Звездная пыль Александра Гейл
        В САМЫЙ СТРАШНЫЙ ДЕНЬ МОЕЙ ЖИЗНИ - В ДЕНЬ ТРАГИЧЕСКОЙ ГИБЕЛИ ОТЦА Я ДАЛА СЕБЕ СЛОВО, ЧТО НИКОГДА НЕ ПОВТОРЮ СУДЬБУ РОДИТЕЛЕЙ И НЕ СТАНУ ЗАВИСЕТЬ ОТ МУЖЧИНЫ.
        НО ЭТО БЫЛО ЛЕГКО ТОЛЬКО ДО ТЕХ ПОР, ПОКА У НАШЕЙ БАЛЕТНОЙ ТРУППЫ НЕ СМЕНИЛСЯ СПОНСОР.
        ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ОБЕЩАЕТ МНЕ МЕЧТУ И ВТЯГИВАЕТ В ИГРУ, ИЗ КОТОРОЙ НЕТ ВЫХОДА.
        В ТЕКСТЕ ЕСТЬ: ВЛАСТНЫЙ ГЕРОЙ, БАЛЕТ, НАВАЖДЕНИЕ
        ОГРАНИЧЕНИЕ: 18+
        ЗВЕЗДНАЯ ПЫЛЬ
        АЛЕКСАНДРА ГЕЙЛ
        СОВРЕМЕННАЯ ПРОЗА
        СОВРЕМЕННЫЙ ЛЮБОВНЫЙ РОМАН
        В САМЫЙ СТРАШНЫЙ ДЕНЬ МОЕЙ ЖИЗНИ - В ДЕНЬ ТРАГИЧЕСКОЙ ГИБЕЛИ ОТЦА Я ДАЛА СЕБЕ СЛОВО, ЧТО НИКОГДА НЕ ПОВТОРЮ СУДЬБУ РОДИТЕЛЕЙ И НЕ СТАНУ ЗАВИСЕТЬ ОТ МУЖЧИНЫ.
        НО ЭТО БЫЛО ЛЕГКО ТОЛЬКО ДО ТЕХ ПОР, ПОКА У НАШЕЙ БАЛЕТНОЙ ТРУППЫ НЕ СМЕНИЛСЯ СПОНСОР.
        ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ОБЕЩАЕТ МНЕ МЕЧТУ И ВТЯГИВАЕТ В ИГРУ, ИЗ КОТОРОЙ НЕТ ВЫХОДА.
        В ТЕКСТЕ ЕСТЬ: ВЛАСТНЫЙ ГЕРОЙ, БАЛЕТ, НАВАЖДЕНИЕ
        ОГРАНИЧЕНИЕ: 18+
        Глава 1
        Я встретила главного мужчину своей жизни в день, когда Адам дал мне пощечину.
        Сезон только открывался, планировалась новая постановка, но балетмейстер отчего-то попросил исполнить прошлую, причем на сцене. Балерина, танцевавшая в прошлом году главную роль второго состава, отчаялась подвинуть нашу приму Диану и поменяла труппу. После этого место досталось мне. Неожиданно, но очень желанно. Отдых я потратила на то, чтобы отработать движения до автоматизма, отточить каждый взмах руки. Но я не была готова к выступлению, а рейс Ди внезапно задержали. В итоге все покатилось к черту.
        Гость, ради которого все затевалось, оказался не просто гостем, а репетиция - никакой не репетицией, но мне не хватило опыта распознать, что происходит, к тому же накануне у меня сошел ноготь, и в пуантах было ужасно больно. Наверное, я немножко себя жалела. Как итог, Адам залез на сцену и влепил мне пощечину. Сильно, больно. Она буквально разъела кожу кислотой унижения. И было так ужасно обидно, стыдно перед незнакомцем в зале, горько - от смеха девочек из кордебалета, только и ждавших моего провала.
        - О чем ты думаешь, Павленюк? - тихо спросил Адам, подойдя ко мне почти вплотную. - Ты хоть что-то чувствуешь?
        Я чувствовала злость. Дикую злость! Эта роль оказалась не достижением, а поводом для нападок и насмешек. Замена понарошку, ведь Диана готова была плясать и в лихорадке, и с перебитыми ногами, лишь бы не подпустить соперниц. У нее была ярко выраженная паранойя. Никто не думал, что я вскоре выйду вместо Ди, ведь и прошлая танцовщица лишь пару раз удостоилась чести блистать на авансцене, а она была куда опытнее. Даже сам Адам не воспринимал меня всерьез. Он ни разу не прошел со мной соло, не подсказал, не объяснил характер. Все его внимание доставалось одной только Диане.
        Не сдержавшись, я бросила взгляд в зал на сидящего там мужчину, но не успела разглядеть ни черточки, прежде чем Адам рявкнул:
        - Ну?
        Я вздернула подбородок и храбро посмотрела на худого балетмейстера с козлиной бородкой. Он был едва ли на пять сантиметров меня выше, и бояться его всерьез никак не получалось.
        - Мне больно, и я очень зла, но не думаю, что речь об этом, - огрызнулась.
        - Ну так хоть бы это увидеть на сцене! - заорал он. - О сочувствии к героине я даже не помышляю, но хоть злость ты донести до зрителя можешь? Хоть одну эмоцию. Танцевать тебя научили, но артистизма… с наперсток!
        Я стерла рукавом кофты пот с лица и заметила грязный след: пуанты выбивают пыль даже из начисто вымытых половиц. Глубоко вздохнула и услышала ожидаемое:
        - Начинаем сначала. И засунь в задницу свой поганый характер! Я хочу видеть эмоции, Павленюк, хоть что-то. Кстати, а остальные вообще проснулись? Почему я вижу ползающих по сцене полудохлых мух? Господи, здесь хоть кто-то танцевать собирается?! С самого начала и в полную силу, пока я не выгнал всех к чертовой матери!
        Танцоры переглянулись и перестроились, а я мысленно вскипела. Да, Адам был прав. Я понимала, что должна что-то чувствовать к героине, но то был первый день после перерыва, у меня адски болел палец, да и вообще, я просто никогда не танцевала в этом образе! Просто выучила движения и могла их выполнить. Судя по отношению Адама, большего от меня не требовалось - и вот, пожалуйста. Тем не менее внезапно показалось, что я смогу - все смогу.
        Я никогда не была обласканным ребенком, даже пока жила с родителями. А когда оказалась на попечении тетки - и вовсе. Я не состояла из любви, света и сочувствия - вовсе нет. Меня питали боль, злость и желание отстоять свое место в этом мире. И все же натянутые струны - всего лишь инструмент. Если правильно зажать, то они зазвучат и в мажоре. Просто собраться и сделать, в конце концов тело успело запомнить движения.
        Глядя на фигуры танцоров кордебалета, я попыталась опереться на покалеченный палец, но не удержалась и скривилась. Будто шило вонзили. Для балерины иметь низкий болевой порог непростительно, но мне «повезло». Последние минуты перед выходом я потратила на самовнушение: мне не больно, не больно, не больно! Но воспоминание о пощечине оказалось более действенным, и заигравший в крови адреналин помог чуть приглушить ощущения.
        На этот раз на сцене появилась эфемерная, невесомая балерина, в теле которой нет ни единой мешающей грации кости. Нога от боли чуточку дрожала, вынуждая вымучивать улыбку сквозь слезы, но я терпела. Судя по отсутствию ремарок балетмейстера, это было куда лучше начального варианта, но не успела я исполнить первое па де де, как в зал ворвался свет, а с ним явилась Диана. Нас тут же остановили, музыку заглушили, танцоров отправили на передышку, а приму - разминаться. Свет погас еще до того, как я успела прийти в себя и удалиться за кулисы. Одним унижением больше, одним меньше… Браво, Павленюк!
        В репетиционном зале я сбросила пуанты, чтобы освободить палец. Только увидев окровавленный бинт, поняла, отчего болело столь нестерпимо: присохшая ткань натягивалась, бередя рану. Достала из сумки бутыль и пропитала повязку водой, чтобы оторвать было легче. Но это мало помогло, и я закусила кулак, чтобы точно не вскрикнуть и не доставить остальным еще больше радости.
        - Должно быть, это чудовищно больно, - прокомментировал кто-то надо мной.
        Я не заметила, как Адам с гостем явились в репетиционный зал, и теперь на меня сверху вниз смотрел высокий незнакомый мужчина лет тридцати. Я встретилась с ним глазами и отчего-то растеряла все слова. Парализованная, застыла на полу и вдруг подумала, что, должно быть, давно его откуда-то знаю и, видимо, схожу с ума. Несмотря на возраст, от этого мужчины - да, именно мужчины - исходили волны уверенности и чего-то еще мне непонятного. Он не был самым красивым или обаятельным парнем из всех мной виденных, но он был сложным. Это дьявольски притягивало.
        Осознав, что все еще сижу и сжимаю в руке повязку, в то время как все остальные танцоры приветствуют вошедших стоя, я поспешила подняться с пола.
        - Любая из балерин с этим сталкивается, - фыркнул Адам, но снизошел до представления: - Наталья Павленюк - мое горькое разочарование. Это ее ты видел на сцене.
        - Я узнал, - коротко бросил собеседник, а я подняла голову и прямо взглянула на него.
        Вдруг подумалось, что он так сказал из-за все краснеющего следа от пощечины. Я не сомневалась, что тот все еще горел на моей тонкой, белой коже. Увы, на такой любая отметина заживает слишком долго. Догадаться об истинных чувствах незнакомца не получалось - слишком многое таилось за его зелеными глазами, но пренебрежения я не ощущала. И то, как гость смотрел на меня, откликалось внутри странным трепетом. Почему? Я понятия не имела. Было не по себе чувствовать себя такой уязвимой перед толпой людей, но и избавиться от наваждения - никак.
        - Она примет ибупрофен и будет работать дальше, пойдем, - не пощадил меня балетмейстер и повел гостя, конечно, к уже улыбающейся Диане.
        Что ж, это факт: Адам никогда меня не любил и не полюбил. Он всегда был горой только за одну танцовщицу - за свое открытие, за Диану. Мое огромное счастье, что в тот день его мнение перестало быть единственно важным.

***
        Ни одна балерина не любит приму. К ней пытаются подольститься, хвалят и дружат, чтобы не навлечь гнев, но зависть - слишком страшная сила. Угробить жизнь на то, чтобы всегда быть на вторых ролях, мало кто согласен, просто для большинства это потолок, и приходится с ним мириться. К счастью, это не про меня, и я это знала с тех пор, как впервые встала на пуанты. Наталья Павленюк - не та бедняжка, чей талант не могли разглядеть злые наставники. Моя учительница танцев сразу сказала: она будет блистать. И именно поэтому я была абсолютно нетерпима к той, которая мне мешала.
        Впрочем, приходилось признать: с Ди балет дышал. То, что изначально выглядело, как вырванные из книги и разбросанные по сцене иллюстрации, оживало прелестными, фантомными образами, стоило появиться на сцене приме. Толпа разодетых танцоров вдруг превращалась в героев сказки, и начиналась магия театра. Уже не имело значения, насколько Ди некрасива: нескладная балерина со слишком короткой шеей, массивным верхом и непомерно длинными руками, - на сцене она была прелестна и нравилась зрителю. Ведь издалека не разглядеть слишком большой рот и невыразительные глаза-бусинки.
        Думаю, именно по причине внешней непривлекательности Ди так сильно опасалась соперничества других балерин: в ее арсенале был исключительно танец. Вне сцены она была просто трудолюбивой простолюдинкой, без манер, воспитания и особенных знаний. Наверное, можно сказать, что у Дианы было своеобразное обаяние, но в обычной жизни даже его было не разглядеть. Тем не менее Адам ее боготворил и никогда бы не подставил, не вынуди его обстоятельства. Однажды на бенефисе своей примы балетмейстер плюхнулся перед ней на колени и демонстративно облобызал обе ладошки на глазах у всех гениев и спонсоров балета. А она стояла такая счастливая, будто ей предложение сделали. Здесь я бы хотела сказать, что всему виной нержавеющие чувства, но Адам из другого теста - и не поспоришь.
        Что ж, у меня была достойная соперница и страстное желание ее превзойти. В тот памятный день я чуть не кричала от злости, глядя на умиленно сложенные ладошки балетмейстера, еще недавно не погнушавшиеся дать мне оплеуху. Танцуя свою партию прошлого сезона, я следила за каждым движением Ди, намереваясь повторять их дома перед зеркалом, пока не получится скопировать плавность жестов и одухотворенность лица. Она отыгрывала на совесть и упивалась эмоциями, будто собственными. Я ненавидела то, с какой легкостью ей это давалось. Не имело значения, что у Дианы было на пятнадцать лет больше танцевального опыта: я хотела быть лучше уже сейчас.
        Мы закончили, и Адам аплодировал приме стоя. А направленные на Ди софиты подсвечивали поднятую пыль, заставляя ее мерцать. Не знаю, как это видится зрителям, но с задней части сцены выглядело будто тысячи блестящих песчинок обнимают женский силуэт. А если добавить расшитый бисером костюм, то зрелище и вовсе незабываемое.
        Кажется, один лишь гость не разделял нашего восторга. Он не поднялся со своего места.
        Я спешила уйти быстрее, чем начнется обсуждение моего позора, а потому покидала вещи в сумку как попало и выбежала в коридор. Я легко прошла кастинг, быстро «доросла» до замены Дианы, и друзей среди балерин мне это не прибавило. В прошлом году, когда Адам утвердил меня на роль во втором составе, я натерпелась. Сначала мне искромсали перочинным ножом пуанты, затем случайно, но сильно толкнули во время репетиции, после - закрыли в зале на ключ… но в итоге прокололись, забрызгав краской костюм. Вот тогда им задала жару Жанна Геннадьевна, и балерины перешли от открытой войны к тихой ненависти. Иными словами, моя пощечина и статус «разочарования года» стали для девочек отдушиной.
        Я очень не хотела стать свидетельницей сплетен о себе любимой и задержалась в театре лишь потому, что услышала разговор на повышенных тонах в кабинете Адама. Еще подумала, стоит ли идти, но надежда увидеть гостя еще разок и убедиться, что я запомнила его верно, перевесила. Наверное, мне хотелось понять, чем именно он так меня поразил, или разочароваться от того, что неверно запомнился. Как так получилось, что впервые в жизни мне понравилось в мужчине все-все: от мрачноватой сексуальности до голоса, прокатывавшего по коже мурашками?
        - Нет! - неожиданно высоко завопил Адам. - Этого не будет!
        - Стоит ли напоминать, что я единственный согласился поддерживать твои новаторские идеи?
        Гость был спокоен и полностью уверен в собственной победе, и по моей шее снова прокатилась волна предательских мурашек. Сделав еще два шага к приоткрытой двери, я заглянула в кабинет. Адам и гость стояли боком - я переместилась так, чтобы видеть профиль незнакомца. Его губы чуть кривились в усмешке, и мне вдруг нелогично захотелось тронуть их пальцем. Мягкие они на ощупь или нет? Все лицо этого мужчины было угловатым, с острыми чертами, напрочь лишенными женственности. Разве что те самые губы, но я не была в этом уверена. В животе вдруг появилась незнакомая тяжесть, и к щекам прилила кровь.
        - Но это требование - полный абсурд. Ты сам видел - ничего не выйдет.
        - Ни я, ни моя семья не станем вкладывать деньги в предприятие, которое держится только на одном человеке - Диане. Она стара.
        - Стара?! - взвился Адам. - С такими данными ей еще лет десять танцевать!
        - Однако ты не растишь ей замену. Проще говоря, если Диана получит травму - балета как такового у тебя нет. Плюс, ты собираешься открыть авангардный проект в стране, где люди ужасно консервативны. Они не пойдут смотреть на что-то с участием Дианы, пока та же самая Диана танцует набившее оскомину, но проверенное «Лебединое озеро». Нужна свежая кровь и хорошая реклама. А для рекламы Диана не подходит.
        - Она балерина, а не проститутка, чтобы завлекать людей внешностью! - ужасно оскорбился Адам.
        - Можно не завлекать вообще и давать спектакли перед тремя зрителями, но без моего участия. То, что я видел сегодня, выглядит довольно жалко. Путающийся в ногах кордебалет и мелодраматичная пощечина солистке, которую ни разу не выпускали на сцену в этой роли. Прекрасное вышло шоу. Цирковое. Пока у тебя не появится достойная замена, а танцоры не начнут, как это ни грустно, танцевать - забудь о моем участии.
        - Павленюк, - выплюнул Адам мое имя, и я невольно отшатнулась от двери, подумав, что он каким-то образом меня заметил. Я конечно, стояла в зоне видимости гостя, но так увлеклась разговором, что позабыла об осторожности. Из кабинета балетмейстера дул ветер перемен, и я жадно вдыхала его потоки, уже лелея мечты о том, как оседлаю удачу. Только вот попасться на подслушивании было совсем не здорово. - Ты ведь ее имеешь в виду? Даже знать не хочу, что происходит в твоих штанах, что ты настаиваешь на ней, но…
        - И правильно. Что происходит в моих штанах - не твоя забота, с ними я сам разберусь. Дело не в них, а в кошельке. Ты выбрал девушку, показал, как единственную альтернативу Диане. Она для рекламных целей подходит, но, бесспорно, не дотягивает до главной роли. Я согласен обсудить другие варианты, если они у тебя есть.
        Вариантов, понятное дело, не было.
        - Послушай. Я понятия не имею, как работать с Павленюк, - вздохнул Адам. - У нее прекрасный академический танец. Но характер… да при ней можно зарезать человека - не вздрогнет, - взвыл Адам с некой обреченностью. Я увидела мельтешение его руки, очевидно, перед лицом. - Глаза что две стекляшки - ни мысли не мелькнет. Выбирая ее, я думал, что она раскроется. Ее жизнь не баловала, из таких поломанных людей часто получаются прекрасные актеры, но она… пустышка.
        Стало обидно, но в целом Адам был прав. Некоторые события заставляют закрываться от людей, вот только подходящее ли это качество для танцовщицы? Я не задавалась этим вопросом. Было проще не думать о том, что со мной случилось, и просто жить дальше. Порой прошлое помогало мне собраться в стрессовых ситуациях, но и только. Кто-то черпает силы из любви, а кто-то - напротив. Я не любила людей и не хотела любить, мне было комфортно наедине с танцем. Но вдруг выяснилось, что этого недостаточно.
        - И что же с ней случилось? - полюбопытствовал незнакомец.
        - Если интересно - сам спроси. Как раз узнаем, насколько она хладнокровна.
        Мне совсем не понравилось это предложение.
        - Через две недели я жду повторного приглашения, - проигнорировал гость слова балетмейстера. - Советую к этому времени навести здесь порядок. Особенно в отношении солисток.
        - Это твое условие?
        - Иначе сотрудничества не будет, - максимально прямо ответил гость.
        Кажется, я услышала скрип зубов балетмейстера, но не стала переживать о его чувствах. У труппы менялся спонсор, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: отстранение Дианы от новой постановки - лишь начало. Адам хотел создать нечто свое и на том попался. Но кто же такой гость? Почему довольно молодой мужчина не только спонсирует балет, но и выдвигает Адаму свои условия, причем в категоричной форме, будто ему все позволено? Мне до смерти хотелось это узнать, и что-то подсказывало, что встреча в зале, когда он так оценивающе на меня смотрел, была неспроста. Он хотел хорошенькую балерину, а я определенно таковой являлась. И еще он был прав: Адам попросту не позволял нам конкурировать с Дианой. Что ж, все менялось. Я ждала такой шанс, и вот он.
        Только мысли отчего-то возвращались совсем не к балету.
        Дверь квартиры хлопнула неожиданно громко, на миг заглушив музыку в плеере, и я поморщилась. Забыла придержать, так как слишком увлеклась, пытаясь мысленно отшлифовать соло, способное впечатлить безымянного спонсора Адама. Признаться, я думала об этом странном человеке всю дорогу. Мне не представился случай узнать его имя, и я ужасно жалела об этом. Вдруг он передумает и исчезнет, а я не найду его, не испытаю ничего подобного тому, что почувствовала, глядя в его глаза? В Москве слишком много людей, чтобы встретиться случайно. Гость Адама явно ездит в машине, позволяя себе опаздывать на деловые встречи и отговариваясь пробками, а я порой бегом поднимаюсь по левому ряду эскалатора, выкраивая минутки. Что может нас связывать, если не балет? Чудо, что незнакомец вообще обратил внимание на меня. На это лицо, подходящее для афиш.
        О да, для такого дела мое лицо годилось. Семья матери кичилась своими корнями, уходящими в русскую аристократию, но, увы, кроме привычек и умения воспитывать идеальных дочерей, они мало что сохранили. Потому старались подороже да повыгоднее продать свое единственное имущество. Старшей сестре достался уважаемый ученый - престарелый академик Университета, а вот хрупкой и миловидной маме повезло больше. Ей мужа подбирали по толщине кошелька и… внешности. Не знаю, на что рассчитывали бабушка и дедушка, выбирая в спутники жизни своей дочери такого красивого человека, но дома он почти не ночевал. К чему, если женщины сами завлекали его в свои постели? Я все это знала лет с восьми: скандалы сотрясали стены дома, не позволяя скрыть правду от ребенка. Но я все равно обожала отца точно так же, как и все остальные представительницы прекрасного пола. Просто есть мужчины, которым невозможно противостоять. В общем, пусть брак родителей нельзя было назвать счастливым даже с большой натяжкой, гены мне достались впечатляющие: белокурые локоны матери и дьявольские зеленые глаза отца. Как раз для афиши.
        Вспомнив об отце, я сразу помрачнела. Иногда я ужасно скучала по нему. Пожалуй, он был единственным человеком, которого я в своей жизни по-настоящему любила. Но я забыла его запах. И то, как неприятно колола кожу щетина, когда он целовал меня в щеку по приходу домой, пока я притворялась спящей.
        Как ни странно, гость Адама стал первым человеком, который вызвал у меня похожие чувства.
        - Наташа? - услышала я томный голос из комнаты, будто прийти мог кто-то другой. В квартире тети и гостей-то не бывало. - Это ты?
        - Да, - отозвалась, подавляя желание съязвить на ровном месте.
        Полина Игоревна всегда спрашивала, я ли это вернулась, но никогда не выходила встречать. Я переехала к тете в шестнадцать, уже будучи вполне самостоятельной девушкой, и с тех самых пор мы просто жили рядом, будто вежливые соседки. Она не проверяла мою успеваемость, не интересовалась балетом, но и не мешала. Скользила тенью мимо двери в своей шали да иногда звала попить с ней чаю.
        Квартира, находившаяся совсем рядом с Университетом, досталась Полине Игоревне от мужа: профессорские хоромы на четыре комнаты с потолками под три метра. Я понятия не имела о финансовых возможностях тети и предполагала, что она не бедствует, но по квартире этого не скажешь. Ремонт в ней не делался много лет, и на стенах все еще красовались розы и вензеля, видавшая виды мебель стыдливо прикрывалась вязаными крючком салфетками, а краска на дверях и полу облупилась. Впрочем, Полине Игоревне это подходило, а я не жаловалась: деревянные полы, просторные комнаты и отличная звукоизоляция, присущая старым зданиям, позволяли тренироваться прямо в доме.
        Разувшись, я прошла в свою комнату, бросила сумку на диван, а сама немедля встала перед зеркалом. Приподняла подбородок, повернула голову чуть вбок и попыталась скопировать выражение лица, с которым заканчивала соло Диана. Но как же нелепо это смотрелось без внутреннего огня: будто к уголкам рта и глаз приклеили невидимые ниточки, а затем потянули. Маска унылой, но улыбающейся пластиковой куклы. Разозлившись на саму себя, я отвернулась от зеркала и направилась на кухню. Достала из морозильной камеры лед, чтобы приложить к пальцу, а затем вернулась в комнату и включила музыку, под которую мы танцевали. Сжимая одной рукой пакетик, второй я подмахивала в такт мелодии, пытаясь уловить эмоции. Но все тщетно. Радость, грусть, воодушевление - что должна была сказать мне музыка? Наверное, следовало подойти к Адаму и попросить рассказать, какой постановщик видит героиню в той или иной сцене, а не гадать на кофейной гуще. Этим я решила заняться с самого утра следующего дня. За прошлую пощечину Адаму придется пройти со мной соло, а иначе…
        В этот момент раздалась трель мобильного, и я полезла в сумку. В ворохе репетиционных вещей найти его оказалось сложно, и мне потребовалось на это секунд пятнадцать - так долго. Увидев на дисплее имя Адама, я поспешила нажать кнопку и чуть не выронила телефон. За все три года, что я танцевала в его труппе, он звонил мне всего раз. А это значило, что у балетмейстера новости важные.
        - Павленюк, - откашлявшись, назвалась я.
        - Я жду тебя завтра за два часа до репетиции. Не опаздывай, - лаконично сообщил он и бросил трубку еще до того, как я успела сказать хоть слово.
        Он даже не пытался скрывать, насколько тяжело ему дался уход Ди. Его первая прима - звезда, которую он открыл миру, вынуждена была отойти на второй план из-за девчонки, попросту больше понравившейся спонсору. Не будь я той самой девчонкой, я бы посочувствовала Адаму.
        Отложив телефон в сторону, я пару секунд пыталась осознать то, что только услышала, и боялась поверить в свою удачу. Неужели все сложилось так быстро? Капелька амбиций балетмейстера, пощечина, разговор на повышенных тонах, и вот она - новая прима. Расплываясь в недоверчивой улыбке, я поднялась со своего места и подошла к зеркалу снова. Встала в четвертую позицию и скопировала выражение лица Дианы еще раз. Вот теперь смотрелось правильно, хоть и не вполне его повторяло. Зеркальная балерина улыбалась счастливо и вдохновенно, но ее глаза горели триумфом, который не скрыть.
        Глава 2
        Индивидуальные уроки Адам давал редко, оставляя это занимательное задание учителям хореографии, но на сей раз пришел сам. Я думала, что мы будем репетировать «Рубины», но только заикнулась, как балетмейстер меня остановил: велел отставить в сторону прошлые роли и «устремиться в будущее». Из этого я сделала вывод, что ему позарез необходимо получить деньги незнакомца и он собирается стрелять наверняка. В качестве снаряда выступала я, а в качестве мишени, боюсь, были обозначены те самые штаны, о которых Адам столь фривольно отозвался, взбесив своего гостя.
        - Название нового балета - «Пари», - вдохновенно вещал балетмейстер. - Это современная история о потрясающе красивой и капризной девушке по имени Кристина. В первом акте в нее влюбляется молодой человек по имени Ганс и всячески добивается расположения. Она поддается не сразу, но все же отвечает ему взаимностью. Однако Ганс игрок. Однажды он заключает пари и проигрывает любимую другому человеку. Во втором акте Кристина оказывается в руках визави Ганса. Он очарован ею, но понимает, что сердце красавицы принадлежит другому, и подговаривает ее отомстить. В итоге после долгих метаний героиня соглашается. Она приходит к Гансу и заносит нож, но видит его глаза и не может нанести удар. Она говорит, что прощает его и что они больше никогда не увидятся, а потом уходит к человеку, которому, фактически, подарили ее любовь. - Адам помолчал, оценивая мою реакцию, а затем добавил: - История без счастливого финала, тебе подойдет.
        Я предпочла проигнорировать шпильку, но про себя не без ехидства подумала, что новаторства в идее Адама не так уж и много. Историю предательства любимого человека как только не перекраивали. И это при том, что в классике она уже звучала громко и красиво. Неудивительно, что один лишь незнакомец согласился посмотреть, на что способна труппа. Очевидно, что они с нашим балетмейстером давние знакомые, вот он и сделал… одолжение.
        - Только вот этой оскорбленной гримасы не надо. «Рубины» не для тебя, - фыркнул Адам. - За все три года, что тебя знаю, я не видел на твоем лице широкой и искренней улыбки, а в этом спектакле нужно скалиться во все тридцать два зуба. Если не считать Диану, ты единственная танцовщица труппы, способная вытянуть хореографию, но эмоционально к такой роли ты не готова. С лирикой шансов куда больше.
        Если бы не подслушанный накануне разговор Адама с незнакомцем, я бы пришла в восторг. Балетмейстер пытался говорить со мной, даже что-то объяснить - нонсенс! Увы, я знала, что это совсем не ради моего блага, и не испытывала иллюзий. Если бы гость вдруг передумал, Адам бы охотно дал мне пинок под задницу и назначил Ди. К счастью, себя и свои амбиции он любил больше.
        - Которая сцена тебе кажется самой эмоциональной? - поинтересовался Адам.
        - Та, где героиня понимает, что ее предали, - сказала я без заминки и только потом осознала, откуда такой странный выбор.
        Наверное, я должна была сказать, что вся прелесть пьесы в воссоединении возлюбленных, когда Кристина заносит нож, но неожиданно прощает любимого. Щемящий горько-сладкий момент перед расставанием. Увы, радость любви мне не близка, в отличие от горечи предательства. И я была уверена, что если постараюсь, то сумею вытащить из себя прошлые переживания и донести их до зрителя. Вскрыть старые, уже зарубцевавшиеся раны и показать зрителю настоящую кровь.
        - Тогда с нее и начнем, - подвел итог Адам, не став придираться к моему выбору.
        Вопреки ожиданиям, балетмейстер не только зачитал мне хореографию, но и терпеливо прошел под счет перед зеркалом, показывая, в какой момент как повернуться, где поднажать, а где смягчить резкость. Времени на это ушло совсем немного: к технике Адам не придирался. А вот об эмоциях рассказывал словно трехлетнему ребенку. Не доверяя. Адам рассуждал о них так долго и подробно, что мне стало страшно начать зевать или позабыть движения. А ведь так и с репетиции вылететь недолго! Прецеденты бывали. В какой-то момент я попросила остановиться и попробовать совместить хоть часть ощущений с хореографией. Однако стоило мне сделать пару шагов, как Адам застонал:
        - Не-е-ет. Ты не чувствуешь и не там делаешь вдох. Перед первым шагом ты должна максимально раскрыться и набрать в легкие воздуха. Тебя шокирует новость и место, где ты оказалась. Ты задыхаешься от ужаса, по инерции ступаешь вперед, а затем застываешь, смотришь по сторонам и пятишься назад. Ты еще не до конца осознала, что происходит, что он с тобой сделал. Ты в шоке. Позволь себе это чувствовать. Боль, страх, непонимание, дикое желание вернуть все назад. Ты оглядываешься по сторонам не в поисках опасности - ты ищешь хоть что-то знакомое, то, к чему можно вернуться. Но все изменилось. Тебе должно быть больно и страшно, - драматично прошептал Адам, и у меня помимо воли волосы на руках встали дыбом. - Потеряйся, Павленюк. Будто здесь нет ничего привычного: ни зала, ни зеркал, ни меня. Ты до жути одинока. В задницу твою хваленую точность движений, дай мне хоть что-то кроме дотянутых носков и гордой осанки! Дай эмоции, да такие, чтобы слезы из глаз потекли!
        Я попробовала. И снова, и снова. И каждый раз получалось либо одно, либо другое. Танцевать было просто, да и с эмоциями без танца не совсем глухо. Но совместить не удавалось. Стоило начать работать над движениями, как возвращалась школьная манера считать такты, напоминать себе дотягивать колени, смягчать руки… А только включались эмоции, как я переставала успевать за счетом и начинала путаться в движениях и падать с фуэте [фуэте - ряд последовательно повторяющихся туров в быстром темпе и на одном месте, при выполнении которых работающая нога по окончании каждого поворота на 360° открывается точно в сторону]. Балетмейстер настаивал, что дело в отсутствии чувств, что нужно больше практики, причем не хореографической, велел пробовать снова и снова, но я была ужасно недовольна собой. А хуже всего, понимала, что если попытаюсь репетировать дома, то не смогу танцевать без обезболивающих.
        Спустя полтора часа разгневанных воплей Адама, когда пот заливал мне глаза, ноги горели, а от мысли, что впереди еще десять часов репетиции, становилось по-настоящему дурно, начали прибывать первые танцоры. Тогда Адам вздохнул и велел мне завтра прийти в то же время. Говорить кому-либо о том, что мы работаем не над «Рубинами», было строжайше запрещено.
        И в утешение оставалось всего одна мысль: это только день. Впереди - тринадцать. Я была готова все дарованные незнакомцем две недели не выходить из зала, лишь бы получить роль. Признаться, ветреный девичий мозг уже успел задвинуть на задний план романтические бредни о госте Адама, оставив на виду важное: этот человек не прочь сделать меня звездой. Осталось только подтолкнуть его к этому своим танцем. Дать ему то, чего хотел он, и забрать свое.
        Дни полетели бесконечной вереницей батманов, гран жете и арабесков, я раз за разом разбирала пуанты и вытаскивала из них слои, чтобы сделать свои танцевальные туфельки чуть менее «кусачими». Но каждый из пальцев горел огнем под тремя слоями пластыря. И я действительно достала из шкафчика припрятанный на черный день флакончик с обезболивающим. Знала, что вредно, что нужно терпеть - но не могла.
        Как оказалось, Адам уже успел вложиться в свою задумку, и через несколько дней у нас появилась музыка, написанная специально для постановки кем-то из его знакомых композиторов. Мне было тяжело себе в этом признаться, но вкус балетмейстеру не изменил и треки были удивительно хороши - аж руки чесались от желания обновить плейлист. Но это оказалось не единственным нашим достижением: с аккомпанементом дело пошло куда живее, все взмахи, прыжки и прогибы встали на свое место. Нечто прежде абстрактное сложилось в единую картинку, и я впервые почувствовала себя куда комфортнее в новой роли. Это отметил и Адам.
        Перед выходным, на второй день прогона новой партии под аккомпанемент, он распустил труппу пораньше, чтобы оставить время для репетиций со мной. Но не прошло и часа, как Адам неожиданно остановил музыку: велел мне возвращаться домой и приходить на следующий день к десяти. Ах да, и еще выглядеть как можно лучше.
        Я ужасно оскорбилась, с минуту стояла и смотрела на балетмейстера исподлобья. Он явно издевался: лишил меня столь нужного ногам выходного, намекнул на мой якобы неподобающий внешний вид, а еще на то, как он от меня устал. Впрочем, по последнему пункту Адам довольно быстро поправился: сказал, что пусть я не Диана, но все не так плохо, а потому он дает моим ногам вечер отдыха. Вроде бы это задумывалось как комплимент, но я все равно вспылила и с трудом сдержала слова о том, что я и не могу быть Дианой: ведь я не квадратик на двух тонких лапках! Кому вообще пришло в голову вкладывать усилия в такую неказистую балерину? Не странно, что Адаму приходилось заниматься рекламой в ущерб труппе.
        На момент почудилось, что балетмейстер решил меня угробить и таким образом все же взять на роль свою Ди. Я не жаловалась, но от бесконечных тренировок тело ломило нещадно, а накануне я умудрилась заснуть, опустив ноги в лед. Такое со мной случилось впервые. Я еще пробубнила себе под нос, что быть примой, конечно, очень здорово, но желательно живой.
        Закрыв глаза, я десять раз повторила про себя фразу, которой утешается каждая балерина: цель оправдывает средства. Но даже это не помогало: я от чистого сердца ненавидела нашего балетмейстера. Как он вообще смел разговаривать со мной в подобном тоне? Ну ладно хореография, ладно Диана, но нападки на свой внешний вид я терпеть не собиралась. Когда-то мама вбила в меня намертво, что женская красота как броня: без нее мы уязвимы. Это стало моей мантрой. Даже после самой тяжелой тренировки наутро я вставала и собиралась, как на свидание, а затем в вагонах метро упивалась завистью встреченных женщин и восхищением мужчин - чувствами, которые идут рука об руку с балетом и знакомы мне не понаслышке. Не моя вина, что после десятичасовой репетиции любой танцор выглядит так, будто по нему состав проехался!
        - Адам, - обернулась я в дверях и все-таки не выдержала. - Ты прав: я не Диана. Ей нужно напоминать о том, что женщине положено хорошо выглядеть. А у меня с этим порядок.
        - Павленюк, - абсолютно нейтрально отозвался Адам. - Пошла вон!
        Покидая театр, я вслух обозвала балетмейстера м*даком. Проходивший мимо мужчина не был счастлив, но мне полегчало.

***
        Не знаю, отчего я была уверена, что подслушанный разговор избавит меня от сюрпризов, но прогадала. Это стало очевидно, когда на следующий день я повстречалась с зеленоглазым незнакомцем прямо на лестнице театра. Утром я задержалась дома, назло Адаму доводя свой внешний вид до совершенства, и теперь немного опаздывала на разминку. В результате так спешила, что чуть не врезалась в гостя. Остановилась всего в десятке сантиметров и отступила назад, сразу сильно потеряв в росте. Застыла, глядя снизу вверх и чувствуя себя очень странно. Мысли заметались в поисках объяснения появлению незнакомца в театре в выходной день, но находилось лишь одно, причем очевидное: хитрый жук Адам ускорил просмотр и сделал ставку не на труппу - только на меня. Требование выглядеть как можно лучше внезапно обрело совершенно иной смысл, пошлый и банальный. Боже, неужели Адам на самом деле подумал, будто его заставили заменить Диану исключительно из-за мужского интереса? Вот какая сволочь наш балетмейстер! Не мог предупредить? От смущения и обиды к лицу прилила кровь. Спасибо хоть за то, что я никогда не краснела ярко.
        - Доброе утро, - сказал гость, откровенно забавляясь моей реакции.
        - Доброе, - ответила я, мысленно отвесив себе подзатыльник. - Простите, не знаю вашего имени.
        Он имел полное право не называться, но я не могла не спросить. Любопытство оказалось непобедимо.
        - Вит Астафьев, - легко исправился он.
        Неожиданно, но мне имя понравилось и странным образом еще больше добавило гостю таинственности. Короткое и хлесткое. Собственно, именно такое впечатление он произвел на меня во время первой встречи. Внутри снова поселилось странное, уже подзабытое предчувствие чего-то удивительного. Я всеми силами пыталась списать это на амбиции, но самообман никогда не относился к числу моих сильных сторон. Приходилось признать: я готова была кусать губы, предвкушая новую встречу с Витом. Как колокольчик, готовый зазвенеть от легчайшего прикосновения.
        - Наталья Павленюк, - спохватилась я, решив, что лучше назваться в ответ. В прошлый раз Адам представил меня скомканно, подчеркивая мою ничтожность как балерины и спеша увести гостя к Диане. Плюс, Вит производил впечатление человека, который каждый день слышит множество новых имен. С чего ему помнить то, которое принадлежит посредственной танцульке?
        - Я не забыл, - тем не менее огорошил меня он.
        Внутри меня что-то натянулось и оборвалось от его слов. «Я не забыл» звучало в тысячу раз лучше, чем «я помню», потому что мне мерещилось в нем удивительно близкое значение: «я пытался тебя забыть и не смог». Или я это все придумала, просто потому что хотела верить? Вдруг это я не забыла, а он всего лишь помнил, но неправильно выразился? В книгах по психологии пишут, что это девочки ищут в словах двойное дно, потроша их и так и эдак, а у мальчиков все намного проще.
        - Вы пришли на репетицию? - решила я уточнить. - Или просто к Адаму?
        - Ваш балетмейстер клялся и божился, что я не пожалею, если взгляну на вас еще разок. Поэтому… удивите меня.
        Внезапно я осознала, что эта фраза не может быть случайной. Не знай он о подслушанном разговоре, вряд ли так сказал бы, ведь это даже несколько оскорбительно. То, на что идут ради карьеры танцовщицы балета день за днем, - само по себе удивительно. Большего обычно хотят люди, имеющие отношение к нашему миру, либо власть над ним. Например, спонсор. Он - да, он имеет право требовать ожившую сказку.
        - Вы знаете, что я слышала ваш разговор? - спросила я прямо.
        - Удивите меня, - повторил Вит и продолжил спуск. Это означало «да».
        Я невольно проследила взглядом за его плечом, гадая, осмелится ли задеть мое, но нет. Гость обогнул меня в сантиметре и легко миновал остальные ступени. Я же опомнилась и поспешила на разминку. То, что я пришла в театр последней, уже не делало мне чести.
        Адам и Вит появились вместе в тот момент, когда я проходила соло под счет. Не желая портить общее впечатление от номера, я остановилась, подошла к окну и открыла его, впустив в душный зал легкий ветерок и привычный гул Москвы. Мужчины доставали складные стулья, переговариваясь, я пыталась собраться. Мне не нравилось столь близкое присутствие Вита. Зал, прежде легко вмещавший в себя пятьдесят танцоров, неожиданно стал совсем крошечным: куда ни пытайся смотреть - наткнешься взглядом на гостя.
        - Что ж, дорогой Вит, мы рады приветствовать тебя в наших стенах вновь, - залился соловьем Адам, дождавшись моего кивка о готовности. - И позволь представить тебе соло из будущей постановки в исполнении новой солистки. - Он театрально поклонился и вальяжно подошел ко мне. Вит смотрел на нас совершенно невозмутимо. - И пара штрихов для верности образа. - Адам встал ко мне лицом и вытащил из волос все шпильки, рассыпая по плечам тяжелые пряди. - Что ж, Павленюк, - тихонько сказал он, пользуясь положением и не переставая теребить мою прическу. - Задача простая: ты должна сделать так, чтобы этот напыщенный индюк вышел из зала с каменным стояком и острым желанием пожертвовать труппе свою последнюю рубашку. Если нет, то пойдешь по всем просмотрам Москвы без моей рекомендации. Танцуй так, будто от этого зависит твоя жизнь. Мы друг друга поняли?
        Ногти впились в ладони, оставляя глубокие полумесяцы, но я не произнесла ни слова. Занимая начальную позицию, думала лишь о том, что мы с Адамом друг друга, должно быть, однажды покалечим. Вызвать ревизора на неделю раньше назначенного срока, не предупредить, а после одного удачного прогона номера угрожать вышвырнуть из труппы в случае неудачи? Не слишком ли?
        Проводив обладателя козлиной бородки многообещающим взглядом, я отошла за воображаемые кулисы и несколько раз глубоко вдохнула, настраиваясь. Не оплошай, Павленюк, сегодня твои второстепенные роли закончатся!
        После «приятного» затакта, обеспеченного балетмейстером, изобразить мягкость влюбленной, но обманутой девушки оказалось непросто. Приходилось прилагать массу усилий в борьбе со своим телом. Мечтательное прикосновение к воображаемой руке любимого? Как вы себе это представляете, если на подушечке ладони горят болезненные полумесяцы от попыток затолкать внутрь гнев? Даже если мне удалось совладать с лицом, то движения оставались резковаты, и я это чувствовала. Попыталась вызвать в памяти лицо отца, надеясь, что память о единственном любимом человеке поможет, но вместо этого почувствовала знакомое желание уползти в свою раковину подальше от мира.
        Благо, во второй части номера в героине просыпалась злость. Это меня и спасло. Резкий взмах руками - и настроение полностью изменилось. Мне было очень знакомо желание забраться куда повыше и орать на весь мир о том, как сильно я его ненавижу. Его, себя, всех людей. Порывистые жетте и многочисленные «отчаянные» повороты на этот раз были очень кстати, и даже боль в разбитых в кровь ногах странным образом помогала. Неужели балетмейстер разозлил меня специально, вызвав своим напутствием хотя бы половину нужных эмоций?
        Номер длился не более двадцати минут, но за это время я почувствовала себя выжатой, как после полноценной репетиции.
        Момент заканчивался тем, что Кристина стоит и смотрит вдаль, представляя свое безрадостное, лишенное любви будущее. И я старалась как можно дольше не опускать взгляд на мужчин, оставаясь в образе. Ноги и спина болели от напряжения мышц, а ресницы подрагивали. Что ж, все закончилось, и я стояла на перепутье: я могла либо стать примой, либо скатиться в самый низ пищевой балетной цепочки и начать карьеру с нуля.
        - Ну? - самодовольно спросил Адам, первым разрушив магию. И по одному только тону можно было легко понять, что балетмейстер доволен. - Разве у нас нет солистки?
        Почти незаметным жестом Адам велел мне стоять на месте и никуда не уходить.
        - Это было прекрасно, благодарю, - оправдывая мои страхи, ровно произнес гость.
        Колени дрогнули от разочарования, а глаза сами собой метнулись к нему. Вит определенно не выглядел восхищенным или умирающим от неутоленного желания, как предсказывал Адам. Я мысленно выругалась. Что ж, залечу ноги, залижу раны на своем самолюбии и пойду искать себе новую труппу.
        - Спасибо за похвалу, - выдавила я через силу, но на улыбку не хватило.
        - Адам, - обратился Вит на этот раз к балетмейстеру. - Обсудим дела на неделе.
        Кажется, именно так гость отреагировал на Диану и в прошлый раз уже через двадцать минут потребовал заменить солистку. Неужели это случится и со мной? Неужели так ничего и не вышло? Я отказывалась в это верить. Я точно знала, что хороша, что выложилась на свой сегодняшний максимум. Нет, я просто не понимала, как можно остаться после такого выступления на обочине! Да разве он найдет кого-то лучше? Я сумела показать ему эмоции, и не искусственные, выдуманные и отполированные до блеска, а те самые: настоящие, некрасивые, прожитые, однажды превратившие сердце в фарш.
        - Конечно, - абсолютно нейтрально отозвался Адам. Должно быть, триумф в его глазах мне померещился. Все мы видим лишь то, что хотим.
        Я не выдержала: резко развернулась и направилась к своим вещам вопреки приказу балетмейстера. Постояла, растерянно глядя в стену, и начала развязывать ленты пуантов. Еще ничего не решено, не решено. Они обсудят на неделе и только потом скажут. Мужчины негромко вспоминали каких-то знакомых, но я даже не прислушивалась. Речь была не о постановке, а остальное меня не интересовало. Когда Вит уходил, меня хватило на вежливую улыбку, и только. А когда захлопнулась дверь, я скрутила ленты пуантов и сунула в сумку, намереваясь не доставать их до самой следующей репетиции. От их вида меня неожиданно затошнило, несмотря на почти пустой желудок. Необходимо было пережить это унижение, прежде чем продолжать борьбу за место под солнцем.
        - Это все? - спросила я Адама, разыгрывая равнодушие. - Я могу идти?
        - Павленюк, это успех, - предвкушающе потер ладони балетмейстер.
        Я прищурилась и пристально на него посмотрела: издевается, что ли? Какой успех, если меня вежливо поблагодарили и ушли? Да, для любой другой профессии такая реакция норма, но балеринам принято рукоплескать и дарить букеты. Или спонсор может позволить себе «мерси, я пошел»?
        - Я более чем уверен, что все выгорит. Если этот человек примет участие в судьбе нашей труппы, мы будем все кататься в шоколаде. И ты, Павленюк, засверкаешь. - Он схватил меня за плечи и заглянул точно в глаза.
        Я постаралась засунуть подальше свой скептицизм и поверить в успех, вот только… дьявол, я слишком буквально восприняла слова Адама о реакции Вита и расстроилась, получив куда более скромный результат. Он даже не коснулся меня. Мог бы руку поцеловать, что ли - такое бывало, но он остался холодным сторонним наблюдателем. А я чертовски хотела его прикосновения, хоть мимолетного.
        Иррациональная дура! Тебя ждет карьера примы, ты о ней мечтала с малолетства. Тебе не нужен Вит, не нужно его внимание. Оно только помешает, отвлечет от главного. Лучше бы ему исчезнуть, оставив вместо себя мешок денег.
        - Слушай, сотри с лица это унылое выражение, - фыркнул балетмейстер. - Уж поверь моему опыту, он от тебя в восторге.
        - Да с чего ты это взял? - огрызнулась я. - Он же… просто поблагодарил, встал и ушел. Немыслимо!
        - Девочка, - снисходительно протянул Адам. - Так даже лучше.
        Я хотела услышать менее пространный ответ, но поняла, что настойчивость может показаться балетмейстеру слишком подозрительной. Потому я просто закинула сумку на плечо и прикрыла на мгновение глаза, умоляя провидение о том, чтобы балетмейстер был прав. Когда только я успела столь сильно увлечься человеком, которого даже не знала?
        Глава 3
        У меня был четкий план на вечер: съесть половинку апельсина и уснуть на диване, обложив ноги льдом по самые бедра. Но, заметив около дверей театра Вита, я поняла, что всему этому не суждено сбыться. Он явно кого-то ждал. Наверняка не Адама. С чего бы ему караулить балетмейстера на улице, если тот готов вывернуться наизнанку ради возможности навесить на уши потенциального спонсора еще пару порций лапши? И уж совсем глупо было предполагать, что наш высокопоставленный гость дожидался кого-то из немногочисленного в выходной день персонала театра. Тем не менее, когда я притормозила, гость не сделал попытки заговорить. Дабы не выставлять себя еще большей дурой, я молча окинула его взглядом и направилась в сторону метро, едва не кусая губы от досады. Я уже успела вообразить, что Вит решил сказать мне что-то по поводу выступления, извиниться за холодность или…
        Сзади раздались шаги.
        - Кажется, я вас расстроил, - заговорил Вит негромко.
        Меня тянуло к этому человеку будто невидимыми нитями, и, несмотря на злость и разочарование, я с трудом сохранила прежний темп ходьбы.
        - Вы ни при чем, - бросила через плечо.
        А что мне было говорить? Что я надеялась сорвать его бесстрастную ледяную маску, но не сумела, и это выбило меня из колеи? Или рассказать, как Адам обещал вышвырнуть меня из труппы, если не получит вожделенный мешок наличности?
        - Думал, вы не из тех, кто врет попусту, - ужалил меня Вит.
        - Ошиблись.
        Пару десятков метров он шел за мной по пятам на расстоянии шага, безумно этим нервируя. Каждую секунду так и подмывало обернуться и проверить, не отстал ли. Я не выдержала у самого спуска в подземный переход. Вит оказался прямо у меня за спиной.
        - Послушайте, зачем вы за мной идете? Уж явно не в метро собрались.
        - В этом районе плохо с парковками, и мне пришлось оставить машину на противоположной стороне улицы, - насмешливо приподнял он брови.
        В этом утверждении было не больше правды, чем в том, что он меня не расстроил.
        - И поэтому двадцать минут прождали меня у входа? Думала, вы не из тех, кто врет попусту. Что ж, спорить не буду. Оставляю за вами право на эту таинственность.
        Раз Вит не признал, что ждал у театра именно меня, то я была вольна уйти и зализать свои раны в одиночестве. Так и поступила: лавируя в людском потоке с легкостью, привычной для завсегдатая подземки, спустилась по лестнице и направилась ко входу в метрополитен. Преследователь, как ни странно, не отстал. И улизнуть не позволил: стоило сделать шаг к дверям, как он подхватил под локоть и потянул на противоположную сторону улицы. Судя по всему, к машине. Я запоздало сообразила, что могла бы вырваться, но упустила возможность. Впрочем, Вит тоже не спешил освобождать мою руку: так и довел до машины, нахально припаркованной прямо под знаком «остановка запрещена, работает эвакуатор».
        - Очень плохо с парковками, - подчеркнуто вздохнул, заметив мой взгляд.
        Я не смогла удержать улыбку, как ни пыталась. Он совсем не походил на человека, который станет нервно кружить по району в поисках последнего парковочного места столицы.
        - Зачем вы меня сюда привели? - спросила я, не зная, на какой ответ надеяться.
        Вариант «примой ты не станешь, но поужинай со мной» меня бы не обрадовал, но, черт возьми, я уже иррационально сходила с ума по этому мужчине и не находила в себе сил на отказ. Даже провести с ним вечер было бы за счастье.
        - У меня к вам просьба, - начал он, и я чуть не застонала в голос, уверенная, что не ошиблась в своей догадке. - Сделайте одолжение, навестите со мной одного знакомого. - А это было совсем не по сценарию, и я растерялась. - Если точнее: фотографа, который будет снимать промо для нового балета.
        Несколько секунд новость медленно впитывалась в мой мозг, а затем в легких закончился воздух. Поверить в то, на что намекал этот человек, было так страшно и так сладко. Благо, Вит проявил понимание и не стал требовать от меня незамедлительного ответа.
        - Моему другу не нравится работать с незнакомыми людьми, поэтому он попросил меня организовать встречу с солисткой новой постановки до съемки.
        - Со мной? - переспросила я, чтобы наверняка.
        - С вами, - кивнул Вит, на этот раз не став тянуть и лукавить.
        На этом у меня окончательно закружилась голова. Это что же получается, пока я горевала о своем провале в стенах театра, гость Адама звонил другу и договаривался о встрече? Или они условились еще раньше? Или под солисткой ранее подразумевалась абстрактная девушка - не обязательно я? В сущности, какая разница, если сбывалась моя мечта? Окончательно утратив самоконтроль, я встала на цыпочки, обвила руками шею Вита. Он оказался настолько высок, что пришлось подняться на самые кончики пальцев… Либо нужно было прижаться к нему всем телом, но то был перебор. Я не собиралась проверять пошлые догадки Адама. И еще не была уверена, что выдержу подобное испытание. Уже одно то, что под моими ладонями оказались твердые, будто высеченные из камня, плечи, поселило в животе целый рой бабочек. Следовало отодвинуться как можно быстрее, а не провоцировать электричество между нашими телами - ведь я уже сейчас понятия не имела, что с ним делать, - но я не сумела. С одержимостью наркомана втягивала носом острый, горький запах парфюма и не могла надышаться. Витом. Запах пьянил даже сильнее, чем ощущение горячей мужской
ладони на талии под слишком короткой курткой.
        - Простите, - отступила я, осознав, что еще чуть-чуть - и не миновать беды. - Я с самого детства мечтала об этом дне.
        Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и подняла взгляд на Вита. Он изобразил улыбку, но ничего не сказал, вместо этого стянул с моего плеча сумку и направился к багажнику.
          - Садитесь, - велел он мне коротко.
        Не став сопротивляться, я скользнула в салон. Наедине с собой попыталась стереть с лица глупую улыбку и собраться, но руки все еще чувствовали ткань мужской рубашки, а в салоне автомобиля так сильно пахло мужском парфюмом, будто я до сих пор прижималась к Виту. От этого кружилась голова. Или от чего-то другого, ведь за последний час случилось слишком много событий, и теперь мысли рассыпались калейдоскопом. Я даже не знала, что меня потрясло больше остального. Место в основном составе смело соперничало с чересчур сладкими объятиями нашего нового спонсора.
        Так, Павленюк, спокойно! О чем ты думаешь? Какие объятия? Какое место? Нужно, чтобы Адам сказал перед всей труппой, что роль твоя. Только тогда слова еще вчерашнего незнакомца станут правдой, а пока… пока ты просто зачем-то согласилась провести время с двумя мужчинами, один из которых фотограф, а от второго у тебя напрочь сносит крышу. Сама подумай: он просто не может быть истиной в последней инстанции, даже если влиятелен, как сам Рокфеллер. Поэтому сбавь обороты и не вздумай лезть к Виту еще раз, как какая-нибудь дешевка.
        К слову, он сел в машину с таким видом, будто ничего не произошло, но напряжение никуда не делось. Было понятно: эта поездка не закончится ничем банальным. Вит молчал, и я тоже не говорила ни слова. Мне хотелось спросить его о тысяче вещей, но что-то останавливало. То ли его замкнутость, то ли опасения все разрушить. Я еще не успела понять, что происходит, и разобраться в своих ощущениях.
        Дабы не мучить себя попытками не смотреть в сторону водителя, я достала из кармана шпильки и начала собирать на затылке рассыпанные по плечам волосы. Оторвалась от спинки сиденья, поднимая пряди наверх, но в этот момент ремень безопасности соскользнул меж грудей, отчетливо обрисовывая оба полушария под тканью. Я заметила взгляд Вита. Короткий, почти мимолетный, но он был. Впрочем, мгновением позже мой загадочный новый знакомый быстро сосредоточился на вождении: он резко сменил полосу движения, и зажатая у меня в руке шпилька оцарапала кожу до крови. Я дернулась, тронула ранку: на пальце осталась алая капля. Инстинктивно слизнула ее и почувствовала на языке вкус металла с солью, а еще - пыли репетиционного зала.
        - Рядом со мной у вас всегда идет кровь, - неожиданно заговорил Вит.
        Признаться, от такого заявления я растерялась, уж слишком многозначным оно вышло.
        - Не уверена, что хочу делать это традицией, - пробормотала в ответ.
        Заколов волосы, снова откинулась на спинку кресла и поправила ремень безопасности.
        - Откуда вы знаете Адама? - решила я попытаться завязать разговор, раз уж Вит начал первым.
        - Одну из своих жен отец раздобыл в хореографической школе. Там она преподавала, а любимчикам, к которым относился и Адам, давала индивидуальные занятия у нас дома. Иногда даже приглашала к ужину. Ей нравилось хвастать удачным замужеством.
        - Полагаю, недолгим? - уточнила, распознав иронию в его голосе.
        - Наша семейная история подробно и довольно достоверно освещена в прессе. Если вам это интересно, почитайте, - предложил Вит.
        Я закусила губу. Ответ означал, что продолжать расспросы не стоит, и я отвернулась к окну. Над Москвой неожиданно быстро сгустились тучи, и первые капли дождя покатились по стеклу. От этого в машине должно было стать уютнее, но увы.
        - Поговаривают, ваше прошлое куда интереснее, - ловко перевел стрелки Вит, и я тут же про себя выругалась. Вот ведь как виртуозно перешел к интересующему его вопросу.
        - Наверняка так оно и есть, - ответила я сухо. - Но то, что наплел вам Адам - полная чушь. Я не сломлена, не разбита и не подавлена. Просто никогда не была излишне эмоциональна.
        В этом месте я удостоилась насмешливого взгляда и была вынуждена признать, что за дело. Всего десять минут назад я готова была расцеловать Вита за новость о грядущем повышении. А разве посторонний человек способен понять, как радостно, что столько пота, крови, зависти и отчаяния оставлено в репетиционных залах не напрасно? Любое неосторожно брошенное слово может оказаться фатальным и поставить крест на карьере, а времени начать с нуля нет: век балерины слишком короток. И на кону - ни больше, ни меньше - здоровье. Тело однажды предаст вне зависимости от того, стала ли ты примой. Так безумно хочется успеть сделать глоток славы до того, как начнешь рассыпаться на части.
        - Если это действительно так, то Адам прав в другом: у вас отвратительный характер, - буднично подметил Вит, и у меня отвисла челюсть от такого хамского заявления. Ведь он меня даже не знает! - Балетмейстер дал вам шанс стать звездой, несмотря на вашу… неблагодарность. Не понимаю, по каким соображениям, но из всех балерин он выбрал ту, с которой неприятно работать. Именно поэтому я сделал ставку на вас. Должно быть, в вас есть что-то очень особенное. Возможно, та самая история, над которой все так трясутся. Вы поэтому храните ее в секрете?
        Это был сильный удар. Выходит, мое выступление все-таки не поразило спонсора. Выходит, Адам, сам того не ведая, попросту подвесил перед носом Вита мое странное прошлое, заставив гнаться за ним в надежде узнать тайну. А я полезла к нему обниматься. Быстро же я возненавидела себя за эту крошечную слабость!
        - Адам выбрал меня, потому что я хороша, - ощетинилась, инстинктивно возводя стены.
        - Бесспорно. И это знает каждый, у кого есть глаза. - Вит пристально посмотрел на меня, явно оценивая реакцию. - Вот только при чем здесь балет, если балетмейстер гомосексуалист?
        В таком меня еще не обвиняли. Захотелось попросить его остановить машину и выйти. Но поставить карьеру под угрозу из-за раненого самолюбия я не рискнула. Как бы то ни было, я собиралась оправдать возложенные на меня ожидания. Вит еще подавится своими словами.
        - Думаю, балетмейстер, будь он хоть дважды гомосексуалист, тоже не слеп. Пока был жив отец, меня учили хореографии лучшие преподаватели столицы, и Адам не может это игнорировать, - не сдержалась я.
        Смешной, детский порыв. Я сразу поняла, как сильно прокололась: после таких слов стало совершенно очевидно, что мнение будущего спонсора имеет для меня ценность. Ведь что бы он ни думал, роль мне уже, фактически, пообещал, и продолжать спор было ни к чему. Досадуя на себя, я отвернулась к окну, расчерченному неровными дорожками дождевых капель.
        - Пока был жив отец? - Однако Вит зацепился за другое.
        - Что? - растерялась я.
        - Вы сказали, что пока был жив отец, вас учили лучшие из лучших.
        - Да, так бывает, пока есть деньги, - съязвила я, не сдержавшись. - После гибели папы появилась орава алчных родственников и их юристов. Оставленных мне средств хватило ровно до окончания академии балета.
        Неожиданно Вит усмехнулся и покачал головой:
        - Вы просто находка для шпиона, Наталья Павленюк, - огорошил меня он. - Если достаточно внимательно слушать, то наводящие вопросы сами прыгают в руки. Раз средства оставили только вам, куда же делась ваша мать?
        Я откинула голову на сиденье до такой степени, что острые шпильки впились в кожу, но так было даже лучше:
        - После того, как убила отца, она оказалась в психлечебнице. Исключительно замечательное тихое местечко в Подмосковье. На его оплату уходит большая половина моего гонорара. Поэтому я буду очень признательна, если ваше вмешательство «на неделе» позволит мне иметь чуть больше свободных средств.
        На этот раз, верно почувствовав мое настроение, Вит не стал настаивать на продолжении и замолчал до самого конца поездки. Мы ехали в одной машине не меньше часа, что вовсе не мало, но после я могла сказать наверняка только одно: человек, неожиданно взявший на себя роль моего благодетеля, никакой не друг, а опасный противник.
        Знакомый, к которому привез меня Вит, явно относился к представителям бомонда. Об этом кричал как район, так и разрисованная под леопарда дверь. А уж когда на пороге появился владелец, мои губы сами собой растянулись в улыбке. Перед нами предстал мужчина чуть за сорок в расшитом парчовом халате, при этом укладка и растительность на лице подозрительно напоминали Элвиса Пресли.
        - Вит, счастлив видеть! - воскликнул он с искренней радостью, но мгновенно переключился на меня. - А это, как я понимаю, прекрасная балерина.
        Он подцепил пальцем отливающие радугой очки, стянул их на кончик носа и бесцеремонно оглядел меня с головы до ног.
        - Господи, девочка, с тобой натуралом стать недолго!
        Оценка была настолько неожиданной, что я рассмеялась, удивив всех, включая себя. Правда быстро взяла себя в руки и замолкла.
        - Я Эдуард. Лучше просто Эд, - представился фотограф и манерно поклонился.
        - Наташа.
        - Бесконечно рад встрече! Добро пожаловать в мою берлогу, умоляю ничего не стесняться и чувствовать себя как дома.
        Предупреждение оказалось не лишним, ибо святилище Эда привычным не назовешь. Из некогда обычной квартиры были убраны все стены, кроме несущих, а повсеместные кричащие расцветки заставляли глаза слезиться. Ярко-зеленые, розовые и желтые светильники с прямоугольными плафонами соседствовали с вычурными позолоченными статуэтками, дипломами об окончании курсов фотографов и еще почему-то хрустальным графином с бесцветной жидкостью. В углу располагался штатив, и на каждой горизонтальной поверхности по объективу - включая пол. На занавеске висела новогодняя гирлянда (в конце лета!). На стене точно напротив входа - какая-то неопределяемая бронзовая скульптура, состоявшая из пересечения кривых линий. Прямо под ней, на белом ковре с длинным ворсом располагался огромный, уютный диван с накинутым поверх покрывалом под зебру, подле - журнальный столик с кальяном, напротив - кроваво-красная софа с выбитым узором «русский огурец». Не жилище, а сборище хаоса, но смотрелось, как ни странно, мило и абсолютно однозначно подходило хозяину.
        Вит, для которого специфическое убранство берлоги Эдуарда было не в новинку, не стал медлить: развалился на той самой алой софе и занялся заправкой кальяна, оставляя нам с гостеприимным хозяином право наслаждаться обществом друг друга. После разговора в машине мне было ужасно не по себе. Думала, что признание о том, что я пережила по вине родителей, дастся проще. Но, пораскинув мозгами, неожиданно поняла, что господин любопытный спонсор попросту спровоцировал меня на откровенность, и стало ужасно обидно за свою наивность. Если вдуматься, то он очень грамотно уязвил меня, заставив занять оборонительную позицию. И как только я раньше этого не заметила?
        Встретившись взглядом с Витом, я резко отвернулась и слепо уставилась на висевшую на стене картину. Секунд через десять до меня дошло, что изображен на ней вовсе не цветок, и к щекам прилила кровь. На каждом шагу мины и ловушки!
        - Пойдем-ка, - решил вмешаться Эд и потянул меня на диван-зебру.
        Я мысленно застонала: вот только сидеть напротив Вита и пытаться не встречаться с ним глазами не хватало! Однако фотограф был не прочь сам завладеть моим вниманием. Он так жадно и восторженно рассматривал мое лицо, что уголки моих губ сами собой потянулись вверх. Этот простоватый потертый Элвис мне определенно нравился.
        - Прости за назойливость, - сказал вдруг. - Но я знал нескольких балерин, и они были сложными и интересными женщинами. Характеры… - Он закатил глаза. - Эти внутренние стальные канаты так и просятся в кадр, но нужно поймать, понимаешь?
        В нос ударил пряный запах кальяна, и я с трудом удержалась от взгляда в сторону Вита.
        - Поймать красивый кадр с женщиной на пуантах любой дурак сможет, а мне этого мало. Без уродства не было бы настоящего искусства, не нужно лишать его перчинки, как думаешь?
        Не вполне понимая, о чем речь, я вежливо улыбнулась и попыталась сменить тему:
        - Вы уже снимали промо для балета?
        - Деточка, я так стар, что снимал множество вещей, какие тебе и не снились. Но все же недостаточно, чтобы меня звали на «вы»! - кажется, обиделся Эд.
        - Извини, - улыбнулась я.
        - Ты ведь станцуешь для моей камеры, о прелестное дитя Терпсихоры?
        - С удовольствием, - ответила, не покривив душой.
        - Только сперва позволь мне одну шалость, - неожиданно подхватился Эд и вскочил с дивана.
        Он ретировался в полуогороженную кухню и загремел ящиками. Я перевела на Вита вопросительный взгляд, но он лишь пожал плечами. Признаться, в расслабленной позе, полуофициальной одежде, на софе и с мундштуком от кальяна в руке он был чертовски хорош. И еще он смотрел на меня. То ли просто наблюдал, то ли ждал чего-то. Напомнив себе о том, сколько пренебрежения на меня было вылито всего за одну поездку, я поджала губы и опустила взгляд. И вовсе мне не следовало восхищаться человеком, который ни во что меня не ставил.
        - Сколько вы собираетесь на меня злиться? - неожиданно спросил Вит, верно угадав мое настроение.
        - Столько, сколько смогу, - буркнула, не скрывая раздражения.
        - И чем же я это заслужил?
        - Тем, что назвали меня посредственностью.
        Он негромко засмеялся, откинулся на подушки, а затем глубоко затянулся. Он выглядел до неприличия довольным.
        - Наверное, это случилось в тот момент, когда я сказал, что вы должны быть очень особенной, раз Адам работает с вами, несмотря на очевидные минусы? - уточнил он.
        - Совершенно верно. Это звучит как сомнение в его здравомыслии, - не поддалась я на провокацию.
        - Видите ли, я не настолько силен в балете, чтобы спорить с профессионалами, и никогда не стану. Единственное, что я могу сказать наверняка: нравится мне зрелище или нет. Глядя на Диану, я замечаю одни лишь недостатки ее внешности, и это ужасно отвлекает от непосредственно танца. В отличие от Адама, я могу себе позволить подмену таких понятий, как балерина и продукт ее деятельности.
        - Но если вы далеки от балета, зачем спонсируете его?
        - Это отличный способ помелькать и поднять стоимость акций компаний, принадлежащих нашей семье, - насмешливо изогнул бровь Вит. - Поэтому нам выгодна широкая огласка, смена примы и вся возможная реклама. А еще балерины.
        - Боже мой, - вздохнула я. - Надеюсь, вы не собираетесь превратить балет в пошлое шоу?
        - Об этом не переживайте. В отличие от большинства членов моей семьи я скорее поклонник… элегантных и тонких манипуляций.
        - Да, я уже имела честь познакомиться с этим умением… в машине.
        Вит лишь неопределенно пожал плечами, давая понять, что не собирается извиняться за свое поведение. Впрочем, продолжать разговор не имело смысла, так как рядом появился торжествующий Эд.
        - Нашел! - ликующе воскликнул он, потрясая шоколадным батончиком.
        От одного вида упаковки «Сникерс» в животе предательски заурчало. А фотограф понимающе усмехнулся, обнажил лакомство с края и поднес ко мне.
        - Кусай, - весело сказал он.
        - Мне такое нельзя, - замотала я головой.
        - Маленький кусочек, от него тебе ничего не сделается. Разве что нимб потускнеет, - попытался заверить он меня.
        Я знала, что Эдуард прав, но стоит сорваться в малом - и уже не остановишься. Изредка я позволяла себе пару долек черного горького шоколада, но лишь потому, что никогда его не любила. А о большем не помышляла много лет. Обычно на завтрак у меня была половинка фрукта и пара ложек натурального йогурта, обезжиренный творог или каша на воде. О том, что существуют такие продукты, как кофе, шоколад или майонез, безопаснее всего было не вспоминать. Не раз и не два я голодными глазами провожала прохожих, поедающих вкусности из МакДональдса и ненавидела себя за то, что тоже все это хочу. А тут прямо под носом обернутые в шоколад и карамель орешки… очень много калорий! Ну почему мне не повезло родиться равнодушной к еде? Я не сумела сдержаться: потянулась губами к лакомству и откусила. Совсем немножко, но это было умопомрачительно вкусно. Я не сдержала стон. Откинулась на диванные подушки, прикрыв глаза, и попыталась не позволить шоколаду покинуть мой рот как можно дольше. Честно слово, даже глотать было жалко!
        - Вот скажи мне, друг, - обратился Эдуард, судя по всему, к Виту. - Когда ты в последний раз видел девушку, которую можно сделать счастливой всего лишь крошечным кусочком шоколада? Нам, пресыщенным мирскими наслаждениями, не понять измученных балерин, бьющихся насмерть и питающихся одной лишь цветочной пыльцой!
        - Увы, цветы дарят чуть ли не исключительно приме, - не сдержалась я, облизнув губы в надежде, что на них остался хоть маленькой кусочек шоколадной крошки.
        - А я-то думал, отчего балерины бьются за это место? - насмешливо отозвался Вит, гипнотизируя меня глазами. - Значит, все дело в том, что вы неравнодушны к цветам?
        - В мире искусства это верный знак восхищения, - пожала я плечами.
        - То есть, если я позвоню в цветочный магазин и велю после каждого выступления доставлять вам на сцену по букету, это будет признаком моего искреннего восхищения?
        Вопрос поставил меня в тупик. Больше напоминало издевательство, если честно, но как донести это до господина Астафьева, я вообще не представляла. Я никогда об этом не думала, принимая за аксиому постулат, что цветы - хорошо и почетно, но Вит взял и перевернул все вверх дном.
        - Это будет скорее значить, что вам некуда девать деньги, - ответила я сухо, так и не подобрав аргументы.
        - И в чем же разница? - не отстал, однако, он.
        В этом месте Эд поднялся и ушел, позволяя нам продолжить беседу без его участия. Мне показалось, что он что-то задумал, но спор был слишком важен, чтобы прерваться из-за такой мелочи, как потеря наблюдателя.
        - Букет означает, что вам понравилось выступление, присутствие на нем обязательно.
        - Это не так, - качнул Вит головой. - Человек идет в театр с букетом заранее. Он намеревается подарить его конкретному актеру, вызывающему у него какие-то чувства. Допустим, вы правы, и это восхищение.
        - Можно не дарить, если этот актер оплошает.
        - Так не бывает почти никогда, - усмехнулся Вит. - Мало кто способен пойти на принцип и выбросить букет просто потому, что на этот раз его любимый актер не на высоте, или отдать другому, поразившему больше. То есть дарение букетов после спектакля именно доставка в девяноста девяти процентах случаев.
        Даже не скрывая насмешки, он вытащил из кармана телефон и показал мне темный дисплей.
        - Ну так что, я звоню?
        - Звоните, - кивнула я, отчаявшись пробиться сквозь его злую логику.
        И он набрал номер цветочного магазина. Я с грустью отметила, что тот явно записан в телефонном справочнике, то есть практика дарения букетов для Вита не нова. Но только я подумала пойти на попятную и остановить его, как услышала тихий щелчок затвора. По-видимому, Эд уже давно нас фотографировал, но из-за перепалки я этого не заметила.
        - Добрый день, - услышала я со стороны своего визави и чуть не застонала в голос. Новый щелчок фотоаппарата. От сюрреалистичности происходящего у меня закружилась голова. - Я бы хотел заказать доставку цветочных букетов в театр N на целый сезон. Допустим, - и, окинув меня оценивающим взглядом, - белых лилий с садовыми ландышами. Ближайшая дата - второе сентября, а дальнейшее расписание вам на почту вышлет мой секретарь. Если не затруднит, вышлите мне адрес по воттсапу.
        Этот финальный аккорд с участием секретаря меня просто добил, и я, поднявшись с дивана, предложила Эду приступить к работе.

