Няня с большой дороги Мария Геррер
        Анастасия: Никогда не думала, что начну работать няней у детей моего злейшего врага. Этот заносчивый сноб и самовлюбленный эгоист считает, что миллионерам все можно. Не знаю, кого надо сначала перевоспитывать - детей или их папашу?
        Стас: Даже в кошмарном сне не мог представить, что мои дети выберут себе в няни взбалмошную девицу, которая портит мне жизнь всеми возможными способами. Настоящая разбойница с большой дороги. Однако меня влечет к ней как магнитом…
        Мария Геррер
        Няня с большой дороги
        Глава 1. Стас
        Она стояла напротив меня, гордо вскинув голову и презрительно глядя мне в глаза. Гибкая как тростинка, сердитая, смешная. Каштановые волосы забраны на макушке в подобие небольшого вороньего гнезда. Одета в несуразное платье блеклого серо-зеленого цвета. На ногах тяжелые военные берцы. Натуральная разбойница.
        Но фигура отличная, такие приятные округлости, просто глаз не оторвать. На взгляд лет двадцать шесть - двадцать восемь. Лицо симпатичное - тонкие черты, кожа как фарфоровая. Пожалуй, если ее приодеть, получится очень интересная девушка. Жаль, ей это не надо. Она протестом занята. Лучше бы на свидание пошла. Так нет, ей справедливость подавай!
        - Может, прекратите балаган? - с надеждой спросил ее.
        Ответ уже знал. Такие, как она, не сдаются. Фанатичка, что с нее взять?
        - Мы не уйдем, даже не надейтесь! Вы уничтожаете историю города. Мы не позволим снести особняк, - она сердито тряхнула головой и метнула в меня пару молний из темных глаз. - Виталий Викторович сейчас привезет письмо из Министерства культуры. Вам запретят творить беззаконие.
        Этого я и опасался. Виталий Викторович Иванов - заведующий кафедрой архитектуры Политехнического института. Мы с ним давние знакомые и оппоненты. Дай ему волю, он бы не позволил снести ни один сарай в нашем городе.
        Естественно, он грудью встал на защиту очередной развалюхи. Вокруг дома давно шли дебаты. Историки и архитекторы требовали его сохранить. Разумные люди мечтали построить на его месте современный торгово-офисный центр.
        Моя фирма должна была для начала демонтировать эти руины. А потом приступить к строительству. Очень выгодный заказ. А тут какая-то взбалмошная девица пытается мне помешать.
        Ее сторонники стояли живой цепью, взявшись за руки и не давая тяжелой технике приблизиться к пошарпанному одноэтажному дому.
        - Историю сохраним! Сохраним историю! - скандировали они.
        - И что делать? - спросил меня прораб.
        - Сносить, - кивнул я. - Направляйте технику к дому, эти товарищи разбегутся как тараканы, уж поверьте моему опыту. Все разрешения подписаны, мы ничего не нарушаем. Вперед!
        - А если Иванов привезет письмо?
        - Вот и поспешите. К тому моменту, как он его привезет, эту халупу надо обрушить. Чего ждете? Быстро, быстро!
        Загрохотали бульдозеры и экскаваторы. Зловеще залязгали металлические гусеницы. Техника пошла в атаку.
        Как я и ожидал, живая цепочка распалась. Протестующие разбежались в стороны и продолжили скандировать лозунги уже с безопасного расстояния.
        Экскаватор занес ковш для того, чтобы обрушить крышу. Еще немного, и письмо из Министерства опоздает.
        Однако я рано радовался.
        Сердитая девушка подбежала к дверям дома. Экскаватор вздрогнул и остановился. Его огромный ковш лязгнул и замер. А эта ненормальная стояла прямо под ним. Такая хрупкая, но безрассудно смелая.
        Я решительно направился к девице:
        - Хватит чудачеств. Поверьте жизненному опыту, нет смысла умирать на руинах. Не время бросаться грудью на экскаватор. Я вызываю полицию, - заявил ей.
        - Отлично. А мы ждем представителя из прокуратуры, - усмехнулась она.
        Собрался оттащить девушку от дома. Но та оказалась проворной. Как фокусница извлекла откуда-то наручники и пристегнула себя ими к массивной дверной ручке. Наручники были отделаны розовыми перьями. Их обладательница засунула ключ себе за пазуху и гордо посмотрела на меня.
        - Все, ждем Иванова и прокуратуру, - победоносно сообщила она мне. - Пока он не приедет, я останусь тут.
        - А если он не приедет, вы тут ночевать будете?
        - Он обязательно приедет. Но если надо будет, я тут и заночую. Даже не сомневайтесь.
        - Девушка, вы вообще соображаете, что делаете? На вас крыша может упасть в любой момент. Сама, без посторонней помощи. Это же просто развалюха. Зачем она вам сдалась? Какая тут история, какая архитектура? - попытался еще раз урезонить девицу. - Кому она нужна? На этом месте построят современное красивое здание. Оно украсит город.
        - Оно лишит город индивидуальности.
        - У нас не Москва и не Питер. Это - провинция. А мы стремимся придать ей современный облик.
        - Да неужели? А я думаю, вы стремитесь потуже набить свои карманы, и больше ничего.
        Мое терпение лопнуло.
        - Ну-ка, отстегните наручники, и убирайтесь отсюда.
        - И не подумаю.
        - Немедленно дайте ключ.
        - Только посмейте прикоснуться ко мне. Я расценю это как домогательство.
        - Даже не мечтайте. Вы не в моем вкусе. Вы мыслите реалиями позапрошлого века. И выглядите так же. Симпатичная девушка, а похожа на пугало в одежде из бабушкиного сундука. Да еще и изрядно побитое молью.
        - А вы - империалист и эксплуататор. И у вас нет ничего святого. Думаете только о прибыли. Плутократ!
        Надо же, какие она слова знает. Образованная, однако!
        - Вы эти слова из того же бабушкиного сундука достали, что и свое платье? - поинтересовался я.
        - Не ваше дело.
        Девушка нахохлилась как сердитый воробушек. Волосы взъерошены, щеки раскраснелись, глаза горят.
        - Да подумайте хоть немного своими куриными мозгами… - мое терпение лопнуло окончательно. Плутократом меня еще никто не обзывал.
        Но она прервала меня на полуслове.
        - Куриными? Так я, значит, курица? - задохнулась она от возмущения. - Безмозглый баран!
        Да, женская логика меня всегда удивляла. Спорить с ней бессмысленно, понять невозможно.
        Очень не вовремя зазвонил мобильник. Не хотел отвечать, но он настойчиво трезвонил.
        Звонил мой телохранитель Андрей. Что у него стряслось?
        - Слушаю, - раздраженно ответил я.
        - Станислав Игоревич, пожалуйста, приезжайте. няня Маши ушла.
        - Как ушла, куда? - я нанял ее всего два дня назад. Похоже, очередная няня не выдержала. Как же все это некстати. Кошмар какой-то!
        - Сказала, что не вернется. Просила ей не звонить, отвечать она не будет. Я не знаю, что делать с детьми. Максима на какое-то время занял, а Маша плачет, успокоить не могу.
        Я слышал приглушенный рев дочери. Ее старший брат Максим пытался ей что-то втолковать. Точнее, он просто громко на нее орал.
        - А где Елена Павловна?
        - Домработница уехала за покупками. Как только няня ушла. Сразу и уехала.
        Подозреваю, домработница сделала так нарочно. Она давно предупреждала, что не намерена вести домашнее хозяйство и одновременно быть няней. Даже за дополнительную плату.
        - Я с ними не справляюсь, - умоляюще добавил Андрей. - Может, мне их вам на работу привезти?
        - Нет, ко мне их привозить не надо. Ни в коем случае, - я с ужасом представил, что начнется на стройке, если помимо взбалмошной девицы тут появятся еще и мои дети. - Освобожусь и сразу приеду. Ты их бабушке звонил?
        - Звонил. Она занята.
        Моя бывшая теща всегда занята. Ей не до внуков.
        - Понятно. Выручи, посиди с ними часа полтора. Маша любит слушать сказки. Почитай ей.
        - Попробую, - обреченно произнес Андрей.
        Вопли наконец прекратились, и в трубке наступила тишина.
        - Максима к ноутбуку не подпускай, - велел я Андрею. - И на планшете играть не давай. Пусть в комнате уберется. Дай-ка ему трубку, я сам скажу.
        В мобильнике раздалось недовольное сопение.
        - Привет, Максим. К Маше не приставай и не дразни ее. Наведи порядок в своей комнате. Немедленно.
        - Привет, па! Я ее не дразню. Она сама плачет. Я убирать в комнате не буду. Во-первых, ты за это платишь Елене Павловне. Во-вторых, если я уберусь там, то потом ничего не найду, - резонно сообщил мне сын.
        - Дело не в том, кому я плачу. Ты должен следить за порядком в комнате сам. Марш к себе, и чтобы к моему приходу все лежало по местам. Кроссовки в стол не пихай, чашки и тарелки отнеси на кухню, - наверняка играл в планшет или торчал около телевизора и ел, знаю я его дурную привычку. - Под кроватью посуду не прячь. Рубашки повесь на вешалки, а не комкай. Приду - проверю.
        Сунул айфон в карман. На меня насмешливо смотрела девушка с наручниками.
        - Вам бы к детям поехать, а не красоту разрушать, - ехидно заметила она. - Что вы им расскажете об истории города? Что все посносили к едрене-фене? На что будут любоваться ваши дети? На безликие офисные центры, похожие друг на друга как близнецы-братья?
        - Где вы тут увидели красоту? - искренне удивился я, указывая на полуразвалившийся дом. - Руины одни. Жалкая рухлядь.
        - Сами вы жалкая рухлядь! Это здание построено местным архитектором Титовым в стиле русский модерн. Этот дом можно восстановить. Он прекрасен. Вы только посмотрите на лепнину, на майолику. И вы хотите все это уничтожить? Хотя вы, кроме выгоды, ничего не видите, - сокрушенно вздохнула она.
        - Может, он и был красивым. Лет сто назад. А теперь признан аварийным. Еще раз прошу, уйдите подобру-поздорову.
        Услышал, как скрипнули тормоза, и оглянулся. У края тротуара начал парковаться потрепанный Опель. Он дернулся, заерзал на месте и едва не задел мой Ленд Крузер.
        Из него шустро выскочил Иванов. Виталий Викторович был немолод, но полон сил и энергии. Его изрядно поредевшую кудрявую шевелюру припорошила седина. Виталий Викторович победно размахивал над головой бумажкой. Этот господин всегда появляется некстати и портит мне нервы.
        - Все, прекращайте работу. Вот приказ Министерства культуры. Дом признан памятником архитектуры. Его сносить нельзя.
        - Ну что? - насмешливо посмотрела на меня девица. - Я знала, что правда восторжествует.
        Она запустила руку себе за пазуху и торжествующе извлекла ключ от наручников. Я выхватил его и в сердцах забросил в окно треклятого особняка. Пусть поищут среди хлама.
        - Что вы себе позволяете? - возмутилась девушка.
        - Беру пример с вас.
        - Как я теперь отстегнусь?
        - Ну, вы же хотели провести тут побольше времени. Наслаждайтесь. Оцените всю прелесть вашего русского модерна вблизи. И мой вам совет, используйте впредь наручники по назначению. Вы, как вижу, знаете толк в развлечениях, - я потрогал розовые перья на наручниках. - Вот и занимайтесь этим. А не лезьте под ковш экскаватора. Вы же не камикадзе.
        Наручники! Подумать только! Похоже, даже такое чучело может быть востребовано. Хотя кто знает, что у нее под этим бесформенным платьем? Может, роскошное белье? Может, эта девушка с секретом?
        Я еще раз внимательно оглядел ее. Какая изящная фигура, как грациозно девушка выгибается, пытаясь выдернуть руку из западни. Пожалуй, она меня немного заинтриговала. Если ее приодеть, причесать, возможно, получится что-то интересное. А характер у нее взрывной.
        С такой не соскучишься. Решительная, смелая до безрассудства. Дерзкая. Бандитка, настоящая бандитка. Почувствовал, что начинаю потихоньку заводиться.
        Вообще пора налаживать личную жизнь. Недолгие встречи, случайные знакомства до добра не доведут. Если так дальше пойдет, начну кидаться на таких серых мышей как эта девица, и искать в них загадку и шарм.
        Девица насупилась:
        - Да за кого вы меня принимаете? Я - девушка порядочная.
        - Оно и заметно, - хмыкнул я, взглядом указывая на наручники.
        - Я купила это розовое безобразие только потому, что нормальные наручники нигде не продают.
        - А что ж в полицию не обратились? Глядишь, вам бы пошли навстречу. Выдали для благого дела. Или побоялись, что упекут в психушку?
        Девушка сердито засопела и метнула в меня из глаз очередную порцию молний.
        Нет, как ни крути, а она дивно хороша. С гонором. Похоже, мне начинают нравиться такие разбойницы. Надоели рафинированные светские дивы с томными голосами, капризами и закидонами.
        Может, попробовать найти себе простую девушку? Так сказать, из народа? А если позвать на свидание эту ненормальную? Нет, она не согласится. Гордая и принципиальная. Это за километр видно. А жаль. Мы могли бы дивно провести вечер. И не только вечер…
        Глава 2. Стас
        К нам подошел Иванов. Он сиял как начищенный самовар и пыхтел, словно пробежал марафон. Тучный завкафедрой страдал одышкой. Ему бы в кабинете сидеть, бумажки перебирать, студенток по коленям гладить, а не по стройкам бегать. Неугомонный господин.
        - Вот видите, Станислав Игоревич, вам не стоило пригонять сюда технику. Зря потратили деньги и время. Я говорил, что мы сможем отстоять это здание, - Виталий Викторович сунул мне в руки копию приказа. - Ознакомьтесь на досуге.
        - Вообще-то его отстояла эта девушка, а не вы, уважаемый Виталий Викторович, - заметил я. Надо отдать должное этой ненормальной. Именно она грудью встала перед экскаватором. - Если бы не она, вы приехали бы на руины. Ваши подпевалы разбежались во все стороны при первой опасности. Так что окажите девушке любезность. Найдите ключ и отстегните ее от двери. Ключ валяется где-то там, - кивнул я на окно. - Удачного поиска.
        Иванов потоптался на месте. Он при всем желании не смог бы залезть внутрь. Комплекция и преклонный возраст не позволят. Виталий Викторович попробовал открыть дверь. Даже слегка навалился на нее плечом.
        Но она была надежно забита досками изнутри. Кривые ржавые гвозди торчали наружу. Их острые концы загнули, и они напоминали когти коршуна, вцепившегося в добычу.
        Виталий Викторович печально вздохнул и направился к своим сторонникам. Они немного посовещались. Похоже, добровольцев лезть за ключом не было.
        Наконец Иванов вцепился в молодого человека, похожего на кузнечика, и начал ему что-то жарко втолковывать. Тот сначала отрицательно мотал головой, но, в конце концов, согласился. Они вернулись к нам.
        - И что, мне лезть туда через окно? - недовольно спросил кузнечик.
        - Попробуйте через печную трубу. Хотя до Нового года еще далеко, представьте, что вы Санта Клаус. Принесите девушке заветный ключик в подарок, - кивнул я на активистку. Она грозно сопела и сердито смотрела на меня. Еще немного, и из ее ушей повалит пар.
        - А если дверь выбить? - не унимался парень.
        - Да, выбивайте, - согласился я. - Только не пришибите девушку. Она к ней прочно пристегнута.
        - Нет, дверь вышибать нельзя, - возмутился Иванов. - Это уникальная старинная вещь! Мы испортим на ней резьбу. Это же настоящий деревянный модерн. Шедевр, а не дверь. - Виталий Викторович любовно погладил деревянный цветок на панели. - Гвозди надо будет извлекать осторожно. Что за вандалы забили их? Какая безответственность! Настя, не скреби по резьбе наручниками. Вон уже свежие следы остались. Аккуратнее, пожалуйста, аккуратнее!
        Похоже, судьба самоотверженной сторонницы Иванова волновала мало. То ли дело дверь! Главное, ее не повредить. А девушка уж как-нибудь перебьется.
        Худой молодой человек, которого назначили спасителем девицы в беде, помялся, походил вдоль фасада. Убедился, что иного пути у него нет, и обреченно полез в окно.
        - Мы проверим, насколько правомочен приказ Министерства культуры, - пообещал я Иванову, наблюдая, как неловко парень раскорячился в оконном проеме. Интересно, упадет или нет?
        - Пожалуйста, не возражаю, - завкафедрой архитектуры светился от удовольствия и упивался победой. - Не думаю, что вы чего-то добьетесь.
        Послышался грохот и ругань. Мальчик-кузнечик все-таки упал.
        - Вы потерпели поражение, смиритесь, - иронично усмехнулась девица. - Теперь тут будет музей. Или кафе. Да неважно что. Главное - здание еще послужит городу.
        - Уверяю вас, это еще не конец, - заверил ее я.
        Она презрительно фыркнула и демонстративно отвернулась. Настоящая бандитка. Нахальная и самоуверенная.
        - Я ключ не могу найти, - раздался сердитый голос молодого человека. - Зачем вы его сюда закинули? Это хулиганство.
        - Хулиганство то, чем вы тут занимаетесь. Мешаете честным людям и прогрессу. Застряли в прошлом, вот и наслаждайтесь. Так что ищите, ищите, - злорадно произнес я.
        Заглянул в окно. Парень ногами расшвыривал мусор на полу. Ключ куда-то завалился.
        - Кто его сюда кинул, тот пусть и ищет, - буркнул он.
        - Ну уж нет. Мне это не надо, - коварно усмехнулся в ответ. Хоть какое-то моральное удовлетворение.
        - Да ищи ты его уже! - возмутилась девушка. - Хватит болтать. Сколько мне тут еще торчать?
        - Нет его. Не могу найти. Зачем ты вообще пристегнулась к двери? Ничего другого придумать не могла?
        - Зато это оказалось эффективно. Я смогла задержать снос.
        - Ага. Ты героиня, а я роюсь в мусоре, - разозлился парень.
        - Если ты такой умный, мог бы сделать что-то сам, а не стоять в стороне. Хоть теперь можешь мне помочь. Так что не бухти, а ищи ключ, - прервала его девица.
        Кузнечик в сердцах ударил ногой по стойке.
        Раздался подозрительный треск. С потолка посыпалась какая-то труха. Молодой человек шустро выскочил наружу, как пробка из бутылки шампанского. Кровля начла оседать, под ее весом рушились старые стойки.
        Зловещий треск усиливался. Как в замедленной съемке я видел обрушение балок. Они ломались словно спички. Еще немного, и стены рухнут. И погребут под собой эту ненормальную.
        Я бросился к девице, попытался оторвать ручку от двери - не вышло. Еще не хватало, чтобы эта дура погибла под завалами. Да меня за нее посадят!
        Попробовал сломать наручники - они не поддались.
        Треск перешел в оглушительный грохот. От него у меня заложило уши. Я схватил девицу в охапку, прижал к себе. Она вцепилась в меня свободной рукой и уткнулась макушкой в плечо. Ее сердце бешено билось, горячее дыхание девушки я чувствовал через футболку.
        Дверь задрожала и подозрительно захрустела.
        - Ой, мамочки! - взвизгнула девушка. Она затрепетала, как пойманная птичка и вжалась с меня всем телом.
        Грохот оглушил. Обвалилась средняя часть крыши, старые стены дрогнули, но устояли.
        Нас накрыло волной пыли из извести. Плотный туман повис в воздухе. Пыль оседала медленно, ровным слоем припорашивая все вокруг. Потом наступила оглушительная тишина.
        Девица осторожно освободилась из моих жарких объятий. Я смотрел на нее через серую пелену пыли. Ее темные волосы стали пепельными, лицо приобрело землистый оттенок. Очевидно, так же выглядел и я.
        На мгновение показалось, что весь мир рухнул, остались только мы вдвоем. Она испуганно и доверчиво смотрела на меня.
        - Вы в порядке? - я поправил волосы, упавшие на ее лицо.
        Она кивнула, глядя на меня бездонными глазами цвета горького шоколада.
        Я тонул в их сладком омуте.
        - А вы целы? - шепотом спросила она меня.
        - Да, - так же шепотом ответил ей. - Вы меня напугали.
        - Я сама испугалась.
        - Теперь все позади.
        Она улыбнулась.
        С небес на землю нас вернул окрик прораба:
        - У вас там все нормально? Никто не пострадал?
        Я оглянулся.
        Мои строители и товарищи девицы наблюдали за происходящим с безопасного расстояния.
        - Относительно, - сообщил я. - По крайней мере, мы живы.
        - Ася, ты как? - поинтересовался Иванов.
        - Норм, - ответила девица, отряхиваясь.
        Значит, бандитку зовут Ася. Неплохое имя. Но на тургеневскую барышню из одноименной повести нашего великого классика она совсем не похожа. Бандитка, а не тургеневская барышня.
        Итак, мы вернулись на землю. Странное чувство лишь краем коснулось моего сердца, заставило его учащенно забиться. Все прошло. Мы снова в нашей приземленной реальности у полуразвалившегося сарая в стиле русский модерн.
        - Я предупреждал, что эта халупа рано или поздно рухнет, - произнес я, совершенно неприлично отплевываясь от пыли. - Счастье, что вы не пострадали.
        - Она не рухнула, - стояла на своем девица. - Посмотрите сами, на стенах даже трещин нет. Всего-то кусок крыши упал.
        - Да, действительно, какая мелочь! - иронично заметил я.
        Свободной рукой разбойница достала из кармана влажные салфетки и начала вытирать лицо. Потом любезно протянула салфетки мне. Штукатурка мерзко скрипела на зубах.
        - Вы на редкость упрямы, - заметил ей.
        - Уж какая есть.
        - Мы могли погибнуть.
        - Но не погибли же, - с этим не поспоришь. То, что она была на волосок от гибели, девицу не смущало.
        - Если бы меня придавило руинами, моя смерть была бы на вашей совести. Вы едва не сделали моих детей сиротами.
        - Не пытайтесь внушить мне чувство вины. Вас никто не заставлял кидаться ко мне. Я бы прекрасно обошлась без вас. Все равно оторвать наручники вы не смогли.
        Да, благодарности мне ждать не стоит. Вот и спасай таких девиц!
        Когда стало понятно, что ничего больше не упадет, к нам подбежали строители и защитники дома.
        - Дайте мне фомку, - попросил у прораба. - И если есть напильник.
        И то и другое нашлось быстро.
        - Осторожно, не повредите ручку, - засуетился Иванов. - Это исторический раритет. Литой чугун. Посмотрите, какая форма, какое изящество линий! Тягучие изгибы, динамика движения.
        Мне казалось, единственные притягательные изгибы на двадцать кварталов в округе были у этой взбалмошной девицы, а никак не у какой-то дурацкой дверной ручки. Но Виталий Викторович смотрел на дверь со священным благоговением. Или как кот на сметану.
        - Желаете сделать это сами? Пожалуйста, - я протянул фомку Иванову.
        - Нет, я вполне доверяю вам, - заверил меня Виталий Викторович, на всякий случай отступив назад. - Ручку вернем на место, когда дом отреставрируют.
        Я приложил некоторые усилия и оторвал ручку от двери. Мы отошли подальше от дома, где было не так пыльно.
        - Сами надели наручники, сами и снимайте дальше, - вручил Анастасии напильник. - Представьте, что вы сбежали из тюрьмы. Куда вас посадили за нарушение общественного порядка и хулиганство. Можете начинать пилить.
        - Вы очень любезны, - огрызнулась она, отряхивая платье.
        Настя положила напильник на землю, вынула из волос заколку. Они тяжелой волной упали на ее плечи, окружив голову легкой дымкой из пыли. Как ореол. Настоящий ангел на руинах. Похоже, я любуюсь этой ненормальной. Докатился!
        Отогнал идиотские мысли и тоже начал приводить себя в порядок. Отряхнул рубашку, потряс головой. Пыль лезла в глаза и нос. Представляю, на кого я сейчас похож!
        - Илья, помоги мне, - позвала Настя парня-кузнечика.
        Она вручила ему напильник, как королева вручает меч своему верному рыцарю. Рыцарь повертел его в руках, словно видел такую штуку впервые и нехотя взялся за дело.
        Вот уж не думал, что сексуальные игрушки делают такими прочными. Наручники Илья пилил минут десять. Время от времени он мученически смотрел на свои ладони. Похоже, боялся натереть мозоли.
        Я не без злорадства наблюдал за ним и девицей. Впрочем, возможно, парень просто не умеет обращаться с инструментами. Ни с тем, ни с другим.
        Наконец наручники с девицы сняли. Она потерла запястье. Дверную ручку Иванов сразу же забрал.
        - Ну что ж, - подвел итог Виталий Викторович. - Рад, что никто не пострадал. Дом будут реставрировать. А пока он подлежит консервации. Можете отгонять строительную технику. Здесь она больше не понадобится.
        Прораб все понял, и пошел давать указания строителям. Бульдозеры и экскаватор медленно заскрежетали, начали разворачиваться и отступать от дома. Это было позорное поражение.
        - Уверяю вас, Виталий Викторович, мы вернемся. Оспорим решение через суд, - я тоже так просто не сдамся. - Вами выиграна битва, но не война.
        - Не думаю, что это поможет, - самодовольно усмехнулся Иванов.
        - Жаль, что вы не умеете признавать своих ошибок, - заметила девица. - Ваше бы упорство пустить на спасение города, а не на его разрушение и обезличивание. И кстати, спасибо, что помогли мне. Мне показалось, или вы пытались меня спасти?
        - Вам показалось, - заверил ее я.
        Глава 3. Анастасия
        Сегодня мы отстояли еще один замечательный дом. Особняк купца Фридолина будет восстановлен и займет достойное место среди достопримечательностей нашего города.
        Строительная техника убралась восвояси. Князев сел в свой огромный внедорожник и уехал. Его черный автомобиль сверкнул на прощание хромированным бампером и скрылся за поворотом.
        Мои мысли снова и снова возвращались к Князеву. Почему-то, когда я вспоминала о нем, у меня что-то замирало внутри.
        Никто, кроме этого господина, не попытался помочь мне. Ни Иванов, ни Илья. Конечно, Виталий Викторович человек пожилой и не такой проворный, как Князев. Но другие-то могли попробовать освободить меня. Но они просто-напросто испугались.
        А вот мой первейший недруг бросился на выручку. Как он самоотверженно прикрывал меня! Какие у него крепкие руки! Я думала, нас придавит, когда начала падать крыша. Вцепилась в Князева мертвой хваткой.
        Он обнимал меня крепко, но так осторожно. От него пахло терпким парфюмом с нотками морского бриза. Его сердце билось громко и неровно. Да и мое готово было выскочить из груди. То ли от страха, то ли еще от чего-то.
        Мне казалось, мы попали в другое измерение. Голова кружилась, и совершенно не хотелось, чтобы Князев отпускал меня. Наваждение, настоящее наваждение! Видимо, я просто сильно перенервничала.
        Виталий Викторович на радостях лично решил отвезти меня домой. Я согласилась. Идти по городу грязной как-то неловко. Я сейчас похожа на чучело огородное. Иванов предварительно постелил на сиденье автомобиля какую-то тряпку, чтобы я не слишком испачкала салон пылью. Отряхнуть ее с себя до конца я так и не смогла.
        Гордость переполняла меня, я мысленно ликовала. Застройщик точно не ожидал от меня решительных действий. А зря! Я всегда нахожу нестандартные решения.
        Станислав Князев уже торжествовал, думал, что успеет снести особняк. Нет, ничего у него не вышло! Сегодня он потерпел поражение.
        С господином Князевым лицом к лицу я встретилась впервые. Но слышала о нем много. Его фирма специализируется на строительстве общественных зданий. И строят они их в основном в центре. Виталий Викторович постоянно сталкивается с Князевым на дебатах в Городской Думе. И, увы, не всегда побеждает. Однако в этот раз все сложилось иначе.
        Надо отдать должное. Князев внешне очень привлекателен. Темноволос, хорошо сложен. Мышцы как камень. Я почувствовала это, когда Князев так крепко обнял меня, пытаясь защитить от обломков.
        Хорош, ох как хорош, подлец! Самоуверенный взгляд синих глаз словно пытался проникнуть в мои сокровенные мысли. Наглый, пронзительный.
        Князев похож на аристократа. Нос с горбинкой. Даже фамилия подходящая. Только, очевидно, его предки были крепостными у какого-то князя. Так что он точно не голубых кровей. Почти наверняка. Но замашки у него господские. А сегодня я его обломала!
        Станиславу Игоревичу нет и сорока, а он руководит солидной фирмой. В деловой хватке ему не откажешь. В беспринципности тоже.
        Надутый самоуверенный негодяй! Хотя… Надо отдать Князеву должное. Только он попытался спасти меня. Больше никто не кинулся мне на выручку. А он так самоотверженно пытался помочь. Очень смело, хотя и безрассудно.
        Сердце снова замерло, а потом забилось быстрее. Чем Станислав Князев так зацепил меня?
        Положа руку на сердце, надо признать - нас могло завалить обломками стены. Все могло закончиться очень печально, если не трагически. Но Князев не побоялся, прикрыл меня. А я вцепилась в него как в спасательный круг. Было очень страшно.
        Есть в Князеве что-то привлекательное, какой-то внутренний магнетизм. Что заставляет меня снова и снова вспоминать о нем.
        Жаль, что мы стоим по разные стороны баррикады. А могли бы объединить наши усилия. Я могла бы объяснить ему, за что мы сражаемся, что история города важна и для нас, и для наших потомков. Но что-то мне подсказывает, он не из тех, кто готов слушать.
        Я и оглянуться не успела, как мы подъехали к дому.
        - Настя, еще раз спасибо, - широко улыбнулся мне Иванов. - Ты сегодня отлично проявила себя.
        - Сделала все, что от меня зависело, - улыбнулась я в ответ, выходя из машины.
        Двор дома, где я снимала квартиру, был такой же безликий, как и сам дом. Обычная пятиэтажка с разномастно остекленными балконами и прыщами-кондиционерами на фасаде. Серая, тоскливая. Во дворе старые высокие тополя. Они торчат посреди асфальта, которым закатали весь двор.
        Автомобиль завкафедры обдал меня выхлопными газами и скрылся за углом дома. Перед подъездом, как всегда, сидели бабушки.
        - Батюшки, где ж ты так извалялась в грязи, Настя? - всплеснула руками одна из них.
        - На стройке, - ответила я.
        - А что, переодеться нельзя было в рабочую одежду? - поддела другая.
        - Некогда было.
        - Вот она, молодежь! Ничего не бережет! Ни о чем не думает! Куда мы катимся? - затарахтели бабушки.
        Объяснять старушкам, что я только что сберегла для города памятник архитектуры - бесполезно. Они этого не поймут. Я же платье испортила! И выгляжу как пугало.
        Долго рылась в сумке в поисках ключей. Они всегда прячутся от меня в самый неподходящий момент. Так и не нашла их и позвонила в домофон.
        - Кто? - прохрипел в динамик сердитый голос.
        - Открой, Ник, это я.
        - А где ключи?
        - Найти не могу.
        - Вечно все теряешь, - излил на меня свое недовольство Никита.
        Я услышала, как он еще что-то недовольно пробурчал. Домофон пикнул, и я открыла дверь.
        Поднялась на третий этаж. Хотелось скорее под душ, смыть с себя противную пыль.
        - Ты вечно суешь ключи куда ни попадя, - Ник был недоволен. - Я занят, пишу статью. А меня постоянно отвлекают. Неужели нельзя быть более организованной? Надеюсь, ты их не потеряла? А то придется замок менять. Хозяйка будет недовольна.
        - Ничего я не потеряла, - я извлекла, наконец, из сумки ключи. По закону подлости они забились в укромный уголок.
        - Повнимательнее поискать их не могла? Надо было меня отвлекать? Ты меня с настроя сбила. Так все хорошо шло, и тут ты начала трезвонить, - он ушел в комнату, даже не забрав у меня рюкзак.
        Мы с Ником снимаем двушку. Я вылетела из семейного гнезда сразу после окончания института. Родители не возражали - дочь выросла, пусть попробует жить самостоятельно.
        Год назад начала встречаться с Ником. Ему тридцать. Он талантливый журналист. Работает в местной газете. Ник брал интервью у Иванова. Так мы и познакомились. Наш роман начался головокружительно. Никита покорил меня обаятельной улыбкой и потрясающей эрудицией.
        Мы решили, что выгоднее снимать одну квартиру на двоих. Платим за нее поровну. Сплошная экономия.
        Никита - не только корреспондент, но еще и блогер. Так он гордо себя именует.
        А я - всего лишь учительница в школе. Была… Но произошла скандальная история и мне пришлось уйти. Я люблю детей, всегда мечтала стать педагогом. Только с их родителями порой бывает очень сложно.
        Многие родители уверены, что их дети необыкновенные. Если учитель ставит им плохие отметки, то он просто придирается и не может найти правильный подход. Да и система образования у нас становится все страннее и страннее год от года.
        Пока по профессии устроиться не удается. История получилась некрасивая, хотя директор гимназии и смог ее замять. Но какие-то слухи все-таки просочились, и ко мне стали относиться настороженно.
        Уже полгода подрабатываю где придется. Я и раньше занималась репетиторством, еще вела кружок в Доме детского творчества. Только на эти деньги прожить сложно. Неделю назад Иванов пристроил меня к себе на кафедру в методкабинет. Работы немного, денег тоже. Но это временно.
        - Где ты так перемазалась? - Никита снова появился в коридоре. В руках он держал чашку и шел на кухню за кофе. Его аромат заполнял всю квартиру.
        Никита брезгливо покосился на мою запыленную одежду.
        - Ник, ты не представляешь! Мы не дали снести особняк Фридолина. Его теперь будут реставрировать.
        - Поздравляю, - равнодушно ответил он. - Но я так и не понял, почему ты такая грязная?
        - Крыша обвалилась. Меня слегка припылило.
        - Ясно, - кивнул он. - Иди, мойся. С тебя пыль сыпется по всей прихожей. Потом полы за собой протри, а то грязь по квартире растащим.
        Никита не разделил моего восторга от спасения особняка. Он слишком занят написанием статьи. И вообще старинная провинциальная архитектура в список его интересов никогда не входила. У нас разные интересы, но это не мешает нам быть вместе. Мы дополняем друг друга.
        Все мысли Никиты заняты тем, как перебраться в Москву. Ник очень талантлив. Его ждет блестящее будущее. Я понимаю, что только в столице он сможет как следует развернуться и проявить себя. Ник амбициозен, упорно идет к своей цели. Уважаю таких людей. Он знает, чего хочет.
        Я прошла в ванную, забралась в душ. Прохладные струи воды смыли известковую пыль. Долго отмывала волосы, они походили на воронье гнездо. Привела себя в порядок и отправилась на кухню перекусить. Но, увы, холодильник оказался пуст.
        - Ник, а где курица и суп?
        - Кончились. Ты мало приготовила, - я слышала, как он увлеченно стучит по клавишам.
        - Так и денег мало. Мы же экономим.
        - Тебе давно пора устроится на нормальную работу. Тогда и экономить не надо будет. Так жить невозможно.
        - Никита, мы зарабатываем примерно одинаково, - я прошла в зал и остановилась около стола, за которым сидел мой парень.
        Он что-то самозабвенно печатал.
        - Ник, ау! Ты меня слышишь? - помахала я рукой перед его носом.
        - Ну, что тебе? - он недовольно оторвался от работы. - Видишь, я занят.
        - Мы зарабатываем одинаково. Так почему я должна менять работу, а ты нет? - я начла заводиться.
        - Во-первых, у тебя тут родители. Можешь у них денег занять. Или пусть твоя мама нам еду готовит. Я не против. А я не местный. Мне поддержки ждать не от кого. Во-вторых, у меня творческая работа. Я - блогер. Если мне не будут мешать, я смогу очень хорошо зарабатывать. Но на раскрутку нужны деньги и время. Нужно наработать имя. Для этого нужна реклама. А для рекламы - деньги. Ты мне можешь денег дать?
        - Нет.
        - Так чего ж ты от меня хочешь? - пожал плечами Никита.
        Да уж, с ним спорить бесполезно. Последнее время он стал очень раздражительным. Не ладится у него с блогерством. И тут я помочь ничем не могу.
        Работу я поменяю обязательно. И сама об этом постоянно думаю. Я постоянно рассылаю резюме. Уверена, до осени буду снова работать в школе. Моя профессия мне нравится, я люблю детей и у меня хорошо получается их учить.
        - Ладно, раз так, давай питаться отдельно, - решила я. - Меня не устраивает, что ты стал думать только о себе. И вообще я начинаю подумывать, не вернуться ли мне к родителям?
        - Прости, милая, - Ник наконец закончил статью и оторвался от ноутбука. - Закрутился совсем. Просто машинально съел все, что было. Надо было срочно закончить работу, думал только об этом. Сейчас схожу что-нибудь куплю тебе поесть.
        Он встал с кресла, приобнял и поцеловал меня. Его модная бородка защекотала кожу.
        - Не сердись. Я же без тебя пропаду. Ну, мир? - он смотрел на меня как провинившийся щенок.
        - Мир, - согласилась я. - И больше не забывай про меня. Никогда. Понял?
        - Да, ошибки учту и исправлю.
        - Тогда иди в магазин и купи еды.
        - Слушай, а может в магазин ты сходишь? У меня тут еще работенка есть. Ты же знаешь, чтобы быть успешным блогером, надо публиковаться регулярно.
        - Нет, я очень устала. Ты проштрафился, ты и иди, - я упала на диван, включила телевизор. - И побыстрее. Я голодная как волк.
        Никита потоптался на месте. Умоляюще посмотрел на меня.
        - Я голодная. По твоей вине. Так что вперед, я жду, - поторопила Ника.
        - Давай еду домой закажем? Пиццу или ролы.
        - Ты же говорил об экономии.
        - Ладно, давай деньги, пойду в магазин, - согласился наконец Ник.
        - В кошельке возьми. Не транжирь.
        Он ушел. И что с ним делать? Как ребенок. Совсем не приспособлен к быту. Творческий человек. Витает в облаках. Бросить такого - обречь на голодную смерть и нищенское существование. Жалко его.
        Последнее время у Ника возникла навязчивая идея стать известным блогером. Пишет он хорошо, интересно. Но этого мало. Нужны деньги для рекламы, а у нас их нет. Получается замкнутый круг. Хочешь денег - вначале вложи их в раскрутку.
        Нехотя поднялась с дивана. Заглянула в коридор. С меня насыпалось много пыли. Вымыла полы и пошла на кухню ставить чайник.
        Мысли опять вернулись к Князеву. Отличный экземпляр. Рослый, прекрасно сложен. Интересно, какая у него жена? Наверняка красавица. Ухоженная, знающая себе цену светская львица. Другую он рядом с собой не потерпит. И, очевидно, стерва. Мужчины таких любят. Чем больше капризов, тем им интереснее. Уж не знаю, почему.
        Пока думала о нем, высыпала почти всю заварку в заварочный чайник. Пришлось пересыпать ее обратно. И что это со мной? Не слишком ли много я уделяю внимания этому снобу?
        Однако интересно, что предпримет Князев? Зря он надеется на суд. Все равно у него ничего не получится. Но он очень активный застройщик. Сколько под его руководством посносили интересных зданий в городе.
        Станислав Князев - настоящее чудовище. Думает только о деньгах. Для этого типа нет ничего святого. Тратит бешеные деньги на шикарные костюмы и машины. Одни часы, наверное, стоят дороже, чем вся эта квартира. Недавно Ник писал статью о каком-то олигархе. И ныл, что такие же часы стоят как чугунный мост.
        Конечно, не Князев принимал решение о сносе, он только исполнитель. Но очень рьяный. Хотя кто знает, как на его месте повел бы себя другой? Это же его работа.
        Прошел слух, что Князев будет участвовать в аукционе и намерен приобрести территорию усадьбы помещика Минаева. Большое загородное имение. От строений там практически ничего не осталось. Руины дома, руины конюшни и хозяйственных построек, ржавый каркас оранжереи. Зато старинную липовую аллею, орешник и заброшенный фруктовый сад можно привести в надлежащий вид.
        Наша Дума приняла решение продать усадьбу, с условием, что там будет организовано что-то полезное для города. Может быть парк, или ботанический сад. Предположу, если аукцион выиграет Князев, там воткнут очередной автосалон или какой-нибудь гигантский гипермаркет.
        Хотя кому он нужен далеко от трассы? Туда пока даже дороги нет. И ни одной деревни в радиусе пятнадцати километров. Может, Князев планирует организовать там элитную базу отдыха? Место для этого отличное.
        В ближайшие выходные надо будет съездить в поместье. Посмотреть, что там осталось. Возможно, что-то еще можно восстановить. А то Князев любит все сносить до основания. Иванов сказал, что этот объект мы тоже возьмем на контроль. Так что о легкой жизни господин Князев может забыть.
        Глава 4. Анастасия
        Ник принес курицу, хлеб, немного овощей. Он виновато смотрел на меня. Мое сердце смягчилось. Ну не умерла же я с голода?
        Мы совместными усилиями потушили курицу. Я начала есть и подобрела окончательно.
        - Меня сегодня едва не завалило обломками дома, - сообщила я Нику. - Крыша обрушилась, а я не могла убежать.
        - Почему? - он перестал жевать.
        Я рассказала всю историю.
        - Ты точно сумасшедшая. Это ж надо до такого додуматься! Ведь ты могла погибнуть. И ради чего? Думала, тебе памятник поставят?
        - Я вообще не предполагала, что крыша упадет. Дом на вид прочный. Не пни Илья стойку, ничего бы не развалилось.
        Ник вытер руки о салфетку, подошел ко мне, обнял.
        - Я бы не пережил, случись с тобой несчастье. Ведь ты могла и калекой на всю жизнь стать.
        На душе потеплело. Как приятно, что Никита за меня переживает.
        - Слушай, - он сел на место и продолжил трапезу, - а где наручники?
        - Выбросила. Илья их распилил. Не могла же я возвращаться домой с розовым пушистым браслетом. Даже идиот поймет, что это за штучка у меня на руке болтается.
        - Жаль.
        - Зачем они тебе?
        - Может, купим еще и попробуем их в деле? Я давно хотел добавить перчинку в наши отношения.
        - Ну, уж нет. Никаких наручников! Отвратительно чувствовать себя беспомощной.
        - Может, через пару дней попробуем? - не унимался Никита. - Было бы интересно.
        - Прости, я к такому не готова, - кто знает, что еще придет в голову Ника? У него время от времени возникают странные идеи, которые мне вовсе не по душе. Но я пресекаю их на корню.
        - Тебе надо становиться современной девушкой. Тут я с Князевым полностью согласен. Ты иногда ведешь себя, как девица из позапрошлого века. Налей мне чай. И положи немного сахара. Полторы ложки, не больше. Сегодня он мне не повредит. Сладкое улучшает работу головного мозга.
        Я налила чай, положила сахар, размешала его в чашке и подала Никите.
        - Ник, а напиши статью про то, как уничтожается культурное наследие нашего города, - предложила я. - Поговори с редактором газеты. Он тебя уважает, пойдет навстречу.
        - Не думаю, что его это заинтересует, - признался Ник. - Кому сейчас это нужно? Кого интересуют старые дома? Только тебя и еще кучку таких же одержимых.
        - Мы не одержимые, мы - защитники истории, - поправила его я.
        - Не цепляйся к словам. Это почти одно и то же.
        - Разве тебе все равно, как выглядит наш город? - не верю я в это. Ник - тонкий ценитель прекрасного. Отлично разбирается в искусстве.
        - По правде сказать, да. - Ник отправил в рот изрядный кусок курицы. - Я собираюсь перебираться с Москву, ты же знаешь. Тут никаких перспектив. Болото. Мы с тобой на эту тему уже говорили. Ты вроде тоже была не прочь покорить столицу? Или уже передумала?
        - Одно другому не мешает. Да, я не против переехать в Москву. Но тут моя родина. Здесь я выросла. И мне хочется, чтобы город сохранил самобытный облик старинного русского города, А не стал безликим и скучным. Разве это невозможно?
        - Понятия не имею, - равнодушно пожал плечами Ник. - Может, и возможно. А может - нет. Так или иначе, но вы боретесь с ветряными мельницами.
        - Тем более надо обратить внимание на проблему.
        - Пусть Иванов этим занимается. Он вас возглавляет. Вот ему и следует думать, как и что лучше сделать. Как привлечь общественность. Хотя я уверен, у нашей общественности совсем другие интересы. Им бы пожрать, да погулять. Все, больше ничего быдлу не надо. Не мечи бисер перед свиньями и будешь довольна и счастлива.
        - Ник, ты циник, - иногда он бывает очень резок. Даже чересчур.
        - Да, и горжусь этим.
        - У нас хорошие люди.
        - Где ты их увидела? Сегодня на сносе вашего пресловутого особняка? Да уж, один лучше другого. Твой Иванов душу продаст за старинную дверь. Остальные активисты элементарные трусы. Князев - пафосный мажор. Зажрался. Сколько денег наворовал и до сих пор не подавился!
        - Я слышала, он все заработал сам.
        - Глупости! Такие деньги не зарабатывают, их воруют. Не будь наивной. Потрясти бы его как следует. Без денег он никто. Сразу бы вся спесь сошла, - мне показалось, Ник завидует состоятельным людям. Вроде раньше я такого за ним не замечала. Или когда влюблен, не видишь в человеке недостатков?
        - Что ты прицепился к Князеву? Это его работа.
        - Вот как? Теперь ты его защищаешь. Он тебе что, понравился? Привлекли его миллиарды? Этим он тебе симпатичен?
        - Не говори глупостей. Он меня сегодня спас, и я ему за это благодарна.
        - Ты же сказала, что вас только пылью засыпало? Так от чего он тебя тогда спасал? От пыли? Да уж, велика опасность!
        - Я просто говорю, что люди у нас в большинстве хорошие. И им будет интересно узнать, как планируют развивать их родной город.
        Ник обреченно вздохнул:
        - Ты неисправима. Ничего им не интересно, кроме личной выгоды. Тут каждый сам за себя. Закон джунглей. Так объясни мне, дорогая моя Ася, зачем тебе лишняя головная боль?
        - Мне жалко, что уничтожают нашу историю.
        Он обнял меня.
        - Ладно, хватит говорить о высоком. Давай вечером сходим в клуб.
        Я на мгновение задумалась:
        - Слушай, а выпусти блог об этом. Что-то типа: «Сражение на руинах. Миллиардер спасает красивую девушку». Это будет вообще отлично. И мне приятно. Так и напиши, что красивую.
        - Ну кому это интересно, кроме тебя? Я пытаюсь раскрутиться, а ты предлагаешь мне скучную тему. Да еще и с наивными заголовками.
        - Она не скучная. Главное ее правильно подать. О чем ты делаешь блоги? Я же видела. Рассуждаешь о жизни, о своем пути. Это тоже мало кого может привлечь.
        - Ты считаешь меня неинтересным собеседником? - надулся Ник.
        - Не передергивай. Я - это одно, а целевая аудитория блогера - совсем другое.
        Я видела запись Ника, которую он выложил на Ютубе. Много слов, немного сарказма, море самолюбования. Лично мне стало скучно через минуту. Я ему ничего не сказала, чтобы не обижать. Однако уверена, так он подписчиков не соберет. Он интересный и умный человек, но порой неправильно выбирает темы для своих блогов.
        Про борьбу за сохранение исторического центра города можно много чего рассказать. А Ник в основном пишет про себя, про свои взгляды на жизнь. Но кто будет слушать про других, если это, конечно, не звезда?
        - Ладно, не хочешь - как хочешь, - махнула я рукой. - Дело твое.
        - Обиделась?
        - Нет, - отрезала я.
        - Вижу, что обиделась. Могу, конечно, блог выпустить, раз тебе это так важно. Только смотреть его никто не будет. Неактуально.
        Жаль, что Ник не разделяет мои взгляды на этот вопрос. Но, с другой стороны, не обязательно, чтобы наши интересы совпадали на сто процентов.

* * *
        На следующий день на работе меня вызвал к себе Иванов.
        - Тебе было бы неплохо съездить в усадьбу Минаева. До того как ее продадут. После этого, скорее всего, доступ туда закроют. Станет частной собственностью. А у нас теперь к этому отношение трепетное. Сможешь в выходные? Надо сделать фотофиксацию. А то потом ничего не докажешь. Пустят под топор и аллею, и сад. Про восстановление дома я уже не говорю. Там восстанавливать нечего. Съездишь? Это жизненно важно для нашего дела.
        - В принципе я согласна. Только я без машины. А по-другому туда не добраться. Автобус до ближайшей деревни ходит. И дальше пешком километров десять, а то и больше.
        - Знаю. В воскресенье в усадьбу едут народники. Они тебя могут прихватить. Я уже переговорил с ними. Но попутно посетят озера, заедут в пару деревень. У них мероприятие на весь день.
        Народники - это городской ансамбль народных песен и танцев «Радомира». Они ездят по деревням, собирают местные обычаи, записывают старинные песни, а в основном матерные частушки.
        Играют на берестяных дудках, трещотках и деревянных ложках. Стучат в бубны и голосят как ненормальные. Очень сомнительные товарищи. По мне, больше похожи на группу сбежавших из дурдома, чем на ансамбль. Но раз другого варианта нет, придется согласиться.
        Один раз ездила с ними. Неизгладимое впечатление. Водят хороводы вокруг пеньков. Прыгают через костры. Именуют друг друга древнеславянскими именами, говорят с нажимом на О. Но самое страшное - постоянно поют. Всю дорогу. И частенько именно матерные частушки.
        - Ладно, можно и с ними, - вздохнула я.
        Ради благого дела потерплю. Скачаю в смартфон тяжелый рок. Только он может заглушить громкие голоса народных исполнителей.
        Никита опять станет ворчать. Со мной он точно не поедет. Ему это неинтересно. Но будет недоволен, что в воскресенье меня не будет дома.
        Ник помешан на чистоте. Суббота - день отдыха, воскресенье - приводим в порядок квартиру. В принципе это правильно. В будние дни заниматься уборкой некогда. И хорошо, что мы наводим порядок вместе. Многие мужчины считают это чисто женским занятием.
        Своей педантичностью Ник порой доводит меня до бешенства. Мы кипятим посуду с содой, потом до скрипа моем ее. Пылесосим всю мебель. Протираем люстры. Никита тщательно проверяет, чтобы нигде не было пыли. Он считает себя аллергиком. Не знаю, с чего он это взял, признаков аллергии я у него никогда не замечала.
        Я не спорю. Очень хорошо, когда мужчина помогает по дому. Но если я ухожу в воскресенье по делам, Ник страшно обижается. Все должно идти по его плану. Перенести уборку на субботу нельзя. Из принципа. Поэтому он мученически делает все сам. А потом выносит мне мозг, что я не помогла ему.
        Я давно предлагала поднакопить немного денег и купить посудомойку и робот-пылесос. Не так уж это и дорого. Но Ник считает, что вполне можно обойтись без этого. Он предпочитает традиционные методы уборки. И кто из нас несовременный?
        Как ни крути, а характер у Ника сложный. Да и я не подарок. Говорят, противоположности притягиваются. Мы дополняем друг друга. Хотя иногда мне хочется пришибить Никиту за его цинизм и заносчивость.
        Я уверена, у него это все напускное. Защитная реакция. На самом деле Ник очень ранимый, как большинство талантливых и творческих людей.
        Главное, мы любим друг друга. Наверное…
        Глава 5. Стас
        Потерпеть поражение всегда неприятно. Тем более когда за этим стоит взбалмошная девица. Ехал домой и невольно вспоминал Анастасию. Какие у нее необыкновенные глаза, какая стройная фигура. И какой отвратительный характер! Неужели девушке больше нечем заняться?
        Большинству ее ровесниц дела нет до развалин. Им интереснее пройтись по бутикам, посидеть в кафе, посплетничать, всю ночь отрываться в клубе, флиртовать с мужчинами.
        Впрочем, сейчас мне надо думать не о взбалмошной девице, а о том, где взять няню для Маши. Двое детей - это сложно. Особенно если матери практически нет.
        Мы с женой развелись полгода назад. Жанна вышла замуж почти сразу после развода. Ее новый муж - весьма пожилой банкир. Она ему годится во внучки, если не в правнучки. Перед нашим расставанием она заявила, что я мешаю ей расти и развиваться. Даже подумать не мог, что под развитием она подразумевает банкиров глубоко за семьдесят. Впрочем, моя бывшая жена всегда отличалась оригинальными взглядами на жизнь. Тут она пошла в свою маму.
        Когда мы поженились, ей еще не исполнилось и девятнадцати. Моя избранница училась в Мединституте на психолога. Красивая, веселая, раскованная блондинка с потрясающей фигурой. Тонкая талия, большая грудь, стройные бедра. До свадьбы характер у нее был легкий, покладистый, просто золото. Но позолота быстро облезла без следа.
        Я влюбился по самые уши. Жанна пленила меня не только красотой и веселым нравом, но и удивительно богатым опытом в вопросе как ублажить мужчину. Я не смог перед ней устоять.
        Девушка из состоятельной семьи, есть коммерческая недвижимость. Мама - вдова академика. Несколько эксцентрично выглядит, но я же не на ней женюсь. Родители одобрили мой выбор. Что еще надо для полного счастья? Оказалось, многое.
        Жанна родила Максима через год после свадьбы. Не прошло и месяца, как материнство ее утомило. Вместо кормления грудью она ходила на маникюр. Вместо педиатра посещала косметолога. Жена не собиралась сидеть дома с ребенком. Она решила стать психологом и строить карьеру.
        Моя жена блестяще закончила Мединститут. Так она рассказывала своим друзьям. На самом деле я за нее платил, а она иногда появлялась на занятиях. Красный диплом Жанне помогла получить ее мама. У нее обширные связи в городе.
        Конечно же, психологом она не работала ни дня. Какой смысл, если муж в состоянии обеспечить роскошную праздную жизнь?
        Я понял, что совершил роковую ошибку, женившись на Жанне, уже года через три, если не раньше. Но не хотел признаваться в этом даже самому себе. Убеждал себя, что она еще слишком молода, со временем все изменится. Однако Жанну не интересовала семья, ей не нужен был маленький сын. Для него наняли няню.
        Моя жена вечно пропадала в фитнес-клубах, салонах красоты, самозабвенно занималась теннисом. Ходила с подружками по бутикам. Ей нравилось сопровождать меня на светских вечеринках. Но для крепкой семьи этого мало. Наш брак стремительно катился в пропасть.
        Последней попыткой спасти его было рождение Маши. Жанна хотела сделать аборт, но я был категорически против. Надеялся, что второй ребенок сделает Жанну более ответственной. Но она по-прежнему оставалась девушкой, которую интересуют только развлечения.
        Год назад Жанна заявила, что нашла истинную любовь. Детей забирать не будет. Но я должен позволять ей видеться с ними в любое время. Меня это устроило. Мы расстались мирно. Конечно, за это я заплатил большие отступные.
        Но скоро понял, что пусть Жанна была никудышной женой и матерью, мне без нее сложно. Хотя за детьми почти всегда присматривала няня, Жанна худо-бедно ими занималась. И частенько пристраивала их своей маме.
        Когда стало ясно, что мы расстаемся, Жанна совсем потеряла интерес к детям. И они, безусловно, почувствовали это. Конечно, я тоже не слишком много уделяю им внимания. Но что делать? Чтобы хорошо жить, надо много работать.
        Вот я и работаю. Днюю и ночую в офисе и на стройплощадках. Управлять большой строительной фирмой очень непросто.
        За последний год дети сильно изменились. Максим стал нелюдимым и дерзким, а Маша невообразимо капризной.
        Какая бы ни была мать, детям без нее плохо. Няни сменяли одна другую. Никто долго не выдерживал. Проказы Маши и Максима хоть кого доведут до инфаркта.
        Бывшая жена изредка навещает детей. Чтобы сделать с ними селфи и изобразить заботливую мать. Иногда она просит у меня денег. Видимо, от мужа у нее есть секреты и не всегда можно взять денег у него.
        Если сумма не слишком велика, почему не помочь? За это моя бывшая теща время от времени берет внуков к себе. Но дети не любят гостить у бабушки. Та поглощена устройством личной жизни. Ей некогда возиться с внуками.
        Последнее время я слишком занят на работе, один объект сложнее другого. Да еще всякие активисты суют палки в колеса. Поэтому не получается уделять Маше и Максиму должного внимания. Положение могли бы исправить мои родители. Будь они рядом. Но увы…
        Мои родители уже много лет живут на Мальте. Сюда приезжают редко. Отец неплохо раскрутил там строительный бизнес. Мама с ним. Отцу давно пора отдыхать. Но он из тех людей, которым покой только снится. Дети подолгу гостят там. Мама предлагает вообще забрать внуков к себе. Но тогда я буду видеть детей очень редко. Нет, для меня это не вариант.
        До дома добирался больше часа - не мог выехать из центра. Пробки на каждом перекрестке. Мой коттедж находится недалеко от города. Тихое уютное местечко. Недалеко озеро, поросшее ивами.
        У нас большой участок, на котором уместились и зеленые лужайки, и теннисный корт. Ухоженный парк в английском стиле, много роз. Недавно поставили фонтан перед домом. Конечно же, хороший бассейн. Дети должны плавать, это полезно для осанки.
        В часе езды отсюда живет теща. Она романтичная натура, любит природу и постаралась максимально приблизить место своего обитания к природе. Коттеджный поселок, где она живет, окружен лесами и лугами. Коровки, барашки. Натуральная пастораль.
        Могла бы присматривать за детьми за то, что я отвалил ее дочери бешеные деньги. Но нет, ей это не надо.
        Вошел в холл. Он встретил меня прохладой и заливистым смехом Маши.
        - Вперед, мой Орлик, - кричала она.
        Здоровенный телохранитель Андрей стоял на четвереньках. Вокруг шеи был повязан мой галстук от Армани. На спине вместо седла привязана диванная подушка. Тоже моими галстуками. На подушке гордо восседала Маша, как заправская амазонка.
        - Вперед, Орлик, едем к папе, - она слегка постучала по бокам верного коня пятками.
        - Добрый день, Станислав Игоревич, - произнес Орлик человеческим голосом. В его глазах читалась невысказанная мольба: «Купите девочке пони!»
        - Добрый день, - кивнул я, сдерживая улыбку. Андрей выглядел забавно.
        - Конь должен ржать, а не говорить, - резонно заметила Маша.
        - И-го-го, - обреченно заржал Андрей.
        - Вот, так правильно. Привет, папа. Я хочу тебя поцеловать! Я соскучилась!
        Я подхватил дочь на руки, она впечатала мне в щеку громкий поцелуй.
        - Фу, ты такой грязный! - Маша замахала руками. - Как поросенок.
        - Да, милая, я был на работе и испачкался.
        Андрей поднялся на ноги, снял с шеи галстук, отвязал подушку. Все это хозяйство протянул мне.
        - Я могу идти? - в его голосе я уловил слабую надежду.
        - Да, разумеется. Большое тебе спасибо, - искренне поблагодарил я телохранителя. - Они тебя не слишком замучили?
        - Да как вам сказать? - Андрей отвел взгляд в сторону.
        - Понял. Премия в двойном размере тебе обеспечена.
        - Спасибо. Но лучше меня больше к такой работе не привлекайте.
        - Постараюсь. А где Максим?
        - Разбирает пистолет у себя в комнате.
        - Пистолет? Да ты с ума сошел! - я бросился на второй этаж в комнату Максима.
        - Не переживайте, Станислав Игоревич. Я ж не идиот, - обиженно крикнул мне вслед Андрей. - Это учебный муляж. В него даже пулю вставить нельзя. Только Максиму об этом не говорите. Я сказал ему, что это настоящий.
        Максим сидел за столом и с увлечением ковырялся в железках. Комнату он более-менее убрал.
        - Максим, как дела?
        - Привет, па, - он даже не поднял головы. - Нормально. Машка капризничала весь день.
        - Что случилось с няней? Почему она ушла?
        - Ну, как тебе сказать… - сын оторвался от пистолета. - Ничего страшного не произошло. А что это ты весь в пыли?
        - Я работал.
        - Землю что ли копал? - не унимался сын.
        - Нет. Не отвлекайся, рассказывай.
        - Мы гуляли с Машей в саду. Она увидела жабу. Маленькую. Сначала жаба была одна. Потом оказалось, что их много. Видимо, выводок.
        - Нет, это было стадо, - в комнату вошла Маша в сопровождении Андрея. - Они были маленькие и одни. Лягушечки потерялись.
        - Короче, па, Машка собрала их в коробку из-под печенья. Ну, положила туда листьев, цветов…
        - Чтобы им было хорошо, - вставила дочка.
        - Коробку кто вам дал? - строго спросил я.
        Дети переглянулись.
        - Я высыпал печенье в тарелку, - наконец выдал Максим.
        - Без спросу. Я так и понял.
        - Елена Павловна занята, зачем ее отвлекать? Я все аккуратно сделал, ничего не просыпал, - в логике сыну не откажешь.
        - А где в это время была Полина Васильевна? - интересно, куда смотрела няня?
        - Она по телефону разговаривала. Видела, что мы играем, зачем ей к нам приставать?
        Вообще-то могла бы поинтересоваться, чем заняты дети. Так, на всякий случай. А не по телефону трындеть.
        - И что было дальше? - поторопил я детей.
        - Принесли мы коробку домой. Машка поставила ее на стол в столовой. Мы хотели дать жабам немного колбасы и налить воду, чтобы было что пить. Маша пошла к себе, она решила пустить жаб в игрушечный домик. Тот, что ты привез из Англии.
        - Там лягушечкам было бы уютно, - заметила Маша.
        - Но она немного задержалась. И тут в столовую вошла Полина Васильевна. Она собиралась пить чай, - Максим замолчал.
        - Ну, давай, рассказывай дальше.
        - Ты же все и без меня уже понял, - потупился он.
        - Нет, пока еще не понял.
        - Полина Васильевна открыла коробку.
        - Няня очень громко закричала. Я уронила домик. Себе на ногу. И заплакала. У меня синяк. Вот, смотри, - показала Маша.
        - Полина Васильевна запрыгнула на стул. Коробка упала. Чай разлился. Прибежали Андрей и Елена Павловна.
        Представляю, какой был бедлам в доме.
        - Жаб мы всех собрали, - заверил меня Андрей. - Я лично собирал. Вернул их в сад на то же место, где взяли дети.
        - Я показала, откуда мы их унесли. Андрей сказал, что не надо никого брать из природы домой. Что мама теперь их ищет. Мне стало жалко их маму, - всхлипнула Маша. - Я даже заплакала.
        - Ревела она долго, - вздохнул Максим.
        - Нет, недолго! Недолго! - Маша была готова снова заплакать.
        - Нюня-Манюня! - поддел ее Максим. - Плакса!
        - Глупый дурак! - парировала дочка.
        - А ну, прекратили оба! Немедленно! - гаркнул я.
        Дети испуганно замерли и замолчали.
        - Все, успокоились? - мне не хотелось их пугать. Но как тут иначе навести порядок?
        - Да, папа, - дружно закивали они.
        - В город не поехали, - доложил Андрей. Он не только телохранитель, но и шофер, когда это требуется. - Полина сказала, что дети наказаны и будут весь оставшийся день сидеть дома. Я собирался позвонить вам и уехать, раз везти никого никуда не надо.
        - Так это еще не конец? - изумился я.
        - Нет, папа, - мрачно признался Максим.
        - Что еще произошло?
        - Я сидел у себя. Играл, никого не трогал… - сын осекся.
        - Играл? Я же тебе запретил сидеть около ноутбука.
        - А что было еще делать, раз остались дома? И я совсем немого, полчаса, не больше. Потом пришла Машка и позвала меня помочь ей собрать лего. Мне не хотелось, но она разнылась и я пошел.
        - Я не ныла! - надулась Маша.
        - Еще как ныла! Достала она меня.
        - Давай, рассказывай дальше, - велел я.
        - Мне не хотелось с ней возиться. Ты всегда говоришь, что надо себя подбодрить, если вынужден делать что-то нужное, но скучное. Ведь так?
        - Так, - согласился я. - И чем же ты себя подбодрил?
        - Я взял мороженое.
        - Без спроса?
        - Елена Павловна убирала на втором этаже. Она была занята.
        - Ясно. Взял без спроса, - подытожил я.
        - Можно сказать что так. Машка сидела в гостиной на полу. Раскидала все вокруг. Я сел рядом. Мороженое мне мешало… Не на пол же ставить тарелку? Честное слово, я не видел, что Полина Васильевна садится на стул.
