Тот, кто станет моим Рейчел Гибсон
        Все оттенки желания
        Любви с первого взгляда не существует - в этом убеждена Отэм Хейвен, которая после скоропалительного юношеского «брака по страсти» с красавцем хоккеистом Сэмом Леклером осталась с разбитым сердцем. Одна и с младенцем на руках.
        Теперь, годы спустя, Отэм, успешная бизнес-леди и счастливая мать, и вовсе не помышляет о том, чтобы впустить в свой уютный мирок на двоих кого-то третьего,- однако от судьбы не уйдешь. Случайная новая встреча с Сэмом, улыбка, несколько слов,- и вот уже страсть, навеки, казалось бы, погребенная под грузом обид, вспыхивает опять.
        Но что, если Сэм снова все разрушит?
        А может быть, любовь с первого взгляда все-таки существует?..
        Рейчел Гибсон
        Тот, кто станет моим
        Печатается с разрешения автора и литературных агентств Folio Literary Management, LLC и Prava I Prevodi International Literary Agency.
        Rachel Gibson
        ANY MAN OF MINE
                        
        Глава 1
        Тот, кто станет моим, иногда выглядит не как профессиональный спортсмен
        Сэм Леклер был невероятно привлекательным сукиным сыном. Так считали все. Начиная спортивными комментаторами и заканчивая домохозяйками.
        Закутанная в его одеяло девушка тоже так думала. Хотя уже и не девушка. Скорее женщина.
        - Не понимаю, почему я не могу поехать с тобой.
        Сэм оторвался от узла на своем синем полосатом галстуке и посмотрел в зеркало на лежащую в его постели модель. Ее звали Вероника Дель Торо, хотя все знали ее лишь по имени. Как Тайру, Хайди и Жизель.
        - Потому что я не знал, что ты будешь в городе,- вот уже в десятый раз объяснил Сэм.- Неприлично являться с гостьей, не внесенной в списки приглашенных.- Но Сэм не хотел брать Веронику с собой вовсе не по этой причине.
        - Но ведь я Вероника.
        Вот. Вот она, эта причина. Эта девушка была грубоватой и самовлюбленной. Сэм тоже мог вести себя как грубый и самовлюбленный эгоист, но, несмотря на все эти истории про него в газетах, он умел держаться в рамках приличий.
        - Я не стану есть много.
        Скорее всего вообще ничего не будет. И эта черта ужасно раздражала его в Веронике. Она никогда не ела. Вероника заказывала столько еды, словно голодала несколько месяцев, а в итоге лишь ковыряла вилкой в тарелке, не проглотив ни куска.
        Сэм затянул узел и повел подбородком, чтобы застегнуть верхнюю пуговицу.
        - Я уже вызвал тебе такси.
        Сэм наблюдал за тем, как Вероника поднялась с постели и направилась к нему. Она передвигалась по ковру так, словно вышагивала на подиуме - длинные ноги, плавно покачивающаяся полная грудь.
        - Когда вернешься?- спросила Вероника, обнимая Сэма за талию. Она положила подбородок ему на плечо и смотрела на его отражение в зеркале своими большими карими глазами.
        - Поздно.- Сэм перевел взгляд на лежащий на комоде перстень чемпиона. Выполненный из белого и желтого золота, он был украшен эмблемой команды из бриллиантов, сапфиров и изумрудов в количестве ста шестидесяти штук. На одной стороне был выгравирован Кубок Стэнли и дата. На другой - номер Сэма и его имя. Он достал его, чтобы показать Веронике, но надевать не собирался. Даже если бы он любил носить драгоценности, этот перстень закрывал добрую половину его пальца и был слишком большим. Даже для того, кто любит носить драгоценности.
        - Насколько поздно?
        Сэм взглянул на часы, стоящие на прикроватном столике. Уже половина седьмого, а церемония начинается в семь. У него в самом деле не было времени на встречу с Вероникой. Хотя она нечасто бывала в городе и обещала, что встреча пройдет быстро. Дьявол. Давно уже пора было запомнить, что Вероника ничего не делает быстро.
        - Я действительно опаздываю. Когда ты улетаешь?
        - Утром.- Вероника вздохнула и провела руками по тугим кубикам на животе Сэма.- Я могла бы тебя подождать.
        Сэм обернулся, и ладони девушки соскользнули ему на талию.
        - Я не знаю, когда вернусь. Торжество может растянуться на всю ночь.- Впрочем, Сэм в этом сомневался. Ведь сезон открывается уже через пять дней. Он откинул с лица Вероники темные локоны.- Позвони, когда будешь в Сиэтле.
        - Это может случиться только через несколько месяцев. Да и то я могу не застать тебя в городе.- Вероника опустила руки и направилась к кровати.
        Сэм смотрел на худощавую фигурку девушки, пока та надевала крошечные трусики. В Веронике ему нравилось многое: лицо, тело, ее несерьезность и отсутствие каких бы то ни было мыслей в хорошенькой головке. Да и нет ничего дурного в несерьезности. В том, что человек просто не хочет забивать себе голову мыслями. Жизнь от этого только легче.
        - Мы всегда можем пересечься где-нибудь еще.
        - Верно.- Вероника натянула красную футболку, а потом узкие джинсы.- Только у тебя опять будет синяк под глазом.
        Сэм улыбнулся:
        - Верно.- Он надел пиджак. В прошлом сезоне он выловил Веронику в Питсбурге. В тот день они играли против «Пингвинов». Он забил гол, провел четыре минуты на скамейке штрафников за двойное нарушение и получил свой первый в сезоне «фонарь» под глазом. Может быть, в этом году эта девушка принесет ему удачу? Сэм взял бумажник и сунул его в задний карман брюк.
        - В прошлом сезоне твое красивое лицо выглядело ужасно,- заметила Вероника, надевая изящные туфли лодочки на высоком каблуке.
        Ну, все было не так уж плохо. Всего-то несколько швов да небольшие синяки. За шестнадцать лет в НХЛ бывало и похуже.
        - Тебе следует стать моделью.
        - Нет уж, спасибо.- Несколько лет назад Сэм уже снимался для рекламы нижнего белья «Дизель» и едва не умер от скуки. Он целыми днями только и делал, что сидел на одном месте в белых трусах, а вокруг него суетились фотографы, установщики света и прочий персонал. Результатом всей этой суеты явились рекламные щиты и фотографии в модных журналах, на которых его скрытое фирменным бельем достоинство казалось поистине огромным. Товарищи по команде не переставали подшучивать над ним, а его мать боялась показываться в церкви на протяжении целого месяца. С тех пор Сэм решил оставить модельный бизнес тем, кто любит подобное внимание к собственной персоне. Таким парням, как Бэкхем, например.
        Они с Вероникой вышли из спальни. Заходящее солнце отбрасывало на пол причудливые тени, а кожаная мебель утопала в тени.
        Сэм придержал дверь перед Вероникой, а потом запер ее на ключ. Он двинулся по коридору, мысленно переключившись на предстоящую игру против команды из Сан-Хосе, которая должна была состояться меньше чем через неделю. В прошлом сезоне «Акулы» вылетели из плей-офф в первом раунде, но это вовсе не гарантировало победу для команды «Чинукс» после первой встречи в новом сезоне. Совсем не гарантировало. «Акулы» разозлились, а кое-кто из товарищей Сэма оторвался на славу в перерыве между сезонами. Он и сам не прочь был расслабиться, но при этом не набрал лишнего веса, да и печень не посадил. У Йохана и Логана на животах висело по десять лишних фунтов, а Влад пил, словно моряк на побывке. Капитаном стал Уокер Брукс, и это никого не удивило. Ведь в последние несколько лет он частенько выполнял обязанности капитана.
        - Я так люблю свадьбы,- мечтательно вздохнула Вероника на пути к лифту.
        Все ждали, что буква «А»[1 - Буква «А» на форме хоккеиста означает, что он является «альтернативным капитаном», то есть заместителем капитана.- Здесь и далее примеч. пер.] появится на форме Александра Деверо, но официального подтверждения пока не было. Руководство намекало, что не прочь сделать «альтернативным капитаном» Сэма, но он не клюнул на наживку. Он не считал себя чересчур ответственным парнем, и такое положение вещей его вполне устраивало.
        Двери лифта бесшумно разъехались в стороны, и Сэм с Вероникой вошли внутрь.
        - А ты?
        - Что - я?- Сэм нажал кнопку нужного этажа.
        - Любишь свадьбы?
        - Не очень.- Свадьбы казались ему такими же веселыми, как удар между ног.
        Они в молчании спустились на первый этаж, и Сэм положил ладонь на талию Вероники, когда они вышли в вестибюль. Тяжелые стеклянные двери распахнулись. У дверей уже поджидало желтое такси.
        Сэм поцеловал Веронику на прощание.
        - Позвони, когда снова будешь в городе. Мне действительно хочется тебя увидеть,- произнес Сэм, захлопывая за Вероникой дверцу такси.
        Темнеющее небо Сиэтла уже затягивали облака, когда Сэм свернул за угол и направился в сторону Четвертой авеню, где располагался клуб «Рейнир». Звуки города эхом отражались от стен зданий, возвышающихся вокруг Сэма. Он посмотрел на свое отражение в одной из витрин. Вечерний ветерок отвернул лацкан его пиджака и заигрывал теперь с упавшим на лоб белокурым локоном. Сэм поправил воротник и застегнул пиджак на все пуговицы в попытке защититься от пробирающего до костей влажного холода.
        Сэм переключил внимание на запруженный людьми тротуар и виднеющееся в отдалении здание старого и очень дорогого клуба с его потемневшими от времени стенами и ухоженной лужайкой, кричащей о богатстве. Сэм видел, как оборачиваются ему вслед прохожие. А некоторые даже выкрикивали его имя. Но он не останавливался. Лишь помахивал рукой в ответ на приветствия. Подобное внимание со стороны совершенно незнакомых людей было для него в новинку. Нет, у него, конечно, были фанаты. И достаточно много. Те, кто пристально следил за его карьерой, носил его имя и номер на майке. Но с того самого момента, когда его команда выиграла Кубок Стэнли, количество этих самых фанатов возросло в сотню раз, и Сэм превосходно чувствовал себя в связи с этим. Что нужно фанату? Автограф и рукопожатие? Да пожалуйста. Ему не жалко.
        В середине квартала Сэм перешел на другую сторону улицы. Фортуна ему благоволила. В прошлом сезоне «Сиэтл чинукс» выиграли Кубок Стэнли, и теперь его имя навсегда выгравировано на высшей хоккейной награде. При воспоминании о том, как он скользил по льду, держа над головой кубок, на губах Сэма заиграла улыбка.
        Его карьера достигла наивысшего расцвета. Кровью и тяжелым трудом он добивался каждой поставленной перед собой цели. Он и представить себе не мог, что у него будет столько денег. И вот теперь Сэм с удовольствием тратил их на недвижимость, дизайнерскую одежду, дорогое вино и самых красивых женщин.
        Он вошел в клуб, и швейцар вежливо поприветствовал его. С личной жизнью у Сэма тоже все обстояло в полном порядке. В ней не было какой-то одной особенной женщины, и Сэму это нравилось. Женщины его любили, и он платил им той же монетой. Иногда даже слишком щедро.
        Убранство престижного клуба было настолько консервативно, что Сэму вдруг ужасно захотелось снять с ног ботинки. Совсем как в детстве, когда мама купила новый ковер. Несколько парней неловко толпились у подножия широкой лестницы. Но даже несмотря на неловкость, они выглядели сногсшибательно в своих дорогих костюмах и с загорелыми лицами. А ведь уже через пару месяцев их украсят фиолетовые кровоподтеки и швы.
        - Молодец, что пришел,- произнес форвард Дэниел Холстром, подходя к Сэму.
        Раздались звуки арфы. Сэм отодвинул манжет у сорочки и посмотрел на часы марки «Таг Хоер».
        - У нас есть еще десять минут,- сказал он.- А вы чего ждете?
        - Влада и Логана еще нет,- ответил вратарь команды Марти Дарч.
        - Как Сэвидж?- спросил Сэм, имея в виду жениха и бывшего капитана команды Тая Сэвиджа.
        - Встретил его десять минут назад,- ответил Дэниел.- Еще ни разу не видел, чтобы он вспотел за пределами катка. Наверное, боится, что невеста одумалась и уже направляется в Ванкувер.
        Марти понизил голос:
        - Наверху по меньшей мере четыре фотомодели.
        Что было неудивительно. Ведь невеста являлась не только владелицей «Чинуков». Ее фото украшало разворот журнала «Плейбой».
        - Классная будет вечеринка,- со смехом произнес Сэм и тут же краем глаза заметил мелькнувший в толпе огненно-рыжий конский хвост и точеный профиль. Он обернулся, и смех замер на его губах. Все внутри Сэма застыло, когда он следил взглядом за рыжеволосой женщиной, пересекающей холл и направляющейся к входной двери. В ее ухо был вставлен наушник, и она говорила что-то в крошечный микрофон, закрепленный у ее рта. Черный джемпер ладно облегал ее фигуру, а к заднему карману черных брюк был прикреплен аккумулятор. Сэм сдвинул брови, почувствовав, как болезненно сжался его желудок. На планете существовала лишь одна женщина, которая не только не любила его, но и ненавидела всем сердцем. И эта самая женщина скрылась сейчас за дверью клуба.
        Дэниел тронул Сэма за плечо.
        - Эй, Сэм, это не твою жену я только что видел?
        - У тебя есть жена?- Марти удивленно вскинул брови.
        - Бывшая.- Боль, сдавившая желудок Сэма, принялась прокладывать себе дорогу вверх, тошнотой подкатывая к горлу.
        - Не знал, что ты был женат.
        Дэниел рассмеялся, словно услышал очень забавную шутку.
        Сэм бросил на друга предостерегающий взгляд, но тот лишь еще больше развеселился. Ну и пусть. Хорошо еще, что он не раскрыл свой рот и не начал выкладывать пикантные подробности пьяной выходки Сэма, заключившего брак с первой попавшейся девицей в убогой свадебной часовне Лас-Вегаса.
        Сэм еще некоторое время смотрел на дверь, а потом развернулся и направился к лестнице. Девушку звали Отэм[2 - Осень (англ.).], и она была так же красива и непредсказуема, как и время года, давшее ей имя. Она могла быть восхитительно теплой, но уже в следующее мгновение обдавала ледяным холодом.
        Сэм поднялся на второй этаж и миновал играющую на арфе женщину. Он не любил сюрпризов. Не любил, когда его заставали врасплох. Он предпочитал знать, с какой стороны будет нанесен удар, чтобы суметь его отразить.
        Сэм двинулся по холлу, минуя редких гостей. Он не рассчитывал встретить сегодня Отэм. Хотя в ее присутствии здесь не было ничего удивительного. Она работала организатором свадеб, хотя сама настаивала, чтобы ее называли организатором мероприятий. Впрочем, какая разница? Что свадьба, что мероприятие… Все это до боли напоминало цирковое представление. Только вот Отэм умела даже самое ничтожное сборище превратить в шикарное шоу.
        - Не хотите ли расписаться в гостевой книге?- спросила Сэма женщина, сидевшая за небольшим круглым столиком. Сэм никогда ничего не подписывал без консультации с собственным адвокатом, но женщина с большими карими глазами улыбнулась столь ослепительно, что он двинулся в ее сторону. На ней было обтягивающее алое платье, а в темных волосах блестел украшенный стразами ободок.
        Сэм питал слабость к обтягивающим платьям и блестящим украшениям, поэтому широко улыбнулся в ответ:
        - Да, конечно.
        Женщина протянула ему странную ручку, выполненную в виде белого гусиного пера.
        - Красивый ободок.
        Незнакомка поднесла руку к волосам и покраснела так, словно не привыкла получать комплименты.
        - Вы смеетесь над моим ободком?
        - Нисколько. Он очень красиво смотрится в ваших волосах.
        - Благодарю.
        Сэм наклонился, и кончик его галстука коснулся белой льняной скатерти стола.
        - Вы со стороны жениха или невесты?
        - Ни то ни другое. Я работаю на компанию «Хейвен менеджмент».
        Улыбка Сэма померкла, ибо красавица работала на Отэм. Отэм Хейвен[3 - Хейвен (англ.)- убежище, пристанище.]. Имя ей шло, а вот фамилия не подходила вовсе. Они словно противоречили друг другу. Так же, как гигантская креветка, безмолвный крик или кроткий лев.
        Сэм вернул ручку ассистентке Отэм, вошел в просторный зал, и распорядитель тут же усадил его за стол, располагавшийся почти в самом центре. Пол зала устилал алый ковер, усыпанный лепестками белых роз. За соседними столами уже сидели хоккеисты со своими женами и подругами. Сэм заметил среди них близняшек Бо и Челси Росс, сидящих между бывшим капитаном команды Марком Бресслером и ассистентом Фейт - Джулсом Гарсия. Близняшки работали на подхвате и были более известны как Крошка и Маленький Босс.
        Сэм занял последнее свободное место рядом со снайпером Фрэнки Кожински. На самом почетном месте, в дальнем углу перед огромным каменным камином, украшенным алыми розами и какими-то мелкими белыми цветами, стоял мужчина в голубом костюме с Библией в руках. Он мог быть как священником, так и мировым судьей. Одно Сэм знал наверняка: он не двойник Элвиса.
        - Привет, Сэм. Дэниел и Марти все еще зависают внизу?
        - Да.- Сэм взглянул на часы. Парням лучше поторопиться, если они не хотят явиться к торжеству позже невесты. Свадьба - это одно из таких событий, куда не принято опаздывать. А уж на бракосочетание Фейт Даффи, владелицы «Чинуков», тем более. Если бы не она, Сэм не сидел бы здесь, наряженный в парадный костюм, и не поглядывал на часы в ожидании начала церемонии. Не говоря уже о сомнительном удовольствии лицезреть бывшую жену.
        По залу разлились звуки торжественной музыки, и Сэм обернулся. В зал вошла мать невесты. Однако сегодня ее привычный тесный наряд, сдобренный броскими драгоценностями, сменило простое красное платье. В качестве аксессуаров она выбрала небольшой букет и тявкающую белую собачку. Уши собачки украшали красные бантики. Под цвет когтей.
        Следом за матерью невесты в зал вошел Тай Сэвидж со своим отцом Павлом. Оба они давно уже прослыли легендами хоккея, а их фамилия была известна даже людям, не слишком рьяно интересующимся этим захватывающим видом спорта. Сэм вырос на старой школе игры в хоккей Павла Сэвиджа, когда еще не существовало драк и шлемов. Позже он играл вместе с Таем и против него, неизменно считая этого человека лучшим из тех, кто когда-либо надевал коньки. Отец и сын оделись в одинаковые черные смокинги, и Сэм на мгновение вспомнил собственную свадьбу. Только на нем вместо смокинга была футболка с изображением Клинта Иствуда и потертые джинсы.
        Тай и Павел заняли место перед камином напротив матери невесты. Тай казался совершенно спокойным, словно он совсем не нервничал и не боялся того, что совершает непоправимую ошибку. Сэм подумал о том, что и сам не слишком-то нервничал на собственном бракосочетании. Да и чего можно было ожидать от мертвецки пьяного жениха? Только опьянением можно было объяснить его не поддающийся осмыслению поступок. Ужас от содеянного он испытал лишь утром. Сэм избегал воспоминаний о своей пьяной свадьбе, как проститутка избегает встречи с представителями отдела нравов. Сэм прогнал воспоминания прочь и запер их там, где запирал все негативные мысли и нежеланные эмоции.
        Нежные звуки арфы сменились свадебным маршем, и все присутствующие поднялись со своих мест, когда в зале появилась невеста. Фейт Даффи была одной из самых красивых женщин на планете. Высокая блондинка с потрясающим лицом и пышной грудью, напоминающая куклу Барби. Журнал «Плейбой» выбрал ее девушкой года, и каждый из присутствующих в зале мужчин имел возможность насладиться ее фото на развороте. Сегодня Фейт выбрала обтягивающее платье, закрывающее ее восхитительную фигуру от шеи до колен. Поверх головы невесты, увенчанной прозрачной фатой, Сэм успел заметить Отэм, неслышно проскользнувшую в зал. В их последнюю встречу она обозвала его незрелым и эгоистичным. А еще безответственной скотиной, у которой вместо мозга один большой нарыв. Только это было неправдой. У него никогда нигде не было нарывов. А еще Сэм никогда не повышал голоса на женщин. Отэм стала исключением. Окончательно утратив самообладание, он назвал ее холодной, взрывающей мозг стервой. И вот это было правдой. Только не самым худшим из того, что с ним могло случиться. Хуже всего было выражение глаз Коннора, неожиданно вынырнувшего
из-за дивана. Он выглядел так, словно родители только что вонзили нож в его маленькое трехгодовалое сердце. В тот вечер Сэм и Отэм решили, что отныне им лучше вообще не находиться рядом друг с другом. И вот сегодня бывшие супруги встретились и оказались в одном помещении впервые за… Кажется, уже прошло два года?
        Двадцать месяцев две недели и три дня. Именно столько Отэм не имела несчастья находиться под одной крышей с самым отъявленным негодяем на планете. Или если не на всей планете, то уж на всем тихоокеанском побережье точно. А ведь оно просто изобилует отъявленными негодяями.
        Отэм внимательно наблюдала за невестой, передающей своей матери букет, составленный из белых пионов, гортензий и темно-красных роз. Фейт встала напротив жениха, и тот взял ее руку, поднес к губам и поцеловал костяшки пальцев. За последние несколько лет Отэм спланировала и провела много свадеб. Настолько много, что умела предсказывать, кто из брачащихся разведется через год, а кто проживет долгую и счастливую жизнь. Отэм знала это по тому, как молодожены разговаривали друг с другом и как переносили хлопоты, связанные с подготовкой к свадьбе. Вот и теперь она могла с уверенностью сказать, что Фейт и Тай состарятся вместе.
        Когда гости уселись на свои места и священник начал церемонию, Отэм перевела взгляд на еле заметно округлившийся живот невесты. Несколько недель назад Фейт позвонила ей с просьбой заменить шампанское на столе молодоженов шипучим сидром. Трехмесячная беременность была почти незаметна. К тому же невеста просто лучилась здоровьем.
        В отличие от самой Отэм. К третьему месяцу она уже не могла застегнуть пуговицу на джинсах, а утренние недомогания, возвестившие о наступлении беременности еще до того, как она успела сделать тест, полностью лишили краски ее лицо. А еще в отличие от Фейт Даффи рядом с Отэм не было мужчины, который целовал бы ее пальцы и заставлял чувствовать себя любимой и уверенной в себе. Отэм была совершенно одна, готовилась к разводу и чувствовала себя хуже некуда.
        Даже не глядя на Сэма, она знала, где именно он сидит. Отчетливо представляла дорогой блейзер на широких плечах и игру света в его белокурых волосах. Ей даже не пришлось поворачивать голову, чтобы узнать, что он сидит в четвертом ряду у самого прохода. Отэм просто знала это. Просто чувствовала. Как пульсирующую боль, сжимающую виски. Такую боль не нужно было видеть, чтобы знать: она существует. Чтобы справиться с головной болью, можно принять таблетку. Только вот не существовало таблетки, способной навсегда вычеркнуть из ее жизни Сэма Леклера.
        Отэм постучала пальцем по папке, которую держала в руке. Конечно же, она знала, что Сэм будет на свадьбе. Она проследила за тем, чтобы приглашение было доставлено вовремя и чтобы на него был получен ответ. Отэм вместе с невестой составила план рассадки гостей и разместила Сэма за седьмым столом вместе с тремя другими одинокими хоккеистами и большегрудыми фотомоделями.
        Она закусила нижнюю губу. Сэм наверняка будет доволен.
        Наушник в ухе Отэм запищал, и она убавила громкость, пока Тай и Фейт обменивались традиционными клятвами молодоженов. Церемония была не слишком долгой, но очень милой. А когда жених потянулся к невесте, Отэм затаила дыхание. Несмотря на большое количество свадеб, организованных ею за последние несколько лет, даже тех, что были заранее обречены на провал, она ждала. Отэм была не самой романтичной женщиной на планете и все же ждала этого короткого мгновения. Этой волшебной секунды перед тем, как поцелуй соединит мужчину и женщину навечно.
        Губы Тая и Фейт соприкоснулись, и Отэм ощутила легкий укол в сердце. Как же она это любила! Несмотря на статистические данные, боль от собственного развода и звучащий в голове циничный голос разума, она обожала фразу «и жили они долго и счастливо».
        Все еще обожала.
        Всего на долю секунды взгляд Отэм перекочевал на белокурую голову Сэма. Боль еще сильнее сдавила виски, пронзив правый глаз точно ударом ножа, и Отэм поспешно вышла из зала. Она ненавидела Сэма на протяжении многих лет. Ненавидела его с неослабевающей страстью. Только вот эта всепоглощающая ненависть отбирала слишком много сил и энергии. После их последней ссоры Отэм решила, что ради благополучия сына и собственного психического здоровья она должна забыть о снедающем ее гневе. Выпустить его на волю. Что означало расставание с самой сладкой своей мечтой, включающей в себя ее ногу, его мужское достоинство и апперкот по его красивому подбородку.
        Нет, она никогда не желала Сэму смерти или увечий. Не мечтала о том, чтобы его переехал паровой каток. Нет, никакой жестокости. Коннору нужен отец, пусть даже и такой дрянной, как Сэм. А самой жестокой фантазией Отэм был всего лишь удар по расположенному между ног достоинству бывшего мужа.
        И все же отпустить на волю собственную ненависть оказалось не так уж просто. Особенно когда Сэм договаривался о чем-то с Коннором, а потом все отменял. Или когда он должен был провести с сыном выходные, а сам уезжал куда-то со своими приятелями, разбивая тем самым Коннору сердце. Отэм пришлось приложить немало усилий, чтобы освободиться наконец от ненависти. И она немало преуспела в этом. Теперь она не чувствовала вообще ничего. Ведь она не видела бывшего мужа вот уже двадцать месяцев две недели и три дня. Даже не оказывалась поблизости.
        За спиной Отэм раздались аплодисменты, когда она пересекла холл и направилась в Каскадный зал. Она миновала двадцать круглых столов с белыми льняными скатертями и сложенными на веджвудских фарфоровых тарелках красными салфетками. Свет люстр и многочисленных свечей переливался в хрустальных бокалах и отражался от полированных серебряных подносов.
        Когда Отэм впервые встретилась с Фейт, та выразила желание организовать невероятно утонченное и изысканное торжество. Ей хотелось роскошных цветов, красивого убранства столов и превосходного угощения. Отсутствие каких-то определенных требований не явилось для Отэм проблемой, и очень скоро Фейт стала ее любимой невестой.
        Невестой с прекрасным вкусом и не стесненной в средствах. Единственную трудность вызвало ограничение по времени. Для подготовки большинства свадеб обычно требовалось около восьми месяцев. Фейт же пожелала, чтобы все было готово за три. Глядя на украшавшие столы букеты, составленные из роз различных оттенков, пионов и веточек жимолости, Отэм испытала ни с чем не сравнимую гордость. Она справилась. Все они справились.
        Свадьба была бы совсем идеальной, если бы Фейт позволила местным и национальным изданиям разместить фотографии с торжества на страницах своих газет и журналов. Свадьба игрока высшей лиги Тая Сэвиджа, покинувшего спорт, чтобы жениться на бывшей модели «Плейбоя», а ныне владелице хоккейной команды, стала настоящей сенсацией. Особенно в спортивном мире. Подобной рекламы ни за какие деньги не купишь. Ведь она могла бы вывести бизнес Отэм на совершенно иной уровень. Подобный прорыв был ей просто необходим. Но Фейт не согласилась делиться своим счастьем со всем миром. Она хотела провести свадьбу без лишнего шума. И никаких фотографий и публикаций в газетах.
        Отэм заговорила в крошечный микрофон, и лестницу, ведущую с кухни вниз, тотчас же заполонили официанты в смокингах. Каждый нес поднос, уставленный фужерами с шампанским «Муэт Шандон» и холодными и горячими закусками. Официанты спустились в просторный холл и смешались с гостями.
        Сквозь открытую дверь Отэм наблюдала за фотографом Флетчером Корбином и его ассистентом Чаком, выискивающими более выгодный ракурс. Высокий и тощий, Флетчер собирал волосы в жидкий хвост. Он был лучшим в своем деле, и Отэм пользовалась его услугами, когда у него было свободное время, а у невесты - деньги. Она любила работать с Флетчером, ибо ему не нужно было говорить, что делать и какие именно снимки нужны невесте. За это Отэм любила его и других профессионалов из этой же области. Они знали, что делают. Они приспосабливались, подстраивались и не устраивали драм.
        Молодожены стояли посреди просторного холла, окруженные гостями. Отэм перевернула руку и отодвинула в сторону рукав винтажного черного пуловера, который она отыскала в одном из своих любимых бутиков в деловой части Сиэтла. Его ворот украшали крошечные блестки, и Отэм считала, что приобрела его практически даром, заплатив всего сорок долларов.
        Она сверилась с часами и опустила рукав. Работая в недалеком прошлом актрисой, она привыкла носить часы циферблатом на внутреннюю сторону запястья, чтобы не поцарапать стекло. В последние пять лет она носила часы с большим циферблатом и широким ремешком совсем по другой причине.
        Церемония отставала от графика на пять минут. Ничего ужасного, но Отэм прекрасно знала, что эти пять минут могут с легкостью перетечь в десять и даже пятнадцать. И вот тогда у нее возникнут проблемы с координацией кухни.
        Отэм нажала кнопку на прикрепленном к поясу брюк приемнике и направилась в дальний конец холла. Она сунула папку с документами под мышку и взяла из ведерка со льдом грушевый сидр, предназначавшийся для невесты.
        - Я здесь,- раздался в наушнике голос ассистент-ки Отэм Шайло Тернер.
        - Где именно?- Отэм сняла с пробки золотистую фольгу и взялась за горлышко.
        - В Резном зале.
        - Есть отставшие?
        - Подружка невесты и шафер болтают возле камина. По-моему, они никуда не торопятся.
        С того самого дня, как мать невесты настояла на том, чтобы взять на церемонию свою вечно тявкающую собачку, Отэм поняла: проблем не избежать. Ее опасения подтвердились, когда эта дама заявилась на репетицию свадьбы на высоченных каблуках и в розовом комбинезоне, напоминающем наряд стриптизерши.
        - Дай им еще несколько минут, а потом заставь вернуться к остальным гостям,- произнесла Отэм и, потянув за пробку, с тихим хлопком откупорила бутылку.
        Мириады крошечных пузырьков тотчас же наполнили воздух шипением, и Отэм налила игристый напиток в два хрустальных бокала. Еще столько предстояло сделать, и она мысленно пробежалась по списку. Для организации свадьбы, даже скромной, требовалось очень многое. Необходимо было рассчитать все до минуты, ведь даже незначительная задержка могла превратить свадьбу мечты в кошмар.
        Погруженная в изучение списка, Отэм сунула бутылку назад в ведерко со льдом и схватила бокалы с подноса. Развернувшись, чтобы отправиться назад в зал, она буквально врезалась в широкую мужскую грудь, прикрытую белоснежной сорочкой, галстуком в голубую полоску и темно-синим блейзером. Кожаная папка выскользнула из-под руки и упала на пол, когда Отэм подняла голову и скользнула взглядом вверх по широкой груди и кадыку на мощной шее. Ее взгляд прошелся по квадратному подбородку, загорелой коже вокруг губ, слегка искривленному носу и остановился на глазах цвета знойного летнего неба.
        Вблизи Сэм казался еще более красивым, чем на расстоянии. Таким же красивым, как и в ту ночь, когда Отэм впервые увидела его в переполненном баре Лас-Вегаса. Высокий белокурый голубоглазый Сэм показался ей Богом, сошедшим с небес на землю. Слегка искривленный нос, шрам на скуле и грешная улыбка на губах должны были подсказать Отэм, что он далеко не ангел.
        Ее желудок сжался, и она с радостью отметила, что вовсе не от гнева. Отэм даже не испытывала желания ударить его коленом промеж ног. Да, она могла не любить Сэма, но он сделал ей самый дорогой в жизни подарок. Она даже представить не могла, какой бы была ее жизнь без Коннора. Не желала даже думать об этом, и именно по этой причине она попыталась забыть о неприязни и навесила на лицо улыбку. Точно так же она улыбалась невестам, желающим заполучить на свадьбу белого тигра или быть принесенными к алтарю на розовом троне. Отэм решительно вознамерилась вести себя любезно, даже если это убьет ее.
        И такое вполне могло случиться.
        Глава 2
        Тот, кто станет моим, имеет обычное человеческое эго
        Сэм оглянулся. Он так давно не видел, как уголки розовых губ Отэм приподнимаются в обворожительной улыбке. Только вот улыбалась она скорее всего не ему.
        Однако рядом никого больше не было. Сэм вновь посмотрел на Отэм и склонил голову набок в попытке понять, что же у нее на уме.
        - Привет, Отэм.
        Улыбка ее чуть померкла.
        - Сэм.
        - Давно не виделись.
        - Почти два года.
        Сэм заглянул в темно-зеленые глаза бывшей жены, ожидая увидеть в них признаки надвигающейся грозы.
        - Думаю, немного дольше.
        Отэм смотрела на него настолько спокойно, что он совершенно не испытывал желания прикрыть рукой пах. Слава Богу.
        - Я тебя видел перед началом церемонии и решил, что нужно поздороваться. Ну, чтобы ты знала, что я здесь.- Сэму хотелось поговорить с бывшей женой и понять ее реакцию на него, чтобы избежать возможных проблем.
        - Я знала. Ведь твое имя в списке приглашенных.
        - Ах да. Конечно.- Сэм наклонился и поднял с пола папку.- Налила себе выпить?- пошутил он.
        - Это грушевый сидр. И он не для меня.
        Сэм сомневался, что кто-то из гостей ведет трезвый образ жизни. По крайней мере из тех, кого он знал.
        - С кем Коннор?
        - С Винсом.
        Винс. Мужское воплощение Отэм. Только больше. Крайне неприятный тип, приученный убивать. Сэм ненавидел брата бывшей жены.
        - Как ты?
        - Хорошо.- Отэм взглянула на циферблат массивных серебряных часов, закрывающий внутреннюю сторону запястья, и Сэм подумал, носит ли она до сих пор его имя или уже свела татуировку.- Я бы с удовольствием осталась и проболтала с тобой всю ночь, но мне нужно работать,- произнесла Отэм с улыбкой, ни на секунду не обманувшей Сэма. Она приподняла локоть, и Сэм сунул папку ей под мышку.- Спасибо. Развлекайся.- Отем обошла бывшего мужа и ушла прочь.
        Сэм посмотрел ей вслед. Что ж, все прошло хорошо. Даже слишком. Поэтому он вполне допускал мысль, что Отэм еще попытается нанести ему удар исподтишка или сдобрить его еду мышьяком или миралаксом[4 - Миралакс - слабительное средство.]. А может, и тем и другим сразу, чтобы смерть была более мучительной.
        Взгляд Сэма скользнул по огненно-рыжему конскому хвосту, а потом спустился по изящной спине к соблазнительным изгибам бедер. Клапаны карманов на брюках приковали внимание Сэма к округлым ягодицам бывшей жены. Отэм была красивой женщиной. Вне всякого сомнения. Но не потрясающей. Она обладала соблазнительными округлостями в нужных местах, стройными бедрами, красивой грудью. Никому бы и в голову не пришло назвать Сэма извращенцем за подобные мысли. Он видел Отэм обнаженной, и, по правде сказать, в ней не было ничего выдающегося. Она вообще была не в его вкусе. Он любил высоких худощавых женщин с большой грудью. Тогда почему же в те несколько дней в Лас-Вегасе эта ничем не примечательная женщина показалась столь притягательной?
        Сэм присоединился к гостям, пьющим шампанское и произносящим разнообразные тосты. Скорее всего вина лежала на Вегасе. Это он придал Отэм необъяснимое очарование. В этом городе ничто не было настоящим. А еще виновато спиртное. Сэм тогда очень много пил. Июнь тоже виноват. Сэм всегда немного сходил с ума в этом месяце. И все же он не был уверен, что все дело в этих никак не связанных друг с другом факторах.
        Он схватил полный фужер с подноса пробегавшего мимо официанта, поставив на его место пустой. Лишь в одном Сэм ни капли не сомневался. В том, что он действительно встретил в баре рыжеволосую девушку, женился на ней спустя три дня после знакомства, а потом оставил в отеле «Цезарь», словно использованное полотенце. Он прекрасно понимал, почему Отэм так его ненавидит. Понимал и ни в чем ее не винил. Он действительно вел себя не лучшим образом. Но, как это ни печально, и не самым худшим.
        Среди гостей, обступивших Тая и Фейт, он заметил рыжие волосы. Гости на мгновение расступились, и Сэм увидел, как Отэм протягивает жениху и невесте фужеры с сидром. Отказу молодоженов пить шампанское на собственной свадьбе могло быть лишь одно объяснение. И излишняя набожность тут ни при чем.
        Отэм ушла в дальний конец зала, и Сэм потерял ее из виду. Тай и Фейт наверняка счастливы, что у них будет ребенок. Во всяком случае, выглядели они очень счастливыми.
        Сэм сделал глоток из хрустального фужера. Шесть лет назад он не испытал счастья, узнав, что скоро станет отцом. Однако едва он убедился, что Коннор действительно его сын, едва взял его на руки, все изменилось.
        - Привет, Сэм.
        Обернувшись, Сэм увидел нового помощника тренера Марка Бресслера.
        - Молот.
        Еще год назад Марк был игроком высшей лиги и возглавлял команду «Чинуков». Однако случившаяся прошлой зимой автокатастрофа поставила крест на его карьере, и форму капитана надел Тай Сэвидж.
        - Похоже, капитан обрюхатил нашу хозяйку.- Сэм указал на счастливую парочку.- Но все же на первом месте должен стоять хоккей.
        - Черт возьми, Леклер. Выбирай выражения.
        - О чем ты?- Неужели он выругался и сам того не заметил?
        - Здесь женщины.
        Он всего лишь произнес слово «обрюхатил». С каких пор это слово стало ругательным, а «черт возьми» - нет? И когда это Бресслер стал таким правильным? Сэм перевел взгляд на блондинку, стоящую рядом с Марком, рука которого лежала на ее талии. Вот оно что.
        - Привет, Маленький Босс.
        - Привет, Сэм,- протянула Челси и перевела взгляд на невесту.- Фейт беременна? Ты уверен?
        Сэм пожал плечами.
        - Не вижу другой причины, по которой бы они с Таем пили дрянную шипучку вместо превосходного шампанского.
        - О господи!- Голубые глаза Челси возбужденно заблестели, и она заправила за ухо прядь волос.- Наконец я узнала что-то раньше сестры.
        Камень на пальце Челси едва не ослепил Сэма.
        - Это что - кольцо?
        Девушка вытянула руку и улыбнулась:
        - Ты заметил?
        - Его трудно не заметить.- Сэм нисколько не сомневался, что кольцо девушке преподнес угрюмый мужчина, стоящий рядом с ней.- Дорогая, не разбивай мне сердце признанием, что ты теперь не свободна.
        Челси улыбнулась:
        - Извини.
        Взяв руку девушки в свою, Сэм принялся разглядывать огромный бриллиант.
        - Он настоящий, или какой-то парень подарил тебе кусок циркония?
        - Конечно, настоящий, идиот!
        - Следи за речью,- напомнил Сэм Марку, выпуская руку девушки из своей.- Здесь ведь женщины.- Он огляделся по сторонам в поисках сестры Челси.- Твоя сестрица здесь? Она, конечно, не так красива, как ты, но…
        - Боюсь, она тоже занята.
        - Проклятие.- Сэм улыбнулся и протянул руку своему бывшему товарищу по команде и другу.- Поздравляю. Тебе очень повезло.
        Марк пожал протянутую ему руку, а потом обнял невесту за талию и притянул ее к себе.
        - Да, мне действительно повезло.
        Челси посмотрела на Марка, и оба они заулыбались, словно в этой фразе заключался какой-то им одним известный смысл. Именно так вели себя все влюбленные.
        Сэм поднес фужер к губам. Ни с кем у него не было подобной близости, которую он всегда считал нелепой и раздражающей. Сэм и представить себе не мог, что его друг, которого все вокруг именовали Молотом, станет одним из таких нелепых, раздражающе слащавых парней.
        - Увидимся,- произнес он и пошел прочь, пока эти двое не начали целоваться.
        Он протиснулся сквозь толпу к жениху и невесте.
        - Мои поздравления, Тай,- произнес Сэм, пожимая руку жениху. Он не знал, стала ли беременность невесты достоянием общественности, поэтому решил о ней не упоминать.
        - Спасибо, что пришел.
        - Сэм.- Невеста широко улыбнулась и заключила его в объятия. Она была такой красивой, нежной и так восхитительно пахла. Она будет Таю прекрасной женой. Черт, да она стала бы прекрасной женой любому парню. Любому, но только не Сэму. Ведь он не из тех, кто женится. Это же очевидно.
        - Вы очень красивая невеста,- заметил Сэм и немного отстранился, чтобы заглянуть Фейт в глаза.
        - Спасибо.- Фейт улыбнулась.- Не думай, будто я забыла о том нашем разговоре в Сент-Поле.
        Они о чем-то разговаривали? Фейт улыбалась - значит, ничего ужасного.
        - К сожалению, я не смогла пригласить вас всех на вечеринку в особняке. Но зато я пригласила нескольких моделей сюда.
        Ах, она об этом. Фейт действительно обещала Сэму и еще нескольким парням приглашение на вечеринку «Плейбоя», если они выиграют Кубок Стэнли.
        - Я заметил.
        - И почему я не удивлена?- Фейт засмеялась.- Мы с организатором договорились, что их посадят за твой стол.
        При других обстоятельствах Сэм обрадовался бы подобному раскладу. Он попытался улыбнуться:
        - Потрясающе. Спасибо.
        - Надеюсь, я загладила свою вину?
        - Квиты.- Сэм отошел в сторону, и его место занял главный менеджер Дарби Хог с супругой.
        Сэм вновь поднес к губам фужер и увидел поверх его ободка фотомоделей. Их было трудно не заметить. Четырех девушек с шикарными волосами и не менее шикарной грудью тут же окружили Блейк, Андрэ и Влад. Трое против четверых. Сэм счел своим долгом сравнять счет. Он опустил фужер, но не двинулся с места.
        Отэм. Сэм почему-то никак не мог заставить себя флиртовать с девушками в коротких юбках и с глубокими декольте. Только не в присутствии матери собственного сына, которая только и ждет возможности возненавидеть его еще больше. Если, конечно, подобное возможно. Ибо Сэму казалось, что ненавидеть сильнее уже нельзя.
        Так что легкий флирт с длинноногими красотками Сэм решил заменить беседой с Уокером, Смитти и их женами. Он улыбался и кивал, слушая воспоминания женщин об их собственных свадьбах и рождении детей. К счастью, Уокер прервал супругу как раз в тот момент, когда она собиралась рассказать о преимуществах грудного вскармливания.
        - Ты слышал, что главный офис собирается продать Ричардсона?- спросил Уокер.
        Да, Сэм об этом слышал. Ему нравился Ричардсон. Он был хорошим, надежным нападающим, но с уходом Тая возникла необходимость в более разностороннем игроке, который сможет не только забивать голы и буллиты, но и играть в защите.
        - Не знаешь, к кому они присматриваются?
        - Думаю, к Бергену.
        - К Островитянину? Хм.- Когда он слышал о Бергене в последний раз, тот пребывал в глубоком кризисе.
        - А потом,- со смехом произнесла жена Уокера,- он закричал: «Мамочка, я какаю в горшочек».
        Тьфу ты господи!
        - Увидимся,- бросил Сэм, направляясь к моделям. Ему все равно, что подумает Отэм. Она - злобная мужененавистница. К тому же нет ничего дурного в том, чтобы немного поболтать с четырьмя красивыми женщинами.
        Отэм присела между креслами жениха и невесты и сверилась с планом. Она вообще любила составлять планы. И в жизни, и в бизнесе. Когда же речь заходила об организации свадьбы, она знала план проведения церемонии наизусть. И тем не менее каждая деталь была тщательно записана в органайзере. На всякий случай.
        Уже пробило восемь, и торжественный ужин с многочисленными тостами подходил к концу. Фейт выглядела измученной, но ей еще предстояло разрезать торт и станцевать с женихом танец новобрачных, прежде чем они смогут уехать домой.
        Отэм же доберется домой лишь к полуночи. Да и то если повезет.
        - Спасибо,- произнесла Фейт.- Все идет как по маслу.
        - И в соответствии с планом,- добавил Тай, который никогда не скрывал своего желания устроить очень скромное торжество для узкого круга самых близких друзей. Однако, как и большинство женихов, он подчинился желанию невесты.
        - Не стоит благодарности.- Отэм взглянула на часы.- Примерно через пять минут Шайло пригласит всех в зал Рейнир.
        - Нельзя ли сделать это прямо сейчас?- спросил Тай. Хотя это было скорее требование, чем просьба.
        - Но еще не все закончили есть,- возразила Фейт.
        - Мне все равно. Ты устала.
        - Нельзя же просто заставить всех встать и уйти.
        - А вы упомяните про бесплатный бар,- предложил Тай Отэм.- Гости растопчут друг друга за дармовую выпивку.
        Отэм со смехом поднялась со стула. Она заговорила в микрофон, прося свою ассистентку упомянуть о бесплатном баре, когда та будет приглашать гостей присоединиться к молодоженам в соседнем зале. Отэм вышла из-за стола жениха и невесты, и ее взгляд упал на Сэма, очаровывающего моделей, которые готовы были выпрыгнуть из собственных трусиков. И если точнее - стрингов. Они смеялись, щупали мускулы Сэма и смотрели на него как на Бога.
        Были времена, когда при виде Сэма с красивой девушкой сердце Отэм разрывалось на части. Когда ей хотелось лечь на диван и свернуться в клубочек. Но те дни давно прошли. Сэм мог делать все, что угодно. Но только не в присутствии их сына. Правда, Отэм подозревала, что Коннор все же становился время от времени свидетелем морального падения отца, потому что Сэм был безответственной скотиной с одним большим нарывом вместо мозга.
        Отэм вышла из зала, когда Шайло взяла микрофон и сделала объявление. Она проверила и еще раз перепроверила собственный план. Торт готов к тому, чтобы его разрезали, музыканты готовы играть, бармены готовы разливать напитки. У Отэм оставалось несколько свободных минут, и она удалилась в дамскую комнату. Ополаскивая руки, она посмотрела на собственное отражение в освещенном мягким светом зеркале. В детстве она ненавидела свои огненно-рыжие волосы и зеленые глаза. Эти цвета казались ей чересчур яркими на бледной коже. Но теперь ей это нравилось. С возрастом она привыкла к собственной внешности, и ей нравилась женщина, в которую она превратилась. Ей тридцать лет, она успешно занимается организацией свадеб и зарабатывает достаточно, чтобы платить по счетам и растить сына. Алименты, которые она получала от Сэма, с лихвой покрывали расходы на ребенка. Их хватало даже на то, чтобы расплатиться за долги, выплачивать кредит за машину и ездить в отпуск. И все же Отэм знала, что, не будь этих денег, она и сама вполне смогла бы обеспечивать себя и Коннора.
        Отэм вытерла руки и распахнула дверь. Экономика всегда влияла на ее бизнес, поэтому она решила не ограничиваться организацией одних лишь свадеб. Например, сейчас она как раз готовилась к празднованию дня рождения в стиле Вилли Вонка, на который были приглашены двадцать десятилетних детей. Подбирать необходимый реквизит оказалось непросто, но очень весело. Хотя и не так весело, как для свадьбы. Ведь более всего на свете Отэм любила организовывать и проводить свадьбы. Звучало странно, учитывая ее собственный печальный опыт.
        Смешавшись с гостями, Отэм направилась в зал «Рейнир». На сегодняшнее торжество собралось множество успешных и богатых людей. И в этом не было ничего удивительного. Отэм зарабатывала себе на жизнь, обслуживая как богачей, так и тех, кто был ограничен в средствах. Она наслаждалась и тем и другим. А еще она знала, что большое количество денег отнюдь не всегда упрощает ее задачу.
        Заметив ее, Сэм отделился от кучки своих товарищей, оживленно флиртующих с моделями.
        - Отэм. Есть минутка?
        Отэм остановилась.
        - Нет. Всего тридцать секунд.- У них общий сын, но она понятия не имела, о чем можно говорить со стоящим перед ней мужчиной.- Что тебе нужно?
        Сэм открыл рот, чтобы ответить, но в это мгновение пристегнутый к ремню брюк Отэм телефон зазвонил, и она подняла палец. Этот рингтон она поставила на одного-единственного человека из многочисленного телефонного списка - брата Винса. А он не станет звонить просто так.
        - Привет. Только что звонила Карли,- сообщил Винс.- Она заболела и не сможет забрать Коннора. А мне необходимо быть на работе через полчаса.
        Отэм не могла уйти с торжества прямо сейчас. Еще слишком рано. Она отошла в более тихое место и произнесла:
        - Я позвоню Таре.
        - Уже звонил. Она не берет трубку.
        Отэм мысленно пробежалась по списку возможных вариантов.
        - Я позвоню в службу временных нянь и узнаю, нет ли у них свободной… Черт, они через час закрываются.
        - А как насчет Дины?
        - Она переехала.
        - Давай, я позвоню на работу и скажусь больным.
        - Нет.- Винс устроился на эту работу всего неделю назад.- Я что-нибудь придумаю.- Отэм закрыла глаза и покачала головой. Любая мать, воспитывающая ребенка в одиночку, сталкивалась с подобной проблемой. Ненормированный рабочий день организатора вечеринок превращал эту проблему в ночной кошмар.- Не знаю. Наверное, тебе придется привезти Коннора сюда, а я попрошу кого-то из своих работников присмотреть за ним.
        - Я его заберу.
        Отэм оглянулась. Она совсем забыла о Сэме.
        - Повиси.- Она опустила руку с телефоном.- Что?
        - Я заберу Коннора.
        - Ты пил.
        Сэм сдвинул брови.
        - Совершенно верно. Поэтому я попрошу Натали приехать за ним.
        Натали. «Личный помощник». Отэм не имела ничего против этой девушки, кроме того, что идея Сэма называть собственных подружек «помощниками» казалась ей нелепой. Отэм покачала головой:
        - Не знаю.
        - Неужели мы действительно должны из-за этого ссориться?
        Коннор мог отправиться домой к отцу с его «помощником» или приехать в клуб «Рейнир» и болтаться без дела до тех пор, пока Отэм не освободится. Решение плавало на поверхности, но Отэм чувствовала себя спокойнее, если Коннор спал дома. Ничто не нарушало ее сон, когда горячо любимый сынишка мирно посапывал в соседней комнате.
        - Забудь о том, что я сказал.- Сэм покачал головой и отвернулся.
        Что ж, когда-то и ему нужно побыть хорошим родителем. Отэм тронула Сэма за руку:
        - Подожди.
        Голубые глаза Сэма на мгновение встретились с ее зелеными, и тепло его тела даже сквозь шерстяную ткань пиджака согрело ладонь Отэм. Мускулы Сэма превратились в камень от ее прикосновения, и она опустила руку. Когда-то от ощущения этого тепла она вспыхивала, точно сухая солома. Но теперь у нее выработался иммунитет. Отэм поднесла телефон к уху.
        - Его заберет Сэм.
        - Что этот идиот там делает?
        Отэм закусила губу, чтобы сдержать улыбку.
        - Он в числе гостей.
        - Передай Винсу привет,- произнес Сэм, доставая из кармана собственный мобильный. Он нажал несколько кнопок, а потом произнес: - Привет, Нат. Я знаю, что сегодня у тебя выходной, но не могла бы ты забрать Коннора?- Сэм улыбнулся и показал Отэм поднятый вверх большой палец.- Да, отвези его ко мне. Я подъеду через пару часов.
        Отэм закончила разговор и убрала телефон в чехол на ремне.
        - Спасибо, Сэм.
        - Что?
        Отэм подняла глаза. На губах бывшего мужа играла улыбка.
        - Ты слышал.
        Сэм рассмеялся.
        - Верно. Но я слишком давно не слышал от тебя любезностей.
        С Сэмом всегда было так. Не важно, что именно он говорил. Гораздо важнее, как он это говорил. Прямо-таки источал обаяние милого парня. Как хорошо, что чувства Отэм к этому парню остыли. Ведь теперь она не обманется на его счет.
        - Винс заедет за Коннором утром.
        Сэм тотчас же перестал смеяться, а его улыбка померкла.
        - Винс - идиот.
        Кто бы говорил.
        - Я попрошу Нат завезти его домой.
        В зал вошли товарищи Сэма по команде. Красивые, богатые, обнимающие таких же красивых женщин. Это и есть жизнь Сэма - восхитительные женщины и дизайнерская одежда. Приглашение на свадьбу в клуб «Рейнир». Поклонение и обожание многочисленных фанатов.
        - Еще раз спасибо,- произнесла Отэм, обходя Сэма. Она вышла за него замуж и родила ему сына. Но она никогда не знала его по-настоящему. Никогда бы не вписалась в его полную, бьющую через край жизнь. Она никогда не совершала покупок в бутиках «Нейман Маркус», «Нордстрам» или «Сакс». Она любила винтажные магазины, а если и покупала что-то новое, делала это в «Гэп» или «Таргет».
        Отэм вошла в зал «Рейнир» и направилась к четырехъярусному торту, покрытому алой глазурью. У нее своя жизнь, и, кроме Коннора, ее ничто не связывало с Сэмом Леклером.
        Глава 3
        Тот, кто станет моим, любит детей
        Отэм поставила свою «Субару» в гараж в начале первого ночи. Ей пришлось дождаться, пока все работники упакуют свои вещи, после чего она выписала последний чек музыкантам.
        Она взяла с сиденья свою довольно объемную сумку и направилась на нижний этаж дома. Она купила этот разноуровневый дом в Киркланде год назад. Он приглянулся ей тем, что располагался в конце тихой улочки и имел огромный двор, отделенный от близлежащего леса высоким забором. В последние три года она откладывала часть алиментов, поэтому ей удалось расплатиться за дом сразу. Отэм остро нуждалась в этом ощущении стабильности и безопасности. Ей необходимо было знать: что бы ни случилось с ее работой или Сэмом, у Коннора всегда будет крыша над головой.
        Новое жилище никак нельзя было назвать шикарным. Построенный в конце семидесятых годов, дом нуждался в ремонте, хотя предыдущие хозяева и покрасили его перед продажей. Кроме того, они явно испытывали нездоровую любовь к обоям с цветочным орнаментом, деревянным панелям и фальшивой кирпичной кладке. От всего этого необходимо было избавиться, но, к сожалению, у Отэм совершенно не было времени на ремонт. Поэтому новая отделка дома опускалась в ее списке необходимых дел все ниже и ниже. Винс обещал помочь, но у него в последнее время тоже было туго со временем.
        В гостиной полыхал свет, а телевизор был включен на канале «Discovery». Огромная сумка оттягивала плечо Отэм. Она перешагнула через валявшийся на полу игрушечный бластер и зеленую пластиковую сумку для гольфа с торчащими оттуда пластиковыми клюшками. Отэм выключила телевизор, проверила деревянную задвижку на стеклянных дверях и только потом погасила свет.
        Винс купил бластер для Коннора совсем недавно. Он считал, что племянник слишком много времени проводит с девочками и посему нуждается в мужском влиянии и мужских игрушках. Отэм считала подобные идеи брата смешными, но Коннор обожал Винса и любил с ним общаться. Ведь, Бог свидетель, у его отца почти никогда не находилось на это времени.
