Сияние первой любви Вера Александровна Колочкова
        Не зря говорят, что первая любовь - самая сильная, самая настоящая. И кто сохранит ее, тот будет счастлив всю жизнь. Спустя многие годы Татьяна снова встретила того, кого полюбила еще в детстве и кого поклялась дождаться из армии. Но, увы, ей сообщили, что Сергей погиб… И вот выяснилось - это ошибка. Сергей жив. А значит, жива и любовь! Давние возлюбленные снова вместе - и все на свете для них перестало существовать, кроме их великого чувства. А ведь у каждого семья, дети. И что же теперь делать?.. Видеться тайно, обманывать? Или из этой ситуации есть выход?..
        Вера Колочкова
        Сияние первой любви
        
* * *
        Две любви - то ли это любовь, то ли война,
        Две любви невозможны - убийцею станет одна,
        Две любви, как два камня, скорее утянут на дно…

    Евгений Евтушенко
    «Две любви»
        Глава 1
        - Тань, вставай! На работу опоздаешь! Вставай же, ну! Потом сама на меня сердиться станешь, что силой не разбудил!
        Таня простонала хрипло сквозь дурноту, вмиг подступившую к горлу:
        - Отстань, а? Не видишь, мне плохо?
        И перевернулась на другой бок. Хотя муж был исключительно прав - надо вставать. Нехорошо опаздывать на работу. И в том прав, что ее опоздание ляжет грехом на его неповинную голову. Такая у мужика судьба-злодейка - быть ее мужем, ничего не поделаешь. Влюбился, женился - терпи. Принимай от жены результаты дурного настроения… Бедный ты мой, несчастный, и угораздило же тебя, а?
        Направление сонных мыслей ее вдруг рассмешило - надо же, пожалела мужа! Именно сейчас! В своем болезненно хмельном никудышном состоянии!
        - Нет, она еще и смеется…  - тихо удивился Валентин,  - над кем смеешься-то, голубушка? Над собой смеешься? А ну, вставай, кому говорю! Иди, в зеркало на себя погляди, пьянчужка несчастная!
        - Кто пьянчужка? Я пьянчужка?
        Таня приподняла голову, неверным жестом отбросила со щеки волосы и попыталась изобразить обиду, но ничего хорошего из ее стараний не вышло, потому что тут же настигла новая волна дурноты, поэтому на лице, кроме болезненной судороги, ничего не отобразилось.
        - Конечно, пьянчужка, кто ж еще…  - с тревогой склонился над ней Валентин.  - Колдырь несчастный… Что, совсем плохо, да? Может, воды с лимоном принести?
        - Ой, будь другом… Принеси, а?
        - Ладно, сейчас…
        Валентин ушел на кухню, а Танина голова снова упала на подушку, и мысли в голове понеслись такие странные, совсем не вписывающиеся в ее тяжкое похмельное состояние. И опять же муж Валя в этом виноват! Эта его манера общения… Господи, какие же любовь и нежность скользят в его ворчливом утреннем недовольстве! Какая забота! Какое трепетное восхищение! И так всегда и во всем… Как говорится, не задушишь, не убьешь. Что есть, то есть. Повезло с мужем. Ни грамма в нем нет от этого вот мужского противного - я прав просто потому, что я мужчина, и я в семье главный…
        А все потому, что он на самом деле мужчина. Тот самый, который с большой буквы. И на самом деле в семье главный. Добытчик, стена каменная, такая прочная, что прочнее некуда. И любовь у него тоже каменная. В том смысле, что нерушимая. Пятнадцать лет живут - и ни одной трещинки. Повезло… Как говорит мама - штучный товар твой Валя, таких больше не бывает.
        Дурнота отступила, и в сотый раз Татьяна поклялась себе - никогда больше не пить шампанского. Вроде благородный дамский напиток, а действует на всех по-разному - одной даме хоть бы что, а другую с ног валит… Но неловко было вчера отказываться от шампанского - шеф для своего юбилея так расстарался, самого лучшего приволок целый ящик, хотел угодить этим самым дамам. А что? Коллектив чисто женский… Есть логика. Не будет же он разбираться в предпочтениях. Тем более для него они вовсе не дамы, а сотрудницы. Пей, что наливают, и радуйся.
        Остро запахло кофе, и Таня подумала с легким раздражением, граничащим с кокетливой капризностью: я ж воду с лимоном просила, а не кофе…
        Валентин уже входил в двери спальни, неся перед собой поднос. Таня чуть приоткрыла глаза, увидела на подносе большой стакан с мутно-желтой лимонной водой и чашку с кофе. Ее любимую керамическую чашку, оранжевую, грациозную, с большой удобной ручкой. Села на постели, потянула руки навстречу подносу, нетерпеливо перебирая пальцами.
        - Да подожди ты, не торопись… Захлебнешься…  - сочувственно проговорил Валентин, глядя, как Татьяна жадно вливает в себя воду.  - А может, рассола огуречного еще принести, а? Чтобы уж наверняка…
        - А у нас что, рассол огуречный есть?  - удивленно глянула Таня, на секунду оторвавшись от стакана.
        - Да нет… Это я так сказал, для метафоры.
        - Ладно, хватит над бедной женой издеваться,  - выдохнула она, осушив стакан.  - Уф, хорошо-то как, а?
        - Ты не жена, ты колдырь. Поняла, кто ты? Хорошо, пацаны тебя сейчас не видят, а то бы рассыпался у них на глазах образ прекрасной матушки. Я как знал, к бабушке с дедушкой их вчера отправил…
        Таня взглянула на мужа, ничего не ответила, только хмыкнула. Ухватила чашку с кофе, сделала первый глоток, закрыла глаза.
        Да, это хорошо, что мальчишки ее сейчас не видят. Хотя… Чего тут такого, подумаешь. Всего лишь правда жизни. Да, иногда у мамы на работе случаются юбилеи. И мама может расслабиться и не рассчитать положенного для нормального веселья дозы шампанского. Тем более возраст у пацанов не самый младенческий, Егору четырнадцать, а Даньке недавно восемь отметили.
        И вообще, созданный в семье образ матери изначально непререкаем и романтичен. О чем тут еще говорить? Она Дюймовочка нежная. Она - фея. Она принцесса на горошине. Кто там еще? Золушка, что ли?
        Нет. Золушка - это не про нее. Роль Золушки в доме исполняет муж Валя. Причем никто ему эту роль не навязывал, сам напросился. Сам был готов изначально и семь розовых кустов сажать, и фасоль разбирать рассыпанную, и думать о смысле и обустройстве их семейной жизни. Сам, только сам… Так он любовь свою доказывал… И доказал, наконец. Хотя и зря старался - Татьяна ему сразу поверила. Иначе бы замуж не вышла, потому что…
        Она вдруг испугалась этого неожиданного «потому что». Ишь, незаметно как подкралось. Вообще надо забыть это несчастное «потому что»! Понятно, что оно живое и никуда не делось, ну сколько можно уже?! Ни о чем нельзя подумать расслабленно, сразу выскакивает это «потому что»…
        Потому! Другого ответа и быть не может! Чего теперь зазря ворошить память? Потому что - потому. И точка. Да и было ли оно… Может, его и вовсе не было.
        Таня тряхнула головой, отгоняя нечаянно возникшую опасную мыслишку, и волосы упали на лицо, скрыли от глаз внимательное сочувствие мужа. Прогнувшись в спине, она подняла руки вверх, потянулась, проговорила капризно:
        - На работу неохота идти…
        - Так не ходи,  - с готовностью предложил Валентин.  - Позвони, скажись больной… А можешь и не звонить, пусть прогул поставят. А завтра пойдешь и уволишься. Давно уже говорю - далась тебе эта работа! Сиди дома…
        - Ага, размечтался! И что я, по-твоему, стану делать дома? Семейный очаг хранить?
        - Не самое плохое занятие для женщины, между прочим…
        - Ну, это смотря для какой женщины. Точно - не для меня. Я не умею жить на низких частотах.
        - На низких частотах? На низких?
        - Ну да…
        - М-м-м…  - с интересом присмотрелся к жене Валентин.  - Это что-то новенькое…
        - Да ничего новенького, Валь, все старенькое! И не притворяйся, что не понимаешь! Лучше честно скажи - не повезло тебе с женой, да? Ты ведь как хочешь… Чтобы я с тряпочкой целый день ходила да пылюку вытирала, чтобы рецепты кулинарные в Интернете выискивала, чтобы огурцы на зиму солила да варенье варила, да чтобы всем этим счастлива была и своим счастьем хвасталась!
        - А, понятно…  - кивнул Валентин.  - Стало быть, это и есть женская жизнь на низких частотах? Вон оно как, а я и не знал… Я наивно полагал, что это не самая плохая женская жизнь… Для некоторых даже счастливая…
        - Ну да…  - вздохнула Таня.  - Наверное, это счастливая жизнь, да. Но я ж не виновата, что мне не дано… Мне еще чего-то хочется в этой жизни…
        - Чего? Каждое утро вставать и уходить в офис, и сидеть там, перебирая бумажки?
        - Но ты ведь тоже ходишь в свой офис, тоже перебираешь бумажки! Нет, я понимаю, что бумажки у тебя другого уровня… И зарплата тоже. Но все равно… И вообще, что это мы с утра такой дурацкий разговор затеяли?
        - Я не затеял. Это ты затеяла. А на работу сегодня точно опоздаешь. И я из-за тебя опоздаю.
        - Так иди, я не держу…
        - Пойду, пойду. Вот завтраком тебя, пьянчужку, накормлю и пойду.
        - Да я не хочу есть…
        - Не хочешь, а надо. Хороший завтрак бывает лучше всякой опохмелки. А тебе сейчас опохмелиться - самое то.
        - Да ну тебя, Валь…
        Таня сердито соскочила с кровати, гордо направилась к выходу из спальни, демонстрируя спиной свою обиду. Понятно, что обида была игрушечная, но другой обиды на данный момент у нее не было. Где ее взять-то, другую?
        Зеркало в ванной безжалостно отразило помятое лицо, припухшие глаза с остатками плескающегося похмельного страдания. Хорошо погуляли на юбилее шефа, ничего не скажешь. Придется лезть под холодный душ, чтобы окончательно взбодриться…
        После душа и впрямь зверский голод проснулся. Таня вышла из ванной в халате, с тюрбаном из полотенца на голове, плюхнулась на кухонный стул. Валентин поставил перед ней тарелку с овсянкой, горячий сэндвич с помидором и сыром, спросил участливо:
        - Кофе еще сварить?
        Татьяна утвердительно кивнула. Съев все, она испуганно ойкнула:
        - Ой, Валь… Я же машину вчера у офиса на стоянке оставила! Ты меня отвезешь, надеюсь?
        - Так моя машина в сервисе… Ты что, забыла? Третий день уже. Завтра только можно будет забрать.
        - Да, я забыла… Погоди! А вчера ты меня с юбилея шефа на чем забирал?
