Мой лучший препод Эмилия Грант
        Игра в "Правду или действие" -- опасное развлечение. Именно из-за нее мне пришлось залезть на барную стойку и исполнить уж слишком откровенный танец. Именно из-за нее я сбежала из клуба. И именно из-за нее я познакомилась с Владом.
        Хотя познакомилась ли? После десяти лет разлуки я не признала в этом Владе лучшего друга брата -- мою самую первую детскую влюбленность. Но это еще полбеды, ведь этот же мужчина -- мой новый преподаватель!
        Глава 1
        Кристина
        - Правда или действие? – с коварной ухмылочкой спрашивает Аня.
        - Действие, - с тяжелым вздохом отвечаю я. Свои три правды я уже использовала. И увы, я уже заранее знаю, что Аня подкинет подлянку. Только лучшие подруги могут с такой виртуозностью играть на струнах дозволенного.
        - Ща попросит тебя с Шервудом сосаться, - ржет Витя, парень Ани. Он явно пытается подсказать решение своей девушке, но я уже по глазам вижу, что ее «действие» будет куда коварнее.
        Денис Шервуд хмыкает, уже явно готовый к такому варианту событий. Вон, даже жвачку из кармана достает. Обломись, Анька со мной так не поступит. Ну, я надеюсь.
        Наша неизменная компания с первого курса – я, Аня и Витя. Как только ребята начали встречаться, в их общем сознании (а как еще, когда в первое время их оттянуть друг от друга было невозможно?) зародилась мысль, что мне срочнейшим образом надо обзавестись парнем. И по их общему мнению лучшая кандидатура – Денис Шервуд. Он, бесспорно, хорошо сложен, красив, как черт, да еще и из семьи олигархов, но меня все это не особо привлекает. Уж слишком много барышень из универа готовы раздвинуть перед этим бабником ноги, а я не хочу оставлять свои трусики на широкой полке с его трофеями.
        Да и брат никогда в жизни не позволит мне встречаться с Дэном, он и парней поблагонадежней от меня отваживал с ловкостью Цербера. Уж слишком Вадим беспокоился о моем целомудрии. Настолько беспокоился, что я к двадцати годам все еще оставалась девственницей.
        - Надо подумать, - тянет Анька, окидывая бар, в котором мы отмечаем начало третьего курса, взглядом.
        - Да что тут думать, - Денис с плотоядной улыбкой подается вперед и касается моего колена. Подмигивает, а меня аж передергивает.
        Ух, Анька, если ты и правда…
        - Станцевать на барной стойке! – торжественно выдает подруга. Я даже сперва облегченно вздыхаю, но уже через секунду понимаю, чем именно мне это грозит.
        - Аньк, ну ты чо, ее брат за это ремнем… того. Это же его бар, - хихикает Витя.
        - Ничего не знаю, - категорично мотает головой Аня. Я знаю, как подругу бесит подобное поведение моего братца. – Игра есть игра.
        Я тянусь к легкому шоту с мятным привкусом и полностью его опустошаю. Она права: игра есть игра, и я должна выполнить ее условия, а для этого потребуется тридцать миллилитров смелости. Ребята подбадривают, даже Шервуд, которому не обломилось – он, казалось бы, не шибко расстроен. Наоборот, вон каким огнем глаза зажигаются.
        Ух, ладно, была не была. Направляюсь к лестнице балкончика, в котором мы оккупировали столик и выхожу в общий зал. Тут много танцующих, потому я быстро сливаюсь с толпой, направляясь к сегодняшнему диджею. Уж не знаю, где Вадим откопал афроамериканца, идеально знающего русский язык, но вкус в музыке у него отменный. Правда мне нужна совершенно другая мелодия – зря я что ли ходила на курсы танцев вроде бурлеска? И коварная Анька об этом прекрасно знает.
        Ох, хорошо, что у братца сегодня какие-то другие планы, и он не планирует заезжать в «Дракона» - в свое первое детище в развлекательной сфере. Как же папа ругался, когда узнал, во что Вадим вложил данные ему на открытие бизнеса бабки. Правда, когда место начало приносить прибыль, смирился. Чем бы дитя тридцати лет от роду не тешилось, лишь бы хоть чем-то занималось.
        Ловлю себя на мысли, что действительно боюсь, что брат мне вскроет мозг по поводу такого вот «действия». И вскрывать будет долго и со вкусом, даже холодок по телу проходится от того, что мне придется выслушать. И ладно, если бы сам играл роль святой невинности, так нет же! Девушки у него менялись с завидной регулярностью. Идиотизм!
        - Яник, включи, плиз, этот трек, - я показываю диджею экран смартфона с названием песни. Плевать, даже если братцу донесут! Я взрослая, в конце концов! Меня родители так не контролируют, как мой «бесценный» брат.
        - Будет исполнено, детка, - с белозубой улыбкой отвечает он. «Детками» он называет вообще всех: и мужчин, и женщин.
        Направляюсь к барной стойке, ноги немного ватные, мне страшно. Немного запоздало, правда, ведь мне ничего не стоило выбрать какую-нибудь полу-юмористическую «I am a good girl» от Кристины Агилеры, но нет же. Я предпочла выпендриться – непонятно только перед кем – и запросила горячий «Express» от той же исполнительницы. Хорошо хоть не «Buttons» от The Pussycat Dolls, а то пришлось бы искать пилон…
        Ладно, Крис, бери себя в руки, расслабляйся и покажи тут всем класс. И понадейся, что завтра с утреца какая-нибудь пронырливая официантка Машенька не принесет Вадиму видео с тем, как его сестренка отжигает.
        От злости кровь забурлила, я даже улыбнулась от уверенности, что действительно могу хорошо станцевать. Поднимаюсь по ступенькам к барной стойке – для горячо желающих станцевать именно там – и слышу первые аккорды трека. Пальцы с готовностью отщелкивают ритм, тело волной поддается мелодии. Ух, Анька, надеюсь, ты оценишь…
        - Can you feel me, can you feel it? It's burlesque, - финальные слова трека, и я глубоко выдыхаю.
        Боже, что я натворила? А если видео дойдет не только до брата, но и до отца? Вадим он хоть и блюдет мою честь, но ни разу не сдал отцу, во многих вопросах даже покрывал…
        В голове тут же возникает образ, как на каком-нибудь приеме все только и говорят:
        - Видели, что дочь Якунина учудила? Ох, не видели? Так я сейчас покажу.
        Стараюсь не смотреть в зал – только слышу, что оттуда раздаются овации - спускаюсь с обратной стороны барной стойки.
        - Налей мне текилы, - мрачно говорю бармену. Он, не будь дурак, не спорит, даже понимающе кивает, и уже через пятнадцать секунд передо мной целых три стопки, солонка и заранее нарезанный лайм.
        После первой до меня, наконец, доходит, что все не так уж и страшно. Во-первых, я недавно постриглась, покрасилась в холодный блонд и сделала кератиновое выпрямление. Долой шоколадные кудряшки почти до поясницы, они остались в прошлом. Во-вторых, – это ко мне пришло со второй стопкой, - мало ли девушек в таких больших барах-клубах, которые желают потанцевать на столе? Думаю немало, я просто, кхм, «открыла сезон».
        - Спасибо, - благодарю после третьей и понимаю, что мир начал радостно плыть вокруг меня. Нет, к алкоголю я вроде как крепкая, но пью крайне редко, а потому после нескольких коктейлей на балкончике, шота «Мятного короля» и трех стопок текилы меня начинает накрывать.
        Пользуясь всеобщим танцевальным оживлением – диджей Яник решил замиксовать еще несколько самых известных треков Агилеры – направляюсь к лестнице, ведущей на наш балкончик.
        На всякие «девушка, потанцуем?» привычно не реагирую. Натанцевалась, спасибо.
        - А где?.. – растерянно спрашиваю, когда за нашим столом обнаруживаю только Шервуда.
        - Ты так зажгла, что они решили пойти потанцевать, - отвечает Дэн, улыбаясь мне своей самой обольстительной улыбкой. Если бы не знала, что если поведусь на эту улыбку, обогачу любовные похождения парня, точно бы клюнула.
        Он похлопал по дивану рядом со мной, и я с опаской уселась рядом.
        - Хочешь еще потанцевать? – почти на ухо шепчет он.
        - Не горю желанием, - честно отвечаю я, чуть отстранясь от него.
        Тут же понимаю, что оказалась зажата между ним и его рукой, которая вальяжно легла мне на талию.
        - Денис, - с укором смотрю на него. Вроде обсуждали, что единственное, что может нас связывать – дружба. Но он, похоже, никак не угомонится.
        - Прости, - он горячо выдыхает мне в шею и лбом упирается мне в висок. Я напряжена так, что в любой момент готова вскочить и уйти. – Все никак не могу смириться, что эту розу я не заслужил.
        По шее проходятся мурашки. Головой я понимаю, что все это лишь красивые слова, но физиология берет свое. Правда разум берет верх, потому я лишь улыбаюсь и вновь пытаюсь разорвать между нами расстояние.
        - Не хочешь прогуляться? – спрашивает он. – Из-за тебя тут стало слишком жарко. И… тесно.
        - Не хочу, - слишком резко отвечаю я. – Но освежиться мне не помешает. Я в дамскую комнату.
        Хватаю сумку и вновь направляюсь к лестнице. Щеки горят, голова кружится, ноги уже порядком подустали от каблуков. Пожалуй, пора мне домой. Напишу Аньке, что перепила, уже из кроватки. Хватит на меня сегодня приключений.
        На выходе из «Дракона» толпится курящий народ, что-то бурно обсуждающий. Марево дыма, смех, обмен любезностями. Особо не прислушиваясь, отхожу в сторону и достаю из сумочки смартфон. Не успеваю даже в приложение по вызову такси зайти, как он мигает экраном и разряжается. Черт, опять забыла подзарядить! Ну когда я уже научусь ставить всю технику на зарядку?!
        Как назло даже налички с собой нет, чтобы договориться с одним из таксистов, припаркованном поблизости. А банковский перевод возможен только при наличии телефона – как же мы все стали зависимы от всяких гаджетов. Нет, с одной стороны – я терпеть не могу наличку. Вообще не понимаю, зачем она нужна, когда у меня и без нее две кредитки с кругленькими суммами на карманные расходы. Но с другой стороны – вот что мне сейчас делать? В целом, минут за двадцать можно и пешком дойти, но что-то меня не радует возможность хреначить по брусчатке на каблуках.
        - Девушка, вам нужна помощь? – слышу мягкий бархатистый голос и дергаюсь, как от удара током.
        Поднимаю взгляд и вижу мужчину, стоящего чуть поодаль. Он курит какие-то коричневые сигареты с резким сладковатым ароматом. Одетый совсем не так, как остальные постояльцы «Дракона» - в светлую рубашку и строгие брюки – будто только-только вышел с какой-то деловой встречи. Странно, «Дракон» для ребят моего возраста, а этот мужчина, скорее, ровесник брата. Может, даже чуть постарше.
        - Телефон разрядился, - зачем-то отвечаю я.
        - Вам вызвать такси? – он глубоко улыбается и подходит ближе.
        Меня обдает приятным ароматом дорогого парфюма. По всей видимости, я слишком шумно вдохнула воздух, что не укрылось от незнакомца.
        - Влад, - он протягивает руку, будто бы для делового рукопожатия, и я протягиваю в ответ. Но вместо того, чтобы просто чуть дотронуться до нее, он перехватывает ее на запястье и оставляет на тыльной стороне руки поцелуй.
        Ничего не могу с собой поделать: губы расплываются в улыбке, по коже бродят мурашки. Последняя стопка текилы точно была бы лишней, где моя гордость?! Нет же, я чуть ли не мурчу как мартовская кошка под взглядом темных глаз.
        - Кристина, - я тоже представляюсь.
        Он хмурится, лишь на мгновение, но я успеваю заметить. Но потом почти равнодушным взглядом проходится по моим волосам и глазам, чему-то кивает и вновь улыбается.
        - У вас необычный цвет глаз, - замечает он, не выпуская мою руку.
        - Спасибо, - опускаю взгляд. Не буду же я говорить, что это линзы? Просто блондинка с голубыми глазами, на мой взгляд, слишком уж тривиально, потому я накупила всяких линз – от зеленых до коричневых.
        - Так вам вызвать такси? – он спрашивает чуть насмешливо, не отрывая от меня хищного взгляда.
        Хочется буквально закричать «Нет! Давайте мы еще хотя бы несколько минут вот так постоим», но гордость все же возвращается.
        - Мне недалеко. Я прогуляюсь.
        Все же освобождаю свою руку и позволяю себе еще одну улыбку. Уже более холодную. Сердце разочаровано ухает в пятки, корит меня за то, что не могу себе позволить еще одно приключение на сегодня. Разум же настаивает, что на сегодня приключений достаточно. Задница с ним соглашается.
        - Увы, я не смогу вас отпустить, - его голос тягуч, он обволакивает не только тело, но и туманит мозг. – Как истинный джентльмен я просто обязан вас проводить.
        «А если он маньяк?!» - паникует мозг.
        «Да какой маньяк? У него ролекс на правой руке. Ты когда-нибудь видел маньяков в ролексах?!» - протестует сердце.
        «Потому и не видел! Они не палятся!» - подмечает мозг.
        - Нет, ну если как истинный джентльмен… - я передергиваю плечами.
        Он предлагает опереться на его руку, действительно как джентльмен из какого-нибудь девятнадцатого века, и я поддаюсь. Мысленно уже решив для себя, что одним приключением больше, одним меньше – какая разница? Вот начнется учеба, снова стану ответственной девочкой отличницей, а пока… А пока просто расслаблюсь.
        - Ой, Битлы… не знала, что тут могут их включить, - пораженно говорю я, глянув на один из самых больших клубов столицы.
        - Битлы? – переспрашивает он, явно удивляясь. – Хочешь зайти?
        - Не, - машу головой.
        - Какая твоя любимая песня у Битлз?
        - Let it be, - отвечаю не задумываясь.
        - Как-то это слишком тривиально, - он хмыкает.
        И уж не знаю, что именно стало сигналом для жаркого спора: его это «слишком тривиально» или сами Битлз, но именно после этого момента между нами полностью пропало неловкое молчание. Сперва мы увлеченно обсуждали музыку – и я мысленно благодарила брата за то, что он привил мне хороший вкус. Сейчас он как никогда приходился кстати. После к фильмам, следом уже к более насущным вопросам. Разговаривать с Владом было легко, как будто мы уже сотню лет друг друга знали.
        - И как твой парень посмотрит на то, что ты так отжигала сегодня на барной стойке? – с беззлобной насмешкой спрашивает он.
        - Так же, как и на то, что меня провожает до дома симпатичный мужчина, - легкомысленно отвечаю я. – Никак. Нет парня.
        - Симпатичный мужчина, значит? – хмыкает он. Наши пальцы переплетаются, и я чувствую безграничное притяжение к этому мужчине. Меня не волнует ни разница в возрасте, ни то, как мы познакомились.
        - Значит, ты видел? – уточняю.
        - О, это было бы сложно не заметить, - он хрипло смеется. – Можно сказать, это видели все. Знаешь, какие потом очереди в туалет были?
        - Я настолько плохо танцевала?
        - Настолько хорошо, - поправляет он с хитрой улыбкой.
        - И как посмотрит твоя девушка на то, что после танца буйной девицы ты пошел уединяться с самим собой в туалет? – я не удерживаюсь от колкости, используя тот же инструмент для выведывания информации о личной жизни, что и он.
        - Так же, как и на то, что я ее обязательно поцелую в конце нашей незапланированной прогулки, - тихо отвечает он, останавливаясь. – Никак. Нет девушки.
        Его глаза напротив. Благодаря рассвету я уже могу разглядеть его цвет глаз – густой темно-зеленый цвет. Такой редкий оттенок я видела только у одного человека…
        - Многие на это ведутся? – отмахнувшись от наваждения, спрашиваю хрипло. Черт, мне хочется этого поцелуя. А может, и чего-то побольше. Если бы я пила не в «Драконе», я бы подумала, что мне что-то подмешали в коктейли – таких странностей я себе ни разу не позволяла, но Влад меня пьянит покрепче всяких текил. По-настоящему.
        - Ты первая, кто не повелся, - и улыбается он как-то слишком по-родному, будто бы я эту улыбку знаю очень давно.
        - Не буду портить тебе статистику, - я тянусь к его губам сама.
        Глава 2
        Влад
        Неужели я, наконец, вернулся в любимый город? Пожалуй, я даже успел соскучиться. Ссылка от отца подошла к своему логическому окончанию, мне позволили вернуться в Москву. Последний раз я был тут в восемнадцать, сейчас мне тридцать. Охренеть, тридцать лет, вообще их не ощущаю, хотя лет в двадцать мне казалось, что после тридцати ты уже старпер.
        - Угадай, кто в Москве? – я звоню лучшему другу, еще с детства.
        - Да ладно?! Неужели батя заднюю дал?! Давно пора. Ты где?
        - Сейчас занят. Давай вечером в твоем «Драконе». Хоть гляну, что ты там сделал.
        - Я там только после полуночи буду, - тут же ответил Вадим. – Встреча с родителями моей пассии.
        - Пока ты называешь девушек своими пассиями, рановато для встреч с родителями, - смеюсь я. Друг в своем репертуаре. Каждый раз падает в отношения, как в паутину, с головой. Верит, что действительно нашел ту самую, но уже через пару недель разочаровывается и понимает, что его «чистая и непорочная» с ним из-за бабок, хорошей тачки и известного бати.
        - Ой, отвали, - беззлобно отвечает Вадим. – Там сегодня Кристина с друзьями будет, можешь ее найти. Думаю, она тебя узнает.
        О да, помню я эту девчонку с густыми темными кудряхами и огромными голубыми глазами. Инопланетянин, честное слово. Когда-то даже неловко было, каким влюбленным детским взглядом девчонка смотрела на меня.
        - Сколько ей там уже? Лет пятнадцать? Не рановато для «Дракона»? - подтруниваю над другом.
        - Вообще-то, ей уже двадцать. Но только попробуй, - последняя фраза звучит с явной угрозой. Вадим с самого детства оберегал сестру вообще от каждой пылинки. Я так и думал, что все это перейдет в оберегание ее чести и достоинства. Девчонку даже жаль. – И лучше уж в «Драконе», под моим наблюдением, чем по всяким блядушникам.
        - Даже пробовать не буду, остынь, - хмыкаю я, довольный результатом. – Да и вряд ли она меня узнает.
        - Милый, ты с кем? – слышится приглушенное со стороны Вадима.
        - Короче, до встречи. Вечером поболтаем. Вижу, что ты немного занят, - говорю я. – Мне все равно еще надо в универ заехать. Ректор попросил, чтобы отец провел у них семинарские занятия по бизнес-аналитике, а ему влом, и он свалил все на меня.
        - На студенточек потянуло? – ржет друг.
        - Пф, - фыркаю и кладу трубку.
        Легкий секс – это прекрасно, но как-то приелось. И окажись я «преподом» на полставки еще лет пять назад, уже бы продумывал критерии, по которым буду выставлять глубокое «отлично» и зубастую «четверку». А сейчас?.. Сейчас вряд ли меня так легко поманить большими сиськами и накаченными задницами, хочется чего-то более натурального.
        Встреча с ректором прошла занимательно. Он кратко обрисовал, что он от меня хочет, я объяснил, сколько это стоит. После пары стаканов виски и воспоминаний из категории «да я тебя с самого детства знаю», цену я снизил. Ровно до той планки, о которой я думал изначально.
        Решил не заезжать домой, чтобы переодеться, направился в «Дракона» и понял, что действительно стар. Можно даже сказать, супер стар. Общий контингент тут явно помоложе, минимум лет на пять. Собственно, потому я сразу же и направился к барной стойке, подальше от танцующих тел.
        Можно, конечно, пойти за виповский столик, но тогда действительно велика вероятность пересечься с сестрой Вадима. Хотелось бы избежать неловких «привет». Хотя, признаюсь, посмотреть на повзрослевшую девчонку интересно, я и сам не понял, как начал взглядом бродить по залу в поисках густой копны шоколадных волос. Такие нечасто встретишь.
        Даже вспомнилось, как напоследок - в день, когда я должен был уезжать - сказал:
        - Никогда не обрезай свои волосы, по ним я всегда тебя узнаю.
        Ох, как бесился Вадим, когда услышал эту действительно невинную фразу. Чуть даже не вмазал напоследок, со словами:
        - Хватит эти свои штучки на моей сестре пробовать. Ей всего восемь!
        - Ей всего восемь, а потому я ничего и не думал пробовать, идиот, - огрызнулся я. – Ты мне как брат. А значит, она – как сестра.
        И когда понял, что Вадим остыл, не удержался от ехидного:
        - Я не виноват, что меня, как брата, она ценит и любит больше!
        - Придурок! – хмыкнул лучший друг. Он всегда был очень отходчивым, а в день моего отъезда действительно переживал. – Не знаешь, когда батя сменит гнев на милость?
        - По его словам, в этот раз я действительно перешел все границы дозволенного, - закатил глаза. – Даже слушать не стал, что я вообще тут не при чем.
        - Это в его стиле, - буркнул Вадим.
        И после этого двенадцать гребанных лет я провел за границей. Учеба, учеба, учеба, а потом работа, работа, работа. И только когда я достиг хоть каких-то успехов, отец позволил мне вернуться. Покажись я хоть на день раньше его царского «Жду в Москве», не удивлюсь, если бы меня закрыли в каком-нибудь из заведений для душевнобольных, у отца всегда было множество связей и острое желание воспитать из меня мужика.
        - Красавчик, не хочешь потанцевать? – услышал мурчащее позади себя. Почувствовал, как по спине прошлись ноготками. Обернулся и увидел девушку.
        Самую обычную завсегдайку подобных мест, у нее это в глазах было написано. Даже интересно, на что она повелась – на ролексы или опытность? Впрочем, параллельно.
        - Не горю желанием, - сухо отбрил ее я.
        И в тот момент увидел ее. Она поднималась по лестнице на барную стойку с каким-то обреченным взглядом, словно на эшафот. И только на последний ступеньке будто бы собралась, выдохнула, даже улыбнулась. Такой соблазнительной и манящей улыбкой, что все мое внимание оказалось приковано только к ней.
        Худенькая блондинка с точеными формами и красивым кукольным лицом – мог ли я подумать, что стоит зазвучать первым аккордам какой-то поп-песни, как все ее движения превратятся в сплошную грацию и сексуальность? Нет, потому завис на ее танце как неподготовленный к тому, что увидит порно, мальчишка.
        Он двигалась, как ходячий секс: выгибалась, манила своими движениями, улыбалась. И в этом не было никакой пошлости, только завораживающая красота. Красота, от которой в штанах стало тесно. Очень тесно.
        Когда трек кончился, она соскочила с барной стойки с обратной стороны и попросила у явно подвисшего на ее заднице бармена выпить. Его сложно упрекнуть, я бы тоже не смог отказать этой девушке в бесплатных напитках. А от Вадима явно не убудет, она за три минуты так разожгла публику, что алкоголь будет течь рекой.
        Опрокинув в себя три стопки подряд, она легко пошатнулась. Я даже со стула вскочил, чтобы ее поддержать, не обращая внимания даже на то, что между нами была барная стойка и, скорее, ее подхватит бармен, а не я. Потому на работника «Дракона» посмотрел враждебно, отчего-то стало неприятно, что этой феи будут касаться его руки.
        Но нет, девушка удержалась. Махнула головой, будто отгоняя опьянение и стараясь взять себя в руки, и уверенным шагом пошла к лестнице в вип-зону. Ага, значит пришла сюда с каким-нибудь мажором и решила показать ему класс – помнится, в мои восемнадцать-двадцать пять девушек часто приходилось подначивать на всякие безумства. Чтобы не было скучно и слишком уж однообразно.
        Я не отрываясь следил за ней взглядом, разве что пиджак держал так, чтобы не было видно стояка. Вряд ли в шумном баре хоть кто-то на это всерьез обратит внимание, но не хотелось открытых демонстраций моего возбуждения всего лишь от танца. А ведь такой реакции у меня не было даже в лучших стрип-клубах…
        Так, нет. Так не пойдет. Я встал из-за барной стойки и направился в туалет. Следовало выпустить пар, иначе мой вечер закончится с какой-нибудь девицей облегченного поведения, а с этим я решил заканчивать. Никаких легких интрижек, пора уже найти себе спокойную домашнюю девочку и не провоцировать свой член влезать в каждую дырку. Чертова фея, как только смогла?!
        Мне не понадобилась порнуха, хватило воспоминания о танце. Я кончил до обидного быстро. Впрочем, это не то, чем стоило долго заниматься в туалете «Дракона» - вот когда доберусь до дома, растяну удовольствие.
        После направился на улицу, но не успел даже трижды затянуться сигаретой, как объявилась эта фея. В ярком наружном освещении она выглядела до манящего растерянно, что я не удержался и предложил заказать ей такси. Мелькнула даже мысль, что такси надо заказать ко мне домой и именно этой бестией закончить мою горячую холостяцкую жизнь. Шикарная достойная точка – как же сложно было отказаться от этой идеи хотя бы мысленно.
        - Кристина, - когда она представилась, мелькнуло беспокойство. Нет, она не может быть той самой Кристиной. Та шатенка, а эта блондинка. У той чистые голубые глаза, а у этой глубокие карие. Да и вообще, мало ли Кристин на свете?! Даже у меня парочка точно была, и это за кордоном!
        Слово за слово, и я выяснил, что фея живет недалеко. Решил проводить. И черт, какой кайф я испытывал, пока мы просто с ней шли под руку. Я будто дергал большого пса за уши, вводя себя в искушение с каждым новым шагом. Пустячковый разговор о музыке перерос в целую беседу, и я понял, что девчонка мало того, что ходячий секс, так еще и довольно умна. Я сам не понял, когда довольно светский разговор перерос во флирт.
        И сейчас она стоит передо мной, такая манящая, такая сладкая, но я как последний кретин держу себя в руках. Хочется овладеть ей прямо тут, на узкой безлюдной улице. И то, как она тянется к моим губам, становится сигналом. Мне срывает башню, натурально. Я впиваюсь в ее губы так, будто ни разу не ощущал женской ласки, крепко обхватываю ее за ягодицы и подтягиваю к себе. Прижимаю к стене какого-то дома.
        Она легкая, как пушинка… И целуется так, что я ни на секунду не могу от нее оторваться. Руки сами собой залезают под юбку ее платья. Задница холодная, но я чувствую, где именно будет жарко.
        - Стой, погоди, - выдыхает она.
        - Поехали ко мне? – шепчу я, а после легко прикусываю ее за шею.
        - Погоди, пожалуйста, - тихо повторяет она напополам со стоном, я добрался до ее ключицы.
        Не удерживаюсь и оставляю засос – метку собственника. Еще неделю эта девочка будет моей.
        - Ай, - выдыхает она. – Влад, стой. Я не могу так!
        Я слышу в ее голосе страх и отстраняюсь, смотрю в ее глаза удивленно. Не можешь так? Ты же первая меня поцеловала!
        - Прости, - она отводит взгляд, на ее глазах даже слезы выступают. Да что за черт! – Просто… просто я – девственница!
        С губ срывается нервный смешок. Она?! Что-то не верится. Может, это какая-то новая женская мулька?
        - Что смешного? – обиженно спрашивает она. Мне приходится поставить ее на ноги. Девушка сказала «нет», и пусть я не доверяю ее невинности, это слово закон. – Это правда.
        - Неожиданно, - бормочу я, пытаясь представить что-то из ряда вон выходящее, чтобы избавиться от стояка. Безрезультатно, пока фея так близко и напротив.
        - Впрочем, неважно, - она с досадой отводит взгляд и поджимает губы. – Я пойду домой. Ты можешь меня не провожать.
        Она оправляет юбку, поднимает с асфальта сумочку и изо всех сил пытается идти с гордым видом.
        - Стой, - окликаю ее я. – Ты считаешь, что я откажусь от идеи тебя проводить из-за того, что ты – девственница?
        А если правда? Вдруг… Вдруг она пока действительно еще ни с кем и ни разу? Да даже если ее кто-то и имел, о чем я думал, когда не трахнул эту фею в подворотне?!
        В два широких шага я ее нагоняю и хватаю за руку.
        - Просто… - она вновь отводит взгляд. – Просто мне показалось, что ты решил меня проводить только чтобы…
        Я вижу, как ей неловко. Нет, из глаз не ушло возбуждение, но, видимо, в голове созрело понимание всего происходящего.
        - Глупая, - отвешиваю ей легкий щелбан. – Пойдем уже.
        Не выпускаю ее руки из своей. Мне не хочется. Даже мелькает мысль о том, что хорошо, что этого не случилось в подворотне. Может, с этой феей у меня что-то и получится? Не может же меня так тянуть – и сексуально, и морально – к простому человеку, которого я встречу в жизни лишь на одну ночь?
        - А еще мне нужен твой номер телефона, - сообщаю как факт, еще сильнее сжимая ее ладонь.
        Кристина улыбается.
        Глава 3
        Кристина
        Никаких признаков похмелья, вот даже капельки! Наоборот, состояние полного счастья! Я лежу в постели в обнимку с одеялом, за окном уже поздний день, но я даже шевелиться не хочу. Боюсь спугнуть то состояние, в котором внезапно оказалась.
        Запоздало понимаю, что так и не поставила телефон на зарядку. Черт, а если Влад мне уже написал?! А я еще Аньке не сообщила, что дома… Блин, блин, блин!
        Вскакиваю с постели и достаю телефон из сумочки, уже через несколько секунд подключаю его к проводу, болтающемуся у прикроватной тумбы. Да еще и отец мне голову снесет. Его единственное условия для того, чтобы я жила отдельно, было в том, чтобы я всегда брала трубку. Хоть бы он не звонил, хоть бы он…
        Телефон пиликает звуком включения, загружается. Почти в тот же миг разрывается от трелей.
        Абонент вам звонил, абонент вам звонил… И уйма сообщений. Фух, отец не беспокоился о любимой дочурке, только братец.
        «Кристина, ГДЕ ТЫ?!?!?!?!?!»
        «О-о-очень надеюсь, что ты уже дома.»
        «Опять забыла зарядить телефон?!»
        «Захрена он тебе вообще нужен?!?!»
        Все эти сообщения Вадим отправил, когда я еще гуляла. Так что, может, и хорошо, что телефон разрядился, иначе братец бы точно вмешался. Даже если бы я сказала, что дома, он бы задницей почувствовал, что это не так. Ну уж нет, Влада я точно на растерзание брату не отдам.
        «А если он не позвонит?» - ехидно спрашивает мозг.
        От этой мысли я отмахиваюсь. О плохом думать не хочется. Вместо этого пишу Аньке:
        «Прости, мне вчера стало плохо, я домой пошла. Телефон только на зарядку поставила. Прости прости прости», - решила, что об остальном расскажу подруге при личной встрече. Уверена, что вот у нее сейчас точно похмелье и получать информацию она точно не готова.
        Я только отправляю Ане сообщение, как звонит Вадим.
        - Крис, ты охренела? – устало спрашивает он.
        Интересно, а братец хоть иногда спит? Готова поспорить, что в «Дракона» он вчера все же заглянул. Черт, а если ему донесли о моем танце?
        - На тему? – осторожно уточняю я.
        - Без темы, - огрызается он. – Я ночью чуть по моргам не начал звонить, чтобы тебя искать.
        - А мог бы просто заглянуть в гости, - смело отвечаю я. Фух, не сообщили. – Ключи у тебя есть. И увидеть, что я спокойно сплю в своей постели.
        - Были дела поважнее, чем следить за нерадивой сестрой, которая забывает поставить телефон на зарядку, - отвечает он, и я перевожу дыхание. Значит, не знает, что дома меня не было еще часа два после того, как я вышла из «Дракона», а то и три.
        - И что же это за дела, которые важнее сестры? – теперь я перехожу в нападение.
        - Влад вернулся, - радостно отвечает брат. Чувствуется, что эту-то новость он и хотел мне сообщить. Я же молчу. – Он, конечно, как всегда тот еще опоздун, но все же вернулся!
        Как же невовремя. Как же невовремя вернулась любовь моего раннего детства по имени Влад, когда у меня свой Влад объявился.
        - Крис, ты чего молчишь? – осторожно спрашивает брат.
        - Здорово, что вернулся, - мой голос звучит искусственно радостным, и брат не может этого не понять.
        - Ой, вот только не надо. С периода твоей детской влюбленности уже столько лет прошло, ты уже для этого слишком стара, - ехидно подмечает Вадим.
        - Да не было никакой детской влюбленности, ты сам ее придумал и сам поверил, - я обманываю. Но на этой лжи брат меня поймать не сможет.
        - Вот и славненько. Он, кстати, будет сегодня на наших семейных посиделках. Мама уж очень хотела его видеть.
        - Ты уже всех о его возвращении в известность поставил?
        - Конечно, - серьезно отвечает брат. – Просто решил предупредить, чтобы не стало сюрпризом.
        - Откуда столько радости? Ты к нему раз в два месяца точно ездил.
        - Так то ездил, а тут он постоянно рядом будет.
        - Слушай, мне кажется, что детская влюбленность была именно у тебя, - не удержалась от колкости. – Даже переросла во взрослую.
        - У тебя, Крис, язык без костей, - довольно отмечает брат. Уж не знаю, откуда в нем мазохизм, но он отчего-то получает истинный кайф, когда я его подкалываю.
        - Покажи мне хоть одного человека, у которого с костями.
        - Отстань. В общем, не забудь про сегодняшний ужин. Я буду с девушкой.
        - Опять? – тяжело вздыхаю я.
        - Снова.
        После этого из трубки раздаются короткие гудки.
        Нет, я люблю брата. Иногда просто обожаю – он был рядом каждый раз, когда я чувствовала себя по-настоящему плохо. Всегда поддерживал какие-то мои авантюры и в каждом споре с семьей вставал на мою сторону, даже если считал, что я не права. Об этом он мне мог высказать после, но никогда во время. Я не представляла своей жизни без Вадима и смело могла его назвать своим самым близким человеком. Но иногда он по-настоящему невыносим. Особенно, в вопросе моей личной жизни. Уж не знаю, почему он примерил на себя роль коршуна, который строго следит за моим личным счастьем, но каждый раз я сталкивалась с какой-то до болезненного неадекватной реакцией.
        - Обидишь Крис, я тебе ноги переломаю, - его коронная фраза. Он всегда говорит ее с милой улыбочкой и поигрывая бутафорским кастетом, внезапно оказавшимся у него в кармане. Стоит ли говорить, что это лишь первый шаг в его стратегии отваживания от меня ухажеров?
        Телефон, который я все еще задумчиво сжимаю в руке, вновь трелькнул.
        «Проснулась?» - от незнакомого номера, и в животе уже начинают порхать бабочки.
        Вчера после нашего… кхм… слишком уж откровенного поцелуя я подумала, что он уйдет. Но не ушел. Действительно проводил до подъезда, взял мой номер телефона и напоследок чмокнул в нос. А сейчас написал!
        Я почувствовала себя влюбленной дурочкой, даже осмыслила неправильность такого вот состояния – ну не школьница же, а взрослая барышня! Не могут же бабочки в животе от одного вечера.
        «Да)» - ответила я.
        «Я бы предложил кофе в постель, но в моих силах лишь вытянуть тебя на поздний завтрак в какое-нибудь милое местечко».
        Бросаю взгляд на часы. Через три часа встреча с родными, а отец всегда требует от меня безукоризненного внешнего вида. И если в универ я еще могу себе позволить пойти в джинсах и в каком-нибудь кардигане, то на «семейные посиделки» придется облачаться в платье. Причем в платье, которое скроет засос.
        - Я выдаю тебе достаточно денег, чтобы ты следила за собой, - говорит отец каждый раз, когда я, по его мнению, выгляжу недостаточно статусно. Меня это всегда бесило, но увы, он прав. Сама-то я деньги зарабатывать пока не научилась. Да и что уж греха таить, не особо пробовала.
        «Увы, у меня на сегодня планы», - отписываю я, и это действительно увы.
        Телефон тут же вновь сигналит, но в этот раз не от Влада, а от Шервуда.
        «Ты как? Вчера так внезапно пропала, я волновался. Надеюсь, это не из-за меня…»
        Ути-пути, какие мы нежные. Я не могу подавить раздражение, хотя понимаю, что беситься-то нечего.
        «Все ок», - отвечаю я и получаю ответ от Влада:
        «А если на поздний ужин?»
        «В понедельник учеба… Только если не слишком поздний».
        «Только не говори, что ты школьница :-)»
        «Я уже глубоко совершеннолетняя. А ты, случаем, не женат?»
        «А я глубоко не женат. Тогда украду тебя на поздний ужин и торжественно обещаю вновь проводить до дома».
        Я улыбаюсь как дура. Стою перед раковиной с зубной щеткой во рту и улыбаюсь. Меня даже не особо парит этот двойной смысл фраз и возможной сексуальный подтекст. Почему-то я уверенна в том, что он не станет настаивать, если я не захочу. А если станет… то не так уж я сильно против.
        Мы болтали ни о чем все то время, что я собиралась на встречу с семьей. И я впервые за долгое время действительно поставила телефон на зарядку, чтобы потом не кусать локти, будто я пропустила хоть какую-то микроскопическую смску. Даже если это просто смайлик…
        «Доберусь сама», - написала брату и вызвала такси. До встречи с родными оставалось всего ничего.
        «Монте» - любимый ресторан отца и по совместительству довольно пафосное место мне не нравился никогда. Все эти люстры, покрытые сусальным золотом, вычурные диванчики и столы, вылощенные официантки и официанты.
        «Думаю, освобожусь через пару часов» - пишу Владу, а сама иду к отдельной беседке на веранде. Отец всегда бронирует столик именно там.
        Ответ приходит почти мгновенно:
        «Аналогично. Прозвучит глупо и по-детски, но, кажется, я уже соскучился».
        «Аналогично :Р», - отвечаю я.
        - Ооо, вот и наша Кристина пришла! – слышу мамин голос и убираю телефон в сумочку. Папе никогда не нравилось, что я отвлекаюсь на гаджеты во время наших семейных посиделок. – Согласись, Влад, она очень повзрослела!
        Поднимаю взгляд и чувствую, как язык прилипает к небу, как из легких выбивает воздух. Все в сборе. И…
        - Да, очень, - хрипло отвечает мужчина, сидящий возле брата, переворачивая телефон экраном вниз. Тот самый Влад из прошлого. Тот самый Влад из «Дракона». Тот самый…
        Глава 4
        Кристина
        Мне хватило нескольких секунд, чтобы взять себя в руки. Нескольких ну очень долгих секунд. Выпрямить спину, улыбнуться. Казалось бы, что тут сложного? Ничего, если твое сердце в тот же момент не обливается едкой кислотой.
        - Привет, пап, - я чмокаю отца в щеку, наклоняюсь и к маме: - Мама!
        - Привет, милая, - улыбается она.
        - Вадим, - привычного поцелуя удостаивается и он. Следом оборачиваюсь к девушке, сидящей возле него. Симпатичная. – Меня зовут Кристина, рада познакомиться.
        - Лера, - смущенно говорит она, отвечая на мое легкое рукопожатие.
        Следом я оказываюсь и рядом с Владом. Стараюсь как можно беззаботнее произнести:
        - Привет, давно не виделись, - говорю я и даже наклоняюсь к нему, чтобы приобнять. Именно этого ведь от меня ждут? – Ты очень изменился.
        - Ты тоже, - сдавленно выдает он. В нос ударяется уже знакомый запах парфюма, и я в тот же момент перестаю дышать. Чувствую, как он касается моей спины – осторожно, одним пальцем. Вчера он как-то не особо терялся в прикосновениях…
        Нельзя себя выдать. Никак нельзя. Особенно теперь, когда я буквально всем телом ощущаю пронзительный взгляд брата. Опять его паранойя или он что-то заметил? Господи, спишу на забытую детскую влюбленность и шок от встречи спустя столько лет. Лишь бы Вадим не узнал об истинном положении дел.
        - Приношу свои извинения за опоздание, пробки, - я сажусь на отведенное мне место. Между Владом и мамой. Это даже хорошо. Взгляд не будет лишний раз за него цепляться.
        - Могла бы выехать раньше, - недовольно замечает отец. Он терпеть не мог, когда кто-то опаздывал, и сам всегда приходил за пятнадцать минут до назначенного времени, даже если встреча была с подчиненными.
        - Приношу свои извинения, - несколько нервозно отвечаю я, стараясь улыбнуться. – Что я пропустила?
        - Влад как раз рассказывал, как у него дела, - произносит мама, жестом подзывая официанта. – Кристина, ты что будешь пить?
        - Минералку, - отвечаю я. Хватит с меня алкоголя. Уже подошедшему официанту говорю заказ, не глядя в меню: - Салат с морепродуктами и рибай.
        За столом возникает напряженная тишина. Влад не сводит взгляда с Вадима, Вадим с Влада. Растерянная Лера вообще не знает, куда смотреть. Только мама с папой – оплот спокойствия, будто они вообще не замечают царящее за столом напряжение.
        - Лера, а вы чем занимаетесь? Еще учитесь? – отец переключает свое внимание на девушку брата.
        - Аспирантура. – Она кивает. – Биологический факультет.
        Я приглядываюсь к сидящей напротив Лере. Биофак, надо же!
        Одежда брендовая, но сдержанная – ничего вызывающего и яркого. Да и макияж, скорее, нюдовый – без всяких смоки-айз и темных матовых помад. Не очень вяжется с образом тех девушек, с которыми раньше нас знакомил Вадим. Они вообще все на одно лицо были: высокие, тощие брюнетки с чуть курносыми носиками, пухлыми губами и огромными глазами. Будто только сошли с фотографий в инстаграмме. Лера же, наоборот, среднего роста, со светло-русыми волосами, да и чуть полновата – исключительно по меркам брата. На мой же – вполне милая. Вот только совершенно не во вкусе брата.