        Царящую в доме тишину нарушил скрип ступеней под ногами Отэм. Вообще-то она любила тишину и покой и наслаждалась теми несколькими часами, что следовали за укладыванием Коннора в постель. Отэм нравилось, что это время принадлежало лишь ей одной. Ведь ей не нужно было работать, готовить обед и присматривать за ребенком. Отэм любила полежать с журналом в горячей ванне. Но ей не нравилось полное отсутствие Коннора. За последние несколько лет он не раз оставался ночевать у отца, но Отэм по-прежнему испытывала беспокойство, зная, что постель ее малыша пуста.
        Она прошла через темную гостиную в освещенную кухню. Отэм поставила сумку на стол, распахнула дверцу холодильника и достала оттуда связку копченого сыра. На дверце холодильника Коннор выложил с помощью разноцветных магнитов фразу «Привет, мамочка». А еще здесь висела картинка, которую он, должно быть, нарисовал, пока она была на работе. С помощью цветных карандашей он изобразил женщину с зелеными глазами и рыжими волосами, собранными в хвост. Одна ее рука получилась длиннее другой. В ней она сжимала ручку мальчика со светлыми волосами и широкой улыбкой на лице. В верхней части рисунка Коннор изобразил оранжевое солнце, а в нижней - зеленую траву. Чуть поодаль стояла еще одна фигура с длинными ногами и светлыми волосами.
        Сэм.
        Отэм сорвала с сыра обертку, взяла одну косичку и сунула ее в рот. В последние несколько месяцев Коннор время от времени включал Сэма в свои рисунки, но всегда изображал его немного в стороне. Отэм полагала, что именно такими и были его истинные отношения с отцом. Он появлялся в жизни Коннора время от времени. И всегда держался в стороне.
        Отэм взяла из буфета стакан и налила в него отфильтрованной воды. Встретив сегодня Сэма, она никак не могла припомнить, что же такого привлекательного нашла в нем несколько лет назад. О да, он по-прежнему был сногсшибателен, богат и притягателен. Высок и мускулист. Только вот в свои тридцать лет Отэм была уже не так наивна, как в двадцать пять.
        Она поднесла стакан к губам и сделала глоток. Даже себе самой нелегко было признаться, что когда-то она вела себя как настоящая дурочка. Но, увы, так оно и было. Она вышла замуж за Сэма всего после пяти дней знакомства лишь потому, что безумно и отчаянно влюбилась в него. Глупо, конечно. Но тогда эта любовь казалась такой настоящей.
        Отэм посмотрела на собственное отражение в окне над раковиной и опустила стакан. Оглядываясь на прошлое, она с трудом могла поверить, что действительно испытывала нечто подобное. Что вышла замуж за мужчину, которого знала всего несколько дней. Что ее сердце становилось таким мягким и податливым при одном лишь взгляде на Сэма. Как получилось, что она влюбилась столь быстро и сильно?
        Может быть, так случилось оттого, что в ее жизни действительно наступила черная полоса. Мать Отэм умерла от рака кишечника за несколько месяцев до судьбоносного путешествия. Винс служил в ВМФ, выполняя опасные для жизни задания, поручаемые «морским котикам». Отэм чувствовала себя ужасно одинокой. Ведь впервые за два года ей не нужно было заботиться ни о ком, кроме себя самой. Не нужно было никого везти на прием к врачу или на химиотерапию.
        После похорон, когда Отэм сложила вещи матери в коробки и убрала в кладовку, вдруг оказалось, что ей совершенно нечего делать. И она неожиданно почувствовала себя ужасно одинокой. Впервые в жизни она оказалась совершенно одна. При этом в списке необходимых дел оставалось всего две строчки: продать дом и поехать в Вегас в давно уже запланированный отпуск.
        Отэм хотелось бы думать, что она вышла за Сэма лишь потому, что чувствовала себя одинокой. Что именно поэтому много пила и совершала глупости. Только все это было правдой лишь отчасти. Она действительно была одинока, много пила и вела себя ужасно глупо. Но она вышла замуж за Сэма, потому что влюбилась в него по уши. Потому что сходила по нему с ума. До сих пор Отэм неприятно было признаваться себе самой, что она влюбилась слишком быстро и сильно.
        Только вот Сэм ее не любил. И женился на ней шутки ради. Он бросил ее, словно она ничего для него не значила. И даже меньше, чем ничего. Он бросил ее и даже не оглянулся.
        Отэм поставила пустой стакан в раковину, и стук стекла о фарфоровую поверхность эхом разнесся по пустому дому. Сэм бросил ее опустошенной, сбитой с толку и обуреваемой множеством других эмоций. Отэм приехала в Вегас одна. А уехала оттуда замужней женщиной и по-прежнему одна. Отэм была одинока и напугана, когда сделала свой первый тест на беременность. Одинока и напугана, когда почувствовала первые движения ребенка в животе и впервые услышала биение его сердечка. Одинока и напугана, когда узнала, что у нее будет мальчик, и когда родила Коннора без поддержки близких только в присутствии врача и двух медсестер.
        Спустя неделю после рождения Коннора Отэм позвонила адвокату Сэма и сообщила, что у него теперь есть сын. Через несколько дней был проведен тест на подтверждение отцовства, а еще через неделю Сэм в первый раз увидел своего ребенка.
        Выключив на кухне свет, Отэм вышла в коридор. Она больше не чувствовала себя одинокой и напуганной, но ей потребовалось несколько лет, чтобы вновь сшить воедино свою жизнь из разрозненных обрывков. Чтобы создать безопасное гнездышко для Коннора и выстроить вокруг своего сердца непробиваемую стену.
        Какая-то ее часть желала держать рождение Коннора в тайне от Сэма. Чтобы он принадлежал лишь ей одной. Потому что эта самая ее часть считала Сэма недостойным такого замечательного и красивого ребенка. И все же Отэм понимала, что мальчику нужен отец. Своего отца она почти не помнила и по собственному опыту знала, что Коннору лучше расти, имея Сэма в своей жизни. Даже несмотря на то что Отэм не одобряла его образа жизни, Сэм оставался отцом ее сына, и этого уже не изменишь.
        Она остановилась возле детской, отворила дверь и посмотрела на пустую кровать. Подушка с Барни лежала на одеяле с Барни, которое она сшила сама, и сердце Отэм болезненно сжалось. Коннор должен был лежать в своей постельке, обнимая любимую подушку. Нет, Сэм его не заслуживал. Отэм видела, как Сэм уходил из клуба «Рейнир» вместе со своими товарищами и моделями. Ребенок не вписывался в его жизнь. Ведь он спортсмен, плейбой и наверняка проведет ночь с одной из длинноногих красавиц. Черт, он вполне может провести ночь не только с одной моделью, в то время как она, Отэм, отправится в постель в одиночестве.
        В полном одиночестве. И так каждую ночь.
        Нет, она ничего не имела против одиночества. Отэм была слишком занята, чтобы страдать, и все же… Когда она планировала такие свадьбы, как свадьба Тая и Фейт, в ее сердце закрадывалась тоска. Она так хотела этого. Хотела, чтобы мужчина смотрел на нее так же, как Тай смотрел на свою жену. Хотела, чтобы мужчина любил ее так же сильно. Хотела, чтобы у мужчины сладко сжималось сердце. Чтобы у него перехватывало дыхание. Чтобы он лишался сна от любви к ней.
        Отэм вышла замуж за Сэма. Но он никогда не испытывал по отношению к ней ничего подобного. Если же она когда-нибудь снова выйдет замуж, это будет продуманным шагом. Ее больше не обманут смазливое лицо и обворожительная улыбка. Ей хотелось, чтобы выбранный ею мужчина смотрел на нее с вожделением и любовью до конца своих дней.
        Проблема состояла в том, что теперь вся жизнь Отэм была так наполнена работой и сыном, что у нее совсем не оставалось времени и сил на что-либо другое. Несколько раз она пыталась ходить на свидания, но мужчинам нужна была подружка, у которой найдется для них время. Когда же у Отэм выдавалось свободное время, она предпочитала потратить его на массаж и педикюр, нежели на мужчину. Она могла самостоятельно доставить себе оргазм, а вот сделать себе массаж шеи и нарисовать на ногтях маргаритки вряд ли.
        Отэм закрыла дверь детской и двинулась дальше по коридору. Свидания располагались в самом конце ее списка необходимых дел. Возможно, когда Коннор чуть повзрослеет, а ее бизнес перестанет отнимать столько времени, она будет готова поднять этот пункт на верхнюю строчку списка.
        Солнечный свет проникал сквозь открытую дверь, отбрасывая длинные полосы на бежевый ковер и сине-красное одеяло с изображением трансформеров. Сэм ослабил галстук, расстегнул верхние пуговицы сорочки и стоял теперь в пятне света возле кровати сына. Коннор лежал на боку. Его глаза были закрыты, а грудь вздымалась спокойно и размеренно. Как и Сэма, Коннора было очень сложно разбудить. Он спал крепко и нагревался во сне точно печка. Его белокурые волосы стояли торчком на затылке, а руки свешивались с кровати, как если бы он тянулся за чем-то во сне.
        Когда Сэм впервые увидел своего ребенка, сердце замерло у него в груди, а пол закачался под ногами. Впервые увидев Коннора, Сэм боялся прикоснуться к нему, ибо был уверен, что непременно причинит ему боль или что-нибудь сломает. На малыше весом около шести фунтов было надето что-то голубое. Невероятная ответственность словно дубинкой ударила Сэма по кружащейся голове. Он не собирался становиться отцом. Ведь хорошим отцом ему наверняка не стать. На плечи парня, который ненавидел, когда кто-то от него зависел, и по возможности избегал этого, внезапно свалилась огромная ответственность. А все потому, что он вел себя крайне безответственно. Такая вот ирония судьбы.
        Сэм вышел из комнаты, но задержался в дверях, чтобы еще раз взглянуть на сына. Он любил Коннора. Той любовью, коей не существовало в его жизни до того самого момента, когда он впервые увидел крошечное личико сына. И все же Сэм не всегда знал, как себя с ним вести.
        Он расстегнул ворот рубашки и снял галстук. К тому моменту, когда он увидел Коннора впервые, тест на определение отцовства был свершившимся фактом. Но Сэм не нуждался в этом тесте, ибо с самого начала знал, что Коннор его ребенок. Он был очень на него похож. Такой же белокурый и голубоглазый. Коннор был достаточно высок для своего возраста, и Сэм мечтал о том, как будет учить его кататься на коньках. Но несмотря на необычайную внешнюю схожесть с Леклером, мальчику категорически не нравились коньки. Что было просто немыслимо при наличии такого отца. Не говоря уж о том, что тот был наполовину канадцем.
        Сэм несколько раз пытался его учить, но парнишка принимался плакать всякий раз, когда поскальзывался и падал. В хоккее нет места слезам, и после пятой попытки Сэм сдался. Черт возьми, Коннора даже не было на трибунах, когда в прошлом году Сэм выиграл Кубок Стэнли. Он остался дома с простудой. Вообще-то Коннору было всего пять лет, но Сэм в этом возрасте уже два года занимался хоккеем, и такая мелочь, как простуда, никоим образом не удержала бы его от посещения финальной игры в серии плей-офф.
        Сэм снял пиджак и двинулся дальше по коридору. Из-за всех мероприятий, посвященных Кубку Стэнли прошлым летом, он проводил не так много времени с сыном. А теперь из-за школы и хоккейного сезона он будет видеть Коннора и того меньше. Сэма вовсе не радовало подобное положение дел, но поделать он все равно ничего не мог.
        Дверь в гостевую спальню была распахнута, и Сэм закрыл ее. Здесь спала его последняя помощница Натали. Она была молода, красива и, как ему казалось, прекрасно справлялась со своими обязанностями. Но что еще более важно - она нравилась Коннору.
        Жалюзи в спальне Сэма были подняты, и луна, белевшая в ночном небе Сиэтла, отбрасывала свой серебристый свет на пол и королевских размеров кровать. Сэм включил свет и увидел лежавшую на бело-голубом покрывале записку. Натали сообщала ему о том, что ей необходимо уехать в шесть часов утра. Сэм не собирался ругать ее за это, ведь из-за него она вынуждена была вернуться на работу на ночь глядя. Только вот если он хочет, чтобы Нат отвезла Коннора домой, тому придется подняться вместе с ним в половине шестого. Сэм взял с прикроватного столика ручку, написал, что сам отвезет Коннора, и сунул записку под дверь помощницы. Возвращаясь к себе в спальню, Сэм вдруг подумал, что не знает, где теперь живет его сын. Ему было известно, что в прошлом году Отэм переехала в Киркланд. Сэм смутно представлял себе, где это, но никогда не был в ее новом доме.
        Сэм зашел в гардеробную и, подойдя к шкафу, бросил галстук на среднюю полку. Что бы там ни думала Отэм о его помощницах и что бы ни думало о них большинство людей, Сэм не спал с ними. В большинстве своем это были нуждающиеся в деньгах студентки, и Сэм довольно щедро платил им за то, чтобы они всегда были в его распоряжении. Они были не просто девочками на побегушках. Помощницы были очень важны для Сэма. Он слишком сильно от них зависел, чтобы портить все банальным сексом.
        Брюки коснулись пола, когда Сэм снял ботинки. Он прекрасно понимал, почему всем лезли в голову непристойные мысли. Ведь все его ассистентки были очень хорошенькими. Вот если бы они были простушками с бородавками на лице, никто не подумал бы ничего дурного. Только Сэму было плевать на то, что думают о нем другие. Его заботил только он сам. И поскольку он заботился только о себе, то зачем лицезреть у себя в доме дурнушку, когда можно нанять на работу красавицу? Разве это не логично?
        Сэм разделся до трусов-боксеров и натянул пижаму. Обычно он спал нагишом, ибо не любил ограничений и потел, если на нем было слишком много лишней одежды. Но ведь в соседней комнате спала Нат.
        Сэм почесал обнаженную грудь и выключил свет. Утром нужно будет позвонить Отэм и предупредить ее о том, что он сам привезет Коннора. Но Сэм не думал, что она станет возражать. А если станет, то это ее проблемы. Да, они договорились не находиться в одном помещении одновременно. Но сегодня это случилось, и они не поубивали друг друга. Им даже в голову подобное не пришло. Хотя Сэм мог говорить только за себя.
        Он взял со стола пульт и направил его на окно. Пока Сэм забирался в постель, жалюзи медленно опустились. Дэниел, Блэйк и еще несколько парней отправились в клуб. До начала сезона оставалась всего неделя, и сегодня они наверняка будут веселиться всю ночь. Оторвутся напоследок. Конечно, они не позволят такой мелочи, как работа, остановить их. Но немного притормозить все же придется.
        Сэм взбил подушку и подумал об Отэм. Он не видел ее два года, и тем не менее его не покидало чувство смущения и вины, накрывшее с головой в тот самый момент, когда он оставил ее на произвол судьбы в отеле Вегаса. Сэм ненавидел подобные ощущения и всеми силами старался их избегать.
        Постаравшись забыть о снедавшем его чувстве вины, Сэм принялся размышлять о том, что предстоит сделать завтра и какую тактику избрать в первой игре сезона против Сан-Хосе в четверг. Он вспомнил сильные и слабые стороны «Акул». Подумал о том, как можно использовать их психологическую неподготовленность. Не прошло и нескольких минут, как Сэм заснул глубоким сном, лишенным сновидений, и проснулся утром от ощущения, что за ним кто-то наблюдает.
        - Ты проснулся,- произнес Коннор, едва только Сэм открыл глаза. Мальчик стоял возле его постели. На нем была пижама с Невероятным Халком, а его белокурые волосы смешно торчали в разные стороны. Он смотрел на Сэма так, словно пытался разбудить его с помощью взгляда. Лучи утреннего солнца силились пробиться сквозь плотные жалюзи, но в комнате по-прежнему царил полумрак.
        Сэм взглянул на часы из-под полуопущенных век. Начало девятого. Он откашлялся.
        - Давно ты тут стоишь?
        - Давно.
        Это могло означать и час, и минуту.
        - Хочешь поваляться со мной?
        - Нет. Хочу гренок.
        - Уверен, что не хочешь еще немного поспать?- Лишь в воскресенье Сэм мог выспаться по-настоящему. В остальные дни он пропадал на тренировках или играх.- Могу включить тебе телевизор.- Он указал на огромный экран, занимавший добрую половину стены.
        - Нет. Я хочу есть.- Это было отличительной чертой Коннора. Мальчик любил завтракать сразу после того, как его ноги коснулись пола.
        Сэм со стоном свесил ноги с кровати.
        - Ты пока достань из шкафа тостер, а я схожу в туалет.
        Коннор улыбнулся и выбежал из комнаты. Его маленькие ножки бойко застучали по толстому ковру и деревянному полу. Штанины плотно облегали его икры вместо лодыжек. Коннор всегда был выше своих сверстников, но за то лето, что Сэм его не видел, он, судя по всему, подрос еще на несколько дюймов. Сэм поднялся с постели, зашел в туалет, а потом присоединился к сыну.
        Он купил эту квартиру-студию год назад и попросил дизайнера отделать кухню полированным никелем, стеклом и итальянским мрамором. Вместо обычной стены, кухню отделял от столовой водопад. По тонкому стеклу непрерывно стекала вода. Дизайнер назвал это «водным будущим». Именно здесь Коннору нравилось играть больше всего.
        Современное и мужественное, убранство квартиры как нельзя кстати соответствовало характеру ее хозяина. Сэм открыл холодильник и заглянул внутрь. Холодный воздух коснулся его обнаженной груди, и он принялся разглядывать содержимое холодильника: замороженный сок, кубики льда и бесчисленные упаковки зеленого горошка.
        - Гренки делать не из чего.
        - Мама печет мне блины в форме сердечек.
        Что ж, этим многое объяснялось.
        - У меня нет продуктов, чтобы испечь блины.- Даже если бы и были, Сэм не смог бы придать им форму сердечек.
        - Я люблю «эгг макмаффины»,- подсказал Коннор.
        - Мама кормит тебя подобной дрянью?
        - Только когда мы торопимся.
        - Не надо это есть. Такая еда вредна для здоровья.- Сэм открыл один из шкафов.- По утрам парням необходимо употреблять восемьдесят процентов углеводов и двадцать процентов белка. Вот тогда твой день начнется правильно.
        Коннор вздохнул. Он слышал это и раньше.
        - Ненавижу овсянку.
        Сэм знал это, поэтому взял в руки коробку с хлопьями.
        - Овсяная каша утолит голод и придаст тебе энергии. Кстати, от нее растут волосы на груди.
        - Я же еще маленький.
        Сэм рассмеялся и посмотрел на сына, сидящего на высоком стуле возле барной стойки. Его голубые глаза настороженно блестели.
        - Ты не хочешь быть единственным ребенком с волосатой грудью в начальной школе?
        Глаза мальчика расширились от ужаса.
        - Конечно, нет!
        Сэм достал из холодильника молоко и взял с полки глубокую чашку.
        - Ну ладно, подождем до следующего года.
        - Лучше уж до шестого класса.- Коннор внимательно посмотрел на светлые волосы, покрывавшие грудь отца, а потом оттянул ворот пижамы и заглянул внутрь.- От них сильно чешется кожа?
        - Только когда они начинают расти.- Сэм поставил чашку перед сыном и залил хлопья молоком.
        - Иногда у меня чешется между ног.- Коннор подпер щеку кулаком.- Но там нет волос. Мама говорит, что нельзя чесаться прилюдно.
        Сэм улыбнулся. Подобное мог сказать только мальчишка. Иногда Сэм беспокоился из-за того, что Отэм, как ему казалось, воспитывала сына как девочку. Не одергивала его, когда он начинал хныкать. Но, благодарение Богу, думал он как мальчик.
        - Вымыл руки?
        Сэм поднял глаза.
        - Что?
        - Нужно мыть руки, когда готовишь.
        Закатив глаза, Сэм направился к раковине. Вот тебе и мальчик.
        - Сразу видно, что тебя воспитывает женщина.- Сэм открыл кран и выдавил на ладони немного антибактериального мыла.
        - Мама всегда ругается на Винса за немытые руки.
        Это хорошо. Необходимо, чтобы время от времени кто-нибудь прикрикивал на идиота. Сэм оторвал бумажное полотенце и вытер руки.
        - Это больно?
        - Что?
        - Вот это.- Коннор указал на руку отца.
        - Ах, это.- Сэм провел пальцем по словам «veni vidi vici», спускавшимся по его руке от локтя к запястью.- Нет. Разве что совсем чуть-чуть.
        - Что это обозначает?
        Когда-то на этом месте было имя мамы Коннора. Но Сэм предпочитал не вспоминать об этом.
        - Это латынь. Надпись гласит: пришел, увидел, и сейчас кто-то получит по заднице.- Интересно, забила ли Отэм его имя, вытатуированное на внутренней стороне ее запястья?
        Коннор рассмеялся, явив взору Сэма белоснежные зубы.
        - Задница - плохое слово.
        - Вот как?- Сэм всегда старался следить за своей речью в присутствии сына. Он покачал головой и выбросил полотенце в мусорное ведро.- А что же нужно сказать вместо него?
        - Попа.
        - Попа?- Он прав. Коннор действительно слишком много времени проводит в женском обществе.- Но и задница не такое уж плохое слово.
        - Мама так не считает.
        - То, что твоя мама - женщина, вовсе не означает, что она права. Попа - девчачье слово, и тебя могут за него поколотить. Лучше говори задница.
        Коннор задумался, а потом кивнул:
        - У меня есть картинка.- Он спрыгнул со стула и выбежал из кухни. Вернувшись, он положил на стойку лист бумаги.
        - Сам нарисовал?- спросил Сэм, размешивая хлопья.
        - Да. Я очень хорошо рисую.- Коннор вновь забрался на стул и указал на две кособокие фигуры с желтыми волосами и голубыми глазами. Одна фигура была чуть меньше другой, и казалось, будто они стоят на яйце.- Это - ты и я. Мы с тобой рыбачим.
        - Рыбачим?- Сэм очистил банан и порезал его на кусочки.
        - Ага.
        Сэм держал в руках удочку всего раз в жизни. И было это в Кабо. Хотя это и рыбалкой-то нельзя было назвать. Просто парни решили собраться и выпить. Сэм положил половину банана в тарелку Коннора, а другую опустил в блендер. После этого он подвинул чашку сыну. Пока мальчик ел, Сэм засыпал в блендер немного замороженной клубники, протеин, лецитин, а потом добавил молока и немного льняного масла. Когда коктейль был готов, Сэм перелил его в большой стакан.
        - Я видел тебя на лодке.
        - На какой лодке?- Сэм был уверен, что в той поездке никто не делал фотографий. Это было неписаное правило. Сэм развернулся и поднес стакан к губам.
        - В газете.- Один хлопушек прилип к губам Коннора, и он отер их тыльной стороной ладони.
        Ах вот оно что. Коннор говорил о фотографии, сделанной на яхте прошлым летом. Сэма запечатлели как раз в тот самый момент, когда он поливал пивом из Кубка Стэнли пышногрудых моделей в крошечных бикини.
        - Те тетеньки мне не понравились.
        - Это потому, что тебе только пять лет.- Сэм опустил стакан и облизнул верхнюю губу.- Но когда-нибудь они тебе понравятся.
        Коннор покачал головой и неодобрительно вскинул бровь. Господи, как он напоминал свою мать.
        - Покатай меня на лодке. Только этих теть не приглашай.
        - К сожалению, лодка не моя.
        - Жаль.- Коннор сунул в рот полную ложку хлопьев и принялся жевать.- Джоша Ф. водит в школу отец,- произнес он с набитым ртом.- Отцы иногда должны отводить своих детей в школу.
        И как это они перескочили с лодок и рыбной ловли на тему школы?
        - Разве мама тебя туда не водит?
        Коннор кивнул и проглотил хлопья.
        - Ты тоже мог бы водить.
        - Может быть, так и сделаю, когда буду в городе.- Сэм вновь принялся за коктейль.- Тебе нравится в школе?
        - Да. Мне нравится наша учительница миссис Рич. Она читает нам вслух. А еще мне нравится Джош Ф.
        - Ты с ним дружишь?
        Коннор кивнул:
        - Ага. А с Джошем Р. не дружу. Потому что он глупый и совсем мне не нравится.- Коннор почесал щеку.- Он меня ударил.
        - За что?
        - Потому что я трогал его рюкзак с Барни.
        - С фиолетовым динозавром?
        - Ага.
        Сэм облизнул губы.
        - А ты дал ему сдачи?
        - Конечно, нет.- Мальчик покачал головой.- Мне не нравится бить людей. Это нехорошо.
        Если бы Коннор не был так на него похож, Сэм усомнился бы в их родстве. В прошлом сезоне он провел так много времени на скамье штрафников за драки, что готов был уже повесить там картину и поставить светильник, ибо чувствовал себя как дома.
        - Я всегда думал, что только малыши любят Барни.
        Немного подумав, Коннор кивнул:
        - Мне Барни нравился в прошлом году.
        - Барни отвратительный.
        Коннор рассмеялся, вновь показав зубы.
        - Точно. Барни отвратительный.
        Глава 4
        Тот, кто станет моим, проявляет ответственность
        К полудню Отэм надела джинсы и простую белую майку. Она выпрямила волосы так, что они стали гладкими и блестящими, нанесла немного туши на ресницы и подкрасила губы блеском. Да, она действительно хотела хорошо выглядеть, потому что позвонил Сэм и сообщил, что сам привезет Коннора домой к полудню. Отэм вовсе не надеялась произвести впечатление на бывшего мужа - да у нее это и не получилось бы,- но она также не хотела появиться на пороге неприбранной и усталой. А ведь по воскресеньям она именно так и выглядела.
        В половине первого Отэм стояла у окна гостиной и ждала. Ближе к часу она уже расхаживала по комнате с мобильным телефоном в руках и набирала номер Сэма. Он не отвечал, и в голове Отэм начали зарождаться мысли, одна ужаснее другой. Чего она только себе ни представляла, начиная с дорожной аварии и заканчивая киднеппингом. Каждый раз, заслышав шум мотора в отдалении, она прижималась лбом к стеклу и с надеждой смотрела на улицу. И каждый раз, когда на месте Сэма оказывался кто-то другой, ее беспокойство возрастало.
        Когда же огромный красный внедорожник Сэма подъехал к ее дому в половине второго, Отэм выскочила на крыльцо, прежде чем ее бывший муж успел затормозить.
        - Где вы были?- воскликнула она, сбегая по ступеням и обеспокоенно заглядывая в кабину автомобиля. Ее взгляд остановился на пристегнутом ремнем безопасности Конноре. При виде сына беспокойство Отэм сменилось гневом.
        Сэм свесил ноги с подножки и вот уже стоял на подъездной дорожке в кроссовках, джинсах и темно-синем флисовом пуловере. Он выглядел так, словно никуда не торопился. Словно не опоздал на целых полтора часа.
        - Привет, Отэм,- произнес он. На его слегка искривленном носу сидели винтажные очки «Рэй Бэн», а волосы переливались в лучах полуденного солнца, словно были покрыты позолотой.
        Отэм почувствовала, как ее лицо заливает краска гнева. Ей пришлось набрать полную грудь воздуха, чтобы не закричать.
        - Ты знаешь, который час?- Ее голос прозвучал на удивление спокойно.
        Сэм сдвинул рукав пуловера и посмотрел на циферблат дорогих платиновых часов.
        - Конечно. Уже половина второго,- как ни в чем не бывало ответил он, а потом достал из машины рюкзачок Коннора с изображением Губки Боба.
        - Привет, мам,- весело произнес Коннор, выбираясь из машины следом за рюкзаком.
        - Где вы были?- повторила Отэм свой вопрос.
        Коннор спрыгнул на землю.
        - В «Шорти».
        Что это? Какой-то бар? Стрип-клуб? Сэм обожал смотреть стриптиз.
        - Где это?
        - В торговом пассаже недалеко от моего дома,- пояснил Сэм.
        - Мы ели хот-доги.- Голубые глаза Коннора возбужденно заблестели.- Я играл в пинбол и набрал много очков.
        Отец с сыном ударили по рукам, а Отэм ощутила знакомое подергивание под правым глазом, которое возникало каждый раз, когда ей приходилось иметь дело с Сэмом. Она не знала, что это - аневризма или защемление сосудов. И то и другое не предвещало ничего хорошего.
        - Чудесно. Прекрасно.- Она попыталась улыбнуться. Но только ради Коннора.- Попрощайся с папой.
        Сэм присел на корточки, и Коннор оказался меж его широко расставленных колен.
        - Пока, пап.- Он крепко обнял отца за шею.- Давай снова сходим в «Шорти».
        - Обязательно.- Сэм обнял сына в ответ, а потом немного отстранился и заглянул ему в глаза.- А еще мы можем сходить в кино, или ты придешь на игру, как мы договаривались.
        Отэм не нужно было видеть лицо сына, чтобы знать: он смотрел на своего отца, словно тот был самым лучшим на свете после большого торта, облитого сливочной помадкой. Для полного счастья мальчику хватало даже крох внимания Сэма.
        Коннор кивнул.
        - Не забудь про рыбалку.
        Сэм со смехом поднялся на ноги.
        - Разве что на следующее лето.
        Коннор поднял с земли рюкзак.
        - Договорились.
        - Беги в дом и разбери свои вещи.- Отэм погладила сына по прохладным волосам.- А я сейчас приду.
        Коннор посмотрел на мать, а потом перевел взгляд на отца.
        - Пока, приятель.
        - Пока, пап.- Коннор в последний раз обнял отца, а потом побежал по ступенькам в дом.
        Сложив руки под грудью, Отэм ждала, пока мальчик закроет за собой дверь. Только потом она повернулась к Сэму. Отэм не хотела кричать на него или бить по голове. Не хотела выглядеть сумасшедшей, как раньше. Теперь она держала себя в руках.
        - Ты сказал, что привезешь его в полдень.
        - Я сказал «примерно».
        - Что?
        - Я сказал: примерно в полдень.
        Подергивание переместилось из-под глаза в центр лба.
        - Что это означает? Какое-то особенное время только для Сэма? В то время как остальной мир живет в соответствии с часовыми поясами, Сэм Леклер живет по своему собственному приблизительному времени?
        Сэм улыбнулся так, словно Отэм говорила что-то очень смешное.
        - Я хотел побыть с Коннором чуть подольше, Отэм. Нет ничего противоестественного в желании проводить с собственным сыном немного больше времени.
        Слова Сэма звучали так разумно.
        - Ты опоздал на полтора часа. Я думала, что-то случилось.
        - Извини, что заставил тебя волноваться.
        Извинений было недостаточно. К тому же Отэм не верила бывшему мужу. Он бросался словами, не воспринимая их всерьез. Сэм никогда ни о чем не сожалел.
        - Когда ты не появился в означенное время, я позвонила.
        Сэм кивнул.
        - Я забыл телефон дома. Когда мы вернулись, я увидел пропущенный вызов.
        - Что? И ты даже не удосужился перезвонить? Не потрудился сообщить, что с вами все в порядке?
        Сэм сложил свои большие руки на широкой мускулистой груди.
        - Я собирался позвонить. Но судя по количеству твоих звонков, ты собиралась съесть меня с потрохами. И даже сейчас сгораешь от желания сделать это. Знаешь, я никогда не перезваниваю тем, кому не терпится выпотрошить мое нутро.
        Отэм глубоко вздохнула и посмотрела на окно гостиной с прилипшим к нему Коннором. Стараясь не потерять самообладание, она спокойно произнесла:
        - Ты ведешь себя как безответственный подросток.
        - Знаешь что, дорогая моя, я никогда не утверждал, что я не безответственный. Но ты слишком все контролируешь.
        - Он мой сын.
        - Он и мой сын тоже.
        - Да, когда тебе это удобно.
        - Что ж, сегодня мне это удобно. Так что смирись.
        Смириться? Смириться?! Пульсация во лбу разлилась болью по всей голове, послав самообладание Отэм ко всем чертям.
        - А как насчет следующего раза? Как насчет того, что ты забудешь про него на следующей неделе? Как насчет того, что он будет тебя ждать, а ты снова забудешь о нем ради вечеринки со своими дружками?
        - На некоторых мероприятиях мое присутствие обязательно.
        - Да уж, ведь тебе обязательно было присутствовать на той яхте, где ты развлекался с полуголыми бабами. Как обязательно было ехать в Вегас ради азартных игр и стриптиза.- Да как он вообще смог поехать туда, где с ними приключилась эта отвратительная история?
        Сэм принялся раскачиваться на пятках.
        - Ты что - ревнуешь?
        Отэм округлила глаза и тут же пожалела об этом, потому что переносицу сдавило болью.
        - Нет, это ты смирись, Сэм. Ты полагаешь, что солнце всходит и заходит лишь ради твоей никчемной задницы, но я здесь, чтобы сказать тебе: это не так.- Отэм посмотрела на наблюдающего за ней Коннора.- А единственного человека, который верит в это, ты всегда бросаешь.
        - Я бы проводил с ним больше времени, если бы мог. Ты же знаешь, как это тяжело с моим графиком.
        - Если бы он был для тебя важен, ты нашел бы время.- Отэм заправила волосы за уши.- Ты был совершенно свободен прошлым летом, но провел с Коннором всего лишь три уик-энда. Ты отменял встречи с ним по меньшей мере восемь раз, и каждый раз мне приходилось оправдываться перед ним вместо тебя. Каждый раз, когда ты его разочаровываешь, мне приходится убеждать Коннора в том, что ты его любишь и непременно приехал бы к нему, если бы мог. Из-за тебя мне приходится ему лгать.
        Сэм поджал губы.
        - Я действительно его люблю.
        - Только все мы знаем, чего стоит твоя любовь.- Отэм покачала головой.- Пока ты изображаешь героя для тысяч других мальчишек, твой собственный сын рыдает в подушку, словно его сердце разрывается на части.
        Сэм опустил руки и покачнулся, как если бы Отэм его ударила.
        - Я вовсе не герой.
        - Знаю.- Отэм указала на окно, не глядя на сына.- Но он этого не знает. Пока не знает. Коннор не знает того, что ты - недостойный его самовлюбленный болван. Но в один прекрасный день он это поймет.- Отэм охнула и прижала ладонь к пульсирующему болью лбу. А потом посмотрела на Коннора, наблюдающего за родителями.- О господи. Я вовсе не собиралась этого делать. Я не хотела этого. Я не хочу терять самообладание. Не хочу злиться и обзываться. Даже если все сказанное мною правда.
        - Коннор рыдает в подушку?- громко переспросил Сэм.
        - Что?- Отэм взглянула на окно. На своего сына, наблюдающего за происходящим. Он вовсе не казался расстроенным. Он не слышал, как она называла Сэма плохими словами.- Да.
        - Я этого не знал.
        - А откуда тебе это знать?- Отэм откинула со лба волосы и вздохнула, внезапно почувствовав усталость.- Ты ведь никогда не остаешься, чтобы прибрать за собой. Уверена, что тебе никогда это даже в голову не приходило.
        - Ты говоришь о Конноре?
        - А о ком же еще?
        Брови Сэма взметнулись над стеклами солнцезащитных очков.
        - Мне нет до тебя никакого дела, Сэм. И уже давно. Но лишь до тех пор, пока твои действия не влияют на жизнь моего сына. Меня волнует лишь Коннор.
        - Не тебя одну.
        Это вряд ли.
        - Я обеспечиваю его всем необходимым.
        - Ему нужно мужское влияние.
        Неужели он говорил с ее братом?
        - У него есть Винс.
        - Винс - осел.
        - Так же, как и ты. Только в отличие от тебя он выполняет свои обещания. Коннор знает, что может рассчитывать на Винса.
        Сэм втянул носом воздух и шумно выдохнул, словно Отэм совершенно его вымотала.
        - Я сказал Коннору, что он может в любое время приходить на мои игры. У него всегда будет лучшее место.
        - Ему необходимо ложиться спать пораньше, иначе он заснет в школе.
        - К субботам это не относится.- Сэм уселся в машину и захлопнул дверцу.- Натали тебе позвонит.
        Коннору не нравился хоккей. А еще он не любил драк. Но если ему захочется пойти, Отэм не станет возражать, чтобы Натали за ним заехала. Кроме того, Сэму все это очень скоро наскучит, так что и спорить будет не о чем.
        Сэм не стал ждать ответа. Он завел автомобиль и начал медленно сдавать назад. Коннор махал ему вслед, но, как и всегда, Сэм не обернулся, чтобы увидеть это. Отэм сдвинула брови и покачала головой, поднимаясь по ступенькам дома. В отдалении раздался рев мотора. Отлично. Винс. Как будто ей мало проблем.
        Отэм остановилась на верхней ступеньке и прикрыла ладонью глаза от яркого полуденного солнца. Для нее не было секретом, что Винс и Сэм питают друг к другу лютую ненависть. Оставалось лишь надеяться, что они не станут выяснять отношения посреди Морнинг-Глори-драйв. Отэм затаила дыхание, когда эти двое поравнялись друг с другом. Они находились слишком далеко, но она не удивилась бы, если бы один из них показал другому неприличный жест.
        Отэм стояла на крыльце и ждала. Она любила своего брата. Любила по целому ряду причин. Но в основном за то, что он всегда готов был прийти ей на помощь. Несмотря ни на что. Он очень любил сестру и был ей беззаветно предан. Он готов был перегрызть за нее глотку кому угодно. Он боролся за нее. Но иногда воспринимал свои обязанности старшего брата и дяди слишком серьезно. И в этом весь Винс. Бывший «морской котик», он не верил в полумеры. У него в душе жили свои темные демоны, о которых он никогда не говорил, а жил он по принципу: «Иногда очень уместно убить муху кувалдой».
        Он остановил свой «Харлей» там, где только что стоял внедорожник Сэма, и заглушил мотор. Он перекинул длинную ногу через сиденье мотоцикла, встал в полный рост и провел рукой по коротким темным волосам.
        - Мне кажется, этому идиоту лучше держаться от тебя подальше,- произнес он, поднимаясь по ступенькам.
        - Он просто привез Коннора. Так что ничего страшного.- Отэм не стала уточнять, что Сэм опоздал на целых полтора часа, заставив ее изрядно поволноваться. Не стоит будить спящего медведя.- А ты почему приехал?- спросила Отэм, хотя уже знала ответ.
        - Может, мне просто захотелось тебя увидеть.
        - Мы виделись вчера.- Отэм отмахнулась.- Да ладно тебе. Выкладывай, пока мы не зашли в дом.
        Винс улыбнулся. Его нижние зубы были не слишком ровными, но зато очень белыми.
        - После вчерашнего мне просто хотелось убедиться, что у тебя все в порядке.
        - Ты мог бы позвонить.
        - А ты мне солгала бы.- Винс наклонился и посмотрел сестре в глаза.- Мне его убить?
        Отэм непременно рассмеялась бы, если б не знала, что он шутит. Но она не была ни в чем уверена и не осуждала Винса за это. Сэм наверняка нажил себе немало врагов. Она видела, как он играет в хоккей, а всего несколько минут назад ей и самой хотелось убить бывшего мужа.
        - Не стоит. Я его почти не видела прошлой ночью.- Что было не совсем правдой. Отэм замечала его белокурую голову всякий раз, когда входила в зал.- И мы почти не разговаривали.- А вот тут она не солгала.
        - Стало быть, ты в порядке?
        Отэм подозревала, что Винс и Сэм ненавидели друг друга настолько сильно отчасти потому, что у них было довольно много общего. Оба красивы и высокомерны. Оба настоящие кобели. Различие же состояло в том, что превыше всего на свете Винс ценил собственную семью.
        Когда Коннор был поменьше, Отэм во многом полагалась на брата. Но теперь она стала сильнее. Она очень любила Винса и по-прежнему в нем нуждалась, но временами Отэм желала, чтобы он нашел наконец хорошую девушку, женился и обзавелся собственными детьми. Он станет прекрасным отцом, если, конечно, его склонность к полигамии не встанет на пути серьезных отношений.
        - Не было необходимости приезжать.
        - Но мне захотелось.
        Что ж, хорошо. Отэм распахнула дверь, и Винс проследовал за ней в дом.
        - Я уже большая девочка и смогу справиться с Сэмом.
        Они поднялись в комнату Коннора. Мальчик стоял у своей постели и доставал из рюкзака грязную пижаму.
        - Привет, Наггет,- произнес Винс, назвав племянника его домашним прозвищем. Он присел на корточки и взъерошил мальчику волосы.
        - Привет, Винс.- За пижамой последовали трусы.- Я играл с папой в пинбол.
        - В самом деле? Звучит здорово.
        Коннор кивнул:
        - А еще я ел хот-дог.- Он повернулся к матери.- Можно мне новое одеяло?
        - А что не так со старым?
        - Барни отвратительный.
        Отэм охнула и открыла рот.
        - Но…но… Ты любишь своего Барни. Он твой фиолетовый друг.
        Коннор покачал головой и фыркнул:
        - Барни для малышей.
        - С каких это пор?
        Мальчик пожал плечами:
        - С тех пор, как я пошел в младшую школу. Я уже большой.
        Только что он оторвал кусочек от материнского сердца Отэм. Они вместе выбирали ткань и шили одеяло. Подушку тоже.
        - Подушка с Барни тебе тоже не нужна?- Коннор ведь любил эту подушку.
        - Тоже.
        Отэм снова охнула и схватилась за сердце. Это Сэм виноват. Она не могла доказать это, пока не расспросит Коннора, но не сомневалась, что ответственность лежит на ее бывшем муже.
        Винс поднялся и посмотрел на сестру.
        - А ведь парень прав,- произнес он, переходя на сторону племянника.- Барни подхалимничает перед взрослыми динозаврами.
        - Следи за своей речью!
        Коннор рассмеялся. Но Отэм было совершенно не смешно.
        «Пока ты изображаешь героя для тысяч других мальчишек, твой собственный сын рыдает в подушку, словно его сердце разрывается на части».
        Сэм стоял на балконе и смотрел на расстилавшийся внизу Сиэтл и залив Элиот. По воде скользил паром, нагруженный машинами и пассажирами. Он направлялся к острову Бейнбридж. Звуки проезжающих внизу автомобилей достигали десятого этажа. Ветер обвевал лицо Сэма, неся с собой запахи выхлопных газов и залива Пьюджет-Саунд.
        «Пока ты изображаешь героя…»
        Сэм отошел от ограды, опустился в плетеное кресло и взял со стола бутылку пива. Он всегда заставлял голос совести замолчать, говоря себе, что станет общаться с Коннором почаще, когда тот подрастет. Станет выполнять свои родительские обязанности. Только вот Сэм не знал, что в себя включает это понятие.
        Он поднес бутылку ко рту и запрокинул голову. Он был еще хуже, чем его собственный отец. Он и представить себе не мог, что когда-нибудь переплюнет Сэмюеля Леклера по части отвратительного исполнения отцовских обязанностей. Потому что слишком осторожничал. Потому что не хотел прослыть парнем, который к незнакомцам относится лучше, чем к членам собственной семьи. Не хотел быть парнем, которого весь город считает потрясающим. Не хотел быть героем, который ничего не давал своей семье с тех самых пор, как вернулся домой и снял униформу.
        Сэм лучше кого бы то ни было знал, каково это. Ему уже тридцать пять. Его отец умер двадцать лет назад. Но он все еще помнил, как ждал его и засыпал, так и не дождавшись. Сэм помнил, как увлекся хоккеем. Как выделялся среди остальных мальчишек. Как пытался отличиться. Стать звездой. Наверное, он стремился стать лучшим для того, чтобы отец обратил наконец на него свое внимание и пришел посмотреть на его игру.
        «Коннор еще не знает того, что ты - недостойный его самовлюбленный болван. Но в один прекрасный день он это поймет». Сэм помнил ту ночь, когда перестал ждать, перестал желать, чтобы отец пришел на его игру. Ему было примерно десять лет, когда он уяснил: его отец никогда не будет делать того, что делают для своих детей другие отцы. Никогда не будет гонять с ним шайбу. Никогда не придет ни на одну из его игр. Сэм никогда не поднимал глаз, чтобы увидеть, как отец сидит на трибуне вместе с его матерью и сестрой, потому что знал: его там нет и не будет.
        Сэм провел подушечкой большого пальца по запотевшему горлышку бутылки, собирая прохладные капли до тех пор, пока они не перелились через его палец. У него действительно был тяжелый график. В течение сезона большую часть своего времени он проводил на выездных играх. И все же Сэм не отрицал того факта, что полностью переложил ответственность за воспитание сына на плечи Отэм. А он всего лишь наезжал время от времени в город, проводил немного времени с сыном, а потом уезжал снова. Отэм была более ответственной. Настолько, что иногда Сэм с трудом узнавал в ней ту девушку, с которой встретился в Вегасе.
        Прохладный влажный воздух коснулся лица Сэма и его разгоряченной шеи. Он всегда говорил себе, что качество важнее количества. Только прав ли он? Сэм был уверен, что слышал, как нечто подобное сказал детский психолог в одной из новостных программ. Но прошлым летом у него было больше обязанностей, чем когда-либо. После победы он вынужден был присутствовать на множестве различных мероприятий.
        Сэм поднес бутылку с пивом ко рту и сделал большой глоток. Уик-энды в Вегасе и отвязные вечеринки с приятелями не входили в число его обязанностей. И все же несколько раз он действительно отменял встречи с Коннором ради своих друзей. А может, он делал это чаще. Но он даже не подозревал, что Коннора так расстроит его отсутствие. Не представлял, что его малыш рыдает в подушку.
        Сэм опустил бутылку и поставил ее на подлокотник кресла. Он, как никто другой, должен был это предусмотреть. Он знал, что иногда люди попадают в настоящее дерьмо, и когда это случается, менять что-либо уже поздно.
        Сэм помнил ту ночь, когда двое полицейских постучали в их дверь и сообщили матери, что ее мужа убили во время рейда на ферме в Муз-Джо. Констебль Леклер первым ворвался в дом и был первым из четверых убитых. Сэм помнил, как смотрел на гроб отца, стоящий рядом с тремя другими. Помнил его красную униформу, которую тот так любил и предпочел семье. Сэм помнил, как плакали другие дети, потерявшие отцов. Помнил, как держал за руку плачущую сестренку Эллу и слушал тихие рыдания матери. Помнил охватившее его чувство стыда. Ведь он почти ничего не испытывал к человеку, которого все любили и считали героем.
        Сэму было пятнадцать лет, когда ему пришлось взять на себя отцовские обязанности и стать главой семьи. А обязанности старшего брата десятилетней девочки он и вовсе воспринимал крайне серьезно. Он всегда присматривал за ней, а она следовала за ним тенью. Тенью с белокурыми волосами, собранными в хвост. Он заменил Элле отца. Стал в ее наивных голубых глазах настоящим героем.
        Сэм взял бутылку за горлышко и принялся вертеть ее в пальцах. Он никогда не хотел быть чьим-либо героем. Бог свидетель, у него ничего не вышло в случае с Эллой, но ему действительно хотелось, чтобы его сын засыпал с мыслью о том, что отец его любит.
        Мысли Сэма плавно переключились на маму Коннора. Наверное, ему действительно стоило позвонить Отэм и предупредить ее, что они задержатся. Хотя, если честно, подобная мысль даже не пришла ему в голову. Он вообще не считал, что поступает неправильно, до тех пор, пока не увидел, сколько раз позвонила ему бывшая жена. Только тогда он понял, что сделал что-то не то. Ему не обязательно было видеть, как она бежит вниз по ступенькам, чтобы понять: у него проблемы. Черт, он знал об этом, едва только свернул на их улицу. Только вот совсем не рассчитывал на то, что Отэм будет выглядеть такой необузданной и разгоряченной. Ее рыжие волосы разметались по плечам, а зеленые глаза горели огнем. И если бы она не открыла рот и не начала изрыгать ругательства, он мог бы оказаться в весьма неловкой ситуации, предавшись воспоминаниям, когда она выглядела подобным образом в последний раз. Совершенно обезумевшая и набросившаяся на него, точно дикая кошка. Только в тот раз ею руководила вовсе не злость. Она срывала с него одежду до тех пор, пока он не оказался полностью обнаженным, а потом покрыла его тело поцелуями,
заставляя его задыхаться и желать большего.
        Когда Сэм увидел ее впервые, она танцевала, положив одну руку за голову, а другую на живот. При этом она медленно и соблазнительно покачивала бедрами. Сэм направился к ней, прежде чем успел сообразить, зачем ему это нужно. Он остановился у нее за спиной и положил руки на ее талию. И едва только он коснулся привлекательной незнакомки, его охватило странное ощущение. Словно низ живота пронзила горячая молния.
        А потом незнакомка ударила его локтем именно в то место, по которому только что разлилось тепло. Только после этого она повернулась к нему лицом. Ее глаза округлились от испуга, и Сэму показалось, что она бросится бежать. Он не осуждал ее за это и в то же время не хотел отпускать.
        Отэм оказалась в его постели вовсе не в ту первую ночь. Но когда это случилось, они ее уже не покидали. При виде бывшей жены, сбегающей по ступеням крыльца, Сэм тотчас же вспомнил, как она выглядела под ним полностью обнаженная. Вспомнил ее молочную кожу и тугие груди, которые он щедро покрывал поцелуями. Отэм была не совсем в его вкусе, но ее тело оказалось совершенным. И в те несколько дней в Вегасе, где все казалось нереальным, она была для него совершенством.
        Сэм поднес бутылку к губам и сделал большой глоток. А потом он проснулся, выжатый как лимон, страдающий от похмелья, и только тогда понял, что натворил. Он женился на девушке, которую встретил всего лишь несколько дней назад и которую совершенно не знал. Черт, он не знал даже, где она живет.
        За месяц до этой катастрофы в Вегасе он подписал пятимиллионный контракт на три года с командой «Чинукс». И вот теперь единственный необдуманный поступок поставил под угрозу все его будущее. Одним необдуманным поступком он изменил свою жизнь раз и навсегда. Жизнь Отэм тоже.
        Он так и не понял, что взбесило Отэм больше всего. То обстоятельство, что он бросил ее в отеле «Цезарь», даже не попрощавшись, способ, каким он потребовал развода, или его настойчивое требование установления отцовства. Но только одно из всего этого Сэм хотел бы изменить, если бы смог: то, каким образом он расстался с Отэм. Если бы можно было все вернуть назад, он взял бы себя в руки и попрощался. Это было бы трудно, но справедливо и правильно.
        Сэм оперся ладонями о подлокотники и поднялся на ноги. Он был не таким уж плохим отцом, хотя Отэм и считала его таковым. Но и достаточно хорошим его тоже нельзя было назвать. Ситуацию необходимо изменить. Необходимо поступать и вести себя правильно. В воспитании сына нужно прикладывать такие же силы, какие он прикладывает, играя в хоккей. Сэм посмотрел на часы и сделал последний глоток из бутылки. Сегодня вечером парни собирались у Дэниеля, чтобы поиграть в покер. Сэм проиграл три тысячи баксов и был не прочь отыграть их назад.
        Желание сделать свою жизнь более серьезной вовсе не означало, что он должен отказывать себе в маленьких радостях. Так что и от покера он отказываться не станет.
        Глава 5
        Тот, кто станет моим, любит хорошую кухню
        - Я хочу свадьбу в стиле эпохи Возрождения. С замком, окруженным рвом, и колдунами.
        Отэм посмотрела на кончик своей шариковой ручки и заставила себя написать название церемонии - «Эпоха Возрождения». Была суббота, начало седьмого, и она все еще находилась у себя в офисе, чтобы обсудить церемонию бракосочетания Хенсон - Франклин. Стало быть, Возрождение. В соседнем кабинете Шайло стучала по клавишам компьютера и говорила с кем-то по телефону.
        - Вам следует иметь в виду, что место, которое вы выбрали для проведения церемонии, не слишком велико.- Отэм встала из-за стола и одернула свое винтажное черно-красное платье в цветочек, которое купила в центре Санта-Круз, когда в последний раз ездила с Коннором на каникулы в Калифорнию. Подошвы ее мягких красных балеток почти не издавали звуков, когда она пересекла помещение, чтобы прикрыть дверь. Шайло была прекрасной помощницей, но имела обыкновение разговаривать слишком громко, когда волновалась.
        - Не знаю, найдется ли там место для рва.- Отэм впервые встретилась с парой, хотя несколько раз разговаривала с невестой по телефону.
        - О… А как насчет заклинателей змей и шутов?
        Отэм вновь заняла свое место за столом и посмотрела на сидящую напротив нее молодую женщину. Кармен - так звали невесту - выглядела совершенно обычной с ее ясными синими глазами и прямыми черными волосами. На ней была трикотажная двойка, украшенная небольшой брошью, но вот необычной формы серьги, похожие на черные пики, наводили на мысль о том, что под маской скромницы скрывается весьма странная особа.
        - Не уверена, что нам позволят привезти с собой экзотических животных.
        - Вот облом!- Кармен раздосадованно щелкнула пальцами.- А карлики-жонглеры? Мы видели таких на ярмарке в Портленде.
        Отэм оставалось надеяться, что невеста говорит о низкорослых людях, жонглирующих различными предметами, а не о тех, кем жонглируют. Скорее всего первое, хотя в мире творится столько странных вещей.
        - Жонглеров нам, пожалуй, удастся заполучить, если мы не будем устанавливать ограничений по росту,- произнесла Отэм.
        Кармен повернулась к своему жениху Джерри.
        - А как насчет пиратов?
        - С пиратами весело, но они такие непредсказуемые,- ответил молодой человек таким тоном, словно речь шла о настоящих пиратах.- Бабуля Дотти и тетушка Ванда такие обидчивые, что, боюсь, с пиратами могут возникнуть проблемы.
        Какое счастье, что есть обидчивые бабуля Дотти и тетушка Ванда. Отэм хотелось, чтобы все невесты и женихи получили свадьбу своей мечты. Хотела, чтобы все их пожелания исполнились. Но она также знала по опыту, что чем торжество проще, тем оно лучше.
        - Слишком большое количество разнообразных развлечений отвлечет внимание от молодоженов. Это ваш день, и центром внимания должны стать вы двое.
        Кармен улыбнулась:
        - Это верно. Я мечтала о свадьбе всю свою жизнь.
        Все девушки, независимо от образа жизни, мечтают об одном и том же.
        - Мы хотим, чтобы официанты надели шутовские колпаки и маски,- добавил Джерри.
        - И чтобы все были в одежде цветов, которые мы выбрали для своей свадьбы.
        То есть в голубой с золотом. Отэм склонила голову набок, словно всерьез обдумывала сказанное. Да, она хотела, чтобы жених с невестой получили желаемое, но в ее задачу входило также держать их в рамках бюджета.
        - Такие костюмы нужно заказывать специально. А ваш бюджет…- Отэм перелистнула страницу, словно забыла цифры.- Составляет двадцать тысяч. Эта сумма с трудом покрывает стоимость обслуживания, цветы, услуги фотографа и аренду места.- Двадцать тысяч долларов - довольно большая сумма. Но лишь в том случае, если речь идет не о свадьбе.- Если вы действительно хотите, чтобы обслуживающий персонал был одет в сшитые на заказ костюмы, мы всегда сможем сэкономить на угощении. Например, подать цыплят вместо жареного поросенка.
        Невеста откинулась на спинку стула и закусила губу.
        - Мы с Джерри встретились на ярмарке эпохи Средневековья в Гиг-Харбор. Мы всегда мечтали о настоящей средневековой свадьбе и жареном на вертеле поросенке.
        Отэм ободряюще улыбнулась.
