Шторм Акулина Вольских
        Жизнь поставила меня на колени. Устроила в моей душе ураган, который не стихает уже много лет. Теперь я вынуждена заново учиться жить, доверять, любить. Но теперь это сложнее, чем кажется.
        Глава 1. «Знакомство»
        Храни, Господи, человека, который изобрел туфли на шпильке. Ну или его потомков. Насколько же эта нехитрая вещь упрощает нам задачу.
        «Нам» - то есть женщинам. Хотя, надо признать, сложностей здесь тоже немало. Мы жертвуем своими лодыжками, плюсневыми костями. А все ради чего? Ради горстки внимания противоположного пола, пары комплиментов и свиста в спину.
        Но это если говорить о любителях. В руках опытной женщины туфли на высоком каблуке становятся опасным оружием. В прямом и переносном смыслах.
        Давайте знакомиться. Меня зовут Кайли Метьюс. Мне 28 лет, и я - алкоголик.
        Шучу, конечно. Мне 29.
        Я - блондинка с большими голубыми глазами и ангельским личиком. Вот только характер мой от ангельского далёк. Впрочем, так было не всегда…
        Невольно сощурив глаза от ярких вспышек стробоскопа, я вошла в двери ночного клуба, держа одной рукой клатч. Мельком осмотрелась. Увидела свободное место у барной стойки и прямиком направилась туда. Заказала мартини со льдом и лимоном. Снова обвела глазами видимый периметр.
        Бармен окликнул меня, придвинул бокал ближе ко мне. Я сделала глоток. Пищевод тут же согрелся и по всему телу прошла лёгкая волна расслабления.
        С моего места отлично просматривались VIP-столики. Стараясь не выдать своего интереса, я, тем не менее, тщательно осмотрела людей за каждым из них.
        За самым дальним столом сидела толпа мужчин. Человек восемь. Почти все из них шумели так, что даже сквозь тяжёлые басы было слышно их гогот. В центре всей этой компании в футболке с надписью «последняя холостая ночь» сидел, по-видимому, завтрашний жених. Глядя на его лицо, становилось немного жаль этого парня. Он здесь явно не в своей тарелке. В отличие от его друзей.
        Идём дальше.
        Что тут у нас… Парное свидание. Одна из пар скучающе смотрела на танцпол, в то время как вторая была активно занята изучением полостей рта друг друга. Эй, растащите кто-нибудь этих ребят, пока один из них не сожрал другого! Хорошо, что в ночные клубы не пускают детей.
        Следующий столик.
        Девочки в мини. Половина сидит в телефонах. Другая половина пытается строить глазки парням за стойкой и тем, что веселят жениха за крайним столом. Что ж, удачи.
        Последний стол.
        А вот это уже интереснее. По-видимому, корпоратив. Смешанная компания, но держатся в основном отстранённо, на расстоянии вытянутой руки. Пройдем по каждому.
        Эффектная брюнетка, которая вьется около плечистого парня. Похоже, она на правильном пути, если, конечно он не спутал её бедро с подлокотником дивана. Что вряд ли.
        С противоположной стороны сидят две девушки. Не такие эффектные, как брюнетка. Вероятно, поэтому то и дело перешептываются и решетят бедняжку завистливыми взглядами. Это жизнь, девочки. Есть львицы, как она. А есть… вы.
        Рядом с брюнеткой - трое мужчин. Оживлённо о чем-то спорят. Политика, футбол, биржа… Не интересно. Дальше…
        Чуть в стороне от остальных, раскинув руки по спинке дивана, сидел привлекательный брюнет, повернув голову на танцпол и изучая взглядом движение женских ног на нем.
        Красивая линия подбородка, пристальный, сильный взгляд, полноватые губы. Неплох, совсем неплох. Прямо таки статуя Давида во всем своём великолепии. Судя по его довольному, расслабленному виду, женским вниманием он не обделён. Тем лучше.
        Мне удалось рассмотреть его руку и, особенно, безымянный палец. Я внутренне улыбнулась. Женат.
        Развернулась обратно к барной стойке, поймала на себе взгляд симпатичной блондинки в другом её конце и показала ей два пальца. Блондинка перевела взгляд на мужчину за VIP-столиком, хищно улыбнулась и кивнула мне.
        Брук. Подруга, которая понимает меня с полуслова, полувзгляда. Как же мне повезло встретить её три с половиной года назад. Как раз тогда, когда я больше всего нуждалась в таком человеке.
        Подняв со стойки бокал шампанского, Брук, делая бедрами «восьмерку», направилась в мою сторону. Музыкальная композиция близилась к концу, и на финальных аккордах подруга будто бы случайно грохнула бокал на пол, врезаясь в какого-то мужчину. Реснички заколыхались, как крылья бабочек. Брук улыбнулась самой милой своей улыбкой. Мужчина у стойки тепло улыбнулся в ответ и начал что-то неуверенно мямлить про выпивку и знакомство.
        Я устремила глаза чуть дальше, за спину своей подруги, и поймала на себе заинтересованный взгляд Давида. Поправила волосы кончиками пальцев, убирая их за ухо, мельком посмотрела, на него, одарила игривой улыбкой и отвернулась.
        Снова встретилась глазами с Брук. Подруга сложила кисть в жесте «ОК», и я еле заметно кивнула ей. Сигнал принят.
        Туфелька как бы случайно соскользнула на кончики пальцев, легонько покачнулась. Я развернулась в профиль к Давиду, краем глаза наблюдая, как его взгляд исследует меня начиная с пятки и постепенно поднимаясь вверх по ноге. Задержался на коленке, кокетливо выглядывающей из неглубокого разреза на юбке. Поднимая глаза выше, мужчина провёл языком по нижней губе.
        Игра началась.
        Он повернул корпус в мою сторону, окончательно поставив в игнор людей за своим столом. Интересно, сколько продержится? Большим и указательным пальцами я провела по гладкой ножке бокала вверх-вниз и склонила голову на бок, немного отбрасывая волосы назад и обнажая шею.
        Ну! Давай! Решайся!
        Внезапно рядом со мной вырос мужчина. Я даже вздрогнула от неожиданности. Он встал рядом, сложив локти на стойку и повернув лицо ко мне. Даже в такой обстановке я явственно почувствовала запах дешёвого алкоголя.
        - Привет. Одна тут? - спросил он, соблазнительно ухмыляясь. Ну, то есть ему, наверняка, так казалось.
        Я чуть повернула голову в сторону VIP-дивана, но не увидела там Давида. Смылся, гад.
        - Извини, я не ищу компанию, - ответила я мужчине.
        - Да? Что так? - Он наклонился ближе, а я начала высматривать охранников поблизости, чтобы в случае чего позвать на помощь.
        Но приставучий посетитель клуба вдруг шарахнулся в сторону, а на мою талию легла рука.
        - У неё уже есть компания. Да, любимая? - Давид повернулся ко мне и озорно посмотрел в глаза.
        Я тут же приняла его правила игры, улыбнулась, слегка придвинулась к нему, и он целомудренно поцеловал меня в щеку.
        - Да, милый.
        Несостоявшийся кавалер тут же начал пятиться под испепеляющим взглядом мужчины рядом со мной. Да, внутренняя сила здесь разве что из ушей не валит.
        - Пардон, не знал… - пробубнил он и отшатнулся.
        Как только посетитель скрылся из поля зрения, мужчина убрал ладони от меня и встал напротив с широкой улыбкой. Я отзеркалила его эмоции.
        - Прости за этот спектакль. Подумал, что тебе нужна помощь, - он небрежно махнул рукой в направлении, в котором скрылся парень. О, так ты ещё и герой. Учту.
        - Спасибо. Ты подоспел как раз вовремя.
        Мой спаситель оживился и протянул мне руку для приветствия.
        - Дэвид.
        Я с трудом сдержала удивление. Надо же, как совпало.
        - Синди, - вложила пальцы в его кисть.
        Теплая, сухая ладонь. Какая и должна быть у такого мужчины. Он легонько сжал мои пальцы и нехотя отпустил.
        Дэвид положил руку на стойку и я автоматически посмотрела на неё. Кольца нет. Шустрый какой. Успел снять.
        Говорить приходилось громко и, чтобы не кричать, я чуть наклонилась к его уху, шепнула, держа губы в миллиметре от его кожи:
        - Ты здесь с друзьями?
        Я махнула головой на почти пустой столик, где брюнетка заметно продвинулась в своих стремлениях, запуская руки под пиджак плечистому. Остальных видно не было. Дэвид как-то неопределённо качнул головой и улыбнулся краешком губ. Прищурил глаза и приподнял одну бровь.
        - Присядешь? - он указал на диван.
        Я сделала вид, что задумалась, и кивнула. Он подал мне руку, я аккуратно спустилась вниз с высокого барного стула и только сейчас оценила рост нового знакомого. Даже на высоченных каблуках я ниже его на пол головы.
        Дэвид махнул ладонью, пропуская меня вперёд к столику. Мы уселись напротив парочки, которая не обратила никакого внимания на нового человека в компании, будучи увлечены друг другом.
        Мы разговаривали о всякой ерунде, хобби, работе. Дэвид активно делал вид, что внимательно слушает меня, однако его мимика говорила об обратном. Я для него сейчас была, как книжка с картинками для ребенка. Текст не так уж важен, если можно просто смотреть.
        - … Я редко бываю в таких местах. А ты?… - попыталась поддержать беседу.
        Абонент не абонент. Дэвид окончательно утонул в моем довольно неглубоком декольте. Вот тебе и второй размер. На четвёртый сразу слюна капает, наверно.
        - Потанцуем? - предложил он.
        Я охотно согласилась. Пара напротив даже меня уже начала смущать. Номер бы им снять что ли в самом деле.
        По спине пробежали непрошенные мурашки, когда мужчина положил руку мне на талию и прижал к себе. Крепкий. Сильный.
        Я вдохнула его запах. Древесный шлейф парфюма, перемешанный с пряными и цитрусовыми нотками виски. Головокружительно. Ещё и музыка эта…
        Когда мы шли обратно к столику, рука Дэвида все ещё лежала на моей талии, нахально опускаясь на бедро.
        - Может ещё выпьем? - спросила я своего женатого друга.
        - Да. Конечно. Сейчас…
        - Закажу сама. Все равно хотела… отлучиться, - я глупо хихикнула, и он понимающе кивнул. - Виски?
        - Да.
        У барной стойки я дала знак Брук и скрылась в направлении туалета. Когда вернулась, заказ уже ждал меня. Двойной виски и бокал мартини. Брук подмигнула мне, и я с улыбкой и напитками в руках направилась к столу.
        - Держи. Твой виски.
        Он сделал глоток, и я взглянула на часы. Начало первого ночи.
        Мы посидели ещё немного. Мужчина начал вести себя развязнее. То и дело поглаживал мое бедро, перебирал пальцами волосы.
        - Ты похожа на ангела, - мурчал он. - Слащаво звучит, да. Но так и есть.
        Я мило улыбнулась и провела пальцем по его галстуку. В глазах Дэвида сильнее разгарался огонек. Он наклонился к моему уху и, хрипя, проговорил:
        - Давай уедем в более… подходящее место.
        Ну наконец-то!
        - Ладно, - я кивнула, изображая легкое смущение, и поднялась с места, чтобы пробраться к выходу. Развернулась спиной, открывая ему заманчивый вид на свой зад. Дэвид не заставил себя долго ждать. Его ладонь скоро приземлилась на мою ягодицу, подталкивая вперёд.
        Он предложил снять номер в гостинице, но я отказалась, сказав, что мы можем поехать ко мне. В мой уже снятый номер. Мужчина спорить не стал.
        Всю дорогу до отеля Дэвид наглаживал мое бедро и пытался залезть под юбку, но я смущенно одергивала её, указывая на таксиста. Хихикала.
        Едва мы отошли от стойки ресепшн и дверь лифта скрыла нас от глаз сотрудников, Дэвид припечатал меня к стенке, поцеловал грубо, нетерпеливо. Мне с трудом удалось отпихнуть его и сказать, что мы приехали на наш этаж. Я думала, до номера мы не дойдем…
        В номере повторилась ситуация с лифтом. Только захлопнулась входная дверь, как я снова оказалась во власти этого сильного мужчины. Он втиснул меня в стену, сжимал мою талию в таком диком порыве, что я даже на секунду испугалась. Мужчина прижал меня своим бедром, раздвигая мои колени в стороны.
        Я подняла руку и посмотрела на часы. Без двух минут час… Осталось чуть-чуть…
        Мне стало совсем страшно, когда Дэвид рванул мою юбку вверх, и я услышала треск рвущихся ниток. Сердце готово было выпрыгнуть наружу.
        Но вдруг мужчина оторвался от меня, прислонил руку ко лбу, покачнулся и навалился на меня, медленно сползая на пол. С трудом удалось уберечь его от падения, подхватив руками за подмышки, и мягко опустить на пол, избегая травм.
        Послышался еле слышный скрежет ноготков по двери. Я открыла дверь, и в номер проскользнула Брук. Принялась вместе со мной стягивать ботинки и одежду с Дэвида…
        Меня зовут Кайли Метьюс. Мне 29 лет. И я - аферистка.
        Глава 2. «Семейные ценности»
        Брук с усилием тянула за штанины Дэвида, пыхтя и сдувая со лба волосы. Брюки поддались, пятки стукнули об пол, и подруга, покачнувшись, отскочила на два шага назад.
        - Не могла его до кровати довести? Как теперь тащить этого борова?
        Я посмотрела на свою юбку. Разрез стал больше сантиметров на десять. Я сдвинула края ткани, показывая подруге:
        - Ещё чуть-чуть, и этот парень получил бы то, за чем приехал.
        Брук сердито посмотрела на мою юбку.
        - Хрен ему. Похотливый козёл. Бери за руки.
        Я скинула туфли, взяла мужчину за руки, попыталась приподнять. Тяжёлый, зараза. Брук повозилась с ногами, поняла, что так у нас ничего не выйдет, и перешла на мою сторону. Мы вдвоем затащили на кровать верхнюю часть тела Дэвида, затем закинули ноги. Перекатили на спину. Я расстегнула его рубашку, раскрыла полочки по сторонам, обнажая грудь. Брук стягивала с него боксеры. Присвистнула.
        - Не передумала?
        Я бросила на неё ироничный взгляд и достала телефон. Брук в считанные секунды скинула с себя одежду до белья, забралась сверху на мужчину, подтянула одеяло, немного прикрывая таз. Я включила запись…
        Если когда-нибудь мне надоест то, чем я занимаюсь сейчас, то я с легкостью могу попробовать свои силы в роли оператора порнофильмов. Опыт у меня неплохой. Портфолио тоже имеется. Правда денег стоит сумасшедших.
        Несколько минут моя подруга имитировала бурный половой акт, а я снимала это все с нужного ракурса, чтобы лица Брук было не видно, зато было понятно, кто именно лежит под ней. Сделала вид, что снимала тайком из за занавески.
        Напоследок мы сделали несколько фото. Я мельком просмотрела их и довольно хмыкнула. Все выглядит более чем правдоподобно. И никто уж точно не догадается, что Дэвид все время съёмок находился в отключке.
        Я забралась в карман его брюк в поисках документов. Вытащила бумажник, открыла и по сердцу словно полоснули ножом.
        - Женат… Двое детей…
        На фотографии Дэвид довольно обнимал темноволосую девушку. Симпатичную, миниатюрную, с доброй улыбкой. А на коленях у них сидели две милые девчушки лет трех, как две капли воды похожие на папу.
        Брук взяла бумажник с фото в свои руки и скривилась.
        - Сволочь.
        Она вытащила водительское удостоверение. Прочла:
        - Дэвид Кроули… Что-то знакомое… Слышала я гдето это имя. Может тёзка? - подруга задумчиво постучала пластиковой карточкой по подбородку. - Ладно. Давай убираться отсюда.
        Мы скинули вещи мужчины в кресло, спешно покинули стены небольшого отеля, оставив Дэвида на кровати в номере.
        Когда двери нашего автомобиля хлопнули, Брук повернула ключ и посмотрела на меня.
        - Записку не забыла?
        - Нет.
        - Умница.
        Авто выехало с парковки, направляясь по ночным улицам в противоположную от отеля сторону. Мы проехали мимо клуба, и я тяжело вздохнула. Брук коротко посмотрела на меня, снова перевела взгляд на дорогу.
        - Опять изводишь себя угрызениями совести? - спросила она.
        Я растерянно помотала головой.
        - Нет… просто… Возможно, если бы я не провоцировала его, то он и не решился бы.
        Брук фыркнула.
        - Не льсти себе. Ты знаешь, я много раз говорила, что твоя милая мордашка в сочетании с твоим телом - это гремучая смесь. Но с такими, как этот Дэвид… Хватило бы и меньшего. Не ты, так другая.
        Она крепче сжала руки на руле. Злится. Брук всегда выходит из себя в такие моменты.
        - Возможно, ты и права, - согласилась я.
        - Конечно, я права. Они все одинаковые. Сколько раз ты в этом убеждалась?
        - Много раз.
        - Не «много», а каждый долбаный раз. Ни одной осечки за три года. Это о чём-то говорит?
        - Угу.
        - С такими козлами только так. Если они не ценят то, что им дано, и не могут удержать член в штанах при виде красивой женщины, значит будут расплачиваться тем, что для них имеет вес, - все больше распаляясь, рычала Брук.
        - Пощады не будет.
        - Верно. Пощады не будет. Поищи что-нибудь про него. Надо понять, на что мы можем рассчитывать.
        - Судя по его часам… сумма с тремя нулями не сильно его обременит.
        Брук довольно улыбнулась и протянула мне смартфон. Я вбила имя своего кавалера в строчку поиска в браузере и ждала, когда голубая полоска загрузки достигнет правой части экрана. Когда на первую строчку вылезло фото Дэвида с подписью, я открыла рот. Брук нетерпеливо поглядывала на меня.
        - Что? Что там такое? Только не говори, что его разыскивает полиция и мы вляпались по самые уши.
        - Нет. Это, скорее, приятный шок. Думаю, нулей будет больше трёх…
        - Говори уже, кто он такой? - она в нетерпении теребила руль. - Нобелевский лауреат? Бразильский футболист? Папа Римский?
        - Он работает в одном из филиалов японской компании по производству бытовой техники.
        - И что?
        - А то. На их сайте стоит слоган «В дом, где смеются, приходит счастье. Наша цель - сделать счастливой вашу семью». И дальше пол страницы о том что семья превыше всего и бла бла бла семейные ценности, верность и честь. Японцы буквально помешаны на семейных ценностях и вряд ли руководство компании оценит по достоинству его поступок.
        Улыбка Брук стала шире, больше напоминая оскал.
        - Какая должность у этого героя-любовника?
        - Финансовый директор, - так же широко улыбаясь, ответила я.
        Брук захохотала в голос, откинув голову на подголовник:
        - Юююхууу! Моя девочка! Да мы с тобой везунчики! Раскрутим богатого козла тысяч на пятьдесят.
        - Не многовато?
        - В самый раз. Будет знать, что прелюбодеяние - грех, и карается опустошением банковского счёта.
        Мы подъехали к пятиэтажному многоквартирному дому в спальном районе города. Свет горел только в паре окон. Остальная часть дома была темной и тихой.
        Едва перешагнув порог съёмной квартиры, я скинула туфли и громко застонала от удовольствия, поглаживая и разминая затёкшие щиколотки.
        - Какой же это кайф…
        - Когда твой Дэвид отстегнёт нам деньжат, твои ноги смогут надолго забыть об этих лакированных убийцах, - Брук ткнула пальцем на мои туфли и подняла графин с водой.
        - Предлагаешь сделать паузу?
        Подруга протянула мне стакан воды и сделала глоток из своего.
        - Мы с тобой хорошо потрудились и заслужили недельку-другую на берегу океана. Надо восстановить силы для новых побед. Что скажешь?
        - Я за, - ответила ей с улыбкой.
        - Решено. Ждём деньги и выбираем тур.
        Я установила громкость звонка на максимум и легла спать. Ноги гудели. Голова была деревянной. Нервы и усталость сделали своё дело, и я уснула, как только мой затылок коснулся подушки.
        Мне снился Дэвид. Мы танцевали, говорили. Он восторженно смотрел на меня и гладил мои руки. Я потянулась к нему, а потом увидела за его спиной темноволосую девушку и двух малышек. Замотала головой изо всех сил. А Дэвид повторял без остановки, томно глядя на меня:
        - She's my cherry pie*…
        (*она - мой вишневый пирог)
        Что это ещё за ерунда?
        Я сморщилась и отпихивала его руками, но он напирал и снова повторял:
        - She's my cherry pie…
        Тряхнув головой, я села на кровати. Повернула голову в сторону тумбочки и поняла, что слова про пирог принадлежали не Дэвиду, а группе Warrant, чью песню я когда-то поставила на рингтон.
        На экране светились цифры. Я откашлялась и приняла звонок:
        - Доброе утро, Дэвид.
        - С***, какого *** это значит? - заорал он в трубку.
        Я пихнула ногой спящую Брук на соседней кровати и указала пальцем на телефон. Включила громкую связь.
        - Я вижу, ты нашел мою записку…
        - Девочка, ты хоть понимаешь, с кем связалась? - Голос его был скрипучим, хриплым. Наверняка, ещё и голова раскалывалась, как с похмелья.
        - Понимаю. А вот ты, похоже, ещё не понял. Сейчас поймешь.
        Я сбросила звонок и отправила ему видео и пару фотографий. Минут через пять его номер снова засветился на моем экране. Приняла звонок и привычным жестом отодвинула смартфон от уха. Дэвид горланил в трубку, как ненормальный. Как-будто кто-то играл пятую симфонию Бетховена на басу.
        - Е **** я тебя **** так, что ****** никогда ***** ********. Поняла?!
        Когда гневная тирада сменилась одышкой, я спокойно заговорила:
        - Все сказал? А теперь слушай меня. Даю тебе три дня, чтобы перечислить на мой счёт пятьдесят тысяч. В противном случае, это видео увидит не только твоя жена, но и правление компании, в которой ты работаешь. А с ними ещё миллиона два пользователей интернета. Может и больше. Пришло осознание?
        Он молчал. Я слышала только его тяжелое дыхание.
        - Отлично, - я внутренне улыбнулась. - Скину тебе в смс данные, куда перечислять деньги.
        Дэвид, наконец, очухался:
        - Я тебя найду. Найду и убью. Запомни, тварь.
        - Не пытайся меня искать. Не получится. Жду деньги.
        Я сбросила звонок и облегченно выдула ртом воздух. Брук захохотала, откинулась спиной на кровать:
        - Ты настоящая мафиози. Так натурально сыграла. Мне кажется, я слышала, как он зубами скрежетал.
        Я задумалась над его словами и почему-то стало тревожно.
        - Черт, а если он и правда станет нас искать?
        - Да пусть ищет, - отмахнулась Брук. - Не он первый, не он последний. Получим деньги и рванём в теплые края. Забыла? В масштабах страны найти нас будет сложновато.
        Мысли о море, солнце, теплом песке заставили улыбнуться. Я вынуждала себя поверить в то, что поступаю правильно, и постепенно мне это удавалось.
        Глава 3. «Предчувствие»
        Меня разбудил визг какой-то девушки. Я лениво открыла глаза, приподняла очки. Так и есть. Какая-то стройная девчушка с русыми волосами поливала водой парня, за что получила порцию соленых морских брызг в физиономию. Она рассмеялась громче и с угрожающим видом кинулась в нападение.
        Я хотела было продолжить прерванное занятие, но увидела вдалеке Брук. Она пробиралась через шезлонги с двумя коктейлями в руках, сплошь утыканными разноцветными зонтиками, дольками фруктов и витыми трубочками.
        Взбивая ногами горячий песок, она подошла, плюхнулась на соседний шезлонг и протянула мне стакан.
        - Пина-колада. Держи.
        - Спасибо.
        Пару минут мы молча наслаждались безалкогольными коктейлями, глядя на океан. Навес из ротанга частично защищал нас от палящего солнца. Брук поставила стакан на песок и заглянула в мое лицо.
        - Нам пора возвращаться в строй. Деньги Дэвида скоро закончатся.
        Я молча кивнула ей, не сводя глаз с горизонта. Лазурная вода, блестящая, бурлящая у берега пушистыми барашками, успокаивала. Дарила умиротворение, которого так не хватало в обычной жизни. Рай на земле. В этом раю мы с Брук жили уже две недели, спуская деньги нашего последнего несостоявшегося любовника.
        - Но у меня есть предложение, - её игривый тон меня заинтриговал. Я повернула голову к подруге. Она хитро улыбалась. - Прежде чем уехать, можем выцепить кого-то и здесь. Мало ли женатых мужиков отдыхают тут без зсвоей второй половинки и ищут приключения. Сперва съездим выше вдоль побережья. Я узнала, там есть отель 4 звезды. Поработаем там, потом вернёмся сюда. Мы здесь примелькались, проблем быть не должно.
        - Если есть хоть одна возможность продлить наше нахождение здесь, то я согласна.
        Брук засмеялась, подняла свой стакан и мы чокнулись, отмечая наш план.
        - Идём купаться. Осталось мало времени насладиться всем этим, - она раскинула руки по сторонам, словно пыталась обнять весь мир, скинула плетёную накидку и побежала к океану.
        Я поднялась, медленно приблизилась к кромке и зашла в воду. Когда я отплыла достаточно далеко от берега, откинулась на спину и легла на мягкие валы. Волны качали меня, баюкали и расслабляли. Дарили покой, тихое блаженство. Нарушая моё уединение, ко мне подплыла Брук и брызнула водой.
        - Эй!
        - Прости, - хихикнула подруга. - О чем задумалась?
        - Да, о ерунде. Поплыли к берегу.
        Брук повела бровью, но ничего не сказала.
        Мы немного обсохли на берегу и засобирались в отель. Я натянула на себя светло-жёлтое мешковатое платье, которое выгодно оттеняло потемневший цвет кожи, и босоножки на плоской подошве с тонкими ремешками. Подняла полотенце, встала и в этот момент почувствовала, что мою спину жжёт чей-то взгляд. Волоски на шее встали дыбом.
        Почему-то вспомнились слова Дэвида - «Я тебя найду».
        Я крепче сжала пальцами полотенце, обернулась, медленно осматривая людей на пляже. Все они были заняты своими делами и никому не было до меня абсолютно никакого дела. Выдохнула.
        - Показалось.
        - Что? - переспросила Брук.
        Черт. Я в слух это сказала?
        - Ничего. Просто показалось, что кто-то смотрит на меня сзади.
        Брук заливисто рассмеялась.
        - Конечно смотрит. Половина пляжа. Ты задницу свою видела? Это же произведение искусства. Осталось в мраморе её увековечить.
        - Ни один мужчина так художественно не восторгался моей задницей, как это делаешь ты. Причем с завидной регулярностью.
        - А это ещё одна причина не связываться с этими бездушными сухарями, - она назидательно подняла вверх палец.
        - Твои доводы говорят не в пользу гетеросексуальности.
        - Мои доводы есть последствия мужской полигамии. И не более того. Тебе ли не знать.
        Я невесело усмехнулась и пошла следом за Брук в сторону отеля.
        К вечеру я уже восседала с бокалом мартини за стойкой в ночном клубе недалеко от четырехзвездочного отеля, который разыскала Брук. Обвела взглядом зал. Народу много, но найдется ли кто-то нужный…
        Я повернулась к Брук, отрицательно мотнула головой и подруга недовольно сжала губы. Затем показала на часы. Я кивнула. Ясно. Ждём ещё.
        Минут через тридцать в двери вошёл высокий худой блондин. Я сразу узнала его. Видела в холле отеля днём, куда мы с Брук на всякий случай пришли на разведку.
        Узкое лицо, острые, озорные черты лица, хитрые, искрящиеся глаза. Растрепанные волосы напомнили мне крылышки Гермеса. Ну точно, Гермес. Бог хитрости, юношества и красноречия. Покровитель послов и глашатаев.
        Я показала Брук один палец и знак «ОК» второй рукой, обозначая цифру 10. То есть, на 10 часов. Она незаметно повернула голову. Затем посмотрела на меня, недоверчиво выгнув бровь. Я развела руками, мол «все что есть». Подруга кивнула и крутанула пальцем. Работаем.
        Далее всё по отлаженной схеме. Разбитый бокал для привлечения внимания, соскользнувшая туфелька. Скромные и одновременно дразнящие взгляды. Поправляю волосы, случайно касаясь пальцами шеи. Неприкрытый флирт, который опытный кобель считывает за секунду, заглатывает крючок по самые жабры.
        - Привет. Я - Кларк. Пьешь мартини? - осчастливил меня своей компанией мужчина.
        Я кивнула и мой Гермес махнул бармену, чтобы тот повторил мой напиток. Себе взял пиво. Ну и гадость!
        - Оливия, - выдала я первое, что пришло на ум.
        - Красивое имя. Тебе идёт. Может продолжим общение за столиком?
        - Давай.
        Мы уселись за стол и новый знакомый тут же водрузил свою руку мне на плечо. Очень галантно.
        - Одна здесь отдыхаешь? - спросил он, прихлебывая из бокала.
        - Да. А ты?
        - С… друзьями. Но они… сегодня предпочли тихий отдых.
        Вот гад. Видела я твоих друзей в отеле. Особенно запомнила подругу, у которой, видимо, что-то в зубах застряло, а ты помогал вытаскивать. Языком. Кольцо даже не потрудился снять.
        - Ммм… Давно ты здесь?
        - Неделю, - ответил он. - Скоро улетаю обратно. Работа ждёт.
        - Кем ты работаешь?
        Дальше он рассказывал мне какую-то чушь о своей работе, а я притворно восторгалась его успехами. Сходила, обновила напитки. Посмотрела на часы. Таймер запущен…
        Через час мы с Брук быстро выходили из дверей отеля, где оставили спящего Кларка и записку для него на прикроватной тумбочке. Пусть и не самый жирный кусок, зато лёгкий.
        - Отлично сработано, - похвалила Брук. - Быстро и четко. Как швейцарские часы.
        - Козёл. Ты бы слышала, что он мне говорил, пока мы шли к номеру… Фу, мерзость!
        - Не парься. В итоге то мы его нагрели. Теперь не повадно будет. Едем отдыхать.
        На утро все повторялось, как и обычно. Кларк матерился в трубку, когда прочел записку и набрал номер, указанный в ней. Я разжёвывала ему наши условия, посылала смс с номером электронного кошелька. Пару часов спустя наш счёт снова немного вырос благодаря падкости Кларка на пепельный блонд. Не так сильно вырос, как после Дэвида, но на несколько дней в раю хватить было должно.
        - Ну что, идём на пляж, а вечером ещё один рейд? - выглянула из-за дверцы шкафа Брук, отрываясь от изучения собственного гардероба.
        Я потянулась в кровати. Вставать не хотелось. Все тело подозрительно ломало и в горле начало свербить. Отлично. Не хватало заболеть.
        - Иди без меня. Надо отлежаться.
        - Как хочешь. Я думаю пройтись по магазинам. Тебе что-то надо?
        - Леденцы для горла.
        Брук села на соседнюю кровать, приложила ладонь к моему лбу.
        - Температуры нет. Но лучше и правда отлежись, пока не разболелась, - она по-родственному чмокнула меня в лоб и поднялась. - Звони, если что-то вспомнишь. Я скоро вернусь.
        Дверь за ней закрылась, я тут же смежила глаза и провалилась в сон.
        Во сне я видела пляж, слышала крики птиц, шум ветра в волосах, вдыхала морской бриз… А потом снова почувствовала спиной чужой взгляд. Поeжилась, обхватила себя руками и начала пятиться. Откуда ни возьмись, послышался громовой голос Дэвида:
        - Ты слышишь, Кайли?
        Мои глаза раскрылись от ужаса. Мне хотелось кричать, но слова застряли в горле тугим комком. Слова Дэвида звучали громче и забирались на подкорки:
        - Я здесь, Кайли! Я здесь!
        Я закрывала руками уши, чтобы не слышать его, но он звучал как будто внутри, в моей голове.
        - Кайли, я рядом!
        Голос Дэвида вдруг стал нежнее и тольше:
        - Кайли, я с тобой! Открой глаза!
        Я всхлипнула и задрожала.
        - Кайли! Кайли! Я здесь! Открой глаза!
        Я послушно открыла глаза. Передо мной с непередаваемой тревогой на лице стояла Брук и держала меня за плечи. Я села, все ещё тяжело дыша.
        - Кошмар приснился? - спросила она дрожащим голосом.
        - Да? - ещё не отойдя ото сна, я и сама не понимала, что это было.
        - Ты кричала…
        - Да… Наверно, кошмар…
        Я провела рукой по волосам. Сердечный ритм восстановился, и теперь, похоже, уже мне нужно было приводить в чувства Брук. Она все так же тревожно смотрела на меня.
        - Все хорошо, Брук. Не волнуйся, ладно?
        - Ага.
        Она постепенно выходила из оцепенения. Начала ходить по номеру, раскладывая покупки. Вытащила леденцы, положила на мою тумбочку.
        - Апельсиновые. Знаю, что не любишь, но других не было.
        - Апельсиновые - то, что надо. Спасибо, - я закинула в рот леденец и улеглась на бок, наблюдая за подругой.
        Она вдруг хрюкнула:
        - Знаешь, кого я встретила в аптеке?
        - Неужели, Микки Мауса? Гуффи?
        - Хаха. Твоего Гермеса. Грустный такой стоял.
        - Ещё бы, - я усмехнулась, вспоминая, как гневно орал в трубку блондин.
        - А по-моему, все отлично. Получил от жизни урок. Не без нашего участия.
        - Едва ли кто-то на его месте разделил бы с тобой веселье.
        Брук уселась на кровать напротив меня. Я спросила:
        - Что у нас с вечером?
        - От тебя зависит.
        Прочистив горло, я помотала головой, снова потянулась и резюмировала:
        - Сон воистину исцеляет. Я здорова и готова к новым свершениям.
        Ближе к полуночи я вошла от бедра в двери клуба в противоположном конце города. Села у бара. Осмотрелась. Подходящий объект нашелся быстро. Брук его одобрила безоговорочно, и я принялась за дело.
        Мужчина, которого я назвала Локи, из-за сходства с актёром, сыгравшего этого скандинавского бога в «Мстителях», не заставил себя долго ждать. После пяти минут «гляделок», он пригласил меня за столик и уже там продолжил свои недвусмысленные намёки. В очередной раз я вызвалась обновить напитки, подошла к бару…
        И замерла…
        Не знаю, где у человека находится орган, отвечающий за интуицию. Но я сейчас чувствовала всем телом, что творится какая-то фигня. По спине прошёл озноб. Я чувствовала, что кто-то смотрит на меня. Точно. Понимала это яснее, чем когда-либо прежде, и мне стало страшно.
        Глава 4. «Кожа и ветивер»
        Я стояла у стойки с двумя бокалами в руках и не шевелилась. Только сердце ухало, как сумасшедшее. Медленно обернулась, провела взглядом по людям в зоне видимости. Пара мужчин посматривали на меня с интересом, но это было не то.
        Описав круг, я снова развернулась к стойке и упёрлась глазами в Брук. На её лице читался вопрос:
        - «Что, черт возьми, происходит?»
        Я постояла в растерянности ещё несколько секунд, потом грохнула бокалы на стойку и стремительно побежала к выходу. У дверей я услышала шаги позади.
        - Стой! Куда ты? - окликнула меня Брук.
        Я откинула волосы рукой и оторопело посмотрела на подругу.
        - Надо уйти отсюда.
        - Прямо сейчас?
        - Да. Прямо сейчас.
        - Что ты творишь? - возмущенно шипела Брук. - Он уже был у тебя в кармане! Весь вечер на смарку.
        - Брук, я не знаю, как объяснить, но нам надо уйти…
        Мы выходили из клуба, цокая каблуками по безлюдной парковке к машине. Брук была недовольна. Я и сама была недовольна. Всю дорогу до отеля мы ехали молча. Я нервничала, покусывала подушечку большого пальца и зачем-то смотрела на часы.
        Едва войдя в номер, Брук развернулась ко мне, упёрла руки в бока и пристально смотрела мне в глаза.
        - Выкладывай, что это было?
        Я прошла вглубь номера, села на кровать. Сняла туфли и забралась с ногами на покрывало.
        - Я не знаю. Мне казалось, что… Нет, я точно уверена, что кто-то смотрел на меня.
        - Это нормально, что в клубе на женщину смотрят.
        - Нет, этот кто-то не просто смотрел. Наблюдал, изучал. Я кожей это чувствовала, понимаешь?
        Брук прищурилась, сложила руки на груди.
        - Честно говоря, пока не очень.
        Набрав в легкие побольше воздуха, я выпалила:
        - Мне кажется, Дэвид нас ищет.
        - Что? - она уставилась на меня, пытаясь понять, серьезно ли я говорю. Села на кровать рядом со мной и обняла за плечи одной рукой. - Этого не может быть. Ну как бы он нас нашёл? Как?
        - Не знаю. Думаешь это невозможно?
        - Разумеется. Мы подчистили все хвосты. Не оставили ему ни одной зацепки. Нам нечего бояться.
        Я положила голову ей на плечо и Брук несильно покачала меня, словно успокаивая.
        - Ты просто перенервничала, - тихо сказала она, поглаживая меня по волосам - Все нормально.
        - Да, наверно.
        Мне становилось легче. Тревога начинала отпускать. Окончательно придя в себя, я спросила:
        - Завтра попробуем снова?
        - Давай. Только клуб выберем другой.
        Следующий день мы с Брук провели на пляже, нежась на солнце и испытывая кожу солью морской воды. Мне хотелось продержаться подольше в этом расслабленном состоянии. Практически весь день ощущение, что за мной наблюдают, не оставляло. Но, то ли от большого количества людей вокруг, то ли ещё по какой-то причине, было уже не так страшно. Я гнала от себя пугающие мысли, все больше думая о словах Брук, что найти нас невозможно.
        Хотя, по правде говоря, возможно. Но далеко не каждому под силу. А, вспоминая крики Дэвида в трубку и зная о его положении и возможных связях… Ну вот опять я начинаю старую песню! Все хорошо! Мне просто показалось.
        Я сидела перед зеркалом в нашем с Брук номере и послойно намазюкивала макияж. Интересно, когда-нибудь настанет время, когда я смогу не наносить на себя этот боевой раскрас? Ненавижу такое количество косметики на себе.
        - Надень сегодня зеленое, - Брук стояла позади меня и держала на вешалке зелёное платье мини.
        Я недовольно скривилась.
        - Брук, оно даже трусы не закрывает.
        - Не преувеличивай. Да, чуть короче, чем обычно. Но здесь и конкуренция выше.
        Шумно выдохнув, я пробубнила себе под нос:
        - Почему я чувствую себя каждый раз какой-то шлюхой? Дешёвкой…
        Брук дёрнулась, как от хлыста, резко подошла ко мне, наклонилась и крепко обняла со спины. Она заговорила, глядя на наше отражение:
        - Не смей так думать! Ты не шлюха. И не дешевка. Ты гораздо лучше их всех. У тебя есть сердце, душа, мораль. А у них… - её взгляд стал злым. - Ничего у них нет. Ни совести, ни чести. Ничего святого. Только деньги. Пусть ими и расплачиваются за свои пригрешения. Ты же помнишь, чего ради это всё?
        - Помню.
        Я в ответ обняла её руки, и Брук поцеловала меня в щеку.
        - Мы хорошие люди, Кайли. Хорошие.
        - Хорошие.
        Я закончила сборы и к полуночи вошла в новый клуб в поисках нового неверного мужа.
        Людей было сравнительно больше, чем в предыдущие дни. Мы намеренно выбрали клуб подальше от нашего отеля, чтобы иметь возможность, в случае чего, остаться в тени и провернуть ту же аферу.
        Я осматривала столики, оценивала сидящих за ними людей… Все не то…
        Наконец, мой взгляд зацепился за симпатичного шатена за VIP-столом. Одет как-то без особого лоска - футболка, джинсы, но все уместно и смотрится на его фигуре. Меня это не смутило, все мы помним Стива Джобса и его водолазки.
        Чуть удлиненные волосы, красивый профиль, выразительные глаза. Кажется, синие, насколько мне позволило рассмотреть тусклое освещение клуба. Цвета океана. Нелей собственной персоной, сын Посейдона и принцессы Тиро. Как-то именно так я себе его и представляла.
        Мужчина посматривал куда-то в сторону, и это дало мне возможность как следует его разглядеть. И самое главное - кольцо на безымянном пальце. Я развернулась к Брук, показала ей два пальца. На два часа. Подруга недоверчиво нахмурила брови.
        - «Ты уверена? Я - нет» - означало это выражение её лица.
        И когда она начала сомневаться в сделанном мною выборе? Я ответила ей чуть заметным жестом:
        - «Уверена. Действуем».
        Брук махнула руками:
        - «Ладно. Валяй».
        И подняла со стойки бокал шампанского…
        Проходка между гостей клуба… падающий бокал… Реснички-крылья бабочек… И вот внимание Нелея уже приковано ко мне…
        Он ухмыльнулся и уголок его рта чуть приподнялся. Зрительный контакт установлен, идём по схеме. Поправляю волосы, поворачиваюсь в профиль, бросаю игривые взгляды, туфелька… Сидит, смотрит… На туфельку…
        Там что, иероглифами египетскими всё расписано? Что ты уставился на неё? Или ждешь бегущую строку со свежими новостями? У меня сейчас лодыжку сведёт к чертям собачьим.
        О, пошёл выше. Славно. Дошёл до коленки… и отвернулся. Совсем! Ещё и улыбается там сидит.
        Резко захотелось съездить ему по шее. Ладно, Кайли, помни, зачем ты здесь. Я повернулась и посмотрела на Брук. Подруга скривила рот, спрашивая:
        - «А может ну его?»
        Я стиснула зубы и прищурилась:
        - «Ну уж нет! Идём до конца».
        Брук повела бровями, давая мне полную свободу действий.
        Я повернулась к мужчине и выгнула бровь. Он как-то странно смотрел на меня. На мою поясницу. Так сосредоточенно рассматривает, как будто у меня там растет вторая голова. Ладно, держись.
        Уперлась каблуками в подножку на стуле, приподнялась и руками поправила платье, как бы поглаживая свою талию.
        Сработало. Взгляд Нелея скользнул выше.
        Он пристально посмотрел мне в лицо, не улыбаясь, и мне вдруг на секунду стало не по себе. Но потом на его лице появилась уже знакомая ухмылка и меня отпустило.
        Ну? Долго ты будешь там сидеть?
        Мужчина чуть дальше по барной стойке начал бросать на меня заинтересованные взгляды и я начинала злиться. Ещё несколько минут промедления, и вместо общества сына греческого бога мне светит отбиваться от изрядно подвыпившего туриста.
        К моему сожалению, мужчина за стойкой оказался расторопнее. Он пролез в узкий проход между спинами других посетителей и прямиком направился ко мне, уверенный в своей неотразимости. Да за что же мне это?!
        Я недовольно дёрнула губой и уже приготовилась выдать порцию отборной брани в адрес этого парня, когда проход ко мне ему загородила широкая спина Нелея. Мои глаза от неожиданности округлились, но я тут же собралась и приняла непринужденный вид, нервно прокручивая бокал за ножку по часовой стрелке.
        - Привет, - улыбнулся Нелей.
        Улыбнулась в ответ, дернула ресничками.
        - Привет.
        - Одна здесь?
        - Да. Ты тоже?
        Он лукаво улыбнулся.
        - Уже нет.
        Я отзеркалила его улыбку, сделала глоток и мельком посмотрела на руку. Кольцо снял. Бинго!
        - Как тебя зовут? - мужчина наклонился ближе, чтобы я расслышала вопрос, затем выпрямился.
        Я поманила его пальцем, заставляя снова пригнуться. Сказала на ухо, почти касаясь кожи:
        - Марго. А ты?
        Он так же сказал мне на ушко, но уже легонько касаясь моей щеки и отправляя мурашки в пешее путешествие по спине:
        - Марк.
        Махнул головой на столик, я согласно кивнула. Он подал мне руку, помогая спуститься с высокого стула. Бросил внимательный взгляд на мои туфли и, сунув руки в карманы джинс, прошёл вслед за мной к своему столу.
        Я села на диван, незаметно натягивая на ноги то, что сложно было назвать юбкой. Ух, Брук! В следующий раз сама надевай это платье.
        - Ты местная?
        - А? - я отвлеклась и не расслышала его вопрос Соберись, Кайли! - Извини, задумалась. Что ты спросил?
        - Ты живёшь здесь или в отпуске?
        - В отпуске.
        - Чем занимаешься?
        - Эээ… Финансы, - выдала первое, что пришло в голову. - Знаешь, раскручиваю разные потенциально прибыльные проекты и получаю дивиденды.
        Он понимающе кивнул.
        - Ты тоже здесь отдыхаешь?
        - Нет. Я здесь по работе. Командировка, - ответил Марк.
        - Ммм, в какой сфере ты занят?
        Я приготовилась слушать браваду о профессиональных достижениях, но Марк съехал с темы.
        Наш разговор не выходил из русла привычных тем о хобби, работе, интересах. Мы немного поговорили о музыке, сошлись во мнении, что те треки, которые ставят здесь, никому из нас не по душе. А я же успела заметить, что медленных композиций здесь не ставят вовсе. Надеюсь, Брук тоже это не упустила.
        Мой собеседник за время нашего общения ни разу не опустил взгляд ниже моей шеи, как бы старательно я его не провоцировала. То и дело перекладывала ногу с одной на другую, случайно задевая его бедром. Слегка прижалась к нему, делая вид, что испугалась выстрелившей пробки от шампанского. Спасибо, Брук. Но… он просто сидит и слушает меня.
        Слушает! Черт возьми! Он меня слушает! Я радио ему что ли?!
        У меня только два варианта. Первый - он гей. Хотя и не похож. Тогда понятно, почему он с таким интересом разглядывал мои туфли. И почему сейчас не реагирует на открытую провокацию, хотя сам предложил пообщаться.
        Второй вариант, ещё менее приятный - он маньяк. И что-то недоброе задумал. При этой мысли, моя спина покрылась слоем мелких мурашек.
        Есть ещё третий вариант. Но он маловероятен. Мне просто попался примерный семьянин. Впервые за три года. Ага, мечтай.
        Когда музыка сменилась и я услышала первые звуки «Шторма» группы Lifehouse, мысленно поблагодарила подругу. Заметила. И выбор композиции меня повеселил.
        Мой Нелей сразу оживился, потащил меня танцевать. Отлично, сокращаем дистанцию…
        Рано радовалась. Он держал меня так, что между нами мог бы поместиться ещё один человек…
        Что ж… Беру все в свои руки. Я придвинулась ближе, так, что почти коснулась носом его ключицы, медленно провела ладонью вверх по плечу к шее. Почувствовала аромат его парфюма.
        Кожа и ветивер. Кожа и ветивер. Кожа и… и фрукты какие-то…
        Ай! Что это?!
        Я открыла глаза и оторвала губы от его шеи… Поняла, что Марк вытянулся и больно сжал пальцами мою талию, чем вывел меня из задумчивости.
        Стоп! Я что, глаза закрывала?! И вообще какого хрена я творю?!
        Глава 5. «Ходули»
        Первым порывом было сбежать. Эта ситуация здорово вывела меня из равновесия. Несколько секунд я просто смотрела перед собой и моргала. Сама не понимаю, как так вышло. Потом включился опыт и скомандовал делать вид, что так и задумано. Главное правило в нашем деле - какая бы фигня ни случилась, делай так, будто это и был твой план.
        По крайней мере, после реакции Марка на мою выходку, некоторую часть сомнений можно смело отмести в сторону. К геям он отношения не имеет точно. Тем больше причин продолжать шоу.
        Мы снова уселись за столик с самым непринуждённым видом. Хотя, мне показалось, что Марк стал чаще отводить глаза и несколько затих.
        - Может ещё выпьем? - перешла я к следующему пункту в своём привычном списке.
        Он кивнул. Я поднялась с дивана, повернулась спиной к нему и, немного прогнув спину, выбралась к бару. Брук довольно кивнула мне, указав глазами на Марка:
        - «Смотрит».
        Я сделала вид, что ушла в туалет, вернулась, забрала напитки и села за стол. Сделала глоток и принялась булькать оливкой на шпажке в бокале.
        Марк завороженно следил за моей рукой. Как под гипнозом поднял со стола свой стакан, поднес ко рту… и поставил обратно. Чёрт!
        Он резко наклонился корпусом вперёд, завел руку мне за спину. Я вздрогнула, но старалась сидеть ровно. Неужели решил проявить инициативу? Интересно… Но мужчина придвинул к себе счёт с дальнего края стола и выпрямился, доставая бумажник.
        Я мельком увидела фото… Девушка и мальчик рядом с ней на зелёной лужайке. Веселые, смеющиеся. Удержится ли он от соблазна предать семью? Сомневаюсь.
        Марк сунул несколько купюр, захлопнул кожаную корочку и отодвинул обратно на угол за моей спиной. Но на своё место не вернулся, оставаясь в опасной близости от меня.
        - К тебе или ко мне? - спросил он, не церемонясь.
        Что и требовалось доказать. Едва сдержалась, чтобы не фыркнуть.
        - Ко мне. Только… - я подняла свой бокал, - допьем?
        - Не. На сегодня хватит
        Чёрт! Чёрт! Чёрт!
        Я поставила бокал обратно на стол, вытащила шпажку, покрутила ею около своего рта, убедилась, что он следит за моими движениями.
        - На брудершафт? - предложила ему и тут же мысленно выругалась. Какой идиотизм… Но делать что-то надо. Поздно отступать.
        Он сморщил нос. Вот зараза.
        - Уверен? - я сжала зубами оливку, медленно вытянула шпажку, глядя самым томным взглядом из моего арсенала. Десять из десяти.
        Его глаза сверкнули и он сжал губы…
        Ну! Решайся, похотливый засранец. Пей!
        Уголки его губ поползли вверх, а вот с моего лица улыбка медленно испарялась. Этот гад сдерживался, чтобы не засмеяться. Он зажал рот ладонью и смеялся надо мной! Он издевался надо мной все это время! Как я раньше не поняла?!
        Во мне поднимался такой огненный столб злости, что я, пожалуй, могла бы испепелить одним махом весь этот клуб и стереть эту гадкую ухмылку с лица Марка.
        Он не гей. И не маньяк. Он - придурок. Самый настоящий придурок. Беспросветный тупица. И зачем я в это сунулась. Надо валить, пока есть возможность.
        Я чуть не подавилась оливкой, закашлялась, отчего он начал смеяться ещё громче. Ну не сволочь ли? Я в ярости соскочила на ноги, одернула юбку и собралась уйти. Он поднялся с дивана, схватил меня за руку.
        - Эй, подожди…
        - Да пошел ты! Придурок!
        Я так амплитудно крутанулась на гладком полу, что один мой каблук подогнулся, лодыжка вывернулась наружу в неестественное положение и до самого бедра меня прострелила боль. Я тут же опустилась на край дивана. Попыталась поставить ногу на пол. Не вышло. Боль адская.
        Потирая ладонью ноющую конечность, я изо всех сил пыталась не разреветься. От боли, от обиды, от стыда. Впервые вот так села в лужу. Посмотрела на барную стойку. Брук уже не было. Поехала в гостиницу ждать меня и Марка.
        Чёрт! Чёрт! Чёрт!
        Мой кавалер уже серьёзно присел на корточки рядом со мной, бесцеремонно поднял мою ногу, снял туфлю и положил лодыжку на свои колени. Прошёл пальцами по подъёму. Где-то на середине я ойкнула и дернулась.
        - Скорее всего, растяжение, - заключил Марк.
        Я хмуро посмотрела на него.
        - Ты - врач?
        - Нет.
        - Тогда какого хрена ты меня лапаешь?!
        Я зло дёрнула ногой и несколько раз шлёпнула его ладошками по рукам. Он поднял ладони, закрываясь от моей атаки.
        - Полегче! Я хотел помочь.
        - Разве похоже, что мне нужна помощь?!
        Выхватила из его руки свою обувь, впихнула ногу, превозмогая боль, и попыталась снова встать.
        Кажется, болеть стало ещё сильнее. Я обессиленно плюхнулась на диван.
        - Ну что ты. Конечно, тебе не нужна помощь, - Марк встал и коротко бросил мне, - Жди здесь.
        Он прошёл к барной стойке, что-то сказал человеку за ней. Через минуту ему протянули какой-то пакет и он вернулся ко мне.
        - Держись.
        Я не успела ничего понять, как Марк подхватил меня на руки и поднял с дивана. Вцепилась в его шею одной рукой и спросила, оторопев:
        - Что ты делаешь?
        - Хотела врача? Будет тебе врач.
        Он шагнул к выходу, огибая людей, а я пыталась свободной рукой натянуть юбку, чтобы не демонстрировать окружающим своё белье. Марк ворчливо пробубнил:
        - Нам двоим будет гораздо удобнее, если ты будешь держаться двумя руками.
        - Я трусами сверкаю на весь клуб.
        - Ох… - он недовольно вздохнул, ловко подкинул мою нижнюю часть, натянув своей рукой подол моего платья. Я убрала руку и сцепила пальцы в замок на его шее. - Так лучше?
        - Да. Спасибо.
        Слова резко вылетели из моей головы. Слишком уж непривычным маршрутом пошли события.
        - Куда ты меня несёшь?
        - Я сказал про врача?
        - Сказал.
        - Ну?
        - Что «ну»? - спросила я, раздражаясь.
        - А хотела ещё пить.
        - Это здесь причем?
        - Притом, что ты итак уже не особо хорошо соображаешь.
        Я зло посмотрела на мужчину и сдуру отпустила руки. Покачнулась и снова обхватила его шею.
        - Надо, чтобы врач осмотрел ногу, - пояснил он спокойно. - Отвезу тебя в больницу.
        Какая к черту больница?! Брук меня в отеле ждёт. Надо отделаться от него и как можно скорее.
        - Знаешь что, тебе вовсе не обязательно самому меня везти. Я могу добраться самостоятельно.
        Марк хмыкнул.
        - А от такси до дверей больницы поползёшь на четвереньках? Или на улице трусами сверкать не боишься?
        Я вспыхнула. И угораздило же меня связаться. Рявкнула:
        - Ногами дойду.
        - Ага. Я видел, как ты ходишь. На этих ходулях только в цирке выступать, а не по улицам ходить.
        - Тебе то какое дело?!
        Я осмотрелась. Марк нёс меня в другую сторону от главного выхода. Почему-то это меня заволновало.
        - Ты прошёл мимо выхода…
        - Пройдем через служебный, - ответил он сухо.
        - Почему через служебный?
        - Оттуда до такси ближе.
        - Я бы предпочла выйти тем же путём, что и вошла.
        Голос дрогнул. Может, гея я и исключила, но вариант с маньяком все ещё возможен. Надо выйти через главный вход, сесть в первую попавшуюся машину и смыться от этого типа.
        Марк остановился, взглянул на меня с упрёком, как на капризного ребёнка. Я ясно увидела, как он душит в себе недовольство. А потом я посмотрела ему за спину… Мои глаза округлились, готовые выскочить из орбит и, подпрыгивая, укатиться по полу в толпу.
        В сопровождении двух амбалов в широкие двери клуба входил Дэвид, высматривая кого-то. И природное чутьё подсказывало мне, кого именно он здесь ищет…
        Глава 6. «Сослагательное наклонение»
        Марк хотел было что-то мне возразить, но это уже не требовалось. Он нахмурил брови, увидев моё ошарашенное лицо.
        - Ты чего? - спросил он удивленно.
        Что за день?! Надо убираться отсюда и так, чтобы этот тип ни о чём не догадался.
        - Нога болит… Очень сильно, - я сделала страдальческое лицо и даже несильно всхлипнула.
        Мужчина немного смягчился, снова зашагал к выходу.
        - Видимо, не достаточно сильно, раз тебе принципиально, через какой выход идти к такси.
        - Уже не принципиально. Идём скорее.
        Он подозрительно скосил глаза на меня, мотнул головой и вышел на улицу через служебный вход.
        Пульс участился запредельно, нагружая мою и без того изношенную сердечную мышцу. Как только мы вышли на улицу, прямо у входа я увидела вереницу автомобилей с шашечками на крыше. Надо же, и правда близко. Марк подошёл к ближайшему автомобилю, скомандовал:
        - Открывай дверь.
        Я расцепила руки, открыла заднюю дверь машины, и Марк, обойдя её, усадил меня на сиденье. Я попыталась затащить ноги внутрь, но из-за каблуков это было сложно. Мужчина фыркнул и нагнулся.
        - Да сними ты их уже, - он стащил с меня туфли, перекинул мои ноги через порожек и сунул мне в руки пакет, который все это время висел на его руке. - На, лёд приложи.
        Возражать я не стала. Почему-то. Забрала пакет, приложила к щиколотке. Холодно.
        Марк уселся на пассажирское кресло рядом с водителем, объяснил, куда нам нужно, и автомобиль тронулся. На всякий случай, я сползла ниже в кресле, чтобы когда будем проезжать мимо главного входа, меня не заметил Дэвид или его люди. К счастью, никого похожего я не заметила и немного расслабилась.
        Водитель ехал медленно и аккуратно, без резких торможений. Я закрыла глаза и в какой-то момент даже задремала. Кажется, мне успело что-то присниться. Открыла глаза, когда почувствовала, что автомобиль остановился, и уже знакомый голос произнёс:
        - Спасибо.
        Марк открыл дверь, хлопнул. Открыл мою. Я зашевелилась, подтянулась на руках повыше. Глаза резал яркий свет от фонаря на крыльце и переливающиеся огоньки реанимобилей, припаркованных чуть в стороне. Мужчина нагнулся, поставил туфли мне на ноги, подхватил меня под колени и вытянул из машины. При взгляде на мою обувь, я вспомнила про Брук. Она ведь не знает, где я, волнуется.
        Заметив мое замешательство, Марк остановился. Смотрит.
        - Что ещё? Опять не тот вход?
