Забыть нельзя, влюбиться невозможно Алекс Коваль
        Вряд ли я когда-нибудь думала, что окажусь в роли заботливой няни чужих детей.
        Я была уверенна, что сама еще ребенок. Двадцать пять, ну разве это возраст?!
        Однако, судьба: в лице моей подруги, все решила за меня, и отправила прямо к невероятно сексуальному и горячему отцу одиночке.
        Александр Дмитриевич – мой новый босс: красавец бизнесмен, с потрясающим умением убеждать и одной стервозной невестой в придачу.
        Я не представляю, чем закончится наше вынужденное «сотрудничество», но точно знаю, что с этого момента жизнь моя круто изменится.
        Алекс Коваль
        Забыть нельзя, влюбиться невозможно
        Пролог
        Утро настало неожиданно быстро. Даже, скорей, настигло. Я открыла глаза и осознала, в чьих объятиях нежилась всю ночь. Чьи руки так бережно и так крепко обнимали, абсолютно собственнически прижимая меня к себе.
        Алекс.
        Мы-таки переступили ту тонкую грань, по которой ходили все это время. В теле было ощущение невероятной легкости и приятной усталости.
        Мне было очень хорошо в его объятиях. Сейчас, когда он спит, а его грудь мерно вздымается под моей ладонью, он кажется таким ранимым и нежным. Но в действительности же этот мужчина – скала. Сильный, уверенный в себе, для которого не существует такого чувства, как любовь. Ему были не нужны отношения, но я, даже зная это, уже не могла себя остановить. Я полюбила его. После нашего потрясающего вечера и невероятной ночи, я поняла, что больше без него уже не смогу.
        День за днем, видя его отношение к детям, к друзьям, ко мне… я влюблялась. Шаг за шагом, миллиметр за миллиметром позволяла ему завоевывать мое сердце. А вчера пропала окончательно в этом омуте черных глаз.
        Тысячи мыслей бились в голове и казались сейчас такими громкими, что в какой-то момент я начала переживать, не услышит ли их Алекс.
        Я попыталась потихоньку отодвинуться и встать, но Алекс повернулся на бок и еще крепче прижал меня к себе. Будто чувствовал, что если я сейчас встану, то просто трусливо сбегу.
        За окном стоял туман и шумел сильнейший проливной дождь. Внезапно раздался громкий раскат грома, на улице сработала сигнализация у машины Алекса. Я вздрогнула, а брелок сигнализации где-то тихо начал пиликать.
        - Тихо, ты чего? Это всего лишь сигнализация сработала, – хриплым со сна голосом прошептал мужчина, обнимая еще крепче и легонько целуя меня в макушку. А я боялась даже пошевелиться, настолько мне было стыдно и ровно настолько же хорошо в его сильных руках, которые обнимали, даря невероятное тепло и такое давно забытое ощущение защищенности.
        Сигнализация все еще надрывно орала, а Алекс даже не собирался вставать. Сонно блуждал руками по моей спине, нежно вырисовывая какие-то незамысловатые узоры, медленно спускаясь к бедрам.
        - Ты не отключишь ее? – я подняла голову, пытаясь заглянуть ему в глаза. Они были закрыты, а на губах блуждала ленивая полуулыбка. Щеки покрывала легкая щетина.
        - Нет. Не хочу от тебя отходить, – он открыл глаза и посмотрел на меня. Ураган чувств бушевал в этом взгляде, но столько нежности и восхищения я не видела еще никогда. И все это было направлено на меня. В этот момент нестерпимо, до боли захотелось прикоснуться к нему, к этим горячим страстным губам, которые сводили меня с ума этой ночью. Но в место этого я выдала абсолютно нелепый вопрос:
        - Почему?
        - Что почему? – удивился мужчина, легонько проводя подушечкой большого пальца по моим губам. Провел легко, едва касаясь, но столько трепетной заботы было в этом простом движении! Я нервно сглотнула.
        - Почему отходить от меня не хочешь…
        - Потому что до сих пор не верю, что это не сон, банально боюсь, что ты исчезнешь, как мираж, – улыбнулся он и медленно потянулся к моим губам. Еще мгновение, и я оказалась крепко прижата сильным мужским телом, а уснувшее было возбуждение и дикая страсть затопили с головой.
        Поздно уже отступать, да и совсем не хочется. Пропадать так вместе.
        Сейчас есть только мы.
        Я и он.
        И наша ночь, с рассветом перетекающая в утро.
        ЧАСТЬ1.Глава1.Странное предложение
        4 месяца назад…
        - Ты спрашивала про подработку, у меня есть неплохой вариант, – сказала Светка радостно.
        - Какой вариант? – я одной рукой пыталась достать из шкафа тяжеленный разнос, а второй прижимала телефон к уху.
        - У моего знакомого есть знакомый…
        - Так, стоп. Я на работе, давай короче.
        - В общем, нужен кто-то вроде няньки.
        - Ты издеваешься? Какая из меня нянька?
        Я наконец выцепила разнос, и дверки шкафа с грохотом закрылись, чуть не ударив меня по макушке, хорошо, я успела присесть.
        - Да нет, там дети взрослые.
        - Тогда вообще не понимаю, зачем взрослым детям нянька?
        - Ну, Александр, он очень занят, дома бывает редко, а его сорванцы остаются на самоконтроле, и нужен кто-то, чтобы за ними присмотреть.
        - Нет, Свет, это не вариант.
        - Он готов очень хорошо заплатить, а тебе нужны деньги! А еще ему срочно нужно найти помощницу, назовем это так.
        - Мне нужна такая подработка, чтобы я могла совмещать ее с работой в ресторане, а…
        - Это все уже решено.
        - Не поняла… - начинала я злиться, подозревая, что Светка уже сунула в это дело свой маленький вздернутый носик. Мимо пронеслась повариха, зло зыркнув в мою сторону. А я что? Я ничего. Просто показала ей в спину язык.
        - Сегодня же ты до пяти?
        - Угу, - пробубнила я, чуя неладное.
        - Вот и отлично. В шесть тебя жду, адрес скину СМС-кой.
        - Светлана!
        Но мои возмущения улетели в пустоту, мои предприимчивая подруга сбросила вызов и оперативно скинула СМС с адресом, и не только…
        Сумма, которую этот Александр готов был платить, была действительно внушительной, оплата понедельная. Если взять в сумме, за месяц тут в ресторане я не получала и половины того, что он обещал, и это с учетом того, что «Ривьера» – ресторан, в котором я работаю, – хостес, один из самых презентабельных и дорогих в нашем городе. А если человек готов платить такие деньги за простую работу няней, значит, там определённо все не так просто.
        Но выбора у меня не было: я хоть и жутко злая от выходки подруги, но подставить ее не могу. Поэтому в пять выйдя из ресторана, покорно сажусь в такси и еду в один из самых дорогих жилых районов нашего города, в жилой комплекс «Поднебесье». Пафосно, правда? И дико дорого.
        Дом, в котором живет Александр Дмитриевич, один из новых элитных высоток. Дорогой холл, полы и стены отделаны под мрамор, все сверкает чистотой, а дороговизна так и режет глаза. Хрустальные люстры, декоративные деревья, кожаные диваны. В общем, не дом, а мечта.
        В какой-то момент я поймала себя на мысли, что, наверное, кажусь здесь чужой, и мое простое черное платье-футляр, и накинутая сверху кожаная куртка в сочетании с белыми кроссовками слишком выделяются на фоне всего великолепия и выглядят слишком дешево для такой обстановки.
        В холле за стойкой регистрации одетая с иголочки девушка-администратор мило улыбнулась мне и спросила, к кому я пришла. Так как фамилии, возможно, будущего работодателя я не знала, то просто назвала его имя и отчество. По-видимому, в обязанности администратора входило еще и знание всех жильцов поименно, потому что она тут же сориентировалась и сказала, что меня уже ждут.
        Ровно в шесть часов я оказалась у квартиры номер 1328 на – боже, страшно подумать! – двадцать седьмом этаже.
        Я позвонила в дверь, и почти моментально она распахнулась, словно хозяин уже стоял и ждал моего прихода. Собственно, чего я удивляюсь, уровень сервиса и обслуживания в таких дорогих комплексах наверняка на высоте. Вот ты только чихнула, а тебе уже из всех динамиков кричат: «Будь здорова!»
        На пороге у открывшейся двери стоял мужчина, надо полагать, Александр Дмитриевич собственной персоной.
        Высокий, статный, с мощным разворотом плеч и сильными руками, которые было видно из-под закатанных рукавов белой рубашки. Такой типичный мужчина-мечта. Его взгляд и поза излучали абсолютную уверенность в себе.
        - Дарья Андреевна? – спросила эта скала, а у меня стройными рядами побежали мурашки от этого сексуального, слегка с хрипотцой голоса, который словно обволакивал, укутывал своим бархатом.
        - Александр Дмитриевич? Надеюсь, я по адресу, – улыбнулась я. Все, Даша, хватит растекаться лужицей.
        - Да, проходите, – мужчина отступил, пропуская меня в квартиру.
        Ну как, в квартиру? Скорей, в дом в доме.
        Огромная… Нет! Гигантская гостиная в светлых тонах, которая заканчивалась высокими, во всю высоту этажа, панорамными окнами. Минимум мебели, максимум света. По левую руку стоял большой белый кожаный диван, нет, диванище, камин (в квартире? серьезно?) и на стене висела огромная плазма. По правую руку барная стойка, за которой сверкала серебром новая кухня, обставленная исключительно дорогой и брендовой техникой.
        Квартира была двухэтажная. Мужчина бросил короткое: «Прошу за мной» и отправился на второй этаж, я засеменила следом. Мы вошли в рабочий кабинет хозяина квартиры. Кабинет, как и все здесь, обставлен просто, дорого и со вкусом.
        - Присаживайтесь, Дарья, – сказал Александр и указал на стул напротив себя. Сам он сел за рабочий стол.
        - В общем, как вы уже знаете, меня зовут Александр, я живу в этой квартире со своими двумя детьми, сейчас они на дополнительных занятиях. Моему сыну Данилу четырнадцать, а дочери Елизавете летом будет шесть.
        Я молча кивала и мысленно убивала свою подругу, извращенно так и со вкусом. Взрослые дети? Как бы не так. Шесть лет еще куда ни шло, девчушка не взрослая, но и не совсем лялька, но четырнадцать! Какой из меня воспитатель для подростка? Когда мне самой едва двадцать пять стукнуло.
        Хорошо так стукнуло. Спасибо хоть не по голове.
        - Александр Дмитриевич… – перебила я мужчину. Нужно сразу расставить точки над и.
        - Можно просто Александр.
        - Хорошо, Александр. Дело в том, что моя подруга, которая, по-видимому, с вами об этом собеседовании и договаривалась, случайно забыла спросить, нужна ли мне такая работа, – начала я корректно объяснять ошибку во всем происходящем. Мужчина сразу изменился в лице. – Я боюсь, что я не та, кто вам нужен. Понимаете, работа с детьми – это немного не мое…
        Александр облокотился о стол. Только сейчас, разглядывая лицо этого сурового мужчины, я увидела, что под у него глазами залегли тени, а взгляд настолько замученный и уставший, что, пожалуй, даже я такой не была, когда начались все финансовые трудности в моей жизни. Хоть я порой работала на двух, а то и на трех работах. В глазах Александра я видела полное опустошение. Будто он уже очень долго не видит или не замечает ничего светлого в этой жизни.
        - Дарья, можно на ты?
        - Да, конечно.
        - Дело в том, что завтра утром мне срочно нужно уехать за границу, бизнес-вопрос, который я не могу откладывать и, к сожалению, не знаю, насколько он затянется. Вернее, решение данного вопроса. Домоправительница, которая до недавнего времени помогала мне в таких случаях, в больнице, и я в абсолютном тупике.
        - А жена? Она не может остаться с детьми?
        - Нет жены, - безапелляционно заявил мужчина.
        Но наверняка же есть подруга, девушка, невеста? Но это спрашивать я не стала. Хотя, как потом выяснилось, подруга-то есть… та еще мадам.
        - Родственники?
        - Нет их.
        - А взять детей с собой?
        - Я не представляю, насколько по времени затянется эта командировка, а у Дани сейчас время контрольных и экзаменов, у Лизы в садике готовится выпускной из младшей группы, в следующем году она уже будет учиться в подготовительной группе, и, как понимаете, я не могу взять и оторвать детей от их режима. Я оказался в совершенно безвыходной ситуации.
        - Но вы же меня даже не знаете, – моему удивлению не было предела: оставить детей с человеком, которого видишь впервые в жизни – это, по меньшей мере странно, – вдруг я маньяк, убийца какая-нибудь, а вы детей своих мне доверяете?
        Александр коротко усмехнулся, отчего на мгновение, но все же, в глазах заплясали бесенята, словно у маленького мальчишки. А вот интересно, сколько ему лет?
        - Вы маньяк? – спросил он.
        - Нет.
        - Убийца?
        - Нет, конечно же! Какой нормальный человек вообще в таком добровольно признается? – «топила» я себя дальше.
        - Ну, нормальных среди психов и аморальных типов, как правило, не водится, – усмехнулся мужчина, – ну вот мы с тобой это и выяснили.
        - Ладно, даже чисто теоретически, если я соглашаюсь на эту работу, все равно я не могу круглосуточно быть с детьми, у меня есть основная работа. Да и они не могут жить одни, самостоятельно, а я к себе их забрать не могу.
        - Естественно, поэтому вы переедете к нам, – и опять безапелляционный тон, ни намека на шутку. Должно быть, в своей фирме он тот еще директор, с таким не то что спорить, лишний раз даже в глаза смотреть страшно, когда он так пристально изучает тебя.
        - Подождите… бред какой-то!
        Информация не укладывалась в моей голове, чисто рефлекторно я встала и стала медленно прохаживаться вдоль кабинета, загибая пальцы и размышляя вслух.
        - Вы уезжаете завтра и хотите, чтобы я переехала жить в ваш дом, следить за детьми, несмотря на то, что видите меня первый раз в жизни, да еще и согласны платить за это баснословные деньги? Вы вроде должны быть далеко не дурак, раз добрились такого, – я развела руками, указывая на окружающую нас вычурную обстановку и усмехнулась, – но при этом ваше решение кажется абсолютно и непроходимо глупым.
        Александр лишь слегка улыбался, не сводя с меня глаз.
        - Ну, во-первых, хочется действительно верить, что я далеко не дурак, и предложение мое должно выглядеть достаточно заманчиво, по крайней мере, многие особы пытаются добиться от меня денег и проживания в моей квартире в максимально сжатые сроки. У Вас это получилось менее чем за сутки со звонка вашей подруги.
        А вот это уже грубо, за кого он меня принимает?
        - Послушайте! Если у вас очередь из таких особ, то я-то зачем! - внутри тихо, но верно начинал закипать гнев. Его явный намек на постельных грелок, которые пытаются добиться таким способом расположения богатых мужиков, очень меня обидел.
        - Не заводись, я не имел ничего личного, – примирительно поднял руки мужчина, поняв свою оплошность, – ты здесь затем, что разительно отличаешься от таких девушек. Скажем так, у меня есть достаточно хорошие рекомендации о тебе, как о прекрасном человеке, милой девушке и трудолюбивом работнике. Опережая вопрос, скажу, что получил я их от близкого мне друга, которому склонен доверять.
        - И кто…
        - Имя не назову, просто еще не видя и не зная тебя, я был на сто процентов уверен, что ты мне подходишь.
        Какой-то двойной смысл? Не правда ли? Ты мне подходишь. Как будто ключ к замку подобрал, честное слово.
        - И во-вторых, если тебя не устраивает оплата, я могу ее повысить. Только скажи, сколько?
        Интересно получается. Интерпретирую: за сколько я могу тебя купить, милая. Нет, определённо, работать с таким человеком я не намерена.
        - Нисколько, я не продаюсь.
        Все с вами понятно, господин большой начальник. Такой же, как и все. Зарвавшийся, зазнавшийся, беспринципный хам, который думает, что все в этом мире решают деньги.
        Я схватила сумочку и куртку и, гордо задрав голову, рванула в сторону выхода.
        - Даша, стой! – услышала я, быстро спускаясь по лестнице. Только бы не запнуться, это будет такое фиаско!
        Уже у входной двери Александр поймал меня за руку, легко потянув на себя. Крепко держа, не отпуская, но при этом боясь мне сделать больно, он развернул меня к себе лицом.
        - Даша, я прошу твоей помощи хотя бы на время этой командировки. Если ты не передумаешь, то по возвращении я буду искать новую помощницу. Я правда не хотел тебя обидеть.
        Надо же, но я действительно увидела в глазах сожаление. Он говорил искренне, я даже почувствовала себя непроходимой тупицей: этот прочно засевший в моей голове стереотип порой не давал мне жить спокойно.
        - Я правда беспокоюсь за детей, меня и так постоянно не бывает дома, а найти хорошего человека, которому я мог бы их доверить, очень сложно. И я просто хотел сказать, что буду готов заплатить любую цену, чтобы эти дни мои дети были рядом с человеком, которому я доверяю.
        - Как вы можете мне доверять? Вы не знаете меня!
        - Просто скажи да, пожалуйста.
        - Господи, нет!
        В этот момент дверь за моей спиной открылась, и в квартиру, шумно переругиваясь, вошли те самые дети: Даня и Лиза.
        Мальчишка держал сестренку за руку и что-то ей пытался объяснить, она же в свою очередь скорчила милую рожицу и показала ему язык. Маленький капризный ангелочек.
        Заметив нас на пороге, они остановились и перестали ссориться. Девчушка посмотрела на меня своими большими зелеными глазами в обрамлении густых ресниц, а Даня глядел на отца, с каким-то непонятным мне выражением на лице, то ли злости, то ли ненависти.
        Александр убрал свою руку с моего локтя и улыбнулся детям:
        - Даня, Лиза, знакомьтесь, это Дарья Андреевна, она побудет с вами, пока я буду в командировке.
        Глаза Лизы, честное слово, засияли. В этот момент она мне Светкину дочурку Нику напомнила, когда та видит заветную игрушку.
        - Просто Даша, и это еще не точно, – укоризненно взглянула я на своего «недобосса». Даня только махнул головой и убежал на второй этаж. Видимо, там находятся спальни и детские. Лиза тихонько подошла ко мне, от чего ее буйные каштановые кудряшки задорно запрыгали, и глянула так прямо и открыто в глаза, как умеют только чистые и не испорченные ложью и враньем детки. Аккуратно взяла меня за руку, будто боялась, что я приведение, и совершенно восхищенно сказала:
        - Ты такая красивая.
        Я растерялась, не зная, как себя вести. Это было настолько неожиданно и так приятно, что все комплименты, которые я слышала до этого, были просто «пшик». Вообще, по правде говоря, красавицей я себя никогда не считала и всегда думала, что недостатков в моей внешности гораздо больше, я не любила свои длинные и пышные волосы, вечно прямые и не поддающиеся завивке, большие (как я считала, вечно удивленные) глаза, к тому же с легкой гетерохромией. Нет, не пугайтесь, это не болезнь, просто такая некоторая особенность, когда один глаза отличается по цвету от другого. В моем случае это было не явно заметно, правый был карий, а левый под определённым светом почти черный. Я всегда комплексовала по этому поводу и поэтому носила линзы. Многие бы подумали, что за ерунда, но в нашем мире, где общество не приемлет ничего отличного от стандартов и считает особенности уродством, это выливалось в комплексы. Да и мой невеликий рост, всего жалких 165 сантиметров от пола, явно до моделей я не дотягивала. Со своим непомерным эго (еще один недостаток, от которого я стараюсь избавиться), мой рост казался мне слишком
маленьким, а все взгляды казались слишком высокомерными. Вот и сейчас, стоя рядом с Александром, я ощущала себя маленькой, низенькой девчонкой, по сравнению со мной мужчина был гигант. Любопытно, рядом с таким человеком, наверное, чувствуешь себя как за каменной стеной и ничего не страшно?
        - Спасибо малышка, ты тоже очень красивая! – сказала я, присаживаясь на корточки, чтобы быть с девчушкой на одном уровне и легонько щелкнув ее по маленькому курносому носику. Лизка захохотала.
        - Папа, она мне нравится, – казала Лиза, посмотрев на отца и, засмущавшись, убежала. Я засмеялась тихо и по-доброму. Какие они в детстве все еще наивные и чистые, добрые! Взрослым стоило бы многому у детей поучиться.
        Александр Дмитриевич задумчиво смотрел на меня, внимательно изучая, будто первый раз увидел. Словно искал подтверждения сказанному дочерью. В какой-то момент мне стало очень неловко от этого взгляда, поэтому я вспомнила, что собиралась уходить и снова засобиралась: накинула на плечи куртку и взялась за дверную ручку.
        - Спасибо вам огромное за доверие, Александр, но боюсь, мой ответ по-прежнему нет, - искренне попыталась я извиниться за то, что не оправдала его ожиданий.
        - Ну что же, я не могу насильно заставить вас, - он снова вернулся к обращению на вы, так странно.
        – Но, пожалуйста, - Александр протянул мне визитку, - у вас еще есть время, прошу подумать о моем предложении. Вы можете спокойно жить в этой квартире, здесь достаточно места и комнат для всех. И вас никто не побеспокоит, и мне будет спокойно.
        Я взяла карточку.
        - Хорошо, я подумаю.
        - Если что, звоните в любое время дня и ночи.
        - Спасибо. Еще раз прошу прощения!
        Я переступила порог квартиры, думая, что больше вряд ли мне представится возможность побывать в таких роскошных апартаментах. Ох и не знала же я, как в тот момент заблуждалась!
        Домой я вернулась в половине восьмого, собрав большинство пробок в центре.
        Я закрыла дверь своей простенькой съемной квартиры-студии и устало прислонилась спиной к холодной дверной стали. Эту квартиру почти на окраине города я сняла еще в феврале, когда только переехала. Да, возможно я и не живу в такой роскоши, но никогда не чувствовала себя несчастной. Я работаю и честным трудом зарабатываю деньги, чтобы обеспечить себе комфортную жизнь, насколько это возможно, но кто бы знал, как тяжело это все порой дается! А ведь не так давно моя жизнь была абсолютно другой, все изменилось, когда бывший нарисовался на пороге моего дома чуть больше четырех месяцев назад, заявивший, что жизни мне спокойной не даст, если я к нему не вернусь, урод моральный. И знал ведь, на что давить! Мы хоть и не были бедной семьей, но влияние его отца в нашем городе было гораздо существенней, и он знал, что я испугаюсь. Сейчас, оглядываясь назад, даже не понимаю, как могла связаться с такой чудовищной семейкой. Об их фирме ходили разные слухи в нашем маленьком городке, одни страшней других. Только вот меня, как он рассчитывал, он не получил. В один прекрасный день я просто собралась и убежала в
другой город, никому ничего не сказав, предупредила родителей, что я все решу и со всем разберусь, а им пока что знать, где остановилась, не стоит, чтобы не переживали. Только вот решения своей проблемы я пока не видела, жила, постоянно оглядываясь и боясь, что однажды бывший и здесь меня найдет. Да еще и в придачу ко всему цены на жилье в этом городе были непомерно высокие, и вообще жизнь недешевая, скажу я вам. Поэтому и приходилось крутиться. Спасибо Марусе, она мне очень хорошо помогала все это время.
        - Ладно, Андреевна, прорвемся! – подмигнула я своему отражению в зеркале и устало побрела на кухню. Не успела я и чашку чая себе налить, как в дверь постучали. В первый момент я напряглась. Кто может стучать? У Маруси есть ключи, а больше никто не знает, где я живу. Тихо, на носочках, я подошла к двери и заглянула в глазок. На лестничной площадке топталась Серафима Викторовна, хозяйка квартиры.
        Я выдохнула и поспешила впустить старушку в квартиру.
        - Здравствуйте, тетя Фима.
        - Здравствуй, Дашенька! – женщина прошла в прихожую и как-то виновато улыбнулась, что совсем мне не понравилось.
        Мы обе замолчали, повисла тишина.
        - Хотите чаю?
        - Нет, я… Дашенька, прости, что я с такой нехорошей новостью, но тебе придется освободить квартиру.
        Вам когда-нибудь падало небо на голову? Нет? А на мою, кажется, сейчас оно рухнуло, со всей своей беспощадностью подавляя во мне все надежды на светлое будущее.
        - П-почему? Я же всегда плачу вовремя, с соседями не конфликтуем и…
        - Дашенька, мой сын непутевый объявился и заявил права на свою квартиру.
        - Но когда мы с вами подписывали договор аренды, вы уверяли меня, что такого не произойдет, Серафима Викторовна!
        - Я понимаю, что тут есть и моя вина, и мне очень неудобно, и нехорошо я с тобой поступаю, но пойми меня, девочка, я ничего не могу поделать.
        - Как же так…
        Я села на стоящий в прихожей маленький пуфик и закрыла лицо руками. Кажется, я сейчас банально скачусь в истерику.
        - Прости меня, пожалуйста, но квартиру нужно освободить до послезавтра.
        Еще удар. Как можно найти приличное жилье по приемлемой цене за сутки?!
        - Ох, непутевый мой сын! Пыталась его переубедить, но он мне все одно… - Серафима что-то причитала и изливала мне все свое негодование, но я не слушала, все мысли были о том, что же делать дальше.
        - Ладно, я Вас поняла, я что-нибудь придумаю, – глухо сказала я, перебивая старушку.
        - Дашенька, я верну тебе деньги за этот месяц, которые ты заплатила.
        - Да, хорошо.
        Тетя Фима вышла в подъезд, все еще продолжая бормотать что-то вроде: я бы на время пустила тебя к себе, но у меня муж, коты, кактусы и все в том же духе. Я немного грубо перебила старушку и, пообещав освободить квартиру, захлопнула дверь.
        Какие еще сюрпризы сегодня будут?
        Я позвонила Марусе и попросила приехать ко мне, мне срочно нужно было кому-то выговориться. Подруга приехала уже через 15 минут, с горящими глазами влетела в квартиру и громко крикнула: «Рассказывай!» Ну, я и расписала ей в красках сегодняшний день.
        - … вот так. Я сегодня осталась без жилья и не представляю, что делать дальше, - пожала я плечами, вздыхая.
        Мы сидели на кухни, была половина одиннадцатого. Машка медленно потягивала красное вино из бокала, а я крутила в руках кружку с горячим чаем и безрезультатно пыталась хоть что-то заставить себя съесть.
        - Да уж, теть Фима… не ожидала я такого.
        - И я, – кивнула я, хлюпнув носом.
        - Так, слушай, только не реви!
        - Не реву, ты же знаешь, у меня с этим проблемы, – усмехнулась я.
        Когда я плакала в последний раз, даже припомнить не могу. То ли слезные железы у меня отсутствовали, то ли нервы были настолько натренированы за два года совместной жизни с бывшим, что слезы – это была роскошь, которую я себе позволить не могла. А иногда очень хотелось!
        - Мы что-нибудь найдем, может, не в такой короткий срок, но найдем.
        - Хорошо, но надо-то уже завтра съехать! А куда? На вокзал?
        - Ко мне. К нам.
        - Нет! Исключено! – твердо сказала я. У самой личная жизнь стремительно летела в бездну, а портить еще и жизнь подруги я не хотела. – Вы с Лешей только съехались и начали жить вместе, и как ты себе это представляешь? «Привет, дорогой, я тут к нам сожительницу привела, будем жить одной большой шведской семьей»? – засмеялась я, представляя, как вытянется лицо Машкиного парня от удивления. – Нет, Марусь, спасибо, но я так не могу.
        - Хорошо, у тебя есть другие варианты?
        - Эм…
        - Вот и эм…
        В прихожей завибрировал мобильный, после вечернего потрясения я про него совершенно забыла. Нехотя поднявшись, я пошла за гаджетом. На экране высветилась СМС, отправленное с незнакомого номера:
        «Дарья Андреевна, я все еще надеюсь, что вы передумаете. Александр»
        Точно, как я могла забыть про это странное предложение!
        - Марусь… - шепотом позвала я подругу. – Я не все рассказала тебе.
        И дальше Машка только охала и ахала, когда я рассказывала ей о предложении, которое озвучил мне сегодня один невероятно сногсшибательный тип. Выслушав до конца, она зависла, видимо, взвешивая все за и против. А я, сама не поняла, в какой момент решилась, и уже печатала ответ на сообщение:
        «Я согласна».
        С этого момента, как потом оказалось, моя жизнь круто перевернулась.
        Глава 2. Новый дом
        На следующий день мне пришлось взять выходной в ресторане. Вещей хоть и было немного, но все же их необходимо было собрать и перевезти.
        Утром, в половине девятого в дверь позвонил курьер. Мне доставили конверт, к которому прилагались ключи от «нового дома» и записка от Александра Дмитриевича. В письме говорилось, что по любому вопросу я могу звонить ему либо, если он не на связи, то на указанные в письме номера. Один из номеров был помечен как «экстренный, звонить в самых крайних случаях». Надеюсь, он мне не понадобится.
        Сам Александр написал сообщение, что уже уехал в аэропорт, и обещал вечером позвонить.
        Смирившись с вынужденным переездом, я взялась за дело. Как говорит моя мама, «счастье существует вне зоны комфорта, поэтому нужно почаще туда «выходить».
        В конце концов, все, что ни делается, все к лучшему.
        ***
        В роскошные апартаменты я зашла уже где-то около двух часов дня, волоча за собой два чемодана и рюкзак. Бросив сумки в прихожей, я прошла в шикарную гостиную.
        Сейчас, находясь здесь без хозяина дома, я чувствовала себя крайне неловко. Без детей и Александра квартира казалась холодной, даже несмотря на обилие теплого, майского солнечного света, проникающего в высокие окна. Огромное пространство словно давило гнетущей тишиной. Дому не хватало уюта, создавалось ощущение, будто к обустройству не прикасалась женская рука.
        Странно, что именно я оказалось в этом доме своеобразной «и. о. хозяйки».
        - Ну что же, будем осваивать территорию.
        Скинув куртку и ботинки, я потащила наверх свои скромные пожитки. В планах было разобрать их до прихода детей.
        Спальные комнаты находилась, как я и предполагала, на втором этаже. Мне выделили одну из гостевых спален с примыкающими ванной и гардеробом. По соседству с моей была комната Лизы и еще чуть дальше комната Дани. Спальня хозяина квартиры, как я поняла, находилась в противоположном конце коридора, и занимала почти треть всего второго этажа.
        Примерно через час, когда я увлеченно расставляла всевозможные баночки в ванной комнате, внизу хлопнула входная дверь.
        Я поспешила спуститься. Это пришел Даня.
        - Привет! – улыбнулась я.
        Волосы мальчика растрепались, от сильного ветра. Галстук набок, рубашка торчит во все стороны, хмурый как туча, Даня проигнорировал меня и пошел на кухню. Я пожала плечами, возможно, у него был просто плохой день.
        - Даня, я Даша, вчера папа нас познакомил, – сказала я, проходя за ним на кухню. - Он уехал, и я какое-то время…
        - Я прекрасно знаю, кто ты, – грубо ответил он, обернувшись ко мне. И тут я заметила огромный наливающийся синяк на правой скуле.
        - Что это? – спросила я, хватая его за подбородок и поворачивая к себе. Даня дернулся и махнул рукой:
        - Не твое дело.
        Внешне Даня очень похож на своего отца. Те же точеные черты лица: нос, четко очерченные скулы, выразительные брови. Высокий, уже сейчас парень был почти моего роста. Он смотрела на меня внимательно, его не по-детски взрослый взгляд горел неподдельной ненавистью. Даня определённо был очень симпатичным молодым человеком, и в будущем вполне мог вырасти таким же потрясающим мужчиной, как и его отец. Только сейчас эту «красивую картинку» портил уродливый синяк почти в пол-лица.
        - Отец в очередной раз нашел, на кого нас скинуть, – пробубнил парень себе под нос.
        - Ты с кем-то подрался?
        - Я же сказал, тебя это не касается.
        Мальчишке однозначно не нравилось мое присутствие в доме, я его раздражала. Скорей даже не я, а сам факт присутствия на его территории постороннего человека и отсутствие отца.
        - Ты же прекрасно знаешь, что Александру Дмитриевичу нужно было уехать по работе, у него не было других вариантов.
        - У него никогда их нет. Он даже не пытается их найти.
        Даня открыл холодильник и, достав оттуда банку колы, громко хлопнул дверцей.
        - Ты голодный? Давай я что-нибудь быстро приготовлю? Что ты хочешь?
        - Чтобы тебя не было в этом доме, я и сам о нас с Лизкой могу позаботиться, не впервой.
        Даня развернулся, подхватил валявшийся рюкзак и ушел к себе.
        Я присела на барный стул, запустив руки в волосы. Да уж, неплохое начало. Синяк, скандал… даже представить боюсь, что будет дальше.
        Вечером Даня вызвался сам забрать сестру из сада. Я же поехала в магазин. Необходимо было закупить продукты. Рискнув предложить Дане поехать вместе после того, как заберем Лизку, я получила только в очередной раз хмурый взгляд и хлопок дверью. Подростки. Вечно не знаешь, с какой стороны к ним подступиться.
        На своих детей Александр денег не жалел. Утром я получила крупную сумму переводом на карту с пометкой «На ежедневные нужды, на эту неделю». Мне с трудом удалось представить, каким должен быть размер этих самых «нужд», чтобы потратить такую сумму за семь дней.
        Из магазина я вернулась раньше детей. Продуктов накупила столько, что холодильник забила под завязку. Принявшись готовить ужин, я подумала, что нужно будет составить меню на эту неделю. Готовить я всегда любила, но для одной много не надо, а сейчас нас стало трое. Появился простор для кулинарной фантазии. Может хоть, так удастся найти подход к Данилу, как к настоящему мужчине – через желудок.
        Вернувшись с сестрой из садика, Даня опять поспешил закрыться в комнате, а Лизка маленьким ужиком вилась вокруг меня. Девчушка была любознательной и шустрой.
        Вечером стало понятно: мои старания задобрить старшего пошли прахом. Даня так и не пришел ужинать, оставив нас с Лизкой вдвоем. Предполагаю, что это еще одна его форма протеста. Все мы были когда-то такими глупыми и импульсивными. Ничего, есть захочет, холодильник знает где. Я бегать за ним по пятам не собираюсь.
        В десятом часу, когда на кухне был идеальный порядок, а дети были по своим комнатам (полчаса назад положила Лизку в кровать, укутав одеялом), я устроилась в гостиной с книжкой.
        Только я успела погрузиться в мир фэнтези, как мой мобильный зазвонил.
        - Слушаю.
        - Даша, привет. Это Александр.
        - Здравствуйте, Александр.
        - Как прошёл ваш первый день на новом месте?
        - Неплохо. Не так, конечно, идеально, как хотелось бы, но мы с детьми еще только ищем подход друг к другу.
        - Даня? – Александр устало вздохнул. Похоже, мужчине не нужно было объяснять, что его сын слегка недоволен реальным положением дел.
        - Да. Он немного…
        - Он тебе грубит? – в тоне послышались стальные нотки.
        - Нет, конечно, нет, – поспешила я успокоить нового работодателя, – просто он немного не в восторге от того, что я здесь, вот и все.
        - С ним такое постоянно. Уж не знаю почему, но он считает, что мне до них с Лизкой нет дела. Словом, он думает, будто я специально мотаюсь по командировкам.
        - Это, конечно, не мое дело, но парню явно не хватает вашего присутствия рядом, – я замолчала, решая, стоит ли рассказать ему о синяке? Александр тоже молчал, размышляя над сказанным.
        - Даня сегодня пришел из школы с синяком, – выпалила я прежде, чем успела сообразить.
        - Что?
        - Я не знаю, мне он ничего рассказывать не захотел. Я боюсь, что у него проблемы.
        - Я поговорю с ним. Что вообще происходит в его голове! Я попытаюсь уладить свои дела здесь как можно раньше, надеюсь, что через пару недель уже буду с вами…
        На последних словах Александр «запнулся», осмысливая сказанное. Меня же это «с вами» больно резануло по сердцу. С вами… словно и я причастна к этой семье, словно не просто работница для них. Для него. Я уже успела забыть, каково это – быть кому-то нужной, ждать кого-то и знать, что ждут тебя. Родители были далеко, а нормальных отношений у меня не было с самого переезда в этот город.
        Не знаю почему, но весь день мои мысли так или иначе крутились вокруг этого потрясающего мужчины. Я толком не знала его и могла только додумывать да гадать. Мне очень хотелось узнать его ближе, узнать, что он за человек. Странным, необъяснимым образом меня тянуло к нему.
        - Даша, ты... – начал Александр, когда я заметила тихонько кравшуюся по лестнице Лизку.
        - Я думала, ты спишь уже, малышка, - сказала я, откидывая плед. Девчушка забралась ко мне. Краем сознания я отметила, что в трубке тишина. В какой-то момент даже подумала, что связь оборвалась. Но фото на экране говорило об обратном.
        - Не могу уснуть, - пролепетала Лизка, – а с кем ты разговариваешь?
        - С папой. Хочешь с ним поговорить?
        Девчонка растянула губы в улыбке и махнула головкой. Я протянула ребенку телефон.
        - Папуля, привет!
        Знаете это детскую особенность брать информацию из ниоткуда? Ведь как для нас, взрослых? Вроде обычный день, ничего примечательного. Малыши же гораздо впечатлительней и могут часами лепетать о том, как прошел их «обычный» день в садике: как Светка ударила Костика, а Катя потеряла свою игрушку.
        Я наблюдала за Лизкой. Что говорил ей Александр, я не слышала, но она то заливисто хохотала, то строила забавные гримасы. Наговорившись с отцом, Лизка передала мне телефон:
        - Даша?
        - Да, я здесь.
        - Я завтра поговорю с сыном по поводу того, что вы мне рассказали.
        - Хорошо. Только вы сильно его не ругайте, пожалуйста.
        - По ходу разберёмся, – усмехнулся мужчина. – Ладно, у вас уже много времени. Спокойной ночи.
        - Приятных снов, до свидания.
        Я сбросила вызов. Лизка крутила в руках мою книжку. Новенький фэнтези-роман.
        - А что ты читаешь?
        - Сказку, – улыбнулась я.
        - Про принца и принцессу? – ее глазки загорелись любопытством.
        - Ну, можно и так сказать, - засмеялась я.
        Лиза замолчала.
        - Давай пойдем… - начала я, но малышка перебила:
        - Расскажи мне сказку.
        Я замерла. Сказочница из меня была так себе. Заметив мое замешательство, девочка затараторила:
        - Мне никто никогда не рассказывал сказки. Мама ушла от нас, когда я была совсем маленькая, я ее не помню.
        Значит, мать бросила их с Даней на отца?
        Что же, мое уважение к этому мужчине вмиг возросло. Одному воспитывать детей, одна из которых еще совсем малышка, и при этом держать солидный бизнес, это тяжело.
        – Надя, наша домработница всегда говорила, что у нее нет времени сочинять мне небицы.
        - Небылицы, малышка.
        Сердце жалось в тиски. Теперь мне понятен гнев Дани. Озлобленность на весь мир. Мало того, что отец в основном работает, так еще и женской заботы дети не знали. Отец отцом – это хорошо. Женщина же всегда в семью привносит теплоту, уют и дарит ласку.
        - Тетя Несса, - продолжила Лизка, – это папина подруга. Я как-то попросила ее рассказать мне сказку на ночь. Она сказала, что я уже слишком взрослая, чтобы верить в эту чепуху.
        Тетя Несса. Интересно. Еще не будучи знакомой с этой особой, я уже хотела сказать ей пару ласковых слов.
        Я наклонилась к Лизке, забирая свою книгу и заглядывая в полные надежды глаза:
        - Запомни навсегда, малыш! Человек никогда не бывает взрослым для сказок. Вот посмотри на меня. Я уже большая, но до сих пор их очень люблю, – я улыбнулась, потянув Лизку за руку, и мягко щелкнула ее по носику, – сказки – это чудесно!
        - Я запомню.
        - Давай мы сделаем так: сейчас пойдем в твою комнату, ты ляжешь в кроватку, и я расскажу тебе одну очень интересную историю.
        Лиза крепко сжала мою руку и махнула головой в знак согласия, от чего ее светлые кудряшки задорно запрыгали.
        Уже позже, засыпая и крепко прижавшись ко мне, сонным голосом Лиза сказала:
        - Ты хорошая, а Инесса плохая, она Даню обижает всегда.
        Кто же эта загадочная Инесса? Я еще не догадывалась, что мне очень скоро предстояло встретиться с этой дамой.
        А пока я сделаю все возможное, чтобы наладить отношения с Даней и показать детям, что в этом мире все еще существует волшебство. Волшебство любви и доброты, тепла и ласки.
        Глава 3. Перемирие
        В среду у меня была дневная смена в ресторане. Утром, проснувшись пораньше, не спеша приняла душ, мысленно намечая планы на день. В начале восьмого я уже на кухне готовила завтрак.
        Поднять Лизу оказалось едва ли непосильной задачей. Она слишком поздно легла спать, поэтому за завтраком клевала носом в тарелку. Даня утром снова игнорировал меня. Завтракать отказался, щелкнул сестренку по носу, обулся и ушел. Я для него словно не существовала.
        Частный садик «Лисичка», в которых ходила девочка, находился в соседнем районе, неподалеку. После завтрака я быстро привела себя в порядок, навела легкий неброский макияж и оделась в униформу ресторана: неизменное черное платье-футляр. Помогла Лизке собраться, приготовила ребенку рюкзачок со сменной одеждой, и уже в начале девятого мы вышли из дома. Я, крепко прижимая сумку, а Лизка своего любимого Флафи – игрушечного плюшевого медвежонка.
        В садике Лизы воспитатели были предупреждены, что приводить и забирать девочку буду я. Территория садика была огромной, и все под камерами. Должно быть, это очень дорогой частный сад. На территории был свой бассейн, своя спортивная площадка и веранды индивидуально для каждой группы. Все было чисто, ярко и максимально безопасно для детей. Воспитатели в группе приветливо улыбались.
        Я даже поймала себя на мысли, что, когда у меня будет ребенок, я бы хотела, чтобы он ходил именно в такой детский сад. Пожалуй, здесь я могла бы оставить свое чадо и абсолютно спокойно весь день заниматься своими делами.
        Свое «временное» чадо я завела в группу и, помахав на прощание, убежала на работу.
        День пролетел незаметно. Смена сегодня была как никогда суматошная. Ресторан готовился закрыться на спецобслуживание вечером. Поэтому повара бились в истерике, ничего не успевая, а официанты летали со скоростью света по залу, стремясь угодить желанию каждого.
        Вечером дома Даня снова старательно делал вид, что я мебель. Не более.
        На следующий день повторилась та же история. И через день…
        Я пыталась разговорить его, пошутить. Все без толку. Он не желал идти на контакт. Даже неоднократные просьбы Лизы (с которой мы очень сдружились) поиграть с нами, его не трогали.
        Так повторялось изо дня в день. Целых полторы недели. За это время мы сказали друг другу не больше пары слов.
        В пору уже было отчаяться и бросить попытки, но, к счастью, это не про меня.
        ***
        В субботу мне нужно было выйти в вечернюю смену в ресторане. Я зашла к Дане в комнату, чтобы сообщить это и попросить присмотреть за сестрой. На что мне ответили:
        - Можешь идти и не возвращаться, – грубо, даже не отрываясь от экрана ноутбука.
        - Да что же это такое! – взорвалось мое хваленое терпение. Неизменно при каждой встрече мне не забывали намекнуть, что я здесь просто лишняя. Нет, конечно, я понимала, что я им никто, просто тетя с улицы, но элементарную вежливость никто не отменял! Я поняла, что, если сейчас не обозначу границы дозволенного, потом уже будет поздно. Так и останусь в его глазах игрушкой для битья.
        Подойдя к Дане, я просто захлопнула ноутбук, чуть не прищемив ему его вредный нос, а зря. От этого поступка ребенок пришел в бешенство и подскочил со стула, сжимая руки в кулаки. Синяк уже почти сошел и напоминал едва заметное желтое пятно.
        - Да что ты себе…
        - Значит так, Данил Александрович! - перебила я его, Даня буквально пыхтел от недовольства, – я все понимаю. Даже, черт побери, то, что ты не в восторге от меня и от моего присутствия здесь. Я терпела твои выходки целую неделю.
        - Ты ничего… - зашипел он на меня.
        - Я не договорила!!! – прорычала я, это сюрприз для него, но я тоже умела злиться и упирать руки в бока, грозно топая ногами. – Я понимаю, что ты считаешь себя невероятно взрослым и самостоятельным, но не забывай, что у тебя есть младшая сестренка. Будь добр проявлять хотя бы элементарную вежливость по отношению ко мне и уж соизволь терпеть мое присутствие в твоем доме хотя бы ради Лизки.
        - Я и сам мог бы присмотреть за сестрой. Не нужны нам няньки! Зачем отец притащил тебя в наш дом? Ему своей противной Инессы мало?! – Даня сложил руки на груди. Типичная защитная поза. Желание отгородиться от неприятного тебе человека или разговора.
        - Я понятия не имею, о какой Инессе вы все время мне говорите. В ваш дом твой отец, как ты выразился, «притащил» меня потому, что, несмотря на кучу работы и обязанностей, он беспокоится о вас. Когда он уезжал, то очень переживал! Можешь считать меня нянькой, кухаркой или просто мусором под ногами, но тебе придется смириться с моим присутствием, хотя бы до приезда Александра Дмитриевича! Потому что я ему пообещала присмотреть за вами. А я свое обещание держу. В отличие от тебя.
        - Я тоже всегда держу свое обещание! – крикнул во весь голос Даня.
        - Неправда! – возразила я, - ты пообещал отцу, что поможешь мне освоиться. Он оставил тебя за старшего, за мужчину в этом доме! Но пока что ты, как маленький мальчишка, дуешься и грубишь.
        - Сама ты мальчишка, – пробурчал он себе под нос.
        - Я девчонка, маленькая и хрупкая, а вот ты будущий мужчина, который пока что ведет себя, как дите малое.
        - Все вы одинаковые, что ты, что эта его баба! – Даня со всей силы пнул валявшийся на полу мяч. Тот отскочил и с грохотов ударился в стену. – Деньги вам всем нужны от моего отца, а на нас с Лизкой вам плевать! Спите и видите, как бы побыстрей сплавить нас в интернат. Знаешь, сколько я таких нянь и отцовых подруг уже видел? У всех все заканчивалось одинаково.
        От таких взрослых слов, сказанных ребенком, я опешила. Я, конечно, понимаю, что многие подростки любят раздувать из мухи слона и слишком преувеличивать, а то и фантазировать какие-нибудь небылицы, но что-то подобное я слышала и от Лизки. Честно говоря, это начинает пугать.
        Я устало выдохнула, на мгновение прикрыв глаза, пытаясь сбросить неожиданно накативший гнев.
        - Так, Даня, давай присядем.
        - Не хочу я сидеть.
        - Слушай, я правда просто хочу вам помочь. За эти дни я очень прикипела к Лизке. Да и к тебе, несмотря на всю колючесть, я же знаю, что хороший человек.
        - Откуда ты можешь это знать. Ты вообще нас не знаешь.
        - Вижу. По твоему отношению к сестре. А ближе узнать тебя ты сам не позволяешь.
        - И что ты хочешь?
        - Перемирие? – я протянула ему руку, надеясь на примирительное рукопожатие, – давай заключим мир до приезда твоего отца.
        - А потом?
        - А потом, если я тебе так неприятна, я уйду. Честное слово.
        Даня замолчал, разглядывая мою протянутую ладонь.
        - Хотя бы давай попытаемся это время прожить спокойно. Идет?
        - Идет. Но ты обещаешь, что потом уберешься из нашего дома?
        - Обещаю. Уберусь.
        - Идет.
        Мы скрепили обещание данное друг другу крепким рукопожатием.
        С тех пор, хотелось надеяться, между нами установилось шаткое, но все же перемирие.
        Я убежала на работу, а Даня остался сидеть с Лизкой.
        Глава 4. Инесса
        Следующие дни после заключенного перемирия, как я и предполагала, прошли у нас спокойно.
        Дома мы с Даней, наконец-то, уживались тихо и мирно. Друзьями, конечно, не стали, но он старался быть терпеливым и больше не кидал злых фраз в мой адрес. Я, в свою очередь, старалась сильно на него не наседать и не докапываться. Синяк у парня сошел совсем, и, слава богу, новых больше не появлялось.
        Лизка неизменно вертелось около меня каждый вечер. Постепенно я начала замечать, что ребенка действительно интересует готовка. Каждый раз она самозабвенно бросалась мне помогать. Почти каждый вечер мы с ней готовили что-то новое. Уже успели сделать торт, печенье и даже пирожки с клубникой напечь. Даня наблюдал за этим со стороны и ухмылялся.
        Пока дети были в школе и в садике, я занималась домашними делами. Так, потихоньку квартира начала «обрастать» уютными мелочами, вроде цветов и картин в рамках. А однажды я решила совсем «разгуляться» и купила белый пушистый ковер в гостиную.
        - Что это? – удивленно спросил Даня, вернувшись домой после занятий.
        - Ковер, – улыбнулась я, с наслаждением переступая босыми ногами по мягкому плюшу.
        - Зачем нам ковер? – скептически выгнул бровь мальчишка.
        - Поверь, это незаменимая вещь!
        Даня ухмыльнулся и умчался на второй этаж. Тогда он меня не понял, но спустя какое-то время этот ковер стал нашим любимым местом времяпрепровождения. Разваливавшись на нем около дивана, мы с Лизкой делали задания из сада, играли и смотрели мультики.
        Каждый вечер перед сном она просила читать ей сказку и каждый раз крепко засыпала, прижавшись ко мне.
        Сколько нерастраченной любви и доброты было в этом ребенке, столько же обиды было в старшем.
        Как-то я попыталась поговорить с Александром на эту тему, но вовремя одернула себя. Кто я такая чтобы лезть в их личную жизнь (его и загадочной Инессы). Поэтому я перевела разговор на другую тему. Он, кстати, звонил детям каждый вечер, чаще всего по видеосвязи. Лизка с Даней очень скучали по отцу, хоть и старались этого не показывать.
        С момента отъезда Александра прошло уже две недели, и он будет отсутствовать, скорей всего, еще столько же.
        Шла середина мая, и лето было все ближе и ближе.
        Последнее время я старалась брать только дневные смены в ресторане, чтобы вечерами быть с детьми дома. Мне было не по себе оставлять их одних, когда уходила в вечернюю смену. Синдром «мамочки» не давал мне ни на чем сосредоточиться, пока я была в ресторане.
        ***
        Был вечер понедельника. Сегодня мне в ресторан нужно было выйти к девяти, чтобы подменить коллегу. Мы с детьми поужинали в семь часов и, убрав со стола (Даня, кстати, вызвался мне помочь), я собиралась подняться в комнату. Нужно было собираться на работу, когда в дверь начали звонить, требовательно и долго.
        Мы с Даней переглянулись, гадая, кто это мог заявиться так поздно. Лизка, увлеченная новой книжкой сказок в гостиной, испугалась и прибежала к нам. Нежданный посетитель теперь не просто звонил, но и усердно долбил в дверь.
        В какой-то момент ниточки страха потянулись по спине. Я испугалась, что, возможно, бывший меня нашел. Это было мимолетное помешательство. Поразмыслив логически, я пришла к выводу, что это бред. Он бы сюда не сунулся. Жилой комплекс слишком дорогой и презентабельный даже для его всемогущего папаши.
        - Открывай дверь, стерва! – услышали мы противный женский визг. Даня ухмыльнулся, сразу узнав гостью по голосу.
        - А вот и Инесса.
        Я еще с ней знакома не была, но она уже тогда начала мне казаться неуравновешенной истеричкой.
        - Так, я открою дверь, а ты забери Лизку и идите наверх, – сказала я Дане. Удивительно, но он не стал спорить. Подхватил сестренку на руки и ушел.
        Я открыла дверь.
        На пороге стояла высокая, надо признать, достаточно симпатичная брюнетка. По виду типичная богатая избалованная девушка. Отманикюренная, отштукатуренная и, судя по груди, нормально так отредактированная мамзель. В общем, стандартная подруга для богатого человека. И взирало это чудо стилиста/хирурга на меня со жгучей ненавистью и отвращением. Будто я пробежавшая мимо крыса, гигантская такая и знатно потоптавшаяся по ее дорогим туфлям. По возрасту Инесса, думаю, была примерно лет на пять старше меня.
        - Чем могу помочь? – спокойно спросила я. Во мне все еще теплилась надежда, что не придется с ней ругаться.
        - Значит, это ты Даша? – спросила гостья, бесцеремонно отодвигая меня и проходя в гостиную. Уж не знаю, зачем она пришла, но настроена явно была воинственно.
        - Дарья Андреевна. Да, это я.
        - Так вот Дарья Андреевна, я пришла сказать, что тебе пора собирать свои вещички, - голос убийственно спокойный, словно это не она пару минут назад чуть не вынесла дверь в квартиру. – Этот дом мой и здесь тебе не рады, – и звериный оскал в придачу.
        Я дурой не была и сразу поняла, к чему она клонит. Конечно, какой нормальной женщине понравилось бы, что в доме ее мужчины живёт молодая няня. По-видимому, она решила, что я сплю с ее мужиком. Или, может, Александр ей ничего не объяснил? Тогда это странно. Как я поняла из сказанного детьми, они были достаточно давно вместе, и вроде как Инесса наделась на скорую свадьбу. Только вот Александр Дмитриевич, похоже, не торопился окольцевать ее.
        Я бросила взгляд на наручные часы, а потом посмотрела на гостью:
        - Да, пожалуй, вы правы, эм… простите как вас там?
        - Инесса Викторовна.
        - Так вот, Инесса Викторовна, мне действительно пора, иначе я могу опоздать на работу. А вам же в свою очередь пора покинуть квартиру, прошу на выход, - я улыбнулась, вежливо указав на дверь.
        Не собиралась я ругаться, да еще и при детях. Вот вернется ее мужик, пусть с ним и разбирается.
        Инесса усмехнулась, и подошла ко мне, на своих двадцатисантиметровых каблуках нависая, как скала.
        - А ты смешная, девочка. Сколько тебе лет? Восемнадцать-то хоть есть?
        Она серьезно начала меня раздражать.
        - Есть, и даже больше. Просто я потрясающе хорошо выгляжу.
        Я старалась не повышать голос и быть предельно спокойной. Уверена, перефразируя известное выражение, что «вежливость города берет».
        - Да, и с самооценкой все неплохо, я смотрю. Лексу всегда нравились такие наивные, самоуверенные дурочки. Положить под себя, повеселиться и выбросить, как надоевшую игрушку.
        Видимо, между этими двумя кошка пробежала. Потому что иначе я не могу объяснить себе эту вспышку злости к моей скромной персоне. Его пассия прекрасно знает же, что его нет в городе.
        - Это поэтому он Вас выбрал? – каюсь, не сдержалась. – А сейчас Вы здесь распыляетесь потому, что, видимо, игрушка надоела?
        - Что ты о себе возомнила, пигалица! – прямо завизжала эта истеричная курица. Я кое-как подавила желание заткнуть уши. Никогда не понимала, что мужиков притягивает в таких куклах? Нет, я, конечно, святой простотой не была и вполне осознаю, что, видимо, постельные таланты скрашивают все ее недостатки, типа глупости и истеричности, но не до такой же степени?!
        - Так, давайте коротко и по делу, – я бы, конечно, и дальше наслаждалась игрой «Выбеси подругу босса», но время действительно поджимало. Мне никак нельзя было опаздывать на работу, - зачем вы пришли?
        - Пришла посмотреть, что за шлюху он притащил в свой дом, да еще и оставил с детьми.
        Честное слово, руки зачесались хорошенько ее ударить, так чтобы выбить всю дурь из ее пустой головы.
        Я, может, и была далеко не идеальной, но никогда в жизни я не стелилась под кого-то ради денег или прочей ерунды. Я всегда жила, живу и буду жить, имея определённые жизненные принципы. Презираю девушек, которые готовы «торговать» своим телом ради «лучшей жизни». Спасибо бывшему, он в свое время, когда я застала его в нашей посели с любовницей, доходчиво объяснил мне разницу между такими, как она, и такими, как я.
        - Попрошу быть аккуратней в выражениях. Шлюху я вижу здесь только одну.
        - Это ты сейчас думаешь, что ты ему нужна.
        - Понятия не имею, что вы там в своей голове придумали, ваши больные фантазии - это ваше дело, попрошу удалиться из квартиры.
        - Просто хочу предупредить, что…
        Инесса замолчала, вперив взгляд мне за спину. Я обернулась, к нам спускался Даня, а за ним маленькими шажками семенила Лизка, крепко прижимая к себе любимого плюшевого медведя. Господи, неужели они слышал всю ту грязь, что она тут «вываливала».
        - Даня? – спросила я, глаза у него горели неприкрытой ненавистью. – Лизка? Почему вы спустились?
        - Что тебе здесь надо? – обратился Даня к Инессе, спина натянута как по струнке, а руки сжаты в кулаки. – Уходи отсюда.
        - Тебя я забыла спросить, щенок.
        - Не смей, – процедила я сквозь зубы. Я ненавидела, когда кто-то таким тоном разговаривает с ребенком, с тем, кто заведомо слабее и не сможет ответить. Да еще и выбирая такие грязные выражения. Инесса же абсолютно не чувствовала грани. И предпочла меня проигнорировать. Зря.
        - Однажды из тебя вырастет такая же зазнавшаяся мразь, как и твой отец…
        Она не успела договорить, а я даже не заметила, когда замахнулась.
        Мы обе замолчали в тот момент, когда моя ладонь с оглушительным звоном прилетела по наштукатуренной щеке фигуристой модельки. Инесса схватилась ладонью за щеку, на которой четко было виден красный отпечаток. Надеюсь, ей было до невозможности больно. Она вперилась в меня своими огромными глазами и, стараясь сдержать слезы, начала усиленно моргать, махая своими искусственными ресницами. По ее взгляду было видно, что такого унижения в ее жизни еще не было. Изнеженный тепличный цветочек.
        - Слушай меня, Барби, – четко проговаривая каждое слово, сказала я, – сейчас ты соберешь остатки своей гордости и отправишься вон отсюда. – Я махнула рукой в сторону двери, – и чтобы ноги здесь твоей не было до приезда хозяина квартиры!
        Инесса бросила на меня уничтожающий взгляд, взгляд, полный презрения:
        - Он наиграется с тобой и бросит. Он всегда возвращается ко мне, – сквозь зубы процедила Инесса, – таким, как он, плевать на всех, а таким наивным простушкам, как ты, будет больно, поэтому лучше тысячу раз подумай, прежде чем прыгать к нему в постель.
        Я замахнулась, чтобы сделать ей симметричный отпечаток на второй щеке, но эта истеричка уже рванула на выход.
        - Ты пожалеешь, - последнее, что я услышала, обращенное в свой адрес; после этого входная дверь громко стукнула, сообщая нам, что эта неприятная особа удалилась.
        В квартире повисло тягостное молчание, пока Даня его не прервал.
        - Спасибо, – сказал он тихо и искренне. После чего ушел в свою комнату и Лизка за ним, как маленький хвостик.
        А я так и осталась стоять одна посреди огромной тихой гостиной, казалось, в этот момент даже стены давили. Ладонь нещадно жгло, а злость стала отступать, принося осознание того, что я, кажется, нажила себе врага. Думаю, если у Александра с этой Инессой все еще есть отношения, то вылечу я отсюда очень скоро. Вот и как теперь прикажете идти на работу?
        Глава 5. Недетские чувства
        Стычка с Инессой даром не прошла. Как потом оказалось, она стала одним маленьким, но очень важным шагом к нашему с Даней сближению. Постепенно мы все больше и больше проникались симпатией друг к другу. Данил начал понимать, что я здесь нахожусь исключительно в их с Лизкой интересах. Что я не подружка его отца и ни разу не Инесса.
        Первые дни после ссоры с Инессой я боялась, что Александр позвонит и попросит собрать вещи. Я не сомневалась, что его девушка все ему в красках расписала. Скорей всего, с удобной для нее стороны. Но мужчина эту тему не поднимал. Лишь однажды вскользь упомянул, что по приезде «нас ждет серьезный разговор».
        Мы стали чаще проводить время все вместе: Я, Даня и Лизка. Весна потихоньку отступала, уступая свои права приближающемуся лету. Походы в кино, прогулки в парке или просто совместные посиделки дома – нам никогда не было скучно. День за днем стали пролетать с сумасшедшей скоростью.
        Больше узнавая детей, я поняла, что Даня ярый фанат «Звездных войн». К моему стыду, я не смотрела ни один фильм и никогда не понимала «поклонения» этой франшизе. В один из вечеров у нас даже вышел горячий спор, какие фильмы круче «Звездные войны» или «Звездный путь». Нас рассудила Лизка. Невинно похлопав ресничками, заявила:
        - Оба фильма неинтересные, мне больше нравится «Холодное сердце».
        Это, кстати, был любимый мульт девчушки, и она могла смотреть его подряд весь день.
        Совмещение с работой в ресторане тоже нисколько меня не напрягало. Если мне нужно было выйти в вечернюю смену, Даня оставался за главного. Пару раз к ним приходила Маруся, которая была ярая фанатка плейстейшен. На этой почве они быстро нашли общий язык с Даней. Мне оставалось только шутить над ними и нехотя плестись на работу.
        В общем, жизнь текла своим чередом.
        Как-то днем я была дома, наводила порядок на кухне, когда Даня пришел из школы. У них сегодня был последний учебный день и классный час.
        Я как раз убирала посуду по местам, когда входная дверь хлопнула.
        - Даша? – спросил мальчик.
        - Да, Даня, я на кухне. Привет!
        - Привет, – Даня прошел на кухню, бросил на пол рюкзак и сел за барную стойку, – Даша, мне нужна твоя помощь, – вид у мальчишки был крайне расстроенный.
        Накануне он весь день ходи кругами и пытался о чем-то со мной поговорить. Но, так и не решившись, ушел спать. Видимо, сегодня ребенок набрался-таки смелости, чтобы начать важный для него разговор.
        Я замерла с занесенной над головой кружкой, так и не успев поставить ее на полку.
        - Что случилось? Проблемы в школе?
        - Да нет, то есть. Ух… - Даня выдохнул, взглядом блуждая по кухне, избегая смотреть мне в глаза. – Не знаю, с чего начать.
        - Давай сначала.
        Я оставила свое занятия и прошла к подростку. Села напротив и приготовилась внимательно слушать.
        - Помнишь, в начале месяца я пришел домой с синяком?
        - Ах да, огромным таким, в пол-лица синячищем.
        - Ничего он не был огромным.
        - Был-был.
        Мальчишка зло посмотрел на меня, нахмурив брови.
        - В общем, это не так важно. Так вот, мы с другом тогда заступились за одну девчонку.
        - Благородное дело, – я улыбнулась. Да, определённо из него вырастет хороший мужчина.
        - Ну да, какие-то придурки гадости ей говорили, ну мы с ними и подрались.
        - Поняла. – кивнула я, - и…?
        - В понедельник на собрании у нас в классе появилась новая ученица – Камилла. Это та самая девочка, за которую мы с другом заступились.
        - Так, пока я не вижу здесь проблемы, - с сомнением сказала я.
        - Даша, я, кажется, влюбился.
        Даня смотрел на меня щенячьим взглядом.
        - Что теперь делать? – тихо спросил он с абсолютно потерянным видом. Вся спесь в этот момент с ребенка слетели. Передо мной сидел маленький растерянный мужчина. Ребенок, впервые испытавший отнюдь недетское чувство.
        Честное слово, губы сами собой растянулись в улыбке. Ведь первая любовь - это прекрасно. Так трепетно. Так волнительно и так….
        Так!
        Даша, вернись на землю! Подростки, гормоны, первый секс… боже-боже.
        - Только не натвори глупостей! – воскликнула я, взмахнув полотенцем, которое все время держала в зажатой руке.
        - Что?!
        - Ну, в смысле хорошо подумай, взвесь все, прежде чем что-то сделать, – я попыталась как-то деликатно намекнуть, что торопиться нельзя.
        Хотя, о чем я думаю, ему еще всего четырнадцать лет.
        – Нужно повести себя правильно, найти подход к девочке, заинтересовать ее.
        - Поэтому я у тебя и спрашиваю, потому что не знаю, как правильно.
        Даня закусил губу, поднимая на меня взгляд.
        Я вздохнула. Ребенок, с которым буквально в начале месяца мы не могли найти общий язык и просто рычали друг на друга, пришел ко мне за советом. Сам. Думаю, уровень доверия друг к другу у нас подскочил до максимума. Конечно, в такой деликатной ситуации, когда ребенок просит совета и поддержки, я постараюсь помочь мальчишке всем, чем смогу.
        - Ну, ты же девчонка, - сказал Даня, пожав плечами. – Ты же должна знать, что вам, девчонкам, нравится.
        - Девчонка вроде, - улыбнулась я, – мне бы понравилось, если бы кто-то заступился за меня. Даня, а почему ты решил, что влюбился? То есть, как ты можешь так думать, вы же виделись всего пару раз и…
        - Просто знаю и все, – отрезал ребенок дальнейшие расспросы. – Чувствую.
        - Хорошо.
        Я могла бы воспринять это как детский самообман, если бы не уверенный тон парня и злой взгляд в мою сторону, когда я посмела в этом усомниться.
        - Думаю, она будет моей женой.
        - Даня, вам же четырнадцать, как ты можешь утверждать? У вас вся жизнь впереди. Поверь, у тебя на пути будет еще много красивых девочек и девушек.
        - Нет, мне нравится Камилла.
        - Ладно, просто не загадывай так далеко и не дави своими планами на девочку. Мы, женщины, такого не любим, – подмигнула я.
        - Хорошо.
        - Знаешь, для начала, позови ее погулять.
        - Погулять? Думаешь? – неуверенно сморщился мальчишка.
        - Точно тебе говорю. Сходите в парк, в кино. Покажи себя с лучшей стороны, вежливым, заботливым, добрым парнем.
        - Понял, - Даня кивнул, – а может, в кафе?
        - Можно и в кафе. Поинтересуйся, что она любит: пиццу, мороженое. А лучше предложи девушке решить самой, куда сходить.
        - Хорошо, я понял, Даша. Пойду позвоню Камилле.
        Даня подхватил рюкзак и помчался в свою комнату.
        - Спасибо Даша! – крикнул он, скрываясь на втором этаже.
        Я улыбнулась и облокотилась на стол.
        Перед глазами пронеслась история моего любовного «фронта». Иначе это не назовешь. Последние полгода, так точно. Любовь-война.
        Стас – мой нынешний бывший, он же и был моей первой «любовью». Тогда, в девятом классе, я верила, что полюбила раз и на всю жизнь. Мелкая была, наивная с розовыми очками на глазах. В старших классах об меня вытерли ноги. Измена, которую не могла простить и не простила бы, если бы не встреча спустя пару лет на курорте. Как-то неожиданно отношения закрутились, завертелись, и курортный роман перерос в совместный быт. Первое время Стас буквально готов был носить на руках, а я мучилась совестью, понимая, что чувства уже не те. Я не любила его так, как это было в школе. Мне было с ним хорошо, комфортно, удобно… но не более. А такое определение отношениям – верная дорога к расставанию. И когда наконец я дошла до точки невозврата и решилась разорвать «удобные» отношения, Стас моего решения не принял. Сначала были скандалы и истерики, потом начались угрозы использовать свое влияния и обрушить бизнес родителей. Сначала я не воспринимала это всерьез, но, когда раз за разом получала отказы в работе и устала оббивать пороги в попытках куда-то устроиться, я сбежала. Собрала вещи и переехала в этот город.
        Так вот, первая любовь, говорят, самая запоминающаяся. Первые чувства самые сильные.
        Да, моя любовь определённо мне запомнилась. Только в качестве тирана и слабовольного мужчины, который не смог принять решение любимой девушки и повел себя как последний скот.
        Сейчас, спустя время, я уже даже не уверена, что действительно когда-либо любила этого человека.
        Ситуация же с Даней, показала, что не перевелись еще настоящие мужчины на этой земле. Девушку увидел, заступился, влюбился и уже в загс готов вести. И это все в четырнадцать лет.
        Я засмеялась, представляя себе эту картину и лицо его отца. Александр явно будет слегка шокирован.
        Даня определённо умел брать на себя ответственность. За себя, за сестру. Я видела это каждый день. Хоть сейчас и рано об этом говорить, но мне кажется, неспроста он сегодня про свадьбу сказал. Ох, неспроста. Однажды он еще удивит. Думаю, если действительно эта Камилла окажется его большой и чистой любовью, Даня точно добьется своего.
        Глава 6. "Таким нахалам здесь не место" или первое знакомство
        Вечером того же дня, после разговора с Даней, мне предстояла смена в ресторане.
        Как всегда, в неизменном черном платье, с идеально уложенными волосами и неброским макияжем я заняла свое место у стойки хостес. В очередной раз встречала и провожала клиентов.
        - Добрый вечер, у вас заказан столик…
        Или:
        - Добрый вечер! Рады видеть Вас в нашем ресторане!
        И так по кругу, как попугай.
        С фальшивой улыбкой и невинным хлопаньем ресничек. Клиент всегда прав, клиент всегда молодец, и вообще клиент всегда человек, а ты так… обслуживающий персонал.
        Если бы не нужда в деньгах, я бы давно нашла себе работу поприятней. Никогда не любила лицемерить, а иначе как лицемерием это не назовешь. Но, если уж работать в ресторанной сфере, «Ривьера» была идеальным вариантом. Здесь хорошо платили, руководство ресторана было справедливым и адекватным, плюс ко всему я могла выбрать удобный мне график. Директор ресторана очень хорошая женщина – Валентина Михайловна. Именно она помогла мне найти квартиру у Серафимы Викторовны на первое время. Валентина была приветливой и улыбчивой женщиной в возрасте. Я никогда не слышала от нее грубого или резкого слова в адрес кого-либо, будь это персонал или клиенты. Она была утонченной Леди с большой буквы. От своих работников всего-то требовала быть честными, вежливыми и открытыми с клиентами. Склочных или стервозных людей она не любила, поэтому коллектив в ресторане был подобран замечательно. Мы были здесь одной большой семьей.
        Помню, когда первый раз переступила порог ресторана, и меня привели к ней на собеседование на должность официанта, Валентина посмотрела поверх своих дорогих очков и сказала:
        - Девочка, с твоей внешностью надо работать хостес. Эти девушки лицо нашего ресторана. И оно должно быть непременно таким красивым как твое.
        Эти слова мне тогда очень польстили. Как оказалось, Валентина не прогадала. Я действительно часто слышала комплименты в свой адрес от мужчин-клиентов. Иногда даже «прилетали» непристойные намеки и предложения. Я, как всегда, с каменным лицом и вежливой улыбкой сообщала, что меня такие предложения не интересуют.
        Сегодняшний вечер не стал исключением.
        Посетителей сегодня было много. Преимущественно мужские компании или семейные пары. Каждый второй неизменно оглядывал меня с ног до головы и улыбался, кто по-доброму, кто не очень. Я к этому уже привыкла. Ни один из посетителей ни разу не переходил рамки дозволенного. Наш ресторан посещали в основной массе только обеспеченные, высокопоставленные люди, которые, конечно же, знали себе цену.
        Сегодня в зале играла ненавязчивая музыка. Мимо сновали официанты и официантки с разносами. За стойкой бара работал новый бармен Женя. Симпатичный парень, чуть старше меня. Начал работу в баре он только на этой неделе. Еще в первый день, когда он появился в нашем ресторане, между нами завязался легкий и непринужденный флирт. А так как стойка хостес была хорошо видна с бара, мы весь вечер играли в «гляделки». Вот и сейчас Женька повернулся в мою сторону и, улыбнувшись, нагловато подмигнул, махнув головой, мол: «Устала?». Я помахала в ответ рукой, что-то вроде «так себе» и засмеялась, когда увидела в ответ два поднятых вверх пальца.
        Я часто думала о том, что пора двигаться дальше. Мне уже физически не хватало душевного тепла, и родного человека рядом. Женька на эту роль подходил как никто идеально. Он был милым, добрым, высоким, симпатичным парнем с отличным чувством юмора. Предложи он мне сходить куда-нибудь, я бы без раздумий согласилась. Пока же мы плаваем в состоянии неопределённости.
        Свободных столиков в зале не было, поэтому, когда дверь в ресторан открылась в очередной раз, я приготовилась извиниться перед вошедшими. На улице совсем некстати начался ливень.
        В зал зашли мужчина и женщина. Оба дорого, с иголочки одеты. Дама в коротком красном платье, сильно обтягивающем и максимально оголяющем все ее пышные формы, на плечи накинута кожаная куртка. Ее спутник – мужчина в сером клетчатом костюме и небрежно завязанном галстуке. Уже в первое мгновение я поняла, что мужчина – весьма неприятный тип. Из той категории мужчин, которые смотрят всегда исключительно свысока, считают себя центром вселенной и позволяют себе грубо общаться с малознакомыми людьми, как будто они ему чем-то обязаны. На лице обоих посетителей выражение невероятной скуки.
        - Нам столик, - сказал мужчина, швыряя на стойку визитку.
        Это была своего рода фишка нашего ресторана, помогающая «отсеивать» людей. При первом посещении на входе клиенты оставляли свою визитку, и мы вносили их в базу постоянных клиентов.
        Вот так, с места и в карьер. Ни здрасте вам, ни до свидания. Приказным тоном. Ну что же, мы не гордые.
        Улыбку нацепила, ресничками хлоп-хлоп:
        - Добрый вечер! Я вынуждена перед Вами извиниться, но все столики в нашем ресторане на данный момент заняты.
        Обязательно приложить руку на сердце, будто я очень опечалена тем, что таким «важным» гостям ничем не могу помочь.
        Наконец-то сальный взгляд мужчины, блуждающий где-то в районе моего декольте, сфокусировался на моем лице.
        - Ты, наверное, меня не поняла, – четко, проговаривая каждое слово, будто я действительно дура тупая тут стою, – нам нужен столик. Немедленно.
        Проходящая мимо Ксюша, официантка, выразительно посмотрела на меня, прошептав одними губами: «Все хорошо?». Я слегка кивнула, собрала все свое терпение в кулак и посмотрела на этого хама:
        - Я прекрасно Вас поняла, но вынуждена повторить. На данный момент в зале свободных столиков нет, – я махнула рукой, показывая на зал, – единственное, что могу вам предложить, это два места у бара.
        - Как ты себе представляешь меня у бара? – это уже голос подала его блондинистая спутница. Та самая, у которой грудь из платья вываливалась. Окатив меня полным презрения взглядом, дамочка продолжила:
        - Ты, наверное, не понимаешь, с кем разговариваешь.
        Так, держи себя в руках, Даша. Тыкать своим «влиянием» и «возможностями» – это самый любимый прием таких вот ребят. Знаем уже. Плавали.
        - Я все прекрасно понимаю, но мест нет, – отчетливо повторила я, – вы могли бы присесть у бара, а потом, как только освободится столик, мы вас пересадим.
        Паршивый день.
        Мужчина подошел к стойке, нависая надо мной грозной тучей. Его жирная от геля для волос челка соскользнула на лоб. От него пахло дорогим табаком и коньяком. «Фон» стоял такой, что мне кажется, даже я вмиг опьянела.
        Очень паршивый день.
        - Если ты сейчас же не найдешь нам в своих записульках, – мужчина выхватил из моих рук планшет, помахал им и швырнул на пол, – свободный столик, то уже сегодня вечером вылетишь отсюда.
        Я встала на ноги. Конечно, с моим невеликим ростом я едва доставала ему до подбородка и он по-прежнему смотрел на меня свысока, но злость во мне уже просто закипала.
        Клиенты за ближайшими столиками начали поворачиваться в нашу сторону, пара мужчин уже были готовы вмешаться.
        - Во-первых, на ты мы не переходили, – кажется, я даже скрипеть зубами начала, собирая остатки вежливости. – Во-вторых, я не позволю Вам разговаривать со мной в таком тоне и, в-третьих, столиков по-прежнему НЕТ.
        Глаза этого урода буквально налились яростью. Он схватил меня за руку и сильно дернул на себя. Плечо прострелила резкая боль. Кажется, будет вывих. Его «блонди» быстро сориентировалась и повисла на другой руке спутника. Похоже, до нее начал доходить масштаб всей катастрофы.
        - Идем, Игорь, - щебетала она, пытаясь оттащить от меня своего мужика. – Пойдем в другое место.
        – Ты совсем тупая? – уже не говорил, а орал тот самый Игорь, едва ли не брызгая слюной. – Я сказал, значит, ты взяла и сделала!
        – Ты кто такой, чтобы указывать мне?
        Когда тебя разносят направо и налево, тут уже не до вежливости. Я попыталась выдернуть руку, но этот гад вцепился крепко. За его спиной появился Женя. В ресторане начался «кипиш». С соседних столиков поднялись пару мужчин, направляясь в нашу сторону. Официантки побежали за охраной.
        - Эй, мужик, девушку отпусти. Тебе же сказали, мест нет, – сказал Женя и положил руку на плечо нахала. – Прости, ты вообще кто такой?
        Мужик обернулся, глянул на руку Женьки, потом на самого парня и отпустил мое запястье.
        - Успокойся, давай выйдем и поговорим.
        Я бросила на Женьку предостерегающий взгляд. От таких типов, как этот Игорь, можно было ожидать чего угодно.
        - Иди в свой бар, тебя сюда не звали, кухарка.
        - Иди проспись, урод.
        Женька схватил его за «грудки». Я даже не успела сообразить, как грубиян замахнулся на Женьку, но удар не достиг цели. Парень перехватил его руку и дал ему под дых. Это «животное» согнулось пополам, хватая ртом воздух и проклиная всех на чем свет стоит. В этот момент прибежала охрана и под руки вывела скандалиста из ресторана. Его подруга, причитая, посеменила следом.
        Клиенты – пара молодых мужчин, которые подошли на помощь, – похлопали Женьку по спине и поспешили вернуться к своим столикам.
        - Девушка, вы в порядке? – спросил один из наших постоянных посетителей, молодой человек. Один из тех, кто всегда с интересом поглядывал в мою сторону.
        Я молча кивнула и улыбнулась ему.
        - Все хорошо. Спасибо.
        Парень кивнул и ушел.
        - Даш, ты как? – спросил Женька, обхватывая ладонями мое лицо, – испугалась?
        Женя обнял меня за плечи, легко поглаживая по голове. Я пригладила ладонью выбившуюся прядь из прически и вздохнула.
        Хоть я и была безумно зла, но изнутри била мелкая дрожь. Прилив адреналина пошел на спад, уступая место страху и стыду. Никогда в жизни на меня не поднимали руку. Даже бывший, каким бы он не был скотиной, но никогда не занимался рукоприкладством. Сегодня же, если бы Женька не вмешался, боюсь представить, чем мог закончиться этот скандал.
        - Спасибо, Жень.
        - Да что ты, не за что тут благодарить. Таким уродам здесь не место.
        В зал вошла администратор Лика. Увидев меня, бледную как смерть, с трясущимися руками, девушка отправила меня домой.
        - Давай, Даш, сегодня мы справимся без тебя, не переживай. Тебе надо успокоиться.
        - Лик, все в порядке, правда.
        - Давай, давай. Жень, посади Дашу в такси, пожалуйста.
        - Да, конечно.
        Я отправилась на трясущихся ногах в подсобное помещение. Быстро закинув в сумку вещи и телефон, я вышла на улицу. Женька уже был там, стоял у машины такси, вежливо открыв дверь:
        - Доедешь, позвони мне. Обязательно.
        - Хорошо. Конечно. Еще раз спасибо, Жень, что заступился, – я едва коснулась губами щеки парня в благодарственном поцелуе и быстро залезла в салон.
        Машина такси тронулась, а Женя стоял у входа в ресторан и провожал нас взглядом, пока мы не скрылись за поворотом.
        Уже через двадцать минут я зашла домой, аккуратно прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить детей.
        Прислонившись лбом к холодной стали, я прикрыла глаза.
        ***
        Весь следующий день мы с детьми планировали провести вместе.
        Май стремительно пронесся в работе и заботах.
        Сегодня уже было первое июня – день защиты детей. Несмотря на праздник, погода была ужасная: холодно и сыро. За окном со вчерашнего вечера не прекращался ливень с грозой. Поэтому мы были вынуждены остаться дома. Вместо похода в парк запаслись настольными играми и всякой вредной съедобной всячиной и завалились перед телевизором.
        Воспоминания о неприятном вечере в ресторане слегка притупились. Я немного успокоилась. Да еще и Женька все утро закидывал забавными сообщениями, отвлекая от ненужных мыслей.
        Даня тоже все время поглядывал на телефон и улыбался. Краем глаза мне удалось заметить, что он с кем-то переписывается. Возможно, с той самой девочкой Камиллой.
        Примерно после обеда позвонила воспитатель из Лизкиного садика. Попросила родителей прийти на следующей неделе на собрание. В следующую пятницу у них в группе был намечен выпускной из младшего звена. Дети учили песни, стихи и активно готовились к своему празднику. От взрослых же требовалось подумать о внешнем виде своих чад.
        Лиза очень переживала, что отец не успеет вовремя вернуться, но он ее успокоил. Александр звонил утром и обещал вернуться как раз к выпускному. Вроде как дома он должен быть уже со дня на день. Командировка подходила к завершению, что несказанно радовало детей.
        Мы досматривали уже вторую серию мультфильма «Ледниковый период», когда Лизка неожиданно подскочила:
        - Даша, а мы будем печь пирог? А то я бабушке похвасталась вчера и пообещала скинуть ей вечером фотографию.
        Я замерла. Вот это поворот.
        - Бабушке? – переспросила я, посмотрев на Данила.
        - Да, ба заходила. Вчера после того, как ты ушла на работу. Тебе привет передавала.
        То есть как бабушка?! Александр же на собеседовании абсолютно четко выразился по поводу родственников.
        - Подожди, Даня. Папа сказал, что у вас нет родственников в городе.
        Мальчик посмотрел на меня как на сумасшедшую, честное слово.
        - Куда же им деться? – мальчишка усмехнулся, – ба есть, и папина сестра недавно приехала в город.
        - Почему тогда он не оставил вас с бабушкой и тетей на время командировки?
        - Ты у меня спрашиваешь?
        Даня удивленно смотрел на меня, а Лизке не было абсолютно никакого дела до нашего разговор. Она уже умчалась на кухню искать свой новенький фартук.
        - Ладно. Поняла.
        Я встала с дивана, откидывая плед.
        - Слушай, а как часто бабушка в гости заходит?
        - Ну, за то время, что ты здесь, наверное, раз пять была. Звонит каждый день и мне, и Лизе, – мальчик пожал плечами, – обычно так получается, что ты на работе в этот момент.
        - Ясно.
        Я поплелась на кухню.
        В голове крутился ответ Александра – уверенное «нет», когда я спросила про родственников. Зачем он мне соврал? Если родственники не могли посидеть с детьми, то он мог просто сказать мне об этом. Или, может, у него с семьей плохие отношения? Тогда, наверное, я не должна давать возможность общаться с ними детям.
        Это все и крайне непонятно.
        Я решила, что как только подвернется возможность, обязательно спрошу у него.
        Глава 7. Возвращение
        Как оказалось, возможность обсудить с Александром накопившиеся вопросы появилась достаточно скоро.
        Действительно, как и обещал детям, он вернулся домой уже через пару дней.
        Мы все вместе сидели в гостиной. Даня на полу играл в приставку. Мы с Лизкой уютно устроились на диване, читая новую сказку, которую подарила ей бабушка. Женщина опять заходила в гости на следующий день после праздника. Снова, когда я была на работе.
        Был вечер пятницы. В ресторане у меня было целых три честно заработанных отгула, поэтому мы с детьми весь вечер решали, как использовать их по-полной.
        - Даша, ты была в местном зоопарке? – спросил Даня, - вроде там привезли какую-то новую разновидность обезьян.
        Я хотела спросить, что это его потянуло к древним предкам, когда входная дверь открылась. Мы с детьми как по команде обернулись, на пороге стоял Александр Дмитриевич. Мужчина выглядел уставшим, но улыбался.
        - Папуля! – крикнула Лизка и, выпутавшись из пледа, помчалась к раскрывшему объятия отцу. Даня пошел следом.
        Я встала с дивана, собрала пустые кружки и поставила их на барную стойку.
        - Привет, мои хорошие, не представляете, как я по вам соскучился, – улыбнулся Александр, подхватывая на руки дочку, обнимая и нежно целуя в макушку.
        - Привет, пап! – Даня поприветствовал отца по-мужски коротко приобняв. – Долго же тебя не было в этот раз.
        - Надеюсь, это последняя такая длинная командировка. Соскучился жутко.
        Александр улыбнулся детям и перевел взгляд на меня.
        А я что? Я тихонько стояла в сторонке, наблюдая безумно теплую семейную сцену «возвращения», и помалкивала. Только когда взгляд мужчины начал оценивающе блуждать по мне, я сообразила, что одета абсолютно неподобающе для няни. Короткие пижамные шортики и майка на бретельках с невероятно нелепыми рисунками пчелок. Смех да и только. Бывший ненавидел эту мою пижаму. Говорил, что я в ней как великовозрастное дитя. Наверное, поэтому я ее и оставила. Из вредности.
        Пристальный взгляд черных глаз остановился на моих ногах. Скажу откровенно – я смутилась. Мне стало неловко от этого тяжелого мужского взгляда. Я, конечно, на фигуру никогда ни жаловалась и ноги были у меня очень даже ничего, но до его подружки-модели мне было далеко. Хотя, судя по огоньку, промелькнувшему в глазах начальника и его выразительному молчанию, увиденное ему нравилось. От этой мысли стало еще более неловко. Я схватила с дивана плед и сделала вид, что складываю его, на самом же деле старательно прикрыла все оголенные части тела.