        - И у вас действительно будет восхитительная свадьба в духе Средневековья. Я поговорю с некоторыми из моих поставщиков и узнаю, смогут ли они сделать какие-то скидки. Состояние экономики сейчас таково, что получить скидку не так уж сложно. Я свяжусь с местным обществом любителей старины и узнаю, смогут ли они чем-то помочь. Думаю, нам удастся придумать нечто невероятное и при этом остаться в рамках бюджета. Мне очень хочется помочь вам с организацией свадьбы. Это будет действительно весело.
        Слава богу, невеста не выбрала тему розовой принцессы, которую Отэм любила менее всего.
        - Вы уже выбрали платье?- спросила она у Кармен, и к тому времени, как жених и невеста покинули ее офис, Отэм подписала с ними контракт, получила задаток и вселила в них оптимизм и уверенность в том, что их свадьба в июне станет действительно незабываемым событием.
        Отэм бросила ручку на стол и прижала ладони ко лбу. Планируя свадьбы с бюджетом в двадцать тысяч, особо не разбогатеешь. Отэм радовалась каждому пенни, каждой работе, но вознаграждения за организацию свадьбы Кармен и Джерри едва хватит, чтобы оплатить аренду офиса еще на два месяца. Именно поэтому большинство организаторов мероприятий работали дома. Но только не Отэм. Она всегда верила в то, что видимость успеха привлекает успех. Ее офис был не таким уж большим и отнюдь не шикарным. Всего лишь помещение в семьсот квадратных футов, которое она снимала в торговом центре недалеко от дома. И все же оно являлось свидетельством ее профессионализма. Отэм считала, что невозможно добиться признания, принимая клиентов у себя дома.
        Отэм полностью зависела от крупных заказов, таких как организация свадьбы Тая Сэвиджа. Они помогали ее бизнесу оставаться на плаву. Давали возможность покупать продукты и оплачивать коммунальные услуги. Как бы ни отвратительна была Отэм мысль о деньгах Сэма, получаемых ею ежемесячно на содержание ребенка, они позволяли оплачивать личные счета. Они с Коннором жили скромно, и Отэм очень хотелось бы говорить, что она совсем не пользуется деньгами Сэма. Ей очень хотелось бы бросить их ему в лицо, но играть роль страдалицы глупо. К тому же растить ребенка в одиночку довольно дорого. Отэм хотелось бы сказать, что она откладывает алименты на обучение Коннора, но Сэм предусмотрел и это.
        Сумма, которую он выплачивал на содержание сына, была непомерно велика, но, судя по всему, так думала лишь одна Отэм. Ни ее собственный адвокат, ни адвокат Сэма, ни сам Сэм не считали, что он должен платить меньше. По этим алиментам можно было составить представление о том, сколько Леклер зарабатывает за год. Отэм не нужно было и половины получаемых денег, поэтому она откладывала большую часть, так что, когда пришло время, она смогла оплатить покупку дома. Этот дом был построен тридцать пять лет назад, но он принадлежал ей и Коннору, так что теперь у них всегда будет крыша над головой. Им не придется колесить по стране, скрываясь от арендодателей и извещений о выселении, как было в ее собственном детстве. Нет, они не станут скитаться по городам и весям, чтобы избежать встречи с судебным приставом.
        У Отэм была единственная слабость - путешествия. Каждый год она утраивала Коннору незабываемые каникулы. Обычно это случалось в январе, ведь это самый непопулярный месяц для проведения свадеб. Но теперь, когда Коннор ходил в школу, им приходилось довольствоваться короткими каникулами или же ждать весны, чтобы отправиться в Сент-Бартс или куда-нибудь еще.
        - Послушай, Отэм.- Двадцатипятилетняя ассистентка Отэм Шайло просунула свою темную голову в дверь кабинета.- Я разговаривала с «Тортами на заказ». Они пообещали сделать торт на годовщину Кремера за тысячу баксов, если мы порекомендуем их Петерсону.
        - Отлично.- Празднование пятидесятой годовщины бракосочетания Кремера было назначено на вторую неделю ноября. На торжество было приглашено триста гостей и заказан пятиярусный торт.- На сэкономленные деньги мы закажем более дорогое вино.- Отэм перевернула руку и посмотрела на часы. Семь тридцать. На выходные редко выпадали свободные вечера.- Разве у тебя нет свидания или других планов на вечер?
        Шайло вскинула темную бровь:
        - А у тебя?
        Отэм рассмеялась:
        - Верно. Как же я забыла о свидании с пятилетним парнем?
        Шайло оперлась плечом о дверной косяк.
        - Нет, только не сегодня.
        И верно. Коннор ведь на хоккейном матче. Смотрит, как его отец гоняется по катку с клюшкой в руках и бьет своих противников по голове. На этот раз Сэм сдержал обещание. Только он недолго будет хорошим.
        - Меня никто не приглашал на свидание.
        - Это потому, что ты отталкиваешь мужчин.
        - Что?
        - Ты мужененавистница.
        Отэм ошеломленно заморгала:
        - Кто я?
        У Шайло отвисла челюсть.
        - Я думала, ты делаешь это нарочно.
        - Что делаю нарочно?
        - Отталкиваешь от себя мужчин. Всем своим видом ты словно бы говоришь: держитесь от меня подальше. Если мы с подружками идем куда-то и не хотим, чтобы к нам приставали, мы тоже пользуемся этим приемом.
        - В самом деле?- Отэм прижала руку к груди.- Ты считаешь, что я намеренно отталкиваю от себя мужчин?
        Шайло покачала головой, и свет отразился от ее любимого блестящего ободка.
        - Вовсе нет! Извини.- Она вошла в кабинет.- Забудь. Забудь, что я сказала.
        - Знаешь, это все равно что сказать, будто мое лицо напоминает собачью задницу, а потом попросить меня забыть об этом.
        - Твое лицо совсем не такое. У тебя очень красивое лицо и соблазнительное тело… Ой, только не подумай ничего такого. Я предпочитаю мужчин.- Шайло глубоко вдохнула и медленно выдохнула.- Вот почему я подумала, что ты делаешь это целенаправленно. Отпугиваешь мужчин. Мы все иногда так поступаем.
        Она отпугивает мужчин? В самом деле? Когда это случилось? Отэм всегда считала, что не ходит на свидания, потому что сама так решила. А вовсе не потому, что мужчины боятся ее пригласить. Хотя, если подумать, она не была на свидании уже очень давно.
        - Мне та-а-а-ак жаль, Отэм. Ты на меня сердишься?
        - Нет.- Отэм действительно не сердилась. Просто испытала легкое потрясение и чувствовала себя ужасно смущенной. Ведь она даже не могла припомнить, когда в последний раз с ней флиртовал мужчина.
        Шайло смущенно улыбнулась, а потом спросила в попытке сменить тему разговора и заполнить возникшую неловкую паузу:
        - Что поделывает сегодня твой брат?
        Отэм взяла скоросшиватель и нажала на кольца.
        - Гуляет где-то.
        Нужно спросить у Винса, действительно ли она отпугивает мужчин. Возможно, он скажет ей правду.
        - А почему ты спросила?
        - Я подумала, может, мне ему позвонить.
        - Тебе известно, что он кобель?- Отэм выдвинула ящик стола и достала из него документы. Потом подняла глаза и переспросила: - Ведь известно?
        - Да уж.- Шайло пожала плечами.- Я не собираюсь за него замуж. Разве что сходим куда-нибудь поужинать.
        Ха! Винс не ходит по ресторанам.
        - Шай…- Она должна предупредить помощницу. Шайло ей нравилась, а Винс совершенно не создан для серьезных отношений. К тому же у него столько проблем…
        - Да?
        Шайло была очень славной, и Отэм вовсе не хотелось терять такую помощницу, хотя та и считала, что ее работодательница отпугивает от себя мужчин. Однако кто Отэм такая, чтобы давать кому-то советы?
        - Нет, ничего. Приятного вечера.
        - Увидимся в понедельник,- бросила Шайло через плечо, выходя из кабинета.
        - Запри дверь, когда будешь уходить.- Отэм сунула визитку в специальный прозрачный кармашек, сложила документы в скоросшиватель и защелкнула кольца. Она и в самом деле не была на свидании очень давно. Отэм предпочитала думать, что виной всему ее занятость. Что она еще не готова. И что сознательно сделала такой выбор. Но так ли это на самом деле? Неужели она и в самом деле отпугивает мужчин?
        Нет. Да. Возможно. Господи, откуда ей это знать! Отэм выдвинула другой ящик, достала оттуда пульт от телевизора и переключала каналы до тех пор, пока не наткнулась на трансляцию хоккейного матча. Она некоторое время наблюдала за игрой в надежде увидеть на трибунах Коннора. Она мать-одиночка. Владелица небольшого бизнеса. Очень занятая женщина. В данный момент у нее совершенно нет времени на отношения, но это вовсе не значит, что она мужененавистница.
        - Шайба попадает к Леклеру. Пас Холстрому,- объявил комментатор прежде, чем прозвучала сирена.- До конца второго периода осталось пять с четвертью минут. Зафиксирован проброс.
        На экране возникла спина Сэма. На его свитере была изображена рыба, бьющая хвостом по шайбе,- символ команды «Чинукс». Затем оператор показал лицо Сэма под белым шлемом. Взгляд его голубых глаз устремился на табло. «Даллас Старс» обыгрывала «Чинуков» с преимуществом в одну шайбу.
        - Этот парень - важнейшая часть защиты «Чинуков», выигравших Кубок Стэнли,- продолжал тем временем комментатор.- Всегда один из самых больших и устрашающих игроков на льду.
        Второй комментатор рассмеялся:
        - Если вы видите, что к вам приближается Леклер, убирайтесь с дороги, не раздумывая. Когда его команда проигрывает одну шайбу, он начинает искать, кому бы надавать тумаков.
        Сэм подъехал к левой точке вбрасывания в зоне его команды. Он поставил клюшку на лед и ждал. Стальной взгляд голубых глаз сверлил стоящего напротив него противника. Арбитр бросил шайбу, Сэм выиграл вбрасывание и сделал передачу партнеру. Шайба заскользила по льду, но была остановлена игроком из другой команды, имевшим дерзость ехать вдоль бортика к воротам «Чинуков». Сэм врезался в наглеца с такой силой, что слегка приподнял его ото льда и впечатал в плексиглас ограждения. Кто-то из игроков команды Далласа въехал в Сэма, и тот, развернувшись, нанес ответный удар. Игроки обеих команд повалились друг на друга, и теперь уже Отэм не могла понять, дерутся они или просто хватают друг друга за спины. На лед полетели перчатки и клюшки, и вот уже что есть мочи свистящие в свистки арбитры катились в самую гущу свалки. Сэм указал влево и принялся спорить с судьей, но в конце концов оправил свой помятый белый свитер, поднял со льда клюшку и перчатки и покатился на скамейку штрафников. Он прищурил глаза, но в уголках рта играла улыбка. Ему совсем не было совестно.
        Ну конечно, ведь Сэм Леклер крайне редко в чем-либо раскаивался.
        Отэм вспомнила, как заглянула в эти голубые глаза в первый раз. Она была так наивна, а он так невозможно красив… Она была одна в Вегасе. Совсем одна в городе греха. Девочка из провинциального городка, которой Вегас показался таким чужим и ни на что не похожим. Возможно, если бы она не оказалась в этом городе одна, чары Сэма не воздействовали бы на нее столь губительно.
        Возможно, если бы она не заплатила не подлежащие возмещению деньги за семь дней и пять ночей в отеле «Цезарь», ей хватило бы одного взгляда в эти красивые грешные глаза, чтобы развернуться и бежать прочь. Возможно, если бы мать не твердила ей постоянно о порочности этого пестреющего огнями города, ей не захотелось бы убедиться в этом лично.
        Целых два года Отэм ухаживала за больной матерью, а после ее смерти улаживала дела. Она так устала и вымоталась, что ей был просто необходим отпуск. Необходимо было отдохнуть от собственной жизни. Отэм составила список того, чем хотела бы заняться в Вегасе, и вознамерилась выжать из этого города все до последней капли.
        Первый день отпуска она провела, прогуливаясь по улицам, рассматривая людей и собирая щедро раздаваемые на каждом шагу рекламные листки. Она глазела на витрины бутиков «Фонди», «Версаче» и «Луис Вюиттон». Купила браслет из розовых бусин у уличного продавца и немного поиграла на автоматах в клубе «Харра», потому что вычитала где-то, что здесь останавливался Тоби Кейт. Отэм ничего не выиграла, а лишь подкармливала автомат монетками до тех пор, пока не лишилась двадцати баксов. Уже тогда она старалась не бросать деньги на ветер. Отэм немного повалялась у бассейна, а вечером надела белое открытое платье, купленное в «Уолмарте», и решила нанести визит в «Пьюр». Она слышала об этом ночном клубе в отеле, а также читала в глянцевых журналах, что знаменитости устраивают там вечеринки.
        Вначале Отэм было скучно. Потягивая коктейль, она созерцала белоснежные стены с пляшущими на них неяркими огнями и недоумевала, почему все так расхваливают это место. К одиннадцати часам в баре стало оживленнее, а к полуночи Отэм уже танцевала, наслаждаясь происходящим. К часу ночи на танцполе яблоку негде было упасть, и Отэм находилась в самом центре, окруженная множеством разгоряченных тел, и покачивала бедрами под песню Джека Джонсона. Она чувствовала себя молодой и отвязной, и ей казалось, что еще никогда в жизни она так не веселилась.
        Согретая текилой и прикосновениями горячих тел, Отэм сразу же почувствовала на своей талии чьи-то большие ладони. Сначала она не придала этому значения, ведь клуб был переполнен и посетители неизбежно толкали друг друга. Но потом в ее затуманенное спиртным сознание медленно просочилась мысль, что это прикосновение не случайно. Отэм ударила локтем по стене из тугих мышц и обернулась. Она увидела перед собой такое лицо и такие глаза, что ее рот непроизвольно открылся. Желтые отсветы скользили по волосам незнакомца, освещая его точно золотого бога.
        Он не улыбнулся и ничего не сказал. Даже не извинился и не поздоровался. Он просто смотрел на Отэм, легонько касаясь ее талии и ничуть не сожалея об этом. На его лице плясали голубые и зеленые отсветы, а сам он излучал невероятную чувственность. Незнакомец не сводил с Отэм взгляда прекрасных голубых глаз, и она тотчас же поняла, что пропала. Распознала это по легкому порханию бабочек в животе и сбивающемуся дыханию. Отэм поняла, что нужно бежать.
        Но она не сделала этого. Она просто стояла на месте, ощущая, как музыка пульсирует в ее венах, приближаясь к самому сердцу. Она смотрела в завораживающие голубые глаза, постепенно впадая в какой-то причудливый и ошеломляющий транс. А может, она просто выпила слишком много текилы?
        Незнакомец наклонился и, почти прижавшись губами к уху Отэм, спросил:
        - Ты меня боишься?
        От его низкого хрипловатого голоса горло Отэм сжалось, а по ее спине пробежали мурашки.
        Боялась ли она его?
        Нет. Но определенно должна была. Возможно, проблема была в алкоголе, в Вегасе и в этом красивом незнакомце. А может, во всем этом сразу. Отэм качнула головой, не в силах произнести ни слова. Незнакомец отстранился, заглянул ей в лицо, и в уголках его губ заиграла непринужденная и уверенная улыбка.
        - Хорошо.- Он взял руку Отэм, положил ее себе на плечо, а потом вновь сжал ее талию в своих больших ладонях.- Очень хорошо.
        Он был довольно крупным парнем, но двигался очень легко. Плавные и уверенные движения говорили о том, что он превосходно владеет своим телом. Он притянул Отэм к себе, и лиф ее платья почти коснулся его простой голубой футболки. И все же не коснулся. Она чувствовала жар, исходящий от груди ее партнера, и вдыхала аромат мыла, чистой кожи и пива. Бедра красавца двигались в такт с бедрами Отэм, и его колено незаметно скользнуло меж ее ног. Руки Отэм скользили по его широким плечам и мощной шее. Этого не могло быть. Такого с Отэм Хейвен еще не случалось. Биение сердца и пульсация внизу живота казались нереальными. И этого красивого незнакомца тоже не существовало. Потому что она не вносила его в свой список необходимых дел.
        Глаза молодого человека подернулись поволокой, когда он посмотрел на Отэм. Его бедра флиртовали с ее бедрами, двигаясь в унисон, но не соприкасаясь.
        - Я видел тебя на танцполе,- произнес незнакомец на ухо Отэм.- Мне понравилось, как ты двигаешься.
        А Отэм нравилось, как двигается он. Мужчина, двигающийся во время танца так, словно занимается любовью, наверняка восхитителен в постели. Отэм не была девственницей. Она встречалась с парнями. Некоторые из них оказались неплохими любовниками, но у нее возникло чувство, что этот незнакомый парень действительно знает толк в постельных делах. А это знание приходит с опытом и закрепляется на практике. При мысли об этом низ живота Отэм обожгло огнем.
        - Ты танцовщица?
        Отэм хотела уже оскорбиться, но потом вспомнила, что она в Вегасе.
        - Хочешь знать, не стриптизерша ли я?
        - Именно.
        - Нет. А ты?
        Красавец рассмеялся. Его смех напомнил Отэм тихий рык.
        - Нет. Но если бы был, то совершенно бесплатно станцевал бы для тебя приватный танец.
        - Черт. Для меня еще никто не танцевал приватных танцев,- произнесла Отэм и тут же подумала, что у таинственного незнакомца дела обстояли как раз наоборот.
        - Никогда не танцевал, но ради тебя готов попробовать.
        Когда Отэм отстранилась, чтобы посмотреть красавцу в глаза, его губы легонько прошлись по ее щеке и коснулись уголка рта. Девушка судорожно втянула носом воздух, а ее грудь сдавило точно тисками.
        - Только не здесь,- произнес незнакомец.- Идем со мной.
        Отэм его не знала. Не спросила его имени, хотя и очень хотела. Она хотела знать о нем все. Хотела пойти с ним, куда позовет.
        Хотя должна была бежать от него без оглядки.
        На этот раз Отэм прислушалась к внутреннему голосу. Она сделала шаг назад, и молодой человек опустил руки. Он вопросительно вскинул бровь, и, прежде чем окончательно лишиться способности мыслить здраво, Отэм развернулась, чтобы уйти. Молодой человек направился следом. Она почувствовала, как он схватил ее за руку, но продолжала идти. Один шаг, другой - и так до шестого этажа. Отэм вошла в свой номер и заперла за собой дверь.
        Ничего подобного не происходило с ней раньше. Отэм никогда не танцевала так с парнями, которых совсем не знала. Она не смотрела на их губы, раздумывая, каково это - накрыть их в поцелуе.
        Мать была права: Вегас ужасно развратный и опасный для нравственности город, и ей стоило серьезнее отнестись к предостережению. Ничто здесь не было реальным. Ни канал вокруг отеля «Венецианка», ни вулкан в «Мираже», ни люди в «Пьюр». Красивые мужчины не смотрели на Отэм Хейвен так, словно она была единственной и неповторимой в баре, полном красивых женщин. А она, Отэм Хейвен, не раздумывала о сексе с совершенно незнакомыми мужчинами. Даже если они были такими красивыми, как тот парень в баре.
        Отэм собрала чемоданы, но когда проснулась на следующее утро, в голове у нее прояснилось, и она поняла, что приняла все слишком близко к сердцу. Она выпила слишком много текилы, вот и раздула из мухи слона. Воспоминания о прошлой ночи были слишком неясными, и Отэм решила, что у нее просто разыгралась фантазия. Не могла же она всерьез вознамериться заняться любовью с совершенно незнакомым парнем. Прикосновение его рук было вовсе не таким горячим, да и сам он был не так уж красив, как ей показалось сквозь навеянный алкоголем туман. Но даже если все это правда, шансы снова встретить таинственного красавца в переполненном людьми городе сводились к нулю.
        Все утро Отэм провела у себя в номере, страдая от легкой головной боли, которую приобрела прошлой ночью. Но уже после ленча она надела черное бикини с золотыми сердечками, которое купила накануне в «Фэшн-шоу-молле», намазалась солнцезащитным кремом, сунула его вместе со стопкой журналов в пляжную сумку и спустилась к бассейну.
        Из путеводителя по отелю Отэм знала, что он носит название «Оазис богов», что вполне соответствовало его пышному убранству, состоящему из замысловатых бассейнов, массивных колонн и урн, рядов пальм и крылатых львов. Девушка подумала, что отелю стоило добавить в название слово «развратный» - «Оазис развратных богов».
        К тому времени как Отэм спустилась вниз, перевалило за полдень и воздух раскалился до сотни[5 - Примерно 38 С.]. Солнце немилосердно пекло голову, поэтому Отэм достала из сумки шляпу с широкими полями и отыскала свободный шезлонг в тени под пальмами. Рыжеволосым девушкам солнце противопоказано. Они либо сгорают, либо обильно покрываются веснушками. Ни та ни другая перспектива совершенно не привлекала Отэм.
        Официант принял у нее заказ, и вскоре она уже наслаждалась холодным чаем. Опустив поля шляпы пониже, Отэм откинулась на спинку шезлонга и погрузилась в чтение статьи в журнале «Космополитен» о наиболее чувствительной эрогенной зоне у мужчин. По мнению автора, она располагалась прямо под головкой пениса и называлась уздечкой. Отэм никогда о ней не слышала, поэтому поднесла журнал поближе к глазам, чтобы рассмотреть изображение.
        - А вот и ты, Золушка.
        Отэм поспешно захлопнула журнал и приподняла поля своей соломенной шляпы. Она увидела перед собой темные очки, под которыми скрывалась пара необыкновенно красивых голубых глаз. При свете дня вчерашний незнакомец казался еще больше и привлекательнее. Сегодня на нем были широкие серые шорты и белая майка со свободными проймами, подчеркивающая ширину плеч.
        - Что читаешь?
        - Советы по нанесению макияжа.- Отэм старалась держаться спокойно и отчужденно, когда убирала журнал в сумку. Словно не она читала только что про пенисы и словно общение с привлекательными мужчинами было для нее совершенно привычным делом.
        - Ты за мной следил?
        Красавец тихо засмеялся и присел на соседний шезлонг.
        - Просто посматривал по сторонам в надежде тебя увидеть.
        - Зачем?
        Он сунул руку в задний карман шорт и вытащил оттуда розовый браслет, который Отэм купила вчера.
        - Ты потеряла.
        Это Вегас. Здесь нет ничего реального. Особенно красавцев, разыскивающих ее, чтобы вернуть дешевое украшение. Отэм протянула руку, и молодой человек вложил в ее ладонь браслет, все еще хранящий тепло его кожи.
        - Спасибо.
        - Я вчера так напился.- Молодой человек сдвинул брови и огляделся по сторонам.- Мне есть за что извиняться?
        - Нет.
        - Черт! А я-то надеялся, что у нас что-то получилось.- Молодой человек посмотрел на Отэм.- Почему ты прячешься в углу?
        - Я не прячусь. Просто избегаю солнца.
        - Страдаешь от похмелья?
        Отэм покачала головой:
        - Я обгораю.
        Губы молодого человека изогнулись в той же непринужденной ленивой улыбке, что и накануне. Той, которую она считала плодом своего затуманенного текилой воображения.
        - Я мог бы намазать тебе спину кремом.
        Отэм внимательно посмотрела на своего собеседника. Выход был только один: бежать, пока не оказалась в беде.
        Молодой человек поднял руки, чтобы показать, что он совершенно безобиден. Но Отэм не просто было обмануть.
        - Я не стану трогать тебя там, где тебе не нравится.
        Отэм не хотела бежать. У нее каникулы. А то, что происходит на каникулах, не следует принимать всерьез. Как и все в Вегасе. Разве не таков девиз этого города? То, что произошло в Вегасе, остается здесь навсегда.
        - Извини, но я уже намазалась кремом.
        - А я еще нет.- Молодой человек посмотрел на палящее солнце и поморщился.- Кажется, я уже слышу, как шипит моя кожа.
        Отэм указала на широкие листья пальм.
        - Даже в тени?
        - Я чувствительный.
        - Так я и поверила.- Отэм порылась в сумке и достала оттуда тюбик с кремом.- Степень защиты сорок и…
        Но она не успела договорить, так как молодой человек порывисто снял с себя майку, и Отэм едва не свалилась с шезлонга. О господи! Ее новый знакомый обладал поистине огромными грудными мышцами, мощными плечами и шестью рельефными кубиками на животе. Никогда в жизни Отэм не видела таких мужчин. По крайней мере не настолько близко, чтобы можно было коснуться рукой. Скорее всего она больше не увидит ничего подобного. Откуда он приехал? Чем зарабатывает на жизнь? Тем, что перетаскивает с места на место небольшие здания?
        - Как тебя зовут?
        - Сэм.
        Очень подходящее для него имя.
        - А меня - Отэм,- произнесла девушка, свешивая ноги с края шезлонга.- Отэм Хейвен.
        Сэм засмеялся:
        - Это твое настоящее имя? Ты меня не дурачишь?
        - Не дурачу.- Отэм всегда ненавидела собственное имя.- Знаю, звучит как название дома престарелых. Как «Мэдоу-Лейкс» или «Саммер-Виллидж».- Отэм старалась не отводить взгляд от лица Сэма, чтобы не пустить слюни при виде его потрясающего пресса. Хотя смотреть на его лицо было не так уж и сложно.- На, держи.- Отэм подала Сэму крем.
        Но вместо того чтобы взять тюбик, Сэм откинулся на спинку шезлонга.
        - Твое имя напоминает вовсе не название дома престарелых, а скорее одного из местных райских местечек.
        Тонкая полоска золотистых волос, берущая начало у пупка, скрывалась за резинкой шорт, указывая путь к его «райскому местечку». Господи помоги… Отэм хотелось сказать что-то умное. Что-то дерзкое и сексуальное. Но кровь отлила от головы, совершенно лишив ее способности мыслить.
        - Которые действуют по системе «все включено»,- добавил Сэм.- И обещают бесконечное блаженство и праздник живота.
        У Отэм был выбор. Бежать без оглядки. Снова. Бежать и спасти себя от бесконечного блаженства и праздника живота, манивших ее подобно «шведскому столу», состоящему из одних грехов.
        Отэм поднялась со своего шезлонга, посмотрела на представшее ее глазам аппетитное блюдо и открыла крышку тюбика с солнцезащитным кремом.
        Глава 6
        Тот, кто станет моим, вписывается в мою жизнь
        Сэм не стал глушить мотор и тихонько застонал, перекладывая Коннора к себе на плечо. Мышцы под неопреновой повязкой со льдом, повязанной вокруг талии, запротестовали при воспоминании об ударе, который Модано нанес Сэму в третьем периоде. Сэм немного наклонился влево и понес сына к дому, шурша подошвами мягких кожаных мокасин по залитой бетоном дорожке. Он старел. В тридцать пять лет его тело уже не могло переносить удары с такой же легкостью, как в двадцать пять.
        Тусклый свет фонаря, висящего над дверью, осветил голову Сэма, когда он нажал кнопку звонка. Прохладный ночной воздух беспрепятственно проникал под тонкий серый свитер и белую футболку под ним. Сэм попросил Натали позвонить Отэм и предупредить ее, что Коннор задержится ненадолго после игры, чтобы пообщаться с хоккеистами. Интересно, упомянула ли она о том, что Сэм сам привезет сына домой?
        Дверь отворилась, и на пороге возникла Отэм в круге мягкого света. На ней была желтая футболка с изображением таксы, белые фланелевые штаны и тапочки в виде собачек. Ее рыжие волосы полыхали подобно костру в отсветах медной лампы, хотя сама она вовсе не сгорала от гнева при виде бывшего мужа, как в прошлый раз.
        - Он заснул десять минут назад.
        Отэм распахнула дверь шире, пропуская Сэма внутрь. Он последовал за ней по лестнице и коридору, стены которого были украшены фотографиями. В доме пахло уютом: свежеприготовленной едой, мастикой для мебели и старыми коврами. Сэм не ожидал, что Отэм с его сыном будет жить в таком доме. Нет, он был вовсе не плохим. Сэм и сам провел детство в похожем. Только вот Отэм могла позволить себе купить дом и поновее.
        Они вошли в детскую, стены которой украшали герои мультфильмов, и мышцы Сэма вновь болезненно запротестовали, когда он положил сына на кровать, застеленную одеялом с изображением динозаврика Барни. Но ведь Коннор ненавидит Барни, не так ли?
        Сэм выпрямился, и Отэм склонилась над мальчиком. Она расстегнула молнию на его курточке, и Коннор открыл глаза.
        - У меня есть пенопластовый палец,- пробормотал он.
        Отэм помогла сыну сесть и принялась его раздевать.
        - Хорошо провел время, малыш?
        Мальчик кивнул и сладко зевнул.
        - Да.
        Сэм отошел к двери и теперь наблюдал, как Отэм осторожно снимает с мальчика футболку с символикой «Чинуков». Последний раз он видел мать и сына вместе два года назад. И теперь он подумал о том, что никогда еще не видел Отэм настолько… нежной.
        - Папа рассказал мне анекдот.
        Отэм развернулась и округлила глаза.
        Сэм примирительно поднял руки:
        - Совершенно безобидный.
        - Смешной.- Коннор сонно захихикал.- Тук-тук.
        Отэм вновь принялась раздевать Коннора.
        - Кто там?
        Коннор дождался, пока мама снимет с него футболку, и только потом ответил:
        - Козел.
        - Кто козел?
        - Козел… э…- Мальчик лег, а Отэм начала развязывать шнурки на его ботинках.- Я забыл.
        - Ступай к двери и выясни,- подсказал Сэм.
        Продолжая расшнуровывать ботинки, Отэм повернулась и посмотрела на Сэма. В уголках ее губ заиграла улыбка, и она закатила свои зеленые глаза так, словно сталкивалась с подобными вещами по сто раз на дню.
        - Ты прав. Это смешно.- Она сняла с ног сынишки ботинки и носки и бросила их на пол.- Фууу!- Отэм помахала перед носом рукой.- У тебя самые вонючие ноги на свете.
        - Ты всегда так говоришь, мам.
        Коннор и Отэм придумали целый ритуал, целую жизнь, о которой Сэм ничего не знал и которая не имела к нему никакого отношения. Конечно, он всегда это знал, но сегодня он почему-то почувствовал себя неуютно, хотя и не понимал, что послужило тому причиной.
        Сэм вышел в коридор.
        - Пойду принесу его палец.
        - И еще шайбу.
        Сэм посмотрел в сонные глаза сына и кивнул:
        - Хорошо.
        Он двинулся назад по коридору, на стенах которого висели фотографии Коннора и Отэм, Коннора и придурка Винса. Поясницу пронзила нестерпимая боль, когда Сэм спустился по ступеням и вышел на воздух. Дома он приложит к ней пакет с замороженным горошком. Всем другим овощам он предпочитал именно этот. Пакеты с горошком с легкостью принимали форму его спины, колена или плеча, и массировали мышцы подобно ледяным бусинам.
        Мотор его внедорожника все еще тихо урчал. Сэм хотел его заглушить, но потом передумал. Ведь он здесь ненадолго. Парни, переживающие из-за расхода топлива, не покупают такие автомобили. Сэм приобрел его из-за мощного мотора и грузоподъемности. Несмотря на то что он никогда не поднимал ничего тяжелее спортивной сумки, Сэму приятно было осознавать, что в случае необходимости он сможет отбуксировать на своем силаче двадцать четыре тысячи фунтов.
        Он открыл дверцу и взял с пассажирского сиденья пенопластовый палец и шайбу, подаренную Коннору Йоханом, пока они с Нат ждали Сэма. Ведь ему нужно было пообщаться с журналистами, а потом отправиться в раздевалку, чтобы привязать к спине лед. Коннор говорил об этой шайбе так, словно она была сделана из золота. Черт, если бы Сэм знал, что его сын так обрадуется простой шайбе, он подарил бы ему ее несколько лет назад.
        Захлопнув дверцу, Сэм направился к дому. «Ты должен был догадаться. Ведь ты его отец»,- корил Сэма внутренний голос. Этот самый голос вел себя в последнее время слишком активно, и это обстоятельство, равно как и чувство вины, немало беспокоило Сэма. Ему не нравилось чувствовать себя виноватым. Вид Отэм пробудил какое-то странное ощущение в его душе, а мысль о том, что его сын живет в стареньком разноуровневом доме в Киркланде, в то время как сам он обитает в студии за пять миллионов долларов в центре Сиэтла, тоже не воодушевляла.
        Дверь дома заскрипела, когда Сэм ее распахнул. Нет, Отэм могла позволить себе купить что-то получше. Он платил ей достаточно денег, чтобы его сын ни в чем не нуждался. Платил достаточно, чтобы не испытывать больше чувства вины.
        Сэм поднялся по лестнице и оказался в гостиной. Мебель была выполнена из дуба, а софа и небольшой диванчик обтянуты прочной микрофиброй. Повсюду можно было увидеть множество самодельных безделушек и картин, равно как и фотографий Коннора на разных этапах его пока еще недолгой жизни. У Сэма тоже были фотографии сына, но не в таких количествах.
        В кармане черных шерстяных брюк зазвонил телефон. Увидев высветившийся на дисплее номер Вероники, Сэм переключил телефон на голосовую почту. Он очень устал и не испытывал ни малейшего желания болтать сейчас о Милане, Париже или каком-то другом городе, в который занесла судьба его подружку. Даже если бы она оказалась сейчас в Сиэтле, ему не захотелось бы с ней разговаривать. Иногда Сэму хотелось просто заснуть и ни о чем не думать. Сегодня выдался как раз один из таких дней.
        Сэм положил палец и шайбу на журнальный столик, а сам подошел к каминной полке. Скользнув взглядом по фотографии Коннора, сидящего на плечах у Винса, Сэм взял ту, на которой была изображена Отэм на качелях в парке. На ее коленях сидел улыбающийся Коннор. Он был совсем маленьким - год или около того. Его мама тоже выглядела молодо. Может, все дело в ее улыбке? Сэм давно не видел, чтобы она так улыбалась. Пять лет или того больше. Он поставил фотографию на место и принялся рассматривать те, что висели над полкой. Каждую обрамляла черно-белая рамка, а все они вместе были посвящены Хэллоуину.
        Вот трехлетний Коннор в костюме мышки стоит рядом со своей мамой, изображающей кошку. Не сексуальную кошечку, нет. Просто обычную, черную. А вот Коннор в костюме теленка рядом с дояркой. И опять ничего сексуального. Когда Коннор был совсем крохой, Отэм нарядила его обезьянкой, в то время как сама выбрала костюм банана. На тех вечеринках, посвященных Хэллоуину, на которых бывал Сэм, женщины предпочитали показывать товар лицом. Сексуальная Белоснежка. Сексуальная женщина-полицейский. Сексуальная дьяволица. Сексуальные наложницы и сексуальные монахини. Для этого и существует Хэллоуин.
        - Он снова заснул,- сообщила Отэм, входя в гостиную.
        Сэм обернулся, а потом снова посмотрел на фотографии.
        - Кем Коннор собирается нарядиться в этом году?
        - Он еще не решил. Сначала хотел быть вампиром, но мне кажется, до тридцать первого числа он еще десять раз передумает.
        - Я, наверное, буду в городе.- Так случалось не всегда. Вот почему он никогда не настаивал на том, чтобы отмечать Хэллоуин вместе с сыном. Тридцатого он будет в Тороното, но уже тридцать первого рассчитывал вернуться домой. Сэм помнил это, потому что Логан говорил что-то о баре в центре, славящемся своими костюмированными вечеринками и конкурсами костюмов. Несколько лет назад его выбрали членом жюри, и он до сих пор вспоминал Алису из Страны чудес, забывшую надеть нижнее белье. По причине, которой он никогда не понимал, но очень одобрял, Хэллоуин давал возможность женщинам, сдержанным и серьезным в обычной жизни, наряжаться весьма фривольно и целоваться друг с другом.
        Да благословит их Господь.
        - Я положил палец и шайбу Коннора на стол,- сказал Сэм.- Кажется, он неплохо сегодня повеселился.
        - Я тоже так думаю.- Отэм вскинула руки, собрала волосы и попыталась завязать их в некое подобие узла, который тут же развалился, едва только она его отпустила.- Теперь он наверняка проспит до полудня.
        В Отэм не было чего-то сверхсексуального. Ни в одежде, ни в позе. Ни в том, как футболка натянулась на ее груди, исказив изображение таксы, хвост которой взметнулся вверх, а морда исчезла под правой грудью Отэм. В этой футболке и тапочках она выглядела как среднестатистическая мама. А Сэма никогда не тянуло к таким женщинам. У них всегда имелся багаж, и это не всегда подразумевало детей. Сэм уже знал, что в багаже у стоящей перед ним мамочки. Он знал, что, когда она встречается с подругами и обсуждает «этого сукина сына», речь идет о нем. И все же ему было интересно, по-прежнему ли Отэм нравится, когда ее целуют в шею. Именно в том месте, где ее кожи касался ворот футболки.
        - Я немного удивлен, что ты живешь в таком доме, как этот,- произнес Сэм, чтобы выбросить из головы непрошеные мысли, прежде чем они примут очень опасный поворот. К ложбинке меж грудей Отэм.
        Отэм сложила руки под грудью.
        - А что не так с моим домом?
        Многое. Начиная с ковра, который следовало выбросить на помойку еще десять лет назад. Не говоря уже об отвратительном бордюре на обоях. Сэм видел, как прищурилась Отэм, словно готовясь принять бой. Но ему не хотелось ссориться, поэтому он сказал:
        - Ничего. Просто мне показалось, что он требует небольшого ремонта, а ты вроде не слишком любишь этим заниматься.
        - Ты так думаешь, потому что совсем меня не знаешь.
        Сэм мог бы возразить. Например, он знал, что у нее на ягодице есть родимое пятно, напоминающее по форме Оклахому. Только вот Отэм имела в виду совсем не это.
        - Ты умеешь обращаться с молотком и гвоздями?
        Отэм слегка расслабилась и опустила руки.
        - Нет.- Она покачала головой, и ее рыжие волосы рассыпались по плечам.- Могу справиться с пистолетом для склеивания и прекрасно сервирую стол.- Отэм оглядела комнату и вздохнула.- Купив дом, я думала, что отремонтирую его очень быстро. Но времени на это так и не нашлось.
        После этих слов вопрос напрашивался сам собой, и Сэм задал его:
        - А почему ты не купила дом, который не нужно ремонтировать?
        Отэм пожала плечами:
        - По нескольким причинам. Во-первых, я подыскивала место, где Коннор мог бы играть и быть при этом в полной безопасности.- Отэм двинулась в сторону кухни и пригласила Сэма следовать за собой.- Я покажу тебе, что меня привлекло в этом доме больше всего.
        Сэм прошел мимо дубового стола, в центре которого стояла ваза со свежесрезанными розами. Кухня оказалась на удивление современной и лишенной всяких милых вязаных безделушек, которые так обожают некоторые женщины.
        Отэм включила на улице свет, и взору Сэма открылся просторный задний двор с игровой площадкой, включающей в себя крепость, горку, качели и гимнастическую стенку.
        - Коннору нравится здесь играть,- пояснила Отэм.
        - Он лазает по стенке?
        - О да. Только мне кажется, ему больше нравится взбираться вверх по горке.
        Неужели они и впрямь стояли так близко и не ругались? Так близко, что плечо Отэм почти касалось его руки. В последний раз они стояли так, не ругаясь, когда были полностью обнажены.
        Сэм посмотрел на профиль Отэм. На гладкую молочную кожу ее лба, прямой нос и полные алые губы. Да, они стояли так близко, что Сэм чувствовал исходящий от ее волос аромат. И все же их разделяла огромная пропасть.
        - Сейчас плохо видно, но за забором располагается чудесный лес.- Отэм подняла руку и указала в дальний конец двора.- Иногда мы устраиваем в лесу пикники. Едим за небольшим столом, который смастерил для нас Винс.- Отэм рассмеялась и сказала что-то еще. Что-то о слизняках, но внимание Сэма было сосредоточено на паре крылышек, набитых на ее запястье. Голубые крылышки с черной окантовкой, полностью скрывали то, что было на этом месте раньше.- …И с криком побежал на задний двор. Он бежал так быстро, как позволяли его маленькие ножки. Я сказала ему…
        Она сделала другую татуировку поверх его имени. Это хорошо. Очень хорошо. Сэм тоже перебил ее имя несколько лет назад. Он должен был испытывать облегчение. И он действительно его испытывал.
        Отэм снова над чем-то засмеялась. И ее тихий хриплый смех заставил Сэма занервничать и отпрянуть без всякой на то причины.
        - Мне нужно идти. Я не выключил мотор.
        - О…- выдохнула Отэм и посмотрела на Сэма. На его щеке виднелась красная полоса - очевидно, результат драки, которую она видела по телевизору,- а волосы казались чуть влажными, как если бы он недавно принял душ. Отэм рассказывала бывшему мужу о нелепом страхе Коннора перед слизняками. Старалась быть с ним милой. Старалась доказать, что вполне может вести себя с этим идиотом цивилизованно.- Я провожу тебя.- Как это похоже на Сэма - не слушать рассказов о собственном сыне.
        В его кармане зазвонил телефон, и Сэм отключил его, даже не взглянув на номер.
        - Я буду в городе до среды, а потом у меня начинаются очень важные игры,- произнес Сэм, направляясь к выходу в сопровождении Отэм.- Следующая домашняя игра состоится только в пятницу, двадцать третьего числа. Я попрошу Натали свериться с моим расписанием и позвоню тебе.
        Отэм хотела сказать бывшему мужу, что жизнь Коннора вращается вовсе не вокруг его расписания, но во время долгого хоккейного сезона именно так и было. А в результате и ее собственная жизнь тоже отчасти зависела от графика Сэма.
        - Хорошо.
        Сэм открыл дверь, а потом обернулся и посмотрел на Отэм. Она стояла на одну ступень выше его и, обхватив себя за плечи, чтобы защититься от холодного ночного воздуха, ждала, пока он уйдет. Но Сэм не уходил. Вместо этого он смотрел на нее, склонив голову набок. Его взгляд скользил по лицу Отэм, словно в попытке разглядеть что-то.
        - Хм,- еле слышно произнес он.
        - Что?- Отэм вопросительно подняла руку ладонью вверх.
        Но Сэм лишь покачал головой.
        - Ничего.- После этого он развернулся на каблуках своих мокасин «Прада» и закрыл за собой дверь.
        Отэм спустилась на одну ступеньку и задвинула щеколду. Она не была уверена, что на ногах бывшего мужа действительно красовались мокасины «Прада», но готова была поспорить, что угадала. Ведь Сэм предпочитал все самое лучшее, начиная с обуви и заканчивая женщинами.
        Именно поэтому Отэм не вписывалась в его жизнь, а он - в ее. И так было всегда. Наверное, именно по этой причине Сэму не понравился ее дом. Он ведь не был новым и роскошным. Не последняя модель.
        Отэм тихо засмеялась, спускаясь по лестнице на нижний этаж, где располагался ее кабинет. Судя по тому, что она прочитала в Интернете, последней моделью Сэма была Вероника Дель Торо. Высокая, с пухлыми губами и роскошной грудью. Именно такие нравятся Сэму.
        Да-да, Отэм периодически набирала имя бывшего мужа в поисковике. Ведь она мать Коннора, и это ее прямая обязанность. Она должна была знать, с какими женщинами общается ее сын. Хотя до сих пор он не упоминал никого, кроме ассистенток.
        Отэм подошла к большому кожаному креслу, развернула его и села. На столе лежали красный ноутбук, ежедневник и несколько журналов мод для невест. Когда Отэм читала статьи о Сэме в Интернете, все они начинались примерно одинаково: «Когда Сэм Леклер готовится бросить шайбу, защитники приседают, нападающие спасаются бегством, а вратари молятся о том, чтобы шайба попала им в наиболее защищенное место». Под статьями высвечивались ссылки с заголовками: «Лучшие хоккейные драки», или «Потасовка на льду», или «Сэм Леклер против Доми», или Брауна, или кого-то еще. Все это звучало смехотворно, и Отэм пыталась внушить сыну, что спор не всегда можно решить с помощью драки. Что с людьми лучше обращаться по-доброму.
        Она открыла ежедневник на странице, где делала пометки относительно вечеринки в стиле Вилли Вонка. Она исправила стоимость обслуживания и теперь искала, где бы еще немного сэкономить.
        Менее всего Отэм хотелось, чтобы Коннор вырос и стал таким же, как его отец. Поэтому перед ней стояла задача научить мальчика обращаться с людьми лучше, чем это делал Сэм. Чтобы и с женщинами он обращался лучше. Чтобы не было в его жизни поверхностных супермоделей и браков в Вегасе с девушками, которых он совсем не знает. А лучше вообще держаться подальше от этого города и всего штата Невада.
        Стоило ей открыть тюбик с солнцезащитным кремом в тот летний день у бассейна отеля «Цезарь», как ее жизнь безвозвратно изменилась. Стоило лишь ей провести ладонями по рельефным мышцам пресса и груди прекрасного незнакомца, как она с головой окунулась в похоть. Сэм был сногсшибательным мужчиной, считавшим ее чем-то экзотическим. Отэм очень хотелось бы сказать, что она пыталась противостоять необузданному желанию, тянувшему ее в глубь омута, но она бы солгала.
        Вместо того чтобы схватить сумку и бежать прочь от этого средоточия греха, сидящего в соседнем шезлонге, Отэм опустилась на колени и выдавила на ладони крем.
        - Ты здесь один?- спросила она, положив тюбик на землю и бросив взгляд на безымянный палец левой руки Сэма. Кольца на нем не было, но это вовсе не означало, что у него нет жены или подружки.
        Сэм покачал головой и подставил лицо солнцу.
        - Я здесь с приятелями.
        Это тоже ничего не значило, но Отэм видела его уже второй раз - и опять одного. Она растерла крем по ладоням, а потом коснулась живота Сэма. Исходящий от его кожи жар согрел ее руки и вызвал чувственное покалывание.
        - Ты здесь с друзьями?- Голос Сэма звучал спокойно и холодно, как если бы прикосновения Отэм не возымели на него никакого эффекта. Как если бы мурашки бегали по телу только у нее одной.
        - Нет. Я одна. Пригласила подругу, но она не захотела составить мне компанию.
        Сэм посмотрел на девушку. Горячее солнце Невады пробивалось сквозь пальмовые листья у них над головой, ярко освещая уголок его рта и левую щеку.
        - Почему?
        Отэм пожала плечами. Подушечки больших пальцев коснулись мягких волос на животе Сэма, когда она провела руками вверх к четко очерченным мышцам груди. Может, он приехал на соревнования по бодибилдингу?
        - Она сказала, что ей не нравится Вегас.- Именно так объяснила подруга свой отказ. Но скорее всего Отэм просто стала отличаться от своих друзей, которые были у нее до болезни матери, и ее общество больше не казалось им привлекательным.
        - Но ты-то все же приехала,- как бы между прочим заметил Сэм. Его голос по-прежнему звучал бесстрастно, хотя его мышцы под пальцами Отэм дрогнули и напряглись.
        - Конечно.- Потому что последние несколько лет дались ей очень тяжело.- Я составила список необходимых дел.
        - В самом деле?- Уголки губ Сэма дрогнули.- И что же в этом списке?
        - Разное.- Господи, неужели она и в самом деле мажет кремом этого восхитительного незнакомца?- Кое-что из этого списка я уже сделала.- Очевидно, так и есть.
        - Например?
        И ей это ужасно нравилось.
        - Я посмотрела на фонтаны в Белладжо и купила фигурку фламинго у «Фламинго».- Отэм принялась втирать крем в тугие мышцы груди Сэма. Из-под полей шляпы она поглядывала на эти самые мышцы и загорелую кожу и сглатывала слюну.- А прошлой ночью я посетила «Пьюр».
        - Я помню.- Пальцы Отэм коснулись темных твердых сосков Сэма, и он судорожно втянул носом воздух.- А что осталось сделать?
        Отэм улыбнулась:
        - Мне ужасно хочется попасть на прощальный концерт Шер здесь, в «Цезаре», но не могу купить билет.
        - Шер? Ты, наверное, смеешься надо мной?
        Отэм покачала головой и провела руками по животу Сэма прямо над резинкой его шорт.
        - Тебе не нравится Шер?
        - Черт. Нет, конечно.- Сэм шумно выдохнул.- Она нравится только геям.
        - Неправда.
        Отэм подняла голову и посмотрела на Сэма. При этом шляпа закрыла ей половину лица. Взгляд его голубых глаз обволакивал подобно летнему зною. По коже Отэм медленно разливался жар, не имеющий ничего общего с солнцем Невады.
        - Могу тебе это гарантировать.
        Отэм вновь сосредоточила внимание на рельефном прессе Сэма, поймав себя на мысли, что ей ужасно хочется уткнуться в него лицом и покрыть поцелуями. Позволить своим рукам и рту отправиться в волнующее экзотическое путешествие и насытиться им сполна.
        - Не все мужчины на концертах Шер геи.
        - Ну, может быть, отыщется несколько гетеросексуалов, которые позволили затащить себя на концерт Шер.- Сэм откашлялся.- Но могу тебе гарантировать, что они слушают ее вполуха и таращатся на дерьмовое световое шоу, потому что ужасно хотят отправиться со своими подружками в постель.
        Отэм села на пятки и рассмеялась:
        - А как насчет Селин Дион?
        - Я не настолько хочу секса.
        Сэм сел в шезлонге и схватил Отэм за запястья. Встав на ноги, он увлек девушку за собой, и его пальцы пробежались вверх по ее рукам и легли на плечи.
        - А я есть в твоем списке?
        Даже если бы Отэм и внесла в свой список такой пункт, как втирание крема в кожу горячего незнакомца, она никак не могла предвидеть Сэма.
        - Нет. Но я могу добавить еще одну строчку.- Отэм трогала бока Сэма, его грудь и те места, до которых могла дотянуться.- Сразу после пункта «Встретить подражателя Элвиса».
        Сэм тоже прикасался к ней. К ее рукам, плечам и изгибам обнаженной талии. Он легонько провел подушечками больших пальцев по ее животу и прижал их к пупку. Отэм оторвала взгляд от подрагивающих мышц груди Сэма и заглянула в его прекрасные глаза, напоминающие своим оттенком знойное голубое небо Невады. Кожу ее покалывало от прикосновений сильных мужских рук, а по спине пробегали мурашки. Ее соски болезненно напряглись, когда ладони Сэма легли на ее поясницу. Он медленно притягивал Отэм к себе и остановился, лишь когда ее соски прижались к его груди. Сэм поднял руку, снял шляпу с головы Отэм и бросил ее на шезлонг. После этого он заглянул в зеленые глаза.
        - Эта шляпа едва не свела меня с ума. Она дразнила меня, не позволяя разглядеть твое красивое лицо.- Взгляд Сэма скользнул по лицу Отэм и задержался на ее губах.- В тебе есть нечто, пробуждающее во мне желание заключить тебя в объятия.
        Отэм узнала охватившее ее чувство и приподнялась на мысочки.
        - Здесь так жарко,- прошептал Сэм, едва коснувшись ее губ.
        О да. Даже в тени было невероятно жарко.
        Сэм взял Отэм за руку.
        - Идем.
        - Куда?- Ей нравился Сэм. Нравилось с ним разговаривать и очень нравилось до него дотрагиваться. Отэм хотелось проводить с ним больше времени, только вот она не была уверена, что хочет проводить его в постели. Хотя что кривить душой? Конечно же, она этого хотела, но знала, что не должна.
        - Туда, где прохладнее.
        Отэм охватило разочарование. Прохладнее?
        Сэм повел Отэм за собой по разогретой бетонной дорожке мимо громадных львов и колонн к бассейну. Затем он отпустил ее руку и спрыгнул в бассейн, уровень воды в котором доходил ему до талии. Отэм села на край и опустила ноги в воду.
        - Боишься?- Солнечные лучи окрасили волосы Сэма золотом, а вода с тихим плеском ласкала его пупок.
        - Нет. Просто я не слишком хорошо плаваю.- Кроме того, Отэм не хотелось намочить волосы.
        Сэм обхватил ладонями ее бедра и встал меж ее колен.
        - Я не позволю тебе утонуть.- Сэм принялся теребить завязки купальника Отэм, сделанные из золотистого шнурка.- Ты слишком мне нравишься.
        Вопрос напрашивался сам собой.
        - Почему?
        Почему из всех женщин, наводнивших Вегас, он выбрал именно ее?
        - Почему ты мне нравишься?- Взгляд Сэма оторвался от завязок, скользнул по животу и груди Отэм и остановился на ее лице.- Ты красивая. К тому же мне понравилось, как ты танцуешь. И волосы твои мне нравятся.
        - Они рыжие.
        - Это натуральный цвет?
        - Да.
        - У меня еще никогда не было рыжеволосой девушки.- Сэм ослепительно улыбнулся и просунул два пальца под золотистый шнурок. Отэм ждала, что он отпустит какую-нибудь скабрезную шутку про то, что и под тканью бикини она полыхает огнем. Как и все те парни, с которыми она встречалась. Но Сэм не сделал этого, а лишь произнес: - Я хочу узнать о тебе больше, Отэм Хейвен. Гораздо больше.
        Отэм судорожно втянула носом воздух, чувствуя, как все у нее в груди сжимается от сладостного предчувствия.
        - Например, не замужем ли я, нет ли у меня детей и не совершила ли я какого-нибудь преступления?- Нет, не об этом хотел узнать Сэм, и они оба это понимали. Хотела ли Отэм того же? Хотела, но не должна была.
        - Так как?
        - Все три ответа будут отрицательными.- Отэм провела кончиками пальцев по рукам Сэма и коснулась его плеч. В жизни существовало множество вещей, которых она не должна была желать. Множество вещей, которые она пропустила в последние два года.- А как насчет тебя?
        - Холост. Детей нет.
        Сэм сжал бедра Отэм, увлекая ее за собой в воду. Она машинально обхватила его ногами за талию, и он еле слышно произнес:
        - Преступлений я тоже не совершал, но к концу уик-энда могу натворить такого, за что меня точно отправят за решетку.
        Низ живота Отэм прижался к шортам Сэма. К его длинному и твердому мужскому естеству. Она слегка сжала ноги, когда горячая волна обожгла ее лоно.
        - Что, например?
        - Ну, не знаю. Вообще-то я живу в Штатах всего два года и не знаю, что именно здесь запрещено законом.- Сэм поднял влажную руку и откинул волосы с лица Отэм, после чего его прохладные пальцы прошлись по ее спине и спустились к ягодицам.- Я имею в виду то, что связано с сексом.
        Прохладная вода плескалась вокруг ног Отэм, ее ягодиц и горячего места единения их тел. Сочетание прохлады и жара усиливало возбуждение, и Отэм оглянулась на других людей, отдыхающих в шезлонгах и стоящих в бассейне. Они с Сэмом были вовсе не одни. Люди могли увидеть. Нет, это не она. Отэм Хейвен никогда не позволяла себе подобных выходок. Не с мужчиной, которого едва знала. И уж точно не на публике.
        - Откуда ты?
        - Из Саскачевана.- Сэм начал отходить назад, и вскоре вода уже касалась груди Отэм.- Это в Канаде.
        В детстве Отэм довелось жить в трех разных штатах вблизи от канадской границы. Она попыталась припомнить канадский акцент и, обвив руками шею Сэма и прижавшись своими болезненно чувствительными сосками к его груди, прошептала ему на ухо:
        - Я думаю, в Вегасе все законно, а?
        Из горла Сэма вырвался низкий смех, который перешел в стон, когда он обхватил руками ягодицы Отэм и слегка ее приподнял.