        - Мне надо позвонить…
        - Правда? - он выгнул бровь. - И кому, если не секрет?
        - Маме. Она будет волноваться.
        - Сейчас второй час ночи.
        - Ну и что? - упиралась я. - Она ждёт моего звонка. Спать не ляжет, пока не услышит мой голос.
        - Валяй.
        Что-то в его голосе дало мне понять, что он мне не поверил. Я потянулась в сумочку, которая все это время висела через плечо, открыла клапан и… телефон выскользнул на асфальт экраном вниз. Мужчина хмыкнул:
        - Не судьба.
        Чёрт! Чёрт! Чёрт!
        Кажется, я сегодня это уже говорила. Может меня сглазили?
        Марк присел, изогнулся и поднял мой телефон. Поднялся обратно и внёс меня в двери больницы.
        Минут пятнадцать мы ждали, пока дежурный врач спустится, чтобы осмотреть мою ногу. Все это время я сидела на высокой каталке, а Марк стоял чуть в стороне, сложив руки на груди, и молчал. Я тоже молчала.
        Наконец, в конце коридора появился человек в белом халате. Марк оторвался от стены, подошёл ближе. Зачем-то.
        - Что у вас? - спросил врач.
        - Ногу подвернула.
        Он осмотрел мою щиколотку, что-то записал в планшет и несколько раз покосился на туфли. Поднял на меня недовольный взгляд.
        - У вас небольшое растяжение. Я выпишу вам обезболивающее и комплекс витаминов. Два-три дня будете прикладывать холод. Ногу не нагружать, по возможности. До утра можете остаться здесь, - протянул мне листок из планшета и ткнул пальцем в туфли. - И советую выбросить эту обувь, если не хотите, чтобы в следующий раз все закончилось вывихом.
        Марк посмотрел на меня, вскинув бровь, и на его лице читалось:
        - «Я же говорил - ходули».
        Врач отошёл от меня со словами:
        - Выздоравливайте, мисс Метьюс.
        Чёрт, а фамилию мою называть было обязательно?!
        Марк поднял с каталки листок, оставленный врачом. Я потянулась, чтобы забрать, но он поднял его выше, и я рассекла рукой воздух.
        - Отдай!
        Он вчитывался в строки и хмыкнул:
        - Марго, значит?
        - Не твое дело! Ты привез меня к врачу. Удовлетворил свой комплекс героя? Можешь идти.
        - А домой ты как пойдешь?
        - Я не пойду домой. Останусь здесь до утра. Ты же слышал врача. А утром за мной приедут.
        Он язвительно улыбнулся и, сощурив глаза, спросил:
        - Мама?
        - Папа! - рявкнула я и демонстративно сунула ноги под простынь, заменяющую одеяло. Улеглась на подушку. - Что? Я собираюсь спать. И тебе советую. Только где-нибудь в другом месте.
        Я помахала ему рукой в сторону выхода. Он криво ухмыльнулся, положил листок на край кровати и вышел.
        Фууух, ну и ночка. Такого со мной ещё не случалось.
        Я полежала минут двадцать. Обезболивающее начало действовать, болевые ощущения существенно поутихли, и я решила делать ноги отсюда в сторону отеля.
        Откинула простынь, поставила стопы на пол, аккуратно спустилась, нагружая собственным весом больную ногу. Болит, но терпимо. Подхватила одной рукой туфли, другой - лист с назначениями и начала босиком продвигаться в сторону двери. Туфли обуть я не рискнула.
        Я поёжилась от ночной прохлады. Надо найти такси. Но вряд ли они стоят где-то рядом. Придется пройтись. С больной то ногой. Разумеется, никакого желания гулять я не испытывала. Больше всего мне сейчас хотелось залить в себя ещё один бокал мартини и рухнуть спать часов на двадцать.
        Сложив лист с назначениями дважды, я убрала его в сумочку. Свернула на тёмный тротуар и побрела в сторону шоссе. Мне казалось, что иду я в нужном направлении.
        Унылое зрелище. Потрепаная, босая, ещё и прихрамываю. Жалость к самой себе перемешалась с презрением. Выпить и спать. Больше ничего. И сразу станет легче.
        Я почувствовала прилив адреналина и чуть не закричала, когда впереди замаячила тень. Так это ещё не конец? Что ещё? Меня ограбят? Изнасилуют? Убьют?
        Взяла в каждую руку по туфле, перехватив их за носок, и медленно двигалась в заданном направлении. А-ну, давай! Посмотрим, из чего ты сделан. Не на ту напал!
        - Так и знал, что сбежишь, - вновь послышался знакомый голос.
        Я застыла. Произнесла изумленно:
        - Нелей?
        - Марк. Ты имя моё уже забыла? Быстро.
        Я начинала злиться. Подошла нему и подняла туфлю к его лицу.
        - Помню я, как тебя зовут. И сейчас тебе этот каблук вобью в голову по самый хвостовик!
        - По самый… что?
        - Хвостовик. Это… - я перевернула туфлю подошвой вверх и ткнула пальцем, - вот эта вот штуковина… - Снова сжала обувь и зло сощурила глаза. - Значит целиком!
        Он безмятежно дёрнул плечами.
        - Да я, в принципе, понял из контекста.
        - Дай пройти!
        Я отпихнула его локтем и пошлепала к дороге, где, к моему счастью, мигал аварийкой автомобиль с шашечками. Марк неспеша шёл за мной, не отставая.
        - Почему ты так реагируешь на меня? - спросил он.
        Я ответила, не оборачиваясь:
        - Ты мне не нравишься. Достаточно веская причина?
        - Ммм, а в клубе мне показалось…
        - Тебе показалось. К тому же, я не уверена, что у тебя все в порядке с головой.
        - А вот это уже взаимно, - он усмехнулся.
        Я резко обернулась и Марк чуть не врезался в моё плечо. Остановился в сантиметре, и меня снова обдало запахом его парфюма.
        Кожа и ветивер. Кожа и… Тормози, Кайли. Пора домой.
        Тряхнув волосами, я преодолела последние пару метров до двери такси, наклонилась, чтобы взяться за ручку и услышала смешок позади:
        - Не не не, это мое такси.
        Я обернулась.
        - Что?
        - Моё такси, говорю.
        - Ладно. Найду другое, - зло фыркнула и отошла дальше по тротуару.
        Марк облокотился спиной о машину и крикнул мне вслед:
        - Удачи. Я это минут десять искал. Ехать сюда в такое время никто не хочет. Может, через час-другой тебе и повезет поймать машину.
        Мне хотелось разреветься, но я сдержалась. Остановилась, не зная, что делать.
        - Могу подвезти, - добавил он уже без издевки.
        Я сделала вид, что думаю. Потом развернулась и подошла к машине, задрав подбородок.
        - Хорошо. Только если пообещаешь, что после этого отвяжешься от меня.
        - С удовольствием.
        Марк с притворной улыбочкой открыл заднюю дверь. Хотел сесть ко мне, но я его остановила:
        - Сядь вперёд. Версию с маньяком я ещё не отбросила.
        Он удивленно выгнул бровь, захлопнул мою дверь и сел вперёд.
        - Сколько всего было версий? - повернув голову чуть назад, спросил мужчина.
        - Три.
        - И как много ты отбросила?
        - Всего одну.
        - Расскажешь?
        Вот уж не думала, что разговор уйдет в этом направлении. Но именно сейчас я решила, что терять мне нечего. Получай!
        - Нуу… ты не гей.
        Он рассмеялся
        - И на том спасибо.
        Потом затих и повернулся ко мне в полоборота.
        - А почему такая версия вообще возникла? Потому что я не повелся на твои провокации?
        Я не ответила. Зря вообще начала с ним говорить. Зря. И кто мешал мне молча ехать.
        Марк продолжал рассуждать вслух:
        - Надо быть дегенератом или озабоченным подростком, чтобы на это повестись.
        Я вспыхнула. Это было уже ниже пояса. Зацепилась рукой за его кресло, приподнялась и издевательски заговорила:
        - А ты так уж и не повелся?! Интересно, если бы я ногу не подвернула, ты бы так же говорил?
        - Я не фанат сослагательных наклонений.
        - Стесняюсь спросить, каких наклонений ты фанат.
        - Позвони, когда нога пройдет. Продемонстрирую.
        Я фыркнула и откинулась на спинку. Сложила руки на груди.
        - Ага. Мечтай.
        - Ты адрес скажешь? - все так же насмешливо спросил Марк.
        Я молчала. Чего мне хотелось меньше всего, так это выворачивать ему всю информацию о себе. Имя, адрес…
        - Ммм? Марго? Куда тебя везти?
        Марго… Издевается, гад.
        Я сквозь зубы процедила адрес своего отеля. Таксист кивнул и около получаса мы ехали в тишине.
        Мужчина за рулем косо посмотрел на меня, когда я вышла и с силой захлопнула дверь машины. Ушла, не оборачиваясь
        Достала ключ-карту, открыла дверь номера. Вошла и прислонилась спиной к стене. Задрала голову, выдохнула ртом. Сил нет. Настроения тем более. Наконец-то, добралась. Сейчас лягу в постель и усну. Дойти бы ещё до неё.
        - Ну и где ты была?
        Не судьба. Брук сердито смотрела на меня, стоя в проходе и уперев руки в бока.
        Глава 7. «Горгулья»
        Я закрыла глаза и опустила плечи, точно зная, что сейчас начнётся.
        - Кайли, где ты была?
        Туфли выскользнули из моих рук и с грохотом упали на пол.
        - Почему ты босиком?
        Я, прихрамывая, прошла к кровати. Брук переменилась в лице и с тревогой кинулась ко мне.
        - Он что-то с тобой сделал? Кайли? Этот козёл что-то сделал тебе?
        Я помотала головой, но Брук уже сделала свои выводы. Прорычала сквозь зубы:
        - Где он? Я сейчас ему яйца оторву!
        - Брук, все нормально. Я просто подвернула ногу.
        Подруга стояла посреди комнаты и тяжело дышала. Понемногу пыл спадал.
        - Тогда где ты была все это время? - спросила она с волнением в голосе. - Я ждала у гостиницы до победного. Вернулась в клуб - тебя нет. Приехала сюда…
        - Он возил меня в больницу.
        - Этот твой Тритон?
        - Нелей.
        - Да плевать. И что?
        - Ничего. В этот раз я ошиблась с выбором. Но это не важно… - я потянула за руку Брук и усадила рядом с собой на кровать. - Гораздо хуже то, что мои опасения начинают сбываться.
        Брук внимательно ждала, не отводя глаз. Я продолжила, сглотнув:
        - Я видела в клубе Дэвида… Он кого-то искал. И, почему-то, я уверена, что искал он меня.
        Подруга прикрыла пальцами рот и задумчиво уставилась в пол. Посидела так с минуту, потом спросила:
        - Он тебя не видел?
        - Думаю, нет. Иначе бы я уже лежала связанной на дне океана с камнем на шее.
        - Дура! Не шути так! - выругалась Брук и ещё немного помолчала. - Ты уверена, что он искал тебя?
        - Нет. Но рисковать мне не хочется.
        Она закивала.
        - Ладно. Ты права. Завтра утром уедем отсюда. А сейчас отдыхай. Тебе надо поспать.
        Брук поцеловала меня в лоб, укладывая в постель. У меня не было сил даже умыться. Я так и уснула за секунду, в платье и в полном макияже.
        Поснулась рано. Показалось, что и вовсе не ложилась. Голова раскалывалась на части от выпитого мартини, от воспоминаний о вчерашнем, от страха, нахлынувшего с новой силой, стоило мне открыть глаза.
        Брук копошилась, складывая вещи из шкафов в наши чемоданы. Махнула головой, увидев, что я уже не сплю.
        - Проснулась? Как самочувствие?
        - Как будто меня переехал поезд.
        - Тогда держи. Помощь пострадавшим на железной дороге, - она протянула мне стакан воды и таблетку. - Приводи себя в порядок и поедем. К югу отсюда есть еще один город. Он больше и там шансов найти нас у него поуменьшится.
        - Ладно.
        - Как нога?
        Я стянула одеяло, пошевелила стопой. Ещё немного болит. Попробовала встать. Терпимо.
        - Лучше, - ответила ей.
        - Хорошо. Поищи в интернете отель, где мы сможем остановиться.
        Брук отвернулась к шкафу за очередной вешалкой. Я взяла с тумбочки свою сумку, поковырялась в ней, но очень скоро поняла, что моего телефона в ней нет.
        - Брууук…
        Она остановила сборы.
        - Что?
        - Я, кажется, потеряла телефон…
        Её глаза расширились. Она в панике открыла рот.
        - Как? Как ты умудрилась?! Ты понимаешь, чем это нам грозит?
        - Разумеется, я понимаю.
        Брук заходила по комнате. Остановилась, выставив в мою сторону палец.
        - Когда ты последний раз его видела?
        - Кажется… В больнице! Точно. Я хотела позвонить тебе, а он упал…
        - Значит так. Я поеду туда, поспрашиваю. Может быть, его нашли…
        Верится с трудом. Но я кивнула. Нельзя не попытаться. Брук мягко посмотрела на меня.
        - Эй, все нормально, - сказала она спокойнее. - Мы найдем его. По крайней мере, сделаем все возможное.
        Она поднялась, схватила свой телефон, запихнула в сумку и застегнула молнию.
        - Не сиди в номере. До пляжа ты дойти в состоянии. Вряд ли Дэвид станет тебя там искать.
        Я неохотно кивнула. Не хочу никуда идти. Так и пролежала бы весь день в кровати.
        Дверь за подругой закрылась, и я заставила себя сходить в душ и впихнуть в себя завтрак.
        В номере было душно. Кондиционер дул каким-то противным вонючим воздухом. Я вспомнила слова Брук про пляж и решила, что это не такая уж плохая идея. Нога моя почти не болела.
        Накинув на себя уже сложенный в чемодан купальник, натянув сверху свой жёлтый сарафан, вышла из отеля. Осмотрелась. Никого похожего на Дэвида и его амбалов. Может, правда не меня искал…
        Я бросила полотенце на шезлонг, стянула платье. Снова осмотрелась. Ничего подозрительного.
        Не желая больше откладывать свою встречу с теплой, соленой водой, я направилась к океану. Волны приветливо хлопнули меня по ногам, увлекая за собой на глубину, покачивая и лишая устойчивости. Я зашла по пояс, оттолкнулась и нырнула в объятия воды с головой. Моя нога моментально перестала болеть. Я проплыла под водой довольно долго, пока могла задерживать дыхание. Прорвалась на поверхность, минуя зеркальную гладь волн, и легла на спину.
        Мышцы расслаблялись быстрее, чем от массажа. Вода попала в уши и звуки с берега почти не доносились до слуха. Я закрыла глаза. Тишина. Мой рай.
        Не знаю, сколько я была в воде, но в какой-то момент поняла, что пора возвращаться, если не желаю отрастить себе хвост и уйти жить на дно к рыбкам.
        Солнце уже не так обжигало. Я улеглась на шезлонг под ротанговым навесом и всеми силами гнала от себя угрызения совести от того, что кайфую на берегу, тогда как Брук ищет мой телефон. В конце концов, у меня производственная травма. Пусть и не очень серьезная. Пусть уже почти прошла…
        Словно в подтверждение своих мыслей, я приподняла пострадавшую ногу и прокрутила сперва по часовой, потом против часовой стрелки. Не болит. Легко отделалась.
        - Я вижу, нога в порядке? - прозвучал рядом знакомый мужской тембр.
        Я вздрогнула всем телом и инстинктивно дёрнулась в сторону от голоса, попутно открывая глаза. Ширина шезлонга подо мной не позволила мне остаться наверху после таких финтов, и я плашмя свалилась на песок. Хорошо хоть не лицом.
        Марк возвышался надо мной, закрывая собой солнце. Но даже будучи сокрытым в тень, мне было видно, как он прячет улыбку. Вернее, я точно это знала. Он снова надо мной смеётся. Я начала заливаться краской от стыда и от злости. Он протянул мне руку.
        - Давай помогу.
        - Помог уже, - я отпихнула его руку и села на шезлонг. Начала демонстративно тереть полотенцем волосы, глядя в сторону. - Мы вроде договаривались, что ты перестанешь меня преследовать.
        - Я тебе и не преследую.
        - Да ну.
        Я повернулась к нему лицом, иронично подняв брови. Он усмехнулся и сел напротив.
        - Представь себе. Так уж вышло, что я поселился вооон в том отеле. И пляж у нас один.
        - Надо же, как повезло. Прямо таки не верю своему счастью.
        Он чуть прищурился и спросил серьезно:
        - Ты всегда так резко общаешься?
        - С людьми, которые меня раздражают - да.
        - И чем же я тебя так раздражаю?
        - Буквально всем.
        - Это не ответ.
        Я положила полотенце на колени, посмотрела на него с вызовом.
        - Что тебе от меня нужно? - спросила его, всем своим видом стараясь показать безразличие. - Почему просто нельзя оставить меня в покое? Ты мне не интересен. Ни как друг, ни как спонсор, ни, тем более, как мужчина.
        - «Тем более»?
        - Тем более. Чем быстрее ты это поймешь, тем будет лучше для всех. И отойди, пожалуйста, от солнца. Не хочу загореть пятнами.
        Он поднялся, пожал плечами.
        - Ладно. Как хочешь. Тогда твой телефон я, пожалуй, оставлю себе, - с этими словами он развернулся и направился в сторону своего отеля.
        Я соскочила на ноги и догнала его через пару шагов. Дернула за плечо.
        - Эй! А-ну стой! Мой телефон у тебя?
        - Ага.
        Интересно получается. Я сложила руки на груди и сердито спросила:
        - И как он у тебя оказался, позволь спросить?
        - Очень просто. Он упал, я его поднял и машинально сунул в свой карман.
        - То есть, ты его украл?
        - Нет. Воровство это сознательное деяние. Я же тебе сказал, что сделал это непроизвольно.
        - Ты - клептоман?
        - Что? Нет.
        - Значит, просто вор.
        - Я ничего не крал. И в своё оправдание могу сказать, что пытался тебя найти, но в отеле мне не сказали, в каком номере ты живёшь. Оставил тебе записку. Можешь потом проверить.
        Я смотрела на него и пыталась прочесть на его лице признаки лжи. Вроде, не врет.
        - Ладно. Допустим. Давай его сюда, - я выставила открытую ладонь и несколько раз махнула пальцами к себе.
        - Пошли.
        - Куда?
        - Ко мне в отель. Или ты думала, я с собой его ношу?
        - Сходи один, я здесь подожду.
        - Бегу и спотыкаюсь. Хотя… Спотыкаться это по твоей части.
        - Ах ты…
        Я схватила своё полотенце и запустила в него, но Марк легко перехватил его и закинул себе на плечо.
        - Догоняй… Марго.
        Он повернулся спиной ко мне и зашагал вдоль берега. Несколько секунд я размышляла. Потом схватила платье, натягивая его на ходу поверх мокрого купальника и держа одной рукой босоножки, и пошла за ним.
        - Ты же знаешь моё имя, - крикнула я ему вдогонку.
        Марк обернулся и замедлил шаг.
        - Знаю. Ну и что?
        - Зачем называть меня Марго?
        - А тебя это раздражает?
        - Да.
        - Вот тебе и ответ, - он ехидно улыбнулся.
        Вот ведь… И почему в нашей стране нельзя безнаказанно стрелять в людей? Эту голову я бы с удовольствием превратила в дуршлаг.
        - Ты получаешь удовольствие, когда злишь меня?
        - Ещё какое. Видела бы ты себя со стороны. Прямо таки горгулья.
        Марк скорчил злую физиономию и скрючил пальцы, а потом рассмеялся.
        Я ушла вперёд, намеренно задев его плечом. Спиной чувствовала насмешливый взгляд, но старалась сдерживаться. Заберу телефон и мы с Брук свалим из этого города.
        - Почему ты так поменялась? - спросил он громко.
        Я молчала, а мужчина продолжил:
        - Сначала строила из себя не пойми кого, теперь рычишь.
        - Знаешь, нам не обязательно разговаривать. Особенно после того, как ты назвал меня горгульей.
        - Тебе трудно ответить?
        - Не трудно, - ответила я и снова замолчала.
        - Так ответишь? - не отставал он.
        - Нет.
        - И ты в моей адекватности сомневалась?
        - У меня были основания. Налицо все признаки.
        - Ммм. Так я имею дело с психологом?
        Я обернулась, вздернула подбородок.
        - А даже если так. Что из того?
        - Ты говорила, что занимаешься финансами. Или это Марго ими занимается?
        - Мне кажется, ты задаёшь слишком много вопросов.
        - Поддерживаю разговор, не более. И ты ни на один вопрос толком не ответила.
        - Я.
        - Что «я»? - переспросил мужчина.
        - Я занимаюсь финансами.
        Он помолчал, потом кивнул и серьезным тоном произнёс:
        - Спасибо. За честность.
        Я притормозила и поравнялась с ним.
        - Откровенность за откровенность.
        - Давай, - кивнул Марк.
        - Зачем ты повез меня в больницу?
        - Странный вопрос. Я ожидал чего-то другого. Более… личного.
        - Ничего странного. Так ты ответишь?
        - Для меня ответ очевиден, но… Ладно. Тебе нужна была помощь. Я помог. По-моему, так поступают люди.
        Я буркнула себе под нос:
        - Не все.
        - Значит, тебе просто попадались плохие.
        - А ты хороший?
        Он усмехнулся в ответ на издёвку в моем голосе.
        - Я - нормальный. Просто, по-видимому, отличаюсь от твоих знакомых наличием души и сострадания. Пришли.
        Мы вошли в холл отеля, и я снова замедлила шаг. Марк обернулся.
        - Надеюсь, к тебе в номер мне не придется подниматься, чтобы вернуть свой телефон?
        Он усмехнулся, вернул мне мое полотенце.
        - Сейчас принесу.
        Я смотрела, как он удаляется в сторону лифтов, и снова начала чувствовать боль в ноге. Присела в ближайшее кресло, потёрла щиколотку. До отеля рукой подать, но лучше взять такси.
        Минут через пять двери лифта открылись и Марк направился ко мне, держа в руках мой телефон.
        - Держи.
        Я взяла гаджет. Через весь экран проходила большая паутинка трещин. Увидев её, я недовольно цокнула.
        - Он вроде работает, - поспешил успокоить меня Марк. - Утром звонила какая-то Брук, но я не успел ответить. Думал, это ты телефон разыскиваешь.
        Ладно, всё не так плохо.
        - Спасибо.
        Я поднялась и, прихрамывая, пошла к выходу. Марк зачем-то шёл рядом.
        - Ты решил ещё пройтись? - спросила его я.
        - Нет, посажу тебя в такси и займусь своими делами.
        - Я думала, доставать меня - главнейшее из твоих дел.
        Он рассмеялся:
        - Нет. Есть и другие. Чуть менее важные. Так что следующие пару дней можешь не опасаться встречи.
        - Я итак не буду её опасаться.
        - Вот как? - Марк заглянул на меня с интересом.
        - Да. Я уезжаю сегодня. Облегчу твое существование.
        Мы дошли до стоянки такси и мужчина открыл мне дверь.
        - Ясно. Удачи на новом месте.
        - Угу.
        Он захлопнул дверь и наклонился к открытому окну.
        - И извини за горгулью. Ты не очень на неё похожа.
        Я сжала губы, пытаясь сдержать улыбку. Вот гад! Стоит улыбается.
        Такси отъехало от отеля. Через несколько метров я обернулась, посмотрела на крыльцо, и зачем-то спряталась за спинку сиденья.
        Марк все ещё стоял там, провожая взглядом автомобиль.
        Глава 8. «Астрея, Афина и графин»
        Я вышла из такси около своего отеля как раз в то время, когда подъехала Брук. Она оставила машину на парковке и поспешила ко мне. Лицо её было хмурым. Я улыбнулась ей, желая подбодрить.
        - Не разделяю твоего веселья, - ворчливо сказала она. - Телефон никто не находил. Если его содержимое всплывёт, то я не знаю, что с нами сделают…
        - Я нашла телефон.
        - Что? Где?
        - Марк его случайно прихватил вчера. А сейчас вернул.
        - Марк? - Брук удивленно подняла брови и тут же снова нахмурилась. - Это который внук Посейдона?
        - Сын. Да. Он увидел меня на пляже и рассказал.
        - Уверена, что случайно прихватил?
        - Если бы он хотел его украсть, не стал бы возвращать, верно? Других причин я не вижу.
        - Искал встречи?
        - Пффф, - фыркнула я с усмешкой, - такому серьезный предлог не нужен.
        Мы вошли в двери отеля. Когда проходили мимо ресепшн, сотрудница окликнула меня, назвав мою фамилию, и протянула мне сложенный листок бумаги. Я развернула его и прочла строки, написанные размашистым почерком:
        «Случайно прихватил твой телефон. Готов вернуть в любое время. Марк».
        И номер телефона.
        Не соврал. Я улыбнулась краешком губ. Почему-то стало радостно, что в этом пустяковом вопросе Марк сказал мне правду. Возможно, потому, что в последнее время все чаще приходилось купаться во вранье. И не всегда в чужом.
        - Что там? - спросила Брук, кивнув на записку в моих руках.
        - Это от Марка. Я же говорила, случайно прихватил, - сунула записку в карман и повернулась к подруге. - Я готова свалить отсюда.
        - Непременно. Но сначала поедим.
        Мы устроились в морском ресторане при отеле. Он находился на втором этаже и выходил на огромный балкон, куда мы и сели, имея возможность наслаждаться видом океана и бескрайнего горизонта. Я заказала креветки в оливково-чесночном соусе, Брук уплетала осьминогов.
        - Звонила Эшли… - Брук взяла стакан воды, отхлебнула немного и поставила обратно. - Ещё трое. Придется поспешить.
        Я кивнула.
        - Как нога? - спросила она взволнованно.
        - Нормально. Дай мне пару дней.
        - Уверена? Не хочу, чтобы тебе стало хуже.
        - Два дня, Брук. И я буду в норме.
        Подруга посмотрела на меня с недоверием.
        - Ладно. Посмотрим. Пока поменяемся ролями. Как думаешь, не растеряла я ещё былую привлекательность?
        Брук выпрямила спину, уперлась ладонями в поясницу и изобразила томный взгляд. Я усмехнулась в стакан и чуть не подавилась водой.
        - Что? Все так плохо? - спросила она с шутливой досадой и улыбнулась.
        - Брук, ты - красотка. Была и остаешься.
        - Вот завтра и проверим. Поехали.
        Она вытерла рот салфеткой, отодвинула стул и поднялась.
        Без каких-либо проблем мы покинули отель, сели в машину и несколько часов ехали к югу вдоль побережья. Я, пожалуй, могла бы намертво прирасти щекой к автомобильному стеклу. Так жадно я всматривалась в расстилающийся перед глазами пейзаж.
        Наш новый отель был куда скромнее предыдущего. До пляжа идти было чуть дальше, зато на самой территории располагался приличный бассейн. Гостей в это время года здесь всегда много, но в нашей ситуации это было даже хорошо.
        Брук сидела у стойки с бокалом мохито, как царица. С кошачьей грацией выгибала спинку, при этом умудряясь не выглядеть вульгарно. Добрая половина бара чуть шеи себе не свернули, когда она вошла. Она всегда справлялась с этой ролью лучше меня, быстрее. Но характер у неё вспыльчивый, поэтому мне и приходилось самой выходить на первый план.
        Однажды Брук не сдержалась после слов очередного подвыпившего повесы и расквасила ему нос графином. Я еле как смогла её остановить и выволочь оттуда, пока охрана не опомнилась. Нам тогда пришлось на время уехать из города, пока этот парень не успокоился и не прекратил поиски истеричной красотки.
        Сегодня наш выбор пал на мужчину с огненно-рыжими волосами и светло-розовой кожей. Он одну за одной курил сигареты, собирая пирамидку из пепла в керамическом блюдце.
        Вулкан. Римский бог огня и кузнечного дела. Цепь на его шее, толщиной с палец, вероятно, ковал он сам.
        В считанные секунды Брук была приглашена к нему за столик. Мужчина не особо церемонился. Я видела, как сильно стискивала зубы Брук, удерживая в себе желание лягнуть этого парня между ног.
        Она поднялась и направилась К бару, подав мне знак:
        - «Ром».
        Принято. Я заказала бокал белого рома и ещё один мохито. Аккуратно выудила из сумочки пузырёк и ливанула в стакан Вулкана. Брук вернулась через пару минут. Я подмигнула ей, и подруга с хищной улыбкой забрала напитки.
        Вулкан сделал глоток… Таймер запущен. 45 минут до того, как он вырубится…
        Я ждала в машине у отеля. Вот подъехало такси и из него вывалились Брук с мужчиной из клуба. На её лице явно читался плохо сдерживаемый гнев, но мужчина этого не замечал после количества выпитого алкоголя.
        С дозой я угадала как никогда точно. Вулкан свалился с ног, едва коснувшись кровати. Доделав оставшуюся часть программы, мы смылись в направлении своего отеля.
        Брук ковырялась в интернете, ища информацию о нашей последней жертве. Повернулась ко мне с загадочной улыбкой.
        - Ты знаешь, кто этот Вулкан?
        - Просвети.
        - Владелец сети клиник женского здоровья, - она расхохоталась. - Хорошую же сумму он нам отстегнёт, чтобы мы не слили в сеть основные методы его работы.
        - А может, наоборот.
        Брук снова расхохоталась. Чуть погодя спросила:
        - А для чего ты каждый раз придумываешь им какие-то имена? Ещё и богов. Уж что что, а на божества они точно не походят.
        Я усмехнулась.
        - Отчего же… Очень даже походят. Ты видела эти надменные лица? Они же сами считают себя хозяевами мира, людских судеб. Считают, что они на несколько ступеней выше всех остальных людей.
        - И ты зачем-то этому вторишь.
        - Нет. Мне просто приятно думать, что я спускаю этих недобогов с небес на землю. Творю справедливость и сохраняю равновесие.
        - Так ты у нас Фемида? - театрально протянула Брук.
        Я улыбнулась.
        - Мне больше по душе Астрея, дочь Фемиды.
        - Как скажешь. Я тогда буду…
        - Афина, Дева-воительница.
        Она разочарованно хлопнула себя по ноге.
        - Эх, а я хотела быть Афродитой.
        - Да, - смеялась я. - С графином наперевес.
        Подруга снова рассмеялась и постепенно затихала.
        На утро Вулкан одарил Брук пламенной речью, наверняка забрызгав слюной собственный телефон. А спустя час, наш общий счёт пополнился ещё на двадцать тысяч.
        Брук радостно подпрыгивала на кровати, держа телефон в руках.
        - Деткаааа! Это - фантастика. Ещё парочка таких парней и мы с тобой сможем уйти на пенсию.
        - И чем по-твоему мы будем заниматься?
        - Чем чем… Я могу работать тренером, - Брук встала в стойку, сделала джеб и изобразила удар ногой в прыжке. - А ты у нас - дипломированный психолог.
        Я усмехнулась её оптимизму.
        - Насчёт тебя я не сомневаюсь. Учитывая, как тебе нравится возиться с детьми.
        - Почему только насчёт меня? - она поджала колени и плюхнулась на кровать, едва не свалившись с неё. Отсмеялась и заговорила серьезно. - Кайли, у нас может быть всё, что мы пожелаем. Всё реально. Всё достижимо. К тому же, я всегда буду рядом с тобой, всегда поддержу. Ты же знаешь.
        - Знаю.
        Я улыбнулась ей. В её глазах было столько тепла, заботы, сколько мне не дарили за всю мою жизнь. И чем я заслужила её? Иногда я боялась, что Брук, как мираж, растает однажды, пропадет из моей жизни, как все хорошее, которое уже из неё ушло. Но она сжала мою руку, улыбнулась, рассеивая сомнения. Она рядом. И всегда будет рядом.
        На следующий день Брук снова изображала женщину-вамп, щадя мои лодыжки. Но старания её были напрасны. Никого подходящего мы не нашли, поэтому решили в коем то веке отдохнуть и просто танцевать. Я дергалась на танцполе, как сумасшедшая, под какую-то музыку, временами напоминающую скрип дверных петель и работу грейдера, соскабливающего ледяную корку с асфальта. Мне всегда казалось, что танцевать под это можно только в глубоком наркотическом опьянении. А нет, не обязательно.
        Больше всего меня радовало то, что мне перестало казаться, будто кто-то следит за нами. Все таки правильным решением было уехать, даже если это состояние и было вызвано игрой моего воображения.
        Отвоевав у Брук своё право на каблуки, я привычно уселась с бокалом мартини в баре. Брук чуть вдалеке помогала мне выбрать подходящий объект. В этот раз повезло больше. Прямо напротив меня сидел невысокий, коренастый мужчина с темными волосами. Из-за выступающей вперед верхней челюсти, я назвала его Аванк. Как мифическое существо из валлийской мифологии в виде огромного бобра, который утаскивал под воду домашний скот.
        Не составило труда привлечь его внимание. Как несложно было заставить его осматривать меня с головы до ног.
        Я опустила взгляд в бокал с мартини, давя в себе чувство отвращения к нему и прочим подобным особям. Когда же снова подняла голову, от неожиданности покачнулась, едва не падая со стула, дёрнула рукой и опрокинула бокал с мартини себе на платье.
        - Привет, горгулья. Вот это встреча, - с улыбкой сказал мой недавний знакомый.
        Глава 9. «Обязательства»
        Я сперва опешила. Даже открыла рот от удивления. Закрыла. Марк стоял передо мной с широкой улыбкой, сложив локти на стойку бара.
        Удивление сменилось очередным приливом раздражения. Я подняла опрокинутый бокал, поставила на стойку и стряхнула капли мартини с рук.
        - Опять будешь врать, что не преследуешь меня? - спросила его резко.
        Марк вытащил из салфетницы несколько сухих салфеток, протянул мне.
        - Почему врать? Я же не знал, что ты будешь здесь. Чистой воды совпадение. Не веришь?
        Я забрала у него салфетки.
        - Тебе или в совпадения?
        - И в то, и в другое.
        Фыркнула, промакивая салфетками мокрый подол.
        - В совпадения я не верю. И никогда не верила. А доверять тебе у меня нет вообще никаких оснований.
        - Ну и напрасно, - спокойно возразил мужчина. - Подумай сама. Ты же не говорила мне, куда поедешь. Откуда бы мне это знать?
        Верно, не говорила.
        - Обстоятельства вынудили меня приехать в этот город. Значит, нам суждено было сегодня встретиться, - продолжил убеждать меня Марк.
        - Неее, в судьбу я верю ещё меньше, чем в совпадения.
        - А во что веришь?
        - В собственные убеждения.
        - Поясни.
        Я вдруг вспомнила, зачем сюда пришла, обернулась и посмотрела на мужчину, которого назвала Аванк. Он бросил пару раздраженных взглядов на меня, на Марка. Затем, окончательно потерял ко мне интерес и отвернулся к компании. Не сказать, чтобы меня это сильно расстроило. Слишком уж противный попался тип. Ещё и зубы эти бобриные…
        Марк почти сразу обернулся тоже. Оценивающим взглядом обвел человека за VIP-столом, потом посмотрел на меня.
        - А чего этот тип так на нас глазеет? Знакомый твой?
        Я изобразила непонимание.
        - Какой тип?
        - Вон тот. Который на бобра похож, - он вытянул вперёд руку и ткнул пальцем в сторону мужчины.
        Несколько человек, стоящих рядом, тоже посмотрели в указанном направлении, и Аванк сконфуженно заёрзал, внезапно оказавшись в центре внимания.
        - Прекрати тыкать пальцами в людей! - я схватилась двумя руками за его руку и потянула её вниз. - На какого ещё бобра?
        - На здорового такого. С зубами.
        Марк закусил зубами нижнюю губу и сморщил нос. Я не сдержалась и крякнула. Значит, не мне одной так показалось. Он улыбнулся и немного расслабился. Опустил одну руку на спинку моего стула, заключая меня в ловушку.
        Я перевела взгляд в дальний конец барной стойки и встретилась глазами с озадаченной Брук. Она жестами показывала мне:
        - «Что он здесь делает?».
        Я еле заметно ответила, так же жестом, пока Марк что-то говорил бармену:
        - «Не знаю».
        Брук занервничала.
        - «Помощь нужна?», - спросила она без слов.
        И тут я поняла, что о Брук он не знает. И лучше, чтобы так и было. Боюсь, если она останется здесь, то не сдержится и, чего доброго, убьет его. Надо уходить.
        Махнула ей в сторону дверей. Подруга утвердительно кивнула и направилась к выходу. Я хотела последовать за ней, но стоило мне подняться, как Марк тут же усадил меня на место.
        - Ты куда собралась так быстро?
        - Меня ждут.
        Я язвительно сощурила глаза в ответ.
        Марк опустил взгляд на мои туфли и укоризненно покачал головой.
        - Опять нацепила свои ходули. Тебе ведь врач запретил ходить в такой обуви.
        Я вспыхнула. С какой стати он решил мне указывать?!
        - Мне показалось, или тебя это не касается? - строго высказала ему.
        - Ты слишком агрессивно реагируешь на простую заботу.
        - Я сама решу, как и на что мне реагировать. И вообще, у тебя же были дела?
        - Закончил. Я же тебе сказал, пару дней можешь не опасаться встречи. Они прошли. Так что ты снова в приоритете.
        - Надо же, какая честь. А какая поразительная точность!
        Он весело и беззаботно пожал плечами.
        - Я привык держать своё слово.
        - Не смеши, - не сдержала ироничный смешок.
        - Я серьезно.
        Я сжала губы. Медленно спустилась со стула на пол, оказавшись на расстоянии ладони от груди Марка. Задрала подбородок.
        - Освобождаю тебя от взятых обязательств.
        Он хмыкнул и выпустил меня в проход.
        - Ещё увидимся, - сказал, повернув вполоборота голову.
        - Вряд ли.
        Я процокала к выходу, стараясь изо всех сил ставить ноги ровнее. Почему-то была уверена, что Марк будет смотреть мне вслед.
        Как только дверь машины захлопнулась и Брук нажала на газ, она недовольно зыркнула на меня.
        - Что он от тебя хотел?
        - Поздоровался.
        - И все? Он за этим приходил?
        - Я не знаю, зачем он приходил. Просто совпало.
        - Я не верю в совпадения… - она бросила на меня короткий взгляд и снова посмотрела на дорогу. - Ты говорила ему куда поедешь?
        - Конечно, нет.
        - Тогда как он тебя нашёл?
        - Почему ты решила, что он меня искал? Говорю же, совпадение.
        - Надеюсь, что так…
        Я отвернулась к окну. Брук ещё немного помолчала. Потом спросила заискивающим тоном:
        - Он же тебе не нравится?
        Я вытаращилась на нее.
        - Нет!
        - Ты там хихикала…
        Я вспомнила про Аванка и снова засмеялась. Сквозь смех ответила:
        - Просто он тоже сказал про бобра и…
        Брук серьезно смотрела на меня, и я перестала смеяться. Откашлялась.
        - Нет, он мне не нравится. Даже если бы это было так, он женат. А ты знаешь моё отношение к таким типам.
        Она кивнула.
        - Правильно. Человек, предавший единожды, будет предавать снова. Ему нельзя верить. Как бы то ни было, сегодня он нам все испортил.
        Да уж, обидно. Второй вечер прошёл впустую. А сезон отпусков вот-вот подойдет к концу.
        Оставшийся путь до отеля мы ехали в тишине. В номере я скинула с себя туфли и платье, умылась и забралась в кровать. В какой-то степени мне было даже радостно, что вечер закончился так. По крайней мере, есть возможность выспаться.
        Мне снился дом. Папа читает мне книжку про мумми-троллей, а мама готовит ужин и наблюдает за нами, стоя в дверях в фартуке и с деревянной ложкой в руке. Мне тепло, спокойно. Мне удаётся прочесть самой пару строк из сказки, и папа хвалит меня, говорит, что я умница. Погода портится, за окном начинается ветер. Мама торопится закрыть окна, чтобы дождем не залило подоконник. А я обнимаю собственные колени и улыбаюсь.
        Проснулась от звука расстегивающейся молнии. Открыла глаза, приподнялась на локте, наблюдая за Брук, которая открыла свой чемодан и начала спешно складывать в него свои вещи. Лицо её вмещало в себя целую гамму эмоций, начиная от беспокойства и заканчивая животной яростью. Сердце внутри затрепыхалось, сознание сжалось в комок от предчувствия неладного.
        - Брук, что случилось?
        Она стянула с плечиков пиджак и неаккуратно сложила.
        - Звонила Эшли…
        - Опять? - я в испуге села на кровати.
        - Да. На этот раз, шутить никто не намерен. Я обязана поехать обратно и всё уладить.
        - Я поеду с тобой!
        - Нет, Кайли.
        - Но, Брук! Я не пущу тебя одну!
        Я соскочила на ноги и обвила её шею двумя руками. Она обняла меня в ответ. С минуту мы стояли в объятиях друг друга. Потом она отстранилась, убрала руками волосы с моего лица, улыбнулась. Затем взяла за обе руки и села на кровать, привлекая меня сесть напротив.
        - Кайли, это может быть опасно…
        - Я знаю…
        - Подожди! - Брук жестом остановила меня. - Опасно для тебя. Если Дэвид узнаёт, что ты в городе, то… Здесь все же меньше шансов найти тебя. Мы зарегистрировались под другими именами. Он их не знает. Постарайся меньше светиться и чаще будь в отеле.
        - А ты?
        - А я скоро вернусь. Меня он в лицо не знает, - она обхватила ладонями моё лицо и пристально смотрела в глаза. - Если вдруг он все таки появится, бери билет на самолёт на ближайший рейс и улетай. Позвонишь мне, когда прилетишь на место. Я приеду, где бы ты ни была.
        Её глаза заблестели… Брук плачет? Моя стальная Брук?
        - Будь осторожна, Кайли. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится!
        - Ладно. И ты…
        Я хлюпнула носом и сжала в объятия её спортивную спину. Невыносимо было отпускать её вот так, одну. Но спорить с Брук, когда она приняла решение, было бесполезно. Особенно, если это решение касалось моего благополучия.
        Она оторвалась от меня спустя минуту, вытерла скупую слезу и посмотрела с лёгкой улыбкой.
        - А если рядом с тобой ещё раз нарисуется этот Нептун…
        Я усмехнулась.
        - Нелей.
        - Да наплевать. Если он ещё раз к тебе подойдёт, я вырву ему его…
        - Брук, не выражайся!
        - Плавники! Я хотела сказать, плавники. Так ему и передай!
        - Ладно.
        Брук посерьезнела.
        - Пора ехать. Я буду на связи, - она встала с кровати, застегнула чемодан и вышла из номера, запретив мне себя провожать.
        Глава 10. «Петушок»
        Около получаса я пролежала в кровати, глядя в потолок. Одному Богу известно, что ждёт Брук дома. Мне было страшно до жути, но в то же время я понимала, что если кто и может решить проблему, то только она.
        После падения у больницы, экран моего телефона треснул, но все же само устройство работало исправно. Раздался сигнал сообщения. Я открыла мессенджер.
        «Хватит сидеть в номере и жевать сопли. Развлекайся», - писала мне подруга.
        Я засмеялась. Моя Брук… Знает меня, как облупленную. И даже в такой гадкой ситуации не теряет присутствия духа.
        Взглянув на часы, я поняла, что завтрак в отеле давно закончился, а до обеда ещё пара часов. Решила скоротать ожидание у бассейна. Сегодня было не очень жарко, а на сайте отеля было написано, что бассейн подогревается. То, что надо.
        Натянула купальник, привычный сарафан, схватила полотенце и вышла к лифтам. Чувство тревоги немного присутствовало. Я то и дело смотрела по сторонам, опасаясь увидеть Дэвида, но его не было. Постояльцы отеля расслабленно бродили по коридору, сидели в холле, пользуясь бесплатным Wi-Fi.
        Я пересекла холл полностью, вышла через стеклянную дверь во внутренний дворик. Часть шезлонгов ещё находилась в тени, но легкий порыв прохладного ветра убедил меня перейти на солнечную сторону. Кинула полотенце на один из шезлонгов, сняла через голову платье. Огляделась.
        Людей было на удивление мало. Ещё вчера здесь было битком. Сегодня же большая часть шезлонгов пустует, а в бассейне и вовсе никто не купается.
        Щурясь от солнца, я подошла к самой кромке бассейна с намерением нырнуть, как вдруг испуганно шарахнулась от знакомого голоса.
        - Не советую. Вода ледяная.
        Покачнулась и, испуганно выпучив глаза, накренилась в сторону воды. Рассекла руками воздух в бесполезной попытке ухватиться за что-нибудь и погрузилась в бассейн. Вода сомкнулась надо мной, образуя миллиарды маленьких пузырьков. Я отчаянно барахталась, отталкивалась ногами и загребала руками, пока, наконец не встала на ноги. Уровень воды в бассейне едва доходил до верхней части моего купальника.
        - Господи, как холодно! - заскулила я и двинулась к бортику кратчайшим путём - к тому же месту, откуда нырнула.
        Марк подошёл ближе, протянул мне руку:
        - Хватайся.
        Температура воды не позволила моей гордости взять верх над здравым смыслом, и я протянула мужчине руку. Он легко вытащил меня наверх, едва заметно улыбаясь.
        - Видимо тот человек, который писал на сайте, что бассейн подогревается, имел в виду солнечное тепло, - я накинула полотенце на плечи и села на шезлонг, ритмично отстукивая зубами.
        - Да, я тоже попался на эту уловку.
        Марк стоял напротив меня, сложив руки на пояс. Взъерошил рукой мокрые волосы. Одна капля соскочила на его плечо и, быстро цепляя за собой другие, витиевато стекла по его груди вниз, устремляясь к плавкам. Я на миг закрыла глаза и тряхнула головой, отвлекая себя от этого зрелища.
        - А ты что здесь делаешь? - спросила его, прищурясь.
        - С тем же успехом, я могу задать этот вопрос тебе.
        - Я здесь живу.
        - Аналогично.
        Я испытующе посмотрела на него, но он лишь развел руками.
        - Всё ещё не веришь в совпадения? - спросил со смешком.
        - Я скорее поверю в то, что в прошлой жизни ела новорожденных младенцев, и в этой таким образом расплачиваюсь за свои грехи.
        - Вот это фантазия. Тебе бы книги писать.
        - Разве что в жанре ужасов.
        - Составишь конкуренцию Стивену Кингу, - Марк присел напротив. - Предлагаю перемирие. Как насчёт совместного обеда?
        Вот это поворот… Я посмотрела на него и, наклонив голову, ответила:
        - Знаешь, один мой… друг… сказал, что если ты еще раз ко мне приблизишься, то он вырвет тебе плавники.
        - Плавники?
        - Угу.
        - Опасно. Я знаю этого друга?
        - Достаточно того, что он о тебе знает. Так что… - я встала, скинула полотенце и натянула платье. - Я оценила твой примирительный жест, но пообедаю в городе.
        С этими словами я ушла в холл, оставляя Марка размышлять в одиночестве.
        Вернулась в номер, забралась под душ и влючила теплую воду. Не хватало заболеть до кучи. Подставляла струйкам лицо, плечи, ощущая, что с каждой минутой согреваюсь. Закончив, я высушила волосы, натянула светло-голубые джинсы с прорезями на коленях, широкую футболку, всунула ноги в кроссовки и, полностью отказавшись от макияжа, вышла на улицу.
        Дойдя до пляжа, я с удовольствием сняла обувь, грея стопы на горячем песке. Нет, бассейн - это замечательно, но пляж и волнующий рокот волн он не заменит.
        Какое-то время я просто сидела и смотрела вдаль, как завороженная. Снова думала о Брук и том, что она говорила о наших возможностях. Я понимала, что она права, но не знала, где найти в себе силы начать жить как раньше.
        Пальцы утопали в золотистой россыпи. Я набрала горсть песка и тонкой струйкой высыпала обратно, ослабляя кулак. Снова зачерпнула, повернула ладонь вверх и растопырила пальцы. Песок стремительно утекал вниз, гипнотизируя, притягивая.
        Наигравшись вдоволь, я поднялась, вышла с пляжа на тротуар, снова обула кроссовки и вытерла руки влажными салфетками.
        Вдалеке виднелось здание небольшого торгового центра, и я прямиком направилась туда. Походила без толку от от одного отдела к другому, изначально не планируя ничего покупать. Потом прошла мимо магазина, где продавались всякие мелочи для автомобилей. Зашла внутрь и сразу увидела две боксёрские перчатки. Подвеска на зеркало заднего вида. Снова вспомнила Брук и не смогла устоять от соблазна купить ей эту безделушку.
        Настроение повысилось на градус. Я вышла в проход и замерла, разглядев в нескольких метрах от себя до боли знакомый силуэт. Сжалась от нахлынувших воспоминаний, чувств. Развернулась с целью немедленно скрыться в противоположном направлении, но меня окликнули:
        - Кайли? Это ты?
        Я застыла на месте, будто на меня вылили чан с жидким азотом. Желудок скрутился в узел и от нервов начало подташнивать. Голос зазвучал ближе:
        - Кайли, здравствуй.
        Через силу я заставила себя натянуть на лицо улыбку и обернуться.
        - Привет, Уолт.
        Мужчина развел руками и с улыбкой помотал головой.
        - Ты совсем не изменилась.
        - Ты тоже.
        Я солгала. Уолтер изменился, и очень заметно. Одет с иголочки, загорелый, холеный, с аккуратной бородкой. Кажется, ещё и спортом занялся.
        - Отдыхаешь? Одна? - все так же приветливо улыбаясь спросил мужчина.
        Одна… Как же режет слух это слово.
        - С другом, - ответила уклончиво.
        - Повезло. А я тружусь.
        Да, я заметила по классическому костюму на тебе. Вряд ли ты так на пляж вырядился.
        - Должен был встретиться здесь с партнером. Деловой обед. Но отменился.
        - Сочувствую.
        - Составишь компанию? Ненавижу обедать в одиночестве.
        Знал бы ты, как я это ненавижу. Но обеду с тобой предпочла бы догонялки африканским носорогом. К сожалению, разумных причин отказаться и не выглядеть при этом полной дурой, я не нашла. Кивнула.
        - Ладно. Хорошо. Я как раз собиралась пообедать.
        Уолтер подал мне локоть, я нехотя зацепилась за него рукой и мы вышли на улицу. Прошли пару сотен метров до итальянского ресторана и Уолтер свернул ко входу. Я смутилась. Мой внешний вид сложно было назвать презентабельным для такого места. Попыталась было что-то возразить, но Уолт отмахнулся и мне пришлось подчиниться.
        Нас усадили за столик у окна, раздали меню. Немного поразмыслив, я заказала пасту карбонара и имбирный чай. Уолт долго пытал официанта, рассказывая ему о своей аллергии на глютен и непереносимости лактозы. К счастью, мне хватило силы воли не закатить глаза. Хоть и очень хотелось.
        Когда заказ, наконец, был сделан, Уолт повернулся ко мне, поставил локти на стол и, сцепив пальцы в замок, заговорил:
        - Расскажи о себе. Чем ты занимаешься? Замужем?
        Это какое-то собеседование? На должность тряпки?
        - Финансы, - ответила я.
        Он искренне удивился.
        - Ого. Неожиданно. А что с твоей практикой?
        Ты серьезно? Не въезжаешь?
        - С практикой не сложилось.
        - Жаль. Честно говоря, думаю, что финансы это не твоё.
        Интересно, откуда такой вывод? Словно услышав мои мысли, он пояснил:
        - Ты слишком мягкая для этого. Там надо быть акулой, а ты… ну не знаю… Как называются рыбки, маленькие такие с вуалевым хвостом?
        - Петушки.
        - Вот. Вот ты - петушок. Маленькая, красивая и безобидная. А мире денег нельзя быть такой.
        Я стиснула зубы, давя в себе желание, проткнуть ему вилкой глазное яблоко. Отпила воды из стакана.
        - Ну а что у тебя.
        Официант принес наши блюда и мы взялись за приборы. Уолтер заговорил после небольшой паузы:
        - У меня все отлично. Работаю там же, но должность теперь повыше, - он довольно расправил плечи, словно и сам хотел казаться выше. - Зарплата, прочие бонусы… В том году полностью выплатил кредит за дом. Женился три года назад. На Мелани. Ты её знаешь.
        - Мелани Флинн? Дочка твоего босса?
        - Да. Выпили как-то на одной из вечеринок и…
        Он повертел рукой, демонстрируя мне кольцо на безымянном пальце. Я сглотнула. Понятно, откуда такой скачок в карьере.
        - А ты? Не ответила. Ты замужем? Есть кто-то?
        Держись, Кайли!
        - Нет, я не замужем.
        - А друг, с которы отдыхаешь?
        - Просто друг.
        Он махнул рукой на боксёрские перчатки, которые я сложила на край стола.
        - Это ты ему купила?
        Я смущённо кивнула. Во всей этой ситуации я выглядела жалко. Можно было наплести ему, навешать на уши лапши, как у меня все замечательно, как я счастлива, но… Себя ведь не обманешь. И чем больше он рассказывал мне о себе, тем больше мне хотелось по самую макушку втянуть голову в плечи или вовсе стать невидимой.
        - Может вина? За встречу, - предложил Уолтер.
        Я кивнула. Расслабиться. Мне нужно расслабиться.
        Уолтер заказал нам бутылку Кьянти 2013 года. Мы выпили по бокалу. Я почувствовала себя немного легче. Выпили ещё. Мне удалось ещё чуть-чуть расслабиться, отпустить на время былые обиды и разговаривать с Уолтером, как старые друзья.
        К концу второй бутылки мы сидели рядом на диванчике и вспоминали прошлое. Смеялись.
        - А помнишь, как мы собирались в отпуск в Европу, а ты забыла дома паспорт и нам пришлось лететь другим рейсом, с пересадкой и ждать в аэропорту восемь часов, - смеясь, говорил он.
        - Помню. Только это ты забыл паспорт.
        - Точно! Я. А тот случай на моем дне рождения, когда в службе доставки перепутали и прислали вместо новой игры для приставки электронную книгу.
        Я усмехнулась. Все эти моменты я помнила так хорошо, будто это было вчера.
        Уолтер отсмеялся и вдруг посмотрел на меня серьезнее. В его уже не очень трезвых глазах мелькнул огонек и он наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Я отшатнулась в сторону и уперлась ему в грудь рукой.
        - Ты что делаешь?!
        - Кааайли, ну что ты начинаешь…
        В изумлении я вытаращилась и смотрела на него, видя, как он становится все ниже и меньше в моих глазах.
        - Нам же было хорошо вместе… - томно промурлыкал он. - Ты одна, а я рядом. У нас столько общего. Так почему бы нам не провести время с пользой.
        Я смотрела на него и не верила своим ушам.
        - В тебе есть хоть капля совести, Уолт?
        - А что тебя смущает? Это? - он снял обручальное кольцо и убрал в карман. - Вот. Так лучше?
        - Вот значит как для тебя это ценно. И со мной ты сделал так же?
        На его лице мелькнуло раздражение.
        - Кайли, ты опять заводишь этот разговор…
        - Я ничего не завожу… Знаешь, это было ошибкой…
        Я начала выбираться из за стола к выходу, но Уолт окликнул меня:
        - Ты сама в этом виновата, Кайли. Ты слишком мягкая, безропотная. Никакая. С тобой всегда было скучно. Любой на моём месте поступил бы так же.
        Во мне начинала клокотать злоба. Нет, Уолт. Это прежняя Кайли была безропотной овечкой. Я схватила со стола тарелку с пастой, перевернула её Уолту на голову и, пока он не пришёл в себя, взяла оба наших бокала и отправила их содержимое туда же.
        Темно-красная жидкость стекала каплями на его белоснежную рубашку, перемешиваясь с соусом пасты. Уолтер медленно поднялся на ноги, сверля меня злым взглядом. Он нервно вздёрнул губу, подбирая слова.
        - Да ты… Совсем…
        - Ну и кто из нас петушок? Аа? Уолт?
        Бросила ему тканевую салфетку, забрала перчатки со стола и быстро покинула ресторан.
        Стремительно мчась по тротуару, я едва не сбивала прохожих. Мне хотелось как можно дальше уйти от того места, забыть всё, что случилось. Тогда, сейчас… Опомнилась, будучи в паре кварталов от ресторана. Увидела магазин. Зашла. Купила бутылку текилы и пошла с ней на пляж, наплевав на запрет о распитии спиртных напитков в общественных местах. Плюхнулась на песок и пила, всматриваясь в горизонт.
        Когда на улице начало темнеть, внутренний навигатор подсказал мне идти в отель. Я поднялась…
        Что ж… Никто не говорил, что будет легко.
        Покачиваясь, я шла к отелю, держа в одной руке бутылку текилы, в другой - подарок для Брук. Ещё сидя на пляже я собиралась ей позвонить, но обнаружила, что оставила телефон в номере.
        Незаметной тенью вошла в двери отеля. В другом конце холла черным квадратом зиял выход во внутренний двор, и я зачем-то пошла туда. Поставила бутылку на землю, положила перчатки на шезлонг и подошла к краю бассейна. Я смотрела сквозь подсвеченную толщу воды на выстеленное мелкой плиточкой дно.
        Так тихо вокруг.
        - Топиться собралась? - раздался откуда-то сзади голос Марка.
        От неожиданности я снова вздрогнула и, взмахнув руками, как крыльми мельницы, летела в воду. Я уже представила пузырьки и ледяной холод этой воды, как Марк схватил меня за руку и вытянул на берег, спасая от бодрящего купания.
        По инерции шагнула вперёд. В попытке удержать меня, Марк обхватил мои плечи, и я оказалась плотно прижатой к его груди.
        Глава 11. «Исповедь»
        Я где-то слышала, что ветивер успокаивает.
        Прижатая к Марку, я жадно вдыхала этот его аромат, перемешанный с нотками кожи и дыни, в надежде успокоиться. Дышала шумно, часто и тяжело. Слезы удавалось сдерживать с трудом.
