Чужое отражение Евдокия Гуляева
        «…Если мучает депрессия или просто хочется изменить свою жизнь, то средство есть - укради чужую. Укради чужую личность. Укради чужую семью. Укради чужую жизнь и живи её, как ни в чем не бывало. Думаешь трудно? Ничуть…» (Самозванец/The Imposter за авторством Барта Лэйтона)
        Я украла чужое отражение и это оказалось так легко! Только смогу ли я стать счастливой?
        Современный любовный роман. Первая книга дилогии.
        ПРОЛОГ
        Не церемонясь хватает меня за предплечье, впиваясь в него пальцами так, что, наверняка, останутся синяки, и тащит меня за собой, выводя из переполненного зала. Я едва поспеваю за ним следом, неуверенно чувствуя себя на умопомрачительно высоких каблуках-шпильках и в непривычно узком, ультракоротком платье-футляре, которое медленно ползет вверх при каждом шаге, поэтому мне приходится одергивать его подол свободной рукой…
        - Что случилось? - взволнованно спрашиваю я, с трудом переводя неровное дыхание.
        - Случилось? - разъяренно рычит он. - Случилось! Я не позволю тебе снова выставить меня рогоносцем! Не об этом мы с тобой договаривались!
        - Не понимаю, о чем ты?! - останавливаюсь и дергаю на себя руку, пытаясь вырвать ее из жесткого захвата. - Да объясни же мне!
        - Я о твоем любовнике, с которым ты мило беседовала сейчас!
        Не успеваю ответить, потому что он припечатывает меня к стене, вышибая воздух из моих легких, и своей рукой обхватывает мои скулы, сжимая их с такой силой, будто готов раздробить мне кости. С громким животным полустоном прижимается к моим губам своими, плотно сжатыми от крайней степени раздражения, губами, публично наказывая меня грубым поцелуем…
        Слышу, как щелкают многочисленные фотокамеры вокруг, запечатляя интимный момент нашего открытого противостояния, вижу их ослепляющие вспышки, чувствую, как от жалящих укусов покалывают мои губы и… поддавшись неожиданному наплыву бурных эмоций, капитулирую, приоткрывая рот, позволяя ему вести в показательной игре, предназначенной для любопытной прессы, смакующей пикантные подробности «нашей» семейной жизни.
        ГЛАВА 1
        СОБЫТИЯ ЗА СУТКИ ДО ПРОИЗОШЕДШЕГО…
        Разбирать свою жизнь по полочкам я не умела. Да и что здесь разбирать, если жизни нет!
        К своим двадцати пяти годам я не имела ничего. Воспитанница детского дома, куда попала еще в младенчестве, лишенная родительской любви и заботы, одарённая обещанной жилплощадью от государства, которую жду с восемнадцати, с тех самых пор, как меня отправили за ворота во взрослую жизнь, считая, что благородный долг выполнен…
        Постояла с нажитыми сумками у выхода из детдома и зашла туда снова: где выход, там и вход. Так и осталась в приюте, второй помощницей старшего воспитателя, с мизерной заработной платой, но с временной крышей над головой. Потом, конечно, стала снимать небольшую комнату, но поменять работу и уйти на более высокооплачиваемую должность так и не смогла - за это время прикипела к одиноким ребятишкам с грустными глазами. Да и привыкла довольствоваться малым, поэтому денег на жизнь хватало. У меня - никого, а на одну себя много не нужно…
        Кутаясь в старенькое, но вполне опрятное пальтишко, я натянула вязанную шапку с помпоном поглубже на уши и пошла дальше, не задерживаясь у привлекательных витрин уютных кофеен, которые сейчас, в вечернее время суток, ярко сверкали и переливались золотым светом и бликами городских фонарей в натертых до блеска стеклах.
        Я заставляла себя гулять по выходным, независимо от погоды и, чтобы хоть немного почувствовать себя частичкой мегаполиса, выбирала маршрут, проходящий мимо фешенебельного района столицы. Здесь было все: великолепные рестораны, стеклянные небоскребы бизнес центра, многочисленные блистательные фитнесс залы и уединенные кофейни с аккуратными деревянными столиками у огромных незанавешенных окон, чтобы можно было насладиться чашечкой горячего ароматного капучино, рассматривая ноябрьскую непогоду на улице…
        Мне было интересно наблюдать за жизнью, которая недоступна для меня, просто посмотреть, не прикасаясь к недосягаемой роскоши. Нет, я не завидовала им, имеющим все, а просто рассматривала, как и те, что ходят в кинотеатры, следя за киноновинками или те, что листают глянцевые журналы, подглядывая за шикарной жизнью звезд, безупречных моделей и богатейших знаменитых спортсменов.
        У меня не было ничего, но это не значит, что я не умела мечтать…
        Подсматривая за счастьем других, периодически, в мою голову закрадывалась мысль: я, словно незначительная песчинка на многокилометровом пляже, полном песка. Если я вдруг пропаду, то никто и не заметит моего отсутствия, никто не будет искать меня, сгорая от беспокойства, никто никогда не вспомнит обо мне… Никто, кроме тех бесправных ребятишек со взрослыми глазами, которые встречают меня каждое утро с искренними улыбками на детских личиках.
        Снова подумала о них и ступила на «зебру» проезжей части, сделав пару шагов, едва успела отпрыгнуть в сторону от, чудом притормозившего рядом со мной, черного внедорожника…
        Не удержавшись на ногах, упала, больно ударившись пятой точкой, сдирая кожу ладоней об обледенелый асфальт, словно о кухонную тёрку. Шапка слетела с головы и волосы сильным порывом ноябрьского ветра бросило на мое лицо, щелкнув по коже щек длинными белыми прядями.
        - Черт, - в слух, громко выругалась я.
        Хлопнула дверь, и из машины класса люкс выскочил взволнованный водитель.
        - Вы как?
        Я с трудом смогла сделать вдох, потому, что весь воздух из лёгких вышибло от сильного удара при падении. Подняла ободранную руку, осмотрела повреждения и тыльной стороной кисти отвела волосы со своего лица, запрокинув голову на говорившего со мной мужчину. Тот, к моему удивлению, уставился на меня и оторопел. Следя за реакцией незнакомца, в первый момент, я подумала, что получила более значительные травмы, чем мне показалось на первый взгляд, поэтому бессознательно прикоснулась к своему лицу, теперь уже пальцами, проводя ими по щеке…
        Едва слышно, с тихим жужжанием, опустилось стекло со стороны заднего пассажирского сиденья, и резкий мужской голос нарушил наш обмен растерянными взглядами:
        - Богдан, что там? Мы опаздываем!
        - Так здесь… Дарья Сергеевна… - неуверенно ответил ему водитель, продолжая разглядывать меня, возвышаясь надо мной.
        - Не понял… Кто?
        - Дарья Сергеевна. Это она. Точно вам говорю!
        - В машину ее! - рявкнул незнакомец. - Быстро!
        - Вы меня с кем-то спутали, - решила вмешаться в разговор. - Я в порядке. Только помогите подняться.
        Мужчина протянул мне руку и дернул вверх, ставя меня на ноги, аккуратно придерживая за плечи, помогая мне удержать равновесие, а потом, настойчиво подтолкнул к дорогому автомобилю. Я, лишь интуитивно, сделала пару шагов вперед, но потом остановилась, не желая идти дальше.
        - Бред! Я никуда не поеду, - категорично заявила ему. - Я не Дарья, как там ее… Меня зовут Катя, у меня и документы есть, только они не с собой…
        - Богдан! Шевелись! - яростно поторопил водителя незнакомец из машины.
        - Дарья Сергеевна, - начал тот, - прошу вас! Не усугубляйте ситуацию. Я не хочу применять силу, но вы меня знаете, если будет необходимость, то…
        - Да о чем вы?!!! Я вас совершенно не знаю! - возмутилась я, но мужчина ловко открыл передо мной дверь и приподняв, решительно посадил внутрь, в роскошный салон автомобиля. - Шапку! Черт вас возьми, шапку!
        Снова хлопнула дверь, только уже теперь водительская и он, не оборачиваясь ко мне, помахал моей вязанной шапкой, показывая, что не забыл ее.
        - Едем.
        Машина тронулась, а я посмотрела на сидевшего рядом, но видела лишь внушительный силуэт. Отраженный свет от уличных фонарей бликовал в тонированных стеклах, поэтому рассмотреть мужчину было крайне сложно. Он не разворачивался ко мне, предпочитая лениво просматривать новости в iPad и был на удивление спокоен внешне, хотя его голос выдавал крайнюю степень раздражения.
        - Извините, - взволнованно начала я, - вы меня с кем-то спутали! Меня Катя зовут. Екатерина, - тут же поправила я, - Я уже говорила вашему водителю, что могу предоставить вам в доказательство свои документы, нужно только заехать за ними домой.
        Незнакомец молчал, но я заметила, как, в ответ на мои слова, совсем незначительно дрогнули его пальцы на светящемся экране сенсора. Казалось, что он и не замечал меня вовсе, но это только на первый взгляд. Нервное напряжение в темноте салона нельзя было скрыть…
        - Понимаете, я не Дарья! Вы ошиблись! Да посмотрите же вы на меня!!!
        Мужчина нехотя оторвал взгляд от своего гаджета и повернул свою голову в мою сторону. Я подняла руку и откинула с лица белые пряди растрепавшихся волос, чтобы ему было удобнее разглядеть меня. Слегка развернула голову в сторону, предлагая ему рассмотреть мой профиль, и сразу вернулась назад, чуть приподнимая вверх подбородок, чтобы у лощеного незнакомца не осталось сомнений в своей вопиющей ошибке.
        - Ну! - от гнетущего молчания все больше злилась я. - Ошиблись же! Посмотрите внимательнее, ведь я не та, за кого вы меня принимаете!
        - Плохо выглядишь без моих денег, - зло выплюнул незнакомец, брезгливо скривившись.
        - Да о чем вы?! - растерялась я. - Я вас совершенно не знаю! Никогда не видела и, очень надеюсь, что больше не увижу снова! Вы просто путаете меня с кем-то!
        - Ты глупо считаешь, что, даже спустя год твоего отсутствия, я не смогу узнать свою жену?
        Чувствовала себя актрисой немого кино. Смотрела на сидящего рядом со мной незнакомца, но не находила слов, после вслух озвученного им…
        Бред! Я-то прекрасно понимала, что вся ситуация больше похожа на абсурд, но, глядя на него, молчала, ожидая, что он сейчас улыбнется, и мы вместе посмеемся над всей комичностью случайно сложившихся обстоятельств. Глупо думать об обратном. Но мужчина, к моему изумлению, сохранял тишину, лишь слегка приподнял левую бровь, на полном серьёзе ожидая от меня внятных объяснений.
        Я открыла и сразу закрыла рот, понимая, что все, что я скажу сейчас не будет принято им за убедительный аргумент. По его раздраженно поджатым губам видно, что он не хочет слышать моих доводов, уверенный в своем заблуждении настолько, что не желает замечать очевидного несоответствия. Все: его поза, манера общения и даже выразительное молчание говорило о том, что он ослеплен самообманом…
        Плевать! Я в эту игру играть не буду!
        - Прошу вас остановить машину и выпустить меня! - разозлилась я, - Нет, не прошу, я требую!
        - Требуешь? - в темных, слегка прищуренных, глазах плескалась с трудом сдерживаемая ярость, - Любимая, - саркастически добавил он, - ты не в том положении, чтобы что-то требовать от меня!
        - Любимый, - колко парировала я, не желая замечать крайнюю степень его раздражения, - учитывая обстоятельства и твое грубое заблуждение на мой счет, мне приходится требовать.
        Незнакомец резко дернул меня за предплечье, подтягивая к себе и грубо схватил за скулы, пальцами сжимая мое лицо, склонился ближе, и рассерженно выдохнул:
        - Не зли меня, Даша. Я с трудом сдерживаю себя.
        Вот сейчас я, действительно, испугалась. Глядя ему в глаза, сомневалась в его адекватности. Нескрываемая ярость в них граничила со слепым безумием…
        - Мне больно, - сдалась я, но он не отпускал, - пожалуйста!
        Незнакомец промолчал, прикрыл глаза и на секунду, ослабил хватку, позволяя мне вырваться. Я быстро отсела от него на максимальное расстояние, насколько это вообще было возможно в замкнутом салоне шикарного автомобиля. Подняла руку и потерла ноющие места на своих щеках, где, наверняка, остались красные пятна-отпечатки его пальцев.
        - Марк Эмильевич, подъезжаем, - отчитался водитель.
        - Богдан, к самому самолету, - отдал четкий приказ мужчина.
        Я заинтересованно посмотрела через лобовое стекло автомобиля и увидела впереди вечерние огни ярко освещенного аэропорта. Многочисленные машины сновали туда-сюда, подвозя или забирая прилетевших пассажиров, которые суетились, считая свои чемоданы. Мы проехали, обогнув само здание, единожды остановившись только для предъявления пропуска при въезде на летное поле. Оставался малейший шанс на то, что я не смогу пройти паспортный контроль, но и он мгновенно исчез, как только я увидела встречающего нас капитана и бортпроводницу, которые стояли у небольшого частного самолета.
        - Добрый вечер, Марк Эмильевич, Дарья Сергеевна, - приветливо встретил нас экипаж воздушного судна.
        Видя, что меня узнают совершенно незнакомые мне люди, я начинала сходить с ума от волнения и непонимания, все вокруг меня напоминало грандиозный фарс.
        - Здравствуйте, Сергей, - поздоровался с капитаном мой «муж», - у Даши с собой нет паспорта. Забыла дома. Решите вопрос с вылетом, - легко поднял руку и многозначительно посмотрел на циферблат своих дорогущих часов, - желательно, без задержек.
        - Все сделаем, Марк Эмильевич, - раболепно отвечал старший пилот, - располагайтесь. Вылетаем через пятнадцать минут.
        Почувствовала, как мужчина едва прикоснулся к моей спине, подталкивая к небольшому трапу и вздрогнула, вспомнив, как он грубо схватил меня в машине. Видя мое явное нежелание контактировать, одернул руку, позволяя мне самостоятельно войти в салон частного самолета…
        Интерьер кричал о богатстве собственника. Я никогда не могла предположить, что когда-нибудь смогу не просто увидеть такую роскошь своими глазами, но и прикоснуться к ней. Кончиками пальцев, нерешительно провела по безупречно отполированной облицовочной деревянной панели. Даже наступать на пол, выложенный из натурального сверкающего камня было боязно. Два больших кожаных кресла, стоящих друг напротив друга разделял аккуратный столик, сервированный высокими винными бокалами, справа, вдоль овальных иллюминаторов, длинный диван с многочисленными подушками…
        - Дарья Сергеевна, желаете выпить? - прервала мой осмотр услужливая симпатичная стюардесса.
        - Нет, спасибо…
        - Удивительно… С каких пор ты не пьешь? - язвительно спросил «муж», и я обернулась на его властный голос.
        Мужчина стоял сзади и, сложив руки на груди, следил за мной, а я, в свою очередь, смогла рассмотреть его при мягком, золотистом свете ламп. Лет тридцати пяти, широкоплечий, темноволосый, коротко подстрижен и гладко выбрит, с красивыми, правильными чертами лица, высокими скулами и чувственными полными губами, безупречный образец мужской породы…
        Проигнорировала неуместный вопрос. Глядя на него, рядом с ним я отчетливо видела свою унизительную бедность. Быстро спрятала руки за спину, чтобы он не увидел мои израненные ладони и упрямо подняла вверх подбородок, ожидая его оценки. Но он промолчал, лишь улыбнулся, с явной насмешкой, приглашающим жестом указал мне на внушительные пассажирские кресла.
        Не желая сидеть с ним рядом, я отвернулась и подошла к дивану, заняв место на широком подлокотнике. Он раздраженно хмыкнул и, расстегнув пуговицы пиджака, грациозно сел в одно из кресел, откинувшись на его спинку и вытянув перед собой ноги.
        - Не хочешь рассказать мне, что произошло за этот год? - не глядя в мою сторону, начал он, - Тебя бросил любовник?
        - Вы задаете вопросы, но ответ на них слушать не хотите! - разозлилась я, - Я не Дарья Сергеевна! Поразительно, что вы не хотите замечать очевидных вещей. Даже, если я на нее похожа, то нужно просто приглядеться ко мне, чтобы понять, как непростительно вы ошибаетесь.
        Мужчина промолчал, лишь достал из кармана своих брюк телефон и, быстро разблокировав его, резко встал и подошел ко мне. Склонился надо мной, протянув руку с мобильным, показывая мне фотографию, с которой на меня смотрела… я.
        - Не знаю, что за новую игру ты затеяла, - насмешливо хохотнул он, - но теперь, мы с тобой будем играть только по моим правилам!
        ГЛАВА 2
        - Дарья Сергеевна, могу ли я взять у вас пальто? - напряженную обстановку в салоне самолета нарушила подошедшая к нам обходительная стюардесса, - Марк Эмильевич, - обратилась она к моему новоприобретенному «мужу», - мы готовы к взлету, прошу вас занять места.
        Он лишь кивнул ей и еще пару секунд задержался около меня, но потом выпрямился и вернулся в свое кресло.
        Я встала, быстро стащила с себя скромное пальтишко, передав его выдержанно ожидающей бортпроводнице, предварительно вытащив из кармана свой старенький мобильный. Чувствую на себе пытливый мужской взгляд и теряюсь, не зная куда деть дрожащие руки и поэтому прячу их за спиной, стараясь скрыть от него свою повышенную нервозность. Кажется, что мужчина все замечает и детально анализирует, вот только непонятно, почему он не видит, что глубоко ошибается на мой счет.
        Хотя… После того, как я увидела «мою» фотографию, уже сама могу усомниться в своей адекватности…
        - Дарья Сергеевна… - тактично поторопила меня стюардесса, рукой делая приглашающий жест, указывая мне на свободное, ожидающее меня кресло.
        Любым промедлением не хочу привлекать к себе еще больше внимания, поэтому сразу занимаю предложенное место напротив незнакомого мне «мужа». Так боюсь летать, что бездумно зажмуриваю глаза, когда, после всех быстрых предполетных приготовлений, небольшой самолет начинает набирать скорость. Еще не оторвались от земли, лишь стремительно несемся по взлетной полосе, и я накрепко сжимаю мягкие подлокотники кресла, слепо впиваясь в дорогую кожу обшивки напряженными пальцами… Секунда, и тяжелая лётная машина легко взмывает вверх, уверенно набирая необходимую высоту.
        - Никак не привыкнешь… - слышу властный голос и открываю глаза, - Ты всегда боялась летать…
        Молодой мужчина, развалившись в кресле, поигрывал своим мобильным, лениво покручивая дорогой гаджет аристократичными пальцами, и оценивающе смотрел на меня, медленно ведя взглядом вниз, от побелевшего от волнений лица, по длинной шее, рассматривая маленькие пуговички на моём практичном, наглухо закрытом темно-синем платье из тонкой шерсти.
        - Нравлюсь? - не удержалась и съязвила я.
        - Нет. - уверенно и быстро ответил «муж», но сразу добавил, - Хотя… длинные волосы тебе идут. Всегда не понимал, зачем ты их стрижешь.
        - Куда мы летим? - я резко сменила тему.
        - В Питер, - сразу ответил он, не делая из пункта назначения секрета, - завтра там планируется большой благотворительный вечер. Я обещал быть. Переночуем дома, с утра приведешь себя в порядок и составишь мне компанию. Пусть не в меру любопытная пресса снова поволнуется. Давно ты не устраивала сомнительный фурор, подкидывая им идеи для второсортных статеек, - саркастически хмыкнул и продолжил, - Даша? Екатерина? Как ты сейчас себя называешь? Плевать! Пусть считают меня двоеженцем.
        Я решила промолчать, но сразу уловила совсем незначительную зацепку в его словах, за которую схватилась, как за подброшенный мне конец тонкой ниточки возможной правды. В диком желании распутать этот клубок удивительных противоречий, видя, что мой собеседник отвлекся на подошедшего и склонившегося к нему уже знакомого мне Богдана, разблокировала свой мобильный и, быстро найдя свободную сеть wi-fi, вышла в интернет, набрав в поисковике «Марк Эмильевич».
        Всемирная сеть пестрела новостями и громкими заголовками, но я выбрала самый первый, желая познакомиться с со своим «мужем»:
        «Марк Эмильевич Беркутов» - гласила восторженная статья со множеством фотографий, - «в этом году занимающий 15 место в списке Forbes богатейших бизнесменов России, входящего в ТОП международного рейтинга успешных предпринимателей. Меценат. Президент и главный держатель акций De Beers Berkut - международной корпорации, которая занимается добычей, обработкой и продажей природных алмазов… Женат.»
        «Заставила жениться…», «Бриллиантовый ребенок для успешного бизнесмена…», «Молодого миллиардера бросила жена…», «30 дней несчастливого брака», «Любовник оказался горячее…»
        Жуткие подробности «моей» короткой семейной жизни мелькали громкими текстами, доводя меня до неприятного головокружения. Больше впечатляли фотографии под жалящими бесчисленными статьями: на всех них была я. С разных ракурсов, с незнакомыми мужчинами, великолепная, без стеснения позирующая фотографам, откровенно улыбаясь в камеру…
        Цвет волос всегда был моей отличительной особенностью: жемчужно-белые от рождения. Сейчас, разглядывая многочисленные снимки, в каждом из них я видела себя, словно глядела в зеркальное отражение, но совершенно не узнавала. Единственное несоответствие с блестящим «оригиналом» - идеально уложенная стрижка в стиле короткого каре, про которое и говорил мне «муж».
        Волей-неволей закрадывалась предательская мысль, которая освещала мое сознание сигнальной ракетой: а что если…
        Если это я, действительно я! Ведь сколько историй про потерявших память, про внушение или всевозможные медикаменты, блокирующие сознание, словно стеной, на чистой поверхности которой можно записать все что угодно, даже новые воспоминания о якобы прошедшем детстве.
        Сумасшедшая идея ярко вспыхивала и мгновенно гасла, потушенная врожденной рассудительностью….
        Этого не может быть! Ведь я отлично помню «режимную жизнь» и чувство постоянного голода, которое сопровождало меня вечерами, ведь в детском доме нельзя просто зайти на кухню, чтобы перекусить, если ты опоздал на ужин. Сохранились отчетливые воспоминания о «диктате безопасности», когда «вредными» объявляются мягкие игрушки и даже цветы на окнах. Помню, как мы «отключали чувства», чтобы не испытывать стыд и стеснение, когда на прогулке, за забором, на нас смотрели дети из полных семей, тыча пальцем, словно на волчат в зоопарке. Вспоминаю, что никогда не испытывала любви, даже тогда, когда бездумно лишилась девственности, считая, что это сделает меня взрослее…
        Впаянные в память детали не дают обмануться, поэтому я тихо вздыхаю и отключаю свой телефон.
        Поднимаю взгляд вверх и снова попадаю в плен льдисто-голубых, холодных глаз моего «мужа». Вся перед ним. Как на ладони. Так неуютно, что проглатываю застрявший в гортани воздух, который от тревожного волнения стоит комом, чтобы сделать очередной тихий выдох.
        Прекрасно понимаю, что он хочет услышать от меня ответы, но моих вопросов сейчас гораздо больше, поэтому предпочитаю отмалчиваться, прерывая зрительный контакт и рассматривая шапку из облаков за толстым стеклом иллюминатора.
        «Может быть все оставить, как есть?» - крутится в голове. - «Я ничего не теряю…»
        Но возмущённая совесть не позволяет мне даже думать о планируемом обмане, а ее чувствительные молоточки уже долбят мне по вискам: я не подделка!
        Поморщилась от волнами накатывающей ноющей головной боли, по привычке, потерла виски пальцами, что сразу было замечено «мужем». Он слегка нахмурился и позвал бортпроводницу, которая, почти сразу поставила передо мной стеклянную бутылку минеральной воды вместе с высоким пустым бокалом, предложив мне обезболивающие таблетки.
        - Спасибо, - вымученно улыбнулась и тихо поблагодарила я.
        Девушка старалась сохранять подчёркнутую невозмутимость, но невысказанное удивление было разборчиво написано у нее на лице. По всей видимости, «оригинал» никогда не баловала обслуживающий персонал своими улыбками и сердечной признательностью…
        Рука сама собой потянулась к красивой бутылке и я, отвинтив крышечку, налила себе полбокала, сделав небольшой глоток, пробуя интересную воду. Потом еще один, уже полный, но проглотила ее не сразу, а покатала жидкость на языке, наслаждаясь новым вкусовым букетом. Мне такая минералка была недоступна, поэтому она представляла для меня особое любопытное искушение, словно запретные сладости для детей. Отставила бокал, облизнула влажные от воды губы, самым кончиком языка собирая с них остатки соли, и замерла под пронизывающим взглядом обжигающих, льдисто-голубых глаз…
        - А я все ломал голову, когда ты начнешь соблазнять меня…
        Бархатистый голос мужчины завораживал:
        - Вижу, как остро нуждаешься в деньгах, именно поэтому так неожиданно появилась в моей жизни. Готова предложить мне себя прямо сейчас? Да, ты, действительно, изменилась за этот год, но даже это меня не привлекает настолько, чтобы я снова поверил тебе. Я больше не хочу тебя, но, могу предложить взаимовыгодную сделку. Завтра, как озвучил ранее, ты сходишь со мной на благотворительный вечер, а потом, мы вернемся в Москву, и ты дашь мне развод, предварительно, конечно, получив от меня приличные отступные, все до копейки, как указанно в нашем брачном договоре.
        - А потом? - я не удержалась от едкого вопроса.
        - Потом, отвезу тебя туда, где подобрал сегодня…, и мы с тобой окончательно забудем о существовании друг друга.
        - Идет, - самопроизвольно вырвалось у меня.
        Задохнулась от своего неожиданного ответа. Отлично понимаю, что не имею на это права, что согласившись, примериваю на себя чужую жизнь, меняя не свою судьбу, но решение мной уже принято и озвучено вслух.
        - Я знал, что мое предложение тебе понравится, - хохотнул собеседник, и его губы растянулись в умопомрачительную улыбку.
        Смотрю на него и отчетливо понимаю, что совершаю непростительную ошибку, которую нельзя будет исправить, но назад пути уже нет…
        ГЛАВА 3
        СОБЫТИЯ СЕЙЧАС…
        Зайдя в огромный переполненный зал, где проходил благотворительный вечер, я не смогла сдержать восхищенного возгласа…
        Такого скопления до неприличия богатых людей я не видела никогда в жизни, да что там, я не могла себе даже представить, что, когда-нибудь, смогу разглядеть их так близко во всем пышном великолепии и, дразнящей взор, показной роскоши. Мне казалось, что я попала в волшебную сказку: ведь все вокруг меня искрилось и переливалось под мягким золотым светом внушительных хрустальных люстр. Здесь не было многочисленных россыпей сверкающих страз или пайеток, а изящные дамы вокруг- в вечерних платьях разной длины, сверкали друг перед другом своими оригинальными фамильными драгоценностями…
        Я тоже была сегодня одной из них.
        Следила за своим отражением в многочисленных зеркалах и не узнавала, словно это, действительно, была не я, а та самая Даша, Дарья Сергеевна Беркутова - жена молодого миллионера, президента De Beers Berkut - одной из крупнейших корпорации по добыче и продаже природных алмазов. Мой «муж» действительно постарался и за очень короткое время, стараниями рук умелых профессионалов, я превратилась из обычной нищей детдомовской девчонки в настоящую красавицу с идеально подобранным неброским макияжем. Уложенные вверх серебристо-белые волосы, открывающие мою длинную шею, короткое жемчужное платье-футляр, подчеркивающее идеальные изгибы женского тела и даже сногсшибательные туфли на умопомрачительно высоких каблуках-шпильках - все было подобрано знающими специалистами в области моды с отменным вкусом. Мой образ довершало необычное колье в виде нитки крупных классических бриллиантов.
        Вечер начинался с фуршета, изобилующего разнообразными лёгкими закусками и дорогим аперитивом, которые, на больших подносах, разносили по залу обходительные официанты. Все мило беседовали, не спеша переходя от одной небольшой компании к другой, стараясь убить время в ожидании начала самого зрелищного аукциона, все собранные деньги с которого должны были уйти на благотворительность…
        Вот и Марк, придерживая меня за частично оголенную спину рукой, завел в просторный зал, всучил мне высокий бокал игристого шампанского, извинился и отошел к одной из таких компаний, предоставив меня самой себе. Я думала, что останусь одна, но меня сразу окружили незнакомые дамы, щебеча, словно маленькие птички, перебивая друг друга, восхищаясь моим эксклюзивным колье с огранкой «ашер» - щедрым подарком от моего «мужа».
        Чувствую себя очень неуютно, именно поэтому, то и дело, прикасаюсь кончиками пальцев к крупным холодным камням, проверяя на месте ли баснословно дорогое ожерелье, что я, по своим внутренним ощущениям, одолжила на время, впрочем, как и личность самой Дарьи, которую примерила на себя, словно красивое, но крайне неудобное платье…
        «Где ты пропадала, Даша?», «Знаешь, что у Марка новая любовница?», «Неужели твой любовник оказался лучше Марка?»
        Марк, Марк, Марк…
        От бесчисленных бестактных вопросов кружится голова, поэтому делаю небольшой глоток из бокала с шампанским, который до сих пор был мною нетронут. Игривые пузырьки с чудесной кремовой текстурой непривычно лопаются на языке, растекаясь во рту, оставляя за собой длинный шлейф шелковистого послевкусия. Алкоголь быстро распространяется по телу, принося мне кратковременное облегчение. Присматриваю за своим «мужем» сквозь прозрачное стекло своего полупустого бокала, замечая, что и он неотрывно следит за мной и моими передвижениями…
        - Даша? Что ты здесь делаешь?
        Очередной из многочисленных подошедших ко мне мужчин, с нескрываемым удивлением в своем голосе, заставляет меня оставить компанию девушек и обернуться к нему. Извинившись перед ними, я разглядываю незнакомца с очевидным интересом: безусловно красивый, светловолосый, с правильными чертами лица и соблазнительными полными губами. Очень привлекательный, но если сравнивать с моим «мужем», то он совсем не в моем вкусе…
        Чувствую, как прикасается ко мне, перехватывая свободную руку, подтягивает к себе и яростно шипит сквозь плотно сжатые губы:
        - Почему ты здесь?
        Не успеваю ответить ему, потому, как уже другая мужская рука хватает меня за предплечье, впиваясь в него пальцами так, что, наверняка, останутся синяки, и разъяренный Марк тащит меня за собой, выводя из переполненного зала. Я едва поспеваю за ним следом, потому, что неуверенно чувствую себя на высоких каблуках…
        - Что случилось? - взволнованно спрашиваю я, с трудом переводя неровное дыхание.
        - Случилось? - разъяренно рычит он. - Случилось! Я не позволю тебе снова выставить меня рогоносцем! Не об этом мы с тобой договаривались!
        - Не понимаю, о чем ты! - останавливаюсь и дергаю на себя руку, пытаясь вырвать ее из жесткого захвата. - Да объясни же мне!
        - Я о твоем любовнике, с которым ты мило беседовала сейчас!
        Не успеваю ответить, потому, что он припечатывает меня к стене, вышибая воздух из моих легких и, своей рукой, обхватывает мои скулы, сжимая их с такой силой, будто готов раздробить мне кости. С громким животным полустоном прижимается к моим губам своими, плотно сжатыми от крайней степени раздражения, губами, публично наказывая меня грубым поцелуем…
        Слышу, как щелкают многочисленные фотокамеры вокруг, запечатляя интимный момент нашего открытого противостояния, вижу их ослепляющие вспышки, чувствую, как от жалящих укусов покалывают мои губы и… поддавшись неожиданному наплыву бурных эмоций, капитулирую, приоткрывая рот, позволяя ему вести в показательной игре, предназначенной для любопытной прессы, смакующей пикантные подробности «нашей» семейной жизни.