        - На такси…
        - Да-а-а-а? А я не помню…
        - Так я ж говорю - пьянчужка. Колдырь. А ты мне не веришь.
        - Ой, да ладно… Давай быстрее кофе, мне торопиться надо. Пешком пройдусь, быстрым шагом, чтобы морда лица на свежем воздухе приняла прежние дивные очертания.
        - Что ж, хорошее дело…  - ласково глядя на Татьяну, одобрил ее муж.  - Давай, пройдись. И для опохмелки хорошо, и для морды лица.
        Через двадцать минут, уже одетая, причесанная и даже слегка подкрашенная, она снова заглянула на кухню. Валентин пил кофе, думал о чем-то своем, наверняка мыслями был уже на работе.
        - Валь! Где мои эспадрильи?  - огорошила она его резким капризным вопросом.
        - Кто?  - моргнул он рассеянно.  - Эскадрильи? Ты что, мать, с дуба рухнула? Думаешь, тебе пора эскадрильи к подъезду подавать? Или это похмелье манией величия обернулось? Мне помнится, ты пешком хотела…
        - Ой, Валь, уже не смешно, ей-богу!
        - Конечно, не смешно… Кто спорит… Но ты бы спросила чего-нибудь полегче, а про эскадрильи я ничего не знаю, честное слово.
        - Да не эскадрильи, а эспадрильи! Тапочки такие прогулочные, текстильные! Голубенькие такие!
        - Ну, так бы и сказала - тапочки… А то - эскадрильи…
        - Ну?! Ты их видел?
        - Если тапочки, если прогулочные, если голубенькие…
        - Ну?!
        - Они в шкафу, в прихожей, справа, на второй полке, в белой коробке. Сама найдешь?
        - Найду…
        - И на том спасибо.
        - Пожалуйста. Все, я ушла.
        - Да иди уже… Горе ты мое луковое… В эскадрильях…
        Выйдя из подъезда, Таня улыбнулась, поежилась от приятного холодка. Июньское утро было хоть и прохладным, но нежным и прозрачным, обещающим ясный день. И зашагала бодрым шагом прочь со двора, на ходу составляя себе маршрут: лучше пройти парковой аллей - так дольше получается, но прогулка приятней. Потом через площадь с фонтаном. А потом можно дворами путь сократить. Давно пешком просто так не ходила! А ведь зря, черт возьми… Ведь хорошо…
        Она направилась было к выходу со двора, но услышала за спиной знакомый голос:
        - Таня! Подожди, Тань…
        Обернулась. Ага, Светка из своего подъезда выскочила, бежит к ней с улыбкой:
        - Ты меня не подбросишь, Тань? На работу опаздываю!
        - Ой, Свет, извини…  - неловко развела она руками.  - Я с вечера машину у офиса оставила… Юбилей шефа праздновали, я шампанским вдрызг упилась. Валя за мной на такси приезжал, а я даже не помню, представляешь?
        - Ну, отчего ж… Представляю, конечно. Твой Валя вообще не муж, а золото во всех смыслах. А ты не ценишь!
        - Я ценю, Свет.
        - Да ни черта не ценишь! Потому что зажралась. Потому что разбаловал он тебя, вот что. Если бы я напилась до такой степени, что сама домой не смогла дойти, мой бы Володька ни за что за мной не поехал. Потом еще бы неделю поедом ел, разговаривал бы сквозь зубы… Да ты и сама знаешь, какой у меня Володька, чего я тебе рассказываю? Даже странно, что они с Валей друзья…
        - А что тут странного, Свет? В одном дворе росли, вместе в школе учились… А школьная дружба - она самая крепкая, между прочим.
        - Ну да… Только где сейчас мой Володька и где твой Валя? Как небо и земля…
        - Да нормальный у тебя Володька, не прибедняйся!
        - А чего мне прибедняться? Я и без того бедная. Володькину зарплату ведь не сравнишь с Валиной… И вроде тоже не без высшего образования, но твоему Вале все в жизни удалось, а моему Володьке - ничего, один шиш с маслом. Всего богатства, что родительская двушка по наследству досталась. Почему так, а? Не понимаю…
        - Не знаю, Свет,  - растерялась Татьяна.  - Может, Вале с работой повезло больше…
        - Да работа везде одинаковая, только работники разные! Просто твой Валя умный, а мой Володька… Нет, он не дурак, конечно, просто он, как бы это сказать… Подать себя правильно не умеет. И терпения ему не хватает, и выдержки. Где надо смолчать, обязательно выступит не по делу, а где надо выступить - наоборот, в тень уходит. И потом злится на себя, а заодно и на меня. Но я тут при чем, скажи? Я и без того всю эту жизнь терплю, как могу…
        Таня вздохнула, ничего не ответила - разговор был бессмысленным. И не разговор даже, а очередной выплеск Светкиной зависти. Как всегда, неожиданный. Хорошо, что она вовремя опомнилась, заговорила с извинительными нотками в голосе:
        - Господи, Тань… Чего это я на тебя напала с утра? Стою, главное, на жизнь жалуюсь, время теряю. Я же на работу опаздываю! Ты сейчас куда? На автобусную остановку?
        - Нет, я решила пройтись немного. Мне в другую сторону.
        - А… Ну тогда ладно. Тогда я побежала. Пока, Тань. До встречи!
        - Пока…
        Светка пошла, неловко цокая по асфальту каблуками дешевых босоножек. Было заметно, какие они неловкие, эти босоножки, сработанные из грубого кожзаменителя. И сама Светка была неловкая, несуразная какая-то. На голове горшок, а не стрижка, и джинсы приобрели непонятный линялый цвет от многочисленных стирок, и серая кофта поверх джинсов - невразумительно трикотажная. Нет, и впрямь, куда Володька смотрит? До чего жену довел…
        Потом подумалось вдруг - наверное, Светке очень тяжело с ней общаться. Да и не общались бы они никогда, если бы мужья не дружили. Наверное, самое тяжелое общение между двумя женщинами - это вынужденное общение. Вроде как тоже надо дружить, если мужья дружат, а не получается. Завидовать получается, а дружить - нет…
        А вообще - ну ее, эту Светку. Пусть завидует, жалко, что ли. Ей многие завидуют, и что с того? Счастливым женщинам всегда завидуют, это норма. А если норма, то надо нести свое женское счастье с высоко поднятой головой и ни на кого не обращать внимания. И все время повторять себе - я счастливая, счастливая! И сейчас тоже счастливая, сию минуту, сию секунду. И нет меня счастливей на свете…
        Нет. Нет, черт возьми. Не откликается внутри ничего на внешние призывы. Наверное, Светка права, когда вынесла свой вердикт - «зажралась». Наверное, все должно быть наоборот, а? Наверное, сначала внутренний посыл должен быть, а внешний на него должен откликнуться. Как тогда… Единственный раз в жизни… Как тогда…
        Она и сама не заметила, как вошла в парковую длинную аллею, как прошлое накинулось на нее в этом спокойствии и безлюдье, в шуме молодых и резвых тополиных листьев. Будто пробка сама вырвалась из бутылки, и память выскочила на волю. И на тебе, получи то самое, которое хочешь забыть!
        Надо же, давно так яростно забытое не вгрызалось. И вот опять… Но ведь не было ничего, и вспоминать, по сути, нечего, совсем нечего! Ничего не было, кроме девчачьего ощущения, к тому же наверняка обманного! Глупость какая, прости господи, сколько лет с тех пор минуло! Почему, почему она время от времени окунается с головой в это ощущение? Иногда кажется, что оно живет в ней своей партизанской жизнью, и не ухватишь его, не поймаешь, не уничтожишь…
        Его звали Сережей. Он был студент политехнического, приезжал в деревню Озерки к бабушке на каникулы. Она окончила тогда предпоследний школьный класс, это были ее последние каникулы. И тоже гостила в Озерках у своей бабушки.
        Он давно ей нравился, тайно и мучительно. Скорее всего, она себе его просто вымечтала в девчачьих грезах. Собственно, и в Озерки ездила в большей степени для того, чтобы увидеть Сережу. Просто увидеть, и все. Даже особо и не задумывалась над подоплекой этого навязчивого желания - какой там психоанализ в тринадцать лет! Просто весело было, щекотало внутри поставленной целью - увидеть, увидеть… По улице лишний раз пройти мимо дома, где жила его бабушка, на дискотеку припереться вместе с такими же девчонками-малявками, чтобы поглазеть… Он, естественно, и внимания на нее не обращал. Разница в пять лет в подростковом возрасте - целая пропасть. А в то лето, когда ей шестнадцать исполнилось… Первое и последнее их лето…
        Нет, ничего не было, ничего лишнего он себе не позволил. Просто гуляли, разговаривали ни о чем, а больше молчали. И Сережа смотрел на нее задумчиво и многозначительно. А у нее - сердце в пятки… В шестнадцать лет девчачий романтизм так в основном и прыгает - от сердца к пяткам. А по пути любит еще за горло спазмом схватить и кувыркнуться в солнечном сплетении. А Сережа от избытка навалившейся вдруг нежности даже за руку ее взять не смел…
        Так и ходили, ослепшие, оглохшие и онемевшие. А потом…
        Они стояли на высоком берегу реки, у обрыва. Вроде как закатом любовались. Он сделал шаг назад и вдруг обнял ее за плечи. Молча. Просто обнял, и все. И так они стояли долго, долго…
        А может, недолго, может, минут пять всего. Или десять. Но это совсем неважно - сколько минут длилось это счастье. За всю свою последующую жизнь Татьяна больше ни разу не испытала ничего подобного. Счастье было таким огромным, таким насыщенным, что казалось непереносимым. Какие там, к черту, бабочки в животе, которые сейчас пытаются всунуть в каждый влюбленный живот, чтобы показать меру счастья! Нет, это было что-то другое. Не бабочки. Что-то совсем непереносимое. Что невозможно забыть. Может, тогда это непереносимое счастье свалилось на нее сразу, оптом? То самое счастье, которое другим выдается в течение всей жизни по кусочку, по копеечке, по маленькой порции? Может, кто-то там, наверху, знал про них уже все заранее.
        - Меня в осенний призыв в армию заберут…  - тихо проговорил Сережа ей на ухо.
        - А как же институт?  - хрипло спросила Таня.  - Тебе же еще год учиться?
        - В деканате сказали - потом доучишься, после армии. Да многих парней забирают, договор у них с военкоматом… Но я это к чему, Тань… Про армию… Ты меня дождешься, замуж не выйдешь?
        - Какой замуж, ты что… Мне осенью только семнадцать будет.
        - Я не понял. Ты меня подождешь?
        - Конечно… Конечно, подожду. Я ведь давно люблю тебя, Сережа.
        - Да? А я не знал… Я только сейчас понял, что ты для меня значишь…
        - И что я для тебя значу?
        - Все. Ты понимаешь? Все. Я очень тебя люблю…
        Они даже не поцеловались тогда. Так и стояли на краю обрыва, замерев. И снова молчали. И снова молчание было объемным, и можно сказать, страстным, страстнее всякого поцелуя. Наверное, такого с другими влюбленными не бывает. А у них - было. Дух любви взлетел выше ее традиционного физического воплощения. Взлетел и смотрел на них свысока молча.