        Внутри меня занималась буря, грохотал гром и бушевал шквалистый ветер. Мысли закручивались в пугающую своими размерами воронку. Я ощущала себя осколочной гранатой, которая была готова разлететься на части по сторонам в любой момент. И только благодаря усилиям Марка, который крепко сжал меня, как спусковой рычаг, не давая сработать запалу, буря постепенно унималась. Обратный отсчёт остановился и я задышала спокойнее.
        - Я не собиралась топиться, - буркнула ему в шею, ещё не готовая выпутаться из этого успокаивающего кокона.
        - Это разумно. Потому что в этом бассейне шансов простудиться больше, чем утонуть.
        Он тоже не спешил меня отпускать, как будто чувствовал мою необходимость в объятиях. В этом не было ничего интимного. Ни намека на пошлость. Скорее, акт взаимопомощи, поддержки. Именно то, чего мне не хватало в эту минуту. Стараясь удержать голос спокойным, тихо сказала:
        - Если ты не перестанешь ко мне подкрадываться, у меня скоро начнется агорафобия.
        - Начнёшь бояться людей?
        - Тебя - точно начну. Каждый раз, когда ты появляешься, со мной что-нибудь случается. Боюсь, что долго так не протяну.
        Я отстранилась, и он ослабил руки, выпуская меня.
        - Я не нарочно. В следующий раз буду предупреждать заранее о своём появлении.
        Сев на шезлонг, опустила локти на колени и уронила лицо в ладони. Марк присел на корточки напротив меня, поднял початую бутылку текилы, посмотрел, поставил на место.
        - Ты чего так напилась, горгулья? Мне, конечно, лестно думать, что из-за меня, но, думаю, причина в чем-то другом…
        Мне было так плохо, так было необходимо выговориться, что, не окажись здесь Марк, я бы, наверно, говорила с искусственной пальмой в углу, делясь с ней своими переживаниями и угощая выпивкой.
        - Встретила… человека из прошлого, - ответила ему и внутри снова кольнуло.
        - Карла Юнга? И вы поспорили с ним на тему коллективного бессознательного?
        Я подняла голову, удивлённо глядя на мужчину. Он озорно улыбнулся.
        - В Википедии прочитал.
        Я молча смотрела на него и он сказал серьезнее:
        - Извини, хотел развеселить. Вижу, не получилось.
        - Да нет. Смешно, - сказала равнодушно и совершенно бесцветно.
        Марк помолчал и уселся на соседний шезлонг.
        - Так кого ты встретила?
        Я больно закусила нижнюю губу и устремила взгляд в пол.
        - Бывшего мужа.
        - Ты была замужем? Долго?
        - Долго. Целых полгода.
        - Что случилось потом? - спросил он вкрадчиво.
        - А потом случилось то, что обычно заканчивается словами «ты не так всё поняла», - хмыкнула я с досадой.
        - Он тебе изменил?
        - Ага.
        - Хреново.
        - Ага.
        - Ты после этого с ним развелась?
        - Ага.
        - Это правильное решение, - кивнул мужчина. - Поступок сильного человека.
        - Нееет, - фыркнула и тихо засмеялась в ответ на его реплику. - Ты даже близко не попал. Я столько терпела… Уолт сегодня назвал меня безропотной. И он прав…
        Теперь уже засмеялся Марк. Я удивленно смотрела на него.
        - Тебя? - иронично подняв брови, он указал на меня пальцем. - Безропотной?
        - Да. Назвал меня петушком. Рыбкой с большим вуалевым хвостом. Красивая, но милая и безобидная.
        - Это он зря. Что-то мне подсказывает, что ты заставила его пожалеть о сказанном.
        Я захохотала, вспоминая капли, стекающие на рубашку Уолтера и его ошарашенный вид. Марк расплылся в улыбке:
        - Расскажи.
        - Ахах… Я ему пасту… аха… с томатным соусом на голову… и ещё… ахаха и вином сверху приправила.
        - Ну точно, горгулья, - он смеялся вместе со мной, подставил ладонь и я охотно отбила «пять».
        Когда порыв веселья немного поутих, ко мне вернулось моё настроение. Я замолчала и снова уставилась в пол. Марк молча сидел напротив.
        - У него все хорошо, - продолжила рассказ с тем же серым настроением. - Женился на дочке своего начальника через год после развода. Карьера… статус… и так далее… Когда мы были женаты он работал обычным менеджером в страховой фирме… Все рвался наверх, заботился о карьере. Я старалась это понять. Принять.
        Потянулась к бутылке, глотнула. Поставила на пол рядом со своей ногой.
        - Я прощала ему отлучки, отсутствие времени на меня. Старалась соответствовать…
        - В каком смысле?
        - Нуу… среди его коллег принято было демонстрировать свои успехи. А у Уолта их было… - я сжала вместе большой и указательный палец, - … вот столько. Слишком мало, чтобы рассчитывать на что-то. В какой-то момент он мне сказал, что я… как бы это сказать… Не совсем вписываюсь. Одеваюсь не так… Выгляжу не так, как… другие. Он просил меня на все вечеринки обувать каблук повыше, краситься поярче, юбку выбирать поуже… Как будто я йоркширский терьер на выставке. Осталось бантик на голову нацепить и научиться «служить», - свесила кисти, как лапки, перед собой и хлопала глазами.
        - И ты всё это терпела?
        - Да. Безропотно делала то, что он просил. Думала, он видит все, что я делаю для него, видит, как стараюсь. А он только пользовался этим.
        Чуть помолчала, глядя на блики воды в подсвеченном бассейне. Воспоминания потоками пробегали мимо, возвращая меня в безнадежно оставшиеся позади времена. Марк не торопил меня. Ждал, когда соберусь с мыслями.
        - Но я и на это готова была закрыть глаза. Единственное, что простить мне не под силу - предательство. Когда плюют на доверие, размениваются на что-то мимолетное, при этом втаптывая в грязь человека, который отдавал себя целиком.
        Я опять замолчала, сглатывая обиду. Снова подняла бутылку, сделала глоток. Поставила на пол. Марк заговорил спокойно и негромко:
        - И он сейчас женат на той девушке, с которой…
        - Нееет. Там была девица, которую он подцепил в каком-то баре… Не уверена, что он имя то её знал. Скорее всего, когда увидел декольте, потерял дар речи и…
        - И ты подала на развод.
        - Да. Пресекла контакты, общалась через адвоката… Но Уолтер и не настаивал на личной встрече. Он сегодня… так обрадовался, когда меня увидел, улыбался.
        Я подняла глаза на Марка и упёрлась в его пристальный взгляд. Он внимательно слушал и ждал, что я скажу.
        - Он женился через год после развода. Я говорила?
        - Да.
        - Но он даже не подумал спросить, узнать о том, что было со мной за этот год.
        - Что с тобой было?
        Растянув губы в грустной улыбке, снова потянулась за бутылкой. Марк опередил меня, убрал бутылку подальше, поставив себе за спину. Я сложила руки на колени и продолжила:
        - Первые полгода я зарабатывала себе алкогольную зависимость.
        - А потом?
        - А потом от неё лечилась. Попала в реабилитационный центр для женщин, оказавшихся в похожей ситуации. Там я познакомилась с Брук.
        Теперь уже на моем лице засветилась теплая улыбка. Марк чуть заметно приподнял уголок рта и спросил:
        - Она тоже попала в такую ситуацию?
        - Нет… У неё всё было гораздо хуже. Мы поддерживали друг друга, как могли. Вытягивали на поверхность всеми силами.
        - И это дало результат…
        - Какой? - я с вызовом посмотрела на него. - Кто я? Что у меня есть?
        Марк предусмотрительно молчал, видя, что я закипаю.
        - Я - неудачница, которая потеряла все, что имела. Самое смешное во всей этой ситуации знаешь что? - рассмеялась каким-то злым смехом, от которого самой стало не по себе. - У меня была частная практика. Свой кабинет. Публикации. Я была семейным психологом. Консультировала людей на предмет того, как им сохранить семью, помогала пережить разрыв… Забавная ирония, правда? Семейный психолог, который свою собственную семью не смог создать нормально.
        - Это не значит, что ты плохой специалист. Если тебе попался кретин, который…
        - Значит. Именно это и значит… - я развела руками по сторонам. - И теперь у меня нет ничего. Только остатки гордости, которые удалось сберечь. И Брук. Если бы не она, я не знаю, как бы сейчас жила.
        - А твои родители? Братья, сестры. Есть кто-то?
        - Я единственный ребенок в семье.
        - Родители живы? Извини, если…
        - Живы. Только живут далеко.
        - Они поддерживали тебя в той ситуации?
        - Нет… Не знаю… Я им не говорила, про Уолта и про… про это… - я ткнула пальцем в бутылку с текилой.
        - Почему?
        - Знаешь, как сложно быть человеком, который не оправдал ожиданий?
        - Догадываюсь, - он сочувственно поджал губы.
        - Мои родители добились определенных высот в науке. Они желали мне такого же будущего. Говорили, что я должна выбрать себе направление и учиться, развиваться в нем… Я выбрала психологию. Мне нравилось. Даже получалось. Они были так рады, когда узнали, что я открыла собственную практику. Я решила, что счастье в неведении. Пусть лучше думают, что у меня всё хорошо, что карьера идёт в гору.
        - И всё это время ты им врёшь?
        - Приходится… Приезжаю пару раз в год, рассказываю выдуманные истории, привожу очередной сборник собственных статей с разными именами. Будто бы участвовала в конференции… Они довольны. Меня это устраивает.
        - И как ты планируешь выпутаться из всего этого?
        - Не знаю. Пока у меня есть цель. Я буду делать все, чтобы достичь её… А дальше посмотрим.
        - Какая у тебя цель?
        Я посмотрела на Марка и прищурилась.
        - Я итак тебе слишком много рассказала. И зачем я это сделала…
        Он усмехнулся:
        - Тебе стало легче?
        - Немного.
        - Значит, в этом был смысл. - Марк выпрямился, протянул мне руку. - Пойдём, отведу тебя в номер.
        - В чей?
        - В твой.
        Я посмотрела на него с сомнением. Мужчина вздохнул и пояснил:
        - Спать ляжешь. Боюсь, сама ты не дойдешь.
        Я протянула руку в ответ. Марк медленно поднял меня. Когда встала на ноги, поняла, насколько он был прав, - сама я бы вряд ли смогла дойти без происшествий.
        Мы сделали несколько шагов и я опомнилась:
        - Я забыла перчатки!
        - Какие ещё перчатки?
        - Боксёрские. Это подарок… другу.
        Ткнула пальцем на один из шезлонгов. Марк приблизился, поднял сувенир и начал рассматривать.
        - Это тому самому другу, который угрожал оторвать мне плавники?
        - Да, - хрюкнула я.
        - Он занимается боксом?
        - Кикбоксингом.
        Марк зацепил перчатки за шнурок указательным пальцем и поднял их перед собой.
        - Тогда у меня плохие новости. Боюсь, с такими маленькими кулачками, ему на профессиональный ринг путь закрыт, - он изобразил пару ударов игрушечными перчатками. Я расхохоталась и потянулась к ним рукой.
        - Дай сюда. У него нормальные кулачки… то есть кулаки.
        - Нормальные. Для леприкона. Получается, зря ты меня им пугала.
        - Продолжишь в том же духе, узнаешь.
        - Мне сложно бояться после этого, - снова ткнул пальцем в перчатки, а я представила себе Брук с маленькими кулачками в этих перчатках и мне стало смешно до колик в животе.
        - Как я теперь их подарю? - почти согнувшись по полам от смеха, упрекала я мужчину. - Я не смогу не думать о кулачках.
        Марк нажал на кнопку вызова лифта и механизм зашумел.
        - Думаешь, не оценит шутку?
        - Не знаю. У меня с выбором подарков вообще не очень.
        Мы вошли в пустой лифт.
        - Какой этаж?
        - Третий.
        - Так что с подарками?
        - Я… решила подарить Уолтеру на день рождения электронную книгу. Он мне всегда хвастался, что любит читать, просто нет времени… Так вот он открыл коробку и решил, что это шутка. Пришлось сказать ему, что в службе доставки перепутали, а я на самом деле заказала ему игру для Х-ВОХ. Вот тогда я поняла, что о пристрастии к чтению он мне наврал, а я села в лужу.
        Мы вышли из лифта и свернули в коридор. Марк хмыкнул:
        - Нуууу тут ещё не известно, кто из вас в неё сел.
        - Хах! Точно. С этой стороны я на ситуацию не смотрела. Пришли, - махнула рукой на дверь и начала копаться в сумке в поисках ключа. Но это давалось мне сложно. Марк выдохнул и протянул руку.
        - Дай сюда сумку.
        Я послушно перекинула ремешок через голову и отдала ему сумку. Прислонилась спиной к стене рядом с дверью, пока он искал ключ. Гравитация подействовала молниеносно, и я начала сползать на пол вдоль стены.
        - Эй, а-ну стоять!
        Мужчина подхватил меня за подмышки и поднял обратно. Снова принялся копаться в моей сумке. Мои колени предательски подогнулись, а я снова устремилась вниз. Марк машинально выставил вперёд руку, упираясь мне в грудь ладонью и не давая сползти. Я возмущённо отпихнула его.
        - Руки!
        Он поднял ладонь вверх, опомнившись.
        - Извини. Тогда стой сама.
        - Стою.
        Он ещё пару раз покосился на меня, но я старалась удерживаться в исходном положении. Моих сил хватило ровно до того момента, как дверь открылась. Я снова начала сползать вниз. Марк поймал меня на полпути к земле, поднял на руки и внёс в номер.
        - Как можно было напиться до такого состояния? - бурчал он недовольно. - Ты же ни черта не соображаешь.
        - Я тебя как-нибудь научу.
        - Спасибо. Обойдусь.
        - И я все соображаю. Так что если решишь воспользоваться ситуацией, учти - когда Брук узнаёт, оторвёт тебе…
        - Плавники. Я запомнил.
        Он мягко опустил меня на кровать. Я села и принялась стягивать с себя кроссовки.
        - Только мне не понятно, почему ты решила, что я могу воспользоваться ситуацией? - серьезно спросил мужчина.
        Я фыркнула.
        - Потому что при виде женщины, которая кажется доступной, лёгкой добычей, у мужчины срывает крышу… - кроссовок упал вниз. - Мозг отключается, логика, здравый смысл… И вами руководят животные инстинкты…
        Я стянула с пятки второй кроссовок и бросила на пол.
        - Не все же устроены так примитивно.
        - Все, - откинула одеяло, залезла под него, не раздеваясь, и легла на подушку. Закрыла глаза. - Вы все одинаковые. Все предаёте. Топчете. Не можете себе отказать. Не можете удержаться. Все такие… И ты такой… И Уолтер… И Давид…
        Не помню, отвечал ли мне что-то Марк. Помню только, как стало тепло под пушистым одеялом, уютно, спокойно. Незаметно для самой себя, я уснула.
        Глава 12. «Не друзья и апельсины»
        Мне снился сон, что я сижу в малюсенькой лодке посреди океана и гребу веслами, отталкиваясь от воды. Лодка плывет, но медленно. Руки устали. Хочется пить. Солнце палит в затылок. Я поднимаю взгляд вверх и вижу тучу. Гремящие раскаты сотрясают безмолвную тищину. Спокойная поверхность меняет свой глянцевый блеск на тревожную рябь. Лодка начинает раскачиваться. В спину подул ветер, который усиливался с каждой секундой.
        И вот, солнце скрылось за темной небесной громадиной. Волны поднялись выше, а ветер превращался в ураган. Одежда промокла, волосы прилипли к лицу. Я потеряла весло. Потом второе… Когда волна поднялась в очередной раз, моя лодка перевернулась и я погрузилась в воду. Пыталась выбраться на поверхность, но волны смыкались над моей головой, бурлили, шумно стукались друг о друга. Пузырьки становились всё меньше, уходили дальше, а я медленно погружалась на дно…
        Кто-то сверху, над водой крикнул «Sheeee's my cherry pie», и я резко открыла глаза.
        Телефон.
        С трудом приподняв голову от подушки, я дотянулась до тумбочки. Взяла смартфон и сонным взглядом пыталась разобрать имя звонившего. Мои глаза удивлённо раскрылись.
        - Марк?!
        Не помню, когда успела записать его номер, и дать свой. А главное, зачем? Приняла звонок и тут же голос Марка затрещал из динамика:
        - Привет. Живая, уже хорошо. Спускайся на завтрак. С похмелья хорошо помогает витамин С.
        - В аптеку меня завтракать зовёшь? - еле шевеля губами, ответила я. - Тогда лучше цианистый калий.
        - Не дури. Апельсинами тебя буду откармливать.
        Не люблю апельсины. Первым желанием было сказать об этом Марку и лечь спать дальше. Но потом я представила себе оранжевую мякоть, которая брызжет соком во все стороны, когда её отделяют от кожуры. Этот кисло-сладкий вкус на языке, цитрусовый аромат… Облизнула пересохшие губы и уже готова была отдать все сокровища мира за одну единственную дольку.
        - Ну так что? - прервал мои мысли мужчина.
        Что… Я откинула одеяло. Ноги все в песке с пляжа. Джинсы тоже в чем-то испачкала. Во рту как будто кто-то умер. На голове - гнездо.
        - Через полчаса, - сдалась я и тут же добавила, - И это только из-за апельсинов!
        - Само собой. Давай, жду.
        Я отодрала от подушки свинцовую голову, подошла к окну, открыла балконную дверь. Свежий поток ветра прорвался в номер, разбавляя спертый от алкогольного угара воздух. Вдохнула. Выдохнула.
        Теперь в душ. Смыть с себя песок, а с ним и всю дурь, которая из меня вчера вылезала. Помнить бы ещё немного лучше, что я там болтала. Кажется, рассказывала, про Уолта.
        Придерживая рукой полотенце на голове, почистила зубы. Посмотрела в зеркало на своё лицо. Стало противно. Я снова окунулась в то беспросветное отчаяние, которое владело мной три с половиной года назад. Помотала головой.
        - Нет, Кайли. Надо выбираться.
        Вытащила фен, хотела его включить, как песня про вишнёвый пирог снова нарушила мои планы. Я прихватила фен с собой и поспешила в комнату.
        На экране мигало имя Брук и моя спина щекотно зачесалась от мурашек. Ой, что сейчас будет…
        - Да, Брук?
        - Кайли, мать твою! Где ты была? Я звонила тебе весь вечер и половину ночи!
        Да… Те 38 пропущенных. Хотела перезвонить после душа.
        - Прости, ушла гулять и оставила телефон в номере.
        - И что? Когда вернулась, могла позвонить?
        - Я… вернулась поздно.
        Брук помолчала. Вот черт. Это плохо.
        - Кайли, что случилось? - спросила она прямо и серьезно. Я молчала, подбирая слова. - Кайли?
        - Я встретила Уолта.
        - Твоего бывшего мужа?
        - Да.
        Брук грубо выругалась и, кажется, зарычала. Она знает всю мою историю от начала и до конца, и вчера Уолтеру очень повезло, что её не было рядом. Брук давно мечтает отчекрыжить ему первичные половые признаки.
        - Ты опять сорвалась? - строго спросила подруга, наверняка зная ответ на свой вопрос. Я молчала. Ох, и влетит же мне. - Отвечай! Ты сорвалась? Кайли, ты же обещала!
        Я начала тараторить, стараясь не дать ей вставить слова:
        - Да, но этого больше не повторится. Я могу сдержаться. Я обещала тебе и больше не допущу, не позволю себе…
        Брук слушала молча. Когда я закончила, она тихо сказала:
        - Хорошо. Я тебе верю, - потом ее тон сменился на жесткий. - Ты будешь держаться, если не хочешь, чтобы я здесь все бросила и приехала настучать тебе по башке.
        Я хмыкнула.
        - Не хочу.
        - Ладно, - она немного остыла. - Какие планы?
        - Собираюсь на завтрак. Буду отъедаться апельсинами.
        - Апельсинами?
        - Да. Витамин С помогает от похмелья.
        - Ааа…
        - Как у тебя? - я решила перевести тему.
        - Сносно. Но придется ещё здесь задержаться. Так что ты держись там сама, ладно?
        - Не переживай, справлюсь.
        - Береги себя. И не пропадай так больше.
        - Не буду.
        Я улыбнулась и попрощалась с Брук. Высушила волосы, надела чистый хлопковый сарафан мятного цвета со спущенными плечами с валаном, любимые босоножки без каблука на тонких ремешках, посмотрела на время. Ровно полчаса.
        - Как швейцарские часы, - почему-то улыбнулась и вышла из номера к лифтам.
        Ещё не дойдя до дверей ресторана при отеле, я увидела фигуру Марка. Он был одет в лёгкие летние брюки и светло-зелёную рубашку с коротким рукавом. Повернул голову в мою сторону и улыбнулся краешком рта. Настораживает меня его дружелюбие. Хотя…
        - Привет, - кивнул он. - Я старался снизить эффект неожиданности до нуля. Получилось?
        - Судя по тому, что я ещё никуда не свалилась, ничего не пролила… Да, у тебя получилось.
        Он улыбнулся шире и театрально подставил локоть. Я колебалась пару секунд, потом ухватилась за него и Марк повел меня вглубь зала.
        Мне нравился наш отель отсутствием пафоса, показной роскоши. Вот и ресторан на первом этаже только назывался рестораном. На деле же это было уютное кафе с множеством столов. Светлое, с большими окнами и живыми растениями, расставленными по всей площади. Наш столик находился почти в самом центре. Людей было уже не много, время завтрака заканчивалось.
        Марк отодвинул стул, приглашая меня сесть. Придвинул и сел напротив. Я развернула тканевую салфетку, отложила в сторону и сложила локти на стол.
        - Давай внесём ясность…
        - М? - он поднял глаза на меня и немного прищурился, давая понять, что внимательно слушает.
        - То, что произошло вчера, ещё не делает нас друзьями.
        - Конечно.
        - Даже несмотря на то, что я так опрометчиво перед тобой душу выворачивала, - я нахмурилась. - Только душу же?
        Он хмыкнул и кивнул. Мне стало легче, что во всей этой ситуации хотя бы содержимое моего желудка осталось при мне.
        Запах апельсинов мой нос уловил ещё до того, как тарелка с фруктами появилась на столе. Я чуть не выдрала её из рук официанта. Схватила оранжевое колечко и, разорвав кожуру, вгрызлась зубами в мякоть. Сок тут же потек по подбородку, испачкал пальцы. Вытерла рот тыльной стороной ладони и уткнулась глазами в смеющееся лицо Марка.
        - Что?
        - Ничего.
        - То гда хватит ухмыляться, - я отбросила кожуру на пустую тарелку и взяла следующее колечко. Как же это фантастически вкусно! - Чего не ешь?
        - Я уже завтракал. Долго собиралась.
        - И что, будешь сидеть и смотреть, как я ем?
        - Тебя это смущает?
        - Ни капли. Лучше так, чем завтракать в одиночестве. А ты меня уже не так сильно раздражаешь.
        - Что, и маньяком меня больше не считаешь?
        Опять этот хитрый взгляд. Ответила ему, выгнув бровь:
        - Не очень-то радуйся. Твоё положение все ещё очень шатко. И ждать тебе придется долго. Я не уйду, пока все не съем.
        Я бросила ещё одну корочку на тарелку и подняла двумя пальцами апельсиновый кругляшок. Поболтала им в воздухе и Марк улыбнулся:
        - Я не тороплюсь
        - А как же твои супер важные дела?
        - Частично закончил. Дальше по обстоятельствам.
        - И долго твои обстоятельства заставляют тебя тут торчать?
        Ещё одна корочка улеглась к остальным. Марк проводил её глазами и ответил:
        - Сейчас меня уже ничего не заставляет тут торчать, кроме собственного желания. К какому-то определенному месту я, к счастью, не привязан.
        - Но все равно торчишь здесь.
        - Я же сказал, «кроме собственного желания». Ты пропустила суть.
        - Да нет, как раз уловила.
        Мы оба замолчали. Следующее колечко отправилось в рот.
        - А откуда в моём телефоне появился твой номер? - я вдруг вспомнила об этой «мелочи».
        - Разве ты не сама его записала?
        - Думаю, я бы запомнила. И то, что дала тебе свой - тоже. Потому что сама вряд ли стала бы это делать.
        - Ладно, раскусила. Я сам записал и сделал дозвон, когда ты уснула.
        - У меня блокировка стоит.
        - Да, по отпечатку. Уж прости, пришлось тебя облапать. Вернее, твой большой палец. Не говори Брук.
        Брук? Я и про неё вчера рассказала? Судя по нахальной улыбке Марка, он теперь в курсе, какой именно из моих друзей вчера ему угрожал.
        - Посмотрю на твоё поведение, - сказала ему, сощурив глаза. - А то пока слишком часто мой телефон оказывается в твоей власти.
        Я потянулась за следующей порцией и мой взгляд ненароком упал на сложенные в замок кисти рук Марка. На безымянный палец. Кольца нет.
        Было бы легко объяснить, почему он не надел его после клуба, будучи один, без жены в этом тропическом раю. Или, по крайней мере, понятно, почему снимает при мне. Странно было другое.
        Слишком ровный загар, который к концу лета мог говорить только о том, что обручальное кольцо Марк не носил вовсе. И вот тут я впала в ступор. Уставилась на него.
        Он удивлённо поднял брови и хмыкнул:
        - У тебя сейчас такое лицо, как-будто ты теорему Виета в уме решаешь.
        - Почти…
        То ещё уравнение с двумя корнями. Но в лоб не спросишь, не раскрывая всех карт.
        Я постаралась придать лицу прежнее выражение и выждала паузу. Потом спросила, словно это только пришло мне в голову:
        - А сколько ты уже отдыхаешь… в смысле… работаешь… на побережье.
        - Недели две. А что?
        А что… Действительно, что?
        - Поддерживаю разговор. Не важно.
        Он оживился, будто что-то вспомнил
        - Если хочешь, можем сегодня съездить…
        - Стоп! - остановила его, выставив вперёд раскрытую ладонь. - Возвращаемся к первой части нашего разговора. Мы - не друзья. Забыл?
        - Я тебя зову не дружбу заводить, а провести время с пользой.
        - Я итак проведу его с пользой. Работы куча. Буду разгребать. Ну или, может быть, посплю. Так что вынуждена отказаться, - вытерев рот салфеткой, поднялась. - Спасибо за то, что спас от похмелья. Мне пора.
        Марк молча кивнул мне, поджав губы. Сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. Больше ничего не добавляя, я вышла из ресторана и вернулась в свой номер. Плюхнулась на кровать, включила ноутбук, открыла текстовый редактор и задумалась, держа пальцы над клавиатурой.
        - Так… Пусть будет… доктор Джинджер Хаффнер… - пальцы быстро набрали текст. - «Особенности развития эмоциональной глухоты между супругами и пути решения»… Название статьи готово. Теперь содержание… «Вследствие дестабилизации эмоционального фона одного из супругов»…
        Около часа я вбивала текст, редактируя, добавляя примеры из собственной практики. Не могу сказать, что осталась довольна, но для несуществующего сборника статей, который я показываю своим родителям, сгодится.
        До самого вечера я не покидала номер. Кроме единичного звонка Брук, которая, повидимому, проверяла мое состояние, моей работе никто не мешал. Я заказала обед в номер, так что выходить куда-либо необходимости не было.
        Когда принялась за следующую статью, поняла, что надо освежить память на предмет некоторых нюансов. Поискала среди электронных текстов, которые были на моем компьютере, нужные, но не нашла. Читать что-то на телефоне, экран которого покрыт сеточкой трещин, - удовольствия мало. Я вспомнила про бесплатный Wi-Fi, собралась и спустилась в холл. Нашла свободное кресло, водрузила на колени ноутбук.
        Нужная литература нашлась тут же, и я с жадностью занялась изучением. Глаза бегали по строкам, а мозг вычленял необходимую мне информацию и укладывал по полочкам.
        В какой-то момент я стала отвлекаться и перечитывать одно и то же по несколько раз. По шее прошёл холодок и снова возникло тревожное ощущение чужого присутствия. Я крутила головой, осматривая людей в холле. Неужели, Дэвид и здесь меня нашёл? Но его не было. И тех парней из клуба тоже…
        Подняла взгляд чуть выше и прямо передо мной на балконе второго этажа, который вёл на лестницу, увидела Марка. Он стоял, облокотившись локтями на перила и пристально смотрел на меня. Его нисколько не смутило то, что я его заметила. Как будто даже наоборот.
        С полминуты мы смотрели друг на друга не отрываясь. Потом мне стало не по себе и я снова уткнулась в монитор. Перечитала строчку, которую до этого читала раз пять, но её содержимое так и не улеглось в моей голове.
        Снова подняла голову и посмотрела на балкон. Марка там уже не было.
        Когда поняла, что все мои попытки читать провалились, решено было закрыться в номере и лечь спать пораньше…
        Заснула я не сразу. Мне снился Марк. И ненавистные апельсины…
        Глава 13. «Я тебя тоже»
        Утро началось со стука в дверь. Он был настойчивым настолько, что я поняла - проще открыть и узнать, кого там принесло с утра пораньше и чего хочет непрошенный гость.
        Откинула одеяло в сторону, поправила майку и шорты, в которых спала, и, кое-как приглаживая пятерней свалявшиеся за ночь волосы, направилась к двери.
        Открыла дверь и на секунду закрыла глаза. Открыла. Нет, не сон. Марк все ещё стоит у моей двери.
        - Доброе утро, - бодро проговорил он.
        - Оно было бы добрым часа на два позже… Чего тебе?
        Он незаметно быстро проскользнул в мой номер и начал расхаживать туда-сюда по комнате. Потом выдал:
        - Ты мне нужна.
        Я ошалело уставилась на него, ожидая, что ещё он скажет. Он тряхнул головой, начал пояснять:
        - Я записался на турнир по мини-гольфу. Но сейчас выяснилось, что играют команды по два человека.
        - Я здесь причём?
        - Отказываться я не хочу, одному играть нельзя. А кроме тебя я здесь никого не знаю.
        - С твоими талантами быстро познакомишься. Дерзай, - я приоткрыла дверь в коридор, выпроваживая его.
        Марк приблизился и снова закрыл её. Взял меня за руку, потащил за собой к кровати и заставил сесть. Сам уселся на постель Брук, напротив меня. Я попыталась притормозить его напор:
        - Слушай, что бы ты ни задумал…
        - Ничего ужасного я не задумал. К тому же, за тобой должок.
        Я выпучила глаза.
        - И какой же?!
        - Сама говорила, я спас тебя от похмелья.
        - Я не знала, что за спасение была назначена цена.
        - За спасение всегда назначена цена, - он беззаботно дернул плечами.
        - О таких вещах предупреждают заранее.
        Вследующий раз обязательно оповещу. Как бы то ни было, мы едем играть в гольф.
        - Сколько тебе лет?
        Марк удивлённо сдвинул брови.
        - Тридцать два. Почему ты спрашиваешь?
        - Я думала, сто. Это игра для пенсионеров
        - Не обязательно. Гольфом увлекаются люди всех возрастов.
        - Все равно. Я не готова с тобой куда-то выезжать.
        - Все ещё считаешь меня маньяком?
        - Может быть, - я скрестила руки и язвительно сощурила глаза.
        - Жаль… - поджав губы, сказал мужчина. - Ну, сегодня можешь не волноваться о своей безопасности. Помимо нас туда поедут ещё человек тридцать. И на поле народу будет куча. Как там твоя агорафобия?
        - Учитывая, что ты её причина…
        - Я польщён. Собирайся. Автобус отъезжает через два часа. Как раз успеешь на завтрак.
        Марк встал на ноги и направился к двери. Я посмотрела на часы. Семь утра.
        - Ты - чудовище! До завтрака ещё целый час! - я с визгом запустила в него подушкой. Марк пригнулся и мой снаряд угодил в стену.
        - Зато точно не пропустишь. Не благодари.
        Дверь за ним захлопнулась. Я откинулась на спину на кровати и зарычала:
        - Да откуда он взялся вообще на мою голову?! Гольфист хренов!
        Сон прошёл. Без малейшего энтузиазма я начала собираться. Вытащила джинсы… Надо было все таки сдать их в химчистку. Но другой подходящей одежды все равно нет. Затянула волосы в хвост. Отправила сообщение Брук. Предупредила, что могу быть недоступна какое-то время. Подруга тут же перезвонила.
        - Рассказывай, во что вляпалась, - с ощутимой тревогой в голосе спросила она.
        - Н-ни во что. С чего вдруг такой вывод?
        - Не знаю. Чем ты таким решила заняться?
        - Еду за город играть в мини-гольф.
        В трубке повисло молчание. Потом Брук снова заговорила:
        - Тебе сколько лет? Это игра для пенсионеров.
        - Не обязательно. Гольфом увлекаются люди всех возрастов.
        Снова молчание
        - Ты поедешь одна? - выуживала информацию подруга.
        - Нет. Со мной едет ещё тридцать человек.
        Опять тишина.
        - Ладно, - кажется, Брук немного выдохнула. - Удачно поиграть. Позвони, когда вернешься.
        - Хорошо.
        Я нажала «отбой» и прижала телефон к подбородку. Теперь уже и сама выдохнула с облегчением.
        Завтрак вот-вот должен был начаться. Я спустилась на первый этаж, и у дверей ресторана меня снова встретил Марк.
        - Привет, - так же радушно, как и вчера, улыбнулся он.
        - Виделись. Чего в дверях трёшься?
        - Тебя жду.
        Я поравнялась с ним, и Марк развернулся и рядом со мной вошёл в двери.
        - После того, как разбудил меня в семь часов? Что это? Смелость или глупость?
        - Это - наблюдательность. Ты сама сказала, что не любишь завтракать в одиночестве. Нуу и отсутствие у тебя в руках подушки даёт мне надежду на благоприятный исход.
        - Не поверишь, хотела прихватить.
        - Значит, мне повезло, - оптимистично заметил он. - Отличное начало дня. Если так пойдет и дальше, то у нас все шансы выиграть.
        Мы сели за тот же стол, что и вчера. Я снова сдвинула салфетку в сторону, положила руки на скатерть и спросила:
        - Какой приз?
        - Не знаю. Мне как-то не интересно.
        - Главное - участие?
        - Не совсем. Для меня победа - уже достаточный приз.
        Официант поставил перед нами ароматную фритатту с сыром, овощами и беконом. Мы взялись за приборы.
        - Любишь быть первым? - зачем-то спросила я.
        - Да. А ты нет?
        - Смотря какой ценой даётся это первенство.
        Мы продолжили приём пищи в тишине, затем одновременно поднялись из-за стола и пошли к выходу. До отъезда автобуса оставалось ещё около двадцати минут. Я вспомнила, что не брала с собой телефон и на всякий случай решила вернуться в номер и забрать его.
        Запихнув в карман гаджет и закрыв дверь, я задумалась. И как Марку удалось меня уговорить на это? Никогда не был интересен гольф. Тем более, в обществе женатого мужчины.
        А женатого ли? Признаться, я все чаще думала об отсутствии белой полоски на его пальце. Как-будто саму себя пыталась убедить, что ошиблась. Сейчас же я и вовсе ужаснулась собственным мыслям.
        - В конце концов, что это меняет? Ровным счётом ничего.
        Мда… Самообман - самый коварный из всех видов лжи. Некого винить в случае чего. Да и договориться с собой, зачастую, сложнее.
        С этими мыслями я подошла к лифту, нажала на кнопку вызова. Светящаяся стрелка указывала наверх. Ладно, подожду. Через пару минут ожидания, решила, что уж с третьего этажа можно спуститься и по лестнице. Прошла чуть дальше по коридору, спустилась вниз. Кроссовки сделали мои шаги почти бесшумными. Я замедлилась, услышав голос Марка. Интересно, с кем он говорит?
        - Конечно. Что за вопросы? - недовольным тоном отвечал кому-то он. - Шерон, я здесь не в отпуске. Я работаю.
        Шерон… Почему-то внутри что-то неприятно шевельнулось.
        - Я знаю, что ты два года не видела океан. Но что я могу сделать?
        Пауза. Отдалённо слышно женский голос из динамика.
        - Не надо ко мне приезжать, ты будешь меня отвлекать, - усмехнулся. - Не знаю. Неделя, может быть две.
        И голос какой-то другой. Строгий, серьёзный.
        - Да, я же обещал тебе. Уверен, тебе понравится.
        Снова пауза и Марк заговорил со вздохом:
        - Шерон, ты же умная, ты всё понимаешь…
        А вот это уже знакомая фразочка. Из словаря Уолта.
        - Конечно, позвоню.
        Сердце заколотилось и в горле отчего-то появился комок.
        - Я тебя тоже. Пока.
        По всей видимости, разговор окончен. Марк стоит в нескольких метрах от меня, а я все ещё прячусь за углом на лестнице.
        Мне вдруг резко захотелось уйти отсюда, спрятаться ещё дальше, убежать. Я с самого начала сделала правильный вывод. Зря сомневалась. Сволочь. Как и все остальные.
        Стараясь все так же оставаться незаметной тенью, начала подниматься выше. Добралась до третьего этажа и принялась копаться в сумке в поисках ключа от номера.
        Гадко. Как же всё это гадко. Мне показалось, что я сама перепачкалась в грязи. Вспомнила первую встречу с Марком в клубе. Через час после знакомства он пригласил меня к себе. Притом, что дома ждёт жена. И теперь каждый день крутится около меня, будто бы случайно. Гадко.
        Погруженная в собственные мысли, я не заметила, как дошла до номера. Достала ключ и уже хотела открыть дверь, как меня окликнули:
        - Мисс Метьюс?
        Я обернулась. Женщина с какими-то списками в руках спешила мне навстречу.
        - Да… - настороженно ответила ей.
        Она облегчённо выдохнула, подхватила меня под локоть и повела к лифтам.
        - Где же вы ходите. Мы ждём только вас.
        Женщина нажала на кнопку вызова, и лифт, как по волшебству, приехал через секунду.
        - Вы кто? - все еще не понимая, что она хочет от меня, спросила я.
        Мы вошли в лифт и женщина попутно отвечала:
        - Организатор турнира по мини-гольфу. Мистер Пирс вас уже ждёт внизу.
        - Кто? Мистер…?
        - Мистер Пирс. Ваш партнёр по команде.
        Ааа, Марк. Могла бы догадаться.
        Двери лифта открылись. Почти напротив стоял этот… мистер Пирс. Улыбается ещё.
        Он перестал улыбаться, когда увидел моё лицо. Нахмурился.
        Я предпочла молча выдержать этот день и этот турнир. Не устраивать же сцену перед всей толпой. Да и с чего бы вдруг? Только лишь потому, что мои моральные принципы отличаются от чужих?
        Нас усадили в автобус. Меня ничуть не удивило, что моё место оказалось рядом с Марком. Ладно, никто и не говорил что будет легко.
        Я достала наушники. Какое счастье, что у меня есть привычка таскать всё с собой в сумке. Демонстративно воткнув в уши «капельки», уставилась в окно. Никакого желания ни говорить, ни слушать.
        Мы ехали пару часов по трассе. Марк предусмотрительно не лез ко мне, явно заметив перемену в моем настроении и щадя эмоциональный покой остальных пассажиров.
        На большой зеленой лужайке с ровно подстриженной, как по линейке, травой, были расположены островки с лунками и флажками. По правилам турнира, мы должны были пройти их все и закатить шар в лунку минимальным количеством ударов. По результатам судьи должны были определить команду-победителя.
        Около получаса женщина организатор бегала взад и вперёд с документами, оформляя команды. Все это время я стояла с каменным лицом, стараясь не реагировать на осторожные реплики Марка.
        - А ты говорила - игра для пенсионеров. Я здесь ни одного не вижу.
        Наконец, появился тренер… или инструктор. Проще говоря, человек, который объяснял нам, что и как надо делать на поле. Показал нам хват, дал потренироваться. Оказывается, недостаточно просто вцепиться в клюшку двумя руками. Есть какие-то свои хитрости. И в случае верно выполненного хвата, мышцы рук работают на скручивание, делая удар максимально эффективным.
        Нам дали клюшки. Я перевернула свою, рассмотрела головку. Инструктор сказал, что она сделана из сплава на основе титана. А после удара профессионального гольфиста, мяч может лететь со скоростью 90 миль/ч.
        Интересно, с какой скоростью полетела бы голова Марка? Я представила, как ставлю её на подставку, замахиваюсь…
        Давя в себе это желания, приступила к первой площадке. Встала в стойку. Замахнулась. И попала в землю, столкнув мяч на несколько дюймов…
        Через час стало получаться лучше, и даже начинало нравиться. Чего нельзя было сказать про Марка. То и дело промахиваясь, он все больше походил на ворчливого старика. Да, этот парень проигрывать не любит.
        - Извини за нескромный вопрос, - спросила я его, глядя, как он готовится выполнить очередной удар. - Сколько раз ты играл в гольф?
        - Считая сегодняшний день?
        - Считай.
        - Тогда, один.
        Я невольно крякнула:
        - Да уж, достойные конкуренты
        Чем ближе мы продвигались к последней площадке, тем больше ворчал и хмурился Марк. Мне же становилось откровенно смешно. И кто теперь из нас горгулья?
        Турнир закончился. Судьи объявили результаты. Мы с Марком заняли какое-то там место с конца. Мне было наплевать, а вот он, похоже, расстроился.
        Нас накормили обедом до отвала, и до отъезда оставалось ещё немного времени погулять. Я улизнула от Марка и с удовольствием уселась на траву чуть поодаль от площадки. Красиво здесь. Природа. Свежий воздух.
        Спустя полчаса, вернулась к автобусу. И как раз вовремя. Почти все уже расселись по местам кроме пары курящих мужчин, женщины-организатора и Марка, высматривающего по сторонам, вероятно, меня.
        Я прошла мимо, ничего не говоря, села на своё кресло и снова воткнула наушники. Бесит.
        Автобус продвигался по дорожкам гольф-клуба. А он, оказывается, большой, этот клуб. Чуть дальше расположена была парковка для игроков обычного, не «мини» гольфа. Водитель автобуса притормозил, ожидая, пока откроются ворота. Я повернула голову в сторону парковки и застыла, когда упёрлась в пристальный взгляд Давида. Он выгнул брови, и я поняла, что наша встреча и для него вышла неожиданной. Потом его брови опустились вниз и во взгляде явно читалось:
        - «Я тебя уничтожу!»
        Автобус тронулся, выезжая, а я увидела, как Дэвид с лицом серийного убийцы махнул одному из своих амбалов, указывая пальцем в мое окно.
        Глава 14. «Вивальди и дядя Джо»
        Когда автобус остановился, я соскочила с места. Перелезла через Марка в проход, не дожидаясь, когда он меня выпустит. Кажется, наступила ему на ногу. Но мне было наплевать. Внеслась в двери отеля, как Борей. Лифта дожидаться не стала, рванула сразу на лестницу, влетела на третий этаж, на ходу доставая ключ.
        Бежать! Быстрее! И как можно дальше отсюда! На автобусе не было символики отеля, но выяснить, откуда он отъехал, труда не составит.
        Я вытащила из под кровати чемодан, раскрыла и стала комком скидывать в него вещи из шкафа. Пластмассовые вешалки-плечили брякали друг о друга каждый раз, когда я сдергивала с них очередной наряд.
        Дверь позади меня скрипнула. Я схватила лежащий со вчерашнего дня на тумбочке фен и выставила руку в сторону двери, как с пистолетом. Марк поднял руки вверх, демонстрируя ладони.
        - Не стреляй. Я безоружен.
        Он улыбался. Я бросила фен на кровать и продолжила собирать вещи. Марк хмуро приблизился, спросил:
        - Что ты делаешь?
        - А как ты думаешь?
        - Первое, что приходит в голову - ты собираешь вещи, потому что уезжаешь. Но первая мысль не всегда верная.
        - На сей раз, верная. Я уезжаю.
        - Куда?
        Я молчала, стягивая жетлый сарафан с вешалки. Внутри все переворачивалось от воспоминаний о том, как смотрел на меня Дэвид. Теперь он точно меня найдет. Надо же было так вляпаться.
        - Зачем я только поехала…
        - Да что случилось то? - в отчаянии спросил мужчина. - Что за перемена ветра?
        Я не ответила, отлучаясь в шкаф за мятным платьем.
        - Снова встретила человека из далекого прошлого? - продолжал допрос Марк.
        - Не далекого.
        - Недалекого человека или прошлого?
        Я зло сверкнула глазами и повысила голос:
        - Мне сейчас не до твоих идиотских шуток!
        Открыла дверцу шкафа, перекрывая Марку обзор на себя, сняла футболку, джинсы. Надела тёмно-синий спортивный комбинезон с коротким рукавом. Закрыла дверь шкафа. Нагнулась и принялась шарить рукой под кроватью в поисках босоножек. Кажется, вчера они были там.
        - Объяснишь что-нибудь? - он шагнул чуть ближе.
        - Я ничего не обязана тебе объяснять.
        - Не обязана. Но очевидно, что у тебя не все в порядке.
        Я не выдержала. Повернулась к нему и начала выплескивать всё, что накопилось, размахивая руками:
        - Да, черт возьми! У меня не все в порядке! И в первую очередь, потому что ты таскаешься за мной, как тень. Караулишь за каждым углом. Что тебе от меня нужно?
        Он молчал, прямо глядя мне в глаза, а я же продолжала кричать:
        - Оставь меня в покое! У меня без тебя проблем по самые уши, - подошла к двери, распахнула её полностью и указала пальцем в проход. - Проваливай! Ну! Что ты стоишь?!
        Подошла к нему, пихнула руками в грудь. Он покачнулся, но остался стоять на месте. Я фыркнула и отвернулась. Принялась застёгивать чемодан. Сложенные комом вещи не позволяли крышке плотно закрыться. Я дёргала молнию, но она заела и не поддавалась.
        Марк мягко отодвинул меня в сторону, прижал крышку и легко закрыл чемодан. Гнев понемногу отступал и ему на смену пришла ещё большая нервозность. Меня начало трясти. Дыхание снова стало частым и тяжёлым, сердце застучало в висках.
        Видя моё состояние, Марк ещё сильнее сдвинул брови, притянул меня за плечи к себе и обнял. Я не сопротивлялась. Нырнула всем телом в эти объятия, ткнулась носом в его шею и дышала, глубоко, жадно. Кожа и ветивер. Кожа и…
        Буря внутри меня постепенно успокаивалась, я начала дышать ровнее. Марк заговорил тихо, вкрадчиво, все ещё сжимая в кольцо мои плечи:
        - Ты не расскажешь мне, что случилось?
        Я молча мотнула головой.
        - Не можешь или не хочешь?
        Снова мотнула.
        - Ясно. И то, и другое.
        Кивнула.
        - Я понял, что тебе нужна помощь. Я готов помочь. Скажи, чем?
        Когда я заговорила, голос мой был хриплым, сдавленным:
        - Мне нужно уехать. Прямо сейчас.
        - Тебя отвезти в аэропорт? На вокзал?
        - Нет. Я возьму машину на прокат.
        - Не стоит садиться за руль в таком состоянии, - он ослабил захват и взял меня за плечи. Усадил почти безвольное тело на кровать, наклонился ниже и заглянул мне глаза. - Подожди меня десять минут. Я соберу вещи, найду машину и отвезу тебя, куда скажешь. Ладно? Только не уходи никуда.
        Прорываясь сквозь клочки раздробленного сознания, я посмотрела на него.
        - Зачем тебе это нужно? Зачем ты мне помогаешь?
        Он улыбнулся краешком рта.
        - Ты что-то говорила про комплекс героя? Будем считать, что это он. Все поняла? Сиди и жди меня.
        Я ответила ему лёгким кивком и осталась сидеть неподвижно на своей кровати рядом с собственным чемоданом. Мысли, как белый шум, крутились по спирали, но ни за одну я толком не могла зацепиться. Тело и вообще было будто чужое. Пустая оболочка.
        Не знаю, чем было вызвано это состояние. Возможно, встречей с Дэвидом и страхом за собственную жизнь. А, возможно, нашли выход давно сдерживаемые эмоции. Целая связка - обида, злость, уныние, чувство никчёмности, безысходности. Я чувствовала себя дамбой о огромной трещиной в бетонной трапеции, насыпь которой без устали вымывали пресные воды. Нет больше сил удерживать бетонные глыбы. Отпустила руки, отчаялась, и потоки воды хлынули, затопляя долину под звуки скрипки Вивальди в моей голове.
        Дверь снова скрипнула. Я медленно подняла глаза. Марк. Опустил на пол мой чемодан, поставил на колесики, выдвинул ручку. Обнял меня за плечи и поднял на ноги.
        - Идём. Машина у крыльца.
        Я помню, как стрекотали колесики чемодана по шершавой плитке коридора. Как звякнули двери лифта. Помню, как лучиками по телу разбегалось тепло от ладони Марка на моем плече.
        Ткнула пальцем в администратора за стойкой:
        - Надо оформить…
        - Я все сделал. Иди вперед.
        Я даже не думала спорить. Юркнула на заднее сиденье со стороны пассажира, Марк подал мне сумку с моим ноутбуком. Положила её на сиденье рядом с собой. Он обошёл автомобиль, сел за руль, выровнял зеркала и кресло, обернулся на меня и включил зажигание.
        Автомобиль отъехал от крыльца, проскочил мимо парковки. Сердце пропустило удар, когда я увидела, как из огромного чёрного внедорожника вышел Дэвид, а следом за ним вывалилась его плечистая свита. Мы были далеко от них. Уверена, что нас они не заметили. Однако уровень тревожности это не понизило. Я поставила пятки на сиденье, обхватила колени и ехала молча, в задумчивости.
        Примерно через час меня начало отпускать. Мы проезжали какие-то поля, деревни, небольшие города. Я заметила, что Марк то и дело поворачивает голову на меня, но ничего не говорит.
        - Можешь включить музыку? - попросила его.
        Он кивнул. Включил радио, покрутил тумблер, настроил волну. В динамиках заиграла какая-то песня и Марк убрал руки на руль.
        - Подойдет? - спросил он, глядя на шоссе.
        - Да. Спасибо.
        Снова кивнул. Обернулся и опять перевел взгляд на дорогу.
        - Легче?
        - Гораздо. Куда мы едем?
        Марк ответил, на этот раз не оборачиваясь:
        - В одно… В одно место. Тебе понравится.
        Я кивнула. Мне было, по большому счёту, все равно, куда мы едем. Хоть в лес, хоть в логово маньяка, хоть на полигон с ядерными отходами. Я снова повернулась к окну и всматривалась в пейзаж невидящим взглядом. Потом откинула голову на подголовник, закрыла глаза и задремала. Сквозь сон слышала, как Марк с кем-то говорит по телефону. Слов я не разбирала, да и не пыталась.
        Когда открыла глаза, автомобиль ехал уже не так быстро. Узкая извилистая дорога шла вдоль каменистой насыпи с левой стороны. Справа же открывался чарующий вид на океан. Горячий кругляшок небесного светила едва коснулся краешком поверхности воды, рассыпая по волнам золотые искры. Небо, как калейдоскоп с цветными стёклышками, играло всеми оттенками розового, фиолетового, жёлтого.
        Я увидела вдалеке небольшое здание. Ответвлений в этой части дорога не имела, и мне стало понятно, что это здание и есть наш конечный пункт. Марк остановил машину у входа и развернулся корпусом ко мне.
        - Приехали.
        - Что это? Какой-то эко-отель? - на эту мысль меня натолкнула лошадь в загоне левее здания и отсутствие асфальта.
        Марк улыбнулся:
        - Впервые слышу, чтобы это место так называли, но… это название тоже подходит. Пошли.
        Я открыла дверь, ступила на площадку, усыпанную гранитной крошкой. Отчётливо слышался рокот волн, встречающихся с каменной твердью. Марк махнул мне головой и я пошла вслед за ним. Успела прочитать название отеля на деревянной табличке над крыльцом, которая раскачивалась на тронутых ржавчиной цепях, - «Бухта моряка».
        В холле пахло деревом, травами и совсем немного - дымом. Я осталась стоять в дверях, в то время как Марк шагнул куда-то по коридору, открыл какую-то дверь.
        Я услышала громкие возгласы, приветствия. Кроме голоса Марка там был ещё один. Хриплый и басовитый. Спустя минуту из коридора вышли оба. Марк и коренастый мужчина с белыми, седыми волосами и невообразимо прямой спиной. Его шаги были тяжёлыми и твёрдыми. Он остановился, увидев меня, и вопросительно посмотрел на Марка. Марк тут же подошёл ко мне, по-родственному обнял за плечи и представил:
        - Это - Кайли. Мой друг.
        Первый раз назвал меня по имени. Надо где-то записать.
        Я протянула руку мужчине для приветствия:
        - Здравствуйте. Мистер…?
        Он хрипло усмехнулся, аккуратно сжал мою руку и легонько тряхнул.
        - Джо. Или дядя Джо. Как удобнее. Не люблю этот официоз.
        Джо стал серьезнее, отошёл к стойке, достал из кармана рубашки очки. Расправил дужки и нехотя нацепил их на нос, как будто стесняясь. Да, слабость и немощность хоть в чём-то не вязались с его образом и явно ему претили. Он что-то вписал в журнал, даже не спрашивая наши документы, протянул нам комплект ключей. Взглянул на Марка. Тот еле заметно мотнул головой и Джо протянул ещё один комплект.
        - Отдыхайте, - улыбнулся седовласый мужчина. - Ужин будет позже. Глория вас позовёт.
        - Спасибо, Джо.
        - Спасибо, - поблагодарила и я владельца.
        Мы поднялись по лестнице на второй этаж, дошли до конца коридора. Марк открыл одну из дверей, вошёл внутрь, занёс мои вещи. Я осталась стоять в коридоре напротив входа.
        Он поставил мой чемодан у кровати, вернулся ко мне и протянул мне ключи.
        - Держи.
        Я раскрыла ладонь и Марк положил в неё ключи от моего номера.
        - Моя комната напротив, - спокойно сказал он. - Если будет что-то нужно, звони или… ну ты поняла…
        Он легонько похлопал меня по плечу, отошёл и принялся открывать свою дверь. Я шагнула в номер, взялась за дверную ручку.
        - Марк… - позвала его чуть слышно. Он обернулся. - Спасибо.
        Марк кивнул, и я тихо прикрыла дверь.
        Глава 15. «Репей»
        Я разобрала вещи, уложила их в шкаф. За окном окончательно стемнело. Что ж, придется отложить знакомство с местными красотами на завтра.
        Телефон снова заголосил песню про пирог, что в тишине всего этого места казалось особенно громким. Я приняла звонок.
        - Привет, Брук.
        - Ты обещала позвонить.
        Голос взвинченный. Злится. Или волнуется…
        - Да, прости. Только вошла в номер. Все оказалось не совсем так… как я ожидала.
        Она помолчала. Напрягает меня, когда она вот так замолкает.
        - Как гольф? - спросила подруга.
        - Понравилось. Хоть и не получилось выиграть.
        - У тебя голос какой-то… подавленный. Всё хорошо?
        Да как она это чувствует?! Я же старалась!
        - Да, всё хорошо. Наверно, просто устала, - я решила пока не рассказывать Брук о случившемся.
        - Ммм… Не появлялся больше этот… с плавниками?
        Я чего-то не знаю, и Брук на самом деле родственница Ванги?
        - Появлялся. Проходу не даёт. Даже поселился в номере напротив, чтобы далеко не ходить.
        Брук цокнула.
        - Очень смешно. Я за неё переживаю, а она…
        - Прости. Не хотела обидеть. Как у тебя?
        - Ох… кажется, получается взять отсрочку. Завтра вечером встречаюсь с одним человеком и тогда будет понятно, - она зевнула и я вслед за ней. - Ладно, иди отдыхай. Я тоже, пожалуй, лягу. Вымотала эта беготня.
        - Может мне приехать? Я бы могла помочь…
        - Нет! - от её тона я даже дёрнулась. Слишком резко Брук ответила. Она, вероятно, это поняла и постаралась исправиться. - Я здесь скоро закончу и приеду к тебе. Надеюсь, на это…
        - Л-ладно…
        Мы попрощались. Я отключила звонок и забралась с ногами на кровать. Брук темнит. В этом я уверена. Но расспрашивать её бесполезно, не скажет.
        В дверь тихо послучали.
        - Да?
        Ручка опустилась вниз и в щель пролезла улыбающаяся голова.
        - Кайли? - спросила женщина.
        - Да.
        Женщина открыла дверь шире и вошла в комнату, протягивая мне руку.
        - Я - Глория.
        А, Глория. Джо говорил, что она позовёт на ужин.
        - Ты приехала с Марком?
        - Да.
        Похоже, его здесь все знают. Видимо, частый гость. Женщина тепло мне улыбнулась и поманила за собой.
        - Идём вниз. Ужин готов. Только накинь что-нибудь. На улице ветрено.
        Я открыла шкаф, вытащила толстовку, натянула через голову и пошла догонять Глорию. По пути от моего номера к лестнице, она заглянула к Марку, кликнула и его тоже.
        Мы вышли на широкую террасу, освещённую керосиновыми светильниками. Внизу стоял гриль, от которого улавливался запах дыма. Глория хлопотала с тарелками, ходила от стола к кухне и обратно.
        Она была невысокой и немного полноватой. Ходила вразвалку, как утка. Но при этом шустро. А руки её вообще представляли собой что-то фантастическое. Она делала все быстро и невероятно ловко, как автоматизированный станок. Вот бы иметь хоть половину её сноровки.
        Я предложила ей свою помощь, и Глория с широкой улыбкой вручила мне корзинку с чесночными булочками. От их аромата мой желудок издал протяжный вопль, который слышало, наверно, всё побережье.
        Общими усилиями мы накрыли на стол. Нас было человек десять. Помимо нас с Марком и тех двоих, с которыми я уже успела познакомится, были ещё четверо гостей и два сотрудника гостиницы. Глория подозвала меня сесть рядом с ней и Джо, напротив Марка.
        - Любишь рыбу? - заботливо поинтересовалась хозяйка.
        - Люблю.