        - Здравствуйте, Александр! С возвращением, – я улыбнулась, прерывая затянувшееся молчание.
        Одно дело каждый вечер видеть его по видеосвязи и совсем другое находиться рядом.
        - Привет. Дарья, ты не могла бы подняться ко мне в кабинет? Нам нужно поговорить, – тон серьезный, деловой, а выражение лица Александра поменялось моментально.
        Вот и пришел час икс, сейчас меня попросят убраться. А я ведь, дура, так в мамочку заигралась, что даже не подумала подыскать жилье.
        - Хорошо, конечно.
        - Дети, вы посмотрите пока мультики.
        Александр поднялся на второй этаж. Даня выразительно на меня глянул, мол, что-то папа не в духе, я ему улыбнулась и подмигнула. Нечего им лезть во взрослые разборки. Уволят, значит уволят, в конце концов, я и сама изначально не хотела эту работу.
        Прежде чем зайти в кабинет, я забежала в свою комнату. Сменила смешную пижаму на джинсы с футболкой и быстро напечатала смс Марусе с просьбой остаться у нее сегодня на ночь. Уже после, глубоко вдохнув и немного успокоив рвущееся из груди сердце, я постучала и зашла в кабинет.
        Он стоял спиной ко мне, опершись рукой на оконную раму. Рассматривал раскинувшийся внизу город, на который медленно наползала ночь. Вид из окон этой квартиры, пожалуй, одна из тех мелочей, по которым я буду скучать.
        - Как прошла поездка? – вежливо поинтересовалась я, чтобы как-то начать разговор.
        Хозяин кабинета устало вздохнул, провел ладонью по взъерошенным волосам и повернулся ко мне лицом.
        Сегодня он был одет в джинсы и черный обтягивающий джемпер. Волосы был взъерошены, а на щеках темнела щетина.
        - Мне невероятно жаль, что я в тебе ошибся, Даша.
        - Не поняла.
        - Пару недель назад мне звонила Инесса. Вся в слезах. Рассказала кое-что очень интересное, – мужчина говорил тихо, медленно и спокойно, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Думаю, ты понимаешь, о чем я? – тон был не терпящий возражений. Взгляд пронизывающий и уставший, даже какой-то потухший. Плечи ссутулены, руки в карманах брюк, ему бы отдохнуть, а не устраивать с ходу разборки. Я чувствовала себя маленьким, нашкодившим ребенком.
        - Да, понимаю, – я засунула руки в задние карманы джинсов, пряча нервно трясущиеся ладони. Терпеть не могу, когда меня отчитывает начальство. Да, думаю, никто этого не любит. Особенно противно было от того, что, по сути, я не виновата, а он смотрит на меня полным разочарования взглядом.
        - Ты повела себя крайне некорректно и по отношению к Инессе, и по отношению к детям. Надеюсь, и это понимаешь?
        - Простите, но в чем заключалась некорректность моего поведения?
        Честное слово, брови Александра поползли вверх, он явно удивлен, что я не только умею отвечать, но еще и делаю это таким же холодным тоном.
        - Ты выставила из дома мою подругу. При детях.
        Значит, всё-таки подруга? Не невеста, а это уже обнадеживает. Бедным детям, по крайне мере в ближайшее время, не придется жить с этой змеей под одной крышей.
        - Еще и кидала в ее адрес неподобающие выражения. Опять замечу, при детях.
        Замечательно. Просто отлично.
        Внутри уже бушевал огонь несправедливости, все сильнее разгораясь и грозя сжечь тут все дотла. Терпеть не могу необоснованные обвинения. И тем более ложь. Ненавижу ложь. А Инесса соврала. Намеренно. Хотя к чему-то такому я была готова.
        - Инесса сказала, что ты ударила ее.
        Так и хотелось спросить, а не сказала ли Инесса, что вы, Александр, – зазнавшаяся мразь и что ваш сын – щенок, а няня детей – шлюха? Наверное, об этом многоуважаемая Инесса забыла упомянуть.
        Я усмехнулась. Собрала в кулак остатки своего потрепанного в последние недели терпения. Я не буду оправдываться перед человеком, которого, по сути, вижу второй раз в жизни. Не опущусь так низко, как его подруга-невеста. Никогда в жизни не скачусь до заискиваний. Конечно, я понимаю, что со своей моделькой он уже вместе несколько лет, а меня знает всего лишь месяц, но человека красят поступки, а не слова, верно? Пусть считает, как ему угодно.
        - Верно, – вот все, что я сказала, ни спорить, ни ссориться я не собираюсь. В конце концов, я действительно ее ударила, выставила из квартиры и, возможно, даже неподобающе выразилась в ее адрес.
        Кажется, мужчина опешил от такого однозначного ответа. Он явно ждал другой реакции. Нет, Александр Дмитриевич, я оправдываться ни перед кем не собираюсь. Если вам нужны оправдания, препирания и разговор на повышенных тонах, то вам прямая дорога к вашей мадам. Она вам устроит полный комплекс мероприятий с бурным примирением в придачу.
        - Верно? … это все, что ты мне скажешь? – мужчина в удивлении изогнул бровь.
        - Все. Мне больше нечего Вам сказать.
        - И ты даже не хочешь объяснить, как это произошло?
        - Ну, раз уже Инесса вам звонила, значит, она объяснила, что произошло. Я не вижу смысла в своих объяснениях.
        Александр усмехнулся, на мгновение прикрыл глаза, устало потирая переносицу. Затем прошел к кожаному диванчику, одиноко примостившемуся у стены, и присел.
        - Садись, давай поговорим.
        Вот такого поворота событий теперь не ожидала я.
        - Нет, спасибо, я постою.
        - Ты боишься меня? – огорошил он меня своим прямым вопросом и не менее прямым взглядом глаза в глаза.
        Боялась ли я его? Пожалуй, нет. Скорей, я боялась его денег и власти, так как знала, к каким последствиям такая вседозволенность может привести. Но ему, естественно, об этом знать не обязательно.
        - А у меня есть причины вас бояться? – ответила я вопросом на вопрос.
        - Думаю, нет.
        - Ну вот, вы сами на свой вопрос и ответили.
        Странный у нас диалог получается.
        Вроде меня и ругают, а вроде и нет.
        - Я все еще хотел бы от тебя услышать о той стычке с Инессой.
        - А я еще раз повторю, что не вижу в этом смысла.
        - Я вижу.
        Александр встал и подошел ко мне. Кажется, мужчина тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Словно не мог найти места.
        Между нами было достаточно большое расстояние, но мне все равно стало не по себе. Когда он стоял рядом, я чувствовала себя маленькой фарфоровой куклой.
        - Понимаешь, Инессе свойственно несколько приукрашивать или недоговаривать…
        - Да, вы правы, я еще ей вдогонку мусорное ведро на голову надела, я же такая ужасная, – съязвила я, тут же прикусив губу. Глаза мужчины зло полыхнули. Теперь, чтобы поймать его взгляд, мне приходилось запрокидывать голову.
        - У меня нет ни времени, ни настроения шутить, Дарья.
        - А я и не шучу, – нет, в самом деле, что ему от меня нужно, я уже не понимала.
        - Вы с чего начали этот диалог? – продолжила я, – вы явно дали понять, что уже сделали для себя определённые выводы. Уже «ошиблись» во мне. Ну, так и смысл теперь? - я развела руками, – какой мне смысл оправдываться? У Вас есть Несса, Инесса или как ее там. Она уже все рассказала. Вы уже все решили. Я плохой ужасный человек, ни за что бьющий людей и выставляющий из дома бедных невинных овечек. Скажите, и зачем мне теперь оправдываться? – вот это меня понесло. Пока я активно жестикулировала, пара локонов выбилась из пучка, падая на глаза.
        - Ну, ты еще губы, как ребенок, надуй! – засмеялся этот мужчина, поднимая руку и нежно заправляя выбившуюся прядь за ухо. От его легкого, невесомого прикосновения по спине побежали мурашки. Дыхание перехватило от неожиданного момента близости.
        Александр отдёрнул руку, словно его ударило током.
        - Надо будет, надую!
        - Сколько тебе лет? – неожиданно спросил мужчина.
        - Достаточно.
        - Достаточно для кого?
        - Достаточно, чтобы не строить из себя заискивающую дурочку перед такими, как вы.
        - Ясно. Паспорт-то хоть уже есть?
        - Не смешно.
        А вот этому сногсшибательному негодяю явно было весело, даже его суровое уставшее лицо как-то преобразилось, а взгляд потеплел. Когда я шла в кабинет, то готовилась к увольнению, а к чему мы пришли в итоге?
        - Ладно, я понял, возраст ты мне свой не скажешь.
        - Вы должны были узнать его, еще когда принимали меня на работу.
        - От кого я должен был узнать?
        - Видимо, от того же друга, который порекомендовал меня.
        - Друг, к сожалению, и сам не знает, то ли ты уже окончила школу, то ли все еще протираешь милые джинсы за партой.
        Это явно был намек на наклейку с Микки-Маусом, которую пришлось пришить к левой штанине, когда я нечаянно ее порвала. Я прикрыла чертов рисунок ладошкой и зло стрельнула глазами в начальника.
        - Ладно! – выдохнул мужчина, упирая руки в бока, – в общем, Даша, я знаю, что Инесса может быть той еще стервой. Думаю, то, что я от нее услышал, это только половина правды. И раз уж ты не желаешь мне рассказывать, как все было, то мы просто оба сделаем выводы и дальше продолжим наше сотрудничество.
        - То есть вы меня не уволите?
        - А надо?
        - Ну, честно говоря, в любом случае, у нас с Даней была договоренность…
        - Пап! Я же тебе сказать хотел! – в комнату влетел Даня, да так стремительно и «вовремя». Складывалось стойкое ощущение, что все это время этот кот просто стоял у двери и подслушивал. А за ним, уже по привычке, хвостиком вбежала Лизка и запрыгнула к отцу на руки. – Мы тут это…
        - Даня, – сурово посмотрел Александр на сына. Думаю, и он догадывался, что дети слышали весь наш диалог. – Вы немного не вовремя.
        - Да я просто хотел сказать, что мы завтра с Лизкой и Дашей планировали в зоопарк съездить, – и мальчишка выразительно на меня посмотрел. Он ведь явно понял, что я собиралась увольняться. Только почему-то не дал мне возможности сказать об этом его отцу, а ведь изначально и сам желал от меня избавиться. – Спросить хотел, может, ты с нами поедешь? Даш, ты же не против?
        - Да нет… не против, – пожала я плечами, слегка растерявшись.
        Александр переводил взгляд с меня на сына, словно заподозрив что-то неладное.
        - Ты перебил Дашу, она о какой-то вашей договоренности говорила.
        - Ну, мы это… - Даня умоляюще посмотрел на меня, пытаясь быстро придумать отговорку.
        - Мы договаривались, что если дети будут себя хорошо вести, то мы съездим на выходных в зоопарк, а потом заедем поесть пиццу в кафе «У Нины», – решила я подыграть ребенку.
        - Да? – Александр явно забавлялся происходящим, и однозначно его взгляд говорил о том, что он все понял. – Ну что же, замечательный план.
        Выйдя из кабинета отца, Даня ждал в моей комнате.
        - Даш, я был неправ, – сказал он, смущенно поглядывая на дверь.
        Я выгнула бровь и по-доброму улыбнулась мальчишке. Надо набраться смелости, чтобы в таком юном возрасте признать свою ошибку.
        - Я не хочу, чтобы ты уходила.
        - Эх ты, – вздохнула я, состроив задумчивую гримасу на лице, – а я уже вещи почти собрала… может все же…
        - Дааааша, – укоризненно посмотрел на меня Даня. – Только у меня к тебе будет одно условие.
        - Так-так-так. Очень интересно.
        Даня скрестил руки и занял воинственную позицию.
        Сама уверенность.
        - И какое же условие? – мы с Даней синхронно подскочили. В дверях стоял Александр. Глаза смеялись, уголки губ подрагивал.
        Из-за угла поглядывала Лизка, высунув свой любопытный носик.
        Наверняка, хозяин дома слышал весь наш разговор. Вообще, как давно он там стоит? А потом удивляется, в кого это дети подслушивают.
        Даня не стушевался под взглядом отца и, посмотрев на меня крайне серьезно, сказал:
        - Ты обязана посмотреть все части звездных войн!
        Мы с Александром переглянулись.
        Губы мужчины растянулись в улыбке. Настоящей улыбке, какой я еще не видела у него. Потом он рассмеялся своим невероятным смехом с легкой хрипотцой, так искренне и беззаботно, словно сбрасывая с себя тяжесть прошедших дней. Я тоже улыбнулась и вздохнула. Дети.
        - Иди сюда! – сказала я Дане. Крепко обняла мальчишку и потрепала по волосам.
        Кажется, мой ежик окончательно сбросил свои иголки.
        Глава 8. "Рамки дозволенного"
        Утром следующего дня меня разбудил звонок Маруси.
        - Дашка, что-то я не поняла твоего СМС вчерашнего?
        Я совсем забыла, что написала сообщение подруге. Я ведь думала, что попаду под увольнение и попросила у нее «приютить» меня.
        - Прости меня, пожалуйста, я такая дура! Совсем забыла дать отбой.
        - А что произошло то, ты вообще сейчас где?
        - Я дома. Ну, в смысле у Александра. Он вчера вернулся из командировки.
        - Вы поругались? Наверное, эта его Барби что-нибудь напела?
        - Давай мы после обеда встретимся где-нибудь в кафе и поговорим?
        - Давай. Может в центре, в нашем кафе? Часа в два, нормально будет?
        - Да, отлично.
        - Тогда до встречи.
        Я положила телефон на прикроватную тумбочку и сладко потянулась. То, что хозяин дома вернулся, означало, что сейчас жизнь пойдет немного в другом ключе. Если честно, я не знала, как себя вести с ним.
        По сути, я вообще не знала этого человека.
        Оставалось только надеяться, что время покажет.
        Не торопясь, приняв душ и приведя себя в человеческий вид, я спустилась в гостиную. Нужно было приготовить завтрак. Скоро проснутся дети. Так как Александр вернулся, предполагаю, что они захотят провести время вместе. По-семейному, без посторонних. Поэтому наши планы сходить в зоопарк мы отложим до лучших времен. Я же отправлюсь по своим делам. Мой гардероб требовал его обновить.
        В гостиной было тихо. Зато на кухне было слышно какое-то шебуршение.
        Выглянув из-за угла, я увидела милейшую картину.
        - Папа, да нет же, надо вот так! – возмутилась Лизка, забирая у отца стакан с мукой и высыпая его в глубокую миску точно так, как я учила.
        - Лисенок, ты уверена, что у нас с тобой получится что-то съедобное? – мужчина тихо посмеивался.
        Сейчас он был в свободных домашних штанах и легкой белой футболке, обтягивающей широкий разворот плеч. На правой руке мужчины, от предплечья до локтя, была набита внушительная татуировка. Какой-то витиеватый узор.
        Он выглядел так просто и так по-домашнему!
        - Пааап, ну конечно, – пролепетала Лизка, –Даша меня научила.
        Я решила, что дальше подглядывать будет некрасиво и объявила о своем присутствии легким покашливанием. Александр обернулся, слегка улыбнувшись и пробежав по мне взглядом. Домашние легинсы и длинная кофта, никаких изысков. Все просто и максимально скромно.
        - Доброе утро! – улыбнулась я, слегка кивая в сторону стола, – я смотрю, к готовке завтрака опоздала.
        - Доброе утро, – прощебетала Лизка, старательно помешивая что-то в миске, – а мы вафельки готовим!
        - Да? И как, получается?
        Я подошла к столу и оказалась рядом с Александром плечом к плечу. Он ухмыльнулся, кивая в сторону дочери:
        - Доброе утро. Этот маленький поваренок сегодня заскочила ко мне в восемь утра и заявила, что мы должны сделать всем сюрприз.
        - Ну, у вас получилось, я никак не ожидала видеть вас здесь.
        - Лизка сказала, что ты любишь готовить.
        - Люблю.
        - Мы с Дашей, за это время столько вкусняшек приготовили! – мечтательно пропела девчушка, – мы даже клубничный торт делали, представляешь, пап?!
        - Представляю. Наверное, он получился очень вкусный. Могу я надеяться, что вы для меня его повторите?
        Александр посмотрел на меня, я пожала плечами, подбираясь поближе к Лизке.
        - Без проблем.
        За прошедшие полтора месяца Лизка действительно многому научилась. Она уже могла без посторонней помощи сделать молочный коктейль и даже замесить тесто. Про салаты я вообще молчу. Поэтому сегодня на кухне я выступала в роли помощницы. В основном приходилось следить, чтобы ребенок не обжегся о накалившуюся вафельницу.
        Лизка без умолку болтала про садик и предстоящий праздник. Александр сидел за стойкой, устроившись с ноутбуком и изредка поглядывая на нас.
        Прямо идеальная картинка из рекламы. Папа, мама, я – дружная семья.
        Я хоть и старалась вести себя непринуждённо, но ощущала себя не на своем месте. Словно я пробралась в чужую жизнь и играю чужую роль. Роль жены, роль матери. Как бы я ни привыкла к детям, но это были не мои дети. А этот мужчина не мой муж. И если я буду об этом забывать, кто-то в скором времени жестко опустит меня с небес на землю.
        Придется чаще напоминать себе, что я в этой семье просто няня детей, хоть и крайне нетипичная. У Александра есть подруга, он занятой мужчина и наверняка даже не посмотрел бы в сторону такой, как я.
        Я из другой жизни и из другого круга людей.
        Главное в моей ситуации – вовремя остановиться и не заиграться в заботливую мамочку и жену. Будучи человеком, которому было необходимо чувствовать заботу и ласку, я уже смертельно устала быть одна. Последние месяц - полтора семью мне заменяли Лиза и Даня, но сейчас вернулся их отец. Мне же нужно было «знать свое место».
        От таких мыслей стало печально. Сердце сжалось от тоски. Мне безумно хотелось домой. К СВОИМ родным людям.
        Вафли были готовы уже через час. Я накрыла на стол. Даня уже тоже проснулся и спустился вниз.
        - Все, всем приятного аппетита! – сказала я, расставляя на столе три кружки горячего свежезаваренного, соблазнительно пахнущего чая. Улыбнулась детям и потрепала Лизку по кудрявой голове.
        - А ты? – спросил Даня, увидев, что стол накрыт на троих, – ты разве не будешь завтракать?
        Александр зашел на кухню и посмотрел на меня. В глазах мужчины промелькнуло беспокойство. Наверное, его смутило, что для обычной няни я часто перехожу границы, а дети, возможно, слишком ко мне привязались. Я еще не знала, как он отреагировал на все перемены в интерьере дома, которые я тут учинила. Думаю, такой разговор нам еще предстоит.
        - Нет, Даня, я не голодна, – я улыбнулась мальчишке, пододвинула Лизке стул и направилась в сторону гостиной.
        - Ты не будешь кушать с нами? Я же так старалась, – сказала малышка, надув свои пухлые губки.
        - Чушь, - сказал хозяин квартиры, – ты все утро помогала Лисенку накрывать на стол. Давай, Даша, садись. Все вместе позавтракаем.
        Александр остановил меня, легонько коснувшись руки. Взгляд его глаз цепкий, внимательный. Мужчина отодвинул для меня стул, ожидая реакции.
        - Я, правда, не голодна, – легонько потянула руку на себя, желудок уже сводило от притягательного запаха горячих вафель с медом, – и я знаю, что у тебя безумно вкусные вафли, малышка, но мне правда нужно бежать! – я обняла за плечики хрупкую девчоночью фигурку.
        - Я опаздываю на встречу с подругой, – я улыбнулась мужчине, попытавшись мягчить свой отказ.
        - Приятного аппетита.
        Я обошла своего начальника стороной и стала подниматься по лестнице. До самого второго этажа меня провожал взглядом хозяин квартиры.
        Ничего, ты все сделала правильно.
        Ты им не мать и не жена.
        Просто няня, Даша.
        Всего лишь няня.
        ***
        В обед мы с Марусей, как и договаривались, встретились в нашем кафе.
        Я уже заказала нам кофе и уютно развалилась на диванчике, когда пришла подруга.
        - Привет, дорогая.
        - Приветь, Марусь!
        Подруга чмокнула меня в щечку и присела за столик.
        - Значит, говоришь, Александр вернулся?
        - Да, вчера.
        Официант принес наш заказ и, пожелав приятного аппетита, удалился.
        Я поведала подруге о вчерашнем разговоре с начальником.
        Она, естественно, не была удивлена, когда узнала, что Инесса наплела всякую чушь про меня. Маруся наградила ее парочкой нелестных эпитетов и один раз даже грозно стукнула по столу. Но зато поведение Александра ее так же удивило, как и меня вчера.
        - Вот… коза! – зло пробурчала Машка.
        - Зато теперь я понимаю, почему Даня такой колючий. Такое ощущение, что подобные оскорбления в его адрес не в новинку. Александр, похоже, либо не знает, либо защищает невесту, а не сына.
        - Думаю, скорей всего, не знает. Даня слишком гордый чтобы рассказать, а Инесса хоть и дура, но не настолько. Если бы он защищал ее, то ты бы вылетела с этой работы со скоростью света.
        - Да, возможно.
        - И что думаешь делать дальше? Продолжишь работу?
        - Если честно, я не знаю, мы с Александром еще эту тему не поднимали. Наверное, будет лучше, если я уволюсь.
        - Почему?
        - Не знаю, как правильно объяснить. Мне неловко, что ли…
        - В каком смысле?
        - Одно дело, когда ты живешь в доме только с детьми и совсем другое, когда и с их отцом. Понимаешь?
        - Смутно.
        - Александр очень красивый, уверенный в себе мужчина. Я чувствую себя неловко, находясь рядом с ним.
        - С каких пор ты стала чувствовать себя неловко рядом с красивым, уверенным в себе мужчиной?
        - У него есть Инесса.
        - И что? Она не стена, если уж на то пошло. Кстати, тот скандал отличное тому доказательство. Раз она пришла устраивать тебе разборки, значит, увидела в тебе потенциальную угрозу, – Машка забавно поигрывала бровями. Сколько лет ее знаю и все равно удивляюсь ее невероятной мимике.
        - Просто это странно, понимаешь. Ты живешь в доме с чужой, по сути, семьей. Александр не мой мужчина, а мы вместе вынуждены завтракать, желать друг другу доброе утро и спокойной ночи. Решать какие-то бытовые вопросы и воспитывать детей. Ну, это же ненормально? У него есть Инесса, и это она должна этим заниматься.
        - Ты же сама видела эту Инессу и прекрасно понимаешь, что дети ей до лампочки.
        Подруга покрутила пальцем у виска.
        - А то, что вы вынуждены жить вместе и воспитывать детей, ну так отнесись к этому как к работе, – девушка непринужденно пожала плечами.
        - Это и есть работа.
        - Первое время.
        - Что ты?...
        - Пораскинь мозгами, Дашка. Он же идеальный вариант. Присмотрись! Умный, состоятельный, а уж про его тело вообще молчу. Видела его фото в интернете без футболки, огонь, подруга…
        - Да ну тебя! – махнула я рукой, сообразив, к чему эта сваха клонит.
        Подруга засмеялась и подмигнула мне:
        - Ладно, тогда расскажи мне подробней о вашем красавчике-бармене.
        Женька. Мы не виделись уже почти неделю, но переписывались каждый день. Наши смены в последнее время не совпадали, хотя мы с ним и обращалась к Лике с просьбой перестроить график. Девушка отчего-то упрямилась, отговариваясь тем, что «так не получается». А на следующей неделе он вообще собирался уехать из города на ближайшие две-три недели к родителям. Вроде как что-то срочное. Но перед отъездом парень подарил мне букет белых роз и…
        - Женька позвал меня на свидание. Как только он вернется в город, мы идем в ресторан.
        Я улыбнулась, предвкушая отличный вечер в отличной компании.
        - С этого момента поподробней! – пропела подруга, подзывая официанта и заказывая нам по бокалу вина.
        После кафе Маруся потащила меня по магазинам.
        Лето вступало в свои права, и мой гардероб требовал обновления. Привезенные с собой зимой платья уже никуда не годились.
        Прикупив себе пару легких сарафанов, маек и шорт мы случайно наткнулись на отдел нижнего белья.
        - Дорогого нижнего белья, – прошептала Маруся, затерявшись среди вешалок.
        - Напомни, зачем мы сюда зашли? – спросила я, снимая с вешалки странного вида комплект.
        - Как зачем? У тебя скоро свидание, нужно быть во всеоружии.
        - Я не собираюсь спать с ним на первом свидании! – прошипела я, – как вообще можно было о таком подумать!
        Подруга пошловато подмигнула и улыбнулась, оставив моей гнев без внимания.
        - Как думаешь, Инесса надевает такое для Александра? – Маруся сняла с вешалки совершенно вульгарное, красного цвета белье и помахала перед моим носом. Я цокнула на нее, отмахнулась и пошла дальше.
        - Даже думать не хочу о том, в каком виде перед ним ходит Инесса.
        - Ну, явно же в чем-то подобном, раз он ей все закидоны прощает.
        - Машка!
        - Что?
        - Он мой начальник.
        - Ну, красавец же мужчина. Неужели ни разу не было таких мыслей? Ты, он, ночь… вульгарный комплектик.
        - МАРИЯ!
        - Все молчу. Молчу.
        Подруга поспешила скрыться в примерочной.
        - И вообще, что ты прицепилась к этой Инессе? – пробубнила я.
        Мысли? Не было таких мыслей.
        Пока он был далеко, я действительно задумывалась о нем исключительно как о хорошем человеке. Сейчас мы жили, по сути, в одной квартире, и я не могла не замечать, что он еще и потрясающе красивый мужчина. Любящий отец и внимательный начальник.
        Мне действительно было любопытно, какой он с Инессой? Нежный, ласковый и страстный? Или такой же, как со всеми: вежливый, серьезный и вечно «холодный».
        Я брела между витрин, особо не заостряя ни на чем внимание, когда перед моими глазами появился он. Потрясающе провокационный, невероятно сексуальный и умопомрачительно идеальный комплект нижнего белья.
        Невероятное сочетание черных кружев и легких шелковых вставок. Скромный и в то же время волнующий воображение комплект.
        «Александру бы понравилось…» - промелькнула в голове шальная мысль.
        Что? О чем ты думаешь, Даша! Это все Маруся со своими глупыми, неуместными вопросами.
        Да и вообще, откуда мне знать, что ему нравится.
        - Добрый день, – ко мне подошла миловидная девушка консультант, – потрясающий выбор. Это новая коллекция дорогой итальянской марки. Ваш мужчина будет доволен.
        Мой мужчина. Да уж…
        - Я его беру.
        «Порадую Женьку, если мы однажды дойдем до такой стадии отношений», – решила моя внутренняя богиня и задорно махнула хвостиком, не отпуская из мыслей обжигающий взгляд черных глаз. Отнюдь не Женькиных.
        Девушка консультант улыбнулась и принесла нужный размер. Аккуратно упаковав белье в шелковую коробочку, передала мне.
        На кассе я испытала легкий шок. Заплатила пару десятков тысяч за новую «игрушку», но зато вышла из бутика окрыленная. На душе был полный покой и умиротворение. Мои душевные потребности были полностью удовлетворены внушительным списком трат и кучей пакетов.
        ***
        Домой я вернулась поздно вечером. На город уже медленно отпускался закат, окрашивая небо в огненно-оранжевый.
        Дети смотрели мультики в гостиной.
        - Всем привет! – сказала я, захлопывая за собой дверь.
        - Привет.
        - Привет! – сказали дети и вернулись к телевизору.
        Я бросила пакеты у входа и прошла на кухню. Александр собирался запустить кофе-машину.
        - Привет. Будешь кофе? – спросил он, не оборачиваясь.
        - Да, не отказалась бы.
        Мужчина закинул две капсулы в аппарат и поставил две кружки. Кофе-машина загудела и забурлила.
        Александр облокотился на кухонный гарнитур, поворачиваясь ко мне лицом.
        - Возьму кофе и пойду к себе, не буду вам мешать, – сказала я, смутившись под его взглядом.
        - С чего ты взяла, что мешаешь нам? – спросил мужчина, взмахивая головой и поджимая губы.
        - Вы наверняка хотите провести время вместе, своей семьей, зачем я вам здесь?
        - Мы сегодня весь день провели с детьми вместе. Они по тебе соскучились.
        Я бросила взгляд в сторону гостиной, дети были увлечены просмотром фильма и не обращали на нас никакого внимания.
        - Я как раз на счет этого хотела с вами поговорить.
        - С тобой.
        - Что?
        - С тобой, Даша. Давай уже перейдем на ты.
        Эм… переход на ты явно не способствовал установлению каких бы то ни было границ между начальником и подчиненным. Скорее, наоборот, стирал их окончательно.
        Сегодня в моей голове весь день крутились мысли по поводу дальнейшей работы. Только вот я не знала, как начать этот разговор с Александром. Верней, уже с Алексом.
        За вечер с Марусей мы даже придумали пункты, которые, на мой взгляд, облегчили бы жизнь и ему и мне.
        - Обращайся ко мне, пожалуйста, на ты. Алекс, Лекс, мне все равно. Но только не ВЫкай.
        - Так, ладно. Давай начнем с того, что я не знаю, как в принципе себя с Вами вести.
        Фух, набралась смелости, чтобы озвучить.
        - С тобой, – тут же поправилась я. Это было крайне непривычно.
        - В каком смысле? – усмехнулся он, подавая мне кружку с кофе. – А как ты обычно ведешь себя с мужчинами?
        Нет, он издевается?
        - Но вы не обычный мужчина.
        Я прикусила язык, да не вовремя. Злосчастная фраза успела вылететь из моего рта. Двусмысленность сказанного поняла тут не я одна. Александр закашлялся, поперхнувшись горячим кофе.
        - Спасибо за комплимент.
        - Пожалуйста, - пробубнила я. – Я это к тому, что вы мой начальник и наше совместное проживание смотрится, мягко говоря, странным. Я не знаю, как себя вести с вами… с тобой.
        - Даша, давай на чистоту. Тебя любят мои дети. Впервые в жизни Даня подпустил к себе кого-то из женщин. После того, как его мать ушла, он не самый открытый и общительный ребенок. И ты первая, кому удалось пробиться через эту броню. Про Лизку я вообще молчу. За сегодняшний день она раз сто мне сказала, какая Даша замечательная.
        - Правда? – удивилась я. Нет, конечно, я видела, что дети ко мне по-особому и тепло относятся. У нас установились хорошие доверительные отношения, но я не думала, что они прикипели ко мне так сильно.
        Мысль об этом согревала душу.
        - Правда. Им нравится твое общество, и они к тебе тянутся. Поэтому то, что я вернулся в город и живу с тобой в одной квартире, абсолютно никаким образом тебя не должно смущать или волновать.
        - Все равно это неправильно. Должны быть определённые рамки между работодателем и подчиненными.
        - Кто придумал эти рамки? И почему мы должны им следовать?
        Алекс поставил кружку с кофе, подошел ко мне и положил обе руки на стол, по бокам от меня. Я оказалась зажата в кольцо. За спиной стол, впереди он и никакой возможности убежать.
        От мужчины убийственно пахло хвойной свежестью и бальзамом после бриться. Волосы были слегка влажные после душа.
        Как некстати на ум пришел тот новый комплект нижнего белья, надежно спрятанный в недрах бесчисленных пакетов. Щеки обожгло жгучим румянцем, когда моя больная фантазия нарисовала яркую картинку, как выразилась подруга: «Я, он, ночь, комплектик».
        Собирая остатки растекшегося лужицей разума, я силилась вспомнить вопрос.
        Ах, да!
        - Потому что так безопасней, – и безболезненней про себя добавила я. – Следовать правилам.
        Я пригнулась и прошмыгнула у мужчины под рукой.
        - А придумали их задолго до нас, и, как видите, у многих получается удачное сотрудничество только потому, что каждая сторона соблюдает четко оговоренные границы, - протараторила я.
        Мужчина не двинулся с места, поглядывая на меня через плечо.
        - Хорошо, что ты хочешь от меня услышать?
        - Ну, как минимум, вы должны внести какие-то ограничения… наверное.
        - Ты.
        - Что?
        - Ты опять мне ВЫкаешь.
        - Хорошо. Ты должен установить эти самые «рамки дозволенного», – терпеливо повторила я.
        - А если я не хочу? Об этом не думала?
        Алекс пожал плечами, поворачиваясь ко мне лицом. Что-то обычно огромная кухня, сегодня казалась до невозможности тесной.
        - Если меня все и так устраивает? – он ухмыльнулся.
        - Это неправильно.
        - Да что ты заладила, как попугай. Неправильно, нехорошо, так быть не должно. Кто тебе это сказал?
        - Хорошо, как минимум, вашей Инессе это не понравится!
        - Ну, вот теперь я все понял. Даша, что она тебе в тот день наговорила?
        - Какая разница?
        - Большая. Я так предполагаю, что ты ее наслушалась и теперь пытаешься загнать нас с тобой и с детьми в какие-то глупые рамки. Если ты думаешь, что Инесса моя невеста или, боже упаси, будущая жена, ты ошибаешься. Инесса в этой квартире не бывает, она здесь не живёт, не ночует, не готовит и еще много-много НЕ.
        - То есть как? Она сказала, что это ее квартира. Поэтому я подумала, что…
        - Что ты напридумывала в своей милой головке?
        - Что она съехала на время Вашей командировки.
        - Твоей, Даша. И нет, это не ее квартира и никогда не будет.
        - Подожди! – я схватилась за голову, она уже начала болеть от переизбытка информации, – но отношения-то у вас есть?
        - Ну, если это можно назвать отношениями.
        Мужчина ухмыльнулся. Не приходилось и сомневаться, по мнению Алекса, их «отношения» ограничивались постелью.
        Вот беда, Инесса явно думала по-другому.
        - В любом случае, ее это никак не должно касаться. То, с кем мои дети проводят время.
        - Я поняла.
        - Мы закрыли эту дурацкую тему с правилами и ограничениями?
        - Нет, – уверенно сказала я. Дело в корне менялось. Получалось, что я живу в доме с фактически свободным мужчиной и мне до кучи не хватает только вляпаться в новые отношения. А я не сомневалась, что только чуть дай слабину и однажды поддамся этому обжигающему смелому взгляду и соблазнительно-нахальной улыбке.
        Уж лучше Женька. С ним безопасней.
        - Нет? – эхом повторил мужчина.
        Глубоко вздохнув и собирая последние остатки смелости:
        - Во-первых, думаю, завтраки, обеды и ужины за общим столом не приемлемы. Как бы оно ни было, я не член семьи, а ваша работница. Во-вторых, думаю необходимо ограничить наше с вами общение. У вас своя жизнь, у меня своя. В-третьих, обещаю, никаких ночных загулов и прочей ерунды не будет. Но и вы пообещайте, что будете относиться с пониманием к тому, что у меня тоже есть личная жизнь. Плюс ко всему магазины, продукты, готовку – все это я возьму на себя и…
        - И как ты планируешь тащить полные пакеты продуктов из магазина? Сама, пешком или на такси?
        - Ну да.
        Странно, что именно этот пункт вызвал вопросы у начальника.
        - То есть ты совсем себе жизнь облегчить не хочешь? Есть я, у меня есть машина, мы могли бы вместе…
        - Нет, не могли бы, пункт два. Я работник, вы начальник.
        - Ясно, я тебя понял. А насчет совместных приемов пищи, как ты себе это представляешь? Как сегодня утром? Когда ты просто сбежала, причем трусливо поджав хвост.
        - Я не сбегала, я действительно торопилась.
        - Ты не хочешь завтракать, обедать и ужинать за одним столом только потому, что там буду я?
        Я молчала, не зная, что на это ответить.
        - Даша, скажи, я тебя чем-то обидел? Не считая вчерашнего разговора, когда, как мне казалось, мы уже все решили, – тон Алекса смягчился, не было больше того задора в голосе, с которым начинался это престранный разговор.
        - Нет, конечно, просто…
        - Что просто? – мужчина махнул головой, словно прогоняя непрошеные мысли.
        - Это неправильно.
        Мужчина усмехнулся. И кивнул. Неужели все так легко прошло?
        - Неправильно. Похоже, это твое любимое слово?
        Я пожала плечами. Пусть он и считает все эту глупым, но так действительно будет проще. Надеюсь.
        - Только, Даша, – сказал мужчина, подхватывая со стола остывший кофе.
        - Да?
        - Я терпеть не могу правила и обожаю их нарушать.
        Алекс развернулся и вышел из кухни. Я осталась стоять, как каменное изваяние. Что это было?
        Разговор явно пошел не по плану.
        Глава 9. Платье мечты
        Следующие дни мы с Александром старались держать нейтралитет. Я старалась не попадаться ему на глаза, а он не задавал лишних вопросов. Свой слегка дразнящий тон он сменил на предельно деловой, и кроме, как о детях, мы больше ни о чем не разговаривали.
        Выпускной Лизки неумолимо приближался, а у нее все еще не было платья. Поэтому вечером за пару дней до праздника мы решили с Александром, что нужно проехать по магазинам и выбрать девочке наряд.
        Я была в ресторане, заканчивала смену, когда он за мной заехал.
        - Привет, - сказал мой начальник, заходя в ресторан. Собственническим взглядом обведя помещение, слегка задержался на работающем в баре Женьке. У парня была последняя перед отъездом смена. Сегодня Алекс ехал за мной из офиса и был одет, как всегда, идеально. Брюки, белая рубашка с закатанными рукавами и белые кроссовки. – Смена уже закончилась?
        - Да, сейчас я только сумку заберу.
        Мы с Женькой переглянулись, парень мне подмигнул, напоминая о скором свидании. Александр перехватил его взгляд и отчего-то зло зыркнул на парня, будто тот ему личное оскорбление нанес. Потом обменялся кивками с пробегавшей мимо официанткой, что было крайне странно, и вышел на улицу.
        Я сбегала в подсобку, забрала свои вещи и уже через пару минут сидела в новом дорогом внедорожнике Александра. Когда я оказалась в просторном кожаном салоне, сердце мое предательски заныло. У моей машины, которая осталась в родном городе, тоже был чистенький кожаный салон, только белый. Руки зачесались, когда я представила снова себя за рулем. Педаль в пол и музыку громче. Но сейчас водителем была не я, и вряд ли мне доведется побывать за рулем такого «зверя».
        Мотор мерно зарычал, и мы тронулись с парковки.
        Лизка была в садике, до него мы ехали молча, не проронив ни слова.
        Даня ехать отказался, по секрету он сообщил мне, что идет сегодня с Камиллой в кино. Как я поняла, отцу он ничего о своей «проблеме» не говорил и меня просил молчать.
        Когда Лизка уже с радостными причитаниями запрыгнула в детское кресло, и мы направились к торговому центру, Алекс решился прервать повисшее между нами тягостное молчание:
        - Скажи, тебе стало легче от установленных тобой правил?
        Я пожала плечами. Нет, не стало. Наоборот, появилось ощущение какой-то гнетущей атмосферы между нами. Даже дети это заметили.
        - Ну, зато так правильно, да, Даша? – усмехнулся водитель, на мгновение переводя взгляд с дороги на меня. Я упорно делала вид, что смотрю в окно и ничего не замечаю. Мужчина повел бровью. Прежде чем посмотреть снова на дорогу, пробежал взглядом по моим ногам, выглядывающим из-под короткого черного платья-карандаша.
        Я посмотрела на мужчину, но он уже сосредоточился на дороге.
        Найти платье оказалось сложной задачей. А найти платье мечты для ребенка еще сложней. Мы объехали бесчисленное множество детских бутиков, магазинов и салонов. Все было не то, сидело не так. Мне ничего не нравилось, Алекс тоже был не в восторге. Под конец Лиза уже устала, начала вредничать и капризничать.
        - Ну что, последний магазин остался, - сказал Алекс, паркуясь около одного из самых дорогих торговых центров города. Я была здесь всего раз, но мне хватило. Ценники зашкаливали, собственно, как и количество презрительных взглядов.
        - Ты думаешь, мы здесь что-то найдем? – помахала я головой, - а если и найдем, то за баснословные деньги.
        - Тоже не люблю этот ТЦ, но выбора у нас нет, а деньги не проблема.
        Лиза выскочила из машины раньше нас и побежала в сторону магазина.
        - Здесь есть отдел, которым владеет моя хорошая знакомая. Зайдем туда, – сказал мужчина и уверенно направился в сторону магазина.
        Да, здесь все блестело и сверкало. Даже мраморные полы. Каждая вывеска содержала названия дорогих люксовых брендов и марок. Людей было не так много, как в предыдущих магазинах. Оно и понятно. Не каждый сможет себе позволить шоппинг здесь. Прогуливающиеся здесь люди, скорей, исключение.
        Быстро пробежали первый этаж, теперь нам нужно подняться на второй. Мы уже были у эскалатора, когда мой взгляд зацепился за платье на манекене, сверкающее в свете ламп за ближайшей витриной. Лизка ускакала вперед, она явно знала знакомую и где находится ее магазин, а вот Алекс остановился и ждал меня.
        Я прошла к тому самому бутику, где за стеклом стояло кружевное великолепие. Надпись гласила: «Ручная работа. Эксклюзивная модель».
        Значит, оно еще и единственное в мире, больше таких нет.
        Тончайшая и искуснейшая работа. Сама основа платья была из бархата, глубокого изумрудного, почти черного под определённым углом цвета. По верху платья пробегали тонкие ниточки черных кружев. На лифе в хаотичном порядке были разбросаны мельчайшие камни, стразы или просто блески, я не могла сказать точно, но сверкали они, словно бриллианты. Длинные ажурные рукава должны были смотреться на руках как естественный рисунок, а не ткань. Глубокий, но не запредельно вырез декольте с правильно подобранным бельем давали простор для фантазии и в то же время не показывали ничего лишнего. Длинное. в пол, с шелковым, невесомым подолом и провокационно большим вырезом до самого бедра. Платье было словно из сказки. Такое могла бы носить какая-нибудь принцесса.
        - Или королева.
        Я слегка подскочила на месте, услышав над ухом бархатный голос Алекса. Видимо, последнее предложение я неосознанно произнесла вслух.
        Он стоял у меня за спиной. Так близко, что я ощущала его горячее дыхание в своих волосах. Одна рука, как бы невзначай, легонько касается ладонью моей спины. Я взглянула на мужчину через плечо, он смотрел совсем не на платье. Смотрел на меня.
        Щеки залило румянцем.
        Ну, в самом деле, стою тут, как дура, слюни распустила на вещи из «другой жизни». Как не печально было осознавать, но мне такого платья никогда себе не позволить. Цена была не то что запредельной, а просто космически невероятной.
        - Замечталась немного, - я печально улыбнулась, прогоняя наваждение.
        - Оно бы потрясающе на тебе смотрелось, - уверенно сказал мужчина, переводя взгляд на манекен. Уверена, он видел уже немало женщин в таких платьях и в моделях дороже. Наверняка сказал мне это только из вежливости.
        Как же мне хотелось тоже однажды надеть такое великолепие! Почувствовать себя невероятно сексуальной, уверенной в себе женщиной рядом с таким, как Алекс, мужчиной. Хотелось тоже ловить на себе восхищенный взгляд, полный огня и дикого первобытного желания.
        Я вздохнула.
        - Уверена, Инессе бы подошло, - выпалила я и отошла от витрины.
        Не знаю, зачем я это сказала. Честно.
        Наверное, потому, что мужчина тоже заинтересовался данным произведением и смотрел на манекен с платьем, не отрывая взгляда. А для кого, кроме Инессы, он мог его купить? Мысль, что это платье, эту утонченную красоту может надеть такая, как она, меня разозлила.
        - Даша.
        Но я уже не слышала, я поднималась на второй этаж, выкидывая из головы лишние мысли. Мы должны найти платье ребенку и точка.
        И вообще, попускала слюни, помечтала и хватит. С возвращением в реальность, Дарья Андреевна.
        ***
        Лизка совершенно измоталась, примеряя наряды. В конце концов мы остановили свой выбор на летящем белом, в нем малышка выглядела, как маленькая фея. Купили мы его там, где и предполагал Алекс, в бутике его знакомой.
        Знакомая, кстати, оказалась очень приятной женщиной. По возрасту она, наверное, была ровесница Алекса. Она приняла нас в своем магазине как самых дорогих гостей, и я не увидела ни капли высокомерия. Исключительно добрые, любопытные взгляды в мой адрес. Пару раз они с Алексом о чем-то тихо шептались, поглядывая на меня, но я предпочла не обращать на это внимания. Пока Алекс оплачивал покупки, женщина меня приобняла и сказала, что всегда будет рада видеть у себя «в гостях».
        Оказавшись в салоне машины, Лизка уснула, едва успев пристегнуться.
        Алекс, когда мы выходили из ТЦ, отдал мне ключи, а сам куда-то ушел. Поэтому сейчас я сидела и ждала, когда водитель вернется, стараясь тоже не задремать.
        Водитель занял свое место примерно минут через десять, и мы наконец-то двинулись в сторону дома. По дороге появилась необходимость заехать на заправку.
        - Купить что-нибудь в Маркете? - спросил Алекс.
        Честно говоря, есть хотелось жуть как, но свои мысли я озвучивать не стала. Лучше потерпеть до дома и нормально поужинать.
        - Нет, вроде ничего не нужно.
        Водитель вышел из машины, а я полезла в сумку. Днем я не смогла ответить на звонок и поговорить с родителями. Я уверена, что они уже испереживались, ожидая, пока я перезвоню.
        Пара длинных гудков и такой родной голос:
        - Дарья, ты почему трубку не берешь? Мы с отцом уже себе такого напридумывали.
        - Не сомневаюсь, - засмеялась я, - была немного занята. Привет, мамуль! Как у вас дела?
        - Да движемся потихоньку. Вот отец нового инвестора в фирму привлек, скоро будут расширяться. У меня в салоне новая девочка косметолог появилась. Азиаточка, абсолютный мастер своего дела, клиенты довольны. В общем, все тихо и ладно. Как ты там, птичка моя?
        - Тоже все неплохо. Работаю, подрабатываю. Кручусь, в общем. Вы извините, что так редко звоню. Все дом-работа и так по кругу.
        - Даша, солнце, давай мы с отцом вышлем тебе денег. Ну, нельзя же так. Ты молодая девушка, тебе нужно жить полной жизнью. Встречаться с друзьями, отдыхать, влюбляться, в конце концов. А ты пашешь на двух работах, не жалея себя.
        - Нет, мам. Мы уже не раз говорили на эту тему. Мне не нужно денег, я справляюсь.
        Дверь в машину открылась, в салон заглянул Александр и протянул мне стаканчик с ароматным кофе. Свой он поставил на приборную панель.
        - Ладно, мам, мне надо идти.
        - Даша, тут Стас снова объявился, - голос матери дрогнул.
        Бывший, что б ему тяжело жилось.
        - Наверное, опять встрял в какие-то неприятности. Он не лезет к вам с отцом?
        Александр сел в машину. Явно услышав последнюю фразу, бросил на меня взгляд. Я махнула головой, мол, все в порядке, так, местные разборки. Он завел машину и вырулил с заправки.
        - Нет, просто приходил в салон и интересовался у девочек про тебя. Дашка, он снова тебя ищет.
        - Мне нет до его проблем никаких дел, ма. Пусть хоть весь город перевернет. Не найдет.
        - Да, ты права. Правильно, что ты никому не сказала, куда уехала. И нам в том числе. Хорошо, что мы не знаем.
        - Меньше знаешь – крепче спишь, - засмеялась я.
        Хоть решение уехать и было моим, но это не мешало мне жутко скучать по родителям. Мне очень не хватало маминых объятий и папиных шуточек. Совместных вечеров и посиделок. Сейчас я не могла вернуться в город. Раз Стас снова меня ищет, значит, его бзик еще не прошел. Оставалось надеяться, что он не будет длиться годы. И возможно, в скором времени я уже увижусь с родными.
        - Ладно, птичка, не буду отвлекать. Целую. Любим тебя.
        - Я тоже вас целую и крепко обнимаю, мамуль. Папе привет. Пока-пока.
        Я сбросила вызов и убрала мобильный в сумку. Кофе, купленный Александром, уже успел поостыть, и я с наслаждением отхлебнула бодрящий напиток.
        - Родители? - спросил мужчина, краем глаза наблюдая за мной.
        В городе был самый час пик. Дороги были забиты машинами. Мегаполис стоял в пробках. В одной из них "застряли" и мы.
        - Да. Очень редко получатся созваниваться.
        - Они в другом городе живут?
        - Да, так получилось, что мне пришлось уехать.
        - Почему? - мужчина одну руку положил на руль, готовый в любой момент двинуться, а второй держал стаканчик с кофе.
        - Скажем, обстоятельства так сложились.
        Александр усмехнулся, посмотрел на меня и подмигнул:
        - Значит, не хочешь говорить?
        - Нет, не хочу.
        - Ладно.
        - Кстати, спасибо за кофе, - я помахала стаканчиком и улыбнулась.
        - Я решил, что оно нам в этих жутких пробках не помешает.
        Александр заглянул через плечо. Лизка мирно посапывала в детском кресле.
        - А твои родители? - решилась наконец спросить я. Хотя, конечно, прекрасно знала ответ. Дети проболтались, но мне было интересно услышать ответ от самого мужчины.
        - Что мои родители?
        - В этом городе?
        - Отец с матерью развелись, когда я был еще ребенком. С тех пор отца я не видел, а мать все мое детство вкалывала на двух работах, в одиночку поднимая сына. И да, она в этом городе.
        - А братья, сестры есть?
        - Есть, сестра. Младшая.
        - Сколько тебе лет, Алекс?
        Мужчина внимательно смотрел на меня. Взгляд излучал любопытство и легкое озорство.
        - По-твоему, сколько? - уголки его губ слегка подрагивали.
        Я даже растерялась. Выглядел он потрясающе, тело держал в форме. Пожалуй, мог бы сойти за молодого парня до тридцати лет. Но осанка, взгляд, подача себя говорили, что человек гораздо старше, чем можно было решить внешне. Не парень, а мужчина.
        - Тридцать пять?
        - Почти. Тридцать шесть.
        - Немало, - прошептала я, Алекс усмехнулся.
        - Теперь запишешь меня в лигу пенсионеров?
        - Скорее в лигу предпенсионного возраста.
        Мы переглянулись и засмеялись. Определённо, такие отношения мне нравились гораздо больше, чем сухое деловое общение. Ну, сама виновата.
        - А если серьезно, внешне и не скажешь.
        - Почему ты тогда озвучила именно такую цифру?
        - Поведение, манера разговаривать, манера держать себя. Не похож на молодых, зачастую еще безмозглых, парней. Ты мужчина, который уже совершенно точно знает, что хочет от жизни.
        - Необычный мужчина, не похожий на безмозглых молодых парней. Да ты просто завалила меня комплементами, - усмехнулся этот кот, припоминая мне мои же слова.
        Я смутилась и потупила взгляд. Действительно, снова неосознанно восхваляла его персону. Язык мой – враг мой. Так мужчина скоро совсем загордится собой. Хотя кого я обманываю, у него и так все в порядке с самооценкой. Буквально сегодня, пока ходили по магазинам, сколько продавцов чуть не посворачивали себе шеи, провожая моего спутника взглядом.
        - А ты чего хочешь от жизни? Знаешь? – спросил Алекс, отпивая кофе.
        Дорога гудела от обилия машины, со всех сторон слышались сигналы нетерпеливых.
        - В глобальном смысле? Наверное, семью, – пожала я плачами, - да, всегда мечтала о большой и дружной семье. Муж, дети и уверенность в завтрашнем дне.
        - У тебя есть друг?
        - Нет. Мы расстались.
        - Почему?
        - Не было той самой уверенности.
        - Сколько тебе лет?
        Я улыбнулась:
        - Неплохая попытка.
        - Ну, раз уж мы начали этот вопрос-ответ… - мужчина пожал плечами и ухмыльнулся.
        Наконец-то на дороге началось движение, пробка потихоньку двигалась.
        - У девушки неприлично спрашивать про возраст.
        - Даша, почему ты меня отталкиваешь?
        Как быстро Алекс умел менять темы.
        Сложный вопрос. Я не хотела его отталкивать, так получалось. Не знаю, наверное, я просто боялась сблизиться с таким мужчиной, как он. Потому что он в отношениях, какими бы они ни были? Потому что он богат? Потому что… много потому что.
        Отвечать на вопрос мне не пришлось, проснулась Лизка, и наше внимание целиком переключилось на ребенка.
        Я же потом еще полночи пыталась дать самой себе ответ на озвученный Алексом вопрос. Почему же?
        Глава 10. Выпускной
        Все семейство было в предвкушении праздника.
        Лизка ходила кругами, поторапливая меня. Даня дразнил младшую сестренку и постоянно пугал приближением школы и домашних задний. Она хмурила брови и показывала брату язык. Александр умчался в офис, чтобы решить все рабочие вопросы и освободить вечер для детей.
        Начало праздничного концерта было назначено на три часа дня.
        С самого утра мы начали подготовку, так как девчушке не терпелось примерить свое новое платье. Мы с особой тщательностью уложили Лизке волосы в красивую прическу и слегка подкрасили реснички тушью. Малышка ходила вокруг зеркала и неустанно повторяла, какая она сегодня красивая. Я надела новый бежевый сарафан, который сидел идеально по фигуре и при этом смотрелся элегантно, но не вычурно. Волосы оставила свободно ниспадать на плечи, только слегка завив их и сделав легкие локоны. Даня по поводу праздника надел свою любимую рубашку и джинсы. Сейчас в таком наряде он стал еще больше похож на отца.
        В половину третьего за нами приехал Алекс. В машине царила легкая, непринуждённая обстановка. Дети подпевали радио, а мы с Алексом с интересом поглядывали на них. Повезло Лизке. Брат ей в будущем станет надежной опорой и верным защитником. В этом я ни капли не сомневалась.
        Мы подъезжали к воротам садика, когда я заметила ее. В идеальном дорогом сиреневом платье с безупречной укладкой и высокомерным взглядом. Девушка стояла около своей красной Ауди и курила, разительно выделяясь на фоне проходящих мимо людей. Ну, что же, однажды она должна была появиться, ведь правда?
        Алекс припарковал машину и помог дочери вылезти.
        - Инесса? – спросил мужчина, приподняв в удивлении бровь. – Что ты здесь делаешь?
        Мы с Даней вышли из машины. Он взял сестру за руку и, игнорируя подругу отца, повел малышку в садик. Ей уже не терпелось встретиться с друзьями из группы.
        - Ну как, любимый, у нашего Лисенка сегодня выпускной. Я не могла такое пропустить, - девушка улыбнулась, затушив сигарету, и выкинула окурок в урну.
        У нашего Лисенка. Серьезно?
        Любимый? Она, наверное, забыла слово кошелек добавить.
        Все фальшивая. От внешности до души.
        По лицу Алекса можно было понять, что он не слишком доволен таким решением своей подруги. Он и правда, не ожидал ее здесь увидеть. И, как я заметила за прошедшие дни, не любил, когда кто-то сует нос в его дела. В данном случае в его жизнь. Нравилось это Инессе или нет, но ее он подчеркнуто держал на расстоянии.
        Я стояла слегка в стороне, предпочитая не вступать в диалог с этой великосветской дамой. Но Инесса решила все же сделать одолжение и поздороваться и даже, как оказалось, больше.
        - Привет. Ты же Дарья, правильно? – спросила дамочка, невинно хлопая глазками. Вот, честное слово, если бы я точно не знала, что эта та самая Инесса, которая месяц назад пришла в квартиру с разборками, криками и истериками, я бы даже не подумала, что она умеет так орать. Сейчас она была сам ангел во плоти.
        - Правильно, - кивнула я, посмотрев на девушку в упор и ожидая продолжения.
        - Инесса, - предостерегающе сказал Алекс, как-то незаметно встав между нами.
        - Я просто хотела извиниться за тот небольшой инцидент.
        Мы с Алексом переглянулись. Извиниться? Она вообще знает, что означает это слово? Я, наверное, сплю. Или ударилась головой и потеряла сознание.
        - Думаю, мы обе погорячились, - продолжала шокировать нас девушка.
        Точно так и есть, сплю.
        Девушка протянула мне руку.
        - Мир?
        Ресничками хлоп-хлоп. Лицемерить умеет мастерски.
        Я выдавила из себя улыбку, больше похожую на оскал и пожала протянутую девушкой ладонь.
        - Перемирие.
        Мужчина наблюдал за нами с нескрываемым интересом, готовый в любой момент броситься нас разнимать. Но нет, шоу закончилось.
        - Я пойду в группу, Лизка будет волноваться.
        Не оборачиваясь, я пошла в сад, оставляя эту престранную парочку наедине.
        ***
        Праздник прошел на ура. Много шума, веселья и смеха. Дети танцевали, пели, отыграли пару забавных сценок и читали стихи. Дети были в восторге, родители плакали и шмыгали носом. Им предстояло смириться с неизбежным: их малыши выросли и уже совсем скоро пойдут в школу.
        Во время концерта Лизка постоянно поглядывала то на меня, то на Алекса. Про Инессу она словно забыла. Малышка была безумно счастлива, и этот неуемный фонтан энергии не давал ей сидеть спокойно на месте.
        После концерта мы все зашли в группу, где родители поздравили и поблагодарили воспитателей.
        Официально праздник был закончен.
        - Даша, поехали с нами! – сказала Лизка, обнимая меня за ноги.
        Мы стояли на парковке у садика. Инесса только что предложила продолжить праздник поездкой в парк. Даня при этом недовольно сморщился и посмотрел на меня. Алекс пожал плечами и тоже почему-то ждал моего ответа, со своей подругой соглашаться он не торопился.
        - Малышка… - договорить мне не дала вновь «встрявшая» Инесса.
        - Лисенок, у Даши есть свои дела. А мы сходим куда-нибудь, посидим по-семейному, - гадюка присела на корточки и попыталась приобнять Лизку. Ребенок аккуратно отстранилась, прижимаясь ко мне.
        Мужчина покачал головой, бросая на подругу недовольный взгляд:
        - Даша, действительно, идем с нами, – сказал Алекс, как мне показалось, с какой-то надеждой в голосе.
        - Нет, Инесса права, я лучше не буду вам мешать, - улыбнулась я.
        - На тему мешать-не мешать мы с тобой уже разговаривали, - кажется, мужчину это разозлило.
        - Я поеду домой с Дашей, - сказал Даня.
        - Даня, нет, пожалуйста, - я выразительно посмотрела на мальчика, - у сестренки праздник, ты как настоящий брат должен быть с ней сегодня.
        - Давай тогда мы завезем тебя домой? – сказал Алекс, - все равно Инесса на своей машине, а встретимся уже на месте.
        - Я оставлю машину здесь, - сказал Инесса, поспешно пряча ключи в сумочку, - конечно же, я тоже поеду с тобой и детьми.
        - Я вызову такси, - улыбнулась я Алексу.
        Я обняла малышку, отбила пять Дане, подмигнула и шепотом попросила потерпеть Инессу ради сестренки. Инесса уже по-хозяйски заняла переднее сиденье в машине Алекса, а вот сам водитель уезжать не торопился.
        - Ты точно не хочешь поехать с нами? – спросил он, подходя ко мне.
        - Точно. Вы съездите, отдохните, Лизка будет счастлива. А у меня есть еще дела на сегодня.
        - Хорошо. До вечера? – спросил мужчина, слегка улыбаясь.
        - До вечера.
        Алекс сел в машину, завел мотор, и новенький джип вырулил с парковки, оставляя меня одну.
        Такси подъехало через пару минут.
        Таксист оказался приятным общительным молодым человеком, с которым дорога пролетела в пару мгновений.
        Я решила, что поеду к Марусе, они с Лешей сегодня были дома и уже ждали меня.
        Алексей Мельник, или просто Лешка, был замечательным парнем. Добрый, иногда вплоть до наивности, открытый, общительный и душа компании. Я иногда искренне удивлялась, как у них с Машкой получилось влюбиться друг в друга. Они были абсолютные противоположности друг другу. Шустрая, проворная, вечно в заботах Маруся и спокойный уравновешенный Лешка – две стороны одной медали. Их отношения начались с перепалки на вечеринке в честь первого курса в универе. Ну, как отношения? Жгучая ненависть и подколы в адрес друг друга при встрече. Почти четыре года они, как два барана, бодались рогами, пока на Машкин день рождения Леша не признался ей в любви. Маша тогда просто сияла от счастья. После универа Леша какое-то время работал за границей, а Маруся помогала отцу и не могла бросить его одного. Поэтому долгие два года им пришлось поддерживать отношения на расстоянии. Вот, наконец, в этом году Лешка вернулся в Россию и сразу же безапелляционно заявил подруге, что жить они будут вместе.
        Вот теперь живут. Налаживают быт и потихоньку делают ремонт в новой квартире.
        Приехав к друзьям, я сменила свое платье на шорты и футболку и с рвением бросилась помогать подруге клеить новые обои в спальню.
        - Как прошел праздник? – спросил Маруся, подмигивая.
        - Отлично, Лизка была как маленькая феечка в своем платье. Ей очень понравилось, она так и светилась от счастья. Пока был концерт, все было отлично.
        - А потом? – спросил выруливающий из-за угла Лешка с кисточкой в руках. Естественно, он все знал о моей жизни, у них с Машкой не было друг от друга секретов.
        Я принялась намазывать клеем стену, пока Машка старательно мазала лист обоев.
        - А потом Инесса предложила съездить в парк, и дети не слишком обрадовались этому.
        - Там была Инесса?! – подруга остановилась и во все глаза уставилась на меня.
        - А я не сказала, да?
        - Забыла как-то об этом упомянуть. Но что она там делала?
        - Она сказала Алексу, что это праздник их Лисенка, она не могла его пропустить.
        - А тебя она как восприняла?
        - Спокойно и даже извинилась.
        - Завтра пойдет снег, – выдохнул Леша, залезая на стремянку. – Такие, как эта ваша Инесса, извиняться не умею.
        Мы с подругой кивнули, соглашаясь.
        Так как Леша знал о всех моих жизненных поворотах, я не стеснялась иногда обращаться к нему за его сугубо мужским мнением. Как-то на днях я даже решилась у него поинтересоваться, как он думает, стоит ли мне «обратить внимание» на Алекса, когда у меня уже намечается свидание с Женькой. Просто Маруся в очередной раз начала мне на это активно намекать. Лешка пожал плечами и сказал, чтобы я всерьез бармена не воспринимала, а вот Александр действительно серьезный мужчина, с которым я бы жила и проблем не знала. Мужи и жена - одна сатана. Воистину.
        Только вот оба они откровенно игнорировали тот факт, что у Александра есть подруга, и я ему абсолютно не нужна.
        - Мне нужны отношения, а ему, судя по его отношениям с Инессой, только секс.
        - Бывают отношения, которые начинаются с хорошего секса, - сказал Лешка, пожав плечами.
        - Лешаааа! – в голос взвыли мы с Машкой.
        Моя постель - моя личная территория. И туда я точно никогда никого не пускала и не пущу. На этом мы вопрос с ребятами и закрыли.
        - Мы же на выходных ездили к Лешкиным родителям, так вот они решили открыть свое ранчо, представляешь? – пропела Машка, улыбаясь во все тридцать два. Лошади - это был ее маленький пунктик с самого детства, она постоянно грезила о своем черном мустанге. В подростковом возрасте подруга даже занималась конным спортом, пока не получила серьезную травму. Я же восхищалась этими животными издалека, так как очень их боялась.
        - Это здорово! – сказала я, посмотрев на Лешу. Он стоял, светясь от счастья. Ранчо была Марусина мечта, и я больше чем уверена, что с Лешкиной подачи и, главное, спонсирования родители решились на такое «предприятие».
        Все-таки за подругу я была спокойна. Она в надежных руках.
        Домой ночевать я сегодня не вернулась. Обои клеили мы почти до двенадцати ночи, а потом решили немного поужинать и выпить вина. Поэтому, когда мы освободились, за окнами была уже глубокая ночь. Ноги уже просто не держали. Хоть я и пыталась сопротивляться, Маруся постелила мне в гостиной и приказала спать. Они с Лешей заявили, что домой меня уже не отпустят, а увезти сами не могут, так как все мы выпили и были не в состоянии садиться за руль. Поэтому я покорно смирилась и уснула, как только голова коснулась подушки.
        ***
        Домой я вернулась утром. Проснувшись в восемь, больше не смогла уснуть, вызвала такси и вышла тихонько из квартиры. Марусе написала записку, чтобы не теряла.
        Я испытала небывалое облегчение, когда закрыла за собой дверь квартиры Алекса. Не знаю, когда я успела так прикипеть к этому месту, но сейчас действительно ощущала его своим домом.
        Квартира встретила тишиной.
        Собиралась на носочках просочиться в спальню и урвать еще хоть пару часов сна, но планы провалились. Алекс сидел в гостиной и смотрел в окно, когда я прошла мимо, он обернулся. Мужчина был все в той же рубашке и черных брюках, в каких вчера ездил на праздник в садик. Вид слегка потрепанный, рубашка наполовину расстёгнута на груди, волосы, всегда безупречно уложенные, сейчас разметались в беспорядке, в руке пустой стакан из-под виски.
        - Даша, ты почему не берешь трубку? – спросил мужчина, вставая с кресла и оглядывая меня с ног до головы.
        - У меня не звонил телефон.
        Я достала из сумки мобильник и попыталась включить экран. Он не загорался. Ну, конечно не звонил, он в принципе не работал.
        - Видимо, села зарядка, - сказал я.
        Мужчина хмурился, был зол и явно недоволен. Только чем? Неужели тем, что я не ответила на звонок? Так вроде мне и не пятнадцать. Девочка уже большая.
        - Ты тоже не ночевал дома? – зачем-то решила спросить я. Не понимаю, с каких пор меня стала волновать личная жизнь хозяина квартиры, но сердце неприятно кольнуло от сознания того, где возможно он провел ночь. Особенно, с кем.
        - Я-то как раз дома тебя ждал. А вот где ночевала ты?
        - Что значит ждал?
        - Дети к моей матери уехали ночевать, я приехал в одиннадцать домой, а тебя нет.
        - …. – я не знала, что сказать. Замерла, как истукан в пороге, и не могла отвести взгляд от лица мужчины.
        - В двенадцать нет. В час, в два, три. На телефон ты не отвечаешь. Где ты была?
        Я искренне не понимала причину этого допроса. Вроде он мне не отец, не муж, не брат, не сват, да вообще никто. Начальник, но это не дает ему права интересоваться, где я ночую. И собственно, зачем было меня ждать.
        Своими мыслями я с ним и поделилась, на что услышала вопрос, от которого снова впала в ступор.
        - Ты не подумала, что я просто могу волноваться? Переживать, что с тобой что-то случилось?
        Стало приятно от осознания того, что за тебя кто-то волнуется. Кто-то ждет. Смягчив свой тон и улыбнувшись, я успокоила мужчину:
        - Я была у подруги. Со мной все хорошо.
        - Не было тебя у Светы, я ей звонил.
        Стоп. Что? Как это звонил? Света, на минуточку, та самая подруга, которая и направила меня на это собеседование. Только вот по легенде это была просьба друга ее друга и еще тысячу раз одно и то же. А теперь выясняется, что у него есть номер Светки.
        - Откуда ты знаешь Свету?
        Кто вообще давал ему право следить за мной и вмешиваться в мою личную жизнь?
        - Ты не ответила на мой вопрос.
        - А я и не должна на него отвечать.
        - Тогда и я не должен отвечать на твой.
        - Прекрасно, – сказала я, скрипя зубами от злости и громко топая ногами, пошла к себе.
        - Замечательно! – крикнули мне вдогонку.
        Я искренне перестала понимать, что происходит. Зачем он меня ждал? Почему не поехал к своей подружке, раз детей оставил у матери, а приехал домой? Опекает как ребенка или пытается контролировать, как парень или муж, но ведь и это не так. И откуда он знает Светку? Кто его загадочная мать, которая уже полтора месяца удачно избегает меня? Что вообще происходит? У меня такое ощущение, что в этом доме и на этой работе я оказалась не просто так. Либо я превращаюсь в параноика, либо кто-то решил поиграть в Бога.
        Я зашла в комнату, громко хлопнув дверью.
        - Нечего меня контролировать, сама разберусь со своей жизнью! – пробурчала я, показывая язык двери.
        Скинула платье и завалилась на кровать.
        Спать хотелось жуть как.
        Глава 11. Волны ночного города
        После утреннего разговора с Алексом между нами снова выросла стена. Мы не разговаривали, старались не пересекаться и свели всякие контакты до минимума. Как мне казалось, мужчина был на меня обижен. Я же не понимала, почему, и просто не видела смысла что-то выяснять.
        Единственное, что он мне сказал за прошедшие дни, это:
        - Даша, возьми зонт, - когда я бегом собиралась утром на работу и уже буквально вылетела из квартиры. На улице небо затянуло грозовыми тучами, и вот-вот должен был пойти дождь.
        Вот и все. Остальное время он подчеркнуто молчал.
        Сегодня я была в вечернюю смену в ресторане. Уходя на работу, дома я Алекса не застала. Дети сказали, что ему позвонила Инесса, и он уехал. Сами они на пару дней собирались к бабушке. Последнее время они вообще очень много времени проводили у матери Алекса, отчего я уже начала сомневаться, а нужна ли им вообще няня. В июле, в качестве подарка Лизке на день рождения, мать Александра сбиралась улететь с детьми в Турцию. Опять же, что я буду делать эти две недели, история пока умалчивает. Няня без детей.
        Так как все разъехались, а я надеялась, что Алекс останется ночевать у своей подруги, я с восторгом предвкушала свое возвращение в пустую квартиру. В мыслях я уже валялась в ванне с пенкой и потягивала изумительное красное вино, которое заприметила на днях. Думаю, хозяин квартиры не будет против, если я совершу маленький набег на его мини-бар.
        Без Женьки в ресторане было скучно. Его сменщик, Никита, был немного замкнутым и необщительным парнем, поэтому всю смену приходилось бездумно блуждать взглядом по залу и считать минуты до завершения этого длинного дня.
        Когда наконец-то час икс настал, я с сумкой вылетела с работы, набирая службу такси.
        - Привет, Даша, – услышала я знакомый голос позади себя.
        Моментально обернулась и встретилась взглядом с мужчиной. Он стоял, прислонившись к машине, руки в карманах джинсов.
        Алекс.
        - Привет, - неуверенно сказала я, - кого-то ждешь?
        - Да-а-а, работает здесь одна знакомая, которая любит не появляться дома и не предупреждать об этом.
        И взгляд такой обвиняющий. Я молчала, пытаясь сообразить, что вообще происходит.
        - Вот, решил ее отконвоировать домой.
        Алекс оттолкнулся от машины и направился в мою сторону.
        - Серьезно? Теперь еще будешь меня, как ребенка, увозить на работу и забирать с работы, чтобы не сбежала? – выгнула я бровь, ухмыляясь.
        - А ты против?
        - Это…
        - Только не говори мне, что это неправильно! – взмолился мужчина, закатывая глаза. Я рассмеялась, увидев это несчастное лицо.
        - Так что, едем? – спросил мужчина, улыбаясь и открывая мне пассажирскую дверь.
        - Едем.
        Я забралась в салон, закинула сумку и куртку на заднее сиденье, и Алекс захлопнул дверь.
        Уже когда мы тронулись с места, я все-таки решила спросить:
        - А если серьезно? Что ты здесь делал?
        - Тебя ждал.
        Мужчина глянул на меня, а потом снова сосредоточил свое внимание на дороге.
        - Проезжал мимо. Домой ехал и вспомнил, что скоро у тебя закончится смена.
        Хотелось узнать, откуда это он едет в третьем часу ночи домой, но вовремя прикусила язык. Не мое это дело.
        - Я ужасно голодный, - сказал мужчина.
        - Я сегодня ничего не готовила, дети уехали к бабушке, поэтому в холодильнике только фрукты.
        - Заедем в магазин? Ты чего-нибудь хочешь?
        - Клубники, - выпалила я, вспоминая, какую клубнику сегодня привезли нашим поварам на десерты. Просто загляденье. Мы с девочками официантками весь вечер от вида ягоды слюной давились.
        Алекс рассмеялся.
        - Хорошо, будет тебе клубника.
        На улице была темная ночь. Проезжающее мимо машины светили фарами, от чего на лице Алекса мелькали тени. Внимательный, как всегда, сосредоточенный и уверенный в себе, мужчина изредка поглядывал на меня. Я же просто не могла отвести взгляд от его профиля. Руки буквально зачесались от желания прикоснуться к этому волевому подбородку, провести ладошкой по проглядывающей щетине…
        - У меня что-то с лицом? – спросил мужчина, прерывая молчание и растягивая губы в своей нагловатой ухмылке. Одна рука уверенно держала баранку руля, вторая лежала на подлокотнике сиденья. Чуть сдвинь он руку, и наши локти соприкоснулись бы.
        - Скорей, у меня что-то с головой, - пробубнила я себе под нос.
        - Что?
        - Да не важно.
        Я потянулась к приборной панели, прибавляя радио. Там заиграла новая песня Лазарева. Лови. Ненавязчивая, ритмичная мелодия и слова, очень хорошо соответствующие моменту:
        «Лови со мной эти волны ночного города, огни в темноте.
        Забыть наутро тебя, как выстрелом в голову,
        Не смогу, я подсел.
        Я подсел»
        Я откинула голову на сиденье, прикрывая глаза. Не передать словами, как мне сейчас было хорошо. Рядом с этим мужчиной мне было комфортно и, как там не крути, я чувствовала себя в безопасности.
        То, что потом произошло, мы оба предпочтем забыть. Никто из на не знает, что это было. Момент. Порыв. Или осознанное действие.
        Алекс нашел мою руку. Медленно, дразнящими, едва уловимыми касаниями пробежал длинными пальцами от сгиба локтя до ладони, которая лежала на моей коленке. По венам побежал ток. Кожа покрылась легкими мурашками от его прикосновений. Я буквально престала дышать. Рефлекторно хотела сжать пальцы. Закрыться, как делала это всегда рядом с ним, но руки не слушались. В последний момент, когда Алекс собирался отдернуть руку, я поймала его ладонь. Кажется, Алекс тоже перестал дышать, замерев всего на мгновение. Потом мужчина сжал мою ладонь, крепко переплетая наши пальцы. Я сидела, боясь пошевелиться и открыть глаза. Украдкой посмотрев на Алекса из-под отпущенных ресниц, увидела, что он все также сосредоточен на дороге. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Словно все так, как и должно быть.
        Я закрыла глаза, отдаваясь мгновению. Что будет, то будет. Пусть я позволю себе хоть один момент слабости.
        Легкие касания рук, объятия - все это были такие интимные моменты близости, которые, я всегда верила, происходят в основном только с по-настоящему тянущимися друг к другу душами. Поцелуи, секс - это все потребности организма. Прикосновения – потребности души.
        В песне «Лови» была такая фраза: «Ты для меня танцуй, к черту все правила…». У меня было ощущение, что мы с Алексом ведем странный «танец». С самого первого дня, с самой первой встречи между нами что-то начало происходить. Первые движение этого «танца» были едва заметны, почти неуловимы, но постепенно они набирали обороты.
        Каждый день новый виток, новое па.
        Мой разум хочет вести в этом танце.
        Сердце же хочет быть ведомым.
        ***
        Утро встретило меня ярким солнцем, которое било в глаза. Спина затекла от лежания в одной позе. Выплывая из забытья, я поняла, что нахожусь не в своей кровати. Верней, совсем не в кровати.
        Медленно открыла глаза.
        Я спала в машине. Мы спали. Рядом на водительском сидении Алекс. Грудь мужчины мерно вздымалась, он действительно спал. Руки, которые так опрометчиво встретились вчера, до сих пор были переплетены. Даже во сне пальцы мужчины держали крепко мою ладонь.
        Сверху на меня была накинута кофта Алекса, даже несмотря на работающий в машине климат-контроль. Серый кардиган, в котором Алекс был вчера вечером, все еще сохранял запах парфюма своего владельца. Я закрыла глаза, вдыхая мужской запах. Сам мужчина лежал в одной футболке.
        Я повернула голову в другую сторону, разминая затекшие мышцы. На улице занимался рассвет, окрашивая небо в ярко-малиновые цвета. Машина была припаркована на берегу какого-то озера. Вокруг только вода и лес.
        - До клубники мы так и не доехали, - услышала я хриплый, сонный голос Алекса. Я повернулась, глаза мужчины были закрыты, но он улыбался.
        - Я смотрю, мы даже до дома не доехали, не то, что за клубникой, - засмеялась я, легонько потянула ладонь. Рука Алекса разжалась, и я с наслаждением заняла сидячее положение. Спина ужасно ныла, руки я уже просто не чувствовала. - Где мы, кстати?
        - Местное водохранилище, - сказал мужчина, поворачиваясь на спину и вытягивая тоже затекшие конечности. – Похоже, я всё-таки староват для ночевок в машине, - засмеялся он, хватаясь за поясницу.
        Я открыла дверь, неуклюже выбираясь из машины. Улица встретила прохладой. С озера дул ветерок, трава была в росе, и мои кеды моментально намокли.
        - Продует.
        Алекс накинул мне на плечи свой кардиган.
        - До этого же водохранилища около двух часов пути, - неожиданно пришло мне на ум.
        - Примерно.
        Алекс разминал затекшую шею.
        - Это я так крепко уснула, что ли? Совершенно не помню дорогу. Только руки и… - и тут я запнулась, поймав на себе внимательный взгляд мужчины.
        - Да, ты уснула почти сразу. Так сладко спала, что я не хотел тебя будить, думал поколесить по городу, но как-то само собой меня сюда занесло. Обратно ехать уже не было сил, глаза закрывались.
        - Надо было разбудить, я бы села за руль.
        Ну да, кто-то тебя пустил, Даша, за руль дорогого внедорожника. Знаю по себе, я бы чужого человека на пушечный выстрел к своей «девочке» не подпустила.
        - У тебя есть права?
        - У меня даже машина есть. Только она осталась в родном городе.
        Я прошла к воде, касаясь пальцами гладкой поверхности озера. Вокруг природа только просыпалась: где-то начали чирикать первые птички, шелестя ветками деревьев. В озере где-то едва слышно плескалась рыба.
        - Какая у тебя машина?
        - Toyota Camry. Всегда о ней мечтала и вот в том году купила.
        - Неплохо. А сидела когда-нибудь за рулем джипа?
        Я пожала плечами:
        - Нет.
        Алекс молча протянул мне ключи. Я, не веря своим глазам, смотрела на раскрытую ладонь.
        - Ты шутишь?
        - Почему?
        - Не боишься, что я куда-нибудь въеду на ней?
        - Ну, во-первых, я буду сидеть рядом и, во-вторых, думаю, вряд ли ты сделаешь такую глупость.
        - То есть ты, правда, разрешаешь мне сесть за руль этого зверя?!
        Не знаю, насколько сейчас глупо со стороны выглядело мое лицо, но счастлива я была, как ребенок, которому дали новенькую игрушку.
        Алекс засмеялся и, когда я уже потянула руку к брелоку, он отдернул руку:
        - Только у меня одно условие.
        - Ну, что отец, что сын, честное слово, - сложила я руку на груди. – Какое на этот раз условие? Все сезоны «Игры престолов» посмотреть?
        - Вообще-то нет, но твой вариант тоже неплох, - пожал плечами этот кот, - один я дальше второго сезона не продвинулся.
        - Так какое твое условие?
        - Мы поужинаем вместе.
        Ну вот, доигрались. Я покачала головой, направляясь в сторону машины.
        - Просто ужин, - Алекс примирительно поднял руки, - честное слово, мы просто сходим куда-нибудь вместе.
        - Зачем тебе это? – обернулась я.
        - Хочу… узнать тебя поближе.
        - Я не хожу на свидания с занятыми мужчинами.
        - И кем я занят?
        - Инессой, Алекс.
        - Я что стул, чтобы меня занимать? – мужчина сжал челюсть, желваки заходили.
        Вот так, снова надолго нас не хватило. Снова романтическое утро мы умудрились превратить в ссору.
        Я села в машину на пассажирское сидение. Пристегнулась и стала ждать. Алекс сел за руль и завёл машину.
        - Вот просто ответь мне, как я могу узнать тебя поближе, если ты даже поужинать со мной отказываешься?! Я же не прошу тебя залезть ко мне в постель, в самом деле!
        Я отвернулась и сделала вид, что сплю.
        - Твою мать, детский сад, Даша!
        Надо ли говорить, что всю дорогу до дома мы молчали?
        Глава 12. С соседями надо дружить
        - Мы подумываем с Лешкой в июле съездить на море, отпуска охота, - практически «простонала» Машка в трубку, – уже два года пашу, как проклятая.
        - Круто, завидую вам, я бы тоже с огромным удовольствием.
        - Давай с нами?
        - Да нет, Маш, у вас будет романтическая поездка, практически медовый месяц, и тут я. Нет, лучше вы вдвоем. Вам и, правда, пора отдохнуть вместе.
        - Да, наверное, ты права. Но я хочу, чтобы ты тоже немного расслабилась, а то ты слишком стрессуешь последнее время.
        - Я тоже что-нибудь придумаю, может, выберусь куда-то, - сказала я, а в голове прикидывала, могу ли себе это позволить.
        Было раннее утро понедельника. Я возвращаясь из магазина, вышагивая по холлу дома, когда в ноги влетело что-то или кто-то, сшибая меня.
        - Простите, тетя! – крикнул белокурый мальчишка, поднимая на меня свои голубые глаза.
        - Перезвоню, - сказала я Машке в трубку и сбросила вызов.
        - Егор!!! – к нам бежала девушка, видимо, мама ребенка. Подбегая и хватая мальчишку за руку, девушка улыбнулась мне, а я отметила, что она очень симпатичная. Жгучая брюнетка с длинными волосами, стройная, с приятными чертами лица. - Простите, пожалуйста, девушка! Этот проказник, - девушка зло стрельнула глазками в мальчишку, - совершенно не умеет себя вести.
        Мальчишка поджал свои пухленькие губки и поспешил спрятаться за ближайший цветок. Я засмеялась, пронаблюдав эту картину.
        - Да ничего страшного, правда. Главное, чтобы ребенок не ушибся.
        - О, этому херувимчику ничего не будет. Весь в своего отца, тот такой же непрошибаемый, - девушка пожала плечом, мы с ней переглянулись и засмеялись.
        - Я Александра, но для друзей просто Аля, - протянула девушка руку. На запястье у нее была набита большая татуировка в виде крыла. Я пожала ее миниатюрную ладошку. – А эта ракета - мой сын, Егор.
        - Я Даша. Живете здесь? – спросила я, кивая головой в сторону лифтов.
        - Да, вот только переехали, буквально пару дней назад. А ты?
        - Тоже. Немного дольше, правда.
        - Честно говоря, все еще не могу привыкнуть к этому дому. Это гигантское, вечно людное фойе меня пугает.
        - Поверь, я тоже долго мучилась этой проблемой.
        Девушка на вид была не старше меня и, несмотря на немного резкий, даже пафосный вид, удивительно приятный в общении человек.
        Мы направились в сторону лифтов, Егорка семенил за нами следом.
        - Сколько лет сынишке? – спросила я, когда ребенок побежал к лифтам, что бы первым нажать кнопку лифта.
        - Четыре годика.
        - Один или есть еще детки?
        - Один, но, поверь, мне его хватает. Он один шкодничает за пятерых. У тебя есть дети?
        - Пока нет, но планирую однажды обзавестись такими цветами жизни.
        Аля засмеялась. Двери лифта разъехались, пропуская нас внутрь, и мы обе потянулись к панели с кнопками.
        - Тебе какой? – спросила девушка, и так нажимая на кнопку нужного мне этажа.
        - Да, собственно, тот же самый, двадцать седьмой, - улыбнулась, я с удивлением посмотрев на новую знакомую. – Значит, мы соседи.
        - Ну что же, неплохо, теперь буду знать, к кому ходить пить чай.
        - Договорились.
        Потом на этаже оказалось, что у нас еще и двери квартир были почти напротив. Я так была занята последние дни, что даже не заметила, как в эту квартиру кто-то заехал.
        - Может, зайдешь к нам? Выпьем кофе за знакомство, - спросила Аля, открывая свою дверь. Я улыбнулась, а в самом деле, почему бы и нет?
        Квартира была с зеркальным расположением по сравнению с квартирой Алекса, но с одним исключением - здесь не было второго этажа.
        На комоде у входа стояла фотография; Аля, рядом, обнимая девушку за талию, стоял мужчина с Егором на руках.
        - Это муж? – спросила я, показывая на фотографию.
        - Да.
        Мужчина на фото был одет в белую рубашку с закатанными рукавами. Алекс тоже любил так носить классику. Но здесь такая одежда необычно гармонировала с татуированными руками парня. Он был определённо младше Алекса, но его грозный вид, немного смахивающий на хулигана, совсем не вязался с открытой добродушной улыбкой. Такой странный контраст, что я даже растерялась.
        - О да, при виде моего мужа многие впадают в ступор, - сказала Аля, звонко рассмеявшись, - просто всем кажется так необычно видеть бородатого дядьку с татуированными руками, в классическом черном костюме и ребенком на руках.
        - Да, ему бы больше кожаная куртка и рваные джинсы подошли, - усмехнулась я.
        - Собственно, и такое он тоже носит. И,несмотря на свой грозный вид, он просто замечательный мужчина.
        В голосе девушки были неприкрытые трепет и восторг. Похоже, здесь и правда была большая любовь.
        Мы прошли на кухню, устроились с кружечкой кофе и шоколадными пирожными, который я купила в магазине и так не донесла до детей.