        Из армии Сережа не вернулся. Он даже письма не успел ей написать. В первый же месяц забрала его чеченская война, беспощадная и бессмысленная. Татьяна тогда по молодости лет и понять толком не смогла, что произошло - бред какой-то, абсурд… Какая война, какая такая смерть! Да как они смели вообще, если у них должно было счастье состояться? То самое, духом любви обещанное и то самое непереносимое, какого другим не дано!
        Поплакав, она смирилась. Наверное, какая-то защита включилась - но почему-то смирилась. Да и как можно не смириться со смертью? Ничего ж не поделаешь, Сережу не воскресишь… И на втором курсе института вышла замуж за Валю - он так романтично за ней ухаживал…
        А в Озерки к бабушке больше никогда не ездила. Не могла. Тем более бабушка вскоре умерла, а ее дом родители продали. Больше ничего ее с той романической историей не связывало. Давно и забыть пора - мало ли что случается с нами в юности?
        Она и забыла. Только память о тех минутах счастья осталась. Иногда возвращается как-то вдруг, в самый неподходящий момент, будто сказать чего хочет. И даже тело помнит эту энергию - кольца Сережиных рук. Память-ощущение. Память-счастье. Непереносимая память - как нахлынет порой, и кажется, что все в жизни идет не так, все неправильно…
        Хотя что, ну что неправильно-то? Она же счастливая! Чего еще не хватает? Может, и правда зажралась? Все есть, а того непереносимого ощущения больше не повторилось! А может, и не должно оно повториться? Что за капризы, в самом деле? Скромнее, скромнее нужно быть, вот что. Один раз послали оптом, и радуйся. И не проси больше…
        Очнулась Татьяна от непрошеных мыслей уже в конце аллеи, стряхнула их с себя, улыбнулась. И даже постаралась, чтобы улыбка для самой себя выглядела саркастической. Сорок лет бабе, а она до сих пор юными ощущениями тревожится! Смешно.
        Аллея плавно перетекла в мостовую центральной городской площади, на которой хозяйничало утреннее июньское солнце. Ударило по глазам, словно проговорило сердито - эй, женщина, очнись! Здесь и сейчас живи, посмотри, как мир прекрасен, как искрятся резвые струи фонтана, как зреет молодое лето в листьях деревьев и в нежных лепестках тюльпанов на городских клумбах! А какие запахи доносятся из дверей кофейни - твои любимые запахи, сладко-терпкие с нежной горчинкой и оттенком то ли корицы, то ли кардамона… Очнись, очнись! Нельзя жить иллюзиями, хоть они и прекрасны!
        Таня усмехнулась грустно - понятно, что нельзя. Она и не живет. Само собой получается - то ли от досады, что иллюзия никогда уже не повторится, то ли от того, что не желает иллюзия оставаться всего лишь иллюзией, а претендует на нечто большее. Претендует и не отпускает. Более двадцати годков минуло, а не отпускает. И плевать ей на все, и на ее женское законное счастье, и на прекрасный мир с резвыми струями фонтана, молодым летом и вкусными запахами кофе!
        - Таня!  - услышала она за спиной незнакомый женский голос, обернулась удивленно.
        - Ой, простите…  - отступила назад окликнувшая ее женщина.  - Неужели я обозналась? Но вы ведь Таня, да? Таня Клименко?
        - Да… То есть в девичестве я была Клименко, а теперь Леонтьева…  - растерянно произнесла Таня, вглядываясь в женщину.
        - Ну да, точно! Таня Клименко! А я Настя Евдокимова! Не узнаешь, что ли? А Озерки помнишь? Мы ж вместе с тобой девчонками по лесам да по полям рассекали! Неужели я так изменилась, Тань? Хотя конечно, столько лет прошло. А ты ничего, хорошо сохранилась. Такая молодая, стройная… А я, выходит, не очень, если ты меня не узнала. Сильно растолстела, да?
        - Ну, в общем, нет… Что ты, Настя… Просто у меня зрение плохое, а очков я не ношу, вот и не узнала…  - лепетала Таня рассеянно, стараясь приветливо улыбаться.
        Конечно, Настя изменилась, и даже очень. И практически невозможно было узнать в расплывшейся тетке ту самую Настю, деревенскую подружку, худенькую и белобрысенькую, с конопушками на вздернутом носике. Хотя конупушки остались, да. И вздернутый носик остался. И все, и больше ничего общего с той Настей не наблюдалось… Волосы из светло-русых стали отчаянно рыжими, щеки мягкими и пухлыми, и вся Настя была мягкой и пухлой, как сдобная булка. Ужас, до чего себя довела. Но ведь не скажешь ей об этом прямо - я, мол, не узнала тебя, потому что в этом поросенке невозможно узнать прежнюю Настю! Впрочем, бывшая подружка сама пришла на помощь, проговорила весело, махнув рукой:
        - Да ладно, я ж понимаю… Так меня разнесло в последние годы, что никто уже не узнает. Я ведь троих сыновей родила, представляешь? Четвертого жду… Все никак девка не получается, хоть плачь! Мне мой мужик так и сказал - пока девку не родишь, не успокоюсь! Да, он у меня такой… Всем мужикам сыновей подавай, а ему девку приспичило… Я ему говорю - куда еще четвертого-то? А он - ничего, прокормим… Да и то - зарабатывает неплохо, автослесарем в сервисе работает. Сейчас подъехать за мной должен сюда, к фонтану. А я с утра в женскую консультацию ездила, потом прогуляться решила немного… Смотрю и глазам своим не верю - Танька Клименко собственной персоной! Ну надо же, какая встреча!
        Настя щебетала без умолку, Таня слушала рассеянно, улыбалась, кивала. А сердце почему-то стучало в бешеном ритме. И мысль дурацкая, фантазийная вдруг мелькнула в голове - не зря все это… Не зря! Это давешние мысли о прошлом взяли и притянули к ней человека из прошлого! Нет, в самом деле. На мистику похоже. Или на предчувствие чего-то мистического…
        - Насть, а ты давно из Озерков уехала?  - спросила она тихо, перебив Настю на полуслове.
        - Так двадцать лет тому… Как мой Саша меня сосватал, так и уехала.
        - А сейчас часто туда ездишь? У тебя ведь мама в Озерках живет…
        - Ой, что ты, давно не живет! Мамка-то, как меня замуж выдала, и себе мужика нашла, уехала с ним на Север. Так далеко, что лишний раз и не соберешься, и не повидаешься. Вот такие дела, да… А тетка там живет, в Озерках. Мы ездим к ней, но редко. Надо бы почаще, конечно, она обещала на меня дом переписать. А ты в Озерках не бываешь? Хотя да, бабушка-то твоя померла… Но мне тетка говорила, что как-то видела твоих родителей, они на машине были, у магазина останавливались.
        - Да, мама с папой ездят на могилу к бабушке. А я ни разу не была.
        - Почему?
        - Не могу…
        - Да почему?
        - Мне тяжело, Насть…
        - Вот еще, новости! Чего тяжело-то? В детстве ты вроде бабушку очень любила и в Озерках любила гостить! Там же так хорошо! И зря вы дом бабушкин продали, сейчас бы как дачу использовали! И ты бы со своей семьей приезжала! Я слышала, у тебя двое мальчишек, да?
        - Да. Двое.
        - Ну, вот… Детям же нужен свежий воздух!
        - Я бы не смогла, Насть…  - с трудом проговорила Таня.  - Мне тяжело там. Потому что…
        - А, ну да… Как же я сразу-то не сообразила, глупая! Это из-за Сереги Рощина, да? Я помню, как ты влюблена в него была, как вы гуляли в последнее лето. А потом его в армию забрали, а ты не дождалась, замуж выскочила.
        - Да, не дождалась. Оттуда не дожидаются, Насть,  - удивленно глянула на Настю Таня.
        - Откуда - оттуда?  - с таким же удивлением в голосе переспросила Настя, странно и настороженно улыбнувшись.
        Таня вздохнула, трагически прикрыв глаза,  - что за вопрос дурацкий? Настя не может не знать, что Сережа погиб…
        - Так я не поняла… Откуда - оттуда?  - настойчиво переспросила Настя. Потом вдруг округлила глаза и испуганно прикусила губу, будто сообразив что-то, и проговорила испуганным шепотком:  - Постой, постой… О господи, Танька… Да неужели ты не знаешь? Не может быть…
        - Чего я не знаю, Насть?  - тихо спросила Таня, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
        - Да ведь он живой, Тань…
        - Кто живой? Сережа? Но этого не может быть! Я помню, как его бабушка убивалась, как мать его в Озерки приезжала… Да я сама плакала на ее плече, ты что… Его похоронили, Настя, неужели ты забыла?!
        - Да ничего я не забыла! Слава богу, в здравом уме и твердой памяти нахожусь!
        - А что же это было тогда? С похоронами Сережи…
        - Да, так и было! Только похорон не было на самом деле. То есть родственникам объявили в военкомате, что Сережа погиб, когда на их часть боевики напали. Что некого хоронить, всех на куски разорвало от мощного взрыва. Тогда ж многие ребята гибли, такая заваруха была! А потом оказалось, что Сережа живой! Не помню всех подробностей, как так случилось, повезло ему, наверное. Да, живой, представляешь? Вернее, едва живой. Весь израненный, к тому же контузия страшная с полной потерей памяти… Целый год в госпитале валялся, пока сам себя не вспомнил. Мать к нему приехала, а он никакой. Почти калека. Потом еще год его выхаживать пришлось, чтоб хотя бы ходить начал. Представляешь, что это такое для матери? Через год после смерти сына узнать, что он живой! Господи, да я думала, ты знаешь, Тань! Неужели тебе никто не сказал?
        - Нет, никто не сказал…  - бесчувственными губами пролепетала Таня.  - Я ж в Озерках больше не была.
        - И мать Сережина не сказала? Хотя да - не до тебя ей было. Еще и бабушка Серегина в Озерках померла… А у матери и родственников никаких больше нет, помощи ждать неоткуда. Говорят, ей несладко пришлось тогда - один на один с горем. И с калекой-сыном, за которым надо ухаживать. А на все ж деньги нужны, сама понимаешь! Нынче любое лечение в копеечку выливается, а если больной лежачий - тем более. Дом в Озерках продала, конечно, но много ли с той развалюхи выручишь? Но вроде поставила-таки Серегу на ноги, я краем уха слышала. Вроде ей помогли, нашлись добрые люди…
        - А где сейчас живет Сергей? В Озерках?
        - Да нет, что ты. Где ему там жить? Здесь где-то, в городе.
        - То есть… Вот в этом самом городе?!
        - Ну да…
        - А где? Адрес знаешь?
        - Да откуда, Тань…  - пожала сдобными плечами Настя.  - Мне и без надобности его адрес. Тебе лучше знать, где его мать живет.
