Ребёнок от чужого мужа Дина Исаева
        В тексте есть: запретная любовь, встреча через время, сильные чувства - Я даже не знала, что ты родила, Кать! - удивленно произносит подруга. - Да, Маше уже… три года, - произношу я с запинкой. - Ты не волнуйся, Наташ, я надолго у вас не задержусь. - Да брось! У нас с Сергеем огромная просторная квартира. Места всем хватит! Наташа садится напротив и понижает голос: - А отец Маши кто? Ты ничего о нём не рассказала. Мне хочется сквозь землю провалиться. Потому что папа моей дочки - это ее муж, который в данный момент сидит напротив и не сводит с меня взгляда. Жизнь подкидывает мне сюрприз за сюрпризом. Мы с Сергеем так сильно любили друг друга, но он отказался от ребёнка, потому что на первом УЗИ у плода выявили пороки развития. Я сбежала и тайно родила, даже успела выйти замуж и развестись, а он… женился на моей подруге.
        Ребёнок от чужого мужа
        Исаева Дина
        Глава 1
        - Мясо пережаренное, - свекровь брезгливо кривит лицо и отпихивает себя тарелку. - Подошва, ей-богу. Игорь, как ты вообще его жуешь?
        Я сильнее сжимаю вилку и прикусываю губу от обиды. На приготовление этого стейка я кучу времени потратила. С Машкой мы встали ни свет ни заря и час тряслись в маршрутке, чтобы успеть к открытию рынка. Еще сорок минут там бродили, пока выбирали куски получше. В нашей семье мясо готовил папа, поэтому я в нем не слишком хорошо разбираюсь. Продавец меня убедил, что это самое лучшее.
        - Жестковато, но терпимо, - хмыкает Игорь, погружая ломтик в рот. - Не ресторанное конечно.
        Обидно до слез. Я может быть и лучший повар, но это все-таки ужин в честь моего рождения.
        - На говядине экономить не нужно, - наставляет свекровь. - И руки жалеть нечего - отбила бы колотушкой как следует, было бы нежным.
        - Вкусно, мам! - звонко выкрикивает Маша и улыбается своей задорной детской улыбкой со своего высокого королевского стульчика.
        На душе сразу становится легче. Мое четырехлетнее солнышко. Всегда меня поддержит.
        - А тебя не учили, что взрослых перебивать нельзя? - рявкает свекровь, поворачиваясь к дочке. - В школе таких как ты учителя сразу в коридор выгоняют.
        У меня душа на части разрывается. Если нападки Риммы Геннадьевны в свой адрес я могу стерпеть, то за Машку готова ее придушить голыми руками. И Игорь… Ну хотя бы раз за нас вступился. Жует «подошву» и делает вид, будто его происходящее не касается. Все потому что дочь моя ему не родная. Да и я, видимо, родной никогда не стану. Для чего только замуж мне предложил? И я тоже дура, согласилась. Это потому что ухаживал он красиво, а Машке нужен был отец.
        - Римма Геннадьевна, на мою дочь голос повышать не смейте, - едва сдерживая гнев, прошу я. - Она перебивать вас и не думала, а просто решила меня поддержать в мой день рождения. - Улыбнувшись, я подмигиваю Маше: - Никто ее в школе в коридор выгонять не будет. Учителя будут Марию обожать.
        Голубые глазки моей девочки восторженно загораются. Она спит и видит, когда пойдет в школу. Даже рюкзак уже себе выбрала, розовенький, с котятками. Она у меня настоящая леди: джинсов и брюк не признает. Только юбочки, платья, сарафанчики. Этим она точно не в меня пошла.
        - Это ты в доме моего сына рот мне закрывать вздумала, Катерина? - понизив голос, шипит свекровь. - Совсем оборзела. Игорь тебя, нищенку, с улицы подобрал, да еще и с прицепом. Сидела бы уж тише воды, ниже травы и не вякала. Чего удивляться, что у тебя ребенок ни грамма не воспитанный.
        В груди все пылает от несправедливости. Это меня-то Игорь с улицы подобрал? Я хорошую квартиру снимала и добросовестно трудилась секретарем. Миллионов не зарабатывала, но на жизнь и воспитание дочери хватало. Это же он сам, когда на место коммерческого директора пришел, прохода мне не давал. Цветами задаривал, звонил, в рестораны звал. И женитьба - его идея. Почему только молчит сидит? Знает ведь свою мать. Она если заведется - не остановишь.
        Я проглатываю оскорбление и смотрю на мужа.
        - Игорь… - сама на себя злюсь, потому что губы от обиды трясутся. - Может быть, ты хотя бы что-нибудь в мою защиту скажешь?
        - Что например, Кать? - равнодушный взгляд мужа застывает на моем лице. - У нас ужин семейный. Сделай так, чтобы он обошелся без скандала.
        Нет, это просто невозможно больше выносить. Я ведь живая! Работаю пять дней из семи, разрываясь между хозяйством и кружками для Машки. Я ведь стараюсь! Все делаю, чтобы быть хорошей женой: стираю, готовлю, убираю, а в перерывах стараюсь и волосы успеть покрасить и маникюр делать, чтобы на женщину быть похожей. Но всего этого недостаточно. Просто я дефектная в их глазах, потому что дочь воспитываю одна. «Нагуляла», - так однажды свекровь ляпнула соседке.
        - Машуль, - натянув на лицо улыбку, я поворачиваюсь к дочке. - А хочешь мы с тобой в кафе-мороженое пойдем? Прямо сейчас?
        Машка начинает ерзать на своем стульчике в предвкушении. Конечно она хочет. Сладости она обожает, а вот этих двоих, что сидят напротив нее - нет.
        - Это дурдом какой-то, - тут же возмущается свекровь. - К ней на празднование пришли, а он уходить собралась. Игорь, и ты просто так это оставишь?
        Но мне на ее возмущения уже наплевать, и на то, что скажет Игорь - тоже. Дурой я была, что согласилась за него выйти. Очень уж сильно хотелось снова в сказку поверить. Дать себе второй шанс на счастье, а Машке - возможность обрести любящего отца. Не везет нам с этим. Ну ничего. Прорвемся. Я ни одной живой душе не позволю моей девочке детство испортить.
        - Катя, сядь, - властно распоряжается Игорь.
        - Не сяду, - с улыбкой парирую я, подхватывая дочку на руки. - Мы идем праздновать мой день рождения вдвоем. А вы с Риммой Геннадьевной жуйте жесткое мясо и перемывайте мне кости. Мне к счастью уже все равно. Через два часа я вернусь и соберу вещи. Жить в доме, где мне нельзя открыть рот, я больше не буду.
        - Мама, мы правда отсюда уедем? - вкрадчиво спрашивает Маша, когда мы выходим в подъезд.
        - Да. Вернемся в город, где я родилась. В Москву. Ты ее не помнишь, потому что слишком маленькая была, когда мы из нее уезжали. Это столица. Она очень красивая и большая.
        - Тогда почему мы уехали оттуда? - недоумевает дочь.
        Я тяжело вздыхаю. В этот богом забытый городишко мы сбежали от Машиного папы.
        Глава 2
        Я сажусь в детской на маленьком диванчике и не могу отвести глаз от спящей Маши. Такая она замечательная и добрая девочка растет. Я ведь действительно хотела как лучше, когда соглашалась выйти замуж за Игоря, чтобы у нее был любящий и заботливый папа, семья… А сейчас даже возвращаться в комнату к мужу не имею никакого желания. Даже, чтобы собрать вещи. Он не поинтересовался, когда мы пришли поздно вечером домой, почему нас так долго не было. Ни единого звонка, ничего… Хотя, что можно ожидать от человека, для которого мы никогда не станем родными?
        - Кать, ты куда собралась? - спрашивает Игорь, нахмурившись.
        Я молча собираю вещи с полок и бросаю их в сумку. Муж поднимается с кровати и хватает меня за руку, больно сжимая запястье.
        - Я еще раз спрашиваю, куда ты собралась? Ни жилья своего, ни родственников у тебя здесь нет. Ну поскандалили малость, с кем не бывает? Знаешь же, что с мамой ссориться себе дороже, но нет каждый раз лезешь на рожон, - эти слова задевают меня еще сильнее, и я с силой выдергиваю свою руку.
        - В родной город поеду. У меня там остались друзья. Все получится у нас с Машей. Отойди, Игорь, - он становится напротив меня и смотрит прищуренными глазами.
        - Вот как? Получится у тебя все? Ну, а чего бы не получиться, а, Кать? - с издевкой спрашивает он. - Пока Маша маленькая была нужен тебе был, как сыр в масле каталась на всем готовом, а теперь все? Можно и хвостом вильнуть? В Москве-то мужчины побогаче будут, да? Ты вон ничего еще сохранилась, - брезгливо морщится и снова тянет ко мне руку.
        Стискиваю зубы и призываю все свое самообладание, чтобы не вступать с ним в спор. Я не хочу больше терпеть ничьи нападки. Если сейчас не уйду, то они с Риммой Геннадьевной убьют во мне личность, а потом и в Маше.
        - В четыре часа у нас поезд в Москву. Билеты я купила полтора часа назад. Наташа, моя лучшая подруга, обещала нас приютить, пока я не найду жилье и работу. Не в первой все начинать сначала, - холодно произношу я.
        Сейчас как никогда я полна решимости уйти. Игорь кривится, а на его губах расползается едкая усмешка.
        - А иди! - чуть ли не кричит он. - Давай! А я подожду, когда ты приползешь обратно.
        - Не приползу! - хватаю сумку и иду в детскую.
        Даже удивительно. Пришла к нему с одной сумкой, сколько времени прожили вместе, а ухожу с тем же, с чем и пришла…
        - Мама, мы скоро приедем? - едва Маша успевает открыть глаза, как тут же прилипает к окошку и долго в него смотрит.
        Я успеваю сделать ей чай, причесать непослушные волосы на голове, а еще позвонить Наташе. Она обещает нас встретить, а мне становится немного радостнее на душе. Несколько лет назад мы были очень дружны. И мне приятно, что она не отказалась мне помочь.
        - Да, скоро, - отвечаю ее. - Через два часа, - сажусь рядом и обнимаю ее.
        Внутри меня растет тревога. Эмоции немного поутихли, а страх перед будущим принимает куда большие очертания, чем вчера вечером. Но вспомнив все обидные слова свекрови и Игоря, понимаю, что так больше не может продолжаться.
        Через два часа мы стоим на перроне, я осматриваю толпу людей, выискивая знакомое лицо, но Наташи среди них нет. Беру в руки телефон и набираю ее номер. Она отвечает почти сразу.
        - Пять минут, Катюш. Выходите из здания, - быстро тараторит она и отключается.
        Я перевожу задумчивый взгляд на Машу. Чувствую себя растеряно и непривычно, словно впервые приехала в Москву, хотя родилась и выросла в этом городе.
        - А тетя Наташа хорошая? - спрашивает Маша. - А у нее есть дети?
        Знаю, что Наташа вышла замуж. Но с мужем ее никогда не виделась. Общались мы лишь по телефону и не так часто, как это бывало раньше.
        - Она тебе понравится, - улыбаюсь Маше, беру ее за руку и веду на выход. - Детей у нее нет. Поиграть будет не с кем. Но как мы устроимся, я оформлю тебя в садик и ты заведешь себе много новых друзей.
        - Это хорошо… - немного грустно отвечает дочка.
        Наташу я замечаю не сразу. Она изменила прическу и цвет волос. Выглядит даже моложе, чем два года назад, когда мы виделись в последний раз. Одета с иголочки. От нее пахнет дорогими духами. Настоящая красотка!
        - Катя! - обнимает меня и целует в обе щеки. - С возвращением! А это у нас кто тут? - опускает голову и пристально рассматривает мою дочь. - Какая прелесть… Загляденье девочка!
        - Спасибо. И за то, что откликнулась и согласилась помочь.
        - Да мне не сложно, Кать. Тем более мои дела пошли в гору. Куча влиятельных знакомых теперь благодаря мужу. Куда-нибудь и тебя пристроим. Все лучше, чем в своей дыре сидеть и слушать упреки свекрови и мужа, - я одергиваю Наташу за рукав темного пиджака, а она поджимает губы. - Поняла, - тихо шепчет она, поглядывая на Машу.
        Мы подходим к белому седану. Подруга садится за руль, а мы с дочкой располагаемся сзади. Всю дорогу Маша с восхищением смотрит в окно, а мы с Наташей вспоминаем наши юные годы. Настроение становится значительно лучше, а все тревоги отступают на задний план.
        - Я вас сейчас домой закину. Вы понемногу осваиваетесь. У нас с Сергеем деловой ужин через час, а потом мы вернемся, и все вместе выпьем чаю.
        Машина останавливается у элитной многоэтажки. Мы заходим в подъезд, Наташа представляет нас консьержу, и мы поднимаемся на лифте на двадцатый этаж. Я, как и Маша, с восхищением и открытым ртом смотрю вокруг себя и тихо радуюсь за Наташу, что ей удалось воплотить в жизнь свою мечту и добиться таких материальных благ.
        Подруга открывает дверь ключом, ставит сумку на комод и не снимая туфель идет вглубь дома.
        - Сережа, ты дома? - громко спрашивает она, затем поворачивается к нам с Машей. - Вы проходите, располагайтесь, - радушно улыбается нам. - Я сейчас покажу вам вашу комнату.
        - Дома, - отзывается красивый мужской голос. - Буквально десять минут назад вернулся, - в дверном проеме появляется муж Наташи, а у меня все скручивается внутри в тугой узел, когда понимаю, что это тот самый Сергей от которого я родила четыре года назад свою дочь.
        Глава 3
        - Знакомься, Катя, это мой муж - Сергей, - произносит веселым тоном Наташа. - Серёжа, это моя подруга детства - Катя. Я тебе уже рассказывала о ней.
        Воздуха в просторной квартире вдруг становится мало. Я стою не в силах шелохнуться и сказать хотя бы слово. Лёгкие жжёт, а память упрямо воспроизводит в голове эпизоды из той… прошлой жизни, где мы были вместе.
        Надо кивнуть в ответ и сказать, что мне приятно с ним познакомиться, но я не могу. Кажется, что это чья-то дурацкая шутка, но судя по тому, что проходит минута, а из-за угла никто не выкрикивает: «Розыгрыш!» всё происходит на самом деле. Моя подруга Катя вышла замуж за некогда любимого мной мужчину. Она, конечно же, не знала о том, что между нами что-то было… Это был короткий, но яркий и запоминающийся роман, который оставил шрамы на моём сердце.
        Надеюсь, Сергей не выдаст нас перед Наташей? Не озвучит то, что раньше мы были любовниками?
        - Рад знакомству, - первым произносит Сергей.
        Мы смотрим друг другу в глаза, но как я не пытаюсь, не могу прочитать на его невозмутимом и спокойном лице хотя бы намёк на то, что он растерян. И в этот момент я так сильно ему завидую! Где взять столько самообладания? Как не грохнуться в обморок прямо в прихожей, когда тебя изнутри раздирают противоречивые эмоции?
        - Я тоже… рада, - отвечаю сдавленным голосом.
        Сергей переводит взгляд на Машу и хмурится. Темные глаза изучают мою девочку с головы до пят, и она отвечает ему тем же. Дочка у меня не из стеснительных.
        Я начинаю не на шутку паниковать. Маша - его ребенок, но самому Сергею знать о этом нельзя знать ни в коем случае. Слишком поздно. Он женат, а Машутка уверена, что ее папа по работе уехал на другой конец земного шара и не смог вернуться.
        - Как я уже говорила, нам нужно отлучиться буквально на час-другой, а вы в это время располагайтесь и чувствуйте себя как дома, - произносит добродушно Наташа. - Пойдемте, я покажу вам вашу комнату.
        Она подталкивает меня в спину и мне приходится взять себя в руки. Лицо пылает от взгляда пронзительных карих глаз, а ноги подгибаются и становятся ватными. Мне стоит огромных усилий, чтобы идти.
        - В холодильнике полно продуктов, - продолжает Наташа. - Можете брать всё, что душе угодно. А это… это ваша временная комната. Она небольшая, но достаточно уютная.
        Я бегло осматриваю спальню и совершенно ничего не соображаю. Как дальше быть? Как смотреть в глаза подруге? Хочется развернуться и тут же сбежать отсюда! Но куда я пойду с вещами и ребёнком на руках? Отель слишком дорого стоит, а Маша устала с дороги и сильно хочет спать.
        Кажется, Наташа ничего не заметила. Ни моего смятения, ни длинной паузы, ни многозначительных взглядов. Мы с Сергеем отлично сыграли свои роли, но от этого на душе почему-то становится ещё гаже.
        Наташа хорошая. Мы знакомы ещё с пелёнок, потому что наши родители дружили задолго до нашего появления. Общий детский сад, школа, одна парта на двоих. Дальше наши пути немного разошлись - я поступила в технический университет, а Наташа пошла учиться на юриста. Мы были совершенно разными: подруга любила шумные вечеринки, веселье, общество, я же была более закрытой и чувствовала себя не в своей тарелке, когда попадала в большие компании незнакомых людей. Мой идеальный вечер - тишина, интересная книга и чашка горячего чая. Но всё это никогда не мешало нам с Наташей дружить.
        - Спасибо тебе, - произношу, осматривая комнату. - Чувствую себя неловко за то, что приходится стеснять вас с мужем. Обещаю, что поиски квартиры надолго не затянутся. Я съеду в ближайшие дни.
        - Кать, прекращай делать из себя виноватую! - шутливо произносит Наташа. - Вы с дочерью совершенно не помешаете нам. Живите столько сколько нужно!
        Дверь в прихожей громко хлопает, и мы остаемся с дочерью одни. Тело слабеет и мне приходится опуститься на кровать. Закрываю пылающее лицо ладонями, пытаюсь успокоить колотящееся в груди сердце.
        Мы познакомились с Сергеем почти пять лет назад на корпоративе компании, в которой я на тот момент работала. Высокий, красивый, харизматичный, с обворожительной улыбкой и манящим взглядом он сразу же привлек к себе внимание всей женской половины нашего коллектива. Я тоже смотрела на него украдкой и даже представить не могла, что в этот же вечер сбегу с празднования вместе с ним. Тогда я поверить в происходящее не могла. Он выбрал меня среди десятка роскошных женщин, которые были готовы броситься за ним сию секунду хоть на край света. Один только танец и один разговор с глазу на глаз… В тот вечер я впервые поверила, что любовь с первого взгляда существует.
        После сумасшедшей ночи, проведенной вместе, Сергей стал приглашать меня на свидания. Он водил меня в кино, приглашал в дорогие рестораны и ухаживал так как ни один другой мужчина до него. Нам было хорошо вместе. Мы проводили страстные вечера и ночи вдвоем, ездили загород на выходных и планировали совместный отпуск. Все изменилось в тот момент, когда я узнала о том, что беременна.
        Я плакала, потому что боялась. Наши отношения длились чуть меньше двух месяцев, и я не была уверена в том, что Сергей будет рад. Но он обрадовался. заверил меня, что совершенно не против обзавестись общим ребёнком, тем более, когда у нас всё так хорошо в отношениях! Сделал предложение. Я поверить в свое счастье не могла. Мы станем мужем и женой, а вскоре - родителями. Мой Сергей действительно меня любит.
        Первое же УЗИ на двенадцатой неделе было подобно удару молнии. Врач сочувственно сообщила нам, что исследование выявило отклонения и у нашего малыша есть все признаки синдрома Дауна. Затем звучали ещё диагнозы, но из-за шума в ушах я их не слышала.
        В момент, когда мне так сильно нужна была поддержка, Сергей попросил сделать аборт. Он предложил бездушно убить нашего общего ребёнка, который был ни в чем не виноват и которого я полюбила всей душой. Я долго мучилась: плакала ночами, изучила статьи в интернете и перебирала в голове все возможные варианты. Но ни в одном из них не могла пойти на убийство.
        Я покинула город сразу же после того, как соврала Сергею о том, что прервала беременность. Собрав вещи из своей съемной квартиры, переехала на новое место и ничуть не пожалела. Повторное УЗИ, сделанное спустя несколько месяцев показало, что у плода нет никаких отклонений. Моя Маша была полностью здоровой. Но вернуться к человеку, который не поддержал меня в самый тяжелый для меня момент, я так и не смогла.
        Глава 4
        Наташа и Сергей возвращаются в квартиру спустя два часа. К тому времени Маша уже уснула, а я приняла решение как можно скорее найти для нас новое жилье. Невозможно вздрагивать каждый раз, когда Сергей будет на нее смотреть, и боятся, что он начинает ее узнавать. Все говорят, что Машутка - вылитая я, но когда я смотрю ей в глаза, то вижу ее отца. Дочка пепельная блондинка, а глаза у нее тепло-карие, почти ореховые, как у Сергея.
        Как же мне было сладко и больно смотреть в них первое время. Ведь любовь по щелчку из сердца не выкинешь. Я до безумия любила Сергея, вот только простить не могла.
        - Катя, вы покушали? - интересуется Наташа и, получив мой утвердительный кивок, предлагает: - Пойдем тогда чай выпьем.
        Отказываться будет невежливо. В конце концов, подруга не виновата в том, что четыре года назад моя жизнь перевернулась с ног на голову. И в том что ее мужем стал Сергей тоже. Наш роман длился меньше полугода, и тогда, окрыленная собственным счастьем, я мало с кем общалась. Наташа была первой, кому я позвонила, когда приняла решение развестись с Игорем, и она сразу же предложила помощь. Страшно подумать, каким ударом для нее станет, если правда выплывет на поверхность. Хотя о чем я? Это станет ударом для всех!
        Я поправляю одеяло на плечиках Машутки и на цыпочках выскальзываю в коридор. Я солгала, сказав Наташе, что поела. Дочку покормила, а сама ни кусочка проглотить не смогла. Спустя четыре года судьба неожиданным образом снова свела нас с Сергеем. Разве могла я о таком подумать?
        - Черный или зеленый? - Наташа трясет в воздухе двумя упаковками чая. Сергея за столом еще нет. Раньше его нужно было дважды позвать, чтобы он наконец сел за стол. Он много работал и его телефон непрерывно надрывался.
        - Все равно, - я с благодарностью смотрю на подругу. - Спасибо тебе за гостеприимство.
        - Ну ты что! Развод это такое дело. Разве можно было оставить тебя в беде? - Наташа поворачивается к дверному проему и громко выкрикивает: - Сережаааа!
        Грудь сжимается. Машка ведь спит. Детей у Наташи пока нет, поэтому она еще не понимает, с каким рвением каждая мать готова охранять сон своего ребенка.
        - Сереееееж! - снова зовет она.
        Не выдержав, я подскакиваю со стула, готовая сама его привести, лишь бы Наташа перестала кричать.
        - Ой, - подруга виновато прикрывает рот рукой. - Дочка твоя спит, да? Прости, я забыла. Сергея не дозовешься. Вечно на телефоне висит. Приходится раз по десять кричать.
        Я молчу. Очевидно, за четыре года он стал еще более занятым.
        Наташа выходит с кухни и за стол они возвращаются вместе. Мне требуется прилагать усилия, чтобы не прятать глаза. Сергей мало изменился. Ему сейчас тридцать два, самый расцвет для мужчины. Те же густые темные волосы, та же небритость и прямой взгляд. Спортзал он не забросил, судя по тому, что его плечи выглядят шире и нет ни намека на брюшко. Они с Наташей подходят друг другу. Оба яркие, красивые. В груди тоскливо щемит эхом старой боли, которую я смогла пережить. Это ведь могла быть наша с ним жизнь.
        - Ты с Катей не знаком, потому что мы на какое-то время выпали друг у друга из жизни, - говорит Наташа Сергею. - Мы учились в школе и были лучшими подругами. Говорят же, что старая дружба не ржавеет. Когда Катька позвонила и сказала, что разводится, я поняла, что обязана ей помочь.
        Сергей не проявляет ни единой эмоции. Его глаза устремлены на меня, но смотрят будто насквозь.
        - Сожалею, что вам пришлось такое пережить. Разрыв дается непросто. Может быть, у вас с мужем еще не все потеряно.
        Его тон стал другим. Сухой, отрешенный. Раньше я могла часами наслаждаться его голосом. Даже просила на ночь что-нибудь мне рассказать.
        - Про разрыв я знаю не понаслышке, - я стойко удерживаю его взгляд. - А с мужем у меня точно все. Но ничего, мне двадцать восемь всего. Появится новый.
        Сергей щурится.
        - В столице с женихами у вас точно проблем не будет.
        Я чувствую, что Наташа начинает посматривать на нас с недоумением и понимаю, что разговор выходит за рамки общения двух незнакомых людей. У нас с Сергеем так и раньше было. Мы могли подолгу спорить обо всем на свете, даже поругаться немного. Правда потом всегда мирились.
        - А вы? - я поворачиваюсь к Наташе. - Давно поженились?
        - Год назад, - подруга смотрит на Сергея и улыбается. Сразу видно, что очень его любит. - А я, кстати, не знала, что ты родила, Кать! Сколько твоей дочке лет?
        Я вздрагиваю. Если я назову настоящий возраст Маши, он все поймет. Сложит дважды два и случится катастрофа. Я не могу это допустить.
        - Маше уже… три года, - произношу я с запинкой под пристальным взглядом Сергея. - Ты не волнуйся, Наташ, я надолго у вас не задержусь.
        - Да брось! У нас огромная квартира. Места всем хватит! - Наташа понижает голос: - А отец Маши кто, кстати?
        Мне хочется сквозь землю провалиться. Врать я умею плохо. Мне проще промолчать или сбежать, как я это всегда это делаю.
        - Игорь, - прочистив горло, бормочу я. - Мы поженились уже после того, как Маша родилась.
        - И он тебя просто так отпустил? - возмущенно восклицает Наташа. - Без денег? Даже не побеспокоился, где будет спать его дочка?
        - Екатерина вряд ли с ним советовалась, - вдруг громко произносит Сергей. - Наверняка просто сбежала, не дав ему шанса что-нибудь изменить.
        Глава 5
        Ночью я долго лежу с открытыми глазами и думаю о мужчине, который находятся в соседней комнате. Прислушиваюсь к звукам и представляю, как они с Наташей занимаются любовью. Нет, я точно не смогу здесь жить. Эта встреча всколыхнула во мне столько забытых чувств… А моя злость, что Сергей сказал мне тогда те слова и отказался от ребенка не вызывают сейчас такой боли. Нет, я не простила его, ничего не забыла, но сердце в груди стучит все так же быстро, когда он смотрит на меня, задерживая взгляд своих красивых глаз.
        - Мамочка, пойдем гулять? - Маша выглядывает в окно. - Смотри, какая большая детская площадка! У нас такой не было…
        - Да, не было, - соглашаюсь я, и подхожу к окну, выглядывая во двор.
        Дочь совершенно не вспоминает об Игоре. Это меня радует, но и в тоже время удручает, потому что Наташа права: это подозрительно, когда бывший муж, якобы отец моего ребенка, не интересуется, где ночует его дочь, что ест и как себя чувствует. Рано или поздно моя ложь вылезет наружу, поэтому необходимо срочно искать жилье.
        - Наташ, я возьму у тебя ноутбук? - стучусь в спальню подруги.
        Она сидит на невысоком пуфике перед туалетным столиком и наносит макияж.
        Чувствую себя так, словно пробралась в святую святых. Замечаю красивый и нежный интерьер комнаты пастельного оттенка, и ночные картинки, как Сергей и Наташа на этой вот самой кровати каждую ночь… Нет, мне и в самом деле лучше съехать.
        - Зачем, Кать? - спрашивает она, удивленно вскинув вверх подбородок. - Только не говори, чтобы найти жилье!
        - И работу, - киваю я, а подруга пожимает плечами.
        Встает из-за туалетного столика, и выдает мне свой ноутбук.
        - Ну как хочешь. Но знай, вас никто никуда не гонит. Ты бы освоилась, работу нашла, Машу в садик устроила, а потом бы и съезжали.
        Наташа говорит правильные вещи, и не будь Сергея я бы так и сделала, но после вчерашнего ужина, это исключено. Мы так и продолжи невзначай задевать друг друга и Наташа все поймет.
        Полтора часа я выбираю жилье, звоню по выставленным предложениям и удивляюсь, как выросли ценники за последние несколько лет. Такое чувство, что меня десятилетие не было в родном городе. Где же я столько заработаю денег?
        Маша рисует в альбоме, а я не падаю духом и продолжаю искать нам съемное жилье по приемлемой цене.
        - Мама, ну пойдем, пожалуйста, на площадку, - не выдерживает дочь, а я закрываю ноутбук, перед этим выписав номер риэлтора на листок бумаги. - Ну хотя бы на чуть-чуть.
        - Да, идем, Маш, - встаю из-за стола и отношу ноутбук Наташе.
        Продолжу чуть позднее. Может быть повезет и риэлтор не возьмет с меня баснословных сумм.
        Мы проводим с Машей на улице два часа. Я не тороплюсь домой, потому что знаю, что скоро вернется Сергей, а встречаться с ним лишний раз для меня подобно муке. Нам наверное нужно поговорить, но с другой стороны о чем? О чем нам говорить? Между нами теперь бездна всего и общий ребенок ничего не вернет. И не хочу я ничего говорить ему о Маше, вносить сумятицу в отношения подруги и ее мужа. У нас с Сергеем был шанс быть счастливыми, а он от своей дочери отказался еще до ее рождения. Все закономерно.
        Мы возвращаемся домой с сумерками. Дома никого и я тороплюсь покормить Машу и беру в руки телефон. Снова звоню по номеру, которых выписала с десяток, и увлекшись беседой, не замечаю, как в кухне появляется Сергей. Он слышит кусочек моего разговора и хмурится, услышав, когда я говорю, что этого слишком дорогой вариант и он нам не подходит.
        Завершаю вызов, прикусываю губу и отовариваюсь к Маше, которая есть молочную кашу, которую я для нее приготовила.
        - Собираешься съезжать? - уточняет он.
        - Да, не хочу стеснять вас с Наташей. Кстати, где она?
        - Задерживается. Обещала, что будет через полчаса, - я киваю и не знаю куда деть взгляд.
        Мы наедине. Не считая нашей дочери. И разговариваем без свидетелей.
        - Слушай, если это из-за меня, - Сергей косится в сторону Маши и начинает говорить тише. - То напрасно. Между нами все давно в прошлом. Живите с дочкой в нашей квартире, сколько нужно. Нас почти весь день нет дома. Я много работаю. Наташа тоже, так что…
        - Нет, Сергей, я не могу так…
        - Что не можешь, Катя? - Сергей прищуривает глаза.
        - Наташу обманывать. И… - я облизываю вмиг пересохшие губы, чувствуя, как гулко барабанит сердце в груди.
        - И? - сухо спрашивает он.
        - Это все неправильно. Если бы я знала, что ты ее муж, я бы никогда не переступила порог этой квартиры…
        - Ты уже здесь, а я уже сказал несколькими секундами раньше, что между нами все в прошлом, - хмыкает он, разворачивается и выходит из кухни, но перед тем как уйти смотрит все тем де взглядом из прошлого от которого у меня трясутся коленки и вибрирует все внизу живота.
        Прихожу в себя я лишь тогда, когда Маша дергает меня за руку и говорит, что съела всю кашу.
        - Мам, ну правда зачем нам уезжать? Нас же никто не гонит. И тетя Наташа и дядя Сережа мне очень нравятся.
        Дядя Сережа… В груди все сжимается от этих слов собственного ребенка.
        - Ну хорошо, - соглашаюсь я с Машей, но про себя думаю, что при первой же возможности нужно уезжать из этой квартиры. Ничего хорошего из этого совместного проживания не получится.
        Глава 6
        - Я посижу с Машей, ты не волнуйся!
        - Тебе правда не сложно? - переспрашиваю подругу.
        Наташа возмущенно цокает языком и закатывает глаза.
        - У тебя на сколько собеседование?
        - На два.
        - Хорошо. Думаю, к шести точно справишься, - отвечает Наташа. - Меня пригласили на открытие салона красоты. Так что сегодня буду поздно.
        - Сергей, твой муж… он будет с тобой?
        - Нет, ему это неинтересно, - отмахивается подруга. - Но у него сегодня совещание так что рано он вряд ли вернётся.
        Я благодарно улыбаюсь Наташе и даю наставления дочери, чтобы вела себя хорошо. После чего со спокойной душой выхожу из квартиры и направляюсь к ближайшей станции метро.
        За то время, что я не живу в столице уже успела забыть, насколько Москва большая. Пять остановок на метро, ещё столько же на маршрутке, и я на месте. Честно говоря, не знаю за что хвататься в первую очередь: поиск квартиры, детского сада или работы. Если бы дела решались одновременно было бы куда проще.
        Подруга обещала помочь с обустройством дочери в детский сад, но уже со следующей недели. Её дальняя родственница работает там старшим воспитателем. Соответственно квартиру тоже нужно искать в этом же районе, где сад.
        С тяжелой опухшей от мыслей головой поднимаюсь на пятый этаж стильного офиса «Строй-2000». Стучу в кабинет менеджера по подбору персонала и занимаю удобное кожаное кресло. Здесь замечательный график работы, хорошая зарплата и полный соцпакет. Всё что подходит матери-одиночке.
        На собеседовании мне задают стандартные вопросы: кем работала? где училась? навыки? знание программ? До рождения Машки успела поработать помощником инженера, а потом… потом я переехала, родила
        В три года отправила Машку в сад и в крошечном городке кое-как отыскала работу секретарем. Было сложно совмещать роль домохозяйки и примерного работника, тем более Игорь требовал, чтобы в доме всегда было чисто и вкусно, но я старалась. Буквально два месяца назад наша фирма объявила о закрытии. Было горько и обидно, потому что мне нравилось то, что я делала.
        - Мы вам перезвоним, - произносит стандартную фразу менеджер, услышав всю мою трудовую историю. - Оставьте свой номер телефона.
        - Он написан в резюме, - сообщаю с улыбкой.
        Менеджер бегло пробегает глазами по бумагам и тут же кивает.
        - Да, вижу. Мы перезвоним сразу, как только примем решение.
        После собеседования в «Строй-2000» я отправляюсь ещё по двум адресам, но везде меня ждёт один и тот же ответ. В девяносто девяти случаев из ста это означает одно: я не подхожу им по каким-то параметрам. Возможно, смущает наличие ребёнка или отсутствие прописки в Москве. В любом случае, моё настроение падает до нулевой отметки.
        Я возвращаюсь домой аккурат к шести, полностью промокшая под дождём.
        - Почему такси не вызвала? - спрашивает Наташа, впуская в квартиру.
        - Думала, что успею.
        - Думала она! Марш в душ, - командует подруга.
        Услышав мой голос, Маша выбегает из гостиной и бросается обниматься.
        - Мамуль, нашла работу? - спрашивает меня.
        - Нет, солнышко. Пока в поисках.
        - Так, Мария, беги смотреть мультики и ужинать, - раздает указания Наташа. - Твоей маме срочно нужно отогреться, пока она не подхватила воспаление лёгких.
        Подруга буквально силой впихивает меня в ванную комнату и вручает большое банное полотенце.
        - Что с собеседованием-то?
        - Провалила.
        - Ну и ладно. Ещё лучше найдешь. Я спрошу у Серёжи, возможно, у него есть свободная вакансия в офисе.
        - Ни в коем случае, Наташ! - почти кричу, цепляясь пальцами в её руку.
        - Как скажешь, Кать. Нет так нет. Я не тороплю тебя, просто хочу, чтобы у тебя всё наладилось.
        - Спасибо тебе, - тяжело вздыхаю. - Я правда попытаюсь решить этот вопрос как можно быстрее.
        Наташа кивает и направляется на выход из ванной комнаты.
        - Я уехала. Если что-то важное - звони, но не факт, что я услышу и отвечу.
        Стоя под горячими струями воды, отогреваюсь как могу. Вся моя одежда и даже нижнее белье промокло под проливным дождем. Ещё в обед ничего не предвещало непогоды, а уже вечером небо затянуло серыми грозовыми тучами и прорвало.
        Я выбираюсь из душевой кабинки и в оцепенении смотрю как дверная ручка открывается. Тело парализует, я делаю отчаянные попытки добраться до полотенца, но не успеваю - в ванную комнату проходит Сергей. Он смотрит на меня исподлобья. Брови нахмурены, а потемневшие зрачки бесстыдно проходятся по обнаженному телу. Мне хочется закричать, но я не могу. Громко клокочет сердце, а в горле тут же образовывается колючий комок, мешающий говорить.
        Когда пальцы цепляются в мягкое полотенце, висящее на крючке, я тут же тяну его на себя и прикрываю им тело. Чувствую себя гораздо спокойнее и защищеннее, но кровь всё равно приливает к щекам и заставляет лицо буквально пылать.
        - Что ты здесь делаешь? - шиплю, обращаясь к Сергею.
        Он усмехается и опускает руки в карманы брюк.
        Когда-то давно он сотни раз видел меня обнаженной. Когда-то очень и очень давно… Он обожал любоваться моим телом и подолгу рассматривать его. Кажется, что это было в прошлой жизни. Сейчас я изменилась не только внутреннее, но и внешне и, судя по внимательному взгляду Сергея, он тоже это заметил.
        - Двери закрывать нужно, - отвечает строгим тоном. - Я думал, что это Наталья.
        Он с грохотом захлопывает дверь, а я ещё несколько секунд пытаюсь отдышаться и привести зашкаливающий пульс в норму.
        Глава 7
        - Катя, стой! - Наташа окликает меня, когда я втискиваю ноги в туфли. Через час должно состояться очередное собеседование на должность секретаря в одной небольшой строительной фирме. После декрета я, увы, не большее рассчитывать не могу.
        - Что это? - спрашиваю я, глядя на листок, который она мне протягивает. Там ручкой выведены цифры.
        - Это я сегодня на одном сайте увидела вакансию и записала номер. В фирму требуется помощник генерального директора.
        - Помощник генерального? - я смотрю на подругу с сомнением. - У меня ведь нет подходящего опыта.
        - Ой, делов-то там! Расписание вести да билеты бронировать. Разберешься.
        Я засовываю бумажку в сумку и решаю, что если собеседование провалится, то позвоню. Пока столица не славится рабочим гостеприимством, но может быть сегодня мне повезет.
        Но мне не везет. После того моих слов о том, что я имею четырехлетнюю дочь, женщина из отдела кадров смотрит на меня с явной скукой
        - Вряд ли вы нам подходите. В графике предусмотрены командировки, а ребенок будет в этом мешать.
        В вакансии не было ничего сказано о командировках, но спорить я не решаюсь. Выйдя на улицу и тяжело вздохнув, лезу в сумку за номером от Наташи. Разве у меня большой выбор? Семь собеседований и шесть отказов. От вакансии курьера я сама в последний момент отказалась.
        На звонок отвечает приятный женский голос. Я представляюсь и говорю, что ищу работу. К моему удивлению, мне предлагают в течение часа подъехать в офис на собеседование. Отсюда всего пара станций на метро.
        Окрыленная надеждой, я звоню Наташе и умоляю ее еще немного посидеть в Машкой. Нужно будет к чаю на обратном пути что-то купить в знак благодарности. Подруга говорит, чтобы я не волновалась, потому что они с дочкой поладили. Чувство вины за долгое отсутствие во мне немного угасает.
        - Здравствуйте, - здороваюсь с девушкой, сидящей за внушительной стойкой из искусственного камня. - Я пришла на собеседование. Екатерина Артемьева.
        - Да-да, - она приветливо мне улыбается. - Глеб Борисович вас уже ждет.
        Я чувствую себя немного неловко. Здесь настолько красиво. Фирма явно крупная. Смогу ли я им подойти? У меня ведь совсем нет опыта работы личным ассистентом.
        В кожаном кресле сидит мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Дорогой костюм, строгий взгляд. Лицо приятное.
        - Катерина Андреевна, проходите, - он кивает на стоящий стул. - Благодарю за оперативность.
        Я понемногу расслабляюсь. Разговаривает мужчина подчеркнуто вежливо и уважительно. Лучше, чем во многих конторах, где я бывала до этого.
        - Давайте немного познакомимся, а потом я введу вас в курс дела.
        В течение нескольких минут я рассказываю ему о себе, не утаивая наличие дочери, и о том, чем занималась последние пять лет. Честно говорю, что личным ассистентом никогда не работала.
        - Если опыт работы секретаря есть, остальное приложится, - улыбается Глеб Борисович. - Когда готовы приступить, Катерина?
        От удивления я не сразу нахожусь с ответом. Меня берут? Вот так просто? На шикарную должность в отличной зарплатой?
        - Я… Мне требуется несколько дней, чтобы устроить дочку в садик. Мы ведь только что приехали. После я сразу могу приступить.
        Мужчина кладет передо мной визитку и ободряюще улыбается.
        - Тогда я останавливаю поиски. Надеюсь, поиск детского сада не затянется.
        В квартиру Наташи я влетаю, полная восторга. В моих руках пакет с тортом и кукла для Машки. Купила на радостях.
        - Наташ!
        Я прохожу в зал и застываю. Кукла едва не выпадает у меня из рук. Дочка сидит за журнальным столиком, склонившись над рисунком, а рядом с ней сидит Сергей. Так близко, что их локти соприкасаются. В горле встает ком, сердце начинает стучать как сумасшедшее. К такой картине жизнь меня не подготовила. Я ведь думала, что никогда ее не увижу.
        - Мам! - Машка поднимает глаза. - А мы с дядей рисуем. Я нашего Барсика нарисовала, а он, - она кивает на Сергея, - сказал, что я смогу стать художницей.
        - Сможешь конечно, родная, - мои губы начинают трястись, и я не могу понять, чего в этот момент мне хочется больше: обнять мою Машку или подхватить ее на руки и бежать отсюда подальше. Мне страшно, что он ее заберет. Самое дорогое, что у меня есть.
        Сергей поднимается и закладывает ладони в карманы брюк.
        - Пойду работать, - и проходя мимо меня, вдруг замедляется и глухо произносит: - Красивая у тебя дочка, Катя.
        Глава 8
        Машутка, веди себя хорошо, - целую дочку в щеку, и провожаю ее взглядом.
        - Вы не переживайте, у нас замечательные детки, все дружные. Маша вольется в коллектив, - заверяет меня женщина средних лет, и моя дочь скрывается с воспитателем за дверью.
        Я разворачиваюсь и тороплюсь на метро. Опоздать в свой первый рабочий день - не самое лучшее начало трудового пути. У меня столько планов впереди, из меня буквально плещется через край прекрасное настроение, а еще я почти не думала эти дни о Сергее, и не пересекалась с ним. Он поздно возвращался домой, а мы в это время с Машей укладывались спать. Возможно, я даже протяну какое-то время до первой зарплаты, но после обязательно сниму жилье, и мы съедем от Наташи.