        Я рассказала Але, что работаю няней у их соседа, она вкратце рассказала их с мужем историю любви. Оказывается, в прошлом Аля занималась уличными гонками, а муж и по сей день иногда увлекается опасным хобби.
        Удивительно, иногда ты видишь человека впервые, но он за каких-то жалких пару часов становится тебе ближе, чем многие за долгие годы общения.
        Проболтав почти до обеда, я решила, что пора и честь знать. Сбежала домой, заранее обменявшись с новой знакомой номерами телефонов. Мы сделали для себя вывод, что хотим продолжить общение. Вообще новые знакомства - это всегда интересно.
        Алекс вернулся домой ближе к вечеру, вместе с детьми.
        Их «гостевание» у бабушки закончилось.
        - Даша, Даша! – крикнула Лизка с порога, залетая на кухню, - а бабуля подарила мне вот, Турцию.
        В кухню зашел Алекс, поставив на стол пакеты с продуктами. Услышав такую интересную фразу дочери, он захохотал.
        - Бабушку не остановить, скоро подарит галактику. Привет, - подмигнул он мне и удалился.
        - Вы поедете в отпуск? – спросила я у Лизки, рассматривая путевки, которые она мне передала.
        - Да, там море, пляж, много фруктов и мороженого.
        - Вернешься у меня с моря колобочком, - улыбнулась я, принимаясь разбирать пакеты.
        В кухню зашел Даня.
        - Привет, Даш.
        - Привет, Дань. Как дела?
        - Неплохо, я сейчас пойду погуляю ненадолго. Папа разрешил, я с ним уже разговаривал.
        - Хорошо, а ты к ужину-то вернешься?
        - Да, вернусь.
        - Ну, давай, Камилле привет, - прошептала я. Мальчик улыбнулся, схватил со стола яблоко и умчался.
        Мы с Лизкой принялись готовить ужин.
        Мы только сели за стол (да, Алекс-таки меня заставил ужинать со всеми вместе, пригрозив увольнением), как в дверь позвонили.
        Я в первое мгновение подскочила, но сообразив, что это не ко мне, села обратно. Хозяин квартиры сам пошел открывать. В коридоре раздался знакомый голос:
        - Добрый вечер, вы, наверное, Александр? – спросила Аля, я выглянула из кухни, девушка помахала мне, – я ваша соседка новая, Александра. Просто Аля.
        Алекс улыбнулся:
        - Приятно познакомиться, тезка.
        Я подошла к ним.
        - Слушай, - посмотрела на меня девушка, - я совсем забыла в магазине купить сахар! Муж меня вместо него съест, если я ему чай несладкий налью. Не спасете?
        Александр стоял слегка в сторонке и, посмеиваясь, наблюдал за нами.
        - Да, конечно.
        Я принесла из кухни банку с сахаром и передала соседке.
        - Банку верну такую же полную.
        Девушка улыбнулась, чмокнула меня в щечку и умчалась. Алекс закрыл дверь, на лице выражение мальчишеского задора.
        - Милая девушка, - сказал он, указывая в сторону закрывшейся двери.
        - Муж сладкое любит, - пожала я плечами, делая вид, что не понимаю, о чем он.
        Только мы, тихо посмеиваясь, двинулись в сторону кухни, как в дверь опять позвонили.
        - Наверное, еще соли нет. Если вдруг салат не пересолит, муж решит, что она его не любит, - съязвил мужчина, я легонько пихнула его бок и вернулась в прихожую.
        Открыла дверь. Лучше бы этого не делала, честное слово.
        Беда пришла, откуда не ждали. Как оказалось, это не Аля. Да и вообще эта гостья точно пришла не ко мне.
        На пороге стояла Инесса с дорожной сумкой в руке.
        - А я вот к вам, пожить на время - пожала плечами Барби.
        Занавес.
        Глава 13. В голове у нее тараканы, а не в квартире!
        - Ты серьезно? – шипел Алекс в гостиной на свою пассию, – Инесса - это мой дом, а не приют или отель! Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к чужим людям в своей квартире.
        Мы с детьми сидели в спальне на втором этаже и старательно делали вид, что не подслушиваем.
        Ах, Даша, научилось плохому у мужчин этого семейства.
        - Но я же не чужой тебе человек, Лекс! – пропела эта змеюка, а я мысленно зажала кулачки и молилась, чтобы он выставил ее отсюда. Да и не я одна. – Я останусь всего на пару дней.
        - Инесса, нет.
        - Но тараканы, Лекс! – почти завопила дамочка, с диким ужасом в голосе, - они повсюду. Огромные такие, бегают, усами своими шевелят туда-сюда, по всей квартире, а я же боюсь… ты же знаешь, как я боюсь насекомых!
        - В голове у нее тараканы, а не в квартире! – пробубнил Даня, сжимая кулаки. Мы с ним переглянулись:
        - Ага, бегают внутри и усами туда-сюда, - изобразила я на пальцах. Мы с детьми покатились со смеху.
        - Ты совсем меня за идиота держишь? Откуда в элитной новостройке тараканы?! – продолжал внизу распыляться хозяин квартиры.
        - Я не знаю, я у управдома то же самое спросила.
        - Когда начинались наши отношения, ты прекрасно знала, что в свой дом я не пущу женщину. У тебя своя жизнь…
        - Но ведь ее ты впустил!
        - Это другое…
        Я захлопнула дверь в комнату, то, что было дальше, думаю, было уже не для посторонних ушей.
        - Ладно, хватит подслушивать. Как насчет поиграть в викторину?
        Мы с детьми так увлеклись игрой в кино-викторину, что когда через час открылась дверь в спальню, дружно подскочили от неожиданности. Вошел Алекс.
        - Я звонил в управляющую компанию ее дома, она не врет. Там действительно проводит работу СЭС, - сказал мужчина, присаживаясь рядом с нами на пол. Я сидела по-турецки, подогнув под себя ноги, Лизка вертелась рядом, пытаясь заглянуть в мои карточки.
        - Наверное, тараканы у нее в голове уже не умещались, вот и разбежались, - прошептала я, как мне казалось, тихо, но Алекс явно услышал, удивленно приподняв бровь, он старательно пытался сдержать смех.
        - И долго она будет жить с нами? – Даня был недоволен и не намеривался это скрывать от отца.
        - Всего пару дней, Даня. Я знаю, что ты ее не любишь, но наберись терпения и попытайся, если не подружиться, то хотя бы прожить эти дни спокойно, без скандалов с Инессой.
        - Почему ты разрешил ей жить в нашем доме, пап? Это НАШ дом! – мальчишка подскочил на ноги, Алекс тоже встал.
        - Данил, пожалуйста, давай не будем…
        Но ребенок уже не слушал, он ушел в свою комнату, громко хлопнув дверью.
        В свою спальню ночевать Алекс ее так и не пустил. В квартире была еще одна гостевая комната, куда он ее и поселил. Но я была уверена, что ночью Инесса все равно попытается взять хозяйскую комнату штурмом. Надо будет надеть перед сном беруши.
        Время было уже почти двенадцать, я поговорила с родителями по телефону и спустилась в кухню. В горле пересохло, жутко хотелось пить. Гостьи нигде не было видно. Дети уже спали по своим комнатам.
        В кухне царил полумрак, работали только ночники. За обеденным столом сидел Алекс.
        - Еще не спишь? – спросил мужчина, отрывая взгляд от экрана ноутбука. Судя по всему, он работал.
        - Нет, пришла попить, - я налила себе воды из фильтра в стакан. - Почему ты здесь работаешь?
        Я замечала, что почти постоянно Алекс работал, сидя с ноутбуком либо за барной стойкой, либо за кухонным столом. Очень редко он поднимался в свой кабинет. Обычно даже когда мы с детьми «тусовались» в гостиной, Алекс был поблизости.
        - А где?
        - В кабинете.
        - Сам не знаю. Раньше всегда там работал, последнее время ноги сами сюда несут.
        - Ясно.
        В кухни повисла тишина, которую решился нарушить Алекс.
        - Даша, я предлагал ей снять номер в отеле, снять квартиру на эти дни. Она уперлась, что будет жить здесь и все.
        - Передо мной ты отчитываться не должен, лучше Дане это объясни, – я помолчала, отхлебнув прохладной воды, - ты не тот мужчина, которым можно вот так просто управлять. Не понимаю я ваших отношений.
        Мужчина устало потер переносицу.
        - Я знаю Инессу уже много лет, – говорил он шепотом, чтобы никто не услышал, - сейчас уже сам не вспомню, как так получилось, что мы оказались в одной постели. Сначала это был просто секс.
        - А потом? – я кажется даже замерла, ожидая его ответа. Мне так не хотелось услышать от него признание Инессе в любви.
        - Потом я понял, что это удобно, когда у тебя есть подруга и для удовлетворения физических потребностей, и для «выхода в свет», назовем это так.
        Я выгнула бровь - прозвучало очень грубо. Но я с облегчением выдохнула, когда поняла, что чувств у него к ней нет. Так нельзя, конечно, но внутренне я возликовала.
        - Может, это и грубо звучит, - продолжал мужчина, крутя в руках чашку с чаем, - но Инессу это вполне устраивало. С меня деньги и статус, от нее мне требовалось только… - мужчина запнулся, я поспешно кивнула головой, говоря, что поняла. Я присела на соседний с Алексом стул.
        - Мне не нужны были серьезные отношения, мне не нужна была женщина в своей жизни и уж тем более в сердце.
        - Что случилось сейчас, что ее перестало все это устраивать? Она же так и извивается, напрямую говоря, что ей нужен загс и кольцо.
        - Сейчас? – переспросил Алекс, откидываясь на спинку стула и в упор смотря на меня. Только сейчас я поняла, что мы сидим слишком близко. Наши колени соприкасаются. Я буквально ощущала, как тяжело вздымается грудь мужчины под футболкой. Одна его рука лежала на коленке, второй он по-прежнему сжимал кружку.
        - Сейчас появилась ты, - хрипло, на выдохе произнес мужчина.
        - Я няня.
        По коже пробежал холодок, я сжала ладони в кулак, чтобы хоть как-то успокоить зашкаливающий пульс. Мужчина усмехнулся, переводя взгляд на мои слегка приоткрытые губы.
        Каждый раз, оставаясь наедине, мы ходим по острию.
        - Для меня ты не няня, и она, хоть и стерва, но не дура, прекрасно это понимает.
        Я ощутила, как рука Алекса медленно переместилась на мою коленку, сжимая. Сильно, почти до боли. Разум вопил, а по телу прокатилась волна дикого возбуждения от такой грубой ласки.
        Я теряла себя, теряла голову уже от одного его прикосновения.
        Я прикусила губу, пытаясь унять рвущееся из груди сердце. Словно в замедленной съемке Алекс потянулся ко мне. Горячие дыхание мужчины обжигало, затрагивая самые потаенные уголки в моем изголодавшемся по ласкам теле.
        Еще.
        Еще чуть ближе.
        Губы начало покалывать в ожидании поцелуя, который должен был вот-вот случиться.
        Алекс смотрел мне прямо в глаза. Открыто и честно говоря взглядом, чего он хочет. И что сейчас будет, если кто-то из нас не возьмет себя в руки и не остановит это…
        Где-то вдалеке, на периферии сознания, ночную тишину прорезал противный голос:
        - Любимый!
        Это был словно ушат ледяной воды.
        Инесса.
        Не здесь, на втором этаже. Возможно, в его спальне. Пока мы тут едва ли не набрасываемся друг на друга. Какой бы она ни была мерзкой, я не из «таких». Мне чужого не надо.
        Я уперлась руками в грудь Алекса, не давая приблизиться. Мужчина прикрыл глаза и поджал губы. Он тяжело дышал.
        Я подскочила со своего стула, избегая смотреть ему в глаза.
        Мне было стыдно. Стыдно, что еще бы чуть-чуть… и никто из нас не оказался достаточно благоразумным, чтобы остановиться.
        Дура ты, Даша. Он только что сказал тебе, какие у него отношения с женщинами, и ты чуть добровольно не шагнула за эту постыдную грань.
        Я развернулась, бросаясь вон из кухни, на выходе меня остановил печальный голос Алекса.
        - Мне ее жалко, Даша, кроме меня у нее никого нет. Поэтому она сегодня осталась здесь.
        - На жалости далеко не уедешь, - покачала я головой, выдавливая из себя. Голос был безжизненный и, кажется, даже немного дрожал, но я все равно сказала то, что так долго «вертелось на языке», - она «гнилой» человек.
        Я повернулась к Алексу лицом, встречаясь с печальным взглядом черных глаз.
        - Я понимаю, что она твоя девушка, подруга или кто там, но она фальшивая, злая и завистливая. Такие, как она, не заслуживают жалости. Такие люди сами виноваты в том, что рядом с ними никого нет.
        Я ушла к себе, больше мне сказать было нечего.
        Глава 14. Предложение
        Не могу сказать, что наша жизнь как-то сильно поменялась с появлением Инессы, но легче не стало точно. Ее присутствие давило. Словно туча, она со своими тараканами нависла над моим настроением и не желала «рассеиваться».
        Как оказалось, Инесса и кухня – параллельные вселенные. Поняла я это почти сразу. Буквально в первый день. Не представляю, как эта дамочка выживает одна. Наверное, Алекс ей еще повара личного содержит.
        Как-то утрам гостья вызвалась приготовить завтрак. Плевались все, тихонько, конечно, чтобы она не заметила, но такое есть было опасно для жизни. После этого я ей мягко дала понять, что лучше буду готовить сама, чтобы ее не тревожить.
        С домохозяйством у нее тоже были проблемы. Включить посудомойку или, боже упаси, стиральную машину для нее было как собрать кубик Рубика, так же долго и сложно. Поэтому в первый же день я намекнула Алексу, что лучше бы его подружку к технике не подпускать. Если, конечно, он ее обновить не хочет. Технику, а не подружку.
        Все остальное время, когда мы не были вынуждены собираться за общим столом, Даня подчеркнуто игнорировал женщину, а Лизка честно пыталась с ней «дружить». Алекс все эти дни работал дома, чаще всего у себя в кабинете. Казалось, что он боится оставить меня с Инессой надолго в квартире. Играл роль своеобразной «подушки безопасности».
        Самое интересное, что у дамы, похоже, вообще не было дел. Она целыми днями слонялась по квартире, болтала по телефону, приставала к Алексу и всего на пару-тройку часов исчезала в маникюрном салоне или спа-центре. Эти часы были для нас с детьми просто глотком свежего воздуха.
        Больше всего лично меня напрягали моменты ее легкого «подката» к хозяину квартиры. Нет, я, конечно, понимаю, что они пара, они вместе, но это выбешивало со страшной силой. Эти ее «горячие» взгляды, которые она кидала на Алекса за столом, словно предлагая съесть себя вместо ужина, прям б-р-р-р. Но, надо отдать должное мужчине, он почти не велся на такие провокации. Постоянное желание Инессы потрогать, пощупать, погладить своего избранника нервировало меня, так и хотелось ударить ее по рукам. Чтобы не распускала. Пару раз Алекс ее даже осадил, когда та сделала легкий намек на длинную ночь, он тактично заметил, что обсудят они это не при детях и за закрытыми дверями. Эта его фраза, с одной стороны, обрадовала, а с другой, неприятно кольнула. Сомневаться не приходилось, конечно, рано или поздно они окажутся наедине.
        В таких вот душевных метаниях мне предстояло прожить еще ближайшие дней пять. Где взять сил?
        - Слушай, она такая противная! – сказала Аля, передавая мне кружку чая.
        - Согласна, спасибо, - я отхлебнула горячего напитка, - но она его подруга, и мы вынуждены ее терпеть какое-то время.
        - Вчера я выходила, поздоровалась с ней, а она так зыркнула, что, честное слово, хотелось ей прическу подправить.
        Днем Аля заглянула к нам и пригласила к себе в гости. Лизка очень сдружились с Егором, и сейчас дети развлекались тем, что гоняли по квартире пушистого рыжего кота Ватсона.
        - Они точно его там не пришибут? – спросила я, когда рыжее чудо выскочило с дикими воплями из комнаты и, царапая мраморные полы, проскальзывая на поворотах, помчалось под шкаф.
        Аля засмеялась и махнула рукой.
        - Этот пушистый лентяй уже совсем закабанел, ему полезно побегать. Вообще это кот мужа, я как-то спокойно отношусь к животным.
        - А, ну раз мужа, то не страшно, - засмеялась я.
        - Точно, он мне вместе со штампом в паспорте достался, - захохотала девушка.
        Аля замолчала с интересом поглядывая на меня, будто что-то хотела спросить, но не могла решиться.
        - Говори уже, - улыбнулась я, - ты сегодня все время так на меня поглядываешь, явно хочешь что-то сказать.
        - Просто это точно не мое дело.
        - А ты скажи, а там посмотрим.
        - Ты и Александр, вы…? – выразительно посмотрела на меня соседка.
        Я поставила кружку:
        - Нет.
        - Просто он так смотрит на тебя.
        - Тебе показалось, - засмеялась я, а сердечко дрогнуло, - у него есть вон, - я махнула на входную дверь, - постоянная партнерша.
        - Не-е-е-т, ты не права. Инесса может его и «постоянная партнерша», но к тебе он точно неравнодушен. Вчера, когда мы столкнулись в холле, ты с детьми шла впереди и просто не видела, как Александр провожал тебя взглядом.
        - Да?
        - Честно. Мне даже стало немного неловко, как будто я подглядела за чем-то интимным, - девушка засмеялась, и на ее щеках заиграл легкий румянец.
        Я задумалась над словами соседки. Последнее время я действительно частенько ловила на себе заинтересованные взгляды мужчины и замечала много других тешащих душу мелочей, вот только вряд ли все это всерьез. Тем более, когда рядом крутилась его сногсшибательная моделька, буквально в открытую «предлагая» себя.
        После того «инцидента» на кухне мы с Алексом, не сговариваясь, сделали вид, что ничего не произошло. Так было проще для всех и для нас в первую очередь.
        Вечером того же дня у меня была смена в ресторане, как оказалось, Женька вернулся в город. Он пришел на смену с букетом белоснежных роз и безапелляционно заявил, что в ближайшие дни мы идем на наше первое свидание. Глаза парня буквально сияли от счастья, а улыбка потом еще всю смену не сходила с лица.
        Розы после работы я поставила в кухне на столе, когда наливала в вазу воду и потом, закрутившись, забыла убрать. Утром Инесса устроила Алексу «урок воспитания», он бросал на меня злые взгляды и, кажется, даже мысленно убивал.
        В этот день, около девяти часов вечера в ресторан заехала директор – Валентина Михайловна. Она уже какое-то время отсутствовала, переложив временно свои обязанности на Лику, поэтому ее появление было крайне неожиданно.
        Женщина выглядела, как всегда, безупречно: одета стильно и дорого, но без излишеств. Ее лицо покрывали мелкие морщинки, которые не скрывал уже даже макияж, но она все равно была прекрасна. Валентина относилась к тому типу женщин, которые даже старели красиво, не прибегая к помощи пластических хирургов и всевозможным ботоксам. Взгляд карих глаз, как всегда, добрый, внимательный.
        - Здравствуй, Дашенька! – улыбнулась женщина, заметив меня у стойки хостес. Это «Дашенька» от нее звучало как-то по-особенному душевно.
        - Валентина Михайловна, добрый вечер! – я слегка приобняла свою начальницу, расплываясь в улыбке, - мы уже успели по вам соскучиться.
        - Ой, да брось! Я-то знаю, когда начальства нет, и работать как-то легче, - женщина озорно подмигнула, - я тоже когда-то была молодой и прекрасной.
        - Вы все еще молодая и прекрасная, многие женщины завистливо смотрят вам вслед.
        Женщина мягко улыбнулась и окинула зал взглядом. Когда она повернулась ко мне в профиль, я в очередной раз отметила что с Ликой – нашим администраторам - они очень похожи. Те же скулы, тот же прямой нос и цепкий взгляд. Может ли быть Лика ее дочерью? Но если это так, странно, что никто в ресторане об этом не знает. Скорее, это случайность, внешнее сходство, совпадение, не более.
        - Сегодня малолюдно в зале.
        - Да, будний день, в основном, все наши здесь, - кивнула я, пробегая взглядом по присутствующим.
        - Даша, а давай мы с тобой немного прогуляемся, - сказала женщина, беря меня под руку.
        - А как же работа? Я не могу оставить пустовать стойку хостес, боюсь, клиенты не поймут.
        - Я как директор разрешаю тебе отлучиться на пару-тройку минут, а за тебя вот Катерина постоит, - мимо нас пробегала официантка, услышав просьбу начальницы, махнула головой и улыбнулась, занимая мое место.
        Валентина Михайловна легко, но настойчиво повела меня на улицу. За рестораном была небольшая аллейка, где можно было тихо и спокойно прогуляться. На город отпускалась вечерняя прохлада. Людей сегодня на улице было не так много, среди рабочей недели всем было не до прогулок. Мы какое-то время молча шли под руку, пока моя начальница не прервала молчание:
        - Даша, знаешь, я очень долго думала, прежде чем завести с тобой этот разговор.
        Я напряглась, какое-то тревожное начало. Неужели она хочет меня уволить, но за что?
        - Валентина Михайловна, я не понимаю, о чем вы… я что-то сделала не так? Кого-то оскорбила из клиентов? Вы меня хотите уволить?
        - Подожди, подожди, – женщина рассмеялась своим мягким смехом, - во-первых, я не собираюсь тебя увольнять, боже упаси!
        Я кивнула. Стало легче, но не намного.
        - Во-вторых, - продолжала Валентина, - из всех моих работников ты одна из самых внимательных и ответственных. Я никогда не слышала ни одного плохого слова о тебе ни от коллег, ни от гостей.
        Мы остановились около пустой лавочки в тени высокой ели и присели.
        - Дело в том, - немного погодя сказала женщина, внимательно посмотрев на меня, - что в скором времени я планирую уехать жить за границу. Мой сын купил мне дом. Да и я уже, на самом деле, так устала. Годы идут, а я, к сожалению, не молодею, - печально засмеялась эта невероятная женщина.
        - Вы меня очень расстроили, весь коллектив вас любит. Думаю, больше таких, как вы, руководителей просто не существует.
        - Я действительно долгие годы всю душу вкладывала в этот ресторан.
        - Значит, скоро директором станет Лика? – я улыбнулась. Ликерия хоть и была не так близка с коллективом, но ее тоже все любили и уважали.
        - В том-то и беда, наша Ликерия тоже в этом городе надолго не задержится. Помнишь, весной она уезжала?
        - Да, конечно.
        - Скажу по секрету, там случилась большая любовь, муж испанец, и она планирует уезжать в Барселону. Думаю, ее хватит еще на два-три месяца здесь, а потом она сорвется и помчит за своим Марсело.
        Женщина лучезарно улыбнулась, словно что-то вспомнив.
        - И, как ты понимаешь, мне нужен надежный человек, которому я бы смогла без переживаний оставить свое детище.
        До меня, видимо, сегодня очень медленно доходило, потому что я не могла понять, почему именно со мной хозяйка ресторана решила завести этот разговор. Вряд ли я могла здесь кого-то посоветовать, в коллективе были ребята, которые работали уже гораздо дольше меня. Это я Валентине и озвучила. Она помахала головой:
        - Ты меня не поняла, Даша. Мне не нужен совет. Мне нужна ты.
        - В каком смысле?
        - Я прошу тебя занять пост управляющей ресторана.
        Я растерялась, не зная, что ответить. Управляющая - это огромная ответственность. А если у меня не хватит компетенции, опыта? Да и вообще, что я знала в этом мире ресторанного бизнеса?
        - Я обсужу с Ликой ее планы, но думаю, в сентябре нам уже понадобится твоя помощь.
        - Подождите, Валентина Михайловна, ресторан - это такая ответственность. Я боюсь, я не справлюсь.
        - Лика тебе все объяснит, будет помогать первое время. В наш век технологий можно устраивать онлайн-совещания и переговоры. В этом плане не переживай, мы всему тебя научим.
        Я помахала головой.
        - Я не знаю, честно.
        - Давай так, ты подумай над моим предложением. Я через пару недель улетаю в отпуск, а по возвращении мы с тобой вернемся к этому вопросу.
        - Хорошо, - меня раздирали сомнения, - но вы сильно на меня не рассчитывайте. Боюсь, что все-таки я не та, кто вам нужен.
        - Даша, я уверена в тебе и в своем выборе, - кивнула хозяйка ресторана, и я не услышала ни грамма сомнения в ее голосе.
        Глава 15. Светка
        Сегодня уже была среда, выходные приближались неумолимо быстро. Голова была забита роем мыслей, во главе которых было предложение Валентины. Я боялась упустить свой шанс, а с другой стороны, боялась «хватить лишка». Как говорится, выше головы не прыгнешь, вот я и боялась, что должность управляющей - это уже выше моих возможностей.
        Маруся с Лёшей уехали на пару дней отдыхать, а мне нужно было просто выбраться из дома и немного прогуляться. Голова уже кипела от шума и какой-то невероятной суеты в квартире. Казалось бы, всего лишь плюс один человек в доме, а ощущение было, как будто как минимум десять. Да еще и морально давило ее присутствие.
        Я позвонила Светке. Они с дочкой как раз собирались прогуляться по парку и пригласили меня с собой.
        - Даша, - позвал меня хозяин квартиры, когда я обувалась в пороге. Я решила «выгулять» свои новые босоножки на танкетке, хотя потом об этом пожалела, оказалось, что ноги в них устают жуть как.
        Я собиралась тихонько сбежать, пока никто не видит, но не вышло. Схватила сумочку, ключи и рванула к двери, но Алекс успел раньше и перегородил мне выход своей мощной фигурой.
        - Слушаю.
        - Куда? – махнул он головой, пробегая взглядом по моему наряду. Новое легкое розовое платье - это моя любовь с первого взгляда. Я его купила даже без примерки, когда бежала мимо магазина, опаздывая на работу. Смотрелось оно на мне отлично.
        - Гулять.
        - С кем?
        - Издеваешься? – выгнула я бровь, складывая руки на груди. – Мне что, пятнадцать?
        - Не знаю, ты мне так и не сказала, сколько тебе лет, - пожал мужчина плечами.
        - Пусти, - попыталась я с боем прорваться к двери, но это глыбу льда было не сдвинуть.
        - Хорошо, вернешься когда?
        - Утром.
        - Даша-а-а-а, - рыкнули на меня.
        - Могу вообще не возвращаться, дам вам с Инессой время побыть вдвоем, - ухмыльнулась я.
        - С огнем играешь, - Алекс шагнул в мою сторону, легонько взял за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. – С тем барменом идешь куда-то?
        - Даже если и так, тебе-то какое дело?
        - Любопытство.
        - Да? Уверен?
        Я улыбнулась, улучив момент, обошла Алекса стороной и выскочила за дверь.
        Светка уже ждала меня в парке вместе со соей дочкой Вероничкой. На улице стоял отличный летний вечер. Было то самое время, когда уже спала дневная знойная жара и появилась легкая вечерняя прохлада. В парке было многолюдно: гуляли парочки, бегали дети, кругом мелькали велосипеды и новомодные гироскутеры. В общем, жизнь кипела.
        Светка сидела на открытой террасе кафе, попивая освежающий коктейль. Ника бегала на детской площадке, и когда я проходила, крикнула мне: «Привет, теть Даш!», я улыбнулась и помахала малышке рукой. Она была чуть старше Лизки, но такая же бой-девчонка.
        Сегодня я решила убить сразу двух зайцев. Проветриться и выпытать у Светки некоторые интересные сведения. Это встречу следовало уже давно устроить, еще как только Алекс проболтался, что знает мою подругу.
        - Привет, дорогая - улыбнулась Светка, слегка приподнимаясь и приобнимая меня за плечи.
        Светка была яркая, во всех смыслах, блондинка. Мы познакомились больше четырех лет назад, когда я ездила за границу в отпуск в составе группы. Это был так называемый йога-тур. Светка была там организатором и руководителем группы. Тогда мы с ней крепко сдружились и по возвращении стали поддерживать связь. Когда я оказалась в этом городе, Светка помогла мне устроится в «Ривьеру». Администратор Лика была ее давней знакомой.
        - Привет. Ну давай, рассказывай, - я села напротив подруги, попивая свой безалкогольный мохито.
        - Что тебе рассказать? – девушка улыбнулась, обнажая свои белоснежные зубы.
        - Как дела? Как жизнь?
        - Да вроде все нормально у меня. Вот тут по осени новую группу набираю, поедем на Бали, не хочешь с нами?
        - Спроси чего полегче, до осени еще столько времени, а я даже не знаю, что будет завтра, - помахала я головой, улыбаясь.
        - Да брось, время пролетит, не заметишь. Уже на днях июль, а, казалось бы, только недавно был февраль, и мы отмечали твой приезд в город.
        - Да, точно и чем дальше, тем все быстрее пролетают дни.
        - Поэтому имей в виду, если что, будешь моей помощницей. Группа собирается большая, и половину ребят ты знаешь из прошлой поездки.
        - Хорошо. Свет, слушай…
        Я замолчала, подбирая слова, чтобы начать интересующий меня разговор.
        - Скажи-ка мне, откуда ты знаешь Александра, у которого я сейчас работаю, и кто тебе сказал, что он ищет няню?
        Подруга загадочно улыбнулась и пожала плечами.
        - А помню, помню, он мне не так давно звонил, тебя искал. Хороший мужчина, правда? – девушка подмигнула, надеясь добиться от меня ответной реакции.
        - Света, не переводи разговор. Так откуда?
        - Он брат одной моей хорошей знакомой. Она-то мне и позвонила с просьбой подсобить. Довольна? – девушка выгнула бровь.
        - Нет. Почему он тебе позвонил?
        - Потому что сестра, видимо, сказала ему, кто тебя направил на собеседование. Александр думал, что я, как твоя подруга, знаю, где ты. А кстати, где ты была?
        - У Машки с Лешей. Кто его сестра? Я ее знаю?
        Подруга замолчала, что-то прикидывая в уме.
        - Не думаю, что вы знакомы, - Светка бросила взгляд на детскую площадку, - но женщина она очень хорошая.
        - А как зовут?
        - Вот это не скажу, - хитро улыбнулась подруга, попивая коктейль.
        - Почему не скажешь? Зачем делать из этого тайну? – пожала я плечами, искренне не понимая, что в этом такого.
        - Ну, спроси сама у Александра, он скажет тебе, как зовут сестру.
        - Све-е-ет!
        Я умоляюще посмотрела на нее, но подруга была кремень.
        - И про его семью в целом тоже не будешь распространяться? - кивнула я, теша себя надеждой хоть что-то узнать.
        - Сын, дочь, мать. Живут в достатке, люди хорошие, ну… не знаю, что еще тебе сказать.
        - Ясно все с тобой. Почему это такая закрытая информация?
        Светка загадочно улыбнулась и сказала: «Не могу сказать». Как-то стало грустно, не люблю все эти недомолвки и секреты. Будто от меня что-то скрывают.
        Я замолчала, прикидывая. как бы задать еще один вопрос, который уже давненько не давал мне покоя.
        - Свет.
        - М-м-м?
        - Что ты знаешь про мать Дани и Лизки?
        Подруга внимательно посмотрела на меня и махнула головой:
        - Пошли прогуляемся.
        Мы вышли на центральную аллею парка, Вероничка осталась играть на детской площадке с подружкой.
        Вдоль аллеи по обе стороны тянулись пышные сосны, создавая ощущение, будто идешь в закрытом туннеле. Деревья были настолько высокие, что своими кронами почти закрывали небо над головой. В траве чирикали кузнечики, на деревьях, прячась в ветках, пели птички, а где-то вдалеке был слышен шум и гам от большего скопления народу. Наверное, на сцене сегодня опять какой-то концерт.
        - Тут я и правда мало что знаю, - начала Светка, возвращаясь к моему вопросу, - но могу сказать, что большой и светлой любви у них с Александром не было. Официально они никогда женаты не были, просто какое-то время жили вместе, когда она была беременна Даней. Они и сошлись-то «по залету». Потом, как только она родила, куда-то усвистала, скинув ребенка на него. Как так получилось, что он еще и Лизку умудрился с ней заделать, я не знаю.
        Я пребывала в полнейшем шоке. Все время я предполагала, что там чувства были, предательство и все в таком роде. Думала, может, это сердечная травма и поэтому Алекс больше не заводит серьезных отношений. А оказывается, вон оно как. Значит, он в принципе не слишком любит привязываться к женщинам и держит их рядом только из выгоды.
        Светка махнула рукой.
        - Знаешь, Дашка, ему просто всю жизнь с женщинами не везло. Мать детей была той еще стервой, довелось мне с ней пообщаться, - при этом Светка состроила такую гримасу, что сомневаться не приходилось, эта женщина ей была глубоко неприятна.
        - Он, кончено, тоже не святой и баб меняет, как перчатки, но, по крайней мере, никого из них не обманывает, а сразу говорит все прямо. Да и то, что он не побоялся ответственности за детей, о многом говорит.
        - А Инессу ты знаешь?
        - Я с ней лично, конечно, не знакома, но его мать и сестра ее не любят.
        - Ясно, спасибо хоть за такую информацию.
        Немного помолчав, Светка выдала:
        - Думаю, он и не любил никогда по-настоящему. Так, чтоб до потери пульса.
        - С чего ты это взяла?
        - Ты же сама видишь, что он мужчина-скала, - Светка усмехнулась, - пересекались мы пару раз на дне рождении его сестры. Он всегда вежлив и учтив, но всегда держит дистанцию. Со всеми. Близко к себе никого не подпускает.
        - Ну, это и правда так, со всеми слегка холоден, по крайней мере, так кажется вначале.
        - Его сестра мне сказала, что однажды мать сильно разозлилась на Александра и назвала его бесчувственным чурбаном, который не умеет любить.
        Светка засмеялась и посмотрела на меня.
        - А я думаю, что он просто еще не встретил ту, которая растопила бы эту льдину в сердце, - широко улыбаясь, заявила эта лиса, игриво постреливая подведенными глазками в мою сторону.
        - Ну, прямо Кай и Герда, - ухмыльнулась я.
        - Точно-точно, - подруга подмигнула.
        - И что это ты мне подмигиваешь?
        - Да думаю, может, это ты будешь его Гердой.
        - Не неси чепухи, ты же знаешь, что я не из его круга общения и вообще не из той когорты людей, которые его постоянно окружают.
        - Тем и интересней.
        - Лучше про его родню мне расскажи.
        - Нет, - твердое и уверенное.
        Больше от этой партизанки узнать мне ничего не удалось. Поэтому я мысленно добавила в список пункт: разузнать у детей, как зовут бабушку и тетю, чтобы уже окончательно успокоить свои параноидальные наклонности.
        Прогулялись мы прилично. Домой я возвращалась, когда на улице начало темнеть. Ноги уже гудели и просили снять высокие каблуки, а голова просила скорейшей встречи с мягкой подушкой.
        Глава 16. По сценарию Инессы
        Алекс с самого утра срочно умчался по делам. Мы с детьми не спеша приготовили себе завтрак, когда в кухню спустилась Инесса.
        - Доброе утро, семейство! – ну прямо само очарование.
        - Доброе утро, - сказала я, помешивая Лизке чай.
        Малышка, как всегда, со всей непосредственностью пропела «Доброе утро, тетя Несса!», Даня же решил проигнорировать подругу отца, что ей очень не понравилось. Женщина буквально моментально поменялась в лице и зло посмотрел на мальчика.
        - Данил, тебя разве не учили хорошим манерам?
        Я замерла с кружкой и посмотрела на гостью. Ну конечно, в присутствии Алекса она не позволяла себе таких замечаний, но его сейчас как раз не было дома. Видимо, гнильца уже устала сидеть внутри и искала выход.
        - Инесса, давай не будем начинать день со скандала, - примирительно сказала я, присаживаясь напротив детей.
        - Когда мы с вашим отцом поженимся, я возьмусь за ваше воспитание.
        Инесса гадко улыбнулась и бесцеремонно села во главе стола. Мы с детьми и этот немой выпад молча «проглотили». В самом деле, не хотелось портить себе настроение. По плану у нас с детьми был поход в аквапарк, и мы все были в предвкушении отличного дня.
        - Знаешь, Даша, наверное, в августе нам твои услуги уже не понадобятся, - не унималась Инесса.
        Я вздохнула и пропустила мимо ушей. Ее предположения меня ни разу не интересуют. Пусть надумывает себе что угодно.
        После завтрака дети ушли к себе в комнату собирать сумку в бассейн. Я осталась, чтобы закидать посуду в посудомойку, когда Инесса решила вернуться к разговору, начатому за столом.
        - Я почему это сказала, думаю, Лекс сделает мне предложение на мой день рождения, - девушка просияла, сверкая своими белоснежными зубами. Они внимательно наблюдала за мной, ожидая моей реакции, - вчера ночью он мне на это намекнул.
        В сердце что-то кольнуло. Злость подобно яду начала разливаться по всему телу, руки непроизвольно сжались в кулаки.
        - Что же, поздравляю, - сухо сказала я.
        - Ой, да брось, - дамочка кокетливо махнула рукой, - заранее не поздравляют.
        Неужели Алекс настолько слеп, что сделает такой глупый шаг. Она же абсолютная пустышка! Глупая, склочная, единственный ее талант – тратить деньги.
        Внутри все клокотало и бурлило. Стоило титанических усилий не запустить в Инессу тарелкой, которую я так удачно держала в руках. Почему я так отреагировала на ее заявление? От мысли, что Алекс женится на этой гадюке, хотелось бить посуду и закатить кому-нибудь скандал. Например, самому жениху.
        - Когда мы поженимся. надобность в няне пропадет, но ты не переживай, мы дадим тебе хорошие рекомендации, - королевская кобра разинула свою пасть в ослепительной улыбке. – Даню мы отправим учиться за границу, а за Лизкой я и сама могу присмотреть.
        - А мнение Дани тебя не интересует? Может, он не хочет учиться за границей?! – я повернулась к дамочке лицом, чтобы посмотреть в ее бесстыжие глаза.
        - Даня еще ребенок и не может понимать всю значимость обучения за границей, - пожала та плечами, на лице ни один мускул не дрогнул.
        - Статус и деньги не все решают в этой жизни.
        Инесса ухмыльнулась и решила ничего не отвечать. Словно вообще не услышала меня, продолжала на своей волне:
        - Лекс - идеальный мужчина и будет отличным мужем. Может быть ,мы даже родим еще ребеночка, думаю. дети будут рады братику или сестрёнке.
        Держите меня, пока я ее не ударила. Эта дамочка продолжала строить свои воздушные замки, бегая глазами по кухне. Да что со мной творится! Я в этот момент ее просто ненавидела, рисуя в голове картинки их счастливой семейной жизни. Сомневаюсь, что дети обрадуются такому решению отца.
        - Знаешь, скажу тебе по секрету, как женщина женщину ты меня поймешь. Очень важно, чтобы в постели у возлюбленных всегда горел огонь, - девушка помахала руками, будто ее бросила в жар, - а у нас потрясающий секс! Лекс - умелый и страстный любовник, - прошептала Инесса.
        - Если ты думаешь, что меня интересуют ваши «спальные развлечения», ты сильно ошибаешься, - сказала я, отодвигаясь как можно дальше. Даже стоять рядом с ней мне было до невозможности противно.
        Женщина захохотала и махнув своей «гривой», «ускакала». Я с остервенением швырнула столовые приборы в посудомойку. Только сейчас заметила, что челюсть уже буквально сводило, так сильно я сжала зубы. А ногти впились в ладонь, оставив следы.
        Змея. Мерзкая гадюка.
        После такой эмоциональной встряски мне нужно было отвлечься. По-быстрому собравшись, мы уехали из дома, оставляя Инессу наедине с самой собой. Пусть дальше в тишине фантазирует на тему своего «светлого» будущего.
        Новый развлекательный аквацентр «Лагуна», который открылся только в прошлом месяце, еще сверкал чистотой. Вся техника была новая, вся мебель и отделка в идеальном состоянии. Комплекс включал в себя множество водных горок как для детей, так и для взрослых. Также на территории были сауна и хамам, куда мы с Лизкой бегали греться после бассейна, а потом объедались мороженным в детском кафе.
        Даня пригласил с нами Камиллу, или как она попросила ее называть, Миллу. Она оказалась очень милой молодой девушкой. Несмотря на свой возраст, она была уже настоящей юной леди. Утонченные черты лица девочки делали ее похожей на сказочную принцессу. В будущем она обещала вырасти очень красивой девушкой, думаю, еще пару лет и мальчишки будут сворачивать шеи, оглядываясь на нее. Даня смотрел на девчушку влюбленными глазами, готовый выполнить любую ее просьбу. Они очень трогательно и мило смотрелись вместе.
        В общем, мы отлично проводили время своей маленькой, но дружной компанией. Возвращались мы домой уставшие, но в прекрасном расположении духа.
        Для себя я решила, что это не мое дело. на ком Алекс женится или с кем разведется. Несмотря на то, что от таких мыслей что-то ныло в груди - это не моя семья. Я не имею права лезть в их взаимоотношения. Александр взрослый мужчина и, думаю, примет правильное и взвешенное решение. А даже если все пойдет по озвученному Инессой сценарию, детей я не оставлю. Буду просто общаться с ними, как старый друг. Думаю, они не будут против нашего общения.
        ***
        - Лекс, слушай, у меня брат на пару дней в город приехал, соскучилась по нему очень, да и тебе нужен был новый бизнес-партнер за рубежом, а у него есть хорошие связи там.
        - Короче, Инесса.
        - Можно, я приглашу его к нам на ужин?
        Мы как раз обедали. Шел пятый день нашего странного соседства. Алекс перехватил мой взгляд, я слегка пожала плечами, давая понять, что он в доме хозяин ему и решать.
        - Инесса, сколько повторять, что я не люблю чужих людей на своей территории, - уверенно сказал мужчина, - бизнес-вопросы тоже. Их я решаю в офисе.
        - Он у меня в постоянных разъездах, знаешь, как он уже устал от этих офисов. Посидели бы тихо, по-домашнему.
        - Не знаю, честно. Помимо меня в этой квартире живут дети и Даша, думаю, это им будет малоинтересно.
        - Дарья, - девушка посмотрела на меня, растягивая свои накачанные губы в улыбке, несомненно, фальшивой, - ты же не будешь против? Брат у меня очень интересный мужчина, познакомлю вас, вдруг между вами искорка проскочит.
        Я подавилась и закашлялась, некстати отхлебнув чаю. Это что за жест доброй воли? Мужика я тебе своего не отдам, а вот брата, пожалуйста. Алекс поставил локти на стол и посмотрел на подругу, как на умалишённую:
        - С ума не сходи, Инесса.
        - А что? Представляешь, как было бы замечательно?! – эта двинутая и правда не видела, как Алекс ее уже просто душил взглядом, или делала вид, что не видит. – Пошли бы на двойное свидание: мы с тобой и Даша с Гаром.
        Мы с Алексом переглянулись, взгляд недовольный. Я живо нарисовала себе в голове картинку этого «свидания», мне аж плохо стало.
        - Я воздержусь, – помахала я головой, поднимаясь из-за стола, - а насчет гостей, решать это не мне, квартира не моя, поэтому…
        Я пожала плечами, закинула посуду в посудомойку и отправилась к детям.
        Сошлись на том, что гостю в доме быть. После целых суток нудения, Алекс согласился, поставив Инессе ультиматум. Он соглашается на ужин дома, а Инесса поторапливается с возвращением к себе.
        - Даша, может, ты наведешь порядок в доме? Полы там, пыль… - как бы невзначай бросила мне гостья накануне днем.
        - Для полов там и пыли у Александра есть договоренность с группой из клининговой компании. Все вопросы по порядку в доме к нему.
        Хотелось предложить ей самой тряпкой помахать, но вовремя вспомнила. что эта дама, наверное, даже не знает, что такое тряпка.
        - А, да? О, а вот и он… Лекс, слушай, по поводу уборки.
        В гостиную спустился Алекс.
        - Я позвонил в компанию, завтра утром они приедут. Еще вопросы?
        - Еда? Дарья приготовит? Хотя думаю, надежней будет заказать в ресторане.
        - Даша прекрасно готовит, но она здесь не повар, чтобы нас всех обслуживать, закажем.
        Я пожала плечами, как говорит моя мама: «Баба с возу, коню легче», хотя ничего не имела против готовки.
        - Отлично. И еще, я подумала, надо эти цветы и ковер убрать. Ты же знаешь, я аллергик, и это может мне навредить.
        А вот это уже войной попахивает. Ковер ей с моими цветами, видите ли, не угодил. Конечно, она поняла, что это моих рук дело, а раз Алекс ничего не убрал, значит, не был против.
        - Ты послезавтра съезжаешь, еще один день потерпишь.
        Вот так, шах и мат, Барби.
        Я улыбнулась и, гордо задрав голову, пошла на кухню. Алекс, естественно, заметил мой победный вид и тихо рассмеялся, пока Инесса дула губы.
        В пятницу вечером весь дом гудел. Такое ощущение, что мы ждали как минимум короля, но никак не простого смертного.
        Ужин они назначили на семь вечера, но в шесть у «хозяйственной» Инессы уже все было готово. Еда из ресторана расставлена на столе, в квартире чистота и порядок, спасибо клинингу. Инесса скакала в предвкушении вечера, а детей отправили к бабушке. Если честно, я тоже хотела уйти к Марусе на сегодня, но Алекс попросил меня остаться, отговорившись тем, что один на один с этой семейкой он точно сойдет с ума.
        Я как раз спустилась со второго этажа, чтобы нанести последние штрихи в гостиной, когда в дверь позвонили. Поскольку кроме меня поблизости никого не было, я пошла открывать.
        Наверху послышались торопливые шаги.
        - Добрый ве…
        Вежливую улыбку с моего лица как ветром сдуло. Дверь открылась до конца, и я увидела этого «долгожданного» братца Инессы. Высокий, жилистый, в идеально сидящем клетчатом костюме, точь-в-точь как в тот вечер в ресторане. Все такой же противный, скользкий тип, с ехидной ухмылкой на губах.
        - О, вот это встреча! – пропел мужчина, растягивая слова.
        Глава 17. «Старый знакомый»
        На пороге, гадко ухмыляясь, стоял мой «старый знакомый». Тот самый неадекватный Игорь, который устроил скандал в ресторане. В руках букет алых роз, видимо, для Инессы.
        - Привет, малышка! – усмехнулся он, оценивающе пробегая по мне взглядом. Я просто молчала, даже желания не было стоять рядом с этим человеком. Перед глазами живо встала картинка того вечера.
        - Братишка мой, - пропела вылетающая из-за угла Инесса, улыбаясь во весь рот. За ней следом шел Алекс.
        Я отступила от двери, пропуская Инессу вперед. Подходя ко мне, Алекс, видимо, заметил, как я побледнела. Он легонько коснулся моей спины и тихо спросил:
        - Все в порядке?
        - Да.
        Я кивнула и поспешила уйти в гостиную. Кровь ударила в виски, наверное, подскочило давление. Выходит, этот омерзительный грубиян брат Инессы. Хотя собственно, чему я удивляюсь, они действительно похожи.
        Сидеть с ним за одним столом да еще рука об руку был крайне неприятно. Но я не могла проигнорировать просьбу Алекса присутствовать на ужине.
        Инесса весь вечер что-то щебетала про свою дальнюю родню, Игорь ей поддакивал, а Алекс играл роль приветливого хозяина дома. По крайней мере, старался. Он весь вечер косо поглядывал на меня, пытаясь понять, что со мной не так. Я же сидела за столом молча и предпочитала не вступать в диалог, если вопрос не обращался ко мне напрямую. Вино и закуски всех слега расслабили, снимая напряжение первого знакомства, и Инессу снова понесло в дебри тундры.
        - Игорешь, правда же наша Дарья - замечательная девушка. Умница, красавица, а как готовит, м-м-м… - решила включить в себе сваху «хозяйка стола». Не представляю, каких усилий ей стоило петь мне дифирамбы.
        - Да, Дарья, вы меня сразу заинтересовали, - улыбнулся этот змей и пробежал по мне взглядом. – Еще как только дверь мне открыли, сразу заметил, как вы прекрасны.
        - Благодарю за комплименты, - сухо ответила я, не желая развивать эту тему. Но Инессу было не остановить.
        - Я тут подумала, может, нам всем вместе сходить куда-нибудь? В ресторан, например? – это гадина расплылась в широченной улыбке. Ну, ни дать ни взять, заботливая сестрица.
        - Да, в «Ривьеру», например, - Игорь ухмыльнулся, стреляя в меня глазами, - говорят, там прекрасное обслуживание и доброжелательный персонал.
        Как зачесались руки стукнуть этого придурка по голове! Я уже мысленно даже выбрала чем, но в диалог вступил Алекс, до этого молча наблюдавший за нами троими.
        - Не думаю, что это хорошая идея.
        - Почему, любимый?
        - Потому что, Инесса, дорогая, мы с тобой это уже обсуждали.
        - Наверное, было бы правильней поинтересоваться мнением Даши, может быть, ей было бы интересно пообщаться с Игорем и познакомиться поближе. Думаю, у них нашлось бы много общих тем для разговора. В самом деле, не тебе же ей спутника жизни выбирать. Сердечные дела они такие.
        Спутника жизни? Ты серьезно? Я натянула на лицо как можно более злой оскал, пардон, улыбку и посмотрела на Инессу.
        - Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.
        Я встала из-за стола, забирая свой бокал с вином, к которому даже не притронулась.
        - Даша, ты куда? – спросил Алекс, останавливая меня за руку.
        - Пойду прилягу, голова разболелась от… мыслей, - прошипела я сквозь зубы и бросила предостерегающий взгляд на братца Инессы. Он самым наглым образом мне подмигнул и перевёл свое внимание на Алекса.
        Дальше слушать их мне было неинтересно. Их бизнес-вопросы меня, слава богу, никаким образом не касались.
        Вечер уже подходил к концу. Ужинать Алекс, Инесса и Игорь закончили и разошлись. Алекс с Игорем были в кабинете, насколько я поняла из обрывков фраз, они собирались начать работать над каким-то совместным проектом. Инесса же куда-то запропастилась. Я в попытках как-то занять свободное время, спустилась на кухню, чтобы убрать со стола за гостями.
        Я стояла около стойки бара, перетирая и убирая чистые бокалы по местам. Задумалась, погрузившись в свои мысли, поэтому не услышала сразу шаги. Зато почувствовала руку, уверенно блуждающую по моей спине, вдоль позвоночника. Я подскочила от неожиданности, резко развернулась и уставилась на наглеца.
        - Ну и заварушку мы тогда в вашей забегаловке устроили, да, детка? - пошловато улыбнулся Игорь, буквально раздевая взглядом. Руки в карманах брюк, развязная поза говорит о том, что он уже знатно навеселе.
        - Вы устроили, – твердо сказала я, убирая из рук бокал, - и я вам не малышка и не детка, ясно?
        Я шагнул в глубь кухни, увеличивая между нами дистанцию, пока не уперлась спиной в кухонный гарнитур. Эта свинья усмехнулась, понаблюдав за моими бесполезными попытками, и абсолютно не собиралась отступать. Злобно оскалив свою пасть, он тихо рассмеялся. Он стоял слишком близко ко мне.
        - Да ладно тебе, мы могли бы отлично повеселиться вместе. Ты такая горячая, девочка! – мужчина медленно, словно кошка, играющая с мышью, двигался в мою сторону.
        - Не подходи, - выставила я ладони вперед.
        - Хватит ломаться, поехали ко мне, - подмигнула эта сволочь.
        Мужчина продолжал напирать.
        - Я сейчас закричу, и ты вылетишь из этого дома в одно мгновение.
        - Ты слишком преувеличиваешь свою значимость. Я уверен, мы с твоим боссом сторгуемся. Думаю, он согласится дать мне тебя в прокат на пару ночей.
        По спине пробежал холодок. Противно, как противно. Такой «грязной» я еще никогда себя не чувствовала, как после этих слов.
        - Ты омерзителен, - прошипела я.
        - Как часто ты греешь его постель, а? – губы мужчины растянулись в улыбке, он тихо рассмеялся. - Няня. Смешно, а моя наивная сестрица в это верит.
        - Мразь!
        Я изо всей силы замахнулась, влепив мужчине звонкую пощечину. Ладонь прострелила резкая боль. А этому барану хоть бы что.
        Я вжалась в гарнитур, собираясь шагнуть в бок и отбежать от этого пьяного придурка, но не успела. Его руки поймали меня. Одной он завел мне за спину запястья, а другая медленно поползла по моим бедрам, задирая подол платья. Я чувствовала на коже горячие мужские ладони, которые то пощипывали, то грубо сминали кожу. В груди похолодело. Я извернулась, освобождая свои руки и упирая ладони ему в грудь. Эти мерзкие, грязные ласки не шли ни в какое сравнения с нежными, аккуратными прикосновениями Алекса. Меня грубо лапали, словно уличную шлюху. Я зарычала, когда одна ладонь сильно, до боли сжала мою грудь.
        - Руки убери! – прокричала я, сделав еще одну попытку оттолкнуть его от себя. Он только сильней прижался ко мне. Силы были явно неравны, мне было не справиться с ним в одиночку. Он на порядок выше меня и больше. Пока я отчаянно пыталась вырваться, эта скотина спустил свою грязную ладонь на мою ягодицу, сильно сжав и прижимаясь ко мне уже знатно выпирающей частью брюк. Я начала брыкаться, колотя ладонями по груди.
        - Уйди от меня, - голос сорвался на крик. – Убери свои руки!
        Мне по-настоящему стало страшно. Этот тип был сильней меня, и даже при всем желании я бы не смогла ему чем-то ответить. Алекса и Инессы, как назло, нигде поблизости не было. И если они не появятся, кто знает, чем это закончится.
        К глазам подступили слезы, дыхание перехватило.
        - Кричи, меня заводят громкие малышки.
        Игорь запустил свою лапищу мне в волосы, больно стянув в узел и грубо впился своими мерзкими губами в мои. Собирая остатки силы, я попыталась оттолкнуть его от себя. Мужчина слегка пошатнулся.
        В следующее мгновение насильник полетел на другой конец кухни, с треском ударившись о гарнитур. Послышался звон бьющегося хрусталя, повалились бокалы.
        Я с омерзением оттерла губы, щеки были мокрыми от слез. Дрожащими руками я отдернула задравшийся подол платья. Между нами стоял Алекс, закрывая меня собой. Это он за шкирку отшвырнул Игоря.
        - Сволочь!
        Алекс занес кулак и крепко впечатал в лицо Игоря, разбивая тому нос. Того пошатнуло и, хватаясь за гарнитур, он полетел вниз, сметая своей лапищей вазу с подаренными Женькой цветами, та упала на пол, разлетаясь вдребезги. Мои белые розы разметались по кухне.
        Игорь поднялся и шатаясь, с ревом бросился на Алекса, но уже на подходе получил еще один сильный удар по лицу. Алекс завернул руки мужчины за спину и отшвырнул от себя. Игорь перекатился через барную стойку, повалившись на пол в гостиной. Из разбитого носа шла кровь, пачкая мой белый ковер. Алекс дернулся в его сторону, намереваясь продолжить бить это ничтожество, когда я отмерла и поняла, что это нужно было прекращать. Иначе он его просто убьет.
        - Алекс, прекрати, стой, – прошептала я, хватая его одной рукой за запястье, а второй обнимая со спины, пытаясь удержать на месте. Хватая так сильно, насколько была способна. - Хватит.
        Я чувствовала, как Алекса буквально трясло от злости. Глаза налились кровью. Он просто убивал взглядом гостя, корчащегося на полу в попытках подняться на ноги. Сердце под моей ладонью бешено колотилось, заведенное притоком адреналина. Костяшки пальцев были разбиты в кровь, а руки зажаты в кулаки, готовясь нанести еще один удар.
        Я сжала ладонь на его груди в кулак, стягивая залитую чужой кровью рубашку. Почувствовав мои руки, мужчина начал успокаиваться. Я еще сильнее прижалась к нему, утыкаясь лбом в мощную мужскую спину. Алекс накрыл своей ладонью мою, лежащую у него на груди и с силой сжал. Мои руки все еще слегка подрагивали, а кисть правой руки саднило.
        - Пошел вон из моего дома, мразь! – прорычал хозяин квартиры, - пока я прямо здесь не оторвал тебе все!
        - Да ладно тебе, давайте повеселимся, - этот придурок заржал, хватаясь за разбитый нос.
        - Ты на своих двоих отсюда выходишь только благодаря ей, иначе я бы тебе всю морду разбил, животное!
        - Что здесь происходит?! – с визгом принеслась в гостиную Инесса. Увидев состояние брата, девушка подлетела к нему и поддержала за руку. Тот хоть и стоял на своих двоих, но его знатно шатало. Мужчина с в кровь разбитым лицом улыбался.
        - Лекс, что ты… - заверещала Инесса.
        - Забирай своего братца и убирайтесь отсюда, - голос мужчины буквально звенел от напряжения. Мужчина смотрел на свою подругу в упор, что не давало даже повода усомниться в его словах.
        - Ты серьезно променяешь мою сестру вот на эту суку?! – прохрипел Игорь, сплевывая кровь. – На эту дешевку?!
        Алекс отцепил мои руки и дёрнулся в сторону Игоря с неимоверной скоростью.
        - Алекс! – крикнула я, но без толку.
        Игорь даже сообразить не успел, как пропустил удар в живот, падая как подкошенный на колени. Как Алекс ему там все внутренности не отбил, не представляю. Я схватилось руками за голову, даже не представляя, чем эта потасовка закончится. У меня просто не хватит сил оттащить двоих здоровых мужиков друг от друга даже при помощи этой стервы.
        Двумя руками хозяин квартиры поднял гостя с пола и, держа за воротник, с силой впечатал в стену.
        - Повтори! – прошипел Алекс, ударяя мужчину спиной об стену.
        - Что ты ТВОРИШЬ?! – заорала Инесса, хватая Алекса за руки и долбя кулаками по спине. Лицо ее братца представляло собой сплошное кровавое месиво: из носа и разбитой губы текла кровь, на скуле наливался огромный синяк, а глаз у мужчины уже заплыл. Но этому сумасшедшему Игорю, кажется, было все равно. Отбитый на всю голову, он забавлялся всей этой ситуацией, заливаясь истеричным смехом. Алекс отпустил ее братца и, грубо схватив девушку за запястье, оттолкнул от себя. Инесса пошатнулась и отступила на шаг.
        - Пошла вон из моего дома! – крикнул он своей пассии, указывая на дверь.
        - Ты защищаешь…ЕЕ?! – завизжала эта кукла, махая в мою сторону рукой. Это обращение ко мне – «ее» - было сказано с неимоверным отвращением. Алекс снова начал «закипать». Дернулся в сторону подруги. Еще мгновение, и кажется, и Инессе прилетит по ее разукрашенному личику.
        Одно дело съездить по лицу мужику и совсем другое женщине. Этого было нельзя допустить. Я хоть и была уверена, что на женщину Алекс руку не поднимет, но Инесса сделала все, чтобы привести к обратному исходу.
        Я подлетела к Алексу, вцепляясь в рубашку, обхватила за шею и буквально повисла на мужчине, не давая возможности сдвинуться.
        -Нет, не надо, - сказала я, усиливая хватку, стараясь удержать его на месте. Его сердце готово было выскочить из груди. – Не трогай ее…
        - Я больше повторять не буду, Инесса, – сказал мужчина, чётко проговаривая каждое слово, - забирай своего ублюдка братца и катитесь отсюда.
        - Но Лекс…
        - Пошли вон!!! – проорал Алекс, вены на шее вздулись, желваки заходили. Я с силой прижалась к нему и зажмурилась, боясь даже представить, как это страшно, когда его гнев направлен на тебя. Инесса схватила брата и поволокла к двери.
        - Забудьте сюда дорогу, – казал хозяин квартиры им вслед. - Оба!
        Инесса обернулась и, напоследок бросив: «ты мне еще за это ответишь», выскочила из квартиры.
        Не знаю, сколько еще мы стояли без движения после того, как хлопнула входная дверь. Алекс все еще тяжело дышал, а я душила в себе рыдания. Слезы беззвучно катились по щекам.
        - Даша, - сказал мужчина, обхватывая меня за талию. Его голос слегка дрожал от перенапряжения, - Даша.
        Я замотала головой, пряча взгляд на его груди. Запястье ныло, на ягодице, которую это животное Игорь сжал, наверняка будет синяк.
        Алекс аккуратно отстранился, взял мое лицо в ладони и провел пальцами по щекам, стирая мокрые дорожки от слез.
        - Ты цела? – Алекс оглядывал меня с ног до головы.
        Я молча кивнула. Сил не было даже на то, чтобы ответить. Ноги дрожали, руки тряслись от пережитого стресса. Впервые за долгое время я испугалась по-настоящему, это был не просто шок и паника, а страх.
        Алекс вздохнул и прижал меня к себе, крепко обнимая. Я снова уткнулась лицом в мужскую грудь, крепко, до боли впиваясь ногтями в сильную мужскую спину. Алекс стоял молча, не проронив ни слова, пока мой поток беззвучных слез не прекратился, и только нежно гладил по волосам, успокаивая.
        - Прости, - прошептала я, - прости, пожалуйста.
        - О чем ты, Даша? За что ты просишь прощения?
        - Я все испортила. У вас же бизнес, и Инесса, и…
        - Перестань, слышишь меня! Посмотри на меня! – мужчина легонько взял мое лицо за подбородок и приподнял, заставляя посмотреть в его глаза, - эту сволочь убить мало, поняла?! Твоей вины здесь нет!
        Взгляд уже таких знакомых, почти родных глаз излучал нежность и… страх. Он тоже испугался. Испугался за меня. Я перехватила взглядом его разбитые в кровь костяшки пальцев.
        - Надо обработать раны.
        - Не надо, это ерунда.
        - Нет, надо.
        Я вывернулась из его объятий и бросилась искать аптечку.
        - Даша.
        - Я…сейчас….
        - Даша, - Алекс легонько взял меня под руку.
        Я шарила в коробке с лекарствами, пытаясь найти бинт. Руки тряслись, все просто валилось. Кажется, у меня банально начиналась истерика:
        - Да где же…
        - Даша, стой! Остановись! Стой! – Алекс выхватил у меня из рук коробку и отшвырнул ее. – Успокойся.
        Он снова притянул меня к себе, запуская руку мне в волосы и прижимаясь к моему лбу горячими губами.
        - Тише… - прошептал он, нежно, ласково поглаживая рукой по спине. – Уже все закончилось, все прошло…
        На какое-то мгновение между нами снова повисла тишина. Мое дыхание постепенно стало выравниваться. Благодаря легким невесомым поглаживаниям Алекса и успокаивающим словам, которые он тихо нашептывал, я медленно приходила в себя.
        - Розы, - прошептала я, когда истерика начала отступать, - мои розы…
        - Ерунда. Все это ерунда, - шептал он. Его голос словно обволакивал, укутывал своей уверенностью.
        - Я подарю тебе тысячи таких роз, обещаю.
        В квартире царил полный хаос. Везде разбитые стекла и кровь. Много крови. Белые розы разметались по всему полу, любимая новая ваза, которую я купила на прошлой неделе, вдребезги. Дорогой набор из хрусталя вдребезги. И нервы вместе с этим всем тоже вдребезги.
        Немного успокоившись, я все-таки обработала Алексу раны на руках. Костяшки были сбиты в кровь, их наверняка саднило. Мы сидели в разгромленной кухне, Алекс молча наблюдал за моими движениями. Одна рука, которая уже была обработана, лежала на моей коленке, лениво выводя незамысловатые узоры.
        - Когда я увидел вас тут на кухне, думал, просто убью эту сволочь, - наконец прервал молчание мужчина, в голосе звенела сталь, - я слышал отрывки фраз, какую чушь он тебе тут говорил, думаю, не надо объяснять, чтобы ты такое не принимала близко к сердцу?
        Я старательно избегала смотреть ему в глаза, поэтому просто помахала головой.
        - Я бы ни за что не дал тебя в обиду. Ты поняла меня?!
        Я покорно кивнула, продолжая протирать руку Алекса перекисью.
        - Даша.
        - Что? – выдавила я, голос охрип, видимо от слез. Алекс поднял мое лицо за подбородок и улыбнулся.
        - Зато мы избавились от Инессы.
        Я, на мгновение замерев, смотрела в его поразительно красивые темные глаза, пока до меня доходил смысл сказанного. Потом я улыбнулась искренне и открыто. Страх и напряжение отступали. Слез больше не было, постепенно я взяла себя в руки и успокоила расшатавшиеся в последнее время нервы.
        - Это огромный плюс, - засмеялась я, отпуская руку Алекса.
        Вот, значит, каково это - оказаться рядом с таким мужчиной, как Александр. Как за каменной стеной. Ничего рядом с ним не страшно.
        Пока я убирала аптечку и собирала цветы с пола, Алекс приготовил мне кружку крепкого кофе с вишневым ликером.
        - Нужно будет отвезти завтра в химчистку ковер, - сказал Алекс, передавая мне чашку с дымящимся напитком. Ковер Алекс свернул и оставил в прихожей. Все битые стекла тоже он собирал сам, на пушечный выстрел не подпуская меня к этому «травмоопасному делу».
        - Просто выкинь его, - вздохнула я, подпирая голову руками.
        - С чего это ради? – удивился мужчина, - мне нравится этот ковер.
        Я улыбнулась, приятно осознавать, что мои старания не прошли даром.
        - Даша, вы не были с ним знакомы раньше? – спросил Алекс, когда мы сидели за барной стойкой. Алекс с бокалом виски, я с кружкой горячего сладкого чая.
        - Когда ты был в командировке, этот Игорь приходил в ресторан, в котором я работаю.
        - Так… - руки мужчины, сжимавшие бокал, напряглись.
        Я вкратце, особо не вдаваясь в подробности, рассказала ему о той заварушке. Как потом этого негодяя охрана выставила из ресторана, а меня Лика отправила домой отдыхать. В конце моего монолога Алекс уже, кажется, был багровым от злости.
        - Почему я об этом не знаю? – спросил он, будто и не ко мне обращаясь. Мужчина достал мобильный и быстро набирал кому-то СМС.
        - Я не подумала, что это важно… - пролепетала я, удивляясь его реакции. - Алекс, что ты делаешь?
        - Ничего, не обращай внимание.
        Мужчина допечатал сообщение и выключил мобильный. Залпом осушив остатки плескавшегося в стакане виски со льдом, Алекс снова перевел взгляд на меня:
        - Ты узнала его, когда дверь открыла?
        - Еще бы, такого сложно не узнать. Его мерзкая физиономия еще долго мне будет в кошмарах сниться.
        - Я когда увидел тебя у двери, понял же, что что-то не так, - мужчина поджал губы и махнул головой. – Почему ты не сказала мне ничего?
        - Понадеялась на благоразумие этого придурка, что не станет раздувать скандал при своей сестре и при тебе. Оказалось, я ошиблась. Алекс, скажи, он был тебе важен как бизнес-партнер?
        - Нет. Забудь об этом.
        Я молча кивнула. Алекс молчал какое-то время.
        - Думаю, он больше к тебе не сунется, но если вдруг что, говори мне, ясно? Даша, умоляю, только не молчи.
        Алекс внимательно смотрел на меня, ожидая реакции. А я просто не знала, как выразить всю ту огромную благодарность, что теплом разливалась в сердце. Я молча протянула руку и сжала его ладонь, переплетая наши пальцы.
        Потом, оглядываясь назад, спустя какое-то время я поняла, что этот вечер стал одним из тех переломных моментов нашей с ним жизни. Сейчас же я не понимала, что делать дальше с теми зарождающимися чувствами в сердце.
        Глава 18. Звездные войны
        После того неприятного случая с братцем Инессы прошло уже несколько дней. Сама женщина больше не появлялась после того, как Алекс ее выгнал вместе с Игорем. Мы с Алексом держали в уме, но предпочитали больше не возвращаться в разговорах к тому страшному вечеру, когда мой мир в очередной раз пошатнулся. Квартиру мы постепенно привели в первоначальный вид, забрали ковер из химчистки и даже купили новую вазу. В последние дни мы еще больше начали сближаться. И это пугало и волновало одновременно. Мы стали проводить вместе больше времени. Как-то постепенно неловкость, которая до этого была между нами, стала сходить на нет. Зато каждое прикосновение друг к другу, даже мелкое и незначительное, вызывала бурю эмоций и скоп искр между нами. Это, мягко говоря, усложняло жизнь. Чтобы хоть как-то успокоиться и сбросить это сексуальное напряжение, я все-таки решила, что необходимо сходить на свидание с Женькой. Во-первых, потому что втайне надеялась, что такая реакция на Алекса у меня исключительно потому, что слишком давно не было в моей жизни мужчины. И, во-вторых, надо признать, я не хотела расстраивать
Женьку. Парню нужно было дать шанс.
        И как следствие прошедших дней, реакция на свидание у меня тоже была двоякая. С одной стороны, я была счастлива от предстоящего вечера, а с другой было ощущение, как будто я предаю Алекса. Хотя мы друг другу ничего не обещали.
        Накануне свидания, днем, Алекс устроил нам с Лизкой сюрприз.
        - Зачем? – выдохнула я, когда он зашел домой с огромным букетом белых роз и аккуратным букетиком розовых пионов. Такие огромные букеты мне никто никогда не дарил. Даже Стас хоть и был, мягко говоря, не беден, но всегда считал цветы выкидыванием денег на ветер.
        Алекс обнял дочку, передав ей ее букетик из пионов. Лизка была вне себя от счастья.
        - Компенсирую тот уничтоженный букет, - улыбнулся мужчина, когда Лизка ускакала хвастаться Дане. - Я же обещал тебе.
        Сердце сжалось от досады на себя. Алекс не знал, что я собираюсь на свидание. В этот момент я чувствовала себя лгуньей.
        Чтобы спрятать свое волнение я улыбнулась и крепко обняла мужчину.
        В этот же день, вечером на общем совете было решено заняться моим культурным просвещением. И заставить-таки меня посмотреть «Звездные войны».
        В начала девятого, Алекс с детьми заготовили кучу попкорна и вредной газировки. Лизка светилась от счастья, поедая вредные чипсы. Так как Алекс придерживался достаточно строгого воспитания в плане еды, особенно с Лизкой, поэтому для нее этот день был двойным праздником. Помимо того, что все вместе мы собрались в гостиной, развалившись на гигантском диване, перед огромной плазмой.
        Я притащила из спальни плед, подгибая под себя ноги и удобно устраиваясь между мужчинами этого дома. Лизка залезла на руки к отцу и чуть ли не прыгала от нетерпения. Тот молчаливо терпел дрыгающуюся на руках егозу почти весь первый фильм и честно пытался сосредоточиться на просмотре. Меня же отвлекала от кино непосредственная близость Алекса. При любом малейшем движении наши руки соприкасались и по телу начинали стройными рядами бегать мурашки. Стоило огромных усилий сидеть со спокойным беспристрастным лицом и вникать в сюжет.
        Вникнуть, как потом оказалось, вообще не удалось. Я не запомнила ничего.
        - Это все что ли? – удивилась я, когда первый фильм неожиданно закончился. – Чего-то я ничего не поняла…
        - Даша, ты вообще смотрела фильм? – округлил глаза Даня, а я зарделась и бросила быстрый взгляд на Алекса. Тот вовсю улыбался, но смотрел на экран телевизора в поисках второй части. Вот теперь Даня подумает, что я дурочка несообразительная. Нет, на второй фильм точно надо отсесть на другой конец дивана, но что-то так неохота… я очень даже пригрелась тут, под боком мужчины.
        - Подожди, так он что, сын вот этого чувака в черной маске? – силясь вспомнить и зацепиться хоть за что-то, спросила я. Мальчишка с отцом тихо посмеивался надо мной.
        - Дарт Вейдр зовут этого чувака, Даша, – сказал мужчина, подмигнув. Вот наглец, наверняка понял, что или, верней, кто отвлекал меня все эти два часа. Я пожала плечами:
        - Ну, проблемы у меня с именами, что поделать.
        - Угу, и с внимательностью сегодня тоже беда.
        Даня вовсю ухохатывался, а я легонько стукнула мужчину по руке, намекая, что неплохо было бы помолчать.
        - Мне не понравился фильм, - вступила в наш разговор Лизка. Она и правда полфильма пыталась найти себе место и чем-то занять себя. В итоге устроилась на полу с раскраской.
        - Ты просто маленькая еще, - уверенно сказал ей брат, - это просто шедевры, скажи же, пап.
        - Особенно сегодня их было очень интересно смотреть, - кивнул мужчина, откидываясь на спинку дивана и как бы невзначай пробежав пальцами по моей голой ноге. А главное лицо такое спокойное, ни один мускул не дрогнул. Будто это не его бесстыжие руки гуляют под моим пледом.
        - Ладно, включайте уже второй этот ваш шедевришко, - пробубнила я, чтобы хоть как-то отогнать свои расшалившиеся мысли. Я была твердо намерена понять что-то хоть в этой части.
        На улице уже потемнело, гостиная тонула в сумраке, подсвеченная только светом от экрана телевизора и небольшими ночничками над стойкой бара. Буквально после тридцати минут после начала второй части Лизка начала активно зевать и уже почти задремала, растянувшись рядом с Алексом. Меня тоже медленно начало клонить в сон, но я честно пыталась сопротивляться.
        - Я пойду спать, - сказал Даня, в середине фильма вставая с дивана.
        - Лизку проводишь в комнату? – попросил Алекс. Малышка завозилась и нехотя поднялась следом за братом.
        - Да, смотрите. Я ее уложу.
        - Спокойной ночи, - пошептала сонная Лизка, подхваченная братом на руки.
        Мой разум, видимо, тоже плавал где-то на грани между сном и явью, потому что я продолжала сидеть, положив голову на плечо мужчины. Хотя ситуация, когда мы с Алексом остаемся наедине в темноте гостиной, никак не входила в мои планы. Но было так хорошо, что я не могла заставить себя уйти к себе. Несмотря на слегка покалывающие от возбуждения руки и ноющую внизу живота боль желания, мне не хотелось даже двигаться.
        - Я так думаю, нам обоим придется пересматривать снова эти фильмы, - прошептала я, пытаясь отшутиться и разрядить обстановку.
        - Я их видел, и знаю уже наизусть, но с удовольствием еще раз пересмотрю их с тобой, - ухмыльнулся мужчина, вытягивая ноги на диван и приобняв меня за плечи, уверенно притягивая себе под бок.
        - Нет уж, я с тобой ничего так и не запомнила. Лучше я одна. И вообще… что это вы, Александр Дмитриевич, руки распускаете, - попыталась я протестовать сонным голосом, но над моим замечанием только тихо посмеялись. Мозг с телом работали отдельно, потому что я покрепче обняла мужчину за талию, устроила свою дурную головушку на груди Алекса и окончательно сдалась. Глаза мои закрылись, а я поняла, что больше не буду бороться со сном, хочу уснуть вот здесь. Прямо так, в кольце нежно обнимающих меня рук. И пусть это не мой мужчина и вообще это неправильно, но сегодня я буду эгоисткой.
        Сердце мужчины гулко билось под моим ухом, выдавая его волнение и учащенное дыхание.
        - Спи уже, - пошептал Алекс, нежно проводя своей ладонью по моим разметавшимся волосам и зарываясь пальцами в густые локоны, - вижу я, как ты весь последний час носом клюешь, - по-доброму засмеялся этот невозможный мужчина, повыше подтягивая покрывало и накрывая нас обоих.
        В итоге могу сказать, что фильм был очень интересный. Правда-правда. Такой крутой, что я сладко уснула. Уютненько пригревшись в объятиях сильного мужчины, я просто окончательно разомлела и, тихонечко посапывая, проспала на груди Алекса до самого рассвета.
        Да и он, надо сказать, не протестовал сильно.
        Вот как после такого сближения заставить себя пойти на свидание с другим парнем? Наверное, я все слишком близко воспринимаю к сердцу, а для Алекса на самом деле эта ночь ничего не значит.
        Глава 19. Свидание
        В день свидания мы договорились, что Женька заедет за мной к восьми часам вечера. Мы планировали пойти в итальянский ресторан, где забронировали столик.
        Весь день перед свиданием я была в предвкушении прекрасного вечера, но в то же время нервничала. Странное предчувствие, будто я что-то делаю не так, не отпускало.
        Сомнения начались с платья. Я перебрала весь гардероб, но все казалось не тем. Ничего не нравилось. В итоге промучившись с выбором почти все утро, искрутившись перед зеркалом, я остановилась на платье цвета марсала. Оно было достаточно закрытым сверху, но соблазнительно открывало ноги за счет длины чуть выше колен. С каблуками получилось просто убийственно сексуально.
        Макияж, укладка, улыбка… готово. В зеркале предстала прекрасная незнакомка. В последнее время, отдавая предпочтение неброской одежде, неяркому макияжу и обуви на плоской подошве, я успела забыть, какой могу быть красоткой, когда того хочу.
        В районе восьми часов Женька скинул смс, что ждет в холле.
        Закончив последние сборы, я поспешила в гостиную. Нужно было дать Дане последние наставления. Когда я спустилась, он разговаривал по телефону.
        - Ужин готов, стоит на плите. В холодильнике фрукты и тортик. Покушай и покорми Лизку, - я быстро нацепила туфли на высоком каблуке под цвет платья, - когда вернется ваш отец не знаю, вроде как у него проблемы на работе…
        - Я звонил ему, он уже скоро будет дома, - сказал мальчишка, убирая мобильный.
        - Вот и отлично.
        - Ты очень красивая! – сказала Лизка, отрываясь от своей раскраски.
        - Спасибо, птичка.
        - Ты идешь гулять с мальчиком?
        - Ну, можно и так сказать, - улыбнулась я, потрепав девчушку по щечке.
        - Даня тоже гуляет с девочками, – шепнула Лизка, прикрывая ротик ладошкой.
        - Лиза! – возмутился брат.
        Я никак не ожидала, что Алекс вернется домой так быстро.
        Если честно, трусливо надеялась сбежать до его прихода.
        Не успела.
        Входная дверь открылась, и я спиной ощутила останавливающийся на мне мужской взгляд. Алекс замер в пороге, не проходя в квартиру и не закрывая дверь.
        Мы не виделись с самого утра, когда я потихоньку выскользнув из его объятий, ушла к себе в спальню. Мужчина уехал на работу раньше, чем я проснулась. И на самом деле я боялась сейчас заглянуть в его глаза и увидеть осуждение, когда он узнает, куда я собралась.
        Я схватила с полки сумочку и повернулась к нему.
        Взгляд мужчины пробежал от моих ног и остановился на губах. Их я сегодня накрасила темной матовой помадой, гармонирующей с платьем и визуально придающей объем. Алекс смотрел на меня, не мигая. Глаза мужчины были чернее ночи. Взгляд «голодный», тяжелый.
        Молчание, повисшее в гостиной, затягивалось.
        - Даша, - сказал тихо мужчина, переводя взгляд глаза в глаза.
        Голос мужчины дрогнул, руки сжались в кулаки, с силой сдавливая ключи от машины, которые оказались зажатыми в ладони. Мне кажется, я даже слышала звук трескающегося стекла у брелока автомобильной сигнализации.
        Такая реакция Александра снова выбила из колеи. Пошатнула мое внутреннее, с трудом установившееся, равновесие. Я весь день с помощью подруги уговаривала себя, что мне нужно идти на это свидание. Нужно попробовать хотя бы. И сейчас, уже в паре метров от двери во мне снова проснулись сомнения. У меня все внутри сжалось в тугой узел. По телу побежала мелкая дрожь. Все мое естество кричало о том, что нужно немедленно бежать, пока не передумала и не наделала глупостей, а мое тело отказывало слушаться, а ноги двигаться.
        - Привет, я… пошла, - пролепетала я неуверенно, двигаясь в сторону застывшего в дверях мужчины. Голос слегка дрожал.
        Этот взгляд я еще нескоро забуду. Взгляд собственника. Я прекрасно его знала. Словно на его игрушку посмел заглядываться кто-то другой. Абсолютно откровенно меня прожигали горящими глазами. От аккуратных миниатюрных ступней, одетых в туфли, до кончиков волос. Сопровождая каждый мой неуверенный шаг тяжёлым дыханием.
        Алекс дернул воротник рубашки, развязывая галстук. В квартире стало душно, кажется, весь воздух выжгли искры, сверкающие между нами. Мы оба словно оказались под напряжением. Во взгляде мужчины промелькнул недобрый огонек. Словно он раздумывал: захлопнуть дверь сейчас, или дождаться и потом хлопнуть ей мне по носу, преграждая путь.
        - Куда ты…?
        - У меня встреча.
        - В таком виде? – Алекс понял, что сказанное прозвучало грубо, провел рукой по лицу, словно сбрасывая наваждение.
        - В смысле, Даша, ты… потрясающая… - голос мужчины дрогнул, он откашлялся, - для простой встречи так не одеваются.
        Откровенно говоря, если бы Алекс действительно этого хотел, то он мог остановить меня. Удержать дома одним только словом. Я бы сдалась и никуда не пошла. Но мужчина стоял и не предпринимал никаких попыток.
        Нечего уже было медлить.
        - Да, я… хм… спасибо.
        Я не нашлась и пролепетала абсолютную глупость. Еще больше смутилась и поспешно, бочком обходя мужчину, словно гранату без чеки, выбежала из квартиры. Срочно нужно было уходить, пока я окончательно не провалилась в бездну его темных как ночь глаз.
        Слава богу, лифт был на этаже и моментально дверки разъехались, пропуская меня внутрь. Зеркало в лифте представило моему взору растерянный взгляд пылающих глаз. Щеки раскраснелись. Я прислонила холодную ладонь ко лбу. Возбуждение волной прокатилось по всему телу, затопив разум. Пальцы рук начало покалывать, от тактильных воспоминаний о его рельефной, могучей спине, когда мужчина закрывал меня собой. Воспоминания о сегодняшней ночи, яркой картинкой встали перед глазами, заставляя раскраснеться и до того пылающие жаром щеки. Я постоянно в последнее время таяла и терялась при его обжигающем взгляде. А еще я его хотела. Хотела снова ощутить его сильные руки на своей коже, его горячие дыхание на шее, хотела, черт возьми, закрыться с ним в темной комнате. Остаться наедине. И на этот раз уже не только для просмотра фильма. Верней, совершенно не для этого. И это пугало. Мне нужно было отвлечься. Алекса стало слишком много в моих мыслях и в моей жизни.
        - Возьми себя в руки! – прошептала я своему отражению, топая ногой. Совсем не время растекаться лужицей.
        Вдох.
        Еще вдох.
        Выровнять дыхание.
        - Это просто гормоны. Чистая физиология, - глупая попытка переубедить свое сердце.
        Лифт пиликнул, двери открылись.
        Я с трудом натянула на лицо улыбку и отправилась навстречу вечеру.
        Итальянский ресторан, куда привел меня Женя, был достаточно известен в нашем городе. На входе нас встретила девушка и проводила к нашему столику.
        Приятная итальянская музыка, интимный полумрак, атмосфера в духе Италии. Очень уютное место.
        Как только я встретилась с Женей, все мысли об Алексе затолкала как можно дальше. Мы по-настоящему прекрасно проводили время. Чуть ли не первый раз, полноценно пообщавшись друг с другом, мы выяснили, что у нас оказалось очень много общих тем. Мы любили одну и ту же музыку. Отдавали предпочтения одним и тем же авторам. Женька, как и я, любил зарубежную классику.
        Вообще он был очень разносторонним парнем.
        - Эта мое пятое место работы за этот год.
        Парень засмеялся, увидев искреннее удивление на моем лице.
        - Что случилось с предыдущими четырьмя?
        - Понимаешь, я такой человек, которому надоедает постоянство. В смысле, не могу сидеть на одном месте вечно. Не понимаю людей, которые всю жизнь могут работать на своем заводе и полностью утопают в рутине. Мне нужно движение, нужно ощущать, что жизнь кипит.
        - Но это же ненормально.
        - Ну, не скажи. Каждому свое, конечно, но разве это не убого? Прожить всю жизнь дом-работа-дом и так по кругу.
        - А семья? Чтобы строить семью, нужна стабильность, твердая почва под ногами.
        - Не буду врать, к семье я пока не готов. Но думаю, и этот вопрос я придумаю, как решить, не «обрастая» постоянством.
        - Душа свободного поэта, значит, - улыбнулась я, поднимая свой бокал.
        Мы легонько чокнулись, зазвенела, переливаясь, «музыка» хрустальных бокалов.
        - А ты? Тебе, я так понимаю, больше нравится стабильность?
        Я задумалась над словами парня.
        - Получается, что да. Ну, в смысле, меня не напрягает, как ты выразился, «рутина», - я изобразила в воздухе кавычки, произнося последние слова, - всегда можно найти чем разнообразить свою жизнь. А семья, муж и дети - это вообще вечно бьющий ключ фантазии на забавные ситуации.
        - Ты это с таким знанием дела говоришь, будто…?
        - Нет, - засмеялась я, понимая, к чему Женя клонит, - замужем я не была и детей пока нет. Но я последние полтора месяца работаю няней с проживанием на территории детей.
        - То есть с их семьей.
        - Ага, и вот поверь, там всегда происходит что-то новое. Скучать некогда, - перед глазами появилось забавное личико Лизки, когда она в очередной раз придумала какую-то проказу. Это егоза никогда не сидела ровно на попе. А теперь еще и Алекс знатно усложнял жизнь своим присутствием. Какое уж тут скучать, тут бы со своими желаниями разобраться.