        - А родители? – сухо уточняет отец.
        А я с трудом держусь, чтобы не закатить глаза. Отчего-то этот вопрос он задавал вообще всем нашим друзьям, будто бы это имело действительно большое значение.
        - Отец стоматолог, мама – педиатр, - Лера неуверенно поежилась. Надо спасать девочку. Вот только как?
        - Папа, как дела на работе? – спросила я, делая глоток минералки и стараясь не смотреть на Влада.
        Нет его тут. Нет совершенно. Ну и что, что нос до сих пор щекочет запах его парфюма? Ну и что, что этой ночью… Так, Крис, не думай об этом. Просто не думай. Подумаешь потом. В обнимку с любимой банкой мороженого и под просмотр фильмов про голливудскую любовь. С искренней верой, что хоть у кого-то эта любовь с первого взгляда существует.
        - Отлично, - лаконично отвечает отец. – Заключили договор с «ГлобалИнтернешнл».
        С «ГлобалИнтернешнл»? Это же…
        - Шервуд пошел на все наши условия, - продолжил отец.
        Вот черт! Только этого мне не хватало. Теперь Дэн все уши прожужжит о том, что раз компании наших отцов заключили какой-то там договор, то и между нами может что-то поменяться. Надо будет хоть в детали вникнуть, чтобы понять, что теперь связывает наши семьи.
        - Здорово, - непринужденно отзываюсь я.
        - Влад, а как поживает твой отец? – папа нашел себе новую жертву.
        - Прекрасно поживает. – От звучания голоса Влада по телу пробегаются мурашки. – Вот, подкинул дополнительную работенку. Буду в университете бизнес-аналитику преподавать.
        - А как у него дела в компании? – с любопытством спрашивает отец.
        - Вот что вы все о работе, да о работе? – закатывает глаза мама. – Лучше расскажи, как у тебя с личной жизнью.
        Обращалась она явно к Владу, но вот вздрогнула я.
        - С личной жизнью? – глухо переспрашивает Влад. – Никак.
        Ни-как. Два слога, больно бьющие по самооценке. Никак, значит?
        - Неужели ни в Европе, ни в США не нашлось никого, на чей палец можно надеть кольцо? – невинно поинтересовалась я, с трудом подавляя желчь, лезущую наружу. – Тебе же уже тридцать? Пора бы, наверное, остепениться.
        - Крис, мне вообще-то тоже тридцать, - хохотнул братец. – И Влад скромничает. Он говорил, что совсем недавно…
        - Вадим, - прерывает Влад, но я не придаю этому значения.
        - Тебе, Вадим, тоже пора, - не удерживаюсь от колкости, но заявляю с такой широкой улыбкой, что упрекнуть меня было не в чем.
        - Тридцать – это не приговор, дорогая сестренка, - в тон мне ответил Вадим. – По крайней мере, для мужчины.
        - Для женщины, сынок, тоже, - в «шутливую» беседу вмешивается мама. Сказала с улыбкой, даже театрально погрозила кулаком. В этом вся она… В прошлом именитая актриса всегда знает, как правильно расставить акценты и в словах, и в жестах.
        - Для тебя, мам, даже пятьдесят не приговор! Ты прекрасно выглядишь! – салютовал ей Вадим.
        Мама и правда была хороша. Темная копна кудрявых волос, голубые глаза, стройная фигура и ни одной лишней морщинки на лице. Раньше нас всегда принимали за сестер, когда я еще холила и лелеяла свои шоколадные кудри. После покраски и линз связать наше родство стало сложнее.
        Краем глаза заметила, что Влад взял в руки телефон и набросал пару слов. Отправил и отложил в сторону. В тот же миг сумка, висящая на стуле, завибрировала. Что он написал?.. Мне стало настолько любопытно, что хотелось проверить в тот же миг. Но я сдержалась. По двум причинам. Как я уже говорила, отец терпеть не мог гаджеты за семейным ужином. И вторая – не хотелось показывать Владу, что мне настолько хочется узнать.
        Хотя в чем, впрочем, он виноват? Скорее всего, не узнал меня вчера так же, как и я его. Да и как можно было в крепко сложенном красавчике, явно неплохо осведомленном в искусстве пикапа узнать когда-то худющего паренька с открытой доброй улыбкой? Да и виноват ли Влад из прошлого в том, что я столько лет сохла по нему как икебана? Вот только раздражение на него от этих мыслей и не думало сходить на нет. Наоборот, лишь подогревали мою злость.
        - Льстец, - смеется мама в ответ на фразу Вадима.
        После беседа потекла вяло. Влад развернуто отвечал на все вопросы, Вадим постоянно вставлял свои шутки, родители задавали все новые и новые темы. Молчали только мы с Лерой. Мне не хотелось разговаривать, а Лера, судя по всему, смущалась. Пожалуй, из всех предыдущих пассий – как называет их братец – Вадима, эта мне нравится больше всех. Ей бы еще каплю смелости и раскрепощенности, и вообще прекрасно.
        - Простите, мне завтра на учебу, потому я, наверное, пойду, - сообщаю я, когда время переваливает за десять вечера. На самом деле, пары начинаются только с полудня, я трижды успею выспаться, вот только именно сегодняшние семейные посиделки даются мне с трудом.
        - Я, наверное, тоже пойду, - неловко вставляет свое слово Лера, не обращая внимания на удивленный взгляд моего брата.
        - Я подвезу, - Вадим легко касается талии девушки, и та отчего-то вздрагивает и чуть отклоняется. Интерес-с-сно.
        - Не надо, - слишком поспешно выдает она, но пытается все сгладить улыбкой. – Я все равно живу неподалеку. Минут десять, и я уже дома.
        - Я все же…
        - Вадим, девочкам надо посплетничать, - вмешиваюсь я. Если братец и свою девушку окружает такой же гипер-опекой, как и меня, то Леру надо спасать. – Не переживай, я ее провожу.
        - А тебя кто проводит? – хмурится Вадим.
        - А я вызову такси. Прогуляться перед сном в приятной компании всегда полезно. И вообще, расслабься. Это центр, тут можно гулять всю ночь.
        - Мне не хочется знать, откуда ты об этом осведомлена, - сухо подмечает отец.
        - Конечно же, из криминальной сводки, - отшучиваюсь я и встаю из-за стола. – Пока, папочка. Мама!
        - Пока, дорогая, - мама, как и всегда, отвечает с улыбкой. Она вообще считает, что чем бы дети не тешились, лишь бы в беду не попали. Вот мы тешимся и не попадаем.
        - Вадим, Влад, - я машу им рукой.
        Фух, отвязались. Лера выходит вместе со мной, и первое, что говорит, стоит нам оказаться на улице:
        - Спасибо.
        - Да не за что, - я махаю рукой. – Ты где живешь?
        - На самом деле, - она мнется, - далековато. Просто…
        - Просто тебе показалось, что атмосфера за столом слишком напряженная, - по-своему поняла ее я.
        - Да, - Лера улыбается. В этот раз без смущения. – Потому я к метро.
        - К метро? – переспрашиваю с удивлением.
        - Эммм, да, мне просто по прямой. Быстрее, чем ждать такси и… - Лера заливается краской и отводит взгляд. Неуверенно сжимает клатч, перекинутый через плечо.
        - Вы ведь не встречаетесь с Вадимом, да? – эта мысль приходит в голову настолько внезапно, что я сама удивляюсь заданному вопросу.
        Лера останавливается и бросает на меня испуганный взгляд.
        - Как ты поняла? – тихо спрашивает она.
        - Я давно знаю братца, - грустно улыбаюсь. – Всю свою жизнь.
        - А твои родители… твой отец… он тоже понял?
        - Вряд ли. Его мало что волнует, кроме промышленного индекса Доу-Джонса, заключения выгодных договоров и роста и падения акций компаний, в которые он вложился. Так этот театр был для него?
        - Ну-у-у, - Лера пожимает плечами плечами. Она явно не хотела раскрывать все тайны.
        - Не парься. Мне можешь говорить, как есть. Я не побегу сдавать тебя Вадиму.
        - Твой отец сказал твоему брату о том, что его достали тупые модели рядом с ним, что Вадиму пора остепениться. А девушка Вадима как раз… кхм, не отвечает требованиям Алексея Станиславовича.
        - А ты вообще откуда в поле зрения Вадима взялась? Раньше за ним таких приятных знакомств не водилось.
        - Он… он меня нанял, - отвечает девушка. – Как репетитора.
        - Как репетитора?!
        - Да, я подрабатываю репетиторством. Вадим нашел меня через сайт. Сказал, что заплатит больше, чем указано в прайс-листе. И одежду тоже он подарил. Сказал, что это премия. В общем, понял, что мои обычные луки ну никак не подходят для знакомства с семьей в таком месте, как «Монте». Меня бы даже на порог не пустили!
        - Глупости, - фыркаю я. – В таких местах редко всерьез смотрят на одежду, это уже давно устаревший стереотип.
        - Сказала девушка в платье от Гуччи, - в тон мне ответила Лера. И хмыкнула.
        Я тоже не удержалась от улыбки. Мне даже стало жаль, что Лера не встречается с Вадимом взаправду.
        - Дай свой номер, - попросила я, доставая телефон. Уже давненько он не был заряжен на все сто процентов.
        Тут же увидела сообщение от Влада. То самое, которое он отправил еще в «Монте».
        «Давай позже все обсудим?».
        И еще одно от Вадима, отправленное буквально пять минут назад:
        «Надо поговорить. Я зайду к тебе через час».
        И отчего-то от этого «Надо поговорить» бросило в дрожь. Он все знает?
        Глава 5
        Влад
        Мне казалось, что этот вечер не кончится никогда. Он претендовал на звание худшего вечера за последние лет пять, не меньше. Увидев Кристину в «Монте» я не сразу понял, что это та самая Кристина. Та самая фея, о которой я думал в течение всего дня. А когда понял… Когда понял, настроение снизилось до планки: «полный ахуй».
        Я не знал, как реагировать. Не знал, как отвечать на вопросы. И не знал, куда делась милая девочка с забавными кудряшками из прошлого. Кристина превратилась в холодную принцессу со светлыми волосами и карими глазами, пропала детская припухлость, появилась точеная фигурка и… Ладно линзы, но просил же ничего не делать с волосами! Впрочем, похер на волосы. Восхищало другое… Она держалась лучше меня: ни словом, ни делом не показала, что мы уже встречались, даже умудрялась надо мной дружески подтрунивать. Вела себя настолько непринужденно, будто играла ведущую роль в каком-нибудь именитом театре. Точно пошла в мать, даже актерским талантом.
        Но самое мерзкое, к чему я пришел – так это то, что меня до сих пор к ней тянет. Даже теперь, когда я знаю, что она сестра Вадима, когда я в курсе, что эта та девчонка из прошлого, которая мне как сестра… Это осознание буквально душило. Я еще ни разу в жизни никого так не хотел. И еще ни разу в жизни не сталкивался с ситуацией, когда нельзя. Совсем нельзя, даже в мыслях.
        - Ну и вечерок, - тянет Вадим, когда мы вышли из «Монте», оставив чету Якуниных вдвоем.
        - Действительно. - Вздыхаю я, доставая из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет.
        - Знаешь, в чем самая жесть? – вдруг хмыкает Вадим. – Я не встречаюсь с Лерой.
        - Чего? – я недоверчиво глянул на друга, в параллель проверяя, не ответила ли мне Кристина.
        Стоило с ней все обсудить. И на доброй ноте поставить все точки. Мы не узнали друг друга, в этом нет нашей вины, мы вовремя остановимся, пока все не зашло слишком далеко – это я повторяю, как мантру. И на семейные посиделки ни ногой, даже если Марина Леопольдовна будет уговаривать. Не стоит себя искушать, хотя бы в ближайшее время.
        - Лера – подставная девушка, - с какой-то невероятной гордостью произносит Вадим. – Чтобы угомонить отца. Ему вечно не нравится мой выбор, и вот – я привел то, что он хотел увидеть.
        - Детский сад, - констатирую я, затягиваясь. – Может, вы с ней понарошку и женитесь? И детей тоже подставных заведете? Чтобы точно не разочаровывать твоего отца.
        Телефон Вадима пикнул, и он уткнулся в экран.
        - Нет. Думаю, еще пару семейных встреч, и я сообщу родителям, что меня можно терпеть только из-за баланса на банковской карте, - отшучивается друг. Потом поднимает взгляд и спрашивает: - Я к Кристине. Ты со мной?
        - Нет, - слишком поспешно отвечаю я и чувствую, как телефон вибрирует. Кристина ответила и мне. Я уже заранее знаю, что сегодня у нее не получится.
        - А, точно! – хлопнул себя по лбу Вадим. – У тебя же сегодня свидание с какой-то роковой красоткой.
        - Да, именно так, - киваю я. И эта роковая красотка – твоя сестра. Да и встречи сегодня не будет. Иначе ты первый мне переломаешь ноги и выбьешь мозги, уж слишком хорошо я знаю твои повадки и привычки.
        - Тогда хорошего тебе вечера, - подмигивает Вадим, направляясь к своей машине. – Встретимся завтра? Посидим нормально, хоть поболтаем. Вечерком.
        - Окей, - напряженно отвечаю я.
        Как только его машина трогается, я достаю айфон и читаю, что ответила Кристина:
        «Думаю, обсуждать больше нечего. Жаль, что так получилось».
        Мне тоже жаль. Ты даже не представляешь насколько.
        «Ты правда изменилась», - пальцы отбивают ответ быстрее. И отправляю это сообщение я прежде, чем успеваю подумать. Аналитик хренов, как же. Тут даже никаких графиков строить не надо, чтобы понять, что я в полной жопе.
        «Не будем об этом. Посчитаем, что все произошедшее – просто дурацкий сон», - почти сразу отвечает она, и я в который раз поражаюсь ее стойкости. А девочка выросла. По-настоящему выросла. Сколько ей, двадцать? А умение держать себя в руках получше, чем у моих сверстниц.
        «Мы хотя бы сможем попробовать заново стать друзьями? Как раньше».
        Теперь я чувствую себя малолетней девчонкой, которая только что призналась в любви какому-нибудь популярному музыканту, а он почему-то ей ответил и пытается убедить в том, что это все глупости. И ведь понимаю, что глупости. Что даже думать о Кристине не стоит, не то, что заваливать глупыми сообщениями.
        Надо сбросить пар. Срочно.
        Что там обычно делают? Идут в стрип-бар, заказывают приват? Или клеят какую-нибудь девушку посексуальнее?
        Все эти идеи я тут же отметаю. Завтра нужно идти в университет, строить из себя дофига преподавателя и вдалбливать в юные умы основы бизнес-аналитики для управления организацией. Благо, ректор дал мне второй и третий курсы. Не придется работать с совсем зелеными придурками.

* * *
        Утро начинается не с кофе, а со звонка отца.
        - Встал? – первым делом спрашивает он, а я смотрю на часы. Шесть утра. Отец, как и всегда, отличается особым графиком.
        - В процессе, - не стал обманывать, но ответил тем же тоном.
        - Я знаю, что ты все на свете просыпаешь, - сухо замечает отец. – Решил разбудить, чтобы ты меня не позорил перед Виктором Юрьевичем.
        - Отец, мне уже не восемнадцать, - мягко напоминаю я, хотя внутри уже проснулось привычное раздражение на родителя. Каждый раз, когда я с ним общался, он делал вид, что я остался все тем же мальчишкой. И срать он хотел, на то, что я уже слегонца вступил в четвертый десяток, что наработал себе и опыт, и силу.
        - Какая разница, тридцать или восемнадцать? – насмешливо тянет отец. – Я просто хочу, чтобы ты меня не опозорил. Отключаюсь.
        И гудки.
        Вот тебе и «Доброе утро, сынок! Хорошего дня». Впрочем, раньше было хуже. Особенно в первый год моей ссылки. Тогда отец игнорировал все мои звонки, а секретарша вежливым извиняющимся тоном отвечала о том, что тот занят. В свои восемнадцать я остался в другой стране без всякой моральной и денежной поддержки – пришлось крутиться. Я даже и не думал, что когда-то отец сменит гнев на милость. По всей видимости, выяснил у этой суки Анжелы, как обстояла ситуация на самом деле, и кто к кому приставал в реальности, а не в фантазиях его тогдашней любовницы.
        Все же добравшись до кофе-машины, я заварил кофе и начал собираться. Сегодня у меня вводные лекции сразу у двух курсов – следовало повторить все, что я наработал. А потом в офис. Веселый намечается денек.
        По крайней мере, так я думал, пока не добрался до университета в центре города. Пока не прошел в назначенный кабинет. Пока не сел в преподавательское кресло, не достал ноут и не стал ждать группу. Пока не увидел, как в аудитории – в окружении девушки и двух парней – не вошла Кристина…
        Глава 6
        Кристина
        Я поняла, что день пошел по всем известному эротическому маршруту, стоило мне только переступить порог универа. Денис Шервуд, собственной персоной, встречал меня с картонным стаканчиком кофе из «Спрайдекса», с нарисованными сердечками вокруг моего имени.
        - Привет, Крис! – Ослепительно улыбается он, привычно чмокая меня в щеку. – Уже слышала крутые новости?
        - Ты про заключенный договор?
        - Ага, о поставках. – Кивает Шервуд. Вау, прояснилось. Но на самом деле, нет. – Предлагаю это отметить.
        Он протягивает мне стаканчик, а мне остается только натужно улыбнуться и поблагодарить парня. Надо же. Латте с соленой карамелью. Уже и про вкусы мои знает. Интересно, кто сдал – Анька или Витя?
        - Аня с Витей уже пришли? – как бы невзначай спрашиваю я. Хотелось как-то разбавить наш дуэт, чтобы лишний раз не оставаться с Дэном наедине.
        - А что, моя компания тебя не устраивает? – хмыкает Шервуд. И сам же переводит тему: - Ждут возле аудитории. Говорят, у нас новый препод по бизнес-аналитике. Какая-то приглашенная шишка, мэтр графиков и король анаграмм.
        Дэн болтал весь путь до аудитории, я же витала в каких-то своих мыслях. За минувшую ночь не выспалась, а потому кофе пришелся очень кстати. Вот все в Шервуде хорошо, кроме… кроме того, что бабник и герой не моего романа, вот иначе не скажешь. Вчера брат все же рассказал о том, что Лера – подставная девушка, даже объяснил полную ситуацию. Я же, для вида, его пожурила, сообщив, что это полный детский сад. Предложила им даже пожениться для вида и детей завести с той же целью. Вадима почему-то это жутко рассмешило.
        - Давайте быстрее, опаздываем, - накидывается на нас Анька, отловив в коридоре по пути к нужной аудитории.
        Мы ускорились. Но лучше бы этого не делали. Лучше бы я вообще сегодня из постели не вылезала. Или сразу вуз бросила. Потому что в аудитории сидел… Влад. В кресле преподавателя.
        Увидев меня, он изменился в лице. Его взгляд вдруг сделался цепким, губы сжались в тонкую нитку, по лицу заходили желваки.
        - Опаздываете, - холодно заявляет он.
        И только после этой фразы я смогла себя заставить пошевелиться.
        - Простите, Владислав Александрович, - на распев отвечает Аня. – Я – староста группы, ходила в деканат за списками. Вот они, кстати. А ребята составляли моральную поддержку.
        У Ани была потрясающая способность – она умела находить общий язык с любым преподавателем. Именно поэтому в прошлом году, когда отчислили девочку, исполняющую обязанность старосты, мы единогласно избрали на этот пост ее. Вот только на Влада где залезешь, там и слезешь. Об этом мы поняли уже в следующую секунду, когда он заявил:
        - Если вам требуется моральная поддержка даже в таких мелочах, боюсь представить, что будет на экзамене.
        Группа в тот же миг притихает. И в сложившейся тишине мы слышим прозвонивший звонок. Надо же, и никто не опоздал!
        Я сажусь за третий ряд, рядом с Шервудом. С противоположной стороны Аня с Витей. И все это под тяжелым взглядом Влада. Точнее, Влада Александровича (ага, как же). Не могу удержаться и беру в руки смартфон:
        «Если завтра обнаружу тебя на курсах кройки и шиться, посчитаю, что ты за мной следишь».
        Отправляю сообщение преподавателю. Он бросает лишь один короткий взгляд на экране телефона, но даже не берет его в руки. Надо же… Зато вчера был тако-о-ой словоохотливый. Даже дружбу предложил, которой у нас отродясь не было. Была сопливая девчонка в роли меня, и он – в качестве лучшего друга моего брата. Наблюдал бы за нашей историей Шекспир, умер бы от смеха.
        - Доброго дня, группа УБ2.3, - начинает он, поднимаясь к кафедре. – Меня зовут Владислав Александрович Барсов. Я буду вести у вас курс семинарских занятий по дисциплине основы бизнес-аналитики для управления организацией. Предмет полезный, если вы планируете связать свою жизнь не с кройкой и шитьем, а с бизнесом.
        Ух ты, еще и укольнуть умудрился. Как бы между делом. А по аудитории между делом начинают ползти шепотки.
        - Это сын того самого Александра Барсова? - уловила я краем уха.
        О да, отец Влада широко известен в узких кругах. Вот только наш новый «преподаватель» явно не учел, что судить его будут по делам родителя, на мгновение даже растерялся. Но уже через секунду возвращает себе беспристрастный вид и продолжает говорить:
        - Если вам покажется, что вам не нужны знания по данной дисциплине, то можете ее не посещать. Я не ставлю минусы и энки. Однако каждого, кто не отметился на моем предмете хотя бы глупыми вопросами ожидает повышенный спрос на экзамене.
        О, отлично! Вызубрю его предмет, а вот ходить не буду.
        - В течение семестра мы с вами будем изучать становление и сущность концепции… - Влад, точнее, Владислав Александрович продолжает говорить, но я уже не вникаю. Не хочется.
        Взглядом утыкаюсь в телефон, бессмысленно скролю ленту новостей, даже не вникая в текст.
        - Ты чего? – шепотом спрашивает Шервуд. Вот он, как никто другой, знает, насколько я люблю ботанить. Чтобы я пропустила без уважительной причины хоть одну лекцию или семинар? Да не было такого никогда. Даже с температурой ходила, чем вызвала негодование у всей группы, заболевшей на следующий день.
        - Ничего, - я пожимаю плечами, даже не поднимая взгляд.
        Все происходящее со вчерашнего вечера кажется мне идиотским сном. Настолько идиотским, что кому расскажешь – не поверит, что так бывает на самом деле. Я бы и сама не поверила. Буквально позавчера я знакомлюсь с классным мужчиной, с которым почти готова зайти дальше платонических отношений, на следующий день я выясняю, что это лучший друг брата, в которого я была влюблена в своем раннем детстве, а еще позже – что этот же мужчина мой преподаватель! Да что там Шекспир, даже Владимир Сорокин бы не отважился на такой постмодернизм и идиократию.
        Звучит звонок, и я вскакиваю, мечтая поскорее выйти из и без того тесной для нас двоих аудитории. Но вместо долгожданной свободы буквально кожей чувствую колкую фразу:
        - А вас, Якунина, я попрошу остаться.
        Ну кто бы сомневался! Хотя что это я – сомневалась. Все надеялась, что во Владе взыграет благоразумие, и он, как и я, попытается избегать любых неоправданных встреч. Может, даже экзамен автоматом вручит.
        - Вы хотели что-то обсудить, Владислав Александрович? – с подчеркнутой вежливостью спрашиваю я.
        - Я надеюсь, что ты понимаешь, что к тебе фраза по поводу энок и прогулов не относится? – устало спрашивает Влад, чуть ослабляя ворот рубашки.
        - А то что, Владислав Александрович, донесете моему брату? – все тем же тоном продолжаю я, оправляя край свободного свитера с вырезом под горло. Из-за него, между прочим, под горло! Наградил таким смачным засосом, что никакой тоналкой не скроешь.
        - Я просто хочу почеркнуть, что тебе совсем необязательно меня избегать, - уже более сдержанным и прохладным тоном сообщает Влад.
        - Я и не думала, Владислав Александрович, - притворно удивляюсь я, невзначай оттягивая ворот свитера и демонстрируя плоды его… губ. Вот ничего не могу с собой поделать, злюсь. И из-за чего-то чувствую себя обманутой.
        Но в то же время понимаю, что веду себя, как глупая девчонка. Словно и не прошло этих двенадцати лет… Словно я совсем не повзрослела. А от этого в жар бросает еще сильнее, все от того же раздражения.
        - И я тебя не преследую, - зачем-то добавляет он, не сводя взгляда с засоса.
        Я возвращаю ворот свитера на места.
        - Это все, что вы хотели сказать?
        - Да, все. – Он даже кивает, подтверждая свои слова. – Можешь идти, Кристина.
        Крис-ти-на… От звучания моего имени из его губ ошпаривает горячей волной, но я мысленно щелкаю себя по носу. Нельзя. А вот Вадиму написать надо. Если он узнает о том, что Влад преподает именно в моем универе, от кого-то другого, быть беде. Он и так вчера уж слишком дотошно расспрашивал, не вернулись ли ко мне старые чувства и эмоции.
        Аудиторию покидаю в спешке, стараясь даже лишнего взгляда на своего нового преподавателя по бизнес-аналитике не поднимать.
        - Что он от тебя хотел? – тут же нападает на меня с расспросами Анька.
        - Странный он, - лениво подмечает Шервуд.
        Только Витя молчит и отчего-то усмехается, даже взгляд отводит. А это мне совсем не нравится. Молчаливый Витька? Где это вообще видано. Он не упустит даже крохотной возможности кого-то подколоть.
        - В общем, это – лучший друг моего брата, - сообщаю я. Уж лучше полуправда, чем подробные расспросы. А Аньке я потом обязательно обо всем расскажу. – И мы совсем не ожидали тут друг друга увидеть.
        - Тот самый? – рот Аньки раскрывается в удивлении, но она вовремя его схлопывает. С Анькой нельзя ходить в разведку, у нее всегда все на лице написано. Она с легкостью сопоставляет все факты, которые слышала от меня же и бросает на дверь в аудиторию возмущенный взгляд. Именно в этот момент эта дверь и открывается.
        Глава 7
        Влад
        Из Кристины вышла стерва высочайшего класса. При нашем разговоре она держалась так непринужденно, так невинно, что меня накрыло раздражением. Будто я один виноват в том, что произошло в ночь с субботы на воскресенье! Так нет же, она еще и упрямо строит из себя обиженную сторону. А эта демонстрация засоса, р-р-р-р, хотелось положить девчонку на стол и хорошенько отшлепать. Так, чтобы аж следы красные остались.
        Не замечал за собой раньше подобных желаний.
        Сложив ноут в портфель, я выдохнул, набрал Вадиму сообщение – ведь если он узнает о том, что я преподаю в университете его сестры, от кого-то другого, то выйдет хреново – и направился в коридор.
        Так и замер на пороге. Передо мной стояли те четверо. Девушка, которая всучила мне списки группы смотрела так возмущенно, что я даже опешил на мгновение, чуть шаг назад не сделал, в попытке забаррикадироваться в аудитории.
        Она что… им рассказала? Все рассказала? Не ожидал от этой феи таких неосмотрительных действий. То, что знает больше двух человек, в последствии становится достоянием общественности.
        - Вы снова опаздываете на занятие? – сухо интересуюсь я, поджимая губы.
        - Вообще-то, у нас перерыв, - вытягивая гласные, отвечает один из парней. Тот, который сидел рядом с Кристиной за одной партой.
        - Перерыв нужен для того, чтобы дойти от одной аудитории до другой, - брякаю я, не успев вовремя прикусить язык. Вот не хотел же входить в категорию тех преподавателей, которым придумывают идиотские клички на фоне не менее идиотского характера. Ан нет! И все из-за Кристины.
        - Владислав Александрович, мы уже не школьники, - спокойно заявляет сестра моего лучшего друга. – И знаем, что такое тайм-менеджмент, не переживайте.
        После разворачивается и плавной походкой уходит вглубь коридора. Ее друзья идут за ней. Этот белобрысый даже по-свойски закидывает ей руку на плечи, прижимая к себе, и что-то шепчет на ухо. А это еще что? Вадим знает?! Она сюда учиться пришла, а не шашни с кем попало крутить. Надо выяснить, что это за студент. И написать Кристине. Не стоило ей рассказывать о том, что произошло в выходные, никому даже своим друзьям.
        Достаю айфон из кармана. Ответ от Вадима:
        «Только ты спуску ей не давай! Никаких зачетов автоматом))»
        «Настолько плохо учится?» - судя по тому, как она себя вела на моей лекции, Кристина – заправская троечница. Не удивлюсь, если отец ей и экзамены проплачивает, чтобы дочь продолжала учиться.
        «Да нет. Идет на красный диплом, вообще никаких проблем не возникало», - приходит ответ от друга.
        Значит, дело во мне.
        Следующий адресат Кристина:
        «Я прошу тебя не распространяться о том, что произошло».
        Сообщение помечается прочитанным, но ответа нет. Ни через минуту, ни через час.
        Отличница, значит? Что же, проверим тебя на стойкость, дорогая краснодипломница. А то уж слишком сильно твоя задница требует порки.
        Сразу же после этой мысли в голове возникают воспоминания о той безлюдной улице неподалеку от ее дома. О том, как мои пальцы эту задницу сжимают, как я отодвигаю край ее трусиков…
        Значит, девчонка умудрилась остаться девственницей к двадцати годам? Достойно если не восторга, то хотя бы уважения. Но вот тогда почему, моя дорогая Крис, ты так легко поддалась на мои уловки? Настолько не терпится с этой девственностью распрощаться?
        А фигура у нее, все же, что надо. Узкая талия, округлые бедра и накаченный зад. Грудь, пусть и небольшая, идеально помещается в ладонь, а губы… М-м-м.
        Запоздало соображаю, что стою посреди коридора и думаю о сестре своего лучшего друга в самых тривиальных эротических масштабах, что в штанах слишком тесно и с каждой секундой это становится все более заметным.
        Нужно. Спустить. Пар.
        Я не имею никаких прав ни на Крис, ни на мысли о ней.

* * *
        Следующая пара проходит спокойнее. Мне удается наладить общий язык с группой – я даже делюсь с ними своим персональным списком литературы, которая поможет им разобраться в предмете. После иду в столовую – хоть выясню, как кормят в универах, куда поступить без связей сложнее, чем выйти на орбиту.
        - Владислав Александрович? – за преподавательский стол тут же подсаживается улыбчивая молодая женщина с короткой стрижкой рыжих волос. – Меня Маша зовут. Я второй зам декана и куратор групп второго курса. Как вы, освоились?
        Я отвечаю на ее рукопожатие и улыбку.
        - Да, вполне. Спасибо.
        - Как вам группа УД23? – все с той же улыбкой спрашивает она, пальцем скользя по широкому металлическому браслету на запястье.
        - Лекция прошла спокойно. Остальное сможем понять на семинарских занятиях.
        - Если вам вдруг понадобится какая-то помощь, то можете смело обращаться ко мне. - Мария вновь улыбается. В этот раз соблазнительно, уж такую улыбку я не смогу не распознать.
        - Договорились, - серьезно отвечаю я. Хватит с меня внезапных знакомств с девушками. Нужно искать тех, кто попроще, как я и делал раньше.
        Отобедав, я выхожу на улицу. Прекрасная погода чуть приподнимает настроение: солнце светит, фотосинтез идет, что лишний раз париться? Вот только это настроение почти мгновенно улетучивается.
        Кристина.
        Опять.
        И снова в полу объятиях этого белобрысого. Смеется над чем-то в компании друзей, разве что голову не откидывает от смеха. А я-то думал, он хоть немного будет переживать из-за того, что произошло! Хотя бы каплю расстроится из-за того, что не предвидится. Ан нет, выглядит почти счастливой.
        Толком не отдавая себе отчета, я достаю смартфон и делаю снимок всех четверых. Так, чтобы на фото было хорошо видно, где именно этот блондинчик держит руку. И пока не передумал, отправляю фотку Вадиму. Запоздало осознаю, что поступаю по меньшей мере подло, но назад дороги нет.
        «Знаешь кто это?» - спрашиваю у друга.
        «Шервуд это. Сынок партнера отца, приходили они к нам в гости как-то».
        «Будешь что-то делать?» - как бы между делом уточняю я.
        «Ноги переломать не выйдет, но вот припугнуть…»
        Этот ответ вызывает улыбку. Считай, спустил на паренька собак в виде ее ревнивого и ответственного брата. Уж он точно разберется, что к чему, а заодно и объяснит девчонке, что университет нужен для того, чтобы учиться, а не шашни с кем попало заводить.
        Уже после офиса, когда я добираюсь домой, мне приходит сообщение от Кристины:
        «А больше ты моему брату ничего не хочешь рассказать?!»
        Даже сквозь буквы я чувствую ее раздражение. И даже начинаю испытывать стыд.
        «Ты ведь понимаешь, что если я ему хоть слово про нас скажу, то пиздец будет в первую очередь тебе, а не мне?!»
        Ух ты, она еще и матерится. Это вызывает кривую усмешку. Вот только что ответить, чтобы ее успокоить, я не знаю. Только взглядом гипнотизирую экран смартфона.
        «Прости. Я разозлился» - все же нашел слова. Решил избрать тактику честности. Может, это ее урезонит.
        В то, что она не пойдет обо всем рассказывать Вадиму, я был уверен. Или пытался верить, даже не знаю. Образ Кристины, ее слова и действия никак не вязалось с тем, что она и правда пойдет жаловаться.
        «Я был не прав», - добавляю я.
        «То, что ты это понимаешь, не избавляет тебя от ответственности» - отвечает Кристина.
        Черт, сейчас я был бы рад дурацкому смайлику с улыбающимся чертиком! Но нет, сообщение Кристины выглядит до обидного серьезным. Да и что я хотел?! Признаний в любви? Смешно.
        «А что избавит?» - спрашиваю я, делая еще глоток виски.
        «Месть.»
        И эта дурацкая точка в конце, будто подчеркивающая состояние холодной войны между нами. Меня могло бы это напрячь, но я радуюсь, как ребенок. Очень уж интересно, что там придумала Кристина, чтобы мне отомстить.
        Глава 8
        Кристина
        - Придурок!
        Анька молчит. Только хитро улыбается и тянет чай из своей любимой кружки, которую я специально для нее держу над раковиной. Только ей я могу вручить кружку с надписью «Тут не винишко. Тут чай. Честно ;)». И в этот раз там действительно травяной сбор.
        - Нет, ну вот кто так делает? Мне Вадим всю неделю мозг по поводу этого Шервуда вскрывал, прикинь? – Я сижу и злюсь. Понимаю, что завтра наступит тут самый день, когда надо подкинуть Владу ответный «реверанс», но как назло в голову ничего не приходит.
        Аньке я все рассказала сразу, как она пришла ко мне в гости. Без Витьки. Могла бы, конечно, и с ним все это обсудить, но уж сильно мне не хотелось посвящать его в тайны личной жизни.
        - Ты понимаешь, что ты злишься на Влада Александровича из-за того, что у тебя брат тиран. Реагировал бы он иначе на твою личную жизнь…
        - Не называй его при мне Александровичем! – я ее перебиваю.
        - Ну уж нет. Для меня он Влад Александрович. А то прикинь, забудусь на экзамене, начну его поливать теми же словами, что и ты сейчас… И плакали мои хорошие оценки. А ты, между прочим, не единственная в группе, кто идет на красный диплом!
        - Пфф, - фыркаю я. – Нет в тебе женской солидарности.
        - Отчего же? – Подруга пожимает плечами. – Очень даже есть. Как мстить-то будешь?
        - Не знаю. Ничего умного не придумала. – Я вздыхаю. – И вообще как-то это все по-детски.
        - Он тебе нравится? – интересуется Анька.
        - Нравился, - я не стала отрицать. – До того, как я не узнала, что этот тот самый Влад.
        - Так «тот старый Влад» тебе тоже нравился, - напоминает мне подруга.
        - Это было еще более по-детски, чем мстить ему за его поступок, - настроение вновь упало ниже плинтуса. – Просто… просто…
        Просто тогда у меня не было друзей. Когда мне исполнилось пять лет, отец часто повторял, что настоящей дружбы не бывает, бывают только бартерные отношения. Какой-то неведомый тогда бартер меня сильно пугал, а потому общалась с самого детства я только с братом. И с Владом, ведь их дружба зародилась уже до моего появления на свет. По началу, когда я была очень маленькая, мальчишки меня игнорировали, но потом вдруг у Вадима проснулась братская опека. Как только мне исполнилось пять, они начали принимать меня в свои игры, когда проводили время дома, и даже не прогоняли, когда сплетничали о школьных буднях. Вадим всегда говорил:
        - Крис, мы с тобой заодно. И всегда вместе против всего мира, понимаешь?
        А я не понимала. Я просто слепо верила своему брату. А потом и Владу поверила. Он всегда относился ко мне снисходительно, теперь я отчетливо это понимала. И блажь брата по поводу присутствия сестры в его комнате, когда обсуждаются какие-то сверхважные тогда для них вопросы, он воспринимал спокойно. Даже учил меня играть во всякие шахматы и шашки, другие настольные игры казались им слишком детскими.
        А я… А я влюбилась. Скорее всего, потому что Влад почти всегда был рядом. И всегда был внимателен. А на семь лет даже подарил мне игрушку в виде большого пони с рогом. Мы прозвали его Понирог.
        А потом он уехал, и мне было очень-очень плохо даже несмотря на то, что с Вадимом мы начали общаться еще больше. Брату тоже пришлось тяжело, но он уже стал совершеннолетним и даже мог летать к Владу в гости, родители его не сильно ограничивали.
        - Просто что? – переспрашивает Аня.
        - Просто нихрена не просто, - мрачно отвечаю я. – Лучше я завтра вообще никуда не пойду.
        - Уверена, что это будет не по-детски? – передразнивает меня Анька.
        - По-детски, - я вздыхаю. – Но так будет лучше всего.

* * *
        Новый день начинается со звонком брата.
        - Ты встала? – бодро спрашивает он.
        - Ага, - вяло откликаюсь я, попивая кофе.
        - Уже собираешься?
        - Ага, - я смотрю на часы и понимаю, что первая пара начинается буквально через полтора часа. Пара с Владом. А потому я не сильно спешу.
        - Тогда я тебя подвезу, - весело говорит Вадим.
        Вот, блин, как чувствовал, что я хочу прогулять!
        - Ага, - вздыхаю я. Убеждать брата в том, что я доберусь сама, чревато лишними вопросами.
        А потому уже через полчаса я спускаюсь вниз и сажусь в его машину.
        - Я тебе вопрос хотел задать, - сходу начинает Вадим. – Совета попросить.
        - Совета? – я удивляюсь. Стоит ли говорить, что Вадим ни разу не просил у меня совета? Что-то обсуждал, да. Но чтобы прямо так…
        - Да. Ты ведь общалась с Лерой?
        - Предположим, - осторожно отвечаю я.
        - Как считаешь, что нужно сделать, чтобы ей понравиться?
        - Понравиться?! – вопрос слетает с губ сам собой, так я удивлена. – Ты хочешь сказать, что…
        - Лера – хорошая девушка, - серьезно отвечает Вадим. – Очень хорошая.
        - В этом и дело! Хорошие девушки обычно очень тяжело залечивают свои разбитые сердца.
        - Я же не ловелас какой-то, - недовольно говорит братец. – Я смогу о ней позаботиться и не разбивать ей сердце.
        - Я не уверена, что ты так умеешь, - с сожалением говорю я. – И мне не хочется, чтобы ты обижал Леру. Она не из нашего круга общения, а потому, если ты не уверен, что действительно проживешь с ней всю жизнь, не стоит над ней издеваться.
        - Вот и она так говорит, - тихо произносит брат. – Просит не тратить ее нервы. Она мне и правда нравится. Очень.
        - Этого недостаточно. – Я качаю головой. – Сколько ты обычно встречаешься с девушками? Месяц? Два? Не больше. И каждый раз уверен в том, что это последний раз и на всю жизнь. А что потом?
        - Потом я их бросаю. Иногда они меня, - совсем уж поникшим тоном говорит брат.
        - Пойми, я не хочу сказать, что ты… кхм… недостоин настоящих и долгих отношений. Просто, может, пока не надо? Тебе самому.
        - Может быть, - в этот раз тон брата звучит суше и безэмоциональнее.
        Обычно он с юмором реагирует на мои попытки обсудить с ним его же личную жизнь, а тут явно расстроился. А я чувствую себя виноватой… Вдруг у них с Лерой действительно что-то могло выйти, а тут я со своими дурацкими советами?
        По традиции у входа в универ меня встречает Шервуд с кофе. За последнюю неделю он явно распушил свой павлиний хвост. Одна моя слабость – когда я не смогла, да и не захотела сбросить его руку со своего плеча – дала ему повод думать, что между нами и правда сможет что-то выйти.
        - Ты сегодня поздно, - улыбается он, протягивая кружку.
        - Спасибо за кофе. И я не пойду на бизнес-аналитику, - фактически с порога заявляю я. – Так что тебе лучше поспешить одному.
        - Почему? – Дэн удивляется.
        - Не хочется, - вяло улыбаюсь я. – Да и хочу подготовиться к следующей паре, я ничего не читала.
        Шервуд явно не верит, даже качает головой. Но с вопросами не липнет. Идет на второй этаж один. Я же нахожу тихий коридор, в котором почти не ходят ни преподаватели, ни студенты, и начинаю читать учебник по бизнес-аналитике в одиночестве. Сдавать-то все равно придется…

* * *
        Учеба всегда была для меня какой-то негласной обязанностью. Раньше даже вопроса не вставало о том, что мне нужно учиться на отлично, как-то это происходило самой собой. Знаю, что папа в школьные годы был троечником, но зато институт окончил с красным дипломом. Мама же и в школе, и в академии театрального искусство всегда блистала самыми лучшими оценками.