***
        Как ни удивительно, наиболее удачный кадр мы сделали первым. Когда Эд велел не надевать пуанты, накинул на меня мерцающую ткань, включил необычный синеватый свет, образовавший причудливую паутинку на полу, и завершил ветром. Поначалу совладать с непокорными хвостами длинного шарфа оказалось непросто, но Эд каким-то чудом умудрился заснять эту войну и объявить ее своим фото года. К сожалению, снимок получился портретным и не имел никакого отношения к балету. Пришлось продолжить. В итоге для промо идеально сгодился снимок, где я стояла в аттитюде на кончиках пальцев одной ноги с тканью, обвивающей другую. Я сохраняла равновесие в такой позе не более секунды, но ее хватило. Эдуард был в восторге, а Вит помалкивал, что означало согласие, и я обрадовалась. Однако когда увидела снимок на экране, улыбку буквально сорвало с моих губ. На фото оказалась женская фигура, пляшущая израненными ногами будто бы на острых осколках. Наверняка для других это ничего не значило, но не для меня. Передав фотоаппарат Эду и извинившись, я ушла в ванную комнату, чтобы смыть с глаз это видение.
        Пять лет назад я вернулась с уроки хореографии домой и увидела около подъезда машину скорой помощи. Врачи вытаскивали носилки и лишь отмахнулись от меня, мол, не до того. Я и подумать не могла, что трагедия произошла у нас дома. Только заметив распахнутую настежь дверь, осознала, что плохо дело. В приглушенном свете коридора среди россыпи осколков сидела тонкая женская фигура. Мама сжимала тело отца руками и выла, подобно раненому животному.
        Я думаю, что крышей она поехала после инцидента, а до него был только алкоголь, но адвокаты семьи сумели доказать обратное. В любом случае мать охотно воспользовалась своим положением и начала впадать в беспамятство каждый раз, стоило заговорить об отце. Со временем я поняла, что этот эгоизм не пересилить, и пришлось довольствоваться версией, представленной полиций. Отец собрался уйти, пьяная мама увидела наполовину собранный чемодан и набросилась на него. Так как дело было под Новый год, в коридоре стояла скульптура в виде хрустальной звезды Давида, и именно на нее накололся спиной отец.
        И это фото будто привет из прошлого, ведь я больше походила на маму. Оно выбило почву из-под ног.
        Мне потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя после увиденного, и встал вопрос: попросить Эда заснять меня в другом образе или нет. В конце концов, это только мое внутреннее ощущение, вряд ли другие люди увидят больше, чем причудливую и очень профессиональную игру светотени.
        Когда я вышла из ванной, Вит уже стоял около дверей и держал в руках мою ветровку. Но поскольку мужчины были очень увлечены обсуждением деталей планируемой промо-кампании, мне оставалось только покорно сунуть руки в рукава и постараться не обратить внимания на то, как фривольно один любитель цветочных магазинов поправил воротник куртки, скользнув пальцами по моей шее. Но руки все равно задрожали так, что сумка чуть не выпала.
        - Эд, - поспешила я переключиться на человека, который не расшатывал мою нервную систему. - Спасибо огромное, я безумно рада такому знакомству.
        - А ну, иди сюда, девочка! - воскликнул он и приглашающе раскинул руки в стороны.
        Я шагнула прямо в его объятия, даже не пытаясь стереть с лица улыбку. Если бы не боязнь обиды профессионала, я бы точно попросила его переснять промо, даже для того, чтобы увидеться еще раз.
        - Не обижайся на Вита, - неожиданно шепнул мне в ухо Эдуард. - Он просто тридцатилетний мальчишка, который не знает, что делать с понравившейся девочкой, а потому дергает ее за косичку и жадно смотрит, что за этим последует.
        Я отстранилась от него и посмотрела с удивлением. Наш общий знакомый совсем не походил на человека, который понятия не имеет, что делать с женщинами. Но жадно смотрел - бесспорно.
        - И помни, - как ни в чем не бывало погрозил мне пальцем Эд. - Здесь всегда рады гостям, а тем более - балеринам.
        Стоя в лифте в противоположном от Вита углу, я все никак не могла выбросить из головы то, что сказал фотограф. И Адам намекал на то же самое. Чего я не видела? Да, временами Вит меня разглядывал, но все так делают, просто одни исподтишка, а другие - прямо. Вот как сейчас, например. Я даже успела почувствовать себя бабочкой на кончике булавки. Спустя пару этажей и вовсе перестала прятать глаза, до боли сжав замочек на сумке. Что ж, мне тоже нравилось его рассматривать и еще больше нравилось то, что я видела. Зеленые глаза, раз за разом напоминавшие мне об отце, легкая щетина, одежда на этот раз не офисная.
        Вопрос вырвался сам собой:
        - Да что с тобой не так? - воскликнула я, инстинктивно переходя на «ты».
        Думала, что он издевательски выгнет брови и спросит, с чего такой вывод, или припечатает новостью о том, что мы недостаточно знакомы для такого фривольного обращения. Но вместо этого Вит неожиданно сделал ко мне шаг и, впившись в подбородок пальцами, потянул тот вверх, прямо к своему рту. Я захлебнулась его горячим, пряным после кальяна дыханием. Его губы все-таки не были мягкими, но ласкали осторожно, даже настороженно. Мои пальцы дрогнули и легли на жесткие мышцы живота и затем заскользили по мужской груди вверх, по плечам, до самой шеи, учащая его и мое дыхание. Я потянула голову Вита к себе, вынуждая углубить поцелуй, и едва это случилось, как внутри крошечной кабины лифта случился локальный взрыв. Под неожиданным напором губ голова закружилась, и я тут же оказалась распластана по стене горячим телом Вита.
        Я не ошиблась в своей оценке: он совершенно точно знал, что делать с понравившимися девочками, и оттого слова Эда показались мне еще большей чушью. Но мысль быстро покинула голову, сметенная желанием. Я готова была расплавиться в руках Вита и позволить ему вылепить себя снова. Хотела коснуться обжигающе горячей кожи под рубашкой и вырвать у него хоть один ответный стон, чтобы не было так досадно за свои. И больше всего ненавидела короткие семь этажей, которые обязаны были разделить наши тела снова. Однако я прогадала: Вит оторвался от меня сам и провел большим пальцем по моей нижней губе, сминая ее и болезненно-напряженно следя за каждым движением.
        - Я тебя не понимаю, - призналась я хрипло, едва он убрал руку. - Что ты делаешь?
        - Ничего хорошего, - ответил он туманно и затем нажал на кнопку открытия дверей. Оказалось, лифт уже давно стоял на месте.
        Пока мы шли до машины, Вит, к моему сожалению, полностью восстановил самообладание и сел на водительское сиденье уже привычной ледяной статуей. Молчание царило в салоне всю дорогу, и только в конце, у самого моего дома, вместо того, чтобы выйти, я повернулась и задала мучивший вопрос:
        - И все же, тебе понравился мой танец?
        - Иди уже, - досадливо кивнул Вит на дверь и снова уставился в лобовое стекло.
        - Сначала ответь.
        Отчего-то я была уверена, что он это сделает. Мне было необходимо знать.
        - Или тебе придется волоком вытаскивать меня из машины.
        После этого он обернулся ко мне и посмотрел настолько прямо, что в животе снова ожили бабочки.
        - Я вообще не помню, как ты танцевала, потому что все это время представлял, в каких позах не буду тебя иметь.
        - Не будешь? - уточнила я, решив, что он оговорился.
        - Нет, не буду, - подтвердил он серьезно. - Сладких тебе снов.
        А я рассмеялась, решив, что обещание его слишком смелое, и толкнула дверь. Несмотря на боль в ногах, я неслась под дождем до подъезда и дальше по лестнице, как на крыльях. Закрывшись в квартире, я прижалась спиной к косяку и погладила пальцами губы, неспособные перестать улыбаться.
        - Наташа, это ты? - привычно крикнула из комнаты Полина Игоревна.
        - Да, - ответила я, подавляя раздражение.
        И с трудом удержалась от того, чтобы запустить туфлей в стену тетки. В этот невероятный день не могло быть такой банальной вещи, как ее набившие оскомину повседневные вопросы. В этот день не должно было существовать ничего, кроме Вита.
        Глава 4
        НЕ УСПЕВ СЕБЯ ПОНЯТЬ,
        Я БОЯЛАСЬ ВСЁ РАЗРУШИТЬ
        Я ДОЛЖНА СЕБЯ РАСПЯТЬ,
        ЧТОБЫ МНЕ НЕ ЛЕЗЛИ В ДУШУ.
        ПОЛУЧИВ СУДЬБЫ ОТВЕТ -
        ГЛАВНОЙ ЦЕЛИ ИСПОЛНЕНИЕ,
        ТАНЕЦ, МИР, ВОСТОРГ, БАЛЕТ!
        МИГ С МУЖЧИНОЙ НАСЛАЖДЕНИЯ!
        ТОЛЬКО ЭТО ВСЁ ФАНТОМ,
        ПРИЗРАК В СЕРДЦЕ РАВНОДУШНЫЙ!
        СТОН ИСТЕРЗАННОЙ ДУШИ
        РЕЖЕТ СКРЕЖЕТОМ МНЕ УШИ…
        Я ХВАТАЯСЬ ЗА МЕЧТУ,
        БЬЮ ПУАНТОМ ВСЕ СОМНЕНИЯ!
        И ПЫТАЮСЬ ОЦЕНИТЬ ГОРЕЧЬ
        ПЕРЕВОПЛОЩЕНИЯ….
        
        Нетрудно догадаться, что все следующие дни мы с Адамом ждали одного и того же: визита Вита в театр. Но тот не торопился. Только на третий день после съемки, когда я искусала все губы от нетерпения, появился прямо на уроке хореографии. Мы как раз отрабатывали тройками аллегро, приближалась моя очередь, когда открылась дверь и в класс зашел Вит в сопровождении балетмейстера.
        Все танцоры тут же подобрались и начали оправлять одежду, хотя это выглядело довольно нелепо, учитывая, что на девушках поверх репетиционной одежды красовались балетные пачки. Надо сказать, пожирая гостя глазами, я почти не выделялась из толпы: Вит заинтересовал всех и каждого, включая парней. Но я не была одной из них и ждала хоть какого-то знака внимания, а Астафьев лишь мазнул по мне ленивым взглядом, как и по остальным, и вернулся к разговору с Адамом. Это уязвило.
        - У тебя не ноги, а разваренные макаронины! На что они тебе? Отрежь и отдай кому другому! - вернул нас в реальность громкий окрик Раисы Георгиевны - нашей преподавательницы хореографии.
        Она смешно вытягивала морщинистую шею и коршуном смотрела на одну из балерин, которая не сумела удержать центровку на пируэте. Решив, что достаточно наказала танцовщицу за оплошность, она перевела взгляд на Ди и ласково заулыбалась:
        - Диана, ты, как всегда, прекрасна!
        Меня обожгла жгучая ревность. Нашу приму похвалили при будущем спонсоре! Назвали прекрасной. Не спорю, танцевала она замечательно, но решалась судьба труппы, и каждая оценка имела особый вес. От разочарования я чуть не пропустила свой выход. Спасло лишь то, что один из танцоров нервно заерзал перед первым шагом, и это заставило меня опомниться.
        Клянусь, я сделала все от меня зависящее, чтобы переплюнуть Ди, но услышала:
        - Наталья, это изумительно легко и красиво. От совершенства тебя, как всегда, отделяет всего лишь вымученная улыбка.
        На этот раз Вит не стал делать вид, что мы чужие. Он с трудом сдержал смех, проводив меня взглядом, и я резко отвернулась, занимая очередь за другими танцорами. К слову, это было излишним, так как едва последняя тройка завершила свое аллегро, Адам трижды хлопнул в ладоши, веля остановить музыку.
        - Прошу минутку внимания, - воззвал он к нам.
        Мне показалось, что кто-то проткнул меня крючком и повесил над пропастью. Балетмейстер собирался делать объявление. Ну так что: вверх или вниз? Прима или снова ее бледная тень?
        - Я рад сообщить, что у нашей труппы новый благодетель - Виктор Астафьев, и благодаря его поддержке в этом сезоне мы ставим совершенно новый балет «Пари».
        Секундное недоумение, а затем танцоры начали переглядываться и аплодировать, а в глазах только одно: «какая мне достанется партия на этот раз»? Одна лишь Диана стояла и спокойно улыбалась, уверенная в своей победе. Боже, я мечтала увидеть, как эта довольная мина сползет с ее лица, но…
        - Главную роль в постановке исполнит наша блистательная Ди, - начал Адам. У меня вышибло из легких воздух, даже следующие слова не помогли успокоиться: - Но на этот раз правила немного меняются. Поскольку на плечах нашей прелестной примы лежат еще и «Рубины», объявляются полноценные два состава с занятостью пятьдесят на пятьдесят. Второй исполнительницей главной роли станет Наталья Павленюк. Остальные назначения солистов пройдут в зависимости от ваших индивидуальных просмотров послезавтра. Готовьтесь, и удачи.
        Только никто не двинулся с места. Внезапно в репетиционном зале стало нечем дышать от сгустившейся ненависти. Фальшивые друзья сбросили маски и превратились во врагов, протыкавших друг друга острыми пиками взглядов.
        Мы же остались на своей высоте наедине с одной лишь Дианой. К слову, она годами успешно разыгрывала сладкую девочку-припевочку, но теперь, когда пьедестал покачнулся под двойным весом, наружу вырвалось то темное, что делает балерину примой. И речь вовсе не о техничности или выразительности. Речь о стальном стержне и акульих зубах, которыми цепляются за роли и устраняют соперниц. Ими мне и угрожали.
        Ди смотрела на меня так, будто я нанесла ей смертельное оскорбление, а я… я была в ярости оттого, что Вит не сдержал слово. Главная роль досталась ей, опять ей. Интересно, как это связано с тем, что я извивалась в руках нашего незабвенного спонсора в лифте? Неужели я повела себя неправильно, и поэтому теперь все лавры снова получила рыжая стерва?
        - Грядет кошачья драка, - негромко проговорил кто-то за моей спиной, якобы скрывая это за кашлем, но так, чтобы расслышали все.
        - Сезон будет жарким, - согласились из другого угла.
        Но добил концертмейстер, сыграв во всю мощь инструмента вступление к пятой симфонии Бетховена. Ему вторил дружный смех танцоров, перепуганных внезапными раскатистыми созвучиями. Только мы с Дианой не шелохнулись, испепеляя друг друга взглядами.
        - Репетиции начинаются со следующей недели, - вмешался Адам, намеренно развеивая напряжение. - Можете продолжить урок.
        Он определенно издевался. Оставшаяся часть занятия напоминала гонку на выживание, где каждый пытался переплюнуть ближнего. Начались случайные столкновения, опрокинутые бутылки с водой. А уж желчные комментарии, всегда сопровождавшие танцоров, звучали на каждом шагу.
          - Интересно, что сделала Павленюк ради этой партии? Отсосала спонсору? - это явно предназначалось моим ушам. Балерины даже голос понижать не пытались.
        - Будь это так просто, я бы уже давно была в примах всех прим. Не отказалась бы отсасывать такому красавчику на постоянной основе.
        - Это да!
        На этот раз притворяться глухой было совсем не сложно, так как все мысли занимали любители давать пустые обещания.
        Осознание, что приложенных усилий оказалось недостаточно, заставило меня пропустить обед и ограничиться апельсиновым соком. Отличный способ поднять сахар и продержаться до вечера. И вместо того, чтобы жевать вместе с другими танцорами салатные листья, я прыгала на скакалке в опустевшем зале, вставив в уши плеер. Дело было даже не в нежелании слушать нападки озлобленных коллег, просто мне ужасно хотелось наказать себя за глупость и слабость. Может, если бы не мое слишком очевидное помешательство на Вите, все бы удалось. Теперь уже не узнаешь, но с романтическими бреднями точно покончено. Он сказал, что секса у нас не будет? Ну и прекрасно, я только «за». Пусть переснимает промо с участием Дианы и лобызает в лифте ее.
        Жгучая и яростная ревность вырвалась наружу, темп сбился, и тяжелая резиновая скакалка с силой хлестнула по икрам. Аж колени подогнулись, но злость сказала: поделом тебе, Павленюк. И я снова перехватила ручки и заставила себя прыгать. Ноги горели, по лбу градом катился пот… как вдруг вдруг открылась дверь, и в зал вошел Вит. На этот раз без сопровождающих. Ну конечно, пока поток наличности не прекращается, господину спонсору можно появляться где угодно и когда угодно.
        Я про себя тихонько выругалась. Если бы Астафьев не пришел, я бы уже закончила упражнение со скакалкой. И не только потому, что устала. Просто существует ряд профессий, где время тренировок тесно взаимосвязано с расходом калорий и жизненными показателями. Я уже допрыгалась - в буквальном смысле - до того, что голова закружилась. Следовало выпить еще сока или прекратить упражнения вовсе, но скакалка в совокупности с плеером не давали Виту заговорить, и это меня устраивало. Впрочем, уходить он тоже не спешил. Стоял и смотрел, как сосредоточенно я тренируюсь, при этом, судя по усмешке, совершенно отчетливо понимал, что и почему я делаю. Кажется, ждал, пока запнусь. Это, благо, случалось нечасто.
        - Какой счет? - спросил он.
        - Что? Я не слышу, - ответила я.
        Еще с минуту пропрыгала, обзывая себя дурой. Понимала, что таким образом запарываю будущий прогон «Рубинов», но гордость никому не обходится дешево. Да и потом, все ждут от меня осечек, к чему разочаровывать пираний. Внезапно скакалка с чем-то столкнулась, и я, опешив, повернулась к Виту, который остановил хлесткую резину голой рукой. Это должно было быть чертовски больно, но не одна я решила держать хорошую мину при плохой игре. Отбросив скакалку, господин спонсор - чтоб ему гаду пусто было! - дернул за провод от наушников, и те услужливо вылетели из моих ушей.
        - Мачеха всегда говорила, что балерины не прыгают на носочках. Это накачивает икроножные мышцы, отбирая легкость, - сказал он. - А поскольку жалеть себя понапрасну ты не привыкла, кончай ломать комедию.
        - О, так вы все-таки разбираетесь в балете, - не сдержавшись, уколола я его.
        - Мы снова на «вы»? - даже не попытался скрыть усмешку Вит. - Что ж, пусть будет по-вашему. Не изволите ли отужинать со мной нынче вечером, ваше сиятельство?
        Меня перекосило от этого обращения, и я вырвала у Вита скакалку. Происхождение, которым так кичилась мама, казалось теперь жуткой насмешкой. От него не осталось ничего, кроме воспоминаний. Как и от отца, как и ото всей моей семьи. Даже моя мать была не в восторге от того, что я подалась в балет, а уж за перекошенные физиономии родственников отца души было отдать не жалко.
        - Вынуждена отказать, прошу меня простить, - ответила я в тон. - Не считаю это уместным, тем более что мое прошлое поведение оказалось совершенно непозволительным, господин Астафьев. Искренне о нем сожалею.
        И тут же, вопреки словам о раскаянии, отвернулась от Вита и направилась к сумке за полотенцем, чтобы промокнуть лицо. Близость этого человека раз за разом подтачивала мой самоконтроль. Плюс я была разгоряченная, задыхающаяся, с капельками пота на лице - в таком виде перед Витом я чувствовала себя слишком уязвимой.
        - И вам совсем-совсем не интересно, как так получилось, что обещанное вам местечко уплыло прямо из-под носа?
        Не уплыло, а рухнуло с семи этажей под напором губ, я полагаю…
        - Думаю, у меня есть пара идей на этот счет, и они куда ближе к правде, чем то, что для меня состряпали к ужину, - отбрила я, сделав вид, что ничуть не удивлена.
        - Тогда не грех обменяться версиями, - не растерялся Вит.
        Ну уж нет. Ни за что.
        - Моя версия, увы, такова: мне следует держаться от вас подальше.
        - Прекрасная мысль, - неожиданно согласился он. - Этим и займетесь после того, как я объясню вам условия дальнейшего сотрудничества.
        Звучало разумно и даже обнадеживающе. Неужели он решил оставить промо со мной? И как же это согласуется со вторым составом? Придут смотреть на одну балерину, а увидят другую? Фотогеничная девушка на афишу, а та, что умеет танцевать - на сцену. Неужели господин спонсор все же решил послушать маэстро балетмейстера и прогнулся под аргументы в пользу Дианы? Как же мне не хватало ушей в кабинете Адама!
        - Это можно сделать здесь, и не придется тратить время на бестолковый ужин.
        - Этого нельзя делать здесь ни в коем случае, - насмешливо отозвался Вит. - Заметил, как вас любят коллеги.
        - Они так любят каждую, которой повезло обойти конкуренток, - попыталась я защититься.
        - Быть может, но причина вторична. Здесь разговора не будет.
        Так и пришлось сдаться. Мы еще немножко поспорили по поводу времени выхода. Я настаивала на том, чтобы забежать домой и привести себя в порядок, а Вит говорил, что тогда мы вообще никуда не успеем. Я лишь горестно вздохнула и сообщила, что теперь он будет знать, как связываться с балеринами.
        - Придержите две… - начала я, но опоздала с предупреждением. Дверь тетиной квартиры хлопнула привычно громко, и я поморщилась.
        - Простите, - извинился Вит и огляделся.
        Он настоял на том, чтобы подвезти меня до дома. Я очень этого не хотела, отговариваясь пробками, неудобствами, даже его занятостью - тщетно. После разговора в зале доверие было попрано. В итоге меня усадили в машину, пристегнули, закрыли на замок и доставили в пункт назначения практически силком. Ну а поскольку торопиться со сборами я не собиралась, пришлось пригласить Вита подождать в квартире.
        - Наташа, это ты? - крикнула из комнаты Полина Игоревна. Впрочем, на этот раз дожидаться ответа она не стала. - Ты не одна?
        - Я переоденусь, и мы сразу уйдем, - крикнула я.
        Однако не успела снять туфли, как удивленная тетка нарисовалась на пороге, благоухая цитрусом и мускатом. Край ее бессменной вязанной крючком шали съехал с плеча и подметал пол. Высокий ворот блузки с жабо был привычно подколот бирюзовой брошью, а местами поседевшие светлые волосы были уложены в высокий шиньон. Да так, что ни локона не выбивалось. Не спорю, она выглядела аристократично, но в двадцать первом веке смотрелась неуместно.
        - Добрый вечер, - поприветствовала она Вита, даже не попытавшись скрыть изумление.
        Я не говорила ему, что живу с тетей, и мой провожатый, ныне наблюдавший очевидное фамильное сходство, выглядел обескураженным. Должно быть, подумал, будто перед ним моя мама, уже отправившая на тот свет одного из представителей сильной половины человечества. Боже, кто бы знал, как хотелось оставить его в неведении как можно дольше, но тетя бы представилась сама, а потом еще попеняла на мое воспитание.
        - Вит, это Полина Игоревна, старшая сестра моей матери, - представила я неохотно. - Тетя, это Вит Астафьев. Он спонсор нашего балета, мы собираемся обсудить некоторые рабочие моменты за ужином. Мы надолго не задержимся.
        - Очень приятно, - опомнился Вит.
        - Как и мне, - заверила тетя. - Выпьете чаю, пока Наташа собирается? - примерила она на себя роль гостеприимной хозяйки.
        - С удовольствием.
        Мне это не понравилось. Тетя не отличалась болтливостью, но гость, спорю, рассчитывал на другое. И вспоминая, как ловко Вит подвел меня к интересующим его вопросам в первую встречу, я решила поторопиться. Наспех приняла душ, ограничилась скромным макияжем, собрала волосы в высокий хвост, а затем направилась к шкафу за платьем. Выбирать было, в общем-то, не из чего: для вечерних встреч годилось только то, которое я покупала в прошлом году для банкета в честь премьеры Рубинов. Оно мне очень подходило и сорвало комплимент даже с губ Адама, но почему-то на этот раз показалось слишком коротким. Из-за лифта хотелось облачиться во что-то менее провокационное. Лучше до пят. Впрочем, еще раз: выбирать было не из чего.
        Оказавшись в коридоре, я попыталась потянуть пониже подол платья и прислушаться к разговору. Вроде бы тетя рассказывала Виту о своем покойном муже. Это меня успокоило. Но преждевременно.
        - Наташа, - сразу заметила меня в дверях Полина Игоревна. - Я как раз говорила гостю, что он напоминает мне твоего отца.
        Я постаралась не выдать реакции, но у меня от такого заявления чуть глаза на лоб не полезли.
        - Я надеюсь, речь о социальном статусе? Потому что все остальное не делает Виту чести, - поинтересовалась я, шаря глазами по кухне в поисках фрукта, который можно было бы перехватить перед ужином.
        Отсутствие обеда все же не прошло даром, и голодная вата появилась в голове еще на репетиции. Спасло меня лишь то, что балерины из па-де-карта запороли прогон, заставив Адама обрушить на них тройную порцию тренировки. И пока балетмейстер отыгрывался на четырех балеринах труппы, остальные занимались чем придется. Лично я большую часть времени сидела в растяжке и мысленно выстраивала номер, который мы с Адамом готовили для Вита всего несколько дней назад. А еще досадовала на себя за пропущенный обед.
        Увы, еды не находилось и теперь.
        - Утром здесь был апельсин, - потребовала я у Полины Игоревны.
        - Он подпортился с одного бока, и я его выбросила, - пояснила она. Это было плохо, но еще хуже, что затем тетя вернулась к прошлой теме. - Отчего же? Твой отец был удивительно обаятельным человеком.
        - В точку, - согласилась я. - Но я бы скорее отнесла это к числу слабых сторон отца, ибо пользовался он своим… даром не во благо.
        - Быть может, ты права, - пробормотала тетя. - Быть может.
        - Думаю, нам пора, - поспешила я свернуть разговор, пока не нашлись новые аргументы.
        Я впервые посмотрела на Вита и обнаружила его внимательный взгляд, будто бы пытающийся проникнуть в семейный тайны. Впрочем, он с готовностью кивнул и поднялся со стула.
        До машины мы добрались без приключений, но, пока спускались по лестнице, у меня немного кружилась голова, и приходилось крепко держаться за перила. И если я планировала начать разговор о назначении Дианы прямо в машине, то теперь решила его отложить. Для такого нужна была концентрация.
        - Похоже, гости у вас бывают нечасто, - подметил Вит, стоило нам немного отъехать от моего дома.
        - Что? - рассеянно переспросила я, занятая борьбой с собственным телом. - Да, нечасто. Это не мой дом, чтобы приглашать в него гостей.
        - А есть кого приглашать?
        После этого вопроса я довольно резко повернулась к Виту, пытаясь прочесть по лицу, не померещился ли мне намек в его вопросе. Но тут же пожалела о своей импульсивности: голова закружилась сильнее и к горлу подступила тошнота.
        - Вит, остановите, пожалуйста, машину, - попросила я слабо, стараясь собраться вновь и остановить вращение картинки перед глазами.
        Он холодно взглянул на меня, будто решил, что это новая попытка улизнуть, и даже не подумал подчиниться.
        - Мне нехорошо, остановите! - воскликнула я, вжимаясь в сиденье.
        Мы перестроились так резко, что сзади раздался возмущенный гудок клаксона. Однако машина остановилась, и мне немного полегчало. Кажется, Вит ждал объяснений, но я намеревалась просто переждать приступ. Признаваться в том, что я отказалась от обеда из желания наказать себя за лифт, было стыдно. И еще хуже стало бы, соври я, что причина - коллеги по труппе.
        - В чем дело? - все же потребовал Астафьев.
        Я попыталась отмолчаться, но это не дало результата. Меня так и не сняли с прицела взгляда.
        - Слишком много тренировок, слишком мало еды, - пробурчала я неохотно.
        - То есть вы собираетесь отключиться в моей машине от голода? Какая… неразрешимая проблема! - издевательски уточнил он и, пробормотав что-то вроде «чокнутых балерин», вылез из автомобиля.
        Щелкнул замок, и я не без раздражения отметила, что меня снова заперли. Да что не так с этим парнем?! Охоч увезти меня куда-нибудь шантажом, надавать обещаний, зацеловать до потери пульса, а потом притвориться, что не было ни громких слов, ни жарких объятий. И снова приходит, сажает в машину, запирает… замкнутый круг! Неприятно царапнула мысль, что так же поступают с дикими зверушками. Подманивают в клетку вкусностями, гладят, любуются, выпускают на свободу и повторяют процесс, повторяют… пока животное не начинает приходить за добавкой по своей воле. Пока не приручат окончательно. Вот только покладистые зверьки уже не так интересны, ради них не нужно стараться.
        Я мотнула головой, отгоняя жуткое сравнение, и отвела от шеи ворот платья. Предупредил бы хоть, что запрет - окно бы открыла. Не полностью, конечно, а щелочку, в которую ну никак не вылезу. А то сидеть в духоте, когда кружится голова - удовольствие ниже среднего. Благо, Вит отсутствовал недолго: дошел до ближайшего крошечного магазина и вернулся. Видимо, с едой.
        - Вылезай, - велел он мне, распахнув дверцу и протягивая руку.
        - По-твоему, меня нужно запирать? Думаешь, я далеко убегу в таком состоянии и на шпильках? - спросила я кисло и даже не заметила, как снова перешла на «ты». Никак у нас не получалось с субординацией.
        - На пуантах, значит, скачешь в любом состоянии, а с каблуками беда? - поинтересовался он, ничуть не поверив.
        Я фыркнула, оперлась на предложенную руку и осторожно вылезла из машины. И только когда сделала это, поняла, что не спросила, зачем.
        - Ты что задумал? - попыталась я исправить оплошность, но Вит уже отодвинул меня в сторону и захлопнул дверцу машины.
        - Кормить с ложечки, судя по всему. Тетя была права, сказав, что я похож на твоего папочку.
        - Папочка не кормил меня с ложечки. Его не интересовали девочки младше восемнадцати, - огрызнулась я.
        - Вот видишь, на одно сходство больше, - ничуть не смутился он, но прозвучало это скорее как насмешка над самим собой, и я замолчала, вглядываясь в лицо Вита. Он одернул себя тотчас, нацепив привычно непроницаемую маску, а потом достал из кармана… шоколадный батончик.
        - Ты… - начала я.
        - Сделай это еще раз, - перебил мой спонсор, тесня меня к машине своим телом и попутно разворачивая обертку батончика.
        Я забыла, как дышать. Вот, значит, какие странные фантазии сидят в голове этого человека. Следовало отказать ему по множеству причин, но что-то подсказало, что так нельзя. Возможно, огромные, закрывшие радужку зрачки Вита или частое дыхание. Что бы он сделал, скажи я «нет»? Мне не следовало поощрять его на такие действия. Эд просто потешался над вечно голодными балеринами, и ничего плохого в том не было, но мой загадочный спонсор вкладывал в угощение совсем другой смысл. Безобидный жест вдруг показался мне настолько интимным, что к щекам прилила кровь.
        - Ешь, - глухо повторил Вит, очевидно угадав направление моих мыслей.
        Не разрывая контакт взглядов, я обхватила губами шоколадный край батончика и откусила. Совсем немножко. Я была ужасно голодна, а шоколад таял во рту так сладко. Дико хотелось закрыть глаза, как в прошлый раз, но я этого не сделала. Доставало того, что стоило мне облизнуть губы в поисках остатков глазури, как Вит заметно сглотнул. Он прижал меня к машине всем телом, и короткая юбка платья начала задираться, но я не сделала попытки поправить.
        - Если ты действительно понимаешь, чем это закончится, - прорычал он мне в лицо, - то тебе стоит бежать отсюда прямо на шпильках и так далеко, как только сможешь.
        После этого он тоже откусил кусочек батончика. И я уж не знаю, в чем дело, но это было куда интимнее поцелуя. Я как завороженная смотрела, как он жует шоколад и облизывает губы, а живот скручивался узлом.
        - Доедай! Иначе я отвезу тебя в ближайший МакДональдс.
        Отдав последний из приказов и сунув мне в руку остатки лакомства, Вит сделал шаг назад и направился к водительской двери.
        Когда мама поняла, что отец ее не любит и не будет хранить верность, ей следовало либо смириться, либо найти работу и получить финансовую независимость. Она нашла третий способ - на дне винной бутылки. Не странно, что я предпочитала держаться от алкоголя подальше. И тем вечером, с Витом, мне тоже не следовало соглашаться на вино. Но он мог догадаться о причине, и я изменила своим принципам. О чем пожалела уже после первого бокала. Связные мысли разлетелись подобно перепуганным птицам, и я решила, что с разговором о Диане нужно поспешить.
        - Знаешь, а ты молодец: пытаюсь вспомнить обещание главной роли в новой постановке и не могу такого вспомнить. Промо, и только. Ты говорил Адаму, что для рекламы Ди не подходит, но из зрительного зала никто не заметит разницу. Хитро.
        - Спасибо, только разницу обязательно заметят, придирчивые люди все замечают. Впрочем, я действительно не обещал тебе место примы, ты его попросту не потянешь. Это знает и Адам, и Диана, и вся труппа. У тебя нет поддержки, стоит им как следует нажать - ты сломаешься. Но, видишь ли, афиша есть афиша - она соблазняет и обещает, нельзя ставить на нее не ту девушку, если нет достойной причины для замены. В день премьеры мечта должна воплотиться. Как это обыграть, чтобы Диана не повыдергивала волосы всем танцорам, - головная боль вашего руководителя. А у тебя задача простая: сделать все возможное, чтобы никто не догадался о пометке «второй» на составе. Сумеешь - поговорим о том, кому достанется место примы… в следующем сезоне. И лучше, чтобы этот разговор проходил между нами с Адамом, а не нами с тобой. Потому что амбиции нуждаются в подкреплении. У тебя в руках козырная карта. Разыграй ее как следует.
        После шоколадного батончика я была совсем не голодна, но забросила в рот очередной кусочек рыбы, чтобы дать себе время переварить слова Вита и унять рвущуюся наружу злость. Звучало разумно, но очень хотелось найти контраргументы, пусть я и знала, что громче танца не прозвучит ничто. Какая же я дура, что посмела на что-то надеяться. Никогда не чувствовала себя неудачницей, а тут… да, самая настоящая. Надеялась победить Диану, у которой танцевальный опыт равен моему возрасту. Ну не смешно ли? Вот только время идет. Минус три года в труппе, минус еще год… В голове сам собой включился невидимый таймер обратного отсчета, отмеряющий время моей карьеры, а за ним пришла паника. Пока внутри не развернулась настоящая война за самоконтроль, я поспешила продолжить разговор, причем максимально нейтрально.
        - Хорошо, - ответила, стараясь затолкать внутрь горечь.
        - Я ждал более бурную реакцию.
        - Ты сказал, что все решено, твои аргументы логичны. Ты вынудил Адама прогнуться, что могу сделать я, чтобы тебя переспорить? Совершенно ничего.
        - И никаких слез и увещеваний? - Вит все еще недоверчиво щурился.
        - Не думаю, что приглашая меня в ресторан, ты рассчитывал на громкую истерику в людном месте.
        - Надеялся таким образом ее избежать, - поправил он меня.
        - Я никогда не буду ни о чем умолять. Тем более мужчину, - скривилась я.
        Вит весело рассмеялся и сделал большой глоток вина. Это был первый раз, когда я услышала его смех, и прозвучал этот смех оскорбительно. Он не поверил, но он меня не знал. Больше всего я презирала мать за то, что она унижалась перед отцом долгие годы. Я бы никогда не стала такой, даже в малом. Потому, глядя на смеющегося Вита, захотелось встать и уйти немедленно, только мысль о том, что он недооценивал меня, как и все остальные, заставила остаться. Он думал, что меня можно сломать. Он ошибался.
        - Значит, это последний наш с вами ужин в этом сезоне, господин спонсор? Тогда за нас, - дерзко сказала я и подняла бокал.
        - Вот как, - повел он бровями.
        - А как еще? Вы так тонко намекнули, что все свое свободное время мне следует посвятить развитию в себе танцевальных навыков, - не сдержалась я.
        Но я не стала его ждать, и опустошила содержимое. Почти половину бокала. Это был перебор, но решительные интонации требовали.
        - Если продолжите в том же духе, завтра вам будет очень плохо. И полировать вы будете не балетные па, а подушку. Головой, - не преминул заметить мой колкий собеседник. - Не хотите потанцевать?
        - С удовольствием, - ответила я быстрее, чем поняла, что делаю.
        Я была пьяна и дико хотела почувствовать рядом тело Вита еще раз. Мы ведь куда теснее прижимались друг к другу сегодня. И в лифте тоже. Что могло случиться криминального, да еще на глазах у толпы людей? Стало ясно, что все не так просто, едва мы коснулись друг друга. Без защиты из колкостей, под действием вина и приглушенного света все показалось слишком настоящим, близким. Это было не бестолковое топтание под музыку, но сказать, что Вит хорошо танцевал, язык не поворачивался. Впрочем, я и сама не слишком преуспела: после выпитого вина во время очередного разворота впечаталась в его грудь обеими ладонями.
        - Прости, я совсем пьяная, - сказала, облизнув губы.
        Под руками билось его сердце. Гулко и сильно, передавая вибрации прямо в мое тело и трансформируя их в сладкую дрожь, от которой подгибались колени. Не сдержавшись, я чуть согнула пальцы, сминая рубашку Вита, и еще отчетливее ощутила твердость мышц.
        - Я вижу, - легко согласился он, увлекая дальше в танце.
        Чем дальше, тем легче наши тела подчинялись друг другу. Хотя это неверно. Он вел, а я скользила следом, втекая в каждое движение с пластикой, подаренной годами упорных тренировок. Спустя какую-то минуту я предугадывала каждое движение Вита, чувствовала его как собственное и откликалась на подсознательном уровне. Совсем не так, как с партнерами, когда нам зачитывали последовательность па, а будто… будто на двоих один пульс. Потребовалось еще несколько секунд, чтобы мой заторможенный алкоголем мозг осознал, что это никакой не танец вовсе, а расплавленный секс, отлитый в новой форме. Хотя откуда бы мне об этом знать заранее? Мой опыт богатым не назовешь. Попробовав всего дважды, я решила, что больше не отдам свое тело мужчине, пока не найду того, кому по-настоящему захочу подарить удовольствие. Потому что иначе это… ну, даже по-своему противно. И вот - нашла.
        Вит развернул меня спиной, прижимая к себе, и я почувствовала, как дрожат его руки, ощутила напряжение внизу живота, которое нельзя было не заметить.
        - Нам следует уйти отсюда, - сказал он у самого моего уха, и я с удивлением поняла, что уже знаю эти интонации его голоса. Глубокие, угрожающие, но совсем не отпугивающие.
        Несколько мгновений - и мы оказались у столика с недоеденным ужином. Вит бросил несколько купюр - больше, чем было необходимо, - а затем уже знакомо подхватил меня под локоть и буквально потащил к выходу. Но я не сопротивлялась и не спрашивала, куда мы собрались. Пьяная, возбужденная, да еще на шпильках, высота которых чуть ли не больше длины юбки - не то сочетание, чтобы отстаивать независимость.
        Святилище Вита напоминало фотографию из журнала о жизни богатых и знаменитых. Больше всего меня впечатлили панорамные окна, из которых открывался вид на большой муравейник по имени Москва. Но я не стала в них выглядывать: мне и без того хватало впечатлений. Будто вернулась в прошлое, в жизнь, которой лишилась вместе с родителями.
        Неловкость - нехарактерное для меня чувство, но именно его я испытала, вспоминая о том, что решилась пригласить хозяина этого стерильного ультрасовременного помещения в реликтовое тетино жилище.
        «Не думай об этом! Не надо».
        - У тебя красиво, - сказала я Виту, нарушая затянувшееся молчание.
        Предвкушение ввинчивалось в мое тело штопором, и я не понимала, как себя вести. То ли фривольно сбросить туфли и пройти внутрь, бросив клатч куда придется, то ли подождать приглашения хозяина, то ли…
        - Я знаю, - прохрипел за моей спиной Вит, и я застыла на месте, разучившись ходить. - Распусти волосы, Наташа.
        Я дернулась, и маленькая сумочка вылетела из пальцев, приземлившись у ног. Я хотела за ней наклониться, но Вит каким-то неведомым образом остановил меня одним прикосновением к бедру.
        - Я подниму, - сказал он буднично.
        Сказал и наклонился, скользя ладонью вдоль всей моей ноги. Руки не слушались, и чтобы освободить волосы, мне пришлось сильно дернуть резинку, оставив на ней целый клок. Но я даже не поморщилась. Я видела только длинные пальцы на своей ноге и чувствовала одно лишь горячее прикосновение сквозь тонкую капроновую паутинку колгот. Этим не ограничилось. Поднимаясь, Вит сместил руку и теперь скользил ладонью по внутренней стороне щиколотки. Когда его пальцы коснулись колена, я не выдержала и отступила на шаг в сторону, якобы чтобы сбросить туфли. Мне совсем не хотелось повиснуть на шее своего искусителя прямо в коридоре, не выдержав безобидных ласк. Все это время он задавал тон игры, а я лишь подчинялась. Если бы вдруг он посмеялся над моим порывом, я бы такого унижения не перенесла. Гордыня, да, но что поделать?
        Вит мой маневр, кажется, разгадал. Улыбнулся, пристроил клатч на тумбочке и, глядя как сам дьявол, провел в комнату.
        - Потанцуй со мной еще, - предложил он, и я лишь кивнула, не уверенная, подчинится ли мне голос.
        Музыку Вит выбирал без моего участия, и, надо сказать, трек обескуражил. “My body is a cage” в исполнении Питера Габриэля. Я прокляла себя за то, что не так хорошо знала английский язык, как хотела бы. Но название цепляло. Полагало, оно просто не могло бы оставить равнодушным человека, столь сильно зависящего от собственных физических возможностей, как я. У всех нас есть предел, как его достичь? Как его узнать? Как его не переоценить?
        Пока я упивалась пронзительными нотами, раздиравшими на части, Вит подошел ко мне сзади и отвел волосы с шеи. Его руки обвились вокруг моей талии, буквально продолжая то, на чем мы закончили в ресторане. Только теперь без посторонних взглядов, которые держали нас в целомудренных оковах. Впрочем, градус откровенности танца повышался постепенно. Легкое скольжение тел, узнавание заново. Затем я повернулась лицом к Виту, прогнулась назад. Пор де Бра по кругу. Вернувшись к его обжигающим глазам, напомнила:
        - Вести должен ты.
        Он закружил меня в танце, прижимаясь так тесно, что с каждым новым поворотом от трения тел короткая юбка задиралась все выше. Острота ощущений смущала. Представить только: на сцене меня прижимали к себе многие совершенно разные мужчины, но я ни единого раза не испытала даже слабого отголоска сегодняшних ощущений. Электричества в воздухе было столько, что хватило бы на обеспечение города.
        Вит остановился так неожиданно, что я потеряла равновесие и неловко отклонилась в сторону, с трудом удержавшись от нового шага. А Вит потянул на себя мое бедро. Медленно. Вверх, вдоль своего тела, тяжело дыша. Я пьянела от каждого его выдоха. А потом наши губы сомкнулись. Мгновение - и он поднял меня вверх, заставляя обвить талию обеими ногами. Я сама не подозревала, насколько эротичен этот жест, хотя сотню раз проделывала его со всевозможными партнерами в балете. Вот только если они мне казались чем-то вроде каната, на который нужно залезть и слезть, то теперь аж в глазах темнело от ощущения твердых мышц… и не только мышц в мужском теле.
        Взмах ресниц, и мы уже на диване, я - на коленях Вита. Как? Когда? Его губы на моей шее, пальцы касаются молнии на платье, но так и не потянув замочек вниз, продолжают путь вдоль позвоночника, до короткой юбки, фривольно собравшейся на талии. Неожиданно Вит подхватывает меня снова и опрокидывает на диван. Рассыпавшиеся волосы закрывают лицо, и я закусываю до боли губу в надежде, что этого не видно. Этот мужчина обращается со мной легко, почти играючи, и мне хочется кричать от мысли, насколько я у него не первая и не особенная. Потому что он у меня точно первый. Первый такой. Плохая мысль, опасная. Но не только моя.
        - Балерины - вас называют ангелами, но на самом деле это дьявол вас послал. Чтобы искушать мужчин.
        Вит сгреб с моего лица волосы и обласкал его глазами.
        - Все балерины? - почти ревниво уточнила я.
        - Нет, не все, - ответил он хрипло.
        Я хотела услышать иное, но интонации позволили мне своевольно додумать и даже улыбнуться. Вит явно понял свою оплошность и весьма грубо обхватил пальцами шею.
        - И как вышло, что никто не делает это с тобой каждую минуту? - прохрипел он прямо мне в губы.
        - Я не позволяю, - ответила я так же дерзко.
        - Неужели? - неожиданно зло бросил Вит, надавливая на мое горло сильнее и бесстыдно раздвигая бедра коленом.
        Но больно не было, и наказания я не усмотрела. Обвила его талию, прижимая еще теснее к себе. От желания в глазах потемнело и, когда мужские губы буквально врезались в мой рот, я вцепилась в твердые плечи, чтобы стать ближе, еще ближе. С каждым рваным вздохом, дрожью и несдержанным стоном становилось все очевиднее, что моя увлеченность этим человеком не имела никакого отношения к балету и обещаниям. Я просто влюблялась. Безоглядно и бесстрашно. Мне казалось, что не может быть причин против, если людей так тянет друг к другу.
        Но стоило мне об этом подумать и потянуться к пуговицам рубашки Вита, как он резко оттолкнулся от меня и поднялся. Окончательно дезориентированная и обескураженная, я инстинктивно опустила взгляд на выпуклость на его брюках. Что не так с этим человеком? Впрочем, очевидное предположение было не менее очевидно опровергнуто. Кажется, мое внимание к… деталям господина Астафьева не порадовало: он резко отвернулся и отошел на несколько шагов.
        - Может, все-таки объяснишь мне, что происходит? - прозвучал мой громкий и резкий голос. Неожиданно высокий.
        - Я уже говорил: этого не будет, - бросил через плечо Вит.
        Усмехнувшись в ответ на свои невеселые мысли, я вскочила с дивана и одернула платье. Нет, в такой безобразной ситуации я еще не оказывалась. У мужчины дома, но им же отвергнутая.
        - Помнится, это было до того, как ты привез меня сюда с весьма очевидными намерениями. Нравится ходить по лезвию ножа, Вит?
        - Нравится, - бросил он нейтрально. - Всем нравится целовать красивых женщин.
        На языке крутилось много всего, но я не собиралась говорить о сексе или тем более к этому самому сексу склонять мужчину. Это же просто немыслимо! Так не бывает! Даже несмотря на то, что я бы позволила ему… все.
        С трудом подавив желание размозжить что-нибудь о голову Виту - ну или голову Вита чем-нибудь, - я осознала, что во всем виновата сама. Я позволила ему слишком многое. Оказалась слишком… доступной. Эта мысль ударила очень больно. Некого винить в том, что я казалась в таком унизительном положении. Все случившееся - мой осознанный выбор.
        - Что ж, господин спонсор, я действительно надеюсь больше не оставаться с вами и вашими тараканами наедине! - вызверилась я.
        Он обернулся и подозрительно на меня взглянул. Я с горечью обнаружила, что самообладание к нему вернулось в полной мере. Вот бы мне так же. Ох, видел бы меня сейчас Адам - в жизни бы не упрекнул в недостатке эмоций. Зарезать человека, говорит, при мне можно? Ну, может, и можно, да вот только вышвыривать меня за дверь как использованную половую тряпку нельзя!
        Как меня вообще угораздило почти влюбиться в этого напыщенного индюка? Пара колких фраз, намеков на мое блестящее будущее да комплиментов внешности, плюс шоколадный батончик - и я уже таю в руках Астафьева, подставляя уши под новые порции лапши.
        Я схватила туфли рывком, наклонилась, чтобы поправить ремешки.
        - Куда ты собираешься ночью в таком виде? - спросил Вит с тихим бешенством.
        Не знаю, что на меня в этом момент нашло, но я поднялась, взметая в воздух волосы веером, и прочувствованно выставила в сторону господина спонсора средний палец. Не понимаю, с чего именно, но он расхохотался и взялся за телефон.
        - Как раз это я уже понял, - подметил Вит, заставив меня покраснеть до корней волос. - Я сейчас вызову такси, а ты притормози где-нибудь в подъезде и дождись машину. В таком платье ты дойдешь разве что до следующего извращенца вроде меня.
        - Если что, я серьезно: что бы там ни было в твоей голове, не можешь закончить начатое - не лезь ко мне. Мне и без твоего участия дерьма в жизни хватает.
        Вот теперь он разозлился, прищурился и… кивнул, а я с третьей попытки открыла дверь и вышла из квартиры. Добравшись до кабины лифта, я буквально стекла по стене на корточки и стерла со щек злые слезы. Все тело напоминало струну, которую растянули до скрежета обшивки, а затем резко спустили. И каждый из микроразрывов остался на месте. Представив, как буду сорок минут трястись в машине такси, я сунула пальцы в сумку в поисках спасительного плеера. Вставила в уши бочонки и откинула голову, отдаваясь мелодии из новой постановки и запрещая себе думать обо всем другом. Музыка втекала в мое тело и что-то меняла внутри, закаляя, освобождая. Странно, я не знала, откуда взялось это ощущение предательства. Вит был очень осторожен с обещаниями, так откуда? Я должна была выбросить его из головы. Насовсем. Имел значение только балет. Он же обязан был спасти меня от спонсора. До премьеры будут еще какие-то фотосессии, кампании, согласования и натянутые улыбки, а потом все пойдет в штатном режиме, как «Рубины». Благодетелей «драгоценной» постановки мы видели в лучшем случае дважды в год. Так может и к лучшему,
что этот сезон ведет за собой Диана? Прима обязана скакать и хлопать глазками перед спонсорами, а ее замена (то бишь я) - нет. Вот и не стану. У нас с этим самым спонсором, очевидно, слишком гремучая смесь.
        С трудом поднявшись на ноги, я вышла из лифта и села в такси, не оглядываясь. Я была уверена, что Вит смотрит из окон. Что ж, пусть играет в свои игры с кем другим, а мне есть, чем заняться.
        Глава 5
        Официальное открытие театрального сезона должно было состояться в начале сентября, и до этого времени мы пахали как проклятые. Особенно я. В попытках забыть собственную глупость я загоняла себя до неспособности думать. Старалась изо всех сил. Но пай-девочка не получилась: за день до первого спектакля мне позвонили из маминой лечебницы и сообщили, что она в гневе разбила телевизор, и за него нужно заплатить. Срочно.
        Сидя в шесть часов утра в электричке с плеером в ушах, я проклинала свое решение отправить маму в лечебницу подальше от города. Пришлось закатить небольшую истерику, чтобы персонал сделал исключение и поднял задницы с кроватей пораньше: так я бы успела на репетицию. За те деньги, что я им перечисляла каждый месяц, можно было требовать даже ковровую дорожку. И да, я не оговорилась и не приписала чужие заслуги: к размещению матери и оплате ее счетов не приложил руку никто из нашей семьи. У меня просто не осталось выбора. Либо держать мать дома и надеяться, что она не станет снова прикладываться к бутылке и чудить, срывая мне репетицию за репетицией, либо найти заведение, где будут решать вопросы без моего участия. Я выбрала второй вариант, исключив из своего списка дел человека, который отобрал жизнь отца и испоганил мою. Да, я ее не простила. Да, мне за это не стыдно!
        Ровно в семь тридцать восемь я вошла в калитку психиатрической лечебницы, ненавидя это место всей душой. Идеальные выбеленные стены и однородно-зеленые газоны, яркие и сочные даже в сентябре. Я намеренно смотрела именно туда, потому что вовсе не хотела обнаружить в окне душевнобольного, застывшего статуей и изучающего меня. Уже одно то, что в день открытия сезона я вынуждена была встать в четыре после затяжной репетиции и ехать в психиатрическую клинику, не настраивает на позитив. Да, я суеверна.
        Разместившись на стуле в кабинете врача матери без приключений (слава богу!), я с затаенным злорадством отметила, что мужчина выглядит примерно таким же несчастным и невыспавшимся, как я.
        - Вы что, не могли направить мне счет для оплаты? - поинтересовалась я раздраженно. - Или подождать пару дней?
        - Видите ли, Наталья Дмитриевна, - обратился он, даже не скрывая неприязнь. - Мне неловко попрекать вас и ваших близких, но вашей Марине Игоревне одиноко. Мое личное мнение, что этот… инцидент - не более, чем попытка привлечь внимание. Вас здесь не было целый месяц, а Полина Игоревна в последний раз ушла едва появившись. Вашей маме становится хуже, она все больше теряет связь с реальностью, но за что ей держаться, если самые близкие отворачиваются? Так ей не станет лучше.
        Он это серьезно? Что тут станет лучше?
        - Послушайте, я балерина, и у меня важнейший в жизни сезон. Я либо стану примой, либо мне такой шанс уже не выпадет никогда. Понимаете? У меня просто нет времени быть нянькой для сумасшедшей женщины. И кстати, сегодня первый спектакль.
        - Эта сумасшедшая женщина - ваша мать, - ледяным тоном заметил доктор. - Я понимаю, что вы вините ее в случившемся, но она была зависима и, возможно, поддерживай вы ее лучше, однажды она могла бы жить более полноценной жизнью.
        - Вы знаете, сколько усилий мне приходится прилагать для полноценной жизни уже сейчас? К слову, по ее вине. Нет, доктор, так дела не делаются. Чтобы жить полноценно, нужно что-то делать! А мама не была способна трудиться даже будучи в здравом уме. В лучшем случае она вернется к бутылке, и мне придется искать для нее наркоклинику. Вот только к тому моменту я буду, вероятнее всего, в кордебалете, который оплачивается куда скромнее. А другого образования, простите, нет. Если я не добьюсь высот на балетном поприще в ближайшее время, то мне будет не только нечем платить за лечение - мне жить будет негде! Или вы считаете, что тетя с радостью примет в свою квартиру еще одну приживалку, тем более нуждающуюся в опеке?!
        - То есть вы искренне надеетесь, что ваша мать останется в нашем заведении до конца жизни? - спросил доктор.
        - Обвините меня в излишней черствости?
        - Нет, боже упаси. С такой травмой, какую вы пережили… я бы посоветовал вам самой обратиться к специалисту, чтобы разобраться с механизмами компенсации.
        - Компенсации?
        - Это же очевидно, Наталья Дмитриевна. Ваше стремление сделать карьеру и добиться независимости - не более, чем компенсация качеств матери, которые вы считаете недостатками.
        Я даже рассмеялась. Интересно, он на самом деле думал, что я этого не понимаю? Что ж, если это моя психологическая проблема, то я ей бесконечно благодарна. Уж лучше так, чем повторять подвиги родителей!
        - Подготовьте документы, которые мне нужно подписать, а я пока поговорю с мамой. Только поспешите, моя репетиция начинается в десять.
        С этими словами я закинула на плечо увесистую спортивную сумку и направилась к выходу. Должно быть, доктор мысленно покрыл меня трехэтажным, но мне было не привыкать. Отстаивая свою точку зрения, снискать расположение окружающих невозможно. А я не желала распивать с мамой чай из фарфорового сервиза, который достался ей в приданое на свадьбу, дольше необходимого.
        Когда я постучалась в дверь маминой комнаты, на часах было десять минут девятого, но она уже сидела у окна идеально прибранная, причесанная и хорошо одетая. Рядом лежал томик «Отверженных» Гюго. Увидев меня, мама обернулась и просияла так, что я застыла с приветствием на губах. Обычно меня встречали куда холоднее.
        - Полина! Господи, кажется, я ждала тебя вечность! - воскликнула она, вскакивая с кресла.
        Я опешила и подумала, что мама просто перепутала имена. Не могла же она в самом деле думать, что перед ней старшая сестра. Впрочем, опомниться мне не удалось: мать потянула меня к окну и усадила в соседнее кресло. Ее глаза горели предвкушением, что меня окончательно озадачило.
          - Я не спала всю ночь, дорогая, - шелестела она, нервно теребя мои пальцы. - Не могла дождаться утра, чтобы все тебе рассказать. Мы с Верой вчера немножко пошалили: взяли билеты на балкон варьете. Мне так хотелось полюбоваться на этого Дмитрия вживую. И он…
        Я не выдержала и отняла руки, окончательно обескураженная. Она правда считала меня своей сестрой, а себя - восемнадцатилетней девушкой на пороге замужества. Раньше такого не случалось. Раньше ее дезориентировали только разговоры об отце, а теперь она говорила именно о нем… правда о событиях двадцатидвухлетней давности!
        - Ма… - начала я и осеклась, потому что поняла, что хочу дослушать, а назови я ее мамой, магия бы рассеялась и первый за пять лет разговор об отце приказал бы долго жить. - Марина, давай я налью чай.
        Я поднялась и поставила электрический чайник, а мама даже не заметила. Она схватилась за потрепанный томик любимой книги и начала нервно перебирать страницы. Мама часто так делала, когда переживала. И непременно смотрела в окно.
        - Ты меня осуждаешь? Пожалуйста, не говори отцу! Он разгневается, если узнает, насколько я своевольна, - повернулась она ко мне. - И забудь о том, что я говорила о своем будущем муже. Он никакой не рыжий, разве что немного, но это не страшно. Ты не представляешь, как он хорош собой.
        Тут у меня дрогнули губы. Ну еще бы. На фотографии отца было больно смотреть. Помимо безупречно правильных черт лица ему достался шаловливый изгиб губ и глаза, глядящие будто бы в душу.
        - Да, наверняка, - хрипло ответила я, стараясь не смотреть на маму. И без того было непросто. - И что он делал?
        - Он сопровождал сестру.
        Я чуть было не усмехнулась. С сестрой, ну конечно. Глупая, глупая, наивная мамочка! С таким строгим аристократическим воспитанием ей и в голову не приходило, что новоявленный жених может сопровождать вовсе никакую не сестру.
        - Не могу дождаться, когда нас официально представят. Думаешь, у нас все получится?
        Она взглянула на меня с такой радостью и надеждой, что в горле встал ком. По-детски наивные глаза смотрели с не по годам морщинистого лица женщины, прошедшей через ад.
        - Конечно получится, - ответила я сипло.
        Не говорить же было, что спустя семнадцать лет их брак погибнет под весом измен и самообмана, а человек, который привел ее в такой восторг, лишится жизни от ее руки.
        Вроде бы безобидный разговор с матерью настолько выбил меня из колеи, что я опоздала на репетицию и попрощалась с расположением Адама. Да-да, вы не ослышались. Наш главный был так доволен моими трудовыми подвигами, что даже не придирался. До сегодняшнего дня. Ну а поскольку на этот раз я пришла на десять минут позже, да еще перед генеральной - получила выволочку. И все было бы не так страшно, если бы, достав пуанты, я не обнаружила, что со своими проблемами забыла их почистить к спектаклю, и теперь они пестрели темными пятнами, которые на сцене недопустимы. Из-за опоздания я осталась в зале последней и, каюсь, позволила себе выпустить пар.
        Зазвездив в зеркало пуантами, я вслух покрыла трехэтажным все свою жизнь. Досталось и матери, и Адаму, и Виту… да даже Полине Игоревне, которую мне винить, в общем-то, было не в чем. Закончив свой монолог отчаяния, я тяжело повисла на станке и вдруг обнаружила, что не одна.
        - Помощь нужна? - поинтересовался Дэн.
        Наш премьер являлся для балета человеком нетипичным. Он перешел к нам из какой-то труппы два сезона назад почти под конец танцевальной карьеры, быстренько подмял под себя все роли, но даже не попытался влиться в коллектив. Общался чуть ли не исключительно с Дианой, и оттого его любили даже меньше, чем меня. Тем более странно прозвучало его предложение о помощи.
        - Нервы сдают из-за нового назначения? - предположил он, пока я рассуждала о мотивации. - Кстати, я тебя не поздравил.
        - Не переживай, вас таких не поздравивших целая труппа. И назначение ни при чем. Просто я вчера отключилась и не привела в порядок пуанты перед выступлением. А другие оставила дома. Придется «усаживать» новые и сразу танцевать в них. Если облажаюсь, соло разобьет мне все ноги. Там одни прыжки и пируэты.
        С этими словами я отвернулась и снова повисла на станках.
        - Подготовь новые в сольное время, а если нужна помощь с прогоном номера в них - зови.
        Это было очень странно и непривычно. Я никогда не думала о Дэне как о возможном союзнике. Хотя бы потому, что он всегда был собственностью Дианы. Интересно, что его надоумило пообщаться со мной?
        - Спасибо, - ответила скупо.
        Не скажу, что мне легко дались слова благодарности, ведь подвох мерещился на каждом шагу. Но если имелся хоть шанс приобрести в лице премьера союзника, я не желала его профукать.
        От «Рубинов», если честно, уже подташнивало. Этот балет пора было снимать, даже Адам понимал. Его извинял лишь собственный проект, который требовал намного больше сил, нежели классическая постановка. Нет, прежняя постановка была хороша и красочна - залы набирались, но критики уже не единожды прошлись по задержавшемуся шоу, очень злобно высказавшись под заголовком «Когда же закончится день сурка?». То, что они были правы, я признавала, поскольку могла бы танцевать свои номера даже с закрытыми глазами.
        Год я традиционно отпахала в кордебалете, как среднестатистическая ломовая лошадка, а потом вышла в солистки. И сразу получила это назначение в «Рубины». За чистую хореографию… И не потребовали больше ничего. Ни тогда, ни теперь. Для меня эта партия была набором элементов, для Адама - выпендрежем-смотрите-как-мы-можем. Вишенкой на торте, если угодно. Красиво, эффектно, но ни о чем. И только в этом сезоне я начала понимать, насколько больше могла бы отдать роли. Однако я не предлагала, а от меня не требовали. И это еще раз доказывало, что, если бы не вмешательство Вита, не попасть бы мне в дамки.
        - Пропускаем соло, времени мало, - велел Адам, стоило мне сделать всего пару шагов. - Кстати, Павленюк, что с твоими пуантами? Грязь видна с заднего ряда амфитеатра!
        - На спектакль я другие возьму, - крикнула я в зал, не зная, что и чувствовать. Пропуск соло означал, что мне доверяли, но я горела идеей что-то доказать, выложиться на максимум. Всего сезон на то, чтобы добиться ведущих ролей и переплюнуть Диану, и неоткуда ждать помощи.
        - Да уж будь добра, - тем не менее отозвался Адам и вдруг растянул губы в фальшивом оскале. - Только улыбка, Павленюк, улыбка. Представь, что тебе предложили место примы в Венской опере или что там тебя вдохновляет.
        Кто-то сзади заржал, потому что балетмейстер очень точно описал область моих интересов. Впрочем, ничего обидного я в его высказывании не углядела и даже улыбнулась. От мысли, насколько крепко Вит взял Адама за яйца, конечно. Вы только посмотрите: наш главный не устроил мне показательную экзекуцию за опоздание, пропустил соло в знак доверия, а теперь довольно скромно отчитал за неподобающий вид на генеральной.
        - К следующей сцене, живее-живее, - подгонял балетмейстер.
        - Как думаете, кто будет сидеть в спонсорской ложе сегодня? - услышала я разговор девушек. - Старички? Новички?
        - Да брось. Адам уже как только не прогнулся под молодого красавчика. И прогон устроил, и на урок пригласил. И, говорят, позволил вмешаться в процесс создания костюмов для новой постановки.
        - То ли еще будет, - на этот раз отозвались куда менее радостно.
        Последнего факта я не знала и удивленно взглянула на балетмейстера. Вот уж действительно сложился в три погибели, чтобы уместиться в требования господина Астафьева!
        - Музыка! - гаркнул Адам.
        День перед первым спектаклем сезона выдался очень тяжелым. Накладка шла за накладкой, и очень скоро стало вообще не до танцев. Обслуживающий персонал бегал по театру с выпученными глазами, спасаясь от воплей руководства. Артисты балета скрестили пальцы на удачу, дабы не навлечь гнев на себя даже намеком. Сольные репетиции были сорваны из-за свойственных первому дню проблем, и это подарило нам время, которое мне требовалось особенно остро - для работы над пуантами. Я в спешке пришила ленты и кожаную накладку на носок, выдрала излишки материала из-под стельки. Затем мяла пуанты, гнула и била, мысленно приговаривая стишок из Остеровских «Вредных советов», который каждый раз приходил мне на ум во время подготовки балетной обуви:
        Если вы с друзьями вместе
        Веселитесь во дворе,
        А с утра на вас надели
        Ваше новое пальто,
        То не стоит ползать в лужах
        И кататься по земле,
        И взбираться на заборы,
        Повисая на гвоздях.
        Чтоб не портить и не пачкать
        Ваше новое пальто,
        Нужно сделать его старым,
        Это делается так:
        Залезайте прямо в лужу,
        Покатайтесь по земле
        И немного на заборе
        Повесите на гвоздях.
        Очень скоро станет старым
        Ваше новое пальто,
        Вот теперь спокойно можно
        Веселиться во дворе.
        Можно смело ползать в лужах
        И кататься по земле,
        И взбираться на заборы,
        Повисая на гвоздях.
        Когда пуанты наконец приобрели вид достаточно несчастный, я достала из сумки всевозможные пластыри и вкладыши, коллекция которых в этом сезоне заметно пополнилась. Вкладыши между пальцами, всевозможные пластыри (для каждого пальца свой вид). Результат того стоил: неожиданно, но новая пара оказалась достаточно удобной. Оглянувшись на весь прошедший день, я сравнила его со сплавом по реке с порогами. Опасное течение несло меня вперед, но все же я каким-то чудом ухитрялась избегать столкновений. Невероятно, но мне даже удалось попасть на сцену, пока ребята монтировали декорации. Правда во время очередного поворота я почти врезалась в Дэна.
        - Между прочим, я ждал твоего приглашения, - сообщил он буднично и выжидательно на меня уставился.
        - Слушай, ты прости мое недоверие, но с какой стати ты вдруг воспылал ко мне дружескими чувствами? Неделю назад здороваться забывал, а тут вдруг такой весь из себя любезный.
        Пару секунд он мрачно на меня смотрел, будто взвешивая ответ, но затем решился на признание.
        - Что ж, подлизываться к тебе, очевидно, бесполезно, поэтому скажу честно. Власть меняется, Диана в опале и рвет на себе волосы. А ты подружилась с новым спонсором. Теперь полезнее поддерживать тебя.
        Мои губы сами собой сложились в букву «о». Выходит, все были правы и Дэн действительно из тех, кто лижет задницы выгодным людям. Впрочем, чему удивляться? В балете как на войне - все средства хороши.
        - Знаешь партию? - спросила я вместо ответа.
        Симпатии - основа такая зыбкая, но взаимовыгода мне очень понятна. Выходит, он попросту понял, откуда дует ветер перемен и принял меры. Неожиданно, но новое назначение подарило мне первого союзника. Это оказалось… приятно.
        - Знаю, - кивнул он. - С начала?
        Танцуя свой номер в «Рубинах» во время спектакля, я представляла себе не приглашение Венской оперы, а летящую со своего пьедестала Диану. Без ложной скромности: такой улыбки на моем лице давно никто не видел.