        Пытаюсь отстраниться, упираясь раскрытыми ладонями в его мощную грудь, но мои движения незначительны, чтобы оттолкнуть от себя вспыльчивого «мужа». Только когда решает отстраниться сам, уступает, благосклонно позволяя мне перевести дыхание. Чувствую, как от жалящего поцелуя припухли губы, поэтому бессознательно пробегаюсь по ним языком, слизывая с них его прикосновения.
        - Я предупреждал тебя, что в этот раз, ты будешь играть со мной только по моим правилам! Будет так, как я хочу! - зло хрипит мне и снова, с силой, дергает меня за руку, ведя за собой следом, удаляясь от многочисленных любопытных репортеров.
        Быстро доходим до широкой лестницы, ведущей вверх, на второй этаж, и, взвинченный до предела Марк, не останавливаясь, на ходу, отдает короткий приказ, как оказалось, идущему за нами попятам незаметному Богдану:
        - Никого не пропускать!
        Пытаюсь уцепиться за высокие перила, чтобы хоть как-то остановить наше движение вверх, отлично представляя возможные непоправимые последствия, учитывая разъяренное состояние моего «мужа», но лишь до крови сдираю кожу со своих пальцев, оставляя ее ошметки на натертой до блеска позолоте резного планширя.
        Кричать не могу. Голос, словно застрял глубоко в горле, парализованный паническим страхом…
        Открывает первую попавшуюся на нашем пути дверь и швыряет меня внутрь небольшого помещения. Я, с трудом удержавшись на ногах, останавливаюсь и затравленно озираюсь в неосвещенном пространстве пустого зала. Мы, явно, находимся в комнате для танцев, потому, что все стены, от пола до потолка, зеркальны, а по всему периметру, на двухрядном кронштейне, прикреплен деревянный поручень для занятий балетом.
        В полумраке закрытой комнаты я вижу только очертания знакомой мужской фигуры, затаив дыхание, следя за тем, как он наступает… с каждым, сделанным им шагом вперед, я делаю свой, но уже назад, до тех пор, пока не упираюсь спиной о стену. Останавливается максимально близко от меня, и я вижу, как в темноте бликуют его глаза, до дрожи пугая меня маниакальной одержимостью…
        - Ты можешь орать, а потом взахлеб доказывать всем, что я не твой муж… но имей ввиду, что я упеку тебя в частную психиатрическую клинику, и ты останешься там, пока не стлеешь вместе с шизофрениками, доказывая продажным врачам свою придуманную правду…
        ***
        Наверное, сильный ветер снаружи все-таки смог разогнать тяжелые снеговые облака потому, что в темноту закрытой комнаты проник тусклый лунный свет, который, отражаясь от зеркальных стен, расплывался по пустому танцевальному залу, обволакивая наши неподвижные фигуры…
        Спиной отчетливо чувствую деревянный поручень и, заведя руки за спину, вцепляюсь в него дрожащими от нервного напряжения руками. Открываю и сразу закрываю рот, понимая, что кричать бесполезно, ведь дьявол в человеческом обличье, стоящий прямо передо мной, совсем не шутит. Он так близко, что я внятно вижу ледяное бешенство в его сверкающих глазах. Куда не посмотрю - везде ловлю своим взглядом его отражение, с разных ракурсов, пугающее меня до колючего озноба. Словно он не один, его жутких копий здесь десятки, и все они тянут ко мне свои руки…
        Но нет, я чувствую только одно прикосновение к своим обнаженным ключицам, от которого вздрагиваю и непроизвольно дергаюсь в сторону, но совершаю непростительную ошибку, ведь своим резким движением только раззадориваю монстра. Его реакция мгновенна: он хватает меня и с силой прижимает к зеркалу за моей спиной, почти полностью обхватывая мою тонкую шею своими пальцами так плотно, что я не могу выдохнуть.
        - Я бы мог задушить тебя прямо сейчас… - зло шипит мне, склонившись к моему лицу, задевая мою щеку своими жесткими губами, - Слишком большой соблазн, - проводит ими по моей скуле к уху, оставляя на моей коже след из колючих мурашек, - но я решил ненадолго продлить себе удовольствие, чтобы сполна насладиться твоей медленной агонией…
        От нехватки воздуха мое сознание уже плывет, но он, неожиданно, ослабляет свою ладонь и резко разворачивает меня в своих руках так, что теперь я животом упираюсь в деревянный поручень, а мою голову Марк продолжает плотно фиксировать за шею, вдавливая меня в зеркало. Мое горло зудит от придушенного хрипа, который пытается вырваться наружу, но это бесполезно… Дьявол разжал железную хватку ровно настолько, чтобы позволить мне не задохнуться раньше отпущенного им срока.
        От неконтролируемого страха крепко зажмуриваю свои глаза и больше не вижу пугающих меня отражений, но чувствую, как он, свободной рукой, задирает мне короткий подол платья на спину и по моим ногам, снизу-вверх, ползет холодный панический ужас. Руками сжимаю поручень для танцев так, что уже не чувствую своих пальцев. Пытаюсь сделать хоть что-то и сдвинуться в сторону, но Марк очень умело играет со мной, сразу же ощутимо сдавливая мою шею, до тех пор, пока я снова не перестаю вырываться…
        - Запомни, за все нужно платить, - ядовито шепчет мне. - За оскорбление, нанесенное мне год назад, за брендовые шмотки, что сейчас на тебе, за ту побрякушку, что ты надела…
        Отпускает шею, но сразу же подцепляет бриллиантовое ожерелье на ней своими пальцами, дергая меня к себе с такой силой, что крупные огранённые камни больно впиваются в мою кожу, готовые в любой момент порвать ее, в угоду их владельцу. Интуитивно поднимаю свои руки к колье, пытаясь сорвать с себя прочное украшение, но это бесполезно, сверкающая драгоценность сделана на совесть. С моих приоткрытых губ слетает отчаянный сдавленный хрип, и я слышу мужской рваный выдох в ответ, безумный, от которого холодеют и выворачиваются внутренности…
        В мёртвой тишине танцевального зала слышно только наше неровное дыхание, отражаемое от холодных зеркальных стен, ударяя по барабанным перепонкам, а еще, вжикающий звук молнии на мужских брюках…
        Чувствую, как упирается в меня своим эрегированным членом и снова дергаюсь в сторону, несмотря на ошейник из камней, за который бессердечный дьявол до сих пор удерживает меня на месте. Из последних сил вырываюсь, ощущая, как кожу на моей шее больно раздирают острые грани алмазов, но моя мучительная агония только заводит его, и он сильнее стягивает своими холёными пальцами дорогостоящую удавку.
        В ускользающем сознании мелькает сумасшедшая мысль, что он, вот так же, мог расправиться с незнакомой мне Дарьей, а потом разыграть перед всеми ее исчезновение, как странный побег с никогда не существовавшим любовником…
        Отпускает ожерелье и хватает обеими руками за мои обнаженные бедра, срывая с меня кружевные плавки и отбрасывая их нам под ноги. Снова делает точный выпад бедрами, но попасть в меня не может, я совершенно сухая. Несильным ударом расставляет мои ноги в стороны еще шире, чтобы поудобнее устроиться между ними и раскрытой ладонью прижимает меня за поясницу к деревянному поручню, заставляя слегка прогнуться в спине.
        - Не надо! - надсадно кричу я, - Не надо!!!
        Чувствую, как проводит пальцами по моим складкам внизу, смачивая их своей слюной и, подведя к ним крупную головку, раскрывая меня, одним толчком вдалбливается внутрь…а я ору от боли, с хрипом, раздирая горло. С первого раза глубоко проникнуть ему не удается, но он, несмотря на мое отчаянное сопротивление, чуть отстраняется и снова входит, теперь уже глубже, распирая меня внутри огромным членом так, что вот-вот разорвет…
        - Твой любовник давно не трахал тебя? - зло шипит он. - Ну же, расслабься, иначе совсем порву.
        Куда там! От сильной боли я крайне напряжена, до предела! Внутренними мышцами интуитивно стараюсь вытолкнуть из себя его твердый член, но, эффектом обратного действия, я сжимаю его с такой силой, что безумный дьявол за моей спиной громко стонет от сомнительного для меня наслаждения. Этот надрывный стон проходит по моему телу, прошивая меня насквозь, и продолжительно звенит в моей голове так оглушительно и неприятно, что вот-вот там лопнут все кровеносные сосуды…
        Толчок. Еще один.
        Ощущаю, как продвигается внутрь, и пытаюсь снова сдвинуться, но уже вперед, чтобы не дать ему насадить меня на себя полностью. Чувствую, что он просто разорвет меня надвое, если сейчас, наплевав на мое отчаянное сопротивление, сделает сильный глубокий выпад, но мои хаотичные движения лишь растягивают до предела стянутые стенки влагалища, позволяя ему проникнуть глубже.
        Толчок. Еще один.
        Закусываю губы, стараясь перетерпеть изнуряющую боль, но мои приглушённые стоны слышатся все чаще, с каждым новым, сделанным им, мощным выпадом. Он больше не контролирует себя, продолжая вдалбливаться в меня, набирая предельный темп. С каждым сильным толчком я все больше ненавижу его… и себя, за то, что решила заключить соблазнительную сделку с жестоким дьяволом…
        Толчок. Еще один… И он наваливается сверху, придерживая вес своего тела рукой, опираясь о зеркало, интенсивно сокращаясь, выплескиваясь внутрь меня горячей волной своего оргазма.
        «Ненавижу!» - выдыхаем мы оба, в унисон, вторя друг другу, - «Ненавижу!»
        Выходит из меня и сразу делает шаг назад, позволяя моему измученному телу осесть вниз. Упираюсь раскрытыми ладонями в деревянный пол и, от мерзкого ощущения в теле, сжимаю пальцы, ломая о пыльный паркет свои ногти. Смотрю только перед собой и, снова, слышу звук теперь уже закрываемой ширинки на его сшитых на заказ брюках. Вижу, как рядом со мной падает платок, который, своей безупречной белизной слепит мои глаза, поэтому я крепко зажмуриваю их, чтобы не видеть брезгливо брошенный мне под ноги кусок дорогой ткани.
        - Вытрись… - холодно приказал, развернулся и подошел к закрытой двери, которая отрезала нас от любопытных свидетелей.
        Взявшись за ручку, продолжил:
        - Да, дорогую безделушку на своей шее можешь оставить себе. Заслужила.
        - Ненавижу! - едва шевеля искусанными губами повторяю ему.
        - Ты же знаешь, что у нас с тобой это взаимно…
        ГЛАВА 4
        Ноги не держат. До сих пор чувствую дрожь от жгучего отвращения, которая проходит по ним от кончиков пальцев, закованных в дорогущие туфли, до обнаженных бедер, пробираясь по их внутренней стороне, залезая мне прямо под кожу. Не так больно, как до тошноты противно. В стремлении избавиться от разъедающего чувства жалости к себе, я пытаюсь встать с пола, цепляясь трясущимися руками сначала за зеркальную стену, оставляя на ее натертой, идеальной поверхности смазанные отпечатки, а потом, хватаясь за деревянный поручень для танцев.
        Делаю шаг в сторону, к окну, и опираюсь уже на его подоконник, переступая с ноги на ногу в туфлях на высоких шпильках, стараясь унять нервную дрожь после грубого вторжения, от которого до сих пор ноет натертая промежность. Поправляю сдвинутые в сторону плавки, чувствуя на кончиках своих пальцев чужую влагу, наклоняюсь, поднимая белоснежный, брошенный мне платок, и с отвращением вытираю им остатки спермы, поморщившись от неприятного прикосновения накрахмаленной ткани к нежной коже. Брезгливо отбрасываю его в сторону и одергиваю задравшееся платье, скатывая его вниз по своим бедрам.
        Привыкшими к потёмкам глазами легко нахожу рисунок из глубоких трещин на деревянном подоконнике. Рассеянным взглядом рассматриваю его, сравнивая их неровную сетку расщелин с моей жизнью, которая тоже раскололась надвое, но просто смотреть на них мне мало, я хочу их почувствовать, поэтому провожу по ним пальцем, царапая его чувствительную подушечку о их острые рваные края, испещрённые мелкими занозами. Наколовшись, по детской привычке, подношу палец к своим губам и потираю о них, в попытке снять болевые ощущения…
        От тактичного, тихого стука вздрагиваю и тут же разворачиваюсь лицом к вошедшему, пряча за своей спиной все еще дрожащие руки. Упрямо подняв вверх подбородок, молча пытаюсь рассмотреть внушительный силуэт мужской фигуры, замерший в дверях зала для танцев.
        - Дарья Сергеевна, я не хотел вас напугать, - уже знакомым бесцветным голосом начал Богдан. - Марк Эмильевич просил присмотреть за вами, а вы все не выходили… Вот я и подумал…
        - А что вы могли подумать, Богдан? - не смогла сдержаться и язвительно уколола его. - Что я выпрыгнула из окна и разбилась насмерть? Или повесилась здесь, на этих деревянных поручнях, воспользовавшись на удивление крепким дорогим ошейником, который он надел на меня?
        Я интуитивно подняла руки к своему горлу и потрогала холодные камни, дотрагиваясь до выступивших синяков на нежной коже, которые, видимо, как и эти бриллианты теперь опоясывали мою шею, в точности повторяя узор украшения…
        - Извините, - тут же выдохнула я, понимая, что не имею права срывать на нем свою беспомощную злость. - Мы можем уехать? Прямо сейчас.
        - Нет. Марк Эмильевич ждет вас в общем зале.
        Догадываясь, что других вариантов у меня нет, собираю пряди рассыпавшихся по плечам волос в простой пучок, и подхожу к нему, глухо постукивая тонкими каблучками дизайнерских туфлей по наборному деревянному паркету.
        - Тогда мне необходимо привести себя в порядок. Где это можно сделать?
        - Я провожу вас, - кивает Богдан, услужливо отходит в сторону и придерживает для меня дверь.
        Свет от многочисленных ламп в большом холле тут же режет глаза, поэтому я прикрываю их веером ресниц, уклоняясь от ярких бликов, щадя свое зрение. Быстро спускаемся вниз по уже знакомой мне широкой лестнице и идем сразу вправо, где у дверей женской уборной, Богдан тактично останавливается, пропуская меня внутрь.
        Пробормотав тихое «спасибо» я, не глядя на него, прохожу и прикрываю за собой дверь. Осматриваюсь, взглядом пробегаюсь по ряду белоснежных кабинок и длинному зеркалу напротив них, от одного вида которого, под кожей, снова пробегают мурашки отвращения, вынужденно вызванные чередой неприятных воспоминаний…
        Смотрю на свое отражение и понимаю, что это совсем не я. По ощущениям, на меня смотрит та самая Дарья, место которой я занимаю. В два шага преодолеваю расстояние до раковины, открываю холодную воду и, зачерпывая ее, пригоршней выплескиваю на свое лицо, пытаясь привести себя в чувство. Снова и снова повторяю это, периодически поднимая голову, всматриваясь в свое размытое отражение.
        Тяжелые капли воды на дрожащих ресницах никак не дают мне рассмотреть себя, поэтому я подхожу к пластиковому лотку для бумажных салфеток и, выдергивая оттуда несколько штук, возвращаюсь назад, рваными движениями стирая с лица нехарактерный для меня, кричащий макияж. В который раз недовольно посмотрела на себя, подняла вверх руки и распустила волосы, несколько раз встряхнув головой, чтобы они знакомо рассыпались по моим плечам.
        По приближающимся женским голосам понимаю, что вот-вот мое уединение будет грубо нарушено, поэтому, схватив еще пару салфеток, ныряю в кабинку туалета, закрывая за собой дверь на простенькую щеколду.
        - Видела? - звонко щебечет одна из вошедших, - Марк сегодня сам не свой!
        - Конечно, заметила! - вторит ей кто-то из девушек, - Дарья так неожиданно объявилась… Понятно, почему он так нервничает! Сегодня и она здесь, и любовница…
        - А Ливия еще хорошо держится…
        Затаилась, задерживая учащенное дыхание, прислушиваясь к женским сплетням, слыша, как снова хлопнула дверь, вновь впуская кого-то.
        - А мы как раз о тебе! - снова затараторила первая. - Ливия, ты уже видела Дарью Беркутову среди приглашённых гостей? Она отлично выглядит. Судя по твоей первой реакции, для тебя, впрочем, как и для всех нас, ее сегодняшнее неожиданное появление - большая новость. Не думаешь, что твой Марк так же быстро бросит тебя, как подобрал?
        - Подобрал? - с певучим акцентом иронично возмутилась вошедшая. - Я увела его у вас, птички, прямо из-под носа! Он всегда был моим и будет! Никому его не отдам!
        - Да забирай! - отчетливо произнесла я, выходя из своей кабинки.
        Без интереса посмотрела на стоящую у зеркала молодую мулатку - любовницу моего мужа, встряхнула головой и, цокая высокими каблучками, вышла за дверь, ни разу не оглянувшись.
        ***
        Снова вошла в общий зал, но теперь смотрела на все и на всех уже другими глазами.
        Свет от огромных хрустальных люстр больше не был так ослепителен, а многочисленные драгоценности, что сверкали в чересчур откровенных вырезах и на руках разодетых девушек, казались мне не такими поразительными и блестящими, как раньше, теперь напоминая обычные дешёвые стразы…
        Сейчас не осталось того ощущения сказки, которое я испытывала, смотря на недоступное для меня богатство всех этих людей, наслаждаясь видом их показной роскоши через большие витринные окна фешенебельных ресторанов. Борюсь с желанием крепко зажмурить глаза и все вернуть назад, остаться там, на другой стороне, за их толстыми стеклами, и никогда не знать чудовищную непривлекательную изнанку шикарной жизни.
        Остро чувствую на себе ледяной, недовольный взгляд так называемого, моего мужа, от которого по телу идут колючие мурашки, и мелкие, почти невидимые глазу, волоски встают дыбом, замерзая, покрываясь инеем. Поежившись, про себя чертыхнувшись, показательно отвернулась, так и не глядя в его сторону, не желая больше ни секунды оценивать его внешнюю безупречность, уже увидев крайне уродливое нутро этого монстра.
        - Шампанского?
        Я развернулась к подошедшему ко мне услужливому официанту и взяла с подноса высокий бокал с жемчужно-розовым содержимым. Покрутив его в пальцах, лишь поднесла к губам, делая вид, что пью, прячась за искрящимся стеклом его хрустальных стенок. Перебегая взглядом от одной беседующей группки людей к другой, словно бегло листала цветную, глянцевую обложку дорогого журнала, поэтому очень быстро нашла ту «стайку птичек», которая щебетала обо мне в женской уборной.
        В глаза сразу бросалась великолепная мулатка, которая, явно, выделялась из всей этой компании. Не рассмотреть ее я не могла. Женское любопытство грызло меня изнутри, опоясывая и стягивая внутренности в тугой морской узел, сдавливая до тех пор, пока я, окончательно и разгромно проиграв самой себе, не подняла на нее свой взгляд…
        Красивая. Очень. С умопомрачительными формами, которые подчёркивает струящееся обтягивающее платье цвета кофе с молоком, акцентируя все внимание на смуглом цвете ее кожи. Волосы, цвета горького шоколада, уложены в крупные кудри и спускаются по спине до самой поясницы, игриво сворачиваясь на самых кончиках в маленькие пружинки. Точеные скулы, прямой нос и удивительно привлекательные миндалевидные, темно-карие глаза, по-кошачьи раскосые, притягивающие взгляд доброй половины мужского окружения.
        Судя по подслушанному разговору, именно она - девушка с красивым экзотическим именем Ливия, стала последним приобретением Марка. Заметив мой нескрываемый интерес, она нахально отсалютовала мне своим бокалом, поэтому я широко улыбнулась и ответила ей тем же.
        Интересно, как сама Дарья относилась к непрерывной веренице любовниц своего мужа? …
        Мои внутренние рассуждения были грубо прерваны громким:
        - Дашенька!
        Я обернулась на возбуждённый голос и увидела, как ко мне, сквозь толщу народа пробирается пожилой представительный мужчина. Протянув ко мне руки, он взял в них мои ладони, вместе, с тем же, все еще полным бокалом шампанского, который я, озираясь по сторонам, вот уже несколько минут хотела куда-нибудь отставить.
        - Рад вас видеть! - снова продолжил он. - Давно вы не балуете наши нечастые благотворительные встречи своим вниманием, а детки так нуждаются в любой, посильной помощи!
        - Извините, - непонимающе пробормотала я, но тут же попыталась уточнить, - какие детки?
        - Как же, какие?! - возмутился он, театрально всплеснув руками. - Сегодняшний вечер посвящен сбору средств помощи детям-сиротам! Марк Эмильевич уже предоставил просто шикарный лот на этот благотворительный аукцион, все вырученные деньги с продажи которого пойдут деткам, за что огромное спасибо вашей семье. Как говорится, с миру по нитке…
        Лишь на секунду замешкавшись, вспомнила неприятную фразу, брошенную мне наверху, в зеркальной комнате для танцев: «Дорогую безделушку на своей шее можешь оставить себе. Заслужила.» …
        Подождите, останавливаю я, хватая за предплечье, уже развернувшегося, чтобы отойти от меня мужчину. Поднимаю свои руки вверх и быстро расстегиваю небольшой золотой замочек на, удушающем меня, бриллиантовом колье. Оно, камень за камнем, тяжело стекает мне в ладонь, оставляя обнажённой мою шею, и я протягиваю «заслуженную» драгоценность ему…
        - Возьмите! Надеюсь, со своим лотом я не опоздала?
        - Да что вы, Дашенька! - тараторит он, забирая из моих рук баснословно дорогое пожертвование, - Огромное вам спасибо, от имени всех деток! Сейчас все быстро зарегистрирую и добавлю в каталог!
        Только сейчас, избавившись от него начинаю снова дышать, словно оно весь вечер душило меня, до хрипоты сжимая мое горло. Интуитивно потирая израненную, свободно задышавшую кожу на шее, я невольно вздрогнула, когда уже знакомая, твердая мужская рука, прикоснулась ко мне, аристократичными пальцами стискивая мою талию.
        - Нам пора, - холодный бархатный голос Марка, стужей, проникал мне под кожу, - сейчас аукцион начнется. Нужно занять наши места.
        ГЛАВА 5
        Его касание было мне неприятно, впрочем, как и его близость, но я, сжав зубы, показательно улыбалась потому, что именно так, с улыбкой, привыкла встречать любые жизненные неприятности. Хотя, банальным неудобством, чувство жгучего отвращения, которое я испытывала к этому мужчине, назвать было сложно, но я терпела, и он это понимал. Я ощущала, как его раскрытая ладонь на моей пояснице явно подрагивала от всевозрастающего раздражения. Он, то и дело, нервно одергивал ее, словно с трудом сдерживал свою холодную неприязнь, но продолжал настойчиво причинять себе физический дискомфорт, прикасаясь ко мне. В своих пронзительных чувствах друг к другу, мы с ним оказались на удивление похожи…
        Наш круглый стол был большим, рассчитанным на несколько человек, и располагался в самом центре отведенной для аукциона площадки, занимая одно из самых зрелищных мест. Пока мы подходили к нему, я ощущала на себе десятки любопытных взглядов, от количества которых чувствовала отвратительные покалывания на своей коже. Все это пристальное внимание было непривычно, поэтому так невыносимо для меня.
        Быстро добраться до места назначения и спрятаться от окружающего нескрываемого интереса не получилось потому, что мы периодически останавливались переброситься парой ничего не значащих фраз то с одним, то с другим представительным мужчиной, которые вскакивали со своих мест, чтобы пожать Марку руку, стоило нам только поравняться с ними. На меня все они смотрели с явным удивлением и неприязнью, но скрывали ее за фальшивыми улыбками и сдержанными приветствиями, едва прикасаясь к моей протянутой холодной ладони своими горячими, липкими от эмоционального волнения пальцами…
        «Дамы и господа!» - заученным текстом громко начинает лицитатор, и волна голосов, проходящая по переполненному залу, схлынивает, оставляя после себя шелестящий шепот.
        Быстро кивнув очередному раболепно склонившемуся перед ним знакомому, Марк, наконец, подводит меня к большому столу и, вежливо извинившись за опоздание перед соседними парами, галантно отодвигает для меня стул, предлагая занять пустующее место…
        Но я будто не здесь.
        Не слышу голоса рядом, не слежу за ходом аукциона, не смотрю на мелькающие впечатляющие цифры со множеством нулей и совсем не обращаю внимания на меняющиеся лоты, но, с каждым последующим, фантомно, все больше ощущаю на своей шее давящую тяжесть отсутствующего бриллиантового колье, поэтому интуитивно поднимаю руку и, трясущимися от волнения пальцами, прикасаюсь к обнаженной коже, чтобы еще раз убедиться, что его уже нет…
        Не могу и не хочу предполагать, во что мне выльется этот опрометчивый шаг, но ни секунды не жалею о своем вспыльчивом поступке.
        Не поворачиваясь, лишь краем глаза слежу за Марком, который, вальяжно развалившись на стуле, почти незаинтересованно, то и дело поднимает свою табличку, повышая цену того или иного лота…
        Дорогие ювелирные украшения, роскошные машины, многоэтажные яхты, дома и впечатляющие путешествия - все проходит мимо, цветными картинками мелькая перед моими глазами, не оставляя заноз в моей памяти. Окружающие меня люди безжизненно улыбаются, на показ радуясь своим новым приобретениям, а я с замиранием сердца слежу за следующим представленным аукционным лотом больше не скрывая своего волнения.
        - Бриллиантовое колье, - поставленным голосом громко продолжает лицитатор, а я, с каждым, сказанным им, словом судорожно втягиваю воздух, забывая его выдыхать, - с эксклюзивной огранкой «ашер», предоставленное нам международной корпорацией De Beers Berkut и лично Дарьей Сергеевной Беркутовой. Колье изготовлено из золота 750 пробы, инкрустировано бриллиантами общий вес которых составляет 150 карат. Все камни имеют самые высокие показатели цвета и чистоты. Начальная стоимость этого великолепного и исключительного ювелирного украшения…
        Я больше не слушаю его, боюсь слушать… Задержав дыхание, прислушиваюсь только к разноголосому шуму в ушах.
        Не решаюсь повернуться к Марку, но бессознательно моя рука снова резко взлетает вверх, потирая ноющую шею. Краем глаза замечаю ответное движение рядом и, все-таки, разворачиваюсь к нему, замечая пугающий меня хищный азарт, который смог растопить арктический лед в его глазах.
        Стоимость взлетает в геометрической прогрессии и, постепенно, желающих заполучить колье становится все меньше…
        Горячность, с которой Марк вцепился именно в этот лот нельзя скрыть. Он поднимает уже не табличку, а просто пальцы вверх, повышая ставку, перебивая единственно оставшегося оппонента - того самого привлекательного блондина, которого мне, вернее самой Дарье, приписывают в любовники.
        Зал ахает и замирает… А я крепко зажмуриваю свои глаза, больше не желая быть невольным участником этого захватывающего представления.
        - И снова, в этот вечер, нас удивляет своей щедростью Марк Эмильевич Беркутов, - громко оповещает лицитатор, - раз… - глухой удар молотка разносится по гулкому помещению, и я вздрагиваю, - два… три… Продано!
        Зал взрывается шквалом громких аплодисментов, а я так и продолжаю сидеть с закрытыми глазами, чувствуя тянущую боль в каждой мышце от сильнейшего перенапряжения. Не смотрю на него даже тогда, когда ощущаю, как он склоняется ко мне, своим порывистым дыханием шевеля волосы у меня на виске.
        - Тебе не понравилась сама оплата за твои услуги? - язвительно шепчет он. - Или ты просто таким способом решила напомнить мне о том, что произошло между нами наверху? … Так я не забыл… Можем повторить и именно с этой побрякушкой.
        Меня видимо передернуло…
        - Как ты сказал? - так же тихо, но больше не скрывая своего раздражения, ответила я, - Заслужила? Пусть будет так! Раз заслужила, то оно мое, поэтому я его продала… Мне такие воспоминания ни к чему. А на счет твоего абсурдного предложения… Пусть теперь, как ты говоришь, эту побрякушку так же «заслужит» кто-нибудь другой, например, твоя Ливия!
        ***
        Его приглушённый смех, с нескрываемыми нотками едкой иронии, так и продолжал звучать у меня в ушах всю дорогу до не моего дома. Я старалась избавиться от живых отголосков его эха, пытаясь переключить свое внимание на размышления о том, что совсем скоро вновь стану свободной, никому не нужной и забуду всю эту неприглядную историю, как страшный сон, но что-то «подсасывало под ложечкой» и упрямо подсказывало мне, что я нахожусь, вернее, застряла в самом начале этой до тошноты шокирующей жизненной правде…
        Не слежу за сверкающими фонарями, разноцветной от многочисленных автомобильных огней, Дворцовой набережной, по которой мы проезжаем. Без трепетного восторга смотрю на символ города - уже разведенный Дворцовый мост потому, что перед глазами, влажными от скопившихся, но еще не пролитых слез, мелькает калейдоскоп из размытых картинок. Пробую стряхнуть их с веера потяжелевших ресниц, поэтому часто моргаю, но эти, даже незначительные движения лишь провоцируют первую слезинку, которая скатывается по моей щеке. Отчетливо ощущаю ее влажную дорожку, поэтому прикасаюсь к своей коже пальцами, стараясь смахнуть непрошенную крупную каплю, но не нахожу ее… Она все-таки есть, но там, внутри меня, стекает по изнанке моих щек, царапая по оголенным нервам…
        - К самолету? - бесцветно спрашивает у Марка Богдан.
        Я стала привыкать к его безжизненному голосу и перестала каждый раз вздрагивать, неожиданно услышав его невыразительный тембр.
        - Нет, дома переночуем, - холодно бросил тот.
        Тихо прозвучавший ответ в теплом, уютном салоне автомобиля заморозил мои внутренности. Сердце замерло, трусливо пропуская удары, в ожидании унизительного продолжения…
        - Завтра с утра вылетаем, - закончил Марк.
        Я прерывисто выдохнула, в ожидании его ответа, все это время, задерживая свое дыхание. После всего случившегося со мной, я не хотела находиться с ним на замкнутой территории его, пусть и многокомнатной квартиры. Да что там! Я не желала быть с ним рядом в одном районе, в одном городе, и меня начинало внутренне потряхивать только от одной мысли о том, что мы с ним окажемся в одной комнате…
        Немного покружив по центру спящего мегаполиса, мы, предъявив пропуск дремлющему охраннику, въехали на тускло освещенную подземную парковку со множеством дорогостоящих автомобилей. Остановив машину у самого лифта, Богдан разблокировал ее двери, предлагая нам покинуть салон. Взявшись за ручку, я, лишь на секунду, замешкалась и посмотрела, изучая устремленный на меня взгляд водителя, но, снова увидев его бесчувственное выражение глаз в отражении зеркала заднего вида, поняла, что мое сопротивление глупо и бесполезно. Меня просто и бесцеремонно выволокут за шкирку, поэтому не дожидаясь ответных действий, вышла сама…
        Марк уже ждал меня в лифте и, как только я вошла внутрь, он отпустил кнопку и сделал шаг назад, освобождая для меня место. Я сразу развернулась к нему спиной и прикрыла свои глаза, не следя за закрывающимися дверьми лифта.