        Отец познакомился с мамой, когда еще был нищим (он так говорит) студентом, а она была актрисой в каком-то экспериментальном театре. Они жили в общежитии, папа работал сразу на четырех работах… Совмещая с получением высшего образования. Их дела пошли в гору, когда они узаконили свои отношения в ЗАГСе – словно тем самым приманили удачу. Потом появился Вадим, следом я. Вот только если Вадим еще застал голодные годы, я же пришла на все готовое: в богато обставленный особняк с прислугой, бассейном и домашним кинотеатром. И нет, речь идет не о большой плазме, а о профессионально обставленном зале с удобными креслами, машиной для изготовления попкорна и огромным полотном, на который выходит проектор – подарок отца маме на двадцатилетие их совместной жизни.
        От меня требовалось несколько вещей: не попадать ни в какие истории, способные бросить тень на семью Якуниных, всегда хорошо выглядеть и учиться на отлично. Эти правила игры никогда не оговаривались отдельно, вытачивались в процессе нашего сосуществования.
        Когда я поступила в универ, начала жить отдельно. Это повлекло новые правила, но я с ними не спорила. Всегда понимала, что если что-то берешь, то надо отдавать. В меня вкладывали образование и деньги, я же должна была делать то, что требуется от меня. Честный бартер, я до сих пор так считаю.
        А потому, прогуливая пару по бизнес-аналитике, чувствую себя максимально неловко. Вот я в университете, вот моя группа сидит на лекции Влада, а я тут – бездумно утыкаюсь в учебник. Бездумно, потому что сосредоточиться на занятиях никак не удавалось, внимание то и дело сбивалось на совершенно другие мысли.
        «И где ты, позволь спросить?» - мне приходит сообщение, и телефон вибрирует.
        «Вы, Владислав Александрович, каждому студенту будете писать, если он не посещает ваши пары?» - не удерживаюсь от ответа, хотя зареклась отвечать на его сообщения.
        «Мы вроде договорились, что ты не будешь пропускать мои занятия».
        «Это было до того, как ты решил смешать «личную жизнь» и учебу, отправив непонятно какие фотографии моему брату».
        «То есть это твоя месть? Признаюсь, я ожидал большего».
        «Я погорячилась, когда сказала про месть. Мне все равно», - кривлю душой.
        «Так где ты? Дома?».
        «Изучаю финансовый учет и корпоративную отчетность в системе корпоративного управления».
        «И как? Интересно?».
        «Владислав Александрович, кажется, у вас пара».
        «Кажется, у вас тоже, студентка Якунина».
        Не знаю почему, но не могу сдержать улыбки. Черт… если бы не та ночь с субботы на воскресенье, то мы могли бы подружиться. Могли бы хотя бы попробовать. Все это не взбудоражило бы во мне старые детские чувства и обиды. А теперь… Теперь правила игры совсем другие, да и игра не доставляет никакого удовольствия.
        «Так я учусь :)» - отвечаю я, стараясь избавиться от лишних мыслей.
        «Я видел, как ты входила в университет», - сообщил Влад.
        «Это были галлюцинации. Я очень плохо себя чувствую, кхе-кхе, связь прерывается, ничего не слышшшшшшш…» - вновь улыбаюсь, откладывая учебник в сторону.
        «Ха-ха, очень смешно, Крис. За прогул с родителями в школу!».
        «Соскучился по нашим семейным посиделкам?» - поддеваю я его.
        «Просто представил, как передо мной за партой сидят Алексей Станиславович и Марина Леонидовна, краснеют за свою прогульщицу дочь».
        Вдали в коридоре раздаются шаги, но я даже взгляда не поднимаю – мало ли кто может ходить по коридорам университета. Печатаю ответ, все еще улыбаясь, как полная дура. Но не успеваю отправить, как издали раздается торжественное:
        - Прогульщица найдена!
        Я вздрагиваю от неожиданности и лежащий на коленях учебник падает на пол. Поднимаю взгляд.
        Влад в сером костюме и светло-голубой рубашке. Ему идет классика, тут не поспоришь. Волосы уложены, на лице ни намека на щетину – он выглядит, как руководитель какого-то предприятия, вот только его внешне выхолощенный внешний вид никак не вяжется с бесенятами в глазах и хитрой улыбкой.
        - Будете наказывать, Владислав Александрович? – выдаю едкое, поднимая учебник. Не понимаю почему, но сердце при взгляде на него бьется так, что никак не позволяет даже подумать, как себя вести.
        Он садится рядом на диван. Так, чтобы сохранять дистанцию, но все равно слишком близко. Мне неуютно.
        - Нет, просто хотел еще раз поговорить, - его взгляд вдруг становится серьезным.
        - Во время пары? – стараюсь говорить беззаботно и легко, словно вся эта ситуация меня просто забавляет и не вызывает никакого смущения.
        - Твоя группа как раз разрабатывает стратегию по управлению организации. Потом сравним их с тем, что они выдадут к концу первого семестра, - спокойно отвечает Влад. – Но я хотел обсудить другую стратегию. Стратегию наших взаимоотношений.
        - Взаимоотношений? – переспрашиваю хрипло и отвожу взгляд.
        - Кристин, я знаю, что ты хорошо учишься, что идешь на красный диплом. Я не знаю, что буду преподавать в университете, где ты учишься, хотя, наверное, мог бы догадаться. Я просто не хочу, чтобы из-за меня тебе было тут некомфортно. Потому давай мириться.
        - Мы не ссорились. – Я пожимаю плечами, с губ срывается тихая усмешка: – Скорее, наоборот.
        - Это была глупость и ошибка, прости меня. Это моя вина.
        Эти его слова бьют большее, хоть я и ожидала рано или поздно услышать что-то подобное.
        - Глупость и ошибка, - глухо повторяю я, наконец возвращаясь взглядом к Владу.
        Его брови сведены, губы сжаты, но стоит мне на него посмотреть, как в его глазах появляется что-то новое, что-то незнакомое. Он смотрит на меня – я на него. Мы молчим, но беседа продолжается.
        Все то, что крутится в голове, наверняка отражается в глазах:
        Я не считаю это ошибкой.
        Просто… Очень неудачное стечение обстоятельств.
        И неудачное лишь потому, что мы не сможем быть вместе.
        Ты – друг моего брата. Самый лучший и самый близкий.
        Я знаю, что попробуй мы хоть что-то продолжить, это испортит ваши отношения.
        Чувствую из-за этого ответственность, хотя сердце, которое уже неделю я изо всех сил старалась держать в узде, буквально выворачивается наизнанку. Как вообще можно было вот так влюбиться в «первого встречного»?!
        Может, все эти мысли не отражаются в моем взгляде. Может, я все напридумывала?
        Я сама не понимаю, что происходит. Вижу себя, будто со стороны, в замедленной съемке. Вот, я тянусь к его губам. Зачем? Я не знаю. Мозг отчаянно кричит, что этого совсем нельзя делать, но я все же достигаю цели. Секунда, другая, третья – они кажутся мне вечностью, прежде чем Влад глубоко выдыхает и отвечает на поцелуй.
        Его губы нежные, осторожные, но в то же время требовательные. Словно он ждал этого поцелуя, хотел его так же сильно, как и я. С губ срывается глубокий вдох, и я чувствую, как его рука блуждает по моей спине, прижимает меня к самому Владу.
        В голове вата. Нет, не так. В голове розовая вата, в животе бабочки, а в сердце адронный коллайдер. С каждой секундой его поцелуй становится все требовательнее, все глубже - губы Влада хищно сминают мои, язык блуждает в моем рту. Вторая рука мужчины ложится на мое бедро и плавно двигается вверх под край кофты. Его руки горячие и нежные, я не могу сдержать тихого стона. Сама же зарываюсь пальцами в его волосы. Отвечаю с тем же напором, что и он.
        - Ты сводишь меня с ума, - хрипло бормочет он.
        - Ага, - выдыхаю я.
        Мне нечего сказать, я просто чувствую. Чувствую то, что раньше казалось недоступным, неизведанным и недозволенным. Все эти ощущения для меня в новинку.
        - Нам надо остановиться, - тем же тоном произносит Влад, губами опускаясь к моей шее. Чуть всасывает кожу возле ключицы.
        - Ага, - вновь соглашаюсь, запрокидывая голову.
        - Это неправильно…
        - Неправильно… - вторю я.
        Внезапно до меня доходит. Будто таз с холодной водой на голову перевернули, тем самым отрезвив. Он – друг моего брата, мой преподаватель и мужчина, с которым я не имею никаких прав быть. Нельзя, надо остановиться.
        Я чуть отстраняюсь, но меня выдает дыхание. Влад тоже берет себя в руки, глубоко выдыхая и упираясь лбом в мой лоб. Его рука сжимает мою, словно он не хочет оставить мне даже крохотного шанса, чтобы я сбежала.
        - Нам нужно с этим что-то делать, - внезапно спокойно и как-то обреченно произносит он.
        - Я… Я не знаю, что… - мой голос звучит растерянно.
        Да что уж там… Я смущена, я не знаю, что делать. И я не хотела останавливаться. Несмотря даже на то, что мы находимся в университете, что нас кто-то мог увидеть… Не хотела, но должна.
        Не слишком ли часто я делаю то, что не хочу, но должна?
        Отбрасываю в сторону и без того болезненный вопрос и осторожно вытаскиваю свою руку из его, отстраняюсь – нет, отсаживаюсь – дальше. Влад выглядит не менее растерянным. Но в какую-то секунду берет себя в руки, выпрямляется и мягко улыбается.
        - Кристина, меня к тебе тянет, - начинает он. Говорит спокойно, даже как-то сухо. – И я подозреваю, что тебя ко мне тоже.
        Я киваю и заливаюсь румянцем. Как-то невовремя я начала смущаться! Совершенно не вовремя!
        - И когда мы пытаемся контролировать себя, получается только хуже, - продолжает Влад. – Также у нас с тобой есть некоторые обстоятельства, которые мешают нам даже попробовать быть вместе.
        Попробовать быть вместе? К чему он ведет?
        - И подозреваю, что именно эти обстоятельство отчасти только разжигают между нами интерес. Окажись я в схожей ситуации с кем-то другим, я бы предложил свободные тайные отношения. Но… - Между его бровей пролегает морщинка. – Но мне кажется, что ты достойна большего. И этого большего я при всем желании не могу тебе дать.
        Говорит как настоящий робот! Сухой твердый тон, почти полное отсутствие живых эмоций на лице… Как вообще так можно после… после… после того, что между нами произошло буквально несколько минут назад?!
        Достойна большего?! Не могу дать?! Да я хоть что-то просила? Хоть что-то требовала? Говорила о том, чего хочу и чего достойна?
        Все это разжигает внутри самый настоящий пожар.
        - И что ты предлагаешь? - сложив руки на груди, спрашиваю я. Спрашиваю с той же холодностью, с которой говорит он. С холодностью, которая никак не вяжется с тем, что происходит внутри.
        - Два варианта, - с готовностью отвечает он. – Вариант номер один: мы с тобой стараемся вообще не оставаться наедине. То, что я сегодня пошел тебя искать моя… ошибка.
        Ошибка? Опять ошибка?! Как же бесит!
        - И второй… - как ни в чем не бывало продолжает Влад. – Мы с тобой рушим все наши отношения с семьями. Ты ругаешься с Вадимом, с родителями, я ругаюсь со своим отцом. Меня выгоняют из университета за внеуставные отношения со студенткой, к тебе тоже будет совсем другое отношение… Мы рушим свои жизни только для того, чтобы вступить в отношения, которые могут закончиться через неделю или две.
        Это звучит жестко. Его слова буквально втаптывают в землю. В ту самую, на которой хотелось стоять на твердых ногах, но что-то пошло не по плану. И он прав. Чертовски прав, тут ничего не поделаешь.
        Вадим не простит ни меня, ни Влада. Родители обозлятся, что я выбрала себе парня, который на десять лет меня старше, которого они сами фактически считают своим вторым сыном… Барсов-старший обозлится на сына за очередное непослушание, да и поведется на негатив от моих родных и чтобы не портить отношения с четой Якуниных, которые в свое время выступали инвесторами в нескольких его проектах, вновь сошлет Влада в какую-нибудь далекую ссылку. В очередной раз.
        - Я тебя поняла, - я встаю с дивана, кладу учебник в сумку, убираю телефон. Совершаю совершенно механические движения, чтобы разобраться с тем, что происходит у меня в голове. – Более того, я с тобой согласна. Овчинка не стоит выделки.
        И пока мы слишком сильно друг к другу не привязались, все это стоит прекратить. Последнее добавляю мысленно.
        Глава 9
        Влад
        Все пошло наперекосяк. Я ведь действительно хотел поговорить, расставить все нужные акценты и прийти к общему соглашению, но вместо этого у меня сорвало башню. Сорвало настолько, что я и думать забыл, что за девушка в моих объятиях, чьи губы на вкус настолько соблазнительно сладкие, что не хочется прекращать поцелуй. И что после этого всего может последовать…
        Я до сих пор не могу этого осознать. Если бы мог, то смог бы и эрекцию успокоить, и мысли привести в порядок. Но нет. Я смотрю на ее уходящую фигуру, на то, как плавно она раскачивает бедрами, и хочу ее еще сильнее. Так, чтобы хотя бы на какое-то время она была только моей, чтобы извивалась в моих объятиях, требовала продолжения. Чтобы ее соски от моих прикосновений были каменными, чтобы между ее ног становилось мокро благодаря моим поцелуям. Чтобы она принадлежала мне. И только мне. Хотя бы ненадолго.
        Но сказал я совсем другое. И кажется, Кристину это задело – я видел, как она изменилась в лице, как подобралась. Отбросила свои светлые волосы за спину и отправилась вглубь коридора.
        Мне тоже следовало вернуться на занятие.
        Мысли о той ответственности, что на меня свалилась, возвращают голове ясность мышления. Хотя бы временную…
        После пары я становлюсь свидетелем разговора Кристины с этим придурком Шервудом. В парне раздражало все, от его манеры одеваться, как типичная золотая молодежь, до того, как он говорит. Широко растягивая гласные и будто с вызовом ко всем вокруг.
        - Кристина, я могу отличить засос от «расчесала», - явно недовольно говорит парень, идущий рядом с Кристиной впереди. Я прислушиваюсь.
        - Отстань, Дэн. Не хочешь верить, не верь.
        - А строила из себя недотрогу! – бурчит Шервуд. – Хотя бы скажи, с кем! Я этого придурка…
        - Не вскрывай мне мозг, пожалуйста.
        - Кристин, точно расчесала? – уже куда тише спрашивает Денис, мягко касаясь ее руки, чтобы остановить.
        Смотрит на нее влюбленно-щенячье, аж раздражает! Что их связывает?! Неужели они и правда встречаются? И где подмога в виде гнева ее заботливого братца? Этот Денис же конченный придурок, у него на лице все написано, как Кристина его вообще терпит возле себя?!
        - Точно, - твердо отвечает девушка, останавливаясь.
        Я сворачиваю в ближайший коридор. Сам злюсь. Шервуд явно понимает, что это не расчес, но почему верит?! Настолько сильно влюбился в мою фею? И мою ли? Нет. Точно не мою. Даже в мыслях.
        - Владислав Александрович, - меня окликают высоким женским голосом, и я останавливаюсь.
        Куратор. Как ее? Саша, Маша, Глаша? Девушка быстро перебирает ногами на высоком каблуке, чтобы меня нагнать.
        - Как ваши успехи? – с широкой улыбкой спрашивает она.
        - Прекрасно, - киваю я. – Сейчас занятие еще с одной группой, после я уезжаю.
        - Вы освоились? – спрашивает она с надеждой в голосе. Вот только с надеждой на что?
        - Да, вполне.
        - Если у вас есть какие-то вопросы, - она внезапно краснеет, и до меня наконец доходит, к чему клонит эта куратор. – То мы могли бы с вами вместе сходить на обед после ваших пар.
        На обед? А, к черту. Может, вот он? Шанс хоть как-то отвязаться от навязчивых мыслей о Кристине?
        - Да, пожалуй, - растягиваю губы в искусственной улыбке. – Только умоляю, не в университетской столовой.
        - Тут есть неподалеку одно уютное место с вкусной кухней, – с готовностью отвечает девушка. Маша, точно, ее зовут Маша!
        - Прекрасно. Тогда в четыре возле главного входа?
        - Да, - Маша чуть ли не светится от счастья, но это не приносит вообще никакого удовлетворения. Она разворачивается на каблуках и…
        - О, Кристина, Денис! – радостно восклицает она, а внутри меня будто струна лопается. Я резко поворачиваю голову и вижу Кристину и Дениса, почему-то замеревших в нескольких шагах от нас.
        Они все слышали? Так же, как и я их диалог когда-то?
        Кристина выглядит равнодушной, но в ее глазах… буря? Ее видно даже через карие линзы.
        - Здравствуйте, Мария Константиновна, - здоровается Шервуд. – Мы как раз вас искали. Аудитория…
        - Аа, да! Помню! Пойдемте, - Маша радостно шагает по коридору, взмахом руки приглашая студентов следовать за ней. Кристина отмирает не сразу, кривит губы в усмешке и только потом разворачивается. Денис послушным цепным псом следует за ней.
        Мне хочется объяснить Кристине, что она все не так поняла. Но после я понимаю, что объяснять ничего не нужно и поняла она ровно так, как и мне следовало.
        Глава 10
        Кристина
        - Может, сходим сегодня куда-нибудь? – спрашивает Дэн после пар.
        Анька с Витей убежали в студсовет. То ли для обсуждения скорого осеннего бала, то ли еще для решения каких-то организационных вопросов. И мы с Шервудом уже в очередной раз за сегодня оказались наедине.
        - Куда? – вяло спрашиваю я.
        Домой не хочется. Идти куда-то с Шервудом тоже, но это меньшее из зол. Мысли то и дело возвращаются к нашей кураторше Машеньке, так мы ее называем за глаза. Настолько милого и безобидного создания я еще ни разу не встречала, а потому ее явные подкаты к Владу я сперва даже не поняла. Осознала только когда он предложил ей изменить плоскость их беседы со студенческой столовой до какого-то «уютного места», а она уж слишком радостно согласилась.
        - Ты голодна? – радостно спрашивает Шервуд.
        - Не особо, - пожимаю плечами.
        - Может, хочешь в кино? Вышел новый фильм…
        - Не очень люблю кинотеатры, - предельно честно отвечаю я. Какой смысл ходить в огромные залы, битком набитые жующими людьми, когда дома у родителей есть персональный кинотеатр.
        - А что ты хочешь? – в тоне Шервуда сквозит недовольство.
        - Можем просто погулять, - я тяжело вздыхаю. Понимаю, что весь этот разговор выставляет меня в статусе истерички.
        Мы действительно идем гулять. Бесцельно бродим по улицам центра, заглядываем в витрины и даже пытаемся вести непринужденную беседу. По началу мне вообще не хочется разговаривать, только погрузиться в собственные мысли, но Дэну удается меня разговорить.
        - А насколько ты близка с братом? – внезапно спрашивает Шервуд.
        - Достаточно. Мы постоянно поддерживаем связь, часто видимся… Я у него вместо домашней зверушки, о которой хочется заботится, - отвечаю я.
        - Знаешь, он ведь мне писал недавно.
        Ну кто бы сомневался… Вадим – хороший брат. Но все его вмешательства в мою личную жизнь, даже если ее нет, действительно раздражают. Вот только что с этим делать и как повлиять, я представляю с трудом.
        - Что писал?
        - Что-то вроде «Оставь Крис в покое. Я знаю, что ты за человек и не хочу, чтобы ты обижал мою сестру», - закатывая глаза, произнес Дэн.
        - Ооо, это он еще мягко, - удивленно пробормотала я.
        - Не буду же я сообщать тебе все эпитеты, которыми он меня наградил, - хмыкнул Шервуд.
        - Прости. – Мне действительно стыдно. С учетом того, что с Шервудом у нас ничего нет и быть не может, он не заслужил все это выслушивать.
        - Не бери в голову. Я его понимаю, - серьезно говорит Денис. Его вечно шутливый тон становится каким-то серьезным. – У меня у самого сестра. Ей шестнадцать, и она сводит меня с ума.
        - Сводит тебя с ума?
        - Ага. Сбегает по ночам из дома, шарахается с какой-то непонятной компанией… У нее уже четыре татуировки! После второй родители отлучили ее от карманных денег и не спрашивай меня, на какие средства она делает эти тату. Если честно, я не очень хочу знать. А знаешь, кто в этом всем виноват?
        - Кто?
        - Я, - усмехается Дэн. – И ответственный тоже я.
        - Фигово быть старшим братом бунтующего подростка, - замечаю я. Разговор, наконец, перестает напрягать, даже становится интересным.
        - Там бунтовать-то не за что. Она все злится, что родители как-то ограничивают ее выбор… Вот только выбора я как-то не услышал. Она впустую отстаивает свои права, хотя сама толком не понимает, за что именно.
        - Может, она просто не хочет говорить, за что именно?
        - Но какой тогда смысл отстаивать?
        - Внутренняя неудовлетворенность.
        - Эм, мы вообще-то о моей сестре говорим, - несколько нервно хмыкает Шервуд.
        - Я не про ту неудовлетворенность, - я не могу удержаться от улыбки. И пусть только попробуют Анька с Витей меня убедить, что мысли Шервуда не в одной плоскости протекают. – А про социальную. Может, она хочет заниматься тем, что никогда не одобришь ни ты, ни твои родители. Знает заранее, а потому и бастует заранее. А поговорить боится.
        - Вряд ли мои родители могли бы хоть что-то не одобрить в Алене. Даже если она вдруг решит быть вольным художником и скитаться по миру. Им просто хочется, чтобы она была счастлива и имела позицию, цели…
        - Может, это тебе так кажется, потому что ты соответствуешь их запросам? – я задаю вопрос излишне резко.
        Тут же прикусываю себе язык. Да, Дэн – друг. Но не настолько близкий, чтобы я так откровенно лезла к нему в душу и в его уклад семьи.
        - Соответствую запросам? – Дэн хмурится. – Ты про специальность?
        - Да, - я уже не рада, что подняла эту тему.
        - Может быть. Я не думал об этом… - внезапно задумчиво выдает Шервуд. И следом уже веселее: – Но знаешь. Мне иногда жаль, что у нас с сестрой не такие близкие отношения, как у тебя с братом. Я бы тоже хотел кому-нибудь угрожать о том, что прибью, если ее кто-то обидит.
        Не могу удержаться от смешка.
        - Могу тебе сказать по секрету, что младших сестер иногда очень достает такая опека, - с улыбкой говорю я.
        Сама же думаю о том, как сложилось у нас в семье. У нас именно Вадим, пожалуй, пошел против воли родителей. Сперва бросил институт, потом занялся мелким предпринимательством – перепродавал товары, заказанные в Китае, основал небольшую клининговую компанию. И после этого, когда отец увидел в нем потенциал, получил от семьи «дотации» на открытие собственного бизнеса. Вот только вместо вклада в какое-то уже успешное предприятие или развития нового дела, Вадим вложил все бабки в «Дракона». Сперва дела шли откровенно хреново, но после брат смог вырастить свое детище. Теперь у него уже три клуба и два бара, которыми он очень гордится.
        Телефон вибрирует, и я отвлекаюсь от размышлений.
        Мама?
        - Алло, - отвечаю я. Звонку удивляюсь, обычно мы с матерью переписываемся в мессенджерах, редко созваниваемся.
        - Привет, дорогая. Ты уже закончила в университете? – спрашивает она. Ее голос, как и всегда, звучит мягко, но я каким-то шестым чувством ощущаю, что что-то не так.
        - Да, - отвечаю я. – Что-то случилось?
        - Очень хочу с тобой встретиться, попить кофе где-нибудь в центре. Ты не занята?
        Бросаю взгляд на Шервуда. С одной стороны, мы только-только разговорились и в кои-то веки разговор меня не напрягает, с другой стороны – мама слишком редко просит о встречах тет-а-тет, чтобы ими пренебрегать.
        - Да, конечно, встретимся. Через сколько и где?
        Мама говорит название знакомой кофейни и сообщает, что будет там минут через двадцать.
        - Дэн, прости. Похоже, дело срочное, - бормочу я. Чувствую, что под ложечкой сосет. Да что же такое могло произойти?
        - Что случилось? – обеспокоенно спрашивает он.
        - Не знаю, - растерянно отвечаю я. – Просто чувствую.
        - Я тебя провожу?

* * *
        В «Чак-коффе» как и всегда немного людей. Из динамиков льется спокойная музыка жанра нео-классики, освещение приглушенное. Мама сидит за дальним столиком возле затемненного окна, крутит в руках чашку кофе.
        - Привет, - я чмокаю ее в щеку и сажусь напротив. Прошу у мгновенно оказавшегося рядом официанта раф и выжидательно смотрю на маму.
        - Как дела, милая? – она мягко улыбается.
        - Все хорошо, - отвечаю я. – Учеба только началась, втягиваюсь. В этом году расписание более лояльное, чем в прошлом.
        - Слышала, что Влад именно у вас преподает, - невзначай произносит мама.
        - Да, - натягиваю на лицо маску, чтобы ничем не выдать своих эмоций. Уж кто-кто, а мама всегда слишком легко считывала эмоции по моей мимике. – Он неплохо справляется с этой должностью.
        - Я рада. Влад – хороший мальчик, - отвечает мама.
        Мальчик? Уже не мальчик. Даже не парень. Скорее, мужчина.
        - Я хотела с тобой кое-что обсудить, - произносит она, и я напрягаюсь. Мне не нравится, как строится наша беседа. – Пообещай, что отнесешься с пониманием.
        С пониманием?
        - Дело в том, что… - мама берет паузу, глубоко выдыхает и поднимает на меня взгляд. – Мы с вашим отцом решили подать документы на развод.
        Бздынь. Примерно с этим звуком лопается натянутая струна внутри меня. Следом за ней приходит оглушающая тишина. Нет ни боли, ни даже вопросов – Почему? Как? Зачем? – я вообще ничего не испытываю. Но лишь первые секунд тридцать, которые кажутся мне вечностью.
        - Вадим отреагировал более бурно, - неуверенно бормочет мама, отводя взгляд. – Я разговаривала с ним с утра.
        Значит, Вадим уже знает? Почему он мне не сказал?! Почему не предупредил? Теперь я испытываю панику. Не могу не задаваться вопросом – что же будет дальше.
        - Что… что произошло? – мой голос звучит слишком сдавленно и хрипло, я пытаюсь прокашляться.
        - Ничего, в том-то и дело. Ничего не произошло, - внезапно твердо произносит мама. – Вы с Вадимом уже выросли и нам больше нет никакого смысла продолжать отношения с вашим отцом.
        - Но…
        - Кристина, пожалуйста, послушай меня, - мама говорит спокойно, но твердо. – Я хочу, чтобы ты поняла…
        - Папа тебе изменял?! – шокировано спрашиваю я.
        - Что?.. Нет, Кристина, с чего ты взяла?
        - Но тогда почему?..
        - Мы поженились, когда были слишком молодыми. Он был перспективным, но бедным студентом, я грезила о Голливуде, но роли мне давали только в экспериментальных авторских постановках. Тогда мы решили, что будем идти рука об руку. И какое-то время мы и правда шли. Вот только потом весь наш путь накренился в сторону реализации амбиций твоего отца. Это не плохо, нет… Просто… Просто совсем недавно я начала задаваться вопросом, а как же я? Я ведь мало уделяла времени себе. Сперва родился Вадим, потом ты, отец вообще требовал постоянного к себе внимания. И… я устала от этого. Мне скоро пятьдесят лет, мои дети выросли, супруг достиг той вершины, о которой мечтал. А я?..
        - Но ты же играла в театрах, снималась в кино… - бормочу я.
        - Как жена самого Якунина, - мама закатывает глаза. – А не как хорошая актриса. А я ведь правда могу быть хорошей актрисой. Даже сейчас, когда молодость уже потеряна.
        - Ты очень хорошо выглядишь…
        - Я знаю, - мама вновь улыбается. – Но этого недостаточно для того, чтобы женщина чувствовала себя реализованной, понимаешь?
        - Нет, - выдыхаю я, прикрывая глаза.
        А вот теперь приходит и боль. Родители всегда казались мне слишком самостоятельной и обособленной ячейкой общества. Даже несмотря на то, что я считала отца тираном, маме всегда удавалось сглаживать в нем все острые углы. И мне всегда думалось, что между ними до сих пор горит огонь настоящих чувств…
        - Но я постараюсь понять, - нахожу в себе силы для этих слов.
        Глава 11
        Кристина
        Я сижу на своей кухне с кружкой чая, безучастно смотрю перед собой и раз в десять минут пытаюсь дозвониться до Вадима.
        - Абонент вне зоны действия сети, - издевательски тянет женский голос.
        Мне срочно нужно поговорить. Желательно с Вадимом, который упорно не желал включать телефон. И где его только черти носят? Все ли с ним в порядке? Или развод родителей ударил и по нему? Наплевав на все, пытаюсь дозвониться Аньке, та берет трубку довольно быстро:
        - Крис, срочно? Мы с Витей на годовщине свадьбы родителей, не очень удобно, - поспешно тараторит она.
        - Нет, не срочно, - я все же выдавливаю. – Завтра поболтаем.
        Нажимаю на сброс звонка. Внутри пустота… Нет, я прекрасно понимала, что развод существует, что это слишком частое явление, чтобы его игнорировать. Но никогда не думала, что это хоть как-то будет касаться меня и нашу семью.
        «Кристин, все хорошо?» - приходит сообщение от Шервуда. Как чувствовал! Но вот отвечать почему-то не хочется. Будто у меня в голове стоит фильтр, который готов впустить туда любого человека, кроме Дэна. Делая еще глоток чая, я вновь беру в руки телефон:
        «Влад, ты можешь приехать? Просто как друг», - отправляю прежде, чем успеваю подумать.
        «Что случилось?», - ответ приходит незамедлительно, я даже не успеваю осознать, что попросила лучшего друга своего брата и по совместительству своего преподавателя заглянуть на огонек. Просто… Просто мы росли вместе. Мои родители в некотором смысле заменили и его родителей, даря ему куда больше внимания и заботы, чем даже его отец. Особенно, моя мама – та вообще относилась к Владу, как к своему сыну.
        «Скинь адрес», - телефон вновь вибрирует, и я гипнотизирую экран, не в силах пошевелиться.
        Неловко тыкаю пальцами в экран и нажимаю на кнопку «отправить». А после бессильно падаю на руки, лежащие на столе. В горле першит, к глазам подступают слезы.
        Ну почему все так?!..
        Почему за последнюю неделю моя жизнь уже дважды на волоске от полной разрухи? За что мне это все?
        Не знаю, сколько я пролежала вот так, уронив голову на руки и занимаясь самокопанием напополам с сожалением, не обращая внимания ни на вибрирующий телефон, ни на вновь закипевший чайник. Время словно перестает существовать, просто качает меня на волнах, которые невозможно физически ощутить – только ментально.
        Одна минута, и перед глазами все самые счастливые моменты, которые были связаны у меня с семьей. Вторая минута – и я вспоминаю счастливых родителей. Может, они просто казались счастливыми? Третья – и я думаю о Владе и брате. А потом все по новой, бесчисленное количество раз.
        Пока эту эмоциональную качку не прерывает звонок в дверь. Я дергаюсь от неожиданности и еще минуту сижу на одном месте, не в силах встать со стула. Звонок повторяется, и я наконец отрываю себя от стула и бреду к входной двери. Открываю.
        Передо мной обеспокоенный Влад. Выглядит совсем не так, как обычно. В этот раз на нем простые темные джинсы и голубая рубашка с завернутыми рукавами три четверти. Почему я вообще обратила на это внимание?
        - Крис, что случилось? Что с тобой? – он врывается в мою квартиру, в зону моего личного комфорта, и внутри меня вновь что-то надламывается. Я не могу сдержать всхлипа.
        - Родители… они разводятся, - бормочу я.
        - Ох… - единственное, что произносит Влад и крепко прижимает меня к себе. Гладит по спине, бормоча что-то вроде: - Все будет хорошо…
        Я чувствую аромат его парфюма и геля для душа. Терпкий, мужественный – такой хочется впитывать. Я еще сильнее прижимаюсь к нему.
        - А помнишь, как мы ходили в поход? – внезапно спрашиваю я.
        - Когда тебе было пять? – хмыкает Влад, не отпуская объятий. – Помню. Правда походом это сложно было назвать. Мы просто разложили палатки на вашем участке…
        - Под дубом… - добавляю я.
        - И жутко продрогли. Хотели даже вернуться в дом, но твой отец запретил. Сказал, что надо закалять характер. Да и ты так хотела этот поход…
        - Мне кажется, вы с Вадимом меня тогда ненавидели. Вас не отпустили на какую-то тусовку из-за этого похода.
        - Вообще-то, нам даже понравилось. Твоя мама всучила нам по упаковке зефира и наказала его жарить, как в американских фильмах.
        - Ну и гадость этот зефир, - слезы текут по щекам, но я улыбаюсь.
        - Попрошу! Мне кажется, вышло довольно неплохо!
        Хмыкаю и всхлипываю одновременно. В этот же момент слышу, как со стороны дверь раздается невнятный шорох. Потом незапертая дверь отворяется, и на пороге появляется Вадим с зажатыми в руке ключами от моей квартиры. Он замирает, несколько секунд – они кажутся мне вечностью – сверлит нас взглядом.
        Влад, видимо, чувствует мое напряжение, хотя не может видеть случайного свидетеля наших объятий. Оборачивается…
        Мне хватает нескольких долей секунд, чтобы сообразить, как надо себя вести. Я спокойно – ни в коем случае не поспешно, чтобы даже не показать своего смущения – отстраняюсь от замеревшего Влада и делаю несколько шагов к входу.
        - Где ты был? – спрашиваю. – С тобой все в порядке? Я весь полдня пыталась до тебя дозвониться!
        Лучшая защита – нападение. Не знаю, кто сказал эту фразу – Македонский, Макиавелли или еще кто-то – но он был чертовски прав. На лице Вадима появляется смятение и неуверенность, из-за чего я ощущаю маленькую победу. Но это чувство быстро сходит на нет, когда я подмечаю небольшую ссадину на скуле брата.
        - Что с тобой?! Ты подрался?.. – выдыхаю.
        - Что тут происходит? Ты плакала? – бросая ключи на тумбу, спрашивает он. – Влад, почему ты тут?
        - Кристина попросила приехать, - сухо отвечает Влад.
        - И ты бросил все дела и помчался к ней? – спросил слишком резко.
        - В параллель пытаясь дозвониться до тебя, - как ни в чем не бывало ответил Влад, демонстрируя экран своего телефона с открытыми исходящими вызовами.
        Что, и правда звонил? А если бы я?.. Ладно, не время и не место думать о том, как могло бы быть. Важно, что в настоящий момент мы с Владом действительно не делали ничего плохого, даже не обсуждали.
        - А что за допрос с пристрастием? – то ли Влад разгадал мою стратегию, то ли и правда оскорбился. – Я сделал что-то не так? И стоило оставить Кристину переживать в одиночестве.
        - Нет-нет, прости… - выдыхает Вадим. – Просто я сегодня слишком нервный.
        - Идите на кухню, - командую я, сама же направляюсь в ванную.
        Наспех сбрызгиваю лицо холодной водой, лишь на мгновение задержав взгляд в зеркале. Припухшие красные глаза, разводы от туши – красавица, ничего не скажешь. Зато внезапный приход Вадима подарил такую встряску, что адреналин заколотил. И сразу трясина переживаний подсохла… Хотя бы временно.
        Достаю из шкафчика под раковиной небольшую аптечку и выхожу на кухню.
        - С кем ты подрался? – интересуюсь я у брата, доставая перекись водорода.
        - Я упал, - Вадим отводит взгляд.
        - Это понятно. А подрался-то с кем? – настаиваю на ответе.
        Мысленно перевожу дух – пронесло. Вадим смотрит на Влада без враждебности и вроде как ничего не подозревает. Ну, обнимались, да. Но так это можно списать на мои переживания о разводе родителей, а не на какую-то близость. Близости-то и правда не было! В этот раз.
        - С мудаком одним, - Вадим все же сдается.
        - И что за мудак? – интересуется Влад.
        - Да к Лере начал какой-то придурок приставать, - брату явно не хотелось рассказывать подробности. Скорее всего, вообще не хотелось говорить. Но сам факт того, что он с кем-то подрался уже о многом говорит, а потому, понимающе переглянувшись с Владом, мы приступили к расспросам.
        Глава 12
        Лера Кузнецова
        В какой момент моя жизнь дала такой сильный крен? Я не перестаю задаваться этим вопросом, но никак не могу обнаружить ответ.
        Я родилась в семье среднего достатка, была единственным ребенком. Жила с бабушкой и родителями в небольшой, но уютной трешке и, считай, не знала горя. Пока не случилась… авария. За один день я потеряла сразу двух любимейших людей в своей жизни и осталась с бабулей. В тот день я пообещала себе, что буду ответственней относиться к каждой минуте в своей жизни – ведь никому не известно, что ожидает тебя за поворотом: многотонная фура или свободная дорога.
        В роли многотонной фуры в этот раз выступил Вадим. Когда я получила заявку на сайте профессор.ру, обрадовалась – лишняя подработка никогда не мешала, ведь теперь именно на моих плечах лежало обеспечение лучшей жизни и себя, и бабушки. У той в последнее время были проблемы с легкими, и я изо всех сил пыталась скопить денег, чтобы отправить ее в пансионат, на свежий воздух и лечение. И да, Вадим действительно помог мне решить эту проблему, наняв меня на роль подставной девушки.
        Вот только согласилась ли я, знав заранее, во что все это выльется? Могла ли догадаться, что избалованный великовозрастный детина вдруг начнет проявлять ко мне такой интерес?
        Но нет, это не самое противное. Противнее другое, в первый момент я повелась на эти ухаживания, хоть на секунду поверила в то, что и в моей жизни может начаться сказка, что история Золушки вполне реальна. Даже сходила на свидание, познакомилась с его друзьями. С этого и начались проблемы.
        Один из друзей Вадима начал проявлять ко мне не меньший интерес, чем сам Вадим. А когда столкнулся с моим неприятием его ухаживаний, сообщил, что они поспорили, сможет ли мой «наниматель» довести дело с подставной девушкой до финального конца. Иными словами – сможет ли Вадим меня поиметь. Не знаю, зачем Паша мне об этом рассказал: то ли для того, чтобы выиграть в споре, то ли из-за чисто человеческих соображений – это вообще ничего не меняло. Мне было откровенно противно от того, в какой ситуации я оказалась.
        Старый коцанный смартфон вибрирует, и я опускаю взгляд на экран:
        «Прости меня. Я не должен был при тебе бить этому уроду морду».
        Я вздрагиваю. Перед глазами вновь всплывает картинка сегодняшнего вечера. Паша приехал к моему дому с букетом цветов – и где только адрес раздобыл? – одновременно с Вадимом, который, судя по предыдущим сообщениям, хотел обсудить что-то важное, и я не смогла отказать мужчине во встрече.
        А потом… классика. Слово за слово, и передо мной два вцепившихся друг в друга барана, ни один из которых не должен меня интересовать, ведь дома ждет бабушка, а я почему-то пытаюсь разнимать этих кретинов у подъезда. Видимо, именно эта мысль меня тогда и отрезвила и убедившись, что слепая агрессия сошла на нет, я удалилась в подъезд и попросила их обоих больше вообще не вмешиваться в мою жизнь.
        «Лер, правда, прости я – идиот», - телефон вновь вибрирует, и я тяжело вздыхаю.
        Голова кругом. Понимаю, что мне хочется ответить Вадиму, правда хочется. Что-то вроде:
        «Да, ты – идиот. Но не только потому что кого-то ударил, а еще и из-за того, что поспорил на меня!».
        Но я молчу, не отвечаю. Знаю, что если дам слабину, то вручу ему соломинку возможности помириться со мной, когда следует проявить жесткость. В моей жизни нет места безответственным богатеньким засранцам, которые меняют девушек, как перчатки, нанимают для встречи с родными репетитора по биологии, а потом преследуют ее по всему городу. Нет, хватит с меня подобных приключений.
        «Лер?..»
        Переворачиваю телефон экраном вниз, чтобы лишний раз себя не искушать. Но уже после следующей вибрации не выдерживаю.
        «Прости, я сорвался. Сегодня я узнал кое-что, что выбило меня из колеи, я не должен был».
        Что-то, что выбило из колеи? Вадим и правда выглядел неважно. За довольно позитивным и жизнерадостным парнем раньше не наблюдалось никаких признаков агрессии. Может, и правда что-то произошло?
        - Но это ведь не отрицает того, что он на меня поспорил и поступил, как свинья, - сама себе вслух проговариваю, чтобы лишний раз урезонить.
        Но поздно. Беспокойство уже накрывает с головой. Я все же беру в руки телефон и пишу сообщение. Вот только не Вадиму, а его сестре Кристине. Удивительно, но она мне понравилась. В ней не наблюдалось той же заносчивости, что и в ее братце, хотя на девушке все равно наблюдались розовые очки известного бренда.
        «Кристина, привет! Прошу прощение за позднее беспокойство, Вадим случайно не с тобой?», - набиваю я.
        Ответ приходит через пару минут, за которые я успеваю несколько раз себя отругать за то, что вообще туда лезу.
        «Со мной. Он в порядке. Как я понимаю, ему не говорить о том, что ты спрашивала? :)»
        «Не говори», - отвечаю я и облегченно выдыхаю.
        «С тобой все хорошо?», - спрашивает Кристина.
        «Не знаю», - внезапно для самой себя я отвечаю честно.
        «Приезжай в гости. Я выпровожу брата минут через десять», - приходит ответ.
        И я замираю. В гости? Когда я вообще в последний раз была в гостях? Когда у меня вообще были подруги?