        Двери лифта расступаются передо мной, а я оказываюсь на нужном мне этаже. Мне до сих пор не верится в свое везение, и что я буду работать в такой крупной фирме, с таким солидным человеком.
        - Доброе утро, Глеб Борисович! - прохожу в его кабинет плавной походкой после его просьбы зайти к нему.
        Мужчина поднимает голову и окидывает меня внимательным взглядом. Мои щеки начинает печь от такого пристального внимания. Может быть здесь какой-то особенный дресскод? Я потратила почти все сбережения, чтобы купить этот костюм…
        - Доброе утро, Катя, - кивает он, и как-то через чур вежливо улыбается. - Через два часа у меня назначена встреча. Ты поедешь со мной.
        Я чувствую странное волнение и трепет в груди. На прежнем месте работы босс никогда не брал меня с собой на встречи. Но и фирма была не такой крупной, как эта.
        - Хорошо, - я киваю. - Какая моя роль на этой встречи? Вести протокол?
        - Верно. Мне важно, чтобы ты смогла пересказать в деталях наш диалог, если это будет необходимо. В поездках тебя ждут те же задания. Ну и собственно, быть все время на связи.
        - В поездках? - переспрашиваю я, а сама думаю о Маше, и что мне не с кем ее будет оставить, когда возникнет такая необходимость.
        - Да. Примерно раз или два в месяц. Все зависит от ситуации.
        Может быть моей зарплаты хватит нанять няню? Я решаю сейчас не забивать этим голову, а решать проблемы по мере их наступления. Но в голове оставляю для себя пометку, чтобы просмотреть на досуге подходящие кандидатуры, потому что болезни в детском саду никто не отменял, а судя по серьезному виду и голосу человека напротив, о больничных не могло идти и речи.
        Последующие два часа проходят спокойно. Алевтина Сергеевна, женщина в годах и личный секретарь Глеба Борисовича, вводит в меня в курс дела. Выдает на руки папку и просит ознакомиться с документами. Уверена, у меня все получится, потому что я все схватываю на лету, но чего не могу никак взять в толк: зачем мужчине понадобился еще один ассистент? Чтобы сопровождал его в поездках и командировках? А может быть хочет вырастить достойную замену для женщины, которую планирует отправить на заслуженный отдых?
        Через два часа мы встречаемся с Глебом Борисовичем в фойе. Спускаемся вниз и едем в ресторан. Встреча длится почти три часа, и у меня жутко затекла спина и ноги в этих неудобных туфлях, от которых я порядком отвыкла за время, проведенном в декрете. Я включила диктофон на телефоне и попутно записывала какие-то важные и ключевые моменты мужского диалога в блокнот. Мне казалось, они побеседую от силы полчаса, покушают и разойдутся, но нет.
        Что-то заставляет меня обернуться в сторону. Лицо печет, как обычно со мной бывает, когда кто-то пристально рассматривает. Я пробегаюсь газами по посетителям ресторана и замечаю Серея. Он сидит у окна. Рядом с ним еще двое мужчин в костюмах. Он попивает кофе из чашки и наблюдает за мной. Мне становится резко не по себе, а сердце в груди пускается вскачь. Я не ожидала, что мы с ним встретимся. И почему он так смотрит на меня и не отводит глаз?
        - Все записала, Катя? - голос начальника спускает меня с небес на землю, и я первой отвожу взгляд от Сергея.
        - Да, Глеб Борисович.
        Обязательно все прослушаю вечером еще раз и перенесу на бумагу, чтобы знать нюансы и быть готовой ответить на все вопросы босса. Он мельком проследив за моим взглядом, замечает Сергея, и сдержанно ему кивает в знак приветствия.
        Они знакомы?
        - В таком случае возвращаемся в офис, - Глеб Борисович поднимет запястье и смотрит на часы. - Рабочий день заканчивается через час. Сегодня можешь уйти пораньше. Я тобой пока очень доволен, Катя, - я расплываюсь в щедрой улыбке. - Если так и дальше будет, то Алевтину Сергеевну я смогу отпустить со спокойной душой.
        - Спасибо. Я вас не подведу, - босс усмехается и задерживает пристальный взгляд на моем лице.
        - Я надеюсь.
        Мы выходим из ресторана вместе. Глеб Борисович предлагает подвезти до метро, но я отказываюсь. Хочу прогуляться немного, затем забрать Машу из садика, переодеться и сводить дочку на детскую площадку. Даже не верится, что жизнь начала налаживаться. У меня от этих мыслей крылья за спиной начинают расправляться. Летать еще, конечно, получится не скоро, но я верю, что теперь все будет хорошо.
        Я почти дошла до метро, когда рядом со мной останавливается машина, а меня окликает знакомый голос:
        - Катя, садись в машину. Подвезу. Я как раз домой еду.
        Сергей… Сердце в груди сначала замирает, а потом пускается вскачь, как и в ресторане. Я переминаюсь с ноги на ногу. С одной стороны, что такого в том, что муж подруги собирается подвезти меня до дома? Но с другой он не просто муж. Он отец моей Маши, мой бывший любовник, а я приняла решение держаться от него подальше.
        - Катя, - с нажимом повторяет он, когда раздаются сигнал машины, стоящей сзади. - Садись. Я не кусаюсь.
        Понимаю, что это глупо ехать на метро домой, когда могу доехать с Сергеем, и делаю шаг вперед. Забираюсь в салон и пытаюсь не смотреть в его сторону.
        - Сейчас включу печку, - замечает он как я дрожу, но только это вовсе не от холода, который на улице, а оттого, что мы с ним снова наедине.
        Глава 9
        Я устремляю взгляд на дорогу и нервно ёрзаю на месте. Знаю, нет ничего страшного в том, что Сергей меня подвозит - банальная вежливость, ведь нам по пути, но под кожей всё равно расползается гадливое чувство. Так не должно быть. Я должна обрубить наше общение и как можно реже показываться ему на глаза. Наташа не заслуживает этого. Она помогает нам с Машей, а я… неосознанно, но до деталей вспоминаю наши с Сергеем отношения. Это сильнее меня. В такие моменты я чувствую себя особенно слабой.
        - Как тебе первый рабочий день? - внезапно спрашивает Сергей.
        Я вздрагиваю и поворачиваю голову в его сторону. Не думала, что мы будем разговаривать по дороге. Всё же гнетущая тишина мне нравилась больше. Непроизвольно мой взгляд скользит по его лицу: глазам, прямому носу с небольшой горбинкой и плотно поджатым губам. Сергей и раньше был красивым, а с возрастом прибавил мужественности. У него появились новые морщинки, а черты лица загрубели.
        Он расслабленно ведёт автомобиль и на светофоре поворачивается ко мне. Нервно сглатываю, пытаюсь успокоиться и выдерживаю его внимательный взгляд. Нужно как можно скорее искать квартиру. Уже сегодня!
        - Всё хорошо. Мне нравится.
        - Глеб не пристает? - невозмутимо продолжает сыпать вопросами Сергей.
        Он отводит взгляд и трогает с места, а у меня щёки горят и кончики пальцев начинает нестерпимо покалывать. Зачем он задает мне такие вопросы? Разве ему есть до этого хоть какое-то дело?
        - Нет, конечно! Нет… С чего ты взял?
        - Я знаю Глеба лет пять, - хмыкает Сергей. - Обычно он не пропускает ни одной юбки, а тут красивая помощница нарисовалась. Почему бы не попробовать?
        Я задыхаюсь от нехватки кислорода. Во-первых потому, что Сергей назвал меня красивой. Раньше он говорил мне об этом каждый день, но сейчас… сейчас это звучит немного странно и неуместно. А во-вторых, я начинаю понимать, что кажется именно он позаботился о том, чтобы найти для меня работу… Ну конечно же! Разве меня приняли бы в такую компанию без его рекомендаций?
        - Моё трудоустройство это твоих рук дело? - тихо спрашиваю я.
        - Это Наталья попросила тебе помочь, - спокойно кивает.
        - Я говорила ей, что справлюсь сама! Без твоей помощи.
        - Сама? - усмехается Сергей и вскидывает брови. - Ну вперёд, Кать! Везде только и ждут женщин с маленькими детьми. С распростёртыми объятиями!
        Он замолкает, а я пытаюсь успокоить сбившееся дыхание. Сергей прав, но легче от этого не становится. Я просто до ужаса не хотела быть обязанной своему бывшему.
        - Не глупи, Катерина, - шумно вздыхает он. - И даже не думай увольняться. Тебе ещё дочь растить.
        - Я не планировала. Там отличный график и хорошо платят и… спасибо тебе, Сергей.
        Он не говорит ничего в ответ. Сворачивает за светофором и едет по улице, где находится их с Наташей дом. Ещё чуть-чуть. Скоро. В квартире подруги мы снова будем делать вид, что малознакомы и не произнесем друг другу ни слова. Так значительно легче.
        - Ты бы на алименты подала. Твой бывший муж работает?
        - Да, у него хорошая должность, - отвечаю я. - Вскоре подумаю над этим вопросом.
        Впиваюсь ногтями в сумочку, потому что мне приходится врать. За последние дни я делаю это слишком часто…
        - Останови, пожалуйста, за пешеходным переходом. Мне Машу из сада нужно забрать.
        Сергей кивает и сбавляет скорость. От предвкушения того, что через секунду я окажусь на свободе, начинают дрожать руки. Наконец-то! Открываю дверцу и вдыхаю морозный воздух.
        - Спасибо, что подвёз, - поворачиваюсь к Сергею и напоследок одариваю его натянутой улыбкой.
        - Не за что, Катя, - кивает он. - И всё же, если Глеб начнёт распускать руки - скажи об этом мне. Я быстро поставлю его на место.
        Глава 10
        - Ну что уложила? - в комнату заглядывает Наташа, и заметив, что Маша спит присаживается на край кровати. - У меня Сергей задерживается. Пойдем чаю выпьем? Или что покрепче? Расскажешь, как там на работе все складывается? А то живем вместе, и почти не общаемся…
        Отказать мне неудобно. К тому же Сергея нет дома. Разве от меня убудет немного пообщаться с Наташей?
        - Да, можно, - натянуто улыбаюсь и встаю с кровати.
        - Ну рассказывай, что там твой новый начальник? Симпатичный?
        - Наташа… - я закатываю глаза, пока она достает из шкафчика бокалы для вина и ставит их на стол. - Может быть просто чаю?.. - с надеждой спрашиваю я.
        - Вот еще! Перестань! Давай, как в старые времена?
        Только как в старые времена уже навряд ли получится.
        - Мне немного… Завтра рано вставать.
        - И мне. Но пока Сережки нет, почему бы нам немного не уйти в отрыв. Ну так что там твой Глеб Борисович? Симпатичный мужик? Или так себе?
        - Я в курсе, что это ты попросила Сергея найти мне работу…
        - Ну да. Я, - она пожимает плечами. - Ну, а что ты хочешь? Сейчас без связей и знакомств никуда не устроится. Я же видела, как ты переживала.
        - Глеб Борисович - нормальный мужчина, но мой бывший муж тоже был моим начальником… Поэтому личное с рабочим я мешать больше не хочу.
        - А зря… Кстати, что с алиментами? Ты собираешься на них подавать? Одной тянуть ребенка, да еще в Москве… Недешевое удовольствие.
        Да, падать на алименты - отличная идея… Только на кого? На Сергея? Интересно, как бы Наташа на подобное отреагировала? И лицо Сергея я бы тоже хотела увидеть в этот момент.
        - Собираюсь, - уклончиво отвечаю я, и делаю глоток из бокала. - Но пока у меня на повестке дня получить первую зарплату, найти няню на случай командировок и болезней Маши, и, конечно, жилье…
        - Командировок? Да ладно? А я бы на твоем месте присмотрелась к Глебу! Мужик в разводе. Свободный. Богатый. Не старый… Да и для здоровья полезно. А замуж… Ну тут уж как повезет, - смеется она.
        - Наташ… - я качаю головой и прячу свой смущенный взгляд на дне бокала.
        - Ну что, Наташ? Я же для тебя стараюсь. Знаешь, как я счастлива с Сережкой? И тебе я такого же счастья хочу. А рассказать тебе, как мы с ним познакомились? - я чувствую себя неловко, у меня горят щеки, то ли от выпитого вина, то ли от того, что безобидная изначально тема поворачивает в совершенно не то русло. - Он спас меня! Я домой возвращалась поздно с работы. Жилье снимала здесь неподалеку. Темно, холодно… А меня бомжи какие-то в подворотне зажали и не отпускали. Сначала деньги вымогали, а потом… - подруга морщится, а взгляд ее становится стеклянным. - Сергей мимо как раз проезжал. Заметил нас и остановился. Разогнал этих отморозков… Я в таком шоке была, что адреса выговорить не смогла. Зуб на зуб не попадал от страха. Он меня к себе привез, и… Так я и осталась у него.
        Я молчу, потому что не знаю, что сказать. Сергей ведь и со мной таким был… Чуть что всегда пытался защитить, уберечь… Разве в такого возможно не влюбиться? Где-то глубоко внутри я даже рада, что Наташа так счастлива. Пусть даже и с мужчиной, к которому я до сих неравнодушна.
        - Мне иногда кажется, что счастливее меня нет никого на свете, - я допиваю остатки вина, и в это мгновение слышу, как открывается входная дверь.
        Ну вот, кажется, и поговорили.
        - Это прекрасно, что есть такие сильные и взаимные чувства, - тихо говорю подруге, и встаю со стула. Ставлю бокал в посудомойку и слегка оборачиваюсь: - Ладно, ты иди встречай мужа, а я пойду к Маше…
        - Хорошо, - сияет Наташа, чмокает меня в щеку, и торопится в прихожую.
        Я провожаю ее растерянным взглядом, а сама почему-то представляю картину, как Сергей спасает ее от шайки отморозков, как он ухаживает за ней, дарит свою ласку и нежность, заботиться о ней… Мне становится очень грустно на душе, но еще тоскливее, когда я долго не могу уснуть: я выхожу ночью на кухню, чтобы попить воды, и слышу приглушенные стоны подруги, которые доносятся из их спальни с Сергеем.
        Утром я просыпаюсь совершенно разбитой и без настроения. Слегка кружится голова от недосыпа, а внутри лишь одно желание: как можно скорее съехать из этой квартиры и забыть о Сергее.
        Глава 11
        Катя
        - Ты на обед не ходила что ли? - удивленно спрашивает Алевтина Сергеевна.
        - Нет, я была занята поисками квартиры.
        - Здесь неподалеку кафешка есть хорошая. Цены вполне сносные, а готовят ммм пальчики оближешь.
        - Спасибо, я присмотрюсь, - посылаю ей дружелюбную улыбку.
        Алевтина Сергеевна открывает дверцу шкафа и снимает с себя верхнюю одежду.
        - Стоп! Катя! Ты ищешь квартиру?
        - Да, я временно живу у подруги. Но долго там оставаться не могу.
        Я родилась и выросла в Москве. У меня была счастливая семья, замечательные родители и весёлое детство. Но жизнь потихоньку начала рушиться, когда мать умерла едва мне исполнилось восемнадцать. Она сгорела от рака за три месяца.
        Отец горевал ровно два года, после чего привёл в нашу квартиру новую женщину. Я старалась реже бывать дома, потому что мы как-то с первого взгляда с ней не поладили. Она была бойкой и чересчур активной. Любила лезть ко мне с вопросами и наставлениями, а ещё пеняла отца, чтобы тот искал более стабильный заработок.
        Он был мягким и податливым человеком, трудился на заводе и получал не так много денег, как ей того хотелось бы. А затем отец открыл автомастерскую. Я не спрашивала откуда он взял на это финансы, а когда кинулась, было слишком поздно. Он заложил нашу квартиру и спустя год прогорел со своим бизнесом. Мы остались без крыши над головой… Его любимую женщину словно ветром сдуло с первыми проблемами, квартиру забрали за долги, а вскоре отца хватил инфаркт. Он так и не оправился после него, а я осталась круглой сиротой.
        - Катя, я ухожу на пенсию, - произносит Алевтина Сергеевна и садится рядом. - Меня дети зовут к себе в Штаты.
        - Здорово!
        - Да, я тоже рада, потому что в России у меня никого не осталось. Но квартира… моя любимая скромная двушка на Никитском бульваре будет пустовать. И я тут подумала, что, если вы с дочерью переедете ко мне? Будете жить и присматривать за квартирой?
        - Алевтина Сергеевна…
        - Не паникуй, Катюша! Я за аренду брать не буду. Будешь оплачивать только коммунальные платежи и поливать мои комнатные цветы. Это всё, что от тебя требуется!
        Внутри меня растекается приятное тепло, а к глазам подбираются слёзы. Быть этого не может! Алевтина Сергеевна мой подарок с небес. Я всю голову сломала пока искала пригодное для нас с Машей жилье не за все деньги мира, а тут подвернулся счастливый случай.
        Мы с Алевтиной Сергеевной договариваемся, что перееду я с понедельника. Осталось как-то продержаться бок о бок с Сергеем три дня. Я постараюсь и дальше дружить с Наташей, но на нейтральной территории и без присутствия её мужа.
        - Катя, зайди ко мне, - произносит Глеб Борисович, прерывая наш с Алевтиной Сергеевной разговор.
        Я тут же поднимаюсь с места и, цокая каблуками, прохожу в его кабинет. Глеб Борисович даёт мне несколько указаний на сегодняшний день. У него важная встреча с инвесторами в три часа, на которой я тоже обязана присутствовать. Я понимающе киваю, записываю указания в блокнот и… улыбаюсь при этом, потому что чувствую себя невероятно счастливой. Подумать только, у нас с Машей вскоре начнётся новая жизнь!
        - После встречи с инвесторами мы могли бы поужинать где-нибудь в ресторане. Что скажешь, Катя? - спрашивает меня Глеб серьезным тоном.
        Поужинать? Вдвоем? Улыбка тут же сползает с моего лица.
        Он, конечно же, симпатичный и видный мужчина, а ещё умный, настойчивый и что плохо - мой начальник. Если у нас не сложатся отношения смогу ли я работать в компании и дальше? Мне нужна эта работа. Нужны деньги. Нужен опыт.
        - Это ни к чему тебя не обязывает, Катя, - слегка улыбается Глеб, заметив моё замешательство. - Просто совместный ужин двух интересных людей. Обещаю, что не буду приставать.
        Он шутит, а я улыбаюсь и всё же соглашаюсь на его предложение. Возможно, Наташа права и стоит к нему присмотреться? Во всяком случае в омут с головой я бросаться не намерена. Уже не тот возраст и не тот статус, чтобы вести себя словно безрассудная девчонка.
        - Хорошо. Только я не смогу слишком долго задерживаться. Мне нужно дочь из сада забрать к шести.
        - Без проблем! Чтобы ты наверняка успела, я подвезу.
        Глава 12
        - Расскажи о себе, Катя, - Глеб смотрит на меня пристальным взглядом.
        Я пожимаю плечами, нервно потирая пальцами стенки бокала. Он заказал для меня вино, хотя я не просила. На протяжении получаса я наблюдаю за Глебом, а он за мной и я постоянно ловлю себя на мысли, что он довольно симпатичный мужчина. А еще щедрый. И у него красивая улыбка.
        - У меня дочь. Я в стадии развода…
        Намеренно говорю эти слова. Сомневаюсь, что начальник рассматривает мою кандидатуру для серьезных отношений, но и я не гонюсь ни за чем подобным. Хватит с меня неудачного брака и разбитого сердца. Все мои мысли с недавних пор занимает Сергей. И я очень благодарна Алевтине, что вскоре смогу съехать от Наташи и ее счастливой семейной идиллии.
        - А ты? - Глеб усмехается, а я снова смотрю на его губы, отмечая, что он знает, как произвести впечатление на девушку.
        - Романтик в душе. Люблю приключения. Люблю природу, красивые картины… Нравится иногда экстрим, а так же хорошее вино и красивые женщины. А не пью сегодня, потому что за рулем. Продолжать? - я все же улыбаюсь в ответ, и качаю головой.
        - В сравнении с вами у меня не такой большой багаж увлечений… Хотя я тоже люблю хорошие путешествия и природу.
        - Можем съездить на пикник? В выходные? У меня за городом уютная дача… - смотрит прямо и уверенно, а мне от этого пристального взгляда хочется спрятаться под столом. Так смотрит мужчина на женщину. А мы вроде как в рабочих отношениях…
        Но ведь этого и следовало ожидать, что Глеб начнет намекать на продолжение нашего общения? Только я не уверена, что нам стоит его продолжать. Неопределенности в моей жизни хватает.
        - Мне не с кем оставить ребенка…
        - Не проблема. К тому же я еще люблю и детей, - он снова улыбается, а мне становится немного спокойнее на душе.
        Мужчина, который любит детей не сможет обидеть женщину. Хотя во взгляде и поведении Глеба нет ничего, чтобы указывало на то, что он хочет меня обидеть. Скорее напротив - сделать приятно…
        - Я подумаю.
        - Только недолго, Катя. Я еще оказывается и не очень терпелив, когда понравившаяся девушка томит меня долгим ожиданием.
        Время в обществе Глеба летит незаметно. Под конец ужина я вконец раскрепощаюсь, улыбаюсь его шуткам, и мне кажется, что ничего страшного в предложении Глеба - провести вместе выходные у него на даче - нет. Возможно мы там будем даже не одни. Такой вывод я сделала, когда он ответил на звонок, договариваясь с неким Михаилом, поговорить об общих делах в неформальной обстановке на выходных.
        - Мне пора, - я беру в руки телефон и смотрю на время. - Нужно забирать дочь из садика. Спасибо вам большое за ужин, Глеб. Вы очень интересный собеседник.
        Он снова улыбается мне очаровательной улыбкой и долго сморит в глаза. От его взгляда мне не по себе, и ладони становятся мокрыми. Последние семейные месяцы с Игорем откровенно не задались. Муж совсем перестал уделять мне внимание. Я превратилась для него в домохозяйку, хотя никогда не выглядела, как она, а следила за собой: надевала платья ухаживала за лицом и телом. А еще не устраивала истерик и скандалов, была понимающим другом и нежной любовницей. Оказывается этого недостаточно, чтобы оба партнера были счастливыми. Или Игорь оказался просто не моим человеком.
        - Назовешь адрес? - Глеб бросает в меня быстрый взгляд, и выезжает с парковки ресторана.
        Я чувствую себя неловко, все же он мой начальник. Называю адрес Наташи, и всю дорогу до дома, смотрю в окно, думая о том, что не нужно было соглашаться на этот ужин. Ни к чему, кроме проблем эти встречи не приведут. Как и наша обоюдная симпатия.
        Машина останавливается неподалеку от дома. Прежде чем идти забирать Машу из садика, я решаю переодеться, чтобы сходить с ней сразу погулять. Благодарю Глеба за ужин, и тянусь к ручки двери, чтобы выйти на улицу, но он берет мою руку и несильно сжимает.
        - Катя… Вот так и сбежишь? - сердце пропускает удар, когда я вижу его пылающий взгляд.
        Он явно знает толк в ухаживаниях, и как себя преподнести. Но я не хочу торопить события. Мне бы с собой для начала разобраться, а потом другим давать зеленый свет. А то меня бросает из крайности в крайность весь вечер. Благо пока только мысленно.
        - Глеб… Борисович… - лепечу я, и отодвигаюсь ближе к дверце.
        Смотрю в сторону дома растерянным взглядом, и замечаю машину Сергея. Вот только этого еще не хватало. Хотя… Почему нет? Пусть видит, что я интересна мужчинам, и плевать какое мнение у него обо мне сложится.
        - Давай…те не будем торопить события. Я подумаю на счет вашего предложения и поездки в выходные на дачу.
        - Это тебя совершенно ни к чему не обязывает. Спасибо за ужин, - я все же открываю дверцу и выхожу из машины. Совсем я отвыкла от такого внимания и мужского напора.
        Делаю шаг по направлению к дому, стараясь смотреть в это мгновение только под ноги, и чувствую, как туфлями наступаю на камешек, а в следующую секунду лечу на асфальт. Боль обжигает лодыжку и правое колено. На глаза тут же наворачиваются слезы. Ну что за неудача? И почему именно сейчас?
        - Катя? С тобой все в порядке? - до меня доносится встревоженный голос Глеба.
        Он помогает мне подняться на ноги. Мне очень больно стоять, я с силой вцепляюсь пальцами в его руку и стискиваю зубы от неприятных ощущений.
        - Немного больно, - киваю на ногу.
        - Давай я помогу подняться в дом? - он обхватывает меня за талию, и прижимает к себе теснее, чем следует.
        - Это лишнее, Глеб Борисович, - от мысли, что Сергей увидит нас вдвоем, да еще поднимающихся в его квартиру, по спине прокатывается холодный пот. Ну что за нелепая ситуация!
        - Добрый вечер, Глеб, - слышу позади голос Сергея, и вздрагиваю.
        - Добрый, - отзывается мой начальник.
        - Я видел, как ты упала, когда выходила из машины. Все в порядке? - я слегка оборачиваюсь и вижу, как глаза Сергея впиваются мне в лицо. Затем его взгляд опускается на руку Глеба, который держит меня за талию.
        - Я подвернула ногу… Ничего страшного…
        Мобильник Глеба в кармане пиджака взрывается громкой мелодией. Он быстро достает его, смотрит на экран, и отвечает. По голосу его собеседника практически всем в радиусе полуметра слышно, что случился какой-то форс-мажор.
        - Катя, я провожу тебя, идем. У меня срочные дела, - Глеб делает шаг в сторону дома, но вдруг останавливается, потому что Сергей вцепляется мертвой хваткой мне в локоть, вырывая из объятий Глеба.
        - Я сам провожу. Ты кажется, торопишься? - Глеб недоуменно смотрит на Сергея в течении нескольких секунд, а потом пожимает плечами, и переводит свой взгляд на меня.
        - Спасибо еще раз за ужин, Катя. Я позвоню, как освобожусь.
        Глава 13
        - Осторожнее… - придерживая меня за локоть, Сергей толкает дверь в квартиру.
        - Да… спасибо, - бормочу я, предпринимая попытку наступить на травмированную ногу, и тут же морщусь от боли. Точно подвернула.
        Близость бывшего мужчины действует на меня разрушительно: в месте, где он меня касается, рука горит, и сердце стучит словно от часовой пробежки.
        - Садись, - строго командует Сергей, подводя меня к кушетке. Опираясь о стену, я сажусь на нее и вытягиваю ноги. Шевелить пальцами могу, уже хорошо.
        Я тянусь, чтобы снять туфлю, но Сергей меня опережает. Отбрасывает ее в сторону и, наклонившись, изучает мою ступню.
        - Здесь больно? - он несильно надавливает пальцами рядом с щиколоткой и поднимает глаза на меня.
        Во рту резко пересыхает, стены квартиры исчезают и меня переносит в прошлое. Много лет назад он точно так же на меня смотрел.
        - Немного, - шепчу я, на автомате обводя языком губы.
        - Значит, ты ее подвернула, - тихо произносит Сергей. Мое воображение играет надо мной злую шутку, потому что мне кажется, что он только что провел пальцем по моей коже. Нежно, будто погладил.
        Повисает пауза, после которой Сергей аккуратно опускает мою ступню на пол. Его тон снова становится деловитым.
        - Сейчас я пакет с заморозкой принесу. Надо снять отек.
        Я почти готова кивнуть, но в этот момент взгляд падает на настенные часы.
        - Ничего не надо, Сереж! - быстро выпаливаю я и моментально осекаюсь. - То есть, Сергей. Мне в садик за Машкой пора.
        Сергей выпрямляется и хмурит брови.
        - Какой садик, Катя? Тебе сейчас нужно лежать. Давай я сам ее заберу. Адрес только назови.
        Его предложение вызывает во мне самую настоящую панику. Нет! Ни за что! Я не могу позволить им остаться вдвоем. Почему-то мне кажется, что если Машка и Сергей проведут друг с другом лишние несколько минут, они оба поймут. И тогда случится катастрофа.
        - Нет, - я упираюсь ладонями в кушетку в попытке встать. - Я сама. Такси сейчас вызову.
        - Что за придурь, Кать, а? - незамедлительно рявкает Сергей. - Что за нелепое геройство? Не доверяешь мне дочь - ладно. Но отвезти-то тебя мне ничего не мешает.
        - Ладно, - смиренно соглашаюсь я. - Только надо обувь подходящую найти.
        Морщась от боли, я вдеваю ноги в кроссовки и позволяю Сергею помочь мне выйти из квартиры. Дорога в садик проходит в тишине. Сергей напряженно смотрит на дорогу, а я придерживаю юбку, чтобы прикрыть ей обнажившиеся колени. Мы оба понимаем, что эпизод с поглаживанием не вписывается в нынешнюю ситуацию. Он законный муж Наташи, а она моя лучшая подруга. Нужно поскорее съезжать, пока совесть меня окончательно не запилила.
        - А вот и ваша девочка, - воспитательница заводит дочку в раздевалку. Маша выглядит довольной: лицо и руки перепачканы в краске, на губах сияет улыбка.
        При виде Сергея, стоящего рядом со мной, она начинает улыбаться еще шире.
        - А я сегодня опять рисовала, - говорит не мне, а ему.
        - Я вижу, - он тоже улыбается ей. - Кого рисовала?
        - Лисичку, - Маша вырывает руку и воспитательницы и громко выкрикивает. - Стой здесь! Я сейчас покажу!
        Мне снова не хватает воздуха. Это все слишком для меня. Они вдвоем. Я просто не могу оставаться равнодушной, когда вижу, как они общаются.
        Машка уносится искать свой рисунок, и мы остаемся стоять втроем. Воспитательница откашливается, видно, для того чтобы снять повисшую неловкость, а потом неожиданно выдает:
        - А дочка как похожа на вас.
        Кровь отливает от моего лица. Смотрит в этот момент она совсем не на меня, а на Сергея.
        Невидимая сила разворачивает меня к нему. Он выглядит растерянным и смущенным. А смутить Сергея не так уж и просто.
        - Это совпадение, - он фокусируется на мне глазами. - У меня нет детей.
        В его взгляде столько боли, что мне хочется вцепиться ему в плечи и закричать: «Это ведь ты не хотел! Ты сам! Я хотела!». Только приближающийся голосок дочки возвращает меня на землю.
        - Вот лисичка, - Маша сует в руки Сергею листок с рыжим пятном на нем. - Это лиса Алиса.
        Он смотрит вниз. Осторожно берет листок в руки и пробегается по нему глазами. Теперь его голос звучит мягко и ласково.
        - Очень красиво, Маша. Подаришь этот рисунок мне?
        От того, как счастливо улыбается дочка, мне хочется разреветься. Игорь никогда ей такого не говорил. За то время, что мы были вместе он едва ли произнес хотя бы что-то ласковое в ее адрес.
        - Подарю, - великодушно подтверждает Маша. - Я могу тебе еще зайчика нарисовать. Хочешь?
        - Хочу, конечно, - Сергей бережно убирает листок в карман пиджака и снова подхватывает меня за локоть. - Бери маму за руку. Она ногу ушибла. Надо ей помочь.
        К выходу мы идем, держась за руки. Маленькая несуществующая семья, которая когда-то имела все шансы стать самой счастливой.
        Глава 14
        Наташа вместе с мужем уезжают на все выходные к её родителям. Она предлагает поехать вместе с ними и даже подбивает на эту авантюру Машку, но мне удается отвертеться от её неуместного предложения.
        Я даже подруге с трудом смотрю в глаза, не говоря уже о её родителях. Им я по гроб жизни обязана за моральную и материальную помощь, которую они оказали мне, когда я осталась круглой сиротой без крыши над головой. Это было бы немым предательством с моей стороны поехать туда с ребёнком от мужа подруги. Вдруг… они бы заметили? А ещё рядом с Сергеем я смущаюсь, краснею, испытываю тахикардию и всё чаще вспоминаю как сильно его любила. Это чертовски неправильно, но я тешу себя тем, что как только перееду на новую квартиру моё мучение закончится.
        - Машуль, поможешь мне собрать вещи? - спрашиваю у дочери, когда мы остаемся одни.
        - Да, - она нехотя поднимается с места и подходит к чемодану.
        - Чем-то расстроена?
        - Мамуль, а нам обязательно переезжать? - спрашивает она. - Мне так здесь нравится!
        - Котёнок, уверяю тебя, новая квартира будет чудесной! Там много цветов, красивый ремонт и уютный закрытый двор, где всегда играет много-много детей.
        - Мы мешаем тете Наташе?
        - С чего ты взяла? - удивляюсь я.
        - Она разговаривала с кем-то по телефону и сказала, что устала от постоянного шума. Мам, а что такое «общежитие»?
        У меня немеет язык, а в голове начинает звенеть так сильно, будто там улей. Маша ждёт моего ответа, поэтому я быстро беру себя в руки. В конце концов, чего я хотела? Мы атаковали территорию подруги больше чем на две недели. Каждый бы устал так жить! Благо, Наташа всегда вела себя вежливо и ни единым словом не упрекнула меня в этом, а то, что она кому-то жаловалась по телефону ни на грамм не уменьшает моей благодарности к ней.
        Наташа вместе с Сергеем приезжают в понедельник рано-утром. Я отпрашиваюсь с работы, чтобы перевезти вещи, пока Машка в саду. Глеб несколько раз предлагает мне свою помощь, но я вежливо отказываюсь.
        - Мне так жаль, что вы переезжаете! - произносит Наташа.
        - Перестань, - улыбаюсь ей. - Без нас будет спокойнее. Маша… она у меня слишком активная.
        - Обычный ребёнок. Вспомни нас в детстве.
        На лице подруги нет ни единого намёка на то, что она врёт, поэтому разговор с дочерью я тут же стираю из памяти. Она ещё ребёнок. Могла что-то не так понять. Не то услышать.
        - Уже вызывала грузовое такси? - спохватывается Наташа.
        - Нет ещё…
        - Я попрошу Сергея, чтобы отвёз тебя.
        - Не стоит! Я справлюсь!
        - Самостоятельно подымешь вещи на пятый этаж? - вскидывает брови подруга. - Не глупи, Кать. Сергей у меня настоящий мужчина.
        Мне приходится принять помощь Наташи, чтобы не вызвать подозрений. Я так устала жить во лжи и постоянном притворстве!
        Сергей с легкостью подхватывает чемоданы и заносит их в лифт, пока я обнимаю подругу на прощание и горячо благодарю.
        - Обещай, что будешь часто приезжать к нам в гости!
        - Если будет получаться с работой, Наташ.
        - Я умею быть настырной, Кать.
        - И я об этом знаю.
        Мои вещи чётко влезают в просторный багажник внедорожника, а Сергей ещё раз подтверждает, что ему по пути и не составит труда мне помочь. Наш разговор ограничивается уточнением адреса, где живёт Алевтина Сергеевна и коротким вопросом о том, как моя нога?
        Лифт не работает, поэтому помощь Сергея приходится очень даже кстати. Он заносит вещи в просторную прихожую, небрежно оглядывает обстановку и берётся за ручку двери.
        - Если что-нибудь нужно - не стесняйся обращаться, Катя, - произносит он.
        - Всё что могли вы уже сделали, - отвечаю ему. - Приютили нас с дочерью и нашли прекрасную работу. Остается верить, что хотя бы эту квартиру я нашла сама.
        Мои губы трогает улыбка и Сергей неожиданно начинает улыбаться мне в ответ.
        - Можешь не сомневаться. Я не имею к этому ни малейшего отношения.
        - Спасибо вам… и тебе, - отвечаю охрипшим голосом.
        Сергей кивает, а его лицо вновь становится серьезным. Он берётся за ручку двери и выходит в подъезд. В грудной клетке сильно печёт, когда Сергей останавливается у лестничного пролёта и смотрит на меня так пристально, словно чего-то ждёт. Чтобы не испытывать свою выдержку, спешно захлопываю дверь и унимаю колотящееся сердце. Это в последний раз. Я сделаю всё, чтобы это было в последний раз.
        Глава 15
        - Катя, зайди, - просит Глеб по внутренней связи.
        Я поправляю пиджак и одергиваю юбку. Окидываю себя быстрым взглядом в зеркало, и направляюсь в кабинет к боссу. За эти дни я обрела уверенность и теперь чувствую себя на рабочем месте, как рыба в воде.
        - Завтра у нас выездные переговоры. Вернемся поздно. Ты говорила, что тебе не с кем оставить дочь?
        Эта новость застает меня в расплох. Конечно, я еще не нашла няню, но постоянно об этом думаю. Доверить дочь незнакомому мне человеку - ответственный шаг.
        - Нет, не нашла, - отрицательно качаю головой.
        - Тогда поторопись с этим вопросом. Потому что, если завтра все пройдет удачно, следующая поездка у нас будет на следующей неделе в Екатеринбург на два или три дня.
        - Хорошо… - озадаченно смотрю на Глеба, а затем направляюсь к двери.
        Остаток дня в перерывах между работой я штудирую вакансии нянь в интернете. Останавливаю свой выбор на пожилой женщине, чем-то похожую на мою бабушку. Назначаю ей собеседование на вечер в надежде, что нас обеих все устроит, и мы понравимся друг другу. Звонить Наташе и просить ее забрать завтра Машу из садика я не хочу. Да и разве уместно такое? Нагружать подругу своими проблемами мне больше не хочется. И каждый день просыпаясь с Машей на съемной квартире вдали от Сергея и его счастливой семьи, я ощущаю легкость внутри.
        - Чем ты сегодня занимаешься вечером? - спрашивает Глеб в конце рабочего дня.
        - Встречаюсь с няней для Маши.
        - Так быстро нашла? - удивляется Глеб, приподняв брови.
        - Пока не знаю, но хотелось бы надеяться, что да.
        - Подвезти? - он задерживает взгляд на моих губах, а я вспыхиваю румянцем, вспоминая о нашем недавнем поцелуе.
        В наших встречах с Глебом нет ничего плохого, как и в том, что он за мной ухаживает, а наш обоюдный интерес и симпатия набирают обороты. Мне приятны его знаки внимания. И внешне он очень симпатичный мужчина, хотя романа с ним я по-прежнему заводить не собираюсь.
        - Да, - улыбаюсь и принимаюсь складывать вещи в сумку.
        Всю дорогу до дома Глеб без умолку разговаривает. Оказывается он очень компанейский и общительный человек, а еще эрудированный и многогранный собеседник. Припарковав свой автомобиль у высокой многоэтажки, он помогает мне выйти на улицу. На его губах играет лукавая улыбка, но при этом он выглядит расслабленным и спокойным.
        - Меня на выходных пригласили на праздник. Пойдешь со мной в качестве спутницы? - спрашивает он пристально смотря мне в глаза.
        - А подумать можно? - приподнимаю уголки губ и старательно делаю вид, что удивлена такому предложению, хотя на самом деле это не так. Я слышала его разговор утром с неким Зарубиным, он обещал, что придет на день рождения друга. И не один, а с очаровательной спутницей.
        - Только если недолго. Друг пригласил на свой день рождения. Посидим в веселой компании. Обещаю, тебе понравится. С няней как раз вопрос сегодня решишь…
        - Хорошо, - соглашаюсь я и прощаюсь с Глебом до завтра.
        Вечером я долго беседую с Валентиной Петровной, изучаю ее рекомендации от предыдущих работодателей, затем мы пьем чай и я ненадолго оставляю их с Машей одних в гостиной. Конечное слово останется так или иначе за дочерью. Ведь это ей проводить с няней часы во время моего отсутствия.
        От мыслей о завтрашней поездке за город меня отвлекает звонок. На дисплее высвечивается номер подруги. С Наташей мы общаемся часто, она всегда зовет к себе в гости и говорит, что скучает по нам с Машей, но я придумываю причины, почему мы не можем приехать. Мне по-прежнему больно видеть их с Сергеем вместе.
        - Привет, Катя. Снова куда-то запропастилась, - слышу радостный и бодрый голос Наташи в трубке телефона.
        - Привет. Обживаемся в новых условиях. Работаю и кручусь как белка в колесе. Все в штатном режиме, - сухо отчитываюсь я, а сама прислушиваюсь к звукам на заднем плане.
        Она одна или Сергей уже вернулся с работы?
        - Может быть в гости на выходные приедете?
        - На выходные никак не получится, - вспоминаю про приглашение Глеба и свое согласие.
        - Ах да, спасибо, что напомнил Сереж, - слышу тихий голос Наташи. - Давай на следующих, Кать? На эти у нас тоже не получится. Или может быть завтра? Сразу после работы? Сергей вас потом отвезет.
        - Я уезжаю на весь день в командировку в другой город. Ничего не получится… - закусываю губу, вспомнив, как несколько дней назад Сергей помог мне с переездом. Я почти весь вечер в тот день проплакала и было так горько…
        - А Маша? Кто ее заберет из садика? - удивляется подруга.
        - Нашла ей няню.
        - Ну ясно, - тянет Наташа. - Да Сереж, иду, - уже тише добавляет она.
        Договорившись созвониться на следующей неделе, мы прощаемся, а я заглянув в гостиную, наблюдаю, как Валентина Петровна читает Маше сказку. Перед глазами вдруг всплывает другая картинка: как Сергей присаживается на корточки, смотрит на нашу дочь и ласково ей улыбается, когда просит нарисовать ей рисунок. Нет. Никаких новых встреч, визитов и общения с подругой и ее мужем я больше не хочу. И все правильно сделала, отказав Наташе приехать к ним в гости.
        Глава 16
        - Ты очень красивая, - Глеб наклоняется к моему уху так близко, что я невольно вздрагиваю, и кладет руку мне на талию. - Это платье тебе очень идет.
        Смешно, что он сказал про это платье. Его покупал мне Сергей, всего за три дня до того, как я узнала о беременности. Его друг праздновал день рождения в дорогом ресторане, и мы были приглашены. Помню, когда Сергей мне об этом сказал, я сразу ринулась к шкафу и стала перебирать свои немногочисленные наряды. Чуть не расплакалась, потому что красивых платьев в моем гардеробе не нашлось. Все они показались мне недостойными выхода в свет для знакомства с друзьями самого прекрасного мужчины на свете. Мне хотелось, чтобы мой Сергей гордился своей спутницей.
        В тот день он взял меня за руку и, несмотря на мое сопротивление, отвел самый дорогой столичный бутик и купил это платье. Оно и по сей день остается самой дорогой вещью, которая у меня когда-то была. Я знала, что она была слишком дорогой даже для Сергея, который на тот момент лишь начинал хорошо зарабатывать. Но ему было не жаль для меня денег. «За это ты должна будешь улыбаться мне весь вечер», - сказал он, когда мы вышли из магазина, и поцеловал.
        - Спасибо большое, - опомнившись от воспоминаний, я улыбаюсь Глебу. - Сто лет никуда не выходила.