***
        Обещание Вита о доставке цветов я старалась забыть всеми силами, но не смогла и ругала себя за это последними словами. А еще за то, как часто косилась в сторону спонсорской ложи, которая, против обыкновения, пустовала. Обычно наши благодетели появлялись на открытии сезона, закрытии и по особым поводам. В общем, их отсутствие стало неожиданностью, и я даже подумала, будто Астафьев не появится на сегодняшнем фуршете. И снова отругала себя за разочарование от такой мысли.
        Когда я только пришла в театр, букеты от зрителей доставлялись нам на сцену персоналом, но это было не лучшим решением, ибо иногда цветов оказывалось слишком много, и часть приходилось нести прямо в гримерку. Два года назад нам перестали отдавать их в руки вовсе - несли за кулисы сразу. Но мне казалось, что это неправильно: со временем все актеры начинают воспринимать цветы как должное, а новые правила театра лишь подстегивали равнодушие. Та же Диана далеко не все букеты уносила домой - большую часть оставляла в гримерной, даже не притронувшись. Цветы убирали уже к утру, а остальные балерины (то есть мы все) кусали губы от зависти.
        В общем, я была против наших правил, но ровно до того момента, когда увидела у своего зеркала букет из лилий и ландышей. Я забыла, как дышать, и очень обрадовалась, что никто не видит моего лица. Помимо этого букета были еще два, но я их даже не заметила. Как в бреду наклонилась, зарылась носом в белоснежные лепестки, потерялась. Воспоминания врезались в меня со всей отчетливостью. Я помнила каждое слово и прикосновение Вита, несмотря на все попытки забыть. Я хотела его увидеть сегодня. Я презирала себя за это желание. Так был ли он в зале? Видел ли, как я танцевала… ради этого букета?
        С сожалением оторвавшись от цветов, я сняла пуанты и с наслаждением размяла пальцы.
        - «Рубины» задолбали, - пожаловалась одна из солисток, стирая грим с лица.
        - Зато мы к ним так привыкли, что даже с похмелья сможем станцевать начисто. А с новой постановкой так не будет. Придется пахать, как проклятым, чтобы маэстро был доволен, - ответила ей девушка, сидевшая ровно за моей спиной - Лера.
        - Мы уже не станцевали их начисто, - возразила я, скручивая волосы в пучок на затылке. - Перед новым спонсором после отпуска все облажались.
        - Ну да. И тем не менее ты все равно каким-то образом прибрала к рукам нового спонсора и ведущую партию напополам с Ди. Уверена, что хочешь пожаловаться?
        - Я хочу сказать, что в отсутствие новых постановок все расслабились, - заметила я. И это было действительно так: чем больше я смотрела на «Рубины», тем больше лености и пошлости отмечала. Вот почему их следовало снимать. Впрочем, нам обещали последние гастроли.
        - Слушай, не мое дело. - Я взглянула на двойное переотражение Леры, с которой мы сидели спиной к спине. - Хочешь выбить из седла Ди - валяй. Уверена, у такой стервы это получится. Вот только долго на месте примы не продержишься. Твоя мать в психбольнице, ты уже в группе риска, да еще совсем не оттягиваешься. На четвертый танцевальный сезон уже плотно сидишь на обезболивающих и говоришь о том, что все расслабились? Даю тебе пять лет, а потом ты начнешь ширяться колхицином, а то и какой дрянью покруче.
        - Не твое дело.
        - Да и слава богу, - пожала она плечами и продолжила красить ресницы.
        Что-то в ее словах было, но Диана пропустила один прогон, всего один, и это, считай, вывело в дамки новую балерину. Разве после такого я осмелилась бы сдать назад?
        Я появилась на фуршете одной из последних. В том же платье, в котором была у Вита дома. Сначала хотела сжечь чертову тряпку, но повременила, поскольку не сумела выбраться в магазины. Разве что туфли обула другие.
        Людей в зале было очень много. Присутствовала как минимум половина труппы, гости-богачи, фотографы небольших интернет-изданий и, по-видимому, даже совершенно посторонние люди. Директор театра - весьма неприятный человек, который, поговаривают, не брезгует протаскивать актеров наверх за сомнительные заслуги - распинался перед нашими старыми спонсорами. Видимо, ему сильно прижгло их отсутствие на «Рубинах». А Адам… Адам окучивал новых.
        Только я заметила их - почувствовала, как все мое тело притягивает невидимыми канатами в сторону одного-единственного человека. Я знала, где он раньше, чем нашла глазами. А затем, как в камере с самонастраиваемым фокусом, реальность расплылась и сфокусировалась, смазывая все вокруг. Четким остался только Вит. Мне нужно было отвернуться, уйти, спрятаться за чем-то. Следовало либо присоединиться к числу танцующих с важными шишками балерин, либо спрятаться за бокалом шампанского, которое я собиралась носить с собой весь вечер, не делая ни глотка в память о подвигах матери. Но я не сумела подавить любопытство. Затерявшись в толпе, рассматривала спутников Вита: пожилого мужчину и совсем юную девушку. Подружка Вита? Это бы многое объяснило. В этот момент Адам заметил мой взгляд и помахал рукой, подзывая.
        Попеняв на себя за неосторожность, я двинулась в их сторону и, подходя, услышала:
        - А вот и она - восходящая звезда балета. - Балетмейстер тронул меня за талию в покровительственном жесте, и я с трудом подавила желание сделать шаг вперед, избегая его ладони. - Наталья Павленюк.
        Я выдавила вежливую улыбку в его сторону и только после этого перевела взгляд на гостей. Точнее на всех, кроме одного, от которого хотелось бежать как можно дальше. Незнакомый мужчина, судя по всему, приходится Виту отцом. Он был ниже почти на голову, но их черты лица во многом повторялись. А девушка, стоявшая между ними, казалось, была даже младше меня, и на мгновение сердце екнуло. Чья она? В наш век такую вот юную красавицу может себе позволить любой, у кого есть деньги.
        - Наташа, позволь представить тебе наших замечательных гостей. Михаил Астафьев, большой поклонник балета. А это его очаровательная супруга - Алена.
        После этого я постаралась выдохнуть как можно медленнее и только усилием воли удержала нейтральное выражение лица. Ну или надеялась, что удержала.
        - Вита ты уже знаешь.
        В этот момент мне пришлось взглянуть на него и даже кивнуть. Он смотрел на меня без привычной насмешки, и я, кивнув, поспешила обратиться к его отцу как можно более радушно:
        - Очень рада познакомиться, - заверила я, протягивая руку.
        - Не выразить словами, как счастлив я, - хрипло пропел Михаил, и я испытала очень странное чувство. У них с Витом были совершенно одинаковые голоса, и эта ласкающая хрипотца была так знакома. По коже побежали глупые мурашки. - Я действительно большой поклонник балета и готов поклясться, что вы - украшение этого спектакля.
        После этого он коснулся губами пальцев моей руки, и супруга-Алена изменилась в лице.
        - Счастлив, что именно ваше лицо станет символом нового представления.
        Он улыбнулся так, что мне захотелось отодвинуться подальше.
        - Не смущайтесь, Наталья, - неожиданно вмешался Вит, впиваясь взглядом в мое лицо. - Отец просто дамский угодник.
        - Пожалуй, это правда. Но я не верю, что смутил девушку, - возразил Михаил.
        - Ничуть, - подтвердила я.
        Наткнувшись на взгляд Вита, я мысленно дала себе затрещину. Весь его вид говорил: «ну хоть вид сделай, что тебе неприятны подобные комплименты». Я попыталась послать ему ответный мысленный сигнал: «не твое собачье дело».
        - Кстати об этом, - отвлек нас Адам как раз вовремя. - Вит, ты упоминал, что хочешь снять промо к балету, но не уточнил даты. Это будет уже после гастролей? И как это впишется в график?
        - Это будет на выходных, - поправил его Вит, медленно отводя от меня взгляд. - До вашего отъезда.
        - Но костюмы… - нахмурился балетмейстер.
        - Костюмы для исполнителей ведущих партий готовы, а вся труппа не понадобится. Только Наталья и… ваш премьер.
        Я в глаза не видела эскизы и теперь пыталась представить, что может сгодиться для роли современной девушки, которую проиграл любимый. Было жутко интересно, и все потому, что я краем уха слышала, будто господин Астафьев лично руку к этому делу приложил. Он придумал костюм для меня. Черт. Я постаралась спрятать взгляд где-то в районе дизайнерских туфелек супруги-Алены.
        - Ты весьма спешишь, - помрачнел Адам. - У нас готова всего пара-тройка номеров.
        - Увы, но в мире бизнеса все делается очень быстро, - бесцеремонно заметил Вит. - Мы так привыкли, и вам тоже придется подстроиться… под обстоятельства.
        Под обстоятельства? Точнее, под спонсоров. Я постаралась удержать лицо и рвущиеся наружу слова, что искусство - это не ставки по процентам, которые можно вычислить, взяв в руки калькулятор. Адаму было еще хуже: у него даже глаз дернулся, но ответил балетмейстер предельно ровно:
        - Разумеется.
        - Вот и замечательно, - поддержал Михаил. - Но я предлагаю оставить разговоры о делах в стороне и веселиться. Наталья, не откажете мне в танце?
        То, каким взглядом смерил нас Вит, навсегда сохранится в моей памяти. Потому я постаралась нацепить лучшую из своих улыбок и кокетливо протянула руку, хотя воодушевления не испытала. Михаил был женат на девчонке лет восемнадцати. А со старыми конями, которые борозды не испортят, нужно держать ухо востро! Впрочем, спонсоров уважить все равно пришлось бы: либо Вита, либо его отца. С первым я танцевать совсем не желала, памятуя о том, чем закончился прошлый раз. Оставался второй. Плюс, Адам остался доволен, а Диана, напротив, - в ярости. Она пристрелила меня с одного взгляда и тут же отвернулась.
        Вопреки ожиданиям, танцевал отец Вита прекрасно. Лучше, чем сын, что я отметила не без злорадства.
        - Удовлетворите мое любопытство, отчего вы решили посвятить себя балету? - начал Михаил, играючи кружа меня под музыку.
        - Я полюбила балет с первого урока, - пожала я плечами. - Но едва сказала маме, что хочу танцевать всерьез, она очень разозлилась. Тогда вмешался отец и разрешил мне заниматься сколько душе угодно. Просто назло. Он любил красивые жесты. Особенно если они не требовали никаких усилий. А я по детской наивности верила, что папа меня поддержал, так гордилась и занималась еще старательнее. Когда опомнилась, прошло много лет и пути назад уже не было. Да и не хотелось.
        - Вы на них злитесь? На родителей? Дети часто жестоки к своим родителям. У меня три сына, и все они терпеть не могут и меня, и друг друга. Вит единственный, кто это умело скрывает. Скажете, я паршивый отец?
        Если он ждал сочувствия, но точно не на ту напал. Ночь, когда я увидела распростертое и окровавленное тело отца, оказалась двойным ударом. Да, мама здорово отличилась, но и отец тоже. Он хотел уйти, не сказав мне ни слова. Бросить ради другой женщины. Причинить ребенку боль можно очень многими способами, и я не собиралась утешать Михаила Астафьева.
        - Скажу, что вряд ли хуже моего, а это уже неплохо, - ответила я уклончиво.
        - А вы интересная девушка, - прищурился Михаил и задумчиво взглянул в сторону сына.
        Почувствовал? У меня чесалась кожа от взгляда Вита. Он следил за нами практически неотрывно. Я чувствовала его взгляд всем телом и несколько раз смотрела в его сторону, удостоверяясь, что не сошла с ума. Вот и на этот раз во время очередного поворота взглянула. Он пил шампанское и пытался прожечь во мне дыру. Во всяком случае одежда, кажется, уже дымилась и собиралась упасть к моим ногам, оставив хозяйку обнаженной. По коже поползли мурашки. Снова. Как это было неловко: гореть одним мужчиной, танцуя с другим. Скорее бы все закончилось! Кто придумал такие длинные песни?
        - На вашем участии в новой постановке настоял мой сын? - неожиданно прямо спросил Михаил, очевидно, заметив переглядку.
        - Простите, но я не совсем понимаю, - попыталась я увильнуть.
        - На том, чтобы вы танцевали Кристину, настоял Вит? - тут же конкретизировал Михаил, не позволив мне увильнуть.
        Внутри все буквально заледенело, и я ответила то единственное, что было правильным:
        - Главную партию во втором составе мне отдал балетмейстер, при всех. Подробности приватных разговоров мне неизвестны.
        Да, я соврала, но только потому, что опять не понимала правил, по которым идет игра. Не все ли равно, кто ходатайствовал за меня как ведущую солистку? Я ради роли с Витом не спала, а если бы и спала, то уж точно не из-за нее… От дальнейших расспросов меня спас исключительно завершающий аккорд музыки, и в голове прозвучало: «Аллилуйя!».
        - Наталья, - не позволил мне произнести стандартную фразу благодарности Михаил. - Я должен извиниться за свою прямолинейность. Уверяю, вам не о чем переживать… в любом случае.
        Он мне не поверил, но я посчитала это несущественным и, скомканно поблагодарив, сбежала. Чувствовала себя мячиком для пинг-понга, который не только перекидывают между собой, но еще недоуменно спрашивают: «зачем так с тобой?».
        Признаться, реакция отца Вита меня удивила. Он не выглядел злым, скорее - обеспокоенным, такого не ждешь. Он предположил, что сын заинтересовался какой-то рядовой балеринкой, помог ей с теплым местечком, но… не разозлился, скорее расстроился, заволновался. Почему?
        «Не имеет значения, - напомнила я себе, - семейные дела Астафьевых меня совершенно не касаются».
        Решив, что бокал шампанского как прикрытие мне точно не помешает, я подошла к столам, но не успела взяться за фужер, как рядом нарисовался тот самый человек, о котором я собиралась не думать. Взял тарелку, начал набирать виноград, будто это случайность. Молчать у него получалось отлично, но я всем нутром чувствовала, что он чего-то ждет. Точно так же, как тогда, у театра.
        - Спонсором балета являетесь вы или ваш отец? - спросила я, бросив на Вита короткий взгляд.
        - Финансовые активы принадлежат семейной компании, - сухо сообщил он.
        - То есть следует ждать наплыва остальных ваших родственников? Братьев? Дядюшек? У вас они есть?
        Насмешливый взгляд, но вопрос остался без ответа, и я невольно вспомнила совет погуглить на досуге семью Астафьевых. Видимо, придется.
        - Ваш отец считает, что партия досталась мне за… определенные заслуги… перед вами. Вот я и решила уточнить, во что это выльется и какой вес имеет его слово против вашего.
        После такого заявления губы Вита изогнулись в веселой улыбке.
        - Не переживайте за свое теплое местечко. Отец очень терпим к… мужским слабостям. Думал, это понятно каждому, кто имел честь познакомиться с Леленькой.
        - С кем? - опешила я.
        - С Леленькой. Этой непроходимой дурой, которую отец потащил в койку, едва дождавшись совершеннолетия, а затем и вовсе надел на палец кольцо. Ему нравится одаривать женщин всеми возможными способами. Потому я более чем уверен, что он не тронет вас, равно как и не поймет моего благородства.
        Переварить услышанное оказалось очень непросто. Циничная оценка поведения Михаила перемешалась с новостью о том, что выставить меня на улицу ночью, вдоволь наобжимавшись, оказывается, благородно.
        - Буду благодарна, если вы навсегда забудете об этом… благородном инциденте, - прошипела я. - И тем более не будете напоминать при случае.
        - Отчего же, если вы надели то самое платье? - огорошил меня Вит.
        - Я надела то самое платье, потому что оно у меня одно! Как найду время и средства - обязательно обновлю гардероб, - почти рявкнула я на него и отчего-то покраснела.
        Меня терзали те же мысли. Кажется, я еще ни одну тряпку не стирала столь усердно - до израненных костяшек пальцев. Она будто навсегда впитала запах моего унижения.
        - Ах точно, такой разговор уже был, - подметил Вит. - Ну, думаю, если вы еще раз потанцуете с моим отцом, он в благодарность пересмотрит контракт.
        Это было по-настоящему грязно и, кажется, не только я это поняла. Господин спонсор номер один мрачно взглянул на меня, будто раздумывая, извиниться или нет, но я не дала такой возможности. У меня с прощением сложные отношения.
        - Что ж, этот вариант куда более предпочтителен. Тем более что он танцует лучше вас.
        Ну идиотка я, что поделать, но мне было рядом с ним больно. Даже разговаривать - больно! В ответ на дерзость меня наградили таким взглядом, что все нутро заледенело. Я уже приготовиться держать удар, ведь Вит ни за что бы не оставил подобный выпад без ответа, как вдруг к нашему тесному междусобойчику присоединился Дэн.
        - Добрый вечер. - Более «удачный» момент он выбрать не мог. - Адам передал, что на выходных намечается съемка промо к новому балету.
        Многозначительный взгляд в мою сторону. Он это серьезно? Мало того, что в разговор влез, так еще забыл о такой штуке, как инстинкт самосохранения.
        - Денис Стаховский, наш премьер, - коротко представила я его Виту, вспомнив о вежливости и подавив желание послать Дэна подлизываться к кому другому. Или хотя бы без моего участия.
        Но тот уже с готовностью пожимал Виту руку. Посмотрев на это дело, я отправила в рот парочку виноградин, делая вид, что мне ничуть не обидно. Кажется, Дэн расспрашивал о съемке, и следовало прислушаться, но я не могла себя заставить. К тому же на нас начали многозначительно коситься. Дэн со мной, а не с Дианой? Новость века. Решив заканчивать этот парад абсурда, я поспешила разобраться с формальностями и покинуть мужчин:
        - Вит, передайте, пожалуйста, флористам благодарности. Букет прекрасен.
        По взгляду Дэна я поняла, что допустила своего рода оплошность. Танцорам нашего спонсора представили как Виктора, а я назвала его уменьшительным именем, что означало: мы действительно общались за спиной труппы и мне позволили некоторую фамильярность. Плохо, очень-очень плохо. Ну что ж, проверим Дэна на преданность: если завтра на зеркале в гримерной появится надпись «шлюха», то с премьером дел вести не будем. Я так увлеклась своими переживаниями, что чуть не пропустила ответ:
        - Передам, не сомневайтесь. Кстати, сегодня они заслуженные, если верить… знатокам, - сказал Вит, намекая, очевидно, на отца.
        - Вы настолько не доверяете себе и своим глазам? - уточнила я.
        - Это мы уже обсуждали.
        Мягкость, с которой Вит напомнил мне о разговоре в машине, когда я вырвала из него признание, заставила поежиться. Он сказал, что хотел меня, и он только что намекнул на это снова. Только это ничего не меняло и второй раз оказываться на улице под окнами его дома я не спешила. Мне было искренне непонятно, зачем Астафьев заговорил об этом. Лучше бы оставался заносчивым придурком, злиться на которого было просто, ведь именно этого он еще минуту назад добивался всеми силами.
        - Что ж, раз мы действительно все обсудили, хорошего вечера, - своеобразно закончила я разговор и поспешила прочь.
        Несмотря на то, что Вит больше не делал попытки со мной заговорить, я старалась держаться от него как можно дальше. Впрочем, от его чудноватых родственников - тоже. А еще мечтала о том, как встречу его на фотосессии еще раз. Нет, я определенно сходила с ума.
        Глава 6
        Ради нашей фотосессии сняли студию в каком-то промышленном районе. Я так и не поняла, что это было: то ли склад, то ли гараж, но очень атмосферный. Я пришла в восторг: из такого неоднозначного места можно вытянуть куда больше, чем из плоского гламура. На всем этом мероприятии так отчетливо лежала печать Вита, что я закусила губу и огляделась в поисках нашего спонсора. Но наткнулась взглядом только на Эда, который подмигнул мне и прижал палец к губам, велев молчать о знакомстве. Предупреждение оказалось к месту, поскольку мне дико хотелось с ним поболтать, а теперь не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к уже разогревавшемуся Дэну.
        Я бросила сумку рядом, разместилась на матах, но мои вещи утащили подальше. Огляделась и с удивлением обнаружила, что, похоже, нас собираются снимать во время разминки. По крайней мере экран за спинами намекал именно на это. Что ж, ничего удивительного, учитывая опыт первой встречи с фотографом.
        - Я ухитрилась заплутать тут даже с навигатором. Как добрался? - заговорила я с премьером ни о чем, просто чтобы не молчать.
        Все бегали, были чем-то заняты, обсуждали предстоящую съемку. На фоне этого почувствовать себя выброшенной на берег было особенно легко и совсем не хотелось молчать.
        - Объехал весь район, прежде чем нашел здание, - согласился Дэн, перекидывая через голову сцепленные в замок выпрямленные руки. Я никогда так не умела и, поскольку выглядело это жутковато, решила, что оно к лучшему.
        - Ты в курсе, что таких людей, как ты, снимают в фильмах ужасов?
        Дэн усмехнулся, но комментировать не стал.
        - Так, голубки, - деловито начал фотограф, практически подбежав к нам. - Я хочу поснимать, как вы общаетесь, чтобы уловить разницу между настоящим и вымышленным. Вы друзья или как?
        Мы были именно «или как», но тем не менее странно переглянулись. Вроде бы Дэн предлагал мне дружбу, но на вопрос, во что именно это вылилось, оказалось сложно ответить. И вовсе не перед Эдом.
        - Да, - решил за меня проблему премьер и пожал плечами на мой вопросительный взгляд.
        Я не без ехидства перебрала в уме все, что знала об этом человеке, и получилось… негусто. Кажется, не одна я пришла к выводу, что звучит это весьма неубедительно, но Эд лишь хмыкнул.
        - Отлично, разминайтесь, на фотоаппарат не обращайте внимания. А потом перейдем к гримам-костюмам.
        В ходе пустой болтовни выяснилось, что у Дэна и его жены недавно родилась дочь. Если честно, меня новость застала врасплох. Я даже не помнила, что наш премьер женат. Наверняка когда-то где-то вскользь слышала, но и только. А кольца он не носил: украшения среди танцоров встречаются не так часто, неудобно с ними. Кроме того, я выяснила, что Дэн танцует уже восемнадцатый сезон, а планирует оставаться на двадцать два. Премьеру можно чуть задержаться. И спустя всего несколько минут я осознала, что чувствую себя наедине с этим человеком комфортно. Сумел ли он точно так же втереться в доверие Дианы? Считала ли она его другом? Откуда мне знать, что на самом деле Дэн пришел ко мне по своей инициативе, а не по ее просьбе? В общем, слушать слушала, но не спешила открываться в ответ. Признаться, я ждала Вита. Думала, что он появится после разогрева и с трудом удерживалась от взглядов на часы.
        Наш спонсор обязан был прийти на основное действо как человек с манией величия. Но вот я оказалась перед зеркалом в гримерной, надо мной порхали руки визажиста и парикмахера, а мои надежды так и оставались лишь надеждами. И глядя на свое отражение, я все больше убеждалась, что там не женщина, а аллегория разочарования. Даже когда мне показали бесспорно потрясающий костюм с мерцающей, летящей юбкой, плотным корсетом и обманчиво глубоким вырезом, я лишь скользнула пальцами по серо-зеленой ткани и отметила, что в правильном освещении это будет выглядеть потрясающе. Ничуть не хуже расшитых стразами костюмов к другим балетам. И это тоже было в духе Вита…
        - Давайте приступать. - Я резко встала со стула и выдавила улыбку, скрывая, насколько мне не по себе.
        Когда закипела работа и своды помещения огласил привычно звонкий и недовольный голосок Адама, мой внутренний тумблер переключился в режим «авто». И главной проблемой снова стало вовсе не мое нездоровое увлечение спонсором, а танец - бессменный спасительный круг в мире неподобающих мыслей. Спустя полчаса поддержек и арабесков нам дали перерыв и велели поиграть эмоциями: «дайте мне страсть». И стало все очень плохо, ибо вмешался Адам. Он контролировал положение рук и голов, без конца голосил, что мы не похожи на его героев, а еще доводил до белого каленья всех присутствующих. В итоге Эд в категоричной форме затребовал перерыв, не досняв сцену.
        И вот тогда появился Вит. Мне как раз поправляли костюм, задрав юбку до ушей прямо при всех. Ситуация для балерины совершенно штатная (в каких только условиях не приходится порой переодеваться), но когда ткань одернули, а я наткнулась взглядом на мрачный взгляд спонсора - захотелось поежиться. Отвернулась, но сердце застучало в ушах.
        - Народ, продолжаем, - потребовал Эд, и мы вернулись на площадку. - Страсть, дубль сто пятьсот.
        Кто-то нервно захихикал над незатейливой шуткой. А мы с Дэном вновь встали близко и переплели пальцы.
        - У тебя на лице такое страдальческое выражение, - попытался он развеселить меня.
        Я усмехнулась. Ну еще бы не страдальческое! Адам уже взял низкий старт.
        - Поехали, - потребовал Эд.
        И Дэн придвинулся ближе, практически касаясь губами моих.
        - И что это за воркующие голубки?! - тут взревел балетмейстер. - Вы вообще в курсе, что такое страсть?
        - Думаю, он имеет в виду, что ты должен намотать мои волосы на кулак, - не сдержала я смешок.
        Дэн закатил глаза и рывком развернул меня, вжимая спиной в свою грудь. Аж дыхание перехватило от неожиданности. Щелкнул фотоаппарат. Они это серьезно?
        - Да! - возликовал балетмейстер.
        - Нет, - раздался рык спонсора. - Мы снимаем промо, а не порно!
        От неожиданности я подпрыгнула и уставилась на Астафьева, который пытался уничтожить меня взглядом. Помирать на месте от стыда и смущения я, однако, не спешила. Да, получилось горячо, но какое, к черту, порно? Подумаешь, прижал к груди - на сцене в каждом спектакле по поцелую планируется! И что? Актерская работа такая - да.
        Впрочем, Дэн со мной не согласился. Он буквально отдернул руки, признавая за Витом право вбить в меня табличку с надписью «осторожно, частная собственность». И, судя по изменившимся лицами Эда и Адама, ситуация насторожила не только премьера. Грубость обескуражила всех. Все понимали, что раз Вит платит, то и музыку заказывает, но он пришел посреди съемки и в абсолютно хамской форме начал учить профессионалов делать их работу.
        - Прости, Вит, но я, видно, чего-то не понял, - желчно начал Эд. - Ты просил меня продать постановку, потому что я в этом ас. И как ас я тебе говорю: наиболее эффективный способ - пообещать людям секс. Но порно… ты уж прости, но я расцениваю твои слова как оскорбление.
        Только после этого Вит отвел взгляд от нашей с Дэном пары и обратился к Эду. Я же почувствовала себя как бабочка, из тела которой только что вытащили булавку. Даже колени дрогнули, не желая меня держать.
        - В определенной целевой аудитории продавать секс нормально. Но зазывать на балет любителей примитива глупо, - резко отозвался Вит.
        - Постой, ты попросил меня изменить расписание съемок по одному твоему желанию, и я пошел навстречу. А теперь ты называешь мою работу примитивной?! Замечательно! - окончательно разозлился фотограф.
        Я надеялась, что после такого наш спонсор поймет свою ошибку, успокоится и даст нам работать дальше, но просчиталась.
        - Покажи все сегодняшние фотографии, - приказал Вит и, окинув нас напоследок многообещающим взглядом, удалился.
        Запахло большим скандалом. Эд скрипнул зубами, но непосредственному заказчику подчинился. Пока. Мужчины отошли довольно далеко, и мы не слышали ни слова, но напряжение было таково, что люди стояли на своих местах, по возможности не двигаясь. Адам поймал мой вопросительный взгляд и помрачнел. Да, подсовывая Виту балеринку, он никак не ожидал, что это закончится холиваром на съемочной площадке.
        - Мне стоит приготовиться к неприятностям? - тихонько спросил Дэн.
        - Пусть только попробует, - прошипела я невпопад, но он все понял правильно и отступил от меня еще на шаг, заслужив звание труса.
        Мы прождали вердикта минут десять, наблюдая, как мужчины обсуждают результат утренней съемки. Все это время я то радовалась, то впадала в уныние. Поведение Вита слишком смахивало на ревность. С одной стороны, приятно, а с другой - являлось точно такой же уздечкой, как и все остальное. Создавалось впечатление, что он пытался меня отпустить, как я - его забыть, и оба мы проваливались в своих попытках. Просто сегодня это стало видно невооруженным глазом.
        - Так, - откашлявшись, заговорил вернувшийся Эд. - Продолжаем.
        Я поймала прямой, немигающий взгляд Вита и нервно отвернулась. Но ощущение чужого внимания, раздражающего кожу, никуда не делось, и спустя пару секунд я снова бросила взгляд в сторону нашего спонсора. Увидела, что Адам попытался с ним заговорить, но Астафьев остановил его одним жестом. Мол, не сейчас.
        И тут я не выдержала:
        - Что продолжаем? «Порно»?
        Кто-то сдавленно хихикнул, да и фотограф улыбнулся. А я лишь пожала плечами: отличное название, главное - понятное. И из моих уст звучало вовсе не обидно, как ни странно.
        - Кадры с танцами вышли хорошие, остались только крупные планы, - отрапортовал Эд тем не менее и подмигнул. - Продолжаем то, на чем остановились.
        Как раньше? Он серьезно? Дэн немного позеленел. Ну да, будет очень горячо, я чувствую. Фотоаппарат защелкал, но первые несколько кадров, клянусь, премьер боялся даже коснуться меня. И все спустили это на тормозах, понимая, что происходящее из ряда вон. Пару раз я украдкой смотрела на Вита. Он был мрачен, смотрел, не отрываясь… и мне становилось не по себе. В его позе, во взгляде, в неподвижности - во всем мне мерещилось что-то… зловещее. Как бы ни закончилась эта съемка, хорошего ждать было глупо. Что он сделает на этот раз?
        Внезапно вспомнились все наши поцелуи, и губы сами собой приоткрылись, щеки порозовели. Но прежде, чем я сумела спрятать эмоции от камеры…
        - Да, именно! - крикнул Эд.
        Я даже вздрогнула от понимания, что меня не только застали врасплох, но и увековечили на пленке.
        Больше претензий не было, но я чувствовала: это еще не конец. И, если честно, мне все казалось, что съемка провалилась. Разве можно в атмосфере ожидания большого взрыва сотворить что-то приличное? Впрочем, когда я вышла из-за ширмы, служившей мне раздевалкой, мужчины сосредоточенно смотрели и обсуждали фотографии. Что ж, значит, было что обсуждать. Понаблюдав за спорами, я в этом окончательно убедилась: Эд эмоционально перечислял достоинства выбранных снимков, Адам вещал о «характере», а Вит ставил черную и жирную точку, бракуя вариант за вариантом и доводя окружающих до белого каления. Дэн тем временем скромно стоял рядом и помалкивал, и я решила взять с него пример. В конце концов, что я понимаю в рекламе?
        Тем не менее, когда нам показали коллективно одобренный снимок, я испытала легкий шок. Фаворитом признали фото, где я сидела у ног Дэна, а он пальцем держал меня за подбородок, задирая голову и заставляя смотреть в глаза. Это настолько диссонировало с моим восприятием Кристины, что стало не по себе. Неудивительно, что Адам так долго объяснял мне, что именно героиня должна чувствовать в тот или иной момент. Но, ей богу, разве преданная мужчиной женщина может сидеть у его ног и смотреть с такой жаждой? Черта с два! Она собирается воткнуть в него нож…
        - Что скажешь? - вырвал меня из омута мыслей Эд.
        - Красиво, - ответила я, не покривив душой. Этот снимок был красивым… и полностью отражал то, что мужчина хочет от женщины. Слепое обожание, несмотря ни на что.
        Как ни странно, к моей оценке придираться не стали. Благо хоть остальные фото были вполне ожидаемы: поддержки, арабески, держащиеся за руки герои. Я искренне одобрила выбор и, набравшись смелости, стала ждать возможности поговорить с Эдуардом.
        - Слушай, Эд, - позвала я негромко, как только он остался один. - Я хотела тебя кое о чем попросить.
        - Ну дерзай, - отшутился он, снимая объектив с камеры.
        - То фото - танец на осколках… куда бы ты его ни планировал пристроить, пожалуйста, не делай этого. Оно слишком личное для меня.
        Он остановился и на мгновение нахмурился, будто бы собрался задать вопрос. Но передумал, качнул головой, улыбнулся и притянул меня к себе в объятия.
        - Хорошо, я не буду. Может, однажды расскажешь, в чем дело, - ответил он, чмокнув меня в макушку. Его поведение показалось несколько странным, но я постаралась не обратить внимания… ровно до того момента, как Эд отстранил меня, обхватив за плечи, и заглянул в глаза. - Я тоже хотел кое-что тебе сказать. Может, зря влезаю, но… все же рискну. Я понятия не имею, что творит Вит, но, думаю, для тебя не будет лишним знать, что через два месяца он женится.
        Не знаю, какой реакции ожидал Эд, но я расхохоталась в голос. Да, это странно, но стоило вспомнить, как упорно я сопротивлялась правде о том, насколько Вит похож на моего отца, - в груди зародился именно хохот. Наш спонсор, несмотря на все попытки сопротивления соблазну, уже ступил на скользкую дорожку, по которой когда-то прошел и мой папенька. Только на этот раз - с моей помощью. О нет, только не это. Я не собираюсь участвовать в трагикомедии версии два точка ноль!
        - Что ж, спасибо за информацию, - кивнула я фотографу, стараясь держать лицо.
        А в голове крутился совершенно абсурдный вопрос: она красивее меня? Я понимала, что скорее всего безымянная невеста - просто лакомый кусочек, выгодное вложение и так далее. Но она красивее меня? Дьявол, только бы нет. Как-то так вышло, что кроме красоты родные не оставили мне ничего. Испоганили репутацию семьи, отобрали все имущество, поспособствовали тому, что друзья отвернулись… у меня осталось зеркальное отражение и мечты о карьере в балете. Однажды я стану примой, со мной снова будут считаться, но сейчас… мне просто было нужно, чтобы будущая жена человека, в которого я влюбилась, оказалась не слишком хороша собой. Это было глупо, жалко и слишком высокомерно… но как утешение годилось с лихвой.
        - Все нормально? - спросил Эд. Видимо, разыграть хладнокровие не удалось.
        - А, по-твоему, в его поведении есть что-то нормальное? - желчно поинтересовалась я, чеканя каждое слово. - Но теперь хоть все понятно.
        Понятно, почему Вит вышвырнул меня в ночь после того, как целовал до невозможности вздохнуть. Понятно, почему жадно наблюдал, не позволяя приблизиться. Понятно, почему пытался расставить все точки над ё чуть ли не с первой встречи. Но много и необъяснимого: того, чего не должно было быть. Вит не имел права меня целовать, приглашать в ресторан, кормить с рук пресловутым шоколадным батончиком или орать на Эда за излишнюю откровенность съемки. В чем же дело, господин спонсор? Не можете остановиться? Что ж, какая удача: у меня точно нет проблем с женатыми мужчинами. О, я не собиралась трусливо бежать и делать вид, что не знаю господина Астафьева - нет, с ним бы такое не сработало. Следовало дождаться, когда начнут расходиться участники съемки и вербально послать господина спонсора… к невесте.
        Так я намеревалась поступить ровно до тех пор, пока Вит в категоричной форме не сообщил, что собирается меня подвезти и обсудить план дальнейших действий. Сопротивляться я не стала, хотя от мысли, что придется ехать с ним в одной машине, мне стало дурно.

***
        Он открыл для меня дверь машины, позволяя скользнуть внутрь, и я села на глазах у всех, кто выходил с площадки одновременно с нами. Но мне было начхать: это не у меня на носу свадьба, не мне отчитываться за неподобающие связи.
        - Это последнее из подготовительных мероприятий, в котором вы принимаете участие? - спросила я Вита первой, стоило выехать с парковки.
        Увижу я его после сегодняшнего разговора, который запланировала, или же нет? Лучше бы нет. А еще лучше - вообще не иметь дел с этим подонком!
        - После ваших гастролей будет одно официальное представление постановки перед спонсорами, - услышала я привычно сухой ответ. Занятно, на съемке он вовсе не был таким уж сдержанным, когда орал на нас и на Эда. Вот бы и мне такую выдержку! Казалось, еще чуть-чуть, и я сорвусь на крик, чем выдам свое настоящее отношение к происходящему. - Скорее всего для него потребуется готовый номер или хотя бы нарезка кадров репетиций, которая потом уйдет в массы.
        - И кто же в главной роли? - поинтересовалась я. - Уже выбрали жертву? Диана? Я? Третья балерина?
        - Мне мерещится или в этом вопросе что-то личное?
        Вит оторвал взгляд от дороги и посмотрел на меня. Это уже было, много раз было. Мы оставались наедине в этой машине, пропахшей горьким мужским парфюмом, слишком часто. Смотрели друг на друга, разговаривали, я и вовсе об отце ему рассказала. Дура! Как я себя ненавидела за слабость перед этим человеком.
        - Ничего. Я просто пытаюсь сказать, как талантливо вы используете людей ради своих целей, не размениваясь на их чувства. Это все.
        - И? В этом месте обязаны быть крайне эмоциональные претензии.
        Наверняка он думал, что я говорю о придирках на съемке, и тем приятнее было сказать:
        - Полагаю, вас следует поздравить. - Я сделала намеренную паузу и, проследив за мрачным выражением лица Вита, добавила: - Я имею в виду с помолвкой. Вы ведь именно это подумали?
        Внезапно Вит рассмеялся, но веселья в этом смехе не было. Надеюсь, это потому, что господин спонсор просто удивился своей наивности. Глупо было думать, будто никто не расскажет мне правду. Что ж, если внутри еще жила слабенькая надежда, что откровение Эда - простое недопонимание, то она рассыпалась прахом. А я еще так радовалась, что Леленька оказалась Виту мачехой, что миновало…
        - А вы действительно нравитесь Эдуарду, - задумчиво протянул, отсмеявшись, Астафьев.
        - Или дело в том, что вам не стоило на него прилюдно орать. И называть его работу порнографией тоже не стоило. И приходить не стоило. И звать меня на ужин не стоило, и…
        - Не много на себя берете? - перебил меня Вит.
        - Хватит иметь мне мозг, - рявкнула я. - Ты собираешься жениться, поэтому держись от меня подальше. Не надо делать вид, что, пока ты не достал из штанов член, измена не засчитывается.
        Вот теперь я его разозлила, и испытала моральное удовлетворение от этой мысли.
        - Ты ничего не знаешь, и мои планы тебя не касаются.
        - А ты мастер самообмана, - фыркнула я, досадуя, что смела надеяться на более ли менее откровенный разговор.
        Павленюк, ты серьезно? Он ни во что тебя не ставит и даже не скрывает этого. Просто хочет. Это совсем другое дело - никакие разговоры не исправят ситуацию.
        - А знаешь, Вит, я тебе помогу: раз меня твоя жизнь не касается, то и ты меня не касайся. Не смотри так, будто имеешь на это право, не сажай в свою машину, не приглашай в рестораны, не корми шоколадными батончиками, отмени чертову доставку цветов. Забудь о том, что я есть!
        - А как же договоренность? - мигом спустил он меня на землю. - Давно ли ты передумала становиться примой?
        - В нашем уговоре было все четко и предельно корректно: пока я ничего из себя не представляю, танцует Диана, я же попросту красуюсь на афишах, аки побрякушка, - выплюнула я злобно. - А потом, только в том случае, если я удовлетворю твоим взыскательным требованиям - к слову, на сцене, а не где-то еще, - ты снизойдешь до еще одного разговора с Адамом.
        Вит в этом месте скрипнул зубами, но я знала, что права. Неуступчивость сыграла с господином Астафьевым злую шутку, загнав в капкан, и теперь правда не на его стороне. Это было приятно. Но увы, правда и сила - совсем разные вещи, и первая всегда проигрывает второй. Так и вышло.
        - Нет, Наташа, - сладко протянул спонсор. - Прима должна не только скакать по сцене с правильным выражением на лице, но еще быть приятной и полезной всему свету. Поэтому заканчивай носиться со своей гордостью.
        - И стать девочкой, которая всегда готова, стоит спонсору свистнуть? - от горечи в собственном голосе покоробило. Но я ему позволила так думать, и теперь ненавидела себя за это. И я бы лучше отказалась от партии, нежели позволила Виту сделать меня своей игрушкой. - Слушай, давай откровенно: я была дурой и вляпалась в эту безобразную ситуацию по уши. Признаю, что сама виновата. Мне следует уйти из труппы, пока не поздно?
        Я спрашивала серьезно, но, если бы Вит ответил «да», - не миновать ему женской истерики. Если честно, мне хотелось врезать самой себе от одной мысли, что из-за увлечения неправильным мужчиной я могла оказаться в кордебалете снова и, вероятнее всего, надолго. Ну а кому нужна балерина, которая виснет на шее у спонсора? Угробленная репутация? И ради чего!
        - Дьявол! - с чувством выдохнула в ответ на свои мысли и отвернулась к окну.
        Досада наполняла глаза слезами, но я бы ни за что на свете не расплакалась перед Витом. Увлекшись борьбой с эмоциями, я не сразу осознала, что машина останавливается. Это было плохо, и я затравленно оглядела дверь в поисках рычажка, отпирающего замок. У меня была возможность уйти, но…
        - Заканчивай истерику, - раздраженно проговорил Вит и потянул меня за локоть.
        Меня его фамильярность дико разозлила, и вместо того, чтобы повернуться, я выдернула руку из его пальцев. Впрочем, этим тоже ничего не добилась: мгновение, и господин спонсор отстегнул мой ремень безопасности, схватил меня за подбородок и заставил повернуться к нему. Между нашими лицами оказалось сантиметров десять, я чувствовала его дыхание на своих губах. Опять. Как в режиме бесконечного повторения. Но возбуждения больше не было - только гнетущее чувство обиды.
        - Когда я говорил, что между нами ничего не будет, я не юлил. Ты танцуешь на мои деньги. Это все, что нас связывает, поняла? Твои ожидания - твоя проблема, мои ожидания - моя проблема. И если они на какой-то момент совпали - плохо, но это ничего не меняет. В рекламу спектакля вложены средства, и даже не думай сбежать, поджав хвост, просто потому что все обернулось не так, как ты себе воображала. Поверь, сделаешь это, и не устроишься ни в одну порядочную труппу.
        Отчитав меня, будто ребенка, Вит опустил глаза к моим губам и тут же выпустил подбородок из пальцев, будто не доверял сам себе. Мне же захотелось стереть с лица его слишком внимательный взгляд.
        Полагаю, от слов Астафьева мне должно было полегчать, но этого не случилось. Пришлось признать, что больно вовсе не из-за труппы или загубленной карьеры. Просто человек, в которого я влюбилась, обещал жениться на другой, а я для него значила не больше развлечения. Хорошенькая балеринка - предмет роскоши плюс капелька соблазна.
        - Отлично, - выдавила я хрипло. - Значит, каждый занимается своим делом. Меня это устраивает. - Черта с два меня это устраивало, но мечтать о большем было бы глупостью. Да еще закончилось бы сменой труппы - никак иначе.
        За оставшуюся часть дороги мы не сказали друг другу ни слова. И когда машина остановилась около дома тети, я лишь сдержанно кивнула. Запретила себе думать, что все это в последний раз, что все закончилось, толком не начавшись.
        - До встречи после гастролей, господин Астафьев, - припечатала, рывком открывая дверь машины.
        Я старалась сдерживать шаг вплоть до самого подъезда - чтобы спонсор не видел. А вот по лестнице рванула с невероятной скоростью, спеша оказаться в одиночестве. И едва не рявкнула на Полину Игоревну, традиционно поинтересовавшуюся, я ли это явилась. Закрылась в комнате и заметалась из угла в угол, сдерживая желание залезть в гугл.
        Впрочем, хватит прятать голову в песок и делать вид, что все в порядке! Хуже не будет. И я схватила телефон и вбила в поиск имя своего спонсора. Фотографий поиск выдал не так уж много, но на третьей с начала Вит обнимал за талию холеную огненно-рыжую красавицу. Они выглядели если не влюбленными, то как минимум счастливыми. Именно это меня окончательно добило. И тогда я сделала то, что не позволяла себе со времен смерти отца: легла на диван и укрылась пледом с головой. Я хотела спрятаться от этого ужасного мира хоть на несколько часов.
        Глава 7
        В ЗЕРКАЛАХ МОЁ ОТРАЖЕНИЕ
        ШЕПЧЕТ ТИХО, ТВЕРДЯ С СОЖАЛЕНИЕМ,
        ЧТО ЛЮБОВЬ - ЭТО ЯД, РАЗРУШЕНИЕ!
        И БЕЖАТЬ ОТ НЕЁ БЕЗ СОМНЕНИЯ,
        НАДО МНЕ, СОХРАНИВ УВАЖЕНИЕ,
        К ТЕМ НИЧТОЖНЫМ ОСТАТКАМ СЕБЯ….
        ЗНАНИЕ ПРАВДЫ БУДИТ ВОЛНЕНИЕ -
        МОЕЙ ГОРДОЙ ДУШИ ВОСКРЕШЕНИЕ
        В СОТНЯХ ПА ВОЗРОЖДАЯ МЕНЯ!
        В СОТНЯХ «НЕТ» ЗАКАЛЯЯ МЕНЯ!
        ОТ ОЛЬГИ ПЕЙЛИВАНОВОЙ
        Гастроли по Европе стали той самой передышкой, которая была мне необходима, как воздух. За месяц планировалось объехать три страны, что не так уж мало. График напряженный, но залы набирались полные, и это было приятно. Тяжело в основном потому, что из-за требования спонсоров помимо стандартных репетиций мы занимались новой постановкой. И больше всего доставалось исполнителям ведущих партий. Только представьте: много часов наедине с Дэном и Дианой.
        Разумеется, после того, как премьер прилюдно поддержал меня на открытии сезона, присоединившись к нашему с Витом разговору, звезда труппы ополчилась на нас обоих вдвойне. И поскольку остальные танцоры не были так прозорливы, как Дэн, мы с новообретенным другом оказались в своего рода изоляции. Жаловаться смысла не имело: большие компании я не любила, а с Дэном было легко.
        Тем вечером спектакля не было, и сидя поздно вечером на Пражском метрономе со стаканчиками ягод в руках и взирая на город с высоты, мы обменивались впечатлениями о гастролях и предстоящей постановке. Поскольку премьер, в отличие от меня, обладал завидным опытом, он сразу сказал, что задумка Адама неплоха: современный балет с налетом популярного нынче контемпа обязан иметь успех. Кроме того, тема страсти и предательства всеми любима.
        - Через три дня назад, - выдала я невпопад, стоило нам взять паузу в разговоре.
        Эта мысль крутилась в моей голове уже целую неделю. Что меня ждет по возвращении, кроме бешеных счетов из психиатрической лечебницы?
        - Не хочешь возвращаться? - тут же зацепился он.
        - Не хочу, - признавалась.
        - Из-за матери?
        - Не только, - попыталась я уклониться от ответа.
        Не знаю, как он догадался о причине моего недовольства скорым отъездом, но тем не менее:
        - Удовлетвори мое любопытство: что все-таки у вас со спонсором? - попросил Дэн.
        Спорю, я здорово помрачнела после этого вопроса. Мало того, что мне не хотелось говорить об Астафьеве, так еще однозначного ответа не имелось. Я знала, что Вит женится, я знала, что у нас ничего не может быть, я настояла на четком следовании уговору и ограничении встреч, но не могла избавиться от наваждения. Без конца перебирала в памяти моменты: каждый взгляд, каждое слово, каждое прикосновение. Скучала на физическом уровне. Разве так бывает? Да что я знала об этом человеке? Считай, ничего. Мы не добрались до обсуждений дорогих нам людей, вещей, даже вкусов. Мы были незнакомцами, которых дико тянуло друг к другу. Вот и все. И он ни во что меня не ставил. Так какого дьявола я сходила по этому человеку с ума?! Он пробирался в беззащитность моих снов, мерещился в лицах прохожих и сидел в зрительном зале на чужом месте. Иными словами, я смогла прогнать Вита от себя, но не выгнать из себя!
        - Видно, ему стало скучно перед свадьбой, и он решил развлечься за счет вверенной ему балеринки, - сухо улыбнулась я. - Но до серьезного не дошло. И он мне ничего не обещал, кроме небольшой сделки: я сфотографируюсь для афиши и, в свою очередь, получаю выступление на премьере вместо Дианы.
        - Он женится?
        - Да, - и зачем-то добавила: - Я не знала.
        - Просто соглашение, говоришь? - понимающе улыбнулся Дэн.
        Я закусила губу. Действительно, меня не должна волновать помолвка человека, с которым нас связывает всего лишь соглашение. Но никак не получалось, и пальцы сами тянулись к телефону.
        За прошедшие три недели я узнала о своем спонсоре больше, чем за все время встреч. У него действительно было два брата, но единокровных. Со старшим одиннадцать лет разницы, с младшим - шесть. Я сразу вспомнила, как Вит однажды сказал, что является поклонником тонких манипуляций. Будучи средним братом он, вероятно, не единожды склеивал воедино разношерстную семейку. Его мать развелась с Михаилом, когда ребенку было всего три года. Она тут же бросилась устраивать собственную личную жизнь, а сына оставила с бывшим мужем и его новой пассией. И пусть издания как один говорили, что отношения у Вита и его матери теплые, я была готова спорить, что именно этой женщине наш спонсор обязан своей недоверчивостью.
        Бизнес Астафьевых впечатлил меня не меньше межличностных противоречий. Вот только на этот раз в хорошем смысле. Оказалось, семья во главе с Михаилом владеет холдингом, под руководством которого создан ряд научно-исследовательских институтов. Что за разработки велись в этих компаниях, я боялась даже представить, но важно другое. Их семья определенно принадлежала к самой верхушке. А ее представители, как известно, заключают два типа браков: выгодные политически или с красивейшими из женщин. Виту повезло в обоих случаях: ему досталась шикарная нефтяная принцесса. Брак с этой девушкой был делом решенным, причем давно. А раз так, то, видно, страсть начала увядать, и вдруг под рукой хорошенькая балерина.
        - Можешь не отвечать, - не обиделся Дэн. - Он хорош и сумел задурить голову даже Адаму. Без шансов.
        - Нет, мы не будем говорить об этом. Я запрещаю себе даже думать. Все.
        Конечно все, вот только этой ночью он снова мне приснился. Он и его рыжеволосая невеста. Они сидели в пустом зале, на третьем ряду партера, и оценивающе на меня смотрели, а я не могла танцевать. Не слушались ни руки, ни ноги, не хватало каких-то деталей костюма, волосы наполовину рассыпались, грим потек. А из-за кулис злобно щурилась Диана. Такая же рыжая и противная, как нефтяная принцесса. И вся труппа тоже была где-то рядом, они молча наблюдали, не делая попыток помочь. Да еще прожектор светил так ярко: ослепляя, заставляя пот струиться по телу. Когда я рывком вскочила на кровати под утро, обнаружила, что простынь от метаний сбилась в сторону.
        