        - Бабуль, ты не против, если я съезжу к подруге? – кричу я вглубь квартиры, откуда исходит тихий шепот телевизора.
        - Конечно, Лерусь, давно пора, - кричит бабушка в ответ.

* * *
        Я нервничаю. Пока добиралась до нужной станции метро, уже несколько раз посчитала свое согласие слишком поспешным. О чем мы вообще будем разговаривать? А если у нас закончатся темы для разговоров?
        Мы же с ней совершенно разные люди! Разные социальные классы, разные цели в жизни. И, помимо прочего, она еще и сестра Вадима.
        Домофон пикает, и я вхожу в подъезд. Светло, хорошо, по углам стоят большие вазоны с зелеными растениями. Нет запаха затхлости, краски и мочи, постоянно преследующего мой собственный подъезд. Направляюсь к лифту, поднимаюсь на нужный этаж. С каждым новым шагом переживаю все больше.
        И зачем я только согласилась?!
        - Проходи! - Кристина встречает меня возле лифта, даже открывает передо мной красивую лакированную деревянную дверь. Она в простых спортивных штанах и белой футболке с котенком, на лице ни грамма косметики, волосы собраны в высокий хвост. Это все никак не вяжется с тем образом девушки, когда я увидела ее впервые.
        Если тогда она была, как говорится, при параде, то теперь выглядела максимально просто - это немного расслабило.
        Уже в свете коридора ее квартиры я подмечаю, что глаза у Кристины красноватые: то ли она спала, то ли плакала. Но мне не хватает смелости задавать вопрос, я неловко улыбаюсь и топчусь на пороге.
        - Держи тапки, - улыбается Кристина и достает с полки самые простые белые тапочки.
        Я разуваюсь, а сама из-под ресниц разглядываю интерьер. Судя по планировке, двушка. Очень просторная двушка. Стоит ли говорить о том, что с очень хорошим ремонтом? Без вычурности, без излишне кричащих цветов - как, к примеру, у Вадима - а простой неплохой такой евро-ремонт.
        - Ты голодная?
        - Нет, - отвечаю слишком поспешно. Мне вновь неловко.
        - Все равно пойдем на кухню, - Кристина направляется в первую дверь, жестом приглашая меня последовать за ней. - Красное? Белое?
        - Ты про что? - я не понимаю.
        - Вино, - поясняет девушка. - Красное или белое?
        - Красное, - отвечаю прежде, чем успеваю сообразить, что пить вообще не следует. - Ты прям как Морфиус!
        - О да-а-а, - хихикает Кристина. - Выпьешь бокал красного вина, получишь сказку на ночь. Выберешь белое - проснешься завтра в своей постели, ничего не помня.
        - Скорее, наоборот, - не могу удержаться от улыбки.
        Не знаю, как Кристине это удается, но рядом с ней хочется улыбаться. Я бы сказала, что она очень легкий в общении человек…
        И этот тезис довольно быстро подтверждается, я по-настоящему расслабляюсь в ее присутствии. Кристина не задает вопросов про брата, хотя я понимаю, что ей интересно. Она будто ждет, пока я сама решусь рассказать, а вместе с тем заводит разговор то о книгах, то о фильмах. Расспрашивает меня про то, каково это, учиться на биолога.
        - А как родители отнеслись к твоему выбору? - спрашивает она за вторым бокалом. - Это ведь очень круто! Наверное, они тобой гордятся.
        - Ну-у-у, - я грустно улыбаюсь. - К сожалению, я не знаю, как они отнеслись бы. Их не стало, когда мне было десять. Авария… Я тоже была в той машине, но мне...кхм… повезло больше.
        - Ой, прости… Просто ты же говорила и про стоматолога, и про педиатра… - пробормотала Кристина, опустив глаза.
        - Мой отец и правда был стоматологом, а мама и правда была педиатром, - пояснила я. - Просто мне так не хотелось объяснять все это… там. Раз уж я была подставной девушкой, то и история у меня была подставной. Отчасти.
        - Прости еще раз. Не стоило поднимать эту тему.
        - Брось. Это же было очень давно. К тому же, у меня есть потрясающая бабушка. Клавдия Семеновна. Она чудо. Именно она приложила свою руку к моему воспитанию и выбору будущей профессии, - я тепло улыбнулась.
        Интересно, как там бабуля? Нет, она много времени проводила сама с собой, я часто задерживалась в институте. Но сейчас было как-то неловко. Ведь я тут, общаюсь с приятельницей, а она там совсем одна…
        - А Вадим… он знает? - Кристина все же заводит разговор о брате. Но говорит осторожно, не настаивая на продолжении беседы на эту тему.
        - Знает, - я киваю. - Когда он связывался со мной по поводу репетиторства, он схитрил. Сказал, что репетитор нужен для его младшей сестры. И лишь когда я нагрянула проверять знания, он выложил все, как есть. Когда я согласилась, мне пришлось рассказать ему часть своей биографии.
        - Это вы, конечно, весело придумали, - хмыкнула Кристина. - Вот только, судя по всему, зря. Моим родителям в ближайшее время точно будет, чем заняться. И личная жизнь Вадима их будет волновать в последнюю очередь.
        - Что-то случилось? - я уловила в ее словах грусть.
        - Они будут разводиться, - Кристина неловко повела плечами и сделала еще один глоток из бокала.
        - Ой, прости, - теперь настало мое время извиняться.
        - Просто… просто к этому вообще не было никаких предпосылок, потому мы с Вадимом в тотальном шоке. Я все никак не могу осознать их выбор, не могу даже понять, что произошло и почему мама приняла подобное решение. Мне все хочется по-взрослому осознать, что их жизнь и их выбор не должен меня задевать, я просто все это должна принять. Но выходит пока что не очень.
        Глава 13
        Кристина
        Мы с Лерой просидели по меньшей мере до часа ночи. Обсудили все на свете и ничего одновременно, настолько легко и непринужденно строилась наша беседа. Мы будто присматривались друг к другу, как обычно происходит, когда оказываешься на берегу озера, но не знаешь температуру воды. Сперва трогаешь рукой, потом постепенно заходишь вглубь.
        Мне нравилась Лера. Ее стиль мышления, ее интересы. А потому я чувствовала вину, из-за того, что повелась на провокацию Вадима.
        - Позови ее к себе в гости, - попросил он меня накануне ее приезда. - Я просто хочу, чтобы она поняла, что я не такой уж и мудак.
        - А ты точно не мудак? - с сомнением протянула я, пытаясь поддеть братца. Но шутки он не оценил, даже окинул меня обиженным взглядом.
        - Хорошо. Я позову ее в гости, но убеждать ни в чем не буду. Это ваши вопросы, в которые я совершенно не хочу вмешиваться.
        - А еще сестра называется, - пробурчал он тогда.
        - Я все еще пытаюсь настоять на том, что правильная модель поведения, когда я не лезу в твою личную жизнь, а ты в мою, - напомнила я, искоса поглядывая на притихшего и наблюдающего за нашей беседой Влада. Он никак на мою фразу не отреагировал, выглядел уж слишком отрешенно.
        Когда Лера ушла, я вновь почувствовала себя одинокой.
        И сейчас, собирая остатки грязной посуды в посудомойку, я вновь начала загоняться по поводу родителей. И по поводу брата. Да даже по поводу Влада, что уж там. У меня уже давненько не было столько поводов для грусти одновременно.
        Стоит мне загрузить посудомойку, включить ее и поставить чайник, как в дверь раздается звонок. Он даже сперва пугает, но я почти тут же убеждаю себя в том, что Лера наверняка что-то забыла. Иду к входу и не глядя в глазок открываю дверь.
        Влад?..
        - Что ты… - я не успеваю задать вопрос, как он шагает внутрь и крепко меня обнимает.
        - Кажется, я не смогу, - бормочет он на самое ухо.
        По телу пробегаются мурашки, сердце пропускает удар, чтобы потом зайтись в уж слишком поспешном ритме. Что он не сможет? Без меня? Со мной? Вопросы вновь всплывают в сознании, но у меня нет сил, чтобы их озвучить.
        - Кристин, меня слишком сильно к тебе тянет. Я думаю о тебе каждую свободную минуту, и как бы я не пытался глушить все эти мысли, никак не получается, - тараторит он. - И потому если тебя не тянет ко мне так же сильно, скажи прямо сейчас.
        Он отстраняется и заглядывает мне в глаза. Они красивые. С совершенно необычным зеленоватым отливом. Я настолько теряюсь в них, что не могу сразу ответить, и Влад расценивает это совершенно по-своему. Вновь начинает говорить:
        - Прости… правда, прости, - он опускает взгляд, крепко сжимает губы. - Я не должен был возвращаться. Ждать под подъездом, как мальчишка, пока твоя подруга, наконец, поедет домой. Чувствую себя конченным идиотом…
        Он пятерней взлохмачивает волосы. Делает шаг назад. И это становится сигналом уже к моим действиям. Я решаюсь. Понимаю, что не могу отпустить его сейчас.
        - Стой… - я хватаюсь за его руку. Мой голос звучит как-то неестественно сипло. - Я… меня тянет к тебе, Влад. Очень сильно тянет.
        Мужчина замирает. Смотрит на меня неверящим взглядом, его губ касается улыбка. Улыбка, знакомая мне еще с детства: мальчишеская, озорная и хитрая. От нее сердце начинает биться еще сильнее, хотя мне казалось, что это попросту невозможно. В животе будто свинец разливается, обжигающий и тяжелый.
        - Давай попробуем сначала? - хитро спрашивает он. - Меня зовут Влад. Мне тридцать, не женат, детей нет.
        - А меня Кристина, - я поддерживаю игру и чуть подаюсь вперед, чтобы закрыть дверь на ключ и цепочку, чтобы в этот раз нас точно никто не отвлек. - Мне двадцать, и я студентка.
        - И еще девственница, - с напускной серьезностью напоминает Влад, избавляясь от обуви и сокращая между нами расстояние.
        - Это всегда легко исправить, - отвечаю я с придыханием. Его лицо, его глаза, его губы - все это буквально в нескольких сантиметрах от моих.
        - Это нужно исправлять в более подходящей ситуации, - теперь в его словах нет иронии, серьезность совсем не напускная.
        И это… разочаровывает?
        - Я не хочу ждать, пока ты вновь передумаешь, - резко выдыхаю я, чуть отстраняясь и поджимая губы.
        - Не передумаю, - твердо отвечает он, опуская руки мне на талию. - Просто предлагаю не спешить. Помимо секса есть много возможностей получить удовольствие.
        Он опускает руки еще ниже и подхватывает меня под задницу. Секунда, и я уже прижата к стене, обхватываю Влада ногами.
        - На чем мы там остановились? - хрипло спрашивает он.
        - Умоляю, в этот раз без засосов, - хихикаю я, запуская пальцы в его волосы.
        - Ну уж нет, моя дорогая фея, - это он почти рычит. - Если уж не открыто, то хотя бы косвенно должно быть видно, что ты занята.
        Он накрывает губами мою ключицу. То же самое место, что и в самый первый раз. Сперва легко покусывает мою кожу, а затем вновь оставляет метку собственника. Я не спорю. Кажется, я вообще не могу пошевелиться.
        В голове туман. Его губы на моих губах, руки крепко обхватывают под задницей. Я запоздало соображаю, что меня несут в спальню, но ничего не говорю, продолжаю поцелуй до того момента, как меня кладут на мягкий матрас и Влад нависает сверху.
        Смотрит на меня, и в свете ночника я вижу его улыбку, вижу, что в глазах появилось что-то новое, какой-то теплый огонек.
        - Ты очень красивая, - хрипло сообщает он.
        - Ты тоже ничего, - с губ слетает смешок. Очень нервный. Вот только почему нервничать я начала именно сейчас?
        Я сглатываю, пытаясь унять дрожь. Выходит откровенно хреново, с каждой новой секундой я переживаю еще сильнее. И кажется, это заметно, потому что Влад остраняется. Что? Он опять передумал?
        - Ты куда? - спрашиваю. Мой голос звучит сдавленно и испуганно.
        - Искать твою пижаму, - просто отвечает он. - Где она, кстати?
        - Под подушкой, - неуверенно отвечаю я. В том, что пижама именно там, я не сомневаюсь. Но зачем она Владу?
        Мужчина довольно быстро находит требуемое - голубая рубашка со свободными штанами на резинке, все это как-то слишком далеко от сексуальности.
        - Переодевайся. Я в душ, - произносит он и выходит из комнаты. Оставляет вместо себя слишком много вопросов. Вот только задать их некому, и потому я послушно переодеваюсь.
        Слышу, как в кухне свистит чайник и иду туда, шлепая босыми пятками по полу. Из-за двери душа слышно, как плещется вода и я на мгновение - всего на секунду! - замираю рядом. В мозгу набатом бьет: “Что происходит?”. Достаю две кружки.
        Одна с надписью “Выживут только мечтатели”, вторая “Живи каждый день так, будто вечером тебя съест гепард”. Обожаю кружки со смешными надписями. Кажется, я скупила весь ассортимент одного популярного магазина с оригинальным авторским дизайном.
        Наливаю чай, хотя каждый мой жест, скорее. напряженно-механический, чем расслабленный. И потому, когда я слышу, как открывается дверь из ванной комнаты, вздрагиваю и проливаю немного кипятка мимо.
        - Может, у тебя где-то завалялась футболка большого размера и какие-нибудь штаны? - раздается позади, и я медленно оборачиваюсь.
        Влад. Вокруг его бедер белое полотенце. И, собственно, все. Только полотенце. Мокрые волосы и хитрую улыбку в расчет не берем. Я не в силах оторвать взгляд от его торса. Нет, там не было излишне рельефных кубиков - я такое не очень люблю - но при этом Влад явно хорошо сложен. Видно косые мышцы и крепкую, но не перекаченную грудь. Он действительно изменился за то время, что я его не видела. Когда-то он был худющим пареньком, а сейчас… Сейчас мужчина.
        - У меня есть вещи Вадима, - неловко произношу я. Не знаю, насколько вообще уместно сейчас вспоминать про брата. Не станет ли это новым камнем преткновения между нами? - На верхней полке в шкафу в спальне.
        - Ага, - Вадим кивает, и вновь оставляет меня наедине с собой и с двумя кружками чая.
        Возвращается через пару минут, пока я, чувствуя себя максимально глупо, распаковываю пачку шоколадных конфет. Мы что, действительно сейчас будем пить чай?!
        - Я выбрал фильм. Решил, что французская романтическая комедия будет в тему. Смотрела “Влюбись в меня, если осмелишься”? Я не очень сведущ в данном жанре, но рейтинги у фильма неплохие.
        - Ты серьезно? Сейчас ты хочешь смотреть кино? - пораженно выдохнула я.
        - А почему нет? - удивляется он. - Я бы сводил тебя в кинотеатр. Но тебе завтра на учебу к часу, и боюсь, что ты не выспишься, если мы пойдем сейчас. Потому кино мы будем смотреть дома.
        - Эмм… - пожалуй, это самое глубокомысленное, на что я была способна.
        - А завтра вечером мы все же сходим на свидание, - Влад подмигивает. - Я выберу какое-нибудь интересное место.
        Да что, вашу мать, происходит?! Но вслух я произношу совсем другое:
        - Хорошо. Пойдем смотреть фильм.
        Глава 14
        Из сна меня вырывает будильник. Тихая, спокойная, но совершенно незнакомая мне мелодия. Именно она подрывает меня с постели, будто в квартиру кто-то ломится. Так… вчера мы с Владом смотрели фильм. В обнимку, что безусловно радует. А потом… я заснула? Но как? Совершенно не помню. И что, после этого Влад ушел? Не разбудил, не попрощался, просто молча ушел?
        - Доброе утро, встала? - Влад заглядывает в комнату, тем самым вызвав у меня чувство облегчения. Не ушел. Не передумал.
        - Ага, - со сна хрипло выдавливаю я, протирая глаза.
        “Хорошо” я, наверное, сейчас выгляжу. Взлохмаченная, опухшая и с выпавшей из одного глаза линзой. Красавица, ничего не скажешь.
        - Тогда жду тебя на завтрак, - сообщает мужчина и прикрывает за собой дверь, оставляя меня в одиночестве. Мне хватает нескольких минут, чтобы заставить себя сконцентрироваться и действительно направиться в ванную, чтобы привести себя в порядок.
        С кухни слышатся потрясающий запахи свежего завтрака, и я пытаюсь вспомнить, когда кто-то в последний раз меня кормил завтраком. Кажется, давно. Очень давно. Нет, для нас накрывали на стол в доме родителей, но как-то я не воспринимала еду, приготовленную кухаркой, как завтрак персонально для меня. От Вадима, даже когда брат остается с ночевкой, хрен дождешься не только завтрака, но и даже пакетированного чая. А больше как-то вариантов даже не возникало.
        И потому от того, что Влад стал для меня первым мужчиной, который что-то для меня приготовил, стало втройне приятно. На кухню я вышла с мокрыми волосами, обмотанными полотенцем. После вчерашнего это не самый ужасный внешний вид, в котором видел меня Влад. А если совсем углубиться в прошлое, то были ситуации хуже. Гораздо хуже. К примеру, когда я была совсем маленькая и только училась пользоваться горшком. Будем надеяться, что эти сцены мужчина выкинул из своих воспоминаний.
        - Ого, - выдыхаю я, изумленно рассматривая все, что стоит на столе. Кажется, у меня отродясь столько продуктов в холодильнике не водилось.
        Тут были и свежие нарезанные фрукты, и яичница с сыром и помидорами - еще дымящаяся и источающая такой аромат, что слюнки текут, - и брускетты…
        - Присаживайся, - по-хозяйски командует Влад, и я послушно сажусь за стол. В тот же миг передо мной оказывается тарелка с яичницей и кофе.
        - Спасибо, - ошарашенно благодарю я и беру вилку в руки.
        Вот только не стремлюсь исполнять задуманное, утыкаюсь взглядом во Влада, присевшего напротив и с аппетитом уплетающего свою порцию.
        - Что? - шутливо спрашивает он, замечая мой взгляд.
        - Прости, но… Но почему ты все это делаешь?
        - Делаю что? Завтрак? - удивляется он.
        - В том числе, - киваю. - Вчерашний просмотр кино, сегодняшний завтрак… Все это.
        - А как, по-твоему, за тобой надо ухаживать? - серьезно спрашивает он, наклоняя голову чуть вбок и прищурившись. - Ты уж прости, в серьезных отношениях у меня опыта ноль.
        - Ухаживать? - С каждой минутой я понимаю все меньше и меньше.
        - Кристина, ты - потрясающая девушка, и меня к тебе по-настоящему тянет. Я бы не хотел, чтобы наши отношения начинались по-дурацки, - отвечает он. А затем вздыхает. - И да, это действительно непросто. Держать себя в руках, я имею в виду. Но я считаю, что это необходимо.
        Внутри разливается тепло, и мне хочется поцеловать Влада. Такого серьезного, но при этом улыбающегося. Как он умудряется так улыбаться?!.. Одними глазами с чудесным темно-зеленым оттенком.
        - Ешь, а то остынет, - напоминает он. - И помни, что вечер у тебя занят.
        Я и не против. И в этот раз натянутая струна напряжения внутри меня лопается. Впервые за очень долгое время я готова перестать контролировать каждый свой шаг и, наконец, расслабиться и получить удовольствие от жизни.
        Вот только счастье длится недолго. Под конец завтрака мне звонит отец, на чей звонок я никак не могу не ответить.
        - Доброе утро, Кристина. Ты уже собираешься? - в привычной холодной манере интересуется отец.
        Может быть, одна из причин, почему мама приняла решение о разводе, так это излишняя холодность отца?
        - Доброе утро, - отвечаю я, стараясь не сильно переживать. Вот кто-кто, а отец с легкостью может почувствовать, что я от него что-то скрываю. По большей части, ему все равно, где я, с кем я и чем занимаюсь, если это ничем не грозит его репутации. - Да, уже собираюсь.
        - У тебя до скольки сегодня занятия? - спрашивает он.
        - До пяти, - осторожно отвечаю я. Есть подозрение, что отец хочет обсудить со мной развод. Мама могла настоять, чтобы он это сделал, вот и делает. Не одной же ей отдуваться перед великовозрастными отпрысками.
        - Водитель подъедет за тобой к главному ходу. Не опаздывай.
        И бросает трубку.
        Видимо, все оттенки озадаченности отражаются на моем лице, потому что Влад тут же интересуется:
        - Что случилось?
        - Папа звонил. Кажется, свидание на вечер придется перенести…
        - Я уже говорил, что не против поздних свиданий, - подмигивает он. - К тому же, завтра тебе тоже не надо рано в вуз.
        - Меня начинает пугать, что ты знаешь мое расписание досконально, - отшучиваюсь я.
        Сама же пишу сообщение брату:
        “Отец уже пригласил тебя на гипер-важный и таинственный разговор?”.
        “К сожалению”, - приходит незамедлительный ответ.
        “Это из-за их развода?”, - спрашиваю на всякий случай.
        “Если бы…” - отвечает Вадим, но, конечно же, не поясняет. Правда у братца хватает совести прислать еще одно смс:
        “Давай обсудим после того, как ты поговоришь с отцом”.
        Если уж Вадим юлит, то действительно возникла какая-то уж слишком нехорошая ситуация. И увы, суть я узнаю лишь вечером. Так я думала до того момента, как не ступила на порог университета, где меня уже поджидал Шервуд с привычной кружкой кофе.
        Вот вроде и кружка как всегда - картонная, с моим именем и сердцами вокруг - и Шервуд выглядит обычно: в коричневом кардигане и темных джинсах, но что-то не так. То ли смотрит он на меня как-то опасливо выжидательно, то ли нет привычной улыбки. Не знаю.
        - Доброе утро! - в этот раз первой здороваюсь я. Только чтобы как-то забить образовавшееся из ниоткуда напряжение.
        - И тебе! - Мне показалось, или он облегченно выдохнул?
        Это напряжение я чувствовала и на протяжении дня. Дэн постоянно бросал на меня странные взгляды, был менее словоохотлив и более задумчив. Задумчивый Шервуд, это подумать только! У меня даже закралась мысль, что он узнал про нас с Владом и таким образом глушит свою выдуманную влюбленность. Почему выдуманную? Потому что с самим Шервудом само слово “влюбленность” у меня не вязалось совершенно.
        Под конец учебы я не выдерживаю и спрашиваю:
        - Дэн, да что с тобой? Ты сегодня какой-то не такой.
        - Это какой не такой? - Шервуд вяло улыбается и вновь отводит взгляд.
        - Ну не такой, - я никак не могу найти слов, чтобы объяснить. - Тихий и какой-то совершенно без настроения.
        - Нет, все в порядке, - он пожимает плечами, но как-то неубедительно. - У тебя какие планы на сегодня?
        - Встречаюсь с отцом, - отвечаю я.
        - И я со своим, - глухо произносит он.
        На этом наш разговор и прекращается, лишь уплотняя стену, возникшую между нами. По дороге до офиса отца, где он назначил встречу, я размышляю о том, почему меня вообще волновали чувства и эмоции Дэна. Решила, что из-за того, что я могу назвать его другом. Пусть не таким близким, как Анька или даже Витька, но все же другом.
        В приемной папы сидит Марина Юрьевна - строгая женщина средних лет, неизменно занимающая пост серкретаря вот уже на протяжении десяти лет.
        - Доброго вечера, Кристина! Алексей Станиславович уже ждет вас. Чай? Кофе?
        - Здравствуйте! - киваю. - Кофе, пожалуйста.
        После чего подхожу к двери, выдыхаю и вхожу внутрь.
        - Привет, пап, - с порога здороваюсь я, чмокаю его в щеку и присаживаюсь напротив.
        Отец выглядит уставшим, но собранным. Не знаю, что у него за суперспособность, но за все эти годы он ни капли не изменился. Все еще тот же, каким я его помню и в два года, и в десять.
        - Как учеба, Кристина? - деловито спрашивает он, откладывая стопку бумаг в сторону.
        - Прекрасно, - осторожно отвечаю я. Зачем-то добавляю: - Все хорошо.
        - Определилась с темой курсовой?
        Оп-па! И про это он уже знает. А ведь до дедлайна по выбору темы еще больше месяца.
        - Пока выбираю. Время еще есть.
        - Времени никогда нет, - хлестко отвечает он и качает головой. Затем смягчается: - Я думаю, что совсем скоро ты сама это поймешь. Кристина, я хотел с тобой кое-что обсудить.
        Отец на мгновение замолкает, ослабляет ворот рубашки. Смотрит на меня исподлобья. Слишком твердо и решительно, чтобы не почувствовать себя виноватой. Вот только в чем?
        - Что обсудить? - не выдерживаю я.
        - Я решил, что двадцать лет это уже достаточный возраст для брака, - начал он, и я в первую секунду даже не верю своим ушам. - Мы обсудили это с Шервудом-старшим и решили, что Денис отличная кандидатура на брак. Парень имеет к тебе определенные чувства, что сильно упрощает задачу.
        - Чего? - первый вопрос, на который я способна. - Ты шутишь?
        - Разве я смеюсь? - Брови отца приподнимаются выше. - Это уже решенный вопрос.
        - Я хочу понять, верно ли я поняла… - мой голос звенит. - Ты мне предлагаешь выйти замуж за Дениса Шервуда, потому что вы с его отцом уже все обсудили и решили, что вам этот брак выгоден?
        - Да, - кивает отец. Он, казалось бы, даже не понимает, что сказал что-то не так. - Не переживай. Мы сами все организуем, чтобы вы оба не отвлекались от учебы.
        - Ты головой двинулся? - выплевываю я и запоздало понимаю, что отец не прощает подобного тона.
        - Как ты со мной разговариваешь? - чуть громче спрашивает он. По глазам вижу, что злится. Сильно злится. - Я твой отец, а не какой-то дружок!
        То есть вот, о чем он хотел поговорить? Не про развод с матерью, а… про свадьбу?! Да если ему так хочется, то пусть сам и женится на Шервудском отце.
        - Нормальный отец не стал бы выдавать дочь замуж, не согласовав с ней все детали, - вспыхиваю я.
        - Так я и обсуждаю.
        - Это… это вообще ни в какие рамки не лезет! Как тебе могло прийти в голову… такое?!
        - Какое такое? - отец хмурится. - Это вполне закономерно. Я тебя пою, кормлю, одеваю, даю крышу над головой. Взамен хочу получить благодарность.
        - Ты под благодарностью подразумеваешь мой брак?! Брак это вообще-то на всю жизнь, - я осекаюсь, опускаю взгляд.
        - Тебе нужно свыкнуться с этой мыслью, - отец выжидает несколько секунд и вновь говорит. - Иди домой. Все хорошо обдумай, и сама поймешь, что это отличный вариант.
        Я все же поднимаю взгляд на отца. Смотрю на его строгое лицо, сухие крепко поджатые губы, тяжелый взгляд из-под сердито нахмуренных бровей. Мне есть, что сказать. Очень много слов, которые хотелось бы донести до его разума и сердца. Но вместо этого я встаю из-за стола и направляюсь к выходу. С секретаршей даже не прощаюсь, выхожу из офиса полностью погруженная в себя.
        Брак с Шервудом? Это то, во что я никогда не смогу поверить. Вот даже на секундочку представить, что мы с этим человеком стоим у алтаря, обмениваемся клятвами, следом и кольцами. Нет. Этого не будет.
        “Крис, ты как? На сегодня все в силе? :)” - приходит сообщение от Влада. И первые секунды я смотрю на него, как баран на новые ворота.
        Да, точно. Свидание. Позднее свидание.
        Вот только настроение на нуле.
        Нет, я не верила в то, что мы с Шервудом и правда станем мужем и женой. Просто сам факт того, что отец вообразил, что от одного его слова, это произойдет… Нет. Подобное никак не желало укладываться в голове.
        “Я в очень плохом настроении…” - сообщаю Владу.
        И в тот же миг меня окликают. Я озираюсь. И взгляд тут же натыкается на Дэна, стоящего под уже пожелтевшими деревьями. Шервуд курит, хотя раньше я не замечала за ним такой привычки, но при виде меня тушит бычок об урну. Взлохмачивает волосы и спешно идет ко мне.
        - Я… - начинает он, но останавливается. Опускает взгляд.
        - Ты знал. - Я не спрашиваю, я констатирую факт. - И не сказал.
        - А как я тебе должен был сказать? Прости, Кристин, наши отцы решили нас поженить. Я как бы не против, но совершенно не при чем? Тебе не кажется, что это звучит по меньшей мере тупо.
        - Это в любом случае звучит тупо, - выплевываю я слишком резко, чем мне бы хотелось. - Брак по расчету, надо же! Мы в каком веке живем? В семнадцатом?!
        - По расчету, - эхом повторяет Шервуд. - У тебя совсем ко мне никаких чувств нет?
        Он что, издевается?! О каких чувствах вообще может идти речь?!
        - Я никогда не была в тебя влюблена, если ты об этом, - я стараюсь говорить спокойно. - Но при этом я к тебе хорошо отношусь. Как к другу, понимаешь?
        - Понимаю, - Дэн криво ухмыляется. - И понимаю, что не стоит у тебя даже просить дать мне шанс на какое-то ухаживание. Это могло бы сгладить ситуацию с отцами и дать нам хоть какую-то отсрочку.
        - Какую отсрочку?! - я удивленно выдыхаю. - Ты серьезно?!.. У тебя тоже мозги набекрень? Мне одной кажется, что то, что они от нас хотят, по меньшей мере дико.
        - Иногда так происходит. С такими, как мы, - тихо произносит Шервуд. - Но я поговорю еще раз с отцом, Кристин. Думаю, что он задумается.
        - Поговори, - эхом повторила я.
        - Тебя подвезти? - спрашивает Дэн.
        - Не стоит, - слишком поспешно отвечаю я.
        - Хочешь сказать, что ты теперь будешь от меня шарахаться? Причем даже не из-за моих действий? - Дэн улыбается. Но в этот раз привычной мне шалопайской улыбкой. - Вот представь. Если бы я предложил еще утром, ты бы отказала?
        - Нет, наверное, - неуверенно отвечаю я.
        - Тогда поехали, - Дэн не спрашивает, утверждает. И кивает в сторону припаркованной неподалеку серебристой машины.
        А впрочем… почему нет? Он прав. Еще с утра я бы не отказалась, даже не увидела бы в этом предложении двойного дна. И раз уж мы с Дэном на одной стороне - точнее, Шервуд прекрасно понимает, что с этим надо что-то делать - то какой смысл мне видеть в парне врага.
        Уже в машине я смотрю на экран смартфона и виду ответ Влада:
        “Будем поднимать. Заеду за тобой через двадцать минут”.
        Мы как раз за это время успеем добраться до дома. А вот переодеваться уже придется в спешке.
        В машине тишина. Только льется из динамиков тихая неспешная музыка, классика в современной обработке. Не ожидала такой выбор от Дэна. За окном мелькают витрины магазинов, окна жилых домов, случайные прохожие. И это умиротворяет. На какое-то время я даже перестаю думать о том, что произошло. Даже не сразу понимаю, что Дэн тормозит у дверей моего подъезда.
        - Спасибо, - благодарю я и отстегиваю ремень безопасности. Уже касаюсь ручки, даже открываю ее, как Шервуд произносит:
        - Помнишь я сказал, что понимаю, что не стоит просить у тебя шанс на ухаживание? Я и не буду просить. Я просто буду ухаживать.
        Прекрас-с-с-сно.
        Я не отвечаю на это, просто выхожу из машины и закрываю за собой дверь. Почему как только в моей жизни все начало налаживаться, пришли проблемы, которые я пока не могу представить, как решать.
        Поднимаюсь на свой этаж, открываю дверь в квартиру. И почти тут же падаю на пуфик у входа. Безучастно смотрю перед собой.
        Дерь-мо. Вот все, как я могу обозначить сегодняшний день. Соображаю, что мне следовало бы переодеться, когда в дверь раздается звонок.
        Глава 15
        Влад
        Так, что значит счастье?
        Когда ты делаешь так, как считаешь нужным, не оборачиваясь на то, кто и что скажет. И речь не о Кристине - точнее, не только о ней - речь о каком-то внутреннем самосознании. В тот момент, когда я задался вопросом, а что самое худшее может произойти, если все узнают про нас с Крис, я понял - что это просто тотальное непонимание. С этим легко бороться. Особенно, если борешься не один.
        Я сижу в машине и жду, пока Кристина доберется до дома. На заднем сидении крупный круглый кактус с расцветающим набекрень красным бутоном - решил выпендриться, подарить суккулент, а не простой букет, который рано или поздно все равно зачахнет.
        Кристину хочется удивлять, и мне приятно ощущать это новое зреющее чувство внутри себя. Казалось бы, что такого, тебе просто хочется удивить девушку, хочется провести с ней рядом больше времени. Но вместе с тем я чувствую, как все это влияет и на все остальное. На работу в офисе, на преподавание в универе, на подход к другим людям - я словно освобождаюсь от идиотских оков, которые сам на себя напялил.
        У подъезда Кристины тормозит мерс цвета металлик. И с моего ракурса слишком хорошо видно, кто сидит за рулем и кто на пассажирском месте. Опять этот Шервуд. Может, конечно, они с Кристиной и правда друзья, но мне не нравится, каким взглядом он пожирает мою фею.
        Девушка говорит что-то напоследок и выходит из машины. Замирает только тогда, когда Денис вещает что-то в ответ. Даже отсюда видно, какой у него пафосный фейс. И благо, моя девочка даже не отвечает на его брос, молча покидает машину и двигает к подъезду. Шервуд ждет, пока за ней захлопнется дверь, открывает окно, засовывает в зубы сигареты, крепко затягивается и трогается.
        Правильно, можешь отсюда проваливать, в программе сегодняшнего вечера ты никак не предусмотрен.
        Выждав еще пару минут, я беру с собой кактус и направляюсь к подъезду. Вбиваю код домофона - четыре, могли и придумать что-то побезопаснее для дома премиум-класса! - и вхожу в подъезд.
        Пока в лифте, задаюсь вопросом, откуда вообще взялся Шервуд, когда Кристина ездила на встречу со своим отцом. Встречу, которая почему-то сильно ее расстроила. С этими мыслями звоню в дверь.
        Девушка открывает не сразу. И когда все же открывает, я тут же вижу, что настроение у нее и правда паршивое. Первое, что соображаю сделать, протягиваю перед собой кактус. Кристина смотрит на него до забавного удивленно, и я сам не смогу сдержать улыбки.
        - Это тебе, - говорю и без того понятную фразу.
        - Пусть он напоминает мне о тебе? - хихикает Кристина, и я мысленно выдыхаю. Если хихикает, все не так уж и плохо.
        - Именно, - подтверждаю я. - Ты готова?
        - Мне надо переодеться, - она неуверенно ведет плечами, забирает у меня горшок с суккулентом и тащит его на кухню.
        Джинсы, рубашка, кардиган - пожалуй, для сегодняшних целей она отлично одета.
        - Поехали. И так сойдет.
        Кристина не спорит. Она вообще ничего не говорит, только берет с пола сумку и вытаскивает оттуда лишние тетради и планшет. Спрашивает только в лифте:
        - Куда мы идем?
        - Пока секрет, - важно отвечаю я. Сам же думаю, как бы так спросить, что у нее произошло. Я не привык к такому. Раньше меня вообще мало волновало, что там у девушек происходит в жизни помимо меня. А теперь волнует.
        Решаюсь только когда мы добираемся до машины. Открываю перед Кристиной дверь, что ее сильно удивляет, после сажусь на водительское сидение. И все же спрашиваю:
        - Расскажешь, что сегодня произошло?
        Кристина отвечает не сразу, словно взвешивает все за и против, подбирает слова. Но все же их не находит:
        - Я не знаю как. - Тяжело вздыхает.
        - Попробуй с самого начала, - стараюсь говорить мягко.
        Трогаюсь с места по влажной пустой дороге. Направляюсь в сторону шумной улицы. Сам же искоса наблюдаю за Крис. Она прикрывает глаза, вновь тяжело вздыхает и все же произносит:
        - Отец хочет, чтобы я вышла замуж.
        Я вздрагиваю. Но стараюсь не показать вида. Пусть расскажет все до конца.
        - По расчету. За Шервуда. Ты его видел в универе, блондин такой.
        Да знаю я, кто такой Шервуд.
        - Они уже все спланировали с его отцом, а меня поставили перед фактом.
        - А ты что об этом всем думаешь? - спрашиваю я. Теперь мой голос напряжен.
        Сможет ли Кристина пойти против отца? Насколько сильно она от него зависит? Есть ли у него рычаги давления на мою фею? И как ее доставать из всей этой заварушки.
        - Я думаю, что они все долбанулись! - в сердцах произносит она. - Глобально долбанулись. И разумеется, не пойду я ни за кого замуж.
        Если не сказать грубее.
        Но признаюсь, от ее ответа стало теплее.
        - А Шервуд что сказал? - как бы невзначай интересуюсь я.
        - Он тоже вроде не горит желанием породниться, - неуверенно отвечает девушка. - Ладно, решим.
        Она устало прикрывает глаза и чуть опускает спинку кресла. У Кристины явно выдался не самый простой денек, а тут еще и я со своими вопросами, когда обещал отвлечь и поднять настроение.
        Чуть прибавляю газу. До пункта назначения осталось всего ничего, километра три, не больше.
        - Так куда мы едем? - вновь интересуется Кристина.
        - А тебе все хочется контролировать? - с улыбкой уточняю я. - Это сюрприз.
        - Хорошо. Давай так. Куда бы тебе хотелось поехать? - делая ударение на слове “хотелось”, спрашивает Крис.
        Куда? В какой-нибудь загородный отель с удобными кроватями. Но мозг то и дело напоминает, что так нельзя. Кристина совсем еще девочка, несмотря на возраст. Девственниц у меня еще не было, но я интуиционно понимал, что к ним нужен совсем другой подход. И да, я чувствовал, что Кристине интересен секс, что ей и правда хочется, но… Но пугать ее своими действиями - моветон. И свинство.
        - Хочешь сказать, что в следующий раз ты меня поведешь на свидание? - хмыкаю я.
        - А ты против равноправия? - со смехом спрашивает Кристина.
        - А ты за? - притворно ужасаюсь я. - О, боже, в моей машине феминистка!
        - Разве ты не привык к этому за годы жизни в другой стране?
        - Привык, конечно. Даже научился понимать и уважать, - серьезно отвечаю я. Но добавляю с иронией: - Но от тебя, Кристина, я такого не ожидал.
        Она хрипло смеется, и в этот момент у нее звонит телефон. Краем глаза вижу, что это Вадим. Кристина отвечает незамедлительно:
        - Да?
        Вадим что-то поспешно говорит по ту сторону связи, но я не могу разобрать и слова.
        - Нет, не могу.
        Еще один монолог. В этот раз короткий.
        - Я на свидании.
        И вот если его слова я разобрать никак не мог, то молчание слышу отчетливо. Оно было недолгим, уже секунд через двадцать динамик смартфона Кристины разразился возмущенным “бу-бу-бу”.
        - Вряд ли тебя это теперь касается, дорогой братец, - едко произносит Кристина и положила трубку.
        - Хочешь это обсудить?
        - Да что тут обсуждать? Именно из-за него в голову отца пришла идея выдать меня замуж за Шервуда. Он просто вскользь пожаловался на него, говорит, что не знал, что это вызовет такую реакцию, - кисло произносит Кристина. - Ну да пофик. Давай не будем омрачать наше первое свидание.
        После этих слов на передней панели отражается звонок Вадима. Интерес-с-с-сно. Он что, жопой чует, что Кристина со мной?
        - Хочешь, чтобы он узнал сейчас или потом? - спрашиваю я, прежде чем ответить.
        - Узнал о чем? - Кристина не понимает.
        - О нас, - просто отвечаю я, хотя внутри все сжимается.
        Готов ли я рискнуть дружбой, которая длится уже больше двух десятилетий? А в том, что эта дружба прекратится сразу, как только Вадим узнает, что я встречаюсь с его сестрой, я уверен на девяносто пять процентов.
        - Пока не надо, - тихо отвечает Крис.
        - Слушаю. - Я отвечаю по громкой связи.
        - У Кристины появился парень! - тут же сообщает мне лучший друг.
        - М-м-м-м, - я толком и не знаю, как на это реагировать. Я то знаю, что этот парень - я.
        - И нам надо его найти! - резко выдыхает Вадим.
        - Нам надо? - уточняю. - И зачем?
        - Чтобы… - он начинает говорить, но вдруг замолкает. - Влад, она же моя сестра!
        - И? Она уже вроде взрослая девушка, - пытаюсь урезонить друга. Хочется сказать и про то, что настолько взрослая, что отец ее даже хочет замуж отдать, но не хочу проявлять свою осведомленность, да и лишний раз напоминать Кристине как-то не хочется.
        - Да какая взрослая, - спорит Вадим. - Ребенок же еще совсем!
        - А ты сам вспомни, что делал в двадцать лет.
        - Вот потому и хочу ее уберечь. От таких гондонов вроде меня, - произносит он.
        - Не слишком ли сильно?
        - Нет, не слишком. Поможешь?
        - Вадим, я не думаю, что…
        - Я тебе скину все, что узнаю, - сообщает он. - Я установил Кристине на телефон отслеживающую прогу. Хоть выясню, куда она там намылилась.
        После этого раздаются гудки. Искоса наблюдаю за действиями Кристины. Она, казалось бы, совершенно спокойно берет телефон с руки и переводит его в авиарежим.
        - Без комментариев, - сухо говорит она. - Не уверена, что готова сейчас об этом говорить.
        Я киваю. И делаю музыку громче.
        Да, свидание начинается совсем не так, как мне бы того хотелось. Совершенно. И пока я смутно понимаю, как это менять. Но с другой стороны… Первое место, которое я выбрал для посещения поможет ей сбросить пар.
        Глава 16
        Кристина.