        Как только кабина медленно тронулась вверх, я вновь почувствовала острую неприязнь к мужчине, которую ощущала своей кожей. Каждый ее сантиметр, казалось, покрылся неприятными колкими мурашками. Удивительно, но в тускло освещенном, замкнутом пространстве, я, впервые, отреагировала на его мощную сексуальную энергетику, которая заставила меня беспокойно переступать с ноги на ногу. В отражении натертых до блеска панелей я видела размытые очертания его широкоплечей фигуры, стоящей за моей спиной, и чувствовала, что нервы, как струны натягиваются все туже и туже…
        Не видела, но четко ощущала «стоп-линию» между нами. Стоит мне сделать всего один шаг назад, и я спиной упрусь в его мускулистое, крепкое тело…
        Словно назло мое воспалённое, от вынужденного близкого соседства, воображение рисует пошлые картинки, которые издевательски напоминают мне о том, что уже произошло между нами, и я дрожу, стараясь не вспоминать унизительную близость с ним…
        Закатываю глаза, пытаясь справиться с нахлынувшим на меня раздражением. Забываю, как дышать, с примесью страха и неприязни прислушиваюсь к его дыханию, которое чувствую совсем рядом. Кажется, что оно дотрагивается до моей кожи, словно раскрытой ладонью кто-то поднимает невидимые волоски на ней «против шерсти»…
        Я чувствую его пытливый взгляд на своей спине, поэтому замираю, уставившись в одну точку, и не отрываю глаз от дверей лифта. Учащенное сердцебиение предательски выдает меня. Мне кажется, что его стук, эхом отражается от зеркальных панелей, и Марк все слышит.
        Я судорожно вздыхаю и пытаюсь отвлечься от его, вызывающей неприятное волнение близости, но это невозможно. Мое тело предательски реагирует на его присутствие совсем рядом со мной. Я крепко зажмуриваю глаза, до черных точек, считая каждый звонкий сигнал лифта о пройденном этаже, безуспешно стараясь побороть свои бурные эмоции. Не получается, поэтому с моих губ, случайно слетает хриплый полустон отчаяния, который отчетливо слышен в напряженной тишине лифта.
        И тут я чувствую, как он делает шаг вперед и подходит ко мне сзади, руками опирается о сталь кабины по обе стороны от моих плеч, лишая меня возможности отодвинуться от него…
        Он молчит, но его рваное дыхание будто уже внутри меня, прямо под кожей…
        От него идет мощная волна явного жгучего желания, и я ощущаю ее почти физически. Она накрывает меня с головой, поэтому я, открыв рот, пытаюсь вдохнуть, но не могу… Нескрываемый им сексуальный голод пугает меня до дрожи…
        Когда лифт, наконец, останавливается, от облегчения, в мои легкие попадает воздух, и я буквально выскакиваю из его стальной кабины в чужую квартиру.
        ГЛАВА 6
        Больше всего боюсь, что Марк пойдет следом за мной. Стремительно почти бегу по длинному, уже знакомому мне ранее коридору, забегаю в спальню и, прислонившись спиной к закрытой двери, задерживаю дыхание, вся превращаясь в слух, прислушиваясь к звуку шагов снаружи. Тишина нервирует больше, чем само напряжённое ожидание его появления. Только тогда, когда понимаю, что он решил оставить меня в покое, с трудом перевожу дух…
        В эту огромную квартиру мы приехали сразу из аэропорта в ту самую первую ночь, когда прилетели в спящий Санкт-Петербург. В своей супружеской спальне Марк тогда не появился, поэтому и сегодня я рассчитывала на то, что он переночует в другом месте, благо, пустующих комнат здесь было предостаточно. Я только бегло смогла рассмотреть пару больших гостиных с внушительными холлами, которые вели в разных направлениях, именно поэтому убеждала себя в том, что мы с ним до утра можем не встретиться вовсе… даже если будем настойчиво искать друг друга…
        От этой задорной мысли мои губы невольно растянулись в насмешливую улыбку, и я, щелкнув выключателем, сделала шаг вперед, проходя в глубину комнаты, оставив, наконец, в покое злополучную дверь, которую все это время глупо пыталась подпирать своей спиной.
        Присела на самый край двуспальной кровати с высоким матрацем и поочередно сняла туфли, которые непривычно стягивали мои ноги, словно заковывая их в дорогущую кожу. Пошевелив затекшими пальцами, не удержалась и размяла ноющие стопы, зажмуривая глаза от удовольствия, почувствовав первые приятные покалывания. Не смогла сдержать, казалось бы тихого, протяжного стона, который очень испугал меня, жутковатым эхом звонко отражаясь от высоких стен…
        Зябко поежившись, встала и, на носочках, словно крадучись, прошла в уже знакомую мне ванную комнату, примыкающую к спальне. Включив верхний свет, я, озираясь по сторонам, увидела собственное отражение в огромном зеркале напротив и сделала несколько нерешительных шагов к нему, замерев в паре метров от него… но, почти сразу, преодолела и это незначительное расстояние. Протянула руку и кончиками пальцев прикоснулась к зеркальной поверхности, очерчивая абрис знакомого, но, в то же время, совсем чужого лица…
        На меня, не отводя взгляда, смотрела девушка с бледной, почти прозрачной кожей, словно до предела натянутой на высокие скулы и большими влажными глазами без грамма косметики, подчеркнутые лишь пушистым веером золотистых ресниц. Я слегка повернула голову, оценивая незнакомку и приподняла свой подбородок. На тонкой шее, темно-красными пятнами выступили синяки, которые украшали обнажённую кожу замысловатым рисунком. Не удержавшись, прикоснулась к ним, повторяя их чёткие узоры…
        Не я… Это совсем не я!
        Казалось бы, распущенные длинные волосы и отсутствие яркого, непривычно-кричащего макияжа должны были успокоить мое бунтующее, воспалённое ходом последних событий, воображение, но оно рисовало мне совсем другое, малознакомое мне лицо в отражении напротив. Я встряхнула головой, пытаясь скинуть с себя ночной морок. Объяснение этому, наверняка, есть. Виной всему окружающая меня роскошная обстановка, так непривычная моему глазу, которая как раз и искажает зрительное восприятие.
        Завожу руки за спину и тяну вниз почти незаметный замочек на платье. Ткань легко сползает по моему телу прямо на мраморный пол, оставляя меня почти обнаженной. Ловко, один за одним, скатываю по ногам чулки, отбрасывая их в сторону и, взявшись за кружево трусиков, быстро избавляюсь от них, оставляя их тут же, в куче вещей…
        Делаю решительный шаг в сторону манящей душевой кабины, но через мгновение, передумываю и подхожу к чаше ванной на витиеватых ножках, восторженно оценивая ее плавную овальную форму и внушительные размеры. Включаю кран и настраиваю необходимую мне температуру, но ждать, пока она наполнится не хочу, поэтому сажусь на ее прохладный бортик и перекидываю ноги, переступая ими уже по щиколотку в горячей воде. С тихим удлинённым выдохом, сползаю по керамическому краю, спиной опускаясь на самое дно почти пустой чаши.
        От ласкового прикосновения горячей воды к непривычно натертой, внутренней поверхности моих бёдер, морщусь и закрываю глаза, мечтая отгородиться от нежеланных воспоминаний, но они навязчиво лезут наружу. Оказалось, что за все нужно платить. Пусть и с принудительной подачи, но я сама согласилась побывать в чужой шкуре, поэтому к чему теперь пенять, что она оказалась мне мала. Все понимаю, но бессильные слезы уже раздирают сомкнутые веки, и, в одиночестве, я выпускаю их, разрешая им стекать вниз по моим щекам, помогая наполнять солёной влагой идеально белую, полупустую ванную.
        По мере того, как чаша наполнялась, я ощущала приятные мурашки, пробегающие по самой кромке моей кожи, которая еще не соприкоснулась с горячей водой, но вот-вот погрузится в нее и на время потеряет свою чувствительность.
        Грудь… Плечи… Шея… На которой я ощущаю каждый прибывающий сантиметр… Подбородок…
        И я крепко смыкаю свои губы, чтобы вода не попала в рот…
        Минута на размышление, и мне приходится глубоко вдохнуть и задержать дыхание, чтобы опуститься на самое дно ванной, нырнув в воду с головой. Сейчас, именно в эти секунды, все ощущается совершенно по-другому. На пределе жизненных возможностей, на самой их грани. Здесь, под водой, нет той звенящей, пугающей меня тишины вокруг, слышен только замедлившийся пульс, который ухает у меня в ушах, а разгоряченная кожа больше не ноет от обжигающего холода окружающих меня, осуждающих взглядов. Ресницы слегка трепещут от незначительного движения и пузырьков, которые, один за одним, начинают выскакивать из моего носа. Словно гибкие водоросли, колышутся и плывут по воде белые пряди длинных волос, щекоча мои скулы…
        Воздуха в лёгких остается все меньше… и вот, их уже распирает от невозможности сделать вдох…
        Это необычное купание напоминает мне всю мою недолгую жизнь. Можно сказать, что она проходит на пределе возможностей моего организма… но я обязательно научусь выживать…
        ***
        Несмотря на то, что я лежу в горячей воде, колкими морозными узорами почувствовала чужой взгляд на своей распаренной коже и интуитивно открыла глаза, ловя размытые очертаний мощной мужской фигуры, нависшей надо мной…
        Доли секунды… Резко выдернута из уже переполненной ванной и вот я уже могу сделать вдох, но вместо этого хриплю, отплевываясь от воды, попавшей в гортань через нос от неожиданного, грубого движения вверх. Не церемонясь Марк хватает меня за предплечья и перетаскивает через высокий борт керамической чаши, бросая прямо на пол и наваливаясь на меня сверху.
        Падаю сначала на четвереньки, больно ударившись коленями и локтями, но дрожащие руки не держат, поэтому растягиваюсь на животе, разбрызгивая вокруг себя воду, которая, стекая с обнаженного тела, расползается большими лужами на натертом до блеска мраморе…
        - Сука! - орет Марк, от бешенства выплевывая слова. - Из-за чего?! Из-за посредственного траха там, на долбанном вечере? Бл.дь! - хватает меня за подбородок, сдавливая его пальцами, поворачивая мою голову на бок и склоняется так низко, что своим лбом упирается в мокрый пол, совсем рядом с моей головой. - Только теперь учти, любимая, - зло шипит мне, - трахать тебя буду так, как мне понравится и настолько часто, как мне того захочется, до тех пор, пока ты к этому не привыкнешь, чтобы у тебя не возникало даже мысли о том, чтобы утопиться! Уйти из жизни для того, чтобы избавиться от меня, у тебя не получится!
        - Ты не так понял! - пытаюсь оправдаться я, хриплю, откашливаясь, пытаясь вытолкнуть застрявшую в горле воду. - Все не так! Я не…
        Но он не дает мне продолжить, перехватывая меня рукой за шею, распластывает свою пятерню по моему затылку и вжимает голову в пол, пальцами собирая мокрые от воды пряди в сжатый кулак. Я рвусь в сторону, делая попытку откатиться, но она безуспешна. Взбешённый мужчина крепко удерживает меня на месте, навалившись сверху, прижимая к полу своими бедрами. Даже сквозь промокшую ткань его брюк, которая тонкой прослойкой, разделяет нас, я чувствую лихорадочный жар его тела, который пугает меня настолько, что я готова воспользоваться любой возможностью, даже покалечить себя, только бы выползти из-под него…
        - Пусти! Да пусти же ты меня!!!
        Я едва дышу от придавившей меня тяжести мужского тела. В новой попытке извернуться, стараюсь ухватиться за что-нибудь руками, чтобы подтянуться, но мокрыми ладонями лишь плюхаю по лужицам вокруг себя, разбрызгивая воду во все стороны. Сейчас, под ним, полностью одетым, как никогда чувствую себя до отвращения уязвимой. Обнаженная кожа неприятно трется о промокшую почти насквозь ткань, и я в голос вою от неприятных ощущений и нежеланных грубых прикосновений.
        - Не трогай!!! - ору ему, раздирая растерзанное хрипами горло.
        Резко, ногами, раздвигает мои бедра в стороны, устраиваясь между ними и своими коленями удерживает их в нужной ему унизительной позиции, не позволяя мне вернуться в прежнее положение.
        - Может тебе грубость моя не понравилась? - рычит он. - Ты же никогда не придавала этому значения, предпочитая молча раздвигать ноги и получать не оргазм, а дорогие побрякушки! Или теперь, сравнив меня со своим любовником, ты захотела кончить? Так я могу помочь тебе в этом!
        Чувствую, как его руки ползут вверх по внутренней стороне моих бедер и пытаюсь сдвинуть ноги, но, своим упорным сопротивлением лишь раззадориваю одержимого желанием мужчину. Слышу его надрывный смешок и, следом, ощущаю первое прикосновение, когда он, раскрывая мокрые от воды, а не от смазки половые губы, ведет пальцем вверх до чувствительного клитора, прижимая его…
        Громко втягиваю воздух, лишь на мгновение замирая, а потом, снова начинаю вырываться, но все безуспешно. Он крепко держит меня именно в таком положении, чтобы иметь возможность следить за своими действиями. Я чувствую его испепеляющий взгляд там, у себя между ног. Каждый мой спасительный рывок сопровождается скользящим движением его умелых пальцев вдоль моих чувствительных складочек.
        - Ну же… не сопротивляйся.
        Наклоняется к моей спине, и я ощущаю его рваный выдох вдоль своего позвоночника.
        - Я же знаю, что потечёшь…
        Его палец проскальзывает глубже, лишь на одну фалангу входя в меня, а я уже извиваюсь от желания вытолкнуть его и сжимаю внутренние мышцы так, что мужчина надо мной протяжно стонет, лаская меня своим дыханием. Только дыхание, без прикосновений губ к пылающей коже…
        - Не надо… - жалобно, на выдохе, прошу я, делая новую попытку достучаться до его сознания, уже затянутого пеленой странной одержимости.
        - Кончи мне на руку, и я оставлю тебя в покое…
        От его пошлых фраз жгутом сводит мои внутренности.
        - Да чтоб тебя! - взрываюсь от физического бессилия… - Я не умею!
        - Так я помогу… - возбуждённо шепчет он, и я чувствую первое, ощутимое прикосновение его губ к своей коже.
        С мучительным полустоном капитулирую, отзываясь на новый виток его пальцев по моему клитору. С каждым, сделанным им, круговым движением я все больше хочу отпрянуть, но тело не подчиняется моим желаниям. Там, между ног, все горит от чувственных бесстыдных касаний. Ощущаю первую предательскую влагу, которую он, с громким рыком, размазывает по моим чувствительным складочкам и в голос всхлипываю, признаваясь самой себе в своем позорном поражении…
        Пружина непривычного возбуждения внутри меня уже сжалась до предела, осталось только ждать, когда она рванет, виток за витком распрямляясь от незнакомых телу колебаний… но это совсем не желание, убеждаю я себя. Он смог разбудить во мне только спящую похоть.
        Хочу уколоть его этим, но отчетливо понимаю, что ему все равно.
        Он чувствует, как я от предельного напряжения замираю, задерживая дыхание, и усиливает нажим, увеличивая темп. Вместе с очередным, круговым, скользящим движением его пальцев, глубоко внутри меня закручивается вихрь первого в жизни оргазма. Начинаю ощущать его яркие отголоски волнующим трепетом, проходящим по телу… пытаюсь сдержаться, напрягая тазовые мышцы и тут же срываюсь, слыша страстный стон, в поражении пульсируя на кончиках мужских пальцев…
        ***
        По ногам ползет нестерпимый жар стыда… Я чувствую каждый сантиметр, который он отвоёвывает у моей, разгоряченной от мучительного смущения, кожи…
        Делаю новую попытку выскользнуть из-под возбужденного мужчины, и он, к моему удивлению, разжимает свои руки, позволяя мне слегка отодвинуться от него. Трясущимися руками дотягиваюсь до одной из резных медных ножек, на которых стоит ванная и, хватаясь за нее, без труда подтягиваюсь на мокром от воды мраморе.
        Разворачиваюсь и сажусь к керамической чаше спиной, сгибая ноги в коленях, стараясь спрятаться за ними, как за ненадежным щитом, который уж точно не станет неодолимой преградой для распалённого от неудовлетворенного желания не моего мужа… Но он не двигается, лишь молча следит за моими рваными действиями колючим взглядом и в исступлении тяжело дышит, не скрывая от меня противоречивые эмоции, срывающиеся с его приоткрытых губ с каждым шумным выдохом.
        Я тут же прячу от него влажные от слез глаза, разглядывая свои острые колени и прикасаюсь искусанными губами к тонкой коже на них, как в далеком одиноком детстве, глупо стараясь залечить проступающие синяки целомудренными поцелуями…
        - Не надо больше… - едва слышно шепчу ему, тоненько всхлипнув, - я прошу вас, больше не надо… Вы не хотите мне верить, но я не Даша. Я Катя, по совершенной случайности Сергеевна, а по стечению обстоятельств Иванова. Нам всем, поступившим из дома малютки, воспитатели в детском доме давали отчества и фамилии. Любые. Какие им в голову придут…
        Смотрю на него, поднимая к нему заплаканные глаза, и от его давящего молчания где-то под ложечкой снова просыпается животная паника, а по телу опять ползут морозные узоры, поднимая дыбом невидимые глазу волоски.
        - Проверьте, - не могу сдержать очередной всхлип и, по-детски, тру мокрый нос ладонью, сжатой в маленький кулачок, - легко же проверить! С самого рождения и до восемнадцати жила в детском доме на Лебедянской. Там и сейчас работаю помощницей воспитателя… - размазываю по щекам крупные слезы, думая, что так я смогу спрятать их от пристального мужского взгляда. - Я, правда, не знаю, где ваша Даша…
        - Сестра была?
        Вздрагиваю от прозвучавшего в ответ хрипловатого голоса и быстро отрицательно мотаю головой:
        - Нет, не было… Я одна. С дома малютки по распределению одна…
        Снизу-вверх смотрю, как он грациозно поднимается с пола, не отрывая от меня взгляда, словно замирает напротив, на глаз оценивая причиненный мне ущерб, а, уже через мгновение, отворачивается, склоняя вниз голову, опираясь обеими руками о край раковины, сжимая хрупкую керамику с такой силой, что даже на расстоянии видно, как белеют костяшки его пальцев. Я боюсь отвести от него взгляд, стараясь предугадать любое движение в мою сторону, именно поэтому опасливо рассматриваю напряженную мужскую спину и слегка расставленные ноги, следя за игрой его мышц под мокрой тканью, облепившей мускулистое тело.
        - Собирайся. Через сорок минут выезжаем в аэропорт и вылетаем в Москву, - неожиданно резко приказывает он, и я ловлю ледяной взгляд его голубых глаз в зеркальном отражении.
        Разворачивается и, больше ни разу не взглянув в мою сторону, широко шагая, выходит, раздраженно хлопая дверью, словно ставя раскатистую точку в нашем с ним коротком разговоре.
        Память сразу подсовывает фразы, брошенные мне, как бродячей собаке кость, в роскошном салоне его частного самолета:
        «Потом, отвезу тебя туда, где подобрал сегодня… И мы с тобой окончательно забудем о существовании друг друга…»
        Остаюсь одна. Слышно только, как до сих пор капает вода с мокрого борта ванной, или я ошибаюсь - и это мои слезы летят прямо на мраморный пол, разбиваясь на тысячи невидимых глазу частиц. Я больше не сдерживаю их поток, снова размазывая крупные капли по своим щекам, вместе с ними растирая по коже отвратительную грязь нанесенных мне оскорблений…
        С трудом встаю на ноги и захожу в душевую кабину. Включаю обжигающе-горячую воду с верхней лейки и регулирую ее температуру до едва терпимой. Хочу смыть с себя прикосновения его пальцев, поэтому нещадно тру покрасневшую кожу на своих бедрах, в стремлении содрать липкий слой позорных воспоминаний. До боли, вновь и вновь, прохожу волокнами грубой мочалки по их внутренней стороне, сцарапывая с тела невидимые отпечатки мужских рук…
        Но, по ощущениям, их так много, что я поднимаю голову вверх и надсадно вою от невозможности стереть все разом, чтобы окончательно избавиться от незнакомых ранее чувственных эмоций на своей коже… и даже под ней.
        Горячая вода попадает в мой рот и я, отплёвываясь, лбом прислоняюсь к нагретому стеклу душевой кабины, ладонью растирая по нему тяжелые капли конденсата. Вновь и вновь закрываю глаза, мечтая снова очутиться там, в мокрой Москве, на том самом, злополучном перекрестке, но, в этот раз, пойти другой дорогой, минуя предстоящую встречу…
        ГЛАВА 7
        Только тогда, когда захлопнул за собой дверь, смог перевести дыхание. По ощущениям, казалось, что там, в замкнутом пространстве ванной комнаты я и не дышал вовсе. Воздух, приправленный лёгким ароматом девичьего пряного возбуждения, словно застрял у меня в горле, вместе с распирающим комком моего нестерпимого желания…
        Не ушел, не смог… Привалился спиной к стене и интуитивно дернул рукой вверх, ладонью растирая свою шею. Раздраженно рванул воротник мокрой рубашки в сторону, и пара пуговиц из оникса, звонко пританцовывая, разлетелась по мраморному полу. Сделал глубокий вдох, потом еще один, но это не помогало. С каждым таким рваным вдохом, воздух вокруг меня сгущался и обволакивал мысли, становился тяжелым, насыщенным терпким запахом женского оргазма. С приглушённым рыком прислонился затылком к стене, откидывая голову, принимая свое временное поражение и понимая, что в эту минуту от него никуда не деться, потому что этот дразнящий аромат на мне, на кончиках моих пальцев.
        Стянутый мокрой шерстяной тканью узких брюк, член стоит, словно каменный, яйца скрутило до боли и с трудом контролируемое бешенство вязкой лавой течет по моим венам, распирая их от неудовлетворенной похоти. Слышу каждый шорох за треклятой дверью, каждый женский вздох, тихий хрип, барабанную дробь капель воды по стеклянным стенкам душевой кабины… И надсадный вой, от эмоционального тона которого сводит внутренности, словно жгутом, сворачивая их в тугой узел, но не от жалости, а от откровенного вожделения, которое всецело владеет моим затуманенным сознанием…
        «… Вы не хотите мне верить, но я не Даша…»
        Плевать я хотел «Даша-не Даша», сейчас я был до безумия одержим девушкой за стеной.
        Я тоже готов был выть! К чему излишние сантименты?! Ведь так просто распахнуть дверь, в два шага очутиться рядом с ней, чтобы снова бесцеремонно, без излишних прелюдий, рвануть ее бедра в стороны и войти в нее разом, на всю длину твёрдого члена, перенапряженного от острого неудовлетворения. А потом, впрочем, как и всегда, бросить ювелирную безделушку под ноги обезличенной девушки, которая охотно примет этот дар вместо эмоционального оргазма, к которому ее кукольное, идеальное тело абсолютно непривычно. Но здесь и сейчас все пошло в диссонанс с моими привычками. До сих пор чувствую ее мышечные спазмы чувственного оргазма на своих дрожащих пальцах, именно поэтому, я, до непривычной дрожи в ногах, продолжаю стоять на месте и глотать ее тихие полустоны своими приоткрытыми губами, словно ненормальный, пытаясь поймать долетающие до меня всхлипы эмоций, чтобы потом алчно смаковать вкус их звучания у себя на языке…
        Воспаленная кожа до сих пор зудит от напрасных ожидании женских прикосновений, поэтому в раздражении, чертыхаясь, отхожу от стены и быстро иду по коридору в соседнюю гостевую спальню. Вспыльчиво дергаю ручку, открываю двери примыкающей к ней ванной комнаты и сразу захожу в душ. Прямо так, одетым, с разодранным воротником неприятно мокрой рубашки, местами прилипшей к телу.
        Включаю только холодную воду, и она летит на меня сверху ледяными потоками, смывая испепеляющий жар с перевозбужденного тела. Закрываю свои глаза и поднимаю лицо вверх к бодрящим струям, позволяя им беспрепятственно хлестать по моей коже, наказывая меня за собственную несдержанность.
        Только тогда, когда терпеть обжигающе холодную воду становится нестерпимо, я быстро скидываю с себя мокрые вещи, бросаю их тут же, себе под ноги, моюсь и выхожу их душа, растираясь полотенцем до жжения в мышцах. Накинув его на бедра, возвращаюсь в большую хозяйскую спальню, останавливаюсь у самого входа и непрерывно смотрю на до сих пор закрытую дверь ванной комнаты. Непривычное для меня беспокойство мурашками ползет по обнаженной коже, но я не решаюсь войти внутрь.
        Решительно развернувшись, захожу в просторную гардеробную и проворно одеваюсь. Нужно срочно сообщить Богдану о значительных изменениях в моих планах, поэтому я почти сразу возвращаюсь в большую гостиную за своим смартфоном Vertu, который, вернувшись с треклятого благотворительного вечера, в раздражении бросил рядом с нетронутым бокалом ранее налитого мной коллекционного виски. Лед в нем уже растаял, но я, подняв и повертев его в пальцах, без раздумий сделал внушительный глоток терпкого напитка, смакуя приятную горечь его послевкусия у себя на языке. Жидкое тепло тут же разлилось от горла до желудка, а потом и по всему телу, наполняя каждую клеточку организма пьянящим огнем…
        Напряжение отпустило. Раздражение осталось. Его просто так не вытравить из тела алкоголем.
        «… Вы не хотите мне верить, но я не Даша…» - снова всплывает в памяти, и я корю себя за собственную невнимательность.
        Не она. Теперь точно знаю, проверять не надо, это не она… не Даша. В этой до неприязни знакомой и такой чужой девушке все не так. Начиная с отсутствия явной откровенной меркантильности и до манящей врожденной чувственности. Совсем не она…
        ***
        С удлинённым выдохом сажусь в большое кресло и спиной откидываюсь на его удобную спинку, оставляя руки на внушительных подлокотниках. Полупустой бокал с налитым в него виски продолжаю медленно поворачивать в своих пальцах, сосредоточенно следя за движением янтарной жидкости, которая оставляет хорошо видные глазу следы потеков на внутренних стенках сверкающего хрусталя…
        Яйца до сих пор сводит от, казалось бы, предельного напряжения, но я, словно мазохист пытаюсь нащупать пределы жгучей боли, смакую ее, как все еще терпкий виски в своем бокале, наслаждаясь присущей ей колючей многогранностью. Несмотря на то, что я вымылся, мое тело ощущает фантомные влажные прикосновения бархатной женской кожи, которые я остро чувствую прямо под вздувшимися сетками вен на моих руках.
        Не она…
        Но это уже не так важно! С моими деньгами я могу купить любую. Тем более, эту.
        Закрываю глаза, но навязчивые воспоминания не дают мне вырвать с мясом из своих мыслей распластанную подо мной обнаженную женскую фигурку с отчетливо выступающей линией хрупких ключиц и бешено пульсирующей вены на тонкой шее, украшенной внушительными синяками-узорами из отпечатков моих пальцев. Делаю повторный полный глоток обжигающего горло напитка из своего бокала, но наслаждаюсь не им, а послевкусием от виденного мной густого страха в ее серых глазах, разбавленного тягучими всполохами первого нежеланного оргазма. Реакция моего тела просто ошеломительная, и я готов на все, чтобы испытать эти обжигающие ощущения еще раз.
        Отвлекаюсь лишь на навязчивую вибрацию своего телефона и открываю глаза, рассматривая дисплей, на котором высвечивается знакомый номер входящего вызова. Ливия. Сейчас ее желания не совпадают с моими, поэтому я снова игнорирую ее звонок, уже пятый за последний час…
        Слышу едва уловимый звук приближающихся шагов по коридору и, наклонившись, отставляю пустой бокал на низкий журнальный столик в ожидании своей, как оказалось, насильно привезенной гостьи. Девушка, уже полностью одетая, нерешительно останавливается в открытом дверном проеме, и я, оценивающим взглядом, шарю по ее складной фигурке, пытаясь вновь вспомнить манящее тело, теперь спрятанное под стареньким пальтишком, которое она снова напялила на себя.
        Брезгливо морщусь, вспоминая каким количеством женских разнообразных брендовых шмоток до отказа забит пусть и не ее шкаф, а она показательно-упрямо поднимает вверх острый подбородок, без страха смотря прямо на меня. Не без интереса рассматриваю ее показную браваду, и, внезапно, с моих плотно сжатых губ срывается ядовитый смешок, в ответ на который она вздрагивает, больше не пытаясь спрятать от меня свой страх… От ее инстинктивной живой реакции, сверху вниз по моему позвоночнику снова молниеносно простреливает извращённая похоть, виток за витком сворачиваясь в тугую пружину в области поясницы.
        Чувствую чужие эмоции так неожиданно остро, что не могу сдержать свой рваный выдох… а она делает пол шага назад, словно это незначительное расстояние может помочь ей отгородиться от моего повышенного внимания. Зря. Я, словно хищник, теперь раздразнен азартом охоты и запахом страха уже выбранной жертвы, который жадно втягиваю раздувающимися крыльями своего носа. С трудом сдерживаюсь, чтобы не вскочить с кресла, поэтому буквально впиваюсь сжатыми от напряжения пальцами в его подлокотники, но, все же, бессознательно приподнимаюсь, садясь на самый его край.
        Глазами пытаюсь поймать еще одно малозаметное движение женской фигурки, чтобы дать сигнал-разрешение своему напряженному телу… и, наконец, сорваться с места…
        Но она, словно интуитивно почувствовав мое откровенное безумие, замерла. Абсолютно не двигаясь, глядя прямо на меня, словно беспомощная жертва в ожидании стремительного действия от готового к смертельному прыжку жестокого хищника.
        Только затравленное выражение серых глаз…
        Только сбивчивое дыхание, которое она старается скрыть от меня, чтобы даже этим не спровоцировать мое очередное нападение… но и его я легко улавливаю даже на расстоянии…
        Делаю глубокий вдох, потом еще один. Я не готов принимать свою одержимость этой девчонкой в том виде, в котором она сейчас есть, поэтому стараюсь взять себя в руки и прикрываю свои глаза, чтобы не видеть стоящий поодаль главный раздражитель моих мужских рецепторов.
        - Еще раз уточни, - я прочищаю горло, - как тебя зовут? - хриплый голос выдает крайнюю степень моей страстной заинтересованности.
        - Екатерина. Катя, - сразу отвечает она.
        - Ну и сколько ты стоишь, Катя?
        ГЛАВА 8
        Сначала я подумала, что не расслышала его вопрос, но дрожь нравственного возмущения уже медленно пробирала меня до костей, локализируясь в районе солнечного сплетения, сильно пульсируя под моими ребрами. Я нерешительно подняла взгляд и посмотрела прямо на него, пытаясь найти расхождение озвученного им с выражением эмоций на его лице, но от увиденного к горлу подступил ком…
        Этот самый комок - сука-гордость, привитая мне непонятно кем, ведь до нас, детдомовских ребятишек, никому из воспитателей и дела не было. Приходили на работу и уходили по своим домам к своим родным детям с первой минутой окончания рабочего дня. Сколько я себя помню, я всегда мечтала о деньгах. Для меня их наличие ассоциировалось с самим счастьем. Конфеты можно купить только за деньги, а сладкое - это радость, приносящее счастье. Так мы рассуждали, сидя в своих одинаковых кроватях, на одинаковом постельном белье в одинаковых, до отвращения серых, застиранных маечках, слушая друг друга, вслух мечтая о том, что когда-нибудь обязательно разбогатеем.
        Что мешает мне сейчас всерьёз обдумать его вопрос, услышать конкретное предложение и принять его?
        Да та самая, чужеродная гордость, которая не дает мне дышать, распирая горло от неподдельного возмущения. Пытаюсь проглотить ее, но она своими острыми гранями внезапной обиды буквально впилась мне в глотку, больно распирая гортань с такой силой, что я чувствую, как к глазам, покрасневшим от переизбытка почти неуправляемых эмоций, подкатывают первые колючие слезы…
        - Ну так что, … Катя? - язвительно продолжает он, делая небольшую паузу, но не отводя от меня своего цепкого взгляда. - Есть на тебе ценник или мне самому предложить денег?
        Он грациозно поднялся со своего места и, словно хищник, быстро сокращал расстояние между нами, но не настолько стремительно, чтобы это отпугнуло меня…
        С каждым шагом, сделанным им в мою сторону, ком в моем горле рос.
        Я приоткрывала, но снова закрывала рот, в надежде выдавить из себя хоть слово, но лишь задыхалась от возмущения, хватая, пересохшими от волнения, губами воздух. Голод и желание легких денег предательски канючили в моем сознании, делая ударение на том, что ничего хуже, чем уже случилось, со мной не произойдет, но еще незапятнанная совесть оглушительно орала, заглушая нудное нытье моих отвратительных пороков.