        - Папа, тарелку она не раздавила, - обрадовала меня Маша.
        - Полина Васильевна снова закричала, подскочила метра на два, не меньше. Стул упал, мороженое тоже. Тарелка разбилась. Машка завизжала от страха. Она жуткая трусиха.
        - Я не трусиха, - насупилась Маша. - Но няня очень громко сначала кричала, потом ругалась. У нее на юбке получилось большое пятно.
        - Елена Павловна сказала, что попробует его замыть. Но Полина Васильевна разоралась и ушла. Все.
        - Нельзя говорить о взрослых «разоралась», - наставительно заметил я сыну. - Это неуважительно.
        - Но она и правда разоралась. На ровном месте. Сказала, что ее терпение лопнуло.
        Чисто по-человечески я Полину понимаю. Маша очень непоседливый ребенок. Она подвижная, любопытная. Для пятилетней девочки у нее масса идей, которые она немедленно воплощает в жизнь. За ней нужен глаз да глаз. Да еще Максим масла в огонь подливает. Вдвоем они любого сведут с ума.
        Садик решил бы проблему, но Маша ходит в него один день и болеет две недели, а то и больше. Педиатр вынес вердикт - ребенок не садиковый.
        - К школе все наладится, - заверила меня врач. - А пока водите девочку по кружкам и секциям. Для общения этого вполне достаточно.
        Увы, художественная студия и школа танцев, куда ходит дочь, летом не работают.
        С Максимом проще. Он уже взрослый, ему можно объяснить, что можно, а что нельзя. И, тем не менее, из летнего детского спортивного лагеря его выпроводили.
        Он собрал друзей, и вечером они сбежали из лагеря. Сделали на берегу ручья шалаш. Хорошо, хоть костер разводить не стали. Нашли их под утро, продрогших и голодных. Максима, как зачинщика, отправили домой.
        Когда я забирал его, то спросил, зачем он убежал?
        - В лагере режим дня и скучно, - объяснил мне сын. - Мы бы вернулись к утру, но нас нашли раньше.
        - А если бы вы попали в беду? Кто-то из вас мог упасть, сломать ногу или руку. И кто был бы виноват?
        - Волков бояться - в лес не ходить. Ты сам мне все время говоришь, что надо становиться самостоятельным.
        Что на это можно ответить? Я сам был сорвиголова. Мальчишки такими и должны быть, а не сидеть за идиотскими компьютерными играми. Короче, воспитатель из меня никакой.
        Теперь дети сидят дома. Максим три раза в неделю посещает секцию борьбы. А остальное время мается в четырех стенах.
        За Машей присматривает няня. Хотя уже не присматривает. Придется искать новую. Но не думаю, что она задержится у нас надолго. И как тут быть?
        Да, воспитание детей - дело непростое. Я вздохнул и отправился приводить себя в порядок. На губах все еще чувствовался привкус штукатурки.
        Мысленно я опять возвращался к Асе, необычной девушке, которая так испортила мне сегодняшний день. Вспоминал темные глаза, большие, влажные, как у испуганной лани. Девушка крепко обняла меня, а ее сердечко загнанно колотилось. Испугалась, дурочка. А ведь сама себя прицепила к двери. Вот у девушки фантазия! И какая смелость! Я вспоминал тепло ее тела, которое чувствовал через одежду, мягкие, припрошенные пылью волосы.
        Возможно мы еще встретимся. На очередной развалине, которую она будет защищать. Как жаль, что мы по-разному смотрим на жизнь. И почему мне так хочется снова увидеть эту ненормальную?
        Глава 6. Стас
        Неделя выдалась тяжелой. Пришлось срочно менять весь график работ. Особняк Фридолина снести не дали. Мои юристы посовещались и вынесли неутешительный вердикт - об этом объекте мы можем забыть. Ладно, не конец света. Найдутся и другие.
        В пятницу я чувствовал себя как выжатый лимон. Приполз домой. Хорошо, что Елена Павловна все-таки пошла мне навстречу и согласилась присматривать за Машей. Да и за Максом нужен глаз да глаз. От его постоянных идей даже у меня голова идет кругом.
        Маша повисла у меня на шее. Макс радостно показал на удочки, что стояли у дверей в холле.
        - Ну что, па, завтра едем?
        Нет, не едем. У меня работа. И в субботу, и в воскресенье. Встреча с подрядчиками. Только как сказать об этом сыну? Я же ему обещал, что в эти выходные мы поедем на рыбалку на озера с ночевкой. Я и Машу планировал взять. Уже куплена удобная палатка и спальники. Удочки давно ждут своего часа.
        - Максим, - начал я издалека, - у меня на работе получилась накладка. В выходные мне придется пойти в офис.
        - Ясно, - надулся сын. - Я так и знал. Тебе вечно некогда. Зачем тогда обещал?
        - Я не предполагал, что так получится. Мне спутали все карты, так сказать. Один объект закрыли. Теперь решаю вопрос с новым.
        - Раз мы никуда не едем, зачем ты мне удочки купил? Все лето обещаешь, что поедем на рыбалку. Такой спиннинг отличный! И что мне, в бассейне рыбу им теперь ловить?
        - Понимаешь, чтобы я мог тебе покупать хорошие вещи, в том числе удочки, мне надо много работать.
        - Надо много работать, чтобы хорошо отдыхать. А отдыхать некогда. Так зачем много работать? - сын развернулся и побежал наверх.
        - Папа, а мы что, будем сидеть с Елпалной? - спросила дочка. - С ней скучно… Она вечно занята.
        - Нет, у Елены Павловны выходные. Вы поедете к бабушке Анне. Я уже договорился.
        - Нет! Не хочу-у. У нее еще скучнее, - заныла Маша.
        - Я постараюсь освободиться пораньше, и приеду к вам. Мы будем играть. Во что ты хочешь?
        - В прятки.
        - Для этого у вашей бабушки есть отличный сад. Я привезу мороженое. Или что ты хочешь? Персики? Помню, ты их любишь. Будем купаться в бассейне. Сходим в лес, поищем грибы. Ну что, договорились?
        - Нет, - отрезала дочь. - Ты всегда быстро уезжаешь, а мы сидим одни. Бабушка тоже занята. У нее ску-у-учно…
        Знаю я, чем она занята! Ума не приложу, как это деликатнее объяснить детям. Маше пока все равно, а Максим уже все отлично понимает.
        - Я никому не нужна-а… - тяжело вздохнула дочка и собралась пустить слезу. - И тебе не нужна… Ты меня совсем не любишь…
        - Ну что ты, милая. Я тебя очень-очень люблю, моя принцесса. Только в эти выходные папа занят. Ты же все понимаешь, правда? - я обнял Машу.
        - Я хочу быть с тобой, - заныла дочь.
        - Давай мы с тобой поиграем сегодня? У нас впереди весь вечер, - с каким удовольствием я бы растянулся на диване и уснул перед телевизором. Или выпил виски. Лежал бы в шезлонге перед бассейном и ни о чем не думал. Но что ни сделаешь, ради удовольствия дочери.
        - Когда? - насторожилась Маша.
        - Сразу после ужина.
        - Да! - закричала дочка, запрыгала на месте, как мячик, и захлопала в ладоши. - Ты будешь конем. Как Андрей. Только он Орлик. А ты будешь… - она на мгновение задумалась. - Ты будешь Красавчик. Нравится?
        - Очень нравится.
        - Мы поскачем на лужайку за домом. Ты умеешь брать препятствия?
        - Не знаю, - честно признался дочери. - Ни разу не пробовал.
        - Андрей может. И у тебя получится. Главное, - в себя верить. Ты будешь прыгать через лавку, бегать галопом и рысью.
        - Хорошо, - обреченно кивнул я. Лишь бы не начала меня кормить травой.
        Маша умчалась подбирать подушку для седла.
        - Только не бери больше мои галстуки, - крикнул я ей. - Попроси у Елены Павловны шнур. Она найдет. Скажи, нужно для меня.
        Надеюсь, домработница не предложит в придачу к шнуру мыло?
        Интересно, Андрей легко брал препятствия? Но что-то я смутно представляю, как это должно выглядеть. С четверенек прыгать еще не приходилось. Только бы дочку не уронить.
        Поднялся к Максу. Тот лежал на кровати и демонстративно смотрел в потолок. При моем появлении он даже не пошевелился.
        - Обиделся? Ну, прости. Не все от меня зависит. Обещаю, в следующий раз у нас все получится.
        - Ты всегда так говоришь, - буркнул сын. - И в прошлые выходные, и в позапрошлые. Уже середина лета, еще немного и оно пройдет, а мы так на рыбалку и не выбрались. И вообще никуда не выбрались. Тебе лишь бы меня с рук сбыть. Засунул в этот дурацкий лагерь. Да там с тоски можно повеситься.
        - Максим, так говорить нехорошо, - заметил я.
        - Ладно, не буду. Могу вообще не говорить.
        - Не вредничай, пожалуйста. Я стараюсь как могу. Но не все получается. Так помоги мне. Позанимайся с Машей. А то ты только ее дразнишь. Ей тоже скучно. Я не могу разорваться, не могу забросить бизнес. Ты уже взрослый, должен понимать.
        Сын молчал и внимательно разглядывал потолок.
        - Завтра утром я отвезу вас к бабушке. Как только освобожусь от дел, приеду. Мы успеем сходить на пруд порыбачить.
        - Ага, пятнадцати минут хватит, - не выдержал сын. - Самое то для рыбалки. Ты уж меня лучше дома оставь. Пусть к бабушке одна Машка едет.
        - Она одна не поедет. Вспомни, какой она нам концерт закатила в прошлый раз.
        - Так что, я всю жизнь за ней должен таскаться? - возмутился Макс. - Я ей не нянька, если что. Почему ты новую няню не нанял?
        - Не успел. И это не так просто, как ты думаешь. Не могу же я взять человека с улицы? Мне нужны рекомендации, уверенность, что она надежный человек.
        - Похоже, все надежные няни закончились, - саркастически заметил сын. - Никто Машку долго выдержать не может.
        - Максим, я тебя очень прошу, езжай завтра к бабушке. Не создавай мне дополнительных проблем, и так голова пухнет.
        - Можно мне будет покататься у бабушки на квадроцикле? По-другому не поеду, - сказал как отрезал Макс.
        Похоже, мой сын меня шантажирует? Дожили…
        - Только аккуратно. И на том, что с электрическим приводом. Про бензиновый забудь. К нему даже не подходи.
        - Это не квадроцикл, а самокат.
        - Колес четыре? Четыре. Сидений два? Два. Значит - квадроцикл.
        - Он еле едет, - не унимался сын. - И колеса у него малявочные. Их не четыре, а три. Просто переднее сдвоенное. Самокат это самый настоящий. Только с сиденьями.
        - Нормально он едет. Тебе быстрее не надо. И не забудь каску надеть.
        Сын хорошо водит и квадроцикл, и автомобиль. Но я позволяю ему делать это только под моим чутким руководством. Мал он еще для серьезной техники.
        - Может мне еще и скафандр надеть? Папа, я уже взрослый!
        - Это мое условие.
        - Нет, это неинтересно, - Макс снова уставился в потолок.
        - Я приеду завтра вечером. Тогда и сможешь покататься на большом квадроцикле. Пожалуйста, Максим, не упрямься. У меня эта неделя была тяжелая. Я бы с удовольствием отдохнул, но не могу. Так хоть ты мне нервы не трепли.
        - Ладно, па, можешь на меня рассчитывать. Только вечером мы обязательно поедем в поле и там я покатаюсь на настоящем квадрацикле. Обещаешь?
        - Да, это я тебе точно обещать могу.
        Мы ударили по рукам.
        После ужина я долго катал дочь по лужайке, изображая горячего скакуна. Она заливисто смеялась, и это грело мне душу, как ничто другое.
        Макс немного пообижался, но вскоре присоединился к нам. Потом мы играли в мяч, в прятки. Когда стемнело, сидели на веранде и пили ароматный чай.
        Я показал Маше, как надо заваривать его с мятой. Мяту мы собрали вместе, на огородике за домом. Елена Павловна завела его, чтобы зелень была свежая, с грядки.
        Как бы я обходился без этой замечательной женщины? У нее ангельское терпение. Она начала работать еще у моих родителей. Ей шестьдесят. Могла бы сидеть дома, отдыхать. Но она не бросила меня. Мы уже давно одна семья.
        Правда, иногда и у нее лопается терпение, и она грозится уволиться. Но я знаю, поворчит немного, остынет и все будет как раньше. Дети очень любят ее, хотя и побаиваются. Елена Павловна строгая. Поблажек не дает.
        Жаль, не соглашается быть няней. Уверен, у нее все бы получилось. Хотя в ее возрасте бегать за Машей безусловно тяжело. А дочка у меня очень подвижная.
        После чая продолжили играть в прятки. Теперь в доме. Еле-еле уговорил детей идти спать. Долго сидел с Машей, читал ей сказки. Она очень любит «Храброго портняжку» братьев Гримм.
        Скоро у меня начали слипаться глаза. Я бубнил себе под нос что-то нечленораздельное.
        - Не так, не так! - возмущалась дочь. Она знает эту сказку наизусть.
        Наконец Маша уснула. Я поцеловал ее в щеку. Она приоткрыла сонные глаза.
        - Я люблю тебя, папа, - пробормотала дочь.
        - И я люблю тебя, моя принцесса, - почти беззвучно прошептал я, поправив ее подушку.
        Маша улыбнулась, повернулась набок и положила ладошки под щеку.
        Вот ради этого и стоит жить на свете. Что еще нужно для счастья? Чуть больше времени для общения с детьми. Больше ничего. Но его так трудно найти в нашей суматошной жизни.
        Глава 7. Стас
        Выехали к бабушке в субботу рано утром. У меня начало совещания в десять. Надо еще успеть вернуться. Час туда, час обратно. Проснулись дети с трудом. Едва притронулись к завтраку. Макс недовольно бурчал, Маша ныла. Наконец погрузились в машину.
        Не успели отъехать, как Маша вспомнила, что забыла любимого зайца где-то дома. Расплакалась. Пришлось возвращаться, искать его. Плюшевый заяц забился в угол дивана в гостиной. Похоже, он тоже не хотел ехать к моей дорогой бывшей теще. Как же я понимаю и детей, и зайца. Но что делать? У Елены Павловны выходные. Ей хоть иногда надо отдыхать от нас.
        Ехали молча. Маша клевала носом, прижимая к себе плюшевого зайца. Макс с недовольным видом смотрел в окно. Потом уставился в айфон.
        - Максим, хватит портить глаза, - попросил я сына.
        - Я совсем немного.
        - Не надо. Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не играл в машине. Укачает. Тошнить будет.
        - Я чуть-чуть. И меня не укачивает, я же не маленький.
        - Убери, я сказал, - рыкнул на сына.
        Тот недовольно засунул айфон в карман.
        Сначала ехали вдоль полей. Золотые подсолнухи повернули головы к солнцу. Желтые поля простирались далеко, до темного леса.
        На трассе было пустынно. Только изредка попадалась одинокая легковушка или рейсовый автобус. Скоро по сторонам замелькали сосновые леса. Места тут грибные.
        В детстве ездил сюда с родителями. Мама отлично солит грибы. На Мальте таких нет. Неужели им не хочется вернуться? Впрочем, они уже привыкли. Столько лет живут там. Мальта стала для них второй родиной. Одно время родители настоятельно звали меня переехать к ним с детьми. Я отказался.
        Безусловно, так было бы проще для всех. Но я люблю свой город, свою страну. Одно дело путешествовать, а другое эмигрировать. Нет, это не для меня.
        Впереди замаячил указатель. «Родные просторы» значилось на нем. Кованая стрелка указывала направо. Почти приехали. Миновали пункт охраны. Немного попетляли по поселку и оказались у ажурных кованых ворот. На видеокамере зажегся красный глаз. Ворота дрогнули, и бесшумно распахнулись.
        Развернул машину на подъездной площадке. Зашуршал гравий под колесами. На высокое крыльцо вышла теща в шелковом пляжном халате. На голове широкополая шляпа из французской соломки. В руках чашка утреннего кофе. Черные волосы покрывают плечи. Зачем в преклонном возрасте дамы любят краситься в радикальный черный цвет? Ума не приложу.
        Теща поморщилась и улыбнулась широкой светской улыбкой. Ее и без того растянутый пластикой рот стал еще шире. Раскосые глаза смотрели холодно. Дорогая операция не сделала пятидесятипятилетнюю Анну моложе. Но прибавила ей уверенности в том, что она неотразима.
        Анна не пришла в восторг от нашего появления, хотя я предупредил ее о визите за несколько дней.
        - Бабушка! - Маша проворно выскочила из высокого внедорожника, подбежала к ней, обняла за ноги и едва не уронила.
        Теща не спеша поставила чашку с кофе на мраморный парапет, осторожно погладила девочку по голове. Так я глажу уличных кошек. Вроде и приласкать хочется, и подцепить блох боязно.
        Макс был более сдержан:
        - Привет, ба! - это было все, что он посчитал нужным сказать ей.
        - Сколько раз я просила не называть меня бабушкой, - мученически закатила теща ярко накрашенные глаза к бирюзовому небу. - Зовите меня Анна. Анна. Понятно?
        - Да, бабушка, - бодро кивнула Маша.
        - Ты неисправима, - вздохнула теща. - Стас, ну научи уже детей, как им обращаться ко мне. Сколько можно просить об этом?
        - Хорошо, Анна, - кивнул я. - Постараюсь.
        - Да уж, пожалуйста, - обиженно поджала она губы. - Какая я вам бабушка? Что за противное слово. Я - женщина бальзаковского возраста.
        Да? Я всегда считал, что это до сорока лет, может чуть больше. А тут уже за пятьдесят. Ну, не хочет быть бабушкой - не надо, дело хозяйское. Главное, чтобы за детьми присмотрела.
        На крыльцо вышел молодой мужчина в шортах и футболке. Нет, это был не мужчина - современный вариант Аполлона. Хоть сейчас на рекламу фитнес-клуба или какого-нибудь модного барбершопа. Кубики на его торсе выпирали через обтягивающую футболку. Широкоплеч, русоволос, бородат. На вид нет и тридцати.
        Он поздоровался, равнодушно скользнул взглядом по детям.
        - Аннет, дорогая, Бурбон закончился. Хотел сделать тебе коктейль…
        - Роберт, какой ты заботливый, - она потрепала его по щеке, как щенка. - Ничего, велю купить. Вечером он у тебя будет.
        Роберт поцеловал Анне руку.
        - Познакомьтесь. Это - бывший муж моей дочери Станислав. Его дети - Максим и Мария. А это мой бойфренд Роберт, - познакомила нас Анна.
        Бойфренд? Да он ей в сыновья годится! Увы, похоже, теща начинает потихоньку впадать в маразм.
        И в прошлый раз, если не ошибаюсь, был Дэн. Но Дэн был постарше, лет сорока. А до этого Кирилл. Тоже совсем зеленый. Но его Анна бойфрендом не называла. Остальных ее мужчин уже не помню, как звали.
        - Рад знакомству, - дежурно улыбнулся Роберт.
        - Очень приятно, - я повторил его улыбку.
        Маша с интересом разглядывала Роберта.
        - А почему вы зовете мою бабушку Аннет? - искренне удивилась она.
        - Немедленно иди в дом, несносный ребенок, - цыкнула на нее Анна.
        - Ну почему? - не унималась Маша.
        - Аннет, это по-французски Анна, - объяснил я ей. - Иди в дом, я сейчас принесу твои вещи.
        Дочка запрыгала на одной ноге и скрылась в полумраке особняка.
        - Анна, я очень прошу вас быть сдержанной с детьми, - слегка прорычал я.
        - Я более чем сдержана, - парировала теща. - А тебе следует научить их хорошим манерам.
        Макс мрачно посмотрел на меня. Он помог отнести мне вещи наверх.
        - Папа, а это нормально, что у бабушки есть бойфренд? - спросил он.
        - Это ее дело. Нас не касается, - что я мог на это ответить сыну?
        - Так она же старая.
        - Макс, я тебя умоляю, не ляпни ей такое.
        - Да знаю я. Просто странно. Ведет себя как девочка. Это ж смешно. Еще бы на одной ножке прыгала, как Маша, и селфи делала.
        Может и смешно, только мне не до смеха. И, предположу, селфи она делает.
        Сразу от Анны направился в офис. Сегодня встреча с потенциальными партнерами. Сумеем произвести друг на друга хорошее впечатление - будем работать. Новый проект обещал быть долгоиграющим и дорогим. Последнее самое главное.
        В конференц-зале было прохладно. За большими окнами в пол открывался вид на город. Зной уже окутал его сизым маревом.
        Большинство присутствующих за столом я знал. Сегодня встреча с представителями компании Мерседес. Планируется строительство очередного автосалона на объездной дороге.
        Напротив меня сидела юрисконсульт директора автосалона. Роскошная девица в строгом костюме и дорогих очках. Их золотая оправа мерцала в полумраке кабинета. Рыжие волосы идеально уложены, сдержанный макияж, немного увеличенные губы. Дорогая штучка.
        Девица делала вид, что поглощена работой. Но время от времени я ловил на себе ее взгляды. Ничего так, ухоженная, знает себе цену, держится надменно. Судя по голодному взгляду, в поисках очередного спонсора. Она просканировала всех мужчин за столом, и ее благосклонный взгляд остановился на мне.
        Если позову ее вечером в клуб - возмутится. Обзовет нахалом. Потом еще немого поломается, изобразит неприступность и согласится. Этот типаж мне знаком до боли. Скука…
        Но бабенка очень даже ничего. Можно после вечернего посещения детей закатиться с этой стервочкой куда-нибудь и потом продолжить вечер у нее или в отеле. К себе я подобных девиц не вожу принципиально. Жениться я не собираюсь, уже испытал, что это такое. А принимать любовницу в доме - глупость в высшей степени.
        Расслабиться мне сегодня точно не помешает. Так почему не выбрать на вечер эту рыжую бестию?
        Совещание закончилось.
        - Простите, не знаю, как вас зовут, - подошел я к девушке.
        - Александрина, - пафосно сообщила она мне.
        - А я Станислав.
        - Я знаю, кто вы, - холодно заметила рыжеволосая Александрина, томно подняв на меня зеленые глаза.
        - Сложное сегодня было совещание, не находите?
        - Да, утомительное.
        - Не хотите вечером скрасить мое одиночество в ресторане «Звездное небо»? Выпьем по бокалу шампанского, немного потанцуем, - сразу перешел я к делу.
        А чего тянуть? Я - молод, богат, сексуален. Ты тоже хороша. Ищешь потенциального партнера? А я ищу развлечений. Так почему бы не провести вечер и грядущую ночь вместе? Отличный вариант для обоих.
        Дальше видно будет. Если девица мне понравится, возможно, наши отношения продолжатся еще какое-то время.
        - За кого вы меня принимаете? - вскинула Александрина широкие брови, зардевшись от праведного возмущения.
        - За очаровательную деловую женщину, которая немного утомилась за неделю. Я предлагаю вам только отдохнуть в хорошем ресторане, и ничего более. Вы не представляете, как скучны и тоскливы вечера холостяка.
        - В «Звездное небо» надо бронировать столик за неделю, - снисходительно заметила девушка.
        - У меня там постоянная бронь. Столик у окна. Отличный вид на ночной город.
        - Да? - усмехнулась девица. - Но у меня другие планы на вечер.
        - Жаль, - грустно вздохнул я. Сейчас она передумает и поменяет свои планы, даже не сомневаюсь. Цену Александрина себе уже набила. Пора переходить к следующему этапу - изобразить сомнение.
        Девица смягчила взгляд. Упускать блестящую возможность заарканить меня она не собиралась.
        - Пожалуй, я подумаю, - девушка порылась в клатче из кожи питона. - Вот моя визитка, позвоните мне часов в пять вечера.
        - Благодарю, - я едва подавил зевоту.
        Все, как и предполагал. Возмутилась, поломалась, согласилась. Банально, предсказуемо.
        Однако вечер с этой красоткой провести можно весьма недурно.
        Глава 8. Анастасия
        Утро воскресенья началось с того, что я едва не опоздала на автобус с народниками. Они отправлялись в восемь от центральной площади.
        Ник все-таки решил перенести генеральную уборку на субботу, и мы почти весь день драили квартиру. Моей маме очень нравится, что мой парень такой чистюля. А меня это иной раз просто бесит.
        Ничего бы не случилось, без уборки в эти выходные. Мы и так следим за порядком. Ну, подумаешь, полы не блестят, и немного пыли лежит на мебели? Это же не конец света!
        Тем более что убираться можно и по вечерам в будни. Но Ник страшный педант. Порядок для него превыше всего. Может, это и хорошо, но иной раз хочется раскидать все по квартире, оставить мытую посуду рядом с раковиной, а не расставлять ее в определенном порядке в сушилке. Порой такая чистота меня сильно раздражает.
        - Может, ты отвезешь меня? - поинтересовалась я у Ника. - Я ненадолго. Мне только фотографии сделать. За час-полтора управлюсь.
        - Нет, уволь. Дорога в один конец займет часа два, а то и больше. Потом ты там застрянешь, разглядывая свои любимые руины. И еще обратно ехать. Это весь день коту под хвост.
        - Не хочется ехать с ансамблем. Они всю дорогу будут петь.
        - Так не езди. Тебя из-под палки никто не заставляет.
        - Меня Виталий Викторович попросил.
        - У него команда не маленькая. Может кто-то другой съездить. И я тоже буду завтра занят. Попробую договориться об интервью с главой спортивного клуба «Атлет». Раз ты меня покидаешь, хоть делом займусь, - поддел меня Ник.
        - Когда я продавала свою машину, мы договорились, что ты иногда будешь меня возить, - напомнила я Никите. - Деньги от нее пошли на покупку принтера и сканера. Для тебя брали.
        - А себе ты купила рюкзак и берцы. Что ты копейки считаешь? Твоя развалюха все равно бы не проехала по раздолбанной грунтовой дороге. Села бы где-нибудь на брюхо и ждала помощи.
        Тут Ник прав. Моя машина досталась мне от деда. Она гремела как ведро с гвоздями. Хорошо, что вообще продать ее смогла. Но свою службу она мне сослужила. Я училась на ней ездить.
        Думаю, на новую денег накоплю нескоро. А как было бы удобно ни от кого не зависеть. И Ника дергать по пустякам не надо. Он и так частенько возит меня по делам и за продуктами.
        Мы провозились с уборкой допоздна. Потом отлично провели время. Ник решил загладить свою вину передо мной. С его стороны, безусловно, было натуральным свинством ничего мне не оставить на обед.
        Оказалось, Никита купил еще бутылку вина и шоколадных конфет. Организовал романтический ужин. Свечи, тихая музыка. Лепестки роз на столе. И все прочее, что полагается в подобных случаях - нежные поцелуи, ласки и заверения в любви. Я была на седьмом небе от счастья.
        Естественно, что утром едва смогла разлепить глаза. Будильник мерзко трезвонил. Он вырвал меня из сладких объятий сна. Я не сразу нашла часы. Долго тыкала в них пальцем.
        - Да выключи ты его, наконец, - возмутился Ник. - Я спать хочу!
        Хорошо, что вещи собрала с вечера. До места встречи добиралась пешком, благо живу недалеко. Неслась галопом, но успела.
        В микроавтобус влетела запыхавшаяся как скаковая лошадь.
        Через несколько минут водитель провел перекличку. Все оказались на месте, и автобус тронулся в путь. Я уже ездила с этой группой. Но сегодня ее состав несколько изменился. Было много новых лиц.
        Группа состояла из восемнадцати человек, включая меня и водителя. Все места были заняты. На полу стояли большие клетчатые сумки. Те, что в моем детстве в конце девяностых называли «мечта оккупанта». Интересно, что в них может быть? Раньше в таких возили вещи на продажу. Моя мама так подрабатывала.
        Отметила про себя, что, кроме водителя и руководителя ансамбля с нами едут одни женщины. Все за сорок и старше. Три пенсионерки лет шестидесяти. Я оказалась самой молодой.
        Дамы смеялись, делились впечатлениями от какого-то концерта, совали друг другу смартфоны с фотографиями детей и внуков. Дружный ансамбль. Как одна семья.
        На меня, к счастью, никто не обращал внимания. Мне даже удалось немного вздремнуть в этом бедламе.
        Первая остановка была возле пруда на краю какой-то деревни. Женщины выволокли из автобуса объемные сумки. В них оказались народные костюмы и музыкальные инструменты.
        Дамы шутили и переодевались в рубахи и сарафаны, совершенно не стесняясь мужчин. Ну, это не мое дело. Я не заметила в глазах мужиков похотливого блеска. Очевидно, они уже привыкли к такому стриптизу.
        Женщины разобрали трещотки, ложки и дудки. Одна надела себе на шею гусли.
        Ансамбль расположился на песчаном берегу. Женщины поправляли громоздкие головные уборы, расправляли монисто и многочисленные нитки разноцветных бус. Весьма колоритно.
        Предводителю народного ансамбля Павлу Романовичу было лет сорок пять, может чуть больше. Худобой он напоминал Кощея Бессмертного в молодости. Длинные темные волосы собраны в низкий хвост. Длинная, но редкая борода. Скорее даже бороденка.
        Через лоб с залысинами повязана яркая лента. Мужчина облачился в длинную льняную белую рубаху с алой вышивкой на груди и на рукавах. Широкие синие шаровары и высокие сапоги дополнили яркий образ народника.
        - Восславим Яромира, надёжу и опору нашу! Кто мы без него? - вопросил Павел Романович зычным голосом.
        - Нет, никто! - хором ответили женщины и отвесили земной поклон.
        Руководитель достал камертон, слегка щелкнул по нему ногтем, призывая к вниманию. Красивый жест, намекающий на то, что у мужчины музыкальное образование. Приятный высокий звук поплыл по воздуху.
        Начавшаяся вслед за этим какофония из шумовых инструментов и нестройного пения заставила меня усомниться в том, что камертон вообще был тут нужен.
        Мужчина самозабвенно дирижировал и подпевал женщинам низким басом.
        Водитель время от времени бил в бубен и гудел в рожок. На водителе рубаха оказалась из желтого шелка без пуговиц. Он завязал ее полы на поясе. Рубаха больше подходила для цыганского ансамбля или для исполнителя венгерских танцев в оперетте. Очевидно, другой не нашлось. Мужчина надел ее поверх футболки. На голове у него тоже красовалась пестрая лента.
        Эхо нестройных голосов отражалось от водной глади и затихало в ивах, росших на противоположном берегу.
        В деревне завыли собаки. Видимо, они не привыкли к народному пению.
        Я прошлась вдоль пруда. Красивое место. От громких дребезжащих звуков рожка резало в ушах. Еще бы тишины сюда. Минут через двадцать вопли стихли, я вернулась к автобусу. Из ближайших домов к нам решительно направлялись местные жители. Некоторые держали в руках сельскохозяйственные орудия труда - грабли и лопаты. Похоже, их не сильно обрадовал визит народников.
        - Все, поехали, - скомандовал предводитель, опасливо поглядывая на стремительно приближавшихся аборигенов.
        Ансамбль спешно погрузился в автобус, и мы продолжили путь.
        Одна из женщин затянула заунывную песню:
        - Матушка-голубушка! Ох!
        Не отдай ты меня замуж! Ох!
        Не люб он мне! Не люб! Ох!
        Остальные подхватили:
        - Не отдай,
        не отдай!
        Лучше в речке утоплю-у-ся!
        Сплошной позитив! И полное отсутствие рифмы. Ее дополняли стоны и причитания.
        Воткнула в уши наушники и поставила громкость на максимум. Рамштайн заглушил народников. Не слишком люблю тяжелый рок. Но в данном случае это единственное спасение.
        Смотрела в окно и любовалась пейзажами. Какие просторы! Бескрайние поля, холмы, покрытые лесом.
        Через Рамштайн нет-нет, да и пробивались зычные голоса народниц.
        Свернули на грунтовую дорогу и затряслись по кочкам. Пару раз автобус сильно наклонялся в сторону. Мне казалось, еще немного и он свалится на бок. Но водитель уверенно вел его вперед. До усадьбы ехали долго, глотая дорожную пыль и подскакивая на ухабах.
        Пение, наконец, прекратилось. Дамы принялись обмениваться пирожками, бутербродами и прочей снедью, что берут в дорогу. Меня это порадовало. Сейчас их рты были заняты активным поглощением пищи, а не пением.
        Поняла, что тоже проголодалась. Я ж толком не позавтракала. Проглотила на лету кусочек сыра, запила водой и все. Времени у меня было в обрез, я опаздывала. Хорошо хоть успела бутерброды себе сделать. Так что на обед у меня еды достаточно.
        Достала батончик из мюсли с сушеными фруктами и принялась жевать его. Очень хорошо утоляет голод. И калорий немного.
        Через час стало ясно, что мы заблудились. Водитель развернул автобус, и мы затряслись в обратном направлении. Навигатор в этой глуши не ловил. Ориентироваться не на что. Дамы начали недовольно переговариваться.
        - А что, карты у нас нет? - возмутилась одна из них. - Скачать в мобильник нельзя было? Едем, едем и не знаем, куда?
        - Да, сколько еще нам трястись по этой раздолбанной дороге?? - поддержала ее подруга.
        - Не переживайте, - успокоил их руководитель. - Яромир-путеводец выведет.
        Кто нас выведет? Что-то я ни про какого Яромира раньше не слышала. А руководитель ансамбля упоминает его уже второй раз.
        Наконец вдали замаячила линия электропередачи.
        - Все, понял, - радостно сообщил водитель. - Вдоль нее до развилки. Потом налево.
        - Слава Яромиру! - возгласил руководитель громким голосом. - Ой ты гой еси, Яромир-всезнаец, Яромир-всевидец, Яромир-всеслышец.
        - Слава, слава, Яромир! Слава, ой ты гой еси, Яромир! - заголосили дамы на все лады. - Путеводец наш! Не дал пропасть в безвременье! Не дал потеряться в пространстве!
        - Давайте восславим его песней! - предложил Павел Романович.
        Происходящее все больше настораживало меня. Я думала, что еду с музыкантами-народниками, а, похоже, они язычники-фанатики. Я еще на пруду предположила, что тут у многих с головой непорядок. Но не так же массово?
        - Славься, ты славься, наш Яромир!
        Славься ты солнышко наше!
        Славься навеки, славься всегда,
        Жизнь с тобой полная чаша!
        Жуть кошмарная! Надеюсь, они скоро утомятся, и не будут голосить всю оставшуюся дорогу. Я воткнула в уши наушники. Ну, снова здравствуй, Рамштайн!
        Глава 9. Анастасия
        Автобус крякнул, хрустнул чем-то в двигателе и замер у двух кирпичных почти полностью развалившихся столбов. Когда-то давно тут был въезд в усадьбу.
        Дорога закончилась. Через бывшие ворота проходила узкая тропинка, по которой, похоже, никто давно не ходил.
        Мы вышли из автобуса. Я потопталась на месте, размяла ноги. Меня слегка качало после продолжительной тряски по грунтовой дороге. Достала фотоаппарат, повесила его на шею. Рюкзак закинула за спину. Все свое ношу с собой. Можно, конечно, оставить в автобусе. Но вдруг мне что-то понадобится?
        Темный густой лес стоял перед нами. Еще можно было угадать среди зарослей два ряда лип. Когда-то давно эта аллея вела к дому. Все углубились в заросший парк. Цветастые юбки женщин цеплялись за репейники, коих тут росло в изобилии. Все-таки в лес практичнее ходить в штанах.
        Мы дошли до небольшой поляны. Впереди виднелся остов дома. Все, что осталось от когда-то роскошного особняка. На месте поляны раньше была площадка. Кое-где на ней еще виднелись плиты из белого камня, плотно подогнанные друг к другу.
        Женщины начали собирать хворост для костра. Вообще-то в лесу запрещено разводить открытый огонь. Но я предположила, что напоминать об этом бесполезно. Лишь бы они не достали из автобуса идола и не начали приносить ему человеческие жертвы.
        Я подошла к руководителю ансамбля.
        - Павел Романович, тут смартфон не ловит. Боюсь отстать. Вы уж меня не потеряйте, пожалуйста. Вы через сколько собираетесь уезжать? Мне полтора часа хватит? Мне надо пройтись по усадьбе, сделать фотографии.
        - Зови меня Елисей-живород, - заявил Павел Романович. - Я - верховный жрец Яромира-всезнайца. Надень юбку, ладо, и присоединись к нашему обряду.
        Я слегка оторопела. Час от часу не легче. Со жрецами общаться мне еще не доводилось. Интересно, это выборная должность, или Павел Романович сам себя на нее назначил?
        Речь руководителя народников изменилась. Он гордо выпячивал грудь, расправил хилые плечи. Теперь в разговоре упирал на букву «О» и заменял ею все что можно и что нельзя.
        Юбки у меня с собой не было. Ни к чему я присоединяться не планировала. У меня другие задачи на сегодня.
        - Спасибо за приглашение, но я тут по делу. Виталий Викторович вам, наверное, сказал - я должна предоставить фотофиксацию того, что осталось от усадьбы, - напомнила Живороду.
        - Успеется, - Елисей-Павел-Живород дал знак одной из женщин, и она принесла мне юбку.
        - Прими, ладо. Надень, - настойчиво совал мне Павел юбку. - Надень, не упрямься, аки коза неразумная.
        Зачем мне сдалась эта юбка? И что он там про козу говорит? На что намекает?
        - Нет, спасибо, конечно, - отказалась я. - Мне без нее удобнее.
        - Девица-невинница должна носить юбку, а не ходить в портках, аки господин ея, - строго заметил Павел-Елисей.
        Господин? Невинница? Идиотизм!
        Итак, похоже, я вляпалась в секту. Только этого мне и не хватало, для полного счастья. А я всего-то фотографировать руины приехала.
        Между тем адептки Живорода соорудили импровизированный очаг из камней и уже успели развести небольшой костер.
        Они начали водить вокруг него хоровод и петь.
        - Простите, но мне надо работать, - я постаралась побыстрее убраться с поляны.
        На всякий случай потрогала в кармане моих широких брюк газовый баллончик. Он был на месте. Его подарил мне отец. Папа знает, что я порой хожу по таким местам, куда порядочную девушку в принципе занести не может.
        Баллончик два раза помог мне избежать встречи с бродячими собаками. У баллончика очень интересный дизайн - это точная копия пистолета ТТ. Рассчитано на то, что не каждый хулиган решится приставать к девушке при оружии.
        Меня догнала одна из женщин.
        - Послушайте, девушка. Тут у нас обряд. Его нарушать нельзя. Все, кто приехал, должны принять в нем участие. Ничего особенного. Просто постойте с нами в кругу и все. Мы же вас сюда привезли, денег за поездку не взяли, - напомнила она мне. - Так окажите и нам любезность. Что вам, трудно, что ли?
        - Ладно, просто постоять я могу. Но участвовать в ваших мистериях не буду, - предупредила ее.
        - Никто об этом вас и не просит, - заверила меня женщина. - Только вот юбку наденьте, пожалуйста. У нас такой обычай.
        - Но мне надо много чего сфотографировать. У меня времени нет.
        - Вы все успеете.
        Я надела юбку поверх брюк. От меня не убудет. Мы вернулись к костру.
        Адептки Живорода стояли широким кругом вокруг очага.
        - Круг магический, сил круг! - нараспев повторяли они.
        Сколько же идиоток собралось в одном месте!
        К костру подошел Павел-Елисей. В одной руке он сжимал посох с большим алым кристаллом в навершии. Похоже, купил на Али-Экспрессе. В другой держал большую деревянную расписную чашу в форме лебедя.
        Он отпил из чаши и пустил ее по кругу:
        - Испейте зелья чудесного, зелья разума!
        Женщины благоговейно припадали к напитку. Когда очередь дошла до меня я заглянула внутрь. Мутная жидкость плескалась в чаше. Резкий синюшный запах выдавал плохо очищенный самогон. Естественно, пить эту дрянь я не стала, просто передала ее дальше.
        Посмотрела по сторонам. Водитель стоял поодаль и не пил. Хорошо, а то кто нас отсюда увезет?
        - Сегодня мы воздадим величание Яромиру-всезнайцу. За то, что жизни нас научил, на путь наставил, умом-разумом одарил.
        Дамы начали голосить на все лады.
        - Гой еси, Яромир!
        - Собралися с лесу густом невесты-невинницы, - нараспев продолжил Павел. - Читы телом, чисты умом-разумом. Из всех невест выберем одну для Яромира. Мой посох на нее укажет, изберет и счастьем одарит.
        Если я правильно поняла, невинницы - девственницы. Ну и набрал он себе в команду невинных девушек! Всем глубоко за сорок. Кому-то и того больше. Кто при детях, кто при внуках. Интересно, как это они умудрились невинность сохранить? Впрочем, возможно, пара настоящих старых дев тут все-таки имеется.
        Павел начал медленно идти по кругу мимо женщин.
        Дамы преобразились на глазах. Расправили плечи, выпятили грудь. На их лицах заиграли улыбки, глаза заблестели. Все хотели стать невестами Яромира.
        Жрец подошел ко мне.
        - Избрана! - возгласил он. - Вот на сегодня невеста Яромира. Возрадуйтесь и воспойте, девицы-красавицы.
        Елисей слегка икнул и его посох с пластиковым кристаллом указал на меня.
        - Нет, это неправильно, - возмутилась та дама, что уговорила меня принять участие в этом цирковом представлении. - Она не наша, не посвященная. И она вообще не хотела юбку надевать. Паша, это нарушение обряда. Так нельзя.
        Видимо, дама мечтала на сегодня стать невестой. А тут такой облом.
        - Неважно. Так пожелал Яромир, - прервал ее возмущения жрец.
        - Павел, мы же ее совсем не знаем, - возмутилась еще одна. - Мы для тебя стараемся, а ты привел постороннюю и сразу выбрал невестой.
        - Да, да, мы ее не знаем! - поддержали бунтарок еще несколько женщин. - Пусть уйдет.
        - Во время обряда я Елисей-Живород, если кто забыл! - огрызнулся жрец. - А не Павел. И мне решать, что и как правильно. Не мешайте обряду.
        Дамы обиженно замолчали.
        Жрец поправил на лбу ленту и снова вошел в образ:
        - Идем, невинница в чертоги не каменные, а лесные. Под куст бузины алой. Там через меня станешь ты женой Яромира-всезнайца.
        Какой такой женой? Сдурел совсем что ли? Ишь, размечтался! Фиг тебе, а не невеста. Мне стало смешно.
        - Нет, я никуда не пойду. Я на это не подписывалась.
        - Тебе понравится, - заверил меня жрец.
        Да неужели? Он что, серьезно думает, что я сейчас побегу за ним в кусты предаваться разврату? Какое, однако, у жреца самомнение!
        - Нет уж, дальше продолжайте свои обряды без меня, - я сняла юбку и отдала ее ближайшей ко мне женщине. - К тому же я вам не подхожу. Я не невинница. В смысле не девственница.
        - Это дело поправимое, - Павел слегка стукнул меня посохом в лоб. - Возвращаю тебе невинность, ладо.
        - Что, все так просто? - удивилась я, нервно хихикнув. Посохом по лбу и снова девственница!
        - Это дар волшебный, только мне даденный, - объяснил мне Павел. - Не физически, а духовно стала ты невинницей.
        Судя по запаху, исходящего от жреца, он уже изрядно налакался самогона. И когда только успел, кобель похотливый?
        - Короче, я в ваших игрищах не участвую. Ищите себе другую невесту, - заявила я, отступая.
        - Не противься! - грозно произнес жрец, шагнув ко мне.
        Сторонницы жреца разделились на два лагеря. Одни двинулись к нам, очевидно собираясь помочь предводителю. Другие сбились кучкой, недовольно перешептываясь. Моя кандидатура в невесты их не устроила.
        Павел Романович протянул ко мне руку.
        Ладно, сам напросился. Я отступила назад, выхватила из кармана газовый баллончик-пистолет. Направила его в сторону Павла-Елисея. Тот побледнел и замер на месте. Дамы завизжали, отбежали от меня подальше.
        - Лучше не подходите, - слега рыкнула я и предупреждающе щелкнула курком.
        - Сдурела совсем? - возмутился жрец, перестав окать и слегка протрезвев. - Я к тебе со всей душой. Это ж обряд такой.
        - Да идите вы со своим обрядом куда подальше.
        - Она его нарушила, прервала обряд! - загалдели женщины. - Не будет теперь у нас достатка. Не будет радости. Порушила вековой закон, все пропало, все пропало!
        И мне с этими ненормальными предстоит возвращать домой. Они ж мне весь мозг вынесут своими причитаниями и упреками.
        - Едем отсюда, - заявил Павел Романович. - Теперь надо все начинать сначала. Сколько я сил положил, сколько труда! И все разрушила тупая… - он осекся и скосил глаза на мой пистолет. Продолжить фразу Живород не решился.
        Я поняла, что ничего сфотографировать теперь точно не успею. Жаль. Зря проездила. Следующий раз пусть Иванов ищет мне нормальных попутчиков, а не идиотов-сектантов.
        Женщины с причитаниями бежали к автобусу. Предводитель подгонял их посохом. Как стадо овец.
        - Быстрее, быстрее, прочь отсюда. Место осквернено. Нам надо очиститься.
        Я тоже поспешила за ними. Обидно, что ничего сегодня не получилось. Подошла к микроавтобусу. Перед моим носом громко захлопнулась дверь.
        - Оставайся тут, коза безмозглая, - крикнул мне в окно Павел Романович и погрозил посохом. - Пешочком пройдешься, не развалишься.
        Не успела я и рта раскрыть, как автобус фыркнул, обдал меня выхлопными газами, рванул с места и скрылся в клубах дорожной пыли.
        Вот это номер! Такого я не ожидала.
        - Сектанты ненормальные! - в сердцах крикнула им вслед. - Придурки!
        Я подняла глаза к небу. Солнце в зените. Жара. До ближайшей деревни километров пятнадцать, может и больше. Топать часа три. Хорошо хоть карту в смартфон скачала.
        Я поправила на плечах рюкзак. Раз уж я тут осталась, то сделаю фотографии, а потом буду выбираться к людям. Туда, где есть мобильная связь и можно вызвать такси. А лучше попрошу Ника меня забрать. Ничего, отложит он свои дела ради меня. Не так часто я его о чем-то прошу.
        Я вернулась к остаткам дома, загасила костер и начала фотографировать. Красиво тут, таинственно. Старинная липовая аллея ведет в темный лес. В ее конце когда-то был пруд. Надо дойти до него, посмотреть, осталось ли что-то или он совсем пересох и зарос.
        Немного жутковато. Ведь я совсем одна. И как тихо. Только легкий ветер шумит листвой. Солнце пробивалось через кроны деревьев и кидало косые лучи на истертые старинные плиты площадки.
        Продолжила фотографировать. Жаль, что все разрушено. А ведь когда-то давным-давно тут жили люди.
        Неожиданно я услышала детский плач. Не поверила своим ушам. Но плач раздавался явственно. Может, тут где-то туристы?
        По спине пробежал противный холодок. На руках выступили мурашки. В фильмах ужасов одинокие дети в лесу обязательно сулят что-то нехорошее. А тут еще и развалины. Точно как в американских хоррорах. На ум пришли зловещие призраки, кровавые маньяки. Первой мыслью было сбежать.
        - Помогите! Помогите! - закричал жалобный голос.
        Я, наплевав на страх, бросилась в ту сторону, откуда он раздавался.
        Глава 10. Анастасия
        Кусты больно хлестали по лицу. Я бежала на детский голос. Ребенок попал в беду. Надо скорее помочь.
        - Эй, ты где? - закричала я. - Иду к тебе. Не бойся, сейчас помогу.
        - Мы тут! - всхлипнул кто-то из зарослей бересклета. - А вы не баба-Яга?
        - Нет, конечно. Нет тут никаких бабок-Ёжек.
        - Были. Они громко кричали.
        На меня из-за дерева испуганно смотрела девчушка. Она жалобно всхлипывала и размазывала по щекам слезы.
        Кем я сегодня только не побывала. И невестой-невинницей и бабой-Ягой. Не знаю даже, что лучше.
        - Нет, это были просто люди. Они пели песни, - постаралась успокоить я девочку.
        - Так не поют, - заметила девчушка. - Они страшно кричали.
        Девочка убедилась, что я не баба-Яга, и вышла из-за дерева. Ей было лет пять. Судя по одежде - городская.
        - Помогите мне! - услышала я еще один детский голос.
        Он шел словно из-под земли. Я огляделась и не сразу заметила в густой поросли остатки какого-то небольшого сооружения. От него сохранился только кирпичный подвал.
        Видимо, это был сарай с ледником. Что-то вроде холодильника девятнадцатого века. Зимой его набивали льдом, а летом хранили продукты. Крыша у сооружения давно обрушилась, перекрытия тоже.
        На дне довольно глубокого котлована стоял мальчишка лет десяти.
        - Помогите мне, пожалуйста! - он сдерживался, но тоже был готов заплакать.
        - Сейчас, - я огляделась, соображая, как его оттуда вытащить.
        На дне котлована валялись обломки гнилой деревянной лестницы-стремянки. Похоже, парень начал по ней спускаться, и она обвалилась.
        - Ты в порядке? - спросила его. - Кости целы?
        - Да, немного поцарапался и все.
        - Я позову ваших родителей, - это был самый простой вариант помочь детям. - Где они?
        - Далеко… - заревела девчушка. - Мы потерялись…
        - Не плачь, - я обняла ее, и она прижалась ко мне. - Сейчас придумаю, как достать твоего товарища.
        - Это мой брат.
        - Отлично, значит, сейчас достанем твоего брата.
        Вынула из кармана платок, вытерла девочке слезы. Она продолжала всхлипывать.
        - Теперь вам нечего бояться. Я отведу вас домой.
        - Обещаете? - девчушка подняла на меня огромные синие глаза. Они смотрели доверчиво и с надеждой.
        - Обещаю.
        Сняла с плеч рюкзак, порылась в нем и достала небольшой топорик в кожаном чехле. Всегда беру его в лес. Может пригодиться.
        Выбрала подходящее тонкое дерево среди зарослей. По длине должно достать до дна подвала.
        Мальчишка оказался шустрым и ловким. Он вцепился в крону дерева, подтянулся, и я смогла вытащить его наверх.
        У парнишки были ободраны ладони и сильно порвана штанина на колене. Колено, естественно, тоже ободрано до крови.
        В походы, даже короткие, тоже всегда беру небольшую аптечку. К этому меня приучили родители. Обработала парнишке ссадины.
        - Тебе очень повезло, что ты себе ничего не сломал и не поранился сильно.
        - Я везучий.
        - В будущем не стоит на это сильно рассчитывать. Прежде чем залезть куда-то, подумай о последствиях.
        Мальчишка ничего мне не ответил.
        - Мы хотим есть, - намекнула мне девчушка. - А вы?
        Я достала бутерброды и воду. Дети жадно начали жевать их. Сильно проголодались.
        - И давно ты сидел в этом подвале? - поинтересовалась у мальчишки.
        Тот полез в карман джинсов и достал айфон последней модели. Посмотрел на часы. О таком мечтает Ник. Говорит, ему для статуса он жизненно необходим. И куда смотрят родители этих детей? Купили дорогущую игрушку и все, не беспокойте нас?
        - Почти три часа сидел там, - вздохнул мальчик. - Я пробовал звонить - не ловит. Отец теперь меня убьет.
        - Тебя что, родители бьют? - ничего себе, воспитание детей!
        - Нет, не бьют. Это я неправильно сказал. Но орать будет сильно.
        - Я бы на его месте тоже на тебя орала. Угораздило же вас потеряться! За три часа ваши родители наверняка все окрестности оббегали, пока искали вас.
        - Я думаю, пока никто не заметил, что нас нет.
        - Быть такого не может.
        - Может, я несколько раз ходил на рыбалку на пруд. Никто ничего не заметил.
        Хороши родители! Дети гуляют где хотят, а им и дела нет?
        Мальчишка дожевал один бутерброд и покосился на второй.
        - Бери, бери, - протянула я ему. - И ты тоже возьми, - отдала другой девочке.
        Увы, кроме жалких четырех бутербродов и бутылки с водой у меня ничего не было.
        - А как же вы? - спросил парнишка.
        - Я не голодная, - не умру с голода, а детей поддержать надо. На сытый желудок и жить веселее.
        - Спасибо, - дети продолжили есть.
        Как же их сюда занесло? До ближайшей деревни далеко. Пешком что ли дошли? Вряд ли. Тут взрослый замучается топать, не говоря уже о детях.
        - Расскажите-ка мне, как вы сюда попали? Куда мне вас проводить? И, кстати, как вас зовут? Я - Ася.
        - Я - Макс, а она - Машка.
        - Не Машка, - поправила его сестра, - а Маша.
        - Итак, как вас сюда занесло? Приехали вместе с родителями?
        - Нет, мы сами приехали, - Маша доела бутерброд. - А больше у вас ничего поесть нет?
        - К сожалению, нет, - призналась я. И тут вспомнила, что у меня должен был заваляться батончик с мюсли. - Хотя погоди. Вот, - я протянула оставшийся батончик Маше.
        - Спасибо, - она разломила его и поделилась с братом.
        - Мы приехали к бабушке, - начал рассказывать Макс. - Она живет в «Родных просторах», - понятно, элитный коттеджный поселок, поэтому у парнишки такой крутой айфон. - У нее очень скучно.
        - Да, очень, - поддержала брата Маша. - Наша бабушка всегда занята. У нее есть друг, - доверительно сообщила она мне. - Она все время проводит с ним.
        Ну что ж, каждая бабушка имеет право на дедушку. Все хотят романтики. Видимо, бабушка так поглощена дедушкой, что ей не до внуков.
        - Вчера вечером с нами играл папа, а сегодня он занят на работе, - Маша вздохнула. - Бабушка сказала мне сидеть в комнате, смотреть мультики и не приставать к ней. Я эти мультики уже сто раз видела. Скучно…
        - Утром, сразу после завтрака я решил поехать к заброшенному дворцу, но Машку брать не собирался. Я бы вернулся до обеда.
        - Погоди, тут нет никакого заброшенного дворца. И никогда не было.
        - Я нашел в интернете, что тут может быть клад.
        - Не надо верить всему, что пишут в интернете. Так вы на велосипеде сюда доехали? Далеко очень от поселка.
        - Нет, на электросамокате. Я его в кустах спрятал на всякий случай. Чтобы никто не утащил.
        На самокате по грунтовой дороге? Что-то с трудом верится.
        - Но Машка сказала, что расскажет бабушке, - продолжил свою историю Макс. - Она жуткая ябеда.
        - Я не ябеда, - набычилась девочка. - Просто мне не хотелось оставаться у бабушки.
        - Вот мне и пришлось взять ее с собой. Я сразу нашел этот подвал. Ясно дело, что клад можно спрятать только тут. Тут была деревянная лестница. Я начал по ней спускаться, а она развалилась.
        - Чудо, что ты ничего себе переломал, - заметила я. - Нельзя уходить одним из дома, да еще забираться так далеко от жилья. Не окажись я тут случайно, сидели бы вы в лесу очень долго. Сюда редко кто наведывается. Вас могли и до ночи не найти.
        - Это я уже понял, что тут никого нет. Мы звали на помощь, только нас никто не слышал. Я чуть не охрип. А потом начали кричать тетки. Мы испугались. Я подумал, что это ненормальные.
        - Уверена, бабушка уже позвонила вашим родителям, - какая бы бабушка ни была, не может она не заметить, что внуки куда-то пропали. - Они теперь с ума сходят от волнения. Ищут вас.
        - Может, она еще нас не хватилась? - с надеждой заметил Макс. - Хотя если сейчас не хватилась, в обед все равно увидит, что нас нет…
        - Вот-вот. Из-за твоего необдуманного поступка родные будут сильно переживать. Хорошо, что все обошлось. Ты на будущее запомни и больше так не делай. Вы же могли просто упасть с самоката, сестра могла пораниться.
        - Я отлично вожу. Даже квадрацикл могу. Только папа мне одному ездить на нем не разрешает.
        - И правильно делает. Покалечиться можно очень быстро. А лечиться долго. И вообще вы могли каких-нибудь хулиганов встретить. Отобрали бы у вас технику, напугали бы твою сестру. Хорошо было бы?
        Мальчишка опустил голову и задумался. Кажется, до него дошло, что все могло завершиться очень плачевно.
        - Потом приехали ведьмы. Они громко кричали, - Маша опасливо оглянулась по сторонам.
        - Нет, Маша, это были обычные женщины. Немного странные, но не злые.
        «Просто дуры», - хотелось добавить мне, но из педагогических соображений я промолчала.
        - Представляю, как сейчас переживает ваша бабушка. Наверное, места себе не находит.
        - Да она и не заметит, что нас нет, - заверил меня Макс. - Машка же сказала, она занята.
        - А родители? Про них ты подумал? Мама, папа, они же за вас переживают.
        - Мама живет не с нами, - равнодушно заметил мальчишка. - А вот папа разозлится, когда узнает. И будет мне долго вдалбливать, что я безответственный, безалаберный, ну и все в этом роде. Весь мозг вынесет. Нам надо до обеда домой вернуться.
        - До обеда вы уже не успеете.
        - Значит, бабушка позвонит папе, - парнишка сник.
        - Ой, что будет! - всплеснула руками Маша.
        - Вот папа точно расстроится. Только сам виноват. Не надо было нас к бабушке отвозить.
        - Где ваш самокат? - спросила у детей.
        Макс повел меня к зарослям. То, что я увидела, на электросамокат походило мало. Видела такие в городе и завидовала. Удобная штука - небольшие широкие колеса, два сиденья. Отличная вещь. Рядом лежали яркие каски. Тут дети молодцы, соблюдают технику безопасности.
        Мальчишка пощелкал тумблером и печально вздохнул.
        - Вот засада! Забыл его выключить. Аккумулятор разрядился…
        - Молодец, - к подобному повороту событий я была готова. Не может все происходить легко и гладко.
        - Ну, не подумал, что мы тут надолго застрянем. Бывает.
        - Думать надо всегда. Придется ваш самокат оставить здесь. Нам идти далеко, а с ним вообще добираться будем до ночи. Прикроем его ветками, а потом с отцом сюда вернетесь и заберете его.
        Я нарубила молодой поросли, которая в изобилии росла вокруг ледника. Макс завалил ветками самокат.
        - Ну что, в путь? - я собрала рюкзак.
        - У вас что, машины нет? - удивился парнишка. - Я думал, вы шутите, что мы пешком пойдем.
        - Не шучу.
        - Машины же у всех есть. У бабушки две, у папы тоже.
        - А у меня ни одной. Пошли. Идти пешком долго, это вам не на машине или электросамокате ехать.
        Засунула за пояс топорик. Может, пригодится еще. Вышли из зарослей на тропинку. Прошли мимо того места, где меня избрали невестой. От костра поднималась тонкая струйка дыма. Похоже, я не слишком хорошо затоптала его. Для надежности засыпала кострище землей.
        - В лесу нельзя разводить костры. А уж если так получилось, надо за ним следить.
        - И обязательно выключить, - вставила Маша.
        - Погасить, - поправил сестру Макс. - Дворец тут был?
        Макс подошел к развалинам.
        - Тут был дом помещика Минаева. Никакой не дворец. Помещик средней руки.
        - Что значит «средней руки»?
        - Не очень богатый.
        - У него тоже машины не было? - спросила Маша.
        Я рассмеялась:
        - Что-то вроде того. Не думаю, что он закапывал клады. Минаев уехал сразу после революции и прихватил с собой все ценное. Так что зря ты сюда приехал, да еще с сестрой. Есть в области пара настоящих княжеских дворцов, но далеко. Вернее, там уже не дворцы, а их развалины.
        - А где? - насторожился парнишка.
        - Э, нет. Я тебе не скажу. А то ты опять организуешь поход. Расскажу вашему отцу. Пусть вас свозит, раз вам это интересно.
        - Он не станет, - вздохнул Макс.
        - Папа всегда занят, - поддержала брата Маша.
        - А вы что тут делали? - подозрительно сощурился Максим.
        - Уж точно не клад искала. Я должна была сделать фотографии того, что осталось от усадьбы.
        - Зачем?
        - Чтобы можно было восстановить.
        - Тут восстанавливать нечего, - пожал плечами Макс. - Одни развалины и все лесом заросло. Не пролезешь.
        - Парк восстановить можно. Аллеи еще видны.
        - А зачем?
        - Для истории. Чтобы люди могли приходить сюда, гулять и любоваться красотой. Ну, пошли, не будем терять время.
        Тропинка стала шире после того как по ней пробежался табун перезрелых невест Яромира-всезнайца. Мы миновали остатки въездных ворот и скоро добрались до дороги, которая вела в деревню. А от деревни до коттеджного поселка рукой подать.
        Правда, до деревни еще километров двенадцать-пятнадцать. Идти по жаре. Детям будет нелегко. Но сами виноваты. Незачем из дома убегать. Может, этот поход их чему-то научит.
        Глава 11. Анастасия
        Дорога шла по небольшой насыпи и была плотно усыпана крупной щебенкой. Я держала Машу за руку, Макс бодро шагал рядом.
        - Широкая дорога, - заметил Макс.
        - Это почтовый тракт. Раньше он вел в Москву. По ней возили товары, почту. Оживленное движение было. Люди туда-сюда ездили.
        - А теперь кроме нас тут никого нет, - вздохнула Маша. - Никому она стала не нужна.
        - Все меняется. Теперь проложили новую трассу.
        - Большая дорога была, жаль, что ее забросили, - Макс посмотрел по сторонам. - Тут красиво.
        По обочине дороги цвели полевые цветы - желтые, синие, розовые. Давно не видела такого разнотравья. С одной стороны до пологих холмов простиралось поле пшеницы. Колосья уже начали набирать силу. На холмах росли редкие деревья.
        С другой стороны дороги зеленел березовый лес. Белоснежные стволы сияли на фоне бирюзового неба. Ажурные кроны деревьев колебались от легкого ветерка.
        - Да, красиво, - согласилась я. - Она так и называлась - большая дорога.
        - А тут разбойники были? - спросил мальчишка. - Которые с большой дороги?
        - Были, - кивнула я. - Грабили купцов и вообще всех подряд.
        - Значит, и клады должны быть? - не унимался парень.
        - Если бы ты был разбойником и ограбил богатый караван, ты бы где сокровища закопал?
        Мальчишка задумался.
        - Где-нибудь в чаще леса. Где никто не ходит.
        - А не рядом с тем местом, где напал на купцов?
        - Нет, конечно. Унес бы подальше. Тут неудобно, надо будет возвращаться и меня могут заметить.
        - Правильно. Так что и тут кладов нет. Возможно, купцы, когда видели приближение разбойников, что-то и прятали. Но в кустах и как попало. Ямы им копать было некогда. А это найти легко. Клады разбойников если и есть, то вдали от поселений. А зачем тебе нужен клад? - поинтересовалась я.
        Ребенок из состоятельной семьи. Не думаю, что его ограничивают в желаниях.
        - Для интереса.
        - И что бы ты с ним сделал?
        - Сдал в музей. И чтобы написали на витрине, кто его нашел.
        - Ясно, - рассмеялась я. - А ты тщеславный.
        - Что это значит?
        - Тебе хочется стать известным. Чтобы про тебя все знали, говорили, хвалили.
        - Это плохо? - насторожился парень.
        - В данном случае нет.
        - А теперь тут нет разбойников? - до этого Маша молчала и внимательно прислушивалась к нашему разговору.
        - Нет. Тут грабить некого. Что можно у нас с вами забрать?
        - У Макса айфон можно, - выдала Маша. - И самокат. Если его найдут.
        Что тут скажешь? Она совершенно права.
        - Поэтому в лес с дорогими вещами лучше не ходить. Не из-за разбойников. Просто потерять можно.
        - У вас топор хороший. Тоже может разбойникам пригодиться, - заметил Макс.
        - Сначала пусть его у меня отберут, - парировала я. - У меня отличная спортивная подготовка. Я в институте в секции самообороны занималась. Неплохо получалось.
        - Правда? - удивился парнишка.
        - Правда. Еще гимнастикой. Но это было давно, в школе. Не профессионально, конечно. Так, для себя, - я еще много чем занималась, о чем детям лучше не знать. Спорт он разный бывает…
        Шли мы медленно. Где-то часа через полтора Маша начала спотыкаться. Скоро она уже едва передвигала ноги.