        Я до последнего не представляю, куда мы едем. С одной стороны, одно слово “сюрприз” подогревает интерес. А с другой… с другой я жутко не люблю не иметь контроля над ситуацией. Потому меня безумно раздражает все происходящее.
        Но несмотря на все это, я даже предположить не могла, что Влад свернет к зданию, на котором сверкала яркая неоновая вывеска, украшенная снайперской винтовкой. И нет, это не были те вывески, которые били по глазам и раздражали своей безвкусностью. В этой был какой-то особый шарм. И она явно вписывалась в обстановку, особенно с учетом установленной на заднем фоне мишени.
        - Пейнтбол? - удивляюсь я, отщелкивая ремень безопасности.
        - Если бы я хотел тебя отшлепать, фея, то выбрал бы более удобный способ, - с хитрой улыбкой произносит Влад. - А так мне совершенно не хочется пачкать тебя в краске и залечивать синяки после пейнтбола.
        - Вот так вот, да? - принимаю его правила игры. - Значит, во время простуды или ангины на тебя не рассчитывать?
        Он только загадочно усмехается и выходит из машины. Мне же ничего не остается, кроме как последовать за ним. Более того, что там таить, мне интересно!
        - Ты когда-нибудь слышала о лазертаге? - спрашивает он, галантно распахивая передо мной стеклянную дверь.
        - М-м-м, нет, - я прохожу внутрь и на секунду замираю на пороге.
        Небольшое помещение, погруженное в полумрак, за деревянной лакированной стойкой молодой человек в черной униформе. Он приветливо кивает нам и тут же говорит Владу.
        - Добрый вечер, к сожалению, на ближайшее время нет групп…
        - Не страшно, - Влад проходит к администратору. - Возможно ли устроить на двоих?
        - Двоих? - в глазах юноши мелькает удивление. - У нас только группы. Тематические бои.
        - И все же?
        - М-м-м, - администратор косится в мою сторону. - Да, мы можем организовать. Друг против друга?
        - Крис, хочешь стрелять в меня или по движущимся мишеням? - уточняет Влад.
        - По мишеням можно пострелять и в тире, - пожимаю плечами, до конца не понимая, что сейчас предстоит делать.
        - Девушка выбирает бой один на один, - Влад вновь поворачивается к администратору. - Без тем. Мы впервые.
        - Хорошо, понял, - юноша выходит из-за стойки. - Я подготовлю поле, прошу подождать.
        - Влад, что происходит? - спрашиваю я, когда мы остаемся вдвоем.
        - Лазерный пейнтбол, - поясняет он, поворачиваясь ко мне. - Никаких красок, никаких синяков. Только датчик срабатывает, когда в тебя попадают.
        - То есть ты выбрал для свидания военную тематику? - не могу сдержать смех. - А я-то думала, что мы по одну сторону баррикад.
        - Ты выбрала другой путь, - с каким-то подтекстом проговаривает Влад, приобнимая меня за плечи. - Ну что, моя воительница, на что спорим, что я выиграю?
        - Ты вначале выиграй, - передергиваю плечами, чувствуя, себя не очень уютно в такой обстановке.
        Одно дело, если бы мы пошли в ресторан или клуб. В места, где мне доводилось бывать уже множество раз. А так я чувствовала себя слишком уязвимой в незнакомом месте. Странное чувство. Будоражит, активирует все нервные окончания. Даже… возбуждает.
        Администратор клуба возвращается спустя минут десять. За это время наши пикировки практически сходят на нет. Переодеться мы отказались, а вот переобуться пришлось. В мокасины на гибкой резиновой подошве. Вроде как полностью бесшумной, что идеально для закрытого помещения. Влад же чуть позже сказал, что не видит смысла облачаться в полный наряд военного, если одежду мы все равно не запачкаем.
        В итоге мне на рубашку прикрепляют небольшой датчик. Он должен подать высокий сигнал, если лазерная пуля попадет в цель. А после выдают в руки легкую винтовку и открывают дверь в другое такое же полутемное помещение.
        Первое, что я успеваю рассмотреть, перегородки. И оформление в офисном стиле. Столы, белые большие компьютерные экраны, графические доски.
        - Интересный антураж, - бормочу я, пытаясь понять, где у винтовки прицел. - Мы кто, зомби? Или работники, которые не сдали отчеты?
        Влад тихо хмыкает и указывает на ближайшую перегородку:
        - У тебя минута, чтобы спрятаться или устроить мне засаду.
        - Все же с командой это было бы более интересно, - вздыхаю в ответ и спешу скрыться с его глаз.
        Но надо признать, что я ошибалась. Даже вдвоем это оказывается слишком весело, несмотря на моей дурацкое настроение.
        В первые несколько минут, конечно, ничего не происходит. Я замираю между шкафом и столом, стараясь слиться с тенями. А потом…
        - Первый! - Влад выглядывает из-за щели в картонной стене и направляет на меня свой автомат. Писк разрывает тишину.
        И тогда я наконец вливаюсь в игру. Меня наполняет азартом напополам с адреналином.
        На смену дислокации после ранения давалась минута. За это время я успеваю скрыться в соседнем отделе и зайти противнику за спину.
        - Попала! - радостно выдыхаю я, когда на мужчине сигналит датчик, и Влад резко оборачивается.
        - Ах так! - на его губах расцветает хитрая улыбка. - Тогда берегись!
        Вскоре становится не до засад и попыток подловить. Мы уворачивались, несколько раз налетали на преграды, а помещение разрывал непрерывный писк.
        - Какой счет? - уточняю я, когда идет новая минута на передислокацию.
        - Ты пока побеждаешь, - отзывается Влад.
        - Это потому что попала тебе прямо в сердце? - смеюсь я, глядя на вытянувшееся от удивление лицо. А потом понимаю, что перегнула - уж слишком двусмысленно прозвучала моя фраза - фыркаю и бегу в сторону. Кричу напоследок: - Время!
        Мое сердце стучит так громко, так бешено, что дыхание перехватывает. Прижавшись спиной к одной из перегородок, я направляю дуло винтовки на проход и задерживаю дыхание.
        Скоро нас уже попросят оставить это место. Не хотелось бы проиграть в игре, где я лидирую. Да только…
        - Попалась, - чужое оружие упирается мне дулом в спину, по которой тут же табуном бегут мурашки.
        Там же секунду назад была стена!
        - Но-но, я сдаюсь, - проговариваю я, медленно поднимая руки. Мой датчик еще не пискнул, значит, Влад не выстрелил.
        - Правда? Сдаешься? - винтовка исчезает, зато талию обвивают чужие руки. По шее скользит горячее дыхание. - Вот так просто, в мои руки?
        Сердце бьется еще громче, чем несколькими минутами ранее. Я чувствую себя кроликом в объятиях удава. Когда так медленно сдавливается петля, так сладко шипение. И так хочется поверить в сказку.
        - Сдаюсь, - отвечаю я, поворачиваясь в его объятиях, заглядывая в глаза.
        Писк разрывает тишину и заставляет Влада вздрогнуть. А я победно улыбаюсь. Потому что несколькими секундами ранее смогла дотянуться до курка винтовки, которую подняла над головой.
        - Ах ты лисица! - возмущается он, выхватывая у меня из рук оружие и прижимая к ненадежной стене. Да-да, той самой, которая должна была защищать меня со спины. - Знаешь, что за такое бывает?
        Его глаза темнеют, на губах играет еле заметная хитрая усмешка. А у меня внутри все переворачивается только от звучания его голоса. Тихого, но с какими-то рычащими нотками. И чувство… будто я дернула за усы огромную дикую кошку.
        - Была же феей, - дрожащим голосом напоминаю я.
        Вместо ответа он откидывает в сторону лазерную винтовку и, не сводя напряженного взгляда, притягивает меня к себе. Мужские губы накрывают мои, заставляя забывать обо всем, что вокруг нас происходило. Даже не волнует, что администратор клуба сейчас наблюдает за нами через камеры. Хотя… это даже возбуждает.
        Фу, Кристина, да ты же извращенка!
        - Но-но, полегче, - Влад первым прерывает поцелуй, когда под моими пальцами сдается без боя уже вторая пуговица его рубашки, - на этом наше сегодняшнее свидание не заканчивается.
        - Только не говори, что у тебя есть еще для меня сюрпризы, - тяну я, сама удивляясь тому, когда успела начать раздевать своего преподавателя по бизнес аналитике.
        - Именно, - он совершенно по-детски щелкает меня по носу. - Пойдем, наше время закончилось. Ты выиграла.
        Признаться, я бы с радостью продолжила эту бессмысленную стрельбу лазерами друг в друга. Просто чтобы быть рядом с Владом. Боже, кажется, я окончательно теряю рассудок рядом с ним! Это вообще законно?!
        Об этом я думаю всю дорогу от клуба к…
        - Бар “Андеграунд”? - удивляюсь я, когда Влад припарковал машину рядом к неприметным местом с небольшой темной вывеской. Прямо под ней начинались широкие ступени, которые обрываются перед тяжелой металлической дверью.
        - Как давно ты была на концертах, Крис? - вместо ответа спрашивает Влад, не спеша покидать уютный салон.
        - М-м-м, даже не скажу, - вопрос ставит меня в тупик. И правда, когда?
        - Тогда скажу одно, тут тебе понравится.
        Он первым выходит из машины, обегает ее - пока я с сомнением кошусь на не примечательную вывеску - и галантно распахивает передо мной дверь. А я даже на секунду зависаю - не помню, чтобы тот же Шервуд хотя бы дверь в аудиторию для меня придерживал.
        Но все эти мысли и сравнения выветрились из головы, стоит нам только спуститься вниз по ступеням и оказаться за дверью. По ушам мгновенно ударяет громкая музыка. Знакомые ноты, слова. Только голос другой.
        - Это же..., - выдыхаю я, глянув на Влада.
        И мне уже все равно на заляпанный пол, на непрезентабельные столы, даже на явно нетрезвых официантов, пошатывающихся с подносами между танцующих и подпевающих посетителей.
        - Я знаю, что ты любила эту группу в подростковом возрасте. Вадим рассказывал.
        - Они распались.
        - Зато какое кавер-шоу на них устраивают сегодня в этом баре.
        И он меня не обманул. Я наслаждаюсь песнями, подпеваю в голос солисту, пью коктейль за коктейлем и прыгаю вместе с толпой таких же фанатов. Как же давно я не открывала этот плейлист в своей подборке музыки. Будто на несколько страниц назад в свою жизнь вернулась.
        Сколько мы там пробыли, я даже не скажу. На время просто не смотрела. Когда же концерт подошел к завершению, мы всей толпой вываливаемся на улицу, обсуждая историю группы и песен. Влад наблюдает за всем этим с теплой улыбкой на губах. Говорить начинает только когда мы вновь забираемся в его автомобиль.
        - Тебе понравилось, фея?
        - Очень, - я сама чувствую, как мои щеки горят, а скулы уже явно устали от улыбки. Прикрываю глаза и откидываюсь на спинку сидения. - Спасибо тебе большое.
        - Я рад, что тебе понравилось наше свидание, - Влад заводит машину и та, тихо шурша шинами, везет нас дальше.
        Куда дальше? Да какая к черту разница, когда все настолько хорошо! Пусть хоть на край света меня везет. Я на все согласна. Наверное я сумасшедшая, но с ним я готова пойти вообще на любые безрассудства.
        - Приехали, - через какое-то время извещает меня Влад.
        Я открываю глаза и обнаруживаю нас на парковке у моего дома. Ну что же, тоже неплохо. Хороших эмоций много и не надо, а то я не усну. Хотелось бы, конечно, чтобы…
        - Не против, если я поднимусь? - уточняет он, словно прочитав мои мысли. Потом тут же глушит мотор, тем самым показывая, что решение уже принял.
        Но мне хочется его подразнить. То ли алкоголь гуляет в крови, то ли природная вредность.
        - У нас ведь только первое свидание. Я так сразу не могу, - наигранно тяну я.
        Влад усмехается и открывает дверь:
        - Ничего такого, фея, я только хочу проверить, жив ли кактус.
        - Кактус? - удивляюсь я, тоже выбравшись из салона.
        - Конечно, - и вновь эта хитрая, будоражащая до кончиков пальцев улыбка.
        - Ну хорошо, - я сдерживаю эмоции и шагаю к подъезду.
        Но надо ли говорить, что уже в прихожей все идет по совершенно незапланированному маршруту? Вместо того, чтобы включить свет я хлопаю в темноте по руке Влада. Меня будто током прошибает, но не успеваю я одернуть кисть, как он берет ее в свою ладонь и тянет на себя.
        Не удержавшись, я буквально падаю на мужчину. Горячее дыхание Влада опаляет шею, губы касаются кожи. Ее тут же обжег поцелуй, рискующий остаться на мне новым засосом.
        - Влад, - сбивчивое дыхание, головокружение и подкашивающиеся ноги, - кактус в кухне.
        - Отлично, - он отрывается буквально на мгновение. - Значит, ему там хорошо. А мне тут.
        - Влад…
        Что я хотела сказать? Что нам нельзя? Плевать! На все плевать, когда тебя целуют так жадно. Да и почему, собственно, нельзя? Можно. Уже давно можно.
        Первым на пол летит кардиган, за ним рубашка. Мы раздеваемся на ходу, теряясь в темноте коридора, спотыкаясь на каждом шагу. Мужские руки поддерживают от падений, поцелуи становятся все откровеннее.
        - Влад, я девственница, - запоздало напоминаю, когда оказываюсь прижата разгоряченным мужским телом к кровати.
        Зачем я вообще это сказала? Неужели я боюсь?
        - А помню, моя фея, - шепчет он, медленно спускаясь поцелуями от шеи к ключице. Потом еще ниже.
        Влад мягко обхватывает губами правый сосок, заставляя меня выгнуться дугой от яркого простреливающего все тело чувства. Проводит по нему языком, раззадоривая. Даже прикусывает в один миг, от чего я шумно выдыхаю.
        Но один сосок его явно не удовлетворяет, он спускается все ниже. Оставляет дорожку из горячих поцелуев, прежде чем легко развести мои ноги и устроиться между бедер. Подцепляет край трусиков и сдвигает их в сторону.
        Теперь я чувствую его дыхание… там! Это одновременно и вызывает волну смущения, и будоражит.
        - Влад…
        - Тщ-щ-щ, моя фея, - шепчет он, оставляя поцелуй на внутренней стороне бедра. - Просто закрой глаза.
        И я… я подчиняюсь. А через секунду охаю от прикосновения его языка к моему клитору. Прикосновения легкого, едва ощутимого. Влад будто играет со мной, проверяет на прочность. Изучает границы дозволенного. Вот только я не могу спорить, да и не хочу.
        Он это чувствует, потому чуть подается вперед и командует:
        - Подними задницу.
        Одним движением он снимает с меня трусики, оставляет болтаться на щиколотке, сам возвращается обратно. Смущение вновь жжет щеки. От одной мысли, что сейчас я лежу абсолютно голая с разведенными ногами перед этим мужчиной… Меня бросает в жар, сердце заходится в бешеном стуке. Но стоит Владу вновь провести языком по клитору, как я выгибаюсь и не могу сдержать стон. Отдаюсь совершенно новым для меня ощущениям целиком и полностью.
        Раз за разом, прикосновением за прикосновением он доводит меня до дрожи своими действиями. В какой-то момент я понимаю, что хочу большего. Больше, чем чувствовать его язык в себе, ощущать сбивчивое дыхание на влажной коже. Больше, чем получать наслаждение. Я хочу его еще и дарить. Хочу чувствовать его внутри себя. Мне даже начинает казаться, что я представляю эти неизведанные для себя ощущения.
        - Я хочу…
        Но договорить он мне не дает, давит рукой на живот не позволяя подняться. Проводит двумя пальцами вокруг клитора и ниже, раздвигает половые губы в стороны. Я чувствую каждый миллиметр кожи и плоти, которой касается Влад.
        Следующее прикосновение оказывается еще более будоражащим.
        - Правда хочешь, чтобы я не останавливался на этом? - шепчет он, продолжая дарить мне новые чувства.
        - Д-да, - я запускаю руку в его волосы, закусываю губу.
        - Точно? - Влад дует на клитор, а потом, дразня, целует его. Обхватывает губами и несильно сжимает, при этом не прекращая ласкать языком.
        Дыхание перехватывает, внизу живота разливается тепло, которое и без того уже давно там поселилось. И именно в этот момент превращается в яркий фейерверк искр, они током пробегаются по коже, заставляли вздрагивать. Я стону, на в силах сдержаться.
        Обмякаю, а Влад подтягивается на руках и зависает надо мной, глядя в глаза. На его губах играет такая счастливая улыбка, будто сейчас не я, а он…
        - Ты невыносим, - выдыхаю я, отвечая на улыбку. Снова звучит двусмысленно, но в этот раз подходит под ситуацию.
        Мужчина ничего не отвечает, только наклоняется, чтобы поцеловать меня, когда входная дверь открывается с громким щелчком.
        Я дергаюсь, прекрасно понимая, что ворваться ко мне так мог только брат. Только у него были ключи. И что-то мне подсказывает, что сейчас не самое лучшее время для знакомства его с моим новым мужчиной.
        - Упс, - Влад перекатывается в сторону. - Я закрыл дверь на цепочку.
        - Спрячься, - мозги не работают, я даже не представляю что будет, если Вадим увидит мужскую обувь в прихожей. Паника накатывает волной, смывая все те эмоции, от которых только что дрожали ноги.
        Накинув халат и споткнувшись в полумраке, я спешу в коридор. Включаю свет и прищуриваюсь. Мозг соображает слишком туго. Единственное, что я успеваю отметить, что кроссовки Влада стоят рядом с дверью. Если ее открыть, то они сдвинуться и скроются за ней.
        - Кристина! - разъяренный рык брата заставляет встрепенуться и шагнуть к входной двери.
        Пальцы не слушаются, пока я снимаю цепочку и открываю внутреннюю дверь, с внешней он расправился самостоятельно. Открываю резким движением, чтобы скрыть улики.
        - Ты спала? - на лице Вадима мелькает удивление. Он окидывает взглядом темную квартиру. - Какого черта происходит?
        - У меня к тебе тот же вопрос! - злость опаляет, я складываю руки на груди и враждебно смотрю на брата. - Врываешься ко мне посреди ночи! Кричишь так, что соседи с первого этажа уже проснулись! Ты нормальный?!
        - Я нормальный?! Ты отключила телефон! Опять! На каком, к чертовой матери, свидании ты была? Где этот ублюдок?
        - Остановись! - рявкаю я, сама себя не узнавая. - Что ты себе позволяешь? Посмотри на себя со стороны! Истеришь, пытаешься что-то доказать. Кому, Вадим?!
        От наших криков точно проснулась половина подъезда. Но меня это сейчас волнует меньше всего. Меня потряхивает от злости и страха. От того, что происходящее совершенно не нормально - теперь я вижу это еще четче. И от того, что могло бы произойти, узнай Вадим всю правду.
        - Займись своей жизнью! - припечатываю я. - Со своей я как-нибудь сама справлюсь. И без такой няньки, как ты! Ты уже и без того внес посильный вклад. Отдельное мерси, - делаю издевательский поклон, - что поспособствовал мыслям отца о моем замужестве. Теперь спасибо, обойдусь без твоей помощи.
        Вадим стоит на пороге, как громом пораженный. Будто бы не ожидал услышать от меня этих слов. Никогда. Будто бы маленькая девочка в мгновение превратилась во взрослую девушку.
        - Своей жизнью? - ошарашенно переспрашивает он, посмотрев на меня как-то иначе и проигнорировав все, что я сказала кроме этого. - Может, ты и права.
        Вместо того, чтобы продолжить скандал, брат тихо разворачивается на пятках и выходит в подъезд.
        Глава 17
        Лера
        Моя жизнь медленно возвращалась в привычную струю: дом, универ, подработка. О той встрече, что ворвалась в мою жизнь вихрем, напоминала только брендовая одежда, которая заняла свое почетное место в моем шкафу. Упакованная в тканевый футляр, чтобы защитить от пыли… Будто бы я когда-то собиралась надевать эти вещи!
        Может удасться продать на энипресс? В случае плохого месяца так я, пожалуй, и поступлю. Все же должен же быть от нее какой-то толк? Вместе с чехлом продам!
        Вздохнув, я отворачиваюсь от шкафа и вновь беру в руки книгу. За окном уже стоит глубокая ночь, бабушка уснула перед телевизором. Я только накрываю ей ноги пледом и делаю звук потише. Пусть так еще часик поработает. Если выключу телек сейчас, она может проснуться и упрекнуть меня тем, что все еще смотрела как-то старый фильм, название которого все никак не всплывает в памяти.
        Я вновь отвлеклась на реальный мир, когда надо готовиться к паре. Завтра этот изверг по иммунологии будет рвать и метать. Не хотелось бы попасться ему под горячую руку. Надо знать материал.
        - Синтез белка в организме, - бормочу я себе под нос, делая пометки в конспектах, легко мотаю головой, отгоняя сонливость. Но собраться никак не получается. Я вновь отвлекаюсь на какую-то чепуху. В первые секунды даже не понимаю, какой учебник держу в руках. По тому ли предмету.
        В задницу! Кажется, завтра я получу свою заслуженную двойку. Первую за все время обучения. И все из-за чего? Из-за того, что не могу выкинуть из головы всякий бред!
        Взгляд вновь скользит к приоткрытой створке шкафа и натыкается на тканевый белый футляр.
        Боже, Лера, ну хватит фантазировать! Сказка ворвалась в твою жизнь и тут же превратилась в комедию с нотками триллера. Разве можно было ожидать чего-то большего? Разве ты не привыкла к тому, что твоя жизнь не может стать лучше?
        Я уже полностью настроилась на учебу, когда телефон мигает экраном, а на нем высвечивается чье-то сообщение. И кому это делать нечего в такой час? Спать давно уже пора.
        Из чистого любопытства я беру в руки телефон и разблокирую.
        “Привет, не спишь?”
        Вадим.
        И что ему понадобилось? Или ни одна красотка из очередного бара в этот раз не обратила на него свое внимание? Хотя нет… это уже из области фантастики.
        “Лер, пожалуйста, я же вижу свет в твоем окне”.
        Я вздрагиваю и перевожу взгляд на настольную лампу, которая выдает меня с потрохами. Нет, ну точно нотки триллера присутствуют. Вот уже и принц на белой тачке превращается в маньяка.
        “Не сплю”, - быстро отбиваю я, но замираю перед тем, как отправить. А потом отмахиваюсь от всего и отсылаю ответ.
        “Я бы хотел с тобой поговорить”, - следующее сообщение приходит незамедлительно.
        “О чем?” - я в который раз вспоминаю, что сама себе обещала не отвечать ему.
        “Мне нужен совет”.
        А вот это уже неожиданно. Я несколько долгих секунд гипнотизирую взглядом экран. Вздыхаю и пишу:
        “Говори”.
        “Ты можешь спуститься? Обещаю, ничего такого. Только поговорим”.
        Сердце предательски екает. Прямо очень предательски! Как будущим биолог я бы с радостью научилась контролировать этот проклятый орган. Да только увы, наука до такого еще не дошла. Или, может, йогой стоит заняться?
        “Хорошо”, - я написала до того, как принимаю окончательное решение. А потом плюю на все это. Ну нужен золотому мальчику психолог. И пусть этому мальчику уже давно не двадцать. Разве мешает мне что-то просто поговорить с ним? Особенно сейчас, когда его родители внезапно решили развестись.
        Мне требуется всего несколько минут, чтобы накинуть поверх пижамы с мишками белый, местами потертый, халат и выскользнуть в коридор. Бубнение телевизора заглушает мои шаги. Быстро обувшись и даже не взглянув в зеркало, я выскальзываю в подъезд.
        Да и что туда смотреться? Я и так знаю, что выгляжу сейчас не лучшим образом. Но вот я не на свидание и не на встречу с элитным слоем столицы собралась.
        Машину Вадима я вижу сразу, она припаркована прямо у подъезда. Собираюсь с духом и прохожу к ней, открываю переднюю дверь и опускаюсь на сидение.
        Вся эта последовательность действий происходит так стремительно, что я даже не успеваю подумать.
        - Привет, - приборная панель бликует зеленым светом на его лицо, что только прибавляет болезненности во внешний вид.
        - Давай сразу поставим точки над “i”, - предлагаю я. - Если ты решил, что можешь выиграть спор, то заруби себе на носу…
        - Какой спор? - перебивает меня мужчина и слишком натурально удивляется.
        - На то, что сможешь затащить меня в постель, - выдыхаю я, раскрывая все карты.
        - Что? - он хмурится. - Кто тебе это сказал?
        - А, то есть тебя интересует, кто сдал вашу идиотскую затею? - я начинаю закипать. - Твой Паша же и рассказал, когда понял, что ему-то точно выигрыш не светит. На что спорили? Щелбаны или играете по-взрослому?
        - Лер, ты в своем уме? - выдыхает Вадим, а потом резко исправляется. - Прости. Я не понимаю, о чем ты говоришь. С Пашей я ни о чем не спорил. Тем более, о таких вещах.
        - То есть и сцепились вы совершенно не из-за этого? - вот тут уже я начинаю чувствовать себя круглой дурой. Нафантазировала значит, что мужчины могут из-за меня морды друг другу набить, а они совсем по другой причине столкнулись лбами.
        - Сцепились мы из-за того, - Вадим отводит взгляд, - что он подбивал к тебе свои рога.
        Я усмехаюсь, в груди поселяется тепло:
        - А спор?
        - Да не было никакого спора, - мужчина ударяет кулаком по рулю и резко поворачивается ко мне. - Я бы никогда не позволил себе опуститься до такого. Тем более, с тобой.
        - А что со мной не так? - я все еще злюсь, но уже больше на себя.
        И задаюсь вопросом, а стоит ли вообще верить Вадиму? Выглядит он и правда уж слишком убедительно.
        - Ты другая, - пожимает он плечами, но говорит как само собой разумеющееся. - Не такая, как те, что окружали меня до этого.
        - Вот даже не знаю, хорошо это или плохо, - стараюсь свести эту тему на нет, чтобы как-то унять смущение.
        - Прости за все те неприятности, что я тебе доставил, Лер, - тихо просит Вадим. - Я их что-то в последнее время всем доставляю.
        - Кристина?
        - Да, я… я не знаю, почему она так себя ведет. Я ведь для нее стараюсь.
        - Ты ее опекаешь, - подсказываю я.
        - Конечно, она ведь моя младшая сестра! - в его взгляде мелькает непонимание. Он искренне не осознавал, что перегибает палку. И я, как его психолог на эту ночь, решаюсь донести нужную мысль.
        Не сказать, что он меня начал слушать сразу. Нет. Сперва пытался спорить, что-то доказывать, рассказывать истории из прошлого. Вначале я просто давала ему высказаться, а потом сама не заметила, как вникнула и постаралась понять его. С этим наш разговор стал более откровенным. Мы обсуждали все.
        Постепенно темы менялись, время текло, а улыбки менялись на грустные затяжные паузы.
        Не знаю, сколько мы так проговорили. Но легче стало не только ему, но и мне. Я наконец поняла, что Вадим не врал. Он действительно не спорил с Пашей. Не говорил всех тех гадостей, о которых рассказал его “друг”.
        Получилось ли у меня донести ему мысль, что его младшая сестра уже давно выросла, не знаю. Но я правда пыталась. После тех посиделок у Кристины я прекрасно поняла, что именно эта гиперопека становится единственной стеной между двумя близкими людьми.
        - Ты можешь ее потерять из-за этого, - говорю я, сверяясь со временем.
        Боже, я, похоже, не успею поспать перед универом!
        - Но как я могу отдать ее какому-то уроду? - выдыхает Вадим.
        - Тогда убедись, что ее мужчина не урод. Но не так, как ты привык. Пригласи посидеть где-то, поговорить, пообщаться. Ты же понимаешь, что с такой опекой она может скоро начнет котов заводить? - я попыталась перевести все в шутку.
        - Может, ты и права, - как-то легко соглашается он. - Знаешь, а я ведь к тебе после разговора с ней поехал.
        - О, только не говори, что это она заставила, - попросила я, чувствуя, как внутри все ощетинивается.
        - Нет, - Вадим качает головой. - Она была очень зла. И попросила заниматься своей личной жизнью. Вот я и приехал.
        - Вадим, я... - слова резко заканчиваются, пропадает та легкость, с которой мы проговорили несколько часов. Будто бы что-то ломается.
        Я не могу себе вновь позволить поверить в сказку. Хватит! Если Вадим хочет, мы можем стать друзьями. Понятно дело, что на время. Уж слишком из разных мы миров.
        - Да?
        - Мне пора, - рука сама находит, как открыть дверь, - надеюсь, что разговор тебе помог. Хорошего дня.
        Я не даю ему ответить, выскальзываю на улицу и спешу к подъезду. Только на подходе к квартире вспоминаю, в каком виде я к нему выперлась. И после этого он может что-то говорить о своей симпатии ко мне?! Идиотизм!
        Уснуть я после ночных разговоров так и не смогла. В универ поползла сонная и злая. Единственное, что очень повезло в двух вещах: иммунологию отменили, и вместо замены всех отпустили.
        В общем, к обеду я уже была дома и помогала бабушке накрыть на стол. Она щебетала что-то о соседях и свежих новостях. Я улыбалась и старалась хоть немного ее слушать, хотя все мысли были о Вадиме.
        Чайник только-только начал закипать, когда в кармане халата вибрирует мобильник. Вздрогнув от неожиданности, я тянусь за ним, ожидая - или даже надеясь - что звонит Вадим. Вот только вместо него на связь вышла его сестра.
        - Кристин? - Я слышу удивление в своем голосе, когда отвечаю на вызов. Обычно мы общались сообщениями.
        - Привет, - ее голос дрожит. Вот только непонятно, от злости или от огорчения. - Лера, можно ли тебя попросить о помощи?
        Кажется, все из семьи Якуниных решили со мной поиграть в психологов. Если и она сейчас скажет, что ждет меня внизу, я уже не удивлюсь. У меня уже даже форма для таких приемов есть: старая пижама с мишками и потрепанный халат.
        Интересно, а их родители придут на прием?
        Я мотаю головой, отгоняя эту глупую мысль:
        - Конечно, что случилось?
        - Давай не по телефону, - просит Кристина. - Мне нужна работа. Сможешь помочь с поисками?
        - А, э-м-м, - сказать, что я оказалась сбита с толку, это ничего не сказать. - В какой сфере?
        - Репетиторство, - я улавливаю неуверенность в ее голосе.
        - Давай так, - предложила я. - Встретимся, обсудим твои навыки и что-то придумаем. Заодно расскажешь, что случилось.
        - Хорошо, - Кристина выдыхает. - Давай в кафе напротив твоего универа?
        - Я сейчас дома.
        - Подруга твоя? - тихо спрашивает бабушка, указывая на телефон. - Может, домой ее пригласишь?
        Я на мгновение замираю.. И что сказать? Что я стесняюсь приглашать к нам таких людей? Что она совершенно не из нашего круга общения? И обижу бабушку. Боже.
        Теперь что бы я ни сказала, бабушка обидится. Еще посчитает, что я просто не хочу знакомить своих подруг с ней, что еще хуже.
        - Крис, а может, приедешь ко мне? С бабушкой тебя познакомлю, пирожками угостим?
        Мой голос звучит жалко. И я надеялась, что она откажется. Но в голосе девушки послышались неожиданное любопытство и радость.
        - Сто лет не ела домашних пирожков, диктуй адрес.
        Глава 18
        Кристина
        Ах вот, значит, дорогой папочка, как ты решил на меня повлиять?! И, главное, как оперативно, ничего не скажешь. Я спускаюсь в метро, в котором не была уже лет сто, вновь и вновь прокручивая в голове весь сегодняшний день.
        Начиналось все прекрасно. Только я открыла глаза, как увидела спящего Влада, по-хозяйски положившего на меня руку. Да, в прошлый вечер мы так и не дошли до основного - момент показался не подходящим нам обоим, Вадим умудрился изгадить настроение всем одним своим появлением. Но сам факт того, что мы и спали вместе, и проснулись вместе, очень вдохновлял.
        Мне даже захотелось приготовить завтрак. Напечь блинов или оладьев, что в принципе мне не свойственно. Для себя я почти не готовила, куда проще было куда-нибудь зайти и перекусить или вообще заказать еду на дом. А тут…
        Вот только не успела я и зубы почистить, как позвонил отец.
        - Доброе утро, - хмуро поздоровалась я, где-то в глубине души надеясь, что сейчас он извинится за вчерашнее. Попросит прощение за сам факт того, что он предложил мне роль разменной монеты в какой-то одному ему известной игре.
        - Доброе, - сухо отозвался он. - Сегодня в восемь встреча с Шервудами старшими. Официальное знакомство с будущими родственниками. Денис тоже будет. Будь добра, подготовься подобающим образом.
        - Так ты все же серьезно, - процедила я. И затем, набрав вместе с воздухом побольше смелости, на одном дыхании выпалила: - Хочу поставить тебя в известность. Никакой встречи с будущими родственниками не будет. И свадьбы тоже не будет. Эти средневековые замашки можешь оставить для своих подчиненных.
        - Это твое окончательное решение? - с какой-то потаенной угрозой в голосе поинтересовался отец. Он не стал спорить, не стал убеждать и давить, что в принципе напрягало.
        - Окончательное, - тем не менее твердо ответила я. - И обжалованию не подлежит.
        - Дай знать, как только передумаешь, - жестко усмехнулся отец.
        Помнится, в тот момент я еще удивилась, с чего мне передумать, но все встало на свои места, когда я решила сходить в магазин за ингредиентами для романтического завтрака с возможной перспективой на продолжение в горизонтальной плоскости.
        Но все встало на свои места, когда я дошла до кассы в ближайшем супермаркете.
        - Ваша карточка заблокирована, - сочувственно сообщила продавщица.
        - То есть как заблокирована? - до меня даже смысл этих слов не сразу дошел. - Попробуйте еще раз.
        Девушка послушно повторила свои махинации с кассой, предлагая мне вновь воспользоваться бесконтактной оплатой. Вот только ни она, ни оплата через чип, ни даже магнитная лента никак не прояснили ситуацию.
        Извинившись перед кассиром, я вышла на улицу и позвонила личному менеджеру в банк, где отец держал мои счета.
        - Кристина Алексеевна, ваш отец заблокировал все ваши счета. К сожалению, я ничем не могу вам помочь.
        Это фразой меня буквально припечатало к асфальту. Отец заблокировал счета?!
        Меня накрыло такой паникой, что на несколько десятков секунд я даже забыла как дышать. Успокаивала себя с трудом, и только после этого вернула себе хотя бы треть возможности мыслить здраво.
        Значит, отец заблокировал счета. По всей видимости, посчитал, что это будет достаточным основанием для того, чтобы я жила по его правилам. Но нет, так просто я сдаваться не планировала.
        В это утро я впервые пожалела, что терпеть не могу бумажные деньги. Так бы сейчас по сусекам поскребла… Хорошо только, что у меня оставалась карточка, открытая мною собственноручно под стипендию. Я даже ни разу ею не пользовалась, и прямо-таки хвалила себя за это. Итого за прошлый год на ней скопилось тридцать тысяч рублей.
        На сколько мне этого хватит? На одну коммуналку в квартире, по которой я подрубила автоплатеж с прошлой карты, уходило тысяч двенадцать, а теперь…
        А теперь придется работать. И, судя по всему, много работать. Вот только где?
        Раньше я подобными вопросами не задавалась. Для меня было в порядке вещей план, в котором я иду работать в компанию отца или кого-нибудь из его партнеров. Я даже и не задумывалась о том, что все может сложиться совсем не так, как мне надо.
        Но мысль все же пришла.
        Внезапная настолько, что я решила не откладывать дело в долгий ящик и ковать железо, пока горячо и пока я сама не передумала.
        Звонить отцу и пытаться решить все проблемы миром?
        Нет. Исключено.
        Связываться с Вадимом и жаловаться на действия отца?
        Да, брат, конечно, поможет, вот только этого я делать тоже не собираюсь. После всего, что я ему вчера наговорила и за что совершенно не чувствовала вину? Пф.
        Идти к Владу и жаловаться вообще на всех?
        Стыдно. До одури стыдно. Я ни разу не сталкивалась с ситуацией, чтобы у меня не было денег. Боюсь, у меня даже язык не повернется произнести это вслух. Особенно ему.
        Анька с Витькой тоже вряд ли помогут в сложившейся ситуации. Нет, денег, конечно, дадут, вот только как я буду отдавать? Не известно, сколько будет длиться наша конфронтация с отцом, а значит, в первую очередь стоит рассчитывать только на себя.
        - Девушка, осторожнее, - кисло выдыхает мне в лицо незнакомая женщина в вагоне метро.
        То есть она сама меня толкнула и сама же попросила быть осторожнее?!
        Так, Крис, не кипятись. Спокойно. Дыши. Только не слишком глубоко, а то пахнет от этой женщины повышенной усталостью от жизни.
        Тихо извинившись, я отворачиваюсь и набиваю Владу сообщение.
        “Прости, что пропала. Очень срочные дела. Если что, запасные ключи в верхнем ящике тумбы. И… спасибо за вчера :*”.
        Я долго гипнотизирую этот смайлик с поцелуем взглядом, все размышляю, стоит ли его вообще ставить, но все же решаюсь, отправляю сообщение. Наверняка Влад уже давным-давно проснулся, ведь из дома я ушла еще часа три назад. Сходила, блин, за оладушками.
        Я прикрываю глаза и прислоняюсь к створкам двери в вагоне, на которой полувытертой краской написано: “Не прислоняться”. Мне все равно. Единственная моя задача на следующий сорок минут, которые мне добираться до дома Леры, не утопить себя в саможалении. Хотя очень хочется. Очень.
        Влад отвечает уже когда я подхожу к ее подъезду:
        “Все в порядке? Нужна помощь?”.
        “Все в норме”, - я вру, и от этой лжи внутри скребется недовольный зверек.
        А ведь если я расскажу Владу, в какую ситуацию влипла, он ведь может расценить ее на свой счет. А это последнее, чего бы мне хотелось - вновь отталкивать его.
        - Это я. Кристина, - сообщаю я в пикающий домофон.
        - Входите, входите, Кристина, - слышу по ту сторону скрипучий - ни то из-за техники, ни то из-за старости говорившей - голос.
        На мгновение зависаю на пороге.
        Забавная все же штука, эта ваша судьба.
        Я не могу обратиться ни к одному, с кем долгое время знакома, с кем долго общалась. А вот к Лере… могу. Сколько я с ней знакома? Две недели? Три?
        Подруга встречает прямо на пороге. Не уверенно теребит край домашнего халата и вид имеет крайне растерянный.
        - А вы, наверное, Кристиночка, да? - раздается голос из-за ее спины. - Проходите, скорее. Как раз чайник вскипел и пирожки еще теплые. Тапочки вот, у порога.
        - Я босиком, - на автомате отвечаю я. - Здравствуйте.
        Прохожу внутри и улыбаюсь аккуратной старушке в цветастом домашнем платье. Прическа волосок к волоску, собраны в низкий пучок, сдерживаемый сеткой. На лице паутинка морщин, губы сухие и поджатые, но взгляд добрый-предобрый. Мне в этот момент кажется, что бабушка Кристины могла бы работать учительницей.
        - Меня Валентина Павловна зовут, - представляется старушка.
        - Очень приятно, - вновь улыбаюсь и разуваюсь.
        Мне становится неловко.
        - А я без вкусностей к чаю, - расстроенно протягиваю я.
        Уж могла бы заскочить и хотя бы каких-то конфет купить! Но нет же, даже не подумала.
        Лера с бабушкой живут в небольшой двухкомнатной квартире. Потертая мебель, старые ковры - все тут кричит о том, что было бы неплохо провести ремонт, вот только тут и без него очень чисто и уютно. Почти мгновенно в этой квартире мне становится спокойно.
        - Рассказывай, - говорит Лера, когда мы садимся за небольшой стол, на котором нас уже ждет тарелка с пышными пирожками.
        Я бросаю взгляд на суетящуюся вокруг старушку, но все же приступаю к рассказу. Обо всем, начиная со вчерашнего вечера, когда отец решил мне поставить ультиматум.
        - Жесть… - констатирует Лера. - А Вадим что говорит?
        - А Вадим это тот мальчик, который… - Валентина Павловна тоже сидит с нами за столом. В процессе моего рассказа она молчала, но очень внимательно слушала, заговорила лишь сейчас.
        - Бабушка, - укоризненно качает головой Лера.
        - Кстати, о Вадиме… Мне очень неловко просить, но не могла бы ты не говорить ему об этом всем? Мы вчера немного повздорили, - я откусываю очередной пирожок. В рот стекает горячее варенье из малины.
        - Да, конечно, без проблем, - растерянно говорит Лера.
        - В общем, я хотела тебя попросить помочь мне с работой.
        - Ты хочешь именно репетиторствовать? - уточняет Лера. - Ты думала, какие предметы ты можешь преподавать?
        - Думала, - я вздыхаю. Выбора не особо много. - Могла бы готовить старшеклассников к ЕГЭ по обществознанию, я сама сдала на девяносто восемь баллов.
        - Неплохо, - кивает Лера. - И время есть. Я поспрашиваю у знакомых, у кого дети сдают. Но подумай, какие бы предметы ты могла на себя взять? На одном обществознании далеко не уедешь. У тебя мало опыта в репетиторстве, обычно выбирают тех, у кого он уже есть. У них и портфолио, и отзывы. Тебе придется цену за свои услуги ниже ставить…
        - Так выдумайте портфолио, - невинно произносит Валентина Павловна, этот божий одуванчик. - Как будто кто-то всерьез звонит по прошлым работодателям.
        - Могут и позвонить, - с сомнением тянет Лера.
        - Я могу по своим знакомым поспрашивать. У большинства внуки как раз одиннадцатый класс заканчивают. Может, помогут с рекомендациями.