        Мы вместе входим в банкетный зал. Рука моего спутника по-прежнему покоится на моей пояснице, и я уговариваю себя не чувствовать из-за этого неловкость. Очевидно ведь, что я Глебу нравлюсь. Он интересный, воспитанный и порядочный. Достойный стимул, чтобы выбросить воспоминания о Сергее из головы. Плохая была идея жить в квартире Наташи, ой, плохая. Две недели бок о бок взбудоражили прошлое.
        - Шампанское? - Глеб вкладывает мне в руку прохладный фужер и смотрит на меня с улыбкой. В его глазах плещется намек на то, что он многого ждет от этого вечера. А я? Готова ли я двигаться дальше? Я лишь недавно выпуталась из неудачных отношений с Игорем.
        Мы чокаемся бокалами и выпиваем. Алкоголь помогает мне расслабиться. Хватит думать. Я так долго никуда не выбиралась, что непременно должна получить удовольствие от происходящего. Столько красивых людей, приятная музыка, и на мне сногсшибательное платье! Может быть, даже получится потанцевать.
        - Пойдем поздороваемся с моими знакомыми, - говорит Глеб, вновь беря меня за талию. Я приподнимаю губы в улыбке и выпрямляюсь. Хватит думать. Надо знакомиться с новыми людьми и флиртовать.
        - Это Алексей Вениаминович Сорокин, директор по связям с общественностью, - моя спутник представляет меня высокому худому мужчине лет пятидесяти. - А это его супруга Валентина Андреевна.
        Я вежливо киваю им, собираясь сказать, что очень рада их видеть, как вдруг… Глаза вылавливают в толпе знакомое лицо, от вида которого весь мой настрой на прекрасный вечер улетучивается. Ладошки потеют. В зале находится Сергей. Рядом с ним стоит Наташа, безумно красивая в своем голубом тюлевом платье. Ну почему так? Почему мы снова оказались в одном помещении, когда я так отчаянно пытаюсь забыть и жить дальше?
        - Мне очень приятно, - выговариваю я, с трудом переводя взгляд на представленную мне пару, и залпом допиваю шампанское. Ну вот. Теперь я еще выгляжу нервной алкоголичкой.
        - О! - радостно произносит Глеб и поднимает руку в знак приветствия. - Я вижу Сергея с Наташей. Пойдем к ним?
        Мне хочется помотать головой и рвануть к туалетным комнатам, но вместо этого я обреченно киваю.
        - Конечно, пойдем.
        Мне нужно доказать себе и другим, что я готова жить дальше. Сергей женат на Наташе, а у нас с Машкой уже давно своя жизнь. Нужно двигаться вперед, без оглядки на прошлое.
        - И ты тоже здесь, Кать? - восклицает Наташа вместо приветствия. Она удивленно разглядывает мое платье и мое лицо, даже немного хмурится. Сегодня я накрасилась чуть ярче, чем обычно и уложила волосы в салоне.
        - Да, - я смущенно ей улыбаюсь. - Сюрприз!
        Сергей здоровается с Глебом, а после переводит взгляд на меня. Я вспыхиваю. Он конечно помнит это платье. Я бы ни за что не надела его, если бы знала, что он будет здесь.
        - Прекрасно выглядишь, Катя, - громко произносит он, глядя мне в глаза. - Этот наряд тебе очень идет.
        Я краснею. Воспоминания неумолимо несут меня в прошлое, где он, обняв меня возле дверей бутика, так жадно и самозабвенно целовал.
        - Возьмем еще шампанского? - Глеб наклоняется ко мне даже ближе, чем позволяют рамки приличия, но я не отступаю. Пусть Сергей и Наташа видят. У меня нет планов разрушать их брак. Я двигаюсь дальше.
        - Да, конечно, - я улыбаюсь ему так, будто Глеб самый важный человек на земле, и даже касаюсь ладонью его манжеты. - Мне оно очень понравилось.
        Я чувствую, что Наташа за нами наблюдает, и еще сильнее чувствую, как смотрит в этот момент Сергей. Его взгляд потемнел, на скулах играют желваки.
        Мы в прошлом. Маша только моя дочь, а он принадлежит моей подруге. Он не имеет права на ревность. Мы позади.
        Ободренный моей улыбкой, Глеб сильнее прижимает меня к себе и отпускает какую-то шутку. Сергей продолжает смотреть на меня. И пусть я добилась результата, которого хотела, но мне почему-то совсем не весело.
        Глава 17
        На сцене выступает известная поп-группа и я плавно покачиваюсь в такт мелодии. Мне нравится здесь. Иногда полезно выйти в свет, выпить, отдохнуть и почувствовать себя привлекательной женщиной.
        Гостей становится всё больше и больше, поэтому Наташу и Сергея я теряю из виду, что даже к лучшему. Вскоре Глеб вытаскивает меня на танцпол и умело кружит в медленном танце, не забывая при этом искусно шутить. Мои щёки горят, а в теле присутствует невероятная лёгкость - всё это благодаря алкоголю. Мы танцуем так долго, что у меня начинают ныть ноги и я молю Глеба о пощаде.
        - Ещё шампанского? - спрашивает он.
        - Достаточно, - мотаю головой. - Я не планировала сегодня напиваться.
        - Я бы на это посмотрел, - лукаво улыбается мой начальник.
        В его зрачках мерцает что-то похожее на похоть. Понимаю, что в этом нет ничего страшного, ведь мы свободные взрослые люди, но на данный момент я не готова перейти на новый этап отношений. Возможно, позже, но точно не сейчас.
        - Я отойду в дамскую комнату, - улыбаюсь ему. - Скоро вернусь.
        Глеб подмигивает мне и обещает, что будет ждать возле бара.
        Я умываю лицо холодной водой, чтобы немного остыть. В отражении на меня смотрит молодая симпатичная женщина с легким румянцем на щеках и горящими глазами. В обычной жизни я редко крашусь настолько ярко, но сегодня мне нравится мой внешний вид. Всё же идея прийти сюда оказалась не такой и провальной несмотря на присутствие Сергея.
        Иногда мне очень сильно хочется, чтобы он узнал о дочери и осознал свою ошибку. Машка она… необыкновенная малышка: умная, добрая, ласковая. Когда я услышала о диагнозе, то очень сильно испугалась. Признаться честно, в голове проскальзывали разные мысли, но всерьез об аборте я не думала. Не смогла бы. Помню, как Сергей расстроился. На УЗИ хмурился и преимущественно молчал, лишь изредка задавал вопросы специалисту. Он достаточно резкий и жесткий человек, поэтому не подбирал слова, когда мы ехали из клиники домой.
        «Больной ребёнок-инвалид - это тяжело», - твердил Сергей. Он знал это не понаслышке, потому что его родная сестра страдала ДЦП.
        Осторожно промокнув полотенцем лицо, выхожу из дамской комнаты. Было и было, но всё прошло и прошлого уже не вернуть. Надеюсь, что Сергей и Наташа - счастливы и у них будут дети. Здоровые, желанные и нужные.
        Я замираю на месте, когда замечаю в холле ресторана знакомый силуэт. Это Сергей разговаривает с кем-то по телефону. Мне бы вернуться в зал минуя его, но, к сожалению, другого пути, чтобы обойти его нет.
        Я ускоряю шаг, и Сергей замечает меня. Сердце прибавляет удары, а ладони становятся влажными, потому что он смотрит внимательно и долго, с головы и до ног скользит по мне взглядом. Что мне делать? Пройти мимо? Остановиться? Спросить, как ему вечер? Как музыка? Я же помню, что Сергей терпеть не может попсу. Он обожает рок. И зачем мне эта информация спустя пять лет после расставания с ним? Злюсь на саму себя и неожиданно врастаю в пол, когда между нами с Сергеем остается не больше пятидесяти сантиметров. Он отключает телефон, бросает его в карман и задает вопрос первым:
        - Как тебе вечер?
        - Отличный, - отвечаю пересохшими губами и быстро облизываю их. - А тебе?
        - Музыка - отстой, - усмехается Сергей. - А так нормально. Обустроились на новом месте? Как Маше новая квартира?
        - Да, спасибо. Дочери всё очень нравится, но у Алевтины Сергеевны столько антиквариата, что за Машкой приходится ходить буквально по пятам, только бы что-то не разбила.
        Я улыбаюсь, вспоминая свою проказницу и Сергей неожиданно улыбается мне в ответ. У него красивая и обаятельная улыбка, ровные белоснежные зубы и ямочки на щеках. В голове проскальзывает шальная мысль о том, что он единственный мужчина на моем жизненном пути, который задает вопросы о дочери.
        - У вас с Глебом что-то серьезное? - неожиданно спрашивает Сергей.
        - Да. В смысле нет. Мы общаемся, знакомимся…
        - Он жуткий бабник, Кать.
        - Зачем ты мне об этом говоришь? - спрашиваю дрожащим голосом.
        - Просто предупредил на случай, если ты рассчитываешь на долгосрочные отношения.
        - Тебя это никоим образом не касается, - от былой улыбки не осталось и следа. - Кто ты такой, чтобы лезть ко мне со своими советами?
        Сергей хмурится и крепко сжимает челюсти, а у меня сердце барабанит так часто, что кажется вот-вот выпрыгнет из груди.
        - Серёжа, вот ты где! Я тебя ищу! - слышу за спиной голос Наташи и резко вздрагиваю, словно меня застукали за чем-то нехорошим. - О, Кать, я тебя не узнала! - удивляется подруга. - Думала, что это Варя Сотникова. У неё точно такой же наряд, как и у тебя, только фигурка точёная, словно у куклы и грудь поболее твоей будет…
        - Хорошего вам вечера, - перебиваю подругу. - Я бы поболтала с вами ещё, но меня уже ждут.
        - Да-да, я всё понимаю, - хохочет Наташа. - Беги к Глебу, не то уведут!
        Глава 18
        - Тебе понравилось? - спрашивает Глеб, когда мы покидаем праздник.
        - Я давно так не веселилась, - я расплываюсь в искренней улыбке.
        Мы останавливаемся у внедорожника, а Глеб обнимает меня за талию. Внимательно смотрит мне в лицо и тянется к губам, чтобы поцеловать, но я уворачиваюсь в последний момент и делаю шаг назад. Не то, чтобы слова Сергея о Глебе я воспринимаю всерьез, но они оставляют внутри осадок. И пусть мне нравится его забота и ласковый, нежный взгляд, красивые ухаживания и комплименты, но я еще не готова переступить черту. Каждой женщине порой очень важно чувствовать, что ей восторгаются и любуются, а Глеб всегда смотрит на меня так, что перехватывает дыхание.
        - Я тоже, - тихо шепчет он и берет мое лицо в руки.
        Я чувствую его мятное дыхание на своих губах, и сердце начинает биться чаще в груди. Он целует меня напористо и жадно, будто умирает от жажды и собирается выпить до дна. На секунды мир замирает, а я полностью отдаюсь этому моменту.
        - Может, поедем ко мне? - хрипло спрашивает Глеб спустя несколько мгновений.
        - Нет, - отвечаю сдавленным голосом, не позволяя эмоциям и сиюминутному порыву завладеть моим разумом. - Я договорилась с няней, что вернусь к одиннадцати…
        - Хорошо, - усмехается он и отпускает меня.
        Открывает для меня дверцу и ждет, когда я заберусь на сиденье.
        - Одно радует, что скоро командировка, а там ты уже от меня никуда не денешься.
        Меня одновременно пугает и взбудораживает подобное заявление, но я не подаю вида.
        - Звучит, как угроза, - кокетничаю я. - Думаешь взять меня измором?
        - Натиском. А еще нежностью и лаской.
        Машина трогается с места и мы выезжаем с парковки. Несколько минут мы обсуждаем праздник, а потом Глеб плавно сводит тему к грядущей поездке в Екатеринбург, а я снова покрываюсь румянцем, когда он затрагивает тему совместного проживания в одном номере.
        Его мечты и фантазии прерываются на полуслове, когда из-под капота машины начинает валить дым, а машина замедляет ход.
        - Черт! - ругается он и съезжает на обочину. - Как не кстати!
        - Что-то серьезное?
        - Не знаю, но дальше поедем походу на такси.
        Он нажимает на какую-то кнопку на приборной панели, вылазит из машины, открывает капот и скрывается за ним, а я беру в руки телефон, чтобы позвонить няне и предупредить, что немного задержусь из-за форс-мажора. Закончив разговор, открываю дверцу, и выхожу к Глебу. Он выглядит напряженным и злым, с кем-то разговаривает по телефону на повышенных тонах. Мимо нас проезжает знакомая машина, а затем резко тормозит и сдает назад.
        Спустя мгновение из двери показывается фигура Сергея.
        - У вас какие-то проблемы? Что случилось? - он приближается к нам с Глебом, а у меня земля уходит из-под ног.
        Не могли они с Наташей проехать мимо или выбрать другой маршрут? Что за злой рок?
        - Да черт ее знает, - ругается Глеб. - Дым валит и вся электроника на приборной панели заглючила. В сервис везти нужно. Кать, вызови себе такси? - задерживает на мне взгляд и снова возвращается к капоту.
        - Зачем такси? Мы подвезем. Нам как раз по пути. Вызывай эвакуатор.
        Глеб захлопывает капот и пинает носком ботинка по бамперу.
        - Н…нет. Я все же лучше на такси. Может быть, ты позвонишь Данилу? - смотрю умоляющим взглядом на Глеба. - Он твой водитель, пусть поможет решить этот вопрос?
        - Да, уже позвонил. Он едет, - Глеб переводит глаза на меня, а потом на Сергея и жмет ему руку. - Спасибо за помощь. Подвезти хочешь? А почему бы нет. Поехали, - он обнимает меня за талию и коротко целует в щеку, словно заявляя на меня свои права. - Сейчас только документы возьму.
        Я поднимаю глаза и встречаюсь с непроницаемым взглядом Сергея. Он смотрит на меня прямо, словно хочет прожечь дыру.
        - Зачем ты остановился? Можно же было проехать мимо. Мы бы вызвали такси.
        - Да я и не собирался. Это Наташа вас заметила, - он поднимает уголок губ, а я чувствую себя неловко. - Вас по разным адресам развозить или в один? - Сергей приподнимает бровь, а внутри меня отчего-то вспыхивает негодование и становится жаль, что отказала Глебу этим вечером поехать к нему домой.
        - По разным, - резко отвечаю я, и не дожидаясь Глеба, иду к машине Сергея.
        Внутри салона пахнет его туалетной водой вперемешку с Наташиными духами. Подруга выпившая и явно навеселе. Она расплывается в широкой улыбке, когда замечает меня.
        - Правда, совпадение? Едем, а я вижу вас с Глебом на обочине. Сергей не хотел останавливаться, но разве я могу оставить подругу в беде, - ее язык слегка заплетается, а мне кажется, я впервые за время нашего общения слышу фальшь в ее голосе.
        - Да… - отвечаю, чувствуя, как с порывом ветра в салон проникает и запах Глеба.
        Он садится рядом и обнимает меня. Сергей забирается на водительское место, а наши глаза на секунду встречаются в зеркале заднего вида. Мы оба всяческими способами пытаемся избежать общих встреч. Ни одному из нас они не приятны. Если бы несколько дней назад я узнала, что на этом вечере встречусь с ним и Наташей, а потом еще и буду добираться в их машине домой, сразу бы дала Глебу отказ. Не раздумывая.
        - Вы так здорово вместе смотритесь, - весело щебечет Наташа и поворачивается к нам лицом, когда машина трогается с места. - Правда, Сереж? Я еще на вечере это заметила. Ну скажи же?
        Он молчит и следит за дорогой.
        - Да, Наташа. Мы с Катей идеально друг другу подходим, - произносит Глеб и ладонь моего спутника ложится мне на колено, слабо его сжимая.
        Я чувствую себя скованно и зажато. Хочется закрыть глаза, и открыть их, когда уже буду находиться дома. Это все какой-то нелепый и глупый сон. Зачем Наташа все это говорит и делает? А может быть она ревнует меня к Сергею?
        Глава 19
        - Катерина, задержитесь, пожалуйста, - не отрывая взгляда от ноутбука, распоряжается Глеб, когда я и другие сотрудники выходим из конференц-зала после затяжного совещания.
        Элла из бухгалтерии смотрит на меня со значением и ехидно улыбается. Новость о том, что Глеб стал за мной ухаживать, каким-то образом облетела весь офис.
        Переместив папку подмышку, я возвращаюсь к столу. Пусть думают что хотят. Дальше поцелуев наши отношения по-прежнему не зашли.
        Дождавшись, пока последний сотрудник скроется за дверью, Глеб захлопывает ноутбук и, прищурившись, смотрит на меня. На его губах играет многообещающая улыбка.
        - Шикарно выглядишь, Катюш. Так и хотелось прервать совещание, выгнать всех к чертовой матери и повалить тебя на стол.
        От такого напора я не могу не смутиться и невольно опускаю глаза. Глеб уже давно активно намекает на то, что наши встречи пора перевести на уровень выше, а я все никак не могу решиться. Не знаю почему. Глеб мне нравится, да и я не давно не наивная девчонка, собиравшаяся всю жизнь принадлежать одному мужчине.
        - Ты поэтому меня задержал?
        - Не только. Хотел пригласить тебя к себе для кинопросмотра, - голос Глеба становится чарующим и завораживающим. - Вино и австралийский стейк с меня.
        Я прекрасно понимаю, о чем идет речь. С меня, очевидно, все остальное. Красивое белье и готовность к интиму.
        - Я тебе позже скажу, ладно? Надо еще найти с кем Машутку оставить, а то я и так на работе много времени пропадаю.
        - Отказов не принимаю, - Глеб все ее улыбается, но его глаза остаются серьезными. - На следующей неделе можешь взять оплачиваемый выходной и провести его с дочерью. А сегодняшний вечер - мой.
        Я хмурюсь. Не люблю, когда на меня давят, а сейчас Глеб делает именно это.
        - Я подумаю, - твердо говорю я, поднимаясь. - Напишу тебе или позвоню.
        Дорогой домой я задаюсь вопросом, не Сергей ли является причиной, по которой я все еще отказываю Глебу. Я ведь взрослая женщина с естественными физическими потребностями. Они с Наташей тоже не паззлы у себя в спальне раскладывают, как я успела убедиться. Почему-то с бывшим мужем на интим было решиться гораздо проще. Наверное, потому что рядом не было напоминания в счастливом прошлом. Проблема в том, что рядом с Сергеем былые чувства всколыхнулись, и хотя мы больше не вместе, тело настойчиво требует блюсти ему верность.
        Увлеченная своими невеселыми мыслями, я едва не миную магазин, куда собиралась зайти за сырками для Машки. В последнее время она с ума сходит от шоколадных с карамельной начинкой. Сластеной она растет в меня. Сергей десерты и всякие печенья никогда не жаловал.
        Стеклянные двери разъезжаются перед моим лицо, но прозвучавший в этот момент громкий, до боли знакомый голос не позволяет мне в них войти.
        - Короткая же у тебя память, Катя. Мимо законного мужа прошла и не узнала.
        Крепко сжав сумку, я оборачиваюсь. Это не шутка. За мной действительно стоит Игорь. Какого черта он тут забыл? Да еще так близко к нашему с дочерью дому?
        - Привет, - я пытаюсь не подавать вида, насколько шокирована его появлением. - Что ты здесь делаешь?
        - А ты как думаешь, Катя? - его губы недобро кривятся. - Приехал свою жену в столице навестить и поинтересоваться, когда ей дурью надоест маяться?
        - Дурью? - я поднимаю брови, копируя его язвительный тон. - Я от тебя ушла и ясно дала понять, что собираюсь разводиться. И как ты вообще узнал, где я?
        - Добрые люди подсказали. Номер твой все еще на мою фирму оформлен, не забыла?
        Мой мозг панически начинает метаться. Кому он звонил? Кто мог ему рассказать, где я живу? Об этом знают всего пара человек.
        - Подруга детства твоя поведала, - зло продолжает Игорь. - Я ей объяснил, что моя неразумная жена от глупой обиды две жизни решила порушить и сбежала. Кто-то из нас двоих должен быть умнее. Она со мной согласилась.
        От шока я не могу перестать моргать. Наташа сказала моему бывшему мужу, где я живу? И даже меня не предупредила? Она спятила? Как она могла?! Господи, надеюсь они не успели обсудить мою дочь? Потому что если Игорь проболтается, что он не Машкин отец… Это будет катастрофа.
        - Что-то ты побледнела, Кать, - замечает Игорь и, в два шага оказавшись рядом со мной, больно хватает меня. - Где твое гостеприимство? Веди давай в гости. Чай попьем как в старые добрые времена и заодно все обсудим.
        Предплечье ломит, оттого как сильно он его сжимает. Собрав в кулак все свое мужество, я выдергиваю руку и смотрю ему в глаза:
        - Ни в какие гости ты ко мне не пойдешь. Лучше поезжай в своей матери и расскажи ей о том, какая я не гостеприимная. Адрес мой забудь.
        Игорь отступает назад и гневно щурится.
        - Ишь, какая дерзкая стала. Ничего, я никуда не тороплюсь. Погуляю пару дней по столице, у меня сейчас как раз отпуск. Заодно подругу твою навещу. Может, она мне добрый совет даст, как вернуть себе любимую жену.
        Глава 20
        - Катя, планы изменились! - Глеб выходит из кабинета с какими-то бумагами в руках.
        Выглядит раздраженным и взволнованным. Я уже знаю, что в такие моменты его лучше не злить и соглашаться со всем что он говорит.
        - Что-то случилось, Глеб Борисович?
        - Мы вылетаем в Екатеринбург уже завтра утром.
        - Завтра?! - ошарашенно спрашиваю я.
        - Да, мне позвонил Вольский и предложил только эту дату. Дальше он с семьей улетает на Бали, а нам нужно как можно скорее заключить с ним контракт, поэтому откладывай все дела и бронируй билеты.
        Я выгляжу потерянной, потому что первым делом думаю о том, как без меня будет Машка. Придется оставить её с няней… Обычно Валентина Петровна подменяла меня только в случае задержки на работе, а здесь полноценная командировка намечается. Впрочем, я должна была быть к этому готовой. Всё же о командировках я знала с самого начала работы в этой компании. И за мной был выбор - соглашаться на должность помощницы или нет.
        - Что-то не так, Катя? - спрашивает Глеб, немного прищурившись. - Пока ты будешь статуей стоять все билеты раскупят.
        - Извини, я о дочери подумала. Как она будет без меня?
        - За два дня ничего не случится, - отвечает с нескрываемым раздражением.
        - Хорошо, Глеб Борисович. Сейчас забронирую билеты.
        Мне удается выкупить два последних билета до Екатеринбурга. Вылет в десять утра, а в половину первого мы уже будем в аэропорту незнакомого мне города. Следом за билетами я бронирую гостиницу. Стараюсь взять два номера на разных этажах, чтобы не было соблазнов. Не у меня. У Глеба.
        Домой я возвращаюсь раньше обычного, чтобы успеть собрать вещи. Забираю дочь из сада и откровенно делюсь с ней своими переживаниями. Несмотря на то, что ей всего четыре, она понимает меня как никто другой. Рассказываю Маше, что командировка - это моя обязанность и не поехать я не могу. Дочь хмурится и крепко держит меня за руку. Моё сердце в этот момент обрывается.
        - Ладно, мам, - отвечает Маша. - Я посижу с Валентиной Петровной.
        - И плакать не будешь? - спрашиваю сама с трудом сдерживая слёзы.
        - Не буду. А ты сувенир мне привезёшь?
        С Валентиной Петровной мы быстро договариваемся о сверхурочных. Она женщина строгая, но сговорчивая. И с Машей они неплохо ладят. По крайней мере дочь всегда хорошо отзывается о няне.
        Мы долго прощаемся утром, стоя на пороге. Маша крепко обнимает меня за шею, целует в щёку и один раз всхлипывает. Плачу и я когда быстро-быстро сбегаю по ступеням. Такси уже приехало, билеты куплены, а других вариантов, к сожалению, у меня нет.
        - Отличный отель, - хвалит Глеб, когда мы забираем ключи на ресепшн. - А поближе номеров не было?
        - Нет, - смущенно улыбаюсь. - Я всегда буду рядом, если что-то понадобится.
        Я говорю о работе, но лицо Глеба озаряет широкая улыбка. Сейчас мой босс выглядит расслабленным и спокойным, потому что мы в Екатеринбурге, а контракт почти у него в кармане. Осталось уладить мелкие формальности.
        Мы договариваемся встретиться в холле отеля в шесть, после чего я направляюсь к себе в номер. Он красивый и просторный, окна выходят на оживленную улочку и церковь. Перезвонив Маше и узнав, как у неё дела, направляюсь в душ. Глеб сказал, что я обязана выглядеть ухожено и красиво перед партнёром, чтобы не ударить в грязь лицом.
        Я достаю из чемодана чёрное платье чуть выше колена и надеваю под него жемчужное ожерелье, а затем укладываю волосы и наношу на лицо лёгкий ненавязчивый макияж. По моему скромному мнению, выгляжу я очень даже неплохо. Это подтверждает и Глеб, цокая языком и лукаво улыбаясь, встретив меня в холле.
        Наш партнёр - Вольский Игорь Николаевич - солидный мужчина слегка за шестьдесят. Он тоже не один, а в компании симпатичной блондиночки, которая за весь вечер ни разу не открывает рот.
        - Вино или чего покрепче? - спрашивает у меня Вольский.
        - О, нет, спасибо. Я ограничусь соком.
        - Так некрасиво, Кать, - шепчет на ухо Глеб. - Твой отказ может обидеть Игоря Николаевича.
        - Хорошо. Тогда мне немного вина.
        За одним бокалом следует второй, а затем третий. Когда я пытаюсь сказать Глебу слово против, он укоряет меня тем, что выделяться нехорошо. Блондинка же пьет! И я обязана. В голове кружится, щёки краснеют. Я стараюсь вести работу, но алкоголь даёт своё - внимание рассеивается, а нить разговора Глеба и Вольского куда-то ускользает. К счастью, в десятом часу мужчины крепко пожимают друг другу руки и договариваются о подписании договора в офисе завтра утром.
        - Давай придержу, - произносит Глеб, хватая меня под локоть, когда мы оказываемся на улице и направляемся к такси. - Ты нормально себя чувствуешь?
        - Честно говоря, не очень. Голова кружится и ноги слабо держат. Извини, но со мной такое впервые. Я когда Машу родила почти не употребляла.
        - Ничего страшного, Кать. Это я настаивал на алкоголе. Но ты не волнуйся, к номеру я тебя проведу.
        Глава 21
        Ноги кажутся тяжелыми, тело будто свинцом налилось. У меня нет никакого желания выбираться из такси. Но мы выходим с Глебом на улицу. До номера я добираюсь, опираясь на его руку. Он сильнее сжимает мою талию и прижимает к себе, целуя в висок.
        - Все дальше, я сама… - останавливаюсь у двери, и смотрю в его лицо.
        - Катенька, давай помогу? - произносит он низким голосом, а в следующую секунду впивается в мой рот жадным и ненастным поцелуем.
        Глеб не дает мне опомниться, подхватывает меня на руки, толкает дверь ногой и вносит меня в номер. Я не в состоянии сдержать его напористой атаки. Только если словами. Да и что моя сила в сравнении с его? Я чувствую себя сейчас невесомым облаком в его руках.
        - Ты напоил меня… Так нечестно, - он бросает меня на кровать, рывком снимает с меня платье, пока я пытаюсь оттолкнуть его от себя, но руки мне не подчиняются.
        - Всего лишь расслабил тебя, сладенькая, потому что ты очень напряжена, - его губы снова впиваются в мои, а руки избавляют меня от белья: я слышу характерный треск. - Не могу больше терпеть. Ты такая красивая…
        Конечно, я думала о том, что рано или поздно близость между нами случиться, но ведь не тогда, когда я почти ничего не соображаю и не в силах связать и двух слов.
        - Глеб, пожалуйста… - я снова пытаюсь его остановить, отталкиваю его от себя, но он лишь сильнее вдавливает меня в матрас, расценивая мои слова, как призыв к действию.
        - Все будет хорошо, Катюша. Я тебя так хочу… - шепчет он мне на ухо.
        В голове мелькают рассеянные мысли, что не могло меня так развезти с трех бокалов вина. Все происходит между нами так быстро, он ласкает чувствительные участки тела, а я закрываю глаза, понимая, что у меня совершенно нет сил ему сопротивляться. Мне отчаянно сильно хочется заполнить тоску и одиночество, которое поселилось в груди с моим возвращением в Москву.
        - До сих пор не могу поверить, что ты теперь моя, - на его лице расцветает улыбка, когда я чувствую его первые толчки внутри, а мое лицо не меняет своего выражения.
        Не помню в какой из моментов я отключилась, но просыпаюсь от сильной головной боли и тошноты. Между ног все тянет, и я вспоминаю, чем вчера закончился вечер…
        Кое-как встав с постели, я направляюсь в ванную комнату. Захожу в душевую кабину, а ноги подкашиваются. Я чуть не падаю на пол, но несколько секунд мне удается простоять и теплая вода омывает меня, затем я не выдерживаю и все же оседаю на пол, не понимая, почему мне так плохо. Неужели Глеб что-то подмешал мне в вино или это такая реакция у организма на длительное воздержание от алкоголя?
        Не знаю сколько времени провожу под душем, но когда выхожу из него, чувствую себя немного лучше. А еще мне приятно снова быть чистой, без чужого запаха на своем теле и волосах.
        Остатки сил я трачу, чтобы надеть одежду. Затем тянусь к телефону и звоню домой. Маша рассказывает, чем они занимаются с Валентиной Петровной, а я вспоминаю, что так и не купила ей никакого сувенира. До вылета из Екатеринбурга еще несколько часов. Возможно в магазинчике, который располагается внизу я что-нибудь найду подходящее. Но одна мысль о том, чтобы спуститься вниз и стоять на ногах вызывает ужас.
        - Катя? - на пороге моего номера появляется Глеб.
        - Откуда у тебя ключ от моего номера? - я смотрю в его лицо, все еще не веря в то, что он позволил себе взять меня едва ли не силой. Пьяную и такую доступную… Будь я трезвой между нами ничего бы не случилось!
        - Ты сама мне дала дубликат ночью, - усмехается он. - Не помнишь? - я растеряно качаю головой из стороны в сторону. - Ты готова? Самолет через два часа, а нам еще нужно заехать по дороге в аэропорт в офис к Вольскому.
        - Ты вчера чем-то меня опоил? - прямо спрашиваю я, вспоминая, что недавно мы пили с Наташей немного вина у нее на кухне, но я даже отдаленно не чувствовала себя так скверно, как сейчас.
        - Кать… Ну откуда мне было знать, что тебя так развезет с двух бокалов вина? Ты предупреждай в следующий раз что ли…
        - У меня нет проблем с алкоголем! Я про то, что ты напоил меня и мы переспали! Ведь я до последнего просила тебя остановиться…
        - А потом не останавливаться, - улыбается он. - Катя, ну было и было. Чего ты так распереживалась? На работе твоей это никак не отразится. И на наших деловых отношениях тоже. Давай, собирайся, - он кивает на мою сумку, которая стоит на кресле. - Я подожду внизу.
        Ни разу не оглянувшись, он выходит из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, а я чувствую себя грязной, использованной дурочкой, которую обвели вокруг пальца. Меня трясет, как будто я замерзла, и мне стоит огромных трудов взять себя в руки. Но через десять минут я все же спускаюсь на лифте вниз с невозмутимой маской на лице, думая о том, что в последний раз кому-либо доверяю и позволяю к себе прикасаться.
        Глава 22
        - Это мое заявление на увольнение, - я кладу подписанный листок бумаги на стол и обнимаю себя руками.
        - В смысле? - Глеб щурит глаза, глядя на меня снизу вверх. - Ты что это надумала, Катерина?
        Мне стоит огромных усилий смотреть ему в лицо. Оно мне омерзительно. Как я могла считать его приятным и обходительным? Господи, какая же я дура, что так обманулась. Поверила, что Глеб станет тем, кто поможет мне вычеркнуть из жизни Сергея. Какой нормальный мужчина напоит женщину и станет брать её силой?
        Я подавляю дрожь в мышцах и тихо выговариваю:
        - Я не умею находится рядом с недостойными людьми, а тем более работать. А тебя я достойным человеком не считаю.
        Взгляд Глеба темнеет, и он резко встаёт из кресла. Страх заковывает меня в тиски. Он идёт прямо ко мне.
        - Ты что там себе навыдумывала? - раздражённо рявкает он. - Ещё пойди по офису растрезвонь, что я тебя изнасиловал. Совсем рехнулась? Ты на ужины со мной добровольно ходила? А на приемы? Я по-твоему малолетка сопливый, чтобы месяцами за ручки держаться и у подъезда целоваться? Мы с тобой взрослые люди и трахались по обоюдному желанию.
        - Ты что-то мне подмешал, - упрямо повторяю я. - Весь вечер, как в тумане… - слезы непроизвольно вытекают из глаз от воспоминаний о той ужасной ночи. - Я просила тебя остановиться…
        - Женщины в порыве страсти какие только глупости не говорят, Катерина, - тон Глеба смягчается, становясь вкрадчивым и примирительным. - Вспомни, ты сама хотела… - он тянется ко мне рукой, но я отшатываюсь. Даже его запах мне отвратителен.
        - Не трогай меня.
        Лицо Глеба вновь становится жёстким.
        - Хватит недотрогу из себя корчить. Никаких заявлений я подписывать не собираюсь и дурить не советую. Тебе эта работа по блату досталась и такую зарплату ты даже со своей красивой мордашкой не найдешь. Матерей-одиночек с руками-ногами не отрывают, как ты знаешь. Максимум что тебе светит - то работа секретарем с задрипанной фирме, где тебе придется раздвигать ноги перед толстым стариком.
        От этих грубых хлестких слов я столбенею. Смотрю на Глеба, хлопая глазами, и не могу поверить, что действительно все это слышу.
        Начальник мое молчание расценивает по-другому. Подходит вплотную, кладет руку мне на поясницу и притягивает к себе.
        - Ну вот ты и задумалась. Умная моя красивая девочка. Сейчас возвращайся к себе в кабинет, а после работы поедем с тобой в ресторан. Можем дочку твою с собой взять. Она десерты любит?
        Упоминание Машки выводит меня из состояния транса. Я замахиваюсь и со всей силы отвешиваю Глебу пощечину.
        - Ни при каких условиях такое животное как ты не коснется моей дочери. Если не подпишешь заявление, я пойду в полицию. И если понадобится, сделаю анализ крови! Уверена, ты мне что-то подмешал.
        Лицо Глеба заметно бледнеет и лишь на щеке алеет пятно от моей ладони. Мне жутко страшно. Потому что в этом момент я вдруг понимаю, насколько я одинока и беззащитна. Этот мужчина может запросто меня ударить, и меня будет некому защитить.
        - Увольняйся, ненормальная, - глухо шипит он. - Заявление на ресепшене заберёшь.
        Я выхожу из кабинета с гордо поднятой головой, хотя внутри меня колотит от ужаса и отчаяния. Лишь когда я остаюсь одна, то позволяю себе разререветься. Оказывается, я так устала справляться одна, без поддержки.
        Со мной произошло самое страшное, что может случиться с женщиной, а мне даже выплакаться не кому. Потому что Вольский прав: меня не поймут и не поверят. Скажут, что я сама ходила на свидания и что вино в меня никто не заливал. Я даже дома погоревать как следует не смогу, потому что там Машка. Она у меня очень чуткая и все видит. Если у нее нет отца, то по-крайней мере мать должна быть сильной.
        Около получаса уходит на то, чтобы собрать вещи. Понятия не имею, чем я буду платить за аренду квартиры, но оставаться здесь я не могу. Что- нибудь придумаю. Выживать я научилась. Благо у меня есть самый лучший стимул: моя дочь.
        С сумкой и большим пакетом в руках иду к лифту. Слез больше нет, только в груди застрял холод. Ничего- ничего. Я со всем справлюсь. Просто нужно перетерпеть.
        Не глядя, шагаю в открывшиеся двери и утыкаюсь в кого-то твердого и приятно пахнущего.
        - Привет, Кать, - раздается рядом с волосами голос Сергея.
        Сердце начинает гулко биться, а слезы вновь подступают к глазам. Так вышло, что в моей жизни, помимо Машки, ближе него у меня никого нет.
        - Здравствуй, - я прячу покрасневшие глаза и проскальзываю вглубь кабинки. Двери съезжаются, однако Сергей остаётся стоять на месте.
        - Ты куда собралась посреди рабочего дня? - он выразительно смотрит на мой пакет.
        Рано или поздно он все равно узнает, что я больше не работаю у Вольского, поэтому молчать не имеет смысла.
        - Я только что уволилась. Еду домой.
        - Почему уволилась? - голос Сергея становится строгим и требовательным.
        - Это неважно.
        Мои губы начинают трястись и я отворачиваюсь. Потому что мне стыдно за свое унижение, стыдно, что я такая дура и верила… Нельзя было пить. Нужно было отказаться.
        Лифт вдруг трогается, начиная спускаться вниз. Ещё до того, как я успеваю понять, что это Сергей нажал кнопку, мне на плечи ложатся его ладони и разворачивают.
        - Он тебя обидел? - ореховые глаза смотрят прямо в мои. Такие родные. Такие же как раньше. - Мы сейчас сядем ко мне в машину и ты все мне расскажешь, поняла, Кать? Правду.
        Глава 23
        На выходе я едва не падаю, а Сергей подставляет мне свою руку. Я заливаюсь краской с головы до пяток, и встретившись с ним взглядом, замечаю, как потемнели его глаза. Трепет заряжает электричеством пространство между ними, а я обнимаю себя руками, заставляя быть чуточку собраннее и смотреть под ноги.
        - Я отвезу тебя домой, - он открывает дверь своей машины и указывает глазами на пассажирское сиденье.
        Мне бы отказаться, но я не в том состоянии, чтобы сказать сейчас «нет». Унижение, которое заставил испытать меня Глеб сильно выбило из колеи, а я хочу поскорее оказаться дома.
        - Почему ты решила уволиться? - Сергей задает наводящие вопросы, но мне так стыдно ему признаться в том, что совершила ошибку.
        Пожимаю плечами и просто молчу. Разве он поймет меня? Посмеется или начнет осуждать, а я не в том состоянии, чтобы выдерживать какие-либо пикировки.
        - Давай, заедем в кафе? Ты вся дрожишь… Катя, - он касается мой руки своей теплой ладонью, а я вздрагиваю. - Что случилось?
        Я и так едва сдерживаю слезы, а ком в горле такой величины, что кажется я его никогда не проглочу. Хочется сказать ему, что Маша его дочь, что если бы он не отказался тогда от ребенка, мы бы были самой счастливой парой, но не могу ничего из себя выдавить. И глаз поднять не могу, смотрю на его руку, которая сжимает мою, а давящее чувство с левой стороны груди мешает сделать полноценный вздох.
        - Мы просто не сработались, - отвечаю сдавленным голосом, и отворачиваюсь к окну. - И никуда я с тобой сейчас не поеду. Отвези меня домой.
        Позволяю Сергею гладить кожу на моей ладони, пока слезы градом катятся из глаз. Через несколько мгновений мне все же удается взять себя в руки, а Сергей включает двигатель и машина трогается с парковки. Спустя пять минут он останавливает автомобиль у кафе, в котором я часто заказывала еду Глебу, когда он задерживался на работе или не успевал пообедать в ресторане.
        - Это лишнее, Сергей… Я не хочу. Отвези меня, пожалуйста, домой.
        - Отвезу, но чуть позднее, - произносит он тоном, не терпящим возражений, а затем выходит на улицу и открывает дверь с моей стороны.
        - Я еще не завтракал даже. Составишь мне компанию?
        Он смотрит на меня пронзительным взглядом, а затем протягивает свою руку. Несколько мгновений я разглядываю его лицо, а затем выхожу из машины и иду за ним в кафе. Он ведь все равно не отступится от своего. Если уж что вобьет в свою голову…
        Но в этот момент я думаю о том, что общение с Глебом многому меня научило, а в частности тому, что я и впрямь больше никому не смогу доверять.
        Я чувствую себя скованно и зажато, когда Сергей подзывает официанта и, сделав заказ, смотрит на меня внимательным взглядом, словно пытается прочитать мои мысли. А мне кажется, что у меня и так все написано на лице.
        - Что он сделал? Домогался на рабочем месте?
        Я бледнею, губы снова дрожат, а сердце стучит, как сумасшедшее в груди. Неужели так заметно, как я унижена и растоптана?
        - Н… нет, - запинаюсь я и опускаю глаза. - То есть да. Но это уже неважно. Я уволилась. Мне не нужно было соглашаться с тобой никуда ехать. Я вызову такси, - поднимаюсь на ноги, стараясь не смотреть на Сергея.
        Ведь он предупреждал меня о Глебе, но я не приняла его слова всерьез. Сама виновата.
        - Сидеть! - строго произносит он стальным голосом. - Ты никуда не уйдешь, пока не скажешь, что случилось между вами. - Он принуждал тебя к сексу?
        Я опускаю на него свой взгляд и замираю на месте. Ореховые глаза сверкают злостью, а мое желание сбежать становиться еще сильнее. Но прежде чем уйти, я все же набираю в легкие воздух и выпаливаю на одном дыхании:
        - Если ты знал, что он такой бабник, зачем устраивал в эту компанию? Да, он ухаживал за мной, оказывал знаки внимания, но я все время держала его на расстоянии и говорила, что не хочу торопиться, но в Екатеринбурге ему надоело ждать. Он напоил меня, подсыпав в вино какой-то гадости, а потом взял силой. Все? Это все что ты хотел знать?
        Я разворачиваюсь и быстрым шагом иду к выходу, на ходу вытаскивая из сумки телефон, чтобы вызвать такси. Неожиданно сильные руки хватают меня за талию и останавливаю почти у самой двери.
        - Я же сказал, что отвезу тебя. Успокойся, Катя. Идем к столу. Мне жаль, что это случилось…
        Слезы текут по щекам, нос заложен, а плечи трясутся. Я позволяю Сергею вернуть меня к столу. Он протягивает мне салфетку, я промокаю глаза, и пытаюсь взять себя в руки. Телефон в кармане его пиджака разливается звучной трелью. Сергей отвечает на звонок, пообещав кому-то что сейчас будет, а я пью маленькими глотками свой кофе и смотрю куда угодно, но только не ему в глаза.
        - Катя, ты покушай без меня. У меня встреча буквально на десять минут, а потом я тебя отвезу. Договорились?
        Я киваю все так же избегая встречаться с ним глазами.
        Сергей уходит, а я наблюдаю в окно, как он садится за руль и отъезжает от кафе. За пятнадцать минут, что его нет я окончательно прихожу в себя. Плакать больше не хочется, а я готова к диалогу.
        - Ну как ты? - я вздрагиваю, когда слышу голос Сергея и поворачиваю голову в сторону окна. Все места на парковке у кафе заняты, поэтому я и не заметила его машины?