        - Папа носит ее на плечах, - тонко намекнул мне Макс.
        - Предлагаешь посадить сестру тебе на шею? - спросила я.
        - Нет, - растерялся он.
        - Ты меня сюда привез, ты и неси, - обрадовалась Маша. - Я легкая. Как перышко. Так папа говорит.
        - Ты весишь не как перышко, а как слониха, - буркнул Макс.
        - Нет! Сам ты слон! - она стукнула брата по плечу кулачком. - Слон! Слон!
        В благородном семействе назревал скандал.
        - Так, прекратите, - рыкнула я. - Не ссорьтесь. Это делу не поможет. Давайте немного отдохнем.
        Мы свернули с дороги и расположились под раскидистым кустом бузины. Ее ягоды уже окрасились в красный цвет и пышными гроздями усыпали куст.
        - Какие красивые, - заметила Маша.
        - Запомните, в лесу есть ягоды нельзя, - предупредила я детей.
        - А малину? - поинтересовался Макс.
        - Только если рядом взрослые, которые точно знают, что это малина. Тут много ядовитых ягод, которые похожи на съедобные. Умереть не умрете, но животы разболятся. Понятно?
        - Да, - закивали ребятишки.
        - А если дворец, или как там его называют, восстановят и дорогу тоже восстановят? - спросил Макс.
        - Конечно. Иначе сюда не добраться. Но разбойников на ней не будет, это я тебе точно говорю.
        - Потому что грабить некого, - рассмеялся мальчишка. - Что можно у туристов отнять? Деньги - это не интересно. Вот если бы настоящие сокровища.
        - Сомневаюсь, что нормальные туристы на экскурсии прихватывают с собой фамильные драгоценности.
        - Расскажите нам что-нибудь еще, - попросила Маша. - Вы интересно про разбойников говорили.
        - Что тебе еще рассказать? - задумалась я.
        - Про себя расскажите, - предложила Макс.
        - Мне нравится путешествовать по родному краю, изучать его историю. Поэтому я много знаю. У нас есть что посмотреть. Например, очень интересная дубовая роща рядом с городом. Вы наверняка там были.
        - Нет, я про нее даже не слышал, - признался парнишка.
        - Странно. Про нее не слышал только ленивый. Я думала, школьников туда водят.
        - Нас не водили. А что это за роща?
        - Как тебе объяснить? Недалеко от аквапарка.
        - Там мы были с папой, - вспомнила Маша.
        - Дубраву посадили пленные французы. Давным-давно была война с Наполеоном. Макс, ты же четвертый класс окончил, верно? Значит, должны были ее проходить.
        - Ну да, - неуверенно протянул Макс. - Проходили что-то. Только я мало что помню.
        - Жаль. Это же интересно.
        - У нас Вера Олеговна историю ведет очень скучно.
        - Может, это не она историю плохо преподает, а ты ее плохо слушаешь?
        - Нет. Она просто читает нам учебник вслух. И все. И ставит всем пятерки. Мы довольны.
        Да, не повезло детям с учительницей. Так они любовью к истории не проникнутся.
        А ведь многие родители уверены, если их дети учатся в элитной гимназии, то получение качественных знаний им обеспечено. Хотя многим родителям достаточно того, что их дети - отличники без знаний вообще. Они так же будут учиться и в институте.
        Многие получат красные дипломы. Не все ли равно, есть знания или нет, если теплое местечко уже приготовлено влиятельным папой?
        Интересно, а родителям этих детей есть дело до того, кто и как обучает их? Хотя это праздный вопрос. Я никогда не узнаю на него ответ. Да мне и ни к чему. Но парнишка любознательный. Хорошо, если это останется на всю жизнь.
        - Так вот, - продолжила я, - пленные французы жили у нас в городе. Они посадили рощу на берегу пруда. Там сейчас идут раскопки. Восстанавливают беседки. Они были из мрамора. Похожие есть в Версале, во Франции. В пруду водились большие карпы. Их специально там выращивали. Горожане ходили в дубовую рощу гулять и на рыбалку.
        - А что, и сейчас там можно рыбу ловить? - оживился мальчишка.
        - Да. Там рыбаков много. Даже городские соревнования среди них проходят. Кажется, в августе.
        - А я не знал… - вздохнул Макс. - Я люблю рыбу ловить. Ходил тайком от бабушки. Но наловил мелочь, кошке отдал. Отец только обещает, что пойдет со мной. А потом говорит, что занят. Он работает много.
        - Тогда тебе надо набраться терпения. Взрослые всегда много работают. Тут уж ничего не поделаешь. Отец наверняка для вас старается.
        - Он тоже так говорит. А кем вы работаете? - поинтересовался Макс. - Вы так много знаете.
        - Я учительница. Преподаю в гимназии историю и географию.
        Вернее, преподавала. Надеюсь, до начала учебного года устроюсь на нормальную работу.
        - Так вы тоже училка истории? - удивился Макс. - Совсем не похожи. С топором.
        Почему-то мое умение обращаться с этим орудием вызывало у него уважение.
        - Я - учительница. И мне не нравится слово «училка». Оно пренебрежительное.
        - Простите, - смутился парнишка. - Мы так всех учителей зовем. Просто привык так говорить.
        - Отвыкай. Нехорошее слово. И нам пора в путь. Иначе до вечера не доберемся.
        Снова вышли на дорогу.
        - А вы петь умеете? - спросила Маша.
        - Нет. У меня слуха нет, - призналась я.
        - Не может быть! - девчушка посмотрела на меня с удивлением. - Вы же не глухая. Вы все слышите.
        - У меня нет музыкального слуха, - рассмеялась я.
        - Это плохо. А я ходила в музыкальную студию. Недолго. Папе сказали, что мне лучше рисованием заняться.
        Очевидно, у Маши тоже со слухом проблемы.
        - Но пою я громко. Давайте петь? Так идти веселее, - предложила девчушка.
        - Отличная идея. Начинай, - согласилась я.
        Макс поморщился.
        - Лучше не надо. Она когда поет, мне выть хочется.
        - Я хорошо пою, - обиделась девочка.
        - Давайте попробуем, может у нас и получится, - поддержала я Машу.
        - Только не кричи, а то всех птиц и зверей в округе распугаешь, - попросил Макс.
        Маша набрала побольше воздуха и завопила:
        - Вместе весело шагать по просторам!!!
        По просторам!!!
        По просторам!!!
        Голос громкий, пронзительный. У меня аж в ушах зазвенело. Маша легко смогла бы заглушить хор народников. Им всем до нее далеко.
        - Стоп! - прервала я девчушку.
        - Вот видите, я предупреждал, - заметил Макс.
        Маша замолчала. У нее дрогнули губы. Я поняла, что еще мгновение, и она заплачет.
        - Я стараюсь… Я очень стараюсь. А никому не нравится…
        - Ты хорошо поешь, только слишком громко. Надо тише. Можешь?
        - Громко - это хорошо.
        - Не всегда. Давайте попробуем все вместе и потише.
        - Я не люблю петь, - буркнул Макс.
        - Поддержи нас, - попросила его я. - Маше надо чем-то отвлечься от дальней дороги. А то она скоро снова начнет спотыкаться. И тогда я посажу ее тебе на плечи.
        - Не посадите, - рассмеялся парнишка. - Это вы меня просто пугаете. Но петь я буду, если это поможет.
        С третьего или четвертого раза у нас стало что-то получаться. Музыкальным слухом обладал только Макс. Его я назначила запевалой. Скоро и ему понравилось петь.
        Мы бодро шагали по дороге. С песней идти веселей. Однако Маша все-таки устала. И даже небольшой отдых не помог. У нее заплетались ноги, она почти висела на моей руке.
        Я посадила Машу себе на плечи. Она оказалась тяжелее, чем я предполагала.
        Наконец между холмами показался поселок. Но идти до него было еще очень и очень далеко.
        - Вижу, вижу пруд! - закричала Маша как впередсмотрящий на корабле. - Мы скоро будем у бабушки.
        - Не скоро, - разочаровала ее я. - Это только кажется, что все рядом.
        - К обеду мы уже давно опоздали, - вздохнул ее брат.
        - Хорошо, если к ужину доберемся, - заметила я.
        - И почему только тут никто не ездит? Могли бы нас подвести. Хорошая же дорога.
        - Эта дорога никуда не ведет.
        - Почему это никуда? К парку ведет, к развалинам.
        - Ты сам сказал, они никому не нужны.
        - Когда-нибудь их восстановят. И будут тут люди ездить.
        - Надеюсь, это не послужит тебе поводом убегать из дома.
        - Теперь я не буду убегать. Точно говорю. У меня ноги просто отваливаются. Уже сил нет идти.
        - Что, тоже хочешь ко мне на шею сесть? - рассмеялась я. - Не получится. Боливар не вынесет двоих.
        - Ой, вы тоже О. Генри любите? - изумился Макс.
        - А ты книжки читаешь? - удивилась я.
        - Да, - не без гордости признался Макс. - Папа говорит, что это развивает интеллект.
        - Правильно он говорит.
        Раздался шум. Я не сразу поняла, что это шум приближающегося автомобиля.
        - Ну вот, кто-то тут все-таки ездит, - обрадовался Макс.
        Я оглянулась, сзади автомобиля не было.
        - Ездит, только не в ту сторону, что нам надо. Похоже, это впереди, за холмом.
        - Может, он нас подвезет? У вас деньги есть? Если нет, бабушка заплатит.
        - Есть у меня деньги. Но не факт, что водитель захочет с нами возиться.
        Шум от автомобиля нарастал. И скоро на дорогу выскочил большущий черный внедорожник. Его круглые фары мерцали сквозь знойное марево. Под колесами клубилась пыль.
        - Это папа! Наш папа! - радостно закричала девочка. - Он нашел нас!
        Глава 12. Стас
        Александрина меня порадовала. Хорошая девушка. Хотя и предсказуемая.
        Утреннее солнце пробивалось сквозь шторы, кидая яркие косые блики на паркетный пол.
        Александрина лежала, разметав рыжие волосы по подушке, и сладко спала. Холеная, красивая, доступная. Можно ее разбудить, и она немедленно выполнит любую мою прихоть.
        Считает себя светской львицей. А на самом деле просто дорогая проститутка. Грубое слово. Дорогая куртизанка? Для куртизанки интеллекта у нее маловато. Ночная бабочка, вот кто она. Знает себе цену. Умом не блещет. Да он ей и не нужен.
        Продолжу ли я общение с Александриной? Ночь прошла отлично, я доволен. Но вряд ли я захочу еще раз встретиться с ней.
        Ничего нового она мне предложить не может. Все ночные львицы-бабочки одинаковы. Напускной светский лоск. Такие, как она, понятия не имеют, что значит настоящая леди.
        Впрочем, с настоящей леди вообще можно умереть от скуки. Была у меня парочка таких. Где найти свой идеал? Есть ли он вообще? И надо ли искать?
        Разбудил Александрину. Она поняла все без лишних слов. Хороша, стерьвь, очень хороша! Говорит мало. И это главное. Не люблю болтушек.
        На завтрак мы спустились в ресторан отеля. Терпеть не могу завтракать в постели.
        Александрина долго ковыряла яйцо всмятку, упорно изображая герцогиню. Едва притронулась к салату. Чашечку с кофе держала изящно. Манеры у нее отличные. Только этого мало.
        Я дал ей денег на такси. Эта сумма во много раз превышала плату за проезд. Александрина удовлетворенно улыбнулась. Понятливая. Плата за ночь ее более чем устроила. Все довольны.
        Она не стала говорить, что позвонит. Я не стал ничего обещать. Поцеловал ее в щеку. Она ответила тем же. Все, разбежались.
        Вернулся в офис. Сегодня очередная встреча с подрядчиком. Из-за того, что нам запретили строительство на месте дома Фридолина, приходится срочно менять весь график работы.
        Вечером заберу детей домой. Они будут рады. А больше всех будет рада моя бывшая теща. По дороге заедем в Городской парк. Погуляем, дети покатаются на аттракционах. Зайдем поесть мороженое.
        Интересно, чем мои отпрыски сегодня занимаются? Надеюсь, не ловят лягушек. Макс обещал, что будет развлекать Машу. А я ему за это обещал поездку на рыбалку. Мне кажется, он уже перестал на это надеяться. Но что поделать, если обстоятельства сильнее наших желаний?
        Если бы не та ненормальная девица, я бы отлично провел выходные с детьми. Столько было планов, и все полетело к лешему. Интересно, она и в выходные мечется в поисках объектов, которые надо спасать от таких варваров, как я? Иванов одержимый, и вокруг себя собрал таких же.
        А ведь интересная девушка! Как она на меня смотрела, когда нас едва не завалило обломками крыши. Испуганно и доверчиво. Она понимала, что только я могу ее защитить.
        Впрочем, у нас был шанс обоим погибнуть под завалами треклятого особняка. Откопали бы нас и сложили легенду, о том, как погибли два заклятых врага, слившись в прощальных объятиях. Что-то меня на лирику потянуло…
        Как у нее горели глаза, как неровно она дышала, прижавшись ко мне своим гибким телом. Я до сих пор чувствую тепло ее кожи. Сколько в ней дерзости, бесшабашной отваги.
        Дурочка она, но очень милая. Смешная девочка, которая из принципа может грудью встать на пути экскаватора. Александрина на такое бы не пошла.
        Сидел за длинным столом в своем кабинете и машинально рисовал в блокноте. Я окончил художественную школу. Даже планировал поступать в Художественную Академию в Питере. Но вовремя передумал.
        Тонкий профиль этой ненормальной получился как-то сам собой. А так она смотрела на меня, после того как нас едва не пришибло. Распахнутые глаза светились благодарностью. Хотя она едва буркнула мне «Спасибо».
        Что за мешок на ней был надет? Уродует фигуру, скрывает все плавные линии. Если снять это бесформенное платье, то получится… Я нарисовал то, что должно получиться. Берцы можно оставить. Интересное сочетание хрупкости и брутальности.
        Грудь у нее не очень большая. Но упругая. Я почувствовал это, когда она прильнула ко мне.
        - Станислав Игоревич! - голос секретарши заставил меня оторваться от рисования обнаженной натуры. - Приглашать на совещание?
        - Да, разумеется, - захлопнул блокнот и бросил его в ящик стола.
        Идиотские мысли меня сегодня посещают. Пора гнать лирику прочь и заниматься делами. Они сами собой не сделаются.
        Совещание длилось долго. Но мы не решили и половины вопросов. Пришлось продолжить после обеда. Был уже третий час дня, когда мне позвонила бывшая теща. Отлично знает, что у меня работа. Похоже, будет жаловаться на детей. Я прервал совещание и недовольно ответил на звонок:
        - Анна, слушаю. Только быстро, я занят.
        - Стас… - по ее голосу я понял, что-то произошло. - Я детей найти не могу…
        - Что? - не понял я. - Как найти не можете?
        - Дома их нет. Весь поселок оббегали… Охранник говорит, мимо него никто не проходил.
        - Куда вы смотрели? - заорал я. - Это же дети! Я же просил за ними проследить. Для чего, по-вашему, я их привез?
        - Я немного отвлеклась… - промямлила теща.
        Знаю я, на что она отвлеклась. В ее возрасте надо носочки детям вязать, а не с молодыми мужиками кувыркаться.
        - Полицию вызвали?
        - Нет еще…
        - Так чего ждете? Вызывайте немедленно. Сейчас приеду. Пока просмотрите записи видеокамер. И если мне на глаза попадется ваш бойфренд, я сверну ему шею немедленно!
        Я прервал совещание и бросился к автомобилю. Гнал в поселок на бешеной скорости. Куда могли уйти дети? Максим мог пойти на рыбалку. Но он знает, что ему с Машей на пруд ходить запрещено. Надеюсь, с ними ничего серьезного не случилось.
        Может, забились где в уголке и играют тихонько? Мысли метались в голове, ища выхода. Только бы были живы и здоровы! Только бы с ними ничего не случилось!
        На въезде в поселок заглянул к охраннику.
        - Нет, - отрицательно мотнул он головой. - Видеозаписи все просмотрел. Не видно их.
        Теща стояла с полицейским посреди лужайки. Она что-то объясняла ему.
        - Ну что? - нетерпеливо спросил я.
        - Ищем, - доложил полицейский.
        - Весь дом перевернули вверх дном, тут их точно нет, - теща вздохнула. На этот раз она была искренне напугана и расстроена. - Ни в гостевом домике, ни в гараже. Из гаража пропал электросамокат. И две каски.
        - А удочки? - вдруг все-таки нарушили мой запрет.
        - На месте, я уже посмотрела, - доложила теща.
        К нам спешил еще один полицейский.
        - Нашли, как можно выйти из поселка. В заборе есть небольшой лаз. И похоже, через него, что-то недавно тащили. Идемте.
        Мы побежали за полицейским. Рядом с прудом забор сильно зарос кустарником. Со стороны и не заметишь, что там есть лаз. В секции забора отсутствовали несколько прутьев. Тут точно что-то протаскивали. Возможно, самокат.
        Пошли по следам. Они вывели к узкой тропинке. Тропинка петляла среди высокой травы, которая была примята. Недавно по ней прошли. Эта местность не попадала на видеокамеры. Тропинка упиралась в грунтовую дорогу, и на ней следы терялись. Куда могли пойти дети?
        - На сколько хватает заряда самоката? - спросил у меня полицейский.
        - Надолго, на три часа, а то и больше. Скорость как у велосипеда. Уехать можно далеко.
        С момента обнаружения пропажи детей прошло часа два. Анна не сразу позвонила мне. Надеялась, что дети просто балуются. Спрятались и скоро объявятся.
        Уехать Максим и Маша могли сразу после завтрака. С тех пор теще на глаза они не попадались. И где их теперь искать? В радиусе километров двадцати пяти, не меньше.
        - Поиски в поселке прекращаем, - сообщил по рации полицейский. - Оставьте одного человека у пруда, на всякий случай.
        - Может, они все-таки где-то здесь? - с надеждой спросила Анна.
        Я ничего ей не ответил. Как можно быть такой безответственной! Это же маленькие дети. Для чего я ей их привез? За ними следить надо. А она с мужиком хвостом вертит. Ей дела до внуков нет.
        - Поспрашиваем в деревне, возможно, их там видели. И начнем искать в лесу, - доложил мне полицейский. - Это займет много времени. Сами знаете, леса тут густые.
        Сел в автомобиль и начал нарезать круги по дорогам. Если кто-то попадался навстречу, расспрашивал о детях. Увы, никто их не видел.
        Заходил в лес, кричал. Но никто не отвечал мне. Наконец немного собрался с мыслями. Удочки на месте, значит на водоем ехать смысла нет. Уже хорошо. Купаться они не будут. Макс точно знает, без присмотра это делать нельзя. Особенно когда рядом Маша.
        Максим не поехал бы куда-то, позови его сестра. Значит, это она за ним увязалась. Куда, куда мог податься Максим?
        Пару недель назад я брал детей с собой посмотреть парк при усадьбе. Собираюсь участвовать в аукционе. Возможно, куплю этот участок. Отличное место для загородного клуба или базы отдыха. Рядом заказник, есть река. Желающие могут охотиться, ловить рыбу.
        Макс все пытал меня, есть ли там клад. Может, они туда направились? Уже не надеясь на успех, направил автомобиль к усадьбе.
        Дорога змеей вилась между холмами. Половина холмов плотно заросла лесом. Где тут искать маленьких детей? Может, вертолет вызвать? Хотя толку от него? - леса густые.
        Неожиданно за поворотом я увидел двух человек. Один ребенок и высокий взрослый. Не сразу узнал Макса. А Маша сидела на плечах у парня. Они шли мне навстречу. Сердце едва не выскочило из груди от радости. Нашлись!
        Маша замахала мне руками.
        Парня озолочу. Макса заставлю всю неделю убираться в доме. И пусть скажет спасибо, что я против телесных наказаний. Пришибить его мало!
        Подъехал к ним. Парень снял с плеч Машу. Она кинулась мне навстречу.
        - Папа, папа, мы нашлись!
        Я обнял ее, поднял на руки, поцеловал. Макс нерешительно потоптался на месте.
        - Ты только не ругайся, па, - попросил он. - Все же обошлось.
        Я поставил Машу на землю, и она подбежала к парню.
        - Это наш папа! - сообщила она ему.
        Я посмотрел на парня и замер. Вот это неожиданность!
        Это был не парень. Это была та самая ненормальная, которая вымотала мне все нервы у особняка.
        - А ну, немедленно отойдите от моих детей! - зарычал я. - Дети, быстро в машину!
        - Но папа… - начала Маша.
        - Быстро. Вы меня слышали? - дети переглянулись и забрались в автомобиль.
        Бандитка открыла рот, но я опередил ее.
        - У вас нет ничего святого! - зарычал я. - Додумались, похитить детей ради каких-то руин! Отомстить мне захотели? Или шантажировать собирались?
        - Вы все не так поняли… - начала она.
        Я прервал ее.
        - Все я так понял. Я обращаюсь в полицию. Немедленно. Это уже не просто хулиганство, это уголовное преступление. Фанатичка, у которой нет ни грамма совести!
        Сел в автомобиль, развернул его.
        - Папа, послушай! - загалдели дети. - Послушай нас!
        - Нечего слушать, - отрезал я. - Домой, немедленно. И лучше не злите меня!
        Глава 13. Анастасия
        Автомобиль Князева резко развернулся и рванул с места, обдав меня дорожной пылью. Да, вот и вся благодарность. Идиот, натуральный идиот. Надутый индюк. Баран безмозглый.
        С одной стороны, хорошо, что все закончилось благополучно. Но бедные дети, иметь такого папу-самодура!
        Потыкала в смартфон. Связи так и не было. Я надеялась дозвониться Нику. Пусть приедет и заберет меня. Слишком много событий для одного дня. Теперь я поняла, как устала. Мне страшно захотелось поскорее домой. Отмыться от дорожной пыли, поесть и отдохнуть.
        Поправила на плечах рюкзак, вздохнула и пошла к деревне. Князев вполне мог бы меня подвезти. Но он слышит только себя.
        Додумался! Я похитила детей! Только редкий мерзавец способен на подобное. Неужели он принял меня за такую?
        Да как бы я вообще смогла это сделать? Как он это себе представляет? Узнала, где он живет. Тайно пробралась на территорию закрытого поселка. Конфетами приманила невинных деточек. Посадила в мешок. Отнесла на себе обоих подальше в лес, поскольку автомобиля у меня нет. Потом передумала и потащила их обратно. Железная мужская логика!
        Дорога обогнула холм. До деревни далеко. Мобильник не ловит. Бутерброды я отдала детям. Сплошная засада. Устала, хочу есть и вообще все плохо!
        На дороге пылил черный джип Князева. Неожиданно он развернулся и поехал обратно. Ну да, надо же самокат забрать! Пожалуй, мне лучше свернуть в лес. От греха подальше.
        Но с другой стороны, зачем мне прятаться? Я ничего плохого не сделала. Пусть обращается в полицию. Чего мне бояться? В полиции не идиоты работают, они быстро разберутся, что к чему.
        Автомобиль поравнялся со мной и затормозил. Открылась передняя дверца.
        - Садитесь, - приказал мне Князев.
        - Нет, - буркнула я.
        - Садитесь, подвезу.
        - Обойдусь.
        - Ася, садитесь, - закричала с заднего сиденья Маша. - Мы все рассказали папе. Он знает, что вы хорошая.
        - Я отлично дойду сама.
        - Ася, ну, пожалуйста, - попросил Максим. Он сидел рядом с Машей. - Папа больше ругаться не будет.
        - Хватит ломаться, - начал терять терпение Станислав Игоревич. - Вас дети просят.
        Ладно, раз все меня просят, я готова поехать. Уселась рядом с Князевым.
        - Вам показать, где самокат спрятан? - поинтересовалась я.
        Не думаю, что Князев послушал детей и поверил им. Ему я нужна только для того, чтобы ценная вещь не пропала.
        - Нет, я же могу показать, где он, - заметил Максим. - Мы вас до города довезем. Правда, па? Прямо до дома.
        - Да, - коротко бросил Князев.
        - Вы же тоже устали, - поддержала брата Маша. - Ася меня долго несла.
        - Я благодарю вас за то, что помогли моим детям, - сухо произнес Станислав Игоревич.
        - Не стоит благодарности, - в тон ему ответила я.
        - А что еще надо сказать? - не унималась Маша. - Ты обещал.
        - Прошу простить, я не так понял сложившуюся ситуацию, - надо же, Князев признал свою ошибку! Очевидно, не без помощи детей.
        - Ничего страшного. Я понимаю, как вы переживали за детей, - любезность капала с моего языка. Как яд с зубов кобры.
        Мы подъехали к усадьбе. Все вышли из машины. Князев молчал. Очевидно, еще не пришел в себя после всех событий. Еще бы, потерять детей это и правда, страшно.
        - Вот тут были ведьмы, - показала Маша отцу на кострище. - Не ведьмы, а странные тети. Они нас напугали.
        Станислав Игоревич взял ее на руки. Она обняла отца за шею.
        - Папа, ты не молчи. Мы больше не будем убегать из дома. Правда.
        Князев поцеловал ее в щеку и Маша довольно улыбнулась.
        Максим шел впереди, показывая отцу дорогу.
        - А там Макс искал клад и провалился в подвал, - Маша ткнула пальцем в сторону ледника. - Только там ничего не было.
        Самокат нашли сразу. Князев опустил дочь на землю, поднял самокат. Дети взяли свои каски, и мы вернулись к машине.
        - Как вы сюда попали? - снизошел, наконец, до меня Князев.
        - Я приехала… - не стоит ему знать, что я приехала делать фотофиксацию объекта, который он собирается приобрести. - Просто в лес.
        - Приехали? На чем же, если не секрет? Что-то вашего автомобиля я не вижу. И велосипеда не наблюдается, - усмехнулся Князев.
        - Пришла. Гуляла по лесу.
        - Да? И откуда же вы сюда пришли? Из самого города? Не далековато ли?
        - Па, не начинай, - попросил отца Макс.
        - А ты вообще молчи. С тобой у меня будет серьезный разговор, - рыкнул на сына отец.
        Ладно, пусть Князев знает правду.
        - Я сюда приехала. С народным ансамблем. Приехала, чтобы сделать фотографии усадьбы. Ее выставляют на аукцион. Впрочем, вам об этом отлично известно. Мы будем следить, чтобы парк не пустили под топор.
        - Понятно, собираете материал для дальнейшей борьбы. А при чем тут народный ансамбль? - удивился Князев. - Или они тоже ваши сторонники?
        С такими сторонниками и врагов не надо.
        - Нет, они не с нами. Просто прихватили меня. Народники тоже сюда ехали. По своим делам. Песни петь, хороводы водить.
        - Это они как кричали? - догадалась Маша.
        - Да, они.
        - Так почему вы с ними обратно не уехали? - не унимался Князев.
        - Так получилось.
        - Бросили? - злорадно усмехнулся Князев.
        - Вам-то что?
        - Просто интересно. Вы и с ними отношения успели испортить?
        - Они оказались сектантами, - призналась я. - Ненормальные.
        - Кто бы говорил, - саркастически заметил Станислав Игоревич.
        - Па, если бы не Ася, вы бы нас еще долго искали, - заметил Макс.
        Князев задумался.
        - Да, ты прав. Как говорится, все, что ни делается, к лучшему.
        Мы снова сели в автомобиль. За окном замелькали холмы, поросшие лесами. Уже скоро мы миновали деревню. Машина повернула к городу, а не к «Родным просторам».
        - Вы бы сначала детей домой отвезли, - заметила я Князеву.
        - Я их домой и везу.
        - Мы у бабушки были. А теперь папа сказал, что больше мы к ней никогда не поедем. Ноги нашей там не будет, - доложила Маша. - Это так здорово. Папа на нее сильно ругался, когда позвонил. Назвал бабушку безответственной. Он так Макса называет, когда на него злится.
        - Маша, помолчи, - строго попросил ее отец.
        - Па, мы есть хотим, - сообщил Макс. - Нам ехать далеко еще. Ася нас накормила, но это было давно. И она тоже голодная. Все бутерброды нам отдала.
        Князев покосился на меня:
        - Спасибо. Что помогли детям.
        На этот раз в его голосе я уловила теплоту.
        - Мне было несложно.
        - Сейчас заедем в придорожный ресторан. Тут рядом.
        Скоро мы подъехали к зданию в виде деревянного терема. Резные наличники, разноцветные башенки. «Отель и ресторан «Дубрава» значилось на вывеске.
        У входа стоял гигантский деревянный медведь в сапогах и с гармошкой.
        На стоянке я заметила знакомый микроавтобус. Вот уж кого я хотела видеть меньше всего. Интересно, народники тут едят или поют? Если поют, то я буду есть на улице. Их завывания и вопли отобьют аппетит напрочь.
        Зал стилизован под крестьянскую избу. Стены из бревен. В мелких оконных переплетах яркие стекла. По стенам развешены дуги с колокольчиками, коромысла, балалайки и вышитые рушники. На полках глиняная посуда. Тяжелая мебель из деревянного массива. Довольно уютно.
        За длинным столом трапезничали народники. Их количество увеличилось. Видимо, часть адептов присоединилась позже. Теперь среди них стало больше мужчин. На столе в запотевших графинах стояла водка. Квашеная капуста горкой громоздилась в широких деревянных плошках. Все в древнеславянских традициях.
        Народники оживленно и шумно беседовали. Очевидно, водка в графинах уже дала о себе знать. Зрелые бабы-ягодки раскраснелись и игриво приставали к мужчинам. Мужиков по-прежнему было меньше, и дамы соперничали за их внимание.
        Павел Романович заметил меня и помрачнел. Он наклонился к крупному обрюзгшему мужчине лет сорока, сидящему по правую руку от него, и что-то начал говорить, кивая в мою сторону. Очевидно, ябедничал на меня. Ну и ладно. Что с дурака взять?
        Мы расположились в углу. Официант появился быстро. Одет в алую шелковую рубаху с вышивкой, черные шаровары и лаковые сапоги. Настоящий добрый молодец. Не много ли для меня на сегодня народного колорита?
        Стас сделал заказ для себя и детей. Маша что-то долго втолковывала отцу. Я выбрала жаркое из курицы, блинчики со сметаной и чай с душицей.
        - Что так скромно? - вскинул брови Князев. - Не стесняйтесь. Тут есть отличная осетрина. Бутерброды с икрой. Барашек на вертеле.
        - Я не собираюсь объедаться, - заметила ему. Он что, думает, я сейчас закажу самые дорогие блюда, чтоб обобрать его?
        Ждали мы недолго. Я поняла, что жутко проголодалась. С удовольствием принялась за жаркое. Оно было великолепно - таяло во рту. Какие-то необыкновенно ароматные приправы.
        Маше и ее отцу подали котлеты по-киевски. Продолговатая котлета по форме походила на дирижабль. Острый конец выглядел агрессивно. На другом конце косточка, с накрученными на нее кудрявыми бумажками.
        Девчушка смотрела на котлету и не знала, с чего начать. Макс оказался практичнее и взял бефстроганов.
        - И что ты на нее смотришь? - Станислав Игоревич повязал дочери вокруг шеи салфетку. - Сама выбрала.
        - Я хотела то же, что и у тебя, - Маша нерешительно ткнула в котлету вилкой.
        - Ладно, давай, помогу, - отец развернул тарелку. - Смотри - косточка, чтобы держать котлету в руке. Но у тебя не получится. Сейчас я ее тебе просто порежу.
        Князев уверенно воткнул в котлету вилку и нажал на котлету ножом. Котлета смачно чвакнула и выпустила из острого конца тугую струю масла. На него повар не поскупился.
        Теплое масло попало аккурат на мою грудь. Оно начало медленно стекать вниз. Я почувствовала, как масло растекается в моем лифчике. Рубашка тоже оказалась забрызганной маслом.
        - Простите, - Князев схватил салфетку и начал вытирать мою грудь.
        Дети прыснули от смеха.
        - Папа, и ты не умеешь есть эту котлету, - заливисто смеялась Маша. - А меня учил!
        Князев осторожно вытер жирное пятно на моей коже. Пожалуй, даже нежно. Я чувствовала тепло его ладони через льняное полотно салфетки. Почему-то было очень приятно.
        Рука Князева в нерешительности замерла. Спускаться в мой лифчик он не решился. Станислав Игоревич помедлил немного, и засунул салфетку мне за пазуху.
        - Я оплачу неудобства. Купите новую рубашку… И что там еще у вас испачкалось, - тонко намекнул Князев на лифчик, - а чек пришлите мне.
        - Рубашка стоит копейки. Я в состоянии купить новую сама. Не беспокойтесь по этому поводу.
        Я пошла в туалет замывать жирные брызги. Теперь на груди у меня расплылось большое мокрое пятно.
        Когда вышла в коридор, там меня ждал приспешник Павла-Елисея. Мужик среднего роста с пивным пузом. Красное лицо, мутные глаза. Мерзкий тип.
        - Нехорошо унижать нашего верховного жреца публично, - мужик сразу перешел к делу и прижал меня к стене. Одной рукой закрыл мне рот, другой полез в правый карман. Очевидно, его предупредили, что у меня есть пистолет, и он решил изъять его. - Сейчас пойдем к нашим, ты извинишься. И все, свободна. А нет, так я с тобой еще раз встречусь уже в другом месте. Тогда пеняй на себя.
        С крупным мужчиной справиться практически невозможно, даже если ты хорошо владеешь навыками самообороны. Только этот последователь Яромира-всезнайца был не в курсе моих способностей. И к тому же, судя по запаху, изрядно пьян. Очевидно, принимать волшебное зелье среди адептов секты первое дело.
        Я обмякла, и мужик потерял бдительность, ослабил хватку.
        - Сейчас извинюсь, дяденька, - прошептала я через широкую ладонь, лежащую на моих губах. От нее пахло копченой рыбой и чем-то кислым.
        - Ну вот, так-то лучше, - мужик упивался своей победой. А рано…
        Вывернулась, освободила руку, резко рванулась в сторону. Сильно ударила нижней частью ладони в нос последователя Яромира. Закричала во весь голос:
        - Убивают!!! Убивают!!! Пожар!!! Горим!!!
        А то вдруг никому не интересно, что меня убивают?
        Мужик отпустил меня, схватился на нос. Он громко ругался матом и вертелся на месте. Я для надежности двинула его носком берца под колено. Мужик потерял равновесие, схватился за столик, на котором стояла чистая посуда.
        Столик опрокинулся, мужик грохнулся на пол. Зазвенела разбиваемая посуда, куски белоснежного фарфора полетели во все стороны.
        Я попыталась проскользнуть к двери, но мужик ухитрился схватить меня за щиколотку.
        На мои вопли и шум в коридор со всех сторон бежали люди. Повара с кухни, официанты из зала. Их бесцеремонно растолкал Князев. Он и дети пробрались ко мне.
        - Что случилось? - спросил Станислав Игоревич, оглядывая погром.
        - Она на меня напала, - мужик отпустил мою ногу, сел на пол и продемонстрировал разбитый нос. - Вот, смотрите сами. Гопница!
        - Да? - с сомнением произнес Князев. - Хрупкая девушка напала на мужчину. И зачем? Добивалась взаимности?
        В дверь заглянул Павел Романович и тут же исчез.
        - Я с ней только поговорить хотел… - мужик прижал к носу клетчатый платок сомнительной свежести.
        - Нечего было меня лапать, - отрезала я. - И в карман лезть. Хулиган!
        - Надо вызывать полицию, - Князев достал айфон.
        - Пожалуйста, не надо, - взмолился мужик, держась за стену и вставая на ноги. - Мы оплатим ущерб. И прошу меня извинить, - обратился он ко мне.
        - Не надо полиции, а то застрянем тут надолго, - мне хотелось скорее попасть домой. - Это сектант. Из тех, что меня бросили в лесу, - пояснила я Князеву. - Тут полиция не поможет, по ним психушка плачет.
        - Очень даже поможет, - заверил меня Станислав Игоревич.
        - Так это они так страшно кричали? Тогда их надо скорее посадить в тюрьму, - резонно заметила Маша. - Чтобы не пугали людей.
        - Не надо, - улыбнулась я ей. - Заплатит пусть сполна и идет лесом к Яромиру, - на манер Живорода продекламировала я, выделяя букву «О».
        В коридоре показался управляющий. Кто-то из служащих вкратце рассказал ему, что произошло.
        - Вы как хотите, а я обращаюсь в полицию. Такого разгрома у нас еще не было.
        - Мы заплатим, - взмолился мужик. - Позовите, пожалуйста, Павла Романовича. Мы сидим за большим столом. Мы - последователи Яромира-всезнайца, славянского бога.
        - Что-то я о таком не слышал, - с сомнением заметил Князев. - Про Ярило слышал, про Перуна тоже. А про Яромира - нет.
        - Он явился нашему верховному жрецу Елисею-Живороду и наставил его на путь правды-истины, - запел сладким голосом мужик. - Обратитесь к Яромиру и будет вам радость-счастье! Только чрез него познаете истину и благополучие, обретете гармонию и богатство.
        - Да, вы правы, тут полиция уже не поможет, - вздохнул Станислав Игоревич.
        Привели жреца. Тот шел без особой охоты и делал вид, что никакого отношения к произошедшему не имеет.
        - Павел Романович, скажите, что это вы меня за девушкой послали, - взмолился мужик. - Я должен был попросить ее извиниться перед нашими адептами. Она нарушила обряд…
        - Бить посуду я тебя не просил, - буркнул жрец.
        - Итак, или я вызываю полицию, или вы немедленно платите за причиненный ущерб, - заявил Павлу-Елисею управляющий.
        Тот помялся.
        - Ладно, давайте разойдемся с миром. А не хотите, чтобы я вам удачу напророчил? Или денежное благополучие? - с надеждой спросил жрец. - В счет компенсации убытка. У меня богатый опыт. Результат сто процентов.
        - Нет. Я возьму только деньгами. Идемте в мой кабинет. А служащие пока посчитают, во что это вам выльется.
        Мы вернулись в зал.
        - Снимаю перед вами шляпу, - усмешка тронула тонкие губы Князева. - Не испугались. Решительная вы девушка.
        - С этим товарищем было легко справиться. Он пьяный.
        - Вам опасно становиться поперек дороги, - рассмеялся Станислав Игоревич.
        - Вот и не становитесь, - улыбнулась в ответ.
        Глава 14. Стас
        Я подвез бандитку до центра города. Анастасия не захотела, чтобы я знал, где она живет. Конспирация.
        На прощание вручил ей пакет с пирожными. В качестве компенсации за испорченную одежду. Пирожные я купил в ресторане. Денег она с меня точно не возьмет - принципиальная. А быть в долгу я не привык. Анастасия поотнекивалась, но дети заставили ее взять пакет.
        Мы расстались. Возможно, наши пути еще пересекутся. Если я решусь снова взяться за застройку исторического центра.
        Дома серьезно поговорил с детьми. Особенно с Максимом. Кричал я на него сильно. Он даже расплакался. А что делать? Надо как-то приучать сына к ответственности за себя и за сестру.
        Отправиться гулять за пятнадцать километров от дома! Да еще и сестру прихватить с собой. Ей всего пять лет. С ними могло что угодно произойти. Даже думать об этом страшно.
        В понедельник пришла новая няня. И ушла после обеда. Она позвонила мне и долго возмущалась.
        Маша захотела испечь блинчики. Попросила ей помочь. В обязанности няни это не входит. Елена Павловна, естественно, тоже отказалась от участия в сомнительном мероприятии. Маша расплакалась. Няня, чтобы успокоить девочку, начала с ней рисовать. Принесла Маше воду, краски, бумагу. Отвернулась, по ее словам, ненадолго.
        Каким-то образом Маша заляпала краской летний клетчатый пиджак няни, который висел на спинке стула. Дочка сначала постирала испачканное место. Потом начала красками закрашивать пятно. В результате пиджак испорчен безвозвратно.
        - Мне интересно, где все это время были вы? - поинтересовался я.
        - Маша вела себя тихо, и сидела в гостиной. Не могу же я постоянно быть рядом с девочкой, - возмущенно вскинула брови няня.
        - Вообще-то это ваша обязанность. И я вам за это плачу. Так что зря возмущаетесь. Что-то еще случилось?
        - Ваша домработница пошла по делам. Маша пробралась на кухню. Она взяла муку, воду и начала месить тесто.
        - Что значит пробралась? Вы в это время, где были?
        - Я уложила Машу спать. Мне показалось, она уснула. Я сидела в гостиной.
        Опять она сидела в гостиной! Наверняка болтала с кем-то по мобильнику.
        - И что дальше?
        - Елена Павловна вернулась, а на кухне все вверх дном.
        - Я нанял вас для того, чтобы вы следили за ребенком. А вместо этого вы бездельничали. Так какие у вас могут быть ко мне претензии? А если бы Маша включила плиту? Вы понимаете, что несете за ребенка ответственность? Я обязательно сообщу в агентство, что недоволен вашей работой. Рад, что вы ушли сами, - в сердцах закончил я разговор.
        В агентстве меня предупреждали, что у них нет подходящей кандидатуры на роль няни для моей дочери. Маша очень активный ребенок. А с такими много хлопот. Няни предпочитают детей спокойных. Сунул им в руки игрушку и все, тишина.
        Я не разрешаю своим детям играть в компьютерные игры. Для Маши на них вообще запрет, а Максиму позволено делать это только пару часов в день. Не хочу, чтобы мои дети выросли дебилами.
        В тех агентствах, куда я обращался, сразу заявляли - у них элитное учреждение. Все будет по высшему разряду, только деньги платите. Няня и английскому ребенка научит, и хорошим манерам. Погуляет, поиграет. Игры тихие, настольные. Если надо - почитает «Алису в стране чудес" в оригинале. Прыгать и скакать с ребенком не обязана. Все прописано в договоре.
        Няня в элитном агентстве тоже элитная. Она отлично знает свои обязанности и ничего сверх этого делать не будет. Даже за отдельную плату. Очевидно потому, что не умеет.
        Может, нанять простую няню через интернет? Но кто знает, что это за человек? В агентстве дают гарантию, что няня психически и физически здорова. У нее обязательно высшее педагогическое образование. У некоторых даже еще и медицинское. Вот только никто не обещает ребенка любить и относиться к нему как к родному. Это же просто бизнес.

* * *
        За ужином было на удивление тихо. Маша иногда виновато поглядывала на меня. Максим тоже молчал.
        - Что притихли? - спросил детей.
        - Папа, прости, пожалуйста, - тихо произнесла Маша. - Я не хотела пачкать пиджак. А блинчики я бы печь сама не стала. Я знаю, что к плите подходить мне нельзя. Только тесто сделать хотела. Я видела, как его делает Елапална. У меня бы все получилось. Но пакет с мукой лопнул. А потом яйцо раздавилось. И еще одно. И упало на пол…
        Она тяжело вздохнула.
        - Ничего страшного, милая. Тут ты почти не виновата. Надо было, конечно, разрешения спросить. Но за тобой должна была присматривать няня. А она этого не делала. Завтра поищу тебе другую няню.
        - А если не найдешь? - в голове Маши я уловил лукавые нотки.
        - Обещаю, найдем тебе хорошую няню, только подожди немного.
        - Па, мы тут с Машкой поговорили… Есть хорошая кандидатура для ее няни, - важно произнес Макс.
        - Да? - удивился я. - И кто же это?
        Неужели Елена Павловна согласилась? Было бы отлично. Может, дети ее уговорили?
        - Ты только спокойно послушай, - издалека начал Максим. - Сейчас каникулы. У учителей тоже отпуска. Правильно?
        - Наверное, не знаю, - пожал я плечами.
        - Зато я знаю. Точно у них отпуска. До осени можно хорошую няню нанять. Из учителей. Потом я в школу пойду, может, Елена Павловна согласится за Машей приглядывать. А то с нами двумя ей тяжело.
        Вот какой благоразумный у меня сын. Только это почему-то пугало.
        - Ты что, хочешь кого-то учителей твоей гимназии посоветовать? Не соображу, кого ты имеешь в виду? Марину Кирилловну, что ли? - она вела у Максима в начальных классах.
        Отличный педагог, но в возрасте. Захочет ли она брать на себя такую нагрузку?
        - Нет, не из нашей гимназии. Есть же и другие учителя, - замялся Макс.
        - Есть. И ты с кем-то из них знаком? - удивился я.
        - Ну да, типа того. Она очень хорошая.
        - И с ней интересно, - оживилась Маша. - Ей нравится, как я пою. И она очень смелая. И красивая. И добрая. Она накормила нас с Максом.
        - Вы о ком? - насторожился я.
        Смутная догадка мелькнула у меня в голове.
        - Мы про Асю, - расплылась в очаровательной улыбке дочь. - Она такая замечательная!
        Бандитка Ася? Только не это!
        - Да какая из нее няня? - взорвался я. - Это же настоящая разбойница с большой дороги. Вон она как мужчину отделала в ресторане. Нос разбила, едва не покалечила.
        - Он к ней сам лез, - напомнил Макс. - Так что получил по заслугам.
        - Из-за нее у меня сорвался важный заказ. Я все выходные менял планы работы.
        - Не надо было сносить культурное наследие, - парировал сын.
        - Что? Что не надо было? - я едва не лишился дара речи. - Ты откуда такие слова знаешь? У вашей дорогой Аси нахватался?
        - А что, это не так? Я все правильно говорю.
        - Да, папа, Макс все верно говорит. Без красивых домов в городе будет скучно.
        - Та-а-к… - протянул я. - Пообщались с ней полдня, и она уже переманила вас к себе! Ловко эта бандитка мозги умеет промывать! Манипуляторша! - возмущение рвалось наружу. - Вы на ее стороне или на моей?
        - Мы тебя любим, папа, - улыбнулась Маша. - Но Ася тоже хорошая.
        - Да что в ней хорошего, скажите на милость?
        - С ней здорово, - признался сын. - Она не сюсюкает с Машкой и ей интересно, что я думаю. Еще Ася О. Генри читает.
        - Нет, и еще раз нет. Ноги ее не будет в нашем доме, - отрезал я. - Глупость несусветная. Доедайте и марш играть в сад. Я сделаю пару важных звонков и приду к вам.
        - Мы не хотим играть, - твердо ответил сын. - Сначала надо решить проблему с няней.
        - Все уже решено, - в моем голосе зазвенел металл. - Никакую Асю я рядом с вами не потерплю.
        У Маши на глаза навернулись слезы.
        - А другую няню мне не надо, - она выскочила из-за стола и разревелась в голос.
        Не могу спокойно смотреть на плачущего ребенка. А уж тем более, когда плачет родная дочь.
        - Погоди, не расстраивайся раньше времени, - я посадил Машу себе на колени. Вытер слезы. Поцеловал в макушку. - С чего вы вообще взяли, что эта ваша хорошая Ася учительница?
        - Она сама сказала, - приободрилась Маша.
        - Она учительница истории и географии, - добавил Макс.
        - Почему вы думаете, что она согласится стать няней хотя бы на время? Зачем ей это надо? Она вся в борьбе за культурное наследие, как ты сам сказал, - поддел я сына.
        - Ты ее уговоришь, па, - обрадовал меня Максим. - Ты же любого уговорить можешь, если захочешь.
        - Так я ее еще и уговаривать должен? - изумился я.
        - Придется, - Маша обняла меня за шею. - Но она наверняка согласится. Она такая хорошая!
        - Давай, все-таки для начала я поищу тебе другую няню, - предложил дочери. - Она тоже будет с тобой петь песни.
        - Нет, это будет за деньги, - Маша прижалась ко мне, погладила ладошкой по щеке.
        - А Ася с тобой задаром, думаешь, будет сидеть?
        - Не задаром. Но она искренняя, - умеет Макс, когда надо, найти нужные слова. Моя школа. Научил, на свою голову.
        - Я не знаю, где искать Асю, - привел я последний аргумент.
        - В городе не так много школ и гимназий. Попроси Андрея, он очень умный. Или даже можно частного детектива нанять, - не унимался Макс. - Было бы желание.
        Его у меня не было. От слова «совсем». Но что не сделаешь, ради детей?
        Глава 15. Стас
        Как найти Асю я знал. Достаточно пообщаться с Ивановым. Однако я еще надеялся, что дети забудут про эту разбойницу.
        Но они каждый вечер спрашивали, что я сделал, чтобы найти Асю. И уже через три дня понял, что дети от меня не отстанут. Они начали подозревать, что я совсем ничего не предпринимаю ради ее поисков.
        Обманывать детей - последнее дело. И в пятницу я пошел на поклон к Иванову.
        Завкафедрой сидел в своем кабинете и самодовольно улыбался. Он ощущал себя победителем. Его враг пришел с просьбой. Правда, пока он не знал, с какой.
        - Ирочка, подай нам чаю, - крикнул он секретарше. - Или, может, кофе?
        - Чай вполне устроит, - заверил его я.
        Через пару минут Ирочка протянула мне чашку с кипятком. В нем плавал надувшийся пакетик, ядрено окрашивая воду коньячным цветом. Знай я, какой у Иванова чай, подарил бы ему приличную заварку.
        - Итак, чем могу служить? - любезно поинтересовался Виталий Викторович, размешивая сахар в чашке.
        - У меня к вам необычная просьба, - сразу перешел я к делу. - Мне надо встретиться с Анастасией. Можете дать мне номер ее мобильного?
        Иванов удивился.
        - Нет, конечно же. Это невозможно, - он подозрительно посмотрел на меня поверх очков.
        - Тогда скажите, где я ее могу найти.
        - И это невозможно. Зачем вам она? Может, вы ее будете запугивать после инцидента у дома Фридолина? Откуда мне знать, что вы задумали?
        - Я что, похож на бандита?
        - Нет, но мало ли… - пожал плечами Иванов. - Мы с вами оппоненты. А в борьбе за свои интересы все средства хороши.
        По себе, что ли, судит?
        - Это не имеет никакого отношения к нашим с вами разногласиям, - заверил я Иванова. - У меня к ней личное дело. Если не ошибаюсь, она учительница?
        - Возможно, - ухмыльнулся Иванов. - Все-таки зачем вам Анастасия?
        - Мои дети хотят встретиться с ней. Она им очень понравилась. Они познакомились с ней случайно, без моего участия, - не стал посвящать Иванова в подробности.
        - Не думаю, что Анастасии это будет интересно.
        - Позвольте ей решать. Мне надо всего лишь передать ей просьбу моих детей. И все.
        - Хорошо, я поговорю с ней. Но не уверен, что она захочет продолжить знакомство. Ведь дети-то ваши.
        Можно подумать, я мафиози или гопник. А дети у меня отморозки.
        - Я бы предпочел поговорить с ней лично.
        - Как я уже сказал, это невозможно, - Иванов был непреклонен как скала.
        Конечно, можно нанять частного детектива, как предложил Макс. Но это займет время. Няню Маше надо найти побыстрее.
        Путь будет разбойница Ася, раз она так приглянулась моим детям. В целом девушка вполне приличная, только уж очень резкая. И у меня с ней различные взгляды на охрану исторических памятников. Но это же не критично для воспитания детей.
        - Ладно, - я знал, чем купить Кудрявцева, - вы организуете мне встречу с Анастасией, а я за свой счет чиню крышу на каком-нибудь сарае, который вы признали памятником архитектуры.
        - А вот это уже другой разговор, - потер руки завкафедрой. - Дайте мне день. Я сегодня же поговорю с Настей. Узнаю ее мнение. Я могу быть убедительным. Но каков бы ни был исход вашей встречи, крышу вы почините. Лады?
        - Лады, - кивнул я. - Только крыша не должна быть слишком большой. Я знаю ваши аппетиты.
        - Я позвоню вам завтра в течение дня, - пообещал завкафедрой. - Потрачу на вас свой законный выходной.
        - Тогда до завтра. Я бесконечно признателен вам за подобную жертву. Думаю, крыша того стоит.
        Я вышел из кабинета. Дверь в приемную распахнулась. На пороге стояла Ася. Она с изумлением посмотрела на меня.
        - Добрый день, - кивнула мне. - Я принесла методички для Виталия Викторовича, - сообщила она секретарше.
        На девушке снова было надето мешковатое платье неопределенного блеклого цвета.
        - Мне надо поговорить с вами, - я подошел к Насте. - Дети просили.
        - Сейчас отдам методички, и поговорим, - согласилась она.
        Вот так все просто. Ломаться девушка не стала, условий мне ставить тоже. Обломилась Иванову его крыша. Перебьется без моего участия.
        Из кабинета появился Виталий Викторович. Очевидно, он услышал голос Насти.
        - Ты же собиралась принести их вечером? - изумился он и недовольно покосился на меня.
        - Получилось раньше, - девушка протянула ему стопку методичек.
        - Ремонт крыши откладывается, - улыбнулся я Иванову. - Это судьба, не иначе.
        Я распахнул перед Настей дверь приемной:
        - Прошу вас.
        Она с удивлением смотрела то на меня, то на завкафедрой, не понимая, что происходит.
        - Виталий Викторович, а что за крыша? - спросила она у Иванова.
        Тот молча вздохнул и махнул рукой.
        - Я уговорил нашего общего друга организовать встречу с вами, - признался ей. - А за это пообещал починить крышу на каком-нибудь памятнике архитектуры. Но раз обошлось без его посредничества, чинить я ничего не буду.
        - Будете, будете, - рассмеялась Настя. - Иначе говорить с вами не стану.
        - Везде один шантаж, - сокрушенно вздохнул я.
        - Что делать, такова жизнь, - произнес довольный Иванов. - Пошел выбирать для вас крышу. Молодец, Настя!
        Мы вышли в коридор.
        - Вы тут работаете? - спросил Настю.
        - Временно. В методкабинете.
        - Но вы - учительница?
        - Да. Преподаю историю и географию. Макс и Маша рассказали?
        - Они. Однако работаете не по профилю, как погляжу.
        - Так получилось. К осени устроюсь в школу или гимназию. Может, в колледж. Мне неважно. Так что вы от меня хотели? Зачем я нужна вашим детям?
        - Давайте, посидим в кафе. Там и поговорим. Думаю, я имею право просить вас об этом, раз уж мне все равно предстоит чинить крышу.
        - Согласна, - улыбнулась Ася.
        У нее очаровательная улыбка. Открытая и добрая.
        Рядом с Политехническим институтом располагалась довольно приличная кофейня. Мы зашли в нее. Нас встретил полумрак и приятный запах сдобы с корицей.
        - Может, пообедаете? - спросил у Насти. - Я угощаю.
        - Нет, спасибо. А от чашечки капучино не откажусь.
        Я сделал заказ. Себе взял черный без сахара.
        В окно с любопытством заглядывал пышный куст алой розы. Упругие цветы тяжелыми соцветьями качались на стеблях. Середина лета, мое любимое время года.
        - Здесь неплохо, - заметил я. - Уютно.
        - Да, и кофе тут варят отличный, - кивнула Настя.
        Заказ принесли быстро.
        - Так о чем вы хотели поговорить со мной? - она пригубила капучино. Белая пенка осталась на ее губах.
        Настя слизнула ее языком и застенчиво улыбнулась. Почему она смущается? Может, я волную ее? Нет, это вряд ли. Я для Насти плутократ и империалист, думающий только о своей наживе.
        Поймал себя на мысли, что любуюсь девушкой. Хороша, очень хороша! Удивительное сочетание решительности и скромности. Такое не часто встретишь.
        - Вы произвели неизгладимое впечатление на моих детей, - признался я. - Только и разговоров, что о вас и воскресном приключении.
        - Я всегда нравилась детям. Поэтому и пошла в учителя, - призналась Ася. - У вас замечательные ребятишки. Очень воспитанные. Я удивилась, узнав, что Максим много читает. Сейчас это редкость.
        - Согласен. Любовь к чтению привил ему я. Маша очень любознательная и непоседливая. С ней не может справиться ни одна няня. Дочка любит проказничать. Все безобидно, но многих это раздражает. Последний раз случайно испачкала краской пиджак няни. Сама выстирала, потом решила немного подправить пятно акварельной краской. Пиджак оказался испорчен. Няня после этого от нас ушла. Никто долго не задерживается. Я уже потерял счет нашим няням. В садик Маша ходить не может - много болеет. Врачи говорят, к школе все наладится.
        - Просто она не садиковая, - кивнула Настя. - Так бывает. Это нормально.
        - Так вот, я хотел попросить вас до сентября поработать няней для Маши.
        - Что? - у Аси едва не выскользнула из рук чашка.
        - Маша об этом вас очень просит.
        - Нет, это невозможно! Какая из меня няня? Я учитель. У меня другой профиль. И я уже работаю.
        - Думаю, сумма, которую я предложу за ваши услуги, приятно удивит вас. Вы же все равно собираетесь возвращаться работать в школу. Всего-то полтора месяца. Ну, чуть больше. Максим пойдет на занятия, мне будет уже проще. У нас, увы, проблемы с бабушками. Их, можно сказать, нет. Мои родители живут заграницей. Бывшая теща очень занятой человек. Ей не до внуков. У моей бывшей жены новая семья и детям в ней места нет.
        - Печально, - согласилась Настя. - Но это такое неожиданное предложение. Не думаю, что у меня получится.
        - Я бы сам никогда не обратился к вам, как вы понимаете. Но дети настояли. Особенно Маша.
        - Меня Виталий Викторович не отпустит, - привела Анастасия последний аргумент.
        - За ремонт крыши он продаст собственную маму, уж поверьте, - заверил ее я. - Понимаю, что мы с вами по-разному смотрим на многие вещи. Но какое это имеет значение? Речь идет о детях. Можем встретиться все вместе. Дети сумеют вас убедить.
        Настя снова улыбнулась:
        - Они очень милые. Но мне надо сначала все обдумать.
        - Думайте до вечера, - я написал не салфетке сумму, которую готов заплатить. - За полтора месяца. Устроит?
        У Аси округлились глаза.
        - Так много? - удивилась она.
        Ее непосредственность располагала. Удивительная девушка.
        - Вполне достойная оплата за труд няни.
        - Но я не могу быть у вас круглосуточно. У меня своя жизнь.
        - Никто и не говорит, что вам надо поселиться с моими детьми. Вы будете приходить к половине девятого и уходить, когда я вернусь с работы. Тут могут быть задержки. Выходные как у всех - суббота и воскресенье.
        - У меня нет машины, - напомнила Анастасия.
        - За вами будет приезжать мой шофер. Он же и отвезет назад. Мы живем за городом. Ну что, согласны?
        - Пока не знаю. Мне надо посоветоваться с моим парнем.
        - Разумеется, советуйтесь. Эта работа ничуть не хуже той, на которой вы сейчас работаете. Не думаю, что ваш молодой человек будет возражать, когда узнает, сколько вы получаете.
        - Да, деньги лишними нам не будут, - согласилась девушка. - И все-таки мне надо подумать. Вечером скажу, что решила. Давайте созвонимся.
        Мы обменялись номерами телефонов. Не спеша допили кофе, немного поболтали о погоде и разошлись по делам. Не сомневался, что Ася согласится. Не зря же я предложил ей за работу такие деньги.
        Глава 16. Анастасия
        Предложение Станислава Игоревича меня удивило. Кто бы мог подумать, что все так обернется? Но смогу ли я работать на него? Этично ли это? Совсем недавно мы говорили друг другу гадости и ругались последними словами. Князев меня бесил. И он ненавидел меня лютой ненавистью.
        Но деньги сейчас очень нужны. У Иванова я получаю копейки. Так, едва на жизнь хватает. Так почему бы и не попробовать поработать на Князева. Тем более что он не требует от меня поменять свои взгляды на застройку города. Я же с детьми буду общаться, а не с этим надутым снобом. А может, он и не сноб вовсе?
        После работы сразу пошла домой. Никита сидел за ноутбуком и что-то усиленно печатал.
        - Ник, нам надо поговорить, - я обняла его за плечи, поцеловала в щеку.
        - Я очень занят, - он ответил на мой поцелуй, чмокнув меня в губы. - Давай чуть позже.
        - Времени нет. Мне надо решить, менять работу или нет.
        - Если будут хорошо платить, меняй. На те гроши, что ты получаешь, жить невозможно. А что предлагают?
        - Работать няней.
        - Если круглосуточно, меня это не устроит. Дома дел полно.
        Я положила на клавиатуру салфетку с цифрой. Ник бросил на нее взгляд и замер.
        - Недурно, - он оторвался от своей писанины. - Это за полгода что ли? Не за год, я надеюсь?
        - За полтора месяца. До сентября. Дальше мои услуги не понадобятся.
        - Ух ты, как щедро. Семейка богатеньких Буратин? Тогда чего думать? Соглашайся. Даже если круглосуточно, полтора месяца я потерплю. Выходные же у тебя будут?
        - Будут. И работа не круглосуточная. Только я няней никогда не была. Не знаю, что получится.
        - Клиенты об этом знают?
        - Да.
        - Они тебя сами нашли?
        - Да.
        - Тогда бери аванс и дальше их проблемы, умеешь ты работать няней или нет.
        - Там семья неполная. Мать ушла. Сложная ситуация.
        - Какое это имеет значение, если платят так хорошо? Даже думать не надо. Соглашайся однозначно.
        - Отец-одиночка и двое детей. Девочке пять, мальчику десять. Отец очень интересный мужчина, - мне захотелось, чтобы Ник приревновал меня.
        - Может, он еще деньжат накинет? Ведь семья у него неполная, значит и дети плохо воспитаны. Трудно тебе будет.
        - И так оплата более чем щедрая, - что-то неприятное царапнуло душу.
        Мелочность какая! Раньше я за Ником такого не замечала.
        - Ладно, дело твое. Но я бы на твоем месте попробовал поднять цену.
        - Знаешь, кто меня нанимает?
        - Откуда? Ты же мне не сказала, а я не провидец, - Ник снова уткнулся в ноутбук. - И мне, честно сказать, это неважно.
        - Князев. Я тебе про него рассказывала. Он собирался снести дом Фридолина в центре. Мы с Виталием Викторовичем организовывали протест.
        - Это где ты наручниками себя приковала к двери? И которому детей в лесу спасла?
        - Да.
        - Так это тот самый мерзавец-застройщик? Вот это неожиданный поворот! Снова ты с ним встретилась.
        - Его дочка захотела, чтобы я стала ее няней.
        - Кстати, за то, что ты помогла его детям, Князев тебя даже не отблагодарил. Жмот натуральный.
        - Я сама отказалась. Он предлагал.
        - Ты не говорила.
        - А зачем? - не поняла я. Подробности моего воскресного приключения Ника не заинтересовали. Он в то время был слишком занят написанием очередной статьи.
        - Можно было бы с него и тогда поиметь хоть что-то. Ну да ладно. Как видишь, повороты судьбы непредсказуемы. На этот раз она оказалась благосклонна к нам и подкинула тебе неплохую работу. У Князева деньжищ полно. Давно надо было раскулачить, как раньше это делали, - Ник снова сел на своего любимого конька и понеслось!
        Как несправедливо устроена жизнь, как сложно пробиться наверх через богатых и влиятельных дебилов. И все в таком роде.
        Ник меня разозлил. Зануда!
        - А ты меня не будешь ревновать? - прервала я его нытье.
        - К кому? - не понял Ник. - К детям, что ли?
        - К Князеву.
        - С какого перепуга? У Князева наверняка женщин табун. И одна другой лучше. Ты меня, конечно, прости. Но твое скромное обаяние, кроме меня, вряд ли кто разглядит и оценит. Ты девушка неброская. И характер у тебя не подарок - резкий. Твоя принципиальность любого из себя выведет. Это я терплю. А другой сразу пошлет куда подальше.
        - Даже так? - обиделась я. - Значит, я - неброская? И характер у меня паршивый?
        - Не дуйся. Сама знаешь, я сказал то, что думаю. За это ты меня и любишь. Хочешь, чтобы я врал, какая ты вся из себя необыкновенная?
        - Нет, этого я не хочу.
        - Правильно. Сама знаешь, что не мисс Вселенная. Надо к себе относиться объективно. Тогда и разочарований будет меньше. Мы хорошо дополняем друг друга. У меня характер тоже не золотой. Знаю. И очень благодарен, что терпишь меня. А ты не красавица, но мне нравятся твои взгляды на жизнь. Ты меня поддерживаешь, помогаешь мне. Так что мы с тобой идеальная пара. Главное, смотреть правде в глаза.
        - Да, отличная мы пара, - усмехнулась я. - Не красавица и несостоявшийся блогер.