        - Нет, я не знаю,  - призналась Таня.  - Я у нее никогда не была. Не успела… Мы с ней только в Озерках виделись.
        - Ну, не знаю, чем тебе даже и помочь. Да ты чего так разволновалась-то, господи! Гляди, побледнела как! Столько лет прошло, а ты так близко к сердцу приняла… Ты что, Серегу так сильно любила, да? Но вроде мы совсем соплюхами тогда были. Да, странно как-то… Не понимаю…
        - Да я и сама себя не понимаю, Насть…  - проговорила Таня.  - Вдруг накатило чего-то, и впрямь нехорошо стало…
        - У меня водичка с собой есть, будешь?
        - Да… Давай…
        Настя полезла пухлыми суетливыми руками в сумку, достала бутылку воды, сунула Татьяне в руки. Со стороны проезжей части донесся требовательный автомобильный гудок, и Настя обернулась на него торопливо:
        - Ой, Тань, это за мной! Мой приехал! Ну, я побежала, да? Рада была увидеть… Да ты пей водичку-то, пей! Я тебе ее оставлю! А лучше всего поди-ка, сядь на скамеечку, посиди. Надо же, а я думала, ты знаешь. Поди, и не надо было говорить-то… Ну все, Тань, я побежала! Пока! Может, еще свидимся как-нибудь!
        Настя неуклюже заторопилась к призывающему ее мужу, на ходу обернулась, махнула рукой. Таня тоже вяло махнула, потом поискала глазами скамью - и впрямь надо было сесть. Чтобы не грохнуться в обморок. Чтобы как-то принять и переварить неожиданную информацию. Ага, вон там, в тенечке, под кустом сирени, есть свободная скамья…
        Села, нацепила темные очки, будто спряталась от посторонних глаз. Будто они, посторонние, могли разглядеть ее смятение. Или увидеть, как она снова ныряет в прошлое, практически поневоле, и слышит голос Сергея, обращенный к ней с ласковой надеждой:
        - Ты ведь дождешься меня, Тань? Это же всего два года…
        - Дождусь, конечно! Даже не думай!
        - Правда?
        - А что же еще, по-твоему… Конечно, правда…
        Господи, конечно же, тогда это было чистой правдой! Конечно же, она готова была ждать его сколько угодно, хоть всю жизнь… Если бы знала… Но она не знала, не знала!
        И вдруг ожгло запоздалое понимание - а что же, в сущности, произошло тогда? Значит, пока она принимала ухаживания Валентина, Сережа был жив? Более того - нуждался в ее помощи? Был болен, беспомощен, лежал в госпитале один, звал ее мысленно, наверное… Или не звал? Настя ведь сказала, что у него была долговременная потеря памяти. Была, но потом он выздоровел. И не стал ее искать. Не захотел? А может, узнал, что она замужем? Интересно, помнит ли он ее вообще?
        Да, помнит. Почему-то Таня в этом была уверена. Не зря же время от времени наплывает это счастливое ощущение - она в кольце его рук, и счастье внутри невозможное, непереносимое до озноба… А может, это Сережина месть - навязчивая память о той непереносимости и невозможности счастья? Память, которая мешает жить, которая вторгается беспардонно в самый неподходящий момент? Ведь ничего не бывает просто так. Метафизика любви - штука необъяснимая.
        Но ведь можно попытаться объяснить Просто объяснить. Просто встретиться и объясниться. И расставить все по местам. И окажется, что она всю эту «непереносимость и невозможность» просто нафантазировала, и сразу легче будет!
        Да, надо найти Сережу и объясниться… Но как его найти? Вот глупая, даже телефона Настиного не спросила! Хотя зачем нужен Настин телефон, она ведь сказала, что не знает Сережиного адреса. Вот задача…
        Может, в соцсетях поискать? Наверняка у Сережи есть своя страничка. Найти, письмо отправить. Хотя нет, глупо как-то. Что она в том письме напишет? Нет, надо его живьем увидеть, в глаза ему посмотреть. Просто посмотреть, и все! Имеет право! Может, глянет на него живьем, и…
        И лучше ничего дальше не загадывать. На сегодня задача стоит просто - найти.
        Может, через адресное бюро попробовать? Интересно, нынче есть такая услуга - поиск человека через адресное бюро? И где оно располагается вообще? Да и что она о Сереже знает? Что он Сергей Рощин, родом из Озерков? Но даже не факт, что он в Озерках родился, он же в Озерки к бабушке приезжал. Да и бабушка давно умерла…
        А может, просто махнуть в Озерки, там наверняка кто-то да что-то о нем знает. Может, и адрес городской знают…
        Боже, совсем она с ума сошла - одно решение круче другого. Уже и в Озерки ехать собралась. Зачем, зачем все эти хлопоты? Надо остановиться, надо дать себе отчет - больше двадцати лет прошло! Эй, слышишь, дурная голова? Остановись…
        Но внутренние призывы на голову не подействовали, рука уже потянулась в кармашек сумки, где лежал телефон. Кликнула номер офисного секретаря Алины, и та ответила сразу, протянув нараспев:
        - Да, Татьяна, я слушаю…
        - Привет, Алина. Слушай, тут такое дело… Даже не знаю, как сказать…
        - Ой, да можешь не говорить, и без того все понятно!
        - Что тебе понятно, Алин?
        - А то и понятно… Головушка с похмелья болит, да? Вчера ведь все хорошо набрались, я одна была хорошей девочкой, трезвой как стеклышко. И потому вовремя на работу пришла. Твой звонок уже третий, между прочим… И можешь дальше не продолжать, я все понимаю - прийти не можешь, завтра оформишь отгул задним числом… Я права, Тань? Ведь права, я знаю.
        - Ну… В общем…
        - Понятно. Скажи мне спасибо, что избавила от ненужных и натужных объяснений.
        - Спасибо, Алина.
        - Да на здоровье.
        - Слушай, а Михаил Романыч… Он же меня потеряет…
        - Не потеряет. У него тоже голова болит. Сегодня в нашем государстве объявлен экстренный выходной по причине всеобщей головной боли. Так что можешь отлеживаться со спокойной совестью. Да и мне хорошо. Если уж пошел такой праздник, и я тоже от всех отдохну. Отлеживайся, Тань! Пользуйся моим добрым характером!
        - Да. Буду отлеживаться. Еще раз тебе спасибо.
        - Спасибо мне много… Шоколадку завтра неси. Я молочный люблю, с орехами.
        - Принесу, Алиночка, принесу,  - пообещала поспешно Татьяна.  - Две шоколадки принесу. Все, пока…
        Таня нажала на кнопку отбоя, резво подскочила со скамьи. Значит, все-таки Озерки! Сама судьба голосом доброй Алины подсказывает. Теперь главная задача - пройти к зданию офиса незамеченной. Надо же как-то на стоянку прокрасться, машину забрать и - вперед…

* * *
        Утренних городских пробок к этому часу почти не было, так что удалось быстро выехать на окраину и помчаться в сторону Озерков. По шоссе километров сто, потом по проселочной дороге еще пятьдесят. Часа два уйдет на дорогу - и это в лучшем случае. Помнится, проселочная дорога была в те далекие времена неважнецкой. Или сейчас уже новую проложили? Поглядим, поглядим. Главное, вопросов самой себе лишних не задавать, если уж поехала. Не надо анализировать - зачем поехала, для чего. Будем считать, что эмоция всем движет, безрассудная и дурная. Хотя и ее тоже в приличную форму можно облечь - к примеру, совесть заела, и Таня решила бабушкину могилу в Озерках навестить… А что! Вполне даже уважительная цель поездки! Ни разу ведь на могилу к бабушке вместе с родителями не собралась, все боялась чего-то, отнекивалась…
        Оно и понятно, чего боялась. Казалось - только приедет, и память из каждого переулка накинется, начнет сердце грызть… Вон там с Сережей гуляли, а вон там просто стояли, прощаясь…
        Нет, все-таки правильно она решила - надо Сережу найти. Положить конец этой сердечной незавершенности, пусть больше не мучает. Потому что это глупо, в конце концов, очень глупо мучиться памятью родом из юности. Потому что мешает жить полноценно. Мужа любить мешает, в конце концов! А он ведь ни в чем не виноват, он такой хороший! Он не заслужил. Он самый лучший муж на свете, лучше не бывает. И потому, как ни поверни… Все-таки правильное она приняла решение - Сережу найти.
        Интересно, какой он сейчас? Изменился сильно, наверное. Тогда был красивым парнем, а сейчас красивым мужиком стал? Сорокапятилетним! Боже, и подумать страшно! Сереже - сорок пять! Возраст для мужика самый матерый. А она? Как он на нее посмотрит, какими глазами? Была нежной девчонкой, стала сорокалетней теткой…
        Теткой?! Ну нет уж, фигушки! Теткой ее никак назвать нельзя. И фигуру хорошо сохранила, в достойной худобе и стройности, и за лицом всегда ухаживала, и массажи, и маски, и все, что лицу можно и нужно, и ботокса в него вкачано ровно столько, чтобы не видеть в зеркале ту самую «тетку». Нет, это уж фигушки…
        Свернув с шоссе на проселочную дорогу, Таня сразу поняла, что никакого «дорожного чуда» за эти годы не произошло. Хорошо, хоть погода хорошая, дождя нет. А то бы куковала тут, застряв надолго.
        Чем ближе она подъезжала к Озеркам, тем чаще билось сердце. А вот и первые дома показались. Незнакомые, новые, обитые сайдингом. Видать, дачники любят это место. Да и отчего его не любить? Природа здесь замечательная. Леса грибные, речка чистая, с обрывистыми берегами, с камышами в затонах. Помнится, раньше в той речке раки водились, а в камышах по осени уток было видимо-невидимо. Наверное, и сейчас тоже.
        Так, размышляя да вспоминая, Татьяна вкатила на центральное место поселка, гордо именуемое площадью. Раньше здесь было здание сельсовета, а перед ним - гипсовый грязновато-серый Ленин в кепке, с протянутой вперед рукой. А нынче Ленина нет, убрали, наверное. Вместо Ленина - клумба с цветами, с резедой, тюльпанами и нарциссами. И никого. Как вымерли все. Народ, где ты? Ау…
        Таня вышла из машины, прошлась немного, размяла затекшие ноги. Вздохнула, посмотрела кругом, в очередной раз переспросила себя - зачем приехала? У кого и что спрашивать будет? Кто тут может помнить Сережу Рощина, который когда-то давным-давно приезжал к бабушке на каникулы? Да никто и не помнит наверняка…
        От досады и волнения пересохло в горле, захотелось попить воды. А вон и магазинчик неподалеку, надо зайти.
        Таня открыла дверь - брякнул над головой звоночек. Из недр магазинчика показалась продавщица, которая жевала что-то на ходу. Так, не прожевав, спросила молча, подняв вверх подбородок - чего, мол, приобресть желаете?
        - Воды можно?  - грустно попросила Таня, разглядывая продавщицу.
        - Минеральной? С газом? Без газа?  - равнодушно протараторила женщина, поворачиваясь к полке с бутылками.  - Литровую, половинку?
