Догнать и жениться Виктория Волкова
        МАРАТ АЛТАЕВ ЖИЛ СЕБЕ СПОКОЙНО, ПОКА У СОБСТВЕННОГО ПОРОГА НЕ ВСТРЕТИЛ РЕШИТЕЛЬНУЮ И ДЕРЗКУЮ ДЕВИЦУ. ОНА ОСТРА НА ЯЗЫК И ОШЕЛОМИТЕЛЬНО КРАСИВА. ТАКИХ ОБХОДЯТ ДЕСЯТОЙ ДОРОГОЙ, ОПАСАЯСЬ СЕРДЕЧНЫХ РАН И ВСЯКИХ НАПАСТЕЙ. УМОМ ОН ПОНИМАЕТ, ЧТО ПОЛУНОЧНУЮ ЗНАКОМУЮ ПРОЩЕ ВЫКИНУТЬ ИЗ ГОЛОВЫ, ЧЕМ НАЗВАТЬ СВОЕЙ. ЗАБЫТЬ, ГОВОРИТЕ? ЩАЗ!
        ВОЛКОВА ВИКТОРИЯ
        ДОГНАТЬ И ЖЕНИТЬСЯ
        ГЛАВА 1
        - Слушай, - не отводя взгляд от трассы, мимоходом осведомился Митька. - А почему от тебя Реваз ушел?
        Катя сумрачно глянула на бывшего одноклассника и нынешнего любовника и, убрав за ухо длинную русую челку, бросила небрежно:
        - С какой целью интересуешься, Плотвичкин?
        - Ну так… - пробухтел он, внимательно разглядывая указатели и стараясь не проехать нужный поворот. - Для общего развития, Катюнь.
        - Иди в баню, - беспечно отмахнулась она. - День тяжелый выдался. Давай помолчим, Мить.
        - Опять ругала подчиненных? - хмыкнул он, наскоро оглаживая ее колено.
        - Нет, - мотнула головой Катя. - Целый день заседали. Буров орал как резаный. Кто-то сливает информацию журналистам. Про наш завод уже только ленивый не пишет.
        - Подайте в суд за клевету, - сумничал Митька.
        - Там все правда, - бросила она и отвернулась к окну.
        - Ну как так? - не понял Плотвичкин.
        - Помолчи, а? - хмыкнула недовольно она. - Я тебя умоляю.
        Глядя на мелькавшие вдоль дороги деревья, Катя на минутку вспомнила ошалевший взгляд грузинского мужа, когда в нескольких сантиметрах от его лица просвистел нож и врезался в деревянную лутку.
        «А нечего было врать, что поехал к родственникам на свадьбу. А когда к стеночке приперла, попытался объяснить, что жена - существо второго сорта, - некстати вспомнила Катя. - Вот и получил. - Она внутренне поморщилась от мысли, что тогда почти вывела Реваза на чистую воду. И не на свадьбу ездил, а к любовнице в соседний город мотался. - Интересно, не перевелись ли еще на свете порядочные мужики? Ну те, что преданы своей семье и не задирают подол каждой юбки, - полюбопытствовала она у самой себя и чуть не расхохоталась. - Вот наивная, а? Это же вымирающий вид! - Катя на минуту задумалась, пытаясь припомнить хоть одного такого. Не получилось. - Замуж больше не пойду. - Решила она. - Пусть хоть олигарх зовет или принц. На фиг, на фиг! Вот с Митькой шарахаться самое то. Можно на рыбалку поехать или в кино пойти, к подружкам замужним завалиться в гости. Ну и для здоровья полезно. Друг, компаньон и любовник в одном флаконе», - хохотнула она про себя.
        - Скоро приедем, Мить? - полюбопытствовала лениво.
        - Хочешь об этом поговорить? - заржал он и, махнув рукой куда-то вперед, начал рассказывать об озере и рыбе, что там водится.
        - Как раз к вечерней зорьке успеем, - радостно сообщил он. - Палатку поставим - и на рыбалку.
        - Ты рыбаль, - кивнула она. - А я подремлю. Что-то от криков Бурыча голова раскалывается.
        - Голова? - удивился Митька. - У тебя?
        - А я, по-твоему, не человек, что ли? - попыталась оскорбиться Катя.
        - Так ты же из этих, - сделал паузу Плотвичкин и гордо сообщил: - Говоришь мало, готовишь вкусно, поэтому и голова болеть не должна.
        - Сейчас тресну, - пригрозила Катя, некстати вспомнив, как лупила его в пятом классе. Потом Митька за лето вырос, обогнав всех пацанов. Девчонки строили ему глазки, а он до самого выпускного таскался за ней, за Катериной Наумовой.
        - Ты мне в школе и так всю башку отбила, - то ли пожаловался, то ли похвастался Плотвичкин.
        Катерина провела ладонью по выпирающему из-под майки животу любовника, огладила шутливо.
        - Прям как на четвертом месяце, - фыркнула она и бросила с напускной суровостью: - Тебя гонять и гонять. Митя, лишний вес вредит здоровью.
        - Так выходи за меня замуж и воспитывай, - заржал он.
        - Ты же года не протянешь…
        - Ну скажи, ты правда в Реваза нож кинула?
        - Да.
        - А он?
        - Испугался. Собрал вещи и сразу свалил.
        - А ты?
        - Следом с балкона выкинула его гитару и ноутбук.
        Митька Плотвичкин, одноклассник и друг, ошалело уставился на любовницу.
        - Да, Наумова, дикая ты баба. Наверное, не найдется в мире такой мужик, кто тебя приструнит.
        - А я и не ищу, - хмыкнула она и добавила серьезно: - Тебе вон одна жена нервы мотала, так до сих пор во сне ножкой дергаешь, а у меня после двух мужей к браку иммунитет выработался, - зевнула она и поинтересовалась нетерпеливо: - Скоро приедем?
        - Да тут уже по грунтовке пять километров, и все, - предупредил Митька.
        Катя кивнула и снова уставилась в окно. Поля сменились небольшим населенным пунктом.
        - Хутор «Правда жизни», - рассмеялась она, рассматривая красивые ухоженные особняки соседствующие с покосившимися лачугами.
        - Да, - печально кивнул Митька. - Вон, гляди, у кого-то еще оранжерея имеется.
        - И дворец у реки, - махнула рукой Катя и добавила тихо: - Интересный район.
        - Бывала тут когда-нибудь? - невзначай обронил Плотвичкин.
        - Нет, первый раз, - фыркнув солгала Катя. - Вот только с тобой мир повидала.
        Она поморщилась, точно зная, что вот там, за поворотом, появится перекресток, а за ним развилка: налево к озеру, направо к усадьбе. Высокий забор с коваными воротами…
        «Чур меня, чур! - мысленно отмахнулась Катерина, загоняя поглубже потаенный страх. - Хоть глаза зажмуривай», - сокрушенно подумала она, проезжая мимо. Но нет. Чуть голову не свернула, выглядывая.
        «Интересно, - сама у себя осведомилась она. - Кто там сейчас живет?»
        И тут же охнула, завидев издалека чернеющий остов трехэтажного здания.
        - Чур меня, чур, - прошептала не сдержавшись.
        - Испугалась, Кать? - весело осведомился Плотвичкин. - Тут когда-то роскошный дом стоял. Кто-то поджег.
        - Враги? - более чем равнодушно поинтересовалась она.
        - Да кто же его знает, - передернул плечами Митька. - Слухи разные ходят. Теперь вон стоит заброшенный. Даже восстанавливать не стали.
        - Страшное зрелище, - поморщилась Катя и, постучав ладошкой по лысине любовника, осведомилась лукаво: - А другого пути к озеру нет?
        - Не-а, - Старательно объезжая огромную лужу, передернул плечами Митька и, выехав на широкую грунтовую дорогу, прибавил скорость.
        Озеро встретило Катерину закатом. Красное солнце пылало над серой водой, а заросшие травой берега казались рамой, облагородившей картину мироздания, самого лучшего и признанного художника. Катя долго всматривалась в камыши, почти со всех сторон окруживших озеро. Казалось, что там кто-то сидит.
        «Ерунда», - мысленно отмахнулась она и, недолго думая, принялась разбирать сумки, но Митька, поставив палатку, не дал ей этого сделать.
        - Сам управлюсь, Катюша, - хохотнул он. - Ложись отдыхай, а я баулы разберу и порыбалю.
        Катя еще раз огляделась вокруг.
        - Хорошо, что ты меня сюда привез, - поблагодарила она Митьку, клюнув его в небритую одутловатую щеку.
        - Иди уже спать, Наумова, - радостно хмыкнул тот, шлепнув ее по заднице. - Сейчас мне всю рыбу распугаешь.
        Катя улеглась на надувной матрас, застеленный покрывалом. Положила голову на обычную подушку в наволочке и подивилась Митькиной запасливости.
        «Вот достанется кому-то такой прынц, - тяжко вздохнула она и тут же голосом бабушки заметила строго: - А могла бы выйти за него замуж после школы и каталась бы как сыр в масле. Ага, - хмыкнула Катя, отвечая давно умершей старухе. - Каталась бы по полигонам где-нибудь в тайге. Вышел, бабуля, твой Плотвичкин в отставку капитаном, даже до майора не дорос!»
        Она отмахнулась от вздорных мыслей и уставилась в проем палатки, прикрытый лишь тонкой москитной сеткой.
        - Хорошо здесь, - прошептала, засыпая. - Воздух свежий.
        А проснулась от Митькиного храпа и перегара, провонявшего всю палатку и округу.
        - Твою мать, - гневно хмыкнула Катя, вылезая наружу. Чуть в стороне от озера висела полная луна, где-то в траве слышался шелест, видать, копошилось какое-то животное или птица.
        - С ума сойти, - прошептала чуть слышно Катя и полезла обратно в палатку будить Плотвичкина.
        Но Митька спал как убитый. Катя осторожно обошла кое-как обустроенную стоянку и, найдя под деревом пустую водочную бутылку, поняла, о какой рыбалке Плотвичкин вел речь.
        - Удочки не брать, из автобуса не выходить, - пробурчала она под нос старый анекдот и, повинуясь инстинкту, полезла в сумки приятеля. Нашла в рюкзаке бутылку водки и еще одну на дне пакета с продуктами.
        - А ты, Наумова, зачем в этот автобус влезла? - отругала она саму себя, прекрасно понимая, что теперь Митька проспит до обеда, потом усугубит бутылочку и снова заснет.
        «Судя по запасам, я тут на неделю застряну. Бурыч мне этого точно не простит. Отпуском, конечно, я эти дни закрою, и с работы никто не уволит. Но тратить неделю, запланированную для отдыха в Турции, на ожидание, когда проспится Плотвичкин, тоже не собираюсь», - раздраженно подумала Катерина и сначала решила дождаться утра. Но потом, оглядевшись по сторонам, поняла, что долго тут не выдержит. Она достала из автомобиля любовника свой кожаный рюкзак и рассеянно воззрилась на оставшиеся в телефоне пятнадцать процентов зарядки. Потом заглянула в палатку, где, развалившись по всему матрасу, храпел Митька. Катя с сарказмом пробормотала: «Прощай, любовь моя!» и решительно направилась к дороге, намереваясь поймать там попутку до города.
        Она прекрасно помнила, что нужно дойти до большой лужи, а за ней сразу поворот на асфальт.
        «Жаль, что я машину не вожу, - внезапно подумалось ей. - Но и угонять Митькину Ладу Приору все равно бы не стала».
        Идти ночью по безлюдной дороге показалось Кате меньшим из зол. Все лучше, чем сидеть на берегу рядом с Митькиным телом, ожидая, когда этот придурок проснется.
        «Тут до города недалеко, если через поля, - вспомнилось ей. - Но лучше все-таки поймать машину», - поостереглась она, прекрасно понимая, что прошло двадцать лет с тех пор, когда она трусливым зайцем неслась не разбирая дороги. И многое, если не все, изменилось в округе. И на полях уже давно ничего не растет. Везде появились какие-то строения, обнесенные заборами, и напрямую пройти вряд ли удастся.
        За своими раздумьями Катерина не сразу услышала шум приближающегося автомобиля, а когда повернулась, заметив свет фар, помахала рукой.
        - Подвезите, куда можете, - попросила она рыбака-пенсионера, в неурочный час возвращавшегося домой.
        - Где же тебя носило, девонька? - пробормотал он, убирая с переднего сидения обшарпанной Нивы какую-то куртку.
        - С милым рыбалить приехала, а потом решила в город вернуться, - прямо заявила Катя.
        - Рыбалка не задалась, - хохотнул дедок и неопределенно махнул рукой в сторону багажника. - А я окуней наловил, каждый с полкило, наверное. На уху хватит, - похвастался он и смущаясь добавил: - Только я тебя до хутора довезти могу. Бензобак почти пустой, да и старуху надолго оставлять нельзя. Она без меня пропадет. Ноги парализовало в прошлом году.
        - А автобус какой-нибудь через ваш поселок идет? - в надежде уехать побыстрее поинтересовалась Катя.
        - Нет, - поморщился дед. - Тут место тупиковое. Жителей мало. У всех машины. И у буржуев, и у пролетариата. Но ты не горюй, - тут же всполошился он, заметив, как у пассажирки печально поникли плечи. - У меня сосед Виталя, он в городе таксует. Отвезет тебя за милую душу. А по цене сами сговоритесь.
        - Конечно, - кивнула Катя и тут же успокоилась. Она будто со стороны наблюдала, как дядя Петя - так старик ей представился - останавливается около неказистого домишки, стучит в окошко, а потом, когда открылась дверь, скрывается внутри. Ждать пришлось не долго. Минут через пять из дома вышел высокий взлохмаченный блондинв мятой майке и затрапезных шортах. Длинные крепкие ноги, обутые в потертые резиновые сланцы, показались Кате весьма сексуальными.
        «Ну тебе еще хуторского Витали для комплекта не хватает», - приструнила она саму себя и из дяди-Петиной Нивы быстро пересела в рено логан с оранжевыми шашечками на крыше.
        - Двести рублей до города, - предупредил деревенский секс-символ, буравя пассажирку голубыми глазами.
        - Отлично! - кивнула Катя.
        «Я бы и пятьсот заплатила», - хмыкнула она про себя и завела с водителем разговор о том о сем. Ничего серьезного, просто потрепаться дорогой и скоротать время.
        Но минут через пять Катерина заметила на себе оценивающий взгляд, так тешащий самолюбие и позволяющий убедиться, что мужик запал.
        «Сначала запал, потом попал, а после пропал», - мысленно фыркнула она, припомнив свою давнюю классификацию.
        Виталя пока находился в первой стадии. Лишь глуповато улыбался да травил байки.
        «А парень веселый», - самой себе заметила Катя, хохоча над очередной шуткой таксиста.
        Она попросила остановить прямо около подъезда и, расплатившись, распахнула дверцу рено.
        - Может, встретимся завтра? - внезапно предложил таксист. - Хоть кофе попьем, а? - и пока Катя тянула с ответом, добавил с ухмылкой: - Я оденусь прилично. Не отказывай, Кать!
        - Хорошо, - легко согласилась она, прекрасно понимая, что это такая манера попрощаться, оставшись друзьями. Понимать, что никогда не увидимся, а при случайной встрече просто не узнать друг друга, но сохранить в памяти тепло мимолетной беседы.
        - Я заеду за тобой после работы, - решил он.
        - Ага, - не стала возражать она, прекрасно понимая, что может застрять в офисе допоздна или выйти вовремя, но поехать к Алисе. Но, скорее всего, придется разбираться с Плотвичкиным. Это чудо точно сорвется с рыбалки и приедет качать права.
        «Хотя… - мысленно протянула Катя, открывая квартиру, - лучше тогда с Виталей в кофейне часок скоротать».
        Дома она наскоро приняла душ и завалилась спать.
        «Часа три у меня есть, - сонно подумалось ей. - Немного, зато дома, на белых простынях!»
        Митя Плотвичкин проснулся от надоедливого жужжания сотового.
        - Твою мать, - выругался спросонья и, заметив, что звонок важный, солидно пробубнил в трубку: - А вы где, пацаны? С вечера жду. Водка греется.
        В ответ послышалась витиеватая ругань, и, мгновенно пробудившись от сна, Митька уселся в палатке, только теперь поняв, что Кати рядом нет.
        - Ну ладно, - пробормотал он дружку. - В следующий раз!
        И, выбравшись наружу, позвал негромко:
        - Катя!
        Ответа не последовало. Остатки хмеля сошли с Плотвичкина, когда он понял, что Катерины на озере и в его окрестностях нет.
        - Твою же мать, Наумова, - выругался он и принялся звонить ей на сотовый. Телефон не отвечал. Митька в одних трусах запрыгнул в Приору и понесся к хутору, справедливо полагая, что если дурная одноклассница решила удрать, то уйти далеко она не могла. И он с видом победителя подберет ее по пути.
        Плотвичкин не разбирая дороги домчал до «Правды жизни», но хутор спал как ни в чем не бывало.
        «Даже спросить не у кого», - раздраженно подумал он и решил вернуться к озеру, собрать палатку и вещи. А затем рвануть в город.
        От досады он хлопнул ладонью по рулю и вовремя не сумел взять вправо. Машина зашла в поворот по своей собственной траектории и прямиком угодила в лужу. Клацнула подвеска.
        - Твою мать, - снова выругался Плотвичкин, оказавшись посредине плескавшейся черной жижи. - Твою мать, Катя.
        Он позвонил подружке, но телефон не отвечал. Митька подумал, что случилось что-то страшное. И умница и красавица Катя Наумова уже валяется где-то в придорожных кустах.
        От ужасной догадки Плотвичкин содрогнулся и, понимая, что ничего не остается, ткнул в редко используемый контакт.
        - Что надо? - рыкнул спросонья знакомый голос.
        - Глеб, - выдохнул в трубку Митька. - Катя пропала!
        - Как это пропала? - проревел старший брат Наумовой. - Ты там совсем офигел?
        - Я заснул в палатке, а проснулся - ее уже нет, - промямлил Митька. - Всю округу объездил. Телефон не отвечает…
        - Одуреть, - тяжело вздохнул Глеб и приказал: - Стой, где стоишь, Плотва. Сейчас приеду. Если с моей сестрой что-то случится, башку тебе отвинчу.
        - Мне самому тогда не жить, - пафосно заметил Митька и добавил со вздохом: - Захвати трос, у меня, кажется, подвеска полетела.
        - Чтоб тебе скиснуть, - выругался Глеб и, нажав на кнопку отбоя, сам позвонил Катерине.
        Но долбаный абонент находился вне зоны действия сети.
        «Найду, по голове настучу», мысленно пообещал он сестре и, повернувшись к перепуганной жене, виновато предупредил:
        - Катя моя опять что-то учудила. Поеду искать.
        - Хорошо, - привычно кивнула жена и пробормотала недовольно: - Катерина без приключении жить не может.
        Глава 2.
        Она проснулась от яростного стука. Кто-то со всей дури барабанил в дверь.
        - Твою мать, - сонно выдохнула Катерина и, напялив на голое тело шелковый халат, понеслась в коридор.
        «Неужели затопила соседей?» - ужаснулась она, прекрасно понимая, что по ее душу приперся кто-то из жильцов. Любой другой позвонил бы в домофон. Она приоткрыла дверь, надеясь увидеть возмущенную мадам снизу. Но на лестничной площадке, уперев руки в боки, стоял старший брат.
        - А-а-а, - досадливо протянула Катя и бросила раздраженно: - Твою мать, Глеб!
        - Твою, кстати, тоже, - зло хмыкнул братец, шагнув в квартиру. Снял грязные кроссовки и быстренько прошел к холодильнику. - Убил бы тебя, но жрать хочу, - заметил со вздохом, сунув нос в двухкамерный Либхерр. А ничего не найдя, схватил конфету из вазочки и, нервно разорвав фантик, закинул в рот.
        - Тебя Наташка до утра по постели гоняла? Еле вырвался? - хмыкнула Катерина и поймала бешеный взгляд брата.
        - Я тебя сейчас удавлю, честное слово! - взревел он. - Полночи вокруг Бездонного озера тебя искали. Мне уже всякая жесть мерещиться начала, - устало вздохнул он, плюхаясь на табуретку. Потом облокотился на стену, покрашенную в мятный цвет, и потер переносицу.
        - Ты можешь представить, что я пережил, дура бестолковая? - пробурчал он. - Чуть с ума не сошел.
        - А я тут при чем? - возмутилась Катя. - Это я тебя погнала берега прочесывать?
        - Митька твой…
        - Вот с него и спрашивай, - фыркнула Катерина и буднично поинтересовалась: - У меня борщ и котлеты. Что будешь?
        - Для борща вроде рано, - пробубнил Глеб, оглядываясь на часы, показывающие без пятнадцати шесть. - Давай котлеты.
        - Только с гарниром, - предупредила младшая сестрица и даже выставила вперед указательный палец. Мол, знаю я тебя.
        - Согласен, - кивнул Глеб и, достав сотовый, нажал на последний контакт.
        - Она нашлась, Феликс, - пробурчал в трубку. Потом с минуту послушал раскатистый бас и добавил довольно: - Я Плотве в нос дал, - будто это могло утешить собеседника.
        Катерина недоверчиво глянула на брата.
        - Ты Сарычева на уши поднял? - уточнила она, хотя и без объяснений Глеба уже все поняла.
        - А что делать, мадам? - фыркнул Глеб. - Твой бывший - тоже лицо заинтересованное. Он полицейским позвонил, чуть тревогу не объявили. Ждали, пока я твою квартиру проверю.
        - У Феликса, между прочим, Алиса ночевала, - негодующе глянула Катерина. - Теперь у моего ребенка травма на всю жизнь.
        - Сама виновата, - отрезал Глеб, наблюдая, как сестра закидывает в кипящую воду спагетти. - Что у тебя с телефоном?
        - Наверное, разрядился, - пожала плечами она. - Но я не просила меня искать. Сама благополучно добралась.
        - Коза, - пробурчал Глеб.
        - За козу можно и в лоб получить, - предупредила она.
        - Не-а, - заржал брат, оглядывая внимательно. - Ты сейчас безопасна, как котенок. Сначала трусы надень, потом ногами маши.
        Катерина недовольно фыркнула и, отдав Глебу ложку для спагетти, демонстративно удалилась. Она вернулась в шортах по колено и в длинной майке.
        - Теперь будь осторожен, - улыбнулась беспечно и, достав котлеты, поставила в микроволновку парочку.
        - Ну так я и молчу, - фыркнул брат, прекрасно понимая, что за Катериной не заржавеет. Развернется и коронным движением заедет ногой в лоб или в ухо. Кикбоксинг, ёптиль!
        Он до сих пор не мог понять, почему так быстро поменялась сестра? Что произошло тогда, почти двадцать лет назад? Глеб прекрасно помнил, что за полгода до дембеля проезжал мимо родного города. И родители с сестрой приходили на вокзал повидаться. Катька в свои четырнадцать казалась тихой и спокойной девчонкой, настоящей тургеневской девушкой. И все пацаны из вагона вывалили поглазеть на прекрасную барышню. А потом еще до самого дембеля просили телефон или адресок.
        - Руками не трогать, - рыкнул тогда Наум. А когда вернулся домой из армии, столкнулся с лихой девицей с выбритыми висками и дурацкой татуировкой. От неожиданности он что-то ляпнул пренебрежительное и тотчас получил в ухо изящной ножкой тридцать шестого размера. Нога с тех пор не выросла, а вот сестра превратилась в ходячую неприятность.
        «Хорошо, что за себя постоять может, - пронеслось в голове у Глеба. - До сих пор два раза в неделю тренируется».
        - Борщ с собой возьмешь, - после завтрака заявила сестра. - Поставишь судочек в микроволновку…
        - С ума сошла? - удивился он, представляя, как чудесный фан Катькиного борща разнесется по офису. Оружие массового поражения, блин!
        - Ну секретаршу попросишь, - отмахнулась она, наливая красную наваристую массу в объемную пластмассовую банку.
        - Много не наливай, - велел он.
        – Лучше домой отвези, - надоумила она. - Наташе хоть какая-то помощь. Чтобы тебя прокормить, нужно с утра до ночи готовить. А ей с ребенком некогда… - и, улыбнувшись, поинтересовалась требовательно: - Как там мой племянник?
        - Ест, спит и требует чистый подгузник, - довольно отрапортовал Глеб и добавил печально: - Вместо того, чтобы по болотам с Митькой шарахаться, приехала б ребенка нянчить, а мы бы с Натахой в кино сходили.
        - Заявок на кино пока не поступало, - парировала она. - Решите пойти, посижу с манюней.
        
        Назови кто другой сына манюней, Глеб бы обиделся. Но Катерина обладала врожденным даром придумывать нежные словечки для родных и близких. И, будто подтверждая его мысли, скомандовала:
        - Глепа-а, помой посуду! Я пока оденусь. - Она заглянула в глаза брата, такие же голубые и смешливые, и добавила, скорчив смешную рожицу: - А ты меня до работы подвезешь?
        - У меня есть возможность отказаться? - усмехнулся он и бросил ворчливо: - Ищи тебя по болотам, мой посуду, вези на работу. И почему я не единственный ребенок в семье?
        - Спроси у мамы! - весело прокричала сестра из ванной.
        Вымыв тарелки и чашки, Глеб Наумов вышел на балкон, примыкающий к кухне, и уставился на просыпающийся город. Издалека виднелись недавно возведенные церковь и поросль многоэтажек. По проспекту медленно тащились поливальные машины, а по квартире топоча бегала бесшабашная сестрица.
        «Вот что с ней не так? - сам у себя поинтересовался Глеб. - Красивая девчонка. Глазищи завораживающие. И прелестями Господь не обидел. Дочку любит до безумия. Правда, характер мерзкий. Да и какому мужику понравится драчливая баба? Никому, - мысленно ответил Наумов. - Как бы ее перевоспитать, что ли? А то и Алиске дурной пример подает. - Глеб вспомнил о племяннице, так напоминавшей ему его маленькую и нежную сестричку, и снова поморщившись осведомился: - Что же все-таки произошло перед самым моим дембелем?»
        В который раз Наумов задумался, кто бы мог помочь пролить свет на дела семьи двадцатилетней давности. Естественно, тогда, почти сразу по приезде, он попробовал разузнать у родителей о столь радикальных переменах в сестре. Но наткнулся на глухую стену непонимания. А потом от сердечного приступа умер отец, и невысказанные вопросы отошли на второй план. А со временем в жизни появились бизнес и Наташка, а старые проблемы рассосались почти полностью.
        «Может, я зря волнуюсь», - сам себя осадил Наумов и, вернувшись в квартиру, зашел в зал и оттуда проорал:
        - Катя, поторопись! Мне еще нужно домой заехать переодеться!
        Водитель старенького рено, примостившегося в конце улицы, внимательно наблюдал, как ночная пассажирка, сжимая в руках какую-то банку, усаживается в заляпанный грязью Л200. В белом платье с дурацкими голубыми розами, Катя показалась ему невероятно привлекательной. И если б не каре с выбритыми висками, эта женщина могла быпретендовать на звание самой шикарной. Но виски… Перед тем как сесть в машину, она оглянулась назад-,- поздороваться с соседкой, заходившей в подъезд, и водитель заметил в открытом вырезе промелькнувшую татуировку.
        «Жаль, - пронеслось в голове. - Неформалки не в моем вкусе. Что у них с мозгами?» - мысленно хмыкнул он и от нечего делать пристроился сзади за черным джипом.
        Машина уверенно и агрессивно прокладывала путь в потоке малолитражек. Водитель рено старался не отставать. То и дело его подсекал старенький серый мерседес, но гордость французского автопрома утерла в этой гонке нос немецкому. Мерс сунулся вперед еще пару раз, а потом пристроился неподалеку. А в Мицубиси Л200 Катерина махала руками и что-то объясняла своему спутнику.
        «Интересно, - подумалось водителю. - Что за мужик с ней?»
        Незадачливый рыболов вызвал этого парня из города. Получил кулаком в нос, но ни капли не обиделся. А вытерев кровавую юшку, принялся вместе со своим обидчиком рыскать по округе в поисках дамочки. У местных они поинтересоваться побрезговали, а те в свою очередь набиваться в собеседники не собирались.
        «Хорошо хоть хватило ума поехать за ним следом, - подумал водитель. - Мужик как к себе домой вломился в подъезд и задержался более чем на час. Муж или любовник? Или этот любовник, а рыболов… так, погулять вышел?»
        Л200 уверенно завернул к парковке и остановился около самого входа. Катерина чмокнула в щеку своего спутника и, выпрыгнув из машины, резво взбежала на высоченных каблуках по ступенькам. Приложила брелок к двери и скрылась в офисе.
        - Хорошенькое дело, - пробурчал себе под нос водитель, заприметив вывеску на входе «Дирекция завода металлопластиковых изделий «Антарес». Он вбил в телефон государственный номер Л200 и, отправив эсэмэску знакомому гаишнику, позвонил хозяину «Антареса».
        - Привет, Петрович, - пробасил в трубку и осведомился лениво: - Узнал?
        - Естественно, - хмыкнул тот и тут же оживленно поинтересовался - Чем могу помочь, дорогой мой человек?
        - Да соскучился по тебе, Сережа. Хочу кофе угостить.
        - Говори адрес кофейни, я сейчас подъеду, - сходу заявил Буров, понимая, что предстоит разговор без лишних ушей.
        Рено развернулся, возвращаясь обратно в центр города, и чуть было не столкнулся с серым мерседесом.
        - Смотри, куда прешь, дядя! - заявил молодой да ранний отморозок.
        - Выйду, по репе настучу, - пригрозил водитель рено. И паренек в мерсе сразу сник. Так сникает волчонок, встретившись взглядом со взрослым хищником.
        - Извините, - пробормотал он.
        - Больше мне на глаза не попадайся, - рыкнул водитель рено, а сам подумал: «Следят за ней, что ли?»
        Катерина, кинув сумку около рабочего стола, сразу отправилась к кофемашине. Засыпала зерен, дождалась, пока прожорливая Жура перемелет их, а потом выплюнет в чашечку благородный напиток. Катя, захлебнувшись от аромата, пригубила чуть-чуть. А вернувшись к себе в кабинет, включила компьютер. Пока тот загружался, попробовала сосредоточиться на маленькой, словно мензурка, чашечке и каждом обжигающем глотке кофе.
        «Интересно, сколько чашек придется выпить за сегодня?» - хмыкнула она про себя и, завидев, как в кабинет вплывает Ленка, подружка и по совместительству жена Бурова, осведомился лениво:
        -
        - Алена, у тебя спички есть?
        - Зажигалка, - передернула плечом заядлая курильщица и поинтересовалась обалдело: - А тебе зачем?
        - В глаза вставить, - пробурчала Катерина и пожаловалась скорбным тоном: - Ночью почти не спала.
        - Так запрись в кабинете на часок, - предложила Ленка, - Буров укатил на какую-то секретную встречу.
        - Шутишь, что ли? - фыркнула Катя. - Отчетный период. Мне еще декларации проверять и утверждать…Мужу твоему управленческую отчетность готовить.
        Она не успела договорить, как в кабинет вбежала главный бухгалтер и затараторила:
        - Екатерина Альбертовна, пришло уведомление о проверке финмониторинга!
        - Абзац, - ругнулась Катя и строго поинтересовалась: - По какому поводу, Галина Федоровна?
        - А мы в банк документы по валютному контролю не предоставили, - устало бросила та. - Вернее, на сам товар все передали, а вот на сопровождение и доставку нет.
        - Как это возможно? - воззрилась на нее Катя и, подумав с минуту, решила: - Неси в отдел закупок, пусть начальник разбирается. Это не вопрос финансовой службы.
        И когда дверь за Галкой закрылась, добавила, скривив недовольную рожицу:
        - А ты говоришь: поспи. Тут вешаться нужно! Чует мое сердце, еще тот денек предстоит!
        - Нормальный рабочий процесс, - отмахнулась Ленка.
        - У финмониторинга безумные штрафы, - предупредила Катя. - Как бы нам не влететь. Это тебе не налоговая. Ты бы дала ускорение Литвинову, - попросила она.
        - Легко, - фыркнула Алена и бодрой рысью направилась в отдел закупок.
        Катя хотела пойти следом, но тут ей позвонила Алиса и стала проситься домой. И пока Катерина уговаривала дочку погостить у отца еще пару дней, дорогое время оказалось упущено. А когда со своей шпионской встречи вернулся Буров, скандал полыхал на всю дирекцию.
        - Твою мать, - выругалась Катерина. - Домой бы сегодня уйти вовремя. - А потом, вспомнив, что вечером Сарычев должен привезти Алису, сама позвонила дочери.
        - Лисеныш, я приеду за тобой завтра, - попросила она. - Тут сумасшедший дом…
        - Ты вечно работой отмазываешься, - пробурчала Алиса и снова заныла: - Я хочу жить с тобой и с папой. Я хочу, чтобы ты меньше работала…
        - Алиса, - простонала Катерина. - Ты прекрасно знаешь, что мы с папой любим тебя. А работа нас кормит. Завтра возьму выходной и заберу тебя утром, идет?
        - Договорились, - радостно согласилась дочка. - А что мы делать будем?
        - Решим, - твердо пообещала Катя и, быстро накатав заявление на один день отпуска по семейным обстоятельствам, побежала к Бурову подписывать. Сергей Петрович как-то странно на нее посмотрел, но роспись свою размашистую поставил и даже собственноручно накарябал: «Не возражаю».
        Она вернулась к себе воодушевленная, уже мечтая, как завтра с дочкой сходят в «БаскинРоббинс» и в кино, а после, может, пройдутся по магазинам. Но тут в кабинет вломилась расстроенная Ленка и, перегнувшись через стол, заваленный бумагами, зашептала возбужденно:
        - Мне кажется, у Бурова кто-то есть!
        - Глупости, - отмахнулась Катька. - Он любит тебя до безумия. Как мальчик, вокруг скачет. Даже и не скажешь, что ему пятьдесят два.
        - Знаю, - бросила Ленка и обиженно сложила губки бантиком. - Я ему позвонила. А он мне: я очень занят. А я хотела, чтобы он с завода отчеты по себестоимости забрал. Позвонила в заводоуправление, а девчонки все в один голос сообщили, что Буров сегодня не приезжал. И несет от него кофе и табаком. Видать, где-то в кофейне сидел.
        - А где кофейни, там и бабы, - хмыкнула Катерина.
        - Ну да! - гневно вскричала Ленка и взмахнула руками. Маленькая фарфоровая чашечка размером с мензурку перевернулась и остатками влажной кофейной гущи обрызгала документы, лежавшие на столе. Несколько капель попало на Катино платье.
        - Вот спасибо, - пробурчала она и понеслась застирывать лиф. Следом в туалет влетела Ленка, захлопнула дверь.
        - Что мне теперь делать? - пробубнила на ухо.
        - А мне? - отмахнулась Катерина. - До конца дня придется в грязном ходить.
        - Высохнет, и никто ничего не заметит, - фыркнула Ленка. - Ты мне скажи, что теперь с Буровым делать?
        - Не пойман - не вор, Аленка, - пробормотала Катя. - Да и тут нет стандартного рецепта.
        - А ты что делала?
        - Когда Феликс ушел к Нине, ревела белугой. Когда выгнала Реваза, открыла бутылку шампанского и сама на радостях выдула.
        - А мне как быть? - снова заныла Ленка.
        - Пока молчи, но смотри внимательно, - прошипела Катя и добавила устало: - Пойдем поработаем хоть чуть-чуть.
        Но в кабинете уже надрывался сотовый. И Катя с мстительной радостью насчитала двадцать пропущенных Митькиных вызовов.
        - Так тебе и надо, синька лохматая, - фыркнула она, но на последовавший тут же звонок ответила.
        - Что, Плотвичкин, соскучился? - бросила глухо.
        - Катенька, - пролепетал Митька. - Я тут, около офиса. Выйди на минуточку.
        «Чтоб ты скис», - мысленно ругнулась Катерина, а вслух пробормотала:
        - Да, сейчас.
        Митя Плотвичикин в белой рубашке, но с опухшим носом встречал ее прямо у крыльца.
        - Катюша, - виновато просипел он, протягивая букет чайных роз, особенно любимых Наумовой.
        -
        - Ты бы в травму съездил, Витя, - поморщилась она. - Не дай богперелом.
        - Кать, не сердись на меня, - не обратил внимания на ее слова Плотвичкин. - Вот цветочки тебе и конфетки.
        Она ошалело приняла букет и большую коробку любимых рафаэлок, посмотрела на одноклассника с укоризной и, сославшись на срочные дела, вернулась в офис.
        - Цветы поставь в воду, - велела она Ларисе, секретарше Бурова. - Мне в кабинет не заноси. И конфеты забери. Я на диете.
        - Спасибо, Катерина Альбертовна, - радостно воскликнула секретарша и добавила льстиво: - Вы и без диеты у нас красавица.
        - Знаю, - отмахнулась Катя и попросила душевно: - Ни с кем не соединяй, Лара. Меня сегодня ни для кого нет.
        Она захлопнула за собой дверь и засела за расчеты. Даже в показательной порке Литвинова не пожелала принимать участия.
        А когда в половине девятого притащилась домой, то около своего подъезда обнаружила Виталю. В белой рубашке и неимоверно дорогих серых брюках, он стоял, облокотившись на капот черной Тойоты Прадо.
        - Ты ограбил банк? - весело усмехнулась она.
        А он улыбнулся хитро и напомнил с укоризной:
        - Ты обещала выпить со мной кофе.
        - Заработалась, - развела она руками и добавила заговорщицки: - А знаешь, я и от бокальчика красного не откажусь.
        - Тогда поехали, - довольно хмыкнул он.
        Глава 3.
        Несмотря на поздний час, ресторан на другом берегу реки сверкал огнями. Гремела музыка, между столиками и шатрами сновали официанты. А около пристани встал на вечный прикол трехмачтовый парусник. Катя вспомнила, как вместе с Ревазом каталасьпо реке на этой посудине. От воды дул прохладный ветерок, стол ломился от деликатесов, а скрипач и флейтистка выводили бравурный мотивчик.
        «Красиво ухаживал черт, - мысленно улыбнулась Катя. - Хоть есть что вспомнить и внукам рассказать».
        Виталя припарковал автомобиль на единственно свободном месте, откуда за минуту до их приезда служащий убрал оранжевый конус.
        - Где хочешь расположиться? - предупредительно поинтересовался кавалер и добавил поспешно: - Можно в шатре или в кают - компании.
        «Плавали, знаем», - мысленно хмыкнула Катерина и наивно пробормотала:
        - Сейчас, наверное, аншлаг. Придется довольствоваться первым попавшимся столиком. Ну да мы ненадолго.
        - К сожалению, да, - пробасил метрдотель. - Очень много гостей. - Он внимательно посмотрел на Виталю, словно что - то давая понять. Катя заметила этот взгляд и легкую гримасу своего кавалера.
        - Вот шатер только освободился, - кивнул метрдотель на небольшой столик, расположенный под синим расшитым куполом и окруженный такими же мягкими диванами. - Пойдет? Правда, недалеко от входа, - добавил с напускным сожалением.
        - Отличный вариант, - согласился Виталя. - Нас устраивает.
        - Что будете пить? - осведомился подбежавший официант. - У нас чудесная карта вин, - хвастливо заметил он.
        - Ты хотела бокальчик красного, - напомнил кавалер и распорядился: - Что там из французского у вас завалялось?
        - Я бы посоветовал, - начал официант и ввернул какое - то мудреное название. И когда гости согласились, опрометью бросился за бутылкой.
        - Красивое место, - оглянулся по сторонам Виталя. - Ты бывала здесь раньше?
        - Пару раз, - улыбнулась Катя, не желая что - либо сообщать о себе. Она вгляделась в лицо мимолетного кавалера. Красив и подтянут. Суровый взгляд плохо вязался с морщинками под глазами, а впалые щеки и высокие скулы говорили о непростом характере собеседника.
        «Наверное, возит какого - то олигарха, а в свободное время подрабатывает извозом, - подумалось ей, но Катерина одернула себя: - Не любишь снобов, вот и не уподобляйся!»
        Виталя, глядя на реку, принялся рассказывать о рыбалке, и слово за слово пришлось вернуться к вчерашней истории.
        - Мужики тебя долго искали, - хмыкнул он.
        - Придурки, - поморщилась Катя и хотела еще что - то добавить, как с бутылкой вина и сырной тарелкой примчался официант. Налил по полбокала и, отойдя, замер в сторонке.
        Катя пригубила вино из большого пузатого бокала и глянула на темную воду, пестревшую бликами. Перевела взгляд на огромное блюдо с нарезанным кубиками сыром разных сортов, на рассыпанные сверху почти черные ягоды винограда. Заметила, как из дальних шатров засобиралась подвыпившая публика.
        - Скоро салют, каждый час бьют, - пояснил Виталя, - вот народ и сбегает.
        - Правильно делает, - хмыкнула Катя и уперлась взглядом в знакомую фигуру. Чуть сгорбленные плечи, орлиный взор.
        «Милого узнаю по походке», - раздраженно подумала Катерина и сразу полезла за сотовым, намереваясь позвонить дочке. Но телефон в руке сам зашелся трелью.
        - Алиса у моих родителей, - без предисловий начал бывший муж. - Допивай свое вино и выходи. Я тебя на стоянке жду.
        - А что такое? - пробормотала Катерина, еле сдерживаясь, чтобы не нахамить Сарычеву.
        - Парень с тобой, - пробурчал Феликс. - Марат Алтаев. Я его по давнему делу знаю. Не связывайся, пожалуйста. Очень плохой человек.
        Кате захотелось заорать на бывшего мужа, что у него все люди плохие, только он один самый лучший. Но она сдержалась, понимая, что когда человек не истерит, а говорит строго и по делу, то, наверное, обеспокоен.
        - Хорошо, - пролепетала она. Муж, наверное, прав и не стоит с ним спорить. А новый приятель даже не удосужился представиться собственным именем.
        «Виталя, блин!» - рыкнула она про себя и потянулась к сыру с белой плесенью.
        - Как это можно есть? - то ли поинтересовался, то ли просто заметил «Виталя». - Плесень, она и в Африке плесень.
        - А я люблю, - хмыкнула Катерина, укладывая кубик с голубыми прожилками в рот.
        - Говорят, с виноградом вкуснее, - хищно улыбнулся «Виталя» и, обмакнув виноградину в стоявшую посреди блюда пиалку с медом, отправил ягоду вслед за сыром.
        Катя чуть не задохнулась от приторного вкуса во рту и наглости нового знакомого.
        - А ты красивая, - прошептал он, огладив ее по руке. - Я с первого взгляда влюбился.
        - Хорошее средство от любви с первого взгляда - посмотреть второй раз, - светски улыбнулась Катерина и, съев ломтик моцареллы, осведомилась: - Здесь варят вкусный кофе? - просто и незатейливо дала понять, что задерживаться не намерена.
        - Очень, - пробормотал «Виталя» и провел ладонью по предплечью. - Говорят, тут работает какой - то уникальный бариста. Люди со всего города едут. Десерт закажем?
        - Нет, - мотнула головой Катерина.
        - Ну и правильно, - улыбнулся он. - Ты сама как десерт. Такая мягкая, податливая, - снова зашептал он. - Хочу поцеловать тебя, не возражаешь?
        