        Он подходит и останавливается прямо напротив меня, удерживая руки в передних карманах своих баснословно дорогих брюк, сшитых, явно, на заказ и, с ядовитой ухмылкой на безупречно красивом лице, едко продолжает:
        - Я могу быть до неприличия щедрым…
        И вот это становится последней каплей!
        Я бессознательно поднимаю руку… и, неожиданно для самой себя, со всего размаха бью его по щеке. Наотмашь. Вкладывая в силу удара всю боль и весь спектр душивших меня противоречий.
        Звук сочной пощечины повисает в тишине…
        Так, что его голова дергается в сторону, подчиняясь моему яростному выпаду…
        Так, что моя ладонь зудит от отдачи, словно меня ударило током…
        Я испуганно делаю полшага назад и спиной упираюсь в стену. Поднимаю на него глаза, рассматривая отчетливую красную отметину - отпечаток моей руки на его щеке и интуитивно сглатываю, наконец, проглотив комок из своих обид, который буквально падает в мой пустой желудок, растекаясь по его сжавшимся стенкам горькой желчью.
        Слышу его громкое рваное дыхание, которое с трудом вырывается сквозь плотно сжатые от напряжения зубы и смотрю в его глаза, цвета зимнего неба, которые медленно затягивает морозными узорами ярости. Страшно. Вот сейчас мне стало по - настоящему страшно. Я даже вздрогнула, когда он медленно поднял руку и не спеша, одну за одной, стал обводить указательным пальцем пуговки на моем пальто, поднимаясь все выше… к моей открытой шее…
        Улыбнувшись одними губами, он отвел назад мои волосы, перекинув большую прядь мне за спину…
        Снова этот леденящий душу взгляд, эти прикосновения… И этот мужчина, которому так нравится ломать меня! Мужчина, которому просто глубоко наплевать на мои мысли и чувства, который просто игнорирует мою ненависть к нему, который привык просто брать… иметь то, что он хочет.
        Я почувствовала, как мне в живот упирается его явное возбуждение.
        А потом… вдруг, он прижался губами к моим губам. Впервые. Грубо, до боли прикусил нижнюю, с пылом толкнувшись языком внутрь, решительно приоткрывая мой рот…
        От дикого перенапряжения я смогла лишь выдохнуть, позволяя ему проникнуть внутрь. Почувствовав мое секундное промедление, он эротично застонал мне в рот, и с глотком воздуха я проглотила его стон своими губами. Сделала безуспешную попытку увернуться, но он жадно набросился на меня, углубляя поцелуй, хватая рукой за затылок, фиксируя его, не давая мне возможности отвернуться.
        «Боже!»
        Как током по губам!
        От этих прикосновений колет каждый нерв. Чужая власть и собственная беззащитность оказались на удивление… возбуждающими.
        Меня еще никто и никогда так не целовал: яростно, дико, с одержимостью, терзая и не давая шанса отстраниться. Первая жгучая волна непривычного возбуждения прокатилась по мне, заводя, до боли обжигая. Я не сопротивлялась, но и не отвечала ему, только ловила его чувственные хриплые полустоны своим ртом, каждый из которых проходил разрядом по моим венам… на удивление, меня они дико возбуждали. Прошивали меня насквозь, вызывая во всем теле дрожь запретного желания, которое пульсировало, с каждым толчком моего сердца, быстро, с кровью разносясь по венам, с притягательной силой ударяя мне в голову…
        Низ живота обдало влажным жаром. Возбуждение граничило с болью… Чтобы хоть на мгновение унять ее, я бессознательно подалась к нему, пытаясь хоть немного сжать ноющие бедра… и в этот момент его руки, дрожащие от перенапряжения, оттолкнули меня.
        ***
        Отпустил меня только для того, чтобы бегло посмотреть на дисплей телефона, вибрирующего входящим вызовом…
        Лишь пару секунд непонимающе смотрю на него рассеянным взглядом, а потом, поднимаю руку и, тыльной стороной ладони, показательно вытираю припухшие от яростного поцелуя губы. От прикосновения к ним колет каждый нерв, резонирующий от эмоционального перевозбуждения. Поддавшись минутной слабости, прикрываю глаза веером своих ресниц, чтобы скрыть от стоящего передо мной чужого мужчины бурный поток внутренне разрывающих меня желаний…
        Он цинично усмехается и делает шаг назад, потирая щеку, словно старается втереть в свою кожу оставленные, уже невидимые глазу, отпечатки моей ладони. Даже это, совершенно незначительное, расстояние между нами позволяет мне дышать свободнее.
        - Я должен принять это за ответ?
        - А какого ответа ты ждал?! - взрываюсь я, снова, с вызовом поднимая свой подбородок, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.
        В ответ он раздраженно поджимает губы, молча приподнимает бровь и кивает. Снова достает мобильный из кармана своих брюк и, разворачиваясь ко мне спиной, отходя в глубь большой гостиной, отдает кому-то короткий приказ о скорейшем вылете.
        Я предпочитаю оставаться на месте и со стороны наблюдать за тем, как он движется по комнате, смотрит на часы и перекидывает через свою, согнутую в локте, руку легкое мужское пальто из тонкой шерсти. Сейчас, когда я не вижу в нем до дрожи пугающей меня одержимости, могу трезво оценить его физическую привлекательность. К чему обманывать себя?! Выглядел он шикарно: идеально сложен, идеально одет, идеально подстрижен и ухожен. Этот мужчина - тот самый идеал с обложки глянцевых журналов… и, видимо, не одна я смогла разглядеть в нем красивого, но смертельно опасного хищника, который несет с собой агрессию и вызов, тем и привлекает, раз именно он стал самым обсуждаемым среди дам всех возрастов на прошедшем благотворительном вечере…
        Бессознательно поднимаю руку и кончиками пальцев прикасаюсь к припухшим губам. Первый поцелуй, конечно, оставил чувственные впечатления, но я на своей шкуре узнала, что такое охотничий пыл этого зверя, своим телом прочувствовала хищный азарт, с которым он готов был рвать мою вибрирующую от страха плоть, почувствовав лишь малую толику разжигающего его ярость сопротивления. На таких, как он лучше любоваться со стороны, не прикасаясь и обходя стороной их обжигающую заинтересованность…
        ***
        Из-за сильнейшей усталости повторный перелет уже в Москву прошел для меня почти незаметно. Сейчас, находясь в замкнутом пространстве достаточно просторного дорогого салона, ранее уже знакомого мне черного внедорожника, я откинув голову на удобный подголовник заднего пассажирского сиденья, бездумно рассматривала круговерть хлопьев мокрого ноябрьского снега, казалось, просто облепившего всю машину…
        Погода за окном дорогого автомобиля, как раз под стать моему мрачному настроению. Сквозь скудные просветы мелькающих многоэтажек, смотрю на горизонт, который затянут плотной снежной стеной первой надвигающейся метели. Ветер с сильной пульсацией гонит вперед черные, тяжелые тучи, и хоровод крупных хлопьев снега окутывает весь окружающий городской пейзаж, превращая его в непроглядную движущуюся массу. От стремительного коловращения липкого снега до тошноты неприятно. Уже не вижу ни мелькающих придорожных фонарей, что мы проезжаем, ни неба, ни земли, остался лишь круговорот метели и размытые очертания уснувшего города.
        Молча слежу за дорогой и прячу дрожащие пальцы в складках моей смятой вязанной шапки, которую держу на своих коленях. Сидящий рядом со мной мужчина больше не проронил ни слова, весь долгий перелет тоже оставаясь угрюмо молчаливым, отгородившись от меня широкой ширмой явной неприязни, словно меня не было вовсе.
        Замираю, задерживая дыхание, когда вижу тот самый перекресток, на котором я случайно попала под колеса этого внедорожника, и который стал для меня судьбоносным…
        - Богдан, притормози…
        Услышав ледяной приказ, в моей памяти мгновенно всплывает наш недавний разговор:
        « - А потом?»
        « - Потом, отвезу тебя туда, где подобрал сегодня…, и мы с тобой окончательно забудем о существовании друг друга…»
        В оглушительной тишине отчетливо слышу щелчок разблокирования дверей, он, словно точка, поставленная во всей этой абсурдной, но до отвращения запоминающейся истории.
        - Ты можешь идти.
        Без дальнейших разговоров я сразу выхожу из машины, аккуратно, до щелчка закрываю за собой дверь и натягиваю на голову шапку. Поднимаю взгляд к небу и вижу, что над землей повисло низкое брюхо сплошной чернильно-серой тучи, будто пуховой периной спрятав под собой всю мою непривлекательную реальность. Рваными порывами сильного ветра меня почти сдергивает с дороги, но я, поежившись и кутаясь в свое старенькое пальтишко, продолжаю стойко терпеть разыгравшуюся вокруг меня стихию.
        Пусть так. Все легче тут, снаружи, чем там, с ним, в интимном салоне машины, внутри…
        ГЛАВА 9
        Холодно. Колючий мокрый снег больно бьёт иголками по моим щекам, царапая кожу, а я неотрывно слежу за мигающими габаритами отъезжающего от меня внедорожника. От растущего волнения, сердце, раз за разом, сбивается с размеренного ритма и начинает пропускать удары…
        «А если не уедет? … Передумает и прямо сейчас прикажет молчаливому Богдану сдать назад…»
        Больше всего боюсь этого, именно поэтому, подгоняемая неконтролируемым страхом и физическим переутомлением, как можно быстрее ухожу с судьбоносного перекрестка и двигаюсь по еще спящим, знакомым улицам по направлению к своему дому, в котором снимаю небольшую комнатку. На ходу неспешно лезу в карман пальто и достаю оттуда почти севший мобильный, уже подмигивающий мне красной лампочкой пустой батареи. Не обращаю внимание на список многочисленных пропущенных звонков, прекрасно зная, что кроме бескомпромиссной директрисы, крайне возмущенной моим неожиданным отсутствием на рабочем месте, меня искать никто не будет. Лишь смотрю на часы и тяжело вздыхаю, отчетливо понимая, что не смогу игнорировать ее и сегодня. В противном случае - я, наверняка, останусь безработной… чего вот уж точно не могу себе позволить.
        А так хочется именно сейчас найти время и зализать свои раны в одиночестве!
        Их столько, что я не знаю с какой из них начать! Каждый нерв в моем теле наэлектризован и ноет от непонятной мне фантомной боли…
        С новым порывом снежного ветра натягиваю шапку поглубже и поднимаю воротник пальто, но холодный влажный воздух все-таки воровато проникает в рукава и за шиворот, заставляя меня ёжиться. В сознании круговерть из смешанных эмоций от напора которых уже начинает болеть голова… или мои тревожные чувства здесь совершенно не при чем, и я до банальности безмерно устала…
        Так и есть! За прошедшие двое суток, из-за непрерывного стресса и сумасшедшего волнения, я почти ничего не ела, если не считать легкого перекуса вовремя того, как со мной работали нанятые Марком стилисты и визажисты. А также совсем не спала, лишь на мгновение, во время перелета уже в Москву, глубоко нырнула в тревожное забытье и, вздрогнув, сразу вынырнула, когда почувствовала на себе холодный взгляд льдисто-голубых глаз…
        От воспоминаний об этом, как ледяной водой на морозе окатило!
        На крыльях своих эмоциональных переживаний, не заметила, как дошла до дома и почти влетела на четвертый этаж старой «хрущёвки». Тихо открыла дверь и, сняв обувь у входа, на носочках прокралась до своей комнаты, стараясь не разбудить еще спящих соседей. До начала рабочего дня оставалось чуть меньше пары часов, поэтому я, сняв только верхнюю одежду, подошла к дивану и, так и не разбирая его, не раздеваясь рухнула, вжавшись мокрым лицом в подушку, комкая в руках ее края.
        Слез не было. Мне хотелось просто закрыть глаза и уснуть. Я молила только о небольшой передышке. Уже в полудреме буквально почувствовала на своем теле холодные мурашки от обрывочных воспоминаний. Заерзала, стараясь содрать их со своей кожи, развернулась, подняла руку и стянула со спинки дивана шерстяной плед, натянув на себя его край в попытке согреться…
        ***
        Еще не вижу его, но уже знаю, что я не одна.
        Ощущаю его возбужденное дыхание совсем рядом, вдоль своей обнаженной кожи, чувствую то, как оно с рваными хрипами срывается с его приоткрытых губ и ползет вниз по моей спине, рисуя на ней морозные узоры из моих мурашек…
        Внутренняя дрожь проступает ознобом.
        Все, как там, в ванной. Я точно также лежу, почти уткнувшись лицом в мокрый мраморный пол, а он прижимает меня своим телом, но сейчас его прикосновения ко мне другие, намеренно дразнящие. Едва касаясь, он проводит пальцами по моей шее, задевая бешено пульсирующую вену, и с моих губ срывается чувственный стон, провоцируя его на очередной сдавленный от эмоций хрип…
        Как и тогда, я полностью обнажена под ним, раскрыта. Мне должно быть стыдно, но сейчас я не испытываю стеснения. Грудь прижата к полу и чувствительные соски напрягаются до боли… покалывают от бесстыдного возбуждения. Мышцы на внутренней стороне распахнутых в стороны бедер настолько дрожат, что создается впечатление, будто они вибрируют от предвкушения новых касаний, заставляющих каждую клетку моего тела сгорать в их ожидании…
        Во сне я не вижу мужчину. Он за моей спиной. Я только чувствую его прикосновения, но точно знаю, что это Марк.
        Слышу звук вжикнувшей молнии на его брюках, задерживаю дыхание и еще шире, приглашающе раздвигаю свои ноги, позволяя ему устроиться между ними. Но он совсем не торопится с продолжением, а слегка задевает мои складочки распухшей головкой своего каменного от перевозбуждения члена. Сейчас, обнаженная, распластанная под ним, чувствую себя в абсолютно беззащитном положении.
        До предела возбуждена, потому, что уже знаю, что он может сделать со мной все, что захочет… понимаю, что может заставить меня сделать для него все, что пожелает…
        Тело ломит, дрожит в ожидании резкого вторжения.
        «Даша», - рычит он, одним мощным толчком входя в меня, растягивая до предела.
        Боль граничит с наслаждением. Чувствую, как он наматывает мои волосы на свой кулак и тянет мою голову к себе, почти до отказа…, и я закатываю глаза от мучительных ощущений… непривычных, поэтому очень противоречивых для меня… а он делает еще один глубокий выпад бедрами, сокращая мышцы своих ягодиц, вгоняя в меня свой член до предела и сразу, резко выходит из меня, пальцем размазывая влагу желания по моим нижним губам…
        Дрожу, когда он наклоняется, почти ложась на меня и шепчет мне на ухо: «Признайся, я ведь знаю, что все это тебе нравится…»
        Говорить не могу, только шумно выдыхаю…
        В ожидании моего ответа, он больше не врывается внутрь, а только давит крупной головкой своего члена на мой припухший клитор, дразня меня обещанием восхитительных ощущений…
        «Да…», - с протяжным стоном вырвалось у меня.
        «Даша! … Даша… Даша!»
        ***
        От чужого имени, звенящего в моей голове, беспокойно ворочаюсь на узком диване и распахиваю глаза. В горле пересохло, а сердце выстукивает сумасшедший ритм, пока я пытаюсь справиться с собой и восстановить учащённое дыхание. Прислушиваюсь к хаотичному бренчанию своего пульса, чувствуя, как все мое тело до сих пор пульсирует, приподнимается и опускается с каждым сделанным глубоким вдохом…
        «Сон! Это просто сон!»
        Даже не глядя на часы, я могу с уверенностью сказать, что сильно проспала. Судя по свету за окном уже далеко не утро, а за стенкой соседка тетя Маша непривычно громко стучит кастрюлями, наверняка готовя обед…
        Проворно вскакиваю с дивана и в два шага преодолеваю расстояние до шкафа, распахиваю его скрипучую дверцу и ловко шарю в кармане своего пальто, которое повесила туда несколько часов назад, вытаскивая мобильник с давно севшей батареей. Быстро нахожу зарядное и включаю телефон, который тут же подмигивает мне пропущенными звонками. От их количества кружится голова!
        Мгновенно набираю последний и почти сразу извиняюсь:
        - Наталья Леонидовна, прошу прощения!
        Треклятое одиночество! И ведь не сошлешься на семейные обстоятельства! Их просто нет потому, что семьи нет, поэтому и непредвиденных и неразрешимых проблем у меня, как считает наша всезнающая директриса, быть не может. Болезнь для нее никогда не являлась значительной причиной для длительного отсутствия на рабочем месте, а значит - это прогул… пусть единственный и совсем не систематический, но многодневный, а это уже статья 1 ст. 81 ТК РФ. Я так и вижу эту карающую размашистую запись в своей трудовой…
        - Катя! - эмоционально, осуждающе начинает она, но тут же исправляется, переходя на безжизненно официальное, - Екатерина Сергеевна! Ваше двухдневное отсутствие на рабочем месте - просто непозволительно! Вы не соизволили поставить меня в известность о своем загуле, по- другому я вашу выходку и назвать не могу, поэтому…
        - Наталья Леонидовна, - быстро перебиваю ее я, - прошу вас! Исключительно по независящим от меня обстоятельствам, я не смогла поставить вас в известность! Вы знаете, как я дорожу своей работой и как безмерно благодарна вам за то, что вы предоставили ее мне! … Прошу! Только не увольняйте меня! … Такого больше не повторится!
        Сердитое молчание давит на мои натянутые почти до предела нервы… Я задерживаю дыхание в ожидании ее ответа - моего приговора…
        - Я сниму с твоей зарплаты все надбавки и премиальные! Все до копейки! За этот месяц получишь только голый оклад. - С маху стеганула она словами. - Эти два пропущенных дня отработаешь в декабре, на праздники. Не знаю, что у тебя произошло… Это дело твое, но учти, Катя, повторять не буду - никаких уступок с моей стороны больше не будет! Сегодня пятница, половина рабочего дня уже прошла, поэтому смысла твоего присутствия на работе я не вижу, тебя заменили, но в понедельник я жду тебя без опозданий!
        - Спасибо, - благодарно выдыхаю я, но мой ответ услышали только короткие гудки сброшенного директрисой вызова…
        Я оставляю телефон в покое и снова подхожу к небольшому дивану… Его, конечно, можно разобрать, чтобы улечься, хоть и с сомнительным, но относительным комфортом, но я без сил опускаюсь на его продавленную поверхность и сворачиваюсь калачиком, поджимая к себе ноги, натягивая на свои плечи все еще теплый плед…
        Закрываю глаза, но не для того, чтобы уснуть… хочу еще немного пожалеть себя…
        ***
        Мои выходные прошли ужасно!
        От непрекращающейся череды болезненных воспоминаний, я не могла ни есть, ни спать, и те скудные несколько часов сна, что мне все-таки удавалось выкроить, были грубо прерваны волнующими непрошенными сексуальными образами: жаркими, доводящими мой измученный бессонницей организм до морального истощения!
        Я могла думать только о нем!
        В субботу с утра я проснулась в плохом настроении. Вставать совсем не хотелось. В выходные я, как правило, занималась хозяйственными делами. В будние дни работа никак не давала сделать уборку, сходить в магазин и основательно закупить продукты на всю будущую неделю. Дел, которые заполняют нашу повседневную жизнь, скапливалось много. Времени на надуманные сантименты не оставалось. Жалеть себя я никогда не умела, поэтому провалявшись еще минут сорок, я все-таки сумела собраться и встать с постели…
        Выходя из продуктового супермаркета и проходя мимо газетного киоска, мой взгляд, совершенно случайно, зацепился за обложку новомодного глянцевого журнала… На нем, под лозунгом прошедшего благотворительного вечера в Санкт-Петербурге был запечатлен наш поцелуй в большом фойе знакомого мне здания. Лихорадочно быстро шаря в своем кошельке, я достаю последние триста рублей и бездумно покупаю непозволительное для меня бесполезное приобретение. Тут же пролистав его и найдя статью о нас, я уставилась на напечатанные там фотографии. Их было много. В разных ракурсах… На каждой из них я и не я…
        «Марк и Дарья Беркутовы» - лаконично гласила подпись.
        А в воскресенье утром шлейф эротических воспоминаний опять и уже в который раз сыграл со мной злую шутку…
        Я снова проснулась, дрожа, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Плед скрутился вокруг моего взмокшего тела, туго меня оплетая. Открыв глаза, я шумно выдохнула, стараясь успокоиться.
        Всего лишь сон!
        Но он был настолько ярким, поражающе реальным, что в действительности почти довел меня до оргазма: в этот раз я находилась не под ним, а на его члене. И теперь инициатива была у меня… Я сама глубоко насаживалась на него, сжимая свои ягодицы, а чувственные стоны только подстегивали меня к быстрым скользящим движениям вдоль его тела.
        «Черт!» - в голос выругалась я, скидывая с себя сбившийся плед и садясь на диване. - «Хватит! Вот сейчас, точно, с меня хватит!»
        ***
        Выходные не прошли для меня бесследно, поэтому в понедельник утром, идя на работу, я чувствовала себя, как один большой сгусток оголенных нервов.
        Я приняла решение: нужно срочно взять себя в руки и выкинуть чужого мужа из своей головы!
        Сегодня я пришла на работу чуть раньше обычного, чтобы подготовиться к назначенной показательной порке от Натальи Леонидовны, которая обязательно будет, несмотря на наш пятничный разговор по телефону. На входе кивнула дяде Вите, уже старому полусонному охраннику, который работал здесь еще со времен моего детдомовского детства и проскользнула мимо него в небольшое помещение общих раздевалок, одинаковые шкафчики которых тянулись вдоль серых стен, давно требующих косметического ремонта.
        Скинув с себя пальто, переобулась в удобные балетки и, бегло окинув взглядом свое отражение в небольшом зеркале напротив, сразу прошла в детскую, осмотрев пустующие, до отвращения идеально заправленные койки своих подопечных ребятишек, которые в это время уже находились на утренних занятиях. Через незавешанные окна так много света, что он бьет по глазам, но я сразу вижу смятый угол покрывала на одной из кроватей и, неслышно вздохнув, подхожу и разглаживаю потрепанную ткань, доводя общую картину показательного порядка до приторной безупречности.
        Здесь так принято. Я к этому привыкла… привыкнут и они…
        Посмотрела на часы, одиноко висящие на стене и, решив не откладывать в долгий ящик, сразу выхожу в общий коридор и иду в сторону кабинета директора, задержавшись перед плотно закрытой дверью лишь на мгновение… стучу и, дождавшись приглашения, незамедлительно вхожу внутрь…
        Здесь все, как в моем детстве. Ничего не изменилось. Те же белые стены, за годы покрытые многослойной известкой, все тот же скрипучий дощатый пол, под коричневой масляной краской и старый директорский стол, сплошь в неглубоких трещинах, больше похожих на морщины, расположенный прямо напротив двери… Лишь окно… Совсем недавно кто-то из малочисленных спонсоров поставил новенькое пластиковое окно именно в кабинете директора, которое тут же нарядили в плотные портьеры, не пропускающие свет, казалось бы, абсолютно лишний здесь.
        - Екатерина Сергеевна, - сразу начала директриса, привстав из-за массивного стола, - вы не совсем вовремя. Будет лучше, если зайдете ко мне чуть позже.
        - Извините, - негромко пробормотала я, уже разворачиваясь, чтобы взяться за ручку двери…
        Но, услышав едва различимый смешок, вздрогнула и повернулась к его источнику… Совсем рядом, всего в двух шагах от меня, в неудобном кресле посетителя, спиной ко мне сидел он - Марк Эмильевич Беркутов.
        ГЛАВА 10
        Тогда, сидя в теплом полутемном салоне своего автомобиля, я отвернулся, чтобы не видеть, как она уходит, тихо прикрыв за собой пассажирскую дверь до едва слышного щелчка…
        Вместо того, чтобы остановить ее, я вглядывался в непогоду за тонированным стеклом машины, стараясь разглядеть хоть что-то среди бешеной снежной круговерти, которая была как раз под стать моему настроению. С силой сжимал руки, чтобы не дернуть на себя ручку дверцы внедорожника и не рвануть на спящую улицу следом за ней, но, к своему удивлению, медленно разжал кулак и, двумя пальцами, неспешно нажал на небольшую кнопку заднего правого стеклоподъемника, опуская его стекло вниз… до предела…
        Снег в лицо ударил колючими брызгами, и я интуитивно прикрыл веки, защищая глаза от возможных, хоть и незначительных повреждений. Я думал, что пронизывающий холод хоть чуть-чуть остудит злость, которая сейчас жрет меня живьем! Жрет, беспощадно откусывая куски моей плоти своими острыми зубами презрительного недоверия, а потом сплевывает их, все тут же, внутри меня. Больно так, что внутренности от растущего раздражения скручивает в тугой жгут.
        Умом прекрасно понимаю, что это не она, не Даша, но никак не могу угомонить свои эмоции, которые рвут меня на части, не желая признавать очевидных фактов. Ненавижу ее… Дашу… Не могу простить себя за болезненную одержимость ею, своей законной женой, поэтому ненавижу и себя тоже… За то, что так и не смог забыть ее… Не смог простить и брезгливо отбросить в сторону ее вранье и предательство…
        Сначала обман с моим несуществующим, как оказалось, ребенком, которого она выдумала, чтобы заставить меня быстро сделать ей предложение и жениться на ней, а почти сразу после скорой свадьбы - побег с очередным любовником без объяснения причин и скупых прощальных записок. Просто исчезла, словно растворившись, будто ее никогда и не было в моей жизни…
        Отчетливо помню, когда заметил ее, Дашу, в первый раз в закрытом элитном ресторане. В память отчетливо въелся необычный цвет ее жемчужно-белых волос… Тогда, впервые увидев ее, я не знал, как она попала туда, да и не хотел все это раскапывать, считая, что одной встречи с ней мне будет достаточно для того, чтобы полностью остыть к ней, но как же я ошибался! С ней, Дашей, все изначально пошло не так… Впервые за много лет я захотел большего и желал встретиться с ней еще раз, даже не предполагая, что совсем скоро она заявит мне о своей мнимой беременности… моим ребенком…
        Тогда, я словно безумный наркоман подсел на ее наигранные чувственные стоны! Теперь, за прошедший год, ненавистная мне зависимость ею, въелась в кожу, проникла в каждый ее сантиметр, глубоко внутрь тела, разъедая меня изнутри… У меня нет слабых мест, я холодный, расчетливый циник, но эта непонятная одержимость ею стала небольшой брешью, раздражающей глубокой царапиной на моем сердце, выкованном из высококлассной стали.
        Злость проявилась позже. Как только понял, кто она и что из себя представляет - пошлая охотница за деньгами, не более того… Но даже после осознания всего, я хотел ее. Снова, бл.дь, хотел! Я желал ее больше, чем любую другую женщину, которую когда-либо видел.
        А когда совершенно случайно заметил на дороге, как оказалось, точную копию той, что безумно ненавидел, то бездумно выместил всю ярость, что за год скопилась у меня внутри на ненавистное мне отражение, нещадно кромсая чувства совершенно незнакомой девчонки. Она - не она… Плевать!
        ***
        Сейчас, сидя в ужасно неудобном, жестком кресле посетителей в кабинете директора в детском доме на Лебедянской, я моментально почувствовал появление той, ради которой и пришел сюда…
        - Екатерина Сергеевна, - сходу начала директриса, чуть привстав из-за массивного стола, - вы не совсем вовремя. Будет лучше, если зайдете ко мне немного позже.
        - Извините, - негромко пробормотала вошедшая, и я не смог сдержать едкий смешок, от которого та вздрогнула и застыла на месте, задержав дыхание.
        Мне не нужно поворачиваться, чтобы увидеть, что это не мое разыгравшееся воображение, потому что я отлично чувствую ее… всей поверхностью своей кожи. Каждый ее сантиметр, казалось, покрылся колкими мурашками. Слышу тихий, непроизвольный вздох и сам машинально задерживаю дыхание, глупо пытаясь уловить каждый шорох за своей спиной, пока не воспринимаю раздражающий скрип закрываемой ею двери, которая теперь разделяет нас.
        - Наталья Леонидовна, - быстро заканчиваю я, - думаю, что мы с вами обо всем договорились.
        - Но мне хотелось бы…
        - Все подробности и цифры вы уже сегодня сможете обсудить с моим секретарем, - я тут же прерываю начало ее долгого объяснения и встаю, застегивая пуговицы своего пиджака, тем самым показывая ей, что разговор между нами окончен. - Она в курсе всего, предложенного мной вашему детскому дому.
        Наклоняюсь к потертому столу и оставляю на его шероховатой поверхности свою глянцевую визитку, а потом, кивнув ей, разворачиваюсь и решительным шагом выхожу их кабинета, оставляя алчную директрису в одиночестве смаковать мое щедрое предложение.
        Думаю, что она, Катя, уже ушла, но, неожиданно выхватываю глазами знакомую мне женскую фигурку в темном коридоре и несдержанно выдыхаю, в два шара преодолевая расстояние между нами. Она быстро разворачивается ко мне спиной, лбом упираясь в потрескавшуюся от времени краску унылых стен, а я не могу совладать со своими эмоциями и останавливаюсь рядом, не прикасаясь к ней, едва задевая застегнутыми полами своего пиджака привлекательные изгибы ее фигуры.
        - Что вы здесь делаете? - не сдержав своего интереса, вопросительно шепчет она.
        - Я думал, то мы с тобой давно перешли на ты, - игнорируя ее прямой вопрос, отвечаю я, сразу расставляя необходимые точки в нашем с ней общении.
        В замкнутом пространстве узкого коридора я ощущаю ее манящую сексуальную энергетику, которая заставляет меня желать большего. Я тянусь к ней… Стоит мне сделать всего полшага вперед, и я прикоснусь к хрупкому телу… но я не двигаюсь, боясь испугать ее своим напором.
        - Как прошли твои выходные? - не в силах совладать со своим голосом, хриплю я.
        - Как всегда, - лаконично отвечает она, пряча от меня дрожь в своем ответе.
        Мое тело предательски реагирует на ее голос и присутствие рядом со мной. Я шумно выдыхаю, пытаясь справиться со знакомым мне наваждением, которое уже накрывает меня с головой, стараюсь выбить из ноздрей ее запах, крепко въевшийся в память знакомый мне аромат дорогого парфюма с явно выделяющимися тонкими цитрусовыми нотками…
        Сейчас, закрыв глаза и сосредоточившись на своих ощущениях, я чувствовал: это она. Даша. Но упрямые факты в моей голове кричали об обратном.
        Моя маниакальная одержимость неверной женой не давала мне мыслить здраво, поэтому я не смог сдержать хриплый разочарованный полустон, который отчетливо прозвучал в тишине полупустого коридора… эхо которого подхватил царапающий нервы громкий звонок моего мобильного. Еще доли секунды я оставался на месте, а потом сделал внушительный шаг назад, увеличивая расстояние между нами и принял входящий звонок, грубо разрушая надуманную мной интимную атмосферу.
        ***
        Я позволил ей уйти…
        Стоял на месте, совсем не слушая говорившего со мной по телефону, и следил за тем, как она, Катя, спешно удаляется от меня, дразня женственными очертаниями до боли знакомой фигуры. Чем больше я думал, сравнивая двух абсолютно похожих и, как оказалось таких разных девушек, тем больше мой приезд сюда, в этот полуразвалившийся детский дом, казался мне плохой идеей.
        За прошедшие выходные я понял, что тратил слишком много времени, вспоминая о всем произошедшем между нами. Услышав ее ответ на мое недвусмысленное предложение, вернее ощутимо почувствовав его хлестким ударом пощечины на своей щеке, я сам поставил точку в этой абсурдной истории и не имел права пойти на попятный, поступившись своими принципами… но отказать себе в необъяснимой прихоти снова увидеть ее - не смог… За что теперь, оставшись в одиночестве и рассматривая обшарпанные стены темного убогого коридора, я ненавидел себя за проявленную слабость! И из-за этого все больше злился на нее!