        - Знаешь, Даша… может, это покажется тебе примитивной уловкой или избитой фразой, - начал неуверенно Женька, покручивая в руке бокал с вином, - но до встречи с тобой я вообще не задумывался о будущем. А сейчас…
        Я посмотрела на парня, встречаясь с ним взглядом. Милый, хороший, добрый… идеальный. С таким можно жить и плыть по течению спокойной реки жизни. Никаких тебе порогов и подводных камней. Никаких бурлящих эмоций и накала страстей. Спокойная жизнь со спокойным человеком. Уютно, тепло и максимально просто. Только почему-то сердце не екает. Когда я думаю о возможном поцелуе с ним, об объятиях, пульс не заходится в бешеном ритме. Почему нам, девушкам, всегда нужны только плохие парни? Почему наша дурная голова между тихим озером и дымящим вулканом выбирает второе? Когда эмоции кипят и бурлят.
        Может быть, мне нужно было узнать его ближе? Хотя в глубине души я сомневалась, что это поможет.
        - Даша, почему ты молчишь?
        - Жень, ты хороший парень. Очень…
        - Но? – ухмыльнулся он.
        - Я не знаю. Слишком рано говорить сейчас о будущем, когда еще столько неразберихи и проблем в настоящем.
        - У тебя кто-то есть?
        - Нет, я же говорила, что с бывшим рассталась.
        - В сердце, Даша. Там кто-то есть, да?
        Я вздохнула, стыдливо пряча глаза. Есть. Появился. Пора было это признать, хотя бы перед самой собой. Но с этим мужчиной у нас ничего не может быть.
        Женьке не понадобился мой ответ. Он и так понял, по взгляду, блуждающему по залу ресторана. Да, думаю, тут любой, хоть немного проницательный человек, сообразил бы.
        Он улыбнулся, подбадривая меня.
        - Не везет мне с хорошими девушками.
        - Совсем я не хорошая.
        - Не придумывай. Ты замечательная, умная, красивая и честная. Таких редко встретишь.
        Я улыбнулась. Что ни говори, а приятно, когда тебе говорят комплименты. Мы решили не портить настроение и свернули с этой опасной темы. Как-то невзначай наше свидание стало больше похоже на простые дружеские посиделки. Женька мастерски умел рассказывать забавные истории, он уже много где побывал. Его внушительный список путешествий в этом году должен был пополниться Новой Зеландией.
        - Видела же в фильме эту невероятную природу? – восхищенно сказал Женка, подзывая официанта. Мы заказали еще одну бутылку вина.
        - Ты что, это мои любимые фильмы! Я после того как узнала, что большая часть съемок проходила в Новой Зеландии, просто заболела этой страной. Побывать там - моя маленькая мечта.
        - Поехали со мной, Дашка, - совершенно искренне предложил парень.
        - Нет, мне на такую поездку копить и копить, – я засмеялась, пригубив вина.
        - Деньги не проблема, я помогу, а там у меня живет хороший друг. Это была бы крутая поездка.
        - Нет, Жень, я так не могу. За чужой счет куда-то ехать - это не про меня.
        - Вернешь потом, как сможешь.
        - Нет, - я покачала головой, пресекая все споры, - давай не будем об этом. Но я безумно рада за тебя. И жду сувенир в подарок.
        - Дашка, Дашка. Если бы я мог, я бы тебе всю страну привез в подарок.
        Мы переглянулись и засмеялись, представляя парня с гигантским чемоданом, впихивающим туда могучие горы.
        Это был потрясающий вечер, когда голова слегка кружилась от большого количества выпитого вина, губы болели от улыбки, а живот был полон от множества вкуснейших десертов. Из ресторана мы вышли, когда время уже перевалило за полночь. Погода на улице была замечательной.
        Женя предложил пешком прогуляться до моего дома. Хоть ноги и не держали, а хмель ударил в голову, я согласилась.
        Я любила ночь. Это прямо мое время. Я могла часами гулять или просто смотреть на звезды, наслаждаться тишиной и прохладой после жаркого летнего дня. Лето же я любила за то, что оно предоставляло возможность гулять всю долгую ночь напролет. До самого рассвета.
        Вот и сейчас мы никуда не торопились, медленно прогуливаясь под ручку вдоль набережной. На другой стороне мигал свет из окон новомодных высоток, по дороге проезжали редкие машины, мимо прогуливались парочки. Тишина и покой.
        Да, мне было определённо уютно рядом с парнем. Как будто зимой в лютую вьюгу укуталась в теплый плед. Вот Женька и был тем самым пледом. Алекс же все время вьюгой врывался в мои мысли.
        Женька рассказывал мне о родственниках, о сестре, но я бессовестным образом не слушала. Мысленно прокручивая все, что связывало нас с Александром в последнее время. Пытаясь понять, чего же хочет от меня сам мужчина. Чего ждет? Просто отношений, ограничивающихся постелью? Думаю, он должен понимать, что на такое я никогда не соглашусь. Хотя, как говорится, не говори гоп… в общем, пока не прижмет окончательно и я не пойму, что по другому никак; пока мозг совсем не перестанет работать, давая волю сердцу - я буду сопротивляться.
        События июня проносились в моей голове, как картинки в калейдоскопе. Яркие, стремительные, бесконечно прекрасные картинки.
        Вечер выпускного, когда он ждал меня и беспокоился. Наверное, человек, которому ты безразлична, не будет так делать?
        Ночь, когда мы ехали вдвоем по ночному городу, держась за руки. Тогда я впервые ощутила помимо физической близости душевную.
        Игорь со своей сестрицей и Алекс, который как с цепи сорвался. Думаю, не окажись меня рядом, он бы просто голову открутил этому подонку. Я никогда не забуду этот горящий взгляд мужчины и руки, которые трясутся от ярости.
        Даже тот эпизод с несчастным платьем пришел в голову. Когда мы оба замерли у манекена. Интересно, купил он его Инессе?
        Что вообще дальше будет в их отношениях? Вряд ли он из-за простой няни бросит свою подругу. Заступничество - это одно, а многолетняя связь - это другое.
        Совсем некстати пришел на ум тот новый дорогой комплект нижнего белья. А я ведь так ни разу не достала и не примерила. Печально осознавать, что кроме как для себя любимой, больше его надевать не для кого.
        Я шла, вдыхая аромат вечернего города, и пыталась понять, когда Алекс успел так глубоко проникнуть в мою жизнь. В сердце. Когда я думала о нем, оно сжималось, вызывая чувство тепла и тихого восторга. Он был в городе почти два месяца и почти столько же уже не выходил из моих мыслей.
        Я, наверное, была отвратительной женщиной. Гуляла с одним, а думала о другом. Но ничего не могла с собой поделать.
        Мне хотелось к нему. Домой. Но я боялась.
        Мне хотелось стать с ним ближе. Но я знала, что это неправильно. Меня не так воспитывали. Я не могу перейти дорогу другой женщине, какой бы стервой она не была. Он по-прежнему ее мужчина. По крайней мере, официального расставания, насколько я знала, не было. Может, я и дура, но, пока не услышу от него другого, буду сопротивляться.
        Себе, своим желаниям и, к сожалению, чувствам.
        Алекс не из тех мужчин, кто верит в любовь, это и первый встречный поймет. Он не признает душевных привязанностей и не нуждается в серьезных отношениях. Пожалуй, это был еще один веский довод, чтобы держать свое сердце на замке.
        Мне нужен был кто-то проще, что ли. Приземлённей. Вот как Женька. С ним было бы легко, с ним было бы безопасно и не больно.
        Только проблема в том, что к нему не тянет, а как переступить через себя, я не знала.
        Я слишком запуталась в своей голове и в своих чувствах.
        К жилому комплексу, где я временно жила, мы подошли, когда на улице уже начало светать. Город тонул в предрассветном тумане, дворники хлынули на улицу мести тротуары. Самые ранние пташки уже мчали на работу, а «загулявшие» совы только возвращались из баров, клубов и ресторанов.
        У входа в фойе Женька остановился и улыбнулся мне одними уголками губ. Глаза оставались серьезными.
        - Спасибо за потрясающий вечер, Даша.
        Вот тот момент, когда приходит время двоим влюбленным прощаться до новой встречи.
        Парень медленно наклоняется, старясь не спугнуть момент, и целует меня в губы. Нежно, невесомо, едва касаясь. А у меня в груди что-то щелкнуло и с глухим треском оборвалось, потому что ничего не почувствовала. Мое сердце и даже тело осталось глухо к этой нежной ласке.
        Слегка отстранившись от Жени, я улыбнулась и, пожелав спокойной ночи, поспешила уйти, сдерживая накатившие слезы.
        Открывая дверь квартиры, я втайне надеялась, что Алекс ждет меня, так же как тогда, в вечер выпускного.
        Однако квартира встретила меня тишиной. Неудивительно. Время уже почти четыре утра, дети, естественно, спят. Алекс, наверное, тоже.
        Я прошла на носочках в прихожую, стараясь сильно не цокать каблуками. Голова кружилась от вина. Прислонилась к стенке и аккуратно стянула туфлю за каблук, когда вторая нога пошатнулась, и я стремительно полетела вниз. Даже охнуть не успела. Перед глазами уже маячил мраморный пол, когда чья-то сильная рука подхватила меня за талию и поставила на ноги.
        Хотя почему чья-то?
        Александр.
        Глава 20. Ревность
        - У-у-у-пс, - захохотала я, прикрыв рот ладошкой.
        Внутренняя богиня ликовала от осознания того, что он все-таки ждал меня. Ну, или услышал, как я вернулась. Я заулыбалась, как дурочка. Пьяная моя голова отказывалась вести себя адекватно.
        Боги, Даша, что ты творишь! Вот это тебя развезло с пары бутылок вина. Медленно поползла взглядом по расстёгнутой на груди рубашке, мощной шее и волевому подбородку «спасителя»... ага, а вот и губы, сжаты в плотную линию, а глаза мечут молнии. Кажется, Алекс совсем не рад.
        Я попыталась тихонько отодвинуться от мужчины, но голова слегка кружилась и меня, бедную, знатно шатало. Странно, пока мы гуляли с Женькой, я не ощущала себя настолько пьяной. Скорее слегка пьяненькой.
        - Где ты была? - ой, ой, а какой тон-то злой.
        - На свидании, - честно ответила я, не покривив душой.
        - Всю ночь?! – грозно прорычали мне, сквозь зубы.
        - Эм… ну… да, - пролепетал мой пьяный язык. Ничего умнее не придумав.
        Мышцы руки на моей талии напряглась, превратившись в камень. Мужчина сильнее прижал меня к себе. Я уперлась ладонью в его грудь и почувствовала, как бешено колотится его сердце. Дыхание перехватило. Лицо начальника казалось маской, ни улыбки, глаза смотрят не мигая и только желваки ходят на красивом лице.
        - Приличной няне не подобает являться домой под утро, да еще и в таком состоянии, - отчеканила эта статуя, прошептав практически мне в губы.
        Руки на моей спине сжимались в кулаки и разжимались. Ощущая на своей талии перекатывание и движение мышц сильных рук, я тихонько начала закипать. Желание стало разливаться по всему телу, прибирая под свои щупальца остатки разума.
        - Да что ты...
        - Ты сама очертила рамки дозволенного, забыла?
        - То, что я няня, не значит, что у меня нет личной жизни, - в тон ему, зло прошептала я, и помахала рукой у начальника перед носом.
        Я оттолкнула мужчину от себя, собирая остатки своей потрепанной силы воли. Из последних сил удерживая равновесие, стянула вторую туфлю и подхватила валяющуюся на полу сумочку, рискуя устроить встречу носа с полом. Но все прошло удачно, мне даже удалось почти не шатаясь пройти в гостиную. В горле пересохло и минералочки хотелось, жуть как.
        - Я не говорю, что у тебя не должно быть личной жизни. Но будь добра строить ее за пределами рабочего времени! – догнало меня сзади грозное наставление.
        - А когда он, этот предел, наступает?! - прошипела я, махая руками и резко разворачиваясь. - Я няня твоим детям двадцать четыре на семь! Утром няня, днем няня, вечером няня, могу я хотя бы ночью побыть обычной любимой девушкой?!
        Правильно говорят, алкоголь развязывает язык… и плавит мозги.
        - Может, я тоже хочу любви, - совершенно по-детски, но я топнула ногой, отшвыривая зажатый в руке клатч.
        Было так обидно. У него вон Инесса есть или была. Неважно. А я одна! В чужом городе. Может, мне тоже хочется любви и ласки. Может, я тоже хочу замуж. Да какое он вообще имеет право лезть в мою личную жизнь!
        - А ты не думала, что бармен не самый хороший вариант, – припечатал этот соблазнительный негодяй. У меня, кажется, даже челюсть отпала, а вместе с ней и весь словарный запас. Это уже была сверхнаглость. Конечно, куда обычному бармену до таких небожителей, как Алекс, перед которыми бабы сами в ноги падают и которые ежеминутно миллионы заколачивают. Стало обидно за парня, и видимо ,это отчетливо изобразили мои нахмуренные брови и выражение шока на лице, потому что Александр усмехнулся.
        Мужчина засунул руки в карманы домашних брюк. Этакая обманная расслабленная поза, когда на самом деле мужчина был напряжен не меньше моего.
        - И кто же, по-твоему, хороший вариант? – тихо спросила я, - ты?
        - Может быть, и я.
        Мужчина медленно двинулся в мою сторону. Я начала пятиться назад, пока не врезалась в стену. Дальше отступать некуда.
        - Давай смотреть правде в глаза. Такие, как ты, не строят серьезные отношения. Тем более с такими, как я.
        - А с какими, по-твоему, мы строим отношения?
        - С Инессой, – при воспоминаниях об этой змее накрыла злость. Я еще слишком хорошо помнила, как она расписывала мне картины их с Алексом счастливого будущего. – Такие, как она - изнеженные особы, которые в жизни не знали, что значит работать. Которым не нужна семья и дети, а нужны деньги и статус. Секс в обмен на деньги, кажется, по такому принципу строятся твои отношения с противоположным полом?
        - Ты считаешь меня совсем уродом беспринципным, если думаешь, что после того вечера у меня с Инессой еще что-то может быть? – зло спросил Алекс.
        - Не Инесса, так какая-то другая.
        - А если мне не нужна больше другая? Если я знаю, какая мне нужна? – Алекс подошел, упирая руки в стену по боками от моего лица, захватывая в кольцо. Нас разделяли уже какие-то жалкие сантиметры.
        - Алекс… - предостерегающе прошептала я, пытаясь воззвать хотя бы к его разуму и выдержке. Потому что по моим стремительно расползались трещины. Я буквально слышала, как все стены, так тщательно мной выстраиваемые, рушатся к чертям и со стуком крови в висках обваливаются прямо под ноги этому сексуальному провокатору.
        Язык заплетался, мысли путались. Александр смотрел на меня предельно внимательно. Взгляд черных, как ночь, глаз будоражил все потаённые желания. Желания, которые я так тщательно подавляла в себе весь вечер. А ведь я действительно хотела его даже больше, чем могла себе признаться. Думаю, ни одна нормальная здоровая девушка не осталась бы равнодушной рядом с таким мужчиной. Это свидание с Женькой было попыткой отвлечься. Отвлечь себя и свои мысли от невероятного мужчины, стоящего сейчас в шаговой доступности от меня. Не получилось. Чёртову тысячу раз за этот вечер я вспоминала его! Он был как наваждение, как болезнь. Пальцы рук покалывало от желания прикоснуться к этой идеальной груди, словно выточенной из камня, едва касаясь, провести по гладко выбритым щекам и запустить пальцы в слегка влажные после душа волосы. По спине побежали мурашки, а в горле пересохло.
        Полумрак гостиной создавал чересчур интимную обстановку, а я была чересчур пьяна и вряд ли контролировала себя и свои действия. Тело вообще отказывалось слушаться, когда рядом появлялся он.
        Алекс сделал последний разделяющий нас шаг, приближаясь вплотную, практически впечатывая в холодную стену гостиной. Я стояла, боясь пошевелиться, и медленно плавилась от жарких прикосновений мужчины. Алекс уперся в меня лбом и нежно, длинными, изящными пальцами пробежал руками вдоль шеи, спускаясь вниз к груди, едва касаясь большими пальцами вершинок. Мое неистовое желание внутри словно двигалось за уверенными руками мужчины, стягиваясь в тугой ноющий узел внизу живота. Сильные руки с выступающими венами спускаясь с талии на бедра, подхватили меня, притягивая ближе к себе. Максимально близко. Алекс смотрел на меня. Глаза в глаза. Он наблюдал, ждал моей реакции. Может быть, надеялся, что я оттолкну его, но у меня не было сил сопротивляться. Да я и не хотела. В его руках я становилась слабовольной куклой.
        Черный, как ночь, взгляд с расширенными от возбуждения зрачками переместился на мои губы. Не моргая, внимательно, обжигающе горячо. Мужичина тяжело сглотнул и на выдохе переместил одну ладонь на мою ягодицу, с силой сжимая и придавливая к сильному мужскому телу. Показывая всю мощь своего желания. Он тоже хочет меня, сомнений не осталось. Об этом явно говорила упирающаяся в мой живот эрекция мужчины. Один сгорающий от вожделения человек - это плохо, но когда вы оба не контролируете себя - это уже катастрофа. Вторая мужская ладонь лениво поглаживая горящие румянцем щеки уже подобралась к виску. Собственнически забираясь в копну длинных волос, слегка сжимая и потягивая идеально уложенные локоны, обхватила затылок, чуть ближе наклоняя меня к себе.
        В этот момент я уже была готова кричать. Мои руки стали жить отдельной от мозга жизнью. Как отчаянно мне хотелось его! Хотелось ощущать везде. Ощущать эти руки на своем нагом теле, губы на своих губах.
        Я несмело подняла ладони, касаясь голой груди мужчины. Слегка отодвигая шёлковую ткань рубашки, провела пальчиками к накачанному прессу. Алекс от моих легких прикосновений слегка задрожал, мышцы пресса сокращались под моими ладонями. Дыхание стало прерывистым, даже рваным.
        - Может, я больше не хочу за деньги? – едва слышно прошептал Алекс, почти в губы, хриплым от возбуждения голосом, заводя еще больше. Я до боли прикусила губу, сдерживая рвущийся из груди стон.
        Дальше произошло то, от чего мы так долго бегали и удерживали свои «голодные» тела. Не знаю, кто был из нас первым, уже ни в чем не могу быть уверена, но мы потянулись друг к другу, словно под давлением. Наклоняясь все ближе и ближе, смешивая наше прерывистое дыхание, пока горевшие от желания губы не встретились в долгожданном поцелуе. Это не был нежный первый поцелуй, он был диким, страстным, накрывающим с головой. Поцелуй, сметающий все преграды, рушивший все доводы рассудка и доводящий до исступления. Алекс буквально сминал своими губами мои, грубо прикусывая и посасывая. Его язык хозяйничал у меня во рту, устраивая дикие пляски. Мне было нечем дышать, а сознание вопило требуя еще. Все тело было как оголенный нерв, каждое его прикосновение отзывалось болью. Мало. Мне было мало этого.
        Алекс подхватил меня под попу, заставляя обхватить его обеими ногами за талию, усаживая на бедра. Из-за чего мужская эрекция стала невыносимо провокационно давить на лоно. Руки мужчины резкими, нетерпеливыми движениями задирали платье, блуждая по голым бедрам. Губы сводили с ума, впиваясь до боли. Когда Алекс с силой сжал мою левую грудь, из горла вырвался стон возбуждения, а тело бесстыже выгнулось навстречу грубой ласке. Соски моментально затвердели под тонким кружевным лифом, который теперь казался тесным и натирал нежную кожу. Внизу уже было мокро от накатившего желания.
        - Я хочу тебя, - прошептал мужчина, утыкаясь носом мне в шею, и слегка прикусывая зубами кожу. Его руки продолжали бесстыжим образом блуждать по моему заведенному телу, сминая и пощипывая. Сложно представить, каких титанических усилий стоило ему сдерживать себя, если даже я уже готова была потерять голову и раствориться в моменте близости.
        - Даша, скажи да… - мое имя, произнесенное мужчиной на выдохе, породило новый виток сладостной боли, прокатываясь по всему телу и вызывая отчаянный стон. Я с силой сжала пальцы, впиваясь ногтями в спину и влажные волосы мужчины. Наши взгляды встретились, черная бездна глаз затягивала. Мы оба тяжело дышали и оба готовы были уже сорваться в пропасть своих желаний, когда на лестнице послышались шаги и тихое:
        - Папуль.
        Я замерла.
        Кажется, на какие-то доли секунды даже сердце биться перестало. Алекс тяжело выдохнул, закрыл глаза и уткнулся лицом в мою шею. Его руки, все еще сжимающие мои бедра, закаменели. К нам спускалась Лизка.
        - Лисенок, - прохрипел Алекс, пытаясь собрать всю силу воли в кулак. Реальность настигла в самый нужный момент, момент, когда мы чуть не перешагнули грань.
        Я очнулась от сладостного наваждения, понимая, что сейчас чуть не произошло. Алекс смотрел на меня, его горящий от возбуждения взгляд тоже начал постепенно проясняться. Руки мужчины то сжимались в кулаки, то разжимались на моей пятой точке. Я слегка оттолкнула его от себя и встала на ноги, дрожащими, не гнущимися руками поправляя задранное почти до талии платье. Дыхание все еще было сбивчивым, внизу живота ныло желание, не получившее выхода. А щеки заливала краска жгучего стыда. Дура. Безмозглая дура.
        Я пошатнулась, едва не потеряв равновесие. Алекс подхватил меня под локоть, но я отдернула руку как раз в тот момент, когда в нашем поле зрения появилась заспанная Лизка, крепко обнявшая своего любимого медведя. Ее буйные светлые кудряшки разметались по всей головке. Она остановилась и растерялась, увидев нас вдвоем в гостиной.
        На мгновение между нами повисала тишина.
        - Иди сюда, малышка.
        Алекс присел на корточки и подхватил на руки дочь, крепко обнимая.
        Я схватилась за воротник платья, мне неожиданно стало душно. Будто весь воздух в гостиной выжгли. Я слегка покачнулась, опираясь на стену.
        - Даша, ты заболела? - спросила обеспокоенно девчушка.
        Алекс протянул руку, снова пытаясь придержать меня, но я отшатнулась в сторону, выставляя ладони вперед. Словно таким образом я могла отгородиться от мужчины.
        - Нет, пустяки, - попыталась я выдавить из себя улыбку, - ты почему не спишь, малышка? – голос хриплый, севший, словно я несколько часов подряд без остановки кричала.
        - Мне приснился плохой сон.
        Я устало прикрыла глаза.
        - Ты сможешь сама дойти до комнаты? - спросил мужчина обеспокоенно, пытаясь поймать мой взгляд.
        - Да. Все хорошо, – я старательно избегала смотреть на него. Вот только в одной спальне нам не хватало оказаться, в непосредственной близости от кровати.
        - Точно?
        - Вполне, – кивнула я, хотя сама в этот момент просто разваливалась на куски. В теле был полный раздрай, нервы в клочья, чувства в хлам.
        Я улыбнулась Лизке и провожала их с отцом взглядом, пока они не скрылись на втором этаже. Я прислонилась лбом к холодной стене и медленно сползла, оседая на пол. Сердце от чего-то начало легко покалывать.
        - Что я творю… - дышать было нечем, воздух в легких закончился.
        Всего на мгновение, прикрыв уставшие глаза, я провалилась в темноту.
        Глава 21. Решение
        Утром я проснулась в своей постели. Воспоминания вчерашнего «возвращения домой» подействовали хлеще ледяной воды.
        Я схватилась за голову. Виски пронзила боль. Здравствуй, похмелье. Как я оказалась в комнате, хоть убей, не помню. На своих двоих ли, или Александр притащил сюда мое пьяное тельце - не знаю. Туман прояснил стоявший на прикроватной тумбочке графин с водой, стакан и таблетка аспирина. Стало понятно, что именно хозяин дома побеспокоился обо мне.
        Дрожащими руками я налила себе воды в стакан и растворила в ней живительную таблетку. Залпом осушив стакан прохладной воды, я глянула на себя. Вместо платья на мне была надета длинная мужская рубашка. Отлично, значит, он еще и переодевал мое бесчувственное тело. Просто прекрасно. Молодец, Даша, теперь в аду от стыда гореть будешь.
        Опустила голову на подушку и посмотрела в окно. В голове не укладывалось мое вчерашнее поведение. Что самое обидное, я ведь замечательно провела время с Женькой в ресторане. Мы много болтали, смеялись и пили, как потом оказалось, тоже много. Но все это было не то. Не те ощущения, которые будоражили и заводили. Женька - хороший парень и замечательный друг, но он не тот, от кого «загоралось» все внутри. Не тот, кто занимал мои мысли постоянно. Мне не хотелось бесконечно касаться его, я не ощущала пробегающего между нами тока, искр. И у меня не замирало дыхание при ожидании поцелуя с ним. Он был просто друг.
        Желала я совсем другого мужчину. Серьезного, недоступного, слишком близкого, но от этого не менее далекого.
        Александр.
        И что самое важное, теперь с уверенностью могу сказать, что моя тяга к Алексу не была результатом «голодания» и отсутствия мужчины в моей жизни. В этом я убедилась вчера. Мне было чертовски хорошо рядом с ним. Тепло. Уютно. Безопасно. Так хорошо, что я периодически теряла чувство пространства и времени. Мне нравилось в нем все, от и до. И постепенно появилось физическое влечение. Вчера оно, пожалуй, под алкогольным градусом достигло своего апогея. Я хотела этого мужчину до боли в груди. Сердце сжималось при мысли о том, чем могла вчера закончится ночь, но нас остановили. Мы оба чуть не натворили таких бед! Представив всего на секунду, каким бы было мое сегодняшнее утро, если бы не вовремя появившаяся Лизка, я почувствовала себя совсем плохо. Наверное, в таком случае я бы сейчас уже паковала свой чемодан после просьбы хозяина квартиры съехать.
        Сама судьба ночью намекнула двоим разгоряченным безумцам, что это неправильно.
        Так быть не должно.
        В любом случае, помучившись стыдом и сомнениями по поводу вчерашнего свидания, я поняла, что Женьку обманывать не хочу. Пусть он хоть тысячи раз проклянет меня за такое свинство, но говорить я сейчас была не в состоянии. Мне бы со своей головой разобраться.
        Я нащупала на кровати мобильный и набрала простое, лаконичное СМС:
        "Прости, Женя. Я совершила ошибку, не нужно нам было идти на свидание"
        Мерзко. Гадко. Бросать по смс. В этот момент мне было противно от самой себя.
        Днем, когда дома еще никого не было, а я лежала в полудреме, зазвонил мобильник. Маруся.
        - Привет, ну как ваше свидание? Вы поцеловались? Надо бежать покупать платье на свадьбу? – затараторила подруга.
        - Стой, тормози, пока ты не начала про детей и роддом, – я вздохнула, присаживаясь на кровати. - Плохо, Марусь. Очень плохо.
        - Что стряслось?
        И я поведала. Все без утайки. О том, как гуляя с одним, не отпускала из мыслей другого, и о ревности Алекса, и о крышесносном поцелуе. Маруся слушала внимательно, не перебивая.
        - Мне стыдно.
        - То, что естественно, то не безобразно, знаешь такую пословицу? Ты красивая девушка, он притягательный мужчина, ничего постыдного в вашем вчерашнем безумии нет.
        - Я запуталась, я не знаю, что мне делать. Я даже не представляю, как буду смотреть ему в глаза. Что со мной происходит, Маш? – затараторила я подрагивающим от волнения голосом. В голове роилось столько мыслей.
        - Ты влюбилась, Дашуль.
        - Мне страшно, - на глаза навернулись слезы. Почему-то в этот момент я чувствовала себя такой беспомощной и покинутой, как никогда. Даже тогда, как убежала от бывшего, как оказалась почти одна в незнакомом городе, мне не было так одиноко и плохо. Тогда я точно знала, что хочу от жизни, знала, как буду действовать дальше. Сейчас словно все мои цели просто снесло ураганом.
        - Ты что, дурная, это же прекрасно!
        - Марусь, он… - всхлипнула я, прикусывая губу, чтобы не разрыдаться.
        - Что он? Что он, Даша? – разозлилась Машка, - Синяя борода? Урод? Да даже и это неважно, если сердце тянется к этому человеку. Тем более тебе грех жаловаться, он прекрасный сильный мужчина…
        - Ага, который не заводит отношений, только секс. Я так не могу и не хочу. Да еще и все эти мои проблемы со Стасом… я не знаю, что дальше делать!
        - Так, пакуй чемоданы, и летим с тобой отдыхать. Погрузимся в атмосферу полного релакса, потому что тебе явно оно надо.
        Хотелось сказать, что не релакс мне нужен, а кое-что другое, например, пинок под зад и встряску, но вовремя прикусила язык.
        - Вы же с Лешей собирались.
        - У него, как всегда, не получается. Мне вообще кажется, что однажды он женится на работе, а не на мне.
        - Зря ты так, он все для тебя, а ты еще и ворчишь.
        - А мне не деньги нужны, а родной человек под боком. Ну, не об этом речь. Оказывается, наши мамули замутили горящие путевки на целых три недели и завтра летят на Бали. Мы с тобой «упадем им на хвост».
        - Как ты найдешь еще две путевки за сутки, - покачала я головой.
        - Ну это же я. Собирайся и вышли мне данные своего загранпаспорта.
        - Марусь, может, не надо?
        - Надо! Тебе надо время на то, чтобы привести мысли в порядок, а рядом с ним у тебя это не получится. Поверь мне, отпуск - это лучшая перезагрузка.
        - Ага, и лучшее время для рефлексии и самокопания, - прошептала я, закрывая глаза.
        - Вот увидишь, как только окажешься от него далеко, мозги сразу на место встанут, даже самоедством заниматься не придется. И уж поверь, там сразу поймешь, что говорит сердце.
        В общем, спустя час пререканий Маруся уговорила меня на эту поездку. Я позвонила в ресторан, трубку взяла Лика – наш администратор. Я сказала, что мне нужен отпуск и что смогу выйти на работу не раньше августа. Думала, что будет проблемы и придется уволиться, но нет. Лика достаточно спокойно отнеслась к моему звонку, только слегка взволнованно спросила, всё ли у меня в порядке. Я отговорилась проблемами в личной жизни и не стала вдаваться в подробности.
        Путевки и правда Маруся «замутила» нам достаточно быстро, да еще и по приемлемой цене. Вечером она уже скинула мне фото наших ваучеров и билетов на самолет. Вылет был завтра в двенадцать часов утра.
        Меня все еще снедало сомнение. С одной стороны, это был так необходимый мне отпуск, а с другой было чувство, будто я, как трусиха, просто сбегаю. Снова.
        Алекс вернулся под вечер. Дети сегодня с бабушкой улетели в Турцию и вернутся только на пару дней раньше меня, в конце месяца.
        Я спустилась в гостиную и прошла на кухню, старательно избегая встречаться с мужчиной взглядом. Хотелось есть. Желудок был совершенно пуст, так как я за весь день не нашла в себе силы спуститься.
        Накидала вещей в чемодан я меньше чем за двадцать минут. Что нужно человеку на курорте? Да, собственно, тапки, купальник и полотенце. Никогда не понимала людей, которые тащат с собой кучу чемоданов, набирая по два, а то и три наряда на каждый день. По мне, так поездка налегке гораздо приятней и спокойнее.
        - Как ты себя чувствуешь? – спросил Алекс. Я бросила на него короткий взгляд, и щеки тут же обожгло жгучим румянцем. Перед глазами моментально встала картинка нашего вчерашнего безумства: холодный мрамор стены сзади, мощная, тяжело вздымающаяся, грудь мужчины спереди. Мои ноги на его талии, его язык хозяйничает у меня во рту, а горячие ладони на моих голых бедрах…
        - Нормально, - скорей прохрипела, чем сказала я.
        Я налила себе горячий крепкий чай и присела за стол, забираясь на стул с ногами. Стоило, наверное, все-таки налить коньяка или лучше вообще водки. Чтобы напиться и забыться.
        - Спасибо… за то, что в комнату вернул и за рубашку… - слова давались с огромным трудом, - не стоило беспокоиться.
        - Стоило, – тон предельно серьезный, не терпящий возражений. - Пожалуйста. Я бы сказал - обращайся, но боюсь, ты не так поймешь.
        Я решила проигнорировать этот язвительный намек.
        - Рубашку твою оставила в гостевой спальне. Забери…
        - Даша, посмотри на меня, - не попросил он, а потребовал.
        Сердечко пропустило удар. Алекс стоял около барной стойки, засунув руки в карманы брюк. Он молча наблюдал за мной. Его «тяжелый» взгляд почти ощутимо давил.
        - Что? – тихо спросила я, проигнорировав его просьбу, уставившись в кружку.
        - Ты что-нибудь ела сегодня?
        - Нет, - в квартире было тепло, даже жарко, но руки мелко подрагивали, как от озноба.
        - Так нельзя, Даша, - устало выдохнул мужчина, - давай я что-нибудь закажу.
        Краем глаза увидела, как он полез за мобильным.
        - Не надо, я сейчас сварю суп, - прозвучало немного поспешно и дергано.
        Мы снова оба замолчали. Каждый из нас старательно подбирал слова, чтобы сказать то, что крутилось в голове.
        - Насчет вчерашнего…
        - Я уезжаю в отпуск…
        Выпалили мы одновременно и так же одновременно замолкли.
        - В отпуск? – переспросил Алекс, присаживаясь на стул напротив меня. – С кем?
        - С подругой, с мамой.
        - Как надолго?
        - До конца месяца, вернусь в начале августа.
        - А как же работа?
        - Тут тебе вряд ли нужна няня, - выгнула я бровь, наконец-то поднимая на Алекса взгляд, - дети в Турции, а там пару дней до моего приезда, я искренне надеюсь, вы справитесь.
        - А ресторан?
        - Там я договорилась, меня тоже отпускают.
        - Тоже? – ухмыльнулся мужчина, - я тебя пока еще не отпускал.
        - Серьёзно? То есть силой меня удерживать будешь что ли, - зло спросила я, не понимая, куда он клонит.
        - Нет, конечно, - Алекс вздохнул и устало прикрыл глаза, - просто… Даша, давай поговорим о том, что произошло между нами.
        - Я не хочу об этом разговаривать.
        - Почему? Поцелуй был и, нравится тебе это или нет, ничего уже не изменить.
        - Да просто… - я встала на ноги, и запустила руки в волосы, - я не хочу говорить об этом сейчас. Понимаешь? – с надеждой посмотрела в печальные глаза мужчины. Сердце сжалось от тоски, которую я увидела в них.
        - А когда? Будешь до бесконечности бегать теперь от меня?
        Алекс сидел, сцепив руки на столе, и ждал ответа. Собранный, как всегда. Серьезный. И только севший голос и убитый взгляд выдавали его истинные чувства: беспокойство, напряжение, волнение.
        - Нет, не буду, слава богу, достаточно разумная, чтобы не прятать голову в песок. Но мне надо время.
        - Сколько? – сдался мужчина.
        - Отпуск, Алекс, - прошептала я.
        Он тяжело вздохнул и знакомым жестом провел ладонью по волосам, откидываясь на спинку стула.
        Молчание затягивалось.
        Я топталась на месте, мне было неловко, но я не могла просто так уйти. Как бы там ни было, но мы должны прийти к какому-то компромиссу. Хотя бы в этом вопросе.
        - Я отвезу тебя в аэропорт.
        - Не стоит, я на…
        - Это не обсуждается.
        Алекс поднялся и уже на выходе из кухни обернулся, посмотрев на меня прямо и открыто. Ровным тоном сказал:
        - Дай мне хотя бы эти пару часов рядом с тобой. Раз снова убегаешь.
        И ушел, оставляя меня один на один с собой и пустой гостиной.
        Убегаю… он был прав, но другого выхода я пока не видела.
        ЧАСТЬ2.Глава22.Алекс
        Июль...
        Это были долгие три недели. Я, как глупый мальчишка, ждал августа и практически считал дни до возвращения Даши и Дани с Лизкой. Дети звонили каждый день и звали меня приехать, но я отказывался. Знаю себя, если сейчас отстранюсь от работы и уеду отдыхать, то просто двинусь, скучая по девушке.
        Даша первую неделю после отлета просто игнорировала меня. Звонки, сообщения улетали словно в пустоту. Впервые в жизни я потерял сон, я потерял аппетит и с трудом поднимал себя с кровати, чтобы пойти на работу. Спасибо сестре, она, будучи в курсе моих душевных проблем, буквально пинала меня все эти дни.
        - Александр! – сторожилась младшенькая сестрица, уперев руки в бока. Пока я, с жутким похмельем мерз под ледяными струями воды. Туда хрупкая, якобы слабая, женщина меня затащила прямо в одежде. Вообще чушь, что женщины слабее мужиков. Лично в моем окружении было как минимум три дамы со стальными характерами и нервами. Мать, сестра и Даша. Да, Даша очень похожа на моих родных женщин. Те тоже все вечно тащат на себе, их любимая фраза: «Я сама!». Такие же уверенные и независимые.
        - Ты взрослый мужик, а ведешь себя, как прыщавый подросток! Я за все свои тридцать лет тебя первый раз таким вижу, ты совсем охренел?!
        - Я и чувствую себя не лучше, - прохрипел я. Все внутренности, по-моему, уже отморозились совсем. – Может, тепленькой дашь?
        - Возьми себя в руки! – рычать, оказывается, она умела еще похлеще меня. - Влюбился, значит бери на себя ответственность и вперед!
        В том-то и была беда. Влюбившись впервые в жизни, я испугался. Увидев ее на собеседовании в своем кабинете, я еще не понимал, но что-то уже в тот момент стало происходить между нами. Когда я переступил порог квартиры, возвращаясь из командировки, у меня было твердое намерение ее уволить. Отдалить от себя, даже повод был, благодаря Инессе и ее буйному нраву. И не смог. Что-то во мне щелкнуло и сломалось в тот день. Наверное, это оборонительные стены вокруг моего сердца рухнули к чертям собачьим. Я просто не знал, что делать дальше. С одной стороны, мысль о совместном будущем пугала, а с другой, дарила тепло и чувство предвкушения чего-то нового, прекрасного. Но когда я пытался сблизиться с ней, узнать поближе, Даша только пугалась и выстраивала между нами всевозможные преграды. Любое мое «движение» в ее сторону принималось в штыки. Маленьким шагом, когда я хотел вопить от счастья, был вечер в машине, когда она действительно сама позволила быть к ней ближе.
        Ночь после выпускного, когда она не ночевала дома, я не забуду никогда. Поднял всех. Всех, кто так или иначе нас связывал, но ничего не узнал. Даже позвонил той самой Светке, подруге сестры, в надежде, что Даша там. Нет. В тот момент я испугался, решив, что она просто сбежала.
        Когда она пошла в ресторан с барменом, я думал, разнесу от злости полкабинета. В этом платье она была такая сексуальная, горячая, невероятная. Впервые в жизни я до боли в теле кого-то хотел! Завелся только от одного вида девушки. Такого со мной никогда не было. Я взрослый, уверенный в себе мужик, который никогда не страдал от недостатка секса и женского внимания. Никогда не зацикливался на том, с кем сплю. Мне было достаточно смазливой мордашки и соблазнительной фигуры. Я хотел, и я брал. Потом мы расходились. Тоже было и с Инессой, только на постоянной основе. А здесь я хотел до невозможности именно ее. От мысли оказаться в постели с кем-то другим воротило. Я хотел обнимать Дашу, ее легкое и податливое тело, целовать ее нежные страстные губы и сходить с ума от ее легких прикосновений. Я хотел ощущать ее всю, ее руки, ноги. Ловить ее жадные, громкие стоны. Медленно от желания я начинал сходить с ума рядом с ней. Последние дни, кажется, совсем перестал контролировать свое тело и отдергивал руки, когда они уже тянулись к ней приобнять или просто прикоснуться.
        Вообще слишком многое в моей жизни впервые происходило рядом с этой девушкой. И это пугало, волновало и заставляло задуматься.
        В то утро, когда сестра приводила меня в чувства, она была просто в бешенстве. Я не пришел на важное совещание в фирме и не отвечал на звонки партнеров. Сразу все, кто меня знал, поняли, что мозги у меня набекрень, раз не появился на такой важной встрече. ВПЕРВЫЕ за пятнадцать лет я «забил» на работу. Сначала сестрёнка конкретно орала на меня, вынеося мозг и только потом вернула его на место, сказав:
        - Просто завоюй ее! Удержи ее, Алекс, умоляю. Таких, как она, больше нет!
        Я понял, что она права. Таких действительно больше нет. Если я просто оттолкну Дашу от себя и не сделаю того важного шага вперед, то она уйдет. Знаю. Видел это в ее глазах, когда увозил в аэропорт. Она была напугана едва ли не сильнее меня после ночного поцелуя. Этого я не переживу, у меня и так уже скоро проблемы с сердцем будут, похоже. Потому что пока ее нет, оно предательски болит чуть ли не каждый день. Когда я озвучил это сестре, в ответ мне по СМС прислали язвительный ответ:
        «Два варианта, братишка: либо едешь к кардиологу, либо к Даше;)»
        Юмористка.
        Мне нужно было наконец-то брать на себя ответственность и учиться строить отношения серьезней, чем просто постель.
        Семью.
        Я хотел семью - с ней.
        Я хотел назвать женой - ее.
        Я продолжал тихо «тухнуть» в ожидании ответа Даши, только теперь заваливая себя работой в офисе и почти не появляясь дома.
        На повестке были новые контракты. Со дня на день должны были запустить стройку в Испании, наш новый отель, который после переезда будет курировать сестра. Сеть ресторанов в Стамбуле готовилась к открытию и требовала едва ли не моего личного присутствия. Пока мне приходилось разрываться между заграничными проектами и местными. Слава богу, работа была всегда, и было ее много.
        Дома без детей и девушки было жутко пусто. Сам не заметил, как успел привыкнуть.
        Вечером, когда пошла уже вторая неделя после отъезда Даши, я весь день провел на работе. Была куча совещаний и встреч, наверное, сотни документов сегодня прошли через мои руки. Входная дверь ходила ходуном, пропуская и выпуская всевозможных замов и региональных руководителей. Голова уже просто раскалывалась. За весь день даже не было времени выпить кофе. В начале девятого я понял, что скоро отключаюсь от переизбытка мыслей в голове. Отошел к окну и впервые за несколько лет закурил. Сигареты всегда валялись у меня в ящике рабочего стола, как своеобразный допинг. От привычки курить я избавился еще лет в тридцать, но периодически руки сами тянулись к ним в особо тяжелые дни.
        В дверь постучали, и стеклянная створка приоткрылась.
        - Александр Дмитриевич, – в кабинет заглянула новая девочка из отдела кадров, кажется, Алина ее зовут. На прошлой неделе мне про нее все уши прожужжал один из партнеров, умоляя пристроить в своей фирме. Я люто ненавидел весь этот родственный подряд, но девчонка была молода и далеко не глупа, поэтому решил рискнуть.
        Странно, что это ее сюда принесло, у ее отдела есть свой непосредственный руководитель.
        - Могу я войти?
        - Входи, – я затушил сигарету и бросил бычок в пепельницу, опускаясь в рабочее кресло. - Ты что-то хотела?
        Настроения любезничать не было абсолютно, я был выжат, как лимон, и физически и эмоционально. Да еще и Дарья до сих пор молчала, в пору было покупать билет и лететь ее искать.
        - Я хотела спросить, какие у вас планы на вечер? – я в удивлении вскинул брови, девушка потупила взгляд и, плавно огибая рабочий стол, подошла ко мне. А я просто остолбенел. Это что, мать твою, такое? Такой наглости в моем офисе еще никто себе не позволял. Даже Инесса знала свое место и предпочитала не мелькать передо мной, когда я на работе.
        Всем своим видом работница изображала невинную овечку. Это знакомое хлопанье ресничками, робкая улыбка и смущённый взгляд. Она была настолько фальшивой, аж противно. Неужели я когда-то на такую херню и в самом деле велся? После Даши и ее фантастической искренности во всем, на таких особ даже смотреть не было желания. Не говоря уже о большем. Хотя физиология уже явно требовала.
        - У тебя есть какие-то предложения? – зло спросил я, откидываясь на спинку стула. Было даже интересно, как она поведет себя дальше. Лебезить и строить из себя джентльмена я не собираюсь, но если она хочет поиграть, хорошо. Вот только это будет ее последняя игра в этом офисе.
        - Может, мы могли бы придумать что-то… - Алина шагнула еще ближе ко мне, тонкие пальцы девушки бесстыжим образом поползли по моему лицу, очерчивая скулы и слегка царапаясь об легкую щетину. Я сидел, не шевелясь. Во мне боролись два желания, и я не знал, какое сильнее: придушить эту Алину или наказать, взяв предложенное. Честно слово, я все еще оставался здоровым мужиком, и хоть в голове и стоял стопор на других женщин, хоть я и сгорал от воспоминаний о Даше, но тело отзывалось на эти шаловливые ручки, блуждающие уже у меня на груди. В штанах стало тесно, что и неудивительно. Два месяца без секса - слишком долгий срок.
        - Может, могли бы провести время вместе… вдвоем, - девушка уселась ко мне на колени, подбираясь руками к молнии брюк. – Думаю, мы бы нашли чем заняться.
        Пальчики девушки уже нашли застежку в намерении расстегнуть штаны. Вторая ладоша с силой сжала возбуждённый член. Я запустил руку девушке в волосы, положил на затылок и притянул ближе к себе, останавливая ее губы в паре миллиметров от своих. Ни в какое сравнение с Дашиными шёлковыми длинными локонами эти не шли. Запах чужой, не тот, который я помнил, который желал. Фигура, руки, грудь, глаза - все не то. Чужое. Не мое.
        - Естественно, нашли бы, - выдохнул я, не сводя глаз с этой негодяйки, - например, вместе написали бы твое заявление на увольнение, – припечатал я. Девушку словно по голове шарахнули. Она вскочила с моих ног и попятилась, врезаясь своей пятой точкой в стол.
        Я поднялся на ноги, дернул пачку чистых листов из принтера и швырнул на стол рядом с «горе-соблазнительницей».
        - Завтра принесешь заявление на увольнение. Оставишь у моего секретаря. Свободна.
        - Сволочь, - прошипела Алина, отдергивая слегка задравшуюся юбку. Невинность и робость как рукой сняло. Вся суть так и полезла. – Скотина зазнавшаяся, я позвоню своему…
        - Савычу можешь не звонить, - перебил я, пока она тут не начала угрозами кидаться. Это всегда смотрится очень мерзко и мелочно, - если не хочешь, чтобы твой брат остался без одного из самых крупных инвесторов.
        - Подонок.
        Девушка вылетела из кабинета, громко долбанув дверью. Кажется, даже стеклянная стена задрожала.
        Я покачал головой, и потер переносицу, выравнивая участившееся дыхание, скидывая сексуальное наваждение. Бросил взгляд на мобильный - тишина. Ни одного звонка или хотя бы сообщения от нее.
        - Скоро совсем свихнусь уже.
        Сняв галстук, я прилег на диван, всего на секунду прикрывая глаза. И проваливаясь в тревожный сон.
        Проснулся я от трезвона мобильного. За окнами была глухая ночь. Бросил взгляд на наручные часы - начало первого. Ни хрена меня унесло!
        Я подскочил, потирая глаза и разминая затекшую спину, поплелся к столу где трезвонил надоевший гаджет.
        - Алло, - прохрипел я в трубку, отвечая на звонок и не глядя на экран.
        - Алекс? Привет, – услышал я взволнованное в трубке. Такой уже родной голос такого теперь близкого мне человека! Сердце пропустило удар, сжимаясь в тиски. Не веря, что это мне не показалось, быстро глянул на экран. И правда, ее номер. Номер, звонка от которого я так долго ждал.
        - Наконец-то, - прошептал я, запуская руки в волосы и улыбаясь как мальчишка, - я думал, с ума сойду в ожидании твоего звонка.
        В трубке послышался мягкий смех девушки.
        - Я соскучился, - сказал я, замирая в ожидании ее ответа. В трубке на мгновение повисла тишина, будто связь оборвалась, а потом уверенное:
        - Я тоже. Очень.
        С души словно камень упал. Клянусь, я впервые за долгих семь дней вдохнул полной грудью.
        Мы проговорили почти четыре часа. У Даши было море впечатлений от отпуска, у меня много новостей о детях. В тот вечер я выходил из офиса, когда на улице уже стало светать. С дурацкой улыбкой и окрыленный нашим разговором, я помчал домой.
        Дни хоть и были под завязку забиты работой, но время все равно тянулось жутко долго. Эти три недели показались мне тремя месяцами, не меньше.
        ***
        - Все, этот жутко тяжелый месяц закончился, да, братишка? – в голосе сестры послышались дразнящие нотки.
        Я мчал в аэропорт за матерью и детьми. Было тридцать первое июля, через пару дней должна была вернуться Даша. На улице стоял солнечный летний день, первый за последнюю дождливую неделю. Такое ощущение, что вместе со мной и природа радовалась возвращению семьи на родину.
        - Почти. Еще Дашу дождемся, и жизнь снова заиграет яркими красками, - усмехнулся я, выруливая на парковку. – Ты что там, как на работе?
        - Точно, пазл еще не до конца собран, - звонко засмеялась сестричка, - на работе все как всегда. Ждем вместе с коллективом, когда матушка вернется. Ты уже решил, как будешь действовать?
        - Ты про что?
        - Даша, Алекс.
        - Послушаю твой совет и очарую. В конце концов, сколько можно ходить вокруг да около, - я сбавил скорость, заходя на поворот к парковке.
        - Ты только не перегни палку, - поучительным тоном приказали мне, - наша Даша не любит вычурные и дорогие ухаживания, это тебе намек. Она у нас девочка скромная, приземленная…
        - У меня иногда такое ощущение, что в нашей семье ты старшая. Особенно в последние пару месяцев.
        - Просто у тебя кризис среднего возраста, когда хочется напялить шмотки из магазина для тинэйджеров и уйти в разнос, в общем, когда вместо мозга думает…
        - Я понял тебя, можешь не продолжать. Я тоже тебя люблю, знаешь, - усмехнулся я в ответ на хитрое хихиканье сестры, – а вообще, наша Даша… отлично звучит.
        - Ой, иди уже давай, Ромео.
        Я припарковался поближе к выходу из аэропорта и вышел из машины. Самолет уже должен был приземлиться. Дети с матерью вот-вот пройдут контроль, и я наконец-то обниму своих сорванцов.
        - Лика, - сказал я, прерывая установившееся в трубке молчание. - Спасибо!
        - За что, дорогой?
        - За Дашу, за то, что терпишь меня такого придурка, да за все в общем.
        - Ну, за Дашу спасибо мамуле, это она подсуетилась. Главное, не упусти такое золото. А вот за то, что терплю, это да, - сестра вздохнула, вспоминая эти тяжелые недели, - вот сейчас мы тебя поженим, и пусть жена терпит.
        - Ты слишком далеко заглядываешь, для начала хотя бы удержать надо, чтобы не сбежала.
        - Включи все свое обаяние. Мы, женщины. любим уверенных мужчин, которые просто берут и решают все за нас.
        - Значит, будем решать. Ладно, позже позвоню. Целую.
        Я зашел в здание аэропорта, как всегда, тут шум и гам. Встречающие, провожающие, отдыхающие и командированные с чемоданами в очередях у стойки регистрации, все, как обычно в середине дня.
        - Папуля! – услышал я знакомый звонкий голосок. Повернулся на голос дочки и улыбнулся. Лизка стремительно летела, оббегая прохожих, ко мне. Я раскинул руки, подхватывая свою любимую егозу. За ней счастливые, с улыбками до ушей, катили чемоданы Даня с матерью. Все такие отдохнувшие и загоревшие.
        - Я соскучилась! И по тебе, и по Даше, она скоро будет дома? – сказала малышка, крепко обнимая меня за шею, расцеловывая в обе щеки.
        - Ты не представляешь, как я скучал, дочурка. Скоро, через пару дней и она домой вернется.
        - Сынок, - мать крепко обняла меня, припадая губами к щеке. Столько лет, а силы в руках еще ого-го.
        - Мамуль, Даня. Наконец-то вы вернулись! – сказал я, крепко сгребая в охапку своих родных.
        Ну вот, жизнь уже не казалась невыносимой.
        ДАША
        Июль...
        Ощущение свободы, наворачивающиеся на глаза слезы, когда понимаешь что ты за тысячи километров от дома и от всех проблем. Впереди только море, солнце и почти месяц. Беззаботный месяц, когда можно жить, никуда не торопясь, наслаждаться каждым днём, каждым моментом. А рядом были близкие мне по жизни и по духу женщины: Маруся и наши мамы. Отличная компания. Уверена, у нас получился замечательный и, что самое важное, чисто девчачий отпуск.
        Я с наслаждением вдохнула соленый морской воздух и улыбнулась, зарывая пальцы ног в мокром песке. Легкий ветерок развивал влажные после душа волосы и трепал мой легкий пляжный сарафан.
        Я устала. Я поняла это, когда села в самолет. По-настоящему вымоталась эмоционально на этих качелях жизни. С начала года меня мотало из стороны в сторону, поэтому для меня отпуск был, словно глоток свежего воздуха. Это было мое время, чтобы подумать, чтобы принять решение. Чтобы отдалиться в конце концов от Александра с детьми и всей ситуации в целом. Время подумать, чего я хочу в этой жизни.
        Перед отпуском я пообещала себе, что не буду звонить и писать Алексу. Хотя он почти каждый день спрашивал, как у меня дела, а я просто, как трусиха, отмалчивалась. Я пыталась собрать мысли в кучу. Моего терпения и молчания хватило ровно на неделю. Возвращаясь спустя семь дней отпуска в отель, я не выдержала и набрала его. Голос мужчины был сонный, наверное, он уже спал, но я буквально ощутила, как его соблазнительные горячие губы растягиваются в улыбке, когда он услышал мое тихое:
        - Алекс? Привет.
        . Он ждал. Ждал этого звонка, так же, как я ждала возможности поговорить с ним. Я понимала, что не могу больше держаться. Я скучала.
        В тот вечер мы проболтали очень долго. Маруся ходила по номеру и тихонько посмеивалась, поглядывая на меня и тихонько нашептывая, что я неприлично ярко сияю от счастья. Не знаю, как это выглядело со стороны, но внутри было тепло и легко. Я знала, что подруга тоже очень скучала по Лешке, грустила, что ее любимый человек не может быть сейчас рядом. Но ее, теперь уже официально, жених пообещал, что они обязательно уедут вдвоем в ближайшее время.
        Подруга была права.
        Отдалившись и взяв время, чтобы подумать, я поняла, как сильно привязалась к мужчине и детям. Мне отчаянно не хватало их рядом. В голове постоянно всплывали картинки, каким мог бы быть наш совместный отдых, хотелось поделиться с ними этим ощущением безграничного счастья. Я с долей печали и тоски смотрела на отдыхающие семейные пары и понимала, что хочу так же. Вместе.
        Я полюбила. Сильно и по-настоящему. В сердце был только Алекс, больше никому там не осталось места.
        Я знала, он сказал мне, что окончательно расстался с Инессой, и понимала: как только вернусь, то дам волю так усердно подавляемым желаниям. Тело буквально горело, когда я представлял себе этот момент нашей встречи, когда представляла его руки на своей талии, губы на моих губах. Дыхание захватывало. Момент нашей дикой близости, страстных горячих поцелуев постоянно всплывал в моей голове. Мне хотелось продолжения. И я знала, что скорей всего, из нашего сближения мало что получится, но я сделаю этот шаг навстречу. Пусть всего на мгновения, на дни или пару месяцев, но я буду счастлива рядом с этим человеком. Я готова была рискнуть своим сердцем.
        Дни в отпуске летели как сумасшедшие. Мы с Марусей обошли, наверное, все популярные бары, каждый день мотались по экскурсиям и невероятным пляжам Бали. Признаться честно, мои отношения с этой страной не сразу сложились. Прилетев сюда первый раз, далёких пять лет назад, я очень долго ругалась и жалела потраченных денег. Мне нужен был буйный и шумный отпуск, а я получила полное спокойствие и умиротворение. Но потом как-то незаметно эта страна заставила меня взглянуть на себя с другой стороны. Меня стало тянуть сюда просто с невероятной силой. Сейчас я прилетела сюда уже третий раз, казалось, что видела уже все, но каждый раз был как первый.
        Мы каждый день и по нескольку раз созванивались с Александром. Либо просто перекидывались сообщениями. Он пару раз присылал мне свои фото с печальным лицом, сидя в офисе. Было вообще забавно видеть такого серьезного мужчину на селфи. Картинка в моей голове отказывалась складываться, что я ему однажды и сказала.
        - Ну, если пообещаешь прислать мне хоть одно свое фото, то я перестану отсылать тебе свои жуткие селфи.
        - Это шантаж? – наигранно возмутилась я, махая головой.
        Я сидела на террасе около нашего бунгало и болтала с Алексом по видеосвязи. Он сидел, как и обычно все эти дни, в офисе на фоне ночного города за окнами бизнес-центра.
        - Я тут ради тебя на такие жертвы иду, один раз даже пришлось унизиться и попросить секретаршу меня сфоткать. Она была крайне шокирована и смотрела на меня, как на психопата.
        - Почему это ее так удивило?
        - Даш, она на меня уже десять лет работает. Скажи, я похож на человека, который любит появляться в объективе фотокамер?
        Я однозначно замахал головой. Мужчина засмеялся. Нет, я же говорю, Алекс и селфи - это и правда странно.
        - Для Надежды это был шок.
        Мы оба замолчали. Алекс смотрел на меня, не отводя своего внимательного взгляда, а я подняла глаза на горизонт. Небо окрасилось в потрясающе яркие краски малинового и розового цветов. Красота такая, что дух захватывает.
        - Хотелось бы мне, чтобы ты с детьми тоже был здесь, - выпалила я, прежде чем успела сообразить.
        - Ты только вернись к нам, а там мы что-нибудь придумаем.
        Алекс откашлялся и хлебнул кофе.
        - Ты вообще дома появляешься? – решила я аккуратно съехать с темы. – Я последнюю неделю вижу тебя только на работе, это уже настораживает. Может, ты забыл адрес своей квартиры?
        - Пока нет, но скоро точно забуду. Мне кажется, я уже живу в офисе, работы в последнее время много. Да и скучно без вас дома.
        - Даш, ты идешь? – из окна второго этажа выглянула Маруся, лукаво подмигивая. – Александр, добрый вечер.
        - Добрый вечер, - засмеялся мужчина своим грудным смехом.
        - Иду, - не обращая внимания на нее, помахала я головой, улыбаясь, - мы пошли поужинаем где-нибудь.
        Я поднялась с шезлонга, на котором так удобно устроилась, и махнула Марусе рукой, чтобы скрылась в доме.
        - Ладно, ладно, шушукайтесь, - пропела эта невозможно любопытная девушка и демонстративно задернула занавеску в своей комнате.
        - По-моему, она без Лешки совсем дуреет, - пробубнила я, покусывая губу.
        - А ты?
        - Что я?
        - Не дуреешь? – ухмыльнулся этот соблазнительный негодяй.
        - Без Лешки? – решила я включить дурочку, - да нет, со мной все нормально, - пожала я плечами, невинно хлопая ресничками.
        - Даша, Даша, а вот я, похоже, скоро сойду с ума без тебя.
        Щеки опалило румянцем, хорошо на улице было уже сумрачно, и я надеялась, что мужчина не заметил моего смущения. Одно дело слышать это от него, когда мы разговаривали просто по телефону и совсем другое глаза в глаза.
        - Мне надо идти.
        - Иди.
        - Пока? – зачем-то спросила я.
        - Пока. Спокойной ночи и… я скучаю.
        Не дав мне возможности ответить, мужчина прервал связь. Сердечко заходилось в бешеном ритме, а в животе запорхали бабочки, щекоча внутренности своими крыльями. Волнительно. Для меня все, что касалось этого мужчины, было волнительно.
        За время отпуска мама тоже заметила, что со мной что-то происходит, она слишком хорошо знала свою дочь. Примерно в середине отпуска у нас состоялся серьезный разговор по этому поводу. Я рассказала ей про Алекса, про Даню с Лизкой. Она выслушала внимательно, улыбнулась, потрепала меня по голове, как маленькую девочку, и крепко сжав в объятиях сказала:
        - Даша, не бойся что-то менять. Сердце лучше знает, к кому ему тянуться.
        Помнится, и Маруся тоже намекала на что-то подобное.
        Да, они правы.
        Сердце знает, сердце тянется и ждет, когда же снова окажется рядом с этим потрясающим мужчиной. Когда можно будет заглянуть в его черные, как ночь, глаза и наконец-то коснуться манящих губ.
        ***
        Вечером, перед сборами и отлетом, я разговаривала с Алексом и детьми. Мужчина настоял на том, что он приедет меня встречать в аэропорт. Я, конечно, с трудом себе представляла эту картину, но в животе порхали бабочки, а коленки дрожали в предвкушении. Я ужасно соскучилась и до невозможности хотела обнять и его, и детей. Накупила подарков столько, что кое-как застегнули с Машкой чемоданы.
        Ее в аэропорту тоже будет встречать Лешка. Подруга уже буквально прыгала от желания увидеть любимого и, как она говорила, «потискать» его. Я смотрела на нее и посмеивалась, а ведь у самой уж руки покалывало и сводило от желания прикоснуться к одному невероятно сексуальному отцу двоих сорванцов.
        Подъем у нас был в восемь утра, трансфером нас отвезли в аэропорт. Мы прошли многочисленные стойки регистрации, контроля, сдали багаж и присели в Starbucks.
        - Ой, девчонки, я так отдохнула, кажется, даже помолодела! – засмеялась мама, пригубив вино.
        - Точно, мам, прилетишь, а папа не узнает, – засмеялась я, обнимая загоревшую родительницу за плечи.
        - Знаешь, Машуль, нам надо чаще куда-то выбираться! – сказала Рита, мама Маруси. Вообще они были очень хорошими подругами по жизни. Благодаря их крепкой дружбе и мы с Машкой были как сестры. – А то Витя у меня постоянно бубнит и ругается, что дома сижу.
        - И правильно ругает, мам, - кивнула подруга, - уже «зашилась» в этом своем ателье!
        Родители Машки разошлись, и у Риты был новый мужчина – Виктор. Он в своих девочках души не чаял.
        - Мы с Андреем подумали, может, осенью куда-то съездить, в Тай, например. Давайте вместе и скооперируемся, – сказала мама.
        Эх, я так была рада за них! Столько лет вместе, а взгляд все еще горит при упоминании друг о друге. Вот она – любовь.
        Через два часа мы уже сидели в самолете. Сердце замирало в предвкушении встречи с Алексом. Как она пройдет? И вообще, что будет дальше?
        Кроме Маруси я никому еще не говорила, что мужчина будет встречать меня в аэропорту. Надо было бы их предупредить, но я не знала, как.
        - Пусть будет сюрприз для тёть Маши! – подмигнула мне подруга и погрузилась в книжку.
        Я отвернулась к иллюминатору и улыбнулась, представляя мамин шок.
        Аэропорт шумел и гудел. Кто-то прилетал, кто-то улетал. Огромные очереди на стойках регистрации, толпы на контроле. Нам повезло, мы успели быстро, без толкучки все пробежать и уже получили багаж.
        Мы шли по главному залу аэропорта, я катила свой бедный, трещащий по швам от покупок, чемодан и, как маньячка, крутила головой по сторонам, высматривая его.
        - Может быть, не получилось приехать? – спросила подруга, расстроившись, - может, на работе завал?
        - Нет, Марусь. Он если сказал, то сделает.
        Я была в этом уверена. И тут повернула голову ко входу и увидела его. В джинсах и рубашке, на запястье неизменно дорогие часы, на ногах белоснежные сникерсы. С огромным букетом алых роз Алекс зашел в здание аэропорта и высматривал кого-то в толпе.
        Ну почему кого-то? Меня.
        На душе потеплело. Губы сами собой растянулись в улыбке, когда наши взгляды встретились. Мандраж прошел, уступая место радости. Ноги уже не тряслись от предвкушения, а уверенно несли меня в сторону мужчины. Алекс торопливо шел мне навстречу.
        Мне кажется, я просто пробежала эти метры, отделяющие нас друг от друга. Другие люди в аэропорту словно перестали существовать. Я забыла про подругу с нашими родительницами. Не слышала, как мама зовет меня, не понимая, куда это я помчалась. Я видела только его. Как всегда, неотразимый. Шикарный мужчина.
        Алекс улыбался, глаза светились от счастья. Когда до него оставалось пара метров, я бросила к черту чемодан и просто влетела в его раскрытые объятия.
        Меня поймали и сжали крепко, словно в тиски. Я обняла Алекса за шею, а он поднял меня на руки, слегка кружа. В спину утыкались колючки от букета роз, но мне было плевать. Я не чувствовала ничего, кроме его сильных рук на своей спине и горячего дыхание в моих волосах.
        Не знаю, как мы сейчас смотрелись со стороны, но внутри было столько счастья, что хотелось кричать. Нам обоим было все равно, что люди подумали или подумают. Аэропорт каждый день, каждый час видит тысячи встреч и расставаний. Мы с ним лишь одни из многих.
        Я прятала глупую улыбку, уткнувшись в шею мужчины. Его сердце гулко отбивало удары, готовое вырваться из груди. Наконец-то, спустя долгих три недели я его обняла. Я вдохнула невероятный запах его любимого парфюма, волос, неизменно пахнущих хвоей, и прислонилась щекой к его гладко выбритым скулам.
        Двадцать один день. Пятьсот четыре часа. Тридцать тысяч двести сорок минут. Долго. Это невероятно мучительно вдали от дорогого тебе человека. Это почти что вечность.
        Алекс слега отстранился, заглядывая мне в глаза и растягивая чувственные губы в своей соблазнительной ухмылочке. Я обхватила ладонями его лицо, аккуратно проводя большими пальцами вдоль скул:
        - Я знал, что ты тоже скучала, - сказал мужчина, поддразнивая меня.
        - Ты слишком самоуверен, - усмехнулась я и, не сдержавшись, поцеловала. Внутри все замерло, когда я легко, невесомо, едва коснулась страстных губ мужчины, слегка прикусывая нижнюю губу и тут же отстраняясь. На меня посмотрели таким взглядом, что сомневаться не приходилось - к «этому» мы еще вернемся.
        - Дочь моя любимая, ничего не хочешь рассказать?! – услышала я посмеивающийся голос мамы за спиной. Мы с Алексом обернулись, как по команде, и замерли.
        Вот блин, а я совсем забыла, что мы тут не одни.
        Глава 23. Условие
        Всю дорогу из аэропорта до парковки Алекс держал меня рядом, не отпуская от себя и на шаг. Честное слово, я пыталась. Меня только сильней притянули к себе, по-хозяйски пристроив руку на моей талии. Мама шла рядом и тихонько посмеивалась. А уличив момент, пока Алекс убирал чемоданы в багажник, мамуля прошептала:
        - Твой отец первое время тоже такой был, – родительница лукаво подмигнула. Каким, спросить я не успела. Алекс устроился на водительском сидении и уже выруливал с парковки.
        - Лови момент, Дашуль, - сказала Маруся в аэропорту. Чмокнула меня в щеку и умчалась к своему любимому Лешке. Я уверена, эти «молодожены» сейчас на ближайшие несколько дней запрутся дома. Безвылазно.
        Я, кстати, тоже была бы не против на пару суток кое с кем закрыться. Желательно наедине.
        Сейчас же, сидя в машине рядом с мужчиной, по которому я так скучала, я чувствовала себя невероятно хорошо и уютно.
        Всю дорогу я украдкой поглядывала на водителя и счастливо, как дурочка, улыбалась. На коленях лежал шикарный букет пышных роз. Букет благоухал, разнося свой аромат по всему салону. Я периодически поднимала это прекрасное творение флориста и принюхивалась. Алекса это действие явно забавляло, его ладонь уверенно накрыла мою, переплетая наши пальцы.
        - Нужно заехать в ресторан, - сказала я, выплывая из сказки.
        - Зачем?
        - Лика-администратор, - при этом уточнении Алекс кивнул, - попросила забрать кое-какие документы.
        Документы касательно главных инвесторов, поставщиков и рекламщиков «Ривьеры». Перед моим прилетом я получила от Валентины письмо на почту, что она готова обучать меня азам ресторанного бизнеса.
        Алексу я пока не говорила о поступившем мне предложении встать в управлении рестораном. Так как до сих пор сама не была уверена в правильности своего решения. Время, чтобы поразмыслить, у меня было предостаточно. В отпуске я неоднократно взвешивала все за и против. И решила рискнуть. В конце концов, кто не рискует, тот не пьет шампанского!
        Похоже, это становится моим девизом по жизни.
        - Дети уже ждут, не дождутся тебя, - сказал Алекс. Он подъехал почти прямо к самым дверям ресторана.
        - Я ужасно по ним соскучилась, - сказала я, представляя их счастливые моськи, - я быстро.
        Хотела выбраться из машины, но мою руку не отпустили.
        - Ты серьезно? Куда я могу дальше ресторана уйти? – удивилась я.
        - Ну, кто тебя знает, ты у нас девушка изворотливая, - засмеялась мама.
        - Мама! – возмутилась я, никак не ожидая от нее такой подляночки. – Я же твоя дочь!
        - Я тебя, дочь моя, о зяте уже сколько лет прошу? Правильно, Александр, держите не отпускайте.
        При намеке мамы на свадьбу внутри зашевелился червячок сомнений, но я предпочла заглушить его противный голосок, потянувший щупальца.
        Бросила на Алекса быстрый взгляд, наверняка ему такой намёк не понравился, но нет. Взгляд мужчины был задумчивый, и он тихонько посмеивался. Я надула губы, изображая обиду, и легонько стукнула его по плечу.
        - Спелись, значит, - помахала я головой, выбираясь из машины.
        - Да, думаю, мы найдем общий язык с Марией Викторовной, - услышала я от Алекса перед тем, как захлопнуть дверь машины. У самого входа в ресторан я обернулась и показала ему язык. Его сексуальный низкий смех я слышала даже, когда двери в ресторан за мной закрылись.
        На смене была Юля, наша подменная девочка. Очень открытая и общительная девушка, увидев меня, бросилась обниматься.
        Мы посмеялись, перекинулись парой фраз, и я поспешила к Лике. От Юльки я узнала, что Женька уволился, почти сразу после моего «побега» за границу. Неудивительно, думаю, его странствующая душа не смогла надолго в очередной раз задержаться. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, вряд ли у нас что-то могло получиться. Еще в тот момент, когда чувства к Алексу не мелькали на горизонте, я к Женьке даже тогда ничего не испытывала, как к мужчине. Не было влечения. Все подколки, флирт и перемигивания были чисто дружескими. Мне понадобился почти месяц, чтобы это понять.
        Лика была на своём месте. Когда я постучала и зашла в кабинет, она что-то искала в документах, перерывая стопки папок.
        - А, Даша моя! – заулыбалась наш администратор, крепко сжимая меня в объятиях. Честно, я не ожидала такого приветствия. Нет, у нас с Ликой были хорошие, даже отличные отношения, просто она не из тех людей, кто постоянно обнимает, шутит или улыбается. Собранная и серьезная девушка, она мало кого к себе подпускала. Со всеми в коллективе старалась держать нейтральные отношения.
        - Привет, Лик.
        - Скажи честно, ты хоть скучала по нам?
        - Ну конечно! Особенно когда на десятый день мне надоело есть морепродукты, я вспомнила наше меню, по-моему, от и до.
        - Отлично, - засмеялась девушка. - Вот, в общем, это Валентина тебе передала. Сама она будет на следующей неделе, и там погоняет тебя по основным моментам в управлении.
        - Ты все-таки уезжаешь? – спросила я, покачав головой.
        - Директор рассказала, да?
        - Да.
        - Мой Марсело, - при упоминании возлюбленного глаза девушки аж засветились, – хочу уже к своему испанцу. Знаешь он такой страстный, милый, и безумно романтичный. О-о-о Даша, а как он готовит! Просто гастрономический оргазм, клянусь.
        - Давай без подробностей! – засмеялась я, пока девушка не начала мне в красках расписывать их с итальянцем жизнь.
        - Ну так вот, я это к чему… я уеду раньше, чем планировала.
        Сердце пропустило удар. Вроде ответственности никогда не боялась, но тут аж коленочки задрожали.
        - Когда?
        - В конце августа.
        - Но это же уже вот-вот! Чуть больше трех недель осталось.
        - Не переживай ты так, все будет отлично!
        Девушка отдала мне в руки папку и подмигнула:
        - Поверь, мы объясним тебе все, когда выйдешь на мое место, даже переживать не будешь.
        Хотелось бы верить, конечно.
        Надолго задерживаться у Лики я не стала, все-таки уже хотелось наконец-то попасть домой. Устремившись уверенным шагом на выход из ресторана, вспомнила, что хотела забежать в дамскую комнату. Свернула в темный проход, кивнув в приветствии пробегающей мимо официантке. Закрывая за собой дверь стильной уборной, поняла, что оказалась здесь не одна.
        - Ну, здравствуй, Дарья, - услышала я противный до зубного скрежета голос позади себя. Я обернулась, около зеркала стояла Инесса. Как всегда, с идеальной укладкой и тонной макияжа. Возникло ощущение, что девушка меня ждала. Может быть, увидела, как я захожу в ресторан. Вот только что этой гадюки от меня надо, непонятно.
        - Здравствуй Инесса, - ровным тоном, ответила я, подбираясь к зеркалу, чтобы подкрасить губы, с твердым намерением игнорировать ее присутствие. Эта змеюка недобро улыбалась и хитро стреляла глазами, всем видом давая понять, что ей есть что сказать. Чую, ничем хорошим эта встреча не закончится.
        - Как отдохнула? – елейным голоском пропела негодяйка, внимательно наблюдая за мной в зеркальное отражение.
        - Что ты хотела? – спросила я прямо, не имея намерений юлить.
        - Да просто узнать, ну и как тебе? Нравится? – улыбку с лица Инессы как рукой сняло, уголки накрашенных губ стремительно поползли вниз, искажая лицо противной гримасой. Вся ее вежливость куда-то улетучилось.
        - О чем ты? – вздохнула я, пряча помаду в сумку и складывая руки на груди. Не было абсолютно никакого желания выслушивать ее очередной бред.
        - Греть постель моему бывшему.
        Я устало усмехнулась и покачала головой.
        - Дура ты, Инесса. Никакой женской гордости у тебя нет.
        В голове промелькнула мысль, что мне даже жалко было на нее смотреть. Настолько опуститься: до разборок в туалете и каких-то попыток задеть или уколоть – низко, даже для нее.
        - Ну конечно, будешь сейчас стоять, улыбаться, голову задрала, как царица. Вот только такие, как Лекс, вранья не прощают.
        - Какие такие, Инесса? И с чего ты взяла, что я вру? – выгнула я бровь от удивления.
        - Не прикидывайся дурочкой. Ведь тебе только деньги были от него нужны, правда? Втерлась в доверие в надежде обмануть.
        - Бред какой-то! Алекс взрослый и умный мужчина, тебе ли не знать, что его не обманешь. По себе людей не ровняй.
        Я развернулась, собираясь уйти. Надо было сделать это сразу, как только увидела эту мегеру здесь. Мне было абсолютно неинтересно слушать ее больной бред. Больше она Алексу и его семье никто, значит, поводов церемониться с ней у меня не было. Однако эта накрашенная Барби схватила меня под локоть, останавливая.
        - Ты умудрилась убрать меня из его жизни, но ты сильно не радуйся, - прошипели мне практически в лицо.
        - Я никуда тебя не убирала, скажи спасибо своему братцу, Инесса, - в тон ей ответила я, выдергивая зажатую в цепких пальцах руку, - если бы он умел держать себя в руках, то не было бы того скандала в квартире.
        - Предупреждаю тебя последний раз, Дарья. Исчезни из жизни Алекса! – на лице, багровом от злости, снова появилась кровожадная улыбка. Можно было бы подумать, что девушка абсолютно спокойна, если бы не мелко подрагивающие, как в ознобе, руки и натянутая, как струна, спина.
        - Или что? – спросила я, до боли сжимая челюсть. Терпеть не могу, когда мне угрожают.
        - Или твоему милому Стасику будет очень интересно узнать, где тебя искать. Парень там в вашем задрюпинске буквально все пороги оббивает, ищет тебя, пока ты тут с богатыми мужиками развлекаешься и овцу невинную из себя строишь.
        Внутри все похолодело. Я тяжело выдохнула, пытаясь в полной мере осознать, что только что сказала эта змея.
        - А Лексу будет очень интересно узнать, что у тебя, оказывается, есть проблемный бывший муж, и ангел-няня уже четыре месяца водит его за нос.
        В голове набатом били тревожные колокольчики.
        Муж. Это была не оговорка. Эта змея знала.
        Знала все, но как…
        - Откуда ты… - прошептала я, встречаясь с ней взглядом. Желчь, ликование, высокомерие - сколько «грязи» было в выражении ее глаз.
        - Связи и деньги, дорогая Дарья, - оскалилась эта стерва с победным видом. – Пыталась понять, как вообще твоя мерзкая милая мордашка оказалась рядом с Алексом, и вот видишь, что интересное нарыла. Оказывается, твой милый бывший повесил на тебя долги… да еще и немаленькие.
        - Ты ничего не знаешь. Не лезь в это дело, Инесса! – предостерегающе сказала я, надеясь вразумить нахалку, но девушка словно не слышала меня.
        - Может быть, у вас вообще семейный подряд? – продолжала она как ни в чем не бывало, бегая взглядом по своему отражению в зеркале. - Людей на деньги разводите. Не ровен час, вынесешь из дорогой квартирки вечно командированного бизнесмена все ценности и ищи потом, свищи. А ведь еще и дети… м-м-м прекрасный инструмент шантажа. Не правда ли? – Инесса изобразила подобие удивления на своем разукрашенном лице, активно махая наклеенными ресницами.
        - Думай, что говоришь! - разозлилась я, сжимая руки в кулаки. При упоминании Дани с Лизкой захотелось вцепиться и переломить ее тонкую шею, да вот жаль мараться не хотелось. Зато все онемение в теле как ветром сдуло, осталось только ярость и гнев на то, что эта дрянь опять оказалась на шаг впереди. - Дети - прекрасный инструмент шантажа, ты вообще себя слышишь? Может быть, для тебя да, Инесса, но только потому, что ты бессердечная, эгоистичная стерва. Дети не куклы, они живые люди. Не лезь ко мне, оставь в покое Алекса и не трогай его детей. Собери остатки своей гордости, уйди тихо и спокойно.
        - Я-то уйду. Еще молодая, мужики шеи вон сворачивают, - махнула она головой в сторону зала ресторана, - найду себе богатого, красивого, а вот ты кому будешь нужна? Я же за тебя беспокоюсь, девочка моя, – попыталась она как малого ребенка погладить меня по голове, вот только забыла дрянь, что однажды уже убегала, унизительно поджав хвост, получив звонкую пощечину. Я ударила ее по руке, отодвигая мерзкие длинные пальцы от своих волос.
        - Руки!
        На мгновение на лице Инессы промелькнула реальная обида, но она быстро пришла в себя и продолжила свой гнусный монолог.
        - Алекс жалеет тебя, именно поэтому ты еще в его доме. Но как только он узнает, кто ты есть на самом деле, жалкая лгунья, аферистка, он выкинет тебя, как вшивого котенка. И я ускорю этот процесс, поверь.
        Стоило неимоверных сил подавить в себе желание выдрать ее нарощенные, идеально уложенные волосы. Дрянь.
        - Ты не посмеешь, - помахала я головой, сжимая губы. Не может же она быть настолько безумна! - Не лезь в мою жизнь!
        - О, еще как, не сомневайся. И бывшему твоему сдам все твои явки и пароли, и Лексу позвоню, расскажу занятную историю твоего прошлого. Как думаешь, ему понравится?
        - Чего ты хочешь от меня?!
        - Как лучше хочу, - засмеялась девушка, приглаживая рукой волосы и подмигивая своему отражению в зеркале. - Всего-то одно маленькое условие. Исчезни. Тебе просто надо, уйти из жизни Алекса.
        Она пожала она плечами:
        - Иначе, обещаю, тебе будет очень и очень больно, Даша.
        - Какая же ты сука!
        - Да, частенько такое слышу, - улыбнулась девушка. Я уже серьезно начала сомневаться в ее психическом здоровье, - даю тебе два дня, дорогая няня, а потом…
        Девушка отвратительно захохотала, развернулась на своих высоченных каблуках и вышла, громко хлопнув дверью. Я же схватилась за голову и стояла как вкопанная, прожигая взглядом закрывшуюся дверь. Если она разболтает Алексу, то я стану гнусной лгуньей в его глазах. Мужчина отвернётся от меня, я потеряю его. Инесса наверняка все преподнесет в как можно выигрышном для себя свете.
        Не знаю как, но я должна все рассказать. А потом молиться и надеяться, что он поймет меня, поймет, почему я уехала из родного города и почему до сих пор молчала.
        Нельзя, чтобы Стас снова появился в моей жизни. А он появится, как только узнает, где искать, я уверена. Он не должен знать про Александра и детей. От такого, как мой бывший, можно ожидать любой гнусности. И тогда уже стоило бояться не разбитого сердца, а чего похуже.
        Господи, ну почему постоянно что-то происходит в моей никчемной жизни?!
        Я облила лицо ледяной водой и попыталась хоть немного успокоится. Собрать мысли в кучу и выровнять дыхание. У ресторана ждут Алекс с мамой, и я не могу появиться перед ними в таком состоянии.
        - Даш, все хорошо? – спросила Юля обеспокоенно, когда я подошла к стойке хостест, поглядывая на Инессу, изящно попивающую коктейль за стойкой бара.
        - Да, нормально, - кивнула я, бросая на бывшую подругу Александра последний взгляд.
        Юля кивнула, не капли ни поверив мне. А я выдохнула и вышла из ресторана. Настроение было испорчено, а Инесса в очередной раз заставила пошатнуться мою уверенность. Правильно ли то, что происходит в моей жизни. К чему вообще я иду?
        Вернулась я в машину, все еще слегка бледноватая, а руки мелко подрагивали от пережитого стресса. Алекс обеспокоенно спросил все ли в порядке, я кивнула. Хотя внутри раздирали страхи и сомнения.
        - Все отлично, - наклонилась, легонько поцеловала его в щеку, и улыбнулась, - потом все объясню.
        Актриса из меня была явно так себе, потому что мужчина поджал губы и помахал головой, но расспросы оставил.
        Все потом.
        Сейчас же предстояла встреча с детьми и долгожданное возвращение домой.
        Глава 24. Дома
        Как только мы переступили порог квартиры, меня буквально ураганом смела счастливая Лизка. Даня скупо, по-мужски, приобнял и сказал, что скучал, но даже его буквально распирало от радости, я видела это. Было безумно приятно вернуться и знать, что тебя здесь ждали.
        Пока мы с детьми разбирали, сидя в гостиной, подарки, которые я накупила, мама с Алексом что-то там шушукались на кухне. До меня периодически долетал низкий мужской смех и легкое хихиканье родительницы. Я поднимала взгляд и неизменно встречалась глазами с Алексом. Мужчина наблюдал за нами и улыбался. Было видно, что хозяин квартиры чувствует себя комфортно и легко.
        Мама удивительно вписалась в общую картину этого дома. И уже через пару минут чувствовала себя как на своей кухне.
        До праздничного стола мы добрались только спустя пару часов. Мы с мамой решили выпить по бокалу вина за приезд, Алекс воздержался. Стол просто ломился от всяких вкусностей. Наевшись досыта, мы все устроились в гостиной. Дети похвастались своими фото с поездки, а мы с мамой своими. Почему-то бабушку их я так на фото и не видела, а ведь было так интересно посмотреть на мать Александра. Интересно, на кого он больше похож?
        В десятом часу вечера мама засобиралась уехать в гостиницу. Дело было в прихожей, мама уже старательно натягивала второй кроссовок.
        - Куда вы поедете? – спросил Алекс, протестуя, – оставайтесь у нас, на втором этаже есть гостевая комната. Никто вас не побеспокоит.
        Я смотрела на мужчину, который стоял радом со мной, и не переставала удивляться. Он так легко принял мою мать к себе в квартиру, хотя даже свою Инессу пытался выставить за дверь. Он определённо поменялся за эти три недели. Не внешне. Нет. Он был все также по-мужски красив. Поменялось что-то внутри. Что, я пока не поняла, но мне нравилось. Он словно и правда начал «оттаивать». Может, Светка была права: Кай и Герда?
        - Мам, ну правда, - сказала я, поджимая губы.
        - Теть Маш, оставайтесь, - уверенная Данина просьба.
        Мы с Алексом переглянулись, удивляясь, Данил был собственником похлеще отца.
        - Мне правда неудобно… нет, - мама махнула рукой, - моя дочь здесь работает, и я вам тут как снег на голову. Это неправильно.
        Услышав последнее слово, Алекс засмеялся сначала тихо, а потом все громче и уверенней. Помнится, кто-то тоже постоянно повторял ему это слово. Его поначалу аж подбешивало это мое вредное «неправильно».
        - Это, наверное, семейное, да? – спросил он, лукаво улыбаясь мне.
        - Мамин характер, - пожала я плечами, улыбаясь.
        - Мария, ваша дочь здесь уже давно не просто работник, а член семьи. Нашей шумной, маленькой семьи, - сказал мужчина, как бы невзначай загораживая собой дверь, - поэтому мы будем очень рады, если вы останетесь у нас.
        - Да, да, - закивала Лизка, сбегая со второго этажа. Она несла зажатый в руках телефон, - папуль, баба звонит.
        Алекс кивнул дочке, бросила на меня быстрый взгляд и ушел в кабинет. Мама еще слегка сопротивлялась и в конце концов смирилась с тем, что ее никуда не отпустят. Я проводила ее в гостевую спальню.