        «Интересно, куда ты дойдешь со своими желаниями? - фыркнула про себя Катя и тут же решила, что ничего ужасного в одном поцелуе нет. - К тебе, мой хороший, уже летит птица обломинго. А меня на парковке ждет Сарычев. Но в одном - то поцелуе особого греха нет. Хоть узнаю, как целуются красивые мужики», - фыркнула она про себя, а вслух осведомилась негромко:
        - А ты хорошо целуешься?
        - Еще никто не жаловался, - хохотнул «Виталя» и, нависнув над ней, накрыл ее губы своими.
        От поднявшегося жара Катя чуть не потеряла способность внятно мыслить.
        «Твою мать», - мысленно выдохнула она, совершенно твердо осознавая, что так сладко ее не целовали никогда.
        Язык, вторгшийся к ней в рот, выводил замысловатые движения, покоряя нежно и уверенно. Она почувствовала дрожь во всем теле, поняла, что инстинктивно раздвигаются ноги.
        «Еще минута - другая, - саму себя предупредила Катя, - и я сдамся, как Ла - Рошель мушкетерам».
        Она, мягко высвободившись из сильных мужских рук, отодвинулась чуть в сторону. Залпом осушила оставшееся в бокале вино. Увидела легкое недоумение на лице кавалера и не заметила, как из ниоткуда материализовался официант и, наклонив бутылку опытным движением, снова наполнил бокалы. Но в последний момент рука его дрогнула. Бутылка качнулась в сторону. Забрызгала скатерть и платье Катерине.
        «Твою ж мать», - досадливо поморщилась она и испытывающим взглядом воззрилась на мальчишку в белом сюртуке.
        - Ой простите, - принялся извиняться тот. Он даже побледнел от испуга. - Я не хотел…
        - Да ничего страшного, - отмахнулась Катерина. - Это платье несчастливое. Его сегодня утром уже облили кофе.
        Виталя потребовал вызвать старшего по смене и оплатить ущерб.
        - Это лишнее, - натянуто улыбнулась официанту Катя. - Лучше покажите, где я могу застирать подол. Если сразу не принять меры, останутся пятна.
        - В главном корпусе направо, - пояснил тот. И Катя, взяв телефон, понеслась по аллейке.
        - Хорошая девушка, - скромно заметил официант. - Даже ругаться не стала.
        - Не умничай, - скривился Марат и неспешно направился вслед за Катей.
        - Помощь не нужна? - заглянул он в незапертую дверь и остановился в проеме, любуясь оголенными ногами и задранным подолом, который Катерина пыталась отстирать в холодной воде.
        Захлопнув дверь, он шагнул к ней. Встал сзади и притянул к себе покрепче. Проложил тонкую дорожку из поцелуев сначала по шее, потом спустился к ключице. Катерина тяжело вздохнула, и он принял этот вздох за знак согласия.
        - Девочка моя, - зашептал с жаром. - Тут на втором этаже гостиница. Давай пошпилимся!
        И сразу же ощутил, как в печень врезается острый локоток.
        - А шпилька не сломается, мальчик? - презрительно хмыкнула Катя и, оттолкнув его, быстро вышла.
        Она опрометью пронеслась к знакомому шатру, схватила сумку, кинула туда телефон и, сохраняя собственное достоинство, гордо направилась к выходу. Дорогой она молилась только о том, чтобы дурачок Виталя не остановил ее. Но тот застрял в сортире, видимо не ожидая от новой знакомой такой прыти. Катя спокойно прошла через парковку и уселась в черный БМВ.
        - Быстро управилась, - хмыкнул бывший муж и недовольно покосился на мокрый подол. - В реку свалилась?
        - Думала переплыть, а потом вспомнила, что ты ждешь. Пришлось на берег выйти, - поддержала разговор Катя, через темное тонированное стекло наблюдая, как из ресторана выбегает «Виталя».
        - Ты хоть справки наводи, прежде чем по кабакам шастать, - поморщился Феликс, отъезжая. - Алтаев крепко связан с криминалом. Еще та скотина.
        - Я не знала, - пробормотала Катя и почувствовала, что задыхается. - Открой окно, пожалуйста, - прошептала она, поднося руку к горлу.
        Феликс натужно вздохнул и, понимая, чем дело кончится, притормозил около тротуара. Щелкнул замком, отворяя дверцы машины. Катя, выскользнув из салона, добежала до небольшого белого заборчика, крашенного лет десять назад. Облокотилась на него в изнеможении, а потом ее вырвало.
        Феликс раздраженно поморщился, неторопливо достав воду и пакет с влажными салфетками, выбрался из машины и побрел к жене. Она повернула голову в его сторону, затем требовательно выставила руку вперед. Сарычев протянул бутылку с водой, с тревогой наблюдая, как жена, прополоскав рот, делает пару глотков.
        - Прости, - пробурчал он, когда Катерина отлипла от долбаного забора и подошла к нему. - Никогда не думал, что ты так станешь реагировать на меня.
        - Уже давно все прошло, - поморщилась Катерина. - Сегодня что - то накатило. От усталости или недосыпа. А может, вина прокисшего выпила.
        Он кивнул, слабо улыбнувшись. Сделал вид, что поверил. Но каждый из них знал, что это не так. Ложь во спасение. Ради Алиски и дальнейшего сносного сосуществования невдалеке друг от друга.
        - Тебе холодно? - предупредительно осведомился он. - Давай дам пиджак?
        Она зыркнула на него, и в ее взгляде он заметил неприкрытый ужас.
        «Ее тошнит и рвет только от твоего запаха, а ты еще свой пиджак предлагаешь», - укорил сам себя Сарычев и поспешил объяснить:
        - Я костюм этим вечером из химчистки забрал. Надень пиджак, если холодно.
        Катя сумрачно глянула на бывшего мужа. Темно - серые брюки, белая рубашка.
        - А не побрезгуешь, что провоняется? - устало усмехнулась она.
        -
        - Нет, - отрезал он и кинулся доставать с заднего сидения завернутый в целлофан костюм. Накинул пиджак жене на плечи. И только тут заметил, что невдалеке, выключив фары, стоит Крузак Алтаева.
        - Садись в машину, - попросил он Катю и, дождавшись, пока она усядется на кожаное кресло, щелкнул сигнализацией. А потом направился прямиком по шоссе навстречу выскочившему из джипа Марату.
        - Не смей даже рядом с моей женой отираться, - рявкнул решительно.
        - Врать некрасиво, - хмыкнул Алтаев. - А борцам за правду особенно. Катя тебе не жена, товарищ Феликс. Можешь меня хоть испепелить взглядом, но, если она согласится, я встречусь с ней снова. А свое мнение засунь куда подальше. Понял?
        - Близко к ней не подходи, я сказал, - рявкнул Сарычев и уже повернул обратно к своей машине, как Алтаев поинтересовался тревожно: - Ее рвало? Почему?
        - По кочану, - скривился Сарычев и резвым козликом поскакал к своей БМВ.
        - Исчерпывающий ответ, - пробурчал себе под нос Марат и решил на время стать сопровождающим Катерины Наумовой.
        Феликс уселся за руль и, чтобы не разбудить жену, аккуратно завел двигатель и, плавно притопив педаль газа, выехал на шоссе. Катерина спала или делала вид, что спит. «Подумаешь, - мысленно хмыкнул Сарычев и внезапно вспомнил, как на старом ниссане возил беременную жену. Плавно, осторожно, дабы не потревожить маленький комок, превратившийся со временем в веселую и смешливую девчонку. - Алиса, - с нежностью подумалось ему. - Солнышко дорогое. Можно было б еще парочку таких же детишек настрогать, если бы… Только какой бес меня понес во все тяжкие?» - поморщился Феликс и, переехав через мост, свернул на объездную дорогу.
        - Я живу в центре, - просипела со своего места Катерина, кутаясь в его пиджак.
        - Помню, - усмехнулся он и добавил спокойно: - Я подумал, что Алиска обрадуется, если ты сегодня приедешь.
        Катя кивнула, понимая, что бывший муж прав, а потом поинтересовалась настороженно:
        - А твои родители?
        - Будут просто счастливы, - заявил он без тени сарказма. - Они любят тебя.
        - Я знаю, - выдохнула Катя.
        Дом старших Сарычевых встретил Катерину запахом жареного мяса и прыгающей от радости дочерью.
        - Мама, мама, - все повторяла Алиса, а потом расстроилась: - А мы с дедушкой «Время первых» вместе смотреть собирались…
        - Ну вот, - огорчилась Катя, даже не зная, что предпринять.
        - Оставайся у нас, - предложила свекровь. - Сейчас баньку натопим. Ты пока попаришься, а наши фильм посмотрят. Потом чайку попьем, и на боковую.
        - Хорошо, - кивнула свекрови Катерина. - Я с Алисой лягу, а утром такси вызовем.
        - Я отвезу, - предупредительно заметил Феликс и добавил поспешно: - Тоже фильм хочу посмотреть. Ни разу целиком не видел.
        Устроившись в жарко натопленной парилке, Катя разомлела. Мысли сами потекли в безопасном направлении.
        «Интересно, действительно ли Буров гуляет от Ленки? Или это ее галлюцинации? - лениво осведомилась она, глядя на потолок, вымощенный липовой доской. Но потолок хранил молчание. - Уж кто - кто, а Буров! - мысленно возмутилась Катерина и невзначай вспомнила, что у первой жены Ленка увела Сергея Петровича после многолетнего романа. Так что…Все возможно, - недовольно хмыкнула она и внезапно представила со стороны, будто в компьютерной игре, как парочки соединяются, а потом сходятся с другими партнерами. Этот процесс продолжается снова и снова. Вырастают дети, воспитанные на примере родителей, и повторяют их судьбу. - Какое - то броуновское движение», - подумалось ей. Катерина прикрыла глаза и сама не заметила, как задремала. Она не слышала, как осторожно отворилась дверь в предбанник, как кто - то аккуратно прошелся по комнате отдыха, а затем распахнул дверь в парилку.
        - Катя, - прошептал Феликс, устраиваясь рядом. И чуть не свалился со скамьи от бодрого пинка проснувшейся жены.
        - Ты что, - возмущенно прошипела она, - сдурел, Сарычев?
        - Я подумал, Катюнь, - буркнул он, наваливаясь сверху, - клин нужно вышибать клином. Ну знаешь, как в прививке содержится малая доля вируса.
        - Хорошее погоняло для прокурора, - хмыкнула Катя. - Вирус!
        - Да погоди, - рассмеялся он и по - хозяйски провел рукой по груди, а потом передвинул ладонь ниже. Обвел требовательным движением пупок и сместил пальцы вниз, ощущая абсолютно гладкую поверхность.
        - Чувствую себя педофилом, - усмехнулся он, проникая внутрь.
        Катерина негодующе завертелась в его руках, а потом вывернулась из объятий.
        - Феликс, прости, - попробовала остановить его.
        - Нет, милая, нет, - рыкнул он и добавил угрожающе, слегка стукнув по попе: - Перестань рыпаться, сука!
        - Но я не хочу тебя, - пробормотала она, понимая, что не в силах сдержать его натиск.
        - А мне плевать, - просипел он. - Ты моя, и никому больше не дозволено до тебя дотрагиваться.
        - Феликс, - попыталась образумить мужа Катерина. - Пожалуйста…
        Но он уже подмял ее под себя и, невзирая на ее протесты, вторгся внутрь. Зарычал победно:
        - Катя, сопротивление бесполезно!
        Как будто она этого не понимала. Пришлось расслабиться и даже пару раз подмахнуть. Лет пять назад она бы с радостью отдала почку, лишь бы Сарычев только взглянул на нее, а потом появился Реваз. Хотя ему бы больше подошло имя Реванш. Богатый, щедрый и красивый жених вымел из Катькиной дурной головы все мысли о Феликсе, заставил по - новому посмотреть на себя, возвеличил до королевы, а потом тоже бросил, словно одноразовую посуду. Дождавшись, когда бывший муж перестанет терзать ее тело, Катерина молча прошла в ванную и встала под душ.
        -
        - Ну как прививочка? - хохотнул Феликс, заходя следом.
        - Стало только хуже. Теперь я понимаю, почему люди отказываются от вакцинации, - отрезала Катя и пригрозила бывшему: - Не подходи.
        - Дура, - выругался Сарычев и со всей силы грохнул дверью.
        - Ты еще рогами постучи, - хмыкнула себе под нос Катерина.
        Глава 4.
        Закрывшись в душевой, Катерина в изнеможении опустилась на пол и разревелась.
        - Открой, слышишь! - из-за двери потребовал Феликс. - Иначе дверь вышибу.
        - Твоему папе не понравится! - крикнула Катя. - Ему потом чинить.
        - Катя, - предупредил муж. - Давай поговорим по-хорошему. Приставать не буду, обещаю!
        - Ладно, - поколебавшись с минуту, она распахнула дверь, окинула бывшего супруга уничижительным взглядом. - Выйди, я оденусь, и поговорим.
        - Хорошо-хорошо, - миролюбиво заметил Феликс и, приподняв руки в знак поражения, бросил негромко: - Сдаюсь-сдаюсь.
        Но стоило ей торопливо натянуть нижнее белье, как Сарычев тут же оказался рядом, игриво шлепнул по заднице, попытался облапить. Катя отскочила в сторону, не желая терпеть его прикосновения.
        - Хватит выделываться, милая, - негромко обронил Феликс. - Давай попробуем еще раз. Алиса очень переживает.
        - Когда ты вздумал стать мачо и трахать все подряд, она тоже переживала. Ты думаешь, меньше, чем сейчас?
        - Уже пора забыть мой фортель. Так сказать, прошел срок исковой давности, - хохотнул он, веселясь от одному ему смешной шутки.
        - По некоторым преступлениям исковой давности не существует, - напомнила Катя.
        - Так это за убийство, - отмахнулся Феликс.
        - А ты и есть убийца, - грозно заметила она. - Убийца любви!
        - У-у-у, какие мы высокопарные, - хмыкнул бывший муж и шагнул к ней, намереваясь обнять.
        - Ты же обещал, - раздраженно фыркнула Катерина и попыталась нанести обидчику удар ногой. Но Феликс, прекрасно зная ее приемы, резко схватил жену за голень. Рванул на себя. Катя упала бы, если бы сильные руки не удержали ее. Бывший муж поставил ее на ноги, но из тисков объятий не выпустил, потерся восставшей плотью об упругие ягодицы, потом больно сжал грудь. А когда Катя попыталась вырваться, сильно заломил за спину руку и надавил на шею. Пальцы мужа впились в позвонки. Аж в глазах потемнело. Катя подождала с минуту, а потом попросила отпустить. Но Сарычев будто не слышал. Наоборот, прижал крепче к мраморной столешнице. Перед носом тут же оказались какие-то флакончики с шампунями и жидким мылом.
        - Запомни, девочка, - прорычал на ухо Феликс, нависая над ней. И Катя почувствовала, как ее снова затошнило. - Я решил восстановить наш брак. Тебе придется подчиниться. Станем жить вместе и заделаем еще одного ребенка, - отрывисто бросил он. - Перестань корчить из себя идиотку. Большея этого не потерплю. Иначепеняй на себя!
        - Хорошо, - пробормотала она и добавила, глотая слезы: - Ради Алисы…
        - Вот и умница, - муж отпустил ее и вподтверждение своих прав впился в губы злым поцелуем. Слюнявым и жадным. - Матери велю положить нас вместе, - заявил он и уже направился вон из бани, когда Катя остановила его.
        - Тогда попроси постелить в дальней комнате, - прошептала она. - Я так понимаю, что этой ночью ты мне спать не дашь.
        - Моя умненькая кошечка, - осклабился он и, вернувшись, провел ладонью по ее щеке. - Как пожелаешь, куколка.
        - Чай пить не хочу, - трагическим тоном предупредила Катя, потирая шею. - Сразу лягу. Может, подремать удастся.
        - Не надейся, - довольно хмыкнул он, выходя на свежий воздух.
        Катерина устало глянула на себя в зеркало. Отметила мешки под глазами и, найдя на полке у свекрови какой-то приличный крем, спокойно нанесла на лицо. А потом, закрыв веки, принялась лихорадочно перебирать варианты, как раз и навсегда отвадить Сарычева. Минут через десять она вышла из баньки. Быстро прошмыгнула в близлежащий сарай, внимательно огляделась по сторонам и, взяв с собой черенок от лопаты, незаметно прошла в самую дальнюю спальню. Ждать милого.
        Этим вечером Феликс Алексеевич Сарычев чувствовал себя победителем. Оказывается, уломать Катьку ничего не стоило. Больше разговоров было о ее крутости и стервозности. А как заломил руку и слегка надавил на шею, так девочка смирилась.
        «Рыпнулась, конечно, пару раз, - мысленно хмыкнул он, усаживаясь рядом с отцом на кухонный диван. - Но я ей показал, что значит тягаться с настоящим мужиком. Теперь главное - от себя не отпускать. Жить пока останемся с родителями. Лето. Алисе полезно на свежем воздухе гулять, а не в планшет пялиться. Да и Катьку придется на коротком поводке держать, пока не понесет. Дальше все по накатанной. С работы уволю. Нечего с пузом в офис таскаться. А родится ребенок, сразу еще одним награжу. И у меня имидж поменяется. Отец семейства, трое детей. Солидно, мать вашу. То, что требовалось, в сжатые сроки. Опять-такизатраты нулевые. Катьку по кабакам и театрам выгуливать не надо. Брюлики давно подарены», - мысленно хохотнул он.
        Неспешно обсудил с отцом ситуацию в Европе и США и, дождавшись, когда от Катерины к себе в комнату бешеным лебедем пронесется Алиса, лениво направился к жене.
        Он толкнул плечом дверь, намереваясь сразу же приступить к осуществлению первой части плана, но что-то заело. Попробовал еще раз. Безрезультатно.
        - Катя, дверь захлопнулась, отопри, - тихо постучал он и опешил, услышав твердый негромкий голос:
        - Сарычев, отвали. Стучать и выламывать дверь бесполезно. Тут, кстати, дрын от лопаты нашелся. Тебе его не переломить. Поднимешь шум, только перед родителями опозоришься.
        - Ладно, - рыкнул Феликс, понимая, что Катерина права. - Я тебе еще припомню, курва, - возвестил он, надеясь, что она услышит.
        - Милый, сегодняшний вечер не забудется никогда. Ты растоптал последнее уважение к себе.
        
        Он улегся в зале, накрывшись пледом, но так и не сомкнул глаз, надеясь до завтрака попросить у жены прощения и начать все заново.
        «Повышение, блин! А она ломается», - раздраженно подумал он. А утром так и не дождался, когда Катерина Альбертовна изволят встать.
        Кате тоже не спалось, но она побоялась до утра выходить из комнаты. Мало ли что взбредет в голову бывшему. Лишь убедившись, что БМВ Феликса вырулил на улицу, спустилась на кухню позавтракать со свекрами.
        - Как спалось, Катенька? - елейным голоском поинтересовалась свекровь. - На новом месте кто приснился?
        - Все хорошо, Антонина Яковлевна, - так же благостно сообщила Катерина и обронила невзначай: - Я вроде раньше ночевала в этой комнате…
        - Та комната старая, а диван новый, - хмыкнула Антонина. - Фелечка мой небось всю ночь снился?
        - До утра заснуть не смогла, - не стала врать Катерина.
        - А вот пустила бы мужа под теплый бок, то и сны бы привиделись чудесные.
        - Ваш сын, - Катя резко оборвала свекровь, - уже давно мне не муж.
        - А Феликс сказал, что вы обратно сходитесь, - вставил изумленный свекор. - Вроде к свадьбе готовитесь.
        - Не знаю, на ком женится Сарычев, - хмыкнула Катя, - но я замуж не собираюсь. Ни за Феликса, ни за кого другого. Меня в этот адов гадюшник теперь фиг заманишь.
        - Разрушили институт брака проклятые империалисты, - покачал головой свекор.
        - Практически уничтожили, - едко заметила Катерина и, повернувшись к застывшей Алисе, велела: - Собирайся, Лисеныш, к Глебу сейчас поедем.
        - Ладно, а оттуда в «Мираж», мне нужно платье, - вскинулась дочка и побежала одеваться. Катерина устало глянула на Сарычевых и осведомилась раздраженно:
        - Я вот не понимаю, Алексей Иванович, империалисты тут при чем? Это они вашего сына шастать по бабам заставляли? Руки заламывали, из борделей не выпускали?
        - Катя, - охнула свекровь.
        Катерина допила кофе и встала из-за стола.
        - Я не знаю, во что решил поиграть ваш мальчик, - горестно объявила она. - Но, если попросит денег на свадебные приготовления или на подарок, ничего не давайте. Это сплошное надувательство. И я искренне не понимаю, зачем он вас обманывает.
        Поцеловав оторопевших родителей Феликса, Катя метнулась к себе в комнату и переоделась в злосчастное платье. Кофейные капли, пятна вина и запах рвоты. Обалдеть!
        - Домой заедем переоденемся, - заявила она дочери, но увидев около своего подъезда Марата Алтаева, в просторечии именуемого Виталей, попросила водителя такси не останавливаться. Так и явилась к брату и невестке в заляпанном платье.
        - Тут тебя кроме собак никто не видит, - прошептала Наталья, выдав шорты и майку. А злосчастное платье засунула в стиральную машинку.
        - К вечеру будет как новенькое, - пообещала она. - Ты ведь не торопишься?
        - Абсолютно, - кивнула Катя и, отключив телефон, чтобы не потревожить трехмесячного племянника, прошла к малышу. Да так и провела с ним целый день. Кормила из соски, баюкала и, уложив розовощекого младенца на диване, прилегла рядом. Постепенно испарилась злость на Сарычева, а вот ощущение использованности осталось.
        «Захотел - ушел, а надумал вернуться, так просто, зажав в углу, и трахнул. Что тут церемониться? Но со мной этот номер не пройдет, Феликс», - мысленно пообещала она и, будтонаяву, увидела крепкого приземистого мужика, когда-то содравшего с нее платье и втолкнувшего в пустую спальню. Катерина помнила до сих пор тот животный страх, но именно тогда решила никогда никого не бояться и стоять за себя до конца. Онаусмехнулась, вспомнив, как загнанной птицей заметалась по комнате и даже собралась, свесив простыни, спуститься вниз. Но вовремя отказалась от этой идеи. Она шарила по всем полкам и шкафам, сама не понимая, что ищет. Пока под кроватью не нашла шпильку со стразиками. Аккуратно засунула ее в замок и попробовала открыть. Не с первого раза, но получилось. Босиком и в одних трусах, она спустилась по боковой лестнице и выскочила во двор. Бросилась к калитке и вместо улицы оказалась на конюшне. И тогда поняла, что пропала. Она постаралась спрятаться за баками, стоявшими вдоль забора, но ее почти сразу обнаружил конюх, высокий худой парнишка с бледным шрамом на лице.
        - Ты откуда сюда забрела? - хмыкнул он и уставился на голые сиськи.
        Катя промычала что-то невразумительное.
        - Это тебя к Корнею за долги привезли? - полюбопытствовал он, но взгляд с ее груди не
        перевел.
        - Ты с ними разговариваешь или со мной? - вскинулась она, возмущенно глядя на конюха.
        - Языкатая, да? - почесал башку он и бросил невзначай: - Тебя Корней прибьет, коль слово поперек скажешь. - Он осмотрел ее с головы до ног и, пробормотав что-то себе под нос, обронил нехотя: - Пойдем в стойло, дотемна пересидишь.
        Кате тогда подумалось, что лучше первый раз заняться любовью с некрасивым мальчишкой, чем лишиться девственности под старым и вонючим Корнеем, но предпочла промолчать. А конюх даже ни о чем таком не попросил. В маленькой подсобке стащил с себя линялую старую майку и протянул ей.
        - Одень, - коротко велел он.
        Кате хотелось поправить его. «Надень» - правильно. Но она прикусила язык, боясь обидеть случайного спасителя. Она скрутила волосы в дульку и заколола шпилькой, которую до сих пор судорожно сжимала в руках. Даже аляповатый цветок из стразиков слегка отпечатался на ладони. Парнишка, с интересом наблюдавший за ней, самолично напялил на голову кепку. Сразу отвел в самый дальний угол, где в стойле переминалась с ноги на ногу черная кобыла.
        -
        - Знакомьтесь, Верона, - представил он лошадь и добавил с ухмылкой: - Она тоже с норовом, как и ты! Сиди здесь тихо. Близко к ней не подходи, зашибет. Как все разъедутся, я тебя выведу.
        Катерина вспомнила, как забилась в угол и принялась ждать. И именно тогда решила коротко подстричься и научиться драться.
        Катя прогнала прочь надоедливые воспоминания и уткнулась носом в макушечку малышу. Племянник пах молочком и казался таким сладким. А маленькая улыбка беззубого рта разом прогнала прочь все беды и печали. Сердце оттаяло, а душа согрелась.
        Ребенок сучил ножками и радостно гулил, а она гладила его по животику и пела песни. Первое, что пришло в голову. «Спят усталые игрушки» сменялась «Ленинградом», а песня о Крокодиле Гене плавно перешла в «Шоу мастгоу он» Квинов. Малыш хватался ручонками за пальцы тетушки и весело смеялся.
        - Хочу себе такого же, - прошептала она, гладя племянника по грудке, - конечно, не от Феликса и уж точно не от Плотвичкина. Лучше из донорской спермы. Только мой ребеночек, - но стоило подумать о неведомом доноре, как тут же перед глазами предстало лицо Марата Алтаева.
        «Может, Феликс наврал? - с надеждой вздохнула она, но отбросила эту мысль. - Но в том, что касается работы, Сарычев всегда предельно честен. И прекрасно понимает, что его слово стоит денег. Больших денег».
        Катерина тяжело вздохнула и, поцеловав ребенка, принялась рассуждать:
        «А какая разница, наврал Феликс или сказал правду? Это ничего не меняет. В любом случае замуж мне за «Виталю» не выходить, детей с ним не крестить. От любого из людей Корнеева нужно держаться подальше. Даже если Алтаев занимал в ОПГ самую ничтожную должность. В память о папе я обязана выкинуть этого человека из головы. На свете полно мужчин без криминального прошлого».
        Катя чмокнула малыша в одну пяточку, потом в другую и очень удивилась, когда в комнату заглянула Алиса.
        - Собаки такие смешные, - захихикала дочка и добавила серьезно: - Мама, я хочу братика или сестричку. Помирись с папой!
        - Я уже объясняла тебе, малыш, - терпеливо заметила Катерина. - Мы с твоим отцом больше не любим друг друга, поэтому решили жить отдельно. Но мы оба твои папа и мама, и наша любовь к тебе осталась неизменной.
        Алиса недовольно поморщилась.
        - Отговорки! - прошипела она. - Ты обещала провести со мной весь день! А вместо этого валяешься с Кирюшкой…
        - Он такой сладкий, - улыбаясь пробормотала Катя. - Разве тебе не нравится?
        - Нет, - фыркнула Алиса. - Но ты могла бы жить вместе с нами и нянчиться с собственными детьми, а не с чужими козлятами.
        Катерина, изумленно глядя на дочь, села на кровати, разгладила волосы и, увидев в дверях пораженную невестку, резко подскочила и вывела Алису прочь из комнаты.
        - Маленькому ребенку нужна тишина, - попыталась объяснить она.
        - А я нуждаюсь в тебе, - пробурчала Алиса. - Папа говорит, что ты никого кроме себя не любишь. И мы тебе не нужны…
        «Вот спасибо, Сарычев, - мысленно усмехнулась Катерина. - Знаешь, с какого бока зайти, чтобы ударить побольнее. Стратег хренов!»
        - Я плохо себя чувствую сегодня. Ночь не спала, - попыталась она образумить дочку. - Какая разница, где нам с тобой проводить время? Разве в торговом центре интереснее, чем у Глеба? Ты же любишь возиться с щенками.
        - Я хотела пройтись по магазинам. Думала, ты купишь мне новое платье! А вместо этого сижу как лохушка на собачьей ферме!
        - Алиса, - цыкнула на дочку Катя. - Успокойся, пожалуйста.
        Но девчонка, расплакавшись, выскочила вон из комнаты. Хлопнула дверь. Подойдя к окну, Катерина увидела, как девочка, достав из кармана джинсов сотовый, суетливо бьет пальцем по клавишам. Алиса отошла в сторону, наклонила голову. И матери из окна не удалось разглядеть выражение ее лица. Но по поникшим плечикамКатя поняла, что, скорее всего, Алиса плачет. Ей захотелось выскочить во двор, прижать к себе единственное дитя, пообещать луну с неба. Она даже шагнула в коридор, но вовремя остановила себя.
        Тон и манера поведения дочки оставляли желать лучшего. А уж ретрансляция хотелок бывшего мужа и вовсе повергла Катю в шок.
        Воспользовавшись тем, что дочка вышла из дома, она позвонила Феликсу, намереваясь высказатьсяне стесняясь в выражениях. Но телефон оказался занят. Да и Алиса, вдруг повернувшись, скользнула опасливым взглядом по окнам.
        «Отцу звонит, на мать-кукушку жалуется», - про себя отметила Катя и даже удивилась, как же быстро Сарычев обработал дочку. Она лишь успела положить телефон на полку и поймать участливый взгляд невестки, как в дом резвой лошадкой вбежала Алиса и, гордо вскинув голову, заявила с порога:
        - Теперь я буду жить с папой! Если хочешь, живи с нами!
        - Хорошо, поезжай, - стараясь не закричать, кивнула Катя.
        - Ты вот просто так меня отпускаешь? - удивилась дочка. - Даже не остановишь?
        - Ну ты же не в тундру к медведям едешь, - спокойно заметила мать. - Нас с тобой никто не разлучает. Я уважаю твое решение.
        - Да? - настороженно кивнула Алиса, и Катя увидела у нее в глазах слезы.
        - Ты же решила, - попыталась улыбнуться Катерина. - И с папой вы все обговорили. Захочешь вернуться обратно, я буду рада.
        Алиса всхлипнув сжала губы. Если бы сейчас мама ее бросилась умолять остаться, она бы спокойно уехала жить к отцу. Но глаза матери в одночасье сделались больными. Она будто застыла на месте. И ни словом, ни движением не воспротивилась.
        -
        - Папа сейчас приедет, - шепотом предупредила Алиса. - Если хочешь, поедем с нами.
        - Нет, - мотнула головой Катерина.
        - Почему? Ты не любишь меня?
        - Наоборот, я очень сильно тебя люблю. И мне сейчас очень больно. Но у тебя всегда есть возможность вернуться обратно. Запомни это.
        Кате хотелось кричать. Орать в голос, что не стоит поддаваться на трюки манипулятора. И если сейчас она согласится, то путь назад окажется отрезанным. Сарычев, преследующий свои глупые цели, поломает жизнь и жене, и дочери.
        «Только бы сдержаться, - самой себе велела она. - Не выйти к Феликсу с зареванными глазами. Не дать ему повода порадоваться».
        Она долго стояла у калитки, провожая взглядом Сарычевский БМВ, проклиная себя за дурацкий характер и вспоминая довольное лицо Феликса. Ей хотелось схватить сотовый и позвонить ему. Попросить вернуться с полдороги. Забрать ее с собой.
        - Может, так и следовало поступить, - вздохнула она и, усевшись на пороге, разревелась.
        - Он настроил Алису против тебя, - прошептала Наташа. - Даже если ты сейчас согласишься и вернешься к нему, он исподволь будет строить козни.
        - Я знаю, - пробормотала Катя. - Феликс прекрасно манипулирует взрослыми. Где уж тут устоять ребенку?
        - Что ты намерена делать? - требовательно осведомилась невестка.
        - Дам время, - поморщилась Катерина. - Долго эта песня все равно не продлится. Сарычев не сможет постоянно играть в игру «лучший папочка вселенной». Да и жадный он. Это сейчас он нашу детку чем-то подкупил или наобещал с три короба. Но Алиска не дурочка, просто нужно дать ей время разобраться и ни в коем случае не давить.
        - Плюс еще и ревность, - тяжело вздохнула Наташа. - Она заревновала тебя к Кирюшке.
        - Дети, - горестно вздохнула Катерина. - Вот так рожай их, расти, а они потом претензии выдвигают, да еще жизни учат.
        - Точно, - хмыкнула Наталья и предложила лукаво: - Тебе вискаря от нэрвов налить?
        - Нет, - мотнула головой Катя. - Я в таком раздрае отопью много. А завтра на работу. Еще попрут за пьянство, - рассмеялась она.
        - А по работе Сарычев тебе подлянку устроить не может? - внимательно глянула на Катерину невестка.
        - Теоретически да, - передернула плечом Катя. - Но пока я за ним такого не наблюдала, - попыталась отмахнуться она и замерла на месте. - Слушай, никогда бы не подумала… Но может, информационная война, развернутая против «Антареса», его рук дело? Хотя навряд ли, - хмыкнула она и предложила: - Коли я осталась у тебя, говори, чем помочь.
        Домой поздно вечером ее привез брат.
        - Провожу до квартиры? - пробурчал он.
        - Нет, у нас безопасно, - отмахнулась она. А выйдя из лифта на своем этаже, вздрогнула от неожиданности, заметив на ступеньках огромную тень.
        - Не бойся, - прохрипел мужик, приближаясь.
        Глава 5.
        - Ёптиль, - пробормотала Катя, чувствуя, как подкашиваются ноги. Она чуть не рухнула на пол, но вовремя ухватилась за стену. Еще раз глянула на подошедшего мужчину и поинтересовалась недовольно:
        - Что-то забыл, Виталя?
        - Да, - рыкнул Марат, протягивая ей букет из разноцветных роз и ромашек. - Нам нужно поговорить.
        - Срочно? Прямо сейчас? - фыркнула Катя, принимая цветы. - Ты на часы смотрел?
        - Ты задаешь много вопросов, дорогая, - улыбнулся он и, осторожно вынимая из ее рук ключи. Отомкнул дверь.
        Катерина вошла в прихожую и удивленно глянула на незваного гостя.
        - Ну что стоишь? Заходи! - вздохнула притворно.
        Алтаев сделал шаг и тут же оказался рядом. Кинул ключи на комод, прислонился к закрытой двери.
        - Мы вчера расстались не по-людски, - отрывисто бросил он, боясь ее насмешек.
        - Я думала, что мы просто приятно провели вечер и завершили знакомство, - прошептала она. - Мы ведь даже толком не знаем друг друга.
        - Это поправимо, - усмехнулся он и представился важно: - Марат Алтаев.
        - Катерина Наумова, - фыркнула она и, заглянув в гостевой сортир, опустила цветы в стоящее у входа ведро с водой.
        - Ты мыть пол собиралась, - обронил он шутя.
        - Специально для цветов держу, - пробормотала она, замерев всего в шаге от него.
        - Много дарят? - рыкнул он.
        - Постоянно, - хихикнула она.
        - Хахали?
        - Естественно, - улыбнулась она, и они оба рассмеялись, будто самой веселой шутке. Марат притянул Катерину к себе и очень нежно убрал с глаз косую челку. А Катька сама заправила ее за ухо. Он провел ладонью по щеке, потом переместил ее на затылок и, как анаконда, совершил молниеносный бросок. Вот только стоял у двери спокойно и буравил Катьку шалым взглядом, как уже его язык вторгся ейв рот и попытался достать до гланд.
        Катерине хотелось сообщить «гусару», что гланды ей вырезали еще в пятом классе и искать их бесполезно.
        «А какого хрена? - пронеслась в голове шальная мысль. - Клин нужно вышибать клином. И Марат - прекрасная замена Феликсу и всяким Плотвичкиным. Хотя бы на одну ночь». Она обвила руками крепкую мужскую шею и слегка застонала, требуя продолжения. Алтаев остановился лишь на секунду. Внимательно посмотрел в голубые глазищи и только смог просипеть:
        - Ты как?
        Она кивнула и, наскоро заперев дверь, повернулась к нему.
        - Спальня там, - отвечая на его немой вопрос, махнула она в сторону коридорчика, примыкающего к прихожей.
        Алтаев почувствовал, что сейчас взревет от нетерпения. Он подхватил Катерину на руки и кинулся в указанном направлении. Рванул на себя первую попавшуюся дверь.
        - Тут туалет, - рассмеялась Катя, пряча лицо у него на груди, и добавила чуть слышно: - Моя спальня дальше по коридору.
        От натиска Марата, сменяющегося секундной растерянностью, Катерине хотелось расхохотаться в голос. Суровое лицо изменилось лишь на миг, но Катерине хватило времени, чтобы увидеть промелькнувшую мальчишечью наивность.
        «Ценное качество, - подумала она, - иногда из взрослого степенного человека превращаться в ребенка. Когда глаза загораются огоньком лукавства и озорства и к чертям собачьим слетают маски».
        Она наблюдала подобные метаморфозы у своих родителей. До Корнеевского наезда, конечно. Множество раз видела, как в минуты блаженной радости довольный малыш проглядывает в лице брутального старшего брата. Замечала эту манеру за собой, но ни разу не наблюдала детскости у Сарычева. Будто он родился маленьким старичком в галстуке и с портфелем в руках.
        Катя не помнила, как Марат донес ее до спальни, как, усадив на край кровати, принялся раздевать, а потом остановился, удивленно разглядывая вчерашнее платье.
        - Это из-за вина оно так полиняло? - всмотрелся он изумленно в блеклые пятна, размытые по подолу и лифу. - Тогда с меня новое!
        - Нет, - отмахнулась Катерина. - Моя невестка - мастер стирки! Она постирала мое платьишко с носками брата. Видишь, какой рисунок веселый получился?
        - Обхохочешься, - рыкнул Марат, расстегивая сзади длинную змейку и укладывая Катю поперек кровати.
        - Что ты затеял? - лениво поинтересовалась она.
        - Тебе понравится, - пробурчал он и, став на колени, принялся целовать ей ноги. Пальчики, щиколотки, голень. Его губы пробирались все выше. Прошлись вокруг коленки, побежали по внутренней стороне бедра.
        - Марат, я не хочу, - попыталась отстраниться Катерина.
        - Слово дамы - закон, - прошептал он, поднимаясь одним рывком и тенью нависая над ней. Губы снова заскользили по шее, затем своим вниманием осчастливили ключицу и двинулись вниз к груди. Опытным движением Марат надкусил розовый сосок. Сначала один. Потом второй.
        - Ты такая сладкая, умочка моя, - пробормотал он ей на ухо. - В следующий раз попробую там.
        Катерине хотелось сказать, что следующего раза может и не быть. А за этот Алтаеву впору благодарить Феликса. Иначе бы не обломилось!
        Воспаленный мозг тут же принялся составлять телеграмму:
        «Спасибо за восхитительный секс. Алтаев»
        Она собиралась поделиться шуткой с Маратом, но его губы уже блуждали по животу, а пальцы…
        Катерина застонала, понимая, что долго не выдержит.
        - Твою мать, Катя, - выругался Алтаев, входя. - Ты давно готова.
        Она выгнулась дугой навстречу ему.
        - Хватит болтать, - пробормотала негромко и провалилась в нирвану, будто кто-то переключил тумблер «обычная жизнь - вечный кайф».
        
        Они долго приходили в себя, принимали душ и, как нормальные люди, укладывались спать на разобранную постель. Уже засыпая, Катерина улеглась почти полностью на Алтаева, положив голову ему на грудь.
        Марат не торопясь провел ладонь, нежно сминая мягкие волосы. Умудрился дотянуться и чмокнуть в ушко. И тут же услышал размеренное дыхание. Он закрыл глаза, пытаясь уснуть, но совесть, назойливая дама, принялась причитать и давать никчемные советы.
        «Как ты мог? - сурово осведомился внутренний голос, прибежавший на подмогу совести. - Эта женщина не для тебя. Тебе мало проблем? Так еще нажить врага в лице Сарычева захотелось? А последствия, ты о них подумал? И что скажет Вовка Корнеев, когда узнает?»
        Марат дернулся и мысленно схватился за голову.
        «Японский городовой, - беззвучно взвыл он. - В погоне за шикарной бабой я совсем забыл о предохранении!»
        Алтаев попытался разбудить Катерину, но она что-то пробормотала негодующе, назвала его Виталей и, повернувшись на другой бок, засопела довольно.
        «Ты же пришел поговорить, хорек, - сам себе попенял Марат. - И вместо того, чтобы уладить проблемы, ты возвел их в квадрат. Или в куб? В проклятый многочлен! К этому все и шло, - тяжело вздохнул он, вспоминая, как вчера вечером потерял БМВ Сарычева из виду. - Она скоро приедет, - успокаивал сам себя, наматывая круги по кварталу и, как дурак, заглядывая в ставшие знакомыми окна. Но ни одна лампочка так и не зажглась. - Может, я ее проворонил? - огорчился он, как школьник, и вместе с какой-то компанией заскочил в подъезд. Взбежал по ступенькам на третий этаж. Позвонил в дверь. Но никто не открыл. Даже к глазку не подошел. - Вероятно, Сарычев прав и до сих пор общается с женой в горизонтальной плоскости», - горько подумалось ему тогда. И Алтаев почти бегом скатился по лестнице и, подходя к Крузаку, дал себе слово больше не вспоминать о Кате Наумовой.
        Но как только часы пробили семь утра, в первый раз проехал мимо ее окон, завершив катания по кругу около десяти, когда стало понятно, что до вечера она не вернется. Алтаев прямо и решительно пресек чудесную идею позвонить Бурову и выспросить все про Катю. На работе ли она? Во что одета? Радостна или печальна?
        Но с Сергеем его связывали отнюдь не братские отношения. Да и собственному брату Марат постеснялся бы задать такие вопросы. Следующей была мысль позвонить Катерине на сотовый, благо добрый Сергей Петрович поделился номерком мобильного, но предупредил, что Наумова - девушка вредная и в дни отпуска корпоративный телефон оставляет дома. Пришлось еще вечером проехать мимо пару раз.
        «Должна же она когда-нибудь домой вернуться?» - сам у себя осведомился Алтаев и, подарив какой-то грустной девушке букет, купленный с утра, поспешил за новым. Красные пунцовые розы и ромашки теперь украшали Катькину ванную.
        «Все вышло лучше, чем задумывалось, - блаженно потянулся он и одернул себя: - Какое там лучше, придурок? Ну наворотил ты дел! Как расхлебывать собираешься? Нашел на кого запасть? Ты же с ней дальше этой квартиры выйти не сможешь. А лучше встречаться где-нибудь в отелях или на съемных квартирах. Иначе, если узнает кто, несдобровать. Ни ей, ни мне!»
        Он потянулся к спящей рядом женщине. Осторожно обнял, нежно целуя затылок и шею. Вдохнул ее запах: пьянящий микс чистого тела и какого-то цветочного аромата, и понял, что не желает с ней расставаться ни сейчас, ни потом.
        «Да клубись оно все конем, - рыкнул мысленно, проваливаясь в сон. - Нужно с Катей поговорить начистоту, все выяснить и начать заново».
        А утром проснулся от рева сотового, голосящего из брошенных на пол джинсов.
        - Твою ж налево, - слабо ругнулась Катя, кинув подушку на голову. - У меня такая мелодия на будильнике. - Она, выпростав руку, нащупала собственный телефон и сонными полуслепыми глазами уставилась на экран. - Еще час можно спать, - пробурчала она, снова укладываясь под подушку. Алтаев, достав трубку из штанов, поморщился, увидев номер.
        - Да, слушаю, - бросил он, выходя из спальни. - Что-то случилось?
        - Марат, - заплакала бывшая любовница. - Буньку машина сбила. Насмерть. Я не знаю, что делать.
        - Погоди, - встрепенулся Алтаев. - Ты сейчас где? Как это произошло?
        - Мы в парке гуляли, а какой-то идиот на Газели ехал по аллейке. Бунька выскочил - и все. Понимаешь, все!
        - Ты номер записала? - уточнил он. - Нужно найти мерзавца.
        - А что его искать? - фыркнула Карина. - Вот он стоит и требует компенсировать ущерб. Убил Бунечку, так еще денег за это просит.
        - А ну-ка дай ему трубку! - прорычал Алтаев и, когда услышал мужской голос, добавил грубо: - Стой, где стоишь, козел. Я сейчас приеду, все компенсирую.
        Ему даже показалось, что мужик обрадовался.
        «Я бы точно не стал, - пробурчал про себя Марат. - Разбудить, оторвать от любовницы и еще в живых остаться? Камикадзе, блин!»
        Он вернулся в спальню, поспешно поцеловал Катю и, бросив расхожую фразу про важные дела, принялся одеваться. Она, накинув халат, сонно наблюдала за ним и на все его объяснения повторяла:
        - Ну да, конечно.
        Да еще головой трясла, как китайский болванчик.
        - Мне многое надо тебе сказать, - пробормотал он уже в прихожей. - Это важно.
        - Ну да, конечно, - кивнула Катерина и выпроводила его за порог.
        Когда спонтанный любовник отбыл, она бесцельно прошла на кухню и даже умудрилась вымыть чашки из-под вчерашнего чая, забытые на столе. Потом поплелась в ванную и на автомате кинула в машинку два банных полотенца, ставших свидетелями яростного соития в душевой. А в спальне собрала с пола свои вещи и тоже положила их в стирку. Затем аккуратно расправила постель и, надев простую трикотажную пижаму в цветочек, улеглась в кровать.
        -
        «Будильник поставила на сорок минут позже, - сама себе проговорила она. - Сразу вызову такси, по дороге накрашусь, позавтракаю на работе».
        Она сомкнула веки, пытаясь подремать, но в голову бессовестно и неотвязно лез Алтаев. Снова изводил ее ласками и поцелуями.
        - Это была одноразовая акция, - прошептала она себе под нос и крепко заснула, даже не услышав, как поворачивается в замке ключ.
        В спальню вбежала Алиса и, плюхнувшись на кровать, радостно затормошила мать.
        - Мамочка, давай вместе позавтракаем! - рассмеялась она, нимало не смущаясь, что кого-то разбудила.
        Катя, приподняв с подушки голову, сонно чмокнула дочку в щеку и только потом заметила в дверях улыбающегося Сарычева.
        - Мы соскучились, - пропел он. Но подходить близко не стал, опасаясь, как бы ее не стошнило. - Заехали за круассанами, свежей клубникой…
        - Молодцы, - зевнула Катерина, - ставьте чайник. Я сейчас приду.
        Алиса сразу понеслась на кухню, а Сарычев, улыбаясь пропустив дочь, заглянул в спальню.
        - Какая-то ты сегодня томная? - подозрительно осведомился он и поморщившись бросил: - Небось всю ночь трахалась?
        - Ага, - честно призналась она.
        - И где же ты его прячешь? - насторожился Феликс. Кате даже показалось, что у бывшего мужа нос вытянулся и глаза загорелись, как у ищейки.
        - В шкафу посмотри, - легкомысленно махнула рукой Катерина в сторону огромного шкафа-купе.
        Феликс послушно отодвинул одну дверцу, потом другую. Бегло прошелся по полкам взглядом.
        - Справа, на третьей полке, - скомандовала Катерина. И Сарычев, как последний дурак, двумя пальцами вытянул небольшую коробку.
        - Что это? - поинтересовался обалдело, даже не поняв, что держит в руках.
        - Твой тезка, - заговорщицки прошептала Катя. - Вибратор Феликс. Можешь пожать ему руку. Ну или что найдешь!
        - Идиотка, - прошипел бывший муж, пряча коробку и закрывая шкаф. - А если Алиса наткнется случайно? Я категорически против, чтобы моя дочь жила с тобой.
        - Я тоже против, милый, - гадко улыбнулась Катя. - Человек, шарахающийся с проститутками, не имеет морального права воспитывать дочку. Тут меня любой суд поддержит.
        - Ладно тебе, - отмахнулся Сарычев, прекрасно понимая, что его бывшей хватит ума нанять детектива, а потом потрясти грязным бельем в суде. И тогда прощай, репутация и карьера. - Я пошутил, Катюша, - пробормотал он. - Повезло Алиске с матерью. Давай, милая, еще попробуем, а? - он подался вперед, собираясь ее обнять. - Вон какая девочка получилась всем на радость. И мальчика заделаем - просто загляденье.
        - Отвали, Феликс, - поморщившись попросила она. - Ты бы хоть одеколон сменил. А то опять этот запах тошнотворный.
        - Я из-за тебя уже пятый парфюм меняю, - процедил он. - Нужно тебя гипнозом лечить!
        - А тебя дихлофосом, - не удержалась она и добавила грустно: - Я разлюбила тебя, Феликс. Развелась с тобой. Какого рожна тебе от меня нужно?
        - Дай мне, пожалуйста, шанс, - попросил он и, взяв ее ладони в свои, поцеловал.
        «Тебе бы пяткой в нос дать», - мысленно вздохнула Катерина, но заметив, что в коридоре замерла Алиса, жалостливо глянула на бывшего мужа и неохотно промямлила:
        - Хорошо.
        Глава 6.
        Выйдя на кухню, Катерина умилилась накрытому с детской непосредственностью столу. Золотистые круассаны соседствовали с малосольными огурчиками и обвалянными в болгарском перце и зелени баклажанами. А оранжевые ломтики семги - с творожным сыром и джемом. Рядом на блюде лежали крупная клубника и виноград, наверняка привезенные с другого конца мира. Для большей торжественности момента Алиса достала нарядные чашки из бабушкиного сервиза. Вскипятила чайник и разложила всем одноразовые пакетики с заваркой.
        «Сплошная эклектика», - мысленно усмехнулась Катерина, а вслух заметила:
        - Я вижу, вы серьезно подготовились.
        - Мы соскучились, мамочка, - как ни в чем не бывало улыбнулась дочь. - Вот по пути на рынок заехали.
        Катя собралась похвалить за находчивость отца и дочь, но в этот момент из гостевого санузла выскочил как ужаленный Сарычев.
        - Ты там медведя встретил? - фыркнула Катерина, совершенно забыв о подаренном Маратом букете. Розочки-ромашечки!
        - Откуда цветы, Катя? - насупился бывший муж, и по промелькнувшему в глазах раздражению стало понятно, что настроение у Феликса разом испортилось. И фонтанирующий напускной энтузиазм сначала превратился в тонкий ручеек, а после и вовсе зачах.
        Она молча смотрела на Сарычева, лихорадочно соображая: то ли сразу послать, то ли свести все к шутке. Но с кетчупом в руках замерла Алиса, поэтому Катя предпочла второй вариант.
        - Около двери стояли, - отмахнулась она. - Думала, что ты подарил. Розы и ромашки - твой коронный букет.
        - Там еще записка приложена с извинениями, - хмуро бросил бывший супруг. - Вот я и любопытствую, от кого, собственно, букетик.
        - Записка? - удивилась Катя. - Потом посмотрю. Давайте завтракать.
        Сарычев сел за стол рядом с ней и прошипел чуть слышно:
        - Не вздумай мне рога наставить…
        - Я тебе пока посторонний человек. Не жена, не любовница.
        - А мне вчера в баньке иначе показалось, - злорадно усмехнулся он.
        - Вот не стоило вспоминать про баньку, - мотнула головой Катерина и в изумлении заметила, как из туалета выходит дочь с запиской в руках.
        - Мама, тут написано, что какой-то Виталя просит у тебя прощения и очень сожалеет, что не застал…
        - А я очень сожалею, что не научила тебя элементарной вежливости, - отрезала Катя и повернулась к мужу. - Давайте, соскучившиеся мои, собирайтесь на выход. И продукты свои не забудьте.
        - Мама! - вскинулась Алиса. - А что тут такого? Мы же одна семья!
        - Хорошо, милая, - отстраненно заметила Катерина. - Я сейчас у тебя в столе что-нибудь поищу или в телефоне.
        - Это личное. Телефон и стол мои! - негодующе вскинулась дочка. - А букет в туалете в ведре стоял!
        - Ошибаешься, - вкрадчиво бросила Катя. - Стол и телефон куплены мною, а ты ими пользуешься. Значит, могу все достать и почитать. Вот только я никогда не опускаюсь до этого. Угадай почему?
        - И почему же? - вздернула подбородок Алиса. - Тебе наплевать на меня!
        - Отлично, Сарычев, просто отлично, - тяжело вздохнула Катя. - Ты прекрасно поработал.
        - При чем тут я? - набычился муж. - Сама расставила где попало веники от любовников, а я виноват.
        - То есть ты считаешь, что все в порядке? - серьезно поинтересовалась Катерина и тут же поморщилась, как от острой боли.
        - Было все нормально, пока ты не начала выделываться, - хмуро заметил Сарычев.
        - Если я всегда во всем виновата, - отмахнулась Катерина и полезла в ящик за судочками. - То отчего же ты на другой не женишься?
        - Тебя люблю, - рыкнул Сарычев и уставился на жену, аккуратно складывающую продукты в разные контейнеры. - Что ты делаешь? - изумился он, понимая, что все его планы летят к чертям собачьим.
        - Сворачиваю вашу скатерть-самобранку, - устало бросила Катерина и в сердцах добавила: - Дома свои разносолы покушаете.
        - Кать, пожалуйста, - покаянно попросил Феликс, но вставать из-за стола не стал. - Ну извини нас. Я просто взбесился, цветы увидев. Да и Алисе это неприятно.
        - Хорошо, - вздохнула Катерина. - Давайте завтракать, иначе я на работу опоздаю. Алиса?
        - Я считаю, мама, - усевшись напротив, заявила дочь, - этот букет нужно выбросить. Ты думала, что он от папы. А его тебе подарил другой человек.
        - Алиса, - настороженно предупредил Феликс. - Букет постоит пару дней и завянет. И никто даже не вспомнит, кто его дарил и какие цели преследовал.
        - Но мне это неприятно! - всхлипнула Алиса. - Я считаю, что эти цветы нужно выбросить.
        Сами цветы, естественно, не представляли никакой ценности.
        «Всегда дарили и дарить будут, - подумала Катерина. - А вот Алисе такие выпады спускать нельзя».
        - Если ты их оставишь, - вскинулась дочка, не понимая, почему мать молчит и не соглашается с ней, - я к тебе больше не приеду. Никогда! Буду жить с папой!
        - Прекрасно, - холодно бросила Катя, хотя на душе скребли кошки. - Папа - хороший, мама - плохая! Верни мне, пожалуйста, ключи от квартиры. И в следующий раз приходи только предупредив. Так воспитанные люди обычно поступают. Тебя, Сарычев, это тоже касается.
        - Тут мои вещи, - жалобно протянула Алиса.
        - Возьми самое необходимое, а на выходные назначим твой переезд.
        