        - Все нормально. Я… Мне лучше. Извини, Сергей. Мне не стоило это все высказывать тебе…
        Сергей молча садится за стол напротив меня, и выглядит сильно напряженным, словно пробежал марафон. Поднимает руку и подзывает официанта, а я замечаю сбитые костяшки на его руке.
        - У тебя… сбитые кулаки, - сипло произношу я. - Ты… Ты ездил к нему? Зачем… - смотрю на него потрясенными глазами.
        - Затем, что ты права. Мне не следовало помогать тебе и устраивать на работу к этому подонку.
        Глава 24
        Сергей глушит двигатель у подъезда и выжидающе смотрит. Темным таким, пронзительным взглядом. Всю дорогу мы ехали молча. Не было сил говорить и обсуждать сложившуюся ситуацию. Мне просто хотелось побыть одной, потому что внутри так пусто, словно выжгли всё дотла.
        - Спасибо, что подвёз, - дёргаю за ручку двери и ощущаю, как он берёт меня за локоть, пытаясь остановить.
        - Катя…
        - Серёж, не сейчас. Оставь меня.
        Он послабляет хватку и делает как я прошу.
        - Позвони, если что-нибудь будет нужно.
        - Не беспокойся. Я в норме.
        Слова здесь лишнее. Да и о чем мне разговаривать с моим бывшим мужчиной? Разве я смогу перетирать с ним ту грязь, через которую прошла? Нет, нет и ещё раз нет. Хочется подняться в квартиру, закрыться на все замки и забиться где-нибудь в угол, чтобы никто из мужчин меня больше не трогал. К счастью, Сергей понятливый и больше не предпринимает попыток со мной заговорить. Только смотрит мне в спину долго-долго. Наверное, с жалостью. Во всяком случает, лопатки жжёт от его взгляда, но, как только я захожу в подъезд, всё заканчивается.
        Я поднимаюсь пешком на свой этаж, чтобы до встречи с дочерью прийти в себя. Ей нужна улыбчивая и жизнерадостная мама, а я обязательно дам волю настоящим эмоциям, но не сейчас, позже. Буду выть под душем, чтобы никто не услышал и не догадался как на самом деле я себя чувствую.
        На лестничной площадке замечаю знакомый силуэт. Вздрагиваю и мотаю головой в надежде, что это видение, не по-настоящему, но образ мужа никуда не исчезает. Он стоит передо мной в своей любимой чёрной куртке и задумчиво выдыхает едкий дым в окно. Чем я так сильно нагрешила перед всевышним? Я ещё не успела оправиться от одного мужчины как тут же на голову свалился другой.
        - Это твой новый хахаль? - спрашивает, не удосужившись поздороваться.
        - И тебе привет, Игорь.
        - По рукам пошла, Катя? - не унимается он.
        - Это не мой новый хахаль. И нет, не пошла по рукам.
        Я останавливаюсь напротив него и неприятно морщусь. От Игоря разит сильным перегаром. Наверняка в Москве он весело проводил время все эти дни, но меня это мало волнует.
        - Зачем ты пришёл сюда? Документы на развод я почти приготовила, совместно нажитого имущества у нас нет, на недвижимость твою я не претендую. Не волнуйся, я исчезну из твоей жизни совсем незаметно.
        - Что ты несёшь? - злится Игорь. - Собирай свои шмотки и поедем домой. Повыкобенивалась и хватит.
        - Что хватит? Я не понимаю тебя.
        - Ну ты же за этим уехала? Чтобы я на коленях к тебе приполз? Чтобы умолял вернуться?
        Я хмыкаю и качаю головой.
        - Я приполз. Хочу, чтобы ты вернулась, Катя.
        В ушах начинает отчётливо звенеть. Кажется, что ещё чуть-чуть и я упаду в обморок. Мне нужно домой, к моей дочери, а не вот это вот всё…
        - Извини, Игорь, но я не за этим уходила от тебя.
        Резко развернувшись, направляюсь к двери. Дрожащими пальцами достаю из кармана ключи, пытаюсь вставить их в замочную скважину. Связка падает, а я истерично смеюсь, поднимаю их и вновь пытаюсь… Наконец дверь поддается и открывается. Игорь что-то выкрикивает мне в спину, но я даже не пытаюсь его услышать.
        - Мама приехала! - Машка радостно выбегает из своей комнаты и обвивает мою шею руками.
        Я не выдерживаю. Срываюсь. Плачу и обнимаю её в ответ.
        - Мамуль, ты чего?
        - Всё хорошо, моя ласточка. Я просто очень сильно по тебе соскучилась!
        Няня жалуется, что Игорь напугал их ранее. Он настойчиво стучал в двери и требовал ему открыть, но Валентина Петровна даже не подумала. Пригрозила, что вызовет полицию и он успокоился. Я благодарю её и направляюсь на кухню, чтобы разогреть ужин. Маша вертится вокруг меня и показывает рисунки, а я рядом с ней наконец абстрагируюсь от проблем.
        Телефонный звонок заставляет меня насторожиться. На дисплее светится номер Наташи, поэтому я, недолго думая, снимаю трубку.
        - Катюш, привет! Занята?
        - Нет, говори.
        - У меня к тебе предложение есть. Выслушаешь?
        Глава 25
        - Что за предложение? - настороженно спрашиваю я, на секунду даже забывая о том, что бывший пьяный муж пытался вломиться в мою квартиру.
        - Давай не по телефону, Кать, - уклончиво отвечает Наташа. - Ты свободна через полчаса? Можем встретиться в кофейне рядом с твоим домом. Плачу я.
        И пусть мне еще долго придется экономить, такое предложение вызывает во мне протест.
        - Не надо, Наташ. Я сама в состоянии за себя заплатить. А мы не можем встретиться завтра? Сегодня я немного устала.
        - Завтра у меня куча дел, Кать. Ну давай. Предложение точно будет тебе интересным.
        В конце концов я соглашаюсь и, повесив трубку, смотрю на Машку, выглядывающую из-за дверного косяка гостиной. Няня сейчас уйдет, а значит мне придется взять ее с собой. Я даже немного злюсь на Наташу, за то, что навела такой таинственности. День и без того выдался архисложным, и все чего мне хочется - это обнять дочь и уснуть. Господи, надеюсь Игорь уехал? Только с ним мне проблем не хватало. Все одно к одному.
        - Хочешь пойти со мной в кафе? - спрашиваю я Машку, после того как мы провожаем Валентину Петровну. - Там будет тетя Наташа, и я куплю тебе твой любимый эклер.
        Глаза дочки загораются, и она мгновенно бежит к шкафу, выбирать достойный наряд.
        - Надену вот это, - она демонстрирует мне розовый комбинезон с зайчиком.
        Глядя на ее улыбающееся личико, я и сама невольно улыбаюсь. Что бы я без нее делала? Наверное, с ума бы сошла.
        Когда мы заходим в кофейню, Наташа уже сидит за дальним столом. Заметив нас, она встает, машет рукой мне и улыбается Маше.
        - А я как знала тебе игрушку принесла, - она достает из сумки упакованную Барби и протягивает ее дочке
        Маша начинает крутить головой, ища мои глаза. Знает, что кукла дорогая и хочет выяснить, не буду ли я против такого подарка. Разве могу я запретить ей его брать? Столько восторженного ожидания в ее взгляде.
        - Бери, Машуль. Тетя Наташа ведь от всей души.
        Машка радостно прижимает куклу к себе и пытается вскарабкаться на стул. Я ей помогаю и занимаю соседнее кресло. Наташа выглядит немного взволнованной, но не перестает улыбаться.
        - Как дела, Кать? - она услужливо подсовывает мне меню и смотрит в глаза.
        - Все нормально, - осторожно произношу я, начиная опасаться, что Наташа каким-то образом узнала обо всем ужасах, которые со мной произошли.
        - У нас в последнее время общение вышло каким-то натянутым, - подруга мнется, явно нервничая. - Не знаю, как так вышло. Мне хотелось как-то все сгладить.
        Я чувствую облегчение. Я и сама переживала из-за того, что наша дружба вдруг превратилась в сплошное недопонимание.
        - Такое бывает. Мы много времени провели порознь и изменились. Нам по сути нужно узнавать друг друга заново.
        - Да-да, - подхватывает Наташа. - Я вообще не представляю, как ты со всем справляешься… Работа, дочь. Я имею в виду, тяжело растить ребенка без отца.
        Я замираю. К чему она ведет? Господи, надеюсь, она не имеет в виду Сергея?
        - Бывает непросто, - машинально произношу я, глядя на Машку, увлеченно распаковывающую свою новую Барби.
        - Кать, поэтому я решила тебе помочь, - тон Наташи становится вкрадчивым. - Ты мне скажи, тебя у Глеба все устраивает?
        При звуке его имени я непроизвольно дергаюсь. Знаю, что так будет происходить еще очень долго.
        - Нет, не устраивает, - тихо говорю я. - На самом деле, я уволилась.
        - Вот как? - брови Наташи удивленно взмывают вверх, но уже через секунд ее взгляд снова проясняется. - Тогда мое предложение тем более тебя заинтересует!
        Я ровным счетом ничего не понимаю, но все равно киваю.
        - Говори.
        - В общем, недавно мне звонила моя дальняя родственница, которая по совпадению переехала в тот же город, из которого уехала ты, и сказала, что ищет толкового инженера на производство. Это ведь твоя специальность, да? Инженер? Зарплата - космос! С жильем тоже пообещали помочь. Что скажешь?
        Я смотрю на нее в растерянности. Наташа нашла для меня вакансию инженера в другом городе? Предлагает туда переехать?
        - Я… не знаю. Ты если честно застала меня врасплох.
        - Так ты обмозгуй все хорошо, Кать! Такие шансы не часто даются. Это конечно не Москва, но… Нет, ты только не подумай, что я пытаюсь от тебя избавиться, - с жаром добавляет она. - Деньги я тебе на билеты дам. Такую возможность грех упускать.
        Я смотрю в лицо подруги и чувствую полное опустошение. Потому что вижу, что она лжет. Наташа по какой-то причине действительно мечтает от меня избавиться.
        - К тебе Игорь приходил, Наташ? - спрашиваю я в лоб.
        Улыбка моментально исчезает с ее лица.
        - Что? - переспрашивает она, явно фальшивя.
        - Я не хочу с ним жить, понимаешь? Не пытайся раз за разом нас столкнуть. Я приняла решение развестись.
        - Ты о чем вообще? - Наташа делает обиженное лицо и даже отодвигает чашку с кофе, которую ей принесли. - Что за обвинения? Я тебе помочь хочу. На себя посмотри. Загнанная, измученная. Тяжело в столице выживать, я ведь прекрасно понимаю. Я вчера полночи думала. Ну сколько ты на съемной квартире проживешь? Ты ведь уже не студентка, Кать. У тебя маленькая дочка. Надо о будущем думать.
        Маша, услышав, что ее упомянули, с любопытством смотрит на меня.
        - Не учи меня как жить, Наташ, ладно? - тихо говорю я и лезу в карман за деньгами. Мой чай и эклер для Машки еще не принесли, но я отчаянно хочу отсюда уйти. - Я очень благодарна тебе за помощь в самом начале, но дальше я сама. Дочь, идем.
        - Я вообще-то как лучше хочу, - раздраженно бросает Наташа, глядя как я подхватываю Машку на руки.
        - Спасибо. Но как ты правильно заметила я уже не студентка, и мама мне не нужна. Работу я найду себе сама и из Москвы уезжать не собираюсь.
        Глава 26
        - Почему вы уволились с предыдущего места работы? У нас нет таких высоких зарплат и медицинской страховки, как на вашем предыдущем месте работы… - кадровик фирмы, в которую я пришла устраиваться смотрит на меня заинтересовано.
        - Не в моих принципах смешивать личное и профессиональное. Когда мне поступило неоднозначное предложение, я написала заявление.
        - Хорошо, мы вам позвоним.
        Это слова я слышу в седьмой раз за последние два дня. Мне очень нужна работа. На самом деле я готова взяться за любую, но это место мне приходится по душе, словно я уже работала в этих стенах. Кадровик провожает меня заинтересованным взглядом, а внутри меня поселяется надежда, что возможно мне и в самом деле перезвонят.
        Домой возвращаться не тороплюсь, Маша в садике пробудет еще час, а значит, я могу еще изучить объявления на рынке труда. Захожу в торговый центр и присаживаюсь на лавочке. Отмечаю пару объявлений и звоню по ним. Собеседования мне назначают через два дня, потому что впереди выходные. Я вспоминаю, что обещала Маше провести их вдвоем. В кафе сводить ее я не смогу, но погулять в парке и испечь свою фирменную шарлотку запросто.
        Мысли о выходных и нашем совместном времяпровождении немного заряжают меня хорошим настроением. А когда я забираю Машу из садика так и вовсе забываю о том, что весь день угробила на эти собеседования, а все без толку. Если так и дальше пойдет, то мне придется снизить планку, но от мыслей, что придется уехать из Москвы все внутри переворачиваются, и я решаю со следующей недели искать работу еще усерднее.
        К моему удивлению ни Игорь, ни Глеб за эти дни не объявляются, но я этому только рада. Да и после нашего разговора с Наташей у меня давно не было такого гадливого чувства на душе. Отчасти я даже рада, что снова осталась один на один с кучей своих проблем, потому что устала сначала верить людям, искать в них все самое светлое и хорошее, а потом собирать свое сердце по кускам. Самое главное, что рядом была здоровая и счастливая Машка. Еще бы работу найти и бы совсем успокоилась.
        - Мамочка, почитай сказку, - просит дочь перед сном, а я расплываюсь в счастливой улыбке.
        В первые дни после увольнения и всей истории с Глебом на меня накатила сильная апатия, потом поглотило отчаяние, а сейчас я проходила стадию с смирения и осознания, что после черной полосы обязательно будет белая. Главное не опускать рук. У меня все получится, а я найду себе хорошую работу.
        Маше я читаю почти час, она беспокойно крутится, но в итоге засыпает. Я прикрываю дверь в ее комнату и смотрю на часы. Время около одиннадцати, а мне спать совершенно не хочется. И внутри зреет какое-то нехорошее предчувствие, будто должно что-то произойти.
        Быстро принимаю душ, включаю чайник, чтобы налить себе чаю, как слышу громкий стук в дверь. Прохожу в прихожую и смотрю в глазок, а сердце в груди, будто падает с огромной высоты. Меня бросает в жар и холод одновременно. Потому что на лестничной площадке стоит Сергей.
        Что ему понадобилось от меня в такой поздний час? Когда стук повторяется я смотрю в сторону комнаты, где спит Машка. Не хватало чтобы он разбудил дочь…
        Пока я думаю, как мне поступить: открывать ему или нет, на кухне начинает вибрировать телефон. А вдруг что-то случилось с Наташей? Сергей бы не пришел ко мне просто так. Значит случилось что-то серьезное, а ему больше не к кому пойти. Думаю над последствиями еще ровно секунду, а затем открываю дверь и натыкаюсь на укоризненный взгляд Сергея. С ним что-то не так - это я сразу замечаю. Волосы слегка взлохмачены, на щеках горит румянец, а еще от него веет алкоголем, хотя он совсем не пьет. Я запахиваю халат посильнее, когда уголки его губ дерзко поднимаются вверх. Он молчит и просто рассматривает меня.
        - Что случилось, Сергей? - тихо спрашиваю его, а у самой все переворачивается внутри от этого взгляда.
        В его глазах столько всего, что я в панике отступаю назад, когда он начинает двигаться на меня, и входит в квартиру без приглашения, занимая собой чуть ли не все свободное пространство.
        - Скажи, Катя, только правду. Маша моя дочь? - спрашивает он, а я вжимаюсь спиной в стену в прихожей, и хвастаюсь рукой за комод, чтобы устоять на ногах.
        Как? Как он узнал про Машу?
        Глава 27
        Первой моей защитной реакцией является ложь. Я открываю рот, чтобы сказать Сергею: «Нет, Маша не твоя. Она моя!», но потом понимаю, что и так слишком завралась.
        Сергей подходит ближе, сверлит меня взглядом, уменьшая расстояние между нами до минимума. Я улавливаю аромат его парфюма и запах дорогого алкоголя. Странно, но он не отталкивает меня… Когда Игорь возвращался после работы с перегаром, мне блевать хотелось, особенно когда он распускал свои руки. С Сергеем такого нет. К сожалению.
        Он ставит руки по обе стороны от моей головы и презрительно морщит лицо.
        - Ответ на вопрос можно считать положительным?
        - Откуда ты узнал? - спрашиваю хриплым голосом.
        Сергей усмехается, а я опускаю взгляд и смотрю куда угодно, но только не ему в глаза: на ворот его белоснежной рубашки, на смуглую кожу, на дёргающийся кадык.
        - Это имеет хоть какое-то значение сейчас? - хмыкает мой некогда любимый мужчина. - Твой муженёк к нам в гости приходил. Сказал, что взял тебя замуж с ребёнком. Благородный рыцарь, мать твою.
        - Не кричи, прошу… Маша может проснуться, - я коротко всхлипываю. - Она твоя дочь, Серёж. Твоя.
        Он резко ударяет кулаком о стену и несдержанно матерится. Я прикрываю глаза, пытаясь справиться с эмоциями. Что дальше? Дальше что?
        - Долго ты скрывать собиралась? - спрашивает меня и отходит на шаг назад. Наверное, боится, что не справится с эмоциями. Я, признаться честно, тоже его боюсь. Не так. Совсем не так я представляла себе этот разговор. - Ты жила несколько недель в моём доме и молчала! Чёрт, я чувствовал какой-то подвох, но ты так убедительно врала!
        - Я не собиралась признаваться тебе, Серёж. Никогда. Ты отказался от нас с дочерью, когда настаивал на аборте. Плевать ты хотел на мои чувства, на Машу, на то, что она уже жила, росла и развивалась во мне.
        Сергей хмурит брови и часто дышит.
        - Ты же знаешь, Кать, как моя мать мучилась с ребёнком-инвалидом? Знаешь? - повышает на меня голос. - Видела, что в свои пятьдесят лет она выглядит старухой, потому что всю жизнь тащит на плечах тяжелый крест - больного и беспомощного ребёнка, которого сделали калекой во время родов. Я насмотрелся на это в детстве. По горло хватило. Жаль было мать и сестру. Тошно было, что ничем не мог помочь. Обидно было, когда отец от нас ушёл, потому что не выдержал этого ада. Зато у меня появился стимул - выучиться и достойно зарабатывать, чтобы нанять сестре сиделку, и чтобы мать немного выдохнула.
        Я почти не сдерживаю слёз в этот момент, потому что помню всю его драму. Я была в гостях у его семьи всего два раза: на дне рождении матери и на Рождество. Сергей не слишком любил меня туда приглашать по известной причине. Там почти никогда не звучал смех, не было шумных застолий и праздников, а его мать встречала нас с «пустыми» глазами.
        - Ты не дал ей ни одного шанса, Серёж. Ни одного.
        - Я записал тебя к генетикам, но ты сказала, что сделала аборт. Какой был смысл говорить тебе об этом?
        - Ты… что? - я отвожу взгляд и чувствую, как кружится голова.
        - А потом ты просто собрала свои вещи, переехала, сменила номер и исчезла из моей жизни словно тебя никогда в ней и не было, - не слышит меня Сергей. - Я искал тебя, Катя.
        Я поднимаю взгляд и встречаюсь с его потемневшими глазами. В лёгких нестерпимо покалывает, становится сложно дышать. В этот момент мне так хочется наплевать на всё и на всех… Хочется прикоснуться к нему, утонуть в его объятиях, но нельзя. Он чужой для меня человек. Чужой муж.
        - А потом ты просто женился на моей подруге…
        - Пять лет прошло, - усмехается невесело Сергей. - Пять, Катя. Мне хотелось построить семью. Хотелось детей. Хотелось, чтобы меня встречали после работы, любили, ценили. Наташа мне всё это дала.
        В левую половину груди словно воткнули нож: сильно жжёт и кровоточит, хотя должно было отболеть за такой огромный промежуток времени.
        Он вновь подходит ближе, заставив меня встрепенуться. Касается пальцами моего лица, заставляет поднять голову и посмотреть ему в глаза. У меня спирает дыхание, потому что Сергей близко. Критически близко, ещё немного и наши губы соприкоснуться. Он тяжело дышит и смотрит на меня так, что внутри всё переворачивается. Хотела бы я вернуть время вспять? Да, однозначно, но сейчас… сейчас слишком поздно всё менять.
        Его тёплые губы касаются моих, медленно пробуют на вкус. Я упираюсь ладонями в широкую грудь своего бывшего мужчины, но он не отступает. Удерживает ладонью затылок, целует глубже, напористее и сильнее, ласкает и терзает колючей щетиной. Я мычу и пытаюсь увернуться, потому что это неправильно. На эмоциях. Из-за алкоголя.
        Громкий крик дочери отрезвляет. Сергей послабляет хватку, напрягается всем телом и отстраняется.
        - Мамочка! Мама! - кричит дочь.
        Я бегу по коридору по направлению к детской комнате. Сердце выпрыгивает из груди, руки дрожат, а ноги ватные и не слушаются.
        - Что моя хорошая? Что случилось? Я здесь!
        - Мне приснился страшный сон! - хнычет Маша. - Полежи со мной, пожалуйста.
        - Да-да, конечно, - глажу её волосы и успокаиваю. - Я здесь, Машуль. Я здесь.
        Маша вновь засыпает спустя пять минут, а я лежу рядом и пошевелиться не могу. Сергей ушёл? Всё ещё здесь? Боже, я вся пропиталась его запахом
        Глава 28
        Машка засыпает, уткнувшись носом мне в грудь, но даже тогда я все еще продолжаю гладить ее по спине в поисках успокоения. По щекам беззвучно катятся слезы. Из-за всего. Потому что Сергей в конце концов обо всем узнал, из-за нашего поцелуя, от осознания того, сколько лет потеряно, и потому что у него есть Наташа. Слишком много всего разом навалилось.
        Выходить из спальни не хочется, потому что это означает вновь встретится с ним, а мое сердце пока еще не готово. Я знаю, что с этого дня все изменится. Теперь когда Сергей в курсе, что Маша его дочь, он не успокоится. В груди все переворачивается от страха. Он может пойти в суд и забрать ее у меня. Сейчас я мать-одиночка без средств к существованию. Та, кто врала ему об аборте и сбежала, на годы разлучив с ребенком. Разве не повод отомстить?
        - Ты моя, - тихо шепчу я, касаясь губами пушка на макушке дочери. - Никто тебя не отберет. Я обещаю.
        Я осторожно отстраняюсь и, стараясь двигаться бесшумно, встаю. Машка продолжает безмятежно сопеть, зажав пальчики в кулачки. Я поправляю одеяло и на цыпочках выхожу за дверь. Трогаю глаза, проверяя нет ли в них слез, поправляю волосы и, обняв себя руками, иду в гостиную. Она оказывается пустой. На кухне - тоже самое. Сергея нигде нет. Он ушел.
        На трясущихся ногах я опускаюсь на кушетку и, закрыв лицо руками, начинаю беззвучно рыдать. Потому что по какой-то причине я ждала, что он все еще будет здесь. Хотела вдохнуть его запах, поймать его взгляд.
        Я так устала быть одна, мне так не хватает… Его не хватает. Все эти годы я пряталась от воспоминаний о нем, но они никуда не делись. Столько раз я пыталась себе доказать, что могу жить без него. Ушла, замуж вышла… И я оказывается могу, вот только плохо. Без него все плохо. Я себя уверяла, что мне достаточно быть просто Машкиной мамой, и даже в какой-то момент получилось. Но рядом с ним все иначе. И когда он смотрит так как смотрел сегодня, мир меняется. Жить хочется по-другому, дышать полной грудью. И внутри все как раньше трепещет и кипит. А он просто взял и ушел.
        Я засыпаю прямо там, на кушетке, подложив под голову ладони. Просыпаюсь под утро с глазами, опухшими от слез. Мне снилось прошлое. Как я и Сергей гуляем с двухлетней Машкой. На нас с ней одинаковые платья ее любимого розового цвета. Во сне мы втроем много смеялись.
        Убедившись, что дочка еще спит, я иду умываться. Голова трещит от панических мыслей. Что будет теперь, когда Сергей обо всем узнал? Как к этому отнесется Наташа? И что я скажу Машке? Что мне со всем этим делать? Бежать? Я устала бегать.
        Дочка просыпается через час. Мы вместе идем в ванную, где я по второму разу чищу с ней зубы за компанию. Заплетаю косички, слушая ее веселую болтовню, и изо всех сил стараюсь держаться. Если против меня пойдет Сергей, это будет конец. Мне некому помочь. И денег на хорошего юриста нет.
        - Мам, а чем мы будем завтракать? - интересуется дочка, карабкаясь на стул.
        - А что ты хочешь?
        - Блинчики. С вареньем.
        Ингредиенты для блинов у меня есть, и я начинаю готовить. Размешиваю муку, а у самой перед глазами стоит лицо Сергея: нахмуренные брови и расширенные зрачки. «Машка моя дочь?» Твоя, Сережа, твоя.
        Я выкладываю блинчики на тарелку и смотрю, как Маша подцепляет загорелый кружок пальчиками, старательно дует на него и погружает в рот. Вся перепачкалась в варенье, смешная такая. Так похожа на него.
        Резкий звонок в дверь спускает меня на землю. Внутри поднимается дрожь. Кто это? Игорь? Полиция? Кому что-то понадобилось от нас в такую рань?
        - Сиди, - я через силу улыбаюсь Машке и иду в прихожую.
        Если это бывший муж - я не открою дверь. А если это полиция пришла ее у меня забрать, я не отдам. Прислоняюсь к глазку и застываю. Сердце стучит как поезд по рельсам. На пороге стоит Сергей. Смотрит прямо на меня, будто правда может увидеть.
        Выждав секунду, я поворачиваю замок. Сергей выглядит осунувшимся, будто совсем не спал, но одежда на нем свежая и алкоголем от него больше не пахнет. Опускаю взгляд вниз. В руках он держит огромную розовую коробку. В ней кукла. Машка давно на нее смотрела, но она стоила столько, сколько я позволить себе заплатить не могла.
        - Привет, Кать, - говорит Сергей, глядя мне в глаза. - Войти дашь?
        Не в силах вымолвить ни слова, я отступаю назад. В груди шумит, и в горле пересохло.
        - Вчера поговорить нормально не получилось, - продолжает он, закрывая за собой дверь. Смотрит вглубь коридора, будто ищет кого-то. - Маша дома?
        Я снова киваю. Меня штормит.
        - Завтракаете?
        - Блины пожарила, - шепчу я. - Как раз сели.
        - Пригласи меня на чай, Кать, - твердо произносит он. - Ты ведь знаешь, что теперь я никуда не уйду.
        Глава 29
        Сергей проходит в квартиру, а я закрываю за ним дверь и зову Машу. Не хочу пропустить ни дня их общения. Пусть мне сложно свыкнуться с мыслью, что он теперь всегда будет в нашей жизни, но отчего-то все страхи, что он заберет ее у меня, меркнут, когда я вижу, как он смотрит на нее. Ведь он не захочет причинить ей боль, а разлучив нас, именно это он и сделает…
        - Маша, смотри, что у меня есть, - он протягивает дочери куклу, а я поджимаю губы.
        На ее лице расцветает восторг, глаза сияют так ярко, словно две лампочки.
        - Кукла! Та самая? Мамочка… Смотри, что мне подарил дядя Сережа! - она принимает его подарок, а мое сердце сжимается от боли и осознания, что так всегда могло быть в нашей жизни, если бы не я и моя ошибка. Мы могли бы быть счастливой и крепкой семьей.
        - Нравится? - спрашивает он.
        - Очень нравится! Я так мечтала о ней! - верещит Маша на всю комнату, а Сергей обнимает ее, слегка прикрыв глаза. Он гладит ее по голове и столько нежности в этом объятии, что мне кажется мое сердце не выдержит такого накала чувств, а я сейчас расплачусь.
        - А мы блинчики кушаем. Ты будешь? А ты надолго? - засыпает она его вопросами и своим вниманием.
        - Если разрешишь, то побуду какое-то время. Пойдем, распакуем куклу?
        Про блинчики все на время забывают, потому что Маша с Сергеем скрываются в ее комнате. Я решаю им не мешать и возвращаюсь на кухню. Щелкаю чайником, а сама прислушиваюсь к их голосам.
        Что теперь с нами будет? И как Сергей будет разрываться на два дома, ведь очевидно, что бывать у нас в гостях он теперь будет чаще. А как Наташа воспримет эту новость, ведь всю жизнь скрывать это не получится… Вопросов очень много в голове, и она начинает немного болеть.
        Я заглядываю в детскую спустя полчаса. Маша и Сергей сидят на полу и рисуют. На несколько мгновений я задерживаюсь у двери, наблюдая за ними.
        - Кто это? - Сергей улыбается и красиво щурится, внимательно рассматривая рисунок.
        - Лисичка. Разве не похоже? - удивляется Машка.
        Я ловлю себя на мысли, что Игорь никогда с Машей не проводил время. Мы долго прожили вместе, но дочь никогда к нему так не тянулась, как сейчас к Сергею…
        - Ну… похоже. Давай ты теперь сама, а нам нужно с мамой немного поговорить, - он замечает меня в дверях и поднимается на ноги.
        Сердце тут же начинает бешено колотиться о ребра. Он вчера ушел, а мы даже толком не поговорили. Но всю ночь я думала о нем и сейчас эти мысли тише не становятся. Мне наоборот хочется, чтобы он больше никогда от нас не уходил, но это невозможно.
        Мы проходим на кухню, Сергей прикрывает дверь и указывает мне глазами на стул.
        - Я хочу участвовать в жизни Маши, видеться и быть для нее полноценным отцом. Для меня это все неожиданно, как снег на голову… Извини, что вчера пришел к тебе немного выпившим. Больше такого не повторится.
        - Ты собираешься сказать об этом Наташе?
        Я обнимаю себя за плечи, пытаюсь казаться невозмутимой, но на самом деле это не так.
        - Пока нет, но скрывать всегда этого не получится. Рано или поздно она все узнает.
        Я киваю, мне очень гадко на душе, что все так получилось, а нам вдвоем теперь искать выход из сложившейся ситуации.
        - Что у тебя с работой? - интересуется он.
        - Ищу. Завтра два собеседования. Но на последнее мне, наверное, придется отказаться, Машу из садика забрать не успею.
        - Какие проблемы? Я заберу ее и за тобой заедем. Адрес мне только скажи, где будет проходить твое собеседование, - он смотрит на меня цепким взглядом, а во мне нет ни капли уверенности в том, что я все делаю правильно. Умом понимаю, что нельзя нам сближаться, но и запрещать ему видеться с Машкой не могу.
        На кухне появляется дочь и подбегает к Сергею с рисунком в руках. На нем нарисованы мы втроем. Горло сдавливает огненным жгутом, а из легких выбивает весь воздух.
        - Что это, Маша? - спрашивает он, беря в руки листок.
        - Это ты, мама и я, - она смущенно улыбается, а мне хочется провалиться сквозь землю. - Я бы очень хотела, чтобы у меня была такой папа, как ты.
        - Маша… - я присаживаюсь на колени и заглядываю в маленькое личико. - У дяди Сережи уже есть пара, он не может…
        - Хочешь, чтобы был твоим папой? - перебивает меня Сергей. - А давай, Машунь! - улыбается он, и усаживает к себе на колени. - Хочешь завтра тебя из садика заберу?
        - Правда? И я смогу рассказать подружкам, что у меня теперь есть настоящий папа?
        - Конечно, можешь. Почему нет. Так что? Забрать тебя завтра из садика?
        Машка кивает, словно болванчик, а я выпрямляюсь.
        Нашу идиллию прерывает звонок на мобильный Сергея. Он берет его в руки, а на его лице появляется озадаченное выражение.
        - Да, - отвечает он спокойным голосом, а я слышу в динамике голос Наташи.
        О чем она говорит мне естественно не разобрать, но вся эйфория мигом стихает, а я отворачиваюсь к окну. Свой шанс быть счастливой семьей с любимым мужчиной я потеряла. Сергей хоть и отец Маши, но все же чужой муж.
        Глава 30
        Сергей
        - Спасибо, что подкинул домой, - произносит Катя. - Тут идти всего десять минут…
        - Мне не сложно. И да, я завтра тоже заеду.
        Катя не спорит, лишь кивает и отводит взгляд в сторону. Я замечаю, что она волнуется, а щеки её краснеют. У нас сложная ситуация, но думаю, что со временем, мы сможем наладить контакт ради дочери.
        Сегодня ровно неделя как я узнал, что стал отцом ещё пять лет назад. Странно, но я не чувствую наполненности и счастья внутри себя, скорее опустошение и горечь от того, что всё так вышло.
        Я помогаю Маше выбраться из автомобиля. Она забавная и смешная, и очень мне нравится. В грудной клетке становится тесно, когда она смеется и радостно бежит мне на встречу. Сердце разбухает до необъятных размеров, кажется, что ни к кому и никогда я не испытывал ничего подобного. Подумать только - эта девочка с маленькими хвостиками состоит из моей плоти и крови.
        Дочь больше похожа на Катю - такие же светлые волосы и голубые глаза, только подбородок и губы мои. Я специально нашёл у матери детские фото. Не то, чтобы я не верил, просто хотел сравнить.
        - Мы завтра будем из пластилина лепить, - произносит Маша. - Хочешь, я сделаю для тебя поделку?
        - Был бы очень рад. Поставлю у себя в кабинете.
        Дочь улыбается и машет мне на прощание рукой, скрываясь в подъезде. Мелкими-мелкими шагами мы двигаемся друг к другу на встречу. Странно даже, что мне почти не пришлось прикладывать к этому усилий. Всё самой собой получилось.
        Некоторое время я сижу за рулём и не двигаюсь с места. Каждый раз после встречи с дочерью у меня одинаковое состояние. Я анализирую, думаю и старательно запоминаю каждое слово Маши, её мимику и жесты. Хочу узнавать о ней больше. Знать всё, чего не знал до…
        Я выезжаю на главную улицу, как вдруг раздается телефонный звонок. Наташа. Она часто звонит в те минуты, когда я провожу время с Катей и Машей, словно что-то чувствует. Я должен ей рассказать обо всём, потому что так будет честно. Не смогу я на две семьи бегать: совесть съест или правда рано или поздно всё равно вылезет наружу и будет ещё хуже.
        Когда я только узнал о дочери был в полном ауте. К счастью, Наташа не лезла и редко бывала в это время дома предоставляя мне возможность разложить эту сложную ситуацию в своей голове по полочкам.
        Мы в браке уже два года. Нам всегда было спокойно и хорошо вместе. Качественный секс и взаимоуважение - наши верные спутники по жизни. Никакой любви, никакой привязанности. Чушь всё это. Наташа - красивая и умная женщина, с которой комфортно находится на рабочих встречах и мероприятиях. Иногда для стабильного брака этого всего более чем достаточно.
        - Слушаю, - снимаю трубку.
        - Ты скоро домой, Серёж?
        - Сейчас к матери заеду и потом домой.
        - А что у неё? Что-то срочное?
        - Да нет, - отвечаю жене. - Попросила продукты купить.
        - Мог бы доставку на дом заказать, - произносит Наташа обиженным тоном, но тут же берёт себя в руки. - Впрочем, хорошо. Я жду тебя за ужином. Мне нужно тебе кое-что рассказать.
        - Мне тоже, - тяжело вздыхаю.
        - О! Я заинтригована! Дашь подсказку?
        - Нет, всё потом.
        Она кладёт трубку, а я поворачиваю к дому матери.
        Когда я крепко встал на ноги, то первым делом купил для них с сестрой просторную квартиру с заранее оборудованной мебелью для инвалидов. В доме был грузовой лифт, в отличии от старой хрущёвки, где они раньше жили, поэтому прогулки на свежем воздухе не казались больше каторгой, скорее обыденностью.
        Сестра радуется при виде меня. Своеобразно, конечно, но с возрастом я научился полностью её понимать. Левая половина тела у Лены парализована, поэтому передвигается она исключительно на инвалидной коляске. За двадцать пять лет было множество центров реабилитаций в том числе заграницей. Германия, Израиль, Китай… Денег было потрачено уйма, а результат получился минимальным. Наш столичный доктор, который с детства наблюдает Лену, сказал, что у неё одна из самых сложных форм заболеваний.
        - А Наташенька где? - спрашивает мама, раскладывая продукты на стол.
        - Дома меня ждёт.
        - Ой, я так соскучилась по ней! Почему ты не берёшь жену с собой?
        Я молчу, что Наташа сама не желает сюда ездить. Состояние Лены её пугает и вводит в депрессию. Впрочем, я не настаиваю. Приезжаю к матери сам при любой возможности.
        Мама предлагает поужинать, но я отказываюсь. Оставляю ей деньги на мелкие расходы, обнимаю на прощание и спускаюсь к подъезду. В последнюю неделю возвращаться домой после общения с дочерью всё сложнее. Тянет меня к ним… К Маше и к Кате. Хочется всё свободное время проводить вместе с дочерью. Наблюдать, как она развивается и растёт…
        В квартире ароматно пахнет. Я снимаю с себя верхнюю одежду и обувь и прохожу на кухню.
        - Серёжка! - бросается в мои объятия Наташа. - Я так счастлива, Серёжка.
        - Наташ, погоди, - отстраняю её от себя. - Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
        - Чур, сначала я!
        Глава 31
        Сергей
        - Может быть сначала поешь? - с улыбкой произносит жена. Давно я не видел ее такой счастливой.
        - Наташ, сядь, - мягко прошу ее. - Говори, какие у тебя новости.
        В груди противно тянет при взгляде на свет в ее глазах. Пусть у нас с Катей все случилось до моих отношений с Наташей, но новость о том, что у меня есть дочь, конечно станет для нее ударом.
        Все наши попытки зачать детей были провальными, и хотя Наташа никогда не впадала в уныние, ей было тяжело. Со временем я и сам стал думать, что бездетность - мое наказание. Ребенку, которого я так отчаянно желал, было не суждено появиться на свет, и на этом мой отцовский потенциал себя исчерпал.
        Наташу я бы, разумеется, из-за этого не бросил. Если бы она захотела, со временем мы могли бы взять ребенка из детдома. Сейчас ей предстоит услышать, что у меня уже есть здоровая пятилетняя дочь. И ни от кого-нибудь, а от Кати, прожившей в нашей квартире две недели.
        Жена знает, что до нее у меня были отношения, и знает о том, что любимая женщина от меня сбежала. О чем она не догадывается, так это о том, что любил я ее лучшую подругу.
        - Я сегодня была у врача, - щеки Наташи розовеют. Она заводит руку назад и выкладывает на стол белую полоску.
        Я опускаю глаза и непонимающе ее разглядываю. Не дурак, знаю, что это тест на беременность. В свое время Катя пять таких сделала. Не понимаю только, почему сейчас он лежит передо мной.
        - Ну, Сереж, что скажешь?
        Две красные черточки. Я не помню, хорошо это или плохо. Судя по лицу Наташи - хорошо.
        - Я беременна, представляешь? - она садится напротив и хватает меня за руку. - Срок семь недель.
        Надо радоваться. Меня явно не прокляли. Моя жена только что объявила, что у нас будет ребенок, которого мы так хотели. Но перед глазами встает лицо Маши. Широкая улыбка с крохотными зубками, растрепанная челка и сияющие глаза того же цвета, что и мои. Я ведь только учусь ее любить. Хочется наверстать с ней упущенное время, ни на что не распыляясь. И Катя вернулась в мою жизнь. Женщина, которая когда-то сумела сделать меня самым счастливым и самым несчастным.
        - Сереж, ты разве не рад?
        Очнуться. Наташа так ждала этот день, и я просто не могу портить его сомнениями. Я поднимаюсь, обхожу стол и кладу ладони ей на плечи.
        - Очень рад, Наташ.
        Она тянется ко мне губами, и я наклонившись, касаюсь их своими. На глубокий поцелуй не решаюсь: перед глазами стоит лицо Кати. Когда все умудрилось так запутаться? В моей жизни есть две женщины, каждая из которых мне дорога по-своему, одна взрослая дочь и беременность сроком в семь недель.
        - На следующей неделе я записалась к врачу. Вместе сходим, да? - начинает весело тараторить Наташа. - А ты что хотел сказать?
        Я обязательно скажу ей про Машу, но сейчас не стану. Пусть этот день будет только ее, Наташи.
        - Как-нибудь потом. Сегодня ты меня по-хорошему ошарашила.
        - Сергей, ты сегодня заедешь? - спрашивает мелодичный голос Кати в трубке. - Машка уже три раза о тебе спрашивала.
        При упоминании дочери я не могу не заулыбаться и автоматом кошусь на водительское сиденье, где лежит коробка с домом для ее новой куклы. У нынешних игрушек все как у людей: и дома, и машины, и даже бассейны.
        - Заеду, конечно. Я же обещал.
        - Хорошо. Мы тебя ждем… - запнувшись, она поправляется: - То есть Машка ждет.
        - А ты?
        В динамике раздается невнятный шум, после чего Катя быстро произносит:
        - Сереж, мне идти нужно. Я тогда дочке говорю, что ты скоро заедешь.
        - Через полчаса.
        Едва я сбрасываю вызов, телефон оживает вновь. Звонит Наташа. В восьмой или десятый раз за сегодняшний день.
        - Сереж, ты домой скоро приедешь?
        - Что-то случилось?
        - Да нет, просто. Вернее, я себя чувствую неважно. Хотела с тобой побыть.
        - Я буду дома часа через два.
        - У тебя дела какие-то?
        Я с трудом сдерживаю поднимающееся раздражение. С беременностью жену словно подменили. Вот уже неделю она круглосуточно донимает меня звонками и всякий раз завуалированно требует, чтобы я приехал домой.
        - Да, Наташ, у меня дела. Что с тобой не так? Мне вызвать врача?
        - Нет, не нужно. Ты в машине сейчас? Куда едешь?
        Я не люблю врать и все эти дни старательно уходил от острой темы, чтобы не усугублять нервозность жены, но сейчас решаюсь.
        - Я вернусь домой через два часа и обо всем тебе расскажу.
        - Ты меня пугаешь, - срывающимся голосом лепечет Наташа. - А мне нельзя сейчас нервничать.
        - Наташ! - не выдерживаю я. - Пожалуйста, успокойся. Еще раз повторяю: вернусь и обо всем поговорим.
        Сказав это, я кладу трубку и выворачиваю руль в сторону дома Кати. Именно там я все чаще ощущаю себя как дома. Там пахнет блинами и слышен звонкий детский смех.
        Глава 32
        На улице сегодня ветрено, и я тороплюсь поскорее к садику, чтобы оказаться хоть ненадолго в тепле. У меня хорошее настроение, кажется, мне повезло найти работу, но теперь я переживаю, что чувствую слабость во всем теле и легкий озноб. Да и Машу утром я еле добудилась. Не хватало нам заболеть на пару и тогда пиши пропало, а мне по новой штудировать объявления.