        - Если что-то будет нужно, говори, - я поцеловала родительницу в щечку и собирались выйти, когда уверенная мамина рука попридержала меня за локоть.
        - Даша, спросить хотела, все в порядке? Сегодня из ресторана, когда вышла, у тебя такой потерянный вид был.
        Мама всегда была чересчур проницательна. Даже в школьные годы мне не удавалось подолгу что-то скрывать от родительницы. Умела она докопаться до сути.
        - Не беспокойся, все хорошо, - улыбнулась я, не собираясь делиться накатившими проблемами. – Только, мам… что-нибудь слышно от Стаса?
        - Да нет, а почему ты спрашиваешь? Знаешь, после того как он в июне попытался найти тебя, потом куда-то пропал.
        - Пропал? Может… - в голову забредали самые страшные предположения. Круг его общения был отнюдь не безобидным. И хоть он и был мразь редкостная, но смерти я ему не желала.
        - Да нет, не думаю, - нахмурила брови мама, и помахала головой. – Видела Кристину перед отпуском, подругу вашу общую, она говорит, Стас снова подсел на ту дрянь, и после этого крышу у него окончательно стало сносить, якобы поэтому и бросился тебя в июне искать.
        - А что папаша его никак на это не реагирует? Раньше он умело осаждал своего отпрыска…
        - Я то же самое спросила. Кристи пожала плечами, мол, не знаю, теть Марин, вроде и с отцом у него проблемы начались. Думается мне, что он совершенно вышел из-под контроля.
        - Ужасно, - прикусила я губу, задумавшись. Если он снова подсел на свою дурь, значит уже все, конченый человек. Тогда тем более нельзя было допустить его появления в городе. Повод бояться был, только не за себя, а за дорогих мне людей.
        - Держитесь от него подальше с отцом, ладно? - попросила я, а внутри не утихало какое-то тревожное предчувствие. Не знаю, как объяснить, но словно то, что происходит сейчас- просто затишье перед бурей.
        - Ты же знаешь, мы с его семейкой никаких дел не имеем. Не переживай за нас, пора тебе уже начать свою личную жизнь строить.
        Взгляд мамы потеплел, она приобняла меня, как когда-то в детстве.
        - Дашуль, - тихонько прошептала родительница, - я буквально вижу, как ты сама себе сопротивляешься.
        - Что ты имеешь в виду, мам?
        - Александр - замечательный мужчина.
        - Мама, - я вздохнула и прикрыла глаза, вот мы и вернулись к этому разговору, - знаю, что он замечательный, но чего-то серьезного здесь быть не может.
        - Почему ты так в этом уверена Даша?! – возмущенно прошептала родительница, стреляя глазами в сторону двери, будто могла сквозь многочисленные стены увидеть Алекса. - Он от тебя без ума.
        - Мама, я знаю его дольше, чем ты, и поверь, у него таких десятки.
        - Ты не права.
        - Время покажет, кто из нас прав. Да, возможно, сейчас его слегка накрыло и, может быть, его ко мне влечет, но Алексу не нужны отношения. Ему не нужна девушка и тем более жена. Я говорила тебе об этом в отпуске. У него отношения с женщинами строятся в другой плоскости, - я поджала губы, было крайне неловко говорить с мамой на такие откровенные темы. Мы вообще никогда не обсуждали мою личную жизнь. Вроде девочка я уже была большая и точно не бегала к маме за советом, как жить, как спать и кого любить.
        - Ты ошибаешься. Может, раньше, но не теперь.
        - Все, я не вижу смысл спорить.
        - Зато с таким мужчиной ты точно можешь не бояться появления Стаса! Он этого твоего дохляка бывшего одной левой на лопатки положит, - задорно подмигнула женщина.
        - Мам, откуда столько кровожадности? – округлила я от удивления глаза. В этом она была права, как легко он избил до полуобморочного состояния Игоря, до сих пор забыть не могу.
        - Просто, как любая любящая мать, хочу, чтобы ты жила как за каменной стеной, а вот с ним, - мама махнула в сторону двери, - с ним ты так и будешь себя чувствовать.
        Я улыбнулась и помахала головой.
        - Спокойной ночи, ма.
        - Вот увидишь, даю максимум год на свадьбу.
        Крикнула мне вдогонку мамуля, я прицыкнула на нее и поспешила скрыться в своей комнате.
        Шустрая какая. Год она дает. Да, я согласна, сейчас между нами есть дикое влечение, это было бы глупо отрицать. Но вряд ли это приведет к свадьбе. Хотя, кого я обманываю, хотелось бы. Я с каждой минутой, с каждым мгновением теряю голову все больше и больше рядом с ним. Хочется прикасаться, обнимать, целовать и просто не отпускать его от себя ни на шаг.
        Я и так слишком долго сопротивлялась себе. Сейчас пусть все идет как должно, и однажды я приму любое его решение. Даже если стану не нужна, но в данный момент мне хотелось быть с ним. И точка.
        Я уложила Лизку спать. День у детей сегодня был насыщенный, малышка уснула, даже не дослушав сказку. Тихо укрыв девчушку одеялом, я вышла, аккуратно притворяя за собой дверь.
        Даня полчаса назад заглянул к нам и пожелал спокойной ночи. В его комнате уже не было света. Мама тоже уже спала, уставшая с дороги, а Алекс куда-то запропастился, после того как ушел разговаривать с матерью по телефону.
        Длинный и тяжелый эмоционально выдался день.
        Я тяжело выдохнула, когда с кухни послышался приглушенный голос Алекса.
        - И что они хотят? – пауза, видимо выслушивал ответ собеседника, - да… Я понял тебя, но и они должны понимать, что в этот проект было инвестировано до хрена бабок, и в случае разрыва контракта им придется возместить ущерб…
        Хозяин квартиры явно начинал, как говорится, закипать.
        - Ну так объясни им! – Алекс практически рычал в трубку. – Ты-то там зачем, Илюха?!
        Я тихонечко спустилась в гостиную. Явно ему звонили по поводу работы. Ответов собеседника я не слышала, но похоже, были какие-то серьезные проблемы.
        - Ты ведь понимаешь, что если сейчас начать искать нового подрядчика, проект встанет на простой, как минимум, на полгода.
        Мужчина нервно вышагивал по кухне, в одной руке мобильный, а другая в кармане брюк.
        Я тихонечко вышла из тени, заметив меня, он улыбнулся одними губами, тогда как взгляд оставался предельно серьезный.
        - Я не могу сейчас бросить все и приехать.
        А вот это мне уже совсем не нравилось. Между нами только начались какие-то подвижки, и очень не хотелось, чтобы Алекс сейчас куда-то уезжал. От мысли, что опять придется пожить вдалеке друг от друга, стало грустно.
        Алекс был так серьезен и сосредоточен, каким я не видела его еще никогда. Стало интересно, а какой он на работе.
        Поддавшись сиюминутному порыву, я тихонечко подошла к нему со спин, и приобняла, удобно примостив подбородок мужчине на плечо. Мужчина в первое мгновение вздрогнул и замер, но потом, словно вспоминая, кто рядом, расслабился.
        - Твою мать, Рутов, объясни им, что я эту отрасль не курирую, она под твоим отделом. У меня и здесь тонны работы, я зашивался весь июль в офисе, сейчас у меня дети и … кхм… дети вернулись с отдыха, я совсем не настроен куда-то лететь.
        Что-то неприятно кольнуло, когда Алекс недоговорил, кто у него прилетел с отдыха. Хотя, что бы он сказал? Дети и кто? Дети и няня? Кто вообще я ему, пожалуй, даже мы пока этого не знали.
        Его собеседник все-таки настаивал на приезде.
        - Я тебе изначально говорил, что с тем мерзавцем лучше не связываться, но ты же не хотел меня слушать. Вот теперь и разгребай… и? – голос зазвенел от напряжения, - я его закопаю, скотину.
        Маты для Алекса были чем-то новым, обычно это ему несвойственно. По крайней мере, не дома.
        - Я тебя понял.
        Алекс выдохнул, развернулся ко мне лицом и нежно поцеловал в макушку. Притягивая к себе ближе.
        - Жду завтра днем твоего звонка.
        Он сбросил вызов и кинул мобильный на стол.
        - Куда-то надо уехать? – спросила я, и так зная ответ.
        - Надо.
        - Что-то серьезное?
        - Нет, но хотят видеть именно меня. Мой зам резко перестал устраивать исполняющую заказ компанию.
        - В смысле…
        - Игорь. Эта скотина вставляет палки в колеса.
        Ну почему он все никак не исчезнет из моей жизни? Из нашей. Из-за меня у Алекса появились лишние проблемы.
        - Это из-за меня да? – я подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Темные глаза завораживали, они горели темным пламенем желания и какого-то дикого отчаяния.
        - Даже не думай! Я предупреждал своего человека, что этому подонку доверять нельзя, но он. как баран, рогами уперся и сам создал нам проблемы. Ты здесь совершенно не при чем, поняла?
        Хотелось бы верить, конечно.
        Мы снова замолчали. В квартире была абсолютная тишина. Слышно было только наше дыхание и тихое тиканье настенных часов в гостиной.
        - Когда уезжаешь? – наконец-то решилась спросить, отстраняясь.
        - Если завтра переговоры Ильи результата не дадут, то сразу после выходных.
        - Надолго?
        - Вернусь, как только появится возможность, - было видно, что Алекс недоволен, ему тоже не хотелось никуда ехать. Но работа превыше всего. Мир бизнеса не терпит ленивых и необязательных людей.
        - Это прямо не судьба, - усмехнулась я, наливая в стакан воды из фильтра.
        - О чем ты? – выгнул бровь мужчина, опираясь на гарнитур и запуская пальцы в волосы.
        - Остаться наедине… - прошептала я. Глаза Алекса сверкнули и вмиг стали чернее ночи. Взгляд прямой и открытый. Сомневаться не приходилось, ему тоже хотелось того же, что и мне. Затеряться. Вдвоем. Только я и он, хотя бы на пару часов. Без мам, без детей и без работы.
        - Обещаю, мы что-нибудь придумаем, - сказали мне сексуальным низким голосом, загадочно улыбаясь и притягивая к себе.
        - Надеюсь, ты умеешь держать обещания, - засмеялась я, в легком поцелуе касаясь уголка его горячих губ. Алекс тяжело выдохнул.
        - Лучше не надо так делать, а то придется до моего отлета тебя украсть. Иначе я просто взорвусь, - прошептал он мне на ушко.
        - Тогда, я лучше сбегу, - засмеялась я, пятясь вон из кухни.
        - Даша.
        - Спокойной ночи.
        - Так нельзя!
        Я подмигнула, скрываясь за поворотом и спеша подняться в свою спальню.
        Позади послышался приглушенный мужской смех и уверенное: «Я еще тебе отомщу за мучения». Внутри все горело, сводя с ума. Так не хотелось уходить, но надо. Иначе терпения и силы воли уже ни у кого из нас не хватит.
        Глава 25. Бодрое утро
        АЛЕКС
        Утром разбудил Илюха своим звонком. Дела с рестораном в Лондоне действительно обстоят хреново. С подачи братца Инессы, генеральный директор фирмы подрядчика, с которой мы заключили договор, неожиданно встал в штыки и пошел в отказ. С одной стороны, можно было, конечно, разорвать контракт и содрать с них огромную неустойку и компенсацию за задержку проекта, а с другой, эта волокита с поиском новой надежной фирмы может затянуться очень надолго. Деньги не самая большая проблема в данном случае. В этот проект было вложено слишком много сил, нервов и надежд. Поэтому нравится оно мне или нет, но ехать придется.
        Как представлю, что снова придется расстаться с Дашей, так выть охота. Сначала предстоят суббота и воскресенье, надо провести их по максимуму с семьей.
        - Надя, доброе утро.
        - Доброе утро, Александр Дмитриевич. Что-то случилось? – голос секретарши был уже свеж и бодр. Несмотря на то, что время было еще только начало восьмого. Суббота.
        - Ничего критичного, просто мне экстренно придется улететь в понедельник. Надо пересмотреть мой график рабочий и по возможности отодвинуть все важные встречи, как минимум, на неделю.
        Я поднялся с кровати, накидывая футболку и запустив механизм открытия портьер. Терпеть не могу, когда днем в квартире темнота и задвинуты шторы. Полумрак бесил.
        - Что, все-таки Бенсон никак не успокоится? Что он так прицепился к Рутову?
        - Это просто способ вытащить меня в свою мелкую конторишку. Глупая провокация в надежде, что я сольюсь.
        - Ну, тогда он не на того напал, - усмехнулась Надежда.
        Да, мой секретарь была тем человеком, которая знала про меня все. Ежедневно, ежечасно полностью включена в мою жизнь. Что неудивительно. Работая рука об руку целых десять лет. мы стали уже кем-то большими друг другу, чем босс и подчиненная. Друзьями. Делу помогало и то, что ни у меня, ни у нее никогда не вставал вопрос с интимным подтекстом. Надежда была чуть старше меня и глубоко замужем. В муже она, кстати, души не чаяла, а я никогда не покушался на чужое. Поэтому в этом плане в наших отношениях всегда все было ровно и прозрачно.
        - Согласен. Поэтому мне надо уехать.
        - Хорошо, я что-нибудь придумаю. Билет на самолет?
        - Да, все как обычно.
        - Хорошо. Александр, сделаю.
        - Спасибо, - я уже собирался сбросить вызов, когда вспомнил, что было у меня еще одно нерешенное дело.
        - Надя, позвони моей матери, мне нужны договора с поставщиками «Ривьеры» и список инвесторов. Да, и смету на ремонт «Подиума», просмотрю, пока буду в командировке.
        - Хорошо, все скину Вам на почту.
        - Еще раз спасибо.
        Я положил телефон, вглядываясь из окна в утреннюю серость мегаполиса. Надо будет отблагодарить потом Надежду премией или отпуском, там уже как она сама решит. Если бы не ее изворотливость и потрясающие умение манипулировать временем и людьми, хрен бы я куда уехал.
        После того, как Даша вышла бледная из ресторана и рассказать, что случилось, сама не пожелала, пришлось написать ребятам из охраны. Что за те полчаса, что она была внутри, успело произойти, что девушка так испугалась?
        Оказывается все просто.
        Вчера, почти два часа разговаривая с матерью по телефону, мы серьезно разругались. Эта до невозможности уверенная в себе женщина решила вот так с бухты-барахты повесить на Дашу ресторан и сказала мне об этом почему-то только после того, как я конкретно надавил на родительницу. Это не могло не бесить. За эту точку общепита я не переживаю, откровенно говоря, мне плевать, даже если он прогорит. Больше переживаю за душевное и эмоциональное состояние девушки. Ресторанный бизнес - это большие риски, и никто не может знать, чем все закончится. Как собственно, и в любом бизнесе. В случае чего она не выдержит провала. Узнав Дашу достаточно хорошо за это время, я не сомневался: ее медленно загрызет совесть, чувство стыда и неудовлетворенности собой, если вдруг дела в ресторане не заладятся. А раз мать с ее переездом переубедить не получилось, то придется самостоятельно минимизировать риски и убрать всех эмоционально неустойчивых и необязательных партнеров этого проекта.
        Я сжал челюсти, слегка заскрежетав зубами и запуская руку во взлохмаченные после сна волосы.
        Думаю, узнай Даша, что я влез и сюда, мне обеспечен скандал. Так как она до сих пор не решилась мне сказать о своем «повышении», видимо еще не до конца доверяет и просто не желает пускать на свою территорию.
        Я вообще пока плохо представляю, каким образом расскажу, в чьем ресторане она работает, кто такие Лика и Валентина, ее горячо любимый директор. Конечно, я сильно благодарен своей маме Вале за своевременную встряску и практически принудительное устройство в мой дом Даши, как няни. Но кто знал, что оно действительно вот так все обернется. Думал, устрою и из вредности докажу матери, что девчонка абсолютная пустышка, что ничего в моем каменном сердце уже не дрогнет, и уволю. Доказал, твою мать. Теперь наше вранье, как снежный ком, все растет и растет. Так же как и мои чувства к ней. Чем дальше, тем сложней становится врать и делать вид, что ничего не знаю.
        Ужасная ситуация.
        Я выглянул за дверь, в коридоре была тишина. Собственно, как и во всем доме. Все еще спят. Чёртов Илюха, зачем было будить меня в такую рань!
        Направился в кухню и сам не заметил, как затормозил около двери в комнату Даши, отдергивая руку от ручки уже в последний момент. Как это будет выглядеть, если я заявлюсь к ней в восемь утра и нагло залезу в постель? Внутренний голодный зверь заявил, что ему абсолютно плевать, как это будет со стороны, поэтому я уверенно проник в полумрак спальни.
        Шторы у нее были задернуты, я аккуратно закрыл за собой дверь и провернул ключ в замке. Незачем нам тут неожиданные зрители. Хоть я и не планирую совращать девушку в полном людей и детей доме, но даже то, что мы лежим в одной постели, может вызвать массу ненужных вопросов.
        Тихо, чтобы не потревожить крепкий сон Даши, я прошел к кровати, аккуратно присаживаясь на край. Утром, с этим выражением полного умиротворения она была еще прекрасней. Волосы девушки разметались по подушке, одна рука под головой, а вторая обнимает подушку. Прикоснуться к ней захотелось до невозможности сильно. Руки потянулись к идеальному лицу, костяшками пальцев провел по щеке, легко, едва касаясь, поглаживая.
        Веки девушки затрепетали, и Даша открыла сонные глаза.
        - Не пугайся, - улыбнулся я, не зная, какой реакции от нее ожидать.
        Даша завозилась и села в постели, приглаживая рукой взлохмаченные волосы и прогоняя одолевающую дремоту.
        - Что ты тут делаешь? – прошептала девушка хриплым после сна голосом. Не понимая, что происходит, растерянно обводя взглядом комнату.
        - Да разбудили злые люди с утра пораньше…
        - И ты решил меня разбудить? Добрый человек, - усмехнулась девушка, округлив свои потрясающие глаза.
        - Н-е-е-т, я пришел досыпать.
        Взгляд карих глаз смотрел внимательно, а на лице блуждала ленивая улыбка. Я слегка наклонился, запечатлев на соблазнительных розовых губах легкий поцелуй. Даша провела своей миниатюрной ладошкой по моей щеке.
        - Щетина, - удивилась девушка, точно ребенок маленький.
        - Ну, извини, первым делом к тебе поплелся, а не бриться, - легкая щетина и правда уже проглядывала на скулах и кололась. - Ты так удивилась, как будто не знала, что у мужичин волосы на лице растут, - усмехнулся я, но девушка меня не замечала: увлеченно водила ладошками по моим щекам, наслаждаясь ощущениями.
        - Знала, просто тебя редко можно увидеть небритым. Обычно ты всегда мистер совершенство, - прошептала девушка мне в губы.
        Кровь моментально забурлила. Организм пришел в полную готовность к сексу. Эрекция была уже такая, что даже легкие хлопковые домашние штаны стали тесными, натягиваясь до предела в районе паха. Воздух в комнате наэлектризовался, появилось ощущение, что даже стены давят. Так стало тесно и до невозможности душно.
        - Даша, прекращай, - прошептал я, в предупреждении выгибая бровь. – Ты не представляешь, каких усилий мне стоит не взять тебя прямо сейчас.
        Дыхание девушки сбилось, соски затвердели, проглядывая под легкой шелковой маечкой, живописно выделяясь маленькими соблазнительными бугорками. Я не мог найти в себе силы отвести взгляд от груди девушки. Несмело поднял ладонь и с наслаждением смял левую грудь, вышибая из легких девушки то ли стон, то ли выдох.
        - А может, я этого хочу… - прошептала Даша, ложась на спину и настойчиво потянув меня за шею, заставляя лечь на нее.
        Я упер руки по бокам от девушки, придерживаясь на локтях, чтобы своим телом не придавить хрупкую девчачью фигурку окончательно. Даша запустила свои горячие пальчики мне под футболку, лениво проводя от живота к груди. Я смотрел в ее стремительно темнеющие от желания глаза и не мог отвести взгляда, не находя в себе сил прервать этот зрительный контакт. Слегка прикусив нижнюю губу, девушка прямо и открыто, не смущаясь, отвечала мне таким же внимательным взглядом, продолжая блуждать по моему голому торсу, медленно подбираясь к резинке штанов.
        Дыхание перехватило, а глаза закрылись от прострелившей ноющей боли во всем теле, когда смелые ладошки сжали мой член, слегка подрагивающий и требующей долгожданной разрядки. Я с этим «воздержанием» уже был готов кончить прямо сейчас, как какой-то молодой и неопытный пацан. Но разум вопил, что не так должна пройти наша первая ночь. Не втихушку, с детьми и ее матерью за стеной. В наш первый раз мы, мы не будем никуда торопиться, и я с наслаждением войду в нее до самого предела и заставлю выкрикивать мое имя, пока она будет биться в оргазме.
        Чтобы сдержать себя, я убрал шаловливую ручку из своих боксеров, прижал запястья над головой девушки и впился в губы жестким грубым поцелуем, свободной рукой подминая ее под себя и наваливаясь сверху всем телом. Девушка подо мной извивалась, выгибалась, прижимаясь бедрами к моему паху. Требуя, почти умоляя продолжить начатое.
        С любой другой я бы не стал церемониться, но с Дашей я не хотел торопиться, не хотел вот так. Раз уж решил менять свою жизнь, значит, менять во всем. В том числе и в подходе к любимой женщине.
        - Алекс, - прошептала девушка хриплым от возбуждения голосом между поцелуями, - почему ты не…
        - Не сейчас, родная. Не так.
        Я последний раз поцеловал девушку в губы и скатился с нее. Один бог знает, каких усилий мне стоило остановить себя. Часть сознания меня даже за это тихо ненавидела.
        Укладываясь на бок, я подтянул Дашу к себе спиной, крепко обнимая и тяжело выдыхая, зарываясь в длинных волосах.
        - Почему? – прошептала Даша, кажется, она действительно не понимала, зачем я ее остановил. Голос девушки был растерянный. Но покорно смирившись с моим решением, она тоже пыталась отдышаться, слегка подрагивая у меня под боком.
        - Потому что я пришел к тебе досыпать.
        - Серьезно? – удивилась девушка, пытаясь развернуться ко мне лицом. Снова заводя своими движениями приутихшее возбуждение. Я сильнее сжал ее запястье, пресекая все потуги и практически обездвиживая ее маленькое податливое тельце.
        - Абсолютно.
        - Знаешь такое выражение: «крышесносный облом»? – прошипела она на меня с долей упрека.
        - Нет, но судя по твоему тону, ты знаешь, - ухмыльнулся я.
        - Я тебе обязательно как-нибудь покажу, что оно значит, - уверенно пообещали мне.
        - Главное, чтобы у тебя у самой хватило сил остановиться, - засмеялся я в попытке подразнить девушку, получив в ответ удар локтем по ребрам. Несильный, но ощутимый. – Понял. Молчу.
        Даша еще слегка повозилась, а когда поняла, что не отпущу, смирилась и задремала. Как только девушка расслабилась в моих руках, я и сам закрыл глаза, проваливаясь в сладкий сон. Сейчас было так хорошо, спокойно и комфортно, как никогда в жизни. Оказывается, это приятно - обнимать кого-то во сне.
        Глава 26. "Заимка"
        Медленно и нехотя я выплывала из сна. Было тепло и так уютно, словно одеяло крепко обнимало. Вроде сплю в той же кровати, что и все последнее время, но сегодня как-то по-особому удобно.
        Медленно проясняясь, сознание напоминает, почему. Алекс спит в моей кровати, крепко обнимая меня и прижимая к своей мерно вздымающейся груди. Мужчина слегка посапывает у меня над ухом.
        Открыв глаза утром и увидев его в своей комнате, я удивилась. Желание проснулось моментально, а эта легкая утренняя щетина просто добила. Оказывается, я была слегка неравнодушна к бородатым мужчинам. Надо будет ему об этом сказать.
        Я перевернулась на спину, рука, на которой лежала, затекала от долгого лежания в одной позе. Как у Алекса ничего не затекло, чудо просто. Особенно, если учесть, что без малого три часа мы проспали почти без движения. По крайней мере засыпала я точно в такой позе.
        Мужчина сонно заворочался рядом и открыл глаза.
        - Доброе утро, - прошептал он, улыбаясь.
        - Доброе оно было бы, если бы… - начала я, решив припомнить кое-что незаконченное, косясь на него с наигранным упреком и пожимая плечами.
        Алекс засмеялся хриплым со сна голосом и, быстро чмокнув меня в лоб, сел на постели.
        - Будет и такое, обещаю, - прошептал он, скидывая одеяло.
        Неожиданно нарушая утреннюю тишину комнаты, дверную ручку кто-то дернул с той стороны. Я уже буквально сжалась, испуганно уставившись на дверь, готовясь к тому, что сейчас кто-то войдет из домашних и увидит нас в такой интимной обстановке. Однако дверь не желала открываться. Тогда посетитель все же решил проявить правила хорошего тона и постучать.
        - Дарья, просыпайся! – услышала я мамин голос с той стороны.
        - А странно, что дверь не открылась, я же никогда ее не закрывала на ключ, - прошептала я и бросила взгляд на Алекса.
        Он ухмыльнулся.
        - Ты ее закрыл, когда пришел? – спросила я, садясь на кровати и сладко потягиваясь, от чего тонкая майка на бретельках задралась, экстремально оголяя живот. Алекс это, естественно, не упустил из виду и легонько провел подушечками пальцев по коже, вызывая волну мурашек.
        - Я решил, вряд ли нам нужны лишние люди утром в спальне.
        - Правильно решил. Вот только дело свое до конца не довел, - прошептала я, понижая тон, - завел, почти до оргазма довел и в кусты.
        - Ты мне долго это будешь припоминать, да? – усмехнулся мужчина, в глазах танцевали бесенята, обещая мне потом припомнить каждый брошенный упрек.
        - Всю жизнь, - прошептала я, поднимаясь с кровати.
        - Ну, ты же не хотела своими стонами удовлетворения перебудить весь дом, – наигранно возмутился этот негодяй. Я схватила с кровати подушку и хорошенечко стукнула по этим соблазнительным накачанным ягодицам.
        - Да я даже не уверена, что там стоны были бы, так, стончики… - пробубнила я, накидывая халат и закидывая постель.
        - Вот как толь… - договорить мужчине не дала мама, крикнувшая из-за закрытой двери:
        - Дарья, ну, в самом деле, сколько можно спать!
        А мы так увлеклись тут, что уже и забыли про нее. Мама еще раз настойчиво постучала в дверь. Я махнула Алексу, намекая, чтобы он спрятался в ванной комнате. На что мужчина выгнул бровь и помахал головой.
        - Да точно. Я еще в собственной квартире по ваннам не прятался. Даша, мне тридцать шесть лет, я не похож на пугливого юнца, - прошептал мужчина сквозь стиснутые зубы, чтобы родительница не услышала.
        - В ванную! – топнула я ногой, закипая от злости.
        - Угу, только вместе с тобой, дорогая.
        Алекс, как ни в чем не бывало, прошел к двери, демонстративно провернул ключ в замке и открыл дверь. На пороге предстала маман с округлившимися от удивления глазами и вытянувшимся лицом.
        - Доброе утро, Мария Викторовна!
        - Александр? – кажется, мама, наконец, взяла себя в руки и дар речи вернулся. – Д-д-доброе утро, - она улыбнулась моему «гостю» и перевела взгляд на меня. Клянусь, там на лбу было написано: «Я же говорила».
        Я спрятала лицо в подушку и зло зарычала. Этот негодяй посмеялся и ушел к себе в спальню, оставляя меня на растерзание родительнице.
        Все, сейчас начнется.
        Когда я спустилась на кухню и приступила к готовке, пришел Алекс и сообщил печальную новость. Он сказал, что уехать ему все-таки придется, поэтому хочет провести выходные со мной и детьми. Уже за завтраком мы устроили совет. Решали, как проведем субботу и воскресенье. Дети хотели купаться, а я была бы не против выехать за город. Маму мы тоже звали с собой, но она отказалась, как только разговор зашел о поездке.
        - Я хочу на пляж, - сказала Лизка, потянувшись за пирожным.
        - Да, я бы тоже покупался, и на квадрике погонял, пап. Может, куда-нибудь с ночёвкой уедем? – предложил Даня, поглядывая на меня.
        - Можем поехать на базу отдыха? – предложил Алекс, хлебая горячий кофе.
        - Я не против, только там, наверное, на выходные свободных домиков нет, - улыбнулась я, передавая Дане банку с сахаром.
        - Это не проблема, я разберусь.
        - Тогда почему бы нет, - я пожала плечами.
        - Марина, может вы с нами? – спросил хозяин дома.
        - Мне хватило трех недель на Бали. Александр, спасибо огромное за гостеприимство и за предложение, но дел в городе на самом деле уйма, - мамуля улыбнулась, смягчая отказ.
        - Точно? – спросила я.
        - Точно, а вы отдохните хорошо.
        - Ну хорошо, я тогда позвоню и договорюсь с домиком, - кивнул мужчина.
        Сказано - сделано.
        Вопрос с коттеджем Алекс уладил достаточно быстро. Буквально через час мы с сумками уже загрузились в машину и помчали в магазин. Мама приняла решение переехать к Рите с Виктором – маме и отчиму Маруси. Сама подруга уже сутки молчит, наверное, оторваться с Лешкой друг от друга не могут.
        ***
        Во втором часу мы вышли из машины, припарковавшись у новомодного, арендованного Алексом коттеджа.
        База отдыха, куда мы приехали, называлась «Заимка». Предоставляла в аренду дома и коттеджи, стоимость которых зависела от количества мест в арендуемом доме и класса комфорта. Дом, который снял Алекс на эти выходные, был класса люкс: с собственной верандой и прямым выходом к пляжу. Дом стоял в небольшом отдалении от других коттеджей и был достаточно уединен, чтобы отдохнуть спокойно и без суеты.
        Я вышла из машины, с наслаждением вдыхая полной грудью ароматы хвойного леса. Вокруг была такая красота! Правда, отдыхающих сегодня было действительно много, словно весь город решил выбраться на природу.
        Лизка выскочила из машины, хватая свой мяч и буквально прыгая от нетерпения.
        - Можно, я пойду на пляж? – девчушка посмотрела на меня, потом на отца, явно раздираемая сомнениями, кого ей слушать. Алекс решил ее дилемму.
        - Идите, только, Даня, присмотри за сестрой, - сказал мужчина, открывая багажник, чтобы достать пакеты с продуктами.
        - Хорошо, пап, - кивнул мальчишка, догоняя сестру.
        - Как тут здорово, - сказала я, поворачиваясь в сторону озера, в котором плескалась малышня, заливисто хохоча.
        - Ты на этой базе ни разу не была?
        - Когда мне, как-то не было времени для отдыха, - ухмыльнулась я, вспоминая, как вообще стремительно пролетела у меня весна и начало лета. Работа и работа. Кто же знал, что в мае, переступив порог дорогих апартаментов, я так надолго там задержусь. – А ты часто тут бываешь?
        - Пару раз было дело, – Алекс подошел со спины и слегка приобнял за талию, притягивая к себе.
        Мне в очередной раз на ум пришел вчерашний разговор с Инессой. Хватит уже бегать, надо выбрать момент, чтобы поговорить с Алексом откровенно. Но, боги, как же было страшно увидеть осуждение в его глазах.
        - Даша? – послышался позади знакомый голос. Мы обернулись. К нам, широко улыбаясь, направлялась наша соседка.
        - Аля?! Привет! – я крепко обняла подошедшую девушку, за ней шел ее муж Юра с Егором на шее. После моего возвращения с отпуска мы с Алей еще не виделись. - Привет, Егор, Юр!
        - Привет, соседи, - мужчина кивнул Алексу и протянул руку, - Юра.
        - Алекс, рад знакомству, - мужчины обменялись крепким рукопожатием. Юра был лет на пять младше Алекса, но сейчас, стоя рядом, они выглядели ровесниками. Оба мужчин смотрелись очень внушительно и даже чем-то были похожи.
        - А то наши жены уже во всю дружат, а мы все в работе и никак познакомиться не можем, - сказал Юра, а я замерла. Неловко получилось. Сейчас Алекс еще надумает себе чего доброго, что я специально его женой перед соседями представлялась.
        Алекс посмотрел на меня, видимо, ожидая моей реакции. Взгляд выражал глубокое сомнение и интерес, что же я отвечу на это. А что я могла сказать? Правду. Врать и примерять «чужие роли» я на себя не собиралась.
        - Мы не… - начала я, но Аля меня перебила.
        - Они не муж и жена, Юра, - покачала головой девушка и усмехнулась, - вот это лишний раз доказывает, как ты внимательно меня слушаешь.
        - В смысле, вы вообще не вместе, не пара или…? – спросил вконец растерявшийся сосед, переводя взгляд с меня на Алекса.
        - Или, – усмехнулся Алекс, - просто не расписаны, - и поставил точку в этом неловком диалоге.
        Я была удивлена, если не сказать шокирована таким ответом мужчины. Но он, похоже, этого не замечал, обращаясь к Юре и даже не смотря в мою сторону.
        - Ну, это просто условности, - махнул парень рукой, снимая сына с плеч. Егор увидел бегающую на берегу Лизку с Даней и помчался к детям.
        - Согласен.
        - Ну точно, а сам практически заставил меня поставить штамп в паспорте, - дерзко выгнула бровь Аля, с упреком посмотрев на мужа.
        - Боюсь, тоже придется действовать нахрапом, - усмехнулся Алекс, хитро поглядывая на меня.
        Ладно, Даша, останови свои фантазии. Это все не всерьез. Просто легкий флирт и подшучивания. Да, с момента моего возвращения между нами все как-то слишком серьезно закрутилось и завертелось. Однако это не говорит о том, что мужчина задумывается о свадьбе. Это совершенно точно бред. Наверняка Алекс просто таким способом убрал возникшую неловкость.
        Мозг понимал, а сердце верить отказывалось, продолжая тешить себя глупыми надеждами.
        - А я увидела машину, говорю мужу, что вроде вы, - сказала Аля, прерывая установившееся молчания. - Тоже решили выехать за город? – девушка кивнула в сторону дома и улыбнулась.
        - Да, буквально на одну ночь. Алекс в понедельник уезжает, вот решили вывезти детей, - я прервала взгляд с Алекса и посмотрела на девушку, - а вы надолго?
        - Мы уже неделю тут зависаем, по-хорошему тоже надо было бы в город возвращаться, но что-то пока так не хочется.
        - Присоединяйтесь к нам, - предложил Алекс. Да он сегодня само очарование. – Вечером устроим ужин, посидим все вместе, по-добрососедски.
        Кажется, не одна я была шокирована таким предложение, у Али тоже челюсть отвисла до земли. Что происходит в голове этого невероятного мужчины? Верней, что произошло, пока меня не было в городе?
        - Почему бы нет, - пожал плечами сосед, - у нас вроде не было планов на вечер, да, любимая? – Юра посмотрела на Алю, а та пыталась подобрать слова.
        - Эм, да… конечно, и Егор с детьми бы поиграл, - девушка хитро улыбнулась мне, обещая взглядом допрос с пристрастием. Я коротко махнула головой, мол не сейчас.
        - Тогда до вечера, - Юра пожал руку Алексу и обнял жену за талию. Милая парочка удалилась, снова оставляя нас наедине.
        - Ты меня шокировал.
        - Мне казалось, уже второй раз, или утреннее не считается? - усмехнулся мужчина, доставая из багажника пакеты. Щеки опалило жгучим румянцем при воспоминаниях об утреннем вторжении Алекса в мою спальню.
        - Хватит меня смущать.
        - Не могу, мне нравится, как ты начинаешь дерзить, а потом тут же краснеть, - засмеялся этот нахал и скрылся в доме.
        Нравится ему. А мне вот не очень. Что-то все так запутано и размыто, что я до сих пор не могу понять, что вообще происходит и как начать важный разговор?
        АЛЕКС
        Сам не понимаю, что со мной происходит. Могут у человека так резко поменяться жизненные принципы и уклад? Потому что мне совсем было не свойственно устраивать посиделки за общим столом или вечера в кругу друзей. Но отчего-то я не смог сдержать себя, увидев счастливую моську Даши. Аля с Юрой казались одной из тех образцовых пар, на которых хотелось равняться. Не знаю, заметила ли Даша, как парень смотрел на свою жену, но в таких случаях обычно говорят «пропал окончательно». Было интересно, как смотрюсь со стороны я, но мне кажется, что ничуть не лучше. По крайней мере, ощущаю я себя также окончательно пропавшим.
        Весь день дети вместе с Дашей провели на пляже. Я же устроился на веранде с ноутбуком, просматривая документы, которые скинула Надя.
        Всевозможные сметы, отчеты, договора уже достали мелькать перед глазами, давя на мозг. Еще чуть-чуть, и голова взорвется. Мысленно сделав пометки переговорить до отлета со специалистом из юридического отдела и с бухгалтерией, захлопнул крышку ноутбука.
        Мобильный неожиданно напомнил о своем присутствии, завибрировав в кармане джинсов. Я смахнул кнопку и ответил на звонок:
        - Да?
        - Саня, привет.
        - Привет, Вить. Что-то случилось или так, соскучился? – засмеялся я, поднимаясь из-за стола и подходя к перилам веранды.
        Виктор Сташевский, мой начальник службы безопасности. Именно его ребята отвечают за службу физической защиты во всех моих офисах, клубах, кафе и ресторанах. Мне в свое время очень повезло познакомиться с этим прямолинейным мужиком в одном из баров. Он тогда был убит горем, потеряв жену и всякий вкус к жизни. Отчего-то проникшись его историей, я быстро подсуетился и подтянул его к себе. Вояка до мозга костей, постепенно отстраняясь от финансовых дел, Виктор открыл свое ЧОП и вот уже с десяток лет успешно управляет своими «солдатиками».
        Созванивались мы редко, а виделись и того реже. Последний раз, когда я был в мае в командировке, он прилетал ко мне для решения некоторых вопросов. Мы тогда знатно «нарешались» в бане с тремя бутылками коньяка на двоих. Утром было похмелье такое, что даже подняться с кровати сил не было. Помнится, Инесса тогда весь день нудила и стояла над душой, якобы зря прилетела, раз мне тут и без нее хорошо. Тогда я в первые поймал себя на мысли, что устал от нее.
        Алексом или Лексом Виктор, кстати, намеренно отказался меня называть. Исключительно Саня. Патриот был жуткий, раздражали его все эти «заморские» сокращения.
        - Скорей с предостережениями, – замялся друг, - ты в городе?
        - Я на базе, уехал с детьми и Дашей. Что-то случилось? – признаться честно, я напрягся, после последний фразы Виктора.
        - В бизнесе все отлично, не переживай. Ребят толковых нашел для твоего «Подиума». Лицензию сейчас получат и готовы работать. Я по поводу Инессы.
        - Твою мать, что она опять выкинула? – прорычал я, потирая переносицу.
        - Был не в городе, поэтому возможности позвонить раньше не было, Сань. Вчера вечером от своих ребят узнал, что Инесса виделась с твоей Дарьей в ресторане.
        - Когда она виделась с ней? Даша вчера только в обед прилетела, и все время была со мной, - замешкался я, соображая, когда упустил девушку из виду.
        - Ребята говорят, вы заезжали примерно часа в четыре в ресторан, она к сестре твоей заходила.
        - Твою ж… - так вот почему моя девочка вчера такая бледная и испуганная вышла из ресторана. - Инесса, чтоб ее! - прорычал я в трубку.
        - Твоя бывшая подруга начала копать под нее: прошлое, настоящее, что, где и как.
        - Что, блядь, она вообще надеяться найти? Эта девушка чиста и прозрачна, как ангел просто, - бросил я раздраженно.
        Безумно бесило, что Инесса все никак не может успокоиться. Честно сказать, пока Даша была в отъезде, я пытался спокойно поговорить с бывшей подругой. Все в конечном итоге скатилось в истерику и в грубые откровенные подкаты. Я ушел, бросив попытки вразумить ее.
        - Предполагаю, что она пытается узнать, как Дарья оказалась в твоем доме. Похоже, догадалась, что тут как-то замешана Валентина с Ликой. Вчера ее видели в «Ривьере» сначала днем, а потом вернулась вечером с каким-то мужиком неприятной наружности. Мои ребята говорят, этот хам уже появлялся как-то в ресторане…
        - Брат это ее.
        - Тот, которому ты тогда физиономию начистил?
        - Да. Какого хера они делали в моем ресторане?
        - Пришли поужинать и как бы невзначай пытались разузнать у официанток про твою Дарью. Естественно, никто из девчонок ничего им рассказывать не стал, отговорившись общими фразами.
        Я замолчал, пытаясь понять, что этой мегере надо. Что-то расшатались нервы, резко появилась желание закурить, только сигарет как назло не было рядом.
        - Сань, они знают о том, что «Ривьера» твой ресторан?
        - Нет. Мы туда никогда не ходили. Ресторан мой только по бумагам, а так, фактически моя мать там считается директором и руководит по доверенности. Поэтому при Инессе он и не всплывал.
        - Знаешь, ты бы поторопился рассказать девушке правду. А то будет дерьмово, если эта дамочка расскажет первой… - с сомнением проговорил Виктор. – Уж слишком в оборот она взяла это дело. Не знаю, что она там в прошлом хочет найти, но вещи, укрываемые твоей семьей в настоящем, совсем твою Дарью не обрадуют.
        - Я понял тебя. Вернусь с намечающейся командировки и поговорю с ней. Пока что, по возможности, попридержите мою бывшую. С ней я тоже устрою разборки.
        - Конечно, сделаю, что смогу.
        Я сбросил вызов и раздраженно швырнул мобильный на стол. Инесса не должна узнать раньше Даши. Эта стерва молчать не будет и воспользуется возможностью нас рассорить, а Даша не простит мне эту кучу вранья. Уже одно то, что я спровадил того шустрого Женю из ресторана, могло вызвать волну праведного гнева. Я уже не говорю про мать с сестрой и это, черт его подери, повышение.
        Я вздохнул и перевел взгляд на пляж. Даша с детьми играли в мяч, к ним присоединилась Аля и Егор. Все пятеро выглядели безумно счастливыми и довольными жизнью, а я уже в тысячный раз за последнее время прокручивал в голове нашу с Дашей историю, пытаясь понять, в какой момент я попался на этот крючок под названием любовь. Мне понравилось услышать сегодня от соседа оговорку. Я действительно хотел назвать Дашу своей женой и желательно как можно быстрей. Только вот ее, похоже, эта оговорка испугала. Ничего, думаю, у меня хватит сил и фантазии убедить девушку, что теперь я ее никуда не отпущу. Но для начала нужно было объясниться.
        Даша оглянулась в мою сторону и улыбнулась, махая рукой, зовя присоединиться к ним на пляже.
        А и правда, хватит сидеть и киснуть. Работа не убежит, проблемы я решу, как и всегда. А сейчас надо ловить момент. Мне потом без них еще неизвестно сколько дней скучать в другой стране.
        Я скинул кроссовки и пошел на пляж.
        Глава 27. Вечер
        Около восьми часов вечера мы своей маленькой дружной компанией собрались на нашей веранде. Мужчины с бутылками «Corona» что-то обсуждали у мангала, параллельно дожаривая мясо. Дети перекусили и, стащив у нас тарелку с фруктами, умчались играть на втором этаже. Мы же с Алей, вальяжно развалившись в креслах-качалках, попивали вино и тихо переговаривались:
        - Так что теперь между вами? – спросила девушка, бросая взгляд на Алекса. Мужчины стояли к нам спиной и о чем-то активно спорили.
        - Не знаю, - честно ответила я, - но к чему-то точно движемся.
        - Алекс настоящий мужчина, знаешь? Я имею в виду то, что очень долго увлекалась совсем неженским делом, много общалась с мужчинами и парнями и поняла, что примерно половина из них такие мудаки, - закатила глаза девушка, улыбаясь. – Да, собственно, и Фирс не лучше был в первое время…
        - Фирс?
        - Да, фамилия у Юры Фирсанов, прозвище Фирс.
        Я смотрела на Алю с Юрой, и они казались мне такой нетипичной, раскованной, свободной от условностей парой. Таких обычно в кино показывают. Уверенная в себе, прущая, как танк. Александра и татуированный мажор Юрий. Забавно.
        - Аля, как вы познакомились вообще? – мне правда было интересно.
        - В клубе. Я решила, что мне пора снять сексуальное напряжение. Ну, мы поиграли в гляделки, я поняла, что внешне привлекла этого брутального хулигана и решила, а почему бы и нет, - девушка развела рукам и засмеялась, увидев мое выражение на лице. – Мощный, сильный красавчик…
        - В принципе я что-то такое и думала, - засмеялась я.
        - Н-да... ну а потом быстрый секс и расставание, потому что никто из нас каких-то иллюзий насчет этого вечера не питал.
        - Дай угадаю, потом ты узнаешь, что беременна и находишь горе-отца.
        - Н-е-е, это уже какая-то мелодрама получается. У нас, скорей, эротическая драма была, и это он меня нашел. Залета не было, забеременела я уже, когда мы были глубоко в отношениях. Я ведь и правда очень долго сопротивлялась и не хотела свадьбу, штамп и его фамилию. Даже в какой-то момент грешила на то, что он мне специально Егорку заделал, чтобы быстрее окольцевать, - расплылась в улыбке девушка, подмигивая повернувшемуся к ней мужу.
        Мужчины однозначно не могли слышать наш тихий диалог, были слишком далеко. Но мне кажется, Юра по лицу жены обо всем догадывается и именно поэтому сейчас так хитро ухмыляется. Так интересно было за ними наблюдать. Эти двое определённо стоили друг друга.
        - Почему замуж не хотела?
        - Свободолюбивая была. Мне казалось, зачем себя обременять какими-то лишними узами. Мы и так были без ума друг от друга.
        - Потрясающе, - улыбнулась я, пригубив вина. Терпкий напиток теплом разливался по всему телу, расслабляя и слега дурманя, - обычно мужчины от свадьбы бегают.
        - Нет, ты что. Юра жуткий собственник и. поверь, Алекс твой такой же. По нему видно же, что он любому, кто косо посмотрит на его женщину, шею свернет.
        - Ну еще пока не мой… - прошептала я, не в силах отвести взгляд от мужчины. В том, что он собственник, Аля была чертовски права. Были у него такие замашки, даже когда я была просто няней. Каким ревнивцем он будет с женой, оставалось только гадать.
        Алекс с Юрой отошли немного в сторонку и закурили. Оказывается, он курит, еще одна новость для меня. Удивительно, сколько еще я про него не знаю и сколько предстоит узнать.
        Мужчина повернулся и нашел меня взглядом, слегка понимая уголки губ в улыбке.
        - Вот увидишь, через полгодика - годик под венец пойдете, – засмеялась соседка, наблюдая за нами. Я возмущенно прицыкнула и тоже засмеялась.
        - Да что вы все заладили про свадьбу. Мама тоже мне вчера заявила что, видите ли, год она до свадьбы дает.
        - Я тоже рогами упиралась, когда все вокруг пытались меня убедить, что «да ты что, Аля, Фирс в тебя влюблен», или «Аля, да он же просто с ума по тебе сходит, а ты, дура, не замечаешь», вот и ты такая же. Со стороны оно виднее.
        Не знаю уже, что думать. Может, оно и правда со стороны видней, конечно. Но вот только Алекс пока ничего о своих чувствах не говорил. Кроме того, что скучает.
        Мы потрясающе провели время. Выезды на природу - это то, к чему любовь мне привили еще с детства. Шашлык, свежие овощи, костер и прекрасная компания – идеальный рецепт.
        Юра с Алексом быстро сдружились. Да и мы с Алей в этот вечер стали чуть ближе, раскрывая друг другу какие-то секреты и свои мысли.
        Ребята ушли уже в двенадцатом часу, когда Егорка совсем умаялся и захотел спать. Мы пытались уговорить их остаться ночевать у нас и посидеть еще чуть-чуть, но ребята были непреклонны. Думаю, одной из причин были жаркие переглядывания и мимолетные поцелуи этой парочки. Они явно хотели остаться вдвоем, поэтому мы и не настаивали сильно.
        Пока я наводила порядок, Лизка закатила неожиданный скандал, видимо, от переутомления ребенок просто отказывалась спать и капризничала. Они с отцом громко спорили в гостиной, когда я зашла.
        - Я не буду спать одна! – кричала и топала ногой Лизка. Глаза на мокром месте, верхняя губа мелко подрагивает, сообщая, что еще чуть-чуть и ребенок захнычет навзрыд.
        - Лиза! – зло гаркнул Алекс, устав уже битый час церемониться с малышкой. Да, упертая была, в отца. – Прекрати истерику, юная леди, и марш в комнату спать.
        - Нет! – по пухленьким щечкам девчушки покатились горькие слезы, - не пойду одна, я с Дашей пойду.
        - Малышка… - начала я, но Алекс меня перебил. Видно, что мужчина уже был на взводе, устав ругаться с врединой.
        - Хватит, лить крокодильи слезы. Большая уже. Нечего.
        - Не пойду! – ик, - не буду! – ик.
        - Так! – твердо сказала я, выходя вперед. – Иди, ты в душ собирался, мы сами разберемся. – Я подтолкнула мужчину, упираясь ладонями в грудь.
        - Даша, - прорычали на меня сквозь стиснутые зубы.
        - Нечего доводить до еще большей истерики, - в тон мужчине ответила я, кивая в сторону спальных комнат. – Уйди, я разберусь.
        Алекс цокнул, схватил со спинки дивана полотенце и, грозно посмотрев на дочь, ушел.
        - Давай, идем, попьем водички и спать, малыш, – сказала я, поднимая зеленоглазую вредину на руки.
        Пришлось ее уложить в своей комнате, дождаться, пока девчушка уснет. Перед сном проведя небольшую воспитательную беседу и попытавшись донести до ребенка, что взрослые себя так не ведут. А папа разозлился, потому что она не хотела слушаться. Не знаю, насколько на нее это подействовало, но слезы высохли и меня даже попросили поцеловать за нее папу в щечку.
        Наведя в комнатах порядок, я вышла на веранду с недопитым вином и устроилась в своем уже любимом кресле. Звезды сегодня были потрясающе яркие. Все небо было усыпано сверкающими точками, которые казалось так низко, что руку протяни и достанешь. С озера дул прохладный ветерок. Лес, окружающий базу отдыха, шуршал на ветру. Где-то вдалеке заухала сова. Вокруг абсолютный покой и умиротворение.
        - Даша, - на веранду выглянул Даня, - можно я возьму у тебя зарядку? Телефон сел, а я забыл Ками позвонить.
        - Да конечно, - улыбнулась я, - как у вас с Ками дела?
        Мальчишка засмущался, спрятал глаза, старательно делая вид, что ему безразлично мое любопытство. Эх, мужчины.
        - Да все норм, - пожал Даня плечами, - ну, я пойду?
        - Иди, только в комнате тихонько, там у кровати на тумбе зарядник. Лизку не разбуди.
        - Хорошо, спокойной ночи, ма… - я замерла, решив, что ослышалась, уставилась на мальчишку, - ой, то есть Даша. Спокойной ночи, Даша – быстро затараторил он, покраснел еще больше и поспешил спрятаться в доме.
        - Ма… - повторила я шепотом. Он чуть не назвал меня мамой. Сердце сжалось. Это было так трогательно и волнительно, но так страшно. Для нас обоих. Теперь уже понятно, что дети очень сильно ко мне привязались. Не представляю, что будет дальше в наших с их отцом отношениях, но точно знаю, что детям будет тяжело и еще одного предательства и ухода из их жизни дорогого человека они не переживут. Особенно Даня. Он был уже достаточно взрослый и помнил свою мать, ее уход отразился на его поведении, на его замкнутости и нежелании кого-то подпускать к себе. Я не могу так же поступить с ним. Ребенок доверился мне.
        Я поплотнее запахнула на себе тонкую кофту, забралась с ногами на кресло и пригубила любимого белого «Шардоне», устало прикрывая глаза и прислушиваясь к окружающей меня обстановке. Здесь время будто шло по-другому, жизнь была размеренной и неторопливой, словно тихие воды озера, в котором сейчас отсвечивало и сверкало удивительно звездное небо.
        Совершенно забывшись, с головой уйдя в свои мысли, я не заметила как на веранду вышел Александр. Ступая тихо, бесшумно, мужчина подошел ко мне со спины и накинул на плечи теплый махровый плед.
        - Замерзнешь, - услышала я позади себя тихий голос Алекса. На мгновение задерживая свои руки на моих плечах, слегка сжимая, вызывая волну жара по всему телу.
        - Спасибо, - улыбнулась я, закутываясь в теплый плед. Надо же, пока мужчина не принес его, я даже не замечала, что мне было холодно под пронизывающим августовским ветром.
        - Не помешаю? – спросил он, присаживаясь в соседнее кресло.
        - Нет, конечно, я просто размышляла, – пожала я плечами, удивляясь его вопросу.
        Волосы мужчины были влажные после душа. От него потрясающе пахло его любимым шампунем. Я усердно подавляла в себе желание пододвинуться ближе. Наверное, это выглядело бы странно. Хотя все что происходит с нами, слегка странно.
        Пожалуй, это был самый удобный и подходящий момент, чтобы обсудить с Алексом накопившиеся вопросы. Но я все равно отчего-то медлила…
        - О чем? Ты так загадочно улыбалась, - мужчина облокотился на подлокотник кресла и посмотрел на меня так внимательно, словно запоминая каждую черточку на лиц. Мне казалось, мужчина тоже был чем-то взволнован, хотя и старался не подавать виду.
        - Мне подумалось, как, наверное, прекрасно приезжать сюда вечерами после трудового дня: чисто, свежо, тихо, уединенно… - улыбнулась я.
        - Да, наверное… - неуверенно кивнул Алекс, переводя взгляд вдаль. Водохранилище было достаточно большое по ширине и протяженности, отсюда даже не было видно соседних берегов. Я знала, что многие богатые люди имеют здесь на берегу свои частные дома и яхты, многие клиенты нашего ресторана не раз упоминали в разговорах базу отдыха «Заимка».
        - Так неуверенно? Неужели ни разу не приезжал сюда вечером, в будний день? – удивилась я, поглядывая на идеальный профиль. Правильная, точеная линия скул, слегка нахмуренные брови и легкая двухдневная щетина на щеках. А ведь он так и не побрился после того, что было утром. От мысли, что это сделано ради меня, захотелось протянуть руки и коснуться его лица. Нежно поглаживая, провести пальцами по мягким и горячим губам и запутаться в темных, почти черных волосах мужчины.
        - Не приезжал.
        Заметив мой взгляд, мужчина повернулся и ухмыльнулся своей фирменной наглой ухмылочкой, сверкая в ночи своими черными глазами.
        - Красивый? – прошептали мне с сексуальной хрипотцой.
        Я смело смотрела ему в глаза, не видя смысла отнекиваться.
        - Красивый, – искренне ответила я и пожала плечами, - вид отсюда очень красивый.
        Александр тихо засмеялся, а я улыбнулась.
        - Ну вот, а я уже подумал, что ты обо мне.
        - А ты знаешь, что настоящий мужчина должен быть чуть красивей гориллы?
        - Правда?
        Я кивнула.
        - Не знаю, как теперь буду жить с этим. Надеюсь, ты не по этому принципу меня выбрала.
        Я засмеялась и легонько стукнула мужчину по плечу.
        - Вообще не выбирала… - пробубнила я себе под нос.
        Александр встал и скрылся в доме. Через пару минут мужчина вернулся с бутылкой вина, бокалом и тарелкой фруктов. Поставил все это на маленький столик. Подвинул свое кресло ближе ко моему, наглым образом своровал половину огромного пледа, накидывая на плечи и притягивая меня ближе к себе.
        Опять повисло молчание, каждый из нас думал о своем. Я наконец-то решилась поговорить с ним по поводу предложения Валентины. Нужно было хоть с чего-то начинать свои откровения.
        - Алекс, - неуверенно начала я, подбирая правильные слова.
        - Слушаю?
        - У меня к тебе деловой вопрос, как к бизнесмену и человеку, привыкшему манипулировать людьми, огромными деньгами и проектами.
        Алекс усмехнулся, такой моей формулировке.
        - Да?
        - Да, абстрагируйся, пожалуйста, от того, что между нами происходит или не происходит и ответь честно на мой вопрос.
        - Я попробую. Просто знаешь, тяжело абстрагироваться, когда ты уютно сидишь под боком и заводишь уже одним своим дыханием, - засмеялся мужчина, – честное слово, я уже готов сказать все, что ты захочешь услышать.
        - Александр! – ткнула я мужчину в бок, и вскочила с кресла. – Значит, будем так разговаривать.
        - Э-э-э, не-е-е-т, так точно не пойдет, - мужчина схватил меня за руку, с силой потянул на себя, вынуждая сесть ему на колени. – Подожди, сейчас еще вот так, - он завозился, поднимая упавший плед и накидывая на нас. – Вот, идеально.
        - Все, доволен? Я могу продолжить? – закатила я глаза.
        Мужчина сделал большой глоток вина, осушая бокал, покрепче обхватил за талию и посмотрел на меня.
        - Готов.
        - Только отнесись, пожалуйста, серьезно, - попросила я, сбрасывая всякую игривость и легкость. – Для меня важно услышать твое мнение.
        - Я понял тебя, извини. - Алекс взял себя в руки и из заигрывающего, флиртующего соблазнителя превратился в собранного, предельно серьезного и даже, в какой-то степени, сурового генерального директора. Я аж немного поежилась. Такое ощущение, будто я к нему на работу устраиваться собираюсь. Снова…
        - Мне предложили встать в управлении «Ривьеры», - начала я. На лице мужчины ни один мускул не дрогнул. Я нахмурила брови и подозрительно прищурилась.
        - Почему у меня такое ощущение, что ты не удивлен…
        - Почему же, удивлен, - потупил взгляд Алекс. - Просто в бизнесе никогда нельзя показывать своих эмоций – это тебе урок номер один. Иначе конкуренты могут на них же и сыграть.
        - Жестко как-то звучит.
        - Да, Даша. Жестко. Большие деньги требуют большой выдержки. И тебя что-то смущает в этом?
        - В больших деньгах? – удивилась я, - меня они абсолютно не интересуют.
        - Нет, это я уже заметил, – улыбнулся мужчина. - В предложении тебя что-то смущает?
        - Я в себе не уверена. Валентина очень умная, справедливая и твердая по характеру женщина. Хотелось бы верить, что она не ошиблась, возлагая на меня такую огромную ответственность. Скажи мне свое мнение, как думаешь, у меня получится? Ты бы доверил мне что-то подобное?
        - Да. Доверил бы, - не колеблясь ни секунды, сказал Алекс. Посмотрев прямо в глаза.
        - Почему?
        - Потому что ты честная, во-первых, – совесть кольнула легким упреком, - умная и способна проанализировать какую-то ситуацию со стороны, без предвзятостей и привязанностей, во-вторых. И, вопреки своему милому образу покорной невинности, за словом в карман ты не лезешь, всегда говоришь прямо, если тебя что-то не устраивает, в-третьих.
        - Ну спасибо, особенно про покорную невинность очень за душу взяло, - расхохоталась я.
        - Ты просила сказать, почему, я тебе сказал. Мне, как директору важно, чтобы в моей фирме работали честные, умные, способные критически мыслить и открытые к диалогу люди. Терпеть не могу лживых, лицемерных и необязательных.
        В груди сжалось нехорошее предчувствие. Лживых, лицемерных… просто он пока не знал, что я от него скрываю.
        - Инессу же терпел, - вылетело у меня. К сожалению, моя прямолинейность иногда не умела вовремя заткнуться.
        - Это другое. Ты знаешь, какие у нас были отношения, я тебе говорил об этом. Каждому из нас до поры до времени было удобно, и мы закрывали глаза на явные недостатки другого. Сейчас с ней покончено. Забудь, нет ее больше в нашей жизни и не будет.
        - Прошу прощения, вырвалось.
        Мы ненадолго замолчали.
        Я размышляла над тем, что услышала от Алекса. Было приятно знать, что он не считает меня взбалмошной и ветреной особой. Глубоко внутри я знала, что его мнение будет решающим в этом вопросе. Именно поэтому боялась и тянула с этим разговором. Никто не хочет услышать, что ты глупая бездарность. Я доверяла мужчине, готова была отказаться от предложения начальницы, если бы Алекс сказал мне, что я не справлюсь. Я бы прислушалась и отступила. Всё-таки у него возраст и огромный жизненный опыт, много пройдённого за плечами.
        - О чем задумалась? – спросил мужчина, слегка прихватив за подбородок и заставляя повернуться к нему.
        - Мне было важно услышать твое мнение, Алекс, правда. Но это не меняет того, что мне по-прежнему страшно.
        - Даша, ресторанный бизнес строится не один год. Это масса потраченного времени, денег и нервов. Это постоянное взаимодействие с людьми, с персоналом, с клиентами. Думаю, за столько лет Валентина уже хорошо набила руку и знает, кому можно довериться, а кому нет. Я не думаю, что она решила бы это просто так, будучи в тебе неуверенной. Ты справишься.
        - А если что-то пойдет не так? Если я разрушу всю эту тщательно выстроенную систему? Одно дело, когда прогорает твой собственный проект и совсем другое, когда тебе доверяют, а потом случается какой-то эксцесс, и ты оказываешься на грани провала.
        - Даже если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь попросить помощи у Валентины или отказаться. Однако «Ривьера» твердо стоит на ногах, это я могу тебе точно сказать.
        - Откуда ты можешь это знать?
        - Моя фирма в числе прочего тоже занимается строительством сети ресторанов, кафе, и мы ежемесячно мониторим ситуацию в городе. Поэтому знаю.
        - О-о-о-х, - выдохнула я, покачав головой, - как сложно это все.
        Алекс мягко засмеялся, нежно целуя в щеку.
        - В конце концов у тебя есть я. Обещаю, что в случае чего я помогу, только говори, не молчи.
        Я удивленно посмотрела на мужчину, картинно выгибая бровь. Такого я от него никак не ожидала. Мы не могли знать, что будет в наших недооношениях завтра, а он в такой долгосрочной перспективе помощь обещает.
        - Правда?
        - Правда. Даша, я всегда буду рядом.
        Слишком громкое, конечно, заявление, но такое греющее душу.
        Я медленно потянулась к манящим взор губам, легко, едва коснулась, в мимолетном поцелуе. Провела языком по нижней губе Алекса, заставляя открыться для меня, полностью перехватывая инициативу и вышибая из груди мужчины голодный стон. Проникла языком в открытые в ожидании губы мужчины: дразня, покусывая и играя неспешными движениями. Проникая нетерпеливыми ладонями в густую шевелюру и перебирая пальчиками.
        Я хотела насладиться моментом. Насладиться этим удивительным днем и не менее удивительной ночью. Впитать в себя этот терзающий душу запах мужчины, этот накалившийся от страстного томления воздух. Хотела просто запомнить, каково оно, вот так, вдвоем – только я и он. Кто знает, сколько еще пройдет времени, прежде чем мы сможем остаться наедине.
        Прежде чем все расскажу, прежде чем рискну установившимся шатким счастьем, я хочу сделать последний шаг…
        - Идем, - прошептала я мужчине в губы, слегка отстраняясь.
        - Что ты? ... – прошептал Алекс хриплым, низким голосом.
        Я встала и потянула его за руку, смотря честно и открыто, прямо в горящие диким огнем желания глаза. Сердце на мгновение замерло, боясь, что сейчас мне откажут, так же как утром. Но мгновение замешательства прошло. Алекс встал, обхватил меня за талию, с силой притягивая к себе и впиваясь в губы жадным поцелуем.
        Расстояние до его комнаты мы проделали тихо, стараясь не шуметь и не разбудить детей, но не в силах оторвать друг от друга разгоряченные голодные тела. Мои руки бесстыжим образом забрались мужчине под рубашку, лениво блуждая и очерчивая каждый кубик рельефного пресса мужчины, слегка царапая и сжимая кожу.
        В спальню мы буквально ввалились, не отрывая жадных губ.
        - Ты уверена? – прошептал мужчина, захлопывая ногой дверь и спиной прижимая меня к дереву. Запуская ладони мне под футболку и сжимая грудь через бюстгальтер, вызывая грубой лаской новый виток возбуждения и стройные ряды мурашек. Перед глазами заплясали звездочки, а в голове уже бахали фейерверки, полностью перекрывая рассудок. Я промолчала, потянув за край его рубашки, вынуждая снять и припадая губами к мужской шее, слегка прикусывая кожу зубами, вырывая из груди мужчины рваный выдох.
        - В этот раз сил остановиться у меня точно не хватит, - прорычал мужчина, усаживая меня себе на бедра.
        - Я хочу тебя, - прошептала я, заглядывая в горящие огнем желания глаза.
        Алекс аккуратно, словно пушинку, отпустил меня на огромную кровать, укладывая на спину и наваливаясь сверху. Матрас под нами прогнулся, слегка скрипнув пружинками. Ощутив на себе вес мужского тела, я выгнула спину в наслаждении, желая быть еще ближе.
        Медленные и невинные ласки стали горячее и нетерпеливые, поцелуи жестче и дольше, устраивая пляску языков и впитывая друг друга до последней капли. Одежда полетела в сторону, мешая и создавая такие теперь ненужные преграды между нами.
        - Даша, - прошептал Алекс, обхватывая губами затвердевший сосок, посасывая и на грани боли оттягивая, прихватив зубами. Я завозилась, впиваясь пальцами в спину мужчины, и до крови прикусывая губу, чтобы не застонать. Воздуха в легких не осталось совсем.
        - Алекс, пожалуйста… - прошептала я, выгибаясь и прижимаясь к возбужденному члену мужчины. Я потянулась руками к резинке боксеров, Алекс нашел мои губы и, проникая языком, устроил сладостную пытку, руками разорвав на мне кружевные трусики и откидывая ненужную тряпицу на пол, убирая последние преграды между нашими голыми телами.
        - Девочка моя, - прошептал Алекс, не сводя с меня взгляд, дразня легкими поцелуями и массируя пальцами разбухший клитор, вызывая внутри бурю первобытного желания, стягивая подступающий оргазм в одну болезненно ноющую точку внизу живота. Я уже была готова зарыдать от нетерпения, кусая губы и впиваясь пальцами в сильную мужскую спину.
        - Даша, - выдохнул Алекс, хватая одной рукой за подбородок, а второй обхватывая свой член, направляя головку и готовясь дать мне то, о чем я уже и так едва ли не умоляла. – Открой глаза, посмотри на меня.
        Я послушно распахнула подрагивающие в ожидании ресницы, встречаясь с горящим взглядом мужчины. Радужки не осталось совсем, только черный огромный зрачок и выражение сладостной муки на лице. В этот момент он был так сексуален. Хочу, чтобы таким он был только для меня. Таким должна видеть его только я. Разгоряченным, изнывающим от желания, едва сдерживающим рвущиеся из груди рычания и стоны.
        - Я хочу тебя… - повторила я, цепляясь одной рукой за влажные волосы мужчины, слегка потянув. И тут же я ощутила, как он вошел в меня. Одним движением бедер, одним толчком заполняя до предела, вынуждая выгнуть спину и сильнее упереться пятками в его ягодицы. Алекс с силой навалился всем телом сверху, максимально придавливая к пружинистому матрасу кровати. Не разрывая зрительного контакты, выпуская хриплый рычащий грудной стон и с силой сдавливая челюсть, Алекс медленно начал двигаться во мне поступательными движениями, слегка ударяясь бедрами и с каждым новым ударом приближая разрядку. Постепенно увеличивая темп, и все сильнее ударяясь в меня, больнее, до синяков, сжимая левой рукой грудь и заставляя тихо поскрипывать под нами матрас.
        Я потянулась к губам яростно вдалбливающегося в мое лоно мужчины и поцеловала. Глубоко, жадно, выдыхая стон, когда тело мелко начало подрагивать, вытягиваясь по струнке.
        - Алекс! – не сдержала я крик, когда тепло разлилось по всему телу, в глазах потемнело, и я достигла дикого, затопившего меня оргазма. Он вышел до конца и с силой вошел в последний раз, заваливаясь на меня, давая возможность прийти в себя, покрывая лицо невесомыми поцелуями. Я видела, что мужчина еле сдерживает себя и лишь когда сладостная дрожь, прокатившаяся по мне, стала отпускать, я потянулась к его губам. Алекс вышел из меня, заставив обхватить его член ладонью, крепко сжимая и поглаживая по всей длине.
        Мужчина начал медленно двигать бедрами, ускоряя темп в мою ладонь, пока на лице от натуги не заходили желваки. Мышцы пресса напряглись, закаменев надо мной.
        - Я люблю тебя, - прошептал он мне на ушко сбившимся, едва слышным голосом. Ударившись последний раз и достигнув своей разрядки, обильно кончая мне на живот и впиваясь в мои губы, выдохнул:
        – Люблю. Ты моя.
        Я крепче обняла этого невероятного мужчину за шею, ближе притягивая к себе и, как абсолютная дурочка, растянула губы в улыбке. Глаза защипало от подступивших слез счастья.
        Я люблю тебя…
        Глава 28. Лондон
        АЛЕКС
        Лондон. Понедельник 10:00
        Самолёт плавно заходит на посадку. Я захлопываю ноут и на секунду прикрываю уставшие глаза. Что-то в последнее время командировки совсем не в радость. Выматывают жуть как. Была бы возможность, взял бы с собой Дашу, но благодаря матери у нее в ресторане куча работы. А ведь я уже соскучился, хоть и прошло всего чуть больше шести часов с момента расставания.
        Я уставился в иллюминатор на мельтешащую внизу посадочную полосу, погружаясь воспоминаниями в выходные.
        Ночь на базе стала для нас гигантским шагом.
        Это признание уже несколько недель билось в моей голове.
        Я люблю тебя. Мне хотелось об этом кричать всем и всюду. Смешно, но женщине я такое сказал впервые в жизни. Я больше уже не мог молчать, и признание вырвалось само, думаю, не зря. Хоть Даша ничего и не ответила, но все воскресенье сияла от счастья, поглядывая на меня своими большими карими глазами. А утро перед расставанием было мучительно быстрым и жарким.
        В штанах моментально становится тесно. Вкус ее губ до сих пор на моих губах, а сердце замирает, вспоминая податливое тело девушки подо мной, в моей спальне. Сколько раз в своих мыслях я представлял себе этот момент, уже не сосчитать. Но реальность оказалась гораздо приятней и невероятней.
        Так, стоп.
        - Дело надо уладить максимально быстро и максимально выгодно для нас, - сказал я сидящему напротив адвокату моей фирмы, отвлекая себя от отнюдь не рабочих мыслей.
        - Посмотрим, что та сторона нам предложит, какой выход из ситуации. Сдается мне, на неустойку они налететь не хотят, будут юлить и извиваться, - помахал головой Сергей Матвеевич, солидный мужик в годах, работающий со мной и поднявшийся, как и Надежда, с самых низов.
        Хитроу как всегда в движении. Толпы на контроле, множество ожидающих посадки. Аэропорт гудит, ежечасно прилетают и взлетают самолеты, доставляя в вычурную столицу Англии то туристов, то всевозможных бизнес-шишек.
        В аэропорту нас встречает Илюха. Похлопав приятеля по плечу, мы идем на парковку.
        Лондон встречает уже привычной серостью и сыростью.
        - Я так и не смог привыкнуть к левостороннему движению, - жалуется Рутов, усаживаясь рядом со мной на пассажирское сиденье.
        - То-то я смотрю, ты с водителем.
        - В общем, к одиннадцати нас ждет у себя Бенсон со своими прихвостнями. Поговоришь с ними лично, а то я уже все, сдаюсь. Хер поймешь, что им надо.
        - Какое дерьмо ты заварил, Илюха, я говорил тебе не связываться с этой фирмой.
        - Они из всех подрядчиков выдвинули самый выгодный вариант и честно выиграли тендер. Минимизировали расходы, тогда как качество по прогнозам наших специалистов было бы на уровне. И как тут прикажешь поступить? Отступить из-за мнимого риска и потерять такое выгодное партнерство? Глупо.
        - Мнимый риск оказался вполне реальным. Я все никак не пойму, какое влияние на Бенсона там имеет Игорь Кавриченко?
        - Вроде как они просто друзья давние, а что у вас за терки с этим Игорем?
        - Неважно. Но с этой тварью работать мы не будем. Если он хоть каким-то образом причастен к фирме, буду разрывать контракт, даже без разговоров.
        А если же действительно братец Инессы просто хороший друг Чарли Бенсона, то за какие рычаги потянуть, я уже знаю.
        Лондон 11:00
        В отель мы успели заскочить, только чтобы скинуть сумки и принять душ. В одиннадцать мы уже восседали в презентабельном кабинете для совещаний и вступили в долгую полемику.
        Бенсон присутствовал лично, вместе со всеми своими руководителями отделов и, конечно, с адвокатами. Решил взять числом. Глупо. Мне же Илюхи и Сергея было достаточно, чтобы уже в двенадцатом часу переломить ход переговоров на свою сторону.
        Фирма-подрядчик была в заведомо проигрышном положении. Понадобилось только слегка надавить, припомнив некоторые важные фамилии должных мне людей и тонко намекнуть, что этот «фортель» будет стоить им очень дорого. Бенсон стремительно багровел, начинал психовать и срывать злость на подчиненных. Мужик, может, он и был умный, но как директор сволочь та еще. Ушлый, изворотливый, противный тип.
        - Думаю, будет нецелесообразно отказаться от такого большого заказчика. Фирма «СтройИнвест» уже давно на рынке, и это был бы отличный шанс выйти нам на новый уровень. Тем более, отказавшись, мы понесем большие финансовые потери, совсем неоправданные, замечу.
        Мы с Илюхой вышли покурить и краем уха прислушивались к ожесточенному спору в кабинете гендиректора. По голосу, насколько я успел запомнить, это дал свое заключение представитель юридического отдела Бенсона.
        - Думаю, мы их переубедили, - сказал Илюха, выпуская дым, - блядь, только зря тебя выдернули сюда, но, Сань, он реально рогами уперся и пер в отказ.
        - Ладно, главное, чтобы сегодня все решилось, - я вздохнул и глянул на часы. В принципе, если мы сейчас закончим это переливание из пустого в порожнее, я успею дневным самолетом вернуться домой. И пусть это будет не частный самолёт, а чартерный рейс, по хер. Даже в экономе лететь готов, только бы к своим быстрей.
        ***
        - В общем, Александр Дмитриевич, действительно мы погорячились. Приносим свои извинения, - практически вытолкнул из себя, наступая на горло своей гордости, Бенсон. - Но у нас были сомнения касательно добросовестности господина Рутова. Старый придурок. Илюха, сидящий по правую руку от меня, уже закипал.
        - Поэтому мы отзываем свое поспешное решение о разрыве договора со «СтройИнвестом»…
        - Отлично. Я рад, что вы приняли взвешенное и адекватное решение.
        Я подскочил с места, хватая лежащий на столе мобильный, не желая дальше задерживаться. Время - деньги. До Даши почему-то я сегодня так и не дозвонился, девушка либо не отвечала, либо слала СМС, что занята с извиняющимся смайликом.
        - Только у нас будет одно условие, - услышал я ехидный смешок у себя за спиной.
        Я замер уже на пороге кабинета, засовывая руки в карманы брюк и поворачиваясь к этому чопорному англичанину, сжимая челюсти до боли.
        - Мы требуем, что бы вы лично курировали первую стадию проекта. Знаете, все эти расходы на закупку материалов и прочее, прочее, не хотелось чтобы лишние деньги оседали в кармане недобросовестных заместителей.
        - Это мои деньги оседают, разве нет? – заиграл я желваками, даже мое хваленое терпение давало слабину. - Так, и с каких херов такая забота о моих финансах? – перешёл я уже на чисто русский.
        - Это наше условие, – развел руками Чарли Бенсон, гадко улыбаясь. Понятно, почему он с Игорем Кавриченко на одной волне. Такой же мерзкий тип.
        Н-да, все равно в свою пользу вывернул. Если соглашаться на его условия, то я зависну здесь на месяц минимум. На хер оно мне надо!
        - Я подумаю над вашим предложением, - покачал я головой, покидая кабинет.
        Лондон 17:00
        После переговоров, уладив некоторые вопросы в филиале, мы с коллегами засели в моем номере с бутылкой виски, пытаясь просчитать более выгодный для нас вариант. Получалось, конечно, что вероятней всего, зависну я в этом сером Лондоне до середины сентября. Твою ж…
        - Вы просили максимально выгодное решение, Александр, вот оно, - пожал плечами Сергей Матвеевич, выпивая коньяк и закидывая в рот дольку кислющего лимона.
        - Сука… - прошипел я, когда мобильный напомнил о своем существовании, завибрировав на прикроватной тумбе. На экране высветилось имя взывающего абонента «Инесса Кавриченко».
        - Вот только тебя еще не хватало, - я сбросил вызов, но через пару минут звонок повторился.
        Раз десять я нажимал игнорировать, пока эта настойчивая бывшая не отправила СМС:
        «Лучше бы тебе сейчас ответить».
        Я вышел из номера, набирая последний пропущенный.
        - Здравствуй любимый… - пропел противный голос бывшей подруги.
        - Что тебе надо, Инесса?
        - Хотела узнать, как там ваши переговоры? Знаешь, я так расстроилась, когда Гарр сказал, что у тебя в Лондоне проблемы с рестораном.
        - Для расстроенной у тебя слишком веселый голос, - усмехнулся я, ни разу не поверив. - Еще раз спрашиваю, какого хера ты звонишь? Что тебе надо?
        - Фу, как грубо, любимый… - засмеялась эта непрошибаемая змея.
        - Хватит, Инесса. Нравится оно тебе или нет, я не твой любимый. Давай не будем возвращаться к прошлому, я тебе уже все объяснил, мы уже все обсудили.
        - Да-да, помню, кажется, ты говорил что в эту няньку влюбился. Как же ты оставил ее одну, тяжело, наверное, далось решение уехать? Кто знает, чем твоя девочка там сейчас занимается.
        - Какая же ты дура, все-таки. Если ты думаешь, что таким способом сейчас нас рассоришь, ты сильно ошибаешься. Я знаю, что Дарья не будет прыгать из постели в постель и искать, где ее выгодней купят, в отличие от тебя.
        Да, грубо, жестко, но она это заслужила. Это я еще пока не припоминал ее появление в ресторане. Достал из пачки сигарету и закурил. Что-то последнее время слишком часто эта гадость у меня во рту, надо прекращать.
        - Да нет, это слишком мелко, бери выше, Лекс, - засмеялась девушка.
        - О чем ты?
        - Я тут узнала кое-что очень интересное, тебе понравится.
        - Все Инесса, хватит. Пока.
        - «Ривьера», - услышал я, уже занеся палец над экраном в желании сбросить вызов.
        - Что?
        - Я все думала и гадала, как это так: без рекомендаций, без специального образования, и словно из ниоткуда за один день в твоей квартире появилась эта Мэри Поппинс. А оказывается, все просто, мать подсуетилась. Да, любимый?
        - Что ты несешь?! – прорычал я в трубку, выкидывая дымящую сигарету в пепельницу и до боли сжимая руку на перилах балкона.
        - Оказывается, «Ривьера» ресторан твоей матери, или, верней сказать, твой ресторан…
        - Чушь, - усмехнулся я, пытаясь придать голосу безразличное выражение. Но выдержка в последнее время знатно давал слабину. Думаю, эта тварь поняла, что взяла меня на крючок.
        - Да нет, не чушь. А вот интересно, наивная девочка Дарья-то знает? Или думает, что это сама судьба свела вас вместе? – засмеялась Инесса своим звонким, режущим слух смехом. Девушка явно веселилась. – Она, конечно, тоже не святая и там у-у-у-х какое бурное прошлое, но мы сейчас не об этом же, правильно?
        - На что ты намекаешь? Что в ее прошлом? - в груди завозился мерзкий червячок сомнений, который я тут же задушил. Не хер, этой гадюке только и надо, что поссорить нас, наверняка все выдумала.
        - Это она сама тебе скоро расскажет. Но вот кто ее милый директор, эта непорочная прекрасная женщина Валентина, на которую чуть ли не молится весь коллектив ресторана, вот это интересно. Наверное, я все же поведаю твоей новоявленной любовнице, кто устроил ее к тебе в квартиру и практически положил в постель. Как думаешь, ей понравится? Принц Алекс, Золушка Дарья, фея крестная Валентина, правда, вот Лика кто в вашей сказке не пойму, не подскажешь? Тыква, может?
        - Сука! Не лезь к ней, Инесса. Закрой свою пасть и забудь все что узнала, ты меня поняла?!
        - Иначе что?
        - Иначе я устрою тебе такую жизнь, что ты будешь на коленях умолять простить, я перекрою кислород, любимая. Ты вылетишь как пробка из бомонда, и я сделаю все для этого, клянусь тебе. И тогда вопрос, где взять денег на очередной ботекс будет для тебя меньшей из проблем.
        - Меня ты никогда так не защищал, Лекс, обидно, - голос собеседницы дрогнул, - и знаешь, хочу увидеть боль в ее глазах! Чтобы ей было также невыносимо тяжело, чтобы она мучилась, осознавая, что ее водили за нос столько людей. Хочу, чтобы она в полной мере прочувствовала себя на моем месте. Взвыла от отчаянья, как я!
        - Я никогда ничего тебе не обещал, - попытался я вразумить девушку, хотя сам закипал, понимая: если этой дуре взбредет прямо сейчас поехать к Даше и все рассказать, я не смогу ее остановить. Я в двух с половиной тысячах, мать его, километров от своей любимой женщины, и от этого выть уже хотелось мне.
        - Мы просто трахались, Инесса! – прорычал я, - то, что ты интимным отношениям придавала другой смысл, это твои проблемы. Я всегда был с тобой предельно честен и не строил воздушных замков.
        Я выдохнул, пытаясь хоть немного унять яростную дрожь во всем теле.
        - Ты жила на моем полном содержании три года и неплохо пользовалась мной, как кошельком, в ответ же я не получал никогда ласки или тепла, Инесса. Ты ненавидела моих детей, ты даже не любила меня, да, блядь, ты даже не знаешь, что такое любить!
        - Любила! – завопили истерично мне в ответ.
        - Деньги, Инесса. Статус, и положение.
        - Ты нужен был мне, но все эти годы просто использовал меня, как красивую куклу! – заорала Инесса, начиная рыдать в трубку.
        - Да!!! – заорал я, теряя терпение. - Да, использовал и ты прекрасно это знала! Довольна?!
        - Довольна.
        Связь оборвалась. Эта сволочь отключила телефон и все мои попытки до нее дозвониться были тщетными, а следом пришло СМС:
        «Сегодня я разрушу твои воздушные замки»
        - Тварь! – прорычал я, долбанув кулаком в стену. - Давай, Алекс, соображай, блядь, что делать.
        «Что ты хочешь от меня?» - быстро напечатал я, отправляя сообщение. Ответ ждать себя не заставил: «Тебя. Ко мне»
        Я залетел в номер, быстро скидывая разбросанные вещи в дорожную сумку. Илюха засуетился, пытаясь остановить меня, но я грубо дернул руку и уже вылетал из номера, набирая службу такси.
        - Лекс, твою мать, стой! Нам то что делать? Если ты сейчас уедешь, они…
        Рутов догнал меня и поймал в тот момент, когда я почти сел в такси.
        - Разрывай этот сраный контракт, - прорычал я и захлопнул дверь. – В аэропорт, если можно, то быстрей.
        Черта с два, я дам этой стерве добраться до Даши.
        Сука. Как бы ты потом не пожалела об этом.
        - Саня? – услышал бодрый голос на другом конце «провода».
        - Витек, ты мне срочно нужен…
        Москва. Ночь с понедельника на вторник 02:00
        - Алекс? – буквально подпрыгнула на месте от испуга Инесса, старательно запахивая свой вульгарный шелковый халат и растягивая губы в фальшивой улыбке. – Хорошо, что ты приехал, я ждала… - руки потянулись к воротнику моей рубашки, притягивая к себе и практически затаскивая в квартиру.
        Господи, каких в этот момент стоило усилий не размазать это мерзкое лицо по стенке. Женщин не бью, но кулаки сейчас реально чесались.
        Я перехватил ее заползающие под рубашку пальцы и больно дернул за руку, потащив в гостиную.
        Меня ты хотела? Получай.
        Глава 29. За эти отношения я готов бороться
        АЛЕКС
        - Лекс, пусти, мне больно! – завопила не ожидавшая такого поворота событий бывшая. А чего она, интересно, ждала? Что я прилечу и прыгну в постель после всех ее гадостей и угроз? Пусть скажет спасибо, что не прихлопнул сразу же на месте.
        Злость бурлила во мне и просто перекрывала на хер. Гнусная манипуляторша. В куклы решила поиграть, что ли?
        - Не вопи.
        Я затащил Инессу в спальню и с силой отшвырнул от себя. Девушка приземлилась пятой точкой на свой мерзкий красный кожаный диван и всхлипнула, хватаясь за запястье. Синяк останется точно, уроком будет. Впредь не будет крутить людьми, как марионетками, сука.
        - Какого хера тебе от меня надо? – прорычал я, скидывая куртку и ослабляя давящий на шею галстук. – Я не пойму, что за игры ты ведешь. Уже просто перестал понимать тебя, Инесса!
        - Я же все это ради нас, Лекс! – захныкала бывшая, давя из себя слезу. Вот только не выходило, тварь бездушная. Плевать всегда ей было на всех. Глубоко плевать.
        - Каких нас, Инесса?! Нет никаких нас и никогда не было! Да как мне вдолбить это в твою пустую голову, а?!