        Глория принялась с энтузиазмом раскладывать по тарелкам поджаренного на гриле морского окуня.
        - Окуня редко в наших водах можно выловить. А сегодня вон как повезло, - Джо махнул руками на огромное блюдо с рыбой. Он довольно подмигнул мне и махнул головой на мою тарелку, где его жена уже успела разместить отделённые от костей кусочки рыбного филе.
        Я улыбнулась в ответ и принялась запихивать кусочки окуня в рот. Лимон и розмарин в сочетании с розовым перцем сделали вкус рыбы неузнаваемым, и при этом безумно нежным.
        - Завтра тоже пойдешь? - Марк обратился к Джо.
        - Неет, завтра ветер восточный. Никакого клёва не будет.
        Кто-то с другой стороны стола попытался спорить с Джо о влиянии направления ветра на клёв, но старый моряк со знанием дела заставил «знатока» принять его точку зрения.
        - Когда ветер восточный, можно даже не пытаться. Рыба клевать не будет. Только время зря терять.
        - Это ты сейчас так говоришь, - хмыкнула супруга. - А утром опять на свою рыбалку укатишь.
        Джо хмуро посмотрел на жену, но взгляд его тут же смягчился.
        - Хлеб передай.
        - Надолго вы к нам? - поднимая со стола корзинку с булочками, Глория посмотрела на Марка.
        - Пока… - Марк перевёл взгляд на меня и снова посмотрел на женщину. - Пока не знаю. Это терпит?
        Глория махнула рукой.
        - Само собой. Оставайтесь, сколько нужно. Найдём, где разместить. У нас не такой большой поток гостей.
        - Почему? - удивилась я. - У вас красиво.
        - Ветер постоянный, - объяснила она. - И дно плохое. Для рыбалки хорошо, а купаться уже не приятно, все ноги камнями изрежешь.
        - А нам и не нужно много гостей, - поддержал её старик. - Давно уже знают и ездят свои.
        По расслабленной обстановке за столом я поняла, что он имеет в виду. Здесь собирался какой-то свой костяк, привычный, знакомый. Постояльцы болтали с владельцами и сотрудниками, как старые друзья, смеялись, шутили. Это было так по-домашнему уютно, что в этот вечер хотелось закутаться, как в плед зимой, и не вылезать, даже носа не показывать. И запах чесночных булочек… Я схватила одну, пальцы утонули, сжимая хрустящую корочку.
        - А почему ваша гостиница называется «Бухта моряка»? Джо, вы - моряк?
        - Старший помощник капитана. Почти сорок лет ходил на торговых судах. - Джо приосанился и откинулся на спинку стула. - Вот помню дали мне матроса…
        Глория закатила глаза и поднялась.
        - Ооох, это теперь надолго. Пойду поставлю чайник.
        - Вот и иди. Тебе не интересно слушать, а другим, может быть, хочется.
        - Ну они же не в тысячный раз эту историю слушают, - она наклонилась ко мне и шепнула на ухо так, что Джо слышал каждое слово. - Если надоест, зови меня. Я знаю, как его отвлечь.
        И по-доброму засмеялась, удаляясь в сторону кухни, а Джо с улыбкой погрозил ей кулаком.
        - Уууу, угораздило жениться на змее.
        - Сам за мной таскался, как репей. Никто не заставлял.
        Старик в ответ сипло рассмеялся.
        - Иди уже, горгулья.
        - Так что с тем матросом? - с интересом я прервала их перепалку
        - Ах, да. Так вот, был я тогда ещё третьим помощником капитана. Дали мне матроса. Говорят, научи парня, пусть осваивается. А малый попался старательный. Но за что ни возьмётся, все из рук вон плохо, хоть не проси. Поручил ему дверь на камбуз покрасить. Он мало того, что дверь, начал палубу красить. А что, говорит, краска же осталась. Я занят был, не видел, а потом и вовсе забыл про него.
        Он почесал ладонью подбородок, усмехнулся.
        - Погода испортилась, штормить начало. Так он нет чтобы все забрать и уйти в каюту, решил что успеет. И вот, когда штормило уже неслабо, выглянул я случайно и вижу, как ведро с краской катается туда-сюда по палубе, а этот чудик на четвереньках ползает и ловит его.
        - Зато этот матрос теперь и сам помощник капитана, - Глория водрузила на стол горячий чайник и снова направилась к дверям.
        - Дааа… Хороший парень. Честный, справедливый.
        Джо смотрел куда-то вниз с теплой улыбкой, вспоминая былые годы.
        - А вот помню, были мы в мексиканском заливе. Мне передают, что дочка родилась, раньше срока. Дома буду через два дня, а там ни кроватки, ничего нет. Я на первой же стоянке полетел в магазин, купил кроватку с витрины, собраную. Так её вместе с матросами и притащил на борт, не разбирая. Оставил на палубе. Потом всей командой отмечали рождение дочки. А утром прихожу кроватку разобрать и в каюту перенести, а в ней наш инженер судна спит. Вот и чинил её потом целый день. Инженер же.
        Я с удовольствием слушала истории Джо, смеялась над комментариями его жены и над тем, как он смешно сердился на неё за это. Мельком посмотрела на Марка. Он явно слышал эти рассказы не в первый раз, но все равно улыбался вместе со всеми и чувствовал себя здесь в своей тарелке.
        - А ты, значит в отпуск сумел выбраться? - моряк перевел внимание на моего спутника.
        - Нет. Работаю удалённо. Пока что.
        Джо с пониманием закивал, потянулся за очками в карман и встал из-за стола.
        - Как вовремя приехал. Как раз хотел спросить… - он вошёл в дом, вернулся, держа в руках газету. - Вот смотри, здесь написано, что…
        Марк посерьёзнел и резко перебил мужчину:
        - Джо, давай потом.
        - Ладно. Потом, так потом.
        Джо снова скрылся в доме и вернулся уже с пустыми руками.
        Мы посидели ещё совсем немного, помогли Глории убрать со стола и разошлись по комнатам. Я переоделась в свою пижаму, забралась под одеяло и намеревалась спать.
        Но у моего мозга были другие планы. Он то и дело прокручивал перед глазами картинки прошедшего дня. Какой же он все таки длинный и эмоциональный.
        Мини-гольф, Дэвид, отъезд, эта бухта и морской окунь с чесночными булочками, рассказы о моряках… И красной нитью во всех этих событиях проходит Марк. Я проснулась утром от его настойчивого стука и теперь засыпаю, глядя на дверь, за которой через коридор вход в его номер.
        Впервые я задала себе вопросы, которые не решалась задать раньше. По какой причине я ничего не сказала о нём Брук? Почему то и дело пытаюсь оправдать его перед ней? Почему доверилась ему и поехала с ним не известно куда? Ответ напрашивался сам собой и меня он пугал до ломоты в костях. Я помотала головой и натянула одеяло до самой макушки
        - Ну ты и вляпалась, Кайли…
        Глава 16. «Дженга»
        Проснулась я от шума дождя, остервенело лупящего по стеклам. Кроме стука капель о металлический отлив слышно вообще ничего не было. Вот и познакомилась с местной природой…
        Посмотрела на часы. Почти полдень. После вчерашнего мне физически было необходимо выспаться, учитывая, что уснула я далеко за полночь.
        В номере было прохладно. Откинув одеяло, я поспешила тут же натянуть на себя что-нибудь теплое. Выбор пал на джинсы и вчерашнюю толстовку.
        Глория встретила меня на кухне, накормила венскими вафлями с творожным сыром и фруктами. Мне все больше нравилась эта женщина. Она была олицетворением спокойствия и уюта, окутавшего это место до самого флюгера на крыше. В то время, как её муж, Джо, являл собой образ шумящего, величественного океана, ласкающего и в то же время строгого и беспощадного.
        Дождь уменьшился, ветер немного стих. Я вышла на террасу, придвинула стул к перилам, которые каким-то магическим образом остались сухими. Сложила на них руки и подбородок, поставив ноги на провисающий канатный леер.
        Я всматривалась в серое небо, в лазоревые воды, которые сейчас скорее были похожи на стаю серых волков, нападающих на каменный берег.
        Погруженная в собственные раздумья, вздрогнула, когда услышала шкрябанье деревянных ножек по дощатому полу. Повернулась. Марк придвинул стул, сел в полуметре от меня и тоже уставился вдаль. Я прищурилась, глядя на воду.
        - Там лодка? - спросила, разглядев на волнах маленькое тёмное пятнышко.
        - Да. Джо все таки решил поехать на рыбалку.
        - В такую погоду. С ума сошёл.
        - Когда он уходил, погода была другой. Здесь все меняется в одночасье.
        - Да, я заметила, - я повернула голову к Марку и положила щеку на руки. - Ты тоже любишь рыбалку?
        - Не. Для меня это скучно.
        - И это после гольфа то?
        Он усмехнулся.
        - Попробовать надо было. Зато теперь точно знаю, что не моё.
        - А мне понравилось, - дернула я в ответ плечами.
        - Могу попросить Джо, чтобы он в следующий раз взял тебя с собой. Вдруг тебе и рыбалка зайдет.
        Он улыбался мне, и я ответила ему улыбкой и помотала головой. Снова устремила взгляд вдаль.
        - Здесь так спокойно. Даже несмотря на капризы стихии. Так уютно, по-домашнему. И захотелось проведать родителей. Когда всё это закончится.
        - Что закончится? - спросил он.
        Я снова посмотрела на Марка, поняв, что ляпнула лишнее, и уперлась в пристальный взгляд. Опустила глаза, сглотнула.
        - Ты бежала от кого-то? Я правильно понял?
        Я зачем-то кивнула.
        - Ты говорила про человека из прошлого… От него ты бежишь?
        - Тебе ни к чему это знать. Мне вообще не стоило кого-то в это втягивать.
        - Я, вроде как, сам втянулся. Так что?
        Я откинула волосы рукой и пожевала нижнюю губу в нерешительности.
        - Скажем так… Я ввязалась в игру не с тем человеком. И теперь он меня ищет.
        Марк помолчал какое-то время, потом заговорил, нахмурив брови:
        - Здесь до тебя никто не доберется. Это место даже специально найти сложновато. Случайно наткнуться точно не получится.
        - Я уже поняла. А как ты нашел это место? Тебя здесь все хорошо знают. Часто приезжаешь?
        - Раньше с родителями ездили каждое лето. Я ещё подростком был, когда мы заблудились и случайно выехали к Джо. Решили остаться отдохнуть на ночь, а в итоге нашли и место для отдыха на следующие несколько лет, и друзей.
        - А сейчас?
        - Когда есть время. Чаще работы много.
        - Где сейчас твои родители?
        - Мы живём в соседних городах, но видеться получается редко, как и у тебя со своими. Времени катастрофически не хватает, - мужчина глубоко вздохнул и натянул на лицо улыбку.
        - Ты так и не сказал, чем занимаешься?
        Он снова помолчал, потом отстраненно ответил:
        - Фриланс. В интернете.
        - Продаешь утюги и коуч-курсы?
        - Думаешь, мне бы пошло? - Марк усмехнулся и поднялся. - Помогу Джо с лодкой.
        Он накинул жёлтый резиновый плащ и вышел на улицу. Какое-то время я наблюдала суету на небольшом пирсе. Мужчины пришвартовали лодку, накрыли её чехлом, о чём-то поговорили и вдвоём шли к дому. Джо с довольным видом тащил в руке садок с несколькими рыбинами.
        Мы попили чай в столовой за большим обеденным столом. А потом кто-то из постояльцев предложил сыграть в Дженгу. Я с радостью согласилась. Сто лет не играла в эту игру. Марк сдвинул брови, не понимая. Когда ему объяснили смысл игры, он кивнул и закатал рукава рубашки. Чувствую, борьба будет серьезной.
        Хозяин игры выставил из коробки на стол башенку из деревянных брусочков, сложенных по три в ряд. Каждый ряд лежал перпендикулярно предыдущему. Мы принялись по очереди доставать одной рукой брусочек и класть его на самый верх, каждый раз вздрагивая и хохоча, когда башня с грохотом падала и разлеталась по разным сторонам.
        Джо и Глория отказались играть сразу. Остальные четверо оказались опытными игроками. Мне это тоже давалось легко. Марк сосредоточенно доставал каждый брусок, как будто это было делом всей его жизни, и показательно злился, когда башня падала после его хода.
        - Да брось! - смеясь, подтрунивала я над ним. - Это же детская игра.
        - То-то и оно, что детская, - и он снова сосредоточенно вытягивал застрявший брусок.
        БАХ! Башня шумно грохнулась, а Марк недовольно поджал губы.
        - В следующий раз повезет больше. Или нет, - я хихикнула.
        Марк бросил на меня хмурый взгляд и тут же расслаблеено хмыкнул:
        - Просто нужно больше тренироваться.
        Потом кто-то предложил разбиться на команды по два человека и устроить мини-турнир. Конечно, мы с Марком попали в одну команду. Я же продолжала шутливо издеваться над ним.
        - Теперь у тебя нет права на ошибку. Я не хочу продуть из-за твоих кривых пальцев.
        - Это самая отвратительная напутственная речь, которая только возможна.
        - Другой пока не заслужил. Тяни.
        Мы вытаскивали брусочки один за одним, помогая советом, ворча и пихая друг друга локтями. Несколько раз башня опасно пошатнулась, когда Марк прикасался к деревяшкам, но устояла. В этом было столько драйва и хорошего адреналина, что в какой-то момент я заметила, что улыбка с моего лица не сходит по меньшей мере час.
        Башня увеличилась в высоту раза в два, стала менее устойчивой и доставать бруски становилось всё сложнее. Я пригнулась вместе с Марком, когда он доставал очередную деталь, и старалась не дышать. Он водрузил её на верхушку и ход перешёл к следующей команде. Башня развалилась с победным грохотом, едва соперник коснулся её пальцами. Не сговариваясь, мы с Марком радостно заголосили и обнялись. Он поднял меня над полом, прокружил и поставил на место.
        Радость от этой маленькой победы зашкаливала, перекрывала отрицательные эмоции, которые копились внутри все последние дни.
        Я посмотрела на часы. Брук говорила, что у неё должна была быть встреча с кем-то вечером. Надо спросить, как все прошло.
        Пока все были заняты обсуждением прошедшей партии, спихиванием вины друг на друга, Я поднялась в свой номер, взяла в руки телефон. Брук ответила почти сразу:
        - Привет, милая. У меня хорошие новости.
        Внутри потеплело. Как же необходимо сейчас услышать хоть что-то хорошее!
        - Говори скорее!
        - Нам дали двухнедельную отсрочку. У нас есть шанс, Кайли.
        - Слава Богу!
        Сердце застучало чаще и сильнее. Мурашки пробежали от затылка по спине. Значит всё не зря, не напрасно.
        - Завтра приеду к тебе, - с различимой улыбкой в голосе сказала Брук. - Как там погода на пляже?
        Вот черт. Она же не знает…
        - Брук, ты только не волнуйся… Я уехала из отеля.
        - Почему? Почему ничего не сказала?
        - Прости, я не хотела, чтобы ты переживала. Вот как сейчас.
        Брук сказала сквозь зубы:
        - Выкладывай.
        - Когда мы… Когда я ездила играть в мини-гольф, встретила там Дэвида. На этот раз он меня точно видел. Я быстро собралась, взяла машину и уехала. А когда отъезжала от отеля, он выходил из машины со своими громилами.
        Брук молчала. Мне показалось, что телефон в моей руке нагрелся от количества мата, которое вертелось сейчас на её языке.
        - ПОЧЕМУ ты мне не сказала?
        - Брук, то, что ты делаешь, сейчас важнее. Я не хотела, чтобы ты бросала всё из-за меня.
        Я слышала тяжелое дыхание Брук. Волнуется. Сильно.
        - Как же мне хочется тебя треснуть чем-нибудь тяжелым. Где ты сейчас?
        - Я…
        Вот же… Надо было хотя бы примерный адрес у Марка уточнить.
        - Сложно объяснить, я узнаю точный адрес и тебе пришлю.
        - Ладно… - она, кажется, немного успокоилась. - Я завтра к тебе приеду. Сегодня буду с Эшли. Постарайся за это время никуда не вляпаться.
        - Хорошо. Передавай Эшли привет.
        Я хотела нажать «отбой», когда около моего номера раздался громкий голос Марка и дверь приотворилась.
        - Куда пропала, горгулья? У нас еще второй тур. Эй, Кайли, ты здесь?
        Единственное, на что я сейчас надеялась, что Брук успела положить трубку и ничего не слышала. В противном случае с меня живьём сдерут кожу и сошьют из неё рюкзак, чтобы в нем же носить мою отвинченную голову. Но, видимо, в прошлой жизни я грешила безбожно.
        - Кайли? - сдерживая гнев, спросила подруга. - Кто это был?
        Глава 17. «Последний рывок»
        Ну всё. Вот и настал мой час. Не предполагала, что он будет таким. Я закрыла глаза, покачала головой и сжала переносицу двумя пальцами. Голос в трубке спросил строже, чувствуя подвох:
        - Кайли, кто там рядом с тобой?
        Нет ни одного логичного объяснения, которое сейчас бы полностью устроило Брук. Я глубоко вдохнула, набираясь смелости, и выпалила:
        - Это Марк…
        На другом конце провода повисла тишина. Потом, явно сдерживаясь, подруга переспросила:
        - Прости, кто?
        - Марк.
        - Этот… налим?
        - Нелей.
        - Какого х-хвостового плавника он там делает?
        Какое счастье, что нельзя пролезть через динамик телефона. Иначе конечностей у нас с Марком поубавилось бы.
        - Брук, он мне просто помог. Это он привез меня сюда, когда… - я покосилась на Марка. Он все ещё стоял в дверях с виноватым видом.
        - Он ещё там? - догадалась девушка.
        - Да.
        - Дай ему трубку.
        - Зачем?
        - Дай, говорю.
        Я фыркнула и протянула смартфон Марку:
        - Тебя.
        Марк непонимающе сдвинул брови, но все же взял телефон в руку.
        - Да? - ответил он. - Марк…. Передала…. Догадываюсь…. Предельно ясно. Даю.
        Он ухмыльнулся, протянул мне телефон и вышел. Я снова прижала к уху трубку.
        - Этому дельфину я все сказала, - строго отчиталась Брук. - Теперь скажу тебе. Если ты задумала что-то… Кайли, берегись. Не дай Бог!
        - Брук, все в порядке. Ты напрасно переживаешь.
        - Смотри у меня! - она заметно подуспокоилась и добавила мягче. - Завтра увидимся.
        - Пока, Брук.
        Я, наконец, сбросила звонок и выдохнула. Вниз идти не очень хотелось, но пришлось.
        В столовой башни уже не было. Постояльцы вышли на улицу, радуясь тому, что дождь, наконец, закончился. Я тоже вышла на крыльцо.
        Марк стоял на террасе, упираясь руками в перила. Повернул голову на меня и поджал губы.
        - Извини, не хотел тебя подставлять.
        Я махнула рукой.
        - Она бы все равно узнала. Пусть лучше так. Пока едет, успеет остыть.
        Он прищурился и слегка повернул голову на бок.
        - Почему твоя подруга так меня не любит? Я, вроде, ничего ей не сделал.
        Сложный вопрос. Ещё сложнее ответить на него, не вывалив разом всю историю Брук.
        - Ей… непросто доверять людям, - ответила я размыто. - В особенности, мужчинам. Так что не обольщайся. Дело не в тебе.
        - Полагаю, для этого есть серьёзные причины.
        - Гораздо серьезнее, чем ты можешь представить.
        - Ты ей очень дорога. Это чувствуется. Меня ещё ни разу в жизни так не отчитывали.
        Он тихо рассмеялся, а меня почему-то смутила эта ситуация. Думаю, даже мой отец не стал бы так говорить с ним, как это могла сделать Брук.
        - Да. Мы с ней близки.
        - Близки, в смысле…?
        Я повернула голову на него и сморщилась.
        - Нееет! Не так.
        - Ясно, - хмыкнул мужчина. - А кто такой Нелей?
        - Что? - я искренне опешила. Откуда он…?
        - Я трижды слышал это… имя? Ты назвала меня так у больницы. Сейчас, когда говорила с Брук. А потом и она это сказала.
        Мне показалось, что моё лицо постепенно начало заливаться краской. Но отнекиваться поздно. В конце концов, интернетом он пользоваться умеет.
        - Нелей - это персонаж древнегреческой мифологии. Сын Посейдона, верховного морского бога, и принцессы Тиро. Я… тебя так назвала тогда, в клубе. Показалось, что похож.
        Я сдержанно улыбнулась. А вот Марк улыбнулся шире.
        - Значит, не я один придумываю прозвища.
        - Только мои, в отличие от твоих, не обидные.
        - Почему Нелей? - он с интересом повернулся ко мне и вечер знакомств сам собой нарисовался в памяти.
        - Глаза. Синие. Как океан, - ответила я, окончательно смутившись.
        Марк как-то долго на меня посмотрел и отвернулся.
        Гости этого славного местечка возвращались к крыльцу и мы вместе с ними переместились в гостиную. В приглушенном свете настенных светильников это помещение казалось ещё уютнее. Мы расселись на диване и креслах. Глория вынесла чай и песочное печенье собственного приготовления. Я пару раз потерла плечи, и заботливая хозяйка принесла мне вязаный палантин, похожий на рыбацкую сеть, но мягкий и тёплый.
        Джо травил очередную байку про молодого матроса, который дурил третьего помощника на разгрузке. Тот не знал языка принимающей стороны и с подачи матроса говорил всякую похабщину, пока не появился Джо.
        Марк пару раз задержал на мне взгляд, но большую часть вечера старался делать вид, что слушает Джо. Судя по тому, что реагировал он немного невпопад, то слушать у него получалось плохо.
        Ближе к полуночи, я попрощалась со всеми и ушла спать. Спалось мне, откровенно говоря, не очень. Я представляла себе завтрашнюю встречу с Брук. Думала о том, что будет дальше и не находила ответов.
        Завтрак прошёл душевно. Я успела за эти пару дней подружиться со всеми, кто был в этом чудесном месте. Близилось время обеда, и мы с Глорией накрывали на стол, когда я услышала шум двигателя и узнала в подъезжающем седане машину Брук.
        Глория посмотрела на неё как будто с опаской и деликатно скрылась в дверях кухни. Я поспешила навстречу подруге.
        Брук вышла из машины с угрюмым видом, обняла меня почти до хруста костей. Я в ответ стиснула её руками.
        - Не пугай меня больше так, - буркнула она недовольно. - Иначе я сама тебя прибью.
        - Не буду, - хихикнула я.
        Окинув взглядом двухэтажное деревянное здание, Брук скривила рот:
        - Места получше не нашлось?
        Я улыбнулась, взяла её под руку и повела внутрь.
        - Не суди по обложке.
        Брук первое время хмурилась и смотрела на всех с недоверием. Марка так вообще пилила взглядом, как лазерным мечом. К концу обеда ей удалось расслабиться. Байки Джо и гостеприимство Глории сделали своё дело, и Брук даже смеялась.
        Когда обед был закончен, Брук отозвала меня в сторону. Мы спустились вниз по берегу к пирсу, сели друг напротив друга на деревянную поверхность у самого края, сложив по-турецки ноги.
        - Ты права, здесь мило, - призналась подруга, оглядев довольным взглядом берег.
        Я улыбнулась и кивнула. Нет, Брук. Ты даже не представляешь, насколько здесь замечательно.
        - Но нам надо уехать отсюда.
        - Почему? - искренне удивилась я.
        - Я… не хотела говорить по телефону, - начала Брук, а я похолодела всем телом. - Дэвид… устроил в городе настоящую облаву. Он и правда был здесь по делам недалеко, но вот теперь вернулся домой и ищет тебя…
        - То есть, мы не можем вернуться домой?
        - Пока не можем. Ты точно не можешь. Насколько мне известно, он не знает, кто ты. Если повезет, то и не узнает.
        - Но тогда зачем уезжать отсюда? Здесь он точно нас не найдeт.
        Брук чуть пригнулась ко мне и заговорила ниже:
        - Ты в этом уверена?
        Я молча смотрела на неe.
        - Кайли, я не доверяю этому…
        - Марку.
        - Да… Слишком много совпадений, не находишь? Он каждый раз оказывается рядом, якобы случайно. Он позвал тебя играть в гольф и там ты встретила Дэвида.
        - Да нет, Дэвид и сам удивился, когда меня увидел. Точно.
        - Может они не договорились в тот раз, я не знаю.
        - Подожди, ты думаешь, Марк работает на Дэвида?
        - Я этого не исключаю, - Она подняла глаза на меня, сглотнула. - И рисковать тобой не хочу.
        - Но если бы Дэвид знал, что я здесь, то уже прислал бы кого-то.
        - Ему было бы ни к чему спешить, если он был уверен, что ты сама не сбежишь. Плен не всегда означает наручники и цепи.
        Я молча переваривала информацию. Брук коснулась моего плеча и сказала вкрадчиво:
        - Мы легко можем это проверить. Если никто не станет чинить нам препятствий, чтобы уехать, значит…
        - Значит, Марк не причём.
        - Да.
        Дыхание почему-то участилось. Я не проводила параллель между Дэвидом и Марком и, хотя в словах Брук, определенно, была доля истины, верить в это я все равно не хотела. Помотала головой, растерянно бубня под нос:
        - Я не верю, что он… и… все эти люди…
        - Мне ты веришь?
        - Да. Да, конечно
        - Тогда прошу, давай поступим так, как я говорю. Уедем к северу, поживем пока там, - подруга сжала обеими руками мои пальцы, пытаясь одним взглядом убедить меня в своей правоте.
        Час спустя я укладывала свой чемодан в багажник машины Брук под пристальным взглядом собравшихся на крыльце провожающих. Брук суетилась, словно чувствовала себя виноватой в чем-то, но при этом, решение своё менять не планировала.
        Я по очереди обняла Глорию, Джо, тех четверых постояльцев, с которыми мы играли в Дженгу, оставшихся двоих сотрудников.
        Обняла Марка. Он обхватил меня руками в ответ и по животу волнами прошло тепло. Я шепнула ему:
        - Спасибо за всe.
        Марк стиснул зубы и кивнул. Он пытался уговорить нас остаться, даже поспорил с Брук, объясняя, что здесь я в безопасности. Но Брук всегда была несгибаемой. Настоящий боец. Мне пришлось сказать Марку, что того требуют вновь сложившиеся обстоятельства. Села в машину, помахала рукой и отвернулась. Ненавижу прощаться.
        Мы с Брук уехали чуть дальше к северу, поселились на окраине города в небольшом отеле. Весь следующий день Брук рассказывала мне о том, что она делала дома и какими правдами и неправдами ей удалось выбить отсрочку по платежам.
        - А теперь смотри, что у меня есть, - она разложила передо мной газету и ткнула в одну из фотографий. - Это один из крупных местных бизнесменов. А это его жена.
        На фото рядом с мужчиной стояла привлекательная шатенка.
        - Казалось бы, примерный семьянин. Планирует занять пост мэра города в следующем году. Но… птичка шепнула, что этот парень падок на блондинок. И… - Брук хищно улыбнулась. - Я знаю место, где он любит бывать.
        - Много мы сможем с него стрясти?
        - Достаточно, чтобы закрыть долг Эшли.
        Я внутренне возликовала. Неужели есть шанс, что все это закончится. Неужели у нас двоих появится шанс жить нормальной жизнью.
        - Думаю, будет лучше, если я всё сделаю сама, - она задумчиво разглядывала пол в номере. - Вряд ли Дэвид станет искать тебя так далеко от дома, но всё же…
        - Нет, Брук. Позволь мне. Должна же я хоть чем-то быть полезной.
        Брук дотронулась до моей руки:
        - Кайли, ты итак достаточно потрудилась. Столько раз подставлялась за всех нас… Уверена, что хочешь сделать все сама?
        - Да. Уверена.
        Я умолчала о том, что взрывной характер Брук может сыграть с нами злую шутку и тогда приличный куш уйдет из под носа.
        - Ладно. Я буду рядом в случае чего, - она открыла свои записи в блокноте, поводила пальцем. - Завтра он будет там. У нас есть день, чтобы все подготовить.
        Сжимая тонкую ножку бокала пальцами, я сдерживала рвотные позывы, вызванные сальными взглядами мужчины за VIP-столом. Мне даже не пришлось ничего делать, чтобы привлечь его внимание. Он не сводил с меня глаз с тех самый пор, как я вошла и села у бара. Исследовал похотливым взглядом каждый сантиметр моего тела. Если бы можно было изнасиловать силой мысли, он бы уже это сделал. Трижды.
        Привлекательным этого человека назвать было сложно. Невысокий, с рыхлой фигурой и обвисшими щеками. Лет сорока или чуть больше. Одет дорого и слишком молодежно для своих лет. Кризис среднего возраста в самом разгаре. Отсюда и любовь к клубам и девушкам.
        Сатир. Козлоногое существо, любитель пьянства и распутства. Осталось отрастить рога и хвост. Повезло же этому городу с будущим мэром.
        Я eрзала на стуле. Казалось, что всё сегодня идёт не так. Чувствовалось внутренне напряжение и копошились нехорошие предчувствия. Сатир даже не потрудился подойти. Поманил меня пальцем и я вынужденно села к нему. Он почти сразу начал тянуть ко мне свои ручищи.
        Держись, Кайли. Это последний рывок. Завтра утром этот м**** за все ответит.
        Сатир вдруг нахмурился, дёрнул губой и пригнулся ко мне.
        - Этот хрен - твой сутенер что ли? - спросил он, а я вспомнила Брук и её графин. Ух, как бы он сейчас пригодился.
        Мужчина указал куда-то в сторону барной стойки и я окаменела, когда увидела человека, о котором он говорил.
        Простреливая взглядом Сатира, в паре десятков метров от нас стоял Марк с гримасой наёмного убийцы на лице.
        Глава 18. «Отринутый постулат»
        Я закрыла рот и медленно обретала способность мыслить и говорить. Хотя под прямым взглядом Марка это было сложно.
        Что он здесь делает? Мы уехали от бухты миль на сто к северу. Снова совпадение?
        Выдержав упрек в его глазах, я натянула на лицо улыбку и повернулась к Сатиру и выдала:
        - Первый раз его вижу.
        Не хватало, чтобы из-за Марка сорвался ещё один вечер.
        - Странно, - ответил мужчина. - Он с нас глаз не сводит.
        - Наверно, городской сумасшедший.
        Я улыбнулась шире, глупо хихикнула и поправила платье. Сатир тут же снова утонул в моем декольте и принялся поглаживать мою талию. Надо быстрее проворачивать фокус с напитками, а то такими темпами могу проморгать нужный момент. А терпеть домогательства этого козлоногого я больше не могу.
        Стиснув зубы, попыталась мило улыбнуться и указала пальцем на опустевшие бокалы.
        - Принести тебе выпить?
        - Да, сбегай, детка.
        Я не успела подняться. Вздрогнула, когда, упирая ладони в стол, надо мной навис Марк.
        - На пять минут, - прошипел он.
        Я снова открыла рот. Что он творит?! Марк взял меня за руку и потянул из-за стола. Сатира, вероятно, не устроил такой расклад. Он поднялся было чтобы возразить, но Марк опустил руку ему на плечо и усадил обратно на диван, рявкнув:
        - Сиди!
        Он направился к выходу широкими шагами, и я еле успевала за ним на каблуках. По пути нас хотела перехватить Брук, но Марк и её сдвинул в сторону, сказав, что хочет поговорить. Брук осталась внутри.
        Мы с ним вышли на улицу, прорвались сквозь толпу людей на входе и свернули за угол здания. Марк развернулся ко мне лицом, сложил руки на пояс. Скулы на его лице ходили ходуном. Я впервые видела, чтобы он так злился.
        - Какого хрена ты творишь? - рычал мужчина.
        - У меня к тебе тот же вопрос.
        Он будто не слышал меня.
        - Почему ты там сидела с этим козлоногим?
        - А почему нет?
        - Ты не должна этого делать
        - Не припомню, чтобы я наделяла тебя правом решать за меня, - теперь уже я начинала злиться.
        - Стало быть, ты сама так решила?
        Он подошёл ко мне почти вплотную, тяжело дыша и метая молнии глазами. Я старалась выглядеть убедительнее.
        - Сама. А тебе дело есть?
        - Значит, есть. Хочешь сказать, он тебе нравится?
        Да что за фигня?!
        - Представь себе, нравится, - ответила почти даже уверенно.
        Марк навис надо мной и смотрел мне в глаза, стоя на расстоянии не больше фута от меня.
        - Кого ты сейчас пытаешься обмануть? Меня или себя? - сказал он, сердито выплевывая буквы. - Потому что, если меня, то это нихрена не убедительно.
        И тут я начала понимать происходящее. Он ревнует? Ревнует меня к этому Сатиру? Он ведь не знает, что это и зачем… Марк смотрел на меня затуманенным взглядом. А я чувствовала, как всем телом ныряю у этот омут.
        Он вдруг резко сократил расстояние между нами, схватив меня сзади за шею обеими руками. Я едва не потеряла равновесие, когда он прижался к моему рту, нагло раздвинув языком мои губы. Он не щадил меня. Царапал короткой щетиной подбородок, крепко сжимал пальцами шею, так, что даже если бы хотела, не смогла бы вырваться от него. Он жадно сминал и задевал зубами мои губы. Меня впервые целовали со злостью, грубо, безудержно.
        Я подалась вперед, ответила ему, не осознавая в полной мере, что делаю, и Марк шумно выдохнул ртом, на секунду отрываясь. Затем продолжил с новой силой, будто я снилась ему и только так можно было удержать мой образ.
        Сумасшедшим вихрем в моей голове проскакивали мысли. Начиная с Сатира и безвозвратно упущенного шанса погасить долг, затем Брук, Эшли… Где-то на задворках сознания я вспоминала собственные моральные принципы, воззрения и тот факт, что мужчина рядом со мной несвободен. Жгучая боль тронула душу изнутри и я сильнее прижалась к Марку, цепляясь, как утопающий среди высоких штормовых волн за обломки разбитого корабля.
        Я обхватила ладонями его лицо, гладила шею, запускала руки в его волосы. В сумке истерично надрывался телефон, но я не в силах была оторваться от Марка. Сейчас он мой. Только мой. Я упивалась этой мыслью, осознанием собственной власти над ним.
        Злость понемногу стихала в нем и поцелуй становился нежнее, мягче. Он легонько коснулся моих губ своими и оторвался. Прижался лбом к моему лбу и выравнивал дыхание, держа ладонями моё лицо. Мне тоже потребовалось время, чтобы прийти в себя. Марк выглядел спокойнее. Он провёл рукой по моим волосам, убирая их с лица, и сказал тоном, не терпящим возражений:
        - Ты больше туда не пойдешь.
        Он не спрашивал. Он утверждал. Я кивнула и довольно улыбнулась. Не важно, что после того, как Марк практически уволок меня из клуба, пути назад, к Сатиру, у меня все равно не было. Это сейчас было не главным. Гораздо важнее было его состояние. Марк буквально слетел с катушек из-за того, что я сидела там с другим. И да, я бы ни за что уже не вернулась туда. Из-за него.
        Телефон в сумке снова заголосил. Я облизнула пересохшие от частого дыхания губы и произнесла:
        - Это Брук. Она ищет меня. И тебе лучше не попадаться ей на глаза… сейчас.
        Марк отодвинулся, чтобы видеть мое лицо.
        - С тобой всё будет хорошо?
        - Да, - я улыбнулась его вопросу. - Меня она не тронет. А вот тебе…
        - Я помню.
        Он улыбнулся в ответ и снова поцеловал меня, мягко, осторожно, словно я сделана из хрусталя.
        В нескольких метрах от нас послышался знакомый голос:
        - Кайли?! Кайли, где ты, мать твою!? Я сейчас этому осьминогу щупальца отгрызу и продам китайцам, если ты не появишься!
        Я ткнулась лбом в грудь Марка и хихикала. Он тоже тихо смеялся, обнимая меня за плечи.
        - Она ведь не шутит. Я её знаю.
        Он улыбнулся, чмокнул меня в губы и махнул головой в сторону крыльца.
        - Иди. Пока у неё инфаркт не случился.
        Кое-как выпутавшись из его рук, я пошла в сторону крыльца. Марк подождал, пока я дошла до угла и скрылся в противоположном направлении.
        Брук кинулась ко мне сразу, как увидела.
        - Где этот козел?
        - Ушёл.
        Она выглянула в ту сторону, откуда я пришла и, не найдя там никого, вернулась ко мне. Я надеялась, что она не заметит припухших и заметно покрасневших губ. К счастью, Брук сейчас была сосредоточена на другом.
        - Что он хотел? - гневно спросила она.
        - Поговорить.
        - О чём?
        - О всякой ерунде. Поехали домой. Здесь нам уже точно ничего не светит.
        - Да уж. Стараниями твоего Нелея мы снова в ж…
        - Брук!
        - В ж-жестком финансовом кризисе. Поехали домой.
        Мы уселись в машину. Брук повернула в сторону нашего отеля, а я смотрела в окно и прятала от неё улыбку. Нет, я совсем не расстроена, что этот вечер закончился так.
        Стороннему человеку сложно представить, какое количество мата сложила Брук на Марка за то время, что мы ехали к отелю. В отеле она и вовсе перестала себя сдерживать.
        - Это уже ни в какие ворота… - она расхаживала по номеру взад и вперёд и махала руками перед собой. - Как он опять тебя нашёл?
        Я пожала плечами. Этот вопрос я Марку задать не успела.
        - Совпадение?
        - Нееет, - помотала головой подруга и хмыкнула. - Вот теперь я уже точно не поверю в совпадение. И честно говоря, меня настораживает, что ты в упор не видишь очевидных вещей.
        Я снова пожала плечами, пытаясь изо всех сил не улыбаться. Будь я на месте Брук, наверно, злилась бы не меньше. Но сейчас мне было глубоко наплевать, как Марк меня нашел. Брук задумчиво сдвинула брови, затем сказала:
        - Послезавтра в клубе вечеринка. Надо достать билеты. Попробуем снова.
        - Думаешь он поведётся второй раз?
        - На тебя - вряд ли. Твой Нелей сегодня одним махом перечеркнул все твои старания.
        На этот раз я не сдержалась и растянула губы в улыбке. Брук смерила меня подозрительным взглядом и скомандовала:
        - Давай спать. Хоть выспимся нормально.
        Она уснула практически моментально. В отличие от меня…
        Утром Брук ещё спала, когда мой телефон коротко пиликнул. При виде имени на экране, я улыбнулась. Сообщение от Марка.
        - «Сможешь сбежать от Орфа на пару часов?»
        Я набрала ответ:
        - «Кто-то заделался в знатоки греческой мифологии?
        - «В интернете прочитал;) Так что?»
        - «Сделаю всё, что в моих силах».
        - «Жду через час, там же, где и вчера».
        - «Ок;)»
        Положила телефон на тумбочку, провела рукой по волосам и посмотрела на Брук. Спит. Вроде, крепко.
        Тихонько натянув на себя одежду, я умылась, чиркнула записку Брук и, стараясь не шуметь, потихоньку выбралась из номера. По коридору почти бежала, боясь, что подруга проснется раньше, чем я рассчитывала.
        Не знаю, что творилось сейчас в моем мозгу. Ещё несколько дней назад я бы спорила до хрипоты и тахикардии о принципах, нормах морали, препятствующих какой бы то ни было связи с женатым мужчиной. Тогда как сейчас я добровольно и, кажется, осознавая последствия, бросалась с головой в эту авантюру.
        Я старалась глушить на корню угрызения совести, чувство презрения к самой себе. Пыталась найти хоть одно оправдание своим действиям и не находила.
        Все эти размышления вылетели из головы с громким «Пыщщщ», как пробка от шампанского, стоило мне увидеть Марка на том месте, где вчера мы с ним расстались. Он улыбался мне, смотрел своим гипнотическим взглядом и я, как Рокфор из мультика про Чипа и Дейла при виде сыра, плыла по воздуху ему навстречу.
        - Привет, - он притянул меня к себе за талию, поцеловал в губы.
        Я не сопротивлялась. Отдалась всецело этому соблазну, игнорируя доводы и вопли здравого смысла.
        - Привет, - и давно мой голос звучит так по-идиотски?
        - Ты завтракала?
        - Не успела.
        - Тогда идём.
        Марк обнял меня за плечи и уводил дальше от вчерашнего клуба в сторону уличного кафе.
        Мы сидели у бутафорской плетeной изгороди за столиком с клетчатой скатертью и говорили о всякой ерунде. Мой Нелей игриво смотрел на меня своими синими глазами, все глубже затягивая и маня. Тепло улыбался, окончательно вышибая из моей головы остатки рассудка.
        - Как удалось обойти Цербера? - спросил он с умылкой. - Что ты ей сказала?
        - Брук ещё спала. Оставила ей записку. Сказала, что решила пройтись. На меня это похоже, так что… не догадается.
        - Ты вообще не планируешь ей ничего рассказывать? Так и будешь каждый раз сбегать втихаря?
        Я улыбнулась. Сбегать. Втихаря. К нему.
        - Ей просто нужно время. Как и мне. Всe обдумать.
        Он придвинул к себе чашку кофе, размешал сахар и кивнул.
        - Не вопрос. Обдумывай. Пары дней хватит? У меня как раз накопились кое-какие дела. Надо кое-что исправить. А завтра вечером можем увидеться.
        - Вечером не могу. Буду помогать Брук… в одном деле.
        Марк прищурился и снова кивнул.
        - Ладно. Тогда дай знать, когда будешь свободна.
        Мы закончили с завтраком и неспеша пошли в сторону нашего с Брук отеля. Большую часть времени болтали на незначимые темы, обсуждали литературу, кино, или вовсе молчали. Марк обнимал меня за плечи, а я в свою очередь охотно прижималась к нему. Тепло. Спокойно. Как будто моё место и всегда было здесь, рядом с ним.
        Не доходя до дверей отеля метров двести, мы остановились. Я не хотела рисковать попасться на глаза Брук.
        Марк скользнул ладонями по моей талии, придвинул к себе. Он смотрел на меня ласково, нежно, совсем не так, как вчера у клуба. И тут я вспомнила вчерашний разговор с Брук и решила задать вопрос Марку.
        - Я не спросила вчера… Как ты меня нашёл? Только не говори, что это совпадение. Так не бывает.
        Он улыбнулся и помотал головой.
        - Нет, не совпадение. Я просто поехал за вами следом, видел, где вы поселились, и видел, как ты вошла в клуб… Вот и всё.
        - Зачем?
        - А ты не понимаешь, да? - он посмотрел на меня серьезно и прямо. - Нравишься ты мне, горгулья.
        Сердце в груди отчаянно затрепетало и усиленными толчками начало разгонять кровь по организму. Я припала к его губам в попытке слиться с ним, и Марк охотно отвечал мне.
        Оторвалась от него, пока это ещё было возможным, отошла на шаг, поправила волосы. Улыбнулась.
        - Я позвоню. Когда закончу с делами.
        Он снова притянул меня к себе, невзирая на мои попытки вырваться, напористо поцеловал. Затем отпустил, и я быстрым шагом ушла в сторону отеля, пряча улыбку и надеясь, что румянец на щеках и мои светящиеся глаза Брук каким-то чудом не заметит.
        Глава 19. «Шоудаун»
        Когда я вошла в номер, Брук уже проснулась. Она копошилась в своей сумке, сосредоточенно что-то разыскивая. Подняла на меня острый взгляд.
        Мне иногда кажется, что Брук видит меня насквозь. Вот кому стоило бы попробовать себя в качестве психолога. Или дознавателя…
        - Как прогулялась? - ледяной тон её голоса даже температуру в комнате сделал ниже.
        - Нормально.
        - Ммм… - она закрыла сумку, очевидно, не найдя то, что искала. Подошла ко мне и пристально посмотрела в глаза. - Кайли, ты же ничего от меня не скрываешь?
        Вот ведь ж-жеваный планктон… Ванга. Точно.
        - Нет. С чего ты взяла?
        - Да так… Просто боюсь, что ты наделаешь глупостей, о которых потом будешь жалеть.
        Бряк! - Примерно с таким звуком я спустилась с небес на землю, вырванная цепкими лапами реальности и словами Брук. Я пожалею. И очень скоро. Потому что всe закончится так же быстро, как и началось. Потому что Брук была права, когда говорила о предательстве. Человек, предавший единожды, будет предавать снова. Неминуемо.
        Настроение опустилось в такие глубины подземелья, откуда самостоятельно выбраться не представлялось возможным. Усилием воли я натянула на лицо улыбку, всеми силами стараясь убедить Брук, что она ошиблась.
        - У меня всё в порядке. Лучше давай подумаем, чем займемся?
        Брук посмотрела на меня с недоверием, но не стала более расспрашивать.
        Мы почти весь день гуляли по городу, наслаждались последними летними днями и ласковым солнцем. Ели мороженое, кормили уток в пруду местного парка. Говорить мне не хотелось, но Брук об этом знать было не обязательно.
        Следующий день прошёл в подготовке. Брук наносила макияж, а я довольно протирала лицо тоником, радуясь, что кожа может отдохнуть без косметики.
        - Он всегда сидит за одним и тем же столом, - командным тоном спецагента на задании чеканила Брук. - Встанешь позади него, чтобы не заметил.
        - А если он меня узнаёт?
        - Это вряд ли. Без всего этого раскраса… Уберёшь волосы в хвост, наденешь джинсы. И вуаля.
        - Да, ты права. Думаю, он не разглядел мое лицо так уж хорошо. Его интересовали явно не глаза.
        - Очень на это надеюсь. Нам нельзя облажаться. Времени мало, а собирать остаток суммы по частям мы будем долго. Куда проще раскрутить этого Сатира.
        К полуночи Брук заняла место у стойки и интенсивно отбивалась от желающих провести вечер в её обществе. Наконец, внимание будущего мэра переключилось с танцовщиц гоу-гоу на Брук. Какой же он мерзкий… Только бы у Брук хватило выдержки не отправить его в нокаут.
        Сатир сегодня не спешил. Может, выпил меньше. А может, были свежи воспоминания о прошлой встрече с блондинкой у бара…
        Наблюдая за мужчиной, я периодический переглядывалась с подругой. Она тоже кидала на меня взгляды, чтобы держать в тонусе.
        Я вздрогнула, когда сзади по моей талии скользнули чьи-то ладони. Хотела сбросить их и двинуть чем-то тяжелым этого нахала…
        А потом повела носом… Кожа и ветивер. Шею согрел смелый поцелуй. Он прижался грудью к моей спине и по всему телу разбежались мелкие электрические разряды. И серое вещество одномоментно покинуло мою черепную коробку, не прощаясь.
        - Привет, - шепнул Марк мне на ушко.
        Я чуть повернула голову в его сторону, подняла руку, запустила пальцы в его волосы.
        - Привет.
        Марк мягко коснулся своими губами моих и улыбнулся краешком рта.
        - Уже закончила с Брук?
        Черт! Брук!
        Я медленно повернулась в сторону подруги. Она смотрела на нас с каменным лицом, с упреком в глазах, а я была бы рада сейчас превратиться в вешалку, в кактус, в двугорбого верблюда, только бы не стоять под испепеляющим взглядом Брук.
        - Вот черт… - сорвалось с губ.
        Марк перевёл взгляд на Брук, крепче обнял меня и положил подбородок на мое плечо.
        - Нууу теперь хотя бы не надо прятаться.
        - Как раз наоборот…
        Подруга сверкнула глазами и покосилась в сторону Сатира. Я только сейчас поняла, в какой ситуации мы оказались. Но отступать поздно.
        Мужчина за VIP-столом дернул плечами, выбрался со своего дивана и курсирующим крейсером проплыл в сторону Брук. Я быстро покрутила пальцами, давая знак подруге:
        - «Продолжай».
        Развернулась к Марку. Он хмуро смотрел на Сатира, который с хищным, довольным оскалом уводил Брук за свой столик.
        - Это… тот козлоногий?
        - Да.
        - А что Брук там делает?
        Я сложила руки ему на грудь и несколько раз вдохнула, приводя эмоции в рабочее состояние.
        - Марк, я потом, возможно, тебе объясню, что происходит. Но не сейчас. Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чём… И… Будет лучше, если ты уйдешь.
        - Нет. Я, пожалуй, останусь…
        Черт! Черт! Черт!
        Почему с того самого момента, как он появился, все идет кувырком? Все не по плану. Все рушится и ломается.
        Я смотрела на него и понимала, что спорить с ним бесполезно. Он не уйдет. А ещё, чего доброго, начнет лезть, не разобравшись в ситуации.
        - Ладно, - кивнула ему обреченно. - Но тогда не вмешивайся. Поверь, я знаю, что делаю.
        Он сдержанно наклонил голову, соглашаясь, и остался стоять рядом со мной на приличном расстоянии от Брук и козлоногого повесы.
        Примерно через час Брук двинулась в сторону бара, дала мне знак, поправив правую серeжку:
        - «Водка».
        Я ответила ей чуть заметным кивком и заказала небольшой графин для Сатира и мохито для Брук. Булькнула целый пузырёк в графин, аккуратно взболтала. Когда Брук вернулась за напитками, я подмигнула ей, и уголок её рта дрогнул в предвкушении лёгкой добычи.
        Марк все это время молча наблюдал. Когда Сатир сделал глоток, я включила таймер. 45 минут.
        Спустя ещё четверть часа, потянула Марка за рукав к выходу.
        - Идём. Надо уходить отсюда.
        Он не задавал вопросов, но выражение его лица мне не нравилось. Хотя, странно было бы ожидать от него другой реакции.
        В кроссовках ходить было куда удобнее и быстрее, чем в туфлях. Я быстро добежала до машины. Марк не отставал. Остановилась у двери и почти с мольбой посмотрела на него:
        - То, что будет дальше, тебе не понравится. Останься.
        Он стиснул зубы и открыл дверь со стороны пассажира.
        Молча доехали до отеля, где мы с Брук сняли номер на подставное имя. Я поставила машину подальше от освещённых мест, прямо напротив входа.
        Вот остановилась машина такси. Из неё вывалилась побелевшая от ярости Брук, а следом с красными щеками - веселый Сатир. Брук посмотрела в нашу сторону и скрылась вместе с мужчиной в дверях отеля.
        Я взглянула на часы. 7 минут. Открыла дверь машины. Марк вышел вслед за мной.
        Черт! Черт! Черт!
        Я решила забыть на время о том, что он рядом, и о том, как это все выглядит с его стороны. Главное, сделать дело.
        Мы поднялись на третий этаж, тихо приблизились к двери. Какие-то шорохи. Я ещё раз сверилась с часами. 4 минуты.
        ГРЫМС! - Послышался звук падающего тела и ругань Брук:
        - Твою мать! Опять тащить!
        Я выдохнула и открыла дверь в номер. Брук стояла, как победитель над неподвижным телом поверженного мужчины и махала ладонью на себя. Она ткнула пальцем в сторону Марка.
        - Что этот черепаший сын здесь делает?
        - Брук, давай просто закончим начатое, - ответила я, не желая устраивать разборки.
        Брук ещё пару раз продырявила глазами Марка и переключилась на Сатира.
        - Как-то быстро он.
        - Наверно, выпил слишком много.
        Она скинула туфли и присела на корточки. Принялась расстегивать ремень на дизайнерских джинсах мужчины. Я занялась ботинками. Мы быстро избавились от его обуви и штанов. Брук поднялась и уперла руки в бока.
        - Ему то может и не светит… А вот мы с ним ещё натрахаемся. Тяжелый гад. Не хватало спину надорвать, - она посмотела на Марка. Шмыгнула носом. - Бери за руки. Раз пришёл.
        Марк отделился от стены, с которой пытался слиться все это время, взял сатира за руки. Мы с Брук вдвоем тащили за ноги эту тушу. Когда мирно сопящее тело расположилось на кровати, я снова обратилась к Марку, стараясь передать ему всю серьезность ситуации:
        - Подожди на улице. Просто поверь. Мы спустимся через пару минут.
        Он молча развернулся и вышел за дверь. Брук ещё поворчала, стягивая с Сатира остатки одежды. Я включила камеру…
        Подруга натягивала через голову платье, красная от негодования. Её нисколько не смущал храп человека позади неё.
        - И как только совести хватило…
        Она впихнула одну ногу в туфлю. Поднялась на ней. Покачнулась, опустилась вниз, снова поднялась.
        - Уму непостижимо…
        Обула вторую туфлю.
        - И все бы ничего, но скрывать от меня… А если бы я сегодня не увидела?!
        Накинула ремешок от сумки через плечо.
        - Я поверить не могу, что ты на это решилась! Как? Как ты смогла?!
        Вытащила из сумки записку и шлепнула её на тумбочку.
        - Я не знаю, Брук… Не знаю, что со мной происходит.
        - Зато я знаю. И поверь, ничем хорошим это не закончится. Неужели ты не понимаешь?! - она смотрела прямо на меня, но её взгляд не был злым. Он даже недовольным не был. Напротив, в нём было столько боли, заботы обо мне, что я внутренне содрогнулась. - Чего ты ждешь от этих отношений? Что он уйдет от жены? Что после этого будет верен тебе, как Хатико?
        Я помотала головой, а она продолжила:
        - Есть два варианта развития событий. Но ты в любом случае проиграешь. Тебе в любом случае будет больно.
        - Я понимаю…
        - Кайли… - она подошла ко мне и положила руки мне на плечи. - Одумайся. Не теряй голову из-за того, кто этого не стоит. Я боюсь, что второй раз ты не выберешься. Я не могу потерять ещё и тебя.
        Её глаза заблестели. В носу щекотнули слёзы. Я обняла её, и Брук, пару раз шмыгнув носом, отстранилась.
        - Ты же знаешь, что я права, - сказала она твёрже.
        - Знаю. Я… Я поговорю с ним. Надо это прекратить, пока ещё возможно.
        Брук смахнула пальцем размазанную тушь и шагнула к двери.
        - Надо валить отсюда.
        Мысли сбивались и путались. Я без единого весла плыла в деревянной лодке навстречу девятиметровой волне. За спиной острыми зубцам торчали черные скалы. Я телом ощущала, что вот-вот разлечусь мелкими щепками по сторонам. Ты права, Брук. Мне в любом случае будет больно. И я сама не уверена, что выгребу на берег.
        Мы сбежали вниз к машине. Брук запрыгнула на заднее сиденье, мы с Марком уселись вперёд. В полном молчании доехали до нашего отеля и высадили Брук. Затылок Марка едва не дымился от её пламенных взглядов. Подруга вышла, громко хлопнув дверью.
        - Куда тебя отвезти? - спросила я, выдавливая из себя слова.
        Марк назвал мне адрес и я снова завела двигатель. Не представляла, что будет дальше. Сидела, замерев, в собственном теле и ждала, куда подует ветер.
        Когда Марк предложил перенести разговор из машины в его номер, не стала спорить. Так и правда будет удобнее. К тому же я не уверена, что смогу сама сесть за руль, после того, как все закончится. Иначе под угрозой будет не только моя безопасность.
        Он вошёл вперёд, включил свет и, держа меня за руку, усадил в кресло за журнальным столом. Сел напротив на диван и устремил на меня пристальный взгляд.
        - Рассказывай, что это было?
        Шоудаун. Вскрываем карты, господа.
        Глава 20. «Химера»
        Поджав губы и нервно потирая ладони, я начала рассказывать Марку свою историю с самого начала:
        - Я говорила тебе, что попала в реабилитационный лагерь?
        - Говорила.
        - Там я познакомилась с Брук. Примерно через полгода мы с ней смогли справиться со своими проблемами и готовы были начать жить, как раньше.
        - Но что-то этому помешало.
        - Да. Эшли… Это основатель нашего центра. Она как-то случайно обмолвилась, что на земле, на которой стоит центр, какой-то чиновник решил построить что-то вроде парка отдыха. Центр, разумеется, ему там не нужен, как и люди, которые в нём живут, - я глубоко вздохнула, перевела дух. - Они пытались выкупить землю, но Эшли отказалась. Тогда начались нападки. На нас натравливали все службы, которые только возможно. Пожарная инспекция, налоговая и прочие. Находили несуществующие проблемы и выписывали баснословные штрафы.
        - Почему не подали в суд? - задал Марк вполне себе очевидный вопрос.
        - Эшли пыталась судиться, но… только влезла в новые долги. А, поскольку финансирование центра осуществляется за счёт спонсоров, то… Многие из них, когда узнали об этой ситуации, отказались помогать. И мы остались без поддержки с огромными долгами. А потом начали приходить коллекторы с требованием как можно скорее погасить задолженность. Угрожали. Первое время мы пытались заработать обычным путём. Искали работу, не особо перебирая варианты. Мы с Брук устроились официантками в бар. Надеялись на чаевые и подработки.
        Я сделала паузу и посмотрела на мужчину. Он внимательно слушал мой рассказ, не прерывая. Продолжила:
        - Однажды какой-то пьяный тип начал приставать ко мне. Брук вмешалась… Мы заговорили о совести, о том, что сказала бы на это его жена. Она часто заходила к нам вместе с ним… А он так перепугался, сунул нам пару сотен, чтобы мы держали язык за зубами, и смылся. Тогда у нас и созрел план… - опустила голову вниз. Сглотнула. - Мы решили, что за все должны ответить те люди, из-за которых мы и попали в этот центр. Проще говоря - люди, которые предали своих близких. Для меня это был Уолтер. Для Брук - муж её сестры.
        - Как муж сестры повлиял на Брук?
        - Напрямую - никак. Он изменял её сестре. А та узнала, не выдержала и выбросилась и окна, оставив записку. Брук его едва не убила. Ему повезло, что рядом были люди и её смогли урезонить. Она после смерти сестры впала в такую депрессию… Бросила спорт, перестала общаться с близкими. Пару месяцев вообще не разговаривала.
        Марк смотрел на меня не мигая. Спросил тихо:
        - И вы решили через других людей наказать Уолтера и того человека, из-за которого умерла сестра Брук?
        - Да. А чем они лучше? Так же рушат чужие судьбы. А мы преподносим урок.
        - Как вы это делали?