        - Добрый день, - встречает меня воспитательница, когда выходит из группы вместе с Машей.
        Я сразу замечаю, что у нее щечки неестественного красного оттенка и стеклянные глаза.
        - Екатерина Андреевна, Маша заболела. Попрошу вас впредь не приводить больного ребенка в сад. Я с обеда заметила, что с ней что-то не так и отвела к медсестре… И я вам звонила, но вы не отвечали!
        Я тянусь к сумочке и достаю телефон. Действительно, звонила. Я как зашла в кабинет к генеральному директору, так сразу перевела аппарат на беззвучный режим и на радостях, что меня утвердили, забыла его отключить.
        - Спасибо, - благодарю воспитательницу, а вся эйфория исчезает, будто ее не было в помине.
        Ну вот что, спрашивается, за невезение? И нанять няню у меня нет никаких сбережений. А помочь нам больше некому.
        До дома мы добираемся быстро, хотя обе едва перебираем ногами. На улице холодно, а Маша и так неважно себя чувствует. Дома я меряю ей температуру и решаю завтра же вызвать врача.
        - Сейчас наведу тебе молока с медом, - говорю я дочке, и сама засовываю градусник под подмышку.
        Ну кто бы не сомневался. Тридцать восемь и четыре! И что теперь делать? Мне не хочется звонить Сергею и тревожить его, особенно по вечерам. Обычно он сам звонит в течение дня, а я боюсь, что когда позвоню ему, то рядом будет Наташа. Не хочу ставить его в неловкое положение и до сих пор не знаю, сказал ли он ей о нас…
        - Мама, а дядя Сережа приедет сегодня? - хрипит Маша и громко кашляет.
        У меня сердце больно сжимается в груди. Ну где же она могла так простыть и меня тоже заразила. Температура не сбивается, а чувствую себя из рук вон плохо. Выбора не остается и мне я решаюсь позвонить Сергею. Возможно он еще не дома, а Наташи поблизости нет. Я считаю гудки, но мне никто не отвечает.
        Выпив на пару с дочкой жаропонижающее, я забираюсь к ней под одеяло, мы включаем фоном какой-то мультик по телевизору и так засыпаем. Я просыпаюсь от какого-то громкого звука. Кажется, звонит телефон и стучат в дверь. Или все это происходит одновременно, не знаю. Чувствую, что голова раскалывается от боли.
        Я едва нахожу в себе сил встать с кровати, держусь за стену и иду в прихожую. Перед глазами мелькают черные мушки, и хочется сильно пить.
        - Ты почему не отвечаешь на звонки? - словно сквозь толщу воды слышу встревоженный голос Сергея. - Катя… - он касается моего лица холодными руками, а я морщусь и отворачиваюсь. - Да ты вся горишь… А Маша?
        - Тоже… - слабо отвечаю я. - Мы заболели, Сереж.
        Он что-то говорит, но я не могу разобрать. Вижу лишь, что он скидывает одежду прямо в прихожей и обняв меня за талию ведет в гостиную и укладывает на диван. Трогает Машу и грустно вздыхает.
        - Какая у вас температура?
        - У Маши тридцать семь и пять, у меня тридцать восемь и четыре.
        Я прикрываю глаза, едва голова касается подушки. Слабость ужасная и кости ломит. Давно я так сильно не болела.
        Чувствую, как Сергей накрывает меня одеялом, а сам с кем-то разговаривает по телефону и говорит, что не приедет сегодня ночевать. Потом заставляет меня выпить воду и снова кому-то звонит.
        Я проваливаюсь в сон и мне снится прошлое. Наше общее прошлое с Сергеем, где мы любим друг друга, а еще не знаю, что вскоре нас придется расстаться.
        - Мама, мамочка, - я приоткрываю глаза и замечаю Машу.
        Она выглядит сегодня получше и щечки у нее румяные. Я тянусь к ней рукой и трогаю ее лоб. Жара нет, чего не могу сказать о себе. Чувство такое, что я побывала в котле у чертей.
        - Я сейчас, Маша… Ты наверное проголодалась и кушать хочешь… - опускаю ноги с дивана и хватаюсь руками за гудящую голову.
        - Меня дядя Сережа уже покормил. Представляешь, он с нами сегодня ночевал, - чуть тише добавляет Маша, а моя голова взрывается новой вспышкой боли, и кажется, что вот-вот расколется надвое.
        Что значит с нами ночевал? А как же Наташа…
        - Ты лежи. Он просил меня тебя не будить, но я просто очень за тебя переживаю, - она обнимает меня и целует в щеку.
        - Маша. Я же просил тебя не тревожить маму. Сейчас приедет доктор и обеих вас посмотрит, - слышу тихий шепот Сергея и замечаю его в дверях.
        Несколько секунд мы смотрим друг на друга, пока я пытаюсь уложить в своей голове, что он наплевав на все свои дела и семью, остался со мной и дочерью. Мы бы справились с Машей сами, не в первый раз ведь болеем, но его забота и участие так трогают мое сердце, что на глазах выступают слезы.
        - Ложись, Кать, - велит он, заходя в гостиную. - Я вызвал врача. Он скоро приедет. Назначит лечение и через пару дней будете, как новенькие.
        Я приподнимаю уголки губ, не в силах отвести от него глаз. Мне казалось, что все мои чувства к этому человеку я давно похоронила в себе, а теперь с каждым днем лишь сильнее убеждаюсь в обратном.
        Глава 33
        Сергей
        - Не забудь выпить таблетки, Кать, - произношу, надевая пальто.
        - Ты график на холодильнике оставил. Забудешь тут, - усмехается она.
        Катя провожает меня на пороге, но в глаза не смотрит. После болезни она стала значительно худее. Тонкая, хрупкая и беззащитная. Кажется, что за три дня, что я почти безвылазно нахожусь в этой квартире, мы перебросились максимум парой фраз. По большему счёту я проводил время с Машей, а Катя либо спала, либо избегала меня. Впрочем, ничего удивительного. Пять лет назад мы не очень хорошо расстались. Я испытываю вину по этому поводу, но как загладить её перед Катей, честно говоря, совершенно не знаю. Да и нужно ли ей это?
        - Я завтра приеду. Если что-нибудь понадобится - звони в любое время суток.
        - Хорошо, - вскидывает на меня грустный взгляд. - Ты не беспокойся. Нам с Машей уже значительно лучше. И… спасибо тебе, Серёж… Если бы не ты, даже не знаю, чтобы я делала.
        Не успеваю я ответить, как из комнаты выходит Маша. Она внимательно смотрит что я ухожу, а затем… делает то, что пробуждает во мне простые человеческие чувства - бросается меня обнимать. Я думал, что во мне давно этого не осталось, но нет - внутри что-то дребезжит, когда она вот так меня провожает.
        - Я завтра обязательно к тебе приеду, малыш. Слушайся маму, ладно?
        В городе пробки - час пик.
        У Наташи сегодня плановый осмотр у врача, я обещал, что отвезу её туда. С каждым километром, что приближает меня к дому, я понимаю, что не тянет меня туда. К ней не тянет. И это, чёрт возьми, совершенно неправильно. Она моя жена. Беременная. Наташа не стала другой - точно такая же, как и раньше, но, похоже, что другим стал именно я.
        Ещё два года назад я был чётко уверен в том, что мы идеально друг другу подходим. Всё было: взаимопонимание, уважение, страсть, а сейчас, с одним появлением Кати и Маши в моей жизни, я вдруг чётко осознал, что на одних этих качествах далеко не уедешь.
        Я останавливаю автомобиль у подъезда и выхожу на улицу. Наташа уже ждёт у подъезда, и, судя по недовольному выражению лица - давно.
        - Серёж, мы опоздаем.
        - И тебе здравствуй. Не опоздаем, садись.
        Я подаю ей руку, помогая забраться в машину, захлопываю дверцу и возвращаюсь на водительское место. В салоне искрит напряжение. Кажется, что одно неверное слово сказанное друг другу и случится короткое замыкание. Мы долго не сможем делать вид, что между нами всё как прежде. Всё плохо. Настолько, что наш брак скорее мёртв, чем жив.
        - Уладил рабочие вопросы? - спрашивает Наташа, когда я выезжаю со двора.
        - Уладил.
        - Ты не был дома почти три дня. Я волновалась.
        - Я знаю. С тобой же всё нормально? Живот не болит?
        Она поджимает губы в тонкую линию и коротко кивает. Всю оставшуюся часть дороги мы едем молча. Наташа смотрит в телефон и изредка смеется, переписываясь с кем-то.
        К больнице мы приезжаем вовремя, даже время ещё остается. Администратор на ресепшн проводит нас к кабинету доктора и в этот момент у меня звонит телефон. Не ответить не могу - слишком важный звонок.
        - Ты не идёшь со мной на прием? - Наташа цепляется в рукав пиджака и не желает отпускать.
        - Нет, мне переговорить с Жориным нужно.
        - Но Сергей!
        - Иди, Наташ. Думаю, что я там буду явно лишним.
        Я долго разговариваю по телефону, обсуждая рабочие моменты. К этому времени Наташа выходит из кабинета и опускается на скамейку, сгорбившись и сжимая плечи. Чертыхнувшись про себя, стараюсь побыстрее закончить разговор.
        - Хорошо, Иван Владимирович, ещё переговорим. До связи.
        Я бросаю телефон в карман пиджака и делаю два шага навстречу жене. Сажусь на скамейку, слышу, как она напряженно дышит. Я, похоже, всех женщин делаю несчастными.
        - Расскажешь, что сказал доктор?
        - Всё в норме, - отвечает Наташа. - Сердце бьется, на следующий прием через две недели.
        - Наташ… Нам нужно серьезно поговорить.
        Мне кажется, она напрягается ещё сильнее. Обычно женщины интуитивно чувствуют, когда что-то идёт не так и моя жена не исключение. Так нельзя: не хотеть возвращаться домой, врать, умалчивать и чувствовать непреодолимую тягу к другой. Наташа… она хорошая и заслуживает большего. Того, чего я не могу ей дать как бы не пытался.
        - О чем? - спрашивает глухо.
        - Я хотел бы пожить отдельно. Квартиру тебе оставлю, а сам перееду в ближайшие дни.
        Она всхлипывает, а я чувствую себя настоящим мудаком в этот момент.
        - Что я делаю не так, Серёж?
        - Это я всё в этой жизни делаю не так, - тяжело вздыхаю. - Не плачь, слышишь? Я обязательно буду помогать и содержать тебя и ребёнка. Знаешь же, что свои обещания я всегда выполняю.
        Глава 34
        Сергей
        - А это норка лисички, видишь? - Маша тычет пальчиком в неровный черный кружок на бумаге. - Там она спит и кушает.
        Мы сидим так близко, что топорщащийся пушок ее волос касается моего лица. Мне все нравится в этой девочке. Ее озорная улыбка, ее сладковатый запах и то, что ее глаза имеют такой же цвет как у меня. Катя права, она настоящая маленькая женщина. Обожает наряжаться и за один мой визит трижды сменить платья.
        То теплое чувство, что появилось во мне, едва они с ее матерью переступили порог моей квартиры, растет и крепнет с каждым днем. Кажется, это и есть отцовская любовь: когда начинаешь постоянно думать о ее будущем. О том, в какую школу будет лучше ее отдать, гуглишь, какие существуют кружки для девочек и представляешь, как было бы здорово свозить ее на море. Моя пятилетняя дочь ни разу за свою жизнь не была на море - разве это справедливо? Когда новость о беременности Кати подтвердилась, у меня моментально созрела идеальная картина нашего будущего. У моего ребенка будет все, что он пожелает. Все самое лучшее. А в итоге вот как сложилось. Моя дочь понятия не имеет, кто ее отец.
        Сейчас я эгоистично рад, что в жизни Маши нет другого мужчины, которого она могла бы называть «папой». Это было бы за гранью душевной боли. Невыносимо.
        - Так, Машуль, ну-ка поднимайся и идем кушать, - в гостиной появляется Катя.
        - Мы еще хотим порисовать, - насупившись, произносит дочка. - Мы с Сергеем пока не хотим кушать.
        Я бы мог сидеть с ней часами, но понимаю, что авторитет Кати в ее глазах подрывать нельзя.
        - Пойдем, Маша, - я поднимаюсь с дивана и протягиваю ей руку. - Мама готовила, старалась. Наверняка что-то вкусное.
        - Пахнет котлетками, - дочка морщит нос. - А я хочу блинчики.
        - Блинчики будут завтра, - вставляет Катя и понижает голос, глядя на меня: - Сереж, ты ужинать останешься?
        Я бы остался, даже если бы она не предложила. Уходить от них совсем не хочется. В квартиру, которую я снял, после того как съехал из дома, я возвращаюсь лишь для того, чтобы поспать и переодеться.
        Большую половину дня провожу на работе, а после еду сюда. Дважды за эту неделю заезжал к Наташе, чтобы узнать, как у нее дела, и оставить денег. Каждый раз выходил от нее с тяжелым сердцем. Она по-прежнему мне дорога как человек, но что делать, если тех самых чувств совсем нет? Раньше я считал, что уважения и секса достаточно для крепкого брака, но сейчас понимаю: нет.
        Если бы единственная женщина, которую я любил, не вернулась, наверное, все бы у нас с Наташей было как прежде. А сейчас… Я в брак вступал без мысли об изменах, а рядом с Катей верности гарантировать не могу. Ее я хочу любую, и особенно такую как сейчас. Не накрашенную, домашнюю, пропитанную кухонными ароматами.
        - Маша, иди мыть руки, - строго говорит Катя, переводя взгляд на дочь. - Все ладошки в краске.
        Маша уносится в ванную, а мы остаемся в гостиной одни. Катя начинает заметно нервничать, обнимает себя руками и бормочет:
        - Пойду накладывать еду.
        Я ловлю ее в двух шагах от двери кухни. Перехватываю локоть и разворачиваю к себе. Глаза Кати лихорадочно блестят, зрачки расширены.
        - Боишься меня?
        Она мотает головой. За соседней стеной слышится звук льющейся воды. У нас есть еще как минимум полминуты.
        Я кладу руки ей на талию и тяну к себе. Такая тоненькая, что если надавить посильнее, можно сломать. Катя упирается локтями мне в грудь, но это не мешает мне коснуться ее рта. Она тяжело дышит, и когда я думаю, что оттолкнет, раскрывает губы и позволяет мне себя целовать. Ее тело дрожит.
        Я комкаю подол ее домашнего платья, задирая его на бедрах, и крепче тяну Катю к себе, так что ее округлая грудь впечатывается в мою. Главное, не забывать, что за стенкой находится моя дочь, иначе я сдеру с нее все эти тряпки и возьму прямо у стены.
        - Сереж, хватит… - срывающимся голосом шепчет Катя. - Машка…
        Я ее отпускаю. Пах ломит и сердце стучит как после пробежки. Ничего не изменилось. Хочу ее так как раньше, и даже сильнее.
        Мы ужинаем втроем. Маша, не замолкая, рассказывает о своей новой подружке из садика, мы с Катей слушаем, изредка переглядываясь. Всякий раз она смущенно отводит глаза.
        - Что у тебя с работой, Кать?
        Она передергивает плечами.
        - Пока в поиске.
        - Иди работать ко мне, - озвучиваю то, о чем думал вот уже два дня. - Зарплата будет хорошей и график такой, какой удобен тебе.
        Глава 35
        - Проходите, Екатерина Андреевна, - подбадривает меня Вероника Анатольевна, когда мы входим в кабинет. - Сейчас познакомлю вас с новым коллективом. Освоитесь. Это Иван Альбертович, - кивает она в сторону незнакомого молодого человека.
        - Можно просто Иван, - улыбается парень и протягивает руку.
        Я неуверенно пожимаю ее и перевожу взгляд на девушку, сидящую за столом. Она заинтересованно смотрит в мою сторону, с кем-то разговаривая по телефону.
        - А это Оленька, - девушка кивает и расплывается в широкой улыбке, услышав свое имя. - То есть Ольга Валерьевна. Доброй души человек. Вы осваивайтесь, Катя. Если будут какие-то вопросы можете всегда обратиться за помощью ко мне или к ней, - женщины обмениваются добродушными взглядами, и помощница Сергея выходит из кабинета.
        Какой же он все-таки хороший и коллектив подобрал замечательный.
        Иван тут же теряет ко мне всякий интерес, отворачиваясь к у ноутбуку, а Ольга Валерьевна заканчивает свой разговор, откладывает телефон в сторону и внимательно разглядывает меня, когда я прохожу за рабочее место. Мне становится неуютно под пристальным взглядом ее глаз, я и так чувствую себя неловко, что получила это место без всякого собеседования и испытательного срока. Но отказываться у меня не возникло даже идеи, так как предыдущее место, которое с таким трудом нашла, увы, сорвалось из-за моей болезни.
        - Приятно познакомиться. Зови меня Оля. Без всяких отчеств. Сейчас покажу тебе фронт работы. Я уже давно ждала себе кого-нибудь в помощь.
        На сердце становится легче от этих слов. Значит эта должность действительно была в штате, а ее не создали лично для меня.
        - Света почти месяц назад ушла в декрет. А ты до этого где работала?
        Приходится назвать предыдущее место работы, хотя вспоминать о Глебе мне и неприятно. Ольга задумчиво кивает, и протягивает несколько папок.
        - Отлично, если вела весь документооборот, то проблем не будет. В нашем отделе специфика примерно такая же. Итак, краткий инструктаж и приступаем!
        К концу рабочего дня голова кипит от новой информации, а я начинаю понимать почему Ольга так ждала нового сотрудника. Объем работы и в самом деле большой, но я трудностей не боюсь.
        - Вань, кофе? - спрашивает Оля, поднявшись с кресла.
        - Нет, некогда, - он отмахивается рукой. - Пейте без меня. Хочу пораньше домой сегодня уйти.
        - А ты? Чай или кофе? - заломив бровь, она переводит взгляд на меня.
        - Кофе, - отрываюсь от бумаг, и смотрю на часы.
        Пока Оля наводит две чашки кофе, я внимательно наблюдаю за ней, думая над тем, что с ней мы могли бы подружиться. Она очень легкая в общении.
        - Кстати ты замужем? - интересуется она. - А то мы с девочками ходим по пятницам в кафе, а оттуда иногда в клуб. По настроению, конечно, но чем больше компания, тем веселее. Ты как?
        - Я почти в разводе. У меня есть дочь, и Машу не с кем оставить… - пожимаю плечами, но ловлю себя на мысли, что как-нибудь потом, в другой раз… Сейчас нет ни денег, ни возможности принять приглашение Ольги.
        - Вот эта да! Дочь? - окидывает меня быстрым и восхищенным взглядом. - По тебе и не скажешь. Такая тонкая, как тростиночка.
        - А я с мамой живу. Болеет она очень. С личной жизнью из-за этого тоже никак. Нет, ну можно с Ваней… - она бросает веселый взгляд на парня. - Но он уже женат на компьютерах.
        Остаток рабочего дня мы перекидываемся с Ольгой общими фразами, и я покидаю здание офиса в прекрасном настроении. Кажется, в этот раз действительно все должно получится.
        Спустя час мы с Машей готовим дома ужин, я жарю ей ее любимые блинчики и попутно расспрашиваю, как прошел ее день, но нас прерывает звонок в дверь.
        - Дядя Сережа! - Маша расплывется в счастливой улыбке, срывается со стула и летит в прихожую.
        Я выключаю газовую плиту, вытираю руки о фартук и тоже улыбаюсь. Если так и дальше продолжится, то дочь не просто привыкнет к нему, а прикипит всей душой. Она и сейчас каждый день о нем говорит. И ведь я прекрасно вижу, как Сергей смотрит на нее и относится к нашей девочке. Столько нежности и тепла в его взгляде, любви…
        - Привет, - они с Машей появляются на кухне.
        Она усаживает его за стол и все ее внимание теперь сосредоточено на нем.
        - Ужинать будешь? - спрашиваю я, а он слегка прищурившись, кивает.
        - Как первый рабочий день? Освоилась?
        - Да… Спасибо тебе, Сереж. У тебя замечательный коллектив. Если бы не ты…
        - Ну вот и отлично, - перебивает он меня. - Я рад, что тебе нравится. На днях как раз будет корпоратив, познакомишься с остальной частью.
        Но это навряд ли, потому что пойти у меня не получится. Машу оставить не с кем. За ужином я ловлю на себе трепетные взгляды Сергея и чувствую, как краснеют мои щеки.
        - Спасибо, очень вкусно, - довольно улыбается он. - Ну что, Машуня? Готова показывать свои новые рисунки? - спрашивает он, когда я собираю посуду. - А мама пока отдохнет.
        - Да! Да! - подпрыгивает Маша, а он подхватывает ее на руки и они выходят из комнаты.
        Я чувствую себя странно. Вроде бы и рада, что их общение с дочерью становится глубоким, и в то же время чувствую себя разлучницей. Ведь эти часы он должен проводить дома, вместе со своей законной женой…
        Глава 36
        Вечером Сергей поздно уезжает, а уже утром снова звонит в наши двери. Зачем? Для чего так часто? Неужели ему всё равно, что подумает обо всём этом Наташа?
        - Маша готова в сад? - спрашивает Сергей, переступив порог квартиры.
        - Да, готова.
        - Я отвезу сначала её, а потом за тобой заеду.
        - Я сама доберусь! - громко вскрикиваю.
        Не хватало ещё сплетен по офису, что новая сотрудница является любовницей директора.
        - Ты опоздаешь, Кать, если станешь добираться сама. Выбрось все дурацкие мысли из головы и готовься. Я через десять минут за тобой заеду.
        Тяжело вздохнув, плетусь в спальню и надеваю офисный наряд, который купила накануне: белоснежную блузу с жемчужными бусинами на груди и строгую юбку-карандаш. Волосы завязываю в тугой пучок, на лицо наношу совсем немного косметики: блеск для губ и румяна.
        Выглянув в окно, вижу, что Сергей уже приехал и ждёт меня у подъезда. Спускаясь в лифте, ненавижу себя за собственную слабость. Нужно было понятнее объяснить своему бывшему мужчине, что я не хочу ходить у него в любовницах и не хочу находиться рядом, когда нет Маши. Эти поцелуи, взгляды, касания - они ни к чему. Но меня к нему тянет… Так сильно, что я сама себя за это ненавижу.
        В салоне негромко играет музыка. Сергей трогает с места и внимательно смотрит на дорогу. Находиться рядом с ним подобно каторге, а ещё меня бросает из крайности в крайность: в один момент я ненавижу его за прошлое, в другой - испытываю чувство ностальгии. Раньше я могла без проблем прикоснуться к нему и потрогать, а теперь это будет выглядеть по меньшей мере странно.
        - Пожалуйста, останови на соседней улице, - прошу Сергея. - Не хочу быть объектом насмешек и сплетен.
        Сергей недовольно поджимает губы, но всё же останавливается там, где я прошу. Времени до начала рабочего дня у меня предостаточно - пройдусь пешком и заодно обдумаю происходящее.
        - Катя, подожди! - просит Сергей, когда я тянусь к дверной ручке. - Вот, возьми.
        Он открывает портмоне и достает оттуда чёрную пластиковую карту.
        - Что это?
        - Это безлимитная кредитная карта. Тебе и Маше.
        Я застываю от неожиданности и не сразу нахожусь что ответить.
        - Зачем? Мне ничего не нужно.
        - Кать… В ближайшем будущем я хотел бы оформить все документы и считаться отцом Маши не только формально, но и юридически.
        - Дай мне немного времени, - прошу тихим голосом.
        - Без проблем. Только давай обойдемся без всех этих детских обид. Возьми карту и не заставляй меня действовать другими методами - например, через бухгалтерию. Ты четыре года обеспечивала нашу дочь и это меньшее, что я могу для вас сделать.
        Рабочий процесс идёт напряженно и у меня не остается ни минуты свободного времени. Помимо того, что нужно изучить всю необходимую информацию, которую предоставила мне Оля, я обязана выполнить текущую работу. Я отказываюсь от утреннего кофе и чувствую, как ближе к обеду начинает гудеть голова.
        - Кать, ты с нами на обед? - спрашивает Оля. - Здесь неподалёку отличная кафешка есть - готовят просто пальчики оближешь. И цены приемлемые.
        - Я, наверное, откажусь. Работы много…
        - Ты с собой брала еду? - хмурится Ваня.
        - Нет, не успела. Утро выдалось просто сумасшедшим, а опаздывать на второй рабочий день не хотелось.
        - Я помогу тебе закончить работу! - восклицает Оля. - Подскажу всё, что нужно! А сейчас собирайся и погнали на обед.
        Отказать коллегам я не могу, поэтому выключаю компьютер и направляюсь с ними в «Густав». Цены здесь и правда приемлемые, поэтому я заказываю брускетту с лососем и творожный десерт. Оля и Ваня - отличные собеседники. С ними не чувствуешь неловкости или смущения, разговор идёт на позитивной волне: с шутками и забавными историями. Я давно так сильно не смеялась!
        Мы заканчиваем обед и быстрым шагом возвращаемся в офис. Ольга по секрету рассказывает мне, что наш шеф очень придирчивый и строгий и категорически не терпит опозданий.
        - Я забегу в отдел кадров, а вы с Ваней пока поднимайтесь на рабочее место.
        Мы заходим в лифт и едем на нужный этаж. Ваня показывает забавное видео из Тик-тока, вызывая у меня очередной приступ безудержного смеха. Выходя из лифта, я по-прежнему смеюсь и шутливо толкаю парня в плечо.
        - Дурацкий ролик, но такой смешной! Зачем ты показал мне его перед отчётом?
        - Сам ржал почти полчаса, когда увидел.
        Я осекаюсь, потому что замечаю на этаже Сергея, который смотрит на нас в упор, испепеляя взглядом. Ему безумно идёт чёрный деловой костюм и белоснежная рубашка, которая подчёркивает смуглую кожу и темные волосы. Сергей выглядит серьезным и строгим, и я тут же прекращаю смеяться. Впрочем, перестаёт разговаривать даже Иван. Сейчас я понимаю, почему подчиненные его бояться: потемневшие глаза заставляют поёжиться от страха и нависающей угрозы.
        - Пойдем скорее на рабочее место, - шепчет Ваня, склонившись над моим ухом. - Осталось пять минут до окончания обеденного перерыва.
        Глава 37
        - Вань, ты иди, - выдавив вежливую улыбку, я смотрю на коллегу, который кажется не на шутку перепуганным неожиданный появлением Сергея. - Я сейчас шефу пару слов скажу и вернусь.
        Кивнув, Иван скрывается в своем кабинете, а я иду навстречу Сергею. Мне не нравится взгляд, которым он на нас смотрел, и я не хочу недопонимания.
        - Все нормально? - мягко осведомляюсь я, заглядывая ему в глаза.
        Сергей хмурится и переступает с ноги на ногу.
        - Вижу, ты быстро освоилась и даже успела завести друзей.
        Мне хочется улыбнуться. Сейчас он так похож на себя пятилетней давности. Помню, он ревновал меня к каждому столбу, будто действительно считал, что каждый проходящий мимо мужчина непременно восхищается моей красотой и мечтает вступить со мной в отношения.
        - Сереж… - я успокаивающе касаюсь его запястья. - Ну что за глупости ты обо мне думаешь? Мы с Иваном говорили о делах.
        При этом улыбаюсь, с удовлетворением замечая, как складка между его бровей расправляется, а взгляд проясняется.
        - Извини, - буркает он. - Ничего не могу с собой поделать.
        Все эти недели, проведенные вместе, не проходят для меня даром. Похороненные чувства оживают, заставляя сердце биться чаще. Застыв, я любуюсь ореховым цветом его глаз, и тем как идет ему белая рубашка. Ликую от того, что Сергей по-прежнему меня ревнует. Как же это плохо для меня. Очень-очень плохо. Он ведь женат на Наташе.
        - Пойдем ко мне в кабинет, - вдруг предлагает он и берет меня под локоть. - Выпьем кофе и покажешь мне, чем занималась последнюю неделю.
        Я быстро оглядываюсь и, не обнаружив случайных свидетелей, позволяю Сергею вести меня за собой.
        Кабинет у него солидный и просторный без единой лишней детали. Мебель дорогая, панорамные окна. Придвинув кресло к внушительному столу, Сергей показывает мне садиться, после чего тычет в кнопку быстрого вызова на телефоне и просит принести нам кофе.
        Я чувствую себя немного неловко, когда его секретарь, женщина лет сорока, услужливо опускает на стол две чашки. Наверняка по офису уже поползли слухи, что директор ко мне расположен.
        Сергей не садится. Отпивает кофе и разворачивает ко мне навороченный монитор, на экране которого открыта рабочая программа.
        - Войдешь в свой кабинет?
        От волнения я неловко дергаю мышкой, сворачивая нужное окно, за которым тут же открывается сетка камер. Я смущенно поднимаю глаза.
        - Ты за нами наблюдаешь?
        - Редко, - губы Сергея трогает озорная улыбка. - Но в последнее время становится все сложнее удержаться.
        Я немного краснею от его намека и снова смотрю в экран. Набираю пароль от своего личного кабинета и разворачиваю таблицу расчетов, которой посвятила последние три дня.
        - Здесь еще не все данные вбиты. Я жду данные от отдела продаж, и лишь потом смогу показать конечный результат. Работать пока получается не очень быстро, - я виновато пожимаю плечами. - Маркетинговые исследования для меня новая территория.
        - Ты старательная девочка. Быстро освоишься.
        От нечаянного комплимента я краснею.
        - Спасибо.
        - Ну а в целом тебе как? У нас каждый квартал несколько сотрудников отправляются на обучение. Если направление интересно, внесу тебя в список.
        - Да… Я бы хотела. В смысле, я заинтересована в том, чтобы работать эффективно.
        - Прекрасно, - заключает Сергей и указывает глазами на мою чашку с кофе. - Допивай и можешь идти.
        - И это все? - осторожно уточняю я.
        - А чего вы ждали, Катерина Андреевна? Что директор начнет к вам приставать?
        Он снова улыбается, а я проваливаюсь в его смеющиеся глаза. Повернуть бы время вспять. Все можно было бы переиграть.
        - Спасибо за кофе, - как можно официальнее произношу я и поднимаюсь из кресла. - И за все.
        Я иду к двери и чувствую, что он идет следом. Сердце стучит от его близости. Берусь за ручку и каменею. Ладонь Сергея сжимает мою талию и разворачивает.
        - Красивая такая ты, - шепчет он, глядя мне в глаза. - Как удержаться.
        Мое лицо вспыхивает, а в следующее мгновение наши губы встречаются. Сергей меня целует, и я не могу ему не ответить. Потому что чувства никуда не делись, и я так сильно привыкла к тому, что он снова есть в моей жизни. Я слишком слаба, чтобы отказаться.
        - Я пойду, - лепечу я, прерывая наш поцелуй. В груди жжет огнем, ноги подкашиваются. - Надо работать.
        Сергей берется за ручку и сам открывает для меня дверь.
        - После работы никуда не уезжай. Я сам тебя довезу.
        Глава 38
        - Кать, ты домой сегодня собираешься? - насмешливо спрашивает Оля, а я перевожу взгляд на часы в уголке монитора и изумленно приподнимаю брови.
        Конец рабочего дня наступил быстро. Поглощенная цифрами и отчетом я и не заметила, как пролетело время.
        - Собираюсь, - сохраняю отчет и поднимаюсь с кресла.
        Нужно забрать Машу из сада, потом зайти в магазин, купить молоко и овсяные хлопья. Складываю вещи в сумку и натыкаюсь взглядом на кредитку, которую дал мне Сергей. Все же пока я не готова принять от него подобную помощь, но с другой стороны и не принять тоже не могу… Как и я, он желает Маше только добра, хочет, чтобы у нее было все самое лучшее, а в искренности его чувств сомневаться мне не приходиться.
        Из отдела я выхожу последней с надеждой, что Сергей уже уехал из офиса, а мы встретимся с ним дома. Не хочу, чтобы о нас поползли слухи. Но едва выхожу из здания, как слышу его голос:
        - Катя, постой, - Сергей берет меня за локоть и ведет в сторону парковки. - Я же сказал, что подвезу. Избегаешь меня? - насмешливо спрашивает он, пока я озираюсь по сторонам в поиске случайных свидетелей нашей новой встречи, но пока их нет.
        - Нет, не избегаю. Просто… Давай это будет первый и последний раз? Ни тебе, ни мне лишние слухи и сплетни не нужны, - произношу с натянутой вежливостью и опускаю голову не в силах выдерживать его пронзительный взгляд.
        Коснувшись холодными пальцами моего подбородка он ласково, но настойчиво заставляет меня посмотреть на него.
        - Я всего лишь подвезу тебя. Садись. Не заставляй меня пустить в ход тяжелую артиллерию, чтобы выбить из тебя согласие.
        Это он намекает на новый поцелуй? Считай, на виду у всех, а не закрытой дверью своего кабинета?
        Эта мысль не получает своего развития, потому что он решительно тянет меня за собой к своей машине, но я вдруг замечаю Наташу.
        Все мои глупые надежды и мечты разбиваются в пух и прах, а я словно прихожу в себя. Что же я творю? Сергей ведь женатый мужчина. Чужой муж, но когда он касается меня и так смотрит, я забываю обо всем на свете.
        - Нет… Я лучше сегодня сама… Мне так привычнее, - лепечу я, и пока он непонимающе смотрит на меня, разворачиваюсь и быстрым шагом иду к остановке, чувствуя, как бешено стучит сердце в груди.
        Меня потряхивает, а в голове тут же всплывают воспоминания, как по ночам я подолгу лежу с открытыми глазами в их квартире с Наташей, слушая стоны, доносящиеся из их спальни. И ведь ничего с той поры не изменилось. Он возвращается к ней после того как побудет отцом для Маши, а я всего лишь его бывшая возлюбленная. И становиться разлучницей не хочу.
        Когда я оказываюсь в нескольких метрах от остановки возле меня останавливается машина, но я так поглощена своими мыслями, что не сразу это замечаю.
        - Катя, садись подвезу, - доносится до меня знакомый голос.
        Меньше всего я ожидала увидеть сейчас Ивана. Поджимаю губы и растеряно смотрю на его улыбку.
        - Ну же? Здесь запрещена остановка, а ты уже опоздала на автобус, - он кивает куда-то в сторону.
        Я поворачиваю голову и действительно вижу, как от остановки отходит мой автобус, а ждать новый, это значит, прийти за Машей в садик позже на час.
        - Спасибо, - благодарю его, забираясь на заднее сиденье. - Откуда ты знаешь на каком автобусе я добираюсь?
        - Ты сама говорила об этом Ольге на днях. Кать, я хоть и редко общаюсь с вами, но все прекрасно слышу.
        - Да? И что даже помнишь название садика, в который ходит моя дочь? - усмехаюсь я, на мгновение забыв о Сергее с Наташей.
        Надеюсь, что он нашел слова, чтобы объяснить жене мое присутствие на парковке рядом с его офисом.
        - Обижаешь, - он вбивает в навигатор адрес, который я знаю наизусть. - Да расслабься ты, - смеется он, заметив с каким удивлением я смотрю на него. - Живу я поблизости. Вот и запомнил. - Он украдкой смотрит на меня через зеркало заднего вида. - Мне Ольга нравится. И очень давно причем. А тебе Сергей, да? Или наоборот.
        О себе я говорить не хочу и с моей стороны наивно было полагать, что о нашей симпатии друг к другу никто не заметит.
        - Оля нравится? - я намеренно делаю вид, что не услышала его последних слов. - По тебе и не скажешь, что тебе вообще что-то нравится кроме компьютеров…
        - А что говорить? Где она и где я. Уже полгода пытаюсь за ней ухаживать, а она ни в какую.
        - Ухаживать? Это раз в неделю пригласить ее на обед? - без ехидства спросить не получается, потому что если бы Иван не признался сейчас в своей симпатии к Ольге, я бы никогда об этом не догадалась. То что уже говорить про девушку?
        - Кать, вы вроде как подружились? Может быть поможешь мне организовать ей свидание? - спрашивает он, а я снова испытываю легкое недоумение и почему-то думаю о Сергее.
        Ему сегодня ничто не помешало поцеловать меня у себя в кабинете, в то время как Иван полгода ходит вокруг и около, сомневаясь в том, что Оля ответит ему взаимностью.
        - Хорошо, - соглашаюсь я.
        Иван замечательный парень. Почему бы не подтолкнуть их с Олей друг к другу. Вдруг эти двое смогут обрести свою любовь?
        Глава 39
        Сергей.
        - Скажи, что мне сейчас показалось? - истерично взвизгивает Наташа.
        - Спокойно. Не кричи.
        - Нет, это что… Катя? - тычет указательным пальцем вслед удаляющейся фигуры подруги. - Это моя Катя? Что она делает в твоём офисе, Серёж?
        Сотрудники, которые торопятся после работы домой заинтересованно оглядываются на нас. Мне ни к чему портить свой авторитет перед подчинёнными, поэтому я беру Наталью под локоть и веду к автомобилю. Она не сопротивляется. Только всхлипывает время от времени.
        Я оглядываюсь, чтобы найти взглядом Катю и замечаю её на остановке. Рядом с ней останавливается серый «Форд» рекламщика Ивана. Катя уезжает вместе с ним. От нарастающего внутри раздражения сводит зубы. Если бы не беременная жена, я притормозил бы их и внятно объяснил Ивану, что подвозить Катю не стоит. Мне это не нравится.
        - Садись, - открываю дверь автомобиля и помогаю забраться на переднее сиденье Наталье.
        Я обхожу машину, занимаю водительское место и опускаю ладони на руль. Знаю, что этот разговор получится нелёгким, поэтому всё время откладывал его, только бы Наташа не нервничала. Нельзя ей. Она носит моего ребёнка, поэтому я постараюсь преподнести информацию как можно мягче.
        - Да, это Катя. Она теперь работает у меня, - отвечаю спокойным тоном. - После инцидента с Глебом я чувствовал вину за то, что так вышло. Катя лишилась работы, а у меня как раз освободилась должность.
        - Прости за истерику, Серёж, - мотает головой Наталья. - Я испугалась и подумала… что между вами что-то есть. Глупость, конечно же!
        Наташа старается держать себя в руках, но потом опять начинает плакать. Я достаю из бардачка салфетки и передаю ей.
        - Возвращайся домой, а, Серёж? Нам ведь было так хорошо вместе.
        - Я тебе не всё рассказал, Наташ. У меня ребёнок есть.
        В салоне повисает гробовая тишина. Наталья даже всхлипывать перестает. Представляю какой для неё это шок - она ведь мечтала родить мне первенца. Впрочем, до недавнего времени я и сам думал, что детей у меня нет.
        - Я узнал об этом недавно. Маша не только дочь Кати, но и моя.
        - Что?! Вы были знакомы?
        - У нас были отношения пять лет назад, - стараюсь не вникать в подробности.
        - Постой! Ты поверил Игорю? Её бывшему? Да он специально сказал, что с довеском её взял! Злился он, понимаешь?
        - Я уверен в том, что Маша моя дочь. На этом закроем тему, - резко прерываю жену. - И Наташ, возвращаться я не буду.
        - Почему? - спрашивает шепотом.
        - Ты действительно хочешь услышать правду?
        - Дело в Кате, да? Ты к ней переехал?
        - Нет, я живу один, - качаю головой. - Просто в один прекрасный момент я понял, что у нас с тобой не было и нет любви.
        Наталья делает глубокий вдох и тут же выдыхает. Знаю, что ей больно и неприятно об этом слышать, но раз уж мы решили расставить все точки над і надо быть максимально честными друг перед другом.
        Наталья всегда отличалась спокойным и выдержанным характером, но сейчас она дергает за ручку двери и выбирается на улицу. Я - следом за ней. К этому времени парковка почти пуста, а все зеваки разошлись по домам.
        - Да пошёл ты, Серёж! Пошёл ты!.. - она выкрикивает громко. - Не любит он… Да кому вообще нужна твоя любовь?
        Наталья опускает голову и тяжело вздыхает, позволяет подойти ближе и себя обнять. Она беззвучно плачет мне в плечо, но спустя минуту или две успокаивается и отстраняется. Я узнаю Наталью, которая всегда умела держать лицо.
        - Я обеспечу тебя и ребёнка всем необходимым. Слышишь? Вы не будете ни в чем нуждаться.
        Жена кивает и послушно возвращается в машину, цокая каблуками. Кажется, она пришла в себя и успокоилась, это я до сих пор чувствую себя паршиво. Надо будет позвонить Артёму и назначить встречу где-нибудь в баре. Похоже, мне пора расслабиться и как следует выпить.
        - Так расскажешь, зачем приходила, Наташ? - спрашиваю я, выруливая из парковки.
        - Ах да, Серёж… Я беременна и мне всё сложнее передвигаться на общественном транспорте. Может, купим мне машину?
        Глава 40
        На столе, сотрясаемый вибрацией, волчком крутится мой телефон. Вот уже несколько секунд я смотрю на него и никак не решусь взять. На экране загорается и гаснет номер Сергея. Сегодня выходной день, а значит звонит он точно не по работе. А я не хочу брать трубку. Потому что на деле хочу взять ее слишком сильно.
        Каким-то образом я позволила себе отрешиться от действительности и забыла о том, что мы с ним - не те же люди, что были раньше. Между нами пропасть в пять лет, и за это время многое произошло. У него появилась жена, и мне ни в коем случае нельзя об этом забывать.
        Одна ложь влечет за собой другую и не успеешь оглянуться, как забудешь, что значит говорить правду. Несмотря на страх потерять Машу, я испытала огромное облегчение, когда факт с отцовством Сергея прояснился. Не нужно просыпаться ночью в панике, что он заберет ее у меня, и врать о ее возрасте. Сейчас я встаю на те же грабли. Неужели я рассчитывала, что у нас с ним есть шанс? Как бы я смотрела в глаза Наташе при встрече?
        - Мам, ты сегодня больше никуда не уедешь? - Маша заходит в кухню, держа в руке сушку. Я купила целый мешок, и она второй день с ними не расстается. На голове ободок, нарядное платье и ажурные гольфики. С самого утра ждет в гости Сергея, маленькая модница.
        - Да, сейчас обед приготовлю и сядем с тобой смотреть мультик.
        - А Сергей когда приедет? - она обиженно надувает губки. - Он обещал пораньше.
        - Я сейчас узнаю. Он только что звонил, просто я не успела взять трубку.
        Дочка недоверчиво косится на мой телефон.
        - Не успела? Он звонил долго.
        Мне становится стыдно за свое неуклюжее вранье. Конечно, она у меня взрослая и умная, и все прекрасно понимает.