        - Ты обидеть меня хочешь? - Никита укоризненно посмотрел на меня. - Я бьюсь, как рыба об лед, чтобы хоть чего-то достичь. А ты мне вместо моральной поддержки говоришь гадости.
        - Да ладно, это было взаимно. Думаешь, мне приятно слышать, что я серая мышь?
        - Не передергивай. Про мышь я ничего не говорил.
        Спорить с Никитой бесполезно. Он всегда прав. И умеет все повернуть с ног на голову. Ладно, пусть я неброская. У меня на это были причины. А что, если теперь все исправить? Вернуть в прежнее русло?
        Для начала позвонила Князеву и сказала, что согласна присматривать за его детьми. Только надо утрясти все на работе.
        - На этот счет не переживайте. Иванов на все согласен. Крыша сыграла свою роль, Виталий Викторович уже отпустил вас. Так что в понедельник в восемь ноль-ноль за вами прибудет автомобиль. Аванс сейчас перекину.
        Князев перечислил все мои обязанности. Постарался максимально ввести в курс дела.
        - Если есть вопросы - задавайте.
        - Пока все понятно. Но я вас предупредила, я няней никогда не работала.
        - Вы справитесь, даже не сомневаюсь. У вас масса талантов. И главный - умение найти общий язык с моими детьми. Итак, до понедельника.
        - До понедельника, - ответила я.
        Через несколько минут звякнул мобильник. Я посмотрела эсэмэску. Мое финансовое положение резко улучшилось. Я словно ощутила в своей руке увесистую пачку купюр. Безумно приятно!
        Полезла в шкаф, достала свое любимое платье. Цвета кофе с молоком, с тонким кожаным пояском. Широкая юбка, четкий силуэт. Раскопала туфли-лодочки на среднем каблуке. Как же давно я их не надевала!
        Так я ходила в гимназию. Сдержанная и элегантная леди. Ни грамма пошлости или вульгарности. Есть еще блузки и юбки. Но, думаю, в понедельник на первый день работы няней я надену именно это платье.
        Может, стоит рассказать Князеву, почему я ушла из гимназии? Хотя это ведь просто неудачное стечение обстоятельств. Я даже предположить не могла, что все так обернется.
        И если Станиславу Игоревичу будет надо - может навести справки обо мне. Я на эту работу не напрашивалась, он сам ее предложил.

* * *
        Я приступала к работе в качестве няни тринадцатого июля, в понедельник. Забавная дата. Хорошо, что я не суеверна. Ровно в восемь мне подали автомобиль. Плечистый мужчина, похожий на головореза, любезно распахнул передо мной дверцу.
        - Андрей, - представился он. - Буду возить вас на работу и домой. Сопровождать на прогулках. В играх с детьми участвовать не буду, предупреждаю сразу.
        - Поняла, - кивнула я. - А что, вам приходилось с ними играть?
        - Было пару раз. Я исполнял обязанности скаковой лошади. Больше не хочу, - усмехнулся амбал.
        Через полчаса мы подъехали к загородному коттеджному поселку. Глухие ворота при въезде бесшумно распахнулись и пропустили внутрь.
        Коттедж Князева произвел на меня странное впечатление. Многоуровневая коробка из стекла и бетона. Стекла много, бетон покрашен в серый цвет. Современно, дорого, неуютно.
        Перед домом стоял роскошный спортивный Бентли темно-серого цвета. Хозяин ждал нас около него.
        - Доброе утро, - улыбнулся он мне.
        - Доброе утро, - ответила я.
        Высокие деревья кидали тень на подъездную площадку, мощенную мелким камнем. Посреди площадки журчал фонтан. Какое-то сплетение абстрактных фигур. Одна стальная, другая золотая. Струи фонтана переливались в лучах утреннего солнца.
        - Вас не узнать, - заметил Князев. - Платье вам очень идет. Давно стоило сменить джинсы на что-то более женственное. Да и берцы тяжеловаты для такой изящной девушки.
        Видимо, мне стоило обидеться и огрызнуться. Но так приятно, когда тебя называют изящной! Итак, настала пора вспоминать хорошие манеры.
        Мы поднялись на высокое крыльцо. Перед дверью лежал большой лохматый беспородный пес рыжей масти. Он поднялся, лениво потянулся. Широко зевнул и клацнул зубастой пастью. Подошел к нам, неспешно помахал хвостом.
        - Не бойтесь, он не кусается. Это Тузик. Его крохотным щенком нашел Макс. Пришлось приютить. Правда никто не ожидал, что Тузик вырастит в такого крупного зверя.
        Пес вопросительно посмотрел на меня умными глазами, подумал немного и лизнул мне руку.
        - Я люблю собак, - погладила Тузика по крупной голове, и его пушистый хвост завертелся как пропеллер.
        - Ну вот вы и подружились, - заметил Князев.
        Надо же, совершенно беспородный пес нашел приют в роскошном особняке. Повезло собачке!
        - У нас еще есть кот Тимофей. Но он гуляет сам по себе и появляется только для того, чтобы поесть, - сообщил мне Князев. - Пришел неизвестно откуда и решил, что будет тут иногда жить.
        - Хорошо, когда в доме есть животные. Дети учатся отвечать за них.
        - Поэтому я и не возражаю. У меня в детстве тоже были собаки - спаниель и колли.
        - А нам держать их было негде, - призналась я. - Жили очень тесно. В деревне у бабушек были конечно и собаки, и кошки. Козы и куры это само собой.
        - Хорошо иметь родню в деревне. Парное молоко, свежий воздух. У меня вся родня городская.
        Пес обошел нас по кругу, задумался и решил отдохнуть. Он грузно упал набок и вытянул мощные лапы.
        - Дети пока спят. Пойдемте, я вам все покажу, - Князев придержал высокую стеклянную дверь, пропуская меня внутрь дома.
        Интерьер особняка понравился мне больше, чем фасад. Пушистые ковры на блестящем черном гранитном полу. Много света - окна занимали почти все пространство наружных стен. Современная мебель из хромированной стали в сочетании с деревом и кожей.
        Двухсветная гостиная с большим камином и огромным кожаном диваном, заваленном подушками. Широкая лестница со стеклянным ограждением - современно, необычно. По периметру комнаты на уровне второго этажа открытая галерея.
        Столовая в более классическом варианте. Мягкая мебель, на стенах гобелены. Цветы в больших кадках.
        Князев вел меня по своим владениям. Бильярдная, кабинет, еще одна гостиная. На этот раз малая. Крытый бассейн.
        В библиотеке много старинного фарфора в шкафах. Две большие вазы эпохи рококо украшали каминную полку в библиотеке. Все в розочках и завитушках. Просто музейные экземпляры. По стенам гравюры в витых золоченых рамках. Однако обилие антиквариата не вызывало диссонанса в современном интерьере.
        - Вижу, заинтересовали вазы? - спросил Станислав Игоревич.
        - Да. Неожиданно видеть их в современном доме.
        - Я не любитель таких штучек. Мой отец коллекционер фарфора. Не решился везти его на Мальту, побоялся, что дорогой часть экспонатов разобьется. Он и мама уже много лет живут там. Отец оставил свою коллекцию мне и теперь каждый раз при разговоре напоминает, что эти вещи бесценны. Переживает, чтобы дети не разбили. Заставил все поставить на сигнализацию - а то вдруг кто украдет. Это в закрытом-то поселке, где и муха без ведома охраны не пролетит? Совершенно лишняя для меня головная боль.
        - Но они такие красивые, - кивнула я на вазы.
        - Наверное, - равнодушно пожал плечами Князев. - Я в этом ничего не понимаю. Кстати, детям в библиотеке играть строго запрещено. Можно только тихо сидеть и читать книги. Не дай Бог что-то разобьют. Отец меня со свету сживет, - улыбнулся Станислав Игоревич.
        - Понятно, - кивнула я.
        Мы вернулись в гостиную.
        - Итак, завтрак у детей в половине десятого. Я позволяю им немного нарушить привычный режим. Однако и летом дети должны подниматься не позже девяти. Макс будет ворчать. Маша ныть. Но это для них норма, тут ничего не поделаешь. Комнаты детей на втором этаже. На первом этаже есть еще пристроенная оранжерея. В ней за Машей надо особенно присматривать. Там много чего можно разбить и обо что порезаться. В цокольном этаже сауна и тренажерный зал. В правом крыле дома технические помещения - кладовая, прачечная и прочее. Дети туда не ходят - там скучно. А вот на кухню заглядывать любят. Но им там не рады. Идемте, я познакомлю вас с домработницей.
        Князев открыл дверь из массива темного дерева. Терпкий запах пряностей и чего-то вкусного окутал меня с ног до головы. На сковороде с шипением жарились овощи. Над ними колдовала женщина лет пятидесяти. Она оглянулась через плечо и кивнула мне:
        - Здравствуйте.
        - Это Анастасия, - представил меня Князев.
        - А я - Елена Павловна. Еда у нас точно по расписанию. Режим для детей превыше всего, - строго предупредила она меня. - Никаких перекусов, никаких сладостей. Это перебивает аппетит. Если захотите чай или кофе - скажите мне. Сами ничего не делайте, я потом ничего не смогу найти на кухне.
        Тут идеальный порядок. Как в операционной. Кастрюли и сковородки блестят. Тарелки возвышаются стопками за стеклянными дверцами шкафов. На мебели ни пятнышка!
        - Елена Павловна, вы запугаете Анастасию, - усмехнулся Князев.
        - Я всех сразу предупреждаю, что на кухне можно, а что нельзя, - парировала домработница. - Это мои владения. Беспорядка у себя не потерплю. И вообще, посторонним тут делать нечего.
        - Сегодня можете съездить с детьми в парк, - продолжил Станислав Игоревич. - Андрей вас отвезет и будет сопровождать. Планы на завтра обсудим вечером. Ну что ж, вы в курсе всего, что вам надо знать. Я поехал, а вы приступайте к своим обязанностям в девять утра. Пока выпейте кофе. Елена Павловна не такая строгая на самом деле, как кажется, уверяю вас.
        Князев вышел, оставив меня наедине с домработницей.
        Елена Павловна улыбнулась мне:
        - Кофе со сливками?
        - Да, - кивнула я. - И без сахара, пожалуйста.
        - Я запомню.
        Домработница достала медную турку, залила в нее холодную воду, кинула щепотку соли, насыпала кофе. Все ее движения были отточены и привычны.
        Елена Павловна вскинула тонкие выщипанные брови и выразительно посмотрела на меня:
        - Через пять минут подам его в гостиную.
        Мне ненавязчиво дали понять, что на кухне мне не место. Я тут только мешаю. Однозначно, я - посторонняя.
        Вышла на крыльцо. Тузик лениво посмотрел в мою сторону и положил лобастую голову на лапы.
        Князев еще не сел в автомобиль. Он давал какие-то указания Андрею.
        Удивительный человек этот Князев. Живет в странном современном доме, который снаружи похож на офисное здание. Хорошо хоть внутри уютно. Неужели ему нравится такая архитектура? А впрочем, на вкус, и цвет товарищей нет. Это я помешана на старине. Вовсе не обязательно чтобы всем она нравилась. И надо признать, в этом особняке тоже есть своя изюминка.
        Станислав Игоревич занятой и очень деловой человек. Хваткий, энергичный. Судя по тому, что о нем говорят - бизнес ведет жестко.
        И при этом он любит детей, возится с ними. Даже меня пригласил няней к Маше. Представляю, как ему было сложно переступить через себя. Не знаю, что у нас получится из этой затеи. Может и ничего. Наверняка я Князева жутко раздражаю. Я от него тоже не в восторге. Но меня подкупает то, как он носится с Машей и Максом.
        Вспомнила, как Станислав Игоревич вел себя с детьми в ресторане. Много времени уделяет им. Балует, конечно. Но его дети совсем не похожи на тех, с которыми мне приходилось заниматься в гимназии.
        Большинство моих учеников были залюбленны родителями. Хорошие дети, но очень избалованные. Я находила к ним подход, однако, как это было трудно. Сколько времени и нервов отнимало.
        Я скучаю по своим ученикам. Они иногда звонят мне, и это очень греет душу. Про меня помнят. Значит, не зря я тратила свои силы.
        По детям Князева сразу и не скажешь, что они из богатой семьи. Если только по одежде можно догадаться. Хорошо воспитаны. Понимают слово «нельзя». Макс книги читает! Это вообще сейчас редкость.
        А то, что Маша шустрая, так это нормально. Она же маленькая, любопытная. Меня больше настораживают тихие дети, которым ничего не интересно.
        Не понимаю, почему у предыдущих нянь с Машей и Максом были проблемы? Ну, подумаешь, что-то Маша испачкала? Зачем одевать супер дорогие вещи для занятий с ребенком? Если я испорчу платье, точно закатывать истерику Князеву не буду. Да и стоит мое платье копейки.
        Даже странно, что Князев обратил на него внимание. Хотя наверняка это был пустой комплимент. Сказал так, из вежливости.
        Станислав Игоревич закончил давать указания Андрею и посмотрел на меня.
        - Удачи! Если будет совсем туго, звоните мне.
        - Справлюсь, - заверила я его.
        - Тогда до вечера! - усмехнулся он и помахал мне рукой на прощанье. - Но боюсь, вы слишком самонадеянны.
        Может же, когда захочет, быть обычным человеком, а не надутым индюком и упертым бараном.
        Глава 17. Анастасия
        Детей мне будить не пришлось. Они появились в гостиной сразу после отъезда их отца.
        - Ася, как хорошо, что вы согласились работать у нас! - Маша с разбегу прыгнула на диван, и он затрясся как от землетрясения.
        Но я всегда начеку. Чашку с кофе я поставила на столик, как только услышала детские шаги на лестнице. Так, от греха подальше. И оказалась права.
        - Вы еще не умылись? - строго спросила я.
        - Умылись, - рассмеялся Макс. - Вы совсем не строгая. Это у вас не получается.
        - Получится, если надо будет, - заверила я его.
        Поднялись в Машину комнату. Это была комната маленькой принцессы. Оборочки на оконных занавесках, балдахин из тонкой ткани над кроваткой, плюшевые игрушки, потрясающие своей красотой куклы. Не ожидала, что в доме из стекла и бетона может быть уютная комната.
        Маша села около зеркала, протянула мне расческу.
        - Можно мне два хвостика? Чтобы я была похожа на белочку.
        - Можно, - я причесала девочку.
        Завтрак прошел чинно. Вообще дети вели себя на удивление хорошо. Потом я почитала Маше сказки. Максим смотрел телевизор. Передача о птицах Северной Америки. Все вполне допустимо. Никаких компьютерных игр.
        Съездили в парк, покатались на аттракционах. После обеда собирали с Машей лего. Макс помогал нам.
        Пришел кот Тимофей. Обычный, полосатый, гладкошерстный. Он материализовался ниоткуда. Подошел к нам. Презрительно дернул хвостом и громко мяукнул. Макс вздохнул и пошел кормить его.
        Ничего особенно сложного я пока в работе няни не увидела. Может, просто с детьми надо больше заниматься, общаться с ними как с равными, а не сюсюкать?
        - А давайте к ужину приготовим блинчики? - предложила Маша. - Папа их очень любит. Мы сделаем тесто вместе, а вы испечете? Вы умеете печь их на сковороде?
        - Умею. Но не думаю, что Елене Павловне эта идея понравится.
        - Нет, она ей точно не понравится, - рассмеялся Максим. - Маша уже делала блинчики. Потом Елена Павловна долго кухню отмывала и на нас ворчала.
        Маша насупилась.
        - Давай просто попросим Елену Павловну испечь блинчики, - предложила я.
        - Это будет совсем не то, - вздохнула девочка. - Я хочу как в сказке, где Девушка-Невеличка все пекла сама. Она так хорошо это делала, что потом вышла замуж за принца.
        - Тебе еще не скоро замуж, - заметила я.
        - Так надо заранее учиться печь. И еще мне интересно смотреть, как блинчики и оладушки жарятся на сковородке. Они сначала белые и жидкие, а потом становятся румяными. Ну, пожалуйста, Ася! Ну, давайте попробуем! - Маша заскакала вокруг меня на одной ноге. - Вам Елапална разрешит.
        - Нет, не разрешит, - я вспомнила утреннее общение с домработницей.
        У Маши на глаза навернулись слезы. Надо было срочно сменить тему разговора. Однако это оказалось сложнее, чем я думала. Маша горько всхлипнула:
        - Почему мне нельзя на кухню? Я ж хочу научиться печь… А так, буду неумехой…
        Что особенного, если мы с ней сделаем тесто? Что в этом плохого?
        - Ладно, - я вытерла девочке слезы. - Давай попробуем уговорить Елену Павловну. Но если ничего не получится, ты плакать не будешь. Договорились? Не все зависит от нас. Ты должна это уже понимать.
        - Я понимаю, - обрадовалась девочка. - И вы ее уговорите.
        Елена Павловна выслушала меня и категорически заявила:
        - Нет. Ребенку на кухне не место.
        - Маша будет под моим присмотром. Мы только разведем тесто для блинов. Потом она посмотрит, как пекутся блины и все.
        - Однозначно нет, - отрезала домработница. - Недавно Маша сама начала делать тесто. Я потом до поздней ночи отмывала кухню.
        - Тогда это было без спроса, - заметила Маша. - А теперь я буду помогать Асе. Вы же не хотите, чтобы я вам помогала. А я вас просила…
        - Мне тут помощники не нужны.
        Маша сникла.
        - Елена Павловна, - обратилась я к домработнице. - Станислав Игоревич не будет возражать, если я и Маша немного похозяйничаем на вашей кухне. Обещаю, если что-то испачкаем, вымоем до блеска. Правда, Маша?
        - Да, да! - заскакала Маша по кухне и задела пустую кастрюлю, стоящую на столе.
        Та с грохотом покатилась по полу. Маша замерла на одной ноге и прижала ладошки к щекам.
        - Я не нарочно, правда, - прошептала она.
        - Ну, теперь вам все понятно? - вскинула брови домработница.
        - И тем не менее я прошу вас пойти нам навстречу, - настаивала я. - Под мою ответственность. Я могу позвонить господину Князеву. Уверена, он согласится.
        Подобрала с пола кастрюлю и поставила ее на место. Ничего плохого в приготовлении блинчиков я не видела.
        - Делайте что хотите! - домработница в сердцах бросила полотенце на стол. - Звоните, договаривайтесь! Хоть весь дом спалите! Но убирать за вами я не буду, и не надейтесь.
        Она развернулась и сердито вышла с кухни.
        - Вот видите, все получилось, - неуверенно произнесла Маша, забираясь на высокий стул.
        - Да, получилось, - только потому, что я собиралась обратиться за поддержкой к Князеву. - Теперь слушай внимательно, что тебе можно тут делать, а что нельзя, - я села напротив девочки. - Если хоть что-то перепутаешь, больше нас сюда не пустят. Итак, на кухне не скакать, руками не махать. К плите близко не подходить.
        Маша внимательно слушала мои инструкции и кивала.
        Я приготовила необходимую нам посуду.
        - Посиди тихонько, я посмотрю, чем занят Максим, - попросила я девочку.
        Макс лежал на диване в гостиной и играл в планшет.
        - Макс, ты же знаешь, отец тебе запретил. Это портит глаза. Серьезно, точно тебе говорю.
        - Мне можно два часа в день, - Макс отложил планшет и сел.
        - Свои два часа ты отыграл, я следила за этим, - строго заметила ему. - Почему бы тебе не убраться в своей комнате? Твой отец велел мне проконтролировать это. Подозреваю, там как был беспорядок с утра, так и остался.
        Макс поплелся к себе.
        - Да там делов-то на пять минут, - бросил он через плечо.
        - Вот и отлично. Значит, управишься быстро.
        - Тогда я потом приду к вам. А то мне скучно сидеть одному.
        Что делать ребенку в десять лет, если не дают играть в планшет?
        - Покатайся на велосипеде. У вас такой большой сад. Настоящий парк. И это полезно для здоровья.
        - Скучно… Все лето катаюсь.
        Я задумалась. И правда, чем ему заняться? Можно друзей позвать. Или тут так не принято?
        - Ты почему с друзьями не общаешься?
        - Многие уехали на лето. Другие сидит дома. Играют в сетевые игры. Им разрешают.
        - А это не надоедает?
        - Нет, это интересно, - оживился Макс. - Хотите попробовать?
        - Давай завтра, когда у тебя будет два часа на это.
        Вдруг глаза у Максима округлились, лицо слега вытянулось. Он смотрел в конец гостиной, туда, где располагалась дверь. Я оглянулась.
        На пороге стояло нечто белое. Я не сразу поняла, что это Маша. Она судорожно всхлипнула и заплакала.
        - Я случайно! Она порвалась и упала! На пол. Потом как будто взорвалась!
        Я подбежала к Маше.
        - С тобой все в порядке?
        - Да-а! - продолжала реветь девочка. - Я муку рассыпала-а… Теперь Елапална меня никогда на кухню не пустит. Никогда-а…
        - А ну-ка, тихо, - я оглянулась по сторонам. - Пока еще Елена Павловна не знает, что ты натворила. Давай для начала все быстренько уберем. Макс, узнай, пожалуйста, где сейчас ваша домработница. Только так, чтобы она тебя не увидела.
        Я потащила Машу в ее комнату.
        - Елена Павловна в своей комнате. Телевизор смотрит, - доложил Максим. - Она у нас не живет, но комната для отдыха у нее есть.
        - Отлично. Возможно, мы успеем все исправить, - обрадовалась я. - Максим, найди мне половую тряпку.
        Пока парень искал тряпку, я переодела и отмыла Машу. Потом вымыла белые следы, что вели из кухни в спальню девочки. Это у меня получилось быстро - гранит моется легко.
        Но когда я вошла на кухню, то пришла в ужас. Маша уронила не пакет с мукой, а небольшой мешок. Килограмма на три. Он рассыпался по всей кухне, припорошил ровным белым слоем мебель, пол и посуду.
        - Да-а. Это быстро не убрать, - заметил Макс, протягивая мне тряпку.
        - Надо попробовать, - я пожалела, что у моего платья широкая юбка. Завязала подол узлом.
        - Прошлый раз муки было меньше, - призналась Маша.
        - Я же просила тебя ничего не трогать, - строго сказала я.
        - Я хотела помочь.
        - Считай, помогла, - хмыкнул Макс.
        - Ладно, нотации будем читать потом. Пылесос можно незаметно взять?
        - Сейчас принесу, - пообещал Максим.
        Мы все взялись за дело. Максим время от времени проверял, что делает домработница. Я пылесосила, потом протирала влажной тряпкой мебель. Маша подметала полы.
        Макс сбегал к бочке с мусором и там вытряхнул пылесос.
        - Я все аккуратно сделал, - доложил он. - Никто ничего не заметит.
        Труднее всего было отмыть полы. На кафеле оставались белые разводы. Но я справилась с задачей. Теперь я напоминала взмыленную лошадь. Волосы прилипли ко лбу. Еще бы, я металась, как угорелая.
        Наконец кухня приняла прежний вид. Я быстро приготовила тесто. Маша молчала, и делала все, что я ее просила. Но с инициативой больше не лезла.
        - Я думала, вы уже закончили, - на кухню вошла Елена Павловна.
        - Мы не спешим, - невинно улыбнулась я, размешивая тесто.
        - А юбку зачем так завязали? - удивилась домработница. - И почему голова мокрая?
        Вот дотошная!
        - С юбкой мне так удобнее. А голова мокрая от жары.
        - Ну, ну, - недоверчиво произнесла Елена Павловна, придирчиво оглядывая свои владения. - Никогда не думала, что для приготовления теста надо юбку завязывать почти на шее. И кондиционер работает отлично. Не надо мне пудрить мозги! Похоже, кто-то снова муку рассыпал?
        Она провела пальцем по краю стола. Впопыхах я не до конца протерла его.
        - И на ручках плиты тоже мука… Я же говорила, ничего хорошего у вас не получится.
        - Но мы все убрали! - возмутилась Маша. - Почти все. Мы старались. Очень-очень.
        - Вижу, - улыбнулась домработница. Похоже, она оценила наши усилия. - Ладно, пеките свои блинчики. Я потом уберу по-своему.
        Князев вернулся с работы в половине седьмого.
        - Ну, как прошел первый день работы в качестве няни? - поинтересовался он у меня.
        - Более-менее нормально. Думаю, Елена Павловна немного поворчит на нас. Мы на кухне муку рассыпали.
        - Не мы, а я, - призналась Маша. - Не нарочно, так получилось.
        - Не буду я ворчать, - Елена Павловна стояла, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. - Они молодцы. Все отлично убрали.
        Мне пришлось остаться на ужин. Дети меня уговорили. Маша хотела похвастаться блинчиками. Их она торжественно внесла в столовую и поставила перед отцом.
        - Мы все пекли блинчики. Я, Ася. И Максим помогал. Он следил, чтобы Елапална не пришла на кухню, пока мы там убирались. И еще он пылесос вытряхивал. И еще…
        - Машка, не болтай, - цыкнул на нее брат. - На кухне ничего страшного не произошло. Ты ее не слушай, папа. Я только убраться там помог. А блины пекла Ася. Машка только мешала.
        - Я не мешала, - возмутилась девочка.
        - Ты тесто мешала, - пояснил брат.
        - Да, точно. Я тесто мешала. И у меня все получилось! Правда, Ася?
        - Правда. Сегодня все молодцы. И Маша, и Макс очень помогли мне с уборкой.
        - Только сначала намусорили, - рассмеялся Князев.
        - Лично я не мусорил, - поправил его Макс. - Это все Машка. Она снова муку рассыпала. Но мы справились. Да, Ася?
        - Да, потому что были все вместе, - кивнула я.
        - Я рад, что все завершилось благополучно. А теперь хочу попробовать ваши необыкновенные блинчики, - признался Станислав Игоревич. - Они очень аппетитно выглядят.
        Глава 18. Стас
        В город Настю я решил отвезти лично. Дети стояли на крыльце и махали ей руками:
        - До завтра, Ася!
        Девушка оглянулась и помахала им в ответ. Я придержал дверцу внедорожника. Я нарочно выбрал его. Что-то мальчишеское проснулось во мне. Мне хотелось, чтобы Настя забиралась в высокий автомобиль. Хотелось увидеть ее ножки.
        Легкая юбка взметнулась вверх, обнажая стройные бедра. Настя смущенно одернула ее, расположилась на переднем сиденье, расправила платье на коленях.
        - Видите, у вас все получается. А вы сомневались, стоит ли становиться няней, - я все еще смотрел на ее колени, прикрытые тонкой тканью.
        - Пока прошел всего один день, - она отследила мой взгляд и смутилась. Даже немного покраснела.
        - Но какой насыщенный день, - заметил я, с сожалением переводя взгляд на руль и включая зажигание. - Елена Павловна не устроила вам нагоняй за разгром на кухне. Значит, вы и ей понравились. А это дорогого стоит, уж поверьте. Вы все вместе испекли чудесные блины. Рад, что даже Максим принял в этом участие. Надо же, он помогал в уборке! Его не заставишь лишний раз это делать. А тут такое рвение.
        - Он не хотел подставить меня. Я не должна была начинать эпопею с блинами. Но Маша так просила. И у нее были железные аргументы.
        - Какие же?
        - Она собирается замуж за принца. Который сможет оценить ее кулинарный талант. Поэтому решила начинать готовиться к этому с детства.
        - У меня удивительно мудрая дочь, - рассмеялся я. - Хорошо, что вы поддержали ее в этом начинании. Как говорится, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Даже если моя принцесса не выйдет замуж за сказочного принца, навыки в кулинарии еще никому не повредили.
        Покрутил ручку приемника, и салон автомобиля заполнила приятная музыка. Солнце клонилось к горизонту. Оно окрасило небо золотыми и алыми всполохами.
        - Почему вас нет в соцсетях? - спросил Анастасию.
        - Мне это не интересно. Если хотите что-то узнать про меня - спросите, я отвечу. Так будет проще. Тем более что в соцсетях редко кто пишет о себе правду.
        - Согласен, - кивнул я. - Признаюсь, меня там тоже нет. А что за история произошла в школе?
        - Родителям ученика не понравилось, что я слишком требовательна к их сыну. Посчитали, что нарочно занижаю ему отметки. А вы что, частного детектива нанимали? - в голове Анастасии я уловил настороженность.
        Вполне естественно, что я наводил о ней справки. Детям она нравится, но это не повод безоговорочно ей доверять.
        Впрочем, и няням с блестящими характеристиками я никогда не доверял полностью. И правильно делал. Ничего путного у них не получилось. Одни амбиции на пустом месте. Не нашли они подход к Маше. А Настя нашла. И Максиму она нравится.
        - Мне обо всем рассказал Иванов. Пообщался с ним сегодня, - признался я.
        - И он выложил все, что обо мне знает, - подытожила Настя. - Подозреваю, пытать вам его не пришлось?
        - Обошлось без жестких мер. Я же говорю, он за крышу продаст хоть кого, - рассмеялся в ответ.
        Пожалуй, я начинаю понимать, что детям понравилось в этой девушке. С ней легко, она не притворяется. И умеет слушать. А это очень важно, особенно для детей. Ее непосредственность хоть кого покорит. И при этом у Анастасии бездна такта.
        Она не стала выпытывать подробности моей семейной жизни, как другие няни. Им почему-то было очень интересно, расстался я с женой официально, или нет. Словно прикидывали, а не закрутить ли со мной роман с маршем Мендельсона в финале.
        Но, возможно, у меня просто паранойя и я в каждой свободной девушке вижу охотницу на мужа. Обжегшись один раз в браке, второй раз спешить под венец я не собираюсь. Побывал уже там, ничего хорошего не получилось.
        Хотя двое детей это прекрасно. Без них моя жизнь была бы пуста. Уже за это я должен благодарить Жанну. И за то, что на детей она не претендует. Пусть живет счастливо подальше от нас.
        - Тогда я и о вас хотела бы кое-что узнать, - голос Насти вывел меня из задумчивости. Похоже, на ее счет я ошибся. И ей тоже интересны подробности моей личной жизни.
        - Да, разумеется, - холодно ответил ей.
        - Вы никогда не хотели уехать заграницу, к родителям? Так было бы всем проще. Дети рядом с бабушкой и дедом. Семья воссоединилась. И сейчас это модно - бизнес тут, а жить где-то на Лазурном берегу.
        Такого вопроса я точно не ожидал.
        - Хотите от меня избавиться? - усмехнулся я. - Так на мое место придут другие застройщики. Такие же беспринципные, как я. И так же будут сносить старые дома в центре города.
        - Я не об этом, - смутилась девушка.
        - Я понял. Просто пошутил. Не поверите, но я - патриот. И я люблю не только свою родину, но и этот город. Тут я родился. Знаю, сейчас скажете, что я уничтожаю памятники истории. Поверьте, любить свой город можно по-разному. Вы хотите сохранять историю. Я хочу, чтобы город развивался и становился современным.
        - Да, пожалуй, такая точка зрения тоже имеет право на существование, - кивнула Настя. - Хорошо, когда есть гармония. Тут сложно найти баланс. Но почему бы не развивать город на окраине, где масса свободного места?
        - Я подумаю над этим, - пообещал Насте. В ее словах есть доля правды.
        Конечно, в центре строить выгоднее. Но в принципе развить можно что угодно и где угодно при правильном подходе к делу.
        Въехали в квартал хрущовок. Вот их точно можно снести без сожаления. Тихий двор пятиэтажки напоминал мне о детстве. Покосившаяся металлическая горка, кривая карусель. Чахлые деревья и старушки на лавочках. Когда-то мы тоже жили в похожем доме. Как давно это было!
        Настя легко выпорхнула из автомобиля:
        - До завтра!
        - До завтра, - ответил ей.
        Проводил девушку взглядом. Какая она изящная в этом платье. Прекрасная фигура. Я ее разглядел и раньше. Но теперь просто глаз не оторвать.
        На первый взгляд хрупкая девушка, а смогла дать отпор подвыпившему мужику. Откуда у нее такие навыки? И с наручниками ловко придумала. Сообразительная. Отчаянная, я бы сказал.
        Смелая, безрассудная и загадочная. Что за парень у нее? Такой же, как Настя, любитель старины и патриот нашего города?
        И что-то подсказывает, что не просто так она ушла из школы. Не только из-за придирок родителей. Надо бы навести справки. Но это будет как-то нечестно. Настя сказала, что я могу спросить у нее все, что посчитаю нужным. Ответит ли она мне? Да и вообще, важно ли это? Думаю, что нет.
        Дети сразу прониклись к ней уважением. Конечно, она помогла им в лесу, накормила, успокоила. Представляю, как Маша и Максим были напуганы.
        Ася не просто хорошая девушка, она добрая. Поймал себя на мысли, что сейчас это редкость.
        Мои знакомые девушки все красивые, ухоженные, знающие себе цену. А кто из них стал бы так носиться с незнакомыми детьми? Да и вообще, они бы никогда не попали на заброшенную усадьбу. Если только ради фотосессии.
        Надо признаться, я не просто заинтригован Настей. Она меня по-настоящему заинтересовала. Есть в ней некая изюминка, удивительное очарование. То, чего я никогда не встречал у своих знакомых женщин. Она вся состоит из противоречий - решительная и мягкая, смелая и застенчивая.
        Пожалуй, я слишком много думаю о Насте. И мне это приятно. Подобное чувство я испытал в выпускном классе школы. По уши влюбился в одноклассницу. На душе было тепло и радостно. Но я так и не открылся ей. Стеснялся, не мог найти подходящих слов.
        И хорошо, потому что когда увидел ее год назад на встрече одноклассников - не узнал. Вульгарная, ярко накрашенная дама совсем не походила на стройную и нежную девочку из моей юности. Она облобызала меня, перемазав яркой губной помадой и едва не раздавив в богатырских объятиях.
        - А ведь ты от меня был без ума, - игриво потянула она меня за галстук. - Ну что ж, я в разводе. Ты, говорят, тоже расстаешься с женой. Слышала, у вас серьезные проблемы. Ничто не мешает нам повернуть время вспять, мой милый Стасик.
        Стасик? Неужели меня так когда-то звали?
        От такого натиска я слегка опешил. Поспешил отцепить ее пухлую руку от моего галстука.
        - Чего только не было в школе. К счастью, детство давно закончилось, - расстроил я резвую школьную подругу.
        Больше на встречу с одноклассниками не пойду никогда.
        Заехал в супермаркет и купил детям мороженое и фруктов. Когда Маша уснет, будем смотреть с Максом какой-нибудь боевик и есть виноград. Все, как любит мой сын.
        Неожиданно позвонила бывшая теща. После инцидента с пропажей детей я высказал все, что думаю о ней и ее бойфренде. В очень резкой форме.
        Естественно, после этого она мне не звонила. Впрочем, и раньше Анна звонила не часто, в основном, когда чего-то от меня хотела.
        - Стас, я понимаю, что очень виновата.
        - Мы уже говорили на эту тему, - слегка рыкнул я.
        - Жанна тоже была недовольна. Ругала меня на чем свет стоит.
        Я молчал, ждал, что еще скажет Анна.
        - Я очень соскучилась по Маше и Максу. Хочу навестить их.
        Надо же, до Анны наконец дошло, что у нее есть внуки.
        - Да, разумеется, я не возражаю.
        Бабушка еще никому не помешала. Может, сумеет все-таки наладить нормальные отношения с Машей и Максимом? Пора уже. Или у Анны другие планы? Что-то подозрителен мне такой неожиданный всплеск нежности к детям.
        Глава 19. Анастасия
        Сидела на кухне в одиночестве и делала бутерброд к вечернему чаю. Через открытую дверь видела Ника. Он уткнулся в ноутбук. Кажется, у него начинает что-то получаться. Его блоги стали набирать просмотры, и Никита очень вдохновился.
        Никогда не собиралась становиться няней. Даже не думала об этом. Но у меня все получалось. Да, Маша полна неожиданных идей. Только успевай следить за ней. То в клумбе ловит бабочку, то носится по лужайке в поисках ящерицы. Очень подвижная и очень любопытная девочка. Жадная до всего нового. Дети и должны быть такими.
        Я до этого общалась с подростками. Вела историю и географию у старших классов. Там совсем другие интересы, другое поведение. Надеюсь, что получится продержаться до сентября в качестве няни. Интересный опыт.
        Да и ребятишки мне нравятся. Макс уже считает себя взрослым. А Маша просто прелестная девочка. Непосредственная и искренняя. Что думает, то и говорит. Если начинает хитрить, то это сразу заметно. Ее проказы безобидны. Не знаю, почему так раздражались предыдущие няни. Ведь Маша ребенок. Она не может сидеть на одном месте, ей надо бегать, скакать и вообще носиться сломя голову.
        Жевала бутерброд с сыром. Мысли почему-то переключились на Станислава Игоревича. Вот уж никогда не подумала бы, что такой жесткий мужчина может быть отличным отцом. Впрочем, жесткий он на работе. А дома совсем другой. Заботливый папаша.
        Даже странно, что от него ушла жена. Чего ей не хватало для полного счастья? Мало того, что состоятельный человек, так еще и отличный семьянин. Таких сейчас редко встретишь. Впрочем, может, он только детей любит, а так по бабам мотается или жену ревностью мучает? Я же его почти не знаю.
        - Ася, мне деньги нужны к четвергу, - прервал мои размышления Ник.
        - Зачем? - я доела бутерброд и налила себе еще чай.
        - Нас пригласили в гости на базу отдыха «Садко». Надо прихватить вина и продуктов.
        - Так четверг же рабочий день. Я не могу, - напомнила ему.
        - Ну, вечером подъедешь. После работы.
        - Подозреваю, что вечером я освобожусь поздно. Не думаю, что у меня получится.
        - Ася, там будут очень нужные мне люди. Я поеду один, раз ты не можешь.
        - Ладно, езжай, - кивнула я. - Дело превыше всего.
        Но что-то неприятное шевельнулось в мозгу. Чем он там будет заниматься без меня? Как-то вообще это неправильно. Мы пара, а он поедет на пикник один.
        - Денег мне дай, - снова попросил Ник.
        - Ты едешь, а я нет. Так зачем мне тебе денег давать? - удивилась я.
        - У меня сейчас лишних нет.
        - У меня тоже лишних нет.
        - Да ладно, прекрати. Тебе отличный аванс заплатили. Я вообще хотел тебя попросить мне дать взаймы на айфон.
        - Про это даже не думай. Я вполне обхожусь Самсунгом. Айфон - роскошь.
        - Я уже говорил, мне надо для имиджа. Но раз тебе жалко, дай денег хотя бы на продукты для пикника.
        - Ник, - вздохнула я. - Почему я должна тебе их давать? С какой стати? Ты тоже работаешь. А я с тобой не еду. По-моему, даже странно у меня деньги просить на подобную ерунду.
        - Я все потратил на раскрутку. Реклама очень дорогая. Нет у меня сейчас денег, потому у тебя и прошу.
        Да, все логично. Я залезла в кошелек и протянула ему две купюры.
        - Ты смеешься или издеваешься? - обиделся Ник. - Мне надо ящик пива купить, колбаски для барбекю, овощи, еще всего по мелочи.
        - Что-то много «по мелочи» получается, - заметила я.
        - Мне надо произвести хорошее впечатление.
        - Больше у меня нет. Нам надо за квартиру заплатить, продукты купить. Мне надо кое-что из одежды обновить. И отложить немного. Не знаю, что дальше с работой будет.
        - Та-а-к… - протянул Ник. - Больше не дашь?
        - Нет. И этого вполне хватит. Даже слишком много. Произведешь впечатление на товарищей, когда зарабатывать начнешь.
        - Прикрысила, значит, деньги? - насупился Ник.
        - Что? - не поверила я своим ушам. - Что ты сказал?
        - Что слышала, - буркнул Ник.
        Таких выражений я от него еще не слышала. Вот уж не ожидала такого от Никиты. Какое мерзкое словечко!
        В воздухе повисла напряженная тишина. Я пила чай и смотрела в окно. Было обидно. Я постоянно плачу за все, Ник только ноет. И вот его благодарность.
        Прикрысила я, значит, свои же деньги! Похоже, пора навести порядок в нашем совместном бюджете. Пополам - значит пополам. А то избаловала я Никиту. Только и слышу: «Потом я тебе все отдам… Я тебе бесконечно благодарен… Дай, пожалуйста, на рекламу… Дай на то, дай на сё…»
        Ник подошел ко мне, обнял за плечи, поцеловал в макушку.
        - Ну, прости. Не дуйся. Ты же знаешь, как я тебя люблю… Это все для нас. Вот немного раскручусь, заработаю деньжат. Буду тебя баловать, носить на руках. Буду тебе брендовые шмотки покупать.
        Я молчала. Можно подумать, Ник держит меня за дуру. На шута мне брендовые шмотки? Не в них счастье.
        - Обиделась? - он заглянул мне в глаза. Взгляд нашкодившего щенка. Как на такого злиться?
        - Ник, ты очень изменился в последнее время, - обида почти ушла. Но надо высказать все, что накипело. Иначе Ник так и будет думать, что ему всегда и все сойдет с рук. - Мне не нравится, как ты стал относиться ко мне. Словно я тебе что-то должна.
        - Нет, ты все не так поняла. Просто у меня сейчас очень сложный период в жизни. И без твоей поддержки мне не справиться. Ты же у меня чудо, прелесть, умница. И все понимаешь. Правда? Как говорил Экзюпери: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Значит, ты за меня в ответе.
        Интересно, в моем случае «приручили» или «прикормили»? Пожалуй, последнее…
        - Все начинать с нуля - невероятно тяжело, - продолжал Ник. - Но иначе я не могу. Надо пробовать, искать себя. Снова и снова. Или буду серостью, каких вокруг море. Тебе же не нужен такой мужчина? Бесцветный, скучный? Уверен, что нет.
        Серость мне не нужна, это точно. Но и яркую личность Ника вынести иногда невероятно сложно. Порой я чувствую себя ломовой лошадью, которая тащит на себе все, что можно.
        - Хорошо, я постараюсь уложиться в те деньги, что ты мне выделила, - благородство Ника зашкаливало. - Спасибо и на этом. Я тоже тебя понимаю. И тебе нелегко менять профессию учителя на няню. Понижение в должности и все такое…
        - Рада, что понимаешь.
        - Вытирать сопливый нос ребенку - не сахар, конечно, - вздохнул Ник, сокрушенно покачав головой.
        - Ник, Маше пять лет, и нос она себе вытирает сама. Маша вообще девочка самостоятельная. Не надо принижать ребенка. Это отвратительно.
        - Ты стала нервной и заводишься с полуоборота. Устала, наверное. Приляг, отдохни. Только сначала убери посуду за собой. Это быстро. На ночь оставлять нельзя, засохнет все, утром не отмоешь.
        - Нет, Ник. Ничего я мыть не буду. Ты прав, я устала и пошла спать. Хочешь - сам мой. Не хочешь - не надо.
        - Так посуда же твоя, - Ник удивленно посмотрел на меня. - Наведи порядок на кухне и отдыхай. Это займет у тебя всего несколько минут.
        - Я буду за собой убирать, когда посчитаю нужным, - заверила я Никиту. - Не нравится - давай разъедемся. Отдохнем друг от друга.
        Я прошла в спальню и рухнула на кровать. Нащупала пульт на тумбочке, включила телевизор.
        Слышала, как на кухне Ник включил воду и сердито звенел посудой. Его дело, хочет - пусть моет. А я не встану ни за какие коврижки. Надоело мне под дудку Никиты плясать.
        С чего он вообще решил, будто может диктовать мне что делать и когда? Да, порядок - это замечательно. Но никто не умрет, если я наведу его через несколько часов.
        По телевизору ничего хорошего не показывали. Сериалы, реалити-шоу и прочая ерунда. Неожиданно зазвонил мобильник. Надо же, Станислав Игоревич. Что ему надо на ночь глядя?
        - Не разбудил? - поинтересовался он.
        - Нет, - от удивления я не сразу нашлась, что ответить. - Я уже не сплю… Еще не сплю… Не разбудили, в общем…
        - Вы вышивать умеете? - сразу перешел он к делу.
        - В детстве вышивала. А что?
        - У вас нитки и все остальное, что надо для этого, есть?
        - Нет. Откуда? Это же давно было.
        - С утра заедете в магазин и все купите. Деньги я сейчас вам переведу. Маша хочет попробовать вышивать. Вы ее сможете научить?
        - Думаю, да. Но магазины с девяти работают.
        - Ничего, немного задержитесь.
        - Хорошо, сделаю.
        - Мы сейчас с ней читали сказку. Там царевна вышивала рушник для Финиста-Ясна-Сокола. Ну и Машу посетила идея тоже что-нибудь вышить.
        - Хорошая идея, полезная. Вы всегда по вечерам Маше читаете? - не удержалась я от вопроса. Такое сейчас редкость. Мама или бабушка еще почитать могут. Но вот отец…
        - По возможности. Даже Максим любит послушать. Детям нравится. Видимо, во мне умер актер.
        Слово за слово, и мы уже болтали обо всем на свете. Я убавила звук телевизора. Станислав Игоревич рассказывал о детях, об их проказах. Пару раз я совершенно неприлично смеялась.
        Забавно было слушать, как Маша надумала выводить птенчиков из магазинных яиц. Она сделала гнездо из пледа, сложила в него яйца, которые утащила из холодильника. А чтобы будущим птенчикам было тепло, накрыла сверху салфеткой. Заигралась и скоро забыло о гнезде.
        Ее бабушка Анна в полумраке гостиной не разглядела сложное сооружение и уселась на диван, посмотреть телевизор. Раздался легкий хруст. Друг бабушки насторожился, но промолчал. Кто знает, о чем он подумал? Возможно решил, что у его подруги артрит. Или еще что-то…
        Бывшая теща Князева тут же вскочила, но было уже поздно. Ее брюки имели не слишком приличный вид. Друг бабушки не сразу понял, в чем дело. Вышел конфуз. Бабушка Анна долго ругала Машу. А Маша обиделась на бабушку за то, что та разрушила гнездо.
        А однажды Макс нашел в чулане респиратор для опрыскивания деревьев. Со стеклянными очками-иллюминаторами на резиновой маске и полной защитой лица и головы. Похож на старый противогаз. Надел его и собрался пойти в сад, проверить, как долго сможет дышать в такой защите. Для полноты экипировки напялил на себя черный дождевик, который нашел там же. Чтобы стать похожим на Дарта Вейдера. Взял в руки опрыскиватель. Поскольку это почти настоящий бластер.
        Потом решил зарулить на кухню попросить печений у Елены Павловны. Домработница истошно закричала и швырнула в Макса картошкой, которую мыла.
        Максим бросился с кухни, но споткнулся о картошку на полу и налетел на шкаф. С него посыпалась металлическая посуда. Максу повезло, что респиратор надевался на всю голову. Он отделался одной небольшой шишкой на лбу, парой синяков на плечах и возмущенными воплями Елены Павловны.
        - А вы спрашивали, почему няни не хотят иметь дела с моими детьми, - подытожил Князев.
        - Они замечательные, с выдумкой. Сейчас дети редко что-то такое придумывают…
        - Веселишься, значит? - в дверях, скрестив руки на груди и картинно отставив ногу в позе Гамлета, стоял обиженный Ник. - А я посуду за тобой намываю.
        Я зажала трубку рукой:
        - Я же сказала, устала, вымою позже.
        - Вижу, как ты устала. Ржешь, как лошадь. С Катькой, что ли, зацепилась языком? Скажи ей, что потом перезвонишь. Вечно она не вовремя. Делать ей нефига, вот и выносит тебе мозги.
        - Это не Катя, - шикнула я.
        - Да? А кто же? Ленка, Рита? У тебя подруг мешок, и все поболтать горазды. Только трещать и умеют.
        - Станислав Игоревич, простите, я вам перезвоню, - я сбросила вызов.
        - Вот даже как? Хихикаешь с Князевым? Ты же его терпеть не могла. А теперь перед ним икру мечешь?
        - Мы просто разговаривали. Он о детях рассказывал. Они у него очень милые.
        - Раз милые, пусть возьмет тебя по трудовому договору и надолго. Зачем тебе в школу возвращаться, если ты няней получаешь втрое больше директора? Поговори с ним. И поскольку ты уже отдохнула, может, на завтра еду приготовишь? Я бы от ухи не отказался. В холодильнике вроде есть замороженная рыба.
        Сейчас мне хотелось стукнуть Ника чем-нибудь тяжелым. Прямо по голове. С размаху. От души. Сковородкой, например. Скалка тоже подошла бы. Да и замороженная рыба вполне устроит.
        - Утром будут гренки с омлетом. Обед сам приготовь. А я сейчас отдыхаю. Все, лучше меня сегодня не трогай. Я не только ржу, как лошадь, я еще и работаю как лошадь. Да и копытом в лоб залепить могу, - завелась я. - Продукты я таскаю, все счета я оплачиваю. Репетиторство бросила меньше месяца назад. А так всю дорогу на двух работах.
        - А убираемся мы вдвоем. Ты последнее время на одной работе работаешь. И за ребенком присматривать это не асфальт укладывать. С чего тебе так утомиться? - продолжал гундосить Ник.
        - Ты тоже не вагоны разгружал. Вот и приготовь нам на завтра еду. Удиви меня. Не все же мне около плиты стоять, - я прибавила звук телевизора и откинулась на подушки, давая понять, что разговор закончен.
        Ник развернулся, сердито хлопнул дверью. А я приглушила телевизор и позвонила Князеву:
        - Простите, не могла говорить.
        - Догадался. Что, проблемы?
        - Нет, все хорошо. Решали, что будем готовить из еды. Уху или… уху, - рассмеялась я. - У нас только рыба в холодильнике завалялась. Забыла сегодня в магазин забежать. Не успела попрощаться с вами. Хотела сказать «До завтра».
        - Что ж, до завтра, Ася.
        По голосу Князева я поняла, что он улыбается.
        Минут через сорок в домофон позвонили. Курьер из супермаркета принес два пакета продуктов.
        Я снова набрала номер Князева.
        - Ну, зачем? - упрекнула его. - Конечно, спасибо, но не стоило.
        - Уже доставили? Молодцы, быстро.
        - Я вам завтра деньги верну.
        - Еще чего. Это премия.
        - Вы же мне аванс выдали. В деньгах я не нуждаюсь.
        - Неважно. И в магазин идти уже поздно. Вот и решил немного помочь вам. Все не на себе тащить. Машины ведь у вас нет, как я помню?
        На кухне Ник с довольным видом выгружал продукты из пакетов:
        - А Князев-то ничего, нормальный такой мужик. Рыбная нарезка хорошая. И колбаса тоже норм, - он повертел в руках палку сервелата. - Маасдам я люблю, приятный сладковатый вкус у сыра. С виноградом его хорошо есть. Изысканно, я бы сказал. Да, и не вздумай завтра деньги Князеву совать. Это чисто его инициатива. Ты ни о чем не просила. Так что сказала спасибо, и всё. Все довольны и счастливы. Чайник ставь. Попробуем, что за заварку он нам прислал. Упаковка солидная, видно, что не из дешевых.
        Глава 20. Стас
        Ася меня радовала. Нашла общий язык и с Машей, и с Максимом. Не думаю, что еще какая-то няня стала бы учить Машу вышиванию. А эта легко согласилась.
        «Рукоделие развивает моторику у детей. Это очень полезно», - объяснила Анастасия. Похоже, мы нашли не няню, а настоящее сокровище.
        В четверг Настя попросила отпустить ее немого пораньше. Она со своим молодым человеком собиралась на пикник. Вернее, он там с самого утра, а она планировала присоединиться к нему вечером. Странное время для пикника - будний день. Но, видимо, кому-то так удобно.
        Елена Павловна прониклась к Насте симпатией. Во-первых, потому, что дети стали убираться у себя в комнатах. Даже Маша, хотя ей пока можно этого не делать. Во-вторых, Ася всё всегда кладет на место. И детей заставляет делать то же самое. А для Елены Павловны это просто бальзам на душу.
        В четверг я быстро разобрался с делами и решил, что могу вернуться домой. Пусть Ася уйдет сразу после обеда. А то, что за удовольствие побыть на пикнике пару часов?
        Дома, кроме Елены Павловны, я никого не застал. Макс с другом катались на самокате на площадке. Разучивали какие-то трюки с прыжками и поворотами. А Маша и Ася пускали воздушного змея у пруда. Пошел к ним.
        Машу я увидел сразу. Она стояла у высокой березы и смотрела вверх. Там, среди веток, маячил яркий красно-желтый змей. Анастасии я не заметил.
        - Маша, а где Ася? - спросил у дочери.
        - На дереве, - кивнула Маша вверх. - У нас змей зацепился. Она его достает.
        Я подошел к стволу березы. По веткам карабкалась Ася, ловко подтягиваясь и продираясь сквозь листву. Широкую юбку она завязала на талии. Я не мог оторвать взгляда от стройных ножек девушки. Она лезла вверх как акробатка. И скоро отцепила змея. Он плавно опустился на землю к нашим ногам.
        - Он тут, у меня! - радостно закричала дочь, размахивая над головой воздушным змеем.
        Ася начала спускаться. Она уже почти слезла, когда увидела меня. Замерла на ветке. Смущенно начала одергивать юбку.
        - Я не видела вас, простите, - пробормотала она.
        Юбка не поддавалась, похоже, узел она завязала надежно. Настя сердито дернула подол и вдруг соскользнула с ветки. Попыталась зацепиться за нее, но не удержалась, и начала падать.
        - Ой! - закричала Маша.
        Я бросился ловить девушку. Она свалилась на меня, я не удержался на ногах, и мы вместе упали в траву.
        Ася сидела на мне верхом, крепко сжав бедрами и положив руки мне на грудь. Наверное, так сидят на коне амазонки. Юбка у девушки так и не развязалась. Голые колени уперлись мне в подбородок. Настя испуганно смотрела мне в глаза. И не только испуганно. В ее взгляде я уловил что-то такое, от чего приятно замерло сердце.
        А я держал Асю за талию. Тонул в ее темных глазах. И пьянел. Голова слегка туманилась. То ли от удара о землю, то ли от сидящей на мне девушке.
        - Папа, Ася! - Маша трясла меня за плечо. - Вы не ушиблись?
        - Нет, милая, - я очнулся от наваждения.
        К нам с лаем подбежал Тузик и начала облизывать меня и Асю. Видимо, он тоже испугался за нас.
        Вставать мне совсем не хотелось.
        Анастасия смутилась, покраснела и слезла с меня. Она судорожно начала рвать узел и все-таки смогла привести юбку в первоначальное состояние. А жаль…
        - Я вас не зашибла? - спросила Настя, разглаживая подол и не глядя на меня.
        - Нет, ну что вы. Вы же такая легкая.
        - Как перышко? - Маша смотрела на нас снизу вверх.
        - Да, именно, - я погладил дочь по голове.
        Увидел, что рука у Насти ободрана до крови. Видимо, о кору дерева.
        - Вам надо руку обработать, - заметил ей.
        - Это мелочи, - отмахнулась она.
        - Надо намазать лекарством, - Маша испуганно смотрела на Настю. - Папа, ты только змея не забудь, - попросила она меня. - А то он потеряется. Сейчас мы будем лечить Асю. Надо быстрее, пока сильно не заболела.
        Дома Елена Павловна вручила нам пантенол.
        - Это не больно, - успокоила няню Маша. - Не бойтесь. Меня и Максима папа так часто лечит.
        Я обработал руку Аси перекисью водорода. Какая же у нее кожа! Нежная, словно шелковая.
        Маша потрясла баллончик и выпустила из него на руку Аси густую пену.
        - Вот и всё, - тоном заправского врача произнесла дочь. - А змея мы в другой раз запустим. Папа, отвези сам Асю домой. А то вдруг у нее начнет рука болеть. Я посижу тихонько. С Андреем. Он немного побудет конем…
        - Не думаю, что ему захочется быть конем, - честно признался я. - Если ты обещаешь, что вы с Андреем будете собирать пазлы, то я отвезу Асю и вернусь быстро.
        - Хорошо, - кивнула дочка. - Я согласна. Главное, чтобы Ася не заболела. А то кто будет за мной смотреть? Мне другая няня не нужна, ты же знаешь.
        Вот ведь хитрюга!
        - Я вызову такси. Мне на базу отдыха сегодня надо, - Ася размазала пену по руке. - Полный порядок, немного царапин и всё. Спасибо, Маша, что полечила меня. И вам спасибо, Станислав Игоревич, что поймали меня. А то расшиблась бы… Какая я неловкая… - девушка снова покраснела.
        - Зачем такси? Отвезу вас лично. Чтобы Маша была спокойна, - хотелось подольше побыть рядом с Настей. Что происходит? Почему она так волнует меня?
        - Не хочу утруждать вас. Мне еще в магазин надо заехать, что-нибудь к столу купить, - Ася все еще была смущена.
        - Не проблема, заедем. Вы у нас сегодня пострадавшая. Буду вас опекать.
        Скоро мы мчались по трассе. Мой Бентли нес нас прочь от города, туда, где серебряной змеей извивалась река. Негромкая романтичная музыка заполняла салон.
        Продукты купил я, хотя Ася очень сильно возражала.
        База отдыха представляла из себя довольно унылое зрелище. Летние фанерные домики выкрашены в яркие цвета. Перед каждым - мангал, стол и лавки.
        Много чего-то непонятного, что принято называть ландшафтным дизайном. А по мне, так нагромождение крашеных цементных глыб и безвкусных садовых скульптур - гномики, собачки, мышки и даже один осел из пластика. Розовый фламинго красовался посреди небольшого бассейна. В нем плавали резиновые ярко-желтые водяные лилии.
        Мы проехали в центр этого великолепия. Я остановил автомобиль у домика администрации. Он отличался от других тем, что был с мансардой, крытой металлочерепицей дикого бирюзового цвета.
        Ася выпорхнула из автомобиля и огляделась по сторонам.
        - Где ваши товарищи? - поинтересовался я.
        - Буду искать, должны быть тут. Надеюсь, я правильно поняла, на какой базе отдыха они собрались, - она взяла в руку смартфон, но передумала звонить.
        - Тогда ищите друзей, а потом вернетесь за продуктами. Я подожду.
        Интересно, почему она не позвонила своему парню? Видимо, хочет сделать ему сюрприз. Или проверить, чем он тут без нее занимается?
        Ася пошла по тропинке, ведущей к реке. Я покрутился у автомобиля.
        Жуткая попса неслась от ближайшего домика. Истошно визжали дети, отнимая друг у друга надувной круг, отборно матерился их отец. Мамаша сидела на скамейке, закинув ногу на ногу и курила, не обращая ни на кого внимания. Рядом с ней стояла банка с пивом. Просто семейная идиллия!
        Отошел подальше, но у другого мангала душераздирающе пел какой-то уголовник про синие купола на груди. Ну у людей и вкус!
        Среди деревьев мелькнула Ася. Она стремительно шла обратно. Почти бежала.
        - Ну что, нашли? - спросил ее, когда она приблизилась.
        - Нашла. Можете меня в город отвезти? - попросила девушка.
        - Ася, подожди! - к нам быстро приближался молодой человек. - Ты чего насочиняла? Стой, ну, стой же, глупенькая! Она просто сидела рядом со мной на кровати.
        - Голая? Просто сидела? А ты без штанов и в боевой готовности. Супер! - Настя остановилась и резко повернулась к нему.
        - Ты все не так поняла, - примирительно продолжил он.
        Молодой человек был красив, худощав и ухожен. Пожалуй, даже слишком ухожен. Модная борода придавала ему шарма и интеллигентности.
        - Я, может, и дура, но не слепая, - отрезала Ася. - Все, иди к своей мисс Вселенной. Не держу. И не звони мне больше. Понятно?
        - Да послушай ты, наконец! Не истери!
        - Так после всего я же еще и истеричка? Придурок! - обменялись они любезностями.
        Парень пожал плечами, развернулся и пошел обратно. Ася села в автомобиль. Сейчас она походила не разъяренную фурию. Шумно выдохнула, сердито тряхнула головой.
        - Простите, - произнесла она. - Не удержалась. Не хотелось устраивать сцен, но не получилось. Но я точно дура!
        - В город?
        - Да.
        - Домой?
        - Да.
        Мы выехали с территории базы отдыха. Минут через десять впереди замаячил город. Ехали молча.
        - А можно музыку включить? - попросила Ася.
        Она была зла, но не плакала. И не собиралась. Какая выдержка! Похоже, застала своего парня с женщиной. Другая билась бы в рыданиях, а у этой не слезинки.
        - Ужасно некрасиво все получилось, - вздохнула она. - Надо мне было все-таки такси взять, а не вас гонять туда-сюда.
        - Мне несложно.
        - Неудобно как-то, - замялась Ася. - Вы же догадались, что произошло?
        - Да, - кивнул я. - Неприятная ситуация.
        - Нормальная. Я была почти готова к такому повороту событий. Давно нам надо было расстаться. Простите, что гружу вас…
        - Нет, ничего. Вам надо выговориться. Будет легче.
        - Мне не тяжело, - зло улыбнулась Ася. - Я тянула на себе этого урода, платила за квартиру, за еду. А он только ныл и говорил гадости. Но все теперь в прошлом. Выкинула я этот чемодан без ручки. И никаких сожалений.
        И тут слезы ручьями потекли у нее из глаз.
        - Какая же я все-таки дура! - всхлипнула девушка.
        Я остановил автомобиль у обочины, протянул ей платок:
        - Все пройдет.
        - Наверное, - продолжала всхлипывать она. - Я думала, мы поженимся… Свадьба красивая, семейная жизнь. Дети будут…
        - Все это у вас еще будет. Какие ваши годы. Встретите достойного человека.
        - Я на этого паразита год жизни потратила!
        - Хорошо, что не больше.
        - Да уж, вы оптимистичны. Год - это много. Очень много.
        Она плакала и не могла остановиться. У меня в бардачке всегда есть шоколад. Для детей. Порылся в нем и протянул ей плитку:
        - Немного подсластите жизнь.
        - Спасибо, - она улыбнулась сквозь слезы. Зашуршала оберткой, отломила дольку и остальное вернула мне.
        Я тоже отломил шоколад.
        - Вкусно. Люблю молочный, - Ася дожевала кусочек.
        На ее губах осталась тонкая темная полоска. Хотелось поцеловать ее, ощутить вкус шоколада. Поцеловать нежно, чтобы не спугнуть. Но сейчас это будет неуместно, словно я хочу воспользоваться моментом.
        Вздохнул:
        - Учту на будущее.
        Ася вытерла слезы.
        - Все, больше не заплачу. Ваша шоколадка совершила чудо.
        Мы продолжили путь. Ася смотрела в окно и иногда вздыхала. Но больше не плакала. Доехали слишком быстро.
        - Я позвоню вам вечером, скажу, откуда меня забрать завтра утром.
        - Не понял, - удивился я. - Вы тут не останетесь?
        - Нет, конечно. Можно было бы Ника выгнать, но не хочу связываться. Проще самой уйти.
        - И куда же вы собираетесь?
        - К родителям не хочу. Замучают расспросами, особенно мама. Пока в отель. Потом сниму квартиру.
        - Не думаю, что отель - хороший вариант. Раз уж вы все равно меняете квартиру, давайте я найму вас няней круглосуточно. Будете жить у нас. Маша придет в восторг. А потом видно будет. Согласны?
        Она подняла на меня взгляд. Карие глаза смотрели задумчиво и удивленно:
        - Даже не знаю…
        - А чего думать? Я вам работу предлагаю. Оплату повышу. Выходные у вас так же останутся.
        - Можно, наверное, - неуверенно произнесла она. - Это же только до начала учебного года.
        - Вот и отлично.
        - Я быстро, только соберу вещи, - она выскочила из машины и побежала к подъезду.
        Смотрел ей вслед. Удивительная девушка. Сильная. И такая ранимая. Она не простит этого Ника, или как его там зовут. И правильно сделает.
        Как можно предать такую девушку? Ее надо на руках носить, оберегать. Любоваться ею, ценить. Не смог Ник воспользоваться выпавшей на его долю удачей. Идиот, однозначно идиот.
        Глава 21. Стас
        Минут через пятнадцать железная дверь подъезда широко распахнулась и на пороге появилась Ася. В руках она держала две большие спортивные сумки. За плечами рюкзак.
        Я подошел к ней, забрал их и погрузил в багажник.
        - Давайте, помогу с остальным.
        - Не надо. Там почти ничего не осталось, - отказалась она.
        Скоро Настя вернулась еще с одним рюкзаком и ноутбуком.
        - Все, я отряхнула пыль этой квартиры со своих туфель, - рассмеялась она. - Знаете, очень странно, но у меня на душе легко. Словно тяжелый камень упал.