        На этот раз я у матери не задержалась, а потому успевала к началу репетиции без проблем. Вот только на душе было ужасно муторно. Впервые в жизни мне настолько хотелось заиметь личное авто и спрятаться от чужих, липких взглядов. Опустив подбородок глубже в шарф-хомут, я утонула в утренних воспоминаниях.
        - Кто вы? Уходите немедленно, или я вызову милицию! Дима, у нас в доме незнакомая женщина! Очередная из твоих потаскух?!
        Плечо саднило: прежде, чем санитары скрутили маму и вкололи седативные, она запустила в меня расческой. От неожиданности я не успела увернуться, и теперь удивлялась тому, каким мощным оружием является этот простейший предмет обихода. Мама заснула, можно было уходить. Но вместо этого я по собственной воле пошла к ее врачу и нарвалась на очень странный разговор.
        - Марина Игоревна просила отвести ее на могилу мужа, Наталья Дмитриевна. Подумайте, это могло бы ей помочь. Вы не хуже меня знаете: раньше она наотрез отказывалась даже говорить о вашем отце.
        Верно, если учесть, что раньше она хоть иногда осознавала, что наделала, а теперь впала в забытье. Как знать, сколько она помнит сейчас, ведь мама всегда пыталась перекроить вещи, которые ей не нравились, под себя. Взяла да забыла - как удобно!
        - Ей поставили диагноз «параноидальная шизофрения», - напомнила я. - И вы предлагаете мне прогуляться с ней на людях? Кто возьмет ответственность за ее действия в случае нападения на прохожих? Она убила мужа, а сейчас ни за что ни про что набросилась на дочь. Она агрессивна и опасна.
        - Разумеется, вы будете под присмотром специалистов. Риска нет.
        - Действительно? - поинтересовалась я, оттянув кофточку и обнажив красную отметину в месте удара.
        - Я прекрасно понимаю ваш страх перед таким непростым диагнозом, ведь он может передаваться по наследству. Но вы прячете голову в песок и не желаете оказать матери помощь.
        - Вы спрашиваете, боюсь ли я однажды воткнуть нож в мужчину в ответ на его предательство? Да, черт возьми. И это ли не доказательство душевного здоровья?
        - Думаете, ваша мать это сделала намеренно? Я уверен, что нет. А если бы заметил у вас сходную симптоматику, то уже принял бы меры, Наталья Дмитриевна. Не беспокойтесь.
        Вот уж точно не беспокойтесь! В этом месте мне очень не вовремя вспомнился разговор с солисткой труппы - Лерой, напророчившей мне скорое наследственное сумасшествие.
        - И сразу заперли бы в комнате с мягкими стенами. Не разбираясь. Даже если бы это оказалась никакая не шизофрения. - Я поднялась со стула и подошла к полкам, уставленным научными трудами доктора. - Знаете, я много читала о диагнозе мамы. Параноидальная шизофрения, как правило, проявляется намного раньше. Там или тут, но тем не менее. И только в редких случаях столь внезапно. Я понимаю, что находиться здесь лучше, чем за решеткой, и вы не стали бы оспаривать диагноз, который приносит такую прибыль, но скажите честно: вы правда думаете, что это шизофрения? Чтобы я знала, стоит ли мне морально готовиться к худшему из вариантов.
        - Так вот что вы, оказывается, думаете, - протянул доктор, но, как ни удивительно, беззлобно. - А я все не мог понять, откуда столько недоверия. Правду из вас выбить непросто. Что ж, давайте разберемся. Симптомы параноидальной шизофрении: навязчивые идеи, подозрительность, агрессия… ничего не напоминает? Ваша мать годами проявляла признаки паранойи, обвиняя мужа в изменах, и это закончилось нападением.
        - Но только дело в том, что он ей изменял, - тут же ощетинилась я.
        - Уверен, что так и было, - не стал спорить врач. - Три четверти мужчин хоть раз предавали своих партнерш, а ваш отец был человеком очень приметным. Но, сдается мне, вы заблуждаетесь о природе его неверности. Я долгое время пытался склеить части психологического портрета Дмитрия, и пришел к выводу, что он не мог быть настолько неразборчив в связях, как думаете вы. Такую точку зрения вам внушила мать, будучи не в себе. Скорее всего, у вашего отца были отношения на стороне, но они носили довольно продолжительный характер. Что подкрепляется намерением Дмитрия уйти к другой женщине, а не из семьи в принципе. Если бы вы были правы, и ваш отец просто хотел сбежать от брака с неуравновешенной супругой, он бы не стал совать голову в петлю снова. Психология не так уж точна, но я уверен: вся ваша семья стала жертвой не замеченной вовремя болезни, а не мужской несдержанности. В диагнозе ошибки нет.
        Меня до сих пор трясло от откровений доктора. Получалось, отец не был таким ублюдком, каким его живописала мать. Уже в электричке я покопалась в памяти и обнаружила забавную вещь. Когда я была маленькой, папа еще пытался отрицать свою вину, но со временем то ли отчаялся достучаться, то ли действительно пошел по подсказанной матерью дорожке. Когда я повзрослела и начала что-то понимать, факт измен уже не скрывался, и у меня не было причин не верить матери. А точнее - ее фантомам.
        Стыд лежал яркой краской на моих щеках: неужели я зазря винила родителей? Отца - за неспособность держать ширинку застегнутой, мать - за притворство. А как оказалось, нашим единственным врагом была страшная болезнь, черная тень которой нависла и над моей головой тоже? Неожиданно вспомнились слова Михаила о том, что дети часто излишне жестоки к своим родителям. Я тогда подумала, что это ерунда, что он ничего не знает, а я - в своем праве. Оказывается, нет.
        Так что дальше? Какое будущее ждет меня? Кому я наврежу? Кто будет ненавидеть меня так же слепо, как я - маму?
        Я украдкой потерла ушибленное плечо и поняла, что не смогу танцевать в полную силу, если не приму обезболивающее. Обезболивающее, через которое Лера напророчила мне скорое сумасшествие. Мама пристрастилась к алкоголю, моим фактором риска выступали анестетики. Пока безвредные, но кто знает, что там дальше? Колхицин? Викодин?
        Спорю, Лера намеренно пыталась запугать меня и выбить почву из-под ног. Ей удалось.
        Диана держалась до последнего. В смысле до самой публикации промо. Уж не знаю, как и что обсуждал с ней Адам, но она знать не знала о существовании съемки. Видимо, полагала, что до запуска рекламы еще много времени, а тут - раз, и в театре повсюду брошюры, да еще шикарные. Без ложной скромности: Эд отретушировал фото так, что у нормальных людей потекли слюнки, а у Ди окончательно сорвало крышу. В итоге прима ворвалась в зал перед репетицией, когда все разминались, подлетела ко мне и потрясла перед лицом флаером.
        - Думаешь, разок раздвинула ноги перед спонсором, и теперь у тебя все будет? - прошипела она достаточно громко, чтобы услышал каждый из танцоров. - Дай-ка я тебе кое-что расскажу с высоты опыта: где один раз, там и вся тысяча. О том, как ты пробилась наверх, обязательно узнают, и ты ради каждой партии будешь танцевать не только в зале, но и в чьей-нибудь постели. Тем более с такой хорошенькой мордашкой. Хотя как знать, вдруг тебе понравится? Наследственность позволяет.
        Ярость обожгла с такой силой, что только боль в покалеченном плече помогла удержаться от удара. Намекать на мою семью было очень грязным ходом. Еще пару секунд я молча смотрела на Диану, явно ожидавшую незамедлительной бурной реакции и теперь растерявшуюся. Что ж, прекрасно, я не только не выдала свою слабость, но и получила возможность ударить в ответ.
        - Какая странная у тебя логика! Спонсору интересен успех спектакля, и только. Он хотел на афишу лицо, которое может продать спектакль. Очевидно, что ты для этого не годишься, потому Адам предложил на эту должность … меня. Разумеется, к этому приложилась ведущая партия. Видишь, все куда проще и прозрачнее, и никаких плясок в кровати - или как ты там выразилась. Спонсор счастлив, Адам счастлив, я счастлива. Если ты - нет, это только твои проблемы.
        Разумеется, говоря об Адаме, я чуточку блефовала, но Ди об этом не знала, а мне нужно было все возможное преимущество, включая психологическое. Я была уверена, что в битве характеров она сломается первой - как ни крути, но для примы Диана простовата не только внешне. Именно поэтому балетмейстер так рьяно защищал ее от всех возможных посягательств. Пожалуй, пошатнуть уверенность Ди в заступничестве Адама было лучшим из моих решений.
        - Ты не потянешь эту роль, - не сдалась, однако, моя визави. - Ты живешь не как чувствуешь, а как правильно. С твоими проблемами такое поведение понятно - никто не осуждает. Но это мы в курсе причин, а зрители разбираться не станут. Им интересно то, что ты можешь донести через танец на сцене, но тебе знакомы лишь злость и соперничество. Всех остальных сильных чувств ты боишься, даже чужих. Спонсор может этого не понимать, но Адам все видит. Будь ты способна на большее, он бы уже признал это и дал тебе ведущую партию в каком-нибудь не самом ответственном спектакле - пока на пробу. А так… ты действительно годишься для афиш, и власть имущие заключили соглашение: ты раскрутишь спектакль, пару раз станцуешь, а потом, когда по продажам билетов станет видно, на какой состав готовы идти люди, тебе просто уменьшат часы. Эта партия станет твоей единственной. Я все это видела сотню раз. Девочки и спали со спонсорами, и подкупали руководство, и даже честно работали в залах, но есть определенный набор качеств, который делает простую балерину примой.
        - Если ты на каждую из ста девочек тратила столько нервов, то, боюсь, твое положение слишком шатко, какими бы качествами ты ни обладала, Диана. К слову, если ты не заметила, Адам мной в последнее время доволен. А впрочем, ты именно это и заметила, иначе не прибежала бы тявкаться лично - снова сделала бы вид, что выше этого.
        Я увидела, как танцоры опускают головы, пряча улыбки. Удачный выпад, который, впрочем, никто бы не поддержал. Но поскольку война с Дианой за трон была неизбежна, почему не начать сегодня?
        - Это мы еще посмотрим, - театрально закончила прима, щуря свои и без того крошечные, невыразительные глазки, а затем развернулась и покинула зал.
        Свою ошибку я осознала на следующий день, когда Адам вызвал меня в кабинет. Перебрав в уме причины, по которым балетмейстер мог заинтересоваться моей скромной персоной, я быстро поняла, в чем именно прокололась. Не стоило рассказывать Диане об уговоре между Витом и Адамом. Разобиженная прима естественно побежала жаловаться своему защитнику, и тот сложил два и два.
        - Скажи-ка мне, Павленюк, насколько близко вы со спонсором успели познакомиться за моей спиной? - начал он прямо с порога, и я мысленно непечатно выругалась.
        - Достаточно, чтобы он рассказал мне о ваших планах и сообщил, что проблемы с импульсивной Дианой ты обещал уладить лично, - не стушевалась я.
        Адама не впечатлило.
        - Но ты все равно влезла, ты ведь иначе не можешь.
        - Она при всей труппе объявила, что роль мне досталась за особые заслуги перед спонсором, ты уж прости, но приносить свою репутацию в жертву политике я не собираюсь.
        - Сколько раз вы виделись в обход меня? - не стал отвечать балетмейстер.
        Я прикинула и решила, что полностью в обход Адама была всего одна встреча в ресторане. А о встрече с Эдом, которая случилась сразу после просмотра, можно умолчать.
        - Один.
        - Один, - пропел балетмейстер. - Но все же после этого одного раза наш спонсор, с которым тебя ничегошеньки не связывает, чуть не снял с Дэна скальп за то, что тот сладко прижался к твоей заднице.
        - Ч-что? Дэн ко мне не прижимался! Это была съемка. И вообще… - возмутилась я.
        - Да успокойся, дело совсем не в Дэне, - досадливо поморщился Адам, явно жалея, что заговорил об этом. - Я верю в твое здравомыслие Павленюк, и это одна из причин, по которым я готов дать тебе шанс на большое будущее, но обещай мне, что не наделаешь глупостей со спонсором. Между вами что-то происходит, и это очень видно.
        - Так, давайте разберемся. Вит вскоре женится, и что бы между нами ни происходило - оно не произойдет. Может, для кого-то кольцо - пустой звук, но не для меня. Не после того, что наделали мои родители.
        Адам заглянул мне в глаза и медленно кивнул, доказывая, что услышал меня правильно.
        - Павленюк, только ты бы убедилась, что и у Астафьева такие же установки.
        - Ты о чем вообще? - насторожилась я. - Он с самого начала пресек все двусмысленности. - Ну, допустим, не все, но откровенничать с Адамом я не собиралась.
        - Я о том, что он очень сложный человек. Совсем не из тех, кто будет заботиться о чувствах других людей.
        Спорить я не стала, но про себя решила, что Адам ошибается. Для Астафьева имеет значение помолвка, а значит и чувства будущей жены. Жены Вита. Красотки, которая будет шептать ему жаркие слова в запале страсти, рассыпав огненно-рыжие волосы по подушкам. Даже если предположить, что наши с Астафьевым встречи являлись предательством этой женщины, то это не более, чем рефлекс, сдержанный ради нее. Ей досталось больше, чем могут предложить три четверти мужчин, если верить психиатру моей матери.
        Это слишком больно.
        Глава 8
        Наверное, психиатр моей матери был бы в восторге, узнай он, что после предательства родственников я предпочитаю называть бабушку матерью моего отца - и никак иначе. Все-таки для того, чтобы иметь статус члена семьи, нужно чуть больше, чем сходство ДНК. Я не видела никого из семьи папы с шестнадцати лет и сейчас, на пороге офиса, в котором располагалось детище Павленюков, чувствовала себя не в своей тарелке. Но мне нужны были не приятные эмоции от воссоединения, а правда о родителях, потому я решительно толкнула дверь-вертушку и направилась к администратору.
        - Чем могу помочь? - спросила меня девушка за стойкой. Выражение отстраненной вежливости будто намертво приклеилось к ее лицу.
        Спорю, даже ее форма стоила больше, чем весь мой наряд, но я постаралась не обращать внимания на взгляды присутствовавших в холле людей.
        - Я бы хотела встретиться с Елизаветой Павленюк, - поставила я в известность сотрудницу.
        - Вам назначена встреча? - поинтересовалась она дежурно.
        - Нет, не назначена, - ответила я нетерпеливо. - Но…
        - Простите, но без заказанного пропуска…
        - Спорю, это действительно проблема. Но с вас не убудет позвонить Елизавете и передать, что пришла Наталья Павленюк, и если меня не пропустят, то я пойду искать информацию о событиях пятилетней давности в другое место. Будет… громче.
        Девушка немного побледнела и схватилась за телефонную трубку. Всего несколько слов, и ей дали наказ оформить пропуск без каких-либо проволочек.
        - Простите, я не знала, что… - сконфуженно бормотала администраторша, усердно стуча по клавишам и явно стараясь расставить все по местам, дабы определить, кем я прихожусь владельцам компании.
        - Не бойтесь, можете забыть о моем существовании. - Ведь все остальные уже давно забыли. - Едва ли я приду сюда еще раз.
        Мимоходом оценив вытянувшееся лицо администратора, я достала сотовый и взглянула на дисплей. Несколько минут назад, осознав, что у меня ни шанса прийти на репетицию вовремя, я написала Адаму сообщение. Поставила в известность, что придется немного задержаться. Но раз он сам лишил нас выходных дней в преддверии спонсорских смотрин, у меня не было иной возможности встретиться с родственниками отца без ущерба для театрального времени. Впрочем, в глазах балетмейстера предупреждение меня не извинило, и ответ пришел впечатляющий:
        «Еще один раз, и я сниму тебя с роли».
        Я мысленно представила, что бы ему на это ответил Вит, вложившийся в промо, и хмыкнула. А в следующий момент получила свой паспорт со вложенной магнитной карточкой.
        Елизавете Павленюк было около шестидесяти пяти лет, но должность она до сих пор не оставила. Ее сильной стороной были связи с общественностью, и, несмотря на возраст, эта женщина рьяно защищала интересы компании перед прессой. Впрочем, выглядела мать моего отца великолепно. Злые языки определенно грешили на пластику, но, на мой скромный вкус, большую часть сохранившейся красоты Елизаветы составляла потрясающая фигура и скулы, о которые можно порезаться.
        - Наталья. - Она оторопело поднялась из-за стола и сделала ко мне несколько деревянных шагов. - Бог мой, как ты на него похожа.
        Она попыталась коснуться моего лица, но я отклонилась назад, не скрывая брезгливости. Даже мысль о том, что эта женщина меня тронет, была неприятной. Похожа на отца, действительно? По какой же причине тогда меня наградили клеймом дочери преступницы и отобрали все, кроме самого необходимого? Кажется, мысли отчетливо отразились на моем лице, и Елизавета опомнилась.
        - Обычно говорят, что я больше похожа на маму.
        Вообще-то, это было ложью, но я решила, что ушат ледяной воды лишним не будет. Мнения о том, чьи гены я унаследовала, делились, но это и неважно: родители сами по себе были похожи друг на друга, как это зачастую случается с супругами.
        - Доброе утро, Елизавета, - отчества ее я, если честно, не помнила и вспоминать не собиралась. Больно много чести. Счастье, что имя не забыла, учитывая прошлые подвиги этой женщины.
        - Что привело тебя сюда, Наташа? - спросила мать моего отца, полностью восстановив душевное равновесие.
        - Я хочу спросить вас о папе.
        Елизавета дернулась, но промолчала. Судя по всему, ей до сих пор было больно слышать о погибшем сыне. Что ж, это я понимала и уважала, но заботиться о чувствах женщины, которая не заботилась о моих, не собиралась.
        Мать моего отца указала на стул, приглашая присесть, и неодобрительно оглядела одежду: теплое платье с воротом-хомутом, слишком короткое для того, чтобы считаться в их мире приличным, даже несмотря на плотные колготки. Купленный на распродаже плащик едва ли не двумя пальцами унесла куда-то помощница Елизаветы, а то, спорю, и ему бы досталось.
        - Может быть кофе или чай?
        - Благодарю, я уже завтракала.
        - Что ж, тогда… - Она развела руками, осознав, что любезности эффекта не возымеют. - Что именно тебя интересует?
        - У меня недавно состоялся весьма интересный разговор с психиатром матери. Он полагает, что у отца был долговременный роман с женщиной. Я хочу знать, так ли это и если да, то кто эта женщина.
        Елизавета от моих слов побледнела и отвернулась. Судя по всему, вопрос ее совсем не обрадовал. С другой стороны, разговаривать с дочерью сына о его романах само по себе странно.
        - Если ты полагаешь, что мы хоть в какой-то момент не поддерживали брак твоих родителей… - начала она. - Я была в шоке, узнав, что он решил оставить твою мать. Даже несмотря на поступок Марины.
        - Вы белая и пушистая, я в курсе, - не удержалась я от ехидства. - Послушайте, Елизавета, на мой вопрос есть два варианта ответа: “Дда, у отца был роман с дорогой ему женщиной”; или “Ннет, у него было столько романов, что сосчитать никто не в состоянии”. Последнее будет означать, что психиатр моей матери ошибается, и ее ревностные припадки не являлись проявлениями болезни. Мне нужно одно: чтобы вы сказали правду. Вы ее знаете, и я тоже имею право узнать.
        Елизавета вздохнула и, опускаясь в кресло, будто бы сдулась.
        - В нашем мире на некоторые… вольности внимания не обращают. Меня интересовало только одно: сын понимал важность этого брака, для него это было значимее связей на стороне. Кажется, до женитьбы у Дмитрия был серьезный роман, но я не интересовалась ни именем, ни статусом женщины, потому что она не имела значения. Не исключаю, что они могли сойтись и потом, но я ничего об этом не знаю.
        Ее неосведомленность выглядела по меньшей мере нелепо, но более прямого ответа ждать было бессмысленно. Елизавета просто защищала своего сына, как любая мать на ее месте.
        - Последний вопрос: вы уверены, что не знаете имени этой женщины?
        - Я уверена, что тебе не стоит бередить эти раны, - ответила она сухо.
        И стало понятно, что ответа не добиться. Что ж, как ни грустно признавать, врач матери оказался прав. Елизавета не стала бы мне рассказывать об одной-единственной женщине, будь их мириады, как думала мама.
        - Благодарю вас за искренность и не смею более задерживать, - поднялась я со стула и, взглянув на часы, чуть-чуть успокоилась. Всего тридцать минут опоздания на репетицию - не критично.
        - Ты все еще танцуешь? - неожиданно полюбопытствовала Елизавета.
        Мне показалось, что в глазах этой женщины я увидела сожаление. Интересно, о чем именно? Неужели о том, как сильно и безвозвратно мы отдалились?
        - Да, я занимаюсь этим профессионально, - кивнула я. - Сожалею, но мне пора.
        Сожалею? Действительно? Откуда только взялись эти вежливые словечки, казалось бы, навсегда оставшиеся в прошлом?
        - Рада была тебя видеть.
        Ее слова прозвучали настолько искренне, что не шли у меня из головы вплоть до того момента, когда я переступила порог театра. Родные отца все испортили из жадности, бросили меня, не потрудившись поинтересоваться, как я буду жить и с кем. Я оказалась заложницей родительских грешков, и обе семьи от меня отказались без сожалений. Если бы не Полина Игоревна, меня бы отправили в приют. Думала ли Елизавета, что однажды ей аукнется этот поступок? Полагаю, что да, ведь она очень прозорливая женщина. Но она сделала свой выбор, а потому мне не следовало тратить на нее время. Никогда и ни за что она не станет частью моей жизни снова.
        Стряхнув московскую непогоду с зонта в коридоре, я толкнула дверь раздевалки и обнаружила, что там полно балерин.
        - О, явилась, - услышала я ехидное. И отовсюду смешки.
        - Разве репетиции нет? - поинтересовалась я, старательно игнорируя враждебность коллег.
        - Репетиции нет, но есть предпросмотр, и сейчас твою партию перед спонсором отплясывает Диана.
        Из меня вышибло воздух.
        - Жаль, мне почти понравилась та твоя бравада на днях, - мило повела ресничками другая. - Но увы. Хочешь быть примой - откладывай личную жизнь и приходи на репетиции вовремя.
        Чтобы сдержать рвущийся наружу крик, я прошла к шкафчику и с размаху швырнула туда рюкзачок. А потом потянула за волосы с такой силой, что искры из глаз посыпались.
        «Благодарю, я видел все, что хотел».
        Таким был ответ на вопрос Адама, хочет ли спонсор посмотреть второй состав. И единственным моим утешением стало то, что я так и не вышла из-за кулис. Стоя рядом с пышущим жаром прожектором, в лучах которого сверкала широкой улыбкой Диана, я чувствовала, как мир сужается, а по вискам начинает колотить молоточками паника. На коже выступила липкая паутинка пота, и колени вдруг стали ватными. Паническая атака?
        Испугавшись, что меня увидят в таком состоянии, я рванулась назад и бросилась по коридору в сторону туалетов. Дверь изнутри не запиралась, но я все равно повисла на раковине и уставилась на собственное отражение. В широко распахнутых глазах застыл страх и даже отчаяние. Не понять, что меня сильнее шокировало: то, что Адам не предупредил меня о смотринах; то, что Ди быстренько завладела вниманием спонсора, стоило отвернуться; или то, что Вит в театре, но не захотел меня видеть.
        Я всеми правдами и неправдами уговаривала себя, вынуждая поверить, что не все потеряно, что будет возможно отыграться. Но факты оставались фактами: Диане хватило одного опоздания, чтобы за ее место началась война. Но она отыгралась еще до того, как я успела хлебнуть славы.
        Я рывком открыла кран, умылась ледяной водой в попытке унять нервную дрожь и, промокнув лицо салфеткой, двинулась в репетиционный зал. Надеялась, что ни с кем не встречусь, а в следующую секунду жаждала увидеть Вита и ругала себя за эту блажь.
        - Надо же, нас все-таки почтили присутствием, - заговорил Адам, появляясь в танцевальном зале и устремляя на меня полный бешенства взгляд. - Все дела переделала?
        - Да, - ответила я угрюмо.
        - И это действительно так, - кивнул он притворно радостно. - Потому что на вечере, где спонсоры будут представлять балет перед остальными тугими кошельками, станцует Диана.
        Даже если бы у меня в голове нашелся остроумный ответ, сил его озвучить я в себе не чувствовала. Эмоциональная вспышка сошла на нет, и теперь я ощущала себя опустошенной. Хотелось растянуться прямо на полу и не вставать до самого вечера. И вдруг подумалось: может, ну нафиг Диану, пусть танцует, раз ее все так поддерживают. Даже если я доберусь до вершины, разве удержусь там в таком ужасающем одиночестве, без малейшей поддержки? Если раньше я надеялась на Вита, то теперь стало совершенно очевидно, что зря. И Дэн… еще чуть-чуть, и он снова будет есть из рук примы. И все нормально, все абсолютно нормально. Как и должно быть. Странно думать, что такому несчастливому человеку, как я, могла улыбнуться удача. Куда там! Какая улыбка? Не более, чем насмешка.
        Заторможенным разумом я едва фиксировала то, что балетмейстер говорил дальше. Под фуршет, который должен был состояться в будущий четверг, был арендован какой-то шикарный ресторанный зал. Не в театре, как мы привыкли, а на нейтральной территории. Поскольку это реклама, мероприятие в честь спонсоров, а не балерин. Всем надлежало явиться при полном параде.
        Как ни странно, последнее требование наполнило меня густой злостью. Выглядеть так, чтобы ни один из присутствующих не забыл меня и без танца? Легко.
        Вит поплатится за то, что не захотел иметь со мной дел. Обещаю.
        Большинство из балерин предпочитали надевать на мероприятия короткие платья, стремясь показать красивые ноги, но я решила отступить от этого правила. Остановила выбор на темно-фиолетовом платье в пол с разрезом до бедра, которое было мне никоим образом не по карману. Но оно красиво мерцало и сидело на мне как перчатка, недвусмысленно намекая на то, что счастливой обладательнице в одиночестве его ни за что не снять. Ну а что еще нужно?
        Превратив себя в благоухающее нечто после душа, я собрала на затылке тяжелые волны волос в незамысловатую прическу, брызнула на веки блестящих темно-серых теней, глаза подвела черным - хищно и остро, а губы, напротив, тронула естественной матовой помадой, которая их немного увеличила визуально. Ноги сунула в черные туфли на каблуке, который способен испугать даже балерину… и в таком вот виде спустилась в метро.
        Стоя на эскалаторе под обстрелом многочисленных взглядов, я ощущала себя королевой эпатажа. Но после покупки платья денег на такси не нашлось бы при всем желании, потому что толку жаловаться. Выплывая из подземного перехода в самом центре столицы, я держала спину так ровно, что Британские короли бы удавились от зависти.
        Зал был прекрасен. Стекающий с потолка хрусталь, чуть позолоты на стенах и чернильные вкрапления для создания строгого шика. Зрелище оставляло привкус больших денег, которые у Астафьевых вне всяческих сомнений имелись. Бесспорно красиво, а еще чертовски скучно. Оглядевшись по сторонам и лишь на мгновение задержавшись взглядом на Вите (к счастью, привычно одиноком), я поняла, что не хочу разговаривать. Ни с кем. Вообще! Но, увы, для такого удовольствия я слишком заметно нарядилась. Поминутно ко мне подходили какие-то мужчины, расспрашивали о театре и труппе, ощупывали взглядами, уговаривали «прекрасную балерину» подарить им танец. И считали полной идиоткой. Я никого не разубеждала, но не могла дождаться момента, чтобы уйти.
        Впрочем, слоняться между группками людей с целью скоротать время пришлось недолго. Приветственное выступление Вита сменилось речью Адама, последовало несколько минут лести и подхалимства, после чего за роялем появился пианист, а на сцену взобрались Дэн и Диана.
        Я попыталась выдохнуть с облегчением, но рот сам собой наполнился горечью, а мысли - ядом. Костюм приму совсем не красил. Смотрелся, как с чужого плеча. Наряд Кристины шился на более высокую и изящную фигуру, а приглушенный зеленый неожиданно диссонировал с рыжими волосами Ди. Как итог, всегда довольно серенькая и невзрачная прима окончательно слилась с декорациями. И сколько я ни вглядывалась в рисунки на сцене, так и не смогла почувствовать нужное настроение. Героев я видела совсем иначе. И танцевала бы их иначе тоже. Глубже.
        Пожалуй, в тот день мне впервые в жизни пришла в голову мысль, что наша прима не такой уж профи актерского мастерства. Как и мне, ей не все персонажи идут. К примеру, для Кристины Ди слишком… мелкая, и образ преданной женщины ею не прожит.
        Хотя о чем это я? Адама все устроило, Вита все устроило. Остальное не имеет значения. И все же выпустить мышку Ди на сцену ради привлечения внимания власть имущих - паршивый пиар-ход.
        - Там должны были быть вы, - услышала я. Стоило подумать о спонсоре, и вот он.
        - Очевидно, что нет, - отозвалась я максимально безмятежно. - Вы свой выбор сделали.
        - Это как свято место, которое пусто не бывает. Сами знаете.
        Я обернулась на Вита и помрачнела. Он стоял от меня на расстоянии метра, в одной руке держа бокал, а вторую засунув в карман брюк. И в смокинге был хорош как никогда. Тем не менее что-то меня напугало, в нем мне почудилось нечто темное и пугающее. Будто он был ужасно зол.
        - Как только в жизни балерины появляется что-то помимо балета, она оказывается на обочине, - горько сказала я. - Признаю: я увлеклась личным и поплатилась за это. Вы довольны?
        - Ни единого раза, - легко ответил Вит и побарабанил пальцами по бокалу. - Диана в роли Кристины не смотрится совершенно. Но я не имел чести узнать, как с этой ролью справляетесь вы.
        Я не сдержала усмешку. Наказание. Он совершенно бесстыдно и откровенно меня наказывал за опоздание, выпуская сегодня перед публикой Диану. Приятно знать, что ему выступление пришлось не по нутру тоже, но лично мне толку никакого.
        - Вы не захотели узнать. Я стояла за кулисами, ожидая отмашки, когда Диана закончила выступление. Вы сказали, что видели все, что хотели. Потому мне несколько непонятно ваше недовольство.
        - Что за личный вопрос вас задержал? - не отреагировал на провокацию Вит, разве что помрачнел еще сильнее.
        От такой наглости я опешила. Это он смеет меня спрашивать о личном? Он, кто самозабвенно целовал меня, будучи женихом другой женщины?
        - Послушайте, вы можете меня наказать, снять с роли, продемонстрировать всем, какой вы хозяин положения, поставить Диану или назначить вообще другую балерину. Но уж точно не совать нос в мою жизнь. Вы мне никто, вы меня не знаете, вы неоднократно выказывали мне свое пренебрежение. Что сделано, то сделано. Я здесь - Диана там. Даже если моя причина уважительна, время назад вы никак не отмотаете и не вернете мне утраченное. Не вижу смысла откровенничать.
        После этого Вит грубо схватил меня за локоть. От боли в травмированном плече я ахнула, дернулась. Шампанское из бокала Астафьева плеснуло мне на платье, и я досадливо топнула ногой. Новое платье, чтоб его, обидно все же! Встревоженные нашей возней соседи начали на нас поглядывать и шикать - ведь номер еще не закончился. Но если я извинилась, то Вит даже не подумал.
        - Идите за мной, - процедил он сквозь зубы.
        Решив не усугублять и без того стремительно ухудшавшуюся ситуацию (Адам не погладит меня по голове, если мы со спонсором сорвем выступление наших двух Д), я двинулась за Астафьевым в коридор.
        - Что с плечом? - бросил Вит, уводя меня вглубь здания по коридорам все дальше от фуршетного зала.
        - Слишком отчаянно занималась сексом - ударилась о прикроватную тумбочку, - огрызнулась я в ответ.
        - Пытаешься вывести меня из себя? - обманчиво мягко поинтересовался Вит.
        - Да ты уже не в себе, тут и стараться не нужно.
        Миг - и я оказалась прижата грудью к стене и подперта сзади мужским телом. Я почувствовала себя столь эротично беззащитной, что кожу закололо. Ткань платья заскользила по талии под напором пальцев, лаская. Желание тугими кольцами свернулось в животе, но разум напомнил, что это ловушка, что нужно убираться, причем как можно скорее.
        - Знаешь, а ведь я могу и передумать. По многим поводам, - прошептал Вит мне в ухо, а затем скользнул щекой по моей шее, царапая кожу едва пробившейся щетиной. - Например, плюнуть на средства и время и переснять промо с Дианой. И никакой тебе ведущей партии. Все твое будущее зависит сейчас от моей блажи. А ты не приходишь в театр на просмотр, дерзишь по поводу и без…
        - Я пришла, просто я опоздала. А ты не дал мне шанса станцевать. Что ж, продолжай в том же духе. Мсти людям за то, что они просто люди. Мсти женщинам за то, что желание к ним не позволяет тебе оставаться таким чистеньким, каким ты хочешь быть!
        Ну вот, я это сказала. Не собиралась, но разве сдержишься? Мгновением спустя я задохнулась от жесткого поцелуя. Губы сомкнулись на шее, причиняя боль. Я забилась, пытаясь вырваться, но запястья попали в захват сильных пальцев. С каждым новым движением губ Вита ласки становились все более тягучими и дразнящими, пока я не перестала вырываться. В голове мелькнуло горькое понимание: я хочу почти женатого мужчину и не могу ничего с этим поделать. Я так отчаянно желала его рядом: видеть, чувствовать, говорить. Нет, не так! Впитывать каждое слово и прикосновение, которое он готов мне дать. Будто себе не принадлежала. И я снова и снова изгибалась в его руках, забывая обо всех принципах, которые взращивала в себе годами.
        - Пойдем.
        Вит отступил на шаг, а я испытала разочарование от того, с какой легкостью он это сделал, и тут же себя приструнила: все правильно. Это было короткое помешательство, и оно ушло. Жаль, что у меня сбрасывать желание, как ненужную кожу, не выходит.
        - Куда пойдем? Зачем? - насторожилась я.
        - Покажешь мне танец, раз уж так мечтала.
        - Что? - окончательно опешила я.
        - Или ты желаешь остаться и слушать, как все поют дифирамбы Диане?
        Я посмотрела в направлении, противоположном тому, откуда мы пришли, и решила, что лучше сдохнуть, чем вернуться в царство имени Ди.
        - Но у меня нет пуантов, и… - и он целовал меня так, будто смотреть собирается вовсе не танец. Но вдруг это последний шанс оказаться на авансцене? Вдруг Вит на самом деле заинтересован в успехе спектакля больше, чем в чем бы то ни было?
        Протянутая рука красноречиво намекала на то, что от меня ждут незамедлительного согласия.
        - За пуантами можно заехать, - сказал буднично Вит.
        В голове настойчиво стучало: единственная возможность, это твоя единственная возможность. Последняя. И я села с ним в машину, хотя обещала себе больше так не делать.
        Паника завладела мной в тот момент, когда мы на полной скорости пронеслись мимо театра, в котором оставались мои пуанты. Нет, конечно, еще две пары лежали дома у тети, но что-то подсказывало мне, что мы и сюда направлялись лишь для усыпления бдительности. Танец был отговоркой - способом усадить меня в машину. Господин спонсор прекрасно понимал, что ни на что иное я не куплюсь.
        - Вит, куда ты едешь? - спросила я тихо и ласково.
        Так врач советовал разговаривать с душевнобольной мамой. Подсознание подсказывало, что происходит нечто аномальное и лучше не делать резких движений. Как я уже сказала, Астафьев был не в себе, но виной тому был не алкоголь или психотропы - скорее ярость. Он еще не проучил меня, не наигрался.
        - Туда, где нам не помешают, - спокойно ответил мой спонсор.
        - Не помешают чему, Вит? - И нужно обращаться по имени как можно чаще. - Танцу?
        - Танцу.
        Танцу, значит. Вот как. Внутри меня начала подниматься новая волна паники. Я оглядела двери и убедилась, что замок, защелкнувшийся в начале движения, никак не открыть. Ох уж эти новомодные автомобили.
        - Я буду танцевать без пуантов? - спросила я, а затем, не дав ему ответить, добавила: - Или для танца мне не понадобится ничего вообще? - смешок и мягкое: - Вит, а ты не охренел?
        Думала, он хоть попытается отрицать, но…
        - Мне не нужно видеть твой танец, чтобы понять, что эта роль для тебя, - буднично сообщил он. - Я с первой минуты понял, что танцевать должна ты.
        - Мне чудится здесь одно небольшое «но», - сказала я, стараясь уговорить сердце биться не так часто. Вот мы и дошли до откровений. Пугающих своей абсолютностью.
        - Но ты ассоциируешься с риском. Твое прошлое, проблемы, диагноз матери, который может передаться по наследству. - Я похолодела. Вот о чем мы теперь говорим, оказывается. - Диана же, напротив, стабильна и скучна до зубовного скрежета. В роли Кристины это особенно заметно. Но назначить тебя на роль - все равно что усесться на бочку с динамитом и попытаться сделать вид, что ничего не происходит. Ты не можешь убедить в своей надежности никого, включая меня, с тобой сложно работать и ничуть не проще общаться. Я в затруднительном положении, Наташа. Можно взять на роль балерину, которая давно и успешно собирает залы, но не произведет фурор и не прогремит. Или взять темную лошадку, которая еще не раскрыла свой потенциал и молиться, чтобы она не согнулась под напором обстоятельств, поскольку находится глубоко в зоне риска изначально.
        - У меня кроме балета в жизни ничего, Вит, ни семьи, ни друзей, ни привязанностей. У меня есть только партии, - процедила я сквозь зубы. - С чего мне срываться?
        - Неважно. Я готов рискнуть и выбрать тебя. Но я предлагаю сделку. Ты получишь желаемое и даже больше в обмен на то, чего хочу я.
        «О том, как ты пробилась наверх, обязательно узнают, и ты ради каждой партии будешь танцевать не только в зале, но и в чьей-нибудь постели», - прогремели в памяти слова Дианы. В животе завязался тугой узел, который начал пульсировать рвотными позывами. Я не хотела спрашивать, что Астафьев имел в виду, потому что не желала без сомнения отвратительного ответа. Он мог получить от меня все, кроме одного, абсолютно законно. И для этого не требовалось увозить меня в ночь с праздника, предварительно навешав лапши на уши. Так значит… боже мой! В мыслях я принадлежала Виту, и уже давно, но не жениху другой женщины. Как только я узнала, шансы на близость со мной обнулились, и это сыграло с Астафьевым злую шутку. Выходит, стоило мне отдалиться, он опомнился и посчитал, что не хочет терять такую соблазнительную возможность. Или наоборот: осознал, что раз есть законная невеста, притязаний со стороны танцульки не будет, и можно действовать. Меня не устраивал ни один из вариантов.
        - Ты болен, если считаешь, что я на это соглашусь, - прохрипела я.
        Да, оставался вариант, что я ошибаюсь, и я почти мечтала ошибиться, но увы.
        - Это даже не будет противоестественно, учитывая… твою реакцию.
        Астафьев потянулся рукой к моей ноге, скользнул сгибом пальца по шелковистой, ласкающей ткани платья. И та податливо раскрылась, обнажая колено, узкое бедро. Воздуха в салоне не осталось, все затопили запахи парфюма и желания. И неожиданно реальность врезалась в меня с силой многотонного состава. Я не стану его игрушкой! Я не продамся ради какой-то роли. Это полное безумие. Адам, черт бы его побрал, потрясал мною, точно куском элитной вырезки перед пастью хищника, разве удивительно, что тот вцепился в мясо зубами? Опомнившись, я скинула руку Вита и замолотила ладонями по обшивке двери. Нет! Ни за что! Этого не будет, потому что не будет никогда!
        - Пусти меня, выпусти! Ты, ублюдок! Да как ты вообще смеешь говорить о таком? Правильно тебе сказал Адам: ты не видишь разницы между шлюхой и балериной.
        - Еще как вижу. Или ты думаешь, мне не было бы проще купить себе спокойствие за деньги и не иметь дела с твоим норовом? - спросил спонсор так спокойно, что мне захотелось его ударить. Только здравый смысл подсказал, что не стоит бить водителя машины, в которой едешь сам. - Увы, это работает иначе.
        - Да, я тебе расскажу, как это работает: делая предложение женщине, ты ей что-то обещаешь. То, что будешь ей верен. А в противном случае оказываешься распят на звезде Давида. И спустя много лет твой ребенок будет бегать по городу и допрашивать всех твоих знакомых в надежде, что ты не был таким уж кобелем и трахал не всех подряд и одновременно, а лишь пару-тройку женщин. Прости, но я была участником этой гребаной драмы и на роль любовницы не гожусь, - брезгливо поморщилась я от такой дикой мысли.
        - Не зарывайся, речь идет об одной только ночи. За нее я обещаю тебе роль. Эту. А еще все последующие. Адам представил мне план будущих постановок на ближайшие три года. Согласившись, ты не пожалеешь. И я назову тебя своей музой, если ты не против, меня всегда привлекали такого рода отношения.
        Во рту стало горько от его слов. Спрятаться за женитьбой, за сценой, за Адамом, за будущими постановками… лишь бы не подпустить меня слишком близко. Лишь бы я не подумала, что предложение провести с ним ночь значит что-то большее.
        - А как же качество? Как же «работай, и все будет»? Не думала, что скажу это, но прошлая твоя речь впечатлила меня куда больше. А теперь, выходит, я получу назначение только потому, что раздвину перед тобой ноги. И никогда не узнаю, заслуживает ли мой танец уважения. Потому что я перестану его заслуживать наверняка. Нет, я не буду с тобой спать, ты до меня не дотронешься.
        В этот момент машина остановилась, и я поспешно огляделась. Что? Он наконец согласился с моими доводами или нет? Совершенно незнакомый район. Почему мы остановились?
        - Мы приехали, Наташа. Посиди, я сам тебе дверь открою, - совершенно равнодушно отозвался Вит.
        Я чуть не сползла в кресле, зажимая руками уши. Согласился с доводами? Какая же я наивная дурочка!
        Глава 9
        Я даже не хотела знать, кому принадлежит и для каких целей используется особняк, куда привез меня Вит. Но прежде, чем успела пикнуть, спонсор схватил меня за локоть и выволок из машины. Я отбивалась отчаянно: пыталась достать и кулаками, и ногами, но он сжал меня в кольце рук, оторвал от земли и потащил по дорожке к дому. В тот момент я впервые пожалела, что вешу едва ли больше пушинки. В противном случае вырваться было бы куда проще.
        - Я буду орать, - предупредила я зачем-то, когда Вит поставил меня на крылечке рядом с дверью. Впрочем, руки не убрал.
        - Мы в Москве, ты сама села в мою машину. Все пройдут мимо. Здесь никому ни до кого нет дела.
        - Да я уж вижу. Ты наглядно мне это демонстрируешь с самой первой встречи, - выплюнула я и пожалела, что не буквально.
        Вместо ответа Вит навалился на меня всем телом, прижав к косяку. В спину врезался острый угол, что мешало вырываться, но спонсору это было только на руку. Я готовилась, ждала поцелуя и предвкушала, как рассеку зубами его губу до крови, но хитрец лишь хмыкнул, выпростал одну руку и вставил ключ в замок, не забывая крепко меня держать. Один раз мне показалось, что он отвлекся, и я попыталась ударить его коленом в пах (ну а что, с такой травмой девицу не поимеешь!), но Астафьев ловко отпрыгнул, выпустив меня. И так же играючи поймал, стоило попытаться просочиться мимо. А дальше все то же самое: новые попытки лягнуть, укусить, вырваться. Черт меня дери, я балерина! У меня сильное, тренированное тело! Откуда у него такие жесткие мышцы, что удерживают на месте, точно куклу?
        Едва мы оказались в доме, я сменила тактику: рванула вперед и попыталась найти что-нибудь для самообороны. Удивительно, но вариантов не было вообще. Даже банальной рамки для фотографий! Диван, кресла, телевизор. На глаза попалась игровая приставка, но эту мысль я отмела, потому что Астафьев приближался именно с этой стороны.
        - Не подходи! - заорала я, обегая журнальный столик. Ногой толкнула его в сторону спонсора, ударяя краем по коленям. Вит поморщился, а затем опрокинул мешающий предмет мебели. Почти без усилий!
        Астафьев рванулся ко мне, а я попыталась сбежать прямо поверх кресла. Не вышло. Он перехватил меня в прыжке, но не удержал равновесие, и мы вместе полетели на диван. Вита придавило моим телом, и то ли от боли, то ли от неожиданности он на мгновение разжал руки. Этого хватило. Я стремглав помчалась к выходу, подергала в темноте запертую дверь. Огляделась, но ключей нигде не было видно. Раздались шаги, и я бросилась по коридору. Куда? Понятия не имела. А затем заметила стальной блеск висящих на рейлинге сковород. Кухня. Просто бинго!
        В поисках ножей я распахивала ящики: один за другим. На мгновение замялась, не зная, который выбрать, но потом отругала себя и выхватила нож для мяса. Длинный и узкий. В этот момент в проеме появился Вит, и я отскочила, врезаясь в разделочный стол. Нож выставила по направлению к Астафьеву, да еще перехватила обеими руками для удобства.
        Посмотрим, какой ты смелый теперь, герой-любовник. Сердце стучало в ушах, руки подрагивали от напряжения. Безумие, как есть.
        - Не подходи.
        Я не узнала собственный голос, настолько дико он прозвучал.
        - Положи нож. - А вот в интонациях Вита не изменилось ровным счетом ничего.
        Он не сомневался, что я не ударю.
        - Не подходи, я сказала! - на этот раз голос прозвучал шипением. - Ты сам тоненько намекнул на мою болезнь. Кто знает, что я сделаю.
        - Я прекрасно знаю, что ты сделаешь. Ничего, - почти скучающе проговорил он, подходя все ближе и ближе.
        Я с ужасом смотрела, как сокращается расстояние между краем лезвия и животом Вита. И я действительно не знала, что сделаю. Я не доверяла себе с тех самых пор, как поняла, каковы мои родители. У одного в анамнезе секс, у другого - кровь. И я боялась и того, и другого. Меня пугала боль и все отношения, основанные на зависимости, даже физической. И вот я вляпалась по самые уши в отношения зависимости, которые причиняют боль. Абсолютное комбо.
        А ведь казалось - миновало. По крайней мере в одном из двух. Секс… я отлично помнила свой первый раз. И второй, впрочем, тоже. Не будучи наивной дурочкой, знала, что впервые это будет просто до звездочек больно. И так и было. Но на второй раз я возлагала определенные надежды. Однако не запомнила ничего, кроме возни, незнакомого тепла, дискомфорта и недоумения. Целых две минуты парень надо мной совершал возвратно-поступательные движения (да, именно так скучно, что я вспомнила курс физики). Еще он странно дергался, обливаясь потом, закрыв глаза и благоговейно закусив губу. А потом внутри меня его отросток (уж простите, но по-другому не назову) напрягся, лицо некрасиво исказилось и изо рта начали вырываться совсем не мужественные звуки. Еще секунд двадцать, и он обмяк, придавив меня к матрасу. Весь липкий и потный, просто фу. Я не выдержала и спихнула его, брезгливо вытерев ладони о простынь. А он сказал: «прости, детка, я тяжелый. Но это было потрясающе». Его слова шокировали меня больше остального. Потрясающе? Что он нашел потрясающего? Или бывает еще хуже? Под его протестующие вопли я встала,
оделась, вышла за порог и кинула номер бездарного любовника в черный список. Так я узнала, что нимфомания меня миновала.
        Но что творилось со мной сейчас? Что? Я спуталась с почти женатым человеком, и ладно бы не знала о его скорой свадьбе, но ведь знаю и ничего не могу с собой поделать. Это же неуважение к самой себе. Совсем как… как с мамой! И все равно часть меня дрожала, желая поддаться, утонуть, раствориться в запретном. Шаг за грань, после которой ничего не будет как прежде. Не тронутая чувствами, я жила в своем полудетском мирке, боясь попасть в мир, где жили родители. В этот омут уничтожающих личность отношений, из которого не выбраться… Меня отделяло от этого мира лезвие ножа, упирающееся в живот Вита.
        - Давай же, - сказал он без тени страха и сомнения.
        Он чуть развернулся, не позволяя лезвию соскользнуть. Мы оба как завороженные следили за танцем кончика ножа, вычерчивавшего узоры по ткани. Пока тот не оказался прямо под одной из пуговиц сорочки. Многозначительно: стоило чуть дернуться, и… Вит медленно обхватил лезвие ладонью. Осознав, что все это было отвлекающим маневром, я инстинктивно дернула нож к себе и только потом поняла, что натворила. Ругань, грохот, окровавленный нож шмякнулся об пол, и Астафьев пнул его ногой, явно опасаясь, что я доберусь до оружия снова. От осознания, что причинила боль человеку, я почувствовала слабость в коленях и схватилась за сзади стоявший разделочный стол. Буквально повисла на нем. Все тело колотило от потрясения, от вида капель крови на светлой плитке. Боже… В голове пронеслись события пятилетней давности. Воющая мама, стекло, кровь отца, ковром устлавшая пол. Растревоженные болезненные воспоминания размыли реальность, и я перестала понимать, где нахожусь.
          - Спокойно, - услышала я голос Вита. Теперь он разговаривал со мной, как с сумасшедшей. - Это просто порез. Неглубокий.
        Я осоловело уставилась на него и моргнула. Что? Столько крови, по моей вине…
        - Тихо, - раздался его голос снова, и я нервно дернула головой, в самом деле чувствуя себя ненормальной.
        Вит осторожно приблизился и заключил меня в объятия. Я крепко вцепилась пальцами в его рубашку. Говорить не могла, думала бессвязно, напрочь забыла о том, что совсем недавно бежала от этого человека. Хотелось, напротив, доверчиво прильнуть щекой к крепкой груди. Руки и ноги были ватные, разум застлало дурманом. Все как-то странно отодвинулось, сместилось от мысли, что я чуть не причинила вред любимому человеку. Что я сделала? Зачем? Я хотела его напугать, а уж никак не ранить. Так начинается болезнь? Или нет?
        - Тебе больно? - спросила зачем-то.
        - Почти нет, - солгала жертва моего безумия, не моргнув глазом.
        Мы оба знали, что больно. Но Вит уже тянул вверх мой подбородок, заставляя смотреть в глаза. Я отклонилась, попыталась отодвинуть его, но руки плохо слушались, а от мысли сделать ему еще больнее слабели колени. Утешение совсем не походило на таковое, потому что в бедро мне упиралась твердая выпуклость. Это было столь же горько, сколь упоительно. Вопреки всему меня дико заводила власть над этим человеком. Увлекшись борьбой с самой собой, я пропустила момент, когда проиграла настоящую войну.
        - Я должен тебя оставить, но я не могу. Особенно зная, что ты меня хочешь не меньше.
        Он обрушивается поцелуем на мои губы. Миг, и вот я уже сижу на обеденном столе, а пока понимаю, как так вышло, Вит поднимает с пола нож. Что?.. Попытка убежать заканчивается тем, что спонсор попросту опрокидывает меня на стол и, угнездив лезвие в самом верху разреза на платье, ведет им вверх, оставляя на ткани и коже кровавые полосы. Зачарованная зрелищем обнажающейся кожи, я не сразу понимаю, что это капитуляция, и с силой ударяюсь затылком о стол в надежде протрезветь, но как далеко я убегу без платья, да еще в крови?
        - Я буду ненавидеть тебя за это всегда, ты ведь понимаешь? - спросила я тихо.
        - Ненависть ничем не хуже других сильных чувств, Наташа. А теперь, - он дернул меня к себе, заставляя сесть и практически прижаться к нему обнаженной кожей, - молись оказаться на вкус не такой сладкой, как на вид. Иначе после этой ночи нам станет хуже.
        Эти слова неожиданно кольнули: я практически не имела сексуального опыта. Разве могла я быть интересна Виту в постели? Но, с другой стороны: если уж все случится, то пусть запомнится! У меня одна ночь с любимым человеком, она просто обязана быть особенной! И пусть потом Астафьев мучается воспоминаниями и сожалениями из-за балеринки, пока трахает свою законную супругу. Я не собиралась упрощать ему задачу. Я его хотела с самого начала. Не так, конечно, но выбора у меня не осталось в тот миг, когда обрывки ткани оказались на полу.
        Мы целовались, как сумасшедшие, языки сплетались, губы врезались друг в друга, причиняя боль. Сжатой в кулак покалеченной рукой Вит опирался о столешницу, и я скользила пальцами по выступившим венам на его предплечье. Запрокинула голову, заставляя спуститься губами по шее ниже, но прежде почувствовала царапающие подбородок зубы. Ноги сами собой обвились вокруг талии Вита, прижимая ближе.
        Сладкие поцелуи щекотали плечи, пальцы сминали грудь под чашкой бюстгальтера, и я, закусив губу, наслаждалась ощущениями. Я знала о сексе столь мало хорошего. Больше - о боли, которая за ним следует. До этого дня секс у меня ассоциировался с ревностью матери, эгоизмом отца, неуклюжестью мальчика, не знавшего, что делать с женским телом, с манипуляциями Адама, который притаскивал едва одетых балерин на поклон спонсорам… Но я ничего не знала о том, из-за чего весь сыр-бор. А теперь запрокидывала голову, чтобы не дать выкатиться слезам от мысли, что это закончится. По телу прокатывалась предательская дрожь, разбуженная умелыми прикосновениями рук и губ, трением бедер друг о друга. Острые волны наслаждения накатывали, несмотря на инстинктивные попытки сопротивления, и из груди вырывались вздохи. Ведь эта ночь была не моей, не для меня. Я хотела совсем другого! Не ради сцены, партии или чего-то другого - нет, ради себя. И без трусливого прикрытия.
        Пальцы спустились ниже, под белье. От первого же прикосновения тело выгнулось дугой. Сладкое трение заставило меня окончательно потерять все ориентиры. Когда в тишине щелкнула молния брюк и раздался шелест фольги, я уже неспособна была сопротивляться ничему вообще. В остатках дорогущего платья на полу запутались обломки моральных принципов и гордости. И ненавидела я вовсе не Вита. Себя. А его я просто хотела настолько, что застонала, несмотря на боль от непривычности вторжения.
        Вит вошел в меня и остановился, прижавшись ко мне лбом. Мир застыл тоже. Меня раскололо напополам: единение наших тел казалось правильным, но от мыслей о краткосрочности момента внутри жгло огнем. А потом Вит задвигался, и последние ниточки, связывавшие меня с реальностью, оборвались. Я больше не думала - только чувствовала. Каждое прикосновение, каждый вздох, мельчайшую дрожь. И все это отдавалось внутри меня, резонируя, усиливая наслаждение. До того самого момента, пока тело не избавилось от этой пытки единственным известным ему способом, и я не закричала, слушая вторящий мне мужской голос.
        «Постарайся закончить лучше, чем мой отец».
        Так я сказала Виту перед уходом, а теперь эти идиотские слова буквально преследовали. Неужели не могла промолчать? Подло, мерзко и низко. А если действительно что-то случится? Я же буду себя ненавидеть!
        «Постарайся закончить лучше, чем мой отец».
        Дура!
        После того, как мы закончили на кухне, я попросила на этот раз сделать по-моему, и Вит согласился. Хотел продолжения? Или планировал изначально? Неважно. Как бы то ни было, он позволил мне эту слабость. И тогда я впервые сняла с него сорочку и брюки и увидела тело, о котором грезила ночами. Коснулась его ладонями, отгоняя мысль, что не имею права этого делать, что лишь усложняю и без того паршивую ситуацию. Мы оказались в кровати, на простынях, я наконец трогала и целовала любимого человека, как только пожелаю. Второй раз вышел намного более чувственным. Сидеть сверху и чувствовать ладонями биение сердца - я не забуду никогда, как это было. А еще лицо, искаженное удовольствием. После такого сложно сожалеть о падении.
        Только когда мы приходили в себя, я заметила, что Астафьев на меня не смотрит. Он лежал, упрямо глядя в потолок, а губы сжались в тонкую линию. Без лишних слов было понятно, что все закончилось. Я поднялась с кровати, принесла с кухни разорванное платье, подняла мужскую сорочку с застывшими на ней редкими капельками крови и набросила ее на себя. Оторванной полоской невозможно дорогого наряда, уничтоженного за один вечер, подпоясалась, влезла в туфли. А потом задалась вопросом: уйти молча или что-то сказать? Молчание означало возможное продолжение, а я этого не хотела и поставила точку единственным пришедшим в голову способом:
        - Постарайся закончить лучше, чем мой отец.
        Теперь я жалела, что не нашла в себе сил просто уйти.
        Мысли о Вите роились в голове практически безостановочно. И даже танец не спасал. Когда Кристина заносила нож, намереваясь ударить Ганса, я сразу оказывалась на кухне в объятиях Вита. Когда прощала любимого - я уходила из спальни, сохранив себе на память одну лишь сорочку. Тело ныло в ожидании желанной близости. Объятий, прикосновений… вторжений. Боже, я не могла поверить, что это действительно так. Оно скучало едва ли не сильнее меня. Стоило чуть потерять контроль: заснуть, забыться в мелодии, увлечься танцем, оказаться наедине с собой в метро - все. Меня выкидывало в омут по имени Вит. Я прислушивалась к каждому слову Адама в попытке узнать хоть что-то об этом человеке, но преуспела всего раз - когда балетмейстер объявил, что составы меняются местами в связи с неудачным выступлением Дианы на вечере спонсоров. Мол, власть имущие недовольны. И мне бы порадоваться от того, как этой новостью придавило нашу приму, но… я знала, чему именно обязана назначением, и ненавидела всю ситуацию целиком. Незнание и разъедало, и придавало мне сил.
        - Павленюк, - кричал Адам. - Твоя очередь.
        Я вставала и чувствовала устремленные на меня взгляды, но мне было все равно. Все мое внимание было отдано внутренней катастрофе. В эту круговерть противоречивых чувств не могло пробиться ничто. Танцоры ждали, что я споткнусь, но я больше не спотыкалась. С полной самоотдачей падала в подставленные ладони Дэна, взлетала вверх, обходя все законы гравитации, а эмоции, от которых было невозможно избавиться иным способом, выплескивала со сцены на зрителей потоком. Все потому, что в этот момент жизни мы с Кристиной совпали, как близнецы. Я больше не боялась ее чувств… своих. Я вообще ничего не боялась.
        К сожалению, радоваться не получалось тоже.

***
        После объявления о провале на вечере спонсоров, Диана слетела с катушек. Мы едва оттанцевали «Рубины» и вернулись за кулисы, как вдруг послышался страшный грохот. Прима громила свою гримерную, даже не пытаясь скрыть шум. Лепестки подаренных зрителями цветов летели в коридор прямо из-под плотно закрытой двери. И девочки из труппы стояли, смотрели на это и перешептываясь между собой. Испуганно, заинтересованно. Это было из-за меня, но удовлетворения я не испытывала. Даже танцуй я на порядок лучше, чем сейчас, без ночи с Витом успеха мне не видать. И как таким гордиться?
        Не став любоваться падением Ди, я села напротив своего зеркала в общей гримерной, стерла с лица краску, собрала вещи, подхватила букеты (в числе которых был тот, который мне доставляли от Вита) и собралась уйти. Но внезапно дверь примы распахнулась, и Ди вылетела в коридор с букетом в руках. Точнее, бывшим букетом - после нескольких ударов о мебель остались едва ли не одни стебли - и теперь он напоминал веник. А Ди тем временем зацепилась за меня взглядом и подошла ближе.
        - Надеюсь, ты довольна? - прошипела она мне в лицо, даже не пытаясь скрыть подтеки грима вокруг глаз. Ревела, значит. Не слишком достойно для примы. - Ты можешь быть хорошей спонсорской подстилкой или даже хорошей Кристиной, но ничего легкого и веселого тебе не сыграть вовек. Если я уйду, и ты будешь вынуждена танцевать ведущую партию в «Рубинах», все поймут, насколько ты бездарна, Павленюк.
        - Ты вообще себя слышишь? - вспылила я, не сдержавшись. - Себе противоречишь. Если все действительно так, нужно потерпеть меня всего в одной партии, а потом тебе с моей стороны ничего угрожать не будет. Или, погоди-ка, все дело в том, что в эту чушь не веришь даже ты!
        После такого Ди психанула окончательно и занесла руку, явно собираясь ударить меня своим веником, но я бросила на пол вещи и цветы и перехватила шипованные стебли на подлете. Руку обожгло болью, но хоть лицо не пострадало. Я дернула «оружие» Дианы так, что она чуть не потеряла равновесие, заваливаясь на меня. В нос ударил запах алкоголя. Значит, успела не только разбомбить гримерку и порыдать, но и «утешиться» крепким. Отвратительно.
        - Что здесь происходит? - услышала я рев Адама за спиной.
        Диана отпустила веник, и я швырнула его под ноги. Среди прочих лепестков заметила те, что осыпались с лилии. Моей лилии, той, что подарил Вит. Почему я все еще носила его букеты домой после всего, что он сделал? Почему я все еще о нем думала?
        - Я спросил…
        - Адам, все в порядке, - сказала я первой, не имея ни малейшего желания обсуждать нападки Ди и подхватила сумку.
        Мы же не в детсаде, в самом деле. Сидеть на скамейке рядом с примой, пока балетмейстер нас отчитывает, я не собиралась. Лучше домой - спать. Перешагнув через букет лилий и ландышей, я направилась к выходу.
        Меня хватило ровно на неделю отсутствия Вита в моей жизни, а потом я сорвалась, набрала номер Эда и попросила со мной встретиться. Мне нужно было узнать хоть что-то, понять, разобраться, почему между нами со спонсором все это происходило. Бесполезно отрицать очевидный факт, что и Вита ко мне тянуло. Настолько, что он шантажировал меня. Дикость! Я не верила, что Вит Астафьев относится к категории мужчин, которые идут на подобное. Это значило, что я особенная? Или нет? Я должна была знать. Как и то, зачем он женится на невесте, которой не может сохранить верность даже до свадьбы. Ведь впереди целая жизнь искушений. Или он хочет и ее, и меня, и множество других женщин? Как Михаил.
        - Слушай, Нат, я уверен, что тебе не стоит в этом ковыряться, - категорично взмахнул рукой фотограф, едва не опрокинув свой кофе.
        Я едва успела разместиться на диванчике, когда он это сказал. Так нервно и трогательно, будто всерьез переживал. Этот забавный недоделанный Элвис искренне обо мне заботился, а ведь я уже давно забыла, что такое забота! Кажется, папа иногда делал что-то подобное: ласково клал руку мне на плечо и спрашивал, все ли в порядке, и если нет, то говорил всего несколько слов - и мне становилось лучше.
        - Эд, мне необходимо знать, иначе я не отпущу ситуацию и так и буду ковыряться в причинах. Самая горькая правда лучше неведения.
        Он смотрел на меня довольно долго и совсем не весело, поверх сцепленных в замок пальцев, будто на неразумную школьницу. Но все же неохотно уточнил:
        - Что ты хочешь знать?
        Подавив желание выпалить «все», я отругала себя за горячность и попыталась сформулировать вопрос так, чтобы он не выдал настоящей картины произошедшего, но в то же время полностью удовлетворил мое любопытство:
        - Он бывает ко мне жесток, Эд. А он наш спонсор. Я хочу знать, почему, откуда в нем это… презрение?
        - Презрение? - удивился Эдуард. - Слово удивительно точное. Пожалуй, да. Это в нем есть.
        Эд опустил взгляд и замялся, смешавшись. Ему явно было нелегко говорить о Вите. Неужели откровения со мной он считал предательством?
        - Слушай, это прозвучит отвратительно, но скажу, как есть. Я думаю, все дело в Михаиле. У отца Вита было столько баб, что не перечесть, и вряд ли нужно объяснять, как это повлияло на его сыновей. Мачеха за мачехой, почти все пустоголовые красотки, которым интересны одни лишь деньги. Мне кажется, из-за этого Вит начал делить женщин на достойных и нет. И он очень старается не походить на отца. Старые контры из разряда «ты козел, а я могу лучше». Жену он выбирал по тому же принципу. Он ее лет пять рассматривал под микроскопом, прежде чем сделать предложение, как корову на выставке, ей-богу. И если там какие-то чувства и были, то давно сдохли под прессом холодного расчета. Я очень обрадовался, когда увидел его живой интерес к тебе. Но потом понял, что это ведет в тупик. Разве такой упрямец отступится от своих принципов?
        Я сглотнула ком в горле. Ну что ж, ничего удивительного. Я в глазах Вита определенно недостойная. Мало того, что танцовщица из семьи с криминальным прошлым, так еще позволила ему привезти меня домой и целовать до боли от желания чуть ли не в первый вечер знакомства. И то, что он имел наглость шантажировать меня карьерой, однозначно выражает отношение как к девушке второго сорта. Чудненько. Вот и встало все на свои места. Губы горько изогнулись, и я поспешила стереть с лица выражение обиды. Все в порядке, я чувствовала пренебрежение чуть ли не с первого дня. Когда он просто шел за мной, не желая говорить, зачем и почему. Сам все решил, сам пользовался.
        - Значит, с мачехами отношения не складывались. А та, которая балерина, - решила я уточнить, уверенная, что и эта история будет неприятной. - Вит говорил, что одна из жен отца была в прошлом балериной.
        - Лианка, что ли? - удивился фотограф, и я услышала в его голосе теплоту. - Самая порядочная из жен Михаила. Немножко недалекая, но добрая. Младший сын Астафьева от нее. Фактически, она заменила Виту мать. Его родная мамаша - сущий дьявол, - поморщился и замотал головой Эд. - Что за женщина оставит мужу ребенка и заведет новую семью?
        Что ж, я прогадала. Но к балеринам слабость взялась не с потолка. Как он сказал? Мы созданы, чтобы искушать мужчин? Не думает же Вит в самом деле, что его отец не смог устоять перед Лианой и тем самым предал мать? В конце концов, и Лиана была заменена на другую. Что ж, ко мне это не имеет никакого отношения.
        - Нат, ты в порядке? - спросил сочувственно фотограф, и я тут же ощетинилась.
        - Не нужно меня жалеть!
        - Да я…
        - Что? Мне знаком этот типаж мужчин. Превратит свою «достойную» женщину в комок нервов, расшатает ей психику изменами с «недостойными», ведь именно такую роль нам отводят. Но это их проблемы, а не мои. Да, Вит мне понравился. Но он не единственный на планете и уж точно не заслуживает того, чтобы по нему убиваться.
        А сердце чувствовало так, будто единственный, и убивалось. Отчаянно болело при мысли, что любимый человек собрался жениться на другой. Пусть даже этой другой светит всего лишь частичка его внимания. Ужасный самообман, что вкусить запретное можно лишь однажды. Потянет снова, а иллюзия, что ты сильнее соблазна, никуда не денется.
        - Я уверен, что и ты ему понравилась, - мягко заметил Эд. Клянусь, я чуть не зашипела вслух. - Камера все видит.
        Я улыбнулась, а про себя повторила, что это не имеет никакого значения. Совершенно.
        Глава 10
        О КАК ЖЕСТОК БАЛЕТНЫЙ МИР
        С ЕГО ПАССАЖАМИ ИЗ МЕСТИ!
        КАК МНОГО СЛОМАННЫХ НАТУР,
        КАК МНОГО ЗАВИСТИ И ЛЕСТИ!
        НО СЛОВНО МОТЫЛЬКИ К ОГНЮ,
        СТРЕМЯТСЯ К СЛАВЕ ДЕТИ ТАНЦА.
        ОНИ ГОТОВЫ РАДИ ЗВЁЗД
        СГОРАТЬ И СНОВА ВОЗРОЖДАТЬСЯ!
        ОТ ОЛЬГИ ПЕЙЛИВАНОВОЙ
        «Пари» становилось поистине гротескным. Несмотря на то, что в балете было задействовано небольшое число участников труппы, на постановке не экономили. Даже кажущаяся простота костюмов с лихвой компенсировалась масштабными спецэффектами, декорациями и уникальным музыкальным сопровождением. Для привлечения внимания к спектаклю на премьеру был приглашен какой-то всемирно известный скрипач. К своему стыду, я не знала о нем ровным счетом ничего, но коллеги с живейшим интересом обсуждали этого типа, а еще то, насколько сильно его присутствие ударит по нашим гонорарам. В отличие от них, я точно знала, откуда у балетмейстера взялись лишние деньги. Несмотря на назначение на роль Кристины, прибавки к жалованию мне не полагалось. Ведь никто не ожидал, что на роль утвердят именно меня, бюджет расписан и бла-бла-бла. По этому поводу у нас с Адамом вышел небольшой скандал, закончившийся словами: «Тебе стоило быть благодарной за возможность себя показать, а не права качать!». Хм, нет, вру. Закончилось тем, что я хлопнула дверью кабинета балетмейстера так, что задрожали стекла.
        Надо ли говорить, что после такого я изначально не была слишком расположена к легендарному музыканту, лауреату всего на свете и прочее, прочее. Однако моя злость усугублялась еще и тем, что репетиция с участием высокооплачиваемого хрена проходила ровно за день до свадьбы Вита, и мне было вообще не до любезностей. Маленькая наивная девочка, казалось бы, давно лишенная голоса, надеялась на то, что прекрасный принц одумается и поймет, что не там все это время искал свой бриллиант. Рациональная половина меня умоляла вторую часть собраться и показать себя с лучшей стороны, но это было невозможно, пока каждая клеточка тела разрывалась от боли и незнания.
        В общем, мое и без того скромное обаяние прошло мимо господина скрипача. И тем досаднее было увидеть перед глазами протянутую руку, когда он помог мне встать. Раздражающе великодушен, значит.
        Я не сразу поняла, что на полу слишком много канифоли, ну а потом стало поздно. Самонадеянно решила, что дотанцую номер без эксцессов, и позорно растянулась прямо посреди душераздирающе пронзительного пассажа. А этот парень, с которым я вела себя высокомерно и холодно, прервал мелодию, подошел и подал мне руку. Руку, за которую Адам готов был заплатить разницу между гонорарами ведущей партии и простой солистки за целый сезон.
        - Какого хрена здесь вообще происходит? - взревел балетмейстер, едва я коснулась пальцами сухой ладони юноши, уничтожая взглядом скалящуюся из-за кулис Диану. Ну кто бы сомневался в том, чья это проделка. Наше противостояние день за днем набирало обороты.
        - Как только я начинаю думать, что что-то получится, ты опаздываешь в театр и срываешь генеральные. Я от этого устал и рисковать постановкой не намерен. Все, в «Пари» ты не танцуешь. С Астафьевым я сам улажу.
        И тут я расхохоталась, краем сознания фиксируя удивление на лице балетмейстера.
        - Ничего ты не уладишь, - с трудом выдавила я, задыхаясь от хохота.
        - Что? - раздраженно переспросил Адам.
        Отсмеявшись, я сложила руки рупором и крикнула:
        - Слушай, я устала от этих качелей не меньше твоего, поэтому давай так: уладишь дела с Астафьевым - я ухожу со сцены, с роли, из труппы - как пожелаешь. Проиграешь - перестанешь спорить по этому поводу и сравняешь наши с Дианой гонорары.
        - Ты со мной торгуешься? - окончательно озверел балетмейстер.
        - Да уж куда там, я просто предлагаю расставить все по местам. Сможешь выгнать меня - давай. Не сможешь - смирись и работай с тем, что есть.
        Из-за кулис послышался галдеж, и внезапно мне стало немножко страшно. А вдруг я просчиталась, вдруг Вит знает меня лучше и не поверит в блеф? Хотя нет, как же. Он считает меня недостойной женщиной, искательницей выгоды, готовой переспать со спонсором ради роли. Смешно даже. Что ж, за то и поплатится!
        Разговаривая со спонсором, балетмейстер все больше мрачнел и слушал. А я кусала губы: успел ли он забыть обо мне, о нашей близости? Интересно, мучила ли я его во сне хоть раз так же, как он меня - постоянно? Ведь я снова и снова просыпалась, вырванная будильником из жарких объятий Вита.
        - Иди за мной, - убрав телефон в карман, скупо велел Адам. - Юрий, извините нас. Диана, Дэн, пройдите пока финал.
        По лицу примы было отчетливо видно, как ей «нравится» мысль танцевать на полу, больше напоминающем каток. Злорадно насладившись моментом, я кивнула Юрию в знак благодарности и направилась вслед за балетмейстером в его кабинет.
        - Ничего не хочешь мне рассказать? - набросился на меня Адам еще до того, как я успела закрыть дверь. - Астафьев, как ты и предсказывала, наотрез отказался менять ведущую партию под угрозой уничтожения репутации труппы. Что происходит за моей спиной, Павленюк?
        Злость захлестнула меня с новой силой. Упрямство Вита подтверждало мои худшие опасения: он собирался жениться и не желал, чтобы стало известно о нашей скандальной связи.
        - Все просто, - пожала я плечами, старательно подавляя желание наорать на Адама, как первоисточник своих проблем. - Знаешь ли, Вит женится, и ему не нужны иски о сексуальных домогательствах сразу после церемонии. А то мало ли, непростая женушка подаст на развод, адвокаты потребуют компенсации …
        - Что?
        - Ничего. Ты представлял товар лицом, и все получилось! - воскликнула я с притворным весельем, старательно сдерживая слезы. Я хотела обвинить в сложившейся ситуации хоть кого-нибудь, кроме себя. Хоть Адама!
        Несколько секунд я наблюдала за тем, как на лице балетмейстера проступает понимание… и сразу сменяется брезгливостью.
          - Я думал, что ты умнее, - презрительно протянул он.
        - Думал, что я не могу по-настоящему увлечься нашим спонсором? Девушка, у которой нет чувств. Девушка, при которой зарежешь человека - не вздрогнет. - А вот теперь Адам стушевался и спрятал глаза. И почему же, интересно? Это же его собственные слова! Ха! - Когда я узнала, что у него на носу свадьба - попыталась дать задний ход, но дальше все вышло из-под контроля… - Я замолчала, не желая продолжать. Как объяснить постороннему человеку то, что случилось между нами со спонсором? Весь этот ураган, закончившийся одной ночью страсти и гарантией защиты от посягательств на роль со стороны Дианы. То есть, фактически, ничем. Тем самым ничем, которое разбивает вдребезги сердце. - Даже если я не смогу доказать, что что-то было, громкий скандал обеспечен, и после такого вам с Витом будет очень сложно отмыться. А я рядовая балеринка, к тому же из паршивой семьи. Мою репутацию не испортить. Карьера… ее все равно придется начинать с нуля. Не веришь? Можешь судить о честности по тому, как реагирует Вит на попытки меня сместить. Думаю, все прозрачно. Смирись, он тебя подставил, ты попал. Это плохая новость. А
хорошая в том, что я буду драться с этой партией, пока не стану идеальной Кристиной. Я не Диана, но я это сделаю. Хватит притворяться, что ты не знаешь о существовании канифоли, что не ставишь спонсорские просмотры на время моего отсутствия в театре намеренно, что не понимаешь, как относятся ко мне после твоих выпадов в труппе. У тебя на эту роль только я, Адам, и чем дольше ты будешь отказываться это признать - тем дольше мы провозимся с постановкой. Стыдишься, что продал свою Ди ради карьеры? Правильно. Но это не моя вина, и не надо мне мстить.
        Когда я закончила свою речь, Адам смотрел на меня по-новому, осознание паршивости ситуации явно его не порадовало. Но я буквально почувствовала момент, когда в нем сломалось сопротивление. Козлиная бородка предательски дрогнула, и он просипел:
        - Возвращайся на сцену.
        - Про спор не забудь. Мне рубль лишним не будет, - напомнила я перед выходом и увидела, как на секунду балетмейстер оскалился. Впрочем, он так быстро взял себя в руки, так что могло и показаться.
        Пережить день свадьбы Вита мне помог, как ни странно, Адам. По молчаливому согласию, мы задержались в театре до поздней ночи, репетируя партию Кристины. Остановились, только когда у меня распухли и разболелись колени. Иными словами, когда продолжение стало угрожать возможной травмой. После разговора по душам, Адам наконец сдался и начал работать всерьез, из чего я сделала вывод, что у труппы и балетмейстера в частности сменился злодей. Теперь это был Вит, а не Наташа.
        Уезжая домой на одном из последних поездов метро, я не выдержала и залезла в интернет, чтобы узнать, женился ли мой любимый человек на другой женщине. Заметок по этому поводу нашлось немного, но гугл услужливо показал фотографию целующейся пары. Сдерживая злые слезы, я разглядела снимок до мелочей. Молодожены казались идеальными, из прически невесты не выбилось ни волоска, а галстук-бабочка жениха сохранилась в центре, будто по линейке выверяли за секунду до снимка. После такого в любовь не верилось. В попытках ужиться с этим чувством о себе забудешь, не то что о какой-то там внешности. Но если Виту и его избраннице престиж дороже - пожалуйста. Помешать я не могу - разве что забыть. Навсегда. Ага, всего лишь.
        К своему стыду, донести слезы до квартиры так и не удалось. Я начала реветь в десятке метров от дома и сорвалась на бег. Гудевшие после тренировки ноги подкашивались и, спеша наверх по лестнице, я спотыкалась о собственные лодыжки. Крикнула Полине Игоревне о том, что вернулась, прямо с порога и, скорее всего, разбудила, но второй раз собраться и не выдать своего состояния я бы не сумела. Оказывается, даже сильные девочки плачут из-за мальчиков. Особенно когда те женятся на других женщинах.
        Окончательно разозлившись на себя за эту слабость, я пнула диван и от души пожелала Виту и его невесте считать их бесчисленные денежки всю ночь. Чтобы ни на какой секс не осталось ни времени, ни сил. А потом сгореть на пляже, и вообще… пусть этого кобеля обуяет гонорея и отсохнет пенис. К слову, не мешает мне самой сходить к врачу и провериться, а то мало ли - кто знает, сколько Наташ он успел пошантажировать.
        Но сначала лед. И обезболивающие. И снотворное. Не буду лежать без сна до утра из-за человека, который того не заслуживает!

***
        - Завтра всем быть как штык. Опаздываете - уволены. Что-то забываете - уволены. Машина сбивает на подходе к театру - дважды уволены. Это ясно? Пуанты и волосы - чистые. Татуировки замазываются консилером. С утра разминка, укороченная репетиция, затем личное время, в течение которого все должны привести себя в порядок. За полтора часа до спектакля на сцене не должно быть ни души. Все отдыхают и еще раз укладывают в головах партии. После выступления все до единого идут на встречу со спонсорами, фотографами и журналистами. Выглядеть должны так, чтобы никто не догадался, что вы живые люди, которые справляют нужду и не целуют по утрам любовников до того, как почистят зубы. Кстати о любовниках: трахаться и избавляться от стресса будете после того, как выступите, а не до. Мне расслабленные, измученные тени с мешками под глазами ни к чему. Не забываем: только очень грамотное использование приспособлений способно настроить инструмент на нужный лад. Все остальное во вред.
        Танцоры захихикали, а Адам многозначительно посмотрел на меня. О, прекрасно. Статус шлюхи года мой по праву. И даже не поспоришь. Ну а кто еще может похвастаться тем, что его личная жизнь накинула петлю на шею начальства?
        Как ни удивительно, настроение перед премьерой было хорошим, боевым. Волновалась ли? Слегка. Если честно, я не сомневалась в своем успехе. Я шла к этому всю жизнь и просто не имела права облажаться. Не когда являлась зеркальным двойником Кристины. Влюбленной и преданной девушки, нашедшей в себе силы перешагнуть через болезненные отношения. Я тоже верила, что пойду дальше, как только выступлю на премьере. Как только перестану смотреть в сторону спонсорской ложи и ждать его появления, оглядываться в вестибюле театра, прислушиваться к мужским голосам в коридоре. Дьявол, да, я все это делала! Я убила кучу времени на то, чтобы сделать премьеру моментом моего полного и безоговорочного триумфа. Готовилась к этому дню две недели, чтобы предстать перед Витом и его женой во всей красе, чтобы он сдох от зависти, поняв, от чего отказался.
        Проще говоря, я сделала все, чтобы этот день стал лучшим в моей жизни, несмотря на все перипетии. Но не учла, что найдутся люди, готовые на все, лишь бы причинить мне боль.
        Стоило догадаться, что что-то происходит уже в тот миг, когда я увидела толпу танцоров в дверях репетиционного зала. Они возбужденно и испуганно негромко что-то обсуждали, слишком часто оборачиваясь на меня. Но разобраться в причинах я не успела, поскольку Адам появился быстрее.
        - А ну разошлись все! - рявкнул он, приближаясь к дверям, даже не сбавляя шаг.
        Я пристроилась за балетмейстером в надежде подглядеть тоже. И, наверное, зря, потому что сюрприз готовился именно для меня с намерением не просто сделать пакость, а сломать полностью, достучавшись до самого страшного и глубоко запрятанного. Возможно, это было страшнее всего, что я видела, потому что лицезрела полное, абсолютное отчаяние доведенного до грани человека. До того момента я искренне не понимала, насколько сломало Диану мое назначение, но… но то, что она подняла полицейские сводки в надежде восстановить день гибели моего отца… да она съехала с катушек. Все эти детские нападки даже близко не отражали то, насколько ей было паршиво, и это было жутко.
        Пол зала был усыпан осколками разбитых зеркал, и повсюду было что-то красное. Томатный сок, наверное. Им же было жирно выведено поверх паутинки битого стекла: «спонсорская подстилка». А под надписью живописно висели связанные лентами и перепачканные в красном пуанты.
        - Павленюк, - начал Адам, не сумев скрыть испуг. - Уйди отсюда. Уведите ее!
        Но никто не спешил выполнять его просьбу. А я стояла и не верила глазам. Это как нужно было опуститься, чтобы сотворить подобное?!
        Смерив меня быстрым взглядом, балетмейстер оставил попытки изолировать свою Кристину от деморализующего зрелища и переключился на остальных участников труппы. Выгнал всех вон под угрозой увольнения и велел мне дожидаться его в кабинете, пока он решает организационные вопросы. Видно, был уверен, что я сорвусь, и придется срочно принимать меры.
        Меряя шагами его кабинет, я слепо рассматривала снимки Адама с давних выступлений и все больше убеждалась, что в своей попытке меня сломать Ди потерпела фиаско. Да и вообще, смешно как-то. Неужто прима думала, будто я увижу зеркальце с надписью, сяду на осколки и начну плакать? Да меня фотография Эда больше тронула, чем этот дурацкий акт вандализма.
        Зато реакция Ди обеспокоила. Стоило нарисоваться более-менее достойной сопернице, как, казалось бы, достойная и уверенная в себе прима в одночасье превратилась в мстительную неврастеничку. И эта женщина угрожала мне скорым безумием? Не оттого ли, что это происходит под конец карьеры со всеми ведущими артистами балета? Ди вон и без паршивой наследственности угораздило поехать крышей.
        - Ты как? - спросил с порога уже восстановивший самоконтроль Адам.
        - Порядок, - ответила я, выдавливая скупую улыбку. - Позволь присоединиться к репетиции.
        - Нет, черт возьми, это откровенная провокация с целью тебя сломать перед премьерой. И это не совпадение.
        - Вот именно.
        Я прищурилась и внезапно поняла одну странность: если танцоры поняли о том, кому адресовано послание, по надписи на зеркале, то балетмейстер испугался иного. Он точно знал, что именно значит вся сцена целиком.
        - Это ты разболтал Диане, - сказала я, озаренная догадкой. Безумной, как и весь этот день. - Копался в моем прошлом, так хоть молчал бы! Трепло! - выплюнула раздраженно.
        - Я обязан знать, кого принимаю в труппу. Твое психоэмоциональное состояние с самого начала было под большим вопросом. Мрачная, замкнутая, жестокая к людям. Пришлось оценивать риски и обратиться за выводами к психиатру, который наблюдал за тобой после смерти отца. Попутно выяснилось, что именно произошло с тобой в прошлом.
        А ведь Вит был прав: Адам меня попросту боялся. Поэтому и не допускал до ролей, не развивал актерские таланты. Ему было страшно, что в один прекрасный день я слечу с катушек. Вот только вместо этого, о ужас, крышей поехала его любимица - серая и предсказуемая Диана.
        - Знать, а не чесать языком направо и налево! - огрызнулась я.
        - С чего ты взяла, что это была Диана? - попытался защитить любимицу балетмейстер, даже не пытаясь отрицать, что болтал при ней обо мне лишнего. - Ключ от зала дают любому из актеров по требованию под роспись. Сейчас личность пытаются выя…
        - Господи, да ты хоть слышишь себя? - всплеснула я руками. - Это была она, потому что ты никого другого защищать не станешь, а танцорам работа не лишняя. Сорвать балетмейстеру премьеру может только человек, уверенный в собственной безнаказанности на сто процентов. Например, прима, на которой в данный момент держатся все постановки.
        После моих слов Адам изменился в лице. Аргументы, судя по всему, подействовали. Он наконец обошел стол и стек в кресло. Его запал явно иссяк.
        - Ты уверена, что в порядке? - спросил он на этот раз устало.
        - Конечно я в порядке.
        - Тогда иди и… Павленюк, не делись ни с кем выводами по поводу Дианы, пока не найдутся доказательства. - Судя по всему, выражение лица у меня было очень красноречивым, и Адам добавил с нажимом: - Пожалуйста! Тем более, что Ди появится только к банкету. Я решил, что так безопаснее. И я должен убедиться, что это ее рук дело.
        И все же решать конфликты Адам не умел от слова «совсем». Развести драчунов по разным углам и надеяться, что там они и останутся - отличный метод, ничего не скажешь. Фыркнув, я решила для себя, что молчать буду, только если Диана не сунется ко мне первой, вышла в коридор и направилась к гримерным.
        Занятая невеселыми мыслями о том, что, очень вероятно, мне теперь придется раз за разом отражать нападки любимицы Адама, чуть было не свернула по привычке к солисткам, но вовремя опомнилась. Как исполнительнице ведущей партии, отныне мне полагалось уединение. На самом деле гримерная примы рассчитана на двух балерин: приму и сменщицу. Но долгие годы в нашей труппе этим местом владела исключительно Диана… до тех пор, пока неделю назад второе трюмо не велели занять мне. Это стало последней каплей. С тех пор Ди не проронила ни слова и смотрела на меня с плохо скрытой ненавистью. Следовало догадаться, что злость все же найдет выход.
        Вздохнув, я прикрыла глаза и позволила себе минутку на то, чтобы настроиться, а потом начала собираться. Переоделась в трико и юбку, натянула на колени шерстяные гетры, перемотала пальцы пластырями, обновила наполнение пуантов и улыбнулась счастливой случайности, по которой у меня в самом начале сезона оказалось целых две пары хорошо разношенной обуви. Диана испортила одни из них в надежде, что мне придется танцевать в новых через боль, но просчиталась. К счастью.
        Взглянув на зеркало примы, я с трудом подавила желание сделать ответную гадость. Но вместо этого насторожилась, зацепившись взглядом за наряд Кристины. Персонал подготовил его к выступлению заранее, и кто знает, что могло случиться с ним стараниями ненормальной Ди. Я поднялась со своего места и тронула юбку. Осмотрела со всех сторон ее, затем - лиф. Каждый крючок пересчитала и, только убедившись, что все в порядке, успокоилась. Даже улыбнулась. Кто бы ни был автором костюма на самом деле, он постарался на славу. Сделал так, чтобы хотелось нырнуть в персонажа и в нем раствориться.
        От этой мысли я почувствовала почти растерянную уверенность. О нет, я никому не позволю себя сломать или запугать. Это мой день, моя премьера, мой триумф, моя звездная партия. И пусть мне предстояло столкнуться не с одной рыжей стервой, а с двумя, я была уверена, что найду в себе силы дать отпор обеим. Я пережила целых две личные трагедии на одной лишь мысли, что возьму эту высоту и стану ведущей балериной - той, на кого равняются. А затем в своем ничуть не пугающем одиночестве на вершине мира наконец найду свое счастье.
        Улыбнувшись своему отражению в зеркале, я схватила сумку и, исполненная решимости, отправилась на репетицию.
        Спонсорская ложа лучше просматривалась со стороны, противоположной моему выходу из-за кулис. А от мысли, что Вит где-то рядом, на расстоянии считанного количества шагов, у меня сердце стучало в ушах. Он, конечно же, был не один, с ним рядом обязана была сидеть жена, но это не имело значения. От одной мысли, что я увижу его и вдохну воздух, которым дышит он, превращала меня в антенну, настроенную на одного-единственного человека. За несколько минут до выхода я не выдержала, сорвалась с места и бросилась на противоположную сторону сцены, едва не сбивая с ног персонал. И почти высунула голову из-за кулис, силясь рассмотреть в темноте зала спонсорскую ложу сквозь яркий свет прожекторов. Я не увидела ничего. Совершенно. Только то, как Дэн, отчаянно мотая головой, жестикулирует возвращаться обратно.
        - Ну что, увидела? - едко спросил он, едва я перевела дыхание после второго забега.
        - Нет, - буркнула я, одергивая юбку.
        - Конечно нет. Первый ряд партера не вдруг рассмотришь, а ты на ложу нацелилась.
        Не знаю, как он, а я вот впервые озадачилась поиском конкретного человека среди зрителей и понятия не имела, смогу ли его найти. Таков побочный эффект абсолютного одиночества: даже Полина Игоревна - последний близкий мне человек - никогда не приходила на спектакли. Как и всем остальным родственникам ей несколько претило, что такая родовитая девочка стала танцовщицей. Будто я стриптизерша, а не балерина! В общем, я это к тому, что спустя три с лишним года карьеры я впервые ждала одного конкретного зрителя, кусая губы от желания сделать все безупречно. Безупречно, но для женатого мужчины. Который, впрочем, тоже без угрызений совести записал меня в разряд дешевых женщин. Судьба, однако.
        Выдохнув на этой мысли, я поправила осанку и сделала первый шаг из-за кулис, становясь Кристиной. Прекрасной девушкой, которой распорядились будто собственностью. Увы, но такова трагедия красивых женщин: к нам чаще относятся как к товару. Будь то Адам, Вит или даже Дэн… все они отличились, пусть и по-своему, используя меня в своих интересах. К счастью, я тоже нашла способ воспользоваться этой их слабостью и приставить нож к горлу балетмейстера.
        Я честно пыталась танцевать для зала, но каждый взмах, каждый вздох и взгляд были только для одного зрителя. Я чувствовала себя марионеткой на тончайших ниточках, протянутых к спонсорской ложе. Музыка держала меня на своих волнах, и я плыла по ней, чувствуя момент остро до боли. Я не переставала думать о Вите даже когда должна была сыграть страстную любовь к Дэну-Гансу. Перенесла и отдала все, что во мне вообще было. Выставила на обозрение и суд людей, прикрывшись образом другой девушки. Но один человек должен был понять все. Для кого я танцевала… так.
        Это было лучшим признанием в любви, какое вообще возможно. Самым отчаянным и молчаливым, прожитым, красивым, глубоким. Казалось, вся постановка создана именно для того, чтобы рассказать мою историю, это отчаяние и стремление идти дальше вопреки причиненной мне боли. Идти с гордо поднятой головой. Вит обязан был все понять и прочувствовать.
        Вот только в конце действия, когда кулисы сомкнулись за нашими с Дэном спинами, а в зале зажегся свет, я увидела, что спонсорская ложа пуста и все напрасно.
        Пока танцоры отдыхали, я расхаживала по гримерке, пытаясь справиться с эмоциями. Меня трясло. Вит не пришел на премьеру. Как это вообще возможно? Большего неуважения невозможно представить. Ладно, ко мне - к Адаму! Ни один из наших именитых меценатов не отказывался от возможности увидеть постановку первым. В особенности в день, когда в зале ни единого пустого места. Ну, кроме спонсорских, конечно. Что ж, если Астафьев собирался наглядно показать мне, насколько мало я значу, ему это удалось. Или дело вообще не во мне? Это для меня каждая мысль о нем, что танец с сошедшим ногтем, причем без обезболивающих. Может, Вит действительно получил свое, разочаровался и теперь в восторге от своей насквозь женатой жизни?
        Почему он не пришел? Точнее - они. Неужели пока собирались, так увлеклись друг другом, что сумели добраться только до кровати? Она, должно быть, надела изумительное платье, чтобы блистать на встрече с ангелами балета, а он не сдержался. Я даже знаю, что он мог не сдержаться. Как это раньше случалось из-за меня. И пока я вытягивала шею, силясь разглядеть в зале любимое лицо, Вит ласкал свою законную супругу.
        Нет, я на жалела, что танцевала с отчаянием безответно влюбленной женщины, но теперь от этого было лишь больнее. И во всем мире не нашлось бы пилюль, способных заглушить это чувство. А как бы я все же хотела этого! Просто съесть таблетку от хворы по имени Вит Астафьев, и чтобы отпустило. Потом еще, и еще, и еще - пока не пройдет полностью. Впрочем, почему нет? Маме же дают транквилизаторы, заглушающие мысли о потере любимого, жаль только, что все это дополняется жутким диагнозом.
        - Пора идти, - заглянула ко мне в гримерку девушка с микрофоном и чуть смешалась, заметив мои опасно сверкающие слезами глаза.
        Пришлось кивнуть и вернуться на сцену, хотя желания продолжать не было никакого. Даже мысль о том, что впереди самые лучшие и эмоциональные сцены, не помогла. Действие начиналось с меня одной. Того самого звездного соло, которым мы с Адамом убедили Вита дать денег на спектакль. И будь этот баран в зале, он бы обязательно почувствовал разницу и обомлел. Если бы он только был! Ноги и руки напоминали вату, когда я выходила на сцену. Ниточки, которые держали меня в первом акте, теперь исчезли, и мне хотелось растянуться прямо на сцене и тупо лежать, глядя на металлические конструкции… Однако все мое бессилие смело волной дикой злости, когда я увидела на сцене скрипача. Аж споткнулась. До этого как-то не думала, что все лучшие моменты пройдут под его скрипку и зрительское внимание будет направлено совсем не на балерину. Да черт возьми, и тут обокрали!
        - Внезапно мне захотелось сбежать, - многозначительно протянул Юрий, задвигая ногой за кулису запасной смычок. - За что вы меня ненавидите?
        - Я вас не ненавижу, - фыркнула я и села прямо на доски, расправляя юбку. Именно так начиналась сцена.
        Злость как всегда придала мне сил. Даже если Вита в зале нет, я не позволю зрителям таращиться на этого мегатитулованного. Да, мои полки еще не заставлены наградами, но все впереди. Уже одно то, что я танцую ведущую партию, - очень немало.
        - Быть может, я просто не привык к пылкости балетных натур.
        Я лишь хмыкнула и изящно сложила руки, падая на них лбом. Гвалт зала отдалился, остались только удары сердца. Я не рассчитала время и слишком долго просидела так, прислушиваясь к своим чувствам и вдыхая пыль, оставленную сотнями балерин до меня, для меня. Их опыт и силу. Пока кулисы не разъехались в стороны, оставляя меня один на один с переполненным залом. И что-то внутри дрогнуло вместе с первыми пронзительными стонами скрипки, способными оцарапать до самого сердца.
        Обида поднялась в душе новой волной. Вит не пришел, он не имел на это права. После всего, что сделал, он не оставил за мной даже шанса ответить ему со сцены. Пустая ложа как новое предательство. Я не имела права позволить ему уничтожить меня еще раз. Его больше нет и не будет в моей жизни никогда. Всегда есть только я и темное безумие внутри, из которого можно черпать и черпать эмоции - не иссушишь.
        С очередным плаксивым пассажем по телу прошлась волна, и из осколков надежд поднялась не влюбленная девушка, но прима.
        Глава 11
        - Будь я проклят, если это не успех, - восклицал Адам, даже не думая выметаться из моей гримерки. - Интересно будет послушать и другие мнения, но, дьявол, Павленюк, это было великолепно!
        Наверное, мне стоило бы радоваться комплиментам, но ничего подобного. Я совершенно точно знала, насколько великолепна была на сцене, потому что вернувшись сквозь театральный портал в свою жизнь, вдруг обнаружила, что этих рвущих душу эмоций не осталось - я отдала их зрителям. Ничего удивительного, что Адам в восторге, ничего удивительного, что Дэн душил меня в объятиях, именитый скрипач искренне хлопал в ладоши, а гримерная ломилась от цветов.
        Десять минут назад я стояла на сцене в самом центре толпы и едва держала на лице картонную улыбку. На последнем дуэте с Дэном я почувствовала, как по щекам текут слезы, и так и не пришла в себя до самого финального выхода. Зал рукоплескал, рассматривал свою Кристину, а у той на щеках застыли разводы грима. Красотка, ничего не скажешь. И я бы хотела сказать, что мне было плевать, но краем глаза я заметила, как колыхнулась шторка спонсорской ложи, а значит, Вит видел. Второе действие - точно. Оно и к лучшему, что я не заметила их с женой раньше. Я танцевала для него первое действие, а вот второе, как и полагается приме, - для всех.
        Адам собрался сопровождать меня на банкет лично, но восторга по этому поводу я не испытывала - и все из-за Дианы. Человек, который, рискуя карьерой, громит танцевальный зал “своего” театра просто обязан быть уверен в успехе попытки давления. А Ди мало того, что просчиталась и увидела «феноменальное» (как сказал балетмейстер) выступление, так теперь еще наш руководитель приведет меня аки звезду на встречу спонсоров под ручку. И он будет сиять. Ее друг и заступник, на которого она возлагала все надежды. И это при том, что он так и не отрекся от Ди. Проще говоря, Адам пытался усидеть на двух стульях, и это обязано было закончиться плохо.
        - Дамы и господа, от имени всего нашего театра я рад приветствовать вас на премьере «Пари» - спектакля, который поставлен по сценарию вашего покорного слуги. Невозможно выразить словами, как я признателен вам за поддержку и внимание к творчеству труппы. И я хотел бы лично поблагодарить человека, без которого балет не увидел бы жизнь - Виктора Астафьева.
        Адам указал в толпу прямо на Вита, и я поспешила опустить взгляд. Едва мы оказались в холле, как балетмейстер направился к микрофону. Я даже осмотреться как следует не успела. А ведь это первая встреча с человеком, который меня раздавил. Жестоко. Дэн ободряюще сжал мою ладонь, и я почувствовала прилив благодарности. Заставила себя поднять голову и обманчиво спокойно воззриться на Вита.
        Увлеченная борьбой с выражением лица, я не слушала спонсора. Осознала, что речь о нас с Дэном, только когда на нас начали оборачиваться люди. Кажется, Астафьев выражал благодарности исполнителям ведущих партий. Премьер дернул меня за руку, которую так и не выпустил, и буквально вынудил изобразить благодарный поклон мужчинам на сцене. Приклеивая к губам улыбку, я скрипнула зубами от мысли, что Вит не имеет ни малейшего права рассуждать о нашем выступлении, раз даже первую часть не видел!
        После витиеватого поздравления директора театра, который большую часть дифирамбов посвятил скрипачу в явной надежде склонить того к сотрудничеству, официальная часть закончилась, и нам позволили разойтись. Впрочем, меня это почти не коснулось. Адам практически сразу увлек меня в толпу, представляя всевозможным спонсорам.
        Имена, лесть и просьбы оставить танец мелькали перед глазами калейдоскопом. Я механически улыбалась и уверяла всех в ответной приятности знакомства, но мыслями витала вокруг всего одной пары в зале. Волосы жены спонсора были подобны огненному факелу, их было видно в толпе, где бы я ни оказалась. И опустело уже два бокала шампанского. Со мной постоянно порывались выпить за успех, и отказываться или юлить было невежливо.
        Когда мы с балетмейстером оказались напротив Астафьевых, так кружилась голова, что я не сразу поняла, куда меня привели.
        - Я даже не ожидал, как сложно будет пробиться к вам сквозь толпу поздравляющих, - начал Адам. - Впрочем, наша труппа также присоединяется.
        Балетмейстер наклонился и поцеловал руку Светланы, а я на мгновение зажмурилась, пытаясь отогнать пьяную дымку, застлавшую сознание.
        Поздравляющих? Я решительно ничего не понимала. Разве не Адама должны поздравлять в этот вечер или, на худой конец, меня?
        - Да, мы на днях вернулись из путешествия, и все опоздавшие спешат выразить свой восторг, - сухо выдал Вит.
        Их поздравляли со свадьбой, ну конечно. Не новость, но во рту вдруг стало горько. Это был мой вечер, но все поздравляли моего любимого мужчину с женитьбой… не на мне.
        - Но, право, сегодня внимание должно быть отдано не нам, - заговорила жена Вита, сияя добродушной улыбкой человека, у которого все прекрасно. Она вообще выглядела изумительно, во всем, даже лучше, чем на фото. Прекрасная хозяйка жизни. - Это ведь ваша премьера, и, должна признать, я под впечатлением. Я не большой любитель балета, уж точно не такой, как Вит, - закатила она глаза, собственнически положив руку на плечо мужа, - но когда в финале я поняла, что артисты действительно плачут прямо на сцене, почувствовала себя ужасно неблагодарной. Мы же опоздали на первое действие из-за меня, как мне стыдно. Просто хочу сказать, что виноват в этом не Вит.
        Будто мне нужны были дополнительные причины ненавидеть эту женщину. Я почувствовала, как напряглась ладонь Адама и с запозданием осознала, что до нас донесли в мягкой форме: жена спонсора не одобряет трату денег на какую-то театральную труппу. Это не входит в область ее интересов. Я уставилась на собственный бокал и с удивлением обнаружила, что он пуст. В третий раз.
        - Надеюсь, я никого не обидела, - сказала она, правильно расценив наше молчание.
        - Да нет, что вы, - услышала я собственный голос со стороны и удивилась. Кажется, шампанское дало о себе знать. - Мало кто из людей вашего круга не стыдится признать, что не разделяет любви к тому или иному виду искусства, не опасаясь, что это будет воспринято как недостаток культурного образования. Браво.
        Наградой за хамство мне были три отвисшие челюсти и подозрительное хрюканье откуда-то сбоку.
        - Прошу прощения, что влезаю, - услышала я голос Дианы. Кажется, этот мерзкий смешок принадлежал ей. А ведь я еще думала, где она ходит? Оказывается, дожидалась, когда мы подойдем к спонсору, чтобы устроить сцену при лучших свидетелях. - Просто Наталья не может без того, чтобы поставить себя выше окружающих. Принцесса, которую насильно лишили короны, обделили, и вообще…
        - Диана! - рявкнул Адам.
        Я взглянула на приму и поняла, что эффекта не добиться. Она была еще пьянее меня, и это грозило катастрофой. Мне следовало ответить или что-то сделать, но быстрое переключение с Вита и его жены на Диану перепутало все мысли. Секунду назад я думала, как осадить одну рыжую стерву, а на подходе уже следующая.
        - Просто итальянские страсти, - прокомментировала Светлана со смешком.
        - Адам, помнится, ты уже не раз обещал мне разобраться с этим… вопросом. Два месяца только это и слышу, - сказал балетмейстеру Астафьев.
        Однако, к моему удивлению, Адам ничуть не смутился и поднял вверх палец.
        - Вит, одну минуту, нужно прояснить некоторые детали.
        - Уладить? Прояснить детали? - взвилась Диана, и не думая заканчивать сцену. Повернулась и ткнула в меня пальцем. - Ты говорил, что она психопатка, пустышка без эмоций, которая закончит жизнь в дурдоме… А потом взял и сделал ее своей Кристиной, потому что хотел собственный балет и этого потребовал спонсор. Ты уничтожил меня, мою карьеру. Я отдала тебе все! Даже когда меня звали в другие балеты, я оставалась верна тебе… А потом ты просто взял и заменил на куклу, которая понравилась спонсору больше!
        - Кажется, ты говорил, что все под контролем. Странное у тебя понятие контроля, - поддел Адама Вит.
        Я заметила, с какой улыбкой посмотрела на него Светлана. Ей явно нравилось представление. Впрочем, как и самому спонсору. “Ну не прекрасная ли пара?” - подумала я едко.
        - Простите нас. - Адам покраснел, а потом схватил Ди за локоть и поволок в сторону.
        Проследив за ними взглядом, Вит взглянул на меня и потребовал:
        - Наталья, не будете так добры пояснить, что вообще в труппе, которую я финансирую?
        Я подняла глаза к его лицу и пропала. Не зря старалась этого избегать: больно видеть это бесстрастное выражение и вспоминать, что было между нами. Пара секунд, и я, опомнившись, ответила:
        - Все банально: старые враги, новые постановки. Сегодня утром в одном из залов сделали изумительную… инсталляцию. Что-то вроде попытки деморализации ведущих солистов в преддверии премьеры. Зеркала побили, кетчупом гадостей понаписали, пуанты испортили.
        Вит смотрел на меня долго, будто на допросе, когда ждут, что свидетель сломается и расскажет больше. Но, увы, я была слишком пьяна, чтобы оценить подобный фокус. Меня больше интересовали маленькие вспышки в глазах спонсора, разжигавшие кровь. Должно быть, я смотрела на него до неприличия пристально, так как Светлана настороженно посмотрела на мужа, и Виту пришлось заговорить, чтобы не накалять обстановку:
        - Это сделала Диана?
        - Не доказано, - мотнула я головой.
        - А что сказала полиция?
        - Полицию пока не вызывали. Они бы стали допрашивать танцоров и персонал, скорее всего, сорвали бы премьеру. Адам с директором решили для начала провести внутреннее разбирательство.
        В этот момент раздался звон бьющихся бокалов и громкий крик Дианы:
        - Нет! Ты обещал эту роль мне. Ты написал ее для меня, а потом позволил спонсору все переиграть! Тряпка!
        Ситуация из плохой превращалась в отвратительную. Адам схватил приму и оттащил еще дальше, испуганно взглянув на нас. Он опасался, что та сболтнет лишнего. Ведь Ди уже не один раз назвала меня подстилкой Вита. Признаться, я не больше балетмейстера хотела, чтобы Светлана все узнала. Наша со спонсором позорная связь была разорвана, и даже если бы Астафьев развелся, это бы уже не помогло. Он отнесся ко мне именно как к подстилке, и я не представляла, что должно было случиться, дабы оправдать это в моих глазах. Вот теперь пусть живет и воюет со своей достойной. Больно ли? Да. Но вовсе не потому, что меня «обскакала» другая. Это я влюбилась в козла - не на кого пенять.
        - …посмотрим, как после этого он будет спонсировать твою труппу! Я потоплю тебя… моя роль… - продолжала вопить Диана.
        - А вот и полиция, - первой заметила Светлана, и получилось у нее как-то тоскливо, будто она ждала продолжения драмы, но стражи порядка все испортили.
        - Что ж, позвольте вас поздравить, - сказал мне Вит, и я нахмурилась, ничего не понимая.
        - Поздравить с чем?
        - С тем, что вы только что стали единственной примой этого театра. Или думаете, что Диану оправдают и вернут на сцену?
        Только после этих слов я поняла, что Вит прав. Все смотрели не только на Диану, которую уводили полицейские, но и на меня. Я словно оказалась в замедленной съемке. Перешептывания, смешки, звон бокалов…
        Мне всегда казалось, что день, когда я стану примой, будет наполнен смехом и счастьем, но это оказалось совсем не так. За последние двенадцать часов я прошла через страх, предательство, надежду, крах иллюзий, борьбу с собой, опьянение, знакомство с женщиной, которой я проиграла свою любовь, а еще арест соперницы.
        - Вы пожалеете, все вы пожалеете! - орала Диана напоследок. - Ты заплатишь, Адам. И счастливо тебе оставаться с этой дочкой убийцы-шизофренички.
        Решив, что на сегодня любезностей достаточно, я извинилась и направилась к выходу из зала, чтобы проветриться. Слабость накрыла меня волной, и стало очень плохо. Не помню, что случилось дальше, но очнулась я на запасной лестнице театра рядом со скрипачом.
        - Я ставил на то, что вас разберет намного раньше, - жужжал он над ухом, пока я сидела прямо на ступеньках, обхватив руками раскалывающуюся голову. - Хотя с психологической точки зрения все объяснимо: вы ждали разговора со спонсором. Но как только задача оказалась выполнена, расслабились - и стало хуже.
        - Перестаньте, пожалуйста, - попросила я. - Лучше объясните, как получилось, что в лучший день моей жизни я сижу на пыльной лестнице рядом с человеком, которого вообще не знаю, Диану арестовали, Адам скорбит, и… - И я оказалась вынуждена знакомиться с женой любимого мужчины.
        - Так часто бывает. Например, вы очень ждете свой день рождения. Рассчитываете, что к вам придут друзья, что будет весело, легко и комфортно. Чем больше ждете - тем сильнее завышаете ожидания. Но на деле друзья оказываются заняты своими проблемами, недовольны угощениями, станут травить глупые шутки, а про вас и не вспомнят. Так и тут. Мой опыт подсказывает, что лучше ничего не ждать, а просто делать то, что любишь. Вы прекрасно танцуете, с душой, так чего еще желать? К слову, достаньте мне контрамарку на спектакль. Куда-нибудь поближе, я хочу полюбоваться вами из зрительного зала.
        - А вы наглец, - опешила я от такой просьбы.
        - Действительно. Но я утешаюсь тем, что вы не похожи не человека, который приглашает на спектакли толпы друзей. Их у вас нет. Разве что спонсор… у него собственная ложа.
        - Что?
        - Да бросьте, я два дня провел в этом театре, но сплетен про вас с ним наслушался.
        Я поморщилась и отвернулась. Только этого не хватало. Хотя, удивляться было нечему. Совсем.
        - Ничего нет. Теперь уже точно нет.
        Последнее уточнение прозвучало жалко, но честно, однако Юрий неожиданно наклонился ко мне ближе и прошептал:
        - Не верю. Докажи.
        - Доказать? - удивилась я.
        - Да, докажи.
        И он накрыл мои губы поцелуем. Мгновение, и где-то рядом раздался восхищенный свист.
        - Скрипач и прима… - услышала я голос Дэна. - Не теряешь времени даром, Павленюк! Одобряю. Присоединиться можно? У меня есть закуски. Кое-кому они очень даже не помешают.
        Я улыбнулась, похлопала по соседней ступеньке ладонью и неожиданно поняла, насколько сильно не хочу терять премьера как союзника. К счастью теперь, когда Дианы “не стало”, шансы на его дружбу возросли, и это стало лучшей новостью на сегодня.