        - Все-все?
        Отэм медленно скользнула вниз по его телу. По его мускулистой груди и тугой плоти. Сэм поцеловал ее в шею, как раз в том месте, где она переходила в плечо. Он втянул кожу девушки своими влажными горячими губами, и все сомнения Отэм рассыпались в прах под знойным солнцем Невады.
        Она запрокинула голову, и ее груди слегка приподнялись.
        - Абсолютно все.
        Глава 7
        Тот, кто станет моим, восхитителен в постели
        Сказать, что секс с Сэмом был хорош, значило не сказать ничего. Он был более чем хорош. Более чем удовлетворителен. Еще никогда в жизни Отэм не было ничего подобного. Секс с Сэмом был горячим и ненасытным, доводящим до исступления и разбивающим душу. Сам же Сэм был методичен и в то же время спонтанен, груб и в то же время нежен. Отэм было двадцать пять лет, и она давно распрощалась с девственностью, но так, как знал свое дело Сэм, не знал никто из ее бывших парней. Он не просто знал, до какого места дотронуться. Он знал, как это нужно делать.
        Сэм привел Отэм в свой огромный номер. Направляясь вместе с ним в спальню, она успела заметить шикарную кожаную мебель, декорированные черным мрамором стены, полный напитков бар и высокие - от пола до потолка - окна. А потом все это отошло на второй план, потому что Сэм бросил ее на королевских размеров кровать, накрытую темно-синим бархатным покрывалом. Он сказал, что делит этот номер со своими приятелями, но Отэм не увидела и не услышала ни одного.
        Нет, они не занимались с Сэмом любовью, но и просто сексом это было сложно назвать. Это было нечто большее, нежели несколько часов удовольствия. Отэм чувствовала себя невероятно живой. Словно она неслась со скоростью сто миль в час и теперь, охваченная огнем, приближалась к вершине страсти, заставляющей выгибаться дугой и поджимать пальцы ног. Они с Сэмом занимались сексом дважды. Во второй раз они действовали более методично и неспешно, чем в первый, когда они начали ласки еще в бассейне, а потом свалились с кровати и закончили уже на полу.
        Когда Отэм покинула номер Сэма спустя три часа, ее локоть болел, а колени подгибались. Она не помнила, когда ушибла локоть, но зато прекрасно помнила, что заставило подгибаться ее колени.
        На ее губах играла улыбка, когда она опустилась в ванну, вернувшись к себе в номер. Сэм сказал, что позвонит, после того как примет душ. Ей хотелось ему верить. Хотелось верить, что она не просто случайная знакомая, с которой Сэм провел несколько приятных часов. Но если на этом их знакомство закончится, она не станет расстраиваться. Сэм использовал ее не больше, чем она использовала его. Отэм ничего не ждала и ни о чем не сожалела.
        Она взяла с полочки белую мочалку, распечатала мыло, и ванную наполнил приятный аромат. Отэм ополоснула лицо и потерла чувствительное место на шее, куда ее целовал Сэм. Затем она провела мочалкой по груди, животу и погрузилась в воду, положив голову на край ванны. Отэм поджала ноги и закрыла глаза. Никогда прежде она не ложилась в постель со случайным знакомым. Сексом на одну ночь она занималась лишь с теми, кого знала. Хотя бы немного. Хотя сексом на одну ночь это, наверное, не назовешь. В большинстве случаев она просыпалась утром и пристыженно подбирала с пола скомканную одежду.
        На этот раз она не испытывала стыда. Хотя, наверное, должна была. Ее так воспитали. Мать учила ее, что цена греха вовсе не приятно проведенное время, а мучительные угрызения совести. После того как отец Отэм бросил семью, ее мать ударилась в религию. Держалась за нее обеими руками и прижимала к груди подобно щиту. Отэм было семь лет, а Винсу десять, когда все, что они знали раньше, изменилось. Их семья больше не была полной. Теперь они жили с матерью, неспособной принять случившиеся с ними перемены. Первые несколько лет мать Отэм просто сидела и ждала, что ее муж вернется. Когда же он создал новую семью и стало ясно, что о возвращении не может быть и речи, Джойс Хейвен обратилась к Богу. Им она заменила себе мужа.
        Вообще-то Отэм спокойно относилась к религии и верующим людям. Если вера в Бога делала людей лучше и уравновешеннее, Отэм была только за. Но если человек спрашивал совета у Бога по любому поводу, начиная с покупки автомобиля и заканчивая химиотерапией, возникали проблемы. Отэм верила в то, что Бог дал ей мозги и мудрость для того, чтобы принимать решения самостоятельно. А если она вдруг ошибалась, то считала это просто частью жизненного опыта.
        Почти на два года Отэм забыла о себе, чтобы заботиться о матери. Она упорно боролась с ее болезнью. Даже упорнее, чем сама Джойс. Но в итоге ничего не вышло. Отэм не обижалась из-за того, что ей пришлось ухаживать за матерью. Она любила ее и скучала по ней каждый день. В ее груди образовалась пустота. В жизни и семье тоже. Если бы Отэм предоставили выбор, она, ни минуты не раздумывая, повторила бы все сначала.
        Но сейчас… Сейчас в ее жизни образовалась пустота. Винс уехал, она осталась совсем одна и вынуждена была решить, что делать дальше. Она могла продолжить учебу и получить наконец высшее образование. До болезни матери Отэм училась в Университете Айдахо и работала на двух работах. Днем в цветочном магазине, а по вечерам - официанткой в одной из компаний по обслуживанию вечеринок. Отэм нравились обе эти работы, и она не прочь была вновь взяться за них, когда вернется к учебе.
        Подушечки пальцев сморщились от горячей воды, и она выдернула пробку, закрывающую сливное отверстие. После этого она взяла полотенце и посмотрела на часы, лежавшие на краю раковины. Половина шестого. Это означало, что прошел уже час и десять минут с того момента, как она покинула номер Сэма. А телефон все молчал.
        Молчал он, когда Отэм наносила на тело лосьон с ароматом кокоса и надевала пушистый махровый халат, когда чистила зубы и сушила волосы. Оставалось предположить, что Сэма она больше не увидит. Ну и что? Нет, она, конечно, не прочь снова с ним встретиться, но у нее есть список необходимых дел и запланированная поездка на «американских горках» «Нью-Йорк, Нью-Йорк».
        Отэм вышла из ванной и подскочила от неожиданности, когда раздался стук в дверь. Она прижала руку к отчаянно бьющемуся сердцу и, посмотрев в глазок, увидела стоящего перед дверью Сэма, одетого в джинсы и футболку с портретом Линкольна. Отэм пришлось прикусить щеку, чтобы сдержать улыбку.
        - Ты потерялся?- спросила она, распахивая дверь.
        Сэм наклонил голову набок.
        - Ты не одета?
        - Только что вылезла из ванны.- Отэм впустила гостя и прислонилась спиной к двери.
        Губы Сэма растянулись в бессовестной улыбке.
        - Я надеялся застать тебя нагишом.- С этими словами он накрыл ее губы своими и просунул руки под халат. Потом его ладонь легла на грудь Отэм, и в результате они остались в ее номере до утра. Заказали еду, включили кино и не вылезали из постели. Поедая необыкновенно вкусного ягненка в мятном соусе, Отэм узнала, что Сэм живет в Сиэтле и играет за хоккейную команду «Чинукс». Отэм абсолютно не разбиралась в хоккее, но ее совсем не удивило то обстоятельство, что Сэм оказался профессиональным спортсменом. Для человека с такими мышцами и невероятной выносливостью это естественно. Но это также означало, что Отэм суждено провести с ним не так уж много времени. Нет, она вовсе не надеялась, что их дружба продлится дольше завтрашнего дня. Только не в Вегасе. Но знание того, чем он занимается, пресекало на корню любые мысли о продолжительных отношениях. Учась в колледже, Отэм встречалась с футболистом, но он бросил ее ради девушки-чирлидера. Со спортсменами всегда так: рано или поздно они начинают встречаться с девушками из группы поддержки, представительницами университетских клубов или подающими надежды
спортсменками.
        Сейчас, в Вегасе, Отэм просто хотела наслаждаться компанией Сэма столько, сколько ей отмерено судьбой. Он ей нравился. С ним было легко. А еще он оказался восхитителен в постели. И в ванне, и на полу, и у стены. Своими губами и языком он вытворял такое, от чего Отэм вскрикивала и стонала. Однажды, когда состарится и будет с трудом передвигать свои ходунки по коридору дома престарелых, она будет вспоминать свою необузданную неделю в Вегасе с потрясающим хоккеистом. Она лишь улыбнется, когда другие престарелые леди сочтут ее выжившей из ума. Только они не узнают о Сэме. О нем никто не узнает. Никогда. Сэм навсегда останется ее маленькой порочной тайной.
        После обеда они с Сэмом отправились в «Венецианку», где ели суп из омара, вырезку с грибами и спаржу в соусе «Дельмонико». Все это великолепие они запили бутылкой красного вина. Сэм расспрашивал Отэм о ее жизни, и она рассказала, как их бросил отец и как ей пришлось ухаживать за больной матерью.
        - У меня есть брат. Но он сейчас в Афганистане, и одному Богу ведомо, чем он там занимается и когда вернется.- Отэм откусила кусочек от нежной спаржи и посмотрела на сидящего напротив нее Сэма. Она говорила себе, что ее желудок сжимается от голода, а вовсе не от взгляда завораживающих голубых глаз нового знакомого.- А у тебя есть братья или сестры?
        Сэм сделал большой глоток вина и обвел взглядом переполненный ресторан.
        - У меня была сестра.
        Он замолчал, и Отэм вынуждена была вопросительно вскинуть бровь.
        - И?..
        - Она умерла. Несколько лет назад.
        Отэм накрыла руку Сэма своей.
        - Мне очень жаль.
        Сэм посмотрел на нее, и его губы сжались. Гнев исходил от него подобно тени, разливаясь по столу.
        - Что в твоем списке необходимых дел?- спросил Сэм, и Отэм поняла, что тема закрыта.
        Она не убрала руку, ласково поглаживая костяшки пальцев Сэма подушечкой большого пальца. За гневом скрывалась темная боль. Отэм видела ее. Чувствовала ее - острую и неподдельную. Потому что знакома была с такой болью не понаслышке. Такая боль лишает способности дышать, если ей позволить это.
        - Хочу сегодня вечером прокатиться на «американских горках». Думаю, будет здорово увидеть сверху город, расцвеченный огнями.
        Сэм выпил еще вина, и Отэм почувствовала, как напряжение начало его отпускать, возвратившись туда, где он его обычно прятал.
        - А мне сегодня нужно встретиться с парнями в клубе «Вуду». Почему бы тебе не пойти туда со мной вместо катания на аттракционах?
        Отэм убрала руку и спрятала ее под стол. Она хотела, чтобы Сэма желала одна-единственная часть ее тела, и вовсе не сердце. Позволять себе испытывать что-то большее, чем обычное вожделение, слишком рискованно. Отэм покачала головой.
        - Может, встретимся прямо там?
        Брови Сэма сошлись на переносице, а уголки губ приподнялись в насмешливой улыбке.
        - Пытаешься строить из себя недотрогу?
        Отэм необходима была передышка. Немного времени, чтобы побыть наедине с собой и прочистить голову, прежде чем она совершит невероятное, начав испытывать к Сэму какие-то более глубокие чувства.
        - Может быть.
        - Дорогая, тебе не кажется, что ты немного опоздала?
        Может, и так, но попытаться стоит. Ведь если так пойдет и дальше, она начнет считать, что Сэм для нее нечто большее, нежели необузданное приключение в Вегасе. Отэм не могла этого допустить. Потому что подобное просто невозможно.
        Сэм открыл бумажник и достал оттуда VIP-пропуск.
        - С помощью этого ты попадешь в клуб,- пояснил он, подвигая к ней карточку.- Мы заказали столик на балконе. Постарайся не задерживаться.
        Не задерживаться? И в котором часу крайний срок? Отэм была пунктуальной девушкой и никогда не понимала ставшей в последнее время модной привычки слегка опаздывать.
        В тот вечер она прибыла в клуб «Вуду» к одиннадцати. Столь долгое ожидание едва ее не убило, поэтому она попыталась скоротать время, отправившись по магазинам. Отэм купила вечернее платье без бретелей и черные стринги. Затем она долго сидела в ванне и завивала волосы в крупные локоны. Она нанесла на лицо немного больше косметики, чем обычно, и надела лишь крошечные трусики под облегающее черное платье. Выходя из комнаты, Отэм в последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале и увидела все ту же себя. Только немного изменившуюся. Сегодня она выглядела… сексуально. Это было совершенно новое для нее ощущение. Особенно после событий последних лет.
        И все это благодаря Сэму. Это он заставил Отэм чувствовать себя легко и полюбить себя. Тем, как смотрел на нее, как касался ее тела и шептал ее имя. Он заставлял Отэм чувствовать себя желанной и сексуальной.
        Клуб «Вуду» располагался на пятидесятом и пятьдесят первом этажах отеля «Рио». Отэм подошла к дверям и вставила в прорезь пропуск. У нее никогда еще не было VIP-пропуска. И вот теперь ее с почестями проводили в стеклянный лифт и доставили в слабо освещенное фойе. Как и в большинстве клубов, здесь было темно, а воздух пропитался запахом спиртного и духов. Зал освещали розовые и голубые лампочки, а в дальнем его углу играла на небольшой сцене хип-хоп-группа. Отэм немного приподнялась на мысках и начала всматриваться в толпу. Она не заметила Сэма, поэтому прошла через бар на большой открытый балкон. Ветер взъерошил ее волосы, и Отэм убрала их за уши. По всему периметру балкона располагались небольшие уютные столики, а в углу диджей крутил записи шестидесятых и семидесятых годов. Рядом со столиками Отэм увидела Сэма. Он стоял, окруженный людьми - в основном женщинами, смеялся, болтал и прекрасно проводил время. На нем была синяя рубашка с закатанными рукавами. По сравнению с окружавшими его женщинами Отэм выглядела довольно консервативно. Платиновая блондинка в ультракоротком платье с леопардовым
рисунком томно коснулась руки Сэма, и тот не возражал. Отэм вернулась к бару и попросила меню. Сидевший возле стойки мужчина посоветовал ей заказать коктейль «Знахарь», но Отэм не хотела большой бокал, который пришлось бы держать двумя руками. Она заказала «Мохито» и теперь смотрела, как бармен подкидывает шейкер в воздух и ловит его у себя за спиной. Отэм бросила взгляд через плечо на Сэма, но он все еще разговаривал. На этот раз блондинка поглаживала его по груди. Отэм отвернулась и достала двадцатку из маленькой черной сумочки, висевшей у нее на плече на серебряной цепочке. Парень, сидевший рядом с ней, предложил заплатить за напиток вместо нее, но Отэм вежливо отказалась. Парень показался ей довольно приятным, и если бы не Сэм, она, возможно, согласилась бы поболтать с ним немного. У него были короткие темные волосы и мощная шея. Этим он напоминал ей Винса.
        Отэм указала на дымок, поднимавшийся над огромным бокалом соседа.
        - Что входит в состав твоего «Знахаря»?
        - Ром, кокосовый ром, банановый ром и еще какой-то ром. Хочешь попробовать?- Он повернул свою соломинку в сторону Отэм.
        Отэм покачала головой и рассмеялась:
        - Нет, спасибо. Четыре порции рома в несколько раз превышают смертельную для меня дозу.- Отэм подала бармену двадцатку и ощутила присутствие Сэма у себя за спиной чуть раньше, чем он обнял ее за талию и убрал от лица волосы.
        - Кто этот осел?- тихо спросил он.
        Наверное, Отэм следовало ощутить укол ревности и с негодованием отнестись к тому, что Сэм позволяет другим женщинам до себя дотрагиваться. Но у нее не было на это никакого права. К тому же ревность отвратительна.
        - Привет, Сэм.
        - Что делаешь?
        - Пью.
        - Вижу.- Низкий голос Сэма чувственным эхом прокатился по ее коже.- Почему ты так поздно?
        Отэм улыбнулась бармену, протянувшему ей сдачу и подвинувшему стакан с «Мохито».
        - Покупала нижнее белье.
        - Хм. И что за белье?
        Отэм убрала монеты в сумочку и посмотрела на Сэма.
        - Черные стринги.- От него пахло спиртным. Словно он сидел здесь уже давно. Кроме его красоты и рельефных кубиков на животе, Отэм заметила в Сэме еще кое-что: он очень много пил. По крайней мере так казалось ей, проучившейся три года в Университете Айдахо - заведении, известном своими скандальными вечеринками. Но здесь Вегас. Большинство людей в Вегасе пьет много.
        - Сексуально.
        Впервые за долгое время Отэм ощутила себя действительно сексуальной.
        - Покажу позже.
        Отэм заметила в Сэме еще одну особенность: он никогда не выглядел пьяным. У него не заплетался язык, и он не становился сентиментальным, как большинство не рассчитавших дозу мужчин. Сэм не становился противным, а количество выпитого спиртного никак не мешало ему в постели. Он не забывал о предохранении и о том, как доставить женщине удовольствие.
        Сэм поцеловал Отэм в щеку, а потом взял ее за руку и они направились сквозь толпу танцующих к столику в дальнем углу балкона. По пути они миновали широкую лестницу, ведущую на второй этаж, где развевался на ветру американский флаг.
        Сэм представил Отэм своим друзьям Дэниелу и Владу. Один оказался шведом, а другой - русским. Оба были очень высокими и мускулистыми. И к обоим льнули женщины. Перекрикивая звуки песни «Милый дом Алабама», парни представили Отэм своих спутниц. Влад говорил с таким сильным акцентом, что Отэм с трудом расслышала имена Джаз-з-з-з и Ти-и-и-и-на, хотя и не поручилась бы за это.
        Насмешливый взгляд Дэниела, казалось, разобрал ее на кусочки, а потом вновь собрал воедино.
        - Очевидно, вы та самая причина, по которой Сэм не смог составить нам компанию в «Скорз».
        - И в «Чи-и-и-таз»,- добавил Влад, растягивая слова.
        Парни любили стрип-клубы, и Отэм нисколько не удивилась бы, если б оказалось, что виснущие на них девушки зарабатывают на жизнь танцами у шеста.
        - Когда мы познакомились, Сэм подумал, что я танцовщица.- Отэм сделала глоток из своего стакана и поставила его на стол.- Думаю, он был разочарован, узнав, что ошибся.
        - Вовсе нет.- Сэм обнял Отэм за талию и притянул ее к себе.
        Дэниел сдвинул брови.
        - Все в порядке, Сэм?
        - Да.- Он перевел взгляд на переливающийся огнями город внизу, свет улиц которого освещал раскинувшуюся вокруг пустыню.- Хочешь уйти отсюда?
        Отэм посмотрела на его профиль и отсветы голубых неоновых огней на щеке и подбородке.
        - Что-то не так?
        Сэм крепче сжал ее талию.
        - Сегодня тринадцатое число.
        - Ты суеверен?
        Ветер подхватил последние звуки музыки, и их поглотил бурлящий жизнью город.
        - Да.- Сэм посмотрел на Отэм.- А есть в твоем списке пункт «секс в лимузине»?
        Сэм немного разжал пальцы, и его прикосновение стало более чувственным.
        - Нет.
        - Хочешь его добавить?
        Он, наверное, шутит.
        - У тебя есть лимузин?
        - Ага.- Сэм одарил ее ослепительной улыбкой, а потом достал из кармана брюк телефон.- Спокойной ночи всем,- произнес он, кладя руку на талию Отэм и увлекая ее в сторону бара. В лифте его рука скользнула на ягодицы и оставалась там до тех пор, пока они не покинули «Рио».
        У обочины их поджидал длиннющий «Хаммер», и Отэм поняла, что Сэм не шутил. Он помог ей забраться в огромный автомобиль, а сам задержался на мгновение, чтобы поговорить с водителем.
        - Он знает, что ты задумал?- спросила Отэм, когда дверца лимузина захлопнулась и они оказались в полумраке. Бегущие огоньки освещали пол, как в «Боинге-747», а на контрольной панели горела лампочка. Даже если Сэм не шутил насчет секса в лимузе, сможет ли она пойти на это?
        - Вероятно.- Сэм нажал на какую-то кнопку, и непрозрачная шторка закрыла окошко, отделяющее их от водителя.
        - Я никогда не занималась сексом в присутствии кого-то третьего.- И Отэм не была уверена, что сможет сделать это сейчас.
        - Он нас не увидит.
        - Ты уверен?
        - Почти.- Сэм покрутил ручку радио, и из динамиков полилась песня «Бульвар разбитых сердец» в исполнении «Грин Дэй».
        Несмотря на царивший в салоне полумрак, Сэм сразу нашел губы Отэм. Только на этот раз в его поцелуе сквозило отчаяние, которого Отэм прежде не замечала. Словно его толкала на это какая-то нужда и жадность. Словно он хотел ее съесть прямо здесь, на заднем сиденье лимузина.
        Через несколько дней Отэм уедет домой. Сэм тоже. Она больше никогда его не увидит, поэтому она предпочла заниматься сексом, несясь на полной скорости по Вегасу, а не предаваться грустным мыслям об отъезде домой в полном одиночестве. Машина отъехала от отеля, и из динамиков зазвучал знакомый голос Билли Джо. Пока он пел об одиночестве и пустых сердцах, Отэм оседлала колени Сэма и взяла в ладони его лицо. Она целовала его долго и ненасытно, в то время как его руки скользили по ее бедрам. Ведь это Вегас, и секс в лимузине больше ее не смущал. Даже несмотря на очень слабое заверение в том, что водитель их не увидит. В этом городе ничто не было реальным. Ни фасады зданий, ни искусственные каналы или вулканы. Ни обещание легких денег, ни чувства, угрожающие захлестнуть Отэм с головой, несмотря на все ее благие намерения. И уж точно ни отношения, которые не имели ничего общего с любовью.
        Большие руки Сэма скользнули по бедрам девушки и поднялись выше. Он потянул за лиф ее платья и спустил его до талии, так что теперь груди Отэм лежали в его ладонях. Он ласкал тугие соски Отэм подушечками больших пальцев и говорил.
        - Ты нужна мне,- простонал он.- Хочу, чтобы ты заполнила меня без остатка.- Он говорил и другие слова. Грязные и шокирующие. Сэм говорил, что хочет с ней сделать и как. Что хочет, чтобы сделала с ним Отэм. Сказать подобное мог лишь такой мужчина, как Сэм.
        Он просунул руку под подол платья Отэм и отвел в сторону ее трусики. Он ласкал ее и действительно проделывал те вещи, о которых только что говорил. Позже, в номере отеля, Отэм делала с ним то, от чего Сэм стонал и умолял ее не останавливаться. То, от чего на его губах играла довольная улыбка.
        Было так хорошо видеть его улыбку.
        На следующее утро Отэм проснулась в одиночестве, не зная, печалиться ей или радоваться. Поэтому она перевернулась на другой бок и вновь погрузилась в сон. В полдень позвонил Сэм. Он попросил Отэм встретиться с ним в шесть часов в лобби и посоветовал обуть не вьетнамки, а что-то более удобное. Раздумывая над тем, что он придумал на этот раз, Отэм надела джинсовую юбку, белую майку и мягкие кожаные сандалии. На Сэме были джинсы и футболка с портретом Клинта Иствуда. Они ели китайскую еду и пили пиво «Цингтао».
        - Что осталось в твоем списке?- поинтересовался Сэм, делая большой глоток из зеленой бутылки.
        - Многое. Я еще не выполнила и половины задуманного.
        - Да…- Сэм улыбнулся и опустил бутылку.- Мне очень жаль.
        - По твоему виду этого не скажешь.
        Сэм пожал плечами:
        - Ты должна благодарить меня за это, потому что твой список - настоящий отстой.
        Отэм ошеломленно охнула:
        - Вовсе нет.
        - Никогда не видел более отстойного списка. Как будто ты вынула из сумки путеводитель «Фроммер» и обвела в нем кружочками то, что хотела бы увидеть.
        Отэм скрестила руки на груди.
        - Вообще-то я прочитала его онлайн.
        - Да какая разница. Меня в твоем списке не было. Как и секса в лимузине. Черт, ты в Вегасе и не внесла в свой список ни одного посещения стрип-клуба. Ну или хотя бы мужского стриптиза. Если бы у нас с тобой ничего не было, я бы решил, что ты монахиня.
        Отэм сморщила нос.
        - Знаешь, мне почему-то совсем не хочется смотреть на танцующих мужчин, выставляющих напоказ свои сосиски.
        Сэм ошеломленно заморгал.
        - Поверить не могу, что ты это сказала.
        Отэм ничего не ответила. Вместо этого она обвела взглядом китайский ресторан, дабы убедиться, что никто не прислушивается к их беседе.
        - Не желаю, чтобы мужики извивались вокруг меня. А если кто-то из них положит мне на плечо свой… свой… пенис, я вообще сойду с ума.
        Сэм запрокинул голову и засмеялся. Он смеялся долго и громко, привлекая внимание посетителей. Но Отэм не было никакого дела до косых взглядов. У Сэма был потрясающий смех, и она готова была слушать его вечно. Она закусила губу, чтобы удержаться от улыбки.
        - Просто не верится, что ты та самая девушка, что прыгнула на меня ночью в лимузине.
        Отэм и сама в это не верила.
        - И тебя, похоже, не волновало то, где оказывалась моя, как ты выразилась, «сосиска».
        Отэм вновь закусила губу, чтобы не улыбнуться.
        Сэм слегка приподнялся, вытащил из заднего кармана два билета и протянул их Отэм.
        Она буквально онемела от изумления.
        - Шер?- Она посмотрела на Сэма.- Как тебе удалось раздобыть билеты?
        - Уметь нужно.
        - И ты пойдешь со мной на концерт?
        - Именно поэтому я достал два билета.
        Сэм терпеть не мог Шер.
        - Но ведь ты не гей. И не зарабатываешь таким образом ночь с понравившейся девушкой.
        - Верно.
        - Тебе не нравится Шер.
        Сэм улыбнулся:
        - Мне нравишься ты.
        О нет. Кажется, у нее проблемы. Вернее, одна огромная, ужасная белокурая проблема с улыбающимися голубыми глазами. Горло Отэм болезненно сжалось, а воздух покинул ее легкие. Ее сердце словно увеличивалось в размерах, и Отэм показалось, что оно вот-вот взорвется. Прямо здесь, в «Пекинской лапше №9». На глаза Отэм навернулись слезы. Какой ужас. С самой первой встречи она поняла, что Сэм являет собой проблему, которой следует тщательно избегать. Но она даже не подозревала, что он завладеет ее разумом и заставит влюбиться.
        - Не плачь. Это всего лишь Шер. Да и места не ахти. То же мне важное событие.
        Но это было важно. Еще как. Отэм судорожно сглотнула в попытке избавиться от застрявшего в горле кома. Она не являлась большой поклонницей Шер и хотела пойти на ее концерт лишь потому, что это Вегас и ее прощальный тур. Отэм отерла глаза.
        - Просто не знаю, что сказать.
        И она не лгала. Несмотря на все свои старания, Отэм ощущала, как в ее груди зарождается очень опасное чувство к Сэму. Глупое, опрометчивое и очень реальное. Только вот она не знала, чувствует ли Сэм то же самое.
        На концерте Отэм сжимала руку Сэма в своей, наблюдая за демонстрацией костюмов Шер на ярко освещенной сцене. Шоу понравилось ей больше, чем она предполагала, но когда Сэм захрапел, она разбудила его и они ушли, не дожидаясь окончания. Они переместились в казино, где играли в рулетку, блэкджек и кости. Вернее, играл Сэм, а Отэм стояла рядом и наблюдала. Они угощались бесплатной выпивкой до часа ночи. А когда Отэм почувствовала легкое головокружение, предложение Сэма разыскать двойника Элвиса показалось ей грандиозным. Двойник Элвиса значился в ее списке, но, к сожалению, единственный бодрствующий в этот час «Элвис» отыскался лишь в свадебной часовне «Вива Лас-Вегас».
        Даже спустя годы Отэм никак не могла припомнить, как они с Сэмом оказались в этой самой часовне и кто первый предложил посмотреть, как фальшивый Элвис венчает всех желающих. Отчетливо Отэм помнила лишь то, как стояла перед часовней и смотрела на ярко вспыхнувшие большими оранжевыми буквами имена тех, кто только что поженился: молодожены Донна и Даг.
        - Нам нужно пожениться.
        Отэм посмотрела на Сэма, его лицо, залитое оранжевым светом, и отливающие золотом волосы.
        - Ты шутишь?
        Сэм покачал головой:
        - Нет. Мне кажется, так будет правильно.
        Сердце Отэм отчаянно забилось о грудную клетку, желудок сжался, а к горлу подступила тошнота.
        - Сэм…- Она судорожно сглотнула.- Не думаю, что…
        - Не думай.- Сэм притянул Отэм к себе и накрыл ее губы в требовательном горячем поцелуе, лишившем ее способности дышать и окончательно заглушившем голос разума. Отэм любила этого мужчину. Каким-то непостижимым образом она влюбилась в Сэма и хотела быть с ним. Может, это судьба? Наверняка. Любовь с первого взгляда, ведь так?
        Сэм отстранился и посмотрел на Отэм из-под полуопущенных ресниц. Его губы влажно блестели от недавнего поцелуя.
        - Скажи «да».
        - Да.
        Сэм улыбнулся и всего через час они стали мистер и миссис Сэмюель Леклер. Им полагались бонусы, включающие в себя свадебные фотографии, розы и плюшевого пса на память. Теперь-то Отэм понимала, что тот плюшевый пес оказался весьма кстати, учитывая кобелиное поведение Сэма. Но тогда она еще не подозревала, что ждет ее впереди. Выйдя на улицу, они смотрели, как над входом в часовню загорелись неоновым огнем их имена. Колец у них не оказалось, поэтому они решили вытатуировать на своих запястьях имена друг друга. К тому времени как они вернулись в отель, солнце уже медленно поднималось над пустыней. Они заказали еду в номер и занялись любовью, забыв о предохранении. По крайней мере Отэм думала, что это любовь. Она чувствовала ее каждой частичкой своего тела, включая сердце.
        Она проснулась после полудня в полном одиночестве, если не считать плюшевого пса. Сэма не было, но Отэм не забеспокоилась. Он вернется. Всегда возвращался. Кроме того, они теперь муж и жена и будут идти по жизни вместе. Сэм никогда не говорил ей о своей любви, но наверняка любил ее всем сердцем. Он преследовал ее с той самой первой ночи в «Пьюр», а минувшей ночью они и вовсе поклялись «любить друг друга нежно»[6 - Перефразированная строка из песни Элвиса Пресли «Люби меня нежно».]. Отэм с улыбкой потянулась. Решение пожениться было поспешным и необдуманным, но она совершенно ни о чем не жалела.
        К трем часам дня Отэм немного забеспокоилась, а к четырем начала волноваться всерьез, предположив, что с мужем что-то случилось. У Отэм не было номера мобильного Сэма, поэтому она позвонила администратору. Она попросила соединить ее с апартаментами Сэма, но в ответ услышала, что он и его друзья освободили номер еще утром.
        Освободили номер? Отэм надела вьетнамки, схватила ключи от своего номера и направилась в апартаменты Сэма. Но обнаружила там лишь горничных, перестилающих белье и чистящих ковер. Ни Сэма, ни его чемоданов здесь не было. Должно быть, он освободил номер, чтобы переселиться к ней. Но тогда где он?
        Остаток дня и всю ночь Отэм провела, ожидая, что Сэм постучится в дверь. Каждый раз, когда кто-то проходил мимо ее номера, сердце Отэм замирало, но Сэм так и не появился. Отэм не могла поверить, что он покинул ее, не сказав ни слова. Она была сбита с толку. Где же все-таки Сэм? Рассматривая фотографии, на которых они были запечатлены стоящими перед двойником Элвиса, Отэм говорила себе, что он вернется. Должен вернуться, потому что они теперь женаты.
        Отэм повторяла себе, что Сэм вернется, а сама ждала, волновалась и просматривала новости, чтобы не пропустить репортаж о дорожной аварии или каком-то другом происшествии. Она даже оплатила еще один лишний день, но Сэм так и не позвонил. Когда же стало ясно, что он не вернется, Отэм отправилась в аэропорт и села на маленький самолет до Хелены.
        Через несколько часов она оказалась дома. Оцепеневшая, сбитая с толку и с невыносимой болью в сердце. Хоть что-нибудь из того, что с ней произошло, было настоящим? Случившееся казалось настоящим, и сердце Отэм тоже болело по-настоящему.
        Свидетельство о браке тоже не подделка. Сэм вскружил ей голову, разбил сердце и выбил почву из-под ног. И что ей теперь делать? Сэм женился на ней и бросил в номере отеля. Отэм не знала, стоит ли ей отправиться в Сиэтл и поговорить с ним. Его наверняка несложно найти. Отэм действительно не знала, как ей поступить, и чувствовала, что существует словно в тумане. Сэм подал весточку лишь к концу следующей недели. Он связался с Отэм через своего адвоката и потребовал развода. Он оставил ее потрясенной и с разбитым сердцем. Плохо, что этого ему оказалось недостаточно.
        Спустя месяц она проинформировала адвоката Сэма о своей беременности. Она была так напугана и одинока, что несмотря ни на что надеялась, что Сэм все же приедет и все будет хорошо. Что он останется с ней и их ребенком. Что он поможет ей, потому что она просто не справится с навалившимися на нее проблемами одна. Вместо этого Сэм потребовал сделать тест на установление отцовства.
        Отэм впервые увидела Сэма после разлуки, когда положила ему на руки Коннора. Его нос был заклеен пластырем, а под глазом красовался большой синяк. Сердце Отэм болезненно сжалось, а горло сдавило от необходимости сдерживать рвущиеся на волю эмоции. Сэм посмотрел на нее так, словно совершенно не помнил, и в тот же самый момент любовь, которую испытывала к нему Отэм, превратилась во всепоглощающую ненависть. Это случилось прямо в офисе его адвоката. Она жалела, что не сама раскрасила ему физиономию.
        Отэм захлопнула ноутбук и встала с кресла. Теперь она не чувствовала ничего. В ее сердце царило спокойствие, когда она вышла из кабинета и поднялась наверх. Жизнь была хороша. Сын спал в детской напротив ее спальни. Бизнес процветал, и она больше не ненавидела Сэма. Отэм была уверена, что его выходки всегда будут сводить ее с ума. Он эгоистичен, и с этим ничего не поделаешь, но она его не ненавидела. Ее сердце больше не болело, а голова не готова была взорваться, когда Сэм входил в комнату. Когда она открыла дверь сегодня вечером и увидела его с Коннором на руках, Отэм испытала лишь облегчение от того, что ее сын наконец дома. Целый и невредимый.
        Ее больше не бросало то в жар, то в холод. Она освободилась от мучительной любви и ненависти. Освободилась от любых чувств к Сэму.
        Совсем.
        Глава 8
        Тот, кто станет моим, не состоит из тестостерона на девяносто процентов
        Сэм стоял в туннеле ледовой арены «Джо Льюис» и с нетерпением ожидал выхода на лед. Он ненавидел играть в Детройте. Ненавидел этого отвратительного спрута.
        Он стоял позади Логана Дюмона и перед Блейком Конте. Капитан Уокер Брукс первым вышел на лед под свист и улюлюканье фанатов «Ред Вингс». Сэм всегда находил беснующуюся толпу занимательной. Он подпитывался исходящей от нее энергией, ведь нет более страстных любителей спорта, чем хоккейные фанаты. Когда пришла его очередь выходить на лед, он сунул перчатку под мышку и покатился по периметру площадки, помахивая рукой, словно победитель. Сэм обвел взглядом заполненные трибуны и засмеялся. Да, он ненавидел играть на этой ледовой арене, но он обожал играть в хоккей. Выездные игры продолжались уже неделю. Сэм вымотался и страдал от расстройства биоритмов, но стоило лишь шайбе упасть на лед, как все это забывалось. Адреналин пропитывал его кровь и обжигал кожу. Сэм доминировал за синей линией, используя свое тело, чтобы нервировать и запугивать противника. Он закрывал линии бросков и провел четыре минуты на скамейке штрафников за неправильную атаку соперника и задержку клюшкой. Последнее обвинение было вынесено несправедливо. Сэм не виноват, что Зеттерберг запутался в его клюшке. Пусть убирается в свою
Швецию и поучится там кататься, как взрослый мужчина.
        Слабак.
        Иногда тренеры ругались из-за несправедливых штрафов, но все они знали, что именно так действует Сэм. Такова была цена победы, и когда «Чинуки» выигрывали, как выиграли сегодня у «Ред Вингс», никто уже не вспоминал о его правонарушениях. Сэм получал огромную зарплату со множеством нулей за то, что наносил сильные удары, не позволял противникам забить гол и доставлял неприятности нападающим. У него был один из сильнейших щелчков в лиге и самый сильный удар правой. Сэму нравилось думать, что он пользуется и тем и другим справедливо. Хотя так бывало отнюдь не всегда. В большинстве случаев он начинал хулиганить на льду, чтобы раздразнить противника и не дать ему забыть о своем присутствии. Чтобы заставить противника сомневаться и делать ошибки. Но зачастую Сэм устраивал потасовку лишь ради самой потасовки. Иногда он начинал задираться лишь потому, что ему это нравилось.
        Нет, он дрался гораздо меньше Андрэ, но Марк Бресслер частенько указывал ему на то, что Андрэ - силовой игрок и драки - его прямая обязанность.
        После игры в Детройте «Чинуки» сели на принадлежащий команде самолет и отправились домой. Сэм провел неделю в Сиэтле, прежде чем отправиться в Феникс, Нэшвилл и Питсбург. Находясь в городе, он обычно поровну распределял свое свободное время между Коннором, работой и парочкой подружек. Однако когда он поднялся на борт самолета, отправляющегося в Феникс, думал он вовсе не о подружках. И когда приземлился в Питсбурге неделей позже, скучал он вовсе не по ним. Он скучал по сыну, хотя и разговаривал с ним по телефону несколько раз. Он всегда звонил Коннору, когда находился на выездных играх, и всегда скучал по нему. Но не так сильно, как теперь. То обстоятельство, что он стал проводить с сыном больше времени, заставляло Сэма скучать по его детским шуткам и рисункам. Сэм скучал по его вопросам обо всем на свете и его искренним объятиям.
        В тот вечер игра против «Пингвинов» не задалась с самого начала и покатилась в пропасть с самого первого вбрасывания. Питсбург доминировал в центре площадки, а Сидни Кросби был в ударе. Этот малыш из Новой Шотландии с легкостью забил гол, а потом еще и увел шайбу из-под клюшки Сэма. Разозлившись донельзя, Сэм ответил, за что тотчас же отправился на скамью штрафников. Пока он просиживал штаны, «Пингвины» забили еще один гол и выиграли со счетом 4:3.
        В тот вечер Сэм сел в самолет, включил айпод и вставил в уши наушники. Он хотел забыть о сегодняшней игре. Не хотел думать об отскакивающих от клюшек шайбах и штрафах. Он не хотел думать вообще ни о чем. Ведь от этого жизнь казалась намного проще.
        И все же всю прошлую неделю он думал о своей сестре Элле. Думал больше, чем обычно. Может, потому, что он предпринимал попытки проводить с Коннором больше времени. Пытался брать на себя больше ответственности за него. Груз ответственности пугал Сэма до безумия. Ощущение груза на плечах было для Сэма не ново. Просто он давно не испытывал ничего подобного.
        После смерти отца ему пришлось стать главой семьи. Нести ответственность за мать и сестру. Не финансовую, нет, но все же ответственность. Сэм воспринимал свой новый статус довольно серьезно. Ну или по крайней мере настолько серьезно, насколько это может ребенок. Его мать была сильной самодостаточной женщиной. До сих пор оставалась такой, а вот сестра Элла… Элла чувствовала себя потерянной после смерти отца. Потерянной и опустошенной. Сэм же попытался заполнить собой эту пустоту. Он присматривал за ней и следил за тем, чтобы с ней ничего не случилось. По возможности брал с собой во всякие увеселительные заведения. Летом он ни на секунду не выпускал из виду ее поблескивающий на солнце белокурый конский хвост. Во время учебного года Сэм следил, чтобы сестра выполняла домашние задания и дружила с правильными детьми.
        В семнадцать лет Сэм уехал тренироваться почти за пять сотен миль в Эдмонтон. Он приезжал домой так часто, как только мог, и старался общаться с сестрой каждый день. Когда Элле исполнилось шестнадцать, Сэм купил ей автомобиль, а когда она окончила школу, повез ее в Канкун отпраздновать это событие. В то же самое лето его продали в «Кленовые листья», и Элла переехала с ним в Торонто. Она поступила в Университет Йорка и получила степень бакалавра по педагогике. Сэм так гордился ею. Она была такой красивой, умной и веселой. Будущее расстилалось перед ней широкой дорогой.
        А потом она познакомилась с Иваном и очень изменилась. Почти сразу, как они начали встречаться, Элла отдалилась от Сэма. Стала замкнутой и скрытной.
        Когда Сэм впервые увидел на лице сестры синяки, он поймал Ивана на работе, как следует его поколотил, а потом поставил ему на грудь свой ботинок тринадцатого размера и сказал, что если еще раз увидит у Эллы хоть одну царапину, пощады пусть не ждет. После этого случая Элла отдалилась от него еще больше. Однако через полтора года отношений, напоминавших «американские горки», Элла бросила своего приятеля. Сэм перевез сестру домой в Реджину, где она поселилась в небольшой квартире недалеко от матери. Сэм испытал огромное облегчение и радовался как ребенок. Элла восстановила отношения со старыми друзьями и стала возвращаться к привычной жизни. Когда Сэм видел ее в последний раз, перед ним стояла прежняя счастливая Элла с излучающими жизнь большими голубыми глазами.
        Сэм был у себя дома в Торонто, когда раздался звонок, изменивший всю его жизнь. Было тринадцатое июля. Он только что закончил партию в гольф со своими друзьями, сидел за обеденным столом и уплетал сандвич и чипсы, которые купил по дороге домой. Он почти закончил есть, когда позвонила мать и сообщила, что Элла убита. Иван проехал через всю Канаду, чтобы отыскать ее, а когда она не согласилась вернуться к нему, застрелил ее и себя. Красивая умная Элла погибла от выстрела в голову. Трагедия состояла в том, что Иван тоже был мертв, и Сэм ужасно жалел, что не может отомстить.
        Его сестра была мертва, и он уже ничего не мог изменить. Его не было рядом с ней, когда она нуждалась в нем больше всего. Он был главой семьи, но не смог уберечь самое дорогое.
        Первые несколько лет после смерти сестры стали для Сэма бесконечным кошмаром. Чередой неумеренных вечеринок и попоек, ведущих к саморазрушению. Сэм жил словно в тумане, и его жизнь обретала смысл и становилась более осознанной лишь на льду. Сэм боролся с чувством вины, выплескивая гнев на любого, кто пытался вторгнуться в его личное пространство. Вне льда он сторонился всего, что хоть отдаленно напоминало ответственность. Сэм мог заботиться лишь о себе самом, но зачастую терпел фиаско и в этом.
        Он подцепил Отэм на вторую годовщину смерти Эллы. Когда опустился на самое дно. Чувствуя огромную пустоту, которая образовалась в его груди со смертью сестры. Ничто не могло заполнить эту пустоту, но в те несколько дней в Вегасе он все же попытался это сделать. Сэм с головой окунулся в пьянство и секс. Он не помнил почти ничего из того, что произошло во время той поездки, но знал, что в те несколько дней не чувствовал себя таким чертовски опустошенным. Пустоту заполнила рыжеволосая девушка с темно-зелеными глазами. Было в ней что-то, что заставляло Сэма преследовать ее, как если бы это могло спасти его от себя самого. А потом он проснулся женатым, с раскалывающейся от похмелья головой и трезвым впервые с момента приезда в Неваду.
        Теперь Сэм больше не чувствовал необходимости заполнять пустоту в груди выпивкой и связями со случайными женщинами. Хотя эта пустота продолжала зиять в его груди незаживающей раной. Ничто не сможет заменить ему сестру. Ему всегда будет ее не хватать, но он больше не занимался саморазрушением. Теперь женщины в его жизни не были случайными. Больше никаких фанаток и воздыхательниц. И никаких длительных отношений. В эту часть своей жизни он никогда не посвящал сына. Он так и думал, что мальчик пребывает в неведении, пока тот не упомянул о фотографии, на которой он поливал пивом полуголых моделей. Коннор был уже достаточно большим, чтобы образ жизни отца повлиял на его мировосприятие. Чтобы понимать, что у отца находится время и на других людей, кроме него.
        Сэм всегда чувствовал, что Коннору лучше и безопаснее с Отэм. Что она будет заботиться о нем гораздо лучше, нежели он, Сэм. И все же Коннор в нем нуждался. Причем ему не нужен был парень, которого он видел по телевизору или в редкие уик-энды. Ему нужен был отец, который возьмет на себя ответственность.
        Двигатели самолета загудели чуть иначе, когда он начал готовиться к снижению. Была суббота, три часа утра. Сэм посмотрел в иллюминатор на мерцающие внизу огни города. Он хотел поспать часов эдак десять, а потом отправиться с парнями на конкурс костюмов, посвященный Хэллоуину. Разговаривая с Коннором по телефону, Сэм узнал, что его сын собирается нарядиться хоккеистом. «Чинуком», как его отец. Сэм не возражал бы увидеть на свитере Коннора свой собственный номер, но Хэллоуин не его праздник. К тому же Отэм не очень хорошо относилась к тому, что он навещает сына в праздники. Раньше Сэм не рискнул бы навлечь на себя ее ярость, появившись у нее на пороге без предупреждения. Но после того как он привез Коннора домой после матча, они с Отэм, кажется, поладили. Хотя «поладили» - слишком сильно сказано. По крайней мере те несколько раз, когда Сэм сам привозил мальчика домой, вместо того чтобы просить об этом Нат, они с Отэм общались вполне цивилизованно и он не испытывал желания прикрыть рукой пах. Сэм понял, что пока он не забудет позвонить, если задержится, и не испортит своим присутствием праздник Отэм
и Коннора, его паху ничто не угрожает.
        Ничего страшного, если он увидится с Коннором на следующий день после празднования Хэллоуина. Может быть, даже возьмет его в тот пассаж, который ему так нравится. Для Сэма было очень важно проводить как можно больше времени с сыном, но это желание вовсе не означало, что он должен забросить другие дела, которым посвящал свободные вечера. Например, посещение бара, переполненного развратными Белоснежками и шаловливыми монахинями.
        - Винс?
        - Да?
        В темноте ночи Отэм наблюдала за тем, как Коннор обогнул тыквы с горящими глазами и постучал в дверь соседа, живущего через несколько домов от них. Он был одет в свитер «Чинуков» поверх куртки, а в руке держал корзинку для сладостей.
        - Как думаешь - я отпугиваю мужчин?
        - Что?- Винс удивленно посмотрел на сестру.- О чем это ты?
        - Несколько недель назад Шайло сказала, что я веду себя так, словно хочу отпугнуть от себя потенциальных ухажеров.
        Коннор подбежал к матери и дяде. Нарисованный под глазом синяк немного размазался, но красный шрам на щеке виднелся отчетливо.
        - Мне дали несколько конфет «Нердс».
        Господи. Чистый сахар.
        Они перешли к другому дому, и Винс произнес:
        - Не обращай внимания на Шайло. Она из тех девушек, которые ни к чему не относятся серьезно. Она не такая, как ты.
        - Что это значит?
        Коннор бежал к двери, украшенной пауками.
        - Это значит, что ты мама и деловая женщина. Ты многого добилась и теперь наслаждаешься результатом.
        - Да, но мне хотелось бы думать, что мужчины считают меня привлекательной. Что я не просто мама и деловая женщина.
        Винс обнял сестру за шею.
        - Ты красивая женщина, и если хочешь, чтобы в твоей жизни появился мужчина, он непременно появится.
        Они с Винсом были очень близки, даже когда его не было рядом. Но он также был ее братом и вряд ли мог судить о ней беспристрастно.
        - Ты в самом деле так думаешь?
        - Да. Только не пытайся искать приличных мужчин в барах. Это не сработает. Как и с твоим последним парнем.
        Отэм рассмеялась:
        - В этом ты прав.
        Они свернули за угол, и Отэм еще издалека увидела красный внедорожник, припаркованный рядом с «Харлеем» Винса на подъездной дорожке к ее дому.
        - Папа приехал.- Коннор переложил корзинку с конфетами в другую руку.
        - Да уж.- Винс опустил руку, которой обнимал сестру.
        Что он здесь делает, ведь сегодня не его день?
        - Осторожнее!- крикнула Отэм вслед Коннору, припустившему навстречу отцу. Он пробежал по лужице света, отбрасываемого уличным фонарем, а потом пересек двор, украшенный счастливыми пугалами и улыбающимися тыквами.
        Винс пробормотал что-то себе под нос, и Отэм порадовалась, что не расслышала слов.
        - Что этому идиоту нужно?- спросил Винс.
        - Не знаю. Я думала, его нет в городе.
        В тени дома Сэм поднялся с нижней ступени крыльца, и Коннор зарылся лицом в его черный шерстяной пиджак. Как это похоже на Сэма: явиться, когда его никто не ждал.
        - Он что, внезапно решил стать отцом года?
        - Похоже на то. Но это ненадолго.- Отэм покачала головой, и ее собранные в хвост волосы заструились по темно-синей куртке. Ботинки Винса громыхали тяжело и зловеще, когда брат и сестра двинулись навстречу Сэму.- Обещай мне не начинать ссору.
        Швы его кожаной куртки «пилот» натянулись, как если бы он напряг мышцы подобно Невероятному Халку. Винс был любящим братом и добрым дядей. Он защищал тех, кого любил, но иногда был просто не в состоянии контролировать свой гнев. А еще он очень долго помнил обиды. Даже дольше, чем сама Отэм. Ведь она искоренила в себе какие бы то ни было чувства к Сэму, а вот Винс вряд ли забудет и простит. Несмотря на то что Джойс Хейвен была весьма религиозна, заповедь «забудь и прости» всегда была чужда ее детям. Особенно Винсу. А Отэм хоть и старалась забыть прошлые обиды, все равно не могла сказать, что простила Сэма. Хотя он не нуждался в ее прощении. Он не говорил, что сожалеет о содеянном, а Отэм ничего не забыла. Потому что это было невозможно. Нужно было просто отпустить ситуацию и забыть случившееся, как страшный сон.
        Пока они с братом шли по подъездной дорожке, напряжение, возникшее между Винсом и Сэмом, росло. Оно было почти осязаемым и таким сильным, что обнаженную шею Отэм стало покалывать, а хвост на голове показался слишком тугим.
        - Веди себя прилично,- тихо напомнила она брату.
        Отэм остановилась перед Сэмом и заглянула ему в лицо. Свет фонаря освещал его лоб, слегка искривленный нос и губы.
        - Я не знала, что ты в городе.
        - А я вот здесь.
        Это очевидно.
        - Я не знала, что ты собираешься нас навестить.
        - Я и не собирался, а полчаса назад вдруг передумал.- Сэм слегка вздернул подбородок.- Винс.
        - Сэм.
        - Можно тебя на минуту? Мне нужно с тобой поговорить,- сказал Сэм, не спуская взгляда с Винса.
        - Со мной?
        - Нет. С твоим братом.
        Этого-то Отэм и боялась. Она схватила Винса за руку.
        - Не бей его.
        Винс убрал руку сестры со своего рукава.
        - Я не полезу в драку первым.
        Сэм усмехнулся:
        - У тебя не будет возможности ударить меня вторым, водолаз.- Он прошел мимо Отэм в глубь подъездной дорожки и остановился в чернильно-черной тени, отбрасываемой старым дубом.
        Винс тоже рассмеялся, но смех получился невеселым. Он привык убивать. Но и от ударов Сэма мужчины лишались сознания. Причем некоторые были крупнее Винса.
        - Ты обещаешь?
        Винс двинулся следом за Сэмом и до слуха Отэм донесся его ответ:
        - Нет.
        - Кто такой водолаз?
        Отэм опустила глаза и посмотрела на белеющую в темноте голову Коннора. Наверное, ей следовало увести мальчика в дом. Но с другой стороны, не устроят же они драку в присутствии ребенка. Да, они ненавидели друг друга, но Коннора они любили больше. По крайней мере Отэм на это надеялась.
        - Думаю, папа имел в виду «морского котика».
        - О… Папа хочет побить дядю Винса?
        - Конечно, нет.- Отэм действительно надеялась на это.- Они просто шутят.
        - О чем они разговаривают?
        Отэм изо всех сил напрягала слух и даже подалась вперед, но до нее долетало лишь невнятное бормотание.
        - О каких-то мужских делах.
        - О каких?
        Этого Отэм не знала.
        - Наверное, о машинах.
        - У дяди Винса нет машины. Зато у него есть мотоцикл и пикап. Но все же не такой большой, как папин джип.
        Отэм не могла разглядеть, что происходит в тени дуба. Но ей показалось, что Сэм подбоченился, а Винс скрестил руки на груди.
        Она вновь услышала тихий смех Сэма, когда тот вышел из тени и направился в ее сторону.
        - Есть у тебя в корзине ириски?- спросил он у Коннора.
        - Наверное, десять или двадцать!
        - Отлично. Угостишь своего старика?
        - Я набрал очень много конфет. Пойдем покажу.
        Сэм вопросительно посмотрел на Отэм:
        - Ты не возражаешь?
        Как будто это имело для него какое-то значение. Отэм покачала головой и перевела взгляд на направляющегося к ней брата.
        - Попрощайся с дядей,- подсказала она Коннору.
        - Хорошо,- ответил мальчик с набитым конфетами ртом. Он подбежал к Винсу и обнял его за талию.- Пока, дядя Винс.
        - Увидимся, Наггет. Дай пять.
        Коннор протянул Винсу руку и тут же отдернул ее.
        - Слишком медленно,- сказал мальчик, а потом побежал назад к Сэму взял его за руку и потянул за собой в дом. Отэм дождалась, пока они скроются за дверью, а потом спросила Винса:
        - Что это было?
        - Мы пришли к соглашению.
        - К какому соглашению? Что он тебе сказал?
        Винс оседлал свой мотоцикл.
        - Ничего. Не бери в голову.
        - Винс! О каком соглашении речь?
        Брат вздохнул:
        - Он сказал, что будет появляться в этом доме чаще и что мне лучше к этому привыкнуть.
        - И?
        - И ничего.
        Мотор заурчал и пару раз хлопнул, положив конец разговору. Винс вывел мотоцикл на улицу и поехал прочь, оставив Отэм смотреть ему вслед. Ее брат чего-то недоговаривал. Отэм слишком хорошо его знала, чтобы поверить тому, что услышала.
        Она вздохнула и поднялась по ступенькам к входной двери, украшенной привидением с доброй улыбкой на лице. Отэм устала от хождения по домам на протяжении трех часов и надеялась, что Сэм не станет задерживаться. На утро у нее назначена встреча с двумя перспективными невестами, поэтому ей необходимо быть свежей и полной сил. Она открыла дверь и пошла наверх, слушая, как Коннор рассказывает отцу очередной анекдот. Сэм хохотал так, словно считал рассказ сына верхом остроумия. Хотя он таковым не являлся.
        Коннор сидел на диване цвета мяты, а его куртка валялась на столе. Белокурые головы склонились над стоящей между ними корзинкой с конфетами. Большие цифры один и шесть на свитере Коннора были не только номером Сэма. Очевидно, этот номер также принадлежал кому-то по имени Бобби Кларк.