        - У нас все было замечательно! ВСЕ! Пока не появилась эта нянька, мы были счастливы, и всех все устраивало! – подскочила с дивана бывшая подруга, забыв про больную руку. – Я делала для тебя все. Всегда была рядом и поддерживала тебя, а ты? Обошелся со мной, как последняя сволочь! Ты просто променял меня на нее!
        - Дурой не прикидывайся, - помахал я головой, запуская пятерню в волосы. – Ты ради меня даже не способна была отказаться от своей сраной поездки с подругами, когда я просил тебя приехать ко мне в мае. Тебе по хер было всегда. Думала только о себе и своей выгоде! Про твое отношение к моим детям я вообще молчу.
        - Но я же потом приехала!
        - И выебала мне весь мозг за сутки, лучше бы ты вообще не появлялась.
        Инесса зарычала, схватила с полки хрустальную вазу и швырнула в стену, разбивая вдребезги.
        - Ненавижу!
        Следом полетели книги, журналы, она, как ураган, металась по комнате, скидывая все, что попадалось под руку.
        - Ненавижу тебя!!!
        - Инесса, успокойся, давай сядем и поговорим нормально! – остановил я мечущуюся девушку.
        - Да почему ты так за нее зацепился?! – проорала Инесса мне в лицо, буквально трясясь от злости, сжав руки в кулаки и с силой долбя меня в грудь.
        - Потому что люблю! – я схватил бывшую подругу за плечи и с силой потряс, пытаясь вразумить и заставить себя услышать. - Ты понимаешь, что я говорю?! Люблю, Инесса! У нас с тобой не было ничего, кроме секса. Ты прекрасно знала, что я не собираюсь на тебе жениться. Ни разу я тебя не обманывал и всегда был предельно честен. Так какие ты сейчас предъявляешь на меня права? Мы друг другу чужие люди.
        - Но, а мне то что делать со своими чувствами?! – завопила девушка, вцепляясь пальцами в воротник моей рубашки, - мне то как быть?!
        - Знаю я твои чувства, - усмехнулся я, припоминая последний разговор с Виктором.
        - Что это значит? – красное лицо стало стремительно бледнеть, взгляд, мечущий молнии, мгновенно превратился в испуганный и затравленный. Да, дорогая моя, ты совсем дураком меня непроходимым считала, похоже.
        - Это значит, что доложили мне о твоей сильной любви, – прошипел я, наслаждаясь тем, как лицо бывшей подруги стремительно вытягивается от удивления. – Ты никогда не церемонилась, как только я улетал в командировку, ты находила, с кем провести время. Я знаю о каждом твоем мужике, Инесса! О каждой твоей измене. Некоторые из них, тварь ты такая, были моими бизнес-партнерами!
        - И молчал? – глаза девушки округлились до размера пяти рублевой монеты. Губы мелко подрагивали, сжатые в плотную линию. Надо же, хоть тут она не стала отнекиваться.
        - Молчал, потому что, повторю еще раз, мы друг другу никто и так же как я тебе, ты мне ничего не должна. У нас были свободные отношения, без привязанности и без обязательств.
        - Неужели настолько тебе всегда было плевать на меня?! Ты даже никогда не ревновал? А как же чувство собственности, как же…
        - Не ревновал. Мне было ровно.
        Почти что выплюнул я эти слова девушке в лицо. Инесса стремительно побагровела, снова заводясь, замахала руками в попытке ударить меня, но я перехватил ее худые запястья.
        - Да ты же…
        - Да и в этот раз быстро ты нашла, под кого лечь, так чтобы повыгодней, - перебил я ее наивные потуги в очередной раз соврать. - Подполковник ФСБ, смешно конечно, - усмехнулся я, сбавляя тон и продолжая почти шёпотом, - я так полагаю, это он за твои постельные заслуги помог копать под Дашу?
        - Хватит!
        - Почему? – схватил я ее за подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза. – Не нравится слушать правду? Ну а мне каково жилось тогда, когда я узнавал, что моя постоянная подруга спит с моими знакомыми?!
        Руки, ноги да все тело уже буквально тряслось от ярости и клокотавшей внутри злости. Я оттолкнул вцепившуюся в меня девушку и присел на край софы. Закрыл ладонями глаза, пытаясь сбросить накал и хотя бы попытаться поговорить спокойно. Как объяснить человеку, что ее истерики и угрозы не помогут, что нет пути назад, я не знал. Мозг уже взрывался. Даже не помню, как прошли эти сраные четыре часа в самолете, просто как в тумане. Сколько мыслей крутилось в голове.
        - Инесса, не лезь к Даше, не трогай ее, она тут ни при чем. Если кто и виноват, хотя я искренне не понимаю в чем, то это я! И разбираться тебе со мной, но не надо это делать через Дашу или моих детей.
        - Хорошо, выстави ее из дома, давай вернемся к тому, что у нас было и все это прекратится, – Инесса улыбнулась улыбкой безумца, честное слово, она меня начинала пугать. – Не придётся лгать, мучиться, недоговаривать. Все будет, как раньше…
        - Твою мать, я словно со стеной разговариваю, Инесса! – выдохнул я, теряя всякую надежду достучаться. - Не хочу, как раньше, и, нравится тебе это или нет, я не вернусь, - прорычал, сжимая челюсти. – Хочешь, я дам тебе денег? Да блядь, даже готов купить тебе дом за границей, живи себе счастливо, продолжай поиски богатого перспективного мужа, только нас оставь в покое!
        Инесса замолчала, обняла себя руками и блуждала взглядом по комнате. Все окружающая обстановка такая же, как и хозяйка: яркая, ляпистая, пафосная, буквально кричащая о своем благосостоянии. В тысячный раз за последнее время задумался, насколько она и моя Даша разные. Диаметрально противоположные личности. Не понимаю, неужели до появления девушки в своей жизни, я был настолько слеп, что не замечал всего этого. Или же настолько было по хер на ту, кто рядом, что меня даже не интересовало, как она живет. Скорее второе, нежели первое. Если так подумать, я не знал об Инессе почти ни хера. Что ест, смотрит, читает, слушает, что любит, да, блядь, я даже не знал, есть ли у нее образование и работала ли она хоть когда-то в своей богемной жизни. Положа руку на сердце, скажу, что мне это и неинтересно.
        - Это она виновата, – зло прошептала Инесса, прерывая молчание, - это ее появление разрушило все мои планы, а я не люблю быть побежденной. Эта наивная дура еще пожалеет, что посмела перейти мне дорогу.
        - Вот в этом вся твоя любовь - хренова эгоистка! – подскочил я с места, - поэтому тебя это задевает, и ты не даешь мне спокойно жить, потому что забрали твое! Твой кошелек, защиту, билет в лучшую жизнь.
        Я схватил валяющуюся на полу куртку и помчался на выход. Хватит. Не могу, блядь, если останусь, то точно пришибу и сяду. Нервы уже просто натянуты дальше некуда, а эта идиотка не понимает, не хочет понимать и слышать меня.
        - Правильно, конечно, катись к своей святой Дарье! – заорала бывшая подруга, выходя следом. - Она тебя еще похлеще за нос водит, а ты из-за своей глупой любви не видишь ничего дальше носа.
        Я замер в пороге, так и не успев натянуть куртку.
        - Не лезь в ее жизнь, хватит копаться, Инесса, в прошлом. Остановись, пока не поздно!
        - Поздно, Александр. Уже поздно, - сказано это было уверенным, несгибаемым тоном. Мерзкое предчувствие разлилось по телу. А Инесса стояла и улыбалась, глаза светились победным блеском. Голова вздернута.
        - Что ты натворила? – прохрипел я севшим от крика голосом. В горле пересохло и першило. Честное слово, если я ее не прибью и не выйду отсюда под кордоном, то уеду и нахерачусь в хлам. Как я устал, смертельно устал от всего этого: работа, Инесса, братец этот ее, мать со своим рестораном. Сука!
        - Исправила, сделала все за тебя, любимый. Скажем так, сделала весомый вклад в будущее.
        Королева драмы, честное слово.
        - Ты бредишь, - помахал я головой, натянул наконец-таки куртку, схватил бумажник и уже взялся за ручку двери, когда женская рука уверенно остановила меня, схватив за плечо.
        - То есть тебя не беспокоит, что ее прошлое скоро может стать твоим печальным настоящим? – ухмыльнулась лицедейка.
        - Что ты хочешь этим сказать? – я повернулся к ней лицом. Инесса стояла всего в паре сантиметров от меня, слишком близко, непозволительно проникая в мое личное пространство. Терпеть этого не могу. Я слегка отодвинул девушку от себя, увеличивая дистанцию, - говори, если тебе есть что сказать или закончим уже этот тупой разговор.
        - Муж у нее есть, - выпалила Инесса. Я замер, как вкопанный.
        - Что ты несешь?
        - Да к тому же наркоман. Удивился, да? А про долги почти в восемь миллионов в курсе? – лицо девушки исказила уродливая ухмылка. - На, вот, почитай! – Инесса впихнула мне в руки какие-то бумажки, я пролистал целую пачку ксерокопий. Перед глазами мелькали «Расписка, расписка, расписка…». Внутри все похолодело. Имена, фамилии, даты, суммы. На каждой бумаге получателем расписки значились различные игровые клубы, подпольные катализаторы и казино. Некоторые из них были напрямую связаны с криминалом. Знал, потому что пару знакомых баловались этой херней.
        - Что это? – голос дрогнул, когда прикинув в уме, в общей сложности я насчитал приличную сумму.
        - Долговые расписки, согласно которым твой ангел Дарья должна почти восемь миллионов рублей.
        - Бред какой-то! – я отшвырнул от себя несчастные бумаги и посмотрел на Инессу. На лице улыбка от уха до уха, этой ее убитой печали как и не бывало. – Даша не стала бы влезать во все это дерьмо.
        - Даша нет, а вот ее муж Стас – вполне. Ты для этой девчонки просто легкий способ найти деньги, устроилась, пригрелась под боком змея, колечками своими скрутила и сейчас быстро подправит за твой счет финансовое положение, а потом упорхнет обратно к своему Стасику.
        - Закрой свой рот! – я схватил девушку за горло, теряя последние капли терпения. – Змея -это ты.
        - Животное, – прошипела Инесса, хватаясь за мое запястье, впиваясь длиннющими когтями в кожу. Ох, как тяжело было удержать себя и не сжать пальцы на этой тонкой шее! Одно движение и нет человека, нет проблем.
        - Она устроилась к тебе, чтобы обмануть и высосать из тебя деньги!
        - Пока что деньги из меня высасывала только ты, дорогая моя, Инесса. И раз ты знаешь, что с подачи матери Даша оказалась в моем доме, то должна понимать, что твои обвинения в ее злонамеренье звучат глупо!
        - Дурак.
        Я разжал пальцы, отталкивая от себя бывшую подругу
        - И ты даже после такого веришь ей?! – в отчаянной попытке задеть меня, проорала хозяйка квартиры.
        - Верю. Я не знаю что это за херня, но обязательно узнаю. Будешь лезть в нашу с ней жизнь, пожалеешь.
        - Да почему ты готов прощать ей все?!
        - Потому что за эти отношения я готов бороться, но тебе этого никогда не понять. Права была Даша, ты сама виновата в том, что рядом с тобой никого нет. Ты мерзкая, завистливая эгоистка. И до конца своей никчемной жизни будешь прыгать из постели в постель и искать, где выгодней.
        Больше мне разговаривать с ней было не о чем.
        - Мразь! – услышал я вдогонку, а в закрывшуюся за мной дверь что-то с грохотов ударилось и разлетелось в дребезги.
        - Стерва.
        Августовские ночи были в этом году на удивление холодные. Время на часах было почти пять утра, самые ранние уже выходили из дома, мчась по делам. Я присел на лавку у детского городка и закурил. Знаю, что не положено, общественное место и вся херня, но трубы горели просто жестко. Да и к тому же поблизости никого не было.
        Домой я вернуться не мог. По крайней мере, не этой ночью, когда я весь на взводе. Мне еще только с Дашей не хватало поругаться. Она с детьми думает, что я в командировке, пусть на сегодня так оно и будет. Мне надо было время. Время, чтобы осмыслить сказанное Инессой.
        Эти ее намеки так и остались нераскрытыми. Что она натворила, узнаем мы только по факту, и это бесило жутко. А вот что касается того, что у Даши есть муж, это надо еще проверить.
        Возненавидел ли я ее? Нет, конечно, но был зол. Потому что промолчала, потому что ничего не сказала. Выглядел сейчас перед бывшей глупым пацаном, которого водят за нос.
        Закрались ли у меня какие-то сомнения в ней, после того что узнал? Нет. Уверен, всему есть логичное объяснение. Теперь, по крайне мере, стало понятно, почему она уехала из родного города и куда тратила все деньги, снимая скромную квартиру на окраине. Пока до конца в этой истории ничего непонятно, но я разберусь. Виктор поможет, связи у него есть везде. А там уже и буду решать, что делать дальше. Но одно знаю точно: Даше я верю, как себе. Если этот ее бывший умудрился повесить на нее такие долги, как его там зовут? Стас, она, кажется, сказала. Так вот, этому Стасу не поздоровится. Я за свою женщину ему ноги переломаю, и он, сука, до конца жизни этот урок запомнит.
        Выкинув окурок в урну, полез в карман за мобильным, но гаджета не было ни в одном кармане.
        - Твою ж… - прорычал я и пошел на обочину дороги.
        Приключения в моей жизни не заканчиваются.
        Не так быстро, во всяком случае.
        Придется «голосовать». Возвращаться в эту мерзкую квартиру, полную вульгарщины и «грязи» не было никакого желания. Да пусть она хоть в ломбард этот телефон сдаст, что ли. Я переживу, а вот ей лишняя копейка сейчас не помешает. Не думаю, что ее помощничек из ФСБ готов оплачивать ежемесячные счета на миллионы. Такую барышню с запросами не каждый потянет.
        Через полчаса мне удалось, наконец, поймать попутку. Оказывается, в столице не очень охотно тормозят машины.
        Рассчитавшись с подкинувшим меня до нужного дома пареньком, я вышел. Забрел в местный «Алкомаркет» и, щедро заплатив за нарушение закона, купил бутылку виски. Поднялся на десятый этаж, к знакомой двери и постучал. Время уже было начало седьмого. Наверняка, она уже не спит. Лика всегда была ранней пташкой.
        - Алекс? – округлила сонные глаза открывшая дверь хозяйка квартиры.
        - Привет, сестренка, - улыбнулся я, устало припадая плечом к дверному косяку.
        - Что ты здесь делаешь? Ты же в командировку уехал.
        - Вернулся. Приютишь? Домой не могу поехать, - пожал я плечами.
        - У тебя все нормально?
        - На данный момент хочу нажраться и забыться хотя бы до утра, больше не могу думать…
        Глава 30. Сюрприз
        В понедельник, как и говорил, Алекс улетел в Лондон. Я проводила его в восемь утра, напоследок крепко притянув к себе и поцеловав в любимые губы, почти всю ночь сводившие меня с ума своими уверенными ласками. Пообещала, что буду с нетерпением ждать и практически силой вытолкала за дверь. Мужчина смеялся и до последнего сопротивлялся. Хоть поспать за всю ночь нам так и не удалось, но я чувствовала себя заведенной и окрыленной, поэтому уже в начале десятого была в ресторане.
        Предстоял трудовой день.
        Утром не было времени даже поговорить с Алексом, хотя мужчина дважды звонил мне, я только успевала сказать «Перезвоню» и уже мчалась на очередную встречу с директором. После обеда закопавшись с Валентиной в документах, встречая и провожая всевозможных поставщиков, мы только успели хлебнуть по чашечке кофе и снова ринулись в бой. К пяти часам вечера Валентина сжалилась надо мной и отправила принудительно домой. Я жутко умаялась и уже еле стояла на ногах.
        Да, это оказалось очень непросто. В уме нужно было держать столько нюансов, множество информации и к каждому свой подход. Но все было терпимо. В принципе, думаю, я справлюсь, просто нужно набить руку.
        Дома с детьми мы поужинали заказанной пиццей, я поговорила по телефону с мамой, которая завтра улетает домой и рухнула в кровать. Хоть Алекс и настойчиво попросил, пока его нет, перевезти свои вещи в хозяйскую комнату, но я считала, что это слишком быстро. Мы сблизились-то только в прошедшие выходные… ну, правда потом еще при всякой попадавшейся возможности меня зажимали по углам и нагло лапали, но неудобно мне ночевать одной в его огромной спальне. Чувствую себя там одиноко. Пока Александра дома нет, я лучше на своем уже пригретом местечке.
        День пролетел стремительно. Без Алекса было одиноко, сердечко ныло в ожидании мужчины, хотя и времени скучать особо не было. Попыталась перед сном набрать ему, не дозвонилась. Абонент был недоступен, возможно, занят.
        На мобильный пришло СМС, от незнакомого номера. Я открыла сообщение и едва ли не затряслась от злости: «Дарья, время»
        Гадюка.
        Я отшвырнула мобильный и легла в постель. Тело било как в ознобе, отступившее под эйфорией чувство страха вернулось. Я так и не поговорила с Алексом…
        - С компанией «ЭкоПродукты» у нас долгосрочный договор, к ним мы вчера ездили в офис с тобой. Фирма хорошая, надежная, продукты качественные, поэтому я склоняюсь к ним, - сказала Валентина, поправляя на носу очки и листая каталог товаров. – Будем заказывать овощи исключительно у них. Со следующего месяца даже обещают, что молочка появится.
        - Отлично, тогда нет смысла рассматривать предложения от сторонних фирм, - сказал я, делая пометку в ежедневнике.
        - Почему же, мы можем просмотреть пару-тройку предложенных вариантов и попробовать наладить с ними поставки других товаров, а то за последние пару дней пришлось расторгнуть договора с некоторыми компаниями. А новые знакомства и надежные партнеры никогда не помешают.
        Валентина была крайне спокойная и рассудительная женщина. Видно, что в своем деле она уже дока. Действует быстро, расчетливо и из любой ситуации может вынести выгоду для своего ресторана.
        - Остались еще какие-то поставщики, которых стоит опасаться? – спросила я, поглядывая на экран мобильного. Пришло странное СМС от незнакомого номера.
        «Скоро увидимся»
        По спине пробежал холодок, и я спрятала мобильный в сумку, будто он мог взорваться в моих руках. По сердцу резануло странное ощущение и тут же отпустило.
        - Нет, мы произвели конкретную чистку, всех необязательных убрали. Поэтому тебе остаются только проверенные годами ребята, которые на отлично знают свое дело, - Валентина улыбнулась и отхлебнула кофе.
        Шел вторник. На обеденном перерыве мы вышли в основной зал, чтобы перекусить и накидать черновой план. До отъезда Валентины и Лики нужно было переоформить некоторые документы, поэтому в ближайшее время бумажной волокиты предстояло много.
        Сегодня я задержалась на работе почти до девяти. Валентина уехала в начале шестого, а мы с Ликой остались, чтобы утвердить новое меню и просмотреть резюме девушек на должность хостес. Мне требовалось найти замену и чем быстрее, тем лучше. Дети были у матери Алекса, поэтому я не беспокоилась, что они у меня без присмотра и голодные. В принципе, поводов торопиться домой у меня не было.
        Накидывая куртку, я распрощалась с персоналом и в начале десятого переступила порог ресторана. Осень была все ближе, воздух уже не был теплым, поэтому я запахнула косуху и замерла в ожидании такси. На небе гуляли серые тучи, обещая скорый дождь. Вдалеке даже слышались раскаты грома.
        - Подвезти? – услышала я знакомый низкий бархатный голос у себя над ухом, а потом ощутила сильные руки на своей талии.
        - Алекс?! – я округлила от удивления глаза и повернулась, он стоял за моей спиной, широко улыбаясь. Руки сжались на моей талии в плотное кольцо, притягивая к себе. Я провела ладонью по небритым щеками и запустила пальчики в густую шевелюру.
        - Ты что здесь делаешь?! – улыбнулась я, привставая на носочки.
        - Сюрприз, родная! - выдохнул мой мужчина и поцеловал. Я задержала дыхание, теряясь в моменте и с наслаждением отдаваясь в руки этому змею-искусителю. – Поехали домой, - прошептал он, потянув за руку в сторону машины, обещая взглядом еще одну бурную ночь.
        От одного его взгляда внутри уже разливался жар и я готова была на любую его авантюру.
        Как мы доехали до квартиры, не помню. Как поднимались на этаж, не помню, даже как мы ввалились в распахнувшеюся дверь апартаментов, не помню. Помню только жаркие, голодные поцелуи и как отчаянно не хватало воздуха в легких. Алекс захлопнул дверь, и мы, как два отчаянных безумца, скидывали по дороге до гостиной мешающую одежду. Летело все: обувь, куртки, штаны, платье, джемпер Алекса. Все тело горело в ожидании продолжения.
        В гостиной он меня хорошенько припечатал спиной к уже знакомой стене, вызывая дикий стон от контраста между его разгорячённым телом и холодным мрамором.
        - Помнишь эту стену? – засмеялся мужчина между поцелуями, заглядывая в мои глаза. – Ох, сколько раз потом в моих фантазиях…
        - Замолчи, - улыбнулась я, уже буквально сгорая изнутри. Прикусывая зубами мужчину за шею, чтобы не застонать от накатившего и собирающегося внизу живота жара. Сознание просто уплывало от ощущения сладких настойчивых губ и горячего дыхание мужчины. От нетерпеливых ладоней, сжимающих мои ягодицы и сминающих оставшееся на мне нижнее белье.
        Всего за два дня я жутко соскучилась по нему. По всему.
        Да простит меня Валентина, но я была не в состоянии оторваться от мужчины сегодня. Да и необходимость поговорить и все рассказать вынуждала меня поторопиться.
        - Алекс, я мобильный у тебя в машине забыла, – воскликнула я утром, вспоминая в тот момент, когда уже собралась звонить.
        - Зачем он тебе сейчас? – сонно спросил мужчина, утыкаясь лицом мне в шею, не желая выплывать из сладкого плена сна. Посильней перехватывая руками за попу и уютно устроившись на широченном диване гостиной, зажал меня могучим телом между кожаной спинкой и собой.
        - Надо Валентине позвонить, отпроситься на сегодня…
        - Родн-а-а-а-я, это надо одеваться, - столько боли и страдания в этой фразе.
        - Не одеваясь, иди так, - засмеялась я. – Шокируй ранних пташек.
        - Угу, нельзя. Унесет какая-нибудь пташка меня, а как я без тебя, - зарычал мужчина, прикусывая меня за ключицу и тут же нежно поцеловав в слегка саднившее пятнышко от зубов.
        - Я серьезно. Или дай мне свой мобильник, номер у меня в ежедневнике записан, я должна позвонить.
        - Моего нет.
        - То есть как? Ты же без телефона никуда.
        - Потерял его где-то, уже второй день найти не могу, - нахмурил брови Алекс, нехотя разлепляя сонные веки и посмотрев на меня умоляющим взглядом. – Может все же…
        - Н-е-е-е-т, вставай, ленивая задница, - помахала я головой, заключая любимое лицо в ладошки, - надо идти на парковку.
        - Ты злая…
        В итоге, неимоверными усилиями я заставила Алекса накинуть спортивный костюм и практически вытащила из квартиры. По пути на парковку вытаскивая шаловливые руки мужчины из-под моей толстовки, которые так и норовили ущипнуть за самые неприличные места. Посмеиваясь и «переругиваясь», мы-таки добрались до машины да чуть там же в салоне и не застряли. Что творилось в головах у двух взрослых людей, непонятно. Со стороны мы выглядели не лучше двух подростков, думающих ударившими в голову гормонами.
        Наконец, в обед, позвонив начальнице, я выпросила на среду выходной.
        Не считая утреннего похода в машину, мы почти весь день провалялись в гостиной перед пылающим камином. Обнявшись и тихо переговариваясь, периодически прерывая свой диалог поцелуями и смелыми ласками. Алекс был безумно нежен со мной, оставалась только удивляться, откуда в этом большом и грозном мужчине столько легкости и трепета. Невесомые прикосновения, глубокие, сводящие с ума поцелуи и его руки, такие сильные, которые так легко блуждали по моему разгоряченному телу, перебирали спутавшиеся после бурной ночи длинные локоны, заставляя мурашки табунами бегать по коже.
        За окном вовсю лил дождь, стучал в окна. Стоял густой туман, плотно окутавший город внизу.
        - Алекс.
        - М-м-м…
        - Почему ты так быстро вернулся? – спросила я, водя пальчиками по мужской груди, очерчивая каждый кубик рельефного пресса мужчины, вызывая из его груди такой невинной лаской тяжелые вздохи.
        - Не надо было? – ухмыльнулся этого соблазнитель, не открывая глаз, - могу уехать.
        - Нет, больше не отпущу, - улыбнулась я, надавливая ноготками и оставляя легкие следы царапин на груди.
        - Даша, - схватил мужчина мою ладонь и ухмыльнулся, заглядывая мне в глаза.
        - М-м-м?
        - Ковер твой очень пригодился.
        Я засмеялась. Это да, именно на этом пушистом, мягком ворсе мы тонули друг в друге весь день. Алекс крепче прижал меня к себе, наваливаясь сверху и, дразня, начал прокладывать дорожку из поцелуев. Покрывало, накрывавшее наши обнаженные тела, съехало на пол.
        - Алекс, мне надо тебе кое-что рассказать… о моих прошлых отношениях, - прошептала я, пытаясь собрать мысли в кучу, пока мы не зашли на «новый раунд».
        - Не хочу сейчас думать ни о ком, кроме нас, - медленно поднимаясь от ключиц до линии скул, - только ты и я, Даша… - каждое свое слово Алекс сопровождал нежным, поцелуем, своих горячих губ. – Позже, ладно?
        Я задержала дыхание. Задремавшее желание проснулось с новой силой, и стало стягиваться в тугой узел. Почему каждый раз, как он меня касался, казалось бы, такой невинной лаской, я готова была потерять голову и позволить делать со мной все, что угодно. Наверное, это и есть одно из проявлений любви. Когда теряешь себя от одного прикосновения, от одного взгляда, когда все горит от близости человека, и ты доверяешь всю себя молча и безоговорочно. Казалось, что сколько бы раз мы не доводили друг друга до наивысшей точки удовольствия, нам все будет мало. И этот огонь желания я видела его в глазах мужчин и раньше, но именно сейчас, именно с ним я готова была на все, лишь бы мой мужчина был доволен. Это дикость, но, когда ты наедине с человеком, которого любишь, с которым тебе комфортно, стыд уходит на задний план.
        Правая рука Алекса легко сжала мою грудь, вызывая у меня тихий стон наслаждения, а левой рукой, оказавшейся на моей попе, Алекс властно прижал мои бедра к себе, давая почувствовать всю силу своего желания.
        - Я снова хочу тебя… - тихо, со сбившимся дыханием прошептал Алекс мне в губы, - ближе… хочу быть еще ближе… - хриплым от возбуждения голосом.
        Я притянула его к себе, обхватила ногами его бедра и впилась в губы нетерпеливым поцелуем, стремясь показать, что мне тоже отчаянно мало.
        Из груди Алекса вырвался стон, это было безумно возбуждающе. Объятия стали жестче, поцелуй горячей, а наши тела подстраивались под ритм друг друга, изучая и играя, словно ярко-оранжевые языки пламени в медленно тлеющем очаге. Движения стали откровенней и неприличней, хотя у всех у нас эта грань «приличий» стирается, когда мы оказываемся под властью страсти - дикой и всепоглощающей. Мои руки были на его спине, впиваясь ногтями до боли в пальцах, царапая и сжимая от нестерпимо болезненного желания, охватившего нас.
        Если и пропадать, то окончательно и бесповоротно. И только с ним.
        Много позже, когда мы нашли в себе силы оторваться друга от друга, Алекс остался в душе, а я накинула на себя его рубашку и, закатав рукава, отправилась на кухню, нужно было приготовить завтрак-обед, а по времени вообще-то, уже скорей, ужин.
        Неожиданно в дверь кто-то постучал. Я замерла с кружками в руках. Странно, дети не должны были вернуться до завтра. А больше никто и не мог прийти.
        Я настолько растерялась, что забыла, что хожу в рубашке хозяина квартиры, которая экстремально высоко открывает ноги. А под ней у меня вообще-то ничего нет. Но моя голова об этом как-то не соизволила побеспокоиться.
        Я прокрутила в замке ключ и открыла дверь.
        На пороге стояла Инесса. Вот кого-кого, а ее я совсем не ожидала. Гаденько, но внутреннее зло было счастливо, что она увидела меня в таком виде. Чтобы сомнений не осталось совсем: кто, с кем и чем тут занимался.
        - Привет, - практически пропела она, окидывая взглядом с порога пустую гостиную, - а Лекс где?
        Бывшая подруга Алекса словно не замечала моего полуголого вида или отлично делала вид, что не замечает. Девушка лучезарно улыбалась и буквально светилась от счастья. В голове крутился вопрос, что ей здесь нужно? Неужели пришла сдержать свое мерзкое обещание? Но тогда она должна была понимать, что я всеми возможными способами выставлю ее к чертям.
        - Здравствуй, Инесса, - спокойно сказала я. - В душе. Зачем ты пришла?
        - Да?
        - Тебя что-то удивляет?
        - Просто не ожидала застать его дома, - пожала змея плечами. – Думала, в офисе как всегда, тем более сексуальное напряжение вроде мы ночью сняли…
        - Что, прости? – голос предательски дрогнул, сердце неприятно кольнуло. Что за бред она несет. Гадкое мерзкое предчувствие разливалось медленно по всему телу, поднимая первые тревожные звоночки, возвещавшие о приближении чего-то нехорошего.
        - Вот, - девушка протянула сжатую в кулак ладонь, - передашь Лексу. Он вчера ночью, когда вернулся из командировки, забыл их у меня.
        Мне на ладонь упали изящные золотые запонки. Его запонки. Стильные квадраты с выгравированной буквой А. Сердце пропустило удар, а в горле пересохло.
        «Вчера ночью, когда вернулся… забыл у меня», словно на повторе закрутилось в голове. У нее. Ночью. Вчера.
        Так, стоп Даша, этому должно быть логичное объяснение.
        - А-а-а, и еще вот, - словно насладившись моим замешательством и решив, что пора добить, Инесса с силой хлопнула на другую мою ладонь дорогой чёрный мобильник. После чего оскалилась, подмигнула и, пожелав хорошего дня, поспешила удалиться.
        Глаза щипало от непролитых слез. Я стояла, как вкопанная, боясь даже пошевелиться, смотрела на вещи в моих руках.
        На телефон Алекса.
        Тот самый, который, утром он сказал, что потерял.
        Глава 31. Жить буду
        Наверное, я уже очень долго стояла под струями воды. Время в последние дни как-то перестало для меня существовать. Словно гигантские часы жизни неожиданно остановили свой ход. Замерли. Устраивая пытку растерзанной болью предательства душе.
        Капли медленно стекали по коже, опадая лужицами под ноги. Волосы намокли и стали тяжелыми, а по щекам катились молчаливые слезы. Как и всю прошедшие дни стоило мне остаться наедине с собой и своими мыслями, я возвращалась в тот злосчастный вечер среды. День, которой начался, как в сказке, а закончился, как в проклятой драме…
        «Я стояла в прихожей и ждала его. Рядом на полу лежала моя дорожная сумка с самыми необходимыми на первое время вещами, а Маруся уже ждала меня у себя. Пути отступления я себе приготовила на случай, если все окажется правдой. В руках я крутила все тот же несчастный телефон и золотые запонки, в сердце боль и тлеющий уголек надежды. Может, все же Алекс опровергнет, может, это все нелепая случайность или умелая игра Инессы. Может, может, может. Сколько этих возможностей крутилось в голове!
        Дверь в спальню на втором этаже открылась, и я услышала торопливые мужские шаги.
        Собирая остатки силы воли и отерев ладонью пару скатившихся по щекам слезинок, я ждала, когда Алекс появится в поле моего зрения.
        - Даша, - услышала я поблизости, - родная, ты где?
        На этом его «родная» сердце дрогнуло. Инессу он никогда так не называл, я была точно в этом уверена, тем не менее вернулся к ней. Был с ней той проклятой ночью, когда думала что он в Лондоне, он был у нее! С ней.
        Проходя мимо прихожей, Алекс кинул на меня взгляд, но в первое мгновение замешкался, видимо, не сразу сообразив, что это я. Потом уже осознанно пробежался взглядом по моей застывшей фигуре в куртке и уличных ботинках и замер. Лицо мгновенно поменялось. Лучащаяся счастьем улыбка медленно сошла на нет, уголки губ опустились, а брови стремительно нахмурились, выражая полное непонимание.
        - Даша, что происходит? – спросил Алекс, делая шаг в мою сторону. Я, стоявшая до этого не двигаясь, выкинула вперед руку, останавливая его. Алекс был в одном полотенце, небрежно замотанном на бедрах, по груди скатывались капельки воды, падающие с мокрых волос. Ужасно режущее душу зрелище.
        Держись, Даша.
        - Я тебе сейчас задам только один вопрос, и ты ответишь мне на него предельно честно, – голос вопреки внутреннему состоянию не дрожал, а это уже хорошо. Потому что изнутри меня всю колотило.
        - Хорошо, конечно, - обеспокоенным голосом сказал Александр, замирая в паре шагов от меня. – Что происх…
        - Ночь с понедельника на вторник. Где ты был. У Инессы? – молодец я, стальная выдержка. На лице ни один мускул не дрогнул, зато в отличие от меня Алекс стремительно бледнел. Губы сжаты, руки упер в бока и отпустил голову, устало выдыхая.
        - Даша.
        - Где ты был? – прорычала я сквозь стиснутые зубы. – Ответь мне.
        - Да, я был у Инессы, - крикнул Алекс, разозлившись, - но...
        - Это вот, тебе передали… - перебила я его. Помахала мобильником и швырнула его на полочку в прихожей, туда же сверху полетели и эксклюзивные запонки.
        Ну, вот и все. Конец сказочке.
        - Даша, послушай меня! – сбросил оцепенение Алекс. Я рванула к двери, но не успела, мужчина схватил меня за руки и прижал спиной себе, - я не знаю, что Инесса тебе наговорила, но все не так слышишь!
        - Отпусти меня! – прорычала я сквозь стиснутые зубы, пытаясь вырваться из сильного захвата мужчины, брыкаясь и извиваясь, что было сил. Наигранное спокойствие стремительно дало трещину, по щекам уже катились непрошеные слезы.
        - Не отпущу! Мы сейчас сядем и спокойно поговорим, я прошу тебя. Родная, умоляю, выслушай меня! – Алекс уткнулся лицом мне в шею, только сильнее обхватывая руками.
        - Я тебе не родная! – прошипела я, дернув локтем и больно ударяя Алекса по ребрам. Мужчина согнулся от неожиданно прострелившей боли. На мгновение хватка ослабла, мне удалось оттолкнуть его от себя и выскочить за дверь.
        - Даша, стой! – услышала я позади мужской крик, и припустила быстрей.
        Бежала я пешком по лестнице с этого несчастного двадцать седьмого этажа, глотая слезы и проклиная себя и его и эту злодейку-судьбу.
        Запомните, розовые очки всегда бьются стеклами внутрь!»
        Я скучала. Очень. Сердце отказывалось верить, что он мог так поступить, но головой понимала, что эти отношения были временные. Кто я, а кто она.
        - Дура, безмозглая дура! – прошептала я, уперев взгляд в свое исхудавшее отражение. Лицо было болезненно белым, глаза опухшие, а кончик носа красный. Через два часа мне полагалось быть на работе. Сейчас соберу себя по кускам и с неизменной фальшивой улыбкой, кучей тональника и огромной дырой в груди пойду в ресторан. Мне нужно было снова привыкать жить одной. В этом мире как все строится? По принципу каждый сам за себя.
        С момента моего ухода из дома прошло почти пять дней. Первые дня два, пожалуй, были самыми тяжелыми после того, как я просто сбежала из квартиры, не оставив ему даже возможности объясниться. Мне было по-настоящему хреново, да еще и настойчивые попытки Алекса поговорить бередили рану. Мужчина пытался пару раз поймать меня у ресторана и поговорить, но на мое счастье рядом всегда мелькали люди или охрана заведения. Во второй день Лика вообще заставила охрану силой выставить его за дверь. Он тогда буквально дышал огнем от злости. На звонки я просто не отвечала, сообщения сразу удаляла, разговаривать с ним и даже видеться я сейчас не хотела. Мне было обидно и больно. Не думала я, что человек так просто раскидывается признаниями: «Я люблю тебя». Я-то, дура наивная, уже нафантазировала себя такое светлое будущее. Ну, как мы, девчонки, любим? Свадьба, дом, собака. Настроила уже своих воздушных замков. Уже сама была готова и подбирала момент, чтобы ответить взаимностью и произнести эти несчастные три слова. Мне казалось, ему важно услышать их в ответ. А оказалось вон оно как. Причина, по которой он ездил к
Инессе, для меня была предельно ясна. Иных просто не было.
        Она победила. Что же, молодец, отвоевала свое.
        Змея.
        - Дашуль, ты как? – спросила обеспокоенная Маруся, передавая мне чашку с дымящим кофе.
        - Жить буду. Ну, существовать, так точно, – вымучила я улыбку и быстро, почти залпом осушив бодрящий напиток, выскочила из дома. Перед работой еще нужно было заскочить в банк, внести очередной платеж.
        Я реально понимала, какие неудобства доставляю для Лешки с Марусей своим присутствием, хоть они это и отрицали. Но я в тот момент просто не знала, куда еще податься. Сейчас разберусь немного с деньгами и подыщу себе квартиру, что-нибудь подешевле и где-нибудь на окраине.
        Я села в автобус и уставилась в проносящийся за окном унылый пейзаж. Как там мои Лизка с Данькой? Как отец объяснил им уход? До невозможности сильно хотелось их увидеть, но зачем травмировать еще больше? Может, Алекс все преподнес с такой стороны, что я им уже совсем чужой человек. И они и думать обо мне не думают. Сколько раз за это время я брала в руки мобильник, собираясь позвонить им, и сколько раз выключала несчастный гаджет, чтобы не было искушения. Если разрывать все, то конкретно. Да, сейчас будет больно, но это лучше, чем медленно, шаг за шагом отдаляться.
        Поток людей устремился к дверям, и я решила выйти на остановку раньше, чтобы немного прогуляться и подышать свежим воздухом, а то со своей депрессией уже совсем белого света не вижу.
        Пока не спеша плелась по парку, задумалась и не заметила, как столкнулась с кем-то из прохожих. Слегка покачнувшись, чуть не приземлилась мягким местом на асфальт, но меня поддержали за талию.
        - Просите, пожалуйста! – натянуто улыбнулась я, поднимая взгляд на пострадавшего да так и замирая с открытым ртом. Холод, безумие, ярость плескались в этих, смотрящих на меня свысока знакомых глазах.
        - Стас… - выдохнула я, дернувшись в попытке убежать.
        - Привет, любимая! – ухмыльнулся парень, перехватывая за руку.
        АЛЕКС
        Уже битый час сижу и тупо смотрю в экран. Информация до мозга не доходит вообще, читаю и не понимаю что. Невозможно в таком раздрае работать.
        Откидываю больную голову на спинку кресла и закрываю глаза. Как мне до нее достучаться, как заставить поговорить и выслушать? Эта Ликина выходка, когда сестричка силой выставила за двери, чуть не взорвала меня окончательно. Так хотелось наорать и высказать все, что внутри, только вот парни из охраны были ни при чём, и я это, слава богу, понимал. Видимо, мозг все еще был способен функционировать в моей голове.
        «Дай ей время», - сказала мать. Ну, охереть, только мне-то что это время делать? Ждать, пока она себе окончательно всякой чепухи надумает и потом вообще в мою сторону смотреть откажется, так что ли?
        Слышу, как дверь в кабинет приоткрылась.
        - Пап, можно?
        В кабинет заглянул Даня. Выражение недетской серьезности на лице, брови нахмурены, а руки сжаты в кулаки. Как-то не успел я заметить, когда из маленького карапуза сын вырос и уже стал молодым мужчиной. Иногда смотрю на него и понимаю, чертовски похож на меня. Тот же характер, только, пожалуй, более импульсивный. Но это израстется, жизнь научит уравновешенности и терпению.
        - Входи, конечно.
        - Пап, скажи честно, Даша ушла, да? – сказал сын, замирая перед моим рабочим столом.
        Я посмотрел на ребенка и устало провел ладонью по вискам, стыдливо отводя взгляд. Это для Инессы игры, для нас с Дашей проверка на прочность, а вот для детей это по-настоящему катастрофа.
        - Дань, я…
        - Ты виноват да? – махнул сын головой, и поджал губы. – Поэтому она ушла? Даша бы нас с Лизкой не бросила просто так.
        - Даня сядь, – перебил я словесный поток сына.
        - Пап, верни ее, – и не подумал слушаться упрямый парень.
        Я встал с места, обошел стол и присел напротив сына на корточки, заглядывая в не по-детски серьезные глаза.
        - Я клянусь тебе, я не сделал ничего, чтобы обидеть ее. Даня, Даша просто немного не так поняла меня.
        - Может, это из-за нас, пап? Из-з того, что она работает в ресторане бабушки? Даша узнала и обиделась, что мы ей не сказали, да?
        - Нет, такой разговор нам еще предстоит и, если на кого она и будет обижаться, то на меня. Вы с Лисенком тут ни при чем.
        Не хватало мне, чтобы еще дети себя виноватыми чувствовали. Они сами узнали обо всем этом только по приезде из отпуска, надо же было как-то объяснить, что фото с бабушкой показывать не будем. Вот и пришлось придумать для детей такую «игру», в которую сын, разумеется, ни разу не поверил.
        - Ты же любишь ее, правда?
        Я усмехнулся. И когда же он такой проницательный стал?
        - Люблю. Очень, – ответил я предельно честно, сердце от этой любви просто готово было выскочить из груди и разлететься на атомы.
        - А Даша знает о твоих чувствах?
        - Хотелось бы надеяться.
        Какой-то слишком серьезный и личный разговор у нас получается. Чувствую себя в этом диалоге не отцом, а нашкодившим сыном.
        - Если любят, не отпускают. Даша как-то сказала, что настоящий мужчина должен брать и завоевывать, если девушка ему нравится. Добиваться ее.
        - Правильно сказала, – кивнул я. Когда это, интересно, у них такой разговор был и почему я не знаю?
        - Ну, так и… – протянул парень, складывая руки на груди и уставившись в упор. – Ты вообще что-нибудь делать собираешься, а, бать? Девчонки не должны делать первый шаг. Может, Даша ждет, когда ты сделаешь этот шаг?
        - Ты прав, Данил, не должны. И да, собираюсь, и сделаю все возможное, чтобы Даша вернулась домой, обещаю!
        - Пап, она нам нужна.
        - Знаю, сынок.
        - Лизка вчера днем плакала, она скучает по маме.
        - По маме? – внутри все похолодело, почему спустя столько лет дочь вспомнила про биологическую родительницу? Ее, к слову, я не видел уже лет пять точно. Практически с самого ее «побега». Лишь раз она впорхнула в мой офис довольная жизнью и сообщила, что выходит замуж и цитирую: «старые дети мне не нужны». Ну, правильно, как там говорят? Старых отмоем или новых нарожаем. Вот она и пошла по второму пути. Где сейчас биологическая мать моих детей и что с ней, я понятия не имею, да как-то и плевать, честно говоря. Никакая нормальная женщина не бросила бы свою родную кровь, это я придурком глупым был, связавшись с ней. Да еще и дважды. А охотницей за деньгами она была еще и похлеще Инессы. Родила детей в надежде на штамп в паспорте.
        - С чего это она Ирину вспомнила? – покачал я головой.
        - Я не про Иру говорю, – отмахнулся сын. – Она скучает по Даше, пап, она уже давно в разговорах со мной называет ее мамой и как-то сама, видимо, этого не замечает.
        - Даша об этом знает?
        - Нет, ее Лизка стесняется так назвать. Боится, что Даше это не понравится…
        Я поднялся на ноги и похлопал сына по плечу. Хотелось просто в голос выть от отчаянья.
        - Понял тебя, сынок, – сказал, устало потирая шею. – Я все решу.
        Я должен. Потому что без нее жизни мне не будет, а существовать, как приведение и пустая оболочка, я не согласен.
        После разговора с сыном я понял, что стремительно теряю не только свою любимую женщину, но и детей. Все эти дни они сами не свои и даже Лизка, хоть маленькая и ничего, по сути, еще не понимает, но чует неладное. Каждое утро начинается с вопроса: «Когда придет Даша?» и каждый вечер им же и заканчивается. Сказки теперь перед сном читать выпадает роль мне, а потом подолгу лежу рядом с заснувшей малышкой, пялюсь в потолок и представляю, как на этом же месте столько месяцев подряд была моя Даша.
        Больше я так не могу, надо что-то решать. И начну я с ее прошлого, хочет она того или нет, я ее не отпущу.
        Глава 32. Я так долго искал тебя
        - Зачем мы здесь? – спросила я, поглядывая на мельтешащего неподалеку официанта, нервно теребя в руках салфетку.
        После встречи на улице Стас притащил меня в кафе. Не могу сказать, что силой, но жалостливыми уговорами. Я покорно устроилась напротив бывшего за дальним столиком и нервно оглядывалась вокруг. Было неуютно и страшно. От его взгляда веяло чем-то диким. Внешне вроде парень выглядел не так плохо, как я думала: идеально подстрижен, побрит и одет с иголочки в дорогие шмотки, но вот взгляд! Он выдавал. Бегающие зрачки, под глазами залегли глубокие тени, движения парня были нервными, а руки тряслись.
        - Я соскучился, Уль, - улыбнулся парень, от чего черты красивого лица смягчились.
        Уль – резануло по слуху. Это противное прозвище, которое когда-то казалось мне сверхласковым, теперь раздражало и выводило из себя. Теперь уверенное и простое Даша мне было милее слышать, чем это глупое сокращение – Уль.
        А я в очередной раз подумала о том, что если бы не его опасные пристрастия, он мог бы стать отличным парнем и мужем. Для кого-то. Для себя я однозначно определила, что он не был и никогда не будет моим человеком, тем более, что теперь я испытываю настоящую любовь. То, что было между нами и абсолютно не было похоже на нынешние мои чувства к Александру.
        - Стас… – начала я, вздохнув, но договорить парень мне не дал, накрывая своей рукой мою ладонь, лежащую на столе. Я вздрогнула, но подавила в себе желание выдернуть руку. Нечего его провоцировать. Раз уж он появился здесь, раз эта стерва выполнила свое мерзкое обещание, нужно было устранить проблему с наименьшими последствиями.
        - Послушай меня, давай не будем снова ругаться, – выдавила я улыбку и сказав примирительно, – мы могли бы разойтись спокойно, друзьями.
        - Ты готова простить мне все те долги, что я на тебя скинул? – ухмыльнулся парень.
        Улыбка безумца, взгляд психопата – именно так он сейчас выглядел.
        Тревожные звоночки внутри не замолкали, предупреждая, что лучше уходить прямо сейчас.
        - Уль, я люблю тебя. Я не хочу расходиться.
        - Стас, я… - подобрать слова оказалось очень и очень сложно.
        Где эта тонкая грань, когда ты должен защитить свои интересы, но при этом не спровоцировать, возможно, психически нездорового человека? Она так размыта! Каждый шаг, каждое слово как прогулка по минному полю.
        - Я так долго искал тебя и смотри, нашел.
        Допустим, если бы не одна стервозная бывшая моего любовника, то фиг бы ты меня нашел.
        - Стас, я не обижаюсь за все то, что произошло между нами, – четко проговариваю каждое слово, – давай просто забудем и будем жить дальше. То, что случилось, то уже случилось и назад ничего не вернешь.
        - Мы могли бы быть счастливы, Дашуль, мы же были счастливы вдвоём.
        - Стас, прошу тебя, не мучай меня! – я тихонько вырвала свою руку и спрятала под стол, – я не намерена возвращаться. Ты прекрасно знаешь, что у меня нет к тебе чувств. Пожалуйста, давай тихо и мирно закончим все, без ссор, без истерик. Зачем ты приехал?
        - Затем, что я соскучился, – прорычал парень. Настроение как качели, и это тоже плохой признак. Только что на меня смотрели полными мольбы глазами, а сейчас уже гнев и холод. – Не отдам я тебя ему просто так.
        - Хватит.
        Значит, Инесса и об Алексе этому больному рассказала. Сука.
        Я попыталась встать, но Стас схватил меня за руку и с силой дернул, усаживая на место. Хватка длинных пальцев на моем запястье была цепкая, я повернула руку в бесполезной попытке выдернуть из захвата, но он держал крепко.
        - Прекрати! – зашипела я. Несколько посетителей обернулись в нашу сторону, с интересом поглядывая.
        - Давно вы вместе?
        Парень навис над столом, придвигаясь ближе. Его лицо было в паре сантиметров, я чувствовала его дыхание и противный запах табака изо рта. Алекс хоть и курил, но никогда себе не позволял явиться домой с таким фоном. Еще одна маленькая, но, как оказалась, значительная деталь в различии двух мужчин.
        - Я ни с кем не встречаюсь, опомнись, Стас! Я работаю, как проклятая, чтобы выплачивать твои долги, – прошептала я. Голос дрожал. Хоть я и понимала, вряд ли он сделает что-то здесь, слишком много народу, но подкараулить позже вполне.
        Парень дернул за руку, плечо прострелила боль. Опять вывих, и опять та же рука. Да почему мне так везет в жизни на психопатов!
        - Пусти, мне больно!
        - Хватит мне врать, Уля, я все знаю. Мне эта стерва все рассказала, и про твоего богатого хахаля и про его мерзких отпрысков. Нравится воспитывать чужих детей, дура?!
        - Заткнись, – зубы сводило, так сильно я сжала челюсть. – Не трогай детей. Ни они, ни Александр здесь ни при чем. Это наше с тобой прошлое, и разбираться мы будем вдвоем.
        - У нас могли бы быть уже свои! Жила бы и проблем не знала, у тебя было все. Я на руках готов был тебя носить, деньги, машины, квартиры – я бы дал тебе все! От тебя я требовал только каплю терпения.
        - Ты не давал мне дышать, Стас! Я не могла и шагу ступить без тебя. Везде контроль, надзор и слежка за мной.
        - Потому что я боялся за тебя, потому что люблю, - запуская свою мерзкую ручищу мне в волосы и заправляя за ухо выбившуюся прядь волос, прошептал бывший.
        - Так не любят! Ты пытался забрать у меня мою работу, моих друзей, мое любимое дело. Я чахла рядом с тобой, - прошептала я, умоляюще посмотрев на парня.
        - И что в итоге? Где твоя работа, любимая, а? Друзья где, хобби, а, Уль, лучше стало? – зло усмехнулся Стас, подмигнув. – Я все это делал ради тебя, дура неблагодарная.
        - У меня не было к тебе чувств, я хотела, чтобы ты был счастлив, чтобы нашел ту, которая ответила бы взаимностью, Стас!
        - У меня было все, – бросал мне в лицо слова парень, сверкая взглядом. – Но тебе же было мало, нашла побогаче? Или трахает лучше, а? Дашуль?!
        Не заметила, клянусь, как замахнулась и впечатала сильную пощёчину по лицу бывшего. Звонкую и болезненную. Тот растерялся, и мне удалось выдернуть руку и отскочить от стола как раз в тот момент, когда к нам направился официант.
        - Девушка, у вас все в порядке? – спросил молодой человек. Я посмотрела на Стаса, тот кипел от злости и держался за покрасневшую щеку.
        - Уйди отсюда! – гаркнул он на официанта, поднимаясь на ноги. Надо отдать должное, молодой парнишка не побоялся Стаса, который был гораздо выше него, встал между нами, загораживая меня собой.
        - Простите, но вам лучше покинуть наше заведение, – сказал парень, а я держалась за саднившую ладонь и молилась, чтобы на бывшего снизошло просветление и он ушел. Молилась всем богам и проведению.
        - Ты лезешь не в свое дело, мальчик, уйди мы с женой сами решим свои вопросы.
        - Стас, опомнись. Я не твоя жена и никогда ею не была! – взвыла я, отчаявшись достучаться и решить все мирным путем. – Хватит меня преследовать, искать, дай мне жить спокойно, я умоляю тебя.
        - Нет, ты моя, Дарья и я тебя не отпущу.
        Стас, прожигающий меня взглядом, неожиданно разразился диким хохотом, словно вспомнив заразительную шутку. Страшно. Боже, как это страшно! Только сейчас я начала осознавать весь масштаб катастрофы. С момента нашей последней встречи он реально двинулся окончательно, прокурил и прожег весь мозг своей наркотой. Он же абсолютно себя не контролирует. Совершенно безумен.
        - Я ухожу, – уверенно сказала я, протиснулась, схватила свою куртку с сумкой и помчалась из кафе.
        - Я найду его! Этого твоего мужика! – крикнули мне вдогонку, – и детей его найду, и тогда мы посмотрим, как ты еще на коленях ко мне приползешь, умоляя…
        Я выскочила из заведения и, как потерянная в пространстве, побрела по дороге, абсолютно не соображая, куда и в какую сторону иду.
        Телефон разрывался от звонков. На работе, наверное, потеряли. Но в голове словно опустился какой-то заслон. Все трезвые мысли из головы улетучились, осталась пустота и шум в ушах. Прохожие вглядывались в лицо, пытаясь разузнать, все ли в порядке, а у меня ужасно кружилась голова. Ноги еле переставлялись, вмиг отяжелев.
        Приметив в аллейке лавочку, я присела и закрыла глаза руками.
        Успокоиться, мне нужно было успокоиться, чтобы не словить паническую атаку. Я уже чувствовала, как она подступает.
        Угрозы.
        Бывший всегда любил угрожать и манипулировать, они с Инессой в этом похожи. Только если одна дальше слов вряд ли зайдет, то Стас способен на любую гадость, тем более в таком состоянии. Мне необходимо было обдумать все с холодной головой и трезвым умом. А еще поговорить с Александром и предупредить, что Стас в городе. Я не знаю, рассказала ли Инесса и ему все, как обещала, но если нет, то я должна поторопиться со своими признаниями. Мое гнилое прошлое никак не должно коснулось его и детей. Даже если мы будем не вместе, я обязаны поговорить с ним.
        Да и, похоже, придется вернуться в родной город и попытаться договориться с отцом Стаса. Раньше только он мог найти управу на своего сына, а раз у них испортились отношения, может, сейчас он примет мою сторону?
        Глава 33. Прошлое
        АЛЕКС
        - Короче, Кольник Станислав Рустамович, 1989 года рождения, он же так называемый «бывший муж». Можешь выдохнуть, потому что официально в России брак зарегистрирован не был, – сказал Виктор, отстукивая пальцами по столешнице. Признаться честно, этот его тик нервировал, но друг, как и я, был на взводе.
        Мы сидели в моем рабочем кабинете. Дома были дети, и разговаривать было бы неудобно, поэтому впервые за несколько дней пришлось выехать в офис.
        После памятного общения с Инессой на следующий же день днем я позвонил Виктору. Товарищ неплохо подсуетился и в максимально сжатые сроки нашел все, что меня интересовало. Мне же сейчас оставалось только сидеть, как губка «впитывать» информацию и тихонько закипать. Этот ее Стас был просто конченым человеком.
        - У них была только так называемая символическая церемония бракосочетания за границей. Здесь Дарья, слава богу, от официального штампа в паспорте отказалась, ну или на тот момент уже поняла, какое этот Стас мерзкое животное. Девочка твоя не дура, ее просто обманули, а у нее ни возможности, ни связей. Тем более перед Кольником-старшим весь город на задних лапах бегает, в полицию смысла идти не было, – Витя пожал плечами и тяжело вздохнул.
        - Да, я что-то такое и предполагал, – сказал я, сжимая и разжимая кулаки, – знаю, что она в такую херню сама бы не полезла. Не такая она. Брать на себя добровольно чужие долги тоже не стала бы.
        - Вот честно, Сань, я этого щенка тридцатилетнего прихлопнул бы. За всю мою карьеру мне не хотелось крови так, как сейчас. Это каким же надо быть моральным уродом, чтобы так поступить с любимой женщиной! – прорычал всегда спокойный Виктор, подскакивая с места и меря шагами офис.
        - Я так понимаю этот, условно бывший, оформлял на нее все расписки?
        - Да. Каким-то образом стащил у нее все паспортные данные. Представляя ее своей женой, оформлял все бумаги так четко, что не подкопаешься. Ну а этим барыгам, собственно, было плевать, чье имя значится в должниках. Для них сам факт выбить деньги важней.
        - Если, предположим, они жили вместе, то паспортные данные достать не проблема, – по сердцу ударила ревность, которая тут же сменилась праведным гневом на этого ублюдка. - Если пойти в прокуратуру, можно возбудить дело?
        - Надо переговорить с адвокатами, но скажу из личного опыта, можно было бы попытаться, однако, насколько я понял, город у них маленький и Кольник-старший не дал бы этому делу ход. Почему она не сделала этого здесь, по приезде, думаю, объяснять не надо.
        - Побоялась, что таким образом ее тут найдут. Да и откровенно говоря, хер бы местные взялись за это дело, – я встал, и посмотрел на шумный мегаполис за окнами. Где-то там, в этом муравейнике жизни моя Даша дуется на меня и даже видеть не хочет. А я уже остро ощущаю нехватку ее рядом. Благо, спасает и отвлекает вся эта ерунда с ее прошлым. Есть повод двигаться дальше пока в том же направлении. Дам я девушке время, по крайней мере, у нее будет еще пару дней. Пока все не улажу.
        - В общем, смотри, – Виктор разложил передо мной на столе внушительные списки, на четырех листах. – Это те расписки, которые Станислав Кольник повесил на Дарью еще в декабре того года. По ним девушка рассчиталась.
        - Тут сумма больше, чем на восемь миллионов, это ими мне Инесса трясла перед глазами. Но где она взяла такие деньги? – спросил я, уставившись в эти огромные для простого смертного цифры.
        - У нее была квартира в своем городе.
        - Родители купили? – поднял я глаза от бумаг.
        - Сама, – усмехнулся Витя, складывая руки за спиной.
        - Сама? – опешил я от такого ответа, – в двадцать пять сама купила квартиру?
        - В двадцать три.
        Виктор улыбнулся одними губами, взгляд оставался предельно серьезный, поза собранная. Истинный вояка.
        - Понимаю, что ты в шоке, но она очень и очень отличается от наших столичных барышень. Девчонка отучилась на фотографа. У нее, кстати, реально талант, Сань. Дела шли в гору, постоянные командировки и путешествия, ее фото печатали в известных журналах. Работы ее были участниками пары известных в узких кругах выставок, кстати, и в столице тоже. В галерее ее выставляли как победителя гранта для начинающих фотографов.
        Я стоял и тупо пялился в стену, сжав до боли челюсти. Просто потерял дар речи. Оказывается, как многого я не знаю. Моя Даша, та, которую я знаю – тихая, спокойная, уравновешенная – фотограф! Творческая натура по природе своей, это и объясняет ее тонкий вкус. Даша, которая приняла моих детей как своих, стала им практически матерью, оказывается, девчонка тоже не так проста.
        «Меня не интересуют большие деньги», - сказала она мне однажды. Потому что деньги уходят так же быстро, как и приходят, и потому что падать потом больней, чем подниматься. Вот только она никому не показала этой боли, не показала, что ей тяжело. И я осел слепой, все это время пытался к ней подкатывать, даже не потрудившись узнать ее прошлое. А ведь я одним звонком мог снять с нее этот гигантский груз финансовой ответственности. Да я был готов отдать все, только бы знать, что ей станет от этого легче. Она тысячи раз могла попросить помощи. Попросить денег, зная, что они у меня есть. Но она не делала этого! И даже чуть не плюнула мне в лицо, когда я попытался ее «купить» повышением зарплаты на собеседовании.
        - Мудак я… – прорычал я, впечатывая кулак в стол. Одинокая кружка из под кофе «подпрыгнула» и звякнула, ударившись об блюдце.
        - В двадцать два она открыла в своем городе фото-студию, – продолжал Виктор добивать меня. – Всего за два года упорной работы девчонка помогла родителям открыть свой бизнес, купила себе квартиру, машину и, собственно, думаю, ты понимаешь, почему папаша этого Стаса обратил на нее внимание? Отличная партия для его пропащего сынка, к тому же, когда она была в старших классах школы, у них был роман.
        - Вот сволочи! – прорычал я. В голове не укладывается! У нее же было все! Она сделала себя сама. Зарабатывала деньги и шла к своей цели, а эти суки просто обломали девчонке крылья.
        - Когда бывший повесил на нее эти расписки, ей пришлось закрыть студию, продать квартиру и взять кредит под залог бизнеса отца. Сейчас там сумма чуть меньше четырех с половиной миллионов. Сам понимаешь, что почти всю зарплату с работы в ресторане она отдавала на погашение кредита, а потом, после того как устроилась к тебе в дом, стала вносить двойной платеж. Девчонка жила, практически перебиваясь с копейки на копейку.
        И не ныла, хочется мне сказать. Не унижалась, да даже у родителей не брала этих несчастных денег, зная, что у тех у самих затраты огромные с расширением бизнеса отца. Просто тихо пахала, как ненормальная, не жалея себя, не жалея рук, сил и платила чужие огромные долги. Потому что не платить было нельзя. Тогда как таким, как Инесса, стервозным змеям, все само текло в руки. Страшно подумать, но я только в мае месяце почти два миллиона «слил» на ее вечный праздник-жизнь.
        - Рехнуться можно… – простонал я, хватаясь за голову в попытке успокоить зашкаливающий пульс.
        - Отец Кольника пытался шантажировать девчонку этими бумагами. Обещал закрыть все долги сына, если та вернется к нему. Потому что, судя по данным частной медклиники, помимо игр во всю эту подпольную херню он еще и наркотой стал активно увлекаться. После того, как она ушла от него. У парня окончательно сорвало башню, и Рустам Кольник думал, что возвращение Дарьи его притормозит.
        - А о том, какая жизнь у Даши будет с его играющим наркоманом, ему, естественно, было плевать. Девчонку им абсолютно было не жалко, твари.
        - Такие беспокоятся только о себе и своем имидже, Сань. Тебе ли не знать? Ты крутишься в кругах, где полно таких Кольников, – усмехнулся Виктор, пожимая плечами.
        - Блядь, их надо свести с Инессой, они были бы отличной парой. Наркоман-собственник и больная истеричка, – сказал я, массируя ноющую шею.
        - Это еще не все.
        - Что еще?
        - Второй лист, – махнул головой Сташевский.
        Я схватил со стола вторую таблицу, там список был поменьше, но тоже набиралась не маленькая сумма.
        - Это тоже?
        - Это новые. С января по май. Эта скотина продолжил играть и промышлять вот этим дерьмом. Эти расписки висят на ней и до сих пор не оплачены. Оно и понятно, денег ей брать больше негде.
        - По май? Совесть у щенка взыграла или снарокоманился, и его пришибли свои же где-нибудь за углом? – с надеждой посмотрел я на старого друга. Виктор покачал головой и неопределённо махнул рукой.
        - Пропал. В июне еще мелькал в городе, а потом его никто не видел.
        - Его папаша наверняка знает, где он ошивается.
        - Скорей всего. Если хочешь, мои ребята попробуют его найти. Но точно знаю, что оригиналы всех этих долговых бумаг у его отца и что он собирается с ними делать, непонятно. Дарья вроде как не знает о них. Пока.
        Я плеснул воды из графина и залпом осушил стакан.
        - Найди мне его. За Дашу боюсь, не добрался бы этот псих до нее. И информация по банку, в котором у нее кредит, у тебя есть? – спросил я, возвращаясь за рабочий стол и открывая ноутбук.
        - Сейчас, подожди, – Витя достал смартфон и на некоторое время замолчал, пролистывая что-то в телефоне. Я буквально подпрыгивал на месте от нетерпения.
        - Да, вот. Называется «РусФинансБанк».
        - Отлично.
        Я нажал кнопку на селекторе:
        - Да, Александр Дмитриевич? – услышал, как всегда, предельно деловой тон своей секретарши.
        - Надя, найди мне номер Стрельцова Вадима, генерального директора «РусФинансБанк» и по возможности назначь встречу. Чем быстрее, тем лучше.
        - Хорошо, сделаю.
        - Значит так, - посмотрел я на друга, - мне нужны все адреса и номера Кольника-старшего. Что у него за бизнес, где работает. Хочу знать всех его партнеров, знакомых, друзей, с кем пьет, с кем спит, в общем, чем больше информации, тем лучше. Все, что сможешь нарыть за сутки, чтобы дать нам фору. Мне нужно знать, за какие ниточки этого козла можно потянуть.
        - Что ты собираешься делать?
        - С молодым щенком без толку разговаривать, – помахал я головой, – мы пойдем выше. К отцу его в гости поеду. Поговорю с этой скотиной лично.
        Глава 34. Ошибка
        Сегодня утром пришлось выйти из дома пораньше. Родителям вчера на почту пришло странное письмо из банка, мама позвонила вчера вечером, вся на нервах и корвалоле. Толком из ее рассказа я так ничего и не поняла, но явно в банке что-то напутали.
        В общем, как всегда: в моей жизни беда не приходит одна. Если черная полоса, то непременно жирная и длинная.
        - Доброе утро, мне нужна консультация специалиста по кредитам, – улыбнулась я, заходя в банк и обращаясь к миниатюрной девушке-консультанту. Время только начало десятого, людей в офисе банка еще почти не было, что несказанно порадовало.
        Девушка окинула зал взглядом и махнула рукой.
        - Вот пройдите к столику номер три, Анна вас проконсультирует.
        - Спасибо.
        Без талона, без очереди, уже неплохо. Должно же быть хоть что-то хорошее в моей жизни!
        - Доброе утро, меня зовут Анна, чем я могу Вам помочь? – спросила меня симпатичная рыжеволосая девушка, как только я успела устроиться на маленьком кожаном стульчике.
        - Здравствуйте, Анна. Дело в том, что вчера моим родителем на почту пришло письмо из вашего банка. Там в цифрах явно что-то не то, и мне неспокойно. Сумма все-таки была немаленькая, и я хотела бы разобраться. Может быть такое, что письмо отправили по ошибке или не тому адресату?
        - А ваши данные совпадают с данными в письме? – девушка нервно покручивала в руках шариковую ручку. И либо я была на грани нервного срыва, либо и правда стала неуравновешенно-раздражительной в последнее время, потому что это бесило.
        - Вроде да.
        - Тогда ошибки быть не могло. Так, а брали кредит в нашем филиале?
        - Нет. Я вообще не местная и кредит я оформляла в вашем филиале в своем городе, но сейчас поехать возможности разбираться туда, у меня нет. Могли бы вы посмотреть по моему паспорту остаток по кредиту?
        - Да, конечно.
        Я протянула девушке документ и улыбнулась, замерев в ожидании. Сердечко отчего-то бешено колотилось.
        - Так, а когда брали кредит? Хотя бы примерно месяц и год, – посмотрела на меня Анна.
        - Декабрь прошлого года.
        - Срок кредитования?
        - Десять лет.
        - Так… – протянула девушка задумчиво, пролистывая что-то колесиком мышки. – Ну, я не вижу у вас действующих кредитов в нашем банке.
        - Не может такого быть, – выдохнула я, комкая в руках край платья. Меня резко бросило в жар, ладони вспотели и мелко дрожали. – Посмотрите, пожалуйста, внимательней.
        - Вот, смотрите, Дарья Андреевна.
        Девушка повернула ко мне монитор и показала ручкой на экран.
        - Здесь мы видим списки всех действующих кредитов, займов и рассрочек, оформленных на конкретное лицо. Это наша база, и как видите, здесь…
        - Пусто, – просипела я. – Но как такое может быть? – посмотрела я на девушку, вконец растерявшись.
        - Может, кто-то погасил этот кредит? Большой там был остаток?
        - Да, около четырех с половиной миллионов. Понимаете, же это огромные деньги и разве возможно такое, чтобы кто-то без меня закрыл мой долг?
        - Нет, необходимо ваше лично присутствие.
        - Но я точно не закрывала! Я же в своем уме, в самом деле, - голос дрожал, я начинала серьезно паниковать. Не нужны мне такие сюрпризы. Это, казалось бы, живи да радуйся, долгов нет. А вдруг через пару лет эта ошибка вылезет с огромными процентами, натикавшими за прошедшее время. Или еще хуже: уйдет к судебным приставам. Тогда обо всех мои мечтах, в том числе и об открытии фотогалереи, можно забыть.
        - Да, вот смотрите, - сказала девушка, выдергивая меня из своих мыслей. – Тут сказано, что кредит погашен в полном размере, со всеми процентами. Даже дата есть, четырнадцатое августа.
        - Четыре дня назад? Да бред, я ничего не понимаю, как это так? А кто закрыл, у вас не указано?
        - Написано же, погашено лично заемщиком.
        Я схватилась за голову.
        - Может, вам воды? – обеспокоенно спросила специалист кредитного отдела Анна и протянула бутылочку. – Попейте.
        Я сделала пару глотков, но лучше мне явно не становилось. Что за чертовщина!
        - Что вы так паникуете? Я вас уверяю, ошибки в нашем банке быть не может, если он висит в базе закрытых, значит, деньги точно поступили на счет. Подумайте, может, кто-то мог…?
        Мог, но у него я денег никогда не просила, а сам он знать не мог точно о том, что я глубоко в долгах. Есть, конечно, вероятность, что Инесса ему все рассказала, тем более, раз Стас появился в городе, но тогда Алекс, по логике вещей, должен был окончательно отвернуться от меня, а не закрывать долбаный кредит!
        - Фу-у-у-х, что мне делать?! – я закрыла ладонями глаза и облокотилась на коленки.
        - Что у вас тут случилось? – услышала я позади себя звучный мужской голос.
        - Вадим Сергеевич, - пролепетала Анна, подскакивая с места. Я повернулась и посмотрела на подошедшего мужчину. Серьезный, в деловом идеально сидящем костюме, сразу видно, что не последний человек здесь.
        - Вот девушка пришла, говорит, что какая-то ошибка произошла. Она кредит не закрывала, а он висит в базе оплаченных.
        - С Вами все хорошо? – обратился мужчина ко мне, внимательно выслушав свою сотрудницу.
        - Да, – прошептала я, поднимаясь с места, – может, вы сможете помочь?
        Мужчина кивнул и пригласил в свой кабинет. Оказывается, мне посчастливилось встретиться с самим генеральным директором «РусФинансБанк» и сейчас, понимая, кто передо мной, я еще больше растерялась. Но снова дословно повторила свою историю, отказываясь верить в чудо. Когда же я назвала свое имя, он словно что-то вспомнил: глаз загорелся, оценивающе пробежал по мне, но очень быстро мужчина взял себя в руки и пожал плечами.
        - Дарья Андреевна… – начал, чётко проговаривая каждое слово, Стрельцов Вадим Сергеевич.
        - Может, кто-то закрывал свой кредит и произошёл сбой? Вместо счета этого человека, они упали на мой? Такое возможно? – некрасиво перебивать, но мне уже было не до церемоний.
        - Нет, исключено, Дарья.
        - Тогда как?!
        По времени я уже ужасно опаздывала на работу, разборки затянулись дольше, чем я ожидала, но уходить без решения я не намерена.
        - Так, во-первых, не паникуйте. Если это ошибка, то мы ее исправим в ближайшее время, обещаю, что лично займусь этим делом.
        - Спасибо.
        - И, во-вторых, Дарья, ну может, это и правда счастливая случайность? – улыбнулся мужчина, пожав плечами. Я посмотрела на него, как на сумасшедшего, и покачала головой.
        Да, боже, упаси от таких случайностей!
        После похода в банк я весь день была сама не своя, голова гудела от постоянных мыслей. Я уже продумывала даже самые нереальные варианты, но из всех моих знакомых такими финансами располагал только один человек. И если это не сбой в банке, то вероятней всего, вмешательство Александра. Но ведь так не бывает? Такое только в сказках да сериалах случается, а мы, к сожалению, в реальном мире живем.
        Две встречи с поставщиками прошли просто мимо меня. Нет, я, конечно, там присутствовала, но была полностью в своих мыслях и ничего не слышала. После обеда еще и встреча с новой рекламной компанией, у которой Валентина решила заказать баннеры. Она обещала успеть подъехать, но, возможно, мне придется ее прикрыть.
        Помимо денежных проблем, из головы не выходили и личные. Весь последний час мой телефон просто разрывался, не замолкая ни на секунду.
        Алекс.
        Впервые за несколько дней он объявился. Он перестал звонить, перестал писать, последние дня четыре-пять не приходил в ресторан и не пытался встретиться со мной. Да, я дулась, а сама, как ненормальная, надеялась на его появление. И все эти дни мои надежды шли крахом. В общем, мужчина прекратил все попытки достучаться до меня. По крайней мере, до сегодняшнего дня он молчал. Что произошло сегодня, что его прорвало, не представляю.
        - Даш, там приехали из «МясПром» представители компании, хотят поговорить по поводу поставок, можешь подойти?
        Я сидела в кабинете Лики, будущем моем и просматривала отчеты за прошлый месяц, когда заглянула Катя, наша официантка. Ликерия умчалась куда-то час назад, полагая, что пока мы тут и без нее справимся.
        - Да, я сейчас подойду, – кивнула я, запихивая в файл документы и захлопывая крышку ноутбука.
        Перед глазами промелькнул настольный календарь. Пара недель осталась до начала учебного года и до моего дня рождения. Сентябрь был все ближе, и значит, моя должность уже мелькала в обозримом будущем, я переживала.
        Но не только это волновало душу. В последние дни мне отчего-то было особенно неспокойно за детей. Пошла уже вторая неделя, как я с ними не виделась. Разум упрямо вопил, что так нельзя, нужно хоть позвонить Дане. Скоро первое сентября. Даню нужно одеть и собрать перед началом учебного года, у Лизки тоже начнутся подготовительные уроки в старшей группе. Кто этим будет заниматься? Как они там без меня? Интересно, скучают ли или уже забыли свою няню?
        Не успела я выйти из кабинета, как телефон опять зазвонил. Опять противное вибро нарушило тишину кабинета.
        Я посмотрела на экран. Снова Алекс, уже, наверное, двадцатый раз за этот час. Конечно, руки чесались ответить, потому что я скучала. Так хотелось хотя бы просто услышать его голос. Это обволакивающий уверенный тон. Снова услышать его «родная» с легкой хрипотцой. Увидеть его, обнять и, возможно, поцеловать. И хоть мне и было нестерпимо больно от предательства, но из сердца так просто любимого человека не выкинешь. И как бы я ни старалась запретить себе даже думать в его сторону, не получалось.
        Телефон замолчал. Экран погас. А я так и стояла с занесенной над кнопкой рукой, когда дверь кабинета за моей спиной с треском ударилась об стену.
        - Даша! – в кабинет влетела Лика. На лице большие от испуга глаза, волосы взлохмачены, а дыхание прерывистое, словно она только что несколько километров пробежала. Она в нетерпении топталась у порога и пыталась отдышаться. – Ты почему трубку не берешь?!
        - Ты не звонила, – бросила я взгляд на мобильник, а потом на нашего администратора.
        - Алекс тебе звонил, – припечатала она, упирая руки в бока.
        - Откуда ты знаешь?
        Неужели новости на сегодня еще не закончились?
        - Даша, Лисенок пропала… – Лика сморщилась и схватилась за волосы, но взгляда не отвела. – Мы нигде ее не можем найти! – всхлипнула девушка, а я замерла. Первой мыслью было спросить, какой Лисенок? Но медленно до меня начал доходить смысл сказанного.
        Моя Лизка. Мой маленький кудрявый ангелочек – пропала.
        - Как пропала, Лика? – выдавила я из себя, прикладывая ладонь ко лбу. В ушах зашумело, а перед глазами заплясали темные пятна.
        В голове осталась биться только одна мысль:
        «Это я. Я виновата!».
        Глава 35. К маме
        Я взяла себя в руки и схватила мобильный. Трясущимися пальцами набрала последний пропущенный и только что не подпрыгивала в ожидании ответа. Буквально через пару секунд и два коротких гудка мне ответил Алекс. Сердце сжалось от тоски, когда я услышала любимый голос.
        - Даша, ты почему не отвечаешь?!
        Странный вопрос в свете последних событий, но чувствовалось, что мужчине тоже не до церемоний сейчас.
        - Лика сказала, что Лизка пропала, что это значит, Алекс?! Как пропала?! Ты где? – практически закричала я в трубку, стремительно теряя контроль над собой.
        Маленькая девочка, шести лет, где-то одна в огромном мегаполисе. А если не одна… а если Стас? Вдруг это его способ проучить меня?
        - Господи… – выдохнула я, закрывая глаза, вспоминая его брошенную напоследок фразу. – Алекс, – прошептала я.
        - Я еду из аэропорта! Алло, ты слышишь меня, Даша?! – кажется, эту фразу он повторил уже несколько раз.
        - Да, да, я здесь. Как это случилось? Ее украли?!
        - Нет, с чего ты взяла?! Выходи, я почти у ресторана, – практически прорычал в трубку мужчина. Я бросилась к шкафу, хватая свою куртку и накидывая на плечи. Времени переобуваться не было, поэтому я помчалась в туфлях, только схватив с собой мобильный.
        Лика рванул за мной на выход, раздавая по дороге указания персоналу. Даже думать не хочу, откуда она знает Алекса и уж тем более Лизу. Разборки будем устраивать потом, и что-то мне подсказывает, ответ мне не понравится. Сейчас же надо найти нашу девочку.
        Черный внедорожник стремительно влетел на парковку и затормозил передо мной, Алекс выскочил из машины, весь взлохмаченный и на нервах.
        - Как все произошло? – спросила я, подбегая к мужчине и неосознанно хватая за плечи.
        - Даня позвонил час назад, Лизка ушла, дома ее нигде нет, ботинок и ветровки тоже.
        - Телефон?
        - Нет, дома.
        Паника, меня охватывала жуткая паника. Знаете, то состояние, когда надо что-то делать, но ты не понимаешь, за что хвататься в первую очередь. Я засуетилась, вышагивая пред мужчиной, пытаясь зацепиться хоть за какую-то разумную мысль в своей голове.
        - Есть варианты, куда она могла пойти? – спросила Лика. У нее состояние было ничуть не лучше моего. В нашей компании только Алекс еще отдаленно напоминал спокойствие.
        - Только один, – сказал он, – к Даше.
        - Но куда? Она знала, куда я уехала? – спросила севшим голосом, – ты говорил ей? Им?
        - Даша, я тоже не знаю, где ты сейчас живешь, поэтому нет. И от этого у нас поиски могут ограничиваться всем сраным городом, – мужчина сжал губы в плотную линию и посмотрел глаза в глаза.
        Он прав. Я не сказала никому, где остановилась.
        - Так, надо поехать сначала по дворам, ближайшим к вашему, – сказала Лика, торопясь к своей машине.
        - Ты сможешь рулить в таком состоянии? – обеспокоенно спросил Алекс, останавливая девушку за руку. Мой критически оценивающий ситуацию мозг отметил этот слишком «близкий» жест, значит, они не просто знакомые.
        Не об этом Даша, не об этом!
        - Все нормально, я в порядке.
        Лика заскочила в свой белый BMW и уже выруливала с парковки.
        - Так, а ты едешь со мной, – сказал Алекс, за руку увлекая меня за собой. Я уперлась ногами и замахала головой, вспоминая, что не так давно обещала Лизке сводить на работу, когда мы прогуливались в парке поблизости от ресторана.
        - Нет, подожди. Я пойду в парк, который здесь рядом, мы как-то гуляли и, возможно…
        - Куда ты на таких каблуках пешком собралась, с ума сошла?
        - Сошла, – прошипела я сквозь зубы. – Пусти мою руку. Сейчас не время выяснять отношения. Я пошла в парк и пройдусь здесь по округе, а вы вместе с Ликой проедете по соседним дворам. И, Алекс, загляни в садик, может, она там.
        - Хорошо, но, пожалуйста, бери трубку, когда я звоню.
        Я ничего не стала отвечать на последнюю просьбу, а пошагала в намеченном направлении.
        ***
        Все.
        Нет больше сил бежать. Я стремительно проваливалась с головой в бездну отчаяния.
        Где же она?
        Как найти маленького ребенка в огромном мегаполисе?
        Я уже почти битый час брожу по этим улицам, просмотрела все вдоль и попрёк. Переспрашивала уже с сотню прохожих, показывая фотографию Лизки. Да, черт возьми, я уже под каждую лавочку заглянула – ничего. Нет ее. Алекс позвонил своему знакомому из службы частной охраны, те тоже колесят по городу, осматривая дальние районы. Но не могла ребенок за пару-тройку часов уйти далеко. При всем желании не могла. Уехать на метро или автобусе? Ну, так у нее нет с собой денег. Алекс ей на карманные расходы не дает – мала еще, а все деньги Дани, которые лежали в прихожей – на месте. Где она?!
        Алекс с Ликой на машинах объехали уже все парки, все кафе и дворы в районе, даже в садике были, но нигде девчушки не было. Даня пробежал по всем близлежащим магазинам – тоже ничего. Бабушка их должна была поехать в полицию, написать заявление, но как скоро полиция начнет пошевелиться, чтобы что-то сделать, непонятно.
        Я устало упала на лавочку, облокотилась на колени и закрыла руками глаза. К горлу подступил ком.
        Мобильный, который я последние два часа не выпускала из рук, ожил.
        Незнакомый номер. Огонечек надежды затеплился в окутавшем меня мраке отчаянья. Лисенок знала мой номер. Я, еще как только начинала работать, заставила зеленоглазку выучить его, так как всегда переживала, уходя в вечернюю смену в ресторан.
        От волнения руки мелко тряслись. Я подскочила, стремительно отвечая на вызов.
        - Лиза?!
        - Алло, мамуль? – услышала я в трубке голос малышки и заплакала от облегчения.
        - Лисенок, где ты?
        - Я в парке, я шла к тебе и потерялась, – голос спокойный, даже радостный. Значит, с ней все хорошо, хоть это успокаивает.
        - Малышка моя, там рядом кто-то есть? С чьего телефона ты звонишь?
        - Да, тетенька дала позвонить.
        - Маленькая моя, дай трубку тетеньке, а сама жди меня на том же месте, ты меня поняла?! Никуда не уходи, Лисенок!
        Послышалось шуршание и посторонние звуки. Лизка передала телефон той самой «тетеньке».
        - Алло, здравствуйте, – услышала я приятный женский голос, – это ваша малышка? Она просто одна здесь.
        - Да, девушка, это моя дочь. Потерялась и без телефона ушла. Скажите мне, где вы находитесь?
        - Парк на Лесной, тут есть аллея с осенним фонтаном, знаете такую?
        - Парк знаю, я совсем рядом. Найду вас.
        - Хорошо, я могу подождать вместе с девочкой, а то время уже вечер, мало ли.
        - Да, спасибо огромное! Уже бегу.
        Я помчалась, насколько могла, в направлении того самого парка, который час назад пробежала вдоль и поперек. Как мы с ней разминулись, непонятно. По ходу набрала номер отца Лизки.
        У входа в парк, у самых ворот, мы встретились с Даней. Он был недалеко отсюда, прочесывая стоящий поблизости торговый центр, и, видимо, когда Алекс позвонил ему, он примчался.
        - Даша, давай! – подгонял меня Даня.
        Он уже практически тащил меня за собой, уверенно таща за руку. Не представляю, откуда у меня взялись силы, чтобы продолжить бежать. Ноги гудели, в горле пустыня, сердце уже сжимается в спазмах от нехватки воздуха, а в боку колет. Но я упорно бегу, вцепившись в руку мальчишки, и буду бежать, пока не упаду без сил, цокая высокими каблуками по брусчатке и лихорадочно крутя головой по сторонам. Мимо проносятся удивленные лица людей, деревья, коляски, велики, но я пытаюсь высмотреть в парке свою кудрявую малышку. Где-то здесь, уже близко. Знаю, чувствую, что мы почти пришли.
        - Лисенок! – крикнула я, останавливаясь, поворачиваясь вокруг, всматриваясь в бегающих мимо детишек.
        Где эта чертова аллея?
        - Туда, Даша, бежим! – услышала я Данин крик. Он уже отбежал на меня приличное расстояние и показывал рукой в сторону проулка.
        Я припустила к мальчишке. Забегая в начало длинной аллеи, мы увидели Лисенка, сидящую на лавочке и беззаботно покачивающую ножками в смешных резиновых сапожках и легкой шапке с ушками. Рядом сидит та самая молодая девушка, с которой я общалась, они с Лизкой о чем-то переговариваются и улыбаются.
        Я выдохнула, наверное, впервые спокойно за прошедшие часы и улыбнулась этой потрясающей детской непосредственности. Перепугала всех до смерти, зеленоглазка наша. Ее тут половина города ищет, отец поднял всех, а она, как ни в чем не бывало, крутит в руках листочек и что-то лопочет себе под нос.
        - Лиза! – позвала я, малышка обернулась и подскочила, побежала своими маленьким ножками ко мне. Улыбка от уха до уха. Глаза сияют от счастья.
        Я торопливыми шагами направилась к ребенку, раскинув руки, готовая заключить свою беду в крепкие объятия. С другой стороны аллеи я увидела стремительно направляющихся к нам Алекса, за ним Лику и… Валентину Михайловну.
        Я чуть не запнулась, сбившись с шага и потерявшись на какое-то мгновение.
        Ну, вот пазл и сложился, Дарья. Поздравляю, ты фантастическая дура! Тебя почти полгода умело водили за нос.
        Когда я была уже в паре шагов, услышала трепетное и так резанувшее по сердцу:
        - Мама! – от подбегающей Лизки, и опомнилась.