        - Находили в клубе подходящего человека, ждали, когда он заглотит наживку, заводили знакомство, убеждались в его намерениях, нередко провоцируя. А потом… Потом добавляли снотворное ему в выпивку и увозили в гостиницу. Дальше ты всё видел. Снимали постановочное видео, делали несколько фотографий и оставляли послание на тумбочке с номером телефона. Утром объясняли свои требования.
        - Деньги? - уточнил он.
        - Да. В зависимости от статуса, положения назначали откуп. Сегодняшний Сатир, например, выложит нам кругленькую сумму, чтобы остаться в тени. А мы сможем закрыть долг.
        Марк провёл ладонями по своему лицу. Сложил локти на колени.
        - Кайли, я понимаю, что ты и Брук… Понимаю, что вы обе многое потеряли, но это…
        - Что? Гадко? Подло?
        - Не правильно.
        - Ты их защищаешь? - фыркнула я. - Оправдываешь их поступки?
        - Нет. Но и судить их я не могу. Я не Бог.
        - А какой у нас был выбор? Допустить, чтобы центр закрыли? Лишить других людей возможности жить нормально?
        - Можно было найти другой способ.
        - Например, какой? - я иронично подняла брови и уставилась на него в ожидании ответа.
        - Придать огласке, привлечь общественность. Это дало бы резонанс. Если человек, который все это затеял, занимает пост в правительстве, он не стал бы рисковать карьерой.
        - Мы пытались. Ничего не вышло.
        - И Эшли дала добро на это?
        - Она не знает о том, как нам достаются деньги. Мы с Брук сказали ей, что ищем неравнодушных людей, готовых оказать посильную помощь.
        - Если отбросить моральные аспекты, это опасно, в конце концов, - говорил Марк строгим тоном. - Что, если бы что-то пошло не так? Что, если бы кто-то из этих людей применил силу?
        Я хихикнула.
        - Не у каждого из них есть за плечами двадцать лет кикбоксинга. Ты даже не представляешь, насколько Брук хороша в том, чем занимается. Так что её угрозы не стоит воспринимать, как что-то несущественное.
        Марк вдруг переменился в лице, словно только что понял нечто важное.
        - Подожди… Ты сказала Сатир?
        - Да.
        - И когда напилась тогда, упоминала Вулкана…
        Я вздохнула. Ох уж эта дурацкая привычка с именами.
        - Я каждому давала имя какого-то бога или мифического существа, - разъяснила нехотя. - По разным причинам. В первую очередь потому, что каждый из них считал себя на голову выше других людей. Этакие сверхсущества.
        Марк кивнул с досадой.
        - И я тоже?
        Я замолчала и подняла глаза. Откровенность между нами достигла предельных показателей. Мужчина хмыкнул и продолжил:
        - И когда ты из кожи вон лезла тогда в клубе, чтобы заставить меня выпить…
        - Да, - с комом в горле ответила я.
        - Со мной было бы тоже самое? - спросил он, и я в ответ кивнула, отводя взгляд. - Почему? Какая в этом логика?
        - Логика та же самая, - я начинала закипать. Марк сидел напротив и делал вид, что не понимает меня. - Или ты думаешь, что лучше них? Ты такой же. Такой же, как они. Только я, к сожалению, забыла об этом.
        Он помотал головой, всё ещё не понимая. Я же сильнее выходила из себя.
        - Я видела кольцо. И фотографию.
        Марк уставился на меня.
        - Кольцо? И ты решила, что… - он удивленно поднял брови. - Ты решила, что я женат?
        Меня удивил его тон. Как-будто насмешливый.
        - Да. Решила. А разве ты…?
        - Нет. И не был никогда.
        - И при этом носил кольцо?
        - Пришлось купить, чтобы от работы не отвлекали со своими знакомствами. Звучит так себе, но в первые дни там какой-то ад творился…
        - А фото?
        - Какое фото?
        - В бумажнике. Девушка и ребенок.
        Он улыбнулся и вытащил из кармана бумажник. Открыл, вытягивая из прозрачного кармашка фото.
        - Это?
        - Да, - кивнула я, узнав изображение.
        - Он продавался с этой картинкой. Вытащить лень было. Держи.
        Протянув руку, взяла маленький кусочек глянцевой бумаги, очень похожей на ту, что обычно вставлены в рамки для фотографий, которые продаются в магазине. Удивленно посмотрела на Марка:
        - Так ты…?
        - Нет, говорю же. Ни жены, ни девушки
        Я оцепенела. Пазл складывался в голове. Постепенно чувства и эмоции, которые сдерживала на протяжении всего знакомства с Марком, сбились вместе, готовые прорваться наружу, поднялись как цунами, заставили кровь расходиться по артериям с утроенной скоростью. «Химера», выдумка, ошибочное суждение… К черту всё!
        Сама не знаю, что двигало мной в тот момент. Я перескочила одним махом через журнальный стол, спихнув с него на пол какую-то посуду, оттолкнулась коленями и упала в объятия Марка. Именно упала. Чуть не свалилась на пол между диваном и столом. Он подхватил меня, будто был готов к такому повороту, будто ждал меня.
        Прижал крепче, обвивая мою талию обеими руками и усадив меня на свои колени лицом к себе. Я запустила пальцы обеих рук в его волосы, потянула голову назад и целовала, жадно, требовательно. Припадала снова и снова, отрываясь на доли секунды. Желание нагло колотилось во мне, просачивалось сквозь бреши сознания. По частому и сбитому дыханию Марка понимала, что мы сейчас говорим на одном языке.
        Я вновь ощущала его аромат. Кожа и ветивер. Тот самый, который в считанные секунды выбил тогда в клубе из моей головы любые отголоски здравого зерна.
        Кожа отозвалась мелкой дрожью на теплые ладони Марка, скользнувшие под мою футболку. Он провёл руками от живота, по спине вверх, задирая податливый трикотаж. Я подняла руки и помогла Марку снять её с меня. Он тут же припал к моей груди, отодвигая в сторону мягкие кружевные «шторки» моего бюстгалтера, ласкал языком, сжимал руками.
        Марк снял свою футболку, нехотя отрываясь от меня, и вывернув её наизнанку в процессе, бросил в сторону. Расстегнул мою ширинку и запустил руки в джинсы, сжимая пальцами мои ягодицы. Я прижалась к его тeплому животу и едва не заскулила. Чтобы временно заглушить в себе этот порыв, снова поцеловала Марка одновременно расстегивая его ремень. Дурацкая пряжка не поддавалась, и я зарычала.
        - Давай сам.
        Его ладони тут же покинули теплую обитель моих джинс и начали справляться с пряжкой на своих. Не отрываясь от поцелуя, я тем временем скидывала на пол свои кроссовки. Марк приподнялся, спуская штаны вниз, помог мне снять джинсы вместе с бельем и вытащить застрявшую в узкой штанине пятку.
        Он приподнялся от спинки, вытянулся и одним махом перевернул меня на спину, уложив на подушки и нависнув сверху надо мной. И хоть он держался на локтях, я ощущала его тяжесть, жар, исходящий от него. Он прошёл губами от моей шеи к груди, спустился к животу. Потом закинул одну мою ногу к себе на плечо и резко вошёл, не церемонясь, не спрашивая, не предупреждая, одним толчком.
        Я готова была взорваться, как хлопушка, разлететься на несколько метров красочным конфети. Марк наклонился ко мне, почти лег сверху, усиливая растяжение мышц задней поверхности моего бедра. Я целовала его лицо, хватала и оттягивала зубами его нижнюю губу и тогда толчки становились сильнее.
        Мы с ним были спаяны в этот момент, сцеплены намертво в одно, едины. Я прижимала его к себе за плечи, тянулась ближе. Но быть ближе, чем сейчас уже было невозможно.
        Мой. Только мой.
        По животу прокатилась волна тепла. Я вздрогнула, изогнулась. Облизнула пересохшие губы и ещё сильнее впилась подушечками пальцев в шею Марка.
        Вспышка!
        Из моего рта вырвался стон. Марк ускорился и, чуть погодя, излился мне на живот.
        Все ещё тяжело дыша, он коснулся губами моего плеча и уткнулся в мою шею, щекоча своим дыханием разгорячeнную кожу. Я гладила его спину, рисовала узоры на ней, будоража рецепторы мимолетными прикосновениями. Марк отпустил мою ногу, устроился сверху надо мной на локтях и поцеловал кожу под скулой, снова царапая меня щетиной.
        - Я женюсь на тебе, горгулья, - прохрипел он мне в шею.
        Я усмехнулась и запустила пальцы в его волосы, приподняла его голову так, чтобы он смотрел на меня. Заговорила, почти смеясь:
        - Ты всегда принимаешь важные решения так скоропалительно?
        Он кивнул, глядя на меня помутневшим взглядом и все ещё тяжело дыша.
        - Их только так и надо принимать. Когда нервы оголены. Когда эмоции на пределе. Самая честная реакция и самая правильная. И не думай, что я шучу. Закончу кое-какие дела и женюсь.
        - А ничего, что я ещё не согласилась? - хмыкнула в ответ.
        Он кивнул, поднял брови и нахально улыбнулся.
        - Ничего. Согласишься. Я умею добиваться своего.
        Я рассмеялась и обняла его за плечи. Не знаю, чем сейчас думает моя голова. Скорее всего, она и вовсе не думает. Что бы он сейчас мне ни предложил - соглашусь. Влюбилась. Мой. Полностью.
        Глава 21. «Растущее недоверие»
        Я проснулась оттого, что правую часть моего лица здорово припекало, а левая - замерзла. Дышать было сложно. Открыла глаза. Солнце светит в окно. Странно. Мы с Брук брали номер с окнами на запад. Какое солнце утром?
        Повернула голову и немного отшатнулась. Марк спит рядом, дышит мне в шею, отчего та покрывается мурашками, а свою тяжеленную руку сложил мне на грудь.
        Кажется, я начинаю вспоминать что было ночью. И наш разговор с Марком, и всё, что было после него, и то, как вопила в трубку Брук, когда я написала, что не приду ночевать в отель. Мда, с Брук ещё предстоит непростая встреча. Со всем остальным, вроде, ясно.
        Я выскользнула из под руки Марка, спустилась с кровати, взяла свои вещи и ушла в ванную комнату, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Волосы были ещё немного влажными после ночного душа. Я улыбнулась в зеркало самой себе. Румянец так и не сошёл, губы припухли, глаза светятся, как ксеноновые фары. В целом, вид довольно глупый. Но мне наплевать!
        Я умылась, кое-как пригладила растрeпаные волосы, почистила пальцем зубы и оделась. Когда вышла обратно в номер, Марк уже проснулся и довольно потягивался в кровати. Повернулся боком и приподнялся на локте.
        - Я уж думал, ты сбежала, - с ехидно улыбкой сказал он.
        - Испугался или обрадовался?
        - Испугался, конечно. Чуть было записку не начал искать.
        Я усмехнулась.
        - Неет, как спонсор ты меня не интересуешь.
        - Ммм, а как кто интересую? - он улыбнулся с прищуром, поймал меня за руку и потянул на себя.
        Я плюхнулась на кровать рядом с ним, нечаянно пихнув его локтем в живот. Марк глухо ойкнул и перекатил меня на спину, нависнув надо мной.
        - Ну так что? В прошлый раз ты говорила, что я не интересую тебя ни как друг, ни как спонсор, ни «тем более», как мужчина. Мы с тобой уже подружились. Вариант со спонсором отбросили по твоей инициативе. Остаётся последний и самый любопытный. С ним пока не ясно.
        Я закусила нижнюю губу и расплылась в улыбке.
        - Может быть, я передумала.
        - «Может быть»?
        - Может быть.
        - Нуу, мне теперь хотя бы понятно, откуда взялось это «тем более». А то, знаешь, немного обидно было.
        - Вообще то, я думала, что ты - женатый человек, который готов изменить жене с первой встречной. Ещё легко отделался.
        - Так ты поэтому на меня рычала?
        - И поэтому тоже.
        - А почему нельзя было напрямую спросить?
        - Как ты себе это представляешь, зная всю предысторию?
        - Мда… - протянул он, поджав подбородок. - Об этом я не подумал.
        - Вот. А главное, зачем? Я же была уверена, что сделала правильные выводы. Был один момент, когда засомневалась, но потом услышала тот разговор…
        Марк нахмурил брови.
        - Какой разговор?
        - Ты говорил с кем-то перед тем, как мы поехали играть в мини-гольф, - пояснила я.
        Он задумался, вспоминая. Потом кивнул и повернулся ко мне.
        - Ну. Допустим, говорил. И что?
        Я начинала заливаться румянцем ещё сильнее. И зачем мы завели этот разговор.
        - Ты сказал несколько фраз… И было похоже, что ты говоришь с… девушкой.
        - Ты слышала только то, что говорил я? - уточнил мужчина.
        - Да.
        - И снова сделала поспешные выводы. Кайли, это был разговор по работе. С человеком, с которым я говорил, меня связывают определенные чувства… - он иронично откашлялся. - Но от романтических они далеки. И давай договоримся на будущее, что когда в твою голову заберётся очередной червяк сомнения, ты сперва спросишь у меня, как есть на самом деле? Пока, причинно-следственные связи ты выстраиваешь из рук вон плохо.
        - Эй! - я легонько стукнула его рукой в грудь, потом притянула к себе и поцеловала.
        Давно ждала, давно хотела попробовать его губы. Он отвечал мне, мягко, неторопливо, чувственно. Плавно оторвался от губ и опустился к шее. Как такое бывает? Каждый поцелуй, как маленький фейерверк внутри меня. Он чуть коснулся, а дрожь уже не унять.
        - Я вчера шла сюда, чтобы попрощаться, - вдруг выпалила неожиданно даже для самой себя.
        Марк оторвался от меня, приподнялся заглянул мне в лицо.
        - И?
        Ни намека на улыбку. Серьезно смотрит и ждет. Волнуется?
        - Я долго жила по собственным принципам, выстроенным постулатам. И в той ситуации… Которую, как выяснилось, я сама и создала… - я нервно хихикнула. - Не сделать этого означало бы предать саму себя.
        Мужчина немигая смотрел в мои глаза. Заговорил тише:
        - И ты бы смогла уйти?
        Все то, что так долго лелеяла и взращивала в своeм сознании, казалось сейчас незначительным. Я корила себя за это увлечение, презирала, ненавидела, но всё равно тянулась к нему обеими руками, всем нутром, мыслями. Устроила в собственной душе такой ураган, который захлестнул волной и напрочь снёс все ориентиры, нещадно раскурочил остатки совести и бросил на произвол судьбы посреди бездны, этого синего омута глаз моего Нелея.
        Я помотала головой.
        - Не смогла.
        Предала. Саму себя. И не жалею
        Марк снова принялся целовать меня, а я таяла под его натиском.
        Мой желудок издал звук, похожий на рычание адских псов из Преисподней, и Марк рассмеялся и начал подниматься.
        - Ууу, надо заказать завтрак. Пока ты всю округу не перебудила.
        Я схватила с кровати подушку и кинула в него. Он пригнулся. Но учитывая предыдущий опыт, я целилась чуть ниже и разразилась дьявольским смехом, когда «торпеда» угодила в цель.
        - Точно, горгулья, - он улыбался, а я схватила вторую подушку.
        - Мало тебе?
        Марк, смеясь, поднял трубку внутреннего телефона отеля, позвонил в ресторан и заказал завтрак в номер. Через двадцать минут нам привезли на каталке две больших тарелки, прикрытые стеклянными полусферами. Запах кофе из кофейника довел практически до голодного обморока.
        Мы ели молча. Практически не сводя друг с друга глаз. Улыбались. Иногда смеялись друг над другом.
        Меня снова отвлекла песня про пирог. Я положила вилку, вытерла салфеткой рот и принялась сосредоточенно искать в сумке свой телефон. Марк одобрительно кивнул.
        - Мне нравится твой музыкальный вкус.
        Я приложила палец к губам, призывая его замолчать, и приняла звонок:
        - Доброе утро. Получил моё послание?
        Марк переменился в лице, а в динамике послышался недовольный голос Сатира:
        - Это ещё что за чешуя?
        - У меня для тебя сюрприз. Лови, - отключила звонок, быстро отправила по его номеру видео, несколько фотографий и приготовилась ждать.
        Марк медленно поднялся с дивана и подошёл ко мне со спины. Сжал пальцами мои плечи и ткнулся носом в затылок. Я чувствовала, как он был напряжeн, чувствовала его злость.
        Телефон снова зазвонил.
        - Ты грязная ш****, ты за это ответишь! - вопил в истерике Сатир. - Я тебя ******* и точно ******* к ***** матери!
        Я дождалась, когда он закончит, и твердо заговорила:
        - Даю тебе три дня. Если через трое суток на мой счёт не поступят пятьдесят тысяч, это видео попадет в интернет. И о твоих пристрастиях узнаёт не только твоя жена, но и весь электорат. Как думаешь, отразится ли это на твоей репутации?
        Сатир молчал. А Марк крепче сжимал мои плечи, постепенно перемещая руки выше.
        - Три дня. Я жду.
        Как только я нажала «отбой», Марк с силой прижался губами к моей шее, прошипел:
        - Я не позволю тебе ещё раз это сделать.
        - Я сама себе не позволю.
        Последний раз. Я дала самой себе слово, что в последний раз терпела все это. Нет больше сил. Опостылело.
        Отправила Сатиру сообщение с нужной информацией о счёте, вытащила из телефона сим-карту, переломила пополам и вставила свою. Марк немного расслабился. Я повернулась к нему, чмокнула в губы.
        - Пора бежать. Надо поговорить с Брук.
        - Сходить с тобой?
        - Нет. В другой раз. Сейчас я сама должна с ней все решить, - я высвободилась из его объятий, перекинула через плечо сумку и шагнула к двери.
        - Не пропадай.
        Я улыбнулась Марку, открывая дверь:
        - Позвоню, когда закончим.
        Дорога в свой отель была одновременно трепетной и тревожной. Я почти ничего не сказала Брук ночью. Просто уверила, что всё хорошо и расскажу подробности чуть позже.
        Когда вошла в номер, подруга сидела на кровати с телефоном в руках. Она одарила меня обиженным взглядом и снова отвернулась.
        Я сняла сумку с плеча, повесила на вешалку у входа и присела на край кровати Брук.
        - Привет.
        Она кивнула, откладывая телефон в сторону.
        - Прежде чем ты что-то скажешь, я хочу тебя заверить, что у меня были основания так поступить, - начала я. Брук молчала. Только сильнее сжала челюсти. - Я, действительно, ошиблась с Марком. Он все мне объяснил. Вышло недоразумение. Не разобравшись, я сделала неправильные выводы и сама же чуть не пострадала от них.
        - Хочешь сказать, он белый и пушистый?
        - Хочу сказать, что он не из тех, на ком мы с тобой наживались.
        - Честный, как стекло?
        - Он не женат.
        - Это он сам тебе сказал?
        - Да.
        Брук грустно усмехнулась.
        - И ты поверила.
        - Поверила, - твердо отрезала я, подняв подбородок.
        - Почему? - она резко наклонилась ко мне, устремив на меня прямой взгляд. - Почему ты думаешь, что он не врёт сейчас?
        - Не знаю. Просто я так чувствую. Я верю ему, Брук.
        - А я - нет, - она обхватила ладонями мое лицо и затараторила, словно читала заклинание. - Кайли, он такой же, как и остальные. Он так же обманет тебя рано или поздно. Если уже это не сделал. Я уверена, с ним что-то не чисто. Слишком много совпадений. Слишком много вопросов и нет ответов. Кайли, я не могу допустить, чтобы он причинил вред тебе…
        - Брук, это звучит, как паранойя.
        Её глаза горели каким-то опасным светом. Она была похожа на безумца в этот момент.
        - Кайли, одумайся! Он навешал тебе лапши на уши. А что будет, когда и он тебя предаст? Ты уверена, что сможешь выбраться снова? Я не хочу снимать тебя с карниза, как Салли!
        - Брук, я не Салли! - соскочив на ноги, я отшатнулась от неe. - Я не твоя сестра! Хватит душить меня своей опекой!
        Отошла к окну, провела рукой по волосам, отбрасывая их назад. На смену раздражению заступала боль. Я обернулась. Брук сидела и смотрела на меня круглыми глазами. Глазами ребенка, которого незаслуженно обидели. Я почувствовала, как в горле запершили слезы и кинулась на шею к ней.
        - Прости меня! Брук, прости! Я не должна была так говорить!
        Она молча обняла меня руками, положила подбородок на моё плечо.
        - Я не злюсь… Возможно, я и правда иногда перебарщиваю, но ты ведь знаешь…
        - Я знаю. Прости. Ты мне тоже очень дорога.
        - Мне страшно думать о том, что в этом мире кто-то может обидеть тебя. Я видела, как ты сломалась однажды. Не хочу видеть это снова. Не хочу допускать.
        - Я не сломаюсь, - я отстранилась от нее. - Брук, я верю ему. Не знаю, почему. Просто верю. Не могу по-другому. Ты всё это время просила мне доверять тебе. Сейчас я прошу тебя сделать то же самое - довериться мне.
        Она нехотя кивнула и снова обняла.
        - Ладно. Дам шанс этому…
        - Марку.
        - Да… Но если он окажется тем, кем я его считаю, ты не станешь меня останавливать от расправы. Вырежу ему плавательный пузырь маникюрными ножницами.
        Я усмехнулась:
        - Договорились.
        Она обняла меня крепче. Сидя в объятиях близкой подруги я все больше успокаивалась. Все реально. Все достижимо. Все будет так, как я хочу.
        Глава 22. «Случаные совпадения»
        Я проснулась оттого, что правую часть моего лица здорово припекало, а левая - замерзла. Дышать было сложно. Открыла глаза. Солнце светит в окно. Странно. Мы с Брук брали номер с окнами на запад. Какое солнце утром?
        Повернула голову и немного отшатнулась. Марк спит рядом, дышит мне в шею, отчего та покрывается мурашками, а свою тяжеленную руку сложил мне на грудь.
        Кажется, я начинаю вспоминать что было ночью. И наш разговор с Марком, и всё, что было после него, и то, как вопила в трубку Брук, когда я написала, что не приду ночевать в отель. Мда, с Брук ещё предстоит непростая встреча. Со всем остальным, вроде, ясно.
        Я выскользнула из под руки Марка, спустилась с кровати, взяла свои вещи и ушла в ванную комнату, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Волосы были ещё немного влажными после ночного душа. Я улыбнулась в зеркало самой себе. Румянец так и не сошёл, губы припухли, глаза светятся, как ксеноновые фары. В целом, вид довольно глупый. Но мне наплевать!
        Я умылась, кое-как пригладила растрeпаные волосы, почистила пальцем зубы и оделась. Когда вышла обратно в номер, Марк уже проснулся и довольно потягивался в кровати. Повернулся боком и приподнялся на локте.
        - Я уж думал, ты сбежала, - с ехидно улыбкой сказал он.
        - Испугался или обрадовался?
        - Испугался, конечно. Чуть было записку не начал искать.
        Я усмехнулась.
        - Неет, как спонсор ты меня не интересуешь.
        - Ммм, а как кто интересую? - он улыбнулся с прищуром, поймал меня за руку и потянул на себя.
        Я плюхнулась на кровать рядом с ним, нечаянно пихнув его локтем в живот. Марк глухо ойкнул и перекатил меня на спину, нависнув надо мной.
        - Ну так что? В прошлый раз ты говорила, что я не интересую тебя ни как друг, ни как спонсор, ни «тем более», как мужчина. Мы с тобой уже подружились. Вариант со спонсором отбросили по твоей инициативе. Остаётся последний и самый любопытный. С ним пока не ясно.
        Я закусила нижнюю губу и расплылась в улыбке.
        - Может быть, я передумала.
        - «Может быть»?
        - Может быть.
        - Нуу, мне теперь хотя бы понятно, откуда взялось это «тем более». А то, знаешь, немного обидно было.
        - Вообще то, я думала, что ты - женатый человек, который готов изменить жене с первой встречной. Ещё легко отделался.
        - Так ты поэтому на меня рычала?
        - И поэтому тоже.
        - А почему нельзя было напрямую спросить?
        - Как ты себе это представляешь, зная всю предысторию?
        - Мда… - протянул он, поджав подбородок. - Об этом я не подумал.
        - Вот. А главное, зачем? Я же была уверена, что сделала правильные выводы. Был один момент, когда засомневалась, но потом услышала тот разговор…
        Марк нахмурил брови.
        - Какой разговор?
        - Ты говорил с кем-то перед тем, как мы поехали играть в мини-гольф, - пояснила я.
        Он задумался, вспоминая. Потом кивнул и повернулся ко мне.
        - Ну. Допустим, говорил. И что?
        Я начинала заливаться румянцем ещё сильнее. И зачем мы завели этот разговор.
        - Ты сказал несколько фраз… И было похоже, что ты говоришь с… девушкой.
        - Ты слышала только то, что говорил я? - уточнил мужчина.
        - Да.
        - И снова сделала поспешные выводы. Кайли, это был разговор по работе. С человеком, с которым я говорил, меня связывают определенные чувства… - он иронично откашлялся. - Но от романтических они далеки. И давай договоримся на будущее, что когда в твою голову заберётся очередной червяк сомнения, ты сперва спросишь у меня, как есть на самом деле? Пока, причинно-следственные связи ты выстраиваешь из рук вон плохо.
        - Эй! - я легонько стукнула его рукой в грудь, потом притянула к себе и поцеловала.
        Давно ждала, давно хотела попробовать его губы. Он отвечал мне, мягко, неторопливо, чувственно. Плавно оторвался от губ и опустился к шее. Как такое бывает? Каждый поцелуй, как маленький фейерверк внутри меня. Он чуть коснулся, а дрожь уже не унять.
        - Я вчера шла сюда, чтобы попрощаться, - вдруг выпалила неожиданно даже для самой себя.
        Марк оторвался от меня, приподнялся заглянул мне в лицо.
        - И?
        Ни намека на улыбку. Серьезно смотрит и ждет. Волнуется?
        - Я долго жила по собственным принципам, выстроенным постулатам. И в той ситуации… Которую, как выяснилось, я сама и создала… - я нервно хихикнула. - Не сделать этого означало бы предать саму себя.
        Мужчина немигая смотрел в мои глаза. Заговорил тише:
        - И ты бы смогла уйти?
        Все то, что так долго лелеяла и взращивала в своeм сознании, казалось сейчас незначительным. Я корила себя за это увлечение, презирала, ненавидела, но всё равно тянулась к нему обеими руками, всем нутром, мыслями. Устроила в собственной душе такой ураган, который захлестнул волной и напрочь снёс все ориентиры, нещадно раскурочил остатки совести и бросил на произвол судьбы посреди бездны, этого синего омута глаз моего Нелея.
        Я помотала головой.
        - Не смогла.
        Предала. Саму себя. И не жалею
        Марк снова принялся целовать меня, а я таяла под его натиском.
        Мой желудок издал звук, похожий на рычание адских псов из Преисподней, и Марк рассмеялся и начал подниматься.
        - Ууу, надо заказать завтрак. Пока ты всю округу не перебудила.
        Я схватила с кровати подушку и кинула в него. Он пригнулся. Но учитывая предыдущий опыт, я целилась чуть ниже и разразилась дьявольским смехом, когда «торпеда» угодила в цель.
        - Точно, горгулья, - он улыбался, а я схватила вторую подушку.
        - Мало тебе?
        Марк, смеясь, поднял трубку внутреннего телефона отеля, позвонил в ресторан и заказал завтрак в номер. Через двадцать минут нам привезли на каталке две больших тарелки, прикрытые стеклянными полусферами. Запах кофе из кофейника довел практически до голодного обморока.
        Мы ели молча. Практически не сводя друг с друга глаз. Улыбались. Иногда смеялись друг над другом.
        Меня снова отвлекла песня про пирог. Я положила вилку, вытерла салфеткой рот и принялась сосредоточенно искать в сумке свой телефон. Марк одобрительно кивнул.
        - Мне нравится твой музыкальный вкус.
        Я приложила палец к губам, призывая его замолчать, и приняла звонок:
        - Доброе утро. Получил моё послание?
        Марк переменился в лице, а в динамике послышался недовольный голос Сатира:
        - Это ещё что за чешуя?
        - У меня для тебя сюрприз. Лови, - отключила звонок, быстро отправила по его номеру видео, несколько фотографий и приготовилась ждать.
        Марк медленно поднялся с дивана и подошёл ко мне со спины. Сжал пальцами мои плечи и ткнулся носом в затылок. Я чувствовала, как он был напряжeн, чувствовала его злость.
        Телефон снова зазвонил.
        - Ты грязная ш****, ты за это ответишь! - вопил в истерике Сатир. - Я тебя ******* и точно ******* к ***** матери!
        Я дождалась, когда он закончит, и твердо заговорила:
        - Даю тебе три дня. Если через трое суток на мой счёт не поступят пятьдесят тысяч, это видео попадет в интернет. И о твоих пристрастиях узнаёт не только твоя жена, но и весь электорат. Как думаешь, отразится ли это на твоей репутации?
        Сатир молчал. А Марк крепче сжимал мои плечи, постепенно перемещая руки выше.
        - Три дня. Я жду.
        Как только я нажала «отбой», Марк с силой прижался губами к моей шее, прошипел:
        - Я не позволю тебе ещё раз это сделать.
        - Я сама себе не позволю.
        Последний раз. Я дала самой себе слово, что в последний раз терпела все это. Нет больше сил. Опостылело.
        Отправила Сатиру сообщение с нужной информацией о счёте, вытащила из телефона сим-карту, переломила пополам и вставила свою. Марк немного расслабился. Я повернулась к нему, чмокнула в губы.
        - Пора бежать. Надо поговорить с Брук.
        - Сходить с тобой?
        - Нет. В другой раз. Сейчас я сама должна с ней все решить, - я высвободилась из его объятий, перекинула через плечо сумку и шагнула к двери.
        - Не пропадай.
        Я улыбнулась Марку, открывая дверь:
        - Позвоню, когда закончим.
        Дорога в свой отель была одновременно трепетной и тревожной. Я почти ничего не сказала Брук ночью. Просто уверила, что всё хорошо и расскажу подробности чуть позже.
        Когда вошла в номер, подруга сидела на кровати с телефоном в руках. Она одарила меня обиженным взглядом и снова отвернулась.
        Я сняла сумку с плеча, повесила на вешалку у входа и присела на край кровати Брук.
        - Привет.
        Она кивнула, откладывая телефон в сторону.
        - Прежде чем ты что-то скажешь, я хочу тебя заверить, что у меня были основания так поступить, - начала я. Брук молчала. Только сильнее сжала челюсти. - Я, действительно, ошиблась с Марком. Он все мне объяснил. Вышло недоразумение. Не разобравшись, я сделала неправильные выводы и сама же чуть не пострадала от них.
        - Хочешь сказать, он белый и пушистый?
        - Хочу сказать, что он не из тех, на ком мы с тобой наживались.
        - Честный, как стекло?
        - Он не женат.
        - Это он сам тебе сказал?
        - Да.
        Брук грустно усмехнулась.
        - И ты поверила.
        - Поверила, - твердо отрезала я, подняв подбородок.
        - Почему? - она резко наклонилась ко мне, устремив на меня прямой взгляд. - Почему ты думаешь, что он не врёт сейчас?
        - Не знаю. Просто я так чувствую. Я верю ему, Брук.
        - А я - нет, - она обхватила ладонями мое лицо и затараторила, словно читала заклинание. - Кайли, он такой же, как и остальные. Он так же обманет тебя рано или поздно. Если уже это не сделал. Я уверена, с ним что-то не чисто. Слишком много совпадений. Слишком много вопросов и нет ответов. Кайли, я не могу допустить, чтобы он причинил вред тебе…
        - Брук, это звучит, как паранойя.
        Её глаза горели каким-то опасным светом. Она была похожа на безумца в этот момент.
        - Кайли, одумайся! Он навешал тебе лапши на уши. А что будет, когда и он тебя предаст? Ты уверена, что сможешь выбраться снова? Я не хочу снимать тебя с карниза, как Салли!
        - Брук, я не Салли! - соскочив на ноги, я отшатнулась от неe. - Я не твоя сестра! Хватит душить меня своей опекой!
        Отошла к окну, провела рукой по волосам, отбрасывая их назад. На смену раздражению заступала боль. Я обернулась. Брук сидела и смотрела на меня круглыми глазами. Глазами ребенка, которого незаслуженно обидели. Я почувствовала, как в горле запершили слезы и кинулась на шею к ней.
        - Прости меня! Брук, прости! Я не должна была так говорить!
        Она молча обняла меня руками, положила подбородок на моё плечо.
        - Я не злюсь… Возможно, я и правда иногда перебарщиваю, но ты ведь знаешь…
        - Я знаю. Прости. Ты мне тоже очень дорога.
        - Мне страшно думать о том, что в этом мире кто-то может обидеть тебя. Я видела, как ты сломалась однажды. Не хочу видеть это снова. Не хочу допускать.
        - Я не сломаюсь, - я отстранилась от нее. - Брук, я верю ему. Не знаю, почему. Просто верю. Не могу по-другому. Ты всё это время просила мне доверять тебе. Сейчас я прошу тебя сделать то же самое - довериться мне.
        Она нехотя кивнула и снова обняла.
        - Ладно. Дам шанс этому…
        - Марку.
        - Да… Но если он окажется тем, кем я его считаю, ты не станешь меня останавливать от расправы. Вырежу ему плавательный пузырь маникюрными ножницами.
        Я усмехнулась:
        - Договорились.
        Она обняла меня крепче. Сидя в объятиях близкой подруги я все больше успокаивалась. Все реально. Все достижимо. Все будет так, как я хочу.
        Глава 23. «Ветер заходит»
        Когда в трубке раздался голос абонента, страх прошёл ледяными лапами по позвоночнику.
        - Здравствуй, Кайли, - сказал спокойно Дэвид Кроули.
        Я оцепенела. Откуда он знает моё имя? Откуда он знает мой номер? Сим-карта, на которую он звонил в тот день, давно лежит в мусорном баке. Пока я собиралась с мыслями, Дэвид продолжил:
        - Судя по твоему красноречивому молчанию, мой сюрприз удался. Ммм, мисс Метьюс? Ты же не думала, что сможешь извалять меня в дерьме и остаться чистенькой?
        - Что тебе нужно? - спросила я, когда способность говорить ко мне вернулась.
        Марк сдвинул брови и хотел что-то сказать, но я приложила палец к его губам.
        - Возмездия, - самодовольно пробасил Дэвид. - Я говорил, что найду тебя. Теперь, когда я знаю твое имя, спрятаться от меня будет сложно. А если ты всё таки попытаешься убежать…
        Я начинала дрожать. Он говорил спокойным голосом, от которого душа стремилась покинуть тело кратчайшим путём.
        - Мама и папа в курсе, чем занимается их дочь? В курсе о твоих слабостях? Как думаешь, что с ними будет, когда я им расскажу? А Эшли Кэмбелл? Она знает, как тебе достаются деньги? - он усмехнулся своей предприимчивости.
        Я процедила сквозь зубы:
        - Что ты от меня хочешь? У меня нет денег, я не смогу их тебе вернуть.
        Дэвид рассмеялся.
        - Неужели ты думаешь, что я затеял все это из-за денег? Нет, милая. Ты унизила меня. Теперь я хочу увидеть, как ты будешь скулить и просить о пощаде. И да, ты отработаешь мне каждый цент. У меня есть знакомые, падкие на блондинок. Не волнуйся, долг отдашь быстро. Многие согласятся хорошо заплатить, чтобы поиметь такую, как ты. Многие. Слышишь, Кайли? Многие!
        Я глотала ртом воздух не в состоянии ответить хоть что-то. Чувствовала себя букашкой, над которой висит огромный башмак и вот-вот раздавит, не дрогнув.
        - Но я не зверь, - сменил тон мужчина. - Сколько ты дала мне? Три дня? Я тоже даю тебе три дня. Либо ты появишься, либо твои близкие узнают, каким способом тебе достаются деньги. Решай, Кайли.
        Он сбросил звонок, а я всё ещё сидела в ступоре, прижимая к уху смартфон.
        Марк вытащил из моих рук телефон и посмотрел на цифры на экране.
        - Кто это был? - спросил он строго.
        Я облизнула губы, размышляя, как лучше преподнести ему эту новость. Пришла к выводу, что как ни преподнеси, выглядит дерьмово. Не вытерпев, он повторил вопрос:
        - Кайли, кто это был?
        Видя моё состояние, Марк начинал нервничать.
        - Тот человек, который искал меня…
        - И?
        - Он меня нашёл.
        Я говорила почти равнодушным тоном и выглядела более чем спокойной. Чего нельзя было сказать о Марке.
        - Как?
        - Видимо, подключил связи. Оказался более влиятельным, чем я думала.
        - Кто он? Как его зовут?
        Я пробубнила себе под нос, как нашкодившая школьница которую вынудили признаться с своём проступке:
        - Дэвид Кроули.
        Марк изумленно вытаращился на меня.
        - Как ты сказала? Кроули?
        - Да.
        - Тот самый, который занимает должность финансового директора в компании…
        - Да. Ты его знаешь?
        - Лично не знаком, к счастью. Но наслышан… Кайли, чем ты думала, когда лезла к нему?!
        - А что с ним не так? Ты что-то знаешь про него?
        Он помедлил, как будто выбирал слова. Потом сказал с деланным спокойствием:
        - Да почти каждый человек в нашем городе, знает, кто такой Дэвид Кроули, и знает, что ему опасно переходить дорогу.
        - Очень своевременная информация.
        - Что он тебе сказал?
        Ой, что сейчас будет…
        - Сказал, что расскажет Эшли и моим родителям о том, чем я занималась.
        - А вариант самой объяснить?
        - С Эшли ещё может быть. А родители… - тяжело вздохнув, я провела рукой по волосам. - У отца больное сердце. Не уверена, что он выдержит такой удар.
        - И что он хочет от тебя? Это не деньги, я правильно понял?
        Я кивнула и опустила глаза. Думаю, он догадался, в каком направлении работала фантазия Дэвида. На лице Марка от злости заиграли желваки. Он расхаживал, как тигр в клетке, из одного угла комнаты в другой. Через несколько минут, злость сменилась задумчивостью. Мужчина поднял с кресла свои джинсы, принялся запихивать ногу в штанину. Спросил, все так же задумчиво глядя перед собой:
        - Когда Брук планирует приехать?
        - Завтра утром.
        - Звони ей. Пусть приезжает прямо сейчас. Во-первых, тебе так будет безопаснее, а во-вторых, возможно, он и про неё уже знает.
        Марк застегнул ремень, накинул на себя рубашку. Я посмотрела на него с досадой. Он что, сбегает? Вот так просто?
        - Ты уходишь? - тихо прохрипела я.
        Он застeгивал пуговицы на рубашке и после моих слов резко поднял голову. Нахмурился, когда увидел моё лицо.
        - Думаешь, я тебя бросить решил?
        - Не знаю. Решил?
        Марк быстро приблизился, сел рядом со мной на кровать и прижал меня к себе.
        - На солнце перегрелась вчера? Приходит в голову всякая ерунда.
        Я молчала, обхватила его спину руками, в попытке успокоиться, обрести твердую почву под ногами. Марк чмокнул меня в макушку и заговорил серьезно:
        - У меня есть одна идея, как решить эту проблему.
        - Как?
        Я отодвинулась и заглянула ему в лицо. Его глаза забегали.
        - Я пока не уверен, что сработает, но…
        - Марк, что за идея?
        Он отрезал:
        - Я все расскажу тебе, когда вернусь. Не сейчас. Тебе придется довериться мне. Сможешь?
        Я смотрела на Марка и видела такую смесь эмоций на его лице, отчего внутри меня что-то приятно сжалось, лопнуло и растеклось по венам. Я кивнула ему. Он улыбнулся в ответ и взял моё лицо в ладони.
        - Жди Брук здесь. Как только она появится, уезжайте отсюда. Поменяй сим-карту. И сиди в номере, не открывай никому, даже сотрудникам. Если начнут ломиться, вызывай полицию, пожарных, охотников за привидениями - кого угодно. Поднимай шум. А я скоро вернусь за тобой.
        - Он дал три дня…
        Голос мой был сдавленным, еле живым. Марк серьезно смотрел на меня.
        - Я вернусь раньше. Как же теперь без тебя, горгулья?
        Он улыбнулся и поцеловал меня. Нежно, чувственно. Так, что внизу живота защекотало. Марк беспощадно оторвался от меня, сунул свой телефон в карман и отошёл к двери. Вытянул палец, указывая на мой телефон.
        - Звони Брук.
        Я кивнула и потянулась к смартфону. Дверь за Марком закрылась, оставляя меня в одиночестве и непонимании.
        Брук материлась всеми известными ей ругательствами. Когда они пошли на третий круг, она, наконец, начала успокаиваться и обдумывать мои слова.
        - Жди, - бросила она коротко. - Через два часа буду у тебя.
        Следующие два часа были длинными. Минуты тянулись невыносимо долго, будто кто-то нажал кнопку на пульте мироздания, заставляя время течь медленнее.
        Я увидела на кровати Брук куртку Марка и, недолго думая, надела её на себя. Сдвинула к носу края воротника и вновь вдыхала его аромат. Аромат моего мужчины. Кожа и ветивер с нотками дыни. Манящий, дурманящий и в то же время успокаивающий, вселяющий уверенность. Как и сам Марк.
        В дверь бойко постучали, а следом послышался знакомый голос:
        - Кайли, это я.
        Я кинулась к двери. Брук поджала губы, увидев на мне чужую куртку, прошла, как вихрь, и села на кровать.
        - Выкладывай, что тебе сказал этот козёл?
        - Дал мне три дня, чтобы приехать к нему. Или он расскажет все родителям и Эшли.
        - Вот гад… Что он от тебя хочет?
        - Говоря по-простому, хочет сделать из меня проститутку.
        Брук выругалась и стиснула челюсти.
        - А этот… - она ткнула пальцем в куртку. - Сделал ноги?
        - Сказал, что у него есть идея, как все решить.
        - Ну-ну, - она посмотрела на собранный чемодан у кровати, одобрительно кивнула. - Собралась? Правильно. Надо уезжать отсюда и побыстрее.
        Я подхватила свой чемодан и, как была в куртке Марка, так и вышла из номера.
        Мы с Брук приехали в небольшой мотель на другом конце города. Уезжать дальше не имело особого смысла. Я сменила номер телефона, да и вряд ли Дэвид стал бы бегать по городам в поисках меня, после того, как обозначил свои условия.
        Выходить никуда не хотелось. По этой причине было решено заказать ужин в номер. Брук рассказывала мне о неприятностях, с которыми пришлось столкнуться ей и Эшли. Я все больше понимала, что Брук права. У нас нет шансов перед этими людьми.
        Спалось мне плохо. То и дело снился Дэвид и скалил зубы, хищно щелкал челюстью. А за его спиной стоял Сатир, Вулкан, ещё кто-то… Снился Марк. Как он застeгивает рубашку и говорит мне, что уходит.
        Когда утром мой телефон пиликнул, я уже не спала.
        Сообщение от Марка:
        - «Англия или Франция?»
        Странный вопрос. Набрала ответ:
        - «Ты кроссворд разгадываешь? Ищешь ответ на вопрос, кто победил в Столетней войне? Тогда - Франция».
        - «Нет. Выбираю страну, куда мы поедем в свадебное путешествие».
        Я от души хмыкнула, ответила:
        - «Кажется, я всё ещё не дала согласия».
        - «Ответ не обязателен, если он очевиден. И мне он очевиден;)»
        - «Излишняя самоуверенность может выйти боком».
        Минут пятнадцать было тихо. Потом телефон снова пиликнул:
        - «Забронировал нам десятидневный тур в Швейцарию. Рождество встретим в Альпах. Что ты там говорила про самоуверенность?»
        Я рассмеялась. Какие Альпы? Какое Рождество? Какая свадьба? О чем он вообще?! Планировать путешествие, да ещё и свадебное, учитывая сложившуюся ситуацию… Не то, что опрометчиво, а просто глупо. И это если забыть, что знакомы мы с ним пару недель. Сквозь смех, набрала текст:
        - «Забудь. Пусть будут Альпы».
        Мой смех разбудил Брук. Но, увидев в моих руках телефон, подруга недовольно сжала губы и отвернулась. Да, сложно будет их подружить.
        Все утро мы с Брук провели в номере. Я почти час пробыла в душе. Люблю воду. Жаль, что отсюда до океана далеко. Ближе к обеду захотелось пройтись. Я перебирала одежду на кресле, размышляя в чем пойти.
        - Сегодня прохладно, - рассуждала я вслух.
        - Да… Лето заканчивается.
        Я как-то неаккуратно схватила куртку Марка, хотела переложить, как вдруг на пол что-то упало. Брук наклонилась и подняла маленькую серебристую флешку.
        - Это Марка?
        Я пожала плечами.
        - Не знаю.
        - Выпала из его куртки, значит его.
        - Ну и что?
        - Тебе не интересно, что на ней? - Брук прищурилась и повертела находку в руках.
        - Нет.
        Я забрала у Брук флешку и запихнула её в первый попавшийся карман. Положила куртку обратно в кресло.
        - Почему нельзя просто посмотреть? - не унималась подруга.
        - Брук, я не буду рыться в телефонах, соцсетях и найденных флешках в поисках информации. Я выше этого. И не хочу обманывать его доверие.
        Брук закатила глаза и отошла от меня. Я вошла в ванную, включила фен и принялась сушить ещё влажные волосы. Торопиться не хотелось. От лишней суеты начинала повышаться тревожность. Закончив, выключила фен. Поправила макияж и вышла в номер. Подруга сидела на кровати, а перед ней, разинув электронную пасть, стоял мой ноутбук. Брук была злой. Не на шутку.
        - Вот… морской козёл… - выругалась она сквозь зубы.
        - Такого животного не существует.
        - Существует. В единственном экземпляре.
        Я непонимающе смотрела на неё. Она подняла на меня глаза, скривилась и заговорила:
        - Этот твой Нелей - тот ещё… живоглот. Кайли, он следил за нами. По меньшей мере, месяц.
        Глава 24. «Положение левентик»
        - Этот твой Нелей - тот ещё… живоглот. Кайли, он следил за нами. По меньшей мере, месяц.
        Я хлопала глазами, глядя на подругу, не понимая, о чем она говорит. Брук махнула пальцем на серебристую флешку, торчащую из разъёма.
        - Я не такая принципиальная, как ты. Взяла на себя грязную работу и, оказалось, не напрасно. Смотри.
        Она развернула экран в мою сторону. Я присела, поправила одеревеневшими руками монитор и рассматривала папки на экране. Сперва было непонятно, что это за файлы, но потом открыла папку с фотографиями. Фото были сделаны в разных клубах. Ещё до приезда на побережье. На них была преимущественно я, но на нескольких появлялась и Брук.
        - Какого…? - сорвалось с губ.
        Брук ткнула пальцем в ещё одну папку. Я открыла её и по спине прошёл мороз. Здесь были все видео, которые хранились на моём телефоне. Весь компромат, который мы снимали и использовали для шантажа. Рядом была ещё одна папка. Папка с моими личными фотографиями, с моего телефона.
        В памяти всплыли три версии относительно Марка, которые пришли на ум в клубе при знакомстве. И та, что говорила о маньяке, к этому всему подходила как нельзя лучше.
        - Он - маньяк?
        - Не знаю… - сжала губы Брук. - Но мне это ой как не нравится.
        Я продолжала исследовать содержимое флешки, наплевав на свои принципы и то, что говорила десять минут назад Брук о доверии. Наткнулась на ещё одну папку с фотографиями. Эти были сделаны уже на побережье.
        Вот пляж, на котором мы с Брук пили коктейли с зонтиками. Вот я стою в своём желтом мешковатом сарафане у шезлонга. Вот сижу в клубе у барной стойки. Вот - за столом с мужчиной, которого я тогда назвала «Локи» и от которого сбежала, напуганная собственным предчувствием, ощущением чужого взгляда…
        Выходит, интуиция меня не подвела. И на пляже, и в клубе, и ещё много где, за нами, действительно, наблюдали. Только это был не Дэвид. Это был Марк.
        - Да как он мог…
        По сердцу будто полоснули тупым ножом. Рассекли плоть, оставив рваную рану с сочащимися кровью краями.
        - Сволочь, - ругалась подруга. - Он с самого начала мне не нравился. Не хочу напоминать, что я говорила тебе…
        - Да нет, говори. Ты была права.
        - Зачем ему все это? Он все таки работает на Дэвида?
        - Брук, я вообще уже ничего не понимаю. Здесь есть фото, которые были сделаны ещё до нашей аферы с Дэвидом. Не сходится.
        Она наклонилась к монитору, ткнула пальцем.
        - А здесь что? Я ещё не смотрела.
        Я открыла ещё одну папку, наткнулась на текстовый файл. Открыла и принялась внимательно изучать каждую строчку.
        «Городские сирены».
        Название, выделенное жирным шрифтом, мне уже не понравилось.
        «…Мужененавистничествоиубеждённость в превосходствеженщин…»
        «…Вследствие перенесенныхпсихологическихтравм Кайли Метьюс и Брук Уэлш, их разум повернул реальность обратной стороной, и девушки наделили себя правом карать за ошибки…»
        В тексте было указано, что и я, и Брук, проходили программу реабилитации в центре Эшли Кэндалл.
        «…Несложно представить бреши в структуре работы центра, если после оконченного курса, женщины вместо адекватных членов социума, превращаются в озлобленных и мстительных людей…»
        Пошагово были расписаны все ступени нашей работы, с примерами, с фотографиями. С моими фотографиями.
        «…На сладкоголосое пение купились многие высокопоставленные люди нашего мегаполиса и окрестных крупных городов. Сирены выманивали деньги, угрожая опубликовать видео, на котором состоятельный мужчина якобы занимается сексом с одной из них. Оценить сумму, которую удалось получить мошенницам, не представляется возможным…»
        Он знал о каждом человеке, которого мы облапошили. Ему был известен каждый наш шаг, все наши уловки. У него были все козыри. Я сама выдала ему львиную долю информации о нас. Идиотка!
        «…За спиной у каждой успешная карьера и широкие возможности, который были упущены из-за слабости характеров. Брук Уэлш с бойцовским нравом впала в депрессию после смерти сестры. Кайли Метьюс, будучи семейным психологом и не сумев сохранить собственную семью, нашла утешение в бутылке…»
        Каждое написанное слово отзывалось болью. Не укладывалось в голове, насколько подлым может быть человек. Текст размещался на трёх страницах, но последнюю я читала с трудом. Буквы расплывались, строчки прыгали перед глазами. Обхватила руками голову, зажмурила глаза. Слезы капнули на джинсы.
        Брук вернула текст в начало и прочитала снова:
        - «Городские сирены», Элиот Пирс… Выходит, он никакой не Марк?
        - Я не знаю. Мне уже все равно, кто он и как его зовут.
        Я встала с кровати и отошла к окну. Подруга фыркнула.
        - А мне вот не все равно. Я этому хордовому кое-что обещала…
        Она что-то делала в ноутбуке, стучала по клавишам и щелкала. Пока, наконец, не выругалась:
        - Святая каракатица…
        - Что там ещё?
        Я обернулась к Брук. Она беззвучно швелила губами, а кожа её потеряла все краски в один момент.
        - Лучше бы он работал на Дэвида… Мы с тобой в полной заднице, Кайли.
        - Он какой-нибудь охотник за головами? Работает на мафию?
        - Хуже. Он - журналист. Вот статья про него.
        Я присела рядом и снова устремила взгляд в монитор.
        - Здесь нет фото.
        - Его нигде нет. Он пишет под псевдонимом и нигде не светится. Догадываешься почему? Кайли, он пишет разгромные статьи. Такие скандальные, что за каждую из них его бы с удовольствием прибили. И это не жёлтые газетенки, а серьёзные издания, которым верят. Да он враз может повернуть жизнь человека в другое русло одной своей статьёй. Смотри.
        Я шла по длинному списку с названием статей, написанных человеком по имени Элиот Пирс. Многие из них мне встречались раньше. Я помню, какой резонанс они вызвали в обществе и как отразилось все это на репутации тех людей, чьи имена значились в статье.
        Врач, который открыл частную клинику, и под видом лечения от эпилепсии впихивал людям дорогущие БАДы, которые, зачастую вызывали ухудшение состояния пациентов. Как и бесполезные процедуры, стоимостью в десятки тысяч.
        Автосалон, который распространял наркотики в особо крупных размерах, перевозя их под видом деталей и подержанных автомобилей.
        Режиссёр местной киностудии, занимающийся развращением начинающих актрис, вынуждающий девушек вступать с ним в половую связь против их согласия.
        И многие, многие другие. Склоки по каждой из этих статей не утихали месяцами. Многие из обвиняемых там уже сидели в тюрьме. Страшно представить, что будет с нами, когда эта статья выйдет в печать.
        - Надо всё удалить, - пролепетала я.
        Брук помотала головой.
        - Удали, но, думаю, в этом нет смысла. Скорее всего, у него есть копии. И понятно, почему он сорвался так внезапно. Не хочет, чтобы Дэвид опубликовал сенсацию раньше него.
        Я удалила файлы и со злостью выдернула флешку из разъёма. Меня начинало трясти. Боль от предательства близкого человека выжигала дыру изнутри. Наружу вырвался крик.
        Мне не хотелось верить в это. Но не верить не получалось. Вспоминались все заданные им вопросы, как оказалось, не просто так. Ни одна наша встреча не была случайной. Не случайно же он прихватил и мой телефон. Втирался в доверие, помогал… И все только лишь для того, чтобы написать сенсационную статью о мошенницах, которые третий год «наказывают» неверных мужчин за адюльтер.
        Всё. Не могу больше. Сломалась.
        В зависимости от того, с какой стороны дует ветер, моряки различают курсы. Есть бакштаг, когда ветер дует по отношению к кораблю сзади-сбоку. Он может быть крутым или полным. Полный бакштаг близок к фондевинду, когда ветер дует в корму судна, то есть сзади. Тогда про судно говорят, что оно идёт «полным ходом», «на всех парусах». Тот самый попутный ветер.
        Моё же положение называлось левентик. Когда ветер дует спереди. Против ветра парусное судно идти не может, поэтому левентик не является курсом. Моряки говорят «положение левентик». Мёртвая зона. Я все это время бросалась грудью против ветра, закрывая глаза и налегая на вёсла. Как в том самом сне. Только я и была тем кораблём со сложенными парусами. Штормовые волны становились выше и злее. Ветер с ревом драл ткань парусов. Фок-мачта треснула и накренилась, зловеще скрипя обломками дерева. Пенные валы набрасывались, как гиены, заливали палубу соленой водой. Послышался хруст, удар, корабль тряхнуло и штирборт заскурочило о камни, сдирая обшивку и оставляя сиротливо торчащие шпангоуты.
        Судно шкрябало и ударялось днищем о камни под натиском высоких волн, трещало, скрипело, заглушая вой ветра и бездушный рокот океана. Ко дну. Медленно и неминуемо. Цепляясь за плавающие обломки и уворачиваясь от новых брызг в лицо, я тонула, барахталась из последних сил, но их с каждым движением становилось всё меньше. Ужас сковывал тело, оставляя его на растерзание собственным мыслям и стихии.
        - Как он мог… - прошептала еле слышно, но внутри всё кричало, надрывно, исступленно.
        Брук обняла меня, прижала мою голову к груди и гладила по волосам.
        - Всё образуется! Милая, всё будет хорошо!
        Она говорила что-то ещё, покачивала меня из стороны в сторону. Я слышала, как колотится её сердце, слышала её неровное дыхание. Повезло Марку, что он уехал. Брук бы его сейчас на части разорвала.
        - Я хочу уехать отсюда. Как можно дальше.
        - Уедем. Прямо сейчас. Хочешь?
        Я кивнула. Брук чмокнула меня в макушку и поднялась. Принялась складывать вещи. Я медленно принялась за свои.
        Когда песня про пирог ворвалась и разрушила тишину номера, я плавно перевела глаза на экран. Сердце замерло. Марк. Не сводя глаз с экрана, молча смотрела на буквы его имени. Его ли?
        Телефон умолк, а я все ещё смотрела на экран. Брук легонько коснулась моего плеча.
        - Как ты?
        Я стиснула зубы, помотала головой и снова стала заниматься вещами. Минут через пятнадцать телефон снова заголосил. То же имя на экране.
        Тяжело дыша, дырявила взглядом экран, желая наделать дырки гарпуном в голове Марка. Смартфон не унимался. После десятого гудка, я сорвалась, схватила телефон и изо всех сил швырнула его в стену. Пластиковый корпус разлетелся на части, экран окончательно треснул, теперь уже насовсем. Брук подняла с пола остатки моего гаджета, кое-как вытащила карту памяти и выбросила осколки телефона в мусорное ведро. Мне стало легче.
        Через час вещи были собраны. Мы выписались из номера, выкатили чемоданы и принялись грузить их в багажник. Брук вдруг изменилась в лице, глядя мне за спину. Я обернулась.
        Грудь пронзила острая боль. Из подъехавшего автомобиля вышел Марк и с улыбкой направился в нашу сторону.
        Я остановила Брук, которая уже сжала кулаки и дeрнулась в сторону Марка.
        - Я сама.
        Шагнула ему навстречу. Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я отпрянула назад и отвернулась в сторону. Марк нахмурился.
        - Ты чего, горгулья?
        Делает вид, что не понимает.
        - Мне даже не интересно, как ты снова меня нашёл… - мой голос был глухим, безжизненным. - Ты говорил, что любишь побеждать.
        - Допустим.
        - И тебе не важно, какой ценой даётся первенство?
        - Я не понимаю, к чему ты ведёшь.
        Держись, Кайли!
        - Знаешь, у меня довольно покладистый характер, - продолжила я, с трудом сдерживая поток эмоций. - Я многое могу понять, принять…
        Он прищурился, как-будто понимая, что я скажу дальше.
