Сыграй мою жену Кэтрин Гарбера
        Семья Каратез #2
        Кажется, у Бьянки есть все, о чем можно мечтать: карьера модели, красавец муж, гонщик Формулы-1, очаровательный сынишка. Но это лишь верхушка айсберга, а на самом деле Бьянке уже за тридцать, и модельная карьера катится к закату, а недавно погибший муж изменял ей с многочисленными фанатками. Бьянка разучилась доверять мужчинам и уже не мечтает когда-нибудь снова полюбить. Но тут друг детства просит ее о необычном одолжении, и вся ее жизнь в одночасье меняется.
        Кэтрин Гарбера
        Сыграй мою жену
        Katherine Garbera
        The Tycoon’s Fiancee Deal
        
* * *
        Глава 1
        Дерек Карутерс был настоящим асом своего дела. Каждый в Региональном медицинском центре города Коул-Хилл знал это, включая самого Дерека. Он был одним из самых молодых хирургов страны и уже имел солидный послужной список, поэтому свою репутацию блестящего кардиохирурга заслужил по праву. Сегодня он был особенно доволен собой, потому что его пригласили на заседание совета директоров больницы. Он был практически уверен, что его назначат заведующим кардиологическим отделением, которое откроется в ближайшее время.
        Чертовски довольный собой, он вошел в зал заседаний. Большинство членов совета директоров уже были на месте, за исключением новичка. Первым вопросом повестки дня будет кандидатура куратора кардиологии. Дерек понятия не имел, кто это будет, но, учитывая, что Коул-Хилл был маленьким городком, а до него дошел слух, что это будет кто-то из местных, Дерек был уверен, что так или иначе знаком с этим человеком.
        - Дерек, рад тебя видеть, - сказал доктор Адам Брикэлл, протягивая ему руку.
        Доктор Брикэлл был наставником Дерека, когда тот только начинал свой путь в медицине. Два года назад он вышел на пенсию и теперь входил в совет больницы. Именно доктор Брикэлл предложил кандидатуру Дерека на должность главы кардиологии.
        - Доктор Брикэлл, как поживаете? - Дерек пожал руку своего наставника. - С нетерпением жду начала заседания, хотя я обычно никогда такого не говорю.
        - Попридержи свой энтузиазм, пока не услышишь, что скажет новый член правления. Возможно, у нее есть собственные соображения насчет кардиологического отделения.
        - У нее? Я еще не встречал женщину, которую мне не удалось бы склонить на свою сторону, - сказал Дерек. Он не хотел, чтобы доктор Брикэлл увидел в нем хоть каплю сомнения или неуверенности. Кем бы ни был новый член правления, Дерек справится.
        Доктор Брикэлл рассмеялся и похлопал его по спине.
        - Рад это слышать.
        У Дерека зазвонил телефон, и доктор Брикэлл отошел в сторону, чтобы не мешать. Будучи хирургом, Дерек никогда не игнорировал телефонные звонки. Он посмотрел на экран телефона и увидел, что звонила Бьянка.
        Дерек и Бьянка были лучшими друзьями большую часть жизни. Окончив школу, Бьянка уехала в Париж, чтобы работать моделью. Там она познакомилась со знаменитым гонщиком, влюбилась и вышла за него замуж, и на какое-то время их с Дереком пути разошлись.
        Но волшебная сказка оказалась недолговечной: спустя всего три года после свадьбы муж Бьянки погиб в автокатастрофе, оставив жену с маленьким сыном совсем одних, и тогда Дерек снова стал лучшим другом Бьянки. Бьянка вернулась в Коул-Хилл, и ее мать тут же начала давить на дочь, чтобы та как можно скорее нашла себе нового мужа.
        Дерек поймал взгляд доктора Брикэлла и жестом показал, что ему надо ответить на звонок. Доктор кивнул, и Дерек вышел в коридор.
        - Бьянка, что случилось?
        - Как хорошо, что ты ответил! Заседание еще не началось? - спросила она.
        - Нет. Что случилось? - снова поинтересовался он.
        - Мама нашла мне очередного кавалера на вечер. Есть хоть малейший шанс, что ты сегодня свободен?
        Нет! А даже будь он свободен, он не собирался идти туда. Они с Бьянкой были друзьями по ее желанию и, видимо, его собственному здравомыслию, и Дерек не собирался ничего менять, начав встречаться с ней. Каждый в районе, где они оба жили, знал, что по средам братья Карутерс обедают в клубе, в котором состоят, а потом играют в бильярд.
        - Я сегодня играю с братьями, и твоя мама это прекрасно знает.
        - Вот черт! Ладно, я хотя бы спросила.
        - Мне жаль. Кто у тебя сегодня на повестке дня?
        - Какой-то мамин коллега. Он продюсер или что-то в этом роде, - тяжело вздохнула Бьянка.
        Ее мама была ведущей новостей на местном канале. С тех пор как дочь вернулась в Коул-Хилл, ее главной задачей стал поиск потенциального зятя.
        - Звучит… интересно, - пробормотал Дерек.
        - Если бы! Мама понятия не имеет, что именно я ищу в мужчине, - вздохнула Бьянка.
        - Мне пора, - сказал Дерек. Ему совершенно не хотелось знать, какого мужчину ищет Бьянка. - Заседание скоро начнется.
        - Конечно. Желаю удачи! Они будут полными идиотами, если не возьмут тебя на эту должность.
        - Возьмут, - уверенно сказал Дерек. - До скорого.
        - Пока.
        Дерек положил телефон в карман и, мельком глянув в зеркало, поправил галстук. Услышав звонкий перестук высоких каблучков, он машинально обернулся, и улыбка сползла с его лица. Это была Марни Мастерс.
        Черт!
        Ее светлые, коротко стриженные волосы эффектно обрамляли несколько угловатое лицо, а лукавый взгляд не предвещал ничего хорошего. Она уверенно шагала по коридору, и Дереку пришла в голову мысль о львице, заприметившей добычу. У него не было ни малейшего сомнения в том, что добыча - именно он.
        - Марни, как приятно снова видеть тебя, - нараспев произнес Дерек, хотя в последние полтора года он старательно уклонялся от ее звонков, сообщений и приглашений.
        - Я бы охотно в это поверила, если бы мне только не пришлось оставить свою практику в Хьюстоне ради того, чтобы «случайно» наткнуться на тебя, - возразила она.
        - Ты вернулась в Коул-Хилл? - опешил Дерек.
        - Именно. Папа пожертвовал деньги на строительство нового кардиологического отделения - по моей наводке - и совет согласился с его предложением нанять меня, чтобы курировать работу отделения. Я только что завершила подобный проект в Хьюстоне, а папа очень хотел, чтобы я вернулась домой. Кажется, мы с тобой будем работать вместе в обозримом будущем, - добавила Марни.
        - Рад слышать, что совет нанял человека с твоей квалификацией. - Дерек понимал, что ему необходимо взять себя в руки и включить все свое обаяние.
        - Думаю, теперь, когда я буду работать здесь, у нас появится шанс получше узнать друг друга. И возобновить то, на чем мы остановились.
        Дерек знал, что не может просто взять и сказать «нет», но и снова связаться с Марни он тоже не мог.
        - Боюсь, об этом не может быть и речи.
        - Почему? В больнице нет правил, запрещающих личные отношения между сотрудниками, - сказала она, подмигнув Дереку. - Я проверяла.
        - Дело не в правилах, Марни. Я обручен, - сказал Дерек, - и я бы не хотел, чтобы моя невеста все неправильно поняла.
        - Обручен? - переспросил Итан Карутерс, когда они с Дереком заказали еще по одной порции виски в загородном клубе «Пять семей». - Зачем ты ей это сказал?
        - Ты же знаешь Марни. Она бы просто не приняла отказ! Я запаниковал и…
        - Сморозил глупость. Дерек, это безумие! Когда Марни выяснит, что невесты у тебя нет, у тебя будут большие проблемы, - сказал Итан.
        Он был, безусловно, прав. Эта ложь уже поставила под вопрос его назначение на должность главы кардиологии. Марни сказала совету, что у нее есть несколько кандидатур на этот пост, и хотя доктор Брикэлл однозначно высказался в пользу Дерека, Марни стояла на своем. Она сказала, что берет два месяца для окончательного принятия решения.
        Собрание закончилось, и Дерек вернулся к работе, проведя две плановые операции, которые на время вытеснили создавшуюся проблему из его головы до самого вечера. А теперь, сидя в клубе в компании брата, он ломал голову над тем, что ему теперь делать.
        - А то я не знаю! - огрызнулся он. - Если бы я смог найти женщину, которой нужен был бы парень на пару месяцев…
        - И ты думаешь, что Марни поверит, что какая-то случайная подружка - твоя невеста? - спросил Итан.
        - Нет. Я сказал ей, что это особенная девушка, именно поэтому я держал наши отношения в тайне.
        Итан глотнул виски и покачал головой:
        - Да, парень, у тебя всегда был талант запутываться в собственном вранье.
        - Я знаю. И что мне теперь делать?
        - Делать с чем? - спросил Хантер, присоединившись к братьям.
        Хантер недавно вернулся в Коул-Хилл. Предыдущие десять лет он играл в профессиональный футбол в Национальной футбольной лиге и колесил по стране. Его обвиняли в убийстве подруги по колледжу, но совсем недавно настоящий убийца был пойман, и теперь наконец ему удалось избавиться от темного пятна на своей репутации. Сейчас Хантер готовился к свадьбе века со своей невестой Феррин, и об этом событии шумел весь город.
        - Ему нужна невеста, - хмыкнул Итан.
        Дерек ткнул брата локтем в бок. Хотя Итан был всего на одиннадцать месяцев старше Дере-ка, он всегда смотрел на брата немного свысока.
        - И зачем же, позвольте узнать? - поинтересовался Хантер, дав официантке знак, чтобы она принесла виски и ему.
        - Марни Мастерс.
        Хантер откинул голову назад и захохотал.
        - Я думал, вы расстались сто лет назад.
        - Полтора года прошло, - сказал Дерек.
        Вообще-то он расстался с Марни два года назад, но спустя шесть месяцев, когда он был по делам в Хьюстоне, они снова переспали, и это лишь утвердило Марни во мнении, что между ними еще ничего не кончено. С тех самых пор Дерек старательно избегал ее.
        - Так зачем тебе невеста? - спросил Хантер.
        - Марни - новый член больничного совета и куратор кардиологического отделения. Когда она предложила снова быть вместе, я запаниковал и сказал ей, что помолвлен.
        - Ага, - почесал подбородок Хантер. - И у тебя есть кто-то на примете?
        - Вообще-то нет, - сказал Дерек, но это было неправдой.
        Перед его мысленным взором снова появилось хорошо знакомое ему лицо. У нее была прекрасная оливковая кожа, длинные черные волосы и самые глубокие, самые темные карие глаза на свете. Ей, как и ему, не нужен был брак, но при этом ей была просто необходима передышка в матримониальных планах ее матери. Но она ни за что не согласится на его затею.
        Она - мать-одиночка, которой нужна поддержка друга. Ей не нужна какая-то сомнительная схема, которая помогла бы сбыться давним фантазиям Дерека встречаться с Бьянкой Веласкес.
        В этот момент Дерек и заметил, как Бьянка вошла в обеденный зал с мужчиной чуть старше ее. Она вежливо ему улыбалась, но Дереку хорошо была знакома последовательность ее действий: она привела парня на ужин в клуб, чтобы потом вежливо с ним распрощаться и пройти пару кварталов пешком до дома родителей.
        Бьянка была элегантной, изящной молодой женщиной. Она была из тех женщин, к ногам которых падают самые успешные мужчины. Такая женщина никогда не согласится на фальшивую помолвку.
        - О-о-о, - протянул Итан, проследив за его взглядом.
        - Что? - не понял Хантер.
        - Это не смешно, - сердито сказал Дерек.
        - Вообще-то смешно, - возразил ему Итан.
        - Не сегодня.
        - Ребята, я по-прежнему не догоняю. Слушайте, а где Нейт? - спросил Хантер.
        Нейт был самым старшим из братьев, недавно он женился на матери своей трехлетней дочери Пенни. Дереку нравилось наблюдать, как его брат примеряет на себя роль отца и мужа.
        - Он опаздывает. Ему надо было куда-то сначала отвезти Пенни, - сказал Итан. - Отцовство его изменило.
        - Он остепенился, - сказал Хантер. - Вам двоим тоже это не помешало бы.
        - Я вроде как на пути к этому, - пробурчал Дерек.
        Сама мысль о том, чтобы жениться, не слишком привлекала Дерека - он был женат на своей работе. Чтобы стать успешным хирургом, ему приходилось многим жертвовать, а большинство женщин - в том числе и Марни - этого не понимали. Им нужен был мужчина, который станет уделять любимой женщине внимания не меньше, чем своей работе.
        - Это не считается, - сказал Итан. - Бьянка заслуживает лучшего, чем фальшивая помолвка.
        - Сам знаю, - вздохнул Дерек. Ему было прекрасно известно, что Итан влюблен в женщину, которая замужем за его другом, так что и его брату пока не суждено остепениться. - В городе не о ком будет сплетничать, если все Карутерсы женятся, - хмыкнул он.
        - Так выпьем же за это! - Итан поднял свой бокал, и Дерек салютовал ему своим бокалом с виски.
        Несколько минут спустя к братьям присоединился Нейт, и разговор изменил направление, чему Дерек был несказанно рад. Дерек ел и пил вместе со своими братьями, то и дело поглядывая в сторону бара, где сидела Бьянка со своим кавалером. Дерек был готов в любую минуту прийти ей на помощь, но только как друг. Итан прав: ни одна порядочная женщина не хочет фальшивой помолвки.
        У Бьянки Веласкес выдались не лучшие времена. Она встретила Новый год совсем одна на балконе роскошного особняка в Севилье, куда должен был приехать Хосе, но так и не приехал, попав в страшную аварию со смертельным исходом. Ей так и не представилась возможность подвести черту в отношениях с мужем. Она страшно злилась на него, она говорила себе, что ненавидит Хосе, но он был ее первой любовью. У них был общий ребенок, и не важно, сколько женщин побывало в его постели, пока он колесил по миру в «Формуле-1», она… она не была готова к тому, что он так внезапно бросит ее. Бросит навсегда.
        Бьянка потерла пальцами пульсирующий затылок, пока ее кавалер, чье имя она начисто забыла, вещал о своем хобби. Она понятия не имела, о чем он сейчас говорит. Самое обидное заключалось в том, что он вполне приятный и обаятельный парень, который заслуживает того, чтобы женщина поговорила с ним вместо того, чтобы вяло ковыряться в салате и думать совершенно не о нем. Но Бьянка не могла быть этой женщиной.
        - Кажется, я тебя потерял, - грустно улыбнулся он.
        - Прости, пожалуйста… Это действительно тот случай, когда дело не в тебе, а во мне. Я просто…
        - Я знаю, твоя мама говорила. Но я просто не мог удержаться, чтобы не проверить лично, действительно ли ты так же красива, как на фотографии.
        Бьянка покраснела. К тому времени, как ей исполнилось восемнадцать, она уже была состоявшейся моделью, подписавшей выгодный контракт в Париже. Именно там она и познакомилась с Хосе. Но сейчас она гораздо старше и давно уже перестала быть той беззаботной девушкой.
        - Все это было давным-давно.
        - О чем ты? Я говорю о фотографии на столе твоей мамы.
        - Ох, прости. Я сегодня сама не своя. - Она покачала головой. - Извини, что напрасно потратила твое время.
        - Я так не считаю. Если когда-нибудь захочешь повторить сегодняшний вечер, позвони мне.
        Он попрощался и ушел, а Бьянка продолжала сидеть за столом, глядя в окно на поле для гольфа. Солнце уже давно село. Надо бы идти домой, но сынишка уже спит, а мама начнет выпытывать у нее подробности сегодняшнего свидания. Бьянке было страшно даже подумать об этом, поэтому вместо того, чтобы отправиться домой, она заказала себе порцию мартини.
        - Не возражаешь против компании?
        Бьянка подняла голову и увидела рядом со своим столиком Дерека. Его непослушные волосы падали на лоб, и она вдруг вспомнила Дерека совсем мальчишкой, когда его шевелюра была такой же дикой, как и он сам. А теперь он стал хирургом, творящим чудеса на операционном столе.
        - Боюсь, сегодня я не самый лучший собеседник.
        Дерек сел на стул, который совсем недавно занимал другой мужчина.
        - Неправда.
        - Правда. Свидание было просто ужасное, и в этом была исключительно моя вина.
        Дерек подал знак официанту, и ему почти сразу же принесли пузатый бокал с виски.
        - За старых друзей. - Он поднял свой бокал.
        - За друзей. - Бьянка легонько коснулась его бокала своим мартини и сделала глоток. - Как прошло сегодняшнее собрание? - спросила она.
        Бьянка поймала себя на том, что немного завидует Дереку. Он всегда получал то, чего хочет, и, в отличие от нее самой, вполне доволен своим статусом одиночки.
        - Не так, как я планировал.
        - На тебя это не похоже, - нахмурилась она. - Что случилось?
        - Внезапно появилась одна старая знакомая и одним своим присутствием создала проблемы, как обычно, поэтому мне пришлось ее заткнуть, - сказал Дерек, сделав большой глоток виски.
        - Как это? - удивилась Бьянка. - Рассказывай о своих проблемах, и я помогу их тебе решить.
        Она была рада обсудить проблемы Дерека, проблемы, которые не касались ее лично. Она прекрасно знала, какие сплетни ходят о ней в Коул-Хилл: женщина слегка за тридцать, которая вернулась в родительский дом, в считанные месяцы превратившись из звезды в неудачницу. Она снова сделала глоток мартини, поймав себя на том, что ударяется в меланхолию.
        - На самом деле ты можешь мне помочь, - задумчиво проговорил Дерек, взяв ее ладонь в свои руки.
        - Ты - один из моих лучших друзей, Дерек. Я все для тебя сделаю.
        - Я надеялся, что ты это скажешь.
        Бьянка улыбнулась. Конечно, она поможет Дереку, он всегда был ей верным другом. Когда она мечтала уехать в Париж и построить модельную карьеру, он безоговорочно поддержал ее, да и сейчас, когда она вернулась, он был на ее стороне.
        - Что я должна сделать?
        - Ты должна стать моей невестой.
        Глава 2
        Бьянка покачала головой и засмеялась. Невеста! Он что, совсем с ума сошел?
        - Спасибо, - отсмеявшись, проговорила Бьянка. - Мне это было просто необходимо. Ты понятия не имеешь, насколько паршивая у меня была неделя.
        Дерек откинулся на стуле, скрестив на груди руки, и тонкая ткань рубашки натянулась на его мускулах. Единственное, что Бьянке давалось с трудом спустя годы их с Дереком дружбы, - стараться не замечать, насколько он привлекателен. Однажды он сказал ей, что хирург должен быть похож на хорошо отлаженный механизм, поэтому не только его мозг, но и тело должно быть в отличной форме.
        - Я не шучу.
        - Как это?
        Она страшно устала. Жизнь складывалась совершенно не так, как она планировала, все было неправильно. Бьянка отодвинула от себя опустевший бокал.
        - Мне нужна невеста, - сказал Дерек. - Новым членом больничного совета оказалась одна навязчивая дамочка, с которой я когда-то встречался, и теперь она держит мою карьеру в своих руках. Единственный способ держать ее на расстоянии - дать ей понять, что я прочно занят.
        - А я каким образом вписываюсь в этот план?
        Дерек наклонил голову и внимательно посмотрел на нее.
        - Тебе фальшивый жених тоже может быть полезен.
        Она все еще не могла уловить суть. Она устала, и, если быть честной, сердце ее предательски заныло. Дерек был ее лучшим другом, но все это звучало как-то подозрительно.
        - Каким образом?
        - Твоя мама перестанет подыскивать тебе ухажеров. Ты слишком мягкая, чтобы откровенно сказать ей, что еще не готова к свиданиям. Если мы сделаем вид, что помолвлены, все от нас отстанут. Я смогу сосредоточиться на работе, и вскоре ни у кого в больнице не будет сомнений в том, что именно я должен стать главой кардиологии. А ты сможешь взять тайм-аут и решить, что будешь делать дальше, не испытывая давления, которое на тебя оказывают родители.
        Она положила локти на стол и подалась вперед. Когда он выставлял ситуацию в таком свете, все казалось довольно разумным.
        - Ты уверен в этом?
        - Абсолютно.
        А когда он не был в чем-то уверен? Она могла бы и не спрашивать.
        - Если мы помолвлены, то почему держали это в секрете?
        - Чтобы не отвлекать внимание от Хантера и Нейта. Предстоящая свадьба Хантера из всех высасывает энергию.
        - Ну хорошо, допустим. Кинли занята подготовкой к свадьбе, но она все равно удивится, почему я даже ей не рассказала, что мы встречаемся.
        Бьянка и Кинли давно дружили, они обе были матерями-одиночками, и дети у них были примерно одного возраста. Хотя Кинли уже была не одинока, она нашла свое счастье с Нейтом.
        - Скажешь, что это я просил тебя молчать. - Он снова взял Бьянку за руку, и по ее коже вдруг прошел едва заметный озноб.
        - Хм… может сработать. Я могу подумать до завтрашнего утра? - спросила она, и Дерек кивнул.
        Бьянка высвободила руку и откинулась назад, переплетя пальцы на коленях. Ладонь все еще слегка покалывало. Она понимала, что согласиться на предложение Дерека будет просто, но как же ее сын? Бенито не поймет, что они просто притворяются. Хотя ему всего три года, в последнее время он часто спрашивал о папе, которого совсем не помнил.
        - Твое предложение звучит так, словно это было бы идеальным решением, но мы живем в реальном мире.
        - Да неужели? А я-то и не заметил, - хмыкнул Дерек.
        Бьянка знала, что сарказм - один из его защитных механизмов, и не стала его винить в этом. Ей было страшно. В последний раз, когда она доверилась мужчине, он причинил ей огромную боль.
        - Я не хочу создавать дополнительные сложности. У меня есть сын, и он не поймет, почему ты на короткое время появился в нашей жизни, а потом исчез, - сказала Бьянка. - Нам уже не двадцать лет, Дерек, как было, когда ты приезжал ко мне в Монако. Я - мама, ты скоро станешь главой кардиологии. Мы взрослые люди.
        - Мы можем быть взрослыми, при этом оставаясь самими собой. Ты всегда знала меня лучше, чем кто бы то ни было, и я не собираюсь исчезать из твоей жизни, когда все закончится. Мы по-прежнему будем друзьями, и я никогда не оставлю Бенито. Для меня он так же важен, как и ты, - сказал Дерек. - Давай прогуляемся, чтобы никто не слышал, о чем мы говорим.
        Бьянка огляделась и поняла, что они уже начали привлекать к себе внимание. Она должна была понять это раньше.
        - А как же бильярд?
        - Сегодня парни обойдутся без меня, - сказал Дерек. - Наш разговор важнее.
        В его глазах была такая искренность, что ей хотелось верить. Бьянка надеялась, что успела обзавестись иммунитетом к мужскому очарованию, но это же был Дерек, которого она знала сто лет.
        И все же ее сердце забилось чуть чаще, стоило Дереку сказать, что она для него важна. Он ей всегда нравился. В средней школе он был одним из ее лучших друзей. Он был веселым и очень умным парнем, и когда он поступил в колледж, пути их разошлись, но они продолжали общаться, сначала через эсэмэс, а потом через соцсети.
        Прошло немало лет, прежде чем Бьянка увидела его взрослым, и она была потрясена тем, каким привлекательным мужчиной стал ее старинный друг. Конечно, к тому времени и она стала совсем другой, но Дерек по-прежнему волновал ее. Было в нем что-то такое, что заставляло ее хотеть быть рядом с ним. Что-то опасное.
        - И какие у всего этого будут последствия? - спросила она.
        Дерек никогда не позволял себе расслабиться, ведь это была Бьянка, самая красивая девчонка в школе. Хотя он уехал в Хьюстон, чтобы поступить в медицинский колледж, они по-прежнему не теряли связи. Сначала он думал, что это из-за близкой дружбы их семей, но, когда они оба повзрослели, он надеялся, что это болезненное наваждение пройдет, но этого так и не случилось. Дерек знал, что она давно уже не та девушка, о которой он мечтал в старших классах, и все же в глубине души он все еще хотел обладать ею, пусть даже недолго.
        Бьянка молча наблюдала за ним, словно пыталась понять, можно ли ему доверять. И это причинило ему куда большую боль, чем он сам предполагал. Да, он предлагал ей довольно странную схему, но ей действительно необходим перерыв в свиданиях, а ему нужна невеста. Он не собирается снова связываться с Марни, а она просто так от него не отстанет.
        - Больничный совет примет решение через два месяца, поэтому мне нужно, чтобы ты побыла моей невестой около трех месяцев, чтобы потом пойти со мной на прием в честь моего назначения и открытия кардиологического отделения.
        Три месяца. Этого должно хватить, чтобы раз и навсегда убедиться в том, что у него не осталось никаких романтических чувств к Бьянке, и тогда они снова смогут быть друзьями.
        - Три месяца? Мы должны будем жить вместе? - спросила она. - Я искала работу, мне предстоит несколько модных показов, так что на это время меня не будет в городе. Это не станет проблемой?
        Дерек задумчиво посмотрел на нее, боясь спугнуть удачу, но ему казалось, что Бьянка почти согласна.
        - Не думаю. На самом деле, я мог бы взять несколько отгулов, чтобы поехать с тобой. Это может сыграть нам на руку.
        - Неглупо. А как насчет аукциона холостяков? Я видела тебя в списке. Будет ли помолвленный парень участвовать в этом?
        - Да, потому что мы скрывали наши отношения. Ты можешь поставить на меня и выиграть прямо сейчас, - подмигнул ей Дерек.
        - Зачем мне ставить на тебя деньги, если мы уже помолвлены? - не осталась в долгу она. - К тому же мой брат поклялся месяц быть в няньках у Бенито, если я поставлю на него и выиграю.
        Дерек рассмеялся. Аукцион холостяков мог бы по праву стать одним из крупнейших благотворительных событий женской лиги «Пяти семей», но мужчины всегда старательно избегали участия в нем.
        - Я предлагаю тебе три месяца без свиданий вслепую, организованных твоей матерью.
        - Да, тут тебе Диего не конкурент.
        - Что-то мне подсказывает: никто бы не поверил, что ты встречаешься со своим братом.
        - Слава богу! - смеясь, ответила она.
        - Ну так что скажешь? Мы сможем это сделать?
        - Где я должна буду жить? - спросила Бьянка.
        - На твое усмотрение, как будет удобно тебе самой.
        Дерек не загадывал настолько далеко, он просто хотел найти женщину, чтобы дистанцироваться от Марни. Но теперь, когда Бьянка спросила, он вдруг понял, что ему бы хотелось, чтобы она жила в его доме.