        - Бабушка в школе работала, - поясняет Лера. Ее совсем не смущает, что ее бабушка предлагает подлог. Да и меня в какой-то момент, если честно, перестает смущать.
        Предмет я знаю хорошо, всегда любила обществознание. А значит, смогу помочь и другим его полюбить и изучить.
        - Но подумай еще о других предметах. Русский? Математика?
        - По математике девяносто, а по русскому сто баллов, что там сдавать… Вряд ли кто-то вообще будет искать репетитора по русскому языку, он ведь самый простой, - я сомневаюсь.
        Валентина Павловна смеется. Хрипло, но отчего-то так заразно, что я сама начинаю улыбаться. Улыбается и Лера, но несколько смущенно:
        - Во-первых, бабушка была учителем по русскому. А у меня… у меня с русским были проблемы даже когда бабушка со мной занималась. Не переживай, Кристин, я помогу с работой. Ты-то сама сможешь с учебой совмещать?
        - Смогу, - уверенно отвечаю я. У меня и выбора-то нет. - И спасибо вам большое. И за то, что выслушали, и за помощь, и за… пирожки.
        Глава 19
        Кристина
        Мама предложила встретиться в кафе. Сказала, что у нее есть очень важные новости. Я пришла за пятнадцать минут до назначенного времени и размышляла, а знает ли мама о том, какую подлянку подкинул мне отец. И если не знает, то стоит ли ей об этом рассказывать? Если рассказать, это может оттолкнуть маму от папы еще сильнее, но с другой стороны… С другой стороны, а вдруг она сможет на него повлиять?
        Так, нет. Не пойдет. Если я, столкнувшись с первой же сложностью, тут же побегу плакаться маме в жилетку, то что я вообще из себя представляю? Все жизнь жила, считай, на чужом обеспечении, ни копейки самостоятельно не заработала - разве это правильно? Мне уже двадцать лет, не десять, даже не пятнадцать. Уверена, что многие сталкивались с проблемами куда весомее моих куда раньше.
        А значит, матери рассказывать не буду. Справлюсь самостоятельно и поделюсь с ней этим после.
        Телефон вибрирует от входящего сообщения:
        “Фея, я уже соскучился. Чувствую себя обманутым. Тебя сегодня ждать дома (у тебя же, между прочим)? Могу приготовить ужин…”.
        “Прости, что оставила тебя одного :((” - тут же строчу я.
        “Уверен, у тебя были на то веские причины. Но воспитательную беседу я с тобой все равно проведу ;). Так что насчет ужина?”
        “Можно :)” - отвечаю я, хотя мне неловко, что пришлось оставить Влада одного.
        - Привет, моя милая, - мама целует меня в щеку. Я пропустила, когда она вошла, отвлеклась на переписку. - Как твои дела?
        - Все хорошо, - голос чуть дрогнул. - А у тебя?
        - У меня прекрасно, - мама светится от радости. - С отцом уже подписали все документы.
        - Уже? - я удивляюсь.
        - Конечно, а что тянуть? - усмехается мама. - И я наконец чувствую себя свободной!
        Не сказать, что мне приятно слышать такое, но в то же время я понимаю, что мне стоит порадоваться за маму. Впервые приходит мысль - а что, если в их отношениях папа был так же жесток с мамой, как и со мной, когда я отказалась от его требования? Что, если мама просто не рассказывала ни мне, ни брату о том, по каким правилам ей приходится жить?
        Нет, я и раньше подозревала, что отец тиран, но никак не ждала, что настолько.
        - И-и-и-и… - мама берет театральную паузу. - И меня пригласили на Бродвей! Завтра вылет в Нью-Йорк!
        - Что? - тихо переспрашиваю я, стараясь улыбнуться. Вот только актриса из меня, конечно, никакая. Видимо, этот талант не передается с генами.
        - Ты расстроилась? - мама хмурится. - Я буду часто прилетать, честное слово. Да и звонки никто не отменял. Не бросаю же я вас, в самом деле. Просто решила, что сейчас у меня появилась прекрасная возможность заняться собой, а не только семьей.
        Мне показалось, или в тоне мамы слышится упрек? Заниматься семьей? Это она про еженедельные ужины? Или про сотню нянечек, которые у нас появлялись, когда дела компании отца пошли в гору? Или про водителей, которые возили нас по школам и дополнительным курсам? Сколько я себя помню, нами всегда занимались другие люди, тогда почему мама так устала?
        Мне становится обидно. Я сжимаю стакан с водой и опускаю голову.
        Чувствую, что именно сейчас мне как никогда нужна материнская поддержка, хоть какое-то подобие заботы. Да даже поговорить! Но я даже не знаю, как об этом попросить.
        - Я за тебя очень рада, мам. Просто никак не ожидала таких новостей, - выдавливаю я вместе с улыбкой. - Они очень неожиданные.
        - Я тоже удивилась, - мама расслабляется. Переходит из состояния натянутой струны в состояние спокойной и жизнерадостной женщины после развода. - Не думала, что им нужны пятидесятилетние актрисы.
        Она хрипло смеется, вот только ее смех кажется каким-то ненатуральным. Мама одновременно и гордится и стыдится своего возраста. Она действительно очень хорошо выглядит для своих лет, но в то же время понимает, что полвека уже за спиной, а она так и не достигла того, чего хотела. И именно сейчас перед ней открываются двери, которые она хотела увидеть в двадцать, но была слишком занята воспитанием моего брата.
        - Я думаю, что у тебя все получится, - твердо произношу я.
        То, что мама стареет, нельзя исправить. Как и то, что мы отчасти были причастны к тому, что она не чувствует себя успешной женщиной, что ожидания ее двадцатилетней ударились о жизнь пятидесятилетней. И сейчас все, что я могу для нее сделать, отпустить. Впрочем, а кто меня спрашивал?
        Именно в этот момент я чувствую себя одинокой. Именно в этот момент я жалею, что вчера была слишком резка с братом. Именно в этот момент мне очень хочется с ним поговорить. Вот только вместо него мне звонит Шервуд.
        Хочется скинуть трубку, но я извиняюсь перед мамой и отвечаю:
        - Крис, привет! Мне очень нужна твоя помощь, - его голос звучит сдавленно, он явно чем-то сильно обеспокоен. - Алена попала в беду.
        Мне хватает несколько секунд, чтобы сообразить, что Алена - это шестнадцатилетняя сестра Дэна.
        - Она не ночевала дома, и вот я ее нашел. Вот только она отказывается со мной идти и… кажется, она под чем-то. Пожалуйста, очень тебя прошу, может, у тебя получится ее убедить.
        Он тараторит и тараторит, и я слышу, в какой Дэн растерянности.
        - Напиши адрес, - вздыхаю я. Похоже, сегодня мне еще раз предстоит спуск в эту адскую социальную машину под названием метро. А раньше бы я не задумываясь взяла бы такси. - Я приеду.
        - С-спасибо, спасибо большое… И заранее прости, что тебе придется побывать в таком место.
        Он скидывает трубку, а я задумываюсь о том, что теперь мне в каких только местах не предстоит побывать. Об элитных клубах и дорогих ресторанах придется на время забыть. Ловлю себя на том, что почти не переживаю на этот счет. К примеру, таких вкусных домашних пирожков, которые я сегодня попробовала у Леры, там мне точно не доведется поесть.
        - Тебе надо бежать? - без тени обиды интересуется мама.
        - Похоже на то. Но я могу с тобой посидеть еще, - отвечаю я, мысленно надеясь, что Шервуд еще немного посидит с Аленой. Где бы она ни была и за это время не произойдет ничего ужасного. Если завтра мама и правда отправится в Нью-Йорк, мы с ней слишком долго не увидимся.
        - Не стоит, если тебе и правда надо, - улыбается мама. - Один из тех уроков, которые я осознала совсем недавно заключается в том, что есть вещи, которые надо сделать тут и сейчас, потому что потом будет слишком поздно. Они должны стоять выше прочих. Тех, которые ты должна сделать не потому, что надо, а потому что так правильнее.
        - Спасибо, мам, - бормочу я, хотя смысл сказанных ею слов от меня ускользает.
        Я крепко обнимаю ее на прощание и выхожу на улицу. Там накрапывает мелкий дождь.
        В этот же момент на телефон приходит адрес, скинутый Шевудом. Сверяюсь с навигатором. Фух, в метро спускаться не придется, тут идти минут десять.

* * *
        Передо мной неприметная дверь серого цвета без каких либо обозначений или вывесок. Выглядит она довольно обшарпанной и ее не особо спасают граффити кислотных цветов, которые рисовались, судя по всему, чтобы хоть как-то ее выделить на фоне других.
        Пытаюсь дозвониться Шервуду, чтобы сверить координаты, но его телефон вне зоны доступа. Набираюсь смелости и тяну дверь на себя.
        В нос тут же ударяет какой-то кислый аромат, теперь передо мной примерно двадцать ступеней вниз по лестнице. По бокам развешены фотографии БДСМ-игрищ, и я с ужасом думаю, куда могла встрять сестра Шервуда. Мне совершенно не хочется туда спускаться, но я беру себя в руки.
        Внизу еще одна дверь, и стоит мне ее открыть, как я наталкиваюсь взглядом на высокого мужчину в черной футболке с надписью “Секьюрити”. Вот прям русскими буквами, кислотно-желтыми буквами по черному.
        Он не задает никаких вопросов, только смеривает меня тяжелым взглядом и отворачивается.
        Я осматриваюсь. Холл с низкими потолками, кирпичными стенами, на которых все та же тематика фотографий и порядка пяти разноцветных дверей, ведущих в другие помещения. И пахнет тут… ужасно. Я никогда не имела дел с наркотиками, но интуиция мне подсказывала, что именно такой запах может быть у конопли. Вновь пытаюсь дозвониться до Шервуда, но тут телефон не ловит уже у меня.
        - Девушка, вам нужна красная, - низким басовитым голосом говорит охранник. - Меня предупредили на ваш счет.
        В этот момент мне становится страшно. А что, если это какая-то ловушка Дэна? Мне, конечно, слабо верится в то, что парень на подобное способен, как-то я раньше за ним не замечала подлянок подобного типа… Я поспешно засовываю мнительность куда поглубже и иду к красной двери.
        Толкаю ее, и по глазам тут же бьет дым. Комната довольно просторная, тут множество ковров, на которых сидят люди. Перед ними кальяны и подносы с фруктами. Вот только выглядели все присутствующие как-то… странно? Будто были не совсем адекватны и трезвы, хотя алкоголя тут не наблюдалось. Я очутилась в месте, которое совсем не ожидала увидеть. Нашарила взглядом белобрысую макушку Шервуда довольно быстро.
        Он сидел возле девушки с белоснежными, почти седыми волосами. Она явно готовилась к мероприятию, было густо накрашена, вот только косметика уже успела потечь и застыть на лице разводами.
        - Да брось ты уже эту херню, - Дэн злился. Он забрал у сестры из рук трубку кальяна и откинул в сторону, из-за чего кальян вдруг накренился. - Алена, послушай меня!
        - Я не хочу тебя слушать, - высоким голосом заявила девушка. - И отстань уже от меня.
        - Это место… как ты вообще сюда попала? - Дэн кипятился.
        - Это место моего друга, - холодно ответила она.
        - А он знает, что тебе всего шестнадцать? - прошипел он.
        - Шестнадцать - это возраст сексуального согласия, - сообщает Алена, и я мысленно закатываю глаза. Судя по всему, она тот еще фрукт. Я даже теряюсь на миг, потому что совершенно не представляю, как строить с ней беседу.
        - Ты не думала, что тебе родители скажут?!
        - Да им все равно, братик, ВСЕ РАВНО. Где бы мы ни тусили. Тебе тоже должно быть все равно. И вообще, ты отвлекаешь меня от моих друзей, - девушка кивает на толпу подростков в углу. Те на нее даже не смотрят.
        - Всем привет, - решаю вмешаться. Подхожу еще ближе и усаживаюсь напротив брата с сестрой. Протягиваю руку Алене: - Меня зовут Кристина.
        - Та самая Кристина? - девушка пожимает мою руку, но сама поднимает взгляд на Шервуда. Тот кивает, переводя напряженный взгляд на меня.
        - Что это за место? - я с деланным любопытством осматриваюсь. Стараюсь скрыть отвращение к всему тому, что происходит.
        - Это “Дыра”, - отвечает Алена, с любопытством меня рассматривая. - А ты, значит, будущая жена Дэнчика?
        Я вздрагиваю, морщусь, но не отвечаю.
        - А “Дыра” это такое название? - задаю первый вопрос, который приходит в голову. Понимаю, насколько он тупо должен звучать. - Прикольно.
        - Тебе тут нравится? - спрашивает Алена, хмурясь.
        - Нет, - отвечаю честно. - Я негативно отношусь к наркотикам.
        - Тут все легализовано, - поспешно сообщает она. - По крайней мере, пока что.
        - Они постоянно придумывают новый формулы получения удовольствия, - с неприязнью говорит Шервуд. - Чтобы их средства не числились в базе наркотиков.
        - Вот видишь, братец, какой ты осведомленный, - едко замечает Алена.
        - Я не считаю это место подходящим для шестнадцатилетней девчонки, - выплевывает он в ответ. - Пойдем домой.
        - Не пойду.
        - Я вообще не считаю это место подходящим для кого угодно, - еще одна честность от меня. - Даже если тебе шестьдесят. Алена, что тебе тут нравится?
        - Что, братец, вызвал свою подружку, чтобы почитать мне мораль? - Алена пожирает брата хищным взглядом.
        - Я не хочу никому читать мораль, мне правда интересно, - сообщаю я.
        Я и понятия не имею, как вообще читать мораль. Мне все интересно, почему Шервуд просто не забросил сестру на плечо и не вывел ее отсюда силой. У меня от одного запаха, витающего в воздухе, начинает кружиться голова. А он тут сколько? Полчаса? Час?
        - А ты попробуй, - она протягивает мне трубку кальяна, еще и с какой-то хитрой усмешкой.
        - Это? - брови сами собой ползут наверх. - Не хочу.
        - Значит, не особо интересно, - передергивает плечами Алена.
        Что мне делать-то? У меня как-то опыт вылавливания подростков из всяких притонов стремится к нулю… Интересно, что бы сделал Вадим, если бы обнаружил меня в таком месте? Скорее всего, что-то из категории “закинуть на плечо и вынести отсюда”. Шервуд же действительно пытается поговорить с Аленой, как-то ее убедить, но сестра его явно не слышит. И не хочет слушать.
        - Дэн, а ты не подождешь меня в машине?
        - Тебя?! - возмущается он. - Я без нее никуда не поеду.
        - Может быть, - я подчеркиваю эти слова, - она поедет с нами.
        Он сверлит меня взглядом, но недолго. Тяжело выдыхает и поднимается.
        - Если вы не придете через час, я спущусь снова. Но уже с нарядом полиции.
        - Напугал ежа голой жопой, - кисло отвечает Алена, но Дэн не реагирует на эту фразу. Молча выходит из помещения, осматривая все вокруг явно недовольным взглядом.
        Как только дверь за ним закрывается, Алена тянется к кальяну и затягивается. Выдыхает столп дыма прямо в меня. Я закашливаюсь так же показательно, как она все это проделывает. Глаза щиплет.
        - Что ты от меня хочешь? - холодно спрашивает она.
        - Понять тебя, - серьезно отвечаю я. - У меня тоже есть старший брат, который постоянно мешает мне жить.
        - Мешает жить? - девушка оживляется.
        - Ага. Каждый парень, который у меня появлялся, проходил от брата спец проверку. Он им либо угрожал, либо переходил к угрозам, если они плевали на его угрозы. Недавно вообще заявился ко мне домой в ночи, чтобы понять, с кем я ходила на свидание.
        - Жестко, - хмыкает она. - Не, Дэнчик такой хренью не страдал, к счастью…
        Это становится сигналом к разговору. Я понятия не имею, как это происходит, но мы начинаем жаловаться на своих братьев друг к другу. В какой-то момент я даже забываю, где именно нахожусь, а Алена откладывает в сторону трубку кальяна. Беседа строится так, как будто мы соревнуемся, у кого брат бОльший козел.
        И уж не знаю, насколько это понравилось бы Вадиму, но он лидирует. Вот только я все равно по нему скучаю. Об этом я и сообщаю Алене внезапно для самой себя.
        - А что тебе мешает с ним встретиться? - удивляется Алена.
        - Мы поругались вчера, - пожимаю плечами. - И я не считаю себя неправой.
        - А встретиться-то что мешает? - Алена явно не понимает. - Мы с Дэнчиком часто ругаемся, но всегда на нет сходит.
        - Дэн о тебе заботится, - произношу я.
        - Твой брат тоже о тебе заботится, только по-своему.
        Как так вышло, что это не я провожу “воспитательную беседу”, а со мной.
        - Наверное, ты права, - киваю я.
        - Час почти прошел, - Алена смотрит на экран телефона. - Пойдем?
        Я удивлена, что она первая предложила, ведь сама как-то потеряла счет времени.
        - Пойдем, - киваю я.
        - И кстати, в этом кальяне ничего запрещенного и не запрещенного не было, - внезапно говорит Алена на выходе. - Это вообще паровой коктейль. Мне просто нравится бесить Дэнчика.
        - А ночевала ты где?
        - У подруги, - пожимает плечами Алена. - У нее родители разводятся. Пока, Славик!
        Это она бросает уже охраннику в холле. И до меня доходит, что с друзьями она как раз не прощалась.
        - Ты ведь не будешь встречаться с моим братом, да? - спрашивает уже на лестнице. - И свадьбы, которую отец вычудил, не будет?
        - Не буду и не будет, - тихо отвечаю я.
        - А жаль.
        Глава 20
        - И где же ты была весь день? - когда я пересекаю порог своей квартиры, меня уже ждет Влад. Он стоит полностью одетый, строго скрестив руки на груди. Сейчас он больше походит на преподавателя, чем даже в универе.
        - К чему этот вопрос? - я чувствую себя растерянной, совсем не такого приема я ожидала.
        Да, вернулась поздно. Пока мы довезли Алену, пока Шервуд докинул и меня до дома. Да, ушла рано… Пока разбиралась с магазином, решала вопрос с карточками, ездила к Лере, встречалась с матерью. Ох, чертовски длинный день у меня был.
        - Я видел его машину! - холодно произносит Влад. - Этого твоего Шервуда.
        Фамилию почти выплевывает.
        Мне неловко. Хочется объяснить, что ничего, чего он мог бы напридумывать не было, что я просто помогала ему с сестрой - хотя тут еще неизвестно, кто кому помогал. Но в то же время я ощущаю несправедливость. Какого хрена меня вообще за что-то ругают?! Я же не сделала ничего плохого! Сразу всплывает непрошенная ассоциация: сперва я находилась под постоянным надзором родителей, следом под надзором брата, а теперь что? Теперь буду под пристальным вниманием Влада?
        - Я все еще не понимаю, к чему этот вопрос, - в тон мужчине отвечаю я. - И чувствую свою неправоту лишь из-за того, что оставила тебя утром, ничего не объяснив.
        - То есть своей неправоты из-за того, что ты весь день провела с этим Шервудом ты не ощущаешь? - голосом Влада можно резать металл. Мне и самой становится не по себе.
        - Не надо меня отчитывать как маленькую девочку, пожалуйста! Я ни в чем перед тобой не провинилась! - сообщаю я твердо, хотя в горле образовывается неприятный ком, рискующий излиться слезами. - Правда! Я не проводила весь день с Шервудом! С ним я вообще от силы полчаса виделась, больше с его сестрой. Там были проблемы…
        Нет, все же это был слишком долгий день. И слишком насыщенный.
        - Вот, - говорит, - и наша первая ссора.
        Я вижу, как возникшая меж его бровей складка разглаживается, а через секунду на губах Влада появляется улыбка. Он мне верить. Сейчас. Хотя вначале сомневался. Сильно сомневался.
        Но сейчас...
        Шаг с его стороны, шаг с моей. И уже ничего не напоминает о той буре, что только что бушевала между нами. Хотя... я ошибаюсь. Просто стихия меняет направление.
        Мужские губы сминают мои чудовищным напором, руки сжимаются на талии до хруста в ребрах.
        Но я не воспринимаю это как нечто болезненное. Я с головой ныряю в наслаждение на грани безумия.
        - Я бы хотела извинится, - произношу, сбиваясь с дыхания. - Я не должна была...
        Мне не дают договорить. Вадим запускает руку мне в волосы, оттягивает назад, заставляя откинуть голову, и касается губами шеи.
        Нежные, еле ощутимые поцелуи переходят в чуть ли не укусы, от которых бросает в дрожь.
        - Правда, хочешь извиниться? - мурчит мне на ухо мужчина и прикусывает мочку. - Тогда сделай это, как взрослая девочка.
        - Как взрослая? - я сначала повторяю это и только потом понимаю, на что он намекает.
        От одной только мысли меня бросает в жар, а внизу живота разливается приятная тяжесть. Желание.
        - Хорошо, - голос немного хрипит. - Но тебе придется меня направлять.
        - Договорились, фея, - новый поцелуй в губы, и вот я уже опускаюсь на колени перед мужчиной.
        Расстегиваю его рубашку, провожу пальцами по прессу, неловко касаясь губами кожи рядом с выпирающей над бедром косточкой.
        Я вижу мурашки, и это возбуждает еще сильнее. Сжимаю свои бедра, чтобы хоть как-то снизить это сводящее с ума чувство, что поселилось внизу живота и разгорается ниже. Тихо вздыхаю и спускаюсь поцелуями к поясу.
        Ремень не подчиняется негнущимся пальцам, только с третьего раза у меня получается избавиться от него. И тогда же я замечаю, как ткань штанов натягивается в районе паха.
        - Расстегни, - приказывает Влад и помогает вытянуть ремень.
        Я подчиняюсь, молния поддаётся первой, вслед за ней расстегиваю пуговицу.
        Он помогает избавиться от лишней одежды, и я вижу его большой вздрагивающий от напряжения член. Выпирающие вены, легкая небритость на лобке, капля смазки на головке… Рассматриваю, как завороженная. И мне кажется, что это самое совершенное, что я когда-либо видела.
        - Возьми его в руку, - направляет меня, как и обещал, Влад. - Сожми. Чуть сильнее.
        Я слушаюсь, стараюсь сделать ему приятно. И сама от этого возбуждаюсь. Белье намокает, я с трудом сдерживаюсь чтобы не послать все эти игры к чертям. Потому что я хочу его! Прямо здесь и сейчас.
        Но я должна извиниться. Как взрослая девочка. И от этой мысли жар в промежности только усиливается.
        Я провожу рукой по стволу вниз, затем вверх, сжимая под конец. Поднимаю взгляд и вижу как потемнели глаза Влада от желания.
        - Чуть быстрее, - командует он. - Да. А теперь коснись языком.
        Не могу подавить улыбку, подаюсь вперед и провожу языком по гладкой розовой головке. Влад вздрагивает и громко выдыхает через нос. И вот тут уже я начинаю играть, замечая, как мои действия отражаются на нем.
        Первые несколько секунд он не понимает, вздрагивает от быстрых движений языка по стволу, от того, как я касаюсь головки самым кончиком...
        - Ты меня дразнишь, - наконец доходит до Влада. - Вот так ты, значит, хочешь извиниться?
        Он собирает мои волосы в импровизированный хвост и медленно наматывает на кулак.
        - Обхвати его губами, фея, - командует мужчина, кажется, не понимая, что я дразню его не от нежелания, а совершенно из-за противоположной причины. Или понимая слишком хорошо.
        Я послушно обхватываю губами головку и облизываю.
        Слышу тихий стон и уже без направлений пытаюсь захватить как можно больше, сжимаю губы и начинаю двигаться. В первые секунды Влад направляет меня рукой, подсказывая как лучше. А потом так же резко останавливает, не позволяя продолжить эту ласку.
        - Я сделала что-то не так? - тихо уточнила, вытирая слюну с подбородка.
        - Нет, фея, - на его губах появляется улыбка. - Все слишком так. Но я не хочу так быстро заканчивать. Мы ведь можем заняться более интересными делами.
        - Влад, я ведь извинялась, как взрослая девочка, - игриво напомнила ему, вскинув брови.
        - Извинения приняты, - уверил он меня, помогая встать. - Но кажется, у нас осталось одно незаконченное дельце. Тебе так не кажется?
        Я теряю голову от желания почувствовать его в себе. Стать для него чем-то большим.
        Мы вместе падаем на кровать, страсть, в которую перетекла наша ссора, превращается в нежность. Я тянусь к Владу за поцелуем, он отвечает на него, сжимает руку на моей груди и пропускает сосок между пальцами. Сжимает его. И вместе с тем, я чувствую, как его член упирается мне в промежность.
        Миллиметр за миллиметром, он постепенно входит в меня. Желание становится все сильнее, я цепляясь за мужчину, как за спасательный круг. Закрываю глаза и закусываю губу, стараясь подавить стон. Но он все равно рвется из груди, когда низ живота вспыхивает от искрящихся разрядов, они растекаются по телу, заставляют биться в судорогах.
        Боже, я кончила еще до того, как начался секс. Это вообще законно?
        А через секунду это наслаждение разлетается на осколки от резкой тянущей боли до самого пупка. Я охаю и подаюсь вперед, упираюсь руками Владу в грудь ладонями.
        - Тише, маленькая, - шепчет он, осыпая лицо короткими поцелуями. - Расслабься. Сейчас все пройдет.
        И он прав. Он как всегда прав. Боль уходит, ей на смену возвращается желание и какое-то новое чувство… Наполненности. Я чувствую, как его член входит в меня. Постепенно скорость нарастает.
        Я забываю о той, боли, с которой все началось. Меня уносит на волнах наслаждения. К нам возвращается страсть.
        Сплетаю ноги у него на бедрах и стараюсь двигаться в такт, подаюсь бедрами вперед, чтобы почувствовать его всего. Ощутить.
        В какой-то момент в глазах темнеет, а меня скручивает от очередных судорог. Стон срывается с губ, такой громкий. Влад ловит его губами и целует меня. Долго, страстно, чувственно. А потом хлопает меня по заднице и сбрасывает ноги с себя. Разворачивается и рвано выдыхает. Сперма летит на валяющееся рядом одеяло. А я улыбаюсь. Как последняя дура. Счастливая дура.

* * *
        - Почему ты перекрасилась? - тихо спрашивает Влад после того, как мы отдышались и перебрались на кухню.
        Я сижу на подоконнике, а он варит нам кофе. Нос щекочет аромат обжаренных зерен, а улыбка не сходит с губ.
        - Почему? - я накручиваю белую прядь на палец. - Захотелось перемен.
        - Я ведь просил тебя, - качает головой Влад и хмыкает.
        - Ты уехал. Неизвестно, собирался ли вообще возвращаться, - пожимаю плечами. - Да и сказано это было так давно, что слова могли потерять силу.
        - Знаешь, когда я в тебя влюбился? - тема меняется.
        Сердце заходится в стуке, такие разговоры обычно приносят какое-то странное удовлетворение. Не такое, как секс, нет. Теперь я могу их сравнивать. Но что-то очень похожее. Это ведь тоже своего рода откровение, обнажение и попытка быть таким, какой ты есть на самом деле.
        - Открой тайну, - не могу сдержать улыбку, когда произношу это. - Когда мы гуляли?
        - Нет, фея, - он скользит по моей фигуре взглядом, снимает с огня турку и разливает ароматный напиток по чашкам. - Когда ты танцевала на барной стойке.
        - Мне кажется, что ты путаешь эрекцию с влюбленностью, - фыркаю я, принимая из его рук чашку.
        Влад добавляет мне кофе сливок и садится рядом на стул:
        - Эрекция дело проходящее. А вот чувство, которое во мне проснулось тогда, нечто иное.
        - Но вместе с тем, - наставительно поднимаю я палец, - ты влюбился в кареглазую блондинку. А не ту девочку, которой запретил портить волосы.
        Он усмехается, протягивает руку и касается пальцами моей обнаженной ноги. Проводит подушечками по лодыжке, поднимается к колену, заводит руку под подол короткого халатика.
        - Кажется, ты пытаешься уйти от разговора, - выдыхаю я, с трудом сжимая бедра и не пропуская Влада еще выше. - А мы ведь еще не обсудили твою влюбленность.
        - А мне кажется, что ты пытаешься отказаться от того, чего хочешь.
        Он говорит это просто так, к слову. Но я улавливаю там второй подтекст. Ведь по всем правилам мы не можем быть вместе. Из-за семей, обстоятельств, мест работы. Но все же сейчас он сидит у меня на кухне, запустив руку под халат и по-хозяйски устроив ее у меня на бедре.
        - Так что там с влюбленностью с первого взгляда? - возвращаюсь я к теме, которая более приятная, чем все эти мысли.
        - Так все же, - пожимает плечами Влад, отпивая из своей чашки. - Влюбился с первого взгляда, как мальчишка. А если еще раз скажешь про эрекцию, я тебя укушу.
        От этой милой угрозы губы растягиваются в довольную улыбку. А я только проговариваю:
        - Смею тебе напомнить, что твой первый взгляд был брошен на меня еще в детстве.
        - О, в детстве на тебя было брошено очень много взглядов, - растягивает слова Влад.
        - Это было до того случая, как вы мне паука на подушку посадили, или после? - уточняю я, вскинув бровь. А мужчина тихо смеется от этих воспоминаний.
        Надо сказать, что это и меня сейчас смешит. Но тогда это оказалось до коликов страшно.
        - Ты знаешь, мне кажется, что я именно в тот день получила свой первый седой волос, - говорю я.
        - Да ладно тебе, неужели старик Роджер тебя так сильно напугал?
        - Кому вообще пришло в голову назвать серого тарантула стариком Роджером? - смеюсь я, отставляя от себя уже опустевшую чашку.
        - Вот этого не помню. За то отлично помню твой визг, аж стекла в доме задрожали.
        - Это было мое первое знакомство с этим созданием, - я провожу рукой по лицу. - И к счастью, последнее.
        Он говорит, вспоминает другие истории из детства. На меня накатывает ностальгия и становится так спокойно. Так хорошо. Мы смеемся. Варим кофе еще раз, дурачимся, отдыхаем душой.
        - Как ты смотришь на то, чтобы в следующий раз остаться у меня? - спрашивает Влад, когда мы вспомнили, казалось бы, уже все.
        - Зачем?
        - Познакомлю со своими кактусами, - пожимает он плечами, а потом улыбается: - И накормлю своим фирменным блюдом.
        - А ты умеешь заинтриговать, - соглашаюсь я. - Тогда в следующий раз у тебя.
        Влад кивнул и вспомнил о том, как мы втроем с Вадимом сбегали из дома, чтобы попасть на выставку фигурок из каких-то там игр. Мне это было не то, чтобы интересно. Потому я умудрилась там потеряться. Вот тут уже меня начали упрекать в седых волосах и испорченных нервах.
        Но закончился наш разговор довольно ожидаемо - в горизонтальной плоскости с поцелуями, которые больше походили на укусы.
        Глава 21
        Влад
        - И как ты это объяснишь? - голос отца звенит.
        Я сижу перед ним, ощущаю себя мальчишкой. Его губы подрагивают от злости, брови сведены к переносице, глаза мечут молнии.
        - Что объясню? - уточняю я.
        С партнерами я накосячить не мог, наоборот, исправил ошибки бывшего директора, нашел нескольких более выгодных поставщиков и даже успел заключить контракты. Что же его тогда так не устраивает?
        - Ах ты не понимаешь?! - издевательски тянет он. - Совсем-совсем?
        - Совершенно, - твердо отвечаю я. Меня начинает по-настоящему раздражать этот разговор.
        Мне тридцать, а не тринадцать!
        - Ты о чем думал, когда с дочерью Якунина шашни завел?! - рычит он. - Ты что, считаешь у нас с ним мало проблем?!
        Я холодею, но лишь на мгновение. Уже через секунду осознаю, что мне нечего бояться, что я не сделал ничего плохого.
        - Или ты думал, что я верну тебя в Россию и даже не буду наблюдать, что ты тут делаешь?! Мне казалось, что ты повзрослел.
        - А я повзрослел, отец, - сухо отвечаю я. - И способен нести ответственность за каждый свой поступок. С Кристиной это был обдуманный и взвешенный шаг.
        - Обдуманный, говоришь? - выплевывает он. - Взвешенный?! Я не знал, что когда ты членом думаешь, то это обдуманно и взвешенно.
        Лицо бросает в жар. Я смотрю на отца - его почти не взяли годы, даже морщины не слишком глубокие, а седины только красит - и мне хочется съездить кулаком в нос.
        Нет, с Кристиной я думал не членом, а, скорее, вопреки ему, слишком долго себя сдерживал. И все для чего? Для того, чтобы получить втык от отца?! Ну уж нет.
        - Ты с самого детства в доме Якуниных время проводишь и что, считаешь, что они так просто примут растление их дитятки, - последнее слово он буквально выплевывает. - Нет, Влад. Ты должен это прекратить. Раз и навсегда.
        - Потому что это не нравится тебе? - деланно спокойно спрашиваю я.
        - Потому что это не нравится никому, - припечатывает отец. - И когда все закончится, и тебе не понравится. С последствиями, сын, очень тяжело справляться.
        - А иначе что? Вышлешь меня снова? - издевательски спрашиваю я.
        - Не переходи границы!
        - Значит так, отец, я скажу тебе две вещи. Одну из них я повторял много раз, вторую ты услышишь впервые. Во-первых, я не спал с твоей постоянной любовницей, как бы эта сука ко мне не приставала. И то, что ты поверил ей, а не мне, меня до сих пор задевает. И во-вторых, у меня к Кристине серьезные чувства, и я не собираюсь от них отказываться в угоду вам с Якуниным-старшим.
        - Закончил? - отец в насмешке выгибает бровь, и это меня злит настолько, что я готов встать с кресла и выйти из его кабинета. Но я держу себя в руках. Пока что.
        - Да, - намеренно лениво и слишком уж спокойно, чтобы позлить его еще сильнее, отвечаю я.
        - Может, и с работой тоже закончишь? - с насмешкой и явным намеком произносит отец.
        Ха! Он что, считает, что я держусь за место в его компании?! За годы, проведенные вдали от него, я научился зарабатывать деньги без его помощи, получил неплохое образование и уж точно не пропаду. Я скопил деньги, порядочно денег даже на открытие собственного бизнеса, знаю, как налаживать дела с инвесторами. И… в конце концов, я не просто так преподаю именно бизнес-аналитику. Хороших специалистов именно в этой области не так уж и много. Как, впрочем, и в любой другой области.
        Я держался за это место лишь по одной причине - попробовать, наконец, наладить отношения с отцом. Хотелось, чтобы он увидел во мне личность, увидел, сколько всего я достиг за эти годы.
        - Мне жаль, отец, что ты до сих пор видишь во мне только маленького мальчика, который готов психануть, развернуться и уйти, как только отец показал ему фигу, - качаю головой. - Я закончу с преподаванием после окончания семестра, чтобы не подводить ректора и дождусь, пока ты найдешь достойного специалиста на мое место, чтобы по всем правилам передать ему все дела.
        Отец удивляется, даже не скрывает этого. Но молчит, просто смотрит на меня своим фирменным оценивающим взглядом. Ох, как много людей растворялись в этом взгляде, но я держусь. Даже бровью не веду.
        - А сейчас мне надо идти, иначе я опоздаю в университет, - сухо произношу я и встаю с кресла. Направляюсь к выходу. Только напоследок произношу: - И очень надеюсь, что ты больше не станешь вмешиваться в мою личную жизнь.
        - Сын, - окликает он меня у самого порога. Я замираю, но не оборачиваюсь. - Пока что ты молодец. Надеюсь, что когда ты столкнешься с трудностями будешь держаться также.
        И лишь когда я подхожу к своему авто на стоянке, позволяю себе улыбнуться. Эти слова, сказанные отцом, равноценны тому, если бы он сказал, что гордится мной. Пожалуй, это самая лучшая похвала за все годы моей жизни.

* * *
        Пока еду, размышляю о Кристине. Сколько уже времени прошло? Неделя? Две? Пять? Или целая вечность. При общении с девушкой, кажется, что мы провели вместе всю жизнь. И речь не о каких-то детских играх и подлянках, нет. А о времени, которое могут провести друг с другом мужчина и женщина.
        С ней хорошо. С ней слишком хорошо.
        Меня это немного пугает.
        Я понимаю, что слишком сильно боюсь ее потерять. Что ее поведение в некоторых ситуациях кажется мне странным в последнее время.
        Почему она отказывается от свиданий?
        Почему ссылается на усталость?
        Я знал, что Кристина прогуливает некоторые пары, слышал об этом от других преподавателей на кафедре. Они еще удивлялись - при такой блестящей успеваемости раньше, сейчас девушка будто вообще забила на учебу. Нет, все еще сдавала рефераты, доклады, выполняла домашние задания, но уже не так хорошо и внимательно.
        Она казалась натянутой, как струна, и никак не желала делиться тем, что происходит в ее голове. Но я знал, как ее расслабить. Знал, как избавить от всех дурных мыслей, поселившихся в этой очаровательной белобрысой головке.
        Подъезжая к универу и паркуясь на преподавательской парковке, я почти мгновенно вижу ее в толпе других студентов. Она стоит со своими друзьями - Анной и Виктором - и совсем не смотрит по сторонам, о чем-то оживленно рассказывает.
        - Влад! - стоит мне выйти из машины, как я тут же слышу, как меня окликает знакомый женский голос. Вот только этот голос не принадлежит моей фее.
        Теперь я четко вижу разницу между своей женщиной и любой другой, в какой-то миг начал ловить себя на мыслях: “Нет, это не Кристина”, “А вот Кристина”... Кажется, эта девчонка плотно засела в моей голове и сердце.
        - Да, Мария, доброе утро! - вежливо здороваюсь я, чуть сбавляю темп. Вроде с этой кураторшей уже объяснился: пару раз дал отказ на совместные обеды, дал знать, что ее двусмысленные прикосновения - то ворсинку с пиджака убрать, то несуществующую крошку с щеки - мне совершенно не интересны.
        - Я по поводу экзаменов, - поспешно сообщает она, цокая каблуками на высоких сапогах. - Ученики просят список вопросов.
        - Пусть попросят у меня, - удивляюсь я.
        - Они… - она чуть не спотыкается на обледеневшем асфальте, и мне приходится ее придержать. - Кажется, они боятся. Спасибо.
        - Что страшного в вопросах на экзамен? - это и правда странно. - Сегодня я дам списки и вам, и на кафедру предоставлю.
        Я поднимаю взгляд и вижу рядом с Кристиной и ее друзьями этого Шервуда. Назвать этого парня ее другом у меня не поворачивается язык. Особенно, когда он ее чуть приобнимает и чмокает в щеку. Этот способ поздороваться раздражает как никогда, я уже в который раз ловлю себя на мысли, что страшно ревную Кристину.
        Пытаюсь себя осадить, убедить, что ревнуют лишь те, кто в себе не уверен, но выходит слабо. Уже даже решаюсь, что вечером точно затащу девчонку к себе и проведу воспитательную беседу с пошлепываниями и покусываниями самых интересных мест.
        - Доброе утро, Владислав Александрович! - здоровается Анна. Староста группы Кристины.
        - Доброе, - киваю я и стараясь не сильно афишировать внимание на Кристине, захожу в университет.
        Пара проходит спокойно, в этот раз даже почти все готовы к семинарскому занятию. Почти все. Все, кроме Кристины. И это меня порядком удивляет. Она сыпется на самом простом вопросе, а всю оставшуюся пару откровенно зевает. Да и выглядит так, будто не спала всю ночь, хотя вечером, когда я звонил, обещала позаниматься и пораньше лечь спать. Сослалась на усталость.
        - Якунина, а вас я попрошу задержаться, - сообщаю я в конце занятия, когда звенит звонок.
        Кристина хмурится, но дожидается, пока все выйдут из аудитории, прежде, чем сказать:
        - Прости, пожалуйста. Я вчера рано отрубилась и не успела подготовиться, - тараторит она.
        - Ты не выглядишь сильно отдохнувшей, - замечаю я.
        И правда. У девушки круги под глазами, и вид какой-то помятый. Нет, она не стала нравиться мне меньше, наоборот - с каждым днем я все отчетливее ощущаю необходимость ее присутствия в своей жизни. Теперь меня не смущает ни мой отец, ни ее брат. Вадиму я, правда, так и не отважился рассказать о происходящем.
        После моей фразы она опускает взгляд. Выглядит виноватой.
        И в голову едким противным червяком закрадывается мысль, что эту ночь она провела не дома.
        - Так где ты была ночью? - я не успеваю даже обдумать эту мысль, слова вырываются прежде.
        - Дома, - удивленно отвечает она.
        - У кого дома?
        - У себя. Влад, что за дурацкий допрос? Ты мне не доверяешь?
        - Я буду доверять тебе чуточку больше, если ты сама начнешь мне доверять и, наконец, поделишься со мной, что происходит у тебя в голове.
        Кристина не сводит с меня внимательного взгляда, явно думает о чем-то тяжелом, хочет о чем-то рассказать. И я пытаюсь смягчить тон. Хотя бы внешне.
        - Давай сегодня поужинаем вместе? У тебя или у меня?
        - Влад… Я сегодня не могу, - тихо отвечает она.
        - Почему же? - вопрос звучит слишком жестко, но я чувствую, как внутри меня разгорается целый пожар невыраженных эмоций.
        А что, если на самом деле я ей не особо-то и интересен? Что, если она просто не знает, как сказать о том, что мы расстаемся? Мысли, достойные мальчишки подростка, но никак не мужчины. Но с другой стороны, и правда, зачем я ей вообще нужен. Особенно, когда вокруг нее постоянно крутится этот Шервуд. Его одобрил Якунин-старший, да и сам парень не особо-то и старше Кристины, сплошные плюсы.
        - Я… я устала, - моя фея вновь опускает взгляд.