        - Мама, ты хочешь избавиться от меня? - расплакалась дочка.
        Кате хотелось закричать, что если бы она желала избавиться, то лет тринадцать назад сделала б аборт, но она печально глянула на девочку, размазывающую по щекам с трудом выдавленные слезы, и заметила спокойно:
        - Мне на работу пора. Феликс, - обратилась она к мужу, тщательно игнорируя дочь. - Решите между собой и мне сообщите, когда Алиса к тебе переедет. Я больше не хочу участвовать в этом шоу.
        - Алиса, прекрати, - одернул дочку Сарычев. - Мы приехали мириться, а ты ведешь себя недопустимо. Предлагаю закончить базар и наконец позавтракать. Потом мы, как собирались, завезем маму на работу и отправимся в «Мираж» за платьем, что ты вчера выбрала.
        - Ладно, - пробубнила Алиса. - Только мама должна извиниться и выкинуть букет.
        - Хорошо, - резко бросила Катерина. - А если я разрешу выкинуть эти цветы, тебе полегчает?
        - Да, - кивнула Алиса и оживленно предложила: - Я могу сейчас сбегать.
        - Тогда и пакет захвати, - кивнула на мусорное ведро мать.
        - Но, - возмутилась Алиса.
        - Ты же собралась выкинуть мусор, так в чем проблема?
        - Нет, - мотнула головой дочка. - Все нормально. - И, захватив букет, потащилась к мусорным бакам.
        - Ты так билась за эти цветы, - прошептал Сарычев, подходя сзади. - Я даже подумал, что у тебя появилась романтическая привязанность. Давай, пока Алисы нет, быстренько перепихнемся, а?
        Катя не сдержавшись поморщилась.
        - Не хочу, - отрезала она. - Видеть тебя не хочу, Сарычев. Слышать о тебе тоже. Ты хотел ударить меня побольнее. Тебе это удалось. Ты выиграл. Мне очень больно. Только не боль двигает людьми, а желание сделать человека счастливым.
        - Но я… - попытался возразить бывший муж, но Катя его перебила:
        - Спасибо, милый, осчастливил!
        Он подскочил к ней, сгреб в охапку и принялся целовать.
        - Ты все не так поняла, - пробурчал он, когда жена его оттолкнула. - Мы с Алиской любим тебя. Хотим снова восстановить семью. Вот только почему ты против?
        - А знаешь, я действительно против, - задумчиво пробормотала Катерина. - Ты ни словом не обмолвился, что осознал и сожалеешь. Не поклялся последним презервативом, что больше не пойдешь к проституткам. Ни-че-го! Тебе в каком-то сне привиделось, что нужно восстановить наш брак, и ты являешься ко мне, даешь указания, настраиваешь против меня Алису. По какому праву, Феликс? Какую цель ты преследуешь? Зачем?
        - Ты ждешь от меня покаянных речей? - удивился он. - Их и не будет. Я привык так жить. Кто-то трахается один раз в месяц, а мне нужно три-четыре раза в день. Такой темперамент! Если ты бросишь работу и постараешься меня ублажить, то я на какое-то время отложу свои визиты в баню. Но давай смотреть правде в лицо. Тебя и от одного раза в день воротит.
        - Меня даже от разговора с тобой тошнит, Феликс. И для меня неприемлемо жить с человеком, пьющим из лужи, прости. Поэтому, подумай хорошенько, зачем тебе нужна именно я? И перестань настраивать против меня Алису.
        - И что тогда? - вскинулся он.
        - Ничего, будем сосуществовать, как и раньше. ВидитсяВидеться иногда. Принимать согласованные решения о воспитании дочери.
        - Меня это не устраивает, - пробурчал Феликс. - Давай начнем с чистого листа. Обещаю красиво ухаживать.
        - Я не хочу, Сарычев, - в который раз вздохнула Катерина. - Оставь меня в покое.
        - Ты должна попытаться, - бросил он, укладывая в разрезанный круассан кусочки семги и творожный сыр. - Хотя бы ради дочери. Она страдает, и ты можешь ее совсем потерять, - предупредил он, протягивая ей приготовленный бутерброд.
        - Мне нужно подумать, - устало заметила Катя, понимая, что последнее предупреждение больше напоминает угрозу. Есть расхотелось, а на глаза навернулись слезы. Катерина попробовала взять себя в руки, не получилось. Она на негнущихся ногах прошла в ванную и закрыла за собой дверь. В этот момент домой вернулась Алиса.
        - А где мама? - удивленно поинтересовалась она и тут же громко воскликнула - Опять истерика? Как же мне это надоело!
        Кате хватило сил решительно выйти из ванной.
        - Поезжайте, - велела она. - На сегодня достаточно.
        - Я позвоню, - предупредил Сарычев, выходя вслед за Алисой. - Не хочу потерять тебя.
        Ей снова захотелось закричать, что он ее давно потерял, что ничего не склеить и не соединить. Но Катя опять промолчала. А когда за мужем и дочкой закрылась дверь, она в изнеможении опустилась на креслице, стоявшее в прихожей, и разрыдалась. А потом задумалась, что делать дальше. Самым простым решением было согласиться с Феликсом. Терпеть его выходки и наладить в одночасье испортившиеся отношения с Алисой.
        - Ну нет, - пробормотала она. - Тогда Алиска тебя точно станет считать человеком второго сорта. Не смей давать слабину. Катерина заставила себя встать и хотя бы умыться.
        «Вообще-то, на работу уже пора!» - мысленно попеняла она, подставляя руки под холодную воду. Сколько она так простояла, Катя не помнила. Лишь услышав трель сотового, пришла в себя и схватила трубку.
        «Только бы не Феликс и не Алиса!» - пронеслось в голове. Номер оказался незнакомым, и Катя, повинуясь интуиции, просто нажала на кнопку вызова.
        - Кать, - пробурчал совсем рядом Марат. - Мы так и не поговорили. Можно я сейчас заеду? Подвезу тебя до работы, и мы все обсудим.
        -
        - Я не в настроении, - пожаловалась Катерина и, услышав удивленное «что так?», разревелась.
        - Да ты погоди! Что случилось? - опешил Алтаев. - Я сейчас приеду.
        - Алиса выкинула твой букет, - всхлипывая пожаловалась Катя.
        - А что ж ты не отстояла? - рассмеялся он, ни капли не обидевшись.
        - Я подумала, что никакие цветы не стоят мира с дочерью. Но, наверное, я просто пошла у нее на поводу, - тихо прошептала Катерина. - Извини.
        - Да бог с ним, с букетом, - фыркнул Марат. - Я куплю тебе еще! Хочешь, сейчас привезу? Только скажи! Слышишь, Кать?
        - Хочу, - пробормотала она. - Очень хочу.
        - Тогда жди, - велел он и отключился.
        Она опрометью вернулась в ванную. Наскоро приняла душ и вымыла голову. Потом нанесла на волосы фиксатор и примяла прядки. Вьющиеся от природы волосы закрутились кудряшками, придавая хозяйке слегка игривый, но стильный вид. Потом быстро влезла в простое и строгое платье и даже успела мазнуть по ресницам тушью.
        А заслышав на лестнице шаги, распахнула дверь.
        - Как ты умудряешься проходить в подъезд? - изумилась она, увидев Алтаева с огромной корзиной алых роз.
        - А я консьержке представился как посыльный флористической компании, - хохотнул Марат и, отставив корзину в сторону, наклонился к Катерине с поцелуем. Он осторожно провел ладонями по щекам, словно вытирая высохшие слезы.
        - Я твоему мужу морду набью, - рыкнул он и, прислонив Катерину к стене между комодом и дверным проемом, жадно провел рукой по груди, а губами медленно и дразняще заскользил по шее. Его пальцы прошлись по тонкому трикотажу, не скрывавшему никакие тайны, потом поднялись вверх до выреза на спине и опустили вниз язычок змейки. Катя уже сама снимала рукава, а вездесущие пальцы Алтаева задирали подол и отодвигали в сторону кружевную ткань трусиков. Он снова вторгся ей в рот ненасытным поцелуем. И как только она ответила ему, не сдерживаясь вошел внутрь.
        - Катя, котеночек мой, - зашептал он, когда смог остановиться. - Что же ты со мной делаешь, девочка?
        - Ты псих, Алтаев, - пробормотала Катя, все еще держась за него и еле переводя дух.
        Он аккуратно поставил ее на ноги. Подождал, пока она придет в себя. Затем чмокнул в макушку и торопливо покосился на часы.
        - У меня встреча, - с сожалением признался Марат. - Ближе к вечеру встретимся. Поговорить так и не удалось, - огорченно хмыкнул он уходя. - Ну да ничего, наверстаем.
        Катерина кивнула, мало что понимая.
        «О чем говорить, если мы всего несколько часов знакомы?» - охнула она и, увидев в приложении, что приехало такси, поспешно забегала по квартире. Из ванной в коридор за цветами, потом в спальню. Водрузила корзину на комод и понеслась к выходу. А там в коридоре, прислонившись плечом к косяку, стоял Сарычев.
        - Твою мать, - охнула Катерина. - А я думала, вы уехали!
        - Мы сидели в машине, разговаривали, - пробубнил Феликс и добавил озабоченно: - Алиса признала свою неправоту. Она попросит прощения. - Он внимательно воззрился на жену и быстро заглянул сначала в зал, а потом и в спальню.
        - Цветы откуда? - всплеснул руками, как баба. - Их же не было!
        - В окно забросили, - ухмыльнулась Катя и предупредила осторожно: - Я такси вызвала. Уже ждет.
        - Так отмени! - рявкнул Феликс. - Я отвезу, сколько раз говорить! - И сам схватил телефон с комода и нажал на отмену заказа. - Вечером заберу, - заявил он. - В ресторан поедем ужинать.
        - Я к маме собиралась, - брякнула Катя первое, что пришло в голову.
        - Значит, поедем к Розочке, - с деланным вздохом согласился бывший муж, недолюбливающий тещу.
        Уже сидя в машине рядом с дочерью, Катя лихорадочно подумала, что на работе первым делом нужно позвонить матери. Предупредить.
        Она вполуха слушала веселенький треп алчной нахальной девицы, своей родной и единственной дочери, а сама думала о Марате.
        «Нужно прекращать эти пляски. До добра они точно не доведут. А если Алтаев и вправду из Корнеевских, то тем более. Анамнез, знаете ли, - едко усмехнулась Катерина, мысленно дав слово порвать с Маратом. - Пока времени прошло мало, еще есть шанс, - предупредила она себя. - А как влюбишься в него, - Катерина почувствовала, как внутри в тугой узел скручивается желудок, как от отчаяния колотится сердце. - Ты уже втюрилась в него, дура, - самой себе заметила Катя. - Нужно срочно рвать эту связь. И может быть, стоит вернуться к Феликсу, чтобы не потерять единственную дочку?»
        В этот момент Алиса умоляюще глянула на нее и прошептала тихонечко:
        - Прости меня, мамочка. Я тебя так люблю.
        - Я тебя тоже, Лисеныш, - всхлипнула Катерина и уткнулась носом в самую родную макушку.
        Феликс Сарычев довольно глянул в зеркало заднего вида.
        «Вот и славненько, - пронеслось в голове. - А то чуть было такого дурака не свалял. Забрал бы Алису к себе и дал бы Катьке полный карт-бланш. Идиот! Хорошо хоть дочку вовремя приструнил. Эту дурочку только нарядами помани, она на все готова. И в кого жадная такая? Сколько ни давай, все мало. А так, глядишь, помирятся и Алиса останется с матерью. Будет мне сообщать, кто приволок очередной веник, а кто ночевать остался».
        Он вспомнил, как, отчитывая Алису, невзначай глянул в боковое зеркало и чуть не заорал от негодования. По тротуару шел Алтаев. Довольный и вальяжный. Будто кот, нажравшийся хозяйской сметаны.
        -
        «Вроде никого кроме Катьки в квартире не наблюдалось, - сам себе напомнил Сарычев. - Я же когда приехал, сразу во все комнаты и шкафы заглянул. В кладовке и гардеробной проверил. Тогда откуда он взялся, еперный кордебалет? Еще этот босяк на мою голову».
        Феликс затормозил около входа в Катькин офис и, пока она прощалась с дочерью, обошел машину и открыл ей дверь.
        - До вечера, любимая, - прошептал он, слегка коснувшись ее щеки.
        Катерина почувствовала накатившую тошноту и желание провалиться сквозь землю. Куда угодно, лишь бы подальше от Феликса.
        Глава 7.
        Выскочив от Катерины, Марат сразу же прыгнул в Крузак и, как сумасшедший, дал по газам. Он вылетел на проспект и внезапно поймал себя на мысли, что вообще ни о чем думать не может, кроме как о Кате Наумовой. Околдовала, бестия, окрутила и совершенно вышибла мозги.
        «Чуть на красный не проехал, придурок, - укорил он сам себя, давя на педаль тормоза. - Ни одна баба на меня так не действовала, - мысленно признался и с удивлением глянул по сторонам. - Твою мать, автопилот сработал идеально», - Алтаев почесал репу, потом потер переносицу и недоверчиво покосился на циферблат, расположенный на панели.
        До встречи с Буровым оставалось чуть больше часа.
        «Хоть кофе попью и переоденусь», - пробурчал он мысленно, сворачивая в близлежащий переулок. Покосился на новую высотку премиум-класса и, бросив Крузак на своем парковочном месте, поднялся на самый верхний этаж, в пентхауз. В небольшом холле, куда Алтаева доставил бесшумный лифт, примостились кадки с фикусами и даже пара винтажных кресел. Брат любил красоту и ни в чем себе не отказывал. Марат подошел к большой металлической двери и приложил палец к специальной выемке. Хитроумное устройство тотчас считало отпечаток пальца. Дверь открылась. Идеальный замок.
        - Рус! - позвал Марат, выглядывая из прихожей в просторную кухню, соединенную с залом. - Ты встал?
        От балконной двери порхнула какая-то тень в полупрозрачном одеянии.
        - При-в-е-ет, - отбрасывая назад длинные черные пряди, пропела Манечка, основная любовница брата. Привстала на носочки, по-хозяйски чмокнула в губы. Марат внутренне содрогнулся.
        «С чего б это меня так покоробило? - хмыкнул про себя. - Если разобраться, то и Манька не чужая. Во всех смыслах своя», - подумал он и тут же осознал, что теперь, когда в его жизнь стремительно ворвалась Катерина, все эти Маньки, Юльки, Оксанки пропали из виду, без всякой надежды на возвращение.
        - Где бро? - осведомился Алтаев, слегка шлепнув по попке Манечку. - Он мне нужен.
        - Ясен пень, - улыбнулась она. - С новой девочкой кувыркается. Я ему сейчас передам, что ты пришел. А хочешь, к ним присоединяйся, - добродушно заметила она. - Девочка такая милая. Только прими душ. Потеешь сильно, - Манечка поморщила идеальный нос и надула утиные силиконовые губки. - Несет, как от козла!
        «Еще бы, - мысленно осклабился Марат. - После забега с Катериной! Семь потов небось сошло!»
        - Душ - это идея, - согласился он, направляясь в собственную спальню, где за прозрачной стеной притаилась ванная комната.
        - Штаны и рубашку там оставь. Елена Аркадьевна потом постирает, - крикнула вслед она.
        - Яволь, красотка, - улыбнулся Алтаев и уже через пять минут нежился под теплыми струями. А мыслями опять вернулся к Кате. Снова держал ее около стеночки и не мог насытиться, ловя ее каждый стон и в который раз погружаясь в сладостную нирвану. А уж когда она сжала его внутренними мышцами, то показалось, что небо упало на землю и придавило его, Марата Алтаева.
        Снаружи послышалось какое-то движение и шаги босых ног. Он раздраженно глянул на прозрачную дверь душевой, последними словами костеря того, кто посмел отвлечь его от мыслей о Кате. Слегка скрипнула дверца, и внутрь впорхнула обнаженная красотка. Уставилась на Марата серыми глазами, потерлась грудью, попыталась провести коготками по плечу. Алтаев мягко, но настойчиво развернул куклу к двери и не церемонясь выставил вон.
        - Я тебя сюда не звал, - рыкнул на прощанье.
        Та возмущенно удалилась и даже с чисто детской интонацией пожаловалась кому-то:
        - Он меня прогнал!
        А в ответ раздался раскатистый хохот, и дверь в ванную отворилась снова.
        - Спинку потереть, бро? - ехидно осведомился старший брат.
        - Греби отсюда, - фыркнул младший, намереваясь еще постоять под теплой водой.
        - Если хочешь поговорить, то сам греби. Желательно к берегу. Мы с девчонками собираемся на шопинг, а потом отвязаться по-взрослому, - проорал дурниной Руслан.
        Пришлось выходить. Накинув махровый халат, Марат ввалился в кабинет брата.
        - Что-то ты в неурочное время, - довольно пробурчал Рус, наливая себе чай из пузатого чайника и беря с подноса, полного снеди, кусочек сыра.
        - Я тоже рад тебя видеть, - фыркнул Марат и потянулся за огромной кружкой с кофе и бутербродами.
        - Где тебя носило? - осведомился старший и сам же ответил: - Говорят, твоя новая фифа прошла тест. Поздравляю!
        - Спасибо, - пробурчал Марат, прекрасно понимая, откуда брат получил информацию. - Только это вхолостую сработало.
        - Что так? - поднял бровь Руслан, и Марат заметил, как на строгом лице, так похожем на его собственное, отразилось неподдельное недоумение.
        - Я не смогу на ней жениться, - рыкнул Марат, - даже если захочу.
        - Почему? - поинтересовался старший. - Если красивая баба, а мне донесли, что очень. Тем более прошла наш простенький тест, значит, не сука. Поверь, по нынешним временам это большая редкость. Как синяя птица.
        - Наума помнишь? - хрипло бросил Алтаев брату.
        - Ювелир, что нае… надурил самого Михея Корнеева? Два золотых слитка слямзил!
        - Это его дочка, - нехотя сообщил Марат и в тот же момент подумал, что плевать он хотел на прошлые разборки чужих людей. Уж его самого они точно не касаются.
        «Мне без Катьки не жить. Въелась под кожу, как клещ. Вот и колбасит от нее уже сутки, - Марат потер переносицу и уставился на брата, будто видел его впервые. - Сутки, твою мать! А если точнее, двадцать восемь часов и десять минут с того момента, как эта мокрая курица уселась в машину Витали».
        
        - Подумаешь, - фыркнул брат и добавил многозначительно: - Пути господа неисповедимы, братан! Но насколько я помню, Корней тогда Наума на счетчик поставил. Тот все выплатил, а через неделю умер.
        - И ты думаешь, что она захочет иметь со мной дело, узнав, что я на него работал в то время?
        - Я тебя умоляю, - скривился Руслан. - Кем ты там работал в свои девятнадцать? Тетю Любу на базар возил и со мной по точкам ездил. Хорошо, что за золотом тем проклятым Виталя один поперся. Вот и поплатился. Думаешь, Вова тебя так, как брата, отделает? Опасаешься ссаться в постель каждую ночь? А днем извозом подрабатывать, потому что ни на что другое не годен?
        - Виталю тогда сильно Вовка с Михеем избили. И вмешаться никто не посмел, - поморщился Марат, вспоминая, как из смазливого крепкого парня Виталя Корнеев враз превратился в инвалида. - А я могу за себя постоять. Есть бабки и сила. Да и вышло время Корнеевых. Утекло сквозь пальцы. А что не успели воспользоваться властью и бабками, катившимися к ним со всех сторон, то это не моя вина. И не твоя.
        - Что тогда? - строго поинтересовался Руслан. - Ты на нее запал, аж скулы сводит. Она тоже к тебе неравнодушна, насколько мне известно.
        - Жизнь нас развела по разные стороны баррикад, - пробубнил младший брат и сделал большой глоток кофе. - Вся эта жесть рано или поздно выплывет наружу. Она ни за что не свяжет свою жизнь ни с кем из Корнеевских. Ей и ее семье тогда крепко досталось.
        - Ну и ладно, сами разберетесь, - отмахнулся старший брат и быстренько повернул разговор на другую тему: - Мне Буров звонил. Ты вроде долю в его заводе покупаешь?
        - Да, поеду сейчас, посмотрю все на месте, - кивнул Марат и хитро воззрился на брата. - Хочешь, давай со мной.
        - Ага, - пробурчал Руслан. - Купим пока долю, а там поглядим. Что ты ему пообещал?
        - Золотые горы, - осклабился Марат. - Разобраться с черным пиаром, найти исполнителя и заказчика, вывести на своих поставщиков.
        - Элементарно, Ватсон, - поморщился старший брат. - А еще?
        - Влить в бизнес пару-тройку лямов…
        - Обескровишь «Фюжн», тут нужно все просчитать…
        - А кто тебе сказал, что я собираюсь вкладывать деньги? Только пять тысяч уставного капитала. А там посмотрим, - нехорошо усмехнулся Марат. - Мне прибыль нужна, а вкладываться я не намерен.
        - Так все хотят, - довольно пробурчал Руслан.
        - Но не у всех получается, - фыркнул Марат и добавил в шутку: - Может, оставишь куколок дома, поднимешь накачанный зад и съездишь со мной в «Антатрес», если решил прибрать эту конторку к рукам?
        - Там участок под заводом хороший. Пару жилых комплексов там отстроить бы. Вон Вовка Корнеев на Ленинском проспекте какой дом отгрохал. Квартиры на вес золота.
        - Кстати, на пленницу Корнеева своими глазами посмотришь. Взяли заложницу, придурки! Как в анекдоте, - заржал Марат.
        - Твоя девочка там работает? - насторожился Руслан и весело зыркнул на брата. - Ты купил завод, чтобы быть поближе к дочке Наума? Ты, братец? - заржал старший Алтаев и хлопнул себя по крупной ляжке. - Ой, не могу! - Он внимательно оглядел Марата и бросил отрывисто: - Да ты уже попал по самые уши. Только, как Мюнхгаузен, пытаешься сам себя вытащить за волосы. А получается плохо, братишка!
        - Хватит ржать, - рыкнул Алтаев. - Если едешь со мной, собирайся.
        Он выскочил из кабинета и рванул дверь в свою комнату. Хоть эту квартиру в центре города Руслан покупал сам и отделывал ее под себя: ванна, вмещающая человека четыре и больше похожая на водоем, комната с шестом и маленькой сценой. Естественно, у Марата имелась своя собственная спальня в этом прибежище убежденного холостяка, и он часто оставался ночевать, если допоздна задерживался в городе. А так больше всего на свете ему нравился собственный дом в деревне Синичкино. Лет десять назад, когда бизнес попер в гору, он на старом бабкином участке построил новый хороший дом, напоминающий скорее поместье. А два года назад выкупил у Вовки Корнеева участок его стариков.
        Иногда Марат участвовал в оргиях брата, но предпочитал иметь постоянную девчонку. На Юльке даже думал жениться. Вот только она завалила тест и так орала на Славку, специально обученного официанта, что сбежался весь ресторан. Даже директриса Леночка предпочла покинуть свой кабинет и тоже встрять в перепалку. В лице Елены Прекрасной отчетливо проглядывало желание послать в неведомые дали идиотку в облитом платье, косорукого официанта и даже самого Марата, но она, еле сдерживаясь, бодро заверила Юльку, что платье отнесут в химчистку, а сама пострадавшая клиентка может воспользоваться услугами спа-салона. Конечно же, за счет заведения. Юльке бы согласиться, но нет. Понеслась звезда по кочкам! Она развернулась к Марату и, ткнув его пальцем в грудь, заявила, что он просто обязан купить ей новое платье.
        «Ага, сейчас, - хмыкнул про себя Алтаев. - Шнурки поглажу!»
        А когда заплаканная девица, так и не понявшая, что произошло на самом деле, отбыла в спа-салон, Марат уехал в город.
        - Не женись на ней, Марат Александрович, - прошипела Ленка. - В таких ситуациях люди открываются истинной стороной.
        - Ни на ком не женюсь, Лена! - рассмеялся тогда Алтаев. - Буду тебе верным по гроб жизни.
        - Я вас умоляю, - фыркнула Елена Прекрасная и, развернувшись на огромных каблуках, поцокала по дорожке в офис.
        - Ты там уснул, что ли? - заглянул Руслан и, увидев брата полностью готовым, заржал в голос. - Вот мы придурки, оделись не сговариваясь.
        -
        Марат бросил взгляд на брата, напялившего точно такие же бледно-голубые джинсы и белую рубашку, и недовольно скривился.
        - Близняшки, блин!
        - Ладно, надену розовую или голубую, - отмахнулся Руслан. И Марату вдруг пришла в голову мысль, что если брат наденет голубую рубашку, то у них с Катей родится мальчик, а если розовую - девочка.
        «Совсем мозги растерял», - одернул он сам себя и поспешил к выходу, втайне радуясь, что скоро увидит Катерину. Всю дорогу Марат косился на брата, выпершегося на переговоры в розовой рубахе.
        - Ты бы еще гавайку напялил, - пробубнил беззлобно. Руслан рассмеялся, а Марат снова мысленно закатал себе бодрящий пендель.
        «Девочка, твою мать! А я всегда хотел сына…» - печально подумалось ему.
        Звонок сотового отвлек его от прогнозов о поле воображаемого ребенка. Алтаев поморщился, увидев, что звонит Вова Корнеев.
        - Принесла же нелегкая, - пробурчал тихо. Руслан усмехнулся криво.
        - Привет, Вован! - с радостью недоумка проорал Марат. - Давно не слышал тебя, брат!
        - Привет-привет, - вкрадчиво пропела трубка. - Мне передали, что ты с дочкой Наума крутишь?
        - Я со многими кручу, - ушел от ответа Алтаев и тут же взял быка за рога: - Слышь, Вова, а что, твоим парням законы не писаны? Родео в парке устроили. Ты же понимаешь, что тебя на пустом месте подставляют.
        - А что такое? - насторожился Корнеев. - Они рано утром через парк едут, специально угол срезают.
        - Мою собаку сбили, - рыкнул Марат. - Да еще твой упертый мальчик с меня компенсацию требовал. Хамил мне, Вова.
        - Вообще-то, если собака врезается в машину и остаются вмятины, то ущерб оплачивает владелец собаки, - тихо заметил Корнеев. - Ты не знал?
        - У нас теперь в Центральном парке открыто двустороннее движение, Вова? И ты сам понимаешь - это чревато.
        - Ладно, что ты хочешь? - вздохнул Корнеев, явно не желая ссориться с другом детства.
        - Я подумаю, братан, - хмыкнул Марат. - Но пусть твой джигит отстанет от моей бывшей.
        - Кстати, о твоих бабах. Если ты закрутил с Катей Наумовой, поищи там у нее мою вещицу.
        - Я не роюсь в женских тряпках, - осадил его Алтаев. - Что упало, то пропало, Вова.
        - Она нашу семью на бабки выставила, - процедил Корнеев. - Ей бы голову открутить, но я так понимаю, что чревато. Сарычев житья не даст.
        - А я ему помогу, - тут же добавил Марат. - Отцепись от Кати, Христом богом прошу.
        - И где справедливость, спрашивается? - вскинулся Вовка. - Ее отец обул нас по-крупному. А эта тварь украла мамину брошку.
        - Наследство твое, цены немалой? - тоном Маньки Облигации уточнил Алтаев.
        - Ладно, Марат, встретиться нужно, поговорить.
        - Да я не против, - согласился он. - Заодно решим, сколько ты мне за аренду должен.
        - Разберемся, - яростно прорычал Корнеев и нажал на кнопку отбоя.
        - Я даже рад, что Виталя у меня на участке живет, - хохотнул Марат. - Любые Вовкины предъявы сходят на нет, стоит только упомянуть про аренду.
        - Ну ты и гусь, - фыркнул Руслан. - Вовремя догадался подписать договор с Корнеем!
        - Ага, он мне теперь должен, как земля колхозу. Уже пени и штрафы за неуплату набежали. Договор действующий, заверенный у нотариуса. Просто Вовка не думал, что я денег потребую.
        Марат вспомнил, как после сделки приехав в Синичкино, отправился смотреть новый участок, планируя в ближайшее время снести старенькую избенку, где когда-то жили дед и бабка Корнеевы.
        - Хорошо хоть, прежде чем дать команду сносить, хватило ума в дом зайти! - похвалил себя Марат. - А там на старой кровати с сеткой Виталя дрыхнет! Приступ у него ночью случился. Проснулся, начал буровить что-то, язык заплетается. Рус, я его вправду пожалел, а потом разозлился на Вовку. Взял нотариуса под белы руки, рванул к Корнееву. Тот обалдело глянул на договор, но все подписал.
        - Просто Корней не думал, что бумаги имеют какой-то вес. Все решал по понятиям.
        - Но это время прошло. А теперь каждый месяц я отправляю нашему другу детства уведомление о задолженности и новый счет за месяц.
        - Много накопилось?
        - За два года пол-ляма накапало, - заржал Алтаев. - Нужно уже в суд подавать!
        - Ну да, - кивнул Руслан и закашлялся от нетерпения. - А какую ты арендную плату поставил за месяц?
        - Двадцать тысяч, - фыркнул Марат. - Я же думал, что Вовка, увидев такую цену, постарается побыстрее переселить Виталю. А он подписал не глядя.
        - Идиот, - рассмеялся Руслан и кивнул на видневшийся впереди особняк с коваными поручнями и мраморным крыльцом. Остановка «Антарес», - хохотнул он. - Едет Буров прямо в лес. - Потом потянувшись, бросил довольно: - Пойдем, Маратка, приберем к рукам заводик и твою Катю впридачу.
        Алтаев весело фыркнул, а затем бросил в сердцах:
        - Хапнуть «Антарес» много ума не надо. Буров уже готов. Сам на блюде преподнесет. А вот как от Кати Вовку Корнеева отвадить, пока не пойму. Этот придурок все ей какую-то брошку вспоминает и золото.
        - Про золото пусть и не заикается, - отрезал Руслан. - Дядя Михей получил компенсацию и дал расписку Науму. Если его вдова и дочь были в курсе происходящего, то расписка должна где-то храниться. А вот с брошкой расклад другой. Катерина твоя ее забрала по глупости. Пусть вернет.
        -
        - Мне эта ситуация напоминает старый анекдот про цыганку и еврея. Цыганка предложила еврею купить золотую цепочку за сто баксов. Он сторговал за восемьдесят и дал ей сто долларов, а она ему сдачу. И цепочка оказалась фальшивая, и сто баксов. А вот двадцать долларов, полученные на сдачу, были настоящие.
        Отсмеявшись, Руслан задумчиво глянул на брата.
        - Наверное, ты прав, - хмыкнул он.
        - Естественно, - подернул плечом Марат и открыл дверцу, намереваясь выйти. - Вот посмотри на ситуацию со стороны. Михей Кондратьев привозит в дом абсолютно левую девицу и запирает ее в Любиной комнате, где на виду лежит какое-то уникальное ювелирное украшение. Девка сбегает. Брошь пропадает. Кто виноват? Михей, Люба, да кто угодно! Почему же драгоценности в пустой комнате на виду валялись? Ну это все равно, что в парке под лавочкой оставить, а потом бегать орать, что обокрали.
        - Смешно, - скривился старший брат. - А она лихая, твоя Катерина. Тем более за нее стоит побороться.
        - Пойдемпознакомлю, - вздохнул Марат. - Если только она нам обоим пяткой в глаз с разбегу не закатает…
        Глава 8.
        - Ты опять сошлась с Сарычевым? - полюбопытствовал Буров после планерки.
        - Нет, - хмыкнула Катерина, прекрасно понимая, что со стороны все выглядит именно так. Бывший муж подвез до работы, потом проводил до крыльца, вызвав новый приступ тошноты.
        - А ты могла бы, - завел свою любимую пластинку шеф, - с ним быть поласковее. Заодно он нам крысу поможет найти.
        - Это называется сутенерство, Сергей Петрович, - весело пропела Катя и отправилась к себе в кабинет.
        Она влезла в складскую программу, намереваясь сверить данные экономистов и бухгалтерии, но в кабинет тихой сапой просочилась Ленка.
        - Ты совсем обалдела, Наумова? - выпучив глаза, накинулась она на Катерину. - Петрович вон до сих пор как истукан сидит. Смотрит в одну точку и повторяет: «дожился!»
        - Да ну не фиг, - процедила Катя. - Если придумаешь, как иначе называется, когда посторонний мужик получает выгоду через чужой передок, сообщи мне. А то у меня словарный запас маленький, кругозор узкий. Говорю, что думаю!
        - Перестань. Он и так сам не свой, - зашипела Ленка. - Долю в «Антаресе» продает. Сегодня приедут новые учредители. Мне всю ночь песни пел, как теперь заживем.
        - Без гнева и печали, на радость всей земли? Как вы давно мечтали, но так и не смогли? - пропела Катя и строго глянула на подружку. - Ленка, не томи! Кому продает? Сколько процентов?
        - Корпорация «Фьюжн». Там два брата хозяева. Катаевы, кажется…
        - А доля?
        - Вроде как на пятьдесят процентов сговорились. Но я никак понять не могу, что на него нашло?
        - Узнаешь со временем, - фыркнула Катерина и залезла в сервис, позволяющий найти сведения о любом юридическом лице или предпринимателе. Но корпорации с таким названием в базе данных не оказалось. Братьев Катаевых тоже.
        - Катаевы? - уточнила она у Ленки. - Тут есть парочка по отдельности. Но один - предприниматель - алкоголем торгует. А другой возглавляет садовое товарищество. Оба варианта в молоко.
        - Да нет же, - нетерпеливо бросила подружка. - Их два брата, красивые черти. Катаевы. Ну ты знаешь!
        Катя, естественно, знала двух братьев Катаевых. Один написал про алмазный венец, а другой - «Двенадцать стульев» в соавторстве с Ильфом. Но к бизнесу и покупке «Антареса» они не имели никакого отношения.
        - Нет, - передернула она плечами и добавила раздраженно: - Какая разница? Если приходят новые учредители, нам с Галиной Федоровной пора собирать вещички и валить на выход.
        - Глупости, - поморщилась Ленка. - Мы тут загнемся без тебя.
        - Незаменимых нет, - хмыкнула Катерина. - Финансистов первым делом меняют, - глухо пояснила она. - Всем всегда хочется, чтобы бабки считал свой надежный человек.
        - Петрович не позволит тебя сместить, - пробурчала Ленка и добавила тихо: - Ты бы пошла извинилась. Понимаю, что Феликс тебе все нервы вытрепал, но Петрович-то явно не виноват. Да и башка всякой ерундой занята.
        - Ладно, - смилостивилась Катя и бодрой походкой потрусила к шефу.
        Ленка оказалась права. Буров восседал на диванчике и задумчиво глядел в одну точку. Катерина плюхнулась рядом с ним и, виновато воззрившись на шефа, прошептала:
        - Я, наверное, лишнее ляпнула, Сергей Петрович. Извините. Но так Сарычев достал. До печенок. Алиску против меня настроил. Житья от него нет. Вот только на работе забываю о его существовании.
        - Это ты прости, Кать, - пробурчал Буров. - Не стоило мне влезать в твою жизнь.
        - Вот и хорошо, - улыбнулась Катерина и от избытка чувств чмокнула мясистую щеку директора. Она собралась уже подскочить и уйти к себе, полагая, что инцидент исчерпан, когда широкая лапища Бурова удержала ее на месте.
        - Подожди, - заявил шеф. - Потрепаться нужно.
        Но прежде чем начать трудный разговор, Петрович вызвал секретаршу и попросил заварить чай. И пока в прозрачном чайнике цвет напитка менялся от янтарного к темной охре, Буров шутил и рассказывал какие-то старые анекдоты. Катерина не торопила его, прекрасно понимая, что Петровичу нужно собраться с мыслями. Продумать, что можно сообщить, а о чем лучше умолчать. Она придвинула к себе обе чашки, разлила чай. Отхлебнула из чашки терпкую обжигающую жидкость и внимательно глянула на шефа.
        - Наверное, моя жена уже тебе натрепалась, что я продаю долю, - начал Буров и, как всегда, попал в точку.
        Катя кивнула, понимая, что Ленка никогда никакие секреты дольше пяти минут в себе не держит.
        - Что будет с заводом? - строго поинтересовалась Катя. - Людей жалко.
        - Да все останется как и прежде, - усмехнулся директор. - Никто никого увольнять не будет. Руслан и его брат - мужики серьезные. Им главное - прибыль. Поэтому резать курочку, несущую золотые яйца, они не будут.
        - А кто такие? - вскользь осведомилась Катерина.
        - Корпорация «Фьюжн», - важно объяснил Буров.
        - Фьюжн - это сочетание несочетаемого, - не удержавшись, вставила она. - Кто именно нас покупает?
        - Все, Наумова, иди работай, - огрызнулся шеф и бросил устало: - Они, наверное, захотят сразу финансовые документы посмотреть…
        - Пусть сначала долю купят, а потом к отчетности руки тянут, - фыркнула Катерина, но увидевсуровый взгляд шефа, отмахнулась. - Все есть в открытом доступе. Они перед покупкой сто раз изучили!
        
        - Катерина, - недовольно заметил шеф. - Хоть немного язык придержи!
        - Обещаю молчать, - пробормотала Катя и под причитания шефа удалилась к себе.
        «Если хочешь поработать, ляг поспи, и все пройдет», - мысленно пробурчала она, понимая, что сегодняшнее знакомство с новыми учредителями сожрет почти все рабочее время. Она покосилась на стрелку часов. До одиннадцати оставалось чуть меньше получаса. Хотела по привычке позвонить Алисе, но вовремя передумала.
        «Сейчас расстроюсь от ее выходок, а потом к собранию себя в кучу не соберу», - тяжело вздохнула Катерина, осознав, что больше всего хочется сейчас поболтать с Маратом. Где он, чем занимается? От всплывшего перед глазами образа мимолетного любовника нестерпимо заныло сердце и скрутило мышцы внизу живота.
        «От одной мысли о нем уже готова, - фыркнула она. - Только бы от оргазма не помереть!»
        Катерина встала из-за стола и, отгоняя глупые думки, подошла к окну. Засмотрелась на клумбы с разноцветными петуньями, высаженными прямо под окнами, перевела взгляд на одинаковые низкорослые елочки, примостившиеся вдоль изгороди. Глянула на кусты роз и, будто что-то вспомнив, лениво ткнула в телефон. И когда абонент «Розочка» просипел в трубку: «Да-а», заскулила, как маленькая.
        - Мам, мне так плохо. Я вечером приеду!
        - Конечно, котенок, - услышала она обеспокоенный голос матери. - Хочешь, пирожков пожарю?
        - Ага, - всхлипнула она, облокачиваясь на подоконник. - С картошкой, как я люблю, ладно?
        - Нет, с лапшой, - фыркнула Розочка.
        После разговора с матерью на душе стало полегче. И Катя, улыбнувшись, аккуратно, чтобы не размазать макияж, вытерла слезы. Потом позвонила дочери и предложила:
        - Я вечером к бабушке собираюсь. Хочешь, поехали вместе?
        - Да, мама, да! - заверещала в трубку Алиса. - Я надену новое платье! Пирожки будут?
        - Бабушка обещала, - улыбнулась Катя, глупо пялясь в окно.
        - С капустой, как я люблю?
        - Не знаю, - пробурчала Катя, наблюдая, как на парковку въезжает знакомый ЛендКрузер. - Позвони бабушке, уточни по начинкам.
        - Да, обязательно! - проорала ей прямо в ухо дочь и отключилась. Катя успела было подумать, что Алису в поездке к бабушке больше всего привлекли пирожки, а не желание побыть с матерью и бабкой. Но отмахнувшись от ранящих душу мыслей, изумленно уставилась в окно, наблюдая, как из машины неторопливо и по-хозяйски выходит похожий на Шрека побритый налысо крепкий мужик в розовой рубашке. На властном лице залегли недобрые складки. Он недовольно глянул на автомобиль, словно поджидая, что водитель последует вместе с ним в офис. Тойота сверкнула огоньками сигнализации, а из-за руля выпрыгнул Марат, неотразимый в белой рубашке и потертых джинсах.
        - Наверное, это его шеф, - подумалось Катерине. А радость от предстоящей случайной встречи смешалась с горечью.
        «Не для тебя этот мужчина, не для тебя», - предупредила саму себя Катя и замерла у окна в надежде еще раз мельком глянуть на Марата, когда, проводив шефа, он пойдет обратно.
        - Тебе особое приглашение требуется? - в кабинет влетела Ленка и замерла на пороге. - Крась губы, и в бой, - хмыкнула она.
        Катерина недовольно поморщилась, как от нехорошего предчувствия.
        - Полюби меня такой, какая я есть, - пробурчала она и, схватив со стола ежедневник и ручку, важно прошествовала к Бурову.
        Судя по тому, что Марат занял место во главе стола рядом с Буровым и лысым Шреком, Катерина поняла, что ошибалась, приняв его за таксиста, а потом за водилу.
        «Эх, эх, водила-заводила», - хмыкнула она про себя, усаживаясь на диванчик рядом с главным технологом. С другого бока примостилась Ленка. Прошептала сварливо:
        - Все из-за тебя, теперь сидим на галерке…
        - Сейчас начнутся брачные игры, а с галерки всегда хорошо виден рисунок танца, - фыркнула Катерина.
        - Лена, Катя, мы вам не мешаем? - пророкотал Буров, гневно уставившись на жену и ее подружку.
        - Простите, Сергей Петрович, - пробормотала Ленка, сложив губки бантиком.
        - Давайте знакомиться, - продолжил Петрович. - В наш устоявшийся и покрытый мхом коллектив вливается свежая струя. Корпорация «Фьюжн» берет нас под свое крыло и выведет из тупика. Во всяком случае, специалисты компании найдут источник утечки информации…
        По тому, как Марат глянул на брата, Катя поняла, что никто ничего искать не собирается. Старший Алтаев, все время с улыбкой медитирующий над сотовым, удивленно подняв голову, развел руками.
        - Сможем, поможем, - серьезно заявил он, обводя взглядом присутствующих и снова взмахивая руками. В мимике и жестах Шрека промелькнуло что-то знакомое. Будто этого огромного лысого человека Катерина знала давным-давно. Видела несколько раз. Ненавидела и боялась.
        На внутренней стороне руки мелькнула старая татуировка. Кате показалось, что ее ударили.
        «Дыши, пожалуйста, - попросила она саму себя. - Это просто совпадение. Ага, как же, - подключились к разговору мозги, гордясь аналитическим складом ума. - Тебя же Феликс предупреждал, что Марат из Корнеевских. Можно предположить, что его брат тоже. Он его старше лет на десять. Значит, вполне мог тогда приезжать с Михеем. Да и якорек этот дурацкий. Ты его точно не забыла!»
        Она с трудом поднялась с дивана и направилась к двери. Благо недалеко.
        - Куда вы, Екатерина Альбертовна? - вскинулся Буров и бросил недовольно: - Катя, я же просил! Ну что за номера?
        -
        - Пойду порыдаю о жалкой судьбе «Антареса», - храбрясь обронила она. - Заодно и заявление напишу.
        - Какое заявление? - не понял Буров. - Кать, да что с тобой?
        - На увольнение, Сергей Петрович, - благодушно пояснила Катя. - По собственному желанию.
        - Цирк дю Солей, - пробормотал главный технолог, а Петрович, по-бабьи всплеснув руками, объяснил высоким гостям:
        - Это жена Сарычева, - всем своим тоном показывая, что баба взбалмошная, делает что хочет и держат ее тут только за заслуги мужа.
        - Бывшая жена, - рявкнул Марат.
        А Руслан строго добавил:
        - По нашим данным.
        От этого голоса стало не по себе. Будто она снова сидела в старой Волге с округлыми выпученными фарами впереди и диванчиком сзади. Рядом с водителем восседал толстый нечесаный Михей, а прижимаясь к ней с обеих сторон, несли службу два мордоворота.
        «Вот и сподобил Господь одного из них встретить», - пронеслось в голове. Она шагнула за порог, заметила будто подернутое дымкой лицо охранника Славы и, поняв, что сейчас потеряет сознание, успела плюхнуться в кресло, стоявшее в приемной.
        - Воды, - попросила чуть слышно.
        Слава тотчас принес ей стакан воды, осведомился участливо:
        - Сердце прихватило, Катерина Альбертовна? - Он услужливо наклонился над ней, искренне пытаясь помочь.
        - Я сама, - мотнула головой Катя, даже не собираясь вставать.
        Из кабинета выскочил Марат, а следом неслась Ленка.
        - Кать, посмотри на меня, - попросил он, усаживаясь рядом на корточки. Погладил по тыльной стороне ладони.
        - Отвали, - не церемонясь бросила она, одергивая руку. - Вместе с братом проваливайте.
        - Ну-ну, Катерина Альбертовна, - смеясь пробубнил кто-то совсем рядом. - Ваш папа был очень вежливым человеком.
        - Даже имени его не упоминай! - не сдержавшись вскрикнула Катя и выплеснула воду из стакана в своего давнего обидчика. Не целясь, особо не задумываясь, куда направляет жалкие сто граммов воды.
        - Вот спасибо, - процедил Руслан, оглядывая себя ниже пояса. Все содержимое злосчастного стакана распределилось и тут же впиталось в ткань вокруг ширинки.
        - Хороший бросок, милая, - заржал Марат, пялясь на брата в мокрых штанах. - Самое главное, точный!
        - Я не стану извиняться, - печально усмехнулась Катя.
        - Не стоит, Катерина Альбертовна, - хмыкнул Руслан и добавил со значением: - Я тоже не буду, ладно?
        - Да я как-то не надеялась, - прошептала Катя. - Век бы вас не видеть.
        - Но судьба и мой брат распорядились иначе, - недовольно заметил Руслан. - Поэтому, раз мы друг друга вспомнили, предлагаю продолжить работу.
        - А вы знакомы? - будто мальчик-идиот, догадался Буров, в немом изумлении наблюдавший за развернувшейся в его приемной битвой. - Я и не подозревал.
        - Мы знали, что Катя у вас работает, - скривился Руслан. - Но такой бурной радости от нее не ожидали. Где же ваша хваленая выдержка, Катерина Альбертовна?
        - Попроси его заткнуться, Марат, - пробормотала чуть слышно Катя. - Иначе он сейчас отхватит.
        - Да ну? - радостно подивился Руслан.
        - Я полагаю, нужно сделать перерыв, - пресек веселые вопли брата Марат, нависая над ней. - А минут через пятнадцать снова встретимся. Кать, мы без тебя не справимся!
        - Хорошо, не надо перерыва, - кивнула Катерина. - Давайте продолжим.
        Она встала и решительно прошла обратно в кабинет Бурова, как ни в чем не бывало уселась на прежнее место.
        - Полегчало? - с издевкой поинтересовался главный технолог.
        Но Катя Наумова не удостоила его даже взглядом.
        - Я попрошу вас, - одернул его Буров и покосился на новых хозяев завода. - Пожалуй, с финансового директора и начну представление наших топ-менеджеров.
        - Наша Екатерина Альбертовна… - запел соловьем Петрович. Катя сумрачно глянула на него и, опустив голову, принялась что-то рисовать в блокноте.
        «Катя, Катя, Катерина, нарисована картина, картина сорвалась, Катерина осталась! - вспомнила она детскую дразнилку и очнулась только тогда, когда Буров, восхваляя ее таланты, упомянул о поддельном паспорте. - Твою мать, - поморщилась Наумова. - Договаривались же об этой истории при посторонних не упоминать!»
        - Как это поддельный паспорт? - удивился Марат. - У фармазонов купленный? Как же ты догадалась, Кать?
        - Во-первых, человек выглядел гораздо старше своих лет, - спокойно пояснила Катя. - А во-вторых, он рассказывал какие-то университетские байки, а я нашла в них несоответствие. Получалось, он университет закончил в пятнадцать лет. Тогда в десять должен был туда поступить. Но на вундеркинда товарищ не тянул. Вот я и дала поручение службе безопасности провести расследование и сделать запрос в МВД и в университет. Оказалось, что диплом и паспорт поддельные.
        - Уволили? - уточнил Марат, а Руслан опять уткнулся в сотовый. Потом показал телефон брату. Тот усмехнулся и вновь уставился на Катю. - Ну ты даешь!
        - Подумаешь, - поморщилась она. - Это хорошо сработали безопасники.
        Марат пялился на нее во все глаза и ничего не мог с собой поделать. Будто старался запомнить гордую осанку, изящный изгиб шеи и заплаканные голубые глазищи. Больше всего на свете ему хотелось вдарить по лысой башке брата. Но тот насупленно следил за поступающими банковскими эсэмэсками, контролируя Манечкин шопинг.
        -
        «Поделом тебе, Русик», - мысленно осклабился Марат и пропустил тот момент, когда в кабинет заглянула секретарь:
        - Там из финмониторинга звонят, - проскулила она с порога. - Спрашивают, когда документы привезем.
        - Игорь Дмитриевич, что там у тебя? - недовольно осведомился Буров у Литвинова. - Все готово?
        - А при чем тут я? - вскинулся тот. - Все документы готовит бухгалтерия! Я протестую!
        - С транспарантом вокруг офиса побегай, - едко посоветовала Катя и тут же велела толстой тетке, важно сидевшей по правую руку от Бурова: - Пойдем, Галина Федоровна. Я так и знала, что этим закончится. - Она повернулась к шефу: - Ксероксы в офисе попрошу не занимать. Я сейчас на каждый из них свою девочку поставлю. А вы, Игорь Дмитриевич, соблаговолите предоставить все инвойсы, - обратилась она к начальнику отдела закупок.
        Минут через двадцать Марат под предлогом похода в туалет пробежался по офису. Заглянул в бухгалтерию. Катерина с трубкой на перевес пронеслась мимо.
        - Да, все предоставим, - радостно сообщила она в трубку. - Только в указанный срок! - Она внимательно выслушала собеседника и добавила уверенно: - Конечно! Я лично привезу вам все документы.
        Глава 9.
        - За нами хвост. От твоего офиса телепается, - пробурчал, глядя в зеркало заднего вида, Юрик, пожилой мамин водитель.
        - Знаю, - устало бросила Катя. - Не бойтесь, Юрий Николаевич, - предупредила она настороженного старичка. - Нам ничего не угрожает.
        - Амуры, - фыркнул мудрый Юрик и поинтересовался хитро: - Может, оторвемся, Катенька?
        - Не надо, - отмахнулась Катерина, верно рассудив, что Корнеевские давно в курсе, где дом ее родителей. Она недовольно хмыкнула и предложила ехидно: - Поезжайте как можно медленнее, Юрий Николаевич. Километров двадцать в час, а?
        Водитель радостно хохотнул и уставился на пассажирку, как обычно устроившуюся на заднем сидении.
        - Думаешь, до Кутузовки не доедет? Замается? - уточнил он и согласно кивнул. - Давай попробуем, Катюша.
        Катерина достала из сумки наушники и, надев их, закрыла глаза.
        «Ехать минут сорок, - про себя решила она. - Хоть немного соберусь».
        В ушах грохотал «Ленинград», а перед глазами побежали кадры прикольного клипа.
        «За рулем кабриолета, я врубаю Летова-а-а, - мысленно вторила Катя, прогоняя прочь все беды и напасти прошедшего дня. - Нужно другую работу искать, - подумала она. - А может, действительно с Феликсом помириться? Больше плюсов, чем минусов в союзе с ним. Во всяком случае, у нас общий ребенок. А для защиты меня и Алисы Сарычев Корнееву и его дружкам бошки снесет к чертям собачьим! - Она поморщилась, понимая, что жить с Феликсом не может и вряд ли захочет. - Посоветуйся с мамой, Катёна», - пронеслось в голове папиным голосом.
        Катя глянула на водителя и, не поворачиваясь, поинтересовалась:
        - Едет или отстал, Юрий Николаевич?
        - Пристроился сзади, - пробурчал Юрик. - Чуть ли не морду мне на багажник взгромоздил. Придурок!
        - Так с эскортом едем, - фыркнула Катерина.
        - Не оборачивайся, - предупредил Юрик. - Твой кавалер все тебя выглядывает. Наверное, хочет, чтобы ты к нему в машину пересела.
        - Обойдется, - лениво отмахнулась Катя и, положив затылок на подголовник, снова закрыла глаза.
        Так и ехали до самой Кутузовки. Правда, Юрик затормозил около ворот родительского двухэтажного дома, отделанного желтой штукатуркой, белой лепниной и темно-коричневым кирпичом. АМаратостановился около соседей и, выскочив из машины, направился к Катерине, неспешно выходившей из Юрикиного мерседеса времен Второй мировой.
        - Катя, - пробубнил Алтаев. И ей захотелось залепить ему звонкую пощечину. Накричать, прогнать от себя. Но в этот момент калитка распахнулась и на улицу вышла мама. Подтянутая и красивая в пестром платье в пол, с неизменной дулькой платиновых волос и крупными жемчужинами в ушах. Необыкновенная женщина!
        - Привет, мам, - проскулила Катя и, как маленькая, кинулась к ней.
        - Здрасти, - пробубнил, подходя следом, Марат.
        Мама степенно кивнула, будто особа королевской крови, и покосилась на калитку, тихо открывающуюся собачьим носом.
        - Рона, - предупредила она любимицу. Пиренейская горная собака радостно высунула голову белоснежной масти и завиляла хвостом. Но увидев чужого, зарычала негромко.
        - Иди во двор, - велела ей мама и предупредила Алтаева, кивнув головой в сторону соседнего переулка:
        - Вам лучше уехать.
        Катерина и Марат одновременно глянули по направлению движения гордо посаженной головы. Черный бумер Сарычева резво катился по улице.
        - Пожалуй, вы правы, - корректно заметил Марат и обронил мимоходом: - Я не прощаюсь, Кать!
        И прежде чем Сарычев припарковал машину, Алтаев не спеша уселся в Крузак и уехал.
        «Как же хорошо, что моя мудрая Роза на корню потушила назревающий конфликт», - подумала Катя, наблюдая, как к ней несется дочка. Радостно виснет на шее, а потом орет-,- что есть сил:
        - Мама, кто это приезжал? Мне не понравился этот человек!
        - Это ко мне по работе, - отрезала Розочка. - Еще вопросы будут?
        - Мне он тоже не понравился, Роза Равильевна, - криво усмехнулся Сарычев, подходя к бывшей жене и ее матери. Он даже умудрился клюнуть Катерину в щеку, но она, оттолкнув его, прикрыла рот двумя руками и быстро вбежала в дом.
        - Ты же видишь, что она тебя физически не выносит, - тут же попеняла Роза Феликсу. - Зачем пристаешь? Чтобы очередную гадость сделать?
        - Мы собрались начать все заново, - завел старую песню Сарычев.
        - Бабушка, мама обещала! - вскинулась Алиса.
        - Так, - строго цыкнула на внучку Роза, - ты кто такая, чтобы во взрослые разговоры встревать? - И увидев недовольное лицо внучки, добавила: - Там в кухне на столе пакет с пирожками. Специально для твоего папы сложила. Вынеси, пожалуйста, пока Ронка не съела!
        Алиса, не смея перечить, поплелась в дом, а Сарычев, глядя вслед дочери, заметил недовольно:
        - Не любите вы меня, Роза Равильевна!
        - Ты не конфетка «Баунти», Феликс, - отрезала теща и добавила строго: - Перестань фаберже коту выкручивать. Не манипулируй людьми.
        - Я…
        - Поезжай, - велела Роза, забирая из рук Алисы бумажный пакет и передавая его зятю. - С луком и яйцом треугольные, с капустой - сверху косичка, а с картошкой - круглые.
        - Спасибо, - пробубнил Сарычев, мысленно отмечая, что,несмотря на контры, теща сделала пирожки с его любимой начинкой. С луком и яйцом.
        