        - Вот и отлично. Сейчас заедем в кондитерскую и купим большой торт. Отметим начало вашей новой жизни.
        - Только торт выберу я, ладно?
        - Разумеется.
        Что-то детское есть в Асе. Непосредственность, вот что. И это подкупает.
        В кондитерской мы задержались. Выпили по чашечке кофе, съели по пирожному. Ася не разрешила мне купить торт, заплатила сама.
        - Это же моя новая жизнь, - заметила она. - Так что и поляну накрываю я. Вы любите миндальные сухарики?
        - Не пробовал, - признался я.
        - Вам понравятся. А что предпочитают Максим и Маша?
        - Максим любит все шоколадное, а Маша обожает фрукты на торте.
        - Тогда возьму этот, - кивнула Ася на торт в форме шоколадной корзины с засахаренными фруктами и кремовыми цветами.

* * *
        Как я и предполагал, Маша пришла в восторг от того, что теперь Ася будет жить у нас. Макса новость тоже обрадовала. Тузик за компанию скакал вокруг нас и вилял пушистым хвостом. Тимофей отнесся к происходящему равнодушно. Опустошил миску и ушел гулять.
        Отлично провели время, шутили, смеялись. Мы с Анастасией выпили по бокалу вина. Потом играли в лото. Старая добрая игра.
        Время от времени я замечал, что на лице Аси появлялась печаль. Даже слезы наворачивались. Но она держалась мужественно.
        Да уж, застать своего возлюбленного с другой - приятного мало. Надеюсь, она скоро оправится и больше не будет вспоминать этого козла. Хотя такое забыть сложно.
        А в пятницу вечером меня ждал сюрприз.
        - К вам гости, - провозгласила Елена Павловна тоном заправского привратника, пропуская в гостиную мою бывшую тещу, ее бойфренда и еще какую-то девицу лет тридцати.
        К появлению Анны и Роберта я был готов. А вот увидеть еще одну гостью не предполагал.
        Девица походила на лошадь. Крупная, широкоплечая. Лицо вытянутое, с выступающими вперед зубами. В модном брючном костюме цвета морской волны, круглых очках и с бриллиантовыми гвоздиками в ушах. Светлые волосы гладко зачесаны и собраны в низкий хвост.
        Породистая и знающая себе цену дурнушка. Это еще страшнее стервы обыкновенной. Встречал таких. Прут напролом.
        - Познакомься, Стас. Это - сестра Роберта Карина. Приехала на днях из Лондона. Карина - это тот самый Стас.
        Карина улыбнулась во весь широченный рот, обнажая брекеты со стразами.
        - Рада знакомству, - по-мужски крепко пожала она мне руку.
        - Мне очень приятно, - ответил я как истинный джентльмен. И зачем Анна ее приволокла ко мне?
        - Я решила, что мы отлично проведем у тебя выходные. Так сказать, одной семьей, - продолжала тараторить бывшая теща. - Это так мило, не правда ли?
        - Что, и Жанна приедет? - вот уж кого я вообще не хотел видеть. Только ее тут и не хватало.
        Роберт обнял Анну за талию, и та погладила его щеку. Просто два голубка!
        - Нет, она занята. Жанна с мужем на выходные улетела в Пятигорск. Там проходит семинар по йоге. Но я не о том… Карина в этом году окончила Оксфорд. Во время учебы подрабатывала в семье графа Берфорда бонной. Потом у барона Маленбахера. У нее отличные рекомендации. Она просто находка для нас. Карина любезно согласилась стать няней для Маши. Я так рада, нам сказочно повезло, - расплылась в счастливой улыбке Анна.
        - Я - вегетарианка, у меня аллергия на домашних животных, я пью только артезианскую воду и предпочитаю, чтобы мою комнату убирали без применения химических средств, - поставила меня в известность Карина. - Видела во дворе большую собаку. Ее необходимо изолировать. Надеюсь, больше животных в доме нет?
        - Простите, но у нас уже есть няня, - обломал я радость теще. - Прекрасная девушка. Сейчас она с детьми играет за домом в мяч. Я вам ее представлю позже.
        - Вполне можно заплатить ей неустойку, - скривилась теща. - А за работу Карины платить буду я. Хочу, так сказать, немного загладить свою вину за инцидент со сбежавшими детьми.
        - Спасибо, но в услугах няни мы больше не нуждаемся. Анастасия очень нравится и Маше, и Максиму. Я ею тоже доволен. Так что этот вопрос закрыт.
        У Карины слегка отпала челюсть. Она изумленно посмотрела на Анну поверх очков.
        - Подожди, Стас, - Анна схватила меня за руку и потащила к окну. - Карина - истинная леди, - зашептала она. - Великолепно воспитана. А как эрудирована! Бездна интеллекта. У нее два высших образования. Английским владеет в совершенстве. Еще знает немецкий и испанский. Уверена, твоя няня ей в подметки не годится. Не стоит отказываться от ее услуг. Тем более что Жанна тоже одобрила мой выбор. Если ты не согласен, нам придется пересмотреть договор по опеке над детьми.
        Ничего себе! Мне угрожают?
        - Это что, шантаж? - искренне возмутился я.
        - Нет, ни в коем случае. Ты меня не так понял, - залебезила теща.
        - Анна, после случая с пропажей детей, даже не думайте об этом, - рыкнул я. - Ваша безалаберность зафиксирована в полицейских протоколах. Или забыли?
        - Ну зачем тебе нужны лишние судебные разбирательства? - примирительно продолжила Анна. - Пусть Карина хотя бы в эти выходные позанимается с Машей. Не сомневаюсь, девочке она понравится больше, чем эта твоя Анастасия или как ее там зовут.
        - Повторяю, няня уже есть и менять ее я не стану ни при каких условиях.
        Поведение тещи меня озадачило. С чего бы ей так рьяно навязывать няню? Хочет найти работу для сестры своего бойфренда? Пусть ищет в другом месте.
        Так или иначе, а няню мы выбрали и пока менять ее я не собираюсь. Нравится она и детям, и мне.
        Анна затравленно посмотрела на меня.
        - Но выходные погостить мы у тебя можем? Я уже обещала Роберту и Карине.
        - Можете, - милостиво кивнул я.
        Как тут отказать? Все-таки бабушка моих детей и ее друг. А у друга есть сестра. Блин, и на хрена мне эта троица на все выходные?
        Я вернулся к Роберту и Карине.
        - Простите за недоразумение. Спасибо, что предложили свои услуги. Уверен, с такими рекомендациями вы легко сможете найти достойную работу в другой семье.
        Лицо Карины по-прежнему оставалось вытянутым и недовольным. Она перевела тяжелый взгляд на брата.
        - Но Анна обещала мне… - начал Роберт, с трудом сдерживая раздражение.
        - Мне жаль, что она прежде не посоветовалась со мной, - отрезал я.
        К нам подошла Анна. Роберт притянул ее за плечи к себе, поцеловал в щеку.
        - Милая, ты же сказала, что сможешь помочь Карине с работой. Помнишь?
        Анна была заметно расстроена.
        - Я не знала, что Стас уже нашел няню, - промямлила она.
        - Моя сестра так на это рассчитывала. Она отвергла несколько выгодных предложений, - продолжал Роберт.
        Я молчал. Меня проблемы Карины не касаются. Нечего было отказывать раньше времени. Я ее к своим детям не приглашал.
        - Ну что ж, познакомь нас с этим чудом педагогики, - скривилась Анна в скептической улыбке. - Где эта новая няня?
        - Думаю, для начала надо познакомить Карину с вашими внуками, - заметил я.
        - Да, разумеется, - сердито буркнула теща.
        Мы прошли на лужайку. Зной уходил, уступая место приятной прохладе. Солнце клонилось к закату, кидая косые лучи на землю сквозь листву. Золотые блики лежали на траве как рассыпанные монеты.
        Маша, Максим и Анастасия играли в мяч. Звонко смеялись и перекидывались шутками. Рыжий Тузик с лаем носился по лужайке, пытаясь отнять мяч.
        Макс не рассчитал, и сильно отбил мяч. Он пролетел над головой Аси, отскочил от земли и упал рядом со мной. Только тут дети и Настя заметили нас.
        Карина брезгливо посмотрела на Тузика. Пес сразу понял, что он ей не нравится. Поэтому попытался подружиться и облизать ее с ног до головы.
        - Пошел вон! Фу! Фу! - заверещала Карина. - Мерзкое чудовище!
        Отогнал пса. Тот обиделся и пошел в свою конуру у гаража.
        Я познакомил детей с Кариной. Потом представил теще и ее друзьям Анастасию.
        На щеках Аси играл нежный румянец, ее волосы растрепались. Она пригладила их, широко улыбнулась нам:
        - Очень рада знакомству.
        На лицах моих гостей особой радости я не заметил. Итак, все формальности соблюдены. Дети продолжили игру, теща пошла показывать Роберту и Карине сад.
        Я направился на кухню, чтобы попросить Елену Павловну подать чай и приготовить домик для гостей.
        Домработница сердито гремела посудой.
        - Самолет летит, колеса стёрлися,
        Вы не ждали нас, а мы припёрлися… - бубнила она себе под нос.
        - Совершенно с вами согласен, - усмехнулся я.
        - Ох! - она оглянулась на меня через плечо.
        - Все нормально, - заверил ее я.
        - Извините, это не мое дело, - потупилась домработница. - Я правильно поняла, что молодой человек близкий друг Анны Алексеевны?
        - Да, его зовут Роберт.
        - Не слишком ли он молод для вашей тещи? - поджала губы Елена Павловна.
        - Бывшей тещи, - уточнил я. - Да, очень молод. Но вы же помните ее прежнего ухажёра.
        - Тот поприличнее был. А что за девушка с ними, простите за любопытство?
        - Сестра Роберта.
        - Понятно, - кивнула домработница.
        - Они у нас в гостях до вечера воскресенья. Вам придется перенести свои выходные. Но ужин на сегодня я закажу в ресторане, так быстрее. А пока подайте нам чай в гостиную. Да, и Карина - вегетарианка, учтите это, пожалуйста.
        - Ясно, - вздохнула Елена Павловна. - Ладно, будет ей салат из одуванчиков и вареная картошка с постным маслом.
        - Ну не так же радикально, - усмехнулся я.
        - Ананасы в шампанском подавать не буду, может на это не надеяться, - проворчала домработница. - И пусть на кухню ваши гости не шастают. Уж очень подозрительно выглядит этот Робин… Глазки так и бегают. Словно совесть не чиста.
        - Роберт, - поправил я ее.
        - А, все едино! - досадливо махнула она рукой. - Робин, Роберт. И чего детей иностранными именами называть? Поди, какой-нибудь Роберт Иванович. Или Роберт Федорович. Идиотизм!
        - Позже приготовьте домик для гостей.
        - Чай подать на террасу? Для вегетарианки есть миндаль в сахаре. Ей к чаю больше ничего подходящего нет. Впрочем, могу нарвать свежей малины. Или она предпочитает укроп с петрушкой? Тоже могу организовать. Свежий силос - сплошные витамины.
        - Елена Павловна, вы иногда бываете на удивление язвительны. Но я бесконечно ценю вас. Все понимаете с полуслова. Вы - золото.
        - Ах, льстец, - Елена Павловна шутливо погрозила мне пальцем. - Я себе цену знаю. Идите, развлекайте гостей. И пусть к кухне близко не подходят! Особенно этот… Как его? Роберт. Помяните мое слово, прохвост он. Точно говорю. Оберет вашу бывшую тещу до нитки и смоется. Альфонс он, а не Роберт. Это за версту видно.
        Глава 22. Анастасия
        Ник позвонил в пятницу рано утром и разбудил меня. Я не сразу взяла трубку. Но потом решила, что не стоит уходить от разговора. Может, он хочет попросить прощения? Нужно ли мне это? А почему нет? Пусть поймет, что поступил как последний козел.
        - Настя, привет, - как ни в чем не бывало произнес Ник. - А где набор чашек? Найти не могу.
        - Привет и пока, - я сбросила вызов.
        Вот придурок! И где извинения?
        Смартфон зазвонил снова. Ладно, что на этот раз ему нужно? Потерял любимый чайник?
        - Ты трубку не бросай, пожалуйста, - примирительным голосом начал Никита. - Я уже сказал, что ты все не так поняла. Остынешь, тогда и поговорим. Это просто недоразумение. Я же знал, что ты должна приехать. И предполагал, что ты появишься раньше. Хотел тебя испытать. Узнать, как ты себя поведешь.
        За дуру меня держит? Надо же, как Ник в себе уверен. Думает, что прокатит повесить мне на уши лапшу. Нет, больше не получится.
        - Узнал. Чего еще тебе надо?
        - Мне есть не из чего.
        - Да ладно, я тебе половину посуды оставила. Так что не ной, - странно, но я теперь даже не злилась на Ника. Мне было просто по барабану.
        Как-то слишком быстро я забыла про наши отношения. А ведь хотела за него замуж. И о чем я только думала? Вот бы вляпалась! Хорошо, что все так сложилось. Потом было бы сложнее порвать с этим мерзавцем.
        То, что я принимала за любовь, оказалось просто влюбленностью наивной дурочки. Ник вешал мне лапшу на уши, пел, что кроме него я никому не нужна. Может и так. Но и таких, как он, - пруд пруди. Масса парней не прочь взвалить все бытовые заботы на свою девушку и жить припеваючи. А Ник еще не брезговал и деньги у меня просить. Без отдачи, естественно.
        - Ты у родителей? - поинтересовался Ник.
        - В хостеле. Потом квартиру сниму.
        - Ясно. А может, посуду вернешь? У меня денег лишних нет, не на что купить…
        - Не верну, обойдешься тем, что осталось. Все, больше вопросов нет? Тогда счастливо, - больше нам говорить было не о чем.
        Я потянулась в постели как довольная кошка. Шелковая простыня приятно холодила кожу. Вот это я попала так попала. В настоящую сказку.
        Вчера вечером Станислав Игоревич угощал меня дивным вином. И марципаном в шоколаде. Мы так уютно сидели в столовой. Маша уплетала засахаренные фрукты, Макс не спеша поедал торт.
        Потом все вместе смотрели какую-то сказку. Вино приятно кружило голову, и мне было совершенно все равно, что идет по телевизору. Было просто хорошо.
        Моя комната располагалась по соседству с Машиной. Большая, просторная, светлая. С видом на парк за домом.
        Поднялась с постели и подошла к окну. Отдернула легкую занавеску. Утренний туман еще стелился по земле. Деревья стояли в лиловой дымке. Где-то очень далеко засвистела какая-то птица. Как тут хорошо, не передать словами!
        Впереди новый день. И новая жизнь. Ник мне больше не интересен. Пусть ищет другую дурочку. А еще лучше пусть сойдется с той грудастой красоткой, что сидела рядом с ним голая. В его стиле. Мне до нее далеко. И размером груди, и шириной задницы. Но я это как-нибудь переживу.
        Обида на Ника ушла, воспоминания тоже. Пора начинать жизнь с чистого листа.

* * *
        Станислав Игоревич пришел с работы очень уставший. Это было заметно. Предложил выпить с ним чай. Дети посидели немного с нами и побежали играть на лужайку.
        - Подождите, - Князев взял меня за руку и усадил на место. - Детей отлично видно отсюда. Маша не одна, за ней смотрит Максим.
        Князев протянул мне вазочку с шоколадом. Я взяла одну дольку. Приятный мягкий вкус. Шоколад таял во рту, нежно обволакивал нёбо.
        - Через десять дней аукцион по продаже усадьбы Минаева. Наш общий друг Виталий Викторович уже носом землю роет, чтобы помешать мне выкупить участок, - продолжил Князев.
        - Хотите, чтобы я уговорила его не делать этого? Даже не надейтесь, - не ожидала, что он будет просить меня о подобной услуге. Я как-то забыла, что мы по разные стороны баррикады.
        - Нет, мне надо не это, - усмехнулся он. - Хочу, чтобы вы посмотрели проект реконструкции вместе с Ивановым. Объективно, непредвзято. Можете?
        - Конечно. Только где гарантии, что вы будете придерживаться проекта?
        - Мое слово вас устроит?
        - Да, - почему-то ответила я.
        Странно, но я верю Станиславу Игоревичу.
        - Спасибо, - улыбнулся он мне необыкновенной улыбкой. Немного усталой и благодарной. - Вот проект, - он передал мне папку. - Сможете обсудить его с Ивановым. Признаюсь, развалины я планирую снести, они уже не подлежат восстановлению, как вы видели. А аллею сохраним. И парк будем восстанавливать.
        В комнату вбежала Маша:
        - Ася, папа, идемте играть с нами в мяч!
        - Я приду позже, - Князев потрепал дочь по голове. - Немного отдохну и приду.
        - Обещаю, что буду объективна, - я забрала папку.
        Отнесла ее к себе в комнату и пошла на лужайку, играть с детьми.
        А потом неожиданно приехали гости.
        Я познакомилась с бабушкой детей Анной. Она была худощава, одета, мягко говоря, не по возрасту. Глубокий вырез на обтягивающем платье открывал далеко не упругую грудь едва ли не до талии. Длинные черные волосы лежали по плечам. Возраст Анны я не поняла, но где-то чуть больше пятидесяти.
        А другом бабушки Анны оказался вовсе не дедушка, а молодой мужчина. С роскошной фигурой спортсмена, с модной прической, холеной бородкой. И вообще, очень привлекательный, ухоженный и красивый. Такому только моделью работать.
        Роберт небрежно кивнул мне и обнял Анну за талию. Она погладила его широкую грудь и поцеловала в губы. Макс закатил глаза к небу и отвернулся, Маша сморщила нос. И зачем выставлять напоказ перед внуками такие отношения? Мне непонятно. Впрочем, возможно, я ханжа.
        Сестра Роберта Карина оценивающе посмотрела на меня и скептически поджала губы. Она обменялась выразительным взглядом с братом. Оказалось, Карина тоже работала няней, когда училась в Англии. Но интереса к детям она не проявила.
        Странная компания. Хотя у богатых свои причуды.
        Гости пошли гулять по саду, а мы продолжили играть. Через полчаса на лужайке появилась Елена Павловна:
        - Я подала чай в гостиную.
        - Я не хочу чай, - насупился Максим.
        - И я тоже не хочу, - поддержала его Маша.
        - Вы можете не пить чай, но посидеть с гостями надо. Иначе это будет выглядеть неприлично, - заметила я. - Мойте руки и за стол!
        - Неприлично ведет себя бабушка, - буркнул Макс.
        - Не надо так говорить, - одернула его я. - Это же твоя бабушка.
        - Устами младенца глаголет истина, - философски заметила домработница. - Не заставляйте отца ждать, - цыкнула она на детей. - Марш в дом!
        Мы с детьми вошли в гостиную. Гости уже были там. Я собиралась подняться к себе.
        - Настя, а вы куда? - остановил меня Князев. - Присоединяйтесь к нам.
        Лицо Анны приняло недовольное выражение, но она промолчала. Роберт и Карина начали что-то активно обсуждать. Я чувствовала себя не в своей тарелке.
        - Нет, благодарю вас, я уже пила чай, - отказалась я.
        - Воля ваша. Отдыхайте. Но на ужин мы ждем вас, - улыбнулся Станислав Игоревич. - И отказ не принимается. Сегодня ужин будет в девять.
        - Хорошо, - согласилась я. Отказываться было глупо.
        Я пошла к Елене Павловне. Она сидела на кухне и смотрела телевизор.
        - Что, не захотели пить с ними чай? - усмехнулась она.
        - Да как-то неудобно…
        - Анна Алексеевна женщина своеобразная. Эксцентричная, как сейчас говорят. По мне, так это по-другому называется… С придурью. А со мной чай будете?
        - С вами буду, - кивнула я.
        Домработница пододвинула мне чашку, кивнула на печенье и сушки.
        - Угощайтесь.
        - Я спросить хотела…
        - Слушаю, - она отхлебнула чай и с хрустом откусила сушку.
        - Меня Станислав Игоревич пригласил сегодня на ужин. А я не знаю, как тут принято одеваться. Тут же еще и гости… На меня они уже косо смотрят.
        - Вечернее платье есть? - спросила Елена Павловна. - Лучше чтобы длинное.
        - Нет.
        - Жаль. А выходное, в чем на свадьбы, дни рождения ходите?
        - Такое есть.
        - Вот его и надевайте. Конечно, будете как белая ворона на фоне Анны и ее друзей. Но кого это волнует? Точно не Станислава Игоревича и детей. А на остальных начихайте и все.
        Мудрый совет. Без четверти девять я вошла в комнату Маши. Макс показывал ей журнал с комиксами.
        - Ася, какая вы красивая! - всплеснула руками девочка.
        - Она всегда красивая, - поправил сестру Макс и смутился. - Правда, Ася. Я не вру. Особенно когда в широких джинсах и берцах. Как тогда, в лесу. И с топором.
        Я рассмеялась.
        - Может, мне и сейчас топорик прихватить?
        - Не, - мотнул он головой и тоже засмеялся. - Бабушка не поймет. Она с юмором не дружит. И с головой тоже…
        - Максим, нельзя так говорить о своей бабушке, - возмутилась я.
        - А что, нормально старушке иметь бойфренда? - буркнул он.
        - Это касается только ее и Роберта.
        - Папа тоже так считает. А другие над ней смеются. Ее же бабушки-подруги наверняка гадости говорят. По-дурацки это выглядит…
        - Понимаешь, даже если ты или твой папа, да кто угодно ей об этом скажут, она все равно не послушает. Так зачем расстраивать ее и ссориться? Придет время, она сама все поймет.
        - А пока будет выглядеть как дурочка… - фыркнул мальчишка. - Ну и ладно! Я пошел. И вы не задерживайтесь, а то папа не любит, когда опаздывают.
        Я помогла Маше одеться, причесала ее, и мы спустились в гостиную.
        Глава 23. Анастасия
        У камина в глубоком кресле сидела Анна. Она закинула ногу на ногу, эффектно облокотилась на подлокотник и потягивала коктейль из высокого бокала. Длинное лиловое платье демонстрировало все прелести престарелой дивы. Глубокие разрезы, обнаженные плечи, острые ключицы, грудь едва прикрыта шелком.
        Да, ее внук прав. Выглядел на ней наряд, мягко говоря, неуместно. Ведь красивая женщина. Так зачем молодиться? В любом возрасте женщина может быть элегантной. А юность, увы, не вернешь никакой пластикой и никакими нарядами. Грустно, но такова жизнь…
        Надеюсь, я не превращусь в такую бабушку. Я буду бабушкой энергичной, спортивной, но уж точно не стану гоняться за призраками молодости.
        Рядом с Анной стоял Роберт и что-то вещал ей на ухо. Он был одет в темный костюм. В руке тоже держал бокал с коктейлем. Роскошный альфа-самец. Просто глаз не оторвать. Анна одобрительно кивала ему, эротично щурила глаза и хищно улыбалась.
        На диване расположились Станислав Игоревич, Максим и Карина.
        На Карине - умопомрачительное платье цвета темного сапфира. Строгое, стильное. Вот эта девушка умеет подать себя в лучшем виде. На шее у нее красовалась длинная цепочка причудливого плетения с большим кулоном из опала. Возможно, от Картье. Попадалось что-то похожее в интернете.
        Увидев нас, Князев поднялся навстречу. Он не переоделся: как приехал с работы, так и остался в своем строгом костюме.
        - Анастасия, вы очаровательны, - улыбнулся он, подходя ко мне. - Маша, а ты настоящая принцесса.
        - Да, папа, - улыбнулась отцу девочка. - Принцессы, мы такие.
        Она поднялась на цыпочки, а отец склонился к ней. Девочка повисла у него на шее, и Князев ловко поднял ее на руки.
        - Ну что ж, раз все в сборе, прошу к столу, - он широким жестом пригласил пройти в столовую.
        Дети сели по обе стороны от отца. А я оказалась между Машей и Робертом. Домработница подала напитки и ушла.
        - Что будешь пить? - по-свойски спросил меня Роберт. Слишком тихо, слишком насмешливо. - Коньяк, или, может, водку?
        - Апельсиновый сок, пожалуйста, - не помню, чтобы мы перешли на «ты».
        И что, водка - любимый напиток нянь? Или он по своей сестре судит?
        Роберт странно посмотрел на меня. В его глазах вспыхнул откровенно похотливый огонек. Но он тут же погасил его.
        - Понятно. Слишком строгая, расслабляться не умеешь, - он налил мне сок.
        Я промолчала.
        - Роберт, подай мне нарезку, - с нажимом произнесла Анна.
        Вряд ли она слышала, что Роберт говорил мне. Но, видимо, решила напомнить - он не должен заглядываться на каких-то посторонних. А уж тем более говорить с ними. Хорошо, что у этого кобеля такой строгий контроль.
        Карина тоскливо жевала какой-то не слишком аппетитный салат и запивала его водой. Похоже, она на строгой диете.
        Ужин проходил чинно и скучно. Обменивались общими фразами. Даже дети притихли. Но скоро отец позволил им встать из-за стола, и они уселись на полу у камина играть в какую-то игру с кубиками и фишками.
        Перед домом громко лаял Тузик.
        - А нельзя угомонить собаку? - поинтересовалась Карина.
        - Макс, отведи Тузика в вольер, - попросил Князев сына.
        - Ему там скучно, - вздохнул Макс.
        - Сделай, что я прошу. Он беспокоит гостей.
        - Я пойду с Максом, - вскочила Маша.
        Я тоже поднялась.
        - Дети вполне могут сами отвести Тузика на место, не беспокойтесь, - остановил меня Князев. - Это их пес и они отвечают за его поведение.
        Дети вышли, но Тузик лаять не перестал.
        - Вот за это я и не люблю животных. Слишком много с ними хлопот, - мученически заметила Карина.
        - Это потому, что у вас аллергия, - предположил Станислав Игоревич.
        - Не буквально. Аллергии в привычном понимании у меня нет - я не покрываюсь красными пятнами и не чихаю. Однако я убеждена - животные разносчики заразы всех видов. Негигиенично держать их в доме.
        Дверь в гостиную распахнулась, в комнату вбежали Макс и Маша. Макс держал Тимофея, а Маша - ежа, который лежал на ее свернутой кофте.
        - Посмотрите! Вот почему шумел Тузик. Тимошка шипел на ежа, а тот фыркал на кота. А Тузик лаял на обоих, - загалдели дети.
        - Какой ежик хорошенький! - Маша протянула ежа бабушке.
        - Да, хороший, - поморщилась та.
        Еж громко фыркнул, дернулся и Маша быстро опустила его на пол. Тимофей издал истошный боевой клич, вырвался из рук Макса, прыгнул к ежу и грозно выгнул спину. Еж оказался не из пугливых. Он даже не свернулся клубком. А уверенно побежал под диван, на котором сидели Карина и Князев. Его коготки громко стучали по полу.
        Карина истошно завизжала и поджала под себя ноги:
        - Уберите его! Уберите! Гадость какая! - завопила она.
        От крика Тимофей замер, забыл про ежа и с ужасом смотрел на Карину огромными зелеными глазами. Еж прибавил ходу и попытался прорваться под диван. Но Князев не дал ему ускользнуть и ловко подхватил ежа рукой.
        - Простите, - он вынес его на улицу, грозно велел Тузику идти на место.
        Станислав Игоревич вернулся и плотно закрыл дверь в гостиную.
        - Все, ежа вернул на лоно природы, Тузик ушел в вольер. Вам больше никто не угрожает, - заверил он Карину.
        - Еще кота унесите, - кивнула в сторону Тимофея Карина. - Ему не место в доме. Он пришел с улицы, у него грязные лапы.
        Макс поднял кота и депортировал его из комнаты, хотя Тимофей был против и вырывался.
        Карина спустила ноги с дивана.
        - Вашей няне следует приучить детей к порядку. Общение с дикими зверьми до добра не доведет. Да и от домашних лучше держаться подальше. Одна грязь и зараза.
        - Всегда считал, что общение с животными развивает у детей ответственность и учит доброте, - признался Станислав.
        - Ничего подобного, - категорично заявила Карина. - Глупости. Если так рассуждать, ваши дети начнут играть по помойкам. Под лозунгом что это научит их самостоятельности.
        - Останемся каждый при своем мнении, - резюмировал Князев.
        Инцидент был исчерпан. Дети погрустнели.
        Они вымыли руки и продолжили игру. Сначала играли тихо. Но уже скоро Маша увлеклась и звонко смеялась. Макс поддевал ее шуточками.
        - Когда я работала бонной в доме барона Маленбахера, я никогда не позволяла детям вести себя подобным образом, - заметила Карина. - Очень шумно.
        - Это же дети, - удивился Князев.
        - Да, и их надо воспитывать, а то превратятся в дикарей. Я бы дала им кисти и краски и пошла с ними рисовать в детскую, - тонко намекнула мне бывшая бонна.
        - Однозначно, детям пора в постель, - заметила Анна, строго глянув на меня. - Даже рисовать необязательно. Уже поздно. Почитайте Маше что-нибудь и можете тоже отдыхать.
        Итак, мне дали понять - иди отсюда и не мешать приличным людям общаться.
        Я поднялась из-за стола:
        - Спасибо за прекрасный ужин.
        - Папа? - вопросительно посмотрел на отца Макс. - Рано же еще…
        - Пожалуй, Анна права. И Анастасию вы сегодня замучили. Так что ложитесь, и дайте ей возможность посидеть с нами. Мы вас ждем, Настя. Как только Маша уснет, присоединяйтесь к нам.
        Роберт и Карина обменялись выразительными взглядами.
        Дети неохотно оставили игру.
        - Спокойной ночи, - тоскливо протянул Макс.
        - Спокойной ночи, - так же тоскливо поддержала его сестра. Она подбежала к отцу и поцеловала его в щеку. - А завтра ты будешь играть с нами в прятки?
        - Завтра ваш папа будет занят гостями, - заметила ее бабушка. - Карина хочет посмотреть город. А вы будете играть с Анастасией дома. Можете в прятки, можете в жмурки, во что угодно.
        - Анна, у меня совсем другие планы на завтра, - в голосе Князева сквозило раздражение. - Если надо, я закажу для Карины гида. А выходные я всегда провожу с детьми.
        Карина округлила глаза.
        - Вы неоправданно балуете детей, - категорично заявила она. - Зачем столько опеки? У них есть няня. Вы ей за это платите и не должны утруждать себя. Когда я работала у барона Маленбахера…
        - Простите, - прервал ее Князев. - Но мы живем не в Англии. И мои взгляды несколько отличаются от взглядов барона Маленбахера.
        - Педагогика не терпит беспорядка, - настаивала Карина. - Если бы я воспитывала ваших детей…
        - Меня устраивает, как их воспитывает Анастасия. Так что, милая, - он поцеловал дочь в макушку, - завтра мы будем играть во что пожелаешь.
        - Я люблю тебя, папа! - девочка прижалась к отцу.
        Она немного потопталась на месте и подошла к бабушке.
        - Спокойной ночи, бабушка.
        Та мученически закатила глаза.
        - Я - Анна. Сколько раз тебе повторять! Зови меня Анна.
        - Да, спокойной ночи бабушка Анна, - кивнула Маша.
        - Научите же ее, как правильно обращаться ко мне, - сердито произнесла Анна. - Анастасия, займитесь этим.
        - Хорошо, - не проблема. Раз не хочет быть бабушкой, будет просто Анной.
        Пока поднимались по лестнице, дети о чем-то шушукались. У себя Маша быстро умылась, почистила зубы и нырнула в кроватку.
        - Ася, я засну сама, а вы идите вниз.
        - Я хотела почитать тебе сказку.
        - Не надо. Мы с Максом решили, что лучше вы побудете с папой. А то его бабушка замучает. И Карина. Она такая… прилипчивая. Противная она.
        Тут я была полностью согласна. Но правила педагогики не позволили произнести это вслух.
        - Маша, некрасиво так говорить о гостях. Тем более ты Карину совсем не знаешь.
        - Но это видно. Все, я уже уснула, - девочка зажмурила глаза. - Идите. Cпокойной ночи!
        - Спокойной ночи, Маша.
        Я поплотнее укрыла девчушку одеялом и вышла из комнаты.
        Глава 24. Анастасия
        Вернулась в гостиную. Князев широко улыбнулся мне, радости на лицах гостей я не заметила.
        - Что, неужели так быстро Маша уснула? - удивилась Анна.
        - Да, она засыпает очень быстро, - усмехнулся Князев. - Мгновенно, как только легла на кровать.
        - Вам бы стоило посидеть рядом с ней и убедиться, что ребенок не притворяется, - настаивала Анна.
        - Не надо, - прервал ее Станислав Игоревич. - Это ни к чему.
        - Когда я работала в семье барона, то всегда проверяла, не задумали ли дети чего-то. Детям верить нельзя, они очень хитрые, - Карина потягивала коктейль и играла кулоном на груди. - Дети не так просты, как кажутся.
        - Я своим детям верю. А проказы - это нормально. Они же еще маленькие.
        - И поэтому ты поменял множество нянь, - усмехнулась Анна. - Не проще ли пригласить одну, знающую свое дело и имеющую соответствующее образование.
        Она говорила так, словно меня не было в комнате.
        - Кажется, мы собирались играть в карты, - напомнил Анне Князев. - Вопрос с няней решен и обсуждению больше не подлежит. Итак, пойдемте в гостиную. Анастасия, вы играете в покер?
        - Нет, не умею.
        - Какая жалость, - усмехнулась Карина. - Очень интеллектуальная игра. Не для всех она подходит. Тут нужен острый ум, тонкий расчет и хладнокровие.
        Замысловатая оправа кулона зацепилась за ткань ее платья.
        - Что за напасть, - вздохнула девушка. - Затяжка… Прямо на груди.
        Она с досадой сняла кулон и положила его на чайный столик.
        Князев пропустил меня вперед, распахнув дверь:
        - Значит, будете моим талисманом.
        - И что я должна буду делать?
        - Сидеть позади меня и поддерживать морально, - усмехнулся он.
        Я смотрела на игру и ничего не понимала. Какие-то взятки, ставки. Совсем не похоже на родного «Подкидного дурака». Играли на фишки, не на деньги.
        Из гостиной донесся легкий шум. Гости были увлечены игрой и не обратили на это внимания.
        Возможно, кто-то из детей спустился вниз. Я решила посмотреть, кто там бродит.
        - Сейчас вернусь, - шепнула Князеву.
        - Только не долго, а то удача мне изменит, - усмехнулся он.
        В столовой никого не было. Мне показалось, я слышала быстрые тихие шаги на лестнице. Еще раз огляделась - никого.
        Дверь распахнулась и в столовую вошла Карина. Она быстро подошла к чайному столику и удивленно посмотрела на меня.
        - Где мой кулон? Зачем вы его взяли?
        - Я не брала.
        - Больше некому, - вскинула брови девушка. - Я его оставила тут полчаса назад, если не меньше.
        - Я не знаю, где он, - пожала я плечами.
        - Это очень дорогая вещь. Лучше верните ее добровольно.
        - Повторяю, я не трогала ваш кулон.
        - Роберт! - закричала Карина. - Роберт, иди сюда немедленно. У меня украли кулон барона Маленбахера.
        В комнату стремительно вошел брат Карины.
        - Что случилось, сестричка? Что у тебя украли?
        - Эта особа украла у меня подарок барона. Только что украла. И не хочет отдавать. Невиданная наглость.
        На шум пришли Князев и Анна.
        - Это просто возмутительно! - кипятилась Карина. - Я поймала ее с поличным. Она стояла около столика. Кулона нет. Бесценный опал барона украла ваша няня, - кивнула на меня девушка, обращаясь к Станиславу. - Велите ей немедленно вернуть мне украшение. Немедленно!
        - Я ничего не понял, - признался Князев. - С чего вы взяли, что Анастасия украла ваше украшение? Может, он просто куда-то завалился. Посмотрите вокруг, уверен, кулон найдется.
        Роберт, Анна и Карина осмотрели все вокруг.
        - Некрасивая история получается, - заметил Роберт. - Кулона нет. Придется вас обыскать, - он двинулся ко мне.
        Размечтался! Я не позволю себя лапать какому-то альфонсу.
        - Только попробуйте, - возмутилась я. - У меня и карманов-то нет. И зачем мне сдался этот кулон?
        - Перестаньте, - Князев встал рядом со мной. - Я верю Анастасии. Ничего она не брала.
        - Больше некому, - Карина зло смотрела на меня.
        Я разозлилась не на шутку. Я, значит, воровка!
        - Хорошо, пожалуйста, обыскивайте. Мне прямо сейчас раздеваться, или можно подождать, когда мужчины выйдут?
        - Это ни к чему, - остановил меня Князев. - Не смейте этого делать, Настя. Если надо - вызовем полицию.
        - Нет, почему же, надо убедиться, что кулон не у нее, - настаивала Карина.
        - Идемте, - я решительно направилась в гостиную. - Убедитесь, что я его не брала.
        - Нет, это унизительно, - возмутился Станислав. - Даже не думайте!
        - Ничего, переживу. Пусть Карина меня обыщет лично.
        Мы с Кариной зашли в гостиную. Я скинула одежду на пол.
        - Ищите! - злость душила меня.
        - Подайте мне их, - кивнула Карина на мою одежду.
        - Ничего, сами возьмете, не развалитесь!
        Она брезгливо перетрясла мои вещи.
        - Белье тоже пощупать хотите?
        - Только лифчик, - не унималась Карина.
        Я расстегнула его и бросила на пол.
        - Могли бы дать мне в руки, - возмутилась девушка.
        - Вполне можете его поднять.
        Карина прощупала лифчик. Естественно, в нем кулона не было.
        - Не нашли? - мне хотелось придушить эту надменную куклу.
        Я оделась и вернулась в столовую.
        - Раз ничего не нашли, следует извиниться перед Анастасией, - Князев положил руку мне на плечо.
        - Все равно больше взять его было некому, - настаивала Карина. - Или она передала его сообщнику.
        - Я жду извинений, - напомнил ей Князев.
        Мне было приятно, что Князев грудью встал на мою защиту.
        Карина молчала как партизанка. Ее братец тоже. Зато лицо Анны покрылось красными пятнами. Из этой троицы только она чувствовала себя неловко.
        - Хорошо, - процедила наконец Карина. - Прошу меня извинить. Я очень расстроена пропажей драгоценности. Вы это должны понимать.
        - Мы не богаты, - вздохнул Роберт. - И это не просто дорогая вещь, это память. Надо найти подвеску.
        - Она не могла испариться, - резко заметил Князев. - Давайте обыщем дом. Посторонних тут нет, все на сигнализации. Найдется ваша подвеска.
        Станислав Игоревич пригласил Елену Павловну, и мы начали усиленные поиски. Ходили всей толпой. Князев запретил гостям бродить по дому одним.
        Вдруг я поняла, где может быть украшение.
        - Посмотрю, как там Маша, - сказала Князеву. - Я быстро.
        - Кстати, подвеску вполне могла взять девочка, - предположила Карина.
        - Моя дочь спит, - рыкнул на нее Князев.
        - Дети часто бывают хитрее, чем можно ожидать. Давайте посмотрим у нее в комнате, - продолжала настаивать Карина.
        - Если не найдет, то посмотрим и там. А пока ищите, возможно вы просто забыли, куда ее положили. Коктейли не только туманят голову, но и нарушают память, - усмехнулся Князев.
        Я поднялась к Маше. Она делала вид, что спит. Конечно, кулон у нее.
        - Маша, ты спускалась в гостиную? - я тронула ее за плечо.
        - Нет. Я сплю, - прошептала девочка. В ее словах я услышала слезы.
        - Не бойся, я все улажу. Только расскажи правду. Ты взяла украшение?
        Маша судорожно всхлипнула и заплакала, натянув на голову одеяло.
        - Ничего, все будет хорошо. Не плачь. Что случилось?
        - Я хотела посмотреть, что вы делаете. Никто бы меня не заметил. Я шла тихонько. И увидела это, - она достала из-под подушки кулон. - Он упал и развалился…
        Девочка заревела в голос.
        - Успокойся, ничего страшного не произошло, - я обняла ее, погладила по голове.
        - Что теперь делать? - плакала она. - Бабушка будет ругаться. Она умеет.
        Ясно дело, бабушка в восторг не придет, и Карина тоже.
        - Не плачь. Я сама скажу твоему отцу. Когда рядом не будет бабушки.
        Я посмотрела на кулон. Он разбился на две части. Одна половинка вывалилась из оправы. Князев сможет решить проблему. Кулон, конечно, дорогой. Но не дороже денег. Разберется.
        Маша, наконец, успокоилась.
        - Теперь спи и не плачь. Если не можешь спать, просто лежи тихо. Все будет хорошо, верь мне.
        Зажала кулон в руке и спустилась вниз.
        - Маша проснулась от шума. Испугалась, но теперь опять спит, - сообщила я.
        - Раз она проснулась, давайте посмотрим у нее в комнате, - предложил Роберт.
        - Я же сказала, она уснула.
        - Ничего, проснется еще раз, - Карина шагнула к лестнице.
        - Не надо будить мою дочь, - рыкнул Князев. - Утром посмотрим у нее, если будет необходимость.
        Пока они перепирались, я тихонько уронила подвеску на ковер около камина. Я перехватила взгляд Елены Павловны. Она заговорщицки улыбнулась мне. Поиски продолжились.
        - Да вот же он! - через пару минут радостно воскликнула домработница, указывая на кулон. - На пестром ковре и не заметишь!
        - Как он мог попасть сюда? - удивилась Карина. - Я положила его на чайный столик.
        - Возможно, кто-то нечаянно смахнул кулон, - пожала плечами домработница.
        - Мы тут уже смотрели, - подозрительно сощурился Роберт. - Не было его.
        - Значит, плохо смотрели, - отрезала Елена Павловна. - Внимательнее надо быть.
        Глава 25. Анастасия
        - Очень далеко лежит подвеска от чайного столика. Что же она, через полкомнаты пролетела? - не унимался Роберт. - Ее кто-то подбросил, когда понял, что вынести украшение из дома ему не удастся.
        - Закатился ваш кулон, он же круглый, - парировала Елена Павловна.
        - Вместе с цепочкой?
        - И что? Значит, вместе с цепочкой. Нашелся и хорошо, - осадила Роберта домработница. - Может, еще отпечатки пальцев с него снимете?
        - Было бы неплохо, - хмыкнул Роберт. - Некрасивая история получается. Не верю я, что он сам куда-то закатился. В доме есть вор, и не стоит покрывать его, - мужчина перевел взгляд на Анну, ожидая ее поддержки.
        - Я думаю, полиция тут будет лишней, - неуверенно произнесла она. - Хорошо, что украшение нашлось. Зачем раздувать скандал?
        - Очень мудрые слова, - усмехнулся Князев. - Воров в моем доме нет и быть не может.
        Карина подошла к камину и подняла с пола кулон.
        - Боже! - заорала она как пожарная сирена. - Боже! Он разбит!!! Мой опал! Мой бесценный дивный опал! Его подарил мне барон Маленбахер при расставании.
        Девушка в гневе смотрела то на Князева, то на меня.
        - Кто бы ни был в этом виноват, но вам придется заплатить за испорченное украшение, - заявил Роберт Князеву. - Это уникальная подвеска. И она дорога моей сестре как память. Мы у вас в гостях, а тут творятся такие странные вещи. Не хотелось бы привлекать полицию, но, похоже, другого варианта нет.
        Полиции тут только и не хватало. Идиотская ситуация. Надо бы все рассказать Князеву, но наедине. А как тут уединишься, когда братец с сестрой бдительно следят за происходящим? Не стоит подогревать их подозрения.
        Представляю, как они разорутся, если узнают, что во всем виновата Маша. Для ребенка это будет психологическая травма.
        Очень сомневаюсь в педагогических талантах Карины. Такое чувство, что она вообще детей терпеть не может. Как же тогда она их может воспитывать?
        - Позвольте, я посмотрю камень, - Князев забрал кулон у девушки.
        Улыбка тронула его тонкие губы.
        - Мне жаль вас разочаровывать, Карина. Но барон Маленбахер подарил вам всего лишь стекло. Это не опал. Посмотрите сами, видны включения фольги. Имитация, и не слишком дорогая. А оправа вполне вероятно золотая. Так что не расстраивайтесь, - он положил украшение ей в ладонь. - Так или иначе, а память о бароне вы сохраните.
        - Не может быть! - задохнулась от праведного гнева Карина. - Барон Маленбахер щедрый человек. Он не стал бы дарить мне подделку. Камень заменили! Где мой опал? Его заменили только что!
        - Я лично искал около камина. Кулона не было. Опал точно заменили, - поддержал сестру Роберт.
        - Это все она, - ткнула пальцем в мою сторону Карина. - Я застала ее у столика. Она передала кому-то украшение. Наверное, домработнице.
        - Карина, пожалуйста, прекратите, - остановил ее Станислав Игоревич. - Физически невозможно так быстро заменить камень. Моя домработница, конечно, чудо, но она не умеет обращаться с ювелирными инструментами. И у нее нет запаса фальшивых опалов всех форм и размеров. Смиритесь, вам подарили искусственный камень.
        До девушки наконец дошло, что она несет чушь.
        - Нет, нет, не верю, - потерянно бормотала Карина. - Я работала на этого старого урода почти год. Выполняла все его прихоти. Ублажала, вертелась как белка в колесе. И такая благодарность? Мерзавец! Старый хрыч! Импотент!
        - А вы разве не няней в его семье работали? - удивился Князев.
        Карина осеклась и замолчала.
        - Неважно, кем работала у барона Маленбахера моя сестра, - Роберт тоже был зол. - Страшная неблагодарность с его стороны. Кто бы мог подумать, что среди потомственных английских дворян попадаются такие жадные сволочи.
        - Сволочи попадаются везде, - философски заметил Князев. - И Англия не исключение.
        По лестнице спускалась заплаканная Маша.
        - Что случилось? - кинулся к ней Станислав Игоревич. - Страшный сон увидела? Не бойся, это только сон. Мы тебя разбудили. Подняли шум из-за ерунды.
        - Не ругайте Асю, это я разбила драгоценность. Взяла посмотреть и уронила…
        Князев с удивлением взглянул на меня.
        - Вы знали?
        - Да, Ася знала, что это я… - всхлипнула Маша. - Я нечаянно…
        - Я хотела вам сказать, Станислав Игоревич. Но наедине. Маша не нарочно, он просто выскользнул у нее из рук.
        - А что, при всех это сказать было нельзя? - удивилась Анна. - Что за тайны? К чему это?
        - Я испугалась тебя, бабушка, - призналась девочка.
        - Я что, такая страшная? - вскинула брови Анна.
        - Ты ругаешься сильно.
        - Я не ругаюсь, я делаю замечания. Не надо превращать меня в монстра.
        Князев поднял дочку на руки.
        - Ну что, теперь все хорошо? Будешь спать?
        - Да, - Маша прижалась к отцу.
        Станислав Игоревич отнес ее в комнату и скоро вернулся.
        Брат и сестра о чем-то шептались.
        - Нам бы хотелось получить компенсацию за подвеску, - заявил Роберт. - Она испорчена.
        - Хотите, чтобы в нее вставили такой же фальшивый опал? - выгнул бровь Князев. - Это можно.
        - Мы бы предпочли получить деньгами. И обращаю ваше внимание на то, что оправа у подвески уникальна.
        - Подозреваю, она так же уникальна, как и камень, - усмехнулся Станислав Игоревич. - И сколько же вы хотите получить в качестве компенсации?
        Карина назвала просто баснословную сумму.
        - Да, понимаю, что вы обижены на барона Нехернахера, но платить за имитацию такие деньги я не намерен, простите.
        Я невольно хихикнула. Хорошо Князев назвал барона.
        - Маленбахера, - поправил его Роберт.
        - Думаю, я назвал его правильно. Какой подарок, такой и барон. Итак, я могу оплатить починку и покупку имитации опала. И разумную сумму сверху за причиненные неудобства. Других вариантов не будет.
        - Но он дорог мне как память, - возмутилась Карина.
        - Помнится, недавно вы назвали барона старым хрычом и импотентом. Так о какой памяти идет речь?
        - Это неслыханно! - вспылила девушка. - Ваши дети ужасно воспитаны. Особенно дочь. Она испортила уникальную вещь!
        - Насколько она была уникальна я уже понял. Вижу, вам тяжело находиться в таком невоспитанном обществе, как моя семья. Прошу простить за испорченный вечер. Вам лучше вернуться к Анне домой. Там вам будет комфортнее.
        - А деньги? - спросил Роберт. - Карина назвала вам сумму компенсации. Мы ждем.
        - А денег не будет, - усмехнулся Князев. - Я уже сказал, за что и сколько готов заплатить. Все.
        - Я выпила и не собираюсь садиться за руль, - напомнила Анна.
        Она была смущена, но старалась держаться гордо. Неужели Анна Алексеевна не видит, что за козел ее Роберт?
        - На этот случай есть такси, - Станислав Игоревич уже набирал номер. - Приедут быстро. А завтра Андрей пригонит ваш автомобиль.
        Через четверть часа гости возмущенно грузились в такси. Елена Павловна радостно таскала их сумки, а Князев ловко закидывал их в багажник.
        - Счастливого пути, - помахала Елена Павловна вслед удаляющимся огням автомобиля. На прощанье они вспыхнули в темноте красными глазами вампира. Через мгновение летняя ночь поглотила их.
        Острый серп месяца висел в черном бархатном небе. Яркие звезды сияли, как россыпь бриллиантов. Ночной воздух был влажен и прохладен.
        - Вечер завершился скандалом. К счастью, никто не пострадал, - подытожил Князев. - Елена Павловна, можете тоже вызывать такси и ехать домой. На выходные вы свободны. Спасибо за помощь и поддержку. Хорошо вы осадили Роберта.
        - Не за что, - улыбнулась домработница. - Помяните мое слово, наплачется Анна Алексеевна со своим Робертом.
        - Это уже ее проблемы, - пожал плечами Князев. - Хотя мне ее тоже жаль. Но Анне мозги вправить невозможно. Проверено и не раз.
        - Очень Роберт похож на мелкого мошенника. И сестра ему под стать.
        - Да уж, точно не истинная леди, как представила ее Анна, - усмехнулся Князев. - Мне тоже эта парочка кажется подозрительной. Надеюсь, в моем доме брат с сестрой больше не появятся.
        - Хорошо бы, - кивнула Елена Павловна. - Я вам точно больше не нужна?
        - Да, спасибо за все и отдыхайте.
        Домработница ушла. Я обхватила руками плечи, поежилась.
        - Повезло, что камень оказался имитацией. А то это влетело бы вам в копеечку, - заметила я.
        - Ничего, заплатил бы. Сколько раз я говорил Маше, что нельзя трогать чужие вещи, и все без толку. Надеюсь, это послужит ей хорошим уроком.
        - Не ругайте ее сильно, она уже поняла, что поступила плохо. И я поговорю с ней об этом завтра.
        - Ладно, - улыбнулся Князев. - Раз вы об этом просите - не буду. Холодно, идемте в дом. Вы не откажетесь выпить со мной бокал вина? Хочется немного отдохнуть от суеты. Безумный выдался вечер, не находите?
        Глава 26. Стас
        Ночной воздух пробирал до костей. Хотелось поскорее вернуться в тепло, в дом.
        В гостиной мы сели на диван.
        - Может, коньяк? Не продрогли на улице?
        Анастасия сидела рядом со мной, сложив руки на коленях и глядя в окно. Ее профиль светился на фоне полумрака комнаты. Тонкие черты лица, загадочная улыбка на губах. Глаза с поволокой смотрят вдаль. Что она там видит, чему улыбается?
        - Нет, не стоит, - тряхнула головой Настя и обернулась ко мне. - Давайте, я лучше приготовлю горячий чай.
        - Попрошу Елену Павловну. Она еще не уехала, - не хотелось, чтобы она уходила. Пусть сидит рядом. Долго, очень долго. И смотрит в окно. А я буду смотреть на нее…
        Настя перехватила мой взгляд и поправила волосы.
        - Я растрепалась?
        Растрепалась? Какое занятное слово!
        - Нет, все отлично, - заверил я девушку, поднимаясь с дивана. - Пойду к Елене Павловне.
        - Не надо ее задерживать. Я сама могу все сделать. Тут ничего сложного. И на кухню она мне разрешает заходить, - рассмеялась девушка.
        - О, это признак особого доверия. Даже, можно сказать, - честь. Значит вы ей очень понравились. Тогда давайте все-таки немного коньяка для сугрева, как говорили раньше. А потом попьем чай. Вы не слишком устали сегодня?
        - Нет.
        - А я жутко вымотался на работе. Да еще эти гости… Очень напористая у меня теща. Но Карина превзошла даже ее. Хочется немного просто спокойно посидеть.
        Я налил коньяк и протянул пузатую рюмку Насте. Она неуверенно посмотрела на нее, но взяла. Наломал шоколад в вазочку, подал ей. Тонкие пальчики девушки на мгновение задержались в вазочке.
        - Я не люблю крепкие напитки, - призналась она. - Но этот так вкусно пахнет.
        - Потому что настоящий. Французский. ХО.
        - Слышала. Дорогой очень, - непосредственность Насти подкупала.
        Она нерешительно пригубила напиток и тут же закусила его шоколадом.
        - Вкусно. Только очень крепко.
        Настя пила коньяк медленно. Она оценила его благородный вкус. Ее щеки разрумянились, глаза блестели.
        - Может, еще? - предложил я.
        - Нет, хватит, хватит, - замахала она рукой. - У меня и так голова немного кружится.
        Анастасия смотрела на меня огромными темными глазами. В них отражался приглушенный свет. Ее взгляд манил, звал в неведомое. Я осторожно взял девушку за подбородок. Ее глаза стали еще больше. Теперь они смотрели с испугом и в то же время я видел в них страсть. Жгучую, безудержную. И она была готова вырваться наружу.
        Еще немного, и девушка упадет в мои объятия как спелый плод. Такая нежная, такая желанная.
        Коснулся губами ее губ. Они были горячи и влажны. Настя замерла, но уже через мгновение резко положила руку мне на грудь и отодвинулась.
        - Что-то не так? - удивился я.
        Она поставила рюмку на пол, поднялась.
        - Никогда не делайте так больше.
        - Что не делать? - усмехнулся я.
        - Не смейте целовать меня без разрешения, - она нахохлилась.
        - Не думал, что на это нужно разрешение. Ведь вы были не против, я видел.
        - Это все ваш коньяк, - она была в замешательстве, но быстро взяла себя в руки. - Если хотите, чтобы я и дальше работала няней, не смейте… - она задумалась, подбирая слова. - Не смейте меня целовать. Никогда.
        - Почему? - все еще не понимал я.
        - Я не буду вашей игрушкой. Понятно?
        - Я и не собирался делать из вас игрушку.
        Волшебство момента было безвозвратно утеряно. Я с сожалением поднялся с дивана.
        - Мне жаль, что вы все не так поняли.
        Она не ответила, но смотрела на меня сердито.
        - Простите, если обидел вас.
        - Хорошо. Надеюсь, больше такого не повторится. Спокойной ночи, - она развернулась и быстро поднялась по лестнице. Почти побежала.
        Вот так просто, развернулась и ушла. Почему? Я ей что, не интересен? Да быть такого не может! Я видел в ее глазах огонь страсти. Зачем она погасила его?
        Странная эта Настя. И она меня разозлила. За кого она себя принимает? Думает, что лучше других?
        Я не привык к отказам. Ладно, не хочет - не надо. Другую найду. На ней свет клином не сошелся.
        Сейчас позвоню Александрине. Или Лене. Можно Кристе. Да еще десяток девиц с удовольствием скрасят мне ночь. Прибегут по первому зову.
        Подумать только - она не желает быть моей игрушкой! Вот это самомнение у девушки! Я начинал злиться все больше и больше. Плеснул в рюмку коньяк, подошел к окну. Бархатная ночь окутала землю темным покрывалом.
        Смять бы эту Настю, задушить в объятиях, замучить ласками. Целовать до беспамятства. А потом забыть, выкинуть из памяти. Чтобы знала свое место.
        Достал айфон, начал перебирать список. И понял, что никто, кроме этой ненормальной, мне сейчас не нужен. Никакие Александрина, Софья или Рита ее не заменят. Я хочу только ее. Немедленно. Безумно. До боли.
        Допил коньяк и поднялся к себе. На втором этаже тихо. Дети спят. Из-под двери Анастасии пробивается тонкая полоска света. И чего ломается? Я видел ее взгляд. Страстный, зовущий, нетерпеливый. Цену себе набивает? Неужели она такая же, как другие?
        Безусловно, такая же. Просто играет чуть тоньше и лучше. Более умная.
        Да, в уме этой девушке не откажешь. Завлекла меня и сделала вид, что возмущена. Просто недотрога! Не хочу быть игрушкой, хочу быть королевой!
        Я стоял перед ее дверью как мальчишка и злился, злился все больше и больше. Постучать? Нет, она не пустит меня. Еще не хватало мне перед ней унижаться. Не дождется!
        Прошел к себе. Спать не хотелось. Может, все-таки поехать в город, развлечься? Снова достал айфон и снова отбросил его. Он шмякнулся на кровать. Нет, ничего не хочу! И никого.
        Завтра в качестве извинения подарю Анастасии поход по бутикам. И все, проблема будет решена. Она не устоит. Ни одна девушка не устоит перед брендовыми шмотками. Денег она от меня не возьмет. А подарки примет.
        Прошелся по комнате, взял с полки томик Шекспира. Сонеты. Опять про любовь. В основном - безответную. Бред. Нет ее, этой безответной любви. Всему есть цена. И ей тоже. Просто стоит несколько дороже обычной, и все.
        Захлопнул книгу, швырнул ее на подоконник. Почему я так злюсь? Что происходит? Неужели я не могу мыслить здраво?
        Итак, все с начала. Настя мне отказала. Почему? Да потому, что я ее не интересую. Совсем.
        Смирись уже с этим, идиот! Не все девушки падки на деньги. Такую не купишь подарками. Не твоего она поля ягода. Не продается. Забудь и найди себе другую. Тут ловить нечего.
        Но можно попробовать. Неужели она такая необыкновенная? Не такая, как другие? Как Александрина, Вита, Ольга?
        Именно, необыкновенная. Этим она меня и влечет.
        Значит, надо ее добиться. Набраться терпения. У меня есть все шансы заполучить девушку. С парнем она разругалась. Тот так подло и глупо изменил ей. Уверен, он и раньше не хранил верность. Зря Настя думала, что единственная для этого козла.
        Естественно, девушка сейчас расстроена. И разочарована в мужчинах. Не надо ее торопить. Буду, как охотник, терпеливо ждать своего часа в засаде. И получу желаемое. Я всегда получаю то, что хочу. И тут исключения не будет, уверен. Никуда эта строптивая Настя от меня не денется.
        Я дождусь своего часа. Ей будет хорошо, очень хорошо со мной. Как ни с кем другим. Она будет стонать от желания и удовольствия. Я буду мучить ее долго, сладостно, страстно. Она запомнит это на всю жизнь.
        А потом мы расстанемся. Это будет моя месть за то, что сегодня я готов на стену лезть от неудовлетворенного желания и ущемленного самолюбия.
        Но подсознание говорило мне - нет, ничего у тебя не получится. Даже не надейся. Ее не купить, ее не соблазнить. Это девчонка не про твою честь. Захочет - будет твоей, не захочет - хоть убейся, ничего тебе не обломится.
        Это злило еще больше. Но я не привык пасовать перед трудностями. И я человек азартный. Усложню себе задачу. Не я буду добиваться Анастасии. Пусть она постарается заполучить мое внимание.
        Я видел ее глаза. Они не лгут. Ее тянет ко мне, тянет, как магнитом. Но она упорно сопротивляется. Зря. Будет моей, как бы не артачилась. Пожалуй, это даже интересно.
        Сердце успокоилось и перестало бешено биться. Все, решение принято. Я подожду. Немного. Посмотрю, как поведет Настя себя завтра. Буду с ней холоден. Она сама этого хотела. Расставлю сети и буду ждать, когда ее глаза снова вспыхнут манящим огнем. Вот тогда и посмотрим, кто победит в нашем незримом противостоянии.
        Набрал номер Александрины.
        - Привет, чем занята?
        В трубке гремела музыка, слышался смех, шум. Александрина немного помолчала. Музыка стала тише. Похоже, вышла из зала.
        - Я в клубе.
        - Отлично, говори адрес, еду к тебе.
        - Я не одна.
        - И что? - удивился я.
        - Ты не понял? Я с мужчиной.
        - Так найди причину уйти.
        - С чего бы мне это делать?
        - Потому что я хочу тебя видеть.
        - Ладно, запоминай адрес, - я уловил в ее голосе удовлетворенную усмешку.
        Вот и все. Так просто. Но это не Настя. Увы…
        Глава 27. Анастасия
        Сегодня он поцеловал меня. И я едва не потеряла голову. Дыхание перехватило, сердце сначала замерло, а потом бешено заколотилось, пытаясь выскочить из груди. Приятный холодок пробежал по спине и замер на затылке. Я почти лишилась воли, мне хотелось, чтобы он снова и нова целовал меня.
        Но разум взял верх. Кто я для Князева? Очередная игрушка. Ничего более.
        И я сказала глупость. «Не смейте целовать меня без разрешения». Просто детский сад! И как это должно было выглядеть?
        « - Позвольте, я вас поцелую?
        - Позволяю.»
        Выставила себя дурочкой. Как мне после этого вести себя со Станиславом Игоревичем?
        Я забралась на кровать с ногами, включила телевизор. Нашла какой-то детектив, убавила звук. Пусть идет как фон.
        Мне надо подумать, но не слишком сильно напрягаясь. Так, слегка. Это не та проблема, надо которой надо серьезно размышлять.
        Итак, Князев меня поцеловал. И мне это безумно понравилось. Жаль, что продолжения не будет. Это не имеет смысла. Никогда не стану любовницей самоуверенного мажора.
        Я его не так поняла? Да все я поняла правильно. Захотелось разнообразия, а тут так кстати я подвернулась. Еще и живем под одной крышей, далеко ходить не надо, в любой момент под рукой. Благо гостевой домик свободен. Дети ничего не заметят.
        Поймала себя на мысли, что прислушиваюсь. Почему он не идет спать? Уже поздно, день был сложный. Хотя мне-то что? Какое мне дело до Князева и его режима дня?
        Минут через пятнадцать я услышала шаги в коридоре. Они стихли у моей двери. А она не запирается… Я замерла. Сердце предательски колотилось в горле.
        Сейчас постучит, возможно, для начала попросит извинений. А потом… Дальше все будет зависеть только от меня.
        Я зачем-то приняла элегантную позу, подобрала под себя ноги, чтобы от двери я выглядела изящно. Вся такая скромная, обиженная и красивая.
        Он не постучал… Шаги стали удаляться, тихо хлопнула дверь его спальни.
        И чего я тут расселась? Ноги в неудобной, зато красивой позе. И они уже затекли. Чего жду? Извинений? Так он уже буркнул что-то типа «Простите, не так меня поняли, это плод вашего больного воображения. Нафиг вы мне не нужны». Он этого не сказал, но подумал наверняка.
        Я разозлилась. Что за нахал! Сначала целует, потом просто проходит мимо моей комнаты. Мог бы узнать, не расстроил ли он меня? Так нет, потоптался на месте и дальше пошел.
        Смотрела телевизор и продолжала думать о Князеве. Интересно, как он поведет себя завтра? Я буду делать вид, что ничего не произошло. И останусь холодна как лед. Пусть поймет, тут ему ловить нечего. Не на такую напал!
        Раз решение принято, можно спать. День был суматошный. Теща у Князева еще та штучка. А уж о ее бойфренде и его сестренке и говорить нечего. На мое место захотела, какая шустрая! И страшно напористая, если не сказать наглая.
        А если Князев после сегодняшнего инцидента захочет сменить няню? Не на Карину, просто на другую.
        Сердце противно сжалось. Имеет право. Но он же не слепой, видит, что я нашла общий язык с детьми. К тому же, если бы хотел от меня избавиться, мог уже сегодня выгнать.
        Отогнала дурные мысли, выключила телевизор, приняла душ и легла в постель. Надо спать, время уже позднее. Щелкнула выключателем, свет погас. Все, спать и ни о чем не думать. Утро вечера мудренее.
        В коридоре снова раздались шаги. Я приподнялась на локте и замерла прислушиваясь. Неужели вернулся?