        - У Бобби Кларка очень сильный удар,- сообщил матери Коннор несколько недель назад.- Но у папы сильнее. Он трижды становился обладателем самого сильного удара.
        - Отличный фингал,- похвалил Сэм нарисованный под глазом сына синяк.
        - Прямо как у тебя в прошлом сезоне.
        - Шрама на щеке у меня не было.
        - Знаю. Но, наверное, еще будет.
        Отэм сняла куртку и прошла в столовую.
        - Смотри, как бы у тебя живот не разболелся от всех этих конфет.
        Однако Коннор сделал вид, будто ничего не услышал.
        - Можешь взять «кит-кат», пап.
        - Мне нравится «дотс». Я приклеивал разноцветные конфетки к зубам и гонялся за Эллой.
        - Кто такая Элла?
        - Моя сестра. Я тебе о ней рассказывал.
        - Да. Она умерла.
        Отэм повесила куртку на спинку стула и вернулась в гостиную. Она привыкла к присутствию мужчины в доме. Винс бывал здесь постоянно, но Сэм принес с собой совершенно иную энергетику. Она не таила в себе такой агрессии, как раньше, но и спокойной она тоже не была. Ее было слишком много. От дивана, на котором сидел Сэм, исходили волны тестостерона, пропитывающие воздух в комнате.
        - Лучше отдай-ка эти конфеты мне, чтобы у тебя зубы не сгнили,- сказал Сэм, роясь в корзинке.- И немного вот этих «эм-энд-эмс». В пачке непременно должны быть зеленые, а я знаю, как ты ненавидишь все, что напоминает тебе овощи.
        На самом деле Сэм Леклер менее всего нуждался в зеленых драже «эм-энд-эмс».
        - Можешь забрать все.
        Сэм взглянул на Отэм, а потом вновь сосредоточил внимание на корзинке.
        - Спасибо, но я…- Сэм внезапно вскинул голову и посмотрел на Отэм так, словно она превратилась в инопланетянку. Его брови взметнулись вверх, а голубые глаза сузились, словно Отэм была не простой, а очень злой инопланетянкой.
        Отэм обернулась, но, не увидев ничего необычного, вновь посмотрела на Сэма.
        - Что ты так на меня смотришь?
        Сэм указал на ее свитер.
        - Что это, черт возьми, на тебе надето?
        - Хоккейный свитер.- Отэм опустила глаза и ткнула пальцем в изображенного на груди пингвина.- В этом году хоккей - наша тема на Хэллоуин.
        Когда Сэм заговорил снова, его голос звучал тихо и угрожающе:
        - Но ведь это Питсбург.
        - А мне нравится. У пингвина на лапах маленькие коньки.- Отэм подняла голову.- Он милый.
        - Он гей.
        - Сэм! Следи за речью.
        - Хоккейный свитер не должен быть милым.- Сэм сдвинул брови и ткнул в Отэм обвиняющий перст.- На тебе номер Кросби.
        Отэм посмотрела на число 87 у себя на рукаве.
        - Чей?
        - Господи. Ублюдка, забившего гол шайбой, отлетевшей от моей клюшки. Он должен был чувствовать себя не в своей тарелке, а не кататься по катку, словно королева студенческого бала.
        Отэм не понимала, что все это означает. И все же кивнула на Коннора, жадно ловящего каждое слово отца.
        - Прошу тебя, следи за своей речью.
        Коннор покачал головой:
        - Я говорил ей, пап.
        Отэм ошеломленно охнула:
        - Что говорил?
        - Чтобы ты надела свитер с таким же номером, как у меня. С папиным номером.
        Ну уж конечно.
        - Мне нравится этот.
        Сэм откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди поверх винтажной футболки с изображением «Роллинг Стоунз».
        - Пингвины не катаются на коньках.
        Отэм разгладила складки на своем свитере.
        - Рыбы тоже не бьют по шайбам хвостами.
        Сэм открыл коробочку с леденцами «дотс» и отправил несколько штук в рот. Он жевал конфеты и смотрел на Отэм.
        - Кросби - настоящая баба. Все время ноет.
        Отэм пожала плечами:
        - И все равно он милый.
        - Ты серьезно?
        Вообще-то Отэм понятия не имела, как выглядит этот самый Кросби, но ее слова здорово рассердили Сэма. И это ей очень нравилось.
        - Да. Я же не хочу, чтобы мой парень был уродливым.
        - Твой парень? Ты выбираешь номер парня, потому что считаешь его симпатичным?
        Нет.
        - Да.- Ведь точно так же другие женщины выбирали номер Сэма. Потому что считали его горячим. Только этого Отэм ему никогда не скажет. Хотя он и так это знал.- А почему же еще?
        - Почему же еще?- Сэм поднялся с дивана, уронив коробочку с леденцами на кофейный столик.- А как насчет очков? Как насчет количества лет в НХЛ? Как насчет настоящих мужских ударов? Как насчет того, чтобы не ныть как девчонка? Как насчет того, что мать моего сына совершенно меня не поддерживает, да к тому же напяливает свитер команды Питсбурга?
        Речь Сэма была настолько проникновенной и серьезной, что Отэм начала смеяться.
        Сэм подбоченился.
        - Что смешного?
        Отэм схватилась за живот.
        - Ты смешной.- Она продолжала смеяться. Просто не могла остановиться.- Это же просто нелепо.
        Коннор испуганно охнул, как если бы его мать изрекла богохульство.
        Сэм взмахнул рукой:
        - Сними немедленно.
        - Ага. Сейчас.- Да какое право он имеет приказывать ей в ее же собственном доме? Ну уж нет.
        Сэм обошел кофейный столик и двинулся к Отэм.
        - Ты снимаешь его или нет?
        Отэм покачала головой и сделала шаг назад.
        - Нет.
        - В таком случае ты просто не оставила мне выбора.- Сэм последовал за отступающей Отэм в столовую.- Я сам сниму его с тебя.- Уголки его губ дрогнули, как если бы он собирался улыбнуться, но глаза глядели вполне решительно.
        - Ты не сможешь.
        - Еще как смогу. Я все время снимаю с женщин свитера.
        - Я бы на твоем месте не стала хвастаться такими сомнительными достижениями.
        - Даже и не думал хвастаться. Просто я одаренный.- Сэм поднял три пальца и начал их загибать по одному.
        - Хорошо. Признаю, что ты одаренный.
        Отэм не стала дожидаться, пока ее бывший муж загнет последний палец. Она развернулась и бросилась бежать. Однако Сэм успел схватить ее за свитер и крепко прижал к своей груди.
        - Сэм!
        - Коннор, помоги!- крикнул Сэм, обхватив Отэм под грудью своей большой рукой.
        - Коннор, нет!
        Маленький предатель вбежал в кухню и посмотрел на отца.
        - Что я должен делать?
        - Держи за футболку, чтобы она не снялась вместе со свитером.
        - Прекратите,- со смехом запротестовала Отэм.- Коннор, отправляйся в постель! Немедленно. Я не шучу.
        - Ни за что.- Мальчик просунул свои маленькие ручки под свитер и схватился за край термофутболки с длинными рукавами.
        - Я же твоя мама. Ты должен быть на моей стороне.
        - Мы можем раздеть тебя ласково,- произнес Сэм над ухом.- А можем поступить грубо. Выбирай.
        Отэм попыталась высвободиться, но это не представлялось возможным.
        - Ни за что не отдам свой свитер. Он стоил мне две сотни баксов.- И все же свитер был сдернут с Отэм. Он на мгновение зацепился за ее хвост, а потом ей пришлось вступить в нешуточную борьбу с собственным сыном.- Отпусти.
        - Держи ее, пап,- едва выговорил Коннор между приступами смеха и натужным сопением.
        Обхватив Отэм уже обеими руками, Сэм крепко прижимал ее к себе.
        - Забери свитер и спрячь его где-нибудь!- крикнул он Коннору.
        - У тебя будут большие проблемы,- предупредила Отэм сына.- Больше никаких мультфильмов.
        Но в ответ мальчик лишь потянул сильнее, и его лицо побагровело от натуги. Отэм приподнялась на мысках и попыталась легонько оттолкнуть сына ногой, но ему все же удалось вырвать свитер из ее рук. Мальчик, спотыкаясь, побежал прочь из кухни.
        - Не отпускай ее, пока я не спрячу свитер, пап.
        - Она никуда не денется.- Объятия Сэма стали еще крепче, и Отэм вдруг отчетливо ощутила его присутствие у нее за спиной. Ощутила себя укутанной сильным мужским телом, от которого исходил нестерпимый жар. Отэм затихла, когда этот жар начал просачиваться сквозь ее кожу. Футболка задралась, и теперь пальцы Сэма касались обнаженной талии бывшей жены.
        Если не принимать во внимание объятия Винса и редкие рукопожатия, последним мужчиной, касавшимся ее так чувственно, был Сэм Леклер. Да, Отэм действительно ощущала жар и силу мужского тела. Совсем как тогда в Вегасе. Только вот на этот раз она совсем не чувствовала бешеного сердцебиения.
        - Отпусти меня, Сэм.
        Глава 9
        Тот, кто станет моим, не нарушает границ
        - Ты закончил, Коннор?- выкрикнул Сэм и посмотрел на макушку Отэм. Ее растрепанные волосы щекотали его щеку. Слишком давно он не находился так близко к женщине, при этом оставаясь полностью одетым. Особенно к этой женщине. Он очень удивился, не получив локтем по ребрам и головой по подбородку.
        - Еще нет, пап.
        Отэм не стала драться. Она просто поджала колени и скользнула вниз. Чувственное прикосновение женского тела к его собственному пробудило огонь в его чреслах, и Сэм крепче прижал пальцы к обнаженной коже Отэм, не в силах сдержаться. Это просто случилось, и в его груди зародился стон, означающий лишь одно. В сложившейся ситуации Сэму оставалось лишь надеяться, что Отэм ничего не заметила.
        - Пить хочется.- Она развернулась и посмотрела на Сэма.- Не хочешь холодной воды?
        Теперь, когда она стояла так близко, ее глаза казались невероятно зелеными. Не как изумруды. Теплее. Цвет ее глаз напоминал только что распустившиеся листья деревьев в Саскачеване.
        - Нет.- Сэм опустил руки и вышел из кухни.
        Распустившиеся листья? Что, черт возьми, с ним происходит? Да, ему действительно необходима холодная вода. Чтобы вылить в штаны.
        Сэм вошел в гостиную и взял пиджак.
        - Мне пора.- Пока он не поддался безумству, начав испытывать сексуальное влечение к матери своего сына. К Отэм Хейвен. К женщине, которая ненавидела его и смущала больше, чем какая-либо другая женщина на планете.- Коннор!- позвал Сэм, надевая пиджак и прикрывая им становившуюся все более заметной выпуклость на штанах.
        - Да, пап?- Коннор появился в дверях с пустыми руками.- Ты уезжаешь?
        - Неделя была долгой и трудной.- Он не лгал, но вовсе не по этой причине Сэм так торопился домой.- Позвоню тебе в понедельник после тренировки. Может, сходим с тобой в один из детских развлекательных центров, что тебе так нравятся.
        - А в гольф поиграем? Я хорошо играю.
        Из кухни вышла Отэм со стаканом воды в руках. Ее волосы все еще были растрепаны, а голубая термофутболка облегала тело точно вторая кожа.
        - Конечно,- ответил Сэм и, опустив глаза, принялся застегивать пуговицы.
        - До двух я буду на работе. Так что в понедельник после школы он будет у няни.
        - Я пришлю за ним Натали.
        Сэм посмотрел на Отэм, прислонившуюся плечом к дверному косяку. Сегодня она выглядела иначе. Мягче. Доступнее. Но дело было не только в этом.
        - Возможно, ты знаешь моих новых клиенток.- Сэм заметил изменения еще несколько недель назад, когда Отэм стояла у подножия лестницы в клубе «Рейнир» и смотрела на него.- Это близняшки Росс,- продолжала Отэм.- Одна из них выходит замуж за Марка Бресслера. Он, кажется, твой тренер.
        - Да. Я знаю Крошку и Маленького Босса.- Всего несколько месяцев назад он флиртовал с Челси на вечеринке в честь Кубка Стэнли. Она была очень милой и нравилась ему. Но Сэм заигрывал с ней лишь потому, что очень хотел досадить Марку. Ведь для этого и существуют друзья.
        - А ее сестра Бо собирается замуж за кого-то из руководства команды. Кажется, его зовут Джулиан.
        - Джулс Гарсия?- Сэм подозвал к себе Коннора, чтобы обнять его на прощание.- Вот уж никогда не подумал бы.- В основном потому, что Крошка отпугивала игроков, а Джулса все и вовсе считали геем из-за его пристрастия к пастельным тонам, увлажняющим кремам и средствам по уходу за волосами.
        Сэм крепко обнял сына и лишь по дороге домой понял, что именно изменилось в Отэм.
        Ничего.
        Он проехал через Белвью на Четыреста пятую улицу. Отсветы уличных фонарей скользили по лобовому стеклу, а Сэм думал об Отэм и ее темно-зеленых глазах. Они не выражали ничего, когда она на него смотрела. Ни обиды, ни ненависти. Ни страсти, ни гнева.
        Что ж, это лучше, чем выражение неприкрытого гнева, который Сэм видел в ее глазах на протяжении стольких лет. Он был причиной этого гнева. Он действительно заслуживал подобного отношения, но еще никто на свете не ненавидел его так сильно, как Отэм. Даже хоккеисты, которых он швырял о бортики катка. Ненависть Отэм всегда немного отравляла жизнь Сэма. И осложняла его отношения с Коннором.
        И что теперь? Сэм просто не мог представить себя и Отэм друзьями. Во-первых, у него никогда не было друзей женского пола, а во-вторых, их дружбе помешали бы горечь и груз прошлых лет. Они с Отэм напоминали противников, слишком долго простоявших друг против друга на точке вбрасывания. Настороженных. Готовых к бою. За исключением сегодняшнего вечера.
        Сегодня Отэм казалась такой спокойной и расслабленной, что Сэм на мгновение позабыл об осторожности. Ему даже показалось, что их отношения стали проще. Наверное, даже слишком. Своим смехом Отэм напомнила ему девушку, какой была много лет назад. Ту, которая смеялась, шутила и занималась с ним любовью целый день напролет. Сэм многого не помнил из того путешествия в Вегас, но кое-что все же сохранилось у него в памяти. Достаточно, чтобы у него закружилась голова от ощущения вины и смущения.
        Отэм была матерью его ребенка. Переменчивой, как погода осенью. Последней женщиной на планете, из-за которой он хотел заработать головокружение и прочие проблемы.
        Отэм сидела за столом напротив Челси и Бо. Сегодня она выглядела как и подобает деловой женщине: в платье из черного крепа в стиле сороковых годов с короткими рукавами и пуговицами из горного хрусталя.
        В тот самый момент, когда похожие как две капли воды сестры вошли в ее офис, она поняла, что с двойной свадьбой, которую они наверняка захотят, ничего не выйдет. С волосами, собранными в небольшой хвост, и в черном костюме Бо выглядела так, словно была совершенно неуместной в этом кабинете, в то время как Челси принесла с собой буйство красок, надев пурпурно-розовое платье от Эмилио Пуччи и алые туфли на высокой платформе. Сестры оказались невысокими, миловидными, пышногрудыми. Обе - яркие индивидуальности.
        Челси подалась вперед и положила руку на стол.
        - Мы решили назначить торжество на третью субботу июля.
        - Хоккейный сезон как раз закончится,- пояснила Бо.
        - Мы с Марком переедем в дом на Чепел-Хилл.
        - Мы с Джулсом, надеюсь, тоже подыщем себе дом.- Бо накрыла руку сестры своей ладонью.- Мы не хотим никаких излишеств. Пусть преобладают черные и белые цвета с небольшим вкраплением олова.
        - Не уверена, что Джулсу это понравится. А Марку вообще нет до этого никакого дела, пока его не заставляют лично участвовать в подготовке торжества.- Челси улыбнулась и убрала руку.- Я бы предпочла цветочную тему и яркие краски. Лиловый и розовый с красными и желтыми брызгами.
        - Нет.
        - Черное и белое скучно. Тебе необходимо привнести в свою жизнь больше красок.
        - Зато ты похожа на абстрактную картину, которую не понимает никто, кроме тебя самой.
        - Дамы,- мягко перебила сестер Отэм,- насколько сильно вы хотите провести двойную церемонию?
        Сестры посмотрели на Отэм так, словно она вдруг заговорила на каком-то непонятном языке.
        - Наши помолвки состоялись практически одновременно. Нам показалось, что так будет правильно,- в один голос произнесли близнецы.
        - Но двойная свадьба - довольно коварная вещь.- Отэм подалась вперед и сложила руки на столе.- Каждая невеста заслуживает того, чтобы ее свадьба была особенной. Бо, вы предпочитаете минимализм, а вы, Челси, смелая и любите яркие краски. Вы обе заслуживаете совершенно особенного торжества, но ваши вкусы так отличаются, что найти золотую середину будет очень сложно. Я бы даже сказала, невозможно.
        - Но тогда нашим родственникам придется дважды приезжать в Сиэтл.
        Бо покачала головой:
        - Вовсе нет, если мы устроим одну свадьбу в пятницу, а другую в субботу.
        Отэм улыбнулась:
        - Именно это я и хотела предложить.
        - Суббота моя.
        Бо покачала головой:
        - У Джулса больше родственников, так что субботу забираю я.
        - Это не обязательно решать именно сегодня,- перебила Отэм сестер и сменила тему разговора на любимую всеми невестами на свете.- Вы еще не выбирали платья? Я могла бы вам помочь или порекомендовать несколько потрясающих магазинов свадебных товаров.
        - Я не стану выбирать платье до Рождества,- произнесла Челси.- На двадцать девятое число у меня назначена операция по уменьшению груди, поэтому не вижу смысла покупать платье сейчас.
        Бо посмотрела на сестру и сдвинула брови.
        - Я видела статистические данные. Ты знаешь, какое количество людей умирает в результате пластических операций?
        - Это не пластическая операция.
        - А я говорю, она самая.
        - Вовсе нет.
        - Это расчленение.
        Челси закрыла глаза и тяжело вздохнула.
        - Нам обязательно обсуждать это сейчас?- Она посмотрела на сестру.- Сегодня?
        - Нет.- Бо покачала головой.- Извини. Можешь забрать субботу себе.
        - Нет. У Джулса большая семья. Так что отдаю этот день тебе.
        Отэм ощутила пульсирующую боль во лбу и с опаской спросила:
        - А насколько глубоко посвящены в ваши планы женихи?
        - Марку вообще нет до этого никакого дела. Он до весны на выездных играх с «Чинуками», если не считать тех двух недель отпуска, которые он взял, чтобы быть со мной во время операции.- Челси отмахнулась.- Да и потом, от него все равно не будет проку.
        - Джулс хочет помочь. Хотя…- призналась Бо,- его любовь к пастельным оттенкам может стать проблемой.
        Челси улыбнулась сестре:
        - У Джулса превосходный вкус. Лучше бы ты отправила его на переговоры вместо себя.
        Как только близнецы согласились с тем, что двойная свадьба им не подходит, и перестали спорить относительно того, чей вкус хуже, работа пошла более конструктивно. Отэм быстро поняла, что обе женщины очень организованны и точно знают, чего хотят. Они знали, сколько хотят потратить и насколько глубоко хотят погрузиться в детали организационного процесса. В этом отношении они были очень похожи на Отэм, поэтому с составлением и подписанием контрактов не возникло никаких сложностей.
        Сестры выходили замуж за весьма влиятельных людей. Особенно Челси. Марк Бресслер был в Сиэтле настоящей хоккейной легендой, так что Отэм была не прочь договориться о том, чтобы фотографии со свадеб сестер были размещены в журналах, посвященных свадьбам. Только вот согласятся ли на это сами близнецы? Отэм непременно спросит об этом, когда познакомится с ними чуть ближе.
        Бо сняла с волос резинку, причесалась и снова собрала волосы в хвост.
        - Ну раз мы обо всем договорились, мне нужно кое-что сделать.- Бо сосредоточенно сдвинула брови, глядя поверх плеча Отэм.- Этот мальчик кажется мне знакомым.
        Отэм обернулась. Позади нее на полках стояли многочисленные фотографии Коннора.
        - Кажется, я видела его в комнате отдыха игроков на последних нескольких играх. Он приходил с одной из девиц Сэма. С такой высокой темноволосой и пухлогубой.
        Челси сложила руки под грудью.
        - Твой ночной кошмар.
        - Это мой сын Коннор.- Отэм перевела взгляд с одной сестры на другую и добавила: - Леклер.
        В голубых глазах Бо вспыхнуло любопытство.
        - А… Я не знала, что у Сэма есть сын. Сколько ему?
        - Пять лет,- ответила Отэм.- Мы с Сэмом были женаты совсем недолго.- А на деле и того меньше.- Роль жены хоккеиста не для меня.- С самого начала они с Сэмом договорились не вдаваться в подробности их короткого брака. Кроме них, всю правду знали только три человека: Винс и двое друзей Сэма. Насколько было известно Отэм, эти друзья не болтали лишнего.
        - Подобная жизнь тяжела для семьи,- согласилась Бо.- Жена хоккеиста должна быть очень сильной. Хоккеисты потрясающие парни, но некоторые из них настоящие кобели.
        Челси ошеломленно охнула:
        - Бо!
        - О, я вовсе не имела в виду Марка.
        Челси бросила взгляд на Отэм.
        - Думай, что говоришь.
        - Все в порядке,- рассмеялась Отэм.- Сэм настоящий кобель.
        Челси улыбнулась.
        - Очень привлекательный кобель.- Она покачала головой.- Жаль, что у вас ничего не вышло. Мне всегда нравился Сэм. Он всегда приезжал и забирал Марка, когда тот был не в состоянии сесть за руль. Он - настоящий друг.
        - Да.- Отэм не знала, насколько хорошим другом может быть Сэм, но вот то, что он может быть весьма привлекательным кобелем, она знала наверняка. Был таким шесть лет назад. Очаровал ее так, что она едва не выпрыгнула из трусов.
        Бо поднялась со стула и потянулась за своим маленьким черным рюкзаком.
        - На большинстве домашних игр мы с Джулсом сидим в ложе хозяйки команды. Так что если захотите прийти с Коннором на матч, дайте знать.
        - А Фейт не станет возражать?
        - Она проводит время в комнате отдыха игроков, так что ее ложа всегда пустует. Если, конечно, в ней не сидим мы с Джулсом.
        Отэм тоже поднялась со своего места.
        - Я, конечно, спрошу Фейт, но уверена, что она не станет возражать. Она будет даже рада, что ложей пользуются.
        У Отэм не было никакого желания идти на игру «Чинуков». Она никогда не была хоккейной фанаткой и не собиралась таковой становиться. Их отношения с Сэмом протекали довольно гладко, но им не стать друзьями.
        - Спасибо.
        Отэм проводила сестер, а потом подошла к столу и убрала контракты в папку. Сэм заберет Коннора через несколько часов. Отэм еще не разобралась в своем отношении к тому, что Сэм внезапно решил превратиться из «воскресного» папы в более заинтересованного. Она не знала, что послужило причиной подобной перемены. Но в конечном счете Коннору это было лишь на пользу. Отэм скучала, когда мальчик проводил время с отцом, но она не могла не признать, что отсутствие Коннора давало ей необходимую передышку. Например, сегодня она собиралась перестирать тонну белья и прибраться в доме. Такими делами лучше заниматься, когда Коннор не путается под ногами.
        Прежде чем отправиться домой, Отэм отобрала некоторые документы и положила их на пачку бумаг, которые собиралась забрать домой. Лежащий на столе мобильный зазвонил. Отэм узнала номер Сэма, поэтому сразу спросила:
        - Что случилось?
        - Я забрал Коннора и решил предупредить тебя об этом.
        Как предусмотрительно. И как непохоже на Сэма.
        - Спасибо.
        - Завтра вечером игра.
        Отэм присела на краешек стола и посмотрела через окно на парковку.
        - Знаю. Коннор мне говорил.
        - Он хочет пойти.
        На следующий день идти в школу, но если учеба не пострадает, Отэм могла бы смягчить правила. Сэм уезжает на несколько недель, и Коннор долго его не увидит.
        - Хорошо. Но только если он не слишком устанет. Пусть Натали отвезет его домой, если он начнет клевать носом.
        - Да, хорошо. А ты будешь смотреть игру по телевизору?
        - Игру?- Что это Сэм так разговорчив?- Нет.
        - Работаешь?
        - Завтра вечером нет.- Она только что купила стразы и хотела их на что-нибудь приклеить.- В ноябре у меня не так много заказов.
        - У Натали грипп.
        - Очень жаль.- Может, на уродливую дешевую вазу или лучше на стеклянные подсвечники. Будет здорово. Она даже сможет использовать их в работе. Наверное.
        - Так… ты сможешь привезти Коннора на игру?
        Или на шариковые ручки. Или…
        - Что? Подожди-ка. Конечно, нет. Я занята.
        - Чем? Ты же сказала, что не работаешь.
        Какая разница? Она ему ничего не должна.
        - Делами.
        - Какими?
        - У меня целый список.
        - Не сомневаюсь. Но неужели дела в твоем списке важнее того, чтобы отвезти Коннора посмотреть на мою игру?
        Почти все. Но чтобы показать, сколь низко Сэм располагается в ее личной пищевой цепочке, Отэм ответила:
        - Я буду занята стразами.
        - Чем?
        - Я купила стразы и хочу приклеить их на что-нибудь. На вазу, например.
        - Господи Иисусе.
        - Я ничего не должна объяснять тебе, Сэм.- Отэм встала со стола и подбоченилась.- Но если хочешь знать правду, я ненавижу хоккей.
        - Дорогая, это то же самое что сказать: «Я ненавижу Канаду».
        - Я не канадка,- огрызнулась Отэм.
        - Зато Коннор канадец. Послушай…- Отэм показалось, что Сэм переложил телефон от одного уха к другому, прежде чем продолжить,- я бы не стал тебя просить. Но во вторник я уезжаю на неделю.
        Отэм услышала в трубке детский голосок:
        - Ну пожалуйста, мамочка.
        - Это нечестно, Сэм.
        - Знаю.
        Конечно, знал и ни капли не раскаивался.
        - Вам не обязательно оставаться до конца,- продолжал между тем Сэм.- Если кто-то из вас устанет, вы сможете уехать домой. Ну один раз, Отэм. Я бы не стал просить, но Коннору очень хочется посмотреть, как я надеру задницу этому Седину.
        - Коннору не нравится жестокость.
        - Это не жестокость. Это хоккей.
        Верно. На этот раз она выполнит его просьбу, хотя Отэм очень не хотелось этого делать. И все же она решила без боя не сдаваться.
        - Что мне за это будет?
        Последовала пауза, а потом Сэм спросил:
        - Что бы ты хотела, дорогая?
        Отэм округлила глаза.
        - Я хочу, чтобы ты перестал на меня давить. Ты ужасно испорчен и привык, что все пляшут под твою дудку. Я не работаю на тебя, и я не одна из твоих женщин. Моя жизнь не вращается вокруг твоих желаний и прихотей.
        - Отэм,- со вздохом оборвал бывшую жену Сэм,- я прекрасно знаю, что твоя жизнь не вращается вокруг моих желаний.
        Под сводами «Ки-арены» в центре Сиэтла гремела песня «Добро пожаловать в джунгли». Через две минуты после начала второго периода счет был равным. По два очка у каждой команды. Уокер и игрок «Ванкувера» Хенрик Седин ждали вбрасывания в зоне «Чинуков». Шайбу вбросили, и музыка сменилась стуком клюшек об лед.
        Сэм сидел на скамейке и лил себе в рот воду. Потом он сплюнул на пол и отер губы тыльной стороной ладони.
        - Хенрик не дает пробиться к вратарской площадке,- произнес за спиной Сэма Марк Бресслер.- Надери ему зад и убери от Марти.
        Сэм кивнул, пристально следя за игрой. «Кэнакс» неплохо работали в нападении, чего нельзя было сказать о защите. Если «Чинуки» будут продолжать давить в зоне противника и на ворота, то «Кэнакс» уже не выиграть.
        Сидящий рядом с Сэмом Андрэ крикнул проезжавшему мимо Берроузу:
        - Ты следующий, идиот.
        Сэм рассмеялся и перевел взгляд чуть влево. Там, за воротами, розовела на трибуне бейсболка Отэм. Его бывшая жена изо всех сил старалась остаться неузнанной. Надвинула на глаза бейсболку, подняла ворот куртки. Совсем как двойной агент. Просто удивительно, что она не надела свой свитер с пингвином, чтобы ему досадить.
        Почувствовав на своем плече руку, Сэм поднялся со скамейки и сунул в рот капу. Они с Владом перелезли через бортик, и Сэм поехал на противоположную сторону площадки. Игрок «Ванкувера» Кеслер завладел шайбой. Сэм не спускал глаз с лица Кеслера в попытке распознать его намерения, и когда тот посмотрел вниз, Сэм ударил его бедром и впечатал в борт. Плексиглас задребезжал, когда Сэм перехватил шайбу.
        - Нравится, когда тебе дерут зад, а?- язвительно спросил он.
        - Ну давай, ударь меня, Леклер.
        - Сначала ты, дерьмо собачье.- Сэм передал пас Дэниелу и бросился к красной линии. Раздался свисток и судья объявил положение вне игры.
        Сэм бросил взгляд на Отэм и Коннора. Коннор помахал ему пенопластовым пальцем, и сердце Сэма наполнилось радостью. Козырек бейсболки скрывал глаза Отэм и отбрасывал тень на ее губы. Сэм был благодарен бывшей жене за то, что она привезла Коннора, несмотря на ее нелюбовь к хоккею.
        Сэм откатился к линии ворот и проверил ленту на клюшке. Он действительно не мог желать своему сыну лучшей матери. Проезжая мимо Кеслера, Сэм ударил его плечом.
        - Мой член и то лучше управляется с клюшкой, чем ты!- крикнул он.
        - Да он у тебя висит, как у старика.
        Сэм улыбнулся. Он вспомнил, каким задиристым и нахальным он был в двадцать пять лет. Черт, он и сейчас иногда был нахальным.
        - Следи за собой, дерьмо. Сезон только начался, а лед скользкий.
        Сэм стоял у ворот, защищая их от нападения, и ждал. Хенрик передал шайбу Кеслеру, и вдруг оказавшийся справа от него Шейн О’Брайен нанес удар, сваливший его с ног. Сэм прокатился по льду и ударился левым плечом о бортик. До его слуха донесся треск, и в ту же секунду резкая боль пронзила плечо Сэма и распространилась по всей руке.
        - Черт!
        Он перекатился на правый бок и попытался сесть. Перед глазами заплясали искры, а до слуха донесся свисток судьи. Сэм сбросил с руки перчатку и заскрежетал зубами.
        - Сукин сын!
        От боли у Сэма перехватило дыхание. Он лег на спину и уставился на стальные балки под куполом. «Не слишком хорошо»,- подумал Сэм. Арена содрогалась от криков тысяч фанатов «Чинуков», и сквозь весь этот шум и боль Сэм услышал голос Коннора. Услышал его испуганный плач. Но разве такое возможно? Болельщики кричали слишком громко. А потом перед глазами Сэма возникли озабоченные лица Влада и Дэниела, Бресслера и врача команды Скотта Сильвермана.
        - Где болит?- спросил Сильверман.
        - Плечо. Ключица. Я слышал треск.
        - Можешь пошевелить руками и ногами?
        - Могу.- Сэм пережил немало переломов и сразу понял, что теперь не скоро выйдет на лед. Не скоро встретится с О’Брайеном, чтобы надрать тому задницу.
        - Помогите подняться.
        Марк опустился на колено рядом с Сэмом.
        - Просто лежи спокойно и позволь Скотту делать его работу.
        Сэм покачал головой и заскрежетал зубами от боли, которую причинило такое незначительное движение.
        - Мой сын здесь. Я не хочу, чтобы он видел, как я лежу на льду.- А еще Сэм не хотел показать ублюдкам, какую сильную боль испытывает.- Скотт может сделать свою работу в тренерской.- Сэм оттолкнулся правой рукой и сел. Боль была невыносимой, но он старался этого не показывать. Менее всего он хотел, чтобы его унесли с катка на носилках.
        Скотт подставил Сэму плечо, чтобы тот смог встать на колени.
        Черт! Проклятие! Дерьмо!
        - Ты в порядке?
        - Да, да.- Сукин сын! Сэм встал на ноги, арена взорвалась аплодисментами. Он медленно покатился к бортику, крепко прижимая левую руку к груди. Боль была так сильна, что плавающие перед глазами разноцветные круги затуманивали взор. Но сильнее боли была злость. Он злился, что пустоголовому уроду удалось застать его врасплох. Злился, что ему придется пропустить целый месяц. Да и то если повезет. Злился, что подобное произошло на глазах у его сына.
        Глава 10
        Тот, кто станет моим, не встречается с другими девушками (особенно с тощими моделями)
        Коннор отпустил руку матери и нажал на кнопку вызова лифта. В свободной руке он держал маленькую коробку с кексом. Этот кекс, который они с Отэм испекли утром, Коннор сам украсил червяками из мармелада и шоколадной крошкой.
        Двери лифта бесшумно закрылись, и мать с сыном поднялись в студию Сэма, расположенную на десятом этаже. В начале одиннадцатого утра Коннор должен был находиться в школе, но после событий прошлого вечера ему хотелось увидеть отца.
        Наплакавшись вволю, он уснул только во втором часу ночи. Малыш был уверен, что его отец умирает.
        - Его увезли на «ско…ско…скоро-о-о-ой»,- рыдал он.
        - Потому что так удобнее,- солгала Отэм в попытке успокоить сына. Сразу после того как Сэм уехал со льда, представитель команды «Чинуков» нашел Отэм и Коннора и сообщил им, что Сэма увезли в клинику «Харборвью», чтобы сделать рентген.
        - Я так не… не ду-у-умаю, мам.
        По мере того как Коннор становился старше, его было все сложнее обмануть. Мальчик испытал настоящий ужас в те несколько секунд, что Сэм лежал на льду без движения. Он расплакался, и Отэм вынуждена была признать, что, хоть и желала Сэму зла, реальность не оставила ее равнодушной.
        - Я хочу увидеть па-а-апу.
        - Я отвезу тебя к нему утром,- пообещала Отэм, хотя совсем не хотела оказаться в его квартире.
        Двери лифта разъехались, и мать с сыном оказались в небольшом холле.
        - Мы ненадолго, помнишь? Посмотришь, что с папой все в порядке, и все.
        Коннор нажал кнопку звонка, и через несколько секунд дверь отворилась. На пороге стояла Фейт Сэвидж - высокая, великолепная и беременная. Отэм не знала, кто удивился больше - она сама или владелица «Чинуков».
        - О… Здравствуйте, Отэм. Вы знакомы с Сэмом?
        - Да, у нас общий сын.
        - Я этого не знала.- Фейт посмотрела на белокурую головку Коннора.
        - Немногим это известно.- Отэм положила руку на плечо сына.- Поздоровайся с миссис Сэвидж.
        - Здравствуйте.- Коннор наклонился, чтобы заглянуть в квартиру.- Как ваши дела?
        Фейт улыбнулась.
        - Спасибо, хорошо.- Она отошла в сторону, и Коннор бросился мимо нее.
        - Папа!
        Отэм вошла в прихожую и прикрыла за собой дверь.
        - Как Сэм?
        - Злится.- Фейт бросила взгляд через плечо.- Я рада, что вы здесь.
        Очевидно, она не знала об отношениях Сэма и Отэм.
        - А как вы себя чувствуете?- спросила Отэм у Фейт, когда они вошли в гостиную с мягкой кожаной мебелью, огромным домашним кинотеатром и стеклянной стеной, сквозь которую можно было увидеть раскинувшийся внизу город. Открытое пространство было заполнено дорогой мебелью и картинами. Именно такой представляла себе Отэм холостяцкую квартиру Сэма.
        - Теперь уже хорошо. А первые три месяца меня немного помучили. Представляю, как это ужасно, когда некоторых несчастных женщин тошнит на протяжении всех девяти месяцев.
        Отэм засмеялась и всплеснула руками.
        - Я была одной из таких несчастных женщин. И это действительно было ужасно.- Отэм расстегнула молнию своего черного флисового жакета, и женщины прошли на кухню, где расположились у стойки Сэм и Коннор.
        - Вы уже знаете, кто у вас - мальчик или девочка?
        - Пока нет. Только недавно сделали первое УЗИ.
        - О да, я помню. Коннор выглядел как крошечная куриная котлетка.- Отэм засмеялась.- Поэтому мы и прозвали его Наггетом.
        Сэм поднял глаза от лежащего на мраморной стойке кекса. Поверх белой футболки на нем была надета перевязь, опоясывающая плечи и крепко прижимающая левую руку к груди. С правой стороны футболка Сэма была заправлена в нейлоновые спортивные штаны, а слева висела до бедра. Его волосы были всклокочены, а щеки и подбородок покрывала светлая щетина.
        - Я думал, ты зовешь его Наггетом, потому что он был зачат в Лас-Вегасе.
        Отэм искоса посмотрела на Фейт, а потом покачала головой. Она не хотела даже вспоминать о той ночи в Вегасе, когда был зачат Коннор. Не говоря уж о том, чтобы обсуждать ее в присутствии Фейт Сэвидж.
        - Ну что ж. Не стану вам мешать,- произнесла Фейт, подходя к высокому стулу и беря с него красное шерстяное пальто и сумку «Гермес».- Сэм, дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.
        - Спасибо, что зашли. Я вас провожу.- Сэм двинулся к гостье, но она протестующе подняла руку.
        - Я найду выход. А ты отдыхай.- Она улыбнулась Отэм.- Рада была вас увидеть.
        - Взаимно.
        А потом Фейт ушла, оставив после себя восхитительный аромат дорогих духов. Дверь закрылась, и Отэм осталась наедине с Сэмом. В его квартире. На его территории.
        - Можешь пошевелить рукой?- спросил Коннор отца.
        - Ага,- ответил Сэм.- Я сломал ключицу.- Он указал рукой на плечо.- А перевязь ношу, чтобы рука находилась в покое.
        Коннор посмотрел на отца и покачал головой:
        - Я видел, как тот дядя тебя ударил.
        - Это еще ничего. Вот когда я сломал лодыжку, было гораздо хуже. По крайней мере сейчас я могу ходить.
        Отэм положила свою поддельную сумочку «Гермес», купленную на распродаже в «Таргет», на стул рядом с темно-синей толстовкой Коннора. Жакет она снимать не стала, ибо не собиралась оставаться надолго.
        - А тебе можно ходить?- Отэм предпочла бы общаться с Сэмом в собственном доме, где чувствовала себя гораздо увереннее и могла хоть как-то контролировать ситуацию. Хотя рядом с Сэмом контроль был всего лишь иллюзией.
        - Можно. Только сейчас я собираюсь сесть.- Он указал на кекс.- Я съем красного червяка, а ты можешь забрать себе зеленого.
        - Хорошо.- Коннор схватил мармеладку и сунул ее в рот.
        - Только чуть позже.- Сэм закрыл крышку коробки, как если бы вид червяков, вылезающих из кекса грязноватого цвета, вызывал у него тошноту.- Не уверен, что червяк сможет договориться с тем количеством таблеток, которые мне пришлось проглотить.
        Сэм медленно двинулся мимо Отэм, сопровождаемый Коннором. Наверное, ей стоит уйти прямо сейчас и вернуться через час. Ей не место в этой холостяцкой берлоге Сэма.
        - Отэм, не могла бы ты принести из морозилки пакет зеленого горошка?
        - Конечно.- Отэм прошла по каменному полу кухни к двухдверному холодильнику из нержавеющей стали и открыла одну дверцу. Ледяной воздух коснулся ее лица и впадинки на шее. В холодильнике стоял замороженный сок, лежали упаковка замороженного теста и около десяти пакетов с зеленым горошком. Отэм взяла один из них и пошла назад. Сэм сидел на кожаном диване рядом с Коннором. С перевязью через плечо и неподвижной рукой Сэм казался таким беспомощным. Вернее, насколько беспомощной может выглядеть гора мышц ростом шесть с небольшим футов.
        Отэм передала Сэму пакет с горошком.
        - Хочешь, позвоню Натали?
        - Зачем?- Сэм приложил пакет к плечу и втянул носом воздух.
        - Но ведь она твоя помощница. Так вот пусть и поможет.
        - Она скорее няня Коннора. А мне няня не нужна.
        Охваченный болью, Сэм казался не только беспомощным. Он не вписывался в представление Отэм о нем. А она много лет представляла его себе этаким ловеласом, меняющим подружек как перчатки. Но теперь он выглядел как обычный парень. Ну или почти. Обычный парень, только с подбородком как у кинозвезды и суточной щетиной на щеках.
        - Тебе нужно еще что-нибудь?
        - Нет.- Сэм покачал головой и поднял на Отэм свои сонные голубые глаза. Отэм не знала, устал ли он или находится под действием лекарств. Возможно, и то и другое.
        Отэм взглянула на часы на внутренней стороне запястья. Еще пять минут.
        - Пап, а что значит «зачат»?
        Отэм с Сэмом посмотрели на сына, а потом друг на друга.
        - Что?
        - Ты сказал, что я был зачат. Что это значит?
        - Ну… э…- Сэм начал запинаться и посмотрел на сына.- Это значит, когда двое людей… Это… э…- Он перевернул пакет с горошком другой стороной. У парня, который очень много практиковался в зачатии, вдруг возникли сложности с объяснением этого слова. Помочь ему Отэм даже не пыталась. Когда придет время для подобного разговора с сыном, она не хотела бы иметь при этом посторонних слушателей.- В общем, это…- Сэм поморщился, как если бы его плечо вдруг пронзила сильная боль, и простонал: - Ой как больно. Спроси лучше об этом у своей мамы.
        - У меня?
        Сэм указал на сломанную ключицу.
        - Прояви снисходительность. Мне очень больно.
        Это не оправдание.
        - Прекрасно.- Наверное, она действительно ответит на вопрос Коннора лучше, чем Сэм. В любом случае ее ответ будет безопаснее. Отэм опустилась на диван, расстегнула жакет и посмотрела на сына.- Зачат - значит, сделан.- Вот так просто.
        - О…- Коннор посмотрел на мать такими же голубыми, как у отца, глазами.- Меня сделали в Лас-Вегасе?
        - Да.
        - О…- Коннор сглотнул, и на его лице отразилась напряженная работа мысли.- А как?
        Отэм всегда знала, что в один прекрасный день ей придется ответить на этот вопрос. И она была к этому готова. Она мысленно проговаривала ответ много раз, но и представить себе не могла, что в такой ответственный момент Сэм будет сидеть рядом с пакетом горошка на плече и ждать ответа так, словно тоже хочет его услышать.
        - Когда люди занимаются любовью, у них иногда получаются дети.
        - О…
        Отэм затаила дыхание в ожидании очередного вопроса, который наверняка окажется сложнее предыдущего. Но Коннор развернулся и посмотрел на отца:
        - Можно съесть твоего мармеладного червяка?
        - Валяй.
        Коннор спрыгнул с дивана и помчался на кухню.
        Отэм потерла руками лицо, и с ее губ сорвался вздох облегчения.
        - Я чувствую себя так, словно только что избежала пули.
        - А мне было ужасно интересно, как ты ответишь на все эти вопросы, что роились в его маленькой голове.
        Отэм нахмурилась и опустила руки.
        - А ты даже не помог.
        Она подалась вперед, дабы убедиться, что Коннор все еще на кухне, а потом сказала:
        - Вообще-то он спросил тебя. А уж ты-то точно знаешь, что обозначает слово «зачать». Господи, да ты самый большой извращенец на всей планете.
        Сэм рассмеялся, ничуть не смутившись. Ну конечно. Это ведь Сэм.
        - Не самый большой.
        - Почти самый.
        - Именно поэтому мне и не стоит отвечать на такие деликатные вопросы.
        Коннор вернулся, с чавканьем поедая красного червяка. А мысль в его голове все еще работала. То, что он решил сбегать на кухню за мармеладкой, вовсе не означало, что ответы его удовлетворили.
        - Что ж, хорошо.- Отэм вскочила на ноги, прежде чем Коннор снова начал засыпать ее вопросами.- Мы, пожалуй, пойдем.
        - Но мы только приехали.
        - Коннор, мы же с тобой договорились. Ты знал, что мы не останемся надолго. Твоему папе нужно отдохнуть.
        - Вообще-то мне нужно принять душ.
        Отэм направилась в сторону кухни.
        - Принесу твою толстовку.
        - Мне нужна твоя помощь.
        Эти слова заставили Отэм остановиться и медленно повернуться к Сэму. Он смотрел на нее.
        - Моя помощь? Я должна помочь тебе принять душ?
        Сэм засмеялся и уперся здоровой рукой в диван, чтобы встать.
        - Нет. Хотя если ты настаиваешь…- Сэм бросил пакет с горошком на стол и указал на перевязь.- Кто-то завязал эту штуку сзади, и я не могу снять ее самостоятельно.- Сэм прошел мимо Отэм, не усомнившись в том, что она ему поможет.- Честно говоря, я вообще не уверен, что она мне необходима.
        - Можно съесть твой кекс, пап?
        - Валяй. Только ешь за столом. А то мне с уборкой не управиться.- Сэм вновь посмотрел на Отэм: - Идем.- Когда же она не двинулась с места, он остановился и развернулся.- Я не пытаюсь тобой помыкать. Мне просто нужна твоя помощь.
        Однако ноги Отэм приросли к полу совсем не по этой причине. Помощь в таком деле, как снятие перевязи, казалась Отэм слишком интимной.
        Словно бы прочитав ее мысли, Сэм произнес:
        - Считаешь, я с тобой заигрываю?
        Подобное предположение было настолько смехотворным, что Отэм оставалось лишь одно. Она покачала головой, сняла жакет, бросила его поверх сумочки и последовала за Сэмом.
        - Конечно, я ничего такого не думаю.
        Они прошли по изогнутому коридору и миновали комнату, которая могла принадлежать только Коннору.
        - Это хорошо. Ибо я сейчас не в том состоянии, чтобы начать то, что не смогу закончить,- бросил Сэм через плечо.- Как бы ты меня ни умоляла.
        Если бы он не был травмирован и не шел так медленно, Отэм непременно бы его стукнула. Вместо этого она сосредоточила внимание на синей повязке в виде цифры восемь поверх футболки Сэма и бежевой лямке перевязи. Он не солгал. Перевязь действительно была закреплена липучкой сзади.
        Отэм проследовала за Сэмом в большую хозяйскую спальню с потрясающим видом на бухту Эллиот. Постель была смята, а на полу валялась хоккейная амуниция: шорты, носки и щитки. Гардеробная оказалась размером с ее ванную комнату в Киркланде, а ванная комната - размером с кухню. Только гораздо более модная.
        Здоровой рукой Сэм нажал на выключатель, и ряд лампочек на потолке и блестящая никелированная люстра осветили черный и белый мрамор. Душевая кабина, выполненная из стекла и черного гранита с серебристыми вкраплениями, могла с легкостью вместить в себя семью из шести человек.
        Сэм остановился на полосатом коврике из шкуры зебры. Отэм была уверена, что коврик сделали из шкуры коровы и раскрасили под зебру, но все равно его вид сбивал с толку.
        Сэм повернулся к бывшей жене.
        - Что?
        Взгляд Отэм скользнул по его ногам, миновал талию и прибинтованную к туловищу руку и остановился на лице.
        - Это не зебра, а корова.
        - Да?
        Отэм кивнула.
        - Он тебя не смущает?
        - Не более чем твои кожаные кроссовки.
        По мнению Отэм, эти две вещи нельзя было сравнивать. Обувь служила благой цели, а вот от шкуры животного, используемой лишь для украшения интерьера, ее бросало в дрожь. Так же как от голов, черепов и рогов. Фу! Однако чувства Отэм имели значение лишь для нее одной. Она зашла Сэму за спину и взялась за застежку над его правой лопаткой.
        - Коннор его видел?
        - Да.
        Костяшки пальцев Отэм коснулись теплой ткани футболки.
        - Он плакал?
        - Нет. Но ходить по этому ковру ему не нравится.
        Это ее мальчик.
        - У него доброе сердце. Ему не нравится причинять боль людям или животным.- Это как раз касалось того, о чем Отэм собиралась поговорить с Сэмом.- Вчера вечером он был в ужасе, когда увидел тебя.- Отэм приподнялась на мысочки, стараясь как можно реже касаться тела бывшего мужа, положила ладонь ему на спину в качестве опоры и перекинула лямку перевязи через плечо.- Случившееся ужасно его расстроило.
        - Знаю. Но я рискую получить травму каждый раз, когда выхожу на лед.- Отэм обошла вокруг, и Сэм медленно опустил руку.- То, что произошло вчера, просто случайность.
        Отэм осторожно сняла с руки Сэма перевязь. Ей хотелось, чтобы Коннор немного отдохнул от хоккея, но сейчас этот вопрос представлялся ей спорным. Нужно отложить его решение хотя бы до тех пор, пока Сэм не вернется на лед.
        - А мне показалось, что удар был нанесен намеренно.- Отэм подняла глаза и увидела, что лицо Сэма исказила гримаса. Она стояла так близко, что могла разглядеть каждую щетинку на его щеках.
        - О да, удар был намеренным.- Сэм втянул носом воздух и заглянул в глаза стоящей перед ним женщины.- А вот травма - чистая случайность. Просто ударился о борт под неудачным углом.
        Отэм положила перевязь на край раковины, сделанной из черного мрамора, и вновь обошла вокруг Сэма. Она оторвала липучку с повязки и осторожно просунула под нее пальцы.
        - Черт!
        - Все нормально?
        - Бывало и хуже.
        Отэм размотала повязку и положила ее рядом с перевязью.
        - Коннор скоро привыкнет к тому, что удары - это часть хоккея. Все будет хорошо.
        Однако Отэм в этом сомневалась. Теперь она стояла перед Сэмом.
        - Он очень миролюбивый мальчик.
        - Он - Леклер.
        Но Коннор также и Хейвен. Члены этой семьи ненавидят жестокость. За исключением разве что Винса.
        - Коннор дарит любовь, а не дерется.
        Сэм взялся за футболку здоровой рукой и вытащил ее край из штанов.
        - Ты говоришь так, будто он должен быть либо одним, либо другим. Он же Леклер.- Сэм поднял глаза и его губы изогнулись в ленивой улыбке.- Мы одарены в обеих областях.
        Отэм покачала головой:
        - Столько лет прошло, а я все не перестаю удивляться твоему непомерному самомнению.
        - Это не самомнение.- Сэм знаком попросил Отэм помочь ему снять футболку.- Просто я не страдаю от ложной скромности.
        Вернее, от любого вида скромности. Отэм подошла ближе и взялась за мягкий трикотаж футболки. Она раздевала Коннора каждый день. Разденет и Сэма. Сделает это чисто механически. Разве это так сложно? Отэм приподняла край футболки и потянула вверх по направлению к груди. Ну вот. Ничего сложного. Ничего ужасного. Ничего… О Господи Иисусе! Она совсем забыла, как выглядят вблизи эти рельефные мышцы живота и тонкая полоска светлых волос, берущая начало у пупка и заканчивающаяся за поясом штанов. Во рту у Отэм пересохло и она судорожно сглотнула.
        - Можешь поднять руку?- Сэм ей не нравился. Она его не ненавидела. Эмоционально она вообще ничего не чувствовала. Даже сердце не забилось сильнее. Но физически… Физически Отэм ощутила, будто ее живот обожгло пламя желания. Впервые за несколько лет Отэм вспомнила, что она не просто мать Коннора, а еще и тридцатилетняя женщина, у которой не было секса почти пять лет.
        Сэм схватил руку Отэм и прижал ее к своей груди. Теплой, твердой и обнаженной груди. Когда-то Отэм покрывала эту самую грудь поцелуями. Ласкала языком этот плоский живот.
        - Я сделала тебе больно?
        Когда Сэм не ответил, взгляд Отэм заскользил вверх. Мимо его ладони, сжимающей ее руку, мимо мощной шеи и приоткрытых губ к голубым глазам.
        - Когда я впервые увидел тебя, мне показалось, что у тебя самые красивые волосы на свете.
        Что? Пока она думала о плоском животе Сэма, он думал о ее волосах.
        - Ты под кайфом?
        Сэм улыбнулся:
        - Еще под каким!
        Он плохо соображает от большого количества лекарств и чувствует себя беспомощным из-за травмы. А вот у Отэм не было объяснения внезапно захватившим ее ощущениям.
        - Я до сих пор считаю, что у тебя очень красивые волосы.
        Нет, это действительно говорили лекарства, а не Сэм.
        - Не нужно говорить ничего, о чем завтра пожалеешь.
        Сэм погладил подушечкой большого пальца руку Отэм.
        - Почему я должен о чем-то жалеть?
        - Потому что я тебе не нравлюсь.
        - Ты мне нравишься.
        Сэм поднял здоровую руку, провел своей большой теплой ладонью по плечу Отэм и коснулся ее шеи. Внезапно он перестал казаться ей одурманенным и беспомощным.
        - Сэм.
        - Ты так вкусно пахнешь кексами.- Сэм наклонил голову и прижался своим лбом ко лбу Отэм.- Я люблю кексы.
        Отэм тихо засмеялась и крепче сжала подол футболки.
        - Ты ни разу не пробовал моих кексов.
        - Я их пробовал, дорогая.- Сэм погрузил пальцы в волосы Отэм и обхватил рукой ее затылок.
        - Я не это имела в виду.- Голос Отэм звучал хрипло и напряженно.
        Зато голос Сэма не прервался ни на секунду:
        - А я это.
        - Пап?
        Услышав голос сына, Сэм тотчас же поднял голову, а Отэм отскочила в сторону.
        - Да, приятель?- Взгляд Сэма скользнул по лицу и волосам Отэм, прежде чем он опустил руку и повернулся.
        - Кто-то звонит в дверь.
        - Наверное, Хоуи. Будь добр, впусти его.
        - А что вы делаете?- спросил мальчик.
        - Болтаем.- Отэм вышла из-за спины Сэма.- Я помогла твоему папе избавиться от повязки, чтобы он мог принять душ.
        - О…- Коннор переводил взгляд с отца на мать.- Хорошо.- С этими словами он развернулся и побежал открывать дверь.
        - Кто такой Хоуи?- спросила Отэм в попытке не думать о том, что только что произошло. Не думать о прессе, кексах и своем сыне, который вошел и увидел… а собственно говоря, что? То, что его родители просто болтают? Да уж, о кексах.
        - Это один из тренеров «Чинуков». Он собирался навестить меня и помочь с повязкой.
        Отэм посмотрела на бывшего мужа. Футболка вновь съехала на грудь, но на ткани все еще виднелись отпечатки ее пальцев.
        - Стало быть, я тебе не нужна?
        - Конечно, нужна. Я знал, что он придет, но не знал, когда именно. К тому же от меня отвратительно пахнет.
        От Сэма не пахло. Хотя Отэм и жалела об этом. Пусть бы лучше от него несло так, чтобы она думала лишь о куске мыла, а не о том, чтобы покрыть поцелуями его живот.
        - Что ж, надеюсь, он сможет помочь тебе лучше меня.
        - Наверное. Но у него нет таких красивых волос, как у тебя.- Сэм улыбнулся.- А еще от него не пахнет кексами.
        - Сэм?
        Отэм бросила взгляд на дверь, где стояла потрясающей красоты женщина, словно сошедшая с обложки модного журнала. Отэм сразу ее узнала.