        - Поезжай, - повторила она. - Я сама Алису к Антонине привезу. Ты человек занятой, - хмыкнула она недовольно.
        - Да мне нетрудно, - воспротивился было Феликс. - Попозже заеду, заберу.
        - Девчонки у меня с ночевкой останутся, - провозгласила Роза. - Завтра с утра разве успеешь?
        - Постараюсь, - насупился Сарычев.
        - Ну-ну, - процедила теща и сложила губы бантиком. Оглядела зятя недобрым взглядом и строго добавила: - На работе командуй, Феликс.
        Взяв Алису за руку, она завела внучку во двор и закрыла калитку.
        - Бабушка, а как же папа? - услышал Сарычев вопли личного адвоката.
        - Ему работать надо, - тут же нашлась находчивая Роза. - В стране полно преступников, он сейчас по дороге пирожки поест и поедет их ловить.
        - Бабушка… - начала ныть Алиса, но бабка тут же прекратила нытье и метание.
        - Хочешь с папой, отправляйся, - строго предупредила она. - Мне с тобой нянчиться некогда. Там твоей маме плохо. Ей помощь нужна. Говори, открыть калитку?
        Никто ничего не ответил. Стихли голоса и шаги на крыльце. Хлопнула входная дверь. Во дворе глухо и протяжно зевнула собака.
        - А тебя, белый медведь, - усмехнулся Феликс, - забыли!
        Он постоял еще с минуту-другую, поджидая Алису. Но поняв, что никто не выйдет, плюхнулся в машину, сердито закинув пакет с пирожками на заднее сидение.
        Дорогой он позвонил одному из дознавателей и попросил душевно:
        - Мне нужен номер телефона Марата Алтаева. Срочно.
        - Поставить на прослушку? - осведомились в трубке.
        - Пока лишнее, - рявкнул Феликс и, тяжело вздохнув, решил-таки заехать на работу.
        «Права теща, ох права, - хмыкнул он про себя. - Работать надо!»
        Вернувшись в свой кабинет, Сарычев заварил чай в старой двойной ложке и, надкусив тещенькин пирожок, задумался. Потом уселся за компьютер и ввел в окошко поиска «Роза Равильевна Наумова», собираясь найти на мать жены хоть немного компромата.
        Вначале Алиса порывалась объяснить матери и бабке, какой у нее хороший папа. Самый лучший!
        - Я что-то не поняла, - хмыкнула Роза. - А что, у Феликса сегодня день рождения?
        - Нет, бабушка, у него в ноябре, - промямлила Алиса.
        - Тогда по какому поводу бенефис? - строго отрезала бабка.
        Потом просто пили чай и болтали о пустяках, а когда бабушка Роза, распустив волосы, позволила внучке сделать прическу, Катерина тихонько вышла в сад. Уселась на стоявшие в глубине участка старые качели, изготовленные на заказ по эскизу отца. Лениво отталкиваясь ногой, она принялась раскачиваться из стороны в сторону. Следом притащилась Рона и уселась рядом. Уставилась печально и преданно на дочку хозяйки, будто без слов понимая, что у той на душе. В свете фонаря Катя всмотрелась в янтарные миндалевидные глаза, призванные согласно стандарту придавать морде одухотворенное выражение.
        - Плохо мне, Ронка, - пожаловалась Катерина, а собака тяжело вздохнула, словно давая понять:
        «Ну о чем тут говорить, и так все ясно!»
        Катя разглядывала кусты роз, посаженные по всему саду, ловила их аромат, гладила собаку по массивной башке и, как обычно, задавалась вопросом:
        «Почему у всех в садах растут яблоки и груши, а у матери четыре сотки засажены розами?»
        Катерина не желала думать о завтрашнем дне, не хотела вдаваться в подробности: какую еще каверзу придумает Сарычев или что еще предпримет Алтаев?
        - Может, и стоило поговорить с Маратом? - осведомилась она у Роны и тут же одернула сама себя: - А зачем? У него какой-то интерес, связанный с бизнесом, а я запала, как дурочка. И что теперь делать? - еще раз спросила у собаки. - Наверное, придется уволиться с работы и простить Сарычева. Ради спокойствия Алисы. Только договориться, что он гулять, как мартовский кот, перестанет. Думаешь, наврет как всегда? - поинтересовалась она у Роны. - Пообещать-то он может, а что потом?
        Некстати вспомнился рассказ Нинки, бывшей подружки, уведшей когда-то из семьи брульянт по имени Феликс. Он приехал как-то с работы и потащил любовницу в частную клинику, где обалдевшей Нине вкололи вакцину против сифилиса.
        - Я хлебнул чай из чужой чашки, - «признался» брезгливый Феликс. - Наверное, кто-то из клиентов оставил.
        Нина сделала вид, что поверила, но назавтра собрала вещи и ушла.
        «Спасибо, Господи, что уберег меня», - взмолилась Катя, глядя в звездное небо.
        Рона мотнула головой, будто соглашаясь, и резво понеслась навстречу хозяйке и ее внучке.
        Катерина, глянув на мать с конским хвостом на макушке, улыбнулась:
        - Хорошо, что Алиса не умеет делать дреды…
        - А мне он понравился, - пробормотала Розалия Равильевна. И Катя сразу поняла, что речь идет не о прическе, а об Алтаеве.
        - Не знаю, - пробурчала она, наблюдаяза Алисой, обнимающей собаку. - Как снег на голову свалился.
        - Твой отец решил жениться на мне через неделю знакомства.
        - Знаю, - отмахнулась Катя. - Таких, как папа, теперь не делают. Лимитированная партия.
        - Ну это понятно, - хмыкнула мать. - Но ты хорошо подумай, прежде чем снова связываться с Сарычевым.
        - Не хочу я его, - всхлипнула Катя, - а с Маратом не могу. Он из Корнеевских.
        - Навряд ли, - передернула плечами мать. - Слишком молодой.
        Катя хотела рассказать о Руслане, но мама, похлопав ее по коленке, встала:
        -
        - Катя, тут главное - не торопиться. Спешить абсолютно некуда.
        - Ну да, - фыркнула Катерина, понимая, что мама права, и весь остаток вечера гнала от себя мысли о Марате.
        А когда стала засыпать, телефон, валявшийся на ковре, глухо завибрировал. Чтобы не разбудить дочку, Катя подхватила трубку и выскочила в другую комнату.
        «Алтаев, твою мать», - мысленно ругнулась она, отбивая звонок.
        - Выйди к нему, - прошептала мама, выходя из спальни. - Около дома стоит, в окна заглядывает. Видимо, настроен решительно. Как позвонит в калитку или тарабанить начнет, Рона залает, Алиску разбудит.
        Катерина тяжело вздохнула, понимая, что Марата, в отличие от Плотвичкина, на хрен не пошлешь. Послать-то, конечно, можно. Только Митька, свернув удочки, сразу отчалил в заданном направлении, а вот Алтаев - никогда.
        - Ладно, - пробормотала она и, набрав пропущенный вызов, прошептала чуть слышно: - Я сейчас выйду, не шуми, пожалуйста!
        Накинув майку поверх пижамы, выскользнула за калитку. И сразу попала в объятия Алтаева.
        - Что тебе не спится в ночь глухую? - зашипела на него Катя и, понимая, что сейчас из каждого окна высунется любопытная физиономия, затянула Марата во двор.
        - Кать, ну я же позвонил только один раз, - пробубнил Алтаев.
        - Один раз не пидорас? - вскинулась она. - До завтра потерпеть не мог?
        - Я без тебя дышать не могу. И вообще не понимаю, как жил раньше, - признался он, протягивая ей букет роз.
        - Ой, мамочка дорогая, - хмыкнула Катерина и, положив цветы на крыльцо, потянула Алтаева в розарий. - Ну как тебе? - усмехнулась она.
        - Виноват, исправлюсь, - пробурчал Алтаев. - Откуда я знал, что у тебя тут райский сад? Обычно розы дарят!
        - Вы, Корнеевские, все про мою семью знаете, - отмахнулась Катя. - До сих пор от вас житья нет.
        - Что ты имеешь в виду? - насупился он. - Мы только на днях познакомились с тобой. А ту историю с золотом я уже забыл давным-давно, - бодро соврал Алтаев, помня тот день во всех подробностях.
        - Твой друг Вова с меня глаз не спускает, - прошептала она. - Что-то пытается вызнать. Хотя всем вокруг известно, что отец рассчитался сполна.
        Марат внутренне поморщился, вспомнив, что в первый же день наткнулся на хвост, да еще обругал Катиных преследователей.
        «Что же я Вовке об этом не сказал? - мысленно стукнул себя по лбу, коря за забывчивость. - Совсем мозги из-за Катерины потерял!»
        - Кто-то наведывался в дом или к тебе в квартиру. Искали брошку. Но так и не нашли. Отдай, если она у тебя!
        - Обойдутся, - рыкнула Катя. - Это моя сатисфакция за плен. Понял?
        - Я-то понял, - недовольно заметил Алтаев. - А ты вот рискуешь почем зря. По белой нитке ходишь!
        - Тебе-то что! - вскинулась она. - Сам говоришь, что только на днях познакомился…
        - И пропал, Кать. Со всеми потрохами пропал.
        - Я не верю тебе, - прошипела она. - Это как-то связано с заводом…
        - Хочешь, подарю тебе этот «Антарес» хренов? - резко перебил ее он. - Мне он даром не нужен, если без тебя. Хочешь, дом подарю? Лошадь?
        - Лошадь? - рассмеялась Катерина. - И где же я ее держать стану?
        - Она идет в комплекте с конюшней, - довольно заявил Марат. - А конюшня пристроена к дому. А вот к дому прилагаюсь я.
        - Многоходовочка, - усмехнулась Катя. - Есть шанс отказаться?
        - Ни единого, - довольно хмыкнул Алтаев, сгребая Катерину в объятия. Но тут же почувствовал, как в грудь упирается острый локоток.
        - Стопэ, - предупредила она, усаживаясь на качели. - Давай сначала про завод поговорим. Что вы с братом затеяли?
        - Да ничего не затеяли, - фыркнул Марат, присев рядом. - Я завод из-за тебя купил!
        - Вот это новости, - всплеснула руками Катя. - Я же не просила…Букета цветов было б достаточно.
        - Ну конечно не просила, - пробурчал Алтаев, чуть раскачивая качель. - Я после знакомства с тобой сам не свой, а тут Буров …
        - Бежал за тобой через вокзал, просил завод купить? Купи завод! Ну купи!
        - А? - не понял Марат, а потом рассмеялся чуть слышно. - Точно!
        А после серьезно заметил:
        - Он примерно с год назад к Руслану приезжал, просил войти в долю. То ли страшно ему, то ли ссыкотно. Не разобрать. Но у моего брата есть отвратительная привычка. Русик редко отказываети почти всегда соглашается. Но это самое «да»чаще всего означает «нет».
        - Мудрено у вас, - улыбнувшись, прошептала Катя. - А я тут каким боком?
        - Понимаешь, иногда проще согласиться, чтобы отвалили. Вот Русик и заявил Бурову, что да, конечно, купим долю в «Антаресе», но эта сделка Марата. Он вам сам позвонит или подъедет. Я уже и забыл о том разговоре. А когда понял, что ты работаешь у Петровича, набрал его по старой памяти.
        - Вы забыли, а Буров нет? - фыркнула Катя. - Смешно. Вот ты попал, Марат!
        - Да никуда я не попал, - отмахнулся он и предпринял новую попытку обнять ее. - Увидел тебя, понял, что не могу отпустить… Ну а если при этом в руки плывет завод? Вобщем, Кать, я решил не отказываться…
        - И что теперь будет? - чуть отстранившись, с сомнением в голосе поинтересовалась Катерина. - В «Антаресе» людей свыше тысячи человек. Всех на улицу попрете?
        -
        - Нет, - скривился он, понимая, что интуиция ее не обманула. - Ну какая улица, Кать? Завод работает в штатном режиме. Никто никого не увольняет. Твое заявление не принимается. Может, Руслан в управлении немного напильничкомподрихтует, и все.
        - Мне даже представить страшно напильник в руках у твоего брата.
        - Руслан классный, Кать, - улыбнулся Марат, почувствовав накатившую любовь к брату. - Вы подружитесь, обещаю!
        - Не будем загадывать, - поморщилась она. - Я уж точно о друге не мечтаю.
        - А я о тебе очень, - промычал Алтаев. - Чуть умом не двинулся в офисе.
        Он, потянувшись, взял ее за руку и тотчас же накрыл кисть ее руки другой ладонью.
        - Ты замерзла, малышка, - прошептал он. - Иди погрею.
        Катя сама не заметила, как очутилась в его объятиях, показавшихся теплыми и самыми надежными. Ощутила близость полузнакомого человека, в один миг ставшего самым родным и близким. Ей даже привиделся большой дом в деревне - тот самый с оранжереей - а за ним сад и берег реки. Она будто бы наяву увидела двух мальчишек-погодков, плескавшихся на отмели. Саму себя в шезлонге с маленькой девочкой на руках и стоявшего по колено в воде Марата с удочкой.
        Она улыбнулась своим фантазиям:
        «Вот чепуха, - хмыкнула про себя, зарываясь пальцами в волосы Алтаева. - Несбыточная прикольная ерунда!»
        - Нас видно из дома? - прохрипел ей на ухо Марат.
        - Нет, - пробормотала она, - разве что со второго этажа, но он заперт.
        Алтаев отмахнулся, не желая вникать в ненужные подробности. Мало что соображая, он попытался уложить Катерину на широкую качель.
        - Там сбоку стопор, нажми, - деловито велела она и сама надавила на какой-то рычажок с другой стороны. Спинка откинулась назад, превращая безобидные качели в самый настоящий сексодром.
        - А твоя мама? - настороженно поинтересовался Марат.
        - Она не любит групповухи, - фыркнула Катя, притягивая Алтаева к себе.
        - Стерва, - просипел он, намереваясь стянуть с нее пижамные штаны.
        Марат сам не понял, почему повернулся и уставился на темные окна второго этажа. В свете фонарей, осветивших помещение со двора и с улицы, различил силуэт человека, пристально наблюдавшего за ними.
        - Катя, - прошептал Алтаев, прижимая любимую к себе, и кивнул на темные окна. - Там кто-то есть…
        Глава 10.
        Феликс Сарычев засиделся допоздна на работе. Естественно, Роза Равильевна, дорогая теща, нигде не состояла, не привлекалась, не участвовала и даже вовремя платила налоги. Он уныло почесал голову и задумался над тем, как бы досадить Катерине.
        «Цветочки, вибратор-тезка! Не слишком ли много на себя берешь, дорогая? - мысленно пробурчал он. - Может, затеять в собственной квартире ремонт и временно поселиться у бывшей жены? Но Катерина вряд ли пустит в свою квартиру на пмж: у родителей большой двухэтажный дом и еще флигель во дворе. За каким лешим столько настроили, блин? - мысленно фыркнул Сарычев. - Или затеять ремонт у самой Катьки и переселить ее к моим предкам? Сначала залью кипятком паркет. Много ума тут не требуется, но тогда придется возмещать ущерб квартирам на двух нижних этажах, а это дорого. Что бы придумать?»
        В кабинет заглянул сам генерал Горенко, прозванный в народе Ахматовым, поинтересовался устало:
        - Феликс, а у тебя ничего пожрать не найдется?
        - Конечно, Андрей Юрьевич, - радостно и подобострастно вскинулся Сарычев. - Теща моя, Роза Равильевна, фирменные пирожки передала.
        - А-а-а, - вспомнив, заулыбался генерал. - Они у нее вкусные. А вы с Катюхой помирились, что ли? - недоверчиво осведомился он.
        - Да-а-а, - тут же нашелся Сарычев и, потупив взор, напустил тумана: - Работаем над этим.
        - Ну и молоток, - кивнул Горенко и, прихватив еще один пирожок, направился к выходу. - Что-то засиделся я сегодня, - пробурчал он. - Днем сплошной дурдом, только вечером в тишине удалось поработать.
        - Такая же тема, - скромно согласился Сарычев.
        - Хороший ты мужик, Феликс, - устало обронил Горенко. - За Катьку держись. Мировая девчонка, настоящая жена командира.
        - Стараюсь, - признался Сарычев.
        - Вот-вот, - кивнул начальник управления и, завидев в коридоре собственного водителя, величаво отбыл домой.
        «Хочешь или нет, Катюша, - усмехнулся Феликс. - А сам товарищ генерал благословил наш брак!»
        Он доел оставшиеся пирожки и, громко икнув, хлебнул холодный, подернутый пленкой чаек.
        «Может, завалиться к тещеньке? - пронеслось в голове. - К дорогой жене под теплый бок? Но с Розой шутки плохи, с Роной тем более», - хмыкнул он про себя, а затем позвонил любовнице и просипел в трубку:
        - Яна, я только освободился. Сейчас приеду и останусь до утра.
        Феликс, не скрывая гадкой насмешки,вполуха послушал девичий лепет и добавил грубо:
        - Нет, жрать не хочу. Сразу в койку.
        Махнув на прощание дежурному, он степенно вышел из здания и, сев в бэху, позволил себе в полночный час разогнаться на пустом проспекте. Сарычев любил погонять по ночному городу. Народу на улицах мало, штрафов можно не опасаться. На больших скоростях и думалось лучше, да и сама жизнь казалась более легкой и бесшабашной.
        «А еще Янка ждет, - хмыкнул он про себя, представляя охочую до ласк девчонку в откровенном неглиже. - Никогда не ломается, всегда готова, - отметил он мысленно. - Может, жениться на ней? - и расхохотался в голос. - Перебьется, шалава хренова!»
        За своими думками он не заметил, как из-за поворота вылетел красный мерседес последней модели и на полном ходу резво попытался перестроиться в левый ряд. Сарычев ударил по тормозам, машина пошла юзом, а мерседес, управляемый идиоткой с рыбьими губами, протаранил заднюю дверь. Да там и застрял.
        - Ну? - рявкнул Сарычев, выскакивая из бумера и с ходу открывая дверь другой машины. - И куда это мы, такие красивые, едем? - проревел он не сдерживаясь.
        - Пожалуйста, - плача попросила смазливая девица. - Не вызывайте полицию! Я вам все компенсирую! Только чтобы папа не узнал!
        - Да ты, овца, понимаешь, какую машину на таран взяла? - промычал Феликс. - Тебе, идиотке, всю жизнь расплачиваться!
        - Там только дверь покорежена, - деловито заявила девица. - Ста тысяч хватит?
        - Откуда я знаю? - пробурчал Сарычев, отмахиваясь. - Что я тебе, долбаный автослесарь?
        - Ну пожалуйста, - проскулила девчонка. - Мне еще свою машину чинить. Папа голову оторвет, когда узнает! А так я ему навру, что врезалась в собаку-у-у!
        - Вот спасибо, - скривился Феликс и лениво осведомился: - А кто у нас папа?
        - Извините, - пробурчала девица. - Ляпнула не подумав.
        Но кто такой папа, сообщить не соизволила.
        - Ладно, куколка, - вздохнул Сарычев, понимая, что по номерам машины точно пробьет папу, маму, и даже бабушку. - Сейчас позвоню в автосервис. - И хохотнул по-свойски. - Должна будешь!
        - Конечно, - радостно выдохнула девица и захлопала ресницами. Видимо, поняла, что долг Сарычев возьмет не только деньгами.
        Вокруг начали останавливаться машины. Кто-то подходил осведомляться, нужна ли помощь. А кто-то просто тупо глазел на раскуроченные дорогие тачки, снимал на камеру и тихо злорадствовал. Но были и такие, кто не остановившись пронесся мимо, да еще, гадко улыбнувшисьСарычеву, показал в окно фак. Марат Алтаев собственной персоной! Высунул руку с поднятым вверх средним пальцем. Идиот!
        Сарычев злобно посмотрел вслед и с ужасом понял, что долбаный дятел ехал со стороны Кутузовки.
        
        «Фак! Фак! Фак!» - мысленно ругнулся Сарычев и что есть силы вдарил ногой по колесу.
        - Ну что вы так нервничаете? - пробубнила рядом девица. Феликс с презрением покосился на худощавое тело, одетое в Армани, но начисто лишенное вторичных половых признаков.
        «Действительно! - хотелось заорать ему. - Машина, купленная полгода назад, разбита! Жена шарахается с каким-то левым мужиком и не собирается принять меня обратно. Дочка использует как личный банкомат! А начальство никак не подпишет приказ о повышении! С чего бы мне нервничать?» - саркастически хмыкнул он и позвонил любовнице.
        - Яна, я попал в аварию, - пробасил он. - Сейчас машину в автосервис отвезу и приеду.
        - Пошел ты на фиг, Феликс! - рявкнули из трубки. - Я и так весь вечер тебя прождала!
        «Ладно, запомним», - скривился он иради эксперимента позвонил бывшей жене, повторив:
        - Кать, я попал в аварию.
        - Что? - спросонья нервно встрепенулась жена. - В какой ты больнице? Я сейчас приеду.
        - Со мной все в порядке, - довольно заявил он. - Никуда ехать не надо. Вот Кольку из автосервиса дождусь, он заберет тачку.
        - А-а-а, - протянула Катерина Альбертовна. - А мне зачем звонишь? На вшивость проверяешь?
        - Катюнь, я…
        - Сарычев, мы только легли, - тяжело вздохнула Катя. - Теперь до утра точно не усну.
        - С Маратом трахалась? - взвился он.
        - Нет, - просто ответила жена. - У нас на второй этаж пробрался злоумышленник.
        - А куда же смотрел ваш боевой белый медведь? Дрых? - рыкнул Феликс. - И почему сразу не вызвали полицию?
        - Пока Ронку из дома выпустили и она дом оббежала, он вылез из слухового окошка на втором этаже и удрал через соседние участки.
        - Домушник, - скривился Сарычев. - Теще скажи, я завтра к ней дознавателя пришлю. А позже приеду, заберу Алису.
        - Это вы сами решайте, кто кого заберет, - пробурчала Катя и сварливо добавила не сдержавшись: - Желательно утром.
        На работу Катерина приехала поздно, спозаранку поругавшись с Сарычевым, желавшим немедленно вывезти дочь из криминального района, потом с Алтаевым, решившим подвезти до работы, а затем снова с Феликсом, заявившим, что Катя настраивает против него дочку.
        - Иди лесом, Сарычев, - в сердцах брякнула бывшему мужу Катерина и, надев мамин цветастый шифоновый сарафан с вшитым лифом, отбыла на работу.
        Всю дорогу до офиса Катя мечтала о чашке кофе и сигарете.
        «Приеду, стрельну у Ленки, - решила она, гоня от себя воспоминания о зажимансах на маминых качелях. - Ронка не залаяла, значит, влез кто-то знакомый. Свой, твою мать. Хорошо хоть с Алтаевым до большего дело не дошло, - попеняла она себе. - А то бы по всей Кутузовке молва понеслась, - хмыкнула она мысленно, гадая, у кого из соседей хватило смелости заявиться тайком. - Странная история, - вздохнула она. - Обычно на втором этаже жила Алиса. Может кто-то из соседских мальчишек, а вовсе не домушник, как решил Сарычев? Наверное, пробрался через калитку между участками. Только местные о них знают».
        Катерина от ужасной догадки прикрыла рот ладошкой, не зная, плакать ей или смеяться.
        «Такой версией даже поделиться не с кем, - подумала она. - Тут уж точно Феликс и Глеб выступят единым фронтом, а мама махнет рукой и выдаст что-нибудь про биохимию. Что прикажете делать с вами, Алиса Феликсовна? - обратилась Катерина к дочери. - Выпороть бы вас ремнем хорошенько! - и тут же сама ужаснулась. - Сарычев точно тогда ювеналку натравит. Нужно с Алисой поговорить. Не зря же она отказалась с папашкой к бабке Тоне ехать. Неужели жених завелся? - обалдело подумала Катя. - Мне только этой беды на голову не хватало! Да и пигалице моей двенадцать с половиной лет! Какие еще женихи? Биохимия, мать вашу! Клубись оно все конем!»
        В офис она ворвалась злая и взъерошенная, будто на метле прилетела. Налила, как обычно, кофе и только закрыла дверь кабинета, как к ней ввалилась расстроенная Ленка. Заплакала-запричитала.
        - Я была права! - начала с порога. - Буров - этот папуас в ботах-,-- собрался вернуться к первой жене! Представляешь? - Ленка всхлипнула и, плюхнувшись на край Катиного стола, заявила требовательно: - Ну? И что мне делать?
        - Искать нового Бурова, - фыркнула Катя, ловя себя на мысли, что теперь без зазрения совести может уволиться.
        - Это понятно, - отмахнулась Ленка. - Тут у меня вопросов нет. Ты мне лучше скажи, с заводом как быть, а?
        - А что такое? - не поняла Катя.
        - Так Буров мне «Антарес» подарил в качестве отступного, прикинь? - фыркнула Лена и тут же заныла, как маленькая - Катюшка, солнышко, не бросай меня, пожалуйста! Пропаду без тебя. Алтаевы эти обнесут как липку.
        - А Буров как же? - удивилась Катя.
        - Он у нас к истокам захотел вернуться. Поедет в деревню с первой женой. Будут там жить на природе, коровам хвосты крутить…
        - Что, правда? - не поверила Катя.
        - Вот! Истинный крест! - Ленка бодро перекрестила лоб и выдающийся бюст шестого размера. Добавила печально: - Мамой клянусь! - Потом вздохнула тяжело. - Да он сам сегодня объявит. У них, оказывается, уже больше года отношения. Братья эти давно обещали половину выкупить, а вторая мне отходит. Видишь, посчитал, что целого завода мне много… Я тебе зарплату в два раза подниму, - заискивающе глядя на подружку, предложила Ленка. - Только оставайся, Катька!
        -
        - Ладно, - нехотя пробурчала Катерина. - Что с тобой делать?
        - Спасибо тебе, - снова запричитала Ленка. - Ты тут рули, а я домой поеду. Пореву в одиночестве.
        - Зачем? - не поняла Катя.
        - Обидно, - всхлипнула Лена. - Ладно бы к молодой телке ушел, а то променял на первую жену! А эта жаба меня на пятнадцать лет старше.
        - Любовь, - тихо заметила Катерина.
        - Вот ты бы к Сарычеву вернулась? - взяла быка за рога Ленка.
        - Иногда подумываю, - тяжело вздохнула Катя и тут же пояснила: - Из-за Алисы. - Она хотела еще что-то добавить, как на пороге возник мрачный Алтаев.
        «То ли услышал про Феликса, то ли обиделся, что бортанула, - про себя фыркнула Катерина, - но в любом случае и от этого перца пришла пора избавиться!»
        Будто прочитав ее мысли, Марат глянул строго и заявил без всяких вступлений:
        - Я хочу ознакомиться с финансовой отчетностью. Дайте указание, Екатерина Альбертовна.
        Катя махнула рукой в сторону шкафов и легкомысленно заявила:
        - Так вот она! За какой год нужно?
        - Ладно, я уехала, - тихо пробормотала Ленка и выскользнула из кабинета. Да еще и дверь закрыла за собой, зараза!
        - Последние пять лет, - пробурчал Алтаев.
        - Шкаф около окна, - пробубнила Катерина и, надеясь, что он возьмет нужные папки и уйдет в переговорную, уткнулась в компьютер. Но Марат уселся в кресло, стоявшее с другой стороны стола и, отодвинув мешавшие ему бумаги, приторно вежливо осведомился:
        - Вы позволите?
        - Конечно, Марат Александрович, - мяукнула Катерина и снова воззрилась в монитор.
        - Катя, - первым не выдержал Алтаев. - Ты вправду думаешь вернуться к Феликсу?
        - Тебе-то что? - фыркнула Катерина. - У нас с ним дочка. У нее трудный период…
        - Кать, - Марат, перегнувшись через стол, заглянул ей в глаза. - Дети - существа неблагодарные, потом никто спасибо не скажет. А нам с тобой хорошо вместе…
        - Не знаю, Марат, - искренне вздохнула она. - Все как-то сразу навалилось. Завод, ты с Феликсом, придурок, проникший в дом…
        - Странно для домушника, что ночью забрался. Да еще за нами наблюдал. Был бы деловой, мигом бы удрал, зная, что хозяева не спят.
        - Ронка не залаяла, - отмахнулась Катя, - думаю, что кто-то из соседских…
        - С чего бы? - пожал плечами Марат и решительно встал за следующей папкой. Но задумчиво уставился в окно на свой драндулет, а потом повернулся к Катерине, намереваясь легонько провести по шее, плечам, чуть коснуться чувствительных участков за ушами…
        Наклонившись над Катей, он двинул в сторону широкую шифоновую лямку, завязанную на бант, и обалдел, заметив на шее пару синяков в форме пальцев.
        - А это еще откуда? - рыкнул Алтаев. - Кто тебя силой за шею держал?
        - От верблюда! - подскакивая, сердито фыркнула Катерина.
        - Ну да - скривился Марат, понимая, что правды она не скажет, гневно проревел:
        - Я этому верблюду оба горба в узел закручу. Мачо хренов!
        Марат шагнул к ней и, прижимая строптивицу к груди, прошептал чуть слышно:
        - Катюш, поехали ко мне за город. Устроим гонки по кровати.
        - Нет, Марат Александрович, - холодно отрезала она, демонстративно отстранившись. - Вы там сами гоняйте, без меня. Лошадь ваша вам в помощь. Или конь…
        - Кать, да ты что? - изумился Алтаев и снова потянулся к ней. Пришлось отойти в сторону.
        - Я категорически против служебных романов, - официально заявила Наумова, а потом развернувшись, гордо вышла из кабинета.
        «Твою мать, - пробормотал про себя Марат. - И куда теперь девать этот гребанный завод?»
        ГЛАВА 11
        Выскочив из кабинета, оккупированного Алтаевым, Катерина первым делом бросилась в бухгалтерию. Девчонки работали не поднимая головы, а главный бухгалтер сверяла с выпиской оплаченные счета.
        - Подпишите, Катерина Альбертовна, - попросила она, смотря на финансового директора поверх очков. - Счет за канцтовары. Сегодня бы оплатить…
        - Делайте платежку, - кивнула Катя, ставя размашистую подпись. Отвлекать подчиненных от работы не хотелось. И так напряженно косятся в ее сторону! Наумова прошла мимо пустовавшего кабинета Бурова и решительно отворила дверь в кабинет Ленки. Тишина, опущенные рольставни и работающий кондиционер. Что еще нужно для счастья и успокоения нервов? Она плюхнулась в Ленкино кожаное кресло с мягким подголовником и, прикрыв глаза, задумалась. Но ни одна путная мысль даже не лезла в голову. Тогда Катерина позвонила матери:
        - Ну, как вы там? - поинтересовалась тревожно. - Дознаватель был?
        - Да, - затараторила мама. - У нас долго сидел, потом к соседям сходил. Феликс следом приехал. Лично проследил весь путь взломщика этого. От нас - аж до Плотвичкиных. Там, видимо, этот воришка через забор перепрыгнул и на улицу вышел. Все равно в доме у них никто не живет. А в работе Феликс дотошный, как бультерьер, - похвалила Роза.
        - Он и по жизни такой, - фыркнула Катя. - Просто одно лицо!
        - Не любишь ты его, - печально вынесла вердикт мама. - Зачем тогда замуж выходила?
        - Так он прохода не давал. В гости все время припирался, будто к Глебу. Да и я сама не знала, чего хочу. Вернее, кого…
        - Этот парень, Марат, мне понравился, Катя, - вздохнула мама. - Такой приятный и обходительный. Главное, искренний, не точто папа одной противной девочки.
        - Чем она занимается? Или с ним уехала? - поинтересовалась Катерина и от нечего делать открыла валявшийся на столе журнал по торгам и остолбенела.
        - Алиса у меня. На улице с девочками играет, - где-то вдалеке сообщила мама. - Лучше на свежем воздухе, чем за планшетом…
        - Ага, мам, - пробормотала Катя и, сославшись на сильную занятость, быстро попрощалась. Еще раз посмотрела в журнал. Впору было зажмуриться и глянуть снова, но Катя решила этого не делать, прекрасно понимая, что увиденное никуда не денется.
        На розовом квадратном листке, прилепленном к содержанию номера, красовалась ее собственная подпись, наскоро написанная чужой рукой. Чуть кривая и немного не похожая на оригинал, но в первый момент даже сама Катя приняла ее за свою.
        Подскочив, она понеслась обратно к Галине Федоровне.
        - Что это такое? - вскрикнула, сунув под утиный нос главбуха чертову бумажку. - Что это?
        - Ваша роспись, - как на невменяемую, глянула на нее та. - А что такое?
        Вместо паники в голове все разложилось по полочкам.
        «Галка явно не в теме», - про себя решила Катя, а вслух поинтересовалась:
        - Саша уже поехал в банк?
        - Да, - кивнула Галина. - Минут пять как забрал чеки и отбыл.
        Катя на секунду замешкалась, а потом понеслась к себе в кабинет, на ходу звоня водителю, исполнявшему обязанности инкассатора компании.
        - Саша, вернись в офис, - велела она, плюхаясь в кресло.
        - Что случилось? - насторожился Марат.
        - Кажется, у нас хищение, - проскулила Катерина. - И я знаю, кто ворует деньги.
        - Кто же? - напрягся он, проклиная тот час, когда дал согласие купить этот долбаный завод. Еще имелась призрачная возможность отказаться.
        «Но пока здесь Катька, фиг меня сдвинешь, - мысленно рыкнул Марат. - А вот вору придется несладко!»
        - У меня есть подозрения, - тихо пробормотала Катерина. - Но пока не вернется Саша с чеками, обвинять кого-то бессмысленно.
        - Ну да, - почесал башку Алтаев. - Но как только выяснишь, скажи, я обязан предупредить Руслана.
        - У вас в бизнесе он биг босс? - вымученно улыбнулась Катя.
        - Нет, - мотнул головой Марат. - У нас разделение труда, - усмехнулся он. - Безопасность полностью на нем и ай-ти. А я занимаюсь бизнес-процессами и курирую финансы. Но пока я дырок в отчетности не заметил. Все ровно.
        - Я тоже не замечала, - печально произнесла Катерина и тут же повернулась к вошедшему водителю.
        - Чеки давай, - вздохнула тяжело и даже руку вперед вытянула.
        А когда стопочка маленьких бело-синих листочков опустилась в ладонь, принялась перебирать, внимательно сличая сумму, дату и подпись. Нужный чек, заполненный другой рукой, и с корявой росписью лежал самым последним. Сто тысяч на хозяйственные нужды изымались с дочки головного предприятия.
        - Саша, ты чеки у кого получил? - спросила она, стараясь сохранить остатки самообладания.
        - Да как всегда, - хмыкнул водитель, высокий розовощекий детина, обритый налысо, но с бородкой. - Галина Федоровна печати ставит и сразу выдает.
        - Хорошо, - кивнула Катерина и вызвала в кабинет главного бухгалтера.
        - Катенька, - охнула та. - Катерина Альбертовна, мы же с тобой столько лет работаем!
        - Тихо, Галя, - цыкнула Наумова. - Просто вспомни, кто и когда тебе принес именно этот чек? - Катя сунула под нос главного бухгалтера чек на сто тысяч. - Сразу говорю, тут не моя роспись. Вот и интересуюсь, как он к тебе попал?
        - Я же не умею ни за кого расписываться, - всхлипнула Галка.
        