        Нет. На этот раз Князев прошел мимо моей двери не задерживаясь. И куда его понесло на ночь глядя? Нетрудно догадаться…
        Хорошо, что я не ответила на его поцелуй. Но, однако, как было приятно. У него такие нежные губы… Кого сегодня будет целовать этот несносный мажор? Не мое дело! Пусть идет куда хочет и целует, кого пожелает.
        В груди стало холодно и противно. Сон улетучился. Я снова включила телевизор…
        Он вернулся только под утро. Я спала чутко и слышала, как Князев прошел по коридору. Нагулялся наш Донжуан.

* * *
        К завтраку Князев вышел, как всегда, подтянутый, без следов ночных похождений. Ели молча, дети зевали. Но режим превыше всего. Вставать надо вовремя, спать ложится тоже. Правда вчера вечером у всех все пошло не так.
        Поскольку у Елены Павловны выходной, на стол накрыла я. И убирала со стола тоже я. После завтрака дети убежали в парк играть на лужайке в мяч.
        - Как выспались? - поинтересовался у меня Станислав Игоревич, прихлебывая кофе.
        - Отлично. А вы?
        - Неплохо.
        - Да? - удивилась я.
        - Вы это о чем? - насторожился Князев.
        - Спали-то часа три, не больше, - заметила ему.
        - Ах, вы об этом? Иногда надо отдыхать от рутины. Предупрежу ваш вопрос. Отдохнул я хорошо.
        - Рада за вас, - со звоном засунула тарелки в посудомойку.
        - А вам отчего не спалось? - участливо поинтересовался Князев.
        - О жизни думала.
        - И каков вердикт?
        - Неутешительный, - отрезала я.
        Князев внимательно посмотрел на меня. Легкая ироничная усмешка играла на его губах.
        - Сварите мне еще кофе. Вы правы, я не выспался. Принесите его, пожалуйста, на лужайку. Пойду поиграю с детьми.
        - Разумеется, все что пожелаете. Печенье, шоколад?
        - Нет, только кофе. И себе тоже сварите. Вам он однозначно не повредит.
        Когда я вышла на лужайку, Князев что-то активно обсуждал с детьми. Маша радостно скакала вокруг него и хлопала в ладоши.
        - Мы едем в город! - закричала она мне.
        - Прекрасно, - улыбнулась ей в ответ. - Значит, я могу на сегодня быть свободна?
        Протянула чашку Станиславу Игоревичу.
        - Нет, вам придется поехать с нами. Без вас мы не справимся.
        - Да, да! - прагала Маша. - Мы едем выбирать мне платье для бала. У нас будет настоящий бал.
        - Что? Какой бал? - не поняла я.
        - У меня скоро день рождения, - подошел ко мне Макс. - Мы с друзьями поедем на весь день в спортивный загородный клуб. Какой я выберу. Чтобы так был обязательно боулинг. Поиграем. А потом еще отметим мой день рождения дома.
        - В субботу придут родственники и друзья семьи, - сообщил мне Князев. - Не слишком много народа, но Маша решила, что надо устроить настоящий бал. Макс будет принцем.
        Парень сморщил нос:
        - Нет, я буду просто никем. Собой. И без дурацкого костюма с галстуком, как любит мама и бабушка. В джинсах и футболке. Это же мой день рождения: как хочу, так и оденусь.
        - Не возражаю, - кивнул отец.
        - Главное, что я буду принцессой, - радовалась Маша. - Настоящей. В длинном пышном платье. У меня уже есть такие. Но я хочу совсем необыкновенное. Кружевное.
        - И я вас приглашаю на свой день рождения, - заявил Максим.
        - Ой, - растерялась я. - Вы же приглашаете родных и близких. А я просто няня.
        - Нет, вы мой друг, - расплылся в довольной улыбке Макс. - Вы меня спасли из подвала.
        - Папа сказал, что без вас бал не получится. Я тоже так думаю, - Маша посмотрела на отца и осеклась.
        - Так и знал, что кто-то из вас меня спалит, - рассмеялся Станислав Игоревич.
        Мне показалось, он смутился. Князев? Смутился? Странно, но похоже, что это именно так.
        Вот почему он заставил меня варить кофе. Успел подговорить детей. Хитрец! По-хорошему - мне нечего делать на дне рождении Максима. Я буду там белой вороной. Все-таки я обычная няня, не друг семьи в привычном понимании этого слова.
        Но раз меня пригласил лично Макс, ему я отказать не могу. Князев бы меня уговорить не смог. И он это отлично понял.
        Уже через десять минут мы неслись по трассе в сторону города. В салоне тихо играла музыка. Макс и Маша о чем-то шептались. Похоже, планировали, как провести день рождения Максима. Время от времени спорили. Тогда Князев одергивал их.
        Вообще мне нравится, как он общается с детьми. Хотя иногда неоправданно громко кричит. Впрочем, бывают ситуации, когда и у ангела терпение лопнет.
        Мы подъехали к какому-то бутику в центре города. Сроду не знала, что это магазин. Витрины тонированные, за ними ничего не видно. Вывеска из золотых букв «Он и она» ни о чем не говорила. Других опознавательных знаков на заведении не было. Но на стеклянной двери висела табличка «Закрыто на спецобслуживание». Похоже, повесили ее ради нас.
        Важный молодой человек в строгом темном костюме пропустил нас внутрь. Я слегка оробела. Зато дети чувствовали себя как дома. Похоже, частенько сюда захаживают с отцом.
        Маша сразу уселась в глубокое золоченое кресло. Макс разместился рядом с чайным столиком и взял конфету.
        - Прошу вас, располагайтесь, - Князев указал мне на большой диван и сел рядом. - Хотите чай? Или лучше шампанское?
        - Не знаю, - растерялась я. - Ничего не надо.
        - Значит, шампанское. Сегодня мы тут застрянем надолго. Маша не умеет быстро примерять наряды.
        Расторопный молодой человек материализовался словно из воздуха с небольшим подносом в руках. Детям подал сок, мне шампанское, Князеву кофе.
        Я пригубила игристый напиток. Он приятно щекотал губы.
        К нам вышла элегантная молодая дама. Она приветливо улыбнулась.
        - Итак, для Марии мы наряды уже подобрали. Ей будет из чего выбирать. А вот для Анастасии пока нет. Что вы предпочитаете? - обратилась она ко мне.
        Бокал шампанского едва не выскользнул из моей руки.
        Глава 28. Анастасия
        Я посмотрела на Князева. Он пожал плечами:
        - Это не моя идея. Так захотели дети.
        Врет и не краснеет. Ясно дело, решил загладить вчерашнюю вину. И заодно попытаться купить меня. Ну уж нет, ничего у него не выйдет. Но как сказать это при детях?
        - Простите, у меня нет таких денег, - ляпнула я девушке-менеджеру. - Вышло недоразумение.
        - Нет, нет, - заверил ее Станислав Игоревич. - Все оплачу я.
        - Я не принимаю дорогие подарки, - отрезала в ответ. - Ни от кого.
        - Это не подарок, это премия. Так мы решили все втроем. Я, Маша и Максим. У него день рождения, вы же не будете расстраивать парня?
        Но так нечестно! Я не могу высказать все, что думаю о Князеве в присутствии его детей.
        - Что бы вы хотели посмотреть? - спросила у меня девушка. - У нас можно заказать по каталогу. Да и тут выбор богатый. Длинное или короткое желаете?
        - Раз это идея детей, пусть они и выбирают мне наряд, - решила я.
        - Логично, - кивнул Князев. - Ну что, вперед, мои дорогие. Но я не ручаюсь, что вам понравится то, что они выберут. Маша любит все в кружевах, а Максим весь в меня.
        Дети ушли с менеджером, а я зверем посмотрела на Станислав.
        - Зачем вы это затеяли? Признавайтесь!
        - Клянусь, так решила Маша. Она любит праздники. Максим ее поддержал.
        - Не верю.
        - Ладно, идею подал я. Дети решили, что она отличная.
        - Я не приму от вас такого подарка.
        - Хорошо. После праздника все вернете мне. Я пожертвую ваш наряд в какой-нибудь театральный кружок.
        Глупо упираться и отказываться. Дети этого точно не поймут. Я оказалась в идиотском положении. Но, надо признать, меня снедало любопытство. Что мне подберут?
        И вообще, когда бы еще я попала в такой навороченный бутик? Ладно, буду наслаждаться моментом. Все равно я все верну. Дорогие подарки ни от кого не принимаю. Не хочу никому быть обязанной.
        Князев пил кофе и делал вид, что ничего особенного не происходит.
        - Хорошая сегодня погода, - как бы невзначай заметил он.
        - Не заговаривайте мне зубы. При чем тут погода? - я все-таки решилась задать Князеву мучивший меня вопрос. - Хотите так извиниться за вчерашнее?
        - Нет. Я же еще вечером извинился. Одно с другим никак не связано.
        Вывернулся. И мне ему возразить нечего.
        Я отхлебнула шампанского. Станислав Игоревич любезно протянул мне вазочку с конфетами.
        - Я не закусываю, - отрезала я.
        И поняла, что опять ляпнула глупость. Прозвучало так, словно я постоянно пью. Схватила конфету и отправила ее в рот целиком.
        Князев рассмеялся.
        - Перестаньте смущаться. Ну же, я не кусаюсь. Я и очень понятливый. Поверьте, вчерашний инцидент больше не повторится.
        Я кивнула. Говорить с набитым ртом было неудобно.
        Значит, не повторится… А жаль. Где-то в глубине души мне бы хотелось, чтобы Князев когда-нибудь поцеловал меня еще раз. И еще раз. Потом бы обнял, как тогда, у особняка Фридолина. Нежно и крепко. Его руки скользнули бы по моей спине, легли на талию. А потом… Стоп, такие мысли до добра не доведут!
        Залпом допила игристый напиток.
        - Еще шампанского? - поинтересовался любезный молодой человек, появившись как из-под земли.
        - Нет, - ответила я.
        - Обязательно, - кивнул ему на мой пустой бокал Князев.
        Шампанское запенилось в хрустальном фужере. А ведь как хорошо! Я отпила вина. Потрясающий вкус! Закусила конфетой. На этот раз я держала ее изящно и не пихала в рот целиком. Хватит смущаться! Что тут такого, что мой работодатель хочет принарядить меня. Это же ради ребенка.
        В моем мозгу мелькнула единственная здравая мысль: «А не хватит ли с тебя шампанского? Как-то ты легкомысленно относишься к происходящему, не находишь?» Я отогнала скучные мысли прочь.
        Да, вино туманит мне голову, и это безумно приятно.
        Вернулась менеджер вместе с детьми.
        - Можете пройти в примерочную, - пригласила она меня.
        - Пожалуйста, покажите мне то, что выберете, - попросил Князев.
        - Хорошо, - раз он за все платит, то имеет право посмотреть.
        Примерочная оказалась не кабинкой, а просторной светлой комнатой с огромным окном. Легкие шторы цвета чайной розы изящно задрапированы. Зеркальная стена, хрустальная люстра, паркет на полу. Удобный диван, пара кресел. В больших напольных вазах роскошные букеты из розовых лилий. Их сладковатый аромат витал в воздухе. Легкая негромкая музыка наполняла помещение.
        - Я помогу вам с примеркой, - сообщила мне менеджер.
        - Нет, спасибо. Я лучше сама, - отказалась я.
        - Как пожелаете. Вот звонок, - она указала на блестящий предмет на стене, похожий на выключатель. - Понадоблюсь, звоните.
        Девушка оставила меня одну. Я подошла к вешалке. На ней висело пять платьев. Все длинные. И необыкновенно красивые. Такие видела только в глянцевых журналах на светских дамах.
        Пожалуй, самое строгое из синего шелка будет идеально. Ничего лишнего, если не считать огромного банта на пятой точке. Можно ли его убрать?
        Два платья из гипюра с оборками и расшитые блестящим бисером слишком нарядные. Маше они конечно понравились, но не для такого случая.
        Из лилового бархата тоже подойдет. В таком хоть на дипломатический прием идти. Бретели из золотого кружева.
        А от последнего я не могла отвести глаз. Алое, из легкого шелка с широкой юбкой. Открытые плечи. Похожее у меня было. Не брендовое, конечно. В нем я танцевала.
        Мне всегда нравилось танцевать. У меня отлично это получается. Еще со школы. Я занималась спортивными танцами. Вот только клуб, где я танцевала, мне не нравился.
        Я прислушалась к музыке. Глубокий женский голос пел что-то чувственное, томное на французском языке.
        На полке стояли туфли, которые подобрали для меня. Выбрала черные на высоченной шпильке. Они сидели на ноге идеально. Ах, ну да, с красной подошвой. Это же легендарные лабутены! Мечта любой девушки. Ни разу не видела их живьем, только в интернете и по телевизору.
        Итак, не забыла ли я, как это делается? Высоко взмахнула ногой, закружилась по комнате, глядя в зеркало на свое отражение. Юбка красиво развевалась. Выдернула заколку из прически, встряхнула головой. Волосы рассыпались по плечам. Ах, какая песня, какая щемящая, волнующая мелодия!
        Танцевала, забыв обо всем на свете. Резко развернулась, упала на колени и села на горизонтальный шпагат. Это мой коронный трюк. Юбка осела вокруг меня легкими алым облаком.
        В дверь постучали.
        - Можно? - услышала я голос Князева.
        - Эм-м… - я растерялась и не сразу сообразила, что ответить.
        Похоже, мое нечленораздельное мычание он принял за позволение войти.
        Станислав Игоревич замер на пороге.
        - Что случилось? Вы упали? - испуганно спросил он, глядя на мои раскинутые в шпагате ноги. Черные туфли на шпильке смотрелись вызывающе.
        Я пришла в себя.
        - Нет, нет, - поднялась с пола легко, как делала всегда, когда завершала танец. - Такая музыка была прекрасная. Я раньше занималась танцами, захотелось вспомнить… Увлеклась немного…
        - А можете мне показать, как вы так ухитрились сесть на пол? - попросил Князев. - Просто интересно. Это же шпагат, а вы на таких высоких каблуках. Невероятно!
        Я замялась. Я на шпильках и не такое выделывала. Однозначно, весь танец ему лучше не показывать.
        - Ладно, сейчас, - я прислушалась к мелодии, развернулась, упала на колено и села на шпагат. - Вот так.
        - Это фантастически красиво, - он снова смотрел на мои ноги. - Можете исполнить это на празднике? Максим будет в восторге.
        Насчет Максима не знаю, но взрослым мужчинам точно понравится.
        - Нет, не стоит. Этот танец для детского дня рождения не подойдет, - призналась я. - Он слишком… Экзотический, - нашла я подходящее слово. Хотела спросить у вас, - перевела я тему разговора. - Что мне лучше подарить Максиму?
        - Тут я вам не помощник. Я дарю японский спиннинг. Макс давно меня просит об этом.
        - Бинокль хороший подарок? Максу нравится бывать на природе. И вы, как я поняла, много путешествуете?
        - Да, отличный подарок. Он будет в восторге. Итак, платье вы выбрали?
        - Вот это синее. Если только можно убрать бант. Если нельзя, то тогда бархатное.
        - Зачем синее или бархатное? Они скучные, как моя жизнь. Только это, алое как пламя. Идемте, покажете детям.
        Мы вошли в зал. На Маше было надето чудесное пышное платье из нежно-розового гипюра с шелковой отделкой. Настоящая маленькая принцесса. Девчушка вертелась перед зеркалом. А Макс играл в айфоне. Когда увидел нас, быстренько засунул его в карман.
        - Макс, у тебя совесть есть? - строго спросил отец. - Отошел на две минуты, а ты уже играешь.
        - Мне что, на Машку любоваться? Я в девчачьих платьях ничего не понимаю.
        - Жаль. Нам было интересно ваше мнение. Маша, тебе нравится то, что выбрала Ася?
        - Да, очень, - кивнула она. - Я люблю красный цвет.
        - А тебя спрашивать бесполезно, как я понял, - поддел сына Князев.
        - Почему это? Мне тоже нравится. Кстати, его я выбрал.
        - Ты же в девчачьих платьях ничего не понимаешь? - не унимался отец.
        - Это не девчачье, это взрослое. Красивое, - одобрил Макс.
        - Ну что ж, раз мы все выбрали, можем зайти поесть мороженое и возвращаться домой.
        Уже через полчаса мы сидели в кафетерии и ели мороженое. Я выбрала с малиной.
        - А у вас есть бабушки? - поинтересовалась Маша.
        - Есть. И даже три.
        - Как так получилось? - удивился Макс.
        - Одна папина - баба Соня, другая мамина - баба Нюра, и ее сестра - баба Оля.
        - Вы их так и зовете? По именам? - Макс с удовольствием ел шоколадное мороженое.
        - Когда они все рядом то да, чтобы не путать. А так зову или «бабушка», или «бабуля». Они не против.
        - Баба Нюра - это имя? - удивилась Маша. - Я такое раньше не слышала.
        - Нюра, это от имени Анна.
        - Никогда бы не догадался, - признался Макс. - Зовут, как и нашу бабушку. Только у нас Анна, а у вас Нюра. Хорошее имя.
        - И мне нравится. У меня замечательные бабушки. Добрые и веселые.
        - Хорошие бабушки - это настоящий клад, - вздохнул Князев. - Увы, с этим у нас в семье проблемы и дефицит.
        Глава 29. Анастасия
        До дня рождения Макса оставалась неделя. Надо выбрать ему бинокль. Большой, полевой. Чтобы хорошо приближал. На выходные займусь этим. Сегодня Князев планирует поехать с Максом смотреть, какой загородный клуб лучше подойдет для праздника. А мы с Машей сейчас будем вышивать. Ей это очень нравится.
        Я достала из кладовой корзинку с рукоделием и направилась в детскую.
        - Анастасия, у меня к вам просьба, - остановил меня Князев в гостиной.
        - Слушаю вас, - я прижала корзинку с нитками к груди.
        - У меня накладка получилась. Организовал себе отпуск на неделю, чтобы как следует подготовить день рождения Макса. Отпустил Андрея на все это время. А тут оказалось, надо срочно отправить несколько писем по почте. Я сейчас хочу с детьми уехать. Вы не могли бы письма отправить?
        - И Машу берете?
        - Да, пусть поедет с нами.
        - Хорошо, вызову такси и отвезу.
        - Зачем такси? - удивился Князев. - Возьмите мой Бентли. Отдохнете в городе. До вечера вы свободны. Мы вернемся поздно. И вы не торопитесь назад.
        Он протянул мне ключи.
        - Нет, - я отступила назад.
        - Почему?
        - Вдруг я ее поцарапаю? - машина дорогущая. И безумно красивая!
        - И что? Это же всего лишь автомобиль, - он позвенел ключами. - Берите. Вам все равно придется с Машей на ней ездить в город на неделе. Андрея не будет. Так что немного поработаете за шофера.
        Я поддалась искушению и взяла ключи. Роскошный темно-серый спортивный автомобиль. Мне безумно захотелось проехать на нем. Когда еще выпадет подобный случай?
        - Письма в моем кабинете на столе. Отправьте их заказными с уведомлением.
        - Поняла, сделаю.
        Князев и дети уехали. Я пошла к нему в кабинет, забрала письма. На краю стола лежал большой блокнот. Я случайно смахнула его. Он упал на пол и раскрылся. Подняла его и поняла, что это не блокнот для записей. В нем были рисунки.
        Любопытство взяло верх, и я начала листать его. Оказывается, Станислав Игоревич отлично рисует. Инопланетные пейзажи, просто деревья, какая-то большая собака с оскаленной пастью. Можно сказать - почеркушки.
        Видимо, рисует на скучных совещаниях. Этим же грешит и Иванов. Только он рисует в основном здания и городские улицы.
        Пролистала дальше. Женский профиль, какая-то голая девушка в берцах. Ох! Да это же я. Меня бросило в жар. Почувствовала, как кровь приливает к лицу.
        Точно я! Как сразу не поняла. Вот, за спиной резная дверь. Я к ней прикована одной рукой. Ничего себе, вот это у Князева воображение!
        Надо возмутиться и уйти. Больше не буду у него работать. Что он себе позволяет? Как посмел нарисовать мне в таком виде? Редкий нахал! Выскажу ему все, что о нем думаю и уволюсь.
        Я снова посмотрела на рисунок. Ничего пошлого в принципе нет. Кажется, так многие художники делают - сначала рисуют обнаженную фигуру, потом одежду. Видимо, пока успел дорисовать только берцы.
        А я получилась очень даже хорошо. И взгляд выразительный. И вообще я на рисунке такая красивая.
        Не надо пороть горячку. Как я брошу Машу? Обещала же работать до сентября. Тем более что пока меня никуда не приглашают. Не могу я найти работу. В лучшем случае отвечают: «Мы будем иметь вас в виду». Это практически отказ.
        К тому же я сама повела себя неправильно. Не надо было лезть в блокнот и смотреть, что там нарисовано. Это неэтично. Так что будем считать, я ничего не видела.
        Положила блокнот на место и вышла из кабинета.
        А нарисовал меня Князев хорошо. С чего бы ему вообще меня рисовать? С какой стати? Странное ощущение. Немного стыдно, что он изобразил меня голой. И очень приятно, что нарисовал такой красивой. Я ему что, нравлюсь? Нет, быть такого не может… Или может?
        На днях подарил мне вечернее платье. Сегодня уговорил ездить на его Бентли. Все это неспроста. Мне надо бы отказаться и от наряда, и от машины. Но это же все временно… Платье я ему верну. Обязательно.
        Я убедила себя, что ничего предосудительного в этом нет. Интима он мне не предлагает, не домогается. Ведет себя как истинный джентльмен. Правда, один раз поцеловал. Ну и что? Обещал, что больше это не повторится.
        Так что, прочь сомнения! Села в автомобиль и почувствовала себя светской львицей. Роскошный салон отделан серой кожей. Погладила руль в оплетке. Я почти два месяца не водила машину. Ездила на раздолбанном старом Рено. А тут такая роскошь.
        После почты заеду к родителям. А то последнее время только по мобильнику общаемся. Еще надо купить бинокль Максу. Ближе к вечеру можно позвонить моей закадычной подруге Кате и погулять по городскому парку. Похвалюсь ей, пусть посмотрит, на чем мне дали сегодня покататься.
        Я нажала на пульт. Ворота медленно распахнулись. Выехала с территории участка и уже скоро летела по трассе, наслаждаясь скоростью.
        На почте я застряла надолго. Тут работают неспешно. По принципу: кто понял жизнь, тот ее не торопит. Наконец все письма были отправлены.
        Убрала квитанции в сумку и вышла из полумрака подъезда. Яркий солнечный свет ослепил. Достала ключи и подошла к автомобилю. Пикнула сигнализация, я открыла дверцу.
        - Какие люди! - услышала знакомый голос. - Даже поздороваться не хочешь?
        Ко мне подошел Ник. Он положил руку на дверцу и иронично смотрел на меня.
        - Привет, - кивнула я.
        Общаться с Никитой мне совсем не хотелось.
        - Неужели обзавелась новой машиной? - поинтересовался он - Дорогая игрушка. Хозяин деньжат подбросил за переработку? Ублажаешь одинокого олигарха? Не знал, что ты настолько хорошо умеешь это делать.
        Вот дурак! Не стоило с ним связываться. А так хотелось дать Нику по наглой морде.
        - Это не моя. Мне надо ехать. Убери руку.
        Ник словно не слышал меня.
        - Не скучаешь по мне? - усмехнулся он.
        - Нет.
        - А я по тебе очень скучаю. Жду, когда ты вернешься. А я уверен, вернешься.
        - Это вряд ли, - отрезала в ответ.
        - Не зарекайся, - гаденько усмехнулся Ник.
        - Чего надо? - горячая волна злости накрыла меня с головой.
        - Увидел тебя и просто захотел поздороваться. Узнать, как дела. Вижу, что хорошо. Я рад за тебя, - Ник убрал руку с дверцы. - До свидания!
        - Счастливо, - буркнула я.
        Никита помахал мне рукой и пошел прочь. Я сидела в машине и не могла прийти в себя. Что-то в поведении и словах Ника меня настораживало. На душе стало муторно.
        Я почти забыла о нем, о его измене. И вот он вернулся. Так не вовремя, так некстати. Никита не звонил мне. Он просто исчез с моего горизонта. Я была уверена - Ник сошелся с той девушкой, которую я с ним видела. Первое время мне было обидно, но я заставила себя выкинуть из головы это самовлюбленное ничтожество.
        Почему я вообще связалась с Никитой? Где были мои глаза и мозги? Влюбилась в него и ничего не хотела замечать. Какая же я была наивная дура.
        Может, Ник что-то задумал и хочет сделать мне гадость? Из ревности или просто от злости.
        Пожалуй, надо рассказать Станиславу Игоревичу правду. И про гимназию, и про остальное. Хотя через месяц я уйду из этой семьи. Так для чего Князеву знать все это?
        А если я так и не устроюсь по специальности? Может, Князев меня оставит работать няней и дальше? Вот тогда все и расскажу. А сейчас зачем?
        У родителей побыла недолго. Отец на работе, мама занята - варит варенье. Купила подарок Максу и вернулась. Встречаться с Катей уже не хотелось. И гулять тоже. Никита подпортил мне настроение. Что-то противное и холодное поселилось в душе, и я не могла избавиться от этого.
        Ждала вечера. Хотелось, чтобы Станислав Игоревич и дети поскорее вернулись. Не знаю почему, но мне так хорошо рядом с ними. Я забуду про Ника и про нашу сегодняшнюю встречу. На душе снова станет спокойно и радостно.
        Позвонила знакомая из колледжа, куда я тоже отправляла резюме. Она меня добила окончательно. Их руководство связалось с директором гимназии, откуда мне пришлось уйти. Тот не вдаваясь в подробности заявил, что не рекомендует брать меня на работу. Похоже, все, прощай моя преподавательская карьера.
        Услышала, как к дому подъезжает автомобиль и выскочила на крыльцо.
        - Уже вернулись? - удивился Князев.
        - Да, письма отправила, все что хотела - сделала.
        Маша повисла у меня на руке.
        - Мы привезли пирожные. Сейчас будем их есть, - затараторила она. - Там есть трубочки, еще буше и корзиночки с фруктами. И эти… Эклеры. Я люблю корзиночки.
        - А я - эклеры, - я обняла Машу и она прижалась ко мне.
        - Я думал, вы сегодня навестите друзей, - Станислав Игоревич достал из машины пакет и передал его Максу. - Отнеси в столовую. И скажи Елене Павловне, пусть накроет на стол.
        - Желания не было, - призналась я.
        Дети убежали в дом.
        - Вы чем-то расстроены, - заметил Князев.
        - Нет, ничего. Все нормально.
        - Я же вижу, что-то случилось. В чем дело?
        - Встретила Ника. Моего бывшего парня. Все настроение мне испортил, - зачем-то сообщила я Князеву. - И с работой тоже проблемы. Никуда не берут.
        - Ну, настроение мы вам быстро поднимем. Уверен, и с работой у вас все наладится.
        - А еще… Я увидела ваш блокнот с рисунками, - я все-таки решила прояснить ситуацию. - Случайно. Уронила его и увидела, что там изображено. И то, как вы меня нарисовали, мне…
        - Не понравилось? - усмехнулся Князев.
        - Да. Это меня смутило. И очень сильно. Кто дал вам право изображать меня в таком виде? - праведное возмущение рвалось наружу. Нет, даже не возмущение, гнев.
        - Что ж, об этом мы поговорим вечером, когда никто не будет мешать нам. А теперь идемте есть пирожные. И не хмурьтесь. Блокнот я сожгу. Или порву. При вас, чтобы не сомневались - я ничего не сохранил.
        - Не надо. Мне понравилось, как я получилась. Только нарисуйте мне платье, - хотела сказать строго, но не смогла сдержать улыбку.
        Глава 30. Стас
        Настя увидела мои рисунки. Что ж, я на это рассчитывал, оставляя блокнот на краю стола рядом с письмами. Он не мог не упасть. Я проверил несколько раз. Все получилось, как и было задумано. Анастасия возмущена и заинтригована. Отлично.
        Девушке понравилось то, что она увидела. Мне тоже это нравится. И Настя мне нравится.
        Мой план начинает работать. Платье и туфли она приняла. На машине сегодня ездила. Теперь автомобиль в ее полном распоряжении. Так ненавязчиво начну приручать эту разбойницу. Все равно она станет моей. Это неизбежно. Потому что я так хочу.
        Чаепитие и поедание пирожных прошло шумно. Дети обсуждали предстоящий праздник. Только Настя была задумчива. Из-за Ника? Или из-за моих рисунков?
        - Ася, а мы завтра будем вышивать? - Маша потянулась за очередным пирожным и едва не опрокинула чашку. Анастасия ловко успела подхватить ее, не дав чаю пролиться, и протянула Маше блюдо с пирожными.
        - Будем. Не вертись за столом. Если хочешь что-то, что стоит далеко, попроси и тебе передадут.
        - На празднике будет фейерверк. Мы сегодня выбрали. Очень красивый, - поделилась дочь с Асей. - Я очень люблю фейерверки. А ты? Ой, - смутилась она. - Не «ты»… Вы любите фейерверки?
        - Ничего страшного, - Настя положила в чашку сахар и задумчиво размешала его. - Можешь говорить мне «ты». Похоже, больше я не буду работать учительницей.
        - Почему? - удивился Макс.
        - Не могу найти работу. Но это не страшно. Буду теперь няней.
        - У нас? - обрадовалась Маша.
        Настя посмотрела на меня.
        - Конечно, у нас, - я был рад.
        - Это отлично! - Макс тоже был доволен.
        - Для нас отлично, - поправил я сына. - Не для Анастасии. Не сомневаюсь, вы сможете вернуться к преподавательской работе, не расстраивайтесь, - приободрил я Настю.
        - Я и не расстраиваюсь. В принципе, это совсем неплохо. Жизнь меняется, буду подстраиваться под нее. Поскольку я больше не «училка», можешь обращаться ко мне тоже на «ты», - разрешила Настя Максу.
        - Хорошо, - расплылся он в довольной улыбке.
        - Тогда и вы зовите меня Стасом, - попросил я Асю. - Не люблю официоз.
        - Это можно, - кивнула она.
        - Итак, за ваш новый статус, за очаровательную няню Асю, - поднял я чашку с чаем. - За то, чтобы вы работали у нас очень долго.
        - Спасибо… Стас, - она смогла произнести мое имя и широко улыбнулась.
        Вечером мы играли в лото. Старая игра из моего детства. Маленькие деревянные бочонки с цифрами, потертые карточки. Детям игра нравится. У нас в ней свои правила. Можно придумывать разные названия для цифр и запутывать противников.
        Ждал, когда дети угомонятся и уснут. Сегодня, как назло, Маша долго не засыпала. Мечтала о предстоящем «бале», фантазировала. Как же девочки любят праздники! Максу это не особо надо. Ему интереснее играть в боулинге с друзьями.
        Маша уговорила почитать ей сказку. Долго вертелась в постели, наконец заснула. Я спустился в гостиную. Аси там не было. Может, тоже отдыхает? Налил себе коньяк, подошел к окну. По дорожке, ведущей к дому шла Ася. Она закуталась в палантин и зябко обхватила себя руками.
        - На улице очень свежо, - заметила она, переступая порог. - Роса выпала. Но какая дивная ночь! Звезды огромные, яркие.
        - Будете коньяк? - предложил я. - Он согреет.
        - Нет, спасибо, - девушка сбросила палантин и села на диван.
        Я плеснул немного в пузатый бокал и подал ей. Она взяла и неуверенно покрутила его в руке.
        - Тут всего-то капля. Для профилактики, против простуды, - настаивал я.
        Хорошо, если она сможет немного расслабиться. А еще лучше, если много. Уж слишком сегодня Ася скованная. Ночь чудесная, а мне так хочется романтики… Мы могли бы немного пройтись по саду. А потом… Сейчас не стоит думать о «потом». Рано еще.
        Подал ей шоколад. Она взяла дольку.
        Как бы мне хотелось кормить ее с рук. Ее мягкие губы касались бы моих пальцев. Осторожно, трепетно…
        - Если только против простуды, - с сомнением произнесла девушка.
        Она пригубила коньяк, закашлялась.
        - Не умею пить крепкие напитки, - призналась она. - Я хотела с вами поговорить.
        - О моих рисунках?
        Настя кивнула. Надо же, как они ее задели. Это хорошо.
        Я подлил Насте еще коньяка. Но она отставила рюмку на подоконник.
        Протянул ей блокнот.
        - Можете взять себе на память. Я нарисовал вам платье.
        Анастасия посмотрела на рисунок.
        - Мне нравится. Вы здорово рисуете.
        - Я собирался поступать в Академию Художеств. Но не сложилось.
        - Только вы мне польстили. Я не такая.
        - Вы намного лучше. Я не смог передать всего вашего очарования. У вас одухотворенный взгляд. Как у ангелов на итальянских фресках.
        Она подняла на меня глаза. Темные, подернутые поволокой.
        - Спасибо. Вы умеете говорить приятные вещи.
        - Это правда.
        Девушка молчала и улыбалась, глядя на рисунок.
        - Знаете, я никогда не считала себя красивой. И никто не считал. Только родители.
        - Это странно.
        - Нет. Это правда, я знаю. Ник всегда говорил, что у меня неброская внешность. Почему вы нарисовали меня?
        - Просто вы мне очень нравитесь. Не спрашивайте, почему. Не знаю. Нравитесь и все. И вы красивы. Очень. Не верьте тем, кто говорит о вашей неброской внешности. Это ложь.
        Я говорил то, что думаю. Она нравилась мне, как ни одна из моих знакомых. Никакая Александрина, Жанна, Лика ей и в подметки не годятся.
        И дело не только во внешности. Ася добрая, умная, веселая. В ней сочетается несочетаемое. Мягкость и решительность, застенчивость и отвага. С Настей я понял, что броская внешность в девушке не главное.
        И я уже не хочу просто добиться Анастасию на одну ночь. Я хочу быть рядом с ней. Но как объяснить это девушке? Тем более что и сам не могу разобраться в своих чувствах.
        Учитывая то, как мы познакомились, вряд ли я нравлюсь Насте. Она считает меня снобом и эгоистом. Плутократ. Так назвала меня Ася при нашем знакомстве.
        Девушка смотрела в окно, на ночной сад и загадочно улыбалась. О чем она думала?
        - Знаете. Это странно, но мне кажется, мы сможем стать друзьями, - повернулась она ко мне. - Если, конечно, будете вести себя как джентльмен.
        - Понял, - я утопил улыбку в бокале. - Без разрешения не целовать.
        Она смутилась и покраснела:
        - Да.
        Как же мне хочется обнять ее, зацеловать, измучить. Но я вижу, что она боится этого. Почему? Не верит, что у меня могут быть серьезные намерения? Она права, я пока и сам не знаю, как дальше будут складываться наши отношения. Но они будут, обязательно будут. Я так хочу. А я привык получать желаемое. Всегда.
        Что за каша у меня в голове? Я хочу быть с Настей. Знаю, как добиться ее. Можно пойти привычным путем. Да, все будет чуть дольше, чем с другими девушками. Но уверен, и тут это сработает. Засада в том, что я не хочу покупать ее.
        С каким удовольствием я завалил бы Асю подарками. Но тут главное не переусердствовать, не отпугнуть. Эту девушку так просто не покорить.
        Я уже не хочу добиться ее и забыть. Мне хочется быть рядом с ней. Долго. Очень долго. Всегда? Бред! Что за идиотские мысли!
        Хочу обладать ею, и боюсь оттолкнуть. Хочу немедленно, и не решаюсь ничего предпринять для этого. Веду себя как мальчишка. Мечусь из крайности в крайность.
        - А давайте, я вас сейчас нарисую? Как вы сидите у окна. Это быстро.
        - Можно, - кивнула Ася. - Только не приукрашивайте меня. Хорошо?
        - Я - художник. Несостоявшийся, правда. Рисую, как вижу. Не судите строго.
        Взял блокнот, отцепил от него карандаш и начал рисовать. Ася замерла и не шевелилась.
        - Можете дышать, - разрешил я ей. - И пить коньяк. Мне это не помешает.
        - Мне, как ни странно, коньяк нравится. Вкус интересный.
        - Вы начинаете входить во вкус и ценить благородные напитки. Как видите, не всегда надо отвергать то, что я вам предлагаю.
        - И что же вы мне еще предложите? - спросила то ли с насмешкой, то ли с любопытством.
        Я замер от неожиданности. Это она, о чем? Словно прочитала мои мысли.
        - Водку? - продолжила Ася.
        Блин, а я уж подумал…
        - Нет, что вы, ни в коем случае. Водка - напиток неблагородный. Хорош только для коктейлей.
        - Вы в этом знаете толк.
        - Немного. Поверьте, я не пьяница, я - гурман, - карандаш легко скользил по бумаге. Мне нравилось то, что получалось. Я смог передать выражение ее глаз. Озорство и томность. Сочетание несочетаемого.
        - Даже не сомневаюсь, - она снова пригубила коньяк. Пальцы с шоколадом замерли на ее губах. Она облизнула сладкую дольку.
        Не пойму, соблазняет она меня или нет? Похоже, мое воображение разыгралось не на шутку. Но не могу не любоваться девушкой.
        Я протянул ей законченный рисунок. Она долго смотрела на него.
        - Я такая? - в ее голосе удивление мешалось с радостью. - Правда?
        - Вам не нравится?
        - Нет, наоборот. У меня взгляд задорный.
        - Уж что есть, то есть.
        - И что-то в нем… Не могу подобрать слово…
        - Загадка?
        - Пожалуй.
        - Давайте я угощу вас одним замечательным коктейлем. Там будет водка. Немого. Для пикантности.
        - Думаю, с меня хватит коньяка. Я что-то сегодня расслабилась. Ник меня выбил из колеи, испортил настроение. А теперь все отлично.
        - Тем более коктейль не помешает. Мартини, апельсиновый сок и капелька водки. И, конечно же, оливка.
        Она задумалась.
        - А, - махнула рукой, - давайте! Вы меня приучите к изысканным напиткам.
        - И отлично.
        Когда вернулся с коктейлями, Ася все еще смотрела на рисунок.
        - Никогда не думала, что меня кто-то будет рисовать.
        Протянул ей фужер на тонкой ножке.
        - Станислав Игоревич… - начала Настя.
        - Стас, - поправил я ее.
        - Да, конечно же. Стас, вы мне все-таки польстили. Но это безумно приятно.
        Она пригубила коктейль.
        - Как вкусно. И водка не чувствуется. С таким напитком надо быть настороже, - рассмеялась она. - Можно легко потерять от него голову.
        - Иногда это просто необходимо.
        - Я в этом не уверена, - она посмотрела на меня внимательно, словно пыталась понять, о чем я думаю.
        Знал, что портрет ей понравится. Что ж, потихоньку она начинает проникаться ко мне симпатией. Главное, - набраться терпения. Я приручу строптивую разбойницу. Понять бы еще, для чего мне это нужно?
        Почему меня неодолимо влечет к Насте. Надоели однообразные светские дивы? Или я сам уже успел крепко привязаться к Анастасии?
        Глава 31. Анастасия
        Июль завершался. Летний зной тихонько пошел на спад. Ночи стали холоднее. С наступлением сумерек густой туман висел над парком Князевых таинственно и сказочно красиво.
        Самое время начинать готовиться к новому учебному году. Только мне это не грозит. И вообще непонятно, продолжу ли я педагогическую карьеру. Похоже, у меня волчий билет, как говорили раньше. Никуда без рекомендаций не возьмут…
        День рождения Макса пришелся на среду. Утром я подарила ему бинокль. Максу подарок очень понравился.
        - Ух ты, здорово! Большое спасибо! Возьму его в поездку. Ты же с нами тоже поедешь? - он посмотрел на меня через бинокль. - Я уговорил папу съездить в разрушенный дворец графа… Забыл какого. Ты нам про него рассказывала.
        - Графа Забелина. Не откажусь. Я там еще не была.
        - Отлично, - в комнату вошел Князев. - Посмотрите, что там еще можно спасти от таких вандалов, как я.
        - Вы не вандал, - я поняла, что он шутит.
        - Ну да, я - плутократ.
        - А что это значит? - спросил Макс. - Плут что ли? Хитрец, или как?
        - Это ты у Насти спроси. А я сам толком не знаю. Вроде, богатый и влиятельный человек без стыда и совести.
        - Ну, типа того. Про наличие совести я не в курсе. Возможно, она у него есть. В небольших количествах. Была неправа, назвав вас плутократом.
        - Да? - выгнул дугой бровь Князев. - Признаете свои ошибки?
        - Признаю, что у вас есть совесть, - рассмеялась я.
        Мы с Машей остались дома, а Макса Князев отвез в загородный спортивный клуб. Вернется именинник только вечером.
        Мне позвонил Ник. Извинился за то, что я застала его с голой девицей. Не прошло и года!
        Ненавязчиво поинтересовался, не дам ли я ему взаймы. Естественно, я отказала. Очень хотелось послать его. Но я не ругаюсь матом. А иногда это просто необходимо.
        - Я уверен, ты ко мне вернешься. Наиграется тобой Князев и выгонит. Я буду терпелив, подожду, - заявил он. - И даже приму обратно.
        Надо же, сколько в нем благородства! Я молча прервала вызов. Заблокировала номер Ника. Давно надо было это сделать. Сколько в нем самомнения. Я вернусь? Да никогда!
        Вечером мы играли в лото. В детстве, когда гостила у бабушек в деревне, мы тоже в него играли. Собиралось много народа, было шумно и весело.
        - Как прошел праздник? - спросила у Макса.
        - Отлично, - он начал увлеченно рассказывать о том, чем они занимались с друзьями.
        Пока я слушала Макса, Маша успела выиграть.
        - Я победила! - радостно закричала она.
        - Отлично, - Князев собрал деревянные бочонки в бархатный мешочек. - А теперь умываться и спать.
        Уложила Машу и вернулась в гостиную. Макс разбирал спиннинг, который подарил ему отец.
        - Ася, а ты вальс танцевать умеешь? - спросил он меня.
        - Да.
        - Я тоже. Мама водила меня на бальные танцы. Она считает, что на вечеринках мужчине обязательно надо потанцевать со всеми женщинами.
        - Правильно считает. Это чтобы никому не обидно было.
        - Терпеть не могу бальные танцы. И вообще танцы, - насупился Макс.
        - Знаешь, они бывают очень разные, - усмехнулся его отец и выразительно посмотрел на меня.
        Я замерла. Надеюсь, не додумается при Максе обсуждать мои пируэты на каблуках?
        - Да хоть какие, мне все равно не нравятся. Это для Машки самое то. А мне неинтересно. Но вальс танцевать придется. Иначе мама все мозги вынесет нафиг, - вздохнул Макс.
        - Ты так не выражайся при ней, - заметил Князев. - А то она еще и мне мозги вынесет…
        - Не буду, - пообещал Макс.
        Он собрал спиннинг и отправился спать.
        - Вы же еще посидите со мной? - спросил Князев.
        Мне было приятно, что он попросил меня об этом.
        - Конечно, - согласилась я. - Еще не слишком поздно.
        - Коктейль сегодня предлагать не буду. А то решите, что я хочу вас споить. Но от апельсинового сока вы не откажетесь?
        Я кивнула. Стас принес два стакана с соком и плед. Подал мне.
        - Посидим на террасе. Только укройтесь, а то можете простудиться. Ночью уже очень свежо.
        - Да, уже скоро август. И он пролетит быстро.
        Почему мне так хорошо, и уютно, когда рядом Князев?
        - Слушайте, мы забыли купить вам палантин, - вдруг вспомнил он. - Ладно, я сам исправлю эту оплошность. А то будете мерзнуть в парке. Мы с детьми задумали устроить грандиозный фейерверк.
        - Не надо ничего покупать, у меня есть какой-то шарф. Вполне подойдет.
        - Вполне - это совсем не то.
        - По правде сказать, мне кажется, вашим гостям не понравится, что няня сидит с ними за одним столом, - призналась я.
        - Глупости, - отмахнулся Князев. - У нас адекватные знакомые и родственники. Есть, конечно, с некоторыми странностями. Типа Анны. Но в основном обычные люди. Не снобы, уверяю вас.
        - Это хорошо. А ваши родители приедут на день рождения внука? - где-то в глубине души мне было страшно встретиться с ними
        Я боялась им не понравиться. Хотя вряд ли им важно, кто я такая. Главное, чтобы обязанности свои выполняла добросовестно.
        - Родители приедут дней через десять, - Стас поставил на балюстраду пустой стакан. - Раньше у них не получается. Очень кстати мы заговорили о них. Хотел предупредить - моя мама женщина тоже своеобразная. Не как Анна, разумеется. Мама милая, добрая, заботливая, но мне порой с ней очень сложно общаться. Она разбирается во всем - в медицине, физике, искусстве, экономике, политике, кулинарии. Вообще во всем. Еще мама безумно печется о соблюдении всех приличий и церемоний. У нее на этом пунктик. И она не умеет слушать. Есть только одно правильное мнение, и это мнение ее.
        Видимо, у меня было очень испуганное лицо.
        - Не переживайте. Страдать от моей мамы буду в основном я.
        - Почему? - удивилась я.
        - Она уверена, что виновата в моем неудачном браке. Мама одобрила Жанну прежде всего потому, что та имела отца-академика. Для мамы было важно, что у меня статусная жена. Теперь мама решила, что ей необходимо исправить ошибку. Она не приемлет неполные семьи.
        - Тут ваша мама права. Для детей полная семья однозначно лучше.
        - Да, она всегда права. И во всем. Как говорит Макс, мама постоянно выносит мне мозг. Я должен найти идеальную мачеху для ее внуков. Когда познакомитесь с моими родителями - сами в этом убедитесь. У мамы одна тема для разговоров и одна головная боль - когда я женюсь и где собираюсь искать новую избранницу? Главное не перечить ей, это бесполезно. Слушайте, соглашайтесь и делайте по-своему. И не обращайте внимание на то, что она говорит.
        - Не думаю, что ваша мама захочет много общаться со мной.
        - Зря так думаете. Она общается со всеми. Когда приезжают мои родители - Елена Павловна мечтает иммигрировать в Никарагуа. Чтобы ее оттуда не достали. Мама начинает налаживать быт в доме в соответствии со своими принципами. На завтрак в халате или домашней одежде выходить моветон. На обед должна собираться непременно вся семья. И ей неважно, что я порой работаю без обеда вообще. Выход на ужин только в костюме и вечернем платье. Бриллианты желательны.
        - Мне уже страшно, - кисло улыбнулась я, посмотрев на домашние брюки и удобную футболку.
        - Я вас в обиду не дам. К тому же мой отец периодически пытается остановить маму в ее бурной деятельности. Но, надо признаться, у него ничего не получается. Так что китайских церемоний нам не избежать. Но это не так страшно. Елена Павловна почти привыкла, привыкнете и вы. Родители приезжают на неделю, может, дней на десять.
        Значит, продержаться мне надо совсем немного.
        - Я их очень люблю. Но порой с мамой так сложно найти общий язык, - признался Стас. - У вас не так?
        - Нет. У нас все просто. Никаких церемоний. Конечно, и мне родители дают советы, которые я не слушаю. Потом жалею. Только тут ничего не поделаешь. Я должна жить своим умом. Иногда наступаю на одни и те же грабли по нескольку раз. Но это мои ошибки, и я на них учусь.
        - Это правильно. Наши ошибки - это наша жизнь.
        - Может, я не права. Но порой очень рада, что живу самостоятельно. Знаю, что если будет совсем туго, родители меня поддержат. Поворчат, конечно, немного. Но в беде не оставят.
        - У вас хорошая семья.
        - Да, очень, - улыбнулась я, вспомнив, как недавно мама ругала меня за Ника.
        Она сразу поняла, что он из себя представляет. «Пустышка», - назвала его мама. «Зря на него время тратишь, - предупреждала она. - Он же как трутень. Только вид делает, что работает». Но я свято верила, что Ник ищет себя. Что ж, пусть ищет себя дальше. Но без меня.
        Мы еще долго сидели со Стасом на террасе. Смотрели на бархатное небо, искали знакомые созвездия. Млечный путь походил на россыпи бриллиантов.
        Несколько падающих звезд прочертили небосклон. Я не успела загадать желание. Стас тоже.
        - Ничего, наши желания все равно сбудутся, - заверил меня он.
        - Но вы же не знаете, что я хотела загадать, - улыбнулась в темноту. Я боялась озвучить его даже самой себе.
        - Не знаю, - согласился Стас. - Но оно сбудется, я уверен.
        Глава 32. Анастасия
        Я ждала вечеринку. Как в детстве ждала Новый год. Представляла, какая я буду необыкновенная в алом платье, как буду танцевать с Князевым. А он будет на меня смотреть. С восхищением и удивлением.
        Наконец-то я поверила, что могу быть красивой. Пусть Стас любуется мной. Я поняла, что нравлюсь ему, когда он рисовал мой портрет. У него был необыкновенный взгляд. Влюбленный? Может быть, почему нет?
        Первый день августа выдался солнечным и не слишком знойным. Лето стремительно катилось к завершению.
        Гости начали приезжать к двум часам дня. Стас захотел, чтобы я стояла рядом с ним и встречала прибывающих.
        - Ты никого не знаешь, кроме Анны. Буду тебя со всеми знакомить.
        - Я всего лишь няня, - попыталась возразить ему.
        - Ты не всего лишь няня. Ты - друг семьи. А это главное.
        Среди приглашенных было много детей. Естественно, ведь это день рождения Макса. Им накрыли стол в большой беседке в парке. С ними занимались аниматоры.
        Макс тоже встречал гостей. Он с удовольствием принимал поздравления и подарки.
        Князев представлял меня своим многочисленным родственникам как друга семьи и воспитательницу Маши. На меня никто не смотрел косо. Зря я думала, что в его окружении одни снобы. Люди как люди, без корон на головах.
        Анна приехала с Робертом. Князев поморщился, но ничего не сказал. Я была уверена, что после инцидента с опаловой подвеской он тут больше не появится. Но Роберт держался так, словно ничего не произошло. Хорошо, что хоть Карину не прихватили.
        На Анне было длинное платье из желтого шелка. Глубокое декольте - как же без него? Разрезы с двух сторон обнажали худые ноги почти до талии. Босоножки из золотистой кожи на тонком высоком каблуке. Все с претензией на эротичность, как любит Анна. Черные волосы собраны в высокий хвост. Зачем она себя так уродует?
        Бабушка вручила внуку конверт с деньгами.
        - Ты уже взрослый, сам выберешь себе подарок.
        Макс не успел ответить. К нам по дорожке со всех ног бежала радостная Маша.
        - Баба Нюра приехала! - закричала она во весь голос, обнимая ее за ноги.
        Князев расхохотался. Я нервно хихикнула.
        - Баба Нюра? - прошептала Анна, оторопев. - Я - баба Нюра? Я?
        - Хорошее имя, правда? - расплылась в улыбке Маша.
        - Ты где таким словам научилась? Что за деревенский жаргон? - захлебнулась от возмущения Анна.
        - Тебе не нравится? - расстроилась Маша. - Ведь красивое имя? Правда, папа? Нюра…
        - Да, - кивнул Князев, пытаясь подавить смех. - Мне нравится.
        - Так у Аси бабушку зовут. Она печет пирожки и умеет делать моченые яблоки в большой бочке.
        - Анастасия, вы издеваетесь? - гневно сдвинула черные брови светская дива. - Я просила вас приучить детей называть меня Анной. А вы чему их учите? Что за хамские выходки с вашей стороны?
        - Уверен, Настя и не думала учить детей так называть вас, - заверил ее Стас.
        - Простите, я даже не предполагала, что Маша вас так назовет. Я ей рассказывала про своих бабушек.
        - Я не потерплю такого вульгарного обращения ко мне, - начала заводиться Анна.
        - Прошу вас, успокойтесь, - обратился к ней Стас. - Маша вас так больше звать не будет, правда?
        - Не буду, Анна, - буркнула Маша. - Вообще никак звать не буду.
        Девчушка развернулась и убежала играть в беседку.
        Роберт заботливо поправил на костлявых плечах Анны шелковый шарф.
        - Я принесу тебе коктейль, Аннет.
        - Будет очень кстати, - надула накачанные губы Анна. Она сердито прошла в дом. Роберт последовал за ней.
        - Да, просто слов нет, - развел руками Стас. - Ведь и правда хорошее имя - баба Нюра. Чем ей не нравится?
        - Я и подумать не могла, что Маша так назовет Анну, - призналась я. - Оплошность с моей стороны.
        - Ничего подобного. Вы не виноваты, что Анна заигралась со своим Робертом. Все девочку из себя изображает. Но это уже ее проблемы, не наши.
        Перед домом разворачивался роскошный Лексус цвета кофе с молоком. Из него медленно вышел пожилой полный мужчина. Он шумно дышал и вытирал пот со лба. Мужчина открыл дверцу автомобиля и подал руку даме. Дама легко выпорхнула наружу.
        Роскошная блондинка с ослепительной голливудской улыбкой подлетела к Максу.
        - Чмоки, чмоки, - изобразила она поцелуй. - Как вырос мой мальчик! Настоящий красавец! Скучал по маме?
        Макс слегка попятился от нее.
        - Да, мама, конечно скучал, - не очень убедительно произнес он.
        Блондинка тоже сунула ему в руки конверт.
        - Некогда было искать подарок, - она присела на корточки, обняла сына, прижалась к нему и начала делать селфи.
        - Так, улыбайся. Повернись ко мне. Больше. Голову немного набок, а то закрываешь мои волосы. Давай теперь отодвинься. Смотри в камеру. Ты улыбаться можешь по-человечески? Что за оскал?
        - Мама, я не люблю фоткаться, - не выдержал Макс.
        - Ой, какой бука! Весь такой серьезный! - она взлохматила волосы сыну. - А почему не в костюме? Что за вид оборванца? У тебя же день рождения! А ты на кого похож?
        - Мой день рождения, как хочу, так и одеваюсь.
        - Ужасный характер, - закатила глаза Жанна, отпуская сына. - Познакомься, Стас, это мой муж. Решила, что пора уже представить вас друг другу официально. Вениамин, это Стас. Стас - Вениамин. Два мужа - бывший и нынешний. Как пикантно! - звонко рассмеялась она.
        Мужчины пожали друг другу руки.
        - Это Анастасия, воспитательница Маши, - представил меня Князев.
        Жанна не проявила ко мне ни малейшего интереса и даже не удостоила взглядом. Меня это не удивило и не расстроило. Я к ней в подруги набиваться не собираюсь.
        Скоро всех пригласили к столу. Его накрыли в гостиной. На галерее второго этажа расположились музыканты. Приятная ненавязчивая мелодия сопровождала обед.
        Елене Павловне помогали приглашенные официанты. Они бесшумно двигались по залу, меняли блюда и подливали вино гостям.
        Домработница не позволила заказать еду в ресторане, все приготовила лично. Все блюда выглядели необыкновенно красиво и аппетитно. Елена Павловна даст фору любому шеф-повару.
        Ровный шум голосов висел над столом. Галдели дети, смеялись взрослые. Справа от Князева сидел Макс, слева - Маша. А я рядом с ней.
        Жанна расположилась недалеко от меня. Она увлеченно рассказывала свой соседке по столу о Вениамине. Тот время от времени важно кивал в знак согласия. Я невольно прислушалась.
        Как оказалось, Вениамин - убежденный чайлдфри. Поэтому детей они заводить не будут. Жанне вполне хватает двух от первого брака. С ними столько хлопот! И она уважает взгляды своего нового мужа. Не хочет он детей, - значит не будет.
        Впрочем, тут и убеждений никаких не надо. В его возрасте заделать ребенка вряд ли получится. Новый муж Жанны выглядел далеко не как новый. Дедушка под семьдесят. Он даже для Анны староват.
        Напротив Жанны сидела ее мать с бойфрендом. Роберт усиленно налегал на осетрину и с удовольствием поглощал коньяк. Иногда он кидал на меня игривые взгляды, когда был уверен, что Анна не видит. Идиот! Что за игру он затеял?
        Потом начались танцы. Жанна дала знак музыкантам и зазвучал вальс. Макс вздохнул и пригласил на танец свою маму.
        Князев кружился с дочерью на руках. Маша обняла отца за шею и смеялась, глядя на свое отражение в большом зеркале на стене. Ее кружевное платье развевалось и походило на облачко. Настоящая маленькая принцесса.
        Анна вальсировала с Робертом. Он отлично танцевал, поглаживая сухую спину своей партнерши. Все-то он умеет, просто мастер на все руки и ноги.
        Вальс закончился и ко мне подошел Макс.
        - Пойдем, потанцуем? - он старался придать голосу взрослый оттенок.
        Я улыбнулась:
        - Конечно!
        Он взял меня за талию и смотрел снизу вверх.
        - Ты хорошо танцевал с мамой, - заметила ему я.
        - Она хотела, чтобы я научился танцевать. Когда она вышла второй раз замуж, я сразу бросил заниматься. Мне никогда не нравилось. В студии все были на дураков похожи. Особенно девчонки. Крутили задами. А они у них тощие. И ноги тощие. А думают, что красавицы. И чего выпендривались?
        - Но в жизни тебе умение танцевать не помешает, - рассмеялась я. - На дурака ты точно не был похож, когда танцевал вальс.
        - Может, и не похож. Но чувствовал себя как-то глупо. А с тобой мне танцевать нравится.
        К нам подошел Стас.
        - Позволь, я уведу у тебя даму, - тронул он сына за плечо.
        - Да пожалуйста, папа, - не стал возражать Макс. - Я все равно танцевать не люблю. А у нее это хорошо получается.
        - Спасибо за комплимент, - снова рассмеялась я. - Твоя оценка мне очень важна, правда.
        Руки Князева легли мне на талию. Я почувствовала их тепло через тонкую ткань платья. У меня закружилась голова, а сердце попыталось выскочить из груди. Стас уверенно повел в танце.
        - Я все надеюсь, вы мне покажете целиком тот необыкновенный танец со шпагатом, - прошептал он мне на ухо, обжигая горячим дыханием.
        Я замерла и ничего не ответила. Конечно, он наверняка догадался, что это за танец. Не ребенок же!
        - Не сегодня, - я наконец обрела дар речи. - Я же говорила, он экзотичный.
        - Это я уже понял, - усмехнулся Стас.
        - Я занималась спортивными танцами. И гимнастикой. В детстве, - зачем-то начала оправдываться я. Это была правда. Но не вся…
        - Тогда понятно, откуда у вас такая растяжка, - кивнул Князев. - Очень красиво у вас получилось. Никогда ничего подобного не видел.
        Да неужели? Что-то не верится. А, впрочем, не каждая танцовщица может так, как я.
        Рука Князева скользнула по моей спине, замерла на плече. Еще мгновение, и он крепко обнимет меня. Но этого не произошло.
        Танец закончился слишком быстро. Стас пошел приглашать другую даму. А я бы не отказалась потанцевать с ним еще. Однако это будет уже неприлично. Ведь я всего лишь няня его дочери.
        Вечер проходил весело. Танцы сменялись играми и небольшими выступлениями аниматоров. Всегда боюсь ведущих на свадьбах и юбилеях. Есть в них что-то беспардонное. Трезвому на них смотреть невозможно. Но, как оказалось, не у всех. На этот раз все было здорово, весело и интересно.
        Фейерверк был великолепен. Яркие всполохи окрашивали темнеющее небо. Стоял невообразимый треск. Тузик носился по лужайке и лаял до хрипоты. Тимофей распушил хвост и с ужасом умчался в дом.
        Гости стали расходиться по домам часам к десяти вечера. Ведь большинство было с детьми.
        Анна взахлеб общалась со своим новым зятем и дочерью. Макс показывал подарки отцу и Маше. Мне захотелось немного отдохнуть от шума и суеты. Взяла коктейль, пошла в оранжерею и села около фонтана.
        В оранжерее было влажно и тепло, как в тропическом лесу. Приглушенный свет, загадочный полумрак. У стены на полке стояли старинные китайские вазы, расписанные синими хризантемами. Их ручки в форме змей извивались причудливыми загогулинами.
        Тихонько скрипнула дверь. Кто-то вошел в оранжерею. Я оглянулась. Из-за гигантской пальмы ко мне приближался Роберт. В руках он держал две пузатые рюмки с коньяком.
        - Тоже гости надоели? - протянул он мне одну из них.
        - Спасибо, у меня коктейль, - отказалась я.
        - Одно другому не мешает, - он поставил рюмку на бортик фонтана.
        Мне показалось, Роберт слегка перебрал алкоголя. Глаза блестели, лицо красное. Слишком увлекся коньяком на детском празднике. И куда только Анна смотрит?
        - А у тебя передо мной должок, - усмехнулся он.
        - Да? - искренне удивилась я и поднялась.
        Не хочу оставаться наедине с бойфрендом Анны. Еще приревнует старушка, чего доброго.
        - Из-за тебя Князев не взял на работу мою сестричку. Она страшно расстроена.
        - Я тут не при чем, - попыталась обойти Роберта, но он преградил мне путь.
        - Еще как при чем. Так что давай, компенсируй мне материальный и моральный ущерб.
        - Не помню, чтобы мы перешли на «ты».
        - Ох, какая неприступная, - он подошел ко мне вплотную. - Думаешь, у Князева серьезные намерения насчет тебя? Ща, размечталась.
        - Дай мне пройти, - разозлилась я. Что за чушь он несет?
        - Да ладно, не спеши. Могу тебя заверить, что Князев тобой попользуется и выкинет, как надоевшую резиновую куклу. Ты не его поля ягода.
        - Лучше отойди! - прорычала я. Как жаль, что при мне нет газового баллончика. Но кто мог подумать, что он мне тут пригодится?
        Роберт поставил рюмку на стул, уверенно притянул меня к себе. Сжал в объятиях. Я почувствовала его стальные мускулы. От такого не вырвешься, не убежишь. Это не пьяный сектант. Уперлась руками ему в грудь, стараясь отодвинуться подальше.
        - Клянусь, ты мне понравилась с первой минуты. Знаешь, как здорово заниматься сексом тайком, в темном уголке? - он горячо дышал мне в лицо. Запах коньяка мешался с дорогим парфюмом. - Тебе понравится. Это будет наша маленькая тайна.
        Самое время позвать на помощь. Только услышит ли кто? Оранжерея далеко, а в зале гремит музыка. Дернулась и поняла, что мне не вырваться.
        - Ах, какая ты горячая.
        - Я все расскажу Анне.
        - Она тебе не поверит.
        - Расскажу Стасу, и он тебя в порошок сотрет.
        - Анна за меня вступится. Не кобенься, дурочка. Я умею порадовать женщину. Любую. Тут я профессионал.
        - Лучше отпусти, не то хуже будет
        - Люблю, когда мне сопротивляются. Ладно, давай поиграем.
        Попыталась притупить его бдительность. Обмякла в руках Роберта.
        - Меня не проведешь, - тихо рассмеялся он.
        Вот ведь пьяный дурак! Неужели искренне думает, что сможет меня уговорить? Или попытается изнасиловать?
        - Слушай, давай ты сейчас уйдешь, проспишься и мы поговорим потом, по-трезвому? - попыталась урезонить я Роберта.
        Но он не слушал мои увещевания.
        - Знаешь, как мне надоела эта сушеная вобла? Старая каракатица, которая мнит себя вечно юной красоткой. Дура безмозглая. Ни рожи, ни кожи. А мне приходится ее ублажать. Противно до ужаса. В тебя я влюбился с первого взгляда. Когда сплю с Анькой, думаю про тебя. Только это и спасает. Не слишком весело заниматься сексом с мумией обезьяны.
        Пока Роберт изливал свою душу, мне удалось разогнуть руку и я смогла дотянуться до вазы на полке. Схватила ее и резко обрушила на голову Роберта. Ваза со звоном разбилась, Роберт пошатнулся, сделал удивленные глаза и рухнул к моим ногам.
        Истошно зазвенела сигнализация. Ведь меня Князев предупреждал, что все предметы искусства надежно защищены. И что же такое ценное я разбила? Посмотрела на кучку от вазы. Точно, ценное. Даже неспециалисту видно. Не расплачусь теперь с папой Стаса.
        Ну, я не виновата. Выхода у меня не было. Склонилась над Робертом. Он едва слышно, но дышал. Отлично, значит я его не укокошила.
        Я выпрямилась. У двери стояла Анна и смотрела на меня широко распахнутыми глазами.
        - Вы разбили ее, - простонала она.