        Сэм медленно развернулся.
        - Вероника? Что ты здесь делаешь?
        - Я приехала, как только услышала о твоей травме.
        - Ты могла бы позвонить.
        - Я пыталась.- Красавица оторвала взгляд своих карих глаз от лица Сэма и посмотрела на Отэм. Модель за секунду оценила незнакомку и тут же сбросила ее со счетов как не представляющую опасности. Но Отэм скорее развеселилась, а не обиделась. Ей вообще не было никакого дела до этой красотки. Но лишь до тех пор, пока та не спросила: - Вы одна из его помощниц?
        От этих слов Отэм бросило сначала в жар, а потом в холод. И все же она нашла в себе силы улыбнуться.
        - Мне пора. Теперь у тебя достаточно помощников.- С этими словами она пересекла ванную комнату и обошла стоящую в дверях высокую тощую женщину. До сего дня она понятия не имела, что дизайнеры шьют джинсы детских размеров.- Прошу прощения.
        - Отэм,- позвал Сэм, но она не остановилась. Ее вдруг охватило безумное желание оказаться где угодно, но только не здесь. Отэм схватила Коннора за руку.
        - К твоему папе пришли, так что нам пора.
        - Давай заедем в «Макдоналдс» по пути домой. Я проголодался.
        - Разве ты не съел только что кекс своего отца?- Отэм схватила со стула свою сумочку и их с Коннором одежду.
        - Да, но в «Хэппи Мил» кладут динозавров.
        - У тебя полно динозавров.- Отэм чувствовала, как горят ее щеки. Нет, она не злилась. Ибо злиться было не из-за чего. Она просто чувствовала смущение.
        - Подожди.- Сэм догнал бывшую жену и сына и протянул здоровую руку.- Хотя бы обними меня на прощание,- попросил он Коннора, а потом осторожно прижал его к себе и посмотрел на Отэм.- Чего ты так взбеленилась?
        - Тебе показалось.
        - Да нет же, ты бежишь от меня, как будто очень разозлилась.
        Отэм просунула руки в рукава жакета.
        - Мне просто ужасно не нравится, когда одна из твоих многочисленных подружек принимает меня за другую подружку.
        - Натали не моя подружка.- Сэм понизил голос: - И Вероника тоже. Она всего лишь…
        - Сэм, мне нет до этого дела,- перебила Отэм бывшего мужа и протестующе вытянула перед собой руку.
        - Но ты ведешь себя так, будто есть.
        - Нет, я говорю. Это твой дом. Ты можешь развлекать здесь каких угодно женщин. Так же как я могу развлекать у себя в доме каких угодно мужчин.- Отэм перебросила через плечо свою недорогую сумочку.- Просто мне не нравится, когда меня по ошибке принимают за одну из твоих женщин. Мне нравится думать, что я выгляжу умнее любой из них. И я действительно умнее.
        Она в самом деле была умнее. Если не принимать во внимание те несколько минут, что она стояла в ванной комнате бывшего мужа, трогала его обнаженную грудь, думала о его животе и разговаривала с ним о кексах. Слушала его бред. Господи, ведь она на собственном довольно болезненном опыте убедилась, что ничего хорошего не выйдет, если она будет слушать бредовые комплименты Сэма Леклера и воспринимать их всерьез.
        Глава 11
        Тот, кто станет моим, любит маффины
        Что это было? Сэм стоял в опустевшем коридоре своей квартиры и смотрел на дверь. Да, он накачан лекарствами и страдает от боли, но это никак не объясняло его недоумения.
        Все дело в Отэм. Она всегда переменчива, как погода осенью. Сначала горячая, а уже в следующую секунду холодна как лед. Сначала она прижимала ладонь к его груди - такая мягкая и уютная,- а в следующее мгновение схватила сына за руку и бросилась прочь, разозлившись, что Вероника приняла ее за Натали.
        «Просто мне не нравится, когда меня по ошибке принимают за одну из твоих женщин. Мне нравится думать, что я выгляжу умнее любой из них. И я действительно умнее». Что она хотела этим сказать? Ни одна из тех женщин, с которыми он встречался, не выглядела глупой. А то, что они не самые умные на свете, не их вина. Сэма часто обвиняли в том, что он встречается лишь с женщинами определенного типа, и это было правдой. Ему нравились женщины такие же неглубокие, как лужи после дождя. Те, которые с легкостью перебегали к другому спортсмену, актеру или рок-звезде, когда отношения с ним заканчивались. Сэму не хотелось больше видеть в женских глазах ту боль, какую он однажды увидел в глазах Отэм.
        - Я могу что-нибудь для тебя сделать?
        Сэм закрыл глаза. Он ненавидел такие вот неожиданные визиты. Ну неужели нельзя просто позвонить?
        - Нет.- Сэм развернулся и направился в гостиную поджидать Хоуи. Его плечо внезапно разболелось еще сильнее. Зря он снял повязку. Но ведь он думал, что быстренько примет душ и повяжет ее снова.
        Сэм схватил со стола упаковку с зеленым горошком, приложил ее к плечу и осторожно опустился на диван. Заскрежетав зубами от боли, он откинулся на подушки.
        - Я сегодня не лучший собеседник, Ви.
        - Ничего страшного. Не хочешь чего-нибудь поесть или попить?
        Сэм посмотрел на Веронику. На ее красивое лицо, убийственно привлекательное тело, густые каштановые волосы и пухлые алые губы. Внезапно ему захотелось, чтобы она ушла.
        - Нет.
        - Это был твой сынишка?
        - Да.
        - Красивый.
        - Спасибо.
        Вероника опустилась на диван рядом с Сэмом.
        - Стало быть, эта женщина - его няня?
        - Его мать.
        Идеально выщипанная бровь девушки взметнулась вверх.
        - Никогда бы не догадалась.
        Боль пульсировала в плече и распространялась по руке. Сэм запрокинул голову и сместил упаковку с горошком чуть вправо.
        - Почему?
        - Она…- Вероника повела плечами в попытке подобрать нужное слово.- Обычная.
        Обычная? Отэм? С ее огненно-рыжими волосами, темно-зелеными глазами и дерзкими розовыми губами? Отэм не была обычной, хотя Сэм вынужден был себе признаться, что несколько раз и сам считал ее таковой. Но были и другие моменты. Когда он не мог отвести от нее глаз. Как несколько минут назад, когда Отэм стояла в его ванной комнате, а ее волосы переливались всеми оттенками золота в свете люстры. Как в те редкие моменты, когда ее настроение не менялось, точно погода осенью. Когда она становилась невероятно горяча.
        - Где ты с ней познакомился?
        Сэму не хотелось говорить об Отэм. Ему не хотелось даже думать о ней. Потому что тогда в его памяти всплывали воспоминания о том, как они «зачали» Коннора. По какой-то непонятной причине вопросы Коннора пробудили воспоминания о сексе с его матерью. Горячем сексе в номере отеля, у стены, в душе и в лимузине, мчащем на полной скорости по улицам Лас-Вегаса.
        - Ты встретил ее, когда переехал в Сиэтл?
        - Не сейчас, Ви.- Сэма мучила боль, голова стала дурной и тяжелой от лекарств, а мысли об Отэм, о прошлом и настоящем, о сексе и ее переменчивом настроении лишь усугубляли положение.
        Вероника открыла было рот, чтобы возразить, но звонок в дверь избавил Сэма от допроса. Это наверняка Хоуи. По крайней мере Сэм надеялся, что это именно он, а не одна из бывших подружек. На сегодня с него хватит драм.
        - Не откроешь дверь, Ви?
        Модель бросила на Сэма взгляд, означающий, что они еще вернутся к этому разговору, а потом подняла свой худосочный зад с дивана и пошла открывать дверь. Вернулась она в сопровождении Хоуи, и Сэм едва не расцеловал помощника тренера в его лысую голову.
        - Почему на тебе нет повязки?
        Прижав пакет с горохом к плечу, Сэм поднялся с дивана.
        - Собирался принять душ.
        Хоуи перевел взгляд на Веронику и сдвинул брови.
        - Разве ты не слышал, что доктор запретил тебе физические нагрузки?
        Сэм засмеялся. Хоуи все не так понял и винил не ту женщину.
        - Я подумал, что справлюсь.
        - Все хоккеисты почему-то считают себя суперменами.
        И отчасти это было правдой. Они доказывали это вечер за вечером, и только оказавшись в списке травмированных, вспоминали, что сделаны из плоти и крови. Что они не так уж непобедимы. Становясь старше, Сэм все чаще признавал этот факт.
        Следующие четыре дня он провел дома в одиночестве. Отдыхал, восстанавливал силы и сходил с ума, в то время как «Чинуки» готовились к шестой игре сезона, а потом и вовсе уехали на целых две недели.
        В понедельник Сэм отправился на «Ки-арену» и попросил Хоуи помочь ему зашнуровать коньки. Он немного покатался с другими парнями, оставшимися дома. Сэму даже удалось забить несколько шайб, действуя одной лишь правой рукой. Ему не обязательно было держать руку на перевязи, но снять повязку врач пока не разрешил. Он усвоил урок и теперь не снимал ее надолго.
        Сэм ненавидел оставаться за бортом. Конечно, подобное случалось и раньше. Сезон состоял примерно из восьмидесяти двух игр, и каждый игрок пропускал несколько по той или иной причине, но Сэм терпеть не мог, когда его имя появлялось в списке травмированных.
        Спустя неделю боль в плече значительно утихла, но до возвращения в строй все равно оставался еще месяц. Когда Сэм приехал за Коннором в школу, мальчик представил его учительнице и своим приятелям. Он демонстрировал Сэма так, словно хотел сказать: «Видите, у меня есть отец».
        Сэм отвез его на каток, и они были на льду только вдвоем. Коннор не проявлял особых способностей. Казалось, он совсем не может стоять на коньках, но когда он все-таки удерживал равновесие и начинал скользить, у него получалось совсем неплохо для пятилетнего мальчика. В среду Сэм качал ноги и мышцы пресса в тренажерном зале арены, а в четверг попросил Отэм привезти Коннора на каток. Он сказал, что Натали на учебе и не сможет забрать Коннора. Сэм немного покривил душой. Натали действительно училась, но не по четвергам. Он сам не знал, для чего солгал. Может, для того, чтобы посмотреть, приедет Отэм или нет. После того как лекарства, затуманившие его разум, заставили его болтать с Отэм о кексах, он не был уверен, что отношения между ними когда-нибудь наладятся.
        Сэм попросил кого-нибудь из офиса встретить Отэм и Коннора и провести их на нижний уровень. Сэм неподдельно удивился, когда Отэм в назначенный час появилась на катке. Поверх платья «Миссис Кливер» на ней была надета теплая куртка. Хотя она вполне могла бы напялить свитер Кросби назло бывшему мужу.
        Коннор сел на скамейку, а Отэм сняла куртку и опустилась перед ним, чтобы зашнуровать коньки. Рыжие волосы упали ей на лицо, и она заправила их за уши. Подол темно-синего платья в белый горошек чуть приподнялся, скользнув по голым ногам. Сэму нравилось, когда женщины не надевали чулок. Если, конечно, те не пристегивались к поясу из алого кружева.
        - Тук-тук, пап.
        Сэм мысленно застонал и отвел взгляд от ног Отэм.
        - Кто там?
        Мальчик улыбнулся и ответил:
        - Сэм.
        - Кто такой Сэм?
        - Человек, который стучался в дверь вчера ночью.
        Сэм засмеялся.
        - Классная шутка.
        - Знаю.
        С губ Отэм сорвался тихий смех. Она подняла глаза и на мгновение встретилась со взглядом Сэма, прежде чем вновь сосредоточить внимание на коньках сына.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Хорошо, если не перенапрягаюсь.- Сэм сел на скамью и помог Коннору закрепить налокотники.
        Отэм завязала шнурки на двойной узел и посмотрела на Сэма. Он ловко орудовал одной рукой, склонив белокурую голову над сыном. Отэм приехала сюда прямо с работы, забрав по дороге Коннора. Чуть раньше она и Шайло встретились с подругами последней Лизой и Джен, чтобы обсудить церемонию их бракосочетания. Они не в первый раз организовывали свадьбу для однополой пары, но впервые делали это для друзей и хотели, чтобы этот день стал для них незабываемым.
        После того как Отэм забрала Коннора из школы, они поехали прямиком в «Ки-арену» и припарковались на стоянке. Их встретил кто-то из обслуживающего персонала «Чинуков» и провел по бетонному лабиринту в самое сердце арены. У выхода из туннеля на резиновом коврике стоял Сэм. В своем черном свитере с логотипом команды и коньках он казался поистине огромным и разгоряченным. Отэм обратила внимание, что он не стал надевать щитки на ноги и перевязь на руку. Сэм причесал влажные волосы пятерней, как если бы только что вышел с тренировки. Только вот никто не знал, тренировался ли он один или с какой-нибудь из своих длинноногих подружек. К сожалению, Отэм хорошо представляла себе такие тренировки. Знала, что Сэм обладает завидной выносливостью и упорством настоящего спортсмена.
        Брови Отэм сошлись на переносице. Лучше вообще не думать о Сэме в таком ракурсе.
        - Для тебя это не опасно?
        - Нет, если только Коннор не толкнет меня бедром так, что я впечатаюсь лицом в плексиглас.
        Коннор засмеялся:
        - Я постараюсь не причинять тебе слишком сильной боли, пап.
        Отэм взяла со скамьи наколенник и начала закреплять его на ноге сына.
        - Мне это не нужно.
        - Я понимаю, что ты не хочешь надевать защиту. Но она тебе нужна.
        - Ты к ней привыкнешь. И к шлему тоже. Это неотъемлемая часть хоккея,- произнес Сэм, подавая бывшей жене левый наколенник.- Мама всегда помогала мне надевать обмундирование.
        - А твой папа тоже помогал?
        Сэм покачал головой:
        - Его не интересовало мое увлечение хоккеем.
        Не интересовался собственным сыном? Руки Отэм на мгновение замерли. Сэм, должно быть, шутит.
        Сэм посмотрел на Отэм, не поднимая головы, а потом произнес, словно прочитал ее мысли:
        - Он был полицейским. Очень хорошим полицейским. Но не очень хорошим отцом.
        Как и он сам. Сэм опустил глаза, но Отэм успела прочитать в них эту мысль. Хотя стоило отдать бывшему мужу должное. В последнее время он уделял Коннору гораздо больше внимания, чем раньше. Он очень старался и сдерживал данные обещания. Но если бы Отэм была любительницей пари, она ни за что не поставила бы на Сэма. Она бы скорее поставила на то, что совсем скоро он вернется к прежнему образу жизни, в которой не было места для сына. Хотя с момента возникновения нового, «улучшенного» Сэма прошел только месяц.
        Отэм закончила закреплять наколенники и встала в полный рост. Здоровой рукой Сэм надел на мальчика шлем и помог ему встать.
        - Лед сегодня не слишком скользкий. Так что, думаю, ты будешь падать не очень часто,- заверил он сына.
        - Это хорошо.- В голосе Коннора прозвучало облегчение, когда он вместе с отцом вышел на лед.- Мне не нравится все время падать, потому что попа начинает болеть.
        - Кажется, мы с тобой уже говорили о том, что мальчики не пользуются такими девчачьими словами.
        - Говорили.
        Отец и сын переставляли ноги, понемногу продвигаясь вперед, и напоминали при этом - Господи, как она только осмелилась подумать такое?- пингвинов.
        - Ну и что мы с тобой решили?
        - Мы решили, что раз мама - девчонка, то она не такая умная, как мы, парни.
        Отэм взглянула на Сэма как раз в тот самый момент, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на нее.
        - Э… что-то не припоминаю, говорил ли я подобное,- виновато протянул Сэм.
        Отэм вскинула бровь, изо всех сил стараясь не засмеяться.
        - Ты не умеешь лгать.
        Сэм тихо засмеялся, продолжая медленно катиться рядом с сыном. Он поставил Коннора перед воротами, а потом расставил перед ним шайбы. Даже в шлеме и щитках мальчик казался крошечным рядом со своим отцом.
        - Не могла бы ты принести мне клюшки?- крикнул Сэм, указывая на скамью позади Отэм. Она сняла с себя объемную куртку и положила ее на скамью. После этого поправила рукава своего темно-синего платья и алый пояс на талии, прежде чем взять с соседней скамьи две клюшки «Рибок» - короткую и длинную. Рукоятки и крюки обеих были тщательно обмотаны клейкой лентой. На набалдашниках рукояток обеих клюшек был написан номер Сэма - шестнадцать.
        Отэм как можно осторожнее ступила на лед с резинового коврика. Она постояла несколько секунд, чтобы опробовать поверхность и убедиться, что не упадет, едва только сделав шаг. Подошвы ее красных балеток оказались не слишком скользкими, и Отэм осторожно двинулась к Коннору. Холодный воздух скользил по ее обнаженным ногам, а в туфли попали снежные хлопья. Теперь каток казался больше, чем с другой стороны плексигласа, шире и длиннее.
        Отэм подала Сэму и Коннору клюшки и, поскользнувшись, начала отчаянно размахивать руками в попытке удержать равновесие.
        - Ой!
        Сэм бросил клюшку на лед и подхватил Отэм здоровой рукой.
        - Теперь я знаю, откуда у Коннора такое плохое чувство равновесия.
        - У меня нормальное чувство равновесия.- Отэм посмотрела на бывшего мужа. Прямо в его голубые глаза. Из-за коньков он стал еще выше. Около шести с половиной футов.- Только не на льду.
        Отэм развернулась, чтобы уйти, но Сэм не собирался ее отпускать.
        - Возьми меня под руку.
        - Не хочу утянуть тебя за собой, если вдруг свалюсь.
        Сэм отпустил Отэм и подал согнутую в локте здоровую руку.
        - Ты не настолько сильная, чтобы утянуть меня за собой.
        Стараясь касаться бывшего мужа как можно меньше, Отэм взяла его под руку и положила пальцы на тугой бицепс. Исходящий от его тела жар согревал ее ладонь и кончики пальцев. Горячий тестостерон впитывался в кожу Отэм, и непрошеное воспоминание о прикосновениях разгоряченной влажной кожи Сэма к ее заставило пульс участиться. Это чисто физическое воспоминание согрело теплом руку Отэм и ее грудь.
        - Господи, какой ты горячий!- выпалила она.
        Сэм тихо засмеялся.
        - В этом платье ты тоже выглядишь довольно горячей штучкой, только вот не пойму почему. Оно такое старомодное.
        Отэм опустила глаза и посмотрела на платье.
        - Оно винтажное.
        - Так это и значит - старое.
        - Некоторые вещи с возрастом становятся только лучше. Как вино и сыр.
        - А еще виски и секс.
        Но нет, Отэм не станет заглатывать эту приманку.
        - Сказав, что ты горячий, я имела в виду температуру тела.
        - Да. Я знаю.
        Отэм скользнула взглядом по совершенным очертаниям подбородка Сэма и остановилась на его голубых глазах.
        - Здесь холодно.
        - Не слишком,- возразил мужчина, источающий жар подобно печке с горячими углями.
        Они ступили на резиновый коврик, и Отэм тотчас же отпустила руку Сэма и сжала пальцы, чтобы сохранить в ладони тепло.
        - Можешь пойти в комнату отдыха, если хочешь. Там теплее.
        Отэм посмотрела поверх плеча Сэма на Коннора, гоняющего клюшкой шайбы, а потом упавшего на лед без всякой видимой причины.
        - Я лучше посмотрю на вас с Коннором.- Отэм села на скамейку и укутала голые ноги курткой.
        - Сиди смирно.- Сэм направился по туннелю в сторону раздевалок, а Отэм смотрела, как сын поднимается на ноги.
        - Ты в порядке?- крикнула она.
        Мальчик кивнул, и его шлем съехал набок, когда он уперся коньком в лед и поднялся на ноги. Только теперь Отэм подумала, что ей следовало переодеться, прежде чем везти сына на каток. Например, в лыжные брюки и теплые сапоги. Но в тот момент ее голова была забита предстоящим празднованием пятидесятой годовщины бракосочетания Кремеров. Она не хотела упустить ни одной важной мелочи.
        Пятьдесят лет. Отэм обняла себя руками и поежилась от холода. Ее родители не протянули и пятнадцати. Так что какие там пятьдесят. Бабушка умерла, не дожив совсем немного до пятидесятой годовщины, а ее собственный брак… Впрочем, настоящим браком это нельзя было назвать. И если бы не ее беременность, она больше никогда не увидела бы Сэма. То обстоятельство, что люди праздновали пятидесятилетие совместной жизни, заставляло Отэм поверить, что подобное все же возможно, несмотря на ее довольно циничное отношение к таким вещам.
        - Встань.- Черный свитер Сэма с логотипом «Чинуков», заслонил ей обзор. Под мышкой Сэм сжимал теплое сине-зеленое одеяло.
        Отэм послушно поднялась со скамейки, уронив куртку, и Сэм укутал ее принесенным одеялом до самого подбородка.
        - Ты уверена, что не замерзнешь окончательно?
        Отэм кивнула, и костяшки пальцев Сэма коснулись ее подбородка.
        - Ты двигаешь рукой.
        - Я могу двигать рукой,- произнес Сэм, глядя Отэм прямо в глаза.- Но не плечом.
        - Пап, я готов,- окликнул отца Коннор.
        - Сейчас приду, приятель.- Сэм провел подушечкой большого пальца по подбородку Отэм.- Помнишь, как мы говорили о твоем маффине у меня в душевой?
        - Ты хочешь сказать, о моих кексах.
        Сэм улыбнулся:
        - Я думал, мы говорили о маффине.
        - Ты был накачан лекарствами.- Отэм изо всех сил сдерживалась, чтобы не рассмеяться.- Речь шла о кексах.
        - Мне нравятся маффины.
        Да уж. Об этом пристрастии Сэма знали все вокруг.
        - Так что ты хочешь сказать?
        - Может, я вышел за рамки приличий, затеяв тот разговор, но раз уж мы упомянули твои кексы, то я…
        - Сэм, что ты делаешь с этой несчастной женщиной?- перебил Сэма мужской голос, и Отэм повернулась, чтобы посмотреть на направляющегося к ним человека. При виде Отэм Тай Сэвидж в недоумении остановился.- Почему ты пристаешь к организатору свадеб?
        - Привет,- произнесла Отэм.- Как дела?
        - Хорошо.- Тай перевел взгляд с Отэм на своего приятеля.- Судя по всему, вы знакомы с Сэмом.
        Сэм опустил руки.
        - Отэм - моя бывшая жена.
        Бывшая жена? Обычно он представлял ее как мать Коннора.
        Темные брови Тая удивленно взметнулись:
        - О…
        Отэм давно уже привыкла к подобной реакции. Ведь Сэм предпочитал женщин совсем иного типа.
        - Что задумал?- спросил Сэм своего бывшего товарища по команде.
        - Просматриваю записи в поисках перспективных парней.
        - Кто-нибудь приглянулся?- невозмутимо поинтересовался Сэм, словно и не было разговора о маффинах и кексах.
        - Паренек из России и второкурсник из Сиракуз. У него очень классный щелчок.
        - А из новичков есть кто-нибудь стоящий?
        - Ага. У нас полно таких звезд, как ты.
        - Пап!
        Сэм повернулся к Коннору:
        - Иду.
        - Приятно было увидеть вас снова, Отэм.- Тай развернулся и бросил через плечо: - Если вдруг увидишь Джулса, скажи, что я его искал.- С этими словами Сэвидж пошел прочь, неслышно ступая по резиновой дорожке.
        - Ну как - теперь согреешься?
        Отэм кивнула, а когда Сэм вернулся на лед, наклонилась и подняла куртку. Сэм подъехал к сыну и поднял свою клюшку. Потом они принялись гонять шайбу, а Отэм наблюдала за тем, как Сэм останавливался, чтобы потрепать Коннора по голове или терпеливо помочь встать, когда тот падал. Отец и сын катались бок о бок. Только у Сэма это получалось легко и непринужденно, а вот Коннор то и дело спотыкался, покачивался и постоянно падал. Сэм сказал что-то, и до слуха Отэм донесся его низкий голос, смешавшийся с детским голоском Коннора. Они засмеялись, и сердце Отэм подпрыгнуло в груди.
        Одеяло соскользнуло с ее плеч, когда она сунула руку в карман за телефоном, и теперь лежало вокруг талии Отэм подобно облаку. Она взяла в руки свой «блекберри», пока сердце не заныло от боли. Пока она не разрыдалась при виде душещипательного зрелища. Отэм проверила почту, отправила несколько текстовых сообщений Шайло и внесла поправки в календарь. В пятницу после Дня благодарения они с Коннором уезжали на короткие каникулы. Они должны были выехать рано утром, но в этом году Сэм был в городе на праздник, который обычно не праздновал в третий четверг ноября, так как был канадцем. Такие совпадения были редкими, но если уж подобное случалось, Сэм забирал Коннора к себе и оставлял на ночь. Отэм собиралась поговорить об этом с бывшим мужем и очень надеялась, что он ее поймет и привезет Коннора ночевать домой, чтобы они могли отправиться в путь с рассветом. В этом году впервые за долгое время Отэм не придется готовить праздничный ужин для Винса и Коннора. Мальчик проведет день с отцом, Винс будет на работе, так что она потратит целый день только на себя.
        - Ждете кого-то?
        Отэм скользнула взглядом по черно-коричневым клетчатым брюкам, черной рубашке и пестрому галстуку, выглядывающему из-под персикового джемпера с узором из ромбиков. Ткань натянулась на мускулистых руках незнакомца, а ворот рубашки с трудом застегивался на мощной шее. У незнакомца была смуглая кожа, черные как смоль волосы и темно-зеленые глаза.
        - Я жду своего сына.- Отэм указала на Коннора, стоящего между коньками Сэма.
        - Вы - мама Коннора?
        - Да.
        - А я - Джулиан.- Мужчина опустился на скамейку рядом с Отэм.- Вы занимаетесь подготовкой моей свадьбы, верно?
        - О…- Отэм окинула взглядом джемпер непривычной расцветки и произнесла: - Вы - жених Бо Росс.- Отэм протянула Джулиану руку.- Приятно познакомиться.
        Джулиан пожал протянутую ему руку.
        - Я рад, что вы отговорили Бо и Челси от двойной свадьбы. Иногда они заканчивают фразы друг за друга, и я начал волноваться, что женюсь не на той сестре.
        Отэм улыбнулась. Она познакомилась с близнецами совсем недавно, но считала, что опасения Джулиана небеспочвенны. А еще Отэм подумала, что, наверное, хорошо, что Бо предпочитает черные и белые цвета, учитывая весьма своеобразный вкус ее жениха.
        - Красивое повседневное платье.
        Брови Отэм взметнулись вверх. Он знает толк в платьях?
        - Благодарю. Я купила его у Ле Фрока. Есть такой винтажный магазинчик в Пайн.
        - Я знаю, где это. Прошлым летом я купил там костюм из кожи акулы.
        - Синий?
        - Именно.
        - Я его помню. Готова спорить, вы в нем сногсшибательны.
        - К сожалению, нравится он только мне одному.- Джулиан пожал плечами.- Я познакомился с Коннором несколько недель назад после матча звезд.- Взгляд Джулиана скользнул по лицу Отэм.- Вы выглядите немного иначе, чем я представлял себе бывшую жену Сэма.
        - А вы, наверное, представляли длинноногую модель с большой грудью?
        - Нет. Вы симпатичнее его моделей.
        Отэм рассмеялась:
        - Точно!
        - Я серьезно. До сего момента я считал, что у Сэма отвратительный вкус по части женщин, но вы меня удивили. Цвет волос восхитителен.
        Ложь была настолько вопиющей, что Отэм засмеялась еще громче. Она положила руку на плечо Джулиана и слегка толкнула его, как если бы с ней рядом сидел Винс.
        Отэм подняла глаза, услышав скрип коньков по льду. Сэм резко затормозил всего в нескольких шагах от нее в облаке блестящей снежной крошки. Его голубые глаза холодно смотрели на Джулиана.
        - Тебя ищет Сэвидж, красотка.
        Сэм взял из морозилки упаковку с зеленым горошком, захлопнул дверцу, а потом приложил горошек к плечу. Он прошел в гостиную, остановился перед большим окном, из которого открывался вид на город и бухту. Когда он увидел, как Отэм смеется с Джулианом, дотрагивается до него так расслабленно и легко, в его груди что-то щелкнуло. Раскололось надвое, и он обозвал Джулиана красоткой. Нет, Сэм никогда не испытывал угрызений совести от того, что оскорбил другого человека. Даже если этот человек Джулиан. Просто он всегда четко знал, по какой причине оскорбляет того или иного парня.
        «Ты можешь развлекать каких угодно женщин в своем доме,- сказала ему недавно Отэм.- Так же как я могу развлекать каких угодно мужчин в своем». До сего дня Сэм не задумывался над ее словами всерьез. О том, что она действительно может развлекаться с мужчинами у себя дома или где-то еще. И скорее всего потому, что Коннор никогда не упоминал никаких мужчин, кроме Винса. Сэм никогда не задумывался, есть ли у его бывшей жены постоянный друг или она предпочитает знакомиться с мужчинами на одну ночь.
        Но сейчас он задумался. Задумался, почему почувствовал себя столь неуютно при мысли о бывшей жене в объятиях другого мужчины. Сэму хотелось думать, что он просто не хочет, чтобы его сын знакомился со случайными мужчинами своей матери. Ведь у него уже есть Винс.
        И все же за беспокойством Сэма стояло нечто большее. Может быть, ему просто не нравилось думать о том, что в постели Отэм спит какой-то мужчина, который прижимается к ее гладкой коже. И все это происходит в доме, который фактически купил он.
        Но дело было даже не в этом. Сэм никогда не интересовался, как Отэм тратит деньги, которые он дает на содержание Коннора. Но он не мог сказать того же о человеке, прижимающемся к коже Отэм. Из всех мужчин на планете он менее, чем кто бы то ни было, имел право возмущаться из-за того, что Отэм позволяет кому-то к себе прижиматься. Сэм прекрасно это понимал, но ничего не мог с собой поделать. В последнее время он постоянно думал о бывшей жене.
        Очень много думал. Мысли об Отэм и тех нескольких днях в Вегасе постоянно всплывали в памяти. Словно сон, от которого невозможно избавиться. Словно жаркий сон, наполненный безрассудным желанием и всепоглощающим томлением.
        Может, так происходило оттого, что он стал проводить больше времени с Коннором и чаще видел его мать. Оттого, что у него, проводящего всю свою жизнь на выездных играх, вдруг появилось огромное количество свободного времени. Вот он и начал думать, как бы заполучить в постель свою бывшую жену. Оттого, что в последнее время у него не было подружки.
        Или оттого, что он умирал от скуки.
        Какими бы ни были причины, заставляющие Сэма думать об Отэм, настало время в них разобраться.
        Глава 12
        Тот, кто станет моим, моет посуду
        Отэм сидела во главе стола с опущенной головой. Левой рукой она держала руку Винса, а правой - руку Сэма. Коннор сидел рядом с отцом, прикрыв глаза.
        - Благослови нас, Господи, для твоих даров, которые мы готовы получить,- произносила молитву Отэм, в то время как Сэм и Винс пожирали друг друга полными ненависти взглядами поверх фаршированной индейки, стоящей на середине стола, накрытого кружевной скатертью.- Пусть наши тела будут сыты, а сердца благодарны.- Отэм сжала руку брата и добавила: - И дай нам всем сил поладить друг с другом. Аминь.
        Сэм отпустил руку Отэм и улыбнулся.
        - Аминь. Отличная молитва.
        - Особенно та ее часть, где ты общалась с Родни Кингом,- добавил Винс.
        - Тук-тук.
        - Кто там?- спросили все трое одновременно.
        - Передайте картофельное пюре.
        - Передать картофельное пюре кому?
        Коннор пожал плечами:
        - Передать картофельное пюре мне. Я есть хочу.
        Сэм покачал головой, кладя в тарелку сына пюре.
        - Тебе следует серьезно поработать над своими шутками.- Сэм положил пюре и себе, а потом передал тарелку Отэм. Кончики их пальцев соприкоснулись, и Отэм поспешно отдернула руку.
        Обычно по праздникам она одевалась удобно, но сегодняшний праздник был необычным, поэтому на ней была приталенная белая блузка и черная юбка карандаш, обнимавшая ее бедра и делающая ее похожей на красавицу-модель пятидесятых годов. Отэм испытывала смешанные чувства из-за визита Сэма. С одной стороны, она не хотела, чтобы он думал, будто бы она втиснулась в эту юбку из-за него. А с другой - ей не хотелось, чтобы он видел ее в старом свитере. Открыв дверь, Отэм сразу поняла, что не зря старалась. Он выглядел невозмутимым и ужасно возбуждающим одновременно в своих черных брюках из тонкой шерсти, белоснежной футболке и сером пуловере с V-образным вырезом. А ведь в последний раз она видела его потным, растрепанным и источающим жар.
        - Ты разве не канадец?- спросил Винс, кладя себе в тарелку кусок индейки.
        - Он самый.
        - Тогда почему ты здесь?
        Отэм незаметно пнула брата ногой.
        - Будь любезным, Винс,- предупредила она.
        Тот посмотрел на сестру, невинно захлопав ресницами.
        - Я всего лишь спросил. И уверен, что Сэму не составит труда ответить на такой простой вопрос.
        - Не составит.- Сэм посмотрел на Винса и вызывающе улыбнулся.- Отэм и Коннор любезно пригласили меня пообедать с ними.
        Это было не совсем правдой. Отэм даже не собиралась готовить праздничную трапезу. Коннор должен был провести день у Сэма, а Винс - на работе.
        - Я думал, ты собираешься готовиться к отъезду,- произнес Винс, беря из рук сестры тарелку с картошкой.
        Так оно и было, пока Отэм совершенно случайно не узнала, что Сэм приедет на День благодарения к ней в дом и что ей придется готовить праздничный обед. Отэм до сих пор не понимала, как такое могло случиться. Ей пришлось пригласить и Винса, который, к счастью или несчастью - это зависело от того, с какой стороны посмотреть,- нашел-таки время пообедать с семьей. Ровно столько, чтобы доехать до дома сестры, поесть, попытаться затеять ссору и вновь вернуться на работу. Наверное, Отэм следовало радоваться тому, что ее брат пробудет в кругу семьи меньше часа. Ведь этого времени совершенно недостаточно для того, чтобы затеять серьезную ссору или и вовсе ввязаться в драку.
        - Куда вы уезжаете?- спросил Сэм, кладя индейку в тарелки себе и сыну.
        - Я сняла домик на пляже в Моклипс.- Отэм добавила себе немного клюквы.- Это в двух часах езды от Сиэтла.
        - Никогда не слышал о таком месте.
        - Это потому, что ты проводишь свой отпуск в верхних апартаментах «Скорз»,- сказал Винс.
        Сэм вскинул бровь:
        - Что ты знаешь об этом?
        - Лишь то, что прочитал.
        - Неудивительно, что, закончив пять классов, ты выучил лишь слова «приватный» и «танец».
        - Ага. А еще буквы «п», «к» и «ч».
        - Здесь же ребенок.- Отэм указала пальцем на Коннора.- Мы снимали этот же домик прошлым летом, и нам очень понравилось. Хотя я слышала, что в этом году там слишком сильный ветер.- Отэм принялась рассказывать о том, как они валялись на песке и собирали ракушки. О том, как Коннор запускал воздушного змея и как они ходили в маленький музей, расположенный неподалеку. Еще никогда в жизни она не говорила так много, но продолжала болтать, не давая мужчинам возможности вставить хоть слово.
        - Не надоело болтать?- спросил Винс, откусывая круассан.
        - А тебе?
        - Неа.
        - Тогда я попрошу Коннора позабавить тебя своими шуточками про «тук-тук».- Отэм подняла руку.- Клянусь Богом, Винс, я это сделаю.
        Винс набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, готовясь признать поражение. Но когда Сэм рассмеялся, он бросил на него взгляд, явно говоривший, что хоть ему и пришлось на этот раз отступить, война еще не закончена.
        - Тук-тук.
        - Не сейчас, Коннор. Просто ешь свой обед.
        - А где запеканка из зеленого горошка?- спросил мальчик.
        Ну конечно же, она не приготовила запеканку. Поскольку они уезжали рано утром, Отэм решила не готовить много. Лишь основные блюда, да и то понемногу, чтобы не оставлять недоеденное портиться в холодильнике.
        - Обязательно сделаю на Рождество.
        Винс полил соусом картошку и индейку, а потом посмотрел на Сэма:
        - Как плечо?
        - Работает на шестьдесят процентов.- Сэм отвел руку в сторону и улыбнулся.- Спасибо, что спросил, пустобрех.
        Коннор рассмеялся, а Винс прищурился, отчего голову Отэм будто тисками сдавило. Она не знала, что означает «пустобрех». Коннор тоже не знал, но она была уверена, что это какое-то оскорбление. Отэм перевела взгляд на Сэма.
        - Ты слышал, что я сказала Винсу?- Она сделала вид, будто стучит в невидимую дверь.- Будешь слушать, пока из ушей не пойдет кровь.
        Сэм запрокинул голову и расхохотался, словно сложившаяся ситуация ужасно его забавляла. Но потом он успокоился и принялся за еду с такой жадностью, словно находился на смертном одре и ел последний раз в жизни. Сэм выглядел счастливым и расслабленным, словно обедал в доме бывшей жены каждый день. Словно они были друзьями. Словно еще недавно не пытались вцепиться друг другу в горло и словно Винс не прожигал его полным ненависти взглядом. Казалось, Сэма ничто не могло вывести из равновесия, хотя несколько раз Отэм замечала, что он пристально смотрит на нее, словно пытается что-то понять.
        - Что-то не так?- спросила она.
        - Все нормально,- ответил Сэм, подкладывая себе еще один кусок фаршированной индейки.- А ты прекрасно готовишь. Не знал о тебе этого.
        Откуда ему это знать?
        - Спасибо.
        - Слушай, пап, ты мог бы переехать к нам.- Коннор затолкал горошек под булку, думая, что его мама этого не заметит.- У нас внизу есть свободная спальня.
        Лоб Отэм пронзила боль.
        Сэм медленно жевал кусок мяса, словно раздумывал над предложением сына.
        - Не знаю. У меня так много вещей. Да и куда мы поставим твою любимую стену с водопадом?
        Винс пробормотал себе под нос весьма непристойное предположение относительно того, куда Сэм должен деть вышеозначенный водопад. К концу обеда Отэм была так напряжена, что, казалось, еще немного, и ее голова расколется на несколько кусков.
        Винс посмотрел на часы и положил салфетку рядом с тарелкой.
        - Пора возвращаться на работу.
        Винс был ее братом, ее другом и защитником. Кроме Коннора и Винса, у Отэм не было других родственников, и все же она испытала облегчение от того, что брат собрался уходить.
        - Я нарисовал тебе картинку, дядя Винс. Она у меня в папке.- Коннор спрыгнул со стула и выбежал из столовой.
        Винс поднялся со своего места и заправил в штаны форменную рубашку с надписью «Охранная фирма «Титан».
        Сэм откинулся на спинку стула и указал на ремень Винса.
        - Где твой пистолет, ковбой?
        - Мне не нужен пистолет, идиот. Существует более сотни способов, с помощью которых можно убить человека.- Винс улыбнулся.- И сотня способов спрятать тело так, что его никто никогда не найдет.
        Отэм знала, что брат шутит.
        - Надеюсь, ты доешь оставшуюся индейку после нашего отъезда. Или хочешь взять ее с собой? А может, пирог?
        Однако Винс будто не слышал сестру.
        - В последний раз, когда ты причинил Отэм боль, меня не оказалось рядом. Но теперь я здесь, и этого больше не повторится.
        Сэм сложил руки на груди, откинулся на стуле и принялся раскачиваться на двух ножках.
        - Я все понял в первый раз.
        Какой первый раз? И где в это время была она? Отэм поднялась со стула и последовала за братом в гостиную.
        - О чем это ты только что говорил?
        В ответ Винс крепко обнял сестру, чтобы она почувствовала, как сильно он ее любит. Такая любовь длится вечно, несмотря на то что временами Винс просто сводил ее с ума.
        - Позвони мне завтра, когда доберетесь до своего домика.
        Отэм не стала просить Винса не волноваться за них с Коннором. Потому что волноваться он все равно будет.
        - Обязательно.
        - Вот.- Коннор вошел в гостиную и протянул Винсу картинку.- Это мы играем в мини-гольф.
        - Точно. Вот это ты.- Винс указал на маленького человечка со светлыми волосами, а потом свернул рисунок и убрал его в нагрудный карман.- Разгляжу получше на работе.- Он порывисто обнял Коннора, а потом спустился по ступеням крыльца.- Я заеду через пару дней. Проверю, все ли в порядке, и доем остатки праздничного обеда.
        - Спасибо,- кивнула Отэм.
        Винс вышел на улицу и закрыл за собой дверь.
        Отэм почувствовала себя так, словно с одного ее плеча свалился груз весом в полтонны. Вторая половина этого груза все еще сидела в столовой.
        - Поможешь мне убрать со стола?- спросила Отэм у Коннора.
        Мальчик покачал головой.
        - Я хочу нарисовать картинку для папы,- сказал он и побежал в свою комнату. Ну вот. Все как всегда.- Позови, когда будете есть десерт,- крикнул Коннор через плечо.
        Отэм вернулась в столовую и остановилась как вкопанная. Сэм стоял у раковины и держал в руке бутылочку со средством для мытья посуды. Взгляд Отэм словно приклеился к тонкой серой ткани пуловера, натянувшейся на мускулистых плечах Сэма, когда тот ставил тарелку на решетку. Насвистывая, он ополаскивал тарелки и аккуратно складывал их в посудомойку. Еще никогда в жизни мужчина не мыл посуду на кухне Отэм. Склоняющийся над раковиной, разбрызгивающий вокруг себя воду и мыльную пену Сэм являл собой самое чувственное зрелище из когда-либо виденных Отэм.
        Сэм распрямился и оглянулся через плечо.
        - Было весело.
        - Обед в аду,- возразила Отэм, беря со стола корзиночку с круассанами и возвращаясь в кухню. Подошвы ее красных балеток мягко постукивали по виниловому половому покрытию.- Никогда бы не подумала, что ты знаешь, как загружать посудомойку.- Неужели у него нет домработницы?
        - В детстве я проводил много времени на кухне. После того как умер отец, мама вышла работать на полный день, а мы с Эллой делили обязанности по дому.
        Отэм никогда не думала о детстве Сэма. О том, что после смерти отца ему пришлось стать главой семьи. Совсем как Винсу. Только их отец не умер. Он сбежал.
        - Я частенько платил Элле за то, чтобы она делала мою работу.- Сэм тихо засмеялся.- И очень злил этим маму, потому что просил у нее больше денег на обеды.
        Отэм видела маму Сэма несколько раз, когда та приезжала в Сиэтл навестить сына и внука.
        - Как она?- спросила Отэм, ставя корзинку с круассанами на стол.
        Взгляд Сэма коснулся ее глаз, а потом остановился на губах.
        - Хорошо.- Сэм скользнул взглядом по груди Отэм, спустился к ее талии, бедрам, обтянутым узкой юбкой, и ногам в красных балетках.- Она, наверное, приедет на Рождество.
        - Вот Коннор обрадуется.- Отэм постаралась не обращать внимания на то, как участился ее пульс, и, открыв один из шкафов, достала рулон фольги.- Тебе не обязательно здесь прибираться.
        - Это моя плата за то, что напросился на обед.- Сэм заглянул в глаза Отэм и вытер руки полотенцем.
        Отэм убралась на кухне после того, как приготовила обед, так что делать здесь было почти нечего.
        - Я думала, тебя пригласил Коннор.
        - Коннору пять лет.- Уголки губ Сэма приподнялись в улыбке, а от глаз разбежались в разные стороны морщинки.- Я заранее поселил эту идею в его голове.
        Отэм, отрывавшая фольгу, на мгновение замерла.
        - Зачем?
        Зачем он сюда приехал? Мыл ее посуду и заполнял ее кухню своими большими плечами и мускулистым телом. Рассматривал ее с головы до ног, заставляя желудок болезненно сжиматься.
        Сэм набросил полотенце на плечо бывшей жены и прошел в столовую. Взгляд Отэм помимо ее воли скользнул по серому пуловеру и спустился к задним карманам брюк. На планете существовало немного парней, на которых брюки сидели идеально. Сэм был одним из таких.
        - Любопытно,- произнес Сэм, возвращаясь на кухню с недоеденной индейкой.
        - Нет.- Она не была любопытной. Отэм видела обнаженные ягодицы Сэма много лет назад, но была уверена, что они остались такими же упругими, как и прежде. Такая упругость достигается лишь тяжелыми ежедневными тренировками.
        - Так что?
        - Что ты сказал?- Отэм тряхнула головой и оторвала от рулона большой кусок фольги.
        - Ты спросила, почему я напросился на обед.
        Ах да. Отэм бросила фольгу в ящик и задвинула его бедром.
        Сэм поставил индейку на столешницу.
        - А я сказал, что мне любопытно.
        - Что именно?
        - Мне интересно, что вы с Коннором делаете на День благодарения.
        Все правильно. Она позволила себе отвлечься. Но оправданием служила излишняя нервозность.
        - Наверное, то же, что и ты. Только немного иначе.- Отэм накрыла блюдо с индейкой фольгой и подвернула ее по краям.
        - Я не праздновал День благодарения много лет.- Сэм закрыл ногой дверцу посудомоечной машины.- Ни здесь, ни в Канаде.
        - Печально.
        - Не очень. Я ведь никогда не знаю, где буду в праздничный день.
        Это объясняло его присутствие здесь. Ему просто нечем заняться.
        - Тебе действительно не обязательно оставаться и помогать.
        - Чем быстрее я вымою посуду, тем быстрее получу пирог.
        - Ты это серьезно?- Отэм была так напряжена за обедом, что почти ничего не ела. А вот Сэм, похоже, отсутствием аппетита не страдал. Он съел больше остальных.- Ты хочешь пирога?
        - Дорогая, я всегда хочу пирога.- Он заглянул Отэм в глаза, протянул руку к полотенцу и медленно стянул его с ее плеча.- Давно уже я не ел ничего подобного.
        Однако Отэм в этом сомневалась.
        - Никаких шуток с пирогом.- Она подняла руку и потерла шею.
        - Я никогда не шучу, когда дело касается пирогов.- Сэм отбросил полотенце, обошел Отэм и отвел ее руку в сторону.- Пироги - это серьезно.
        - Что ты делаешь?
        - Ты так зажата.- Сэм прижал подушечки больших пальцев к основанию шеи Отэм и с силой провел ими вверх.- Ты была так напряжена за обедом, что едва не рассыпалась на кусочки.
        Отэм тоже так показалось, а теперь руки Сэма творили чудеса. Его прикосновения были такими приятными, что Отэм едва не застонала в голос. Это было бы неуместно, поэтому Сэма необходимо остановить.
        - Наверное, это из-за того, что вы с моим братом вели себя как идиоты.- Но тут Сэм принялся массировать шею Отэм, описывая пальцами чувственные круги, и ей пришлось упереться руками в столешницу, чтобы не растечься лужей у его ботинок тринадцатого размера.
        - Могло быть и хуже.
        Отэм уронила голову, и волосы упали ей на лицо.
        - Да уж. Вам двоим ничего не стоило запрыгнуть на стол и покрошить друг друга на куски ножами для масла.
        Сэм рассмеялся, и его пальцы скользнули под ворот блузки Отэм.
        - Расстегни пуговицы.
        - Ты что, под кайфом?
        - Только не сегодня.- Сэм сжал плечи Отэм своими большими, источающими жар руками.- Ты мне не доверяешь?
        - Конечно, нет.
        - Наверное, это разумно.- Сэм снова засмеялся, и его смех прокатился мурашками по коже Отэм.- Воротник мешает.
        - Я не стану снимать блузку.
        - И не надо. Просто расстегни две верхние пуговицы.- Сэм нажал пальцами на затекшие мышцы плеч Отэм, и она закатила глаза.- Я постоянно снимаю себе мышечные спазмы. Так что я профессионал в этом деле.
        Две пуговицы. Отэм подняла руки и расстегнула блузку до белого бантика, украшавшего ее бюстгальтер.
        Голос Сэма зазвучал чуть глуше, когда он сказал:
        - И убери волосы.
        Отэм перекинула рыжую копну через правое плечо.
        Сэм сдвинул в сторону ворот блузки.
        - Еще одну. Обещаю - смотреть не буду.
        Отэм расстегнула еще одну пуговицу, и блузка каким-то непостижимым образом съехала с ее плеч.
        - Лучше?- Сэм сильно и вместе с тем нежно сжал ее обнаженные плечи.
        - Да.- Но не безопаснее. Господи, руки Сэма творили чудеса, скользя по коже и разминая затекшие мышцы. Кончики его пальцев коснулись ключиц, и напряжение понемногу начало отпускать, заставив Отэм расслабиться. Она теряла бдительность и распалялась все сильнее с каждым прикосновением теплых пальцев.
        Ладони Сэма скользнули от позвоночника в стороны, чтобы помассировать плечи и спуститься вниз по рукам Отэм. Он обхватил бывшую жену за ребра поверх блузки и нажал большими пальцами на спину.
        - Уверена, что не хочешь снять блузку?
        Нет, она была совсем в этом не уверена. Не уверена, что не хочет податься назад и прижаться к широкой мужской груди.
        - Уверена.
        Сэм провел руками по бокам Отэм, положил их на бедра, и она ощутила на своем ухе теплое дыхание.
        - Мне нравится твоя юбка.
        Отэм облизнула пересохшие губы и судорожно сглотнула.
        - Она винтажная.
        - Она узкая,- прошептал Сэм, едва касаясь губами чувствительного места на ее шее.- В ней твоя попка выглядит так аппетитно.- Ладони Сэма легли на живот Отэм и прижали ее спину к его груди. Ягодицы Отэм соприкоснулись с его пахом.- Она наводит меня на очень непристойные мысли.- Сквозь ткань его брюк и своей юбки Отэм ощутила прикосновение возбужденной плоти Сэма к своему телу.- Хочешь, расскажу какие?
        Да, она хотела, хотя и понимала, что это очень плохая идея. Ответ Отэм прозвучал слабо и совсем неубедительно:
        - Нет.
        Сэм поцеловал ее в шею.
        - Ты ведь любишь, когда тебя целуют в это местечко?
        Прикосновение влажных губ Сэма к чувствительной коже шеи заставило Отэм содрогнуться всем телом.
        - М-м-м,- промурлыкал Сэм, посылая по ее коже очередную порцию мурашек.
        Отэм развернулась и уперлась руками в его грудь. Сквозь тонкий трикотаж пуловера она ощущала тугие мышцы и отчаянное биение сердца.
        - Мы не можем это делать.
        Рука Сэма скользнула по ее плечу и коснулась лица.
        - Я много думал о тебе.- Губы Сэма коснулись губ Отэм, и у нее перехватило дыхание.- Думал и никак не мог понять.
        - Чего?- Пальцы Отэм скомкали пуловер.
        - Что именно заставило меня потерять из-за тебя голову шесть лет назад.
        Губы Сэма вновь коснулись губ Отэм, и по ее спине пробежала сладкая дрожь. Она ничего не могла с собой поделать. Ее руки совершенно непроизвольно скользили по груди Сэма и его плечам. Его лицо было так близко, что кончики их носов почти соприкасались. Отэм не хотела, чтобы Сэм вновь потерял голову. И свою она тоже не хотела терять.
        - А еще я думал, сможет ли это повториться снова.- Руки Сэма скользнули вниз по спине Отэм и обхватили ее ягодицы.- Будет ли это так же, как в ту нашу первую ночь?
        Неужели он что-то помнил?
        Сэм прижал Отэм к себе, к своей возбужденной плоти.
        - Когда мы хотели друг друга так сильно, что свалились с кровати. У нас даже были синяки на локтях и коленях.
        Да, Сэм действительно все помнил.
        Он потерся о бедра Отэм.
        - Будет ли все так же?
        У Отэм перехватило дыхание, и она тихо простонала:
        - Да.
        Она не знала, на какой именно вопрос отвечала. Помнила ли она? Хотела ли все повторить? А может, и то и другое одновременно. Она не могла мыслить здраво. А когда Сэм поцеловал ее, все мысли и вовсе вылетели из головы. Все началось с нежного прикосновения губ. Сердце Отэм отчаянно забилось в груди, она приоткрыла рот, и влажный теплый язык Сэма коснулся ее языка. От него веяло едва сдерживаемой агрессией, а на вкус он напоминал то, чего у Отэм не было уже очень давно. То, что ей так нравилось.
        Страстный секс с горячим мужчиной.
        Сердце Отэм билось все сильнее, а по телу разливался жидкий огонь. Неспешный чувственный поцелуй не затронул ее эмоций, но тело полностью поглотило пламя страсти. Каждая клеточка тела Отэм ныла от еле сдерживаемого желания. А напряженные соски требовали исцеления.
        Мышцы Сэма заметно напряглись, когда Отэм погладила его грудь, а потом приподнялась на мысочки и обхватила его за плечи. Отэм прижималась к стоящему перед ней мужчине, вздрагивая от прикосновения его пуловера к своей обнаженной коже. Настойчиво подрагивающая плоть Сэма касалась ее живота, и Отэм накрыла его губы в страстном и невероятно жадном поцелуе. Неприкрытое желание заставляло ее желудок сжиматься в предвкушении. Уже очень давно Отэм не ощущала себя настолько живой. Давно не ощущала снедающего огня страсти и этого всепоглощающего желания ласкать мужчину и быть обласканной в ответ. Желания покрыть его поцелуями с головы до ног. Отэм гладила Сэма по плечам и спине, перебирала пальцами его прохладные волосы. Она ужасно хотела его. Хотела горячего и безудержного секса с Сэмом. Хотела кувыркаться с ним в постели, пока не взорвется и не расколется на тысячу осколков.
        Как прежде.
        Отэм отшатнулась, не желая погружаться в пучину сумасшествия, и судорожно поймала ртом воздух. Она не может этого сделать. Только не с Сэмом, не сейчас, когда ее сын рисует для него картинку в соседней комнате.
        Сэм крепче сжал талию Отэм и снова притянул ее к себе.
        - Нет, Сэм.
        Но Сэм не разжимал пальцев. Его дыхание стало тяжелым и прерывистым, как если бы он пробежал несколько миль без остановки.
        - Да, Отэм.
        - Нет.- Как же трудно было ему отказать! Но и быть с ним невозможно. В последний раз эти отношения разбили ей сердце и полностью изменили всю ее жизнь. Отэм судорожно сглотнула и покачала головой: - Нет.
        Сэм смотрел на нее своими голубыми, подернутыми пеленой желания и решимости глазами. Отэм видела это выражение его глаз и раньше. Много лет назад. Тогда она пала жертвой его чар. Но теперь она стала старше. И гораздо мудрее.
        - Что ты делаешь, Сэм?
        - То же, что и ты. Возбуждаюсь.
        - Коннор может войти сюда в любую минуту.- Но не только поэтому Отэм пыталась его остановить.
        - Уверен, одна из комнат в твоем доме запирается изнутри.
        - Это пошло.
        - Это то, чем занимаются взрослые.
        Отэм сделала шаг назад и ударилась плечом о холодильник.
        - Этим ты занимаешься в своей квартире? Запираешься в спальне с одной из своих подружек?
        Сэм сжал губы, а его взгляд ожесточился.
        - Я никогда не приводил в дом подружек, если рядом был Коннор.