        Всего несколько минут наедине с ней, и каждая клетка моего тела начинает выходить из строя… Я сразу вспомнил давно забытый мной, безумно притягательный запах кожи той, о которой больше не желал вспоминать, еще год назад спрятав ее образ на задворках своей памяти.
        Я чувствовал, как медленно начинаю сходить с ума!
        Сознание словно играло со мной, подсовывая то одну, то другую девушку, навязчиво наслаивая ее образ на мои старые воспоминания. Закрывая глаза, я почти видел, как она, то ли Даша, то ли Катя ложится в кровать, прижимаясь к своему любовнику, а тот, в свою очередь, притягивает ее к себе и целует хрупкие обнаженные ключицы. Воображение, воспаленное ранее совсем нехарактерной для меня ревностью, изображало мне сцену за сценой, эпизод за эпизодом в самых извращенных ракурсах, словно рисовало перед моим взором их сплетенные страстью фигуры.
        Я едва мог контролировать себя! Злость клокотала во мне, тягучей лавой растекаясь по венам…
        Сейчас я едва вспомню окончание нашего разговора с директрисой детского дома потому, что стоило в кабинет войти Кате, как я задержал дыхание в безумной попытке вслушаться, выхватить и сохранить в памяти каждое ее движение, каждый шорох и тихий вздох за моей спиной…
        Как никто другой, я знал, что это не лучший способ вести переговоры, любые, пусть даже такие незначительные, как щедрое предложение спонсорской помощи этому приюту.
        Я совершенно запутался, но отчетливо осознавал, что если так пойдет дальше, то следующие несколько дней окончательно сведут меня с ума. Еще пару минут назад, стоя прямо за ней в узком коридоре, даже не касаясь ее, я чувствовал сексуальное напряжение, которое прошивало меня от макушки до пят, змеясь вниз по моему позвоночнику.
        Даже теперь, понимая, что это не моя жена, я снова хочу оттрахать ее… Катю!
        «А ее ли?» - ядом сомнений жжет в сознании.
        Да плевать! Сейчас я хочу именно ее. Именно с ней.
        Мог бы позвонить Ливии… Она за выходные просто разбила мне телефон количеством входящих вызовов, которые я так и оставил без ответа, но, видимо, секс с другой не сможет излечить меня от нездоровой тяги, которую я испытываю. Странное, совершенно новое, нехарактерное мне чувство стянуло мою грудь при одном упоминании о другой. Я не могу отрицать притяжения к девушке, из-за которой я сейчас здесь, но как могу пытаюсь бороться с собой, причиняя себе физическую боль. Именно физическую, потому что член не принимает доводов разума, а яйца от воспоминаний об агрессивном сексе с ней, сводит так, будто зажимает их в железные тиски…
        - Марк Эмильевич! - прерывает резкие скачки моих сумасшедших мыслей вышедшая из своего кабинета директриса, - Вы еще здесь! - фамильярно берет меня под руку, сжимая мое предплечье своими цепкими пальцами. - Раз у вас осталось немного времени, может я позволю себе еще ненадолго задержать вас и успею показать вам наши детские, чтобы вы своими глазами, так сказать, смогли увидеть состояние комнат и дать самостоятельную оценку степени их разрушения.
        Я позволяю ей вести себя только потому, что мои интересы временно совпадают с ее навязчивостью:
        - Давайте посмотрим, - снисходительно соглашаюсь на ее предложение, - но только парочку комнат. Думаю, что ситуация с ремонтом везде одинаково плачевная.
        - Хорошо, - быстро ориентируется она и сразу ведет меня к широкой лестнице наверх, - давайте со старшеньких начнем! Девочкам вот-вот по восемнадцать исполнится…
        Меня передергивает от моментального понимания куда и к чему она клонит, и я сразу резко обрываю ее, ставя на место:
        - Лучше, если с самых маленьких начнем. В три-четыре года к вам попадают из дома малютки?
        - Да, - бегло отвечает она, явно недовольная моим решением. - Но, мне хотелось бы показать вам… Там есть на кого, ой, на что посмотреть!
        - Или с семилеток, - настаиваю я.
        ГЛАВА 11
        Как только Марк отступил от меня, я дернулась в сторону, словно нас разбросало друг от друга от сильного удара током… и, не оглядываясь, рванула по коридору.
        Он не прикасался ко мне. Абсолютно. Но я настолько ярко чувствовала его несуществующие прикосновения ощутимыми покалываниями на своей коже, словно фантомными переживаниями меня снова и снова память насильно возвращала в ту ванную комнату в его квартире, с силой швыряя на мокрый пол, прямо под него… раскрывая мои бедра навстречу его безумию.
        «Боюсь его?»
        Не знаю… Скорее я боюсь очень странной, почти неконтролируемой реакции своего тела на его прикосновения. Легкое возбуждение, трепетом проходит по моему телу… Я чувствую его до дрожи в коленях, пропуская через себя пойманный азарт мужской заинтересованности мною…
        Перед закрытой дверью в детскую останавливаюсь. Мои подопечные семилетки, наверняка, уже вернулись с обязательных утренних занятий, поэтому я пытаюсь отдышаться прежде, чем войти к ним. Провожу руками по своей шее, подушечками холодных от волнения пальцев задевая горячую кожу, чувствуя бешенную пульсацию моего сердца, выдающую вполне объяснимое неравнодушие к появлению здесь Марка.
        Глубоко вдохнув, на выдохе открываю обшарпанную дверь, дергая ее ручку на себя и приклеиваю на лицо широкую приветливую улыбку, которая сейчас никак не вяжется с моим нестабильным внутренним состоянием, но, как только вхожу внутрь скромного ярко-освещенного помещения, обо всем забываю, обласканная искренним детским вниманием и множеством маленьких ручек, вмиг сомкнувшихся на моей талии…
        - Ну! - шутливо прикрикнула на ребят я, зажмурившись от удовольствия. - Чем обязана такой теплой встрече?
        - Екатерина Сергеевна! - вразнобой отвечают они, и от разноголосого хора детских голосов звенит в ушах. - Мы думали, что вы уже не вернетесь! Бросите нас!
        Я сажусь на корточки, почти касаясь коленями пола и, снимая с себя детские обветренные ручки, поочередно целую их в маленькие, протянутые ко мне сухие горячие ладошки…
        - Вас опять на улицу выводили? - неодобрительно покачала головой я. - Что на этот раз?
        - Так внеплановая уборка во дворе! … - Вон какой снежище выпал! … - Не потреплю откровенного безобразия на вверенной мне территории! - кто-то из ребят смешно спародировал нелюбимую ими директрису.
        - Шшш! - я приставила палец к своим губам, успокаивающим жестом стараясь отвлечь многочисленные взгляды детских глаз от своих, мгновенно повлажневших…
        Детский труд - это хорошо… До тех самых пор, пока он не перерастает в откровенную безжалостную эксплуатацию. Еще с моего детства здесь, в этом детском доме, это называлось красивым словосочетанием «воспитание трудолюбия». Им-то громогласно и руководствовалась директриса, тем самым прикрывая дыры в коммерческом бюджете. То и дело незаметно списывая деньги за обязательную уборку территории себе в карман, заставляя ребятишек, в продуваемых прохудившихся от времени пальтишках с чужого плеча, часами сгребать снег и выносить его тяжелые кучи за забор «образцово-показательного» учреждения.
        Неприятные воспоминания о моем детдомовском детстве бесконтрольно множатся в сознании. Сейчас я нехотя смотрю на свои ухоженные руки с тонкими аристократичными пальцами, но вижу не их, а перед взором мелькают мои детские израненные ладошки, точно такие, как у этих ребятишек…
        - Мы подумали, что стали не нужны вам! - едва слышно сказал кто-то из ребят, явно высказывая этим общее мнение.
        Тихо произнесенный, вслух озвученный, ранее затаенный детский страх приглушённо прошелестел над их головами…
        - Зря, - тут же бодро отвечаю я. - Помните, я как-то не так давно рассказывала вам, что все мы кому-то нужны? Все! Каждый из вас без исключения кому-то очень нужен!
        - А вы, Екатерина Сергеевна, думаете, что тоже нужны кому-то? … - Ну, кроме нас…
        - Думаю да… Совершенно точно нужна! - ответила я, и мой взгляд с любовью бегло прошелся по склонившимся ко мне детским макушкам, пока не замер на вошедшем.
        «Долго ли Марк с директрисой стояли в приоткрытых дверях, прислушиваясь к нашей беседе?»
        Не знаю. Не заметила.
        Но меня, словно обожгло его интересом! Льдисто-голубые глаза мужчины до сих пор горели не прошедшим желанием, изводящим воображение возбуждением, словно отзываясь на сверкнувшую в моем взгляде немую взволнованность…
        ***
        Смотрю на нее, в окружении склоненных к ней детских головок, и каждый глоток воздуха царапает стенки моего горла унизительной жалостью. В машине с раннего утра лежит тоненькая папка с изложенной в ней скудной биографией той, ради которой я здесь…
        Иванова Екатерина Сергеевна - гласит наспех нацарапанная информация на титульном листе смятого и от времени пожелтевшего, но все еще плотного картона. Девушки две. Это уже понятно. Абсолютно одинаковых людей не существует… если только это не идентичные близнецы. Первая из них - моя жена, Беркутова Дарья Сергеевна, в девичестве Мороз. Вторая - тоже Сергеевна, по стечению странных и абсолютно непонятных мне обстоятельств, с часто встречающейся обыкновенной фамилией Иванова, которую с легкой руки дарят воспитатели со скромной фантазией почти всем воспитанникам детских домов…
        В папку я заглянул лишь мельком и ничего нового для себя там не увидел, поэтому оставил ее за ненадобностью все там же, на заднем сиденье своей машины. Я знаю семью Даши, хоть и виделись мы всего раз, теперь я трезво осознавал, что девочек просто разделили в младенчестве. Одну - оставили дома, в полной, но совсем небогатой семье, а вот вторую, точную копию той, что оказалась нужна родителям, без сожалений, и еще до года, отдали в дом малютки, откуда она, по распределению и попала в детский дом на Лебядянской…
        Где-то внутри защемило от вопиющей несправедливости, и я поднял руку и, согнув ее в кулак, незаметно для окружающих ударил себя в район солнечного сплетения, стараясь, чтобы ком, стоящий у меня в груди, провалился чуть ниже, позволив мне дышать…
        Больно? Мне - нет.
        Больно будет той, что узнает о существовании родителей, которые до сих пор живут в Подмосковье, не вспоминая о другом, как оказалось, ненужном им ребёнке. Более того, за прошедшие годы, немного поправив свое материальное положение, они родили еще одну дочку, которую оставили из-за положенного по новому закону материнского капитала, склонившего родительские весы алчности в пользу второго, оставленного в семье, такого же ненужного, но ценного для изрядно потрепанного семейного бюджета ребёнка…
        Глядя на девушку перед собой, теперь, я отчетливо замечал, недоступные моему глазу до этого времени, существенные отличия двух одинаковых близнецов. Понятно, что их поразительное внешнее сходство обусловлено генотипом, а различия, соответственно - средой. В данном, конкретном случае, насильственно созданная этим девочкам разница в условиях жизни, против их воли наложила свой несмываемый отпечаток на внешние данные ненужной родителям идентичной копии. Хрупкая, с почти прозрачной перламутровой кожей, больше напоминающий белый жемчуг, с тонкими сетками голубых прожилок - вен, спускающейся по нежной шее вниз, собираясь в замысловатый рисунок под правой ключицей… Со щеками, впалыми от частого, скорее всего, систематического недоедания, но на удивление привлекательной, подчеркнутой вынужденным голодом, ярко-выраженной линией точеных скул…
        Такая колоссальная и очевидная разница двух девушек!
        - Марк Эмильевич! - все еще держит меня за предплечье цепкими пальцами надоевшая до изжоги директриса, снова и снова пытаясь что-то сказать мне, но я не слушаю ее, смотря только на ту, что передо мной, - Марк Эмильевич!
        Захотелось уйти. Прямо сейчас, грубо стряхнув с себя настойчивую руку!
        От нарастающих воспоминаний о неблаговидной цели своего визита сюда снова заныл пустой желудок. Предложение щедрой помощи детскому дому - лишь благовидный предлог. Настоящая причина моего визита до неприличия отвратительна: я снова хотел унизить ту, что так напоминает мне о неверной жене… именно поэтому во внутреннем нагрудном кармане моего пиджака - узкая бархатная коробочка, в которой то самое бриллиантовое колье, исцарапавшее хрупкую женскую шею, выкупленное мной из принципа за бешенные деньги. Почему выкупил?
        Потому, что я - монстр, бездушный, как эти камни, прожигающие дыру в моей груди.
        Потому, что снова захотел увидеть их несмываемые отпечатки на шее той, что и так избита жизнью…
        ГЛАВА 12
        Лишь на секунду наши взгляды еще раз перехлестнулись и, именно в этот момент, для меня исчезло всё вокруг… осталась только пронзительная льдисто-голубая жалость точно под цвет его глаз… а потом, он брезгливо стряхнул холёные пальчики директрисы со своей руки, словно нитку, прилипшую к ткани дорогого пиджака, резко развернулся и не оглядываясь вышел…
        «Ушел… Совсем?»
        В груди знакомо защемило от грустного чувства сожаления. Я прикрыла глаза в тщетной попытке спрятаться от окружающей меня реальности и, хоть на мгновение, остаться наедине со своими неожиданными эмоциями. Его жалось хлестко резанула меня по нервам так, что во рту появился очень неприятный и непривычный мне металлический привкус крови…
        «Зачем приходил? … За моей правдой? … А когда узнал ее… то, что я не его Даша… тут же растерял весь свой нездоровый интерес?»
        Воспоминания о нашем поцелуе бьют, как током по губам!
        Бессознательно поднимаю руку и кончиками пальцев пытаюсь стереть эти томительные покалывания. Тот, самый первый, поцелуй с ним, конечно, оставил чувственные впечатления, которые осели огненными мурашками на моей коже, но, вместе с ними, я на своей шкуре почувствовала охотничий пыл этого монстра. На своем теле узнала и запомнила хищный азарт разъяренного от похоти зверя, с которым он готов был рвать мою вибрирующую от страха плоть, лишь почувствовав малую толику разжигающего его ярость сопротивления.
        От многочисленных воспоминаний, по моему телу снова проходит дрожь от жгучего отвращения… от кончиков пальцев на ногах до чувствительных бедер, пробираясь по их внутренней стороне, залезая мне прямо под кожу… На таких, как он, лучше любоваться издали, не прикасаясь и обходя стороной их обжигающую живую заинтересованность…
        «Пусть уходит! … Это к лучшему!» - ответ на все мои многочисленные вопросы аритмией выстукивает возмущенное сердце…
        - Екатерина Сергеевна, - без сожалений, словно с мясом, вырвал меня из глубокой задумчивости в реальность голос Натальи Леонидовны, которая никуда не ушла, продолжая свысока придирчиво рассматривать нашу небольшую «группку заговорщиков». - Я хочу видеть вас у себя. Прямо сейчас.
        Она даже ждать меня не стала! Развернулась и вышла. Мне пришлось быстро догонять ее в полутемном узком коридоре, а потом понуро следовать за ней и молча отсчитывать оставшиеся шаги до ее кабинета. Зайдя внутрь небольшого помещения, я прикрыла за собой дверь, до чувствительного щелчка, который наглухо перекрыл для меня пути отхода.
        Слежу за тем, как она неспешно обходит свой стол и неторопливо усаживается напротив меня в кресло. За годы единоличного правления здесь, ее движения приобрели солидность. Она ставит локти на стол и складывает руки «домиком», опираясь на сомкнутые пальцы двойным подбородком и, подняв на меня осуждающий взгляд, беззвучно ждет, унизительных для меня, повторных оправданий моего возмутительного прогула.
        Сердитое молчание давит на мои натянутые почти до предела нервы… но я знаю, что объясняться с ней придется еще раз.
        С раннего детства, стоя здесь, у самой кромки старого ковра, упираясь в нее только носками поношенных туфель, но не переходя на безворсовую ткань с затертым рисунком, боясь пошевелиться, я испытывала нестерпимый стыд, от которого сгорала заживо за свои незначительные шалости. Прошло время. Я выросла, но отвратительные ощущения никуда не исчезли…
        - Наталья Леонидовна, - хрипя пересохшим от волнения горлом начинаю я, - прошу вас!
        Она все так же молча, расцепив пальцы, покопалась рукой в беспорядочной кипе бумаг на своем столе и выудила оттуда один зарплатный лист с моей фамилией, пренебрежительно толкнула его в мою сторону.
        «…Я сниму с твоей зарплаты все надбавки и премиальные! Все до копейки! За этот месяц получишь только голый оклад…» - в памяти тут же всплыл наш пятничный телефонный разговор.
        Я, скорее, с благодарным выдохом, чем с лёгким сожалением, сделала шаг вперед и, взяв протянутую мне ручку, быстро нацарапала на расчётном документе свою скромную подпись, соглашаясь, не глядя и без интереса отписывая кому-то свои, с трудом заработанные, деньги. Все также молча, директриса подтянула к себе листок, прошарила каждую цифру в нем взглядом и, выдержав незначительную паузу, кивком головы указала мне на дверь.
        - Спасибо! - выдавила из себя я и быстро покинула кабинет.
        ***
        День шел почти в штатном режиме, если не считать нескончаемых разговоров о щедром благодетеле, который, к удивлению всех работников, появился на пороге нашего детского дома ранним утром.
        Девушки-воспитатели, да, чего уж там, девушки! Все женщины, независимо от возраста, в перерывах между занятиями со своими неугомонными подопечными, шептались друг с другом, примеряя всевозможные варианты дальнейшего развития событий, мечтая о капитальном ремонте и обсуждая мужскую привлекательность известного мецената…
        Все эти оживлённые разговоры о нем невыносимо царапали мой слух.
        Этот долгий день мог и закончиться штатно… если бы не одна, ошарашившая всех новость: к концу рабочего дня высшим руководством со своей должности была снята директриса, много лет неизменный руководитель нашего детского дома - Наталья Леонидовна Кучеренко.
        Перешёптывания в полутемных гулких коридорах сразу смолкли…
        Мы боялись озвучить свои затаённые страхи друг другу. Их можно было прочесть только в глазах каждого из нас: в одних это было тревожное ожидание кардинальных перемен, в других - боязнь, что это будут за перемены, и что они принесут нам и нашему детскому дому…
        Одевались и уходили по своим домам в одиночестве и молча.
        Я тоже натянула на худенькие плечики свое пальтишко, ловко застегивая его на все старенькие пуговички, то и дело посматривая на разыгравшуюся непогоду за окном. Поежилась и повыше подняла воротник. Конец ноября в этом году был холодным и на удивление снежным. Идя к выходу, мысленно посчитала оставшиеся в кошельке деньги и неслышно выругалась, вспоминая, что поддавшись противоречивым эмоциям, в выходные купила на последние триста рублей треклятый глянцевый журнал, увидев на его обложке Марка Беркутова. Вспомнив об оставшейся мелочи, нырнула рукой в неглубокий карман и, выудив оттуда целую пригоршню десяток, удлинённо выдохнула. На молоко и хлеб хватит.
        Толкнула входную дверь, которая поддалась мне с надсадным скрипом ржавой пружины, и в лицо, брызгами, ударил колючий снег, бросив к моим ногам промозглый ноябрьский холод. Прикрыв глаза ладонью, быстро сбежала по широкому крыльцу, почти натолкнувшись на заднюю дверь черного внедорожника. Отняла руку от лица и медленно подняла глаза вверх, сначала осматривая мощные натертые до блеска колеса, затем отполированный кузов, в котором почти зеркально отражается свет придорожных фонарей, выше, до полностью открытого окна, уже там наткнулась на знакомый стальной взгляд льдисто-голубых глаз, и тут же испуганно отскочила на шаг назад.
        - Я с вами никуда не поеду! - от волнения, первая затараторила я, - Хватит! Наездилась!
        - Нам нужно поговорить, - поморщился Марк и раздраженно поджал губы, но тут же продолжил, - только поговорить. Видя мое скептическое недоверие, которое я даже не пыталась скрыть от него, добавил, - Не трону тебя. Обещаю.
        На секунду замешкалась, но сырой ветер с такой силой дунул мне в спину, подтолкнув меня к небогатому выбору, что я шагнула к машине, открыла заднюю пассажирскую дверь, аккуратно усаживаясь внутрь идеально чистого, комфортного салона, и по-детски зажмурила глаза, в ожидании крупных неприятностей.
        ***
        Ехали не долго. Молча.
        Он привез меня в шикарный, панорамный ресторан в «На Болотном» на Берсеневской набережной.
        Как только Богдан припарковал наш автомобиль, Марк вышел, хлопнув своей дверью и, не дожидаясь меня, размашистым шагом прошел к его входу. Я же остановилась у машины. Застеснялась идти дальше. Моё, местами потертое, старенькое пальтишко и шерстяное платьице с чужого плеча никак не вязалось с, предполагаемым мной, внутренним лоском кричаще-роскошного интерьера. Я засунула руку в карман и нервно перебирала пальцами отложенные на хлеб десятики. Каждый шаг Марка совпадал с очередной, отсчитанной мной монеткой… их оказалось не больше десяти, а потом он обернулся…
        - Ну же! Катя!
        И, следуя за своим распространенным именем, я сделала свой первый шаг вперед… навстречу к нему…
        Услужливый администратор на входе даже не обратил внимания на мой внешний вид, явно не соответствующий дресс-коду данного элитного заведения, пытаясь всячески угодить постоянному гостю. Марк, в свою очередь, галантно помог стянуть с моих плеч пальто, которого я так стеснялась, передав его в просторную гардеробную, перехватил мою дрожащую руку и потянул меня следом за собой к уединенному, скрытому от любопытных глаз, явно закрепленному за ним небольшому столику.
        Я шла, ошарашенно озираясь по сторонам.
        Красивейшее место с явно заоблачными ценами. На мою зарплату я никогда не смогу позволить себе здесь даже чашечку пакетированного чая, хотя, вряд ли здесь имеется такой. Это очень смущало меня, если не сказать нервировало. Я никогда не была в таких пафосных и дорогих местах ранее.
        Отодвинув для меня стул, Марк, обошел наш столик и сел напротив меня, явно чувствуя себя здесь максимально комфортно. Весь этот шик, лоск, богатство - это определенно его стихия. Не моя…
        Подошедший к нам официант, предупредительно подал мне меню и встал рядом в ожидании заказа. Я нервно сглотнула, нерешительно отложив его на край столика, боясь открыть и увидеть здесь цены. Марк вопросительно приподнял одну бровь, следя за моими действиями. Моя реакция ему, явно, не нравилась.
        Но все дело было даже не в этом ресторане… а в том, что рядом с ним я чувствовала себя крайне неуютно и очень нерешительно.
        - Можно, сегодня я сделаю заказ? - Марк нарушил мои размышления.
        - Я думала, что мы просто поговорим…
        - Я не обедал сегодня. Одно другому не мешает.
        Я молча кивнула.
        Даже не открывая меню, он не задумавшись продиктовал:
        - Романе-Конти 1945 года одним бокалом для дамы и виски Macallan со льдом. Для девушки - салат с морепродуктами, для меня - тартар из говядины. Два стейка Рибай, для меня прожарка - Medium, для дамы - Medium Well.
        Официант, до сих пор дежуривший у нашего столика, оживился и тут же ответил:
        - Романе-Конти 1945 года бокалами не продается…
        - Тогда всю бутылку, - быстро перебил его Марк.
        Приняв заказ, услужливый официант незаметно удалился, оставив нас в относительном уединении.
        - Я не съем столько… - нерешительно запротестовала я.
        Он только недовольно повел бровью и, в ожидании нашего заказа, положил на стол две папки, одну - новенькую, глянцевую, другую потрёпанную временем из пожелтевшего старого картона, и подтолкнул их в мою сторону, не отводя от меня глаз.
        - Что здесь? - не удержалась от лобового вопроса я.
        - Здесь… Вся твоя жизнь. С рождения. Прошлое и, возможно, будущее, если ты, конечно, согласишься на него.
        ***
        Свое откровенное презрение к Марку я не скрывала, но сейчас, вокруг нашего столика, оно сгустилось так, что хоть ножом режь. Он чувствовал это, но, почему-то терпел. Только раздражённо ослабил узел на своем дорогущем галстуке и нервно забарабанил пальцами по столу.
        Меня такая оторопь взяла, что на пару минут между нами повисло гнетущее молчание…
        Я не знала, что ответить, лишь неотрывно смотрела на эти самые папки перед собой, словно старалась просверлить в одной из них дыру. Меня интересовала только одна. До дрожи в пальцах захотелось хоть на секунду прикоснуться к своему прошлому, поэтому я, медленно подняла руку и протянув ее, чуть дотронулась до пожелтевшего картона, бережно погладив потертые временем края…
        Сейчас я не могла контролировать свои эмоции, поэтому прикрыла глаза, чтобы не обнажить свои истинные чувства перед сидящим напротив меня, по сути, абсолютно чужим мужчиной. Рука предательски дрожала, поэтому я отдёрнула ее, снова спрятав под столом, но не удержалась и потерла подушечки своих пальцев, словно обожглась той самой суровой правдой, скрытой от меня за плотным слоем старого картона.
        - Не откроешь? - первым нарушил наше натянутое молчание Марк.
        Сейчас я смотрела на две такие разные, лежащие передо мной папки, и я была точно между ними, на отчуждённой середине, где-то между своим будущим и прошлым, между неприметными "можно" и "нельзя"…
        - Нет.
        Отказ самопроизвольно сорвался с моих губ, и я почувствовала минутное облегчение, словно тяжесть моего далёкого прошлого слетела с моих плеч, и страха перед новым будущим больше не существует…
        - А эту?
        Он слегка пододвинул ко мне новенькую папку, оставляя свои пальцы на ее гладкой поверхности и так замер, в ожидании моего решения.
        - Зачем все это? Для чего? - не сдержалась я, - Я не хотела и не просила, чтобы ты ворвался в мою жизнь и натоптал в ней! С какой стати ты решил, что можешь, по своему усмотрению, что-то менять?! Перечеркивать, стирать, обновлять! - в горле стоял горячий комок нестерпимой обиды, который я никак не могла проглотить. - Я не жду от тебя ничего. Не нужно. Ни хорошего, ни плохого. И даже этот сегодняшний ужин был ни к чему! Я его не оценила…
        - Потому, что ты еще ничего не ела, - парировал Марк, слегка поморщился, видимо от невольной досады, - чёрт, - выругался, сделав секундную паузу, но сразу продолжил, - да дай ты мне шанс извиниться перед тобой!
        Подняла салфетку со своих колен и аккуратно положила ее на уголок стола. Не желая его слушать, я начала подниматься и, видя мой молчаливый ответ, но не принимая от меня категоричный отказ, он положил свою ладонь поверх моей, удерживая меня и предпринял еще одну судорожную попытку:
        - Я предлагаю тебе занять должность руководителя вашего детского дома. Назначение уже одобрено и подписано, осталось только получить твое согласие и поставить утвердительную подпись на документе. Не хочешь ради себя, так останься и прими мое предложение ради детей! У тебя появится возможность улучшить для них условия проживания и содержания, поменять их жизнь.
        Его настойчивое прикосновение обожгло мою кожу. Я подняла глаза и, встретившись с его взглядом, тряхнула своей головой, пытаясь вникнуть в его слова и выкинуть из своей памяти все еще живое воспоминание о недавно произошедшем между нами. Попыталась выдернуть руку, но он ловко перехватил мою ладонь своими пальцами, лишь слегка сжимая ее, и мне пришлось снова посмотреть на него…
        - Я оставлю за тобой право выбора. Обещаю. Давить на тебя не буду. Сейчас я прошу тебя только поужинать со мной. Ничего больше.
        Кивнула, и он отпустил, а я снова заняла свое место за столом и вновь накрыла колени накрахмаленной салфеткой. Марк взял вилку и молча принялся за свой салат.
        В этом мы с ним оказались на удивление похожи. Я никогда не любила длинных разговоров, отдавая предпочтение молчаливому раздумью. К чему обманывать себя и его, прикрываясь излишними пустыми беседами?! Ведь я уже сделала свой выбор!
        ГЛАВА 13
        Сегодня утром, держась за ручку входной двери детского дома, нервничала, поэтому никак не решалась войти…
        Эта минутная пауза мне была необходима, чтобы совладать с нахлынувшей волной беспорядочных эмоций и принять внезапные перемены. От воспоминания об окончании вчерашнего ужина, правую руку свело фантомными ощущениями: пальцы до сих пор чувствовали холод перьевой ручки Parker, которой я подписала должностное назначение, дав на него свое согласие.
        Вторая папка, с моим прошлым, так и осталась закрытой. Марк не убрал ее, и она продолжала лежать на столе между нами, поддразнивая меня скрытой в ней конфиденциальной информацией. Я больше ни разу не прикоснулась к ней, но, тем не менее, в течении всего вечера украдкой продолжала кидать на нее любопытный взгляд, убеждая себя в ее бесполезности… История моего рождения в ней не означает истину.
        После ужина Марк подвез меня до дома и молчал всю дорогу. Я тоже предпочла задумчивую тишину неловким разговорам. Как только машина остановилась, кивнула ему и вышла тихо прикрыв за собой дверь…
        Не оборачиваясь, зашла в подъезд.
        Отсчитываю ступеньки, как года, проведенные в серых стенах детдома. Понимаю, что нужно выбросить мысли о своем прошлом из головы. Решительно выкинуть, выдернуть детские фантазии о неизвестных мне родителях, вместе с корнем… но снова и снова, будто наказывая, память возвращает меня в безрадостное голодное детство…, и я вижу размытый мираж счастливой семьи перед своими заплаканными глазами…
        Зашла в квартиру и сразу легла, но время шло, а я никак не могла уснуть, рассматривая тусклое мерцание холодного лунного света, что стелется по полу…
        Сытый желудок непривычно тянет, поэтому не могу найти себе место на узеньком стареньком диване. Откидываю в сторону шерстяной плед, понимая, что мне необходим воздух. Встаю и подхожу к окну, приоткрывая только его маленькую форточку. В комнату тут же врывается свежий воздух, и я, глубоко вдыхая его, впускаю в себя ночной ноябрьский холод.
        Взгляд сразу же цепляется за неосвещенную черную машину с потухшими габаритами, продолжающую стоять недалеко от давно спящего подъезда…
        Марк. Он не уехал.
        Провела кончиками пальцев по холодному стеклу сверху вниз, и в моем воображении снова нарисовался образ счастливой семьи, где мне не было места. Только в этот раз семья эта была не из потаённых глубин моего детства, а Марка и Даши… и я, совсем рядом с ними, но за этим самым стеклом, укравшая чужое отражение, подглядывающая за чужим счастьем… Наклонилась к окну, и дыхание легким облаком осело на его прозрачной поверхности размытым контуром воображаемой идеальной картинки. Решительно подняла руку и стерла ее, размазав по стеклянной глади пальцами…
        Словно соглашаясь со мной, машина рыкнула, осветив темноту двора ярким светом фар и медленно отъехала, скрывшись за поворотом.
        ***
        А сегодня утром, держась за ручку входной двери детского дома, нервничала, поэтому никак не решалась войти… но потом, потянула ее на себя и зашла внутрь, тут же ловя на себе настороженные взгляды. Смотрели украдкой, но, как только ловили мою ответную заинтересованность, тут же отводили свои глаза, опуская их в пол… А я боялась, как бы мне не зареветь от такого радушного приёма, поэтому почти летя, добежала до кабинета директора, в который еще недавно боялась входить до трясучки в коленях…
        По привычке перевела дыхание и вошла… к своему удивлению столкнувшись там с невысоким, почти иссушенным возрастом старичком.