        Его богатое воображение тут же нарисовало ее в постели. Блестящие черные волосы рассыпались по подушке, в бархатных карих глазах тлеет пламя страсти, ее обнаженные плечи…
        - Дерек?
        - А? - Он с трудом очнулся от своих фантазий.
        - Я спросила, не против ли ты, если я буду жить с тобой? Я, конечно, могу остаться у родителей, но мне просто необходимо личное пространство.
        - Это будет идеально, - кивнул он. - Как мне подготовить дом к твоему переезду? Мы ведь справимся, правда?
        Бьянка подалась вперед, и он увидел в ее глазах все ту же тревогу. Если оставить в стороне пылкие фантазии, он всегда считал Бьянку своим другом, он хотел, чтобы она могла твердо на него рассчитывать, даже если это означало, что ему придется навсегда забыть о своих истинных чувствах к ней.
        - Я хочу сказать «да»… Могу я подумать до завтра? - спросила она, заправив прядь волос за ухо. - Я хочу быть абсолютно уверена в том, что поступаю правильно прежде всего по отношению к Бенито.
        - Ему уже три года, верно?
        - Да. Он совсем недавно потерял отца, и я обязана убедиться в том, что с ним все будет в порядке.
        Дерек кивнул. Он не собирался давить на Бьянку и как-то форсировать события.
        - Хорошо, - он вынул телефон из кармана и открыл календарь. - На завтрашнее утро у меня не запланировано ни одной операции, так что я буду свободен. Может, вы с Бенито придете ко мне домой и мы позавтракаем вместе? Заодно посмотрим, как мы с ним поладим.
        - Звучит неплохо.
        Жаль только, что она вовсе не была уверена в этом, а Дерек не знал, как ее убедить. В операционной он всегда четко знал, что нужно делать, а вот в реальной жизни часто совершал ошибки, и сейчас он очень надеялся, что не совершил одну из них.
        Бьянка понимала, что одной ночи для принятия верного решения будет явно недостаточно. С другой стороны, помолвка с Хосе, длившаяся почти два года, тоже ей не особо помогла. В течение девяти месяцев после гибели Хосе она оставалась в Испании, но как только Бенито исполнилось три года, она приняла решение вернуться домой. Она не знала, что делать дальше… Когда она узнала о любовницах мужа, ей хотелось причинить ему такую же сильную боль, какую она испытывала сама. Она сразу же приняла решение о разводе. Теперь, когда Хосе не было в живых, Бьянка надеялась, что ее гнев утихнет, но этого не происходило. Она не работала, жила в доме родителей, и у нее оказалось слишком много свободного времени, чтобы думать о прошлом. Это было унизительно.
        Затея Дерека была сумасбродной, но Бьянка поймала себя на мысли, что отчасти ей это даже нравится. С определенного угла она рассматривала это как шанс решить большинство ее проблем. Она хотела уйти из дома своих родителей и выбраться из-под их чрезмерной опеки. Ей хотелось попробовать себя в чем-то помимо модельного бизнеса и стать для Бени самой лучшей мамой на свете.
        - Да, мне нравится твое приглашение, - твердо сказала она.
        Бьянка посмотрела Дереку в глаза, и впервые в жизни между ними возникло нечто, чего раньше не было. Неужели он догадался, что в течение последних нескольких месяцев она думала о нем не только как о друге, но и как о привлекательном мужчине? О нет, только не это. Бьянка нацепила свою фирменную улыбку, которую нередко использовала, чтобы поставить на место любого мужчину.
        - Думаю, мне пора домой, - сказала она, поднимаясь из-за стола.
        - Я тебя провожу, - сказал Дерек. - Или можем угнать гольф-кар.
        Она покачала головой:
        - Я думала, мы давным-давно договорились больше никогда не говорить о гольф-карах.
        - Никто ничего не заподозрил!
        - Это ты так думаешь. А я тебя уверяю, что садовник знал, что это мы, хотя доказать ничего не мог.
        - Я почти уверен, что ты права. Значит, выбираем пешую прогулку как более безопасный вариант, - легко сказал Дерек.
        Бьянка чувствовала себя ужасно глупо, всерьез рассматривая возможность того, что между ней и Дереком может что-то быть. У нее так давно не было секса, еще до рождения Бени, а она, в конце концов, молодая женщина со здоровым темпераментом. Она надеялась, что у нее может получиться легкий роман с одним из парней, с которыми так старательно сводила ее мать, но ничего не выходило.
        - Ты в порядке? - спросил Дерек.
        - Да, извини, я просто устала. Тяжело изображать бурное веселье в компании незнакомца.
        Дерек положил ладонь ей на спину, и она невольно вздрогнула от его прикосновения. Смутившись, Бьянка быстро потянулась за своей сумочкой. Поскольку у них обоих, как у всех членов клуба, был свой счет, им не нужно было ждать официанта, чтобы рассчитаться за ужин.
        - Я только скажу братьям, что ухожу, - сказал Дерек, когда Бьянка направилась в сторону выхода.
        Вечер был очень теплым, изнуряющая дневная жара не хотела сдавать свои позиции. На стоянке было полно автомобилей, словно был выходной день, а не середина недели. Ночь была шумной и оживленной, и Бьянка поняла, что ей этого не хватало.
        Она так давно не чувствовала себя чем-то занятой. Она с головой погрузилась в материнство, и жизнь ее стала до ужаса предсказуемой. В глубине души она понимала, что отчасти поэтому согласилась на дикую затею Дерека. Это первое неожиданное событие, которое произошло с ней впервые за очень долгое время.
        - Я рад, что ты вернулась в Коул-Хилл, - сказал Дерек.
        - Я тоже. Помнишь, как сильно мы хотели вырваться отсюда? Я ведь действительно думала, что модельный бизнес станет неотъемлемой частью моей жизни. Я хотела быть как Кейт Мосс, жить и тусоваться среди золотой молодежи и сливок общества… но сейчас я рада, что вернулась домой.
        - Ты планировала Бенито? - спросил он.
        - Это слишком личный вопрос, - отрезала Бьянка, потому что он затронул тему, на которую они с Хосе много раз спорили.
        - Мы собираемся «обручиться», к тому же мы друзья, - пожал плечами Дерек. - Я спрашиваю потому, что описываемая тобой жизнь, кажется, не подразумевала материнство.
        - Ты прав, я никогда не собиралась заводить собственную семью. Я собиралась быть крутой теткой своим племянникам и племянницам, - призналась она.
        - Тогда что же произошло?
        - Ну… - Бьянка остановилась около искусственного озера, прилегавшего к дому ее родителей, и облокотилась на перила.
        - Что?
        Она посмотрела на Дерека. Он был ее другом, но он очень многого о ней не знал. Неприглядная правда, которую она никому не открывала. Бьянка решила похоронить это унижение вместе с мужем.
        Она снова посмотрела Дереку в глаза и решила рассказать то, что говорила всегда, когда у нее спрашивали о ребенке. Но в самой глубине души она прекрасно помнила, как Хосе сказал ей, что ребенок и семья могут прекратить его вечные загулы и измены, лишь семья может заставить его остепениться.
        Глава 3
        Дерек ожидал, что она даст легкий ответ. Модельный бизнес не способствовал появлению детей, но Бьянка выросла в такой же большой семье, как и его собственная. Возможно, это несколько старомодно, но он предполагал, что в конце концов после замужества она захотела ребенка. Ее нерешительность говорила о том, что все не так просто.
        В глазах Бьянки была такая неподдельная грусть, что Дерек растерялся, он крайне редко видел ее в таком состоянии. Он положил руку ей на плечо, и его словно обожгло. Ей сейчас нужен друг, а не мужчина, который сходит по ней с ума.
        - Бьянка, все в порядке. Если не хочешь, можешь не отвечать, я пойму.
        Она посмотрела на него своими карими глазами, и его сердце болезненно сжалось. Дерек поймал себя на мысли, что всегда хотел защищать ее, убить каждого дракона, вставшего на пути. Но Хосе мертв, и если это он был драконом, то убивать уже некого.
        - Эй, забудь о том, что я спросил. Я просто хотел поддержать разговор, - сказал Дерек, хотя это было очень далеко от истины.
        Он понимал, что ложь - не лучший старт для их новых отношений, но ведь он сам попросил Бьянку стать его фальшивой невестой, а не настоящей. Возможно, каждый из них имеет право на свои секреты.
        - Все нормально. Просто когда я вышла замуж, моя жизнь изменилась… Я хотела сказать, что изменились мои приоритеты, а потом я забеременела, и как только я впервые взяла Бени на руки, я… Только не смейся надо мной, - попросила она.
        - С чего бы?
        - Понимаешь, когда я впервые увидела сына, то вдруг осознала, насколько поверхностной я была. Когда я держала его на руках, я вдруг захотела стать кем-то большим, чем я есть, стать лучше. Я хотела подарить ему весь мир, и я говорю не о материальных благах.
        И он это знал. Каждый раз, когда Бьянка говорила о сыне, она словно светилась изнутри. Когда Дерек видел ее в городе с маленьким мальчиком, ему казалось, что она абсолютно в своей стихии. Это было практически невозможно, но Бьянка казалась ему еще красивее, когда говорила о Бени.
        Он вспомнил, что Хантер однажды сказал ему: любящая женщина прекрасна. И он наконец увидел это в Бьянке, когда она говорила о своем ребенке. Дереку придется быть крайне осторожным, когда она переедет к нему. Да, когда-то она была его тайной страстью, но теперь Бьянка взрослая женщина, она мать, и он не имеет права поддаться своим желаниям. Разве что она хочет того же.
        Дерек смотрел на лунный свет, отражавшийся в воде, и думал о том, как сильно изменился город. Теперь на окраине появился тренировочный лагерь НАСА, Бьянка стала известной супермоделью, его брат - бывший защитник национальной футбольной команды.
        - А вот мою жизнь ничто не изменило, - признался он. - Возможно, именно поэтому тот факт, что меня не назначили главой кардиологии, так сильно на меня повлиял. Я всегда хотел стать хирургом, стать лучшим.
        - Ты и так самый лучший, - уверенно сказала Бьянка. - Тебе повезло, Дерек. Ты всегда точно знал, в чем состоит твоя цель, а многие постоянно оступаются, пока не найдут ее.
        - Ты? Мне казалось, ты ни разу в жизни не оступалась.
        Бьянка откинула голову назад и рассмеялась, а Дерек с улыбкой наблюдал за ней.
        - Это лишь потому, что я позволяю людям видеть только то, что хочу показать.
        - Как волшебник страны Оз? - спросил он.
        - Что-то вроде того.
        - Но не сейчас, да? У тебя ведь Бени.
        - Я все еще иногда притворяюсь. - Она пожала плечами. - Да, он дал мне цель, но быть матерью непросто. Каждый день я думаю о том, не подвела ли я его, поэтому я хочу как следует обдумать помолвку. Я не хочу сначала сказать «да», а потом понять, что это решение навредило моему ребенку.
        Дерек молча кивнул. Он всегда был уверенным в себе человеком, как в личной жизни, так и на работе. Но когда в операционной что-то шло не так, ему приходилось продолжать операцию, чтобы выяснить, что произошло, что он мог пропустить, неужели это его ошибка, как он может не допустить ее повторения. Но он никогда не думал, что и Бьянка может мыслить так же.
        Она всегда казалась ему уверенной в себе, неспособной на сомнения, он был уверен, что Бьянка может все. И то, что она не была идеальной, заставляло Дерека желать ее еще больше. Он впервые полностью осознал, что Бьянка - реальная женщина, а не романтический образ, идеализированный им.
        Впервые за все время их дружбы Бьянка была настолько откровенна с ним. Она рассказала, что хочет перемен в жизни, что страшно устала от еженедельных свиданий, которые устраивает для нее мама, в то время как отец берет с собой ее сына и братьев на ужин в бар «Тустеп». Вечер среды, проведенный отцом семейства в компании сыновей, был их давней традицией, а теперь к ним присоединялся и Бени.
        Когда Бьянка была еще подростком, они с матерью каждую среду устраивали себе спа-вечер с маникюром, педикюром, посещением косметолога и массажиста. Но теперь над мамой Бьянки возобладало желание поскорее устроить личную жизнь дочери, и их девичники канули в Лету. Бьянка знала, что, если она скажет матери, что встречается с Дереком, та будет счастлива.
        И вот она стоит на берегу озера, слушает стрекот цикад и каждой клеточкой своего тела ощущает, как Дерек внимательно смотрит на нее. Она прекрасно знала, насколько ему важно стать заведующим кардиологическим отделением. Он спланировал свою жизнь еще в то время, когда им было по пятнадцать лет: он собирался в колледж, а Бьянка уезжала в Париж. Тогда они оба собирались покинуть родной город, а теперь они снова здесь.
        Бьянка тяжело вздохнула и покачала головой.
        - Что случилось? - спросил Дерек.
        - Ненавижу, когда мама бывает права. Ну почему она никогда не ошибается? Каждый раз, как я выступаю против ее вмешательства в мою жизнь, происходит что-то такое, что лишь в очередной раз доказывает, что она была права.
        - О чем ты говоришь?
        Бьянка поняла, что не может рассказать ему о том, что чувствует. Дереку нужен друг, а не женщина, которая вдруг увидела в нем сексуально привлекательного мужчину. Почему она только сейчас заметила, какой у него чувственный, красиво очерченный рот? И почему она не может не думать о том, как Дерек целуется?
        - Ничего… Я спокойно доберусь до дома сама, если ты решишь вернуться к братьям.
        Чем скорее она сбежит от искушения, которое представлял собой Дерек, тем будет лучше. Может быть, это просто естественная реакция на компанию привлекательного мужчины? Но ведь парень, с которым она сегодня ужинала, тоже несомненно привлекателен, так почему ее влечет к Дереку, а не к нему?
        Она знала, что не сможет сказать «нет» на предложение о временной помолвке. Возможно, это глупо, но сегодня Бьянка впервые со дня смерти Хосе почувствовала, как неподъемный груз, давивший ей на плечи, немного ослаб. Она снова чувствовала себя прежней.
        Она уже и забыла, как это здорово - не знать, что произойдет дальше. Дереку нужна фальшивая невеста? Да ради бога, она готова. Возможно, у них даже будет легкомысленный, ничего не значащий роман, она же не собирается влюбляться в Дерека - все знают, что он женат на своей работе. Нечего и думать, что он способен встречаться с женщиной дольше нескольких месяцев.
        - Я никуда не уйду, пока не провожу тебя до дома.
        - Тогда проводи меня до подъездной дорожки. Если мама увидит нас вместе, допроса с пристрастием не избежать, а мы пока еще ничего не решили. Ты обещал дать мне время подумать.
        Как будто это что-то изменит! Бьянка прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, каким был Де-рек в пятнадцать лет: худой, нескладный, с вечно взъерошенными волосами и брекетами. Открыв глаза, она вдруг осознала, что безотрывно смотрит на его губы. Она снова поймала себя на мысли, что поцелуи Дерека ее не разочаруют.
        - Бьянка, я честно стараюсь не замечать этого, но ты смотришь на мои губы.
        - М-м-м, - кивнула она.
        - Я начинаю в ответ смотреть на твои губы, и поверь, в моей голове возникают вовсе не дружеские мысли.
        - И какие же?
        Дерек прекрасно осознавал, что стремительно несется к точке невозврата. Он мог бы снова вернуть ситуацию к платонической дружбе, если бы только мог оторвать взгляд от плавного изгиба ее бедер и от того, как она задумчиво покусывала губы. Не нужно уметь читать чужие мысли, чтобы понять, о чем сейчас думала Бьянка.
        Впервые после злополучного романа с Марни Дерек был готов сделать нечто, что могло поставить под угрозу его карьеру. Он боялся, что одного поцелуя ему будет недостаточно. Дерек не был готов остепениться, пока не получит должность главы кардиологии. Умный мужчина на его месте не стал бы заводить роман с Бьянкой.
        Умный мужчина не стал бы делать шаг навстречу и касаться ладонью ее щеки. Кожа ее была гладкой, как шелк, а легкий цветочный аромат ее духов манил его. Бьянка наклонила голову, глаза ее медленно закрылись.
        Она ждала его поцелуя, и он хотел того же.
        Дерек наклонился к ней и почувствовал ее легкий вздох. Он собирался лишь слегка коснуться ее губ, но они были такими податливыми и нежными, что он не смог удержаться. Дерек углубил поцелуй, и его язык скользнул между ее приоткрывшихся губ. Он положил руку ей на затылок и притянул к себе, принимая все, что она ему предлагала. Она была такой сладкой и манящей, что Дерек понимал: он не сможет просто взять и забыть этот поцелуй. Он хотел Бьянку.
        Дерек почувствовал, как отяжелел его пах. Он хотел притянуть Бьянку ближе, но не стал. Зачем спешить, пусть этот миг длится вечность. Может быть, эта лунная ночь заставит ее позабыть, что они просто друзья, но Дерек понимал, что просто не сможет отпустить ее. Только не сегодня. Он отстранился и посмотрел на Бьянку, губы ее были влажными и слегка припухшими от его поцелуя.
        - Дерек, - она медленно моргнула, - это было…
        Он провел пальцем по ее губам. Ему не хотелось обсуждать это, по крайней мере не сейчас.
        - Это был поцелуй двух друзей, которые делают друг другу одолжение. Ты была такой красивой в лунном свете, что я просто не устоял.
        Она покусала нижнюю губу и кивнула:
        - Ты считаешь, что это было просто наваждение, которое больше никогда не повторится?
        Лгать себе Дерек мог сколько угодно, но обманывать Бьянку он не мог.
        - По правде говоря, я думаю, что мы будем обманывать сами себя - по крайней мере я, если скажу, что у меня не будет соблазна снова тебя поцеловать.
        - У меня тоже, - призналась она. - Я боялась, что ты не почувствовал того же.
        - Поцелуй был…
        - Волшебным. Возможно, ты прав, и во всем действительно виноваты эта романтичная ночь и лунный свет. Мы друзья, Дерек, и этим поцелуем мы все очень сильно усложним.
        - Я не знал, что друзьям нельзя целовать друг друга.
        - Ты знаешь, что я имею в виду.
        - Знаю. Но я хочу, чтобы ты понимала: твоя дружба для меня на первом месте. Признаюсь честно, я хотел тебя поцеловать с тех пор, как ты вернулась домой в начале лета. Ты стала еще красивее, чем раньше, если это вообще возможно.
        - Спасибо. Это едва ли не самое приятное из того, что я когда-либо слышала. Мне пора домой, Дерек, - сказала она после паузы.
        Он взял Бьянку за руку и повел по дорожке перед домом. Она ничего не говорила, он тоже. Он чувствовал, что за один вечер между ними очень многое изменилось. Она была нужна ему ради карьеры. И он хотел ее ради самого себя. Это противоречие разрывало его на части.
        - Пора прощаться.
        - Доброй ночи, - сказал Дерек. - Я увижу тебя и Бенито завтра утром?
        - Да. Думаю, мы придем около восьми, если это не слишком рано для тебя.
        Вообще-то для выходного дня это было действительно рановато, но ради Бьянки он мог и не такое потерпеть. У Дерека было такое чувство, он проведет беспокойную ночь, вспоминая этот поцелуй и раздумывая над тем, как избежать повторения, если она переедет к нему. Сможет ли он переспать с Бьянкой, а потом просто дать ей уйти? Поскольку он обещал остаться другом ей и ее сыну, Дерек подумал, что будет лучше, если они так и не станут любовниками.
        Интуиция подсказывала ему, что Бьянка все же согласится на фальшивую помолвку и переедет к нему. А значит, ему нужен план, чтобы держать себя в руках, когда это произойдет.
        - В самый раз, - сказал он.
        Дерек подождал, пока Бьянка войдет в дом, а затем неспешно отправился обратно в клуб.
        Глава 4
        Когда Бьянка вошла в дом, мама ждала ее в гостиной. Бьянка сбросила туфли, прошла внутрь и села на диван рядом с матерью.
        - Кажется, это был другой парень?
        - Да, - ответила она. - Сегодня был интересный вечер.
        - Это хорошо. Расскажешь?
        - Завтра. Я устала и мне надо все хорошенько обдумать.
        Елена протянула руку и убрала волосы с лица дочери.
        - У тебя все хорошо?
        Бьянка пожала плечами. Она сохранила в тайне от родных многочисленные измены Хосе, но мама каким-то образом обо всем догадалась. Бьянке казалось, если она кому-то расскажет, неприглядная правда станет еще более реальной. Ей почти удалось обмануть саму себя, что никто даже не догадывается о том, что происходило в ее семье.
        - Почти, - сказала она, и это было правдой. - Думаю, ты была права, свидания - не такая уж плохая идея.
        - Конечно, права, - с улыбкой сказала мать. - Хочешь что-нибудь выпить?
        - Я бы выпила минералки с лаймом.
        - Завтра я должна быть на работе, - сказала она по пути на кухню.
        Мама Бьянки уезжала в Хьюстон на работу почти на рассвете. Она могла бы попросить, чтобы семья переехала в город, но не делала этого - семья Веласкесов прочно уходила своими корнями в Коул-Хилл. Семья отца Бьянки поселилась здесь много поколений назад благодаря земельному гранту от испанского короля и с тех пор занималась разведением чистокровных лошадей.
        - Мы с Бени тоже рано встанем, у меня на утро назначена встреча.
        - Да, наш маленький проказник - ранняя пташка. Присядь, я налью тебе воды. Я отпустила на вечер прислугу - зачем она мне, если я дома одна.
        - Вы с папой не собираетесь перебраться в дом поменьше? - спросила Бьянка. Она нередко задавалась вопросом, как долго родители будут жить в таком огромном доме.
        - Не знаю. Твой папа даже слышать не хочет о переезде, он хочет жить здесь ради наших внуков. А что, ты собралась от нас съехать?
        - Пока не знаю. Я действительно очень рада, что вернулась домой, и теперь я пытаюсь найти себе работу, чтобы Бени мог здесь вырасти, - сказала она.
        Бьянка вновь мысленно вернулась к Дереку. Его предложение могло бы стать началом перемен, но она должна была все хорошенько обдумать. Бьянка боялась, что если останется с родителями, то начнет жить так, как хотят они, а не как хочет она сама.
        Елена говорила об экономке и о том, что отец хочет поменять свой пикап на мотоцикл, но Бьянка слушала ее вполуха. Она скучала по сыну. Ей хотелось крепко-крепко его обнять, чтобы понять, правильно ли она поступит, если переедет к Дере-ку. Почему бы ей в самом деле не согласиться? Но после поцелуя все казалось уже не таким простым. Но она ни на секунду не пожалела о том, что было.
        - Как ты думаешь? - спросила ее мама.
        - Что?
        - Ты меня совсем не слушаешь, - покачала головой она. - Ты в порядке, милая?
        - Да. Мне просто нужно принять одно важное решение, но я пока ни в чем не уверена.
        - Я могу помочь?
        - Нет!
        - Я просто спросила.
        - Прости, мама, я не хотела тебя обидеть. Но это решение я должна принять самостоятельно. О чем ты говорила? О папе и мотоцикле?
        Елена сделала глоток воды и потянулась через стол, чтобы накрыть ладонью пальцы дочери.
        - Когда я пыталась решить, стоит ли мне отказаться от работы и стать домохозяйкой, чего все от меня ожидали, я потратила немало времени на раздумья. В конце концов, как тебе прекрасно известно, я выбрала работу в утренних новостях.
        - Полагаю, тебе непросто далось это решение, - задумчиво проговорила Бьянка.
        - Не так сложно, как то, что было дальше. В первые три-четыре месяца мне казалось, что я ошиблась. Должна ли я была быть дома, когда Диего упал со скейта и сломал руку? Произошло ли это потому, что меня не было рядом? Это сводило меня с ума, и я была несчастна. Но однажды твой папа отвел меня в сторонку и сказал: какое решение я бы ни приняла, я бы все равно мучилась сомнениями. Он сказал, что я должна внутренне принять свой выбор и просто наслаждаться жизнью.
        - Спасибо, мама. Каждый раз, когда я думаю, что я взрослый человек и прекрасно знаю, что именно ты хочешь мне сказать, ты меня удивляешь.
        - На здоровье, - улыбнулась ей мать и подмигнула. - Хочешь поболтать или посмотреть телевизор?
        - Телевизор. Мне сейчас просто необходима порция чужой фальшивой драмы.
        Остаток вечера они провели за просмотром сериала, и вскоре вернулся отец Бьянки с Бени. Малыш дремал на руках у дедушки, который отнес его в спальню. После того как родители ушли в свою комнату, Бьянка переодела сына в пижаму и уложила его в кроватку. Она смотрела на сладко спавшего Бени и думала о будущем.
        Ей хотелось согласиться на предложение Де-река. Если она будет осторожна, этот переезд сможет стать для нее мостиком в новую жизнь. К тому же Дерек был одним из немногих мужчин, кому она могла безоговорочно доверять. И он никогда ни о чем ее не просил. В глубине души Бьянка знала, что хочет попробовать.
        Тогда почему она колеблется? Наверное, потому, что в прошлый раз, когда она доверилась зову сердца, это плохо кончилось…
        Дерек вернулся обратно в клуб и направился в бильярдную комнату.
        - Что она сказала? - спросил Нейт, как только он вошел.
        Что сказала? Дерек не мог думать ни о чем, кроме их поцелуя. Все оказалось гораздо сложнее, чем он думал, когда предлагал Бьянке эту фальшивую помолвку. Теперь он понимал, что хотя они с Бьянкой и были друзьями, он многого о ней не знал. С одной стороны, он осознавал, что, если Бьянка согласится на его затею, она будет постоянно отвлекать его от работы. С другой стороны, если она откажется, он не сможет перестать думать об их поцелуе и о том, что могло бы за ним последовать.
        А если у них все-таки получится кратковременный роман, это будет означать, что он навсегда потеряет Бьянку, когда их соглашению придет конец. Дерек сам не понимал, что именно в отношениях с женщинами делает не так, но у него ни разу не получилось остаться в друзьях ни с одной женщиной из тех, с кем спал.
        - Эй, ты оглох? - окликнул его Хантер.
        Дерек показал брату средний палец и, открыв бутылку пива, сделал большой глоток.
        - Она сказала, что подумает, - сказал Дерек и посмотрел на братьев, собравшихся у бильярдного стола.
        - Не сказать, что это сильно лучше, чем прямое «нет», - протянул Хантер. - Ты уверен в том, что делаешь?
        Если у него и были какие-то сомнения, то они развеялись в ту же секунду, как он коснулся ее губ. Дерек задумчиво почесал затылок и посмотрел на свои часы, осознав, что прошло всего сорок пять минут с тех пор, как они с Бьянкой расстались. И как ему дожить до восьми утра, если время течет так невозможно медленно?
        - Я уверен в этом точно так же, как и в том, что я - лучший хирург в этом городе.
        - Ладно. - Хантер похлопал его по спине. - Но ты же понимаешь, что мы не упустим возможности подразнить тебя на этот счет?