        - Мне без газа… Можно литровую…
        - Тридцать семь рублей!  - бухнула бутылку на прилавок продавщица.
        Таня к тому времени уже успела разглядеть ее более внимательно. И произнесла осторожно, боясь ошибиться:
        - Скажите, а вас ведь Людмилой зовут? Правильно?
        - Ну…  - пожала плечами женщина,  - допустим, Людмилой, и что с того?
        - А фамилия у вас такая… Ой, я забыла, надо же… Что-то в ней такое ягодное, да?
        - Ну, допустим… Земляникина я была до замужества. А мы знакомы, что ль? Чего-то не признаю…
        - Точно! Люда Земляникина!  - обрадованно всплеснула руками Таня.  - Люд, а ты меня совсем не узнаешь?
        - Не-е-т…  - протянула женщина, внимательно в нее вглядываясь.
        - Да я же Таня Клименко, я в детстве каждое лето у бабушки в Озерках проводила! Не помнишь, как вместе бегали, как в речке купались, раков ловили…
        - Танька? Да неужели это ты?  - недоверчиво приложила руки к груди Люда, продолжая ее разглядывать.  - Да не может быть. Вот сроду бы не узнала, если б ты сама не сказала…
        - Да я это, я!
        - Ну, ты даешь! Да разве можно в тебе разглядеть ту Таньку Клименко… Такая стала - ну прям фу-ты ну-ты! Я еще подумала, откуда к нам в Озерки такую мамзель занесло… Будто из телевизора… А это Танька Клименко, надо же!
        Таня рассмеялась польщенно. Комплимент был на сто процентов искренний, если взять во внимание ту оторопелость, с какой произнесла его Люда. Потому что лицемерие к оторопелости не успевает вовремя включиться, оторопелость всегда впереди бежит. Да и с чего бы Люде с ней лицемерить?
        - Спасибо, Люд…  - произнесла она тоже искренне.  - Ты тоже хорошо сохранилась.
        И тут же подумала про себя, что она-то как раз лицемерит, подавая ответную искренность как благодарность. Потому что про Люду с большой натяжкой можно сказать - хорошо сохранилась. То есть она даже не «хорошо», а совсем не сохранилась. Лицо грубое, неухоженное, с глубоко прорезанными морщинками от глаз к вискам и в носогубных складках, волосы паклей торчат надо лбом, под синим фартуком униформы пузо выпирает основательно-многозначительное. Зато синяя пилотка кокетливо украшена брошкой-цветочком, как последним покушением на остатки женственности.
        - Да ну…  - вяло махнула рукой Люда и скептически улыбнулась, отвергая ответный комплимент.  - Какое там сохранилась, скажешь тоже. Видишь, как меня разнесло, хоть в зеркало не смотри. Дом, хозяйство, мама больная, трое детей… Да еще и работа эта чертова, весь день сама себе не принадлежу, пашу за гроши на хозяина… Да ладно, про меня рассказывать неинтересно! Ты лучше про себя расскажи, Танька! Что ты, как? Замужем? Дети есть?
        - Да, замужем! Двое детей, мальчишки!
        - Работаешь?
        - Да, работаю.
        - А где?
        - Да так, в одной хорошей фирме…
        - Начальницей, поди?
        - Почему ты так решила, Люд?
        - Ну, по тебе ж видно. Такая вся из себя, расфуфыра изнеженная… Поди, мешки с картошкой на себе не таскаешь?
        - Нет, Люд. Не такая уж я большая начальница. Как сейчас говорят - среднее звено.
        - Видать, хорошо зарабатываешь в этом своем среднем звене?
        - Ну, не так чтобы…
        - Тогда, наверное, муж зарабатывает?
        - Да, муж хорошо зарабатывает,  - смутилась Таня,  - Да все у меня нормально, в общем…
        - Понятно, не хочешь про себя рассказывать,  - вздохнув, кивнула Люда.  - Да и не надо. Это я так, чисто из любопытства спрашиваю. Узнать хоть, как люди живут… А то мы нормальную жизнь в телевизоре только и видим. А чего ты в Озерки-то приехала? Дело какое образовалось, что ли? Хотя какие у нас тут дела могут быть…
        Люда задумалась на секунду и, не дожидаясь Таниного ответа, хлопнула себя ладонью по лбу:
        - А, я поняла, поняла… Наверное, решила бабушкину могилу навестить?
        - Да…  - торопливо согласилась Таня.  - Да, так и есть, я давно не была. Как бабушку похоронили, так ни разу и не была.
        - Да ты что? Прям ни разу? Ну, ты даешь… Плохо это, неправильно. Бабушка-то любила тебя, я помню. Так ты торопишься, поди? А я тебя своей болтовней задерживаю.
        - Нет, я не тороплюсь, Люд. Давай еще поговорим. Расскажи мне, как вы тут живете вообще… Кто на ком женился, кто за кого замуж выскочил…
        Она все никак не могла приступить к главному - спросить про Сергея. Пока Люда взахлеб выкладывала информацию, вовсе Тане не нужную, слушала, улыбаясь, кивала, изображала заинтересованность. Вдруг Люда сама спросила в лоб:
        - А Сережу Рощина помнишь, Тань? Ты должна его помнить, вы ж вроде гуляли! Ну да, точно… Мы с девчонками еще на тебя обижались, что ты все с ним да с ним, а нас побоку. Да, точно, в последнее лето это было, когда… Когда ты ездить-то перестала. Любовь у вас с Серегой была, точно. Неужели ты его не помнишь, Тань?
        - Помню, Люд,  - напряглась Татьяна.  - Конечно же, помню. Да ты продолжай, я слушаю…
        - Ага, ага. Ну так вот… Потом, значит, слух прошел, что его в армию забрали, в Чечню отправили и он там погиб… А потом оказалось - живой! А бабушка его так счастливой новости и не дождалась, и померла с мыслью, что на том свете с любимым внуком встретится… Бывает же, а? Ты-то знала, что его не убили?
        - Нет, я не знала. Я все эти годы думала, что он погиб.
        - Да ты что? Ну надо же… А он живой, да! Говорят, в городе живет, семья у него хорошая, двое детей.
        - Семья? Двое детей?
        - Ну да…  - подтвердила Люда.  - А чего ему, бобылем, что ли, жить? Нет, все чин чинарем… Как у всех…
        - Люд, а ты не знаешь, где он живет?
        - В смысле адреса, что ли?
        - Ну да…
        - Нет, откуда мне знать…
        - А кто знает?
        - А тебе зачем, Тань?
        - Мне очень надо, Люда. Не спрашивай, зачем, просто помоги адрес узнать. Пожалуйста.
        - Так я чего, я и не спрашиваю, ладно!  - махнула ладонью Люда.  - А насчет адреса… Дай-ка подумать…
        Люда и вправду глубоко задумалась, даже сдвинула свою пилотку назад и поскребла ногтями темечко. Потом радостно блеснула глазами, выпалила уверенно:
        - Так чего я думаю-то, господи! Лариска же Миронова знает! Помнишь Лариску Миронову, Тань? Тоже вместе с нами в детстве по Озеркам бегала!
        - Лариску? Нет, Лариску не помню,  - неуверенно проговорила Таня.  - Может, и вспомню, если напрягусь. Так говоришь, она адрес знает, да?
        - Ну да! Сережа же с мужем ее дружил, с Иваном! Помнишь Ивана? Его родители жили в доме по соседству с Сережиной бабушкой, помнишь?
        - Да, Ваню я помню…
        - Ну вот! Иван же потом на Лариске женился! Правда, они вместе всего лет пять прожили, не заладилось у них чего-то, разбежались. Иван на Север уехал, завербовался, а Лариска тут одна осталась, то ли мужняя жена, то ли разведенка, непонятно. Да я ее сейчас наберу, погоди! Она сама все и расскажет…
        - Что расскажет, Люд? Если они с Иваном развелись, откуда она про Сережу знает?
        - А вот и знает, Таньк! Они ж к нему в гости ездили, пока все у них ладно было! И на свадьбу тоже ездили, я помню. Так что Лариска все нам сейчас и расскажет…
        Люда держала телефон около уха, не переставая тараторить. Потом вздохнула с сожалением, давая отбой:
        - Не отвечает Лариска… Не слышит, наверное. Может, в огороде возится. Ничего, сама перезвонит, когда увидит пропущенный вызов. А все-таки, Тань… Чего тебе так приспичило Серегу найти, а?
        - Нет, мне не приспичило, Люд. А впрочем, ты права… Да, мне очень надо его найти. Но тут двумя словами всего не объяснишь…
        - Думаешь, я не пойму, да? Думаешь, ничего не вижу? Да по твоему лицу ведь все видно, Тань…
        - И что же видно по моему лицу, Люд?  - спросила Таня, с усилием улыбаясь.
        - А то и видно,  - с уверенностью проговорила Люда.  - Вон как ты посмурнела вся, когда узнала, что он женатый да что двое детей!
        - Но ведь и не должно быть по-другому, ты ж сама говоришь…  - вздохнула Таня.  - И я рада, что у него все хорошо, правда. Нет, я не от этого посмурнела, Люд.
        - А от чего?
        - Говорю же - двумя словами не скажешь!
        - Да ладно, не скажешь… Ты ведь для того сюда и приехала, чтобы Серегу найти? Думала, он свободен, да? И до сих пор о тебе думает? Я ж помню, как ты влюблена в него была. И он тоже… Но так не бывает, Тань, чтобы мужик столько лет помнил. Это нам, женщинам, так хочется, потому что мы дуры. А на самом деле… Нет, правда, а как ты хотела? Думала, он бобылем живет да сидит на печи и ждет, когда ты, такая вся распрекрасная, его сыщешь? Нет, милая, так не бывает! Чего на меня смотришь, улыбаешься? Думаешь, наверное, что яйца курицу учат, да? А что делать прикажешь? Вроде и не похожа ты на дурочку, но кто ж его знает, что с тобой сталось за эти годы…
        Люда вздохнула, снова поскребла себя по темечку. По всей видимости, разговор ей этот очень нравился, и нравилось выступать в роли то ли обвинителя, то ли более умудренной опытом женщины, чем собеседница. Хотела было продолжить, но Таня оборвала ее резко:
        - Спасибо тебе, Люд! Я пойду, пожалуй. Ты мне только скажи, где Лариска живет…
        - Ой, да ты обиделась, что ли?  - растерянно произнесла Люда, разведя руки в стороны.  - Не обижайся, Тань! В кои-то веки свиделись, а ты убежишь, навсегда обидемшись…
        - Нет, я не обиделась, правда,  - поспешно уверила Люду Татьяна.