        Отэм натянула блузку на плечи. Все это не имеет значения.
        - Зачем ты пришел? Зачем сделал так, чтобы Коннор пригласил тебя на обед? Хочешь сделать вид, будто мы семья?
        Сэм провел руками по своим светлым волосам, а потом опустил их.
        - Не знаю. Наверное, мне просто скучно.
        Именно так Отэм и подумала.
        - Тогда поищи для своих игр кого-нибудь другого.- Отэм опустила глаза и застегнула пуговицы.- В последний раз когда тебя одолела скука, я осталась в номере отеля Лас-Вегаса. Одинокая и беременная.
        Глава 13
        Тот, кто станет моим, пускает в ход обаяние
        Дождь барабанил по окнам арендованного Отэм пляжного домика. Шторм вздымал темные волны, и они, накатывая на берег, разлетались мириадами брызг в гнущейся от порывов ветра высокой траве. Отэм стояла перед высоким, во всю стену, окном кухни, освещенная лампой.
        Молнии озаряли черные тучи, и их ослепительно- белые пики раскалывали ночное небо надвое. Лишь спустя несколько минут окрестности сотрясались от раскатов грома. Отэм чувствовала его, стоя босыми ногами на деревянном полу.
        В одной из комнат наверху спал в блаженном неведении о царящем вокруг хаосе Коннор. Он заснул час назад, набегавшись по пляжу в резиновых сапогах и дождевике. Погода была вполне сносной до тех пор, пока три часа назад не разразился шторм. Отэм любила бури. А эта обещала быть поистине впечатляющей.
        Она сложила руки поверх тонкой футболки с изображением таксы. Если бы она не была здесь совсем одна с уставшим пятилетним ребенком, можно было бы откупорить бутылку «Каберне совиньон», которую она купила для Шайло. Было бы чудесно затопить камин и прислушиваться к шуму грозы, прижавшись щекой к крепкому мужскому плечу.
        Вчерашний день выдался очень напряженным. С того самого момента, как приехал Сэм, и до той минуты, как он уехал. К привычной нервозности, которую Отэм всегда испытывала в присутствии бывшего мужа, примешивалась еще и их с Винсом обоюдная ненависть. Эти двое едва не вцепились друг другу в глотку.
        Отэм обхватила себя за плечи. Холодный воздух касался ее кожи и заставлял сжиматься соски под тонкой тканью футболки. Впрочем, были вчера минуты, когда Отэм почти полностью расслабилась. Напряжение прогнали руки Сэма. А потом он поцеловал ее в шею и заполнил пустоту напряжением совсем иного рода. В эти самые минуты, когда Сэм целовал ее, а она отвечала на его поцелуи со страстью оголодавшего путника, каждая клеточка ее тела пробудилась к жизни. Сэм напомнил Отэм, что ей уже тридцать. Что она хотела, чтобы ее ласкали и прижимали к груди. Что она хотела быть желанной. Сэм напомнил ей, что она хотела ночью не просто друга на батарейках, которого приходилось тщательно прятать от своего чересчур любопытного пятилетнего сынишки, а живого мужчину из плоти и крови. Отэм действительно хотела мужчину. Страстного и красивого. Такого, как Сэм.
        Раскаты грома прокатились по небу, и пол задрожал под ногами Отэм. Молния осветила тучи подобно огненному столбу. Нет. Она хотела не Сэма. Отэм ужасало то обстоятельство, что ей пришло на ум именно его имя. Это говорило лишь о том, что она действительно нуждается в физической близости. Слишком много времени прошло с тех пор, когда она последний раз задыхалась от страсти в постели мужчины.
        Вновь раздались раскаты грома, и Отэм замерла в ожидании молнии. Но так и не дождалась. До ее слуха доносился лишь мерный стук, и она не сразу поняла, что кто-то стучит в дверь. Сдвинув брови, Отэм прошла через устланную ковром гостиную, миновала лестницу, ведущую на второй этаж, и подошла к входной двери. Вряд ли за ними пришли, чтобы эвакуировать. Ведь шторм был недостаточно силен. Поэтому Отэм удостоверилась, что накинула цепочку, и только после этого приоткрыла дверь. Висящий над дверью фонарь осветил вымокшего до нитки Сэма с прилипшими ко лбу волосами.
        - Что ты здесь делаешь?- громко спросила Отэм, стараясь перекричать шум дождя.
        - Не знаю.
        Отэм прикрыла дверь, чтобы снять цепочку, а потом распахнула ее снова. По лбу Сэма струилась вода, ресницы слиплись, но он стоял не двигаясь. И потерянно смотрел на бывшую жену.
        Отэм перевернула руку и посмотрела на часы.
        - Уже десять, Сэм.
        По щекам Сэма побежали дождевые струйки, когда он перевел взгляд с глаз Отэм на ее губы.
        - В самом деле?
        - Зачем ты здесь?
        - Не знаю.
        - Не знаешь?
        Сэм покачал головой:
        - Я не знаю, почему сидел в «Бенихане» с Таем, Дарби и другими парнями, а потом вдруг вскочил с места и ушел.- Теплая толстовка Сэма промокла насквозь и отяжелела, а его взгляд скользнул еще ниже и остановился на сжавшихся от холода сосках Отэм.- Я не знаю, почему сел в машину и ехал два часа без остановки в такую непогоду.- Сэм вновь посмотрел Отэм в глаза.- Я не знаю, почему стоял перед этой чертовой дверью целых десять минут, прежде чем постучать.
        Отэм не собиралась снова задавать тот же вопрос. Сэм был явно не в состоянии объяснить что-либо. Очевидно, невозможность играть в хоккей из-за травмы лишила его разума.
        - Сэм, я ничего не понимаю.
        - Это справедливо.- Сэм протянул руку и схватил Отэм за футболку пониже груди.- Ты и меня запутала.- Он дернул за тонкую ткань, вытаскивая Отэм к себе под дождь.
        Холодные капли ударили ее по лицу и шее. Отэм подняла голову, чтобы сказать Сэму, что он сошел с ума, но его губы не позволили ей произнести ни слова. Горячие, влажные и требовательные. Отэм стояла не двигаясь, пока Сэм целовал ее, и ждала, пока он закончит. Ждала возможности оттолкнуть его и захлопнуть дверь у него перед носом. Но поцелуй был слишком горячим, слишком восхитительным. Сэм, должно быть, передал ей часть своего сумасшествия, ибо Отэм поднялась на мысочки и ответила на его поцелуй. Их языки встретились, соприкоснулись и пустились в пляс. От рук и губ Сэма исходил нестерпимый жар, согревший живот и лоно Отэм. Холодный дождь намочил ее волосы и одежду. Над головой грохотал гром. Вода струилась по сомкнутым губам. Отэм погрузила пальцы в мокрые волосы Сэма и втянула в себя воздух из его легких.
        Сэм отстранился первым, и на его лицо упала тень. Сердце Отэм грохотало подобно грому, она судорожно пыталась перевести дыхание, втягивая носом холодный воздух. Отэм не могла разглядеть в полумраке глаз Сэма. Но ей и не надо было их видеть, ибо она и так знала, что они горят неприкрытым желанием. Оно окутывало их обоих жаркими волнами. Накатывало и требовало удовлетворения. Такого, которое могло насытиться лишь прикосновениями горячей кожи к горячей коже.
        - Заходи, Сэм.- Однажды Отэм уже сгорала от такого же желания. Много лет назад. Оно было сильным, непреодолимым и требовательным. Как и пробудивший его мужчина.
        - Где Коннор?
        - Спит.- Отэм затеяла опасную игру, в которой проиграла много лет назад. Но теперь она была старше. И мудрее. Теперь она могла удовлетворить свою страсть, оставив нетронутым сердце.
        - Ты знаешь, чего я хочу.
        Да. Она знала. А еще она знала, что, возможно, пожалеет утром о содеянном. Но до утра далеко, и она хотела провести эти долгие несколько часов, исцеляя боль, пульсирующую в ее теле подобно раскатам грома над головой.
        Отэм взяла Сэма за руку и увлекла его за собой в дом. Она закрыла дверь и прижалась к ней спиной, когда Сэм порывисто стянул с себя толстовку. Взору Отэм предстала виднеющаяся из-за пояса потертых джинсов полоска светлых волос, поднимающаяся к пупку. Сэм отер толстовкой лицо и швырнул ее на пол. И вот он уже стоял перед Отэм в мокрых джинсах с поблескивающей от влаги кожей и повязкой на левом плече. Он тряхнул головой, разбрызгивая вокруг капли воды. Одна из них упала на щеку Отэм, а другая - на ее верхнюю губу. Она судорожно вздохнула в попытке унять бешеное сердцебиение.
        - Как твое плечо?
        - Прекрасно. А вот у тебя промокла футболка.
        Отэм с трудом оторвала взгляд от светлых волос, покрывавших рельефную грудь Сэма, делающую его похожим на бога из скандинавской мифологии, а потом посмотрела на собственную промокшую футболку, прилипшую к телу. Под изображением таксы четко вырисовывались затвердевшие соски.
        - Наверное, тебе нужно пойти переодеться, пока не подхватила простуду.
        Отэм склонила голову набок и посмотрела на Сэма. На его квадратный подбородок, слегка искривленный нос и голубые глаза, подернутые пеленой желания.
        - Ты беспокоишься обо мне?
        - Я беспокоюсь, что ты не снимешь эту футболку.
        - Так сними ее сам.- Отэм подняла руки над головой, и когда Сэм сделал шаг по направлению к ней, пульсация в лоне усилилась и стала почти непереносимой. Сэм стащил с Отэм мокрую футболку, слегка коснувшись костяшками пальцев ее ставшей слишком чувствительной кожи, и бросил ее на пол рядом со своей толстовкой.
        Отступать было поздно. Отэм подалась вперед и припала губами к впадинке на шее Сэма. Он был таким теплым, а кожа - влажной от дождя. Тугие соски Отэм коснулись его источающей жар обнаженной груди, и Сэм глухо застонал. Прежде чем окончательно лишиться рассудка, Отэм прошептала ему на ухо:
        - Скучаешь?
        - Мне не было скучно вчера. Я был возбужден.- Сэм коснулся рукой груди Отэм и легонько сжал ее пальцами.- Я хотел тебя. Никак не мог забыть о том, что я хочу и в каком порядке.
        Отэм провела руками по груди Сэма.
        - Ну и какую же часть моего тела ты хотел бы заполучить первой?
        Ответ Сэма прозвучал глухо:
        - Вот эту.- Он погладил подушечками больших пальцев соски Отэм, сорвав с ее губ стон.- Я хочу, чтобы эти части твоего тела оказались у меня во рту, прежде чем я спущусь к своему любимому местечку.
        Отэм тоже этого хотела. Хотела так сильно, что едва сдерживалась, чтобы не опрокинуть Сэма на ковер и получить желаемое. С ее губ сорвался тихий смех, словно она не сгорала изнутри от снедающей ее страсти.
        - К пальцам на ногах?
        У нее впереди была вся ночь.
        Сэм просунул руку под резинку ее штанов.
        - Вот к этому.- Сэм сжал лоно бывшей жены своей горячей ладонью, и она едва не упала на пол.- Вот сюда, где ты такая влажная. И вовсе не от дождя.- Пальцы Сэма скользнули внутрь, и Отэм едва не взорвалась. Все смешалось у нее в голове, а перед глазами поплыли разноцветные круги.- Я хочу оказаться глубоко внутри тебя, где ты такая тугая и горячая. Хочу поласкать твой бугорок кончиком своей плоти, чтобы ты выкрикнула мое имя, как выкрикивала когда-то.
        Отэм считала, что никогда не выкрикивала имени Сэма, но сейчас это не имело никакого значения. Это не имело значения, когда она срывала с него одежду, а он стаскивал с нее штаны и трусики. Отэм переступила через одежду и коснулась рукой напряженной плоти Сэма. Она хотела его и не собиралась ждать. Ибо промедление было смерти подобно.
        В тусклом свете фонаря Сэм казался невероятно красивым, и Отэм взяла в руку его плоть. Большую и горячую. Больше, чем она помнила. С пульсирующими под ее ладонью венами. За спиной у Сэма молния разрезала небо надвое и осветила коридор. Грохот сотряс воздух и дом до основания.
        - Я тоже этого хочу, Сэм.
        Сэм посмотрел на стоящую перед ним женщину. На ее мокрые волосы и горящие страстью зеленые глаза. И пульсирующая желанием кровь быстрее заструилась по его венам. Его легкие сжались, низ живота напрягся, а плоть стала настолько тугой, что причиняла боль. Губы Отэм слегка приоткрылись, когда она коснулась ее рукой и начала водить по всей длине. Колени Сэма подкашивались, и он с трудом держался на ногах. Ему хотелось, чтобы все происходило медленно. Отэм заслуживала такого неспешного и сладкого секса. Но едва лишь ее губы коснулись губ Сэма, острое, точно пика, желание пронзило его насквозь и растаяло в паху, заставляя Сэма действовать незамедлительно. И никакой деликатности. Только желание швырнуть Отэм на пол и взять ее с неистовством пещерного человека.
        Отэм втянула носом воздух, лишая Сэма способности дышать, и он окончательно потерял голову. Пропал в тумане горячей страсти, проникающей в поры и заставляющей забыть обо всем на свете. Отэм припала к губам Сэма и поцеловала его, отдавая ему свое тепло. Сладкое текучее тепло, которое ждало Сэма внутри ее. Их влажные языки переплелись в сладостной схватке, и руки Сэма заскользили по груди Отэм, ее животу и бедрам. Его пальцы вновь проникли в горячую расселину. Отэм сделала интимную стрижку в виде узкой полоски. Немного гладкой кожи. Немного волос. Именно так нравилось Сэму больше всего. Его пальцы ощутили ее тепло в том месте, где она ждала его, изнемогая от томления. Сэм подался вперед, потираясь своей плотью о ладонь Отэм. Кончик пальца Отэм коснулся самой ее вершины, и Сэм застонал громко и протяжно, как от боли, опускаясь на пол вместе с ласкающей его женщиной. Он поцеловал ее губы и грудь, а потом потянулся за портмоне в заднем кармане брюк. Только Отэм перехватила инициативу. И вот уже Сэм лежал, распластавшись на спине, а Отэм раскатывала презерватив по всей длине его плоти до самого ее
основания.
        - Я не хочу причинить тебе боль,- произнесла Отэм хриплым от желания голосом.
        - Ты сможешь причинить мне боль, лишь если остановишься на полпути, дорогая.
        Отэм хрипло засмеялась, слегка привстав над бедрами Сэма, а потом приняв его в себя без остатка. Сэм подался вверх, Отэм запрокинула голову, и с ее губ сорвался протяжный стон. Отсветы фонаря плясали на ее молочно-белой груди, тугих розовых сосках, плоском животе и рыжих завитках, покрывавших лоно. Все глубже погружаясь в пучину наслаждения, Сэм глухо произнес:
        - Как же хорошо, Отэм…
        Она приподнялась, и Сэм вошел в нее глубоко и резко.
        - Да.
        Сэм обхватил бедра Отэм, в то время как она приподнималась и опускалась, напоминая наездницу на родео. Еще несколько мощных движений, и тело Отэм сотрясла первая волна наслаждения, и Сэму пришлось стиснуть зубы, чтобы не последовать за ней в ту же секунду.
        - О господи…- сорвался с губ Отэм хриплый стон. Она уперлась руками в грудь Сэма, и волосы упали ей на лицо.- Не останавливайся. Прошу тебя, не останавливайся. Иначе я тебя убью.
        Ну нет, Сэм и не собирался этого делать, и когда тело Отэм перестало сотрясаться от дрожи, он схватил ее за плечи и перевернул, оказавшись сверху. Не отрывая взгляда от ясных зеленых глаз Отэм, Сэм слегка отстранился, а потом вновь глубоко погрузился в ее лоно.
        - Обхвати меня ногами.- Когда же ноги Отэм оказались у него на талии, он возобновил мощные ритмичные движения.- Еще?
        - Да.
        Перенеся вес тела на правую руку, Сэм обхватил ладонью лицо Отэм и дал ей больше, возбуждая самую чувствительную точку внутри ее.
        - Сильнее,- простонала Отэм.
        - Уверена?
        Розовые губы Отэм приоткрылись, и она судорожно втянула воздух.
        - Да.
        Сэма не нужно было просить дважды. Он погружался в нее быстрее, сильнее и глубже, поглаживая тугой плотью нежные стенки ее лона. И очень скоро он вновь ощутил дрожь в теле Отэм, возвещавшую о приближении оргазма. Сладкая волна зародилась где-то глубоко и вскоре передалась Сэму, сжимая его плоть еще сильнее, чем прежде. Ему вновь пришлось стиснуть зубы, чтобы оттянуть развязку и продлить удовольствие.
        Отэм вскрикнула. Раскаты грома заглушили ее крик, и Сэм позволил наконец невыносимому наслаждению захватить все его существо. Сквозь пелену горячего тумана он услышал свой собственный гортанный крик и ощутил мощный оргазм, разрывающий тело и душу на куски. Сэм был настолько опустошен, что, казалось, лишился способности дышать, словно на протяжении трех минут боролся за обладание шайбой и закончил гонку схваткой у бортика под грохот плексигласа. Сэм уткнулся лбом в пол рядом с ухом Отэм. Он занимался сексом огромное количество раз, но сегодня все было иначе. Интенсивнее, лучше, насыщеннее.
        - Господи Иисусе,- выдохнул Сэм, все еще не в силах восстановить дыхание.- Я вывернут наизнанку. Если в Вегасе было так же, то неудивительно, что я на тебе женился.
        Стоя на кухне, Отэм поднесла к губам бокал красного вина. Ее обуревали разнообразные эмоции, от которых кружилась голова и сжимался желудок. Шок и стыд боролись между собой за пальму первенства. Но более всего Отэм смущала полная потеря самообладания. Она готова была ожидать подобного постыдного поведения от Сэма. Ведь Сэм это… Сэм. Она же никогда не каталась по полу в объятиях мужчины. Не в последнее время.
        Господи, только не с Сэмом!
        Из туалета в дальнем конце дома донесся шум воды, и дверь ванной комнаты распахнулась. Отэм опустила глаза - убедиться, что полы ее махрового халата плотно запахнуты на груди. После того как Сэм подобрал с пола одежду и направился в ванную, Отэм подхватила свою пижаму и бросилась наверх. Она набросила халат и с трудом удержалась от желания запереть дверь и спрятаться под одеялом до тех пор, пока не решит, что делать дальше. Или пока не уйдет Сэм.
        К сожалению, ни того ни другого не произошло. Она - взрослая женщина и должна отвечать за собственные поступки.
        В кухню вошел Сэм. Он был без рубашки, и Отэм в очередной раз получила возможность лицезреть рельефные мышцы его торса. Он взял со стола бутылку и прочитал этикетку.
        - Обычно я предпочитаю пиво.- Он взял из шкафа бокал.- Но в одиночку пить негоже. Поэтому я спасу тебя от позора.
        Отэм очень хотелось, чтобы Сэм спас ее от другого позора. Когда она сунула руку ему в штаны. Она одним глотком осушила свой бокал и протянула Сэму, чтобы он наполнил его снова.
        Сэм наклонил голову и заглянул Отэм в глаза.
        - Ты злишься на то, что я сказал?
        Отэм покачала головой. Она не слышала ничего, кроме шума крови в ушах и собственного голоса, выкрикивающего имя бывшего мужа. Слава богу, Коннор не проснулся.
        - А что ты сказал?
        - Раз не помнишь, забудь.- На лице Сэма отразилось облегчение, и он наполнил бокал Отэм.- Но если ты не злишься, почему у тебя такое красное лицо?
        Отэм приложила ладонь к пылающей щеке.
        - Это из-за вина.
        - Значит, это вино заставляет тебя хмуриться?- Сэм налил «Каберне» в свой бокал.- Хочешь, чтобы я извинился?
        Если ему пришлось об этом спросить, значит, он не чувствует за собой вины. Кроме того, услышать извинения из уст Сэма было бы так неожиданно, что Отэм вполне могла бы упасть в обморок.
        - Нет. Я не злюсь.
        - Тогда что?- Сэм поставил бутылку на столешницу и сделал глоток из своего бокала.
        - Больше всего я смущена своей весьма впечатляющей потерей самообладания.
        Сэм опустил бокал и улыбнулся.
        - Это было действительно впечатляюще.
        Отэм покачала головой, едва сдержавшись, чтобы не ударить бывшего мужа.
        - Знаешь, сколько раз я говорила себе, что ты последний человек на планете, с которым я захочу когда-либо заняться сексом?
        Кончики губ Сэма опустились.
        - Полагаю, несколько.
        - Больше. Знаешь, сколько раз я говорила себе, что не лягу с тобой в постель, даже если от этого будет зависеть моя жизнь?- Отэм сделала глоток.- Если бы мне всего месяц назад предложили выбор - заняться сексом с тобой или быть раздавленной грузовиком, я бы выбрала последнее.
        - Да, кажется, ты говорила что-то подобное в прошлом году.- Сэм развел руками.- И все же ты выбрала меня и впечатляющий секс.
        - Я сказала, что впечатляющей была потеря самообладания.
        - Впечатляющим был секс.- Сэм оторвал палец от бокала и указал на Отэм.- Ты испытала оргазм дважды.
        Отэм пожала плечами и отвернулась, прежде чем ее щеки залила краска стыда.
        - Просто с тех пор, как у меня это было в последний раз, прошло много времени.
        - Сколько?
        - Не важно.
        Сэм пальцем повернул ее пылающее лицо к себе.
        - Несколько месяцев?
        - Забудь.- Отэм сделала глоток из бокала. Возможно, если она напьется, все произошедшее покажется ей веселой шуткой. Только вот вряд ли она найдет столько спиртного.
        - Год?- Когда Отэм не ответила, Сэм недоуменно вскинул брови.- Полтора?
        - Я - мама. Я работаю и забочусь о Конноре. Когда же у меня выдается свободное время, я делаю педикюр.
        - Массажем стоп не заменить хорошего секса.
        - Зависит от качества массажа. Некоторые люди настоящие профессионалы. А другие просто не знают расположение правильных точек.
        - Я бы тоже не нашел.- Сэм засмеялся.- Ну и сколько времени прошло с тех пор, как кто-то массировал тебе стопы?
        - Действительно много.- Отэм прошла в гостиную и бросила через плечо: - У меня есть сын. Твой сын. Помнишь?
        Сэм последовал за бывшей женой и встал рядом с ней перед высокими окнами. Волны разбивались о поросший травой берег, и Отэм скорее почувствовала, нежели увидела, как Сэм поднес к губам бокал.
        - Похоже, шторм ослабевает,- произнесла Отэм.
        - Два года?
        - Ты опять об этом?
        - Но ведь ты так и не ответила на мой вопрос.
        В отдалении сверкнула молния, однако дождь по-прежнему лил стеной.
        - Больше пяти лет. Но меньше шести.
        Сэму не потребовалось много времени, чтобы подсчитать. А когда подсчитал, едва не подавился вином.
        - Черт возьми. Никто не может продержаться так долго.
        - Почему? Почему тебе так трудно в это поверить?- Отэм подняла руку и принялась загибать пальцы.- Я была беременна на протяжении девяти месяцев, весь следующий год я была покрыта детской отрыжкой и слюнями. Я пыталась начать бизнес, хотя у меня даже не было времени выспаться. В первые три года жизни Коннора я постоянно испытывала смертельную усталость, и последнее, чего мне хотелось в жизни,- это еще один человек, требующий моего внимания. Быть работающей матерью очень сложно.
        - У тебя не было секса почти шесть лет?- Из всего, что она сказала, Сэм запомнил лишь количество лет.- Господи. Неудивительно, что ты такая злая.
        - Я не злая.- Отэм поднесла к губам бокал, и рукав ее халата коснулся обнаженной руки Сэма.- Тебе так сложно поверить в мои слова, потому что ты сам вряд ли когда-нибудь выдерживал неделю.
        - Бывало и больше. Иногда я играю на выезде в течение двух недель.
        - Прогресс.
        - Но я могу сказать тебе кое-что,- продолжал Сэм.- Если бы у меня не было секса на протяжении шести лет, я бы просто ослеп. И что тогда? Я - хоккеист. Я ведь не могу играть в хоккей без зрения. Ну и как я мог обойтись без секса?
        Неужели он действительно верил своей извращенной логике? Как это ни печально, но так оно и было.
        - В те редкие вечера, когда я не работала, а Коннор был у тебя, что мне, по-твоему, было делать? Идти в бар и искать себе парня там?- Господи, совсем недавно Отэм имела точно такую же беседу с Шайло и Винсом.
        Голос Сэма звучал тихо и невнятно в темноте:
        - Некоторые женщины так и делают.
        - Но я не такая женщина. Несмотря на то, что ты обо мне думаешь, и несмотря на мое поведение и обстоятельства нашего знакомства в Вегасе, я никогда не была такой женщиной.
        - Я никогда не считал тебя такой.
        Ну конечно.
        - Ты заставил меня сделать тест ДНК.- Сэм открыл рот, чтобы высказаться в свою защиту, но Отэм протестующе подняла руку.- Я понимаю, почему ты это сделал. В тот момент я была очень зла на тебя и тем не менее понимала.
        - Если б я сначала увидел Коннора, необходимость в тесте отпала бы.
        - Это уже не важно. Я хочу лишь сказать, что, когда я попыталась завязать отношения с парнем из бара, это закончилось плачевно.
        - Мда.- Сэм молчал довольно долго, а потом произнес: - Но у нас есть Коннор. Меня нельзя назвать хорошим отцом, но я всегда любил его и никогда не жалел, что он появился в моей жизни.
        Эти слова Сэма породили вопрос:
        - А пока ты целых два часа ехал сюда, тебе не пришло в голову позвонить?
        - Я подумал об этом, но ведь тогда ты не позволила бы мне приехать.
        - Ты прав. Ты не можешь приехать сюда лишь потому, что хочешь увидеть Коннора.- Как он это сделал на Хэллоуин и День благодарения.
        - Дело не в Конноре.
        Отэм бросила взгляд через плечо на трудноразличимый в полумраке профиль Сэма.
        - Тогда в чем?
        - Я до сих пор пытаюсь это понять.- Сэм повернулся к Отэм и оперся обнаженным плечом о стекло.- Думаю, это имеет отношение к незаконченному между нами делу.
        - Если у нас и были какие-то «дела» в прошлом, с ними давно покончено.- И случилось это, когда Сэм подал на развод.
        Сэм коснулся рукой щеки Отэм и заправил ее волосы за ухо.
        - Когда я увидел тебя в ту первую ночь в «Пьюр», это напомнило мне детство. Когда мне было десять или одиннадцать лет, мама взяла меня и Эллу в Вашингтон, округ Колумбия.- Взгляд Сэма скользнул по лицу и волосам бывшей жены.- Была ночь. Мы стояли у мемориала ветеранам вьетнамской войны, и я видел яркие мерцающие огни в темноте. Мама сказала, что это светлячки. Я был так заинтригован, что побежал за ними в попытке поймать хоть одного.
        Отэм старалась не обращать внимания на прикосновения Сэма к ее шее.
        - Ты только что сравнил меня со светлячком?
        - С огненной вспышкой. С ярким загадочным светом, который я хотел поймать и удержать в руках.
        Когда Сэм говорил подобные вещи, Отэм понимала, как и почему влюбилась в него с такой легкостью. И если бы она его не знала, ей грозила бы опасность влюбиться в него снова.
        - Я не собираюсь больше заниматься с тобой сексом, Сэм.
        Сэм улыбнулся и опустил руку.
        - Хорошо.
        Судя по всему, он ей не поверил, поэтому лучшим выходом в сложившейся ситуации было отправить его домой. Или заставить его переехать в отель. Отэм указала на диван:
        - Он раскладывается.
        Отэм ждала, что Сэм возразит. Что обворожит ее. Будет целовать до тех пор, пока она не сдастся и не пригласит его к себе в постель. Но вместо этого он широко улыбнулся, как если бы получил желаемое.
        - Увидимся утром.
        Глава 14
        Тот, кто станет моим, знает, когда нужно поторопиться
        Сэм стоял на кухне и опускал в тостер вафли. Ночной шторм стих, и теперь в окно лился яркий солнечный свет.
        - Мама печет блины в форме сердечек.- Встав коленями на стул, Коннор поджидал, когда вафли выскочат из тостера.
        - Ты мне это уже рассказывал. Но больше никому не говори.
        - Почему?
        - Потому что твои одноклассники могут начать дразнить тебя «девчонкой». Ты же не хочешь, чтобы тебе надрали задницу?- Сэм взъерошил волосы сына. Он поднялся с первыми лучами солнца, залившими гостиную, и уже успел пробежать пять миль по пляжу. Ему необходимо было проветрить голову. Подумать о том, что случилось в последние несколько дней. Об обеде в доме Отэм и вчерашней ночи. Было ли ему скучно?
        Да. «Чинуки» играли на выезде, а Сэм умирал от желания вернуться в строй. Но дело было вовсе не в этом. Сэм мог бы сказать, что дело в Конноре. Что он хочет проводить с сыном как можно больше времени, пока не приступил к полноценным тренировкам. И это было правдой. Он действительно хотел проводить с Коннором как можно больше времени перед отъездом - ведь иногда он уезжал на несколько недель. Но дело было не только в мальчике. И если бы Сэм был честен с собой, он бы признал, что не ради сына сел ночью в машину и ехал без остановки целых два часа. Причиной этого порыва были Отэм и горячее желание, которое он испытывал каждый раз, находясь рядом с ней. Сэм никак не мог отделаться от воспоминаний о тех нескольких днях в Вегасе и от ощущения, что их ему было недостаточно.
        Он оказался на крыльце дома, арендованного Отэм, посреди ночи. Дождевые капли барабанили по его плечам и струились по лицу, а он стоял и смотрел на дверь. Горячее желание и воспоминания о Лас-Вегасе выворачивали ему душу. Впервые за долгое время Сэм испытывал неуверенность из-за женщины. Он действительно не знал, впустит она его или захлопнет дверь перед носом. Не знал, позволит ли она прикоснуться к себе руками и губами. Не знал, разденется ли она и снимет ли напряжение, от которого он страдал со вчерашнего дня.
        Сэм занимался сексом множество раз. С совершенно разными женщинами. Но у него никогда не было такого секса. Отэм была такой горячей и возбужденной. Ее необузданность говорила о желании - таком сильном, что не нужны были никакие плетки, наручники и прочие игрушки для взрослых. И Отэм не симулировала эту страсть. Не пыталась произвести на Сэма впечатление или играть с ним в какие-то игры. Она действительно хотела своего бывшего мужа. Может, потому, что у нее не было секса целых пять лет. А может, и не поэтому. В любом случае Сэму не хватило прошлой ночи. Он хотел больше.
        Гораздо больше.
        Вернувшись с пробежки, он обнаружил у себя на диване Коннора, смотрящего мультфильмы.
        - Папа?- Из уголка его рта свисало нечто голубое, очень похожее на фруктовый мармелад.- У тебя тоже каникулы?
        Сэм отер вспотевший лоб рукавом толстовки.
        - Ага. А твоя мама встала?
        Коннор принялся жевать, и голубая полоска исчезла у него во рту.
        - Еще нет.
        - Что ты ешь?- спросил Сэм.
        - Жевательную конфету. Хочешь?
        - Нет.- Сэм заглянул в буфет на кухне и с удивлением обнаружил, что там нет никакой нормальной еды. Только кофе, немного молока и детские батончики.- Одевайся. Попробуем раздобыть с тобой какой-нибудь еды.
        Отцу и сыну потребовалось не более двадцати минут, чтобы обнаружить странный мини-маркет, пахнущий рыбой и кукурузой.
        - Достань-ка несколько тарелок,- попросил Сэм и похлопал сына по спине.
        Коннор забрался на столешницу и открыл дверцу шкафа.
        - Я вчера видел слизняка. Фу! Ненавижу слизняков.
        - Я чувствую аромат вафель,- произнесла стоящая на нижней ступеньке лестницы Отэм.- Это каникулы без готовки. Где вы, парни, все это взяли?
        Сэм обернулся, посмотрел на Отэм, одетую в высохшую пижаму с изображением забавной таксы, и его горло сжалось. Он повидал немало откровенного нижнего белья, но по какой-то неведомой причине эта футболка с таксой показалась Сэму гораздо сексуальнее самого сексуального белья. Может, виной тому были воспоминания о холодных влажных грудях Отэм вчера ночью?
        Коннор высунулся из-за дверцы шкафа.
        - Мам, папа приехал,- сообщил он. Как будто она этого не знала. Как будто не оседлала его вчера ночью.
        - Вижу.
        - Мы нашли небольшой магазин, пока ты спала.- Сэм указал на тостер.- Хочешь вафель?
        Отэм провела рукой по волосам и заправила их за уши.
        - Сначала кофе.- Она прошлепала босыми ногами по кухне и взяла кружку с полки над кофе-машиной. Утренний свет лился сквозь окна и отражался в ее рыжих волосах.
        - Какие у нас на сегодня планы?
        Отэм посмотрела на Сэма, наливая кофе.
        - Мы с Коннором собирались позавтракать в кафе Файермана.
        - О…- Вафли выскочили из тостера, и Сэм быстро переложил их в тарелки, поставленные Коннором на столешницу.- Вам повезло. Теперь не надо никуда идти.- Сэм намазал вафли маслом и сиропом.- Что еще?- Сэм протянул тарелку Отэм, но та покачала головой, и волосы упали ей на плечи.
        - Воздушные змеи.- Отэм подула на кофе.- А потом суп-пюре из моллюсков в «Паддис Перч».
        Сэм отнес тарелки с вафлями на маленький кухонный стол. Он не удивился, что Отэм все спланировала. В Вегасе у нее тоже был длинный список дел. Только большинство пунктов ей так и не удалось вычеркнуть. Из-за него. Сэм улыбнулся при воспоминании об этом.
        - А как насчет строительства песчаных замков?
        - У нас нет для этого никаких приспособлений.
        Сэм разрезал свою вафлю на несколько частей.
        - Теперь есть.- Отэм прищурилась, и Сэм примирительно поднял руки.- Я знаю, мир не вращается вокруг меня, но построить замок предложил Коннор.
        - Точно так же, как пригласил тебя на День благодарения?
        Сэм сунул вафлю в рот и принялся жевать. Отчасти Отэм была права. Но ведь строить замки из песка гораздо интереснее, чем запускать воздушных змеев.
        Отэм поднесла кружку с кофе к губам, а потом снова ее опустила.
        - Где ты взял эту одежду?
        Сэм посмотрел на свою футболку и джинсы.
        - Привез с собой.- Да, он приехал сюда прошлой ночью, повинуясь сиюминутному желанию, но рассчитывал остаться. Чтобы понять, что же такого есть в Отэм, что никак не может его отпустить. Что и сейчас, и пять лет назад заставляло его вести себя как мальчишка. Словно ему снова было тринадцать лет и он, мечтая о девочке из соседнего дома, проезжал мимо на своем велосипеде в надежде увидеть ее хоть одним глазком. Но сейчас вместо велосипеда он ездил на джипе. И был мужчиной, а не ребенком. Сэму нравилось думать, что он обрел мастерство в общении с женщинами. Стал тонким стратегом. Научился их очаровывать. И теперь ему не надо добиваться женщины. Выслеживать ее по ночам.
        Да, так нравилось ему думать. Но вот он здесь, в Моклипс, в доме Отэм, и снова чувствует себя мальчишкой. Неуверенным и катающимся на велосипеде перед домом любимой.
        - Я подумала, что ты выскочил из клуба и сразу помчался сюда,- произнесла Отэм. Она вытянула губы и вновь подула на кофе. А у Сэма голова пошла кругом при мысли о том, что он мог бы сейчас сделать с этими губами. Подобные мысли вообще не должны были посещать его в столь ранний час, но он ничего не мог с собой поделать.
        - Я, конечно, не бойскаут, но я всегда во всеоружии.- Сэм посмотрел на Отэм, откусил вафлю и улыбнулся при воспоминании о том, как она выхватила у него упаковку с презервативом и разорвала ее зубами.- В машине у меня всегда есть смена белья и одежды. Если надо переодеться после тренировки.
        - Так вот, мистер Бойскаут, мне совершенно не хочется сегодня копаться в холодном песке.- Отэм отпила кофе.- Поэтому я понаблюдаю за вами с террасы.
        - Можно сока, мам?
        Отэм подошла к холодильнику и открыла дверцу. Взгляд Сэма скользнул по ее спине, бедрам и восхитительно округлым ягодицам.
        - Хочешь сока, Сэм?
        О да.
        - Да. Спасибо.
        Отэм налила в стакан сок, а Сэм намеренно отвел глаза от изображения таксы на ее футболке. Отэм поставила сок на стол, и рука Сэма коснулась ее бедра.
        Глаза Отэм округлились.
        - Что ты делаешь?
        - Ем вафли,- ответил Коннор.
        Сэм не знал ответа. Он вовсе не собирался дотрагиваться до Отэм. Но это произошло как нечто само собой разумеющееся. Как если бы они были парой, семьей. Хотя, конечно, они не были ни тем ни другим.
        Отэм была матерью его сына, но они не семья. Она невероятно горяча и сексуальна. Она заставляла Сэма желать большего. Но они не были любовниками. Отэм была женщиной, о которой он думал постоянно, но не его подругой.
        Тогда кто же она? Для него.
        Было не слишком тепло. Ветер разметал волосы Отэм по лицу. Она надела теплый свитер, джинсы, угги и теперь сидела в кресле на террасе. Она была рада тому, что ей не пришлось возиться в холодном мокром песке, орудуя пластиковой лопаткой. Такая погода, как сегодня, больше подходила для запускания змея, но в глубине души Отэм была рада, что ей не пришлось бегать по пляжу с веревкой в руках. После этого у нее наверняка обветрились бы губы. А здесь, рядом с домом, ветер был потише.
        Отэм опустила журнал мод для невест, который держала в руках, и посмотрела на Коннора и Сэма. Они увлеченно копались в песке вот уже два часа. Гораздо дольше, чем Отэм могла ожидать. С террасы замок казался грудой песка, окруженной рвом с водой. До слуха Отэм долетали звуки их голосов, смешанные с шумом океана и криками чаек. Хихиканье Коннора сменялось низким смехом Сэма. При виде этих двух белокурых голов, склонившихся над кучей песка, сердце Отэм сжималось сильнее, чем от горящего в голубых глазах Сэма желания, прикосновений его рук к ее ноющему телу или просто от его красоты и очарования. Она больше не боялась влюбиться в Сэма. Она уже сделала это однажды и твердо усвоила урок. Но Отэм вполне могла начать испытывать к Сэму симпатию. А вот это уже опасно.
        Прошло два месяца с того момента, как они встретились на свадьбе у Сэвиджа и Сэм привез Коннора домой слишком поздно. Два месяца с тех пор, как Сэм стал проявлять к сыну больший интерес. А это означало, что и в ее жизни он стал появляться чаще. До такой степени часто, что прошлой ночью ее пятилетнее воздержание закончилось на полу в коридоре.
        Отэм совершенно не гордилась своим поступком, но и особенного ужаса от произошедшего тоже не испытывала. Она была просто сбита с толку, о чем и сказала Сэму вчера ночью. И смущена тем, что отдалась именно тому мужчине, с которым поклялась никогда больше не иметь никаких отношений. Отэм до сих пор была сбита с толку появлением Сэма в арендованном ею доме и ломала голову над причинами, толкнувшими его на это. А еще Отэм никак не могла понять, почему впустила его и почему он все еще был здесь.
        - Эй, мама!- крикнул Коннор, подбегая к дому.- Пойдем, я покажу тебе замок.
        Отэм отложила журнал в сторону, ибо знала, что рано или поздно ей придется встать и посмотреть на творение рук сына. Коннор встретил ее на поросшей высокой травой тропинке, и Отэм обхватила ладонями его покрасневшие уши.
        - Ты замерз. Не хочешь вернуться в дом?
        Мальчик покачал головой.
        - Папа сделал дракона. Пойдем посмотрим.
        Отэм взяла холодную руку сына в свою и направилась вместе с ним в сторону пляжа. Сэм, подбоченившись, стоял у замка. Его колени были такими же мокрыми и грязными, как у Коннора. А уши такими же красными.
        Холодный ветер ерошил его волосы, а на щеке виднелись грязные разводы.
        - Что скажешь?
        Склонив голову набок, Отэм принялась разглядывать замок. Вблизи он уже не казался бесформенной кучей. Он был квадратным, с четырьмя башенками, окруженный рвом с водой. Но гораздо больше Отэм впечатлил его размер. Как и все, что делал Сэм, он был большим и поражающим воображение.
        - Я всегда мечтала отправиться в путешествие по Европе, чтобы собственными глазами увидеть многочисленные замки. Но я и представить не могла, что встречу один в Моклипсе.
        - Ты мечтаешь побродить по каменным развалинам?
        - О да. Я слышала, в Германии сохранились самые красивые и наиболее часто посещаемые замки.
        - Видишь дракона?- Коннор указал на существо, больше похожее на змею с большой головой, ползущую по песку в сторону замка.- Он охраняет мальчика, живущего в замке.
        - От кого?
        Коннор посмотрел на отца и прищурился от солнца.
        - От кого, пап?
        - От девочек.
        Отэм рассмеялась, легонько ударила Сэма в живот, и он схватил ее руку, прежде чем она успела ее отдернуть.
        - Ты замерз,- заметила Отэм.
        - Тогда, на арене, ты сказала, что я горячий.
        Свободной рукой Отэм откинула с лица рыжие пряди.
        - А сегодня ты еще и грязный.
        Сэм обнял Отэм за талию и приподнял ее. Он прижал ее к своей грязной толстовке и засмеялся.
        - Ты слишком чистая. Так что немного грязи тебе не помешает.
        - Сэм!- Отэм что есть силы уперлась в плечи бывшего мужа, пытаясь высвободиться из его объятий. Но Сэм был гораздо больше и сильнее, так что у нее не было ни единого шанса на победу.
        Сэм обнял Отэм крепче и приподнял ее еще выше. Его горячее дыхание согревало ее холодную щеку.
        - Хочешь стать очень грязной вместе со мной?
        Отэм схватилась за плечи Сэма. Она боялась, что, если он не остановится, она просто сгорит от жара, зарождающегося в глубине ее тела. Что ей понравится находиться в объятиях сильного красивого мужчины. В объятиях Сэма.
        - Только не в присутствии Коннора!
        Губы Сэма коснулись губ Отэм.
        - Тогда немножко грязи, да?
        - Перестань, Сэм. Ты его смущаешь.- Как смущал ее зарождающийся в животе горячий водоворот желания.
        Сэм поднял голову и произнес, глядя Отэм в глаза:
        - Ты смущен, Коннор?
        - Да.
        Сэм посмотрел на сына поверх плеча Отэм, но не разжал объятий.
        - Почему?
        - Я вот думаю: если в замке нет дверей, как же мальчик выйдет из него, чтобы покататься на драконе?
        Сэм улыбнулся и отпустил Отэм, позволив ей медленно скользнуть вдоль его тела.
        - Есть потайная дверь, о которой знают лишь те, кто живет в замке.
        - О…- Коннор кивнул.- А вот теперь я замерз.
        Отэм посмотрела на сына.
        - Хочешь сесть в горячую ванну?
        - Ага.
        Отэм покинула теплые объятия Сэма, и все трое зашагали по тропинке к дому. Как если бы были семьей. Семьей, о которой Отэм мечтала, нося под сердцем Коннора. Семьей, которую она хотела для своего сына, но которой так и не обрела. Они не были семьей и никогда ею не станут. Сэм - это Сэм. Испорченный славой спортсмен, до того привыкший получать желаемое когда и как захочет, что уже не видел границ.
        А вот Отэм - работающая мать с четко очерченными границами. Вернее, она являлась таковой, когда рядом не было дотрагивающегося до нее и шепчущего на ухо непристойности Сэма. Манипулирующего ею так, что она не сразу понимала, что ею манипулируют.
        Как раньше.
        - Мы пойдем в «Паддис»?- спросил Коннор, когда они вошли в дом.
        Отэм закрыла раздвижную стеклянную дверь.
        - Думаю, у твоего папы есть более важные дела.
        Сэм поднял на Отэм свои ясные голубые глаза.
        - Дома.
        Брови Сэма сошлись на переносице, и он некоторое время изучающе смотрел на Отэм.
        - Да. Мне пора возвращаться.
        - Нет, папа.- Коннор обхватил отца за мокрую ногу.- Ты можешь спать в моей постели.
        - Спасибо.- Сэм погладил сына по голове.- Но у меня действительно есть дела.
        - Попрощайся с папой, а я пока наполню ванну водой.
        Отэм направилась в ванную комнату. Она поступила правильно, решив очертить для Сэма границы. Отдалившись от него на безопасное расстояние. Так лучше для нее. И для Коннора тоже. Лучше его не смущать. Ведь даже если он скажет, что не смущен, это непременно произойдет позже. Отэм набрала немного теплой воды, а потом закрыла кран.
        - Ступай в ванную и вычисти из ушей песок,- позвала Отэм Коннора, возвращаясь в гостиную.
        - Хорошо. Пока, пап.
        - Пока, приятель.
        Сэм уже успел переодеться в сухие джинсы и черную рубашку поло. Он стоял перед диваном и складывал в сумку грязную одежду, а когда Коннор выбежал из комнаты, поднял глаза.- Твое настроение меняется быстрее, чем у какой-либо другой женщины.
        - А ты действуешь напористее, чем любой другой известный мне мужчина. Но мы оба знаем, что это не продлится долго, Сэм.
        - Понятия не имею, о чем ты говоришь.
        - Мы говорим о моих опасениях. Я боюсь, что однажды утром Коннор проснется, а тебя не будет рядом.
        - Ты опять вернулась к этому?
        Они всегда возвращались к этому разговору. И возможно, причина была отчасти в Отэм.
        - Коннор - мой сын. Я никуда не денусь. Знаю, я был не слишком хорошим отцом, но и ужасным я тоже не был, хотя ты и пытаешься выставить меня монстром.- Сэм сунул толстовку в сумку.- Но дело не в Конноре. А в прошлой ночи.
        Отчасти и это было правдой.
        - Этого не повторится.
        Сэм поднял голову и сдвинул брови.
        - Почему? Мне понравилось. Тебе, я знаю, тоже.
        Отэм могла бы все отрицать, но…
        - У подобных развлечений есть последствия.
        - Ты не можешь продолжать использовать Вегас в качестве щита.
        - Я и не использую.
        Сэм вновь переключил внимание на сумку.
        - Используешь. Только эта уловка уже надоела.
        - Такое невозможно забыть.
        - Этого не можешь забыть ты, потому что не хочешь забывать. Ты хватаешься за прошлое. Хочешь, чтобы я в твоих глазах навсегда остался плохим парнем.- Сэм застегнул молнию на сумке и посмотрел на Отэм.- Я не отрицаю, что поступал не слишком красиво, но я думал, что мы оставили это в прошлом.
        Как можно обо всем забыть? Отэм с трудом залатала свою жизнь. Собрала ее по кускам, но рана все равно не затянулась. Она не болела, но и не давала о себе забыть, словно ее никогда не было. Кроме того, мальчик, сидевший сейчас в ванне, служил постоянным напоминанием.
        - Но теперь я вижу: ты хочешь, чтобы я расплачивался за случившееся в Вегасе до конца жизни.- Сэм взял сумку.- Передай Коннору, что я позвоню ему через несколько дней.- С этими словами Сэм вышел из дома, а Отэм еще долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Неужели он прав? Неужели она действительно хочет, чтобы он расплачивался за свою ошибку до конца жизни? Нет, она не такая. Но она и не из тех, кто легко прощает обиды. Хотя Сэм никогда не просил у нее прощения.
        Во вторник после возвращения из Моклипса Натали забрала Коннора из школы и отвезла в «Ки-арену» к Сэму, а около пяти завезла домой. В пятницу помощница Сэма вновь приехала за мальчиком, чтобы отвезти его на выходные к отцу.
        В ту же пятницу вечером Отэм встретилась с близняшками Росс в магазине для новобрачных, где Бо намеревалась выбрать платье. Челси все еще ждала операции по уменьшению груди, поэтому в примерке не участвовала. Но зато замучила советами сестру. Одно платье показалось ей слишком пышным, другое - слишком простым. Сестры препирались из-за всего, и Бо пришлось примерить с десяток нарядов, пока она не вышла из примерочной в платье без рукавов с завышенной талией и невероятно красивой драпировкой.
        - О, Бо,- вздохнула Челси.- Какая же ты в нем красивая!
        И это было правдой. Платье сидело на Бо идеально. Специальные вставки в лифе поддерживали ее тяжелую грудь, а драпировка делала ее выше и стройнее.
        В тот вечер Отэм проверила автоответчик в ожидании звонка от Коннора. Но мальчик не звонил, и Отэм ушла спать, так и не услышав его голоса. На следующий день она связалась с поставщиками и проверила все ли готово к небольшому рождественскому благотворительному мероприятию, которое она должна была организовать в Медине. Хозяйка попросила, чтобы холодные и горячие закуски подали за час до основного обеда, рассчитанного на тридцать человек. Вместо запланированных четырех официантов Отэм решила нанять шестерых. Иногда случалось так, что в последнюю минуту кто-то из обслуживающего персонала не являлся, поэтому Отэм предпочитала подстраховываться.
        Всегда.
        К вечеру субботы, когда Натали привезла Коннора, Отэм стало ясно, что Сэм ее избегает. Отношения между ними вернулись на прежнюю стадию. То есть стали такими же, как до свадьбы Сэвиджа. Они с Сэмом снова не разговаривали, и Отэм это не нравилось. Она надеялась, что они станут друзьями. Быть друзьями проще, но, может быть, отсутствие контакта с Сэмом к лучшему? Ведь от дружбы с Сэмом до постели один шаг. И это плохо. Или, наоборот, хорошо. Даже слишком. Потому что Отэм не могла себе доверять. Несмотря на то что ей больше не грозила поспешная необдуманная свадьба и тату на запястье вместо кольца, она вполне могла потерять самообладание и начать испытывать к Сэму симпатию. Но в отношениях действовали те же правила, что и в бизнесе. Так что лучше подстраховаться.
        Как всегда.
        Отэм услышала Сэма только четырнадцатого декабря. Он позвонил в понедельник около полудня, чтобы сообщить, что окончательно выздоровел и уезжает на неделю. При звуке голоса бывшего мужа Отэм поняла, как сильно по нему скучает. Очень неразумно с ее стороны.
        - Когда?
        - Завтра утром.
        Отэм знала, что рано или поздно он вновь начнет уезжать из города. Он играл в хоккей. Это было его работой. И все же она ощутила легкое разочарование. Из-за Коннора, конечно.
        - О…
        - Передай Коннору, что Нат заберет его…- Сэм замолчал, как если бы сверялся с календарем,- двадцать второго декабря после школы.
        Судя по всему, он собирался повесить трубку.
        - Сэм?
        - Да?
        Отэм взяла со стола ручку и щелкнула кнопкой.
        - Почему мы снова к этому вернулись?
        - К чему?
        - К тому, что твоя помощница привозит и забирает Коннора. Я думала, мы станем друзьями.
        - Ты хочешь, чтобы мы были друзьями?
        Щелк, щелк. Неужели это невозможно? Неужели Сэм так разозлился и возненавидел ее, что не хочет находиться с ней под одной крышей?
        - Да.
        - Друзьями, как до секса на полу или после него?
        Палец Отэм замер в воздухе.
        - До него.
        - Мне это неинтересно.
        - Почему?
        - Потому что я не хочу быть твоим другом.
        - О…- Отэм проглотила разочарование. Наверное, это к лучшему, но она вдруг больше не захотела того, что к лучшему. Она не хотела ненавидеть Сэма. И не хотела, чтобы Сэм ненавидел ее. Ну и каков выбор?- А чего ты хочешь?
        - Я хочу быть твоим любовником. Не стану отрицать, что мне хотелось бы большего. Я хочу быть с тобой, Отэм. Хочу раздевать тебя и закидывать твои ноги себе на плечи.
        Отэм уронила ручку.
        - Я хочу оставлять отметки на внутренней стороне твоих бедер.
        Отэм встала и неожиданно для себя самой произнесла:
        - У меня есть пара часов до следующего клиента, и на мне нет нижнего белья.
        Отэм показалось, будто она услышала, как Сэм судорожно сглотнул, а потом хрипло спросил:
        - Ты дома?
        - На работе.- Отэм продиктовала адрес, и спустя двадцать минут Сэм стоял возле ее двери. До того как он приехал, она успела снять трусики и убрать их в ящик стола рядом с кнопками и скрепками.
        - Запри дверь,- попросила она Сэма и, подняв трубку, нажала кнопку вызова.- Я с клиентом,- сообщила она Шайло.- Принимай сообщения.
        - Мне показалось, будто в офис заходил отец твоего сына.
        - Не знаю, о чем ты.- Отэм положила трубку в тот самый момент, когда Сэм повернул ключ в замочной скважине и в ожидании прислонился к двери. Он ждал, что Отэм сделает первый шаг.
        И она его сделала. Отэм поднялась со стула и расстегнула пряжку на ремешке платья.
        - Ты добрался сюда за рекордное время.
        Если Сэм и ждал первого шага, второго он дожидаться не стал. Он стащил рубашку через голову и двинулся к Отэм.
        - Я пару раз проскочил на красный свет.
        Платье скользнуло по плечам и бедрам Отэм и упало к ногам сине-белым облаком. Теперь она стояла перед Сэмом лишь в белом лифчике и шелковой комбинации. Отэм потянулась к пуговице на его джинсах, однако Сэм схватил ее за руку.
        - Скажи, чего ты хочешь, Отэм. С тобой я никогда ни в чем не уверен.
        - Я хочу, чтобы ты заставил меня дважды испытать оргазм.- Отэм заглянула в горящие страстью глаза Сэма, от взгляда которых по ее телу разливался жар.- Как в прошлый раз.
        Сэм тихо засмеялся и отпустил руку Отэм.
        - А после этого?
        - Я хочу, чтобы мы стали любовниками.- Так надолго, насколько их хватит. Отэм принялась расстегивать пуговицы на джинсах Сэма, а потом запустила руку в его трусы-боксеры.- Только не переживай, что я снова в тебя влюблюсь.- Отэм обхватила рукой тугую плоть Сэма, и он судорожно втянул в себя воздух.
        Его веки опустились, и он провел кончиками пальцев по щеке Отэм.
        - А что, если в тебя влюблюсь я?
        Отэм прижалась щекой к его ладони.
        - Не влюбишься.
        Глава 15
        Тот, кто станет моим, считает меня горячей штучкой даже по утрам
        - Как прошел день на работе?
        Отэм откусила кусок пиццы, осторожно положила ее на тарелку и посмотрела через стол на сидящих напротив Сэма и Коннора. Когда она вернулась с работы в половине шестого, отец с сыном играли в гольф и смотрели мультфильм про Губку Боба. Сэм предложил приготовить ужин и отыскал где-то органическую пиццу со свежими помидорами, козьим сыром и шпинатом.
        - Интересно.- Отэм промокнула уголки рта салфеткой. Сэм остался верен своему слову. Он закинул ее ноги себе на плечи и дважды довел ее до оргазма.- А как твой ленч?
        - Такой классный, что я хочу заказать то же самое и на десерт.
        Коннор улыбнулся, откусывая пиццу:
        - Мороженое?
        - Ага.