        - Руки были мокрые, - для наглядности я демонстрирую ей свои ладони. - Иди, малыш. Я скоро подойду.
        Дочь засовывает сушку в рот и скрывается в коридоре, а я собираюсь духом, чтобы перезвонить ее отцу.
        - Привет, - стараюсь говорить спокойно и без каких-либо эмоций. - Не слышала твой звонок. Маша спрашивает, во сколько ты приедешь.
        - Что у тебя с голосом, Кать? - требовательно спрашивает Сергей. - Разговариваешь, как с чужим человеком.
        - Все в порядке. Так во сколько?
        - Срочные дела возникли. Нужно съездить до аэропорта и обратно, поэтому задержусь часа на два.
        - Хорошо.
        - Кать…
        Я чувствую, что Сергей снова хочет спросить о личном и, струсив, сбрасываю вызов. Дрожащей рукой опускаю телефон на стол и сажусь. Я не могу лишить Машку возможности с ним видеться, но каких сил стоит держаться самой? Когда все чувства обострены, и когда губы помнят его поцелуи?
        - Машуль, Сергей задержится часа на два, - выкрикиваю я, смахивая выкатившуюся слезу. - Так что мы успеем посмотреть мультик.
        Спустя полчаса в дверь звонят. Маша за секунду забывает про мультфильм, а смотрит на меня с восторгом. Думает, что приехал Сергей.
        - Еще рано, - говорю я, поднимаясь с дивана. - Сиди. Это кто-то другой.
        Выхожу в коридор, заглядываю в глазок и обмираю. На пороге стоит Наташа. Внутри шевелится волнение. Для чего она приехала?
        Я отпираю замок и встречаю ее взгляд. Вид у подруги воинственный: брови нахмурены, губы плотно сжаты. Без приглашения она переступает порог, едва не задевая меня плечом.
        - Чем обязана? - опешив, спрашиваю я.
        Наташа резко разворачивается и тычет меня в грудь пальцем.
        - Ты! У меня даже слов для тебя приличных нет! Как же ты хорошо справляешься с ролью несчастной овцы, Катюша…
        - А ну-ка сбавь тон, - предупредительно шиплю я, отводя ее трясущееся запястье. - В гостиной Маша, и если ты по какой-то причине решила закатить истерику, то лучше не стоит.
        Замерев, Наташа всматривается в коридор. Она выглядит взбешенной и неуправляемой, и мне вдруг становится страшно за дочь.
        - Что тебе нужно? - спрашиваю я уже спокойнее.
        - Сергей мне все рассказал. Ты сама настоящая тварь. Я приютила тебя из милости, а ты оказывается свои цели преследовала. Притащила свою дочурку, чтобы моего мужа увести.
        Мое сердце падает. Она знает. Когда-то это должно было случиться, но я не ожидала, что это произойдет сейчас, когда я так разбита.
        - Я понятия не имела, что ты вышла замуж за Сергея. Откуда мне было знать? Мы не общались.
        - В интернете найти не сложно.
        - Но я не искала. У нас с ним своя история, и меньше всего я хотела снова с ним встретиться и тем более предъявлять ему Машу. Я тебя понимаю…
        - Ни черта ты не понимаешь, Катюша, - визгливо перебивает Наташа. - Я тебя насквозь вижу! Прошлая жизнь покатилась под откос, и ты в Москву за лучшей жизнью прибежала.
        - Не смей меня в таком обвинять. Если я тебе и не сказала ни о чем, то лишь потому что не хотела делать больно.
        - Не хотела? Да ты понятия не имеешь… - Наташин голос взвивается, и я понимаю, что она перестает себя контролировать. А я не могу позволить дочери ее услышать. Если Маша и узнает, что Сергей ее папа, то точно не так.
        - Наташа, - слышится вдруг за спиной знакомый голос. - Ты что здесь забыла?
        Приехал Сергей. От облегчения я прикрываю глаза. Сейчас я не готова одна с этим разбираться.
        Глава 41
        Несколько секунд я сканирую Наташу внимательным взглядом. В голове не укладывается, что она додумалась до такой глупости, как прийти к Кате. Зачем? Что это изменит?
        - Идем, - спокойно говорю Наташе и беру ее за локоть.
        Не хватало, чтобы Маша все услышала. Катя закрывает за нами дверь, а Наташа тут же вырывается:
        - Отпусти меня! - отпихивает в сторону, но все же идет за мной.
        Мы останавливаемся у моей машины. Я открываю дверцу и киваю на сиденье.
        - А хорошо ты устроился, Сереж! - прожигает меня гневным взглядом. - Ты из-за нее? К ней ушел, да? Ну почему, Сереж? - голос Наташи дрожит, а на щеках появляются слезы. - Что со мной не так? Почему она?
        - Садись, - внутри меня тоже кипит много эмоций и чувств, но я заставляю себя вести сдержанно.
        Наташа все же забирается в салон, а я обхожу машину и сажусь за руль. Тянусь рукой к карман пиджака за телефоном, чтобы вызывать для нее такси.
        Вся эта ситуация сильно давит на меня, я буквально рассыпаюсь на части. Всем тяжело, не только Наташе. Катя держит дистанцию, я пытаюсь наладить общение с Машей. Если бы не эта маленькая девочка, которая осталась наверху в квартире, я бы поговорил обо всем с обеими, раз и навсегда расставив все точки над “i”.
        - Я ушел, потому что больше не представляю нашей совместной жизни. С Катей у нас ничего нет, но я бываю у них с Машей почти каждый день, потому что хочу общаться со своим ребенком.
        - Почему-то мне кажется, когда я рожу, ты даже не приедешь посмотреть на своего сына… - запинаясь произносит она и снова плачет.
        - Не говори ерунды. У нас с тобой совершенно другая ситуация. Я думал, что взаимного влечения достаточно, чтобы построить крепкую семью, а на деле оказалось, что нет.
        - Чувства? Так ты ее до сих пор любишь?
        - Это сейчас какое имеет значение?
        - Огромное! - он тычет пальцем в свой, пока что еще плоский живот, и снова всхлипывает. - Думаешь, что мне не хочется нежности, ласки, тепла? Я столько времени мечтала о малыше, как мы будем все вместе летать куда-нибудь в отпуск, как ты будешь по вечерам возвращаться к нам с работы… Это так больно, Сереж… И никакие это не глупости. И я еще к ней приду, когда живот немного подрастет, а потом, если понадобится и с ребенком на руках! Попрошу вас приютить меня!
        Я закатываю глаза. Наташу уже несет. Мне безумно жаль, что я не оправдал ее ожиданий, но лучше сейчас это пережить, потом бы было еще больнее. Да и не привык я обманывать. Ни себя, ни других. И так долго тянул с правдой и вот к чему это привело.
        - Ну скажи же хоть что-нибудь! Как ты так можешь? Я всеми силами пытаюсь сохранить нашу семью, а ты делаешь все, чтобы ее разрушить!
        - Не нужно сравнивать нашу ситуацию с той, которая случилась у нас с Катей несколько лет назад. Нашему ребенку тогда поставили серьезную патологию, а я предложил Кате сделать аборт. Она исчезла и вот спустя много времени она вдруг появляется с маленьким ребенком на пороге нашей квартиры.
        - А мне кажется, что она это сделала специально! И строит из себя сейчас невинную овечку! Выяснила, что я за тебя замуж вышла и приехала.
        - Наташ, поезжай домой, - уставшим голосом прошу я.
        Все происходящее тянет на дешевую мелодраму. Не верится, что это происходит в моей жизни по-настоящему. Мне не хочется причинять Наталье еще большую боль, говорить, что до сих пор не забыл Катю и свои чувства к ней. Когда один в семье будет любить, а другой жить на одной территории лишь из чувства долга ни о какой комфортной обстановке для ребенка не может идти даже речи. Будут бесконечные скандалы, обвинения и недовольства. И это только моя ошибка и обязательства перед Натальей и нашим ребенком, что все сложилось таким образам. Так уж устроена жизнь, всегда приходится между чем-то выбирать. Увы, мой выбор оказался не в ее пользу.
        - То есть с ними весь вечер проведешь, а меня на такси и домой? Какая же я глупая была… - она вытирает слезы с щек и со всей силы дергает ручку двери. - Но если ты думаешь, что я вот так просто отдам ей тебя, то нет! Так можешь и передать ей.
        Я жду, когда такси, которое приехало за Наташей скроется из виду, и достаю сигареты из бардачка.
        После всех истерик, которые она закатывает в последнее время видеться с ней хочется все реже и реже. Понимаю, что это больно и неприятно, когда все планы на будущее рушатся в пух и прах, но на чувстве сожаления я не протяну в браке и нескольких месяцев. Теперь мне это очевидно, а раньше я и в самом деле думал, что смогу прожить всю жизнь без любви.
        Глава 42
        Катя.
        Я заставляю себя не подходить к окну, но ноги сами меня туда ведут. Отодвинув жалюзи, сразу же замечаю Сергея и Наташу во дворе. Сердце проваливается куда-то в пятки от осознания того, что мы натворили. Он ведёт её под руку и усаживает в машину. Дальше я не смотрю, потому что это похоже на мазохизм.
        Я занимаюсь готовкой, параллельно играю с дочерью, но никак не могу отделаться от мысли, что поступила отвратительно по отношению к подруге. Да, нас нельзя назвать близкими, но вспоминая фрагменты из детства и юности, я задаюсь простым вопросом: простила бы я, если бы Наташа точно так же со мной поступила?
        Звонок в дверь заставляет меня вздрогнуть. Я не сразу иду открывать, только тогда, когда спадает оцепенение. Я пока не знаю, кого увижу на лестничной площадке, поэтому предварительно смотрю в дверной глазок. Скандалить с Наташей у меня нет ни сил, ни желания. Возможно, чуть позже мы спокойно объяснимся и поговорим. У меня не было намерения увести её мужа, и я честно пыталась справиться с собой, но воспоминания… эти чёртовы воспоминания из прошлого, где мы были счастливы сбивали меня с толку.
        За дверью стоит Сергей. Когда я смотрю на него, то чувствую, как ноет в левой половине груди. Он такой красивый и притягательный, что первым моим желанием является просто не открывать дверь, чтобы не поддаваться соблазну, но потом я вспоминаю про Машку. Она ждала отца весь день. Я не могу с ними так поступить.
        Открыв дверь, тут же опускаю глаза в пол и прохожу на кухню. Слышу только, что Сергей здоровается с дочерью и направляется играть в детскую. Он не станет вести серьезные разговоры со мной при Маше. Впрочем, как и я. Остается надеяться, что Сергей уедет раньше, чем уснет наша дочь.
        Я приглашаю его на ужин и прошу Машу вымыть руки, прежде чем садиться за стол. Мы почти не разговариваем и перебрасываемся лишь парой ничего не значащих фраз для поддержания нормальных взаимоотношений перед дочерью. Она не виновата в том, что между нами всё сложно.
        - Мам, можно Сергей мне почитает сказку вместо тебя? - спрашивает Маша, расправившись с ужином.
        - Не думаю, что это хорошая идея. Сергею пора домой.
        - Я никуда не спешу, - твёрдым голосом отвечает он и при этом смотрит на меня.
        Смотрит так, что слабеют конечности и всё внутри переворачивается. Неужели я всю жизнь буду по нему страдать? Неужели ни с кем другим не буду счастлива?
        Маше всё же удается уговорить меня на то, чтобы Сергей остался. Дочь умело манипулирует им и заставляет прочитать как минимум три сказки. По времени выходит долго, обычно со мной она гораздо быстрее засыпает.
        В попытке хоть как-то оградить себя от общения с Сергеем, запираюсь у себя в комнате и гашу свет. Жаль, что защёлки на двери нет. Возможно, мой бывший мужчина попробовал бы войти, но поняв, что я уже сплю, оставил бы эту затею.
        Переодевшись в ночную сорочку и накрывшись одеялом, зажмуриваю глаза. Сон никак не идёт, что плохо. В голове то и дело всплывает разъяренное лицо подруги и все сказанные слова, что она мне в лицо выкрикивала.
        - Спишь?
        Я не сразу понимаю, что в комнате кто-то есть - слишком увлеклась размышлениями, а когда осознаю, что Сергей находится в нескольких метрах от меня, съеживаюсь сильнее и молюсь, чтобы он поверил, что я действительно уснула.
        - У тебя плохо получается притворяться, Кать.
        Я шумно вздыхаю и поворачиваюсь к нему лицом. Сергей стоит посреди комнаты сунув руки в карманы брюк. Выглядит уставшим, но по-прежнему невероятно красивым.
        - Ты что-то хотел? Маша уснула?
        Я сажусь на кровати и прикрываюсь одеялом. Пульс зашкаливает, а низ живота начинает сладко потягивать, когда я в полумраке замечаю, как загораются его глаза.
        - Она уснула, а нам надо поговорить.
        - Нам не о чем с тобой разговаривать. Тебе лучше уехать к жене.
        - Я не живу с Наташей. Переехал от неё несколько недель назад.
        Я беззвучно открываю и закрываю рот не зная, что сказать в ответ. Значит ли это, что?..
        - Проблема в том, что Наташа беременна от меня, - добивает меня Сергей. - Подать на развод и окончательно разорвать отношения между нами я не могу.
        Я ощущаю как в лёгкие распирает от нехватки кислорода. Кажется, что ещё чуть-чуть и я задохнусь. Наташа беременна. Она ждёт ребёнка от Сергея. Подруга была права, я не имела права лезть в их семью.
        Глава 43
        - Катя! Слышишь меня, нет? - Оля машет руками перед моим носом, и кажется уже давно.
        - Да-да, - бормочу я, выныривая из транса. - Что ты хотела?
        - Я говорю, пойдем после работы куда-нибудь? Все-таки твоя первая зарплата. И к тому же, сегодня пятница.
        - Я… не уверена, что получится. У меня же дочка одна, ты помнишь…
        - У твоей дочки есть няня, правильно? - не сдается Оля. - Ну давай, а? На тебе сегодня как раз платье красивое.
        Я машинально провожу ладонями по подолу. Этим утром я была настолько не в себе, что едва понимала, что надеваю. Да, платье нарядное. Только настроения выходить куда-то совсем нет.
        - Я подумаю, Оль, ладно? Зайду к тебе после обеда и скажу.
        - Договорились, - бодро восклицает коллега. - У меня сегодня настроение потусить.
        Я предпринимаю попытку вернуться к работе, но мысли разбегаются в разные стороны. Перед глазами стоит красивое лицо Сергея, а в ушах громом звучат его слова: Наташа беременна. Господи… Почему так больно? Словно нож всадили в грудину. Они ведь муж и жена, что меня вообще удивляет? Я знала, что они занимались сексом и были семьей. Это ведь естественно, когда у супружеской пары появляется ребенок?
        Ответ на все эти вопросы лежит на поверхности. Больно, потому что я начала надеяться. Думала, что время чудесным образом повернет вспять, и мы с ним сможем быть счастливы. Наверное, каждая женщина в глубине души жаждет простого человеческого счастья. Любимого человека рядом, счастливых детей, семью. Сергей так много времени проводил в нашем доме, что я позволила мечтам затянуть меня в свои лазурные воды. Машка такая счастливая рядом с ним, и он ей сказки читает. Сказал, что от Наташи ушел. А толку-то?
        Она от него ребенка ждет. Ей сейчас помощь и поддержка понадобятся, и Сергей ей их конечно даст. Он пропустил ранние годы Машки, и во второй раз себе такого не позволит.
        Я слишком хорошо знаю, каково это: воспитывать ребенка одной. Не спать по ночам, переживать из-за плача и колик и не иметь рядом никого, кто мог бы поддержать. Такого никому не пожелаю и Наташе тем более. Неважно, какие сейчас у нее отношения. Как женщину я ее прекрасно понимаю. И не сомневаюсь в том, что Сергея она просто так не отдаст.
        Мой телефон, лежащий под локтем, издает звук нового входящего сообщения. Сердце екает по привычке. Написал Сергей.
        «Я уехал на встречу. Вернусь к концу рабочего дня. Дождись меня. Нам нужно поговорить».
        В груди начинает болеть, и глаза намокают. Зачем он меня мучает?
        Неужели действительно бывает, что встретил человека и влюбился в него на всю жизнь? Ничем Сережу из меня не вытравить, хотя столько лет прошло. И брак с другой женщиной и ребенок от нее не в силах эту любовь перечеркнуть. Как разлюбить его, чтобы отпустило? Не вздрагивать всякий раз, когда вижу высокую широкоплечую фигуру, не млеть от его голоса и тайком не утирать слезы, когда он обнимает нашу Машку? Может быть это и есть мое наказание за то, что когда-то сбежала?
        Разозлившись на собственное слабоволие, я достаю из сумки зеркало и разглядываю свое лицо. Бледное, выражение глаз измученное. Румяна и тушь должны спасти положение. Оля права. Сегодня ведь моя первая зарплата. Достойный повод, чтобы выйти в свет. Страдания ни к чему не приведут. Есть риск уйти в себя и окончательно потерять себя как женщину.
        Я беру телефон и набираю номер, который успела выучить наизусть. Он у Сергея красивый, состоит из комбинации повторяющихся цифр.
        - Привет, - говорю отрывисто. - Я ненадолго и по делу. Хотела спросить: ты сегодня Машу из садика без меня забрать сможешь?
        - Смогу, конечно, - немного озадаченно отвечает Сергей. - У тебя что-то случилось?
        - Тогда забери, пожалуйста. У меня на сегодня появились планы.
        - Могу поинтересоваться какие?
        - Нет, Сереж, не можешь. У тебя жена беременная, вот ей и интересуйся.
        - Катя… - Сергей устало вздыхает. - Я ведь тебе сказал, что я больше не живу в той квартире. С Наташей я сам решу.
        - Что решишь? - нервы меня предают, и я перехожу на крик. - Ее тоже на аборт отправишь, как привык делать?
        Из глаз снова катятся слезы. В трубке повисает тишина.
        - Мне ведь тоже есть в чем тебя упрекнуть, Катя, - тихо произносит Сергей спустя паузу. - Хотя бы в том, что ты редкая трусиха и привыкла от любых неприятностей бежать, не заботясь о том, какую боль причиняешь другим.
        - Кому? Кому я причинила боль?
        - Мне. Маше. Ты даже не дала нам шанса разобраться. Все решила сама. Соврала об аборте, лишила ее отца, а меня - возможности смотреть, как растет моя дочь. Пять лет потеряно.
        Я задыхаюсь. Меня словно пнули в грудь.
        - Я отдала ей все! Не смей меня упрекать. Я была для Маши лучшей матерью.
        - Ты хорошая мать, Катя. Но когда ты сбегала, ты едва ли думала о ком-то кроме себя. Руководствовалась обидой. Ответь, я похож на монстра, который против твоей воли подложил бы тебя под нож?
        - Хватит… - лепечу я. - Хватит все это говорить…
        Не выдержав, я бросаю трубку.
        Глава 44
        - Маш, поехали в торговый центр? Или в кафе сходим? Куда ты хочешь? - предлагаю я, а дочка расплывается в счастливой улыбке, но ее личико тут же становится серьезным.
        - А мама? Почему ты меня сегодня забираешь?
        - У нее появились срочные дела. Ну так что? Как тебе моя идея?
        - Тогда лучше в кафе. Хочу мороженое. Нет, тортик. И на детскую площадку я тоже хочу… Мы с мамой всегда гуляем вечером…
        - Хорошо, - я усмехаюсь и закрываю дверцу с ее стороны.
        Сначала погуляем, потом перекусим где-нибудь в центре, а после я наберу Кате. Может к тому времени она освободится и я отвезу их с Машей домой. После ее звонка я еще долго срывал злость на подчиненных. Катя уже не раз переходит грань и пытается меня обвинить в том, что я попросил ее несколько лет назад сделать аборт. Но попросить и отвести на него это разные вещи. Да, я не святой, но и не монстр. Не сложилось у меня с Натальей, так почему я должен был выслушивать пустые обвинения и терпеть эти уколы? Если на то пошло, то у меня тоже много что накопилось ей сказать, но я понимаю, что взаимные упреки и нападки - это путь в никуда. Я же просто хотел быть рядом и наблюдать, как растет мой ребенок.
        На площадке мы проводим около сорока минут. Словно заведенный волчок Маша носится с детьми, а я наблюдаю за ней и ловлю себя на том, что красивее ее не встречал девочек.
        - Смотри, какой! - Маша тянет меня за руку куда-то в сторону и тычет на маленького щенка в руках девочки. - А как его зовут? - спрашивает она, а у самой глаза в этот момент горят таким любопытством, что и я проникаюсь интересом к щенку.
        - Сара, - гордо отвечает незнакомая девочка и позволяет Маше погладить своего четвероногого друга.
        Мы возвращаемся к машине, я обнимаю притихшую и задумчивую дочь за плечи.
        - Что загрустила? О собаке мечтаешь?
        - О котенке. Но мама говорит, что мы пока не можем его купить, потому что живем на съемной квартире. А я даже имя ему придумала!
        - Какое?
        В детстве я тоже мечтал о домашнем питомце, но как-то все в мечтах и осталось. С заботами о сестре было не до того. А Машину мечту я бы с радостью исполнил. Четвероногий друг это ведь приятные хлопоты и заботы. Поговорю об этом на днях с Катей.
        - Гаврюша, - довольно произносит Маша и прибавляет шаг. - Кушать хочу. Ты обещал мне мороженое.
        - Раз обещал, значит будет исполнено.
        Всю дорогу Маша крутит головой, а я наблюдаю за ней через зеркало заднего вида. Такая она непоседа, мы всего ничего провели с ней время, а чувство такое, что она всегда была в моей жизни.
        В кафе Маша просит заказать ей мороженое, молочный коктейль и блинчики с творогом. Катя бы не погладила меня по голове за такое меню на ужин, но ее сейчас с нами нет, а значит я ответственный за все развлечения на вечер.
        - Ты хороший. Мне так нравится проводить с тобой время. И я рада, что мы с мамой больше не живем с дядей Игорем. Он плохой. Часто кричал на меня и маму обижал. Я его очень боялась… - делится Маша своими воспоминаниями, я сжимаю руки под столом.
        Внутри вспыхивает злость. Это ведь отчасти моя вина. Наша с Катей. Я сгоряча сказал об аборте, она собрала вещи и уехала в неизвестном направлении. И кому в итоге стало лучше от таких решений и шагов? Уж точно не Маше.
        - А бабушка Римма…
        - Кто? - хмурюсь, услышав незнакомое имя.
        - Это мама дяди Игоря. Она тоже плохая и обижала мамулю. Я не хочу к ним возвращаться. Было бы здорово, если бы ты оказался моим папой, - мечтает Маша, а сама в это мгновение смотрит в окно уставшим взглядом. - Ты заботливый, с тобой всегда весело и интересно, - она зевает, а я чувствую, как все сжимается внутри от этих слов.
        Мне хочется ее обнять, но я глушу в себе этот порыв.
        - Кто-то устал, да? Поехали домой, Машунь? - она кивает и с усердием принимается доедать сладости и допивает коктейль.
        Я расплачиваюсь за заказ и мы выходим из кафе. В кармане вибрирует телефон. Усадив Машу на сиденье, я отвечаю на звонок.
        - Привет. Как вы там? - слышу немного взволнованный голос Кати в трубке. - Справляешься?
        - Все нормально, - отвечаю я, взглянув на дочь. Она смотрит на меня снизу вверх такими же глазами, как у меня, а я расплываюсь в улыбке и подмигиваю ей. - Гуляли с Машей на площадке, заезжали в кафе. Сейчас едем домой.
        - Я тоже скоро буду дома. Вызвала такси, и жду…
        На заднем фоне доносится шум и голоса. Мне неприятно думать, что она была на свидании, пока мы с Машей гуляли и проводили время вдвоем, но каждый из нас имеет право на личную жизнь.
        - Отменяй заказ и пришли мне адрес в сообщении. Мы сейчас подъедем.
        Глава 45
        Катя
        Сергей останавливает автомобиль на противоположной стороне дороги от ресторана «Пастерия». Мы с Олей здорово отдохнули. Поговорили по душам, выпили немного вина и посмеялись. Мне словно глоток свежего воздуха нужен был такой человек! Уверена, что мы ещё не раз встретимся с Олей вне работы.
        Я нежно целую в щёку дочь, пристёгиваю ремень безопасности и киваю Сергею. Он всю дорогу молчит и даже слова мне не говорит. Это неудивительно. Мы впервые так сильно повздорили по телефону, высказав друг другу претензии. Зато со мной разговаривает Маша и ей определенно есть чем поделиться. Они с отцом насыщенно провели сегодняшний вечер…
        Мне нужно собраться с духом и рассказать, кем на самом деле является для неё Сергей. Думаю, дочь давно готова для этой информации.
        - Спасибо, что провёл время с Машей, - произношу, обращаясь к Сергею, когда он глушит двигатель возле нашего дома. - Подниматься не стоит. Уже поздно, да и Маша хочет спать.
        - Хорошо, увидимся завтра, - спокойно отвечает мне в ответ.
        Дочь даёт Сергею «пять» на прощание и выбегает на улицу. Я - следом за ней. После тяжелого рабочего дня и выпитого бокала вина на меня накатывает такая усталость, что я с трудом перебираю ногами.
        Открыв дверь, ведущую в квартиру, слышу подозрительный шум. Прошу дочь оставаться на месте, а сама прямо в обуви прохожу на кухню. Зажигая свет, меньше всего рассчитываю на то, что мои съёмная квартира, которая досталась нам задаром, будет затоплена.
        Я закрываю ладонью рот, когда включаю свет и вижу весь масштаб трагедии. Воды примерно по щиколотку, а ещё она бежит откуда-то из-под раковины и не останавливается.
        Первым делом я забираю из прихожей сонного ребёнка, отвожу Машу в комнату, а потом набираю номер Сергея и корю себя за то, что отказалась приглашать его в гости. Именно сейчас он оказался бы очень кстати.
        - Слушаю, Катя, - отвечает усталым голосом.
        - Серёж… Прости, что беспокою. Я просто не знаю, что мне делать!
        - Успокойся и спокойно скажи, что случилось?
        - У меня кухня затоплена.
        - Воду перекрыла?
        - Что? - со всех ног несусь в уборную.
        - Нужно перекрыть воду, чтобы перестала литься вода. Красненький такой краник.
        Я нахожу нужный на трубе и поворачиваю до упора, как говорит мне Сергей. Совсем голова не соображает в критических ситуациях.
        - Сделала. Что дальше?
        - Жди меня. Я скоро буду.
        Спокойно ждать у меня не получается. Я запасаюсь ведром и тряпкой и пытаюсь вымокать воду. Не хватало ещё, чтобы соседи снизу позвонили Алевтине Сергеевне и пожаловались на непутёвую квартирантку.
        Сергей звонит в дверь уже через пять минут. Я выгляжу отвратительно: волосы растрёпаны, офисная юбка помята, а рубашка, к собственному стыду, расстегнулась на две верхние пуговицы оголяя кромку кружевного бюстгальтера. Поймав внимательный взгляд Сергея, быстро привожу себя в порядок, чувствуя, как краска заливает лицо.
        - Уложи Машу спать. Я пока разберусь с трубой, - произносит он, снимая пиджак и закатывая до локтя рукава своей белоснежной рубашки.
        Послушно кивнув, иду в детскую и укладываю Машку спать. Банные процедуры приходится отменить. Впрочем, дочери не до них. Едва она опускает голову на подушку, как тут же засыпает.
        Я ласково целую её в лоб, гашу ночник и выхожу из комнаты. Едва не подпрыгиваю на месте, когда слышу отчётливый стук в дверь. Мне даже не требуется смотреть в глазок, чтобы понять, что за дверью находятся соседи.
        - Вы нас затопили! - визжит тучная женщина с бигудями на голове.
        Позади неё топчется лысый мужчина, скорее всего муж, и поддакивает каждому слову жены.
        - Простите, я не знаю, как так вышло. Только что вернулась после работы, а тут трубу прорвало.
        - Не знает она! А у нас потолок весь в потёках. Ничего, сейчас буду Алевтине Сергеевне звонить, чтобы сменила нерасторопную квартирантку на более ответственную.
        Я открываю рот, чтобы сказать что-то в ответ, но неожиданно чувствую позади себя горячее дыхание, опаляющее затылок. Это Сергей и он мягко оттесняет меня в сторону.
        - Какие-то проблемы? - спрашивает у соседей, а потом, сбавив тон, обращается ко мне: - Возвращайся в квартиру, Кать.
        Его мощная фигура закрывает меня от неприятностей. Я так устала за сегодня, за прошлую неделю, за весь этот месяц, что сейчас просто отступаю в сторону и бреду к себе в комнату.
        Скинув офисную одежду, переодеваюсь в уютное домашнее платье в полоску. Забираюсь на диван, опускаю голову на подлокотник, ощущая, как слегка кружится от усталости голова. Я мысленно обещаю себе, что немного полежу и тут же встану. Я ведь ещё не всю воду убрала на кухне, да и Сергею возможно нужна моя помощь. В кладовке есть кое-какие полезные инструменты…
        Я просыпаюсь от того, что мне невыносимо жарко, буквально нечем дышать. Переворачиваюсь на другой бок, упираюсь лицом во что-то твёрдое и нервно закусываю губу. Не дышу. Не шевелюсь. Замираю на месте, вдыхая древесный аромат дорогого мужского парфюма. Каким-то странным образом мы с Сергеем оказались в одной постели.
        Глава 46
        Я и не вспомню, когда в последний раз так хорошо спала. Наверное, так же с Сергеем, только пять лет назад. Не было никаких беспокойных сновидений, перебивающихся беспокойством о том, что я могу проспать на работу или не успеть приготовить Машке завтрак. Кажется, будто весь мир стал теплым и уютным.
        Сергей обнимал меня всю ночь. Давно ли меня обнимал мужчина? Не в качестве прелюдии к интиму, а просто так, будто это его необходимость? Стоило Игорю получить то, что хотел - он сразу же отворачивался к стене. Про Глеба даже вспоминать неохота. А других мужчин у меня и не было.
        - Привет, Кать, - раздается в тишине утра слегка охрипший голос. - Ты так сладко спала, что я не хотел просить тебя закрывать за мной дверь.
        Я могу только кивнуть в ответ. Язык не слушается. Мы с Сергеем лежим совсем близко, так что колени соприкасаются. На нем нет рубашки. Живот затопляет забытым, горячим, и я начинаю краснеть.
        - Ничего страшного, - почти беззвучно шепчу я. - Спасибо за то, что вернулся и и помог. И за то, что соседке ответил.
        - Жуткая женщина, - тихо смеется он.
        Несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза, и я, не выдержав, первой отвожу взгляд. Скоро проснется Маша и ей ни к чему видеть нас, лежащими вместе.
        - Я пойду умоюсь, - смущенно бормочу я, вставая с дивана. Домашнее платье задирается, и я быстро его одергиваю. - Потом сделаю завтрак.
        Семеня в ванную, я ругаю себя. Так прозвучало, как будто я приглашаю его остаться. Ведь приняла же решение держаться от Сергея подальше. И снова… Но так хочется продлить эту сказку еще хотя бы на час. Вроде бы мелочь: этот починенный трубопровод и поставленная на место соседка, но как же давно никто для меня такого не делал! Как мне этого не хватает: почувствовать крепкое мужское плечо и понять, что я не одна. Из таких житейских мелочей и складывается забота.
        Я быстро залезаю под душ и делаю его похолоднее, чтобы привести себя в чувство, и, расчесываю волосы, с минуту разглядываю себя в зеркале. Немного лицо бледновато, но не красится же с утра? Интересно, Сергей еще не ушел? Кашу готовить не буду, сделаю в честь устранения потопа Машины любимые блинчики.
        Когда я выхожу из ванной, то от неожиданности останавливаюсь как вкопанная. В воздухе пахнет едой. Жареными яйцам, если не ошибаюсь. На цыпочках крадусь на кухню и застаю невероятную картину. За столом, болтая ногами, сидит Машка, одетая в свою розовую пижамку со слониками, а у плиты стоит Сергей. На нем вчерашняя рубашка с закатанными рукавами, волосы растрепаны. Жарит яичницу с помидорами.
        Дочь замечает меня первой и радостно сообщает очевидное:
        - Мам! А Сергей нам кушать готовит! Я просила блинчики, но он сказал, что блинчики делать не умеет. Будем кушать яичницу.
        Я не могу не улыбнуться. Маша терпеть не может яйца, но ее привязанность в Сергею так сильна, что она великодушно решила об этом промолчать.
        - Да не стоило возиться, Сереж. Я же могу сама….
        - Не лишай меня возможности прихвастнуть кулинарными талантами, - усмехается он. - У меня разряд по яичнице, если ты не забыла.
        Я робко притягиваю к себе стул и сажусь. Да, я помню. Тогда, пять лет назад Сергей часто готовил мне завтрак. И это всегда была яичница. Ничего другого он делать просто не умел.
        - Сергей уже готовил тебе яичницу? - переспрашивает Маша, с подозрением глядя на меня.
        - Очень давно. Тебя тогда еще не было.
        Сергей пытается разложить приготовленное по тарелкам, но я ему не позволяю и заставляю сесть. Наливаю чай, и мы втроем завтракаем как настоящая семья.
        - Я хотела извиниться за то, что сказала по телефону, - говорю я, когда Маша уносится в спальню переодеваться. - Я была непростительно груба и все те вещи… В действительности я так не думаю. Я считаю тебя хорошим человеком и… - запнувшись, я понижаю голос. - Хорошим отцом для Маши.
        Кадык на шее Сергея дергается, и он едва заметно мне кивает. Эмоции глушат меня, пальцы, удерживающие чашку начинают дрожать.
        - Нам нужно сказать ей, Кать. Ты же знаешь, что я больше никуда не уйду. Как бы у нас с тобой в дальнейшем не сложилось, Маша навсегда останется моей дочерью, и я хочу, чтобы она носила мою фамилию.
        Я знаю, что он прав, но от одной мысли о таком признании, мне становится страшно. Как маленькая пятилетняя девочка отнесется к тому, что мужчина, который недавно появился в ее жизни и есть ее отец?
        - Я скажу ей. Просто нужно немного времени. Мне страшно, понимаешь?
        - Понимаю. Ты не будешь одна. Я тебе помогу.
        Дальше говорить не получается, потому что в комнату забегает Машка.
        - Так неохота в садик, - грустно тянет она, одергивая свой нарядный сарафанчик. - Там скучно.
        - А хочешь не пойдем сегодня в садик? - вдруг спрашивает Сергей, быстро глядя на меня. - И мама твоя не пойдет на работу? Я же ее шеф, могу и дать выходной. Вместо этого мы втроем поедем в Детский мир и купим тебе разных игрушек. Что скажешь?
        Я с укором качаю головой. Он балует Машку. Но потом смотрю в ее счастливые глаза и понимаю, что ни за что не откажусь.
        Глава 47
        Два с лишним часа мы проводим в торговом центре и уходим из него с пакетами игрушек для Маши. Сергей ее балует, ведь я не смогу купить даже маленькой части всего, что они положили с ней в тележку. И навряд ли у меня это получится в ближайшее время. Но язык не поворачивается сказать ему об этом. Все это время Маша держит Сергея за руку, а я не в силах сдержать от улыбки. Смотрю на них и хочу сохранить этот момент в памяти. Всю последнюю неделю я нахожу в ее комнате рисунки, где мы втроем стоим на берегу моря. И от этого мне почему-то больно, потому что я понимаю, что нам никогда не стать настоящей семьей. Только как объяснить это маленькому ребенку?
        Все утро я размышляю над словами Сергея. Он прав больше нельзя скрывать от Маши, что он ее отец, нам нужно с ней поговорить. И сначала Маша, конечно, обрадуется, а потом ведь обязательно спросит о Наташе. И что ей отвечать?
        - Я хочу в кафе, как в прошлый раз. Помнишь? - поднимает на Сергея счастливый взгляд. - Мне тогда очень понравилось.
        Возможно им следует почаще давать время оставаться наедине?
        - Помню. Поехали в кафе? - Сергей смотрит на меня, а мне ничего не остается, как кивнуть.
        Мы с Машей забираемся на заднее сиденье и спустя минуту выезжаем с парковки, направляясь в сторону центра. Всю дорогу она без умолку рассказывает о том, как в садике проводит время, а потом вдруг замолкает и, склонив голову набок, засыпает. Я перевожу взгляд к окну и ловлю себя на мысли, что сейчас мы похожи на настоящую семью.
        - О чем задумалась? - спрашивает Сергей, а я поджимаю губы.
        Сказать ему правду? Сколько можно молчать? Меня тревожат эти мысли и причиняют боль.
        - Мне кажется, нам нужно реже видеться. Ну или ты можешь встречаться с Машей без моего присутствия… - Сергей хмурится, наши взгляды встречаются в зеркале заднего вида.
        - С чего вдруг? У тебя кто-то появился?
        - Нет, дело не в этом. Просто… Чем больше мы проводим время вместе, тем сильнее с Машей привязываемся к тебе. Не только она, но и я. В этом нет ничего плохого, но и хорошего мало. Думаешь, у меня ничего не екает в груди? Что не вижу, как ты смотришь на меня? Но я не могу… Да из-за Наташи и всего, что у нас было с тобой в прошлом.
        - Хочешь, чтобы я реже к вам приходил? - тихо переспрашивает он. - Правильно я тебя понимаю?
        - Да, - киваю, чувствуя, как все сжимается внутри от боли. На самом деле я хочу другого, но ведь так нельзя.
        Сергей сжимает руль, на его лице раздраженно ходят желваки. Он молчит и до самого кафе больше не разговаривает со мной. В конце концов он сам ушел от Наташи и я их не разлучала и всячески пыталась избежать каких-либо недоразумений, но почему-то испытаю вину. И это чувство со временем меньше не становится.
        Когда мы подъезжаем к кафе, я бужу Машу и помогаю ей надеть розовый плащ. Мы выходим на улицу и Сергей натягивает улыбку, ласково разговаривает с Машей, но между нами градус потепления ушел в минус. И так даже правильно. Так будет лучше, потому что нам не нужно сближаться.
        Мы с Машей заказываем десерт, дочка возбуждено вертится на стуле и крутит головой по сторонам. Ей все интересно, она очень рада, что мы все втроем проводим время вместе. Под конец обеда я расслабляюсь. Сергей начинает много шутить, а со стороны мы наверное похожи на счастливую семейную пару.
        - Спасибо за дополнительный выходной, - благодарю я его, когда мы выходим на улицу.
        Он усмехается, открывая для нас с Машей заднюю дверь, а я вдруг замечаю Наташу. Она выходит из такси и ее взгляд останавливается на нас троих. Мне становится не по себе, хочется провалиться сквозь землю. Я трогаю Сергея за рукав пальто и киваю в сторону подруги.
        Он шумно вздыхает, просит нас с Машей забираться в салон, а сам направляется к Наташе. Я наблюдаю за ними через стекло и вся эйфория от последних двух дней, проведенных вместе, испаряется будто её и не было. Чувство, что я отнимаю отца у ребенка Наташи становится только острее. Оно будет сопровождать меня всегда при любой случайной встречи.
        - Устала? - спрашиваю у нее и глажу ее по голове.
        Я не хочу, чтобы она заметила Наташу, потому что не готова сейчас отвечать на вопросы, на которые у меня нет ответа.
        - Нет, ни капельки. Мама, раз у нас выходной, может вечером подольше погуляем на площадке? Пожалуйста?
        - Хорошо, - быстро соглашаюсь я, лишь бы она не крутила головой по сторонам и не заметила Сергея и Наташу, разговаривающих неподалеку от машины.
        Он возвращается спустя десять минут, а Наташа скрывается за дверями в салон красоты, в который, по-видимому, и приехала. Меня грызет неприятное чувство безотчетной тревоги. Всю дорогу до дома Сергей хмурится и больше не шутит. Молча помогает нам поднять игрушки в квартиру, обещает заехать вечером и отставляет нас одних.
        Погода к вечеру портиться, но я этому очень рада, потому что устала и не хочу выходить на прогулку. Мы играем с Машей в гостиной в игрушки, которые ей купил Сергей. А когда раздается звонок, Машка подскакивает с места.
        - Это он! - бежит со всех ног в прихожую, а я поднимаюсь на ноги и иду следом за ней.
        Глава 48
        - Здравствуй, Маша! Ты меня помнишь? - доносится до меня женский голос.
        - Здравствуйте!
        Я ускоряю шаг и оказываюсь в прихожей. Меньше всего на свете я ожидаю увидеть Наташу. Она переступает порог квартиры, прикрывает за собой дверь и наигранно-радостно улыбается моему ребёнку.
        - Твой папа здесь? - спрашивает Наташа, оглядываясь по сторонам.
        - Папа? - удивляется Маша.
        - Ну да.
        Я окидываю её недовольным взглядом и прошу дочь уйти к себе в комнату. Не хватало, чтобы Маша узнала об отце именно таким образом. Я сама виновата в том, что дотянула до последнего, но посторонним не позволю вмешиваться в нашу жизнь.
        - Чего тебе надо?
        - Фу, как грубо, Кать! - кривит нос Наташа. - А ведь мы подруги.
        Я никак не комментирую её слова, только подхожу ближе и складываю руки на груди.
        - Ты что, так и не сказала Маше, что Сергей её отец? - спрашивает Наташа с насмешкой.
        - Это не твоё дело.
        - Ну да, наверное, непросто объяснить дочери, где был отец все пять лет и почему он вас бросил, женившись на другой тёте.
        - Он не бросал нас… - я почему-то встаю на защиту Сергея и ощущаю при этом как заливаются румянцем щёки.
        Глаза подруги наливаются ненавистью, а пальцы сжимаются в кулаки. Мне кажется, ещё чуть-чуть и она бросится на меня, чтобы расцарапать лицо. Наташа по-прежнему уверена, что я разбила её семью.
        - Покинь, пожалуйста, мою квартиру, - прошу как можно спокойнее, хотя внутри всё кипит. - Я не ждала сегодня гостей.
        - Где Сергей? - не унимается Наташа. - Он мне нужен.
        - Я не знаю, где Сергей. Позвони ему сама.
        - Он не снимает трубку, вот я и подумала, что он у тебя. Мы же теперь делиться будем, - коварно улыбается. - Ну что ты так смотришь, Кать? Думала только твоей Маше всё внимание отца достанется? Нет, скоро у меня родится ребёнок и будет Сергей разрываться между нами. Надеюсь, ты понимаешь, что грудной ребёнок требует гораздо больше внимания, чем четырёхлетка?
        - Убирайся отсюда… - шиплю я. - Пожалуйста.
        Наташа не сопротивляется. Тряхнув идеально уложенными волосами, открывает дверь и выходит в подъезд. Она пришла ко мне за своим мужем, но его здесь не нашла, зато воспользовалась чудесным моментом и высказала всё мне, что давно хотела.