        - Галя, - рыкнула Катерина. - А ну-ка, соберись!
        - Я все чеки заполняю сама и тебе на подпись несу, - пробубнила Галина Федоровна. - А этот мне всегда Елена приносит. Она его сама заполняет и у тебя подписывает. Это для Бурова деньги так выводятся, - прошептала она. - Ну, ты же знаешь?
        - Буров все выводит официально. Дивидендами, - мотнула головой Катя и, повернувшись к Марату, добавила горько: - Ты уже все понял, Марат Александрович?
        - В общих чертах, - нехорошо усмехнулся он и позвонил брату.
        Звонок застал Руслана за примирением после королевского скандала. Вчера во время совещания в «Антаресе» он пристально следил за тратами Манечки и Ксюхи, но когда Катя Наумова вздумала выступить с произвольной программой, ненадолго ослабил контроль. И пропустил всего лишь одну эсэмэску. Зато какую! Манечка, получив в свои цепкие лапки платиновую карту ВИЗА, решила сыграть по-взрослому. Она влетела в магазин мехов и, наскоро померив несколько шуб, купила себе любимой норковую шубейку в пол и с капюшоном. Еще и вышла ему навстречу в дурацкой обновке, вместо того, чтобыспрятать по-тихому.
        - Русичек, такие скидки были бешеные, - проворковала она, ластясь. - Я и не утерпела. Посмотри, как на мне сидит замечательно. Знаю, что мы с тобой собирались… Но прости меня, зайчик! - Манечка повисла на шее любовника и полезла целоваться.
        Вот этот «зайчик» и добил Руслана.
        «Зайчики кровавые в глазах», - мысленно усмехнулся он и, убрав руки любовницы с собственной шеи, заставил ее снять шубу и сложить в пакет.
        - Чек остался? - проревел он. - Какая шуба, на фиг? Ты совсем одурела, бл. дь?
        Возмутившись, Манечка топнула ногой, а Ксюха еще и хохотнула вдобавок, усевшись на диван в отдалении.
        - А ну, пошла вон, - резко велел ей Руслан. - Мне тут зрители без надобности! - он швырнул обалдевшей девчонке какое-то платье и в одних трусах выставил вон.
        - Меня тоже голяком выкинешь? - вскрикнула Манечка. - Ксюха ни в чем не виновата!
        - Могу и тебя на хрен послать, - зло предупредил Руслан и даже не ожидал, что Манька, сволочь такая, подпрыгнет и влепит ему пощечину. От внезапности броска он обалдел. Потом потер щеку и обронил негромко:
        - Проваливай отсюда, Мань!
        - Очень хорошо, - вскинулась она. - Прекрасно! Я и сама ухожу. - Любовница метнулась в спальню складывать вещи. А Руслан, достав из бара виски пятнадцатилетней выдержки, плеснул в стакан. Уселся в кресло, врубил музыку и принялся смаковать благородный напиток. Манечка, уже в джинсах и скромной майке, гордо прошествовала мимо, везя за собой огромный кожаный чемодан от Луи Вюиттона. Сам чемодан и тряпье, что валялось в нем, Руслан бы запросто позволил унести, но алчная Манюня потянулась и за свертком с шубой. Этого Алтаев-старший ждал и, тут же подскочив к ней, дернул за ручку пакета.
        - А ну, не трожь, - прохрипел воинственно. - Я сам сдам!
        - Ты! - вскрикнула, словно раненая, любовница. - Ты! - Но пакет потянула на себя. Руслан дернул в свою сторону. Естественно, силы были неравны, и Манечка это понимала, как никто другой. Поэтому, изловчившись, врезала ногой, обутой в тяжелую босоножку на платформе, по ничем не защищенной коленке Руслана. Он охнул от боли и, наблюдая, как она с чемоданом и шубой несется к входной двери, заученным и многократно повторенным движением успел сделать подсечку. Маня растянулась в холле, угодив лицом прямо в мохнатый коврик с надписью: «Веллкам!», положенный ею же около входной двери. Она, с трудом поднявшись на четвереньки, будто при падении переломала себе все кости, тяжело опустилась около стены и расплакалась.
        - Я на тебя, урод, всю жизнь положила, - ревела Манечка, - а ты, скотина неблагодарная, для меня какую-то шубу пожалел!
        - Я предупреждал тебя, чтобы много не набирала. Пару шмоток себе и одну Ксюхе. А ты…
        - Я и купила себе две тряпки. Шубу и ночную рубашку! - выкрикнула она.
        - А рубашка какая? - заинтересовался Руслан, усаживаясь рядом.
        - Красивая, - печально вздохнула Манечка. - Черная, как ты любишь, - всхлипывая, продолжила она. - Прозрачная такая… под самое горло!
        - Как у монашки, что ли? - поморщился он.
        - Ага, - сквозь слезы усмехнулась она, - только там на груди вырезы. Поэтому и воротник высокий, чтобы держалась хорошо… - заревела она.
        - Что голосишь, как по покойнику? - рыкнул он.
        - Я тебя люблю, - пробурчала она, упершись лбом в колени, - а ты…
        - А я не разрешаю свои бабки тратить, да? - негодующе воззрился на нее Руслан. - Далась тебе эта шуба посреди лета! Небось, какой-нибудь отстой купила. Что еще будут продавать со скидкой, Маня? - хмыкнул он, опираясь лысым затылком о стену. - Вот и ходи теперь, как лохушка, в прошлогодней модели! А может, и пятилетней давности…
        - Русик, - жалобно промямлила Манечка, понимая, что ссориться с любовником ей совершенно не выгодно, - может, и ночнушка отстойная? Она тоже со скидкой была…
        - Померь, я посмотрю, - разрешил Руслан.
        Манечка достала из чемодана пакетик, заблаговременно положенный сверху, и гордо удалилась в гостевой сортир. А когда вышла, Руслан Александрович Алтаев приглушенно охнул, будто ему еще раз ударили по коленке… или по яйцам.
        - Твою мать, Манечка, - выдохнул он, увидев на любовнице прозрачную вещицу. Высокий ворот подходил под самое горло и заканчивался целомудренной оборочкой, силуэт, скроенный по трапеции, не стеснял движения. Сверху ткань аккуратно лежала на плечах и спине, а потом фалдами спускалась вниз. Но эти детали мало волновали Руслана. На груди ткань отсутствовала, облегая по длине каждое полушарие.
        -
        - Твою мать, - повторил Руслан и даже в уме попытался прикинуть длину окружности груди, точно совпадающей с вырезом.
        Алтаев подошел к любовнице, выжидательно стоявшей в этом великолепии посреди холла, и, подняв нахалку на руки, живо усадил ее на барную стойку. Манечка охнула, обнимая его. А он сам, теряя последние остатки разума, устремился к заветной цели. Потом вместе принимали ванну, выпив в знак примирения бутылку шампанского. И полвечера испытывали на прочность сексодром и, вконец обессилев, смотрели скачанный по интернету добрый фильм про любовь и собак. «Вам письмо», кажется. Утром Манечка, тихая и ласковая, напекла оладий и предложила устроить пикник на террасе. Расстелила там плед, принесла замысловатый завтрак, добавив к оладьям маскарпоне и ягоды.
        «Ой, как шубу оставить хочется», - про себя покачал головой Руслан, но, принимая правила игры, согласился позавтракать на свежем воздухе, намереваясь потом трахнуть Манечку около самых перил. Кругом кипит жизнь города, снуют туда-сюда машины, люди спешат по своим делам, а ты наблюдаешь за ними с террасы пентхауса, радуешься, что тебя никто не видит, и шпилишь всегда готовую Манечку. За этим веселым занятием и застал Руслана звонок брата.
        «Хьюстон, у нас проблемы», - перед глазами Руслана высветилось рекламное табло с неоновыми буквами, предвещая большие осложнения и неприятности.
        «Первый раз такая шняга случилась, когда у Корнея золото поперли, - некстати вспомнилось ему. А потом на ум пришла Катя. - Твою ж мать! - рыкнул он про себя. - Без этой красавицы явно не обошлось».
        Покидать Манечку не хотелось. Оставался еще нерешенный вопрос с шубой. Но известие, что Буров втихаря выводит из предприятия бабки, больно ударило по самолюбию.
        - Не вздумай куда-нибудь смыться, мы с тобой еще не закончили, - предупредил он Манечку и, напялив на себя какие-то шмотки, не разбирая дороги, на всех скоростях помчался в «Антарес».
        К этому времени на завод приехал сам Буров и тут же заявил, что деньги не выводил и никаких распоряжений по чекам не давал.
        - Это твоя вотчина, Катя, - процедил он и добавил недобро: - А я тебе доверял…
        - Вы считаете, это я поперла деньги, а потом решила обвинить вас? - вскинулась Катерина. - Я?
        - Да, - напыщенно заявил Сергей Петрович и надулся, как индюк. - Какой мне резон у себя красть?
        - А у Елены? - встрял в разговор Марат.
        - Она ни в чем не знает отказа, - нехотя заметил Буров, складывая губы бантиком. - Моей жене точно нет смысла.
        Что-то насторожило Катю в его словах, но не успела она ничего спросить, как в кабинет павой вплыла Ленка и, уничижительно глядя на Катю, проворковала, явив мужу откровенное декольте:
        - Все новостные порталы уже публикуют о нас новые гадости. Вот, посмотри, милый! - Лена протянула мужу распечатанную статью.
        - Что за чушь? - возмутился Буров. - Пишут, что я возвращаюсь к первой жене! Идиотизм! А никто даже не удосужился проверить, что она померла десять лет назад. Пишут бред и выдают его за истину.
        - Там еще написано, что ты активы выводишь, милый, - заливалась соловьем Ленка. - Зато теперь мы точно знаем, кто стоит за черным пиаром и воровством в нашей компании? - ласково осведомилась она. - Правда, Катенька?
        - О чем ты? - не поняла Наумова. А Руслан, уже отодвинув Катю в сторону, влезал в ее компьютер. Он зашел в корпоративную почту, потом на личную и радостно ударил себя по ляжке. - Поздравляю, Катерина Альбертовна!
        - Что? - изумилась Катя и кинулась к монитору. Увидела свой личный почтовый ящик и отправленное на непонятный адрес письмо с вложением. Обычный вордовский файлик, где во всех подробностях описывалось происходящее на заводе и личная жизнь директора Бурова.
        - Это какая-то подстава, - прошептала изумленно Катя. - У меня бы времени не хватило написать статью, тем более с грамматическими ошибками.
        - Только ты знала, что Буров меня бросил и подарил завод, - довольно хмыкнула Лена. - Ты и слила! Как ты могла, Катя?
        - Ты белены объелась, - спокойно воззрилась на нее Катерина. - Совсем офигела?
        - Нет, милая, - едко бросила еще недавняя подружка. - Ты и деньги пыталась украсть, и инфу сливала.
        - Ну, положим, про деньги мы сами разберемся, - оборвал Ленку Марат. - Катя сама остановила выплату. Кстати, почему ты это сделала, Кать?
        - Я нашла в журнале листок. Кто-то пытался за меня расписаться. И надо сказать, что у него, то есть у нее получилось. Мне удалось вернуть Сашу с чеками. Сергей Петрович, можете посмотреть…
        - Убирайся вон, - прошипел Буров. - Чтобы ноги твоей больше на моем заводе не было.
        - Сдать дела?
        - Нет, - скривился он. - Без тебя обойдемся.
        - Хорошо, - холодно кивнула Катя и, обдав присутствующих презрительным взглядом, взяла маленькую сумочку на длинном ремешке и гордо вышла из кабинета. Потом из офиса.
        Из окна Марат видел, как она, перейдя дорогу, уселась на остановке и кому-то позвонила. А буквально через несколько минут, что Алтаев стоял у окна, рядом с ней припарковался ничем не примечательный Форд Фокус.
        «Наверное, такси», - подумалось Марату. Но из машины выскочил Феликс. Повернул голову в сторону завода и бережно, будто хрустальную куклу, усадил Катерину на заднее сиденье.
        - Ждите теперь проверку прокуратуры, - усмехнулся рядом Руслан. А Марату почудилось, будто из него вышибли весь воздух.
        -
        «Почему я не выскочил следом? Не вернул? Не отвез домой?» - мысленно попенял он сам себе. А потом скривился, понимая, что Катя и его записала в недруги.
        - А как же финмониторинг? - всплеснула руками Лена.
        - Вот вы и займитесь, - рыкнул на нее Руслан. - Сергей Петрович вам поможет.
        - Я не умею, - как деревенский дурачок, улыбнулся Буров, да еще и руками развел.
        - Я отвезу сам, - отрезал Марат. - Заодно разберусь с воровством. А ты, Русик, с пиаром.
        - Но тут и так все ясно, - хмыкнула Лена. - Нужно подавать заявление в полицию на Наумову и…
        - Не торопись, а то успеешь, - перебил ее Марат и добавил веско: - Что-то мне не верится, что во всех грехах «Антареса» виновата Катерина Альбертовна…
        - Если бы ты не шпилился с ней, - резко заметил Руслан, - то посмотрел бы на ситуацию другими глазами. Жаль, что Катенька у нас неприкасаемая. Невозможно против нее возбудить уголовное дело и не нажить врага в лице Сарычева…
        - Замолчи, идиот, - поморщился Марат и от всей души заехал брату по печени.
        Глава 12
        Усадив жену в новый Туарег, Феликс ловко перестроился и выехал в левый ряд. Отовсюду ему сигналили, но он лишь огрызался и, резко свернув на повороте, остановил автомобиль около входа в парк.
        - Чья это машина? - тихо поинтересовалась Катя. Просто так, чтобы заполнить тишину. Думать о предательстве подруги и ее благоверного она сейчас не могла. Боялась, что разревется и завоет по-глупому, по-бабьи.
        - Папина, - хитро усмехнулся Сарычев. - Только на прошлой неделе пригнали. Еще муха не сидела.
        Беспокойно озираясь по сторонам, Катя заметила кованую решетку забора, лавочки вдалеке и карусельки.
        - Зачем ты меня в парк привез? - удивилась она. - Я же просила к маме отвезти…
        - Я тебе что, - рыкнул муж, - долбаный таксист? Если сорвала меня с работы, будь добра объяснить, что происходит? Кто-то помер? Неужели Маратик?
        - Все живы, - тяжело вздохнула Катя и, чувствуя, как снова накатывает тошнота, выбралась из машины.
        - Пойдем мороженку поедим, - Феликс махнул в сторону дорогого итальянского ресторана и, не спрашивая мнения жены, сам зашагал к входу.
        «Кто бы отказывался от итальянского джелато, - мысленно усмехнулась Катя и заставила себя посмотреть по сторонам. - Вон, видишь, - сказала она самой себе, как маленькой. - Голуби по дорожке ходят, на клумбах цветочки разные высажены. Красиво. Впереди Феликс идет. Твой защитник на все времена. И ты сама, Катерина Наумова, на своих ножках передвигаешься, ручками машешь, а сумочка на плече болтается. Алиса и мама живы-здоровы, с Глебом и его семьей все в порядке. Да? - задала себе контрольный вопрос и сама же на него ответила: - Да! Так какого ж… ты, дура, убиваешься? - рыкнула строго. - А ну-ка, слюни и сопли подбери. И послушай, что умный Сарычев тебе скажет».
        - Ты просто идиотка, Наумова, - в сердцах бросил бывший муж, когда она закончила рассказ об обвинениях в воровстве и в черном пиаре. - Сейчас в банк заедем. Чеки все перепишем и откопируем. Я к почерковедам занесу. Тут, наоборот, только полный дурак, как Петрович, мог не разобравшись сделать вывод, что воруешь ты. Он или в доле с Ленкой, или она сама крутит втихаря. Пойми, если ты подписала десять чеков правильно, зачем тебе просить кого-то ставить левую подпись? Ты и одиннадцатый не задумываясь подпишешь! Ешь давай и поедем.
        Катя созерцала подтаявшее в тарелке мороженое. Любовалась им и никуда ехать не желала. Три ровненьких брусочка, лежавшие, будто прямоугольная система координат. Розовое - клубничное, зеленое - фисташковое и белое - ванильное. Катя отламывала ложечкой по маленькому кусочку и, перекатывая во рту, смаковала. Сарычев, умяв за полминуты свое шоколадное, терпеливо ждал, когда дорогая жена соизволит доесть. Не торопил, но и особой радости от пребывания в кафе в рабочее время не испытывал.
        - Что случилось с твоей машиной? - осторожно поинтересовалась Катя. - Сильно разбили?
        - Да, идиотка одна прямо в заднюю дверь приехала, - поморщившись, всплеснул руками Сырычев.
        - Права купят и ездят, - поддакнула Катерина, елозя мороженым по тарелке.
        - Не-а, - усмехнулся Феликс. - Этой подарили.
        - Навел справки?
        - Да, сразу по номерам пробил. Дочка генерала МЧС Климова.
        - Лида, что ли? - удивилась Катерина. - Худенькая такая…
        - А ты откуда знаешь? - замер с открытым ртом Феликс.
        - Мы с Верой как-то по магазинам гуляли. Еще зимой. Жену Климова с дочерью встретили. Очень приятные люди. Они дружат семьями с Горенко.
        Феликс застыл лишь на секунду, а потом заметил добродушно:
        - Это хорошо, что ты с нашей генеральшей общаешься. Очень хорошо.
        Кате хотелось заорать, что она изредка видится с Верой Горенко вовсе не из-за карьеры Сарычева. А потому что дружит с человеком, а не с должностью ее мужа.
        Дорогой она глядела в окно и размышляла, почему не позвонила напрямую Вере. А с другой стороны, зачем беспокоить людей, если мимо Сарычева эта история не пройдет?
        В банке Феликс сразу прошел в приемную к управляющему и, сунув секретарю под нос удостоверение, потребовал:
        - Срочно!
        Прибежал запыхавшийся тучный глава филиала, залопотал, заблеял, но потом сразу пришел в себя и велел принести все подписанные Наумовой чеки. А заодно приказ о назначении и карточку предприятия.
        - Похоже, и ваши сотрудники в курсе, - отрезал Сарычев, увидев точно такую же роспись и в документах. - Нормально работаете, товарищи, - весело хмыкнул он. - Обналичиваете, как в девяностые, и страху не ведаете.
        - Феликс Алексеевич, - забухтел управляющий, высокий тучный мужик с темной взлохмаченной шевелюрой. - Это недоразумение какое-то! - заверил он. - Обычно у нас все ровно.
        - Я вижу, вижу, - пробурчал Сарычев и велел сделать со всех документов копии. - Тут и без экспертизы видно, что подпись поддельная.
        - Бурова тоже, - прошептала Катерина, тыкая пальцем в приказ.
        - Зашибись, - радостно воскликнул Феликс и даже стукнул себя ладонью по ляжке. Правда, затем строго поинтересовался: - На какую сумму у нас поддельных чеков? - он лениво пролистал всю стопочку бело-голубых бумажек и хохотнул. - Да тут в особо крупных намечается!
        Управляющий банка спал с лица и безвольно упал в кресло.
        - Тут ситуация такая, - тихо рыкнул Феликс. - Или вы звоните в «Антарес» и аккуратно меняете весь этот хлам на новые документы, или я через два часа приезжаю с постановлением об обыске и выемке документов. Ну и ОМОН тоже.
        
        - Нет, что вы! - замотал башкой управляющий. - Мы все исправим…
        А когда за Сарычевым и его женой закрылась дверь, позвонил на сотовый Бурову и рявкнул:
        - Ты там совсем обалдел, Сергей Петрович?
        Естественно, в течение двух часов чеки поменяли на другие с подписью самого Бурова, а он сам стал счастливым обладателем двадцати бумажек общей стоимостью на два миллиона.
        - Интересно, кто меня на бабки развел? - почесал репу генеральный директор «Антареса».
        - Если бы Катерину выслушали, уже бы знали, - пробурчал недовольно Марат, а Руслан кивнул. Его дома ждала после примирения Манечка, готовая к новым выкрутасам. А приходится сидеть здесь и чуманеть от тоски.
        - Я уехал, - Руслан резко поднялся и засобирался к выходу. - Марат, проводи меня, а? - попросил он младшего брата. А выйдя на улицу, притянул к себе и прорычал, глядя в глаза: - Забудь о Катеньке, бро! Христом богом прошу. Девка шальная. Бывший ее из прокуроров, - Руслан поморщился, как от боли. - Не нашего поля ягода. Попридержи член в штанах, а?
        - Она самая сладкая девочка, - усмехнулся Марат. - Я бы на ней хоть завтра женился, - улыбнулся он мечтательно и глуповато. - У меня только от одной мысли о ней уже стояк. А ты говоришь бросить… Сейчас тут разгребу маленько по горячим следам и рвану к ней.
        - Да ты пойми! - не сдержался Руслан. - Она с Сарычевым уехала. И в банк потом с ним приезжала. Значит, они вместе! Такой гусь, как Феликс, за чужую бабу жопу на британский флаг рвать не станет. Отойди в сторону, бро, пока ветер без камней.
        - А мне по фигу, где и с кем она была, - прошипел Марат, наступая на брата. - Реально пофиг! Отвали от меня со своими советами. Иди Манечке вдуй. Ждет она тебя. А я поеду к Катьке. Ни за что ее не потеряю!
        - Я предупредил, - рыкнул Руслан и отбыл восвояси.
        А Марат, вернувшись в кабинет, затребовал себе все материалы с камер, развешанных по офису. Он забрал у Бурова все чеки и предупредил, пристально глядя в глаза:
        - Если окажется, Сергей Петрович, что за этой аферой стоите вы с женой, мы с братом расторгнем сделку.
        - Нет! - вскинулся Буров и, схватившись за левый бок, позвал слабо:
        - Лена, воды!
        Жена влетела через секунду, будто под дверью подслушивала. Заботливо накапала в стакан едкие капли, выжигающие глаза, и возмущенно уставилась на Марата.
        - У Сереженьки больное сердце, - проворковала она, окидывая на Алтаева хищным взглядом. - Только кроме Катьки красть некому, - заявила она. - Зря вы согласились поменять чеки. Теперь и не докажешь ничего, - усмехнулась она, театрально разводя руками.
        - Я докопаюсь, - хмуро кивнул Марат. - Вора найду. Любителя слить информацию тоже. За мной не заржавеет, Елена Анатольевна, - сипло бросил он, не обращая внимания на жаркие взгляды Буровской жены.
        - Ищите, - надулась она, поняв, что Алтаев на нее не клюнул. - Только все это филькина грамота! Катьку упустили, Феликса испугались. Скажите пожалуйста, воровка - жена прокурора!
        - Лена, прекрати, - оборвал жену Буров. - Еще ничего не доказано. Какая разница, кто чья жена?
        - Она не жена Сарычеву, - повторил Алтаев как мантру.
        - Жена! - отмахнулась Ленка. - У Катьки всегда так. Один для дела, другой для тела! - захохотала она.
        - Лена! - закричал Буров.
        - А что тут такого? - вскинулась она. - Ты же сам с ней недавно об этом беседовал. Узнавал, сошлись или нет…
        Марат молча вышел из кабинета шефа и побрел обратно в Катькин. По всему выходило, что информатор и вор - одно лицо. Екатерина Альбертовна Наумова.
        «Мать вашу, - поморщился, словно от боли, Алтаев. - Куда ты вляпалась, Катя? И какого лешего позвала на помощь Феликса?»
        Он решительно включил Катин компьютер и, загрузив данные с камер, принялся внимательно рассматривать персонал, бегающий по коридорам туда-сюда.
        «Когда они все работают? - мысленно поинтересовался он и в тот же момент увидел Катю, стремительно влетевшую в офис. Напряженную и серьезную. Но самую родную и желанную. - Катя, девочка моя», - прошептал он, даже не подозревая, что воочию увидит ее не скоро.
        Дома Катя сразу прошла в свою бывшую детскую, теперь перешедшую по наследству Алисе, и, порывшись в огромном шкафу-купе, выудила с верхней полки старую потертую коробку. И, не слушая вопли любопытной Алисы, прошла в спальню к матери, плотно закрыв дверь. Потом достала свои сокровища - майку и кепку - и завалилась на кровать, прижимая к себе потрепанные и грязные тряпки. По любой логике оба предмета мужского гардероба, принадлежащие неизвестному конюху, давно пора было выкинуть. Но Кате каждая вещица казалась самой дорогой реликвией, и об уничтожении коробки со всем содержимым речь даже не поднималась. Линялая майка, еще во времена побега нуждавшаяся в стирке и ремонте, давно ничем не напоминала о своем владельце. За столько лет любой запах выветрится. Даже Вероны. Катя вспомнила умнейшее животное, сбросившее ее, как только вдали показался город. Черные глаза, будто говорившие: «ну все, дальше ты сама». Катерина всхлипнула, а потом рассмеялась. Только сейчас пришло в голову, что кроме брошки она могла забрать у Корнея и лошадь. Папа, наверное, тут же вернул бы Верону хозяину и тем самым бы подвел
мальчишку со шрамом.
        «Как сложилась у него жизнь? Досталось ли ему от Корнея? Или все сошло с рук?» - в который раз у самой себя поинтересовалась Катя, понимая, что на эти вопросы нет и никогда не найдется ответа. Прижимая к себе вещи, так спасшие ее во время побега, Катя снова мысленно неслась через поля к городу, обдирая в кровь ноги и наступая на коровьи лепешки.
        -
        «Ты выстояла в ужасной ситуации и не сломалась, - подумалось ей. - Тебе хватило сил жить дальше нормальной жизнью, все реже и реже вспоминая о той жуткой ночи. Ты и сейчас выстоишь, Катя. Поревешь немного о несправедливости мира и людской подлости и пойдешь дальше. Ты ничего не украла и никого не предала. А те, кто льет на тебя помои, еще поплатятся!»
        Неожиданно перед глазами предстало лицо Марата. Недовольное и слегка брезгливое.
        - Так всегда бывает, когда связываешься с воровками, - зло прошептала Катерина. - У Корнея брошечку поперла, у Бурова - денежки. А вы, дорогой Марат Александрович, с разбегу в такое гуано вляпались. Ай-ай-ай!
        Катя смахнула слезы, понимая, что больше всего обидно, что именно Марат поверил в ее виновность. Не стал разбираться или даже слушать, просто разрешил Бурову прогнать ее, как шелудивую собаку. Не сдержавшись, Катерина разревелась. А когда в комнату вошла мама, только всхлипывала без слез. Сил уже не осталось.
        Мама, мудрая и красивая, принесла горячего чаю с лимоном и аккуратно переложила в коробку дочкины реликвии. Уселась рядом, обняла за плечи.
        - Феликс рассказал, что тебя подставили, - прошептала она. - Но он тебя в обиду не даст…
        - Папа пообещал застрелить всех из табельного оружия, - радостно возвестила Алиса, плюхаясь на кровать к матери.
        - Он пошутил, - сквозь слезы улыбнулась Катя, целуя дочку. - И у него нет никакого табельного оружия. Только наградной пистолет.
        - Вот он всех и постреляет!
        - Твой папа и без оружия справится, - пробурчала Роза Равильевна, обнимая дочку и внучку. Катя, прижавшись к матери и к дочери, подумала, что объятия - самые простые движения - придают силы и делают нас живыми. Позволяют отринуть прочь все беды и несчастья и идти дальше, зная, что руки близких спасут и уберегут.
        После работы ужинать приехал Феликс. Гордый и довольный собой. Он деловито объяснил теще, что лучше поставить охранную сигнализацию. Потрепал за холку Рону и даже словом не попрекнул собаку, оставившую на форменных брюках клочья белой шерсти. Сарычев чувствовал себя именинником, понимая, что до полного прощения Кате осталось всего ничего, но не торопил события. Выносил на веранду стулья, наблюдал, как Алиса важно расставляет тарелки. Посетовал, что Катька бледная и чуть не уморила себя работой. Надежный муж и отец семейства. А гуляет…
        «Так покажите мне то чудо, что ни разу не сходило на сторону. Нет таких! Вшивые, горбатые и одноногие… Гуляют все!» - пронеслось в голове у Феликса голосом актера Папанова. Сарычев принял из рук тещи тарелку наваристого борща и подмигнул Катерине.
        - Если не съешь, я доем, - прошептал заговорщицки, вспоминая, как доедал за ней в первые годы брака. Как любили друг друга в этом самом доме в спальне на втором этаже, пару раз на качелях и один за сараем. Была любовь и семья. Есть что вспомнить и о чем жалеть, потерявши.
        «Но пока мы живы, все можно простить и восстановить», - напыщенно подумал Феликс. Он спокойно глянул на жену и в который раз повторил:
        - Я никому не позволю тебя обидеть, Катя.
        «Сам обижу», - мысленно парировала она, но кивнула мужу и через силу улыбнулась.
        Они всей семьей сидели на веранде, ели мамин борщ с пирожками и слушали болтовню Алисы. Катя глядела на своих близких, будто не могла насмотреться после дальней разлуки, и неожиданно поймала себя на мысли, что возвращение Сарычева в лоно семьи - не такая уж плохая идея.
        -
        Глава 13
        Первым делом Алтаев запретил все причастным к пропаже денег покидать офис. А затем устроил перекрестный допрос, вызвав одновременно Галину Федоровну и Елену Бурову. Вопросы задавал простые, даже порой примитивные. Кто выписывал чеки согласно должностной инструкции, кто нес их на подпись Наумовой, и самый главный вопрос: кто потом получал деньги, и куда они, собственно, делись?
        Галина Федоровна, раскрасневшаяся от возмущения, вытирала пот со лба и подробно отвечала на все вопросы. Чеки заполняет сама, никому не доверяет. Сама же их отдавала на подпись Катерине Альбертовне, ждала, пока та их подпишет, а потом сразу вручала водителю. Тот привозил деньги. Сдавал в кассу. А там уж кассир выдавал по распоряжению Бурова или Наумовой.
        - А кто ведет кассу по «Элите»? - насупился Алтаев, будто выплюнув название дочки «Антареса».
        «Элита! Мать вашу! Нет-,- чтобы назвать в соответствии с действительностью, - мысленно вздохнул он. - «Помойка» или «Гребаный сарай»!»
        - Я веду, - надменно вставила Елена. - Но вы же понимаете, что это по договоренности с Сергеем Петровичем и Наумовой?
        - Он сам там в документах расписывался? - удивился Алтаев. - Принесите мне сшивы. Я посмотрю.
        Елена, виляя бедрами, направилась к выходу. А Галина Федоровна глянула на Марата умными подозрительными глазами и тихонько пробормотала:
        - Я не знаю, что крутят Буровы, но мы с Катей много лет вместе проработали. Честнейший человек! Никогда ничего чужого не возьмет.
        «Как же! Как же! - подумалось Марату. - Брошечку вон у Корнея увела. Да и золотишко уплыло в неизвестном направлении. Никто до сих пор найти не может».
        - Вы разберитесь, пожалуйста, - прошептала она. - Катя не заслужила такого отношения.
        - Разберемся, - кивнул Марат и, приняв из рук Елены тоненькую папку, начал сличать росписи.
        - Что-то на Буровскую совсем не тянет, - скривился он. - Опять подделка. Где деньги, Зин? - хмуро поинтересовался он у Галины Федоровны.
        - По этой организации мне никогда ничего не приносили, - отрезала она. - Спросите у Саши.
        А водитель просто махнул в сторону Лены.
        - Да я Елене Анатольевне отдавал. Сразу к ней заходил, а потом в кассу шел.
        - Повторяю вопрос, - прищурился Алтаев. - Куда вы, Елена Анатольевна, вносили деньги? Где они вообще?
        - Я? - удивилась Ленка. - Я их в глаза не видела! Может, Сашка Катьке отдавал, а теперь на меня сваливает! Может, они сообщники?
        - Лен, да ты что? - опешил водитель. - Я же тебе всегда наличку по «Элите» приношу. И пару раз мы с тобой в банк заезжали…
        - Врешь ты все, Никольский! - подскочила она. - Покажи расписку, что я у тебя эти деньги приняла!
        - Ты с ума сошла? - пробормотал Саша. - Какая расписка, Лен?
        - Какая я тебе Лена? - завелась она. - Я жена хозяина фирмы!!!
        - Что тут происходит? - в кабинет ввалился Буров и плюхнулся на стул рядом с супругой. - Ты что голосишь на весь офис?
        - Вон меня воровкой назначили. Катька с Никольским-сообщники…
        - Петрович, что за дела? - возмутился водитель. - Да я никогда… Ты же меня знаешь!
        - Я теперь никого не знаю, - пробурчал Буров, важно складывая губки бантиком.
        - Так, - постановил Марат, порядком уставший от этого цирка. - Сейчас все проверим, - спокойно заметил он и невзначай глянул в сшив с кассой. - Та-а-ак, граждане жулики, - усмехнулся Алтаев нехорошо. - Когда там у вас последняя кража была? Позавчера… Как-то вы жадно гребете, дорогие мои, - хмыкнул он и нашел на сервере данные с камер наблюдения за нужный день. - Позовите айтишников, Сергей Петрович, хочу на большой экран кино вывести.
        Подготовка к просмотру много времени не заняла. И вот на экране показался Саша Никольский. Деловито зайдя в офис, сразу бросил что-то обидное секретарю. Девчонка огрызнулась и мгновенно расстроилась. Затем Никольский бодрым шагом пересек коридор и ввалился в кабинет Буровой. Естественно, деньги в руках он не держал. И обвинить в чем-то Лену Бурову с налета не получилось бы. Саша проследовал в кассу, и тут все отчетливо увидели пачки купюр, передаваемые кассиру. Как только все деньги пересчитали, Никольский тут же сорвался с места и уехал из офиса до конца дня.
        - Это ни о чем не говорит, - фыркнула Лена. - Может, он просто так ко мне заходил, а деньги Катьке вечером передал. Необязательно же в офисе…
        - Посмотрим вчерашний день. Галина Федоровна, вы деньги из банка получали?
        - Да, Сергей Петрович дивиденды просил выплатить. Саша ездил.
        Водитель кивнул.
        - Смотрим, - коротко бросил Марат и снова уставился на экран. Никольский в этот раз сразу прошел к кассе, вытащил наличку и отправился обедать…
        - Мы можем хоть за весь год просмотреть. Но удивительное совпадение, Елена Анатольевна: и данные камер, и свидетели, все показывает на вас.
        - Глупости, - фыркнула Ленка. - Тут общий сговор с целью меня опорочить. Галка, Сашка и Катька. Кому вы верите?
        - Да как вы можете? - возмутилась Галина Федоровна. - Квартал закрою и уйду, - нервно бросила она.
        - За Катей своей побежишь? - скривился Буров. - Только Наумова теперь с волчьим билетом. Воровку никто на работу не возьмет! Я уж позабочусь…
        - Я прошу вас, Сергей Петрович, не делать скоропалительных выводов и лишних движений, - рыкнул Алтаев. - Как бы потом извиняться не пришлось…
        
        - Ой, я вас умоляю, - нехорошо усмехнулась Ленка.
        - Завтра продолжим, - решил Марат, морщась от головной боли. Он, глянув на часы, намереваясь все-таки заехать к Катерине. Объясниться. Рассказать о собственном расследовании. Была еще какая-то странность, которую Марат не мог ухватить за хвост. Что-то ускользало от уставшего Алтаева, как он ни пытался хотя бы понять, что именно его насторожило.
        - Вы не думайте, что я с Катериной Альбертовной в сговоре состоял, - предупредил его на парковке Никольский. - У нас с ней плохие отношения были. Она меня не переваривала. Общалась строго по делу. А я ее терпеть не мог…
        - Что так? - усмехнулся Алтаев, выключая сигнализацию на Крузаке.
        - Да я как-то на корпоративе подкатился к ней. Пьяный был. Сами понимаете…А она мне ногой в ухо заехала. Ну и народ долго насмехался надо мной. Звали «в ухо трахнутый». А Катерина Альбертовна даже не извинилась.
        - Ну ты же сам виноват, - хохотнул Алтаев и собрался уже предупредить, чтобы и думать не смел о Кате Наумовой, как в кармане брякнул сотовый.
        - Да, деда Петя, - глухо отозвался Марат. - Случилось что? - насторожился он, прекрасно зная, что старый сосед из Синичкина вряд ли позвонит просто так.
        - Эта-а, Маратик, - пролаял старик в трубку. - Я тут к Витале зашел. Что-то плохо ему, сердечному. Вроде как помирать собрался. Вовку зовет, Руслана и тебя. Ты бы приехал, а?
        - Я сейчас приеду, - заверил соседа Алтаев. - Может, скорую вызвать?
        - Так не знаю я. Лара-фельдшерица тут, говорит, кончается…
        - Дайте ей трубку, - отрывисто велел Марат и, махнув Никольскому, прыгнул в машину. - Что там, Лариса Ивановна? - промычал он, понимая, что с Виталей случилась беда.
        - Дыхание поверхностное, Марат. Приезжай скорее…
        Пока мчался в Синичкино, он позвонил Корнееву и брату. А сам мысленно отчитывал себя.
        «Ну какого подхватился к Витале ехать? - поморщился он. - Тоже мне, близкий родственник нашелся! Тут с Катькой помириться нужно, а меня в другую сторону несет», - тяжело вздохнул он, сворачивая на повороте.
        Следом примчались и пацаны. Старший брат, не любивший бывать в Синичкино, сразу шагнул в старую Корнеевскую хату, а Вовка лишь на минуту замешкался у порога.
        - Что ты надумал, братан? - пробормотал Руслан, наклоняясь над кроватью, где среди давно нестиранного белья лежал задыхающийся Виталя.
        - Пацаны, вы приехали, - прошелестел он одними губами, и лицо на короткий миг посветлело. - Как же я рад…Сказать хочу…
        - Давай в больницу отвезу, - хрипло предложил Корнеев. - Доктора тебя быстро откачают.
        - Поздно уже, - поморщился Виталя. - Мне до утра не дожить…
        - Глупости, - ощерился Вовка, а Руслан ткнул его в бок, словно говоря: дай человеку сказать.
        - Пацаны, - снова прошамкал Виталя. - Я про то золото все никак не пойму. Не брал я… А куда оно делось, не пойму.
        - Уже и неважно, - отмахнулся Вовка. - Сейчас из частной клиники бригаду вызову, они тебя на ноги поставят…
        - Не успеют, - прошелестел одними губами Виталя. - Мне вон уже отец и дед улыбаются, за собой зовут. Но ты разберись, Вова, - попросил он. - Восстанови хоть после смерти мое честное имя, чтобы мне там, - он кивнул куда-то вверх, - за чужие грехи не отдуваться.
        - Там и так все известно, - пробурчал Марат и добавил настойчиво: - Виталя, пусть Вовка тебя полечит, не отказывайся.
        - А он уже полечил, - бесхитростно улыбнулся Виталя. - На всю жизнь мне запомнилось. Но я зла не держу. Сам бы бил смертным боем за это золото проклятое. Как же вышло, что оно пропало?
        - А ты его все в чемодане видел? - поинтересовался Руслан. - Наум при тебе открывал, показывал, что все слитки на месте?
        - Ну да! - хмыкнул Виталя. - Я только отлить отходил. Так чемодан в кабинете у Наума остался, а он меня до сортира довел. А больше в доме никого не было.
        - А дочка его? Жена?
        - Я когда в машину садился, они на машине приехали…Да я рассказывал это. И отцу, и вам.
        - Роза с Катей к фарцовщице ездили. Мы потом пробивали. Все подтвердилось, - тихо заметил Руслан. - А чужие у Наума дальше калитки не проходили. Опять-таки собаки… Альберт всегда сторожевых держал. Мышь бы не проскочила.
        - Даю слово, брат, - став на колени, поклялся Корнеев. - Заново проведу расследование. Только сейчас поехали в больницу, ладно?
        - Ну вези, коли приспичило, - вздохнул Виталя и прикрыл глаза.
        Марат вышел на улицу и будто снова увидел, как в старенькое рено садится Катерина. Настороженная и забавная. Ему захотелось повернуть время вспять. Пусть даже до того самого момента, как подвез ее до дома. Не дать уйти из ресторана. Зацеловать, залюбить и оставить навсегда рядом.
        «Мало мне проблем с «Антаресом», теперь еще и Корнеев влезет со своим расследованием. Совсем житья не даст».
        Он заметил, как на порог выбежал Вовка, прислонился к косяку, воздел глаза к небу.
        - Помер? - все еще не веря в происходящее, отрывисто бросил Марат.
        - Да-а, - проскулил Корнеев. - Твою мать! Вроде бы и простил, а помощи так и не принял. Святой человек! - Вовка истово перекрестился и тут же поинтересовался: - Выпить найдется у тебя?
        -
        - Конечно, - фыркнул Марат и, глядя на дверь, пробурчал: - А Русик где?
        - Здесь я, - скривился Руслан, выходя из хибары. - Зеркала завесил, глаза Витальке прикрыл. А ты, Корней, как девка, нежный стал, - нехорошо усмехнулся старший Алтаев. - Скорую вызвали или меня ждете? - недовольно пробубнил он и, никого, не поджидая, направился к дому брата, темневшему дальше по дорожке.
        Все как по команде прошли на кухню. Вовка, будто гость, уселся за стол, пригорюнившись, поджалкулак под щеку.
        - Из холодильника закусь достань, - велел Марат Руслану, а сам полез в кухонный бар, где держал крепкие напитки. Если честно, то Марат Алтаев обустроил места хранения алкоголя по всему дому. В зале, в резной горке, рядком выстроились элитные вина, предназначенные проколотить понты перед важными гостями. В спальне, в полукруглом комоде в стиле ампир, Марат держал легкие вина для дам, да и те, что хотелось выпить самому в гордом одиночестве. А вот в подвале стоял специальный шкаф, призванный хранить молодое вино из собственного винограда. Но сейчас, в августе, вина там почти не осталось, а в новом году винный заводик еще не заработал.
        «Раньше урожай помогал собирать Виталя. Он же и поливал виноград, когда были силы, а я надолго застревал в командировках или на гульках. Как же теперь быть?» - с горечью подумалось Марату. Он выставил на стол толстые стаканы для виски, достал несколько бутылок на выбор, краем глаза отмечая, что Русик деловито строгает копченое мясо и уже аккуратно нарезал тонкие ломтики семги.
        - Там еще сыр есть, - кивнул Марат на холодильник, а потом замер, заметив, как к воротам подъезжает скорая.
        - За Виталей приехали, - отрывисто бросил он, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.
        После отправки покойника в морг долго пили, обсуждая прежнее житье-бытье. А когда уже набрались достаточно, снова вспомнили про золото.
        - Ну и где же оно? - рыкнул Руслан и добавил сердито: - Наше с Маратом дело - сторона. А тебе, Вовка, придется разбираться по новой.
        - Да не хочу я, - словно крысеныш, ощерился Корнеев. - Вон брошку мамину у Катьки никак забрать не могу! А ты говоришь, два слитка. Батя деньги за них давно получил. К Науму у меня вопросов нет. Знал он и покрывал кого или просто по понятиям поступил, не знаю. Но у меня нет желанияснова ворошить это дерьмо…
        - А за Катей тогда зачем следишь? - изумился Марат.
        - Не слежу я. А на фиг она мне сдалась? - фыркнул Корнеев. - Деньги только на слежку тратить.
        - Подожди, - насупился Марат. - Ты же звонил мне, когда тебе донесли, что у меня роман с Катериной. И двоих бакланов я лично срисовал.
        - Бакланы не мои, это точно, - фыркнул Вова. - И никто особо не доносил, - заметил он уклончиво. - Я в твоем кабаке в тот вечер был. Наблюдал, как ты Катю вином поил. Только официант-недотепа облил ее красненьким, - пьяно захохотал Корнеев.
        Марат еле сдержался, чтобы не дать ему в морду.
        - Да это у моего брата тесты такие. Проверяет стервозность барышень. Одна орала как резаная, другая потребовала новое платье, а третья попросила жалобную книгу, - встрял некстати Руслан.
        - А Катька? - хищно оскалился Корнеев. - Ногой в глаз закатала.
        - Не-а, - довольно улыбнулся Марат. - Она пожалела официанта, представляешь?
        - Ты на ней жениться решил? - насторожился Вовка и заметил, чуть путая слова по пьяни: - Дер. держись от нее подальше. Странная она.
        Уже поздно ночью, когда Корнеева уложили спать на плюшевом диване в гостиной, Марат вгляделся в растерянное лицо брата и заметил небрежно:
        - Я не думал, что смерть Витали так на тебя подействует, бро.
        - Жалко его, - поморщился Руслан и обронил мимоходом: - Я сам не свой сегодня. Будто пустым мешком по голове дали…
        - Что опять? - насторожился Марат, прекрасно зная, что такие признания от брата - редкость.
        - Манечка беременна, - сквозь зубы проскрежетал Руслан. - И что теперь делать, не знаю!
        - Какой срок?
        - Пять недель, - скривился Руслан.
        - Женись, - хмыкнул Марат.
        - Да не хочу я! И ребенка этого не хочу! - вскрикнув, Русик зашагал по комнате. - Я предупреждал ее!
        - И что теперь?
        - Да ничего! Уйти она хотела! Я не позволил. Квартиру ей куплю, ребенка содержать буду. Но на большее пусть не рассчитывает! Я не способен!
        - Я и этого от тебя не ожидал, - скривился Марат, а потом добавил мечтательно: -Но залети Катя, я бы считал себя самым счастливым человеком на планете.
        Руслан раздраженно замахал руками, явно протестуя против женитьбы, детей и Кати Наумовой, а Марат, когда все улеглись, мрачно уставился в окно. Невидящим взором полоснул по предрассветному небу и аж застыл, пытаясь понять, кто же все-таки следит за Катериной.
        Глава 14
        Похороны Витали много времени не заняли, но когда через день Марат явился в офис, пряча за хамелеонами красные белки глаз, то все данные с камер наблюдения оказались кем - то уничтожены.
        – Это банда Наумовой, - тяжело вздохнул Буров и уставился на Алтаева немигающим взглядом.
        – Ага, - кивнул Марат. - Происки империалистов и тлетворное влияние Запада, - криво усмехнулся он, а потом рыкнул не сдерживаясь: - Какие сторонники, Сергей Петрович? Что вы из меня петрушку делаете? Мне и так все ясно. Вы и ваша жена. Других причастных нет.
        – Это еще нужно доказать, - надулся Буров. - Я не позволю…
        – Да понятное дело, - поморщился Марат. - Пропавшие деньги списывайте себе на выбор прибыли. Больше мы с братом вам взять из кассы не разрешим. С сегодняшнего дня все финансовые документы подписываю я лично. Без моей резолюции ни одна бумажка не действительна.
        – Да, это правильно, - тут же согласился Буров. - Так мы скорее найдем вора…
        – Я больше никого искать не собираюсь, - отрезал Алтаев, - разве что пособника черного пиара.
        Он внимательно посмотрел на собеседника и снова поймал себя на мысли, что упускает что - то. Да и к Кате не мешало бы съездить. Уже три дня прошло, как они не встречались. Марат почувствовал неимоверную тоску, будто сто лет не видел Катерину. Не слышал ее веселый смех, не целовал, прижав к стеночке, не запускал пальцы в белесые пряди. Он уже решил, что в обед обязательно смотается к ней. Просто поговорить, посмотреть в родные глаза и чмокнуть в щеку. Но ближе к двенадцати кто - то слишком наглый и самоуверенный сделал все, чтобы Катя Наумова вычеркнула его из жизни. Раз и навсегда. Окончательно и бесповоротно.
        В кабинет, как обычно, ввалился Буров и красуясь кинул на стол местную газетку для бизнесменов.
        – Во! - радостно хлопнул себя по ляжке Петрович. - Хоть раз правду написали!
        Марат всмотрелся. А там на второй странице красовалась статья о воровстве в «Антаресе» с указанием всех имен и фамилий. И из этой самой статьи становилось ясно, что мудрый и великий Сергей Петрович Буров лично выявил воровство на предприятии и попер воровку поганой метлой.
        – Зачем вы это сделали? - проревел Марат. - Вы же облили грязью невиновного человека!
        – Глупости! - фыркнул Буров и тут же получил кулаком по ребрам. - Я, я… - попытался он поймать губами воздух, - я отказываюсь иметь с вами дело!
        – Да я сам жалею, гнида, что связался с тобой, - процедил Алтаев и ударил еще раз. - Значит так, дорогой мой человек, я понимаю, что у тебя сигнальный экземпляр. - Буров кивнул, пялясь на него полоумным взглядом. - Вали в редакцию, козел, - Марат прижал голову Петровича к столу, а потом хорошенько ударил по столешнице. - И выкупай весь тираж, понял? Договаривайся, чтобы в интернет - издании статью заменили… А я поеду к Феликсу. Может, удастся остановить эту лавину помоев.
        – К Сарычеву? - взвизгнул, как кабанчик, Буров. - Так вы же… так он же…
        – Вали в издательство, недоумок, - поморщился Марат. - Иначе бить буду. Долго и больно.
        Но ни визит в издательство, ни поездка к Сарычеву не дали результата. Товарищ Феликс скривился, увидев Марата, а выслушав, бросил небрежно:
        – Останавливать продажу тиража никто не будет. Себе дороже, - он потер переносицу и добавил раздраженно: - Представляю, какой вой поднимется. Сразу из каждой подворотни про свободу слова заверещат. В любом случае в суд подадим и с этих борзописцев взыщем.
        – А Катина репутация, как профессионала…
        – Пусть дома сидит, - отмахнулся Феликс, будто разговор шел о его законной жене. - У нас дочка - подросток, на каждом шагу контролировать нужно. Да и еще ляльку для комплекта хочется, - хмыкнул он и добавил, провожая: - Но, спасибо, что предупредил.
        Марат как ошпаренный выскочил из здания администрации, где целое крыло отводилось под силовые ведомства, и бросился прямиком к Катерине. Но у ее квартиры Алтаева ждал сюрприз. Какой - то засушенный веник болтался привязанным к ручке двери.
        «Значит, дома она не живет», - подумал Марат и рванул в Кутузовку. А там понял, что дела его ох как плохи. Катина мама даже калитку ему не открыла. Заявила в домофон, чтобы не смел больше появляться, и добавила напоследок, что Катя тут больше не живет.
        Марат собирался вернуться в офис, но какая - то неведомая сила повела его к брату. И как раз вовремя. Руслан, бледный и потерянный, сидел на диване и пытался обеими лапищами раздавить собственную башку.
        «Видно, мало на сегодня неприятностей», - мысленно ощерился Марат, подозревая, что беды на еще не окончились.
        – Кто - то умер? - напрягся он.
        – Меня Манька бросила, - пробурчал сквозь зубы Руслан. - Проснулся, а ее нет. Шуба эта долбаная вон валяется, а вещей нет!
        – Может, просто вышла? А чемодан в гардеробной? - раздраженно поинтересовался Марат. - Записку оставила?
        – Сообщение прислала в вацап, стерва, - зло пробубнил Руслан. - Написала, что ушла от меня и уехала к родителям.
        – Может, хочет, чтобы ты за ней помчался, а, бро?
        