        - А разве не этим вы занимаетесь всю жизнь? - хмыкнул Дерек. - Между прочим, это у тебя свадьба не за горами, так что свою порцию подколов ты тоже получишь.
        - Зато ты участвуешь в аукционе холостяков, - добавил Хантер. - Вы с Итаном будете представлять наше семейство, уж не подкачайте! Или ты хочешь использовать помолвку как благовидный предлог избежать аукциона? Я бы не стал тебя в этом винить.
        - Хорошая идея, надо и мне кого-нибудь подыскать, - сказал Итан. - Надеюсь, мы снова соберем хорошую сумму на благотворительность. Ну мы же не всегда побеждаем, в прошлом году Веласкесы нас обошли. А Каллаханы рассчитывают, что в этом году победа будет за ними, потому что Нейт и Хантер не участвуют. Вчера Лайам всю ночь хвастал этим в баре.
        - И ему это так просто сошло с рук? - спросил Дерек. Может, Итан и был юристом, но по природе своей был бойцом, как и все Карутерсы.
        - Ну, из бара он ушел с подбитым глазом, - пожал плечами Итан. - Хорошо, что я в свое время послушал отца и отработал удар левой.
        Дерек рассмеялся. В глубине души он чувствовал, что с братом что-то не так, но в данный момент у него было полно собственных проблем.
        - Это хорошо, - сказал Нейт. - В том году Веласкесы оставили нас позади только потому, что Хантер не участвовал в аукционе, а он всегда привлекал богатых дамочек. Помнишь ту, из Нью-Йорка?
        - Это было… интересно, - поморщился Хан-тер. - Но в этом году я выбываю.
        - Не расслабляйся раньше времени. Я слышал, как мама говорила о том, что в следующем году на аукционе жены будут делать ставки на своих мужей, чтобы собрать побольше денег на приют для женщин.
        - Давайте лучше играть и пить пиво, чтобы не думать об этом, - сказал Хантер. - Кроме того, мы собирались хорошенько поглумиться над Дереком и этой его помолвкой.
        - А что, помолвка уже состоялась? - поинтересовался Нейт. - Мне казалось, она сказала, что подумает.
        - Не думал, что Бьянка падет так низко, чтобы связаться с тобой.
        - Это лишь доказывает, что ты не так умен, как сам считаешь, Итан. Она просто все обдумывает. Мы друзья, и мы не собираемся так далеко заходить.
        - Как скажешь, - пожал плечами Итан.
        Они играли на бильярде, пили пиво и общались до двух часов ночи. Итан выпил слишком много и решил заночевать в городской квартире Нейта, куда тот его и завез по пути на ранчо родителей. А Дерек пешком отправился в свой дом, стоявший в стороне от загородного клуба.
        Он купил этот дом, как только решил вернуться в Коул-Хилл. У него вполне могла бы быть более успешная карьера в большом городе, но он стремился не к этому. Он просто хотел заниматься любимым делом и помогать людям.
        Дерек вошел в дом, и его пес Пончо тут же прибежал встречать обожаемого хозяина. Щенка ему подарили родители на прошлое Рождество, и все же дом казался Дереку пустым. Он вдруг подумал, как было бы здорово приходить домой, если бы там его ждала Бьянка.
        Бени разбудил Бьянку в пять утра, положив ладошку ей на лицо. Она открыла глаза и улыбнулась сынишке. Она не собиралась засыпать в детской, но вчера она очень устала.
        - Доброе утро, мартышка.
        Она называла сына точно так же, как отец звал ее саму в раннем детстве. У Бени была любимая игрушка - плюшевая обезьянка по имени Гаучо, которую они купили в Лондоне.
        - Привет, мама, ты скучала по мне? - спросил Бени, коверкая слова.
        - Очень скучала, поэтому я и спала здесь, - сказала она, целуя его в макушку.
        - И я скучал.
        Бьянка крепко обняла Бени и слегка отстранилась.
        - Сегодня мы будем завтракать вместе с другом.
        - Ура! - Бени подскочил на кровати. - Это Пенни?
        - Нет, не Пенни, но мы увидимся с ней в пятницу в парке. Это друг твоей мамы. Он… - Бьянка остановилась на полуслове. Как ей объяснить ребенку, что Дерек попросил их какое-то время пожить у него? - Он интересуется, не хотим ли мы пожить у него, пока мы ищем собственное жилье.
        - А баба и деда? - спросил Бени.
        - Они останутся здесь. Это недалеко отсюда, мы можем доехать на гольф-каре.
        - А моя машинка? И Гаучо?
        Взгляд Бьянки скользнул к миниатюрной машине «Формулы-1», которую «Моретти Моторс» прислали Бени на прошлый день рождения. Машинка была точной копией гоночной машины, на которой ездил Хосе. Бьянка погладила сына по волосам.
        - Все твои вещи переедут с нами, даже те, которые пока лежат в гараже.
        - Ура! - Бени начал скакать по кровати, как настоящая мартышка.
        Будет здорово, если у них появится свой уголок. Родителям Бьянки пришлось переделать гостевую комнату в детскую для Бени, и Бьянке не хотелось садиться им на шею, к тому же она изначально не собиралась задерживаться в их доме так надолго.
        Переезд к Дереку может стать тем самым толчком, который был ей необходим, чтобы начать новую жизнь. Наутро, посмотрев на ситуацию свежим взглядом, Бьянка поняла, что их поцелуй вовсе не так страшен, как казалось. Она вполне может справиться с влечением, которое испытывает к Дереку.
        Она напомнила себе, что прежде всего они были друзьями. Поцелуй был исключением, и это больше никогда не повторится. К тому же она не такая уж сексуальная женщина, и в этом была одна из причин, по которой у Хосе было столько любовниц.
        Бени скатился к самому краю кровати, и Бьянка успела схватить его, когда он уже был наполовину в воздухе.
        - Пощекочи меня, - попросила она.
        Малыш рассмеялся, и Бьянка ощутила его маленькие пальчики на своих ребрах. Она смеялась вместе с сыном и в этот миг чувствовала себя абсолютно счастливой. Она крепко обняла Бени и поняла, что действительно собирается согласиться на предложение Дерека.
        Она не может вечно оставаться в доме родителей. Хотя они никогда напрямую не просили ее съехать, Бьянка вдруг осознала, что все эти свидания, которые организовывала ее мать, были способом сказать дочери, что пора подумать о том, как ей дальше строить свою жизнь.
        Хотя они с Хосе были на грани развода, когда он погиб, у нее не было возможности излить наружу весь свой гнев. Разумеется, они ссорились, но Бьянке никогда не приходило в голову, что она может больше никогда его не увидеть. Она была настолько зла, когда он умер, что просто не хотела двигаться дальше, и это незавершенное дело заставляло ее прятаться от реальной жизни.
        А теперь Дерек давал ей шанс все изменить, так что она согласится. Бьянка станет его невестой на три месяца и запрет свои чувства на замок, а потом каждый из них получит то, что ему нужно.
        Бьянка услышала, как в животе Бени заурчало.
        - Проголодался?
        - Да, - ответил он.
        - Тогда иди на горшочек, а потом спускайся в патио, и мы с тобой позавтракаем, - предложила она.
        - А поплавать?
        - Хорошо, думаю, нам с тобой хватит времени, чтобы немножко поплавать перед походом в гости.
        - Ура! - снова закричал он.
        Бьянка подумала о том, как сильно меняется его речь. С тех пор как они переехали в Техас, Бени стал говорить в основном по-английски вместо привычного испанского. В доме родителей Бьянки мало говорили на испанском, к которому привык Бени, пока они жили в Севилье неподалеку от семьи Хосе.
        - Я оставлю тебе одежду на кровати, - сказала она по-испански.
        Хотя на дворе была уже ранняя осень, в Техасе все еще было очень тепло, к тому же в бассейне вода все время подогревалась.
        - Спасибо, мама. Я люблю тебя, - ответил Бени тоже по-испански.
        Бьянка посмотрела, как он направляется в ванную, а потом встала с постели. Она нашла крошечные плавки-боксеры и шлепки для Бени и положила их на кровать после того, как застелила ее. Хотя в доме всегда была прислуга, ее мать приучила всех домочадцев самостоятельно застилать свои постели.
        Бьянка прошла в свою комнату, переоделась в бикини, собрала волосы в пучок и спустилась на кухню, чтобы приготовить завтрак себе и Бени. Хотя на часах не было еще и шести утра, ее мама уже уехала на работу, а папа оставил записку, что уехал в Остин, чтобы забрать какой-то заказ.
        Бьянка с Бени позавтракали фруктами, а потом целый час плавали в бассейне. Переодевшись и высушив волосы, она вдруг осознала, что нервничает и волнуется перед встречей с Дереком. Она тщательно нанесла легкий макияж, воспользовавшись уловками профессиональных визажистов, коих в ее арсенале было немало за годы модельной карьеры.
        Она знала, что помолвка ненастоящая, но все остальные не будут этого знать. По крайней мере, Бьянка пыталась убедить себя, что дело именно в этом. В глубине души она знала: она хочет, чтобы Дерек желал ее, а не жалел. Ей хотелось, чтобы он видел в ней женщину, с которой действительно хочет быть, а не женщину, способную лишь отпугнуть излишне навязчивую бывшую подружку.
        Глава 5
        Дерек никогда особо не общался с детьми. Да, у него была племянница возраста Бенито - Пенни, но, поскольку Нейт узнал, что у него есть ребенок, всего несколько месяцев назад, вся семья Карутерс только начинала узнавать девочку. Пенни много говорила, и теперь Дерек убедился, что и Бенито тот еще болтунишка.
        Мальчик был просто очаровательным! Он говорил по-английски с легким акцентом и был очень воспитанным ребенком. Наблюдая за Бьянкой и Бени, он понял, что они очень близки. Мучаясь бессонницей большую часть ночи, Дерек много думал о браке Бьянки и Хосе. Весь мир знал, что у них была сказочная история любви, а фотографии с их свадьбы даже публиковали в нескольких известных глянцевых изданиях. Не то чтобы он читал подобную прессу, но его операционная медсестра с удовольствием снабжала его подробностями, вычитанными в журналах.
        Как ей преодолеть потерю любимого человека? Дерек подозревал, что он - явно не тот мужчина, с которым она сможет и захочет строить новые отношения. Он станет для Бьянки чем-то вроде трамплина, который поможет ей все начать заново. Дерек убеждал себя, что так будет лучше для них обоих.
        Он привел Бьянку и Бени в сад, расположенный перед домом. Построенный в конце восьмидесятых, дом был классическим образцом испанского колониального стиля. На первом этаже располагались две спальни, окна которых выходили в сад, а также гостиная, кухня и столовая. На заднем дворе были бассейн, площадка для барбекю и летняя открытая кухня. В саду находился фонтан, и Дерек принес для Бени коробку с корабликами, которые он запускал с Пенни, когда она бывала у него в гостях вместе с Нейтом.
        Дерек попросил Коби, парня, следившего за домом и садом, включить фонтан к приходу гостей и накрыть завтрак в саду.
        - Вы завтракали? - спросил он.
        - Да, но это было несколько часов назад, к тому же мы поплавали, так что мы успели немного проголодаться, правда? - обратилась Бьянка к сыну.
        - Да, очень!
        Бенито поел немного омлета с беконом и спросил, можно ли ему выйти из-за стола. Дерек заметил, что малыш то и дело посматривает в сторону фонтана.
        - Около фонтана есть несколько корабликов, - сказал ему Дерек. - Если хочешь, можешь поиграть с ними, пока мы с твоей мамой едим.
        - Можно? - спросил он Бьянку.
        - Да, только будь осторожен.
        - Ура! Мама, посидишь с Гаучо?
        - Конечно.
        Бьянка помогла сыну слезть со стула и посадила плюшевую обезьянку на стул Бенито. Они вместе подошли к фонтану, и Дерек поймал себя на том, что неотрывно смотрит на Бьянку, не в силах отвести взгляд. Сегодня она была невероятно красива. Тонкий сарафан подчеркивал безупречную фигуру, открывая загорелые руки. Когда она обернулась, чтобы вернуться за стол, то заметила, что Дерек смотрит на нее.
        Он лишь пожал плечами в ответ. Должно быть, она давно привыкла, что мужчины довольно откровенно ее рассматривают. Бьянка с улыбкой изогнула бровь. Как только она села за стол, Дерек тут же отложил салфетку в сторону. У него совершено не было аппетита.
        - Ты приняла решение? - спросил он.
        - Да, - она отложила вилку.
        Дерек ждал, что она продолжит, но Бьянка молчала. Вместо этого она сняла солнцезащитные очки и посмотрела на Бенито, счастливо плескавшегося в воде.
        - И?
        - Я согласна. Думаю, так будет лучше для нас обоих.
        Дерек почувствовал волну радостного возбуждения.
        - Хорошо, очень хорошо! Надо подумать, что именно сказать нашим родителям, почему мы скрывали наши отношения. Думаю, можно сказать, что совещание в больнице вынудило нас раскрыть карты до свадьбы Хантера.
        - Договорились. Я не хочу слишком оттягивать весь процесс. Я уже сказала Бени, что мы, возможно, к тебе переедем, а он еще слишком мал, чтобы хранить секреты.
        - Конечно. Как насчет ужина завтра вечером? Времени, конечно, маловато, но я постараюсь собрать дома братьев и родителей. Твои родители смогут прийти завтра?
        Теперь, когда Бьянка сказала «да», ему хотелось, чтобы она как можно скорее переехала и надела помолвочное кольцо на палец. А потом он объявит о помолвке и на работе в больнице.
        - Мы собирались завтра вечером в кино, но я думаю, родители не станут возражать против смены планов. Думаю, мои братья тоже захотят прийти.
        - Я буду только рад. В столовой с легкостью можно разместить двадцать человек, или я могу забронировать зал в клубе.
        - Тогда наша помолвка станет более публичной, - заметила Бьянка. - Ты этого хочешь?
        Дереку хотелось, чтобы каждый человек в городе знал, что Бьянка - его невеста. Чем больше людей будут знать о помолвке, тем выше вероятность, что об этом узнает и Марни, и тогда ему останется только выполнять свою работу наилучшим образом, чтобы стать главой кардиологии.
        Публичность вызвала у Бьянки беспокойство, когда она подумала о том, что это будет ее вторая помолвка. Все, что было связано с их с Хосе свадьбой, немедленно давало почву для сплетен, и отчасти в этом была ее собственная вина. Менеджер Бьянки предположил, что, если они сделают свадьбу публичным достоянием, это поможет вывести ее карьеру на новый уровень. Бьянка могла бы завести свой блог, приоткрывая кусочек своей частной жизни, в котором рассказывала бы о бьюти-новинках, которые потом стали бы покупать ее подписчики.
        И Бьянка согласилась. А поскольку Хосе обожал находиться в лучах славы, то и он не стал возражать. С того самого момента вспышки фотокамер преследовали их повсюду, не оставляя личного пространства. Бьянка часто задавалась вопросом, не это ли стало началом конца их отношений?
        - Мне публичность не нужна, я буду только рад, если все пройдет здесь. Мы могли бы поставить несколько столов в саду и поужинать прямо здесь, - предложил Дерек и слегка нахмурился.
        Бьянка гадала, о чем же он думает. Легкая дрожь прошла вдоль ее позвоночника, когда она подумала о личной стороне их договоренности. Она не хотела все начинать сначала. Господи, о чем она вообще думала, соглашаясь на эту авантюру?
        До того, как Хосе погиб, но уже после того, как Бьянка решила с ним развестись, она дала себе слово, что больше не свяжет свою жизнь с мужчиной, и теперь она прекрасно понимала, почему приняла такое решение. Она потянулась за стаканом с соком, но рука ее дрогнула, и содержимое стакана пролилось на стол. Бьянка вскочила на ноги, опасаясь, что сок может попасть на ее сарафан, и потянулась за салфеткой.
        - Прости, - пробормотала она. - Посмотри только, что я наделала!
        Дерек накрыл ее ладонь своей рукой.
        - Все хорошо, Бьянка. Что-то из того, что я сказал, вызвало у тебя панику, но я не хочу пугать тебя. Мы с тобой равноправные партнеры в этом деле, - спокойно и уверенно проговорил он.
        Его слова и голос были такими обнадеживающими, что Бьянка сразу успокоилась, мгновенно вспомнив, что перед ней Дерек, ее лучший друг. Ей не нужно волноваться, что он разлюбит ее и начнет обманывать, потому что они не влюблены друг в друга. Дерек не станет играть с ней в кошки-мышки, у него совсем другая цель.
        - Извини, - она сделала глубокий вдох. - Я просто вспомнила весь этот сумасшедший дом, который царил вокруг моей предыдущей помолвки… Я просто не хочу повторения.
        - Без проблем. Я тоже предпочитаю провести помолвку в кругу семьи, это больше в нашем стиле.
        - А у нас уже есть свой стиль? - удивленно спросила она.
        - Конечно, есть. Он дружественный и очень семейный. Я бы хотел пригласить своего лучшего друга, братьев с их половинками и родителей, но на этом все.
        - С моей стороны то же самое. Раз уж так вышло, что Кинли - моя лучшая подруга, нам не придется приглашать ее дважды, - улыбнулась Бьянка. - Давай я вытру со стола, а потом можем начать составлять список.
        - Список? - спросил он. Дерек поднял тарелку и быстро вытер со стола пролитый сок льняными салфетками. - Я сам все уберу, а ты оставайся здесь с Бенито.
        - Спасибо, - сказала она, осознав, насколько разными были Дерек и Хосе. Хосе ни за что в жизни не прикоснулся бы к грязной посуде. Надо признать, у них был немалый штат прислуги, и все же…
        - На дворе давно не пятидесятые, думаю, я вполне могу справиться с уборкой. Ты не будешь возражать, если я позову Коби, чтобы помочь тебе с планированием? Боюсь, большая часть подготовки ужина ляжет на его плечи, у меня завтра с утра операция.
        - Было бы прекрасно, - кивнула Бьянка, чувствуя, как тает ее напряжение.
        Дерек повернулся к стеклянным дверям, ведущим на кухню, но Бьянка остановила его, положив руку на плечо.
        - Спасибо, Дерек. Я даже не представляла, сколько груза тащила за собой после смерти Хосе. Думаю, эта наша фальшивая помолвка пойдет мне на пользу.
        Он наклонил голову и улыбнулся Бьянке, снова став на мгновение озорным мальчишкой, а не высокомерным хирургом.
        - Именно на это я и надеялся.
        Он зашел в дом, а Бьянка посмотрела на Бенито, с упоением игравшего у фонтана. Он маневрировал корабликом и делал руками огромные волны. Бьянка улыбалась: ее ребенок счастлив, а она сама впервые за очень долгое время не ощущает ни давления прошлого, ни сомнений, ни черной тоски.
        Она подошла к Бени, подхватила его на руки и поцеловала в макушку.
        - Мама, я играю! - начал вырываться мальчик.
        - Я знаю, мартышка. Мне просто очень нужны обнимашки.
        Он перестал извиваться, обхватил ее руками за шею и крепко обнял.
        - Я люблю обнимашки.
        Бьянка опустила сына на землю, продолжая смотреть, как он самозабвенно играет. Она осознала, что уже довольно давно не видела Дерека, и, оглянувшись через плечо, заметила, что он наблюдает за ней. И от его пронзительного взгляда Бьянка невольно вздрогнула.
        Дерек знал, что ему необходимо оставаться хладнокровным, но, увидев выражение лица Бьянки за завтраком, он впервые понял, что ее брак с гонщиком «Формулы-1» был не таким уж сказочным, как всем казалось. Он знал, что это не его дело, и все же он не мог оставаться равнодушным, когда дело касалось Бьянки.
        И снова его посетила мимолетная мысль, что вся эта затея с помолвкой - ужасная ошибка, но в любом случае он справится. Поздно менять планы: Бьянка станет его невестой и переедет к нему. Пусть даже это только временно.
        Дерек изо всех сил старался следить за обсуждением планирования вечеринки, но вместо этого все, о чем он мог думать, это вчерашний поцелуй. Ему было просто необходимо снова поцеловать Бьянку. По правде говоря, стоит попрактиковаться, прежде чем им придется целоваться на глазах у ближайших друзей и родственников. Им еще предстоит убедить всех, что между ними настоящая любовь. Разве что его братья знают правду, но Дерек собирался переговорить с ними до вечеринки, чтобы не возникло недоразумений.
        - Ты что-то слишком серьезный, - сказала Бьянка. - Если ты не хочешь, не будем устанавливать фонарики в саду.
        - На самом деле установить их будет не так трудно, - сказал присоединившийся к ним в гостиной Коби. - У нас остались анкеры для крепления с прошлого Рождества. Правда, я не уверен, что в городе есть достаточное количество фонариков, но я могу съездить за ними в Хьюстон.
        - Думаю, у мамы есть фонарики. Я позвоню ей и спрошу, можно ли их у нее одолжить, - сказал Дерек. - Я не против фонариков. Я думал о другом.
        - А еда? Я неплохо готовлю, - предложила Бьянка.
        - Нет, завтра вечером ты не будешь стоять у плиты. Коби, позвони в ту кейтеринговую компанию, где мы делали заказ на Рождество, и узнай, смогут ли они привезти нам готовый ужин на завтра.
        - Коби, ты не мог бы дать нам пару минут? - попросила Бьянка.
        Коби пожал плечами и кивнул, вставая с дивана.
        - Эй, Бени, хочешь посмотреть бассейн?
        - Мама, можно? - спросил малыш.
        - Да, - ответила она.
        Коби протянул руку Бени, и они вышли из гостиной.
        - Что случилось? - напрягся Дерек.
        - Я не возражаю, если ты предпочитаешь заказать еду в ресторане, но я не хочу, чтобы ты говорил мне, что я должна делать, а чего не должна. Это создает неверное восприятие ситуации у Бени, к тому же это не нравится лично мне. Я взрослая женщина и вполне способна принимать самостоятельные решения.
        Дерек смутился, он совершенно не это имел в виду.
        - Прости. Я всего лишь хотел сказать, что для тебя это будет особенный вечер, и мне бы не хотелось, чтобы ты готовила еду на двадцать с лишним человек.
        - Мы, видимо, неверно поняли друг друга. Просто в следующий раз постарайся, пожалуйста, формулировать свои мысли немного иначе, а то у меня создалось впечатление, будто ты всерьез решил командовать мной.
        - Извини, я действительно не хотел тебя обидеть.
        - Все нормально. Теперь, когда мы выяснили, что именно ты имел в виду, думаю, заказ еды - хорошая мысль. Раз уж Коби занимается декорированием сада и фонариками, может, я займусь непосредственно ужином?
        - Конечно, если у тебя есть на это время.
        - Ну, поскольку меня на взяли на работу в приемную больницы, времени у меня предостаточно.
        Бьянка подала заявку на вакансию офис-менеджера в приемной больницы, но когда специалист отдела кадров узнала, что у Бьянки нет никакого опыта работы в этой сфере, ей отказали.
        - Ты не хотела работать в приемной, так что, считай, тебе сделали одолжение этим отказом, - покачал головой Дерек. - А ты оказала услугу Джесс, которую мы взяли. До этого она работала на двух работах, а получала гораздо меньше, чем сейчас. Она собирается поступать в колледж, так что деньги ей очень нужны.
        - Ну раз так, я рада за нее. Хотя работы у меня по-прежнему нет.
        - Я думал, у тебя скоро показ?
        Дерек задумался. Они даже не обсудили, чем будет заниматься Бьянка после того, как состоится помолвка и ее переезд.
        - Да, но это все равно не постоянная работа. Думаю, нам надо сверить наши расписания. Показ будет проходить в Париже. Обычно я заезжаю в Севилью на несколько дней после окончания показов, чтобы навестить моих… навестить родителей Хосе перед возвращением в Техас. Хочешь с ними познакомиться?
        Нет, он совершенно не хотел знакомиться с родителями Хосе, хотя Дерек прекрасно понимал, что в нем говорит ревность.
        - Да, конечно. Мне нужно посмотреть свое расписание, буду ли я свободен в это время. Помимо плановых операций, у меня бывают и неотложные вызовы. Большая часть моего отпуска будет не раньше октября.
        - Я не знала, - сказала Бьянка. - Если честно, я никогда особо не задумывалась о том, насколько плотное расписание у хирургов. Знаешь, я поеду в Париж одна, я не задержусь там надолго. Может быть, это и хорошо, что ты с ними не встретишься.
        - Почему?
        - Потому что все это временно, - честно ответила она. - И хотя на какое-то мгновение мне показалось, что все по-настоящему, я должна помнить, что это не так.
        Дерек не хотел задумываться о том, что все это временно, и о ревности, которую испытал при упоминании родителей Хосе. Правда состояла в том, что через три месяца Бьянка вернется к своей прежней жизни, и он сам останется там, где и был. Правда, к тому времени он станет главой кардиологического отделения Регионального медицинского центра.
        Дерек старательно проигнорировал слова Бьянки о том, что на какой-то миг все происходящее показалось ей реальным. Потому что, несмотря на то, какую щемящую пустоту в сердце он ощущал при одной только мысли об уходе Бьянки, он знал, что рано или поздно она уйдет из его жизни.
        Глава 6
        Дерек вышел из экстренной операционной и тщательно вымыл руки в раковине. День был долгим, гораздо дольше, чем он ожидал, но такой ритм жизни был ему по душе. Он знал, что не стоит говорить об этом вслух, но было что-то невероятное в том, что он спас жизнь пациенту, которому почти не давали шансов. Но теперь, когда операция была закончена, Дерек был абсолютно измотан. Он вытер руки и, обернувшись, увидел Марни, стоявшую в дверном проеме. Он должен был поговорить с семьей пациента, а на разборки с Марни у него не было ни времени, ни сил.
        Она стала еще тоньше, чем в прошлую их встречу, к тому же она сделала что-то с бровями и теперь выглядела сердитой. Во всем ее облике было что-то оборонительное, а ведь он ей еще и слова не сказал.
        - Я должен поговорить с семьей, - сказал он. - Извини, у меня нет времени.
        - Мы можем поговорить, когда ты закончишь, - сказала она. - У меня весь вечер свободен.
        - А у меня - нет, - отрезал Дерек.
        - Ах да, спешишь к своей невесте. И кто же эта таинственная женщина?
        - Завтра вечером состоится ужин, на котором мы объявим о помолвке нашим семьям, а потом уже я с удовольствием поделюсь с тобой новостями, - сказал он, обходя Марни, чтобы пройти в приемный покой.
        - А ты уверен, что она на самом деле существует? Мне казалось, не в твоем стиле хранить в тайне такие важные события, как помолвка. Я-то думала, ты как минимум наймешь самолет, чтобы начертить ваши имена в небе.
        Дерек резко остановился на полпути и обернулся к Марни:
        - Серьезно? По-моему, это как раз больше в твоем стиле, Марни, а не в моем. К тому же первый брак моей невесты был очень публичным, и она предпочитает не делать из помолвки событие века.