        На душе становится невыносимо гадко от осознания того, что всё что говорила Наталья - правда. Готова ли я к такому развитию событий? Делить любимого человека? Сходить с ума от ревности? Плакать ночами, когда он не с нами, а с ней? Однозначно, нет.
        - Маш! Маш, ты где? - я захожу в одну комнату, затем другую.
        Хочу поговорить с дочерью на тему того, что нельзя открывать дверь посторонним. Она ждала Сергея, но это был не он. А если бы маньяк? Грабитель? Убийца? Мы уже сотню раз разговаривали об этом, но, кажется, нужно повторить и закрепить материал.
        От осознания того, что Маши нигде нет, я впадаю в панику! Бегаю из комнаты в комнату, словно сумасшедшая, пока не слышу из шкафа тоненький детский плач.
        - Боже мой! Как я испугалась, ребёнок!
        Присев на корточки, вижу, что Маша сильно расстроена. Не так как обычно, когда ударится или на что-то обидится. Она захлёбывается от слёз и не желает вылезать из шкафа. Я пытаюсь достучаться до дочери, но ничего не помогает. Она категорически отказывается идти на контакт!
        - Малыш, расскажи мне, что не так! - умоляю дочь, целуя маленькие пальчики.
        - Сергей - это мой папа? - наконец подает голос Маша. - Он бросил меня, а теперь появился?
        - Ох, котёнок… Ты всё не так поняла.
        Какой кошмар, дочь подслушала наш разговор с Наташей! Меня трясёт от волнения и злости. Я беру Машу на руки, словно маленькую и вынимаю из шкафа. Осторожно глажу спутанные волосы, целую её в макушку и, несмотря на колотящееся в грудной клетке сердце, пытаюсь успокоить дочь.
        - Сергей правда твой папа, но он тебя не бросал. Тетя Наташа не знает всей правды.
        - А где он был? Почему не приезжал? Почему женился на ней, а не на тебе?
        - Просто так вышло, что мы с ним потерялись…
        - Он не знал, где мы?
        - Не знал. Но теперь знает и ни за что тебя не бросит.
        Маша смотрит мне в глаза и будто не верит. Её всё ещё трясёт, а по щекам катятся слёзы. Мне бы хотелось отмотать время назад и ни за что не впускать Наташу в нашу квартиру, но так вышло, что прошлого не вернёшь. Надо попытаться успокоить Машу и поговорить с ней так, чтобы она поверила и доверилась нам.
        - Хочешь, я позвоню Сергею… твоему папе, и мы вместе ответим на все твои вопросы?
        - Не хочу, - неожиданно отвечает Маша. - Давай сегодня побудем вдвоём?
        Глава 49
        Сергей
        - Кать, я заеду к вам через полтора часа. Вы дома будете?
        В трубке повисает пауза, после которой раздается ее притихший голос.
        - Не уверена, что это хорошая идея. Кое-что случилось.
        - Что?
        - Приходила Наташа. Она была на взводе и много чего наговорила. Маша была в соседней комнате и услышала ее слова о том, что ты ее отец.
        Я резко бью по тормозам, так что грудь едва не впечатывается в руль. В висках гудит. Какого черта? Наташа окончательно из ума выжила от ревности и гормонов?
        Потом слышу, как всхлипывает Катя.
        - Я не знаю, что делать, Сереж. Она отказывается выходить из комнаты и даже мультики смотреть не хочет.
        - Успокойся и будь дома, - командую я и, быстро покрутив головой по сторонам, разворачиваюсь через двойную сплошную. - Я сейчас приеду.
        - Сереж, не надо… - успевает произнести Катя, перед тем как я сбрасываю вызов.
        Прибавляю скорость. Мысли путаются. Я всю неделю представлял, как говорю Маше о том, что это я ее отец. Слова подбирал так, чтобы эта маленькая девочка поняла, что будь моя воля - я бы никуда ее от себя не отпустил. Представлял, как озаряется улыбкой ее милое личико, и как она доверчиво забирается ко мне на колени. Это должен был быть мой и ее день. День, когда я верну себе право называться ее папой. Все должно было пройти деликатно и осторожно. А вместо этого новость о моем отцовстве между делом сообщила Наташа… Наташа. Что это? Месть? Конечно я виноват перед ней, но разве нужно вмешивать в наши дела пятилетнюю девочку?
        Катя открывает мне дверь и сразу отступает назад, обнимая себя руками. Не плачет, но глаза красные, как и щеки. Маши рядом с ней нет. Я уже привык, что она всегда радостно выбегает меня встречать.
        - Где она?
        - В своей комнате. Ты зря приехал, Сергей. Нужно наверное, чтобы время прошло.
        В груди расцветает протест. Время? И без того столько лет потерял. Как я могу просто исчезнуть теперь, когда моя дочь знает, что я ее отец?
        - Я хочу ее видеть.
        - Она не хочет, Сергей. Твоя жена сказала… Наташа сказала, что ты бросил нас ради нее.
        Ладони сжимаются в кулаки. Но это ведь неправда. Мы с Наташей встретились годы спустя, после того как я потерял надежду найти Катю. Я еще хоть как-то могу понять желание жены прийти в дом к той, к кому я неравнодушен, но нарочно делать больно маленькой девочке… Какой жестокой нужно быть?
        - Ты сказала ей, что это неправда?
        - Сказала, конечно. Она слышать ничего не хочет. Ее можно понять. Теперь ей кажется, что все годы мы ее обманывали.
        Катя кусает губы и крепче обнимает себя за плечи. Наверное, сейчас ей тоже нужна поддержка, но все, о чем я сейчас могу думать, так это о Маше, которая в эту минуту возможно начинает меня ненавидеть. Я уже потерял ее однажды, и не могу лишится снова.
        - Я хочу с ней поговорить, - я обнимаю Катю за талию и, прижав к себе, быстро целую в лоб. - Нужно все ей объяснить.
        Она тяжело вздыхает, но останавливать меня больше не пытается. Потому что понимает, что просто так я не уйду.
        Сначала я хочу без предупреждения открыть дверь в комнату, но передумав, стучусь. Нужна максимальная деликатность, чтобы вернуть доверие дочери.
        - Маш, можно к тебе?
        Я вхожу. Дочка сидит на кровати ко мне спиной. В руках какая-то старая мягкая игрушка. Кукла, которую я ей подарил, валяется на полу.
        - Я знаю, что ты на меня злишься, но…
        - Ты обманщик, - резко произносит она, повернувшись. Личико заплаканное и разгневанное. - Я не хочу тебя видеть.
        И пусть я был готов к таким словам, на душе все равно становится горько. Мы только-только нашли путь друг к другу, а сейчас он вновь оказался сломан. Меня отбросило на сто шагов назад.
        - Выслушай меня, пожалуйста, а потом я уйду, если захочешь.
        - Для чего мне тебя слушать, если ты постоянно врешь?
        Логика в этом есть, если не принимать во внимание то, что я никогда ей не врал.
        - Иногда случается так, что взрослые врут. Просто жизнь сложная шутка, Машуль. Но нас с тобой это не касается. Я действительно твой папа, но я никогда тебе не врал. Я собирался тебе сказать. Просто хотел сделать это осторожно, чтобы ты не слишком удивлялась. И я не бросал тебя и маму ради тети Наташи. С ней мы познакомились гораздо позже. Уже после того как ты родилась.
        - Как вы с мамой могли потеряться? - глаза дочери смотрят на меня требовательно.
        Я вздыхаю. Всего ей точно объяснить не получится.
        - Так бывает иногда. Твоей маме пришлось уехать. Но если бы у меня был хотя бы малейший шанс вас найти, я бы ни за что тебя не отпустил.
        - Я тебе не верю.
        - Маша, Сергей говорит правду, - раздается голос Кати за моей спиной. - Это я уехала и не нашла способ сообщить ему правильный адрес. Он нас искал, но не смог найти.
        Я чувствую облегчение. Катя на моей стороне. Сам бы я никогда не смог обвинить ее в расставании.
        Маша поочередно смотрит то на нее, то на меня. Я чувствую себя как на суде, от решения которого зависит то, выйду я на свободу или нет. Сердце тревожно стучит.
        - Значит, вы оба виноваты. Но маму я люблю и обижаться на нее не могу. Я слышала, что у тети Наташи скоро будет новый ребенок. Вот и иди к ней, а нас с мамой оставь в покое.
        Маша отворачивается и снова начинает теребить старого уродливого мишку. Я ловлю на себе сочувственный взгляд Кати, ощущая себя так, будто получил пинок под дых. В груди горит, голова идет кругом. И как мне сейчас быть? Как вернуть себе дочь?
        Глава 50
        О том, чтобы остаться в квартире у Кати не может идти и речи. Мы оба это понимаем. Я молча выхожу на улицу и вдыхаю полной грудью, повторяю это снова и снова, пока боль не становиться меньше. Хочется вернуться, обнять Машу, попытаться объяснить ей все еще раз, но понимаю, что это бессмысленно и теперь все нужно начинать по новой. С нуля. Несколько минут я сижу за рулем, смотрю перед собой, а на смену опустошения и горечи приходит злость. Она окрашивает все вокруг в темные краски и я тянусь к бардачку за сигаретами, чтобы хоть немного снять напряжение. Как Наташа посмела влезть в мои отношения с ребенком? Столько дней я подготавливал девочку и себя к такому важному событию, а что по итогу? Одно неосторожно брошенная фраза перечеркивает все планы и отставляет после себя полную разруху.
        Вдавливаю педаль газа в пол и отъезжаю от дома. Желание навестить Наталью меня давно не посещало, а после подобного поступка с ее стороны пропасть между нами становиться непреодолимой. Я не просил ее влазить в наши отношения с Машей. Она не имела никакого права говорить такие вещи маленькому ребенку.
        - Привет. Ты дома? - спрашиваю, как только слышу ее голос в трубке телефона и поворачиваю в сторону квартиры.
        - Дома. Хочешь заехать? Я как раз собиралась заказать ужин из ресторана. Поужинаем…
        - Нет, - обрываю ее на полуслове и сбрасываю звонок, а сам сжимаю руль до побеления костяшек. Если бы не была беременной я бы вытряхнул из нее душу при встрече, честное слово.
        В чем-то мы определенно похожи: оба бессовестные эгоисты в достижении своих целей, но методы Натальи явно перешли все границы. Ударила меня по самому слабому месту. А когда родит начнет шантажировать меня нашим общим ребенком и встречами с ними?
        Наверх поднимаюсь, напоминая себе, что она беременна, а ей ни к чему лишние волнения. Не представляю как быть деликатным в такой ситуации, потому что гнев никуда не исчез а все так же гоняет кровь по жилам.
        - Что-то случилось? - спрашивает она, когда я застываю на пороге и смотрю ей в лицо прищуренным глазами. - На тебе лица нет, - замечает она и делает шаг назад, жестом приглашая войти.
        А я едва сдерживаюсь. Меня до сих пор потряхивает, когда вспоминаю наш разговор с Машей и ее слова.
        - А сама не догадываешься? Ты зачем к Кате приходила и ребенка до истерики довела? Ты какое право имела это делать? Я тебе в прошлый раз сказал, чтобы ты дорогу туда забыла. Ребенок при чем, Наташ? Ты же под сердцем нашего носишь. Неужели тебе совсем не жаль Машу? Она потом закрылась в детской и весь вечер плакала. Меня к себе больше не подпускает и считает обманщиком.
        - Ах, ты за этим приехал? - недовольно выдыхает она. - Откуда мне было знать, что она ничего не знает? И с какой стати мне нужно думать о Кате и ее ребенке? У меня своя семья и муж. Были.
        Я прохожу в квартиру, чтобы не стать источником сплетен и обсуждений со стороны соседей.
        - Правильно ты заметила - были. Неужели ты рассчитываешь, что я к тебе вернусь? Ты что вообще творишь? Есть у тебя претензии, так ты мне их выскажи, зачем ты к Кате ходишь? Нет ее вины ни в чем. Слышишь, нет?
        - А моя в чем? Что ты так со мной? Чем я плоха? Ты же сам женился на мне, я тебя в ЗАГС не тащила.
        Я закатываю глаза к потолку. Лишь время впустую потратил.
        - Погоди, Сереж, - я разворачиваюсь, чтобы уйти. Но Наталья останавливает меня. - Извини, я правда не знала. Я к Кате приходила…
        - Ложь. Все ты верно рассчитала и пришла бить по слабым местам. Есть в тебе хоть капля достоинства?
        Глаза Наташи вспыхивают злобой, она поднимает ладонь, чтобы дать мне пощечину, но я перехватываю ее запястье и усмехаюсь.
        - Отпусти! Мне больно! Это ты мне говоришь о достоинстве? А сам? Наделал детей и в кусты? К моему тоже придешь спустя годы? Или чтобы так же за мной бегал, как за ней мне тоже нужно куда-нибудь уехать?
        - Что ты несешь? - морщусь я и откидываю ее руку.
        Я уже всерьез задумываюсь о том, чтобы свозить Наташу в клинику на обследование, но только чтобы проверить ее психическое состояние.
        - Я все жду от тебя, что ты образумишься, вернешься в семью, но ты как будто помешался на своей Кате и ее дочери. Ты уверен, что девочка твоя? А я? Ведь я тоже хочу внимания. Ты обо мне вспомнил, потому что я посмела видите ли ребенка твоего задеть? А мне не больно, что ты о моем не вспоминаешь и даже не приходишь нас навестить?
        - Все. Хватит, - понимаю, что если сейчас не уйду, то все закончится нехорошим скандалом. - Я подаю на развод.
        - А права не имеешь. И ничего я не подпишу, ясно?
        - Подпишешь. Захочешь хорошее ежемесячное содержание после развода, все подпишешь и согласишься на мои условия. Все, что происходит между нами в последнее время за рамками моего понимания. У тебя кроме упреков ничего же не выскакивает изо рта. Будь наш диалог конструктивным я бы бывал у тебя чаще, но приезжать и выслушать это все от тебя я не намерен. Ты же сама создаешь все эти стрессовые ситуации, а потом ищешь виноватых.
        - Ну и иди! - обиженно летит мне в спину. - И никакого развода я тебе не дам. Замучаешься по судам ходить и ничего ты не добьешься, я узнавала.
        Сжимаю кулаки и заставляю сосчитать себя до десяти. Глупая затея была приехать. До Натальи не достучаться. А Кате с Машей я сниму на днях новое жилье, чтобы она перестала к ним ходить, как к себе домой.
        Глава 51
        Катя
        - Ты уже придумала в каком платье пойдешь на корпоратив? - спрашивает Оля, поставив передо мной чашку с горячим чаем.
        - Корпоратив?
        - Ну да! Уже сегодня вечером состоится празднование пятилетия нашей компании. В отеле «Гранд» соберётся много гостей, пригласят популярных исполнителей и ведущих. А фуршет какой будет… м-м… Грех пропустить такое на халяву.
        За собственными проблемами я совсем забыла о том, что сегодня у нашей компании праздник, а встретив в лифте Сергея даже не поздравила его с таким значимым событием. Он многого добился за те годы, что мы не вместе: возглавил компанию, вывел её на лидирующие позиции и не собирается останавливаться на достигнутом. А недавно я слышала, что в следующем месяце в Питере откроют новый филиал.
        - Я пропущу корпоратив, - мотаю головой. - У меня много работы, да и не готовилась я совершенно.
        - Ты отлично выглядишь, Кать! Платье хоть и деловое, но подойдет для вечера. А макияж… так я быстро тебе красоту нарисую!
        - Спасибо, Оль, - слабо улыбаюсь в ответ. - Для того, чтобы пойти на корпоратив нужно как минимум заблаговременно договариваться с няней. Вдруг у неё планы, да и вообще… Настроение у меня не праздничное.
        - Зря ты так, - обиженно дует губы Оля. - Мы бы с тобой прекрасно зажгли.
        На самом деле я просто придумываю себе оправдания, чтобы туда не идти. С няней можно было бы уладить, с платьем тоже не проблема - можно сбегать в ближайший торговый центр во время обеда и потратить первую зарплату…
        Во время обеденного перерыва я никуда не ухожу - погружаюсь в работу, не ощущая голода и усталости. Изредка прерываюсь, чтобы дать глазам немного отдохнуть. Встаю из-за стола, разминаюсь и выглядываю в окно. Сергей сегодня на разрыв. Встречает у центрального входа каких-то важных гостей и довольно пожимает им руки. Я ловлю себя на мысли, что безумно им горжусь.
        Утром я попросила его не приезжать за нами. Он всё понял и не настаивал. Маша ещё не совсем готова к частым встречам с отцом. Я разговариваю с ней на эту тему, объясняю, что всё вовсе не так как она себе вбила в голову, но дочь замкнулась и не желает приглашать в гости Сергея. Пришлось просить помощи у психолога, который работает в детском саду.
        Я возвращаюсь на рабочее место и вновь погружаюсь в работу. Стрелки часов идут неумолимо быстро, близится окончание рабочего дня. Оля собирает свои вещи и убегает домой, чтобы переодеться. Она рядом живёт, буквально на соседней улице.
        В шесть часов в офисе никого. Пусто. Я прерываюсь для того, чтобы заварить себе кофе. Ещё полчаса поработаю, вызову такси и со спокойной душой поеду домой. К дочери. В такой непростой момент в её жизни мне нужно как можно больше времени проводить с ней. Надеюсь, Маша остынет и поймет, что никто из родителей её не обманывал. Теперь я вижу, как сильно Сергей её любит и переживает обо все этой ситуации.
        Я закрываю ноутбук и вешаю на плечо сумочку. Услышав тяжелые шаги в коридоре, замираю на месте и не двигаюсь, ведь кроме охраны в офисе никого не должно быть. По телу прокатывается легкая паника, когда шаги стихают у двери моего кабинета.
        Когда дёргается дверная ручка, сердце проваливается куда-то в пятки, а ладони становятся влажными от волнения. Кто-то из сотрудников тоже задержался на рабочем месте? Но почему решил ко мне войти?
        - Я так и думал, - тяжело вздыхает Сергей, показавшись в дверном проеме.
        - Боже! Меня чуть инфаркт не хватил! - качаю головой.
        - Испугалась?
        Мы улыбаемся друг другу и делаем шаги навстречу.
        - Я думала, ты на корпоративе.
        - Я за бумагами заехал, - поясняет Сергей. - Почему-то был уверен, что ты тоже будешь присутствовать на празднике.
        - Я… нет, извини. Мы договорились с няней до семи. И да, кстати, поздравляю тебя с таким значимым событием.
        - Спасибо, - поддается вперед Сергей. - Но я бы хотел видеть тебя на празднике, Катя.
        Он осторожно привлекает меня к себе, положив ладонь на мою талию. Дыхание спирает, а сердечный ритм вновь даёт сбой. Так происходит со мной всегда, когда он близко. Я опускаю ладони на его грудь, с опаской смотрю в горящие глаза, ощущая как внизу живота становится невыносимо горячо.
        На торжестве его ждут сотни гостей, а он здесь. Со мной. Обнимает и, кажется, хочет поцеловать.
        - Я заплачу няне тройной тариф, - произносит Сергей, задевая губами мои губы, будто дразня. - Поедешь со мной?
        Глава 52
        - Я быстро, - бросаю я в закрывающуюся автомобильную дверь. - Только переоденусь и спущусь.
        Сердце волнительно барабанит, пока я поднимаюсь домой в лифте, а в голове прокручивается весь мой нехитрый гардероб. Черное платье слишком простое… То, которое покупал мне Сергей, я уже надевала… Может быть, вишневое, с открытыми плечами? На губы нанести помаду поярче и надеть замшевые лодочки?
        Выбор у меня небольшой, времени в обрез, поэтому на них я и решаю остановиться. Правильнее, конечно было отказаться от корпоратива и остаться дома с Машкой, но эмоции меня подвели. Слишком настойчив был Сергей, а я… слишком в него влюблена.
        - Мам, ты куда-то идешь? - дочка с подозрением смотрит, как я копаюсь в шкафу.
        - Да, малыш. Сегодня на работе корпоратив. Ты ведь меня отпустишь немного повеселиться?
        - Там будет Сергей?
        Я застываю с платьем в руках и оборачиваюсь. Дочь смотрит на меня и продолжает ждать ответа. Господи, в кого она такая проницательная? Явно в Сережу, а не в меня.
        - Да, Машуль, - признаюсь я. - С твоим папой.
        - Он мне не папа, - обиженно фыркает Маша.
        Я откладываю платье на кресло и подхожу к ней. Присаживаюсь на корточки, чтобы она могла видеть мои глаза.
        - Сергей твой папа, и он очень тебя любит. Он прекрасный человек. Ты должна верить мне, а не тете Наташе.
        - Он жил без нас с ней. Значит, раньше меня не любил. Вот пусть к ней и идет.
        - Нет, Машуль. В жизни все не так работает. Ты такая же упрямая как и я. Нельзя так.
        - Не ходи никуда, - Маша надувает губы и щечки. - Лучше останься со мной. Я собираюсь смотреть мультики.
        Я вздыхаю. Еще год назад так я бы и поступила. Тогда для меня кроме дочери вообще никого не существовало.
        - Я пять лет посвятила только тебе, малыш. Ничего страшного, если один вечер ты побудешь с няней без меня, правда? Ты ведь меня любишь?
        - Люблю.
        - А когда любишь, всегда желаешь счастья, так?
        Маша жует губу.
        - Наверное.
        - Тогда ты отпустишь меня повеселиться с Сергеем и не будешь злиться. Сегодня важный для него день.
        - Иди, - великодушно произносит дочка и разворачивается, чтобы выйти из комнаты. Я слышу, как она тихо бормочет себе под нос: - Только я все равно его не полюблю.
        Я быстро скидываю с себя рабочую одежду и натягиваю приготовленное платье. Волосы просто расчешу и оставлю распущенными. На мисс Мира вряд ли смогу претендовать, но по-крайней мере, буду выглядеть достойно.
        - Ты шикарная, Кать, - Сергей уверенно берет меня за руку, и мы вместе заходим в зал.
        Меня одолевает дежавю. Будто все эти пять лет стерлись, и мы с ним снова стали той беззаботной влюбленной парой, не знающей горечи расставания. Упиваемся своим счастьем и не обращаем внимания на других.
        Сергей здоровается с присутствующими и непременно спрашивает всех, знакомы ли они со мной. Представляет элегантным мужчинам и женщинам в дорогущих нарядах. Называет меня Екатериной, «ценным сотрудником и близкой подругой». Я рдею от удовольствия, смущаюсь. Спасает шампанское, которое Сергей предусмотрительно вложил в мою руку. Добавляет легкости.
        Все здесь организовано по высшему разряду, и меня в очередной раз берет гордость за Сергея. Он ведь еще совсем молодой, а так многого добился.
        - Канапе изумительные, - улучив момент, когда мы остается одни, шепчу я. - И шампанское тоже.
        - Было бы очень обидно, если бы ты не пришла и не смогла их оценить, - голос Сергея мягко вибрирует, ореховые глаза сияют. - Я просил самое лучшее.
        Повисает пауза. Он продолжает пристально меня разглядывать.
        - Что ты так смотришь? - со смущенным смешком интересуюсь я.
        - Празднование проходит в отеле.
        - Знаю.
        - Здесь прекрасные номера с вкуснейшими завтраками, - тон Сергея становится хриплым, завораживающим. - А с самого верхнего этажа открывается вид на Кремль.
        У меня пересыхает во рту, а между лопатками выступает легкая испарина.
        - Не сомневаюсь. Ты всегда умел выбирать красивые места.
        - Я к тому, что сегодня нам необязательно ехать домой, - он придвигается ко мне вплотную и берет за руку. - Останешься ночевать со мной здесь?
        Я начинаю часто моргать. Прекрасно ведь знаю, что означает такое предложение. Сергей предлагает мне провести ночь вместе. Переступить черту.
        - Я… У меня Маша…
        - Предупреди няню.
        - А Наташа?
        - Мы с ней разводимся. Я ей об этом сказал.
        У меня голова идем кругом, в животе отстреливают салюты. Господи, да что я так разволновалась? Мне ведь не восемнадцать лет.
        - Я подумаю, - бормочу я, пряча глаза за фужером с шампанским.
        На Сергея в этот момент не смотрю, но чувствую, как он улыбается.
        - «Подумаю» звучит многообещающе. Посмотрим, что будет после того, как я приглашу тебя на танец.
        - На танец? - охаю я. - Ты с ума сошел? Здесь весь твой офис.
        - И куча компаньонов, - усмехается он, притягивая меня к себе. - Поэтому если ты начнешь вырываться, это будет выглядеть странно. Пошли. Сегодня по моей просьбе в плейлисте только твои любимые песни.
        Глава 53
        Я плотнее прижимаюсь к Сергею, стараясь запечатлеть этот момент в памяти. Больше всего на свете мне хочется остаться с ним до утра, как это было в далеком прошлом. Но я знала, что, поступив таким образом, все только усложню между нами. Мне и сейчас нелегко уйти, а утром будет еще труднее…
        - Нет, я не думаю, что это разумно, - произношу, качнув головой, когда Сергей не выпускает моей руки и ведет меня к лифту. - Постой…
        Все гости разошлись, остались лишь самые стойкие и веселые. И наутро они навряд ли вспомнят, как мы с Сергеем покинули зал.
        Повернув меня к себе, он впивается в меня глазами:
        - Объясни мне: почему нет?
        - Что подумают твои коллеги? Ты же буквально выкрал меня с вечера, - предпринимаю последнюю попытку, понимая, что сил сопротивляться больше нет.
        - Да какая разница, что они подумают? Ты чертовски привлекательная, Кать. Я с ума схожу от твоей красоты, - мы оказываемся в лифте и он начинает меня целовать, сжимает в своих руках, отчего в трепет приходит каждая моя клеточка. - Обязательно найдется человек, которому не понравится, что мы встречаемся, а он начнет распускать сплетни по офису. Но я не испытываю ни грамма стыда за свои чувства. У меня к тебе все серьезно. Я хочу проводить с тобой как можно больше времени.
        Я смущенно улыбаюсь, чувствуя, как мое сердце переполняется нежностью к мужчине, сжимающему меня в своих объятиях.
        - Твои аргументы достаточно веские, чтобы сказать тебе… - но договорить он мне не дает, а снова целует меня. Кровь стремительней бежит по венам.
        Тесно прильнув к его телу, словно желая стать с ним единым целым, я отвечаю на его поцелуй с такой страстью, что, когда створки лифта раскрываются, мы не выходим из него, а продолжаем целоваться.
        - Надеюсь, я получу положительный ответ? - тихо спрашивает он, заглянув мне в глаза. - Если все еще сомневаешься, то я могу попытаться еще, - он иронично приподнимает уголок губ, а в его взгляде столько похоти, что я едва сдерживаюсь, чтобы не попросить его взять меня прямо здесь. В лифте.
        Напрасно я так долго размышляла над ответом, потому что в следующее мгновение Сергей подхватывает меня на руки и выносит из него, быстрым шагом направляясь по коридору.
        Мы оказываемся в номере, его руки нащупывают язычок «молнии» на моем платье и резко дергают его вниз. Зубами он помечает меня, прикусывая ключицу и сжимает в руках потяжелевшую грудь. В его глазах бушует пламя, а я похожа на податливый воск и готова сейчас на любое безумство. Все между нами так жарко, на грани, что мне не хватает воздуха. Я дышу через раз, и прошу его о том, чтобы он не останавливался. Бьющемуся сердцу в груди очень больно и колко, я отчаянно хочу почувствовать его внутри сию же секунду.
        Первый толчок очень сильный, но он тут же нежно целует меня в шею, продолжая двигаться во мне. Заглушает мои стоны поцелуями, а я теряю грань с реальностью.
        - Прошу, - молю его и вцепляюсь в его плечи ноготками, а с него будто слетает вся цивилизованность, он срывается. Наращивает темп и подводит нас к обоих к краю. Из его рта вырываются хриплые стоны, а я тихо всхлипываю от счастья, понимая, что плачу. Мне так хорошо, как ни с кем и никогда не было. И точно знаю, что не будет.
        Засыпая в его руках, до меня доносится шепот и нежные слова:
        - Я никогда тебя не забывал…
        Мои губы растягиваются в улыбке, хочется сказать что-то в ответ, но переплетаясь с его телом, я проваливаюсь в сон.
        Утро встречает меня громким стуком в дверь. Сначала я не понимаю, где нахожусь и что делаю в незнакомом месте, но память клочками возвращается ко мне. Низ живота приятно тянет, все тело болит, словно я занималась изнурительной тренировкой несколько часов кряду. Хотя примерно так оно и было прошлой ночью…
        - Это доставка еды, - Сергей бодрый и свежий выходит из ванной комнаты.
        На нем нет ничего из одежды кроме полотенца на бедрах, а мои щеки тут же вспыхивают огнем. Мне не верится, что между нами была эта прекрасная ночь… Хочется ущипнуть себя, но вместо этого я поднимаюсь на ноги и быстро проскальзываю в душ, пока он не вернулся в спальню. Быстро принимаю душ, чищу зубы, высушиваю волосы и, накинув на голое тело халат, выхожу в гостиную. Номер просторный, здесь вполне могли бы поселиться две семьи. По комнате разносится приятный аромат еды. Я присаживаюсь за стол и смотрю на Сергея. Он с кем-то разговаривает по телефону, прижав его к уху, а свободной рукой намазывает джем на тосты.
        - Доброе утро, - улыбается он и оглядывает меня внимательным взглядом, закончив свою беседу. - Все в порядке? - я киваю и смущенно отвожу взгляд. - Сейчас позавтракаем и отвезу тебя домой. Возьми на сегодня выходной. Отдохни.
        - Спасибо, - благодарю и принимаю и его рук тост и чашку с кофе.
        - Я тут подумал, Кать… Может быть нам вместе куда-нибудь съездить? На море, например? Не будет же Маша бесконечно на меня дуться?
        - Хорошо, - я деликатно умалчиваю о том, что обида Маши куда глубже, но не скажу же я об этом Сергею?
        Возможно я и в самом деле уговорю ее на совместную поездку, а там их отношения наладятся и станут прежними. Как знать.
        Глава 54
        Катя
        - Ты куда после корпоратива запропастилась? - спрашивает Оля во время обеденного перерыва.
        - Я… мы…
        Врать у меня получается плохо, а говорить правду я пока не намерена. Пусть мы с Олей и дружим, но с некоторых пор я перестала доверять людям. К счастью, коллега не замечает моей заминки.
        - Слышала сплетни в дамской комнате, мол ты с нашим шефом укатила, - смеется Оля.
        У меня внутри всё переворачивается после этих слов. Щёки вспыхивают, ладони потеют. Будь Оля чуть повнимательнее она бы непременно заметила моё состояние и обо всем догадалась.
        - Я сказала главбуху и её помощнику, чтобы меньше языком чесали, а больше работали и желательно пораньше авансы выдавали. Злились, глазищи свои пучили!
        - Спасибо, что заступилась, Оль, но не стоило.
        - Да ладно тебе! - машет рукой коллега. - Кстати, давай в конце дня шампусик попьём? Мне Ваня притащил сегодня утром бутылочку игристого. Как знал, что я себя буду плохо чувствовать.
        - А если кто-то из начальства войдет?
        - Да что ты, Кать! Сюда никто и никогда из начальства не заходит. Мы слишком мелкое звено!
        Я хочу с ней поспорить, ведь не так давно в этот самый кабинет приходил Сергей. За мной. Мы провели незабываемый вечер, а затем ночь, которая сделала меня самой счастливой женщиной на всём белом свете. Мне хотелось ему верить. Каждому слову и каждому жесту. Хотелось плавиться словно воск в его жарких объятиях и близости. Сергей с каждым днём доказывал мне, что я для него особенная. И то, что второй шанс - это не всегда дорога в пропасть.
        Ближе к окончанию рабочего дня Оля достает шампанское несмотря на мой протест. Я здесь без году неделю работаю, чтобы позволять себе такие вольности, но Оля запирает кабинет и наливает мне бокал. Я почти не пью, только делаю вид. Страшно, что кто-то войдет и поймет, чем мы занимались за закрытой дверью.
        К нашей женской компании присоединяется Ваня. Они с Олей забавно подтрунивают друг на другом и в открытую флиртуют. Мне почему-то кажется, что ночь после корпоратива они провели вместе. Слишком много загадочных улыбок, которые понятны только им двоим.
        Громкий стук в дверь заставляет Олю пролить на платье шампанское. Они с Ваней удивленно переглядываются, я начинаю прятать в шкаф алкоголь. Становится страшно, что нас застукают!
        Одёрнув вниз строгую юбку-карандаш, открываю дверь и обмираю на пороге. Прямо передо мной стоит Сергей и хитро щурится.
        - Здравствуйте, Сергей!.. - произношу онемевшими губами.
        От волнения забываю его отчество.
        - Кать, ты трубку не снимаешь.
        - Ой, я поставила телефон на беззвучный режим и забыла об этом!
        В этот момент я ощущаю, как начинает жечь где-то в области лопаток. Наверное, Оля и Ваня во мне дыру прожгли. Раньше шеф никогда не приходил к ним в кабинет, а теперь как к себе в гости.
        - Не слишком налегай на алкоголь, Кать. Ты мне нужна сегодня трезвой.
        - Как ты?… Чёрт, камеры, - я нервно смеюсь и качаю головой.
        - После работы никуда не убегай. Встретимся на парковке.
        Последние фразы Сергей произносит тихо, чтобы его подчиненным не было слышно, но, когда я закрываю за ним дверь, ощущаю, как загораются мои щёки. Оля обо всём догадывается и прямо сейчас смотрит на меня лукавым взглядом.
        - Расскажу в другой раз, - вскидываю руки в воздух. - Вне работы.
        Она тихо хихикает и до конца рабочего времени не задаёт вопросы. Видит, что я летаю в собственных мыслях и с нетерпением жду окончания рабочего дня. А затем выключаю компьютер, подхватываюсь с места и со всех ног бегу на парковку.
        Сергей уже ждёт меня в машине. Усмехается, глядя как я осматриваюсь по сторонам, словно что-то украла.
        - Никто не заметил, что ты ко мне в машину села?
        - Кажется, нет.
        - А мне показалось, что главбух с биноклем за тобой наблюдала.
        Его губы трогает лёгкая улыбка и я в очередной раз любуюсь им. Мне хочется дать нам шанс. Здесь и сейчас в этот самый момент. Поверить единственному мужчине, которого я в своей жизни любила.
        - Я хочу пригласить тебя на свидание.
        - Когда? - спрашиваю тихо.
        Сердце при этом громко барабанит в грудной клетке.
        - Прямо сейчас! Куда бы ты хотела пойти?
        - Ммм, в кино!
        Сергей притягивает меня к себе и несдержанно целует. Его губы впиваются в мои, он фиксирует ладонью мой затылок и переплетает наши языки. Я свожу ноги вместе, потому что низ живота буквально горит от того, как нежно и возбуждающе он меня целует и ласкает. Хочется вновь повторить ту нашу ночь…
        Нас прерывает громкая трель мобильного телефона. Сергей нехотя отстраняется, долго и непрерывно смотрит мне в глаза, после чего тянется к телефону. Я не хочу смотреть на экран, но Сергей прямо при мне снимает трубку. Я слышу голос Наташи. Его беременной жены.
        Они недолго разговаривают. Вскоре Сергей бросает телефон на приборную панель и заводит двигатель. Все мои мысли и планы мгновенно рушатся, я не могу не мучиться угрызениями совести и самоедством. Впрочем, Сергей как может сглаживает этот эпизод. Говорит мне комплименты и во время езды по-собственнически кладёт свою горячую ладонь на мою коленку.
        Глава 55
        Из кинозала мы выходим, держась за руки как влюбленные подростки. Сергей, смеясь, смахивает крошку попкорна из уголка моего рта и затем прижимается к нему поцелуем. Я чувствую себя лет на восемнадцать. Счастливо улыбаюсь, трепещу и краснею.
        - Кать, это ведь все не просто так, надеюсь, ты понимаешь? - он смотрит мне в глаза со всей серьезностью. - Не убегай больше от меня и не сомневайся в нас. Обстоятельства совсем не простые, но если есть чувства и обоюдное желание быть вместе - у нас все обязательно получится. Я в это верю.
        Я киваю, потому что Сергей прав. Хватит бегать. Ни к одному встретившемуся мне мужчине у меня не было тех чувств, какие есть к нему. Сергей отец моей дочери и любовь всей моей жизни. Не сбеги я пять лет назад - не было бы его свадьбы с Наташей и всей этой ситуацией с ее беременностью. Моя дочь достойна отца не меньше, чем любой другой ребенок. Я больше не хочу отказываться от своего счастья.
        - Я понимаю. И я больше никуда не сбегу. Более того, я обещаю проявить терпение, когда оно будет нужно. Новорожденные дети, да и вообще любые, требуют много внимания. Я не собираюсь отнимать отца у вашего с Наташей ребенка. Это ведь будущий братик или сестренка для Маши.
        - Спасибо тебе, - Сергей берет мою ладонь и прикладывается к ней губами. - Лучшая женщина, которую я когда-либо встречал.
        Когда мы выходим на улицу, он снова разворачивает меня к себе и смотрит в глаза.
        - Если уж речь об этом зашла, хочу тебя предупредить, что завтра не смогу заехать. Мы с Наташей поедем в салон покупать ей машину. Раньше я сам ее возил везде, где было нужно, но в виду новых обстоятельств ей потребуется перемещаться самой. Я виноват перед ней и хочу сделать так, чтобы она ни в чем не нуждалась.
        - Конечно, - поспешно говорю я, чтобы у Сергея и мысли не закралось, что я могу быть против. - Делай как считаешь нужным.
        В этот момент мой телефон звонит. Я лезу в сумку и от досады я прикрываю глаза. Это Игорь.
        - Слушаю тебя, - холодно говорю я, отвернувшись от Сергея.
        В трубке раздается невнятное шипение, за ним - издевательски протяжный голос бывшего мужа. Я знаю этот тон. Игорь пьян.
        - Что, женушка, все-таки приняла тебя столица? Домой с подбитым задом не прибежишь? Сегодня документы на развод получил.
        - Вот и прекрасно, что получил. Подпиши, как можно скорее. Не хочу иметь с тобой ничего общего.
        - Ах ты ж тварина такая… - визгливо выкрикивает он. - В моем доме жила, свою нагулянную дочь с моего стола кормила…
        Я вытягиваюсь струной. Так и вижу его искаженный злобой рот, выплевывающий эти отвратительные слова.
        Неожиданно на моих пальцах смыкается теплая ладонь Сергея и из них выдергивает трубку.
        - Слушай сюда, Игорь, - пугающе спокойно чеканит он. - Документы на развод ты подпишешь и Кате больше не позвонишь. В противном случае, она назовет твой адрес, и я пошлю к тебе пару своих безопасников. Они ребята крепкие. Ребра тебе обработают так, что ни сидеть ни лежать не сможешь. Советую воспринять мои слова серьезно, потому что я ни черта не шучу.
        Я растерянно хлопаю глазами, когда он сбрасывает вызов вновь и, вернув мне телефон, мягко целует в висок.
        - Если на этой неделе не подпишет или начнет снова названивать - скажи мне. Разберусь.
        К Сергею в машину я сажусь с не проходящей улыбкой на губах. Как же это хорошо, когда есть на кого положиться! Когда не нужно глотать обиду от едких слов, произнесенным хамом-мужем, а можно просто убрать телефон в сумку, потому что за тебя все уже сказали.
        Всю дорогу к моему дому Сергей держит меня за руку. Даже когда вращает руль. Неужели я дождалась своего счастья и теперь все будет хорошо?
        - Поднимешься к нам? - тихо спрашиваю я, когда автомобиль тормозит возле подъезда.
        Ответа не получаю, потому что Сергей затыкает мой рот нежным поцелуем, от которого у меня слабеют колени. Да, это любовь. Когда от каждого прикосновения бьет током и не хочется ни на минуту расставаться.
        - Сегодня нет, Кать. Надо еще поработать. И не хочу лишний раз травмировать Машу. Пусть пройдет пара дней хотя бы, чтобы она могла успокоиться. Хочу свозить вас обеих на отдых, - он начинает тепло улыбаться. - Может быть в теплой стране с большим количеством мороженого, она сможет меня простить.
        Я счастливо жмурюсь. Отдых втроем. Моя жизнь превратилась в самую настоящую сказку.
        Глава 56
        - Выглядишь уставшим, - сообщает мне Наталья, когда садится на заднее сиденье. Долго смотрит на меня пристальным взглядом, а потом спрашивает: - С ней был, да?
        Прошу водителя трогаться, а сам отворачиваюсь к окну, чтобы не ответить колкостью на Наташин вопрос. Я и в самом деле чувствую себя уставшим, потому что от силы спал этой ночью три часа. Сначала работал, затем открыл сайт по бронированию отелей и залип. До четырех утра выбирал подходящий нам вариант, чтобы мы втроем: Катя, я и Маша смогли отдохнуть и насладиться морским воздухом.
        - Ты определилась какую марку хочешь?
        - Мне все равно какая это будет машина. Уверена, что ты уже что-нибудь присмотрел. Для меня главное, чтобы она была белого цвета. Помнишь ведь, как я люблю этот цвет? - я молча киваю, не желая вступать в диалог. - Я устала пользоваться каршерингом или тратить деньги на такси. К тому же, когда родится ребенок, кто мне будет помогать возить его к врачу, или еще куда-то выезжать?
        В последнее время любое мое действие и слово воспринимается Наташей в штыки. Я всего лишь спросил какую марку она хотела бы получить, а в ответ выслушал кучу лишней и ненужной мне информации. Каршерингом я никогда не вынуждал ее пользоваться, впрочем, как и услугами такси. Мой водитель был готов отвезти ее в любую точку города. А личный автомобиль не покупал раньше, потому что мне не нравилась манера ее вождения. Наташа часто отвлекалась от дороги, путала дорожные знаки. Вместе с покупкой нового автомобиля я договорюсь с инструктором по вождению. Пусть пройдет весь материал еще раз. Не хватало, чтобы беременная попала в аварию.
        - Ну я никогда не запрещал тебе пользоваться услугами водителя. Сам я вожу отлично, а ты часто отвлекаешься…
        - Нормально я вожу! Хватит принижать мои достоинства.
        Я решаю замолчать и не провоцировать и без того напряженную обстановку между нами. Нормально, значит, нормально.
        Спустя два часа Наташа выбирает седан представительского класса полной комплектации в одном из салонов. Я прошу консультанта оформить все бумаги на оплату, и мы выходим на улицу.
        - Какая она красавица, - восторженно выдыхает Наташа, наблюдая за тем, как я курю. - Тебе нравится?
        - Главное, что тебе нравится, - приподнимаю уголки губ, глядя в ее радостное лицо.
        Даже не верится, что столько лет прожили в браке, а сейчас внутри на этот счет полный штиль внутри. Хотя чему я удивляюсь? У нас с самого начала было все ровно и гладко. Лишь с появлением Кати внутри все снова встало с ног на голову.