        - Да я же вижу - обиделась! Погоди, Лариска сейчас перезвонит, куда она денется! Она всегда перезванивает, ни разу не было, чтобы мой звонок пропустила. Это ж Лариску надо знать, ее хлебом не корми, дай только по телефону потрепаться…
        Мельком глянув в окно, Люда вскрикнула с радостью, даже с ноткой победного восторга:
        - О, да вот и Лариска, сама сюда поспешает! Я ж говорю - никуда не денется! Решила не перезванивать, решила собственной персоной… Видать, денег на телефоне нет, а то бы… Я ж говорю…
        Дверь магазинчика вскоре открылась, захлебнувшись приветственным звоном колокольчика. Маленькая круглая женщина - Лариска, стало быть,  - шагнула к прилавку, быстро спросила у Людмилы, с трудом переводя дыхание:
        - Чего звонила-то? Срочное что-то? Я решила сама прибежать. Как увидела твой вызов, так и бегу, как подстегнутая… Аж запыхалась вся…
        - Ну, срочное не срочное, это видно будет,  - важно проговорила Людмила, указывая глазами на Таню,  - погляди-ка лучше, Ларк, на эту мамзель. Узнаешь, нет?
        Лариса долго смотрела на улыбающуюся Таню, одновременно извиняясь лицом - не узнаю, мол… Потом Люда не утерпела, пришла ей на помощь:
        - Да это Танька Клименко, Ларис! Помнишь, вместе бегали в детстве? Она на каникулы к бабушке приезжала!
        - Ой, правда!  - радостно хлопнула в ладоши Лариска.  - Никогда б не узнала, если б на улице встретила! Ой, какая ты стала, Тань…
        - Так и я о том же - никогда б не узнала!  - поддержала ее Люда.  - А знаешь, зачем она приехала-то, Ларис? Ни в жизнь не догадаешься! Представляешь, ей надо адрес Сереги Рощина отыскать! Представляешь, она даже не знала, что он живой!
        - Да ты что?!  - снова всплеснула ладошками Лариса, поочередно переведя взгляд с Людмилы на Таню.  - Ну, надо же…
        Было видно, что этот диалог приносит подругам большое удовольствие, являясь компенсацией недостатка местечковой событийности и необходимых для нормального женского существования эмоций. И потому надо постараться не расплескать, не дай бог, ни одной эмоции и в то же время продлить сладостные мгновенья вдруг свалившейся на их головы мелодрамы.
        - Ну надо же, а?  - снова повторила Лариска, завороженно разглядывая Таню.  - Серега живой, а ты и не знала…
        - Лариск, так ей сейчас еще и адрес Серегин понадобился, представляешь?  - снисходительно поддала парку Люда, пользуясь правом первого обладателя информации.  - Ты ей подскажи адресок-то, Лариска!
        - Я? Да откуда…
        - Да ладно, не придуривайся, откуда! Ты ж была на свадьбе у Сереги-то, вместе с Иваном, помнишь?
        - Ой, да какая там свадьба…  - махнула рукой Лариска.  - Не было у них никакой свадьбы…
        - Как это - не было?  - удивилась Люда.
        - А вот так… Посидели потихонечку в Тамариной квартире, отметили поход в загс, и все. Народу совсем было мало, только свои. Сережа тогда Ивана по старой памяти пригласил - друг все-таки. А сам-то был совсем никаковский, глядеть больно, доходяга доходягой. Тамара за ним ухаживала, как за ребенком - ни минуты не отходила. Она ведь, считай, его и спасла. Ой, да это долго рассказывать…
        - А ты расскажи, Лариса. Пожалуйста,  - хрипло попросила Таня, дрожащей рукой отвинчивая пробку на бутылке с водой и припадая сухим ртом к горлышку.
        - Да я чего, я расскажу, если надо…  - с готовностью закивала Лариса.  - Значит, так было дело… Когда выяснилось, что Сережа живой, его мать в госпиталь поехала, домой его забрала. Представляете, что с ней тогда было, а? Сын погиб, но даже могилки не было… Ей ведь сказали, что он на мине подорвался, ничего не осталось, а оказалось, что его взрывной волной отбросило… Да, он весь израненный был, к тому же контуженный, и его вместе с другими погибшими чуть не похоронили - время такое было, не особо и разбирались, как да что. А потом обнаружили, что он живой, а похоронка уже ушла. Он лежит в госпитале, себя не помнит, имя-фамилию назвать не может, а время идет, идет… Несколько месяцев прошло, пока память вернулась. Вот тогда его матери и сообщили, что он живой… Поехала она, привезла его домой, начала выхаживать. А что в коммуналке за уход - сами представляете… Издевательство, а не уход. И тогда Тамара его к себе взяла…
        - А она вообще кто, эта Тамара? Откуда она появилась?  - с любопытством спросила Люда.
        - Да она дочка подруги Сережиной матери, они с детства знакомы. Родители Тамары к тому времени померли, она одна жила, в трехкомнатной квартире. Вот и уговорила Сережину мать, чтобы Сережа к ней переехал. Так, мол, удобнее за ним ухаживать. А мать что - мать только благодарна была… Она и сама не очень здорова, сердце больное, а тут такая нагрузка…
        - Понятно, понятно!  - нетерпеливо перебила Люда.  - Ну, а дальше-то что было? Значит, эта Тамара так за Сережей ухаживала, что замуж за него вышла?
        - Ну да…  - кивнула Лариска.  - А что тут такого? Он же сам переехал к ней. Пусть и по необходимости. Так у нее и остался…
        - Понятно,  - усмехнулась Люда.  - Как тут не останешься, ага? Поди, эта Тамара прижала его к стенке - раз остался, так и женись… Зря, что ли, я тебя выходила?
        - Да нет, Люд, что ты!  - сердито махнула рукой Лариска.  - Зря ты так на Тамару! Она очень хорошая! Всегда спокойная, как танк, улыбается приветливо… И добрая, и отзывчивая. Меня к себе ночевать звала, когда Ванька в городе в областной больнице лежал. Помнишь, как он сильно болел, Ванька-то? И я вокруг него бегала, как дура… Если б знала тогда, что через два года он от меня свалит, да ни за что бы!
        - Да, Ванька той еще сволочью оказался,  - согласно кивнула в ответ Люда и тут же, глянув на Таню, спросила деловито:
        - А адрес-то, Ларис? Помнишь адрес Тамариной квартиры, где ночевала?
        - Не, не помню…  - растерянно развела руками Лариса.
        - Как это?  - сердито переспросила Люда.  - Дважды там была и не помнишь?
        - Не… Так, чтобы полный адрес назвать, я не смогу… Первый раз меня Ванька привез, когда Сережа с Тамарой женились, а второй раз Тамара сама за мной в больницу приехала, сама ночевать привезла. Не, я даже название улицы не запомнила…
        - Ну хоть что-то ты запомнила, Ларис? Где это? Около чего? Может, магазин какой рядом?
        - Ой, да, точно! Я вспомнила! У них окна квартиры на кинотеатр выходят!
        - На какой кинотеатр? Как называется?
        - Не помню…  - скуксилась Лариска.  - На вывеске буквы такие синие, они еще в окошко светили, я никак заснуть не могла…
        - Ну? А что этими буквами написано-то? Вспоминай давай!
        - Ой, да сейчас, не торопи меня, Люд! Что-то такое ненашенское, не русское… Вроде гладиаторское что-то…
        - Какое-какое?  - удивилась Люда.
        - Может, «Колизей»?  - тихо спросила Таня.  - Если гладиаторское?
        - Ой, точно! «Колизей»!  - обрадованно подтвердила Лариса.  - Как же я сразу не сообразила!
        - Ну, хоть вообще сообразила, и то хлеб…  - недовольно проворчала Люда, видимо, огорченная таким быстрым решением проблемы.
        - А окна квартиры прямо на эти синие буквы смотрят! Поняла, да?  - не обращая на нее внимания, радостно подтвердила свою наблюдательность Лариса. И тут же добавила осторожно:  - А что, Тань… Ты обязательно хочешь найти Серегу, да?
        - Хочет, хочет!  - ответила за нее Людмила.  - Она ж не знала, что он живой! А как узнала, так сразу и захотела!
        - А как? Как узнала-то?  - снова спросила Лариска.
        - Да я сегодня Настю в городе встретила. Случайно…  - тихо пояснила Таня.
        - Это какую такую Настю? Евдокимову, что ли?  - перекинувшись быстрым взглядом с Ларисой, спросила Люда.
        - Да. Евдокимову,  - подтвердила Таня.
        - Ну, ты смотри, а, Ларис?  - хлопнула себя по бедрам Люда.  - Везде эту Настьку спросили, а? Наш пострел везде поспел!
        - Ну, ты ж знаешь, какая она!  - живенько подхватила Лариса.  - Думает, если из Озерков уехала, уже и принцессой стала! Только мужик у нее вовсе не принц, а простой автослесарь! Да я вообще про нее знаю такое, такое…
        У Ларисы жадно загорелись глаза в надежде вкусно посплетничать, и Люда явно подхватила на лету эту жадность, но Таня проговорила тихо, умоляюще:
        - Я пойду, ладно, девчонки? Вы уж без меня тут…
        - Постой! Как это - пойдешь?  - обиженно произнесла Люда.  - Только встретились, ни посидеть не успели, ни поговорить толком. Давай хоть выпьем за встречу по сто грамм? А то не по-людски как-то…
        - Что, прямо здесь? В магазине?  - удивленно подняла брови Таня.
        - Так у меня ж подсобка есть!  - радостно сообщила Люда.  - Хоть маленькая, но втроем точно разместимся! Посидим, повспоминаем, выпьем за наше детство золотое. А если не хватит выпивки да закуски, так в магазин бежать не надо, все под рукой…
        - А может, ко мне рванем, девчонки?  - предложила свой вариант посиделок Лариса.  - У меня и борщ наварен, и грузди соленые есть, еще с прошлого засола остались! А, Людк? Ты ж знаешь, какие у меня грузди!
        - Да знаю, знаю…  - задумчиво подтвердила Люда.  - Можно и к тебе, конечно, мне без разницы… Оставлю на двери табличку про санитарный день, и гуляй, рванина, хоть до ночи! Все равно хозяина сегодня не будет, он в город к любовнице укатил! А чего взять-то, девчонки, а? Мы с Лариской однозначно водку будем, а ты, Тань, чего пьешь? Пригляди вон себе на полке чего из благородного!
        - Ой, да я не могу, девчонки!  - взмолилась Таня.  - Я ж за рулем. Тем более мне обратно ехать пора! Еще и на могилу к бабушке надо успеть… Давайте в другой раз, ладно?
        - Да когда - в другой раз…  - протянула с большим сожалением Люда.  - Не приедешь ты сюда в другой раз.
        - Да почему? Я приеду…  - неуверенно пообещала Таня, пятясь к двери.  - Выберу специально время и приеду.