***
        У мамы был новый срыв, и теперь она сидела у окошка с безжизненным видом. Как и всегда после такого, ее накачали какими-то препаратами, и от человека осталось одно тусклое воспоминание. Опустевшая оболочка. Тем не менее доктор попросил меня поговорить с ней о чем-нибудь хорошем в надежде, что она быстрее придет в норму. Он действительно употребил слово «норма» и ничуть не стушевался, когда я нервно хмыкнула.
        - Мама. - Перешагивая через себя, я взялась за ее холодную, сухонькую ладошку. Мне было неприятно касаться матери, но знание, что в разрушении семьи виновата не она, а болезнь, несколько примирило меня с нынешним положением. - Мама, я стала ведущей балериной труппы. Помнишь, как я мечтала об этом в детстве? Это так здорово: знать, что в зале целая толпа людей, и все они пришли ради меня.
        Мать даже не повернула головы - так и смотрела в окно, отчего я чувствовала себя идиоткой, которая разговаривает со стеной. Впрочем, ей никогда не нравилось мое увлечение балетом, и вряд ли станет приятнее теперь. И зачем я об этом вообще заговорила?
        - Наверное, папа был бы счастлив. Помнишь, он любил смотреть, как я танцую. Помнишь, как мы с ним играли в приму? Он приносил домой цветы и просил показать, чему я научилась. И я выступала, а когда заканчивала, он громко-громко хлопал и дарил мне эти букеты. Если бы вы оба были в порядке, могли бы посещать любой балет, где я танцую. У меня есть возможность приглашать гостей, но некого приглашать. Разве это не грустно?
        Я всмотрелась в знакомый профиль и решила, что все это бесполезно. В этой комнате осталось лишь эхо женщины, которой мать была прежде.
        - Мама, я хочу тебя попросить кое о чем. Ты расскажешь мне о девушке из варьете? Той, которую видела с отцом. Ты сможешь вспомнить, как она выглядела?
        После этого мать медленно повернула ко мне голову и посмотрела так, что я отпрянула. Ее глаза были стеклянными, как у животного. Казалось, мгновение - и она непременно бросится на меня. Что творилось в ее голове? Никто никогда не узнает. Тот, кто не видел сумасшедшего человека, можно сказать, не знаком со страхом.
        - Пожалуйста, мам, сестра отца, да? Ты сможешь ее описать? - осторожно напомнила я.
        Еще пару секунд она смотрела на меня без эмоций, а потом снова отвернулась к окну. Я не сдержала шумный выдох. Так было куда легче, и дико хотелось уйти. Но я пересилила себя и продолжила свой монотонный жизненный рассказ:
        - У меня появился друг. Он скрипач. Пригласил завтра на свой концерт, а потом поужинать.
        Поняв, что не дождусь реакции и на это тоже, я тяжело вздохнула и поднялась из кресла. Я понимала, что расстраивать больных плохо, что именно любовница отца косвенным образом повинна в состоянии мамы, но какой у меня был выбор? Елизавета никогда бы не назвала мне имени той женщины, защищая сына. А мне необходимо было знать, что случилось на самом деле и правда ли отец хотел оставить нас с матерью навсегда, любил ли он вообще нас когда-то? Всегда ли я была так одинока, как сейчас?
        Всего пару месяцев назад Адам пафосно вещал о том, что «Рубины» для меня слишком живые и веселые. Неподходящие. Но с уходом Дианы он предпочел об этом забыть. Внезапно оказалось, что на безрыбье и Наташа молодец. Что до «Рубинов»… если уж совсем честно, они мне никогда не нравились, но прима должна танцевать все, и прима это сделала. Вряд ли я выступила так блестяще, как в «Пари», но ругать меня было не за что. Тем более что драгоценный балет собирались вскоре снимать. Все же его ставили под Диану и для Дианы, и я в нем не блистала. Но проверка на прочность пройдена, после этой победы Адаму придется отбросить сомнения. А я собиралась просто собой гордиться.
        Я толкнула дверь служебки и вышла на промозглую улицу. Холодный декабрьский ветер тут же ударил колкими снежинками по лицу, и я вмиг замерзла, несмотря на то, что переобулась и накинула пальто. Намокший от пота алый сценический костюм забирал почти все тепло, но я даже порадовалась этому. Мне нужно было остыть от драм и трагедий, да еще перед такой встречей.
        - Наталья, - позвала меня ассистентка, стоило ступить в коридор. - Это вам.
        Мне в руки передали изящную открытку из тисненной бумаги. Простенькую, не запечатанную - любой желающий прочитает. Я сразу поняла, кто ее послал. Развернула и прочла размашистое:
        «Жду вас у служебного входа. Есть новости.
        В.»
        Я не должна была радоваться записке или гореть желанием увидеть спонсора, но глупое сердце не желало слушать доводы рассудка. Послание не сделало Вита менее женатым, не усилило его симпатию ко мне, не изменило наши отношения, и, спеша на улицу, я отчаянно убеждала себя в том, что тороплюсь, дабы успеть до ухода артистов. Искренним во всей этой встрече было одно лишь нежелание быть пойманной с поличным рядом со спонсором.
        Вита пришлось ждать, и некоторое время я таращилась в темноту, вспоминая сумбурный день.
        После ухода Дианы труппу здорово перетряхнуло. Произошла череда замен в составах, «Рубины» было решено убирать раньше, а вместо него поставить беспроигрышное «Лебединое озеро». Адам с чего-то взял, что из меня выйдет отличная Одиллия. Я с трудом удержалась от того, чтобы покрутить пальцем у виска. То, что я поддалась слабости и переспала с почти женатым мужчиной, не сделало из меня жестокую коварную обольстительницу. Что-то с его представлением о женщинах было напутано, и я предпочитала думать о том, что всему виной нетрадиционная ориентация.
        Занятая своими мыслями, я пропустила приход спонсора и, внезапно обнаружив его, вздрогнула. Кажется, он меня рассматривал.
        - Вы один? - вырвалось у меня прежде приветствия.
        - Ну вы же слышали: жена не любит балет, - правильно понял он суть моего вопроса.
        Что-то мне подсказывало, что Светлане намного меньше нравилась прямая связь с балетом ее супруга, но меня их отношения не касались. Поежившись, я плотнее запахнула пальто и напомнила:
        - Вы сказали, что есть новости.
        - Решил, вам будет не лишним узнать, чем закончилось разбирательство по поводу Дианы.
        Меня действительно интересовал этот вопрос, и я даже невольно сделала к Виту шаг, готовясь слушать. Он, к слову, не смотрел мне в глаза. Взгляд его утыкался куда-то ниже, судя по ощущениям, в подбородок, и это было странно, волнительно. Будто он не хотел электричества, возникавшего между нами каждый раз при столкновении взглядов.
        - Да, конечно, - выдохнула я.
        - Можете не волноваться, она вас больше не побеспокоит. Ей запрещено присутствовать в театре или вступать в контакт с артистами театра. Кроме того, назначен курс психотерапии. Танцевать она больше не будет нигде.
        - Довольно… жестоко.
        - Жестоко? - изогнул бровь Вит. - Она обвинена в порче имущества, попытке давления на артистов и срыва премьеры. Театр мог понести огромные потери, если бы она добилась успеха. Кроме того, Адам упомянул, что она использовала информацию из вашего личного дела, с чего вам ее жалеть?
        - Моим прошлым постоянно пользуются против меня - я привыкла. И вы - не исключение.
        Вот теперь он взглянул мне прямо в глаза, будто оценивая реакцию.
        - Простите, но вы ничего не знаете о людях вроде нас: у вас есть масса запасных планов, а у балерины только один. Она либо становится примой, либо ломает себе здоровье за спинами более успешных коллег. Мы не знаем другой жизни и запасных вариантов. У нас одна попытка на счастье. Поэтому да, мне жаль Диану. Она просто сломалась.
        - Но раз теперь вы счастливы, какой смысл жалеть соперницу?
        - А вы счастливы не жалеть тех, кто осмелился помешать вам в ваших планах? - спросила я с намеком.
        Уголки губ спонсора дрогнули в улыбке, но он сдержался, лишь взглянул на меня и ответил:
        - Не льстите себе, вы мне не помешали.
        Действительно, что это за глупость пришла мне в голову? Глупо было думать, что я успела оставить хоть малейший след в его душе и заставила колебаться по поводу правильности выбора. Это следовало прекращать. Навсегда.
        Подавляя внутренний протест, я изобразила усмешку, сделала шаг к Виту и, запрокинув голову, прошептала:
        - Тогда и вы мне не мешайте. Я не боюсь, не отступаю, не строю запасные планы и не гожусь на эту роль сама. Идите к жене, вешайте лапшу на уши ей, спите с кем хотите, только выметайтесь из моей жизни. Отмените вашу доставку бездушных, однообразных цветов, не присылайте мне письма. Эта пародия на близость мне не нужна. Найдите способ потешить самолюбие без моего участия.
        Взглянув на него напоследок, я дернула на себя дверь и затерялась в коридорах театра. Забежала в гримерку под удивленными взглядами уже покидающих театр коллег и застыла столбом. На столике красовался букет кроваво-красных роз, сдобренный уже знакомыми ландышами. К нему прилагалась записка на той же тисненой бумаге, что уже попадалась мне сегодня в руки:
        «За «Рубины».
        Эта мистически выверенная смена букета вызвала у меня приступ удушья, и я поняла, что полностью не изгоню Астафьева из своего сердца никогда.
        - Нарисовать фоторобот любовницы твоего отца со слов матери? - рассмеялся Эд, весело посмотрев на меня поверх столика в кафе. Но, наткнувшись на мой серьезный взгляд, быстро замолк. - Извини, наверное, я чего-то не знаю.
        В этом месте мне потребовалась пауза, и я сделала большой глоток фруктового чая, прежде чем начать рассказ о своей семье. Удивительно, но на этот раз было легче. Виту я рассказывала обо всем впервые. Не потому, что он ах как запал мне в душу с самого начала (хотя, может, это повлияло тоже), просто до него не находилось человека, осмелившегося спросить меня о прошлом в открытую. Обычно люди трусят спрашивать о личных катастрофах, предпочитая слухи и домыслы. И Эд бы не спросил. Но мне нужна была его помощь, и пришлось рассказать о ситуации матери, о том, по какой причине я ищу женщину из варьете.
        - Досталось тебе, - сказал он сочувственно, и я непроизвольно вырвала руку из его утешающей ладони. Осознала ошибку, конечно, но мне вовсе не нужна была жалость.
        Он свою ошибку понял и немножко нахмурился, но ничего не сказал.
        - Ну так ты мне поможешь? - потребовала я.
        - Нат, ты очень усложняешь, - отказался он. - Есть масса других способов. При расследовании убийства твоего отца как минимум полиция должна была опрашивать женщину, к которой он собирался уйти. Ты не думала поговорить с полицией?
        - Я похожа на человека, у которого есть связи в полиции? Или думаешь, с дочерью убийцы, которая, скорее всего, является носителем параноидальной шизофрении, охотно пойдут на контакт? Плюс, я более чем уверена, что стоит мне попытаться добраться до этой истории, как вмешаются родные отца. Они очень не хотят ворошить грязное белье и мне уже дали это понять.
        - Ты сказала, что это случилось под Новый год?
        - Да, - кивнула я.
        - Отлично. Послушай, ты доверяешь мне и моему житейскому опыту? - спросил Эд.
        - О чем ты? - вздохнула я.
        - Скажи мне, какого числа умер твой отец? - спросил он с грустной улыбкой.
        Больше он ни о чем меня не спрашивал, лишь попросил взять паузу и подумать еще неделю. Я была против, но фотограф ни в какую не соглашался так сразу, а другого человека его профессии, не связанного с театром, я не знала. Вынуждена была пообещать обдумать все еще раз.
        Думала, что буду дуться на Эдуарда и сходить с ума от нетерпения, но вместо этого потратила все время на планирование нового года. При том, что я почти всегда отмечала этот праздник в одиночестве, тут вдруг мне поступило целых два предложения присоединиться: от Дэна и его жены, а также от Юры, который решил потратить праздничную ночь на выступление в вип-ресторане. Каюсь, я хотела выбрать премьера, но скрипач оказался настойчивее. Его стараниями празднование в принципе переместилось в тот самый ресторан, а я оказалась вроде как парой нашему легендарному музыканту. Это было несколько неожиданно, так как после памятного поцелуя он меня не трогал. Скрипичный концерт, на который Юра меня пригласил, перетек в ужин, но мы лишь вспоминали времена учебы. И вот пожалуйста: Новый год будем встречать компанией на восемь пар, и прима со скрипачом - одна из них.
        В общем, в круговороте дней я почти забыла о своей просьбе и очень удивилась, когда накануне годины смерти отца мне позвонил фотограф и пригласил съездить на кладбище вместе.
        Шагая по промерзшей, едва припудренной пушистыми хлопьями снега земле, я немного стыдилась того, что плохо помнила, где находится могила. В смысле, мне было неловко перед Эдом, но не объяснять же, что это своего рода акт протеста. Отец хотел бросить нас в жизни, я не баловала вниманием его последнее пристанище. Можно было оправдывать себя отсутствием времени и личного автомобиля, но правда была в том, что я все эти годы злилась на отца за измены, попытку уйти, ложь… За то, что любила, а он меня предал.
        - Прости, здесь все слишком однообразное, - буркнула я, засовывая руки в карманы пальто. Пальцы ужасно мерзли на холоде.
        - Не извиняйся, - мягко ответил фотограф.
        - Зря мы сюда поехали, не нужно было соглашаться, - ворчливо пожаловалась я. - Кстати, ты так и не сказал, подумал ли над моим предложением.
        - Подумал. Позже поговорим, - отмахнулся он.
        Я протиснулась между слишком близко поставленными оградами и огляделась. Кладбище практически пустовало. Это и логично: захваченные праздничной атмосферой люди предпочитали выбирать друг другу подарки, а не навещать умерших родственников. Кроме нас поблизости были только двое людей: женщина и ребенок лет десяти. Они стояли около одного из памятников, и внезапно… внезапно мне стало дурно, потому что я узнала этот памятник. Забыв обо всем на свете, рванула вперед, чтобы убедиться в правильности догадки, а на расстоянии метров пяти застыла, бестолково ловя ртом воздух.
        Женщина что-то услышала или почувствовала, обернулась и побледнела, как привидение. Прижала ближе к себе мальчика, из-под шапки которого тут и там выбивались рыжие волосы. Цветом как у человека, на могиле которого эти двое стояли.
        Выходит, у моего отца была не толпа любовниц, а другая семья. Полноценная, любимая, не наша. Та, в которую он хотел уйти. К другой женщине и другому ребенку.
        Я мысленно отругала себя последними словами. Я думала найти эту женщину, чтобы простить с ее помощью отца, но вместо этого только сильнее возненавидела. Если раньше я надеялась, что папа хотел бросить ревнивую маму, но собирался поддерживать отношения со мной, то теперь поняла, что обманывала себя. Он нашел замену всем.
        Поборов первую растерянность, я сделала еще несколько шагов по направлению к могиле. Но смотрела только на женщину, которая разрушила нашу семью, и с горечью отмечала, что, пусть безусловной красавицей она не являлась, в ней чувствовалось тепло, которого была напрочь лишена моя мать. Да и, бессмысленно врать, я - тоже, причем с детства. Ласковые домашние девочки не танцуют ведущие партии в балете.
        - А кто вы такая? - спросил мальчик, отвлекая меня от изучения его матери, и я перевела взгляд на… брата? Впрочем, о чем это я? На совершенно постороннего ребенка… от моего отца.
        - Никита… - одернула его женщина.
        - Наташа, - ответила я автоматически.
        - Приятно познакомиться, а я Никита, - добродушно представился он, заставляя женщину напрячься сильнее.
        - Мы сейчас уйдем, вы можете остаться.
        Могу остаться на могиле собственного отца, чтобы почтить его память? Вот спасибо! Неслыханная щедрость.
        - Знаете, я не думаю, что это имеет смысл, - выдала я неожиданно для себя.
        - Простите? - нахмурилась она.
        - Очевидно, что у вас больше прав на посещение этой могилы, ибо я человека, в ней похороненного, совсем не знала.
        - Вы не должны так говорить. Он столько времени терпел вашу мать из-за вас и смотрел, как она настраивает вас против него. Не смейте его винить!
        Ее речь была сродни пощечине, но я лишь холодно улыбнулась.
        - Простите, вы действительно пытаетесь читать мне мораль? Вы?
        Она стушевалась и потупилась, осознав абсурдность положения.
        - Мам? А что происходит? - растерянно спросил Никита, доверчиво заглядывая в лицо матери.
        - Нат, - осторожно позвал меня Эдуард, и я обернулась к нему.
        Снова взглянула на могилу отца и поняла, что больше не приду на нее. Я узнала о нем все, что хотела. Его есть кому навещать, есть кому любить. Ну и прекрасно. Даже если его женщина права и родители столько времени не расходились исключительно из-за меня, они были попросту подверженными стереотипам глупцами. И если мать в ее эгоизме оправдывала болезнь, то отец… просто искал способы устроиться потеплее. То, что это приводило к новым и новым скандалам, каждый из которых подрывал здоровье матери и калечил меня, его не волновало. Он утешал себя тем, что все делает правильно, не бросая меня, но можно ли назвать это заботой? Ограждением? Лучше бы ушел, в самом деле. Он дарил надежду матери, мне, этой женщине и даже их общему ребенку. Кого он при этом любил? Хоть одного из нас он любил? Или только себя?
        - Ты догадался, что она придет в день смерти отца, - усмехнулась я, захлопывая за собой дверцу машины Эда. - Какая же я дура, даже не подумала о таком простом варианте.
        - Люди в принципе простые создания. Слишком сентиментальные. А я старый и видел многих, - пожал он плечами. - Ты в порядке?
        - Я не знаю, - ответила я честно и вдруг призналась: - Но мне стыдно.
        - За что?
        - За наивность.
        Он обхватил меня за плечи и сгреб в свои объятия, практически увалив боком на ручник. Сидя в неудобной позе, устроив голову на груди едва знакомого фотографа, я казалась себе ужасно смешной. Опять готова хвататься за соломинку, лишь бы увериться, что любима или была любима.
        С каждой новой подробностью об отце я все больше убеждалась, что на всем белом свете не сыскала бы ему лучшего двойника, нежели Вит Астафьев. Этот тоже пытался все делать правильно, якобы кого-то защищая. И у него это получалось точно так же паршиво. Мне следовало распрощаться со всеми ними, чтобы двигаться дальше. И я собиралась это сделать.
        - Поехали, Эд. Нечего нам тут делать, - решительно заявила я, поднимаясь с его груди.
        - Действительно, тем более что мы приглашены на совершенно потрясающую вечеринку. Будешь моей спутницей?
        Я кивнула с большей готовностью, чем можно было ожидать после таких потрясений.

***
        Когда Юра деловито вышел на сцену и заиграл Вивальди, а потом посреди пассажа снял смычок со струн и сказал, что это шутка такая - мол, каждый скрипач ненавидит “Времена года” с ученичества - настроение сразу пошло вверх. Его концерт длился час, начиная с десяти сорока пяти. Как сказал наш скрипач, ему пришлось хорошо поторговаться, дабы обеспечить себе возможность встретить Новый год как следует: расслабившись и с полным бокалом шампанского, а не дрожа перед выходом на сцену. Я его прекрасно понимала: встречать праздник в ожидании своего рода экзамена никто не хочет.
        - Спасибо, всем огромное спасибо, - говорил Юра, кланяясь овациям толпы после выступления. - И, пользуясь случаем, хочу похвастаться: со мной здесь сегодня провожают старый год совершенно удивительные новые знакомые, в числе которых прима и премьер театра N. Кстати, я еще не потерял надежду полюбоваться их выступлением в ответ.
        Мы с Дэном чуть не подавились от такой новости и переглянулись без энтузиазма, чем заслужили веселый смех Марии - жены Дэна. К слову, она оказалась приятной женщиной и, по собственному признанию, мечтала со мной познакомиться, чтобы уж наверняка не ревновать мужа к новой партнерше. Мол, меня ему предстоит трогать даже чаще, чем ее. Такая искренность меня подкупила, тем более что я не заметила со стороны этой женщины ни малейшей враждебности.
        - Но на самом деле я немножко слукавил, - продолжил Юра. - Одним из этих знакомств я дорожу чуть больше. И вы уж простите меня великодушно…
        - Я не в твоем вкусе, я понял, - крикнул в ответ находчивый премьер, и все засмеялись. Все, кроме меня, потому что несложно было догадаться, к чему идет речь.
        - Наташа. - Юра впился в меня взглядом. - Ты уж меня прости за этот спектакль, но мне издалека и позади микрофона как-то проще и привычнее, да и вообще вы - балерины - удивительно пугающие создания. В общем, вот так трусливо и издалека я решил спросить, вдруг ты согласишься стать моей подружкой в новом году?
        Кто-то позади засвистел от предвкушения, а я нервно смяла платье.
        - Соглашайся, - услышала я шепот Дэна у самого уха. - Это не замужество, и тебе не помешает отвлечься.
        Своеобразная правда в этом имелась: следовало избавляться от Вита Астафьева всеми возможными способами, поэтому я решительно поднялась со стула и направилась к Юре на сцену.
        - Мне тоже объявлять в микрофон или как? - придирчиво осмотрев явно нервничающего парня, спросила я.
        - Зависит от того, насколько ты покалечишь мое эго, - тем не менее отшутился он.
        Я улыбнулась и потянулась, чтобы его поцеловать, но внезапно пакостливый скрипач отпрянул.
        - Я же сказал: в Новом году! У нас еще десять минут. - Оценив замешательство на моем лице, он тут же широко улыбнулся и добавил: - Да я шучу.
        И поцеловал меня на глазах у всех гостей и персонала.
        - Какой дурак откажется встречаться с примой балета? - добавил он самодовольно.
        А я мысленно вздохнула. Знавала я одного такого дурака: того, который сделал меня примой и оставил в одиночестве. Но как бы то ни было, мне все удалось, я стала примой балета.
        Свершилось.
        Глава 12
        НЕВЫНОСИМА МЫСЛЬ, ЧТО ТЫ С ДРУГОЙ!
        И ЭТО НАРУШАЕТ МОЙ ПОКОЙ…
        ТАМ СВЫШЕ МНЕ НАПИСАНО СУДЬБОЙ:
        ТЫ МОЙ ОТ БОГА! ТОЛЬКО МОЙ!
        ***
        И ОТЧУЖДЕНИЕ НЕ ПРИНОСИТ ИЗБАВЛЕНИЯ
        ОТ ДАННОГО МНЕ БОГОМ НАВАЖДЕНИЯ…
        ОТ ОЛЬГИ ПЕЙЛИВАНОВОЙ
        СПУСТЯ ЧЕТЫРЕ ГОДА
        - Даже и не знаю, с чего начать, - задумчиво протянула Маша, раскладывая передо мной три издания, которые увидели свет с разницей всего в несколько дней. - Хотя, нет, знаю. Начну с простого: глядя на твою задницу на развороте «Плейбоя», я впервые порадовалась, что мой муж оставляет театр.
        После такого заявления я чудом не поперхнулась. Да, недавно в моей биографии появилась новая строчка: Наталья Павленюк снялась для мужского журнала, причем не гонорара ради, а поднятия самооценки для.
        - Фотошоп, знаешь ли, страшная сила, - подметила я, причем совершенно искренне, но тут же сменила тему: - Слушай, Дэн действительно твердо намерен уйти? И чем он собирается заниматься?
        - Нат, - укоризненно посмотрела на меня Маша. - Ты сама понимаешь, что после такого скотского отношения он не может остаться. Ты бы осталась?
        Подумав, я отрицательно качнула головой. Дэн уходил прямо посреди сезона - в марте, в связи со скандалом. Он объявил о том, что собирается оставить труппу через сезон-другой, и Адам начал готовить ему замену. Но вместо того, чтобы продвинуть кого-то из наших, балетмейстер вздумал переманить перспективного солиста Мариинского театра, причем предложил ему гонорар выше, чем у нашего все еще действующего премьера! Эта информация каким-то образом просочилась, и Дэн громко хлопнул дверью, оставив нас без ведущей партии. С одной стороны, я его понимала, а с другой - злилась: с кем мне танцевать еще три месяца? Мой друг и партнер идеально сочетал в себе артистизм, техничность и надежность. Глупо было думать, что Адам легко найдет ему замену. В Мариинке отличная школа балета, но второго Дэна там точно не сыскать, а потому я уже высказала балетмейстеру свое «фи». Поссорились. Впрочем, мы бы с Адамом в любом случае нашли из-за чего потявкаться. Как кошка с собакой - в точности про нас.
        - Вернемся к этому, - ткнула Маша пальцем в журнал. - Как получилось, что умная, красивая и талантливая балерина с безупречной задницей позволяет так с собой обращаться?
        Поверх «Плейбоя» легло незнакомое мне издание, на обложке которого красовался Юра, засунувший язык в рот какой-то девицы. Я помрачнела. Это был не первый подобный случай, и именно поэтому несколько месяцев назад я ответила согласием на предложение от журнала на весьма откровенную съемку. Думала, что от этого почувствую себя лучше, но просчиталась. После выхода журнала мои соцсети разрывались от непристойных предложений особо впечатленных мужчин. И пусть моя отфотошопленная филейная часть была лучшей во всей Москве, ситуация в целом оставляла чувство гадливости.
        - Тебе нужно уходить насовсем, а не как обычно, - тем временем наставляла меня деловитая Мария. - Да-да, помню сказочку о том, что после безобидного косячка твой звездный бойфренд себя не контролирует, но зачем тогда каждые гастроли он курит этот косячок?
        - Маш, думаешь, я не понимаю? - устало спросила я и попыталась разобраться в том, что чувствую по поводу очередного рейда Юры. Кажется, ничего, кроме досады. - Но он мне нужен.
        - Приплыли, - фыркнула она. - Совсем с катушек съехала?
        - Да не в этом смысле, - отмахнулась я раздраженно. - Он известный скрипач, что по-своему ограждает меня от всяких… - Я сделала паузу, дабы сформулировать мысль. - Пойми, в жизни балерины хватает мужчин, которые не прочь застолбить свято место, если оно пусто. Пока мы с Юрой были порознь в прошлый раз, мне поступило несколько интересных предложений. Попытали счастья все: от директора театра и до его сальных друзей с туго набитыми кошельками. А когда рядом молодой и талантливый скрипач, у меня хоть есть причина для отказа. Отвечаю им, что мой друг «не подвинется», и разговор заканчивается.
        С этими словами я сама ткнула пальцем в третью газету, но Маша подтянула ту к себе, показывая, что еще не закончила с прошлой.
        - За четыре года вы с Юрой расходились трижды, причем по одной и той же причине. Он причиняет тебе боль раз за разом, он о тебе не заботится. Когда мы все вместе, действительно кажется, что вы созданы друг для друга, но кот из дома - мыши в пляс. Хотя нет, наоборот. Как только он выходит за порог вашей квартиры, то начинает вести себя как зазвездившаяся скотина. Курит травку, веселится в клубах, лапает фанаток… а потом приползает к тебе и рассказывает, что обязательно изменится. И ты его прощаешь!
        - Ты права почти во всем, кроме одного: мне не больно, - поправила я, пока Мария не зашла в своих измышлениях совсем не в ту степь. - Мне обидно, что он не щадит мне самолюбие, но и только. Мы больше друзья, которым легко и комфортно вместе, да мы помимо прочего занимаемся сексом, и это весело, как и все, что мы делаем сообща, но страсть - нечто большее. Наверное, мы просто не жаждем друг друга, как это должно быть между подходящими людьми. Но он один, я одна, и есть масса причин, чтобы не расходиться. Таблоиды называют нас потрясающе красивой парой, выступая на гала вместе, мы получаем огромные гонорары за полные залы, мы вроде как ровня по социальному статусу… Это все очень приятно. Из неприятного только снимки и моя поломанная гордость.
        - Ты оправдываешься этим не передо мной, не так ли? - Маша тяжело вздохнула и на этот раз протянула последнюю газету. Я не выдержала и опустила глаза. - А теперь о страсти. Ты там была? - напряженно спросила она. - Дэн сказал, что тебя как ведущую солистку обязали выступить.
        - Да, была, но только на вечере. Едва догадалась, чем дело пахнет, вызвала такси и уехала сразу после выступления.
        Заголовок газеты гласил: «Балерины составили эскорт своим спонсорам». Очередной юбилей толстосумов, очередное указание делать все, чтобы получить деньги, ибо театр разорился на внеплановый ремонт, и урезанное финансирование особенно больно щелкнуло по носу. Но все же я свято верю, что руководители имели в виду выступление и приятные разговоры, а не сопровождение в сауну, которым закончился вечер. К несчастью, так посчитали не все мои коллеги, а журналисты не дремали. Несколько омерзительных снимков едва прикрытых людей, громкое разбирательство. Теперь, судя по слухам, журналисты собирались трясти грязное белье балетных трупп, и меня колотило от мысли, что они докопаются до старой истории с Витом. Даже думала поговорить с ним, но сначала следовало выяснить, не был ли в сауне он сам. Всплыло пугающе много имен, а Астафьев кристальной репутацией не славился. Его постоянно подозревали в связях на стороне, но что из этого было правдой - знал лишь он один. Короче, то, что его не было на снимках и в текстах статей, не значило ровным счетом ничего.
        - А Виктор? - озвучила Мария мои мысли.
        - На празднике был, но больше я ничего не знаю. Надеюсь, что нет.
        - И ты в это веришь? Слушай, я, конечно, не знаю Астафьева, но при его деньгах и возможностях, должно быть, к офису по обнаженным распластанным женским телам пробираться приходится. Чтобы хранить верность в таких условиях, нужно любить жену до умопомрачения, а у них явно брак по расчету. - Мария помолчала, будто раздумывая, продолжать ли. - Но я веду не к тому, - сказала она и опустила глаза. - Иногда он так на тебя смотрит, что даже у меня пылают щеки, а я вообще ни при чем. Я уверена, если существовал хоть шанс, что ты придешь, он там был.
        О да, от этого щеки вспыхнули, но сладкое щемящее чувство в груди сменилось острым разочарованием. Ну и что, что смотрит? У него есть жена и, если верить слухам, другие женщины. Я оперлась о стол обоими локтями и закрыла лицо ладонями. Я ненавидела себя за то, что спустя столько лет все равно не могла избавиться от этого наваждения, что вообще реагировала на Астафьева. Нет, в моем отношении к Виту появилась порожденная отчуждением прохладца, но засевшая внутри мысль, что вот он - мой мужчина, наотрез отказывалась отпускать, несмотря на подчеркнутую холодность, с которой я держалась в обществе спонсора каждую нашу встречу.
        И все же выдержка иногда сбоила. Например, на злосчастном юбилее, закончившемся сауной, я так хотела, чтобы Вит на меня взглянул, что намеренно уронила на пол бокал, в тот миг, когда не играла музыка. Чтобы он услышал, обернулся. Да, на меня посмотрели все, включая моего спонсора, но что толку от взгляда, если позволен только он? Все прошедшие годы, кланяясь зрителям, я смотрела в сторону спонсорской ложи. Помимо обязательных посещений он бывал в театре всего восемь раз. Восемь раз за четыре года он хотел увидеть мое выступление и появлялся в театре по доброй воле. Это по два раза в сезон. А я ждала его каждый чертов раз. И оттого выкладывалась по максимуму всегда. Вдруг он изволит посетить нас именно сегодня?
        - Это никогда не закончится, - призналась я. - Я вечно буду его карманной собачкой при том, что ему и делать ничего для этого не придется. Я просто ничего не понимаю в мужчинах. Мой отец был козлом, который изменял матери и имел на стороне семью. Поэтому меня сводит с ума козел, который изменяет жене и, вероятно, покалечит психику своим будущим детям. А встречаюсь я с парнем, который сует недолеткам в глотку язык.
        - Слушай, а тебе не приходило в голову, что ты сама себя на это настраиваешь? Ты без конца сравниваешь мужчин с отцом, но если про Вита я еще слабо понимаю, то Юрка вообще на него не похож. Он просто гедонист. Живет одним днем и ни о чем не думает. Мириться с этим - твой сознательный выбор. И это при том, что тебе пора думать о будущем.
        - Только не начинай эти разговоры о замужестве, - простонала я. - Среди всех моих знакомых единственный нормальный брак только у вас с Дэном.
        - Да? А когда ты уйдешь из театра сорокалетней и поломанной, чем займешься? Нат, я не говорю про белое платье, но хоть найди достойного мужика, который не будет тебя позорить с обложек изданий желтой прессы. Мое мнение такое: тебе пора собрать чемодан и выметаться из квартиры Юрки.
        - Но она совсем рядом с театром, - пожаловалась я. - Не приходится садиться за руль и полчаса искать парковку.
        - Да, Павленюк, это лучший из твоих аргументов в пользу сохранения отношений с мужиком, который ни во что тебя не ставит. Вы же друг другу как разношенные калоши, которые напялил и пошел. А знаешь, - она снова схватила «Плейбой» и сунула мне под нос, - такая девчонка ходить в калошах не имеет права. Или в тебе нет сочувствия к менее красивым девчонкам? Посмотри, - Машка проворно перелистала страницы и сунула мне под нос фото, от которого у меня мгновенно вспыхнули щеки. Меня заштукатурили, намазали маслом, отретушировали - иными словами превратили в оживший секс. Оставалось только толкнуть и раздвинуть ноги. Как я на это вообще подписалась? Ненормальная. - Если вот эта женщина себя ни во что не ставит, то что говорить о тех, кому повезло меньше?
        Что-то в ее словах было, и, вернувшись в ультрасовременную двухуровневую квартиру Юры, я тоскливо осмотрелась, врубила музыку и в четвертый раз вытащила из шкафа чемодан. Нет, я не собиралась уезжать отсюда раньше, чем он вернется с гастролей, но Маша была права: нужно что-то менять. Разве не поэтому я так и не сдала свою новехонькую квартиру чуть за Садовым? Я знала, что с Юрой у меня нет будущего, что мой статус для него привлекательнее меня самой, что стоит захотеть - я обязательно найду мужчину, который будет относиться ко мне с уважением. Только хотела ли я этого? Хотела ли разбивать сердце порядочному человеку тем, что так и не смогла отрешиться от короткого и болезненного романа с Витом? Я все еще о нем мечтала. Даже слишком.
        Со всем этим пора было кончать: Астафьев застрял в своем бесперспективном бездетном браке, Юрка отказывается взрослеть и строить нормальные, честные отношения. И пусть я тоже не была образцом для подражания, я, в отличие от мужчин, чувствовала в себе силы идти дальше. В конце концов, разве не открыты все дороги перед примой балета? Некоторые даже депутатами становятся. Я все смогу.

***
        - Павленюк, - позвал меня Адам, стоило приблизиться к раздевалкам. - С завтрашнего дня начинаются смотры премьера. Ты должна присутствовать. Будешь сидеть в зале рядом со мной и оценивать. В конце концов, это и твое будущее тоже. Поняла?
        Я поморщилась. Сидеть и пялиться на потуги впечатлить балетмейстера мне совсем не хотелось. Но по враждебности Адама было понятно, что спорить бесполезно. Ситуация с солистом Мариинки накалила отношения до предела, и каждый стоял на своем. Я согласилась, но не забыла напомнить о своем неодобрении:
        - Конечно поняла. Мы ищем нового Дэна, который никогда не станет Дэном, потому что Дэну мы платить по совести не станем. Еще бы не поняла.
        - Опять лезешь не в свои дела? - зло прищурился балетмейстер.
        - С кем танцевать - мое дело. Я никогда не боялась, что Дэн слажает, а теперь мы вынуждены искать кого попало за пару дней и шлифовать номера, хотя ты недвусмысленно дал понять, что у нас достойных солистов нет.
        - Вдвойне жаль, ведь найти его придется в любом случае. И в самое ближайшее время, - сладко пропел Адам, испепеляя меня взглядом.
        Я хотела было толкнуть дверь и уйти, но он неожиданно помешал мне, дернув ручку к себе. И приблизился вплотную. Я с трудом подавила желание отступить на шаг. При всем том, что меня трогали в танце совершенно разные мужчины, именно прикосновение Адама было особенно неприятным.
        - Есть еще что-то, что я должен знать? - почти шепотом спросил балетмейстер у самого моего уха.
        Пару секунд я не могла понять, о чем речь. Вроде ничего криминального я не делала… А потом до меня дошло, что именно пытался спросить балетмейстер, и порадовалась, что сдержала свой характер. Столь скользкий момент требовал осторожности.
        - Ты о сауне? Я ушла до того, как запахло керосином. - Но раз Адам спрашивал именно у меня, он точно опасался присутствия именно Вита. - Сколько Астафьевы заплатили, чтобы имя нашего спонсора не всплыло в этом скандале?
        - Я знаю не больше твоего, - тут же осадил меня Адам. - Но если вдруг из-за секс-скандала мне придется заменить ведущую балерину, я должен быть к этому готов!
        Я дьявольски разозлилась на него, вырвалась и зашипела:
        - Хреново ты меня знаешь, Адам, если думаешь, что я рискну местом примы лишь потому, что коленки вместе не держатся.
        В глазах балетмейстера мелькнула досада. Он вообще не любил такие деликатные темы, а тут еще моя не слишком дружелюбная реакция. И тогда я решила сыграть на этой слабости:
        - Так мне можно идти на репетицию?
        Последовала борьба взглядов, но балетмейстер никогда не был в ней достойным противником: он быстро отвел глаза и кивнул. Напоследок я не без злорадства осмотрела чисто выбритый подбородок Адама. С тех пор, как его козлиная бородка начала седеть, он ее сбрил и стало очевидно, что причиной ношения являлся по-девчачьи округлый подбородок. То, что называется «не волевой».
        Балетмейстер отпустил дверь, и я вошла в раздевалку. Пока мы с Адамом привычно мерились причинными местами, почти все танцоры уже приступили к разминке, и в передней части раздевалки осталась одна лишь Маргарита. Новое дарование, чтоб ее. Всего на год младше меня, она в прошлом сезоне неожиданно пошла вверх и возглавила второй состав. При этом метила явно выше и пробивалась наверх, как правило, мощным облизыванием задниц. Надо ли говорить, что мы с ней не ладили.
        - Все газеты пестрят голыми балетными задницами, - донеслось откуда-то из задней части раздевалки из-за шкафчиков. - Только одних девчонок оскандалили на всю страну, а нашей звезде заплатили баснословные деньги. И это при том, что все знают, как Павленюк пробилась в примы.
        - Думаешь, это она слила информацию газетчикам, чтобы не быть единственной балериной с подмоченной репутацией?
        Маргарита, единственная заметившая мой приход, пожала плечами. Мол, я ни при чем. Я пришиваю ленты к новым пуантам и даже не пытаюсь подслушивать. Золушка не виновата в том, что сплетни так и льются в уши!
        - И зачем ей это? Про них ни слова в прессе. Знают только наши, но помалкивают, ибо никто не хочет лишиться денег Астафьева. Любому дураку понятно, что сделает стервозная женушка спонсора, если узнает, что ее благоверный пялит нашу приму.
        За этим последовало мерзкое хихиканье. А Маргарита демонстративно закатила глаза и покачала головой, явно удивляясь тупости коллег. Вот уж в чем ее обвинить было нельзя, так это в недостатке осторожности.
        Решив, что повеселились - и будет, я сложила руки рупором и крикнула:
        - Всем доброе утро.
        Смех, вопреки всему, стал громче, раздались друг за другом два хлопка шкафчиков, и наконец топот быстро убегающих девиц.
        Я почувствовала себя учительницей, которая застукала школьниц-малолеток за распространением грязных сплетен. Впрочем, их слова наглядно демонстрировали паршивость ситуации. Я, оказывается, не только годами ублажаю спонсора, но еще информирую прессу, чтобы подставить коллег. Завидная репутация.
        - Не обращай внимания, - якобы сочувствующе посоветовала мне Маргарита. Жаль, разыграть искренность ей не удалось.
        - Так и ты бы не обращала, - фыркнула я и направилась к своему шкафчику.
        Переодеваясь, я чувствовала на себе ее оценивающий взгляд и не без любопытства ждала продолжения словесного поединка.
        - Наташ, ты не думала, что тебе очень не повезло остаться без последнего друга в труппе, да еще с задницей на развороте «Плейбой» и очередным скандалом с бойфрендом? Может, умеришь пыл в отношении других артистов, найдешь себе компанию?
        Я лишь вопросительно подняла брови. Мол, себя предлагаешь? Правильно истолковав мое молчание, Марго вздохнула: «Ну, как знаешь». А я действительно знала. Например, то, что балетной дружбы не существует, только терпеливое ожидание ножа в спину. Ну разве что между партнерами. Хотя теперь, когда ведущую партию собирался танцевать один из ребят труппы, отчуждение могло выйти мне боком. Вряд ли будущий премьер будет меня любить. Впрочем, как и я его. Дэн умный и не подлый - это единственное, что примирило нас друг с другом. И наши приятельские отношения - исключительно его заслуга. Я бы первый шаг не сделала никогда.
        В общем, надеялась я только на одно: балет - это матриархат. Звезда в нем прима, а не премьер, и если встанет выбор, Адам никогда не займет сторону моего противника. А есть еще Вит, который хочет видеть примой именно меня. В причины его настойчивости я вникать не хотела, но про себя надеялась, что дело в таланте. Мне было приятнее думать именно так. К тому же, за прошедшие годы я получила признание, которое выражалось в том числе и финансово, и мне было до фонаря, что там считает Вит. Ну, почти.
        Проще говоря, я не восприняла слова Маргариты всерьез, и это стало одной из самых серьезных моих ошибок.
        Во время смотра потенциальных премьеров я искренне сочувствовала Адаму. Какая скучная у него, оказывается, работа: сидеть, пялиться на танцоров и фильтровать их косяки на «прибить мало» и «ладно, сойдет». То ли школа мужского балета у нас в труппе была не на высоте, то ли никто не ожидал ухода Дэна, но выбирать было действительно не из кого. Да что там, я почти поняла, почему балетмейстеру так нужен был солист Мариинки!
        В общем, некоторое время я крепилась, а потом начала откровенно зевать под неприязненным взглядом Адама. Разве это не тоска? Парни в трико выходили друг за другом на сцену и из рук вон плохо демонстрировали одни и те же движения. Повороты, арабески, быстро, медленно, с разным настроением (в смысле либо картонными улыбками, либо чрезмерно серьезными минами). Потом следующий этап - поддержки с партнершами. И заключительный - исполнить па-де-де из Жизели. На нем я почти уснула, и тогда бедный балетмейстер не выдержал:
        - А ну на сцену, - потребовал он, вырывая меня из полудремы. - Живо, Павленюк. Не хочешь смотреть - будешь танцевать!
        До этого дуэт парням составляли другие балерины - разные, а теперь я одна. То, что наказание суровое, стало понятно. Мне едва дали размяться, прежде чем велеть приступать к танцу. Но не это худшее: кружиться по сцене с незнакомыми партнерами, которым я не доверяла, оказалось сложно и физически, и психологически. Я тосковала по крепким и надежным рукам Дэна. С ним было вообще не страшно, а сейчас я каждый раз переживала и немножко дергалась. Одно неверное движение, и…
        Разобраться, как так вышло, оказалось непросто, но то, что мой страх воплотился в жизнь с одним из «друзей» Маргариты, уже намекало на умысел. Высокая поддержка, после которой партнер отпустил меня то ли слишком резко, то ли слишком высоко, но я с силой врезалась в пол носком пуанта, да так, что нога ушла в сторону. До этого я ломала только пальцы - да еще давно, но этот звук и ощущения было не спутать. Нога зажглась огнем до самого колена, устоять в таких условиях невозможно. Не устояв, я по инерции полетела на пол и проехалась целый метр, собирая занозы ладонями. От боли из глаз брызнули слезы, а за ними пришло осознание: я не встану больше, не смогу танцевать. Не сдержавшись, я подняла голову и увидела за кулисами лица стервятников, уже почуявших запах крови. Если я не встану сейчас же, они начнут грызть глотки за место примы, а травму даже спонсор не оспорит. И единственное, что у меня есть - моя карьера - обратится в пыль. Тьфу, нет! Не позволю. Четыре года - не то, ради чего я безжалостно истязала свое тело.
        - Павленюк, - услышала я сквозь грохот собственного сердца перепуганный голос Адама. Он взлетел на сцену и бросился ко мне. - Наташа, - плюхнулся коленями прямо на доски. - Насколько плохо?
        - Плохо, - ответила я тихо, старательно контролируя голос.
        Балетмейстер не должен был знать, насколько плохо, но притвориться, что не произошло ничего, я не могла. К счастью, отреагировал балетмейстер правильно: в бешенстве налетел на уже-точно-не-будущего-премьера и прошипел сквозь зубы:
        - Можешь собирать свои вещи.
        - Адам, это случайность, - возмутился партнер. Так искренне, что можно было бы поверить, если бы не его близость со второй по значимости балериной.
        - Действительно, у меня ведь нет глаз, и я не видел, как ты швырнул партнершу с высоты. Если ты сделал это не специально, то, выходит, не умеешь выполнять поддержки. Мне такой балерон не нужен!
        - Тебе стоит подумать о том, с чем ты останешься, учитывая, что каждый раз ратуешь всегда за одну и ту же девочку!
        - Я собирался сделать тебя премьером, мальчик, - взревел Адам. - Но тебе важнее свести счеты с примой, которая мешает продвижению подружки. Что ж, пока Павленюк танцевать не сможет, подружка займет ее место, ну а ты пошел на хер. И будь уверен, в других труппах узнают, каким именно образом ты расчищаешь себе дорожку. Посмотрим, сколько девочек захотят довериться партнеру с такой репутацией.
        Парнишка дернул плечом, взглянул на меня с некоторым раскаянием (и на том спасибо) и рванул со сцены, будто за ним гнались черти. Я же испытала облегчение. Это увольнение не меняло ситуацию, но недвусмысленная поддержка балетмейстера ясно давала понять: хоронить меня преждевременно. Судя по лицам девушек за кулисами, все подтягивавшихся к сцене, они испытали досаду. Одна лишь Марго стояла с видом сочувствующим и насквозь фальшивым.
        - Встать можешь? - Адам вернулся ко мне.
        Вообще-то, я не могла. Боль была просто чудовищной, будто ногу насквозь проткнули, но я обязана была это сделать, чтобы ни одна юная мечтательница не заподозрила, что мое состояние серьезно. Диана и без травмы была списана в утиль и, объективно, выпроваживали ее жестоко. Я никому не позволю поступить так со мной. Иррационально захотелось позвонить Виту и попросить не позволить Адаму сбросить меня со счетов, но ему нельзя было знать. Совсем.
        - Да, могу, - ответила я.
        Адам помог мне встать, но едва я наступила на ногу, как мир взорвался тысячей осколков, и каждый впился мне в ногу. Не знаю, как я сдержала рвущийся наружу крик.
        - Мне нужно домой, - процедила я сквозь зубы.
        - Тебе нужно к врачу. Я вызову такси и провожу до машины.
        Он улыбнулся, и я попыталась улыбнуться в ответ. Беспокойство Адама было очень приятно, он будто признал мою важность. Вот только нужна ли я ему покалеченной? Он явно поверил, что все не так плохо. И это было правильно, но для меня - опасно. И все же никто не не должен был знать, уж я собиралась об этом позаботиться. Наглотаюсь обезболивающих, дотанцую сезон (два с половиной месяца, по два выступления в неделю и ежедневные репетиции, чтоб меня черти разодрали), а потом пройду лечение и реабилитацию, вернусь уже с новыми силами. Все будет хорошо, все просто обязано быть хорошо, иначе… иначе в моей жизни не остается ничего вообще.
        Глава 13
        Сев в машину такси под присмотром Адама, я, разумеется, развернула водителя, велев ему ехать ко мне домой. Догадываясь о серьезности травмы, я не могла обратиться в больницу официально. Как минимум Адам начал бы узнавать, что именно со мной случилось, а там бы дошло дело и до Вита. Что, как вы думаете, сделает спонсор, когда узнает, что ведущая балерина труппы серьезно пострадала? Правильно: он не станет терять свои инвестиции. Вот если бы нас связывало нечто большее, нежели бизнес, я бы первым делом набрала его номер и попросила о помощи, но не было ни единой причины полагать, что Астафьев за меня вступится. Несмотря на то, что сердце отказывалось в это верить и упрашивало меня рискнуть и довериться. К счастью, разум был громче.
        Забавно, всего день назад я чувствовала себя в безопасности, на вершине. Я строила планы, полагала, что под ногами целый мир… а теперь не осталось самих ног - того единственного, что было мне подвластно. Сучка Маргарита. Я знала, что она что-то замыслила, но подговорить друга, чтобы тот убрал конкурентку таким грязным способом - это слишком. И ведь если бы ублюдок сделал все не так топорно, даже Адам бы не придрался. Но партнер оказался достаточно глуп, чтобы действовать наверняка. А ведь стоило ему сделать вид, что я неправильно зашла на поддержку, что у него подвернулась нога, - в общем «уронить» меня вместо того, чтобы грохнуть об пол с силой - вина была бы недоказуема… От воспоминания о произошедшем меня затошнило.
        «Наташ, ты не думала, что тебе очень не повезло остаться без последнего друга в труппе, да еще с задницей на развороте «Плейбой» и очередным скандалом с бойфрендом?»
        И как после такого намека я не насторожилась? Это же практически прямым текстом: теперь, когда нет Дэна, тебя уберут. Неужели это действительно так? Неужели меня ненавидят настолько сильно?
        Глаза обожгли слезы обиды. Она не получит того, о чем мечтает. Она хотела сделать так, чтобы я больше не могла танцевать в принципе. Я этого так не оставлю. Если понадобится - сдохну на сцене, потому что больше у меня нет ничего, потому что вся моя жизнь строится на карьере примы, потому что терять нечего. Кто-то жена, мать, сестра, дочь, любовница… я - нет. Я - темное пятно на репутации семей, счет на оплату психлечебницы, удобная подружка для талантливого скрипача и, вероятно, эротическая фантазия одного бездонного кошелька. Но все это можно взять и перечеркнуть, не жалея. Все, кроме того, что я - гарантия аншлага на выступлениях одной небольшой балетной труппы Москвы. Только это имеет значение.
        - Нат, я не буду в этом участвовать! - взвыл Эд, едва я закончила свою речь. - Ты можешь делать со своим телом что угодно, хоть схватить в руки револьвер, сунуть его в рот и спустить курок, но я не стану человеком, который усаживает дорогого мне человека в инвалидное кресло.
        Я выпила столько обезболивающих, что плохо соображала, и поминутно проверяла, шевелятся ли пальцы онемевшей из-за льда ноги. Я была практически уверена, что это перелом, а знание анатомии подсказывало, что если смещение костей перекроет кровоток, то можно лишиться всей стопы. Мне было необходимо попасть в больницу, но пока я не видела способа это сделать, не будучи узнанной.
        - Эд, на дворе почти апрель, мне нужно продержаться два месяца. А когда сезон закроется, я пойду лечиться, - уговаривала я. - Поэтому я очень тебя прошу: достань мне обезболивающие через свои источники. Я не могу светиться в аптеках, и я в курсе, что у тебя есть друзья, которые этим промышляют.
        - Дело не в этом, Ната! Ты не должна так обращаться со своим телом, это опасно. Ты можешь рискнуть сейчас и потерять возможность выступать навсегда.
        - Я потеряю место примы. А без него мне балет не нужен! - заорала я не своим голосом.
        Мы с Эдуардом застыли, оба потрясенные таким поворотом. Что я делаю? Зачем я накричала на своего любимого фотографа? Неужели от страха за карьеру я схожу с ума точно так же, как когда-то Диана?
        - Эд, прости. Пойми, я в ужасе. Больная балерина не прима, больная балерина не нужна никому вообще. На мое место хочет каждая, и… У меня правда больше ничего нет. Я не нужна никому, кроме вас с Машкой и Дэном, к тому же, примерно в этом возрасте у матери начались проблемы с психикой. Может, у меня и времени-то не осталось. Мысли сводят меня с ума. Я всегда справлялась с проблемами с помощью танца, а если не останется даже его…
        Он вздохнул и сел рядом на диван, тесня меня к подушкам. Притянул к своей теплой груди, и неожиданно стало легче. Только не плакать! Я не позволю себе превратиться в размазню!
        - Ты не думала честно поговорить с Адамом?
        - Адам расскажет спонсорам, а Вит уже один раз поменял приму, просто потому что она ему не нравилась. Как думаешь, что он сделает, узнав, что я травмировала ногу?
        Кажется, мой дрожащий голос и отчаяние в глазах сделали свое, и фотограф сдался. Я знала, что так и будет. Как тонко чувствующий человек, Эдуард не мог отказать, но без условий, конечно не обошлось.
        - Сначала ты поедешь в больницу и все узнаешь. Если травма окажется совместимой с твоими планами, я, так и быть, достану тебе препараты. В противном случае я сам привяжу тебя к больничной койке.
        - Шутишь, что ли? - спросила я сухо. - Я же не беспечная идиотка и не хочу провести остаток жизни в инвалидном кресле. Я обязательно сначала проконсультируюсь у врача. Просто надо найти не болтливого.
        И тогда меня осенило. Сестра Марии работала в больнице. Она могла провести меня на рентген, не сделав запись в карте. Если заплатить, конечно. А ведь врачебная тайна не позволяла рассказать подробности даже Дэну. К слову, от него серьезность ситуации следовало скрывать в первую очередь, так как он точно знал, чем грозит отсутствие лечения для артиста балета. Правда, пришлось позвонить Машке и спросить номер ее сестры, при этом честно рассказав о случившемся. Впрочем, они бы все равно рано или поздно узнали.
        Уже через два часа я сидела в кабинете рентгенолога, который подтвердил факт перелома третьей и четвертой костей плюсны. Так называемый «маршевый» перелом, случившийся из-за систематических нагрузок на одни и те же кости стопы. Одно неудачное приземление с подворотом ноги, и они не выдержали. Впрочем, трещины едва просматривались на снимке, и ортопед сказал, что это очень хорошо - операция не потребуется. Если, конечно, не подвергать ногу физической нагрузке. Месяц гипса, шесть недель реабилитации, допустить окончание сезона с Маргаритой в роли примы… Тут я не выдержала и перебила врача, потребовав рассказать о возможных последствиях травмы без лечения.
        Оказалось, что по мере расхождения осколков кости, боль обещала усиливаться, могли появиться осколки, смещение костей - и тогда операции не избежать. А время реабилитации вместо обещанных шести-восьми недель растягивалось и вовсе на бесконечность.
        Но я не испугалась. Недолго думая, отказалась от лечения и попросила Эда раздобыть мне препараты: обезболивающее, хладагент, фиксаторы стопы и мазь для снятия отека. В обмен пришлось предоставить обеспокоенному фотографу полную медицинскую информацию по моему состоянию. К счастью, он согласился.
        И тогда передо мной остался всего один вопрос: смогу ли я ради сохранения карьеры перенести травму на ногах и дотянуть до конца сезона? Два месяца на препаратах, а во главе угла ложь и осторожность.
        Я ответила «да», прекрасно понимая, что впереди ждет ад. Но не уверена, что согласилась бы, зная заранее, каков он окажется на вкус.