        – Нет, - нетерпеливо отмахнулся Руслан и зашагал по комнате из угла в угол. - Не хочет! А знаешь почему? - осклабился он. - Я даже не знаю, кто ее родоки и где они живут. Ничего о ней не знаю! Только проклятый телефон и остался, как дурацкая нитка между нами! - заорал он. - Мне ее искать негде! Да и не поеду я никуда! Провались все пропадом!
        – А что тогда из штанов выпрыгиваешь? - хмыкнул Марат и вовремя отскочил в сторону, чуть не схлопотав по ребрам так же, как и Буров.
        – Ты сам говорил, что роман с Манечкой закончился, и собирался покупать квартиру ей и ребенку.
        – Одной проблемой меньше, - ощерился Руслан. - Уехала. Захотела лишить меня ребенка. Пусть так и будет…
        – Да ты сам не особенно жаждал стать папашей, - аккуратно заметил Марат, про себя решив, что должен ради будущего племянника или племянницы найти своенравную козу Маньку. А там уже и видно будет, что делать дальше.
        «Нужно проверить камеры наблюдения, - сам себе велел Марат и чуть не хлопнул себя по лбу от догадки. - Твою мать! Что же я раньше не додумался? Камеры, етить твою налево!»
        Он выскочил прочь из квартиры и уже через полчаса влетел в офис «Антареса», позвал Лешу, главного айтишника. Парень производил впечатление нормального человека.
        – Попробуй восстанови удаленные видео, - попросил Марат. - Я заплачу за дополнительную работу. Не люблю, когда из меня идиота делают.
        – Зачем только Буров затеял эту подковерную возню? - негодующе фыркнул Леша.
        – Ты уверен, что он? - осторожно осведомился Марат.
        – А больше некому, - пожал тот плечами. - Катерина Альбертовна - дама не бедная, у нее только одни серьги как две зарплаты стоят. Зачем ей воровать?
        – Ну да, - согласился Марат, а про себя решил, что папа Алик наскирдовал Кате и еще трем поколениям на безбедную жизнь.
        «С таким папой и вовсе можно не работать, - подумалось Алтаеву, а мысли сразу перебежали на своих родственников - мать, отца. Зацепились ненароком за слухи и сплетни о родном отце Руслана. - Поэтому он и не хочет никаких детей. Неизвестно, что там по наследству выплывет. От осинки не родятся апельсинки», - мысленно поморщился он, а вслух попросил:
        – Мне нужны данные со всех камер за тот день, когда Буров выгнал Наумову. И полный доступ к ее почте. Проверить кое - что хочу.
        Он почесал репу, понимая, что Катю еще никто не увольнял и она просто обязана прийти написать заявление и забрать трудовую книжку. Вот тут - то и можно поговорить. Объясниться. Крепко взять за руку и никогда не отпускать.
        «Мечтать не вредно, - мысленно ощерился он. - Давай двигай булками, Маратик! Ищи Катю. А что искать, - сам себя осадил Алтаев. - Если она вернулась к Сарычеву, мне и волшебная палочка не поможет! Но я хоть восстановлю справедливость.», - пообещал он неведомой Кате Наумовой и уткнулся в компьютер.
        В личную почту Катерины получилось войти автоматически.
        – Катя! - раздраженно буркнул Алтаев и тут же заметил, что кроме письма о жизни Бурова, других писем не имелось. Нет, конечно, ящик оказался заполненным до отказа. Но состоял сплошь из спама. Реклама магазинов и напоминания с сайтов. Никаких писем от живых людей. А это означало только одно, что будь Катя замешана в пиаре, то уж точно ничего бы с такой почты не отправляла.
        «Есть какая - то другая, а эта помоечная», - самому себе заметил Алтаев, решив сегодня вечером написать Катерине в вацап и рассказать последние новости: про Виталю, статью и догадку, кто стоит за пиаром.
        Алтаев вгляделся в письмо, отправленное в желтую газетенку, и тут же отметил время отправки - восемь часов, сорок две минуты. А затем с нескольких ракурсов понаблюдал, как Катерина Альбертовна, выйдя из такси, вбегает как ошпаренная в офис. Все камеры показали одно и то же время. Девять часов, пятнадцать минут.
        – А теперь, Леш, - довольно бросил Марат, - смотрим внутренние наблюдашки. - Вот, оно! - радостно заметил он и уставился на насупленного Бурова, тихо вошедшего в кабинет.
        – Что вы тут делаете? - подозрительно пробубнил он, усаживаясь на стул рядом с Маратом и заглядывая в экран монитора.
        – Расследуем ваш черный пиар, Сергей Петрович, - холодно бросил Алтаев. - Вот смотрите, - ткнул он в часы, мелькающие на экране. - Ловкость рук и никакого мошенничества, - хмыкнул чуть слышно. - А теперь смотрим сюда, - Марат показал на съемку камеры, установленную в приемной. - Елена Анатольевна Бурова собственной персоной, вихляя бедрами, деловито входила в кабинет к Кате Наумовой.
        – Сколько там на часиках натикало? - как у дитяти малого, поинтересовался Алтаев. - Восемь сорок? Правильно? - Он внимательно уставился на экран. - А вот она уже выходит из кабинета. - Девять, ноль одна.
        – Ну и к чему эти инсинуации? - побагровел директор «Антареса». - Леночка может входить куда угодно! - высокопарно бросил он. - Что - то вы уделяете много внимания моей жене?
        – Рот закрой, - душевно попросил Марат. - Сейчас я говорю, понял?
        Буров малодушно отвел глаза, потом кивнул.
        – Я, конечно, понимаю, что ваша супруга вне подозрений. Впрочем, как и жена Цезаря, - процедил сквозь зубы Алтаев. - Но ситуация у нас складывается вот какая, - тяжело вздохнул он. - Письмо с компьютера Катерины Альбертовны отправлено раньше, чем она пришла на работу и узнала чудную байку о вашем воссоединении с умершей женой.
        -
        Буров вздрогнул.
        – Кстати, оговорочка тоже в тему, - весело фыркнул Марат. - Вы бы поосторожней с молодой супругой, Сергей Петрович, - задушевно попросил он. - Кроме нее никому ваша смерть не выгодна. А нам с братом особенно.
        Алтаев внимательно глянул на Бурова и точно просек тот самый момент, когда до наивного совладельца «Антареса» начала доходить горькая правда.
        – И что же теперь делать? - промямлил он, спохватившись. Вытер пот со лба и бросил устало: - Марат, помоги, пожалуйста!
        – Ну, во - первых, нужно отправить в издательство опровержение за вашей подписью, и желательно с вашей фотографией. Нужно оповестить общественность, что Катерина Альбертовна находится в отпуске, а предыдущая статья ничего общего с действительностью не имеет. И руководство завода искренне негодует… А потом ехать к Кате и вымаливать прощения.
        – Опровержение сейчас отправим, а вот насчет Катерины пока повременю. Это спугнет настоящих преступников. Нужно еще разобраться, один человек писал все гнусные статьи, или Елена написала только последнюю. Я хочу знать точно.
        – Ну наконец - то здравый смысл вернулся к вам, - похвалил Марати, когда Буров с айтишником ушли, позвонил Катерине.
        На удивление, она сразу взяла трубку. Говорила холодно и только по делу, а Марат сыпал шуточками, рассказывая, как отстоял ее честь.
        – Спасибо, - коротко бросила она, собираясь попрощаться.
        – Кать, подожди, - взмолился Алтаев. - Я соскучился по тебе, сил нет. Сдохну скоро…
        – Спасибо, что вступились за меня, Марат Александрович. Встречаться нам нет необходимости. Я в любом случае больше не вернусь на завод. Всего доброго, - тихо, но настойчиво заявила Катерина.
        – Катя! - заорал он, но она уже не услышала его крик, нажав на кнопку отбоя.
        – Твою мать, - рыкнул Алтаев и со всей дури въехал кулаком по стене. От удара немного полегчало. Но Марат не учел лишь одного. Вместо толстой капитальной стены, покрытой штукатуркой, под его костяшками дрогнул ламинат и с хрустом сломался к гребеням собачьим.
        Марат смачно и витиевато выругался, вспоминая мать и близких родственников того самого маляра, воздвигшего хлипкую конструкцию. А пока искал телефон своего мастера, наткнулся на контакт Манечки. И без всяких раздумий нажал на вызов.
        Подружку брата пришлось подождать. Но Марат испытал несказанную радость и счастье, поняв, что телефон беглянки работает и номер человека с фамилией Алтаев еще не занесен в черный список.
        – Что за выходки? - не здороваясь поинтересовался Марат. - Куда ты делась с подводной лодки?
        – Что? - жуя переспросила Манечка.
        – Ты где? - рыкнул Марат.
        – Я у бабушки, - тут же хмыкнула подружка Руслана и замолчала.
        Марат, ожидая традиционного продолжения фразы с нецензурной рифмой на конце, ответил не сразу.
        – Говори, куда за тобой приехать, и собирайся, - велел он. - Руслану плохо без тебя.
        – Нет, - пролепетала она и снова сделала паузу.
        – Почему? - не понял он.
        – Маратик, я в Калининграде, - сразу предупредила Манечка. - И насчет Руслана не надо мне баки заливать, ладно?
        – А что такое? - насторожился Марат.
        – Твой брат позвал Ксюху и еще одну девочку на междусобойчик. Поторопись, тоже можешь поучаствовать…
        – Откуда инфа, Мань? - удивился Марат. - Я пару часов назад виделся с братом. Он был вне себя от горя…
        – Он сильно расстроился, ты прав, - проворковала она. - Но знаешь, что его больше всего волнует? То, что я ушла сама, оставив его в дураках.
        – Глупости, - недовольно пробурчал Алтаев, в глубине души признавая, что Маня права. - Чем тебе помочь, рыбонька? - поинтересовался Марат, сразу переходя к делу. - Давай денежек кину, а?
        – Спасибо, конечно, - настороженно мяукнула Манька и осведомилась подозрительно: - А что это ты такой добренький?
        – Мой племянник не должен расти в трудных условиях. Что - то нужно, всегда обращайся, поняла?
        – Спасибо, Марат, - искренне воскликнула Маня. - Ты даже не представляешь, как ты меня выручил.
        – Карточка та же?
        – Да!
        «А ты не представляешь, Манюня, что, благодаря твоей природной жадности, я уже завтра буду знать точное твое местоположение. Калининград, говоришь? Ну - ну!»
        Глава 15
        Следующим утром разразился ужасный скандал. Про «Антарес» не сообщили только в прогнозе погоды. А так все новостные порталы и газеты пестрели статьями о махинациях на заводе. Одни обвиняли Бурова и Ленку, другие - новых учредителей. Кто-то снова написал о причастности Катерины Наумовой, но как-то быстро эта версия сошла на нет. Телефон разрывался, но Катя, поставив айфон на беззвучный режим, запретила себе даже близко подходить к комоду, где в ящике жужжал от нетерпения сотовый. Вечером она вскользь глянула на список пропущенных. Насчитала штук двадцать звонков от Марата и скривилась недовольно.
        - Твой поезд ушел, Алтаев, - пробурчала она себе под нос. - Поверил вранью, вот теперь сам и сиди в помойной яме.
        Она решительно прошла в кабинет отца, давно перешедший по наследству матери. Провела рукой по большому папиному портрету с паспорту. Умные глаза смотрели тепло и внимательно.
        - Папа, папочка, - тихонько проскулила она, всматриваясь в родное лицо. - Что мне теперь делать? - всхлипнула негромко и тут же поняла, что хоть и сейчас попала в непростую ситуацию. На собственной шкуре ощутила злобу и предательство людей, считавшихся друзьями, но даже и близко не подошла к той черте, за которой начиналась история с золотом.
        - Кто украл и почему? - прошептала она, снова гладя лицо любимого человека, навсегда запечатленное на цветной портретной фотографии.
        «Бедный мой папа, - печально вздохнула Катя. - Что же ты пережил с пропажей слитков? Как сумел пережить все дрязги и разборки? И как нашел в себе силы полностью выплатить Корнею ущерб! Папа, папочка», - снова всхлипнула Катя и, повинуясь внутреннему инстинкту, залезла в сейф и достала из потайного отделения маленькую коробочку. Вынула из нее брошку размером с пятак. Крупный сапфир в середине тянул карата на три, а переплетающиеся по кругу золотые ленты, сплошь усыпанные бриллиантами, добавляли праздничности и значимости. Такая вещь явно не предназначалась для тети Любы Корнеевой, что от большого ума прицепила ее на ту саму шпильку, подарившую свободу. Катя еще раз внимательно осмотрела тыльную сторону изделия. Нашла два выступающих крючка, с помощью которых и удалось жене Корнеева закрепить брошку на тонкой железке, а при случае закалывать волосы. Естественно, носить брошечку никто не собирался. Лежит себе в сейфе и пусть лежит.
        «Трофей мой», - мысленно хмыкнула Катя, слегка касаясь подушечкой указательного пальца по едва видневшимся буквам. Б.О.Л.И.Н.
        «Где же Михею удалось раздобыть историческую редкость?» - подумалось Кате. Она будто наяву увидела, как отец, засунув в глаз лупу, причитает над Катькиной добычей:
        - Ну доча, ну даешь!
        И сама Катерина, растерянная, еще не пришедшая в себя от полночного бега с препятствиями, смущенно заглядывает отцу через плечо и бормочет чуть слышно:
        - Я только дома поняла, пап, что тут бриллианты и сапфир, кажется!
        - Моя дочь, - гордо выпячивает грудь Альберт, а потом наматывает на тонкое шило небольшой слой ваты, смачивает ее в спирте и аккуратно чистит внутреннюю сторону брошки.
        - Вот, смотрите, - улыбается он жене и дочке. - Видите буковки? Это Болин, твою мать! Катя, ну ты даешь! - веселится папа, а мама шикает на него, чтобы не смел ругаться при дамах.
        Папа вскакивает из-за стола. Обнимает маму, потом чмокает в щеку саму Катерину, а уж после несется к телефону, стоявшему в коридоре, звонить Корнееву.
        - Михей, - спокойно и слегка надменно говорит в трубку. - Я выплачу тебе стоимость слитков. Моей вины в их пропаже нет, но у них цена гораздо меньше, чем моя репутация. Во имя нашей прежней дружбы я прошу тебя о небольшой рассрочке.
        Папа слушает внимательно, а потом неспешно соглашается.
        - Да, ты прав, полгода - отличный срок. Я надеюсь, больше мою семью ни ты, ни твои люди не побеспокоят, - сдержанно замечает он, а потом терпеливо слушает собеседника и лишь под самый конец разговора мимоходом бросает:
        - Какая еще брошка? Катя еле жива и безумно счастлива, что унесла ноги из твоего дома. А где она лежала, эта бижутерия? В спальне? Так поищи под кроватью, может, упала? Ладно, хорошо, - соглашается отец и вешает трубку.
        - Почему ты не сказал, что эта вещь у нас? - нервно интересуется мама. - Тем более такая ценная.
        - Во-первых, Михей похитил Катю. А это беспредел, Роза, - морщится отец. - И если Катерина случайно увела у него из-под носа дорогую безделушку, то Корнеев сам виноват. Не крал бы Катьку, остался бы с брошкой. Во-вторых, он понятия не имеет о ее действительной стоимости. Это историческая редкость. Изделий Болина почти не сохранилось. По крайней мере в нашей стране.
        - Кто такой этот Болин? - нетерпеливо фыркает мама, уперев руки в боки. Она еще собирается спорить с отцом и настаивать вернуть обратно Михею его цацку. - Пусть Корнеев себе на задницу эту бирюльку нацепит, - шипит она.
        Папа пропускает ее слова мимо ушей и с удовольствием начинает объяснять, кто такой Карл Эдуард Болин и чем он знаменит.
        - Ты думаешь, Фаберже всегда при дворе состояли и лепили свои пасхальные яйца? - усмехается отец. - До них, начиная со времен то ли с Екатерины, то ли с Павла, поставщиками украшений считались Болины. Жена одного из них стала крестной матерью дочери Николая Первого. Ты представляешь, Роза, близость этой семьи ко двору? А о ценности брошечки хоть примерно догадываешься?
        - Тогда тем более, - мученически вздыхает мать.
        - Я сказал, Роза, - пресекает всякие разговоры папа. - Брошка остается и принадлежит только Кате. Это ее собственность, добытая в бою. Тем более что Люба - великодушная женщина - разрешила нашей дочери оставить цацку себе, как компенсацию. Она чуть последние волосья Михею не выдрала, когда узнала о похищении.
        
        Катя тяжело вздохнула, возвращаясь в реальность. А потом решительно убрала брошку обратно в сейф. Заперла мудреный замок и снова всмотрелась в добродушное лицо отца. Высокие скулы. Выдающийся лоб и непокорные белые вихры, причесанные за минуту до прихода фотографа.
        - Папа, папочка, - прошептала Катя. - Как же я люблю тебя. И что же мне делать, а?
        Она будто услышала строгий, но вместе с тем любящий голос:
        - Займись делом, Катюнь. Хватит валять дурака.
        Катерина вернулась в более обжитую часть дома. Вышла на кухню, где мама кормила Глеба и выспрашивала новости о внуке.
        - Ты бы приехала, помогла Наташке, - пробурчал брат с набитым ртом. - У мелкого то живот, то зубы. Натка ночами не спит…
        - Я только днем на пару часов могу подменить, - развела руками мама. - Тут дом и Ронка. Я же все не брошу.
        - Давай я у вас поселюсь, - предложила Катерина, вытаскивая из тарелки брата ломтик малосольного огурца и быстро отправляя его в рот.
        - Катя, - поморщилась мама. - Наложи себе в тарелку и ешь.
        А брат лишь рассмеялся и довольно обронил:
        - А что, Катюха, это идея! Натка тебе обрадуется. Алису с собой возьмешь.
        - Она завтра едет в языковой лагерь в Сочи, - отмахнулась Катя. - Я целый месяц в твоем распоряжении. Алиску провожу и к вам приеду.
        Теперь, по прошествии трех недель, Катерина даже точно понять не могла, как же быстро он пролетел. Соски, пеленки, колыбельные прочно вошли в ее жизнь, отбросив за ненадобностью подковерную возню Бурова, слишком чистенького Алтаева и дорогого товарища Феликса, единственного, кто соединял ее с внешним миром. Она подолгу болтала с Алиской по телефону, нянчилась с племянником и чаевничала с невесткой, когда маленький тиран давал хоть минутный отдых. Катерина прижималась носом к крохотному тельцу, пахнувшему молочком и детской присыпкой, и чувствовала простую искреннюю радость. Маленький человечек заполонил собою весь мир, превратив проблемы во что-то далекое и несущественное.
        Катерина пренебрегла советом Сарычева и подавать в суд на журналистов не стала. Зачем? Проорутся и успокоятся. А так им лишний повод написать еще какую-нибудь гадость. Только по ночам она тихонечко ревела из-за Марата. Не ожидала от него, что так быстро отступится. Почему-то поверила собственной чуйке, что наконец встретила настоящего мужчину. Да еще влюбилась, идиотка!
        Катя тяжело вздохнула, укачивая Кирюшку, и, почувствовав накатившую тошноту, быстро передала ребенка матери.
        - Что-то мне нехорошо, - поморщилась она.
        - Сарычева нет поблизости, - пошутила невестка и в сердцах добавила: - Я тебя заклинаю, Кать, не смей снова вступать в ту самую говенную реку. Ясен пень, что с ним ты как за каменной стеной. Но туда, за эту стену, и солнечный луч не проникнет.
        - Знаю, - успела пробормотать Катерина и, зажав рот рукой, бросилась в туалет. - Наверное, не стоило допивать просроченный кефир, - усмехнулась она.
        - Кефир? - подозрительно осведомилась Наташа, укачивая сына.
        - А чем бы я еще отравилась? - хмыкнула Катя. - Все свежее, мы с тобой каждый день готовим.
        - А ты залететь не могла, птица счастья? - как бы между прочим обронила невестка и тут же добавила обеспокоенно: - У меня тесты есть. Хочешь?
        - Наверное, да, - нерешительно заметила Катя и уже через какие-то полчаса любовалась на две полоски, проявившиеся на узкой картонке.
        - Твою мать, - ругнулась она от неожиданности, а потом, прислонившись лбом к белой плитке, задумалась.
        - Залетела ворона в царские хоромы, - пробурчала под нос Катя.
        «Ребенок - это всегда хорошо, - самой себе заявила она. - Вот только кто у нас счастливый отец? Феликс, как шакал, напавший на меня в баньке, или Алтаев, прижавший к стеночке? Ставлю на Марата. Постарался наш чистоплюйчик».
        Как правило, женщина интуитивно чувствует, кто именно отец ее ребенка. Перед глазами внезапно всплыло лицо Марата в тот самый момент, когда Буров, не дав ей извиниться, выставил за порог.
        «Что там было?» - в который раз задалась вопросом Катя. Раздражение, разочарование и брезгливость. Легкая, чуть заметная. Но она с головой выдавала Алтаева, наверное, решившего, что если Катя умыкнула брошку, то и деньги со счетов Бурова крала тоже.
        Она, как больная, с трудом отворила дверь и, вывалившись в коридор, кинулась к себе в комнату. Рухнула на кровать и разрыдалась.
        - Что же теперь делать? - снова поинтересовалась она у самой себя.
        В комнату влетела Натка.
        - Ну что? - глянула широко распахнутыми глазами. - Какой результат?
        - Стопроцентное попадание, мать, - невесело усмехнулась Катерина. - Ну мне для полного счастья только этого не хватало…
        - Две полоски? - охнула невестка и опрометью кинулась в туалет, где на тумбе около раковины лежал ненавистный тест. - Спрятать или выкинуть? - поинтересовалась она. - Что он на виду валяется? Сейчас Глеб ненароком зайдет или свекровь явится…
        - Выкинь, - поморщилась Катя. - Я еще потом сделаю, да и врачу показаться надо. Только пока никому не говори. Даже Глебу.
        - Хорошо, - кивнула Натка и тут же бросила полоску картона на дно пустой корзинки, застеленной прозрачным кульком. Так что когда утром Глеб Наумов выкидывал мусор, то тест на беременность с двумя розовыми полосками, маячивший на дне пакета, сразу бросился ему в глаза. От удивления Глеб даже задохнулся. Но вытаскивать кулек из чрева мусорной машины не стал. Он вернулся домой и внимательно воззрился на жену, вместе с трехмесячным сыном спящую в супружеской кровати. Глеб почувствовал неимоверную нежность к Наталье и в то же время дикое раздражение на самого себя!
        «Вроде предохранялся, - мысленно поморщился он, становясь на колени рядом с кроватью и аккуратно убирая с лица любимой непослушные русые прядки. - Наверное, когда душ принимали вместе, тогда и залетели. Блин, с одного раза!»
        -
        - Натка, - позвал он жену, - поговори со мной.
        - Отвали, Наумов, - пробормотала сквозь сон она. - Твой сын только угомонился. Лучше приготовь завтрак, а?
        Он неслышно вышел из комнаты, даже не зная, радоваться или нет утренней новости. Но вопрос, почему жена, получив положительный результат, сразу выкинула тест, буравил душу.
        «Наверное, хочет оставить, - подумалось ему, - и решила, что я буду против. Вот и молчит до срока, когда уже прервать невозможно. Или, наоборот, собралась втихаря аборт сделать», - почесал башку Наумов, чувствуя, как начинает злиться на Наталью.
        - Мать твою за ногу, - выругался он. - Решила меня втемную использовать…
        - Что-то случилось, Глепа-а? - поинтересовалась сонная Катерина, заходя на кухню. Сестра быстро на автомате поставила греться чайник и, достав из холодильника молоко и дрожжи, замесила опару на оладьи. - Кто тебя использует, братец?
        - Вы все, бабы, одним миром мазаны! - пробубнил он и, видя, что сестра готовит завтрак, потрусил к себе в спальню. Прилег рядом с женой, запустив по привычке руку ей под майку, но тотчас вытащил ее обратно. Мокрую от молока. И, недолго думая, обтер ладонь о махровую простыню.
        - Ну что ты делаешь, обормотище? - тяжко вздохнула Наталья.
        - Твои шуточки и шашни… - пробормотал Глеб недовольно.
        - Ты что такой добрый с утра? - не поняла Наташа, отворачиваясь от мужа и обнимая ребенка.
        Глеб навис над ней и, обняв за плечи, прошептал зло:
        - Я видел тест и теперь жду объяснений. Почему мне ничего не сказала? - рыкнул он.
        - Какой тест? - не поняла она и тут же застонала от бессилия.
        - Когда в следующий раз будешь что-то выбрасывать, заверни в бумажку, - зло пробубнил он. - Я жду объяснений…
        - Это Катькин, - выпалила жена, а потом рассмеялась, увидев вмиг поглупевшее лицо мужа. - Только она просила пока никому не говорить.
        - Даже Феликсу? - изумился Глеб. - Хороший повод сойтись.
        - Никому, - повернулась к нему жена, да еще пальцем ткнула в грудь. - Пообещай мне.
        - Да иди ты, - отмахнулся муж и, со вздохом поднявшись, отправился на кухню.
        Пришлось бежать следом и кричать в голос:
        - Катя, я ему ничего не говорила. Глеб сам догадался!
        - Как ты могла? - взвыл старший брат, нависая.
        - Вообще-то зачатие считается таинством, - хмыкнула Катерина, нисколько не смутившись. - А учитывая, что я нахожусь в фертильном возрасте, то ничего удивительного!
        - А Феликс знает? - снова попробовал насесть брат. - Ты просто обязана…
        - Отвали, недоумок, - фыркнула Катя, как когда-то в детстве. - Следи за собой!
        - Ты ребенка оставишь или решила иначе? - напрягся Глеб. - Феликс тоже должен принимать решение вместе с тобой.
        - Ага, - отмахнулась сестра. - Отвали. И не вздумай даже заикнуться Сарычеву, понял?
        Отъезжая от дома в бешенстве, Глеб Наумов пробурчал себе под нос:
        - Ага, Катя, сейчас! Поучи меня.
        И даже не задумываясь, что отцом ребенка может быть кто-то другой кроме Сарычева, набрал бывшего однополчанина.
        - Феликс, привет, - буркнул в трубку. - Нужно встретиться поговорить.
        Глава 16
        Целый день Катя рассуждала, когда лучше позвонить Алтаеву. И решила еще пару дней подождать.
        «Куда торопиться? - саму себя остановила она, нарезая салат к обеду. - К врачу сходить нужно, все анализы сдать, а то получится холостой выстрел, да и Марат решит, что я за ним бегаю».
        Катерина по-хозяйски залезла в холодильник и, достав большую кастрюлю с компотом, что варила на прошлой неделе, недовольно сморщила нос.
        - Лучше вылить, пока никто не отравился, - пробурчала она, выставляя кастрюлю на стол, стоявший во дворе под навесом. А услышав, что в вольере тоненько заскулили щенки лабрадоров, пошла к ним проверить, все ли в порядке у малышей. Налила воды, потискала мохнатые золотые комочки, а когда вернулась обратно к кастрюле и понесла ее к выгребной яме, домой приехал Глеб. Проорал от калитки дурниной:
        - Катька, я к ужину Феликса пригласил! Ты хоть платье красивое надень!
        - Что, прости? - напряглась Катя и, как завороженная, подошла к брату.
        - Сарычев ужинать приедет, - радостно заявил Глеб, разулыбавшись, как именинник.
        - А зачем ты его домой позвал? - изумилась Катя. - Встретились бы в кафе. Ты же знаешь, что я его на дух не переношу.
        - Из-за тебя, Катя, - раздраженно бросил брат, пытаясь ее обойти. - А то детей делать у вас получается, а в остальном ты его не переносишь…
        - Ты сказал ему? - ужаснулась она. - Зачем?
        Глеб рассердился. Он глянул на возмущенную сестрицу в старом сарафане. Волосы завязаны в хвостик. Взгляд недовольный. И глазищи огнем полыхают.
        «Я прям испугался, - мысленно хохотнул он, не понимая, почему Катя так взъелась. - Ну какого лешего ей понадобилось строить недотрогу перед собственным мужем? Что за капризы идиотские?» - раздраженно подумал он.
        - Заделал ребенка, пусть несет ответственность. Нечего тут сирот плодить, - резко заявил он.
        - Да кто тебя просил? - вскрикнула, будто раненая, Катя. - Ты…ты… - зашлась она, не находя слов.
        - Я…я, - передразнил Глеб, хлопнув опешившую сестру по плечу. - Потом спасибо скажешь, Катюха, - довольно заметил он и улыбнулся во все тридцать два зуба. - Не, ну а что?
        Вот от этой дурацкой улыбки и шлепка по руке Катерина будто пришла в себя. Медленно переместила широкую кастрюлю, взяла ее за обе ручки и, слегка подпрыгнув, надела ношу со всем содержимым брату на голову. Сразу вбежала в дом и заперлась в своей спальне, предоставив брату вычесывать из башки вареную малину и разваренные сливы. Катерина услышала, как в кухне хохочет невестка, а потом, будто закашлявшись, что-то отвечает мужу.
        - Где она? - проревел Глеб. - Пусть убирается из моего дома! Идиотка!
        - Дом мой, - холодно обронила Натка. - И нечего тут распоряжаться, понял? Лучше иди купайся, мой сладкий, - уже не сдерживаясь, фыркнула невестка.
        - Что она так взбеленилась? - возмущенно пробурчал Глеб, включая колонку. - Я же как лучше хотел… Думал, они помирятся…
        - Ты сообщил Феликсу о Кате? - охнула жена. - Как ты мог, Глеб? Это личное дело Катерины.
        Наумов передернул плечами, пытаясь рукой снять с башки барахло из компота. Не получилось. К пальцам прилипла разваренная мякоть сливы. Благо, что вишни просыпались на асфальт.
        - Вы, бабы, умные больно, - отрезал Глеб, направляясь в ванную, и мимоходом добавил раздраженно: - Полотенце чистое дай, пожалуйста.
        Наталья махнула в сторону корзинки, где заботливые Катькины руки свернули по-модному несколько банных полотенец. И теперь плотные махровые валики, лежавшие горкой, стали предметом интерьера.
        «Вот же бабы, - довольно хмыкнул про себя Глеб, решив после душа помириться с сестрой. - С ребенком Натке помогает, разносолы готовит. Те же полотенца премудро складывает. Какого лешего я с ней поссорился? Сами с Феликсом разберутся», - пробурчал он про себя, становясь под обжигающие струи. Долго мыл голову, тщательно вычесывая расческой дурацкие овощи. А когда, умиротворенный и счастливый, вывалился из ванной, то не сразу понял, что в доме никого нет.
        Из пустой кухни, где его ждал накрытый на две персоны стол, Глеб потащился в спальню, оттуда в комнату к сестре. Теряя терпение, выскочил во двор. И только там, не увидев на месте Наткиной Мазды, понял, что жена и сестра решили его проучить и показать характер.
        - Вы где? - рявкнул он в трубку, еле сдерживаясь.
        - Мы гуляем по «Арлекину», мой сладкий, - пропела вероломная жена. - Обед на столе. Приятно провести вечер…
        - Дай телефон моей сестре, - велел Глеб, но вместо ответа услышал гудки отбоя.
        «Вот же вустрицы!» - рыкнул про себя Наумов и, тяжело вздохнув, пошел открывать калитку приехавшему Феликсу.
        Марат Алтаев по привычке прокатился мимо Катькиного дома и снова заглянул в окна.
        - Никакого движения, - пробурчал он себе под нос и, припарковав Крузак недалеко от подъезда, быстро прошел в дом. Кивнул по привычке консьержке. Поднялся на третий этаж и, нажав на звонок, снова услышал знакомую трель. Никого.
        - Катя давно тут не появлялась, - приоткрыв дверь, сообщила соседка. Симпатичная тетка лет сорока. - Роза Равильевна с Глебом были. Вещи какие-то забирали…
        - С кем, простите? - сделал вид, что не расслышал, Марат.
        - Роза с сыном приезжали. Катя у него сейчас гостит. Там ребенок родился. Вот она и помогает.
        
        - Спасибо, - искренне поблагодарил Марат, сдерживая отчаянный порыв расцеловать словоохотливую тетку. Он повернул к лифту и уже собрался нажать кнопку вызова, как Катина соседка остановила его.
        - Но это я только вам сообщила, - махнула она холеной ручкой. - Тут много народу приезжает. Всем наша Катя понадобилась.
        - А кто именно приезжал, описать можете? - насторожился Марат.
        Женщина, задумавшись лишь на секунду, убрала назад каштановые пряди волос и заметила тихо:
        - Начальник ее приезжал. Буров-боров, мерзкий человек. Терпеть его не могу.
        - А вы откуда его знаете? - нехотя поинтересовался Марат.
        - Катя давно знакомила, - отмахнулась женщина и добавила заговорщицки: - Парни какие-то около двери стояли. Гравий мелкий около порога насыпали. Если кто в квартиру входить станет, растолчет. Но я сразу вышла и все подмела. Так они на следующий день снова заявились. Вот и пришлось консьержкам скандал устроить.
        - Спасибо вам, - улыбнулся Марат и полюбопытствовал мимоходом: - А мне почему сказали, где Катя?
        - Хм… - вскинулась соседка. - Кто, как не вы, тут с цветами наперевес бегал? Да и Катька счастливая ходила, не то что с Феликсом…
        - Спасибо! - проорал Алтаев и скатился с лестницы. А на выходе из подъезда столкнулся с двумя парнишками. Одного он узнал сразу. Тот самый, что подрезал его на допотопном мерсе.
        «Корней - скотина, - раздраженно поморщился Марат, забираясь за руль Крузака. - Наврал с три короба, что не следит, а сам пацанов Катьке под окна прислал».
        Алтаев решительно крутанул руль, выезжая на Центральный проспект, и проехав пару кварталов, свернул в переулок. Остановился около красных ворот с бодающимися оленями наверху и, не обращая внимания на кучку женщин невдалеке, требовательно нажал на звонок. Калитка тут же распахнулась, и на улицу вышел мальчишка лет пятнадцати. Артем - старший сын Вовки Корнеева и крестник Руслана.
        - Здрасьте, - радостно поздоровался он. - А папа только вчера о тебе вспоминал.
        - Хорошо или плохо? - усмехнулся Марат, проходя во двор.
        - Они с бабушкой из-за какой-то брошки ругались. Только я тебе ничего не говорил, - пробурчал Артем.
        - Ага, - кивнул Алтаев. - А бабушка где? Или у нее прием?
        - Да-а, - ухмыльнулся Артем. - Гадает тут всяким по старой памяти…
        - Но на булку с маслом хватает, - довольно хмыкнул Марат.
        - Да еще и с черной икрой, - раздался от двери голос крестной. Алтаев поднял голову и встретился взглядом с дородной пожилой женщиной в черном траурном платье. Седые волосы, скрученные на затылке, казались невесомым облаком, пойманным в плен точно такой же косынкой, а крупные серьги с аквамарином придавали хозяйке солидности и загадочности. Лишь карие глаза, живые и печальные, остались прежними и говорили о добром нраве тети Любы Корнеевой.
        «Да и где бы мы с Русланом были, если бы не она?» - в сотый раз за свою жизнь сам у себя поинтересовался Марат. Он шагнул к старухе и сразу же оказался в крепких объятиях.
        - Маратик мой золотой, - прошептала она. - Давно ты к нам не заглядывал. Соскучилась я.
        Алтаев чуть не ляпнул, что недавно встречались на похоронах Витали. Но напоминать матери о смерти сына счел неправильным и смолчал.
        - Пойдем, - приказала старуха и потянула Марата за руку. - Кофе попьешь, я чашку посмотрю. - Она повернулась к внуку и велела: - Темочка, очередных предупреди, у меня перерыв полчаса. Крестник мой любимый приехал.
        Вслед за тетей Любой Марат вошел в маленькую кухоньку. Чистенькую и свежепобеленную. На площади чуть больше четырех квадратов умещалась печка на две конфорки и стол, покрытый розовой клеенкой с нарисованными кружевами.
        - Садись, - кивнула Люба, подтолкнув к нему табуретку с привязанной подушечкой. Алтаев послушно уселся и внимательно глянул на крестную.
        Она споро заварила кофе в блестящей турке. Быстро перевернула содержимое в маленькую чашечку и велела выпить. Но не все.
        - Только не дуй, - предупредила серьезно.
        - Так я не гадать приехал, теть Люба, - смущенно пробурчал Марат. - С вами повидаться и с Вовкой переговорить…
        - А ты в гадальное время явился, значит, положено погадать, - улыбнулась она. - Вовка только через час домой приедет. Вот мы и скоротаем часок, его ожидая.
        Она напряженно глянула на Марата, и ему почудилось, что она посмотрела как бы через него. Потом задумалась и, как заправский фокусник или крупье в казино, принялась метать по столу карты. Поморщившись и разложила все снова.
        - Прибавление в семействе, - довольно хмыкнула она. - Мальчик родится, на твою жену похожий. Ты его любить будешь, как сумасшедший…
        - Так это не у меня, - весело отмахнулся Алтаев. - У Руслана подруга залетела.
        - Я, по-твоему, не могу отличить трефового короля от бубнового? - строго посмотрела на него старуха. - Мы сейчас говорим о тебе, понял? - добавила сердито. - Девчонка эта… - Люба задумалась. - Будто знакома она мне. А кто, не разберу… Подожди, - пробурчала она, надевая очки.
        - Это Наума дочка, - распахнув дверь, ведущую в глубь дома, заржал Вовка Корнеев. - Маратик наш с Катькой любовь крутит! Представляешь, мам?
        - Вот я и говорю, что кто-то свой, - процедила старуха и с прищуром уставилась на младшего сына. - Катя - девушка хорошая, и Марат ее любит…
        -
        - Может, после свадьбы нам брошку вернет по-родственному? - хохотнул Корнеев.
        - Забудь ты об этой брошке, - в сердцах бросила Люба. - Подумаешь, фитюлька какая-то. Я ее Кате сама подарила! И нечего вспоминать об этом. При Марате тебе говорю, хватит!
        Она снова всмотрелась в чашку и заметила тихо:
        - Лучше бы тебе поторопиться, Марат. Не ровен час, она к бывшему мужу вернется. Как на перепутье стоит. Думает. Пока лицом к тебе повернута. Но муж ее бывший, он человек казенный, разворачивает ее к себе. Смотри в оба, Марат. Я, конечно, помогу, но и от тебя самого многое зависит. Руки дай!
        Алтаев протянул крестной обе ладони, а она на них водрузила свои. Зашептала что-то неразборчиво. Молитвы какие-то.
        - Все, иди, - велела она. - Только на свадьбу не забудь пригласить, - усмехнулась довольно.
        - Катька тебе по судьбе идет, - тихо пробормотал Вовка, уводя старого друга на свою половину, обставленную богатой итальянской мебелью. - Что привело тебя, Маратик? Ты уж точно не погадать приехал. Хотя я каждый раз перед важным делом с матерью советуюсь. Все получается, как она скажет. Ни разу не было иначе… - он собрался еще что-то добавить, как в кармане зазвонил сотовый.
        - Да, мам, - кивнул Корнеев. - Хорошо.
        Он не мигая уставился на Алтаева. И Марат в который раз подивился, как в этом крепко сколоченном бугае с черными будто вишни глазами и поредевшей шевелюрой мирно соседствуют дикая злоба к окружающим и щенячья нежность к матери.
        - Она сейчас придет к нам. Говорит, что посмотрела в чашку внимательно. Кате твоей грозит опасность. Кто-то смерти ее хочет.
        - Следят за ней, - поморщился Марат. - Я к ней домой заезжал, наткнулся. Думал, твои орлы.
        - Нет, - мотнул головой Вовка. - Я же тебе говорил.
        - Помоги ему, - на пороге появилась тетя Люба и сразу перешла в наступление - Там мужчина и женщина замешаны, они любовники между собой. Она замужем, а он будто прячется… Мстят Кате. За что, не пойму. Но еще смотреть буду.
        - Лена Бурова, - пробормотал Марат, понимая, что тетя Люба зазря панику разводить не станет. - Она очень плохо к Кате относится.
        Вовка Корнеев посмотрел на мать, потом перевел взгляд на друга детства и бросил поморщившись:
        - На хвост сядем, глядишь, и поймаем неуловимого мстителя.
        - Хорошо бы, - кивнула тетя Люба и, как истинный генерал, отдавший указания подчиненным, удалилась к себе.
        - Давай и к Кате охрану приставлю, - усмехнулся Вовка. - Все-таки теперь нам родня. Хотя после истории с золотом кто бы мог подумать!
        - А крестная что про золото говорит? - озадачился Марат. - Она-то смотрела?
        - Да сто раз! Сразу, как поперли. Потом отец ее просил и я. Твердит одно, что это Виталя наш отчебучил. Место указывала, где он его закопал. Все там переворошили и ничего не нашли.
        - А где? - усмехнулся Алтаев.
        - В саду, у дальней стенки.
        - Странно, - пробубнил Марат. - А как она это видит?
        - Не знаю, - отмахнулся Вовка. - Она уверена, что рук дело брата. Просто со временем забыл из-за болезни. Поэтому никогда не приезжала к нему. На своем стоит твердо. Не сдвинешь. Говорит, что явственно видит наш старый дом. Ну тот, что сгорел. У дальнего забора в углу закопано.
        - Так, может, оно там и лежит?
        - Нет там ничего. Я же тебе объяснял!
        - Загадка века, блин, - раздраженно фыркнул Марат и полез в карман за разрывающимся орущим сотовым.
        - Да, бро, - лениво бросил в трубку и тут же насторожился. - Держи ее, - рыкнул Руслану. - Я сейчас приеду.
        А встретив насмешливый взгляд Корнеева, пробурчал удивленно:
        - Кажется, Катерина моя нашлась.
        - Держи крепко и никуда от себя не отпускай, - серьезно заметил Вовка. - А я постараюсь хреновым мстителям сесть на хвост. Если с нашей Катьки хоть волос по их вине упадет, землю жрать заставлю.
        - Нашей? - улыбнулся Марат и довольно глянул в глаза Корнееву.
        - Ну а чьей, брат Марат? - фыркнул тот. - Мы с Руськой - молочные братья. Тебя моя мама крестила. Значит, родня! - Корнеев поднял вверх толстый палец, больше похожий на морковку.
        - Родня, - на полном серьезе согласился Алтаев. - Мы с братом всегда помним, что всем в этой жизни обязаны твоим родителям.
        - А если Катькин ребенок от тебя, значит, тоже наша родня, - гнул свое Корнеев. - Я все выясню, Марат, и по ушам надаю кому надо, не боись!
        «Знала бы Катя, - подумалось Алтаеву дорогой, - что те самые Корнеевы, от которых ее воротило всю жизнь, считают себя нашими родственниками. В принципе, так оно и есть, - Марат не заметил, как губы сжались в тонкую складку. - Что бы с нами сталось, если бы не Михей и тетя Люба? В лучшем случае детский дом… - Алтаев вцепился в руль, вспоминая тарелку горячего супа и пирожок, что съедал он с голодухи на кухне у тети Любы. Может, поэтому Руслан и не хочет иметь детей… - Но я хочу, Катя! - захотелось заорать ему. - От тебя сколько угодно! Каждому найдется место в моем сердце!»
        Глава 17
        Катя вспомнила, как, вылив брату на голову забродивший компот, метнулась к себе в комнату и принялась кидать в чемодан свой немногочисленный скарб. Она слышала, как где-то в доме беззлобно переругиваются брат с невесткой. А потом хлопнула дверь ванной, и тут же раздался едва слышный стук, будто мышь скреблась в подполье.
        Катерина распахнула дверь, точно зная, что пришла невестка.
        - Ну что ты творишь? - всплеснула руками Наталья. - Подумаешь, Сарычев ужинать приедет…
        - Я его видеть не хочу, - простонала Катя. - И замуж за него не пойду, пусть хоть головой об стенку бьется.
        Наталья глянула на заплаканную родственницу и не смогла припомнить, когда еще видела Катерину со слезами на глазах. Никогда!
        «Глеб, конечно, прав, - подумала Натка. - Как дите заделать, никого не тошнило, а как жить вместе, так Кате дурно становится. Хотя, - она всмотрелась в горестное лицо невестки, - дети не всегда по любви получаются!»
        - Кать, он силой тебя заставил? - изумилась она и аж застыла на месте, пораженная ужасной догадкой.
        Катерина бросила сумрачный взгляд и слегка кивнула.
        - Только Глебу не говори, - попросила хрипло. - Ни к чему ему эти знания…
        - Но…
        - Наташа, - сердито обронила Катя. - Пожалуйста…
        - Не скажу, - кивнула Натка и глянула на чемодан. - Куда это ты собралась? Не уезжай, Кать!
        - Я же вечно у вас жить не смогу. Пора выбираться из скорлупы. Дел полно… - вздохнула она, дав себе слово в ближайшие дни встретиться с Алтаевым и расставить все точки над «Ё».
        - Давай сейчас в город смотаемся. По «Арлекину» погуляем, а завтра решишь на свежую голову, - предложила Натка. - Я сто лет никуда не выбиралась. Кирюшку с собой возьмем.
        - А Глеб? - спокойно поинтересовалась Катя, осознавая, что план невестки куда лучше ее собственного.
        - Он полчаса еще петь в душе будет. Ты же знаешь, - улыбнулась она. - А мы пока потихоньку смотаемся. Сейчас я Кирюшке подгузник поменяю и платье надену. Ты тоже поторопись…
        Катерина кивнула, и когда через десять минут вышла из спальни, то увидела накрытый к ужину стол на две персоны.
        - Пусть голубки поворкуют наедине, - усмехнулась Натка, ставя на скатерть подсвечник.
        - Романтический ужин, - хихикнула Катерина, прислушиваясь к шуму ванной. Все так же лилась вода и слышался бас брата, распевающегочто-то о группе крови на рукаве. - У Цоя репертуар большой был, - тихо заметила она, выходя из дома. Если бы кто-то в этот момент предрек Катерине Наумовой, что в дом брата и невестки она не вернется в ближайший год, Катя бы ни за что не поверила. И что маленькая ссора с Глебом перерастет в длительный и глубокий конфликт - тоже. Да и с Натальей испортятся отношения… Но если бы она, зная заранее, как сложатся события этого длинного дня, имела б выбор - остаться в доме брата и встретиться с Сарычевым или отдаться в руки Судьбы, Катя снова с радостью препоручила бы всю себя Фортуне.
        «Все что угодно, только не Сарычев!» - мысленно вздохнула она, садясь в машину к невестке.
        Неторопливая прогулка по торговому центру прерывалась иногда звонками брата. Но Наталья его предупредила, что еще дотемна они все вернутся домой, и нечего орать по этому поводу. Борщ на плите, мясо с картошкой в духовке, а насчет спиртного муж сможет догадаться сам. Она поставила телефон на беззвучный режим и засунула его подальше в сумку.
        - Кирюшку разбудит своими звонками, - весело отмахнулась она и с умилением глянула на сына, спавшего в автолюльке, по мановению волшебной педальки превращавшейся в коляску. Катерина всмотрелась в розовощекое личико спящего племянника и неожиданно задумалась, на кого будет похож их с Маратом ребенок.
        «Да и как еще сложатся отношения с Алтаевым? - поинтересовалась она у самой себя. - Действительно он любит меня, или я приняла за любовь обычный трах в коридорчике».
        От тревожных мыслей ее отвлек радостный вопль Натки, кинувшейся на шею какой-то девчонке, так же, как и они, бесцельно гуляющей по торговому центру.
        - Маринка!
        - Наташка!
        Катерина внимательно вгляделась в лицо невесткиной приятельницы и сразу узнала в ней университетскую подружку Натальи и ее свидетельницу на свадьбе.
        - Привет, Кать, - кивнула печальная брюнетка и снова обратилась к Наталье: - У меня такие-е-е события в жизни. Давай где-нибудь в кафе прибомбимся и поболтаем.
        - Ты как? - обернулась Наталья к Катерине. И Катя невооруженным глазом отметила, что Натке хочется потрепаться, посплетничать. Не все же около кастрюль вертеться.
        - Давайте, - улыбнулась она и осмотрелась по сторонам. - Какое заведение тут самое лучшее?
        - «Антураж», - пропела Марина. - У них кофе обалденный. Я каждый день к ним хожу. Это тут, за углом!
        Заведение мало походило на кофейню, да и сам кофе подавался в огромных стеклянных стаканах. А эспрессо вообще в меню не значилось.
        - Может, я с Кириллом в зимнем саду погуляю? - предложила Катерина. - А вы посидите спокойно.
        - Это идея, - радостно вскинулась невестка. - А если он захочет есть?
        - Он проснется, и мы приедем обратно, - заверила Наталью Катя. - Тут душно, а ребенку вредно.
        Она спокойно направилась к зимнему саду - огромному эркеру с панорамными окнами, сплошь заставленному кадками с цветами - уселась там на свободную лавку и лениво воззрилась на открывшийся вид. Парк, фонтаны и колесо обозрения. Мыслями она снова вернулась к Марату.
        