        - И есть только одна вещь, которую мне простить не под силу…
        Марк тихо прохрипел:
        - Предательство…
        - Угу.
        Я молча достала из кармана серебристую флешку и подняла её вверх двумя пальцами. Марк шумно выдохнул ртом, откинув голову назад.
        - Кайли, я объясню.
        - Не трудись. Я рассказывала тебе про Уолта, о том, как больно он сделал. Думала, ты не такой. И ты не такой. Ты гораздо хуже, - сунула флешку ему в руку и отошла на шаг назад. - Прощай, Марк… или как там тебя. Надеюсь, оно того стоило.
        Села в машину и мы с Брук поехали как можно дальше от этого места.
        Глава 25. «В поиска Сирены»
        МАРК
        Несколько недель назад
        Мужчина напротив нёс какую-то околесицу и вызывал стойкую неприязнь. Я молча слушал его историю, пытаясь вычленить суть из тех кусков бессвязной речи, которые вырывались из его рта нескончаемым потоком.
        - Ну и пойло здесь наливают, - Бакстер опрокинул последние капли пива из кружки себе в рот, громко хлопнул её донышком об стол и махнул рукой официантке, едва не свалившись со стула назад себя.
        За соседним столиком грянули дружные возгласы, отмечая очередной забитый гол.
        - Как она выглядела? - спросил я его, отвлекая от экрана.
        Мужчина откинулся на стуле, надул щеки и округлил блестящие глаза.
        - Пум-пум-пум… Как выглядела… - почесал щетину под подбородком, опустил вниз уголки рта. - Блондинка. Платье в обтяг. Задница у неё, конечно…
        Он хмыкнул и растопырил пальцы обеих рук, словно обхватывая воображаемый зад незнакомки.
        - Ещё что?
        - Что… Мордашка милая. В жизни бы не подумал, что внутри сидит такая ссс…
        - Она сама к тебе подошла?
        - Не. Сидела у бара, ждала.
        - Дальше что было?
        - Познакомились, поболтали… Ну я ей говорю, поехали ко мне… Она не против. Уговорила, чтобы к ней поехали…
        Официантка приблизилась, выгрузила с подноса тяжёлые стеклянные кружки и удалилась.
        - А утром просыпаюсь голый в какой-то гостинице, башка трещит, а на тумбочке записка с номером телефона, - закончил мысль мой собеседник.
        - Ты позвонил, и что?
        - Позвонил. Она мне говорит, не хочешь проблем, гони деньги. Ну я и перевёл… - он сделал глоток, отвлекся на плазменный телевизор, где показывали повтор забитого гола, а потом снова повернулся ко мне. - А тебе зачем это?
        - Праздное любопытство. Мало ли попадусь на такую же.
        Барт загадочно усмехнулся.
        - Не, тебе бояться нечего.
        Я мотнул головой, вспомнил, зачем я здесь.
        - Номер, который был в записке, остался?
        - Сообщение осталось, - он достал телефон, открыл сообщение и показал мне. Я быстро переписал номер в свой смартфон и отдал гаджет Бакстеру.
        - Больше звонков не было?
        - Нет.
        - В полицию ты не обращался?
        - Что я враг себе. Нет. Деньги не такие большие, а проблем она бы мне устроила ого-го.
        - Где ты её встретил?
        - Клуб «Олимп».
        - Ясно.
        Я отодвинул стул и поднялся. Бакстер окликнул меня:
        - Эй, ещё кое-что вспомнил. Каблуки. Высоченные. Как она ходит на них, без понятия.
        Он изобразил двумя пальцами движение ног и хмыкнул. Я кивнул ему, вышел из бара.
        Пятничный город гудел. Те, кто не успел добраться домой до пробок, сейчас нагоняли упущенное время и летели по улицам во весь опор. Жители торопились сбросить с себя рабочие костюмы, переодеться в домашние тапочки или, наоборот, нарядиться с лоском и радостно ехать в ближайший бар или клуб отмечать окончание рабочего цикла.
        Я посмотрел на время. Начало девятого. Рэй, скорее всего, ещё не ушёл с работы. Набрал номер. Старый друг ответил после второго гудка:
        - Слушаю.
        - Привет. Занят?
        - Смотря зачем спрашиваешь. Если посидеть где-нибудь со стаканом чего-нибудь, то свободен. Если хочешь опять нагрузить меня работой, то занят по самые кхм-кхм…
        - Мне бы вот тут соврать, но…
        Рэй усмехнулся:
        - Выкладывай. Что от меня требуется?
        - Номер телефона пробить.
        - А, ну это ерунда. Сделаю. Кого на этот раз ловишь?
        - Аферистка. Я пока мало что знаю, хочу выяснить подробности. Думаю, твоя помощь ещё понадобится.
        - Я-то не против. Мои условия ты знаешь.
        - Да. Не забудь про номер.
        - Сейчас пришлю, что есть.
        Я сбросил звонок, отправил Рэю сообщение с номером телефона, сунул гаджет в карман и зашагал в сторону дома. Надеюсь, Рэй сумеет внести немного ясности в эту мутную историю.
        Рэй - сержант в одном из полицейских участков нашего города. Один из тех, кто был рождён для этой работы и с честью выполняет её. Рэй доблестно борется за права людей и возможность жить без страха. Его невозможно купить или напугать. А вот сам он напугать может одним своим видом. Здоровяк с весёлым нравом, пятым даном по дзюдо, разрядом по стрельбе и убийственным взглядом.
        Мы познакомились шесть лет назад, когда я писал одну из первых своих серьезных статей. Редко кто из полицейских желает связываться с журналистами. После долгих поисков, мне встретился Рэй. Вместе мы раскрыли махинации фармацевтической компании, которая на деле от медицины была далека. С тех пор нередко работаем в тандеме. Рэй помогает мне добывать информацию, используя свои возможности. А я, в свою очередь, делюсь с ним сведениями, которые удалось добыть, если они могут помочь в расследовании.
        Пару недель назад мне случайно встретился человек, который рассказал о некой блондинке. Выглядела вызывающе, строила глазки, откровенно кокетничала. А закончилось все так же, как и с Бакстером - запиской на тумбочке и требованием денег.
        Я сперва не придал этому значения. Но ещё через несколько дней, так же случайно, второй такой облапошенный парень рассказал мне похожую историю. И, о чудо, там тоже фигурировала блондинка. Тогда я и вспомнил историю Бакстера, которую он рассказывал мне, изрядно подпив в баре.
        Во всех этих историях было много общего. Начиная от цвета волос, заканчивая высотой её каблуков и головной болью на утро.
        Телефон в кармане зажужжал. Я нажал на зелёный значок и прижал аппарат к уху.
        - Да, Рэй.
        - Извини, порадовать нечем. Сим-карта не зарегистрирована ни на кого. Скорее всего, одна из тех, что продают у метро. Так что…
        - Ясно. Спасибо за помощь. Ты говорил насчёт выпить. Не передумал?
        - Можно. Есть предложение?
        - Да. Идём в клуб.
        Через три часа мы с Рэем сидели за небольшим столом в клубе «Олимп», рядом с танцполом и прямо напротив барной стойки. Рэй выспрашивал у меня подробности, но сквозь грохочущие басы говорить было сложно.
        - Как ты про неё узнал?
        - Случайно столкнулся с человеком. Потом с ещё одним. А потом вспомнил, что сосед как-то рассказывал похожую историю и все сраслось.
        - Я не припомню, чтобы кто-то заявлял на неё, - задумчиво выгнул губы друг.
        - Они и не заявляли. Если главной целью было остаться в тени, то…
        - Но ты не знаешь, чем шантажировали этих людей?
        Я мотнул головой.
        - Нет. Молчат, как один. Я и остальную то информацию выудил с трудом. Сегодня два часа спаивал Бакстера в спорт-баре, чтобы узнать хоть что-то.
        - И здесь мы сегодня высматриваем эту сирену?
        - Да. Судя по всему, клубы она выбирает разные, но все из числа любимых среди состоятельных посетителей. А таких клубов не так много. Значит, рано или поздно, пойдет на второй круг.
        В тот раз мне не повезло встретить загадочную блондинку, после встречи с которой мужчины просыпались в одиночестве в номере отеля с головной болью и заметно утраченным чувством собственного достоинства. Следующие пару недель я посещал по очереди те три клуба, о которых мне было известно. Но, то ли на буднях она не промышляет, то ли случай разводил нас по разным сторонам, - встретить кого-то похожего не удавалось.
        И вот, спустя две недели поисков, я, наконец, вижу у бара сразу двух блондинок, похожих на ту, что искал. Под описание подходили обе - цвет волос, платье, каблуки. Начал наблюдать издалека, стараясь не упускать из вида каждую. Осторожно сделал фото.
        Через полчаса, одна из девушек отправилась на танцпол, тогда как вторая, похоже, заприметила мужчину за столиком. Несколько озорных взглядов, и мужчина, выпрямив спину подплыл к незнакомке. Они переместились за столик. Интерес мужчины к блондинке был очевиден. А вот её выражение лица показалось мне странным. Будто она насильно выдавливает улыбку и заставляет себя сидеть с ним и любезничать.
        - Вот ты и попалась.
        Стройная блондинка с отличной фигурой и ангельским личиком, высокие каблуки, зелёное платье, которое скорее было похоже на кофту. Этакий контраст.
        Пока я рассматривал незнакомку, она вместе с мужчиной направилась к дверям. Рванул следом, но замешкался на выходе и не успел увидеть, в какую машину они сели. Черт!
        Прошла ещё неделя, прежде, чем мне снова удалось увидеть её. Зато теперь сомнения отпадали. Та же схема, что и в прошлый раз. Только теперь я заранее переместился ближе к выходу, чтобы не упустить. Девушка взяла в баре выпивку, поставила на стол и, спустя четверть часа, мужчина, с которым она проводила вечер, потянул её к выходу.
        Они сели в такси. Я поехал за ними, держась на расстоянии. Благо, опыт ведения слежки у меня немалый. Такси остановилось у небольшого отеля, и девушка как-то резво, то и дело поглядывая на часы, потащила мужчину внутрь…
        Разумеется, внутрь здания не пошёл. Надо будет взять видео с камер, если они там есть. В чем я сомневаюсь.
        Минут через двадцать, нужная мне блондинка вышла из дверей отеля и быстрым шагом направилась прочь. Но не одна… Рядом с ней бойко шагала ещё одна девушка. Тоже блондинка, но немного крепче. Они переглядывались, о чем-то говорили, но мне было не слышно их. Разумно было предположить, что она работает в паре с кем-то. Сложно хрупкой девушке повернуть все это в одиночку. Но вторую я в клубе все же упустил, не заметил.
        Девушки сели в одну машину и отъехали от отеля. Поехал следом за ними… Что ж, теперь я знаю, где они живут. Это значительно упрощает задачу. Мне больше не придется вылавливать и искать блондинку в клубах. Могу просто ехать следом от самого её дома.
        Сделал фото обеих девушек, довольно четкие. Приехал в участок, показал их Рэю. Сержант увеличил двумя пальцам изображение, всмотрелся в лицо одной из девушек и цокнул:
        - Красивая, зараза. Как сажать то такую?
        Вместе с Рэем мы прогнали фотографии обеих девушек по базе, но безрезультатно. Ни одна, ни вторая не проходили ни по одному из дел. Умело прячутся. Машина, на которой они ездят, была зарегистрирована на некую Салли Рудстик, которая умерла три с половиной года назад.
        Через несколько дней, когда в очередной раз стал свидетелем аферы «сирен» и «проводил» их домой, мне удалось прикрепить маячок к днищу машины. Спасибо, Рэй. И как раз вовремя. Я был занят работой и упустил из виду их машину. Когда же отследил их местоположение, оказалось, они находятся в паре сотен миль отсюда, на побережье.
        Решили поймать последние теплые дни и искупаться в океане? Я не против. Быстро собрал вещи и поехал вновь разыскивать «сирен».
        Глава 26. «Слабые места»
        МАРК
        Я сидел в машине под палящим солнцем, неожиданно решившем отвоевать своё время у скорой осени. Кондиционер работал на полную. Машина Салли стояла на парковке прибрежного отеля, а значит моя Сирена поселилась тут. Остаётся ждать.
        Пара дней таких наблюдений и я уже знал пляж, на котором любит загорать и купаться объект моего интереса, её привычные маршруты, одежду. Всё это время мне с лeгкостью удавалось оставаться «в тени». Возможно, эта уверенность и сыграла против меня, потому как в один из дней, блондинка в жёлтом сарафане словно почувствовала мое присутствие на пляже, обернулась и смотрела в мою сторону, сдвинув брови и будто чего-то испугалась. Я с трудом успел пригнуться и спрятаться за тучным мужчиной. Когда снова выглянул, обе девушки уходили с пляжа, как ни в чем не бывало и что-то бурно обсуждали.
        Интересно то, что выглядела моя Сирена теперь совершенно иначе, чем когда я видел её в клубе. Ни тонны косметики на лице, ни каблуков, ни вызывающих нарядов. Как будто и не она там была вовсе. Я даже не сразу узнал её, когда увидел. Ещё и загореть успела.
        А потом их программа сменилась. Они уехали выше по побережью, зачем-то просидели пару часов в холле местного отеля, а затем отправились в довольно престижный клуб неподалёку. Я тогда не смог войти следом, отвлекли работой. Пришлось, чертыхаясь, вернуться в отель и доделать то, что было необходимо.
        Зато на следующий день, уже наблюдал, как красотка в баре недовольно подбирает жертву. Её выбор пал на высокого худощавого мужчину, как две капли воды похожего на актёра Тома Хиддлстона, сыгравшего Локи в «Мстителях». Она ловко прокручивала прежнюю схему. Мужчина выше уровня её подбородка голову не поднимал. Не удивительно, почему ни один толком не смог вспомнить, как она выглядела. Зато по груди идентифицировали бы наверняка.
        Моя Сирена хихикала, мило закатывала глазки и как бы случайно касалась собеседника, на что мужчина реагировал молниеносно. Она медленно поднялась, модельной походкой прошла к бару за напитками и замерла на месте. Резко обернулась и снова устремила взгляд в мою сторону. На этот раз я хорошо подготовился. Выбрал точку, которая почти не просматривается от барной стойки из-за тусклого освещения. Я мог безотрывно смотреть на неё, не боясь быть обнаруженным. Если бы вдруг сейчас включили свет, мы с ней смотрели бы прямо друг на друга. Она ещё немного помедлила и выбежала прочь из клуба.
        Мда, такой реакции я не ожидал.
        Расслабленная атмосфера тропиков ударила в голову не только мужской части отдыхающих, но и женской тоже. Мне в какой-то момент начало казаться, что я, как Абеликс, упал в чан, только не с волшебным зельем, а с афродизиаками. Несколько раз из-за настойчивости некоторых дам, нередко старше меня на десяток лет, я едва не упустил из виду блондинок, а однажды и вовсе чуть не попался им на глаза.
        Решение пришло неожиданно. Когда в пляжном кафе одна такая искательница романтики пыталась познакомиться с одиноко сидящим мужчиной, но увидев на пальце обручальное кольцо, тут же ретировалась. Мне понравилась идея. Пришлось раскошелиться на золотой кружок, зато от работы стали отвлекать гораздо меньше.
        Надо было что-то делать с подозрительностью Сирены. И раз оставаться в тени уже не получается, придется выходить на первый план. А что? Имея преимущество в виде информации о ней, я всегда смогу быть на шаг впереди и понять изнутри все методы её работы.
        Сирена сидела в баре, делая вид, что пьет мартини. Именно делая вид. Я заметил, что за весь вечер она выпивает пару бокалов, а то и меньше. Оно и понятно, рассудок в таких делах надо держать трезвым.
        Мне удалось занять один из столов напротив барной стойки. Сложно было одновременно наблюдать и не выдать своего интереса. Когда бокал шампанского, выпавший из рук второй блондинки, со звоном разлетелся на части, оставаться в тени уже не требовалось. Я поймал на себе прямой и до безобразия игривый взгляд моей Сирены. Ухмыльнулся. Игра началась.
        Сирена что-то сказала знаком подруге и переключила внимание на меня. Я много раз видел, как она показывает, скажем, один палец и знак «Ок», трeт запястье или поправляет сережку. Иногда мне вообще казалось, что эти двое умеют разговаривать без слов, одним взглядом, словно читают мысли друг друга.
        Так и сейчас, поймав взгляд подруги, Сирена выгнула бровь и повернулась ко мне. Туфелька соскочила на кончики пальцев и я, откровенно говоря, подвис наблюдая за ней. Не сразу понял, почему. Это же маятник Фуко! Раскачивается, рисует в воздухе спирали, восьмерки. Не хватает снизу чаши с песком, чтобы каблуком выводить узоры. Завораживает. Изящно и легко. А щиколотки…
        Стоп! Вспоминаем, зачем мы здесь. Надо подыграть, а то у неё брови скоро в волосах запутаются.
        Пошёл вверх по ноге. Красивая, ничего не скажешь. Девушка как-то выгнулась, видимо поторапливая меня, а мне почему-то стало смешно от всей этой ситуации. Отвернулся, пытаясь сдержаться и не заржать.
        Чуточку серьезнее! Возьми себя в руки, Марк!
        Снова повернулся и замер. Как она так поясницу выгибает? Как кошка. Даже сильнее. Её так судорога не сведёт? Меня бы точно свела. Черт, да у меня уже спина заныла от одного вида.
        Сидит. Странно бровь выгнула. Продолжаем изображать интерес. Поднялся выше, посмотрел в лицо. Серьезно.
        Кто ты такая? И зачем тебе это?
        Улыбка с её лица немного сползла. Девушка заметно напряглась. Улыбнулся ей, и она снова расслабилась. Сама не пойдет, надо идти заводить знакомство, пока кто-нибудь…
        А это ещё что за хрен?
        Незнакомка заводила глазами, когда из толпы людей отделилась фигура и продрейфовала в её сторону. Перехватываем соперника. Второй раз может и не сработать.
        - Привет.
        Вздрогнула. Улыбнулась и, кажется, облегченно выдохнула.
        - Привет.
        - Одна здесь?
        - Да. Ты тоже?
        - Уже нет.
        Улыбнулся. Она улыбнулась в ответ, глотнула мартини и покосилась на мою руку. Хорошо, сообразил кольцо снять. Было бы странно.
        - Как тебя зовут? - спросил незнакомку.
        Поманила пальчиком. Пригнулся. Заговорила шепотом, дразня и почти касаясь кожи:
        - Марго. А ты?
        От шеи к лопаткам проскочили мурашки. Ладно, ты первая начала. Снова наклонился и легонько коснулся её щеки.
        - Марк.
        Марго чуть заметно вздрогнула. Не нравится, когда с тобой играют по твоим же правилам?
        Марго… Было понятно, что это имя к реальности не имеет отношения. Бакстеру она представилась Тиной, а двум другим - Линдой и Бетти.
        Предложил ей сесть за столик, подал руку, помогая спуститься со стула. Она цокнула на пол своими каблуками. Ходули какие-то, ей богу. Как она ходит на них вообще? Здесь без сертификата о проведении работ на высоте не обойтись. Может она альпинизмом занималась, а это привычка?
        Заговорили о хобби, работе.
        - Чем ты занимаешься? - задал ей простой, казалось бы, вопрос.
        Замялась. Надо было лучше готовиться.
        - Эээ… Финансы. Знаешь, раскручиваю разные потенциально прибыльные проекты и получаю дивиденды.
        Догадываюсь, какие именно проекты. Что-то спросила о моей работе, но удалось съехать с темы.
        Видимо, у Марго все сегодня шло не по плану, потому как с каждой минутой она начинала сильнее нервничать. То и дело пыталась задеть меня, придвинуться ближе. Один раз так почти легла на меня, когда рядом бабахнула пробка от шампанского. Прижалась ко мне грудью, уперлась ладонью в живот. Теплая, мягкая и пахнет карамельками. Приятно…
        …было бы, не знай я, кто она на самом деле и для чего все это делает. Улыбается, говорит елейным голоском, а глаза мертвые, смотрят сквозь меня. В какой-то момент даже жалко её стало.
        Неожиданно заигравшая медленная композиция заставила её оживиться. Ладно, идём танцевать. Она словно этого и ждала. Прошла передо мной в центр танцпола, покачивая бедрами так, что я на секунду засомневался в собственной выдержке. Мда, Бакстер был прав, задница у неё…
        Черт. Надо держать дистанцию.
        Сирену такой расклад не устроил. Она шагнула ближе ко мне, скользнула руками по моим плечам, медленно, сознательно распаляя воображение. Потом провела носом от ключицы по шее вверх. Я чувствовал её теплое дыхание на коже. Понял, что вот-вот взорвусь и окончательно забуду зачем я здесь, когда она коснулась своими губками моей шеи. Вот уж не знал, что там у меня настолько чувствительная зона. Своевременное открытие. Зараза, знает, что делает. Я по струнке вытянулся из-за неё.
        Но, судя по её круглым глазам, она и сама не ожидала подобного. Это уже интереснее. Значит, не только у меня есть слабые места.
        Мы вернулись за столик и она предложила ещё выпить. Согласился. Марго вызвалась сама заказать напитки. Что ж, все по плану. По её плану. Она села напротив и принялась булькать в бокале оливкой на шпажке. Нервничает. Я поднял свой стакан, поднес ко рту и… оливка в бокале замерла. Бинго! Подмешала что-то, змея. Так вот как ты это делаешь.
        Она совсем загрустила. Не знаю, куда всё это выльется. Теперь мне было просто интересно, как она будет выкручиваться из сложившейся ситуации.
        Я потянулся к счету, сунул в папку пару купюр, мельком посмотрел на Марго. Её взгляд почему-то стал злым. Неужели так не любит проигрывать? Отодвинул счёт обратно на угол стола и остался в каких-то дюймах от неё.
        - К тебе или ко мне?
        Ну, выкручивайся.
        - Ко мне. Только… - подняла бокал с надеждой. - Допьем?
        - Не, на сегодня хватит.
        Глаза стрельнули, как лазерные лучи. Но Марго натянула улыбку, не желая оставлять попытки меня напоить.
        - На брудершафт?
        Серьезно? Все что ты придумала? Сморщился и помотал головой. Она схватилась за шпажку, томно посмотрела на меня, сжимая оливку зубками. Надо же, как старается.
        - Уверен?
        Не ржать!
        НЕ РЖАТЬ!
        НЕ РЖАТЬ! НЕ РЖАТЬ! НЕ РЖАТЬ!
        Поздно… Сирена смотрит на меня ошалелым взглядом и заливается румянцем от линии декольте до кончиков волос. Поперхнулась оливкой, соблазнительница. Смех сдерживать уже не получалось. Она вспыхнула соскочила с места. Э, нет! Нельзя так отпустить. Я ещё не все узнал.
        - Эй, подожди…
        - Да пошёл ты! Придурок!
        Она отдeрнула кисть, неровно поставила ногу и стопа подвернулась наружу так, что даже мне стало больно. Крикнула, плюхнулась на диван и принялась со злым оскалом на лице и сдерживаемой обидой потирать лодыжку. Скорлупа женщины-вамп враз осыпалась и, наконец, она сидела передо мной настоящая. Вот теперь давай знакомиться.
        Глава 27. «Пробелы»
        МАРК
        Марго сидела с мученическим лицом и терла ногу. По меня она, кажется, вовсе забыла. Я посмотрел на барную стойку, где ещё десять минут назад стояла её подруга. Пусто. Снова посмотрел на Сирену. Мне бы позлорадствовать в этой ситуации, вроде как заслужила. Но не могу. Жалко её.
        Присел на корточки, аккуратно снял одну туфлю, прощупал щиколотку.
        - Скорее всего, растяжение.
        Она настороженно посмотрела на меня.
        - Ты врач?
        - Нет.
        - Тогда какого хрена ты меня лапаешь?!
        Драться начала, еле успел лицо закрыть. Не осталось и следа от той пушистой кошечки, которой она притворялась всё это время.
        - Полегче! Я хотел помочь.
        - Разве похоже, что мне нужна помощь?
        Вот теперь весь её образ соответствует взгляду коршуна. Злая, ершистая. Даже в беспомощном состоянии умудряется качать права и огрызаться. Поразительная перемена.
        Оставил её сидеть на диване, попросил у бармена лёд. Не оставлять же её тут. Да ещё и с этими ходулями. Вернулся.
        - Держись.
        Подхватил на руки. Она явно не ожидала, схватилась за меня одной рукой. Переживала, что юбка короткая. Будто она до этого сильно длинной была.
        - Куда ты меня несeшь?
        В аэротрубе кататься, куда ещё.
        - Я сказал про врача?
        - Сказал.
        - Ну?
        Видимо, всё происходящее окончательно выбило девчонку из колеи. Запротестовала, когда понес её к служебному выходу, потом резко передумала. Что там в этой голове происходит? Тараканы разделились на демократов и республиканцев и устроили борьбу за власть?
        С горем пополам доехали до больницы. Там этой сердцеедке понадобилось позвонить. Догадываюсь, кому.
        Уронила телефон и, на мое счастье, на заметила, как я сунул его себе в карман. Надеюсь, карта памяти не пострадала.
        В больнице я успел среагировать раньше неё и схватил листок, оставленный врачом.
        - Отдай!
        Кайли Метьюс, дата рождения…
        - Марго, значит.
        Огрызаться стала ещё сильнее, выпроводила меня, сказала, что на ночь останется. Ага, так я тебе и поверил. Пока искал такси эта Марго чуть не сбежала. А, впрочем, далеко она бы все равно не ушла. Босиком то.
        Когда увидела меня, назвала как-то странно. Нелей. Тоже мне, имечко.
        В такси садиться не хотела со мной, маньяком назвала. Потом ещё и геем. Вот фантазия. Сильно, видать, её задело.
        Как только вошёл в номер, достал её телефон. Экран треснул, но работает. Черт, ещё блокировка стоит. Ну а на что я надеялся? Подключил телефон к ноутбуку и расстроенно выдохнул. Только личные фотографии. Зачем-то скопировал себе и просмотрел каждую. Да, другая она тут. Интереснее. Кроме неё на фотографиях была её подруга из клуба и ещё одна девушка, короткостриженная брюнетка. Её я с ними не видел.
        Отправил данные, которые узнал о ней, Рэю. Имя, фамилию, дату рождения. Вбил их же в поисковик. Браузер тут же выдал несколько статей по психологии, автором которых являлась некая Кайли Метьюс. Тёзка?
        Пришлось потрудиться, чтобы найти одно единственное фото со студенческой конференции. Да, это она.
        - Так значит, ты - психолог.
        Утром позвонил Рэй.
        - Узнал кое-что о твоих девчонках. Метьюс работала семейным психологом четыре года назад, а потом резко пропала с радаров. На связь ни с кем не выходит, все прежние контакты оборвала. Где она и чем занимается - неизвестно.
        - То, что она - психолог, это я уже узнал.
        - А со второй интереснее. Машина Салли Рудстик была переоформлена на её сестру, Брук Уэлш. Я ещё раз прошёл по базе и выяснил, что её сестра покончила с собой. Обвинила во всем мужа, - Рэй хищно рассмеялся. - Боевая девчонка эта Уэлш. Она парню лицо в фарш перемолола голыми руками. Тот на неё заявлять не стал и дело замяли. А после этого и она пропала отовсюду, как и Мэтьюс.
        Мда, не всё здесь так просто, как я думал.
        - Спасибо, Рэй. Думаю, мне это пригодится.
        Через полчаса я уже караулил мою Сирену у выхода из её отеля. Сперва выскочила подруга. Встревоженная. Села за руль и куда-то укатила. Ещё через час вышла и Кайли, направилась в сторону пляжа. Пока все складывается как нельзя лучше. Оставил записку у портье для Кайли и пошёл разыскивать её на пляже. Она, не изменяя себе, устроилась на том же шезлонге, что и предыдущие две недели. Закрыла глаза и улыбнулась. Покрутила стопой.
        - Я вижу, нога в порядке.
        Черт, не надо было так подкрадываться. Дернулась, свалилась на песок от неожиданности. Только бы сейчас сдержаться и не заржать. Протянул ей руку.
        - Давай помогу.
        - Помог уже.
        Отпихнула руку и смотрит, как фурия. Принялась волосы полотенцем тереть. Ну точно, Сирена. Как же теперь с тобой подружиться?
        Сказала, что снова её преследую. Отпирался. Не очень убедительно. Сказал про телефон. Вспыхнула, вором назвала. Права, отчасти. Зато, пока шли до отеля, успели поговорить. Правда, она мне чуть глаза не выцарапала, когда горгульей её назвал. Извинился. Улыбнулась. Лёд тронулся.
        А потом огорошила тем, что уезжает. Маячок то я в телефон поставил, но если заявлюсь снова, тогда уж точно не поверит в случайность. Итак уже с подозрением на мои вопросы реагирует. Ладно, передышку ей дам пару дней, а там решу. Все равно пока здесь дела появились.
        Помимо статьи о Кайли и её подруге, я параллельно работал над ещё одной. Задолго до этой. Но информации было смехотворно мало. И вот сейчас, у меня появился шанс восполнить пробелы и подготовить действительно стоящую статью.
        Я давно наблюдал за человеком, известным, как «Лаки», счастливчик. Много лет назад этот парень пошёл по кривой дорожке и с тех пор разгуливал по ней прогулочным шагом, не сворачивая. Ему самым непостижимым образом удавалось проворачивать незаконные сделки и выходить из воды сухим и незапятнанным. Но большая часть того, что я знал о нём, была лишь моими догадками. Кроме Рэя об этом не знал никто. Я даже не был уверен, возьмётся ли мой редактор за то, чтобы это опубликовать.
        Утром сержант сказал мне, что «Лаки» здесь, на побережье. Мне было сомнительно, что он приехал искупаться и позагорать. Скорее всего, здесь у него назначена встреча с кем-то из «плохих парней». С кем именно, я не знал, и планировал выяснить. Пару дней бродил рядом с «Лаки» и, наконец, моё терпение было вознаграждено. Человек, с которым он встречался был мне знаком. И не только мне. Рэй этого парня тоже знал отлично. Когда-то его рожа была во всех ориентировках. Попался, «Лаки»!
        Я сделал нужные фотографии и помчал в соседний город разыскивать мою горгулью. Трекер показал, что она прямо сейчас в ночном в клубе. Снова вышла на охоту, труженица. Завидую её рвению.
        Когда вошёл в двери бара, Кайли вовсю окучивала какого-то мужика с бобриным прикусом. Извини, милая, придётся подпортить тебе веселье.
        - Привет, горгулья. Вот это встреча.
        Она испуганно дeрнулась всем телом, опрокинула бокал мартини себе на платье и грозно уставилась на меня.
        - Опять будешь врать, что не преследуешь меня?
        Да. И с каждым разом делать это все сложнее.
        - Почему врать? Я же не знал, что ты будешь здесь. Чистой воды совпадение. Не веришь?
        Не верит. Ни мне, ни в совпадения, ни в судьбу.
        - А во что веришь?
        - В собственные убеждения.
        А вот это мне нравится.
        - Поясни.
        Отвлеклась на мужика за VIP-столом. Э, нет. Так не пойдет.
        - А чего этот тип так на нас глазеет? Знакомый твой?
        Сделала вид, что не поняла.
        - Какой ещё тип?
        Надеешься на что-то? Прости, у меня другие планы.
        - Вон тот, который на бобра похож, - вскинул руку и указал пальцем на мужика. Тот чуть не подпрыгнул на месте, когда половина бара на него оглянулась.
        Всё, теперь точно отбой. Горгулья глаза выпучила, кинулась руку мою опускать.
        - Прекрати тыкать пальцами в людей! На какого ещё бобра?
        - На здорового такого. С зубами.
        Изобразил бобра. Засмеялась. Красивая.
        Какое-то время перемигивалась с Брук. видимо, обсуждали форс-мажор. Попыталась сбежать. Не пустил. Увидел эти её ходули. Отругал. Она чуть не задымилась от злости. И снова, здорово.
        - У тебя же были дела? - спросила, сердито сузив глаза.
        - Закончил. Я же тебе сказал, пару дней можешь не опасаться встречи. Они прошли. Так что ты снова в приоритете.
        - Надо же, какая честь. А какая поразительная точность!
        - Я привык держать своё слово.
        - Не смеши, - как-то зло фыркнула. Будто что-то знает обо мне, а я нет. Ладно, запомню.
        Спустилась со стула, вскинула подбородок и посмотрела на меня. Сантиметров десять от моего лица до её, а она и бровью не повела.
        - Освобождаю тебя от взятых обязательств.
        Убрал руку, выпустил от греха подальше, бросив вслед:
        - Ещё увидимся.
        - Вряд ли.
        А я вот не сомневаюсь. Отель, в котором ты поселилась, я уже разыскал.
        Тряхнула волосами, выпрямила спину и прошла от бедра к выходу. Только мне показалось, что уж слишком сосредоточенно она в этот раз ставила ноги.
        Глава 28. «Качели»
        МАРК
        Утро началось не с кофе. Решил освежиться в бассейне. Освежился. Так, что чуть инеем не покрылся. Вроде не холодно, а вода, как из холодильника.
        Моя горгулья появилась ближе к обеду. Одна. Подруга ещё утром уехала куда-то. Нервная. Знать бы ещё, что случилось. Кайли обошла бассейн, вышла на солнечную сторону. Меня против солнца она не видела. Бросила полотенце на шезлонг и подошла к воде. Вот черт, нырнет же сейчас!
        - Не советую. Вода ледяная.
        Испугалась отшатнулась и плюхнулась в воду. Вынырнула и сразу затряслась.
        - Господи, как холодно!
        - Хватайся.
        Помог, вытащил на бортик. Она в полотенце закуталась и зубами стучит.
        Снова пришлось убеждать в том, что мое нахождение здесь чистейшая случайность. Не понял, поверила или нет.
        - Предлагаю перемирие. Как насчёт совместного обеда? - решил стесать острые углы и плотнее наладить контакт.
        - Знаешь, один мой… друг… сказал, что если ты еще раз ко мне приблизишься, то он вырвет тебе плавники.
        Стоп! Какой ещё друг? Их что, трое здесь?
        - Плавники?
        - Угу.
        - Опасно. Я знаю этого друга?
        Жалкая попытка, но не спросить нельзя.
        - Достаточно того, что он о тебе знает.
        Дeрнула бровью и ушла. Долго не появлялась. Я успел внести кое-какие изменения в статью про «Лаки» и ждал, когда вернётся Кайли. Трекер все это время показывал, что она в отеле. Видимо, забыла телефон. Периодически спускался вниз и какое-то время ждал, глядя на входные двери.
        В очередной раз спустился, когда она уже выходила на задний двор к бассейну. Походка мне показалась странной. Пошeл следом.
        Она стояла у края бассейна минут пять. Покачиваясь, смотрела куда-то вниз. Подходя ближе, специально шаркнул ногой, чтобы не испугалась. Но, вероятно из глубины своих мыслей она не услышала.
        - Топиться собралась?
        Девушка взмахнула руками, чуть повернулась и наклонилась над гладью воды. Глаза, как блюдца, широкие и круглые. Сам не знаю, как успел её за руку схватить и дeрнуть на себя. Она шагнула ко мне, впечалась в меня грудью и затряслась. Но явно не от холода. Истерика.
        Обхватил её руками за плечи, крепко прижал к себе и держал, пока не начала успокаиваться. Она не сопротивлялась. Мне казалось, если отпущу, её разорвет на части от эмоций. Что ж с тобой случилось за день? Днём совсем другая была. Сейчас в этом худощавом теле бушевал настоящий шторм и угрожал уничтожить всех вокруг, начиная с неё самой. Даже страшно стало в какой-то момент. Такие энергетические вихри от неё исходили.
        - Я не собиралась топиться, - еле слышно пробубнила куда-то мне в шею.
        Отлегло. Я было и правда подумал, что собралась что-то этакое вытворить.
        - Это разумно. Потому что в этом бассейне шансов простудиться больше, чем утонуть.
        Говорю спокойно, а у самого сердце где-то под кадыком бьётся. Не заметила бы. Хотя ей явно не до того.
        Что-то ещё пробурчала про то, что напугал. Обещал внезапно не появляться. Хотя и раньше не специально это делал. Отодвинулась от меня, села на шезлонг. Алкоголем разило за милю. Я сел напротив на корточки, поднял недопитую бутылку текилы. Почти пустая.
        - Ты чего так напилась, горгулья? Мне, конечно, лестно думать, что из-за меня, но, думаю, причина в чем-то другом…
        Она подняла голову из ладоней, посмотрела на меня, будто раздумывая, говорить или нет.
        - Встретила… человека из прошлого.
        Медленно, по словечку, постепенно разгоняясь, она начала рассказывать мне свою историю. Когда рассказывала про мужа, внутри что-то кольнуло. Ревность что ли?
        Отбросил идиотские мысли и слушал дальше. Я буквально чувствовал, как ей становится легче с каждым сказанным словом. Будто это яд, который отравлял её все это время, а сейчас она, наконец, нашла способ выплюнуть его.
        Искренне удивился, когда узнал, что бывший муж назвал её безропотной рыбкой. Посмеялся над её выходкой. Она и сама посмеялась. Рассказала о том, что он женился через год после развода на дочке шефа и поведал ей о своих достижениях. Сомнительный карьерный рост, хоть и очень быстрый.
        - Я прощала ему отлучки, отсутствие времени на меня. Старалась соответствовать.
        - В каком смысле?
        А дальше она рассказывала, как неуверенный в себе мужчина пытался в собственных неудачах обвинить жену. Как пытался за её счёт выглядеть самодостаточным, быть лучше, интереснее. Лепил из неё черт те что, пластилиновую куклу. Как с высоты своей гордыни, любовь, заботу о близком, желание быть нужной и полезной он спутал с безропотностью. Сегодня у него появилась возможность изменить своё мнение. Горгулья, наконец, выпустила коготки.
        Когда про предательство говорила, в глазах такая злость сверкнула. Будучи преданной мужу, не раздумывая уйти, принять волевое решение… Невольно восхитился ею.
        Удивился, когда она сказала про зависимость. Никогда бы не подумал. Понятно, почему пьет так мало, только для виду. А сегодня, значит, сорвалась. И чем этот Уолтер заслужил такое?
        Рассказала про Брук. Без подробностей. Не страшно, я их итак уже знаю. Про центр… А вот это что-то новенькое. Надо будет поискать информацию.
        Чем больше я её слушал, тем сильнее изнутри начинала грызть совесть. Стиснул зубы и выбросил эту чушь из головы.
        Рассказала о работе и родителях. Дочь с комплексом отличницы. Школа, колледж, собственная практика. Гордость мамы и папы. Не смогла признаться родителям в том, что с ней случилось, и окончательно запутала клубок.
        - И как ты планируешь выпутаться из всего этого?
        - Не знаю. Пока у меня есть цель. Я буду делать все, чтобы достичь её… А дальше посмотрим.
        Так так так. Похоже, разговор свернул в нужное мне русло.
        - Какая у тебя цель?
        Посмотрела недоверчиво.
        - Я итак слишком много тебе рассказала. И зачем я это сделала…
        Да что за привычка останавливаться на самом интересном?!
        - Тебе стало легче?
        - Немного.
        - Значит в этом был смысл.
        Ладно, сегодня уже достаточно важной информации узнал. Едва ли она ещё что-то расскажет. Поднялся, протянул руку.
        - Идём, отведу тебя в номер.
        - В чей?
        - В твой.
        Насторожилась. Я что, похож на отморозка, который будет домогаться вусмерть пьяной женщины? Пояснил этой дурeхе:
        - Спать ляжешь. Боюсь, сама ты не дойдешь.
        Поднялась. На ногах еле держится. Но даже в таком состоянии вспомнила про боксёрские перчатки, подвеску в машину, которую купила другу. Видимо, близкий друг.
        Рассмеялась над кулачками. Кажется, разговор пошёл на пользу. У номера чуть на пол не грохнулась, пришлось ловить и нести на руках на кровать.
        - Как можно было напиться до такого состояния? Ты же не черта не соображаешь.
        - Я тебя как-нибудь научу.
        - Спасибо, обойдусь.
        Но меня радует то, что в перспективе ты допускаешь общение. Я с тобой ещё не закончил.
        - И я все соображаю. Так что если решишь воспользоваться ситуацией, учти - когда Брук узнаёт, оторвeт тебе…
        - Плавники. Я запомнил.
        Ах, Брук. Вот он кто, наш близкий друг-кикбоксер.
        Что-то ещё говорила про животные инстинкты, про то, что все мужчины одинаковые. Имена какие-то странные называла, меня ещё приплела. Сперва внутренне возмутился, а потом вспомнил, зачем я вообще завязал с ней знакомство, и совесть снова показала зубы.
        Кайли вырубилась в считанные секунды на половине фразы. На глаза попался телефон. В прошлый раз снять блокировку я не смог, а сейчас глупо было бы не воспользоваться шансом. Поднял её руку, прислонил палец к экрану. Она что-то буркнула, но не проснулась. Поворочалась только, пока я входил в облако.
        - Вот это находка.
        Быстро переслал себе все, что было, и влез в сообщения. Их было мало, но парочка меня заинтересовали. Сделал скрин и тоже отправил себе. Подчистил все следы, вбил свой номер в её телефонную книгу. Сделал дозвон себе и вышел из номера.
        Ночь была длинной. Как только я вошёл в двери номера, открыл видео, которое переслал себе с телефона Кайли. Поморщился. Блондинка сидела сверху на мужчине и стонала во всех голос.
        - Кайли?
        Через несколько секунд «скачек», девушка резко остановилась и развернулась к камере. Брук.
        - «Все сняла?»
        - «Да», - послышался за кадром голос Кайли.
        Брук слезла на пол и натягивала джинсы. Посмотрела на спящего мужчину.
        - «Так тебе, похотливый засранец. Не будешь относиться к женщинам, как к дерьму!», - и уже в камеру добавила. - «Ты снимаешь ещё? Не забудь обрезать».
        Другие видео просмотрел мельком. Не все. Но несколько знакомых лиц увидел. Почти все на высоких должностях, при статусе и деньгах.
        Пока в памяти был свеж разговор, я начал записывать все, что узнал от Кайли.
        - «Мужененавистничество и убеждённость в превосходстве женщин натолкнуло двух, казалось бы, абсолютно нормальных девушек на скользкую преступную дорожку… Вследствие перенесенных психологических травм Кайли Метьюс и Брук Уэлш, их разум повернул реальность обратной стороной, и девушки наделили себя правом карать за ошибки…»
        Поморщился от собственного цинизма. Стиснул зубы.
        - Не вздумай их жалеть и оправдывать. Это обычные аферистки.
        Дописал про центр, упущенные возможности и сломанную карьеру. Отправил Рэю сообщение с просьбой поискать подробную информацию про центр и выключил ноутбук.
        На утро решил продолжить выстраивать мосты. Позвал на завтрак с апельсинами. На удивление, пришла. Старался не пугать. Сказала, что получилось. А потом огорошила:
        - То, что произошло вчера, ещё не делает нас друзьями.
        Черт, а я-то рассчитывал хоть на какое-то сближение.
        - Конечно, - кивнул ей, стараясь не показать разочарования.
        - Даже несмотря на то, что я так опрометчиво перед тобой душу выворачивала.
        Принялась за апельсины. Как же ей, должно быть, хреново, что она так на них набросилась. Когда сказал, что подожду, пока она доест, выгнула бровь.
        - А как же твои супер важные дела?
        - Частично закончил. Дальше - по обстоятельствам.
        - И долго твои обстоятельства заставляют тебя тут торчать?
        - Сейчас меня уже ничего не заставляет тут торчать, кроме собственного желания. К какому-то определенному месту я, к счастью, не привязан.
        Само как-то вырвалось.
        - Но все равно торчишь здесь.
        - Я же сказал, кроме собственного желания. Ты упустила суть.
        - Да нет, как раз уловила.
        И что же, интересно, ты уловила, если я сам до конца не понял, что имел в виду.
        Она вдруг задумалась и замолчала, подняла на меня глаза. Спросил:
        - У тебя сейчас такое лицо, как-будто ты теорему Виета в уме решаешь.
        - Почти…
        Не понравилось мне, как она на меня посмотрела. Как рентгеновскими лучами сканировала. Что-то спросила про время пребывания на побережье. Ответил, как есть.
        Хотел пригласить на конную прогулку. Даже не дослушав, отказалась. Резко как-то переменилась и ушла. Как же достали меня эти её эмоциональные «качели»!
        Просидела в номере весь день. Вечером удалось поймать её в холле с ноутбуком. Впервые увидел её за другой работой. Серьезный взгляд, ни тени кокетства. Ничего общего с той женщиной, которая сидела в клубе с мартини.
        Резко оторвалась от работы, начала крутить головой по сторонам, высматривать кого-то. Подняла взгляд. Увидела меня. И как она это чувствует? С полминуты смотрели друг на друга. Потом отвела глаза.
        Ушёл, решил не смущать мою горгулью. Но для себя решил непременно выяснить, что же её пугает и кого она ищет в толпе.
        Глава 29. «Осознание»
        МАРК
        Выжидательная тактика плодов не принесла. Решил штурмовать эту крепость. Действуя на опережение, заявился к ней в семь утра. Надеялся, что спросонья она не сможет придумать аргументы для отказа. Хотела выпроводить меня. Не дал.
        - Слушай, что бы ты ни задумал…
        - Ничего ужасного я не задумал. К тому же, за тобой должок.
        - И какой же? - удивилась, подняла брови. Да, нечестный приём. Но ты сама виновата.
        - Сама говорила, я спас тебя от похмелья.
        - Я не знала, что за спасение была назначена цена.
        - За спасение всегда назначена цена.
        - О таких вещах предупреждают заранее.
        - В следующий раз обязательно оповещу. Как бы то ни было, мы едем играть в гольф.
        Спросила, сколько мне лет и сказала, что гольф - это игра для пенсионеров. Самое смешное, что я и сам так думаю. И все же, удалось убедить её поехать со мной. Делаю успехи.
        За завтраком немного порычала, но больше для виду. Что-то говорила про победу и цену, которую за неё приходится платить.
        Кайли ушла в свой номер, а я остался ждать внизу. Мобильный в кармане завибрировал. Поморщился, взглянув на экран.
        Шерон. Редактор, которой я обещал статью про сирен. Отличный специалист, профессионал своего дела. Хваткая и дотошная. Поэтому регулярно массирует мой мозг своими выволочками.
        - Да, Шерон.
        Отошёл от холла в прилегающий коридор, в сторону лестницы. Ненавижу говорить по телефону на людях.
        - Ты как-будто не рад меня слышать, - шутливо отозвалась женщина.
        - А ты звонишь, потому что соскучилась?
        - Ха-ха. Давно от тебя ничего не слышно. Ты там не передумал со статьей? Пишешь?
        - Конечно. Что за вопросы?
        - Смотри. Я оставляю за тобой первую полосу. Не забудь. Меня порядком напрягает то, что ты сорвался и уехал в отпуск, когда номер готовится.
        - Шерон, я здесь не в отпуске. Я работаю.
        - Хорошо, что ты это помнишь. А вообще, удобно устроился. Я, к твоему сведению, уже два года…
        - Я знаю, что ты два года не видела океан. Но что я могу сделать?
        - Ты там справляешься? Помощь не нужна? Могу приехать, поторопить, - Шерон в трубке иронично усмехнулась.
        - Не надо ко мне приезжать. Ты будешь меня отвлекать.
        - Чем? Работой? Тем, что буду напоминать тебе о сроках? - она рассмеялась и я усмехнулся в ответ. - Сколько тебе ещё нужно времени? Я должна понимать.
        - Не знаю. Неделя, может быть, две.
        - Ладно, мне это подходит. Но не затягивай. Статья точно будет?
        - Да. Я же обещал тебе. Уверен, тебе понравится.
        - Я рассчитываю на сенсацию. У тебя уже есть наработки? Я бы не прочь ознакомиться с тем, что есть.
        Я вздохнул. Опять двадцать пять. Каждый раз объясняю одно и то же.
        - Шерон, ты же умная, ты всё понимаешь…
        - Да, знаю, знаю. Ты не показываешь сырые статьи. Но попытаться стоило. Позвони через неделю. Хочу знать, на какой ты стадии.
        - Конечно, позвоню.
        Она заговорила строже, каким-то покровительственным тоном:
        - И пожалуйста, постарайся хотя бы в этот раз никуда не вляпаться. Доиграешься ведь. Не трепли мне нервы, я прошу тебя.
        - Я тебя тоже. Пока.
        Отключил звонок, вернулся обратно в холл. Через минуту из лифта вышла Кайли. Лицо, как восковое, мимика отсутствует. Только глаза злые. Атмосферный фронт сменился, над городом сгустились тучи и, того и гляди, неслабо бабахнет.
        Решил пока не лезть. Судя по тому, что прошла мимо меня, чуть не сбив с ног, а в автобусе демонстративно отвернулась, я опять что-то сделал не так. Не понял, что. А главное, когда? Ладно, у неё голова устроена каким-то особым образом, в эту схему ещё въехать надо умудриться.
        Приехали на площадку, прошли инструктаж и вышли на поле.
        Я неспроста позвал сюда Кайли. Не из любви к гольфу и желанию попробовать что-то новое. И не из стремления провести время вместе. Когда человек играет в гольф, его язык тела красноречив настолько, что практически кричит об эмоциях. Я не раз беседовал даже с опытными игроками во время игры и многое становилось понятно. Но сам взял клюшку впервые.
        Смотрел, как Кайли бьёт по мячу, и невольно ежился. Язык её тела транслировал такие эмоциональные разряды, что она, пожалуй, с легкостью могла бы закатывать ими мяч в лунку даже без клюшки.
        Да что ж с тобой случилось за те три минуты, что ты шла от ресторана к номеру? С чего вдруг такая перемена настроения? От непонимания происходящего, я и сам как-то скис. Ещё и гольф этот… Кто его вообще придумал. Как этой клюшкой можно по мячу попасть?!
        Все в том же депрессивно-агрессивном настроении Кайли села в автобус и отвернулась. Да что ж за день такой?! Мы подъезжали к воротам, притормозили. А когда начали отъезжать, Кайли побелела и заерзала на месте. Всю дорогу до отеля испуганно оглядывалась назад, а, как только приехали, выскочила ураганом, чуть мне ногу не отдавила.
        Я тихо отворил дверь в её номер. Она тут же выставила руку с феном в мою сторону. Хорошо хоть не кинула сразу, как подушку утром.
        - Пожалуйста, не стреляй. Я безоружен.
        Бросила фен на кровать. Нервно скидывает вещи в чемодан. Что за хрень?!
        - Что ты делаешь?
        - А как ты думаешь?
        - Первое, что приходит в голову - ты собираешь вещи, потому что уезжаешь. Но первая мысль не всегда верная.
        - На сей раз, верная. Я уезжаю.
        - Куда?
        Нет! Нет! Нет! Нельзя, чтобы вот так уехала. Думай! Думай! Думай!
        - Объяснишь что-нибудь? - спросил в попытке хоть что-то выяснить.
        - Я ничего не обязана тебе объяснять.
        Ну разумеется. И на что я рассчитывал.
        - Не обязана. Но очевидно, что у тебя не все в порядке.
        Я словно развязал кожаный ремешок на сумке, в которую Зевс складывал свои молнии, и Кайли начала метать их. В меня. Разошлась не на шутку. Что-то говорила о проблемах. Открыла дверь, ткнула пальцем на выход.
        - Проваливай! Ну! Что ты стоишь?
        Молча смотрел на неё, думая, что делать теперь с этой разбушевавшейся женщиной. Подошла, толкнула меня в грудь и стала закрывать чемодан. Начала ещё больше психовать, когда молния не застегнулась. Помог. А её опять начинало подтряхивать.
        И снова это прерывистое дыхание, вздымающаясь грудь и нервы на пределе. Обнял. Она податливо прижалась ко мне, как напуганный котенок. Почему-то в такие моменты мне становится страшно. За неё. Потому что не понимаю и половины из того, что творится в её жизни, в её голове.
        Она постепенно успокаивалась, дышала ровнее, но меня не отталкивала.
        - Ты не расскажешь мне, что случилось?
        Помотала головой. Сказала, что надо уехать прямо сейчас. Решение пришло само.
        - Подожди меня десять минут. Я соберу вещи, найду машину и отвезу тебя, куда скажешь. Ладно? Только не уходи никуда.
        Она подняла на меня глаза и спросила с сомнением:
        - Почему ты мне помогаешь? Зачем тебе это нужно?
        Мне бы самому хотелось это понять. Знаю одно. Не должен её отпускать сейчас. Не могу. Или не хочу.
        Натянул на лицо улыбку.
        - Ты что-то говорила про комплекс героя? Будем считать, что это он.
        Не уверен, что мои слова она слышала и поняла. Она сейчас была похожа на человека в глубоком наркотическом опьянении. Она была не здесь, не со мной. В каком-то своём мире, который, по-видимому, рушился и пугал её.
        Я быстро собрал вещи, оформил нужные бумаги, забрал со стоянки свою машину, перегнал к крыльцу. Поднялся к ней. Она так же сидела на кровати. На том же месте, в той же позе. Невидящим взглядом изучала рисунок на линолеуме. Аккуратно взял её за плечи.
        - Идём. Машина у крыльца.
        Мне кажется, сейчас с ней можно было делать, что угодно. Хоть зарядить её в цирковую пушку и сделать из неё человека-ракету. Поэтому и спрашивать о том, куда её везти, тоже было бессмысленно.
        Примерно через час начала моргать и постепенно выходить из ступора. Попросила включить музыку. Включил.
        - Легче?
        - Гораздо. Куда мы едем?
        - В одно… В одно место. Тебе понравится.
        Она не спорила. Хорошо. Или нет?
        Пока ехал, набрал Джо. Старик говорил, что встретит в любое время, но лучше все же предупредить. Ответил он не сразу.
        - Здравствуй, Марк.
        - Здравствуй. Появилось время, хочу заехать к вам. Примешь?
        - А как же. Всегда рады. Давно уже не был.
        - Спасибо. Часа через четыре ждите. Только… - обернулся на Кайли. Спит, вроде. - Я буду не один.
        - Неужто и родители собрались?
        - Нет. Я буду… с девушкой.
        Джо хрипло рассмеялся, по-своему это истолковав.
        - Это ещё лучше. Будем рады познакомиться.
        - Увидимся.
        Отель Джо находился прямо скажем, в глуши. Однако места лучше, чтобы отдохнуть от суеты, от работы, чтобы поразмыслить и примириться с самим собой, я не знаю. Решил, что Кайли будет полезно пожить здесь. Внешний вид отеля её не оттолкнул, а от океана она и вовсе не отрывалась. Это радует.
        Кажется, взгляд старика её немного смутил. Решил, что мы пара. Оно и понятно - раньше я приезжал один, а тут… Исправил недоразумение. Представил её, как друга. А как ещё?
        Поднялись на второй этаж, помог с вещами. Уже заходя в номер, окликнула:
        - Марк.
        Повернулся к ней.
        - Спасибо.
        Кивнул, и Кайли скрылась за дверью. А в груди заворочалось что-то приятное. Оттого, что впервые посмотрела на меня тепло, с благодарностью, а не с вызовом. Оттого, что бетонная плотина дала течь. Оттого, что не боится, доверяет.
        Жёстко выругался на самого себя за эти мысли.
        Аферистка. Обычная аферистка. Которая обманом выманивает деньги у состоятельных мужчин, пользуясь внешней привлекательностью. Аферистка, у которой, к тому же, проблемы с головой. Аферистка, которая пытается отомстить бывшему мужу, наказывая за его отношение к себе, других мужчин. Помог ей в трудную минуту и хватит.
        За ужином я краем глаза наблюдал за ней и видел, как тигрeнок превращается в пушистый урчащий комок. Она с интересом слушала рассказы Джо, болтала с Глорией, смеялась над их шутливыми перепалками. Бросала взгляды на меня и тут же отводила глаза.
        - А ты, значит в отпуск сумел выбраться? - спросил меня старый моряк.
        - Нет. Работаю удаленно. Пока что.
        Черт, надо было улучить момент и предупредить Джо, чтобы не говорил Кайли о моей работе. Он бы спросил, почему… А что тут скажешь? Едва ли такой человек, как Джо одобрит мои методы работы.
        - Как вовремя приехал. Как раз хотел спросить…
        Джо потянулся в карман за очками и поднялся с места. Ушел в дом и вернулся с газетой в руках. Разумеется, я узнал свою газету. Ну вот и все. Приплыли. Внимательно вглядываясь в строки, Джо начал было говорить:
        - Вот здесь написано, что…
        - Джо, давай потом.
        Резковато вышло. Но Джо, кажется, не заметил. Потом объясню ему. Как-нибудь.
        - Ладно. Потом, так потом, - махнул он рукой и убрал газету.
        Мы просидели почти до полуночи. Кайли стала заметно клевать носом и затихла. Проводил её в комнату, ушёл к себе. Лёг в постель. Заложил руки за голову и уставился на вентилятор в потолке. Сон прошёл.
        В голове копошились неудобные вопросы. Неудобные, потому что ответы на них были мне подсознательно известны, но принимать я их до этой поры не хотел. А сейчас они резали рассудок вдоль и поперек, перекрикивая друг друга.
        Почему я ей помогаю? Почему было неприятно слушать про бывшего мужа? Почему привез её сюда, хотя информации для статьи у меня достаточно? Почему не хочу, чтобы она сейчас узнала правду обо мне? Почему меня живьем загрызает совесть за то, что я делаю? Почему боюсь за неё?
        Осознание острой, пульсирующей болью ворвалось в мозг. Я сжал ладонями собственные виски и помотал головой, не веря.
        - Твою мать… Как так то…?
        Глава 30. «Так надо»
        МАРК
        Утро выдалось солнечным. Я встал рано, проводил Джо. Какое-то время прогуливался по побережью, проветривал голову. Погода резко испортилась и пришлось вернуться. Увидел Кайли на террасе. Она смотрела на океан, сложив подбородок на руки. Присел с ней рядом. Снова вышло неожиданно. Поговорили о рыбалке, вспомнили гольф.