        - Тебе совсем все равно, да? - улыбка Наташи меркнет, она опускает плечи.
        - Нет, мне не все равно. Может быть уже хватит? Ты и себя изводишь и меня от себя отталкиваешь этим еще больше? Я же не желаю тебе зла и собираюсь и дальше делать все для вашего благополучия с ребенком.
        - О чем ты? - она щурит глаза на ярком солнце, глядя на меня.
        - Нам ведь было хорошо с тобой, Наташка. Мы прожили несколько лет и обоим было комфортно в этом браке. Неужели у тебя один негатив остался? Пять лет назад не разобравшись толком в ситуации, мы с Катей наломали дров, а сейчас примерно на те же грабли с тобой наступаем. Я думал, что меня отпустило, но недавно все осознал… Я не хочу никого из вас обманывать, жить на две семьи. И буду одинаково любить Машу и нашего с тобой ребенка. Мне казалось, твоя обида со временем станет меньше, а ты поймешь меня, но в каждую новую встречу лишь сильнее навешиваешь на себя ярлык жертвы и делаешь глупость за глупостью. Катя ведь молча ушла из нашей квартиры, ни намеком, ни взглядом не дала тебе понять, что у нас что-то было? Так? Я позже сам во всем разобрался. Зачем же ты обижаешь ребенка, который столько времени жил у нас и имеет ко мне отношение? Которого я люблю? Ты ведь и мне причиняешь боль.
        - Ты все это говоришь, потому что не пострадавшая сторона! Это я оказалась за бортом вашей идиллии. Таблеткой от любви! А теперь вдруг стала не нужна!
        - А какая я сторона? - доброжелательно усмехнувшись, спрашиваю я. - Наташ, я много лет ничего не знал о собственном ребенке, и если бы не случайная встреча с Катей, то и дальше бы ничего не знал. Она не собиралась ничего мне рассказывать, услышь меня! Семью нашу рушить Катя тоже не собиралась. Мы поженились с тобой, я о ней даже не вспоминал. Никогда тебе в браке не изменял. Но когда разобрался в своих чувствах, то сразу пришел к тебе и сказал, что дальнейшего будущего не вижу, потому что не смогу без любви. Какая это жизнь? Ты бы и в самом деле хотела, чтобы я лгал тебе, а сам мысленно мечтал все время находиться в другом месте? Да, я допустил ошибки, но покажи мне того, кто не ошибается? - Наташа шмыгает носом, а в глубине ее глаз расцветает понимание.
        - Все, готово. Идемте. Оплатите деньги в кассу и можете забирать машину, - нас прерывает консультант, а я впервые за долгое время жалею, что нам помешали.
        Мне хочется достучаться до Наташи, чтобы она поняла, что я буду всегда в их жизни с ребенком, но только от нее зависит в какой атмосфере будут происходить эти встречи.
        Глава 57
        Белая «Тойота» красиво сверкает при солнечном свете: благородная, комфортная, мощная. Взяли внедорожник, как и хотела Наташа. Она временно забывает о всех обидах, радостно хлопает в ладоши и спешит занять водительское место.
        - Подожди!
        - Что такое, Серёж? - удивленно хлопает ресницами.
        - Давай я поведу, а тебе для начала наймем инструктора, чтобы освежить знания.
        - Ты меня за дурочку держишь, да? - всхлипывает Наташа. - Здесь коробка-автомат, с ней даже младенец справится!
        - Хорошо, садись, - я тяжело вздыхаю и занимаю пассажирское место.
        Наташа пристегивает ремень безопасности, воодушевленно рассматривает приборную панель и внимательно слушает всё, что я пытаюсь ей объяснить. Она заводит двигатель, плавно трогает с места. Немного нервничает, но под моим чутким руководством неплохо справляется.
        Мы неспешно выруливаем на оживленную улицу и сливаемся с потоком машин. Волнение за то, что Наталья плохо водит, плавно отступает. Она пытается быть внимательной: смотрит во все зеркала, вовремя включает поворотники и едет на максимально допустимой скорости по городу.
        - Я не хочу домой, Серёж. Ты никуда не спешишь? Давай ещё по загородной трассе прокатимся?
        - Не тороплюсь, - киваю ей. - Перестраивайся в правый ряд.
        На трассе относительно пусто, поэтому Наталья прибавляет газу. Её хмурое лицо сейчас сияет, а губы трогает довольная улыбка, но потом настроение кардинально меняется.
        - Скажи, Серёж… Ты сейчас с Катей живёшь?
        - Нет, один.
        - Но планируешь? - спрашивает с нажимом.
        - Послушай, Нат, я не думаю, что это хорошая затея - именно сейчас об этом разговаривать. Следи лучше за дорогой, не то я передумаю.
        - Я обязана знать! Ты, между прочим, мой муж. И развод я тебе не дам, до тех пор, пока ребёнку не исполнится год.
        - И что ты этим добьешься?
        - Не знаю, - пожимает плечами Наташа. - Мне просто больно, я справляюсь с твоим уходом как могу.
        У меня звонит телефон. На экране светится номер Кати. Я сбрасываю вызов и пишу ей, что как только освобожусь - сразу же перезвоню. Она ни капли не злится, лишь отвечает, что будет ждать. В груди мгновенно теплеет, когда я вспоминаю о том, как нам было хорошо вместе. Все проблемы, что свалились на мою голову однозначно того стоили. Даже несмотря на то, что мне пришлось разрушить спокойную устоявшуюся жизнь и круто развернуть её на сто восемьдесят градусов.
        - Это кому ты там пишешь? Ей, да? - заглядывается на экран Наталья.
        - Ты за дорогой следи и скорость убавь.
        - Мы едем по трассе, Сергей! Здесь вполне нормально ехать больше сотки, тем более на «Тойоте» совсем не ощущаешь скорости.
        Я вновь возвращаю взгляд на экран, не забывая посматривать одним глазом на дорогу, и смотрю на фото, что прислала мне Катя. Это свежий рисунок Маши. На нём изображена семья: мать, отец и ребёнок. Наша семья, потому что девчушка - точная копия Маши, а я нарисован в своей привычной одежде - чёрном брючном костюме и галстуке. Мы стоим, тесно прижавшись друг к другу и держимся за руки.
        «Кажется, что занятия с садовским психологом дали свой результат. Она начала тебя рисовать», - пишет мне Катя.
        «Передай дочери, что я её безумно люблю».
        «Она тебя тоже, я в этом уверена».
        - В любви признаешься своей Кате? - повышает голос Наталья. - Мне ты никогда не говорил, что любишь. Только позволял любить тебя!
        - Угомонись и сбавь скорость, иначе я прямо сейчас поменяюсь с тобой местами.
        - Ты думаешь я послушаю тебя и остановлюсь? Размечтался!
        Наташа резко поворачивает руль, пытаясь встать в другой ряд. Вероятно, она хочет свернуть назад, но не учитывает того, что в критически маленьком расстоянии от нас едет чёрный «Мерседес». Он не успевает затормозить и отчётливо нам сигналит.
        - Ты что творишь?! - только и успеваю закричать я.
        Наташа пускает руль, убирает ноги с педали газа и тормоза и начинает истошно кричать. Всё происходит в считанные секунды - я резко разворачиваю автомобиль таким образом, чтобы удар пришёлся не на её сторону. Она беременна моим ребёнком, и я никогда себе не прощу, если с ним что-нибудь случится.
        Слышится глухой удар и скрежет металла. Перед глазами темнеет, а лёгкие пронизывает острая боль. Прежде чем провалиться в чёрную бездну, я успокаиваю себя тем, что в свою очередь сделал всё что мог.
        Глава 58
        Катя
        - Мам, пойдем на площадку, - Маша упрямо тянет меня за руку,
        туда, где на цветастых качелях раскачиваются две девочки ее возраста. - Хочу играть!
        Я иду за дочерью, но потом притормаживаю, потому что на дне сумки оживает мой телефон. Сердце начинает биться в сладостном предвкушении: наверняка, это Сергей освободился. Оказываюсь, права. На экране горит его номер.
        - Привет, - не потрудившись спрятать улыбку, говорю я, глядя как Маша подходит к качелями и что-то спрашивает у девочек.
        - Катерина? - спрашивает незнакомый мужской голос.
        Отчего-то слабеют пальцы, и я едва не роняю телефон на асфальт. Почему какой-то посторонний звонит с номера Сергея?
        - Да, это я. В чем дело? Где Сергей?
        - Ваш номер был у него в последних вызовах, поэтому мы решили позвонить вам. Кем вы ему приходитесь?
        - Я… Подруга… - лепечу я, ощущая как кровь отливает от лица. Я уже знаю, что случилось что-то плохое, но что именно, пока не понимаю. - У нас с ним дочь…
        - С родителями его можете связаться?
        - Они в другом городе живут… Да в чем дело, скажите наконец! - не выдержав, рявкаю я.
        - Он попал в аварию на трассе. Сейчас находится в реанимации.
        Я перестаю слышать и дышать. Сергей в реанимации. Туда отвозят пациентов в экстренных состояниях. Сергей, которого я люблю и с которым у нас только-только начинает все налаживаться, может умереть.
        - Номер больницы скажите. Адрес… - чеканю я, быстрым шагом направляясь к детской площадке, чтобы забрать дочку. - Я сейчас приеду.
        - Вы можете сообщить его родителям?
        - Нет, не могу! Мне нужно приехать и убедиться, что с ним все в порядке. Потом я им позвоню.
        Я сама не знаю, какой дьявол в меня вселился. Наверное, сказывается опыт минувших лет, когда мне нужно было быть сильной и не позволять панике и отчаянию себя сломить. Сейчас не до слез и стенаний. Сергей попал в аварию, и я ему нужна. Мне нельзя думать о плохом, иначе я просто рухну здесь, на асфальте и зайдусь в истерике. Главное, чтобы он был жив. С остальным мы справимся. Не в первой.
        Мужчина диктует мне адрес больницы, после чего я вешаю трубку. Быстрее, надо быстрее.
        - Маша, идем, - я подхватываю дочь на руки и быстро иду к дороге.
        - Куда мы? - недовольно восклицает она. - Я хотела с Аней и Светой играть. Они меня приняли.
        - Няни сегодня нет, поэтому поедешь со мной. Твой папа попал в аварию. Нам нужно быть в больнице рядом с ним.
        - Сергей? - глаза Маши распахиваются. - Ему сейчас больно?
        Я жмурю глаза, чтобы спрятать набегающие слезы. Не сейчас. Я поплачу потом, когда никого не будет рядом. Сейчас мне нужно быть сильной и действовать. Найти врача, который наблюдает Сергея и вытрясти из него правду, какой бы она не была.
        Авария. Как же так? Сергей отлично водит, всегда такой сосредоточенный и аккуратный. Я знаю, что это не его вина. Возможно, другой водитель не справился с управлением.
        Все происходит как в тумане. Не помня себя, я вызываю такси, и сажусь с Машкой на заднее сиденье. Она заметно притихла, нижняя губа закушена, смотрит в окно. Пытается не расплакаться. Бедная моя девочка. Наверное, нужно было придумать какую-то другую причину, по которой мы едем в больницу. Но врать не было сил. Да и нужно ли? Она и так зла на нас с Сергеем за то, что скрывали от нее правду о его отцовстве.
        - Не расстраивайся, малыш, - наклонившись, я целую ее светлую макушку. - Твой папа сильный. Все будет хорошо.
        - Он же не умрет? - тихо бурчит Маша.
        - Нет, конечно. Даже не думай об этом.
        Еще бы самой перестать об этом думать.
        Больница находится на другом конце города и путь до нее по пробкам занимает целых полтора часа. Я расплачиваюсь на таксистом, подхватываю дочь на руки и несусь к стеклянному больничному входу.
        - Вам куда? - строго спрашивает вахтерша.
        - В реанимацию поступил мой муж, - отрывисто бросаю я и демонстрирую ей Машу, чтобы она не сомневалась в моих словах и не смела нас задерживать. - Мне нужно срочно подняться.
        Моя решительность играет мне на руку, и женщина меня пропускает. Даже бахилы надеть не требует.
        Я поднимаюсь на нужный этаж и подхожу к посту, где сидит молоденькая медсестра. Называю ей фамилию Сергея, после чего она окликает высокого худощавого мужчину в белом халате. Он оказывается врачом.
        - Как он? - я заглядываю ему в глаза, отчаянно пытаясь нащупать ответы на тревожащие меня вопросы.
        - Состояние критическое. Перелом ключицы, многочисленные гематомы, включая внутричерепную. Мы за ним наблюдаем.
        - Гематомы… - упавшим голосом повторяю я. - Это серьезно?
        - Все, что касается мозга и головы - серьезно, - без попытки смягчить сказанное произносит мужчина.
        Я кошусь на Машу, которая сидит на лавочке и дергает ножками в розовых сандалиях. Надеюсь, она этого не слышала.
        - Как это случилось?
        - Авария на трассе. Водитель не справился с управлением.
        - Сергей?
        - Нет, - с небольшой запинкой произносит врач, глядя на меня почти сочувственно. - За рулем была его жена.
        Я моргаю. Жена? То есть Наташа? Они ведь собирались покупать ей машину.
        - А с ней… как?
        - Она в медикаментозном сне. Сломаны ребра, но в остальном, ей ничего не угрожает. Основной удар пришелся на пассажирскую сторону.
        - А… - от шока я с трудом ворочаю языком. - Сломаны ребра… А как ее ребенок?
        - Ребенок? - мужчина непонимающе поднимает брови. - Какой ребенок? Детей с ними не было.
        - Наташа моя подруга, - шепотом поясняю я. - И она беременна.
        - Никакой беременности у нее нет, - сухо заключается врач. - Теперь извините, мне нужно идти.
        Глава 59
        - Ты? Что ты здесь делаешь? - спрашивает Наташа, когда замечает меня в палате у Сергея.
        Я вздрагиваю и перестаю гладить его ладонь. Поворачиваю голову и разглядываю бледное лицо подруги.
        - Еще раз спрашиваю, что ты здесь делаешь? Кто тебя впустил?
        Подбородок Наташи дрожит, из глаз вот-вот покатятся слезы.
        - Медсестра сжалилась надо мной. Пропустила.
        Сергей ненадолго приходил в себя вчера вечером, но его сразу же ввели в медикаментозный сон.
        Погладив его по руке, я поднимаюсь на ноги. Мне бы самой немного поспать и отдохнуть. В голове вторые сутки туман и чувствую себя ужасно. Меня потряхивает, а на языке крутится масса неприятных слов в адрес Наташи. Я бы прижала ее к стенке прямо сейчас, но вдруг Сергей нас слышит. Не хочу ругаться с ней при нем.
        - Я в курсе, что ты не беременна, Наташа. Зачем ты его обманула?
        По ее щекам начинают течь слезы, она обнимает себя руками, словно защищаясь от всего мира и отворачивается, а я выбегаю из палаты. Лучше сразу уйти, не иначе наговорю много всего, о чем впоследствии пожалею.
        - Стой, Кать! - слышу ее голос за спиной. - Пойдем ко мне в палату. Нужно поговорить.
        Я застываю на месте и оборачиваюсь. Что она мне скажет? Начнет снова сыпать обвинениями? Но в чем моя вина? Ведь я люблю Сергея и до последнего боялась разрушить его семью. Как могла сопротивлялась своим чувствам. Но теперь понимаю, как глупо поступала.
        - Пожалуйста, Кать. Идем. Я очень хочу с тобой поговорить и попросить прощения, - Наташа смотрит на меня взглядом полного боли и отчаяния, и я делаю шаг вперед.
        В конце концов, этого разговора не избежать.
        - А Маша где? - спрашивает она, когда я переступаю порог одноместной и комфортабельной палаты.
        - В садике. Наташ…
        - Я первая. Хорошо? - перебивает она. - Пока на эмоциях и готова сказать все, что так гнетет меня последние месяцы. Я не хотела обманывать Сергея про ребенка и беременность. Это случайно получилось. Выпалила по глупости первое, что пришло на ум. Я когда поняла, что он из семьи уйти хочет… - она громко всхлипывает. - Господи, да я вела себя как конченая дрянь, приревновав маленького ребенка к нему. Все же с Маши началось. Лишь сейчас осознаю, что нельзя так было… - Наташа подходит к окну и вцепляется руками в подоконник.
        - О чем ты таком говоришь? - я непонимающе смотрю на нее.
        - У Сергея плохая наследственность. Мать его так и сказала мне в нашу первую встречу: “Наташа, не смей даже думать о беременности”. И все. У меня в мозгу это засело крепко-крепко. Я поставила спираль и выкинула все мысли о ребенке. Ему, естественно ничего о нашем разговоре с его мамой не сказала. А потом ты приехала… И я увидела, как он смотрит на твоего ребенка… Ты не представляешь, как я завидовала тебе, что у тебя есть девочка, а у меня нет и навряд ли когда будет. Забеременей я и узнай, что у ребенка какие-нибудь пороки, сразу бы сделала аборт.
        - Наташа…
        - Я все придумала про эту беременность. Я ее даже не планировала. Он настоял со мной пойти к врачу, а сам даже в кабинет не стал заходить. Так я соврала еще раз… Думала, что одумается и вернется. Но не вернулся.
        - Твой обман рано или поздно все равно бы раскрылся. Ты понимаешь, что он уже второй день без сознания? Зачем, Наташа?
        - Я просто не хотела, чтобы он уходил. Прости меня, Кать…
        - У меня тебе не за что просить прощения. А вот у него…
        - Да, - она смахивает слезы с щек. - Я очень виновата. Врач сказал, что с ним все будет хорошо, но пока его нельзя волновать никакими новостями. Ты ничего ему не говори, ладно? Я сама все расскажу, когда ему станет получше.
        Я выхожу из здания больницы, словно меня ударили по голове чем-то тяжелым. Ноги не слушаются, а сердце в груди сжимается от боли. За что Наташа с ним так жестоко? Разве он заслужил этого? Только сейчас в полной мере я начинаю осознавать и свою ошибку, когда сбежала от него несколько лет назад. Ведь в тот момент он нуждался в поддержке не меньше, чем я. Это у него на глазах выросла сестра с ужасным заболеванием. Он испугался за меня и ребенка, за все муки и боль через которую нам предстояло пройти в случае, если бы диагноз у Маши подтвердился. И не только Наташе нужно просить у него прощение, как только он придет в себя, но и мне, что сбежала от него его пять лет назад в такой сложный период, оставив с дырой в сердце.
        Глава 60
        На следующий день мы с Машей едем в больницу вместе. Сад не работает, у няни выходной. На самом деле я не очень хотела бы, чтобы дочь видела Сергея без сознания, но других вариантов у меня нет. Я хочу быть рядом с любимым человеком, хочу трогать, гладить, чувствовать и шептать на ухо то, как сильно жду его возвращения. Он нам нужен. Мне нужен.
        Маша не задаёт лишних вопросов и ведёт себя послушно. Она очень повзрослела за эти дни. Видит моё упавшее настроение и не прибавляет проблем, за что я ей безумно благодарна. Я крепко сжимаю маленькую ладошку, когда мы идём по больничным коридорам и смотрю на дочь с улыбкой. Именно она не даёт мне окончательно пасть духом.
        Открыв дверь в палату, я замираю на пороге. Сергей лежит на кровати с закрытыми глазами. Бледные кожные покровы, сухие губы и заметно отросшая щетина на щеках… Ничего не изменилось со вчерашнего дня. Мои молитвы улетают в пустоту, а вера в то, что он скоро придёт в себя постепенно угасает. Вечерами я листаю статьи в интернете, чтобы понять, что нам ждать дальше, но, после ужасающих прогнозов, выключаю телефон и запрещаю себе даже думать о чем-то плохом. Он обязательно поправится.
        - Здравствуй, мой родной…
        Я нежно поглаживаю прохладную шероховатую ладонь и поправляю одеяло, а затем смачиваю его губы водой.
        - Как он себя чувствует? - интересуется Маша.
        - Стабильно.
        Стабильно тяжело, но ей об этом знать не обязательно.
        - Что означает "стабильно"?
        - Сергею не становится хуже… но и лучше тоже.
        Отсутствие динамики и каких-либо изменений… Врачи не дают преждевременных прогнозов, они не боги. Хорошо это или плохо, я не знаю. Радует только то, что в этой клинике за Сергеем постоянно ведётся наблюдение. Здесь хорошее оборудование и лучший персонал.
        Маша хочет спросить что-то ещё, но дверь в палату неожиданно открывается. Я вижу на пороге мать Сергея. Она выглядит уставшей и измученной, что вполне логично. Её дочь тяжело больна, а сын, единственный кормилец и помощник, находится в коме.
        Она слегка щурится, увидев меня, а затем переводит взгляд на Машу, отчего её губы начинают дрожать. Неужели увидела сходство с Сергеем? Всё поняла? У моей дочери одна-единственная бабушка… И та не знала, что о её существовании. Я чувствую себя бездушной эгоисткой, особенно сейчас, когда мама Сергея вопросительно на меня смотрит.
        - Здравствуй, Катя, - произносит она тихим голосом.
        - Добрый день, Галина Васильевна.
        - А ты? Вы?.. Что здесь делаете?
        Она выглядит потерянной и мне становится до боли её жалко. Уверена, что Сергей просто не успел рассказать матери о том, что у него растёт четырёхлетняя дочь. Здоровая, смышлёная девочка, без каких-либо ужасающих диагнозов, которые ставили мне во время беременности. Уверена, что Галина Васильевна счастлива. Она как никто другой прекрасно знает, что означает растить больного ребёнка, который ежедневно нуждается в помощи и наблюдении.
        - Мы с Машей пришли к Сергею.
        - Значит, Маша… - вздыхает она. - Она моя…
        - Да, ваша внучка и дочь Сергея. Он совсем недавно об этом узнал и не успел вам рассказать. Сергей её очень сильно любит…
        В уголках серых глаз Галины Васильевны собираются слёзы. Не знаю, о чем она сейчас думает, но мне становится её очень жаль. Я тут же пытаюсь сгладить момент, подзываю к нам Машу и знакомлю с бабушкой. Она ведёт себя вежливо, но долго не разговаривает. Забирается в кресло и просит у меня телефон, чтобы поиграть. А вот мы с Галиной Васильевной разговариваемся и не можем остановиться. Она приятный человек, жаль, что в прошлом мы мало общались. К счастью, ей хватает такта, чтобы не спрашивать где Наташа и как так вышло, что мы с Сергеем теперь вместе.
        - Мам! Мам, - дёргает меня за рукав Маша.
        - Малыш, не хорошо перебивать взрослых.
        По палате разносится мелодия звонка.
        - Это меня, - смущенно говорит Галина Васильевна. - Наверное, что-то с дочкой, - и выходит за дверь.
        - Мам! - не унимается Маша. - Кажется, папа проснулся!
        Мы с ней подходим к Сергею. Я рада быть рядом с ним в тот момент, когда он приходит в себя. Мы снова… одна семья. Вдруг дверь хлопает. Я оглядываюсь и мое сердце сжимается, потому что на пороге стоит Наташа.
        Глава 61
        Сергей
        В странном состоянии я пребываю. Голова трещит как со страшного похмелья, а звуки долетают будто сквозь плотный полиэтилен. В горле сухо и изображение никак не желает складываться в общую картину. Есть размытый белый свет, кажется, из окна, и знакомая фигура, говорящая ее голосом. Моей Кати.
        - Папа… - звенит знакомый детский голосок. Рука сама тянется вперед, потрогать его, но хватает лишь воздух. Неужели галлюцинации? Надеюсь, я умом не тронулся.
        - Слава богу, очнулся… - всхлипывает еще один знакомый голос. Трясущийся, истеричный. Это Наташа, моя бывшая жена.
        - Сереж… - и чуть громче: - Сереж!
        Я моргаю раз за разом, потому что очень хочу ее рассмотреть. Мою Катю.
        - Ты плачешь, что ли? - как оказывается, тяжело шевелить губами. Почти так же как и ворочать языком. Снова тяну руку. Так сильно хочется ее коснуться.
        Катя обхватывает мою ладонь двумя руками и, наклонившись, целует. Я наконец могу разглядеть ее лицо. Уставшее, заплаканное и очень красивое.
        - Как ты, Сереж? - я вижу как шевелятся ее губы. - Чувствуешь себя как? Что болит?
        - Нормально все. Голова болит… И пить охота. Вы ведь Катя? - и не дав ей времени испугаться, пытаюсь улыбнуться: - Я шучу.
        Ее лицо кривится. Она снова плачет. Зря я наверное пошутил.
        Я перевожу взгляд за Катино плечо, и я вижу Наташу. На ее лбу темнеет ссадина. Она кусает губы и тоже плачет. Выглядит разбитой и виноватой.
        - Прости, Сереж… Это из-за меня так. Я виновата, что ты… - всхлипнув, она прикрывает рот рукой. - Я думала, если ты не выживешь, с ума сойду. Все из-за меня…. Если бы я вела машину нормально и орала…Прости… Прости…
        Перед глазами всплывает трасса и несущийся на нас автомобиль. Крик, удар, а дальше темнота. Чудо, что остались живы. Все могло быть гораздо хуже. И следом током бьет мысль о ребенке. Наташа ведь беременна. Я лихорадочно обшариваю взглядом ее живот. Дергаюсь, пытаясь подняться, но острая боль пригвождает меня к подушке.
        - Наташ, - я смотрю в глаза. - А ребенок наш как?
        Повисает тишина. Теперь губы кусает Катя, а Наташа, отступив, просто моргает. Выражение ее лица становится еще более виноватым.
        - Сереж…
        - Нормально все, - вдруг твердо произносит Катя. - Ничего страшного не случилось. Наташу почти не задело - только пара ссадин. Сереж, ты не напрягайся, - она со строгой улыбкой смотрит на меня. - Потом со всеми поговоришь.
        Я опускаю глаза, ища источник третьего голоса. Я ведь точно слышал, что где-то разговаривала моя дочь.
        Выясняется, что Маша стоит прямо за Катей и смотрит на меня во все глаза.
        - Привет, малыш, - со второго раза улыбнуться получается легче. - Как твои дела? Ухаживала за мамой?
        - Ухаживала, - кивает она и робко подходит к кровати. - Тебе больно?
        - Немного. Выгляжу наверное некрасиво? Не пугаю тебя?
        Она мотает головой.
        - Нет, не пугаешь. Мы с мамой за тебя волновались. И тетя Наташа тоже. Все втроем плакали.
        - И ты тоже?
        - И я тоже, - хмурится дочка, но губы надувает так, будто снова готова расплакаться. - Ты же мне куклу дарил, и мы рисовали… Ты же мой папа.
        Если бы я мог - обязательно ее обнял. Папой назвала. Головная боль отходит на второй план. К черту ноющие ребра и ощущения того, что меня неделю молотили ногами. Как же замечательно.
        - Мы еще обязательно порисуем, когда я отсюда выйду, - обещаю я ей. - И кукол тебе много новых купим.
        - Ладно, - тихо говорит дочка и, быстро приблизившись к кровати, касается моей руки своей теплой ладошкой. - Я буду каждый день к тебе приходить.
        Я поднимаю глаза. Катя улыбается, но по ее щекам катятся слезы. Ее мне тоже хочется обнять, но едва ли сейчас подходящий момент.
        - Я пойду врача позову, - подает голос Наташа и бесшумно выскальзывает за дверь. Не знаю, специально она сделала это или нет, но сейчас я ей благодарен.
        Катя тут же опускается на корточки передо мной, заглядывает в глаза.
        - Я так волновалась. Если бы только ты знал… Думала, моя жизнь во второй раз закончилась.
        - Я на редкость живучий, - я касаюсь пальцами ее лица. Не могу удержаться. - От меня ты теперь просто так не отвяжешься.
        - Очень на это надеюсь. Сереж, - она переходит на срывающийся шепот. - Я тебя так сильно люблю. Даже представить не можешь как. Ты мое сердце.
        - Врач бы сейчас сказал, что мне нервничать нельзя, а ты такие слова говоришь.
        Улыбаться не получается. В груди горячо тянет и стучит, и откуда-то приходит уверенность, что теперь у нас с ней все будет хорошо.
        - Я тебя люблю. Ни за что бы тебя с Машей не оставил.
        Глава 62
        - Спасибо, Кать, - произносит Наташа, когда мы с Машей выходим из палаты Сергея. - Я все ему расскажу, - я сильнее сжимаю маленькую ладошку дочери. - Как только врач разрешит. Даже не подумала, что могу только хуже сделать этой новостью, - всхлипывает она. - Привыкла на эмоциях поступать…
        - Главное, что он пришел в себя и теперь с нами. Вы поговорите с ним, как ты будешь готова. Он должен услышать правду.
        Сергей после осмотра врачом попросил оставить его с матерью наедине. Вероятнее всего речь пойдет о нас с Машей. А я и подумать не могла, что Галина Васильевна с таким радушием примет новость о внучке. После слов Наташи о том, что женщина была категорически против ее беременности из-за плохой наследственности Сергея у меня были серьезные сомнения в ее адекватности. Но оказалось, что все это очередная Наташина ложь и пусть она остается на ее совести. У меня же больше нет ни единого сомнения в том, что все у нас с Сергеем будет хорошо. Никому не позволю разрушить свое счастье. Уроки, которые преподнесла мне жизнь оказались бесценны.
        - Извини меня, Маш, - Наташа присаживается на корточки перед дочкой. - Это из-за меня папа твой попал в аварию и мне очень жаль, что я тогда сказала тебе неправду. Он очень любит тебя, - мое сердце сжимается, когда я вижу слезы на лице дочери.
        - Нам пора, - веду Машу к выходу.
        Хватит на сегодня эмоций. Сергей пришел в себя, с ним все в порядке и это самое главное.
        Домой мы возвращаемся спустя час. Я готовлю для нас с дочкой простенький обед, а после присаживаюсь всего на минутку на диван и не замечаю, как проваливаюсь в сон. Эти дни я почти не спала, а теперь понемногу начала отходить от стресса.
        - Мам, - Маша трясет меня за плечо. - Мам! Кто-то в дверь стучит.
        Я разлепляю сонные глаза и тянусь к телефону. Семь вечера. Кто бы это мог? Мы никого не ждем.
        Поднимаюсь на ноги и иду в прихожую. За дверью стоит Галина Васильевна, а у меня по телу прокатывает дрожь. Откуда она знает, где мы живем? Ей сказал Сергей?
        Открываю дверь и впускаю женщину на порог. В ее руках пакет с игрушками, а на лице расцветает искренняя и широкая улыбка, когда она замечает за моей спиной Машу.
        - Можно, Катя? Мне Сергей дал ваш адрес.
        - Да, конечно, - закрываю за ней дверь.
        Предлагаю Галине Васильевне чаю и заодно прошу Машу показать ей свою комнату, пока накрываю на стол и грею чайник.
        - Как он? Что говорят врачи? - интересуюсь у нее, когда она возвращается из детской Маши с двумя рисунками.
        - Будут наблюдать, но самое страшное позади. Маша сказала, что они вместе с Сергеем рисовали, - показывает мне рисунки животных. - Она разрешила их взять. Я люблю собирать коллекцию. Даже Сережины где-то хранятся, - в ее глазах блестят слезы и мне хочется верить, что это от счастья. - Как же она похожа на него. Такая красавица. Можно я буду к вам приходить? Или ты приводи ее ко мне?
        - Обязательно, - я поддаюсь порыву и касаюсь ладонью слегка шершавой руки.
        Глажу ее и сама готова расплакаться от осознания, что у моей Маши теперь не только любящий отец, но и замечательная бабушка. Настоящая, полноценная семья, о которой я так мечтала. Я прошу у нее прощения за то, что столько времени она ничего не знала о внучке, не вдаваясь в подробности как так получилось. Главное, что все плохое осталось в прошлом.
        - А я могу теперь называть ее бабушкой, да? - спрашивает Маша, когда Галина Васильевна уходит от нас.
        - Можешь, - прижимаю дочь к себе, чувствуя внутри легкость.
        - А когда папу выпишут, мы будем жить вместе?
        - Вместе, - все же не удерживаюсь и смахиваю слезы с щек. - Мы теперь всегда будем вместе.
        Через неделю Сергея переводят из реанимации в общую палату, а его врач говорит, что если он и дальше будет восстанавливаться такими темпами, то выписка не за горами. Мы с Галиной Васильевной приходим к нему каждый день: она навещает его днем, а мы с Машей по вечерам, чтобы он надолго не оставался один.
        - Катя, а что с Наташей? Почему она не заходит? - спрашивает он в один вечеров. - На звонки мои не отвечает.
        Наташу выписали пять дней назад и я ничего о ней не слышала с тех пор.
        Я пожимаю плечами и присаживаюсь рядом. Смотрю в любимое лицо:
        - Не знаю, Сереж. Возможно…
        Но договорить не успеваю, потому что в дверь стучат и на пороге появляется жена Сергея.
        - Можно? - ее глаза задерживается на моей руке, которой я глажу Сергея по лицу и уголок ее рта дергается в грустной ухмылке.
        Я знаю зачем она пришла. Но уже и не наделась, что ей хватит мужества рассказать правду.
        - Маша, идем, - встаю с кровати, беру дочь за руку и веду ее в коридор.
        Глава 63
        Сергей
        Наташа явно поправилась с тех пор, как мы виделись в последний раз. На лице ни царапинки. Здоровый цвет кожи, яркий макияж. Когда мы попали в аварию я думал, что с ума сойду в те секунды. Наверное, именно тогда я впервые осознал, что несу огромную ответственность за нашего ещё неродившегося ребёнка. Он мой. Он часть меня. Его я буду любить так же сильно, как и Машу. Несмотря на то, что мы с Наташей будем не вместе, ребёнок в этом не виноват.
        Я прохожу по палате, встаю у окна и опускаю руки в карманы брюк. Бросаю на Наташу выжидающий взгляд. Вроде о чем-то хотела поговорить, но испуганно молчит и нервно переминается с ноги на ногу…
        - Можно мне воды? - спрашивает она охрипшим голосом.
        Я киваю в сторону тумбы, наблюдаю за тем, как Наталья делает жадные глотки и закручивает бутылку. У неё руки дрожат и зрачки бегают из стороны в сторону. Да что, чёрт возьми, происходит?
        - Как себя чувствуешь?
        - Всё хорошо, не волнуйся. Серёж… в первую очередь, мне нужно сказать, что ни в коем случае не хотела, чтобы так вышло… Боже, ты не представляешь, как я тогда испугалась! Как тошно мне было, когда твоё состояние было между жизнью и смертью.
        - Проехали, - качаю головой. - Главное, что с тобой и нашим ребёнком всё в порядке. Ты же делала УЗИ? Что сказали?
        Она делает глубокий вдох и садится на кровать.
        - Я не беременна, Серёж. Это второе, о чем я хотела тебе рассказать.
        Сердце начинает усиленно биться о грудную клетку. Твою мать… Я не уберег своего ребёнка! Сам виноват. Не надо было идти на уступки с Наташей. Не надо было позволять ей садиться за руль. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Мне хочется стены крушить!
        - Почему сразу не сказала, когда я пришёл в себя?
        - Боялась волновать, - тихо шепчет Наташа, когда я разве волосы на себе не рву. - Врачи сказали, что лишний стресс для тебя.
        - Удар был слишком сильным? Задело? Прости, что задаю такие вопросы, тебе, наверное, непросто об этом говорить.
        - Я не была беременна, Серёж. Ни-ко-гда… Никогда не была, слышишь?
        - В каком смысле? - крепко сжимаю челюсти.
        - Я сказала о своей беременности, потому что боялась тебя потерять. Глупо, самонадеянно, отчаянно… Да, ты прав. Я не хотела рожать. Во всяком случае, не сейчас! Знаю, что от этого портится фигура, что волосы лезут клочьями, что себе ты больше никогда не принадлежишь. Я не была готова к таким кардинальным изменениям в своей жизни. Меня всё устраивало - наша семейная жизнь и ты. До тех пор, пока я не заметила твой интерес к Кате. Когда я почувствовала, что ты хочешь уйти, мне показалось, что это единственная возможность удержать своё счастье. Обмануть. Остановить весь тот кошмар! Даже такой ценой. Я тебя любила и люблю, Серёж, мои чувства никуда не делись.
        На меня будто ведро ледяной воды выливают. В ушах начинает громко звенеть, а пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.
        - И долго ты собиралась молчать?
        - Честно говоря, я не знаю. Первоочередной задачей для меня было удержать тебя. Любыми способами…
        - Хм, что же. У тебя неплохо получалось, - качаю головой. - Я даже не подозревал о том, что на самом деле никакой беременности нет.
        - Прости…
        Наташа опускает взгляд в пол и тихо всхлипывает. Несколько слезинок скатывается по щекам, плечи начинают подрагивать. При других обстоятельствах нашего разрыва я бы обнял её и утешил, ведь мы прожили вместе достаточно долгое количество времени. Нам было хорошо в прошлом, но последний момент с её ложью стёр всё положительные эмоции. Наташа хорошая актриса, поэтому мне больше не хочется верить в искренность её слов.
        - Я тебя понял, Наташ, - отвечаю как можно спокойнее. - На днях попрошу своего юриста заняться бракоразводным процессом.
        - Юриста? - прекращает плакать она. - Ты же не лишишь меня всего, что подарил?
        - Всего - нет. Шубы, побрякушки и шмотки можешь оставить себе. На этом всё. Ничего личного. Я не позволю держать себя в дураках.
        Её щеки заливаются густым румянцем, а ноздри широко раздуваются. Наверняка она планировала с моей помощью обзавестись не только жильем и машиной, но и другими материальными благами. Хорошо, что правда всплыла наружу. Пусть и такой ценой. Зато сразу стало понятно, кто есть кто.
        Эпилог
        - Ну что, готовы, мои красавицы? - остановившись в дверях гостиной, я оглядываю Катю и Машу, сидящих на полу перед раскрытым чемоданом.
        - Мне еще нужно мои любимые сандалики положить! - обиженно восклицает дочка, вскидывая глаза из-под белой панамы. - А мама их найти не может.
        - Там, куда мы едем, полно магазинов. Обещаю купить тебе и сандалики и платья, и все что тебе захочется.
        - И рюкзак? - глаза Маши радостно вспыхивают. - Хочу белый с жирафом, как у девочки из нашего садика.
        - Мы найдем тебе еще лучше, - обещаю я, не уверенный насчет того, что разыщу именно такой. Себе я дал слово свою дочь никогда не обманывать.
        - Ладно, мам! - Маша великодушно смотрит на мать. - Папа купит мне сандалики. Можешь закрывать чемодан.
        - Вот спасибо, малыш. Такая ты у меня добрая, - посмеивается Катя, поднимаясь с пола.
        У нее новая стрижка, одета в белый воздушный сарафан. Настоящий ангел, - приходит мне на ум, о чем я незамедлительно говорю вслух, когда она ко мне подходит.
        - Ты похожа на красивого ангела.
        - А ты профи в комплиментах, - Катя улыбается и быстро касается губами моих. - Ну что, можем выходить наверное? Что-то я волнуюсь.
        - Воду я перекрою и электричество обесточу, - иронизирую я. - О чем тебе еще волноваться?
        Она глубоко вздыхает и пожимает плечами.
        - Не знаю… Просто до сих пор не верится, что все настолько хорошо. Наша новая квартира… - обводит глазами стены, - Поездка и ты.
        - Я? Я от тебя ближайшие лет сто никуда деваться не планирую.
        - Знаю. Просто когда долго не позволял себе быть счастливым, хочется дуть на воду.
        Вместо ответа я ее обнимаю. Я и сам прекрасно знаю, о чем говорит Катя. До смешного доходит: могу проснуться ночью, чтобы убедиться, что все это не сон и женщина, которую я всю жизнь любил, лежит со мной рядом, а в соседней комнате спит моя дочь. А ведь еще год назад я был почти уверен, что мне не суждено стать отцом. Когда внезапно получил все, бывает страшно это потерять.
        Телефонный звонок заставляет меня разомкнуть объятья. На экране - номер бывшей жены.
        Наш с Наташей бракоразводный процесс завершился месяц назад. Мы все решили полюбовно. Квартиру и машину я не стал забирать. Когда новость о ее лжи меня отпустила, я понял, что не смогу спокойно дышать, зная, что женщина, с которой я прожил несколько лет, не будет обеспечена. Так мне и моей совести спокойнее. У меня уже все хорошо, а Наташе только предстоит найти свое счастье. В конце концов, она не виновата, что пять лет назад другая заняла мое сердце и, как оказалось, навсегда.
        - Наташа звонит, - говорю я Кате. - Поговорю пару минут и можем ехать.
        Она кивает, не выказывая ни обиды, ни ревности, ни раздражения. Самая понимающая женщина. Отчасти это она повлияла на то, чтобы я так скоро переступил через Наташину ложь. Сказала, что женщины от отчаяния способны на многое и что я должен найти в себе силы ее простить.
        Наташа сообщает, что в нашей бывшей квартире осталась часть моих вещей и я в любое время могу их забрать. Разговаривает спокойно, даже доброжелательно. Меня это радует. Я никогда ни с кем не желал быть врагами, а тем более с ней.
        - Ну что, теперь точно идем, - я беру в одну руку чемодан, а в другую - ладошку дочери.
        - Пап, а я твою маму теперь называю бабулей, - неожиданно сообщает Маша.
        - Вот как? Это хорошо. Мама тебя очень любит и ей приятно.
        - У меня никогда не было бабули. Была только мама, а сейчас кого только нет, - с искренним удивлением продолжает дочка. - И я теперь жду Новый год. Чтобы всем собраться за столом как большая семья.
        Я слушаю ее с замиранием сердца. Своей детской искренностью и непосредственностью Маша как никто умеет меня тронуть.
        - Конечно, малыш. Соберемся всей семьей и позовем гостей, - я кошусь на Катю, идущую рядом. - А нашу маму нарядим Снегурочкой.
        - А ты будешь Дед-Мороз! - радостно выкрикивает дочка, от восторга подпрыгивая на месте. Кажется, она очень любит Новый год.
        - Маша знает, что Дед-Мороза не существует? - тихо спрашиваю я Катю, когда мы садимся в машину.
        - Твоя дочь еще много раз тебя удивит, - улыбается она.
        - А ты значит согласна быть Снегурочкой?
        - Разве смогу я отказать? - кокетничает Катя. - Тем более, мне так идет голубой цвет.
        Не удержавшись, я притягиваю ее к себе. Просто хочется вдохнуть ее запах. В последнее время я часто так делаю.
        - Боюсь, в этом случае Деду-Морозу суждено прослыть старым извращенцем. Потому что он твердо намерен жениться на своей Снегурочке.
        Катя трется носом о мою щеку и тихо шепчет:
        - Видимо придется. Потому что Снегурочка совсем не против.
        Конец