        - Эх ты, такой повод был…  - грустно покачала головой Люда, и Лариска повторила за ней эхом:  - Да, хороший был повод. Только настроение нам испортила…
        - Простите, девчонки!  - обернулась Таня уже от двери.  - И спасибо вам за все! Пока…
        Спустившись с крыльца, она быстро пошла к машине, будто боялась, что они побегут за ней следом. Прежде чем плюхнуться на водительское место, махнула рукой в сторону окна магазинчика, улыбнулась. Знала, что смотрят… Сейчас, наверное, сплетничать про нее будут, косточки перемывать, осуждать ее за желание найти Сергея. Может, они и правы. Других эмоций это желание вызвать не может. Но не объяснишь ведь всей правды…
        Заехав на кладбище, она долго искала могилу бабушки. Хорошо, кладбищенский сторож помог, привел ее к аккуратному памятнику из мрамора, который поставили родители лет десять назад. И оградка вокруг памятника была, крашенная серебрянкой. И скамеечка.
        Сев на скамеечку, Таня досадливо ругнула себя - могла ведь в магазине у Люды хотя бы печенья да конфет взять, а не являться к бабушке с пустыми руками! Вот во всем она такая - соображает задним числом!
        Бабушка смотрела на нее с овала фотографии радостно и приветливо, будто хотела сказать - не надо мне ничего, сама пришла, и ладно. Я и рада. Она и в жизни была такая - все ей прощала. И всегда ждала, и радовалась, когда внучка приезжала на каникулы, и грустила, когда прощалась…
        Посидев немного, Таня встала, произнесла тихим и слезным голосом:
        - Прости меня, бабушка, что я раньше к тебе не приезжала… Не могла я, прости. Пойду я, бабушка. Мне еще Сережу надо найти… Зачем - и сама не знаю. Надо, и все. Так чувствую. Не знаю, что дальше будет. Может, я глупость большую делаю, да как понять? Благослови…
        Поклонившись низко, она быстро прошла по тропинке к выходу, села в машину, поехала.
        Время было едва-едва послеобеденное, и никуда она, в общем, не опаздывала. Но все равно гнала машину, будто сидело в ней какое-то нетерпение - скорей, скорей! Скорее увидеть Сережу! Так надо, так надо. Надо, и все тут!

* * *
        Конечно же, она знала распрекрасно, где находится кинотеатр «Колизей». Более того, бывала там не однажды. И ни разу сердце не шелохнулось, что, может быть, Сергей смотрит из окна на толпу зрителей, спешащих в кинотеатр… А там, в толпе, и она тоже. И невдомек ему. Хотя… Может, он забыл ее давно и не узнает при встрече?
        Пусть так… Пусть. По крайней мере, иллюзии уйдут и душенька успокоится, не будет грезить наваждением. И слава богу, да! Зачем счастливой женщине какие-то наваждения? С жиру эта женщина бесится, вот что!
        Так, уговаривая себя, Таня доехала до кинотеатра «Колизей», глянула на окна дома напротив. Потом въехала во двор, соображая, где лучше поставить машину - у самого подъезда или чуть подальше, чтобы удобнее было наблюдать. Так ничего и не решив, придумала промежуточный вариант - оставила машину в общем ряду на небольшой стоянке, а сама села на скамью на детской площадке, откуда хорошо просматривался пятачок перед нужным подъездом.
        Боже, какие они тягостные - минуты ожидания… И сердце колотится в бешеном ритме. И нервы на пределе. И вообще, она сейчас, наверное, очень смешно выглядит на этой детской площадке, среди мамаш, караулящих своих деток. Вон какие они расслабленные, эти мамаши, вон как лениво и спокойно переговариваются друг с другом. А она - как белая ворона среди них. Беспокойная ворона. Нахохлившаяся. Измученная ожиданием. Смешная ворона, потому что самой неизвестно, чего она ждет. Может, Сергей с семьей давно уже переехал из этого дома? Действительно, какой срок давности показаний Лариски - более чем десятилетний? Ну, если даже не уехал, то необязательно, что может вот-вот появиться у своего подъезда… Может, он по сменам работает? Или в отпуск уехал, к примеру?
        Нет, никакие уговоры и объяснения не спасали - все равно Таня сидела на скамье, как на раскаленной сковородке. И ни за что не решилась бы спросить одну из мамаш про то, проживает ли в этом доме Сергей Рощин с семьей,  - боялась выдать себя с головой. А вдруг эта мамаша окажется его соседкой или, того хуже, приятельницей жены?
        Через полчаса мучительного ожидания она уже сама себя ненавидела. Фу, какое унизительное положение - сидеть и ждать неизвестно чего. Никогда в таком положении не была, фу!
        Через час Татьяна решила встать и уйти. Тем более мамаши стали поглядывать на нее подозрительно, шушукаться меж собой. Да, надо встать и уйти, хватит сидеть! Надо пойти к машине, сесть за руль и уехать отсюда в свою счастливую жизнь и никогда больше сюда не возвращаться. Никогда! Все, хватит с нее. И пусть иллюзия останется иллюзией, пусть иногда приходит ощущение, что она стоит на берегу в кольце Сережиных рук и улетает в бесконечное счастье, невозможное и непереносимое… Пусть будет, жалко ей, что ли? А сейчас надо уйти.
        Видимо, провидение услышало Таню и испугалось, что и впрямь она уйдет. Потому что аккурат в этот момент во двор въехала синяя «Тойота», остановилась у того самого подъезда. Из машины вышел Сергей - Татьяна сразу его узнала…
        Нет, не сказать, чтобы он вовсе не изменился. Изменился, и даже очень.
        Был красивый парень, стал красивый мужик - высокий, сухопарый, почти седой. Но даже седина его не портила, наоборот, придавала обаяния зрелой мужественности. Движения его были неторопливы, уверенны. Вот слегка повел плечами, избавляясь от напряжения, потом будто вспомнил что-то, потянулся в салон, открыл багажник. Одновременно с открывшейся крышкой багажника с переднего сиденья машины вышла женщина - полноватая, в строгом сером костюмчике, с озабоченным лицом. Не сердито озабоченным, а привычно, скорее. Стало быть, это и есть жена Тамара, про которую Лариска сказала, что она скромная, добрая и отзывчивая. Действительно, тут и без Ларискиных пояснений можно обойтись - сразу бросается в глаза и скромность, и доброта, и отзывчивость.
        Сергей и Тамара вместе склонились над багажником, вместе вытащили из него какие-то пакеты. Потом Сергей попытался перехватить из рук Тамары и ее пакеты тоже, но она не отдавала, сопротивлялась с умоляющей улыбкой, говорила что-то быстро. Наверное, хотела разделить с мужем ношу, беспокоилась, что ему одному тяжело будет. Ну да, а как еще-то? Она ж добрая и отзывчивая, она мужа когда-то спасла. До сих пор, наверное, спасает и оберегает. Спасительница.
        Таня вдруг явственно уловила эту нотку ревнивой злобы, прошедшую горячей иглой по собственному смятению. И попыталась ее уничтожить - какое она имеет право на ревность, да еще и злобную? Она вообще здесь не для того, чтобы ревновать…
        А для чего? Чтобы любоваться на их семейную идиллию? Все равно ж нельзя сейчас подойти к Сереже и обнаружить себя! И что она скажет Тамаре? Мол, случайно по двору шла и вдруг увидела - опа, моя первая любовь нарисовалась! Надо же, какая счастливая случайная встреча! Вы знаете, Тамара, у нас ведь большая любовь была, и я даже обещала муженьку вашему, что обязательно дождусь его из армии…
        Тем временем Сергей и Тамара скрылись за дверями подъезда. Таня выдохнула с трудом - ну, вот и все… Теперь можно спокойно вставать и ехать восвояси. Переждать, когда нервная дрожь пройдет, и ехать. И ругать себя последними словами - зачем, зачем затеяла всю эту шпионскую историю? Чего добилась-то? Ну, увидела Сергея. И что? Да ничего, собственно…
        Тем временем Сергей снова выскочил из подъезда, подошел к машине, снова открыл багажник. Видать, забыл что-то.
        Внутри у Тани будто колокол бухнул - давай, иди, подойди к нему! Иначе потом и впрямь будешь маяться незавершенностью!
        Она встала со скамьи - внутри все тряслось от волнения. Пока шла к машине, Сергей успел нырнуть головой в багажник, искал там что-то. Подошла сзади, окликнула тихо:
        - Сережа…
        Он застыл на секунду. Потом распрямился, оглянулся недоверчиво и немного испуганно. Наверное, решил, что ему привидением из прошлого прилетел знакомый голос.
        - Здравствуй, Сережа. Ты меня не узнаешь?
        На сей раз голос ее звучал увереннее. Наверное, его реакция помогла - недоверчивая и немного испуганная. Если испугался, значит, помнит.
        - Узнаю, конечно. Таня… Таня, это ведь ты?
        - Я, Сереж.
        - Таня! Боже мой… Неужели это правда ты? Какая ты стала…
        - Какая, Сереж?
        - Красивая. Очень красивая. Но ты и раньше была красивой, что я говорю… Но что ты здесь делаешь? Как ты здесь? Какими судьбами?
        - Тебя жду, Сереж. Не буду врать, что я здесь случайно. Я тебя вычислила и приехала, чтобы… Чтобы просто посмотреть на тебя. Я не знаю, зачем это мне, Сереж. Сама себе не могу объяснить, но… Я ведь не знала ничего. Я вообще про тебя ничего не знала…
        Татьяна и сама не слышала, что лепечет. Причем бессвязно лепечет, не отрывая взгляда от его лица. И еще что-то лепетала такое же бессвязное, и он внимал этому лепету, будто все понимал правильно, и даже головой кивал в унисон. И ничего не говорил, молчал. Только сглатывал удивленно, и она видела, как нервно дергается кадык на его шее. И продолжала лепетать, и не могла остановиться:
        - Мне очень надо было тебя увидеть, Сереж. Я не знаю зачем. Наверное, чтобы просто постоять рядом. Как тогда, помнишь? На обрыве. Постоять, и все… Понимаешь?
        Он кивнул невразумительно, потом опять сглотнул, потом произнес тихо и хрипло:
        - Тань, мне сейчас ехать надо. Детей из школы забрать. Они там стоят, ждут меня… Дай мне свой телефон, я позвоню!
        Сергей выудил из кармана джинсов телефон - Татьяна видела, как дрожала его ладонь. И автоматически принялась проговаривать цифры своего мобильного, как заклинание. Он остановил ее нервно:
        - Погоди, я не успеваю. Сначала давай. Все, я записал. Я позвоню тебе, Тань…
        Захлопнув багажник, он быстро сел за руль, быстро завел машину, рванул с места. Таня осталась стоять, смотрела ему вслед. Потом шагнула назад, споткнулась о бровку тротуара, едва устояла на ногах. Огляделась, с трудом соображая, где находится ее машина. И медленно побрела к ней, неся в себе непонятно что - то ли стыд, то ли обескураженность этой нелепой встречей.
        Уехал. Уехал! Даже не сказал ничего. И номер телефона взял только ради приличия. Уехал, почти сбежал! А она надумала себе бог знает чего… Стояла перед ним, лепетала всякую глупость. А он просто стоял и боялся, что Тамара на них из окна смотрит! Вот так тебе, наивная мечтательница, получи свой урок! Не надо гоняться за иллюзиями родом из юности, надо жить своим зрелым счастьем и радоваться!