        - Здесь так спокойно, - сказала она, не отводя глаз от воды. - Даже несмотря на капризы стихии. Так уютно, по-домашнему. И захотелось проведать родителей. Когда всё это закончится.
        И о чем это ты?
        - Что закончится?
        Резко повернулась, испуганно похлопала глазами, ругая себя за лишние слова, и опустила голову.
        - Ты бежала от кого-то? Я правильно понял?
        Она кивнула. Черт! Этого ещё не хватало. И куда же ты вляпалась…
        - Ты говорила про человека из прошлого… От него ты бежишь?
        - Тебе ни к чему это знать. Мне вообще не стоило кого-то в это втягивать.
        Это уже входит в привычку, натыкаться на стену каждый раз. Геройствовать решила, значит.
        - Я, вроде как, сам втянулся. Так что?
        Она какое-то время раздумывала, потом тихо произнесла:
        - Скажем так… Я ввязалась в игру не с тем человеком. И теперь он меня ищет.
        Этого-то я и боялся. Затеяли опасные игры с людьми, многие из которых могли бы с легкостью раздавить каждую одним ногтем. Вершительницы судеб, тоже мне. Успокаивало только то, что в этой глуши её не найдут.
        - Здесь до тебя никто не доберется. Это место даже специально найти сложновато. Случайно наткнуться не получится.
        Кайли выдохнула и улыбнулась. А меня в очередной раз тронуло её доверие.
        Заговорили про родителей и она снова вывела разговор к моей работе. Отшутился и улизнул под предлогом помочь Джо с лодкой. Накинул плащ, нырнул под дождь.
        Джо вылезал из лодки мокрый с головы до ног, даже с бровей капала вода. Но довольно поднял садок, похвастался уловом:
        - Не зря вымок. Гляди, сколько вытянул.
        - Вот тебе и восточный ветер.
        Улыбнулся. Всегда нравилось смотреть, как этот серьезный моряк радостно ухмыляется своему улову. Джо махнул рукой в сторону террасы, кидая мне швартовный трос.
        - Хорошая девочка.
        - А? Да… Хорошая.
        - Грустная только.
        - У неё сейчас… непростой период.
        - Я так и понял. Иначе бы сюда не привез, - старик ступил на причал и принялся привязывать канат. - Насчёт твоей статьи. Теперь ответишь?
        - Да, давай.
        - Как ты документы достал из этого медцентра? К ним вон сколько ходили, никто не видел ничего. Сами отдали что ли?
        - Ха! Если бы. Пришел на приём, они мне вкололи какой-то свой БАД. Пришлось обморок изобразить. А пока они бегали и с ума сходили, все нашёл и сфотографировал.
        - Хех, шпион. Ох, не тем ты занимаешься… И сейчас кого-то ловишь?
        Я вздохнул. Выбора нет.
        - Джо… мне сейчас сложно будет объяснить, но… постарайся не упоминать при Кайли о моей работе.
        Джо нахмурился и пристально посмотрел на меня.
        - Почему же? Как будто ты делаешь что-то плохое.
        - Сейчас… ей будет хуже, если она об этом узнает. Я потом скажу. Сам.
        - Думается мне, не все тут чисто.
        - Отчасти так и есть. Но так надо.
        Джо выпрямился и посмотрел на меня строго. Заметно постаревший, он все ещё не растерял запал. Суровость и жёсткость нередко прорывались наружу, восполняя потрепаный временем образ моряка.
        - Дуришь девчонку? - резко спросил он.
        Я глубоко вздохнул, отводя глаза и подбирая слова, а старик продолжил:
        - Подумай десять раз, прежде чем совершить поступок, который порочит честь хорошего человека. А ты - хороший человек.
        - Джо, нельзя делить людей на хороших и плохих. Иногда и хорошим людям приходится совершать плохие поступки, если на то есть причина. Мир не монохромен. Все гораздо сложнее.
        - Все как раз очень просто. Это вы взяли привычку усложнять. Когда ты поймёшь вот здесь… - он подошёл ближе и ткнул пальцем в мой лоб. - … чего стоит твой поступок, что он даёт, чего лишает, и примешь на себя всю ответственность, тогда - действуй.
        - Я ещё ничего не решил.
        - Вот и не спеши.
        - Ты ей не скажешь?
        - Нет. Сам влез, сам и разбирайся.
        - Спасибо.
        Чуть позже один из постояльцев предложил сыграть в Дженгу. Кайли оживилась:
        - Я за. Давно не играла.
        - Что ещё за Дженга? - спросил я.
        - Игра. Из брусков ставится башня и надо одной рукой вытаскивать бруски и ставить их сверху так, чтобы башня не упала.
        - И это должно быть интересно?
        - Да это очуметь как интересно!
        Улыбнулся её азарту. Глаза загорелись, как у ребенка.
        - Показывай свою Дженгу.
        Мы принялись один за другим вытаскивать бруски, но у меня это почему-то получалось делать отвратительно. Аж бесит.
        - Да брось! Это же детская игра, - смеялась Кайли над моими попытками врубиться.
        - То-то и оно, что детская.
        Бах! Опять все свалилось. Про себя ругнулся. Игра детская, а все равно раздражает, что не получается. Горгулья подтрунивает, что-то про кривые пальцы сказала. Но получилось даже смешно.
        Разбились на команды. Получаться резко стало лучше. Когда последний брусок тянул, Кайли чуть на стол не легла и дыхание затаила. С ходом соперников все с грохотом свалилось. Непроизвольно вырвался победный крик. Синхронно. Обнялись, как дети. Игра детская, а радость самая настоящая, взрослая. А может, дело в общей победе и возможности отпустить ситуацию, сложившуюся вне этих стен.
        Отвлекся, заговорился с Джо и его постояльцами. Когда решили сыграть ещё раз, огляделся. Кайли нет нигде.
        - Сейчас позову. Без нас не начинайте.
        Поднялся на второй этаж, шумно прошёл к её комнате и начал говорить, ещё не открыв дверь:
        - Куда пропала, горгулья? У нас еще второй тур. Эй, Кайли, ты здесь?
        Заглянул за дверь. Стоит у окна, глаза выпучила, в руке телефон. Слышу в динамике женский голос громко причитает. Кайли сжала двумя пальцами переносицу, закрыла глаза и сдавленным голосом произнесла:
        - Это Марк.
        Голос в динамике снова что-то бубнил, а я догадался, что вошёл невовремя.
        - Нелей, - обреченно сказала блондинка.
        Снова этот Нелей…
        Кайли ещё о чем-то говорила, потом протянула телефон мне.
        - Тебя.
        Удивился, но ответил:
        - Да?
        В трубке раздался резкий, хамоватый голос. Как-то сразу догадался, что говорит со мной Брук.
        - Слушай сюда, Нелей…
        - Марк.
        - Да наплевать. Она тебе передала, что я с тобой сделаю, если ты окажешься рядом?
        - Передала.
        - Я не знаю, как вышло, что ты куда-то там её отвёз, но я мягко говоря в бешенстве. Ты понимаешь, почему?
        - Догадываюсь.
        - А теперь, главное. Если посмеешь её обидеть или голову ей задурить, я пущу тебя в кругосветное плавание. Под водой. Без акваланга. С якорем на шее. Тебе ясно? Дай трубку Кайли.
        - Предельно ясно. Даю.
        Отдал телефон Кайли и тихо удалился. Внизу уже никого не было. Я вышел на террасу и задумался. Из какой же ямы вытащили друг друга эти девчонки, что теперь так стоят друг за друга. Доска у двери скрипнула. Обернулся.
        - Извини. Не хотел тебя подставлять.
        Кайли отмахнулась.
        - Она бы все равно узнала. Пусть лучше так. Пока едет, успеет остыть.
        - Почему твоя подруга так меня не любит? Я вроде ничего ей не сделал.
        - Ей… не просто доверять людям. В особенности, мужчинам. Так что не обольщайся. Дело не в тебе.
        Кажется, я начинаю догадываться, в ком дело.
        - Полагаю, для этого есть серьёзные причины.
        - Гораздо серьёзнее, чем ты можешь представить.
        - Ты ей очень дорога. Это чувствуется. Меня ещё ни разу в жизни так не отчитывали.
        Улыбнулась и немного покраснела. Задумалась о чем-то, потом ответила:
        - Да. Мы с ней близки.
        - Близки, в смысле…?
        Что я несу?! Мысленно дал себе в лоб, а она смутилась.
        - Нееет! Не так.
        - Ясно.
        А тайн становится все меньше. Рассказала про Нелея. Удивился. Она, оказывается, любительница мифов.
        Мы вернулись в дом и почти весь вечер просидели в гостиной в обществе хозяев и гостей. Весело общались. Хотя, признаться, все это проходило мимо меня, в какой-то параллельной Вселенной. Я все больше размышлял о том, что делать со всем этим. Со статьей. С Кайли. С самим собой.
        Мне было непонятно, куда выведет тропа, на которую я ступаю. Запутанная, извилистая и длинная. С кучей ловушек и ям, одна страшнее и глубже другой. Самое гадкое, что свалиться в эту яму мог не я один. В голове крутились слова Джо «не спеши», «не спеши», «не спеши»…
        Пару раз посмотрел на Кайли. Расслабилась, согрелась под вязаным палантином. Улыбается, слушая истории Джо и с теплотой смотрит на окружающих. Ни следа недавней истерики. Пребывание в бухте ей явно пошло на пользу.
        На следующий день приехала Брук. С порога обвела всех волчьим взглядом, но потом смягчилась. Ко всем, кроме меня.
        Они с Кайли ушли на пирс и какое-то время говорили о чем-то. Когда вернулись, Кайли как-то поменялась, снова стала растерянной и напуганной. Быстро умчалась наверх. Не понравилось мне это. Поднялся следом. Дверь в её номер была открыта. Я постучал по косяку для привлечения внимания и вошёл. Кайли водрузила раскрытый чемодан на кровать и принялась складывать вещи.
        - Снова сбегаешь? - спросил, а внутри как будто досада поселилась.
        Она обернулась, заправила волосы за ухо. Её глаза как-то нервно забегали. Что-то изменилось, точно.
        - Да… Надо уехать.
        - Тот человек тебя нашёл?
        Она опешила и, кажется, начала нервничать ещё сильнее. Неужели, правда?
        - Нет. То есть, надеюсь, что нет…
        - Тогда зачем уезжать? Я же сказал, здесь тебя не найдут.
        - Тебя забыли спросить, что нам делать, - раздался за моей спиной резкий голос её подруги. Ну разумеется, без Брук обойтись не может.
        Я обернулся на дверь, она прошла в комнату и встала рядом с Кайли, сложив руки на груди и глядя на меня с вызовом. Как будто я монстр и прямо сейчас хотел отгрызть голову её подруге.
        - Меня спрашивать не обязательно, - ответил ей в её же манере. - А вот с голосом разума иногда советоваться не помешает.
        Глаза Брук сверкнули яростью. Фыркнула:
        - Ты нарываешься.
        - А вы ведёте себя, как идиотки. Куда вы поедете?
        - Не твоё дело.
        - Да куда бы ни собрались, места лучше и безопаснее вы не найдете. Я же говорил тебе, - я посмотрел на Кайли, которую Брук теперь загораживала от меня.
        - А может мы чего-то не знаем? А? - многозначительно спросила подруга. - И есть какие-то причины, по которым ты не хочешь, чтобы она уехала? Так поделись.
        Она что, экстрасенс? Я даже растерялся в первое мгновение.
        - Нечего сказать? Тогда не загораживай выход, - Брук указала мне рукой на дверь. Кайли стояла позади неё и старательно избегала моего взгляда.
        - Мы можем поговорить? - обратился я к Кайли.
        Брук ответила за неё:
        - Не можешь.
        - Я не тебя спрашивал. Кайли?
        - Я же сказала…
        - Брук, все нормально, - наконец, подала голос моя блондинка. - Позволь, мы поговорим.
        Брук дернула её за руку и сказала шепотом, но я слышал каждое слово:
        - Я тебя с ним наедине на оставлю!
        - Не пори горячку. Ну что он здесь со мной сделает? Под кровать утащит? - она потрепала подругу по плечам и улыбнулась. - Иди вниз. Я скоро спущусь.
        Брук нехотя вышла, предварительно смерив меня недовольным взглядом. Я подошел ближе к Кайли, а она все так же прятала глаза.
        - Что произошло, Кайли? Почему вдруг резко понадобилось уезжать?
        Она вздохнула, собираясь с мыслями.
        - Марк… Я благодарна тебе за то, что ты помог, когда это было нужно. Дальше я справлюсь сама.
        - Не вопрос. Справляйся. Уезжать то зачем?
        - Обстоятельства изменились.
        - Как? Тебя перестали искать?
        Она закусила губу и смотрела в сторону, обхватив себя руками и покачиваясь, а меня распирало от гнева.
        - Или тебе здесь было плохо? Тебя здесь кто-то обидел?
        Кайли запротестовала:
        - Нет! Наоборот.
        - Так в чем дело? Если подруга боится за тебя, она тоже может остаться. Никто не выгоняет.
        Она вздохнула глубже.
        - Так надо.
        - Ясно.
        Кайли застегнула чемодан, и я молча вынес его на улицу. Что за ответ такой «так надо»? Ни тебе аргументов, ни логичных доводов. «Так надо». Кому? Зачем? Для чего?
        Мы обнялись на прощанье. Теплая, мягкая и пахнет карамельками. Отпускать не хотелось так, что скулы сводило. И в большей степени, от страха. Только она пришла в себя, как явилась эта воительница и навешала ей чего-то на уши.
        Машина девушек скрылась за каменистым склоном дороги, а в моем мозгу, наконец, прояснилось.
        «Не спеши».
        Нет, Джо. Самые верные решения я принимаю в моменты эмоционального накала. Вот как сейчас.
        Я поднялся в номер, схватил телефон и нажал «вызов». Нервно расхаживал по комнате, ожидая ответа абонента, и, когда мне, наконец, ответили, выпалил:
        - Шерон, надо поговорить.
        Глава 31. «Кардинальные изменения»
        МАРК
        Я поднялся в номер, схватил телефон и нажал «вызов». Нервно расхаживал по комнате, ожидая ответа абонента, и, когда мне, наконец, ответили, выпалил:
        - Шерон, надо поговорить.
        - Да… да, Питер, я жду к вечеру правки, - ответила она попутно кому-то еще. - Марк, что у тебя?
        - Я хочу внести изменения в статью.
        - Учитывая, что ты мне ещё ничего не показывал, это странно, что решил оповестить… Сильные изменения?
        - Кардинальные. Статьи про сирен не будет.
        - Как? - голосе Шерон зазвенели стальные нотки. А вот и профессионал. - Марк, что это за выходки? Мы не на свидании с тобой. Я жду статью.
        - Шерон, я разобрался и… ничего стоящего здесь нет. Нет никаких сирен. Просто девушки хорошо проводили время.
        - И тебе потребовался месяц, чтобы это понять?
        - Так уж вышло.
        - «Так уж вышло»? А на первую полосу я теперь что должна разместить? Я весь номер перекроила под эту статью! Гастроли твои редакция для чего оплачивала? Чтобы ты в итоге сказал «так вышло» и всех кинул?
        - Я никого не кидаю. Расходы оплачу сам, если потребуется. Статья будет. Но другая.
        В трубке повисла тишина.
        - Шерон? - переспросил я.
        - Говори, я тебя слушаю.
        - Мне удалось нарыть кое-что на «Лаки».
        - На… «Лаки»? Что-то серьезное?
        - Очень. Очень серьёзное.
        - Марк, без доказательств я ничего публиковать про него не стану.
        - У меня есть доказательства.
        - Их достаточно?
        - С лихвой.
        Голос Шерон снова поменялся. В нём зазвучал хищный интерес.
        - Работай. Только тихо, - сказала она привычно деловым тоном. - И, я надеюсь, это в последний раз «так вышло» со статьей.
        - В последний. Пока.
        Следующие пара дней прошли для меня в молчаливой борьбе с самим собой. Впервые в жизни оказался в положении, когда даже примерно не знал, что делать. Внутренний голос затих, будто напуганный. Интуиция забилась в дальний угол в панике. Мозг так и вообще отключился.
        Джо как-то подозрительно хмурился, глядя на меня, но ничего не спрашивал. И Глории не давал. Это к лучшему.
        Я периодически проверял трекер. Датчик замер где-то на окраине города в паре часов езды к северу отсюда.
        Пытался представить себе обстоятельства, о которых говорила Кайли, и из тех возможных, что приходили в голову, ни одни не вызывали у меня восторга. В особенности то, что она снова может начать свою «охоту». А скорее всего, так и будет. Как иначе? Я это понимал и начинал беситься от одной мысли, что кто-то может смотреть на неё так, представлять себе что-то, трогать её. Стискивал челюсти так сильно, что рисковал стереть коренные зубы в труху.
        Два дня трекер оставался в одной точке. А к вечеру второго дня сдвинулся с места, вместе с моим рассудком. Я схватил ключи от машины и летел по дороге сам не зная куда. Хорошо, что не встретился ни один патруль. Иначе мой заезд закончился бы в участке, потому как на адекватного человека я сейчас походил мало.
        Всю дорогу смотрел за перемещениями трекера и задавал себе один и тот же вопрос - зачем? Зачем я это делаю?
        Уже подъезжая к городу, увидел, что трекер, наконец, остановился. Посмотрел в интернете, что находится по этому адресу, и злость умножилась троекратно.
        С трудом сдержав себя, вошёл в двери клуба и решил для начала оглядеться. Видимо, концентрация адреналина в крови уменьшилась и разум по кусочкам начинал заполнять черепную коробку.
        Что я здесь делаю?
        Увидел Кайли у стойки. И увидел, куда направлено её внимание. Какой-то скользкий, козлоногий тип за VIP-столом, который с ног до головы ощупывает сальным взглядом фигуру моей женщины.
        Стоп! Моей?!
        - Очнись! Она не твоя женщина, - сказал мысленно самому себе.
        В мозгу медленно прояснялось. Зря приехал. Зря. Зачем? Чего я хотел?
        Именно сейчас мне очень хотелось вырвать козлоногому глазные яблоки. Чтобы не смел так смотреть. А мозг снова подкидывал в топку факты.
        Она не твоя женщина!
        Не моя. Но ситуация бесит от этого не меньше.
        Козлоногий поманил её пальцем и она безропотно пошла к нему. Женщина, которая обещала воткнуть мне в голову каблук. Которая высыпала спагетти на голову бывшему мужу. Просто послушно пошла?
        Несколько минут я всеми силами сдерживал себя, чтобы не убить прямо здесь, человека, который утонул в декольте моей…
        Она не твоя женщина!!!
        Заткнись! Сам знаю!
        Козлоногий повернулся в мою сторону, а потом что-то сказал Кайли и она посмотрела на меня. На её лице отобразился шок. Несколько секунд она смотрела, а потом встряхнулась и что-то принялась говорить мужчине. Он улыбнулся и сложил руки ей на талию. А я себе живо представил, как ломаю ему лучевую кость в трёх местах, за то, что он трогает мою женщину. Виски сдавило от злости, а кулаки сжались сами собой.
        Она не твоя женщина!
        ОНА НЕ ТВОЯ ЖЕНЩИНА!
        ОНА! НЕ! ТВОЯ! ЖЕНЩИНА!
        - На пять минут.
        Кайли вздрогнула и испуганно смотрела на меня. Взял её за руку и потянул к выходу. На воздух, срочно!
        - Ты ещё кто такой?! - рыпнулся было козлоногий.
        - Сиди! - одним движением усадил его на место. Для его же блага. Я сейчас за себя не отвечаю.
        Быстро пробираясь сквозь толпу, я чуть не волоком тащил Кайли за собой. Даже не сразу заметил на ней эти ходули. И как она ноги себе не переломала?
        - А ну стой! - откуда ни возьмись на пути выросла Брук. - Стой, тебе говорю!
        Куда же без Брук. Как нитка с иголкой. Одна каблуками тыкает, вторая сзади хвостом вьется.
        - Отойди. Нам надо поговорить.
        - Ага, размечтался. Я тебе…
        - НАМ. НАДО. ПОГОВОРИТЬ! - прорычал сквозь зубы.
        Замолчала. Потом посмотрела на Кайли. Та кивнула, и Брук снова перевела взгляд на меня.
        - Я жду пять минут и иду за вами.
        Мы вышли на улицу. Я впереди, Кайли молча семенила следом. Увёл её подальше от толпы, зашли за угол здания, к безлюдному тротуару. Смотрит на меня испуганно, а во мне кровь кипит, как лава, плещется.
        - Какого хрена ты творишь?
        А я? Какого хрена Я вытворяю?
        - У меня к тебе тот же вопрос.
        - Почему ты там сидела с этим козлоногим?
        - А почему нет?
        - Ты не должна этого делать.
        Сложила руки на груди, снова кого-то из себя изображает. Злится. Вот
        она, моя горгулья.
        - Не припомню, чтобы я наделяла тебя правом решать за меня.
        Не наделяла. И не обещала ничего. Совсем. Ещё и уехала от меня, ничего толком не объяснив. Но почему-то сейчас я не принимал это во внимание.
        - Стало быть, ты сама так решила?
        Подошёл к ней ближе, и она нервно задeргалась. Задрала подбородок, стараясь выглядеть строже.
        - Сама. А тебе дело есть?
        - Значит есть. Хочешь сказать, он тебе нравится?
        Сам себя не узнаю. Что она творит со мной?!
        - Представь себе, нравится.
        Сама то в это верит? Даже не знай я истинных её мотивов, по лицу видно, что врет. Посмотрел на неё, прямо в глаза, в ожидании того, как будет выкручиваться.
        - Кого ты сейчас пытаешься обмануть? Меня или себя? Потому что если меня, то это нихрена не убедительно.
        Она стояла в критической близости от меня, смотрела мне в глаза и тянула к себе, как неодимовый магнит. В порыве обхватил её за шею, притянул к себе и поцеловал. Думал, оттолкнeт. Даже уверен был. Но оторваться всё равно бы не смог.
        Не оттолкнула. Я чуть на зарычал, когда она ответила, сбавил обороты, успокаиваясь. Она податливо прижалась ко мне, как будто боялась передумать. Или боялась, что я передумаю.
        Злость ещё по-хозяйски разгуливала в моем сознании. Я злился на себя, что вконец ополоумел из-за неё. Злился на неё из-за этой выходки с козлоногим. Злился за то, что уехала. За то, что не моя.
        Она провела руками по моей шее, по щекам, запустила пальцы в волосы, а волны желания разбежались стадами по всему телу. Скользнула мне в рот своим язычком, снося к чертовой матери все ориентиры и грани реальности.
        - Ты больше туда не пойдешь.
        Улыбнулась. Кивнула. А меня постепенно начало отпускать. Как только думал о том, что было в клубе, хотелось сгрести её в охапку и утащить в какую-нибудь перещеру, поглубже, чтобы никто больше так на неё не смотрел. Прижал сильнее к себе. Она мурлыкнула и ткнулась носом в шею. Теплая. Мягкая…
        - Кайли?! - снова послышался издалека голос её подруги.
        Принесла нелегкая. Что-то кричала там про щупальца и китайцев. Горгулья тихо засмеялась и сказала, что надо идти. Я на секунду испугался, не сделает ли ей что-нибудь эта придурошная кикбоксерша. С головой там явно не порядок. Успокоила. Успокоился.
        Наклонился к ней, поцеловал. Она глаза закрыла и лицо подставляет. И как будто все на своих местах. Как будто так и должно было быть. Так и задумано.
        - Иди. Пока у неё инфаркт не случился.
        Нехотя отпустил. Проследил, пока не скрылась за изгибом здания на своих ходулях, и ушёл в другую сторону. Счастливый, как клинический идиот.
        Утром пригласил на завтрак. Маленький червячок нашeптывал изнутри сомнения. Раздавил его к хренам. Придёт. Знаю.
        Пришла Улыбается. На щеках румянец. Чувствуется, что нервничает. Но это даже забавно, мило что ли.
        Сказала, что нужно все обдумать. Напрягся, но виду не подал. Сказал, что буду занят пару дней. Пусть думает. Ну и время для статьи появится. Там ещё конь не валялся, а Шерон скоро начнет мои нервные волокна на кулак наматывать.
        А потом Кайли выдала, что нужно будет помочь Брук в каком-то деле. Я как вспомнил вчерашнее, чуть вилку не согнул в дугу. Какого…?!
        Спокойно! Не бесись!
        - Ладно. Тогда дай знать, когда будешь свободна.
        До её отеля дошли как-то совсем быстро. На прощание обнял, посмотрел на неё внимательно. Красивая. Без всей этой скорлупы.
        Она сдвинула брови и наклонила голову набок. Спросила, как я её нашёл. Сам поразился своей сообразительности. Сказал, что следом за ними из бухты ехал.
        - Зачем? - спросила блондинка, удивленно распахнув глаза.
        - А ты не понимаешь, да? Нравишься ты мне, горгулья.
        Она улыбнулась уголками рта, а глаза тут же загорелись. Коснулась моего лица кончиками пальцев и поцеловала мягко, аккуратно, долго.
        - Я позвоню. Когда закончу с делами.
        Отбилась от меня и, хохоча убежала к отелю. Люблю, когда смеется. Моя горгулья. Моя женщина.
        Глава 32. «Приятные ошибки»
        МАРК
        До самого вечера следующего дня я пытался заниматься статьёй о «Лаки». Именно пытался, потому как мысли в голове собрать в кучу было проблематично из-за того, что без остановки думал о «деле», в котором Кайли собиралась помогать подруге.
        Когда я успел к ней так прикипеть, что одна мысль об их этих «делах» вгоняет в бешенство? Отбрыкивался до последнего и пал жертвой моей сирены.
        Сдерживался весь день, уговаривал себя не следить, не лезть. Не смог. Как увидел, что она снова в том же клубе, сорвался и поехал туда. Влетел в двери, сразу к стойке…
        И увидел её далеко от того места, где сидела два дня назад. Стоит сбоку. В джинсах, футболке, кроссовках. На голове хвост. Не сирена. Моя горгулья. Выдохнул. Отпустило сразу.
        Подошёл со спины, обнял. Она дeрнулась сперва, потом немного повернула голову. Поцеловал её в шею. Улыбнулась. Узнала.
        - Привет, - сказал ей, успокаиваясь.
        - Привет.
        - Уже закончила с Брук?
        Она глаза округлила и медленно повернула голову. Вот ведь, засада. Я про Брук и не подумал даже, когда к ней летел. А и ладно. Не вечно же прятаться теперь, взрослые люди.
        - Вот чeрт… - неумело пряча панику, произнесла Кайли.
        - Нууу теперь хотя бы не надо прятаться.
        - Как раз наоборот.
        Брук смотрела на нас взглядом, острым, как ленточная пила для распиловки свиных туш вместе с костями. Я чувствовал, с каким удовольствием она бы распилила меня пополам. Вдоль. И почему я вызываю в ней столько ненависти?
        А потом опять начались перемигивания. Брук посмотрела в сторону столов, и я чуть не озверел, когда увидел того типа, от которого утащил Кайли.
        - Это… тот козлоногий? - спросил её, изо всех изображая адекватность.
        - Да.
        Выдыхай, Марк! Выдыхай!
        - А что там делает Брук?
        Кайли развернулась ко мне, сложила ладони мне на грудь и обеспокоенно затараторила:
        - Марк, я потом, возможно, тебе объясню, что происходит. Но не сейчас. Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чём… И… Будет лучше, если ты уйдешь.
        - Нет. Я, пожалуй, останусь.
        Она недовольно засопела и повернулась лицом в сторону стола, за которым сидела подруга с тем мужиком.
        Я смотрел на Брук и поражался изменениям в ней. Прежде видел её суровой, характерной, вспыльчивой. Она была готова закопать меня живьём только за то, что я нахожусь в зоне видимости. Все это не вязалось с той кокетливой дурочкой, которую она сейчас изображала. Вот оно как… Выходит, Брук тоже выступает на первых ролях. Но сегодня меня это больше радовало, чем удивляло. По крайней мере, моя горгулья остаётся вне досягаемости.
        Спустя какое-то время, Брук поднялась и прошла мимо нас, подав Кайли знак. Кайли тут же метнулась к бару, заказала водку и мохито. Незаметно для посетителей булькнула в графин с водкой содержимое пузырька из своей сумки и осталась дожидаться Брук. Как только мужчина глотнул напиток, посмотрела на часы. Чуть позже, потащила меня к выходу. У машины ещё раз уговоривала уйти. Не послушал.
        Я наблюдал весь процесс изнутри, видел каждую деталь. Многие вещи мне уже были известны, но все же кое-что и удивляло.
        Кайли всё это время будто специально отгораживалась от всего, старалась не замечать меня. Вероятно, так ей было легче сосредоточиться. Отчасти, и я сам старался отгородиться. Сказать, что всё это мне не нравилось, что было отвратительно - не сказать ничего.
        Когда погрузили сонное тело на кровать в номере, Кайли снова начала выпроваживать меня. Спорить не стал. Одно успокаивало - ни на одном из видео, которые я скопировал из её облака, не было её самой. Она всегда снимала. И сейчас стояла с телефоном в руках.
        Я ждал у машины минут десять. Ходил туда-сюда по тёмному тротуару, пытаясь разложить все в голове по полочкам.
        Когда девушки спустились вниз, я заметил, что Кайли как-то переменилась. Почему после разговоров с подругой она так меняется?! Что такое ей говорит Брук?
        Сама же Брук так хлопнула дверью, что стекла едва остались целы. Всю дорогу до отеля молчала.
        Мы с Кайли поднялись в мой номер. Не хотелось говорить на такие темы в машине. По большому счёту, мне было ясно практически всё, что происходило сегодня. Ничего значительно нового я не узнал. Но в глазах Кайли, всё это знать я не мог. И раскрывать карты пока тоже было рано. А вот её версию услышать хотел.
        - Рассказывай, что это было?
        Она рассказала мне всю их историю с Брук от и до. Рассказала о проблемах центра и причинах, по которым они были вынуждены добывать деньги таким способом. Не то, чтобы это оправдание звучало убедительно, но меня радовало, что у всей этой аферы была благая цель. Не жажда мести ими двигала. Она, скорее, стала инструментом в осуществлении поставленной задачи.
        Я ошибся, когда написал в статье, что «сирены» выбирали состоятельных мужчин. В первую очередь, они выбирали тех, кто был готов на предательство, сам. Видео угрожали показать жене. А дальше уже по обстоятельствам.
        Вспомнил, что она назвала сегодняшнего мужика Сатиром. Вспомнил, что когда напилась, упоминала какого-то Вулкана. Она рассказала о том, почему давала каждому другое имя. А я подумал про Нелея. Она подтвердила мои догадки. Но что-то не сходилось.
        - Почему? - спросил её, искренне не понимая. - Какая в этом логика?
        - Логика та же самая, - она переменилась в лице, ощетинилась и напоминала ту женщину, которая с ненавистью смотрела на меня в клубе в вечер знакомства. - Или ты думаешь, что лучше них? Ты такой же. Такой же, как они. Только я, к сожалению, забыла об этом.
        Когда Кайли сказала про кольцо, я даже не сразу понял, о чём она. Потом сказала про фото. Пазл в голове складывался деталь за деталью и теперь уже все ответы тонкими пластами накладывались друг на друга, упорядочивая хаос мыслей.
        - И ты решила, что я женат?
        - Да. Решила. А разве ты…?
        - Нет. И не был никогда
        Как?! Как я мог тогда в клубе забыть про это кольцо?! Хотя, с другой стороны, это было первое, что её во мне заинтересовало. Вот и не верь потом в совпадения.
        В её глазах в ту же секунду полыхнуло пламя. Она кинулась ко мне через стол, чуть его не своротив набок. Уронила графин с водой, стаканы, сама едва не свалилась на пол, грациозная моя. Поймал, усадил на колени и обнял, а потом как будто резьбу сорвало. И крышу.
        Один запах с ума сводил. А кожа гладкая, нежная… Теплая она, мягкая, податливая. С всклокоченным хвостом на голове. Красивая. Извивается, как змея, мычит что-то, прижимается плотнее, а у меня уже звёздочки перед глазами прыгают.
        - Давай сам.
        Не справилась с ремнем. Убрал от неё руки и ладони сиротливо завыли «Верниииись!». Пока справлялся с джинсами, она запуталась в своих, чуть с дивана вниз не грохнулась. Помог вытащить пятку, а то в больницу пришлось бы ехать с очередным растяжением. Над ловкостью поработаем. Уложил её на спину. Так не упадёт.
        Кайли призывно прогнулась в пояснице, окончательно лишая меня всякого терпения. Проводила пальцами по спине чуть заметно, а мне казалось, что кровавые борозды оставляет, как от когтей, и кожа по сторонам расходится с треском. Кусалась, всхлипывала, прижималась грудью, сильнее заводя и приближая финал.
        Рухнул на неё, еле успел локти подставить, чтобы не раздавить. Сердце в груди тарахтело, как бензопила, дыхание сбилось и уши заложило. Поцеловал её в шею и, сам не понял, как вырвалось то, что в голове мигало телесуфлeром:
        - Я женюсь на тебе, горгулья.
        Запустила пальцы мне в волосы. Смотрит, улыбается, в глазах озорные огоньки.
        - Ты всегда принимаешь важные решения так скоропалительно?
        - Их только так и надо принимать. Когда нервы оголены. Когда эмоции на пределе. Самая честная реакция и самая правильная. И не думай, что я шучу. Закончу кое-какие дела и женюсь.
        Прищурилась, лиса.
        - А ничего, что я ещё не согласилась?
        - Ничего. Согласишься. Я умею добиваться своего.
        Хихикает. Не верит. А зря.
        Потащил её в душ. Стянул резинку с волос. Она головой тряхнула, волосы по плечам рассыпались. Глаза на меня поднимает и, как будто, засмущалась. Подставила лицо струйкам, брызгаться начала, как ребёнок. Хохочет. И тут же руки вокруг моей шеи закрутила, целует, всем телом тянется, льнет. Долго же ты терпела. Одно радует - не у одного меня проблемы со сдержанностью.
        Прижал её к стенке душевой кабины. Только лопатками коснулась холодного пластика, визгнула и рассмеялась. Красивая. Люблю, когда смеётся.
        Она вдруг посерьeзнела, посмотрела, не отрываясь, мне в глаза и еле слышно пробормотала:
        - Впервые рада, что ошиблась в ком-то.
        И я, Кайли. И я рад. С ума сойти, как рад. А совесть снова вытащила пулемёт из окопа и начала беспорядочный расстрел по нервным клеткам. Уймись, зараза! Скажу! Обязательно. Когда-нибудь. Не сейчас…
        Уже лёжа в кровати, прижимал её к себе спиной, как будто боялся, что выскользнет и уплывет по воздуху, как мираж. Лежит, улыбается, пальцем узоры на моей руке рисует. Спокойная, расслабленная, счастливая. Опустила руки, задышала ровнее. Уснула. А я ткнулся носом в её плечо и сжал руки крепче. Не отпущу больше, что бы ни говорила. Моя. Моя женщина.
        Глава 33. «Разоблачение»
        МАРК
        Когда проснулся утром, хлопнул ладонью по простыне рядом. Пусто. Поднялся на локтях, осмотрел номер. Никого. И удовлетворeнно опустился обратно, услышав плеск воды. Здесь моя горгулья. Вышла, улыбается.
        - Я уж думал, ты сбежала.
        - Испугался или обрадовался?
        - Испугался, конечно. Чуть было записку не начал искать.
        Фыркнула и засмеялась.
        - Нееет, как спонсор ты меня не интересуешь.
        - Ммм, а как кто интересую? - схватил её за руку, потянул на себя.
        Пока падала, ткнула меня локтем в живот. Перевернул на спину и навис сверху. Вспомнил разговор на пляже про спонсоров, друзей и мужчин. Припомнил ей это её «тем более» и уточнил, насчёт мужчины, хотя итак понимал ответ по румянцу на щеках и довольной улыбке.
        - … Остаётся последний вариант и самый любопытный. С ним пока не ясно.
        - Может быть, я передумала.
        - «Может быть»?
        Опять прищурилась:
        - Может быть.
        А на носу веснушки. Еле заметные. Только сейчас увидел. Нравится.
        Сказала мне про какой-то разговор, после которого сделала выводы о моем семейном положении.
        - Ты говорил с кем-то перед тем, как мы поехали играть в мини-гольф.
        И с кем я говорил? Помнить бы еще. Я ждал Кайли внизу, а потом… Шерон, точно. Не понятно только, что такого было в том разговоре. Ответил:
        - Ну. Допустим, говорил. И что?
        Она начала кусать губу, занервничала, а щеки стали ещё более насыщенного цвета.
        - Ты сказал несколько фраз… И было похоже, что ты говоришь с… девушкой.
        С трудом сдержался, чтобы не расплыться в улыбке. Вот, почему рычала и злилась. Вот почему поменялась вдруг. Вот как она ревнует.
        Внутреннее ликование тут же угасло, когда Кайли серьезно выдала следующую фразу:
        - Я вчера шла сюда, чтобы попрощаться.
        Не нравится мне такое начало.
        - И?
        Она говорила о принципах, морали. Я только сейчас понял, какая борьба происходило внутри неё все это время. Борьба с самой собой, с собственными желаниями и воззрениями. И те самые «качели», которые то поднимали вверх, то с швыряли вниз, стали понятны.
        - И ты бы смогла уйти?
        Помолчала немного, будто осознавая только сейчас. А у меня, кажется, все процессы в организме замерли в ожидании. Помотала головой.
        - Не смогла.
        Запускаем сердце, раскрываем лёгкие, продолжаем моргать.
        После завтрака её телефон затрезвонил, и я приятно удивился выбранной композиции.
        - Мне нравится твой музыкальный вкус.
        Она прижала палец к губам и ответила на звонок:
        - Доброе утро. Получил моё послание?
        Внутри всё сжалось. Перед глазами вылезла рожа этого… Сатира, или как там его называла Кайли, и пальцы сами собой скрутились в кулаки. Кайли стала другой. Жёсткой, злой. Чеканила каждое слово. Я её не узнавал в эту минуту. Подошёл сзади, сжал за плечи. Чувствовалось её напряжение. Ей тоже это не нравится.
        - Три дня. Я жду, - она сбросила звонок и вместе с ним отпустила пружину внутри меня, которую безжалостно тянула все время разговора.
        - Я не позволю тебе ещё раз это сделать.
        - Я сама себе не позволю.
        Отпускало. Медленно.
        Она сказала, что надо поговорить с Брук. Да, надо. Понимаю. Поцеловала, накинула на плечо сумочку и обернулась в дверях:
        - Я позвоню, когда закончим.
        Кивнул ей и удовлетворeнно хмыкнул. Пока появилось время, усиленно работал над статьёй о «Лаки». Хоть сроки сдачи не особо подгоняли, хотелось быстрее закончить. Не люблю все доделывать в последний момент.
        После обеда позвонила Кайли.
        - Привет. Не отвлекаю?
        - Нет. От чего ты меня можешь отвлечь?
        - Мало ли какие у тебя могут быть дела.
        Закрыл текстовый редактор и выключил ноутбук.
        - Я же тебе говорил, ты в приоритете.
        Кайли хихикнула и заговорила тише, а от её голоса мурашки пробежали по позвоночнику:
        - Не хочешь приехать?
        - Хочу. Подругу твою удар не хватит?
        - Не хватит. Я ей все рассказала. К тому же, она уедет где-то… Где-то через полчаса. Так что можно за неё не волноваться, - потом быстро добавила. - Но знаешь, лучше не рисковать. Давай через час?
        Я рассмеялся, и она, похоже, осознала комичность ситуации, потому что тоже хихикнула.
        - Ладно, через час. Побережeм её нервы и своё здоровье.
        - Жду тебя, - мурлыкнула она и отключилась. Потом сразу прислала сообщение с адресом. Пусть надобности в этом и не было.
        В дверях её номера столкнулся с Брук. Хотя должна была давно уехать. Посмотрела коршуном. Я уже начинаю к этому привыкать.
        - Есть хоть один шанс, что она изменит своё отношение? - задал Кайли вопрос, сильно сомневаясь в положительном ответе.
        - Боюсь, для этого тебе придется умереть.
        - Я понял, остаётся терпеть. Вопрос в том, как ты то с ней подружилась, если она ненавидит всех и вся?
        - Она не ненавидит всех. А к тебе так относится, потому что думает, что ты можешь мне навредить.
        Сказала, как плетью стеганула через всю спину, и кожу рассекла.
        - Кайли… Я никогда и ничего не сделаю во вред тебе.
        Видимо, перестарался с убедительностью. Она замерла на несколько секунд, потом улыбнулась. Улыбнулся ей в ответ.
        - Чем хочешь заняться?
        Мы гуляли по городу, наслаждаясь теплой погодой. Ещё немного, и начнем доставать свитера, куртки, а прогулки станут короче. Надо ловить момент.
        Рассказал ей, что живу в том же городе, что и она. Удивилась. Я бы и сам удивился, если б не знал предыстории. Спросил про преследователя, но она рассказывать не стала. Не нравится мне это. Совсем не нравится.
        Позвала к себе. И снова эта гладкая кожа, этот манящий запах. Снова чуть не упала, снова поймал. Снова выгибалась, как кошка и кричала так, что в голове петарды взрывались. Снова уснул, прижимая её к себе. Не заметил, как. Видимо, ночной образ жизни даёт о себе знать, надо с ним заканчивать.
        Утром, когда проснулся, Кайли сидела на кровати.
        - Сегодня ночуем у меня. На этой кровати спать вдвоем нереально.
        Она как-то странно молчит и голову руками держит. Присел. На одеяле телефон лежит.
        - Что-то случилось? Кто тебе звонил?
        Рассказала о Брук. О том, что проблемы с центром ещё не закончились. А возможно, только набирают обороты. Надо кончать это. Вопрос, как? Сами они дел наворотили знатно.
        Сложил кисти домиком и пустил серые клеточки разминаться. Должно быть решение, надо только поискать. Любую проблему можно решить, если есть желание и возможности… Возможности…
        - У меня есть одна идея. Думаю, это сработает, но тебе придется…
        Песня любимой группы прервала мою речь. Кайли не глядя ответила на звонок и её лицо тут же вытянулось. Я сперва решил, что снова звонит Брук. Но потом услышал в трубке низкий голос. Мужской. Сдвинул брови.
        Кожа Кайли медленно теряла меланин, становясь мертвецки бледной. Что за хрень?!
        - Что тебе нужно? - спросила она абонента.
        Голос неживой. Хотел спросить её, но она прислонила пальцы к моему рту и продолжила разговор. Сердце стучало, ускоряясь и сбиваясь с ритма, в предчувствии неладного. Она то дрожала, то стискивала зубы, выплевывая через щели слова. Под конец беззвучно открывала рот и замолчала. Я вытащил телефон у неё из рук, посмотрел на экран. Какие-то цифры.
        - Кто это был?
        Молчит. Волосы убрала с лица и мнется.
        - Кайли, кто это был?
        - Тот, человек, который меня искал…
        Твою мать!
        - И?
        - Он меня нашел.
        ТВОЮ МАТЬ!
        Сидит спокойно, а я вижу, что истерика где-то внутри. И это ещё хуже. Что-то начала говорить о связях этого человека. Спросил, кто он, а когда услышал имя, внутри все заиндевело.
        - Кайли, чем ты думала, когда лезла к нему?!
        Она глазами хлопает, не понимает, с кем связалась.
        - И что он хочет от тебя? Это не деньги, я правильно понял?
        Как-то сразу догадался, в каком направлении мыслил Дэвид Кроули, судя по тому, как Кайли опустила голову. Ярость начала клокотать сильнее, застилая глаза. Думай. ДУМАЙ! ДУМАЙ!!!!
        - Когда Брук планирует приехать? - схватил штаны и быстро начал их натягивать.
        - Завтра утром.
        - Звони ей. Пусть приезжает прямо сейчас. Во-первых, тебе так будет безопаснее, а во-вторых, возможно, он и про неё уже знает.
        Накинул рубашку, принялся застегивать пуговицы.
        - Ты уходишь? - сдавленным голосом спросила блондинка.
        Поднял голову на неё. Смотрит будто с досадой. Меня осенила догадка.
        - Думаешь, я тебя бросить решил?
        - Не знаю. Решил?
        И снова хлыст свистит в воздухе и больно разрезает плоть. Приблизился к ней, обнял. Глупая!
        - На солнце вчера перегрелась? Всякая ерунда в голову приходит.
        Обняла меня в ответ. Выдохнул.
        - У меня есть одна идея, как решить эту проблему.
        - Как? - спросила она с надеждой.
        А вот тут заминка. Не получится не рассказать о моих планах, вы выложив на стол все карты. Позже. Не сейчас.
        - Я все расскажу тебе, когда вернусь. Не сейчас. Тебе придется довериться мне. Сможешь?
        Она смотрела на меня какое-то время, потом кивнула.
        Сказал ей, что делать. Она слушала внимательно, кивала. Потом забеспокоилась:
        - Он дал три дня…
        - Я вернусь раньше. Как же теперь без тебя, горгулья?
        Улыбнулась. Поцеловал её напоследок и поднялся. Время! Мало времени!
        - Звони Брук.
        Со сбором вещей и прочим справился за час. Запихнул ноутбук в сумку, бросил на пассажирское сиденье рядом и помчал домой. Есть шанс. Маленький, но есть.
        *****
        Я набирал номер Кайли уже второй раз. Первый раз не взяла трубку, второй звонок скинула. Набрал в третий, и голос электронной девушки сказал, что абонент недоступен. Странно.
        Ладно, ехать осталось всего час. Расскажу лично. Трекер показал мне её новый адрес. Недалеко уехала, решила остаться в том же городе. Но смысл в этом был.
        Подьезжая, увидел машину Брук и двух девушек около неё. Собрались прогуляться?
        Вышел из машины, пошёл к ним. Как-то странно они на меня уставились. Брук, вроде, как обычно, а вот Кайли… Шагнула на встречу. Лицо серое, как маска. Нагнулся поцеловать - отодвинулась. Что за хрень?!
        - Ты чего, горгулья?
        - Мне даже не интересно, как ты снова меня нашёл…
        Начало так себе.
        - Ты говорил, что любишь побеждать?
        А с голосом что? Тихий, мрачный.
        - Допустим, - ответил ей и одновременно напрягся.
        - И тебе не важно, какой ценой даётся это первенство?
        - Я не понимаю, к чему ты ведёшь.
        - Знаешь, у меня довольно покладистый характер. Я многое могу понять, принять…
        Что-то мне подсказывает, что то, что я услышу дальше, меня мягко говоря не обрадует. Что тут произошло, пока меня не было?
        - И есть только одна вещь, которую мне простить не под силу…
        Да как она..?! Да быть не может! Нет! Нет! Нет!
        - Предательство, - закончил за неё фразу.
        - Угу.
        Все стало ясно, когда в её руке появилась моя флешка. Куртка! Идиот, зачем я оставил её в куртке?!
        - Кайли, я обьясню.
        Она помотала головой и внутри все оборвалось.
        - Не трудись. Я рассказывала тебе про Уолта, о том, как больно он сделал. Думала, ты не такой. И ты не такой. Ты гораздо хуже.
        Хрясть! Переломила одной фразой позвоночник пополам и безжалостно оставила корчиться от боли.
        - Прощай, Марк… Или как там тебя. Надеюсь, оно того стоило.
        Быстро села в машину, пока я переваривал то, что она сказала.
        Не стоило! Оно того не стоило! Не нужно мне это первенство такой ценой! Остановись!
        Но автомобиль резво скрылся за поворотом, взбивая колесами высушенную зноем дорожную пыль.
        Глава 34. «Новая жизнь»
        КАЙЛИ
        Утро выдалось холодным. Закончились те теплые деньки, когда можно было нежиться под ласковыми лучами и обходиться минимумом одежды. В этом же климатическом поясе солнца было сравнительно меньше, чем на южном побережье. Радость приносило только то, что океан был в шаговой доступности.
        Машинально выключив будильник, я перевернулась на другой бок и продолжила спать. Ещё пять минут. Настырный гаджет снова начал уничтожать мои нервные клетки писклявым сигналом. Я нехотя откинула одеяло, протянула руку к тумбочке и взяла телефон.
        - Встаю я, встаю! Не верещи.
        Тёплый душ, как и постель, отпускать не хотел. Была б моя воля, я бы и вовсе оттуда не вылезала. Но приходится.
        Наспех перекусила, залила в себя чашку невкусного растворимого кофе, едва не обожгла язык. Впрыгнула в юбку-карандаш, застегнула блузку, пихнула ноги в ботильоны на высоком каблуке, накинула плащ. Посмотрела на часы.
        - Черт! Опять опаздываю.
        Быстро подхватила сумку, закрыла дверь и выбежала на улицу. Мой автобус ушёл перед самым носом. Отличное начало дня… Могла бы не торопиться и нормально позавтракать.
        Минут через десять подошёл следующий автобус. Шансов успеть вовремя у меня не осталось, но я всё ещё надеялась выкрутиться.
        Влетела в широкие двери офиса и чуть не впечаталась лицом в грудь своего начальника.
        - Опять опаздываешь! - нахмурился мужчина.
        - Да, Джерри. Прости. Проспала.
        Он недовольно вздохнул и посмотрел на меня с упрeком. Потом смягчился.
        - Ты сделала заявки, которые я тебе поручил?
        - Да, они на твоём столе.
        - Где? Не заметил.
        - В папке с надписью «заявки».
        - Так… а письмо в отдел архитектуры?
        - Да. В папке с надписью «письма».
        - Почту…
        - Разобрала. Отправила письма по отделам. Те, что требуют твоего внимания, лежат в папке…
        - С надписью «почта», я догадался. Ладно, иди работать.
        Я быстро процокала к своему столу, включила компьютер. За всё время так и не перестроила нормально свой режим. Слишком долго я занималась «фрилансом», так что теперь работа в офисе была чем-то сродни экзотике.
        С тех событий прошёл уже месяц. Брук увезла меня максимально далеко от того города, где мы с ней встретились, где я жила с Уолтером, где находился наш горячо любимый реабилитационный центр. Где жил Марк.
        Я уговаривала её остаться со мной. Не представляла, как буду жить без неё, одна, в чужом городе. Видела, как тяжело ей было уехать, видела, как она переживала за меня. Я сама волновалась за неё не меньше. Но Брук отказалась. Пообещала, что будет звонить каждый день и чаще приезжать. И держала обещание.
        Я устроилась секретарём в строительную фирму. Мой начальник - Джерри, вполне себе неплохой парень. Трудоголик и педант. Требует от сотрудников безукоризненно выполнять свою работу. У меня это получалось делать легко. Наверно, поэтому Джерри закрывал глаза на некоторые мои минусы, вроде ежедневных опозданий.
        Я старалась не смотреть новости, ни по телевизору, ни в интернете. Боялась наткнуться на статью Элиота Пирса. Боялась, что не выдержу, не смогу снова это пережить. И тихо надеялась, что так далеко слухи обо мне не разлетятся и я, наконец, смогу жить нормально. Родителям позвонить так и не решилась.
        Марка я больше не видела. Не говорила с ним. Хотела бы сказать, что не думала о нём, но…
        После того, как разбила об стену в отеле свой телефон, номер я сменила. Дала его только Брук, запретив сообщать его кому-либо.
        В череде серых будничных дней и ворохов работы, мне удавалось отвлечься от мыслей, которые разрушали меня изнутри с того самого дня, как Брук вставила флешку в разъём моего ноутбука. Засиживалась до поздна в офисе, брала на себя лишнюю работу, охотно помогала коллегам и изматывала собственный организм отсутствием нормального сна. Я не могла заснуть, не будучи уставшей, как лошадь после пахоты. «На износ». Это был мой девиз и лекарство от тоски и душевной боли.
        Но в этом трудоголизме были и свои плюсы. Разумеется, большинство из коллег просто были рады спихнуть с себя заботы на другого, то есть на меня. Но среди лентяев и трутней попадались и адекватные ребята. Одним из таких людей была Соня.
        - Лови, - крикнула мне девушка, появившись в дверях кабинета.
        Я еле успела повернуться и поймать руками оранжевый шарик.
        - Что это?
        - Апельсин. Хотела подбодрить тебя с утра. А то ходишь какая-то хмурая.
        Вспомнилось, как Марк кормил меня этими цитрусовыми после моей бурной ночи с текилой. Меня передернуло. В груди начинало жечь.
        - Спасибо. Прости, я… не люблю апельсины.
        - Я люблю, давай сюда, - послышался голос мимо проходившего коллеги. Соня тут же обернулась.
        - Обойдешься. Я сама съем, - и добавила уже для меня. - Этот любит все, что бесплатно. Не удивлюсь, если это он ворует чайные пакетики и туалетную бумагу.
        - Какой подлец!
        Я театрально возмутилась, хихикнула, и Соня меня поддержала.
        - Ты сегодня обедаешь здесь? - спросила она, отсмеявшись.
        - Нет, хотела сходить на набережную.
        - В такой холод?
        - Да. Оденусь потеплее.
        - Бррр, ну ты экстремал. И откуда у тебя такая любовь к океану.
        Соню кто-то позвал, и она заторопилась к выходу, бросив мне приветливо:
        - Заходи на чай, когда вернешься. Я купила пирожные. Без апельсинов.
        Мы улыбнулись друг другу. Как же мне не хватает Брук…
        - Зайду.
        Время до обеда пролетело незаметно. Я ушла позже всех, стараясь тихо ступать по опустевшему офису.
        Тёплый свитер согревал, а непродуваемая ткань плаща надeжно защищала от ветра. Я села на скамейку на набережной, достала ланчбокс. Мне нравилось сидеть здесь в любую погоду. Сегодняшний ветер был не худшим её вариантом. Я смотрела на то, как волны бьются о каменную набережную, как вода свирепо ударяется об опоры пирса и разливается по его деревянному настилу. Ветер гнал барашки к берегу, взбивая пену, поднимал гребни, бросал их на холодный песок. Этот размеренный шум ласкал слух и остужал мысли и чувства. Я успокаивалась в эти моменты. И чем выше были волны, чем сильнее злился и бесновался океан, тем спокойнее становилась я сама.
        Три недели назад мы сидели здесь с Брук. Первые дни она звонила мне чуть ли не каждый час. Думаю, она боялась, что я сорвусь. Приехала, скорее всего, тоже чтобы проверить.
        - Как ты? - участливо спросила тогда подруга.
        - Бывало и лучше. Но в целом… Я нашла работу, я говорила?
        - Нет. Какую?
        - Секретарь руководителя. Условия хорошие. Пока пару дней поработала, но, вроде, нормально. Расскажи о себе. Тебе ведь не легче.
        Брук вздохнула.
        - Пытаюсь уговорить Эшли снова подать в суд. Отказывается.
        - Что они на это раз придумали?
        - Натравили проверку, и она заключила, что жилые корпуса не пригодны для проживания и требуют капитального ремонта. Дали месяц на устранение проблем.
        - Но?
        - Спонсоров почти не осталось. Не тянут эти суммы. Да и не факт, что после этого от нас отцепятся. Это как снег убирать во время снегопада. Только сгрeб всё в кучу, как новая порция осадков подходит и все усилия на смарку.
        - Господи, Брук! Почему ты мне ничего не говорила?! Я бы приехала…
        - Не надо тебе туда приезжать! - отрезала она. - Ничем хорошим это не закончится. Меня такой расклад не устраивает.
        - Меня, знаешь ли, тоже не устраивает, что ты скрываешь от меня проблемы.
        - Тебе мало своих?
        - Хватает. Но бросать тебя и Эшли я не хочу.
        - И что? Ты только нашла работу. Устраивай свою жизнь. А мы справимся. И ты нас не бросаешь, - она заговорила другим тоном. - Хочешь помочь? Я могу тебе предложить вариант помощи, которую можешь оказать только ты.
        - Давай, конечно.
        - Ты нужна нам, как специалист.
        - Как…
        - Да, как психолог. Денег, разумеется, нет. Ты сама это понимаешь…
        - Дело не в деньгах, Брук… Я не уверена, что смогу… Что имею право…
        - Имеешь. Ещё как имеешь. И побольше, чем другие. Ты на своей шкуре всё прошла, прочувствовала. Кому как не тебе этим заниматься.
        - Но ты же сама только что сказала, что не хочешь, чтобы я приезжала туда…
        - Все так. Приезжать не надо. Будешь работать онлайн. В этой глуши ведь есть интернет?
        Я усмехнулась. Но больше от волнения.
        - Есть.
        - Вот и отлично. Завтра обрадую Эшли. Она тебе передавала привет.
        - Она не знает? О нас…
        - Кажется, нет. А может, делает вид. Это же Эшли. Она всегда даёт людям шанс.
        Я улыбнулась. Эшли мне тоже не хватает. И родителей. И Марка… Черт!
        Стоя у входа в зал регистрации, я крепко обняла Брук. Ненавижу прощаться. Она отстранилась от меня, убрала пальцами волосы с моего лица и заговорила шепотом:
        - Рада, что ты держишься. Ты - молодец. Я боялась…
        - Нет. Я больше не сдамся. Я же обещала тебе.
        - Береги себя, Кайли.
        - Ты тоже. Если будет нужна моя помощь, звони в любое время. Я приеду.
        - Хорошо. До встречи.
        Мы снова обнялись и Брук ушла на посадку, катя за собой маленький чемодан.
        Я вздохнула, стряхивая воспоминания. Внутри стало одновременно тепло и, в то же время, колко. Убрала пустой ланчбокс в сумку, сильнее закуталась в плащ и вернулась обратно в офис.
        Проходя к своему рабочему месту, я услышала тихие всхлипы. Посмотрела на табличку на двери. Кабинет Сони… Легонько постучала и открыла дверь.
        - Соня? Ты здесь?
        Соня сидела в углу на диване и, хлюпая носом, сжимала в руках телефон.
        - Эй, что случилось? - я села рядом с ней на диван, положила руку ей на плечо. Она немного выпятила вперёд нижнюю губу и её подбородок затрясся.