        - Первый брак? Ты серьезно собираешься связаться с разведенкой? - изумленно вздернула брови Марни.
        - У меня нет времени на споры, - тяжело вздохнул Дерек. - Я пытаюсь как можно лучше делать свою работу, а ты преследуешь меня вместо того, чтобы оставить меня в покое и дать мне заниматься своим делом.
        - Прости-прости. - Марни примирительно подняла руки. - Уже ухожу. Мне не терпится поскорее узнать об этой загадочной женщине.
        Марни развернулась и пошла по коридору в другое крыло, а Дерек вышел к родственникам пациента. Его сегодняшним пациентом оказался ученик старших классов, который рухнул без сознания прямо на тренировке по футболу. Дереку понадобилось немало времени и терпения, чтобы все объяснить его родным. Мама парнишки крепко держала Дерека за руку и так часто благодарила его, что в какой-то момент ему стало неловко. Наконец подошла операционная медсестра и спасла его.
        - Что ж ты так долго? - сказал он Рейне, когда они отошли на значительное расстояние от семьи пациента.
        - Прости. Новый член совета поймала меня в коридоре и потребовала подробностей об операции. Прошла целая вечность, прежде чем я смогла избавиться от нее.
        - Марни…
        - Да. Ты вроде с ней встречался?
        - Не напоминай, - поморщился Дерек. - Я собираюсь в душ. Доктор Питман уже здесь?
        Питман был коллегой Дерека, и они присматривали за пациентами друг друга, когда были на суточном дежурстве.
        - Только что пришел и ждет тебя, - сказала Рейна. - Его медсестра опаздывает, надо куда-то отвезти ребенка после школы, так что я буду здесь, пока она не приедет.
        - Хорошо, тогда увидимся завтра утром. И кстати, я помолвлен.
        - Помолвлен? Мне казалось, ты говорил, что ни одна женщина не сможет тебя приручить, - подмигнула Рейна.
        У Дерека с Рейной всегда были хорошие отношения, и она относилась к нему, как к младшему брату. Рейна была на десять лет старше, и Дерек привык полагаться на нее с тех самых пор, как начал самостоятельно оперировать в этой больнице. Да, Дерек был блестящим хирургом, но ему не хватало умения общаться с пациентами и их семьями, которого с лихвой было у Рейны. Поначалу пациенты часто жаловались на Дерека из-за его излишне резкой манеры общения, а его операционная медсестра помогала ему обходить острые углы и учиться общаться.
        - Ну, у одной это получилось. И не надо так удивляться! Я же не падал в обморок, когда тебе удалось захомутать своего мужа.
        - Эй, давай-ка поуважительее, - она шутливо толкнула Дерека плечом. - Мне даже не пришлось его связывать.
        - Я напомню об этом Джеру при следующей встрече.
        - Кто бы сомневался, - с усмешкой сказала она. - И кто эта счастливица?
        - Обещай держать язык за зубами. Мы только завтра вечером объявим об этом нашим семьям.
        - Это будет нетрудно, ты же знаешь, я не любитель посплетничать.
        - Знаю. Это Бьянка.
        - Бьянка Веласкес, супермодель? - уточнила Рейна. - У нее муж-гонщик погиб в автокатастрофе.
        Дерек понял, что все будут в курсе этих подробностей жизни Бьянки. Она была довольно популярной личностью в Коул-Хилл благодаря своей модельной карьере.
        - Да. Мы выросли по соседству и дружим почти всю жизнь.
        - Поздравляю, Дерек. Я действительно рада за тебя, - искренне сказала Рейна. - Надеюсь, скоро я с ней познакомлюсь.
        - Спасибо.
        Рейна попрощалась с Дереком и пошла в сестринскую, а он зашел в раздевалку для персонала, чтобы принять душ и переодеться. Он хотел притвориться, будто для него не имеет никакого значения, что все вокруг знают: Бьянка была замужем за любовью всей своей жизни.
        Бога ради, он ведь прекрасно знал, что их отношения ненастоящие. Тогда почему же ему так больно?
        Бьянка договорилась встретиться с Кинли и Пенни в городской кофейне. После девяти утра, когда «белые воротнички» занимали свои места в офисах, кафе становилось любимым местом досуга молодых мам с детьми.
        Бенито и Пенни сидели рядышком в широком кресле и рассматривали новую книжку с картинками, сочиняя по ним небольшие истории. Кинли вызвалась взять для всех напитки и теперь возвращалась к столику с холодным чаем. Бьянка оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что никого нет рядом, кто мог бы их услышать.
        - Почему ты ведешь себя как героиня шпионского фильма? - спросила Кинли, внимательно глядя на подругу.
        Кинли совсем недавно вышла замуж за Нейта Карутерса, отца своей дочери. Хотя Пенни было почти три года, Нейт только недавно узнал о ее существовании, поэтому у них с Кинли до недавнего времени были сложности в отношениях, но теперь они были по-настоящему счастливы все вместе. Бьянка обратила внимание, что Кинли стала гораздо чаще улыбаться, словно с ее плеч упала тяжелейшая ноша. По сути, так оно и было, ведь Кинли долгих три года скрывала, кто же является отцом ее ребенка.
        - Я хочу кое-что тебе рассказать, но не хочу, чтобы нас услышали. Где Пиппа? - спросила Бьянка. Няня обычно сопровождала Кинли и Пенни, когда они бывали в городе.
        - Она осталась дома. Невеста, с которой я должна была сегодня встретиться, отменила встречу, поэтому я свободна весь день. Так что я дала няне отгул. Да что с тобой такое?
        Бьянка кивнула. Кинли была одним из самых востребованных свадебных организаторов в городе, она планировала множество помпезных свадеб, в том числе сейчас она занималась предстоящей свадьбой Хантера и Феррин.
        - Наклонись ко мне, - сказала Бьянка, поманив подругу пальцем.
        - Мы должна разговаривать шепотом? - спросила Кинли, сделав, как просила Бьянка.
        - Я помолвлена, - проговорила ей на ухо Бьянка.
        - Что? - громко воскликнула Кинли.
        - Кин…
        - Прости, но ты застала меня врасплох. - Она оглянулась, чтобы убедиться, что они не привлекли лишнего внимания, но никому не было до них дела. - И кто же он?
        - Дерек.
        - Что? Как это вообще возможно? - Кинли с трудом верила своим ушам. - Я бы знала, если бы вы встречались.
        - Мы молчали, потому что все были заняты вашей с Нейтом скоропалительной свадьбой и планированием грандиозной свадьбы Хантера, - сказала Бьянка. Она раздумывала, как ей обо всем рассказать матери, и решила порепетировать на Кинли, чтобы понять, насколько правдоподобна их с Дереком история.
        - Ничего себе, - протянула Кинли. - А Нейт знает?
        - Не уверена. Мы с Дереком держали наши отношения в секрете ото всех.
        - Держу пари, он знает. Они с Дереком много общаются. Предатель! Он должен был мне рассказать.
        - Это не его секрет, Кин.
        - Справедливо, - вздохнула она. - Когда это произошло? И где кольцо?
        - Завтра вечером состоится торжественный ужин для наших семей, и уже после этого я начну носить кольцо на публике, - сказала она.
        На самом деле никакого кольца у Бьянки не было, и она сделала мысленную пометку поговорить об этом с Дереком, чтобы не засыпаться на мелочах.
        - Так вот по какой причине устраивается ужин, - сказала Кинли. - Ты даже не представляешь, сколько предположений было. Я так счастлива за тебя, Бьянка. - Кинли порывисто взяла ее за руку. - Мне нравится думать, что мы станем почти сестрами. Не хочу навязываться, но ты уже думала об организаторе свадьбы?
        - Ты же знаешь, я хочу, чтобы моим организатором была только ты, - сказала Бьянка, зная, что Кинли ждет именно этого.
        В этот момент Бьянка осознала, что маленькая ложь насчет помолвки будет постепенно обрастать все новыми и новыми фальшивыми подробностями. Каждая ложь вела к следующей порции обмана. Как, скажите на милость, она должна планировать свадьбу, которой никогда не будет? А ведь она даже не подумала об этом…
        - Здорово! Ближайшие месяцы у меня плотно расписаны, но для тебя я найду свободное место.
        - Все в порядке. Пусть сначала женится Хан-тер, потом у Дерека будет назначение в больнице, и ему надо будет освоиться на новой должности прежде, чем мы поженимся. Просто знай: когда придет время планировать церемонию, ты будешь единственной, кому я смогу это доверить.
        - Ты уверена? Я помню, как смотрела твою свадьбу с Хосе по телевизору.
        - Я абсолютно уверена. Тогда все было организовано ради шоу, и у меня не было шанса выбрать то, чего я действительно хотела. Мне приходилось идти на поводу у спонсоров и выбирать то, что лучше смотрелось на экране.
        - Как профессионал, я прекрасно понимаю их выбор, но все-таки это был твой день…
        Оглядываясь назад, Бьянка подумала, что хаос, царивший вокруг их с Хосе свадьбы, был предвестником печального финала их брака.
        - Да.
        - Не волнуйся. Дерек - замечательный парень, и когда вы будете готовы к планированию свадьбы, все будет так, как захотите вы сами.
        Девушки продолжили болтать обо всем на свете, и Бьянка вдруг поймала себя на том, что снова ощущает давно забытое чувство контроля над собственной жизнью. Возможно, потому, что она впервые за долгое время была занята чем-то, кроме планирования распорядка дня сына, а может быть, это было связано с чем-то еще. Или с кем-то.
        Дерек подъехал к ранчо, принадлежавшему его семье, миновав открытые ворота, на створках которых они с братьями любили кататься в детстве. Внезапно он понял, что понятия не имеет, что именно собирается сказать родителям, поэтому направил свой автомобиль к главному дому, где теперь жил Нейт.
        Дерек припарковал машину и поднялся на крыльцо, собравшись уже войти в дом, но остановился. Его брат и Кинли теперь женаты, и им может не слишком понравиться, что он врывается в их дом без предупреждения. Дерек нажал на кнопку звонка и подождал, пока экономка открыла ему дверь. Она проводила его в кабинет, где работал Нейт.
        - Почему ты звонил в дверь? - удивился брат.
        - Ты теперь женатый человек, мало ли что.
        - Это точно, - ухмыльнулся Нейт. - Кин с Пенни в городе, так что тебе не о чем волноваться. Что у тебя стряслось?
        Дерек открыл маленький холодильник и взял две банки содовой, протянув одну брату. Он уселся на новенький кожаный стул, дополнивший рабочий кабинет Нейта, когда он перенял управление ранчо от своего отца.
        - Я хотел поговорить с тобой о завтрашнем вечере. Я прошу тебя и парней молчать о том, что помолвка ненастоящая. Бьянка не знает, что вы в курсе, и я уверен, что она тоже никому об этом не расскажет.
        - Без проблем. Я скажу Итану и Хантеру, чтобы тоже молчали.
        Дерек знал, что братья его не подведут. Они всегда были надежным тылом друг для друга.
        - Что-то еще?
        - Мне нужно кольцо для Бьянки. Я знаю, что помолвка ненастоящая, но остальные не будут этого знать, так что, если я собираюсь делать предложение…
        - Ты подаришь ей одно из колец, принадлежащих нашей семье, - закончил за него Нейт.
        - Я всегда думал, что если встречу женщину, на которой захочу жениться, то подарю ей кольцо бабушки Джин.
        Дерек понимал, что основная причина, по которой ему нужно было именно это кольцо, состояла в том, что это было для Бьянки. Будь на ее месте любая другая женщина, он не раздумывая пошел бы в ювелирный магазин и просто купил кольцо. Но это была Бьянка.
        - Это твое кольцо, и ты волен распоряжаться им по своему усмотрению, - сказал Нейт.
        - Ты считаешь, это глупо - дарить Бьянке именно это кольцо?
        Нейт встал и обошел стол, облокотившись на него.
        - Нет, я так не считаю. Тебе понадобится один из нас, чтобы вместе пойти в банк и открыть ячейку. Через час приедет заводчик, так что сегодня я никак не могу. Можем поехать в банк завтра рано утром.
        - В десять у меня операция, но я позвоню Питману и попрошу его начать утренний обход без меня.
        - Тогда договорились. На утро у меня нет никаких дел, только надо отвезти Пенни в садик, но мы можем взять ее с собой в банк, раз уж тебе надо успеть на операцию.
        Дереку нравилось то, как отцовство влияло на Нейта. Он невольно задался вопросом, повлияет ли на него самого настоящая семейная жизнь так же сильно, как на брата? Дерек не мог сказать, что Нейт сильно изменился, но сейчас он казался ему счастливее и спокойнее, чем раньше.
        Братья еще раз обговорили планы на утро, и Дерек вернулся в город в гораздо более спокойном настроении. Думая о бабушкином кольце, он чувствовал, что в глубине души всегда знал, что однажды женится, несмотря на то, что работа была для него на первом месте. И мысль о том, чтобы надеть кольцо бабушки Джин на палец Бьянки, казалась ему очень правильной. Опасная мысль, очень опасная. Наверное, он просто поддался свадебной лихорадке, в которую один за другим угодили его братья.
        Дереку было просто необходимо развеяться в компании Итана, чтобы напомнить себе, что он все еще закоренелый холостяк и вся эта история с Бьянкой - лишь временное явление.
        Но в душе он отказывался принимать, что это временно, поэтому, когда ему позвонила Бьянка и спросила, не хочет ли он присоединиться к ней и Бенито на теннисном корте, он не раздумывая согласился. Дерек планировал провести этот вечер совсем не так, но если он хочет, чтобы его ближайшее окружение и городские сплетники поверили, что у них с Бьянкой все всерьез, то он должен вести себя соответствующе. Марни будет искать несоответствие в каждом его слове, в каждом действии, и только если он будет играть по правилам, притворяясь, что все по-настоящему, он получит должность, которую так страстно желал заполучить.
        Но когда он добрался до теннисного корта и увидел Бьянку в крошечной теннисной юбке, то осознал, что желает заполучить эту женщину гораздо сильнее, чем работу, к которой стремился всю свою сознательную жизнь.
        Глава 7
        Бьянка учила Бени играть в теннис. У него в руках была маленькая пластиковая ракетка, и он довольно ловко для своего возраста отбивал мячи. Бьянка считала, что ребенку, особенно такому активному как ее сын, необходимо заниматься каким-нибудь спортом, и они с Бени каждый день плавали в бассейне, пока еще было тепло. Она решила, что теннис тоже понравится Бени, и, кажется, оказалась права.
        Бьянка не тешила себя иллюзиями, что Бени унаследовал ее весьма скромные спортивные навыки. Было совершенно ясно, что способности к спорту у мальчика от Хосе. Она ничуть не сомневалась, что пройдет не так много времени, прежде чем Бени сможет перекинуть мяч через сетку.
        Приглашение Дерека присоединиться к ним казалось ей хорошей идеей, когда она звонила ему, но потом, ожидая его появления на корте, она поняла, что сделала это, чтобы поговорить. После завтрака с Кинли она впервые подумала о том, как глупо будет выглядеть, когда их помолвка будет расторгнута. На данный момент она не собиралась менять условия их соглашения, но ей необходимо было убедиться в том, что их неизбежный разрыв не отдалит друг от друга их семьи.
        - Мама, твой друг, - сказал Бенито.
        Бьянка взглянула в сторону входа и увидела Дерека. Он подошел к ним, и Бенито помахал ему рукой. По вечерам на корте бывало немноголюдно, а сегодня вечером Бьянка с Бенито были и вовсе одни.
        - Я и твой друг тоже, Бенито.
        - Я Бени. А тебя как зовут?
        - Дерек. Я дядя Пенни.
        - Дядя Дерек? - спросил Бенито.
        Бьянка подумала, что это неплохо, если Бени станет называть Дерека дядей или даже просто по имени. Дерек посмотрел на нее, и Бьянка поняла, что им предстоит прояснить несколько вещей, о которых она не подумала раньше.
        - Давайте немного передохнем и все вместе посидим на скамейке, - предложила она.
        - Хорошо, мама, - кивнул Бени и побежал к скамейке, стоявшей в тени.
        Дерек удержал Бьянку за руку.
        - Ты не против, что он будет звать меня дядей Дереком? - спросил он.
        - Не против. Либо дядя, либо просто Дерек.
        - Вы идете? - крикнул Бени, сидя на скамейке и болтая ногами в воздухе.
        - Идем, - ответила ему Бьянка. - Слушай, - обратилась она к Дереку, - я не хочу ничего усложнять, но мы должны поговорить об этом до завтрашнего ужина. Я должна быть уверена, что Бени понимает, что мы переезжаем к тебе. Я сегодня разговаривала с Кинли, и я… я просто сказала, что мы помолвлены. Я не хотела говорить ей, что это все не по-настоящему. - Бьянка обхватила голову руками. - Господи, я выгляжу жалко! Это все огромная ошибка.
        Паника, которую она ощутила, когда думала, что Дерек собирается манипулировать ею точно так же, как это делал Хосе, была ничем по сравнению с тем, что она чувствовала в этот момент. Какой же неудачницей надо быть, чтобы начинать новую жизнь с фальшивой помолвки? И не важно, по каким причинам она это делает.
        Дерек притянул ее к себе и обнял за плечи. Бени вскочил со скамейки и подбежал к ним. Бьянка почувствовала на своих ногах его маленькие ручки, и слезы мгновенно подступили к ее глазам. Еще никогда она не чувствовала себя такой беспомощной и настолько не готовой к роли матери. Как она может нести ответственность за жизнь Бени, если не знает, что делать с собственной жизнью?
        - Мама, - позвал Бенито.
        Бьянка высвободилась из рук Дерека и присела на корточки, оказавшись на одном уровне с сыном. Дерек тоже присел, и теперь они стояли посреди корта небольшим кругом. Дерек положил руку на плечо Бени.
        - Малыш, мы с твоей мамой - хорошие друзья, и нам бы хотелось больше времени проводить вместе. Если ты не возражаешь, я бы хотел, чтобы ты и твоя мама жили со мной, - сказал Дерек.
        Бени нахмурился и внимательно посмотрел на него, а потом с серьезным видом кивнул:
        - Как Пенни и ее новый папа?
        - Что-то вроде того, - согласился Дерек. - Твой настоящий папа смотрит на тебя с небес, так что я буду твоим хорошим другом. И если ты и твоя мама не против, я буду твоим вторым папой.
        - Навсегда? - спросил Бенито, посмотрев на мать в поисках подтверждения словам Дерека. Она не знала, что ему ответить.
        - Навсегда, что бы ни случилось. Даже если вы с мамой уедете из моего дома, мы все равно останемся друзьями, а я - твоим вторым папой.
        Бьянка почувствовала, как комок подкатил к горлу. Она поняла, что Дерек уже стал для Бени куда лучшим отцом, чем когда-либо был Хосе. Ему сын нужен был только для фотосессий в круге победителей. Бени повернулся к матери и обхватил ее шею своими ручками.
        - Мне бы хотелось, мама, - прошептал он.
        Бьянка кивнула. Она больше не чувствовала себя неудачницей. Она прекрасно понимала, что ее сыну нужен пример мужчины рядом, не только дедушки и дядей. Ему необходим был человек, который стал бы ему настоящим отцом.
        - Мне бы тоже этого хотелось, - тихо проговорила она в ответ.
        - Ну вот мы все и решили, - сказал Де-рек. - А завтра за ужином мы расскажем об этом нашим семьям. Но сегодня, по-моему, мы должны были играть в теннис.
        - Мама плохо играет.
        - Ну спасибо тебе, мартышка! А кто, интересно, тебя научил играть? - спросила Бьянка, подхватила сына на руки так, что он оказался вниз головой, и начала его щекотать.
        - Ты, - хихикая и извиваясь, пропищал Бени.
        Бьянка перевернула его и поставила на ноги.
        - Вот именно! Но ты играешь лучше меня.
        - Я знаю!
        Отношение Дерека к помолвке изменилось ровно в тот момент, когда он поговорил с Бени. Он взял на себя обязательства по отношению к мальчику и собирался сдержать свое слово.
        Они с Бьянкой были друзьями двадцать с лишним лет, и он никак не ожидал, что внезапно отношения между ними изменятся. То, что начиналось как вожделение и гнев на Марни за попытку манипулировать им, в один миг стало реальным и осязаемым. Как их вчерашний поцелуй.
        Дерек прекрасно осознавал, что может привязаться к Бьянке и Бени, как к своей настоящей семье, а не временной. Но и его преданность профессии тоже была вполне реальной. Дерек всегда был человеком слова и не собирался отказываться от своих обязательств.
        - Ты в порядке? - спросила Бьянка.
        - Да. Просто задумался.
        - Тогда хватит думать. Ты выглядишь так, словно собрался взглядом испепелить корт.
        - Прости, - сказал он, пожав плечами. - Что, если мы пойдем в клуб, выпьем вишневой колы и я поучу тебя играть в бильярд, - предложил Дерек, обращаясь к Бени.
        Дерек понимал, что Бени пока рано играть на бильярде, но он прекрасно помнил, что его отец начинал обучать своих сыновей бильярду и картам, когда они были приблизительно того же возраста, что и Бени.
        - А как это?
        - Ну, это такая игра на столе с палками и шариками.
        Малыш что-то сказал Бьянке по-испански, и Дерек сделал мысленную пометку освежить в памяти школьные знания языка, чтобы он мог общаться с ними обоими на испанском.
        - Ладно, - сказал Бенито. - Только не колу, я люблю сок.
        - Сок так сок, - согласился Дерек. - Когда твоя мама была маленькой, она пила только ананасовый сок.
        - Это мой любимый! - сказал радостно Бени.
        - Я почему-то не удивлен. Бьянка, я пришел от дома пешком, так что тебе придется меня подвезти.
        - Без проблем. Мы приехали на гольф-каре, так что до клуба мы тебя подбросим.
        - Можно поехать сзади? - спросил Бени.
        Дерек не совсем понял, о чем речь, но ребенок был в восторге. Когда они подошли к гольф-кару, Дерек понял, что Бени хочет поехать на сиденье, которое расположено сзади, лицом к дороге.
        - Ты не мог бы поехать с ним? - спросила Бьянка. - Он еще слишком маленький, чтобы ездить сзади одному. Или ты можешь сесть за руль…
        - Я поеду с Бени, не волнуйся.
        Обещание, данное ребенку, было совершенно искренним, хотя и несколько импульсивным. Он понимал, что совсем не знает сына Бьянки, и совместная поездка показалась ему неплохой идеей для начала. Когда гольф-кар, развивавший максимальную скорость в пятнадцать миль в час, тронулся с места, Дерек понял, что заднее сиденье не оснащено ремнями безопасности, поэтому он посадил Бени к себе на колени, крепко держа его одной рукой.
        Бени положил руки на его предплечье, и Де-рек посмотрел на эти крошечные пухлые ладошки. Он никогда не держал ребенка за руку, даже Пенни, поэтому до сего момента не осознавал, насколько они маленькие. Дерек мгновенно почувствовал себя идиотом.
        - У вас там все в порядке? - спросила Бьянка, не отрывая глаз от дороги.
        - Да, все отлично.
        Бенито болтал всю дорогу. И хотя некоторые слова было трудно понять, оттого что мальчик то и дело перескакивал с английского на испанский, суть его монолога была понятна: ему нравится скорость и ветер, дующий в лицо.
        Когда Бьянка припарковалась на специальной стоянке для гольф-каров, Дерек вдруг ощутил разочарование. Ему действительно нравилось слушать Бенито. Но это было только начало.
        Он поднял Бенито на руки, поставил его на тротуар рядом с собой и посмотрел на Бьянку. Она с тревогой смотрела на них, а потом Дерек почувствовал, как Бени взял его за руку, и понял, почему Бьянка так нервничает.
        Дереку хотелось сказать ей, что он никогда не обидит ее сына, что он готов свернуть горы ради него. Обычно такое чувство посещало его в операционной, но, когда дело касалось этой женщины и ее ребенка, ставки были куда выше.
        После поцелуя Бьянка из девушки, по которой он сходил с ума в юности, превратилась в настоящую женщину из плоти и крови. В тот вечер она перешла из мира его фантазий в реальную жизнь. И теперь, когда ее маленький сынишка держал его за руку, Дерек ощущал совершенно чуждые ему эмоции, и они были такими же сильными, как его связь с пациентами, которых он не мог спасти. Это был и страх, и разочарование, вина и гнев, и он не мог их контролировать.
        Бьянка подошла и осторожно коснулась его плеча, и эта буря эмоций понемногу утихла. Они вместе вошли в клуб, но Дерек не позволял себе думать ни о чем, кроме Бени. Он рассказал мальчику несколько историй из детства Бьянки, которые мальчику очень понравились, и, когда они вошли в бильярдную, Бьянка смотрела на него совсем по-другому.
        Он подумал, что она, возможно, впервые увидела в нем взрослого мужчину, а не того неловкого подростка, который так долго был ее другом. Впервые Дерек задумался: а может ли то, что он чувствует к Бьянке, быть любовью? Двое из его братьев любят своих жен и, кажется, вполне счастливы.
        Но Дерек всегда чувствовал себя белой вороной в собственной семье. И хотя он умел ездить верхом и управлять ранчо, как и его братья, он всегда был книжным червем. Он был другим. И только с Бьянкой он никогда не чувствовал себя чужим.
        Ей не стоило так удивляться, что Дерек захотел научить ее сына играть в бильярд, но ее все еще пугало, как быстро Бени к нему привязался. В глубине души Бьянка понимала, что Бени немного завидует Пенни и тому, что у нее появился отец. Дерек заказал для них большой кувшин ананасового сока и попросил принести приставные ступеньки для Бени.
        Бильярдные столы в клубе находились в отдельных кабинетах, каждый из которых был декорирован в разной тематике. Например, этот зал был недавно переделан в честь астронавтов миссии «Кронос», которая стартует через полгода. На одной из стен была нарисована солнечная система, и Бьянка мельком обратила внимание, что художник изобразил и Плутон, хотя его не так давно лишили статуса планеты.
        Она видела, как Дерек наслаждается ролью наставника, когда он предложил ей показать, как правильно держать кий. Бьянка не смогла сдержаться и притворилась, что ей действительно нужна его помощь. Дерек сказал Бени, что когда-нибудь он станет отличным игроком, если того захочет.
        Затем настала очередь Бени. Дерек поставил его на ступеньки у стола и положил ладонь на спину мальчика. Биток, который до этого Бени держал в руке, медленно заскользил по велюровому покрытию стола и остановился ровно перед треугольником шаров, которые нужно было разбить.
        - Попробуй еще раз, но теперь толкни шар посильнее, - сказал Дерек, обойдя Бенито и положив ладонь на его ручонку.
        Бьянка быстро достала из кармана свой телефон и сделала несколько снимков, поймав сосредоточенные взгляды на их лицах, когда они смотрели на биток. На этот раз Бени с помощью Дерека разбил треугольник, и один из шаров уверенно закатился в угловую лузу.