        Эта фраза срабатывает как красная тряпка на быка, я вновь говорю прежде, чем успеваю обдумать.
        - И отчего же, боюсь спросить?! Ты не работаешь, начала прогуливать пары, со мной у тебя нет ни времени, ни, как я подозреваю, даже желания встретиться! Ты нон-стопом тусуешься с этим своим Шервудом, в конце концов! Вот как мне к этому относиться?!
        В первую секунду Кристина выглядит настолько ошеломленной, будто я только что ей зарядил пощечину. Но уже через мгновение девушка поджимает губы, взгляд ее становится жестче.
        - Сообщи мне, пожалуйста, когда научишься мне доверять, - холодно, чеканя каждое слово, произносит она. - Может быть, тогда нам с тобой удастся поговорить. А если не научишься, то значит все, что мы делали, было огромной ошибкой.
        После чего она разворачивается на каблуках и выходит из кабинета.
        Первое, что я хочу сделать - пойти за ней. Извиниться. И вытрясти из нее эту сраную правду, которой добивался. Но следом думаю о том, что девчонке надо дать время остыть.
        Может, у нее авитаминоз? Может, с отцом какие-то проблемы… А может, она действительно считает наши отношения ошибкой.
        Время покажет.
        Глава 22
        Кристина.
        В последнее время я буквально падаю с ног, засыпаю на ходу и ничегошеньки не успеваю. Головная боль стала практически постоянным спутником. Еще и с Владом поругалась. Так глупо поругалась, из-за какой-то полной фигни. Вот только никак не могла найти в себе силы подойти и помириться. Помириться, значит, рассказать о том, что по-настоящему происходит в моей жизни, а на это я никак не могла созреть. И, как оказалось, на этом проблемы не заканчивались.
        Это я поняла, когда вместо будильника в субботнее утро я проснулась от длинной трели дверного звонка. Звонящий вжимает кнопку с такой силой и настойчивостью, что мелодия больно бьет по барабанным перепонкам.
        - Кого принесло в такую рань, - бормочу я, откидывая в сторону одеяло и спуская босые ноги к полу.
        Этот день я собиралась посвятить учебе. Столько пропусков, сколько я сейчас допускаю, надо перекрывать идеальными знаниями. Да и сессия через пару недель. От этого я просто в ужасе.
        Да только все планы ломаются, когда я открываю внутреннюю дверь и выглядываю через глазок внешней. Если до этого момента я надеюсь увидеть там Влада, который пришел мириться, то сейчас я ощущаю, как подгибаются колени.
        На пороге моего дома стоят два широкоплечих амбала в черных косухах. Похожие на мужиков из фильмов, именно так изображают коллекторов из девяностых. И плевать, что эти самые девяностые я задела только краешком детства, о таких ребятах снято немало кино. Так что я сразу понимаю - ко мне пришли проблемы.
        - Чем могу помочь? - стараюсь спросить ровным голосом, но тот предательски дрожит.
        - Якунина Кристина Алексеевна? - глубоким голосом интересуется один из незваных гостей.
        - По какому вопросу? - вот в такие моменты я начинаю жалеть, что живу одна. И речь даже не столько о мужчине, я ведь могла и собаку завести! А сейчас придется только кактусом от мордоворотов отмахиваться.
        - Мы от Алексея Станиславовича, - произносит второй. - Вы откроете дверь, или мы будем весь подъезд извещать о цели нашего визита?
        Я вздыхаю, прекрасно понимая, что ни один бандит, каким бы придурком он ни был, не станет прикрываться именем моего отца.
        - Так по какому вопросу? - повторяю я, открывая дверь.
        Они слаженно шагают внутрь, с трудом протиснувшись в проем и, не сговариваясь, проходят по коридору вглубь квартиры. Прямо в обуви. Но рассказать о том, что прямо сейчас всучу им ведро с шваброй, я не успеваю.
        - Кристина Алексеевна, вы одна?
        Странный вопрос от двух ворвавшихся мордоворотов, ничего не скажешь.
        - Что вы хотели? - повторяю я.
        - Вам пора собирать вещи, - извещает тот, что потемнее. - Вы можете забрать с собой то, что поместится в чемодан. Мы пришли, чтобы выселить вас.
        Эм-м-м…
        Кажется, время попросту замирает, а я только глупо улыбаюсь, не веря тому, что услышала.
        То есть как выселить? Это еще что за первоапрельский розыгрыш? Как-то запоздали они с этим. Или не дотянули.
        - Это шутка? - наконец отмираю я и выдыхаю этот вопрос.
        Голос звучит жалко. Я прекрасно понимаю, что если отец прислал их, не приехал сам, то это никакие не шутки. Якунин старший вообще не знаком с таким словом, как “юмор”. Особенно, когда кто-то не хочет выполнять его условия и требования.
        - Никак нет, Кристина Алексеевна, - выдает свое прошлое одним ответом тот, что посветлее. - Алексей Станиславович отправил нас к вам на переговоры.
        - Переговоры? - злость берет верх. - То есть он не смог сам приехать или позвонить дочери, чтобы сообщить о том, что вышвыривает ее на улицу? Я правильно понимаю?
        Тот, что потемнее, отводит взгляд. Светлый смотрит прямо на меня, а потом проговаривает:
        - Мы не вправе обсуждать приказы.
        - Прекрасно, - я встаю в позу, - вот только эта квартира подарена мне на двадцатилетие. Я могу жить тут столько, сколько я захочу.
        - Не можете, - меня будто пытаются убедить, что я не баран, - все куплено и оплачено на деньги Алексея Станиславовича, зарегистрировано на него же. Он позволил вам только чемодан с нужными вещами забрать.
        Позволил! Позволил…
        Это слово звоном раздается где-то внутри меня. Точно там же, где ломается и без того жалкие крохи теплых чувств к отцу.
        Блокировку карт я еще могла понять. Даже простить. Все же, чтобы научить плавать, бросают в воду. Так и тут, только бросили меня прямо в жизнь. Лицом. Но чтобы выставить на улицу… Нет, такого я понять не могла. И принять тоже.
        Да только какой смысл спорить? Всегда было так, как решил Якунин. Всегда и без исключений.
        А что я? Я смогу жить без его денег. Где жить, это уже другой вопрос. Но я смогу. Он не дождется! Я не приползу к нему на коленях, умоляя о прощении и с просьбами поскорее выдать замуж за Шервуда.
        От одной только мысли о Денисе внутри поднимается злость. И пусть сам он ни в чем не виноват, но именно из-за него я в таком дерьме. Пошла против отца, поссорилась с Владом.
        Да к черту!
        - Мне нужно два часа на сборы, - бросаю амбалам. - Принять душ мне хоть можно? Или за коммуналку тоже уплачено Алексеем Станиславовичем?
        Мордовороты переглядываются. У них явно не было указаний на этот счет.
        - Вы давайте еще позвоните ему? - с издевкой предлагаю я. - Спросите, можно ли его дочери помыться. Ну давайте же, звоните!
        Они опять бросают друг на друга взгляд, и тот, что посветлее, достает телефон. А я буквально выпадаю в осадок, слушая, как цепной пес пересказывает отцу мою просьбу. О моих резких высказываниях не докладывает. Но мне так думается, что пока. Позже в рапорте они все выложат. Ничего не укроется от Якунина-старшего.
        - Да. Да. Конечно.
        Он отбивает звонок и смотрит на меня:
        - Вам позволено выделить на сборы два часа. Можете принять душ, Кристина Алексеевна.
        Меня будто током бьет. Я фыркаю, разворачиваюсь на пятках и ухожу в ванную. Дергаю кран, включаю воду и сбрасываю пижаму. Справлюсь с водными процедурами довольно быстро, накидываю халат и выхожу в коридор, захватив с собой зубную щетку с пастой и любимый шампунь. Мордовороты спокойно сидят на кухне, ни к чему не прикасаются, но одним своим присутствием напоминают о том, что время идет.
        Чемодан я достаю с грохотом, раскрываю с полупинка прямо посреди комнаты. А потом начинается самое сложное.
        Я терпеть не могу собирать вещи. Даже перед всеми путешествиями пакую вещи в последний момент. Забываю что-то важное. Возвращаюсь, опаздываю на самолеты. Но сейчас я себе не могу такого позволить.
        Документы, нижнее белье, несколько блуз, джинсы, пиджак, куртка. Сапоги и туфли, косметичка. Место нещадно заканчивается. В большой рюкзак опускаю ноутбук, конспекты и несколько учебников.
        Все я не унесу. А учиться нужно. А ведь еще литература по обществознанию и русскому. Работать-то тоже нужно.
        Боже!
        Всеми правдами и неправдами я утрамбовываю все, что могу. И в самый последний момент змейка на рюкзаке идет по пизде. Просто по самой настоящей пизде, без приукрашиваний и цензуры.
        Мне не приходит в голову ничего лучше, чем достать из верхнего ящик скотч и перемотать его.
        Забрасываю рюкзак на плечо, подхватываю пузатый чемодан, чтобы поставить не колесики. И гордо двигаюсь в сторону выхода. Мне навстречу шагает один из мордоворотов и недовольным взглядом косится на рюкзак.
        - Ручная кладь, - со злостью выплевываю я. - Если есть какие-то возражения, то валите читать правила того же аэропорта.
        Я злая. Злая настолько, какой еще никогда не была. Руки трясутся, горло перехватывает спазмом.
        - Идите, - отмахивается от меня он, в глаза мелькает сожаление. И это меня добивает.
        - Сами идите, - огрызаюсь я, отбрасывая ключи от квартиры на пол. - Нахуй. И папочку моего захватите. Ему там самое место с таким отношением к родной дочери!
        Дверь захлопывается за моей спиной. Я тяну чемодан вниз по ступенькам, прохожу мимо бабок на лавочке и теряюсь.
        Куда идти? Что делать? Позвонить Владу? Вадиму? Что с одним, что с другим я в дикой ссоре. Вот вообще нет желания. Даже в связи со всеми событиями. Чувствую себя дурой, но вместо одного из них набираю Аньку.
        Ее номер вне зоны доступа.
        Злюсь еще больше и набираю Витьку.
        Абонент не абонент.
        Я уже наступаю на гордость каблуком здравомыслия, чтобы набрать Вадима. Но телефон в моей руке сам начинает звонить.
        “Лера”.
        - Д-да, - я только сейчас замечаю, что мой голос начинает дрожать.
        - Крис, привет, - подруга радостная и довольная, - сегодня у бабушки день рождения. Мы тебя приглашаем на чай с тортом. Придешь?
        - Лер, я… мне даже подарить нечего.
        И тут меня просто прорывает. Я опускаюсь на бордюр, рядом с чемоданом, наплевав на все, даже на холодную погоду и лужу у ногу, и реву навзрыд. Рассказываю все в красках, возмущаюсь, и никак не могу успокоиться.
        - Так, значит, слушай сюда, - строго произносит она, когда поток слов заканчивается. - Бери вещи и дуй сюда. О подарке даже не парься. Адрес ты знаешь.
        Не дав мне больше и слова сказать, она просто сбрасывает вызов.
        Глава 23
        И мне ничего не остается, как принять это приглашение. Я иду в сторону метро, волоча за собой чемодан. Он гремит колесиками, подпрыгивает на неровностях. Ноги сами приводят к двухэтажному дому сладостей. На витринах выставлены шоколадные фигурки, расписные торты с мастикой и лепниной из какой-то другой кондитерской фигни.
        Обидно от того, что я не могу позволить себе сейчас купить одного из этих монстров, упасть в такси и порадовать Валентину Павловну.
        Вместо этого я захожу в цветочный у метро и только тут вспоминаю, что забыла подаренный Владом кактус. Он так и остался стоять на подоконнике в кухне.
        Злость вновь накатывает, но я сдерживаюсь и проверяю, сколько в кошельке налички. Платят мне в основном бумажными деньгами, а после нескольких занятий подряд по вечерам я попросту не в силах добраться до банкомата и закинуть все это на студкарту.
        - Девушка, а можно вот эту орхидею?
        Я показываю на большой белоснежный цветок в горшке. Его я могу себе позволить. Но на грани. Просто мне до одури хочется порадовать Валентину Павловну в такой день. Везу через весь город, надеясь, что не сломаю. К дому подхожу, уже не чувствуя рук и ног.
        Но улыбка на лице Валентины Павловны, которая открывает мне дверь в квартиру, стирает все негативные эмоции.
        - Кристиночка, - сегодня она в может и старом, но очень опрятном платье темно-зеленого цвета, волосы уложены во французскую косу, а на лице еле заметный макияж. - Проходи, деточка. Лера рассказала мне все. Не сердись только на нее.
        - За что мне на нее сердиться? - на лице появляется улыбка. - Ой, это вам. С днем рождения, Валентина Павловна.
        Женщина смущенно улыбается принимая у меня орхидею, бормочет что-то наподобие “не стоило”. А потом помогает с чемоданом.
        - Лера, захвати тряпку! Протереть колесики!
        Подруга появляется через минуту, с легкой улыбкой. Обнимает меня. Я отбираю у нее тряпку и сама протираю колесики чемодана. В горле комок, но я изо всех сил держусь, чтобы не разрыдаться. Чай уже не дочь богательного папеньки, пора и самой что-то делать.
        - Какое красивое, - произносит Лера, глядя на орхидею. - Бабуль, пристрой растение у нас на окошке.
        - Конечно, - Валентина Павловна все понимает и оставляет нас вдвоем.
        - Пойдем, - Лера бросает взгляд на перемотанный скотчем рюкзак и недовольно цокает языком. - Покажу тебе все.
        - О чем ты? - я откровенно не понимаю, о чем говорит Валерия.
        - Ну как о чем, - хмыкает она, подхватывая рюкзак. - Раскладушку я уже достала, две полки освободила. Поживешь пока у нас, пока не решишь проблемы.
        - Лера, ты с ума сошла? - выдыхаю я. - Я не могу.
        - Не можешь ты на улице спать, - припечатывает девушка. - Или на вокзале. А у нас можешь. Бабушка только за. Так что пойдем.
        Я как на привязи следую за ней, до конца не веря, что все это происходит со мной. Останавливаюсь рядом с раскладушкой в дальней комнате. Ее пристроили рядом с телевизором. Лера тем временем показывает место для вещей, где розетки и как открывается окно.
        - Не хоромы, конечно, - разводит она руками и смущенно улыбается. При всем этом, кажется, совершенно не понимает, что только что они с бабушкой совершили для меня настоящий подвиг.
        - Лера, - тихо зову ее и заглядываю в глаза, - спасибо тебе огромное. Вы с Валентиной Павловной меня просто спасли. Правда. О каких хоромах ты говоришь, разве это важно? Да я за пирожки твоей бабушки готова на коврике у двери спать.
        Лера улыбается, а потом недовольно морщит нос:
        - Тебе бы умыться и переодеться. Все же скоро Вадим придет.
        Ну да. Я бы могла догадаться, что у них сейчас все вполне неплохо, а значит, мой брат и на день рождения бабушки придет. Могла бы догадаться, да, если бы думала о ком-то кроме себя.
        - Ты можешь не говорить ему ни о чем? - спрашиваю я до того, как понимаю, о чем прошу.
        - Ты уверена? - Лера еще больше хмурится. - Он мог бы помочь.
        - Вы мне уже помогли, - гордость вновь поднимает голову. - Я попробую справиться со всем сама. Пока что. Все же и правда не маленькая девочка. Постараюсь найти какую-нибудь недорогую комнату на съем. Сейчас, благодаря тебе и твоей бабушке, у меня много клиентов… Возьму еще нескольких.
        Она кивает спустя долгую минуту.
        - Хорошо, я не скажу. И бабушку попрошу молчать. Чемодан на балконе спрячем. А по поводу проживания не переживай, ты нам совсем не мешаешь.
        - Спасибо, - я обнимаю Леру. - И прости, что прошу лгать Вадиму.
        - Это не ложь, - она хитро усмехается. - Это небольшая утайка информации. Мы ведь просто ею не делимся. Пока что.
        На том и порешили.
        Валентина Павловна без проблем соглашается на эту авантюру. А я с каждым разом все больше начинаю ее уважать. Все же, вот это женщина!
        Я помогаю накрыть на стол, за разговорами с этими двумя чудесными леди мне возвращается спокойствие и умиротворение. А потом приходит Вадим.
        Брат целует Леру в щеку, обнимает Валентину Павловну и замирает рядом со мной. Потом нерешительно делает шаг и тоже обнимает. Первый шаг на пути к нашему перемирию.
        Я обнимаю его в ответ и улыбаюсь.
        За столом травятся байки, хвалятся блюда. Мы говорим обо всем, не замечая, как течет время. В какой-то момент Вадим ойкает и уходит в коридор. А потом возвращается с какими-то бумагами и протягивает их Валентине Павловне.
        - Меня окружили такие женщины, что совершенно вылетело из головы, - оправдывается он. - Это мой подарок вам на день рождения.
        - Ой, Вадим, - охает Валентина Павловна. - Ну что ты, не стоило.
        - Стоило-стоило, - уверяет брат, усаживаясь обратно на свое место. А пока бабушка Леры раскрывает папку, продолжает. - Я слышал, что у вас здоровье шалить начало, решил, что небольшой отпуск в хорошем месте не повредит.
        Пока он это говорит, Валентина Павловна читает и охает:
        - Да ты что, милый! Алтай! Санаторий! Нет-нет-нет! Я не могу принять такой дорогой подарок.
        Она откладывает бумаги и их берет в руки Лера.
        - Да какой там дорогой, - отмахивается Влад. - Там знакомый у меня, за бесценок смог достать. Вообще не переживайте ни о чем, Валентина Павловна. Для хорошего человека ничего не жалко.
        - Да не могу я, - на ее глаза набегают слезы. - Это слишком, Вадик.
        Так ласково его называла, наверное, только мама. И то в глубоком детстве. Я вижу, как на лице брата проскальзывают эти теплые эмоции, по которым я скучала вот уже столько лет.
        - Да нет, бабуль, - включается в разговор Лера. - Он правду говорит. Все хорошо. Не вздумай отказываться.
        Глаза Валентины Павловны стремительно краснеют, она промакивает салфеткой уголки и что-то пытается сказать. Всхлипывает.
        - Ну же, улыбнитесь, - просит Вадим. - Это же ваш праздник. Что за слезы, в самом-то деле?
        - Спасибо, милый, - наконец произносит женщина. - Это прямо очень неожиданно и приятно. Спасибо, правда.
        Она еще долго благодарит брата, а мы втроем пытаемся отвлечь старушку от мыслей о финансах. Вскоре это удается, мы вновь говорим на другие темы, смеемся и шутим. Только один раз Вадим отвлекается на что-то постороннее. Вадиму звонит Влад и приглашает навстречу. Кажется, в этот момент я вцепилась в столешницу с такой силой, что у меня побелели костяшки пальцев. Но потом я вновь беру себя в руки и даже на какой-то период забываю про Влада.
        Этот теплый обед медленно перетекает в ужин, Валентина Павловна понемногу начинает клевать носом. Оно-то и понятно, она полдня простояла у плиты. Нас с Лерой не подпускала, приговаривая, что блюда на праздник должны быть приготовлены именинником. Иначе какой вообще смысл все это устраивать.
        Мы с Лерой начинаем убирать со стола, Вадим к нам присоединяется. И когда подруга уходит в зал, чтобы что-то обсудить с бабушкой, брат начинает разговор.
        - Я хотел извиниться, - проговаривает он до того, как я успеваю обдумать свою модель поведения. - Я был не прав в том, что так тебя опекал, Крис. Просто это сложно…
        - Я удалила твою программу-отслеживалку с телефона, - вместо слов примирения произношу я. - Пока одну. Или там их несколько?
        - Крис…
        - Что Крис? - выдыхаю я, выключая воду. - Одна или не одна?
        - Одна.
        - Отлично, - скрещиваю руки на груди. - Извинения приняты.
        - Не сильно на это похоже, - качает головой брат.
        - Прости, - я провожу рукой по лицу. - Я на нервах.
        - Хотел только сказать, что не буду отрезать член тому мужчине, которого ты выберешь, - проговаривает он, глядя мне в глаза. - Но прошу тебя, меня с ним познакомить. Обед, к примеру. Просто хочу знать, что все в порядке. Хорошо? Я тебе обещаю, что ничего предпринимать не буду. Максимум, покапаю тебе на мозг, что он говно.
        Я улыбаюсь после последней фразы:
        - Уговорил.
        - Отлично, - он отвечает мне улыбкой на улыбку, - тогда давай домывать посуду, да я тебя домой подкину.
        - Не нужно, - отзываюсь я резче, чем того требует ситуация. - Я еще с Лерой хотела поболтать. Да и…
        - Я же извинился! - Вадим сжимает кулаки. - То есть для тебя этого недостаточно?!
        - О чем ты?
        - Зря я завел этот разговор, - брат делает шаг в сторону выхода из кухни. - Знал же, что ничего путного из этого не выйдет!
        Я даже слова сказать не успеваю, как он выходит в коридор. Бежать за ним у меня просто нет сил. Стою у раковины, слышу, как он прощается с Валентиной Павловной, звучно и явно показушно чмокает Леру и выходит из квартиры.
        Делаю шаг в коридор, когда за ним следом спешит Лера.
        Я не должна слышать их разговора, но я слышу. Просто замираю у входной двери, хотя собиралась пройти мимо. И не могу сдвинуться с места. Потому что разговаривают они обо мне.
        - Вадим, да послушай же ты! - Лера явно пытается успокоить моего брата.
        - Я пытался, но не вышло.
        - Кристина не злится на тебя, поверь, - давит подруга. - Вам, правда, есть о чем поговорить. Тут дело не в тебе.
        - Я…
        - Поверь.
        Тишина длится долгую минуту. Брат громко вздыхает.
        - Хорошо, поверю. И спасибо, Лер.
        - За что? - она явно удивляется резкой смене темы.
        - За то, что не сказала Валентине Павловне правду про санаторий.
        - Ты бы мог и более убедительную версию придумать, - фыркает подруга. - А то, от друга досталось. Серьезно?
        Он тихо смеется.
        - А если серьезно, - уже тише проговаривает Лера, а я отбиваюсь от желания прижаться ухом к двери, - мне тоже неловко от таких дорогих подарков. Я правда тебе очень благодарна, бабушке это нужно. Но прямо чтобы так кардинально… Там ведь полный комплекс лечения, я даже не представляю, сколько это может стоить!
        - Лер, это только начало, я хочу радовать тебя…
        Разговор ушел от моей персоны. И я наконец отлипаю от места, делаю шаг дальше по коридору. Последнее что я слышу, так это как мой брат заявляет: “ну дай мне для тебя побыть принцем, а не мудаком”.
        Я улыбаюсь и прохожу в комнату, где теперь мое спальное место.
        Ничего, выкарабкаюсь. Я ведь Якунина. Пусть и не такая, как отец. Но это, скорее, к счастью.
        Глава 24
        Влад
        Гудок. Еще один. И Вадим, наконец, отвечает.
        - Привет! Давно не слышались, как ты? - тут же спрашивает он радостным голосом.
        - В целом, сойдет, - немного кривлю душой. - У тебя какие планы?
        - Я сейчас на дне рождении бабушки Леры, - отвечает он, и я мысленно присвистываю. Судя по всему, с этой девушкой у них все далеко зашло, хотя начиналась вся эта кутерьма как ну очень своеобразная шутка для родителей. - Но думаю, что через час уже буду выдвигаться.
        - Можем встретиться? - спрашиваю я.
        У меня слишком острое желание поговорить с другом. Как минимум спросить про то, как дела у Кристины. За все это время она так и не выходит у меня из головы. Я предпринимал несколько попыток помириться, но на сообщения мои она не реагировала, а в универе никак не удавалось пересечься. Уж не знаю почему, но Крис беспардонно прогуливала большую часть занятий, включая мои.
        - Да, конечно. Давай в “Драконе” тогда через полтора часа, - в тоне друга мелькает обеспокоенность. - Что-то случилось?
        - При встрече, - бросаю я и кладу трубку.
        Да, блин, случилось. Сестра твоя случилась со мной.
        И я совершенно не знаю, как с этим бороться.
        Никак не могу избавиться от мысли, что Кристина и правда посчитала наши отношения ошибкой. Она как заноза сидит в мозгу и причиняет боль. Я то и дело представляю, что она все же пошла на уговоры отца, и они с Шервудом готовятся к свадьбе. Может, поэтому она пропадает на учебе? А смысл, если удачно выходишь замуж…
        А еще Кристина мне снится. Постоянно.
        В одном сне она ласкова со мной, словно кошка. Обхватывает своими губами мой член, не отрывая при этом взгляда от моего лица. Стоит на коленях, при этом сжимая член одной рукой у основания, а вторую запускает себе между ног. И все это не отрываясь от минета. От таких снов я просыпаюсь со стояком и сразу иду в душ, чтобы сперва спустить пар, а затем хотя бы постараться избавиться от этих мыслей.
        В другом сне она бежит от каких-то безликих мужчин в классических костюмах, почему-то в свадебном платье и с букетом невесты. И прибегает всякий раз на церемонию, где ее уже ожидает этот смазливый блондинчик с похабной улыбкой. Священник - хотя какой к черту может быть священник в реальности? - требует у них клятвы верности друг другу. А когда спрашивает, может ли кто-то из присутствующих сообщить о том, что против этого брака, я встаю и кричу. Но меня никто не слышит. Я раскрываю рот, но не могу выдавить и звука.
        От таких снов я просыпаюсь в холодном поту, вот только никакого приятного продолжения у них не бывает.
        Я схожу с ума и корю себя за это. Никогда в жизни не вел себя так глупо, не поддавался гордыне и не… не переживал из-за отношений.
        Я сам не понимаю, как у этой девчонки получилось так просто меня сломать.
        Я собираюсь в “Дракона”, только вместо классических брюк и рубашки надеваю простую футболку и джинсы. Интересно, а что, если Кристина сегодня тоже в клубе брата? Может, они помирились? В тот же миг чувствую вину, ведь понимаю, что поссорились они из-за меня. Или нет? Или из-за того, что Вадим и правда слишком сильно ее опекал?
        В любом случае, этому стоит положить конец.
        Прежде чем вызвать такси, прогуливаюсь по парку неподалеку от дома. Под ногами слякоть, да и с неба падает мокрый снег - погода никак не настраивает на легкий и благодушный лад. Когда сажусь в приехавшую машину, у меня не остается и капли желания отправляться хоть в какое-то шумное место. Вот только с Вадимом поговорить все еще охота.
        Слишком много лет мы друг друга знаем. И слишком долго я скрывал от него, что по уши влюбился в его сестру.
        У “Дракона”, как и всегда, шумно. У входа куча молодежи. Кто-то ожидает в очереди, кто-то уже вышел на перекур и весело обсуждает какие-то веселые и беззаботные темы. И раньше я бы с удовольствием примостился где-нибудь в уголке, затянулся бы сигаретой и вслушался бы в беседу, но сейчас ни курить не тянет, ни вникать в чужие разговоры.
        В “Дракона” я вхожу довольно быстро, охранник на входе уже получил инструкции на мой счет. Но вместо шумного бара поднимаюсь в офис Вадима - он на втором этаже. Тут куда тише и приятнее. Кабинет уже открыт, Вадим внутри.
        - Здарова! Проходи, - он широко улыбается, встает из своего кресла и подходит к широкому деревянному шкафу. Достает с полки бутылку виски. - Будешь?
        Я киваю и тут же падаю на его диван. Он мягкий, буквально засасывает в свои объятия.
        - Как прошел вечер? - спрашиваю я. - Как с Лерой?
        - Огонь! - радостно отзывается друг, протягивая мне стакан с виски. - Кажется, эта крепость пала.
        - Под твоим-то натиском и не пасть, - хмыкаю я.
        - Лера могла и не пасть, - задумчиво отзывается друг. - Именно с ней я понял, как здорово обсудить с девушкой свои проблемы. Она слушает, рассказывает о своих…
        Разговаривать о проблемах. Думаю, именно этого нам с Кристиной и не хватало.
        - Еще Кристинку сегодня видел, - Вадим словно слышит мои мысли. - Не ожидал, что Валентина Павловна позовет на день рождения и ее.
        - Как она? - я даже подаюсь вперед, жадно вслушиваюсь в его ответ.
        - Да хз, - Вадим протяжно вздыхает. - Не клеится у нас с ней как-то. Попытался помириться, а она что-то артачится. Извинился перед ней, пообещал, что больше не буду лезть в ее личную жизнь, даже если она будет с байкером встречаться татуированным. А она что-то обиделась. Не понимаю я ее в последнее время. У нее в универе как, не знаешь?
        - Хреново у нее в универе, - признаюсь я. - Она пары начала прогуливать. Преподы в шоке, но списывают на личные проблемы.
        - То есть как прогуливать? - Вадим выглядит очень удивленным, даже делает слишком уж большой глоток виски. - Кристина?! Она в жизнь не прогуливала! Бывало, даже с температурой на занятия ходила. И всегда только самые лучшие оценки. У нее же этот… комплекс отличницы, во.
        - Значит, комплекс пропал, - грустно говорю я.
        Мысленно же пытаюсь убедить себя, что я в этом не виноват. Но ведь больше в ее жизни, кроме меня, ничего не изменилось...
        - А как с той, ну твоей, с которой ты тут, в “Драконе” познакомился? - Вадим переводит тему. - Вы по итогу встретились?
        - Встретились, - киваю я. - Вот только все равно все пошло наперекосяк.
        - Рассказывай, - хмыкает Вадим. - Давно мы с тобой о девушках не болтали.
        - Вау, о девушках, - притворно восхищаюсь я. - Не о пассиях, не о телках, не о бабах, а о девушках!
        А сам думаю: рассказать или нет. Сложно, слишком сложно. О какой-то неизвестной девушке - легко. В любых подробностях. Но о Кристине… О его сестре. Нет, не могу. Хотя, вероятно, правильнее было бы рассказать.
        Свожу разговор на нет, хотя вижу, что Вадим это мысленно подмечает. Вот только не задает лишних вопросов, просто делает какие-то свои тихие выводы. Я рассказываю ему о недавней истории с отцом, о том, что мне, наконец, нашли замену. Говорю и про тот стартап, который начал претворять в жизнь. Вадиму нравится идея, но он разделяет мои переживания:
        - Может, просто вступишь со мной в долю по парочке клубов? - предлагает он. - Этих бабок с лихвой хватит. Твоя идея отличная, но сам знаешь…
        - Знаю, - киваю. - Но готов рискнуть.
        В ход пошел уже пятый стакан вискаря, и я не то, чтобы сильно захмелел, уже чувствовал характерную легкость во всем теле, но тяжесть на языке.
        - Вадим, я должен тебе кое-что рассказать. Уже очень давно должен, - тихо говорю я, откидываюсь на диване и прикрываю глаза.
        - Что же? - Вадим хмыкает.
        - И как только ты услышишь, скорее всего, ты захочешь меня прибить, - тем же тоном сообщаю я, все еще не открывая глаз.
        - Давай уже, друже, не томи, - Вадим откровенно забавляется. Он не верит, что я действительно могу сообщить нечто такое, за что у него может возникнуть желание меня прибить.
        - Я… я по уши влюбился в Кристину. Именно она тогда была той девушкой, с которой я познакомился в “Драконе”. Я попросту ее не узнал сперва, - едва слышно говорю я.
        И только после того, как озвучиваю единственную тайну, которая стояла между нами за всю жизнь, открываю глаза. Вот только вижу, как в меня летит кулак. У меня есть время, чтобы поставить блок, чтобы уйти от удара, но я вновь закрываю глаза и не отклоняюсь.
        Глава 25
        Кристина
        Как только Вадим уходит, Лера возвращается домой. С этакой загадочной улыбкой и раскрасневшимися щеками. Мне остается только догадываться, на какой ноте закончилась их встреча.
        - Ты счастлива? С моим братом, - внезапно для самой себя спрашиваю.
        - Что? - Лера смущается, но почти тут же отвечает: - Мне с ним хорошо. Очень хорошо. И да, кажется, я счастлива. Твой брат хороший человек.
        Еще никто при мне не называл Вадима хорошим человеком. Анька его постоянно ругала за то, как он вмешивается в мою личную жизнь, Витька поддакивал своей девушке, родители вообще считали своего сына тем еще шалопаем. Но с ним и проблем было больше, чем со мной. Вот только отец все равно не отлучал его от “кормушки”, не выгонял из дома… Или я просто о чем-то не знаю?
        - Я за вас рада, - говорю искренне. Хочу продолжить беседу, но телефон разрывается от трели.
        Шервуд.
        Ему-то что надо на ночь глядя?
        Скидываю звонок. Если он что-то хочет обсудить, обсудим завтра. Ну или послезавтра. Встречаться с ним нет никакого желания. Если он сошлется на Алену, то теперь-то я точно уверена в том, что эта девчонка не пропадет. Она произвела на меня впечатление вполне разумного человека, просто находящегося в переходном возрасте и, в добавок, в образе.
        Вот только Дэн не успокаивается. Звонит еще раз. А когда я вновь не отвечаю на звонок, заваливает сообщениями.
        “Почему ты не сказала?!”
        “Кристин, ну нельзя же так!”
        “Где ты! Я тебя заберу!”
        - Кто это? - любопытствует Лера.
        - Одногруппник, - тихо отвечаю я, пытаясь сообразить, о чем таком важном я не сообщила Шервуду. - Который Дэн.
        - Аа-а-а, - тянет Лера. Она в курсе Шервуда. Пусть без лишний подробностей, но все же.
        “Кристина, ответь!”
        После этого телефон вновь вибрирует от звонка, но я скидываю. То ли на автомате, то ли из-за того, что струсила. Чем же таким он возмущен?!
        “Если ты не ответишь, я наберу твоему брату!”.
        Охренеть, какая угроза.
        Правда усмехаюсь я только в первую секунду, потом соображаю, что есть все же несколько нюансов, о которых Вадиму знать не следовало бы. Перезваниваю в тот же миг, когда до меня это доходит, но по ту сторону телефона уже короткие гудки.
        - Да что за жесть, - вслух бормочу я.
        Единственное желание, которое на меня накатывает, это просто лечь на эту раскладушку, закрыть глаза и заснуть. А со всеми проблемами можно разобраться завтра. Ну узнает Вадим о чем-то, ну и что?!
        Завтра. Все завтра.
        Сегодня уже произошло нечто глобальное. Меня выселили из квартиры.
        Примерно с этими мыслями я и проваливаюсь в сон.
        Мне снятся пирожки Валентины Павловны, танцующие на сцене бродвейского театра под руководством моей матери. И только пирожок с малиной берет очередное па, как я просыпаюсь от того, что кто-то трясет меня за плечо.
        - А-а-а, что? - спросоня я дергаюсь и резко встаю, сразу же впечатываюсь в подругу.
        - Крис, я не уверена, - Лера смотрит на меня испуганными глазами, и у меня тут же начинает сосать под ложечкой. - Но кажется, сюда едет Вадим с другом Владом. И какой-то Шервуд. Но это не точно… Он то ли рассказал, то ли уже тут, ничего не поняла.
        - Чего? - я хлопаю ресницами. Сказанное доходит до меня медленно. Слишком медленно.
        А когда доходит я протяжно стону и падаю на раскладушку. Пружины больно впиваются в спину.
        Лучше бы этот сраный смысл сказанного до меня не доходил.
        - Что сказал Вадим?
        - Кхм… - Лера вновь заливается румянцем. - Тебе цензурную версию? Она довольно короткая и я тебе уже сообщила, они едут сюда. В нецензурной он на эпитеты не скупился.
        - Он на тебя накричал?! - возмущаюсь я.
        - Не на меня, - она улыбается. - Меня он поблагодарил.
        - Значит, на меня, - вздыхаю я и откидываю одеяло.
        Надо куда-то срочно линять. Что-то мне подсказывает, что даже на вокзале сейчас будет куда-как спокойнее и приятнее.
        - Вообще-то, на твоего отца, - добавляет Лера. - На тебя совсем чуть-чуть.
        - Меня больше волнует, за каким хреном сюда едет Влад и Дэн, - признаюсь я. - А еще из-за того, что я в душе не знаю, что мне вообще с этим всем делать.
        - Ставить чайник, - пожимает плечами Лера и выходит на кухню. Я иду за ней.
        Чайник уже закипел, когда в дверь раздается протяжный звонок. Мы синхронно вздрагиваем.
        Я смотрю на Леру, она на меня. А потом мы обе поворачиваемся к темному коридору.
        - Вы кого-то ждете? - сонная Валентина Павловна, прошаркав к кухне, заглядывает в дверной проем.
        Вот это женщина! Она даже ничего плохого не предполагает. Вообще. Только интересуется.
        - Я открою, - Лера со вздохом встает с табуретки и идет к двери.
        Я следую за ней, как на поводу. От нехорошего предчувствия сжимает все органы. И оно меня не подводит. Потому что стоит Лере только открыть дверь, как на пороге вырисовывается самая невозможная из невозможных компания.
        Влад, Вадим и Денис. И у всех троих вид такой, будто они в темноте дверь искали. И то и дело с косяками обнимались. А у Шервуда так и вовсе… его будто лицом в толченое стекло макали.
        Валентина Павловна окидывает подозрительным взглядом эту мрачную троицу, поглядывает на нас, а потом таким слишком радостным голосом сообщает:
        - Ну, вы тут общайтесь, а я пойду к соседке загляну.
        - Куда? - выдыхает Лера, повернувшись к родственнице. - Ночь же на дворе!
        - А у нее бессонница, - беззаботно отмахивается старушка. - Да и обещала со мной Раиса бокальчик пропустить. Что же, отказывать, раз в гости позвали?
        - Кто ходит в гости по утрам, - я нервно икаю после этой фразы и поглядываю в сторону окна, за которым расцветает всеми красками ноябрьская ночь.
        За это время Валентина Павловна успевает надеть тапочки, протиснуться между Денисом и Владом и скрыться в темноте подъезда.
        - Ну проходите, - не слишком дружелюбно протягивает Лера. - На кухню. По одному.
        Я молчу, наблюдаю, как мужчины разуваются. А после, будто нашкодившие псы, друг за дружкой двигаются на кухню. Желания разговаривать хоть с кем-то из них нет вообще. Но и выбора нет.
        Благо Лера берет инициативу в свои руки. Я прислоняюсь плечом к холодильнику, потому что эти искатели дверей занимают собой почти всю малюсенькую кухоньку.
        - Ну что, рассказывайте, - командует подруга, указывая на Вадима. - Начнем с вас, молодой человек. Что у вас с лицом?
        - Столкнулся, - буркнул брат.
        - С чем столкнулся? - уточняется Лера, а мне все это кажется настолько комичным, что не могу сдержать улыбки.
        - С моим кулаком, - спокойно отвечает Денис.
        И тут же моя улыбка слетает с губ.
        - А теперь поподробнее, - уже произношу я, сверля этих троих петухов тяжелым взглядом.
        - Если взялся за сестрой следить, то следи нормально, - бурчит Шервуд. - А он ни о свадьбе, ни о твоем выселении не знает!
        - А ты откуда такой просвещенный? - я злюсь и ничего не могу с собой поделать.
        - Отец встречался с Якуниным. Тот сказал, что свадьбу отложим на неделю, так как ты ломаешься.
        Ах я ломаюсь?! Вот же…
        А в следующую секунду настигает осознание, что Влад с Вадимом обо всем узнали именно от Шервуда, а не от меня. От этого подгибаются ножки, и я начинаю жалеть о том, что табуреток в кухне так мало. Вот не хотела же я рассказывать обо всем этом брату. Но еще больше не хотела, чтобы об этом рассказал кто-то другой.
        - Так, с одним разобрались, - вздыхает Лера. - А с вами что, Влад?
        Влад хмыкает, переводит взгляд на меня:
        - А я не стал скрывать от лучшего друга то, кого люблю.
        Час от часу не легче!
        Он еще что-то говорит. Но я не слышу. Только последние слова Вадима долетают до слуха, как через вату.
        - Ну, врезал, - бурчит брат. - Но остановился. Я же обещал, что вначале буду смотреть, не мудак ли.
        - И как? - со смехом уточняет Влад.
        - Да вроде не сильно, - дружелюбно откликается мой брат и хлопает друга по плечу.
        - Так, хорошо, - Лера массирует переносицу, обращаясь к Денису. - А вас-то кто и за что?
        Шервуд косится на Влада, а тот поджимает губы:
        - Давно хотел тебе врезать. Ничего личного. Хотя… нет, из-за личного.
        - В таком случае, рассчитываю на экзамен автоматом, - говорит Шервуд.
        И после всех этих откровений они сидят тут, плечом к плечу и так мирно общаются! Кажется, я схожу с ума. Или этот мир окончательно чокнулся!
        - И чего вы от меня-то сейчас хотите? - задаю я этот вопрос, даже не подумав.
        И кажется, допускаю очередную ошибку. Потому что эта угрюмая троица одаривает меня не менее угрюмыми и тяжелыми взглядами, от которых хочется забиться в угол и зажмуриться.
        - Почему ты не сказала, что тебе заблокировали счета? - с угрозой в голосе интересуется Вадим.
        - Почему не позвонила, когда тебя выселил отец? - рычит Влад.
        - Ну, тут я просто обязан был спросить, почему ты не хочешь выходить за меня, - с улыбкой пожимает плечами Денис, поворачивается к моему преподу по бизнес аналитике и тут же замолкает.
        - То есть вы мне задаете эти вопросы после всего того, что было? - рвано выдыхаю я. - Давайте начистоту, ладно? Брату я была нужна, когда он пытался свои комплексы с личной жизнью заткнуть! Тебе, Шервуд, я нужна только для удовлетворения твоего эго! Ты ведь сам как-то в баре признавался, что влюбился в меня тогда, когда я заметила в тебе не только богатого сынка богатого папеньки. Нет?! А Влад… Влад, ты вообще представляешь, как я захлебывалась пока пыталась выкрутиться из всей этой жопы? Устраивал мне сцены ревности и скандалы! Поддержал, блин.