        - Солнышко мое! – улыбнулась я, сдерживая накатившие слезы, падая на колени перед девчушкой и крепко прижимая к себе.
        - Я тебя нашла! – услышала я звонкий детский голосок над ухом и почувствовала, как маленькая ладошка запуталась в длинных взлохмаченных долгим бегом волосах. – Можно я буду назвать тебя мамой? – прошептала малышка.
        - Конечно, моя девочка, – сердце сейчас выскочит точно. Упадет прямо к ногам крепко обнявшей меня за шею девчушки.
        Увидев, что дочь со мной, Алекс перестал бежать, переходя на шаг. Кажется, он тоже только сейчас смог вздохнуть спокойно.
        Вся троица уже была практически рядом с нами. Девушка, которая ждала с малышкой моего прихода, коротко улыбнулась и удалилась. Спасибо ей огромное, что не прошла мимо.
        - Родная моя, – прошептала я, приглаживая непослушные кудряшки.
        - Лиза, – Алекс присел рядом с нами на корточки и крепко обнял дочь.
        - Папуль, – улыбнулась она, словно совсем не замечая нашего состояния. Да, скорей всего, так оно и есть. Ребенок еще, маленькая, наивная и глупая.
        - Лиза, ты почему убежала? – прервала молчание Валентина. Женщина смотрела на, надо полагать, внучку? Брови нахмурены, глаза красные. Напугались сегодня все за малышку. А сейчас все буквально замерли, ожидая, видимо, моей реакции. Лика стояла, не двигаясь, обняв себя руками, Даня же старался держаться чуть в стороне.
        - Бабуль, я к маме пошла! – надула губки девчушка, обидевшись на строгий тон родственницы. Валентина вздохнула и приложила ладонь сердцу, посмотрела на меня. Сколько мольбы было в этом взгляде умных глаз, словами не передать.
        Алекс покачал головой, выдохнул и закрыл ладонью глаза.
        - Стыдно? – усмехнулась я тихо, чтобы кроме него, никто не услышал. Я сидела на коленях, так и не поднявшись, ноги на каблуках гудели, а Алекс рядом, практически плечом к плечу.
        - Я не знал, как тебе сказать, – прошептал он, посмотрел на меня и сделал попытку взять за руку. Я дернулась и встала на ноги, отойдя от него как можно дальше. Встала рядом с Даней.
        Алекс выпрямился и бросил взгляд на мать. Похож – промелькнуло в голове. Не явное сходство, так отдельно какие-то черты, ужимки, но похож.
        - Дашь, не обижайся на нас, пожалуйста, – прошептал мальчишка, – мы с Лизкой…
        - Даня, - перебила я его и покачала головой, не в силах оторвать взгляд от любимых, но постоянно вравших мне черных глаз Алекса. – Вы с Лизкой тут ни при чем, у меня и мысли не было обижаться на вас.
        - Папа тоже… – попытался Даня заступить за отца, – он хотел рассказать, я точно знаю…
        Я плотнее сжала губы, чтобы случайно не сказать что-то грубое и очень обидное. Я видела, как Алексу плохо. Все эмоции отразились на уставшем, осунувшемся лице, но у меня внутри бурлила злость. Хотелось задеть еще больше, уколоть еще сильней.
        - А мы больше не играем в ту игру, да, папуль? – улыбнулась Лизка, схватив меня своей маленькой ладошкой за руку. – Ты теперь знаешь, кто моя бабуля? – малышка подняла на меня свои зеленые глаза и ждала ответа.
        - Не играем, – убитым голосом ответил ей отец, покачав головой и отворачиваясь. Видимо, совесть не позволила и дальше смотреть мне в глаза.
        Ложь, одна ложь кругом. Я, конечно, тоже не святая, тоже врала, но про свое прошлое и скрывала свои проблемы, потому что его они никаким образом не должны были касаться. А он? Выстроил вокруг меня вместе со своей замечательной семьей такую изощрённую игру, что впору расхохотаться и начать биться головой об стену. Ни разу! Ни разу за все время я даже подумать такого не могла.
        Я посмотрела на малышку и вымучила из себя улыбку.
        - Знаю, солнышко.
        - Мам, а ты поедешь с нами? Домой.
        - Я не…
        - Пожалуйста, Даш, – Даня посмотрел на меня, так как смотрел всего раз. В тот день, когда пришел поговорить про свою влюбленность: растерянно, – хотя бы до вечера.
        - Ладно, – кивнула я.
        - Поехали, пап. Поехали домой! – запрыгала Лизка и помчалась к парковке. Даня пошел за ней.
        - Даша, мы не хотели, чтобы все так получилось, – начала Лика, но у меня не было никакого желания слушать глупые оправдания. Я помахала головой и пошла следом за детьми. А уже за мной три молчаливые тени.
        Неловко, неуютно, отвратительно я сейчас себя ощущала, пока шла под пристальным взглядом этой большой семьи. Хотелось просто спрятаться, остаться наедине со своими мыслями. Закрыться ото всех.
        Лизка с Даней заскочили в черный внедорожник, Алекс хотел открыть для меня дверь, когда я услышала за спиной:
        - Дарья, пожалуйста, мы можем с тобой поговорить? – Валентина. Тихо, чтобы дети в машине не услышали. Я повернулась и посмотрела на свою бывшую начальницу. Сколько раз она мелькала передо мной, сколько возможностей у них было все рассказать!
        - Даша, это я заварила всю эту кашу, – начала женщина, – поверь, мой сын тут ни при чем, ему пришлось скрывать от тебя правду.
        - Мам, прекращай… – прорычал Алекс, с упреком посмотрев на родительницу, но та словно не замечала сына.
        - Пришлось? – усмехнулась я, избегая смотреть на женщину, – его силой заставляли врать, его шантажировали или что?
        - Нет, но…
        - Я доверяла вам. Да практически молилась на вас и готова была пойти за вами куда угодно. И от этого сейчас узнать все это вдвойне больнее. Ваша ложь для меня даже хуже. чем вранье Алекса. – Я бросила короткий взгляд на мужчину, который замер каменным изваянием рядом со мной и не сводил с меня внимательных глаз. – Я даже не могу сказать, что обижена на вашего сына, нет, мне просто больно и неприятно, потому что человек говорил, что любит, а на самом деле каждый день, смотря мне в глаза, нагло врал! У него была тысяча возможностей сказать мне правду, но вместо этого вы играли со мной, как с куклой.
        - Я просто хотела счастья для своего сына! Пойми ты меня, как мать! – воскликнула женщина.
        - А я-то тут при чем?! – покачала я головой.
        Алекс с Ликой явно чувствовали себя неловко, присутствуя при нашем откровенном разговоре, но мне было плевать. Хватит уже водить меня за нос и дергать за ниточки, хочу правду.
        - Ты понравилась мне.
        Я усмехнулась и схватилась за голову. Невероятно просто.
        - И поэтому вы решили поиграть в Бога? – вырвался мой истеричный смех.
        - Можешь сколько угодно смеяться и упираться, но я повторю это всего раз, и больше мы с тобой к этому разговору не вернемся. Ты понравилась мне. Добрая, искренняя, неизбалованная, трудящаяся: вот такая девочка нужна моему сыну. Я достала у Лики номер Светланы и попросила заставить тебя приехать на это несчастное собеседование. Я и сына своего заставила взять в дом няню, хотя он в ней абсолютно не нуждался. Он вообще не пускал никого близко к себе, а тем более на свою территорию. Я заставила его. Я, слышишь? Все сделала я. В надежде что он, наконец, откроет свои глаза и сердце и полюбит!
        - У вас в семье какое-то патологическое умение брать вину других людей на себя. У него есть своя голова на плечах и отнюдь не глупая, – покачала я головой и отвернулась, обходя Алекса, собиралась открыть дверь и сесть в машину.
        - Вы ничего не знали обо мне, чушь какая-то, - прошептала себе под нос в надежде, что никто не услышит. Я уже просто не знаю, что и думать. Запуталась. Такое ощущение, что мысли собрались в один тугой клубок, и я даже начала найти не могла.
        - Мне было достаточно того, что я видела. И ты ни разу не обманула моих ожиданий, – тихо сказала женщина, тем самым заставляя обернуться и посмотреть на нее. Вот ирония, оказалось, что мы с Александром стоим всего в шаге друг от друга да еще и лицом к лицу. Только вот мужчина смотрел на меня, а я изучала взглядом его мать, которая как-то резко постарела и ссутулилась под грузом вины.
        - Дети полюбили тебя, даже с Даней ты нашла общий язык. А потом я поняла, что и Александр влюбился. Поняла, когда он позвонил, и мы с ним разругались, потому что сын узнал про ресторан. Произошло это только в тот день, когда ты вернулась из отпуска. Он боялся за тебя, – я перевела взгляд на мужчину, но он старательно отводил глаза. – Просил отложить мой переезд и дать тебе больше времени на подготовку. Он уволил всю охрану, когда узнал про ситуацию с Игорем. А помнишь ту зачистку среди поставщиков?
        Я молча кивнула.
        - Александр разорвал договора со всеми, по его мнению, ненадежными фирмами, только чтобы ты могла работать спокойно. Подумай, Даша, разве человек, который не любит, стал бы так оберегать и защищать, как делал это мой сын? Просто вдумайся, каково ему было все это скрывать от тебя? И какая была бы твоя реакция, если бы он все рассказал раньше?
        - По крайней мере, это было бы честно, – сказала я, больше обращаясь к замершему рядом мужчине. Руки покалывало от желания прикоснуться хотя бы на миг, хотя бы чуть-чуть, провести по небритым щекам и...
        - Честно? – усмехнулся он, приподнимая уголки губ, наконец-то переводя взгляд на меня, – а ты разве никогда не врала любимым людям ради них же самих?
        Я молчала. Мне было нечего сказать.
        1:1. Больнее ударить бы не получилось.
        Он был прав и даже, судя по взгляду, знал, о чем и кому я врала.
        - Вот и он молчал, потому что любил и боялся потерять, – закончила наш странный диалог на троих Валентина.
        Женщина подошла ко мне, по-матерински сжала мое плечо, улыбнулась и направилась к машине дочери, оставляя меня наедине со своими мыслями и сомнениями. В состоянии полного раздрая.
        Глава 36. Хватит уже бегать, Даша
        Всю дорогу до дома мы с Алексом подчеркнуто молчали. Каждый, что называется, варился в своем котле, и только Лизка что-то весело щебетала на заднем сидении.
        Переступив порог квартиры, я ощутила подступивший к горлу ком. Все вокруг дышало и жило воспоминаниями. Слишком яркими и слишком трепетными, живущими глубоко в сердце. Я чувствовала себя крайне неловко, будто снова перенеслась на несколько месяцев назад, когда мужчина только вернулся из командировки, и мы просто не знали, с какой стороны друг к другу подойти. Не знала, как вести себя, куда деть руки, глаза, да и вообще всю себя. Каждый раз, когда мужчина оказывался в непосредственной близости, по коже пробегали мурашки, а дыхание перехватывало от запаха любимого аромата.
        Мы с детьми поднялись на второй этаж и устроились в детской, развлекая себя просмотром мультика и игрой в настольную «бродилку». Алекс тихо и незаметно покинул нашу компанию. Спасибо ему за это. Хотя я и старалась улыбаться, веселиться и делать вид, что все хорошо, но ни хрена хорошо не было. Мне было погано, так, как никогда. Я запуталась в своих чувствах и уже не понимала, то ли я обижаюсь на мужчину, то ли я готова простить. Хотя Александр так и не объяснил мне, что делал у Инессы, но чем дальше, тем уверенней я приходила к мысли, что я повела себя неправильно. Не дала ему возможности объясниться, просто ушла, хлопнув дверью. И от этого ненависть к себе становилась вдвойне острей.
        То, что говорила Валентина, тоже засело в голове и, как дятел, стучало и стучало упреком. Уволил охрану, разорвал контракты, поругался с матерью…
        Валентина была права. Во всем. Но моя вредность, гордость и упрямство порой играли со мной злую шутку.
        Ближе к вечеру я засобиралась домой. Дети просили остаться, Алекс же упорно молчал, прожигая меня черным взглядом.
        Правильно, сколько можно стучаться в закрытые двери. Может, он вообще плюнул уже на все это дело. На меня. Ну, нет, так нет. У него таких Даш, только рукой махни, очередь выстроится.
        Дура я.
        Расцеловав Лизку и заобнимав до хохота, я уже почти переступила порог дорогих апартаментов, когда хозяин квартиры наконец-то нарушил свое молчание.
        - Отвезти тебя? – выдохнул мужчина. Руки в карманах джинсов, плечи сгорблены, вид вселенской усталости.
        - Такси. Для этого в городе есть такси, - неуверенно выпалила я. Внутри боролись два желания: «уколоть» и поцеловать. Какое сильнее, пока не понятно. Мне нужно было время, чтобы подумать, чтобы прийти в себя и осмыслить все услышанное. В одиночестве, забившись в какой-нибудь угол с бутылкой вина и помолчать.
        Пообещала детям, что заеду завтра и трусливо сбежала.
        По дороге к Марусе на телефон пришло СМС. Подруга писала, что они уехали с Лешкой до конца недели к его родителям, а это значит, что полное погружение в свои страдания мне обеспечено.
        Просторная двушка встретила тишиной и тиканьем часов в зале.
        Я присела на банкетку в коридоре. Приобняла пакет с бутылкой красного полусладкого и откинула тяжелую голову, прикрывая глаза.
        Мысли, мысли, мысли…
        Почти всю ночь проворочалась в гостиной на диване. С бокалом и коробкой конфет. В одиночестве, под теплым пледом «копалась» в своей голове и сердце.
        И только когда за окном начало светать, я провалилась в глубокий сон.
        Утро встретило громким стуком в дверь. Выплывая из забытья и с силой разлепив отяжелевшие веки, посмотрела на часы. Начало двенадцатого. Интересно, кто мог прийти? Хозяева квартиры уехали, а то, что я живу здесь, не знал никто, кроме моих родителей.
        По спине пробежал холодок, когда прострелила догадка – Стас. Неужели и тут нашёл? Страх потянул свои щупальца. В кафе я так легко отделалась благодаря большому количеству людей вокруг. Здесь же я абсолютно одна.
        Тихо, не делая лишних движений, накинула поверх пижамы халат и на носочках прошла в прихожую. Посетитель без устали стучал в дверь, да так уверенно, что стало страшно даже подходить к глазку. Может, сделать вид, что дома никого нет?
        - Да когда уже вся эта ерунда закончится в моей жизни… - пробубнила себя под нос и вздрогнула, услышав с той стороны родной голос со слегка рычащими нотками.
        - Даша, открывай, – я выдохнула, приглаживая сбившиеся в «гнездо» волосы. По телу пробежали мурашки. Озноб сменился пылающими щеками и зашкаливающим пульсом.
        Я провернула ключ в замке и встретилась взглядом с Алексом. Мужчина опирался плечом на дверной косяк. Взгляд серьезный, ни намека на улыбку.
        - Как ты узнал, где я?
        - Одевайся, поехали, – приказали мне. На лице ни один мускул не дрогнул.
        - И тебе доброе утро, – вмиг подобралась я, – куда?
        - Слишком много вопросов, родная. Давай снимай своих милых пчелок и выходи. Жду у подъезда.
        Мужчина покачал головой, развернулся ко мне своей широкой спиной и молча ушел по лестнице. Я же замерла, как дурочка на пороге квартиры.
        Что за приказной тон? Надо бы на него разозлиться и проигнорировать. Но ведь если не спущусь, он поднимется обратно и, судя по серьезному взгляду черных глаз, силой вытащит из квартиры.
        А вот тут бы испугаться. Но вот нутром чую и знаю, он никогда ничего плохого мне не сделает. Кто угодно, но не Алекс.
        Собрав в кулак всю свою решимость, занырнула в квартиру подруги. Быстро приведя себя в человеческий вид, накинула джинсы с толстовкой, куртку и уже через пятнадцать минут вышла из подъезда многоэтажки. Алекс стоял, упираясь руками в крышу машины, и молча сопровождал каждый мой шаг взглядом. Когда я оказалась в доступной близости, мужчина открыл дверцу пассажирского сиденья и кивнул:
        - Садись.
        - Ты мне ничего объяснить не хочешь? Что значит переодевайся, спускайся, садись. Собаку что ли нашел? – рыкнула я.
        - Даша, – выдохнул мужчина, поигрывая желваками, – я смертельно устал от той херни, которая творится в нашей жизни. Хватит уже. Ты сейчас садишься, и мы уезжаем за город.
        - Зачем?
        - Будем решать наши проблемы.
        - А если нет? – выгнула я бровь, не желая уступать.
        - А если нет, то я силой затолкаю тебя в эту машину, и мы все равно уедем. Тебе решать: по-хорошему или по-плохому.
        По взгляду вижу – не врет. Затолкает и увезет. Вот вам и мягкий Алекс.
        Я покачала головой, сдаваясь на милость этому мужчине. Послушно уселась в авто и, обняв свой кожаный рюкзак, решила подчеркнуто молчать.
        Будь уже что будет.
        Ко всему готова.
        Через два часа напряженной дороги и упрямого молчания мы приехали на ту самую базу «Заимка», на которой отдыхали с детьми. Казалось, прошло всего-то две недельки, а как разительно поменялись пейзажи. Из-за холодного августа листья начала потихоньку желтеть, а пляж пустовал.
        Я, хоть всю дорогу и по-детски дулась на него, но сердечко билось в ожидании чего-то. Руки покалывало от близости Алекса, а взгляд то и дело метался к точеному профилю и упрямо сжатым губам. Нос так и ловил потрясающий запах его любимого парфюма, щекоча мои нервы.
        Мужчина вышел из машины, обогнул своего «железного коня» и открыл мою дверь.
        - Идем в дом, – кивнул в сторону знакомого коттеджа и замер в ожидании. Тон немного стал мягче. Видимо, понял, что здесь уже точно никуда не убегу. Похоже, Алекс твердо намерен сегодня расставить все точки над и.
        Покорно схватила сумку и зашла в дом. Аккуратно ступая по деревянным половицам, прошла в гостиную. Пусто, тихо, неуютно в этот дождливый день. Промерзший под августовскими ветрами коттедж казался совсем неприветливым.
        Алекс зашел следом. Я спиной ощущала тяжелое дыхание мужчины и его близкое присутствие. Стало неловко от накатившего жара в груди. Руки я просто не знала, куда деть. Но он только молча щелкнул выключателем. В гостиной загорелся свет, и стало более комфортно. Всё-таки оставаться нам вдвоем в темноте было бы нежелательно, кто знает, что наши неконтролируемые тела решат сделать.
        - Зачем ты меня сюда привез? – спросила я, обнимая себя за плечи и отходя ближе к окну. Дернула тяжелую портьеру, пропуская уличную серость в гостиную. Высокие окна от пола до потолка в доме выходили прямо на берег.
        - Хватит уже бегать, Даша. Хватит врать друг другу и недоговаривать. Так мы свои проблемы не решим, – сказал мужчина, скидывая кофту, небрежно бросая брелок от машины и телефон на обеденный стол и торопливо зажигая камин.
        Из-за того, что в доме печное отопление, было немного прохладно. Видимо, в последние дни здесь никто не останавливался.
        Я присела на краешек барного стула, наблюдая за уверенными действиями мужчины. За перекатыванием мышц под тонким свитером, за работой ловких пальцев и выступающими дорожками вен красивых мужских рук. Каждое движение дышит уверенностью. Да и он сам сегодня одна сплошная непоколебимость.
        Я так залюбовалась Александром, что не заметила, когда он повернулся и посмотрел на меня.
        - А ты хочешь решить проблемы? – спросила я, замирая в ожидании ответа. – Для тебя действительно это важно, Алекс? Не проще ли будет просто разойтись?
        - Не проще.
        - Мы начали отношения с вранья. И я, и ты скрывали что-то друг от друга, на таких отношениях далеко не уедешь.
        - Именно поэтому мы сейчас здесь. Каждый из нас сейчас расскажет все, чтобы больше не было недомолвок, – Алекс выпрямился и отошел к окну, припадая плечом к раме.
        - Потому что да, для меня это важно. Ты для меня важна.
        Я посмотрела на разгорающиеся язычки пламени и улыбнулась. Ты для меня важна – простые слова, но так греют душу. Он готов был бороться за эти отношения, за нас.
        В комнате снова повисло молчание, нарушаемое только уютным треском дров в камине и завыванием колючего ветра на улице.
        - Я не знаю, сколько и чего тебе рассказала Инесса и как вообще она это преподнесла, – наконец-то решилась я прервать повисшую тишину. Пусть моя исповедь будет первой в сегодняшнем дне.
        Алекс наблюдал за мной, стоя на достаточном расстоянии, чтобы не давить. Соблюдал нужную нам обоим дистанцию.
        - В общем, я не говорила тебе, потому что не хотела впутывать во всю эту грязь, но раз уж мы решили поговорить откровенно… – я пожала плечами, слова лились сами собой, требуя долгожданного выхода. Только приходилось тщательно подбирать правильные фразы, чтобы история не показалась слишком страшной.
        - Мой бывший – Стас, повесил на меня большие долги. Долговые расписки перед… - но договорить мне не дал Алекс, перебил меня.
        - Я знаю, Даша, – сказал он спокойно.
        - Что ты знаешь? – округлив глаза в удивлении, я перевела взгляд на Алекса. Он приподнял уголки губ в легкой улыбке, тогда как взгляд оставался предельно серьезный.
        - Все.
        - То есть как все?
        - Вот так, – пожал он плечами, - я не буду просить прощения за то, что копался в твоем прошлом, потому что делал это исключительно из благих намерений.
        - Я ничего не понимаю, – прошептала я, вставая на ноги и нервно меряя шагами комнату. Остановилась, устремив упертый взгляд на мужчину, всем видом требуя ответа.
        - После того вечера, когда я был у Инессы…
        - Не напоминай… - прорычала я, стиснув зубы. Эти воспоминания до сих пор ножом по сердцу, как не крути.
        - Сколько еще это будет продолжаться? – тихо спросил он. Я повернула голову, отводя взгляд, но Алекс не позволил мне стыдливо спрятать свои глаза. Мгновенно пересек разделяющее нас расстояние, взял за подбородок и повернул обратно к себе лицом.
        - Даша, хватит уже, я устал без тебя. Я больше так не могу. Ты можешь просто выслушать меня, а не строить в своей голове всякие бредовые домыслы?! – щеки пылают, дыхание сбилось.
        В самом деле, сколько можно прятать голову в песок?
        Я кивнула, смирившись с тем, что разговору все-таки быть.
        - Я прилетел, потому что она угрожала пойти к тебе, рассказать про мать и сестру. Испугался и понимал: это будет еще хуже, чем если расскажу сам. Поэтому прилетел из Лондона. Поэтому приехал к ней, а не затем чтобы…
        - Угу, – перебила я, ударяя тыльной стороной ладони по запястью мужчины и выдергивая лицо из крепкого захвата. – И ты поторопился прыгнуть в самолет, а потом в ее постель. Хороший способ остановить.
        Моя язвительность иногда вылезала совсем не там, где надо бы. Я прикусила язык и замолчала, когда поняла, что Алекс начинает злиться.
        - Да не было у нас ничего! Хватит меня обвинять во всякой ерунде. С июня месяца у нас с ней ничего не было! – прорычал Александр, хватая меня за запястье, оттесняя к стене. Я уперла кулачки в часто вздымающуюся грудь мужчины в попытке держать хоть какую-то дистанцию, но это мало помогло. Алекс обхватил руками за талию и прижался ко мне, зарываясь лицом в волосах. – У меня не было женщины с тех пор, как я вернулся из командировки. Кроме тебя.
        - Но как? – прошептала я, понимая, что эти слишком долгий срок для мужчины. Дыхание перехватило от такого признания. Я сильнее сжала ладони, до боли в пальцах впиваясь ногтями в ладошки.
        Алекс усмехнулся, защекотав своим горячим дыханием мне шею. Вызывая мелкую дрожь во всем теле. Только сейчас я поняла, насколько сильно скучала по нему все эти дни. Как довлела надо мной наша ссора, как не хватало возможности даже просто дышать рядом.
        - Сказать как? – сжимали обнимающие меня руки. – Спермотоксикоз, Даш. Ты меня отшивала, а на других не стоял.
        Мы оба замолчали. Замерли, прижавшись друг к другу.
        Меня его признание по-настоящему шокировало. Мы жили бок о бок, но тогда – в июне я и подумать не могла, что у нас что-то будет. Такая вероятность казалась чем-то сказочным, из разряда фантастики. А он, оказывается, уже давно…
        Не знаю, сколько мы так простояли, но потом мужчина взял себя в руки и отстранился, запуская пальцы в свои спутавшиеся волосы.
        - Вопреки тому бреду, который она наговорила, я просто приехал поговорить. Хотел убедить ее оставить меня в покое. Предлагал денег, предлагал помощь, чтобы она исчезла из нашей с тобой жизни. Между нами ничего не было, – выпалил, как на духу, мужчина, разводя руками. Взгляд прямой, честный и открытый, он словно говорил: «Смотри, родная, мне скрывать от тебя нечего». Люди, которые врут, стыдливо прячут глаза. Ни один лжец не будет смотреть с таким выражением на лице, с каким смотрит Алекс. Я буквально до боли в груди ощущала, как его раздирает изнутри несправедливость.
        - Я тебе клянусь.
        Поверила. Поверила и почувствовала себя такой непроходимой дурой.
        Я кивнула и прикрыла лицо ладонями. Тяжкий вздох вырвался сам собой. Повелась на очередную провокацию и вместо того, чтобы выслушать любимого человека, бегала от него. Злилась, ругалась и игнорировала. Поступила не лучше взбалмошного подростка и чуть своими руками все не разрушила.
        - Прости меня. Прости, что не выслушала… - прикусывая нижнюю губу и встречаясь взглядом с полными нежности глазами моего мужчины, прошептала я, – повела себя как ревнивая глупая девчонка.
        Мне даже смотреть ему в глаза сейчас было стыдно, не то, что рядом стоять.
        Камин полыхал ярким огнем, в гостиной моментально стало жарко, но меня прошиб озноб, когда отстранилась от кутающего теплом горячего тела мужчины, отходя немного в сторону.
        - Просто не руби так в следующий раз, Даш. Верь мне, хорошо? – Алекс аккуратно и невесомо, едва касаясь, поцеловал в висок, успокаивая и уверяя, что эту мою глупость он простил.
        - В тот вечер она показала мне ксерокопии некоторых расписок, – продолжил Алекс, – я попросил Виктора найти все, что он сможет по этому вопросу. Поэтому я знаю все, Даша. Что ты была успешным фотографом, что помогла родителям с бизнесом, а потом взяла огромный кредит под залог. В общем, все.
        Я опешила. Каждое новое признание било в самую цель.
        - С ума сойти, – выдохнула я.
        Алекс усмехнулся своей соблазнительной полуулыбкой.
        - Я тогда тоже так подумал, когда Виктор мне все это рассказывал. Оказывается, моя девочка – фотограф, а я, мудак, даже ни разу не потрудился узнать, чем ты увлекаешься и как вообще жила до нас.
        Не отвернулся. Не бросил. Продолжил бороться за нас, даже несмотря на мою ложь и упрямство. Несмотря на мои проблемы.
        Я уже говорила, что я дура? Ну, так вот, повторю еще раз.
        - Скучной жизнью я жила до вас.
        Мы встретились взглядами и улыбнулись. Искренне, тепло и так волнующе нежно. Впервые за очень долгое время. В животе снова запорхали гигантские бабочки, оживая и стряхивая с себя пыль проблем, щекоча своими крылышками. Они снова пробуждали так тщательно подавляемые в прошедшие дни нежность, любовь и дикий огонь желания. Интересно, у меня когда-нибудь перестанет происходить буйство чувств внутри рядом с ним? Надеюсь, что нет.
        - Я, правда, не думал, что все так получится, когда мать устроила тебя ко мне. Да, думаю, такого никто не мог знать. И я, правда, тысячу раз пытался подобрать слова, чтобы все тебе рассказать и не мог. Боялся, что уйдешь.
        - Я понимаю. Теперь.
        - Люблю, – на выдохе, соблазнительно низким голосом произнес он, утыкаясь носом мне в висок.
        Я закрыла глаза, отдаваясь моменту близости. Однако еще один нерешенный вопрос, не давал мне покоя и «грыз» изнутри.
        - Я на днях пошла делать очередной взнос по кредиту… – начала я немного издалека, поворачиваясь к нему лицом. Мне было интересно, какая у мужчины будет реакция.
        Пауза.
        Оказалось, что никакой. Все также предельно внимательно, почти не мигая, меня прожигали черные глаза. Никакого пафоса, никакого самолюбования или презрения. Другой уже давно стребовал бы такую огромную сумму или, по крайней мере, нашел для себя выгоду в своем поступке. Алекс же молчал. Ему не нужны были деньги, не нужна была благодарность. Ему нужна была я. Вот такая, какая есть. С проблемами, с бурной фантазией и иногда неуравновешенным нравом.
        - Это ты закрыл весь долг? – выдохнула я, окончательно утвердившись в догадках.
        - Я.
        Вот так коротко и ясно. Просто – я.
        Глубоко внутри я была готова к такому ответу, но все равно это слегка выбило из колеи. Закончился почти год беготни и постоянных мыслей, где бы еще заработать. Вот так, одним «махом» он снял с моих плеч такой огромный груз ответственности. Решил мои проблемы, даже когда я с упрямством барана игнорировала его и тихо ненавидела.
        - Не надо было этого делать, – покачала я головой, пряча руки в задние карманы джинсов. – Это не твои проблемы, ты не должен был лезть. Я бы сама их решила.
        - Ты должна вернуться к фотографии и воплотить свою мечту, Даш, а не платить чужие долги.
        Мужчина присел на спинку огромного дивана.
        - Но это и не твои долги, – упорно стояла я на своем. – Я бы сама рассчиталась. От того, что мы вместе, ты не обязан…
        - Гордая? – кивнул он, не сводя своих внимательных глаз.
        - Гордая. Я не беру деньги у чужих людей.
        - А у мужа возьмешь?
        Я даже растерялась, не понимая, на что он намекает.
        - Что ты имеешь в виду? – прохрипела я севшим голосом. – Я и Стас, мы не…
        - Я знаю, что вы не.
        Алекс, аккуратно взяв под локти, притянул меня к себе и прошептал, опуская взгляд на мои слегка приоткрытые губы.
        - Даша, выходи за меня…
        - Ты точно с ума сошел, - покачала я головой, упираясь ладошкой мужчине в грудь, прямо над бешено бьющемся сердцем. Он волнуется. Очень. Едва ли не сильнее меня.
        - Сошёл. Вот как увидел тебя впервые в своем кабинете, так все. До сих пор и качусь в пропасть безумия. Спасай, родная.
        Ноги стали ватными и уже не держали. Алекс крепче прижал меня к своему разгоряченному телу, заключая в тесное кольцо рук.
        - Давай поженимся.
        - Хватит шутить, Александр, – улыбнулась я, хотя внутри все разрывалось от переполнявших чувств. Уголки мужских губ дрогнули, но глаза, ах, эти черные омуты, голодные, горящие огнем страсти.
        - А я и не шучу. Ты же у чужих деньги не берешь, а раз уж они заплачены, придется…
        - То есть ты просто купил меня за четыре с половиной миллиона? – решила я перевести все в шутку, пробегая пальчиками по мягким губам, скулам и зарываясь ладошкой в темных волосах. Однако голос предательски дрогнул. Осознание того, что мне только что сделали предложение руки и сердца, доходило очень медленно. Когда я поняла, что Александр совсем не намерен шутить шутки, сердце забилось в тысячи раз быстрее, разрывая грудную клетку изнутри. Кажется, сейчас выскочит и упадет к его ногам.
        - Ну, примерно, – улыбнулся мужчина.
        - Я не продаюсь, - чуть наклоняясь к нему, прошептала в губы этому невозможному, невероятно сексуальному, любимому человеку.
        - А я и не покупаю. Я прошу.
        - Алекс…
        - Я не смогу без тебя, – легонько приподнял за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. – Ты только будь рядом, а я сделаю все для нас, для нашей семьи. Только будь со мной.
        Как-то незаметно глаза начало слегка щипать. Реснички замахали часто-часто в попытке удержать слезы счастья. Но одна упрямая горячая капелька все равно покатилась по пылающей румянцем щеке. И была тут же подхвачена подушечкой большого пальца мужской руки, нежно стирающей мокрую дорожку. В горле пересохло. Ощущение, что я вся горю изнутри.
        - Я люблю тебя, – прошептала я слова, которые набатом бились в голове уже столько дней, что и не сосчитать, наконец-то срывая с родных губ долгожданный поцелуй. Трепетный, глубокий и до умопомрачения нежный.
        Спасибо, что все еще со мной!:*
        Глава 37.Знаешь,я безумно счастлива
        Утро.
        Самое прекраснейшее утро в моей насыщенной жизни.
        Открываю глаза, устремляя взгляд в окно: холодная серость и волнение леса. Волны мягко набегают на песчаный берег пляжа, а капли не прекращающегося всю ночь дождя стекают по стеклу.
        Сонно улыбаюсь, слегка завозившись в согревающих, крепких объятиях. Вчерашний вечер калейдоскопом картинок проносится в голове. Жених, будущий муж – мой мужчина. Ведь не шутил. Алекс твердо намерен заграбастать себе не только сердце, но и руку и вообще всю меня. «В единоличное пользование», как мне вчера сказали. За пользование, кстати, ему еще пришлось отвечать, так как внутренняя богиня была возмущена и вопила, что она не игрушка, чтобы ей пользоваться. Но «размякшая» в чувствах Даша была, собственно, и не против такой формулировки. Но только если с Александром и если на всю жизнь.
        Я растягиваю губы в широкой улыбке, когда мужчина, прижимающийся к моей спине, заёрзал. Руки Алекса уверенно подминают под себя мое податливое тельце, наваливаясь сверху и придавливая к пружинистому матрасу. Губы слегка прикусывают мочку уха и шепчут мне на ушко хриплым то ли со сна, то ли от возбуждения голосом:
        - Доброе утро.
        - Вот теперь точно доброе, – так же тихо, чтобы не нарушить интимный момент, прошептала я. Потянулась к скулам, покрытым легкой щетиной и с наслаждением обхватила лицо мужчины ладошками.
        - Я так понимаю, придется бороду отращивать, да? – засмеялся Алекс. Глаза сияют от счастья. Смотрят с таким трепетом и любовью, что словами не передать.
        - Было бы неплохо.
        Мы замираем в объятиях друг друга. Нам просто хорошо и так легко. Когда не осталось секретов, не осталось недомолвок. Остались только Даша и Алекс, такие, какие есть – настоящие. И это так потрясающе.
        Никогда нельзя строить отношения на лжи.
        – Любую проблему можно решить, поговорив, – сказал мне вчера вечером, после бурного примирения, Александр. В силу возраста и опыта он явно в нашей паре был мудрей. И понимаю сейчас: если бы не его жуткая упертость и сильные чувства, то вряд ли бы мы прошли через столько проблем. Прокручивая и анализируя все это в голове, я поняла: с самого начала, с его возвращения в город в июне, он боролся за эти отношения. Хотя в тот момент и сам еще плохо понимал, что происходит.
        - Слушайте, Александр Дмитриевич, – извернулась я в попытке поймать сонный взгляд мужчины, – а я что-то не поняла. Почему это ты вчера не встал на одно колено, где мое кольцо, фейерверки и оркестр? – возмутилась я, слегка прикусывая губу, чтобы не рассмеяться в голос.
        - А ты, оказывается, ужасно меркантильна, - смешно сморщил нос Алекс, хмуря лоб и расплываясь в хитрой улыбке.
        Провалявшись в кровати неприлично долго – почти до обеда – я до сих пор не могла найти в себе силы подняться. Сумасшедшая ночь, жаркое утро и приятная усталость во всем теле. Честно-честно, даже двигаться лень. Каких усилий стояло Алексу поднять себя и «утащить» в душ, даже представить страшно.
        - Даша, позвони родителям, – услышала я из ванной комнаты.
        - Зачем? – выгнула бровь, повернула свою ноющее тельце на спину и сладко, с наслаждением, потянулась.
        Дверь душевой приоткрылась, из-за угла выглянул Алекс. Нельзя же быть таким... идеальным. Я пробежала взглядом по сильному мужскому телу. Ладошки начало покалывать, а в голове фейерверки счастья.
        Мой.
        Оказывается, я тоже была той еще собственницей. Просто иначе ощущение такого дикого восторга, что этот красавчик принадлежит только мне, я объяснить не могла.
        Вода соблазнительно стекала капельками с мокрых волос, вниз по рельефному торсу и…
        - Скройся, пожалуйста, или надень что-нибудь, – пробурчала я, утыкаясь носом в подушку. Ощущая, как притухнувшее было желание снова разливается теплом по телу.
        - А что такое? – сделал предельно удивленный тон мужчина и, чтобы окончательно «добить», вышел из ванной комнаты, в чем мать родила.
        - Иначе мы не выйдем из этой спальни, сегодня так точно, - зажмурилась я, завозившись на кровати в поисках надежного укрытия.
        - Пожалей, – засмеялся негодяй и получил одеялом по упругим ягодицам. – Я, кстати, серьезно, до тебя дозвониться не могут мать с отцом.
        - Откуда ты… - округлила я глаза, встречаясь с насмешливым взглядом черных омутов.
        Алекс помахал своим мобильным и кинул мне гаджет.
        - В последних вызовах есть.
        - Я сейчас не поняла. Ладно, мама, но номер отца-то у тебя откуда? – села на постели, подтягивая плед повыше. Нечего голым телом светить. Выдержка дает сбой не только у меня. Проверено ночью.
        - Звони, – ухмыльнулся Алекс, закрывая за собой дверь.
        Может, я не знаю еще чего-то?
        Гудки быстро сменились взволнованным маминым голосом:
        - Ну что, Александр, нашел?
        - Нет, вы посмотрите на нее, – уже по-настоящему удивилась я, – нашел, мам, нашел.
        - Дашуль, ты почему на телефон не отвечаешь? – строго пожурила родительница.
        - Я даже не знаю, где он, если честно.
        Похоже, я вообще забыла его у Маруси дома.
        - Вот никакой ответственности, – вздохнула ма, тут же меняя гнев на милость, – вы помирились?
        - А ты ничего не хочешь мне рассказать? Такое ощущение, что я чего-то не знаю.
        Подняла себя с кровати и накинула на плечи футболку Алекса. Против он точно не будет. Где мои вещи, вообще без понятия. Не удивлюсь, если где-нибудь в черном внедорожнике валяются. На кой черт мы поперлись в машину ночью, лучше не спрашивайте. И стыдно и горячо от таких воспоминаний.
        - Меньше знаешь, крепче спишь, – засмеялась маман.
        - Ну, м-а-а-а-м!
        Зашла на уютную кухоньку, с размаху распахивая дверцу холодильника. Желудок требовал еды. И срочно. Но вот беда пришла, откуда не ждали. Кладезь продуктов в нормальное время оказался совершенно пуст. Даже мыши повесившейся там нет. Видимо, гормоны совсем затопили разум, и я совершенно забыла, что здесь мы вчера оказались спонтанно. Я так точно.
        Вечером заказали доставку из местного ресторана, а сегодня у них выходной. Выживайте, как хотите. Хорошо хоть администрация базы отдыха предоставляла кофе и чай в каждый домик. Негусто, но уже что-то.
        - Ладно, я так понимаю, от тебя Алекс узнал, где меня искать? Маруся – кремень. Точно не сдала бы, – помахала я укоризненно головой, хоть мать этого и не увидела.
        Налив свежей воды, поставила забавный металлический чайник в виде божьей коровки на плиту и прошла в гостиную.
        Выцепила взглядом слишком живописный бардак на белом диване. Щеки мгновенно заливает румянец, а мозг пытается вспомнить, что спросила у родной женщины на том конце провода.
        - От отца узнал, – по голосу слышу, что ма улыбается во все тридцать два.
        - Так это правда? – вздыхаю удивленно, – Алекс и с отцом успел познакомиться?
        - Да, конечно. Когда приезжал в наш городок. Кстати, скажи ему спасибо за букет. Розы до сих пор стоят.
        - Так, с этого места поподробней, пожалуйста.
        Розы стоят, а я сейчас упаду от таких новостей.
        - Когда он приезжал?
        - Да пару дней назад. С Рустамом Кольником встретиться приезжал и к нам в гости заехал. Благословение отца просить. А ты разве не знала?
        Слов нет, одни эмоции. Мысли, как резвые кони, выпущенные на свободу отсутствием рядом Алекса, пустились вскачь по полю догадок.
        Припоминаю, когда потерялась Лизка, он сказал, что едет из аэропорта. Но и подумать не могла, что он ездил в мой родной городок. Да еще и разговаривал с отцом Стаса. Мы еще в ссоре были, а он уже тогда планы на мою руку и сердце строил. Вот хитрый котяра! Накручу усы на хвост и зацелую до смерти!
        - Нет, мам, не знала. Ну, вы партизаны. Могла бы хоть позвонить, – заулыбалась я, как дурочка.
        - Александр просил молчать, вчера собирался тебе рассказать. Да, видимо, не успел… - захохотала мамуля, прямо как ребенок, который только выучил слово «секс».
        - А зачем он к Рустаму Кольнику ездил?
        - Я до конца всей истории не знаю, доченька, они с отцом о чем-то долго беседовали. Думаю, папа знает, но пока не колется.
        - Даже предположений нет? – помахала я головой, подходя к окну.
        В одной футболке в гостиной было прохладно. В комнате грело горячее тело мужчины, а вот сейчас, пока его нет, по озябшей коже побежали мурашки.
        - Есть, кончено. По поводу тебя, – усмехнулась мамуля.
        - Мам, ты прекрасно поняла, о чем я.
        - Ну, конечно, поняла, только, Даша, теперь мужчины сами разберутся. Не лезь туда. Я же говорила, что с Александром ты будешь как за каменной стеной.
        Очень непривычно от мысли, что теперь ты не одна будешь бороться с «демонами прошлого». Привыкшая все тащить на себе, я еще не научилась мыслить как-то вроде: «у меня есть мужик, он все решит». И не научусь, считая, что не всегда нужно перекладывать свои проблемы на плечи любимого мужчины. Каким бы сильным он ни был.
        - Мама, Стас появился в городе на прошлой неделе. Я виделась с ним.
        - Он тебе ничего не сделала? – голос родительницы вмиг «просел», прорезались тревожные нотки, – ты сказала Александру?
        - Нет еще, сегодня скажу.
        Мы обе замолчали. Каждая думала о своем.
        - Знаешь, ему ведь совсем плохо, – сморщилась я, вспоминая искаженное гневом лицо бывшего.
        - Кому?
        - Стасу.
        - Это был его сознательный выбор: прийти к такой жизни.
        - Не его, а наркотиков, – прошептала я. С чего вообще я взялась защищать бывшего, не знаю. Жалко было его, но головой понимала, что меня-то он никогда не жалел.
        - Насильно ему в рот пилюли никто не пихал! Дарья, окстись! Даже не думай об этом негодяе, – разозлилась мать. – У него есть своя голова на плечах и отец, который вовремя не выбил эту дурь. А у тебя теперь есть семья. Почти муж и двое детей и, я надеюсь на скорое появление третьего! – закончила свой спич родительница.
        Теплом по сердцу пробежало слово «семья». А от мысли о третьем ребенке внутри уже не бабочки запорхали, а соколы, не меньше. Интересно, какой будет наш совместный с Алексом ребенок? В том, что он или она однажды будет, я не сомневалась. Хоть на такие темы мы с Алексом ещё не разговаривали. Слишком рано, по-моему. Но на ум сразу пришли счастливая мордашка Лисенка и гордо вздернутый нос Данила Александровича. А следом сразу пошловатая ухмылочка отца семейства и горячий шепот, которым он сводил меня с ума всю ночь.
        - Знаешь, я безумно счастлива! – улыбнулась я своему отражению в окне, проговаривая больше себе, чем своей притихшей в трубке собеседнице.
        - Н-да? – услышала за спиной полумычащий, полурычащий шепот Алекса. Он обхватил меня и крепко прижал к своей груди, принеся с собой ощущение защищенности и полного умиротворения. Я даже не слышал, как он подошёл. Интересно, долго ли стоял за спиной и много ли успел услышать.
        - Мам, созвонимся позже… - захохотала я, выдергивая из-под футболки шаловливые руки мужчины, которые уже поползли куда, пока что не следует. Тело моментально отреагировало, «просыпаясь». Нет, мне точно надо вырабатывать против Александра иммунитет. Не можем же мы от каждого прикосновения набрасываться друг на друга, как кролики.
        - Конечно, кончено. Хорошего вам дня, Александру пламенный привет! – заторопилась мамуля и отключилась первая.
        Я буквально обмякла в объятиях Алекса. Он положил голову мне на плечо, щекоча своим дыханием шею. Руки послушно убрал на живот, сцепляя в крепкое кольцо.
        - О чем разговаривали?
        Он был мокрый после душа. Такое ощущение, будто человек не знает, что такое полотенце. Либо эта была намеренная провокация, которая, черт возьми, удалась. Наше отражение живописной помятости в окне заставило меня улыбнуться. Такие «домашние» – в хорошем смысле. Волосы мужчины забавно взъерошены и сногсшибательно пахнут. Наверное, я токсикоман, потому что нельзя так сильно тащиться от запаха. Точно вам говорю.
        - О бывших, чтоб им сладко жилось… – прикусила я язык, не успев вовремя себя одернуть.
        - Инессы и Стаса в нашей жизни больше не существует. Есть только мы и дети, – твердо сказал мужчина, моментально напрягаясь за моей спиной.
        - Алекс, Стас в городе… и он совсем слетел с катушек, – выдохнула я, припоминая неприятную встречу с бывшим.
        - Он тебе ничего не сделал?! – Алекс развернул меня к себе и осмотрел с макушки до пят, едва ли не прощупав сантиметр за сантиметром. Губы мужчины сжаты в тонкую линию, в глазах полыхает огонь всепоглощающей ярости.
        - Ты меня ночью уже все облапал, если бы что-то было не так думаю, заметил бы, – решила я пошутить, чтобы немного разрядить напряжение. Но он только «мазнул» по лицу злым взглядом и прицыкнул.
        - Даша, это не шутки.
        - Да, прости. Нет, ничего не сделал. Мы были в кафе, поэтому все нормально. Но Алекс, он меня пугает. Инесса рассказала ему про нас с тобой и…
        - Инесса?! – прорычал мужчина, – она и сюда влезла?!
        - А ты не знал? – удивилась я такому повороту.
        - Нет, вот об этом я не знал.
        - В день, когда ты встречал меня с мамой из аэропорта, она ждала меня в ресторане.
        - Об этом охрана мне говорила, – кивнул мужчина, не сводя с меня сосредоточенного взгляда.
        - Инесса узнала про бывшего. Угрожала, что расскажет тебе, а потом и ему. Судя по нашему разговору со Стасом в кафе, угрозу она выполнила. Он знает про тебя и детей, последнее пугает больше всего.
        - Без поддержки своего отца он из себя мало что представляет. Ты же это понимаешь? – выгнул бровь мужчина.
        - Понимаю. И он понимает – это злит его еще больше. Он безумен и может выкинуть любую гадость.
        - Пусть отец сам со своим разгулявшимся щенком разбирается. Мы же с тобой забудем про этих двоих, как страшный сон. Закончилось уже все.
        - Поэтому ты ездил к Рустаму Кольнику? – не упустила я момент узнать подробности.
        - Да. Разговор был тяжелый, но мы нашли компромисс.
        Отговориться общими фразами Александр умел.
        - Невероятно, – помахала я головой, – то есть ничего мне не скажешь?
        - Нет. Больше они не тронут ни тебя, ни твоих родных. Это все, что тебе следует знать.
        - Ты же их не убил?! – округлила я в ужасе глаза.
        - Даша, лихие девяностые прошли, – засмеялся негодяй. – Сейчас используют другие рычаги давления. Связи называются.
        - М-м-м, понятней не стало, родной, – замотала я головой, возмущённо надув губы.
        - И не надо, – улыбнулся одними уголками губ Алекс.
        Мы замолчали, играя в упрямые гляделки. Глаза в глаза. Лоб в лоб. Близко-близко и так обжигающе волнительно.
        Вот так должен поступать настоящий любящий мужчина. Брать ответственность и за себя и за свою женщину, какой бы взбалмошной особой она не была. Хотя в современном мире такие представители мужского пола скорей исключение, и я тысячекратно благодарна Вселенной, что такой мужчина достался мне.
        Я не выдержала первая, проиграла эту войну взглядов. Поняла, что пропадаю, тону с головой в шторме чувств, плещущихся в черных омутах глаз. Прижалась к мужчине сильней, упираясь налившейся от желания грудью. До дрожи в теле от соприкосновения возбужденных сосков с твердой мужской грудью и ноющей болью внизу живота. Выбивая такой близостью тяжелый вздох Алекса.
        Он прикрыл глаза. Веки с черными ресницами легко затрепетали. Мне нравилось знать, что это я заставляю его терять контроль. Терять себя.
        Любой женщине тешит самолюбие ощущение власти над сильным и неприступным мужчиной. Приятно знать, что холодный со всеми Алекс превращается в сгусток нежности и трепета рядом со мной. Теряет спокойствие и сгорает от желания, от прикосновений.
        Знание, что привыкший сам контролировать свои отношения с женщинами Алекс доверился мне, окрыляло и будоражило. Доверил свое сердце, позволяя крутить им как маленьким мальчишкой. Когда мужчина, не признававший столько лет каких-либо чувств, сдается и отступает под напором этих самых чувств – это проявление силы. Внутренней силы и уверенности в себе и в человеке, которому ты даришь всего себя.
        Алекс сделал шаг, вынуждая меня отступить и крепко прижимая к ледяному окну, впился нетерпеливым поцелуем, сминая мои губы своими губами, будоража горячим дыханием и уверенными движениями языка. Руки уже блуждали по попе, нежно сжимая и заставляя меня выгнуться от наслаждения.
        - Я люблю тебя, ты же знаешь? – отстранилась и, переводя дыхание, прошептала я.
        - Знаю, – прерывая поцелуй, ухмыльнулся Алекс, – но буду не против, если ты будешь говорить мне это чаще, родная, – добавил тихо, но уверенно.
        - А это как пойдет… – прошептала я, решив слегка покапризничать. Алекс тихо, с сексуальной хрипотцой, рассмеялся.
        - Мне нравится, как на тебе смотрится моя футболка, – гладя рукой по животу, медленно подбираясь к груди, бесстыдно задирая при этом светлую хлопковую ткань.
        - Еще бы она не нравилась, почти все на виду, ничего не прикрывает, – пробубнила я, прикусывая губу, сдерживая рвущийся из груди стон. По спине уже маршировали стройные ряды мурашек, светлые волоски на руках встали дыбом, а внутренности защекотало он невесомых прикосновений. На щеки набежал румянец то ли стыда, то ли возбуждения.
        - Все что хотел, я уже увидел, – «промурлыкал» Алекс, смотря прямо в глаза, видимо, решив, что все-таки первый вариант, – поэтому смысла смущаться теперь уже нет…
        - Вчера было темно, – возразила я не своим голосом. Я уже готова была умолять сделать со мной хоть что-нибудь. Искусала всю губу в кровь, сдерживая неприличные звуки, так и разрывающие грудную клетку. Его видимое спокойствие заводило, хотя его рука, подобравшаяся к моей груди, мягко поглаживая большим пальцем чувствительный сосок, слегка подрагивала. Но змей искуситель – Алекс – не отводил от меня внимательных глаз, наслаждаясь моей реакцией, наблюдал и абсолютно наглым образом улыбался.
        - Зато утром было светло, а ты очень сладко спала.
        - Бесстыжий, – выдохнула я, наклоняясь к его губам. Сил держать зрительный контакт уже не осталось, он доводил до исступления. Этот его хитрый, глубокий, пронзительный взгляд, будто говорит тебе: «Я помню все твои стоны…». Уже только им он может довести до вершины блаженства, а еще и ласковые руки, которые то нежно поглаживали, то грубо сминали мою грудь – настоящая пытка для моих бедных нервов.
        - Нет, – прошептал Алекс. Я запустила пальцы в его волосы, чуть-чуть потянув, легонько прикусила мужчину за подбородок, вызывая легкую волну желания, пробежавшую от макушки до пят и грубый мужской стон, рокочущий и пробегающий по всему телу. – Просто рядом с тобой я теряю голову.
        - Это проблема.
        - Почему? – выдохнули мне в губы.
        - Потому что я тоже теряю голову.
        Сорвался.
        Алекс стянул с меня свою футболку с таким остервенением, что бедная ткань даже затрещала в его руках. Отшвырнул тряпицу в другой конец комнаты и пнул ногой свалившееся с его бедер полотенце, прикрывающее наготу и бывшее для наших тел единственным тоненьким барьером. Припал влажными губами к шее, втягивая нежную кожу и запечатлев внушительный засос. Словно клеймя, обозначил «свою территорию». Схватил под попу, заставляя закинуть ноги и обвить его за талию, прижимая мою голую спину к промёрзшему окну.
        - О боже… – кажется, проскулила или пропищала я, ощутив потрясающе волнующий контраст между холодным окном и его разгоряченным телом, которое было так близко, словно продолжение меня самой. Пальцы, запутавшиеся в волосах мужчины, сжались, как в судорогах, напрягая мышцы рук до боли. Каждый нерв стал как оголенный провод, прикоснись – и прошибет током до самых волосков. Дыхание перехватило, когда я ощутила Алекса внутри. Он заполнил меня полностью, двигаясь запредельно быстро, заставляя меня выгибаться и жадно глотать воздух. Перемежая грубые толчки с нежными поцелуями. Кажется, он был везде: внутри, снаружи, под кожей, в голове – везде. Наши тела стали одним целым, чем-то единым в этот момент затопившей страсти.
        Это была дикая, жесткая близость наших тел, которые горели яростным огнем желания. И в тот же момент нежное сплетение двух одиноких душ, которые тянулись друг к другу с самого первого дня знакомства.
        Даже спустя целую бессонную ночь и тысячи поцелуев нам все еще было мало друг друга.
        Всегда будет мало.
        Глава 38. Манёвры
        АЛЕКС
        - Александр Дмитриевич, вот документы, которые вы просили.
        В кабинет заглянула Надежда, и уверенно процокала каблуками к моему рабочему столу.
        - Спасибо, я просмотрю договора и подпишу. Прошу тебя завтра отвезти их в «МаксКапитал», а то у них работа еще не до конца отложена, боюсь, подвиснут у нас.
        - Да, конечно. Вы помните про прием в субботу? Сегодня Смольник забегал, говорит, в честь юбилея фирмы подтянутся представители иностранных партнеров.
        - Да, помню. Ну, Смольнику видней, это он занимается организацией праздника. Видимо, совсем забегался и даже времени ко мне заскочить нет.
        - Вчера приходил, вас не было на месте.
        - Вечером только вернулся, за город уезжал.
        Надежда кивнула и уже в дверях, собираясь выйти, обернулась:
        - Кстати, на скольких персон для вас оформить пригласительные?
        - Даже так? – засмеялся я, поднимая чашку с остывшим кофе, – даже гендиректор идет только по приглашению?
        - Георгий Владимирович, – пожала Надя плечами, закатывая глаза.
        Да уж, наш баламут-затейник Смольник с этим приемом, как мамашка с младенцем носится. Даже представить боюсь, в кого он превратиться, когда его Настя уже дочь родит. Кстати, надо Дашу озадачить помочь мне на рождение подарок выбрать. А то ни много ни мало уже на шестом месяце Настька Смольник, не простит мне жена друга такого попустительского отношения.
        - Так сколько? – поигрывая ручкой в руках, выгибает бровь Надежда.
        - Буду с невестой и детьми.
        Устремленный в ежедневник взгляд секретарши поднимется и устремляется на меня. Бровь выгибается в удивлении. Деловое выражение на лице Надежды дает слабину, и она улыбается. Искренне, по-доброму растягивает губы в улыбке. Радуется за своего друга-начальника.
        - Дарья? – кивает она.
        А я и сам, как дурак, не в силах держать каменное лицо. Улыбаюсь.
        - Безумно рада за вас, Александр, давно пора!
        Надя уходит, прикрывая за собой дверь.
        Я прикрываю глаза и собираю снова разбежавшиеся мысли в кучу. Даша права, хоть это была с ее стороны и шутка. Знаю, что никакого дела ей до кольца и всей этой ерунды нет. Но я собираюсь устроить ей настоящее предложение, а не вот это все вкривь и вкось. Бегом. Хочу увидеть, как ее глаза засияют от счастья, когда я встану на одно колено с кольцом и повторю в тысячный, наверное, раз, как сильно ее люблю.
        Я не соврал, когда сказал, что прошлого в нашей жизни больше нет. С Инессой дело действительно улажено. Два дня назад, под чутким надзором Виктора и его ребят, она села в самолет до Штатов. Теперь жить будет там и даже носа не высунет. Уверен. Потому что, скажу честно, не по своей воле она туда поехала. Просто поняла, что в столице я ей жизни спокойной после выходки с телефоном не дам. Потянул за ниточки тут, там, и вот уже милая бывшая любовница оказалась персоной нон-грата почти во всех так любимых ею заведениях…
        «ДВЕ НЕДЕЛИ НАЗАД…
        - Привет, дорогой! – пропела фигуристая брюнетка, привставая из-за стола. Опомниться не успел, как женщина запечатлела свой быстрый поцелуй у меня на щеке. Чужие губы крайне неприятны, но я молча проглотил этот простой и давно принятый в обществе жест. – Паршиво выглядишь.
        - Привет, Жень. Ты тоже сегодня прекрасна, – язвлю, ненадолго отпуская свою предельную собранность в последние дни, и киваю головой. – Помощь мне твоя нужна.
        - Даже так? С места и в карьер, – улыбается давняя знакомая, но тут же берет всю свою веселость в руки. Пожалуй, из всех моих любовниц с Женькой было меньше всего проблем. Приятные встречи были у нас пару раз и то случайно. Но оба остались довольны. У нее нет на меня планов, а у меня к ней вопросов.
        - Если постельные игры, то прости, котик, но я одной ногой замужем.
        - Нет. Я тоже завязал. Планирую в ближайшее время жениться, то, что было между нами, забыли и проехали.
        - А вот это новость! – растянула накачанные губы в улыбке Женька, – и кто счастливица? – округляются глаза девушки. Этой встречей убью двух зайцев. Во-первых, распространю новость для всех страждущих, что теперь мои руки, сердце и вообще весь я глубоко занят. Потому что, как не крути, а Дашу вернуть себе я намерен. С этой миссией Женька справится лучше всех, знаю точно. Завтра уже весь бомонд будет гудеть. И, во-вторых, избавлю себя от головной боли в виде бывшей подруги. Не хер, терпел до последнего и пытался по-человечески все решить. Не понимает. А эта выходка с телефоном… думал, задушу суку. Ее счастье, что, когда я вчера приехал, ее дома не оказалось.
        - На приеме в моей фирме через две недели увидишь… надеюсь, – правда, сама потенциальная невеста еще не в курсе, что она невеста, но это озвучивать я не стал. Незачем пускать в душу чужих людей. – Степыч наверняка тебя с собой берет.
        - Куда мой Степ без меня. Так с вами мужиками и надо, брать в оборот и не отпускать. А то жуёте сопли и воете на луну – одиночки, блин. Ладно, что тогда могло тебя привести к директору «серпентария»? – ухмыльнулась девушка, отпивая дымящийся Латте. Ну, естественно она знает. Не могло быть иначе. Степыч никогда не умел держать язык за зубами и член в штанах.
        Элитный «кружок» любовниц: собрание сплетниц, завистниц или просто «серпентарий», как говорится в нашей сугубо мужской компании. Передо мной сидела руководительница этих дам, надо заметить, изворотливая и ушлая особа. Поэтому так удачно и руководит своими «подопечными». Соль такого «собрания» в чем? Связи. Входят туда только официально признанные и постоянные подруги богатых мужиков. Ситуация, когда у «шишек» моего круга есть любовница при законной жене, не нова. Более того, чаще всего жена знает, кто от случая к случаю греет ее мужу постель. Хуже того, что иногда таким «семьям» приходится пересекаться на общих праздниках и встречах, потому что «серпентарий» вхож во все элитные клубы, бары, салоны и рестораны нашего города. Мужики любят таскать с собой весь своей гарем, повышая свою самооценку за счет количества вешающихся на него охотниц за деньгами и лучшей жизнью. Поэтому чаще всего «подруги» появляются на общих приемах, встречах, раутах и тому подобное. Херня жуткая. Мне такое положение вещей никогда не нравилось. Я никогда не понимал, как моим коллегам и партнерам совесть позволяет трахать
любовниц, а потом возвращаться к законной жене домой и детям, делая вид, что ничего не происходи. Я ездил только поговорить с Инессой, а мне уже от этого было стыдно посмотреть Даше в глаза. Хотя твёрдо знаю, что ничего предосудительного не сделал. Но не в этом суть. Иначе говоря, Женькин клуб – билет в любое лакшери-заведение нашего города, автоматическая «карта» VIP-клиента. Если ты состоишь в этом «кружке», значит, ты вхож в высший свет. Попасть туда тяжело, а вот вылететь можно в два счета.
        Судьба-шутница – Инесса – являлась членом этого кружка. С чьей подачи, думаю, говорить не надо?
        - Изжить кого-то хочешь? Так мы с девчонками на раз-два.
        - Хочу, – кивнул, пронаблюдав, как хитрые глаза оппонентки загораются огоньком безумства.
        - Не Инессу ли Кавриченко?
        Официантка подбежала с подносом, устраивая на столе заказанную мной чашку кофе и также молча удаляясь.
        - Я так понимаю, ты уже в курсе.
        - Мелочи, но да. Доходил до меня слушок, что втюрился ты по самый не балуй. Ты же знаешь, Алекс, в наших кругах новости быстро распространяются.
        - Ну, вот и отлично, не придется объяснять, что мне от тебя требуется.
        Женька хитро улыбается, постреливая глазками.
        Да, Инесса, не хотела по-хорошему, будет по-плохому. Угрозы оказались для нее пустым звуком, значит, будем переходить к активным действиям.
        Глотаю горький эспрессо. Буквально слышу, как в моей невыспавшейся голове, закрутились шестеренки, заведенные разливающимся по венам чувством удовлетворения местью…»
        Дамочки выкинули эту стерву из кружка, даже не моргнув глазом. Хотя Инесса их наивно считала подругами. Подруги они, только пока их общение напрямую не касается их спонсора.
        Много времени не понадобилось. Пообивая пороги и унизительно разворачиваясь перед входом в любимые заведения, бывшая подруга поняла, что это конец ее полета на верхах.
        Перед выходными и моим отъездом к Кольнику сама приползла и слезно умоляла прекратить эти «гонения», соглашаясь на все мои условия.
        Каждый получает то, что заслужил. Кара всех догонит, и потом еще сверху наподдаёт за гнилые поступки. Если жить, так по чести. Если зарываться в дерьме из лжи, зависти и эгоизма, то прикрывать тылы понадежней. Это истину госпожа Кавриченко так и не усвоила. За что и поплатилась. Продала ту самую квартиру в новостройке и уехала «за кордон». Будет продолжать поиски выгодной партии уже там.
        Развалился в кожаном кресле, потирая ноющую шею. Видимо, нерв защемлен, боль такая, что аж в виски простреливает. Опустил глаза на пиликнувший мобильник. Пришло СМС от Виктора:
        «Рустам Кольник в городе. Стаса мои ребята нашли, передали из рук в руки».
        Отлично. Думаю, теперь можно выдохнуть наконец-то. Да, с Дашиным Стасом оказалось все гораздо сложней, чем с попусту распыляющейся Инессой…
        «НЕДЕЛЮ НАЗАД…
        - Семен!
        - Здорово, Сань!
        Я пожимаю протянутую руку генерального прокурора столицы, ставлю на стол внушительную бутылку Hennessey и расплываюсь в улыбке, когда из дома выходит Люсинда. Или просто Люся, как зовет свою любимую жену сам Семен.
        - Привет, Сашуль! – улыбается женщина средних лет, расцеловывая меня в обе щеки. Она очаровательна в своей милой полноте и вечной живости лица. Мимика у этой женщины слегка за пятьдесят потрясающая, одними бровями может послать или выразить вселенскую любовь. Смотрю на нее и вижу образ типичной представительницы порядочных женщин советских времен. Открытая, общительная, без лишних, как у нас говорят, пантов.
        Протягиваю хозяйке дачи букет цветов, наблюдая, как пухленькие щеки розовеют. Прямо как Даша, годков много, а смущаться не перестает.
        - Привет, Люсь. Что, как твое здоровье? Семен говорил, в Германию, на обследование летала? – припоминаю я месячной давности разговор с ее мужем.
        - Довел меня мой генерал, скоро скрючит вашу Люсю, и будете на даче свой хенеси травой зажевывать.
        Мы с Семеном смеемся, друг приобнимет свою женщину за плечи и машет на нее головой в немом упреке.
        - Такая селедочка под шубой, Люсь, только у тебя получается. Я за нее душу дьяволу готов продать, – поднимаю руки, покорно сдаюсь. Действительно, в каждую нашу встречу Люся наготавливает нам целые столы всяких яств. Угощения такие, что в самом дорогом ресторане с самым обширным меню не найдешь.
        - Ты что, Люсёк, куда я, старый перец, без тебя, – смеется Семен, чмокнув жену в пухленькую щечку.
        Потрясающе. Смотрю на этих двоих, и аж за душу берет. То, как спустя тридцать лет брака, они все еще смотрят друг на друга. Болезненный укол по сердцу.
        Женщина еще перекидывается парой фраз с мужем, дает ему последние наставления и покидает нашу компанию.
        - Доедешь до дома, позвони! – кричит Семен, пока серебристая Сamry выруливает с участка.
        Мы устраиваемся напротив друг друга в плетеных креслах и пропускаем по стопке. Наши встречи были стабильны, раз в месяц. Выпить, обсудить новости. Оба были до чертиков заняты, выбрать время всегда было проблемой. Благо, что встреча совпала с тем моментом, когда мне и самому нужен был Семен Аркадьевич. Решили соблюсти традицию накануне моего отлета к Кольнику.
        - Что, как тебе мое творение? – хозяйской рукой обвел огромную веранду шикарного бревенчатого дома, ожидая моей реакции, хозяин.
        - Шикарный дом, Аркадич. Неужто своими руками?
        - Да какой там, – махнул друг рукой, разливая по бокалам виски. – Нанимал, у зятя фирма строительная. Вот, по-свойски быстро отгрохали такую домину. Так что, если что, ты обращайся.
        Мужику почти полтинник, а выглядит не хуже меня. Стройный, подтянутый и прямолинейный товарищ.
        - Дизайн-проект, кстати, Люська делала.
        - Молодец она у тебя, – киваю в знак одобрения.
        - Ты то что, жениться не собираешься? А то в июле, когда виделись, что-то уж больно убитый был. Дела сердечные так только гнут.
        - Гнут.
        Мы чокаемся и залпом осушаем крепкий алкоголь в бокале.
        - Собрался. Только проблемы у нас с Дашей. Просьба у меня к тебе есть, Аркадич.
        - В чем заключается?
        Я поведал другу всю свою историю от и до. Включая и все о Рустаме Кольнике. Все, что Витек успел нарыть мне за эти, без малого, двое суток. А нашел он немало – полный криминальный букет у папашки ее бывшего. Вот только улик нет, доказательств тоже, поэтому и ходит павлином. Прижать его никто не может.
        - Поможешь?
        - Помогу, конечно, чем смогу. Любовь, она такая, накрывает с головой.
        Ему ли не знать. Военный. Он со своей женой за тридцать лет брака огонь, воду и медные трубы успел пройти. Знаю не понаслышке.
        - А какой, говоришь город, область? – спросил Семен.
        Я сказал другу название города, и он усмехнулся, покачав головой.
        - Доходила до меня информация, что там все не так просто в администрации. Мои столичные с проверками возвращались и били в грудь, что мэр дерьмо, но подкопаться негде. А точнее, не дают местные власти.
        - Завтра полечу к этому мэру на личную встречу. Нужно что-то, чтобы его прижать, только своими силами, без спецдопуска мы со Сташевским тоже мало что нашли. Все на уровне слов.
        - Давай так, сейчас позвоню своим ребятам, а завтра смотаюсь с тобой в этот городишко. Посмотрю сам лично, что да как. Есть у меня кое-какие мысли на этот счет. Давно пора проверкой заняться. Вернем мы твою Дарью, а этого сукина сына пришиб бы самолично, – поджимает губы друг, сжимая руку с бутылкой.
        - Естественно, не за просто так, Аркадич. Только скажи, чем могу, отплачу.
        Я достаю сигарету и закуриваю. Последнюю неделю пачку из рук не выпускаю. Опять. Как и в июле, единственный способ успокоить свои нервы, руки и отвлечь голову от мыслей о девушке. Сташевский занялся поисками самого Стаса, и что-то мне подсказывает – найдем мы его ближе, чем думаем.
        - Много взамен просить не буду. Дело такое. Удачно мы встретились, Сань, – усмехнулся Семен. – Сам хотел тебе звонить.
        - Весь во внимании.
        - Дочь моя собирается в следующем году открывать отель в Испании, но только мы-то в этом не бум-бум. Конечно, знакомых у меня из твоей сферы до хера и больше, но веры у меня к ним нет. А ты человек уже проверенный, дружим мы уже, страшно подумать, с десяток лет, не меньше. И вот хотел тебя отвлечь и попросить помочь. Консультация нужна, да, возможно на начальном этапе поддержка твоей фирмы. Там может, где что подскажешь: к кому обратиться, с кем сотрудничать, ну и все в таком духе…
        - Без вопросов. В любое время пусть звонит. Все решим. У меня как раз в следующем году стартует новая сеть отелей по стране. Лика – сестра моя, будет жить в Барселоне и если что, почту за честь.
        Мы с Семеном пожимаем друг другу руки, и мужчина стучит меня по плечу.
        - Еще по одной и в баньку? – машет рукой Семен в привычном жесте.
        - Разливай.
        ***
        Перелет до Дашиного города выдался нервным и тяжелым. Чартерный рейс менее чем за четыре часа доставил нас в аэропорт, а у входа уже ждала машина из службы такси.
        Долго разъезжаться мы с Виктором не стали и сразу приступили к решению насущного вопроса. Виктор поехал в администрацию, где должен был встретиться с Семеном и его ребятами, я же напрямик к Кольнику.
        Кабинет в загородном доме мэра города так и пышет кричащей дороговизной. Красное дерево, преимущественно темные тона в цветовой гамме. Строго и слишком пафосно. Вся обстановка давит на посетителя.
        - Присаживайтесь, Александр, - говорит грузный мужчина едва ли не вдвое старше меня. Хозяин вальяжно развалился в кожаном кресле. Вид полностью соответствует понятию – местный царек. Считает, что даже собаки бродячие бегают по его команде. Думает, что он Бог в этом маленьком городе. Сильно ошибается. На любого негодяя найдется еще больший негодяй. И именно эта роль сегодня выпала мне.
        -Я не буду долго ходить вокруг да около, – присел напротив Рустама Тахировича Кольника, расстёгивая в ленивом жесте пиджак и поднимая предложенный бокал с виски. Кубики льда громко звякнули, ударяясь о стенки хрусталя. – Думаю, объяснять не надо, по какой причине я здесь?
        - Да уж нет, - усмехнулся противным каркающим голосом мэр города. - Наделали вы шуму со своим другом у меня в администрации. Пару моих хороших друзей чуть мест своих не лишились, пока ваш Сташевский «рыл» под меня. Не боитесь в свой же капкан попасть, Александр?
        - В отличие от ваших изобилующих скелетами шкафов, я абсолютно чист.
        Уж что-что, а «грязью» никогда не занимался. Мне вполне хватало влияния и авторитета, чтобы улаживать проблемы без «мокрухи», которой этот представить власти совсем не брезговал. Угораздило же мою Дашу с таким дерьмом связаться!
        Рустам поднял свой бокал и чинно махнул в мою сторону.
        - Вы совсем не дурак, люблю с такими людьми сотрудничать.
        Неприятный тип неприятной наружности. Чем-то напоминает брата Инессы, только гораздо опасней. Такие живут по понятиям. Воевать с ними себе дороже. Прожжённый коммерсант, продажный член городской администрации, владелец нескольких мелких подпольных организаций и фигурант пары-тройки уголовных дел. Это только то, что удалось откапать нам с Витьком. Когда в дело вмешался Семен со своей прокурорской проверкой, ахнули все. До сегодняшнего дня Кольник-старший сухой из воды выходил только благодаря тому, что власть в этом городе он. А «заезжие» прокурорские оставались тут ненадолго, и за свои пару рабочих дней управу найти на него не могли.
        - Что прям-таки зацепила, да? Что очертя голову готов подставиться ради бабы? – усмехнулся мужик.
        - Бабы на трассе. Свою личную жизнь я обсуждать не собираюсь, – отрезал я, пресекая всякие разговоры о Дарье.
        - Вот был бы мой сын хоть на грамм такой же, как ты, может, жизнь по-другому пошла.
        Кольник залпом осушает виски в бокале и противно морщиться.
        - И… зачем приехал, мажор столичный? Какое тебе дело до меня и моего сына?
        - Чем ты занимался в своем городе, не интересовало, пока это не коснулось меня лично. А приехал, чтобы решить все с наименьшими потерями. Для тебя, – пожимаю плечами. – И с наименьшей головной болью для меня.
        - Интересно, и что лично тебе от меня надо?
        - Лично мне? Ты приструнишь своего щенка. Заканчиваете этот сраный развод с расписками и оставляете Дарью вместе с семьей в покое. Глобально же твоя проблема в том, что уже не только я вышел на твою гадкую натуру.
        - Ну, а кто заплатит по все тем счетам? – усмехнулся Кольник, закуривая мерзко воняющий табак, предпочитая пропустить мимо ушей последнюю фразу.
        - Видимо тот, кто в них влип? – усмехнулся я, ответив не менее злым оскалом.
        - А если нет, что сделаешь?
        Это панибратское «ты» резануло по слуху.
        - Ну, сам же видел, как просто оказалось подвести под статью твоего зама и главбуха. И это была только заочная прокурорская проверка. Мне стоит только пальцем щелкнуть, и у тебя будет полная администрация ретивых, бойких ребят в синих костюмах, и будут они шарить по всем твоим кабинетам. Более того, я даже могу сказать, что они там найдут и по какой статье закроют тебя и всех твоих подельников.
        Маска расслабленности вмиг слетела с лица Кольника.
        - Ты, наверное, забыл, с кем разговариваешь, щенок? – выплюнул сквозь зубы. – В тот момент, когда ты еще пешком под стол ходил, я таких спесивых, как ты, на раз-два ломал и во дворе закапывал. Нет тела, нет дела, – прорычал он, подаваясь вперед.
        - На дворе двадцать первый век. Твои методы уже не актуальны, – апеллирую ровным тоном. Подаюсь вперед в похожем жесте, давая понять, что его пустое сотрясание воздуха угрозами меня ни в коем разе не задевает. – Сейчас дела строятся по-другому. Тебе повезло, что ты ровно сидишь на заднице в своем богом забытом городишке, но наивно полагаешь, что не имеешь власти выше себя.
        - Методы можно и возродить, были бы последователи.
        Брови нахмурились, а желваки заходили, угрожая стереть его идеальные белые зубы в порошок.
        - Меня ты и пальцем не тронешь из чувства самосохранения, – легкая ухмылка не сходит с моего лица. Прямой взгляд. Спокойствие оппонента всегда еще больше деморализует противника. Рустам Тахирович не исключение.
        Я встал с кресла, запахивая пиджак и пряча руки в карманы брюк.
        - Я расскажу тебе два возможных сценария развития дальнейших событий. Первый: ты отдаешь мне все бумаги, разрываешь любые связи с семьей моей женщины и молча, прижав хвост, уходишь в закат. Подыскать новую власть в городе мы поможем, не переживай. Да, человек будет не такой скотиной, как ты, но думаю, это и к лучшему, – усмехаюсь, наблюдая, как стремительно багровеет лицо Кольника старшего. – Прикрываешь все свои тотализаторы, точки производства паленого алкоголя и прочую херню, которой промышляешь. Это более мягкий для тебе выход из ситуации.
        - И какой же второй, Александр Дмитриевич? – скалится Кольник, смотря на меня снизу вверх. Снова вернулись к обращению на «вы»? Отлично, значит одной ногой уже на мушке. – Убьешь?
        - Нет, что вы, Рустам Тахирович. Я же говорю, времена, когда трупы распихивали по мешкам и раскидывали по водоемам, прошли. Второй сценарий: ты оставляешь все как есть, и уже менее чем через час попадаешь в следственный изолятор по обвинению в мошенничестве в особо крупном размере. Ну, а там всплывает дело десятилетней давности о взяточничестве, организация заказного убийства, сбыт наркотиков, и это только тяжелые уголовные статьи. Про мелкие, вроде отмывания денег, думаю, смысла говорить нет. Свои грешки ты и сам знаешь.
        - У тебя нет доказательств, – смеется Кольник, – это все пустой треп. Уж если засыльные прокурорские не смогли меня засадить, то у тебя точно силенок не хватит.
        Я усмехнулся такой самоуверенности, покачал головой и направился на выход. Замер в пороге, считая своим долгом высказать единственное оставшееся предупреждение.
        - На самом деле, у тебя не так много времени, чтобы принять решение, Рустам Тахирович, – бросаю взгляд на настенные часы и мысленно прикидываю, где в этот момент Аркадьич. – Уже с минуты на минуту рискуешь встретиться с представителями закона. Интересно, все офшорные счета успел припрятать?
        Кольник вскакивает с места с прытью пацана да так и замирает. Потому что только я успеваю договорить, яростную тишину кабинета разрывает трель телефона.
        Твою мать, вовремя. Разыграли, как по сценарию. Как в эпической экшен-сцене.
        Святая древность, кнопочный Nokia противно верещит, разрывая тишину кабинета. Кольник отвечает звонившему и стремительно багровеет. Хотя куда уж больше. Его буквально потряхивает от злости.
        Да, мужик, тебя серьезно взяли за яйца. Наивно полагать, что я приехал в «логово зверя» не имея надежного прикрытия и веских оснований так распыляться. Вроде дураком никогда не был. В жизни многое повидал и спасибо «боевой» молодости, научила отвечать за себя и свои поступки.
        - Да... – рычит Кольник в трубку, прожигая мою непоколебимую фигуру взглядом. – Да… - неосознанно кивает, – Кто?! – видимо доложили, кто тот инквизитор, явившийся по его продажную душу. – Понял тебя! Ничего не делай! Дай телефон главному.
        Кольник протягивает мне пошарпанный мобильник и, скрежеща зубами, кивает. Дошло-таки, что я шутить не привык.
        - Согласен на все условия. Отзывай своих псов.
        - Я рад, что мы пришли к компромиссу.
        Беру трубку и едва сдерживаю себя от ухмылки. Клин клином вышибают. Он демонстрировать власть перед хрупкой беззащитной девчонкой не постеснялся, а как только почувствовал, что задница начала гореть, сразу взад пятки. Сожрал бы его столичный бизнес, ой, сожрал.
        - Слушаю, – голос генерального прокурора предельно собран, оно и понятно, расшаркивания будут потом. Сейчас рядом слишком много лишних ушей.
        - Аркадич, идем по первому сценарию, – ухмыляясь, говорю кратко в трубку.
        - Понял вас, Александр Дмитриевич, - загоготал мужик, кидаясь отдавать приказы своей команде.
        - Что вам, столичным, не сидится в вашей Москве? Че, блядь, неужели все ради нее? – стучит кулаком Рустам и вышвыривает стопку заветных бумаг. Ох, сколько слов мне хотелось бы сказать этой маразоте, но смысла не вижу тратить драгоценное время.
        Хватаю несчастные расписки и швыряю в пылающий камин, с секунду пронаблюдав, как стремительно превращаются в пепел Дашины проблемы, поворачиваюсь к застывшему Кольнику.
        - Неделя, Кольник. Забираешь своего щенка из столицы, закрываешь всю свою чернуху, и чтобы духу я твоего больше не видел. Сунешься к моей семье, будешь пожизненно жрать баланду на нарах»
        Воспоминания потоком проносятся в голове. Задумавшись, понимаю, пожалуй, это один из моих самых тяжелых «маневров» за последние десять лет. Помимо Семена пришлось подключить еще пару-тройку высокопоставленных ребят, в том числе и из областного самоуправления. И, естественно, каждый что-то ждет взамен. Не люблю быть должным, но ради Даши готов землю перевернуть и весь мир к чертям разнести.
        Поток мыслей прерывает неуверенный стук в дверь.
        - Войдите.
        Пока посетитель не переступил порог, я занимаю снова сидячее положение в кресле и отдергиваю рубашку. Развалился тут посреди рабочего дня. Личная жизнь – это прекрасно, но если наши с Дашей бессонные ночи и дальше продолжатся, то я скоро буду засыпать стоя.
        - Привет. Не отвлекаю? – слышу тихое и неуверенное.
        Отрываю глаза от документов и встречаюсь с родным карим взглядом.
        Моя Даша.
        Глава 39. Подарок
        АЛЕКС
        - Не отвлекаю?
        Отрываю глаза от документов и встречаюсь с родным карим взглядом.
        Моя Даша.
        - Ты как тут? – выдыхаю в удивлении и делаю попытку подняться с кресла. Но моя девочка сама ко мне подходит, ставит передо мной на рабочий стол пакет и кладет свои мягкие ладошки на плечи, слегка сдавливая. Из моей груди вырывается тихий стон от прострелившего по всему телу тепла.
        - Я определённо вечером заставлю сделать мне массаж, – бурчу, тая от ее нежного массирования затекших плеч и шеи.
        - Думаю, будешь целый день голодный, принесла обед.
        - Ты откуда? Из дома?
        - Нет, в ресторан ездила.
        Я замираю и поворачиваюсь к девушке лицом. Тяну за руки, вынуждая сесть ко мне на колени. Из головы абсолютно вылетает, что я вообще-то на работе и дверь не закрыта.
        - Зачем?
        - Встретилась с твоей матерью… – прошептала Даша, прикусывая губу.
        - И? – подталкиваю я к продолжению. Посильнее обхватываю за тонкую талию и притягиваю к себе.
        - Извинились друг перед другом. Поговорили, да даже слегка поплакали. Правда, потом посмеялись, у Валентины очень много твоих забавных детских фото и убийственных историй. Например, про гусеницу, – затараторила девчонка, еле сдерживая смех. – Это когда ты решил узнать…
        - Все, все. Я понял. Можешь не продолжать! – замахал головой. Мамы, они такие, мамы! Все вложат, сдадут все твои детские оплошности с потрохами.
        Даша засмеялась, удобно пристроила свои ладошки мне на щеки и хитро прищурилась.
        - Ты тут вообще работаешь или отсыпаться в офис убегаешь? – прошептала так тихо, что если бы кто-нибудь в этот момент зашёл, не услышал.
        - А ты, значит, решила проконтролировать, негодяйка… – тянусь я к манящим губам и с наслаждением припадаю в легком поцелуе, улавливая носом до ужаса знакомый аромат, – а еще мой шампунь воруешь.
        - Это проблема, – машет она головой, дразня своими тонкими пальчиками, блуждающими по лицу. – Не хватает мне твоего аромата днем дома, приходится извращаться.
        Боже, вот почему я потерял голову от этой девушки. Она же просто невероятная. Милая, нежная, и твою мать, такая горячая. И теперь моя. Только моя и на всю жизнь.
        - Значит, вы с матерью помирились? – решаю вернуться в более безопасную тему, а то нам еще секса на рабочем столе не хватало. Работники тогда решат, что я конкретно двинулся. Хотя кого я обманываю, так оно и есть. На ней двинулся.
        - Да, обнялись, расцеловали друг друга в обе щечки и пообещали стать друг другу лучшей невесткой и свекровью, – смеется любимая своим звонким смехом. – Я, кстати, с завтрашнего дня возвращаюсь в ресторан.
        - Зачем?
        - Буду и дальше вникать в азы. Или ты против? – девушка сразу встрепенулась и подобралась, – черт, Алекс, я ведь не подумала, что это твой ресторан. Если ты не хочешь, я найду другую работу.
        - Я хочу, чтобы ты занималась тем, что тебе нравится, а не тем, чем вынуждена. И нет, я не против ресторана, но хочу, чтобы ты вернулась и к фотографии. Если тебе это еще интересно.
        - Конечно, очень. Постепенно верну навыки, начну снова выставлять работы… сейчас просто до отъезда Лики и Валентины осталась неделька, не хочется их подводить.
        - И до твоего дня рождения… – неожиданно вспоминаю я.
        - Ты знаешь?
        - Ну, естественно, - ухмыляюсь, соображая, куда я положил тот самый подарок. Купленный еще задолго до наших отношений. – Подожди.
        Я поднимаюсь с места и выхожу в приемную.
        - Надя, помнишь нам доставка приходила. Коробка. Я просил тебя ее приберечь до сентября.
        - А это тот… – я предостерегающе поджимаю губы, чтобы, не дай бог, не испортить сюрприз. Секретарша кивает и поднимается из-за стола. Даша неуверенно мнется в кабинете, явно слышит весь разговор, но выйти не решается.
        Надежда протягивает мне внушительных размеров фирменную коробку, в которой и прячется все эти месяцы так впечатлившая однажды Дарью вещь.
        - Спасибо. Если что, меня пока ни для кого нет.
        Я киваю и возвращаюсь к своей девочке. Закрываю за собой дверь и проворачиваю ключ в замке. Мало ли, не будем искушать судьбу.