        - Получилось! - радостно закричал Бени.
        - Конечно, получилось. У тебя отличный учитель, - сказал Дерек, подмигнув Бьянке.
        - Удивительно, как твое эго помещается в этой комнате, - хмыкнула она.
        - Это не эго, это мастерство! - притворно возмутился Дерек.
        - Что дальше? - спросил Бенито.
        - Поскольку один из шаров попал в лузу, снова твой ход. Постарайся убрать со стола все шары.
        Бьянка наблюдала, как сын смотрит на стол, и поняла, что он собирается сделать, ровно за секунду до того, как он пошевелился. Бени протянул руку к ближайшему шару и переложил его в лузу.
        - Умно, дружище, но так нечестно. - Дерек взял его за руку. - Постарайся теперь загнать шар в лузу с помощью кия.
        - Это трудно. А можно играть по-другому? - спросил Бени.
        Бьянка подозревала, что ее сын просто устал. У них сегодня был длинный насыщенный день.
        - Конечно. На самом деле именно так меня и моих братьев учил играть на бильярде папа, когда мы были маленькими. Я просто хотел покрасоваться перед твоей мамой.
        - Как это?
        Бьянка молчала. Ей было интересно, как станет выкручиваться Дерек, и он ее не разочаровал.
        - Это то, что делает мальчик, чтобы его заметила девочка, которая ему нравится.
        - Это глупо. Мама и так тебя видит.
        - Да, вижу, - кивнула Бьянка. - Просто Де-рек хотел сказать, что считает, будто он играет лучше, чем я. Думаю, его не слишком впечатлила моя игра в теннис.
        - Это правда? - спросил Бени, оглядываясь на Дерека.
        - Что-то вроде того, - кивнул он. - Уже довольно поздно. У вас есть время, чтобы съесть мороженое перед уходом домой? - прошептал Дерек так, чтобы Бени его не услышал.
        Бьянка покачала головой. Она сама не знала, чего ожидала, приглашая Дерека вместе провести вечер, но сейчас она была рада своему порыву.
        - Не сегодня. Давай мы отвезем тебя домой.
        - Нет. Джентльмен всегда провожает даму домой, поэтому я отвезу вас, а потом прогуляюсь до дома пешком.
        - Ты уверен? - спросила Бьянка. Ее родители жили на другом конце района от дома Дерека, так что идти ему придется неблизко.
        - Абсолютно. У меня был длинный день в больнице, так что пешая прогулка будет кстати.
        - Что еще делает джентльмен? - коверкая трудное слово, спросил Бени.
        - Например, открывает перед дамой дверь, - сказал Дерек, снимая Бенито со стула и ставя на пол.
        Бьянка взяла свой телефон и ключи от гольф-кара и вышла из кабинета через услужливо открытую перед ней дверь.
        - Спасибо, - улыбнулась она.
        - Не за что, - ответил ей Дерек.
        Бенито и Дерек последовали за ней. Когда они шли по клубу все вместе, к ним было приковано множество взглядов. Бьянка прекрасно понимала, что пройдет не слишком много времени, прежде чем сплетни достигнут ушей их с Дереком матерей. Хорошо, что ужин уже завтра.
        Когда они прошли через фойе к выходу, Бенито побежал вперед и с помощью Дерека открыл перед ней тяжелую дубовую дверь.
        - Спасибо, - по-испански сказала Бьянка.
        - Не за что! - просиял малыш.
        Ей так хотелось, чтобы эта маленькая семья была настоящей… Бьянке пришлось напомнить себе, что Дерек может быть только их другом. Но сегодня вечером ей хотелось притвориться, что мужчина, едущий на заднем сиденье гольф-кара вместе с ее сыном, ее настоящий жених, а не фальшивый.
        Глава 8
        Мама Бьянки стояла за спиной дочери в ванной комнате и с любопытством посматривала поверх ее плеча в зеркало.
        - Не знаю, зачем нам всем ехать в дом Дере-ка на ужин. Его мама, кстати, тоже не в курсе.
        Матери не терпелось узнать истинную причину, но Бьянка продолжала хранить молчание. В основном потому, что после разговора с Кинли она осознала, как много путаницы возникнет между двумя семьями после их разрыва. Бьянка до сих пор не знала, что с этим делать.
        Бьянка прекрасно понимала, что ей в любом случае придется выполнить свою часть сделки. Накануне вечером Дерек прислал ей по электронной почте приглашение на званый вечер, который состоится в больнице по случаю открытия нового кардиологического отделения. Он интересовался, сможет ли она найти на вечер няню для Бени.
        Это было началом их совместной жизни, и израненное сердце Бьянки трепетало от предвкушения. Именно такой она представляла себе настоящую семейную жизнь, как у ее родителей. Но с Хосе у нее никогда не было ничего даже отдаленно схожего… Бьянка поняла, что слишком глубоко ушла в свои мысли, когда ее мама откашлялась.
        - Тебе придется подождать, мама. Мы с Дереком все объясним, когда все соберутся у него дома.
        - Я просто…
        - Мам, я обещаю, ты будешь рада. Да, и я, скорее всего, не смогу выкупить Диего на аукционе холостяков, так что ему придется найти кого-то другого на эту роль.
        - Вы с Дереком встречаетесь?
        Бьянка молча пожала плечами. Она подозревала, что рада тому факту, что у нее есть секрет от матери, больше, чем следовало бы. Обычно Елена была в курсе всего на свете, недаром она начинала свою карьеру в журналистике в качестве простого репортера. Приятно было осознавать, что мама впервые в жизни чего-то о ней не знает.
        - Хорошо, можешь молчать, я вполне способна подождать еще несколько часов, - сказала она. - Твой отец хочет взять большой «кадиллак», который купил два дня назад.
        Никто и никогда не смог бы убедить ее отца, что можно ездить на чем-то, кроме «шевроле» или «харлея». Бьянка с изумлением наблюдала, как Хосе уговаривал ее отца пересесть за руль спортивной итальянской машины, которую он ему подарил, когда они с Бьянкой только начали встречаться. Она подозревала, что машина до сих пор пылится в гараже под брезентом.
        - Отлично. Только надо переставить туда автокресло для Бени.
        - Папа уже все сделал. А ты можешь сама сказать Диего неутешительные новости про аукцион, он сегодня ночует здесь. Сказал, что братья Карутерс сегодня будут пить, а он тоже не собирается ударить в грязь лицом.
        Бьянка рассмеялась. Ее братья всю жизнь соревнуются с братьями Карутерс. По правде говоря, та же ситуация складывалась между наследниками всех семей старожилов Коул-Хилла. Некоторые семьи жили на ранчо, некоторые были городскими жителями, но так или иначе они постоянно шутливо конкурировали между собой.
        - Я поговорю с ним. Как я выгляжу? Нормально?
        - Ты выглядишь лучше, чем нормально. Ты изумительна.
        Мама Бьянки подалась вперед к зеркалу и потянула кожу на висках в стороны, придирчиво изучая свое отражение.
        - Мама, что ты делаешь?
        - Руководство предложило мне сделать ботокс… Что скажешь? - спросила она, снова натягивая кожу. - Я не думала, что выгляжу настолько старой, но, наверное, в новых телевизорах высокой четкости все выглядит по-другому.
        Бьянка обняла маму за плечи. Конечно, Елена до сих пор изумительно выглядела, но она работала в той сфере, которая требовала совершенства во всем.
        - Насколько серьезным было предложение? Я считаю, что ты выглядишь прекрасно, но ты же знаешь, что иногда у нас просто нет выбора.
        - Ну, это было действительно лишь предложение. Говард даже сказал, что это будет превентивной мерой до того, как морщинки станут заметны на экране. И он предложил мне постараться поменьше улыбаться.
        Говард был непосредственным боссом ее матери, и Бьянка понимала, что он искренне пытается ей помочь. Бьянка знала, что дни ее модельной карьеры сочтены. После рождения Бени ей поступили несколько предложений поучаствовать в показах в качестве модели размера плюс, хотя она почти не поправилась после родов. Когда эффектная внешность - залог успешной карьеры, правила игры становились очень жестокими.
        - Решать в любом случае тебе, мам. Знаешь, у меня есть в Париже одна подруга, у нее есть кое-какая продукция, которую можно попробовать до ботокса. Хочешь, я с ней свяжусь?
        - Было бы здорово, - сказала Елена. - Спасибо.
        Бьянка обняла маму.
        - Мы с тобой - единственные женщины Веласкес и просто обязаны держаться вместе.
        После замужества Бьянка оставила свою фамилию ради карьеры, а Бени носил двойную фамилию: Руис-Веласкес.
        - Ну, раз уж мы единственные женщины семьи Веласкес, может, хоть намекнешь, по какому поводу мы собираемся?
        Бьянка покачала головой и выпроводила мать из ванной комнаты. Она посмотрела на свое отражение и поняла, что ужасно нервничает.
        Коби трудился весь день, и теперь сад выглядел просто потрясающе. Когда Дерек оглядел его в последний раз перед прибытием гостей, то понял, что хочет, чтобы этот день стал особенным для Бьянки. Она значила для него куда больше, чем он готов был признаться себе.
        Бьянка сделала несколько звонков, и они решили остановиться на ресторанной еде из клуба. Коби даже организовал отдельный детский стол. Хотя детей за ужином будет всего двое - Бенито и Пенни, для них был установлен небольшой фуршетный столик по высоте их роста, и еду можно было брать прямо руками.
        Итан зашел во внутренний дворик и протяжно присвистнул.
        - Очень впечатляет, брат. Можно даже подумать…
        - Да тихо ты! - шикнул на него Дерек. - Тебе Нейт ничего не говорил?
        - Говорил, конечно. Я собирался сказать, что можно даже подумать, что ты к ней неравнодушен.
        - Конечно. Мы же друзья.
        Друзья. Просто друзья.
        Хотя с их поцелуя прошло два дня, Дерек надеялся и с нетерпением ждал, что снова поцелует Бьянку. Возможно, это было не самой умной мыслью, но ему было все равно. Пожалуй, это было одной из причин, по которой он сделал предложение именно ей. Как только Дерек сказал Марни, что помолвлен, он знал, что ни одна женщина, кроме Бьянки, не сможет стать его невестой. И это говорило само за себя.
        - Просто друзья, да-да, - хмыкнул Итан.
        - Заткнись.
        - Хорошо. Но здесь действительно очень красиво, ты постарался на славу, - сказал Итан. - Я рад, что ради этого вернулся из Лос-Анджелеса.
        - Ты много времени проводишь на Западном побережье. У тебя все в порядке? - спросил Де-рек.
        Он отметил, что брат выглядит уставшим. Де-рек взял Итана за запястье и взглянул на часы, отсчитывая его пульс. Итан отдернул руку, и он не стал настаивать. Со здоровьем у него все было в порядке, значит, дело в чем-то другом.
        - Да. Просто клиент, требующий много внимания, и это дело нельзя согласовать по телефону или электронной почте.
        - Но ты уже почти закончил?
        - Думаю, да. У моего клиента скоро родится ребенок, а сам он выполняет очень опасную работу, поэтому он хочет создать фонд на имя будущего ребенка, чтобы обеспечить его финансово на случай, если с ним что-то случится на работе.
        - Звучит сложно. Как будто собираешь пазл по кусочкам.
        - Примерно так и есть. Знаешь, иногда, когда я летаю между Нью-Йорком и Лос-Анджелесом, мне начинает казаться, что это не моя жизнь, - признался Итан, и Дерек кивнул.
        - Ну, вы с Хантером всегда хотели вырваться из Коул-Хилла.
        - Хантер в большей степени, чем я. Мне нравится бывать дома, но иногда мне нужен перерыв.
        - Я тебя понимаю, - признался Дерек. - Мы с Бьянкой и Бени вчера были в клубе, и все на нас смотрели. Я впервые ощутил себя рыбой в аквариуме. Я понимаю, что сплетни в любом случае поползут и в больнице, но мне это никогда не мешало выполнять свою работу.
        - Ты всегда был кем-то вроде вундеркинда в своем собственном мире. Ты всю жизнь шел к единственной цели - стать лучшим кардиохирургом.
        - Это всегда было для меня главным в жизни, - пожал плечами Дерек.
        - А теперь? - спросил Итан. - Глядя на все это роскошество, невольно закрадывается мысль, что твоими помыслами завладел кто-то еще.
        Дерек не хотел думать об этом. Он не желал даже допускать мысль, что Бьянка и Бени могут изменить его жизненные приоритеты. Он всегда был ориентирован на карьеру, и именно это делало его таким хорошим хирургом.
        - Нет, это все притворство, - сказал он с куда большей уверенностью, чем ощущал на самом деле.
        Он не собирался рассказывать брату, что Бьянка всегда занимала особое место в его жизни, а теперь, когда все вдруг изменилось, он и вовсе не знал, что делать дальше.
        От неловкого разговора Дерека спас звонок в дверь, и он поспешил к входу, а Итан направился к установленному Коби бару. Сегодня Дерек решил лично поприветствовать каждого гостя. Он открыл дверь, и улыбка застыла на его лице, когда он увидел Бьянку. На ней было облегающее серебряное платье, оттенявшее загорелую кожу, а боковой разрез открывал изящную ножку до середины бедра. На Бьянке были туфли с такими высокими каблуками, что они с Дереком оказались почти одного роста. Волосы она убрала в высокую нарядную прическу, и Дерек облизнул внезапно пересохшие губы. Он чувствовал себя подростком на первом свидании. Еще ни одна женщина не производила на него такого впечатления.
        - Добро пожаловать. - Он посторонился и жестом пригласил Бьянку в дом.
        Увидев всех вместе сегодня вечером, Бьянка поняла, как много мужчин в двух семьях. Она не была удивлена, когда заметила, что Кинли ощущает себя не в своей тарелке, хотя, возможно, она пока просто не привыкла быть частью большой семьи.
        Она прекрасно знала, как долго Кинли работала не покладая рук, чтобы достойно растить дочь в одиночку. Кинли спросила, можно ли привести няню на ужин, и Бьянка не стала возражать. Пиппа сидела в конце стола между Диего и Иниго. Что бы она ни говорила им, парни были очарованы девушкой.
        Нейт, казалось, заметил нервозность Кинли и нежно обнял ее за талию, что-то прошептав на ухо. Кинли густо покраснела и засмеялась. Бьянка, до сего момента чувствовавшая себя довольно уверенно в роли фальшивой невесты, вдруг поняла, что это совсем не так.
        У Кинли было нечто реальное, именно то, чего всегда хотела сама Бьянка. Разве не хочет каждый человек любви? Разве не нужен каждому из нас любимый человек рядом, чтобы не чувствовать себя одинокими?
        Бьянка опасалась, что ее мечты о счастье умерли вместе с Хосе, но в душе она знала, что это не так. Она купала в любви своего сына, при этом Бьянка понимала, что однажды он вырастет, и у него будет своя собственная жизнь. А она хотела, чтобы рядом с ней был мужчина, который будет любить ее по-настоящему. А Хосе никогда ее не любил…
        После того, как они поженились, он все еще был слишком занят тем, что доказывал всем и каждому, что он самый горячий парень во всей «Формуле-1». Гонщики были высокомерными, избалованными женским вниманием мужчинами, и Бьянка прекрасно осознавала, что было что-то притягательное в этой их мужской привлекательности, которую они излучали.
        В Дереке тоже все это было, но ее отношение к нему смягчалось тем, что она знала его еще мальчишкой. Она прекрасно видела и его высокомерие, и дерзкий шарм, которым он непринужденно пользовался, но это не означает, что он причинит ей боль.
        Бьянке приходилось напоминать себе, что их отношения лишь временные, потому что то, что он порой делал, приводило ее в замешательство и трепет. Например, вчерашний вечер в бильярдной. Или сегодняшнее убранство сада, напоминавшее сцену из голливудского фильма. Или то, с каким искренним восхищением он сегодня на нее смотрел.
        Бьянка почувствовала, как сжалось ее сердце. Кажется, она постепенно влюбляется в него, и не важно, как часто она говорила самой себе, что это все не по-настоящему.
        Дерек постучал вилкой по своему бокалу, привлекая всеобщее внимание, и разговоры медленно стихли. Он встал и посмотрел на нее, и она снова почувствовала это нервное возбуждение. Внезапно Бьянке стало жарко, и она предательски покраснела.
        - Спасибо всем вам за то, что приехали сюда сегодня. Я понимаю, что мы держали вас в напряжении, скрывая причину, по которой решили собрать вас, и мы с Бьянкой должны сказать вам кое-что важное.
        Дерек дал ей руку, и она тоже встала. Они не репетировали этот момент, и Бьянка понятия не имела, что должна говорить. Она попыталась вспомнить, что именно говорила вчера Кинли, но в голове было совершенно пусто. Она просто смотрела в голубые глаза Дерека, и когда их взгляды встретились, она мгновенно успокоилась. Это же Дерек, ее лучший друг, человек, на которого она всегда могла положиться.
        Он поднес ее руку к своим губам и нежно поцеловал ее пальцы. Она опустила взгляд на свою руку и увидела, как Дерек надевает ей на палец потрясающей красоты старинное помолвочное кольцо с бриллиантом.
        - Я попросил Бьянку выйти за меня замуж, и она сказала «да». Мы хранили молчание из-за свадьбы Нейта и Кинли и, конечно, из-за предстоящего торжества Хантера и Феррин, не хотели перетягивать на себя внимание. Но в конце концов мы решили, что наши семьи должны все знать.
        Все зааплодировали, и Дерек обнял Бьянку за талию. Родители, братья и друзья наперебой поздравляли и обнимали их.
        - Неудивительно, что из этих свиданий вслепую ничего не вышло. - Елена крепко обняла дочь. - Ты должна была хоть намекнуть, что с кем-то встречаешься.
        - Я всегда считала, что между вами нечто большее, чем просто дружба, - улыбнулась мама Дерека, нежно обнимая Бьянку.
        - Ну, дружба - отличное начало для отношений, - проговорила Бьянка.
        - Твоя правда!
        - У моих сыновей прекрасный вкус на женщин, - сказал мистер Карутерс, поздравляя Бьянку и Дерека.
        - Следуем твоему примеру, папа, - ухмыльнулся Дерек.
        Бьянка заметила, что ее отец стоит чуть поодаль ото всех. Казалось, он всегда знал, что в ее браке с Хосе не все гладко.
        - Я очень счастлива, папа.
        Он пристально посмотрел на дочь:
        - Это самое главное, детка.
        Отец поцеловал ее в лоб, но не сделал ни шага в сторону Дерека. Тогда Дерек сам подошел к нему и протянул руку, и отец Бьянки с явной неохотой ответил на рукопожатие.
        - Я знаю, что мне еще предстоит доказать вам, что я достаточно хорош для вашей единственной дочери, мистер Веласкес, и я обещаю, что сделаю это.
        Бьянку подкупила искренность в его голосе, и все же ее удивляла та легкость, с которой Дерек давал обещания, сначала Бени, теперь ее отцу. Она невольно задавалась вопросом: не хочет ли он, чтобы их отношения вышли за рамки временных, или Дерек просто хочет подготовить пути отхода для них обоих, когда все это закончится?
        Они с Дереком лгали своим семьям, лгали всему городу, поэтому, ради собственного же блага, Бьянка обязана всегда помнить, в чем заключается правда.
        Глава 9
        Дерек и Бьянка медленно покачивались в такт музыке. Он не думал ни о чем, просто наслаждаясь мгновением.
        Дети уехали по домам с бабушками и дедушками, а молодежь осталась продолжать праздник. Пиппа танцевала с Диего, остальные были в доме: кто-то смотрел баскетбольный матч на большом экране, кто-то играл в покер. Поскольку Итан сидел за карточным столом и был дилером, Дерек был рад тому, что остался в саду, чтобы потанцевать с Бьянкой. Его брат был настоящей акулой в азартных играх и почти никогда не проигрывал.
        - Ты даешь такие убедительные обещания Бени, моему отцу… Ты мне чего-то не договариваешь? - спросила Бьянка.
        Дерек чертыхнулся себе под нос и незаметно увел ее в сторону ото всех. Он прижался лбом к ее лбу и посмотрел в глаза Бьянке.
        - Даже если все это притворство, мы должны сделать так, чтобы нам все поверили. Любой мужчина, который будет претендовать на тебя, должен знать, что твой отец дает свое ободрение очень нелегко. Они с Хосе ладили?
        Бьянка поджала губы, и Дерек подумал, что спросил то, о чем спрашивать не стоило. С другой стороны, он никогда не был парнем, который боится задавать неудобные вопросы. И сегодня вечером ему, как никогда, было необходимо знать, с чем придется столкнуться.
        Бьянка только что эхом озвучила то, что сегодня уже говорил Итан. Все, что он делает, выглядит слишком уж реальным. Он знал, что Бьянка стала значить для него еще больше, чем раньше, а теперь, когда он устроил эту вечеринку ради нее, ей вполне могла прийти в голову мысль, что он хочет настоящих отношений. Вот почему она задала ему свой вопрос, а он, в свою очередь, спросил про Хосе.
        Хосе был единственным мужчиной, с которым Дерек не мог конкурировать: он был отцом Бени, и он был мертв. Дерек мог быть только его бледной копией.
        Да пошло оно все к черту! Он не собирается быть ничьей копией. Он - лучший хирург в Коул-Хилл и в десятке лучших кардиохирургов страны! Он не будет ничьей тенью, даже ради Бьянки.
        - Хосе и мой отец плохо ладили. Сначала казалось, что все в порядке, но потом… Когда я забеременела, что-то произошло, и папа стал к нему относиться совсем по-другому.
        - Что тогда случилось?
        Бьянка огляделась по сторонам и, взяв Дерека за руку, провела его в дом сквозь стеклянные двери. Войдя внутрь, она крепко закрыла двери, не сразу поняв, что они оказались в спальне Де-река. Она оглянулась и покраснела.
        - Я просто хотела поговорить с тобой наедине.
        - Я не собираюсь набрасываться на тебя и опрокидывать на постель. По крайней мере, пока, - подмигнул он. - Сначала я хочу услышать, что же все-таки произошло.
        - Это… довольно неловко, - вынуждена была признаться Бьянка. - Тебе наверняка прекрасно известно, что наша свадьба освещалась во всех ключевых глянцевых изданиях, и что все считали нас самой романтичной парой десятилетия. - Де-рек кивнул в ответ, не совсем уверенный, что хочет знать подробности. - Ну так вот, я тоже когда-то так думала. Я была ослеплена любовью и не видела его недостатков. Марко Моретти, глава команды «Моретти Моторс», и его жена пытались предупредить меня, что Хосе всегда играет напоказ.
        - Почему они пытались предупредить тебя?
        - Мы с ними хорошие друзья. Команда путешествует по миру большим составом, многие берут с собой семьи, но я была среди них аутсайдером. Некоторые жены и девушки гонщиков явно недолюбливали меня из-за того, что я была моделью. Но только не Вирджиния, жена Марко. Однажды, когда я в очередной раз рассуждала о том, какой Хосе замечательный, она попросила меня не поддаваться его очарованию.
        Дерек почувствовал, как невольно сжались его кулаки, когда он начал догадываться, о чем хотела сказать Бьянка. То немногое, что она говорила о покойном муже, и то, как она реагировала на упоминание о нем, приобрело смысл.
        - Тебе не нужно больше ничего говорить. Я не собираюсь тебя обманывать.
        - Я знаю. Но все это продлится только три месяца, и мне постоянно приходится себе напоминать об этом. Знаешь, я уже начинаю думать, что постоянно выбираю парней, которые играют на публику. И мне… мне трудно не поддаться этой игре. Думаю, папа не хочет выносить о тебе свое суждение, пока не будет уверен, что ты действительно представляешь собой именно того человека, который готов сдержать свое слово.
        Дерек был готов ответить за каждое слово, каждое обещание, и в то же время не был. Он думал, что они с Бьянкой просто окажут друг другу услугу и получат то, чего хотели, а потом их жизни вернутся в привычное русло. Но, поцеловав Бьянку и узнав ее настоящую, Дерек понял, что по-прежнему уже никогда не будет, он просто не сможет так жить.
        И он не хотел причинять ей боль, как это делал Хосе. Он хотел сказать ей, что, возможно, их отношения не будут временными, но он сам пока не знал, насколько это реально. Дать слово Бени всегда быть рядом с ним было легко. Пообещать отцу Бьянки никогда не причинять ей боль, возможно, было сложнее, чем он думал. Но дать обещание самой Бьянке… Он не был готов сделать это до тех пор, пока не выяснит, сможет ли он справиться одновременно и со своими чувствами к ней, и с карьерой.
        Да, он встречался с разными женщинами, но ни одна из них не отвлекала его от медицины, а Дерек всерьез опасался, что ради Бьянки он может отказаться от своей мечты.
        Бьянка сказала слишком много, она знала это, но настало время раскрыть карты. Теперь, когда их с Дереком семьи знали о помолвке, поздно было отступать.
        - Я не должна была упоминать об этом, прости, - проговорила Бьянка, окидывая взглядом его спальню.
        Лампа на прикроватной тумбочке заливала комнату мягким желтым светом. Спальня была огромной, с большой кроватью под темно-синим шелковым покрывалом. У одной стены рядом с комодом стояла беговая дорожка, напротив нее был установлен широкоэкранный телевизор. Гостиная зона доминировала в противоположной части комнаты.
        - У тебя интересная комната, - сказала она.
        Дерек подошел к комоду и прислонился к нему. Вытянув длинные ноги, он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Бьянку, но она никак не могла прочесть выражение его глаз и гадала, о чем он думает.
        - В каком смысле?
        - Ну, просто очень функциональная, - сказала она и подошла к книжной полке. Она быстро просмотрела заголовки: ни одного художественного произведения, только медицинская литература.
        - Она удобная, - он пожал плечами.
        - Я вижу.
        - Мне почему-то кажется, что ты не одобряешь, - сказал Дерек и подошел к Бьянке.
        Она уселась на широкий подлокотник кожаного кресла и взяла в руки книгу, лежавшую на журнальном столике.
        - Я усну на первой же странице.
        - Уверена? - спросил он, беря книгу из ее рук. - Речь идет об экспериментальной процедуре установки сердечных стентов. Мне бы хотелось встретиться с врачами, участвовавшими в исследованиях, чтобы осмотреть их пациентов. Если результат будет положительным, это станет серьезным улучшением тех операций, которые мы проводим сейчас.
        У Дерека загорелись глаза, как случалось всякий раз, когда он начинал говорить о работе. Любой другой парень попытался бы затащить ее в постель, но Дерек не спешил воспользоваться случаем. Ей нравилось, когда он становился таким серьезным доктором, и сердце ее застучало чуть быстрее.
        - Почему ты сам не попробуешь это нововведение в своей больнице?
        - Слишком рискованно. Некоторые факты кажутся мне сомнительными.