***
        Следующие несколько дней напоминали настоящий дурдом. Эд достал препараты в рекордные сроки, но мне потребовалось время, чтобы к ним приспособиться. Без обезболивающих я едва могла наступать на ногу и поначалу боялась, что распухшая стопа не влезет в пуанты. Но когда мази начали действовать, отек заметно спал, а под действием таблеток и хладагента я почти забывала о боли.
        Это было кстати, поскольку ко мне домой приходили. Якобы сочувствовали, а на самом деле присматривались. Понимали, что я могу соврать, а потом расслабляться было нельзя. То Маша принесет супчик бедной инвалидке, то Адам заскочит узнать, не нужно ли чем помочь… Искренне радовалась я только визитам Эда. Хотя, нет, я вру. Самым приятным стал звонок Вита, несмотря на то, что и опасным тоже.
        Он набрал мой номер в день пропущенного мною спектакля. Я как раз меланхолично валялась на диване, закинув перемотанную ногу на спинку, и смотрела на телефоне фотографии с зимнего катания на горных лыжах - так меня «лечили» Машка с Дэном от очередного фиаско в личной жизни. К слову, Юрка вернулся спустя неделю после нас и клялся-божился, что больше никогда. Ни единого раза! Даже с Мисс Мира! А по факту не выдержал и двух месяцев и попал на обложку с девчонкой с пирсингом по всему лицу и разноцветными прядями. Зачем? Почему? Нет ответа.
        Именно об этом я думала, когда телефон вдруг ожил и высветил номер Вита. Неожиданно для себя я так разволновалась, что чуть не выронила мобильный. Врать Астафьеву у меня не получалось никогда, поэтому следовало стараться вдвойне. Да и теперь, когда за спиной не было мощнейшей поддержки в виде танца, я чувствовала себя маленькой, растерянной обманщицей. Будто напрочь лишилась своей хваленой уверенности в себе.
        - Алло, - прохрипела я в трубку.
        - Добрый вечер, Наталья, - услышала я и, не сдержавшись, прикрыла глаза.
        - Добрый, - постаралась я избавиться от робости и вроде преуспела.
        Впрочем, хватило меня ровно до следующих слов спонсора:
        - Мне бы очень хотелось знать, как вышло, что я узнал о вашей травме только сегодня? Решил поприсутствовать на спектакле с участием нового премьера… и вдруг не обнаружил приму! - По его тону не составило труда догадаться: спонсор в ярости.
        - Я не знала, что Адам не поставил вас в известность. И не в курсе, какие договоренности между вами по поводу зам…
        - Я бы охотно выслушал всю эту ерунду, будь вы дурочкой или не окажись ситуация настолько серьезной. Вы прекрасно знаете, что наша с вами договоренность Адама не касается. Она скорее из разряда… личных отношений. А раз, по моему мнению, жаловаться вам не на что, я рассчитывал на большую откровенность.
        - Господин спонсор, о каких личных отношениях вы говорите? У нас с вами их нет.
        По крайней мере с тех пор, как четыре года назад вы женились, не побрезговав перед этим переспать со мной и мотивируя это взаимной выгодой!
        Молчание в трубке означало, что мой ответ кое-кому сильно не понравился, но в словах была только правда! За прошедшие четыре года мы с Витом общались до обидного мало. А то, что порой я боролась с желанием подъехать к его офису, чтобы хотя бы увидеть издалека любимого человека, лишь доказывало разницу наших миров. Он был моими снами, фантазиями и стремлениями, но это же совсем другое. Как оказалось, чтобы привлечь внимание спонсора к скромной персоне примы-балерины, потребовалось ни больше ни меньше - исчезнуть! И это, простите, отношения? Чушь!
        - То есть вы хотите сказать, что вам больше не нужна моя поддержка?
        Поддержка… с одной из них меня пару дней назад сбросили с такой силой, что переломали кости. Но если так же поступит Вит, я переломаюсь вся - каждой костью. Выживу ли?
        - Мне нужна ваша поддержка, господин Астафьев, но не из-за личных отношений, а потому что я этого заслуживаю. И мне жаль, если вас оскорбляет неосведомленность по поводу моей травмы, но я никак не ожидала такого пристального внимания к своей персоне.
        - Пожалуй, это справедливо, но и я не ожидал, что приду в зал полюбоваться выступлением нового премьера и обнаружу на сцене трясущегося от страха паренька и незнакомую девицу, которая едва тянет свою партию. Было искренне жаль потраченного времени и даже появилось желание пройти по рядам и раздать людям потраченные на спектакль деньги. Ощущение, будто танцевали… любители.
        - Простите, - опешила я. - Маргарита танцует во втором составе с сентября. Вы не видели ее ни разу?
        Повисла неловкая пауза, и внезапно я поняла, что нечаянно раскусила Вита: он приходил только на мои выступления, второй состав его не интересовал. В этот миг в моей душе начали борьбу ревность и радость. Даже если он не видел Маргариту, то теперь увидел и заметил, пусть и посчитал небезупречной исполнительницей. И это при том, что Марго была достаточно хороша собой, чтобы носить это как визитную карточку. Да что там, иногда мне казалось, что она пыталась скопировать мои манеры. Практически во всем, за исключением, разве что, подлости. Впрочем, это в балете не зазорно, пока ты не травмируешь приму. Интересно, заметил ли Вит это сходство между мной и Маргаритой?
        - Я буду в форме через неделю, - поспешила я сказать, не став акцентировать внимание спонсора на его очевидной промашке.
        - Я хочу увидеть вашу медкарту, - огорошил меня, в свою очередь, спонсор.
        Впрочем, чего-то подобного я ожидала, разве что надеялась на менее прямые методы дознания.
        - В карте записей нет. Мне не нужны вопросы от журналистов, учитывая нынешнюю ситуацию с балеринами в прессе. Сами понимаете, к нам сейчас… многовато внимания.
        В этом месте я прислушивалась очень старательно, поскольку хотела услышать хоть оценку… ну хоть что-нибудь! Но кроме молчания ничего не дождалась.
        - Это легкое растяжение, господин Астафьев, ничего серьезного. Несколько дней покоя, потом - уменьшенные физически нагрузки. Пустяки. Просто если в газеты просочится информация о моем состоянии, на мое место будут метить все, кому не лень. А я бы не хотела отвоевывать его вместо того, чтобы пытаться залечить травму.
        - Уверен, что так и есть, и вы нервно оправдываетесь после легкого прессинга именно поэтому, - хмыкнул в трубку Вит. А я закусила губу. - Приду и полюбуюсь вашим выступлением, как только вы выздоровеете, а пока займусь поисками приличного премьера. Кстати, сообщите, когда будете готовы показать мне балет. Я хочу, чтобы зрелище было… достойным. Иначе я могу заинтересоваться вашей несценической жизнью. Выздоравливайте, Наташа.
        Отложив телефон, я взглянула на свои руки и поняла, что они дрожат. Выходит, Вит полностью на моей стороне, но только пока я танцую. Увы, я больше не могу это делать без препаратов и риска оказаться к концу сезона в инвалидном кресле.
        Но спонсору ни в коем случае нельзя знать.
        Я никогда не думала, что мой мир может настолько измениться в одночасье. Незыблемое вдруг обратилось прахом. Выполнять привычные вещи стало невыносимо сложно, а недавние планы по изменению жизни к лучшему стали казаться насмешкой. Но я вошла в раздевалку с гордо поднятой головой, дабы доказать всем, что я в полном порядке, хотя еще утром снимала масками красноту вокруг глаз.
        В отличие от обалдевших коллег, Адам очень обрадовался моему возвращению. Он провел со мной много времени, расспрашивая о самочувствии, а потом разработал план реабилитации. Неделю мне было позволено танцевать не в полную силу. Это было пыткой. Мне приходилось делать перерывы и не по одному разу за день отсиживаться в туалете. Признаться, я с ужасом предвкушала день, когда мне придется начать танцевать как раньше.
        Балетмейстер понимал, что дела у меня неважно, а потому на выступлении пришлось настаивать. Мне требовалось попробовать силы перед тем, как звать в зал Вита. С доказательствами своего чудесного исцеления следовало спешить, ведь если верить врачам - дальше перелом начнет расходиться, и боль усилится. Но это знала я, а остальные думали, что дело в соперничестве с Маргаритой, крутили пальцем у виска и шептались, почти не понижая голос. Мне было плевать. Я вздрагивала от ужаса, представляя, что ждет меня впереди, и не обращала ни на кого внимания. С собой бы совладать.
        Я всегда боялась боли. Наверное, это по большей части врожденное, но, кроме того, после смерти отца я часто задавалась вопросом: сколько времени он умирал? Насколько ему было больно? Что человек испытывает, когда его тело насквозь прошивает стеклянным шипом? Я думала об этом так много и часто, что однажды боль стала не фобией, но слабостью. Я знала, что профессия балерины сама по себе пытка, что однажды я получу травму и повезет, если излечусь, но все же не была готова к полной апатии и нежеланию подниматься с кровати. Каждое утро я таращилась в потолок, не желая откидывать одеяло и возвращаться в реальность, которая состояла из мазей и таблеток, страха, сжатых до скрипа зубов и попыток хорошо при этом выглядеть - не тщеславия ради, а из страха, что догадаются.
        Вит появился в театре спустя неделю после начала выступлений, когда Адама все еще «беспокоил» небольшой отек на моей ноге и не восстановившаяся выносливость. Каламбур, но приход спонсора явился переломным моментом во времена моего перелома. Последнее, что я отчетливо помню из того дня - как выходила на сцену. А затем, видно, боль стала настолько чудовищной, что мозг отказался сохранять воспоминания. Я чуть не плакала, вымучивая улыбки, и явно пугала этим совсем юного партнера. Астафьев не ошибся: мальчишка не был готов лидировать.
        Едва вспыхнул свет перед поклоном, как я уставилась в сторону спонсорской ложи. До дрожи боялась, что Вит не пришел и мне придется танцевать для него снова, не позволяя себе поблажек. Но на этот раз фортуна была на моей стороне: мой мучитель сидел, опираясь обеими ладонями о бортик, и смотрел прямо на меня. Странно, что этот напряженный взгляд не почувствовался мною раньше.
        После выступления я снова сидела в запертой кабинке туалета, пытаясь собраться с силами и не плакать. И все больше спрашивала себя, стоит ли моя никчемная жизнь таких мучений? Приходилось признать: я больше не могу танцевать. Под конец выступления я готова была растянуться на сцене и орать в голос, посылая все и вся к черту. Перед залом, перед Витом. Мечтала позвонить врачу, умолять забрать меня, сделать так, чтобы все попросту закончилось. Нога распухала, пуанты давили все сильнее. Удержала меня от необдуманных поступков только одна мысль: что я без балета? Дочь отвратительных родителей, внучка людей, которые не желали меня знать, и обманутая подружка, из гордости продемонстрировавшая всему свету голую задницу. К слову, пусть от этой самой задницы толку чуть, без балета и ее не останется. Превращусь в одну из тех дамочек, которые ходят летом по улицам в тонких обтягивающих штанах и даже не догадываются, как выглядят сзади.
        Я сомневалась, что смогу не выдать хромоту, а потому собиралась сидеть в кабинке до тех пор, пока театр не опустеет. А потом я пойду домой и решу, что делать дальше. На календаре всего пятнадцатое апреля, до конца сезона полтора месяца, и я не смогу их вытянуть. Десять дней репетиций, два балета на сцене, и я сломалась. А мечтала-то, мечтала. Сплошная пустая бравада. Маргарита рассчитала очень правильно: она освободила себе место, лишив меня возможности танцевать. Спасибо еще не машиной переехала!
        Дверь туалета скрипнула, послышались женские голоса, и я поспешила поднять ноги на крышку унитаза, чтобы не выдать свое присутствие.
        - Спонсор что-то зачастил, опять сегодня в зале. Девочки сразу заприметили его, - услышала я голос одной из балерин.
        - Это те, которые в сауне с ним отжигали? - рассмеялась вторая.
        - Говорят, не было его, - блеснула осведомленностью первая.
        - А ты знаешь, кто из девочек был? - тут же с жаром спросила третья.
        Не будь я так обессилена, хмыкнула бы, поражаясь наивности приятельниц той первой. И правда, кто же там был?
        - Да все знают… кроме Адама. Просто никто не хочет стучать.
        Никто не хочет стучать, чтобы убрать соперницу? Может, будь я такой же дурой, как вторая и третья балерины, жизнь бы стала намного проще и приятнее?
        - Кстати о спонсоре. Видели сегодня на поклоне Павленюк? - ехидно поинтересовалась третья, будто почуяв меня.
        - Казалось, что она растянется прямо на сцене. Восстановилась она, как же. Сидит поди на наркоте, дабы место не терять.
        - Ты думаешь, она на «звездной пыли»? - послышалось с придыханием.
        Я обмерла. О да, «звездная пыль» - легенда последних лет. Прорыв в мире синтетических наркотиков. Доза - и ты свободен от боли. В смысле, совсем. Отсюда и название: звездная. Рассчитана на спортсменов и танцоров, которые не хотят уходить из-за травмы по тем или иным соображениям. Совсем для меня. Но только есть проблема: это не просто обезболивающее, это именно наркотик со всеми последствиями в виде привыкания и влияния на психику. Кроме того, поговаривают, если вколоть побольше, можно ногу себе отрезать - и не почувствуешь. В общем, опасная штука: переломаешь все кости - не заметишь.
        - Да не может быть. На «пыли» так плохо быть не может. Хотя откуда мне знать? - раздраженно спросила самая осведомленная балерина, которую я никак не могла идентифицировать по голосу. Она из новеньких в кордебалете, видимо. - Но Павленюк ненормальная: ради партии пойдет на все. И с психикой у нее не все в порядке, в точности как у мамаши.
        - Ну не знаю… - недоверчиво протянула третья. - Думаешь, никто бы не понял, если б у нее появились признаки шизофрении?
        - Да неважно. При ней отца зарезали, слышали? Мать на ее глазах взяла нож, воткнула ему в спину и гоготала, как безумная, пока не приехала полиция. Думаешь, у Павленюк после такого все с головой нормально?
        - Поправочка: ее мать не как безумная, она именно безумная.
        Они вышли из туалета, хихикая, исключительно довольные собой, а я покачала головой на их домыслы и слезла с унитаза. Дьявол, все понимали, что со мной творится, просто никто не мог доказать.
        Когда я все же доковыляла до гримерной, на телефоне маячил пропущенный звонок от Вита. Судя по всему, перезванивать он не стал, а ограничился сообщением:
        «Благодарю, но это было более скованно, чем обычно».
        «Это временно».
        Отправив свое обещание в скором времени «восстановиться полностью», я вздохнула и набрала номер Эда. Мне нужна была прежняя Наталья Павленюк, причем срочно. И вернуть ее могла только «звездная пыль».
        Эд был против. Как человек тактичный, он не угрожал сдать меня с поличным, но чувствовалось, что подумывал. Поэтому я была предельно тактична и деликатна. Едва он услышал о «пыли» - сорвался с места и явился прямо в театр. Отвез меня домой (что было очень кстати, учитывая мое состояние), а потом мы спорили до четырех часов ночи. Никогда не забуду, с каким пришибленным видом фотограф закрывал за собой дверь. Мне даже померещилось, что он готов расплакаться. Из-за меня! Из-за того, что я собиралась сделать с собственным телом. Но переспорить меня у Эдуарда не вышло. Мы сошлись на том, что «пыль» я буду принимать только перед выступлениями, а все остальное время продолжу гробить себя обычными таблетками.
        Впрочем, ни на что иное я и не рассчитывала. Когда тебе со всех сторон говорят, что с такой наследственностью любой психотроп может довести до психушки, волей-неволей станешь осторожнее. И все это звучало предельно разумно и обоснованно, но… я не была готова к тому, что чертов наркотик внезапно станет долгожданным спасением от всего.
        Игла вошла в стопу так глубоко, что пришлось закусить губу, дабы не застонать в голос. И пока я давила на поршень шприца, руки дрожали, в голове крутилась единственная мысль: что ты творишь, Павленюк? Остановись, пока не поздно! Это никакие не игрушки!
        Я едва успела спрятать в сумке шприц, когда в дверь постучали, предупреждая, что до выхода на сцену десять минут. Я сначала испугалась, что наркотик не успеет подействовать, но все прошло как по маслу. Едва свет прожекторов ударил в лицо, я почувствовала себя одной из мириады пылинок, движущихся в его лучах. Зал рукоплескал прямо в ушах, приветствуя свою звезду. И вообще все чувства усилились многократно. Боль исчезла полностью, и тело было настолько легким, будто вообще не моим.
        «Обещай колоть непосредственно перед выступлениями, по минимальной дозе».
        Минимальной дозы оказалось достаточно, чтобы боль исчезла полностью, а мир стал не более, чем отголоском моих чувств. Я слышала бег крови в жилах и биение сердца - каждый его удар. Внезапно я стала лучшей Наташей, воспарила над собственным телом и всеми проблемами. А зрители показались далекими и неважными.
        Даже Вит. Мне было плевать, пришел он или нет, и если нет - с кем он сейчас. Мой мир был прекрасен и без него, наконец-то. Если я и хотела, чтобы он был в зале, так только для того, что восхитился моей независимостью. Приняв «звездную пыль», я обрела свободу, о которой грезила годами. От прошлого, от истерзанного тренировками тела, от мужчины, который меня не заслуживал. Я задышала полной грудью. Впервые. Я могла танцевать. Я могла танцевать без боли.
        «Пыль» сделала то, что не мог ни один человек в этом мире - она подарила мне счастье. Я кружилась под музыку, окутанная светом - всего лишь пылинка, прекрасная, естественная, невесомая, движущаяся в потоке других. Вместе с ними, а не против. Кто-то был рядом, помогал, кружил меня в объятиях, тело само знало, что делать, я же наслаждалась каждой минутой, забыв обо всех проблемах. Свободная.
        Возвращаясь домой после этого выступления, я улыбалась и корила себя за трусость. Почему я не обратилась к наркотику сразу, почему сначала нужно было довести себя до состояния полного отчаяния и морального истощения? И Адам еще… впервые за все годы, что я прима, он выскочил на сцену из-за кулис и бросился целовать меня на глазах у зрителей. Получается, наркотик, название которого произносили исключительно шепотом и с придыханием, подарил мне то, чего не могла ни одна самая усердная работа. Невидимые крылья, которые раскрылись за спиной, ослепляя всех вокруг своим великолепием. Даже балетмейстер не устоял!
        - Наташа! - услышала я голос Юры, стоило распахнуть дверь. Ну точно лбом о реальность. - Слава богу! Я так боялся, что ты ушла.
        Я с трудом посчитала дни и чуть не застонала в голос. Из-за травмы я совсем забыла собрать вещи и уехать к себе, как собиралась.
        Теперь именитый скрипач стоял посреди коридора с крайне раскаивающимся видом и собирался вымаливать у меня прощение. Снова. Я обвела взглядом этого симпатичного парня, такого растрепанного и домашнего, и поняла, что никак не могу совместить его образ с тем сердцеедом с обложки, лобызающим девчонок. Будто два разных человека! Впрочем, почему нет? После того, как я приняла «пыль», стало куда понятнее, по какой причине Юра не мог отказаться от любимого косячка. Вдруг он чувствовал себя таким же беспечным, как я? И, черт меня подери, если под наркотиком даже я сбросила с себя путы по имени «Вит», то далеко не такой влюбленный Юра должен был попросту забыть о моем существовании!
        - Ты не прогадал. Я действительно ухожу, - проговорила я и направилась к лестнице.
        Подумать только, еще вчера я спала на диване, чтобы не подниматься в спальню. Всю ночь проворочалась на диване, не в силах нормально уснуть из-за ноги.
        - Нет, я не позволю. Не в этот раз!
        Он бросился ко мне, и я шарахнулась в сторону. Не хватало еще, чтобы он меня толкнул или отдавил травмированную ногу. Наркотик наркотиком, но даже он не спасет, если я потеряю устойчивость!
        - Я с ней не спал! Это просто поцелуй. Почти то же самое, что твоя обнаженка для «Плейбой»! - возмутился он.
        - Что? Ты охренел? Сравниваешь съемку за деньги с тисканьем девиц?! И вообще, я это сделала из-за тебя. Чтобы все видели, какой ты на самом деле козел, раз не ценишь, - многозначительно провела рукой вдоль туловища, - это. Потому что больше не могла терпеть издевки, Юра. Надо мной все смеются. Из-за тебя. Больше я этого не допущу!
        - Это не так! - отчаянно замотал он головой. - Я исправлюсь!
        Юра потянулся, чтобы схватить меня за руки.
        - Это мы проходили миллион раз. Может, скажешь что-нибудь новенькое?
        - Да, скажу!
        Он смешно выпятил челюсть, вдруг отошел от меня на шаг и плюхнулся на колени. Будто из ниоткуда достал коробочку с кольцом и распахнул прямо передо мной.
        Я застыла столбом, уставившись на скрипача, но не потому что растерялась от нерешительности. Просто я была под «пылью» и понятия не имела, может ли она вызвать такую специфическую галлюцинацию. Интересно, если я возьму и ущипну Юру для проверки, как он это воспримет? Хотя, с чего бы мне мечтать о предложении скрипача? Это скорее из разряда ночных кошмаров! Я даже почти захотела, чтобы скрипач с его предложением оказался моей странной фантазией. Я сама была плодом совершенно безобразного брака и потому никогда не мечтала связать свою жизнь с мужчиной.
        Всегда мечтала иметь возможность взять сумку и уйти без тяжб, скандалов и проволочек. И даже сомневалась, что рискну родить ребенка. В смысле, мысль о новом человечке мне приятна, но перед глазами отвратительный пример, а в ДНК бракованный код. Почто калечить еще одну жизнь ожиданием судного дня? Поискав информацию о случаях психических расстройств в семье, я обнаружила, что мама не была первой, просто ее больных предшественников качественно скрывали.
        - Ну? - самодовольно пропел Юра, неверно истолковав мое молчание. - Что скажешь?
        - Да ты же совсем меня не знаешь! - воскликнула я громко.
        - Что? - Юра вскочил на ноги, захлопывая коробочку.
        - Я никогда не мечтала о браке. А тем более о браке с парнем, который позорит меня на весь мир.
        - Я же сказал: я больше не буду. И одно дело встречаться, а другое…
        - Да хрен там! - не выдержав потока всей этой чуши, перебила я по-хамски. - Кобель всегда останется кобелем. И давай расставим все по местам. Мне не до тебя сейчас, ясно? Я получила травму, которая может поставить крест на моей карьере. Ну как? Прошло желание жениться?
        - Ты это сейчас о чем? - нахмурился Юрка.
        - Я о том, что я тебе неинтересна. Но спать с примой-балериной довольно… почетно. И изменять ей, доказывая всему миру, какой ты жеребец, - тоже. Так вот еще раз: я могу потерять место примы и остаться инвалидом, Юра. Иными словами, забирай свое колечко и вообще забудь обо мне.
        - То есть ты считаешь, что я с тобой только из-за твоей карьеры? - взвился он.
        - Я не считаю, - вздохнула я. - Я абсолютно в этом уверена.
        На его лице проступила мальчишеская обида. И, глядя на его выпяченную челюсть, я с трудом удерживалась от того, чтобы сунуть палец в ямку на его подбородке и хорошенько так надавить, стирая это идиотское выражение с лица. Оно всегда меня раздражало. Странно, но перелом многое расставил по местам. Например, я была уверена, что не доверю человеку, который не может не совать язык в глотки малолеток, заботу о своем будущем. Да о чем я? Я вообще не хочу быть с Юрой.
        - Значит так, да? - взорвался он, лишь подкрепляя мою уверенность, и подошел к окну. - Если это просто попытка набить себе цену, то довольно удачная. А если нет, я выкину в окошко бриллиант в десять карат.
        Он смотрел с вызовом и опять некрасиво выпячивал подбородок.
        - Юр, я сказала, что у меня травма. Ты даже не спросил, какая. Как я ее получила, не больно ли мне сейчас. Зато рану на твоем самолюбии уже обсудили весьма подробно. И «Плейбой» тебя ранил, и мое желание уйти, и то, что я не собираюсь прощать тебе измены. Выкидывай, мне плевать. У тебя денег на сотни таких колец. Я тебя не пожалею!
        И он размахнулся и вышвырнул кольцо в форточку. А я пожала плечами и направилась наверх собирать свои вещи. Болезненная действительность проплывала мимо, не задевая ни единой струнки моей души. Важна была только моя карьера, и «пыль» сделала ее реальной. Размениваться на мелочи вроде нелепых, изживших себя отношений я не собиралась.
        Глава 14
        ВИТ
        Дверь спальни жены была приоткрыта. Красноречиво. С недавних пор Вит жалел, что женился на такой умной и продуманной женщине. Он не уверен, что хоть раз за все годы брака видел Светлану настоящей.
        Впрочем, в одном она была права: в последнее время они со Светой не баловали друг друга вниманием. Ни в жизни, ни в постели. Ступив в спальню, Вит скользнул взглядом по спящей в кровати женщине и с досадой отметил, что в душе ничего не шевельнулось. Разбудить жену и заняться с ней сексом не хотелось совершенно. Вит мог бы поспорить, что любой мужчина покрутил бы пальцем у виска, услышь он такое откровение. Светлана едва-едва не дотягивала до совершенства, уж по крайней мере внешне - точно. Огненные волосы разметались по подушке, губы ото сна припухли и приоткрылись, нежно-розовая шелковая сорочка сбилась набок, наполовину обнажая безупречную грудь. Красивая. Спокойная. Он искал именно такую супругу, а теперь ничего к ней не чувствовал.
        Быть может, дело в том, что они ждали от этого брака разного? Чего желала Светлана, Вит так и не понял, но сам он мечтал о доме, которого ему не хватало в детстве. И о женщине, которая не будет гнаться за деньгами, престижем или прочими глупостями, которую можно уважать, к которой захочется возвращаться. И, быть может, ему стоило догадаться, что если этого нет изначально - то и не появится. Страсть, связывавшая их со Светланой когда-то, угасла очень быстро, уступив место обоюдно осторожному сближению. Спустя некоторое время Вит неохотно признал, что ему всегда было скучновато с ней не только в общении, но и в постели, потому и огонь в венах быстро утих. Правильная, безупречная, вызывающая не больше чувства, чем лист картона.
        Невесело усмехнувшись, Астафьев признал, что сделал все, чтобы не походить на отца, выбиравшего женщин исключительно инстинктом, и попался в противоположную ловушку. Сейчас он охарактеризовал бы жену так: за Свету не бывает стыдно. Все. Даже ум, которым восхищались знакомые, оставлял его равнодушным: их интересы лежали в совершенно разных областях.
        Галстук прошуршал в ночи, и жена дернулась, открыла глаза. Она всегда спала чутко.
        - Ты напугал меня, - хрипловато сказала она со сна и села в кровати.
        Настороженный взгляд сменился обманчиво теплой улыбкой. Она обхватила накрытые одеялом колени, ни в коем случае не обнажаясь даже до намека на секс. Вит выдернул галстук из-под рубашки, но не сказал ни слова, давя в себе малодушное желание выйти из спальни. Он не касался жены уже три недели и совсем не скучал, но ведь обязательства на то и обязательства, чтобы их исполнять.
        - Не поможешь? - предложил он, отчаявшись почувствовать внутри хоть какой-то отклик.
        - Послушай. - Она весьма соблазнительно перекинула волосы через плечо и пристально посмотрела на Вита. Тот замер: а точно ли Света оставляла дверь открытой для близости? Вдруг задумала только поговорить? - Ты знаешь, я так устала ждать подвоха, что решила спросить. В ходе скандала с сауной публикуются все новые и новые подробности, будто в мире больше ничего не происходит. И каждый раз я просматриваю сводки и ищу твое имя. Вит, я однажды его там увижу?
        - Ты - сама деликатность, - иронично протянул муж и расстегнул манжеты, медля с остальным.
        - Не паясничай. Я должна знать.
        - Был ли я в сауне? Замешан ли в других секс-скандалах? Или изменял ли я тебе? Задавая деликатный вопрос, ты получаешь такой же расплывчатый ответ. Например, нет, моего имени ты в газетных сводках не увидишь. Но если тебе достаточно знать, не пострадает ли твоя репутация, я предпочту остановиться на этом. Я сделаю все, чтобы тебя эти скандалы не задели даже боком.
        В голове отчего-то всплыл снимок, где скрипач сосется с девчонками прямо перед камерами, и глаза застлало красным от бешенства. Интересно, с чего бы? Может, с того, как пренебрежительно тот относился к его - Вита - балерине? Или все проще, и его душит банальная ревность? Эту мысль он гнал всеми силами, предпочитая думать, что Наталья Павленюк заслуживает лучшего отношения. Она и заслуживала. Вот только если перед ней появлялась развилка на две дорожки, Наташа всегда выбирала неверную. И оттого Вит еще меньше верил в сказку о пустяковости недавней травмы. Впрочем, последние выступления Павленюк были просто сказочными - не придерешься. Сидя в передней части партера Вит искал изъяны особенно тщательно. Не нашел ни единого и решил больше в театр не идти. Ни к чему ему эта зависимость.
        - Я бы предпочла знать что-то более конкретное, но этого достаточно, - вернула мужа в реальность Света.
        И после такого разговора они займутся скучным супружеским нежеланным сексом. Потому что им друг на друга плевать. Плевать, что, стоя на пороге сауны, в которую не пришла Наталья Павленюк, Вит достал телефон и позвонил журналистам. Этот поступок он не мог объяснить даже себе. Может, злился на себя за очередную слабость и решил проучить всех сразу. Может, хотел резонанса, чтобы холодная и далекая прима тоже искала его имя в газетах. В любом случае, он думал о чем угодно, только не о жене. Он не собирался спать с Натальей снова, просто это желание щекотать нервы ее близостью перерастало порой в потребность. Павленюк ни за что на свете не согласилась бы прийти в сауну, и сейчас это виделось ясно, но тогда - нет. После выступления он хотел ее до такой степени, что не соображал.
        Пока он вспоминал о сауне, Светлана соскользнула с кровати и подошла ближе. Весьма достоверно разыгрывая желание, потянулась к ремню на брюках и проворно расстегнула. Почему-то у Вита ее действия ассоциировались с проституцией. Она хотела предстоящего ничуть не больше, чем он. Нащупав желание, порожденное отнюдь не ею, Света потянула вниз боксеры и опустилась на колени. Ах вот откуда инициатива. Решила отделаться малой кровью, пока может. С другой стороны, так даже лучше. Взглянув вниз на рыжую макушку жены, Вит почувствовал желание отстраниться, и возбуждение мигом пошло на спад, но физиология все-таки взяла верх, и появилось какое-то неправильное, болезненное удовольствие.
        Которое, однако, не помешало Виту взять телефон на третьем звонке. Светлана, решив, что это должно быть интересно, не стала останавливаться, а Астафьев запрокинул голову, без труда отстраняясь от происходящего, и спокойно проговорил:
        - Да, Эд, слушаю.
        - Прости за поздний звонок, - взволнованно начал фотограф. - Но у меня паршивые новости. Только обещай не рубить с плеча.
        - Давай по существу, не тяни! - рыкнул Вит в трубку и услышал смешок Светланы, явно принявшей это на свой счет. Если бы.
        - Ты давно был в театре? В курсе, что там творится?
        В этот момент Астафьев почувствовал, как напряглось все тело. О чем речь? На всякий случай убавил громкость на телефоне и только после этого соврал:
        - Пару недель назад, а что? Поиграем в тысячу и один вопрос, Эд? Я немного занят.
        - Прости, я поздно, но это важно, - вздохнул фотограф. - Что ты слышал о «пыли»? О «звездной пыли»?
        - Какой-то синтетический наркотик, нет?
        Поняв, что эффекта ее действия на вызывают, Светлана отстранилась и вопросительно посмотрела на мужа.
        - Наркотический анальгетик, если точнее. Им пользуются спортсмены и танцоры, когда есть травма и нужно продержаться. Боль глушит на ура, но довольно быстро вызывает привыкание.
        Осознав, к чему идет дело, Астафьев рывком натянул брюки, вылетел из комнаты и закрыл за собой дверь, ничего не объясняя Светлане.
        - Договаривай, - протянул он угрожающе.
        Но фотограф молчал, будто не уверенный, стоит ли договаривать.
        - Павленюк я задушу собственными руками. Но я все еще не решил, что сделаю с тобой.
        Угроза особого эффекта не возымела, но Эд все же заговорил:
        - Она отказывается лечиться до конца сезона. Говорит, иначе ей найдут замену. Вит, я бы не достал ей «пыль», если бы не видел, в каком она отчаянии. Я просто не смог отказать. Это как крик о помощи…
        - Крик о помощи? А вытаскивать ее потом кто будет? - рявкнул Вит.
        - Если ты пообещаешь сохранить за ней место, она может согласиться пройти лечение.
        - Да ты что! Вот только стоит ли мне вкладывать деньги в театр, прима-балерина которого - наркоманка?
        Эд молчал довольно долго, и Вит стиснул зубы, мысленно обзывая себя последними словами. Он был резок и вспыльчив, иногда - неоправданно. И любил скрывать это за цинизмом.
        - Решай сам, - наконец выдал Эд. - Но мое мнение таково: если остановить ее сейчас, она может восстановиться полностью. Пока она это делает из страха, что не выйдет больше на сцену, и отдает себе отчет. Но я видел ее на «пыли». Она… - Эд с трудом сглотнул. - Она счастлива.
        В этот момент Астафьеву вспомнился последний поклон. Как сияла Наташа, глядя куда-то вверх, на прожектор. Он это заметил и удивился: разве это не странно?
        Молчание затягивалось. Вит боялся открыть рот, потому что не представлял, что оттуда вырвется. В любом случае, ничего культурного. С одной стороны, ему хотелось наорать на Эда и обозвать его идиотом, с другой - сорваться с места, сесть в машину, добраться до Павленюк и трясти ее, пока мозги не встанут на место. А потом целовать. Дьявол, эту часть «терапии» он бы не пропустил ни за что на свете.
        - Я разберусь, - выдавил он коротко, не без досады отмечая, насколько тяжело стало внизу живота. Жена и половины эффекта не добилась.
        - Только я тебя очень прошу, не будь с ней козлом, Вит. Это ведь из-за тебя. Что ты ей сказал, когда расспрашивал о травме?
        Что снова перевернет ее жизнь, подобно торнадо, если она не начнет танцевать по-прежнему.
        - Я сказал: разберусь! - рявкнул Вит в трубку.
        - Не вздумай идти в театр и ее закладывать, понял? Она напугана, запуталась и никому не верит. Ей и без твоих нравоучений хреново. Поговорите на нейтральной территории. Я приглашу Нату в клуб, ты придешь туда же. Только скажи, в какой день.
        - Сначала мне нужно все обдумать и подготовиться. Я перезвоню.
        Скрипнув зубами, Вит сбросил звонок и перевел взгляд на дверь. Лететь стремглав и орать на Павленюк, не имея за плечами плана действий, было глупейшим решением. Но как продержаться следующие несколько дней, не открутив никому голову, Вит представлял слабо.
        НАТАША
        Под «пылью» боли не существовало. Никакой вообще, и я понимала, что играю с этим соблазном зря, но не могла остановиться. Я танцевала, чувствовала, парила и получала все те же самые комплименты, что и всегда… не было только саднящих ран внутри. Я не уверена, что была когда-либо так самодостаточна или сознавала красоту этого мира столь остро. Меня больше не волновали поступки других людей, а ноги не терли ни одни пуанты. И уже не хотелось жить иначе. Я понимала, что стремительно скольжу вниз в ласковые объятия бездны, но неужели не лучше пробыть счастливой пять лет и умереть от передоза, нежели жить ходячим нарывом, воспаляющимся от каждой мелочи?
        Ткнувшись носом в традиционный букет спонсора - уже два месяца как эустомы и пионы, я втянула их запах и почувствовала, как закружилась голова. Как же хорошо. Гримерная расплывалась перед глазами, в фокус попадали бесконечные букеты. Мне следовало спешить на встречу с Эдуардом, но усталое тело слушалось плохо, особенно - ноги. Как странно. Стянув пуанты, я увидела кровь и сначала не поняла, что происходит. Только потом осознала, что не так. Из-за наркотика у меня ничего не болело, а раз не болело - я забыла про пластыри и разбила все пальцы. Колено тоже раскраснелось и распухло, а место перелома начало темнеть снова. Но я ничего не чувствовала и оттого лишь весело рассмеялась - сквозь плотные черные чулки да в толпе никто и не заметит.
        Когда я добралась до клуба, боль стала прорываться, и я пожалела, что поосторожничала и вколола недостаточно. Дурман начал отпускать, и на смену пришел страх и нервоз. Прежде чем встречаться с Эдом, следовало привести себя в порядок. Потому я, войдя в двери, огляделась в поисках туалетов.
        - А вот и ты! - Эд перехватил меня прямо у дверей. - Как дела?
        - Прекрасно, мне надо…
        - Пойдем, - перебил он и потащил меня вглубь зала.
        Я дернулась было в сторону, но вырваться не сумела. Эд же повторял, что все потом, и упорно тащил меня к вип-кабинкам, где музыка была почти не слышна. Зачем? У меня в сумке был заготовлен шприц, физраствор и пакетик «пыли». Какая-то пара минут, к чему спешить?
        - Эд, мне нужно… - начала я, но осеклась, когда за отдернутой шторкой обнаружился Вит. Дыхание перехватило. Творилось что-то ненормальное, я ничего не понимала - пазл попросту не складывался. Ну или я была под кайфом сильнее, чем думала. - Зачем ты притащил меня к нему? - набросилась я на фотографа, предчувствуя неладное.
        - Я попросил, - холодно ответил Вит. - Все в порядке, я разберусь сам.
        Он кивнул Эду, но тот замялся в дверях.
        - Помни, что ты мне обещал, - с намеком произнес фотограф и только после этого удалился.
        Напутствие мне понравилось еще меньше. Я инстинктивно вцепилась в сумку сильнее. Казалось, стоит Астафьеву присмотреться повнимательнее - он увидит содержимое, как на рентгеновском снимке. Хотя нет, быть не может, чтобы он знал. Эд бы так со мной не поступил. Он понял, насколько для меня важен балет, а рассказать спонсору - все равно что обеспечить билет в один конец. Но может ли быть, что Вит здесь по другой причине? Неужели все дело в журналистах, которые прознали про нашу прошлую связь?
        - Есть разговор, - сказал спонсор и уселся на низкий диванчик напротив. - Но для начала выпьем.
        - Нет, - воспротивилась я. - К чему это? Говорите так.
        - Ты чего-то боишься?
        Он снова перешел на «ты» - очень плохо. Будет о личном? Точно сауна, что это еще может быть? Я поджала губы, злясь на себя.
        - Наташа, - позвал Вит еще раз и вкрадчиво добавил: - Садись и выпей со мной. Это не быстро.
        Морально готовясь к неприятностям, я бросила сумку на противоположный диван, оправила юбку и села. Закинула ногу на ногу и заметила, как Астафьев смотрит на мои ботильоны на шпильках. На такие только мужские сердца нанизывать. К слову, закрытый верх обуви с легкостью скрывал отек. Хотя давление чувствовалось. Только бы добраться до туалета, намазать ногу, обезболить. Эд просто паршивец!
        - Нравится? - дерзко поинтересовалась я, качнув ногой. И пожалела. Даже от такого простого движения стало хуже.
        - Как ты на таких каблуках водишь машину? - мрачно поинтересовался Вит.
        - Никак. Я приехала на такси.
        - Ну, хоть что-то, - протянул он самому себе и взял со стола бокал виски, пододвигая ко мне мартини. Неплохой выбор. - Когда у тебя следующее выступление?
        - Послезавтра. За что пить предлагаете? - уточнила я, подчеркнув последнюю часть слова голосом. Я не собиралась фамильярничать, о чем бы ни пошла речь.
        - За здравомыслие.
        Здравомыслие? Разве то, что мы здесь делали, имело хоть какое-то отношение к здравомыслию? Наткнувшись взглядом на расстегнутые верхние пуговицы рубашки Вита, я сумела проглотить ком в горле только с помощью мартини. В тусклом свете клуба глаза моего спонсора казались тлеющими угольками, хотя я точно знала, что они зеленые, а значит, это не может быть правдой. Внутри меня разворачивалось нечто темное и жадное, отвечая на обстоятельства встречи. Он, я, ночь и искусственно поддерживаемое в заведении сексуальное напряжение. Будто его без того между нами не доставало.
        - Ну, а теперь рассказывай, прима, - велел Вит, отставляя стакан на столик.
        - Что рассказывать?
        - Каким образом балерина, в которую я вложил столько денег, докатилась до наркотиков?
        А как же сауна? Ощущение, будто водой в лицо плеснули. Первым желанием было просто убежать, мир закружился в некой безумной карусели, виски сдавило, мысли перепутались. Вит сидел напротив меня и смотрел так, будто разговор шел максимум о погоде. Но в нахмуренных бровях угадывалось настоящее отношение.
        - Я не понимаю, о чем речь, - попыталась я солгать, но голос предательски дрогнул.
        - Ах да, наркотический анестетик, меня уже поправляли. «Звездная пыль». Правильно? Я все знаю. О том, как ты лгала мне по телефону и как потом танцевала на препаратах. Не вздумай продолжать это.
        - Это только до конца сезона, - промямлила я неловко.
        Вит неожиданно сорвался с места, прежде, чем я успела среагировать, схватил мою сумку и вывернул все содержимое на диван рядом со мной. Это было ужасно унизительно. Телефон с грохотом приземлился на пол, звякнули об стол ключи, из отделения кошелька посыпалась мелочь, в разные стороны полетели пластыри, салфетки, бинты, пара презервативов, флаконы со всевозможными таблетками… куча женских мелочей от расчесок до помад и, конечно, маленький пакетик с сероватым порошком, шприц и ампула физраствора.
        Я попыталась не позволить Виту забрать «пыль», но подвела реакция. Что? Как это вообще? Как сквозь туман я наблюдала за пальцами спонсора, нагло перебиравшими мои вещи.
        - Женская сумочка на все случаи жизни. Экстренно намарафетиться, обколоться наркотой, дважды безопасно заняться сексом и устранить все последствия от болей в любой части тела до возможных мозолей. Даже в аптеку идти не понадобится.
        - Не трогай… - язык внезапно начал заплетаться. - Мои… вещи.
        Сердце колотилось в горле, мир темнел, кружился, затем, напротив, вспыхивал болезненно яркими пятнами.
        - Что ты со мной сделал? - посетила внезапная догадка.
        - Дал тебе наркотик, чтобы меньше сопротивлялась. Разве ты против? Мне казалось, совсем наоборот. Не беспокойся, прима, что бы ты ни пыталась делать, завтра Адам будет рвать волосы на яйцах и искать тебе замену на конец сезона, а ты поедешь лечиться. В том числе от наркотической зависимости.
        С этими словами он открыл пакетик и, к моему ужасу, высыпал «пыль» прямо на пол, затем покидал мои вещи в сумку как попало и приблизился. Под его взглядом я испуганно вжалась в спинку дивана, а Вит нахмурился. Кажется, мой страх был ему неприятен. Но, собственно, чего еще он ждал?
        - Что… - едва выдавила я.
        - Тсс, - прошептал Вит, помогая мне подняться на ноги. Я покачнулась и вцепилась в его плечи. - Идти можешь?
        Я переступила ногами и снова пошатнулась. Тогда он закинул мою сумку себе на плечо, крепко обхватил меня за талию обеими руками и потянул к выходу. Ноги заплетались, покалеченная стопа почти не слушалась, но Вит крепко прижимал меня к себе, и я на всякий случай прятала лицо за волосами, боясь быть узнанной. Оказавшись на улице, Астафьев отволок меня подальше и прислонил спиной к стене, крепко прижимая телом и не давая упасть. Стоять самостоятельно я не могла: колени подкашивались.
        - Мне плохо, - пожаловалась я, утыкаясь головой в плечо своего спонсора.
        - Ну вот видишь, от наркотиков бывает и плохо тоже, - и уже телефонному собеседнику короткое: - Подъезжай.
        Как оказалось, звонил он Эду. Тот подогнал машину прямо к нам, ну и поскольку идти я не могла, Астафьев подхватил меня на руки, неожиданно проворно затолкал в салон и устроился рядом. Не впереди.
        - Пред… датель, - выговорила я с трудом. - Говнюк! - А вот это получилось отлично.
        Но сразу после этого, стоило машине тронуться, я повалилась набок и уткнулась коленями в теплые ноги Вита. Дышать стало нечем, откуда-то взялось странное желание повалить его на себя, почувствовать его тяжесть каждой клеточкой.
        - Ты перебрал с дозировкой, - мрачно сказал фотограф.
        - Прости, в отличие от некоторых, я не имею привычки накачивать девиц наркотой.
        - Язви сколько влезет, но учти, что если до конца поездки она не очнется…
        Это последнее, что я помню, поскольку в следующий миг отключилась окончательно.
        Перед глазами было небо. Неожиданно звездное, сверкающее. Оно было далеко и близко одновременно, а я будто раскачивалась на морских волнах, только этого никак не могло быть. Откуда в Москве взяться морю? Но еще этот сильный теплый ветер - странно. Неужели мы не в Москве?
        - Господин Астафьев, все готово, получаем последние разрешения.
        Кто? О чем они говорят? И кто эти «они»? Кажется, одного я знаю. Но имя, как же его имя?
        - Прекрасно.
        Вит, ну конечно. Кто это еще может быть? Кажется, будто в моей жизни никакого другого мужчины никогда и не было. Только он. И он рядом. Сейчас. Жаль, что не всегда.
        - Простите, может быть, девушке нужен врач? - донесся неуверенный голос второго говорившего.
        - Никаких врачей. Вы никого не видели и ничего не знаете. Это ясно? Если информация просочится, я точно буду знать, кто в этом виноват.
        - Прошу прощения, - лаконично ответил неизвестный мужчина.
        И я снова закачалась на волнах. Темное небо оказалось слишком привлекательным, и я обхватила руками шею Вита, подтягиваясь, стараясь стать выше, ближе к этой затягивающей темноте с мерцающими вкраплениями звезд.
        - Очнулась? - спросил он, но я не стала отвечать.
        Я попала в плен чувств: ярких звезд, теплой кожи под ладонями, обволакивающего запаха мужского парфюма. Понимание, где мы, свалилось совершенно внезапно: Вит забирался по трапу в маленький самолет, а горячий воздух - результат вращающихся лопастей. Что? Зачем? Не успела ничего придумать или осознать, как вдруг больно приземлилась на диванчик в задней части джета. Из груди вышел весь воздух, волосы упали на глаза, закрывая обзор, а в голове чуть прояснилось.
        - Вит…
        Но яростная волна, исходившая от спонсора, выбила из моей груди все слова. Он встал коленом на сиденье - наполовину занятое мною так, что оказался между ног. Я дернулась, попыталась отползти, но тело не слушалось, и выглядело это как жалкие подергивания. А Вит поднял мою ногу и стянул ботильон. За ним последовал и второй. Казалось бы, просто обувь, ничего эротичного, но то, как Вит это делал, как смотрел, вызывало острую нехватку воздуха. Заторможенная наркотиками, я даже не дернулась, когда его ладонь прошлась по больной стопе. Закрытые туфельки полетели прямо на ковер, и я проследила за ними осоловелым взглядом.
        - Где? - прохрипел Астафьев, и мои внутренности завязались в узел.
        Происходящее было слишком сексуальным, даже несмотря на злость и резкость Вита. Беспомощная я, распластанная на диване, разъяренный он надо мной на коленях, моя нога в его ладони. Казалось, секунда - и мой спонсор набросится на меня. Только так было нельзя. Впрочем, причин я не помнила: их унесло наркотические забвение.
        - Что ты повредила?
        Он спрашивал, но я плохо понимала, о чем речь. Меня пугало желание, которое я видела на лице спонсора, совсем как в тот раз, в доме. И прямо как в прошлый раз что-то внутри радостно откликалось, уговаривая сдаться на милость инстинкта.
        Выругавшись сквозь зубы, Астафьев яростно потянул вверх мою юбку, не позволяя моим непослушным рукам помешать. Задрал ткань до самых бедер, оголив резинки чулок. После такого я не выдержала, перевела взгляд на его брюки и с трудом сглотнула ком в горле. Не знаю, что именно собрался делать Вит, но хотел он явно иного.
        - Перестань, - пролепетала я, когда Астафьев потянул вниз первый чулок, сорвал и бросил к ботильонам.
        Он действительно перестал, но вовсе не от моих слов. Кажется, его парализовало зрелище. Красное колено, разбитые пальцы, начавшее отекать место перелома с едва заметным синеватым оттенком - совсем не то, что мужчина мечтает увидеть под шелком чулка. Я попыталась вырваться и прикрыть ногу. Мне совсем не хотелось, чтобы Вит видел меня такой. Завязалась небольшая драка, в результате которой он сцепил мои руки и навис надо мной.
        - Ты лгала мне и рисковала собой… и балетом. Потерпишь. Я должен знать, что именно ты повредила. Говори.
        Я лишь горделиво задрала подбородок, если это вообще возможно в положении лежа.
        - Прекрасно, - угрожающе проговорил Астафьев.
        Он отпустил мои руки, сполз ниже и взял в ладони стопу. Когда теплые пальцы начали медленно продвигаться вверх, я застыла, забывая дышать. И если бы не боль, я бы точно растаяла от такого массажа, но стоило Виту нащупать перелом, как я закричала и изогнулась дугой над сиденьем.
        - Отпусти, пожалуйста, пусти, - умоляла я, ненавидя себя за эту просьбу.
        Он отнял руки, и я начала медленно возвращаться в реальность под аккомпанемент горячих, пульсирующих приступов боли. И только потом поняла, что по лодыжке к колену скользят прохладные мужские губы. По внутренней стороне ноги, еще чуть-чуть, и… над нами раздался вежливый кашель.
        Мы оба обмерли и синхронно подняли глаза на безупречную стюардессу.
        - Господин Астафьев, простите, пожалуйста. Нами получено разрешение на взлет. Нужно занять места и пристегнуться.
        - Благодарю.
        Ничего более идиотского Вит сказать не мог. Впрочем, его - женатого мужчину - только что застали за лобызанием разбитых ножек балерины. В такой ситуации правильной реакции не существует в принципе.
        После этого Астафьев пришел в себя, отпустил мою ногу, помог сесть и пристегнул, как ребенка, ибо мои руки все еще не слушались. Я меланхолично взглянула на свои коленки: одну в черном капроне, вторую - вызывающе голую, и перевела взгляд на эротический шедевр из ботильонов на металлической шпильке и одного чулка поверх свеженького ковролина. Вит, в отличие от меня, был полностью одет, но помят. Я скользнула по нему взглядом и остановилась на лице с черными синяками под глазами. Ошиблась: он выглядел едва ли лучше меня.
        Осознание накрыло внезапно.
        - Почему мы в самолете? Куда мы летим? Ты совсем с ума сошел? У меня даже документов с собой нет.
        Вит устало потер глаза и вдруг без привычных игр честно ответил:
        - Мы летим во Францию, там есть хороший доктор. И поскольку ты не можешь лечиться под своим именем, документы фальшивые.
        - А как же выступления, я не могу, я…
        - Наташа! - рявкнул Вит, и я мигом замолчала. - Пока я имею отношение к этому балету, его прима не будет танцевать со сломанной ногой, глуша боль наркотиками. Только попробуй провернуть что-нибудь подобное еще раз - вылетишь с треском и не устроишься ни в одну труппу.
        Пожалуй, я должна была злиться и отстаивать свою независимость, но внезапно мне стало так спокойно. Проблема, которую я тянула в одиночку, перестала быть только моей, и это оказалось облегчением. Но стыд все равно затопил с головой. Выходило, что меня, как маленького ребенка, взяли за ручку и повели к доктору. И сделал это мужчина, для которого я долгие годы старалась быть безупречной.
        Глава 15
        Самолет сел в Марсельском аэропорту. За это время боль полностью вернулась, и под конец полета я сжимала зубы, силясь не закричать. Вит мое состояние не комментировал, но, когда настала пора выходить, безмолвно подхватил на руки, будто так и надо. А я слишком обессилела от боли, чтобы спорить. Да и идти не могла. Я даже в такси едва нашла силы отстраниться. Мне было плевать, куда Астафьев собрался меня везти - было ужасно плохо от всего происходящего. Хотелось принять наркотик и снова все «наладить».
        Не справившись с волной презрения к самой себе, я отодвинулась от Вита как можно дальше и уткнулась в окно, за которым проносились идеально подстриженные кусты и ответвления дорог со свежей разметкой.
        Ехали мы так долго, что впору было выть. Судя по знакам, миновали Марсель и унеслись куда-то в пригород, на побережье. Я не интересовалась ни местами, ни планами - меня бросало то в жар, то в холод, в носу свербело, и я раз за разом покрывалась гусиной кожей. Хотелось застонать в голос: только не хватало еще заболеть, к прочей радости. Дискомфорт чувствовался на множестве уровней. Желание принять лекарство от жизни сплелось с болью в стремительно распухавшей ноге, и платье начало неприятно липнуть к телу. Когда мы уже приедем? Черт бы подрал водителя, и Вита, и вообще весь мир! Как Астафьев посмел похитить меня силой? Он накачал меня и прикидывался, будто это для моего блага. Только нежелание выяснять отношения при водителе заставляло держать рот закрытым и скрипеть зубами. Только когда я была готова орать и срываться на всех подряд, мы остановились у какого-то дома. Я не запомнила о нем ни единой мелочи. Мне нужно было выкарабкаться из такси - все. Закрыться, запереться, понять, что делать дальше. Но вместо того, чтобы все взвесить, я по дурости наступила на ногу. Крик вырвался из груди быстрее,
чем я успела сдержаться.
        - Ты что делаешь? - зарычал Вит и втащил меня обратно в машину.
        - Пусти, - прорычала я. - Ненавижу тебя. Зачем ты меня сюда притащил?
        - Ну привет, синдром отмены, - как ни в чем ни бывало сказал Вит.
        Я стушевалась. Неужели он прав? Я пробыла на «пыли» не более трех недель. Я не подготовилась к последствиям. Совсем. Даже близко не понимала серьезности происходящего.
        Вит унес в дом свою сумку, а я сидела и ждала возвращения - жалкая, сломанная кукла. Рассматривала дом на предмет изъянов и бесилась от его безупречности. Заботливый Вит - какая ирония. Можно подумать, мне нужна его забота. Можно подумать, мне хоть что-то нужно от этого человека! Было когда-то, но теперь точно нет.
        - Спальни здесь расположены на втором этаже, - говорил Вит, втаскивая меня на руках в дом. «Как невесту через порог», - разозлилась я. - Но ты можешь спать на первом, здесь имеется диван. Это единственное место, которое мне удалось найти в столь сжатые сроки, да еще поблизости.
        Представив, как Вит будет ходить мимо, пока я буду сходить с ума от легендарной скручивающей боли, я решила, что лучше допрыгаю на одной ноге по лестнице, чем так.
        - Лестница узкая, - процедила я. - Я смогу взбираться с помощью рук, опираясь о перила. Это не проблема.
        Сказала и тут же представила, как Астафьев меня поставит и велит доказать. Спорю, он мог бы. А я бы тотчас свалилась, ибо слишком обессилела.
        - Хорошо, если так, - проговорил Вит, не реагируя на мою агрессию.
        Он взбирался по ступеням со мной на руках очень осторожно, внимательно следя за тем, чтобы не зацепить моими ногами стену. И в спальне аккуратно уложил меня на кровать. Дьявол, даже разозлиться толком не на что! На миг мне показалось, что Вит наклонится и поцелует меня. Впрочем, о чем это я? Виктор Астафьев никогда не станет целовать наркоманку.
        - Мне придется ненадолго уехать, взять машину в прокат. Что тебе нужно прямо сейчас?
        - Одежда, - проговорила я и отвернулась. Промокшее от пота платье дико хотелось с себя сорвать. Но у меня не то, что одежды - белья запасного не было. Какой там! Вит конфисковал даже сумку, видимо, опасаясь, что нашел не все наркотики.
        В ответ на мои слова Астафьев кивнул и ушел, а вернулся спустя пару минут с мужским свитером. Я собиралась избавиться от одежды как можно быстрее, но надсмотрщик покидать меня не спешил. Отвечая на вопросительный взгляд объявил:
        - Повернись, - велел Вит. - Ты не расстегнешь молнию на платье.
        - Вит, ты не забыл, что я балерина? - поинтересовалась я высокомерно. А потом мысленно одернула себя. Или была балериной: ведь с тех пор, как спонсор узнал о моей маленькой тайне, будущее повисло на волоске. - Видишь?
        Я встала на колени к нему спиной и потянула вниз собачку молнии на платье. Но только попыталась перехватить ту второй рукой, как почувствовала прикосновение чужих пальцев. Вит продолжил сам. И гладящим движением ладоней по обнаженной коже сбросил с плеч ткань. Платье поехало вниз, и я инстинктивно прижала его к груди.
        - Тебе станет намного хуже, - услышала я глухой голос намного ближе, чем ожидала. - Мне нужно вернуться до того, как этот момент наступит.
        - Знаешь по своему опыту?
        - Нет, - мрачно хмыкнул Вит. - Но у меня было много мачех. Кстати, в этом доме ты ничего не найдешь. Аптечку я заберу с собой. К врачу мы попадем только завтра, и он поставит тебе капельницу, а сегодня придется терпеть. Но я думаю, ты понимала, на что идешь, не так ли?
        При всей справедливости обвинений, все равно было очень обидно.
        - Ты уйдешь когда-нибудь? - спросила я устало.
        Он хмыкнул в ответ на какие-то свои мысли и ушел, так ничего и не сказав. А я быстро напялила приятный на ощупь мужской свитер, сползла с кровати (буквально), кое-как добралась до двери и защелкнула замок. Я не собиралась позволять Виту любоваться мной в таком состоянии. Это слишком унизительно.
        Ну почему в моей жизни нет наград - одна расплата?