        Роберт пошевелился и слабо застонал, изображая невинную жертву:
        - Да, она разбила мне голову. Дура бешеная…
        - Плевала я на твою голову, - рыкнула на бойфренда Анна. - Вы разбили бесценную вазу. Но сушеная вобла вам очень за это благодарна.
        Сигнализация продолжала нещадно трезвонить. У меня даже уши заложило.
        В коридоре раздался топот приближающихся ног. Уже через мгновение в оранжерею ворвался Князев, за ним ввалились Андрей и Елена Павловна. Макс и Маша любопытно выглядывали из-за двери.
        - Что тут произошло? - спросил Стас. - Настя, вы в порядке?
        Я повертела в руках осколок вазы.
        - Я - да. А вазу разбила. Так получилось. Можете удержать из моего жалования, - зачем-то ляпнула я.
        Глава 33. Анастасия
        Роберт с трудом поднялся. Осколки китайской вазы хрустели под его ногами.
        - Пошел вон, - тихо произнесла Анна.
        Ее голос дрожал от праведного гнева. Я поняла - еще мгновение, и остальные вазы обрушатся на голову незадачливого альфонса.
        - Чтобы к моему возвращению духа твоего в моем доме не было. И сестру прихвати. Аферисты хреновые!
        - Ты все не так поняла, Аннет. Это она меня домогалась. Просто нахрапом лезла, - Роберт страдальчески держался обеими руками за голову.
        - Старая каракатица пока еще неплохо видит и отлично слышит. Убирайся, мерзавец!
        - Да послушай же! - повысил голос Роберт.
        - Похоже, это ты не слышал? - Князев сжал кулаки и шагнул в сторону Роберта. - Лучше уходи сам, пока я тебя не вышвырнул.
        Роберт все понял и быстро выскользнул из оранжереи.
        - Настя, с вами все точно хорошо? - подошел ко мне Стас.
        - Да, пострадала только ваза. И голова Роберта.
        - Это мелочи. Главное, вы целы.
        Стас куда-то позвонил, и сигнализация замолкла. Наступила оглушающая тишина. Анна жалобно всхлипнула. Я поняла, что сейчас она разрыдается.
        - Идите, идите к гостям, - засуетилась Елена Павловна, выпроваживая Князева и Андрея. - И детей прихватите. Мы тут сами разберемся.
        Как только мужчины вышли, Анна расплакалась в голос. Горько, безутешно. Она закрыла лицо руками, ее плечи вздрагивали.
        - Ничего, все, что ни делается, все к лучшему, - обняла ее домработница. - Сейчас посидим, отдохнем. Чайку выпьем, или чего покрепче… Настя, поставь чай, быстро, - скомандовала она мне. - Мы скоро придем на кухню. Там никто не помешает, никто вас не потревожит, - успокаивала она Анну.
        Я бросилась выполнять ее поручение. Включила чайник, поставил на стол чашки, печенье, рюмки. Еще нашла варенье, вазочку с конфетами. Полезла за вином, но тут в кухню вошли Анна и домработница. Вид у Анны был совершенно потерянный и несчастный.
        Она села за стол, вытерла салфеткой слезы. Но они продолжали ручьем бежать по ее щекам. Яркий макияж превратился в темные синяки под глазами.
        - Дура, старая дура, - тихо причитала она. - Гаденыш! Вот и вся его благодарность. Вытащила скотину из грязи, и на тебе! Променял меня, и на кого!
        - На невзрачную бесцветность, - усмехнулась я, пододвигая Анне конфеты.
        - Нет, простите, я не то хотела сказать. Совсем не то. Не хотела вас обидеть.
        - Да ладно, - махнула я рукой. - Знаю, что не мисс Вселенная, и не красавица.
        - Вы милая. Просто небогаты. Я об этом хотела сказать. Что променял меня на…
        - Нищую, - продолжила я.
        - Нет. Простите, я сказала, не подумав.
        - Я не обиделась, - не на что обижаться. Анна права, я не красавица. Ник мне об этом периодически говорил. И не миллионерша. Это тоже правда
        - Вы очень хорошая. Просто я считала себя изысканной, утонченной дамой. И кичилась этим. Да еще и богата. Нет мне равных! Но молодость всегда побеждает, как ни крути.
        - Это точно, - уселась рядом с Анной домработница. - Но в любом возрасте есть свои прелести, уж поверьте.
        - Наверное, - всхлипнула Анна. - Но от Борьки я такого не ожидала! Гад ползучий! Кобель!
        - А Борька - это кто? - не поняла я.
        - Борька - это Роберт. У нас в деревне Борьками поросят звали, вот я и решила называть его на европейский манер.
        - В деревне? - удивилась Елена Павловна. - В какой?
        - Я родом из Большой Лопуховки.
        - Сроду бы не подумала, - призналась домработница.
        - Да, я много сил потратила на то, чтобы создать имидж светской львицы. Вот только на кой хрен? - вздохнула Анна. - С ранней юности мечтала выбиться в высшее общество. Старалась хорошо учиться, поступила в институт. Смогла соблазнить преподавателя. Он был намного старше меня, профессор, очень перспективный. Поженились. Родилась Жанна. Карьера мужа быстро шла в гору. Он возглавил крупный исследовательский институт. Стал академиком. И скоро умер. Я получила хорошее наследство. Вышла замуж второй раз. Тоже за старика. Овдовела быстро. Опять большое наследство. Все шло по плану. Потом еще три раза выходила замуж, разводилась. Каждый раз получала неплохие отступные. И вот сбылась моя мечта - я стала богата. И что я имею?
        - Что? - спросила Елена Павловна. - Вроде все отлично.
        - Ничего не отлично, - Анна продолжала говорить сквозь слезы. - Из дочери выросла бездушная кукла. Такая же, как я. Обычная стерва. Это я ее такой сделала. Ведь я ею совсем не занималась. Мне казалось, главное в жизни - деньги и имидж. Вот и получила, что хотела. Внуки мне чужие, дочь пошла моим путем. Вышла замуж второй раз за старика. И ждет, когда он кони двинет, чтобы наследство получить.
        - Это ее выбор, - заметила я.
        - Да, но не без моей помощи. Это я ей подавала дурной пример. Меняла мужей, меняла молодых любовников. И тешила себя мыслью, что безумно привлекательна и желанна. Но оказалась старой каракатицей и сушеной воблой. Пора уже признаться себе - я просто покупала мужчин. А молодость купить нельзя ни за какие деньги, никакая пластика лица никого обмануть не может. Вы на меня не обижайтесь, Настя, - улыбнулась мне Анна. - Вы очень привлекательная. Вот и Борька на вас запал. А он толк в женщинах знает.
        - Спасибо, - кисло улыбнулась я в ответ. Конечно, Борька - последняя инстанция в подобном вопросе.
        - Нет, правда. Вы очаровательная. Красота - понятие растяжимое. Оно у каждого свое. И вы красивая, даже не сомневайтесь. И Стасу вы нравитесь.
        - Не думаю, - возразила я. Откуда ей это знать?
        - Точно нравитесь. Это заметно. По тому, как он на вас смотрит.
        У меня бешено забилось сердце, и я почувствовала, как предательски краснеют мои щеки и уши. Ерунда это, быть такого не может!
        - Борька скотина редкая, - снова вздохнула Анна. - Поставил мне ультиматум - или его сестра будет работать у Стаса, или он от меня уйдет. И почему я только испугалась этого? Могла бы другого мужика найти. Даже лучше Борьки. За такие-то деньги!
        - А вы уверены, что Карина его сестра? - поинтересовалась я.
        - Паспорт я не смотрела. Не было случая. Но Роберт… Борька сказал, что у них мать общая. И снова я дура! Отчество разное, фамилии разные. Хрен знает, кто такая эта Карина. Может, она хотела Стаса охомутать? Вот бы я мачеху подогнала своим внукам! А может, стащить чего хотели, пришли на разведку. Ведь дом набит антиквариатом. Я об этом Борьке рассказывала.
        - Хорошо, что не обворовали никого, - заметила домработница. - Мне эта парочка сразу подозрительной показалась.
        Елена Павловна разлила чай по чашкам. Потом полезла в шкафчик и достала коньяк.
        - По капельке нам не помешает. А вам, Анна Алексеевна, можно и побольше. Напряжение снимает хорошо, нервы успокаивает.
        - А водки у вас нет? - поинтересовалась Анна. - Надоели статусные закидоны. Никогда не любила коньяк - он клопами пахнет. А виски - дорогой самогон. И зовите меня просто Нюра. Так меня в деревне все звали. И правда, хорошее имя.
        - Тогда и меня зовите Лена, - поддержала ее домработница, доставая бутылку водки из холодильника. - Водка точно лучше коньяка. Привычнее и роднее. Под нее малосольные огурчики хороши.
        Елена Павловна поставила бутылку на стол, принесла миску малосольных огурцов.
        - Ну, давайте выпьем. Чтобы у всех все было хорошо, - провозгласила она.
        Звякнули рюмки. Я пригубила водки. Она обожгла горло, я закашлялась. Анна сунула мне в руку огурец. Я поспешила закусить. Хрустящий огурец, терпко пахнущий укропом, спас меня.
        Анна перестала плакать, успокоилась и повеселела. Я посидела за столом еще немного.
        - Мне надо к детям, - я поднялась и собралась уходить.
        - Как думаете, они захотят иметь такую бабушку, как я? - спросила меня Анна. - Не такую, как сейчас. Если я поменяюсь? Стану нормальной бабушкой, без бойфрендов и приключений на свою задницу.
        - Конечно, дети будут рады. Они и сейчас вас любят. И бабой Нюрой Маша назвала вас не из вредности. Ей просто это имя понравилось.
        - Она молодец. Это я - старая идиотка.
        - Ничего, еще есть время все исправить, - заверила ее Елена Павловна. - Ну, еще по капельке? - она налила водки себе и Анне. - Настя, будете?
        - Нет, спасибо. Мне надо сохранить трезвую голову. Дети еще спать не легли.
        - А мы еще посидим, да? - спросила Анна с надеждой.
        - Конечно. Сколько захотите. И водки еще выпьем. По чуть-чуть. И чая.
        - Я потом помогу вам убрать со стола, - пообещала Анна.
        - Еще чего! - возмутилась домработница. - Это моя обязанность.
        - Да ладно, - отмахнулась Анна. - Я же раньше это делала, и ничего, не развалилась. Пора мне становиться нормальной бабушкой. Ведь у меня бабушки были замечательные. Есть с кого брать пример.
        Я вышла и закрыла за собой дверь на кухню. Пусть им никто не мешает. Хорошо, что Анна поняла свои ошибки. Надеюсь, она сможет все исправить. У нее отличные внуки. И не нужен ей никакой Роберт. Тем более, что он и не Роберт вовсе, а Борька.
        В гостиной народа заметно поубавилось. Жанна вместе с мужем собиралась домой. Она не знала о том, что произошло между ее матерью и Робертом. Князев не посчитал нужным известить ее.
        - Ну что, все нормально? - поинтересовался Станислав у меня.
        - Анна Алексеевна с Еленой Павловной пьют чай и разговаривают по душам.
        - Отлично. А вы как? Сильно напугал вас Роберт?
        - Во-первых, он не Роберт, а Борис.
        - Надо же!
        - Во-вторых, я что, была похожа на испуганную?
        - На испуганного скорее походил он. Вы всех мужчин, которые проявляют к вам интерес, бьете?
        - Нет, только пьяных и нахалов, - рассмеялась я.
        Князев взял со спинки кресла палантин, накинул мне на плечи. Позвал детей:
        - Маша, Макс, мама уезжает.
        - А бабушка… - запнулся Макс. - А Анна?
        - Она пока нет.
        - Она плакала? - вздохнула Маша. - Ее Роберт обидел?
        - Роберта я прогнал. Он больше тут не появится, - погладил Стас дочь по голове. - И у Анны все будет хорошо. Она уже не расстроена. Пьет чай и есть конфеты с Еленой Павловной.
        Он взял меня под руку и повел на улицу провожать Жанну и ее престарелого мужа.
        Жанна прощебетала, что очень рада была видеть детей. Теперь появится тут нескоро. Для Вениамина шумные дети - настоящая пытка. А проще говоря, он их терпеть не может.
        - Веня очень утомляется в последнее время. Ему надо беречь здоровье. А дети - это так хлопотно. Нет, это нам точно не подходит. Больше никаких детей. Мне двоих вполне хватит.
        - Главное, что ты это вовремя поняла, - усмехнулся Князев.
        - Стас, я бы на твоем месте посмотрела, может сестра Роберта лучше подойдет детям? - Жанна словно не замечала моего присутствия.
        - Нас все устраивает, - холодно ответил Стас. Он не собирался рассказывать бывшей жене о том, как повел себя Роберт и что произошло дальше. Пусть ей сама Анна расскажет.
        Жанна подозвала детей:
        - Обнимите маму, сейчас мы сделаем прощальное фото. Так, чтобы было видно дом.
        - Я не хочу, - насупилась Маша. - Ты всегда долго фотографируешь.
        - Ничего подобного. Не упрямься, это займет всего минуту.
        - Мама, мы уже фотографировались, - напомнил ей Макс.
        - Днем. Вечером дом выглядит совсем по-другому. Так современно, как настоящая вилла в Майами, даже лучше! Жаль, у нас пальмы не растут. Было бы очень эстетично. Так, быстренько, быстренько! Веня уже устал ждать.
        Дети послушно подошли к матери. Она долго давала указания, как и что надо делать. Смотрела, что получилось, удаляла фото, пробовала снова и снова.
        - Жанна, давай быстрее! - раздраженно крикнул ей Вениамин.
        - Да, милый, уже бегу, - пропела Жанна. - Все, чмоки-чмоки, пока, пока! - помахала она на прощанье детям.
        Эксцентричная мама у Макса и Маши. Бабушка сегодня, похоже, поняла, что наделала глупостей. А когда это поймет Жанна? Да и захочет ли понять?
        К нам подошел Тузик и мученически посмотрел снизу вверх. Он устал от гостей. Дети играли с ним в мяч, в догонялки, он приносил апорт, его гладили и тискали. Теперь псу хотелось лечь и отдохнуть. Маша погладила его по голове:
        - Пойдем играть!
        Тузик обреченно поплелся за девчушкой на лужайку.
        - Только недолго, - строго заметила я. - Ваши гости уже разошлись, и вам пора спать.
        - Мы немножко, - крикнул Макс, догоняя сестру. - Скоро вернемся.
        Стас как бы невзначай поправил на мне палантин. Его руки чуть дольше положенного задержались на моих плечах.
        - Я заметил интересную вещь, - доверительно произнес Князев. - С вашим появлением у меня практически ни дня без приключений. То вы с дуба рухнете, то мужика изобьете.
        - Это была береза, - напомнила я.
        - Да, вы правы. Вы рухнули с березы. Теперь у меня насыщенная и очень интересная жизнь.
        - Я не нарочно, - рассмеялась я. - Оно само получается.
        Глава 34. Стас
        Анна уехала позже всех. Мы ждали такси. Анна выглядела виноватой. При прощании с детьми попросила звать ее бабушкой. Можно Нюрой, можно Аней.
        У Маши округлились глаза. Она так долго пыталась запомнить, как обращаться к ней. И теперь все сначала?
        - Анной тебя не называть? - на всякий случай уточнила Маша.
        - Нет. Ты меня звала бабушкой. Так и зови теперь.
        Макс сразу понял, что бойфренда Анны мы больше не увидим.
        - Хорошо, ба, - расплылся он в довольной улыбке. - Мы тебя любим, баба Нюра.
        Анна прослезилась и обняла внука. Вот уж не ожидал от бывшей тещи таких эмоций. К нам подошла Елена Павловна. Она протянула Анне пакет:
        - Мои булочки. Те, что тебе понравились.
        - Спасибо, дорогая. Ты - чудо.
        Они расцеловались.
        Надо же, Анна подружилась с простой домработницей! Куда делся ее снобизм? Похоже, грядут большие перемены.
        Скоро Елена Павловна тоже уехала домой. Я помог Максу отнести подарки к нему в комнату. Спускался по лестнице, а навстречу мне шли Настя и Маша. Маша зевала и почти спала на ходу.
        - Спокойной ночи, папа, - сонно произнесла она.
        - Спокойной ночи, принцесса, - я наклонился и поцеловал ее в щеку. - Приятных снов.
        Дочка обняла меня за шею.
        - Папа, я сегодня была настоящей принцессой.
        - Да, милая. Очень красивой принцессой.
        Маша довольно улыбнулась.
        - Устали? - спросил Настю.
        - Немножко. Вечер получился суетной. Вы что-то хотели?
        Я много чего хотел. Очень много. Но об этом лучше не говорить. Пока.
        - Привык, что мы с вами по вечерам сидим в гостиной.
        - Так это запросто, - кивнула Настя. - Сейчас уложу Машу и вернусь.
        Я включил тихую музыку. Сел на диван у окна. Летняя ночь уже окутала парк плотным темным покрывалом. Ко мне подошел Тимофей, потерся о ноги и утробно заурчал. Я погладил его, почесал за ухом. Кот повертелся на месте и свернулся калачиком на ковре.
        По лестнице медленно спускалась Анастасия. Ее алое платье ярким пятном светилось в полумраке гостиной. Стройная, гибкая, потрясающе красивая. Я поднялся ей навстречу.
        - Хотите что-то выпить?
        - Можно какой-нибудь сок.
        - А коктейль?
        - На сегодня хватит, - отрицательно качнула она головой.
        Я налил виноградный сок, протянул высокий бокал Насте. Она взяла его и задумчиво улыбнулась. Как же она хороша!
        - Я очень сожалею, что в моем доме на вас напал этот мерзавец.
        - Ничего страшного не произошло. Пусть ваш отец скажет, сколько мне надо заплатить за вазу. Просто больше ничего под руку не попалось. Пришлось применить ее.
        - Ничего вам платить не надо. Я сам с этим разберусь.
        - Спасибо. А то я подозреваю, что эта ваза очень дорогая.
        - Не думайте о ней.
        - Забыла вам сказать. Я уже просмотрела бумаги по усадьбе и передала их Виталию Викторовичу. Сегодня утром он отзвонился мне. Если все будет делаться согласно проекту, у нас возражений не будет.
        - Я рад, - меньше всего сегодня меня интересовала судьба какого-то поместья.
        Она опустилась на диван. Я сел рядом.
        - Хороший сегодня получился праздник. Макс такой довольный. И Маша тоже, - заметила она.
        - Да, хороший, если не считать скандала с Робертом. Впрочем, похоже, моя бывшая теща решила взяться за ум. Надеюсь, она больше не повторит подобных ошибок. Но мне очень жаль, что смог потанцевать с вами всего один раз. Не возражаете, если мы это исправим прямо сейчас?
        Она не удивилась. Словно ждала чего-то подобного.
        - Я не против, - ее губы тронула легкая улыбка. - И музыка подходящая.
        Конечно, подходящая. Я же ее подбирал не просто так.
        Я отставил свой бокал, забрал сок у Насти и тоже поставил его на подоконник.
        - Что ж, позвольте пригласить вас на танец, - протянул ей руку.
        Ее узкие ладони легли мне на плечи. Тонкие пальчики вздрогнули. Девушка была напряжена. Почему? Мне безумно хотелось обнять ее, прижать к себе, зацеловать. Я тихонько притянул девушку ближе, погладил спину. Настя не возражала.
        - Замечательное завершение вечера, - шепнул я ей.
        - Да, - эхом ответила она.
        - Можно вас поцеловать? - почему-то спросил я.
        - Разве об этом спрашивают? - тихо рассмеялась она.
        Когда-то этот вопрос задал ей я.
        - Помнится, кто-то запретил делать это без разрешения, - усмехнулся я и коснулся ее губ. Она ответила робко, неуверенно. В любой момент Ася могла передумать. Я боялся спугнуть девушку.
        Она положила руки мне на грудь, улыбнулась:
        - Тогда все было по-другому.
        - Да, но все поменялось, - я снова поцеловал ее. Теперь она ответила жадно, страстно.
        Тихая музыка наполняла комнату. Но мы уже не танцевали. Просто стояли обнявшись и целовались.
        - Ты необыкновенная, - прошептал я. - Очень красивая. Очень добрая. И очень нежная. Я таких не встречал.
        - Просто искал не там, - рассмеялась Настя. - Похоже, сок действует сильнее, чем коньяк. Голова туманится. Но так приятно.
        - Может, дело в чем-то другом? - я коснулся губами ее шеи. Она запрокинула голову и обняла меня. Крепко. Как у дома Фридолина, когда нас едва не завалило обломками крыши.
        - В чем? - прошептала она.
        - Не знаю…
        - И я не знаю… Но мне сейчас хорошо. Просто хорошо, и все. Только не торопи меня, ладно? Я сама не знаю, чего хочу. Завтра мне будет стыдно…
        - Почему?
        - Потому что повела себя как… оторва, - рассмеялась Настя. - Я не такая, правда.
        - Знаю, что не такая, - я снова поцеловал ее. - Ты - удивительная девушка. Откуда у тебя такие словечки?
        - От бабушки, - теперь Настя поцеловала меня. Очень нежно.
        Ее губы едва коснулись моих. Как крылья бабочки. Снова и снова. Ася такая необыкновенная, удивительная… На ее губах остался привкус винограда. Он пьянил, обещал блаженство, завораживал.
        Никогда не получал столько удовольствия от простых поцелуев. Если только в ранней юности.
        Мы сели на диван. Я держал девушку за руку. Безумно хотелось подхватить ее на руки, закружить по комнате. Потом подняться в свою спальню. Бросить ее на постель.
        Отогнал навязчивые мысли. Сегодня Ася готова к безумствам. А потом? Уже завтра утром она замкнется. А то и вовсе убежит от меня. Нет, я не буду торопить ее, раз она меня попросила.
        - Давай завтра сходим в клуб, - предложил я. - С детьми посидит Елена Павловна. Я ее уговорю.
        - С удовольствием, - кивнула Настя. - Спасибо тебе.
        - Пока не за что, - усмехнулся я.
        - Что не торопишь меня.
        - Я же обещал. Буду ждать, сколько потребуется. Но хочу, чтобы ты знала. Ты мне очень нравишься, - почему я не могу сказать, что влюбился в нее? Уже давно. Даже себе признался в этом только что. Что за странная мужская манера избегать разговоров о любви. Чего мы боимся? Ответственности? Или так страшно потерять мнимую свободу?
        - Ты мне тоже нравишься. Только я сама не знаю, чего хочу. Звучит глупо. Но я уже один раз обожглась.
        - Я все понимаю, - я-то ведь тоже обжегся. А как было бы хорошо, встреть я тогда не Жанну, а Анастасию.
        Но это было невозможно. Мы жили в разных мирах. И на тот момент она была еще подростком. Зачем я так поспешил жениться? Молодой был, неопытный, как глупый щенок. Увидел красивую девушку и потерял голову. Даже не подумал, что под яркой оберткой скрывается пустышка.
        Тут нужно винить только себя. Я гнался за красотой, и меня тогда совсем не интересовал характер моей будущей жены. Вот и получил, чего хотел.
        - Мужчины странные существа, - признался я. - Так много хочу тебе сказать, а слов найти не могу. Я уже давно…
        На лестнице что-то загремело и поскакало по ступенькам. На середину гостиной выкатилась чашка.
        Ася вздрогнула и отдернула руку. Наверху стояла сонная Маша.
        - Я проснулась и захотела пить. А вода в чашке кончилась… И она у меня вырвалась из рук…
        - Все хорошо, Маша, она не разбилась, - я подобрал чашку. - Идем, я сделаю тебе какао. Хочешь?
        - Нет, я спать хочу, - зевнула дочь. - Дай мне просто воды.
        Она развернулась и пошла к себе. Я мысленно вздохнул. Хорошо, что Маша не проснулась раньше. А то что бы она про нас подумала? Отец целует ее няню. Да еще так страстно!
        В такой ситуации я еще не был. Какая может быть личная жизнь, когда в доме маленькие дети? Только в спальне и только при запертых дверях. Об этом забывать нельзя.
        Ася виновато посмотрела вслед Маше. Я пошел на кухню за водой, девушка последовала за мной.
        - Хорошо, что Маша нас не застала, - виновато произнесла она.
        - Мы ничего плохого не делали.
        - Все равно было бы неловко.
        - Да, - я сполоснул чашку и налил в нее воды.
        - Я отнесу, - забрала у меня ее Настя. - Нам тоже пора спать, поздно уже, - она на мгновение замерла. Потом подошла ко мне и поцеловала. - Спокойной ночи, Стас!
        Анастасия ушла, а у меня на губах остался привкус ее поцелуя. Такого нежного. И такого горячего.
        Глава 35. Анастасия
        Стас рассказал детям, что мы с ним поедем отдыхать. Правильно. Чтобы потом вопросов не возникло, где носило их отца и няню до поздней ночи. Куда именно - он уточнять не стал, а дети не стали спрашивать. Маша играла с новой куклой, которую ей купил отец, а Макс разбирался с рыболовными принадлежностями. Им было не до нас.
        Воскресным вечером Стас повез меня в клуб. Сказал, что перенес планерку с понедельника на вторник и одобрил себе отгул. Хорошо, когда отпрашиваться с работы надо только у самого себя.
        Этот клуб совсем не походил на те клубы, куда я ходила с Ником. С улицы и не догадаешься, что там, за глухим забором из дикого камня. Большое двухэтажное здание располагалось в центре города, но в глубине квартала. Двор небольшой, плотно заставлен дорогущими иномарками.
        Интересный ландшафтный дизайн с альпийскими горками и можжевельниками всех сортов и размеров. Розовые кусты усыпаны яркими цветами.
        Молодой человек расторопно распахнул перед нами высокую стеклянную дверь. Музыка оглушила. Мы прошли через холл и оказались в большом зале. Разноцветные прожектора пронзали тьму.
        В зале зажигала элита нашего города. В отличие от клубов, где я была, тут тусовалась не только молодежь. Много мужчин в возрасте, несколько зрелых дам. Хотя, очевидно, их надо именовать светскими дивами.
        Одеты кто как, и в вечерние платья, и в джинсы с футболками. На многих девушках эротичные шорты и откровенные топы. Но видно, что все вещи не из дешевых. Бренды просто бьют в глаза, хотя я в этом и не слишком разбираюсь.
        А на мне турецкое платье-футляр. Ну и ладно, в темноте никто не разглядит. К тому же я в сопровождении Князева, а это уже определяет мой статус. Пусть все думают, что у меня такая причуда, одеваться на ближайшем рынке.
        Нас проводили к столику у окна. Стас заказал какую-то легкую закуску, себе апельсиновый фреш, мне коктейль с мартини.
        - Любишь клубы? - спросил он.
        - Ну да.
        - А я не слишком. По мне - очень шумно, разговаривать невозможно. Предпочитаю хорошие рестораны.
        - Так зачем мы сюда пришли? - рассмеялась я.
        - Хотел тебя удивить.
        - Здесь интересно. Отличается от того, где я бывала. Мне нравится. Ну, а шумно в любых клубах.
        - Тогда пошли танцевать, - он протянул мне руку.
        Танцевали мы много. Все танцы подряд. У нас со Стасом здорово получалось, мы чувствовали друг друга. Никогда еще у меня не было такого великолепного партнера.
        Я забыла обо всем на свете. Меня больше не интересовало, что мое платье не из бутика. Я перестала смущаться. Ведь рядом со мной такой очаровательный спутник. Он смотрит на меня с восхищением. А это неимоверно приятно. Так на меня никто и никогда не смотрел. Похоже, я вовсе не серость, как считал Ник.
        Мы вышли из клуба очень поздно, время приближалось к четырем утра. Миллиарды бриллиантовых звезд ярко горели на темном небе. Августовские ночи уже холодны. Я поежилась и с удовольствием уселась в машину.
        - Понравилось? - спросил Стас.
        - Очень, - кивнула я. - Я давно так много не танцевала. Было здорово, спасибо!
        Князев включил тихую музыку.
        - Рад, что смог тебе угодить.
        - Мне еще никто не пытался угождать, - рассмеялась я.
        - Значит, я буду тебя баловать всеми возможными способами.
        «Почему?» - хотелось спросить мне. Но я промолчала. Пусть балует. Не знаю, куда нас это приведет, но так здорово чувствовать себя королевой. Да, я не мисс Вселенная, как сказал Ник. Я намного лучше. И теперь в этом уверена.
        Что будет дальше? Не сегодня, а вообще. Куда позовет меня Князев? Готова ли я пойти за ним без оглядки?
        Холодный разум внушал, что я могу наделать глупостей. Сердце пыталось заглушить его. Но разум победил. Нет, на сегодня с меня развлечений хватит. Я уже решила, что не стану очередной любовницей роскошного миллиардера. Не буду его игрушкой. Хотя очень хочется…
        - О чем задумалась? - глубокий баритон Князева вернул меня к действительности.
        - Ни о чем, - соврала я. - Отлично провели время. Мне понравилось.
        - Можем так раз в неделю отрываться.
        - Было бы здорово, - вопреки здравому смыслу ляпнула я.
        - Отлично, договорились.
        Доехали быстро. Автомобиль зашуршал по гравию подъездной дорожки. В доме было темно, только в холле горел приглушенный свет.
        Стас припарковал машину, открыл мне дверцу, галантно подал руку и помог выбраться из автомобиля. Я скосила глаза на гостевой домик. Сейчас позовет меня туда. А я пересилю себя и гордо откажусь.
        Князев поднялся на крыльцо, открыл дверь. А как же гостевой домик? Мы туда не пойдем сегодня? Я немного опешила. Я же уже приготовила слова для отказа.
        Мы поднялись на второй этаж. Я прислушалась. У детей в комнатах было тихо.
        - Ну, спокойной ночи, Ася, - Стас притянул меня к себе и поцеловал. - Сладких снов.
        - Спокойной ночи… - вот не ожидала, что он даже не предложит мне продолжить вечер. Я бы, конечно, отказала. Наверное… Впрочем, какой вечер? Уже глубокая ночь, почти утро. Всем спать пора.
        Вошла в комнату, скинула туфли, зажгла свет.
        На подоконнике стоял роскошный букет из каких-то экзотических цветов потрясающей красоты. К букету прилагалась карточка с надписью от руки. Я сразу узнала острый летящий почерк Стаса. «Ася, спасибо! Ты - чудо!»
        Вот это сюрприз так сюрприз! И когда он только успел? Тонкий приятный аромат витал в воздухе, наполняя его сладостью с примесью страсти.
        Упала на постель довольная и счастливая, обняла подушку, прижалась к ней щекой. На ее месте сейчас мог быть Стас…
        Какой он замечательный. Такой деликатный. Обещал, что будет ждать и держит слово. Как он мне нравится. Нет, не нравится. Я в него влюбилась. По уши. И это прекрасно! Я буду думать о нем, пока не засну. А во сне он придет ко мне. И станет меня целовать. Нежно и крепко. Как умеет только он…

* * *
        К позднему завтраку я вышла последней. Елена Павловна поставила передо мной тарелку с омлетом и улыбнулась как-то по-особенному. Конечно, она все видит и понимает.
        - Выспалась? - спросил Стас.
        - Да, вполне, - я с удовольствием отправила в рот кусочек ароматной ветчины.
        - Может, на рыбалку съездим? - предложил Макс. - Все вместе.
        - Отличная идея, - поддержал его отец. - Давно собирались.
        - А я возьму свою новую куклу. И мишку. И пусть Тузик поедет с нами. Ему понравится.
        - Можно и Тузика взять, - кивнул Стас.
        - Тогда я бегу собираться! - Макс вскочил из-за стола.
        - Сначала доешь завтрак, - остановила его я.
        У Стаса зазвонил мобильник.
        - Это Анна, - удивился он, отвечая на вызов. - Добрый день… Да… Да, разумеется. Сейчас спрошу детей.
        Он зажал трубку рукой.
        - Анна хочет приехать вечером. Мы успеем вернуться с рыбалки. Она очень хочет видеть вас, - сообщил Стас детям.
        Парнишка сник.
        - Я думал, мы допоздна там будем. Ну, ладно, пусть приезжает. Ей же сейчас плохо, - решил Макс.
        - Все верно, молодец, - кивнул ему Стас. - Приезжайте часам к семи. Мы вас будем ждать, - сообщил он Анне.
        Я давно не была на рыбалке. Вообще не люблю ловить рыбу, я ее боюсь. Она такая мокрая и скользкая. И тиной пахнет.
        Поэтому просто гуляла по берегу с Машей. Мы собирали цветы и кидали в воду камушки. А мужчины шикали на нас и говорили, что мы распугаем всю рыбу. Рыбы они, кстати сказать, поймали очень мало. Зато получили море удовольствия.
        Тузик носился сломя голову по кромке воды, измазался в иле и был совершенно счастлив. Пикник завершил наше небольшое путешествие.
        Уставшие и счастливые, мы вернулись домой. А через час приехала Анна.
        Я ее не узнала. Короткая стрижка, черные волосы перекрашены в темно-русые. Сдержанный макияж. Удобные джинсы, свободная кофточка с нежным рисунком. На ногах мокасины. Все подобрано со вкусом. Вот это настоящая дама элегантного возраста!
        - Бабушка, какая ты сегодня красивая! - в восторге замерла Маша.
        - Да, ба, ты сегодня супер! - поддержал сестру Макс.
        - Вам очень идут джинсы, - заметил Князев.
        Анна довольно улыбнулась:
        - Я купила торт. Надеюсь, всем понравится. А это тебе, Лена, - протянула она домработнице пакет. - Тут специи. Я их привезла из Стамбула и так и не применила. Надеюсь, тебе пригодятся. А еще лукум для тебя лично. Он великолепен, уж поверь мне.
        - Спасибо, угодила так угодила, - домработница забрала пакет и торт. - Пойду ставить чай.
        Дети смотрели на бабушку с удивлением и восхищением. Никто не ожидал такого преображения.
        - Настя, я хотела поговорить с вами, - взяла меня под руку Анна.
        Мы прошли по лужайке и сели в беседке.
        - Хотела у вас спросить. Вы же отлично ладите с моими внуками, все про них знаете.
        - Не все, конечно, - улыбнулась я. - А что вы хотели узнать?
        - Что они любят? Чем с ними можно заниматься? Я же с ними даже не общалась толком…
        - Тут все просто. Они любят играть в лего. Макс обожает рыбалку. И конечно же, компьютерные игры. Стас… Станислав Игоревич его в этом ограничивает, много нельзя. Маше нравится слушать сказки, петь песни и вышивать. Она очень хочет научиться готовить.
        - Отлично. Тогда у меня должно получиться подружиться с внуками. Я раньше вышивала крестиком. Готовлю неплохо. И рыбу ловила в деревне. Мама ее солила и продавала на рынке.
        Весь оставшийся вечер Анна провела с детьми. Макс просто обалдел, когда узнал, что его бабушка отлично разбирается в рыболовных снастях.
        Втроем они собирали какой-то фантастический город из лего, сидя на полу в гостиной. Все были довольны. Маша время от времени висла на шее у Анны и целовала ее в щеку.
        - Какое преображение, - заметил мне Стас. - Никогда не подумал бы, что Анна может там увлеченно заниматься с детьми. Это лучше, чем баловать молодых мужиков. Видимо, у нее передоз после Роберта.
        - Я тоже рада за нее. Думаю, бабушка из Анны получится замечательная.
        Анна собралась уезжать, когда уже стемнело.
        - Стас, разрешишь мне взять детей на несколько дней? - попросила она. - Обещаю, я с них теперь глаз не спущу.
        - Ну, не знаю, не знаю, - загадочно усмехнулся Стас. - Их двое, вы одна. Сложно присматривать за такими шустрыми ребятами.
        - Я бы еще Лену прихватила. Напечем пирожков. Маша нам поможет. Мы все отлично проведем время, правда?
        - Правда, правда! И я смогу лепить пирожки! - захлопала в ладоши Маша.
        - А на рыбалку пойдем? К пруду? - спросил Макс. - Там мелко. И я за Машкой буду следить.
        - Я же знаю, что у воды баловаться нельзя, - важно заметила Маша. - И я плавать уже умею.
        - Отпустите меня? - спросила Елена Павловна. Мне показалось, она отлично знает, что Князев ее отпустит. - Еды наготовлю на несколько дней.
        - Разумеется. Вам тоже нужен отдых.
        - Вот и славно, - обрадовалась Анна. - Тогда завтра вечером я забираю всех к себе. Верну в воскресенье утром. Как раз приедут твои родители с Мальты. Сдам вахту им. Они-то умеют с внуками общаться, не то что я.
        Похоже на заговор. Дома остаемся только мы со Стасом. У меня приятно заныло сердце. Вот к чему это?
        Глава 36. Анастасия
        Елена Павловна и дети собирались уезжать и ждали Анну. Стас помог перенести сумки на крыльцо.
        - С голода не умрете, - заметила домработница. - Поужинали плотно. Еда в холодильнике.
        - Да не переживайте на этот счет. Я из ресторана всегда могу заказать, - усмехнулся Стас.
        - Ну да, и заработаете себе гастрит или язву желудка. Не увлекайтесь такими вещами. Кто знает, как они там готовят? Деньги дерут бешеные, а качество так себе, уж я-то знаю.
        Князев спорить не стал и пошел за удочками сына.
        - Так и я могла бы еду приготовить, - заметила я.
        - Вам что, заняться больше будет нечем? Кстати, декоративные свечи в узком шкафчике на кухне, - зачем-то доверительно сообщила мне Елена Павловна.
        Я с удивлением посмотрела на нее.
        - Да ладно, не смущайтесь. Отдыхайте по полной программе. Никто вам мешать не будет, - рассмеялась домработница.
        - Спасибо, - только и смогла произнести я, почувствовав, как кровь приливает к моим щекам.
        Автомобиль Анны въехал в ворота, медленно развернулся и замер у крыльца.
        - Всем добрый вечер! - помахала нам Анна, выходя из машины.
        Я помогла погрузить сумки в багажник. Стас принес рыболовные снасти. Дети забрались на заднее сиденье. Князев возился с детским креслом Маши.
        Ко мне подошла Анна.
        - Хорошо провести время, - шепнул она мне. - Вы очень милая девушка. Пусть у вас все сложится.
        И о чем это она? Я снова покраснела.
        Скоро погрузка завершилась, и автомобиль выехал за пределы усадьбы. День клонился к закату. Яркие всполохи окрасили темнеющее небо. В наступившей тишине было слышно, как стрекочут сверчки, где-то далеко залаяла собака.
        - Я, наверное, поеду к родителям, - зачем-то ляпнула я.
        «Дура, ты что несешь?» - возмутилось мое влюбленное сердце и сердито стукнуло в грудную клетку.
        «Правильно, правильно, езжай к родителям», - противно забубнил разум.
        - Да, разумеется, - отстраненно кивнул Князев, глядя мимо меня куда-то вдаль.
        - Пойду возьму вещи… - я еще надеялась, что разум заткнется, а Стас начнет возражать.
        - Я думал, мы сегодня посидим за бокалом вина. Я уже привык, что вечера мы проводим вместе. Но родители - это святое…
        - Я могу к ним и в другой день поехать… - неуверенно произнесла я. - Мы виделись недавно. И я им звоню каждый день.
        - Тогда, может быть, завтра поедешь? А сегодня останешься? - Князев перевел на меня взгляд.
        Его глаза были темны и бездонны. Они манили меня, и я готова была пойти за Стасом на край света.
        «Все, кранты. Ты попала… Но я тебя предупреждал, потом не жалуйся», - заметил разум и отключился.
        Мы вошли в дом. Стас включил музыку.
        - Красное, или белое? Может, мартини? - спросил он.
        - Красное.
        - Шато Сен Мишель, отличное французское вино. Тебе понравится.
        Он протянул мне хрустальный бокал. Темное вино горело страстным рубином. Насыщенный аромат с оттенками чернослива и вишни. Безумно вкусно! Никогда в жизни подобного не пробовала. Вино слегка туманило голову. Я опустилась на диван рядом со Стасом.
        Молча допили вино. Сердце то замирало, то начинало бешено биться.
        - Потанцуем? - Стас поставил бокал на подоконник.
        У меня пропал голос, и я едва смогла прошептать:
        - Да…
        Да что со мной сегодня происходит? Мы вышли на середину комнаты. Стас положил ладони мне на талию. Помедлил немного и привлек к себе. Я не сопротивлялась. Обняла его за шею.
        Князев уверенно вел в танце. На меня накатил кураж. Я отлично танцую. И сейчас Стас это увидит. Я закружилась перед ним, то припадая к его груди, то отстраняясь. Он улыбаясь смотрел на меня. Мы чувствовали движения друг друга, танец удался.
        Музыка смолкла, но Станислав не спешил отпускать меня из своих объятий.
        - Слушай, а ты мне когда-нибудь покажешь тот танец, со шпагатом? - спросил Стас.
        - Обязательно, - рассмеялась я. - Но для него нужно платье с широкой юбкой. Эту я просто порву.
        - Тогда давай завтра устроим вечеринку при свечах. Ты наденешь то алое платье. И станцуешь для меня.
        - Ну, не знаю… - уж слишком откровенный танец.
        - А если я очень попрошу? - он взял меня за подбородок, приподнял лицо и коснулся губами моих губ. Осторожно, трепетно.
        Я ответила на его поцелуй. Приятный холодок пробежал по спине и рукам. Он обнял меня, прижал к себе. Так крепко, что перехватило дыхание. Сердце бешено забилось, пытаясь выскочить из груди.
        Стас подхватил меня на руки, закружил по комнате. Я запрокинула голову и засмеялась:
        - Еще, еще!
        И не узнала своего голоса.
        Сильные руки Станислава сжимали меня. Я прижалась к нему. Он нес меня вверх по лестнице. Полумрак коридора окутал нас. У двери своей спальни Князев поставил меня на пол. Я прислонилась к стене и положила руку ему на грудь. Он взял ее и поцеловал мою ладонь.
        - Разбойница, прекрасная разбойница, - я почувствовала его улыбку сквозь темноту. Он толкнул дверь, и я впервые вошла в его апартаменты.
        Я очутилась не в спальне, а в небольшой гостиной.
        - Идем, - он потянул меня за руку, и распахнул тяжелую дверь. - Не боишься?
        - Нет. Я же разбойница, - рассмеялась в ответ.
        Спальня поразила роскошью. Огромное окно во всю стену выходило в сад. Он темнел в ночи. Таинственно и немного тревожно. Свет парковых светильников проникал в комнату, отражаясь от высокого потолка и играя бликами в подвесках хрустальной люстры. Стас не стал зажигать свет.
        Огромная кровать с резной спинкой. Я скинула домашние туфли. Ноги утопали в ворсе мягкого ковра.
        Стас притянул меня к себе.
        - Веришь мне?
        - Да.
        - Ты необыкновенная. И я очень… - он не договорил, поцеловал меня.
        Что Стас хотел сказать мне? Не все ли равно? Я ему верю. Это главное. А слова, это всего лишь слова.
        Разум окончательно покинул меня. Страсть тяжелой и томительной волной накрыла нас. Мы срывали одежду, продолжая целоваться. Скорее, скорее! Неудержимое желание подгоняло, требовало немедленного выхода, торопило.
        Стас рванул на мне блузку. Она с треском порвалась. Мелкие пуговки запрыгали по полу. Я стащила с него футболку, отшвырнула ее в сторону.
        - Моя… Только моя… - прерывисто шептал Князев мне на ухо, обжигая горячим дыханием. - Никому. Никогда. Не отдам.
        Он повалил меня на постель, навис надо мной рельефным мускулистым телом. Его глаза горели огнем страсти и любви. Я никогда раньше не видела такого взгляда. Замерла в предвкушении блаженства.
        - Твоя. Только твоя. Вся без остатка, - прошептала ему.
        Я прогнулась, повинуясь желаниям Стаса. Сладкая судорога пробежала по телу. Животная, ранее незнакомая страсть овладела мной.
        Обняла Стаса, прильнула к нему. Мои пальцы скользнули по его спине, оставляя на ней следы от ногтей.
        - Разбойница, - удовлетворенно прорычал он. - Дикая кошка. Но я приручу тебя.
        - Попробуй, - хрипло рассмеялась я.

* * *
        Мы заснули, когда уже рассвело. Измученные, обессиленные и счастливые. Стас держал меня в своих объятиях. Я положила голову ему на грудь. Слышала, как все еще неровно бьется его сердце.
        - Ты измучил меня, - прошептала я и провела ладонью по его щеке.
        - Да? - изумился он. - Я думал, что все как раз наоборот.
        Стас погладил меня по волосам, поцеловал в макушку. Я крепче прижалась к нему и сон все-таки одолел меня.
        Даже во сне Стас был рядом со мной. Яркие видения менялись как в калейдоскопе. Мы гуляли по берегу теплого моря. Оно ласкало мне ноги, а Князев обнимал меня за плечи и целовал. Очень осторожно, нежно. Мне было безумно хорошо. Так же, как сегодня ночью.
        Потом стояли на балконе какого-то фантастически красивого замка. Князев держал меня за руку и говорил на ухо ласковые слова. Но вдруг его взгляд потемнел, он жадно привлек меня к себе. Я вздрогнула и проснулась.
        Стас спал, уткнувшись мне в плечо. Его рука лежала на моей талии. Я пошевелилась. Он крепче обнял меня, словно боялся, что я убегу.
        - Ася, - прошептал он во сне и улыбнулся. - Не уходи.
        - Не уйду, - беззвучно ответила я.
        Никуда я не денусь. Мне так хорошо рядом с ним.
        Интересно, что ему снится? Жаль, что потом он скорее всего забудет свой сон. Так часто бывает. Вот и я не могу вспомнить все, что видела во сне. А там были и приключения, и любовь.
        Что с нами будет дальше? Не все ли равно? Сейчас я на седьмом небе. Я по-настоящему счастлива, как никогда. Стас, Станислав, Князев… Возможно, я так и останусь просто няней для его детей. Но мне кажется, нет я уверена… Стасу я не просто нравлюсь. Я нужна ему. А он нужен мне. Как воздух, как глоток воды во время летней жары.
        Так вот она какая, любовь! Не влюбленность, а именно любовь. Совсем не похоже на то, что я испытывала к Нику. Там был постоянный надрыв, напряжение, нервозность. А я-то принимала это за страсть!
        Уверена, Стас не сделает меня своей очередной игрушкой. Почему я знаю это? Мы чувствуем друг друга, понимаем без слов. Это счастье редко кому выпадает. Мы - половинки одного целого. И так будет всегда.
        Я закрыла глаза, но спать уже не хотелось. Лежала рядом с Князевым и наслаждалась каждым мгновением. У нас впереди несколько дней счастья. И я хочу запомнить эти необыкновенные дни на всю жизнь. А что будет дальше? Кто ж знает? Время покажет…
        Глава 37. Стас
        Я почувствовал ее взгляд сквозь сон. Открыл глаза. Настя сидела рядом, завернувшись в простыню, смотрела на меня и улыбалась.
        - Я тебя разбудила, - она погладила мою щеку.
        - Нет, - поцеловал я ее ладонь. - Я сам проснулся.
        Солнце поднялось высоко. Похоже, перевалило за полдень. Я приподнялся и сел на постели. Отобрал у Анастасии простыню:
        - Хочу любоваться тобой.
        - Льстец! - рассмеялась девушка, запрокинув голову.
        Она была хороша. Дивно хороша! Впрочем, я это увидел еще при нашей первой встрече.
        Притянул Асю к себе, крепко обнял. Ее кожа была нежна и прохладна.
        - Ты необыкновенная девушка. Лучше тебя никого нет. Даже предположить не мог, что когда-нибудь скажу это, - прошептал ей на ухо.
        Анастасия отстранилась, посмотрела на меня, улыбаясь:
        - Верю… Не знаю почему, но я тебе верю…
        - Ты - удивительная, - я погладил ее бедро.
        Зачем я только встречался с Александриной? Вот дурак! Когда рядом есть Настя. Нежная, трепетная… Не мог подождать немного. Злился. Вообще вел себя как мальчишка. Все, больше никаких глупостей. И я не отпущу Настю. Никогда не отпущу. Она моя, только моя!
        Девушка напряглась, крепче прижалась ко мне. Я чувствовал огонь в ее крови. Дрожь пробежала по телу, заставляя повиноваться разгорающейся страсти.
        Анастасия с жаром откликнулась на мое желание. Нам несказанно повезло, что мы встретились в огромном мире. Не отпущу ее, никогда не отпущу.
        Гибкая, такая нежная, такая необыкновенная. Настя угадывала каждое мое движение. А я чувствовал ее. Все, что она хочет. Никогда не думал, что так может быть.
        Время летело незаметно. Яркие лучи солнца пробивались сквозь неплотно прикрытые шторы.
        Мы с Настей лежали на кровати. Измученные и счастливые.
        - Стас, похоже, тебе звонят, - заметила девушка. - Экран на айфоне светится.
        - Пусть звонят. Я отключил звук. Потом посмотрю, кто это.
        - А если Анна? - встревоженно предположила Настя.
        - Да, ты права. Вдруг дети опять чего-то придумали, - я потянулся за айфоном.
        Масса пропущенных звонков. Но не от Анны, с работы.
        Я вздохнул:
        - Это мой заместитель. Похоже, какие-то проблемы.
        - Так позвони.
        - Не хочу. Но придется.
        После короткого разговора с замом понял, что на работу мне все-таки необходимо поехать.
        - Я ненадолго, - поцеловал Асю в щеку.
        - Да ладно, не спеши. Я найду чем заняться. Буду плавать в бассейне, валять дурака и ждать тебя.
        Уходить мне совсем не хотелось. Но, кроме работы, у меня в городе появились еще дела. И надо было решить их как можно скорее. Хочу удивить и порадовать Анастасию.
        До работы добрался быстро.
        Проблема на стройке оказалась сложнее, чем я предполагал. И ее решение отняло у меня много времени. Наконец, я освободился и направился в ювелирный салон.
        Долго выбирал подарок Насте. Хочу радовать ее. Колье из белого золота смотрелось изящно и современно. Нежные цветы чередовались с мотыльками. Думаю, Анастасии понравится.
        Потом поехал в салон «Романтика любви». Менеджер салона - приятная дама лет сорока пяти встретила меня радушно. Хотя я не записался на встречу заранее, она нашла для меня время. Удивительная любезность. Впрочем, возможно, мой статус тоже сыграл не последнюю роль.
        - Очень приятно, что вы обратились к нам. Меня зовут Галина Георгиевна. Чем могу помочь?
        - Мне надо признаться в любви. Так, чтобы девушка запомнила на всю жизнь.
        - Делаете предложение?
        Не знаю, готова ли Настя принять его. Не хочу торопить события. Пусть все идет своим чередом. Спешить нам некуда.
        - Пока только признаюсь в своих чувствах. Не хочу, чтобы это получилось банально и пошло.
        - У нас есть несколько сценариев предложения руки и сердца. Можно переделать, - понимающе кивнула она. - Самый популярный сценарий - спасение девушки от хулигана. Ваша девушка ждет вас в кофейне. К ней пристает нахал. Не сильно, без хамства, разумеется, но навязчиво. Посетители и персонал на это внимание не обращают. Она в отчаянии. Тут появляетесь вы и спасаете ее. Делаете предложение. Подсадные посетители и персонал радостно танцуют.
        - Не пойдет, - отклонил я предложение. - Первое, что сделает моя девушка, это треснет вашего актера по голове тяжелым предметом. И спасать надо будет его.
        - Да? - удивилась Галина Георгиевна.
        - Проверено. Она очень самостоятельная и в обиду себя не дает.
        - Тогда другой вариант… Боевым девушкам нравится. Вы сидите в ресторане, или в кофейне, на ваше усмотрение. К вам подходят полицейские, или налоговики. Можно силовиков в балаклавах. Пытаются вас арестовать. Девушка возмущается. Небольшая потасовка. Ей вручают бумагу о вашем аресте. А там признание в любви. Вы дарите ей кольцо. Подсадные посетители и силовики радостно исполняют танец.
        - Неплохо. Но Анастасия сразу позвонит в полицию. В настоящую. Она девушка очень решительная. Не думаю, что ваши актеры попытаются отобрать у нее мобильник. Это уже нападение.
        - Нет, отбирать им ничего нельзя. Мы не имеем права, - призадумалась Галина Георгиевна. - Ладно, еще вариант. Вы стоите на набережной. Подплывает яхта. По-хорошему из нее выскакивают сомалийские пираты, но, предположу, что у вашей подруги может быть за пазухой граната. Поэтому просто яхта с алыми парусами. На борту надпись: «Настя, я тебя люблю!» или что-то еще на ваше усмотрение. Играет музыка. В воздух поднимаются сотни воздушных шаров. Подставные гуляющие на набережной исполняют танец.
        - Думаю, я знаю, как мне признаться Насте. Большое спасибо, что уделили время, - я расплатился с Галиной Георгиевной, хотя она возражала.
        - Мы же так и не смогли подобрать вам нужный сценарий…
        - Ничего. Зато с вашей помощью меня посетила отличная идея. И я еще вернусь к вам.
        - Будем рады помочь, - улыбнулась менеджер.
        Заехал в цветочный салон, сделал заказ. Продавщица очень удивилась, но согласилась помочь.
        Настя встретила меня на крыльце.
        - Соскучилась? - поцеловал я ее и протянул розу на длинном стебле.
        Она понюхала цветок, улыбнулась.
        - Очень… - мне показалось, Настя задумчива и немного расстроена.
        - Что-то случилось?
        - Нет, ничего, - улыбнулась она. Но в ее взгляде сквозило напряжение. - А как у тебя дела?
        - Все решил. Надеюсь, в ближайшее время меня не побеспокоят.
        Мы прошли в дом. Я подал ей пакет из крафтовой бумаги.
        - Не смог удержаться, заехал и купил тебе.
        - Что это? - она любопытно заглянула в пакет. - Ой, ну зачем? - на ее лице появилась счастливая улыбка. - Как красиво!
        - Чтобы было что надеть утром. И не только утром.
        Настя достала шелковый халат от Диор, полезла глубже, вынула черное кружевное белье и замерла.
        - Что, неужели не нравится? - рассмеялся я.
        - Еще как нравится! Такого белья у меня никогда не было. И чулки со стрелками! И пояс! Просто восторг!
        - Тогда марш наверх одеваться, - скомандовал я. - Это тебе для красного платья. Ты же станцуешь мне тот экзотический танец со шпагатом, правда? А я пока поищу подходящую музыку.
        Настя кивнула в ответ и побежала по лестнице наверх. Кажется, ее огорчения испарились. Вот только что могло ее расстроить, пока меня не было? Попробую узнать.

* * *
        Она спускалась по лестнице медленно, гордо вскинув голову и глядя на меня через полуприкрытые глаза. Каштановые волосы покрывали ее обнаженные плечи. Алая ткань струилась по бедрам.
        - Садись поудобнее и наслаждайся, - в ее словах сквозила насмешка.
        Когда я обнимал разбойницу перед развалинами дома, даже предположить не мог, что девушка так преобразится.
        На нижней ступени Анастасия замерла, прислушиваясь к тактам музыки. Резко взмахнула ногой. Необыкновенный прыжок с поворотом, и она уже рядом со мной. Я протянул руку. Она засмеялась, развернулась, а через мгновение была уже недоступна.
        Такого танца я никогда не видел. Хотя и в Мулен Руж бывал не раз, и стрипклубы посещал. Тут не было эротики в прямом смысле этого слова. Но девушка дразнила, завораживала. Обещала и ускользала.
        Алое платье трепетало языком пламени в полумраке гостиной. Я не мог оторвать взгляда от завораживающего зрелища.
        Смолк последний аккорд. Девушка подбежала ко мне, упала на колено и села в невероятном шпагате у моих ног. Она снова рассмеялась, легко поднялась и грациозно поклонилась мне.
        - Спасибо… - только и смог прошептать я.
        - Понравилось? - она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить дыхание.
        - Это было невероятно.
        - Да, так умею только я, - не без гордости призналась Настя и села рядом со мной.
        - Этому ты учила в фитнес-клубе, когда там подрабатывала? - спросил ее.
        - Да. Еще танцам на шелковых полотнах. Очень востребовано, у меня было много учениц.
        - На это я бы тоже посмотрел.
        - Боюсь, тут нет подходящего оборудования.
        - Ради этого организую.
        - Да? И где же, в оранжерее? Там высота нужна.
        - А это мысль. И ты же еще не раз станцуешь для меня этот необыкновенный танец? - я обнял Настю.
        - Сколько пожелаешь, - она прижалась ко мне. - Знаешь, хотела тебе кое-что сказать.
        - Это хорошо. Но давай чуть позже. После твоего танца у меня возникла замечательная идея. И для ее воплощения мы с тобой расположимся прямо тут, на ковре. Мне хочется посмотреть, как я сумел подобрать тебе белье…
        Я погладил бедро девушки. Она вздрогнула и прогнулась. Я заглянул в ее темные глаза. Они горели страстью и желанием. Погладил плечи, окинул волосы и поцеловал Настю в шею. Долго и крепко.
        - Еще… - прошептала она. - Так же… Крепко-крепко…
        Она смеялась, откинув назад голову.
        - Еще, хулиган, еще! Не останавливайся, - просила девушка.
        Мы свалились на ковер. Я попытался найти застежку на платье. Так и не понял, на спине она или на боку. Нетерпеливо разорвал его. Ткань с легким треском расползлась под моим натиском.
        - Ты его испортил, - рассмеялась Настя.
        - Купим другое. Ну-ка, дай посмотрю на тебя! - я помог ей встать на ноги.
        Черные чулки с кружевом и шелковое белье завели меня окончательно. Настя повернулась передо мной, демонстрируя себя. Медленно начала раздеваться, лукаво поглядывая на меня. Не зря я купил это белье. Больше любоваться девушкой я не мог.
        - Иди сюда, разбойница, не томи, - попросил я, садясь на ковер.
        - Нет, подожди. Я хочу тебя помучить, - она бросила в меня кружевной лифчик и осталась в чулках на поясе и в туфлях на высоченной шпильке.
        Подошла ко мне, слегка покачивая стройными бедрами. Сильно толкнула в плечо. Я откинулся на ковер, повинуясь ее желанию. Она поставила мне на грудь ножку в лабутене:
        - Проси пощады!
        - Не томи, разбойница…
        Ася встала рядом со мной на колени, начала медленно расстегивать на мне рубашку:
        - Даже не потрудился раздеться, лентяй.
        - Некогда было, - я попытался поцеловать ее, но она предупредительно подняла руку.
        - Жди!
        Девушка закончила с пуговицами и села на меня верхом.
        - А вот теперь проси пощады по-настоящему, - рассмеялась она. - Разбойница хочет поиграть со своей жертвой!
        Глава 38. Анастасия
        Стаса срочно вызвали на работу, и он уехал. Обещал, что ненадолго. Я нарвала малины в хрустальную вазу, поставила ее на край бассейна и погрузилась в прохладную воду. Какое блаженство. Тишина, только ветерок шумит в кронах деревьев. Я плавала, ела малину и наслаждалась жизнью.
        Стас такой необыкновенный. Никогда не предполагала, что может быть так хорошо с мужчиной. Конечно, сравнивать мне особо не с кем.
        Надо признать, Ник всегда был занудой. Даже в постели. Самое нежное, что он мне говорил: «Ты - умница». Не думаю, что для женщины это главное в жизни. Хочется еще быть и красавицей.
        Сколько нежностей я услышала от Стаса! Он не льстил. Его взгляд не может лгать. Я нравлюсь ему. Очень сильно. А я в него влюблена. По уши. И от этого так сладостно ноет сердце. Никогда ничего подобного не испытывала.
        Сегодня мы устроим вечер при свечах. Я буду танцевать для Князева. Он давно просит об этом. Включу в танец не все элементы. Но шпагат на шпильках будет обязательно. Пусть смотрит на меня и наслаждается. Уверена, танец ему понравится. Иначе и быть не может.
        Зазвонил мобильник. Незнакомый номер. Может, работу предложат? Даже не знаю, соглашаться или отказываться? Я уже решила, что буду продолжать работать у Князева.
        - Слушаю, - я все-таки решила ответить.
        - Привет, - голос Ника привел меня в замешательство.
        Вот уж не ожидала его услышать. Не надо было сегодня про него вспоминать. И чего он хочет? Почему звонит с другого номера?
        - Не отключайся и послушай внимательно, - интонация его голоса мне совсем не понравилась. - Предположил, что общаться со мной не захочешь. Но тебе придется. Ради этого даже симку новую купил.
        - Нам не о чем говорить, - рыкнула я.
        - Очень даже есть о чем. Видел фото в инстаграме. Выложила одна светская дива. И на заднем фоне ты с Князевым. Вижу, у вас все зашибись как здорово.
        - Не твое дело.
        - Трубку не кидай. Мне деньги нужны. И ты мне их дашь.
        - С какой стати? - обалдела я от такой наглости.
        - Твой дружок знает, чем ты занималась в свободное от учебы в институте время? А что за скандал произошел в школе?
        - Я ничем плохим не занималась. И Князев все знает, - соврала я.
        - Врешь, - рассмеялся Ник. - По голосу слышу, что врешь. Помнишь, что у меня есть видео? Очень интересное. Пикантное, я бы сказал. Могу продать. Дорого. Или размещу в интернете. Еще и твоим знакомым отправлю. Сейчас так легко найти человека во всемирной паутине, ты даже не представляешь!
        - Это шантаж? - возмутилась я.
        - Нет, взаимовыгодное сотрудничество. Ты мне деньги, я тебе - спокойную жизнь с любовником. Не думаю, что Князев придет в восторг, если все узнает.
        - Повторяю, мне скрывать нечего. И денег тебе не будет.
        - Ладно, я добрый. Подумай несколько дней. Перезвоню. Уверен, ты примешь правильное решение. А деньги можешь у Князева взять. Все равно он тебе платит за интим. Так увеличь расценки, - рассмеялся Ник.
        В трубке наступила зловещая тишина.
        Вот урод! Да кем он себя возомнил? Сегодня же все расскажу Стасу. Мне скрывать нечего. Он поймет. Обязательно все поймет.
        А если нет? Мужчины такие странные существа. Что за тараканы у них в голове, кто знает? Но рассказать все равно надо. Тем более этот гад дал мне неделю на раздумья. Ничего я Нику не заплачу, зря размечтался. А со Стасом я поговорю. Как можно скорее.
        Настроение было испорчено. Я выбралась из бассейна и пошла переодеваться. Вот мерзавец! Сделала себе чай с ромашкой. Говорят, успокаивает. Мне не помогло.
        Я злилась все больше и больше. И что делать? Как вести себя? Главное, не наломать дров.
        Очень ждала возвращения Стаса. Все еще не могла решить для себя, как начну разговор. Ладно, видно будет. Несколько дней в запасе у меня есть, можно отложить разговор ненадолго. Не хочется портить настроение ни себе, ни Князеву.
        Вечер получился фантастический. Я исполнила танец для Стаса. А потом на меня накатил какой-то кураж. Никогда не думала, что смогу вести себя так. Мы измучили друг друга до полного изнеможения.
        Часа в три утра Стасу позвонили. Мы еще не спали. Князев словно ждал звонка.
        - Прости, приехал мой зам. Привез документы. Это срочно. Займет минут двадцать, максимум полчаса. Можешь пока пожарить омлет? С гренками и грибами. Я жутко проголодался. Ты меня просто загоняла.
        - Конечно могу.
        Я немного удивилась. Еды полон холодильник. Но раз Князев хочет именно омлет посреди ночи, будет ему омлет. Я провозилась с ним дольше, чем ожидала. Грибы в морозилке превратились в кусок льда и даже микроволновка не сразу справилась с поставленной задачей.
        На кухню вошел Стас. Он запыхался, был взлохмачен и разгорячен. Словно пробежал марафонскую дистанцию.
        - Все закончил, - радостно сообщил он мне.
        - Вы что, с замом вокруг дома бегали? Или дрались? У тебя вид, словно за тобой гналась стая диких зверей, а ты от них пытался сбежать.
        - Да? - удивился он и пригладил волосы. - Немного пришлось поспорить, дал указания, что исправить - и все. Зам уехал.
        - А до утра это подождать не могло?
        - Нет. Утром уже надо приступать к работе.
        - В четыре утра?
        - Что ты прицепилась? - рассмеялся Стас и обнял меня. - Не в четыре, в шесть. Давай сюда омлет. Будем есть.
        - Да я вроде как не голодна…
        - Ладно тебе, поддержи меня. А то одному ночью есть как-то не комильфо…
        Мы поели и пошли спать. Я ужасно утомилась. Но это было безумно приятно. Почаще бы так уставать.