        После ужина Сэм помогал Коннору с упражнением по чистописанию, поглядывая на экран телевизора, где транслировался матч «Чинуки» - «Медведи». Отец с сыном сидели на полу, а Отэм расположилась на диване позади них. Она взяла домой кое-какую работу, но теперь предпочла смотреть, как Сэм справляется с выпавшей на его долю мучительной задачей.
        В какой-то момент Сэм вскочил на ноги и закричал что есть мочи:
        - Да вы что, черт бы вас побрал, издеваетесь надо мной?!
        - Здесь ребенок,- напомнила Отэм.
        - Что?- Сэм оглянулся через плечо: - Я ничего такого не сказал.
        - Папа, а что означает «черт бы вас побрал»?
        Отэм вскинула бровь.
        Сэм посмотрел на сына и сел на пол.
        - Тебе лучше не повторять этих слов, сынок.
        Несколько раз Сэм дотрагивался до ноги Отэм через джинсы и поглаживал ее обнаженную лодыжку.
        - Когда уезжаешь, пап?- спросил Коннор, сжимая и разжимая затекшие пальцы.
        - Утром.
        - О…- Мальчик сдвинул брови и хрустнул костяшками пальцев.- А когда возвращаешься?
        - В субботу. Правда, во вторник снова уезжаю.
        - Прошу тебя, не хрусти пальцами,- напомнила сыну Отэм.
        Коннор перестал и взялся за карандаш.
        - Ты пропустишь праздник в школе.
        - Но зато к Рождеству вернусь домой. А мама запишет праздник на видео.
        Со стороны все это выглядело как тихий семейный вечер. Как в Моклипс. Мама, папа и сын. Но в глубине души Отэм вновь поселилось беспокойство. Ощущение, что эта идиллия не продлится долго и в какой-то момент рассыплется в прах. Она больше не боялась, что Сэм забудет про них и отодвинет сына в сторону, чтобы вновь предаться разгульной жизни профессионального спортсмена. Что-то в его душе переключилось, и он действительно захотел стать Коннору таким отцом, который ему нужен. Но это не сделало их семьей. И никогда не сделает. Поэтому Отэм очень боялась, что Коннор все поймет неправильно. Что начнет надеяться на то, чего никогда не случится.
        Но пока все было нормально. И он больше не предлагал Сэму переехать в их с Отэм дом.
        - Ты пишешь «h» в обратную сторону,- указал Сэм Коннору, а потом взглянул на экран телевизора и снова подпрыгнул.- Следи за чертовой шайбой, Логан. Успокойся и следи за шайбой. Пасуй!
        - Следи за речью, пап.
        Сэм перевел взгляд на сына.
        - Что я опять сказал?
        - Чертова.
        - О, я думал, это не считается.
        В девять часов Сэм проводил Коннора в постель, а Отэм отправилась на кухню, чтобы снять трубку телефона, висящего на стене рядом с холодильником.
        - Привет, сестренка.
        Отэм отошла к раздвижной стеклянной двери, натянув провод.
        - Привет, Винс.
        - Занята?
        Сейчас было неподходящее время для визита.
        - Да. Укладываю Коннора,- солгала Отэм.- А потом тоже завалюсь спать.- С Сэмом.
        - В девять часов?
        - Да. День выдался тяжелым.- Отэм посмотрела на улицу и утопающий в тени задний двор.- А что случилось?
        - У меня перерыв. Вот и хотел спросить, что подарить Коннору на Рождество.
        Отэм улыбнулась:
        - Вообще-то он сказал, что хочет, чтобы Санта принес ему такой же «Харлей», как у тебя.
        Винс засмеялся, чего Отэм давно не слышала.
        - Я сказала, что он еще недостаточно взрослый. А он ответил, что я могу сесть сзади него и опустить ноги, чтобы мы не упали.
        - Когда-нибудь у него будет мотоцикл. Но не сейчас. Что-нибудь еще?
        Несмотря на то что Винс никогда не признался бы себе в этом, он был одинок. А иначе зачем тридцатипятилетний мужчина звонил своей сестре в девять часов вечера? Чтобы спросить, что хочет получить на Рождество его племянник?
        - Он присмотрел одну из гоночных машинок «Лего».
        - Возьму на заметку. Тебе опять придется делить Коннора с этим идиотом?
        В этот самый момент «идиот» как раз зашел в кухню. Отэм развернулась и приложила к губам палец.
        - Да. Думаю, Сэм заберет его утром.
        - Интересно, что мне будет, если я его убью?
        - Винс, прошу тебя, не говори так.- Отэм посмотрела на Сэма, скрестившего руки поверх футболки с длинными рукавами и настроенного весьма воинственно.- Мне нужно пойти посмотреть, не надел ли Коннор свою пижаму задом наперед.
        - Скажи ему, что я его люблю.
        - Обязательно. Пока.- Отэм повесила трубку.
        - Это был твой брат?
        - Да.
        - Ты ему не сказала, что я здесь.
        - Нет.- Отэм покачала головой и посмотрела на Сэма.- Винс тебя терпеть не может, а мне сейчас не хочется разбираться еще и с этой проблемой.
        - У меня тоже была сестра. В ее жизни появился мужчина, которого я ненавидел.- Сэм подошел к Отэм и взял ее руку в свою.- Я понимаю твоего брата. Он мне не нравится, но я его понимаю.
        Даже Отэм не всегда понимала Винса.
        - Я понимаю, почему он не хочет моего присутствия в твоей жизни. И я верю ему, когда он говорит, что не допустит этого.
        Отэм потрясенно уставилась на него.
        - Что? Винс так сказал? Когда?
        - Не важно.- Сэм покачал головой, и Отэм прочитала в его глазах решимость.- Важно лишь, чтобы ты верила, что я не позволю твоему брату встать между мной и моей семьей.
        Вот это да! Отэм сделала шаг назад.
        - Моя семья - это ты и Коннор.
        - Что?
        - Вы с Коннором - моя семья. Да. Именно так я сказал.
        Нет. Он говорил не о семье, а о том, чтобы проводить с Коннором больше времени и заниматься сексом с ней. Нет, Отэм не станет в него влюбляться и надеяться на то, чего никогда не произойдет. И не будет никакой красивой свадьбы, украшенной цветами арки и вечной любви.
        Отэм вернулась в гостиную, стараясь собрать разбегающиеся в стороны мысли. Нет, не будет никаких совместных обедов и уроков с отцом. Господи, что она делает? А если Винс как-то узнает, что она спит с Сэмом? Он придет в ярость, и Отэм даже думать боялась, что может за этим последовать. Она была слишком сбита с толку. Только не сейчас. Она подумает над этим завтра, когда Сэм уедет.
        - Почему ты ненавидел мужчину, появившегося в жизни твоей сестры?- спросила Отэм.
        - Потому что он был манипулирующим людьми сукиным сыном.
        Отэм подошла к большому окну и посмотрела на внедорожник Сэма, стоящий на подъездной дорожке. Если бы они были семьей, он стоял бы сейчас в гараже. Рядом с ее «Субару».
        - Что с ней случилось?
        Сэм молчал так долго, что Отэм уже не надеялась дождаться ответа. Она посмотрела на него. Высокого мужественного мужчину со сдвинутыми бровями.
        - Он убил ее.- Сэм отвел взгляд.- Когда она наконец собралась с силами и ушла от него, он ее выследил и застрелил.
        Сердце Отэм упало, и в то же самое мгновение собственные страхи и сомнения были забыты.
        - Сэм.
        - Я был на другом конце страны. Наслаждался жизнью. Я жил в Торонто, а потом…- Сэм пожал плечами и посмотрел на Отэм.- Потом моя жизнь остановилась.
        Повинуясь порыву, Отэм подошла к нему.
        - Когда она умерла?
        - Тринадцатого июня.
        Отэм вспомнила, что Сэм упоминал дату смерти своей сестры тогда, в Лас-Вегасе.
        - Ей было всего двадцать четыре года. Она была умной и красивой. Вся жизнь была у нее впереди. Она хотела работать учительницей. Учить маленьких детей.- Сэм замолчал и пожал плечами.- А вместо этого нам пришлось заказать панихиду и упаковать в коробки ее вещи.
        Отэм порывисто обняла Сэма за талию и прижалась щекой к его груди напротив сердца.
        - Я знаю, что это такое - упаковывать в коробки целую жизнь дорогого человека. Мне очень жаль.
        Сэм был таким напряженным, что напоминал обтянутый кожей камень.
        - Она была моей младшей сестренкой, и я должен был заботиться о ней. Наш отец погиб, когда ей было десять и она зависела от меня. Я помогал ей делать уроки и купил платье для студенческого бала. Я должен был беречь ее. И не уберег.
        Отэм ничего этого не знала. Сэм говорил, что его сестра умерла, но не вдавался в детали.
        - В этом нет твоей вины, Сэм.
        - Теперь я это знаю. Но я слишком долго испытывал чувство вины и злился.- Сэм поднял руку, погрузил пальцы в волосы Отэм, и она почувствовала, что он немного расслабился.- Мне до сих пор ее не хватает. Я до сих пор злюсь, но больше не направляю свою злость на себя или окружающих.
        Отэм некоторое время слушала глухое биение сердца Сэма, а потом повернула голову и прижалась к его груди губами. Она всегда считала Сэма довольно поверхностным человеком, интересующимся лишь сиюминутными удовольствиями. И он таким был. Но в его голубых глазах таилось и что-то более глубокое. Что-то, что он предпочитал скрывать. Под чарующей улыбкой скрывался мальчишка, занявший место отца и дисциплинированный мужчина, усердно работающий, чтобы достичь поставленной цели.
        - На протяжении многих лет я совершал необдуманные поступки. И ты тоже стала жертвой моего безрассудства.
        Отэм посмотрела на Сэма, на его упрямо сжатые губы.
        - Я совершил много такого, о чем теперь очень сожалею. Чего стыжусь. Хотя, наверное, не так сильно, как должен.- Сэм криво улыбнулся.- Я жалею о том, что натворил в Вегасе.
        Отэм тоже жалела. Удивительно, но чувство это было не таким сильным, как несколько месяцев назад.
        - Нет, я жалею не о том, что встретил тебя. Ведь без тебя в моей жизни не было бы Коннора. Я жалею о том, что женился на тебе впопыхах и совсем не помню церемонию нашего бракосочетания. Жалею, что причинил тебе боль. Жалею, что вел себя не как мужчина, а как тряпка. Что бросил тебя в отеле, не сказав ни слова на прощание и оставив на память о себе лишь свидетельство о браке и дурацкую плюшевую собаку. Я очень об этом жалею. Чувство вины и смущение не дают мне покоя.- Сэм прижался лбом ко лбу Отэм.- Мне очень жаль, Отэм. Мне очень жаль, что я оставил тебя одну в «Цезаре».
        Впервые за все то время, что они были знакомы, Сэм сожалел о чем-то. Впервые с тех пор, как Отэм залатала раны на сердце, она почувствовала, как натянулась одна из струн ее души. Она уронила руки и сделала шаг назад. Единственное слово, которого она так ждала, могло разрушить с таким трудом выстроенную заново жизнь. Не надо заставлять ее забыть. Не надо делать как лучше. Не надо заставлять ее полюбить снова.
        - Я не хочу, чтобы ты нравился мне настолько сильно.
        - Я и так уже тебе нравлюсь.- В уголках губ Сэма заиграла улыбка.- Думаю, ленч у тебя в офисе доказал, насколько сильно я тебе нравлюсь.
        - Это был просто секс. Не более.- Отэм покачала головой и подняла руку, как если бы хотела остановить Сэма.- Никакой привязанности.
        Сэм наклонил голову, чтобы заглянуть Отэм в глаза. На его губах больше не было улыбки.
        - Ты считаешь, что не сможешь забыть о случившемся в Вегасе, да?
        Сможет ли она?
        - Не знаю. У меня не очень-то хорошо получается прощать и забывать.- А если она простит и забудет, то какой дурой будет себя считать, если история повторится снова? Сэм - звезда хоккея. Он жил на широкую ногу. А она - нет.- Я стараюсь вообще не думать о том периоде моей жизни.- Хотя иногда это невозможно.
        - Расскажи.
        - Зачем?
        - Потому что ты не можешь не думать об этом. А мне так же необходимо услышать это, как тебе выговориться.- Сэм протянул руку.- Потому что я всегда думал об этом.
        Отэм сделала еще один шаг назад, и Сэм опустил руку. Он думал об этом? Он думал, но так и не удосужился набрать номер и поговорить?
        - Мне было страшно, Сэм.- Отэм убрала с лица волосы.- Я была напугана и беременна от парня, которого совсем не знала. Беременность должна была стать счастливейшим временем в моей жизни, но не стала. Каждый ребенок заслуживает родителей, с восторгом ждущих его появления на свет. Но Коннор был этого лишен. Пока другие женщины ходили на курсы молодых родителей вместе с мужьями, я переживала развод. Ну что тут еще скажешь?- Очевидно, много, потому что слова полились потоком.- За несколько месяцев до этого умерла моя мать, а Винс уехал воевать в Ирак, Афганистан или Южную Корею… Я не вдавалась в подробности. Я не видела собственного отца десять лет, и я была совершенно одна. Уставшая как собака и совсем одна. Рядом со мной не было никого. Я не знала, как буду содержать себя и ребенка. Ты - мужчина, поэтому тебе никогда не понять моего страха.- Отэм подошла к кофейному столику и разгладила тетради Коннора.- Я не понимала, почему такое произошло. Не понимала, почему оказалась в такой глупой ситуации.- Отэм принялась перебирать цветные карандаши.- И я не понимала, почему ты на мне женился, а потом бросил
на произвол судьбы. Это было ужасное время в моей жизни, и я была…- Отэм начала складывать карандаши в коробку,- напугана.
        Сэм наблюдал за тем, как Отэм собирает школьные принадлежности Коннора. Гладкие щеки пылали от обуревавших ее эмоций, а лоб прорезали глубокие морщины. Он причинил ей боль. И всегда знал это. Он просто не знал, что с этим делать. До сегодняшнего дня.
        - Я в самом деле ничего этого не понимал.- Но теперь начал понемногу понимать. Его мгновенное влечение. И силу этого влечения. Он начал понимать, что, может быть, просто влюбился в девушку в переполненном баре. В девушку, которую совсем не знал, ибо в тот момент его жизнь представляла собой полную неразбериху. Что, может быть, его сердце просто выбрало неподходящий момент для глубоких чувств.
        Каждый тренер, с которым он работал, каждый капитан, с которым он играл, говорил одно и то же: «Ты никогда ничему не учишься с первого раза. Тебе обязательно нужно наступить на те же грабли второй раз, чтобы ты наконец понял». Вот и теперь Сэм видел то, что увидел тогда в баре «Пьюр». Яркий переливающийся свет, который хотелось поймать и сделать своим навечно.
        - Если это хоть как-то утешит тебя,- произнес Сэм,- ты всегда ужасно меня пугала.
        Отэм искоса посмотрела на бывшего мужа.
        - Верно.
        - Я не лгу. Ты так уверена в себе и стараешься ни от кого не зависеть. И это немного пугает.- На этот раз Отэм позволила Сэму взять себя за руки.- Ты прекрасная мать и возглавляешь собственную компанию. Ты могла бы сидеть дома и жить на деньги, что я выплачиваю Коннору. Любая другая женщина так и сделала бы. Но не ты. Ты работаешь не покладая рук.- Сэм всегда восхищался этой чертой Отэм.- Ты должна собой гордиться.
        - Ты считаешь меня хорошей матерью?
        - Конечно. Я не мог бы желать лучшей матери для своего сына.- Сэм улыбнулся, чтобы немного снять напряжение.- Я говорю это вовсе не для того, чтобы уложить тебя в постель.
        Отэм закусила нижнюю губу.
        - Спасибо.
        - Спасибо тебе.
        И Сэм поблагодарил Отэм единственным известным ему способом. Он отвел ее в спальню и снял с нее одежду. А потом уложил на постель и покрыл ее тело поцелуями. Он занимался с ней любовью, и на этот раз, скользнув в глубины ее лона, он почувствовал себя так, словно вернулся домой после долгого отсутствия. Словно хотел остаться здесь навсегда.
        Сэм взял лицо Отэм в ладони и прошептал:
        - Позволь мне любить тебя, Отэм.
        - Да,- ответила она и выгнулась навстречу его телу.- Не останавливайся, Сэм.
        Они говорили о разных вещах, но впервые в своей жизни Сэм понял, чем классный секс отличается от занятий любовью. Впервые в своей жизни Сэм хотел от женщины больше, чем она от него.
        Позже Отэм лежала в объятиях Сэма в теплой постели и наслаждалась ощущениями от замечательного секса. Она прижалась спиной к его груди, и его пальцы пробежались по ее руке и остановились на запястье.
        - Ты закрыла мое имя крылышками.- Сэм приподнял руку Отэм и поцеловал ее в то место, где еле заметно бился пульс.- Значит ли это, что ты считаешь меня ангелом?
        Отэм рассмеялась:
        - Темным ангелом из ада.
        - Когда ты перебила мое имя?
        - Спустя несколько недель после рождения Коннора.
        - Ох.- Сэм поморщился.- Так быстро? Я хотя бы выждал время.
        Отэм посмотрела на него через плечо.
        - А ты когда?
        - Через несколько месяцев после развода.
        Отэм перевернулась на спину и посмотрела на Сэма. В мягком свете спальни взгляд ее зеленых глаз встретился с его взглядом.
        - Все люди, которых я знала и у которых были татуировки с именами возлюбленных, жалели об этом.
        - Это была не лучшая из моих пьяных идей.- Сэм улыбнулся и положил руку на обнаженный живот Отэм.- Она стоит в одном ряду с собачьей свадьбой и концертом Шер.
        Отэм рассмеялась - насыщенный, полный удовольствия звук.
        - Шер была не так уж ужасна.
        - Это ты так говоришь.
        - А откуда тебе знать? Ты же проспал почти весь концерт. Вот мы и ушли, не дождавшись окончания.
        О… Может, поэтому он и не помнил концерта. А ведь всегда винил в этом количество выпитого спиртного и инстинкт самосохранения.
        - У меня есть для тебя хорошая новость. Шер дает еще по меньшей мере пять «прощальных» концертов. Барбра тоже.
        Отэм улыбнулась:
        - Ну что, пойдешь на концерт Барбры Стрейзанд?
        Черт, нет! Лучше уж получить шайбой промеж ног. Хотя…
        - А что мне за это будет?
        - Футболка «Одна ночь с Бабс».- Отэм перевернулась на бок, чтобы посмотреть на Сэма, и ее рука скользнула по его бедру.- Можешь надеть ее, когда пойдешь в бар с приятелями.
        Последнее время Сэм почти не бывал в барах и совсем не переживал из-за этого. Он предпочитал проводить время со своей семьей, в постели Отэм в ее разноуровневом доме с отвратительными обоями и старыми коврами.
        Его семья. Сэм даже не знал, когда начал воспринимать их троих, как семью - может, в Моклипс,- но это казалось ему правильным.
        - Боюсь, парни надерут мне за это зад. Может, вместо этого ты, я и Коннор отправимся летом в Германию смотреть замки?
        Отэм сдвинула брови.
        - Старые каменные развалины?
        - Совершенно верно.- Вообще-то он предпочел бы пляж с белым песком и Отэм в бикини, но какого черта?- Если вы с Коннором действительно этого хотите.
        - А разве ты не поедешь на лето с парнями в Канкун?
        - Я лучше проведу время с тобой и Коннором, чем с девчонками в бикини.- Господи, когда с ним это случилось?- Да и кому нужны девчонки в бикини?
        - Тебе.
        Сэм провел рукой по бедру Отэм.
        - В бикини мне нужна лишь ты. С молочной кожей, нуждающейся в креме для загара, и ком-то, кто натрет тебя им.
        - В Вегасе это довело нас до беды.
        - Я помню. Помню, какой красивой ты была.- Сэм легонько куснул Отэм за плечо, пробуя ее кожу на вкус.- Ты и сейчас красивая. Даже по утрам.
        - Ты не знаешь, как я выгляжу по утрам.
        - Знаю. Ты показалась мне такой горячей штучкой в этой своей пижаме с таксой утром в Моклипсе.
        Отэм рассмеялась, как если бы Сэм удачно пошутил.
        - Ну вот, опять ты пытаешься вскружить мне голову. Только на этот раз я не собираюсь в тебя влюбляться.
        - А что, если я в тебя влюблюсь?- Сэм обхватил ладонью грудь Отэм.
        Их взгляды встретились.
        - Не влюбишься.
        Сэму не понравилось, как она это сказала. Как будто подобное невозможно. Как будто он не способен влюбиться в женщину. Как будто не способен любить ее.
        Глава 16
        Тот, кто станет моим, наблюдателен
        Отэм знала, что Сэм ушел, еще не успев открыть глаза. Конечно же, он ушел. У него игра в Нью-Джерси, и его не будет дома пять дней. Отэм коснулась пальцами отпечатка его головы на подушке.
        «А что, если я в тебя влюблюсь?» Прошлой ночью он не впервые заговорил о любви. То же самое он сказал чуть раньше в ее офисе. Сначала Отэм подумала, он сказал так, потому что ее рука оказалась у него в штанах. А потом - потому что его рука была у нее на груди. Во время занятий сексом мужчинам нельзя доверять. Ведь они готовы сказать все, что угодно, лишь бы получить желаемое.
        Отэм села и свесила ноги с кровати. Она поспешно натянула на себя пижаму, чтобы Коннор не застал ее обнаженной.
        Пять лет назад Сэм женился на ней и даже не заикнулся о любви. Даже не намекнул о ней, поэтому Отэм просто решила для себя, что он ее любит. Ну и куда это ее привело?
        Она посмотрела на стоящие на прикроватном столике часы и направилась в комнату Коннора. Тот лежал на боку с открытыми глазами.
        - Поднимайся, лежебока.- На следующей неделе у Коннора начинались рождественские каникулы, но это вовсе не означало, что он будет спать дольше обычного. Стало быть, и она не поспит.
        Коннор сел на своем новом постельном белье с изображением кораблей и в пижаме с Умельцем Мэнни. Интересно, как долго он будет его фаворитом? И когда впадет в немилость следом за Барни?
        - Можно блинов сердечками?- попросил Коннор.
        - Да.- Отэм улыбнулась. Он все еще ее мальчик. На какое-то время.- Конечно, можно.
        В последующие несколько дней Отэм занималась привычными делами. Только они ей почему-то не казались привычными. Потому что рядом не было Сэма. Отэм чувствовала себя неуютно от того, что все так быстро изменилось. В течение дня она старалась не думать о Сэме, а по вечерам, когда он звонил, пыталась не обращать внимания на разливающееся по коже тепло и сладко сжимающееся сердце. При звуке его голоса она закусывала губу, чтобы не улыбнуться.
        В пятницу вечером он вернулся домой. К ней домой, как если бы они были семьей.
        - Как прошел твой день, дорогая?- спросил он, нырнув в постель.
        Отэм рассказала ему о близнецах Росс, об их последних желаниях и о том, что еще необходимо сделать перед торжественными церемониями, которые состоятся в июле. Отэм также рассказала о предстоящей операции Челси, запланированной на следующую неделю.
        - А… Вот почему Марк взял несколько недель отпуска.- Сэм взял руку Отэм и посмотрел на ее пальцы.- Хотя не понимаю, зачем ей уменьшать грудь.
        - Может, из-за болей в спине.
        - Об этом я не подумал.- Сэм посмотрел на Отэм, и взгляд его голубых глаз посерьезнел.- Ты ведь никогда не станешь делать ничего подобного. Верно?
        У Отэм не было такого огромного размера, как у Бо, поэтому причин для беспокойства нет.
        - Верно.
        - Хорошо. Ты мне нравишься такой. Ты - само совершенство.- Когда Сэм говорил такие милые вещи, Отэм почти забывала, что он самовлюбленный спортсмен, проводящий большую часть времени в раздевалке для хоккеистов.
        - У меня искривленный мизинец на ноге,- не могла не признаться Отэм.
        - Все в порядке, дорогая. Твой пышный бюст затмевает все остальное. У тебя великолепная грудь. Нет, я не извращенец, просто рассказываю о своих наблюдениях.
        Отэм рассмеялась, потому что Сэм говорил это совершенно серьезным тоном.
        Два дня спустя они с Коннором отправились на игру «Чинуков» с «Ураганами» из Каролины. Они надели свитера с символикой «Чинуков», купили хот-доги и колу и изо всех сил старались не морщиться, когда кто-нибудь припечатывал Сэма к бортику или когда он затевал драку. Он буквально летал по льду, пасовал или посылал шайбу с такой скоростью, что время от времени Отэм теряла его из виду. Она заметила, что он много разговаривал на льду, и была уверена, что ей лучше не знать, что именно он говорил. Особенно когда ему приходилось сидеть на скамейке штрафников.
        - Вот тот игрок,- Коннор указал рукой на игрока из команды Каролины,- заехал в папину зону. Ему это не понравится.
        Отэм не понимала, о чем говорит сын, до тех пор, пока Сэм не впечатал игрока в бортик так, что плексиглас задрожал. Отэм испуганно охнула, а Сэм перехватил шайбу и с силой послал ее по льду. Он поднял голову, и Отэм увидела, что по его носу стекает пот. На мгновение их взгляды встретились, и Сэм улыбнулся.
        Внезапно Отэм поняла, что чувствовал тот игрок Каролины. Как будто ее ударили. Как будто это ей надрали зад. Только вот ей это нравилось, и она хотела еще.
        Грудь Отэм сдавило, и она ощутила приступ паники. Ей необходимо отойти в сторону. Она не доверяла Сэму. Не доверяла себе самой. Как и прежде, их отношения развивались слишком быстро. И если на этот раз все закончится так же, как в Лас-Вегасе, страдать будет не только она одна.
        И все же той ночью Сэм опять пришел к ней домой, словно уже жил здесь. Он пожелал Коннору спокойной ночи и направился на кухню.
        - У тебя есть замороженный горошек?- спросил он, открывая холодильник.
        На нем были черные спортивные штаны, голубая футболка с эмблемой «Чинуков» и алый кровоподтек на щеке.
        - Есть ассорти из резаных овощей.
        - Подойдет.- Сэм взял пакет с овощами и сунул его под футболку.- Руководство команды наняло нового форварда из России.
        Отэм улыбнулась. Ей нравилось, как Сэм рассказывал о своих делах и расспрашивал о ее.
        - Хотя он еще молод,- продолжал Сэм.- Кажется безответственным, эгоистичным и безрассудным.
        Типичная характеристика хоккеиста. Отэм вскинула бровь и посмотрела на Сэма.
        Сэм засмеялся.
        - Ну, сейчас я уже не такой безрассудный.
        - Что ж, одно из трех - это…- Отэм замолчала, подыскивая подходящее слово,- прогресс.
        Сэм улыбнулся, как гордый собой исправившийся грешник.
        - Над двумя другими недостатками я работаю.
        Отэм оперлась бедром о столешницу и скрестила руки поверх свитера с изображением рыбы.
        - Наверное, тебе следует стараться чуть больше.
        - Я и стараюсь. Думал, ты заметила.
        - Чуть-чуть.
        - Возможно, тебе следует как-то показать свое одобрение.- Сэм взял Отэм за руки и положил их себе на талию.- Подбодрить меня.
        Отэм не нужно было просить дважды. Она подбадривала бывшего мужа всю ночь, но на следующее утро он ушел. Они оба решили, что Сэму лучше не находиться здесь утром, когда проснется Коннор. Вернее, это правило установила Отэм, а Сэм нехотя согласился. Он не видел ничего плохого в том, что Коннор будет часто замечать родителей вместе, но он, очевидно, не думал о будущем. О том времени, когда он не будет больше навещать сына и бывшую жену так же часто. А вот Отэм думала об этом. И думала много. Она чувствовала себя так, словно над ее головой висел дамоклов меч, готовый упасть в любую минуту.
        - Я нарисовал картинку,- сказал Коннор, усаживаясь за стол на следующее утро. Пока Отэм насыпала ему хлопья, Коннор сбегал в свою комнату. У него начались каникулы, а Отэм собиралась вечером на благотворительное мероприятие во «Времена года». Она бы отвезла его к няне, но Сэм хотел провести с ним время перед отъездом в Чикаго. Отэм ждала его в одиннадцать, после утренней тренировки.
        Коннор вернулся в столовую и положил на стол лист бумаги.
        - Смотри, мам.
        Отэм налила себе кофе и села рядом с сыном. Мальчик нарисовал себя, ее и Сэма. Причем на этот раз он сам стоял в середине. Человечки на рисунке держались за руки и широко улыбались. Впервые Коннор изобразил их троих, как семью.
        - Это ты, я и папа.
        Желудок Отэм болезненно сжался.
        - Замечательная картинка, Наггет. Мне очень понравилась моя розовая юбка.- Она судорожно сглотнула.- Но ведь ты знаешь, что папа лишь иногда приезжает навестить тебя, правда? Он здесь не живет.
        Коннор пожал плечами.
        - Он мог бы, если б захотел.
        - У него своя квартира в центре.
        - Но он может переехать сюда. Папа Джоша Ф. живет вместе с ним.
        - Коннор, не все папы живут вместе со своими детьми. Не у всех такие семьи, как у Джоша Ф. Есть семьи, в которых два папы,- произнесла Отэм, чтобы отвлечь сына от мыслей о том, чего никогда не будет.- Или две мамы.
        Коннор сунул в рот полную ложку хлопьев.
        - Папа может переехать, если захочет, мам. Вон у него какая большая машина.- Как будто переезд Сэма был делом решенным.- А потом вы можете подарить мне братика.
        Отэм ошеломленно охнула:
        - Что? Ты хочешь брата?
        Коннор кивнул:
        - У Джоша Ф. есть младший брат. Поэтому папе нужно переехать к нам, чтобы у меня появился брат.
        - Не очень-то надейся на это, Коннор.- Он внезапно захотел родителей, живущих под одной крышей, и брата?
        - Пожалуйста, мам.
        - Не разговаривай с набитым ртом,- автоматически произнесла Отэм, в то время как ее голову сдавило так же, как и желудок. Ведь у Коннора никогда не будет брата.
        Она отодвинула чашку с кофе. Ей показалось, будто неизвестно как попавшая в душу кислота прожигает там дыру. Было время, когда она хотела того же, что и Коннор. Она хотела этого в Вегасе. И в тот день, когда подписывала документы о разводе. Хотела этого в тот вечер, когда узнала о своей беременности, и в то утро, когда произвела на свет Коннора. Она любила Сэма. Ей потребовалось много времени, чтобы справиться со своими чувствами к нему. Но каким-то непостижимым образом она влюбилась в него снова. Только на этот раз все обстояло хуже. На этот раз чувство было глубже и уютнее. Словно они с Сэмом были друзьями и любовниками. Теперь Отэм его знала, и все было хуже, чем в первый раз. Ведь тогда она влюбилась в очаровательного напористого незнакомца. На этот раз она испытывала любовь к очаровательному напористому мужчине. Который был реальным.
        Отэм встала из-за стола, направилась в спальню и приняла душ, словно ее нервы не были натянуты как струна. Словно ее мысли не носились в голове точно сумасшедшие, а сердце не колотилось, словно хотело выскочить из груди. После душа Отэм натянула черные брюки из тонкой шерстяной ткани и кашемировый свитер, украшенный на вороте жемчужинками. Ее руки заметно дрожали, когда она собирала волосы в хвост.
        Она любила Сэма, и в ее глупом сердце все еще теплилась слабая надежда, что на этот раз и он ее полюбит. Сэм шутил на эту тему дважды. Но на этом все. Просто шутка. Как и прежде.
        Только на этот раз Отэм не была испуганной двадцатипятилетней девушкой. На этот раз она все знала о последствиях. И ей необходимо было спасти свое сердце, пока оно не рассыпалось на кусочки. Защитить Коннора, пока он не выбрал имя для своего будущего брата.
        Из телевизора доносился звук любимого мультфильма Коннора, когда Сэм спустился в кабинет к Отэм. Он собирался поговорить с ней о Рождестве, которое хотел отпраздновать в этом году с семьей.
        Сэм остановился в дверях и некоторое время наблюдал за бывшей женой. Ее рыжий хвост скользнул по плечам и молочно-белой шее, когда она убирала ежедневник в свою довольно вместительную сумку. Сэм сглотнул, почувствовав, как внезапно сжалось его горло. Он помнил то время, когда смотрел на эту женщину и не замечал ее красоты. Потому что не хотел замечать. Он намеренно встречался с женщинами, совершенно непохожими на Отэм, чтобы не вспоминать о ней и причинах, заставивших его влюбиться в нее в Вегасе. Он был тяжелее ее на целую сотню фунтов, и у нее все равно хватало сил вытирать им пол.
        - Когда вернешься?- спросил он.
        Отэм подняла на него глаза и тут же отвернулась.
        - Поздно. Так что тебе, наверное, лучше остаться у себя дома.
        Что-то было не так. Что-то изменилось. Это чувствовалось в напряженной тишине, внезапно окружившей Отэм.
        - Я уезжаю на восемь дней,- напомнил ей Сэм.
        Отэм развернулась и схватила со стола ручку.
        - Коннор будет ждать твоих ночных звонков.
        Сэм откашлялся.
        - А ты будешь ждать моих звонков?
        Отэм выдвинула ящик стола.
        - Давай сосредоточимся на том, что лучше для Коннора.
        Сэм вошел в кабинет и взял Отэм за руку.
        - Что происходит, Отэм?
        Отэм подняла голову, и Сэм увидел ответ. Он увидел в ее зеленых глазах то, что надеялся больше никогда не увидеть. Боль, неуверенность и отчуждение. Как в тот день, когда она впервые положила ему на руки Коннора.
        - Коннор сбит с толку,- пояснила Отэм, делая шаг назад, чтобы увеличить расстояние между собой и Сэмом.- Думаю, будет лучше, если мы не станем больше так часто встречаться.
        Это не имело никакого отношения к Коннору. Заскрежетав зубами от разочарования, Сэм с трудом удерживался, чтобы не встряхнуть Отэм за плечи. Он намеренно ослабил хватку и опустил руку.
        - Ты не можешь меняться каждую минуту. Не можешь притягивать меня, а потом снова отталкивать.- Сэм тоже сделал шаг назад, чтобы защититься от обрушившейся на него боли.- Ты не можешь смотреть на меня так, словно ждешь, что я вот-вот разобью тебе сердце.
        - А ты не можешь ждать, что я этого не сделаю.
        Что-то случилось за то время, пока его не было. Но что именно, не имело значения.
        - Я не причиню тебе боль, Отэм. Обещаю.
        - Ты не можешь этого обещать.
        Сэм протянул руку.
        - Дорогая, просто поверь мне.
        Отэм покачала головой:
        - Не знаю, смогу ли.
        - Стало быть, дело в Вегасе.- Сэм уронил руку.- Все еще.
        - Это случилось, Сэм.
        - Ты права. Но тогда мы были совсем другими людьми.- Сэм ткнул пальцем себе в грудь.- Я был другим. Я не прошу тебя забыть то, что произошло в Вегасе. Ведь мы оба не в силах сделать это. Но если ты не можешь оставить это в прошлом, как мы будем двигаться вперед?- Как они смогут жить вместе? А ведь Сэм хотел этого больше всего на свете. Больше, чем получить Кубок Стэнли, он хотел обрести семью.
        Отэм покачала головой, и сердце Сэма едва не разорвалось от боли и гнева.
        - Я не знаю.- Отэм взяла сумку и направилась к двери.- Я не думаю, что мы сможем двигаться дальше.
        Сэм смотрел, как Отэм уходит, и это было самым сложным из того, что он когда-либо заставлял себя сделать. За звуками мультфильма он услышал, как хлопнула дверь гаража. Сэм любил Отэм. Хотел жить с ней. Но он не знал, получится ли это. Не знал, что ему делать.
        Сэм поднялся по лестнице, прошел мимо Коннора, лежащего на диване с пультом в руке.
        - Можешь сделать потише?- попросил он, проходя в кухню.
        Звук утих, и Сэм открыл холодильник.
        - Спасибо.
        Всю свою жизнь он боролся за все. Боролся и в большинстве случаев побеждал. Он привык так действовать, но не знал, сработает ли это в случае с Отэм. Ведь такую силу, как она, невозможно было сдвинуть с места. Она невероятно упряма, и Сэм не знал, хватит ли у него сил, чтобы заставить ее передумать. И есть ли в мире такая сила, которая заставит ее любить его и доверять ему.
        Сэм взял бутылку и открутил крышку. Висящий на стене телефон зазвонил и не успокаивался до тех пор, пока не переключился на голосовую почту. Наверное, Сэму стоило просто отойти в сторону. Да, он хотел быть с Отэм до конца жизни, но, возможно, он действительно причинил ей слишком много боли, с которой она так и не смогла справиться. Возможно, ему лучше уйти сейчас, пока он не увяз в этих отношениях слишком глубоко. Пока не задохнулся и не пошел на дно.
        Телефон зазвонил снова. Сэм разозлился. Если бы он был жестоким человеком, он непременно пошел бы и избил кого-нибудь. Если бы он только что не вернулся на лед после травмы, он мог бы начать биться головой об стену. А телефон продолжал звонить, и навязчивое раздражение, растущее в груди Сэма, едва не лишило его самообладания. Он подошел к телефону и посмотрел на определитель номера. Обычно он просто снимал трубку и вешал ее снова. Но сегодня решил ответить на звонок.
        - Алло?
        - У вас звонок за счет абонента,- произнес механический голос,- от Винса Хейвена, заключенного тюрьмы Кларк-каунти. Будете оплачивать разговор?
        Глава 17
        Тот, кто станет моим, удивляет меня своей добротой
        - Думаешь, то, что ты вытащил меня из тюряги, прибавит тебе очков в глазах моей сестры?
        Сэм посмотрел на сидящего в кабине джипа Винса, под глазом у которого красовался синяк, а на лбу - шишка. После сегодняшнего разговора Сэм уже не знал, существует ли в мире хоть что-то, с помощью чего он смог бы заработать доверие и любовь Отэм. Эту упрямую женщину с каменным сердцем.
        - Я не собираюсь рассказывать об этом Отэм. Не нужно, чтобы она из-за тебя беспокоилась.
        - Я верну тебе деньги.
        Сэм притормозил у светофора.
        - Знаю.
        Винса арестовали за нападение. Судя по всему, он намылил кому-то шею в баре байкеров. Сэм не осуждал брата Отэм за подобное поведение, но Винс ему не нравился, так же как он не нравился Винсу.
        - Наверное, не слишком разумно выступать против целого бара.
        - И это говорит человек, каждый день разбивающий головы нескольким своим товарищам,- проворчал Винс.
        - Это другое. Это моя работа. К тому же я дерусь не бесплатно.- Теперь уже не бесплатно. Загорелся зеленый свет, и Сэм нажал на педаль газа.- У меня есть очень хороший адвокат. Я дам тебе его визитку.
        - Мне не нужна твоя помощь.
        - Знаю, но тебе придется ее принять.- В каменном сердце Отэм не было для него прощения. Наверное, хорошо, что он понял это сейчас, пока не купил кольцо с огромным камнем и не выставил себя дураком.- Не хочу, чтобы ты лишний раз расстраивал сестру.
        - Я? Вот уж насмешил. Это ведь ты ее обрюхатил и бросил одну в отеле.
        Сэм посмотрел на бывшего «морского котика». На мужчину, которого все вокруг считали героем.
        - Всем известно, что произошло шесть лет назад, и мы с Отэм пытаемся забыть о прошлых обидах.- По крайней мере он хотел на это надеяться.
        Винс рассмеялся:
        - Ты уверен, что Отэм хочет забыть обиды? Я знаю свою сестру. Она - Хейвен. В нашем словаре нет слов «простить» и «забыть».
        Да. Сэм и сам уже это уяснил. Ему предельно ясно дали это понять.
        - Скажи мне кое-что, водолаз. Ты когда-нибудь совершал такое, о чем потом сильно жалел? Так, чтобы чувство вины преследовало тебя несколько лет? Может даже, до конца жизни.
        Винс долго молчал, а потом ответил:
        - Один или два раза.
        Как бы ни неприятно было Сэму это признавать, но он вдруг понял, что они с Винсом в чем-то схожи.
        - Я жалею о том, как поступил с Отэм, и всеми силами стараюсь загладить свою вину.- Сэм сбросил скорость, сворачивая на дорогу, ведущую в Кент.
        - Хм.- Винс достал из нагрудного кармана очки-«авиаторы» и нацепил их на распухший нос.- Ну и как - получилось?
        Не очень. А после сегодняшнего разговора с Отэм Сэм и вовсе не был уверен, что это когда-нибудь получится. Он уверял, что никогда больше не причинит ей боли, а она ему не поверила. Не доверяла ему и вполне ясно дала понять, что не хочет быть с ним. И чем больше Сэм думал об этом, тем сильнее злился.
        - Думаю, я должен поблагодарить тебя за освобождение,- произнес Винс таким тоном, словно слова причиняли ему нестерпимую боль.
        - Не утруждайся,- проворчал Сэм.
        Винс скрестил руки на груди.
        - Только не думай, что мы теперь в расчете. Когда-нибудь я все равно надеру тебе зад.
        Сэм улыбнулся:
        - Что ж, попробуй. Может, ты и знаешь сотню способов убить человека, зато я знаю сотню способов заставить человека желать собственной смерти.
        Винс тихо засмеялся в ответ:
        - Знаешь, если бы ты не был таким засранцем, то мы вполне могли бы стать друзьями.
        Сэм не звонил. Не сделал этого накануне отъезда, и в течение двух последующих дней тоже. На третий день он позвонил и попросил позвать Коннора. При звуке его голоса сердце Отэм подскочило в груди, а потом резко ушло в пятки. Все ее существо охватила такая восхитительная истома, что она едва не лишилась способности дышать. Поговорив с сыном, Сэм повесил трубку. Очевидно, он не хотел разговаривать с Отэм. И на следующий день тоже, когда поговорил только с Коннором.
        Отэм пыталась убедить себя, что так будет лучше для нее и для Коннора. И все же в глазах у нее защипало и она не смогла сдержать слез, хлынувших по щекам. Отэм и представить не могла, что с трудом собранное по кускам сердце может разбиться на еще большее количество осколков, но это случилось.
        После полудня Винс остановился на парковке прямо под окнами ее офиса. Отэм совсем не хотелось видеть брата, но, возможно, тот пригласит ее на ленч и немного отвлечет от грустных мыслей. Может быть, он привез ей рождественский подарок, которой поднимет ей настроение.
        - Ух ты! Выглядишь отвратительно,- произнес он, входя в офис.
        Отэм шумно высморкалась.
        - Спасибо.- Она указала на синяк под глазом брата.- Ты тоже. Что случилось?
        Конечно же, Винс не счел нужным ответить.
        - Почему ты плачешь?
        Отэм покачала головой. Раз он не желает отвечать, она тоже не станет.
        - Не хочу об этом говорить.
        Обычно Винс не отставал от сестры до тех пор, пока она все ему не выложит. Но сегодня лишь спросил:
        - Сэм в городе?
        Сэм? Отэм не помнила случая, чтобы Винс назвал ее бывшего мужа по имени. Обычно он называл его идиотом или того хуже. Что-то было не так. Как если бы Винс упал и так сильно ударился головой, что у него теперь был не только синяк под глазом, но еще и сотрясение мозга.
        - Он в Лос-Анджелесе. А почему ты спрашиваешь?
        - Хотел с ним поговорить. Когда он вернется?
        - Завтра вечером.
        - Слишком поздно. Меня здесь уже не будет.
        - Почему?- Отэм поднялась из-за стола.- Куда ты собрался?
        - Уезжаю из города.
        - Нет!- Отэм ошеломленно смотрела на брата.- Почему?- Ну почему все плохое произошло в ее жизни одновременно?
        - У меня есть кое-какие дела на юге. В Техасе.
        - Что?- Отэм обогнула стол и подошла к брату. Что может быть более важным, чем ее превращающаяся в руины жизнь?
        - Я не могу тебе об этом рассказать.
        Отэм прижала руку к груди. Беспокойство за брата заставило ее забыть о собственных проблемах.
        - Я - твоя сестра. Ты можешь рассказать мне все, что угодно. Я все равно буду тебя любить. Несмотря ни на что.
        - Я тоже тебя люблю. Но есть вещи, о которых тебе лучше не знать.- Винс поднял ладонь.- В любом случае я не собираюсь это обсуждать. Поэтому не спрашивай.
        Иногда Винс бывал так скрытен, что просто сводил ее с ума.
        - Когда ты вернешься?
        - Не знаю.- Он вытащил из кармана толстый сверток.- Передай это Сэму.
        В свертке были деньги, и Отэм испуганно охнула.
        - Когда Сэм одолжил тебе такую кучу денег?
        - Просто поблагодари его от меня.
        - Что ты натворил?- Отэм посмотрела на сверток в руках брата. Интересно, зачем ему понадобилось столько денег? Может, его выгнали из квартиры? Или он проигрался?
        - Сэм заплатил за меня залог в понедельник. Я был в тюрьме.
        - Что?- Подобное объяснение Отэм и в голову не пришло. Сэм ненавидел Винса. Так почему он решил ему помочь?- Что случилось? С тобой все в порядке?- начала расспрашивать Отэм, все еще не веря собственным ушам. А потом она слушала рассказ Винса о том, как он подрался с толпой байкеров и был арестован.- Почему ты не убежал?
        Винс сдвинул брови.
        - Я никогда не убегаю.
        - Но это случилось три дня назад. Почему ни один из вас не рассказал мне об этом?- Ладно, допустим, Сэм с ней не разговаривает. Но Винс?- Почему ты мне ничего не рассказал?
        - Сэм не хотел, чтобы ты знала. Он любит тебя и не хочет, чтобы ты лишний раз беспокоилась из-за меня.
        Отэм очень хотелось бы в это верить, но она сомневалась. В отличие от Винса.
        - Я тоже не хочу, чтобы ты обо мне беспокоилась.
        Отэм посмотрела на своего старшего брата. На этого парня с характером. И ее горло сжалось, а на глаза навернулись слезы. Снова. Она не хотела усложнять ему и без того сложную жизнь.
        - Что я буду делать без своего большого брата?
        - Не плачь.- Винс сгреб сестру в охапку своими огромными ручищами и крепко обнял.- Я ведь уезжаю не навсегда.- Он немного отстранился и заглянул ей в глаза.- Знаешь, вполне возможно, Сэм не такой уж идиот.- Он отер слезы с глаз Отэм подушечками больших пальцев.- Он присмотрит за тобой и Коннором.
        Отэм была сбита с толку и боялась за Винса.
        - Значит, теперь Сэм тебе нравится?
        - Черт, нет, конечно! Но гораздо важнее, любишь ли его ты?
        Конечно, она любила Сэма. И ничего не могла с собой поделать. Она любила его голос и его запах на своей подушке. Она любила его за то, что под этой горой мускулов и раздутым эго скрывался добрый человек с щедрым сердцем. Отэм кивнула.
        - В таком случае ты должна постараться простить его, потому что иногда человеку необходимо знать, что его простили, чтобы он сам смог себя простить.
        Отэм посмотрела в горящие беспокойством глаза брата и задумалась, о ком он это говорит: о Сэме или о себе?
        Сэм вошел в квартиру в три часа утра и, даже не зажигая света, понял: что-то не так. Куртка Коннора валялась на барном стуле, а дверь в его комнату была распахнута. Заглянув внутрь, Сэм увидел спящего на кровати сына. Вылет задержали. Он был измучен, а все тело болело. Раз за разом игра не клеилась. А все потому, что он никак не мог выбросить из головы мысли об Отэм. Он жил словно в каком-то сером тумане, но в одном был уверен на все сто: сегодня не его очередь сидеть с Коннором. Разве только Отэм понадобилось куда-то уехать по делам. Дверь в комнату Натали была закрыта, поэтому Сэм прошел к себе в спальню и включил свет. В самом центре кровати под темно-синим покрывалом лежала, свернувшись калачиком, Отэм. Ее рыжие волосы разметались по подушке. Если бы Сэм не стоял со спортивной сумкой в руке, он бы подумал, что ему снится сон.
        - Отэм?
        Она пошевелилась, открыла глаза и в уголках ее губ заиграла улыбка.
        Сумка со стуком упала на пол.
        - Что ты здесь делаешь?
        - Жду тебя.
        - Почему? Что случилось?
        - Ничего не случилось. Я просто хотела тебя увидеть, а ты меня явно избегаешь.
        Сэм огляделся.
        - Как вы сюда попали?
        - У тебя свои методы, а у меня - свои.- Отэм потянулась, и Сэму показалось, что на ней надет белый хоккейный свитер.- Разве ты не рад, что догадался прийти домой один, а не с какой-нибудь женщиной?
        - Другой женщины нет.
        - Знаю.- Отэм села на кровати, и покрывало упало к ее ногам. На ней был свитер чертовой команды из Питсбурга.- Винс уехал из города.
        Сэм снял пиджак.
        - Почему?
        - Сказал, что у него какие-то дела. Я за него очень переживаю.
        - Он большой мальчик.- Неужели они в самом деле говорят о Винсе?- С ним все будет в порядке.
        - Почему ты заплатил за него залог?- Отэм свесила с кровати голые ноги.- Ты же его ненавидишь.
        - Но я люблю тебя.
        - Знаю.
        Сэм чувствовал себя так, словно ему сломали несколько ребер. Словно его зажали в угол и колотят что есть силы. Сэм указал на грудь Отэм.
        - Почему на тебе свитер Кросби?
        - Потому что когда я надела его в прошлый раз, ты сказал, что сорвешь его с меня, если еще раз увидишь.
        Сэм улыбнулся:
        - Ты действительно этого хочешь?
        Отэм кивнула и обняла его за шею.
        - А чего еще ты хочешь, Отэм?
        - Чтобы ты, я и Коннор были семьей.- Сэм судорожно втянул воздух, когда Отэм принялась расстегивать пуговицы его рубашки.- Я хочу быть биением твоего сердца. Я хочу быть причиной, по которой ты просыпаешься с улыбкой на лице. Хочу, чтобы ты любил меня до конца своей жизни и даже дольше, если это возможно.- Отэм поцеловала впадинку на шее Сэма.- Я люблю тебя, Сэм.
        - Раз ты хочешь быть со мной до конца жизни, значит, так и будет.- Сэм взял руку Отэм и поцеловал внутреннюю сторону ее запястья.- Ты - биение моего сердца и причина, по которой я просыпаюсь с улыбкой. Я буду любить тебя до конца своей жизни и даже дольше, если это возможно.- Сэм закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он не хотел, чтобы у него перехватило дыхание. Он не хотел, чтобы любимая женщина видела его слезы.- Ты и Коннор - больше мне ничего в жизни не нужно.
        - Нет, это еще не все.- Отэм откинула волосы со лба Сэма.- Я люблю тебя, Сэм. Я влюбилась в тебя пять лет назад, и ты разбил мне сердце. На протяжении долгого времени я не могла простить тебе этого греха. Но я влюбилась в тебя снова. Только сильнее и глубже… и продуманнее. Тебе не нужно просить у меня прощения за прошлое. Как ты сказал, тогда мы были совсем другими людьми. Но если тебе это нужно, я тебя прощаю.
        Сэм наклонил голову и вдохнул исходящий от теплой кожи Отэм аромат. До сего момента он не представлял, как долго ждал этих слов. Не знал, насколько сильно хочет их услышать, пока Отэм не произнесла их вслух. Сэм провел руками по спине любимой и сжал ее обнаженные ягодицы.
        - Кажется, ты снова где-то забыла свои трусики.
        - Упс. Готова поспорить, такое часто случается с женщинами, когда рядом ты.
        - Больше нет.- Сэм провел руками вверх по спине Отэм.- Ты единственная женщина, которую я хочу видеть рядом с собой. Единственная женщина, которая может терять свое нижнее белье в моем присутствии. Единственная женщина, которую я всегда хотел.
        Отэм отстранилась и посмотрела на Сэма. В ее зеленых глазах плескался смех.
        - До недавнего времени ты даже и слышать не хотел о том, чтобы встречаться с такими женщинами, как я.
        - Верно.- Сэм прижался лбом ко лбу Отэм и коснулся губами ее губ.- Но ты - та женщина, на которой я женюсь. А если мне действительно повезет, ты станешь той женщиной, которая выйдет за меня замуж дважды.
        Эпилог
        Тот, кто станет моим, дарит потрясающие гирлянды из цветов
        Заходящее солнце повисло над белым песчаным пляжем Лахайна на острове Мауи. Его оранжевые и алые лучи отражались от рыжих волос Отэм и отбрасывали золотистые блики на квадратный подбородок Сэма. Отэм была одета в простое шелковое платье-футляр, украшенное гирляндой из белых орхидей, подаренной Сэмом. Легкий ветерок вздымал прозрачную фату на ее голове. Сэм и Коннор нарядились в одинаковые черные смокинги с орхидеями в петлицах, а вместо галстуков повязали белые бабочки.
        Когда речь зашла о ее собственной свадьбе, Отэм решила ограничиться минимумом гостей и приготовлений. Мама Сэма и Винс стояли справа от невесты. Близнецы Росс со своими мужьями, только что вернувшиеся из свадебного путешествия, Тай и Фейт Сэвидж с малышкой-дочерью, мирно посапывающей на плече у отца, смотрели, как Сэм взял руку Отэм и поднес ее к губам. Сэм поцеловал пальцы любимой и улыбнулся, прежде чем произнести клятву.
        - Я - хоккеист,- начал он.- Я не слишком романтичен, поэтому я спросил у Коннора, какие слова мне следует сегодня произнести. Он предложил несколько «тук-тук» шуток.- Сэм рассмеялся.- А вообще больше всего он хотел, чтобы я сказал, что ты самая лучшая мама на свете. Это правда, но это лишь одна из причин, по которой я так сильно тебя люблю. Я люблю те чувства, которые ты пробуждаешь во мне, когда входишь в комнату. Ты наполняешь мою жизнь светом.- Он замолчал и посмотрел в лицо любимой.- Отэм, я люблю тебя, потому что не могу представить без тебя своей жизни. И даже не хочу пытаться.
        Отэм смотрела в глаза Сэма, а опускающееся за горизонт солнце расцвечивало его щеки оранжевыми и бледно-лиловыми пятнами.
        - Я люблю тебя, Сэм. Ты исцелил мое сердце и научил меня тому, что прощение - это тоже любовь. Я привыкла думать, что мужчина, который станет моим, должен соответствовать списку моих ожиданий.- Отэм покачала головой, и ее туго завитые локоны скользнули по обнаженным плечам.- Я ошибалась. Потому что у любви нет списков.- На ее глаза навернулись слезы и повисли на ресницах.- От любви к тебе у меня сжимается сердце. Перехватывает дыхание. Лишь от любви к тебе у меня переворачивается все внутри, и я не сплю по ночам, чтобы только смотреть на тебя. И каждый раз, когда я смотрю на тебя, я знаю, что хочу смотреть на тебя вечно.
        Сэм отер слезы с глаз невесты подушечкой большого пальца и наклонил голову.
        - Мы еще не дошли до этой части церемонии,- напомнил ему священник.
        Лицо Сэма озарила улыбка.
        - Иди ко мне. Я не самый терпеливый человек на свете, к тому же Коннор очень хочет братика.
        notes
        Примечания
        1
        Буква «А» на форме хоккеиста означает, что он является «альтернативным капитаном», то есть заместителем капитана.- Здесь и далее примеч. пер.
        2
        Осень (англ.).
        3
        Хейвен (англ.)- убежище, пристанище.
        4
        Миралакс - слабительное средство.
        5
        Примерно 38 С.
        6
        Перефразированная строка из песни Элвиса Пресли «Люби меня нежно».