***
        Я пыталась уснуть, но не смогла. Боль в ноге все усиливалась и усугубляла желание принять «пыль». Глаза залепили мокрые от пота волосы, сквозь них проглядывало незнакомое, закрытое листвой окно. Обычно я любила солнечные помещения, но здесь, в моем состоянии, его лучи казались лишними.
        Вит все не появлялся, и это было хорошо, но еще - ужасно отчего-то раздражало. Все то время, что он отсутствовал, я лежала поверх покрывала на кровати, кутаясь в свитер, сохранивший густой запах моего любимого человека. Разве что пару раз вставала, чтобы дойти до ванной. То еще было приключение, учитывая, что из зеркала на меня таращилась пугающая бледная девица с черными кругами под глазами и перепутанными волосами. Наркоманка классическая. Одна штука.
        Я старалась не думать о том, что сделал Эд, и какие это повлечет последствия. С одной стороны, было радостно, что наркотики не успели нанести вред организму, но что дальше? Вит ясно обозначил свое отношение: его совсем не порадовало мое решение танцевать в любом состоянии, лишь бы не потерять место. Но что сейчас творится в России? Балерины уже начали грызню за партию? Маргарита уже сбила ноги в кровь, готовясь стать мною, как я когда-то - Дианой? Да, я пробыла примой несколько лет и могла рассчитывать на интерес руководителя другой труппы, но что будет, если просочится информация о наркотике? И что хуже: Вит, с которым я уже знаю, как обращаться, но рискую оказаться в двусмысленном положении, или незнакомый человек, готовый судить меня чисто профессионально, по факторам риска? По отказу от своевременного лечения, принятию наркотиков, неподобающим отношениям со спонсором и потенциальной шизофрении. Оправданий у меня всего два: я действительно хороша, а все талантливые люди искусства не без грешка за душой. Хотя у меня таковых целый список.
        Громкий стук в дверь спальни заставил меня подпрыгнуть. Я попыталась продрать глаза, но туда будто песка насыпали.
        - Павленюк, открывай сейчас же! - донеслось до слуха сквозь полубред, в котором я пребывала. - Если не откроешь, я возьму ключ и будет по-плохому.
        У него есть ключ от моей спальни. Теперь мне точно намного спокойнее!
        - Вит, уйди пожалуйста, - попросила я.
        В горле было сухо и шершаво, отчего голос звучал как у курильщика со стажем. За время отсутствия Астафьева мне стало хуже. И да, я понимала, что своим поведением полностью уничтожила всю оставшуюся слабость ко мне, но самолюбие запрещало показываться мужчине в таком виде. Любая женщина поймет причины, по которым это важно. Я не без труда приподнялась на руках и посмотрела на свою раздувшуюся ногу: овал, из которого торчали смешные маленькие пальцы.
        - Наташа, какого хрена? Что ты там делаешь?
        - Вит, я пытаюсь выжить. Отстань.
        - И что ты приняла для так называемого выживания?
        - Ты же все увез. Не доверяешь мне, не доверяешь себе. Что за мания, Вит? Ты вообще хоть кому-то доверяешь?
        - Доверие ты утратила в тот миг, когда наврала мне о своей травме и сделала Эда своим наркодилером.
        - Может это от того, что я не доверяла тебе? С какой стати мне доверять мужчине, который шантажирует окружающих?
        Догадываясь, что спор мне не выиграть, а на то, чтобы забаррикадировать дверь, не хватит сил, я вздохнула, села прямее и натянула свитер на колени. Как раз вовремя, потому что Вит щелкнул ключом в замке. Он первым делом обежал взглядом кровать, явно в поисках препаратов, и только потом обратил все внимание на меня.
        Очевидно, выглядела я достаточно ужасно, чтобы спонсор успокоился. Неужели он действительно не понимал? Без балета «пыль» мне ни к чему. Хочу ли я обезболить ногу? Конечно. Хочу ли я колоть наркотик ради наркотика? Конечно, нет!
        - Я купил тебе одежду, - сказал Астафьев. - Не то, чтобы этот свитер тебе не шел, но ко врачу в таком виде идти не стоит.
        Я оглядела свои голые ноги и удивилась, как не подумала об этом раньше. Блестящее коктейльное платье, в котором я явилась в клуб, тоже не больно годилось для подобных визитов. И тем не менее за предусмотрительность Астафьева хотелось стукнуть. Кстати, он не мешкал: положил на кровать рядом со мной пару пакетов. Стоп… он действительно купил мне одежду? Или не только?
        - Скажи, что не выбирал мне белье, - простонала я.
        - Ты предпочитаешь обходиться без него?
        Я подняла голову и встретилась глазами с Витом. Что здесь вообще происходит? Внезапно я показалась себе куклой, которой построили домик, одели и… кстати, что за и? Что дальше делают с куклами? Астафьев успел поиграться с моей карьерой, а теперь дорвался до личного - взял новый уровень, так сказать. А дальше будет беречь или сломает и выбросит?
        - Если бы ты отдал мне кредитку, я бы сделала все сама, - напомнила я.
        - Если бы я отдал тебе кредитку, ты бы достала наркотик.
        - Мой наркотик - балет, а не «пыль», - процедила я. - Если бы можно было купить место примы, балет спонсировали бы сами балерины.
        Вит лишь пожал плечами. Мол, поживем - увидим. Не зная, что добавить, я переключилась на покупки. Открыла первый попавшийся пакет и увидела яркую ткань. Не веря своим глазам, достала это желто-красно-голубое недоразумение и изумленно на него уставилась. Сарафан. Красочный, летний, летящий, на мой вкус излишне скромный. Из украшений - только плетение по лифу. Я нечто подобное надевала в последний раз лет в шесть!
        - Что это? - поинтересовалась я недоуменно. А еще лучше было спросить: «Кто вообще носит такие вещи?».
        - Решил, что смена обстановки должна быть всеобъемлющей, - насмешливо отозвался Астафьев. - Тебе, конечно, идет образ московской стервы в черном мини, но сейчас ты на реабилитации, и жизнерадостные цвета должны в этом помочь.
        - Означает ли это, что когда я загляну в пакет с нижним бельем, обнаружу там бабушкины панталоны разных оттенков? - в ответ на вопросительно изогнутые брови спонсора я пояснила: - Или на них смена декораций не распространяется?
        - Не благодари, - усмехнулся Вит. Пожалуй, оно и к лучшему. Обсуждать мои предпочтения в белье все же странно.
        Встряхнув остальное содержимое пакета на кровать в надежде обнаружить консервативные джинсы, я скривилась. Кроме сарафана обнаружилась яркая блузка и белая юбка. Эдакий курортный вариант. Серьезно? Покосившись на спонсора, я взялась за второй пакет. На кровать посыпались кружева, причем в избытке. Разумеется, никаких панталон… а еще бюстгальтеров.
        - Тебе не кажется… что чего-то не хватает? - желчно поинтересовалась я.
        - Подумал, что не угадаю с размером, а балерине и так можно, - нахально сообщил Астафьев.
        - Не угадаешь с размером? Неужто опыта недостает?
        Вит хмыкнул, засунул руки в карманы и принял свой привычный насмешливый вид.
        - Как бы тебе сказать потактичнее. Хм, раздевая женщину, я не привык при этом рассматривать ярлычки на ее одежде. Меня больше интересует… другое.
        Черт, я попыталась скрыть эмоции, но не вышло. Скольких женщин он раздевал? Здравый смысл подсказывал, что многих. Но при этом, даже если отринуть годы в браке, пять лет до того Вит провел с одной и той же подружкой. Впрочем, наличие невесты не помешало ему склонить к интиму меня. И едва ли это единичный случай.
        Неловко поерзав в кровати, я нечаянно задела ногой край матраса и закусила от боли губу. Отвлекающее веселье, очевидно, снова испарилось, и я вспомнила, что мне ни в коем случае не стоит флиртовать со своим спонсором. Это заканчивается плохо.
        Смяв в руках горсть кружева, я затолкала белье обратно в пакет и отодвинула тот, небрежно бросив поверх новые яркие наряды.
        - Вит, спасибо за все, что ты сделал, но я буду благодарна, если сейчас ты оставишь меня одну, - резко сменила я настроение беседы. - Можешь обшарить всю комнату на предмет запрещенных препаратов, но потом уходи.
        В зеленых глазах Астафьева мелькнуло какое-то странное чувство. Злость? Раздражение? Разочарование? Впрочем, это не мои проблемы. На этот раз он вышел, не сказав ни слова.
        Думала, с уходом Вита мне станет лучше, возможно, удастся уснуть, но я провалялась, глядя в пустоту до самой ночи. Я не хотела думать о том, что со мной творилось, но ворочалась в постели, не находя себе места. На часах было два часа по местному времени, когда дверь моей спальни распахнулась, и на пороге появился Вит.
        - Я из соседней комнаты слышу, как ты вертишься, - пробубнил он. - Позвонить врачу сейчас?
        Кажется, он был не столько зол, сколько обеспокоен.
        - Нет, - отказалась я и потянула повыше одеяло, поскольку из-за отсутствия одежды вынуждена была спать в одном лишь белье.
        Позвонить врачу - все равно, что признать поражение, а я не из тех, кто легко сдается. Особенно в войне с собственным телом. Когда я была маленькой и училась делать фуэте, я совершала несколько поворотов, хваталась за урну, опорожняла желудок, поднималась и продолжала. Мою преподавательницу хореографии это упорство восхищало. Она говорила, что так может не каждая, и я собой гордилась. Тем более что был стимул: я хотела показать повороты папе. Тридцать раз, как в партии черного лебедя.
        Сейчас я должна была победить тело снова, сама. Чтобы гордиться на этот раз собой. Мне бы только небольшое отвлечение.
        - Уверена? - скептически спросил он.
        - Если расскажешь мне сказку о мальчике, который так ненавидел своего отца, что сделал все возможное, чтобы не походить на него.
        Вариантов, чем мне на эту наглость ответит Вит, было немало, но раздался сдавленный смешок, за ним - шаги. Астафьев обошел мою кровать с противоположной стороны и растянулся на ней во весь рост поверх покрывала.
        - Я не ненавижу отца, - сказал он, закинув руки за голову. Я повернулась к нему и легла на бок. - Он веселый, энергичный человек, который всегда жил своим умом, но как отец он ужасен. Я не хочу подходить на него именно в этом. Не хочу, чтобы мои дети стыдились моего образа жизни.
        Это была максимальная откровенность за время нашего знакомства. И это он мне рассказывал при том, что детей у них с женой не было. В темноте ночи выражение в глазах Вита было не разобрать, но я все же решила сменить тему.
        - Хочешь помериться? У моего отца была другая семья. У меня есть брат, лет на десять меня младше. Никита. Хотя черт его знает, может, у меня он не один, учитывая, каким был отец. Как в «Чикаго». Штук шесть.
        - Ты измеряешь жен в штуках? - умилился Вит.
        - Когда их шесть, они определенно измеряются в штуках. У меня шесть пар пуантов. Двое репетиционных. Они старые, но удобные. Двое красивых для выступлений. В них не очень удобно, но они новые и аккуратные. Одни убитые, их давно пора выкинуть, просто рука не поднимается в память о славных днях. И только одни, которые по-настоящему хороши. Думаю, с женами так же. Моя мать была пуантами, от которых давно пора избавиться.
        - Ты подобрала не лучшую аналогию. Пуанты рвутся и изнашиваются, люди - нет, - весьма жестко поправил меня Вит.
        - Люди нет, но чувства к ним - точно. По крайней мере, у твоего отца.
        Вит повернулся ко мне, и внезапно я испытала острое дежавю. Мы лежали так же после совместной ночи, практически в тех же позах. Только тогда он на меня не смотрел, а теперь - да. Я поежилась и повернулась, подтянув колени к груди. Перелом ныл, мышцы - тоже. Следовало продолжать говорить и обращать на это как можно меньше внимания.
        И я все-таки это спросила:
        - Почему у тебя нет детей?
        Астафьев фыркнул и отвернулся. Я понимала, что влезла на территорию слишком личного, но что-то подсказывало, что ответ на этот интересующий всех вопрос можно получить. Именно сейчас.
        - Думала, что все люди твоего круга женятся, предполагая именно это. Разве нет?
        Вит молчал, глядя в потолок, а потом вдруг выдал:
        - Сначала не выходило, а потом она сказала, что устала, хочет взять перерыв и попытаться сделать карьеру.
        - Ты просто идиот, - сказала я без обиняков.
        Было как-то горько, что Вит мог бы получить любовь любой женщины, но намеренно выбрал ту, от которой потребовал не чувств, а партнерства.
        - Прости?
        Кажется, теперь я его разозлила. Но мне было все равно. Мне самой было плохо, и Вита хотелось взбесить тоже. Странно, что он не стал возражать против выбранной мною темы.
        - Женщины хотят детей либо от любимого мужчины, либо когда придавит биологическими часами, и тогда уже неважно, от кого. Сделать быстро и отвязаться от неприятного вопроса у твоей супруги не вышло. Теперь придется ждать, когда пробьют ее внутренние куранты.
        - Я знаю, - сказал он устало. - А хуже всего то, что она знает, что я знаю. Она позволила мне это понять. Она что-то знает и заставляет меня расплачиваться. По-моему, внутри женщины, на которой я женился, кусок льда.
        Я невольно зацепилась за эту фразу и взглянула в лицо Вита. Он правда так называет жену? Женщиной, на которой женился? Совсем как я Елизавету - матерью моего отца. Просто потому что язык не поворачивается назвать «моя бабушка». Или даже просто «бабушка», потому что под этим уже понимается какое-то отношение непосредственно ко мне. Так и он. Мне не должно было стать тепло от этой мысли, но… стало. И даже злость чуточку угасла.
        - Забавно, я думала, что у тебя - тоже.
        - И наверняка именно поэтому я сейчас спасаю заблудшую балерину.
        - Спасаешь свои вложения, - подчеркнула я.
        - Думаешь, когда я увидел тебя на сцене впервые, ты танцевала многим лучше Маргариты? - спросил он с усмешкой. - Я бы запросто мог велеть Адаму натаскать твою дублершу, и он бы это сделал так же славно, как с тобой. К слову, это было бы куда целесообразнее, чем восстанавливать травмированную танцовщицу с возможной зависимостью. И тем не менее я здесь.
        - А какое отношение это имеет к балету? - спросила я с насмешкой. - Ты здесь, я здесь, под одной крышей и даже в одной кровати, кроме того ты разочарован в своем браке и один раз мы с тобой уже спали.
        - Вот, оказывается, как ты все видишь, - протянул Вит. - Стала циничной, значит.
        Я лишь пожала плечами. А что? Можно подумать, Астафьев не преподносил наши отношения в именно таком свете.
        - Вит, мне нужен балет. Я всю жизнь на него поставила. Не надо Маргариту, она никогда не станет мной, ты же знаешь. В ней нет надрыва. Именно об этом говорил Адам, когда рассказывал, что из поломанных людей получаются лучшие танцоры…
        - Поэтому ты за него так держишься? За свой надрыв, в смысле. Беда таких людей, как ты, Павленюк, в том, что вы думаете, будто все самое страшное с вами уже случилось. Но это ложь, что страданий нам всем отмеряно поровну. А значит, ты запросто можешь сделать себе намного хуже. Тебе не о балете надо беспокоиться, а о качестве жизни, которое может сильно ухудшиться после твоего героизма. Тебе лучше?
        Я поджала губы и мотнула головой. Мне не было лучше, просто болтовня отвлекала.
        Внимательно глядя на меня, Вит вытянул в сторону руку, и я, не став долго раздумывать, устроилась у него под мышкой. Подоткнула одеяло так, чтобы не было видно обнаженной кожи и положила руку к нему на грудь. В комнате было довольно тепло, но кожа моего спонсора на ощупь оказалась прохладной.
        - Укройся покрывалом, - предложила я.
        Отказываться Вит не стал и тут же устроился в моей постели с максимальным комфортом. Тепло от соприкосновения тел даже сквозь ткань чуть уняло дискомфорт, и по коже побежали знакомые мурашки. Ситуация была крайне двусмысленной, но ничего постыдного мы не делали. Я спряталась в одеяле, он тоже, и оба мы думали о своем. Разве что он перебирал пальцами мои волосы, но что в этом криминального? И все же личного в этой ночи было в разы больше, чем в сексе, чем за все годы нашего знакомства.
        - Тебе надо поспать, - тихо сказал Астафьев.
        - Ты же понимаешь, что я не могу, - огрызнулась я. - Сам спи.
        - Я бы с радостью, но пока ты не уснешь, так и будешь возиться. И не дашь мне спать.
        - Так иди к себе, - снова ощетинилась я.
        - Рот закрой. И глаза тоже. А теперь попытайся уснуть.
        Я раздраженно засопела, но попыталась заснуть. Ночь была очень долгой. А когда утром уставшая и измученная я обнаружила рядом спящего Вита, окончательно растерялась. Моя жизнь вышла из-под контроля.
        Я проспала под капельницей весь день и всю ночь. Мне обещали, что это не продлится больше пяти часов, но измученный организм, очевидно, посчитал иначе. Проснулась я только на рассвете и теперь в первых лучах непривычно яркого южного солнца рассматривала спящего в кресле Вита. Зачем он здесь? Почему не ушел? Испугался, что не просыпаюсь?
        Сердце сжалось от странной радости, и я постаралась выдавить из себя эти бессмысленные ожидания. После капельницы и целебного сна я чувствовала себя намного лучше, и теперь мир виделся намного более радостным. Немалую роль в этом сыграл доктор. Переживания по поводу опасности травмы не оправдались. Хирургически вправлять кости не пришлось, но минимум шесть недель следовало ходить в тейпе и жутковатых ортопедических туфлях, а потом предстояла сложная реабилитация. Но прогноз был благоприятным. Вит спохватился вовремя. К слову, с наркотиками тоже. Этот вопрос волновал его чуть ли не сильнее перелома, и врач, составив картину, пообещал понаблюдать за мной более внимательно. Но не преминул заметить, что сильное тело и спортивный характер должны помочь.
        Больше всего меня беспокоило то, что доктор отругал Вита за то, что тот «недоглядел за женой», и взял обещание, что тот станет присматривать за мной в течение лечения самым лучшим образом. Уж не знаю, как Астафьев собирался это осуществить, но он поклялся выполнить все наказы, и доктор ему поверил. Выходит, документы у меня были на имя супруги Вита. И я должна была остаться каким-то образом во Франции так, чтобы наблюдаться, но сама не могла о себе заботиться. Да что там, даже в Москве не нашлось бы человека, готового помочь мне справиться со всей этой ситуацией. У Машки с Дэном дети - не до меня, Эд совсем из другого теста, а Юре даже шнурки завязать не доверишь! И что делать? Сидеть в домике и ездить на такси ко врачу, периодически отчитываясь Виту?
        - Доктор сказал, что для балерины у тебя очень низкий болевой порог и это объясняет, почему ты начала принимать наркотик. Но он считает, что все будет в порядке.
        Я даже не заметила, как Вит проснулся и теперь вздрогнула.
        - Пока ты спала, сделали еще один рентген. Все в порядке, - добавил он.
        - А что дальше?
        - Дальше?
        - Он вправил мне перелом, но где я буду наблюдаться? Врач сказал, что мне понадобится помощь, и придется возвращаться в Москву за этим…
        - Пока ты остаешься здесь. И я тоже. Дальше решим.
        Это было очень странно. И еще неправильно.
        - Вит, что происходит? - потребовала я. - Зачем ты здесь? Мог бы вышвырнуть меня из труппы или отправить на лечение. Почему мы вдвоем во Франции в кабинете врача, который считает, что ты мне муж?
        - Потому что это элементарное решение задачки, в которой двое людей посещают врача вместе. Или ты хочешь услышать что-то другое?
        Понятно, защитный механизм включился вновь.
        - Я хочу услышать объяснение, Вит. Ты вывез меня из страны по фальшивым документам и показал знакомому врачу. И сказал, что проще было бы заставить танцевать Маргариту, чем реанимировать сломанную меня. И тем не менее я здесь, ты здесь, дом снят… кстати, на сколько?
        - Слово «спасибо» вполне подойдет, - отбрил он в привычной манере. А я было надеялась… - Закопай топор войны, Павленюк, иначе мы вместе не выживем.
        «А с какой стати нам выживать вместе?» - хотела я спросить. Для моего глупого сердца по-прежнему существовало только два варианта отношений: либо мы вместе, и только мы, либо мы расходимся в разные стороны насовсем. Моя травма ничего не изменила. И эта поездка - просто жалкая пародия на близость, о которой я грезила. Очевидно, брак Вита оказался далеко не так прекрасен, как предполагалось, но для меня это не значит ничего совершенно.
        - Принеси мне что-нибудь сладкое, - неожиданно попросила я, устав от споров. - Когда это все закончится, я слопаю шоколадный торт. Одна. А потом буду убиваться и сидеть на жесточайшей диете, но сейчас мне необходим допинг.
        - Я поищу, - примирительно сказал Вит.
        В домик мы вернулись только следующим утром. Доктор решил перестраховаться и оставил меня на еще одну ночь. За это время на заднем сидении машины появились костыли, на которые я не могла смотреть без отвращения. Впрочем, все время прыгать на одной ноге было не лучше. Сидя рядом с Витом в нелепых лечебных туфлях, я отчего-то снова злилась. И это балерина? Впрочем, великий спаситель-мучитель-просветитель старался игнорировать мое настроение, чем только сильнее раздражал.
        - Теперь мы можем поговорить о моем будущем в балете? - потребовала я.
        - А ты успела вылечиться? - не повелся Вит на провокацию.
        - Врач сказал, что все будет хорошо.
        - Врач сказал, что ты не успела нанести непоправимый ущерб собственному здоровью. И только.
        - И значит могу танцевать. Именно!
        - Мы поговорим об этом позже! - резко отбрил Вит, и я разозлилась еще сильнее. - Ты все еще хочешь шоколадный торт?
        - Мне нужны мои кредитки. И телефон! Завтра последний день оплаты клиники матери, я должна перечислить деньги. Верни мне мои вещи.
        - Нет. Мы сядем у компьютера и сделаем это вместе. Доступ к деньгам ты не получишь. Расплата за наркотики. Кстати, как твоя мама?
        - Дьявол, Астафьев, - или дьявол Астафьев? - мне нужно заплатить за клинику и за квартиру, и одежда нормальная нужна, и бюстгальтер!
        - Все можем сделать вместе около компьютера сегодня вечером. Подумай, чего еще тебе не хватает для полного счастья.
        - Твоей головы на двузубчатой вилке. Под соусом. И чтобы яблоко в зубах зажато.
        - Не странно, что скрипач тебя не выдержал, - протянул Вит, лишая меня дара речи.
        - Что ты сказал?
        - Не странно. Что скрипач. Тебя. Не выдержал.
        - Да и ты терпением не отличаешься. Не странно, что у тебя нет детей.
        Врезав по самому больному, я поняла, что перегнула, и отвернулась, закусив губу. Ну что за дура? Он единственный раз передо мной открылся, а я… Впрочем, он так же играется со мной, наказывая за наркотики и помахивая перед носом местом примы, как вожделенной морковкой. Я уставилась на свои ноги и вздохнула.
        - Это всего на полтора месяца, - спокойно сказал Вит, и у меня тут же появилось желание укусить его снова.
        Как там Эд сказал? Когда не знаешь, что делать с понравившейся девочкой - дергаешь ее за косичку? В обратную сторону это тоже работает.
        - За полтора месяца я потеряю форму… впрочем, какая разница, если я не буду потом танцевать?
        Под конец поездки мы друг друга люто ненавидели. Вит оставил меня в доме и пулей вылетел за дверь, явно опасаясь прибить. А я сделала то, о чем давно мечтала: набрала ванную и не пожалела пены. Раздевшись, уставилась в круглое зеркало (стиль «прованс» в Провансе) на стене и с горечью отметила, что, несмотря на травму, форму я не утратила. Но что будет через полтора месяца плюс несколько недель реабилитации? Шоколадный торт стал еще более желанным, но от мыслей о том, что он со мной сделает, захотелось плакать.
        Неуклюже перемещаясь по скользкой плитке, я допрыгала до ванной и погрузилась в пену по самую шею, закинув на бортик травмированную ногу. На полке обнаружилась новенькая мочалка, которая в мгновение ока стала моей собственностью. Я терла себя с таким остервенением, будто кожа являлась источником всех проблем, и стоит ее снять - исчезнет каждая. Спустя полчаса я успокоилась, надраив каждый миллиметр тела (кроме больной стопы, конечно) и смыв с волос больничный запах. Трижды добавляла воду, делая ту практически невыносимо горячей. Пена давно растворилась, но мне было наплевать. Я чувствовала себя намного лучше, обновленной. Настолько, что даже скандалить с Витом пропало желание. Ну, почти.
        Просто если он потребует у Адама меня заменить…
        Не выдержав этой мысли, я задержала дыхание и сползла под воду. Раздалось смешное бульканье, а секундой позже дом сотряс страшный грохот, и я от испуга захлебнулась. Попыталась вынырнуть, закашлявшись, но зацепилась ногой за раковину, вскрикнула и снова набрала в легкие воды. А потом меня подхватили под мышки и вытащили на поверхность.
        - Совсем спятила? - раздался грозный рык.
        Я так удивилась, что даже кашлять забыла, когда увидела раздетого по пояс спонсора, да еще одной ногой в ванной.
        - Ты нормальный или как? Зачем было выламывать дверь? - сипло спросила я и снова закашлялась. - Напугал так, что я воды наглоталась!
        - Да хрен тебя знает. Вдруг ты на этот раз топиться собралась.
        Видимо, его тоже отпустило, и мгновением позже Вит с облегчением выдохнул, но меня не выпустил. Сначала стало смешно, а потом… потом медленно начало доходить, что творится. Мы оба в ванной, по его груди стекают капли воды, джинсы промокли до нитки, когда вода плеснула через край. И я совсем голая, а в ванной не осталось пены.
        Столбик термометра, который медленно полз вверх все прошедшие дни, устремился к отметке «точка невозврата», а затем - рывок, и наши губы соприкоснулись. Его руки, скользя по разгоряченной коже, потянули меня. Мы не устояли и на мгновение повалились обратно. Промокли и джинсы Вита, и волосы, на полу образовалась целая лужа. Вытаскивая меня на этот раз куда осторожнее, Астафьев не позволил мне даже встать на скользкую плитку. Подхватил на руки и понес в спальню. Не в мою.
        Оказалось, его комната практически близнец моей, вот только не запятнанная болезнью. Впрочем, оценивать интерьер я вовсе не желала: только прерывисто дышала, лежа поверх лоскутного покрывала, промокшего под моим телом. Вит стоял и смотрел на меня сверху, не спеша что-либо предпринимать. Я видела, как высоко и часто вздымается его грудная клетка. Но он боролся с собой, со мной, с искушением. Смотрел на меня черными от страсти глазами, не отрываясь. Не знаю, что уж там плела о нем пресса, но совсем не походило на то, что он привык изменять жене, пусть и нелюбимой. Вот только мне было глубоко плевать на чувства женщины, которая сделала несчастным дорогого мне мужчину. И, не выдержав ожидания, я первой приглашающе раздвинула согнутые в коленях ноги.
        Это стало последней каплей. Вит дернулся, как от удара, зарычал, а потом сорвался с места и навис над моим телом опираясь на локти. Целовал так отчаянно, будто ждал этого годами. Губы вмиг заболели под таким напором, мое тело откликнулось на ласку жадно и сладко. Спеша почувствовать Вита ближе, я обвила ногами его талию и скривилась. Противная тяжелая ткань джинсов оцарапала бедра, и мой спонсор тоже дернулся, вскочил на колени и начал сдирать их с себя. Я зачем-то присоединилась, несмотря на то, что мы больше мешали друг другу, чем помогали. Пару раз даже оцарапали пальцы. Но когда я почувствовала его теплую обнаженную кожу, поняла, что результат стоил всех усилий.
        Ни прелюдии, ни нежности не вышло. Пара рваных поцелуев, жадных попыток стать еще ближе в объятиях, и наши тела соединились. Я откинула голову на подушки, окончательно потерявшись под наплывом эмоций и ощущений. Ничего похожего на то, что было раньше, даже с ним самим - Витом. Откуда-то изнутри выплыла дурацкая мысль о том, как отчаянно я люблю этого человека, и пришлось крепко сжать зубы, чтобы не дать ей вырваться наружу словами.
        Все случилось удивительно быстро, и мы дружно закричали, пользуясь одиночеством домика, забытого на самом краю моря. Это было в миллион раз прекраснее любого наркотика. Не то, чтобы я много пробовала, но все же есть с чем сравнить. Какие-то две минуты возвратно-поступательных движений в миссионерской позе, совсем как в моем прошлом, но они стали самыми яркими за мою жизнь. Потому что я любила.
        Глава 16
        Над моей головой качался потолок. Расплывался и растекался причудливыми образами, шел темными пятнами. Или это все происходило в моей голове? Это в ней все расплывалось после пережитого.
        Через силу я повернула голову в сторону распахнутой двери. Прямо напротив через коридор шумел душ. Вит скрылся в ванной - то ли смывал последствия неподобающей связи, то ли ликвидировал устроенный нами погром. Его не было очень долго. И спустя минут десять я поняла, что дольше ждать не стоит: это не приведет ни к чему хорошему. Оделась (все еще в кофту Вита) и спустилась вниз по перилам. С отвращением полюбовалась на недвусмысленно подставленные около последней ступени костыли. Фыркнула на них, снова покосилась, все же попробовала опереться. Удар по самолюбию был мощный, но оно выдержало.
        На первом этаже я нормально осматривалась впервые. Обошла комнатку и направилась в кухню за утешением. На столе стоял большой шоколадный торт, совсем как я заказывала. Вот, оказывается, куда ходил Вит, прежде чем обнаружить меня в ванной.
        Не став мешкать, я наугад выдвинула несколько ящиков и достала вилку. Мысль о том, что неплохо бы цивилизованно отрезать себе кусочек, отбросила сразу. Вряд ли после случившегося Вит стал бы претендовать на торт. А мне сладкое утешение как раз. Он опять сделает вид, что ничего не было, и вернется к жене, которая его не хочет, но чудо какая приличная. На этой мысли я кровожадно вонзила вилку в торт, нарушая его совершенство.
        Я успела прикончить совсем чуть, когда Астафьев появился на кухне. Напряженно застыл в дверном проеме с ноутбуком в руках. От его вида по телу пробежала сладкая дрожь воспоминания, но я постаралась это скрыть. Ни к чему спонсору знать, насколько он меня волнует на самом деле. Выглядел Вит непривычно, по-домашнему, и это заставило меня смущенно отвести взгляд. Привыкать не хотелось. Слишком больно будет выдирать это зрелище из сердца.
        - Вот, - первое, что он сказал мне, поставив на стол ноутбук. Я мрачно смерила взглядом ультратонкий девайс. Да, именно его мне не хватало после жаркого секса. - Ты хотела оплатить…
        - У меня с памятью все в порядке, - перебила я Вита и сбросила на плечо спутанные еще влажные волосы.
        - И карточка.
        Час назад я бы ликовала, а теперь понимала, что это слишком смахивает на своего рода извинение. За секс. В прошлый раз он даровал мне место примы, теперь - частичку доверия.
        - Отдаешь мне карточку, - констатировала я, не сдержав иронии. - И что же это я такого сделала, чтобы вернуть твое доверие?
        Вит смотрел на меня довольно долго, явно не уверенный в том, стоит ли отвечать, а потом развернулся и вышел.
        Обычный такой разговор двух любовников. Впрочем, уже сейчас очевидно, что этой ночи так же «не было», как и первой. Раз сорвался, два сорвался. Действительно, с кем не бывает? Не ломать же всю жизнь из-за мимолетной слабости к балерине, да еще наркоманке. Ярость застлала пеленой глаза, и я открыла крышку ноутбука, не переставая поглощать торт. Оплатив необходимые счета, я мстительно открыла сайт с нижним бельем и выбрала парочку совершенно сногшибательных комбинаций. Посмотрела на товары в корзине и… закрыла сайт. Белье ведь так чудесно станет смотреться с моей искалеченной ногой! Плюс, наполовину приконченный торт обещал осесть лишними килограммами на талии, и я со стоном опустила лицо в ладони. Что я делаю? Жалею себя из-за травмы, мужчины, одиночества и рушащейся карьеры? Серьезно? Нет, хватит.
        Я поднялась из-за стола, кое-как доползла до лестницы на своих костылях, взобралась наверх и уже собиралась упасть на собственную кровать, но не сдержалась и толкнула дверь спальни Вита. В комнате стоял отчетливый и удушливый запах секса. Пробирающий, притягательный. Впрочем, как и все, что между нами было. Если он останется со мной на полтора месяца, новые срывы неизбежны. Понимает он это или нет?
        Вздохнув, я повернулась к выходу и направилась к себе. Туда, где пахло болезнью и отчаянием. Увы, но моя реальность такова: в ней нет шоколадных тортов. И за каждый кусочек приходится расплачиваться.
        Мысли кружились в голове и так и эдак, лишь сильнее угнетая. Вспомнились и первые выступления в роли примы, и дарованная «пылью» легкость. Не выдержав депрессивного напора, я решила прибегнуть к старому и очень полезному способу избавления от лишних переживаний: физическим упражнениям. До полноценной разминки, конечно, не дошло, но пресс я покачала, сделала щадящую растяжку, а потом дошла до отжиманий. Не самое любимое мое упражнение, но безвредное для ноги, если делать это с колен. Впрочем, я лукавлю, с колен я отжималась недолго: решила, что это слишком просто, и попыталась приспособиться выполнять упражнение на одной ноге. Слышала, что многие развлекаются сменой техники, но сама в этом не преуспела и позорно плюхнулась животом на пол, чудом удержав на весу травмированную стопу. После такого меня, естественно, обуял злой азарт. Я пробовала снова и снова, падала, находила равновесие, снова плюхалась… и так пока не открылась дверь.
        - А теперь ты что делаешь? - взбесился Вит.
        - Я не собираюсь полностью терять форму, мне нужно заниматься.
        В следующую секунду Астафьев подхватил меня как марионетку, перевернул и усадил прямо на пол.
        - Думаешь, я стану жалкой поедательницей тортиков, уповающей на чужую милость? О нет, ни за что. Мне на это дело вечно не везет! И вообще, не смей меня трогать, если кишка тонка.
        Но, к моему удивлению, Вит не взбесился, а плюхнулся на пол напротив меня и положил руки на мои голые коленки. Сообразив, что свитер слишком натянулся на бедрах, я потянула ладонью мягкую ткань вниз, к полу, закрывая уж слишком впечатляющие виды. Впрочем, Астафьев даже не заметил. Он смотрел мне в глаза, и в каждой мышце его лица угадывалось какое-то необычное напряжение, отражающее внутреннюю борьбу.
        - Я прошу тебя полностью забыть о балете на шесть недель, - неожиданно сказал спонсор, сбивая меня с толку. - То, что ты сделала, ненормально и пугающе, Наташа. Ты не сможешь полностью восстановиться, если будешь возвращаться к этому мыслями снова и снова. Поэтому, - он коснулся моего лица пальцами, и я силой воли подавила порыв прижаться к ним теснее, как кошка, - я хочу, чтобы ты осталась здесь и сейчас со мной. На шесть недель.
        Это прозвучало настолько многообещающе, что у меня сладко екнуло сердце. Остаться с ним? По лицу Вита я поняла, что он прекрасно понимает, о чем просит. А потому передо мной встал сложный выбор: согласиться на что-то и осторожно пойти вперед, силясь не спугнуть зарождающуюся теплоту между нами, или спросить, узнать ответ наверняка и… Что-то мне подсказывало, что, даже реши я выбрать первый вариант, нервы бы быстро довели меня до второго. Черт возьми, мы наедине на отшибе мира: он, я и желание, сравнимое по силе разве что с цунами. И Вит все еще женат. Тут не мне осторожничать.
        - Как ты себе это представляешь? - спросила я прямо.
        Вместо ответа он заскользил ладонями вверх по моим бедрам, под мягкий свитер, и я затаила дыхание. Астафьев встал на колени, навис надо мной и наклонился ближе, чтобы выдохнуть прямо в губы:
        - Вот так представляю. Отпусти.
        Что отпустить, я поняла не сразу. Неожиданный напор парализовал меня, и только когда Вит потянул в сторону мою руку, которой я прижимала к полу свитер, я поняла, что происходит. Астафьев предложил мне шесть недель себя в обмен на мое выздоровление. Обмен такой же калечный, как мы оба. Что я должна была значить для Вита, если он повез меня на реабилитацию во Францию, готовый рискнуть браком? Это следовало обдумать в более спокойной обстановке, а пока я подчинилась и осторожно приняла поцелуй. Я не собиралась позволять ему большее до тех пор, пока он не расскажет мне подробнее суть своего предложения, но не сумела вовремя остановиться. Пока я собиралась с силами, чтобы оттолкнуть Вита, он успел стащить с меня свитер. И от осознания, что все это происходит с нами совершенно осознанно, впервые по-взрослому, я почувствовала волну незнакомого доселе трепета. Перед неизвестностью будущего.
        Но я до головокружения хотела быть здесь и сейчас так, как предлагал мне Вит.
        Обычно мой спонсор водил куда более броские машины, но во Франции вдруг изменил своему вкусу. Удивительно, что я не придала этому значения с самого начала, и только теперь, когда дурманящая разум «пыль» вышла из организма, стала замечать окружающие меня вещи. Астафьев вообще не подчеркивал свой статус, будто стремился вырваться из амплуа московского денди точно так же, как делал это со мной. Сидел за рулем в футболке и потертых джинсах и молча рассматривал редких купающихся людей на пляже.
        Проснувшись вместе в одной кровати после всего нескольких часов сна, мы решили покинуть дом и осмотреться. Предложение поехать к морю я отмела сразу: песок и костыли несовместимы - однако Вит не послушал и все равно отвез меня, куда запланировал изначально. И единственное, что я могла: отказаться выходить из машины.
        - Море еще не прогрелось, но люди уже купаются. Говорят, местные начинают плавать уже в феврале-марте, - попытался завязать беседу Вит.
        В темноте ночи наше соглашение о шести неделях казалось единственно правильной мыслью. Но наступило утро, и выяснилось, что на протяжении этого времени нужно говорить, а я до сих пор знала об Астафьеве почти так же мало, как в начале знакомства, и даже не была уверена, собирался ли он делиться со мной большим.
        - Разворачивайся, - велела я упрямо. - Что толку пялиться на море, если даже зайти нельзя?
        - Что толку пялиться на балет, если сам не поучаствуешь? - отбрил Астафьев и толкнул дверь машины.
        Я почувствовала, что сейчас меня начнут вытаскивать на пляж, и попыталась уползти подальше, но ничего не вышло. Вит распахнул дверь ровно в тот момент, когда я намеревалась перелезть на водительское сиденье.
        - Вы-ле-зай! - велел Астафьев. - Мы позавтракаем на пляже и двинемся дальше. Тут рядом отличный кофе и можно взять круассаны.
        В голове мигом включился счетчик калорий, а если добавить мое первое раздражение…
        - Кофе и круассаны на пляже в компании костылей? Серьезно? Не заманчиво!
        - Павленюк, как ты стала ведущей партией, если столько жалуешься?
        Удар достиг цели, и я, гордо задрав голову, позволила Виту помочь мне выйти из машины. Ему удалось притвориться, что мое поведение совсем не смешное, хотя, откровенно говоря, это не могло быть правдой. Я все понимала, но ничего не могла с собой поделать. Настойчивая непривычная забота Вита заставляла меня защищаться именно таким глупым образом.
        - Тебе стоит собрать волосы в косу, - знакомым низким и хриплым голосом проговорил Вит, и я обожглась об него так, будто не было совместной ночи. Внизу живота стало сладко до боли. - Сегодня дует мистраль.
        - Балерины не плетут косы, - зачем-то ощетинилась я.
        - А ты не балерина. Ты - женщина, с которой я живу на протяжении следующих шести недель. Мне нужно собрать вещи.
        Он отступил, и я почувствовала, как отпускает плечи напряжение. Если мы не научимся управляться с этим электричеством, оно убьет нас. Женщина, на которой он женился… Женщина, с которой он живет… А может есть и другие. Как вам, господин Астафьев, спится по ночам с такой коллекцией ролей и статусов?
        - Ты сказал, что здесь вкусный кофе и круассаны, - внезапно зацепилась я за оговорку и повернулась к Виту, вытаскивавшему из багажника сумку.
        - Сказал, - согласился он насмешливо.
        - Откуда ты знаешь?
        - Скажем так, здесь живет один мой знакомый, - протянул он, явно издеваясь.
        Знакомый, значит.
        - Что за знакомый? - продолжила я выпытывать информацию.
        - Женщина, - не остался в долгу Вит.
        Вит явно получил удовольствие от насмешек. Впрочем, я тоже отчего-то не поверила в очевидный вариант с любовницей, на который мне явственно намекали.
        - И кто эта любительница кофе и круассанов?
        Астафьев усмехнулся, закрыл багажник и перебросил сумку через ограждения пляжа на камень. А потом подошел ко мне и велел хвататься. Таким образом выяснилось, что мое пожелание не ковылять по песку на костылях не только услышали, но и учли. Несколько минут - и я осталась в одиночестве на пляже в компании пледа и толстых, наглых чаек, ищущих, чем бы поживиться. Море было беспокойным, дул сильный ветер, и мне пришлось закутаться в очередную из кофт Вита. Но вдруг стало спокойно, даже спорить и упрямиться расхотелось. Да, шесть недель в таком месте в компании человека, которого я так и не смогла разлюбить, могли изменить очень многое.
        Астафьев вернулся быстро с двумя огромными стаканчиками кофе (пол-литра, не меньше) и пакетом выпечки, в котором нашлись не только круассаны, но и сдобные булки с сахарной пудрой. Я мысленно попрощалась со своей фигурой, но отказываться не стала, лишь про себя посетовала: недолго Вит сможет носить меня на руках с таким рационом!
        - Женщина, которая здесь живет… Ты говорил про Лиану? - спросила я на свой страх и риск.
        - Эд-язык-без-костей, - буркнул Астафьев, будто смутившись.
        - А ты думал, он только тебе знакомых сдает? - закатила я глаза. - Ну так что?
        - Да, - вздохнул Вит. - Доктор Лебрун - специалист по травмам позвоночника, после развода с отцом Лиана приехала сюда лечиться, а потом и осталась. Здесь ей нравится больше. И сумма, которую эта женщина отсудила при разводе, позволит ей безбедно существовать за границей до конца жизни, не работая. Отец такой придурок.
        - Я думала, у вас хорошие отношения, - опешила я.
        - У всего на свете есть разумный предел, - обернулся он ко мне, хмуря брови. - Лиана родила отцу сына и никогда не делила нас - младших. Она бы и третьего прикарманила, если бы могла, но, увы, тот был слишком взрослым. Я благодарен Лиане за теплоту и верю, что она по-своему любит нас, но она пыталась таким образом сделать отца своим навсегда. И когда ей это не удалось, ушла так же, как и моя мать: оставив «своих» детей в доме, где они были не нужны.
        Я очень сомневалась, что у Лианы был хоть один шанс победить деньги отца Вита, но решила благоразумно промолчать.
        - Сколько раз ты был у нее здесь? - спросила я негромко.
        - Три.
        Мне было ужасно любопытно, что еще может рассказать о своем детстве Вит, но откровения закончились вместе с кофе и круассанами, и Астафьев предложил ехать дальше.
        На протяжении всего пребывания во Франции меня очень беспокоил один вопрос: как мой спонсор объясняет близким свое отсутствие. Справедливо полагая, что это не мое дело, я не решалась задать вопрос прямо, но нечаянно подслушанный разговор позволил подойти к скользкой теме вплотную.
        Не так давно мне «позволили» гулять в одиночестве неподалеку от дома. Поначалу Вит старался приглядывать за мной каждую минуту, не доверяя, но спустя несколько дней после договора о шестинедельном распутстве решился ослабить поводок. Видно рассудил, что все равно на костылях далеко не уйду. И вот однажды, вернувшись со своей прогулки, я услышала, как Астафьев разговаривал по телефону.
        - Единственное, что тебя должно волновать: состоится ли сделка. Я прекрасно могу следить за ее ходом из любой точки, где есть интернет. Сейчас время переговоров другой стороны, поэтому обсуждать тут нечего.
        Последовала небольшая пауза.
        - Если понадобится, я возьму билет на самолет и точно так же полечу в Китай на переговоры. Никаких проблем тут нет.
        Возможно, но не для меня, учитывая, что я даже до магазина одна не дойду. Оставаться тут одной нет никакого желания. И я, несмотря ни на что, все еще опасалась, что Вит растает в своей налаженной жизни, оставив меня в таком уязвимом положении. Снова.
        Кажется, спор затягивался и второй абонент - предположительно отец Вита - пытался заставить Астафьева вернуться, но тот настаивал на том, что сейчас самое подходящее время для отпуска. Закончилось все на совсем уж грубой ноте о том, что, даже если причина посещения Франции - Лиана, Михаила это никак не касается.
        Только после этого Вит заметил мое присутствие и помрачнел.
        - Есть сложности? - осторожно спросила я.
        Мне было действительно страшно, что спонсор оставит меня одну. Я ненавидела эту ситуацию, в которой оказалась зависима от него, но, увы, именно так оно и было. В отличие от Вита я даже французский не знала и не могла бы вызвать себе такси, ведь в этой стране мало англоговорящих людей.
        - Никаких сложностей, - ответил он.
        - Если тебе нужно вернуться, скажи мне. Я должна продумать варианты…
        - Наташа! - прервал он меня раздраженно. - Тут дело исключительно в Лиане. Был громкий и грязный развод с попыткой склонить на свою сторону детей, я тебе говорил. Отец против того, чтобы мы общались с его бывшей женой. Не могу же я сказать ему, что поехал в Марсель из-за тебя. Он видит это как очередное противостояние. Мол, я уехал наперекор ему.
        - А твоя жена как это видит? - все же не удержалась я.
        Губы Вита искривились в улыбке, будто он давно ждал этого вопроса. Сделав несколько шагов мне навстречу, Астафьев остановился рядом и скрипнул зубами. Мы подняли опасную тему годами сдерживаемой страсти друг к другу. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
        - Не думаю, что это твое дело, - протянул Вит.
        - Твой отец - мое дело, а жена - нет? - уточнила я.
        - Именно.
        С этими словами он начал задирать мне юбку. Но разозлившись из-за этих слов, я попыталась вывернуться, и завязалась борьба. Он пытался сорвать с меня одежду, я - вырваться. На предплечьях Вита остались длинные борозды от моих ногтей, под ребрами - синяк от моего локтя, один раз я почти ударила его по носу затылком. Но все равно оказалась в захвате сильных рук и заскулила от боли в вывернутых суставах. Тогда Вит отпустил меня и играючи перекинул через спинку дивана, причем с такой силой, что из груди вышел весь воздух.
        Я охнула и подтянулась на руках, пока Астафьев угрожающе пристраивался сверху. Вполне однозначно обозначая намерения, он все же задрал дурацкую широкую юбку от сарафана и провел ладонями по внутренней стороне моих бедер. Знакомый предательский огонь вспыхнул с новой силой, и я зажмурилась, не желая показывать Виту свое состояние.
        - Ну, все еще желаешь поговорить о моей жене? - насмешливо поинтересовался он, вычерчивая на нежной коже невидимые линии.
        - Да, - храбро ответила я и вздернула подбородок.
        - Да? - недоверчиво переспросил Вит.
        - Разумеется. Задаюсь вопросом, что она чувствует, зная, что ты долгие годы мечтаешь об одной ретивой балерине?
        - А ты считаешь, что я о ней мечтаю долгие годы?
        Он сказал это так спокойно, что в душе вспыхнул знакомый азарт. Не разрывая контакта глаз, я положила руку на грудь Вита и надавила, заставляя откинуться назад, на противоположный подлокотник дивана, и потянула вверх футболку. Пока он покорно раздевался без моего участия, я разместилась удобнее у его ног и распустила волосы. Тишина буквально давила на барабанные перепонки, но никто не говорил ни слова.
        Думала ли я, что он мечтал обо мне долгие годы? Черт возьми, да! У меня не было доказательств, но что-то подсказывало, и теперь настал черед небольшой проверки на прочность. Я потянула вверх подол своего пестрого сарафана, не без удовольствия отмечая, как ни-разу-не-мечтатель жадно следит за этим глазами. Дошла до кромки белья и совершенно вульгарно провела ладонями по собственным бедрам. Вниз, снова вверх. Привстала на колени, скомкала ткань на животе и посмотрела прямо на Вита. Он улыбался так, будто говорил: знаю я, что ты затеяла. Погладив себя по плоскому животу, я стянула сарафан через голову и швырнула его на пол. Астафьев в этот момент хмыкнул и бесстыдно потянулся к поясу джинсов, явно собираясь принять участие в представлении, но трогать он собирался вовсе не меня. И от бесстыдности момента я почувствовала, как к щекам прилила кровь. Не желая отступаться от образа коварной обольстительницы, я взъерошила пальцами волосы, провела руками по груди, по животу и ниже, красиво изогнувшись будто бы из-за ласк. Впрочем, все это было игрой, и только. Мое внимание было сосредоточено исключительно
на нем - на Вите, - казалось, упади за окном метеорит - не заметила бы. От мысли, что, быть может, он думает обо мне… так не впервые, у меня поднималась температура и слабели ноги. Власть над этим мужчиной пьянила меня лучше любого алкоголя, лучше… даже лучше «Пыли». Я не смогла бы остановить это безумие, даже если бы захотела. Бесстыдно изгибаясь под ласками собственных рук, я неотрывно следила за лицом любимого мужчины и понимала, что мы делаем что-то ужасное друг с другом и людьми, которым небезразличны, но… мне это было нужно. И, похоже, не только мне. Когда мы потерялись друг в друге? Сейчас или еще тогда, четыре года назад, когда он предложил мне стать его в обмен на статус примы?
        По лицу Вита прошла сладкая судорога, исказившая каждую черточку, и он откинул голову, закрывая глаза. И я неожиданно ощутила такое опустошение, будто этот оргазм принадлежал мне самой. Мой спонсор мечтал обо мне не меньше. Только это не мешало ему не только жениться на другой, но и защищать ее вопреки всему спустя целых четыре года. В сравнении с ними шесть недель - просто насмешка. Но я уже сейчас осознавала: если после этого мы с Витом разойдемся в разные стороны, от меня останутся кровоточащие руины.
        Кажется, купить фотоаппарат предложила я. Не потому, что намеревалась собрать коллекцию наших с Витом фотографий, просто мы не раз и не два проезжали мимо красивых мест, даже не задерживаясь, а тут был повод остановиться. От этого казалось, что дни бегут не так стремительно. К тому же, как оказалось, сидеть по вечерам на диване и пересматривать общие фотографии очень приятно. Это будто бы делало Вита чуточку более моим.
        Однако особенно повеселил меня снимок, сделанный после второго посещения доктора Лебруна. В целом, визит к ортопеду прошел очень неплохо: рентген показал, что кости срастаются правильно, и это полностью исключило операцию. Но была и ложка дегтя: из-за увеличения нагрузки на здоровую ногу мне рекомендовали носить наколенник - поберечь и без того натруженные суставы. Не нова практика, но по жаре удовольствие то еще. И спустя несколько часов я крутилась на одной ноге перед Витом, размахивая юбкой очередного дурацкого сарафана (да-да, стараниями спонсора коллекция вопиюще жизнерадостной одежды пополнилась), а он сделал снимок. В итоге я оказалась запечатлена с задранным по самые бедра канареечным подолом, из-под которого выглядывал черно-синий наколенник и, конечно же, красовались уродливые туфли Барука. Вит в своей язвительной манере сообщил, что это фото достойно висеть в рамке, столь непривычной я на нем кажусь. Присмотревшись, я решила, что так и есть. Веселая, открытая улыбка и наряд, который мне не мог присниться и в страшном сне. Будто и не я вовсе.
        Наверное, все дело в том, как я стала воспринимать это место. Несколько раз мне мерещилось, что мы с Витом накрыты домом, как огромной морской раковиной, под которую никто не способен проникнуть, дабы разрушить наш маленький мирок. Мирок? Нет, целый мир, мир, в котором я вдруг перестала злиться.
        Украденная чужая жизнь - вот что это было. Разве могла я - Наталья Павленюк, одинокая и язвительная исполнительница ведущих балетных партий - просыпаться в объятиях чужого мужчины, не заботясь о фигуре, пить кофе с круассанами, а потом днями напролет предаваться праздной лени? Я сидела на пляже и чуть ли не впервые в жизни читала любовные романы, не обращая внимания на смешки Астафьева, фотографировала пестрых бабочек и знакомилась с современной эстрадой, лежа на пляже в наушниках. Да куда там! Я впервые в жизни покрылась загаром, это ли не чудеса? Встав с постели в один прекрасный день, я поняла, что попросту не хочу возвращаться назад - туда, где живет та часть меня, которая является настоящей. В мешок из каменных улиц, залитых дождем и вечным недовольством, пропитавшем все вокруг.
        - Доброе утро, - появился на кухне Вит.
        Глядя на него без рубашки, с еще влажными после душа волосами, я почувствовала острое желание назвать его своим или сказать, что люблю. Старательно сжимая зубы, дабы не выпустить на волю ненужные откровения, я указала Виту на сваренный кофе и уткнулась в телефон. Искусственно выдумав себе занятие, принялась чистить почту от спама и чуть было не удалила одно письмо - в последний момент решила открыть. Но когда увидела содержимое, даже руки дрогнули.
        - У меня есть предложение, - сказал Вит, и я попыталась вернуть лицу нейтральное выражение. - Что случилось?
        Судя по всему, не вышло.
        - Очередная странная петиция. Не обращай внимания.
        Вряд ли он мне поверил, но допытываться не стал, а я сохранила письмо себе на диск и сделала вид, что внимательно слушаю Вита.
        - Что за предложение?
        Прищурившись, он вдруг сказал:
        - Пожалуй, тебе придется мне довериться.
        - Вот еще, - фыркнула я. Астафьев лишь хмыкнул и скрестил руки. - Выкладывай.
        - Думаю, что не стану.
        С этими словами он отсалютовал мне чашкой с кофе и вышел, а я снова открыла письмо и прочла его на этот раз куда внимательнее. Это было то, чего я ждала и боялась одновременно. Приглашение от другой труппы. Более солидной. Ее руководитель писал о том, что присутствовал на одном из моих последних спектаклей и остался под впечатлением, но обеспокоен новостью о травме. Предлагал прийти на просмотр, и если я буду танцевать так же, как тогда - под «пылью» (что совсем уж смешно), - то он даст мне ведущую партию в небольшой постановке, а там… там посмотрим.
        Шокированная такой новостью, я оттолкнулась от края стола и посмотрела на свои ноги. Возможно, действительно настала пора что-то менять. Но как на это посмотрят Адам и Вит? Последний может раскрыть мой страшный секрет, и тогда…
        - Ты готова ехать? - услышала я голос Вита.
        - Что? Ты разве просил меня собраться?
        Я быстро свернула приложение и повернулась к нему.
        - Я говорю сейчас. Собирайся, мы уезжаем на целый день.
        Спрашивать, куда именно, было совершенно бессмысленно. Если бы он хотел сказать, то уже сделал бы это. Но, кажется, не привыкшие к пустому сидению на одном месте мы изъездили все побережье близ Марселя. Не странно, что теперь поездки становились все более долгими.
        Сценарий был прост: выехать как можно раньше, к обеду доехать до пункта назначения, поесть вместе со всей страной в положенное время, осмотреть все запланированное, заснять на камеру, пару раз поругаться и уже по темноте вернуться домой.
        Именно этого я и ждала, когда мы с Витом сели в машину, но на этот раз далеко ехать не пришлось, поскольку мы остановились спустя всего полчаса неподалеку от уютного домика в пригороде Марселя. Терзаемая смутными подозрениями, начала расспрашивать Астафьева о том, что происходит, и оказалась права:
        - Я решил принять приглашение Лианы.
        - Ты что? - опешила я. - Ты привел знакомить со своей, считай, матерью любовницу?
        - Она мне не мать, - выразительно поправил меня спонсор.
        - Да брось, ты о своей биологической матери даже не говоришь, а о Лиане мне рассказал чуть ли не на первом знакомстве. Разве что имя не назвал.
        - Что ж, - не повелся он на мою провокацию. - Как бы то ни было, Лиана давно хотела познакомиться с «моей женщиной».
        - И ты считаешь, что она имела в виду кого-то вроде меня?
        - Я считаю, что в отличие от моей жены вы хоть найдете общие темы для разговоров.
        Если бы он только сказал, что считает меня «своей женщиной» на самом деле… Но увы, Вит Астафьев на такое признание просто неспособен. Даже если согласен с этим в душе.
        - У меня такое чувство, что ты используешь меня, чтобы ей отомстить, - тихо проговорила я, избегая его взгляда.
        - Она тебе понравится, - сказал он и вылез из машины.
        Вздохнув, я нервно оттянула на себя козырек и посмотрелась в зеркало. Обожженные солнцем щеки, волосы, давно не видавшие мало-мальски порядочного ухода, едва тронутые блеском губы и ни следа иной косметики на лице. И в таком виде я пойду встречаться с такой важной для Вита женщиной? Интересно, он это специально подстроил?
        Выходя из машины, я дико злилась, а оттого задирала нос и едва смотрела в сторону Астафьева. И готовилась держать удар, конечно.

***
        Сначала, когда дверь только открылась и нас встретила довольно высокая, шикарная женщина с каштановыми волосами и выправкой королевы, я подумала, что мои страхи полностью обоснованы. Но затем Лиана оглядела нас, ахнула и прижала ладони к губам. Первой моей мыслью было, что виной всему костыли, но затем она шагнула к Виту и крепко обняла его.
        - Я думала, что не увижу тебя до самого отлета. Ты никогда не навещаешь меня больше одного раза.
        То есть приезжает к ней, но останавливается в другом месте, совершает визит вежливости и гуд бай? Невыносимый человек. И все его отношения с женщинами, откровенно говоря, странные. Видно, это не только мой бич.
        - Все меняется, - сухо ответил ей Вит, но на улыбку скупиться не стал. Хотя не могу сказать, что был счастлив принимать объятия: неловко положил ладонь на талию женщины и отстранился. - Позволь тебя кое с кем познакомить.
        Это он сказал очень вовремя, так как Лиана и не думала скрывать интерес. Обнимая воспитанника, так и косила в мою сторону взглядом, неприкрыто недоумевая. Она явно откуда-то знала, что я Виту не жена.
        - Это Наталья.
        - Наталья, - повторила попугаем экс-мачеха. Впрочем, замешательство не помешало ей тепло поприветствовать и меня тоже. - Очень приятно.
        Она хотела пожать мне руку, но из-за костылей растерялась и ограничилась улыбкой.
        - И мне тоже, - сказала я, чувствуя себя не в своей тарелке.
        Наверное, так чувствуют себя подружки, которых знакомят с родителями, вот только этой самой подружкой я работала по контракту. Шесть недель. И все.
        - Думаю, нам лучше побыстрее пройти в дом. Я…
        Я снова нерешительно взглянула на костыли, но тут вмешался Вит:
        - Не волнуйся, Наташа прекрасно справляется. Помощь ей ни к чему.
        Вместо красавицы жены он привел на знакомство со своей почти матерью калечную любовницу. И ничего не стал объяснять. Даже то, что я не почувствовала со стороны Лианы враждебности, не сильно улучшило ситуацию.
        Дом, в котором жила бывшая жена Михаила Астафьева, а, если верить некоторым, еще и золотоискательница, был небольшим, одноэтажным, а по его стенам стелились мелкие цветы. Теплый и уютный, настоящий. За калиткой обнаружился небольшой дворик, вымощенный редким камнем, настолько прелестный, что я искренне обрадовалась, обнаружив стол.
        - Если бы ты предупредил меня заранее, я бы уже накрыла стол, - пожурила Вита Лиана, но тот лишь пожал плечами. Впрочем, чему удивляться? Я сама замечала, что спонсор терпеть не может ставить в известность о своих визитах заранее. Он предпочитал появляться как черт из табакерки.
        - Я с удовольствием тебе помогу, - легко выкрутился Вит.
        - Наташа, присядьте.
        По взгляду Лианы я поняла, что ей не терпится устроить своему пасынку допрос, хотя я бы с удовольствием послушала, если не поучаствовала. Мне было жутко интересно узнать, что он скажет обо всей этой ситуации.
        Ждать возвращения Лианы и Вита пришлось недолго, что выдавало в Лиане неплохую хозяйку, привычную к приему гостей. К тому же она не стала готовить на кухне, вместо этого принесла продукты, собираясь заняться во дворике.
        - Белое или красное? - спросила женщина, указывая на две принесенные бутылки вина.
        Первым порывом было отказаться, но я не стала настаивать на своей нелюбви к алкоголю.
        - На ваш вкус, - предложила.
        - Вит, открой, пожалуйста, шардоне, а я пока подготовлю список покупок.
        Список покупок? Я почувствовала неладное и посмотрела на Вита. Тот издевательски приподнял бровь, но спорить не стал. И, как только он вытянул пробку из бутылки и разлил вино по бокалам, Лиана вручила ему листок, дополнив его искренней благодарностью и новым поцелуем в щеку. Не прошло и пяти минут, как после этого мы остались с мачехой Вита наедине. И тогда она сбросила маску.
        - Уф, - выдохнула Лиана, проследив за тем, как уходит пасынок. - Теперь мы одни и можем всласть посплетничать. Но для начала выпьем за знакомство.
        Она как-то странно повернулась, и я насторожилась. Только когда увидела, как Лиана садится, поняла, в чем тут дело.
        - На вас корсет, - ошалело выдавила я. Так вот какова причина удивительной выправки этой женщины! А я-то было приняла это за надменность.
        Лиана лишь грустно улыбнулась и пожала плечами.
        - Располагайтесь удобнее, чувствуйте себя свободно. Здесь вам рады, - ответила она так просто, что я поверила. - Не могу сказать, что ожидала вас здесь увидеть, но это многое объясняет. Например то, что все были правы.
        Я немного смутилась. Что-то мне подсказывало, что, несмотря на дружелюбие Лианы, я не из тех, кто нравится мамам. И это знакомство все больше напоминало издевку.
        - Так вы расскажете мне, что происходит в жизни моего сына? - спросила она, не позволив мне улизнуть от ответственности.
        «Сына», значит. Отметя ненужные мысли, дабы не выглядеть невежливо, пришлось признаться:
        - Не имею ни малейшего представления. И удивлена этому визиту не меньше вашего.
        - Если бы вы сказали нечто иное, я бы решила, что вы его совсем не знаете, - невесело рассмеялась Лиана. - Он не любит говорить о себе даже с самыми близкими и всячески нас сторонится. И то, что он привез вас сюда…
        Но договаривать она не стала. Напротив, закусила губу, будто боясь все испортить.
        - Как вы познакомились? - спросила Лиана вместо этого.
        - Я балерина в театре, которому финансово помогает Вит. Так и познакомились.
        Повисла странная пауза, во время которой меня оценивающе оглядели аж несколько раз.
        - Балерина? - переспросила она неожиданно хрипло. - Это очень неожиданно. Вы знали, что я когда-то танцевала тоже?
        - Да, мне это известно.
        Она нервно улыбнулась и потупилась, будто бы тронутая тем, что узнала, и спрятала свое приятное изумление за предложением выпить, но подняла бокал и тут же поставила снова. Последовавший за этим поток откровений сбил бы меня с ног, если бы я не сидела.
        - Знаете, я всегда ревновала его к матери. Она такая чопорная и холодная женщина. Уверена, что бросая ребенка на попечение супруга, она даже дважды не подумала. А Вит с детских лет искал ее одобрения и пытался «загладить вину». Он не понимал, что не виноват в ее уходе. И то, что я слышала о жене Виктора… по-моему, она очень похожа на его мать. Я пыталась отговорить его от брака со Светланой, но он и слушать не желал. Что бы вас с моим сыном не связывало, я очень рада, что сегодня здесь не она.
        После этого она снова подняла бокал и коснулась им моего еще до того, как я оправилась от подобных откровений. Искренность Лианы сделала эту встречу на несколько градусов теплее, и я осторожно улыбнулась этой женщине, благодаря за своеобразную поддержку.
        Глава 17
        Посиделки прошли на удивление хорошо, однако с возвращением Вита Лиана откровенничать перестала. Уже все вместе мы обсудили театр, балет, Адама, планы на мое возвращение после травмы, а еще доктора Лебруна. Но самой интересной оказалась история жизни Лианы, которой она поделилась с удивительной легкостью, как правило людям не присущей.
        В отличие от нынешних жен Михаила, она связалась с Астафьевым-старшим в «зрелом» возрасте - в целых двадцать четыре года! Продвижение по карьерной лестнице ей давалось не очень просто, а удача совсем не сопутствовала: едва выбившись из кордебалета в солистки, она получила травму позвоночника. Некоторое время продолжала цепляться за место, чередуя периоды лечения с попытками не отставать от остальной труппы, но спустя полгода ситуация сильно ухудшилась, и встал вопрос об операции и уходе из танцевального мира.
        Поскольку у начинающей балерины не так много возможностей заработать, она начала искать способны добыть деньги и именно так вышла на Михаила Астафьева. Пленившись хорошенькой танцовщицей, тот пообещал ей ссуду в обмен на ужин. Так все началось… и очень нескоро закончилось, что оказалось роковой ошибкой.
        Несмотря на то, что операцию сделали быстро и успешно, с реабилитацией вышла накладка в виде незапланированной беременности, прерывать которую бывшая балерина отказалась. Михаил ее в этом решении поддержал и морально, и обручальным кольцом, но увеличившаяся нагрузка на позвоночник не позволила Лиане вылечиться. И этого уже не случится никогда. Впрочем, она ни о чем не жалеет: у нее была удивительная жизнь и есть «два прекрасных сына». А теперь Лебрун помогает ей в меру сил, благодаря чему эта женщина все еще держится на ногах. Сильная история о не менее сильной женщине, которая о многом мечтала, мало получила и тем не менее научилась быть счастливой.
        Я размышляла о событиях этого странного дня на крылечке дома с чашкой какао в руках, когда ко мне присоединился Вит.
        - Спасибо за то, что познакомил меня с Лианой, - поблагодарила я, решив не ковыряться в причинах. Не хотелось портить хороший день очередным выяснением отношений. Но, как оказалось, за это ратовала только я.
        - Не благодари. - Он встал рядом, но на меня даже не посмотрел. - Лучше скажи, Наташа, какова вероятность того, что ты ждешь ребенка?
        Вопрос напомнил мне звонкую пощечину. Потому что внезапно стало понятно, каким образом я стала «женщиной Вита». Оказывается, для этого достаточно носить его ребенка. Остальное не имеет значения. А я уж было размечталась!
        - Почти нулевая, - ответила я, смакуя напряженное выражение его лица. - Тебе повезло, - добавила, не сдержавшись.
        - Повезло, Наташа? - вкрадчиво переспросил Вит.
        - Именно повезло. Иначе было бы непросто объяснить это твоей безупречной жене.
        Мой отвратительный выпад без труда проигнорировали.
        - Почти нулевая, но не нулевая. И мы здесь почти четыре недели.
        - О боже, не могу поверить, что ты считаешь, - поморщилась я.
        - Не могу поверить, что ты - нет! - прорычал он.
        - У балерин случаются… сбои. Слушай, просто поверь: тот раз после ванной не считается.
        - Я поверю тебе тогда, когда ты придешь и скажешь, что в этот день секса не будет, - поправил меня Вит. - А пока я останусь при своем мнении.
        Он ушел, а я поняла, что цепляюсь за перила до боли в пальцах. Говорят, люди верят в то, во что хотят, или в то, чего боятся. Хотел ли мой спонсор этого ребенка или только боялся?
        ВИТ
        После визита к Лиане она злилась. Вставала раньше него каждый день, выходила на улицу и наслаждалась утренними часами в одиночестве. Он не мешал. Это было даже удобно, учитывая, что иной возможности сделать необходимые звонки без ушей Павленюк не имелось. Светлана думала, что он заключает сделку с Китаем и находится где-то в Азии. Вит ее не разубеждал. Но и не расстроился бы, если бы Михаил внезапно проболтался о том, где на самом деле застрял его сын. Впрочем, Вит очень сомневался, что супруга опустится до того, что начнет расспрашивать свекра. Муж не входил в область ее интересов, а потому большую часть времени игнорировался.
        Этим днем все шло не совсем как обычно: мало того, что в турке обнаружился непривычно горячий кофе (Павленюк встала позднее?), так еще на столе красовалась записка:
        «Поздравляю, не-папочка».
        Вит сам затруднялся с ответом, что он испытал, прочитав это послание. Новость упрощала очень многое, но тем не менее разочаровывала. Потому он перелил в чашку горячий кофе и направился к окну, откуда виднелась скамья, на которой наслаждалась чтением Наташа. Она не выглядела ни злой, ни разочарованной. Новость ее не расстроила, и Вит помимо воли скрипнул зубами.
        Этой версии Натальи Павленюк беременность бы пошла. Выгоревшие светлые волосы разметались от ветра, а юбка желтого сарафана, который так не нравился Наташе, спадала на землю мягкими складками. Пожалуй, если бы Вита заставили дать этой картине название, он бы недолго думая назвал ту «Безмятежность». И это не было просто видимостью.
        Московская безупречная стерва с поломанным прошлым и холодным взглядом будто бы растаяла под жарким солнцем Прованса. И болезненная, горькая страсть к этой женщине тоже изменилась, превратилась во что-то теплое и созидательное. Вит помог Наташе выкарабкаться из ямы, она подпустила его близко, как никого другого. Стыдно признаваться, но он не раз и не два думал о том, что придется сделать, если она окажется беременна его ребенком. Значит, хотел, чтобы у них появился ребенок. Надеялся, что эта женщина родит ему наследника. Не вышло, но разве это конец? Вит не собирался возвращать Наталью в ее прошлый мир, где она вынуждена будет держать удар каждую минуту, прятать улыбки и закрываться от него - своего спонсора. Где она обязательно сломается морально или физически и вернется к психотропным препаратам. То, что она балансирует на грани безумия, было понятно с самого начала. И дело даже не в наследственности, а в страхах, в том, что Наталье пришлось пережить. Хватало маленького толчка, чтобы она начинала заваливаться в пропасть, где ее поджидали демоны прошлого. Она пыталась понять, принять, смириться с
пережитым… и не могла. Вит не желал оставлять ее наедине с этими страхами. Больше - нет. Если раньше его пленила ее темная загадочность, жесткость, поломанность, то теперь он увидел другую ее половину. Оказывается, черствая Наталья Павленюк легко и с благодарностью отзывалась на тепло. Которого ей, увы, никто не предлагал.
        Вит взял в руки телефон и, пока не успел передумать, набрал номер.
        - Адам, - сказал он, услышав в трубке сонное приветствие балетмейстера. - Хотел спросить, как там справляется с партиями тень Павленюк.
        - Нормально, не Наташка, конечно, но тянет. И пашет, как лошадь, - пробурчал тот, прочистив горло.
        То, что Адам не стал юлить, свидетельствовало о крайней степени недовольства поведением Вита. Посмотрите только, взял и увез приму лечиться, ни с кем это не согласовав. Что ж, спонсор и на этот раз с плохими новостями.
        - Вот и пусть пашет дальше, - протянул Вит насмешливо. - Я хочу, чтобы ты заменил Павленюк. Насовсем.
        НАТАША
        Наши шесть недель оборвались в конце пятой звонком психиатра моей матери. Случилось нечто экстраординарное: она пришла в себя. В смысле полностью, и отчего-то он подумал, что это может быть не только хорошим знаком. Мама очень настойчиво требовала меня, и врач опасался, что если я не приду, то ей станет намного хуже.
        И я согласилась. Согласилась потому, что испугалась направления, в котором двигались наши с Витом отношения. А это был отличный и даже благородный способ их избежать.
        После разговора о беременности что-то изменилось. Объяснить это сложно, но Вит стал другим. Более напористым. Зачем-то потребовал у Лебруна провести детальное обследование моего скелета, и сколько я ни упиралась - не переспорила. Меня проверили и перепроверили дважды, но вердикт так и остался прежним: жить будет. За исключением ног я оказалась здорова. И, кажется, Виту это не понравилось. Он ходил мрачнее тучи и о чем-то усиленно думал. Но когда я не выдержала и спросила, в чем дело, пожалела тотчас:
        - Тебе стоит подумать о смене рода деятельности, - сообщил мне Вит.
        Несколько секунд я искала на его лице следы веселья в надежде на то, что это шутка такая.
        - В каком смысле? - опешила я. - Я балерина, ничего другого я не умею. И не хочу!
        - Если ты вернешься в труппу, в привычное окружение и атмосферу - рано или поздно снова придешь к «Пыли».
        - Это ерунда, Вит. У меня нет тяги, и…
        - Это здесь нет тяги, - кивнул Вит куда-то в сторону лестницы. - В крови эндорфины, все в новинку, держаться нетрудно. А там будет извечная промозглость, травмы и толпа недоброжелателей. Чем будешь спасаться?
        Мне хотелось ответить «тобой», но я вовремя прикусила язык. Действительно, мне ничего не предлагали. Я любовница на протяжении шести недель, а дальше возвращаюсь в свою жизнь. От этой мысли я почувствовала именно ту безнадегу, о которой говорил Вит.
        - Придумаю что-нибудь. Столько лет о себе забочусь и, уж поверь, не разучилась! - съехидничала я.
        - Да, и мы оба видели, как отлично у тебя это получается.
        - Знаешь, я благодарна тебе за помощь в реабилитации, но шесть недель внебрачного секса не дают тебе права распоряжаться моей жизнью, - завершила я бессмысленный спор и ушла.
        А на следующий день позвонил доктор моей матери, и настало время сбора чемоданов. От мысли, что я оставляю позади такое счастливое время, было по-настоящему плохо, но Вит слишком сильно меня напугал своим предложением оставить карьеру. И чего ради? Он вернется в свою жизнь, а я останусь без всего вообще? Очень заманчиво!
        Обиженная и дезориентированная, я не разговаривала с Витом весь полет и, будь у меня такая возможность, сбежала бы по прилету. Но Лебрун настаивал на том, чтобы я берегла ногу еще две недели, и костыли, которые я мечтала оставить во Франции, прилетели со мной в Россию.
        - Это еще не конец, - многообещающе сказал Вит, пока мы готовились к выходу из самолета.
        Я поморщилась и уставилась на паспорт, зачем-то открытый на основной странице. «Наталья Астафьева» - значилось там, и это сочетание обожгло мои щеки румянцем. Отличное у Вита чувство юмора! Приеду домой - сожгу эту подделку, вот ей Богу. Сожгу все: и Францию, и свои ожидания. Не конец? Он так шутит, что ли? Мы вернулись в Москву. Я - к больной матери и пошатнувшейся карьере, он к попыткам наладить свой бессмысленный брак с «достойной» женщиной.
        - Павленюк…
        - Я не оглохла. Просто у меня нет причин тебе верить.
        - Трап готов, - прервала нас стюардесса - та же, что и в первый наш полет.
        Я резво вскочила на ноги, и девушка услужливо подала мне костыли. В ее старательности мне померещилось осуждение, но кто бы на ее месте не осуждал? Я и сама себя осуждала. Любовница на шесть недель. Окажись Вит прав по поводу того первого раза, я вполне могла бы разделить судьбу женщины моего отца. И растила бы потом в одиночестве какого-нибудь Никиту. Наверное, мне стоит поблагодарить всех святых за то, что в меня эта молния не ударила. Я бы не согласилась стать запасным вариантом даже для того, чтобы удержать Вита рядом. Нет, нет и нет. Счастье не в этом. Хорошо, что это закончилось. Но почему же так больно?
        - Спасибо, - сказала я Виту на пороге квартиры. - И тебе пора.
        Он зло усмехнулся и бросил к моим ногам сумку с вещами. Если бы не она, я бы настояла на собственном такси и избежала этой неприятной сцены, но теперь мне нужно было выдержать лицо до конца.
        Мы с Витом встретились глазами, и я почувствовала, как под прессом обстоятельств рушится вся близость. Убеждала себя всеми силами, что это к лучшему, но чувствовала совсем по-другому. За какие-то шесть недель в нем все стало родным: даже то, что раньше воспринималось мною как попытки сохранить дистанцию, теперь приобрело совершенно иное значение. И теперь у меня было намного больше причин любить этого человека.
        Я моргнула, чтобы избавиться от остатков уязвимости, и Вит заметил. Он хмыкнул, качнул головой и развернулся, чтобы уйти. Внутри родился малодушный порыв броситься следом, и если бы не костыли, может, я так бы и поступила, но теперь могла только стоять и задыхаться от подступающих слез.
        Пока не сделала какую-нибудь глупость, например, не доверила гулкому эху подъезда признание, как сильно люблю одного самодура, или не потребовала хоть каких-то обещаний, я захлопнула дверь, закрыла все замки и подошла к зеркалу, чтобы обнаружить в нем совершенно незнакомую девушку. Следовало срочно вернуть себе ту Наташу, которая способна выдержать каждый из готовящихся ударов судьбы.
        Я набрала воду в ванную, готовясь стереть с себя остатки наивности, и написала психиатру матери, дабы назначить встречу на утро следующего дня. Сказка кончилась.