        - Сомнительными? - переспросила Бьянка.
        - Некоторые цифры и коэффициенты не сходятся, - сказал он, бросая книгу на стол. - Но это скучно. У меня в комнате есть кое-что интересное.
        - Беговая дорожка? - вздернула бровь Бьянка. Он покачал головой. - Секс-игрушки в комоде? Я читала «Пятьдесят оттенков серого».
        - Мне не нужны секс-игрушки, чтобы доставить тебе удовольствие.
        Бьянка покраснела и откашлялась, в горле у нее внезапно пересохло. В данную минуту она могла думать только об огромной кровати и Де-реке, доставляющем ей удовольствие. Она попыталась отмахнуться от образа его обнаженного тела, нависшего над ней, но ничего не получалось. Бьянка не раз видела его в бассейне и знала, что грудь у Дерека загорелая и мускулистая. Она поймала себя на мысли, что ей не терпится узнать, каково это - заниматься с Дереком любовью.
        Он посмотрел на нее и приподнял одну бровь.
        - Что?
        - Мне кажется, ты только что осознала, что самое интересное в этой комнате - это я.
        - Много разговоров, Карутерс, мало дела, - покачала головой Бьянка.
        - Опять же ты считаешь, что все это - мое непомерное эго. Обещаю на деле доказать, что это чистая правда.
        - Еще одно обещание?
        - Буду счастлив незамедлительно сдержать свое слово. Помнишь тот поцелуй у озера?
        - А я-то думала, что наше временное соглашение означает, что мы должны сохранять дистанцию.
        Дерек встал и взял ее за руки, чтобы она встала напротив него.
        - Не думай. Давай просто посмотрим, что у нас получится.
        Бьянка прикусила нижнюю губу. Она не могла согласиться на это. У них была договоренность, от которой она не хотела отступать.
        - То есть ты хочешь, чтобы наши отношения не ограничились тремя месяцами?
        - Давай просто попробуем.
        - Это не ответ, Дерек. Я не могу просто плыть по течению. Я - мать-одиночка, и в первую очередь я должна думать о сыне.
        - Ты обрученная женщина рядом со своим женихом.
        Но Бьянка знала, что это не так. Вся эта ложь тяжким бременем лежала на ее плечах, и, несмотря на то, что она хотела Дерека больше чем какого-либо мужчину за очень долгое время, она сделала шаг назад.
        - Мы оба знаем, что это не так. И без этого все происходящее начинает казаться слишком реальным. В первую очередь ты хирург, Дерек, и ни одна женщина не сможет конкурировать с твоей карьерой. Будь я лет на пять моложе, я бы согласилась попробовать, но я - мама Бенито, и я не должна идти на поводу у своих эмоций. Я должна поступить правильно.
        Бьянка не собиралась быть настолько откровенной с Дереком, но это необходимо было сказать вслух. В его взгляде она не смогла прочесть, как он отреагировал на ее слова. Бьянка не понимала, действительно ли он считал, что им достаточно будет одной страсти и что после непродолжительного романа они смогут вернуться к прежней жизни. Бьянка прекрасно осознавала, что может влюбиться в Дерека, а значит, она не должна оказаться в его постели, иначе это все только осложнит.
        В ее словах крылась правда, и это было одной из причин, по которой Дерек не хотел давать Бьянке новых обещаний. Он понятия не имел, сможет ли быть преданным одной женщине - даже Бьянке - больше нескольких месяцев. Именно это он и хотел ей сказать, когда предложил просто попробовать.
        Но Бьянка была не из тех женщин, что согласны на полумеры. Он знал, что она осторожничает не без причины. И хотя она не сказала этого вслух, Дерек догадался, что Хосе изменял ей, пока был женат на Бьянке. Эта мысль сводила его с ума, ему хотелось достать Хосе из-под земли и набить ему морду. Но Хосе был мертв.
        Дерек ненавидел его всем своим существом. Он был рад, что этого человека больше нет в жизни Бьянки, но он сердился на самого себя за то, что ни разу не заподозрил, насколько у нее был паршивый брак. Они ведь были друзьями, Дерек должен был заметить хоть что-то!
        Но что бы он сделал?
        Дерек не знал, что чувствует Бьянка после смерти Хосе: облегчение или печаль. А может быть, она все еще любит его и в этом заключается основная причина того, что она согласилась на его предложение? С каждым днем то, что затевалось как небольшой обман, становилось все сложнее и запутаннее. Он хотел Бьянку. Они были молоды и привлекательны, и между ними всегда было нечто большее, чем просто дружба. И теперь, находясь с ней наедине в спальне, Де-рек не хотел, чтобы она уходила. В глубине души он всегда знал, что не хочет, чтобы их временное соглашение носило чисто платонический характер.
        - Я понимаю. Но между нами что-то есть, всегда было, Бьянка. Неужели ты станешь это отрицать? - Он пристально посмотрел на нее, но она лишь пожала плечами. - Это не ответ. Мне казалось, в тот вечер, когда мы поцеловались, между нами что-то вспыхнуло. Или это ощутил только я один?
        Три дня. Всего три дня прошло с тех пор, как Дерек попросил ее стать его невестой, но за столь короткое время он изменился. Он подумал, что это было, пожалуй, неизбежно. Они с Бьянкой всегда были близки, она была одной из немногих людей, которые знали его настоящим, и это делало ее особенной.
        - Между нами действительно что-то есть, но я не хочу снова оказаться в дураках. В прошлый раз, когда я думала, что чувства реальны, мне сделали очень больно. А сейчас я знаю, что все не по-настоящему. Я знаю, что эта помолвка затевалась ради того, чтобы ты получил свою должность, а у меня появилась передышка, чтобы понять, что делать дальше. Но сегодняшний вечер слишком реален. И кольцо… Такое кольцо не дарят фальшивой невесте.
        Он взял Бьянку за подбородок и посмотрел ей в глаза. В ее взгляде он прочел и сомнение, и страх, и Дереку было это понятно. Да, он никогда не позволял себе слишком сильно увлечься какой-то женщиной, но это не значит, что ему не бывало больно. Он хотел поклясться Бьянке в чем угодно, хотя и сам не был уверен, что сможет сдержать свое слово, хотел пообещать, что никогда не обидит ее. Вот только Дерек не был уверен, что этим не причинит боль самому себе.
        - Если я скажу, что это будет лишь временный роман, тебе станет легче? Мы солжем сами себе, если скажем, что не собираемся спать вместе.
        Когда Дерек бывал неуверен в себе, он всегда срывался на грубость, как это часто бывало в юности. Легче было нахамить, чтобы не чувствовать себя полным идиотом. Если Бьянка скажет «нет», он переживет. В конце концов, он и раньше хотел женщин, но не спал с ними. Правда, ни одна из них не жила с ним под одной крышей. А Бьянка и ее сын, к которому он уже начал привязываться, скоро к нему переедут. К тому же братья Бьянки сделают из него отбивную, если он обидит их сестру.
        - Возможно. Я не хочу ничего усложнять, просто у меня, кажется, начисто отсутствует чувство самосохранения, когда речь заходит о мужчинах. Я действительно думала, что раз уж ты мой друг, у нас не будет секса.
        - Серьезно? - разочарованно спросил он.
        - Нет. - Бьянка вздохнула и покачала головой. - С тех пор, как я вернулась в Коул-Хилл, я то и дело думаю об этом.
        - Что мне сделать, чтобы у нас все получилось? Расторгнуть эту фальшивую помолвку? Переспать с тобой? Или, наоборот, не делать этого? Я не знаю…
        - И я не знаю, Дерек. Жалко, что мы не можем хоть одним глазком заглянуть в будущее.
        - Мне кажется, стоит вернуться к моему предложению и посмотреть, что из этого выйдет. Мы с тобой были друзьями, сколько я себя помню, и я боюсь сделать что-то, из-за чего могу потерять тебя.
        - Я тоже боюсь потерять тебя, - сказала она. - Может, нам пора вернуться к гостям?
        - Я подозреваю, они без нас не сильно скучают.
        Он услышал медленную мелодию, доносившуюся из сада, и привлек Бьянку к себе. Она обвила руками его талию и прильнула к нему, а Дерек крепко обнял ее за плечи, покачиваясь в такт музыке. Бьянка тихонько подпевала исполнителю, а Дерек сказал себе, что на данный момент ему и этого достаточно.
        Глава 10
        Бьянка знала, что им пора уходить из комнаты Дерека, но здесь, вдали от всех, она чувствовала себя защищенной. Ей казалось, что она нашла человека, которому может доверять. Возможно, виной тому была сангрия, выпитая ею за ужином, или тот факт, что он надел на ее палец кольцо, являвшееся семейной реликвией. Бьянка дала себе слово: она больше никогда не станет уязвимой.
        У нее была эта ночь. У нее был шанс быть с Дереком.
        Она открыла глаза и увидела, что Дерек внимательно наблюдает за ней. Она слегка наклонила голову и провела пальцами по его густым волосам. Дерек шумно выдохнул, и ее пальцы скользнули по его шее. Она чувствовала, как часто бьется пульс под ее пальцами. Она игриво изогнула бровь и слегка улыбнулась.
        - Нравится?
        - Черт… да, - сказал Дерек, касаясь ее нежной шеи.
        Бьянка еле заметно вздрогнула, и от прикосновения мурашки пробежали от того места, где он ее касался, к ключице и вниз по руке.
        - А тебе? - спросил он.
        - Да, - внезапно охрипшим голосом проговорила она.
        Его ладонь скользнула на затылок Бьянки, пальцы запутались в густых волосах. Дерек медленно наклонил голову, и их губы встретились. Бьянку словно пронзило током, когда он провел языком по ее приоткрытым губам и скользнул между ними. Запустив пальцы в его волосы, Бьянка притянула Дерека к себе, чтобы он не передумал.
        Свободной рукой Дерек притянул ее к себе, и Бьянка низом живота ощутила его эрекцию. Она пошевелилась и крепче прижалась к нему бедрами. Дерек провел ладонью по ее руке, и она задрожала. Как же давно ее не касался мужчина…
        Она слишком долго чувствовала себя ненужной и нежеланной, а теперь Дерек целовал ее так, словно она была самой прекрасной женщиной на свете. Он поднял ее на руки и понес в другую часть комнаты, осторожно уложив на кровать и нависнув над ней. Бьянка смотрела на него снизу вверх и чувствовала, как слезы обжигают ее глаза. Дерек был таким нежным, таким заботливым, ей хотелось, чтобы между ними все было по-настоящему.
        Черт! Ну почему она не может просто заняться с ним сексом, не подключая эмоции? Им все равно нельзя доверять!
        Но Дерек был совсем не таким, как Хосе, и он мгновенно почувствовал перемену в ее настроении. Он опустился на кровать рядом с ней и нежно погладил по спине, а свободной рукой вытер слезы, катившиеся по ее щекам.
        - Что случилось?
        Бьянка покачала головой. Она не хотела, чтобы Дерек знал, как давно у нее не было секса. Не хотела, чтобы он догадался, какой некрасивой и неженственной чувствовала себя после рождения Бенито, когда Хосе оттолкнул ее. Весь груз прошлого, который, казалось, был надежно спрятан, снова появлялся на поверхности.
        - У меня так давно никого не было… После родов мне потребовалось немало времени, чтобы привести себя в прежнюю форму, и это сильно повлияло на нашу с Хосе сексуальную жизнь. Черт, я испортила нам обоим весь настрой, - пробормотала она. - Какой мужчина захочет это выслушивать?
        - Такой, как я, например. Послушай, мне жаль, что у тебя были паршивые времена с Хосе, но я - не он, и я никогда не обижу тебя. Ты самая сексуальная из всех женщин, что я видел. Я схожу по тебе с ума с четырнадцати лет.
        - С четырнадцати?
        - Да.
        - Тогда ты должен знать, что я не похожа на плакат Джессики Симпсон, который висел в твоем школьном шкафчике. Я живая женщина, а не картинка.
        - И мне это нравится. Мне нравишься ты, Бьянка. Я хочу заняться с тобой любовью, но мы не обязаны делать это прямо сейчас. Если это не случится сегодня, значит, случится в другой раз.
        - Боюсь, если я сегодня отсюда уйду, то сделаю все возможное, чтобы дистанцироваться от тебя.
        - Я могу быть очень настойчивым. К тому же мы собираемся жить вместе. Поверь мне, когда придет подходящее время, это произойдет.
        Сейчас, когда Дерек держал ее в своих объятиях, он, безусловно, хотел ее, но он уже давно научился контролировать свои порывы. Самоконтроль - одна из самых главных черт хорошего хирурга, и он научился переносить это во все сферы жизни. Он подложил подушки под их с Бьянкой головы и притянул ее к себе. Бьянка молчала, задумчиво водя пальцем по его груди. Ее пальцы скользнули между пуговиц его рубашки, и у Дерека впервые появилось подозрение, что она тоже не хочет, чтобы эта ночь заканчивалась.
        - Что ты делаешь? - спросил он.
        - Глажу тебя. Тебе нравится?
        - Очень. Хочешь, чтобы я снял рубашку?
        - Если ты не возражаешь. - Во взгляде Бьянки он заметил неуверенность.
        - Конечно нет. Когда женщина выражает свое восхищение моим голым торсом, это лишь подпитывает мое и без того непомерное эго, - хмыкнул он.
        - Не будь таким засранцем. - Она шутливо толкнула его в бок.
        Дерек подмигнул ей и вытащил рубашку из брюк, медленно расстегивая пуговицы. Он медлил, потому что руки его заметно дрожали. Руки опытного хирурга тряслись, потому что Бьянка Веласкес попросила его снять рубашку!
        - Я никак не могла вспомнить, есть ли у тебя волосы на груди, - сказала Бьянка, положив руку ему на грудь.
        - Совсем немного. Тебя это беспокоит? - спросил Дерек.
        Одна из его женщин как-то предложила ему сделать восковую эпиляцию, и, собственно, на этом их отношения и закончились. Но если бы его попросила об этом Бьянка… он бы как минимум подумал.
        - Нет, мне нравится.
        Она провела ладонью по его ребрам, широко расставив пальцы, и спустилась ниже, к узкой полоске волос на животе. Она слегка помедлила, остановившись у ремня его брюк, и накрыла ладонью его эрекцию, заметную сквозь ткань.
        - Давай попробуем еще раз, - предложила Бьянка.
        - Тогда иди ко мне и поцелуй меня.
        Бьянка прижалась к нему, продолжая ласкать ладонью его возбужденную плоть. Дерек поцеловал ее, изо всех сил стараясь контролировать себя. Он хотел суметь остановиться, если Бьянка его об этом попросит.
        Он хотел заняться с ней любовью, хотел сделать ее по-настоящему своей. Дерек провел ладонью от ее талии вниз и, добравшись до разреза ее платья, хрипло выдохнул. Он медленно поднял подол, чтобы обхватить руками ее ягодицы и притянуть к себе ближе.
        Бьянка расстегнула молнию его брюк, и ее пальцы скользнули под боксеры. Ее длинные прохладные пальцы сомкнулись вокруг его пылающей плоти. Дерек чувствовал, как самоконтроль постепенно ускользает от него.
        Он нашел молнию ее платья и медленно потянул вниз. Он давал ей время, чтобы сказать «нет», если она того захочет, но Бьянка лишь встала с кровати, чтобы снять с себя платье. Де-рек сел, чтобы как следует рассмотреть ее.
        На Бьянке был кружевной комплект белья бежевого цвета, оттенявший ее загорелую кожу. Де-рек скользнул взглядом по ее безупречному телу и приблизился к Бьянке. Положив руки ей на талию, он наклонился и прижался губами к ее плоскому животу. Бьянка была великолепна, и ни одну женщину на свете он не желал больше, чем ее.
        - Ты восхитительна.
        - По-моему, ты пьян. И все же очень милый.
        - Я не милый. Я самый большой эгоист на свете, - сказал Дерек и усадил Бьянку себе на колени.
        Она обвила руками его плечи и запустила пальцы в волосы Дерека. Он пытался уговорить себя не торопиться и не давить на Бьянку. Ему было трудно сопротивляться ее чарам, но он очень старался.
        Дерек расстегнул застежку ее бюстгальтера, и Бьянка отбросила его на пол. Он прижался губами к ее округлой нежной груди и почувствовал, как руки Бьянки потянулись к пуговице его брюк.
        - Ты уверена? - охрипшим голосом спросил он. - Пока я еще могу остановиться, но если ты снимешь с меня штаны…
        - Уверена. Это просто… отголоски прошлого, - сказала она. - Я даже не представляла, какую огромную часть себя я потеряла, и именно ты помог мне найти себя, Дерек.
        - Рад слышать, - улыбнулся он. - Я должен еще кое-что спросить… Ты принимаешь таблетки?
        Бьянка покраснела, краска заливала ее от самой груди до щек, поднимаясь снизу вверх.
        - Нет… я даже не подумала об этом.
        - Все нормально, у меня есть презервативы.
        - Хорошо. Я не хочу останавливаться.
        - Я тоже.
        Дерек уложил ее на кровать, а сам встал, чтобы снять брюки и боксеры. Он подошел к тумбочке и достал презерватив. Он почувствовал, как Бьянка провела пальцами по шрамам на его спине.
        - Это после того случая со скейтом?
        Он кивнул. Будучи подростком, Дерек изо всех сил старался доказать, что он такой же храбрый и бесшабашный, как и его братья. Поэтому он и оказался на своем скейтборде, буксируемом машинами старшего брата и его друга. В какой-то момент он потерял равновесие, и его протащило по асфальту несколько футов.
        - Да, асфальт оставил о себе не самые приятные воспоминания.
        - Помню, когда я пришла к вам на ранчо, твой отец сказал, что у придурков не должно быть таким симпатичных посетителей.
        - Да, он всегда отличался красноречием. Он был зол и испуган одновременно, это совсем на него не похоже.
        Бьянка провела ладонями по его спине к ягодицам, и Дерек повернулся к ней лицом. Она успела снять свои трусики и теперь была перед ним совершенно обнаженной. Его дыхание сбилось, и он окончательно потерял голову. Все, что ему было сейчас нужно - оказаться внутри ее. Это была Бьянка, единственная женщина, которую он по-настоящему желал. Дерек устроился между ее разведенных в стороны бедер, наклонился к ней… и чертыхнулся себе под нос.
        - Что?
        - Я забыл презерватив.
        Бьянка взяла презерватив из его рук, надорвала упаковку и надела его на возбужденный член Дерека. Она снова откинулась на кровать, и Дерек наклонился к ней, обхватив губами ее напряженный сосок. Она застонала и обвила его талию ногами. Дерек поднял голову и посмотрел на Бьянку. Он хотел видеть ее лицо, когда войдет в нее.
        Подняв ее руки над головой, Дерек медленно вошел в нее, и она прикрыла глаза. Он начал неторопливо двигаться в ней, и Бьянка крепче прижалась к нему. Она начала быстрее двигать бедрами, требуя большего, но Дерек уверенно держал темп, желая в первую очередь доставить удовольствие ей.
        Он почувствовал, как ее пальцы впились в его плечи, ее плоть начала пульсировать вокруг него, и Бьянку накрыла волна мощного оргазма. Дерек начал двигаться быстрее, приподняв ее бедра, чтобы войти еще глубже. Он сделал еще несколько резких движений, прежде чем без сил упал рядом с ней.
        Дерек притянул Бьянку к себе, стараясь отдышаться. Наконец, немного придя в себя, он поднял голову и посмотрел на нее. Бьянка улыбалась. Он крепко прижал ее к себе и накрыл их обоих легким одеялом.
        Возможно, изначально все это затевалось как способ избавиться от назойливой бывшей подружки, но этой ночью Дерек понял, что нашел женщину, с которой по-настоящему хотел быть не только сегодня. Всегда.
        Позже они оделись и вернулись к своим гостям. Казалось, Бьянка словно светилась изнутри, время от времени лукаво поглядывая на Дерека. Он чувствовал себя куда более бесстрашным и отчаянным, чем тогда, когда ехал на своем скейте за машиной. И все из-за Бьянки. Он понял, что у этой женщины над ним куда больше власти, чем он готов был признать.
        Глава 11
        Бьянка проснулась в крепких объятиях Дере-ка. Она осторожно высвободилась и встала с кровати, стараясь не потревожить спящего Дере-ка. В доме было темно и тихо. Она взглянула на часы на прикроватной тумбочке и увидела, что было всего три часа ночи.
        Если у нее и были сомнения в том, что Дерек занимает особое место в ее жизни, то все они развеялись этой ночью. И даже осознание того, что их отношения носят временный характер, не мешало ей наслаждаться моментом. Ей просто нужно придумать, что делать дальше.
        Дерек пошевелился и сел на кровати, потерев заспанные глаза ладонью, и посмотрел на нее.
        - Все в порядке?
        - Да, я просто собиралась в ванную, хочу смыть остатки макияжа.
        - Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?
        - Нисколько. Только дай мне пару минут привести себя в порядок, - сказала она, подходя к ванной. - У тебя найдется для меня футболка?
        - Конечно.
        Бьянка закрыла за собой дверь и, закончив свои дела, крикнула Дереку, что он может войти. У Дерека оказалось вполне приличное мыло без запаха, не раздражавшее кожу, и Бьянка решила им воспользоваться. Дерек принес ей футболку с логотипом футбольной команды, и Бьянка надела ее на себя.
        В ванной Дерека оказалось две раковины, и Бьянка подошла к той, которой он явно не пользовался - его зубная щетка и бритва стояли напротив другой раковины. Бьянка заплела волосы в две косы, чтобы не намочить их, и умыла лицо.
        - Ты в порядке? - как бы между прочим спросил он.
        Бьянка вытирала лицо полотенцем и вспоминала, как неуверенно себя чувствовала поначалу в его комнате, как плакала… И секс. Секс был потрясающим. Она убрала полотенце от лица и посмотрела на него.
        - Даже больше, чем в порядке. Спасибо тебе, мне это было действительно нужно.
        - Мне тоже, - широко и немного нахально ухмыльнулся в ответ Дерек.
        Бьянка рассмеялась. Она чувствовала себя молодой, счастливой и свободной. Дерек подошел к ней, но в эту минуту в спальне зазвонил его телефон.
        - Черт! - громко выругался Дерек и бросился в спальню мимо Бьянки.
        Страстный любовник исчез, и на его месте появился хирург. Несколько месяцев назад на благотворительном приеме в больнице она слышала, как Дерек читает лекцию, и ее впечатлил его профессионализм.
        Когда она вернулась в спальню, он все еще говорил по телефону, но она мало что разобрала в потоке медицинских терминов. Он подошел к шкафу и достал одежду. Она поняла, что он должен ехать на работу.
        Об этой стороне его жизни Бьянка как-то не задумывалась. Дерек бросил Бьянке шорты на резинке, и она быстро их надела. Ей совершенно не хотелось оставаться одной в его доме, поэтому Бьянка быстро собрала свою одежду и сумочку.
        - Я должен ехать в больницу, - сказал он. - Прости, у меня совсем мало времени. Отвезти тебя к родителям?
        - Только если ты успеваешь это сделать. Я могу пройтись пешком.
        - Я тебя подвезу. Пациент еще только едет в больницу, так что несколько минут у меня есть, но мы должны поторопиться.
        Дерек провел ее по темному дому к выходу, и они сели в машину. Хотя Дерек ничего не говорил, Бьянка видела, что он полностью погрузился в мысли о предстоящей операции. На его телефон пришло письмо по электронной почте, и Дерек открыл приложенный файл, который походил на рентгеновский снимок.
        Дерек притормозил перед домом ее родителей. Бьянка потянулась к дверной ручке автомобиля, но Дерек притянул ее к себе и крепко поцеловал.
        - Прости.
        - Это твоя работа, - сказала она. - Мы можем поговорить и завтра.
        - Конечно.
        Бьянка вошла в дом и услышала, как отъехала машина Дерека. Она тихонько проскользнула в сторону своей спальни, но сначала заглянула в комнату Бенито. Малыш крепко спал, широко раскинув руки. Бьянка еще пару минут посмотрела на сына и аккуратно закрыла дверь.
        Она зашла в свою спальню и сняла шорты, а футболку решила оставить. Она достала из сумочки свой мобильный телефон и написала сообщение Дереку, в котором желала ему удачной операции. Бьянка с удивлением увидела на дисплее три танцующие точки, что означало, что Дерек пишет ей ответ.
        «Спасибо. Жаль, что ночь закончилась так быстро. С нетерпением жду дня, когда мы будем жить вместе».
        Бьянка быстро набрала ответ.
        «Я тоже».
        Она положила телефон на прикроватную тумбочку и закрыла глаза. Медленно погружаясь в сон, она краем сознания поняла, что в голове у нее звучит песня, под которую они сегодня танцевали с Дереком.
        Дерек встретил Рейну уже в предоперационной. Она дала ему краткую дополнительную информацию о пациенте, которую получила от врачей скорой помощи. Они направились прямо в операционную. Пациент с обширным инфарктом, перенесший десять минут сердечно-легочной реанимации, был готов к хирургическому вмешательству.
        Операция длилась шесть часов, и по ее окончании Дерек мог смело сказать, что сделал абсолютно все, что было в его силах, чтобы спасти пациента. Он опасался быть излишне оптимистичным, но опыт подсказывал ему, что этот пожилой мужчина будет жить. Несмотря на усталость, Дерек находился в приподнятом настроении. Он мысленно повторил каждую манипуляцию, которую произвел во время операции. Он был настолько погружен в свои мысли, что, войдя в комнату ожидания, врезался в человека, стоявшего там. Дерек поднял глаза и увидел Марни.
        - Выглядишь уставшим, - сказала она.
        - Так и есть. Хирургия выматывает, знаешь ли.
        Он не хотел быть грубым, просто Дерек еще не совсем вернулся в реальный мир, мысленно он все еще находился в операционной.
        - Это была одна из тех вещей, которые я ненавидела всей душой, пока мы встречались, - призналась она. - Я думала, что моя работа в больнице поможет мне понять тебя, но это оказалось не так.
        Он посмотрел на Марни, сегодня она выглядела мягче, чем обычно. Дерек подошел к кофе-машине и налил себе большую чашку крепкого кофе. Ему еще предстояло сделать обход, а потом он может поехать домой и немного поспать.
        - Я в этом ничуть не сомневаюсь. Наше расставание было к лучшему.
        - Сегодня я наконец узнала, кто твоя невеста. Бьянка Веласкес… Очень впечатляюще.
        - Мы дружили много лет. Она знала меня еще до того, как я стал хирургом.
        - Возможно, ей это поможет. Надеюсь, она выдержит.
        - А почему нет? - Дерек вопросительно изогнул бровь, он не знал, как на это ответить.
        - Потому что ты не можешь долго придерживаться обязательств, - усмехнулась Марни, пожав плечами. - У тебя начался нервный тик уже через три дня после того, как мы съехались.