        «Любит, не любит, - подумала раздраженно. - Хоть на ромашке гадай. Хорошо бы встретиться с ним, поговорить, - в который раз вздохнула она и даже потянулась за сотовым, но вдруг остановила саму себя. - Никогда не навязывалась мужикам», - внутренне разозлилась она и сунула трубку обратно в сумочку. И за своими мыслями даже не увидела, что вслед за ней из кафе вышел высокий лысый мужчина, заметил, где она расположилась, а потом ленивой походкой вернулся обратно.
        Руслан Алтаев уселся за столик, где просиживал штаны уже больше часа, и сразу же позвонил брату. План Марата ловить Маньку на живца оказался великолепным. Маленькая дурочка никуда не уехала. Везде расплачивалась картой, привязанной к счету самого Руслана, и ежедневно таскалась в эту дурацкую кофейню. Руслан лениво наблюдал за ее передвижениями. Так притаившийся хищник дает глупой зазевавшейся антилопе подойти поближе, чтобы затем без всяких осечек совершить единственный бросок. Точный и хладнокровный. За тот месяц с небольшим, что Манечка покинула его, Руслан что только ни передумал. Сначала ему казалось, что найти дурную бабу нужно из-за ребенка. Обеспечить всем необходимым, и пусть сама занимается с лялькой, не мешая ему гулять дальше. Руслан пару раз вызывал к себе девчонок. Ксюху, Ритку… Но даже смотреть на них не смог. Ушел в кабинет, когда девки начали ластиться, да так и сидел там как сыч. Лишь через час догадался выставить обескураженных девиц вон. Когда ситуация повторилась в следующий раз, старший Алтаев крепко задумался. Да еще Марат с поисками Кати подлил масла в огонь.
        - Пока не найду ее, не успокоюсь, - заявил младший брат. - Люблю я ее, понимаешь?
        Руслан понимал, но и отправляться на поиски непутевой Маньки не спешил. Думал, или она возвратиться сама, или ему полегчает. Когда же ни то, ни другое не произошло, Руслану пришлось признать, что он просто обязан вернуть жену и ребенка. То, что в его мыслях Манька вдруг превратилась в Манечку и в одночасье сделалась женой, его особо не волновало.
        - Найду, сразу распишемся, - рыкнул он, когда Марат посоветовал ему съездить в Калининград.
        Но и ехать никуда не пришлось. Манюня тратила деньги, постоянно поступающие ей на карточку, и не думала уезжать. Оставалось только вычислить время и наведаться в «Антураж». Руслан уже неделю потратил, попивая кофе в этом заведении и травя байки с официантами. И вот сегодня ему повезло. Колесо Фортуны закрутилось и за какие-то особые заслуги или огрехи подарило самый настоящий джекпот. Для того, чтобы сорвать банк, требовалось терпение, и Руслан замер, понимая, что вместо одной пташки неведомым образом в силки попались обе. Он позвонил Марату и велел ехать в «Арлекин» - новый торговый центр, расположенный в другом конце города.
        - Катя тут, - пробурчал в трубку. - И Манечка моя. Кажется, они знакомы, бро.
        Не выпуская из виду Катерину Наумову, задумчиво катающую коляску с чужим малышом по зимнему саду, Руслан в два шага оказался около столика, где, забыв обо всем, Манька шушукалась с какой-то девицей с косой до пояса и блеклыми водянистыми глазами. В этой серой мыши он с трудом признал Наталью, разбитную Манечкину подружайку.
        - Привет, курочки, - радостно пробасил Руслан, усаживаясь рядом с Манечкой. Притянул ее к себе и, огладив по голове, признался:
        - Я соскучился, Мань. Насилу нашел…
        - Можно подумать, - фыркнула Маня и удивленно уставилась в окно, наблюдая, как к Катерине подходит до боли знакомый человек.
        - Это Марат, что ли? - выдохнула она. - Он тут как оказался?
        - Я позвонил, - довольно улыбнулся Руслан.
        - Даже не знала, что они знакомы, - пробурчала Маня, наблюдая, как младший Алтаев прижимает Катю к себе.
        - Я тоже не знала, - охнула Наталья и засобиралась к выходу. - Пойду у Кати Кирилла заберу.
        - Посиди, Натка, - добродушно скривился Руслан. - Дай людям поговорить спокойно. Они тут месяц в догонялки играли. Катька где-то пряталась, Марат ее искал.
        - Ничего она не пряталась, - вздохнула Наталья. - Катя у нас жила, мне с малышом помогала.
        - А вы родственники? - изумился Руслан. - Вроде ты говорила, что у тебя родня в Мурманске живет…
        - Да, - кивнула Натка. - Катя - сестра моего мужа…
        - Ну вот видишь, - хохотнул Руслан. - Ребенок с родной теткой гуляет. Давайте закажем что-нибудь вкусненькое. Шашлыки хотите?
        Наталья мотнула головой, отказываясь, и снова воззрилась на парочку, сидевшую на лавке. Марат что-то рассказывал, а Катерина смотрела на него влюбленными глазами. В одном могла поклясться Наталья - такого счастливого лица у золовки ей видеть не приходилось.
        «Может, Марат Алтаев - отец Катькиного ребенка? - пронеслась в голове крамольная мысль. - Не зря же она от Феликса сбежала!»
        Натка ойкнула, вспомнив про сотовый телефон, валяющийся где-то под подгузниками, и, нащупав трубку, выудила ее на свет божий. Внимательно вгляделась в экран. Ни одного звонка.
        «Ладно, Глебушка, - про себя фыркнула она. - Отхватишь вечером!»
        Детский требовательный плач прервал ее размышления. Краем глаза она заметила, что Катя взяла ребенка на руки и несет к ней, а Марат следом везет пустую коляску.
        - Кто-то сильно захотел есть, - улыбнулась Натке Катерина. - Ну и подгузник мокрый…
        - Давай его сюда, - протянула руки Наталья, принимая сына.
        - Мы вас покинем, - тут же заявил Марат. - Нам есть что обсудить наедине.
        - Марат, я Натку не могу бросить, - мотнула головой Катерина. - Нужно отвезти их с Кириллом домой и забрать мой чемодан…
        -
        - Езжайте, я позвоню Глебу, - промямлила Натка и тут же осеклась на полуслове, увидев мужа, решительно входящего в кафе, за ним виднелась фигура Сарычева.
        - Сейчас мордобой начнется, - фыркнул Руслан.
        - Если ты сам себя не треснешь, то ничего не случится, - отрезала Катерина и, повернувшись к Марату, осведомилась лукаво: - Куда ты хотел меня отвезти?
        Пословицу «Не торопись, а то успеешь» Феликс Сарычев испытал на себе.
        «Вот надо было тебе поддаться на уговоры Наума. А то, как дурак, позвонил в ГИБДД, чтобы по номеру машины пробили, куда поехали две красотки. Потом оператору сотовой связи. Узнал, где именно находятся Катя и Натка. Да что толку? Лучше бы сидел на работе, преступников ловил по совету дорогой тещи. Зато воотчую увидел, как льнет к Алтаеву Катерина. Как глаза у нее горят. И почему тебя, идиот, сообщение о беременности бывшей супруги обрадовало невероятно? Видать, не подумал, что кто-то еще побывал в заповедных владениях. Когда только успели, кролики гадские! - мысленно сокрушался Сарычев, спеша унести ноги как можно дальше от злополучного «Антуража». - Это ж унижение какое! Застать жену с любовником. Знать, что у них будет ребенок! Твою мать, Катя, во что ты меня втянула! - Он недовольно поморщился, умом понимая, что облажался сам. Но злость на Катерину сдавила обручем сердце. - Погоди, курва, я тебе устрою, - ощерившись мысленно бросил Феликс, намереваясь серьезно поквитаться с бывшей женой и Алтаевым. - Алису я у тебя, дорогая, точно заберу. Ну и без штанов твоего женишка оставлю…»
        - Здравствуйте, Феликс, - услышал он рядом знакомый голос и, быстро вскинув голову, чуть не наткнулся на плоскодонную Армани, протаранившую его бэху.
        - Здравствуйте, Лида, - радостно улыбнулся он, мгновенно вспомнив, что девица приходится генералу Климову дочкой. - А я недавно думал о вас. Хотел позвонить, - соврал не моргнув глазом Сарычев. - Собирался узнать, как у вас дела, - снова соврал Сарычев.
        - Я вам деньги в следующую пятницу перечислю, - пробормотала Лида, не понимая, зачем еще он может ей позвонить.
        - Деньги? - поморщился Феликс. - Нет, я хотел пригласить вас куда-нибудь. В кино или в ресторан… Или совместим? - хохотнул он, решив, что на живца и зверь бежит.
        - Меня? - удивилась Лида.
        - Ну да, - коротко бросил Сарычев, понимая, что девчонка совершенно не искушенная и даже толком не знает, как себя вести с мужиками. - Просто пообщались бы, - бодро заметил он и оглянулся по сторонам. - А вы тут одна?
        - Да, - наивно сдала все явки и пароли Лида. - Я в оптику заходила, никак очки себе подобрать не могу.
        - Давайте поужинаем вместе, - предложил Феликс. - Я - человек одинокий, - смущенно заметил он. - А есть одному не очень-то весело, - сообщил он со вселенской тоской в голосе. - Составьте мне компанию, Лида, - попросил душевно. - Вы, наверное, тоже голодная после работы?
        - Не очень, - опять честно ответила она.
        - А я бы барана съел, - усмехнулся Сарычев, снова подвирая. Барана, не барана, но пока с Наумом ждали сообщений из ГИБДД, Феликс умудрился съесть тарелку Катькиного борща, а потом еще умять жаркое, по всей видимости, приготовленное Наткой. И если воспоминания о борще до сих пор грели душу, то стряпня Наумовой жены не понравилась. Слишком пресно!
        «Эх, эх, Катюша, - мысленно воздел руки к небу Феликс, важно ведя Лиду в итальянский ресторан на первом этаже. - Что же ты наделала, глупая гусыня! Ясен пень, что обратного пути нет, но придется тебя наказать. Ты уж прости, дорогуша!» - подумал он, открывая стеклянную дверь перед дамой.
        «Пока в жизни одна дверь не закроется, другая не откроется, - вспомнился ему совет какого-то психолога, проходившего подозреваемым по ограблению бизнес-центра и очень долго таскавшегося на допросы. - Честно говоря, даже в голову не приходило, что получится так буквально, - фыркнул он про себя. - Лида Климова - шикарный улов! Главное, вовремя подсечь!»
        Глава 18
        - Откуда ты знаешь Корнеевых? - напряженно поинтересовалась Катерина, приподнявшись на локте.
        Марат аж поперхнулся от неожиданности. Вот только лежали, устав от любовной горячки. Лениво ласкали друг друга, пытаясь выровнять дыхание. И тут на тебе!
        Он провел ладонью по волосам любимой, пропустив пару прядок через пальцы, и задумчиво бросил:
        - Долгий разговор, Кать. Самый простой вопрос и одновременно невероятно сложный.
        - А я никуда не тороплюсь, - тут же заверила его Катерина, внимательно воззрившись.
        Алтаев вгляделся в лицо любимой женщины, в одночасье ставшее серьезным. Голая Катерина навалилась на него сверху, распластавшись по груди, положила голову на плечо, обхватила за шею руками. В таких реалиях учиненный допрос больше смешил, чем располагал к серьезному разговору. Два часа назад, забрав Катерину из нового торгового центра и усадив ее в брошенный около входа Крузак, Алтаев спокойно глянул на любимую и постарался предупредить как можно более небрежно:
        - Сейчас бы я не отказался быстро доехать до твоей квартиры, но там около подъезда тебя какие-то хмыри караулят, поэтому мы едем ко мне в деревню.
        - Хутор «Правда жизни»? - нервно хохотнула Катерина, убирая со лба длинную белесую челку.
        - Не-а, - удивился Алтаев. - Деревня Синичкино. Я тебя оттуда в город отвозил…
        Он потянулся к Кате и накрыл ее губы своими.
        - Я чуть с ума не сошел от тоски. Больше никуда тебя от себя не отпущу, - прохрипел он, отстраняясь. - Поедем домой, малыш!
        Алтаев сразу выехал на объездную дорогу и погнал, невзирая на знаки ограничения скорости. Хватало лишь сил тормозить на красный сигнал светофора и снова срываться на желтый. Марат не помнил, как въехал во двор. Припарковал машину прямо на дорожке и пробурчал Катерине:
        - Подожди…
        И кинулся к ее дверце. Осторожно, будто самую бесценную ношу, подхватил на руки и понес в дом. Сразу поднялся в спальню, благодаря Вселенную, что утром пришло в голову поменять простыни. Уложил Катерину прямо на покрывало и аккуратно снял с нее босоножки. Наклонившись, решительно потянул вверх подол платья и тут же ощутил, как верткие Катькины пальчики пытаются содрать с него майку. Когда платье и майка отлетели в сторону, настал черед белья, а руки любимой принялись расстегивать ремень.
        - Катька, Катька, - прохрипел Алтаев. - Подожди. Я и так на грани…
        - Вот и не сдерживай себя, - словно кошка, потянулась Катерина, справившись с ремнем.
        - Признаюсь, прежде чем меня с головой накроет, - рыкнул Марат, обхватывая ладонями ее лицо, - я люблю тебя, Катя, и хочу жениться на тебе, завести детей и до глубокой старости жить вместе. Что скажешь?
        - Заметано, - подмигнула Катерина, обвивая его шею руками. - Люблю тебя, Алтаев. Если ты зовешь меня замуж, я согласна, - кивнула она, прижимаясь к нему.
        - Конечно, зову, - пробормотал Марат, укладываясь рядом и целуя любимую в шею, потом в ключицы. - Девочка моя, думал, что потерял тебя навсегда. Мечтаю жениться на тебе. Я чуть с ума не сошел за этот месяц… - нетерпеливо пробурчал Алтаев, заглядывая Катерине в лицо. Снова прижал ее к себе и нежно чмокнул в висок.
        Катерина вздохнула, чуть приоткрыв губы, и Алтаев, заметив маленький розовый язычок, понял, что еще минута, и он за себя не отвечает. Марат нетерпеливо стянул с себя джинсы, а с Кати трусики. Нежно провел рукой по низу живота и аж замер от наслаждения.
        - Катя, девочка моя, - просипел он, чувствуя, как шаловливые пальчики любимой огладили дорожку из рыжеватых волос и двинулись вниз.
        - Давай быстрее, Мар, - пролепетала Катерина, и от этого непривычного склонения имени и ее жарких ласк Алтаев чуть не закричал от восторга. Он, прижав Катерину к постели, замешкался, проникая внутрь. Для Катерины хотелось нежной изысканности и утонченной чувственности, но страсть уже накинула на Марата искрящееся покрывало эмоций, обнажая нервы и стирая любые представления о реальности. В этой гонке Марат был и в лидерах, и в отстающих одновременно. Ловил каждый вздох любимой женщины и ощущал неизведанное ранее чувство вселенского счастья. Алтаев сам не понимал, что происходит. Начиная с семнадцатого дня рождения, рядом с ним всегда находились девчонки. Красивые или не очень, упрямые и податливые. Потенциальные невесты и на одну ночь. Но никогда он не сходил с ума от любви, никогда не стремился обладать только одной-единственной женщиной, вокруг которой сошелся клином весь белый свет. Другие просто перестали существовать, когда в его жизнь вторглась Катерина Наумова. Ушли на дальний план чужие разборки, да и группен секс, так любимый Русланом, перешел в разряд чего-то непристойного.
        «Даже на квартиру к брату Катьку не повезу. Нечего ей там делать», - рыкнул про себя Марат, чувствуя, как острые ноготки прошлись по бокам, а потом и по ягодицам. Алтаев расхохотался, понимая, что вот оно, счастье - держать в объятиях любимую женщину и точно знать, что она и есть твоя вторая половина. Лучшая и прекрасная.
        Теперь, подбирая слова, Марат задумался, с чего начать рассказ о Корнеевых. Катерина молча лежала рядом. Не торопила. Лишь тонкий пальчик выводил на спине Алтаева замысловатые узоры, а еще дыхание, горячее и порывистое, намекало на краткий перерыв перед следующим раундом.
        - Мы с Русом братья только по матери, - поморщившись, хрипло обронил Марат. - Про его отца никто ничего не знает. А вот мой вроде приличным человеком оказался. Когда на матери женился, сразу усыновил Руслана, дом отремонтировал. Но долго тоже не выдержал. Ушел, когда мне три года исполнилось. Первое время не бросал нас. Продукты какие-то приносил, вещи. Не новые. Кто-то давал, а он к нам пер. Но знаешь, лучше ходить в старом свитере и чужих штанах, чем мерзнуть. Я совсем тогда мелкий был, мало что соображал. А Руслан… Ну я жив благодаря ему, понимаешь? Не сгинул, не пропал, в люди выбился.
        
        - А ваша мама? - со страхом в голосе обронила Катя. - Она где была?
        - Мама? Мы ее так и не звали, - усмехнулся он кисло. - Чаще по имени. Алевтина. Ну какая из нее мать? Так… Лахудра самая настоящая. С молодости гуляла, кукла заведенная. Руслана в шестнадцать родила. Ну тогда еще дед с бабкой живы были, Русик с ними жил, а вот когда мой отец ушел, совсем худо стало. Она могла нас одних оставить и умотать с первым встречным кавалером, могла с подружками и хахалями пить несколько дней подряд. А нам-то есть каждый день хотелось. Да еще аппетит как у волчат. Вечно голодные, блин! Корнеевы жили с нами по соседству. Дружили семьями с нашими дедом и бабкой. Рус с Вовкой почти одновременно родились. Алевтина - кукушка хренова, могла завеяться без предупреждения. Так тетя Люба, жалея моего брата, сцеженное молоко несколько раз в день давала.
        - Я вообще не представляю, как раньше выкармливали детей при отсутствии грудного молока. Без новомодных смесей и прикорма.
        - Жидкой манкой кормили. Те, кто позажиточней, бульоном куриным. Кто бы тогда думал о последствиях? Нашу Алевтину вообще ничего кроме водки и гулек не интересовало. Вот мы с Русом и бегали к Корнеевым. Или, когда вместе с Вовкой и Виталей на улице играли, Люба всегда к себе обедать звала. Веришь, ни разу не спросила, хотим мы есть или нет. Просто командовала: «мыть руки и за стол» и не терпела отказов. Да и кто бы отказался, Кать?
        Катерина кивнула и посмотрела на Марата глазами, полными слез.
        - Ну-ну, Катюнь, - погладил он ее по голове, как маленькую. - Потом уже, когда Михей в авторитеты выбился, жизнь наладилась. Руслан сразу стал на него работать. Да мы оба боготворили Корнеевых и пошли бы хоть куда за их интересы. Но нас, правда, никто никуда не послал. Русик вместе с Вовкой везде при Михее ездили. Как доверенные лица и телохранители. А я больше по хозяйству помогал. С тетей Любой мотался на рынок за продуктами, сумки таскал. Потом старше стал, учиться пошел. Когда свое дело открыл, Руслан со мной работать начал. К тому времени уже и Михей от пневмонии помер…
        - Как же так? - изумилась Катя. - А врачи? Антибиотики?
        - Да, кашлял, как чахоточный, все уверял нас, что это от курева. А потом за три дня сгорел. Мне его до сих пор жалко…
        - Мы с тобой, - проворчала Катерина, - как Ромео и Джульетта. Из враждующих домов…
        - Насколько я знаю, Михею тогда от Любы крепко досталось, - фыркнул Марат. - Он и сам, наверное, не понял, зачем тебя в заложники взял. Но сейчас тетя Люба и Вовка считают Катю Наумову родней. Корней поклялся лично разобраться с твоими преследователями.
        - С чего вдруг? - изумилась она и заворочалась в объятиях Алтаева.
        - Лежи смирно, - рыкнул он, оглаживая ее спину и слегка шлепая по попе. - Теперь ваша очередь, леди, сообщать мне новости, - пробурчал Марат, инстинктивно перемещая ладонь на Катин живот.
        - Как ты догадался? - опешила Катя. - Я сама еще толком ни в чем не уверена.
        - Я мог бы наврать тебе про особенный свет в глазах беременной женщины или навешать лапши на уши о своей чудовищной интуиции, но отвечу как есть. Я и не догадывался. Интуиция моя хваленая на тебе сломалась. А про особенный свет я только по телеку видел. В каком-то сериале говорили.
        - Что же тогда? - настойчиво затеребила его Катя.
        - Тетя Люба Корнеева в чашке увидела. Велела к тебе ехать. А тут Руслан позвонил. Кстати, даже не подозревал, что Натка вышла замуж за твоего брата, - хмыкнул он и осекся.
        - Она - хорошая девочка, - тут же заявила Катя. - Глеба любит.
        - Ну да, - пробурчал Марат. - Просто она Манькина подружка. Мир, оказывается, так тесен, - усмехнулся он, решив не посвящать будущую жену в подробности развлечений брата. Перед глазами промелькнула картинка, когда он яростно вбивался по самое не могу в развеселую подружку Манечки, а та стонала и требовала еще.
        По лицу мужа Натка сразу поняла, что Глеб рассержен. Дорогой он не сказал ей ни единого слова, лишь дома, уложив Кирюшку спать, устроил допрос на кухне. Почему его жена сидела в каком-то шалмане с мужиками? Зачем они вообще с Катей куда-то поехали? И как теперь смотреть в глаза Феликсу, пославшему все семейство Наумовых в пешее эротическое путешествие? Последний вопрос Натку не касался, но рассуждения о Сарычеве и бизнесе мужа дали прекрасную возможность уйти от ответа на первые два вопроса.
        - Может, Катя и Феликс помирятся? - наивно осведомилась она, в глубине души сердясь на золовку, вздумавшую шарахаться с младшим Алтаевым. Старая перечница, а туда же. И где молодые стервочки ушли не солоно хлебавши и обломав все зубы, Катерина сумела заарканить золотого мальчика. Такую добычу отхватила! Конечно, самой Натке Марат никогда ничего не обещал, кроме бешенного перепихона. Да она и не стремилась тогда замуж, понимая, что братья Алтаевы ни на ком жениться не собираются. А уж тем более на Манькиных подружках. Молодость казалась вечной, а развлечения в компании богатых и пресыщенных мужчин - острыми ощущениями. Хотелось попробовать все, чтобы было что вспомнить в старости. А вот теперь Натка испугалась, что подробности ее бурной молодости вскроются в одночасье во всей красе.
        «А если Катя выйдет замуж за Алтаева, - мысленно охнула Натка. - Как на семейных торжествах встречаться? Сидеть за столом и гнать от себя воспоминания, что вот этот самый мужик драл тебя лет пять назад? Нет, нужно вернуть непутевую Катьку в лоно семьи. Уговорить ее помириться с Сарычевым. Тот хоть и мерзкий типчик, но этот брак выгоден нам с Глебом. Знала бы, что золовка крутит с Маратом, в жизни бы из дома ее не отпустила!»
        -
        - А чья это идея была гулять поехать? - сердито осведомился Глеб, набирая себе в тарелку жаркое. - Вкусно, - заметил он, уплетая за обе щеки. - Готовишь обалденно, любимая.
        - Катя сама собралась, а я с ней увязалась. Боялась, что она в состоянии аффекта в беду попадет, - соврала Натка. - В тебя компотом плеснула. Догадалась, блин! - Возмущенно охнула она и обронила мимоходом. - А мужики эти - Маринкины родственники. Большой такой лысый - ее муж. Они тоже ребенка ждут. А второй, что с Катей нашей уехал, его брат. Странно, что твоя сестра с ним связалась. Марина рассказывала, что они оба работали на Корнеева. А твой папа из-за него умер. Как только Катя могла?
        Глеб уставился на жену невидящим взором, а потом схватился за трубку.
        - Катя! - рявкнул сестре, когда она ответила. - Быстро говори адрес, где находишься! Я сейчас за тобой приеду…
        - Глеп-а-а, - остановила старшего брата Катерина. - Я с Маратом и никуда сегодня ехать не собираюсь. Мы уже спать ложимся. Нужно вас познакомить в ближайшее время.
        - Ты! - заорал брат. - Сволочь последняя! Ты хоть знаешь, с кем путаешься? Эти твари нашего отца убили, а ты… Ты хоть понимаешь, что творишь, подстилка Корнеевская?
        - В отличие от тебя, козел линялый, - спокойно отрезала Катя. - Я точно знаю всех участников тех давних событий, а тебя даже в городе не наблюдалось. Поэтому засунь свои обвинения, сам знаешь куда…
        - Ты мне не сестра, - проревел Глеб.
        - Как пожелаешь, - заметила Катя и нажала на «отбой». - Вот интересно, - через силу улыбнулась она Марату. - Тетя Люба про золото хоть что-то знает? Или она только по беременностям и свадьбам специализируется?
        - Она указала место, но там ничего не нашли, - поморщился Алтаев и поинтересовался сурово: - Почему на тебя орал брат? Из-за нас с Русом?
        - Да, - всплеснула руками Катя, а потом снова обняла Алтаева. - Назвал меня…
        - Я все слышал, - рыкнул Марат, прижимая ее к себе. - Не повторяй. А брату твоему я покажу небо в алмазах, - пообещал он ощеряясь.
        - Да я его видеть не хочу, - всхлипнула Катя и добавила наивно по-детски: - Еще и маме нажалуюсь!
        - Моя малышка, - прошептал Алтаев, баюкая любимую. - Никому тебя в обиду не дам, - пробурчал он ей прямо в ухо, а потом вскинулся озабоченно: - А вдруг твоя мама поддержит Глеба? Нам тогда житья точно не дадут.
        - Маме ты понравился, - снова всхлипнула Катерина и полезла целоваться. Марат впился в ее губы требовательным поцелуем, терпким и сладким одновременно.
        «Даже представить трудно, сколько раз я целовал других баб, но такой сладости никогда не чувствовал. От избытка чувств аж до костей пронимает».
        - Как же, понравился, - фыркнул Алтаев, когда поцелуй кончился. - Я к ней заезжал, хотел о тебе разузнать. Так она мне дверь не открыла, да еще и прогнала…
        - Мама себе такого никогда бы не позволила, - смущенно прошептала Катя.
        - Так кто тогда? Натка? - изумился Алтаев, понимая, что готов на куски разорвать неведомую стерву.
        - Это была я, - прыснула от смеха Катя. - Я еще обижалась на тебя. Никак понять не могла, почему ты принял сторону Бурова и не пожелал защитить меня…
        - Ты? - расхохотался Алтаев. - Выходит, мы не только в догонялки, но еще и в прятки играли. Ну, заяц, погоди! - деланно зарычал он, наваливаясь сверху. - Вы попали, Катерина Альбертовна, - заявил самодовольно.
        - И совершенно не жалею об этом, - промурлыкала она, дразнящее выгибаясь под ним и лениво облизывая губы.
        «Зараза такая!» - мысленно усмехнулся Алтаев и, приподняв бедра любимой, нежно вошел внутрь.
        - Ма-а-ар, - пропела Катька, обхватывая ногами его торс. - Давай медленно и печально, а?
        - Мадам желает задать темп? - фыркнул Алтаев, переворачиваясь на спину и усаживая Катерину себе на чресла. - Я весь в твоей власти, любимая!
        -
        Глава 19
        Следующим утром Катерина проснулась одна. И судя по холодным простыням с другой стороны кровати, Марат давным-давно покинул ее. Катя повалялась еще чуть-чуть, прислушиваясь. Но дом хранил безмятежную тишину. Никаких звуков. Никто не гремел посудой на кухне, да и запахов приготовляемой еды до спальни не доносилось. Катерина, лениво потянувшись, встала с кровати и выглянула во двор, где сразу же заметила Марата в старых штанах и майке, деловито спешащего куда-то с огромным ведром. Почувствовав взгляд, он поднял голову, увидел в окне Катю и радостно замахал руками, отставив в сторону свою странную ношу.
        - Спускайся, Катька, - проорал довольно. - Завтракать будем!
        Катерина закивала и тут же бросилась одеваться. Оглянулась по сторонам, что бы надеть. Но, кроме мятой майки Алтаева, вчера брошенной на пол, а сегодня развешенной на стуле, и своего трикотажного платья, ничего подходящего не нашлось. Катя нацепила платье и, подумав, что хорошо бы заехать на квартиру за шмотками, понеслась вниз, с любопытством оглядываясь по сторонам.
        Дом Марата Алтаева впечатлял. Мраморные ступени, кованые перила. По стенам висят картины. Катя скользнула взглядом, на секунду задержалась, рассматривая. Сразу видно, что рисовалось одной рукой, но весьма достойные пейзажи. Что-то от Шишкина или от Куинджи. Чувствовалось, что человек мастерски владеет кистью, да и талантом бог не обидел. Она вбежала в распахнутую дверь кухни, когда на пороге показался Марат, вошедший в дом с заднего входа. Он, не снимая высоких резиновых сапог, замер в проеме, любуясь заспанной Катериной, напялившей платьишко без всякого белья. Захотелось бросить все к чертям собачьим, подхватить ее на руки и снова отнести в постель. Алтаев судорожно сглотнул и весело скомандовал:
        - В холодильнике всего полно, Кать. Сама реши, что будем есть.
        - А ты? - удивилась она.
        - Я сейчас лошадям корма насыплю и приду.
        - Есть, что ты хочешь, - фыркнула она, рассмеявшись в глубине души, что он не понял вопроса.
        «Я ему про завтрак, а он мне про каких-то лошадей, - хихикнула Катерина. - Вот и поговорили!»
        - Да мне все равно, - улыбнулся Марат. - Лишь бы с тобой!
        Она подлетела к нему, уткнулась носом в грязную рабочую куртку. Вдохнула терпкий запах потного мужского тела, с нотками едкого фана. Даже городской житель ни за что не спутает эту вонь ни с чем другим. Навоз! Самый настоящий навоз!
        - Я грязный, Кать, - пробормотал Марат, целуя ее в макушку. - Потный и грязный. Денник чистил. Воды лошадкам налил. Сейчас вот покормлю и вернусь.
        - А сколько их у тебя? - изумилась Катя. - Целое стадо?
        - Да ну что ты! - рассмеялся Марат. - Две лошади и конь. Одна лошадка жеребая.
        - Количество беременных на квадратный метр зашкаливает, - хихикнула Катя, потянувшись к Алтаеву с поцелуем.
        - Точно, - фыркнул он и, слегка дернув ее за нос, отправился в конюшню. А Катерина влезла в огромный двухдверный Самсунг и даже на минуту обалдела от количества продуктов. Сыры, колбасы, какая-то мудреная буженина, упаковка с йогуртами, забитые фруктами прозрачные отделения для хранения. Дальше теснились кастрюльки с едой. Побольше - с наваристым красным борщом, а две поменьше - с котлетками и отбивными.
        Катя настругала понемногу колбасы и сыра, сбоку разложила ломтики буженины. Сварила яйца всмятку и достала по стаканчику йогурта. Потом, подумав, нарезала грушу и яблоко. Заварила чай в большом расписном чайнике и села у окна ждать Марата.
        - Ух ты ж! - впечатлился он, войдя. Быстро прошел в санузел, примыкающий к кухне, включил воду. И уже залезая под душ, крикнул Катерине:
        - Катя, согрей мне борща! Что-то я проголодался!
        - Борща на завтрак? - изумилась она, но сразу же полезла в холодильник за знакомой кастрюлькой. Перелила немного в ковшик и поставила на огонь.
        - Да я с пяти утра на ногах, - фыркнул Алтаев, подходя к ней сзади в одном полотенце. У тебя завтрак, а мне уже и пообедать пора.
        - Что же ты делал? - удивилась она и даже захлопала своими голубыми глазищами.
        - Порыбалил на зорьке, - радостно сообщил он. - Потом со скотиной занимался. Какое же это счастье знать, что ты спишь в моей постели! Просто сплошной кайф, - пробурчал он и, притянув Катерину к себе, медленно и настойчиво поцеловал. - Девочка моя, - прошептал он, гладя ее по спине, а потом снова врываясь в рот требовательным поцелуем.
        - Поедим, обратно в постель вернемся, да? - пробубнил он, облапив ее.
        - Не получится, - мотнула головой Катя, хотя это было единственным, о чем она мечтала. Завалиться с Алтаевым в койку и, прижавшись к любимому мужчине, забыть о реальности. Но если поддаться сладострастному порыву, можно все потерять. Самое ценное и настоящее. - В три часа Алиса приезжает. Нужно на вокзале встретить.
        - Еще четыре часа в запасе, Кать, - добродушно хмыкнул Марат и добавил, хитро прищурившись: - Когда твоя дочка будет жить с нами, то устроить любовный забег уже не получится. Если ребенок рядом, нужно ухо востро держать. Особенно не забалуешь, - улыбнулся он, почесав затылок.
        Уже оказавшись в постели, Катерина мысленно отметила, что Алтаев сам решил, что Алиса будет жить с ними. Дурацких вопросов не задавал, да и ей не пришлось ничего объяснять.
        
        «С Маратом легко, - внезапно подумалось Кате. - В отличие от прежних мужей, этот не строит из себя супермачо, не пытается произвести впечатление. Любите таким, как есть, - мысленно фыркнула Катерина и тут же призналась себе: - Я его обожаю. Почему мы сразу про «Антарес» ничего не выяснили? А теперь даже неохота спрашивать, момент портить!» - решила Катя, проводя ступней по плечу Алтаева.
        - Лежи смирно, - рыкнул Марат, закидывая обе ее ноги себе за шею. Катерина вздрогнула, ощущая, как он задвигался внутри нее, и, протяжно вздохнув, отбросила прочь дурацкие мысли.
        «Мы вместе, и это главное», - самой себе заявила она, с трудом соображая. А вернулась в реальность от звонка сотового, нарушившего сладкую дрему на груди у Марата.
        - Розовые розы, я несу их снова, - разорялся мобильник.
        - Нужно взять, - негромко пробурчала Катерина, по мелодии догадавшись, что звонит мать.
        - Лежи, - рыкнул Марат, поднимаясь за трубкой. Вручил телефон Кате, а сам вышел в ванную.
        «Тактичный мужик мне попался», - улыбнулась Катерина и тут же ответила матери:
        - Да, мам!
        Из ванной Марат слышал короткие обрывки разговора. «Да», «хорошо», «конечно». И даже запаниковал в душе. Сейчас Катькины родственники наплетут ей семь бочек арестантов и убедят ее вернуться домой. Шутка ли, связалась с Корнеевскими! Естественно, он понимал, что у Катерины своя голова на плечах, и умолял ее верить ему. Но что делать с паникой, возникшей ниоткуда и заполонившей нутро? Он шагнул в спальню, где, закончив разговор, Катя в одних трусиках маячила перед зеркалом, пытаясь с помощью круглой расчески уложить волосы.
        - Красотка, - промычал Алтаев, целуя ее в шею. - Я люблю тебя, Кать, - в который раз признался он.
        - Я тебя тоже, - Катерина, повернувшись к нему, подставила губы для поцелуя, и тотчас же ее грудь оказалась в его руке.
        - Как же я жил без тебя? - тяжело вздохнул он.
        - Довольно неплохо, - фыркнула Катя, нарочито оглядываясь по сторонам, и бросила мимоходом: - Алтаев, одевайся, иначе опоздаем.
        - Ничего не поменялось? - настороженно поинтересовался он. - Что твоя мама звонила?
        - Да полно изменений, - обронила Катя, а у Марата сердце пропустило удар. - Маме позвонила Алиса. Моя продуманная дочка решила жить с ней, - взмахнула руками Катя и, вывернувшись из объятий Алтаева, принялась искать свое платье.
        - Да вот же оно, - рассмеялся Марат, поднимая из-под кровати Катькину одежку. - Зачем ей жить с бабушкой? - поинтересовался он, натягивая брюки.
        - Я так думаю, что у моей дочери где-то по соседству живет знакомый мальчик, к которому она питает нежные чувства. Давно подозреваю, - усмехнулась Катерина. - Иначе бы она трепала мне нервы, требуя пустить обратно ее папочку.
        - А ты?
        - Да никогда, - фыркнула Катерина. - Я от него жду ответных шагов, Марат, - сообщила она пригорюнившись. - Зная Феликса, он точно устроит мне какую-нибудь пакость.
        - Заберет Алису к себе и не разрешит видеться? - насупился Алтаев.
        - Это самый предсказуемый вариант, - кивнула Катя. - Любые каверзы.
        - Я понял, - рыкнул Алтаев. - Но от тебя не отступлюсь и товарищу Феликсу настучу по репе.
        Катя в порыве чувств чмокнула его в щеку, а он в ответ легонько хлопнул ее по попе.
        - Катя, опаздываем, - предупредил грозно.
        Феликс Сарычев обожал сложные многоходовочки и сегодня чувствовал себя победителем. Катька со своим мордоворотом точно попадется в расставленную ловушку. И, как следствие, не встретит Алису. Сам он на вокзал не спешил, предоставив дочери в полной мере ощутить, какая же у нее ветреная и бездумная мамаша, да еще и на передок слабая. Он решил дождаться того момента, когда Алиса от отчаяния позвонит ему. И вот тогда он быстро приедет, увезет дочку к своим родителям и запретит Катерине Альбертовне на пушечный выстрел приближаться к Алисе. Еще с утра на главный вокзал города помощник Сарычева отправил ориентировку на особо опасных преступников, как две капли воды похожих на бывшую жену и ее еб… любовника. Как только Катенька с Маратиком явятся на вокзал и пройдут через рамку, их тут же остановят и проводят в местное отделение. Промурыжат пару часиков, а потом отпустят.
        «Простите, господа хорошие, - мысленно хохотнул Феликс. - Ошибочка вышла! Задержали мы тех преступников. А вам приносим свои извинения!»
        Он занялся рутинной работой, изредка косясь на часы. Без пяти три - поезд медленно ползет к вокзалу. Останавливается, выпуская наружу пассажиров. Алиска, должно быть, оглядывается по сторонам.
        - Потерпи, доча, - пробурчал себе под нос Феликс. - Потерпи, милая. Так надо.
        На столе задребезжал внутренний телефон. Пришлось снять трубку и бодро отрапортовать:
        - Сарычев, слушаю!
        - Феликс, зайди, - проревел прямо в ухо генерал Горенко.
        -
        - Так точно, - рявкнул тот и заспешил к шефу. А когда, вернувшись, глянул в айфон, то обнаружил там лишь один пропущенный. Да и тот от Лиды.
        - Алиса, - позвал он в трубку, как только дочка ответила. - У вас поезд задерживается?
        - Нет, папа! - радостно прокричала она. - Мама с Маратом меня встретили. Мы едем к бабушке Розе. Я хочу жить у нее! И Розочка согласилась, представляешь!
        - Чушь какая-то, - не сдержавшись рыкнул Сарычев, все еще не веря, что его прекрасный план провалился неведомым образом. - Зачем тебе жить у бабушки Розы, если мы решили, что ты будешь жить с бабушкой Тоней и дедушкой Лешей?
        - Затем, - нахально перебила его дочка. - Рядом с бабушкой Розой живут мои новые друзья! А у Тони с Лешей скучно и детей поблизости нет! Поэтому, папа, только так!
        - Дай трубку маме, - велел Феликс и, когда бывшая жена ответила, пробурчал тихо и зловеще: - Послушай меня, Катя…
        Марат вел машину по небольшим улочкам, напрямки выезжая кКутузовке. Он косился на любимую женщину, молча слушавшую угрозы Сарычева, заметил в зеркало заднего вида испуганную мордашку Алисы. Но от бессилия ничего не мог поделать. Только сжимал руль, так что побелели костяшки, и напряженно думал, что предпринять и к кому обратиться, чтобы хоть немного урезонить Феликса.
        - Мар, - внезапно попросила Катя. - Останови машину, пожалуйста!
        И когда Крузак замер около какого-то двора, вышла на улицу.
        - А теперь послушай меня, дружок, - холодно бросила она, когда за ней закрылась дверь. - Если ты не прекратишь свои инсинуации и подставы и решишь выполнить все, что только что мне пообещал, я пойду к Вере Горенко домой. Выберу время, когда твой Ахматов будет дома, и расскажу ему все о твоих похождениях. И тогда, солнце, ты вылетишь из своей прокуратуры как пробка. Да Ис Лидой Климовой обломаешься. Ты же с ней в ресторан потащился, когда меня с Алтаевым увидел?
        - Откуда ты знаешь? - опешил Сарычев. - Я…
        - Мы мимо шли и вас через витрину заметили, - усмехнулась Катя. - Сразу видно, что времени ты не теряешь.
        - Да что ты можешь рассказать Вере? - осклабился Феликс. - Кто тебе, ввек воровке и проститутке, поверит? Я тебя такой грязью оболью, что ввек не отмажешься! Да тебя даже на порог к Ахматову не пустят. Старый дурак поверит мне, а не тебе. Заруби это себе на носу.
        - Как скажешь, милый, - проворковала Катерина. - Я даже благодарна тебе!
        - Это еще за что? - не понял Сарычев.
        - Ну как, - вздохнула Катя. - Ты же подарил нашей дочери самый навороченный телефон. Научил ее и меня пользоваться диктофоном. Молодец!
        - Ты что городишь, Катя? Пьяная, что ли?
        - Разве что от счастья, - рассмеялась она. - Я разговор с тобой записываю, Феликс. А еще я точно знаю, где ты весело проводишь время. Так вот, если не уймешься и станешь пакостить, я пойду в службу внутренних расследований. Посадить тебя, конечно, не посадят, но взашей со службы выгонят. Хотя… неизвестно, что там еще накопают…
        - Ладно, Катя, - тяжело вздохнул бывший муж. - Давай установим перемирие.
        - Хорошо, что мы поняли друг друга, - отрезала она и повесила трубку. Отправила запись разговора себе на вацап и стерла ее в телефоне дочери.
        А когда Ленд Крузер снова понесся к Кутузовке, повернулась к Алисе, отдавая телефон, и поинтересовалась осторожно:
        - Папа подумал, что тебя не встретили?
        - Он решил, что поезд задержали, - фыркнула дочка. - Откуда такие мысли? - передернула она плечами.
        Марат, увидев, что девочка, надев наушники, уткнулась в сотовый, заметил тихо:
        - Наверняка нас ждали около входа.
        - Может, ты и прав, - прошептала Катя. - Забрали бы нас в кутузку, а Феликс приехал бы за Алисой весь в белом.
        - Точно, - улыбнулся любимой Марат и невзначай огладил ее по коленке.
        - Ты угадал, - пробормотала Катя.
        - Я предвидел! - поднял вверх указательный палец Алтаев. Катя рассмеялась. Он тоже. И тут же задумался, как, подъезжая к вокзалу, почувствовал, что через главный вход соваться не следует. Мало ли что придет в голову Сарычеву. При досмотре сумки могут у Кати наркоту обнаружить… Алтаев вспомнил, как в детстве пацанами ездили в город на электричке. Корнеевы и он с Русланом. И старший брат выводил всю гоп-компанию через калитку в другой стороне от входа. Всего-то нужно пройти вдоль трамвайных путей, нырнуть в первый переулок, а потом сразу оказаться на железнодорожных путях. Пробежать до перрона и сесть в электричку без билета. Вот и сейчас, вспомнив давний маршрут, он повел Катерину тропками, что знал в детстве, моля всех богов, чтобы ничего не перепутать. А главное, чтобы калитка находилась в целости и сохранности на том же месте. Увидев, что ничего за эти годы не изменилось, Алтаев рассмеялся в лицо своим страхам. Он, взяв Катерину за руку, быстро прошел вдоль забора и кратчайшим путем вывел ее на перрон.
        - Тут в толпе нас искать никто не станет, - пробубнил негромко. - Да и при ребенке никто тебя не арестует. Сарычев хоть и сволочь, но травмировать дочку не захочет.
        -
        - Мы как партизаны, - усмехнулась тогда Катерина и только теперь осознала, что Сарычев способен на все.
        - Ты ему угрожала? - сворачивая на Кутузовку, поинтересовался Марат.
        - Да, - кивнула она. - По ночам от недержания страдать будет, - усмехнулась невесело. - Я предупредила, но Феликс - упертый тип. Как-то его вразумить надо.
        - Я скажу брату, - просто кивнул Марат и остановил машину около дома будущей тещи.
        Глава 20
        - Алиса, а ты этих ребят давно знаешь или только в Сочи познакомились? - невзначай поинтересовалась за обедом Катя.
        - В лагере, - с полным ртом тут же отозвалась дочка. - Миша Пономарев на соседней улице живет, а Света Кравченко в конце нашей. Мы с ними так подружились! Если бы еще можно было школу поменять, мама!
        - Ты учишься в английской, - спокойно заметила Катя. - А тут просто общеобразовательная. Думаю, менять ничего не стоит. Там же у тебя тоже друзья.
        - Ну да, - кивнула дочка. - Хорошо, Розочка, что ты меня к себе взяла, - пропела Алиса и бросилась обнимать бабушку.
        - Попробуем, Алиса, - улыбнулась Роза Равильевна. - Ты мои требования знаешь. Откажешься выполнять, поедешь к маме.
        - Я все делать буду, - тут же заверила Алиса и, подхватившись, потащила посуду в раковину. - Сейчас сама помою.
        - Кажется, нам подменили ребенка, - пробормотала Роза и, заметив морщину на лбу дочери, поинтересовалась: - Что тебя беспокоит, Катя?
        - Если раньше у Алисы тут друзей не было, то кто залез к нам среди ночи? Я думала, дети балуются. Да и Ронка не залаяла. Значит, кто-то свой прошел дворами через внутреннюю калитку.
        - У вас есть еще вход, кроме основного? - насторожился Марат.
        - Да, - кивнула Роза. - Пойдем покажу.
        Мимо виноградника и розария Алтаев прошел вслед за тещей к дальнему забору и тупо уставился на небольшой проем в стене, снабженный узорчатой кованой дверцей.
        - Ничего себе, - пробасил он, - это кто угодно с обратной стороны может во двор попасть?
        - Из чужих никто, - мотнула головой Розочка. - Дети друг к другу в гости ходят, - пояснила она. - Да и мы с соседями так общаемся.
        - А эта калитка давно у вас? - изумленно осведомился Марат. - Ну когда Виталя к Альберту Владимировичу приезжал, она была?
        Катерину удивило, что Алтаев до сих пор помнит, как звали ее отца, хотя столько лет прошло. Да и то, что по имени-отчеству назвал, а не Наумом, тоже порадовало.
        - Конечно, - кивнула мама. - Если что случится, так быстрее. У Алика когда инсульт был, Тамара - соседка наша - сразу прибежала. Тут полное доверие, Марат!
        - А кто-то чужой мог воспользоваться этой дверью?
        - Навряд ли, - пожала плечами Роза. - Альберт проверял сразу после пропажи слитков. Чужаку нужно сначала проникнуть в один из дворов, точно знать, где расположена калитка. Знать расположение нашего дома и всех дверей. Нет, - печально мотнула она головой. - Да и что теперь ворошить прошлое. С Корнеевыми мы расплатились, а Альберта не вернешь.
        - Вы не правы, - спокойно возразил Марат. - И Михей, и Вовка наказали бы любого, кто посмел протянуть руку к их собственности. И не важно, восполнен ли ущерб. Тут важен факт воровства. Вернуться с того света еще никому не удавалось, а вот защитить честное имя Альберта Владимировича нам под силу.
        - Ты думаешь… - прошептала Катерина и глянула на Алтаева глазами, полными слез. Расплакалась и Роза Равильевна.
        - Да вы поймите, - вздохнул Марат, - если каждая из сторон клянется, что не трогала слитки, то есть кто-то третий, кто случайно или специально оказался рядом в тот злополучный день. Остается проверить всех, особенное внимание уделить внезапно разбогатевшим знакомым. Розалия Равильевна, вы мне списочек напишите, кто и когда в эту калиточку входил или мог воспользоваться. Ты, Катя, тоже. А мы с Русланом и Вовкой разберемся.
        - Но, - попробовала возразить теща. - Давно пора забыть об этой истории!
        - Нет, - пробурчал Марат. - Вам ничего не угрожает, но найти злоумышленника нужно. Хотя бы затем, чтобы нам с Катей жить спокойно. Чтобы никто не посмел больше в глаза тыкать, что Корнеевские - враги Наумовым.
        - Я вчера отругала Глеба за звонок тебе, - тут же поняла Роза и, будто извиняясь, глянула на Катю. Потом перевела взгляд на Марата. - Он не имел права так разговаривать. Обещал попросить прощения.
        - Пусть засунет свои извинения, - нехотя пробурчала Катерина и, чмокнув мать в щеку, прошептала: - Ладно, мам, мы поехали. Завтра приедем, Алискины вещи привезем.
        Уже поздно вечером, оказавшись в Катиной квартире, Марат сразу прошел к компьютеру.
        - У тебя интернет есть? - поинтересовался мимоходом. - Хочу глянуть в публичную карту. Может, кто и мне знакомый выявится.
        Катерина включила комп и, усевшись рядом с Алтаевым, напряженно вгляделась в примитивный план, где тонкими линиями обозначались границы между домовладениями, а при наведении курсора на каждый квадратик высвечивались все сведения о хозяевах.
        Но сколько ни смотрел Марат, так и не понял, откуда именно пришел золотой вор.
        - Мне бы рубашку постирать, - фыркнул он. - К утру высохнет. Что-то на этой жаре с меня семь потов сошло.
        «Переволновался бедный Алтаев», - про себя улыбнулась Катерина, но взяв рубашку любимого, сразу кинула ее в машинку и включила какой-то короткий режим. Потом бережно расправила и, надев на плечики, отнесла на балкон.
        - Я окошко открыла, - отрапортовала она. - Быстрее высохнет.
        Марат прижал ее к себе и, едва коснувшись губами виска, пробормотал «Спасибо!» Он балдел от ее заботы, с придыханием наблюдал, как она аккуратно поправляет воротничок, разглаживает пальцами несуществующие складки.
        - Утром поглажу, - проворковала она и уставилась на Алтаева вопрошающим взглядом.
        