        - Извините, - от волнения затараторила я, чуть не сбив его с ног, - прошу меня простить… Я, наверное, что-то перепутала…
        - Что вы, Катюша! - ответил тот. - Проходите-проходите! Занимайте свое место! Никакой ошибки нет, кабинет ваш. Я лишь почти невидимый временный помощник, так сказать. Марк попросил оказать вам содействие по разбору старых документов, чтобы вы смогли полностью принять все дела, доставшиеся вам в «наследство» от предыдущего, как оказалось, никудышного руководителя.
        Он смешно развел руками в стороны, и я невольно улыбнулась, закрывая за собой дверь…
        - Все так плохо?
        - Не сказал бы, но… сами понимаете. Столько лет, и один алчный до неприличия руководитель! - хмыкнул старичок. - Аркадий Абрамович, - тут же исправившись, представился он, слегка склонив седую голову. - А вы, как я понимаю, Екатерина Сергеевна? Если разрешите, я буду обращаться к вам, Катенька.
        Я молча кивнула, соглашаясь, и прошла вглубь кабинета, занимая свое законное место, откидываясь на спинку крайне неудобного стула, пробуя его «на зуб». Кресло натужно заскрипело, затрещало от недовольства, но поддалось мне. Его наигранное сопротивление вызвало мою улыбку - сработаемся…
        Мой взгляд непроизвольно скользнул по бумагам на столе, выхватив из беспорядочного вороха уже знакомую мне пожелтевшую папку. Взяв ее в руки, отложила в сторону, замечая пристальный взгляд Аркадия Абрамовича, который в негодовании, не сдержавшись, качнул головой.
        - Зря ты так, Катенька! Он ведь это все из лучших побуждений…
        Я сразу поняла, что речь идет о Марке, но промолчала, игнорируя справедливое замечание.
        - Вы с Марком Эмильевичем давно знакомы? - не смогла удержаться от неосторожного вопроса я.
        - Очень давно! - сразу подхватил мой интерес, вмиг одушевившийся, Аркадий Абрамович. - Еще с самого становления холдинга «De Beers Berkut» - международной корпорацией, занимающейся добычей, обработкой и продажей природных алмазов, которая была основана еще его отцом.
        - А отец где? Жив? - не унималась я.
        - Жив. Он с новой женой живет в Швейцарии, благополучно передав бразды правления единственному сыну около десяти лет назад, при котором я несколько лет исполнял роль невидимого наставника. Время прошло, мой мальчик вырос, и теперь ему снова понадобилась моя помощь.
        - Мальчик вырос и тут же выгнал вас с должности своего помощника? - не удержавшись, съязвила я.
        - Что, вы, Катенька! Я ушел на заслуженную и высокооплачиваемую пенсию, которую очень ждал. Но готов откинуть в сторону любимые шахматы и снова заняться нелегким, почти ювелирным делом.
        - Ювелирным?
        - Это так, к слову, ностальгические воспоминания… Марк очень усердный мальчик, усидчивый. Чтобы привить ему почти неисчерпаемое терпение в работе с многочисленными документами, я предложил заняться ювелирной работой. Он подхватил мой совет. Но Марк не изготавливает украшения сам - только создает предполагаемые коллекции, рисуя наброски эксклюзивных украшений, которые потом обретают свою форму, под чутким руководством профессиональных ювелиров. Именно это страстное увлечение подняло фирму его отца на новую ступень, максимально расширив спектр возможностей в горнодобывающей отрасли.
        - А меня? - с энтузиазмом подхватила я, - Чему вы можете научить меня?
        - Может быть, игре в шахматы? - заулыбался он. - Тебе сейчас это крайне необходимо. Тут нужно анализировать и просчитывать игру до десяти ходов вперед!
        Понимаю, как он прав, и как не права я, предполагая, что самостоятельно и в одиночку смогу справиться с непрерывным потоком массовой детальной информации на новой должности… Мне очень нужна была помощь! Сейчас я находилась на самой грани очень большого срыва, и меня держало только осознание того, что мне нельзя срываться, надо жить, цепляясь, царапаясь и рвать за жизнь, срывая ногти, по возможности, выкарабкиваясь из серых, однотонных будней.
        Марк же - отдельная тема для моих размышлений.
        Я была уверена, что он заурядный мажор, который самостоятельно не добился ничего в своей жизни, прибрав к рукам денежки своего отца. Сейчас картина вырисовывалась иная. Это, конечно, в корне не поменяло моего к нему отношения, но довольно существенно сдвинуло планку-ограничитель в сторону эмоционального потепления между нами.
        ***
        К концу рабочей недели меня не держали ноги!
        Удивительно, но, как оказалось, возня с бумагами, которым нет конца и края, выматывает больше, чем многочасовая работа с целой группой неугомонных семилеток. Привыкать к новой должности всегда сложно, и сейчас я испытывала стресс не столько от страха, что не справлюсь с возложенными на меня обязанностями, сколько от тревоги, как мое назначение воспримут коллеги.
        Я и сейчас отчетливо помню тот самый первый день понедельника, как тряслась, стоя перед наблюдательным взглядом всего коллектива, пряча от них дрожащие руки за спину, сцепляя между собой ледяные от волнения пальцы, пока меня, в должности директора, представлял всем Аркадий Абрамович. Я рассчитывала, что мы упустим этот обязательный порядок, учитывая то, что каждый из работающих здесь, был знаком со мной далеко не первый год, но все это оказалось стратегической необходимостью, на которой настоял мой «невидимый», но такой напористый помощник.
        Перед ними я чувствую себя голой.
        Смотрю на лица тех, кого еще недавно очень хорошо знала, и поражаюсь, как моментально изменилось их отношение ко мне в связи с моим неожиданным назначением. Все они глядят на меня, и в глазах каждого второго из них я читаю недоверие, граничившее с враждебностью. Есть и такие, которые еще не определились в своем отношении ко мне, как к новому руководителю, пока не верят в меня, поэтому нерешительно отводят глаза в пол, не желая сейчас вступать в открытое противостояние. Все они почему-то напрочь забыли, что еще вчера я сама стояла в этой запуганной слитной людской массе, и покорно ждала безрассудных, порой парадоксальных приказов директрисы, безропотно их выполняя.
        Очевидная несправедливость толкает меня на ответный шаг, и мои руки больше не трясутся. Я высоко поднимаю голову и без нот волнения, заметных хоть немного внимательным людям, встречаю гневным взглядом тех, кто решает, что может встать у меня на пути.
        «Смотрите на меня, - бунтует все во мне. - Мне вовсе не стыдно за то, что я хочу сделать чью-то жизнь, в этом, забытом Богом уголке, родного мне детского дома, лучше!»
        Коллеги виновато отступают, расступаются, а потом и вовсе понемногу расходятся каждый по своим делам… а я чувствую, как мне на плечо ложится почти невесомая рука Аркадия Абрамовича. Этот отеческий жест я расценила, как сдержанное одобрение, и без колебаний взяла его под другую руку, которую он галантно согнул, предлагая мне вместе с ним покинуть небольшой актовый зал.
        - Толпа всегда готова слушать человека, одарённого сильной волей и умеющего действовать на неё внушительным образом. Люди в толпе теряют свою волю и инстинктивно обращаются к тому, кто ее сумел сохранить… Я готов буду помогать тебе дальше, но не буду делать это постоянно: этим я принесу тебе только вред.
        Его слова, подаренные мне, я запомнила, и именно они помогали мне всю рабочую неделю держать удар - как на работе, так и вне ее. И то чувство искренней благодарности, которое я испытала, можно было описать так: «Да, это справедливо. Спасибо за протянутую мне руку помощи, за поддержку и дельные советы. Я постараюсь выжить и, думаю, что справлюсь».
        А еще… я совсем не удивилась, когда по окончании этой тяжелой недели, я снова выхватила взглядом из беспорядочного вороха рабочих бумаг на своем столе, уже знакомую мне пожелтевшую детдомовскую папку, хранившую тайну моего прошлого… Лишь секунда на раздумье, и я, протянув руку, придвинула ее к себе, оглядывая со всем вниманием…
        Дергаю за тканевые завязки и, кончиком пальца, словно опасаясь, поднимаю титульный лист смятого, но все еще плотного картона, наспех нацарапанная информация на котором гласит: «Иванова Екатерина Сергеевна».
        Вся моя скудная биография уместилась на одном листе бумаги… вторым была подписанная родителями копия отказа от родительских прав.
        Нас двое. Это уже понятно. Абсолютно одинаковых людей не существует… если только это не идентичные близнецы. Одна из них я - Екатерина Сергеевна с часто встречающейся обыкновенной фамилией Иванова, которую с легкой руки дарят воспитатели со скромной фантазией почти всем воспитанникам детских домов. Другая, Дарья Сергеевна Мороз, видимо, она же Беркутова по мужу - моя сестра-близнец.
        Дата моего рождения, дата поступления в дом малютки, имена и фамилии моих родителей, их домашний адрес.
        Раз Марк знает и знаком с родителями своей жены, то я могу сделать нехитрый вывод, что нас просто разделили в младенчестве. Ее, Дашу, оставили дома, в полной, как оказалось семье, а вот меня, так сказать запасную, ненужную, без сожалений, и еще до года, отдали в дом малютки, откуда я, по распределению и попала в детский дом на Лебядянской…
        Тошнота, отчаяние, обида…
        Перед глазами возникает стена непонимания, от которой мне всего полшага до срыва…
        Резко поднимаюсь и подхожу к окну, там стемнело, и почти ничего не видно, лишь контуры вдали стоящих торцами домов и непрозрачные кроны, почти полностью загораживающих их деревьев. Перевожу невидящий взгляд на пустую дорогу, и, неожиданно, мир ярко мигнул…, а по моим глазам полоснул свет фар въезжающего на территорию детского дома знакомого черного внедорожника.
        ГЛАВА 14
        На бегу схватила свое пальтишко с вешалки, начисто позабыв о том, что нужно бы выключить свет в рабочем кабинете, и выпрыгнула за дверь. Опрометью выскочила в коридор, на ходу натягивая на себя верхнюю одежду, и, едва попадая в рукава, быстро спустилась по лестнице вниз, миновав два пролета, выбежала на улицу.
        Скрестив на груди руки, прислонившись спиной к задней пассажирской двери черного внедорожника, меня встретил Марк.
        Я не видела его неделю и сейчас смотрела на него, жадно впитывая каждую деталь, связанную с ним - пытаясь еще раз запомнить, еще раз понять, еще раз проглотить эту тишину между нами…
        Сбежала по парадным ступенькам вниз и остановилась перед ним, как вкопанная, и никак не могла отдышаться. Воздух истерическим комком застрял в горле, и слова, которые я приготовилась сказать ему, всё никак не могли протиснуться сквозь этот удушливый ком. Молча наблюдаю за тем, как стальной взгляд льдисто-голубых глаз елозит по моему лицу, останавливаясь то на расширенных до предела и полных непонимания зрачках, то на трепещущих от обиды ресницах, то на приоткрытых губах… и инстинктивно делаю шаг назад, но этот самый взгляд словно подцепляет меня и заставляет замереть на месте.
        - Прочитала… Ну и чего расстроилась? Из-за таких родителей не расстраиваются, от них открещиваются! Отплёвываются, бл.дь! О чем переживать? О них, которые тебя знать не желают? Да в твоей жизни не должно быть для них места! Тебе нужно озвучить то, что ты оказалась им не нужна? Я тебе больше скажу, что они по-прежнему живут в Подмосковье, по старому адресу, не вспоминая о ставшем лишним для них ребёнке. Более того, за прошедшие годы, немного поправив свое материальное положение, они родили еще одну дочку, которую оставили из-за положенного им по новому закону материнского капитала, склонившего родительские весы алчности в пользу второго, оставленного в семье, такого же ненужного, но ценного для изрядно потрепанного семейного бюджета ребёнка… - припечатывает он с надменным видом, и мне, до нестерпимого зуда в ладони, хочется залепить ему звонкую пощечину.
        «Да как он смеет?!»
        Я высоко поднимаю голову и делаю шаг к нему навстречу, дерзко упираясь своим пальчиком буквально ему в грудь:
        - Все это я хочу узнать сама! - шиплю ему сквозь стиснутые зубы, думая только о том, как бесстыдно жизнь насилует простых, таких как я, людей. - Ты можешь отвезти меня к ним? Сейчас.
        Смотрю, как он медленно наклоняется ко мне, и лишь на мгновенье мне кажется, что он собирается меня поцеловать - настолько он близко. Пытаюсь перехватить его взгляд, но с этого ракурса заглянуть в его глаза мне не удается, я успеваю заметить только их блеск, и увидеть хмуро сдвинутые брови на безупречно красивом лице. А он, в свою очередь, пристально рассматривает меня, изучая будто редкое ценное барахло, диковинку, которую истинный ценитель антиквариата может случайно найти на блошином рынке…
        Потом поднимает руку и ведет пальцами по моей щеке вниз очерчивая выступающую линию скул, так осторожно, словно пытаясь познать меня всю, до самого сердца, задыхающегося в клетке ребер. Его ладонь такая горячая, но я словно совсем не чувствую его касаний, меня ими не напугать, у меня на них иммунитет. Мое тело и так сплошь покрыто отпечатками его прикосновений, словно шрамами.
        Я хочу и не хочу ехать. Все слилось в какой-то безумный клубок. Настоящее и прошлое спутались между собой нечеткими краями, тесно переплелись, и мне сейчас совершенно непонятно, за какой конец нужно потянуть… где обрывается минувшее и начинается действительность.
        - Ты хочешь увидеть своих родителей… - шепчет мне в ухо, едва не касаясь губами мочки, опаляя горячим дыханием, так что жар мгновенно перетекает по моему телу от шеи куда-то в пятки. - Я все правильно понял?
        - Правильнее просто некуда… - решительно цежу сквозь зубы, приняв решение.
        И стоило мне это сделать, как напряжение сразу отпускает, как и Марк, который делает шаг назад, отходит в сторону, и открывает для меня заднюю пассажирскую дверь, предлагая без дальнейших раздумий перебраться в теплый уютный салон дорогого внедорожника.
        Стоило нам сесть внутрь, и машина, глухо зарычав, почти сразу срывается с места, и Богдан, даже не думает спрашивать, куда ему ехать, а меня не покидает странное чувство, что все это, и даже моё опрометчивое единоличное решение, было заранее спланировано и хорошо подготовлено…
        ***
        До старой типовой пятиэтажки в пригороде доехали быстро и практически в полном молчании. Каждый из нас думал о чём-то своем…
        Только когда прибыли на место, Марк тихо спросил:
        - Одна пойдешь?
        - Да… - тут же спешно ответила я, - наверное, лучше будет, если я одна.
        Вышла из машины, тихо, до щелчка прикрыв за собой пассажирскую дверь и, подняв голову, крепко зажмурилась, глубоко вздохнув, позволяя своим легким наполниться вечерним воздухом… остужая первым серьезным ноябрьским морозом свои кипящие эмоции…
        А потом заставила себя открыть глаза и посмотреть на темный фасад ветхой хрущёвки, глупо пересчитав все, освещенные желтым электрическим светом, окна на нем. Я уже знала точный адрес: подъезд, этаж, квартиру, вот только почему-то медлила…
        ***
        Шумно выдохнув, я берусь за ручку и, решившись, тяну подъездную дверь на себя.
        На нужную мне жилую площадку второго этажа я поднималась медленно. Мне казалось, что количество ступенек до нее было таким символичным, словно это мои прожитые годы в детском доме. Деревянный поручень на перилах старой лестницы родительского дома жалобно поскрипывал даже под моей невесомой ладонью, то ли жалуясь на судьбу, то ли о чём-то печально предупреждая меня.
        Вот она дверь. Вот звонок. И меня с моим прошлым разделяет лишь пара минут…
        Слышу, как за дверью перекрикиваются мои родители, на повышенных тонах разговаривая друг с другом, доносится негромкое бормотание дурацкой передачи по телевизору, где-то рядом вода с громким клокотанием уходит в сливную трубу…, а в нос ударяют многочисленные запахи, щекочущие ноздри: еды, несвежей одежды, сбежавшего кофе и еще чего-то неопределенного…
        Жизнь внутри кипит - там моя жизнь, но без меня.
        Из ступора меня вывел резкий, неприятный для слуха гудок дверного звонка, прогремевший в глубине квартиры. Смотрю на свою руку, нажавшую на кнопку, и будто вижу ее впервые, словно не моя, я не узнаю её… резко отдёргиваю и прячу за спину. За стеной раздается громкое витиеватое ругательство, торопливые, видимо детские, шаги и шорох. Кто-то останавливается совсем близко, дверная ручка вздрагивает, раздается глухой щелчок и дверь, наконец, распахивается…
        На пороге стоит босая девочка лет восьми с жемчужно-белыми, как у меня волосами: маленькая, смешная в своем, явно ей большом, застиранном махровом халате. Переминается, поджимая от подъездного холода пальцы на ногах, смотрит на меня своими большущими серыми глазами и, неожиданно, громко кричит:
        - Мам, тут Дашка приехала!
        - Ну наконец-то! - ворчливо воскликнул голос откуда-то из глубины темного неосвещенного коридора. - Соизволила явиться!
        На свет вышла стройная женщина, на незнакомом лице которой все еще сохранились следы былой красоты. Ее белые волосы были кое-как уложены на затылке, поэтому торчали во все стороны, а через плечо было переброшено кухонное посудное полотенце, о которое она вытирала мокрые руки. Я невольно подумала о том, что если бы она ухаживала за собой, пользовалась макияжем и носила более современную прическу, то могла бы выглядеть куда моложе своих лет.
        - Ну, - прикрикнула она, - чего смотришь на меня, как будто первый раз видишь? Появлялась бы чаще, чем раз в полгода - уже насмотрелась бы! Дашка, ты денег, денег принесла? Вон Светка голодает! Отцу уже третий месяц зарплату не платят, все переносят и переносят выплаты, а ты все телефоны поотключала!
        «А вы еще одного ребенка заведите,» - так и хочется сказать мне, - «там материнский капитал уже гораздо больше будет! И распорядиться, по своему усмотрению, его средствами можно будет быстрее! Где вы только его обналичиваете?!»
        Хотела сказать, но с губ сорвался лишь странный, приглушенный вздох… С каждой, брошенной мне фразой, до скрежета сжимаю зубы, чтобы с моих губ не сорвались жестокие слова.
        Перевожу взгляд за нее и смотрю, как в зеркало, на маленькую девчушку, которая прячется за приоткрытую межкомнатную дверь и с интересом выглядывает оттуда: слегка вздернутый носик, пухлые губы, бледные впалые щеки, обтянутые тонкой, словно пергамент, кожей; а она глядит в ответ, словно ждет от меня какую-нибудь мелочь - конфетку, леденец или ещё хоть что-нибудь вкусненькое.
        - Ну же, Дашка, денег дашь?
        Засовываю руки в карманы пальто и нервно перебираю пальцами отложенные на хлеб десятики - их всего три, а во рту скапливается слюна от голода. И вовсе не моего голода…
        Вздохнула и вздрогнула, неожиданно почувствовав на своих плечах прикосновение мужских, знакомых до дрожи рук. Слышу шелест денежных купюр и вижу, как Марк протягивает женщине четыре-пять штук пятитысячных, почти мою двухмесячную зарплату, которые та тут же выхватывает, пряча в карман своего халата.
        - Ну что вы в дверях-то стоите! - сразу расплывается в улыбке хозяйка. - Марк, проходите, вы и так нечастый гость в нашем доме. Впрочем, как и Дашка, чтоб ее! Но мы будем рады чаще видеть вас обоих.
        Сказала и развернулась к приоткрытой межкомнатной двери, в этот раз громко прикрикнув:
        - Отец! Отец, иди сюда, дочь приехала!
        Я спиной вжалась в стоящего позади меня Марка так, что он мог отчетливо прочувствовать не только мои небольшие выпуклости, но и мое явное нежелание оставаться здесь. Он сильнее сжал мои плечи и привлек к себе, будто боясь, что я упаду до того, как мы вместе уйдем. Борюсь с острым желанием закрыть глаза и выбежать отсюда, вернуться в свою маленькую комнатку в коммуналке, и ничего этого больше никогда не видеть.
        - Ну, как знаете… - пробормотала женщина, - но вы обязательно приезжайте еще! Обязательно!
        Она выдержала небольшую паузу, дожидаясь ответа Марка… или того, что мы просто развернемся и уйдем, но не утерпела и начала медленно закрывать входную дверь, несмотря на то, что мы оба оставались на месте.
        - А может, мы Свету с собой заберем? - неожиданно для всех, произнес Марк, очень тихо, но с той самой интонацией, от которой у некоторых людей порой идет мороз по коже. - Погостить…
        ***
        Зачем я поехала туда?
        Меня никогда не поймет тот, кто не рос в детском доме.
        Просто хотела посмотреть в глаза своим биологическим родителям.
        «Страхи возникают, когда мы не хотим на что-то смотреть, - рассказывала нам воспитательница. - Страх, он как компас, указывает, на что мы должны обратить внимание, чтобы наша жизнь стала лучше. Именно поэтому за страхами обязательно нужно идти, хотя бы для того, чтобы смотреть им в глаза, но это очень непросто, ведь страхи не выдерживают пристального взгляда…».
        В своем детском воображении я бессчетное количество раз представляла себе, как, повзрослев, поднимаюсь по ступенькам до призрачной жилой площадки многоквартирного дома, подхожу к той самой недостижимой двери, за которой покоится мой самый главный страх и до которого мне обязательно нужно добраться. И так каждый день, каждую неделю, каждый прожитый месяц и год я мысленно «ходила» к этой двери, и с каждой, сделанной мной новой попыткой подойти к ней, я понимала, что у меня не перехватывает дыхание, как раньше, а надуманный мной же страх теряет свою густоту и насыщенность, словно растворяется в пространстве сознания. И страх - это уже не страх, а лишь короткий миг трепета, который перетекает в миг легкого раздражения, на смену которому приходит миг отвращения, перетекающий в миг недоверия, за которым следуем миг борьбы, и так далее, мимолетные мгновения тают друг в друге. Уже будучи взрослой, я поняла, что ни одно эмоциональное состояние человека не является цельным и неделимым: каждое слагается из многочисленных уровней тонких составляющих.
        Страх ушел, а его место заняла щемящая грусть…
        Сейчас я сижу на заднем пассажирском сиденье того самого внедорожника, что привез меня сюда, и смотрю через стекло на улицу, отмечая, что падающий снег превращает придорожные уличные фонари, мимо которых мы проезжаем, возвращаясь в город, в сверкающие драгоценные камни, очень похожие на те, что были на моей шее в тот самый благотворительный вечер. И, едва сдерживая непрошеные слезы, внезапно прихлынувшие к глазам, я легонько сжимаю маленькую детскую ладошку в своей руке, которая и удерживает меня на скользкой грани тоскливого отчаяния, позволяя жить дальше.
        - Даш, а мы куда? … - Даш, а скоро приедем? … - Даша, а мы надолго?
        Девочка засыпает меня вопросами, а я молчу, не зная, что ответить ей. Чтобы увезти ее оттуда, мне пришлось натянуть на себя личину своей легкомысленной сестрицы, той, которая явно не хочет быть найденной… и она пришлась мне не впору.
        «Даш, Даша, Даш, Дашка…» - детским звонким голосочком звенит в голове чужое имя отчего хочется лишь одного: закрыть уши руками и не слышать, но знаю, что это не поможет, только напугает ребенка.
        Марк сидит на переднем сидении, рядом с Богданом, и ей что-то тихо отвечает, но я не слышу.
        Ощущение смутной тревоги накатывает горячими волнами, проходя по моему телу, неприятным зудом пробираясь и оставаясь под кожей. Становится невыносимо жарко. Хочется стянуть с плеч пальто и выйти. Срочно! Сейчас! Но, как назло, из-за сильного снегопада при въезде в город образовалась многокилометровая пробка. Машины еле двигаются, не давая водителю возможности для тактического маневра…
        Замкнутое пространство, нехватка воздуха, так некстати охватившее меня замешательство…, а главное страх, который трудно объяснить и невозможно контролировать - все это спровоцировало приступ паники. Я попыталась успокоиться, глубоко вдохнуть, но воздуха в салоне машины мне катастрофически не хватало. Мне хочется открыть рот и попросить, чтобы Богдан остановился, но все безнадежно, лишь судорожно, вновь и вновь провожу дрожащей рукой по дверной панели, делая попытки приоткрыть окно, но никак не могу нащупать нужную мне кнопку стеклоподъемника… только внутреннюю дверную ручку. Раз за разом дергаю ее на себя, совсем не для того, чтобы выпасть из машины на пусть небольшой, но скорости, а лишь затем, чтобы дать знак водителю о крайней необходимости остановки.
        Машина тут же останавливается, и я практически вываливаюсь из нее на обочину, падая, сдирая колени о ледяную корку асфальта…
        С силой дергаю в сторону воротник своего пальто, но это ни к чему не приводит, поэтому я пробую расстегнуть верхние пуговицы плохо слушающимися пальцами, пока не чувствую, как мои руки накрывают теплые мужские ладони, перехватывая инициативу.
        Не слышу слов…
        Вижу только льдисто-голубые глаза… и плотно сжатые губы, прямо напротив, так близко…
        Первый порыв ветра вырывает меня из оцепенения: забравшись за ворот и пронзив своим холодным дыханием до мозга костей, касаясь ледяными иглами боли немногочисленных участков незащищенной кожи под одеждой. Делаю глубокий вдох, потом еще один, с трудом приходя в себя. Ощущаю его ладони на своих плечах, обхватившие, крепко меня держащие, такие горячие, обжигающие даже сквозь плотную ткань моего старенького пальто, оставляя на моем теле невидимые глазу памятные отпечатки…
        Слышу звуки улицы, клаксоны машин, которые, с трудом объезжая нас, недовольно сигналят. Возвращаясь в сознание, понимаю, что он, как и я, мы оба стоим на коленях друг перед другом посреди оживленной магистрали. Он смотрит на меня, и в его глазах отражается свет фар, проезжающих мимо автомобилей, почти демонически их подсвечивая. Только сейчас замечаю, как оседает снег на его лице, который тут же тает, и его крупные капли скатываются вниз по лбу, щекам, носу, к слегка приоткрытым губам…
        - Кать, тебе лучше? - спрашивает он, наклонившись максимально близко ко мне, почти выдыхая свой вопрос мне в рот.
        Ответить ему не могу. Просто киваю.
        Он встает и рывком ставит меня на ноги. Делает шаг в сторону, но тут же возвращается, подходит ко мне вплотную и резко притягивая меня к себе, прижигает мои плотно сжатые губы сдержанным поцелуем.
        ГЛАВА 15
        Стоя на коленях, рядом с ней, посреди оживленной магистрали, я едва сдерживал свою злость. Она просто душила меня, и я с трудом подавлял зудящее желание закричать или ударить по кузову машины, оставив заметные вмятины на безупречной поверхности отполированного металла.
        Сам же, осознанно, подверг девчонку серьезному стрессу, в угоду своей же очередной прихоти, а теперь прячу от нее неконтролируемый гнев, прикрывая свои глаза, чтобы еще сильнее не испугать ее. Глядя на нее, сейчас, жадно хватающую ртом воздух, каждый нерв в моем теле вибрирует от злости на себя, которая порождает излишек адреналина, и он, как искра, бежит по моим венам, пробуждая во мне эгоистичного монстра.
        Я дышу ею, не чувствуя ничего, рассматриваю ее, жадно разглядывая, в своем гневе наслаждаясь ее агонией, смотря ей в глаза и приблизившись почти вплотную к её лицу. Впервые за весь последний год без Даши я подавился от чувств.
        Той я был болезненно одержим… а этой?
        Ядреный, заводящий коктейль из злости и нереального возбуждения растекается по крови, словно яд замедленного действия, который готов вот-вот прорвать, прожечь насквозь ледяную плотину моей наигранной сдержанности.
        Хочу ее для себя!
        Любыми путями!
        И мне плевать на ее чувства!
        Тем не менее, быстро пресекаю рваные движения ее рук, накрывая их своими, и заботливо высвобождаю пуговицы на ее потертом временем пальто из петель: одну за одной, позволяя ей дышать свободнее.
        Я вижу, как при каждом резком движении ноздри ее носа широко раскрываются. Они с трудом, тяжело засасывают этот густой морозный воздух, пропускают его в легкие, откуда он, уже переработанный, почти сразу вылетает наружу, вибрируя у ее приоткрытых губ. Черт! Да я могу поклясться, что вижу этот воздух, вижу его четкий контур на вдохе и искаженные, размытые внутренней паникой очертания на выдохе.
        Ее жемчужно-белые волосы быстро покрылись снегом и, в свете фар проезжающих мимо автомобилей, сверкают, как россыпь драгоценных камней. К моему удивлению снежинки на ее бледном лице не тают. Они так и остаются, многогранными ледяными кристаллами на холодной, почти прозрачной коже, как бриллианты, что я до сих пор ношу во внутреннем кармане пальто: то самое колье, исцарапавшее хрупкую женскую шею, выкупленное мной из принципа за бешенные деньги.
        Снег запутался в трепещущих ресницах, покрыл морозной коркой чуть приоткрытые губы…
        Я замер, впитывая в себя ее образ: она такая хрупкая, словно прозрачная… наполненная жемчужно-белым сиянием.
        Хочу сказать хоть что-нибудь, но звуки пропали, словно исчезнув по чьей-то ментальной команде, и даже кровь в венах застыла, замерзла. Мне страшно поднять руку и прикоснуться к ее лицу - вдруг и она исчезнет? Чувствую под ладонями худенькие плечи и судорожно сжимаю пальцы. Почти ощущаю, как под ними концентрируется мой жар, которым я стремлюсь растопить кристаллы льда у нее под кожей, согрев изнутри, но это самообман.
        Мое желание ничего не изменит между нами, пока она этого не захочет…
        И я готов сделать все для этого: подкупить, солгать, инсценировать, использовать. Нудно перечислять мои неблаговидные поступки смысла нет - их великое множество, и каждый из них имеет свои, особенные острые грани, которые смертельно ранят окружающих, задействованных в любой необходимой мне ситуации. Человеческая жизнь, как расходуемый материал. Сейчас, моим желанием была она, Катя - двойник моей жены, а девчушка, что сидела в моей машине и смотрела на нас огромными голодными глазами через полированное стекло внедорожника - лишь неслучайная жертва моих непомерных амбиций. Другого способа забрать Катю к себе я не увидел…
        Я прекрасно знал положение дел в семье Дарьи с самого начала, но никогда не испытывал жалости и желания помочь, всегда чёрствый к непростым судьбам простых людей до отвращения. Вот и сегодня, увидев маленькую, почти прозрачную девчушку, мое сердце не дрогнуло, не сбилось с ритма, до тех пор, пока Катя, стоя там, в негостеприимных дверях неродного ей дома, не нашла наощупь мою руку и не сжала ее своими холодными, почти невесомыми дрожащими пальчиками…
        И вот только за это одно лёгкое сжатие, я готов был не то, что сестренку ее забрать, я готов был ее недородителям весь мир подарить!
        Я больше не путаю их. Даже видя ее отражение в стекле автомобильной двери, я всегда знаю, что это она, Катя. Мне знаком каждый поворот головы, тоненькая шея с перламутровой кожей, через которую просвечивают маленькие голубые прожилки вен, худые щеки, резко очерченные скулы и совершенно иное выражение до боли знакомых выразительных серых глаз…
        Совсем другая. Почти моя…
        Не удержавшись, склонился к манящим губам, и, уловив ледяное дыхание, прошептал, согревая своим вопросом ее замершие губы:
        - Кать, тебе лучше?
        Она просто кивает, а я встаю и рывком ставлю ее на ноги, придерживая за плечи. Уже делаю шаг в сторону, чтобы открыть для нее заднюю пассажирскую дверь, но в последний момент передумываю, подхожу к ней вплотную и резко притягиваю ее к себе, жаром сдержанного поцелуя припечатывая снежинки на ее плотно сжатых холодных губах.
        Не отстранилась… лишь замерла, не дыша.