        - Что это? – улыбается Даша, скидывая куртку.
        Я с наслаждением предвкушаю тот момент, когда она откроет этот пакет. Все-таки никогда мне не понять мужиков, которые не балуют любимых женщин. Я душу дьяволу готов продать, если за это моя Даша мне улыбнется и посмотрит сияющими от счастья глазами.
        - Хотел подарить его на твой день, – подхожу к столу и устраиваю внушительный презент на рабочем столе. – Но планы немного поменялись…
        - Почему поменялись? И когда ты успел купить мне подарок? - хитро улыбается лиса.
        - Сначала открой, потом отвечу на все твои вопросы.
        Аккуратно разворачиваю девушку к себе спиной, лицом к столу. Обхватываю за талию и жадно ловлю каждое плавное, грациозное движение ее рук. Сначала осторожное и неуверенное, когда пальчики потянулись к гигантскому банту, затем более смелое и нетерпеливое. Ощущаю, как под моей ладонью часто-часто бьется сердечко, а щечки уже красные. У нас было уже все, а она до сих пор иногда выбивает из колеи своим милым смущением.
        Когда крышка коробки падает на стол, девушка замирает в моих руках. Секунда, две, три… Я уже начинаю беспокоиться. Может, не угадал, может, понял не так? Но я же помню, как горели глаза, когда она смотрела на него за стеклом витрины. Даша не двигается, и только учащенный пульс и тяжелое дыхание говорит о том, что она жива. Может, не узнала то платье из магазина? Все-таки прошло уже больше двух месяцев с того дня, когда мы искали Лисенку наряд на выпускной.
        - Даша… – шепчу я, легко проводя по руке девушки и обхватываю ее ладонь, в пальчиках которой зажато платье. – Если не нравится, ты можешь…
        - Когда? – наконец вдыхает она, хриплым, дрогнувшим голосом.
        - Что когда? – я реально теряюсь и не понимаю, что происходит. Другой реакции я ожидал. Инесса бы уже давно с криками счастья на шею бросилась, подумалось мне. Но тут же себя отдергиваю, напоминая, что Даша совсем на нее не похожа.
        - Когда ты его купил? – девушка наконец отмирает, и смело тянет за лиф платья, доставая переливающийся бархат из коробки.
        - В тот же день… – отвечаю растерянно, и чисто рефлекторно.
        Даша прижимает к себе искуснейшую работу портного и поворачивается в моих руках.
        - Но мы же тогда не… – запинается на полуслове и тяжело вздыхает.
        Все-таки я, наверное, глупый мудак. Потому что совсем не понимаю ее реакции. Нравится или нет?
        - Сдаюсь, – машу я головой, – Даша я не пойму, тебе оно нравится или выберем что-то другое? Просто в тот день мне показалось…
        Договорить я не успеваю. Пальчик ложится на мои губы, заставляя замолчать. Девушка расплывается в широкой улыбке, именно такой, какую я жаждал увидеть. Глаза заблестели от подступивших слез и всепоглощающего трепетного счастья. Даша уверенно машет головой и, придерживая платье одной рукой, другой обхватывает меня за шею и притягивает к себе, впиваясь в губы жадным поцелуем. Затыкая все мои опасения и переживания глубоко, на периферию сознания. Чувственные губы устраивают сладостную пытку. Язык девчонки дразнит, играет, заставляя сгорать от желания. Заводя и провоцируя. Кровь внутри закипает и уже шумит в ушах. Кроме ее горячего дыхания и соблазнительного тела для меня в этот момент уже ничего не существует. Дыхания становится отчаянно мало, легкие однозначно не справляются с таким напором второй половинки.
        - Я не представляю, чем я тебя заслужила, – шепчет девушка, заглядывая мне в глаза.
        - То, как сильно люблю, не могу передать словами, родной мой.
        Не надо слов, по взгляду вижу.
        Приподнялась на носочках и уткнулась лбом в мою шею. Слышу сдавленный всхлип и чувствую, как ладонь на моей спине сжимается в кулачок, комкая рубашку.
        Моя.
        Только моя девочка. Не отпущу и никогда не обижу. Сам себя удавлю, если хоть раз в жизни заставлю эти прекрасные глаза плакать из-за меня. Только если от счастья.
        ДАША
        Просидев в кабинете Алекса почти полтора часа я, наконец, решаю сбежать.
        - Поеду я. Погостила в вашем офисе, пора и честь знать.
        - Наши двери для вас всегда открыты, – улыбается Алекс. Почему-то так не хочется уходить, а надо. Сколько можно отвлекать человека от работы. Да и коробку с платьем по-тихому утащу с собой, устрою сеанс самолюбования дома. Сердце щемит вновь от мысли о невероятно желанном и дорогом подарке. После такого кто-то если мне скажет, что мужчины по натуре своей существа невнимательные, скажу свое упрямое «фи» и гордо вскину подбородок. Потому что мой мужчина самый внимательный, самый нежный, самый лучший.
        - До вечера, – вырываюсь из цепких мужских рук, накидываю на плечи куртку и озираюсь вокруг в поисках сумочки с телефоном.
        - Может, еще пару минут, – засмеялся Алекс, – потом отпущу. Честно-честно!
        - Правда, пора. Лисенка надо забрать из ресторана, она у Валентины осталась, и Даню из секции.
        - Надо решить вопрос с транспортом твоим, – озадаченно чешет подбородок Алекс.
        - Да я пешочком, где-то на метро, на такси, у меня масса вариантов транспортировки, – смеюсь, целуя небритую щеку мужчины.
        - Подожди, – он останавливает меня, хватая за запястье и быстро шарит в ящиках рабочего стола. – Вот ключи. Все документы в бардачке, водительское с собой?
        - Да, всегда с собой. Но я, правда, могу и своим ходом, не обязательно давать мне своего зверя.
        - Ерунда, как-то я сразу об этом не подумал. Ты детей туда-сюда развозишь да целыми днями по рабочим делам в ресторане мотаешься, поверь, машина тебе нужней. Пока на моей, а в ближайшие дни придумаем что-нибудь с твоим личным транспортом, – уверенно кивает Алекс, отрезая возражения. Я вспоминаю свою беленькую Camry и вздыхаю. Действительно, пора бы пригнать ее ко мне в столицу. Чую я, надолго здесь задержусь. Теперь уже на всю жизнь.
        - А ты как домой поедешь? Давай, я тогда тебя заберу.
        - Я сегодня задержусь. Освобожусь не раньше десяти, поэтому не беспокойся. Водителя фирмы попрошу. В конце концов, кто-то же должен пользоваться служебным транспортом.
        - Хорошо, буду ждать.
        Александр улыбается, я пошловато подмигиваю любимому человеку и пячусь к двери.
        - Ой, Даша-а-а-а… лучше иди, а то я сейчас передумаю тебя отпускать!
        Смеюсь и скрываюсь за дверью.
        На парковке с диким восторгом подхожу к внушительному черному Range Rover и c благоговейными трепетом устраиваюсь на водительском сидении. Кожаный салон пахнет Алексом, его дорогим парфюмом. С наслаждением провожу рукой по рулю, ощупываю каждую панельку и испытываю прилив адреналина. Вот машина-зверь! Когда-то я мечтала посидеть за рулем такой «девочки», а сейчас получила ее в свое пользование на весь день. Моему ликованию нет предела.
        Телефон вибрирует, смотрю на экран и заливаюсь хохотом, когда читаю пришедшее от любимого сообщение:
        «Не убейся там от счастья!»
        ***
        Приезжаем с детьми домой и быстро рассредоточиваемся по квадратным метрам. Даня возбужден после тренировки, силы так и прут, поэтому мальчишка закрывается в комнате с боксерской грушей и самозабвенно колошматит несчастный спортинвентарь. Лизка садится в гостиной перед телеком смотреть как раз начавшуюся новую серию любимого мультика про принцесс. Я заношу свой драгоценный презент в спальню и не могу удержаться от примерки. Копошусь в ящичке в поисках подходящего нижнего белья, когда взгляд цепляется за давно забытую мной черную коробочку. Тот самый сексуальный комплект, который неожиданно попался мне на глаза в дорогом бутике, куда затащила меня Маруся. Александр только первый день был в городе, а подруга уже тогда шутила, намекая, что неплохо бы обратить на мужчину внимания. Тем самым подружка поселила в моей голове провокационную мысль: «я, он, ночь, комплектик». Тогда я все-таки купила его, еще особо и не зная, для чего и кому мне захотелось бы показаться в настолько откровенной вещице, но сейчас…
        Сердце подскакивает, и меня бросает в жар от очень неприличных мыслей. Сейчас я уже знаю, кто и когда увидит на мне это сексуальное великолепие из кружев и шёлка. Осталось только уложить детей спать до прихода отца и устроить горячий сюрприз.
        Задержка Алекса на работе играет мне на руку. Дети готовятся к учебному году и привыкают засыпать не позже десяти. Дверь в квартиру открывается примерно в одиннадцать. Ладошки потеют, когда я слышу на лестнице уверенные шаги мужчины. Отворачиваюсь от панорамного окна, за которым мелькают огни ночного города и смотрю на дверь спальни. Волны сладостной неги проносятся по телу в ожидании реакции мужчины.
        Слышу, как открывается дверь в соседнюю спальню, видимо, Алекс заглянул к Лизке, чтобы поцеловать. Это тоже уже привычный вечерний ритуал.
        Нащупываю подрагивающими пальцами краешек пояса шелкового халата и замираю.
        Его шаги я узнаю из тысячи. И это не преувеличение и не шутка, просто так бывает. Когда ты буквально дышишь и живешь одним человеком, то впитываешь всего его до самых мелочей. Уверенная, легкая поступь мужских шагов останавливается рядом со входом в нашу спальню.
        Ручка громко щелкает в ночной тишине. Дверь в спальню открывается, и в тот же момент я тяну податливую шёлковую ленточку, распахивая халат.
        Как в замедленной съемке ткань струится по плечам и опадает мне под ноги черным облачком. Алекс замирает на пороге. Пробегает взглядом от ступней, вверх по ногам, затянутым в черные чулки, по бедрам, плоскому животику. Глаза округляются от удивления, и на какое-то мгновение мужчина перестает дышать. Жадно изучая меня взглядом. Испепеляя своими черными глазами тонкую тряпицу на груди. Пиджак из его рук падает.
        - Говорю же, буду ждать… – шепчу я с придыханием, так как заведена уже до предела одной только его реакцией. Прикусываю губу, когда Алекс отмирает и дергает галстук на шее. Нехотя отрывает взгляд от тонкого лифа, сквозь который торчат возбужденные вершинки груди, и идет ко мне.
        - Очень горячо… – хриплым голосом шепчет мужчина. Тянется к пуговицам на своей рубашке, но я перехватываю его руки. На мгновение сжимая в своих ладошках его ладони, целую в губы. Сама уже сдерживаясь из последних сил.
        - Я сама хочу тебя раздеть, – шепчу в губы и начинаю расстегивать пуговка за пуговкой, медленно, дразня и распаляя нас еще больше. Пальчики покалывает от желания прикоснуться к голой груди мужчины. А внизу живота ноет подступившее желание.
        - Ты сводишь меня с ума… – хрипло шепчет Алекс. Устраивая руки мне на талию и щекоча прикосновениями, подбирается к попе. Жадно сминает ягодицы и прижимает меня к себе. Ткань брюк запредельно сильно натянулась в районе паха и наглядно демонстрирует всю силу желания.
        Наша молчаливая игра на грани продолжается. Я стягиваю с плеч мужчины белую рубашку и тянусь пальчиками к молнии брюк.
        Алекс тяжело дышит, но взгляд не отводит, наблюдая за моими движениями и прижимая меня к себе.
        - Если мы и дальше так продолжим, я взорвусь, – хрипло смеется он.
        - Если шутишь, значит еще все не настолько плохо, – подмигиваю я, ловя его взгляд.
        - Провокаторша…
        - Любимый мужчина.
        Алекс хватает меня за запястья, заводя руки за спину и целует. Впиваясь в губы, заставляя меня извиваться в его объятиях.
        - Я хочу тебя… – рычит Александр. Разворачивает меня к себе спиной и прижимает грудью к окну.
        - Грязно, – вылетает наигранное возмущение позой.
        - Запас ванильного секса исчерпан, любимая, – рычит Алекс.
        По характерным звукам слышу, что он быстро избавляется от одежды. Я упираюсь руками в стекло и отпячиваю попу, замирая в томительном ожидании.
        Спина само собой выгибается, когда пальцы мужчины оттягивают резинку трусиков.
        - Алекс! – вырывается из груди крик, когда одним сильным движением бедер он заполняет меня целиком. Сжимая рукой горло, начинает яростно двигаться, вышибая рваные вздохи из груди.
        Идеально. Мы подходим друг другу идеально, и у меня не остается в этом сомнений. Понимаем друг друга с полуслова и полувзгляда.
        Я кусаю губы, сдерживая себя. Но это чертовски тяжело, потому что его движения уносят на вершину блаженства. Его бедра с силой ударяются об меня. Мои ватные ноги подгибаются, а по телу прокатывается нега, когда я последний раз выкрикиваю его имя и мы одновременно достигаем разрядки. Замирая, пытаемся восстановить тяжелое дыхание. Алекс наваливается на меня, крепко держа в руках, не давая растечься маленькой лужицей у его ног. Утыкается носом мне в затылок и прижимает к холодному окну.
        - Похоже, я отчаялся выспаться с тобой в одной кровати, – спустя время тихо смеется мужчина.
        - Высыпаться мы можем только по разным квартирам, – улыбаюсь я, потому что нас двоих, как магнитом, тянет друг к другу.
        Проверено вчера, когда он утопал на диван с пледом и подушкой. И вернулся ко мне в спальню уже через час. Я-то уснула крепким сном младенца, а вот мужчина мой проворочался в гостиной в одиночестве и, устав строить из себя праведника, вернулся.
        - Нет уж, по разным квартирам не хочу, я лучше буду в офисе досыпать, – смеется Алекс.
        Тяну руку и, проводя ладошкой по колючей щетине, притягиваю горячие губы к себе. Нежно целую, обещая тем самым, что сегодня больше приставать не буду.
        Но это не точно.
        Глава 40. Прием
        Давно я не тряслась так сильно. Весь день на автомате. Утром проснуться, поцеловать сонного Алекса, утащиться в душ, приготовить завтрак – все по наитию. Потому что внутри мандраж. А в обед еще поход в салон, укладка, макияж, маникюр, педикюр – превращение золушки в принцессу.
        Прием в честь юбилея компании - это очень масштабное событие. Мало того, что никогда в жизни я на таких светских раутах не была, так еще и в этот раз иду «как невеста генерального директора». Все люди, которые будут там, знают Алекса, знают его семью. Он уже имеет определённый статус, вес и авторитет, и мне никак нельзя ударить в грязь лицом. От мысли, что его общество меня не примет, в груди щемит. Фантазия у меня богатая, и за этот день я успела нарисовать себе уже тысячи сценариев вечера. К слову, ни один хорошо не заканчивался. Алекс, конечно же, заметил мою «деревянность» и без устали твердил, что я зря накручиваю. Однако интуиция упрямая вещь.
        - Все будет хорошо, Даша. Все будет отлично. Алекс рядом, дети рядом. Ты не одна, – повторяла своему отражению в зеркале, пока с невероятной осторожностью, чтобы не разрушить потрясающую конструкцию из легких волн на голове, подкрашивала реснички. Предстояло еще, не задев укладку, надеть платье.
        Платье. Я действительно растерялась, когда открыла коробку у Алекса в кабинете. Думала, что уснула, но вполне ощущаемое спиной присутствие мужчины говорило об обратном. Сколько раз в своих мечтах после я видела этот шедевр портного, что словами не передать. Никогда не была, что говорится, «шмоточницей», ровно дышала к новым нарядам и никогда не гналась за брендами. Но этот бархат меня зацепил. И до вчерашнего дня я могла о нем только грезить…
        Пока Алекс разговаривает по телефону в гостиной, выхожу из спальни вместе с платьем и мелкими перебежками бегу в свою бывшую комнату.
        Как не крути, а зеркало в ванной комнате уже мое, родное и в пол. Закроюсь ненадолго со своими мыслями.
        Достаю изумительный бархат и прикусываю губу от пробегающей щекотки, когда тела касается нежная ткань, стекает по ногам подол и тяжело опускается на пол.
        Дыхание перехватывает от того, как идеально оно сидит. Выделяя каждый изгиб, подчёркивая смелым вырезом декольте. Откидываю локоны назад и открываю взору длинную тонкую шею.
        - Королева, - слышу шёпот в дверном проеме. Встречаюсь в зеркале со взглядом Александра, замершем у порога. На губах легкая улыбка, в глазах пламя.
        - Стараюсь соответствовать, мой король, – смущенно улыбаюсь в ответ.
        - Нам бы с тобой в средневековье, – делая шаг ко мне, говорит Алекс. – Замки, балы, рыцарские бои…
        Невесомым движением рук, застёгивает спрятанную молнию. Перед этим пробегая подушечкой указательного пальца по голой спине, собирая за своей рукой строй мурашек.
        - И ты бы, как настоящий рыцарь, спас меня из логова дракона? – смеюсь я, чтобы приглушить участившийся пульс. Искры так и летают между нами в тесной ванной.
        - Хоть сотню драконов, родная.
        Руки мужчины ложатся мне на талию, слегка сжимая.
        - Даша, я рядом. Не переживай. Поняла?
        Молча киваю, потому что слов было и так достаточно сказано. Поступки, вот то, что важно. И этот человек уже десятки раз доказал свою надежность и любовь. Поэтому задушить свое волнение и просто расслабиться.
        - Мам!
        В комнату забегает Лизка, дергая подол своего пышного платьица. Мы все вчетвером сегодня примерно в одной цветовой гамме. Даня с Алексом в черных костюмах и черных рубашках. Платье Лизки – маленькая пышная копия моего. Стоило больших усилий найти, кто сошьет это великолепие меньше чем за сутки.
        - Лисенок не так, подожди, малышка. Порвем такую красоту, – я помогаю зеленоглазке поправить наряд.
        - Через час мы должны быть на месте, – говорит Алекс, поглядывая на наручные часы.
        - Мы готовы, сейчас последние штрихи и все, – быстро целую Алекса в губы, оставляя смачный отпечаток алой помады. – Сотри помаду с губ, а то люди подумают что-нибудь не то! – смеюсь, выбегая с Лисенком из комнаты. Обещала сделать ей легкий макияж.
        - Мы для живописности еще прическу тебе подпортим и платье помнем, чтобы наверняка… – усмехнулся Алекс.
        - Не дамся. Я полдня промучилась в салоне! Даня готов? – спрашиваю на пути к спальне.
        - Да, готов! – высовывает голову мальчишка из своей комнаты. Потом выходит и неловко отдергивает пиджак. – Ну как? – неуверенно спрашивает он, метая взгляд между мной и отцом.
        - Потрясающе!
        - Кхм… ну хорошо, – смущен. Не привык к комплементам и нежностям. Мужчина же, что с них взять.
        Последние приготовления проводим в ускоренном режиме. Время поджимает, а опоздать на прием самому директору компании было бы моветон.
        В длинном платье ходить не то, чтобы удобно, да еще и на высоких каблуках, но расстояние до подземной парковки мы с семьей пролетаем быстро. А там по загруженным улицам города и вот уже в начале седьмого мы заходим в банкетный зал.
        Алекс укладывает мою ладонь себе на сгиб локтя и ободряюще улыбается, когда мы переступаем порог роскошно обставленного банкетного зала. Даня ведет за руку Лизку и тоже опасливо озирается по сторонам. Играет легкая, ненавязчивая музыка, мои скудные познания отмечают, что это скрипка и пианино. Музыка живая, на сцене сидит небольшой оркестр. По залу снуют официанты с подносами, и все это великолепие замирает, когда мы заходим. Взглядом выцепила два лица: Лика и Валентина – единственные, кого я знаю здесь. Они улыбаются и кратко кивают в знак приветствия.
        Чувствую себя неловко под прицелом стольких оценивающих взглядов и на мгновение теряюсь. Но когда в зале раздаются аплодисменты, Алекс широко улыбается и укладывает мне на спину свою ладонь. Ощущаю уверенность, исходящую от своего мужчины и слегка расслабляюсь.
        - Алекс, привет! – к нам подходит приятной наружности мужчина. Высокий, блондин. За ним неуверенно семенит рыжеволосая девушка. По фигуре понятно, что беременная, причем срок приличный.
        - Привет, Ген, ну, смотрю, все на высоте, – смеется Алекс, окидывая взглядом зал.
        - Старались, все для вас, господин директор.
        - Ну, рассказывай, ага, – смеется рыжеволосая подруга этого Гены и улыбается мне, – я Настя, жена непутевого и бестактного Геннадия.
        - Даша, - смеюсь я, пожимая протянутую миниатюрную ладошку. – Рада познакомиться.
        - Наконец-то мы вас увидели, Дарья, – расплывается в улыбке друг Алекса. – А то уже думали, что врет нам все босс наш.
        - Как видите, я вполне существую, – развожу руками и слегка пожимаю плечами, улыбаясь. Мне нравится их пара. Они такие милые и открытые, думаю, мы подружимся с Геной и Настей.
        - Ох, наподдаю премиальных, Геннадий! – качает Алекс головой, по-доброму постучав парня по плечу.
        Пока происходит наш небольшой междусобойчик, как бы невзначай к нам подходят люди. Кому-то Алекс жмет руку, кого-то приобнимет в знак уважения. Здоровается и перекидывается парой фраз. Видя, что не так уж много завистливых и неприятных взглядов, я успокаиваюсь и понимаю, что потихоньку начинаю кайфовать, что оказалась в центре таких событий. Мне безумно льстит, что Алекс не смущается и представляет меня всем важным знакомым. Хотя, где Алекс, а где стеснение?
        Настя оказалась милой и приятной девушкой, с которой мы быстро нашли общий язык, и пока наши мужчины вели бизнес диалоги, отбились от них и присоединились к Лике с Валентиной. Прежде, чем отпустить меня одну, Александр раз десять спросил, все ли в порядке. Уверять словесно я устала и легонько чмокнула его в губы и прошептала на ушко приятных, многообещающих глупостей. На мгновение мужчина растерялся, а потом легонько сжал мою ладонь и сказал, что запомнил все, что я ему наобещала.
        Прихватив у пробегающего мимо официанта бокал с шампанским, и немного пригубив пузырящийся напиток, по телу разлилась лёгкость. Напряженные плечи и спина расслабились. В голове уже была приятная невесомость, а вежливая улыбка не сходила с моего лица.
        - Ты потрясающе выглядишь, дорогая! – восхитилась Валентина, когда мы с Настей присоединились к родным женщинам Алекса. Женщина легко приобняла меня и поцеловала в щечку.
        - Спасибо, Валентина! Вы тоже неотразимы. Лика, привет.
        - Привет, моя Даша!
        Девушка, как и брат, смущением не наделена, поэтому уверенно сгребла в охапку, крепко обняв.
        - Ну как тебе рабочая жизнь будущего мужа?
        - Я пока теряюсь в количестве лиц, но думаю, со временем свыкнусь и даже выучу имена.
        - Поверь, я, когда с Генкой познакомилась, долго еще отбивалась всеми силами от приемов. А дни рождения и праздники? Это же столько знакомых, что просто вах! - смеется Настя, - но сейчас уже ничего, мне даже начинает это нравиться.
        Пока мы кучковались своей небольшой компанией, пару раз ко мне подходили знакомиться. Друзья или партнеры, коллеги или просто знакомые Алекса. Все были исключительно вежливы и открыты.
        Первый часа два пролетели незаметно. Алекс с Геной постепенно уходили, чтобы переговорить с кем-то, и потом неизменно возвращались в нашу компанию. Мы с Настей, Ликой и Валентиной развлекали себя беседами и шампанским. Дети вроде тоже не скучали. Лизка играла с девочкой примерно своего возраста, как я поняла, это дочь партнёра по бизнесу, а Даня прибился к ребятам постарше. Их увлекала какая-то онлайн игрушка в смартфоне. После пары кругов, когда официанты разносили спиртное, Алекс вышел на сцену с поздравительной речью. Меня охватило невероятное чувство гордости за своего мужчину. Промелькнула шкодная мысль в голове, что когда другие могли смотреть на него и только от зависти истекать слюной, я же могла его затискать и облапать всего. Он был только мой! И тут же отдернула себя, собирая «ушедшие» далеко мысли в кучку. Шампанское, похоже, было крепкое, и пузырьки били в голову.
        Как я поняла, среди гостей были и работники его фирмы. Потому что пару из ребят он упомянул поименно и благодарственно кивнул в честь долгой совместной работы.
        Здесь же я увидела его секретаря. Надежда подошла ко мне и по-свойски приобняла, прошептав, что безумно рада за нас с Алексом. Мне она понравилась. Взрослая женщина, которой явно несвойственна экспрессия и раздражение. Размеренные движения, неторопливая и вежливая речь, пожалуй, я понимаю, почему они с Алексом сработались. Это же он, только в юбке.
        В общем, все оказалось гораздо приятней, чем я ожидала. Конечно, любительницей приемов вряд ли стану, но появляться, когда того требует этикет, вполне смогу. Даже была бы не против продолжить общение с некоторыми из новых знакомых.
        Спустя почти три часа с начала вечера, обстановка начала неумолимо меняться. Гости уже были «под градусом», и темы в разговорах ушли далеко от работы.
        - Мы пока не думали, но было бы неплохо выехать куда-нибудь.
        Речь в нашей компании зашла о наступающих выходных. Близилось первое сентября, которое выпадало на субботу, а там и мой день рождения.
        - Можно на ту же базу, мне там понравилось, – пожала я плечами.
        Алекс стоял рядом, приобняв меня за талию и по-свойски прижав к себе. При моей последней фразе, окинул меня таким жарким взглядом, что щеки тут же раскраснелись. Я легонько ткнула его в бок.
        - Не смотри на меня так, – прошептала тихонько, пока все отвлеклись.
        - Как?
        - Как будто хочешь съесть.
        - Ну, а если хочу. Разве это плохо? – тихо засмеялся мужчина.
        - Каннибализм уголовно наказуем, – пропела Лика и хитро стрельнула глазками.
        - Вот так и все мое детство! – возмутился брат, легонько щелкнув сестрицу по носу, – стоит вечно под дверью и подслушивает.
        - Да, да, а потом бежит ко мне и все докладывает, – смеется Валентина.
        Они такие классные. Все они: Алекс, его мать, его сестра, детишки. От них так и веет теплом и уютом, безграничной любовью друг к другу. Это счастье стать частью такой семьи. Поистине, счастье.
        Неожиданно мобильный у Алекса оживает. Он смотрит на экран, хмурится и, извинившись, отходит в сторонку. Я разговора не слышу, но лицо недовольное и напряженное. Мне это уже не нравится.
        Спустя пару минут он возвращается к нам.
        - Я спущусь, останься с мамой и детьми, хорошо? – целует в висок.
        - Все нормально? – обеспокоенно спрашивает Гриша.
        - Да, все отлично. Скоро вернусь.
        Голос спокойный, но его встревоженный взгляд выдаёт. Мне становится волнительно, и уснувшая было тревога снова вспорхнула в груди. Мужчина идет по залу, а я провожаю взглядом его напряженную фигуру и кусаю губы. Может, догнать и уцепиться хвостиком? Ну, нет уж, не пятнадцать же лет. Детский сад.
        По дороге Алекс встречается с направляющимся к нам Даней. Перекидывается с сыном парой фраз и машет головой в мою сторону. Даня кивает и продолжает путь ко мне.
        - Не переживай, все там хорошо, – замечая мой мандраж, шепчет Настя, – у них тут такое бывает. Может, из службы охраны кто-то что-то напутал.
        Слышу. Киваю. Но внутри ураган. Что-то не так. Что-то не то.
        Алекса нет минут пятнадцать. Худо-бедно ребятам удается меня вовлечь в разговор и отвлечь от плохих мыслей. Мы как раз обсуждали, кто куда хочет поехать на новогодних праздниках, когда один из парней службы охраны подходит ко мне.
        - Простите, Дарья Андреевна, это вам. Попросили передать, – улыбчивый парень передает мне небольшой листочек. Кивает и спешит занять свое место на посту.
        - Это письмо? – глазки Лисенка, подбежавшей ко мне, загораются. А мне и самой волнительно и интересно.
        Бумажка свернута пополам. Отгибаю один край листочка и начинаю улыбаться во весь рот. Тревогу как рукой снимает.
        «У меня для тебя сюрприз, Даша. Жду на пятьдесят первом этаже, на крыше»
        Аккуратными печатными буквами. Подписи в письме нет, но я и так догадываюсь, кто это. Внутри разливается тепло. Алекс горазд на выдумки и сюрпризы. Вот почему он был так встревожен и напряжен.
        - Даня, присмотри за Лизкой. А ты, малышка, не отходи далеко от Дани. Хорошо?
        Девчушка покорно кивает и тут же переключает внимание на столик с десертами.
        - Даша, ты куда? – обеспокоенно спрашивает мальчик. – Папа просил не оставлять тебя одну.
        - Я к нему и пошла, не беспокойся. Мы скоро вернёмся.
        Мальчишка неуверенно кивает, а я подбираю подол платья и мчу к лифтам. Что еще интересного придумал Алекс?
        Звёздная августовская ночь, крыша, романтика.
        Лифт долго ждать не приходится, только я подхожу, двери разъезжаются, пропуская меня внутрь. Словно сама судьба меня туда ведет.
        В кабине я одна. Обвожу взглядом свое раскрасневшееся отражение в зеркале и прикрываю пылающие щеки ладошкой.
        Окрылённая, выхожу на последнем этаже и поднимаюсь по лестнице на крышу. Уже позже в голове проносится мысль, что знала бы, что меня там ждет, и шагу бы в ту сторону не сделала.
        Открываю тяжелую металлическую дверь, которая в обычное время должна быть закрыта и выхожу на продуваемый колючими ветрами пятьдесят первый этаж бизнес-центра. Ветер завывает, что неудивительно на такой-то высоте.
        - Алекс, – зову я своего мужчину, с улыбкой осматриваясь вокруг. – Хватит прятаться, я уже догадалась, что это ты.
        Тишина. Нет никого.
        Вокруг только опускающиеся на город сумерки, ветер и я. Внизу кипит жизнь: гудят и ревут машины, переговариваются люди. Вид отсюда потрясающий. Самый центр города.
        Прохожу немного вперед. Тихо ступая на высоких каблуках, волочу в руках подол длинного платья. Шаг за шагом осматриваю крышу, к сердцу медленно подбирается плохое предчувствие.
        - Алекс… – уже не так уверенно выходит, голос немного дрожит. Ветер пронизывающий, словно пробирается под самую кожу, разбегаясь мурашками.
        - Ты здесь, любимый?
        Еще шаг.
        - Где ты?
        Еще один.
        Цокот каблуков по бетону звучит оглушительно, отдаваясь звоном в висках.
        Я делаю последний шаг, после которого замираю. Сердце сжимается в тисках от страха, ускоряясь и качая кровь со скоростью запредельно выше нормы.
        Он неторопливо, с хищной грациозностью оборачивается, и губы растягивает мерзкая, леденящая душу улыбка.
        - Привет, любимая!
        - Стас… – выдыхаю вместе с облачком пара.
        Глава 41. Его не вразумить
        АЛЕКС
        Весь вечер все идет как по маслу. Изредка поглядываю на Дашу, чтобы удостовериться, что она в порядке. Уже в середине вечера понимаю, что моя девочка успокоилась и вполне комфортно себя чувствует.
        Стою рядом с ней, крепко прижав горячее любимое тело девушки к себе и абсолютно уверен, что этот вечер никакой подлянки не сулит.
        Ошибся, дурак.
        Когда телефон разрывает незнакомый номер, первой мыслю было – проигнорировать. Потом вспоминаю, кому принадлежат эти цифры и дышу огнем от злости. Однако по странному наитию я все же нажимаю ответить. Уткнувшись в экран, отхожу в сторонку, чтобы поговорить с неожиданным, глубоко неприятным мне, вызываемым абонентом.
        - Номера попутал, Кольник? - рычу в трубку.
        - Не рычи, спускайся, надо поговорить. Я в холле, тут псы твои меня не пускают.
        Не мои псы, а Витька. И да, приказ у них сегодня бортовать всех неприглашенных.
        - Взял и прибежал. Что тебе надо?
        - Просчитался ты, сынок мой поумней оказался.
        Какого черта Кольник-младший натворил? Чертыхаюсь, но предупреждаю своих, что ненадолго отойду. Даня кивает на мою просьбу не оставлять Дашу одну, и я спокойно иду к лифтам. Думаю, Кольник не совсем отшибленный, чтобы появиться у меня на глазах просто так. Тем более в такой вечер.
        В холле тихо, людей нет. Весь движ в банкетном зале. Поэтому, как только выхожу из кабины лифта, вижу своего недавнего знакомого. Херово на нем сказалась отставка с поста мэра. Вчера буквально снялся с должности и выдвинул нашего претендента. Пока что на место исполняющего обязанности, но в скором времени региональные власти займутся его продвижением. Да и, насколько я знаю от Семена, Кольник начал зачистку своего теневого бизнеса. Конечно, такая тварь, как он, на совсем явно со своей чернухой не закончит, но это уже дело прокуратуры. Я свое обещание выполнил, гонения и тряску его бухгалтерии прекратил.
        - Что ты здесь делаешь? – расшаркиваться не собираюсь. Меня слишком многие ждут наверху, чтобы играть тут в добряка.
        - Ради твоего же дела и пришел, так что будь добор хоть элементарную вежливость проявить, – закипает мужик, но с места не двигается.
        Усмехаюсь в лицо этому негодяю и киваю.
        - Хорошо, благодарю за визит. Доволен? – развожу руками, - или может еще поклониться?
        - Вот так-то лучше, поклоны оставим на потом, - соглашается визитер.
        - Не тяни резину, Кольник. Что тебе надо?
        - Стас сегодня сбежал из клиники.
        - Что?! – рычу сквозь зубы, рискуя стереть их в порошок. Руки сжимаются в кулаки, и стоит огромных усилий удержаться, чтоб не врезать этому негодяю.
        - Единственное, сука, условие. И ты даже со своим отпрыском не в силах совладать!
        - Мои ребята уже ищут его. Это была дорогая частная клиника, ясно дело, что к кроватям их там не привязывают! – чуть ли не орет Рустам.
        - У нас был уговор! Ты держишь своего пса в наморднике, я не трогаю тебя. Что здесь не понятного?! Какого хера ты сейчас ко мне приперся?!
        - Просто пришёл предупредить, чтобы держал ухо востро. Потому что, судя по всему, сын знал про юбилей твоей компании. Боюсь, он может сунуться сюда.
        - С ума сойти! Твой сын наркоман оказался умнее и сообразительней нас двоих, – покачал я головой, поигрывая желваками. – Рустам, я его прикончу. Если увижу рядом с Дашей, шею твоему щенку сверну.
        - Не смей, иначе нашему договору конец.
        - Тогда шевелись и ищи своего отпрыска. Очень советую найти его раньше меня. Потому что в этот раз разговорами я не обойдусь.
        Я разворачиваюсь, не желая продолжать. Галстук неожиданно начинает давить, пиджак становится тесным, и мне приходится его расстегнуть. Внутри клокочет злость. Кулаки чешутся от желания съездить кому-нибудь по роже.
        Твою мать, когда-нибудь нам будет спокойствие от этой семейки?
        По дороге в зал звоню Виктору, прошу собрать своих ребят и быть начеку. Потому что, сука, чую, что-то не так.
        - Я недалеко от твоего офиса, возьму пару ребят и приеду, – тут же реагирует Сташевский, понимая, что без причины я его дергать не стал бы.
        - Давай. Надо, что бы все входы и выходы мониторились. Надо его найти, Витек.
        Нажимаю в лифте нужный мне этаж и приваливаюсь затылком к холодному зеркалу. Не спокойно мне. Очень неспокойно. Меня буквально потряхивает всего от осознания, как мы просчитались. Чертов наркоман!
        - Надо было сразу ему шею свернуть! – злится друг, а на заднем фоне слышу шум улицы. – Я уже в машине, скоро буду.
        - Кто же знал, что у него хватит мозгов вытворить такую херню.
        Сердце покалывает нехорошее предчувствие. Не зря Даша тоже с самого утра на нервах. Просто перед приёмом так не волнуются. И от мысли, что я не прислушался к ней, становится тошно.
        В зале все так же многолюдно. Прием уже длится почти три часа, но никто не желает пока его покидать. Первым делом пытаюсь высмотреть в толпе Дашу с детьми. Мать с сестрой вижу и неподалеку Генка с Настькой, но моих нет. Поднимается дикая паника, ноги сами несут к первому попавшемуся парню из охраны.
        - Жена моя с детьми где? Видел их?
        Парень в черном костюме ответить не успевает.
        - Пап! – слышу со спины голос сына и выдыхаю, но не надолго. Потому что оборачиваюсь и понимаю, что он один.
        - Даня, где Даша? И Лисенок.
        - Лиза попросилась в туалет, я ее отвел и ждал у двери, когда тебя увидел. Так, а Даша же к тебе пошла…
        - Куда ко мне?! – внутри все холодеет.
        - Не знаю, пап. Записку ей принесли, она прочитала, начала улыбаться. Я сказал, что ты просил ее не оставлять, – Даня пожимает плечами, – она сказала, что пошла к тебе и вы скоро вернетесь.
        Внутренности скрутило узлом, а в голове забили тревожные барабаны. Куда она пошла? Какая, мать его, записка! Я точно никуда ее не звал и вообще не хотел, чтобы она покидала банкетный зал.
        - Не сказала, куда? – голос просел. Пульс зашкаливает. Даня машет головой, а я срываюсь с места и мчу в служебное помещение.
        Камеры. Этот бизнес-центр напичкан ими на каждом этаже и каждом повороте.
        Внутри вопит отчаянье и страх. Не просто так, ох, не просто.
        ДАША
        Несмотря на то, что на улице холодно, меня стремительно бросает в жар. Его силуэт выделяется на фоне темнеющего неба.
        Парень стоит в смокинге, модная укладка, начищенные ботинки. Он одет, как гость приема. Стас стоит почти у самого края крыши. На самой грани.
        - Что ты здесь делаешь?
        Незачем с ним разговаривать, Даша. Беги отсюда. Инстинкт самосохранения кричит, требуя бежать, но я словно вросла в бетон. Ноги отяжелели и не хотят двигаться.
        Не помог. Разговор с отцом не помог. Я же говорила, я знала, что он безумен и втайне чего-то такого и ждала. Отец ему уже не власть, вся власть Стаса теперь наркотики. Он слушает только их.
        - Пришел повидаться. Я соскучился. А ты разве нет?
        Парень улыбнулся, отчего красивое лицо исказила жуткая гримаса.
        - Твой отец, он же…
        - Мой отец оказался эгоистичной сволочью. Его своя задница больше беспокоит, чем я.
        - Ты неправ.
        Беги, твою мать, Даша, беги! Его не вразумить. Он конченый человек, и ты только оттягиваешь неминуемое.
        - Прав. Но с ним я разберусь потом. Он тоже мне за все ответит еще. Сначала сведу счеты с другим нашим общим знакомым.
        Конечно, я догадываюсь, кто этот знакомый.
        - Я, конечно, лично с твоим милым Александром еще не встречался, но, думаю, он не обрадуется моему визиту, - засмеялся парень одной ему понятной шутке. – Тебе не кажется, что слишком уж много он на себя берет…
        - Хватит, Стас, – прерываю бывшего. – Я ухожу.
        Собираю все остатки силы воли и разворачиваюсь на каблуках в попытке уйти. Делаю целый шаг. Внутри просыпается надежда, что мне удастся выйти из этой ловушки, когда слышу выстрел. Металлический скрежет и оглушительно громкий хлопок.
        Я вскрикиваю, сжимаюсь от страха и хватаюсь за голову, потому что пуля ударяет по бетону всего в паре метров от меня, откалывая кусочек и поднимая пыль. По сердцу ударяет адреналин.
        - Лучше бы тебе не двигаться, - смеется бывший.
        - Что ты творишь? - шепчу в ужасе, поворачиваясь.
        Глаза округляются, готовые выпасть из орбит, когда понимаю, что он целится в меня. В вытянутой дрожащей руке держит несчастный пистолет. Чудо, что он попал в бетон. Чуть левее, и пуля бы прошила меня насквозь. Между нами пару метров, но я буквально ощущаю, как дуло устремлено прямо в сердце, которое разрывает грудную клетку от страха. Пульс зашкаливает, и когда парень машет рукой с пистолетом, в висках начинает стучать.
        - Стас, отпусти пистолет. Не делай глупостей, – шепчу сдавленным голосом. Истеричные нотки пробиваются наружу, а губы начинают мелко трястись в поступающих рыданиях.
        Поднимаю руки в примирительном жесте.
        - Страшно, да, Уль?
        - Страшно, – я сглатываю ком. Какой бы смелой я ни была, но перед оружием не устоит никто.
        Меня трясет. Всю. Колени подгибаются, когда понимаю, что осталась один на один с сумасшедшим бывшим и никто не знает, где меня искать. Руки, вцепившиеся в волосы, ходят ходуном.
        - Как тебе моя идея с запиской? Понравилось? – хохочет Стас, размахивая пистолетом направо и налево. – Я знал, что ты решишь, будто это твой любовничек написал.
        - Стас, пожалуйста, отпусти пистолет. Давай поговорим спокойно, – выдавливаю из себя севшим голосом.
        Нужно тянуть время. Рано или поздно Алекс сообразит, что что-то не так. Он найдет меня. Точно найдет.
        - Знаешь, Уль, а я ведь на тебя не обижаюсь.
        - Я не хотела ничего плохого тебе, Стас, я просто хотела жить спокойно, – из горла вырывается крик, а по щекам скатываются первые капли горьких слез. Потёкшая тушь попадает в глаза и больно режет. Однако у меня есть проблемы повесомей, чем испорченный макияж.
        - Во всем виноват твой мужик. Из-за него папашка засунул меня в наркоманскую клинику, а я ведь здоров.
        Парень раскинул руки, поворачиваясь вокруг себя. В стремлении показать свою адекватность, он на мгновение теряет равновесие. Пошатнувшись, чуть не летит вниз, и я понимаю, лучшего шанса не будет. Забывая про мешающий подол, про высокий каблук, действуя на одних инстинктах, я дергаюсь в его сторону в надежде выбить несчастную железяку из его рук. В считанные секунды подбегаю к бывшему и хватаю за руку, дергая. Завязывается упрямая борьба. Борьба на самом краю крыши пятидесятиэтажного здания. Один неверный шаг, и мы камнем полетим вниз.
        Чувствую, как ломаю ногти, впиваясь в руки парня, как его цепкие пальцы сдавливают до синяков мое запястье и дергают.
        - Хватит! – кричу я, вырываясь, машу руками во все стороны, проезжаю ладонью по лицу Стаса, оставляя кровавые борозды.
        - Сука! – удар в лицо был неожиданностью.
        В ушах начинает звенеть. Я чувству, как горячая струйка крови течет вниз по подбородку. Губа рассечена. Боль и шум в ушах на мгновение заставляют ослабить хватку, что и становится раковым промедлением.
        - Не так быстро! – рычит бывший, хватая за волосы. Разворачивает к себе спиной, и зажимает рукой горло, с силой сдавливая, упирая дуло пистолета в висок. – Дура! Тебе меня не одолеть.
        Мышцы его руки натянуты, как струны.
        - Стас, ты еще можешь все исправить. Уходи. Оставь меня и уходи, – шепчу, зажмуриваясь, когда железяка сильней давит на кожу. Металл холодит, и только это ощущение еще заставляет цепляться за реальность.
        - Уходи, и я никому не скажу, что ты здесь был, – воздуха в легких начинает отчаянно не хватать. Тело медленно слабеет, наполняясь невесомостью.
        - Н-е-е-е-т, Уль. Я хочу видеть, как глаза этого ублюдка потухнут, когда я нажму на курок. Ты не виновата. Однако началось все по твоей вине, и ты все это и закончишь.
        Так вот какой был план! Ему нужна не я, ему нужен Алекс. Я всего лишь приманка. Если до этого я молилась проведению, чтобы он появился здесь, то сейчас молилась всем богам, чтобы Алекс не узнал, где меня искать. Лучше я умру здесь одна. Расплачусь за сделанный однажды неверный выбор. Тихо уйду. Лучше так, чем заставить Алекса смотреть на это. Видеть и понимать, что твой любимый человек умирает у тебя на глазах и ты не в силах это остановить – это страшно.
        Слезы градом катятся по щекам. Его рука крепко прижимает меня к телу. Я не могу пошевелиться. Он либо меня задушит, либо пристрелит – выбор небольшой.
        Подол длинного платья развевает на ветру. Он колышется вокруг моих едва стоящих ног.
        - За что ты так со мной? С нами, Стас… – голос сиплый. Хватаю ртом воздух, шепот – единственное, что получается выдавить из себя.
        - За любовь. Знаешь, как это больно, когда у тебя забирают сначала твою женщину, а потом и отца…
        - Бред. Он не забирал меня, я сама ушла. И отца твоего он не…
        - Да ты ничего не знаешь, оказывается, – безумно ржет Стас, поигрывая мышцами сдавившей мою шею руки. Я сильней упираюсь ладонями в нее, сжимая пальцы. – Не доверяет любимый, видимо.
        - О чем ты?
        - Он заставил моего отца закрыть меня в психлечебнице. Хотя я здоров, ну видишь же? Абсолютно здоров.
        - Это ради твоего блага…
        - Дура! – Стас напрягает руку, сильнее сдавливает мою шею, почти окончательно перекрывая доступ кислорода.
        - Не трогай Алекса, – хриплю я, с трудом выталкивая слова, – не надо, умоляю, оставь его. Убей меня, но не трогай его.
        Слова, которые я произношу, вполне могут стать последними. Резкий выброс адреналина в кровь. Чувствую, как сердце несется с бешеной скоростью, сжимаясь в болезненном спазме. Перед глазами темнеет, в ушах вата, но я слышу металлический скрежет у себя над ухом. Курок.
        Тихая поступь скорой смерти.
        Парень ели сдерживает себя, медленно сжимая палец на спусковом крючке. Я закрываю мокрые от слез глаза и уже готова умереть.
        - Все могло бы быть иначе… я ведь люблю… - слышу истеричный шепот Стаса. Он говорит что-то еще. Множество всяких глупостей, но мне уже все равно. Одной ногой я уже почти «ушла».
        «Так не любят», – последняя пронесшаяся мысль в голове.
        Сознание уплывает, и, когда я почти проваливаюсь в блаженную пустоту, забытье разрывает мужской крик.
        - Даша!!!
        Знакомый голос рывком выдергивает из темноты.
        Глава 42. Обнуление
        АЛЕКС
        Много времени на то, чтобы ее найти, не требуется. Согласно камере видеонаблюдения, она ушла из банкетного зала примерно двадцать минут назад. Последнее видео явно дает понять, что она поднялась на крышу.
        Какого черта Даша там забыла?
        Лечу к лестнице, времени на ожидание лифта нет. Сердце уже гулко стучит в висках, а ноги сами несут вверх. Если это он, если это Стас, хер знает, что там сейчас творится. В голове бьется только одно слово: «Даша». Я за всю свою гребанную жизнь не испытывал столько страха, как сейчас.
        - Звони Сташевскому, скажи, что я на крыше! – кричу попавшемуся на дороге парню из охраны. Эти ребята все из его агентства, все его знают и напрямую связаны, поэтому не сомневаюсь, что информация дойдёт до друга.
        Не помню, как пролетаю тринадцать этажей. Когда распахиваю со всей дури дверь, ведущую на крышу, меня обдает ледяным ветром.
        Город внизу шумит.
        Господи, только бы это была ложна тревога. Даже готов истеричным придурком быть в глазах коллег и охраны, только бы с ней все было хорошо.
        - Даша!!! – кричу в темноту, перекрикивая завывания ветра.
        Мечусь, как загнанный зверь по крыше, пока не замечаю в сумерках две застывшие фигуры. Подхожу ближе, ноги становятся ватными. И, сука, меня трясет. Всего. Потому что моя Даша в полубессознательном состоянии, а к ее виску приставлен пистолет.
        - А вот и женишок… - ржет Кольник-младший. Я делаю к ним шаг, но парень с силой вдавливает пистолет девушке в висок, заставляя меня замереть. Я поднимаю руки и качаю головой.
        - Отпусти ее, она сейчас потеряет сознание, больной ублюдок! – ору я, так как пока не вижу выхода. Стас ослабляет хватку, и она жадно глотает воздух. Вцепляясь пальцами парню в руку. Из горла девушки выходят хриплые стоны, она пытается восстановить дыхание.
        Я смотрю только на нее. Лицо бледное, в вечернем полумраке мне плохо видно, но я замечаю дорожки от слез и потекшую тушь. Волосы разметались и спутались, от сильного ветра, а сил у нее совсем нет. Даша еле стоит на ногах. А еще губа. Она разбита и кровит. Закопаю. Живого место не оставлю на этой гниде!
        - Даша, ты слышишь меня? – девушка завозилась, сделав вялую попытку оттолкнуть руку бывшего. – Смотри на меня, Даша! – ресницы девушки затрепетали. Медленно и с усилием она открывает глаза и фокусирует больной, красный взгляд на моем лице.
        - Алекс… – голос словно не ее, хриплый, с огромным трудом выдавливает из легких мое имя.
        - Какая сцена, я впечатлен! – веселится Стас, - благородство превыше всего.
        - Стас, отпусти ее! – я стараюсь говорить спокойней. Стараюсь привести парня хотя бы в какое-то подобие адекватности, но он словно не слышит. Он на своей наркотической волне.
        - Зачем я буду отпускать? У нас будет, как в сказке, да, Уль? «Жили они долго и счастливо и умерли в один день»!
        Парень делает шаг назад. А там, сука, меньше метра до края. Еще шаг, два, и он полетит вместе с моей Дашей с крыши.
        - Стой! Остановись! Что ты хочешь, а? Я дам тебе все, но отпусти ее, Стас!
        - А я ее хочу. Заберу и уйду. Вдвоем уйдем.
        Еще шаг, маленький, но он делает их на какие-то сантиметры ближе к неминуемому падению. А мое сердце на один удар ближе к остановке.
        Паника просыпается, и я с усилием ее душу. Нужно что-то предпринять, что-то сделать, но пока я не вижу выхода. Даже если рвану сейчас к ним, не успею. Ему одно движение до края и одно усилие пальца до выстрела в висок девушке. При любом раскладе Даша умирает. А я, черт побери, эгоист и не согласен жить без нее.
        Слышу, как дверь на крыше открывается. С лязгом ударяется об стену, и появляется отец этого безумца.
        - Сын, прекрати этот цирк! Хватит! – строжится мужик и напролом, как танк, прет на отпрыска. Тот начинает лихорадочно суетиться и пытается отступать. Глаза забегали, а руки задрожали.
        - Не подходи к нам! – орет испугавшийся Стас. Даша делает очередную попытку вырваться, но парень держит крепко и тащит ее к краю за собой.
        - Рустам, стой! – кричу я, понимая, что еще немного, и его сын шагнет в пустоту. Кольник-старший замирает. Словно только сейчас понимает, что его любимый наркоман на грани. Желваки ходят на лице от натуги, оно у мужчины красное, и он не сводит своих глаз с сына.
        - Отпусти девчонку и пошли со мной, – протягивает Рустам руку сыну. – Отдай мне эту игрушку и идем со мной.
        Даша более-менее приходит в себя. Пустой взгляд становится осознанным и смотрит на меня не мигая. Словно умоляя что-то сделать. Только что? Начинаю лихорадочно соображать. Пока отец с сыном отвлечены друг на друга, обхожу замершую у края парочку, надеясь зайти со спины.
        - Не нужен ты мне, предатель, – выплевывает последнее слово Стас. – Ты всю жизнь решал за меня. Всю гребаную жизнь держал меня под контролем!
        Всего на мгновение рука Стаса дрожит и ослабляет хватку. Даше достаточно этого времени, чтобы сориентироваться и, когда я киваю, она со всей силы отталкивает парня и вырывается из захвата, попутно ударяя по руке и вышибая пистолет.
        - Стой, стерва!!!
        Оружие с противным лязгом ударяется о крышу, откатываясь на край. Даша рванула ко мне и прежде, чем она успевает отбежать, Стас хватает ее за подол длинного платья, с противным треском разрывая ткань. Я рванул вперёд, дернув ее за руку, сшиб этого подонка с ног.
        - Уходи отсюда! – кричу вцепившейся в мой пиджак девушке, отталкивая от себя в сторону выхода.
        - А ты? Алекс идем со мной…
        - Быстро убирайся отсюда! – ору я на нее, отцепляя руки. Потому что медлит, потому что никто из нас не знает, чем может закончиться эта потасовка, а ей здесь точно не место.
        Стас уже находит силы и с небывалой прытью подскакивает на ноги, занося руку для удара. Я отталкиваю Дашу и блокирую удар, попутно впечатывая кулак в нос этому подонку. Тот с характерным хрустом ломается, и из него хлещет кровь. Он вцепляется руками за лацканы пиджака и валит меня с собой на крышу. Мы прокатываемся каких-то пару метров, и я наношу сильный удар по ребрам парня. Тот сгибается пополам, корчась и выдавая весь запас бранных слов. Я отталкиваю его от себя, как мешок с костями, и встаю на ноги.
        Даша уже почти у выхода, оборачивается и смотрит на меня.
        - Я тебе сказал уходить!
        Пока ищу взглядом несчастный пистолет, слышу, как дверь на крышу снова открывается. Внутри все холодеет и болезненно режет от голоса вновь прибывшего:
        - Папуль, мамуль…
        Отрываю взгляд от пола. Лисенок идет к нам сквозь темноту. Секунда промедления, и Стас сшибает меня с ног, ударяя по коленям.
        На периферии сознания слышу Дашин крик и улавливаю тень от платья.
        - Лиза, стой!!!
        Стас подскакивает на ноги, делает рывок и хватает пистолет. Прежде, чем я успеваю его догнать, нажимает на курок.
        Выстрел. Визг, вой ветра, и жуткий хлопок выпускает пулю. Я сшибаю парня, наваливаясь всем телом, но поздно.
        Металл ударяется о бетон, вылетая из его рук. Пистолет откатывается и падает с крыши.
        Проходят доли секунды, и я слышу болезненный вздох. Девушка падает, как подкошенная, прикрывая собой ребенка. В районе поясницы стремительно растекается пятно крови.
        - Даша!
        Детский плач, звук открываемой в третий раз двери долетают, когда я делаю попытку вырваться к девушке, но Стас хватает за брюки.
        Я срываюсь.
        Гнев перекрывает остатки разума, накрывая с головой. Перед глазами только его мерзкая физиономия, а все что дальше, кроваво-красная пелена. Меня всего трясет, как в лихорадке, а кулаки в прямом смысле слова чешутся. Я не слышу, что происходит вокруг. Забыл про дочь. Забыл про любимую женщину. Я просто бью. Парень пытается брыкаться, но с той яростью, которая мной движет, ему не тягаться.
        Обрушивая на него удар за ударом, я хочу его уничтожить. Выбить все остатки жизни из этого прогнившего тела. В голове полная пустота. Я словно обнулился в этот страшный момент выстрела. Обнулился и напитался всепоглощающей и уничтожающей изнутри злости. Внутри все горит, руки в крови, она хлещет из его разбитого носа, но мне плевать. Он выстрелил в нее. Выстрелил и попал. Он чуть не убил мою дочь, маленького, беззащитного ребенка. Тварь.
        Удар.
        Еще один в ребро.
        В глаз.
        Он весь в крови. Не знаю, сколько я так колотил эту гниду, но даже после того, как это дерьмо теряет сознание, не могу остановиться. Пока чьи-то руки с силой не отдергивают меня от почти бездыханного тела парня. Оттаскивают, крепко фиксируя, лишая возможности двигаться. Только сейчас внешние звуки возвращаются ко мне. Дыхание тяжелое, руки саднит, костяшки сбиты в кровь. Я выплываю из яростного забытья и реальность со всей дури падет на плечи осознанием того, что я не знаю, что с Дашей.
        - Где моя Даша? – вопрос вырывается из груди.
        Кажется, кто-то пытается меня успокоить. Сташевский – его голос. Легкий удар по щекам. Не помогает.
        - Он попал в нее! – ору я, абсолютно себя не контролируя в приступе паники. Только сейчас я соображаю, что должен быть с ней, а не отбивать это мясо. Дергаюсь, вырываясь из цепких рук и отталкивая от себя одного из ребят Витька.
        Передо мной мелькает лицо Сташевского. Я в странной прострации и не успеваю сориентироваться, когда он со всей силы впечатывает мне в лицо кулаком. В стремлении привести меня в чувства – разбивает бровь.
        - Сука, Сташевский, – рычу я, хотя начинаю понимать, что по-другому в себя бы я не пришел. Удар у него поставлен отлично, в отличие от Стаса. На мгновение в глазах темнеет, а равновесие дает сбой. Я наклоняюсь, упираясь руками в колени, тяжело дыша. В ушах шум, и треск. Я трясу головой, пытаясь удержать уплывающее сознание.
        - Где Даша? – произношу спокойней, а сам как в тумане. Чувствую себя, как после сотрясения - мутит и шатает. С трудом вникая в происходящее вокруг, выпрямляюсь. Отталкиваю чьи-то тянущиеся ко мне руки и бреду по крыше.
        - Где она, Витя, где Даша? – хватаюсь за голову, замечая, как плачущую Лизку на руках уносит Лика. Как люди суетятся, бегая по крыше: охрана, медики, гости. Кольник-старший сидит на уступе и его, взрослого мужика, бьет дрожь. Мать рыдает у выхода с несчастной крыши, держась за сердце.
        Но моей Даши нет. Нигде нет.
        - Даша где???!!!
        Глава 43. У тебя без вариантов
        Сознание медленно возвращается, заставляя меня выплыть из забытья. В голову, как птички-мозгоклюйки, влетают тысячи мыслей, начиная бешено кружиться.
        Я лежу словно между сном и явью. Перед глазами чернота, в ушах шум, но я могу думать. Может, умерла? – проносится в голове мысль и тут же затухает под напором возвращающихся внешних звуков. Я отчетливо слышу писк, похожий на больничные приборы, топот ног, тихие разговоры…
        Хочу сказать хоть слово, дать понять, что я жива, но горло сдавливают тиски. Их не разорвать. Во рту сухо, как в пустыне, и мне с трудом удается сглотнуть.
        Помимо проявлений внешней жизни, возвращается и тупая боль. Меня всю ломает, а в боку еще и колет. Внутри все горит, как в агонии. От невыносимой тяжести во всем теле я уже готова снова провалиться в сладкую темноту. Только чувствую, этот уход уже будет навсегда. Однако сознание хватается за ощущение прикосновения. Тёплая ладонь.
        В голове появляется четко сформированная мысль: «Мою ладонь кто-то крепко сжимает», не давая мне потерять связь с реальностью.
        Воспоминания ураганом проносятся в голове: платье, прием, крыша, Стас, выстрел.
        Картинка, когда я понимаю, что больной бывший целится в ребенка, встаёт перед глазами слишком ярко. Будто я там, прямо в это мгновение. Снова переживая тот ужас и дичайший страх за Лисенка. Я бегу, срываюсь с места, прикрывая собой маленькую девчушку и потом темнота. Провал.
        Писк приборов становится громче.
        - Даша, – слышу родной голос. – Доченька, ты слышишь меня? – легкое, невесомое поглаживание руки по волосам.
        Мама. Родная моя. Это она рядом, но не ее ладонь сжимает мою. Я точно знаю. Я завозилась, прилагая неимоверные усилия, чтобы разлепить опухшие веки. Медленно словно сдирают завесу перед глазами, возвращаются краски. Свет больно режет, заставляя ненадолго зажмуриться, чтобы потом открыть глаза окончательно и постепенно привыкнуть к белизне окружающей обстановки.
        Я в больнице.
        - Даша…
        Надо мной нависает осунувшееся лицо любимого мужчины. Первое, что бросилось в глаза – бровь. Она рассечена, и видно небольшой синяк, который почти сошел. Лицо бледное, глаза болезненно красные, под ними тени, а волосы в полном беспорядке.
        Его рука. Это он держал за руку и не дал мне «уйти».
        - Алекс… – неимоверных усилий стоило вытолкнуть из пересохших губ.
        - Я моя девочка. Я…
        Алекс берет мое лицо в свои ладони и утыкается лбом мне в висок. Он очень плох. Мне кажется, даже я, валяясь на больничной койке, выгляжу лучше сейчас. Что ему пришлось пережить за это время, даже представить страшно.
        Хочу спросить у него, сколько дней прошло, пока я была без сознания, но силы отступают.
        Я слышу только тихий всхлип и тяжелый вздох. Нет, нет, мужчины же не плачут…
        - Она пришла в себя, позовите врача! – краем сознания улавливаю мамин крик.
        - Я … спать … хочу, – шепчу, понимая, что глаза снова закрываются. Только на этот раз я знаю, что вернусь. Сейчас только немного вздремну.
        Следующие несколько дней проносятся, как в тумане. Я то прихожу в себя, то снова засыпаю. Каждый раз вижу рядом либо родителей, либо Алекса. Каждый раз улыбаюсь и снова ухожу в темноту, потому что сил ни на что больше нет.
        Состояние нормализуется более-менее на третьи сутки.
        Я просыпаюсь и чувствую, что силы медленно начинают возвращаться в мое измотанное тельце. Сегодня снова со мной Алекс. Когда я открываю глаза, мужчина, отпустив голову на больничную кровать, дремлет. Крепко сжав мою ладошку. Я не могу сдержаться и легким движением второй руки провожу по его волосам. Его сон слишком чуткий, и он тут же реагирует. Поднимает голову и смотрит на меня, сжимая в руках ладонь, подносит к своим губам и целует.
        - Привет… - улыбаюсь я, тяжело вздыхая.
        - Привет, – его переполняет волнение, но ради меня мужчина поднимает уголки губ в легкой улыбке. – Сегодня ты со мной? Или улыбнешься и опять уснешь? – шутка даётся ему с трудом.
        - Думаю, я выспалась на всю жизнь вперед.
        Черные глаза – уставшие. Он измотан и на пределе сил, но все равно упорно сидит около меня, хоть врачи и сказали, что угрозы жизни нет. Периодически приходя в себя, я слышала обрывки разговоров. Как он ругался с моей матерью, которая пыталась его выпнуть домой и заставить отдохнуть – тщетно. Слышала уговоры врачей и заверения, что я в стабильно хорошем состоянии и иду на поправку, а постоянный сон от слабости и нервного потрясения – тщетно. Я валюсь на больничной койке уже неделю, и всю эту неделю он здесь. Убегает домой, только чтобы принять душ и с усилием запихать в себя еды – это тоже я, проказница, подслушала, пока валялась с закрытыми глазами.
        - Ты домой когда-нибудь собираешься? – укоризненно качаю тяжелой головой.
        - Уже надоел?
        - Нет, но тебе надо отдохнуть. Я в порядке, правда, – слава еще даются с трудом, выходят тягучими и до жути медленными.
        - Я отдыхал, ходил домой.
        - Не ври. Знаешь, очень удобно, когда все считают, что ты спишь.
        - То есть ты просто все это время подслушивала? – посмеивается мужчина.
        - Угу, - вздыхаю, прикрывая глаза, - ты же не хочешь, чтобы я от очередного нервного потрясения за твое состояние превратилась в спящую красавицу.
        - Не хочу, но тебя не оставлю. Ты чуть не умерла, Даша, – голос просел и дрогнул. - И я буду сидеть на этом месте ровно до того момента, пока ты на своих двоих стоять не сможешь. Вот тогда и пойдем домой. Вместе.
        - Упрямый баран, – ухмыляюсь я, бросая взгляд на часы.
        - Ну, вроде, поэтому ты меня и выбрала.
        - Во сколько тут обход врачей? – в голову закрадывается дико проказливая идея.
        - Был уже. Следующий через пару часов.
        - Отлично.
        Делаю усилие над размякшим телом и немного двигаюсь на край кушетки. У меня уже такое ощущение, что не от ранения все болит, а от лежания.
        - Ты чего творишь? – подскакивает Алекс, легонько хватая за плечо. В боку болит рана от пули, но терпимо. Двигаясь, освобождаю место на краю кушетки и удовлетворенно смотрю на мужчину.
        - Ложись.
        - Что? Даша, вроде тебе не голову прострелили, но мысли странные.
        - Александр, если ты сейчас же не приляжешь и не вздремнешь, то я тебя сама вырублю. Честное слово, сил на это у меня уже хватит. И будешь потом в соседней палате с сотрясением лежать! – зло рычу я надумавшему поиграть в благородство мужчине.
        - Господи, ты страшная женщина, знаешь.
        Сдается. Скидывая кардиган, укладывается на бок рядом со мной. Слава богу, в этой частной, дорогой клинике кушетки огромные, как маленькая двуспальная кровать.
        - Вот так опоздаешь на ужин и поедешь потом с приветом от жены в реанимацию, - бурчит он, укладываясь поудобней.
        - Именно. Поэтому советую с работы не опаздывать, с женой не спорить и покорно есть все щи-борщи, даже если они отвратительны.
        Алекс тихо посмеивается, я закрываю глаза и улыбаюсь. В привычном для нас жесте, обнять за талию, он не может. Просто находит руку и переплетает наши пальцы. Я зажмуриваюсь от ощущения родного тепла рядом. Смешно принюхиваюсь, улавливая любимый запах его шампуня, едва не замурлыкав от удовольствия. Через пару минут слышу тихое посапывание рядом и горячее дыхание щекочущее щеку. Я его победила. Никого не послушал, а меня послушал. Ах, эта власть!
        Последнее, о чем я думаю: «вот будет смешно, если заявится кто-то из наших», а потом тоже падаю в объятия Морфея.
        Дни сменяются, как в калейдоскопе картинки. Я постепенно иду на поправку. Все чаще «в гости» заходят дети, которых, пока я висела на грани жизни и смерти, не пускали взрослые. Сейчас же Лисенок сидит со мной на кровати, и мы читаем очередную сказку. Даня тоже рядом, уткнувшись в телефон, играет в игрушку. Периодически мелькают Маруся с Лешкой и пару раз забегают Аля с Юрой, которые узнали от Алекса, что я в больнице. Ребята, как маленький аккумулятор, дают мощнейший заряд и после их посещения энергия так и прет.
        Родители, оказывается, живут у Алекса. Верней, у нас. Пока никак не привыкну к мысли, что это не сон, что этот дом уже и мой тоже. Мать с отцом Алекс поселил в мою бывшую спальню. Родительница с рвением занялась раскладыванием моих вещей, которые я так и не успела перетащить, в гардероб мужчины. Туда после продолжительных споров и тихого папиного в его адрес: «поверь, женщинам этой семьи проще сдаться», Алекс пускает ма и доверяет двигать и перекладывала вещи, как ей вздумается. Правда, потом приходит и ворчит, что ничего не может найти, но это ерунда. Его бубнеж я готова слушать и слушать. Особенно, когда он мило надувает губы и закатывает глаза. Повторяя, что валяясь тут, как на курорте, я стала в сотню раз невыносимей, и грозясь передумать на мне жениться.
        А я что? Тихо смеюсь и крепко притягиваю к себе своего буку, целуя в любимые губы. Он тает и плавится и обещает, что еще пару дней ада в квартире потерпит.
        К событиям того вечера я возвращаюсь лишь однажды. Валентина рассказывает мне, что когда Виктор пришел на крышу, я уже была без сознания, а Алекс избивал Стаса до потери пульса. Парня собрали практически по кускам, и сейчас он в государственной психлечебнице, откуда поедет прямиков в тюрьму. За попытку убийства, незаконное ношение оружия, сбыт наркотиков, ну и так далее по списку. Получит он, как минимум лет двадцать. Алекс со своим другом подсуетились, но мне эту тварь и не жалко. Была бы возможность, самолично пристрелила – урод моральный. Трогать ребенка - это последнее и самое отвратительно, что может быть.
        Спустя долгие, а по мне так вообще вечно тянущихся, две недели меня добрые дяди врачи отпускают домой. Первое сентября уже миновало, и мой день тоже. Отпраздновали мы его скромно: апельсинчиками в больничной палате. Так что все важные в ближайшее время события прошли. И, слава богу. Мне остается медленно вкатываться в привычный ритм.
        - Даша, ты не в гости едешь! Да к тому же долго ходить пока врачи не рекомендуют, – вздыхает мужчина, закатывая глаза.
        - Пошли, говорю, – тяну его за руку, втаскивая из внедорожника. – Вот сейчас швы разойдутся, и будет тебе урок.
        - Господи, я еще десять раз подумаю, прежде чем сделать тебе официальное предложение, – по-доброму ворчит он себе под нос, вылезая из машины. Я же удовлетворенно улыбаюсь. Куда же ты теперь денешься из моих цепких пальчиков, да еще и твоё сердечко припрятано у меня.
        - Что ты хочешь купить? Поверь, там будет куча всяких вкусностей, – без энтузиазма ворчит он, катясь за мной с тележкой.
        Не знаю я, что хочу. Детей порадовать, себя порадовать. Да просто по магазину пройтись, соскучилась я по этому делу. Больше получаса у меня на это не уходит, так как все еще организм ослаблен. Поэтому Алекс ликует и загружает в багажник три пакета всякой ерунды, которая непонятно зачем мне понадобилась.
        - Эй, ты поворот к дому проехал! – сжимаю я мужскую ладошку, пристроившуюся на моей коленке.
        - А я и не говорил, что мы едем домой, – улыбается хитрый лис.
        - То есть… куда ты меня везешь? В темный лес?
        - В темный лес поедем позже, тебе пока нельзя.
        - Бука.
        - Какой есть, – смеется мужчина и притягивает меня к себе, устраивая руку на плечах. Умение водить одной рукой мы уже неоднократно проверяли. Утыкаюсь ладошкой в его грудь и чувствую, как волнительно быстро бьется сердце. Интересно, к чему бы.
        День сегодня потрясающий, бабье лето пришло в город. Солнышко пригревает, народ оживился и повылезал на обеде с работы. Пока наслаждаюсь проносящейся за окном картинкой и тихой лиричной музыкой по радио, придремываю. Видимо, слабость сказывается.
        Алекс будет меня, только когда останавливает машину. Тихонько трясет за плечо.
        - Просыпайся, спящая красавица моя.
        - Что, мой принц, ты уже спас королевство? – шепчу, разлепляя сонные веки. Оглядываюсь вокруг, улавливая такой знакомый пейзаж. Коттедж, пожелтевший осенний лес и яркое солнышко, пробивающееся сквозь ветви деревьев.
        - Мы на базе? – удивлено округляю глаза.
        - Раз уж так повелось, что все важные события встречают нас здесь… - подмигивает конспиратор, вылезая из машины. Огибает авто, открывая для меня дверь и помогая выбраться из салона.
        - О чем ты, о каком событии?
        Мужчина загадочно улыбается и кивает, намекая, что пора бы и в дом войти. Я пожимаю плечами и, ведомая моим загадочным кавалером за руку, поднимаюсь на крыльцо. Алекс открывает дверь и кивает головой, пропускает вперед. Я, чуя какой-то подвох, но привыкшая доверять ему, захожу и… теряюсь.
        - Сюрприз! – кричит небольшая толпа любимых лиц. Я прикрываю рот ладошкой. На глаза наворачиваются слезы, когда меня сметает ураган счастья, несущийся от родных людей. Мама с папой, Лиза с Даней, Валентина с Ликой, Маруся с Лешкой и Аля с Юрой – они все здесь. Стоят с надетыми на голову забавными праздничными колпачками и заразительно улыбаются, помахивая разноцветными флажками.
        - С днем рождения, родная! – слышу тихое за спиной, ощущая прикосновение губ к макушке.
        - Вы просто… – пытаюсь сказать хоть что-то вразумительное, но слов нет. А эмоции? Их гамма! И как выразить эту бурю, плещущуюся в груди и сжимающую сердце, я не знаю. Поэтому просто обнимаю каждого гостя, крепко, насколько позволяет не до конца зажившая рана, прижимаю к себе, сияя от счастья. – Я вас так люблю!
        Как потом оказалось, это был не последний сюрприз на сегодня.
        Я думала, такого мое сердце точно уже не выдержит - разорвётся от переполняющих чувств.
        Когда за окном уже перемигивались звезды, а в гостиной резко стихли разговоры. под всхлипы наших матерей и вздохи девчонок, Алекс встал на одно колено. Пока я давила в себе глупые слезы, он коротко и лаконично дал понять, что не отвертеться мне теперь до конца жизни.
        - Люблю. И в принципе, у тебя без вариантов, но все же спрошу, – тихо посмеиваясь, хотя у самого руки нещадно трясутся от волнения, – родная, ты выйдешь за меня замуж? – говорит он, открывая бархатную коробочку и доставая невероятно утонченную работу ювелира. Я уже бессовестно рыдаю в три ручья и просто не могу остановить этот поток. Кажется, сначала машу головой, потом киваю, не в силах взять себя в руки. Опять теряю всякую способность выражаться ясно. Поэтому просто сжимаю своей ладошкой его ладонь с колечком и крепко припадаю к любимым горячим губам, жадно вдыхая любимого человека и заполняя им всю себя. Его эмоциями, чувствами. Шепчу тихое «Да», утонув в нежных объятиях и раздавшихся аплодисментах.
        В нашей жизни всегда есть место сказкам. И даже в дремучем лесу проблем всегда есть что-то хорошее.
        Эпилог
        10 лет спустя…
        Родительский дом. Никогда раньше не понимал значение этого словосочетания. В детстве воспитывал только отец, и в силу своего нрава он не мог создать ту атмосферу в квартире, которая позволила бы сказать эти заветные два слова. Понял я их только много позже, когда девушка Даша появилась в нашей семье. Неожиданно свалившаяся на голову няня создала вокруг себя своей женской легкой рукой тепло и уют. Молча сносила все мои уколы и оскорбления, упорно ища к своевольному подростку подход. И нашла. Даша показала мне, что в этой жизни есть чувства гораздо приятней, чем эгоизм и злость. Своим отношением к нам с Лисенком и к отцу показала, что значит слово «Семья». И в конце концов, объяснила, что значит это мифическое, красивое слово - любовь. В школе был слишком глупым, гормоны бушевали. Переходный возраст, максимализм прет, непринятие, как мне тогда казалось, глупостей зашкаливает. Мозг набекрень был, в общем, как говорила мне мама Даша. Зато сейчас, возвращаясь на родину, спустя почти семь лет, я понял: нет ничего прекрасней, чем ощущение, что тебя ждут. Что есть на этой огромной Земле такое место, куда
ты всегда можешь вернуться, и тебя всегда встретят, обнимут и не захотят отпускать. Вот это родительский дом.
        Я вышел из такси и замер, вдыхая полной грудью. Морозный воздух декабря наполнил лёгкие. Снег - его в этом году было много. Белые сугробы укутывали все вокруг. Кроны высоких сосен были надежно спрятаны под шапками. Мягкие пушистые снежинки медленно кружились в небе в своем причудливом танце. Обвожу взглядом шикарный особняк на внушительной, не показывающей границ территории. Дом, который отец построил, когда узнал, что у нас в семье будет прибавление. Наша квартира в дорогом жилом комплексе, где все начиналось, стала казаться отцу маленькой, и он упорно стоял на том, что нужно расширять жилплощадь. Мать какое-то время сопротивлялась, но, когда дело начало попахивать жареным, поступила, как мудрая женщина. Отдала бразды правления в руки мужа, понимая, что ей проще согласиться со своим Александром, чем спорить. Помнится, они с ма тогда пересмотрели сотни домов и квартир: в центре, на окраине, в дорогих апарткомплексах – везде. Они даже нас с Лизкой пару раз брали с собой. Однако этой любящей друг друга до безумия паре все казалось не то и не так. Я тогда не понимал смысла так париться из-за простых
стен? Казалось бы, ну, какая разница, где жить? Но сейчас, когда смотрю на свой родной дом, понимаю, как они чертовски были правы.
        Нашариваю в кармане брюк ключ со смешным брелоком в виде динозаврика. Подкидываю связку в воздух. Металл задорно звякнул и упал на мою раскрасневшуюся на холоде ладонь. Этот ключ у меня еще с момента средних классов школы и менять его я не намерен. Как бы по-дурацки не выглядел этот зеленый динозавр в руках двадцатичетырёхлетнего парня.
        Открываю заветную дверь и улыбаюсь от сметающих с ног родных запахов. Хвоя, имбирные пряники - символ Нового года в нашем доме и еще тысячи знакомых с детства ароматов. Вы замечали, что когда долго живешь в квартире или доме, жилье словно начинает дышать духом своих хозяев. Даже стены буквально впитывают в себя энергетику членов семьи.
        Кидаю сумку на пол и первым делом замечаю в огромном просторном холле гигантскую новогоднюю ёлку. Загадка, как матери с ее небольшим ростом (надо заметить, что в свои восемнадцать я уже был выше нее), как ей удается украшать самую верхушку этого пушистого, колючего дерева?
        До Нового года меньше суток, поэтому-то я и решил вернуться на родину. Устал от Англии, надоели Штаты, где я только не мотался все это время в поисках себя, но все. Достаточно. Твердое намерение изменить свою жизнь в наступающем году не покидает уже месяца полтора как, и я даже знаю, что сделаю для этого. Помнится, я как-то дал матери обещание, что женюсь на Ками. В школе не сложилось, но моя детская влюбленность со временем переросла во взрослое и крепкое чувство. Навстречался, нагулялся и насмотрелся на всяких – все не мое. Теперь я не намерен ее упустить, тем более знаю, что девушка тоже вернулась в столицу.
        В холл выбежала огромная собака, аляскинский маламут. Хотя больше похож на медведя, честно сказать. С усилием таща на себе толстую меховую шкуру, Шерлок стремительно несся ко мне, утыкаясь мокрым носом в ладонь. Как хозяйка дома согласилась на это животного в доме, до сих пор загадка. Ясно – отец, он очарованию своих близняшек никогда не мог устоять, но ма-то была кремень!
        - Шерлок! Ах ты, псина здоровая, привет!
        Я потрепал животину за ушами, собирая в ладонь густую шерсть и улыбнулся.
        Что же, пришла пора раскрыть свое инкогнито.
        - Мам, пап! Где все? Тут такие гости пожаловали! – крикнул я, сбрасывая ботинки, пальто и проходя в гостиную.
        Затопленный камин потрескивал дровами, а открытые от штор окна представляли взору умиротворяющую картину снежного леса. Такие окна была мечта ма. Она могла часами сидеть в поставленном рядом с окнами кресле-качалке с книжкой или своим макбуком. Кстати, мама Даша же теперь владелица собственной фотогалереи. Достаточно успешной и популярной в их кругах. Именитые фотографы в очередь выстраиваются, только чтобы организовать у нее в «Кадре» свою выставку. Начинающие же ставят себе наивысшей целью и заветной мечтой попасть туда.
        На лестнице послышались легкие, торопливые шаги. Эту поступь я помню с детства. Я только успеваю повернуться к дверям, и в следующее мгновение в мои объятия влетело зеленоглазое кудрявое чудо по имени Лиза. Сестренка стабильно, каждый год приезжала летом ко мне в гости, но сейчас в родной обстановке, она снова привычный маленький бесенок. Хотя и выросла уже давно, стала настоящей красивой девушкой.
        - Данька, а мы тебя не ждали! – пропела сестра, обнимая до удушья.
        - Нежданных гостей всегда душите, – просипел я, засмеявшись, стискивая сестру в не менее крепких братских объятиях.
        - Нет, только вредных.
        Лизке в этом году исполнилось семнадцать, и сестренка вовсю готовится вступать во взрослую студенческую жизнь. Отец уже слегка бесится, когда видит рядом очередных сворачивающих шею ухажеров. Мать только посмеивается и обещает, что дальше будет только хуже. Однажды егоза в дом будущего мужа приведет и вот тогда…
        - Сынок! – в гостиную торопливым шагом вошла ма, такая же, как и всегда: милая, улыбчивая, идеальная. Настоящая леди. Глаза матери все так же сияют от счастья. Годы ее только красят. В свои тридцать шесть все еще выглядит молодой девчонкой, и только мелкие морщинки вокруг глаз и мудрый взгляд выдают ее возраст. – Наконец-то добрался до дома.
        - Мамуль, – выдыхаю я и крепко сжимаю в объятиях родительницу, целуя в румяную щечку. Однажды появившись в нашем доме, эта девушка полностью изменила жизнь отца, а как следствие, и нашу с сестрой. Даша стала нам с Лизкой настоящей матерью во всех смыслах этого слова. После страшной ночь приема, организованного в честь юбилея фирмы отца, когда мы все чуть не потеряли ее, вопрос о том, как обращаться к Даше, отпал сам собой. Мама. И хоть мы росли и иногда спорили, бывало, обижали, получая знатных люлей от бати, но она только улыбалась и упрямо гнула свою линию. Спасибо ей за это. За любовь, ласку и теплоту, которой нам тогда очень не хватало.
        - Даже не предупредил, мы ему пишем, звоним, а он молчит.
        В гостиной появился батя, улыбаясь и загребая меня в свои крепкие мужские объятия, по-отечески похлопывая по спине. Годы моего старика, похоже, вообще не берут, ну или это влияние молодой жены рядом. Единственное, что поменялось - теперь батя дома носит очки. Все-таки годики тикают же, но надо признать, с ними он даже солидней выглядит. Кстати, с бородой. Что-то вспоминаю детство, и никогда он не отращивал растительность на лице, но после появление Даши что-то где-то щелкнуло, по ходу.
        - Решил сюрприз вам устроить, а то расслабились вы, предки, без меня, - засмеялся я, хлопая отца по спине в ответном жесте. – А где наши непоседы?
        Стоило про них вспомнить, и они маленькие черноглазые ангелочки забежали в зал, заливисто хохоча.
        - Данька!
        Я подхватил на руки мини-копии предков - своих младшеньких сестренок и отхватил себе знатную порцию слюнявых поцелуев в обе щеки. Изобразил смешную гримасу, чем вызвал очередной приступ хохота двух проказниц. Мария Александровна и Валентина Александровна: Маша и Валя. Да, имена родители решили дать в честь наших любимых бабуль. В новом году девчонкам будет уже по семь лет, взрослые совсем, в школу пойдут. Внешне вылитая смесь родителей: темно-русые волосы, аккуратный курносые носики, и пухленькие губы достались близняшкам от Даши, а черные глаза и упрямый, властный характер от отца.
        - Неужели в этот Новый год мы войдем все вместе? - улыбнулась ма, отец обнял жену и крепко прижал к себе, удобно устроив подбородок у нее на макушке.
        Благодаря им я понял, что глубина чувств измеряется не размером кошелька. Был у нас в жизни эпизод, когда отец чуть не потерял весь бизнес. Через пару лет после их свадьбы. Мне тогда было шестнадцать или семнадцать, и я хорошо помню, как бате было херово. Кризис стукнул по стране и не мог не отразиться на фирме. Нашей семье пришлось тогда продать почти всю недвижимость: дома, коттеджи, квартиры. Единственное, что отец наотрез отказался сбывать, те самые апартаменты, где все началось. Я тогда понял, что в жизни любого сильного мужчины важно рядом присутствие не менее сильной женщины. Честно говоря, если бы ни ма, хер бы он выплыл один. Она была его двигателем и опорой, он был головой, а она шеей, которая держит эту голову высоко и никогда не отпустит. Знаю, потому что вижу, сколько тепла, когда они смотрят друг на друга, сколько огня, хотя за плечами уже десять долгих лет и двое совместных детей, и сколько нежности в каждом прикосновении.
        Кто-то вам если скажет, что любовь так долго не живет, брехня. Не верьте. Любовь живет всю жизнь. От нас с вами только зависит, взаимна ли она и как мы ею распорядимся. Если любишь, бери в оборот и действуй.
        - Полный дом. Шум, гам, как я доживу до конца этих каникул, - отец изобразил вселенское страдание на лице, от чего получил тычок в бок от жены.
        - Это еще пятый просто не родился, вот в июне будешь глаза закатывать, родной… - тихо засмеялась ма. В гостиной повисла тишина. По лицу отца вижу, что он ошарашен такой новостью, а мы с Лизкой пытаемся понять - это была шутка или…
        - Ты беременна? – выдает наконец батя, разворачивая жену к себе лицом и быстро пробегая взглядом по пока еще стройной фигурке.
        Мать молча кивает и кусает губу, сдерживая улыбку.
        - Как?
        Гениальный вопрос, бать. Мы с Лизкой уже, как два сумасшедших, улыбаемся во весь рот и едва ли не подпрыгиваем от счастья, переглядываясь.
        - В форточку, наверное, надуло, – пожимает мама плечами и не сдерживает своего заливистого хохота, когда лицо отца вытягивается от еще большего удивления. – Все дети, вашего отца мы потеряли на этот Новый год, похоже.
        Батя машет головой, и я вижу, как блестят глаза этого непоколебимого мужика. Блестят от подступивших слез. Он сгребает свою вторую половинку в охапку и припечатывает крепкий поцелуй в смеющиеся губы жены.
        - Люблю тебя.
        - Я просто от вас кайфую, – засмеялась Лизка, бросаясь с объятиями к предкам. – Кто у нас будет на этот раз? Надеюсь, братик? А то сестренки уже вытаскали всю мою косметику…
        Наша семейная тараторка не умолкает. А я просто не могу стереть глупую мальчишескую улыбку со своего лица.
        Смешные они, влюбленные друг в друга, как подростки. И, черт побери, такие классные!
        КОНЕЦ