        - Представляешь, он мне сказал, что я слишком… слишком…
        Рыдания вырвались из её рта. Я сжала губы и притянула голову Сони к своему плечу.
        - Тише… тише…
        Я гладила её по спине, покачивала, как всегда делала Брук, когда мне было плохо. Соня постепенно успокаивалась.
        - Почему я такая? Почему, Кайли?
        - Соня, ты - замечательная.
        - Тогда почему всe так? Я ведь ему… а он… Сказал, что я слишком эмоциональная, шумная. Что слишком привлекаю к себе внимание. А я ведь не нарочно… Сказал, что я слишком вызывающе вела себя на вечеринке…
        Зная Соню всего три недели, даже я понимала, что это бред сивой кобылы. Эмоциональная - да. Шумная - да. Привлекает внимание - да. Вызывающе себя ведёт - нет, однозначно.
        - Может, он просто тебя приревновал? - предположила я.
        - Приревновал?
        - Да. Ничего не случилось на той вечеринке?
        - Нет… вообще-то… Да я вообще там ничего не делала. Даже не танцевала. Поболтала немного с его коллегой. Но он был рядом все время.
        Я улыбнулась ей.
        - И ты не подумала, почему он от тебя не отходил?
        - Потому что…
        - Угу.
        - Вот ведь… Надо позвонить ему, объяснить.
        Соня сняла блокировку со смартфона и принялась рыться в телефонной книге.
        - Позвони. Только пусть сперва помучается за свои слова. Не понравилось ему, видите ли, как ты себя вела…
        - А знаешь… Ты права. Я ничего плохого не сделала, - она вытерла слезы и отложила телефон.
        - Соня… не давай никому себя сломать. Не смей сомневаться в себе. Научись отличать здравую критику от идиотских претензий, и не зацикливайся на последнем. Поверь, я знаю, о чем говорю.
        Девушка улыбнулась мне и кивнула.
        - Спасибо. Я запомню.
        К вечеру я радостно наблюдала в окно, как Соня выбежала из офиса навстречу любимому мужчине. Помирились. Славно.
        Я доделала кое-какие дела и засобиралась домой. Мне еще предстоял сеанс видеосвязи с двумя подопечными центра Эшли. Сложные случаи. Но за три недели плодотворной работы мне удалось сдвинуться с мертвой точки. Девушки постепенно начинали открываться и вылезать из мрачного тумана, который сгустился над их головами.
        Признаться, эти сеансы не меньше нужны были мне самой. Сперва я переживала, справлюсь ли, боялась навредить. Но, видя постепенно зарождающийся блеск в глазах по ту сторону экрана, в моей душе развивалась сладкая истома, мышцы приятно покалывало и, временами, хотелось петь. Я старалась уцепиться за эти эмоции обеими руками, чтобы хоть как-то держаться на плаву и не утонуть в бездне собственного отчаяния. Иногда получалось.
        С Брук мы созванивались каждый день. Она обнадeживала меня заверениями, что появился шанс всё наладить. Сказала, что работает в нужном направлении. Восторг от этих слов сложно описать словами.
        Сегодня Брук прислала сообщение, что занята и позвонит утром. Обычно мы говорили поздно вечером, нам двоим так было удобнее. Утренний разговор меня ожидал впервые. Но я даже не думала, как сильно этот звонок будет отличаться от остальных.
        Я, как обычно, опаздывая, натягивала юбку и, едва успела всунуть руки в рукава блузки, как на экране высветилось имя Брук.
        - Как же не вовремя…
        Дотянулась до телефона, приняла звонок:
        - Да, Брук. Извини, я сейчас…
        Брук заговорила срывающимся голосом:
        - Кайли, мы в полной заднице. Приезжай, срочно.
        Глава 35. «Фондевинд»
        КАЙЛИ
        Я грохнула чемодан на кровать, принялась скидывать в него вещи, попутно набирая номер Джерри. Босс не брал трубку. Видимо, за рулем, едет на работу. Отключила набор, бросила мобильный на кровать и снова к шкафу.
        Брук толком ничего не объяснила. Только сказала, что, возможно, мне придется задержаться на неопределенное время. А это значит, конец моей новой жизни и начало старой.
        Подруга забронировала для меня билет на самолёт через два часа. Успевала я с трудом. Вот только самолёт ждать не будет, а следующий только завтра.
        - Брук, куда же ты вляпалась…
        Застегнула молнию на чемодане, прижав крышку локтем. Я хоть когда-нибудь буду собираться не в спешке?
        Телефон сигнализировал о том, что такси ждёт внизу. Есть шанс успеть. Накинула плащ, обула ботильоны, волоком потащила чемодан по лестнице вниз, так как лифта в доме, где я сняла квартиру, не было. Отсюда и невысокая цена, которая на первых порах меня устроила.
        Телефон заголосил. Я взяла одной рукой ремешок от сумки и ручку чемодана и пыталась поднять.
        - Да, Джерри.
        - Только не говори, что и сегодня опроздаешь. Ты хорошо работаешь, Кайли, но мне это уже порядком…
        - Я увольняюсь.
        - Чего?
        - Увольняюсь, говорю. Не приду на работу. Прости, Джерри.
        - А причина? - слышно было, что он огорчён. Ещё бы, половину работы его сотрудников тянула на себе.
        - Личная, Джерри. Личная причина… Извини, мне не удобно… не удобно нести вещи… пока.
        Вроде, он ещё что-то хотел добавить, но я уже сбросила звонок. Плохо вышло с ним, некрасиво, не заслужил. Но думать сейчас о ком-то, кроме Брук, я не могла и не хотела.
        Таксист с густыми усами и в пёстром свитере помог мне погрузить багаж, и автомобиль тронулся. Мужчина пытался разговорить меня, и в любое другое время я бы, скорее всего, поддержала беседу. Но не сегодня. Как же далеко аэропорт!
        И вот я уже сижу в кресле в самолете. Пристегнула ремень. Бортпроводник рассказывает что-то, стоя в начале прохода и размахивая руками, как регулировщик. Раскинул руки по сторонам и стал напоминать статую Христа-Искупителя в Рио.
        - Брук, куда же ты вляпалась…
        Она обещала встретить в аэропорту. Лететь полтора часа. Выдержать бы. Нервы раскалились, я буквально чувствовала каждый отросточек, каждый нейрон. Виски пульсировали, а под грудной костью все сжималось, стягивало и начинало ныть. Сердце билось еле слышно, спряталось куда-то, сжалось в точку. Мне и самой хотелось сжаться, спрятаться.
        - Брук, куда же ты вляпалась…
        Человек на соседнем кресле как-то странно на меня поглядывал. Видимо, моё нервное состояние передалось и ему. Бортпроводник подошёл, спросил, всё ли у меня в порядке, справился о моём самочувствии.
        Паршиво! Паршиво мне сейчас! Так, что волком выть хочется! Только ни ваши таблетки, ни, тем более, коньяк не помогут.
        Я выходила из самолёта самой первой. Если понадобилось, растолкала бы всех локтями и прошла поверх упавших, лишь бы поскорее выйти к Брук.
        Подруга уже ждала меня. Стояла, расставив ноги на каблуках в узкой юбке. И чего это она так вырядилась?
        - Привет, - она обняла меня и повела к выходу, держа ключи в руках. - Хорошо выглядишь.
        - Брук, что случилось?
        Вздохнула, заводила глазами, не сбавляя шаг.
        - Потом. Все потом. Долго рассказывать.
        - Начни сейчас.
        - Я сейчас сяду за руль. Ты правда хочешь, чтобы я рассказывала, будучи ответственной за наши жизни?
        Она улыбнулась краешком рта, а мне становилось ещё хуже. Только бы не начало тошнить. Но если все так серьезно, то лучше и правда сперва приехать куда-нибудь. Когда Брук нервничает, она начинает лихачить, и это может плохо кончиться.
        - Куда мы поедем?
        - В центр.
        - А Эшли?
        - Она уже там. Ждёт нас. И лучше бы нам поторопиться.
        Я прибавила шаг, перебегая по парковке перед капотом какого-то автомобиля. Мы сели в машину, Брук переобула обувь без каблука и отъехала. Всю дорогу до центра меня потряхивало. Подруга отвлекала меня сторонними разговорами, но это не помогало. Когда мы подъезжали к центру, тревога возросла в разы.
        - Что это? - спросила я ошеломленно.
        - Это и есть наша проблема. Нам с тобой её решать.
        Брук проезжала по узкой дороге мимо припаркованных на ней машин в сторону ворот. Машин было много, и меня это неслабо напрягало. Обычные седаны, универсалы, люксовые внедорожники, какие-то фургоны, грузовики.
        Что происходит вообще?!
        За воротами центра стоял такой гвалт, что даже сквозь звук включённого мотора, было всё отчетливо слышно.
        - Откуда здесь столько людей?
        Брук заглушила двигатель, снова обула туфли и открыла дверь.
        - Некогда болтать. Идём. Эшли тебе по пути все расскажет.
        С расстояния пятидесяти метров я увидела фигуру Эшли. Невысокая, худенькая, но бойкая и громкоголосая девушка что-то кричала человеку на крыльце административного корпуса:
        - Не надо. Мы уже не успеваем, оставь так…
        - Фууух, доставила, - с облегчением выдохнула Брук.
        Эшли визгнула, когда увидела меня и обхватила мою шею руками.
        - Господи, как я рада, что ты здесь! Идём со мной.
        Я вообще уже ничего не понимала. Снова куда-то тащат. Какие-то люди на территории, жужжат, как в улье. Эшли посмотрела на мою одежду.
        - Хорошо выглядишь. Только плащ придется снять.
        - Зачем?
        - Так надо. Снимай.
        Я послушно развязала пояс и, как только распахнула полы, Эшли округлила глаза и остановила меня.
        - Блузку сперва застегни. Боюсь, нас неправильно поймут.
        Я опустила глаза. Черт, забыла застегнуть на нервах. Хорошо хоть плащ нигде не снимала.
        Отвернувшись в сторону, застегнула пуговицы, заправила блузку, отдала плащ Эшли и только сейчас обратила внимание, как изменилась погода. Здесь значительно теплее, чем там, откуда я приехала.
        Какая-то рыжеволосая девушка нетерпеливо помахала Эшли и показала на часы. Эшли тут же ускорилась почти до бега. Я с трудом поспевала за ней на каблуках.
        ЧТО. ЗДЕСЬ. ПРОИСХОДИТ???
        Мы забежали за угол здания на широкую площадку, куда вместе с нами стекались остальные люди, и меня ослепил свет прожекторов. Эшли шепнула мне на ухо и сжала мою руку:
        - Держись. Я рядом.
        Я сделала из ладони козырек, осматриваясь по сторонам. Какой-то мужчина по ту сторону от яркого света скомандовал «начали!» и голос рыжеволосой девушки стал звучать отовсюду:
        - Здравствуйте! Меня зовут Сара Джордан. Мы находимся на территории реабилитационного центра «Фондевинд», руководителем которого является Эшли Кэндалл…
        Репортёры… Если наш центр решили окончательно добить, то почему Эшли такая спокойная?!
        - Стараниями сотрудников, спонсоров, и неравнодушных людей, центр смог, как Феникс, возродиться из пепла, поднять паруса и с попутным ветром направиться в новую жизнь…
        Что за…?
        - Прости, - шепнула Брук, стоя за моей спиной. - Пришлось немного соврать.
        - Зачем?
        Волнение перерождалось в злость, обиду. Брук! Зачем она так со мной?!
        - Смотри, - она махнула головой в сторону девушки с микрофоном, которая повернулась в нашу сторону.
        - Сложно представить, сколько сил и средств потратила Эшли Кэндалл и её помощники, чтобы побороть бюрократическую машину, тот произвол, который несколько лет безнаказанно творили власть имущие… - ведущая дала знак кому-то, и нас подтолкнули выйти к ней. Эшли крепко держала мою руку, а Брук легонько пихала ладонью в спину. - Эшли, расскажите, когда это началось?
        Эшли взяла в руки микрофон и начала рассказывать. Голос её от волнения немного дрожал, но держалась она молодцом.
        - Это началось три года назад. Ко мне пришли и потребовали, именно потребовали, продать землю, на которой стоит центр. Я отказалась и тогда посыпались угрозы, проверки…
        - Вы обращались в суд?
        - Да, но это не возымело никакого результата. Нас регулярно проверяли различные службы, находили несуществующие нарушения и…
        - Одно из таких нарушений было обозначено месяц назад.
        - Верно. Проверка указала, что жилые корпуса не соответствуют требованиям роживания…
        - Представьте людей рядом с вами, - репортер перевела внимание на меня и Брук. - Я так понимаю, это люди, которые помогали вам все это время бороться с произволом?
        Свет прожектора повернулся к нам, окончательно лишая возможности видеть хоть что-то.
        - Верно, - кивнула Эшли. - Это Брук Уэлш, мой заместитель. Она улаживала спорные ситуации по последней проверке. И Кайли Метьюс. Наш штатный психолог. В эти сложные моменты она дистанционно работала с теми, кто в этом нуждался.
        - Дистанционно? - уточнила девушка. - Кайли, расскажите подробнее…
        Ещё чуть-чуть и я рассыпалась бы на кусочки прямо здесь. Настырный прожектор светил в глаза, а слова застряли в горле.
        - Так вышло, что я вынуждена была уехать по… личным причинам. Но Эшли понадобилась помощь и я не смогла отказать.
        - И такие методы работы тоже принесли плоды?
        - Не кривя душой, могу сказать - да. Мы достигли определенных результатов, динамика положительная.
        - И теперь вы продолжите очные консультации?
        ЧТО. ЗДЕСЬ. ПРОИСХОДИТ???
        - Мы с Эшли сейчас активно обсуждаем этот вопрос. Думаю, в ближайшее время, он будет решён.
        После этого репортёр переключила внимание на Брук:
        - Брук, поведайте зрителям, как вам удалось решить вопросы с корпусами?
        - Корпуса действительно давно требовали ремонта и у нас появилась возможность его провести, благодаря спонсорской поддержке.
        - Сейчас здания выглядят потрясающе. Уверена, будущим воспитанникам центра будет в них комфортно, - ведущая повернулась к камере. - А сейчас я хочу познакомить вас с представителем компании, которая стала новым постоянным спонсором центра «Фондевинд», а так же полностью оплатила капитальный ремонт зданий. Дэвид Кроули.
        Я дернулась и, кажется, душа безвозвратно ушла в пятки. Сердце колотилось наружу, пробивая себе проход. На мое плечо тут же легла рука и Брук уверенно прошептала на ухо:
        - Все нормально. Не волнуйся. Я рядом.
        Дэвид вышел к нам, щурясь от яркого света. Встал с другой стороны от девушки-репортера. Та тут же задала вопрос:
        - Дэвид, что стало стимулом для компании спонсировать этот проект?
        - Для нашей компании главную ценность имеет семья, - он откашлялся. - А построить здоровую ячейку общества может только здоровый человек. Правление компании решило поддержать этот проект, который даёт возможность тем, кто однажды споткнулся, ошибся, встать на ноги и двигаться дальше, стать полноценным членом общества и достойно строить свою жизнь.
        - Какие замечательные слова! Пусть все будет так, как вы сказали.
        Дэвид протянул руку Эшли, она с благодарной улыбкой ответила на рукопожатие. Затем Брук. Подруга и глазом не моргнула, как ни в чем не бывало пожала руку Давида, и он двинулся ко мне.
        - Мисс Метьюс…
        Я протянула ему дрожащую ладонь и он несильно сжал её, недовольно дернув губой. Потом отпустил и равнодушно вернулся на место.
        Репортёр попрощалась с нами, со зрителями и тот же голос по ту сторону прожектора скомандовал «стоп! снято!»
        Площадка медленно пустела. Люди собирали аппаратуру, сматывали провода, перетаскивали все это в фургоны. Эшли убежала оформлять какие-то бумаги и оставила нас с Брук одних. Я повернулась к подруге с обидой.
        - Почему ты мне не сказала?
        - Поверь, у меня не было выхода. Иначе ты бы не приехала.
        - Да с чего ты взяла?!
        - Просто поверь. Мне самой не нравилось тебя обманывать, тем более так. Но… ты рада?
        Злость постепенно унималась. Пришло осознание случившегося. Фантастика. Чудо. Волшебство.
        - Конечно, я рада. Словами не передать, как я счастлива! И пусть я, хоть убей, не понимаю, зачем это все надо было от меня скрывать… Скажи, как вы это сделали? Как ТЫ это сделала?
        - Нууу это не совсем я сделала.
        Я нахмурилась, а Брук опять заводила глазами.
        - Вернее, совсем не я… - добавила она загадочно.
        - А кто тогда?
        Брук посмотрела куда-то мне за спину, шагнула ближе и опустила ладони мне на плечи.
        - Знаешь, Эшли права. Каждый человек заслуживает второго шанса. Я решила дать этот шанс одному человеку и… - она медленно развернула меня за плечи, и я тут же застыла, увидев того, о ком она говорит. - … и тебе советую. По крайней мере, выслушай.
        Марк… Мой Нелей… Стоял в пяти метрах от нас и молча смотрел на меня.
        Глава 36. «Сделка»
        МЕСЯЦ НАЗАД
        МАРК
        За окном быстро мелькали деревья. Скорость была такой, что крышка капота едва удерживалась на месте. Ветер свистел и бил по рейлингам.
        Я набрал номер Рэя, включил громкую связь и дождался ответа.
        - Да? - деловым тоном ответил друг.
        - Привет. Есть дело.
        - По твоим сиренам у меня больше ничего нет…
        - И не надо. И они… не сирены.
        Рэй усмехнулся.
        - Как скажешь. Что за дело то?
        - Хочешь засадить зажравшегося чиновника?
        - Хех, это я всегда. Скажи, кого?
        - Я не пока не знаю. И мне понадобился твоя помощь. Сможешь выяснить, кто насылает проверки на реабилитационный центр Эшли Кэндалл?
        - Попробую. Но это время.
        - Постарайся побыстрее.
        - Тут уж как получится. А ты чего вдруг этим заинтересовался?
        - Долго объяснять. Потом, может быть, расскажу. При встрече.
        Рэй отключился. Надеюсь, ему удастся выяснить хоть что-то.
        Какое-то время я ехал в тишине. Даже музыку не включал. Хотелось обдумать сложившуюся ситуацию. Я не был до конца уверен, что мой план сработает, но бездействовать не мог.
        Уже подъезжая к городу, набрал номер, который скопировал сегодня утром из телефона Кайли. Абонент ответил после третьего гудка.
        - Кроули, - раздался в трубке голос, который совсем недавно заставил Кайли побелеть.
        - Здравствуйте, мистер Кроули. У меня к вам есть важный разговор. Я предлагаю встретиться через час в центре.
        - Кто вы? У меня совещание через полчаса.
        - Вам лучше отменить совещание. Разговор пойдет о вашей встрече с Томасом Милном на побережье две недели назад.
        В трубке повисла пауза. Потом Кроули заговорил тише:
        - Я не понимаю, о чем вы говорите.
        - Думаю, понимаете. И в ваших интересах встретиться со мной. Адрес я вам вышлю в сообщении.
        Я отключил звонок. Достал ноутбук. Загрузил фотографии и отсканированные документы в почту, вбил адресатов и поставил отсрочку отправки. Нашел в интернете ближайший офис курьерской доставки, оформил заказ. Посмотрел на часы. Двадцать минут. Пора ехать.
        Кроули прибыл вовремя. Я назначил ему встречу в маленьком сквере у здания Федерального окружного суда. Здесь тихо и немноголюдно. То что нужно для серьeзного разговора.
        Он подошёл размашистым шагом, откинув полы пиджака и сунув руки в карманы брюк. Невооружённым глазом было видно, как он нервничает.
        - Мистер Кроули, - поприветствовал я мужчину.
        - Вы мне звонили? Что вам нужно?
        - Я хочу предложить вам сделку.
        Он нахмурился и посмотрел на меня недоверчиво.
        - Кто ты такой? Как тебя зовут?
        - Тебе я, возможно, известен, как Элиот Пирс.
        По его лицу было видно, что он знаком с моим творчеством. Он напрягся.
        - И чего ты хочешь?
        - Я хочу, чтобы ты раз и навсегда оставил в покое Кайли Метьюс.
        На лице мужчины расплылась гадкая ухмылка:
        - А ты ей кто? Рыцарь? Или сутенёр?
        - За языком следи.
        - Значит, первое… Так вот слушай сюда, рыцарь. Эта девчонка влезла туда, куда не стоило. А я никому не позволю делать из себя идиота. Так что она теперь ответит по полной. А ты отойди в сторону, если не хочешь, чтобы и тебя зацепило. Я оценил твои благородные мотивы, но…
        - Мои мотивы тебя не касаются. И теперь послушай ты. Если не прекратишь преследования и хоть кому-то что-то расскажешь, я опубликую всю информацию о твоих махинациях и контактах с Милном.
        - Каких контактах? Каких махинациях? - он изобразил непонимание, хотя в сквозившем издевкой взгляде читалась истина.
        - Вот об этих, - я достал из папки несколько листов и фотографий.
        Дэвид усмехнулся, взял в руки и начал перелистывать. Приближаясь к концу бумажной стопки, он все больше начинал бледнеть и злиться. Мне же оставалось только подливать масла в огонь.
        - Догадываешься, что будет, если эти документы и фото увидит правление компании?
        Кроули посмотрел куда-то вбок. Я проследил за его взглядом и увидел двух амбалов, которых наблюдал рядом с ним на побережье. Победно усмехнулся.
        - Если думаешь, что я не подстраховался, то ты и правда идиот. Копии документов с моей электронной почты автоматически будут отправлены в семь крупшейших издательств нашего города. А оригиналы так же поедут в департамент полиции. И только я могу всё это отменить.
        - Ты блефуешь.
        - Это легко проверить. Готов рискнуть? Я - да. Представляешь, как удивится твоё начальство? А уж как в полиции будут рады упечь тебя за решетку…
        Он сложил руки на пояс, отошёл на шаг назад и сжал губы.
        - Метьюс… Сука…
        - Ты её благодарить должен. Если бы не она, обо всем этом ты бы узнал только из таблоидов. Так что у тебя есть шанс. Подумай, что тебе важнее - наказать какую-то девчонку или лишиться статуса и свободы.
        - И ты отдашь мне оригиналы?
        - Нет. Оставлю себе для подстраховки. Но можешь быть уверен, я своё слово держу.
        - А если я не соглашусь? Что толку будет твоей девке от всего этого?
        Я шагнул к нему и заговорил тише, с трудом сдерживая гнев:
        - Ты ещё не понял, в какой заднице оказался? Я тебя уничтожу, Кроули. Эту статью редактор любого издания у меня зубами вырвет. Вся полиция города будет неделю праздновать, когда арестуют «Лаки». На фоне такого скандала новость о какой-то там девчонке никто даже не заметит. Поможет тебе в этой ситуации осознание того, что ты отмщeн?
        Выждал паузу, чтобы понять его эмоции, и продолжил:
        - Я даю тебе время подумать до утра. А потом отправлю материалы. Решай. Откажешься от мести и сможешь и дальше безнаказанно обворовывать компанию и толкать неликвид под видом лицензионной продукции.
        - И никто не узнаёт об этом? - недоверчиво спросил мужчина.
        - От меня - нет. Ещё раз говорю, я держу слово. До завтра, Лаки. Мой номер у тебя во входящих. Подумай хорошенько.
        Ушёл не оборачиваясь. Растерянный внешний вид Дэвида Кроули вселял некоторую уверенность в том, что он примет мои правила игры. Все таки для него слишком много было поставлено на карту.
        К вечеру позвонил Рэй, предложил встретиться. Договорились заехать в наш обычный бар. Там всегда было шумно, зато можно было не переживать о том, что кто-то услышит наш разговор.
        - Подожди, так это всe они делали из-за центра? - Рэй высоко поднял брови.
        - Да. Потому мне и надо найти того, кто вставляет им палки в колеса. Сама Эшли говорила с посредником. Тот случайно проговорился о статусе этого чиновника. Но имя не назвал.
        - То есть сирен мы уже не ловим?
        - Они… не сирены.
        - Да, забыл. Так не ловим? И статью ты не публикуешь?
        - Нет.
        - И как же?
        - Пока не знаю. Придумаю что-нибудь. Есть кое-какие наработки. Пущу их в ход.
        - Ааа. Кроули?
        - Нет… Про него… надеюсь, статьи про него тоже не будет.
        - Вот так новость. Ты же столько за ним гонялся. Да и я, честно говоря, уже настроился на премию. Не каждый день удаётся нарыть что-то на такого, как «Лаки».
        - Прости, но по-другому никак.
        - Да я то переживу, - друг равнодушно дернул плечом. - Не здесь, так в другом месте попадётся, дело времени. Да и ворует он у толстосумов, их как-то не жалко. А твоя статья? Спасение такой ценой…
        - За спасение всегда назначена цена.
        - Не слишком ли высока она в этот раз? Вместо сенсации опубликуешь вести с фермерского фестиваля овощей? - Рэй хмыкнул, и я улыбнулся ему в ответ.
        - А что? Отличная идея. Там, знаешь ли, тоже случаются сенсации.
        - Я уже вижу заголовки «Фермер в тыкве перевозил через границу мигрантов из Мексики, Галапагосских черепах и скрипку Страдивари».
        - Это уже попахивает желтизной.
        - Ну у меня опыта меньше. Поднаторею.
        Мы ещё пару часов пообщались с Рэем. Удалось немного расслабиться и отвлечься. Позвонил Кайли, пожелал спокойной ночи. Где-то на фоне бухтела Брук. Привыкаю.
        Утром позвонил Кроули. Недовольный.
        - Я согласен на твои условия. Но если не сдержишь слово, я и её, и тебя…
        - Главное, ты своё держи. Оставь её в покое. Раз и навсегда. И можешь спать спокойно.
        Я отключил звонок и выдохнул с облегчением. Все таки был риск, что не сработает. Сработало.
        Залез в почту, отменил отправку писем. На глаза попалась реклама турфирмы. Залип. Потом отправил сообщение Кайли:
        - «Англия или Франция?»
        Ответила сразу:
        - «Ты кроссворд разгадываешь? Ищешь ответ на вопрос, кто победил в Столетней войне? Тогда - Франция».
        - «Нет. Выбираю страну, куда мы поедем в свадебное путешествие».
        Отлично представляю, какое у неё сейчас лицо. Наверняка, опять хихикает. Не верит. Что-то написала про согласие, самоуверенность и одобрила Альпы.
        От Рэя новостей не было. Видимо, найти информацию было сложнее, чем я думал. Я решил не ждать здесь, а вернуться в отель. Заехал за оригиналами документов по Кроули, запер их в банковскую ячейку от греха подальше и рванул к Кайли…
        *****
        Я с минуту молча смотрел в ту сторону, куда укатила машина Брук… Ругал себя за беспечность, по которой забыл куртку вместе с флешкой в номере Кайли. Ругал за трусость. За то, что не сказал раньше всё, как есть. Ругал за то, что сейчас не нашёл нужных слов, чтобы объяснить, задержать…
        И что теперь делать?
        Посмотрел на координаты трекера. Тот, что я впаял в телефон Кайли, мигал где-то в отеле. А тот, что был под днищем машины Брук, видимо, отвалился где-то по дороге сюда. Черт… И как её искать теперь? Едва ли она вернётся в город, из которого сбежала. Только если…
        Глава 37. «Строим мосты»
        ТРИ НЕДЕЛИ НАЗАД
        МАРК
        Часы на бледно-голубой стене отсчитывали секунды, а маятник наполнял тишину гулким боем, принуждая обращать внимание на циферблат. Короткостриженая брюнетка вернулась с электрическим чайником в руках и принялась суетливо разливать в чашки кипяток, бросая на меня короткие, приветливые взгляды.
        - Так вы говорите, вы - дружите с Кайли и Брук? - спросила девушка.
        - Больше с Кайли. С Брук мы только… начали налаживать взаимоотношения.
        Эшли улыбнулась, видимо думая о них, придвинула ко мне чашку и села напротив в кресло.
        - Брук довольно сложный человек в плане построения отношений. Но уж если с ней поладить… Друга лучше не найти.
        Я поднес чашку ко рту и поднял брови.
        - Да… Я уже понял.
        - Вы простите, что я так вас встретила… Мне жутко неловко за свой тон, такого вам наговорила. Нервы не выдержали. В последнее время к нам редко заходят с добрыми намерениями. Все больше наоборот.
        Поставил чашку на стол, сложил руки в замок и кивнул.
        - Я понимаю. Кстати об этом…
        - Что этот морской огурец здесь делает? - раздался за моей спиной знакомый голос.
        Да что за напасть?! Только начинаешь выстраивать мосты, как появляется эта мигера и все портит. Эшли усмехнулась.
        - Брук, ты странно приветствуешь друга.
        - Друга?! Мы с ним такие же друзья, как креветки и ламинария.
        Надо заткнуть её, пока сама же всё не испортила.
        - Эшли, извините, нам надо переговорить с Брук. Мы вас оставим на пару минут.
        - Не о чем мне с этим членистоногим разговаривать!
        Эшли поднялась с места и прошла к двери.
        - Можете поговорить здесь. Я все равно хотела проверить корпуса…
        Брук всплеснула руками:
        - Меня вообще здесь слышит кто-нибудь?
        - Вернусь минут через десять, - сказала Эшли, не обращая внимания на возмущенную подругу.
        - Эшли!
        Дверь за ней закрылась, и Брук грозно уставилась на меня, уперев кулаки в бока.
        - Что ты здесь забыл? Ещё недостаточно дерьма нарыл для своей статьи? Если ты хоть что-то рассказал Эшли…
        - Успокойся, я ничего ей не говорил и не собирался. И ты сама чуть все не испортила.
        - Хах! Припeрся, куда не звали, а я ещё и виновата?
        - Где Кайли? - перешёл я к самому главному для меня вопросу.
        - Уехала.
        - Куда?
        - Ты серьезно? - блондинка иронично подняла брови. - Да я скорее оболью себя сладким сиропом и целиком влезу в муравейник, чем скажу тебе.
        - Тебе бы психиатра посетить. Не думала?
        - Дождешься ведь… Ты всё ещё можешь разговаривать и самостоятельно стоять только потому, что Эшли здесь.
        - Брук, мне надо поговорить с Кайли.
        - Она не станет с тобой говорить, уж поверь. Едва ли найдется оправдание тому, что ты сделал. Сюда она тем более не поедет, благодаря тебе и Кроули.
        - Кроули можно больше не опасаться. А я отказался публиковать статью ещё до того, как вы о ней узнали. Сказать не успел.
        - И ты ждёшь, что я тебе поверю?
        - Тебе придётся. Потому что я - единственный человек, который может вам помочь.
        Она нахмурилась и скрестила руки на груди. Её молчание обнадеживало, и я продолжил:
        - Я узнал, кто точит на вас зуб. Если согласишься работать в тандеме, то есть шанс вывести этого человека на чистую воду. А я придам это огласке.
        - А взамен я должна буду тебе сказать, где искать Кайли?
        - В такой формулировке звучит скверно.
        - Как бы ни звучало. Если ты пришёл за этим, то лучше сразу уходи. Ты даже не представляешь себе, каково ей сейчас. Я не позволю тебе снова причинить ей боль.
        - Не надо делать из меня монстра. Я просто хочу помочь. И если это сможет хоть что-то доказать - почему нет?
        - Хочешь заключить сделку?
        - Хочу помочь, я уже сказал.
        - И ты готов помогать, даже если это не вернёт Кайли?
        А ведь и такой вариант возможен. И он тоже нередко приходил в голову.
        - Да, - уверенно ответил я.
        - А смысл?
        - Я ей обещал.
        В дверь тихонько постучали и в щель пролезла голова Эшли.
        - Не помешала? - спросила брюнетка. - Всё успели обсудить?
        Брук с прищуром посмотрела на меня, потом вскинула прдбородок.
        - Ладно. Хочешь помочь - помогай. Но я тебе ничего не обещаю.
        Я внутренне возликовал. Треснула эта крепостная стена, осталось немного поработать киркой, ковыряя проход в сердцевину. Быстро переключил внимание на Эшли:
        - Расскажите мне всё, что вам известно об этих людях и их планах.
        Эшли посмотрела на меня, перевела взгляд на Брук. Та кивнула и Эшли начала рассказывать мне о всех визитах, нанесённых ей за три последних года. Рассказала о человеке, который приезжал и угрожал ей. Я слушал её, делая пометки для себя. Когда закончил, вышел на улицу, отошёл подальше и набрал Рэя.
        - Сможешь обеспечить охрану? Есть идея как вывести из игры этого типа.
        - Попробую. Когда надо?
        - Вчера.
        - Как обычно. Сделаю.
        Я вернулся в кабинет Эшли. Девушки о чем-то переговаривались.
        - Ты уверена, что не сорвeтся? - с тревогой в голосе спросила Эшли.
        - Уверена. Убедилась лично. К тому же, я думаю, консультации пойдут ей на пользу.
        - В этом я с тобой согласна. И нам так будет значительно легче.
        Они замолчали, как только я показался в дверях. Сделав вид что не слышал их беседу, сказал:
        - Эшли, мне нужно, чтобы вы позвонили этому человеку и сказали, что всё знаете о нём. Чтобы назначили ему встречу здесь на завтра.
        - Сдурел? - привычно огрызнулась Брук. - Он приедет со своими мордоворотами и всё здесь разнесёт. Чего мы добьёмся?
        - Здесь будет охрана. Мой друг всё устроит. Создадим видимость запустения, ребят спрячем, чтобы этот тип чувствовал себя победителем, и развяжем ему язык.
        Брук все еще смотрела недоверчиво, но начала колебаться.
        - Думаешь, он проболтается?
        - Надеюсь. Если он купится и приедет, это уже половина дела. Запишем видео, а утром я его опубликую вместе со статьёй. Это даст общественный резонанс и возможность для полиции лишний раз проверить документацию.
        - То есть ты в любом случае в выигрыше?
        - Я бы так не сказал.
        Эшли взяла со стола телефон, сняла блокировку:
        - Что мне ему говорить?
        *****
        Я вошёл в двери двухэтажного здания, и с порога до слуха донеслись трели стационарного телефона. Потом звонкий голос защебетал:
        - Центр «Фондевинд», слушаю вас… Да, Эшли Кэндалл это я… Всё верно… Минутку… Как вас зовут?
        Я легонько постучал по косяку приоткрытой двери. Эшли прижимала плечом трубку к уху и что-то писала. Она махнула мне рукой, приглашая войти.
        - Всё, мистер Джефферсон, я всё записала. Во вторник, в полдень. До свидания, - она положила трубку, откинулась в кресле и шумно выдохнула, взъерошив пальцами короткие волосы. - С самого утра не замолкает. Откуда мне только не звонили. Как тебе это удалось?
        Я пожал плечами и улыбнулся.
        - Опыт. И нужные знакомства.
        - Эшли, там какой-то грузовик… - Брук влетела в двери и чуть не сбила меня с ног. - А, и ты здесь.
        - Материалы привезли. Я совсем забыла, - Эшли поднялась и прыткой походкой поспешила на улицу.
        Брук бросила на стол смартфон, встала лицом к окну.
        - Вот уж не думала, что сработает. Всего сутки прошли с выпуска статьи, а у нас уже спонсор нарисовался. Да ещё какой…
        - Все логично. Чему тут удивляться.
        - Что с тем парнем, который угрожал Эшли?
        - Друг сказал, сейчас они изучают подробности ведения его дел и кое-что не сходится. Вами этот тип сейчас интересоваться не станет точно. Не до того.
        - Это хорошо. Но я пока не стану тебя благодарить. Я все ещё не уверена в твоей бескорыстности. С нашей помощью ты всё же опубликовал статью, пусть и другую.
        - Как знаешь. Я переживу. Пойду проверю, не нужна ли помощь с разгрузкой.
        Я развернулся к двери, взялся за ручку, но меня остановил голос Брук:
        - Телефон положи на место.
        Развернулась ко мне лицом, и я вынужденно вернул её смартфон на стол.
        - Брук, я должен с ней поговорить.
        - Ещё раз повторяю, она не будет с тобой говорить. Уж поверь.
        Снова повернулся к двери.
        - Эй, Нелей… - она окликнула меня, и я обернулся. - Дай ей время.
        *****
        Я нервно расхаживал по кабинету взад и вперёд, пытаясь унять злобу. Брук сидела на диване передо мной и меняла графический ключ на смартфоне.
        - Ты издеваешься? Тебе доставляет удовольствие меня злить?
        - Колоссальное, - спокойно ответила блондинка. - Но телефон я тебе не даю не по этой причине. И хватит пытаться у меня его стащить. Четвёртый раз уже. Надоело.
        - А по какой причине? Ммм? Все ещё считаешь меня ушлым журналюгой?
        - Назвала-то один раз, а бухтишь вторую неделю.
        - Да меня чуть не уволили, когда я поменял статью за два дня до выпуска номера! Думаешь, мне острых ощущений не хватало? Или проблем?
        - Да пойми ты, наконец. Я знаю её, ей нужно время всё переварить. Сунешься к ней сейчас, сделаешь только хуже. А если она решит, что я дала тебе её номер, то и меня заблокирует. И что тогда?
        - А если она узнаёт про центр?
        - Не узнаёт. Она не смотрит новости.
        - До сих пор?
        - До сих пор.
        - И обо мне не говорила? - спросил я со слабой надеждой.
        - Нет. Я пробовала как-то намекнуть, но… Но в случае с Кайли это, скорее, плюс. Слушай, я прошу тебе довериться мне, как сделали мы с Эшли три недели назад. Нам просто нужно дождаться подходящего момента.
        - То есть ты хочешь мне помочь?
        - Я хочу, чтобы ты всё не испортил. И хватит пытаться стащить мой телефон. Во мне только-только начали просыпаться зачатки дружеских чувств к тебе, а ты их рубишь на корню.
        - Да, Сара… Да, да, сейчас запишу… - Эшли влетела в кабинет так, что дверь распахнулась и громко стукнулась ручкой в стену. Она подбежала к столу, схватила клочок бумаги, ручку, и принялась что-то записывать. - В два часа… Сколько человек?… Ага, спонсоры… Я поняла… Да, хорошо, до свидания.
        Она положила трубку, закрыла пальцами рот и ошарашенно моргала переводя взгляд с меня на Брук. Потом выпалила:
        - В два часа к нам приедет Сара Джордан со своим шоу!
        Мы с Брук переглянулись. Охват этого шоу был настолько огромным, что не увидеть его нельзя было разве что из другой Галактики. Брук сняла блокировку со смартфона и игриво улыбнулась:
        - А вот и подходящий момент…
        В груди что-то дрогнуло, когда она нажала вызов. Неужели…? Сердце загрохотало в ушах. А потом чуть не свалилось в пятки, когда Брук тревожным голосом выдала:
        - Кайли, мы в полной заднице. Приезжай, срочно.
        Она коротко поговорила с Кайли, а я всё это время представлял, что творится с ней после слов подруги. Наконец, Брук сбросила звонок. Я свирепо рявкнул на неё:
        - Ты что творишь? Зачем это?
        - Ооох… Иначе она бы не поехала. А так уже собирает вещи. Дай ноутбук, закажу ей билет… - Брук села за стол, принялась клацать мышкой. - Сейчас мы её напугали. Потом обескуражим. А потом возьмёшь её тeпленькую. Фу, как-то пошло звучит… Ну ты меня понял… Так, где тут… забронировать… Готово. Жди свою Кайли.
        Следующие несколько часов в прошли в томительном ожидании и подготовке площадки для съёмки. За час до начала Брук уехала в аэропорт встречать Кайли. Я уже не пытался спорить и проситься с ней. Понял, что бесполезно. Мы решили выждать до конца шоу, когда произведенный эффект достигнет максимума.
        Я видел, как Эшли вела её за руку к камерам. Сзади поспевала Брук. С трудом удалось сдержаться и не рвануть к ней, наплевав на всё и всех. Она стояла ошеломленная, жадно смотрела по сторонам и явно не понимала, что происходит вокруг.
        Ей дали слово, и я улыбнулся тому, как звучит любимый голос. Соскучился. Потом мне резко захотелось придушить Брук, когда Кроули вышел к ведущей, а Кайли чуть не потеряла сознание прямо там. Черт меня дёрнул согласиться на это. Надо было всё рассказать…
        Потом площадка начала пустеть. Сотрудники телестудии собирали оборудование. Кайли стояла спиной ко мне и говорила с Брук. Та незаметно махнула мне рукой и мысли тот час закрутились, ноги будто приросли к земле. Каждый шаг давался с трудом. Брук развернула её, и я упeрся взглядом в большие, удивленные голубые глаза. Язык словно присох к нeбу, слова вылетели из головы. Никогда такого раньше не было. Одна единственная фраза билась в голове, как птица: «Не уходи!», «Не уходи!», «Не уходи!».
        - Привет, - тихо произнесла она, лишая меня остатков воли.
        Глава 38. «Овер-штаг»
        СЕЙЧАС
        КАЙЛИ
        Я смотрела в синие глаза моего Нелея и чувствовала, как паузы между ударами сердца становятся короче. Когда он приблизился до расстояния вытянутой руки, моё сердцебиение больше напоминало какой-то дабстеп.
        Рука Брук соскользнула с моего плеча, и за спиной послышались удаляющиеся шаги.
        Все такой же манящий, сильный, мужественный. И такой грустный. Печаль легла глубокой складкой между его бровей, положила под глазами серую тень и сделала лицо уже.
        Я не узнавала его. Раньше меня поражала и даже, временами, бесила его наглость, беспардонность. Сейчас на его лице было написано сильнейшее волнение. Он боялся того, что я могу сказать и сделать. Боялся моей реакции. Боялся, что снова могу уйти, отвернуться, оттолкнуть его, не выслушав.
        Он мучился без меня! Он страдал! Я была не одинока в своих чувствах и мыслях! И ему тоже было плохо. Без меня.
        - Привет, - сказала я ему тихо.
        Улыбнулся краешком рта, а в глазах мелькнул огонек.
        - Привет.
        Голос… Знакомый и чужой одновременно. Горечь сочится в каждом звуке. Неужели, и я так говорю?
        - Ты… не публиковал ту статью?
        Сглотнул. Помотал головой. Смотрит на меня, а в глазах вина и сожаление плещутся.
        - Отказался?
        Кивнул. Как на расстрел его привели. Осталось руки за спиной в замок сцепить и вылитый узник Освенцима.
        - Когда?
        - В бухте. Когда ты уехала.
        Так давно?! И молчал!
        - Почему сразу не признался?
        Он усмехнулся, развел руками.
        - Не было подходящего момента. Собирался сказать.
        Марк поднял руку, убрал волосы с моего лица. А я смотрела на него безотрывно, будто видела впервые. От шеи вниз по спине проскочили холодные мурашки.
        - Простишь?
        Сказал тихо, а у меня в голове будто громовые раскаты загрохотали. Всe то, что прятала внутри все эти недели, начало вихрем прокладывать себе путь наружу. Дыхание походило на хрип, частый, сбивчивый. Руки затряслись. Я и вся затряслась. Эмоции нахлынули штормовой волной, накрыли с головой и били нещадно о каменистое дно. Ноги стали ватными. Перед глазами начинало кружиться цветная карусель…
        А в следующий момент Марк обхватил меня за шею и прижал к себе. Сильно, нетерпеливо. Ткнулся лицом в ямку между шеей и плечом и крепче сцепил руки за моей спиной. Я нырнула в его объятия всем телом, отдалась порыву, расслабилась и в тот же миг ощутила, как его тепло, его мощь заполняют меня до краёв. Чувствовала, как нежность мягкими лапками пробирается к сердцу, как ласково воспоминания изнутри лижут душу.
        - Я соскучился.
        Еле слышно, на ультразвуке, только для меня. Пытал своим дыханием мою кожу. А сердце перекрикивает все слова, колотится.
        - И я соскучилась.
        Скользнула ладонями от его талии вверх по спине к лопаткам, прижалась к нему лицом и вдыхала запах, которого так не хватало все эти дни. Запах, который свёл с ума в самый первый день и не отпускал ни на секунду. Кожа и ветивер. Аромат моего мужчины.
        Буря внутри меня утихала, превратилась в легкий ветерок, ласковый бриз. Волны прибоя в душе, шурша, баюкали и успокаивали.
        Марк немного отстранился, поднял ладонями моё лицо и с улыбкой смотрел на меня. Я видела, как огоньки в его глазах становились ярче, превращаясь в фейерверки. Он коснулся моих губ своими, и я невольно всхлипнула. Тогда Марк тихо рассмеялся и снова крепко обнял меня, покачивая.
        - Моя горгууууулья.
        Я рассмеялась. Как же мне не хватало этой его «горгульи». Когда он впервые так меня назвал, хотелось выцарапать ему глаза. А теперь я целый месяц тосковала по этому так, что чуть не выла.
        - Обнимаетесь уже? Славно, - голос Брук приближался к нам за моей спиной. Марк показательно застонал, отрываясь от меня и запрокидывая голову назад.
        - Что за привычка появляться в самый неподходящий момент?!
        - Сущность у меня такая, - Брук показала язык Марку, рассмеялась и повернулась ко мне. А я удивилась переменам в их отношениях. - Слушай, я понимаю, что ты сейчас совсем не здесь, что у тебя любовь и бла бла бла…
        Я прижалась к Марку плечом и улыбнулась. После слов Брук он чмокнул меня в макушку и положил подбородок на моё плечо.
        - Так вот… - продолжила подруга. - Эшли интересуется твоими дальнейшими планами.
        - В каком смысле? Какого рода планами?
        - Профессионального рода, Кайли. Дистанционные консультации это, конечно, хорошо, но при условии, что в планах стоит постройка ещё двух корпусов… Людей будет больше и, возможно, групповая терапия здесь была бы уместнее. Иными словами, ты остаешься?
        Я не успела ничего ответить. Марк ответил за меня:
        - Конечно, остаётся.
        - Эй! - возмутилась я и посмотрела ему в лицо.
        - Что? Я разве что-то не так сказал?
        Я прищурилась, а Брук кивнула и повернулась, чтобы уйти.
        - Ладно. Пойду обрадую Эшли.
        - Брук! - окликнула её.
        - Что?
        - Что это было сейчас? С каких пор вы… вот так…?
        - Нууу мы, вроде как, подружились, - пояснил Марк.
        Брук качнула головой.
        - Дружба это сильно сказано. Но… мы с этим лучепёрым… как бы это сказать… поладили.
        - Но по имени она меня так и не называет.
        - И не начну, не надейся. Это моя маленькая блажь. Ладно, продолжайте… на чём вы там остановились… - она покрутила руками в воздухе и с широкой улыбкой процокала обратно к административному корпусу.
        - Кстати насчёт имен… - я повернулась к Марку.
        - М?
        - Ты же… Марк?
        Он усмехнулся и кивнул.
        - Марк.
        - Фууух, я уж думала Элиот. К этому было бы сложно привыкнуть.
        - Элиот - моё второе имя. Так что, отчасти, привыкать все равно придётся.
        - Расскажешь, что здесь только что было?
        - Расскажу. Но давай чуть позже. Это длинная история.
        - Хотя бы самую суть.
        - Суть… - он набрал в легкие побольше воздуха. - Суть в том, что у вашего центра больше нет преследователей, зато появился новый спонсор с толстенным кошельком и неуeмными амбициями.
        - А… Кроули?
        - Забудь. Он передумал воплощать в жизнь свои угрозы. И здесь он был сугубо как представитель компании. Реклама, все дела.
        - И кто же, интересно, его переубедил?
        Я с восторгом и благодарностью смотрела на мужчину, который смог за месяц упорядочить весь хаос в моей жизни. Смог перевернуть все с ног на голову, другой стороной. «Овер-штаг», как говорят моряки, когда под действием бокового ветра судно разворачивают на противоположный курс.
        - Спасибо тебе… за всё, - шепнула ему.
        От избытка чувств, навалившихся за день эмоций, мой организм не выдержал, заскрипел. Слезы сами собой заскользили вниз по щекам, а лицо Марка все все больше расплывалось из-за солёной пелены.
        - Эй, ты чего?! Ну… - он обхватил руками моё лицо и поднял. Смахнул мои слезы и улыбнулся. - Я же обещал тебе.
        - Я помню. И помню, что ты держишь слово.
        - Но кое-что ты всё таки забыла…
        - Что?
        - Я говорил, что никогда и ничего не сделаю во вред тебе. Постарайся больше об этом не забывать.
        Новая порция рыданий подступала, я шмыгнула носом и, пока окончательно не расклеилась, Марк снова поцеловал меня, мягко, ласково. Я растворялась в его ласке, снова гладила его шею, целовала лицо. Он был со мной, был рядом, но мне всё равно было его недостаточно. Хотелось кожей срастись с ним и никогда не прекращать его обнимать.
        - Ну и глухомань! - снова прервал наше уединение кто-то.
        Я обернулась на громкий голос позади себя. Марк закатил глаза и тихо зарычал:
        - Это закончится когда-нибудь?
        К нам приближался мужчина ростом с дом, который тщетно отряхивал штанину.
        - Вот ведь… бобриная струя… Влез в побелку. Не мог к приезду друга марафет здесь навести?
        Я повернулась к Марку, подняла брови.
        - Друга?
        Он выдохнул и кивнул. Мужчина приблизился к нам, протянул руку Марку для приветствия и посмотрел на меня с хитрой улыбкой.
        - Кайли, это - Рэй. Мой друг, супер коп и просто хороший парень. Но, как и твоя подруга, совершенно не понимает, когда надо подождать и оставить людей наедине, - последние слова Марк проговорил громче и с деланной претензией на лице.
        Рэй ехидно усмехнулся.
        - Да ладно, успеете ещё. А то если вас не разлепить, здесь дождь из мармелада начнётся, - он протянул мне руку и вздернул бровь. - Рад, наконец, познакомиться с девушкой, из-за которой этот циник стал приятным человеком.
        Я улыбнулась, протянула ему руку и он легонько её потряс.
        - Мне тоже приятно познакомиться с другом Марка.
        Рэй снова перевёл взгляд на Марка.
        - Ну ты и удружил. До сих пор разгребаем с тем парнем. Там куда ни копни… Пещера Али-Бабы какая-то.
        - Не выкрутится? - спросил его мужчина.
        - Не, без вариантов. Там одних угроз достаточно для срока. А он этим не ограничивался, - Рэй осмотрелся по сторонам, сжал губы, опуская вниз уголки рта. - Ну и местечко здесь, я вам скажу… Вроде за городом, а пока ехал, у ворот в такую пробку встал…
        - Это тебе в наказание за то, что ни разу не выбрался сюда раньше.
        - Что за наезд? Работу я сделал? Сделал. Ребят отправил? Отправил. А дальше ты меня уже сам загрузил по самые кхм-кхм…
        - Да знаю, знаю. Спасибо.
        - С Шерон уладил конфликт из-за статьи?
        Марк как-то напрягся. Я обняла его крепче, желая поддержать, и он немного расслабился, провёл ладонью по моей руке.
        - Да, но пришлось пообещать ей кое-что, - Марк сдерживал улыбку, а вот улыбка Рэя становилась шире
        - Что? - спросила я, не понимая всей сути разговора. - Что ты пообещал?
        - Мне… придется написать статью про… фермерский фестиваль овощей.
        Я невольно крякнула.
        - Будешь брать интервью у самого большого кабачка?
        - Не, у Рэя там была пара идей. Думаю, какой воспользоваться.
        Они рассмеялись.
        - Не хочу прерывать веселье, но у нас простаивает столик в ресторане. Как вы, не знаю, а я рассчитывала сегодня отпраздновать, - Брук цокала к нам на шпильках по узкой дорожке, глядя себе под ноги, чтобы не споткнуться об оставленные телевизионщиками провода.
        - Вы как? - Марк посмотрел на меня и на Рэя. Рэй пожал плечами.
        - Если пробка на воротах рассосалась, я - за.
        - Я тоже, - согласилась я.
        - Вот и отлично. Тогда выезжаем через полчаса. - Брук поравнялась с нами, одернула узкую юбку и, наконец, заметила Рэя, который смотрел на неё, выгнув бровь. - Чего вылупился? На мне картины не нарисованы.
        - Картины не рисуют, а пишут, - ответил ей мужчина, а его глаза озорно сверкнули.
        - Самый умный? Библиотека в той стороне, - она махнула рукой вглубь территории.
        - Тебе то откуда знать? Ты там была хоть раз?
        - А ты вообще откуда здесь взялся, борзый?
        Марк снова вздохнул.
        - Брук… это мой друг, Рэй. Я тебе говорил о нём.
        - Да хоть Бенедикт Камбербэтч. Мне то что.
        - Рэй, это… Брук, - продолжил Марк.
        Рэй кивнул.
        - Да, я понял.
        - Что ты там понял? - недовольно сдвинув брови, рыкнула подруга.
        - А ты чего огрызаешься, гарпия?
        - А ну повтори!
        Брук уперла руки в бока и шагнула к Рэю, встала почти вплотную. Он чуть наклонился к ней и сказал, хрипло шипя и растягивая буквы:
        - Гааарпия.
        Брук побелела от злости, сжала кулак и замахнулась. Рэй схватил её за запястье, развернул девушку на 180 градусов, заводя руку за спину. Потом проделал то же со второй и крепко держал теперь уже обе её руки. Брук, рыча, дeргала плечами, но вырваться не получалось.
        - Пусти!
        Безрезультатно дёрнув ещё несколько раз, Брук замерла. Рэй нагнулся к её уху, сказал с ухмылкой:
        - Успокоилась, принцесса?
        - Между ног у тебя принцесса.
        Рэй хмыкнул.
        - Сама то поняла, что сказала?
        Брук стиснула челюсти и снова дернулась.
        - Руки убрал!
        Рэй ослабил хватку и подруга чуть не свалилась вперёд от неожиданности и неустойчивости каблуков. Мужчина придержал её.
        - Осторожно, голову не разбей.
        - Без тебя разберусь. Придурок, - она тряхнула волосами и обратилась к нам. - Проверю, что там с автобусом…
        Мы с Марком молча наблюдали за этой сценой. Брук аккуратно перешагивала через провода, продвигаясь к воротам. Рэй задумчиво почесал плечо, шмыгнул носом и, глядя вслед строптивой блондинке, сказал нам:
        - Пойду провожу, пока эта гарпия там ноги не переломала на своих ходулях, - и крикнул громче. - Э, принцесса, тормозни.
        Разведя по сторонам руки и игриво покачиваясь, Рэй пошёл догонять Брук. Она, не оборачиваясь, показала ему средний палец. А я посмотрела на Марка.
        - Ты думаешь о том же, о чем и я?
        - Угу. Здесь же есть аптечка?
        - Едва ли Рэю это поможет. К Брук сейчас лезть небезопасно… без шлема.
        - Она - правша? - Нелей на секунду задумался.
        - Да.
        - Тогда все нормально. У него титановая пластина в голове слева. Считай - судьба.
        Я рассмеялась, поцеловала Марка, и он довольно замычал:
        - Если ещё кто-нибудь меня от тебя оторвeт, я за себя не ручаюсь.
        - Думаю, этим двоим сейчас не до нас. А кроме них наглецов здесь нет. Эшли, наверняка, занята работой.
        Марк отпрянул и посерьезнел.
        - Да. О работе… У меня для тебя сюрприз.
        - Ещё?
        Он усмехнулся, глядя на моё озадаченное лицо и кивнул.
        - Да. Думаю, тебе понравится. Один мой знакомый пишет книгу и ищет соавтора. Я взял у Брук сборник твоих статей, показал ему и… он ждёт твоего решения.
        - Ты серьёзно?
        - Угу.
        - Это… не шутка?
        - Неа. Чистейшая правда. Могу на мизинчиках поклясться.
        - Не надо, я тебе верю… просто это как-то…
        - Невероятно, фантастически, ошеломляюще… продолжать ряд синонимов? Что скажешь? Думаю, надо пробовать.
        Я помотала головой и улыбнулась, ещё не до конца осознав его слова.
        - Да… давай попробуем.
        - Супер. Назначу вам встречу в понедельник. А в выходные…
        - Марк…
        - М?
        - Ты прости, но… раз уж ситуация разрешилась в таком ключе, я бы хотела в выходные съездить к родителям. Почти год у них не была, соскучилась…
        Он дёрнул плечами.
        - Не вопрос. Поехали к родителям.
        - Ты собрался ехать со мной?
        - Ну да.
        Я сдвинула брови и улыбнулась. Вернулся мой Нелей, наглый и бесцеремонный.
        - Я тебя не приглашала.
        - Так пригласи. В чем проблема то? Должен же я когда-нибудь познакомиться с родителями своей будущей жены.
        - Жены? Ты помнишь, что я ведь так и не согласилась.
        Марк поднял плечи, развел руки в стороны и широко улыбнулся.
        - Я не знаю, чего ты тянешь. Мне давно всё понятно. К тому же, времени у нас не так много. До поездки в Альпы всего ничего.
        - Ты что, всерьез про неё говорил?
        - А ты думала шучу? Неееет.
        - Ии… не отменил?
        - Зачем? Я же говорил, что умею добиваться своего.
        Он сгрeб меня в охапку и я снова тонула в нём. Целовала, гладила, упивалась им. Мозг отключался с каждым прикосновением, с каждым последующим поцелуем, с каждым вдохом. Пока ещё сознание было отчасти ясным, прошептала:
        - Мааарк… Ты мне тоже нравишься.
        Он хитро усмехнулся.
        - Просто нравлюсь?
        Я закусила нижнюю губу и улыбнулась.
        - Может быть, не просто.
        - «Может быть»?
        - Может быть.
        Он довольно чмокнул меня в губы и обнял, пряча лицо в мою шею.
        - Я люблю тебя, горгулья. С ума сойти как люблю.
        Я улыбнулась шире, обняла его руками и чувствовала, как гадкий гул в душе окончательно стихает. Тревога ушла. Страх развеялся. Сердце озарилось светом и миром в объятиях этого мужчины. Любимого мужчины. Моего Нелея.