        Мои губы продолжают чуть касаться её, предельно осторожно, пытаясь согреть, растопить кристаллы льда на холодной коже. Придвигаюсь ближе и, лишь слегка, касаюсь своим носом кончика ее носа, выдыхаю невольный стон, и она ловит его губами. Нерешительно поднимает руку, и едва дотрагивается до моей щеки самыми кончиками замёрзших пальцев, медленно проводит ими по однодневной щетине, вдоль линии скул, прерывисто вдыхая и приоткрывая рот.
        Мы так и стоим, прижавшись друг к другу лбами, в миллиметре от прощения…
        Так много! Сразу так много ее, что я дрожу от переизбытка чувств. Так много… и, в то же время, безумно мало! Я стал патологически жаден до ее осторожных прикосновений.
        Рукой продолжает вести вниз, вдоль шеи, задевая горячую кожу, и дальше…, еще чуть ниже…, по груди, сминая ткань пальто, как будто слепо пытается найти мое сердце…
        Глупая, я-то знаю, что его у меня просто нет!
        Но она снова смогла удивить меня… и как мне это понравилось! До безумия. Такая хрупкая, изящная, настоящая…
        Черт возьми, как же я желал сломать ее, как там, на том благотворительном вечере! Я - одержимый эгоист и вряд ли смогу остановиться. И эта странная одержимость ею никак не поддается логическому объяснению. Это очередное испытание для меня. И я уже понимаю, что увяз, погрузился в это безумие с головой, и я тяну ее следом за собой, все больше запутываясь сам, уже захлебываясь от противоречивых эмоций, и лишь она все еще отчаянно барахтается, пытаясь миновать неизбежное. Отрицает, пробует найти выход. Пусть ищет. Она его не найдет… Она еще не знает, что я больше не отпущу ее… Желание подчинить ее себе сильнее и превыше излишних сантиментов.
        - Едем? - наконец произношу я, но руки никак не хотят отпускать ее.
        Она кивает и чуть отстраняется, чтобы взглянуть мне в лицо, но почти сразу опускает глаза и молчит, скрывая от меня свои мысли. Впервые на языке вертятся сбивчивые извинения, и я открываю рот, чтобы озвучить их, но чувствую, что эти чуждые мне слова застряли в горле, и не вздохнуть, и не сказать… Действительно, иногда бывает нестерпимо трудно извиниться и еще сложнее - простить. Но, глядя на ее лицо, обращенное ко мне, покрытое снежной наледью, я вижу, что можно, еще можно все исправить…
        Только хочу ли я?!
        Нас объезжают другие автомобили, раздраженно сигналя, а мы так и продолжаем стоять, замерев посреди магистрали, затрудняя проезд спешащим по домам водителям…, но вот, я непроизвольно хмурюсь, и делаю шаг в сторону, открывая для нее заднюю пассажирскую дверь, и наши замерзшие фигуры сразу обволакивает приятным теплом из салона прогретой машины. Усадив ее поглубже, пристегнул ремнем безопасности и перевел взгляд на маленькую девчушку с моргающими глазенками, которая, от непонимания и, в ожидании своей участи, вжала голову в худенькие плечики, прячась от меня за поношенным трепьём потёртой курточки.
        - Ну вот, смотри, сестренку напугала, - шепчу Кате, склонившись к самому уху, едва не задевая губами кожу, ледяную от продолжительного стояния на холоде.
        Она вздрагивает и сразу переводит немигающий взгляд на ребенка, сидящего рядом с ней, перехватывая своими руками ее маленькую ладошку… Сжимает, но почти сразу отпускает и, прижав ее голову к груди, одним ласкательным движением стягивает с нее вязанную шапку и проводит ладонью по торчащим в разные стороны белоснежным волосикам девочки, тихо приговаривая: - Ну, что ты, маленькая, успокойся… Мы же не ругаемся! Застряли в пробке, стоять долго, вот и вышли на улицу.
        Та ей что-то тихо отвечает так, что я не слышу, поэтому хлопнув пассажирской дверцей, быстро обхожу машину и, открыв водительскую, ледяным взглядом прошу Богдана пересесть: я хочу следить за ее отражением в зеркале заднего вида. Он удивляется моему желанию, но сохраняет невозмутимое выражение лица. Мы тут же меняемся местами, и я умело вклиниваюсь в, казалось бы, сплошной поток машин.
        ***
        То и дело бросаю взгляд в его сторону, поэтому вижу, что он пристально следит за мной, поглядывая в зеркало заднего вида, каждую свободную от дороги секунду. Не обращая внимания на канительную езду, цепко выхватывает каждое, сделанное мной движение: будь то незначительный поворот головы или продолжительный, усталый выдох, когда пошевелилась, усаживаясь поудобнее. Он видит меня всю, а мне доступны для обозрения только его льдисто-голубые глаза, которые прямо напротив меня, завораживающе притягивают взгляд, уже не отпуская. В них все: яркая, обжигающая вспыльчивость, пронзительной синевой радужки приглушенная раздраженность, горячность, пылкость, даже холодящая душу одержимость…
        Я не могу отвести взгляд, не в силах, затаив дыхание, следя только за его реакцией, неосознанно облизываю вмиг пересохшие губы, проходясь по нижней самым кончиком языка и вижу, как его глаза, вмиг, леденеют, словно затягиваются инеем, а в салоне машины сразу становится на несколько градусов прохладнее… но я не боюсь его и надеюсь исключительно на спасительное расстояние между нами, поэтому продолжаю вызывающе смотреть прямо ему в глаза, не опасаясь обжечься их привлекательным холодом.
        Красивый.
        Он ухмыляется, будто легко читает мои мысли, и я, сглотнув, прерываю зрительный контакт, заставляя себя отвести взгляд.
        Сейчас вспоминаю, как заставляла себя гулять по выходным, независимо от погоды и, чтобы хоть немного почувствовать себя частичкой мегаполиса, выбирала маршрут, проходящий мимо фешенебельного района столицы, где было все: великолепные рестораны, стеклянные небоскребы бизнес центра, многочисленные блистательные фитнесс залы и уединенные кофейни с аккуратными деревянными столиками у огромных незанавешенных окон, чтобы можно было насладиться чашечкой горячего ароматного капучино, рассматривая непогоду на улице…
        Мне было интересно наблюдать за жизнью, которая совершенно недоступна для меня, просто посмотреть, не прикасаясь к недосягаемой роскоши. Нет, я не завидовала им, имеющим все, а просто рассматривала, как и те, что ходят в кинотеатры, следя за киноновинками или те, что листают глянцевые журналы, подглядывая за шикарной жизнью звезд, безупречных моделей и богатейших знаменитых спортсменов.
        У меня не было ничего, но это не значит, что я не умела мечтать…
        Но только сейчас, спустя прожитый мной месяц, я поняла, что моя хрустальная мечта разбилась, разлетелась в стороны, как россыпь снежинок, словно настоящий снегопад, окутав застывшую в пробке магистраль. Такая фешенебельная жизнь и такие роскошные мужчины - не для меня. У меня на них стойкий иммунитет, выработанный с самого момента взросления, и я не изменю своим принципам, не стану такой, как незнакомая мне сестра-Даша, готовая пойти на все, лишь бы не упустить даже толику внимания своего неприлично богатого мужа.
        Отбросив в сторону навязчивые мысли, я бессознательно потерла шею, в том месте, где почувствовала фантомное давление холодных крупных бриллиантов, что ранее впивались в мою кожу, и подняла глаза, перехватив сверлящий взгляд Марка, который смотрел только на меня…
        ГЛАВА 16
        Поздним вечером фешенебельный район Москва-Сити производил неизгладимое впечатление, приковывая к себе не только наши взгляды. Светящиеся разноцветными огнями небоскребы - ультрасовременный архитектурный комплекс из стекла и бетона, оказался изнутри настолько же величественен, как и с многочисленных обзорных площадок столицы, поэтому мы со Светой, раскрыв рты, просто прилипли к окнам автомобиля, быстро движущегося по Пресненской набережной.
        Листая глянцевые журналы, было так легко представлять себя здесь, но реальность оказалась гораздо сильнее и ярче всего того, что я могла когда-либо себе вообразить. Захотелось выйти из машины, и, встав на середину широкой проезжей части, подняв лицо к небу, кружиться, чтобы наглядно оценить подлинный пафос и масштабы баснословно дорогих высоток в полном объеме…
        - Это «Город Столиц», - коротко пояснил Марк, и я тут же оторвала взгляд от окна, встретившись с ним глазами, он коротко улыбнулся мне и продолжил, - жилой комплекс, состоящий из башен «Москва» и «Санкт-Петербург».
        - Потрясающе! - я не могла скрыть восхищения в голосе. - А нам куда?
        - «Москва». Мы уже приехали.
        Отвечая на мой вопрос, Марк сначала вырулил на ярко-освещенную придомовую территорию за шлагбаумом, а потом въехал в туннель, дорога по которому плавно спускалась вниз, и уже через несколько десятков метров перед нами открылась огромная территория подземного паркинга, где рядами стояло множество автомобилей класса люкс. Припарковав машину прямо напротив лифтов, он молчаливо кивнул Богдану, вышел и остановился, видимо, ожидая нас. Я быстро сгребла с пассажирского сиденья вязанную шапку и шарф сестренки, которые сняла с нее по дороге, и тут же неуклюже вылезла из внедорожника, помогая выбраться маленькой Свете.
        ***
        Я не отрывала глаз от пола, но удерживала девочку перед собой, обнимая ее руками, пока мы поднимались вверх в просторной, хромированной кабине лифта.
        Затылком ощущаю его дыхание… Забываю, как дышать, прислушиваясь к нему… и, только потом поднимаю голову, почувствовав на себе немигающий взгляд льдисто-голубых глаз…
        Моя спина покрылась холодным и колючим инеем необъяснимого предчувствия… кожа до сих пор помнит его настойчивые прикосновения.
        Казалось, что учащенное сердцебиение предательски выдает меня. Я отчетливо слышу, как его стук, эхом отражается от натертых до зеркального блеска панелей.
        В замкнутом пространстве я, как никогда, ощущаю мощную сексуальную энергетику мужчины, стоящего за моей спиной, которая заставляет меня беспокойно переступать с ноги на ногу. Он не касается меня, но я чувствую, как он наблюдает за мной из-под полуприкрытых век и на расстоянии наслаждается моими ощущениями…
        Вздрагиваю, когда двери лифта со звонком расходятся в стороны, и уже через секунду мы попадаем в просторное фойе громадного пентхауса, которое плавно переходит в шикарную белую двухсветную гостиную. Ее незанавешенные огромные панорамные окна в пол впечатляют своей высотой, которая подчеркнута двухэтажными колоннами с необыкновенной деревянной отделкой цвета янтаря, а потолок так ярко сияет исключительно белым цветом, что кажется, будто все остальное белое меркнет перед ним.
        Марк отходит в сторону и останавливается у стены, позволяя мне осмотреться…
        Мне так хочется прикоснуться к сказочно-белоснежному интерьеру пальцами, чтобы ощутить его реальность, что я с трудом сдерживаю свой порыв, и мы со Светой продолжаем робко топтаться на месте, не решаясь войти, потому что чувствуем себя здесь, посреди всей этой роскоши, весьма неуютно. Тем не менее, вытянув свои тонкие шеи в попытке рассмотреть все это великолепие, умудряемся наследить, оставив некрасивые мокрые разводы на некогда натертом до идеального блеска деревянном полу. Я быстро опускаюсь на корточки и развязываю шнурки на детских стареньких полуботиночках, помогая сестренке разуться, но даже после этого, выпрямившись, продолжаю держать мокрую обувь в своих руках, не зная куда ее деть.
        - Дарья Сергеевна, разрешите мне?
        Он неожиданности я резко вздрагиваю и поворачиваюсь к неизвестно откуда появившейся безликой женщине, которая протягивает руку, чтобы забрать мою ношу, но я, по детдомовской привычке, бессознательно завожу руки за спину, пряча от нее детские зимние ботинки, судя по их изношенному состоянию, видимо, единственные. Та замирает, и изо всех сил пытается сделать вид, что ничего особенного не случилось, но судя по реакции, ее ввела в ступор моя неожиданная странность…
        Казалось бы, нелепое положение спасает заурчавший желудок сестренки, громко напомнив нам, что в последний раз она ела очень давно и, вполне вероятно, даже не обедала.
        - Елена, идите, мы здесь сами справимся. Накормите ребенка, - тут же, чеканя слова, холодно дает короткие указания Марк.
        Женщина исчезает, только теперь уже вместе со Светой, а мы, еще два или три удара сердца продолжаем стоять и взаимно молчаливо смотреть друг на друга… И, только потом, Марк неспешно подходит ко мне, до тех пор, пока расстояние между нами не сводится к нескольким сантиметрам, медленно опускается передо мной на колени и, глядя мне в глаза, поочередно снимает с моих ног теперь уже мои заношенные полусапожки, почти неощутимо поглаживая мои ступни.
        ***
        Стою над ним, а он - у меня в ногах, но я понимаю, что его неожиданная уступчивость, это лишь видимость, а все видимое - изменчиво.
        Именно здесь, в этот момент я чувствую себя особенной… Или это он позволил мне ощутить себя таковой?!
        Все, о чем я сейчас могу думать - это неподвижная тишина между нами, которую, вдруг, словно режет неожиданно возникшая, непрерывная вибрация мобильного. Мы так близко, что я отчетливо слышу, как в его кармане упрямо трещит телефон, но он не обращает на настойчивый входящий вызов внимания.
        Звонок повторяется. Потом еще и еще раз…
        В окутавшей нас уютной тишине неприятно его методичное жужжание.
        В довершении ко всему, грубо нарушая наше относительное уединение, видимо поднявшись в квартиру со стороны служебного входа, в проходе замирает немногословный Богдан. Но Марк, похоже, совсем не стесняется своей коленопреклоненной позы, и продолжает действовать так, словно посторонних зрителей здесь вовсе нет: берёт в руки мою ступню, и его пальцы, едва касаясь, пробегаются по её подъёму…
        Мне приходится слегка наклониться и опереться на него, чтобы удержать равновесие. Вероятно, вся эта ситуация создает трепетное настроение вокруг нас, и я, поддавшись порыву, сжимаю его плечи, сильно, короткими ногтями впиваюсь в шерстяную ткань, сминая ее… едва касаясь открытого участка его шеи за воротником распахнутого пальто… на грани ощущения, лишь одаривая его своим теплом…
        - У тебя ноги холодные, - тихо говорит он, интимно растирая большим пальцем мою стопу.
        Телефон продолжает надрываться.
        Я стараюсь его не замечать, но поздно, момент упущен, и я инстинктивно одергиваю свои руки и делаю шаг назад, а Марк недовольно поджимает губы и поднимается с колен, доставая из внутреннего кармана пальто неугомонный гаджет.
        Смотрит на мигающий дисплей, играя желваками, а потом отвечает на звонок:
        - Слушаю.
        Его раздраженный голос эхом разнесся по просторной гостиной.
        Я вздрогнула не столько от неожиданности, сколько от интонации. Уловив краем глаза моё непроизвольное движение, Марк снова обернулся ко мне и, сделав знак проходить, ушел. Следом за ним быстро ретировался и молчаливый Богдан, оставив меня в одиночестве.
        Осмотревшись, я наклонилась, подняла с пола свою и Светину обувь и аккуратно поставила ее возле отполированных до блеска дверей лифта. Выпрямившись, посмотрела на свое отражение в них: зеркальная поверхность еще больше искажала реальность, будто специально подчеркивала наш с сестренкой социальный статус, высмеивая нас за уродливую бедность…
        К этому я привыкла, поэтому устало вздохнула, отмахнулась и отвернулась, словно по-детски обиделась на только что увиденное.
        Зачем-то стараясь ступать неслышно, прошла дальше и, не удержавшись, бережно погладила облицовочный белый песчаник, которым были отделаны стены, осторожно пробуя пальцами его шероховатость. Белоснежная тема квартиры продолжается по всей длине огромной гостиной, вызывающей вздох восхищения: справа большой белый диван, перед которым, единственным ярким пятном на фоне янтарного цвета деревянного пола - длинноворсовый ковер цвета морской волны. Рука так и тянется к нему - хочется пощекотать им ладонь, проверить, каков он на ощупь…
        Посредине комнаты - уже зажженный кем-то, ярко пылающий современный камин из нержавеющей стали…, но меня притягивает совсем не он, а панорамные окна во всю стену. Подхожу к ним с опаской, боясь высоты, словно совсем не вижу стеклянных границ. Не доходя всего несколько шагов, встаю на цыпочки и вытягиваю шею, чтобы лучше рассмотреть, что же там внизу…
        И вот она, современная сказка: столица, сонно моргая разноцветными огнями, вся передо мной, как на ладони!
        Обомлев от увиденного, забываю, как дышать. Мне сейчас не до этого. Восхищенный взгляд скользит от одной подмигивающей транспортной развязки к другой, словно у меня под ногами светящаяся железобетонная мечта, уходящая к горизонту.
        Погруженная в свои мысли, не сразу заметила, как со спины ко мне подошел Марк. Он остановился на расстоянии вытянутой руки, а я продолжала оставаться на месте, молча наблюдая за нашими отражениями. Мне хотелось еще немного тишины, чтобы осознать все происходящее. Прикрыв глаза, я прикоснулась пальцами к своим губам, на которых играла улыбка.
        Все, что произошло за сегодняшний вечер, казалось мне таким нереальным. Да не казалось, а было! Стоя здесь, почти на вершине мира, я буквально почувствовала, что растворяюсь в неосуществимом: когда окружающее становится призрачным, совершенно невозможным, собственная личность начинает казаться такой же.
        Наблюдая за мной, так и не проронив ни слова, Марк сделал шаг, сократив расстояние между нами, и, облокотившись о стекло, придвинулся так близко ко мне, что наши тела соприкоснулись. Вздрогнула, когда почувствовала его дыхание на своем затылке, подняла глаза и наши взгляды в оконном отражении пересеклись…
        - В качестве кого я здесь?
        Я не смогла удержаться от вопроса, изводящего меня последние полчаса.
        - Сама реши.
        ***
        В отражении я хорошо вижу выражение её глаз… там есть все: немой вопрос, робкое сомнение, уже привычное мне недоверие, врождённая подозрительность… все… вот только ответа там нет…
        В ожидании, что она скажет, неосознанно задерживаю дыхание, будто бы оно сможет заглушить ее слова. Так нервничаю, что продолжаю сглатывать, и для моих ушей даже этот незначительный звук кажется раздражающе громким…
        А она смотрит на меня так, словно видит впервые.
        - Не могу… - отвечает так тихо, словно выдыхает.
        Сердце как бы отключается на мгновение, буквально замирает, когда слышу ее «не могу», а потом пускается вскачь…
        «Не могу… остаться», «не могу… ответить», «не могу… решить» … и еще с десяток разных «не могу».
        Собственных интерпретаций ее ответа так много, их варианты так различны, что так и мелькают в голове, влияя на мое настроение. Я вижу, что она следит за моей реакцией, поэтому стараюсь успокоить дыхание и прикрываю глаза, пряча от нее свои эмоции.
        Совершенно некстати, опять зажужжал телефон, и я, мысленно чертыхнувшись в свой адрес за глупость, делаю пол шага назад, выуживаю из заднего кармана брюк свой мобильник и, лишь мельком обратив внимание на вызов, отбрасываю его в сторону, на диван, чтобы не наговорить лишнего, настойчиво звонившей Ливии.
        «Как странно, - тут же приходит мне в голову, - звонок той, которой был мимолётно увлечен, и с которой я встречался последние полгода, вызывает лишь сильнейшее раздражение, в то время, как один взгляд той, которая совсем не похожа на окружающих меня женщин, состоящая из сплошной боли, с душой, вывороченной наизнанку, с простыми словами, тоже вывернутыми, словно пустые карманы - заставляет мое сердце бежать быстрее…»
        Я уже открываю рот, чтобы попытаться убедить ее остаться, и мне плевать, в каком качестве она это сделает, как слышу непривычные уху, пугливые шлепки маленьких детских ног по деревянному паркету гостиной.
        - Даша, - нерешительно начинает девочка, - ты видела, какой здесь холодильник! Пойдем, пойдем сейчас, я тебе покажу! Там столько еды! Все полки забиты!
        Ребенок сжимает женскую ладонь, тянет, и просяще смотрит в глаза:
        - Даш? … Даша!
        «Сейчас она признается сестре… скажет, раскроет себя, и уйдёт!»
        Секундное молчание… И ожидаемый ответ, решающий все:
        - Конечно пойдем… - тут же отвечает «больше не Катя», включаясь в игру, соглашаясь примерить на себя роль моей жены, поддавшись детской непосредственности совсем незнакомой ей сестренки. - Вот не верю я, что у нас дома может где-то пахнуть едой!
        - Пахнет, пахнет! - не унималась девочка, подпрыгивая вокруг нее от нетерпения. - Еще как пахнет! Спорим, что там есть все? Все-все вкусненькое, что я так люблю!
        Я, словно завороженный этой картиной, иду следом, и завидую их живому, непринужденному общению, с неожиданной ревностью считая лучезарные улыбки, предназначенные не мне.
        - А что ты любишь?
        - Суп люблю, гороховый!
        Мне кажется, или кто-то из нас двоих не удержался и недоверчиво хмыкнул…
        ***
        Вот уже минут тридцать, как я сидел за барной стойкой, разделяющей кухню и столовую, наслаждаясь свежесваренной «Арабикой», и, не без интереса, со стороны, наблюдал за тем, как две маленькие женские фигурки тщательно изучали содержимое, как оказалось, почти бездонного холодильника…
        Расстегнув манжеты, для удобства закатал рукава рубашки до середины локтя и, отклонившись на спинку барного стула, потягивал кофе.
        Рядом с ними, стараясь сохранять невозмутимое спокойствие, то и дело поглядывая в мою сторону, стояла, всегда сдержанная экономка Елена, готовясь в любой момент перехватить только ей вверенное управление. Видя мое явное нежелание вмешиваться в процесс необычного досмотра, пока терпеливо, она ловко перехватывала продукты, сдвинутые в сторону детскими ручками, складывая их внушительной горкой на рабочей поверхности стола просторной кухни.
        Все эти странные и непривычные моему взгляду действия сопровождались звуками: громким сопением, восторженными хлопками, искренним, до глубины души заразительным смехом…
        Впервые в жизни мне самому становится интересно, что же там есть…
        Складываю ладони домиком и подношу их к лицу, пряча за ними свою улыбку.
        Вижу, как Елена умоляюще смотрит на меня, но я одним взглядом пресекаю любую попытку вмешаться в любопытную процедуру исследования, которая, к моему удивлению, приносит и мне редкостное удовольствие.
        Катя открывает очередной пищевой контейнер, видимо с голубой Горгонзолой, склоняется к нему, принюхивается и смешно морщится, протягивая его девочке для экспертной оценки, которая, не удержавшись, бойко и громко чихает…
        Пожалуй, они обе настолько необычные в своей бесхитростной простоте, что я, следя за их странными действиями, готов терпеть даже тот беспорядок, который они учинили, хотя выдержка - это совершенно нехарактерное мне качество.
        - Нет супа… - спустя двадцать минут исследования содержимого моего холодильника, с наигранным разочарованным тихим вздохом подытоживает девчушка, с аппетитом жуя наспех сооруженный Катей бутерброд, ненарочно разбрасывая крошки по кухне, отполированной до безупречной чистоты.
        - Так что, Елена? - вмешиваюсь я, скептически приподняв одну бровь, демонстративно отклонившись на спинку барного стула, сложив руки на груди. - Гороха в доме нет?
        - Так вы же… Так я же… Так… Марк Эмильевич, Дарья Сергеевна, извините, - торопливо, захлёбываясь словами, затараторила взволнованная Елена, заламывая руки, пытаясь спрятать от меня дрожащие от волнения пальцы. - Завтра все будет!
        При мысли о том, как с раннего утра весь штат многочисленной придомовой прислуги будет озадачен поиском гороха, - я с трудом смог сдержать мальчишескую улыбку.
        ***
        А спустя еще полчаса, я сидел на полу, прислонившись спиной к стене, рядом с дверью одной из гостевых комнат, вытянув перед собой босые ноги и корил себя за недальновидность. Впервые приведя в свою квартиру ребенка, я не подумал, что девочка может испугаться новой для нее обстановки и откажется спать одна.
        Сейчас, прислушиваясь к каждому звуку, шороху, нежным уговорам, доносившимся по ту сторону, я задыхался от непривычной для меня ревности, которая комком застряла у меня в лёгких, буквально распирая грудную клетку от беззлобной зависти.
        ГЛАВА 17
        Тишина давила на виски.
        Чужой, незнакомый запах кондиционера для белья угнетал. Высокий матрац, безупречно отглаженная простыня, ровно-ровно застеленная, без единой складки, несколько перьевых подушек разных размеров и жесткости, и почти невесомое пуховое оделяло, которое ослепляет своей белизной - все здесь было для меня непривычно… Все. И даже чужая шелковая пижама на мне, хоть и имела свободный покрой, но была дико неудобна.
        Наверное, уже в сотый раз я повернулась с боку на бок, зажмурилась, но спать все равно не хотелось.
        Света долго не могла заснуть в темноте, поэтому с вечера я включила ночник. Сейчас, глядя на спящего рядом со мной ребенка, я медленно потянула руку к выключателю, не сводя взгляда с кровати, и, в одно мгновение, тихо щелкнув им, погрузила комнату в полумрак.
        Но и сейчас сон не шел…
        Я лежала в кровати и смотрела в потолок. Из-за совсем незначительного тусклого света, проникавшего в щель неплотно задернутых портьер, по его безупречно гладкой поверхности змеилась призрачная трещина. И, глядя на нее, мне казалось, что это разлом моей жизни.
        Честно признаюсь себе, что я осталась здесь не только ради Светы. Сегодня, когда я внимательно присмотрелась к ее худенькому личику, еще не подозревая, сколько восхищения увижу в детских глазах, при ее мечтательном взгляде на продукты в холодильнике, я вспомнила себя и свои голодные годы. То, как мы с девчонками запасались впрок кусочком хлеба, пряча его в объемистом кармане застиранного платья, чтобы никто из воспитателей не видел, дабы попозже, перед сном, устроить себе поздний ужин, запивая его водой из-под крана, мечтая о том, что когда-то мы обязательно разбогатеем…
        Сегодня вечером, глядя на ее маленькие пальчики, с зажатым в них бутербродом с колбасой, который она жадно уплетала, я поняла, что приняла правильное решение: я осталась здесь из-за денег.
        Деньги, конечно, не волшебное лекарство от всех бед, но очень помогают против бедности.
        С удивлением почувствовала, как от воспоминаний о еде рот наполняется слюной и рефлексивно облизнулась. Подумав об огромном двухкамерном холодильнике внизу, полки которого были до отказа забиты всевозможными продуктами: начиная с молока, аппетитных йогуртов и заканчивая баночками с красной и черной икрой, я медленно откинула в сторону край одеяла и встала.
        На носочках, подошла к двери, и, совсем-совсем тихо, боясь потревожить спящую девочку, вышла в коридор. В тусклом свете, приглушенном молочного цвета матовыми плафонами, я безошибочно ориентировалась и сразу нашла широкую деревянную лестницу, ведущую вниз. Осторожно ступая, боясь потревожить глубоко спящий пентхаус своим присутствием, даже звуком биения сердца или неосторожным выдохом, я, казалось, на мгновение, задержалась на верхних ступенях, потому что сквозь незанавешенные панорамные окна увидела звездное небо…
        «…Мир людей засыпает, и на смену им приходит тьма - пора снов и мечтаний. И именно в это время на небе вспыхивают тысячи звезд…»
        Засмотревшись, забыла зачем спустилась. На цыпочках прошла мимо затухающего камина, лишь мимолетно переключив внимание на мерцающие отблески трепетного пламени, а подойдя к окну, уставилась в небо, восхищаясь ночным панорамным видом, только сейчас понимая, что запрокидывать голову не нужно - оно все передо мной, достаточно только протянуть к нему руку!
        Неожиданно я переключилась на последнюю яркую вспышку углей в камине, и мгновение как завороженная стояла с широко раскрытыми глазами потому, что в отражении, я увидела Марка, сидящего на полу, на том самом ковре цвета морской волны, который я приметила, только войдя в гостиную. Совсем тусклый свет от потухающего огня слегка попадал на его босые, вытянутые вперед ноги - все остальное было в тени, но мои глаза уже привыкли к темноте, поэтому я смогла разглядеть спящего. Он был полуодет: по-домашнему, в темные трикотажные брюки, подчеркивающие мышцы тренированного тела, и того же цвета футболку, которая не скрывала рельефных очертаний его торса и бицепсов, распирающих короткие рукава.
        Рядом с ним, на низком журнальном столике стоял полупустой стакан, и, судя по янтарному цвету напитка, в нем снова был виски. От воспоминаний о том вечере в его квартире в Санкт-Петербурге, когда я в последний раз видела такой бокал в его руке, и о том, что за этим последовало - колет каждый нерв.
        Меня еще никто, как тогда, не целовал: яростно, дико, с одержимостью, терзая и не давая шанса отстраниться. Первая жгучая волна непривычного возбуждения прокатилась по мне, заводя, до боли обжигая. Даже в своих воспоминаниях я не сопротивлялась, только ловила его чувственные хриплые полустоны своим ртом, каждый из которых проходил разрядом по моим венам…
        Прикосновение его губ и сейчас горит ожогом.
        Кажется, что я до сих пор чувствую влажный жар его дыхания…
        Мое природное любопытство тянет меня во все, что угодно, но, в этот раз, я не бью его по рукам, поэтому осторожно, стараясь не разбудить спящего, подхожу ближе: босиком он выглядит еще более сексуальным, чем обычно, так эротично, что я неосознанно поджимаю пальцы на ногах, зарываясь ими в высокий ворс ковра.
        Рука сама тянется к нему… потрогать, погладить, но я отдергиваю ее назад, и по-детски прячу за спину…
        А блеск льдисто-голубых глаз, это следующее, на что падает и натыкается мой блуждающий взгляд.
        ***
        Он молчал, и молчала я. Мы оба лишь смотрели друг на друга и старались не нарушать возникшее между нами хрупкое перемирие…
        Но вот он моргнул.
        Резкое движение его век вмиг разрушило гипнотические чары, и я, нервно сглотнув, начала глазами искать пути отхода. Мое дыхание сбилось, пульс участился, в висках застучало. Непроизвольно облизнула губы, не сводя взгляда с казалось бы неподвижной мужской фигуры, и сделала шаг назад, потом еще один… до тех пор, пока хрипловатый шёпот не пригвоздил меня к месту:
        - Не уходи…
        Слова прошелестели едва слышимым звуком.
        Я удивленно посмотрела на Марка… Эта просьба шепотом… Словно говорил не он. Все так не похоже на него! От такой разительной перемены у меня по спине пробежал холодок недоверия.
        - Останься… Я больше не обижу тебя…
        Что-то появилось в его взгляде такое, чему я действительно больше не желала сопротивляться. Или уже просто выбилась из сил, и хотела хоть раз в жизни побыть слабой. Снова чарующая сила слова, и я медленно опускаюсь на пол, поджимая колени к груди, обхватив их руками…
        Его тихий голос окутывал меня, очаровывал. Сейчас он обращался ко мне с такой не свойственной ему нежностью.
        Надеялась, что мою робость скроет темнота, поэтому, глядя на камин, молча ждала, пока там исчезнет последний язычок огня, но лунный свет, льющийся сквозь высокие окна, словно перламутром обливает наши фигуры с головы до ног. В том, как мы продолжали молча сидеть друг напротив друга и, обнажая душу, прямо смотрели друг другу в глаза, было что-то щемяще-откровенное…
        И я пропала.
        С головой утонула в нем.