        Меня разбудил запах свежезаваренного кофе. Чашечка с ароматным напитком дымилась на прикроватной тумбочке. Стас стоял у окна.
        - С добрым утром, Настя, - улыбнулся он.
        - С добрым… - лениво потянулась я.
        Взяла чашечку и пригубила кофе. Он был сладкий, со сливками.
        - Иди ко мне, - позвала я Князева.
        - Сейчас, - он внимательно смотрел в окно.
        - Что ты там увидел?
        - Да так… - он продолжал глядеть на что-то.
        Мне стало любопытно. Я накинула шелковый халат, который подарил мне Стас и подошла к нему.
        На лужайке красовалась надпись, выложенная из цветов: «Настя, я тебя люблю!»
        Я обмерла. Просто глазам своим не верила. Так вот чем Князев занимался посреди ночи!
        - Я тебя очень люблю, Ася, - обнял меня за плечи Стас. - Не знал, как тебе это сказать. Не умею я говорить подобные вещи. И вот решил признаться таким образом. Сам придумал! - с гордостью сообщил он. - И сам сделал. Почти сам…
        - Я тоже тебя люблю. Очень-очень, - я повернулась к Стасу и поцеловала его в губы. - Ты - самый лучший!
        - Погоди, - отстранился Стас. - У меня для тебя кое-что есть.
        Он взял с подоконника узкий футляр, обтянутый синим бархатом.
        - Небольшой подарок, - Князев открыл футляр, достал изящное колье. Я замерла от восторга. Яркие звезды вспыхивали на цветах. Словно капли росы. Над цветами порхали бабочки.
        Стас надел колье мне на шею. Долго возился с застежкой:
        - Вроде, застегнул.
        Я подошла к зеркалу. Дотронулась рукой до украшения.
        - Как это красиво… - прошептала я. - Необыкновенно! Спасибо тебе, - я обняла и поцеловала Стаса.
        - Рад, что угодил. Переживал, вдруг не в твоем стиле.
        - Таких вещей мне никогда не дарили, - призналась я.
        - Интересно, как колье будет смотреться, если ты снимешь халат? - Стас потянул за пояс и развязал его. Провел ладонями по моим плечам и халат с легким шуршанием упал к нашим ногам.
        - Так тоже очень хорошо выглядит, - улыбнулся Князев.

* * *
        Я лежала на спине и смотрела в потолок. На нем отражались радужные блики от хрустальной люстры. Солнце заливало спальню ярким светом.
        Села на постели, сняла колье и положила его на ладонь. На нем заиграли яркие звезды. Да ведь это бриллианты, догадалась я. Только они могут сверкать таким холодным блеском.
        - Вижу, что нравится, - усмехнулся Стас.
        - Очень… - прошептала я. - Ты меня балуешь.
        - Знала бы ты, как мне это приятно.
        У Стаса зазвонил мобильник.
        - Кому я сегодня сдался? - пробурчал он.
        Посмотрел на экран:
        - Мама.
        - Не буду мешать, - я поднялась и надела халат.
        - Ты куда? - удержал он меня за руку. - У меня от тебя секретов нет. - Стас ответил на вызов. - Привет, мама, как дела?
        Разговор был короткий. Стас бросил айфон на тумбочку.
        - Родители приезжают в воскресенье. Все, как и было запланировано. Но мама обязательно напомнит. Все держит под контролем.
        Так скоро? Мне казалось, до их приезда еще дня три, не меньше.
        Я боялась нашей встречи. Вдруг я им не понравлюсь? Конечно, я всего лишь няня Маши. Но все равно хочется произвести хорошее впечатление. А если они догадаются о моих отношениях со Стасом? Вот будет неудобно!
        - Я рассказал родителям о тебе, - Стас тронул колье на моей шее. - О том, что дети тебя любят. О том, какая ты добрая, умная, смелая. И как мы с тобой познакомились.
        - Ты меня не захвалил? - усмехнулась я. Не слишком ли много Стас обо мне рассказал? Я всего лишь работаю у него.
        - Нет, не захвалил. Маме нравится, что ты преподавала в школе. «Педагогическое образование очень важно для воспитания детей», - заявила она мне. Мама хочет знать о тебе все. Она страшно любопытная дама.
        Я замерла. Надо, наконец, поговорить со Стасом.
        Князев обнял меня, притянул к себе.
        - Моя разбойница, я уже соскучился.
        Он осторожно поцеловал мое плечо.
        - Стас, мне тебе надо кое-что рассказать, - начала я.
        - Все потом, - он продолжил целовать меня. - Потом… Не сейчас…
        - Это важно, - попыталась отстраниться я. - Когда я училась в институте…
        - Твое прошлое меня совершенно не интересует… - его губы страстно впились в мои.
        - Но…
        - Пусть прошлое останется позади. Переверни эту страницу и забудь.
        Дальше говорить я уже не могла. Горячая волна желания накрыла меня и унесла в волшебную страну. Где нет никого, кроме меня и Стаса.
        Глава 39. Анастасия
        Я больше не пыталась поговорить со Стасом. Раз Князев сказал, что его не волнует мое прошлое, зачем навязываться? Позвонит Ник, скажу, что уже все рассказала и пошлю его куда подальше. И пусть поступает, как хочет. Денег от меня он не дождется.
        Но холодная заноза сидела где-то в глубине души и время от времени противно ныла. Что, если Ник видео отправит моим родителям? Он прав, найти человека в соцсетях плевое дело. Представляю, как разозлится мама. Будет ругаться. Отец назовет безответственной особой. Но я это переживу. Родители поворчат и простят. Кто в юности не ошибался?
        Кому еще этот мерзавец может отправить компромат на меня? Подругам? Не думаю, что он их шокирует. Скорее повеселит.
        Директору гимназии? Так я там уже не работаю. И, судя по всему, уже не буду преподавать в школе. И без Ника мне везде отказали. Значит, нечего переживать. Все это ерунда.
        Еще может Иванову отправить. Прямо на адрес кафедры. Но архитекторы - люди богемы. Их подобными штучками удивить сложно.
        А Стас… В соцсетях его нет, в интернете он не торчит. К тому же я ему все равно рано или поздно расскажу. Уверена, он поймет. Что в этом такого?
        Думать о негодяе Никите мне совсем не хотелось. Все, выкину его из головы и забуду, как страшный сон.

* * *
        Всю субботу Стас не отходил от меня. Мы плескались в бассейне, загорали под лучами августовского солнца на лужайке за домом в костюмах Адама и Евы. Стас сплел мне венок из каких-то цветов, что росли на клумбе. Тузик осуждающе прошел мимо нас и больше не появлялся. Видимо решил, что мы сошли с ума и превратились в первобытных людей.
        Когда вернутся дети так уже не похулиганишь. Надо пользоваться моментом.
        В воскресенье утром я едва смогла разлепить глаза. Приняла душ и постаралась держаться бодро. Стас тоже с трудом сдерживал зевоту. Анна привезла детей к одиннадцати утра. Вся компания шумно вывалилась из автомобиля.
        - Папа, папа! - закричала Маша. - Мы поймали много рыбы! Елапална и баба Нюра ее засолили. Еще мы испекли пирог. И гуляли по лесу. Там видели настоящего дятла. С красной шапочкой. Так здорово!
        - Больше всего рыбы поймала бабушка, - доложил Макс. - Как она спиннинг забрасывает, ты бы видел, па! Я так не умею.
        - Научишься со временем, - потрепала внука по голове Анна.
        - Не умерли без меня с голоду? - поинтересовалась Елена Павловна.
        - Нет, всего хватило, - ответил Стас. - Вы на целый месяц еды наготовили.
        День прошел суетно. Дети рассказывали о своих впечатлениях. Макс хвалился успехами в рыбалке. Потом Елена Павловна сушила какие-то лекарственные травы, которые собрала в лесу. Маша помогала ей раскладывать их на столе в кухне.
        Вечером приехали родители Стаса. Несколько полноватая, но очень подвижная светловолосая женщина лет шестидесяти грациозно выпорхнула из такси, царственно оперевшись на руку шофера. Круглолицая, розовощекая, с распахнутыми, словно удивленными глазами.
        Мама Стаса сразу создала вокруг себя суету. Она давала распоряжения, смеялась, обнимала внуков и спорила с мужем одновременно.
        Отец Стаса являлся полной противоположностью своей супруги. Высокий, худощавый, с роскошной темной шевелюрой, подернутой сединой. Тонкий нос с горбинкой придавал ему аристократизма. Стас очень похож на отца.
        Скоро у крыльца выстроилась целая батарея из сумок и чемоданов.
        Детям сразу же вручили подарки. Их было много - пакеты, коробки. Маша висла то на деде, то на бабушке. Смех, суета, радостные возгласы.
        Макс проявил себя с практической стороны. Он поздоровался с дедом за руку, поцеловал бабушку и начал перетаскивать подарки в дом.
        - Ася, познакомься, мой отец - Игорь Кириллович, моя мама - Марина Владимировна. А это - Анастасия, - представил меня Стас.
        - Очень рад знакомству, - пожал мою руку Игорь Кириллович.
        - Сын столько нам о тебе рассказывал! - широко улыбнулась мне Марина Владимировна. - Я буду звать тебя Настей. Не возражаешь?
        - Конечно, - я смогла, наконец, преодолеть смущение, - Как вам удобно.
        - Ты такая милая, - мама Князева окинула меня оценивающим взглядом и, кажется, осталась довольна. - Скромная, сдержанная. И, главное, нет этой противной вертлявости, как у нынешних модных девиц. Просто идеальная няня!
        - Мама, ты смущаешь Настю, - заметил ей Стас.
        - Ничего подобного. Правда, Настя?
        Я кивнула.
        - Стас сказал, у тебя педагогическое образование? Это прекрасно. Ты какой методики придерживаешься в воспитании детей?
        Я немного опешила:
        - Классической…
        - И правильно. Система Монтессори мне никогда не нравилась. Дети будут распущенными. Вседозволенность до добра не доводит. Система Макаренко тоже не идеальна.
        - Милая, давай сначала распакуем вещи, - заметил ей муж. - А уж потом ты будешь мучить Настю расспросами. Думаю, педагогика не твой конек.
        - Игорь, не надо на меня так осуждающе смотреть. Я прекрасно разбираюсь в педагогике.
        Стас почтительно взял маму за локоть и повел в дом. Его отец выразительно закатил глаза за спиной жены и обреченно махнул рукой.
        В гостиной пол и диван были завалены игрушками и оберточной бумагой. Макс примерялся к новому самокату. Он попытался протаранить камин, но вовремя затормозил. Маша вываливала очередную порцию лего на ковер.
        Бабушка удовлетворенно усмехнулась:
        - Угодили с подарками?
        - Еще как! - кивнул Макс.
        - Да! Из этого лего я смогу построить большой дворец. С башнями, и с мостом, - сообщила Маша.
        За ужином выяснилось, что едим мы неправильно. Марина Владимировна стала объяснять домработнице, как правильно готовить и в какой последовательности следует подавать блюда. Та молчала и неопределенно улыбалась.
        Как ни странно, мама Стаса прекрасно поела тушеный картофель с кроликом и овощами. Хотя делать этого категорически нельзя - сначала кролик, картофель только через пятнадцать минут. А термически обработанные овощи - это жестокое убийство всех витаминов. Есть овощи надо только сырыми. Пить вообще можно через час после еды.
        Потом Марина Владимировна вывалила массу информации о том, как надо правильно дышать, как очистить карму, как самому изготовить натуральную косметику (ведь даже очень дорогая покупная портит кожу), почему спать можно только на спине и что делать, если вывихнул сустав.
        Мама Стаса поистине специалист во всех отраслях. Я помнила, что сказал мне Князев, и просто автоматически кивала, когда она обращалась ко мне.
        - Стас, ты не будешь возражать, если мы с отцом возьмем детей и посетим Петербург? - Марина Владимировна резко переключила свое внимание на сына. - Путешествие займет дня четыре. Может, пять, максимум. Давно планировала приобщить внуков к родной истории. Обожаю Петербург! Какая архитектура, какие парки и музеи! Будем кататься на кораблике по каналам, есть мороженое на Невском.
        - Это ты у них спроси, - пожал плечами Стас. - Я не против. Только «за».
        Дети пришли в восторг.
        - Вот и отлично, - констатировала их бабушка. - Значит, завтра вечером летим в культурную столицу. Я составила программу еще неделю назад. Нам надо будет многое посмотреть.
        Марина Владимировна - настоящий ураган. Отец у Стаса не такой эмоциональный. С ним я чувствовала себя комфортнее и спокойнее.
        - Настя, - доверительно произнес Игорь Кириллович, пока его супруга занималась с детьми. - Не слишком обращай внимание на то, что говорит Марина Владимировна. Она прекрасная женщина, но много берет на себя. Если будут проблемы - приходи ко мне. Я всегда смогу защитить тебя от ее идей и прожектов.
        Похоже, родителям Стаса я понравилась. В качестве няни, естественно. Главное, чтобы они не догадались о наших отношениях. Неэтично быть няней у детей и подругой у их отца. Очень близкой подругой.
        Все запуталось. Этично - неэтично, правильно - неправильно… Я люблю Стаса, он любит меня. И я хочу сберечь наши чувства от посторонних глаз. Что будет дальше - я не знаю. Не хочу загадывать, мечтать, строить планы. Пусть все идет как идет. Сейчас я счастлива как никогда. Нам хорошо вместе, а это главное.
        - Настя, что ты думаешь о режиме дня? Насколько он должен быть строг? - оторвала меня от размышлений мама Стаса. - Лично я уверена, не стоит все расписывать до минуты. Это лишает ребенка индивидуальности.
        - Согласна в вами, - кивнула я.
        - Когда я в детстве ходила в садик, ненавидела дневной сон и еду по расписанию, - вздохнула Марина Владимировна.
        - Ты это еще помнишь? - усмехнулся ее муж.
        - Разумеется. Травма на всю жизнь. С тех пор не могу спать днем. Поэтому к ночи страшно утомляюсь. Спать надо ложиться не позднее одиннадцати, - заявила Марина Владимировна. - Детям - в десять, не позже. А лучше в девять. Это полезно для коры головного мозга. Нервные клетки должны получать полноценный отдых. Иначе можно заработать массу болезней.
        Я поняла, что пора укладывать Машу в постель. Пожелала всем спокойной ночи. Мама Стаса прекрасная женщина, но для первого раза я получила от нее слишком много разнообразной информации.
        Маша уснула, а я пошла к себе. Тоже можно ложиться спать. Зазвонил смартфон. Ник. Вот кому не пропасть. Я не ответила на вызов. Через несколько минут звонок повторился. Ладно, можно и поговорить.
        - Настя, к твоему Стасу родители приехали? - сладеньким голосом спросил Ник. - В «Одноклассниках» его мама только что выложила массу фото с внуками. Тупая сеть, но сколько важной информации она может принести.
        - Ник, больше мне не звони. Стас все знает, и ему это безразлично, - уверенно соврала я. Завтра, как уедут его родители, расскажу все Князеву. - Денег не будет, - отрезала я и сбросила вызов.
        Вот гад!
        Глава 40. Анастасия
        Ночью я спала отвратительно. Навязчивые мысли лезли в голову. Может, поговорить со Стасом прямо сейчас? Разбудить и поговорить. Глупо. Тем более он сказал, мое прошлое ему безразлично. Предположим, Ник нашел электронный адрес Стаса, перешлет ему видео. И что? Тоже мне, криминал!
        К завтраку вышла с тяжелой головой. Права Марина Владимировна, со сном шутить нельзя.
        Постаралась угодить маме Стаса. Я невольно робела перед Мариной Владимировной. Надела к завтраку льняной брючный костюм, а Маше - платье вместо удобных шорт и футболки. Мама Стаса одобрительно окинула нас взглядом.
        - Вот, все правильно. Так и должны выглядеть культурные люди за завтраком. Кстати, кофе портит цвет лица и плохо влияет на поджелудочную. От него лучше отказаться, - она отобрала чашку с кофе у мужа. - Елена Павловна, пожалуйста, подавайте Игорю Кирилловичу к завтраку только сок. Морковный, свежевыжатый. В крайнем случае можно тыквенный, но без сахара. Да, в морковный сок необходимо добавлять сливки. Обязательно. Иначе витамины не усвоятся. Всем пора начать вести здоровый образ жизни. И я за этим буду строго следить, - добавила она, отхлебнув кофе. - Милый, раз сегодня нет сока, пей минералку. Это тоже полезно, - предложила она мужу.
        Стас с отцом выразительно переглянулись, но промолчали. Игорь Кириллович обреченно пригубил минералку и мученически поморщился.
        - Ничего, ничего, ты привыкнешь, - похлопала его по плечу жена. - Здоровье не купишь. И любая профилактика лучше лечения. Кстати, детям тоже лучше пить морковный сок. Это полезно для глаз.
        - Я не хочу, чтобы у меня глаза стали красными, как у кролика. Я такого в зоопарке видела. Он белый и пушистый, но глаза у него страшные, - насупилась Маша. - От морковки они и у меня будут такими. Ведь кролики ее любят.
        - Глаза у тебя не будут красными, - заверила ее бабушка. - Они у тебя будут зоркими и ясными.
        - Ты точно это знаешь? - не поверила ей Маша.
        Дети задергали бабушку и деда предложениями о том, куда они пойдут в Питере. Идей было много. Маша хотела забрать с собой едва ли не все игрушки. Я с трудом уговорила ее это не делать.
        После завтрака начали собираться в дорогу. Суета перед отъездом всегда утомляет.
        - Хочу немного отдохнуть перед отъездом, - Марина Владимировна взяла чай и отравилась в гостевой домик.
        Дети отправились играть с отцом и дедом в мяч на лужайке. А я отправилась собрать вещи Маши. С этим разобралась быстро. Теперь можно пойти к детям. Я вышла на крыльцо.
        Из гостевого домика в мою сторону стремительно шла Марина Владимировна. Мне показалось, у нее озабоченный вид.
        - Настя, давай немного пройдемся, - едва перевела она дух.
        - Что-то случилось? - заволновалась я.
        - Так, мелочи, - неопределенно ответила она. - Не хочу, чтобы нам мешали. Идем в беседку.
        Какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось в душе.
        - Я зашла сегодня на свою страничку в «Одноклассниках», - начала мама Стаса, опустившись на деревянную скамью. - И то, что там обнаружила мне очень не понравилось. Ты догадываешься, о чем я?
        - Нет… - или догадываюсь? Что там Ник говорил про тупую соцсеть?
        - Кто-то прислал мне несколько видео. На одном из них ты веселишься со Стасом в клубе. Я не ханжа, и понимаю, что между вами вполне могла пробежать искра. Легкое увлечение Стаса тобой меня не слишком волнует. А второе видео повергло меня, мягко говоря, в недоумение. Если не сказать в шок. Ты понимаешь, насколько это неприлично и неприемлемо для воспитателя?
        - Марина Владимировна, это было несколько лет назад… - попыталась возразить я.
        - Не перебивай, пожалуйста, - резко осадила меня мама Стаса. - Неважно, как давно это было. Главное, что было. К видео прилагалось письмо. Нелицеприятные факты о твоей работе в гимназии.
        - Все было совсем не так, - начала я. - Я все объясню.
        Но Марина Владимировна досадливо махнула рукой.
        - Не стоит. Все-таки что-то подобное произошло. Нет дыма без огня. Жаль, я сильно разочарована. Вначале ты мне очень понравилась.
        - Позвольте мне рассказать… - я понимала, что все рушится у меня на глазах.
        - Не стоит. Я настоятельно прошу тебя, пока мы с детьми будем в Петербурге, найди благовидный предлог чтобы отказаться от работы няней в нашем доме. Твое присутствие тут после того, что я увидела неприемлемо, как ты понимаешь.
        Сердце упало в холодную бездну. И что теперь делать? Как доказать, что ничего особенного я не делала, что все в прошлом? Но, как ни крути, я не ангел. Далеко не ангел.
        Слезы навернулись на глаза и потекли по щекам помимо моей воли.
        - Настя, я уверена, что ты хорошая девушка, - коснулась моего плеча мама Стаса. - Ты все прекрасно понимаешь. Поэтому держи себя в руках, не порть никому настроение перед отъездом. И прошу тебя, не ставь моего сына пред выбором - ты или я с отцом. Сейчас он может выбрать тебя. Но со временем поймет, какую ошибку совершил.
        Марина Владимировна еще что-то говорила, но я уже не слышала ее. Понимала только одно - мама Стаса не примет меня никогда. У нее в семье все должно быть идеально. Хорошо, что она только смутно догадывается о нашей связи. Представляю, какой скандал разразился бы, узнай она все.
        Я вытерла слезы. Все, мой радужный мир рухнул, и я оказалась под его обломками:
        - Не беспокойтесь, я все поняла. Никто ни о чем не догадается.
        - Спасибо, Настя. Рада, что ты приняла правильное решение.
        Она поднялась и пошла к дому. Я еще долго сидела в беседке, пытаясь привести мысли в порядок. Они судорожно метались в голове, ища выхода. Да, как ни крути, Марина Владимировна права. Мне лучше уйти. Что нас ждет со Стасом? Я знаю, он любит меня. Но его мама ясно выразилась - мне не место в их семье. Ссорить Князева с родителями нельзя. Они - семья.
        Взяла себя в руки. Стас и дети не должны догадаться, что произошло. Мне хотелось плакать. Ничего, смогу сделать это позже, когда рядом никого не будет…
        После обеда Стас повез детей и родителей в аэропорт. Я помахала им вслед рукой. Даже пыталась улыбаться. Как же все ужасно сложилось!
        На душе муторно. Я долго крепилась, но слезы все равно ручьями потекли по моим щекам.
        Я написала письмо, положила его на кровать Стасу. Колье положила рядом. Вот все и завершилось.
        Собрала чемодан и вызвала такси. Потихоньку выскользнула из дома, чтобы не заметила Елена Павловна.
        Стас должен это понять и принять. Нам было хорошо вместе. Но все когда-нибудь заканчивается. Его мама права - семья важнее всего. Особенно когда в семье есть дети.
        Я люблю Стаса, и никогда не смогу забыть его. Поэтому и должна уйти. Я не имею права вбивать клин между ним и его родителями. Ни к чему хорошему это не приведет. И для детей будет моральная травма.
        Моя любовь всегда будет саднить незаживающей раной. Можно было ожидать подобного финала нашему бурному и быстротечному роману. Мы из разных миров. Не стоило забывать об этом. А я забыла…
        Буду очень скучать по детям. Пройдет время, и они забудут меня. Может, и будут иногда вспоминать. Главное, что эти воспоминания будут добрыми и приятными.
        Я хочу, чтобы у Стаса все было хорошо. И не стану сеять раздор в его семье.
        Глава 41. Стас
        Вернулся домой, предвкушая прекрасный вечер. Я уже соскучился по Насте. Вчера мы не смогли побыть наедине. А так хотелось. Зато сегодня наверстаем упущенное.
        Анастасия не ждала меня на крыльце. И это удивило. Вошел в дом. Подозрительно тихо. Видимо, Настя гуляет в саду. Но ни в саду, ни в ее комнате Асю я не нашел.
        - Настю не видели? - заглянул я к Елене Павловне на кухню.
        - Нет, - пожала она плечами, мешая что-то скворчащее на сковородке. - Я ужин готовлю, мне некогда с ней болтать.
        Странно, очень странно. Поднялся к себе. Куда она запропастилась? Набрал ее номер, но никто не ответил. Видимо, где-то бросила свой мобильник. Но что-то неприятное сжало сердце. С чего бы это?
        Прошел в спальню переодеться. И увидел на кровати листок бумаги. А на нем колье в синем футляре. То самое, что я подарил Насте. На душе стало как-то неуютно, холодно. Взял листок. Четкий почерк Аси невозможно не узнать.
        «Стас! - начал читать я. - Мне давно надо было рассказать тебе все. Но я не решалась, и случая не было. И ты не хотел меня слушать».
        Сумбурное послание, из которого я понял одно - Настя считает, что мы не подходим друг другу. Что за ерунда? Почему? Что-то о ее прошлом, о случае в школе.
        Я перечитывал письмо снова и снова. И ничего не понимал. Почему она не поговорила со мной? Я же люблю ее, а это самое главное. Все остальное не имеет значения.
        Анастасия написала, что не вернется и просила ей не звонить и не искать ее. Нет, так нельзя. Нам необходимо встереться и спокойно поговорить. Что она себе насочиняла?
        Похоже, без моей мамы не обошлось. Еще утром все было нормально. Что она сказала Насте? Вроде расстались все мирно. Мама довольна была, просто сияла. А Настя? Я на нее не особо смотрел, пока все собирались к отъезду. А зря…
        И позвонить родителям я не могу, они пока в самолете. Что же за засада такая! Эх, мама, мама! Вечно ты лезешь не в свои дела. Ладно, будем действовать по обстановке. Настю я найду. Но главное ее не спугнуть. Она может замкнутся и тогда все, сложно будет снова завоевать ее доверие.
        Итак, где теперь искать Настю? Где живут ее родители я не знаю. С ее подругами тоже не знаком. Нанять частного детектива? Долго. А я не могу ждать.
        И тут меня осенило. Пойду снова на поклон к Иванову. Больше общих знакомых у меня с Настей нет. Он должен помочь.
        Позвонил Виталию Викторовичу:
        - Вы еще на работе?
        - Как всегда допоздна.
        - Мне надо поговорить с вами.
        Иванов удивился, но не возражал.
        - Приезжайте.
        Все-таки подобные вопросы лучше решать не по телефону, а лично.
        Пришлось рассказать Иванову в общих чертах что произошло.
        - Даже не знаю, чем могу помочь, - признался Виталий Викторович.
        - Вы знаете, где живут ее родители?
        - Нет.
        - Хотя вряд ли она у них, - вздохнул я. - Позвоните Насте, поговорите с ней. Она на мои звонки не отвечает, а на ваш может.
        - Настя сразу сообразит, что я не просто так звоню. Только хуже будет. Раз она не хочет вас видеть, так не стоит ее беспокоить. Подождите, пока девушка остынет и примет решение.
        - Да какое решение? - возмутился я. - Она сейчас может совершить ошибку, о которой будет жалеть всю жизнь. И я тоже. И мои дети. Вы хоть представляете, как у нас все хорошо складывалось? И вот теперь все может рухнуть.
        - Сочувствую, - в голосе Иванова сочувствия я не услышал.
        - Ладно, вы помогаете мне, я помогаю вам. Все, как всегда. Вы наверняка знаете подруг Насти.
        - Может быть, - загадочно ответил Иванов и оживился.
        - Если поможете найти Настю, моя фирма отреставрирует дом Фридолина. Полностью. Под ключ. Включая дверь. Даже ручку на место привинтим.
        - Ну, это меняет дело, - хмыкнул Виталий Викторович. - Попробуем.
        Он порылся в мобильнике и позвонил:
        - Катя, добрый вечер. Это Иванов… Хорошо, что узнала. Ты сейчас где? Отлично, что в магазине. Одна? Еще лучше… Это очень важно. Очень. Поняла? Настя у тебя? Только не ври… Ага… Вот и чудненько. Нет, не по работе… Это личное…
        Он зажал трубку рукой:
        - У нее. Нашлась наша Настя.
        - Мне надо поговорить с Катей. Пусть она не бросает трубку.
        Иванов кивнул.
        - Катя, послушай меня внимательно. И не отключайся. Сейчас с тобой поговорит один человек. Ему надо помочь. Иначе все может завершиться плачевно. Ты же не хочешь, чтобы кто-то пострадал? - запугал он девушку. - Не бойся, все будет хорошо. Главное, послушай его. И помоги… Ты - умница.
        Иванов передал мне трубку.
        - Добрый вечер, Катя, - начал я. - Я Стас. Наверное, тебе Настя про меня рассказывала?
        - Да, - неуверенно ответила девушка. - Только она не хочет вас видеть. Никого не хочет. Я ей обещала, что никому не скажу, где она.
        - Я мог бы нанять армию частных детективов и найти Настю уже через пару часов. Но я этого делать не стал, потому что ее право уйти от меня. Настя может принять неправильное решение. Я не знаю, что происходит. Почему она сбежала. Я люблю Настю. Мне все равно, что у нее было в прошлом. Зря она испугалась. Мне необходимо поговорить с ней. Прошу тебя, помоги нам. И Насте, и мне.
        - Но она просила меня…
        - Знаю. Поверь, иногда стоит нарушить обещание. Ты в курсе того, что происходит?
        - Настя мне ничего толком не рассказывала. Ник, ее бывший парень, пытался Настю шантажировать. У него есть какие-то фотографии. Или видео. Я не знаю. Она сказала, что отказалась платить ему.
        - Что?! - не поверил я собственным ушам. - Ник ее шантажировал?
        - Да.
        - Вот скотина!
        - Я даже подумать не могла, что он такой. Наверное, из-за этого Настя от вас и ушла.
        - Мне все равно что на этих фотографиях. Теперь мне точно надо увидеть Настю. И чем скорее, тем лучше.
        - Я передам ей, что вы хотите с ней поговорить.
        - Нет. Она откажется.
        - А как же быть? Может, приедете ко мне? Я одна живу. Только Настя меня убьет.
        - Она тебе спасибо скажет. Еду к тебе, давай адрес.
        - Настя сейчас не у меня. Она к родителям поехала. Вернется часа через два.
        Узнать адрес и немедленно поехать к ним? Нет, у родителей разговора не получится.
        - Ладно. Катя, как только Настя вернется, позвони мне. Я тебе скину свой номер. Только звони так, чтобы Настя не слышала. А то сбежит. Я ее знаю.
        - Поняла. Но вы потом ей объясните, что уговорили меня. Не хочу, чтобы Настя считала меня предательницей.
        - Все объясню, обещаю. Она тебе будет благодарна, уж поверь мне.
        На душе стало легче.
        - Спасибо, Виталий Викторович, - искренне пожал я руку Иванову. - Вы даже не представляете, что сделали для меня и для Насти.
        - Очень рад, что смог помочь. Когда приступите к реставрации?
        - Дайте мне сначала с личной жизнью разобраться.
        - Ну, с ней можно долго разбираться. Мы начнем готовить проект и в пятницу… Нет, лучше в четверг, встретимся и поговорим более предметно.
        - Хорошо, - махнул я рукой. Раз обещал, надо выполнять.
        До встречи с Настей у меня два часа. Как скоротать их, когда я хочу видеть ее немедленно? Может, все-таки стоит поехать к ее родителям? Катя наверняка знает, где они живут. Нет, не слишком хорошая идея.
        А вот с Ником поговорить очень даже можно. И доступно объяснить ему, какой он козел. Надеюсь, он не сменил квартиру. Сел в автомобиль и уже через десять минут был во дворе дома, где когда-то жила Настя. Знал, что квартира на третьем этаже. И фамилия у Ника Петров. Буду искать.
        Позвонил в домофон. Мне никто не ответил. Нажал на кнопку следующей квартиры.
        - Кто? - сердитый мужской голос.
        - Ник Петров тут проживает?
        - Да.
        - Курьер. Вам пакет из Москвы.
        Удивительно, но это сработало.
        Щелкнул замок, и я вошел в полутемный подъезд. Пахло дешевыми папиросами, жареной картошкой и какой-то кислятиной. Быстро поднялся на третий этаж.
        Дверь открылась. Ник увидел меня, узнал и попытался захлопнуть ее.
        - Стой, гаденыш! - заорал я, с силой пиная дверь.
        Она распахнулась, громко стукнувшись о стену.
        - Убивают!!! - завопил фальцетом Ник и бросился в ванну. Он успел запереться. Только зря надеялся, что я его оттуда не достану.
        - Лучше открой, скотина! - я ударил кулаком в дверь ванной. Она жалобно заскрипела.
        Я слышал, как запикал смартфон Ника.
        - Полиция! Помогите!!! На меня напали! Скорее! - верещал Ник как резаный. - Он мне убьет! Князев! Станислав! Он маньяк! Скорее!!! Адрес…
        Я ударил дверь ногой, замок сломался, она с треском распахнулась.
        - Не подходи! - Ник швырнул в меня каким-то флаконом. - Помогите! Люди, помогите! Убивают!!!
        Сгреб его за грудки, потащил в комнату.
        - Где файлы с Настей, урод? - швырнул его на кресло перед компом. - Где, придурок? Удаляй немедленно.
        - Уже гуляют в соцсетях на просторах интернета, - огрызнулся он. - Ты опоздал.
        Неожиданно Ник схватил клавиатуру, ударил ею меня по плечу. Я стащил Петрова с кресла. Мы сцепились и повалились на пол. Ник как-то по-бабьи бил меня клавиатурой по голове. Кнопки от нее летели во все стороны. Особого вреда мне это не причиняло. Вроде спортивный мужик, а драться совсем не умеет.
        Я легко мог выбить Нику зубы, сломать ребра. Но жалел убогого. Что-то в нем было мерзкое и жалкое.
        На шум прибежали соседи. Визгливо закричала женщина:
        - Кто-нибудь, да разнимите же их, наконец!
        Однако желающих ввязываться в драку не нашлось. Я сидел верхом на Нике, а тот истошно орал и дубасил меня уже измочаленной клавиатурой. Одним ударом я мог бы вырубить его. Но я чувствовал свое преимущество и наслаждался этим. Я дрался за любимую. А за что дрался этот недоделанный интеллигент?
        Полиция прибыла на удивление быстро. Нас растащили в разные стороны. Ник порвал мой пиджак, возможно поставил пару синяков. Рассек бровь клавиатурой. Другого заметного ущерба не нанес. Зато его я помял изрядно. Хотя мог и сильнее, но пожалел. Вряд ли этот гад оценит мое благородство.
        - Он на меня напал! - Ник вытирал разбитую физиономию. - Убить хотел. Я тебя засажу, по судам затаскаю, придурок!
        - Заткнись, урод! - бросил я.
        - Они чуть друг друга не поубивали! Заберите обоих в полицию. Нам в подъезде дебоширы не нужны, - возмущалась старушка.
        - Точно, увозите их! Бандиты натуральные, - поддержала ее соседка. - Дом в вертеп превратили! Жить спокойно невозможно. Этот Петров еще тот гусь. И дружок у него такой же. Вон как перепились!
        - Я не пью! - возмутился Ник. - На меня напали! Я пострадавший, меня покалечили.
        - Ты не пьешь?! - зашлась в праведном гневе старушка. - Тебе и пить не надо! Гражданин полковник, он анашу курит! Точно вам говорю! Вонь на весь подъезд.
        - Я курю кальян, а не анашу, - продолжал возмущаться Ник. - Я - правозащитник и мне подобные обвинения оскорбительны.
        - Да какой ты к лешему правозащитник! Тунеядец ты! - пошла в наступление бабушка. - Не работает нигде, хрен знает на что живет! Шляются к нему подозрительные личности. Проверьте его, гражданин полковник. Неровен час, дом взорвут, пока анашу делают.
        - Так, все успокоились! - гаркнул старший. - Полковников тут нет. Анашой тоже не пахнет. Но мы разберемся, не сомневайтесь. Свидетелей опросим, виновных накажем.
        Нас повезли в полицию. А мне надо к Насте. И что теперь делать? Адвокату звонить? Так все равно быстро не отпустят. Пока протоколы заполнят, пока допросят.
        Надо было сначала с Настей поговорить, а уж потом бить морду этому гаду. Тут я поторопился. Но что сделано, то сделано.
        Итак, видео мерзавец слил в соцсети. Что на них? Мне все равно. Я смогу защитить Настю от любых нападок. И никому не позволю поливать ее грязью. Правильно кто-то сказал, что любовь должна быть с кулаками.
        Глава 42. Стас
        В полиции все делается основательно и неспешно. Нас с Ником допрашивали в разных кабинетах.
        Мой адвокат приехал быстро. Но ускорить процесс не смог. Я поглядывал на часы.
        - Куда-то спешите? - иронично поинтересовался оперативник.
        - Мне сегодня надо встретиться с девушкой, - признался я.
        - Из-за нее была драка?
        - Да.
        - Не стоило выяснять отношения подобным образом, - заметил полицейский.
        Я промолчал.
        Допрос шел медленно. Настя скоро вернется от родителей. Наверняка расстроена. Я мог бы утешить ее. Но нет, должен сидеть в полиции. Как же все паршиво складывается!
        Прошло еще полчаса. Я понял, что допрос закончится нескоро. Зазвонил мой айфон. Это была Катя.
        - Разрешите, я отвечу? - спросил у оперативника.
        - Не положено. Вы должны были отключить мобильный сразу после того, как вызвали адвоката. Я вас об этом предупреждал.
        - Это очень важный звонок. Позвольте мне поговорить, - попросил я.
        - Мой клиент имеет на это право, - веско заметил Владимир Антонович, мой адвокат. - Вы пока только снимаете показания. Станислав Игоревич не обвиняемый. А вот Петров - шантажист. Мы подадим на него встречный иск.
        - Ладно, говорите. Только недолго и по делу, - кивнул следователь.
        - Катя, слушаю тебя, - я понял, что волнуюсь.
        - Настя вернулась. Приезжайте скорее.
        - Не могу, Катя, я в полиции.
        - Что вы там делаете? Мы же договорились, что вы приедете. Настя сейчас поужинает и спать ляжет. Тогда уже я вас не пущу. Пусть она отдохнет. Она очень расстроена. Зачем вы меня просили помочь, раз делами заняты? - рассердилась Катя.
        - Я не сам сюда пришел. Меня забрали. Я Ника избил.
        - Все, хватит, - недовольно прервал меня следователь.
        - Ника? - удивилась Катя. - Ну, вы даете! Правильно! Подлец он, каких мало.
        - Я больше говорить не могу. Позвоню, как выйду отсюда. Но, подозреваю, будет уже поздняя ночь.
        - Ничего, звоните. Удачи вам. Все должно быть хорошо.
        Замечательная подруга у Насти. Надеюсь, она мне поможет.
        Следователь продолжил снимать показания. Прошло еще часа полтора, не меньше. Я признал, что хотел дать Нику в его наглую морду за то, что он посмел шантажировать мою девушку.
        Адвокат пытался возражать, но мне скрывать нечего. Убивать урода я не планировал. Хотел заставить его уничтожить файлы и все.
        - Не покидайте город, пока идет разбирательство, - предупредил меня на прощение следователь.
        - Разумеется, - кивнул в ответ.
        Да куда я уеду и зачем? Вы лучше Ника контролируйте. Этот может что угодно выкинуть. Что с придурка взять?
        Мы с адвокатом вышил из кабинета в одиннадцатом часу. Столько времени потеряно. Сейчас позвоню Кате. Может, Настя еще не спит?
        В полутемном тоскливом холле на лавке, обтянутой черным кожзамом сидела Настя и еще одна девушка. Похоже, Катя.
        Настя была напряжена. Она держала на коленях сумку и костяшки ее пальцев побелели от напряжения. Увидев меня, Настя порывисто поднялась и кинулась ко мне:
        - Стас! Тебя отпустили! Я так боялась…
        Обнял ее. Она прижалась ко мне крепко. Я слышала, как бьется ее сердце - быстро и взволнованно.
        - Ты думала, меня посадят?
        - Да, - растеряно кивнула она и заплакала.
        - Все уже позади, - я погладил ее по голове. - Пойдем домой. Хватит на сегодня волнений.
        В холл вышел Ник. Рядом с ним семенил какой-то мужчина. Суетливый и вертлявый, лет сорока с небольшим. Похоже, адвокат.
        - Готовьтесь к судебному разбирательству, - предупредил он. - Мой клиент это так не оставит. Или можем решить мирным путем. Если возместите господину Петрову моральный и материальный ущерб.
        - Вот так, Настя. Надо было меня слушать, - расплылся в наглой ухмылке Ник. - Тогда бы и проблем не было.
        Настя развернулась и со всей силы треснула его по уху сумочкой.
        - Шантажист хреновый!
        - На меня напали! - снова заорал Ник. - Смотрите, она меня бьет!
        Я сгреб Асю в охапку:
        - Лучше молчи, не провоцируй этого гада. Он свое уже получил от меня.
        У меня снова зачесались руки. Хотелось накостылять мерзавцу по полной.
        Дежурный подбежал к нам:
        - Немедленно прекратите! - цыкнул он на Настю.
        - Арестуйте ее! - требовал Ник. - Она на меня напала. Я напишу заявление. Это насилие.
        - Гражданин, лучше идите домой, - устало попросил дежурный. - Девушка изнервничалась. Сидит здесь уже часа два. Она вам вреда не причинила.
        - Я так и знал, что полиция продажная. Все прогнило в нашем обществе. Все можно купить. Но не надейтесь заткнуть мне рот, на мою защиту встанут тысячи! Я известный блогер. Полиция душит свободу, защищает олигархов! - этого говорить ему не следовало. Адвокат напрасно дергал Ника за рукав. Того понесло.
        В пламенной обличительной речи досталось и мне, и Насте, и полицейским, и даже президенту страны. Уж не знаю, чем тот ему не угодил. Адвокат благоразумно пытался заткнуть своего клиента. Но безуспешно.
        Ника забрали назад, за оскорбление полицейских при исполнении. И нас заодно. Настя убедила подругу идти домой и не ждать развязки истории. Катя помогла нам.
        Катя рассказала Насте, что меня арестовали, и подруги примчались мне на выручку. Но их дальше холла не пустили.
        Настя сидела в кабинете уже знакомого мне следователя и писала объяснение по поводу нападения на Ника. Следователь очень хотел домой. Думаю, он бы с удовольствием выгнал нас, но служба обязывает…
        Мне позволили быть рядом с Настей. Мой адвокат тихонько вздыхал и мечтал поскорее от нас отделаться.
        Из отделения мы вышли почти в полночь. Думаю, Ник остался там ночевать.
        - Стас, я хочу тебе все рассказать, - решительно произнесла девушка.
        - Чудо мое, - я поцеловал Настю в кончик носа. - Я тебе уже говорил, все, что было до нашей встречи, меня не интересует. Забудь.
        - Нет, это важно.
        - Для кого? Для меня - нет.
        - Для твоей семьи.
        - Ладно, - махнул я рукой. - Но только после того, как доберемся до дома. Посидим и спокойно поговорим.
        Настя кивнула. Она была взволнована. Сколько событий произошло сегодня! Ну и денек выдался!
        Особняк встретил нас темными окнами. Фонарь освещал входной портал мягким оранжевым светом. Сад погружен во мрак. Приветственно гавкнул Тузик, но к нам из вольера не вышел.
        - Вот мы и дома, - обнял я Настю за плечи. - Больше не пытайся сбежать от меня.
        - Не буду. Я не убегала, мне надо было подумать.
        - Теперь всегда будем думать вместе, - усмехнулся я.
        Елена Павловна уже уехала. Она позвонила мне, хотела дождаться нас, но я отпустил ее. Заверил, что все хорошо, и Настя возвращается.
        На темном небе горели миллиарды звезд. Тишина, только где-то далеко заливается сверчок.
        Отпер дверь, и мы вошли в холл.
        - Мне нужен ноутбук, - попросила Настя. - Хочу скорее покончить с этим.
        Я принес ноутбук из кабинета, и мы уселись на диван в гостиной.
        - Все началось на втором курсе института, - Настя открыла свою почту, нашла нужный файл. - Я со школы занималась гимнастикой и танцами. У меня отлично получалось. Вот и решила подработать в фитнес-клубе. Все шло хорошо. На меня обратила внимание хозяйка и пригласили выступать у ее друзей. У них солидный мужской клуб. «Джем». Слышал о таком?
        - Да. Респектабельное заведение.
        - Вот я на это и повелась. Я выступала на шелковых полотнищах и у пилона. Очень откровенные, эротичные танцы.
        - Я о чем-то подобном догадался, когда увидел твой танец со шпагатом. И что в этом особенного?
        - Как на это посмотреть, - невесело усмехнулась Настя. - Я не исполняла стриптиз. Но одежды на мне было немного. Так, несколько клочков шелка. Не лучшее занятие для будущего педагога. Дурочка я была, одним словом. Хотелось жить независимо от родителей. А тут такой соблазн. Мне отлично платили, мои выступления пользовались успехом. Признаюсь, мне нравилось танцевать. В клубе не оказывают интим-услуг. Однако желающие могут продолжить вечер в другом месте. Тоже элитном. Мне предложили работу в эскорте. Я отказалась и ушла из клуба. И забыла об этом.
        - Все правильно сделала, - согласился я. - Зачем вспоминать?
        - Танцы были более чем эротичные, сам понимаешь. Вот, смотри, - она включила ролик. - В клубе запрещено снимать фото и видео. Заведение посещают солидные люди. Их репутация должна оставаться на высоте. Но нет правил без исключения, видео все-таки сняли. О чем я только думала, когда начла работать в клубе? Это жирное пятно на моей репутации. Я же с детьми работаю.
        Я не сразу узнал Настю. Яркий грим, экстравагантная прическа. Танец завораживал. Да, откровенный, да, чувственный. И очень красивый.
        - Здорово! - выдохнул я.
        - Знаю. Только твоей маме не понравился, - сникла Настя.
        Глава 43. Стас
        И причем тут моя мама? Так и знал, что без нее не обошлось!
        - Значит, моя мама это видела?
        - Да. Ник ей сбросил в «Одноклассниках». Да еще и подробное письмо приложил. Это ее шокировало.
        - Даже не сомневаюсь. Маму всегда все шокирует.
        - Она права, с такой репутацией нельзя быть педагогом. И даже няней.
        - Глупости. Всего-то эротичный танец. Я же тебе велел не слишком слушать мою маму. Люблю ее, но время от времени она мне жутко выносит мозг. Счастье, что живем далеко. Догадываюсь, что она тебе наговорила. А теперь забудь об этом. Поняла?
        - Я не хочу, чтобы ты из-за меня поссорился с родителями.
        - На этот счет не переживай. Не буду я с ними ссорится. У моей мамы богатое воображение. Она уверена, что знает, как будет лучше для всех.
        - Но я еще не все рассказала тебе. Слушай дальше. Я отучилась. Пошла работать в гимназию. Все шло хорошо. Пока в выпускной класс не пришел один ученик - Ярослав Соломатин. Сын высокого городского чиновника.
        - Его отец Александр Васильевич, верно?
        - Да, он самый. Ярослав - сложный ребенок. Избалованный. Не понимает слова нельзя. Мальчик знает себе цену, очень популярный среди одноклассниц. Ярослав начал приставать ко мне. Самым пошлым образом. Я попыталась урезонить подростка. А он показал мне это видео. Я тогда не поняла, откуда она у Ярослава. Парень начал меня шантажировать. Только ничего у него не получилось. Сказала Ярославу, что лучше уволюсь из гимназии. Тот разозлился, оскорблял меня.
        - Юный подонок! - раздраженно заметил я.
        - Согласна. Я даже голос на него повысить не имею права. Не педагогично. Однако Ярослав на некоторое время угомонился. А я чувствовала себя как на крючке. На одной из вечеринок парень экспериментировал с наркотой и перебрал какой-то дряни. Оставил записку, где винил меня. Я его соблазняла, домогалась и все в таком духе. Мальчишка отлично знал, что его вовремя найдут и спасут.
        - Молодой да ранний! Мерзавец каких мало.
        - Тут родители виноваты. Все сыну позволяли. Вот и вырастили негодяя. Ты не представляешь, сколько он крови выпил учителям. Отец парня пообещал посадить и меня, и директора гимназии. За доведения ребенка до самоубийства. Но тут полиция выяснила, что парень уже давно употребляет наркотики и даже распространяет их. Дело приняло совсем другой оборот. Меня оставили в покое. Директор смог все замять. Ярослава срочно поместили в какую-то частную клинику. Он там пробыл недолго, но обвинение с него за это время сняли. А меня попросили уйти из гимназии. От греха подальше.
        - Потрепал этот Ярослав тебе нервов.
        - Не то слово. Я тогда была влюблена в Ника. Мы только начали встречаться. Естественно, я с ним всем делилась. И рассказала про видео. Ник не дурак. Он сообразил, что эту съемку Ярослав скорее всего стащил у отца. Вот, посмотри еще раз. Это была закрытая вечеринка. Прямо перед сценой толстый мужик. У него на коленях жгучая брюнетка. Сейчас он оглянется. Видишь?
        - Так это ж наш экс-губернатор!
        - Да, именно. На тот момент прекрасный семьянин и борец с проституцией. Девушка у него на коленях из эскорта. У губернатора были серьезные разногласия с Соломатиным. И тот собирал на него компромат. В итоге губернатор сам подал в отставку.
        - По состоянию здоровья. Помню, все еще сильно удивились. А Соломатин пошел на повышение.
        - Если бы его сын не засветился с наркотиками, был бы он сейчас нашим губернатором.
        - Точно.
        - Ник сделала благородный жест и выкупил видео у Ярослава. Приложил много усилий, как он мне говорил. Серьезно потратился. Я тогда его спросила, а где гарантия, что нет других копий? Это же делается на раз-два щелчком мыши. Ник только отмахнулся. Типа он верит Ярославу, тот слово дал. И вообще парню сейчас на до меня, у него серьезные проблемы с наркотиками. Позже Ник показал мне материал про продажных чиновников. И там было это видео. Только лицо он мне скрыл мозаикой. Я тогда сильно разозлилась. Ник сказал, что этим блогом невероятно поднял свой статус. Меня никто не знает. А тявкать на отставного губернатора совершенно безопасно. Теперь я понимаю, что Ник купил у Ярослава эту съемку не ради меня, а чтобы использовать в своей статье. Вот и все, - подытожила Настя. - Больше у меня тайн нет.
        - Да, неприятная история. Верю, что как учителя в школе эти танцы тебя компрометируют. Но я не директор гимназии. Меня это не касается.
        Я забрал у Насти ноутбук, поставил его на пол. Обнял ее. Она уткнулась макушкой мне в грудь.
        - Надо было тебе давно рассказать. А я все тянула и тянула.
        - Хорошо, что все разрешилось. Я сегодня на многие вещи стал смотреть по-другому. Боялся, что ты не вернешься. И наконец, признался себе - я не просто люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
        Настя замерла и смотрела на меня широко распахнутыми глазами.
        - Знаю, предложение надо делать не так. Но не хочу больше откладывать, не хочу ждать. Ты согласишься выйти за меня?
        Девушка только молча кивнула. На ее глаза навернулись слезы.
        Я обнял ее и прижал к себе.
        - Ну, ты чего?
        - От счастья, - она посмотрела на меня и улыбнулась. Но уже через мгновение судорожно всхлипнула. - Нет, Стас, так нельзя. Твои родители меня никогда не примут.
        - При чем тут мои родители? Это я тебе предложение сделал, а не они. И чудит только мама. Не переживай из-за этого. Я тебя люблю. Дети тебя любят. Что же еще надо? С мамой я поговорю. Уверен, и она тебя полюбит, когда узнает ближе. А до тех пор я тебе ей в обиду не дам, обещаю.
        - Но я не хочу вставать между вами. Она твоя мама и хочет для тебя только лучшего.
        - Ну да, она и с Жанной мне только лучшего желала. Не думай про мою маму. Мы любим друг друга, и больше никого это не касается. Так когда наметим свадьбу?
        - Давай не будем торопиться, ладно?
        - Почему? Из-за моей мамы?
        - Ты еще с моими родителями не познакомился.
        - Они тоже могут меня не одобрить? - усмехнулся я.
        - Нет, они будут рады. Просто я надеюсь, что твои родители немного свыкнутся с мыслью о том, что ты на мне женишься.
        - Да забудь ты об этом, - я поцеловал Настю.
        - Мы же любим друг друга, так куда спешить? Штамп в паспорте не главное.
        - С этим согласен. Но и надолго откладывать свадьбу я не хочу. Я люблю апрель. Весна, все расцветает. Давай назначим свадьбу на этот месяц? За это время успеем все подготовить как следует.
        - Хорошо, - кивнула Настя. - Я тоже люблю весну.
        - Мои родители вернутся на Мальту через две недели. Если не хочешь с ними пересекаться, могу снять тебе апартаменты. Хотя я бы предпочел, что бы ты продолжила жить тут. Утром я поговорю с родителями. Тогда и решим, как нам лучше поступить.
        - Да, так будет правильно. Не хочу ни с кем ссориться.

* * *
        Я позвонил маме утром.
        - Привет. Как добрались? - начал я. Все-таки приличия надо соблюсти.
        - Замечательно. Собираемся идти в Летний сад.
        - Мама, вчера мне пришлось искать Настю. После общения с тобой она ушла.
        Мама вздохнула, но ничего не сказала.
        - Я нашел Анастасию, и мы поговорили. Ей пришлось рассказать мне, что произошло между вами.
        - Так и знала, что нельзя рассчитывать на ее благоразумие, - в голосе мамы звучала обида. - Стас, такая няня неприемлема для детей. Пойми, ее поведение просто неприлично.
        - Ничего неприличного в нем нет. Мама, наверно, надо было тебе сказать сразу. Я люблю Настю. Вчера я сделал ей предложение, и она приняла его, - огорошил я маму. - Это мое решение и менять я его не буду.
        - Но, Стас, это невозможно… Вы же едва знакомы.
        - Знакомы мы достаточно. Я просто ставлю тебя перед фактом. Будет лучше для всех, если ты сможешь найти с моей невестой общий язык. Она - замечательная девушка. Ты сама от нее была в восторге. Или забыла?
        - Тогда я не знала ее скандального прошлого.
        - У нее обычное прошлое. Я даже ошибкой молодости назвать это не могу. И главное, тебя это не касается. Это моя жизнь. Я тебя люблю. У нас замечательная дружная семья. Так давай не трепать друг другу нервы.
        - Ты не оставляешь мне выбора, - вздохнула мама. - Всегда поступал по-своему.
        - С Жанной я послушал тебя. И что хорошего из этого вышло? Ничего. Поэтому Настя по-прежнему будет няней Маши и будет жить в моем доме. Я очень надеюсь, ты не станешь с ней ссорится.
        - Да, - кротко согласилась мама. - Ты давишь на меня, и мне ничего другого не остается.
        - Вот и отлично. А теперь дай пожалуйста, трубку отцу.
        Я поговорил с папой. В отличие от моей мамы его все устраивало. Настя ему нравилась. Мама не поленилась показать ему видео. И папа оценил танец Анастасии. Он ему очень понравился.
        Из Питера родители, Макс и Маша вернулись через четыре дня.
        Настя решила, что не стоит прятаться и осталась жить у меня. Я был этому очень рад. Правильное решение.
        Я съездил в аэропорт. По дороге домой дети наперебой делились впечатлениями. Мама печально молчала.
        Настя встречала нас, стоя на крыльце. Она приветливо помахала рукой.
        Маша очень соскучилась по ней. Обняла Настю, сунула ей в руку магнитик с Медным Всадником и потащила в дом показывать другие сувениры. Макс присоединился к ним.
        Отец вел себя как обычно. Мама старалась не смотреть на Настю. Но пыталась вести себя естественно.
        За обедом дети продолжили оживленно рассказывать о поездке. Только мама стала более молчаливой. И это радовало и меня, и отца. Все шло гладко. А иначе и быть не может.
        Потом Настя и Маша отправились в детскую разбирать вещи. Родители пошли отдыхать. А я решил поговорить с Максом.
        - Понимаешь, Макс, - начал я издалека, - Пока вы с бабушкой и дедом были в Питере, тут много чего произошло.
        - Вы с Настей решили пожениться, что ли? - спросил он в лоб.
        - Да.
        - Так я давно уже понял. Это хорошо, она нам с Машкой нравится.
        - Я рад, что ты меня поддерживаешь. Но есть еще кое-что. У Насти был один знакомый. Очень непорядочный человек. Возможно, тебе в сети попадется одно видео… Этот знакомый Насти выложил его так, чтобы могли увидеть как можно больше ее знакомых. Мы его вроде везде удалили, но уверенным на сто процентов я быть не могу.
        - Да ладно, пап. Я знаю про что ты. Это что ли?
        Макс залез в свои папки и включил видео. Настя кружилась под потолком на шелковых полотнищах, ослепительно улыбаясь. Снято под другим углом и в другой день. Явно не видео Соломатина.
        - Настя классно танцует.
        - У тебя оно откуда?
        - Так этому видео уже сто лет. Я как с Настей познакомился, решил узнать про нее побольше. И нарыл это.
        - А еще что-нибудь с Настей есть?
        - Нет. Другого ничего нет. Точно говорю, я все пролазил.
        Ничего себе, а я думал, это страшная тайна за семью печатями. Похоже, Ник тоже так думал. Да, интернет редкая помойка…
        - Ты Насте не говори, что видел это, - попросил я сына. - Она расстроится.
        - Я что, дурак что ли? - обиделся Макс.
        - Ты у меня молодец, - потрепал я его по волосам. Ничего мне не рассказал, молчал, как партизан.
        Что ж, зря Ник напрягался. Кому было интересно, это уже давно посмотрели.
        Эпилог. Анастасия
        По возвращении из Питера мама Стаса старалась держаться от меня подальше. Я тоже не лезла к ней с дружбой. Чувство неловкости не покидало меня.
        За две недели отчуждение между нами не исчезло. Я понимала, что Марина Владимировна просто смирилась с решением сына и очень переживала, что так теперь будет всегда.
        Через две недели родители Стаса уехали. Мы распрощались по-доброму, и я смогла перевести дух. Я верила, что постепенно смогу растопить лед между мной и Мариной Владимировной.
        Пришло время познакомить Стаса со своими родителями. Тут все прошло гладко.
        Предупредила маму, что приду с другом. Чтобы не огорошить ее и отца приятным известием.
        Мама что-то заподозрила, задала пару наводящих вопросов. Может, я вернулась к Нику? Я что, думаю, будто он стал серьезнее относиться к жизни? Это не повод снова сажать его себе на шею. Я заверила маму, что с Ником порвала навсегда.
        Вечером я и Стас появились на пороге родительской квартиры. Стас вручил маме роскошный букет, папе пакет с вином и фруктами. О помолвке сообщили сразу, как сели за стол. Родители буквально остолбенели. Особенно мама. Но уже скоро она смахивала слезы радости и обнимала меня. Отец был более сдержан. Он вообще скуп на эмоции.
        Мы засиделись у них допоздна. Мама засыпала меня и Стаса вопросами. Как мы познакомились? Когда свадьба? Мама то радовалась за меня, то тревожилась.
        Почему я раньше им ничего не рассказала? Что за скрытность? Неужели я не доверяю родителям?
        Особенно маму волновало то, что Стас разведен и у него уже есть дети. Вдруг я с ними не найду общий язык? Одно дело быть няней, другое пытаться заменить им мать.
        К счастью отец почти не задавал вопросов. Он всегда считал, что моя жизнь - это мои проблемы. Нужна будет помощь, тогда и будем думать, что делать. Что волноваться раньше времени?
        Под конец вечера у меня голова раскалывалась от маминых вопросов и предложений. Стас держался отлично. Он очаровал маму. Да и отцу Князев понравился.
        Я переживала, найдут ли общий язык наши родители. Стас успокоил меня, сказав, что это нас не должно волновать. Тут все люди взрослые.
        Встреча наших родителей произошла за неделю до свадьбы. Говорили на нейтральные темы - о погоде, о природе, о детях и предстоящей свадьбе. Наши мамы отнеслись друг к другу настороженно. Но со временем все наладилось, у них нашлись общие интересы.
        Марина Владимировна стала относиться ко мне более сердечно. Даже извинилась и признала, что была неправа. Я заверила ее, что все это мелочи, о которых не стоит вспоминать. Лед между нами потихоньку таял.
        К свадьбе мы готовились тщательно.
        Я долго выбирала платье. Мне помогали Маша и Максим. Свадебный наряд получился изумительный. Белоснежное атласное платье с пышной юбкой и открытыми плечами. По подолу шелковые розы.
        Венок тоже из мелких розочек. Фата очень длинная. Маша была в восторге от того, что ей разрешат нести ее. Макс немного помялся, но тоже согласился помочь сестре.
        - Ладно, буду тоже поддерживать фату, - улыбнулся он. - А то Машка одна не справится.
        Макс даже выбрал себе белый костюм ради такого торжественного случая. А Маше пришлось шить маленькую копию моего наряда. Только с короткими рукавчиками-фонариками. Вся юбка тоже была усыпана розочками.
        Организацию свадебных торжеств Станислав доверил фирме, которая помогла ему так романтично признаться мне в любви. Цветы на лужайке дивно смотрелись из окна его спальни!
        Мы постарались угодить нашим родителям больше, чем себе. Были и арки из цветов, и множество роскошных букетов. Замечательная певица украшала торжество. Ведущий был ненавязчив, вел свадьбу профессионально. Гости веселились от души. Многочисленные фотографии моя мама позже оформила в альбом. У нее это отлично получается.
        Анна и Елена Павловна напекли изумительных пирожных. Им помогала Маша, и это всех растрогало.
        Торжества проходили в усадьбе Князева. Гостей оказалось очень много. И у меня, и у него немало родственников и добрых друзей. Моей свидетельницей была Катя. А у Стаса - его двоюродный брат Антон. Катя и Антон сразу приглянулись друг другу. Они встречаются, и я очень надеюсь, что у них все будет хорошо.
        Медовый месяц мы провели в Вене. Романтичный город с древней историей. Потом немного поколесили по Европе. В конце заехали к родителям Стаса на Мальту. Их дом не берегу моря произвел на меня неизгладимое впечатление. Настоящее поместье! С Мариной Владимировной мне все же удалось найти общий язык. Хотя иногда у нас бывают трения. Стас прав, от родителей надо жить отдельно. Тогда и отношения будут хорошие.
        На время свадебного путешествия дети остались на попечении Анны и Елены Павловны. Мои родители часто навещали их и к нашему возвращению крепко сдружились и с Машей, и с Максимом.
        Через год у нас родилась девочка. Мы назвали ее Юлией. Маша любит сестру и с удовольствием занимается с ней. Макс ведет себя более сдержанно, но тоже обожает малышку. Он прямо заявил отцу, что теперь ему для компании необходим брат. И тянуть с этим не стоит. Придется нам прислушаться к мнению Макса.
        Ник не угомонился, подала на Стаса в суд. И выиграл его. Правда Стаса обязали выплатить Нику совсем смешную сумму. Это была чистая формальность. Даже судья заметила, что подобные действия Ника не могут не возмущать. Не по-мужски он себя повел.
        А вот у Ника возникли серьезные проблемы за оскорбление полицейских при исполнении служебных обязанностей. Его тоже судили и приговорили к солидному штрафу и общественным работам. Не стоило ему в участке распускать язык.
        Я не вспоминала о Нике. Он остался в моем прошлом. Однажды кто-то из наших общих знакомых рассказал, что Ник обиделся на весь белый свет и теперь пишет ругательные статьи. Ругает всех и вся. Считает себя борцом за права человека.
        Ник начал просить политического убежища в Великобритании и Германии. На крайний случай согласен переехать в США. Завалил консульства письмами. Только ответа пока не получил. Таких правозащитников пруд пруди. И все хотят ничего не делать и хорошо кушать. Чтобы плеваться ядом много ума не надо.
        Жанна до сих пор не овдовела. И похоже, произойдет это нескоро. Вениамин отлично себя чувствует и контролирует каждый ее шаг. Он имеет на это полное право, ведь постоянно тратит на жену кругленькие суммы. С детьми Жанна общается редко. Они и правда ее утомляют. Анна пытается достучаться до дочери. Но это у нее пока не получается. Надеюсь, Жанна не повторит ошибок матери и поймет, что счастье не только в статусе и деньгах.
        Роберт, то есть Борис, как и следовало ожидать, оказался обычным альфонсом и мелким жуликом. Время от времени он мелькал на светских тусовках то с одной, то с другой престарелой дивой.
        В конце концов его поймали на воровстве. Очередная обманутая дама наступила на своею гордость и обратилась в полицию. В качестве свидетельницы согласилась выступиь только Анна. Остальным обманутым женщинам, было очевидно просто неловко и стыдно.
        Так называемая сестра Бориса Карина на самом деле оказалась его любовницей. Они уже несколько лет вместе проворачивали свои делишки. Одно время даже промышляли за границей, но Борис предпочитал работать на родине. Тут более гуманные законы и проще морочить голову женщинам.
        Надеюсь, Борис получит по заслугам. Обманывать женщин и пользоваться их слабостью - последнее дело. И не важно, молода она или в возрасте, богата, или бедна.
        Я уверена, жизнь в очередной раз расставит все по своим местам. Иначе и быть не может. Жизнь прекрасна и удивительна. Надо только научиться видеть это и радоваться каждому новому дню.
        КОНЕЦ