        Он чуть было не сказал, что виной тому барахло, которое она с собой притащила, и ее попытки тотального контроля над ним. Но Дереку совершенно не хотелось затевать с ней спор.
        - На этот раз все по-другому. - Марни выглядела уязвленной, и Дерек подумал, что его слова могли задеть ее, поэтому добавил: - Мы просто не подходили друг другу, и мы оба это знаем.
        - Я изменилась, - прошептала она.
        - А я нет. - Он, словно извиняясь, пожал плечами. - Мне еще нужно сделать обход, увидимся в среду на заседании совета директоров. Хороших выходных, Марни.
        Он вышел в коридор прежде, чем она успела еще хоть что-то сказать. Совет собирался каждую среду, чтобы обсудить прогресс, достигнутый новым кардиологическим отделением. Дереку необходимо на нем присутствовать, так что новой встречи с Марни не избежать.
        Было уже почти десять утра, и Дерек торопился на обход, но он поймал себя на мысли, что скучает по Бьянке. Он достал из кармана свой телефон и написал ей сообщение.
        «Доброе утро! Проснулась?»
        «У меня маленький ребенок. Я встала в пять», - тут же ответила Бьянка.
        «Ого! У меня еще осмотр, но, может, вы с Бени после обеда начнете планировать переезд?»
        «Было бы здорово. Я сегодня получила предложение поучаствовать в фотосессии на Манхэттене во вторник. Я думаю согласиться. Родители присмотрят за Бени. Может, стоит подождать с переездом до моего возвращения?»
        «Нет. Думаю, вам стоит окончательно переехать в эти выходные».
        Дерек не хотел, чтобы она уезжала, он хотел, чтобы они поскорее начали жить вместе. Ему не хотелось этого признавать, но отчасти он так торопился, потому что хотел доказать самому себе, что Марни была неправа и он может держать обязательства перед женщиной. Но он знал, что не имеет права просить Бьянку отказываться от работы. Он бы ни за что на свете не остался сегодня утром дома, если бы Бьянка попросила его об этом.
        Да, хирург и модель - совершенно разные профессии, но это не значит, что работа Бьянки менее важна, чем его.
        «Хорошо, я отвезу тебя в аэропорт».
        «Спасибо. Увидимся».
        Дерек положил телефон в карман и приступил к утреннему обходу. Он заглянул и к пациенту, которого экстренно оперировал ночью. Он был рад видеть, что пациент хорошо перенес операцию. Дерек поговорил с его родными, и только после этого отправился домой.

* * *
        Как только Дерек вошел в дом, он сразу направился в свою комнату. Он чувствовал легкий запах духов Бьянки, видел смятые простыни, напоминавшие о прошедшей ночи. Он хотел, чтобы Бьянка была здесь, он отчаянно нуждался в ее присутствии в его доме. Впервые в жизни абсолютно пустой дом тяготил его.
        Дерек без сил упал на кровать и мгновенно уснул, а когда проснулся несколько часов спустя вполне отдохнувшим, написал Бьянке, что готов к тому, чтобы они с Бенито начали перевозить к нему свои вещи.
        Он предложил заехать за ними, но Бьянка отказалась, сказав, что приедет на своей машине. Дерек говорил себе, что это самый обычный день, но он отчего-то чувствовал себя ребенком в канун Рождества. Когда раздался звонок в дверь, он огромным усилием воли заставил себя неспешно подойти к входу.
        - Привет, - сказал он, открывая дверь.
        - Привет, Дерри! - сказал Бени.
        Дерек искренне улыбнулся мальчику, но взгляд его был прикован к Бьянке. Что-то в выражении ее лица говорило, что и она по нему скучала. Он отступил назад, чтобы позволить им войти, и почувствовал, что его холостяцкое жилище с их появлением постепенно превращается в настоящий дом. Правда, он прекрасно помнил, что еще не менял правил их соглашения.
        Бенито был так взволнован тем, что у него «новый папа», что за завтраком не мог говорить ни о чем другом. Бьянка сочла за благо пока никак это не комментировать.
        Дерек выглядел уставшим, но, казалось, был искренне рад их приходу. Коби уехал в Хьюстон к своей подружке, так что в доме они были втроем.
        - Бени, хочешь выбрать себе комнату? - спросил Дерек.
        - Да! Мама, а твоя комната будет рядом с моей?
        - У тебя есть смежные комнаты? - спросила Бьянка, когда Дерек повел их к лестнице.
        В Техасе хозяйские апартаменты, как правило, располагались на первом этаже, а остальные спальни и игровые комнаты - на втором.
        Да, они с Дереком вчера спали вместе, но Бьянка вовсе не была уверена, что он намеревался жить с ней в одной комнате. Мысль о том, что их отношения временны, постоянно крутилась у нее в голове, и она понятия не имела, что обо всем этом думает сам Дерек.
        Бени взял Бьянку за руку и начал напевать песенку-считалочку, поднимаясь по ступеням. Она подпевала сыну и не заметила, что Дерек немного отстал от них. Когда все они дошли до второго этажа, Бени выпустил ее руку и побежал выбирать себе комнату.
        - Что это было? - спросил Дерек.
        - Если честно, у меня есть небольшая особенность: я могу с легкостью оступиться, спускаясь по лестнице, поэтому я привыкла считать ступеньки, и Бени с рождения слышал это. Я ужасно боялась упасть с лестницы, спускаясь вниз с ним на руках. Потом он выучил эту песенку в садике и теперь поет ее каждый раз, как идет по лестнице.
        - Мне понравилось. У вас с ним очень близкие отношения.
        - Так и есть. Мы вдвоем с самого его рождения. Он почти не помнит Хосе, но у нас много его фотографий, и я рассказываю Бени об отце, но это непросто. - Бьянка немного помолчала. - Думаю, ты должен знать: Бени за завтраком сказал дедушке, что у него теперь новый папа. Я поговорю с ним, но он пока слишком маленький, чтобы понять, что ты ему скорее друг.
        - Все нормально. Мы поговорим с ним вместе.
        - Кажется, все это становится куда серьезнее, чем ты изначально рассчитывал…
        - Все сильно изменилось, но я ни о чем не жалею.
        Это не слишком прояснило ситуацию, и Бьянке хотелось развить эту тему дальше, но она подумала, что сегодня, возможно, не самый подходящий для этого день.
        - Как прошла ночная операция? - спросила она.
        - Хорошо. Пациент хорошо реагирует, и я думаю, он скоро пойдет на поправку.
        - Рада это слышать, - кивнула она. - Даже не представляю, каково это - держать в своих руках чью-то жизнь.
        - Ты тоже делаешь это с Бенито, просто по-другому. И ты прекрасно справляешься.
        Бьянка, тронутая его словами до глубины души, сжала его ладонь.
        - Спасибо, что сказал это. Но ты просто не видел нас в кризисе.
        - Уверен, все не так плохо, как ты думаешь.
        - Не буду тебя разуверять, - улыбнулась она.
        Кризис в отношениях мамы и ребенка трудно было описать словами, это надо было видеть собственными глазами. Они с Бенито по большей части прекрасно ладили, но бывали времена, когда он уставал и начинал страшно капризничать, а в Бьянке копилось раздражение и усталость. Она не была идеальной матерью.
        - Ты, наверное, должна знать: по опыту моих предыдущих отношений я могу сделать вывод, что со мной непросто ужиться…
        - Я уверена, что мы справимся с этим, - сказала она.
        Крошечная надежда, что между ней и Дереком все может быть по-настоящему, погасла. Бьянка всегда знала, что ей не обязательно нужен мужчина, чтобы быть счастливой. Но ей нравился Де-рек, нравилась сама мысль о том, что они могут быть вместе.
        Кажется, она снова купилась на красивую картинку: вчерашний праздник, его искренняя забота, прекрасный секс… Бьянка опасалась, что для Дерека все осталось по-прежнему и он рассчитывает, что через три месяца они все же разойдутся.
        - Мама, я хочу эту, - Бенито высунул голову из одного из дверных проемов.
        Бьянка улыбнулась сыну и пошла в его сторону по коридору. Ей необходимо поговорить с Бенито о Дереке и убедиться, что, несмотря на совместное проживание, она по-прежнему независима. Она хотела бы, чтобы все произошедшее прошлой ночью имело лишь физический аспект, она боялась, что может по-настоящему влюбиться в Дерека, а ему это окажется не нужно.
        Бени взял ее за руку и провел по комнате, которая соединялась со второй спальней через общую ванную комнату. Бьянка вошла во вторую комнату с большой гардеробной, и она ей понравилась. Она пыталась сосредоточиться на том, что ее окружало, но близкое присутствие Дерека постоянно ее отвлекало.
        Бьянка привезла в своей машине почти все вещи: в основном одежду, ноутбук и любимые игрушки Бени. Братья Бьянки и Дерека вызвались помочь с переездом, и вскоре они уже были в доме Дерека - они привезли вещи Бьянки, хранившиеся в гараже.
        В доме было много мужчин и, соответственно, много шума. Бьянке хотелось спрятаться ото всех, но она не могла себе этого позволить - приходилось распоряжаться, что и куда ставить. Дерек активно помогал с расстановкой, и Бьянка старалась не заострять внимание на том, насколько он не похож на Хосе. Они казались полными противоположностями практически во всем.
        Бьянка надеялась, что она просто обманывает саму себя и вскоре это наваждение растает.
        Глава 12
        Месяц пролетел незаметно.
        Бьянка побывала в Нью-Йорке и Париже на модных показах, Бенито занял все пространство под лестницей своими книжками и игрушками, а Дерек уже привык видеть игрушечную гоночную машинку в своем дворе. И порой это было единственным признаком того, что в его доме живут гости.
        И они на самом деле вели себя как гости. Что-то изменилось на следующий день после того, как они с Бьянкой занимались любовью, и к тому времени, как он это осознал, было уже поздно что-то менять. Дерек часто пропадал в больнице, а Бьянка занималась сыном и записывала видеоролики для своего канала. Иногда Де-рек видел ее только на видео.
        Он смотрел снятые Бьянкой ролики и хотел ее. Но ему нужен был не только секс, он ловил себя на том, что скучает по их непринужденным разговорам обо всем на свете. Но, когда он возвращался из больницы, Бьянка была либо на каком-то семейном мероприятии, либо уже спала. Он никак не мог понять, как пробить возникшую между ними стену и что он сделал такого, что она отстранилась от него.
        Сегодня была репетиция свадьбы Хантера и Феррин, и она больше не сможет его избегать, потому что спать они будут в его старой спальне на ранчо родителей. Нейт и Кинли разместили их вместе, и они просто не могли сказать, что не будут ночевать в одной спальне. Бени останется в комнате Пенни, а Пиппа присмотрит за детьми, включая Коннора, сына Кингсли, лучшего друга Хантера. Кинг и его жена Габи сегодня приехали из Калифорнии.
        В доме было полно народу, и Дерек поймал себя на мысли, что давно не видел свою маму такой счастливой. Она не раз повторила, что безумно рада, что все ее мальчики снова собрались на ранчо. Дерек подумал, что неплохо бы почаще навещать родителей.
        Он услышал, как открылась дверь ванной комнаты, и из нее вышла Бьянка, одетая в комбинезон с открытыми плечами. Волосы она собрала в высокую прическу, а ее макияж был, как всегда, безупречным.
        - Я даже не подозревала, что вечеринка будет настолько масштабной. Кажется, здесь будет сразу несколько съемочных групп, - сказала она. - Я постараюсь не привлекать к нам лишнего внимания. Как считаешь, может, о нас вообще не стоит упоминать?
        - Не говори ерунды! Слушай, Бьянка, я понятия не имею, что сделал не так в тот день, когда вы с Бени выбирали себе комнаты, но я определенно не хотел, чтобы все сложилось именно так. Давай поговорим.
        - Разве мы не должны идти на вечеринку? - спросила она, подойдя к комоду с зеркалом. Бьянка делала вид, что что-то ищет в своей сумочке.
        - Нет. Сегодня вечером мы впервые за долгое время по-настоящему одни. Я хочу поговорить.
        - А я - нет, - отрезала она. - Мне достаточно того, что есть.
        - В каком смысле?
        - Вся эта шумиха слишком напоминает мой брак с Хосе, - сказала она, надеясь придумать причину, чтобы избежать откровенного разговора с Дереком.
        - Прости, но ты так просто от меня не отделаешься.
        Дерек подошел к Бьянке и положил руку ей на плечо, глядя на ее отражение в зеркале. Она подняла глаза, и в них Дерек увидел… печаль. Хотя он не был полностью уверен, что не проецирует на Бьянку собственные чувства. Возможно, ей действительно было не по себе из-за грандиозной свадьбы.
        - Мы прежде всего друзья. - Он нежно сжал ее плечо. - За прошедший месяц мы даже не успели толком поговорить. Расскажи, что тебя беспокоит.
        Бьянка повернулась к нему лицом и сделала шаг назад, ей было необходимо немного личного пространства.
        - Дело не в съемке и не в свадьбе, дело во мне. В последнее время я сама не своя.
        Дерек этого не замечал. По правде говоря, они почти не виделись, поэтому ему трудно было заметить ее настроение.
        - Что случилось? - спросил Дерек, но Бьянка лишь пожала плечами. - Я знаю, что постоянно пропадал на работе, и мне необходимо вернуть наши отношения, потому что мой лучший друг не разговаривает со мной и всячески меня избегает.
        - Я думала, твой лучший друг Роуди.
        - Не скромничай, ты прекрасно знаешь, что я говорю о тебе, - он подошел ближе. - Я скучаю по тебе. Не знаю, что я сделал не так и почему мы вдруг отдалились друг от друга.
        Бьянка прикусила нижнюю губу.
        - На самом деле, это все из-за меня. Я не была уверена в том, как вести себя дальше, а в тот день ты сказал… Ты сказал, что не очень хорошо с кем-то уживаешься, поэтому я постаралась максимально дистанцироваться.
        - Почему?
        - Бени уже думает о тебе, как о своем «новом папе», а этого просто не может быть, если наше совместное проживание продлится не больше нескольких месяцев. Я не хочу начать верить в то, что между нами возможно что-то серьезное, если ты этого не хочешь.
        Дерек потер шею и отвернулся, чтобы не выругаться вслух. Он сам во всем виноват. Это он оттолкнул Бьянку, испугавшись, что ему может быть больно.
        - Я не это имел в виду.
        - Тогда что? - Она смотрела на него своими большими карими глазами и, казалось, видела насквозь.
        Дерек сделал глубокий вдох. Он и сам не знал. В некотором роде Бьянка дала ему именно то, о чем он изначально ее просил, но этого ему оказалось мало. Он не понимал этого, пока не начал жить под одной крышей с женщиной, которая была ему небезразлична.
        - Я лишь хотел сказать, что сам не уверен в том, что делаю. Я хотел, чтобы ты знала, что я невольно могу все испортить, - наконец сказал он.
        - Каким образом?
        - В тот день в больнице я встретил Марни, и она напомнила мне, насколько мне некомфортно было жить с ней. Всего три дня спустя я готов был выкинуть все ее вещи из дома или просто сбежать в квартиру Нейта.
        Бьянка боялась этого уик-энда, потому что понимала, что окажется наедине с Дереком и у нее не будет возможности сбежать. И этот разговор лишь подтверждал ее худшие опасения. Переехав в его дом, Бьянка старалась все время быть чем-то занятой, она надеялась, что ее чувства к Дереку вскоре исчезнут, как это случилось у них с Хосе, когда они только поженились.
        Но она давно поняла разницу между этими двумя мужчинами. Вне зависимости от того, как мало они с Дереком общались, каждое утро она находила от него записки, в которых он желал ей хорошего дня и сообщал, во сколько вернется. Он оставлял записки рядом с двумя стаканами ананасового сока, который Бьянка с Бени выпивали каждое утро. И это было действительно мило.
        Она не понимала, почему Дерек избегает ее и в то же время делает такие приятные жесты в их с Бени сторону. Порой она думала, что так он просто проявляет гостеприимство, чтобы им было комфортно в его доме. Но этим его знаки внимания не ограничивались.
        Однажды ей пришлось уехать в город, чтобы встретиться с адвокатом, и Дерек по собственной инициативе забрал Бени из садика и отвез домой. Когда Бьянка вернулась со встречи, то нашла их на кухне за приготовлением тако. Бени подробно рассказывал Дереку, как правильно готовить сальсу по рецепту его испанской бабушки. Увидев эту картину, Бьянка сослалась на головную боль и скрылась в своей комнате. Дерек говорил одно, но на деле оказывалось совсем другое…
        Бьянка боялась доверять своим чувствам. Однажды она так сильно обожглась, что боялась снова довериться мужчине.
        Она понимала, что они с Дереком оба вступали на неизвестную территорию, никто из них не знал, что уготовило им будущее. Она искренне хотела, чтобы у них все получилось, но Бьянка боялась, что ее чувства могут быть не взаимными.
        Она задавалась вопросом, насколько отношение Дерека к ней в течение минувшего месяца было его реакцией на слова Марни. Этого она не знала. Она не знала, как защитить свое и без того исстрадавшееся сердце от новой боли. Каждый день она напоминала себе, что должна держать дистанцию, но это не помогало.
        Она то и дело ловила себя на мысли, что давно уже относится к Дереку не только как к другу. Ей хотелось снова оказаться в его постели, но при этом ей не хватало не только физического аспекта отношений, но и их разговоров. Дерек всегда умел внимательно ее выслушать, и она чувствовала, что ее мнение действительно ему важно. В их с Хосе браке такого никогда не было…
        - Я не Марни, - сказала она наконец.
        - И слава богу! Послушай, ты знаешь, я не слишком силен в разговорах, но я хочу все исправить. Я действительно рад, что ты и Бени живете вместе со мной. Давай попробуем еще раз?
        Бьянка не знала, получится ли у них, ведь до окончания их соглашения оставалось всего пара месяцев. Будет ли этого достаточно?
        - Хорошо. Но что мы должны будем делать? - поинтересовалась она.
        - Для начала ты должна перестать избегать меня. Мне, конечно, очень нравятся твои видео, но я предпочитаю личное общение.
        - Ты смотрел мой канал? - опешила Бьянка. - Я выгляжу глупо, да? Это Пиппа предложила мне попробовать, она сказала, что уже несколько лет смотрит три или четыре канала и, кажется, на этом можно неплохо заработать. К тому же мое имя - вроде как личный бренд. Пока я была в Париже, я кое-кого порасспросила… Прости, я несу какую-то бессвязную чушь. Просто это так странно, что кто-то из моих знакомых смотрит мои видео, тем более ты…
        - Я скучал по тебе, - признался Дерек. - Мне нравится разговаривать с тобой, но ты свела все наше общение к утренним запискам на кухне.
        - Я думала, ты этого хочешь, - сказала она. - Кстати, мне нравятся твои записки. А Марни как к ним относилась?
        Бьянка поймала себя на мысли, что ревнует Дерека к женщине, с которой он раньше жил.
        - Я не писал ей записок. Она будила меня по утрам, чтобы вместе позаниматься на тренажерах. Ты же знаешь, я занимаюсь на беговой дорожке и одновременно смотрю новости или изучаю карты пациентов. Как только Марни поняла, что мне нужно больше личного пространства, она тут же сократила его до минимума.
        По его словам Бьянка догадалась, что его отношения с Марни были не такими уж хорошими, как, вероятно, считала сама Марни.
        - Я никогда не стала бы тебя будить ради тренировки. Мне вполне хватает утреннего бассейна и беготни за Бени.
        - И это прекрасно. По-моему, нам пора перестать избегать друг друга и просто быть собой, - предложил он.
        В дверь постучали.
        - Да? - ответил он.
        - Мама хочет сфотографироваться со всеми сыновьями и их женщинами, - сказал Итан.
        - А у тебя разве есть женщина? - спросил его Дерек, открыв дверь.
        Бьянка вышла из комнаты вслед за Итаном и Дереком, стараясь не заострять свое внимание на том, что на ближайшее время именно она - женщина Дерека. Она рада была выяснить, что и его не устраивало сложившееся за минувший месяц положение. Ее сердце застучало чуть быстрее, когда она краем уха слушала, как подшучивают друг над другом Дерек и Итан.
        Хантер и Кинг были главными заводилами вечеринки. Лучшие друзья прожили десять лет под гнетом подозрений в убийстве бывшей подружки Хантера. И хотя Хантер был арестован, а потом освобожден из-под стражи без предъявления официальных обвинений, средства массовой информации существенно подорвали его репутацию. Скандал преследовал их, пока они играли за НФЛ, и продолжался по окончании спортивной карьеры. Настоящего убийцу поймали лишь в прошлом году, им оказался помощник тренера в колледже, где учились Хантер и его подружка. Так что теперь друзья были полностью реабилитированы перед судом и в глазах общественности. Дерек был искренне рад видеть Хантера таким счастливым.
        Изрядно подвыпивший Кинг каким-то образом заполучил микрофон и теперь рассказывал истории, как благодаря ему и Хантеру их команда выиграла суперкубок.
        На вечеринке было несколько телевизионных камер и парочка известных блогеров. Толпа собравшихся гостей представляла собой странное сочетание университетских преподавателей, профессиональных футболистов, астронавтов, представителей СМИ, моделей и врачей. В общем, настоящий сумасшедший дом.
        Итан большую часть вечера предпочитал оставаться в стороне, общаясь с Ману Барретом, бывшим защитником НФЛ, а теперь известным тренером, но как только Ману забрался на сцену и начал вспоминать истории из бурного футбольного прошлого Хантера, Итан нашел Феррин и увел ее прочь. Дерек понял, что брат не хочет, чтобы невеста Хантера передумала выходить замуж, наслушавшись рассказов, которые хороши лишь в чисто мужской компании.
        - Надо как-то заставить всех танцевать, - сказал Дерек Бьянке.
        - Согласна. Ты иди к диджею, а я пока соберу народ. Попроси поставить что-нибудь зажигательное, чтобы все могли потанцевать и повеселиться.
        Дерек быстро нашел диджея, но понятия не имел, какую песню попросить поставить. Единственной подходящей песней, которую он мог припомнить, была одна из популярных мелодий, под которую он отплясывал еще в школе. Как только зазвучала песня и среди гостей раздался громкий смех, он уже не был уверен в правильности своего выбора.
        - «Макарена»? Серьезно? - Бьянка взяла его под руку и повела на танцпол.
        - Это единственное, что я смог вспомнить.
        - Ну, кажется, сработало, - она пожала плечами.
        И это было действительно так. Все смеялись и танцевали, даже друзья Хантера по футбольному клубу были на танцполе. После того, как песня закончилась, диджей включил «Гэнгам стайл». Наблюдая за плечистыми спортсменами, отплясывавшими под энергичные ритмы, Дерек подумал, что ничего смешнее в своей жизни еще не видел. Зато к этому времени все уже забыли рассказы о бурном прошлом Хантера. Затем диджей сбавил обороты и поставил классическую песню Эллы Фитцджеральд по просьбе Феррин.
        Дерек притянул Бьянку к себе и медленно повел ее в танце. Дерек был счастлив, что поговорил с ней, потому что по мере того, как небо постепенно темнело, песни становились медленнее и чувственнее, он понял, что находится именно там, где ему больше всего хочется быть. В объятиях Бьянки. За прошедший месяц он понял, как сильно хочет, чтобы именно эта женщина была в его жизни. И не временно, как он изначально предполагал, а намного, намного дольше.
        Он знал, что у него есть месяц, возможно два, чтобы убедить Бьянку в том, что и она этого хочет. Но он не хотел давить на нее, боясь спугнуть.
        Он прижал Бьянку к себе, и его сердце растаяло, когда она обняла его за талию и доверчиво положила голову на плечо. Как врач, он прекрасно знал, что сердце не может ни растаять, ни пропускать удары, и все же по его субъективным ощущениям, именно это с ним происходило прямо сейчас.
        Вскоре они перешли от танцев к выпивке в компании братьев и их друзей. Бьянка сидела у него на коленях и клевала носом, потому что ее утро, как обычно, началось еще в пять часов.
        Дерек поднял ее на руки и отнес в свою комнату. Он встал рядом с кроватью, молча наблюдая, как она спит. Он подумал, что надо бы вернуться к гостям, но ему не хотелось оставлять Бьянку одну. Дерек осторожно снял с нее туфли и подумал, что надо бы переодеть ее во что-то более удобное. Расстегнув пуговицы верхней части ее комбинезона, он понял, что понятия не имеет, как переодеть Бьянку, при этом не потревожив ее. А что, если она проснется и подумает, что он…
        - Дерек? - сонно пробормотала она.
        - Да. Я просто собирался переодеть тебя, а не воспользоваться твоим состоянием, - улыбнулся он.
        Бьянка рассмеялась.
        - Спасибо. Прости, я уснула. Я знаю, что ты не такой, но вот друзья твоего брата, кажется, вполне способны на что-то в этом роде.
        - Да, у него бывали веселые деньки в НФЛ, - сказал Дерек, садясь на другую сторону кровати и снимая ботинки.
        Он слышал, как Бьянка двигалась у него за спиной, пока он раздевался, и понял, что с ней он нашел то, что в глубине души всегда надеялся найти. Между ними была такая осязаемая близость, которой он всегда хотел, но которую уже не мечтал встретить.
        Глава 13
        Бьянка наблюдала, как он раздевается. Сначала Дерек снял часы, потом вытащил рубашку из брюк и сбросил обувь. Между ними была та непринужденная близость, которой она всегда ждала в браке с Хосе, но их секс всегда был только на его условиях. Единственная ночь, проведенная с Дереком, оказалась ее лучшим эротическим воспоминанием в жизни.
        Но сегодня она хотела большего. Она так устала избегать его! Из сегодняшних слов Дерека она сделала вывод, что он хочет не только временных отношений, а чего-то большего, и сегодня вечером все изменилось.
        Бьянка не ощущала такой трепетной надежды на лучшее с тех пор, как узнала, что беременна, и подумала, что ребенок сможет спасти их с Хосе стремительно распадающийся брак. Но сегодня инициатива исходила от Дерека.
        Он сказал, что скучал по ней. Он так нежно держал ее в своих объятиях, когда они танцевали, что внутри у нее снова вспыхнул огонь. Бьянка знала, что в том, что с момента их близости прошло так много времени, только ее вина, но сегодня ничто ее не остановит.
        Бьянка встала с кровати и разделась до нижнего белья. Сегодня на ней был комплект черного цвета, состоявший из бюстгальтера без бретелек и стрингов. Она повернулась к зеркалу, чтобы посмотреть, не размазалась ли помада, и встретилась взглядом с Дереком, стоявшим около кровати. Он уже успел снять рубашку и брюки, и теперь его эрекция была явно заметна сквозь ткань боксеров.
        Бьянка слегка выгнула спину и посмотрела на него через плечо.
        - Увидел что-то интересное?
        В отличие от их прошлой близости, сегодня Бьянка снова была самой собой. Она была абсолютно уверена, что этот мужчина хочет ее, и она может дать ему что-то, чего не может ни одна другая женщина. Дерек рыкнул сквозь зубы, и на ее губах заиграла легкая улыбка.