***
        Увидев меня на костылях, психиатр моей матери смутился. Настаивая на моем визите, он не учел, что причина отсутствия может быть объективной. Впрочем, скажу честно: мать я вниманием не баловала, так что не мне жаловаться. А с тех пор, как от тети съехало живое напоминание о давешней трагедии, о ее совестливости тоже пришлось забыть.
        - Наталья Дмитриевна! Могли бы сказать, - пожурил меня врач и бросился помогать с костылями. Если честно, для врача у него получилось на редкость плохо. - А впрочем, вы отлично выглядите. Отдых пошел вам на пользу.
        - Отлично выгляжу? - выгнула я бровь, подавляя раздражение. И еще слова о том, что он болван.
        Я слышала, что «любовь женщину меняет», но в последние шесть недель я столь мало ухаживала за собой, что отказывалась признавать правоту врача. Нет, нет и нет. Вит - женатый мужчина, уже одно это должно отравлять меня, а не заставлять распускаться, подобно бутону.
        - В смысле вы выглядите здоровой. Даже румянец появился, - не согласился с моими доводами доктор.
        - Давайте по делу, - перебила его я.
        - Видите ли, Наталья Дмитриевна, - легко переключился мужчина. - Я не знаю, что послужило причиной всплеска, вероятнее всего, мы подобрали правильную дозировку препаратов, но внезапно она заговорила о том вечере. Я ее не спрашивал - она сама. А потом и вовсе потребовала вас.
        Психиатр выглядел более растерянным, чем обычно, и потому я ему не поверила. Ни в дозировку, ни в то, что он не задавал вопросов, ни в требование видеть меня без скромной помощи доктора.
        - Можно мне воспользоваться лифтом? - решила я завершить разговор, в ходе которого до истины все равно не добраться.
        Мама действительно выглядела… живой. Я даже немного растерялась, наткнувшись с порога на ее полностью осмысленный взгляд. И она не сидела у окна, как это обычно бывало - она ждала. Судя по всему, меня. Ее глаза обежали меня со смесью незнакомого жара, удивления, неодобрения. Ну еще бы: ее белокожая дочка не только сверкает свеженьким загаром и тусклыми после морской соли волосами, но и опирается на костыли.
        - Наташа… - прохрипела мама не своим голосом. - Что с тобой?..
        «Стало». Непроизнесенное слово повисло между нами сжатой пружиной, и я сразу поняла, что та обязательно выстрелит.
        - Производственная травма, - попыталась я прикинуться дурочкой и только потом вспомнила, что неплохо бы поприветствовать очнувшуюся от беспамятства маму. - Привет, мам.
        - Что значит производственная? - тут же насторожилась мама, не оценив шутки. Приветствие ей было, по-видимому, ни к чему.
        Тогда до меня дошло, что она не помнит, кем я работаю.
        - Мама, я балерина. Повредила ногу и лечусь вот.
        - Ты хотя бы хорошая балерина?
        После такого вопроса мне ужасно захотелось пустить костыли в ход. Не знаю, на что я надеялась, направляясь на встречу с матерью… признаться, пока она болела, наши отношения были даже более теплыми. Иной раз она называла меня Полиной или собственной матерью и что-то вдохновенно рассказывала, но для меня добрых слов, увы, не находила совсем. Подавив раздражение, я решила взять тот же тон.
        - Врач сказал, что ты хотела меня видеть, матушка. Так настаивал, что мне пришлось лететь сюда из Франции. Но он забыл упомянуть, что это всего лишь предлог оскорбить меня снова, - протянула я максимально беспристрастно. - После того, как ты лишила меня всего, я выживаю как могу, и у меня прекрасно получается. Спасибо, что поинтересовалась моей жизнью.
        - Это все, что ты можешь мне сказать спустя столько лет, Наташа? - задрала она подбородок.
        - Я все эти годы плачу за твою клинику, приезжаю сюда, рассказываю о своих делах. В чем ты пытаешься меня обвинить?
        - О, ну спасибо за твое великодушие! Спорю, тебе куда удобнее было отселить меня сюда и сделать вид, что я не существую.
        - Ты убила отца. И я должна жить с тобой в одном доме?
        Мы прямо посмотрели друг на друга, и я увидела, как дрожат уголки губ матери. Она явно считала, что я к ней неоправданно жестока, но разве я несправедлива? Откуда мне знать, что она не встретит меня с ножом? Что не перебьет вещи, не пойдет угрожать соседям? Если пять лет назад просветления случались, то с тех пор она приходила в себя считанное число раз и снова соскальзывала в безумие, стоило вспомнить об отце.
        Тишину прервал звонок моего мобильного. Сначала я даже обрадовалась передышке, но, увидев номер Вита, передумала. Не стоило разговаривать с ним при матери. Однако, поскольку я все равно собиралась задать Астафьеву несколько вопросов, в том числе по поводу моего положения в труппе, решила не накалять - сказать, что занята и перезвоню позже. Но пока принимала вызов, покачнулась на костылях и уронила аппарат. Поймать его на лету не вышло, напротив, стало только хуже, когда включилась громкая связь.
        - Павленюк? - услышала я раздраженный голос спонсора. - Если ты дома, открой подъезд. Я подвезу тебя до клиники.
        Нужно было забрать мобильный, но костыли мешались. Следовало их сначала пристроить.
        - Да, видно, я напрасно надеялся поговорить по-взрослому.
        Поняв, что у меня проблемы, вмешалась мама. Она подобрала телефон сама и уже протянула мне, как вдруг Вит сказал:
        - Открой подъезд, и давай нормально поговорим. Моя жена знает, что я был не в Азии.
        Это стало спусковым крючком.
        - Вам должно быть очень стыдно, молодой человек! - рявкнула мама, поднося телефон ближе к губам.
        После этого она швырнула аппарат прямо на пол - мне под ноги. Дисплей моргнул, обрисовывая сеть свеженьких трещин, и погас.
        - Ты что делаешь? - закричала я, отшвырнула костыли и наконец подняла телефон.
        - Это ты что делаешь? Шлюха! Спишь с женатым! Вся в отца.
        - Отец святой, раз терпел тебя столько лет, - выплюнула я, выпрямившись. Мама отшатнулась. - Без другой женщины он бы точно не выдержал.
        С этими словами я развернулась и с гордым видом поковыляла к лифтам. Я не собиралась приезжать к матери больше никогда.
        Таксист проявил чудеса выдержки, дожидаясь, пока молодая женщина на костылях выберется из его машины, но помогать не стал. Тем удивительнее было, что дверца распахнулась, и передо мной появилась крепкая мужская ладонь. Я ее сразу узнала, еще бы нет, ведь именно она направляла меня последние несколько недель.
        Вылезая из машины, я боялась взглянуть на Вита. Не хотелось, чтобы он понял, насколько мне приятна его забота. И то, что он не ушел, несмотря на выходку мамы. Внутри было так много всего, что воздуху не пробиться в легкие. Жена моего спонсора знала, что он ей врал и, возможно, был с другой. Это поштануло то незыблемое, во что я верила - в то, что Вит пойдет на все ради сохранения своего брака.
        - Вот ты и познакомился с моей мамой, - зачем-то выдала я, захлопывая дверь за спиной. Наверное, иначе сказала бы что-то совсем уж лишнее.
        - Душевная женщина, - кивнул Вит.
        И тем не менее она по-своему права. Я спала с человеком, который даже близко ничего мне не обещал, а он изменял со мной жене. Нам обоим должно быть дико стыдно.
        Вот только совсем не стыдно. И хочется продолжения.
        Тишина квартиры, окутавшая нас, стала очередным испытанием на прочность. Даже мои попытки реанимировать телефон не помогали. Я раз за разом пыталась вдохнуть жизнь в навсегда погасший экран, но слышала только как Вит хозяйничает на моей кухне, ставя чай. Ведь от кофе я отказалась, решив вернуться к прежнему «здоровому» стилю жизни.
        - Я нашел тебе врача, - сказал Астафьев, и я отложила телефон и подняла глаза. Оказывается, мой благодетель уже корябал на найденном листке бумаги контактные данные. - Он не так хорош, как Лебрун, но с реабилитацией легко разберется. И это близко к твоему дому, не придется ехать на другой конец Москвы.
        Когда успел только…
        В этот момент закипела вода, и Астафьев прервался, чтобы заварить чай. Я все это время сидела на диванчике и наблюдала за его действиями. Мне хотелось потереть глаза, чтобы удостовериться: это действительно Вит, действительно на моей кухне, действительно заботится. Нашел мне врача, дождался, когда вернусь, помог…
        - О тебе есть кому позаботиться? - неожиданно спросил мой спонсор.
        - Что? - Показалось, будто я с высоты рухнула на грешную землю.
        Значит, вот оно как на самом деле! Это не более чем прощальный подарок. Вит нашел мне врача, долг выполнил. Самое время спихнуть меня на попечение других? Спокойно! Он ничего не обещал. Не его вина, что я размечталась и размякла. Он женатый человек, который всегда ставил брак выше остального.
        - Я попрошу кого-нибудь. Эда или Дэна, - не без труда нашла я голос. - В любом случае, скоро мне разрешат отбросить эти палки, и помощь не потребуется.
        Вит скрестил руки на груди и уставился на меня без восторга.
        - Мне придется уехать в Китай. Активизировалась сделка.
        - Отлично, поезжай, - пожала я плечами, стараясь спрятать бешенство. Как вовремя активизировалась сделка! Как только жена узнала. Чушь все это, господин Астафьев. И вообще… - Слушай, тебе не обязательно мне врать. - Вот, я это сказала. Сразу дико захотелось найти на себе кнопочку отключения обиды. - Мне очень жаль, что твоя жена знает об этой лжи, но я не собираюсь портить ваш брак.
        - Безмерно счастлив слышать, - отчеканил Вит. - Но, видишь ли, мы со Светой и без тебя прекрасно справляемся, так что уж будь добра постоять в сторонке.
        Что?
        - Слушай, - выдохнул он, догадавшись по моим круглым глазам, что свернул не туда. - Я вернусь из Китая и решу вопрос с женой, но сначала я должен знать, что мне стоит его решать.
        - Я не понимаю, о чем ты говоришь.
        - Я говорю о балете, который довел тебя до срыва.
        - Постой, ты пытаешься поставить мне ультиматум? Балет или ты? Да тут даже говорить не о чем!
        По вытянувшемуся лицу Вита я поняла, что сморозила что-то не то.
        - Ты предлагаешь мне - лишь возможно - себя, не разведенного, ничего не обещающего, такого вот драгоценного в обмен на все, что является моей жизнью? Ты никогда не говорил, чего от меня хочешь, значу ли я для тебя хоть что-то! То есть выбор даже не ты или балет, а твой член или балет. И ты уж прости, но даже самый потрясающий секс того не стоит.
        - А у нас не самый потрясающий секс?
        Я вздрогнула и потупилась еще до того, как осознала, что делаю. Да, я была уверена, что никогда и ни с кем не испытаю даже малой части того, что чувствовала в объятиях Вита, но мне было мало. Без абсолютной верности и преданности друг другу даже брак превращается в пытку. А раз так, то во что выльется потрясающий секс без уважения?
        - Наташа! - рявкнул Вит, заставляя меня поднять глаза. - Я понятия не имею, что будет дальше, но я не хочу от тебя отказываться.
        - Тем не менее ты просишь меня отказаться уже сейчас. Нет. Это работает не так. И ты… ты просто не представляешь, как восхитительно быть на сцене. Когда огни бьют прямо на тебя, а блестки костюма разбрасывают по залу блики, когда все танцоры движутся подобно единому организму, когда эмоции бьют через край прямо в зрительный зал, и люди их чувствуют, а потом возвращают своими апплодисментами.
        - Но все это быстротечно и имеет смысл, только пока ты на вершине, Наташа, - напомнил Вит. - А если нет, наступает отчаяние и страх толкает в безумие. Ты принимала наркотики.
        - Можно подумать, ты не ошибался!
        Я хотела вскочить, уйти, но не могла. Вырвать бы Маргарите волосы за все эти ограничения…
        - Я говорю не об этом! - рявкнул Вит. - Ты хоть задумывалась, насколько быстротечна и зыбка карьера балерины? Ты получила травму - на твое место встала другая. И их целая армия - этих других. Тебя не просто заменят - забудут! Как ты с этим справишься? С пониманием, что ты отдала годы жизни и здоровья ради блесток, цветов и хлопков? Да что они вообще стоят? И где гарантии, что потом, оставшись одна, ты это выдержишь. Вот почему я об этом говорю и вот что тебе предлагаю - жить как миллионы людей по всему свету, всего лишь отказавшись от амбиций. Это нужно не мне - тебе.
        От слов Вита мне стало тошно.
        - За фальшивыми блестками и быстро вянущими цветочками целый мир. Просто мы его не показываем, ибо не каждый выдержит. И есть своя прелесть в том, что таким, как я, раз за разом приходится доказывать право быть на вершине. Как ты не понимаешь? Я не могу… не могу наполовину, Вит. И половины тебя мне тоже недостаточно. Во Франции нам было хорошо, но это шесть недель, это курортный роман без продолжения. Ты не можешь продолжать быть со мной, если ты с ней. Я так не буду!
        Выговорившись, я шумно втянула воздух и поняла, что сказала слишком много.
        - Тогда у нас проблема. - Вит, кажется, ничуть не растерялся и даже начал доставать с полки чайные чашки. - Ты не хочешь бросать балет, я не хочу рисковать всем ради женщины, которая стоит на обрыве пропасти и не хочет оттуда уходить. Очевидно, что одному из нас все же придется сдаться, потому что бесполезно и дальше делать вид, что однажды мы друг друга забудем.
        Не знаю, что за пропасть он имел в виду, но в этот момент мое сердце будто бы и впрямь полетело с обрыва. А потом забилось часто-часто. От счастья.
        Глава 18
        Дэн не мог найти работу. В смысле ему с радостью предлагали преподавательские вакансии, но привыкший блистать премьер не горел желанием становиться за спинами молодежи, и я его понимала. Иными словами, в данный момент он сидел на шее у Марии и чувствовал себя ужасно. Но все это я знала не от него, потому что со мной друг не разговаривал. Я лгунья, которая еще и исчезла, ничего не сказав. Впрочем, обида не помешала Машке выставить мужа из дома и не пускать на порог до тех пор, пока тот не отвезет меня в больницу. Вот, ехали. В молчании. Даже музыка не играла.
        - Так и будем молчать? - спросила я насмешливо. Отчего-то мне казалась, что его обида очень глупая.
        Но Дэн лишь нервно дернул плечом, будто ему был неприятен мой голос.
        - Я не могу понять одного, Наташа, как вышло, что ты не доверилась нам, но с легкостью согласилась принять помощь спонсора?
        Ох, Дэн, временами ты такой наивный!
        - Согласилась? Ты правда думаешь, что он спрашивал моего согласия? Пришел и поставил ультиматум, как всегда.
        - Ты все еще влюблена в него, верно? - хмыкнул друг, покачав головой. - И это при том, что он никогда ничего тебе не обещал. Просто поразительно, как некоторым мужчинам это удается. Моя жена сердится, что я не могу найти место, и это при том, что я делал для благополучия своей семьи все возможное годами. А ему достаточно поманить пальцем, чтобы ты пошла следом, позабыв обо всем, включая собственную безопасность. Почему?
        От слов Дэна я поежилась, потому что в них было больше правды, чем я думала. После разговора с Витом я едва нашла силы выставить его из квартиры. Мне ужасно хотелось притянуть его к себе, зарыться пальцами в волосы и раствориться в поцелуях. Только здравый смысл останавливал: я не собиралась капитулировать. То, что он признал свою зависимость от меня, - всего лишь маленький шаг навстречу. А мне нужно было больше. Намного. Намного!
        Доктора, которого насоветовал мне мой спонсор, явно предупредили о необходимой лояльности к пациентке и соблюдении всех возможных мер секретности. Никаких карт, никаких лишних вопросов, все снимки уничтожить. К слову, едва взглянув на результаты тестов, доктор покрутил мою ногу и разрешил не пользоваться костылями. А дальше меня ждал неприятный сюрприз, так как при попытке опереться на ногу, я почувствовала острую боль и повалилась прямо на Дэна. Благо, тот никогда не позволял мне упасть.
        В кольце знакомых, сильных рук я вдруг так ужасно разозлилась. Ведь если бы Дэн не ушел, ничего не было бы. Понимаю, что это эгоистично и мелочно, но - дьявол - неужто он не мог подождать до конца сезона? Адам дурак, но ведь друг подставил всех, включая меня. Отдал меня в лапы какому-то неудоумку, который лишил карьеры и себя, и меня. Сколько времени я буду разрабатывать ногу? За это время Маргарита запросто может получить главную партию следующего сезона! А я? Вернет ли моя нога былую гибкость хоть когда-нибудь?
        - Не волнуйтесь, правильная физиотерапия, массаж, умеренные нагрузки, и вы обязательно сможете танцевать снова, - утешал меня доктор.
        Я не сомневалась, что сделаю для этого все возможное, но как наверстать упущенное время? Возможности? Хромая к машине Дэна, я чувствовала себя не красивой молодой женщиной со временными затруднениями, а как минимум горбуном из Нотр-Дама и злилась-злилась-злилась. Хлопнула дверью так, что бывший премьер зло покосился на меня и раскрыл рот… но поддался инстинкту самосохранения и закрыл снова.
        - Собираюсь пойти на закрытие сезона, - попыталась я спровоцировать друга.
        - Не надо тебе это, - покачал он головой.
        - Это еще почему? Должна же я знать, с кем буду бороться.
        - С собой, - кивнул Дэн. - Твой главный и единственный враг - ты сама. Ты лучше Маргариты, Дианы, да и всех остальных балерин труппы. И ты это знаешь. Но ты себе навредила, и даже не отрицай.
        - Это ты мне навредил! Ты ушел! - заорала я так, что Дэн вздрогнул. - Ты позволил это сделать со мной. Предатель!
        Я понимала, что за меня говорит это отчаянное бессилие перед лицом болезни. Так мечтала отбросить костыли и снова запорхать, как бабочка, но без помощи даже до машины дойти не сумела. Мне нужно было восстанавливать мышцы, но как это сделать, если я едва передвигалась? Дико захотелось позвонить Виту и попросить приехать, чтобы вправил мне мозги снова, но он уже улетел. Потому я вернулась домой и разрабатывала ставшее непослушным тело до тех пор, пока не задрожала каждая мышца. Только ногу не трогала - боялась. Ее черед еще настанет.
        Закрытие в этом сезоне было поздним, и, глядя на здание театра, я вздрогнула. Если бы мой план сработал, я бы только сегодня вышла из этого здания разбитая, поломанная, с затуманенным наркотиком разумом. Что было бы со мной? Совсем не изящно заваливаясь на здоровую ногу при ходьбе, я дошла до служебки и… и меня не захотели пускать внутрь. Узнали только после того, как назвала имя. Это еще раз доказывало правоту Вита, и… в общем, именно за этим я шла. Помимо воли прокручивала в голове наш разговор и пыталась понять, прав он, или это просто манипуляция. Мне нужно было почувствовать себя частью балета, чтобы решить, смогу ли я от него отказаться, должна ли. Как я ни пыталась себе врать, предложение Вита запало мне в душу и манило. Ведь оно означало, что однажды все может стать ожившей сказкой.
        На закрытии танцевали Жизель. Я сидела в рубке осветителей, откуда было прекрасно видно сцену, и, кажется, немного смущала сотрудников. Еще бы: одна прима наблюдает за другой. Маргарита! Как же люто я ненавидела ее за все, что она сделала со мной, лишь мысль, что с подачи соперницы у меня появилось шесть недель счастья с Витом, чуточку утешала. А она… она молодец: и отыгрывала, и тянула хореографию, и наслаждалась. Черт возьми, как она наслаждалась авансценой! Моей авансценой.
        Не дожидаясь окончания балета, я поднялась и похромала в сторону гримерных. На столике, который был когда-то моим, теперь были разбросаны вещи Маргариты. И это при том, что раньше она сидела напротив. Зачем понадобилось отбирать у меня и это - непонятно. И где мои вещи? Я ведь ничего не уносила - просто не успела бы. Их убрали? Выбросили? Я сжала зубы до скрипа. Открыла несколько ящичков стола и… ничего.
          - Павленюк? - услышала я удивленный голос балетмейстера со стороны входа. - Так это правда, что ты пришла.
        Рад он мне не был. Да и я, признаться, не успела соскучиться. Несмотря на поддержку во времена травмы, я так и не полюбила Адама, а он - меня.
        - Как ты?
        - Не считая того, что та, кто это со мной сделал, сейчас наслаждается триумфом? - уточнила я злобно.
        - Пойдем, тебе нельзя здесь быть, - не стал отвечать на выпад Адам.
        - Почему? - насторожилась я. - Или травмированным балеринам пропуск за кулисы закрыт?
        - Тебе не стоит быть в гримерной.
        - Постой, это моя гримерная. Здесь мои вещи…
        По виноватому выражению лица Адама я поняла, что все не так просто. Но что происходит? Дурное предчувствие заставило сердце болезненно сжаться.
        - Твои вещи… я попрошу их найти.
        - Очень мешали, верно? - спросила я раздраженно. Я мешала, вещи мешали. - У вас с Маргаритой все складывается гладко, как я погляжу.
        - Наташа, нам надо поговорить, - тяжело вздохнув, сказал Адам. - Я не знаю, что у вас с Витом произошло, но на сцену этого театра ты не вернешься.
        Губы сами собой растянулись в улыбке, и из горла вырвался смех. Слова Адама показались слишком нелепыми, чтобы быть правдой. Этого не могло быть, мой спонсор не мог так поступить. Конечно нет. Да и зачем бы? Он просил меня отказаться от балета добровольно, и какой в этом толк, если он уже все решил. Это какая-то ошибка, шутка. Или я все еще под «пылью», и мне мерещится кошмар… Вит, я почти уверена, что небезразлична ему, а это значит, что он не стал бы так со мной! Не смог бы. Или…
        Балетмейстер смотрел на меня так серьезно, без тени улыбки, и вдруг в душу закрались подозрения, что вовсе это никакая не шутка, и мне вдруг стало холодно-холодно. Внутри что-то оборвалось, сломалось, отозвалось тупой болью, которая начала разрастаться до масштабов маленькой смерти.
        - Вит действительно велел тебе убрать меня из постановок? Совсем?
        Адам молчал, и все стало понятно.
        - Слабохарактерный слизняк, жополиз! - заорала я что есть мочи, схватила флакон с духами Маргариты и запустила в балетмейстера. Тот ловко увернулся. - Ты проститутка, готовая продаться кому угодно за копейку, Адам! И ты еще хочешь, чтобы тебя уважали?
        Пришла я в себя не раньше, чем балетмейстер пообещал позвать охрану. К тому моменту я наговорила ему ужасных вещей, но черта с два стыдилась. Я чувствовала себя Керри - да-да, той самой, которая стерла с лица земли город. Я хотела, чтобы театр горел синим пламенем со всеми его обитателями, стены ближайших домов сотрясались от моего гнева и теряли управление машины. Но не происходило ровным счетом ничего. Люди шли по своим делам и даже не догадывались о моей катастрофе. Подумаешь, очередную балерину вышвырнули на улицу, как ненужную шавку. Мир не застыл, не раскрошился на части, не разверзся. И это только лишний раз доказывало мою ничтожность.
        Я поймала такси прямо перед тем, как по лобовому стеклу покатились первые капли дождя. Назвала водителю адрес, вытащила телефон и закрылась волосами, опустив голову. Мне было плевать, где Вит, да хоть в другом мире, я была готова достать его и душу вытрясти. Опасалась, что не существует слов, способных передать, насколько я зла на него. На его сладкие речи и обещания, на принятые решения за моей спиной. Он распорядился моей судьбой, не спросив. Неважно, что там за окном: я стояла в середине котлована, на месте которого раньше была моя жизнь, а вокруг - картина апокалипсиса.
        - Сейчас ночь, ты с ума сошла? - раздраженно пробормотал Вит в трубку. Будто у него было хоть какое-то право предъявлять мне претензии.
        Мою память разрезали воспоминания о том, что именно такой голос был у него по утрам… Таким теплым и насквозь лживым. Как давно он лишил меня выбора, дабы сделать меня игрушкой при этой живой сучке-жене? Еще в Марселе? Когда обнимал и шептал слова о том, как ему нравится иметь меня в своей постели? Тогда-то и нашлись слова:
        - Я ненавижу тебя! Ненавижу! Слышишь? Чтоб ты сдох!
        Не ожидавший такой бури таксист не удержал руль, машина вильнула, и слева раздался громкий сигнал клаксона.
        - Ты уничтожил меня и мою карьеру, и я желаю тебе того же!
        Я едва ли понимала, что несу. Равно как и то, что, по факту, подтверждала слова Вита о том, настолько глубоко вросла в балет. Моя потеря оказалась непереносимой. По щекам покатились первые слезы злого отчаяния. Но это еще не конец, не конец! На какой-то момент полного безумия мне захотелось сделать то же, что и Вит: пойти к его жене и все рассказать. Я цеплялась за свой балет, он - за брак. Разве не равноценный обмен? Все мы хватаемся за пустые миражи, так пусть и он распрощается со своими иллюзиями, раз посчитал себя вправе распоряжаться моими. Я тоже имею некоторую власть!
        - Успокойся и выслушай меня, - начал Астафьев.
        Плохой из него, выходит, психолог. Едва услышав это, я едва не зашипела от злости.
        - О, послушать? Еще десять порций лапши о том, как тебе хочется иметь меня рядышком или просто иметь меня? Может, эффективнее будет проверить, куда еще ты успел сунуть нос, стоило мне подпустить тебя поближе?
        - Наташа! - рявкнул Вит.
        - Не смей на меня орать! Не ты имеешь право на меня орать. Да и вообще, в отношении меня ты больше никаких прав не имеешь. Раньше ты меня держал на поводке балетом, но теперь добровольно от него избавился и не имеешь надо мной никакой власти. Так что… счастливо оставаться в твоей жалкой и никчемной жизни, с твоей бессердечной сукой-женой, детскими обидами на родителей и попытками доказать всему свету, что ты совсем не похож на родных. Адьос, Вит.
        Я уже хотела отключиться, но услышала и застыла:
        - Я тебя спасаю, как ты не понимаешь? Ты не способна сама вырваться из этого ада. Ты зависима от балета так же, как от наркотика, и он тебя разрушает.
        - Да даже если так, расставаться с ним - мой выбор, потому что это моя жизнь! Ты трахал меня, а женился на другой. Ты выбрал быть мне никем, вот и вали на хрен, не играй в Бога! Ты все за меня решил в последний раз. С меня хватит. Может, и к лучшему, что больше я не связана с тобой и этим жалким щенком Адамом! Счастливо вам всем оставаться без меня, вы друг друга стоите. Не звони мне, не приезжай. Забудь о том, что я вообще существую.
        Вот на этот раз я окончательно бросила трубку и расплакалась. Горько, навзрыд. Я давно так себя не жалела, даже когда получила травму и повисла на волоске над пропастью. Просто… травма меня не предавала. А Виту я поверила. Поверила, что он хочет быть со мной, поверила, что однажды услышит. Но, сблизившись с ним, я потеряла последнее. Просто потому, что он так решил, просто потому, что мог.
        Я расплатилась с таксистом, вылезла из машины, даже не подумав открыть зонт, дохромала до подъезда и поднялась к себе на лифте. А потом плюхнула на островок кухни ноутбук, сбросила промокшую куртку прямо на пол и села напротив лэптопа. Пока загружалась система, я стирала с лица воду и разминала руки в попытке согреть, при этом мысленно продумывая будущее письмо. Окоченевшие пальцы слушались очень плохо, но я упорно стучала по клавиатуре не меньше часа, жонглируя словами так и этак.
        «Благодарю за ваше письмо и извиняюсь за поздний ответ! К сожалению, мне требовалось время подумать, поскольку, как, возможно, вы знаете, я получила довольно серьезную травму и оказалась в затруднительном положении. Ни о каких просмотрах не могло быть и речи. Увы, я и сейчас к ним не готова, но ваше предложение привело меня в восторг, и, если оно в силе, я клянусь сделать все возможное, чтобы распорядиться им с максимальной пользой для вашей труппы и для себя. Прошу вас дать мне возможность восстановиться и станцевать для вас. Обещаю, вы не пожалеете.
        С уважением, Наталья Павленюк».
        Когда я нажала кнопку отправки сообщения, меня будто окончательно покинули силы. Потерянная, промокшая и озябшая, я сгорбилась на стуле и уронила лицо в ладони. Хлюпнула носом и поняла, что еще чуть-чуть - и я точно заболею. Следовало принять душ, согреться, а потом работать, работать и еще раз работать. Чтобы сдержать данное новому балетмейстеру обещание и вернуть себе себя.
        Анатолий Вердинский - руководитель труппы театра M - не стал томить меня долгим ожиданием ответного письма и даже вошел в положение. Но попросил о личной встрече. Явно хотел удостовериться, что моя травма не слишком серьезна, а то мало ли, я вообще без половины ноги. К счастью, к назначенной дате мне удалось полностью избавиться от хромоты, и встреча прошла успешно. Посидели, поговорили об их репертуаре. Надо сказать, впечатление от знакомства осталось самое приятное. И просмотр мне назначили через четыре недели, обещая некоторую лояльность в связи с травмой.
        В отличие от Адама, Вердинский оказался человеком удивительно спокойным. Без нервных припадков, столь часто свойственным людям театральной сферы (и мне, к слову, тоже). Руководитель труппы был очень маленького роста, но об этом недостатке забывалось, стоило ему раскрыть рот. Оказалось, человек он очень в себе уверенный. И не отпускало чувство, что такой обязательно почувствует разницу между Наташей-под-пылью и Наташей-загруженной-проблемами-по-уши, а именно таковой я и была. Поступок Вита пробудил во мне привычный бараний напор, но уничтожил легкость, а что за балерина может себе позволить согнуться под грузом проблем?
        Больше мы не созванивались. Наверняка Астафьев застрял в своем Китае и вспоминал обо мне разве что с досадой. И к лучшему. К лучшему, я сказала. И все же было больно знать, что он так легко отступился. Сколько высокопарных слов и громких поступков, чтобы исчезнуть. Или слова «пошел ты» уничтожили на корню героический порыв «я спасу тебя, моя принцесса»? Лучше об этом вовсе не думать, ведь все закончилось.
        Тем более странно было обнаружить однажды за неизвестным номером жену Вита. Я ни разу не слышала ее голос в трубке, но узнала еще до того, как та произнесла имя. И тут же температура в помещении резко упала, по коже побежали мурашки. Не знаю, как Виту пришло в голову жениться на такой пугающей женщине, лично меня она отталкивала на инстинктивном уровне. Я не сомневалась в том, настолько умна Светлана Астафьева, воспитанна и так далее, но она всегда казалась мне неживой, бесчувственной и еще злой.
        - Добрый день, чем обязана? - спросила я, даже не пытаясь обманываться мыслью, что все пройдет гладко и это просто недоразумение.
        - Я хочу, чтобы вы кое-что поняли, Наталья. Надеялась, что ваша интрижка осталась в прошлом, но все более очевидно, что оставлять его в покое вы не намерены. Поэтому я решила, что вам следует кое-что узнать.
        Не намерена оставлять в покое Вита? Что за бред? Откуда она это взяла? Просто решила продемонстрировать мне, что прекрасно знает, с кем и где был ее муж? Прелестно! Почему не сразу по прилете?
        Или ей что-то сказал Вит? Но зачем бы ему это делать, если я, считай, послала его куда подальше? Я совершенно однозначно предпочла балет, но он все равно что-то сказал жене? Нет, не может такого быть. Только не Виктор Астафьев, который не шагнет, прежде не просчитав траекторию. Вышвырнув меня из театра, он потребовал у врача провести полное обследование, чтобы найти причину, по которой мне нельзя продолжать танцевать. А потом, когда не выгорело, попытался убедить сладкими речами.
        - Понятия не имею, о чем речь. Вы меня с кем-то путаете, - решила я сделать вид, что ничего не понимаю.
        Я знала, что она знала, что я вру, но с какой стати мне отчитываться перед чьей-то женой? Это не я замужем. Пусть Виту устраивает истерики, пока не слетит с катушек и не прирежет мужа в порыве ревности. Не моя драма. Не мои проблемы. Я свободна и могу спать со всеми, с кем позволит совесть.
        Но сердце не согласилось и заныло от боли.
        - Это все ерунда, что Вит однажды со мной разведется, - не обратила внимания на мои слова Светлана. - Кто-то менее рассчетливый, может, и поддался бы искушению в лице хорошенькой балерины, но не человек с калькулятором вместо сердца. И я бы не стала звонить и распинаться, если бы не узнала о том, что он уже сделал. И мой вам совет: не ставьте на него, вообще держитесь от него подальше для собственного же блага. Вам не заполучить Вита и не разрушить этот брак, а кроме как о семье, Астафьевы ни о ком не заботятся. К тому же, я им нужна. Их семейная фирма занимается в числе прочего разработками новых способов добычи нефти, мой отец предоставляет для этого скважины. Бизнес, и ничего личного. Если Вит со мной разведется, компания потеряет миллионы. Как думаете, Наталья, вы стоите миллионы?
        Что за идиотский вопрос вообще?
        - Конечно, - хмыкнула я. - Но дело не в этом. Лучше ответьте на вопрос: стоят ли миллионы того, чтобы прожить совершенно бесцветную жизнь, зная, что ты неинтересен своему избраннику? Зачем он вам? Просто потому, что штамп о разводе смотрится плохо?
        - До свидания, Наталья, - усмехнувшись, проговорила Светлана и повесила трубку первой.
        Это взбесило меня больше остального. И следовало бы возвращаться домой (после очередного визита к врачу-ортопеду), но прежде, чем сесть в машину, я с чувством пнула покрышку. Благо, здоровой ногой. Защищаю Вита? Этого ублюдка? Ах, как жаль, что нельзя показать его жене, кто она есть, без этого! Я села за руль, смачно выругалась, добавила в разговор со Светланой пару отличных реплик, которые закономерно пришли слишком поздно, как и все лучшие мысли, и оттянула козырек, чтобы подкрасить губы. На переднем сидении рядом с помадой лежал молчаливый телефон. Я скривилась и напоследок показала черному дисплею отставленный средний палец.
        Светлана и Вит… они друг друга стоят. Вот и пусть! Она ему плешь проест раньше времени, а у него на нее даже не встанет. И станет искать утешения на стороне, а еще лучше - за деньги, а он… да плевать, что с ним будет. Пусть хоть в аду сгорит, ублюдок!
        Только после этого прекрасного пожелания в адрес моей любимой семейной пары на душе стало легче, и я тронула машину с места.
        То ли раскаявшись, то ли окончательно заскучав, мама начала искать со мной встречи снова. Разумеется, через своего психиатра, который, впрочем, был изначально на ее стороне. Должно быть, он последний честный человек России, раз принял сторону пациента, а не кошелька. И каждый наш с доктором разговор заканчивался проповедью о том, что негоже уходить от проблем в личной жизни с помощью матери. Затем я вежливо посылала врача подальше, и мы расходились до следующего раза. Но, сами посудите, доктор - одна из проблем моей личной жизни, а когда проблема решает сама себя, это как-то странно.
        И все же сегодня настойчивые звонки из клиники были особенно не в тему. Они начались еще до просмотра, а уж теперь, когда близился вердикт, и вовсе пришлось отключить телефон, чтобы не отвлекаться.
        Для того, чтобы добиться легкости, дарованной «пылью», я сделала все возможное, но очень сомневалась, что преуспела. Оставалось надеяться, что Вердинский спишет разницу на травму, а не на наркотики, под действием которых я даже не помнила о существовании гравитации.
        Дверь открылась, и один из помощников жюри кивнул мне пройти внутрь. Я еще с детских времен ненавидела подобные смотры. Но если раньше была уверена в том, что пройду в любом случае, то теперь ставки были в разы выше. Мне нужна была ведущая партия, даже если она будет скромной. Меньшее меня никак не устроит.
        Они сидели рядом на стульях: низкорослый Вердинский, интеллигентный мужчина в водолазке и очках, а еще женщина, в которой безошибочно угадывалась преподавательница классического танца. К слову, она неожиданно наклонила голову и оценивающе оглядела меня поверх очков-половинок, будто определяя масштаб проблемы.
        - Что ж, - отвлек меня от своей коллеги Вердинский. - После травмы я ждал меньшего.
        Но было в этом какое-то «но», и я медленно втянула носом воздух, готовясь к отказу и параллельно подыскивая аргументы в свою пользу. Я столько недель работала не только над собой, но и над непосредственно партией. Через свои источники узнала, что будет на смотре, и танцевала именно это соло под критику все еще бездельничающего Дэна. Я просто не имела морального права проиграть!
        - Но меня волнует вопрос: почему вы ушли из труппы? - с лихвой подтвердил мою догадку Вердинский. - Бесспорно лучшая балерина, и слухи…
        - О лучших балеринах всегда много слухов, особенно о бесспорно лучших.
        Немолодая преподавательница классического танца хмыкнула, будто именно этого ожидала.
        - О характере вашем я тоже наслышан, - закатил глаза Вердинский. - Так почему же спонсор потребовал вашего отстранения?
        Шах. И мат. Я не думала, что меня спросят о таком, и не готовилась заранее. Не ожидала, что всплывут настолько интимные подробности. Сказать правду или попытаться солгать? Увы, убедительная версия никак не желала посещать мою голову. Кто рассказал такое Вердинскому? Трепло Адам? Или Маргарита, которая никак не уймется? Хотя к чему ей это? Ведущая партия моей бывшей труппы - ее потолок. Раз добилась, то впору сидеть и не высовываться. Значит, все же балетмейстер. Не мог придумать причину моего увольнения и списал все на спонсоров в попытке оправдаться. Спорю, еще пожимал своими тщедушными плечиками. Вот ведь… Так, не время терять самообладание!
        - Я более чем уверена, что это никогда не повторится, - сказала я уверенно.
        Еще бы повторилось. Да даже в горячечном бреду не выдумать историю, в которой спонсор спасает заблудшую приму и, силясь удержать рядом, лишает самого ценного - ее карьеры. Мол, пусть от нечего делать с ним остается. А уж повторить…
        - Спрошу иначе, - не унялся, однако, Вердинский. - Как это связано со скандалом с сауной и спонсорами? - зашел он с другой стороны, и это неожиданно дало мне подсказку.
        - Меня там не было, - решительно мотнула я головой.
        - И дело в этом?
        Думаю, мне не удалось сделать смущенный вид. Ну, право, где я, а где смущение? Однако попытки отмолчаться были восприняты правильно. В смысле, так, как я рассчитывала. И, сделав для себя определенные выводы, о которых я и даже знать не хотела, Вердинский задумчиво покачал головой.
        - Так, Павленюк. Наверное, это уже понятно, что я - не Адам. И я не потерплю такого же произвола, как был у вас в театре, это понятно?
        Я была готова кивнуть миллион раз, как болванчик, потому что уже почувствовала, откуда дует ветер перемен.
        - Заключим контракт на один сезон, и если меня устроит твое поведение…
        - Поведение? - невежливо перебила я от неожиданности.
        - То, что ты хороша на сцене, всем известно. Но за тобой тянется шлейф скандалов, а моя труппа славится дисциплиной. Я готов сделать исключение ради таланта, чтобы больше никаких саун, спонсоров и скрипачей.
        - Я поняла.
        Ничего я, вообще-то, не поняла. Ну и в чем из этого моя вина? И чем не угодил Юра? Впрочем, у меня больше ни скрипача, ни спонсора, а раз в сауну не потащат - так даже лучше. Остался один лишь балет, совсем как я мечтала.
        Внутри снова протестующе заныло.
        Вспомнился шум прибоя и поцелуи с привкусом кофе, подтрунивание за обедом (Вит без этого не мог), и много-много других мелочей. Жаркие ласки, теплые пробуждения в кольце рук… Иногда по ночам мне казалось, что я все еще там - в нашем прованском домике. И я проснусь и снова буду с ним, и нас ждет такой скучный, лишенный потрясений день.
        Сглотнув ком в горле, я вернулась в реальность и пожала протянутую руку Вердинского. Далее последовали административные мелочи и график репетиций.
        Едва я вышла из здания театра, как телефон снова зазвонил, и я, даже не глядя на дисплей, приняла вызов и рявкнула:
        - Наверное, если я не беру трубку целых полдня, то занята и не могу говорить! Вам не кажется, что попросту бестактно доставать меня таким образом?
        - Вот мне интересно: ты намеренно портишь отношения со всеми знакомыми, или у тебя это получается инстинктивно? - задумчиво протянул Вит.
        Я как на невидимую стену налетела. Остановилась, причем резко. Не успевший затормозить мужчина врезался в мое плечо и что-то буркнул себе под нос. Точно не извинения. Но мне было плевать. Сердце застучало в горле от одного звучания голоса Вита. Что ему нужно? И как получилось, что он звонит именно сегодня?
        - Зачем ты звонишь? - спросила, вмиг осипнув.
        - Ты получила место?
        - Откуда ты знаешь?
        Признаться, меня это ужасно разозлило. Значит, он продолжал за мной следить, несмотря на мое требование держаться подальше. Неужто его жена звонила потому, что Вит что-то ей сказал? Дьявол, этот человек когда-нибудь перестанет лезть в мою жизнь?
        - Знаю. Так ты получила место?
        - А то что? Собираешься посодействовать его потере снова?
        - Я хочу с тобой поговорить. Давай встретимся.
        А вы свой шанс, господин спонсор, профукали. Ушами вас слушать бесполезно. Если только перепроверять каждое слово!
        - Я вешаю трубку. Чао.
        Кажется, Астафьев ругнулся, но мне было плевать. Объявился спустя сколько времени? Месяц! Решил дать мне остыть и попробовать повернуть в свою пользу еще раз? Надеялся, поди, что я не получу место в новой труппе, и решил повторить свои доводы, приплести все мои жизненные косяки в принципе. Самодовольный, напыщенный индюк! Мне нужно держаться от Вита подальше, иначе Вердинский не станет и слушать о том, как сильно я влюблена в своего бывшего спонсора. Ему хватит двух вещей: Вит женат, но при этом между нами с ним что-то происходит. О нет, я обязана сдержать обещание, а раз до этого меня довел господин Астафьев - ему и отдуваться. Пусть лучше уговорит свою рыжую стерву стереть из контактов мой номер!
        Я успела сделать всего два шага, прежде чем телефон зазвонил снова. Уже хотела начать орать на Вита, но вовремя проверила номер и обнаружила, что это приставучий психиатр. И с чего это вдруг все мои раздражающие знакомые активизировались.
        - Вы навязчивы до грубости, - сказала я вместо приветствия.
        - А вы черствы и злопамятны, - легко парировал доктор.
        - Но я не работаю в сфере услуг!
        И это было правдой. На сцене я могу быть какой угодно, а общаться со мной необязательно, что несомненный плюс.
        - Это верно, но, видите ли, я настойчив, - выделил он голосом это слово, явно подчеркивая, что не согласен с выбранной мной «навязчивостью», - неспроста. Наташа, вам необходимо приехать. Пожалуйста, это нужно в первую очередь вам. Мне не нравится состояние вашей матери. Понимаю, вы плохо поговорили в прошлый раз, и она тяжелый человек, неприятный, но вы будете корить себя всегда, если не услышите то, что она хочет сказать.
        - Ей становится хуже?
        Мне казалось, что я восприму эту новость равнодушно. От матери ни малейшего тепла, одни проблемы. И вроде, заботой меньше, но голос дрогнул и стало так паршиво на душе. Отец ушел, мама угасала, и вдруг я почувствовала себя отвязанным гелиевым шариком, который болтает порывами воздуха из стороны в сторону. Туда, сюда, снова туда… Я утешала себя мыслью, что рядом есть Машка с Дэном, но бред ведь. У них своя семья, свои проблемы и свои… дети. У всех кто-то есть, а у меня только страшные секреты. И просьба Вердинского не влипать в неприятности. Здорово!
        - Да, Наташа, боюсь, что так. После вашего разговора она почти перестала вставать с кровати. Ее будто бы губит понимание.
        - То есть пока она безумствовала было лучше, а как начала осознавать паршивость ситуации - взяла да слегла? - Мда, в такой логике явно имелись пробелы.
        - Не все так просто.
        Ну еще бы просто. Он уверен, что его работа - самая сложная в мире. Впрочем, быть может, так оно и есть. Не представляю, какие нужно иметь нервы, чтобы день за днем общаться с ненормальными, да еще воевать с их разгневанными родными. А если среди них еще и убийцы имеются? Ну, вроде матери.
        Я буквально увидела, как морщится от моих слов доктор. За годы знакомства мы изучили друг друга как облупленных.
        - Вам стоит приехать, причем как можно скорее. Давайте условимся на завтра?
        Подавив раздражение от мысли, что за меня опять все решили, я смиренно ответила:
        - Да.
        - Что ж, прекрасно. Раз так, назойливый грубиян самоустраняется.
        Попытка пошутить не возымела эффекта. А я потопталась на месте, не зная, куда податься, а потом позвонила Дэну и предложила отметить мое назначение. Мама и похмелье - гремучая смесь, но может я хоть не смогу на нее наорать.

***
        Вопреки словам доктора, ради моего прихода мама встала с кровати и даже принарядилась. И я бы обвинила его во вранье, но было видно, что маме тяжело дался такой «подвиг». С моего последнего визита она похудела, постарела и будто бы выцвела, став похожей на привидение. Седые волосы, тонкая, как пергамент, кожа, так и грозилась лопнуть от сухости, и светлое платье - ни дать ни взять призрак невесты. Не знаю, откуда пришло это сравнение, может именно из больной с похмелья головы, но находится рядом с родительницей стало еще более неуютно. И вообще, разве могла эта женщина пристыдить Вита всего месяц назад? Но, как ни удивительно, в глазах Марины Павленюк светилось понимание, к которому я не была привычна. Я даже не знала, как разговаривать с этой версией мамы.
        - Я рада, что ты пришла, - тихо прошелестела она, и я с трудом удержалась от того, чтобы отодвинуться подальше. - Мы плохо расстались, я наговорила лишнего и…
        - Нормально, - выдавила я и отчего-то вспомнила слова доктора о том, что у мамы тяжелый и неприятный характер. Про папу никто бы такого не сказал, а стало быть, нрав я унаследовала не от него. Не буду жаловаться. - Что ты хотела мне рассказать?
        - Да, - растерянно сказала она и наконец села в любимое кресло у окна. - Я знаю, что наши с отцом отношения были тебе неприятны, что мы оба отличились в этом браке, но хочу, чтобы ты знала правду не только обо мне. У него была другая семья.
        - Это я выяснила и без тебя.
        Стоило это сказать, как мама остро посмотрела на меня.
        - Не перебивай, пожалуйста.
        Каюсь, я всплеснула руками и даже хлопнула ими по бедрам. Прекрасно. Она хотела не рассказа, а предсмертной исповеди. Но зачем тогда здесь я? Если честно, пугающая история из детства набила мне оскомину. Еще раз слушать то, что я и так знала, совсем не хотелось! Отлично, мама облегчит душу, а меня снова будет тошнить от них с отцом и еще самой себя. Признаться, впервые мне подумалось, что жаждущей ответов девочки внутри меня больше нет.
        - Эта женщина… они были знакомы до нашей с ним свадьбы, - продолжила говорить с собой мама, и я вздохнула, готовясь к скучному разговору. - Банальная история о первой любви, которая даже в сказках зачастую не имеет продолжения. Девушка была из простых, родные Дмитрия никогда бы такую не приняли. А он и не сопротивлялся. В погоне за престижем разорвал отношения сам и добровольно заключил помолвку со мной. К слову, он мне все рассказал, но я не стала беспокоиться, ведь я намного красивее и могу похвастаться происхождением. К тому же, на моей стороне была его мать.
        Ох, мама… Я ничуть не сомневалась, что она обязательно приплетет свое происхождение. Ей казалось, что голубая кровь равносильна абсолютной безнаказанности, и бесстыдно этим пользовалась. Увы, уберегла она маму не от всего.
        - Впрочем, я ошиблась. Дмитрий даже не пытался меня полюбить, да и роль примерного семьянина ему быстро наскучила. Едва я родила тебя и стало трудно, как он с головой ушел в стремительно разраставшийся семейный бизнес, а я все чаще оставалась одна с ребенком на руках. Наташа, твой отец был отвратительным мужем, будто не создан для семьи. Иногда мне казалось, что, если бы кто-то сверху взял ластик и стер нас с тобой, твой отец бы и не заметил. Ему нравилась гонка, азарт, красивая жизнь. Мы с тобой никак не могли с этим соперничать. Думаю, именно благодаря Елизавете Дмитрий оставался мне мужем так долго и не закружился в хороводе бесконечных любовниц окончательно.
        В этот момент я не выдержала и вновь перебила маму.
        - Мама, ты уверена, что он изменял тебе? Или это только догадки? Ты столько раз кричала из-за каких-то женщин. Это правда?
        Мама нахмурилась и взглянула на меня. Пальцы ее нервно сжались на подоле нарядного платья. Но отвечать она не стала, закономерно проигнорировав неудобный вопрос.
        - Дмитрий… он просто не был создан для брака - дело в его натуре. И я всегда пыталась его переделать, вернуть, заставить уделять нам с тобой больше внимания. Чем сильнее вязала веревки - тем отчаяннее он сопротивлялся.
        Вздохнув, я покачала головой, но не стала настаивать на ответе. В конце концов, откуда ей знать? Она говорит то, что считает правдой. Отец ведь так редко бывал дома, что его возвращения воспринимались как праздник. Оттого обожать его было еще проще. Придет с подарками, осыплет комплиментами и улыбками, и ты уже таешь, как мороженое под солнцем.
        - Он не раз говорил мне: ты знала, что я никогда не был и не буду твоим, не пытайся меня присвоить. Будто это его оправдывало. Он не видел, насколько хуже все делает, не понимал, что проблема вовсе не во мне и не в нашем браке. Не раз говорил мне, что остается только из-за ребенка, отчего… - тут мама всхлипнула, - отчего мне было еще сложнее любить тебя. Иногда казалось, что, если бы я не родила тебя, он бы не стал таким. Мы бы были вместе, сверкали в свете в этих изысканных нарядах, Дмитрий бы восхищался мной, любил, ценил, но это обман, как и все остальное. Нет, он просто не таков. Я даже не уверена в том, был ли твой отец верен той второй женщине, если так можно выразиться. Думаю, нет. Мне кажется, он сошелся с ней, только чтобы разозлить меня еще сильнее. Его слишком манило все яркое и красивое. Балерины, например. Он обожал балерин. Когда ты сказала, что хочешь стать одной из них, твой отец пришел в восторг. Помнится, незадолго до этого у него была прекрасная балерина в любовницах. С длинными волосами, что вороново крыло.
        Сначала я подумала, что это мама пытается меня уязвить, но вдруг отчетливо поняла, как и почему смещалась ее реальность. Да она же попросту всю жизнь искала причины своих неудач и успешно их находила. Не добилась любви мужа - он не создан для семьи, и во всем виноват ребенок. Отец позволил мне учиться балету только потому, что ему нравились балерины. И ей было проще придумать армию любовниц вместо той единственной женщины, которая оказалась… особенной. Это болезненное отрицание правды и довело маму до беды.
        - Мне было с ним так плохо, Наташа, но я не находила сил уйти, я безумно его любила. До самого последнего дня. Я отлично помню, как убила Дмитрия. Он пришел и сказал, что больше не может терпеть меня и мои выходки, что ты большая, и гробить свою жизнь в этом доме он не намерен. Он начал собирать вещи, я пыталась его остановить. Я была пьяна, цеплялась за его руки, но он и слышать ничего не хотел. Говорил, что презирает, что уходит к другой и этому их маленькому ублюдку, что будет навещать тебя, но не желает видеть меня. Совсем. И я не выдержала. Я велела ему убираться, стала выталкивать из квартиры. В коридор, и дальше - к выходу, кричала, что сожгу вещи, что не позволю забрать ему из дома, от которого он отказывается, ни единой мелочи. И уж точно не собиралась позволять ему видеться с тобой…
        Я сжала зубы до скрипа, услышав это. Все это время мать использовала меня, настраивая против отца. Но если он не тянул на статус родителя года, то она и подавно! А я пыталась жалеть ее, даже по-своему оправдывала.
        - И тогда он разозлился, отпустил выступ, за который держался, а я толкнула снова, велев проваливать к чертям… И он упал. Упал на этот ужасный стеклянный шип. И черти его забрали, - добавила она шепотом, и я поежилась.
        Она действительно в это верила? В смысле про то, что ее проклятие оказалось таким роковым? Судя по огромным перепуганным глазам и прижатым к губам пальцам - да. Мороз прошелся по коже, и я снова подавила желание отодвинуться от матери как можно дальше. Раскаялась она, как же! Даже тут виноваты черти и неосторожно брошенное слово.
        - Никогда не думала, что тело человека так легко проколоть. Раз - и эта пика уже торчит из его груди, а он смотрит на меня с такой лютой ненавистью. Он смотрел на меня с ненавистью в последний раз, Наташа. Он действительно меня ненавидел. Я никогда не смогу этого забыть. Мне этот взгляд снится.
        Она замолкла, отняла руки от губ и уставилась на них так, будто ожидала увидеть кровь.
        Я же покачала головой и тяжело вздохнула. Ничего принципиально нового я из этого разговора не узнала, но услышала достаточно. Например, то, что мать сожалела о моем рождении, что занятые своими жизнями родители думали о чем угодно, только не о дочери, пытались обелить себя всеми возможными способами, отрицая малейшие ошибки, а закончилось все очень плохо. Они посвятили себя бессмысленной борьбе, раз за разом что-то доказывая и наказывая. Но самое страшное, что каждый отрицал очевидный факт: уступи хоть один, беды бы не случилось. Увы, родителям было важнее отстоять свое.
        Впрочем, мне ли судить, если я столь достойно продолжаю их бесславное дело. Точнее продолжала - больше не стану. Мама и папа уже ничего не исправят, но я могу попытаться.
        Даже если шанс на счастье упущен, я могу хотя бы узнать, зачем мне вчера звонил Вит.
        Глава 19
        Мобильный Вита молчал, требуя от меня некой изобретательности. Опасаясь, что запал пройдет, а зона комфорта слишком притягательна, я знала, что действовать нужно незамедлительно. И тогда поехала в его офис. Направляясь к сверкающей многоэтажке, я ругала себя за опрометчивость и нетерпимость, но четко следовала указаниям навигатора и молилась, чтобы Вит оказался у себя.
        Судя по всему, везло. И хотя администратор отнесся ко мне подозрительно, это было объяснимо. Молодая женщина приходит и спрашивает акционера компании под самый конец рабочего дня. Встречу заранее не назначала, цель визита сообщать отказывается. А если уж совсем честно, я даже имя своего спонсора не смогла произнести нормально. Запнулась, и Виктор Михайлович превратился в Вит… ктора Михайловича, что было уж совсем подозрительно. Но все же звонок наверх расставил все по местам. Наградив меня последним недоверчивым взглядом, женщина за стойкой указала в сторону лифтов, скупо улыбнулась и дежурно пожелала мне хорошего дня. Поднимаясь на нужный этаж, я не переставала гадать, что же такого сказал Вит, что девушка отнеслась ко мне настолько настороженно.
        «Пропустите мою любовницу немедленно»?
        «Это балерина, которую я вышвырнул из театра, посмотрим, что скажет»?
        «Свяжите и доставьте, а то снова убежит»?
        Предположения находились одно чуднее другого, но правда в том, что я понятия не имела, как Астафьев отнесется к моему приходу. Наверняка он не спустит мне сброшенный звонок, не извинится за причиненный ущерб, не… В груди жгло от злости, хотелось кричать и сопротивляться, отстаивать свою точку зрения, но я всеми силами гасила этот внутренний порыв, едва ли не впервые с благодарностью вспоминая своих придурковатых родителей.
        Зайдя в приемную Вита, я не нашла секретаря, но около минуты смотрела на ярких рыбок в огромном аквариуме. В свете неоновой мигающей подсветки они медленно и вальяжно перемещались от стены к стене, и явно были призваны настроить гостей на мирный лад. Они обязаны были помочь и мне.
        Дверь кабинета я толкнула без стука. Вряд ли Вита удивит моя невоспитанность, а излишней вежливости я не хотела. В моем визите этого понятия просто не было. Однако стоило глазам привыкнуть к полутьме кабинета, как все переживания показались пустыми и бесполезными. Потому что за столом сидел не Вит, а Светлана. Закинув ноги на стол, она листала тот самый злополучный плейбой и на лице ее было выражение умиления. Дело принимало по-настоящему паршивый оборот.
        - Мне нужен Вит, - сказала я, все так же не утруждаясь вежливостью.
        - Вита никогда не бывает в это время. Дважды в неделю он занят со своей массажисткой. Светловолосой и отлично владеющей техникой горлового минета.
        Я постаралась не дрогнуть, но не уверена, что удалось. Что это было? Попытка заставить меня ревновать? Дать понять, что я не просто не единственная, а одна из множества? В смысле Светлана терпит, и мне, раз уже претендую на что-то, придется?
        - Знаете, она немного похожа на вас, - не дала мне додумать мысль госпожа Астафьева. - Особенно на этом фото.
        И она показала мне снимок, который в свое время оценила Машка. Признаться, мне стало не по себе от понимания, что удар достиг цели и Вит действительно видел все эти снимки. Но все же что они делают здесь?
        - Удивительно, чего только не найдешь в столе супруга, пока тот развлекается. По-моему, ему просто нравятся светлые волосы. Как думаете?
        - Планируете перекраситься? - не сдержалась я.
        - Никогда, - прищурившись, серьезно ответила она. - Знаете, Наталья, мне, по большому счету, все равно, кто и что нравится мужу, пока это не становится видно.
        - Знаете, я лучше пойду, - слушать излияния женщины, от которой мороз по коже, я вовсе не желала. В ее присутствии у меня с первого дня становились волосы дыбом. Как мог Вит решиться жениться на ком-то, подобном ей? Как он мог предпочесть ее мне?!
        - Знаете, что он мне обещал? - спросила Светлана со смешком, стоило развернуться к выходу. - Не любовь, не верность, не тепло… нет, конечно! Он обещал только одну вещь: что никогда меня не опозорит. А потом сел в самолет и больше месяца трахался с балериной, которую после этого еще и вышвырнул из театра. Почему? От соблазна подальше? Это, значит, не позор, по его мнению? Когда все тыкают пальцем, когда газеты пестрят новостями о том, как он развлекался в сауне.
        Да что им всем эта сауна сдалась?! Меня там вообще не было!
        Я бросила через плечо взгляд на Светлану и опешила. Она выглядела такой равнодушной, что волоски на затылке снова зашевелились, будто подавая сигнал. И это при том, какие безумные предположения роились в ее голове. Значит, Вит вышвырнул меня из театра чтобы не было искушения позорить свою сверх меры приличную женушку? Боюсь, правда ее расстроит куда сильнее. Или правду она уже узнает, просто прикидывается? Ведь выяснила же как-то про массажистку. Впрочем, это вполне может оказаться ложью. У меня нет причин ей верить.
        - Как же так? Я думала, что выхожу замуж за человека, который не сделает из меня посмешище, как отец из матери. И не станет посмешищем сам, подобно Михаилу с этой его вереницей силиконовых жен. И тем не менее, он точно такой же, - вздох. - Очевидно, если хочешь спасти репутацию, делай это сам.
        С этими словами она достала из-под стола руку с зажатым пистолетом и положила на стол. Я знала, что так нельзя, но все равно резко развернулась и инстинктивно отступила на шаг. Впрочем, это не произвело никакого эффекта, ибо колебаний в Светлане не наблюдалось вовсе. Да она не в себе! Что за дурдом здесь творится? Откуда у нее пистолет? И успею ли я добежать до двери прежде, чем она решится на выстрел? Я плохо знала эту женщину, но что-то внутри подсказывало, что колебания ей чужды.
        - Вы ведь одиноки, Наташа. Одинокая, брошенная всеми балерина с разрушенной карьерой. Даже в версию о самоубийстве несложно поверить, учитывая такую наследственность. Вы правша или нет?
        «Да ты ненормальная!» - хотелось крикнуть мне, но выучка помогла сдержаться.
        - Убери пистолет, - как можно спокойнее проговорила я.
        - А то что? - скучающе поинтересовалась Светлана. - Что может сделать со мной балерина со склонностью к шизофрении и зависимостью? Даже если тебе каким-то чудом повезет - ни одна душа не поверит. «Звездная пыль», да? Ай-ай-ай.
        Я смотрела на нее и пыталась понять: эта женщина действительно сошла с ума или… Боже, да она психопатка! Если это так, то все ее странности легко объясняются. Она сказала, что не понимает балет, но это лишь полбеды. Она вообще не понимает эмоции, потому что не чувствует. Неспособна. Неудивительно, что Вит не нашел изъянов в ее поведении: она гений стратегии, который все и всегда делает правильно, без сердца, без эмоций. Эта ненормальная думала, что создала идеальный брак, нашла себе подобного, а оказалось - нет. И теперь Светлана надеется, что можно все вернуть, если убрать проблему… Ее устраивает брак с Витом, даже его измены, пока эти измены не угрожают супружеским отношениям. А я угрожаю, и она от меня избавится. Если сумеет, конечно.
        Не знаю, как именно мне повезло, но в этот момент на столе ожил стационарный телефон. Надеюсь, это совесть администратора проснулась и заставила ее поинтересоваться делами гостьи, которую отправили прямиком в лапы врага. Этого оказалось достаточно: я со всех ног бросилась прочь, к выходу. Только толкнула дверь, как раздался первый выстрел. Пуля угодила прямо в аквариум, и на пол хлынул поток воды. Не сумев сориентироваться, я поскользнулась на одной из рыб и полетела на пол, что спасло меня от новой пули. Царапаясь об осколки, я закатилась под стол секретаря Вита и попыталась придумать план, как спастись. Но вместо этого могла разве что слушать приближающиеся шаги Светланы. Широко распахнув глаза и придерживая рвущееся хрипами дыхание, я пыталась представить, что она станет делать дальше. Попытается выстрелить прямо сквозь столешницу или отодвинет стол? Обойдет? Станет меня вытаскивать? Присядет и направит пистолет. Я уставилась на зазор между полом и деревянной стенкой. Конечно, я бы пролезла в эту щель, но как быстро? В безопасности ли я, пока с той стороны виднеются мыски туфель чокнутой
женушки Вита?
        - Ну и сколько вы планируете там сидеть? - поинтересовалась Света, а я от ее голоса вздрогнула и ударилась макушкой о столешницу, чем вызвала смешок. К черту, переживать по этому поводу или говорить, что я готова прописаться под этим столом, лишь бы выгорело, я не собиралась. Мне нужно было заставить ее потерять терпение, вызвать хоть на какие-то эмоции, заставить допустить ошибку. Она должна была хотя бы обойти стол и наклониться. Если я ее достану, то все станет проще. Мое тело более тренированное даже после реабилитации. Ей не победить в схватке.
        Не став долго думать, я протянула руку и быстро дернула Светлану за ногу, якобы пытаясь уронить. Она зашипела, отступила на шаг.
        - Какой абсурд, - фыркнула она и начала обходить стол.
        В теле напряглась каждая мышца, а руки я подняла так, чтобы сразу схватить ее за запястье и не дать выстрелить. Это помогло: стоило Светлане наклониться, как я бросилась вперед и начала выпрямляться, спиной опрокидывая стол. Это было больно, но под двойным весом жене Вита пришлось особенно несладко. Я вовремя вывернула ей запястье так, что когда палец нажал на курок, в офисном натяжном потолке образовалась дыра. Благо, не в моей голове. И то счастье. Три пули ушло, в барабане обычно шесть. Но в каждом ли? Я плохо разбиралась в оружии и не знала наверняка.
        Нужно было выйти в коридор, там есть люди. И камеры тоже. Иными словами, там помощь. Однако Светлана слишком быстро разгадала мой маневр и с силой толкнула меня назад. Ноги заскользили по скользкому от воды ковролину, и я вписалась спиной в аквариум. Глаз ловил разноцветные всполохи подсветки резервуара: синий, красный, зеленый, желтый, синий… Жена Вита пыхтела мне в лицо и тоже оскальзываясь. Еще чуть-чуть, и мы покатимся по полу, как в фильме. Откуда в ней столько силы? В какой-то момент я снова поскользнулась на осколках и полетела на пол. Попыталась откатиться в сторону, но Светлана занесла ногу, намереваясь шаркнуть ею по осколкам, бросив те мне в лицо, и я в последний миг успела дернуть ее вниз. Не устояв на скользком ворсе, она тоже упала. Теперь драка продолжилась на полу.
        Это оказалось проще. Ей было не тягаться с силой ног балерины, и я прижала Светлану к полу, после чего контроль над пистолетом оказался у меня. Но даже направив его на Светлану, я не смогла спустить курок. Перед глазами появилась сценка, где мама сидит среди осколков и воет, и вдруг пришла мысль, что лучше сдохнуть, чем так. Я не сумела бы покалечить другого человека даже ради собственной безопасности. Вот он и ответ о мере моего безумия. Этого колебания хватило, что рыжая тварь опрокинула меня на спину и, глядя совершенно пустыми, бесстрастными глазами, наставила пистолет.
        Сопротивляться было невозможно, и я с какой-то обреченностью подумала, что это слишком похоже на смерть отца, только та была непреднамеренной. И еще не было разноцветных рыбок. Впрочем, тем оставалось не больше, чем мне.
        Вопреки рассказам других людей, жизнь не пронеслась перед глазами, но вместо нее пришла ирония. И мысли о том, что я слишком много боролась с ветряными мельницами и мало себе позволяла. Отдала Вита психопатке вместо того, чтобы заставить нас обоих быть счастливыми… Оттолкнула к ней в лапы снова, да не единожды.
        Я храбро уставилась в ее глаза, на сведенные брови с разрезавшей лоб вертикальной морщинкой, а потом… потом раздался выстрел, и отчего-то запахло палеными волосами. Я непроизвольно зажмурилась и попыталась определить, что происходит. Но ничего не болело, а сбоку раздавались звуки борьбы. Я рывком вскочила, осознавая, что кто-то пришел, и тут же услышала новый выстрел, и тут же - женский крик. Только после этого Вит вырвал из руки жены пистолет и отошел подальше. Выглядел он при этом немного безумно.
        - Ты в порядке? - спросил он, наконец, посмотрев на меня.
        Вместо ответа я повернулась к скулящей, лелеющей руку Светлане и отползла подальше прямо по осколкам, еще больше царапая ладони. Помимо воли заметила, что рыбки почти затихли и едва дергаются. Вкупе с мигающим подобно полицейской сирене разбитым аквариумом неожиданно отрезвило.
        - Я в порядке.
        Я попыталась встать и поняла, что все джинсы изрезаны и перепачканы кровью.
        - Уходи, - велел он. - Сейчас я вызову полицию, не хочу, чтобы тебя допрашивали.
        - Они найдут мою кровь.
        - Ты плохо слышишь, Павленюк? - рявкнул он. - Я понятия не имею, как это обставят и кому из нас поверят! Но точно не тебе. Проваливай сейчас же.
        Кажется, Вердинский просил меня не впутываться в неприятности? Отлично у меня получилось, лучше просто не бывает.
        - А она… - попыталась я задать вопрос.
        - Не твоя забота.
        Черствость Вита меня так разбесила, что я вскочила на ноги и, сплюнув кровь с разбитых губ прямо на пол, двинулась к выходу. Только в дверях обернулась, не выдержав. Астафьев смотрел на меня мрачно, будто в последний раз. Черта с два я собиралась дать этой дряни погубить моего спонсора снова. Мне просто нужен был план, чтобы заставить его слушать меня и делиться. Но в одном он был прав. Полиции не следовало меня показывать. Драка любовницы и жены, в результате которой муж ранит супругу… Мое присутствие гарантированно настроило бы представителей правопорядка против Вита. А значит, следовало уходить. Быстро.

***
        После того, что случилось между нами со Светланой и Витом, я несколько дней не решалась сесть за руль. Мысли были слишком далеко, и никак не удавалось сосредоточиться. Внезапно отвлечения перестали работать вовсе. Газеты молчали, и не было ни единой возможности узнать, как у Вита дела. Что решила полиция? Выдвинет ли обвинения Светлана? Может, Вит вообще уже в камере. А телефон он не брал, вероятно, подозревая, что звонки могут прослушиваться. Впрочем, я понятия не имела, как ведутся дела по таким случаям.
        Тишина давила на барабанные перепонки. Балет не спасал. Совершая какие-то механические движения в балетном классе, я все больше хмурилась и никак не могла расслабить плечи, отчего те по вечерам ужасно болели. В какой-то момент я даже подумала о том, чтобы посетить массажиста… Но в голове всплыли слова Светланы и ее высокий, холодный голос… так отчетливо, что я вздрогнула и отмела эту мысль. Даже живя в своей ловушке прошлого, порожденного ситуацией родителей, я не была знакома с парализующим страхом, но теперь… теперь я начала бояться, появились какие-то стоп-линии.
        Впервые я села за руль, чтобы проследить за зданием Вита. Я хотела увидеть его, убедиться, что он не сидит в участке. Это случилось на пятый день после безумной выходки Светланы. Был выходной день, я могла не беспокоиться о времени, а потому просидела в машине добрых два часа. К слову, время прошло совершенно незаметно, так как стоило мне увидеть офис Вита, как нахлынули болезненные воспоминания. Пришлось приложить усилия, чтобы не развернуть машину и не уехать прочь, но внезапно оказалось, что есть вещи поважнее собственного комфорта. И вот так, борясь со вспышками дежавю, я смотрела на вход, вцепившись в руль, и дожидалась Вита.
        Он вырвался из дверей так стремительно, что я чуть не пропустила этот момент, и тут же схватилась за телефон. Астафьев явно раздраженно остановился, достал из кармана сотовый и сбросил звонок. Меня это ужасно разозлило, и в следующий момент я бросилась писать ему сообщение.
        «Оглянись!»
        Следовало торопиться, ибо я чувствовала, что он спешит скрыться в своей машине и уехать, но, к счастью, Вит прочитал и действительно нашел глазами мою машину. Пару секунд он раздумывал, стоит ли подойти, но потом все же решительным шагом двинулся в мою сторону. Только тогда я выдохнула спокойнее.
        - Тебе нельзя здесь быть. Уезжай, - велел Астафьев вместо приветствия. - Тебе что, проблем мало?
        Казалось, он действительно зол. Сжатые губы, сведенные брови, официальный темный костюм… Но именно таким я видела своего спонсора слишком часто. И внезапно поняла, что не могу так больше. Я ведь приехала тогда к нему, хотела быть с ним. Он почти все мне предложил прямо перед тем, как разрушил… разрушил мою карьеру, один разговор, и мы бы точно все разрешили и уладили, но я не хотела этого разговора. Я выбрала обиду, в то время, как сам Вит, очевидно, рискнув всем, от меня не отказался. Как иначе объяснить то, на что пошла Светлана?
        Я протянула руку и провела пальцами по щеке своего спонсора. Вит замер, будто решая, стоит ли отодвинуться, но так ничего и не сделал. А затем вдруг жестко обхватил пальцами мой подбородок и впился в губы поцелуем. С каждым проникновением языка в мой рот, ласки становились все мягче, и все слова таяли в этом наваждении. Очень скоро я не смогла сопротивляться дразнящим прикосновениям, а затем и вовсе застонала в голос, мечтая только об одном: оказаться с Витом, да еще как можно дальше от этого страшного места.
        - Ты в порядке, - запальчиво шептала я между поцелуями. - Я так боялась, что тебя посадят, что она все извратит. Я хотела сказать, что мне жаль… тот звонок. Ты пытался поговорить…
        - Что ты делаешь? - вдруг схватил он меня за плечи и встряхнул, резко переходя от страсти к реальности. - Не появляйся здесь. Если тебя поймают, то виноватой останешься ты. Приплетут твою мать, скажут, что жена напала на любовницу.
        - Я просто хотела убедиться, что ты в норме! - разозлилась я. - И на свободе. Ты мог взять трубку?
        - С какой стати? Мои звонки просматривают, а, как ты сама сказала, раз ты выбрала быть мне никем… - раздраженно ответил Вит. - Уезжай. И блюди свою честь для труппы Вердинского.
        Он уже схватился за ручку двери, когда я его резко дернула назад.
        - Ты не имеешь права меня обвинять после всего, что сделал сам!
        - Ты закончила? - скучающе поинтересовался Вит и кивая на выход.
        - Нет! - гаркнула я. - Как получилось, что полиция обо мне не знает? Они не сделали анализ крови?
        - Они не нашли в базе ДНК совпадений. Решили, что это кровь кого-то из сотрудников.
        Что? Как это возможно? У полиции обязан быть образец ДНК отца, по которому легко можно выйти на меня. Десять лет прошло, как получилось, что данные безвозвратно утеряны? Если только…
        - Павленюк, - позвал меня Вит, очевидно, догадавшись о направлении моих мыслей. - Им лучше думать, что так оно и есть, что это супружеские разборки. У меня небезупречная репутация, и все это знают. Сейчас наши юристы активно продвигают версию о ревности. Это обязательно сработает.
        С этими словами он толкнул дверь и вышел, и я в растерянности осталась сидеть в машине, глядя ему в спину. Поцеловал и оттолкнул, это как похоже на Вита. Но еще похоже, что он таким образом пытается меня защитить. Впрочем, это я и так знала. С тех самых пор, как он забросил меня в самолет и повез лечиться, рискуя собственным благополучием. Вот только нас разделила эта история, и я не желала позволять Виту брать всю ответственность на себя одного.
        Что ж, я вроде как совсем недавно кичилась тем, что распрощалась с прошлым, так почему бы не доказать это делом? Тем более, что, кажется, я знаю человека, который сможет мне помочь наверняка, и подсказал мне его именно Вит.
        Я взяла в руки телефон снова набрала на этот раз свой «аварийный» номер.
        - Добрый вечер, Елизавета, - поздоровалась я с матерью своего отца… с бабушкой. - Если я правильно поняла, у вас есть связи в прокуратуре. - В этом месте мне пришлось зажмуриться и сказать то, чего я от себя никак не ожидала: - Нужна ваша помощь.

***
        - Этой крови не будет в базе данных полиции, будто в моей семье имеются… преступники! - высокопарно прогремела Елизавета, и чашечка кофе, которую бабушка прежде ставила на блюдце бесшумно, на этот раз громко звякнула. - Если они желают предъявлять моим родным какие-либо претензии, то пусть делают это по закону. С ордерами и прочим.
        Признаться, я уже жалела о том, что задала этот вопрос. Ведь, по сути, ко мне отнеслись в семье Павленюк именно как к преступнице. Видимо, та маленькая деталь, что я лишь дочь преступницы, за поблажку не сошла. И, опустив глаза, я попыталась затолкать в себя обиду. Ради Вита. Что ж, если милости Елизаветы хватит на то, чтобы помочь человеку, которого я люблю, то пусть хоть помоями меня поливает. Переживу. Тем паче, что не впервой!
        - Знаю, что ты подумала, - чуть смущенно отмахнулась Елизавета. - Что я считаю тебя такой же, как твоя мать, и потому мы приняли решение вычеркнуть тебя из семьи. Но, поверь, я просто не могла видеть рядом живое напоминание о том, что случилось.
        В этом было не больше правды, чем в том, что я радовалась нашей встрече…
        - Послушайте, Елизавета. Я верю, что вам стыдно, и если этого хватит для того, чтобы вы помогли одному дорогому мне человеку, то я приму это как извинения и навсегда обо всем забуду.
        Елизавета нахмурилась, но все же медленно кивнула в знак того, что приняла мои условия. Хоть и было видно, что тон ей встал поперек горла.
        И тогда я скупо рассказала ей о Вите и его жене. О том, как та мне угрожала пистолетом, и о подозрениях, которые были у меня на ее счет. Мне не нужно было много: только доказать каким-либо образом невменяемость Светланы. Если мне не изменяет память, Елизавета когда-то очень старалась опровергнуть диагноз, поставленный моей матери. То есть у нее точно имелся выход не только на полицию, но и на людей, ответственных за оценку психического состояния подозреваемых.
        - Мне нужно кое-что взамен, - невозмутимо ответила Елизавета, дослушав до конца просьбу и, очевидно, не посчитав ее невыполнимой.
        Признаться, я чуточку опешила от такой наглости и не сумела вовремя взять себя в руки. После всего, что было, она еще решила торговаться, значит?
        - Достань мне две контрамарки на первый спектакль сезона. Мы с твоей тетей Алиной давно планируем сходить на балет. А труппа Вердинского имеет отличную репутацию.
        Я понятия не имела, кто такая тетя Алина, ибо родню отца не упомнишь по именам, но кивнула. Хотя это было наглостью: первое выступление в этой труппе, и я тут же прошу максимальное число контрамарок при том, что время для продажи билетов более чем горячее. Впрочем, прослыть нахалкой или рискнуть благополучием Вита… тут не может быть никаких колебаний.
        К несчастью, после этого разговора время окончательно застыло. Вит по-прежнему не брал трубку, но, несмотря на отсутствие новостей, в Елизавету я верила. Таким образом, оставалось только попытаться успокоиться и найти себе занятие. Репетиции чередовались с визитами к маме, во время которых я наблюдала, как она снова и все глубже соскальзывает в безумие. Один раз мы встретились у нее с Полиной Игоревной, и та выглядела такой же раздавленной зрелищем, как и я. В итоге, мы даже толком не поговорили. Она спросила, как у меня дела, но слушая о моем переходе в новую труппу, лишь несколько раз кивнула невпопад, чем вызвала у меня раздражение. И внезапно я поняла, что несмотря на все наши разногласия с Елизаветой Павленюк, ее живость мне куда ближе пространной отрешенности, свойственной родне матери. Жили вместе, а сказать друг другу нечего, в то время как на бабушку, как оказалось, можно положиться… если есть контрамарки.
        Открытие сезона состоялось спустя две с лишним недели полной тишины. Труппа показала лучший спектакль, после этого был довольно скучный банкет, во время которого все ходили по струнке, боясь разозлить Вердинского. А затем настало время менее популярных спектаклей, среди которых был мой. И хотя я старалась выкладываться по максимуму, чувствовала, что потерянное состояние Натальи Павленюк слишком заметно и Вердинский не в восторге. Он тонко намекнул, что очень ждет «возвращения примы» - той, которую видел в театре Адама. Меня это пугало, ибо я понятия не имела, как достучаться до «той» Наташи без «пыли», но не переставала надеяться, что «она-я» все еще внутри, и осталось всего лишь найти к ней тропинку.
        Как итог, перед выступлением я ужасно нервничала. Присутствие Елизаветы в зале намекало, что я смогу с ней поговорить о Вите, но сначала следовало не ударить в грязь лицом, а эта мысль оказалась неожиданно волнительной. Привычка что-то доказывать осталась в прошлом, на другой сцене, и это тоже меня пугало. Все было в новинку. Вокруг были незнакомцы, от которых не знаешь, чего ждать, но которые пока не пытаются строить козни. Все знали, что у Вердинского за такое по головке не погладят, и отношения сложились холодно-вежливые, сугубо профессиональные. Потому присутствие Дэна было еще большим подарком. Да, вы не ослышались: Вердинский пригласил моего прошлого партнера. Не так танцора, конечно, ведь формально карьера экс-премьера уже закончилась, но для помощи с новыми постановками. Я и раньше отмечала, что Дэн - весьма тонкий психолог, а при работе над номерами этот талант оказался на вес золота и вовсе.
        - Дрожишь? - спросил друг, насмешливо поглядывая на меня. - Один раз прима - всегда прима, помнишь? Покажи им, Павленюк.
        Пусть Дэн и не знал, но он был прав. «Пыль», будь она неладна, не сделала меня другой, она всего лишь улучшила то, что было изначально - об этом стоило помнить. И пусть благодаря этой дряни я разрушила свое прошлое, она подарила мне куда больше. Так, может, стоит сгорать, чтобы возрождаться из пепла? Я распрощалась с обидами прошлого, унизительным отношением Адама, зависимостью от милости Вита. Теперь мне оставалось просто взять то новое, что предложила жизнь, и сделать это своим будущим.
        Выходя на сцену под музыку, я держалась за эту мысль обеими руками. Вердинский не дурак и не требует взять высоту незамедлительно, но ему нужно видеть, что я хочу быть на этом месте, в этой труппе, что я не застряла в прошлом и не воспринимаю назначение, как должное. Не то ли, что я считала себя непобедимой, однажды сломало мне карьеру и забросило на самое дно? Одиночество, неумение просить о помощи, неспособность довериться. Я собиралась исправить каждую из этих ошибок. И, вроде, неплохо начала, обратившись к Елизавете.
        С каждым выходом из-за кулис я чувствовала себя все более уверенной, осознавала, что вот оно - мое место. Новое, пугающее неизвестностью, но тем не менее именно такое. И оно… мне нравится. Перед зрителями это чувствовалось особенно остро. И в груди сладко ныло от мысли, что зал передо мной полон, несмотря на не самый ходовой спектакль, несмотря на новое имя на афише.
        Стыдно признаться, но после того, как Адам вышвырнул меня на улицу, я боялась именно того, что больше никогда не почувствую любовь зала. И вот пожалуйста, еще одно доказательство, что зрителям все равно, кому рукоплескать. Легко потерять, легко приобрести. Их симпатии сиюминутны и ничего не стоят. Быть может, прав был Вит, когда просил оставить балет? Эта подмена любви губительна, но отчего-то мне необходима.
        К слову, Вердинскому не на что было жаловаться, и я это понимала. В первом своем спектакле я выложилась полностью, настолько, что, казалось, внутри не осталось эмоций. Пусть я не чувствовала в себе полета «пыли», но это бесспорно было выступлением примы, совсем как говорил Дэн. Кланяясь толпе, я выдавливала из себя самую искреннюю улыбку. И насильно гнала от себя воспоминания о том, как настаивала, что хочу от жизни лишь танца, цветов и оваций. Можно было догадаться и раньше, еще когда среди толпы зрителей я раз за разом искала только одного - Вита. Будет ли он появляться в театре, спонсором которого не является? Да и вообще, удалось ли Елизавете ему помочь?
        Флакон, в котором смешались радость победы и горечь неизвестности, разбился совершенно внезапно, когда на сцену принесли букеты. Среди прочих мне достался один очень необычный. Бумажный, кажется, из каких-то документов. Опешив, я пару секунд смотрела на него, позабыв обо всем. И остальные танцоры тоже удивленно на него косились. Для них подобное чудо тоже было впервые, что лишний раз доказывало - это вовсе не боевое крещение. Только тогда сердце, будто что-то почувствовав, вдруг предательски дрогнуло, и я поняла, чей это подарок. Есть один человек, ни разу за прошедшие годы не упустивший возможности доставить мне цветы после выступления. Вит. Этот букет от Вита.
        Несмотря на боль в ногах, я бежала со сцены со всех ног в гримерную, чтобы понять, что это за бумаги. Зная своего спонсора, я не сомневалась, что там будет что-то очень важное, но боялась гадать. Только заперевшись в комнатушке, я сгребла в сторону флакончики с гримом и начала разворачивать листы, уничтожая розы-оригами. Один за одним. Документы были пронумерованы, и, собрав всего несколько, я почувствовала, как струятся по щекам слезы. Еще недавно высокопарно заявляла, что выступление не оставило во мне эмоций, но теперь поняла, что это даже не близко к правде, потому что теперь ревела навзрыд над подписанными документами о снятии всех обвинений с Виктора Астафьева, а еще заверенными документами о разводе.
        «Я люблю тебя любой. Будь со мной. В», - было размашисто дописано на обороте последнего листа.
        Конец