        - Раз уж у нас сегодня вечер вопросов и ответов, расскажи мне про «Антарес», пожалуйста.
        - Да там нет никаких тайн, - поморщился Марат. - Все концы сошлись на Лене Буровой. За воровством стоит она. Петрович сначала артачился, но, когда я его прижал к стенке, все-таки согласился, что кроме его жены некому. К тебе он претензий не имеет. С ней собирается развестись…
        - А я думала, что он Ленку простит, - хмыкнула Катерина и принялась стелить постель. - Подумаешь, два лимона! Он на нее больше тратит.
        - Там кроме денег понамешано, - усмехнулся Марат. - Кажется, за сливом информации тоже она стоит. И ее любовник.
        - Любовник? - изумилась Катя. - У Ленки?
        - Да, и на нее кто-то позарился, - осклабился Алтаев.
        - Я не о том… Лена всегда говорила, что ее Буров любит, сил нет. Типа его любовь - самое главное в жизни. Странно, что она ему рога наставила. Рано или поздно все становится явным.
        - Ага, - расхохотался Марат, плюхаясь на кровать, и, схватив Катерину, потянул к себе. Она шлепнулась рядом и тут же попала в плен его рук, ног и губ. Ладони собственнически прошлись по спине и, облапив грудь, застыли. Одна поверх высокого полушария, а другая переместилась на затылок. Катерина охнула, когда язык Марата по-хозяйски ворвался к ней в рот. Требовательные ласки сменились нежными и любовными прикосновениями, и, уже засыпая, Катерина подумала:
        «Ну какая разница, кто украл золото? Кому сейчас нужны эти два слитка? Папина репутация, может быть, и важна, но вот только люди, кто знал ювелира Наумова, давно померли или погибли от рук конкурентов. Да и соседи уже сто раз поменялись, - она мысленно вздохнула. - Никого не найдем, только время зря потратим», - пронеслось в голове. В полудреме Кате почудилось, что она упускает что-то. Важное, но между тем лежащее на поверхности. Она попыталась сосредоточиться, но уткнувшись носом в плечо Марата, провалилась в глубокий и безмятежный сон. А проснулась от стука. Кто-то требовательно тарабанил в окно. Она чуть было не подхватилась с кровати, но крепкая рука Марата остановила ее.
        - Я сам, - рыкнул он. - Что-нибудь тяжелое есть?
        - В шкафу бейсбольная бита, - прошептала она, наблюдая, как ее храбрый обнаженный воин, вооружившись дубиной, осторожно выглядывает из спальни. В этот момент в ночном сумраке комнаты, едва подсвеченной уличным фонарем, болтающемся на высокой ноге, Алтаев походил на первобытного человека, отправившегося на охоту за мамонтом. Катерине хотелось бы почувствовать себя первобытной женщиной, ждущей у костра своего мужчину, но требовательный стук продолжался.
        - Что это, твою мать? - выругалась она. - Если бы кто-то напал, то в окно не стучали б. Да и кто может тарабанить снаружи на высоте третьего этажа?
        - Ептиль, - услышала она рык Алтаева. - Твою мать, Катя! Иди сюда!
        Катерина подскочила и бросилась в соседнюю комнату, слабо понимая, что происходит. Марат осторожно поманил ее к себе и кивнул на окно, за которым на балконе под сильным ветром трепыхалась вешалка с рубашкой, одним краем задевая стекло.
        - Я чуть от страха не померла, - честно призналась Катерина.
        - Я тоже, - кивнул Марат, выходя на балкон и закрывая окно. Они вернулись в спальню, понимая, что хотят есть, любить друг друга, болтать и заниматься чем угодно, но только не спать, несмотря на позднюю ночь. Алтаев привычным движением сунул обратно в шкаф биту и, подняв голову, замер.
        - Это что такое? - просипел он, ткнув пальцем в коробку, оказавшуюся точно напротив его глаз.
        - А-а, - хохотнула Катерина. - Вибратор «Феликс»!
        - Он тебе больше не понадобится, - рыкнул Алтаев и добавил усмехнувшись: - Если только ты не захочешь пользоваться им в моем присутствии.
        - Ну нет! - наотрез отказалась Катя и даже покраснела от смущения.
        - Тогда, - скомандовал Алтаев и, достав коробку двумя пальцами, подошел к окну. Катерина в немом изумлении следила за его действиями, но сочла за благо промолчать. Зная Марата… Она прекрасно понимала, что, заикнись сейчас хоть словом в защиту «Феликса», и Алтаеву взбредет в голову взять игрушку в постель. А этого хотелось меньше всего. Да и зачем нужна резиновая замена, когда рядом лежит Алтаев, живой, настоящий и нетерпеливый. Катя с ужасом наблюдала, как Марат настежь распахивает окно в спальне. Привычным жестом вынимает из рамы москитную сетку и, хорошо размахнувшись, запускает по касательной коробку с вибратором. И даже не посмотрев, куда приземлился чудесный сюрприз, снова ставит москитную сетку на место.
        - Все, - пробурчал Марат, сгребая Катерину в медвежьи объятия. - Только я один, Катя!
        - Это даже не обсуждается, - пробормотала она, прижимаясь к нему всем телом.
        - Я так больше не могу, - рыкнул он, подхватывая ее на руки. - Разбудила меня, Катя, теперь придется ответить.
        - Рубашка твоя…
        - А плечики твои, - прохрипел он, прерывая дискуссию сладким поцелуем.
        После работы Феликс Сарычев снова встретился с Лидой.
        - Куда пойдем? - поинтересовался он, украдкой оглядывая новую знакомую. Слишком простое платье в цветочек и с нашитым кружевом говорило о хорошем вкусе хозяйки и непомерной цене.
        «В ЦУМе куплено. В Питере или в Москве. У нас таких вещей днем с огнем не сыскать. Да и стоит, наверное, больше ста тысяч, - мысленно скривился он, внезапно вспомнив, что Катерина никогда такие дорогие вещи не покупала, считая подобные траты пошлостью и бескультурьем. - Беги, Феликс, беги, - взмолилась Сарычевская чуйка, но он только лишь отмахнулся. - Папа - генерал или шмотки купит, или меня к кормушке пристроит», - цинично хмыкнул он про себя, а вслух заметил, улыбнувшись:
        -
        - Красивое платье, Лида. Идет вам очень.
        Честно говоря, он сам плохо понимал, что делать с этой целомудренной вороной. В кабак особо не поведешь, в койку сразу не завалишь. В кино пойти? Или по улицам шляться вместе с подростками? Нет. Ни один из вариантов не показался Феликсу интересным.
        - Вы бывали в «Печорине»? - осведомился он, решив, что больше вести Лиду некуда. - Там неплохая кухня…
        - Терпеть его не могу, - сморщила носик Лида. - Пристанище напыщенных снобов, - улыбнулась она и, наивно глянув, как ангелочек, предложила: - Поедем ко мне домой, Феликс. Еду в том же «Печерине» закажем. Вина попьем. У меня есть бутылочка чилийского.
        - Хорошо, - согласился Феликс, решив вести себя в рамках приличия и в первый же вечер наедине девушке подол не задирать. Сарычев не почувствовал подвоха, даже не понял, что ступил на тонкий лед, крошащийся под его весом. И идти можно только вперед, потому что сзади уже набегает волна. И стоит шагнуть назад, как тебя накроет с головой.
        Вино оказалось терпким и кислым, а обед из хваленого ресторана запаздывал.
        Лида, прихватив большой пузатый бокал, уселась рядом и вкрадчиво поинтересовалась:
        - А как ты относишься к шибари, Феликс?
        - Что? - обалдел Сарычев и от неожиданности даже вино выплескал из бокала. - Нравится, когда тебя связывают, Лида? - уставился на нее изумленно. - Тебя это заводит?
        - Еще как, - улыбнулась она. - Такое нереальное доверие между мужчиной и женщиной. Необычайные впечатление.
        - Макраме по живому, - пробурчал он, намереваясь уйти.
        - А я думала, тебе понравится, - фыркнула она. - Мне показалось, ты любишь эксперименты. Наверное, я ошиблась.
        Он повернулся к Лиде, внимательно глянул на насмешливое личико. Ни особой красоты, ни интеллекта.
        «Но если предлагают, почему бы не взять», - мысленно усмехнулся Сарычев, а вслух шутя бросил:
        - Я могу только задержанным руки за спиной связывать.
        - Ну вот видишь, - захихикала она. - Ты уже профи. Хочешь, за ужином фотки покажу?
        - Давай, - кивнул он, решив, что ничего крамольного в этом нет.
        Когда приехала доставка из «Печорина», Лида уже накрыла на стол и даже воткнула в плазму флешку. Потом разложила по тарелкам отбивные и картошку фри, поставила на стол пиалки с салатами. И включила просмотр слайд-шоу.
        Весь ужин Сарычев глядел на экран, как зачарованный, где неведомый мужик перевязывал Лиду веревками, будто кусок окорока перед засолкой. Феликс силой воли пытался отвернуться от экрана, но не мог отвести глаз от необычного действа. Хотя за свою жизнь он перепробовал много чего, но японское искусство шибари не на шутку возбудило его и запало в душу.
        После ужина Лида принесла черные чулки с плотным кружевом и, показывая основные узлы, шутя связала ему руки. А потянув за один конец, моментально освободила от пут.
        - Теперь ты, - она подала ему чулок. Игра затягивала. И возвращаясь домой через ночной город, Сарычев почувствовал, что ему нужно глотнуть свежего воздуха. Просто так прогуляться пару кварталов. Прийти в себя, отдышаться после дурацкого макраме.
        - Лидка права, - пробурчал он себе под нос. - Эти игрульки в шибари заводят, как ничто другое!
        Он оглянулся по сторонам, с удивлением обнаружив, что вместо двух кварталов прошел все пять и оказался около дома бывшей жены. В Катькиной спальне горел свет. И Сарычеву вдруг показалось, что Марат связывает Катерину черными Лидкиными чулками.
        - Твою мать! - сам на себя осерчал Феликс и поплелся обратно, но в этот момент что-то глухо ударилось в спину. Сарычев резко развернулся, собираясь врезать неведомому обидчику. Но сзади никого не оказалось, равно как и на самой улице. Лишь в стороне валялась знакомая коробка.
        - Что, Феликс? - обратился к тезке Сарычев. - И тебя поперли? - Он усмехнулся кисло и, почувствовав прилив злости, пнул коробку ногой. Такому четкому броску позавидовал бы даже Роналду. Упаковка с Катькиным утешителем пролетела несколько метров и угодила прямо в мусорный бак.
        Феликс радостно рассмеялся и всю дорогу до машины весело рассуждал, как бы сложилась его карьера, пойди он в футболисты.
        Глава 21
        - Тебе куда-нибудь нужно с утра? - лениво пробубнила Катерина, чуть приподнимаясь на локте.
        - Не-а, - безмятежно фыркнул он и одним движением уложил любимую на себя. - Давай поспим еще, Катька, - пробурчал он, погладив ее по голове. - Я только утром уснул…
        - А я уже устала валяться, - честно призналась она. - Долго нам спать все равно не дадут. Сейчас кто-нибудь позвонит. Твой брат или моя дочь…
        И будто в подтверждение ее слов, раздался писк сотового.
        - Не угадала, - наморщил лоб Алтаев. - Это Буров. Красавец наш!
        Катерина, скатившись с Марата, встала и передернула плечами. Всем своим видом показывая, что тебе надо, ты и общайся. Накинув халат, она прошла на кухню. Ткнула кнопку электрического чайника, поставила вариться яйца, покопалась в полупустом холодильнике и заглянула в хлебницу.
        - Даже хлеба нет, - пробурчала себе под нос и сразу кинулась одеваться. Благо булочная в соседнем доме.
        - Ты куда? - удивился Марат.
        - За хлебом, - отмахнулась Катерина. - У меня на кухне мышь повесилась.
        - Я схожу, - подхватился Алтаев.
        - Сейчас рубашку поглажу, - кивнула Катя и босыми ногами прошлепала на балкон. Сняла с веревки злосчастные плечики и тут же зашла обратно.
        Одна минута! Но человек, сидевший в припаркованной неподалеку машине, заметил ее и сразу доложил шефу.
        - Прилетела наша птица, - бросил усмехнувшись.
        - Хорошо, - рыкнули в ответ. - Сейчас буду. Посмотри по сторонам, она одна приехала или с хахалем?
        - С ним, - скривился наблюдатель. - Вон его сарай около подъезда припаркован. Да и сам на балкон в одних труселях вышел, - хмыкнул он.
        - Ты не очень-то веселись. Лучше подумай, как этого придурка из дома выманить?
        - Ну в машину можно кинуть что-нибудь, сигнализация сработает, или аккуратно открыть и отогнать за пару кварталов. Пусть побегает…
        - Тоже тема, - согласился шеф бесцветным тоном. - Я приду, решим.
        Катерина прошла в гардеробную и на гладильной доске разложила рубашку Марата. Алтаев наблюдал, как быстро и ловко она водит утюгом по белому льну, а потом пробурчал недовольно:
        - Кать, там Буров под подъездом стоит. Когда проезжал, заметил мою тачку у входа. Хочет с тобой поговорить…
        - Буров? - изумилась Катерина. - Что ему от меня надо? Видеть его не хочу.
        - Хорошо, - ухмыльнулся Марат. - Лесом пошлю. Сейчас нам весь день перепоганит.
        - Спасибо! - Катерина чмокнула Алтаева в губы и подала рубашку. - Готово, шеф!
        - Я вот о чем думаю, Кать, - задумчиво скривился Марат. - Может, съездим после завтрака к Вовке, перетрем по поводу золота и калитки? - предложил он и добавил нехотя: - Да и с твоими преследователями нужно разобраться.
        - Я ехать никуда не хочу, - заявила Катерина, выходя на кухню. - Тем более к Корнеевым. Сами трите себе что хотите. А мне сейчас волноваться нельзя. - Она показала Марату язык и снова влезла в холодильник. - Яичницу пожарить? С помидорами? Больше нет ничего, - усмехнулась кисло. - Хлеба купи и круассанов, - мотнула головой она. - А я пока чай заварю.
        - Заварка хоть есть? - весело поинтересовался Марат, но получив полотенцем по плечу, отправился одеваться.
        Звонок во входную дверь прозвучал, как набат колокола.
        - Твою мать, - ругнулся Алтаев, подходя к двери и строго поглядывая на подоспевшую сзади Катю. - Ждешь кого-нибудь? Или кто из соседей?
        - Не знаю, - поморщилась Катерина. - Можем не открывать. - Она нажала на кнопку домофона и сразу же увидела недовольную физиономию Бурова.
        - Катя, открой, пожалуйста, - страдальчески попросил он. - Я не уйду, пока мы не поговорим.
        - Впускай хлопца, - махнула рукой Катерина. Марат завозился с замками, а она прошла на кухню и, намочив тряпку, принялась вытирать и без того чистую столешницу, предоставив Бурову, бочком зашедшему следом, самому начать разговор.
        - Катя, - пробубнил он.
        Она резко повернулась и молча уставилась на него.
        - Катя, - снова начал Буров. - Я виноват перед тобой. Прости, пожалуйста! Хватит на меня дуться. Возвращайся на работу. Дел много, а без тебя у меня мало что получается. Вон финмониторинг штрафами обложил. Шестьсот восемьдесят тысяч, представляешь?
        Катерина лишь молча мотнула головой по примеру Джулии Лэмберт из «Театра» Моэма, собираясь держать паузу как можно дольше.
        - Шестьсот восемьдесят тысяч, Кать, - Буров понял ее жест по-своему. - Почти вся прибыль за месяц. Обескровили, обворовали… Будь ты на работе, такого бы не случилось.
        - Вы прогнали меня, как шелудивую собаку, Сергей Петрович, - спокойно заметила Катерина и повернулась к Марату, всем своим существом показывая, что считает разговор бессмысленным. - Меня обозвали воровкой, и только ленивый в городе не прочел об этом в газетах. Мне кажется, что любое примирение между нами невозможно.
        - Почему? - так и не понял Буров. - Мы могли бы и дальше работать вместе.
        - Я не хочу, - бросила Катерина.
        - Почему? - попытался настаивать бывший директор.
        - Потому, что не хочу, - пожала плечами она и снова уставилась на Марата, застывшего в проеме.
        - Марат, ну хоть ты ей скажи! - брякнул в бессилии Сергей Петрович. - Вместе бы работали.
        
        Алтаев подмигнул Катерине и мимоходом заметил:
        - Мы сами поговорим, Петрович. Пойдем провожу. Мне все равно за хлебом выходить.
        В лифте, а потом на улице Буров все никак не мог наговориться. Пытался найти новые доводы, чтобы образумить Катерину.
        Марат сумрачно кивал, понимая, что, скорее всего, Катька права.
        «Работать вместе - та еще забава для извращенцев, - мысленно скривился Алтаев. - Двадцать четыре на семь. Умом можно двинуться! Да и какой там «Антарес», - хмыкнул он про себя. - У нас через полгода декрет!»
        Отвязавшись наконец от Сергея Петровича, Алтаев вошел в булочную, располагавшуюся прямо напротив Катькиного подъезда, и немного прибалдел от запаха свежего хлеба. Багеты, круассаны, какие-то странные булки, плетенные затейливыми халами.
        - Бородинского и пару круассанов, - попросил он продавщицу и, инстинктивно обернувшись, мазнул по двери в подъезд ленивым взглядом. И опешил, увидев, как вдоль Катькиного дома спешит парень из серого мерседеса, а с ним еще какой-то тип. Субчики покосились на Алтаевский Крузак, припаркованный у входа, и быстро занырнули в подъезд. Марат наскоро рассчитался и метнулся к выходу. Но сразу выйти не получилось. Мамаша с двумя детьми, бабка с палкой… Пока всех пропустишь!
        Он ворвался в подъезд и, увидев, что лифт застыл на третьем этаже, почувствовал, как в груди растет напряжение и предчувствие опасности.
        - Катя, твою мать, - пробурчал он себе под нос и со всех ног помчался по лестнице, предчувствуя беду.
        После ухода Бурова Катерина подошла к окну и невзначай засмотрелась на площадку детского сада. Малыши бегали друг за другом вокруг веранды, кто-то катался с горки, а парочка подружек, переговариваясь между собой, бродила около забора.
        «Нужно Лизе позвонить, - самой себе напомнила Катерина, почувствовав, что соскучилась по подружке детства. - Как ты там, Лизочек мой дорогой? - мысленно вздохнула она и обернулась на звук открывшейся двери. - Быстро Алтаев смотался», - пронеслось в голове. Но тут же вскрикнула, увидев, что в квартиру вошли посторонние. Один из парней показался Катерине знакомым, где-то она его встречала раньше. А второй…
        - Здравствуй, Катя, - оскалился он. - Вот и свиделись, дорогуша!
        - Пошли вон, - отрезала Катерина и попыталась, не поворачивая головы, нащупать на столе телефон. Не получилось.
        - Что-то ты грубая сегодня, - мотнул бритой башкой человек. - А могла бы быть поласковей, а? Тогда бы ничего не случилось, жива-здорова осталась бы!
        - Убирайтесь, - бесстрашно заявила Катя, молясь, чтобы Марат вернулся побыстрее.
        - Нет, милая, - поморщился ее враг. - Не выйдет. Я тебя сейчас резать буду. Живой не выпущу. Закрой дверь на замок, чудик, - велел он помощнику, доставая нож. Тот ошалело кивнул и шагнул к двери.
        Катя вдруг четко осознала, что, пока подоспеет помощь, ее в лучшем случае изуродуют и уж точно навредят ребенку. А так… остаться бы в живых!
        «Помоги, Господи, - мысленно взмолилась она, группируясь. - Первым делом выбей нож, - будто услышала она голос тренера. - Потом в ухо его звездани или в глаз. Ну и по яйцам врезать не забудь! На мне только один халат, - отметила она про себя и тут же отмахнулась: - Не до приличий. Может сработать как отвлекающий маневр, - хмыкнул внутренний голос, подражая тренеру. - Против двух мужиков не выстою, - усомнилась в своих силах Катерина. - А ты начни, там и Марат подоспеет, - пробурчал тренер. - Не дрейфь, Катюха!»
        Она и не сдрейфила, ловко ударяя ступней по запястью противника. Тот выронил нож, но, усмехнувшись, достал из кармана финку, сразу нажав на кнопку. Выпрыгнуло блестящее лезвие.
        - Знаю твои фокусы, сука, - рыкнул человек, нападая. Катерина отскочила в сторону, понимая, что ударить ногой уже не сможет. Не хватит расстояния для замаха. А бить руками она, конечно, обучена, но победить мужика не сможет. Только если хитростью. Катя сделала шаг в сторону, ее врагу потребовалась всего лишь секунда, чтобы перекрыть ей путь. Но этого она и добивалась. Один пас, как в баскетболе. Катерина подпрыгнула на месте и резким движением направила голову нападавшего, словно мяч в стену. Мужик взвыл от боли, хватаясь руками за голову и выплевывая проклятия в адрес Катерины. Всего минута, но Кате хватило, чтобы броситься к входной двери, по счастливой случайности оказавшейся открытой. На автомате Катя выхватила ключ из замка и быстро захлопнула дверь, не давая шанса противнику погнаться за ней. Она лихорадочно тыкала пальцем в соседские звонки, когда услышала на лестнице шаги и увидела злого Марата.
        - Где они? - прохрипел он.
        - Один, кажется удрал, а второй в квартире, - охнула Катерина, прижимаясь к любимому. Как по команде, начали открываться двери, высовываться удивленные переполохом соседи.
        - Вызовите полицию, - попросил Марат, обнимая одной рукой Катерину, а другой удерживая под мышкой пакет с хлебом. - Ты хоть можешь объяснить, что происходит? - пробурчал он, целуя ее в макушку.
        - Это человек без паспорта, - прошептала Катя. - Помнишь, Буров на совещании похвастался?
        - Уголовник, выдававший себя за продажника? - уточнил Алтаев.
        - Ну да, - кивнула Катерина. - Буров, дурак, проболтался. Вот на меня и напали.
        - Нет, - отрезал Алтаев. - Они за тобой следили до того. Я еще в первый день срисовал. Думай, кто мог информацию слить.
        - Лена, - фыркнула Катерина. - Кто же еще! Этот самый Футиков - его настоящей фамилии я не знаю - он же с Ленкой втихаря любовь крутил. Задолго до того, как она за Петровича вышла. Мне даже кажется, что это она его в «Антарес» пристроила. А я им все поломала!
        -
        - Странно, что Буров в полицию не заявил. Просто выпер с работы, и все.
        - Лена уговорила, - хмыкнула Катерина и, запахнув потуже халат, уставилась на сотрудников полиции, выходящих из лифта.
        Трудно поверить, но за полчаса, пока ждали полицию, человек, выдававший себя за Пашку Футикова, умудрился разгромить всю квартиру. Побить плитку на кухне и в ванной, выкинуть из горки всю посуду.
        - Я туда зайти не могу, - пожаловалась Марату Катерина. - Самое ужасное - увидеть свое жилище поруганным.
        - Самое ужасное, - рыкнул Марат, - случилось бы, если бы ты не успела убежать. А сейчас просто наберись сил и войди в квартиру. Не предавай свой дом. Я буду рядом, Кать, - прошептал он, слегка коснувшись губами ее виска. - Я позвонил Русу, сейчас колесики закрутятся и наш адвокат подтянется.
        Катерина кивнула, внезапно подумав, что обычно в чрезвычайных ситуациях звонила бывшему мужу. А теперь вместо Феликса всем занимается Марат. Она решительно вошла в квартиру, где со связанными руками на полу лежал Футиков, и содрогнулась, лишь на секунду встретившись с ним взглядом. Плескавшаяся в глазах злоба опалила, заставила задрожать. Но Катерина, расправив плечи, храбро двинулась в спальню, в глубине души благодаря Вселенную, что удалось убежать от этого изувера.
        «Хорошо хоть, - мысленно вздохнула она, - что хватило ума удрать, а не бороться!»
        Катерина скрепя сердце вошла в спальню, втайне страшась, что и сюда добрался озверевший Футиков. Но оказалось, что в этой единственной комнате все было так же, как и пару часов назад, когда только-только позвонил Буров.
        «Рубашка, - пронеслось у нее в голове, - этот отморозок меня на балконе увидел и вломился, когда ушел Буров. Все одно к одному», - тяжело вздохнула она, надевая первое попавшееся платье. И проведя пальцами по волосам, быстро вышла к дознавателю давать показания. В этот момент ОМОН уже выводил преступника, пойманного на месте преступления. Катерина застыла неподалеку от входной двери, провожая взглядом низкорослую крепкую фигуру. Какой-то человек в дверях пропустил конвоиров с пленным. Катерина вдруг с удивлением заметила, как бандит внезапно скрючился в три погибели и взвыл от боли.
        - Права не имеете! - закричал он на весь этаж.
        - Под ноги нужно смотреть и по сторонам, - отрезал знакомый голос, и Катя с ужасом воззрилась на входящего в квартиру Сарычева.
        - С тобой все в порядке? - пробасил он, привычно наклоняясь над ней. Но, о чудо, целоваться не полез, а просто сжал пальцы в знак поддержки.
        - Значит так, бойцы, - шагнул он к следакам. - Повнимательней! Совершено нападение на мою бывшую жену и ее квартиру. А тут, между прочим, моя дочка живет. Она сейчас гостит у бабушки. Попрошу отнестись к расследованию со всей ответственностью. - Он строго глянул на сотрудников сопредельного ведомства и, решив, что глупо пренебрегать Алтаевым, явно ночевавшим вместе с Катериной, как ни в чем не бывало протянул руку. - Привет, Марат!
        Уже поздно вечером, убаюкивая Катерину в своих объятиях, Алтаев нежно поцеловал любимую и прошептал чуть слышно:
        - От сегодняшнего нападения есть и немного пользы.
        - Какой? - слабо усмехнулась Катерина, прогоняя прочь из памяти перекошенную физиономию бандита.
        - Товарищ Феликс научился устойчиво произносить фразу «бывшая жена». Может, теперь отстанет от нас?
        - Это моя мечта, - прошептала Катя, теснее прижимаясь к любимому.
        Сарычев снова допоздна засиделся на работе, усердно вчитываясь в детали уголовного дела.
        «Даже сложно себе представить, как перевернулась бы жизнь, случись что с Катей. И Алисе травма на всю жизнь. Пусть летит птица райская на волю. Пусть живет с Маратом, его братом и с кем заблагорассудится, - хмыкнул Феликс, - лишь бы жива была и здорова».
        Он снова глянул в материалы дела и, пролистав несколько страниц назад, нахмурился. Сняв трубку, позвонил в отделение полиции.
        - Я не понял, - пробурчал недовольно. - А эту Бурову, сообщницу рецидивиста Фролова, почему до сих пор не закрыли? Ждете, когда удерет? Потом в розыск объявлять будем? Ага, - довольно заметил в трубку и бросил поморщившись: - Ты только сразу пальчики сними. А то, может, и тут нас сюрприз ожидает. Все, давай, давай, - пропел радостно. - Езжайте сюда, я пока ордер у шефа подпишу.
        Кинув на рычаг трубку, Сарычев собственноручно выписал ордер на арест Буровой Елены Анатольевны, а подумав немного, выписал еще один - на обыск в квартире. И заспешил к Горенко, пока тот не ушел.
        - Совсем оборзели, - процедил шеф, ставя корявое «Гор» на каждом документе. Генерал, сняв очки, внимательно глянул на Сарычева. - Ты же вроде охотой увлекаешься, - скупо улыбнулся, придирчиво оглядывая подчиненного.
        - Есть такое дело, - отрапортовал Сарычев, вспоминая, как лет пять назад вместе с Наумом ходили на зайца.
        - Мы с мужиками в эти выходные на кабана идем, - довольно сообщил шеф. - Хочешь, присоединяйся! Нам толковые охотники нужны.
        - Да я с удовольствием, - расплылся в улыбке Феликс, возликовав в глубине души. - На охоту ходят не за добычей, а за душевным покоем, - проникновенно заметил он.
        Глава 22
        Феликс даже в самом дурном сне не мог представить, во что вляпался, согласившись пойти на охоту с Горенко и его друзьями. Понял только, когда среди суровых мужиков заметил генерала Климова, сердито покосившегося на него. А потом вдруг оказался в засаде рядом с отцом Лидуши.
        - У тебя с моей дочерью что за дела? - без предисловий поинтересовался Климов. Сарычев аж поперхнулся от неожиданности.
        - Мы… это… - начал он заикаясь, - общаемся, - Феликс хотел объяснить генералу, что имел в виду мимолетные встречи, но Климов его понял иначе.
        - А познакомились когда? - хмыкнул он.
        - Так месяц назад, - улыбнулся Феликс. - В ДТП попали…
        - Не знал, - пожал плечами генерал. - Ну Лидка… Небось в тебя въехала?
        - Есть немного, - согласился Феликс. - Только я сразу наши машины к знакомым отправил. Теперь как новенькие бегают…
        - Бесплатно Лидке машину починил? - удивился Климов. - Ну ты даешь!
        - Кто-то букеты носит и языком болтает, - мимоходом бросил Сарычев. - А я - человек дела, - пафосно заметил он, благодаря всех богов, что Лида до сих пор не рассчиталась с ним за ремонт машины. - Понравилась мне Лида, - по-простому «признался» он. - С ней не соскучишься!
        - Это точно! - расхохотался Климов. - Не соскучишься! Ну а она к тебе как? - полюбопытствовал он. - Запала?
        - Да вроде бы, - пожал плечами Феликс. - Вот после охоты в гости ждет.
        - Ну и хорошо, - пробурчал Климов. - Может, еще и в зятья ко мне попадешь, - хохотнул он. - Как думаешь, прокурор?
        - Я очень уважаю Лиду, - пробасил Сарычев. - Но давить на нее не хочу, - заметил он, внезапно вспомнив, как вчера ночью связывал заполошную генеральскую дочку за запястья и щиколотки. И она лежала, вся открытая и жаждущая его прикосновений. Ему тоже не терпелось расслабиться после тяжелого трудового дня и нападения на Катерину. Сколько раз приезжал на место преступления и видел обведенный мелом силуэт и никогда не задумывался, каково это - увидеть обрисованную Катьку или того же Наума. Не приведи Господи!
        Одним рывком он вошел в Лидку и аж захрипел от удовольствия, хватаясь пальцами за скрученные чулки, удерживающие вместе руки и ноги мнимой пленницы.
        Климов кашлянул и удивленно уставился на нового знакомца. Парень определенно ему понравился, да и Горенко хвалит.
        «Все лучше, чем Лидкины друзья наркоманы, - подумал Климов. - Хорошо хоть ее саму удалось вылечить. Видать, подействовали наши с матерью нотации. И вместо любителя порки и связываний наконец-то нашла наша Хрюшка нормального человека. А то шлялась по всяким притонам. Сарычев - мужик надежный, будет ее держать в ежовых рукавицах. А там, глядишь, и внучков нам с бабкой настрогают».
        Феликс полоснул беглым взглядом по лицу генерала и понял, что клиент созрел.
        «Только подсекать рыбку еще рано, - мысленно усмехнулся он, представив, как сегодня, грязный и усталый, вломится к Лиде и впердолит ей по самые помидоры. - Мы в порыве страсти не предохранялись, - хмыкнул он про себя, предвкушая, что скоро увидит тест с двумя полосками. - А там и под венец можно!»
        Роза Равильевна тяжело пережила нападение на дочку. Сердце прихватило и ноги не слушались. Поэтому пришлось Катерине с Алтаевым временно переехать в Кутузовку. Катя под руку выводила мать во двор, аккуратно усаживала на качельки.
        - Да ну что ты, мам, - вздыхала Катя. - Тут свадьба скоро и еще один внук, а ты болеть удумала. Столько радости! Давай выздоравливай! Зря тебе Глеб рассказал.
        - При чем тут Глеб! - фыркнула мать. - Вон в новостях передавали, что на «Антаресе» окопался беглый уголовник. И Лена Бурова, сообщница, выводила деньги с производства для преступных целей. А финмониторинг их накрыл. Ну и про тебя целый репортаж сочинили, как ты преступника обезвредила. Я увидела, чуть не померла!
        - Это все Сарычев, - отмахнулся Алтаев. Облокотившись на стойку заборчика, он внимательно рассматривал угодья тещи. - Я смотрю, у вас Венроза хорошо растет, - хмыкнул он, желая отвлечь тещу от беспокойных мыслей и глупых разговоров. Да и сам перепугался тогда. Даже подумать страшно, что бы делал, если бы Катька не успела выскочить.
        «Через балкон бы соседский лез, дверь бы выламывал, стены бы лбом разбивал», - мысленно рыкнул он, в который раз пеняя себя, что не догадался рвануть вниз и под окнами караулить злоумышленника, приди ему в голову идея спуститься на простынях с третьего этажа. Только вот бандит побоялся ноги переломать. Так и заявил следователю. Лучше, сказал, зону здоровыми ногами топтать, чем от гангрены загнуться или остаток жизни с поломанным позвоночником пролежать!
        Марат поморщился, понимая, что, попадись ему этот Футиков, он бы его на куски порвал. Теперь, конечно, следствие приплело к расследованию и Лену Бурову, и самого Петровича. Вроде у них на квартире нашли схрон с оружием и еще что-то. Все это позволило сделать вывод, что планируется ограбление банка. Так что супругов Буровых задержали как сообщников.
        «Петрович сам виноват, - усмехнулся про себя Алтаев. - Послушал бы Катерину и сразу сдал с потрохами Фролова, ничего бы не случилось. Но этот дурак послушал свою гадюку-жену и сам влип по полной. Я у него, пожалуй, завод выкуплю», - мысленно решил Марат, а вслух поинтересовался у тещи:
        - Старый куст. Сколько же он растет? Уже, наверное, и корни собственные.
        
        - Давно, - кивнула Роза. - Мне Альберт два куста из питомника привез. Кстати, Михей его туда возил. Последняя их совместная поездка была. Люба тоже у себя Венрозу посадить собиралась, - сообщила Роза Равильевна.
        - Да, - кивнул Марат. - Около нового дома. Я те кусты сажал. Вот и вспомнилось, - улыбнулся он. - Столько лет прошло, а до сих пор в памяти, как себе руки исколол. Да все без толку. Розы не прижились, дом сгорел…
        - А у меня один куст пропал, а другой растет до сих пор, - похвасталась теща и вдруг замолчала. Во все глаза уставилась на Катерину. - Мы вроде утром в тот злосчастный день сажали, да, Кать?
        - Ага, - кивнула Катерина. - Митька тогда ямы выкопал, а потом без нас посадил, - весело отрапортовала она и, перебив саму себя, прикрыла ладошкой рот. - Марат, - прошептала чуть слышно, - кажется, я поняла, где золото и кто его взял.
        Алтаев рванул в сарай за лопатой и уже через минуту опустил штык в рыхлую землю. Копнул чуть поодаль, стараясь не повредить сам куст. Потом, встав на колени в голубых джинсах, принялся руками очищать корни от земли и отбрасывать в сторону. А Катерина, взяв маленький совочек, откидывала чернозем, пока металл не уперся во что-то чужеродное.
        - Есть, Марат, - азартно вскрикнула она. - Копай здесь!
        Потребовалась всего пара минут, чтобы откопать сверток из мешковины. Еще несколько секунд, чтобы отряхнуть его от земли и открыть. В вечернем солнце блеснул желтый металл.
        - Твою мать, - выругался Алтаев и, присев на корточки около ямы, снова пробурчал: - Твою мать… Выходит все-таки, это Альберт Владимирович, - пробормотал он, понимая, что сейчас Катерина и ее мать оторвут ему голову. - Но мы оставим эту находку в тайне. В любом случае он за нее расплатился.
        - Нет! - яростно мотнула головой Катерина. - Ты не понял, Марат. Папа мой никогда с землей не возился. Берег руки. Он же тонкой работой занимался. Боялся всегда, что пальцы потеряют чувствительность.
        - Тогда кто? - не понял Алтаев. - Вы с матерью уезжали, Альберт Владимирович не в счет. Кто, Кать?
        - Митька Плотвичкин, - передернула плечами Роза. - Он мне обычно в саду помогал. Парень крепкий. В свои четырнадцать или пятнадцать легко ямы копал.
        - Вот и накопал, - пробурчал Алтаев.
        - Его и Ронка знает, - прошептала Катя, во все глаза глядя на Марата. - Это он тогда за нами со второго этажа наблюдал, а потом ушел дворами.
        - Через калиточку? - ехидно бросил Алтаев. - Мы же всем доверяем.
        - Кто ж знал, - всплеснула руками теща. - Что же теперь делать, Марат?
        - Поеду к Вовке, - пробурчал Алтаев. - Наверняка он поквитаться с вором захочет. К вам претензий нет, - поспешил добавить Алтаев. - Это ваши слитки. Делайте с ними что хотите! Но наказать злоумышленника нужно, тем более что он до сих пор пытается попасть на участок. Думается мне, устроим небольшое шоу. Еще одно нападение на дом нам ни к чему. Правда?
        Катя с матерью кивнули как по команде.
        Митька Плотвичкин понимал, что потерял все. Всю жизнь гнался за какими-то миражами. Даже Катьку, свою единственную любовь, умудрился упустить дважды. Первый раз, конечно, когда вместо того, чтобы поступить в университет, послушался уговоров отца и подался в Москву в летное училище. А когда в летуны не прошел по здоровью, даже не подумал вернуться обратно. А отнес документы к артиллеристам.
        «Тоже мне бог войны!» - фыркнул про себя Плотвичкин, понимая, что, вернись он тогда и женись на Катерине, жизнь бы сложилась совершенно иначе. Но в семнадцать лет казалось, что таких Кать еще привалит целый самосвал. Не привалило. Митька поморщился, вспоминая, сколько баб прошло через его постель. Стерв и тихонь, бизнес-леди и откровенных шалав, но вот только Катька так и осталась одной-единственной.
        Он припарковал машину около старого бабкиного дома и издалека помахал соседкам, оживленно болтающим посреди улицы.
        - Ты слыхал, Мить? - обратилась к нему бабкина подружка, древняя и сморщенная Васильевна. - Наумовы дом продают. Роза сейчас в больнице. С сердцем проблемы.
        - Вроде шунтирование врачи предлагают, - встряла в разговор другая. Бабкина давняя врагиня Евгеньевна. Это раньше на улице воевали между собой две группировки. Бабка значилась лидером первой и никому спуску не давала. Евгеньевна возглавляла вторую. Даже на одних и тех же скамейках не сидели! Каждый клан плел интриги против другого. А поди ты, все участницы боевых действий давно уже предстали перед архангелом Гавриилом, или кто там у них в аду места распределяет. Только этим двум клушам в небесной канцелярии прогулы ставят.
        Он подошел поближе и поинтересовался участливо:
        - Роза в больнице? В какой? Нужно Кате позвонить, все узнать.
        - Катька ее к себе потом увезет, - тут же сообщила Васильевна. - Собаку вон уже забрала. Ронке на природе приволье.
        - А как же дом? - тупо воззрился на сплетниц Плотвичкин. - Обнести же могут.
        - Так на сигнализацию поставили, - усмехнулась Евгеньевна. - Как только контур нарушится, сразу группа захвата приедет.
        «Вот же блин, - мысленно ругнулся Митька. - Столетние бабки рассуждают про контур и сигнализации. А эта Евгеньевна - вообще мерзкая старуха. Не зря ее моя бабЛюся терпеть не могла, - хмыкнул он горестно и тут же чуть не стукнул себя под зад. - Идиот! Дом-то пустой! Иди свое золото выручай! А то, как новые соседи въедут, фиг потом на участок проберешься!»
        -
        Он хорошо помнил место около забора, куда воткнул куст. И внезапно, как наяву, увидел тот день, стоивший жизни Катькиному отцу. Не то чтобы Митька пожалел Наумова. Барыга-называла его бабка.
        - За свои делишки поплатился, - бурчала она тогда. А сам Плотвичкин понимал, что наверняка Альберт нечист на руку. Смотри как живут хорошо! У Катьки шмотки самые модные в школе, и в доме всегда красота, а уж про стол говорить нечего. То, что человек своим собственным трудом зарабатывал на жизнь, не укладывалось в Митькиной голове. Бабка сказала «барыга», ей лучше знать!
        Он помнил, как помогал Розе выкопать яму, когда неожиданно она с Катей засобиралась в гости.
        - Потом придешь, - выпроводила его. Он рванул к себе через дворы, надеясь успеть пообедать, и только дома понял, что забыл у Наумовых кепку. И получив от бабки выговор, кинулся обратно. Проскользнул в калитку и очень расстроился, не заметив на качелях своей вещички.
        «Наверное, Роза в дом занесла», - подумалось ему тогда. Через заднюю открытую дверь он прошмыгнул в коридорчик, потом тихо вышел на кухню. В доме стояла тишина, лишь из кабинета Альберта слышались голоса. Повинуясь проказливому характеру, Митька, как шпион, прокрался к чуть открытой двери и заглянул в щель. Глаз на долю секунды задержался на маленьком чемоданчике, полном золотых слитков.
        «Ух ты ж!» - восхитился Плотвичкин, собираясь как следует разглядеть поклажу, как сам Наумов и еще какой-то парень повернулись к выходу. Митька успел отпрянуть в сторону и прошмыгнуть на кухню.
        - Туалет направо по коридору, - услышал он голос дяди Алика. - Давай провожу!
        «Конечно, проводи, - фыркнул про себя Митька. - У вас сортир можно только с картой найти. Оно и понятно, дом несколько раз достраивался, и от прежнего плана уже мало что осталось».
        А когда мужчины повернули за угол, Плотвичкин вбежал в кабинет и открыл чемоданчик. Крепкими пальцами лихо достал два слитка и внимательно на них посмотрел, стараясь запомнить то самое ощущение, когда сжимаешь в руках драгоценный металл, теплеющий от простого прикосновения. Митька на несколько секунд словно впал в эйфорию.
        «Люди гибнут за металл!» - пронеслось в голове. Но в ту же минуту послышался шум шагов. Плотвичкин попробовал положить обратно слитки, не получилось. Тогда он просто закрыл чемодан и, прижав к себе драгоценную ношу, бросился вон. А оказавшись во дворе, быстро прошмыгнул в сарай. Схватил первый попавшийся мешок и завернул в него золото. Потом пробежал к калитке и, выскочив из нее, задумался. Обычная детская шалость могла обернуться для него неприятностями.
        «Сверток ни в коем случае нельзя оставлять в сарае. Найдут и на меня подумают. Лучше спрятать. Концы в воду. То есть в землю».
        Он отдышался и, открыв калитку, ввалился во двор. Снова юркнул в сарай и, добежав с мешком до забора, закинул в яму. Водрузил куст и кое-как накидал вокруг земли, решив, что Роза все равно потом разровняет. Только сам куст трогать не станет.
        И уже дома, засыпая, наконец сообразил, что он, Митька Плотвичкин, собственными руками создал клад. Когда-нибудь придет время, он откопает эти два слитка, продаст их и купит себе машину или дом. О том, что он своим поступком подставил целую семью, Плотвичкин не задумывался ни тогда, ни сейчас.
        «Настал момент, - заявил он самому себе и, дождавшись, когда стемнеет, направился через дворы к Наумовым. - В последний раз», - мысленно решил он.
        Митька поморщился, неожиданно вспомнив, как недавно заранее, пока Роза выгуливала собаку, пробрался на второй этаж. Благо окно сумел открыть. И, чтобы скоротать время, заснул на старом диване, а когда проснулся среди ночи и решил откопать золото, понял, что Катерина спутала ему все карты. Он в немом изумлении уставился на парочку, валявшуюся на качелях.
        «Еле ноги унес, - тяжело вздохнул Митька и укорил сам себя: - Не молодой уже по участкам бегать!»
        Он осторожно прошел через свой двор, потом через участок все той же глухой Евгеньевны и, открыв старую кованую дверцу, оказался в Катькином дворе. Достал из-под полы потрепанной рабочей куртки лопату и опустил на всю глубину штыка в землю. И внезапно понял, что находится во дворе не один. Зажегся свет. Плотвичкин замер на месте и осторожно огляделся по сторонам. Трое незнакомых мужчин стояли поодаль и с презрительными усмешками наблюдали за ним.
        - Там давно ничего нет, - будто выплевывая слова, заметил один, тот, что находился чуть дальше остальных. В ярком свете Митька не видел его лица, но по фигуре догадался, что это и есть новый Катькин кавалер. Двое других - лысый громила и невысокий коренастый мужик - замерли, приготовившись к прыжку.
        «Не беги, - сам себя предупредил Плотвичкин. - Это как свора собак. Нельзя показать, что ты испугался», - успел подумать он и рванул к калитке. Его сбили с ног сразу же. Повалили на землю. Митька зажмурился, понимая, что пропал. В лучшем случае сделают инвалидом, а в худшем … Но чьи-то руки подняли его и, держа за шиворот, толкнули вперед, не отпуская.
        - Вот, полюбуйтесь! - пробасил громила. И Митька, открыв глаза, увидел стоявших неподалеку Катю и Розу Равильевну. И та, и другая глядели на него с нескрываемым презрением и брезгливостью.
        «На кусок дерьма и то смотрят ласковей», - подумалось Митьке.
        - Катя, - просипел он, падая на колени. - Бес попутал, тебе хотел подарить, - соврал он.
        - Как же так, Митя? - причитала Роза Равильевна, а Катерина не удостоила даже словом, будто раздумывая, врезать ногой в ухо или нет. Потом взяла мать за руку и увела в дом.
        -
        - А с этим что делать? - пробурчал громила. - Может, в лесу прикопать?
        И Митька от страха замер, чувствуя, как ноги тут же обдало тепленьким.
        - Отпусти его, Руслан, - велел Катькин жених. - Вон герой наш уже обделался.
        - Вы ничего не докажете, - проблеял Плотвичкин, направляясь к калитке. - Не брал я никакого золота!
        - Не, друг, - остановил его Катькин мэн. - Двигай через улицу.
        - Мы ничего доказывать не собираемся, - заметил низкорослый крепыш. - Я даю тебе фору. Целую неделю. Убирайся из города. Не порть тут воздух. Продавай дом, квартиру и уезжай. Иначе пожалеешь, понял?
        Митька кивнул и, выскочив со двора, быстрым шагом направился к себе.
        «Два квартала в обгаженных штанах», - мысленно поморщился он и, повернув на свою улицу, столкнулся с Васильевной и Евгеньевной, болтающими на углу под фонарем.
        - Позорище! - услышал он вслед голос Евгеньевны.
        - Хорошо, что Люся не дожила до этого дня! - прокричала Васильевна.
        ЭПИЛОГ
        Со свадьбой решили не затягивать. Но и торопить события не спешили. Подали заявление в загс и плыли по течению.
        – Нет смысла спешить, - пробурчал Марат, оглаживая живот Катерины. - Мне даже представить страшно, что там человечек живет. Маленький и красивый…
        – Он пока похож на креветку, - улыбнулась Катя и, заметив ошалевшее выражение лица будущего отца и мужа, радостно рассмеялась. - Алтаев, - прошептала она. - Ты невозможный.
        – Для тебя, любовь моя, - просипел он. - Я самый возможный из всех кандидатов.
        – Ты единственный, Марат, - пробормотала она, устраиваясь у него на груди.
        – Катька, - позвал он. - Нужно в ресторан поехать, меню согласовать…
        – Твой ресторан, - поморщилась она, даже не подняв головы, - ты и согласовывай. А вообще, ужасное заведение, - хмыкнула она. - Меня там вином облили. Специально, между прочим. Нужно отзыв в интернете написать…
        – Никто тебя там специально не обливал.
        – Как же, - хмыкнула она. - Твои тесты! Мне уже все рассказали. Русик с Манечкой, Корнеев…
        – Нет, милая, - пробормотал Марат. - Они заблуждаются, а я могу доказать.
        – Да ну? - фыркнула она. - Попробуй!
        – Вредина, - рассмеялся он, переворачивая ее на спину и нависая сверху. - Как же я люблю тебя! - простонал Марат, накрывая ее губы своими. Сладкий и долгий поцелуй настроил Катерину на лирический лад. Она прижалась к Марату, чмокнула его в шею и осторожно провела коготками по плечу.
        – Хорошо, что ты выбрал меня, Алтаев, - мяукнула она и, вытянув руку, глянула на небольшое колечко с бриллиантиком. Залюбовалась им, будто увидела самое дорогое украшение в жизни.
        – Могли бы и что - нибудь посолидней купить, - проворчал Марат, не слишком довольный выбором невесты.
        – Мне кирпичи на пальцах не нужны, - отмахнулась она и снова поцеловала его в ключицу. Нежненько так, что Алтаеву показалось, что он задрожал от страсти.
        «Глупости, конечно, кому рассказать, не поверят, - мысленно фыркнул он. - Но от Катькиных ласк меня на куски разрывает от счастья. Хочется схватить ее и никогда не отпускать от себя. Пусть в доме толкутся все ее родственники. Маман, Алиса, приезжает этот идиот, ее брат. Мне главное, чтобы она была рядом. На расстоянии вытянутой руки, чтобы всегда я мог прикоснуться. Подержать ладошку в своей… ну, может, не только ладошку».
        Он погладил ее по спине и тихо прошептал:
        – Кать, я хочу подарить тебе лошадь.
        – Зачем мне? - пробурчала она. - Кататься на ней мне все равно нельзя. Конюшни у меня отдельной нет, а здесь в спальне кобыле не понравится. Тесно. Да и трудно будет завести ее на второй этаж.
        – Катерина, - Марат шлепнул ее по заднице. - Вставай, идем на лошадок смотреть. Сама выберешь, какая твоя.
        – А если я хочу остаться в постели? Обниматься, целоваться, ну и еще что - нибудь поделать. Вместе с тобой, - добавила она, будто он не догадывался.
        – Вернемся и сразу приступим, - улыбнулся он. - А если ты откажешься, - Алтаев хитро глянул на нее и пригрозил: - Тогда на руках отнесу.
        – Хороший вариант, - согласилась она, мгновенно утыкаясь носом ему в грудь и собираясь заснуть.
        – Не спать, - велел Марат и живо соскочил с кровати. - Подъем!
        Катерина неохотно встала, нацепила на себя тренировочные штаны и майку, а потом из гардеробной достала тонкий пуховик Макс Мара.
        – Сейчас лето, малыш, - смеясь напомнил Алтаев.
        – Это летний пуховик, - объяснила она, надевая. - Вечером уже прохладно. - И тут же уставилась на него. - А ты? Так и пойдешь?
        – Нормально, - фыркнул он, оглядывая себя в зеркале. - Шорты и сланцы.
        – Странная мы парочка, - улыбнулась она, снова прижимаясь к нему. - Зачем ты только меня из постели вытащил? - тяжело вздохнула она, спускаясь следом.
        А на конюшне у нее настроение испортилось. Ассоциативная память самая яркая. И порой наш мозг способен преподнести настоящий сюрприз. Кате показалось, что она снова прячется на Корнеевской конюшне, а мальчишка - конюх без зазрения совести пялится на ее грудь.
        Она попыталась отмахнуться от навязчивых воспоминаний, но снова попала в их плен и даже вздрогнула, когда Алтаев взял ее за руку.
        – Не бойся, - прошептал он, целуя ее в висок. - Сейчас со всеми поздороваемся и вернемся в дом.
        – Ага, - пробормотала она, не в силах поверить, что страхи способны в одночасье возвратиться назад.
        Марат подвел ее к красивой гнедой лошадке.
        – Это Маркиза, - представил он грациозное животное. - Она у нас на соревнованиях выступала. А теперь жеребенка ждем.
        Катерина осторожно погладила лошадь по морде и, силясь, чтобы не убежать без оглядки из конюшни, протянула угощение. Маркиза тут же слизала кусочки яблока шершавым языком и печально глянула на Катю.
        – Все, достаточно, - буркнул Алтаев и показал на соседнее стойло. - А это Эрл, - махнул он рукой в сторону нетерпеливого жеребца. - Супруг нашей Маркизки.
        
        – Семья, - прошептала Катерина и чуть не закричала «Марат, уведи меня отсюда!».
        – Сейчас пойдем, - заверил он, будто прочитав ее мысли. - Яблочком кое - кого угостим и домой, в люлю.
        Катя кивнула и, не отпуская руки Марата, пошла за ним в соседний падок, где в одиночестве стояла еще одна лошадь.
        – Знакомься, - привычно начал Марат. И Катерина вдруг увидела старую вороную кобылку. Белая звезда на лбу, усталый взгляд.
        – Верона, - прошептала Катя, обнимая морду своей спасительницы. - Верона, девочка моя, - расплакалась она, проводя ладонью по гладкому носу. - Как же ты здесь оказалась?
        Кобыла радостно заржала и даже стукнула копытом от нетерпения.
        – Верона, - пробормотала Катерина, - Вероночка моя!
        – Удивительно, но, кажется, она тебя узнала, - тихонько заметил Марат. - Вы - то и виделись от силы часа два, не больше…
        Катерина отстранилась от лошади и непонимающе взглянула на будущего мужа.
        – Я не понимаю, - замерла она. - Подожди, - шмыгнула носом. - Откуда ты знаешь? Марат… - охнула Катерина и уставилась на Алтаева, будто видела его впервые. - Это был ты? - все еще не веря, спросила она. - Это был ты! - рассмеялась она сквозь слезы и бросилась ему на шею.
        – Ну наконец - то, Кать! - пробурчал Марат, стараясь удержать равновесие. - Дошло до утки на третьи сутки. Я - то думал, что ты меня сразу узнала и просто дурачишь.
        – Не - а, - весело мотнула она головой. - Даже помыслить не могла. А куда делся твой шрам? У того мальчишки через всю щеку шла красная полоса.
        – Это был ожог, Катерина Альбертовна, - усмехнулся он. - Сошел через месяц. А ты запомнила?
        – Ага, - кивнула она. - Я первое время думала, как сложилась твоя жизнь. Не наказали ли тебя за мой побег.
        – Никто ничего не заметил, - фыркнул он и добавил серьезно: - А я тебя узнал сразу. Как только в Виталин рено сел. Даже обалдел поначалу. Дочка Наума в Виталиной машине. Бывают же совпадения!
        – Наверное, - всхлипнула она, снова прижимаясь к нему и укладывая голову ему на грудь.
        – Я не устраивал тебе тесты в ресторане, Катя, - прошептал Марат. - Официант неправильно истолковал. Я и так все знал о тебе, понимаешь?
        – Все? - улыбнулась она. - А спорим, что нет!
        – Спорим, - рассмеялся он, слегка ущипнув ее за нос. - Задавай свой вопрос, и я тебе дам на него точный ответ.
        – Хорошо, - кивнула она и, еще раз обняв Верону, направилась к выходу. - Мне ее подари, - то ли попросила, то ли потребовала. - Другую не хочу.
        – Верона древняя, как мир, - усмехнулся Алтаев. - По всем правилам ее давно усыпить пора…
        – Нет! - вскрикнула Катя и даже кулачком в грудь ударила. - Только попробуй.
        – Да ни за что, - заверил Марат. - Я ее специально из - за тебя у Михея выкупил. Мы с Веронкой раньше много раз о тебе говорили…
        В другой момент Катерина бы точно поинтересовалась ехидно, часто ли Алтаев разговаривает с животными. Но не в этом случае.
        – Я тоже мысленно беседовала с вами, - призналась она. - Как же хорошо, что мы нашли друг друга.
        Алтаев сгреб ее в охапку и принялся целовать, слегка прижав к стене дома.
        – Катька, - просипел он чуть слышно. - Как же я жил без тебя!
        – Спокойно, - ехидно бросила она и тут же, обняв его за шею, заявила: - Вопрос знатокам, все знающим о Катерине Наумовой.
        – Алтаевой, - чуть слышно поправил Марат.
        – Алтаевой, - согласилась Катя. - Внимание, сосредоточься, любимый. Вопрос простой. Какая самая ценная у меня реликвия?
        – Мм, - пошамкал губами Алтаев. - Любина брошка - это слишком просто. Колечко я тебе на днях подарил, оно не считается.
        В свете уличного фонаря Катя наблюдала, как меняется его лицо, и точно поняла тот момент, когда Марат догадался.
        – Неужели ты хранишь мои грязные шмотки? - недоверчиво уточнил он. - Вонючую майку и старую кепку?
        – Ага! - торжественно воскликнула она. - Лежат в коробке…
        – С ума сошла, - обалдел он и даже высвободил руку, чтобы почесать затылок. - Их давно выкинуть пора. Просто в тот момент я не придумал ничего получше. Ну ты даешь, Кать! - восхищенно пробормотал он.
        – А еще я их периодически достаю, когда мне очень плохо, - улыбаясь сквозь слезы, призналась Катя и слегка стукнула Алтаева по плечу. - Они придают мне силы. А запах давно выветрился. Хотя я их так и не постирала…
        – Ну кто же стирает реликвии, - согласился Марат, не скрывая счастливой улыбки.
        КОНЕЦ!