        Бьянка развернулась и подошла к нему походкой профессиональной модели. Она прекрасно владела своим телом и отлично знала, как выставить его в выгодном свете.
        - Как считаешь, мне стоит подкрасить губы? - спросила она, подойдя к нему вплотную.
        - Нет, - охрипшим голосом ответил Де-рек. - От поцелуев ее все равно не останется.
        - Вообще-то, - медленно проговорила Бьянка, - я собиралась оставить помаду на твоей коже. Пожалуй, начну отсюда.
        Она коснулась его шеи кончиком пальца, там, где неистово билась голубая жилка. Бьянка опустила ладонь ниже, остановившись около пупка, и наклонилась, чтобы повторить пройденный путь языком. Бьянка выпрямилась и положила руки ему на плечи, приподнялась на цыпочки и слегка прикусила его за мочку уха. Бьянка сделала шаг назад и толкнула его на кровать.
        - Сядь.
        Бьянка встала перед ним на колени и провела губами по его животу. Ее нежные горячие губы спускались все ниже, и Дерек шумно перевел дыхание. Он чувствовал, как пульсирует кровь в его эрегированном члене, и всерьез опасался, что вот-вот потеряет над собой контроль.
        Бьянка аккуратно сняла с него боксеры, и Де-рек почувствовал, как она губами коснулась его напряженной плоти. Он запустил пальцы в ее волосы и глухо застонал от почти невыносимого удовольствия, когда Бьянка ласкала его своими губами и языком. Дерек чувствовал, что находится на грани.
        Он потянул Бьянку за руки, привлек ее к себе и расстегнул на ней бюстгальтер. Черная ткань упала к ее ногам, и Дерек, как зачарованный, рассматривал ее безупречное тело.
        - Нравится? - подбоченившись, спросила она.
        - Перестань меня дразнить, Бьянка. Я и так с трудом сдерживаюсь.
        - Ты слишком сильно стараешься все контролировать. Но ты не в операционной, тут не нужно действовать по сценарию.
        Дерек медленно стянул с нее трусики и посадил Бьянку к себе на колени так, что она тесно прижалась бедрами к его члену. Кровь ревела в его ушах. Целый месяц прошел с тех пор, как они были близки, и теперь Дерек не был уверен, что в состоянии контролировать себя. Каждую ночь, лежа в постели, он мечтал о Бьянке, желая, чтобы она принадлежала ему.
        Дерек потянулся к тумбочке в поиске презервативов, которые оптимистично положил туда еще утром, но никак не мог найти упаковку.
        - Ты не это ли ищешь? - спросила Бьянка, держа в руке фольгированную упаковку.
        - Да, - прорычал он.
        Бьянка слегка отстранилась и надорвала упаковку. Она надела презерватив на кончик его пениса и медленно раскатала по всей длине.
        В сердце Дерека горел огонь, который разожгла Бьянка. Она всегда была именно той женщиной, о которой он мечтал, но не смел даже надеяться, что когда-нибудь она будет принадлежать ему. Он притянул ее ближе к себе и впился губами в ее шею. Дерек взял ее за бедра и слегка приподнял. Бьянка опустилась на него, глубоко принимая его в себя. Глаза Бьянки были открыты, и в них горело пламя. Она положила ладони ему на плечи и начала медленно двигаться вверх-вниз.
        Дерек не хотел, чтобы все закончилось слишком быстро, но в голове его был сплошной туман. Он наклонил голову и обхватил губами затвердевший сосок Бьянки. Она выгнула спину и вонзила ногти в его плечи. Дерек обхватил ее бедра ладонями, побуждая двигаться все быстрее и быстрее. Бьянка увеличила темп, но ему этого было недостаточно. Он хотел ее всю, без остатка. Дерек сжал ладонью ее грудь, и Бьянка вздрогнула от этой грубоватой, но такой обжигающе-сладкой ласки.
        - У тебя потрясающая грудь, Бьянка, - выдохнул он, проведя языком по ложбинке между ее грудей.
        - Мне всегда казалось, что она маловата.
        - Она идеального размера.
        - Рада, что ты так считаешь.
        Дерек ласкал Бьянку и понимал, что никого в жизни не хотел так сильно. Только сейчас, когда она снова оказалась в его объятиях, Дерек понял, что больше никогда ее не отпустит.
        Бьянка запустила пальцы в его волосы и еще ближе прижалась к Дереку, наращивая темп. Де-реку казалось, что он вот-вот взорвется, но он сдерживал себя из последних сил, чтобы сначала доставить удовольствие Бьянке. Он наклонился и слегка прикусил ее грудь. Ему хотелось оставить на ее коже свою метку, словно заклеймить ее, доказать, что она принадлежит ему.
        Дерек крепко взял ее за бедра и осторожно прикусил ее возбужденный сосок. Она хрипло вскрикнула, когда ее внутренние мышцы сжались вокруг его плоти. Дерек продолжал двигать бедрами, и вскоре Бьянка снова была на грани экстаза. Ее пальцы сжались на его плечах, голова откинулась назад, и новая волна оргазма прошла сквозь нее.
        Дерек сменил ритм, двигаясь навстречу высвобождению. Бьянка наклонилась к нему и прошептала на ухо, как ей хорошо с ним, как глубоко он ее наполняет. Дерек почувствовал, как приближается оргазм, но ему не хотелось, чтобы этот миг заканчивался. В его голове мелькнула мысль, что в прошлый раз, после того как они с Бьянкой занимались любовью, все пошло наперекосяк.
        Дерек вздрогнул всем телом и хрипло выкрикнул ее имя, достигнув кульминации. Они обессиленно рухнули на кровать, стараясь отдышаться. Дерек прижал Бьянку к себе, осознавая, что все изменилось раз и навсегда, и пути назад уже нет. И хотя он не мог с точностью сказать, что будет с ними дальше, он прекрасно знал, что даже после принятия решения о назначении главы кардиологического отделения не станет разрывать помолвку с Бьянкой. Он хотел, чтобы она по-настоящему стала его невестой, а это значит, что ему придется попросить ее выйти за него замуж.
        И это его пугало. Потому что Бьянка соглашалась совсем на другое: на временную помолвку. И в тот раз, когда он просил ее об этом, ответ Бьянки был ему не настолько важен, как сейчас.
        Дерек отнес ее в ванную комнату, и они вместе приняли душ, не сказав друг другу ни слова. Когда они вернулись обратно в постель, Дерек крепко прижал Бьянку к себе и понял, что наконец-то по-настоящему нашел свое место в жизни. И это место было здесь, рядом с Бьянкой.
        Глава 14
        Свадебные выходные заметно изменили их отношения в лучшую сторону, но когда Бьянка и Дерек вернулись к своим будням, трудно было не вернуться к старым привычкам, и все же у них получилось. В первое же утро после возвращения домой Бьянка встала пораньше, чтобы увидеться с Дереком до того, как он уйдет на работу. Бени и Дерек были ранними пташками, и Бьянка обнаружила их на кухне за оживленным разговором. Они начали выстраивать новые порядки в доме. Дерек тоже изменил некоторые свои привычки. Например, вместо того чтобы оставаться вечерами дома, пока Бьянка с сыном играют в теннис в клубе, он стал ходить вместе с ними. Бьянка то и дело ловила себя на мысли, что они становятся настоящей семьей.
        Прошло уже несколько недель после свадьбы Хантера и Феррин, и день назначения нового шефа кардиологии стремительно приближался. Решающий день наконец настал, и Бьянка с Бени запланировали праздничный ужин для них троих. Бени и Коби активно помогали ей украшать сад, и она подумала, что многие важные события в их с Дереком жизни происходят именно здесь.
        - Спасибо за помощь, - сказала она Коби.
        - Не за что, - улыбнулся он. - Бени обещал мне помочь с испанским, так что мы в расчете.
        - Да, мама. Коби молодец! - сказал по-испански Бени.
        Бьянка улыбнулась и погладила сына по голове, наблюдая, как он и Коби говорят по-испански. Ее малыш буквально расцвел в Коул-Хилл, особенно после переезда к Дереку. Они все вместе съездили по магазинам, чтобы обставить его комнату, и Бьянка в какой-то момент начала относиться к дому Дерека и как к своему дому тоже.
        И это казалось ей абсолютно правильным, поскольку она твердо знала, что любит Дерека всем сердцем. Сегодня Бьянка заметно нервничала, потому что этим вечером она собиралась попросить Дерека жениться на ней. Забавно, все начиналось как временная помолвка без каких-либо обязательств, но с тех пор, как они с Бени переехали сюда, ее жизнь была куда более реальной, чем весь ее брак с Хосе.
        Отношения с Дереком показали ей: то, что она когда-то чувствовала к Хосе, никогда не было настоящей любовью. Влюбленностью, страстью - да, но не любовью. У нее появилось то, что она уже не надеялась найти после смерти Хосе. В глубине души она боялась, что другой мужчина никогда не полюбит ее сына так, как любила его она, но Дерек по-настоящему привязался к Бенито. Даже в то время, когда Бьянка и Дерек дистанцировались друг от друга, он всегда находил время для Бени. Это говорило лишь о том, что Дерек Карутерс - человек слова, и, давая обещание, он всегда его выполняет.
        Раздался звонок в дверь, и, поскольку Коби помогал Бени развешивать фонарики в саду, Бьянка сама поспешила к двери. На пороге стояли Кинли и Пенни.
        - Привет, - сказала Пенни, поправляя свою ковбойскую шляпу.
        - Привет, - улыбнулась ей Бьянка, сделав шаг назад, чтобы гости вошли в дом.
        - Я привезла торт, который ты заказала в пекарне, - сказала Кинли, протягивая ей картонную коробку.
        - Спасибо. Я не была уверена, что успею его забрать до возвращения Дерека.
        - Он тебе не звонил?
        - Пока нет, - Бьянка покачала головой. - Могу только предположить, что собрание еще не закончилось.
        Телефон Кинли коротко звякнул, и она сокрушенно покачала головой:
        - Ни минуты покоя. Я попросила Нейта включить на наших телефонах функцию «поиск друзей». Он так гоняет, что я постоянно волнуюсь, как бы он не попал в аварию.
        - А как это связано с его звонком?
        - Он видит, что я у тебя дома и интересуется, нет ли новостей от Дерека, - сказала Кинли.
        Бьянка невольно улыбнулась. Ей очень импонировало то, что между братьями Карутерс такие близкие отношения.
        - Нет, любопытный нос, новостей пока нет, - озвучила Кинли свой ответ мужу. - Ладно. Тебе нужна моя помощь? - спросила она у Бьянки.
        - Я думаю, нет. Все уже почти готово, осталось только дождаться приезда Дерека, - вздохнула она.
        Бьянка похлопала по карману брюк, в котором лежала коробочка с кольцом. Она успела спланировать каждую деталь, и теперь ей оставалось лишь ждать. Она решила написать Дереку сообщение, чтобы узнать, есть ли какие-то новости.
        «Что-нибудь уже известно?»
        «Да. Хорошая новость - я новый шеф кардиологии. Плохая новость - авария из трех машин на шоссе. Иду в операционную».
        «Поздравляю! Увидимся вечером».
        «Не могу дождаться».
        - Дерек получил должность! - радостно сказала Бьянка.
        - Здорово! - искренне обрадовалась Кинли. - А что, были какие-то сомнения?
        - По правде говоря, да. Дерек, безусловно, блестящий хирург и все такое, но он, по мнению некоторых, слишком молод для такой ответственной должности. Кроме того, доктор Мастерс входила в совет директоров в качестве наблюдателя за новым кардиологическим отделением, а у них с Дереком в прошлом были… отношения.
        - Отношения? - спросила Кинли со смехом.
        - Согласна, это слишком громко сказано, но все-таки они какое-то время встречались, но после расставания она не готова была двигаться дальше. Так что у них были кое-какие трения на личном уровне. Я рада, что она наконец-то смогла преодолеть свою неприязнь.
        - Я тоже.
        Кинли и Пенни пробыли в гостях еще несколько часов, но к тому времени радость Бьянки сменилась неподдельным беспокойством. От Дерека по-прежнему не было известий, и она не знала, вышел ли он из операционной. Гости отправились домой, Коби ушел в свой домик у бассейна, так что в доме остались только Бьянка и Бени. Она попыталась отвлечься, играя с сыном, но у нее все буквально валилось из рук. Когда настало время ужина, она начала впадать в отчаяние.
        Наконец Бьянка решила сама написать Дере-ку, но ответа от него не получила. И хотя она не хотела быть женщиной, которая контролирует каждый шаг своего мужчины, она все-таки решилась позвонить в больницу. Постовая медсестра сказала ей, что операция еще не закончилась.
        Страх и сомнения постепенно рассеялись, и теперь Бьянка корила себя за то, что так и не научилась доверять. Неужели она действительно думала, что Дерек с другой женщиной? Все три месяца, что они прожили под одной крышей, он не дал ей ни единого повода усомниться в своей верности, даже в тот период, когда они старательно избегали друг друга.
        Бьянка снова позвонила в приемное отделение и попросила медсестру сообщить ей, когда доктор Карутерс выйдет из операционной. Бьянка еще раз отругала себя за то, что устроила панику из-за ерунды, пока не услышала ответ, от которого у нее едва не остановилось сердце.
        - Мэм, доктор Карутерс уехал из больницы час назад.
        Дерек вышел из операционной, едва держась на ногах. Ему еще предстояло переговорить с семьей и дать полную информацию хирургам, которые продолжат оперировать его пациентку в связи с другими травмами, полученными в аварии. Дерек оперировал шестилетнюю девочку, сидевшую в машине позади водителя, а сам водитель все еще находился в операционной. Авария была просто кошмарной: двух пациентов привезли по скорой в их больницу, а трех других доставили на вертолетах медицинской службы в Хьюстон. Это был чертовски долгий день, и он с нетерпением ждал, когда наконец вернется домой к Бьянке и Бени.
        Основной удар в той аварии пришелся на левую сторону автомобиля, поэтому водитель и его дочь получили самые тяжелые травмы. Мать семейства и двое сыновей отделались переломами и рваными ранами, так что серьезное хирургическое вмешательство им не потребовалось. Когда Дерек вышел к ним в комнату ожидания, он на секунду представил, что в операционной могли оказаться Бьянка и Бени, и его сковал ледяной страх.
        Дерек присел на диван рядом с матерью девочки и подробно рассказал ей о состоянии дочери. Потом он позвал Рейну, чтобы она присмотрела за родственниками девочки, и засобирался домой. Сперва он ответил на сообщения от братьев, а потом написал Бьянке, что скоро выезжает из больницы. Ему было просто необходимо убедиться, что с ней все в порядке. Дерек не стал принимать душ в больнице и пошел прямо на стоянку. Заметив Марни, облокотившуюся на капот его автомобиля, Дерек замер.
        - Полагаю, у твоей пациентки все будет хорошо? - спросила она.
        - Да, она скоро пойдет на поправку.
        - Приятно слышать. Ты действительно творишь чудеса в операционной, Дерек, - сказала она. - Прости, что заставила тебя попрыгать через горящие обручи, прежде чем ты получил эту должность.
        - Все в порядке, - сказал он.
        На самом деле, не ставь ему Марни палки в колеса, он бы так и не понял, чего ему не хватает в жизни. Он никогда бы не попросил Бьянку стать его невестой, так что, в некотором роде, он должен быть благодарен Марни.
        - Ты заставила меня понять, какой однобокой была моя жизнь. Я рад, что из-за тебя изменил свои взгляды.
        Марни внимательно на него посмотрела и медленно кивнула:
        - Да, вот только теперь ты женишься на другой.
        - На самом деле ты меня не любишь, - сказал он. - Просто ты ненавидишь проигрывать.
        Марни наклонила голову и очень долго изучала его.
        - Ты прав, я не люблю тебя, я слишком независима для этого. Наверное, я просто пыталась сделать так, чтобы ты нуждался во мне, но чем больше старалась, тем сильнее ты от меня отдалялся.
        - Просто мы не подходили друг другу, Мар-ни. - Ты найдешь человека, который будет дополнять тебя точно так же, как меня дополняет Бьянка.
        - Надеюсь, - кивнула она.
        - Так и будет. И однажды правильный мужчина упадет к твоим ногам.
        - Твои бы слова, да богу в уши, - коротко рассмеялась Марни. - Доброй ночи, Дерек.
        - И тебе, Марни.
        Марни ушла, а Дерек сел за руль и понял, что не в состоянии вести машину. Он смотрел в одну точку и думал. Эта маленькая девочка на операционном столе напомнила ему о Бени, и ему вдруг стало страшно в операционной. Приступив к операции, Дерек привычно отбросил эмоции в сторону, но, впервые увидев на столе это крошечное тельце, он понял, насколько сильно изменилась его жизнь. Теперь у него есть собственная семья, и их безопасность - единственное, что было для него по-настоящему важно. Он взял свой телефон, чтобы написать Бьянке, что уже едет, и тут увидел сообщение от нее.
        «Где ты? В больнице сказали, что ты ушел час назад».
        Дерек быстро набрал ответ.
        «Прости, сначала говорил с семьей, потом с Марни».
        Ответного сообщения не последовало, и он устало провел ладонью по лицу. Дерек вырулил со стоянки и поехал в сторону дома. Двадцать минут спустя он был на месте. Дерек вошел в дом, и Бенито бросился ему навстречу со всех ног. Дерек наклонился и подхватил мальчика на руки, уткнувшись носом в его макушку. Он посмотрел на Бьянку поверх головы Бени и сразу понял, что она чем-то расстроена. Его сердце разрывалось на части от переполнявшей его любви. Дерек стремительно подошел к Бьянке с Бени на руках и притянул ее к себе, крепко обняв за плечи. Она на мгновение застыла, но потом глубоко вздохнула и обняла его за талию. Дерек держал в своих объятиях двух людей, за короткое время ставших для него важнее собственной жизни, и чувствовал себя абсолютно счастливым.
        Бени заерзал у него на руках, чтобы Дерек спустил его на землю, и, подпрыгивая от нетерпения, повел его за руку во внутренний дворик. Первое, что бросилось ему в глаза, это огоньки и накрытый к ужину стол. Он взглянул на Бьянку и снова подумал, как ему повезло, что несколько месяцев назад он попросил ее стать его фальшивой невестой. Осталось лишь сделать все это реальным.
        Бьянка видела, как устал Дерек, и она хотела дать ему небольшую передышку. Но он сказал ей, что разговаривал с Марни, и в ее сердце зарождалась ревность. Что, если Дереку пришлось сделать что-то еще, чтобы получить долгожданную должность? Нет, она знает Дерека, он просто не мог так поступить. Или ей только казалось, что она знает его?
        Они с Бенито проводили его во внутренний дворик, где был накрыт к ужину стол.
        - Подожди! - крикнул Бенито и побежал в дом.
        - Что он задумал? - Дерек вопросительно посмотрел на Бьянку.
        - Он приготовил для тебя сюрприз, - сказала Бьянка. Бени хотел одеться в доктора, как Де-рек.
        - Папа, посмотри на меня! - сказал вернувшийся в патио Бенито. На нем был белый халат и стетоскоп. - Я как ты!
        Бьянка посмотрела на Дерека и четко увидела тот момент, когда в его глазах засияла огромная любовь к ее мальчику, когда он назвал Дерека папой.
        - Ты даже не представляешь, как я горд.
        Он подхватил Бени на руки, и все они сели ужинать. Бени без умолку что-то рассказывал Дереку, а Бьянка пыталась соединить в своей голове две картинки: мужчина, который целый час разговаривал со своей назойливой бывшей, и человек, изучавший испанский язык, чтобы разговаривать с ее сыном на любую тему. Бьянка смотрела на него и ждала какого-то знака, который подсказал бы ей, что Дерек готов к серьезным изменениям в жизни.
        Когда ужин подошел к концу, она все еще ждала знака, не зная, что делать. Бьянка решила пока оставить кольцо в кармане. Просить мужчину жениться на ней было рискованной затеей, и она все еще не была уверена в том, что не обманывает саму себя, надеясь на совместное будущее с Дереком.
        Искупав Бени и уложив его спать, Бьянка спустилась вниз, чтобы отыскать Дерека. Он говорил по телефону в своем кабинете. Бьянка в нерешительности замерла на пороге, не решаясь войти, но Дерек жестом пригласил ее в кабинет, и она села на одно из кожаных кресел.
        - Прости, что заставил ждать, - сказал он, закончив разговор. - Это был Нейт. Ты уже уложила Бенито?
        - Да. Он так радовался за тебя, хотя и не слишком понимал, что означает твое назначение.
        - Он замечательный малыш, - сказал Де-рек. - Знаешь, я все чаще ловлю себя на мысли, что думаю о нем, как о своем сыне.
        Еще день назад эти слова растопили бы сердце Бьянки, но сомнения, поселившиеся в ее голове, мешали ей.
        - Это очень мило.
        Дерек внимательно посмотрел на Бьянку, и она снова увидела в нем того мальчишку, который был ее надежным другом задолго до того, как их стало тянуть друг к другу. Ей действительно хотелось доверять Дереку.
        Она хотела верить, что он просто разговаривал со своей бывшей девушкой по какой-то совершенно невинной причине вместо того, чтобы ответить на сообщение Бьянки и спешить домой, к ней. В глубине души она знала, что достаточно просто спросить его об этом.
        - Что происходит? Ты сама не своя с тех пор, как я вернулся, - сказал Дерек. - Что-то случилось?
        - Нет, никаких плохих новостей.
        - Тогда что? - настаивал он.
        Бьянка поняла, что просто должна озвучить свои сомнения. Теперь, сидя напротив Дерека, она чувствовала себя глупо из-за своих подозрений, и все же она не могла до конца избавиться от них.
        - О чем ты разговаривал с Марни? - спросила она. - Я беспокоилась о тебе и позвонила в больницу, а медсестра сказала мне, что ты ушел за час до того, как написал мне, что едешь домой.
        Дерек провел ладонью по лицу, а Бьянка внимательно наблюдала за его реакцией. Что он будет делать: станет избегать зрительного контакта или рассердится за то, что она вообще об этом спросила?
        - Прости, она просто загнала меня в угол, подкараулив на стоянке. Мы просто говорили. Я понял, что если бы не Марни и ее давление на меня, я бы никогда не попросил тебя стать моей невестой. Более того, я бы даже не осмелился просто позвать тебя на свидание.
        - Почему?
        - Думаю, я просто боялся видеть в тебе нечто большее, чем просто друга, - признался он.
        - Я тоже. Мне было гораздо проще жить своей привычной жизнью и притворяться, что ты все еще тот же мальчишка, с которым я дружила в школе.
        - И что же изменилось сегодня?
        - Я ревновала, когда узнала, что ты с ней.
        Глава 15
        Дерек смотрел на Бьянку, одетую в простую светлую блузку без рукавов и широкие черные брюки. Она выглядела настолько изысканно, что он чувствовал себя на ее фоне неотесанным деревенщиной. И эта женщина ревновала его?
        - Ты ревновала к Марни? Она не имеет для меня никакого значения.
        - Умом я это понимаю, но не сердцем, - призналась Бьянка.
        - Я не такой человек, Бьянка, - сказал он, подавшись вперед. - Мне не нужно встречаться с несколькими женщинами сразу, чтобы что-то себе доказать.
        Дерек понимал, что ее опасения связаны с неудачным браком, да и он сам подлил масла в огонь, попросив ее стать его фальшивой невестой, а не настоящей. Тогда он не знал, как сильно ошибался, то теперь он сделает все возможное, чтобы она верила ему и верила в его любовь.
        - Я знаю. В глубине души я прекрасно понимаю, что не должна была даже спрашивать тебя о ней, и все равно я это сделала. Я знаю, что не должна заставлять тебя платить за чужие ошибки…
        - Ты не должна себя винить, Бьянка. Именно я изменил наши отношения, и все стало по-другому. Я люблю тебя.
        Дерек подошел к Бьянке и встал рядом с ней, взяв ее руки в свои. Он хотел, чтобы Бьянка понимала: он готов дать ей столько времени, сколько понадобится, чтобы она научилась полностью доверять ему.
        - Ты любишь меня?
        - Я это понял еще в тот день, когда ты переехала сюда. Я скучал по тебе и Бени каждый раз, когда вас не было рядом. Благодаря вам я начал понимать, что значит иметь собственную семью. Я хочу изменить наше первоначальное соглашение, но при этом мне бы не хотелось, чтобы ты чувствовала себя в ловушке.
        - Я не чувствую себя в ловушке, Дерек. И прости меня за ревность. Я знаю, что ты не такой, как Хосе, но наши отношения начались с обмана, и я…
        - Я понимаю. Знаешь, мне кажется, я уже тогда обманывал самого себя.
        Дерек не хотел больше играть ни в какие игры. Когда он увидел маленькую девочку на операционном столе, он осознал, насколько хрупкой была жизнь, и больше не хотел тратить понапрасну ни одной минуты.
        - Моя любовь к тебе была частью меня много лет. Просто сначала это была дружеская любовь, но она переросла в любовь мужчины к женщине. Я хочу быть настоящим отцом Бени, хочу, чтобы у него появились братья и сестры, чтобы у нас была большая дружная семья.
        Дерек почувствовал, как слегка задрожали руки Бьянки. Она встала перед ним на одно колено, и Дерек опешил.
        - Что ты делаешь?
        - Я люблю тебя, Дерек Карутерс. Я никогда не думала, что когда-нибудь скажу это мужчине, но прошедшие несколько месяцев показали мне, что любая мечта может сбыться, если рядом правильный человек.
        - Встань, пожалуйста, - пробормотал он. Бьянка покачала головой, и тогда Дерек опустился на колени рядом с ней, все еще не понимая, к чему она клонит. - Что ты делаешь?
        - То, что я намеревалась сделать еще несколько часов назад, но хотела подождать того момента, когда мы превратим наше временное соглашение в постоянное.
        - Хорошо, - медленно протянул он.
        Бьянка высвободила одну руку и достала из кармана брюк черную бархатную коробочку. Он почувствовал, как его сердце подпрыгнуло к самому горлу от переполнявшей его любви.
        - Дерек Карутерс, ты женишься на мне? Ты будешь моим мужем, моим другом и возлюбленным, отцом моих детей? Ты будешь любить меня вечно?
        - Да. Конечно да.
        Дерек наклонился и нежно поцеловал Бьянку, вложив в поцелуй всю свою любовь. Он встал, поднял ее на руки и отнес в спальню. Он вспомнил, как они впервые занимались любовью на этой кровати, и именно тогда он понял, что для него значит Бьянка.
        Дерек думал, что карьера была единственной вещью, олицетворявшей его, но лишь совместная жизнь с Бьянкой и Бени показала ему, кем он был на самом деле. Да, он был хирургом, но в то же время он был братом и сыном, отцом, другом и любимым мужчиной. И это превысило все, о чем он когда-либо смел мечтать.