        Я бессовестно врала себе, что остаюсь здесь из-за денег, и больше рядом с ним меня ничего не держит, и тут на меня обрушился шквал: чувства, мысли, образы, эмоции… и сейчас, ночью, сидя в большой гостиной чужого пентхауса, я поверила, что все это может быть на самом деле. Только теперь поняла, что даже если я вернусь домой, то сердце останется здесь, навсегда припечатанное к полу пепельным лунным сиянием.
        Очень медленно, боясь спугнуть себя, я встала на четвереньки и поползла вперед, сокращая расстояние между нами.
        Движение… Молчание… Еще одно движение…
        Нерешительно, очень медленно протянула руку и дотронулась до его ног с обнаженными ступнями, провела по ним кончиками пальцев, а потом, осмелев, и вовсе погладила их раскрытой ладонью… судя по его реакции, казалось, прямо по обнаженным нервам мужских пяток…
        Он с шумом втянул воздух сквозь зубы, и я сама не поняла, как очутилась сидящей сверху, глядя в синеву его глаз, блестящую расплавленным серебром. Взявшись обеими руками за мои бедра, он приподнялся ближе, и мы оказались лицом к лицу, на расстоянии дыхания.
        До зуда в пальцах хочу прикоснуться к нему!
        Чувствую, как дрожат мои мышцы под его ладонями, и, словно отвечая моему телу, он сильнее сжимает мои ноги, притискивая меня как можно ближе к себе. По телу уже бежит дрожь лёгкого эротического возбуждения, а ноющая грудь так и просится в мужскую ладонь. Соскам, вставшим торчком, больно даже от прикосновения к холодному шелку пижамы, поэтому я не могу сдержать чувственный полустон-полувсхлип…
        Его рука уже скользит по моей пояснице, сминая ткань, закатывая ее вверх по моему телу, и горячая волна жгучего желания накрывает, заставляя меня выгибаться, подставляя грудь его требовательным губам. С низким стоном Марк наклоняется и накрывает ртом твердую от возбуждения жемчужину соска, втягивая, грубо покусывая, после, будто извиняясь, обводя ореолу через мокрый, тонкий атлас горячим языком, дует на него, что окончательно толкает меня за грань невозврата.
        До боли желая продолжения, я, подняв руки, впиваюсь пальцами в мужской затылок, притягивая его голову еще ближе…
        Чувствую, что я не одна… Нас трясет вместе…
        Хочется… Я не успеваю подумать, что же мне хочется, потому что Марк делает все быстрее, за меня. Притягивает меня к себе еще ближе, хотя, казалось бы, между нами и так не осталось ни одного миллиметра, так тесно, что я внутренней стороной распахнутых бедер ощущаю его каменный член и, наконец, накрывает мои губы поцелуем: жадным, жестким, поцелуем собственника.
        Я смогла лишь выдохнуть, капитулируя, позволяя ему проникнуть внутрь рта, прижимаясь к его горячей груди всем телом. Почувствовав мой робкий ответ, он утробно застонал, и я поймала его протяжный стон полный нестерпимого желания своими губами.
        Пытаясь нащупать удобную точку опоры, хватаюсь за его бедра, хаотично шаря по ковру на котором мы сидим, и, совершенно случайно, пальцами натыкаюсь на холодное стекло рамки для фотографий. Резко перевожу любопытный взгляд на пол, на неожиданно возникший раздражитель, ярко освещенный луной, и… замираю…
        С глянцевой фотографии, которую еще недавно в своих руках держал Марк, на меня смотрит незнакомая мне Даша.
        «Дура! Какая же я дура!»
        Еще недавний пыл возбуждения мгновенно остужает ледяной озноб отвращения к себе. Стыд сжирает похлеще неудовлетворенного желания! Я вскакиваю на ноги, и бросаюсь к лестнице, ведущей на второй этаж так стремительно, что совсем не слышу, как мне вслед несутся витиеватые грязные ругательства.
        ГЛАВА 18
        Женская хрупкая фигурка мелькнула в темноте у моих глаз, и мое натренированное тело моментально среагировало на движение: кулаки непроизвольно сжались, губы вытянулись в одну сплошную тонкую линию, а гнев затопил сознание, перечеркивая все другие чувства; в один миг я ожесточился и возненавидел ее так же сильно, как был увлечен ею еще несколько секунд назад.
        Мне никто не отказывал. Никогда.
        Это тот самый момент, когда не принимается любое неповиновение, и из-за ощущения вседозволенности.
        - Бл.дь!
        Громкое ругательство слетело с языка прежде, чем я успел стиснуть зубы и вскочить на ноги, чтобы пресечь попытку побега. Прекрасно слышал все ее движения: то, как наткнулась на журнальный столик, несущественно сдвинув его в сторону, запнулась, попыталась схватиться за перила, но ей это не помогло, поэтому не удержалась и поскользнулась на натертом паркете, ударившись о первую ступеньку коленом, поползла вверх на четвереньках. Я же, напротив, отлично ориентировался в темноте своей квартиры, поэтому мне не составило труда догнать ее, моя злость бежала впереди меня. Уже в следующую секунду, не церемонясь, я перехватил ее за щиколотку и дернул вниз, под себя, разворачивая к себе лицом, всей мощью своего тела придавливая к лестнице, распластав ее под собой.
        Хватаю сначала одну, потом другую ее руку, которыми она пытается ударить меня, и фиксирую запястья у нее над головой, удерживая их своей ладонью. Ее лицо так близко, что наше тяжелое дыхание смешивается. Я лежу прямо на ней, поэтому чувствую ее сердцебиение, или это мое сердце бьется настолько быстро и резко, что громко стучит по ее ребрам…
        Тонким барьером между нами служит только домашняя одежда, но она не скрывает ничего, наоборот, шелк ее пижамы лишь подчеркивает затвердевшие женские соски.
        Смотрю, как она задыхается в собственных чувствах, жадно хватает ртом воздух, и я буквально сминаю ее губы своими, касаюсь языком, не получив разрешения, не давая им нежности в своём яростном желании наказать за мятеж. Свободной рукой стискиваю её талию до одури и продолжаю устанавливать грубым поцелуем на неё свои права.
        Она все еще делает попытки вырваться, но ее тело дрожит подо мной. Я знаю, что она, нехотя, уже отозвалась мне.
        - Не смей! - выдохнула, извернулась и укусила меня. - Не смей ко мне прикасаться! Если ты думаешь, что я буду для тебя замена, то ты глубоко ошибаешься!
        Но моя обострённая нечувствительность к боли лишь подстегивает страсть, а ее новый отказ действует на меня как спусковой крючок, и в мгновение я отпускаю руки, обхватываю ее лицо ладонями, не позволяя отвернуться, безжалостно расплющивая ее губы своими, снова. Она впивается ногтями в мои вздувшиеся бицепсы, когда я раздвигаю коленом ее ноги, вклиниваясь между её бёдер, молотит по груди, но я не чувствую, твердой эрекцией надавливая на ее нежную, беззащитную под моим натиском плоть…
        Она громко всхлипывает и это приводит меня в чувство.
        Замираю. Во тьме пытаюсь рассмотреть выражение ее глаз. Понятия не имею, как выгляжу в это мгновение, каким она видит меня… я теряю связь с реальностью, и из моей груди вырывается стон, больше напоминающий хриплый рык сквозь стиснутые зубы. Отчетливо понимаю, что моя импульсивность и вспыльчивость одним махом перечеркнули все мои старания сблизится с ней.
        - Бл.дь! - я снова ругаюсь матом, - Прости. Я не хотел все испортить!
        Тихо всхлипывая, она все еще пытается вырваться, выползти из-под моего тяжелого тела, и я отпускаю, позволяя ей переместиться на пару ступенек вверх, где она затихает, заметно вздрагивая при этом худенькими плечами, подобрав к себе ноги, сжимаясь в маленький комок.
        И вот именно сейчас, глядя на нее, мне на какой-то момент становится страшно, по-настоящему страшно ее потерять. Я сжимаю кулаки до боли и обессиленно опускаю на них голову. Если бы я умел плакать, то слезы выступили бы прямо из закрытых глаз…
        - Все не так! Мне не нужно смотреть фотографии, чтобы видеть разницу между вами, - признание сорвалось на выдохе, хриплым полушепотом. - Тебя я чувствую кожей.
        Молчит…
        В этот момент я эмоционально обнажен перед ней.
        Молчит… Но я знаю, что сколько бы ни продлилось это молчание между нами, будет ответ, а я достаточно терпелив.
        Напрягся, когда почувствовал легкое дуновение - незначительное движение воздуха… и осторожное прикосновение ладонью к моему затылку, секунда - и оно исчезает. Я замираю, стараюсь поймать его, ощутить еще раз, но это бесполезно.
        Хотя… вот ее тонкие пальцы ночным, едва ощутимым ветерком снова пробежались по моим коротким волосам, коснулись кожи на шее, затем, придвинувшись ближе, плеча, так робко, словно она сама боялась спугнуть эту минуту шаткого перемирия между нами.
        Резко поднимаю голову, встречаясь с опасливым взглядом влажных серых глаз, прикованных ко мне. Красивая, такая необычная, непохожая на других, словно ангел: мягкие завитки белокурых волос разлетелись в стороны, засеребрились в свете луны, окружая женскую головку жемчужным нимбом, обрамляя её лицо.
        Трепетная, недоверчивая… И такая недоступная.
        - Я не хотел обидеть тебя…
        ***
        У меня были достаточно весомые аргументы для того, чтобы взять в руки эту треклятую фотографию своей жены, было, что возразить подозрительной Кате, но вот беда - характер не простой: я не привык оправдываться, от того и злился.
        С чего вдруг?! … Сдерживать себя не только в действиях, но и в словах я не привык, а уж в мыслях - и тем более.
        Признание больно оцарапало мне горло…
        Мне остается только сжимать кулаки вместо того, чтобы протянуть руку и прикоснуться к ней. Смотрю, как она медленно встает, не сводя с меня глаз, останавливается передо мной, будто терпеливо ждет, когда я снова на нее наброшусь. Сердце больше не стучит, замирает вместе с ней…, а потом, также бесшумно, как она поднимается наверх, отсчитывает ее неслышные шаги. Голые женские пятки мелькают в мерцающем, лунном свете, и я слежу за ними, пока они не скрываются из виду совсем, а затем прислушиваюсь, жду, что вернётся…
        На протяжном полустоне поднимаюсь и иду в противоположном направлении, вниз, возвращаясь в гостиную. Останавливаюсь у кромки ковра, наклоняюсь и подцепляю пальцами предмет раздора - фоторамку. Повертев ее в руках, едва слышно чертыхнулся и сгреб с пола несколько небольших листов бумаги для эскизов, которые не заметила Катя.
        ***
        Очередной эксклюзивной коллекцией украшений luxury я занимался, досконально продумывая будущую концепцию, единый стиль, презентацию, рисуя наброски ювелирных изделий, которые в скором времени уже обретут свою форму, под чутким руководством профессионалов холдинга «De Beers Berkut». Международная корпорация была основана еще моим отцом и тогда занималась исключительно добычей, обработкой и продажей природных алмазов, но вот уже несколько лет, как мое страстное увлечение ювелирным искусством подняло концерн на новую ступень, максимально расширив спектр его возможностей. Теперь наши уникальные украшения продаются на самых известных аукционах, а попасть на предварительный закрытый показ можно только по особым приглашениям, которые у единиц - тех, кто может позволить себе потратить на дорогостоящую авторскую безделушку несколько миллионов долларов.
        Идея такой новой коллекции «L’Incomparable», что в переводе означает «Несравненная», пришла ко мне вот уже несколько месяцев назад сама по себе. Я вдохновился необычным цветом сверкающих волос моей исчезнувшей жены и, так увлекся получившимся образом, что сделал его центральным в своих последующих работах. Это и есть страсть, одержимость человеком: когда ты создаешь в своих фантазиях его образ, мало соотносящийся с действительностью.
        Уже в процессе создания всей линейки украшений, в моём воображении сформировалось нечто более четкое и структурное: главной изюминкой, конечно стало уникальное бриллиантовое колье, ведь Даша обожала именно эти камни и никогда не стеснялась этого…
        И все было готово, осталось только отдать собственные эскизы в работу ювелирам… вот только несколько недель, как меня буквально разрывали противоречия: я больше не считал свою коллекцию завершенной, и уж тем более совершенной.
        Сегодня, впервые за долгое время, я достал фотографию Даши и попытался рассмотреть, но больше не увидел ничего такого, что могло бы заинтересовать меня. Фотография вполне себе настоящая, я вертел ее в своих руках, задумчиво разглядывая, а вот история, которая за ней скрывается, - выдуманная, не больше чем искусная подделка…
        Ход этих мыслей тогда и нарушили осторожные легкие шаги проснувшейся Кати.
        ***
        Несмотря на глубокую ночь, я, зайдя в свой кабинет, плюхнулся в удобное кресло, включил iMac и в следующий момент набрал телефон Сергея - круглосуточно работающего на меня, первоклассного аукционного специалиста. Он ответил спустя пару гудков:
        - Слушаю вас, Марк Эмильевич, - его голос был на удивление бодрым, словно часы на моем рабочем столе сейчас показывали не без четверти три, а полдень, - чем могу быть вам полезен?
        - Жемчуг. Мне нужен жемчуг Таити, - и, не дожидаясь ответа, продолжил свою мысль, - меня интересует исключительно моллюск Pinctada margaritifera. 20-40 штук на всю коллекцию. - Было слышно, как Сергей поперхнулся, предположив возможную стоимость. - Самые крупные круглые жемчужины, с идеальным качеством поверхности, светло-серого цвета с нежно-розовым обертоном.
        - Сложно, - задумчиво протянул мой собеседник, - цвет очень редкий. У "черногубого" моллюска проще подобрать подходящий жемчуг темного оттенка, но… - догадавшись о моем молчаливом нежелании уступать, сдержанно вздохнул, - поискать на крупных аукционах Christie’s, Phillips и Sotheby’s, конечно можно, если есть время…
        - В самые короткие сроки, - перебил я и повесил трубку.
        Возбужденный новой идеей, быстро нашел готовый эскиз с тем самым бриллиантовым колье, над которым работал несколько месяцев, и безжалостно смял оригинальный рисунок ювелирного украшения. Схватив карандаш и чистый лист бумаги для набросков, я начал рисовать с нуля, воспроизводя в деталях свои впечатления. Вовсе не броское сияние бриллиантов сможет подчеркнуть ее индивидуальность, а мягкий сдержанный перламутровый блеск скромного жемчуга с алмазными вставками.
        Теперь я знаю точно, уверен - это ожерелье подойдет ей больше…
        ***
        В перерывах между работой, мне приходилось думать, как найти к ней подход…
        Вечерами, возвращаясь в пентхаус, я замечал, как с моим появлением громкость разговоров между сестрами заметно понижается. Вот, еще несколько секунд назад они, сидя рядом, склонив беловолосые головы друг к другу, нашёптывая что-то на ушко, шутили почти без перерыва, но стоило мне зайти в гостиную, как все менялось…
        Вот и сегодня я, как обычно, застал их, удобно расположившихся на полу, с альбомом для рисования и красками. Их пальцы и очень похожие маленькие лица были измазаны акварелью, а с моим появлением, они дружно, как по команде, повернули в мою сторону свои головы, пряча от меня рисунки.
        Скрывая свою улыбку, я прошел мимо, и, расстегнув нижние пуговицы пиджака, сел на удобный диван, взглянув на Катю. Смущенная, одетая скромно и просто, в свои застиранные вещи, несмотря на то, что гардероб буквально ломится от новых дизайнерских шмоток, она, скрестив руки на груди, чтобы мне была не так заметна их дрожь, смотрела на меня таким взглядом, что понять его было невозможно.
        Прячась за спину сестры, из-за ее плеча, робко выглядывала девочка, щечки которой заметно округлились уже за эти несколько дней. Гримаски, похожие на улыбку, теперь всё чаще появлялась на её личике, и, к своему удивлению, я научился ловить эти эмоции…
        - Привет.
        Обе они молчали, лишь на мгновение заговорщицки столкнулись глазами, и снова зашуршали бумагой.
        Мне не нужно спрашивать, как прошел их день - весь распорядок я знал поминутно, получая от Богдана ежедневные подробные отчеты: с утра он отвозил одну в школу, другую на работу в детский дом, повинуясь моему молчаливому приказу, забирая в конце каждого рабочего дня. Даже то, что они делали здесь в мое отсутствие мне было известно, и лишь одно смущало: они не делали ничего, не трогали ничто, не ходили нигде, соблюдая предельную осторожность, как будто боялись разбить, поломать, испачкать…
        Не раскрылись, а напротив, только загнали себя в рамки, на каждом шагу сковывая себя, осознанно лишая свои действия живости, непреднамеренности и непосредственности.
        «Что я делаю не так?!» - вопрос неотвязно вертелся в голове, не давая покоя.
        Мои размышления прервал вошедший Богдан, зашуршав большим количеством принесенных им цветных пакетов известных фирм и брендов. Он молча зашел, оставив их, и так же молча вышел, дождавшись моего: «Дальше мы сами…»
        В больших глазах девочки мелькнула и тут же погасла искорка любопытства. Она сидела на полу, обняв острые колени руками, и смотрела на меня, а я смотрел на неё, вот так просто: на все том же диване, не смея двигаться. Вдруг, совершенно неожиданно, она мне улыбнулась, нерешительно, вернее, сдержанно, поднялась на четвереньки, и на карачках подползла ко мне, протягивая зажатый в руке небольшой альбом для рисований.
        - Это тебе… - сказала совсем тихо, словно прошелестел ветерок, - Посмотри…
        Непроизвольно замешкался на секунду, сглатывая ком, перекатывающийся в горле, внимательно взглянул на нее, наклонился и взял предложенный мне странный подарок. Бережно придерживая рукой, перевернул титульный лист, на мгновение поднял глаза на притихшую Катю, взволнованно запустил пальцы в волосы, и уставился на детский рисунок, главным героем на котором был я.
        Крепко зажмурился, сердце защемило странной незнакомой нежностью - такое, оказывается, бывает…
        Я на несколько секунд задержал дыхание, чтобы они не услышали мои эмоции, и с трудом произнес короткое слово, крайне редко используемое мной, которое, казалось, вытряхнуло наружу всё содержимое моей замороженной души. Но сказать его было нужно. Обязательно.
        - Спасибо.
        Счастливая детская улыбка стала моим вторым щедрым подарком за день. Со мной такого еще не было.
        - А ты не хочешь посмотреть, что я купил для тебя?
        Девочка быстро обернулась, молчаливо спрашивая разрешения старшей сестры, и, видимо получив ответ, с восхищенным возгласом юркнула к красивым пакетам с одеждой, нетерпеливо шурша тонкой упаковочной бумагой. Благоговейно задерживая дыхание, доставала и раскрывала коробки с обновками, сразу примеряя новое пальтишко, радовалась так искренне, что заражала и нас неподдельным восторгом.
        Чужие эмоции затопили сознание. Я уже с трудом отделял свои чувства от ее ощущений, ее желания и свои детские воспоминания…
        Наши с Катей взгляды столкнулись…
        В ее глазах я увидел безграничную благодарность, но там было что-то еще. Желание - оно боролось со страхом быть отвергнутой, обманутой, сопротивлялось ему, загоняло вглубь тревожные, но вполне справедливые опасения. Сейчас, именно в этот самый момент, она смотрела на меня по-другому, вся светилась, и, вместе с ней, мне впервые захотелось попробовать научиться любить по-настоящему…
        ГЛАВА 19
        Казалось, что все комнаты в этой громадной беззвучной квартире теперь полны задорным смехом, и это переполняет мое сердце небывалым счастьем, а губы расплываются в глупой улыбке…
        Сейчас, глядя на возбужденное поведение Светы, разворачивающей подарки, я вспоминаю свое, скудное на приятные эмоции детство, когда с замиранием сердца, завистливо смотрела сквозь решетку уличного забора на детей, которые играли с личными заводными или плюшевыми игрушками, гуляли, ели недосягаемую роскошь - мороженое, и очень хотела быть на их месте. Словно кадры детского кинофильма не о моей жизни, за которыми я жадно наблюдала со стороны, не отрываясь и до конца, на многие годы прочно засели в памяти и в сердце.
        Как многое из того, что тогда мне казалось так пленительно - стало ничтожно, а то, что было тогда - теперь навеки недоступно?!
        Меня захлестывает волна эмоций, и я говорю лишь одно краткое слово:
        - Спасибо!
        Между нами остается ничтожно малое расстояние, которое мне самой вдруг хочется сократить до минимума, но Марк опережает меня. Наблюдаю, словно в замедленной съемке, как он встает, подходит. Наклонившись, берет меня за подбородок, слегка поглаживая его большим и указательным пальцами, быстро целует и отстраняется. А я самозабвенно гляжу в его льдисто-голубые глаза, такие светлые, что можно различить крупицы синего и фиолетового в почти прозрачной радужке. Они отталкивают от себя, словно невидимым барьером, но я застываю на долгие две секунды, чувствуя его морозный взгляд всей своей кожей… и мне безумно хочется его поцеловать.
        - Скоро ты будешь моей.
        «Я уже твоя!»
        Самое простое, что можно сделать, - произнести свой ответ вслух, но это же - и самое сложное. Казалось бы, простая фраза, но звучит она настолько поразительно откровенно, что язык не поворачивается озвучить ее. Мое молчание можно понять: в момент признания человек так себя открывает, что остается практически беззащитным перед другим - перед ожиданием ответа, перед возможной иронией, отказом, уязвимым перед эмоциями и своими собственными мыслями…
        Да, черт возьми, я боюсь любви!
        Видя, что я колеблюсь, Марк, с нажимом продолжает:
        - Я зря не обещаю, - шепчет мне на ухо, подмигивает, чем вгоняет меня в краску, и уходит в сторону домашнего кабинета, оставляя меня наедине с моими навязчивыми мыслями.
        Он вышел так спешно, что мне не удалось проследить за ним взглядом, я лишь скользнула по его удаляющейся фигуре, заставляя себя сосредоточиться на увлеченной обновками Свете. Забыв свою обычную сдержанность, она впервые щебетала, как птичка, всё разглядывая, обо всём расспрашивая, увлекая заразительной радостью даже холодно-отстраненную Елену, которая своим бесшумным появлением нарушила наше уединение лишь для того, чтобы пригласить на ужин.
        Я извиняюще улыбнулась ей, и, под предлогом вымыть руки и умыться, покинула гостиную. Но пошла не в удобную гостевую ванную, а в ту, что прилегала к хозяйской спальне. Неуверенно пройдя по коридору, взявшись за дверную ручку, на секунду замерла перед входом, боясь впервые переступить порог этой комнаты, чувствуя себя так, словно без спроса вторгаюсь на чужую территорию…
        Дверь раскрывается с тихим шелестом, но я его скорее ощущаю, нежели слышу, и робко шагаю внутрь. Спальня, как, впрочем, и все в этой квартире - безупречно белая, что делает ее по настоящему притягательной для любителей ультра современного стиля, а разбавление его монохромности приглушенным деревянным напольным покрытием производит ошеломляюще стильный эффект. Я борюсь с желанием рассмотреть здесь все повнимательнее, прохожу дальше, в огромную гардеробную, оказываясь прямо напротив большого стоячего зеркала. Глядя на свое отражение, вспоминаю сказанное Марком и улыбаюсь: мое сердце полно до краев счастьем.
        «Может, у нас что-то получится?!»
        Хозяин спальни в кабинете, разговаривает по телефону или что-то там делает, сейчас я здесь одна. Позволяю себе рукой пролистать идеально отглаженные рубашки и дизайнерские костюмы, поочередно открывая дверцы шкафов. Кроме мужской одежды не могу не заметить избыточное количество женских платьев и нового нижнего белья, которое привлекает своей изысканностью. В следующем ящике с отсеками нахожу мужские аксессуары: там аккуратными улитками сложены галстуки; в ящике пониже - отсеки для часов и очков, а в следующем стеллаже нахожу целый стенд для обуви. Но не это меня удивляет, а то, что в самом шкафу я вижу баснословно дорогие ювелирные украшения в обычных ячейках, пусть и оббитых бархатом. Красота, чистота и идеальные формы граненых бриллиантов, волшебная игра света очаровывает и манит переливами. Я протягиваю к ним руку, мечтая дотронуться до них кончиками своих пальцев, когда в дверях появляется Марк…
        Он застывает в дверях, смотрит на меня; в глазах появляется голодный блеск. Я густо краснею. Чувствую себя преступницей, которую застали на месте преступления. Шеки заливает незаслуженный стыд. Делаю шаг в сторону, в попытке обойти его, улизнуть, но он делает шаг туда же.
        «Боже, это так нелепо…»
        Я вздыхаю и отворачиваюсь, упираясь лицом в шкаф, а он подходит ко мне, останавливаясь у меня за спиной, хватает меня за плечи, и отставляет в сторону, как манекен, проходя в сквозь гардеробную в примыкающую к ней ванную комнату. Не оборачиваясь и не даже не пытаясь разрядить неловкость коротенькой фразой, прикрывает за собой дверь.
        ***
        Это тот самый момент, когда не знаешь, куда себя деть.
        Уйти прямо сейчас, означает постыдно сбежать, признав, что я прокралась в его жизнь, словно удачливый вор, и у меня нет и никогда не будет прав находиться здесь. Остаться - значит больше никогда не вспоминать о прошлом, и не корить себя за то, что я, воспользовавшись моментом, позволила, без спроса, присвоить себе «чужое отражение» … и это оказалось так легко!
        «…Если мучает депрессия или просто хочется изменить свою жизнь, то средство есть - укради чужую. Укради чужую личность. Укради чужую семью. Укради чужую жизнь и живи её, как ни в чем не бывало. Думаешь трудно? Ничуть…»
        Все, что я так не хотела принимать - стало мне дорого. Признавшись в этом, я чувствую, что вовсе не проиграла битву с собой, а, может быть, смогла урвать маленький кусочек настоящего счастья у своей совести.
        Закрываю глаза, и, с тихим полустоном, лбом прислоняюсь к холодной поверхности шкафа, лишь на пару недолгих секунд прислушиваясь, как в ванной, шелестит сброшенная на пол одежда, а с душевой лейки вниз летят первые капли воды, разбиваясь о кафель, разлетаясь в разные стороны. Хочу сделать то за чем пришла: выбрать из множества женских вещей пару платьев и уйти; но, задержав дыхание, делаю шаг вперед, в сторону приоткрытой двери, сквозь веер опущенных вниз ресниц, бесстыдно подглядывая за… мужем.
        Облизываю вмиг пересохшие губы, и медленно веду скользящий взгляд по натертому до идеального блеска мрамору к прозрачному стеклу душевой кабины. Не решаюсь поднять глаза, поэтому вижу только мокрые от воды мужские ноги с пальцами красивой формы, взъём, и, при повороте, отлично развитые икры.
        Мое любопытство ползет вверх по его обнаженному телу, словно дотрагивается, собирает влагу с кожи…
        Стоя ко мне спиной, Марк не видит меня, но, наверняка, знает, что я еще здесь. То, что он уверен в моем присутствии заметно даже по неподвижности его мышц: мускулистые ноги напряжены, упругие, спортивные сексуальные ягодицы поджаты, ямочки на пояснице четко очерчены; спина с рельефной стальной мускулатурой, мощная шея, закинутые за голову руки, даже скованная поза - все указывает на то, что он ощущает на себе мой взгляд…
        Резко наклонившись, выбирает из ряда пузырьков, стоящих у его ног, подходящий, а я, как мне кажется, так громко сглатываю слюну, что этот звук моего явного неравнодушия нескромным эхом отражается от стен, и мужские яички сжимаются.
        Стыд, вперемешку с острым возбуждением, будто ошпаривает мои ноги, и я стискиваю их в попытке пресечь дальнейшее распространение жара по коже, вмиг ставшей слишком чувствительной. Поздно понимаю, что сейчас любые мои движения не утоляют поддразнивающую похоть, а наоборот, в ответ на мои действия, желание становится только невыносимей. Слышу у себя в ушах мужской гортанный стон, буквально раздирающий все в моей голове пыткой нереального наслаждения, выворачивая откровенно-эротичные фантазии наружу, обнажая мою уязвимость, и закрываю глаза. Глупо прячусь от завладевших мной чувств, отстраняюсь от окружающих меня мыслей, всего, кроме единственного мужчины, который, по всей видимости, сейчас точно так же полностью сосредоточен на мне…
        Подглядывает. Нет, открыто рассматривает на меня.
        Мне не нужно видеть его, я знаю, теперь научилась чувствовать его взгляд. От осознания того, что он, развернувшись ко мне, жадно следит за каждым моим движением, невидимые глазу волоски на теле встали дыбом.
        Вспыхнули щеки…
        Жар нестерпимого желания мгновенно распространился по всему телу, и теперь меня раздражает даже прикосновение грубой ткани платья к разгоряченной коже… на груди и ниже, вплоть до самого живота…
        Набравшись смелости, я вновь открываю и поднимаю глаза. От увиденного дыхание перехватывает, сейчас он - само воплощение яростного, безумного, жаркого секса: отступил назад, к стене, прислонившись к ней спиной, встав, широко раздвинув ноги, ритмично поигрывая рельефными мышцами груди, зажав в кулак свой эрегированный член.
        Я никогда в жизни не видела столь откровенно-сексуального и вызывающе-мужского…
        Все мое внимание сейчас было приковано к его руке с длинными аристократичными пальцами.
        Беспокойно переступила с ноги на ногу…
        В попытке снова убежать от него?! Нет. В этот раз нет. Лишь для того, чтобы унять изводящую, тянущую боль внизу живота, которая появилась от разрастающегося по телу безумно приятного, дразнящего возбуждения.
        Знала, что он в два счета может сократить расстояние между нами, но, продолжая оставаться на месте, стиснув зубы, сдерживая себя лишь силой воли, он смотрел на меня с таким многообещающим голодом в глазах, будто бы уже был рядом со мной, прикасался ко мне там, где хочет…, там, где хочу я…, только никак не решаюсь признаться ему в этом…
        В эту самую секунду мне безумно захотелось чтобы желание обладать мной прожгло его насквозь, точно также, как один его вид сейчас обжигал меня, заставляя бедра сжиматься. Да, я хотела дышать с ним одним воздухом, забыв и наплевав на все морали и принципы, мечтала проникнуть ему под кожу, потому, что он забрался под мою и по-хозяйски обосновался в моем сердце.
        ***
        Где-то рядом хлопнула дверь, и я, вздрогнув, отпрянула, ресницами сморгнув пьянящее наваждение.
        Ищу глазами выход, двигаюсь в его сторону, покидаю гардеробную, пропитанную дразнящим запахом похоти, настолько горячим, что кажется, будто этот самый запах въелся в кожу. В голове все еще мелькает желание вернуться, путая мысли до тех пор, пока я не поднимаю голову и… сталкиваюсь лицом к лицу со своим отражением…
        Даша…
        Моя точная копия: её волосы отросли и теперь падают на плечи блестящими жемчужно-белыми локонами; Словно вылепленный, идеальный овал лица, безупречная кожа, выделенные скулы, яркие кошачьи глаза и большие полные губы - у нее было все, что есть у меня, разве что у меня нет и, видимо, уже никогда не будет ее жизни…
        Мы молча стоим друг против друга, обе, будто с любопытством разглядывая свое отражение в зеркале. Но, в то же время, это «отражение» - абсолютная противоположность «смотрящему». Два кардинально разных характера, два разных типажа, и всего один человек. Просто до абсурда блестяще!
        Открываю рот, чтобы что-нибудь сказать, но она заговорщицки прикладывает свой палец к моим губам и шепчет:
        - Молчи. Ты испортишь мое представление…
        *********
        Я ЗНАЛА, ЧУВСТВОВАЛА, ЧТО ОНА ПОЯВИТСЯ, НО НЕ ДУМАЛА, ЧТО ЭТО БУДЕТ ТАК СКОРО….
        ***
        Ещё не конец. Хотите узнать, что было дальше? Заключительная часть этой дилогии называется - «ЧУЖОЕ ОТРАЖЕНИЕ. ОСКОЛКИ».