        - Фея, у меня к тебе только один вопрос, - Влад подался вперед и усмехнулся уголками губ. - Прости, что без цензуры, но… Хули ты все это время молчала?
        Глава 26
        Все затихает так же быстро, как и разгорается. Я даже не успеваю осознать скандал, не успеваю толком извиниться, как все тихо и мирно попивают чай.
        - Нет, ну, это, конечно, очень здорово, - ворчит Лера. - Вот уверена, что у всех присутствующих, Кристина не в счет, кухня величиной со всю мою квартиру, но нет, вы решили чаи погонять именно тут. Собрались бы у Вадима, у него еще и автомат для попкорна прямо в кухне стоит! Самое то, за вашими разборками под попкорн наблюдать.
        - Просто у тебя так уютно, милая, - хмыкает Вадим и чмокает Леру в висок.
        Я в этот момент бросаю взгляд на Влада. Он сказал, что любит меня?! Это что-то значит или было озвучено для красного словца? Чтобы лишний раз указать тому же Шервуду, к которому Влад меня ревновал, на его метафорическое место?
        - Я даже знать не хочу, откуда ты знаешь про Стейси, - хмыкаю я, пытаясь отвлечься от слишком болезненных для себя вопросов.
        - Стейси? - уточняет Лера.
        - Так зовут попкорницу, - поясняет вместо брата Влад.
        - Ты дал попкорнице имя? - ошарашенно уточняет у Вадима Лера.
        - А еще машине, приставке, зубной щетке… Он всему на свете дает имена, и даже их запоминает, - сдаю брата с потрохами.
        - Никогда бы не подумала, - выдавливает Лера.
        - На самом деле, у нас есть более серьезные темы для обсуждения, - произносит Вадим уже куда более серьезным голосом. Я тут же напрягаюсь. Так хотелось, чтобы про меня и мою ситуацию вообще не вспоминали. Просто сидеть на кухне, болтать ни о чем и не думать, как выпутаться из всей этой паутины. - А именно, что делать дальше. Крис, поехали ко мне. Я уже давно авторитарен от нашего дорогого семейства. Если ты захочешь, отец даже не узнает.
        - Или ко мне, - спокойно подмечает Влад, не обращая никакого внимания на недовольный взгляд Вадима, брошенный в его сторону. - Кристин, я соскучился. И нам надо поговорить.
        - Поговорить вы можете и у меня дома, под моим чутким надзором, - тут же вставляет брат, но осекается под строгим взглядом Леры. - Шучу-шучу.
        - И тут моя очередь предлагать поехать ко мне? - явно насмехаясь одновременно и над всеми, и над собой произносит Шервуд. - Крис, у нас куча спальных комнат. И все проблемы с семьей сразу решатся…
        - Пффф, зафига вы ей такие красавцы нужны, - слово берет и Лера, мне остается только переводить взгляд с одного на другого. - Она вполне спокойно может пожить и у нас с бабушкой.
        - Кажется, вы все на меня давите, - я улыбаюсь.
        Мне приятно. Приятно, что столько людей обо мне беспокоятся. И в то же время я понимаю, что это решающий момент. И куда бы я сейчас ни отправилась - в комнату Леры, в квартиру брата или лофт Влада - это в любом случае будет решающее решение. Если я поеду с Вадимом, то чего стоит моя самостоятельность? Нет, я в любом случае буду продолжать работать, но сам факт того, что я вернулась под крыло семьи… Если останусь у Леры, буду испытывать постоянный дискомфорт от того, что доставляю неудобства им с Валентиной Павловной. А Влад… Все слишком сложно. Между нами было слишком много пропастей, чтобы засыпать их гравием примирения так поспешно. Слишком многое стоит обсудить до этого. В этот момент мне даже кажется, что поехать в гостевую комнату к Шервуду не такая уж отвратительная идея…
        Но… но семья на то и семья, чтобы всегда вставать на ее сторону в тяжелых ситуациях. Да, я не прибегу к отцу молить о прощении, но могу попросить о помощи Вадима. Брат не без изъянов, но он всегда изо всех сил пытался быть на моей стороне. И теперь, когда он осознал, что не нужно пытаться контролировать мою жизнь, а я поняла, что Вадим лучший брат на свете, я готова озвучит решение.
        - Лера, спасибо вам с Валентиной Павловной за то тепло и уют, которым вы окутываете меня всякий раз, как я переступаю порог этой квартиры. Честное слово, я еще никогда и нигде не чувствовала себя так комфортно, - признаюсь я. - И потому мне не хотелось бы доставлять вам неудобства. Разве что периодическими забегами на пирожки.
        Лера хмыкает и кивает. Она понимает, что я хочу сказать и не спорит.
        - Влад, с тобой у нас еще осталось слишком много нерешенных вопросов, - я вздыхаю, говорить это при всех тяжело. - И сейчас у меня и правда не самое лучшее время. Давай вернемся к этому разговору… Ну, не знаю, после сессии. Я бы хотела разобраться во всем сама, прежде чем приступать к новому витку своей жизни. И я хочу, чтобы ты уже сейчас знал, что в том, что произошло, была и моя вина. Я не считаю тебя одного виноватым во всем.
        - Ух, как я буду додумывать, - вполголоса бормочет Вадим, утыкаясь в кружку чая.
        - Дэн… - я набираю побольше воздуха в легкие, но вместо долгого монолога выдыхаю только одно: - Прости.
        - Я даже ни на что не рассчитывал, - усмехается он, даже примирительно приподнимает руки. - Просто беспокоился. Если у тебя, принцесса, столько защитников, то я тут точно лишний. К сожалению.
        - Вадим, - обращаюсь к брату. - Спасибо за приглашение, я его с удовольствием приму.
        - И все? - театрально удивляется Вадим. Продолжает, явно паясничая: - Никаких тебе “ты самый лучший брат, прости дуру грешную”?
        - Ты самый лучший брат, прости меня дуру грешную, - я закатываю глаза.
        - То то же, - довольно улыбается Вадим и встает из-за стола.
        Влад молчит. Только смотрит на меня каким-то новым взглядом, будто изучает, будто старается запомнить каждую черту лица. Я смущаюсь под этим взглядом, не выдерживаю и отворачиваюсь.
        - Тогда собирай свои шмотки, время позднее.
        - Слушай, а как ты вообще узнал адрес, куда ехать? - спрашивает Вадим у Шервуда, когда мы уже обуваемся в прихожей.
        - Ты сообщил адрес таксисту прежде, чем положил трубку, когда я звонил второй раз, - отвечает Дэн.

* * *
        Мне всегда нравилась квартира Вадима. Он обставлял ее сам, без помощи матери и дизайнеров, собственноручно руководил процессом. А потому его квартира и не могла ассоциироваться ни с кем, кроме него самого.
        Просторная гостиная, выполненная в стиле дешманского американского паба: длинная барная стойка из темного дерева, бильярд, попкорница и фотографии звезд из Клуба 27. Тут был и Курт Кобейн, и Джими Хендрикс, и Моррисон… кого тут только не было. Мне всегда казалось, что это интересная задумка.Даже диван - специально состаренный и сильно косящий под антиквариат - прекрасно вписывался в общую атмосферу зала. На этом диване мы и пристроились. Братец налил мне бокал вина, всучил тарелку сыров и уселся напротив с банкой любимого пива.
        - Ну, сеструндель, рассказывай, - говорит он.
        - Давненько ты меня сеструнделем не называл, - замечаю я.
        - Я помню, что в детстве тебя это бесило, - он улыбается. - Но от ответа ты все равно не уйдешь. Рассказывай про Влада и можешь не щадить мои братские чувства.
        - Ну-у-у, - я прикидываю, с чего бы начать. - Тебе с цензурой или без.
        - Даже знать не хочу, был ли у вас интим, - он закатывает глаза. - Хотя нет, хочу понять, достаточно ли я вмазал Владу. А то второй раз его бить это уже даже моветон.
        - Цензура к интиму не относится, - вздыхаю я. - Все началось с игры в “Правду или действие”...
        И я рассказала. О том, как сплясала на его барной стойке, о том, как сбежала после этого из “Дракона”. Что у меня разрядился телефон, и это стало поводом заново познакомиться с Владом. Что мы действительно не узнали друг друга и просто беззаботно гуляли. Потом про вечер с семьей - уже со своей позиции - и про тот день, когда я узнала, что Влад будет моим преподавателем. Все - ну, или почти все - без утайки. Вадим слушал внимательно, не перебивал. Только периодами подливал мне в бокал вина, от которого я никак не хмелела.
        - Мда-а-а, сеструндель, дела-а-а, - тянет он, когда я заканчиваю. - И что ты дальше планируешь делать?
        - Ничего, наверное, - пожимаю плечами. - Точнее, что-то точно буду делать, но пока нет никакого желания разбираться и с этими проблемами.
        - Крис, я скажу тебе это только один раз, - внезапно заявляет Вадим. Потом со смехом поправляется: - Нет, может быть, еще в качестве тоста на свадьбу, если вдруг все сложится хорошо… Просто… Влад не мудак. Точнее, мудак, конечно, но не конченный и лишь потому, что врал мне, когда можно было сразу сообщить.
        - Нельзя было, - перебиваю я, но ловлю осуждающий взгляд Вадима.
        - Может, и нельзя было. Это уже неважно. Так вот. Я сейчас не бешусь в бОльшей степени из-за того, что я знаю, что он за человек. И знаю, что он уже довольно давно остепенился и всерьез думал о серьезных отношениях с серьезной девушкой. Он бы не стал отказываться от этого желания из-за ничего не значащей интрижки, особенно с тобой, что вообще обернулось для Влада проблемами с семьей в том числе.
        - Проблемами с семьей? - напрягаюсь я.
        - Да, я только сейчас сопоставил, - признается Вадим. - Он ушел из компании отца, и теперь я понимаю, почему. Видимо, Барсов узнал о вас и поставил сыну ультиматум, но срать Влад на него хотел. Но даже это я не к тому… В общем, я думаю, что он и правда тебя любит.
        Я молчу. Внутри меня ворочается какой-то странный зверь, доставляя сильные неудобства. Мне неловко, грустно, обидно из-за того, что все складывается через задницу, но и сил с этим всем справляться нет.
        - И еще… Я рад, что сегодня ты сказала про то, что вам нужно время, чтобы все обдумать. Конечно, такие фразы хороши только для голливудских фильмах, в жизни куда проще сразу ковать железо, пока горячо. Но что у тебя, что у него жизнь сейчас слишком далека от сахарной. Трудности - это прекрасно, они действительно показывают, насколько сильно люди нужны друг другу, но с таким лучше сталкиваться уже через полгода-год отношений. Потому да, я согласен с тем, что прежде всего тебе надо расправиться с сессией, а ему хотя бы определиться с бизнесом, который он будет ставить на ноги.
        - Спасибо, - выдыхаю я, ощущая, как к глазам подступают слезы. - Спасибо за то, что поддерживаешь, хотя не должен.
        - Как это не должен? - удивляется Вадим. - Я вообще-то твой брат. Брат и сестра, одна сатана. Есть еще одна тема, которую я хотел бы обсудить. Твоя работа… Я правильно понял, что ты начала заниматься репетиторством.
        - Да, Лера мне с этим помогла, - признаюсь я.
        Нравилось ли мне это? Если честно, не особо. Девяносто процентов подростков, с которыми мне приходилось заниматься, делали это откровенно из-под палки, потому что родители уж слишком беспокоились об их будущем.
        - Может, тебе стоит… кхм… взять тайм аут. У меня достаточно денег, чтобы прокормить тебя до окончания твоей учебы, - тихо начинает Вадим.
        - Нет, - твердо отвечаю я. - Мне уже пришлось столкнуться с ситуацией, когда живешь на чьем-то иждивении. Именно благодаря этому я поняла, что сама из себя мало, что представляю. И не могу сказать, что эта мысль как-то слишком позитивно на мне отразилась. Я думаю, что отец дал мне прекрасную возможность начать развиваться и понимать, на что я вообще способна.
        - Крис, ну репетиторство… - тянет Вадим.
        - Вообще-то, твоя девушка тоже занимается репетиторством, - отчеканиваю я.
        - У нее другая ситуация. Как ты думаешь, занималась бы она этим, если бы у нее была возможность заниматься чем-то другим? - спорит Вадим, но потом чуть сбавляет напор: - Предлагаю компромисс.
        - Какой?
        - Давай ты оставишь себе только самых любимых клиентов, а в свободное от учебы время будешь подрабатывать в одном из моих заведений управляющей? “Дракона” не отдам, сразу говорю. Но в остальном можешь выбрать любое. Ты пойми, работа это история не только про самореализацию, но и про трудовую книжку. Я же предлагаю тебе и то, и другое и прошу тебя об этом серьезно подумать.
        Я задумываюсь, но ненадолго. Мне не хочется отказываться, я даже чувствую, как внутри разгорается пожар любопытства. Мне действительно интересно то, что предлагает Вадим.
        - Если уж говорить о компромиссе… - я улыбаюсь, - то тогда не управляющей, а помощницей управляющего. Чтобы я поняла, что к чему.
        - Идет, - Вадим протягивает руку, и я пожимаю ее, чтобы скрепить наш договор.
        - Спасибо, - говорю я.
        - Всегда пожалуйста.
        Глава 27
        За окном перепархивают снежинки, в аудитории до ужаса холодно, несмотря на отопление. Или это мне холодно и страшно от того, что сейчас должно произойти?
        Боже, ну почему первый экзамен у нас именно по бизнес аналитике? Ну разве нельзя было поставить предмет попроще? Или деканат решил, что если мы переживем этот, то дальше нам нечего уже будет бояться?
        Не могу точно знать, что там думает деканат, но наша группа явно размышляла и изъяснялась между собой исключительно матом. А ведь взрослые люди, с образованием и привитыми с пеленок нормами морали. Да только сейчас это никого из присутствующих не останавливало.
        - Пиздец, ты видел вопросы? - раздается шепот с первого стола.
        - Видел, и пытался выучить. Он нас уроет.
        - Тише вы, скоро придет.
        - Ань, скоро?
        - Скоро, - уверяет Анька, рядом с которой я сижу. Витька занимает третье место за столом. Он единственный не паникует и не шуршит записями. Парень просто прислонился боком к стене и разглядывает склонившиеся над тетрадями и блокнотами макушки одногруппников.
        И я вот тоже должна вести себя так же спокойно. Материала я знаю. Он отлетает у меня от зубов, после нескольких недель усиленной зубрежки. Но это все равно не помогает отогнать страх и поселить на его месте железную уверенность.
        Да что там! Даже наши отношения с Владом Александровичем не гарант того, что я сейчас не провалюсь тут с треском и не пойду на пересдачу.
        Вот Шервуду хорошо. Он даже на экзамен не явился, получил автомат после того, как схлопотал по лицу. Вот никогда не думала, что сейчас буду мечтать оказаться на его месте. Докатились!
        Дверь в аудиторию открывается, к столу проходит наш преподаватель. В руках дипломат, а на лице настолько суровое выражение, что хочется прятаться под стол.
        - Добрый день, студенты, - Владислав Александрович обводит собравшихся взглядом. - Ну что, готовы к экзамену?
        Тишина становится ему ответом. Даже Анька молчит. А она это делает очень редко. Особенно, если вопрос задает преподаватель.
        - Знаю, что не готовы, - добивает нас мужчина, - но ничего, отвечать-то все равно придется. Сдаете в алфавитном порядке, как в школе. Тянете билет, читаете вопросы, отвечаете. Время на подготовку не даю. Вы или знаете, или нет. Все понятно?
        Нестройных ряд голосов кисло отвечает ему “да”, а рядом со мной тихо матерится Анька, в панике листая конспект. Она в первых рядах пойдет сдавать предмет.
        - Надо было бы всех вас выгнать и приглашать по одному, - явно продолжает издеваться Влад, - но я не стану. Итак, начнем. Алевтеева.
        Я замираю на месте, прекрасно осознавая, что защищаться буду самой последней. Слушаю вопросы, ответы и оценки. Пока Влад ставит одни четверки, прикапывается и достает. Но ни одного на пересдачу пока не отправляет. Наступает черед Аньки. Она сбивчиво отвечает, потом берет себя в руки и начинает говорить четко и по делу. Влад кивает, что-то отмечает и ставит ей первую пятерку.
        После этого студенты начинают меньше нервничать. До тех пор, пока Ривина не отправляют на пересдачу. Витька по-дружески хлопает меня по плечу и идет следующим. Он получает пятерку.
        Вскоре в аудитории я остаюсь одна.
        - Якунина, - Влад поднимает на меня глаза и жестом приглашает к себе.
        Я опускаюсь на стул напротив и тяну билет.
        - “Сущность бизнес-аналитики на предприятии. Современные требования к системам бизнесанализа”, - читаю я и тут же начинаю отвечать.
        Влад слушает кивает, задает уточняющие вопросы. Пытается меня засыпать, но я держу удар.
        - То есть вы, студентка Якунина, утверждаете, что эффективность ведение бизнеса во многом зависит от внедрения передовых технологий? А как же риски?
        - Риск должен быть оправдан, - произношу я. - Потому для начала неплохо бы полагаться на мировой опыт.
        Мы спорим, я доказываю ему свою точку зрения. В какой-то момент преподаватель взмахивает рукой:
        - Хорошо. Ответ на первый вопрос засчитываю. Второй…
        Я уже тянусь к билету, чтобы прочитать следующее задание, но поверх бумажки опускается мужская рука.
        - Этот вопрос я задам от себя, - на его губах появляется довольная хитрая улыбка. - Студентка Якунина, а как у вас с личной жизнью?
        В первые секунды я не понимаю вопрос, а потом удивленно вскидываю бровь.
        - Что, не знаете? Не выучили? - притворно удивляется он. - Неужели хотите прийти ко мне на пересдачу?
        - С личной жизнью у меня все хорошо, Влад Александрович, - отвечаю я, глядя ему в глаза. - Я встречаюсь с чудесным мужчиной, который временами раздражает, но в целом весьма приятный. И даже мой брат сказал, что мудак он только наполовину.
        - Какая оценка, - хмыкает он. - Хорошо, тогда позвольте уточнить по этому вопросу один нюанс, студентка Якунина. Он вас удовлетворяет?
        - Да.
        - Какие позы у вас самые любимые?
        - Люблю видеть его глаза, - отзываюсь я, чувствуя, как смущение накрывает жаром. - Но иногда нравится чувствовать, как меня берут сзади. Есть в этом что-то от животных. Страсть и чувство полной принадлежности.
        - Угу-угу, - он делает вид, что что-то записывает. - А что насчет разнообразия? У вас есть какие-то фантазии, которые пока еще не воплотили в жизнь?
        - Влад…
        - Владислав Александрович, - напоминает он, будто щелкая меня по носу. - Так что?
        - Конечно есть, - я наконец принимаю правила его игры, чувствуя, как между ног разгорается пожар желания. - Хочу попробовать секс в замкнутом пространстве. Лифт, машина, туалет самолета. Чтобы он входил в меня быстро и грубо, чтобы чувствовать опасность быть застуканными. Игры на нервах, Владислав Александрович, понимаете?
        - Понимаю, Якунина, - его глаза темнеют от желания. - Более того, если бы вы не были моей студенткой, я бы прямо сейчас перекинул вас через колено, спустил трусики и отшлепал бы так, чтобы сидеть было больно. За все пропуски, что вы себе позволили.
        - Звучит слишком возбуждающе, для преподавателя по бизнес анализу, - отвечаю я и протягиваю ему свою зачетку.
        Он берет ее, открывает и тут же захлопывает:
        - Жду вас через десять минут в своей машине, Якунина. Там и получите свою зачетку.
        Я выхожу из кабинета красная, как рак. Кажется, у меня горит не только лицо, но и все внутренности. Вообще все. Говорят, что когда человек краснеет от смущения, то первым краснеет именно желудок… Я бы поспорила с этим открытием и переместила зону смущения чуть ниже.
        Единственный, кого я вижу, когда выхожу из кабинета, Витька.
        Он окидывает меня внимательным взглядом и затем вдруг внезапно улыбается. Широко и как-то слишком ехидно.
        - Тебе что, орально пришлось отрабатывать? - хохочет он.
        - Чего? - растерянно переспрашиваю я.
        - Ой, брось, - он отмахивается. - Я от вашего кабинета даже куратора Машеньку отгонял. Говорил, что Влад зверствует люто и лучше во время сдачи экзамена его не отвлекать, иначе точно отправит на пересдачу. Согласись, было бы неловко, если бы она зашла, а вы там…
        - Вить, ты о чем вообще? - я не знаю, как реагировать на его слова.
        Где-то на задворках сознания мелькает мысль, что если Витька и так отгонял от кабинета всех, то можно было воспользоваться случаем и воплотить в жизнь еще одну фантазию - прямо в университетской аудитории. Но я слишком поспешно избавляюсь от этой мысли.
        - Расслабься, - весело сообщает он. - Никто не в курсе. Просто я вас еще в первый вечер, тогда, в “Драконе”, когда ты после танца ливнула, видел. Тотально охренел, когда этот же мужик оказался нашим преподом, а потом выяснилось, что еще и лучшим другом твоего брата. Подумал еще, что все, теперь Шервуду вообще ничего не светит.
        Я перевариваю информацию, которую сказал Витька. Потом решаюсь на вопрос.
        - Как он? Шервуд.
        - Цветет и пахнет. Половину предметов автоматом закрыл, прикинь? Теперь занимается с юными первокурсницами репетиторством на дому, если ты понимаешь о чем я, - ухмыляется Витька.
        Понимаю. Значит, жизнь Шервуда вернулась в привычное для него русло. Мы с ним толком и не общались с того самого вечера, когда они втроем - с Владом и Вадимом - завалились к Лере. Он буркнул только, что все понял и что больше не будет досаждать. Не сказать, что это было самой приятной нотой, на которой можно расстаться, но за Дэна я все равно была рада. Если он смог так легко отвлечься, то значит, так и нужно было.
        - Здорово, - говорю я.
        - Вижу, ты спешишь. Скажу Аньке, что ты все сдала и убежала, - сообщает Витька. - Сама с ней потом объясняйся.
        - Спасибо, - говорю я и отвечаю на улыбку.
        Разворачиваюсь на каблуках и почти бегу по коридору. Надо забрать куртку из гардеробной и спешить к Владу. Ему-то не надо стоять в очередях, он явно доберется до места быстрее, чем я.
        Иду, и ловлю себя на мысли, что не могу сдержать широкой улыбки, от которой буквально сводит скулы.
        Замираю лишь на секунду, достаю телефон из сумки и строчу маме сообщение. В Нью-Йорке ночь, но она ответит, когда проснется.
        “Мама, привет! Ты счастлива? Ты нашла свою мечту?”.
        Уже хочу убрать телефон в сумку, но почти сразу мне приходит ответ:
        “Да, дорогая. А ты? :)”.
        Вау, смайлики от мамы это что-то новое. Я не сдерживаюсь и хихикаю, как первоклассница.
        “Кажется, да”.
        “Горжусь тобой!” - приходит ответ.
        Машина Влада ждет меня за территорией университета. Я шагаю по тропинке, снег сыплется мне на голову, но я и не думаю надевать капюшон. Мне жарко. Сейчас мне жарко настолько, как не было никогда.
        Открываю дверь и сажусь в салон. Автомобиль урчит мотором, срывается с места и уносит нас подальше от опасной зоны. От печки исходит тепло, я расстегиваю куртку и откидываюсь на спинку сидения.
        Влад заворачивает в какой-то тихий дворик и останавливается там. Поворачивается ко мне, на его губах появляется хитрая улыбка, от которой у меня екает сердце.
        - Ну что, студентка Якунина, готовы продолжить сдавать предмет? - мурчит он, походя на большого довольного кота.
        - И что мне нужно сделать для моего преподавателя? - я улыбаюсь, а мужчина пропускает руку мне между ног, раздвигает бедра и одним движением расстегивает пуговицу на джинсах.
        Его рука теплее моей кожи, от этого становится только приятнее. Я приподнимаю задницу, помогаю ему приспустить штаны. Влад касается пальцами моей разгоряченной и влажной промежности, проскальзывает пальцами глубже, касается клитора.
        Я сдавленно выдыхаю, выгибаюсь.
        Влад перехватывает мою руку и подталкивает под свитер. Сдвигает бюстгальтер вверх и моими же пальцами сжимает мой сосок. При всем этом продолжает ласкать там. В меня входит один палец, за ним два, потом три. Я рвано выдыхаю, подаюсь бедрами вперед, насаживаясь на них как можно глубже.
        От нашего дыхания в машине потеют стекла. Но кончить все никак не получается. Мне хочется большего. Мне хочется чувствовать пульсирующий член в себе, стонать не только от ощущения, но и от осознания, что я принадлежу ему. Только ему. Целиком и полностью.
        Влад наклоняется ко мне, отпускает руку, которой я сама продолжаю ласкать грудь, жадно целует и несколькими быстрыми толчками вгоняет в меня пальцы. Раз за разом.
        Я кончаю на выдохе, зажмуриваюсь и прикусываю нижнюю губу мужчины, который меня продолжает целовать.
        - Интересно, можешь ли ты сквиртовать, - задумчиво протягивает он, вытаскивая руку и по одному облизывает свои пальцы.
        От этого меня бросает в краску и жар. Они же только что были во мне. Ох!
        - Ты вкусная, - добивает меня Влад, а я вновь возбуждаюсь. Хочу еще. Хочу его.
        Но мужчина только усмехается:
        - Вообще я хотел с тобой поговорить, фея. Но не смог удержаться, ты была так возбуждена после нашего разговора.
        - Я до сих пор не удовлетворена, - жалуюсь я. - Вас ведь так это интересовало, Владислав Александрович.
        - Мы это еще успеем исправить, - обещает он. - Вначале я бы хотел с тобой поговорить.
        - Ну вот так всегда, - вздыхаю я, поправляя нижнее белье и запахивая на груди курточку. - О чем же?
        - Ну для начала у тебя пятерка по экзамену, - улыбается мужчина протягивая мне мою зачетку. - Считай это моим подарком перед уходом. Хотя признаюсь, знания у тебя вполне на уровне этой оценки.
        - Уходом? - я хмурюсь, не понимая, к чему он клонит. В голове всплывают самые плохие предположения, но я их старательно отталкиваю.
        - Да, я ухожу из универа, - кивает Влад. - Это все, конечно, очень возбуждающе. Секс со студенткой на кафедре. Я бы и не против, но так тоже нельзя.
        - Продолжай…
        - Я ухожу не только от преподавания, но из компании отца. Хватит уже паразитировать. У меня есть небольшой стартап. Послушаешь?
        Киваю и стараюсь вникнуть в то, что говорит Влад. Задаю вопросы, уточняю, спрашиваю, как это все должно работать в системе нашей страны. А потом выдыхаю.
        - Уверена, что у тебя все получится.
        - Я приложу к этому все усилия, - подтверждает Влад. - Все же не только ты теперь не зависишь от своего отца.
        Это напоминание больше не приносит боли. Только радость. После того, как моя трудовая перекочевала в одно из заведений брата, я перестала бояться. Якунин-старший так мне и не позвонил, мы не виделись. Отец не простил меня за то, что я ослушалась. Но это уже не мои проблемы.
        Сейчас у меня все хорошо. У нас все хорошо.
        - Более того, - продолжает он. - Отец знает о нас. И он принял это как должное. Я бы даже сказал, что он зауважал меня за все эти решения, - Влад тихо смеется, а потом замолкает.
        Я ловлю его внимательный взгляд и приподнимаю брови, мысленно задавая вопрос. Мужчина же отвечает мне совершенно не мысленно.
        - Да, это еще не все, моя фея, - подтверждает Владислав Александрович. - Я хотел бы сказать, что был не прав. Все те разы, когда подозревал, не доверял и злился. Обещаю, что буду тебе доверять, чтобы ни случилось. И в первую очередь буду слушать, что ты скажешь. И прошу от тебя этого… Говорить со мной, чтобы между нами не было тайн и недомолвок. Практика показала, что это ничем хорошим не заканчивается. Крис, ты будешь моей, на таких условиях?
        - Твоей? - спрашиваю я, горло обдирает сухость. - Твоей кем?
        - Просто моей, - он мягко улыбается. - Моей всем?
        Я киваю, не задумываясь. И первой целую мужчину, который привлекает меня к себе.
        Эпилог
        - Не будет никакой свадьбы, - эту фразу я слышу уже десятый раз за день. Лера явно нервничает, еще колбасит от “Это самый лучший день в моей жизни” до “Я больше не могу, спрячьте меня под одеяло”.
        - Внучка, ты достала, - внезапно произносит Валентина Павловна.
        Она сидит в комнате невесты, в кресле, с бокалом шампанского и явно посмеивается над всем происходящим. Она совсем недавно вернулась из санатория, радостная, отдохнувшая. А новости о свадьбе обрадовалась так, что угостила весь подъезд пирожками.
        Я в который раз оправляю длинное свадебное платье. Быть подружкой невесты, как я поняла, та еще проблема… Надо учитывать не только настроение невесты, но и скорость ветра, влажность воздуха и еще кучу бесполезных штук.
        - Ты любишь Вадима? - продолжает бабушка Леры.
        - Да, - хрипло отвечает невеста.
        - Хочешь быть с ним?
        - Да! - твердо отвечает она.
        - Хочешь за него замуж? - еще один вопрос.
        - Да, - Лера кивает.
        - Тогда успокойся. Этот день рано или поздно все равно пройдет, останетесь только вы, - говорит Валентина Павловна, делая еще один глоток. - Займетесь производством правнуков для меня.
        Последнее протягивает почти мечтательно, и я не могу удержаться от смеха.
        - Бабушка! - возмущается Лера и затем шумно выдыхает. - Ладно, я успокоилась. Крис, ваша мама приехала?
        - Да, уже почти добралась до нас. Говорит, что едет с сюрпризом.
        - А отец пришел?
        - Куда он денется, - отмахиваюсь я. - Он, конечно, не претендует на премию Отец года, но пропустить свадьбу своего первенца? Нет, вряд ли.
        - Хорошо, - бормочет Лера. - Очень хорошо.
        Она стоит напротив зеркала, изучает свое отражение пристальным взглядом. Платье чертовски хорошо подчеркивает ее фигуру, прическа открывает белоснежную шею, на которой висит довольно скромное, по меркам моего брата, колье с бриллиантами. Она настолько гармонична в образе невесты, что на нее невзможно не смотреть.
        - Ты шикарно выглядишь! - в который раз сообщаю я абсолютную истину.
        В этот же момент в дверь раздается стук.
        - Я хочу видеть свою будущую жену! - заявляет Вадим с той стороны, Лера вздрагивает, но улыбается.
        - Вроде примета плохая, - с сомнением тяну я, бросая вопросительный взгляд на Леру.
        - Впусти его, - кивает она и радостная разворачивается к двери.
        - Пойдем, Кристиночка, маму твою встретим. В этом вашем загородном клубе черт ногу сломит! - говорит Валентина Павловна.
        Я не говорю, что мама тут была уже не раз, просто послушно щелкаю замком двери и впускаю радостного Вадима внутрь. На меня он не обращает никакого внимания, тут же идет к Лере и крепко ее обнимает. Я тоже не могу сдержать улыбки, уж слишком хорошая пара сегодня решила пожениться.
        А на пороге уже ждет Влад, хитро щурится на меня.
        - Ты знаешь, что должен был отвлекать Вадима от этого? - спрашиваю я, закрывая за нами дверь.
        - Ты знаешь, как сложно отвлечь твоего брата, когда он чего-то ну очень хочет? - невинно спрашивает Влад.
        - Ох, мальчишки, - смеется Валентина Павловна.
        А мама действительно устраивает нам сюрприз, и в первые секунды я даже не знаю, как к нему относиться. Из такси она выходит не одна, с девушкой. И если сперва мне кажется, что это просто подруга, то при виде нас мама тут же обозначает статус приехавшей, взяв ее за руку и виновато мне улыбнувшись.
        - Охренеть, моя мать на шестом десятке жизни стала лесбиянкой, - вполголоса шепчу я, уже даже не переживая, что рядом не только Влад, но и Валентина Павловна.
        - Пф, ерунда какая! Радоваться надо, что она так быстро после развода оправилась, - замечает Валентина Павловна, делая еще один глоток шампанского. -- Ну что, пойдемте знакомиться!
        Я перевожу на нее шокированный взгляд. Кажется, этой старушке с прогрессивными взглядами больше не надо наливать…
        - Зато теперь она не сможет тебе ничего сказать по поводу того, что мы вместе, - хмыкает Влад, положа мне руку на талию и притягивая к себе.
        За эти полгода я так и не смогла сообщить маме о нас с Владом. Я еще раз бросаю взгляд на девушку, с которой приехала мама. На вид ей лет тридцать, у нее темное каре и глубокие раскосые глаза, пухлые губы и озорная мальчишеская улыбка.
        - Хэлло! - здоровается она, помахав нам рукой.
        Я перевожу взгляд на маму и вижу ее радостную улыбку. Она кивает, словно соглашаясь с моим выбором Влада. Я киваю ей в ответ, одобряя и ее решение. И после этого говорю:
        - Хай!
        Если маму это делает счастливой, то почему бы и нет? У каждого из нас свое персональное женское счастье, и теперь я хорошо понимаю, что за него нужно бороться. Не только с окружением, но и с самой собой из прошлого. Только для того, чтобы стать лучше.
        Я моргнуть не успеваю, как свадьба буквально пролетает перед глазами. Церемония бракосочетания, поздравления, тосты в честь молодоженов, вновь поздравления, традиционные конкурсы… Я просто расслабляюсь и всецело кайфую от происходящего.
        С отцом пересекаюсь только под самый конец, он сам ко мне подходит.
        - Привет, - в привычной сухой манере произносит он.
        - Привет, - глухо отвечаю я. Что говорить отцу, я не знаю.
        - Я хотела перед тобой извиниться, - внезапно произносит он. Я молчу. Извиниться? Я впервые слышу эти слова за всю свою жизнь. - Я думал, мои дети будут жить по моим правилам, и за это готов был дать вам все, что считал необходимым. Мне казалось, что так правильно. Но так сложилось, что ты и Вадим уж очень самостоятельные. И мне, как отцу, остается этим только гордится.
        - Вау, - это все, на что я способна в первую секунду. - С-с-спасибо за эти слова.
        Вдали раздается голос ведущего, но я не обращаю на него внимание, смотрю на отца. И впервые вижу, как он улыбается глазами. Будто он и правда рад, что этот странный разговор состоялся.
        - Как ты? - спрашиваю я. - По поводу мамы…
        Он бросает взгляд в зал, чуть поджимает губы, но затем произносит:
        - Знаешь, когда твоя бывшая жена уходит от тебя к другой женщине, это даже не обидно. Думаю, в будущем мы сможем быть хорошими друзьями. Когда все уляжется.
        - Это не может не радовать, - я киваю, хотя мне все еще неловко. Кажется, впервые за очень долгое время мы разговариваем с отцом о чем-то личном. Нам обоим непривычны эти роли, но мы все равно не хотим разрушить фундамент идиллии, зародившийся между нами.
        - Еще я хотел сказать, что доволен твоим выбором спутника на сегодняшний вечер, - произносит он. - Нам с Барсовым-старшим давно пора было вывесить белый флаг в наших деловых отношениях. Пожалуй, это отличный повод. Признаюсь, я был удивлен, но твоя мать все равно лидирует.
        Я не могу удержаться от смеха, уж слишком забавно это все звучит из уст отца. И ровно в этот момент боковым зрением вижу, что в меня что-то летит. Выставляю руки в защитном жесте и… понимаю, что поймала букет невесты.
        Ошарашенно смотрю в центр зала, гости - особенно незамужние девушки - отвечают мне не менее ошарашенным взглядом. Зато Лера, стоящая на возвышении, и Вадим возле нее откровенно забавляются.
        - И-и-и-и-и-и, - торжественно тянет ведущий, - букет поймала сестра нашего дорого жениха! Кристина! Поздравляем! Это судьба! Вырвать победу из рук страждущих, не прикладывая никаких усилий.
        Раздаются громкие аплодисменты, отец кивает мне и отходит в сторону. Сзади раздается шепот Вадима:
        - Кажется, нам стоит поставить эти цветы в вазу. Вроде у нас в номере как раз была…
        Я одна не успела даже сообразить, что произошло?!
        Мы ускользаем из поля зрения всех гостей и ведущего. Я прижимаю к груди свадебный букет, который так внезапно свалился на голову. В буквальном смысле. А Влад только загадочно улыбается.
        До выделенного нам номера добираемся достаточно быстро. На темных аллеях практически никого нет, все гости собрались в зале, где вот-вот должен начаться первый танец Вадима и Леры.
        Чувствую, они не простят нас за побег. Но мы ведь ненадолго. Только цветы в воду поставим. Правда же?
        Так я думаю до тех пор, пока дверь за нами не закрывается, а букет не летит к чертовой матери.
        - Ты меня с ума сводишь, фея, - шепчет Влад, рывком прижимая меня к себе. Его руки вздергивают платье, обнажая ноги. Пальцы скользят снизу вверх, касаются трусиков.
        - Нас убьют, если мы не вернемся, - выдыхаю я, понимая, что хочу этого не меньше него.
        Прямо здесь и сейчас. Без всяких условностей и прочего. Просто хочу, чтобы это произошло.
        - Пусть только попробуют тебя пальцем коснуться, - шепчет он мне на ухо и сладко целует в шею.
        - Если оставить мне еще один засос, тебя убью уже я, - угрожаю в ответ, тем временем расстегивая ремень на его брюках.
        Страсть захватывает нас обоих, одежда мнется, я рывком срываю покрывало на двуспальной кровати. Несколько мгновений и меня ставят раком, мужские пальцы проводят по влажным от желания трусикам. Влад стягивает их вниз и наклоняется. Я вздрагиваю и прогибаюсь в пояснице.
        Влад входит резко, не заботясь ни о чем. И это только сильнее возбуждает.
        Уложенные в локоны волосы я сама собираю в импровизированный хвост. Он перехватывает их, наматывает на свой кулак, заставляя откинуть голову, и продолжает двигаться во мне.
        Я рвано дышу, закрываю глаза. Внизу живота начинает приятно стягиваться узел. Еще немного и он взорвется искрами оргазма.
        - Фея, а как ты смотришь на эксперименты? - шепчет Влад и замедляется.
        Недовольно рычу, когда мне остается до бури эмоций всего два-три толчка. Вот же!
        - О чем ты? - я не могу повернуть голову, Влад все еще придерживает за волосы. Вторая его рука придерживает меня за бедро.
        Он убирает руку, подается вперед и прикладывает большой палец к моим губам.
        - Оближи, - шепчет он.
        Я подчиняюсь и жду продолжения. Признаюсь, что меня заинтересовал его вопрос.
        С Владом мне каждый раз открывались все новые и новые границы секса. И пока не было ни одного эксперимента, который мне бы не пришелся по душе.
        Мужчина вновь опускает руку на бедро, но его большой палец…
        - Что ты делаешь?
        - Мы с тобой еще не пробовали многое, - произносит он, легко надавливая большим пальцем. - Но сейчас мне хочется поиметь твою аппетитную задницу, Крис.
        - Еще чего, - взбрыкиваюсь я, хотя признаться… что-то в этом есть. Что-то запретное, неправильно и такое манящее. Но я просто так не сдамся, если ему так хочется, пусть попробует меня убедить. - Свою анальную девственность я подарю мужу. Должна же я хоть что-то оставить ему!
        Последнее звучит уж очень комично. Влад, я слышу, усмехается. А потом вновь резко входит в меня, не убирая палец. Продолжает нежно массировать там.
        - Влад, - я забываю обо всем, расслабляюсь.
        Толчок. Толчок. И еще. Его палец проскальзывает внутрь. И это… это совершенно иные чувства.
        Я принадлежу ему, как и говорила. Целиком и полностью. Везде.
        Влад тихо рычит, а потом резко вытаскивает член. Сперма летит прямо на пол гостиничного номера. Он сгибается пополам и рвано дышит. А я переворачиваюсь на спину и счастливо улыбаюсь, раскинув руки.
        Искорки удовольствия еще бьются под кожей.
        Боже, да мне понравилось! И пусть я еще не скоро соглашусь на полноценный эксперимент, думаю, до него мы рано или поздно точно дойдем.
        Говорим мы только после того, как приводим себя в порядок и выскальзываем из номера. Нужно вернуться обратно, а то еще кто заметит пропажу.
        Но на повороте Влад ловит меня за руку и заставляет остановиться:
        - Фея, не убегай от меня так быстро, я хочу насладиться тобой.
        - Мы еще побудем вдвоем, - обещаю я, счастливо улыбаясь. - Но на этот раз без рук.
        - Я вообще хотел предложить тебе сходить в кино, - невинно улыбается он. - У нас ведь не только секс, разве нет?
        - Не только, - довольно улыбаюсь я. - На какой фильм?
        - Не знаю, а на что бы ты хотела сходить больше?
        Я предлагаю варианты, он их обсужадет. Мы смеемся. А потом я внезапно осознаю, что через три дня у нас полгода, как мы… ну скажем… официально встречаемся. Маленькая годовщина.
        - А что ты хочешь, как подарок? - спрашиваю в лоб.
        Влад хмыкает:
        - Танец.
        - Танец? - удивляюсь я.
        - Да моя, фея, хочу танец. Вроде того, когда я в тебя влюбился.
        - С тебя текила, - подмигиваю я.
        - А с тебя согласие.
        - М? - я не понимаю, о чем он говорит.
        Но Влад только коварно улыбается и увлекает меня к шуму и празднику. Вот же, не скажет до последнего, на что я там должна согласиться. Раздразнил меня. Опять. Ну ничего, я знаю, как отыграюсь этой ночью.
        Кто-то сегодня будет умолять дать ему кончить от минета. Ох будет умолять.
        КОНЕЦ