        И ладно. И она таки будет радоваться. Успеет еще домой приехать вовремя и ужин для мужа приготовить. И не будет ждать никакого звонка. Честное слово, не будет!

* * *
        Легко обещать самой себе - не буду ждать звонка… А если не получается? Если не хочешь, а ждешь? И вроде вопросы задаешь себе правильные - она мне нужна вообще, эта нервотрепка?  - а все равно ждешь, все равно нервничаешь…
        И все из рук валится. Хотела мясо в духовке запечь - и забыла вытащить вовремя. Такая досада взяла - хоть плачь! Так старалась, колдовала над этим мясом, новый рецепт в Интернете выискивала… Хотела вкусным ужином Валю поразить. Да и самой отвлечься хотелось, и свое маленькое предательство кухонной суетой прикрыть. Хотя, может, оно вовсе и не маленькое, если по большому счету. Но кто эти счета будет предъявлять? Только она сама себе может. Потом, когда душа успокоится, а голова будет соображать в привычном режиме.
        Да, потом. А сейчас никакой самоанализ не поможет. Сейчас главное - с ума не сойти от ожидания звонка…
        Валентин открыл дверь, прокричал громко с порога:
        - Тань! У нас горелым пахнет! Что у тебя случилось?
        - Да ничего!  - неожиданно для себя злобно огрызнулась Таня, выглядывая из кухни.  - Про мясо в духовке забыла, вот чего!
        - Ах ты, моя хозяюшка… Она мясо к ужину хотела запечь… С лимоном и розмарином, как я люблю, да?
        - Нет, я новый рецепт в Интернете нашла… Но теперь уж без разницы, с чем оно было, с лимоном или с розмарином!  - с досадой проговорила она, доставая из духовки противень с мясом.  - Теперь все равно несъедобное… Видишь, как подгорело!
        - А по-моему, ничего страшного,  - добродушно проговорил Валентин.  - Ну, подгорело слегка…
        - Ой, Валь! Не надо меня утешать! Вечно ты…
        - А я и не думаю тебя утешать, с чего ты взяла? Я вообще люблю слегка подгорелое мясо!  - не сдавался в своем любящем оптимизме Валентин.  - Да ради того, что жена к моему приходу с ужином подсуетилась, я могу что угодно съесть! Хоть горелое, хоть сырое!
        - Да ладно!  - охладила его пыл Таня, стараясь убрать из голоса раздражение.  - Можно подумать, я никогда тебя с ужином с работы не встречала! Можно подумать, только сегодня у тебя праздник! А в остальные дни я на диване валяюсь и сериалы смотрю, ага!
        - Да ладно, не злись… Я ж не виноват, что у тебя мясо подгорело. Тем более я не голодный, мне с клиентом пришлось в ресторан идти, так что…
        - Ты же обещал горелое съесть! И не только горелое, а даже сырое! Только что!
        - Ну, если надо, могу и съесть…  - растерялся Валентин.
        - Да ну тебя! Надоело! Разговариваешь со мной, будто я нервнобольная! Из какой-то ерунды целую теорию выстроил, чтобы продемонстрировать свое благородство! Не надо мне ничего демонстрировать, Валь, ради бога! Я вовсе не нуждаюсь в твоем… В твоих…
        - Тань…  - перебил он ее тихо, глядя с улыбкой.  - Что с тобой, Тань? Чего ты так на меня злишься? Что-нибудь случилось, да? На работе неприятности? Лучше возьми да расскажи, вместе придумаем что-нибудь…
        - Да ничего у меня не случилось, все как обычно!  - Таня вывернулась из рук мужа, который попытался ее обнять.  - И вовсе я не злюсь, не придумывай!
        - Но я же слышу… Ты ведь знаешь, как я всегда очень хорошо тебя слышу… А сегодня от тебя током бьет, с места сшибает. И для критических дней вроде рановато…
        - Валь, прекрати. Все у меня хорошо, правда. Просто…
        - Просто настроение плохое, да?  - отошел на шаг назад Валентин.
        - Чего ты пристал ко мне? Нормальное у меня настроение! Все, надоело, хватит!
        Валентин хотел еще что-то сказать, но Татьяна вдруг замерла, как гончая, еще и палец вверх подняла, прислушиваясь. Потом рванула бегом в гостиную - на журнальном столе исходил позывными ее мобильник. Схватила его, глянула на дисплей… И выдохнула разочарованно. Мама звонит. Всего лишь мама.
        - Да, мам…  - произнесла недовольно и тут же пожалела о том, что вовремя не смогла справиться с напряжением. Потому что мама молчала, посчитав ее недовольство за оскорбление.
        - Я тебе помешала своим звонком, да, дочь?  - произнесла она сдержанно и тут же добавила, не дожидаясь ответа:  - Если ты не можешь со мной разговаривать, то Валентина позови… Может, ему интересно будет узнать, как у ваших детей день прошел в гостях у бабушки с дедушкой. Или ему это тоже неинтересно?
        - Ну, мам… Не начинай, пожалуйста, ладно? Ну что я такого сказала? Откуда такие выводы?
        - Оттуда. Я твоя мать, мне достаточно твоей первой интонации в разговоре, чтобы…
        - Все, мам, все! Прости! Я поняла, я не права была! Просто очень сегодня устала, и… И вообще, у меня голова очень сильно болит…
        - Про больную голову ты мужу рассказывай, а мне не надо. Я же чувствую, что дело вовсе не в больной голове. Что у тебя случилось, Тань?
        - Да ничего не случилось! Говорю же - устала!
        - Но я же чувствую…
        - Мам! Как там Егорка с Даней?  - постаралась перевести разговор на другие рельсы Таня.  - Вы с папой еще не устали от них? Может, забрать?
        - Да ну, не говори ерунды! Как мы можем устать от собственных внуков?  - тут же охотно переключилась мама.  - У нас сегодня был замечательный день! Егорка с дедом на футбол ходили, а мы с Данечкой в зоопарк. Представляешь, там у слонихи Маши слоненок родился, и в этот день его как раз предъявили обществу. Такая прелесть, ты бы видела! Правда, слониха Маша все время пыталась отгородить его от людских глаз. А он, наоборот, все время на авансцену стремился. Такой забавный, прелесть! У Даньки только и разговоров теперь - о слоненке. Даже хотел тебе позвонить, но я не дала. Ты ж на работе, тебе некогда. И Валентину некогда. Занятые люди… А ты говоришь - забрать! Что они у вас делать станут? Весь день дома сидеть и вас дожидаться?
        - Так я ж хотела их в летний лагерь отправить…
        - Еще чего, в летний лагерь! Да ты телевизор включи, послушай! Там каждый день про эти летние лагеря такие страсти-мордасти рассказывают! Нет, в лагерь - ни за что! Только через мой труп! И отцов труп тоже можешь рядом с моим положить, поняла?
        - Да поняла, поняла…  - поспешно согласилась Таня.  - Только я же в хороший лагерь хотела отправить, мам! В такой, где с детьми ничего не случается! И Егор просился, у них полкласса в тот лагерь уехали…
        - Ну, знаешь…  - фыркнула мама.  - Сегодня не случилось, а завтра возьмет и случится. Тут ведь не угадаешь…
        - Да я понимаю. Но все равно так нельзя, мам. В лишней опеке тоже нет ничего хорошего.
        - А кто говорит о лишней опеке?
        - А как это называется, по-твоему?
        - Ну ладно, Тань… О чем мы спорим? Мальчишкам у нас хорошо, мы с дедом каждый день новую программу развлечений придумываем… И сами заодно развлекаемся и молодеем!
        - Да, молодцы… Спасибо вам большое.
        - Тань, а я вообще чего звоню-то… Может, на ужин к нам приедете? До выходных еще далеко, а мальчишки соскучились…
        - Нет, мам, поздно уже,  - мягко отказалась Таня.  - Валя только что с работы пришел, устал. Давай завтра, а? Вот завтра - обязательно.
        - Ну, завтра так завтра…
        - Хорошо, мам, договорились. До завтра. Пока.
        - Постой, Тань…  - остановила ее мама.  - И все-таки не нравится мне твой голос! Такое чувство, будто ты торопишься разговор завершить.
        - Ну, ты опять, мам… Не начинай сначала, а? Все у меня в порядке, все хорошо, все замечательно.
        - Может, с Валей поссорилась? Хотя как с ним можно поссориться? Он молится на свою жену, как на икону. Хороший у тебя муж, цени свое счастье.
        - Я ценю, мам.
        - Вот и цени…
        - Ну все, мам, пока… До завтра… Егора с Данькой целуй. Пока, пока!
        Таня торопливо нажала на кнопку отбоя, словно боялась, что мама задаст следующий вопрос про «плохой» голос. Не отпуская телефона из руки, поплелась на кухню. Валентин сидел на стуле, свесив руки, и глядел в окно. Повернулся к ней, спросил тихо:
        - Что, мама твоя звонила? Как там Егорка с Данькой?
        - Да все нормально… Егорка с дедом на футбол ходил, а Данька в зоопарке на слоненка любовался. Слониха недавно родила слоненка, и сегодня его предъявили обществу. Так мама сказала.
        - Понятно… Я с ними сегодня так и не пообщался. Видел в телефоне вызовы, но времени совсем не было, чтобы перезвонить.
        - А мне они вообще не звонили…  - вздохнула Таня.  - Тебя больше любят, чем меня.
        - Это что, претензия? Или жалоба?
        - Это констатация факта. И это правильно, наверное. Мальчишки должны больше к отцу тянуться, чем к матери. Деда они тоже больше любят, чем бабушку.
        - Да ну, ерунда…  - отмахнулся Валентин.  - С чего ты взяла?
        - Ну… Мне так кажется.
        - А я могу поспорить с тобой на эту тему!
        - Давай не сейчас, ладно?
        - Почему не сейчас?
        - Потому что у меня голова болит. Потому что у меня мясо сгорело. И вообще… Я сегодня очень устала, вот почему!
        - Да ладно, не злись.
        - Я не злюсь!
        - А я вижу, что злишься.  - Валентин пристально посмотрел на жену.  - Что случилось, Тань?
        - О боже…  - закатила глаза Таня.  - Опять по тому же кругу. Сколько можно повторять - ничего не случилось! Ни-че-го! И отстань от меня уже!
        Она сердито развернулась, ушла из кухни, сжимая в ладони плоское тельце телефона. Так и ходила с ним, пока не улеглась спать.
        Долго лежала с закрытыми глазами - не спалось. Будто со стороны наблюдала свою нелепую встречу с Сергеем, его удивленный взгляд, испуганное лицо. И пыталась понять, отчего так муторно на душе. Ведь хотела увидеть? Увидела. И поняла вроде - совсем другой человек. Сережа - да не Сережа. Вроде и не чужой - и в то же время чужой. Вроде она должна успокоиться и угомониться, но не получается. Может, завтра получится? Завтра закрутит в делах новый день и некогда будет маяться дурью. Тем более Сережа не позвонил… Может, он для этого сказал - позвоню, чтобы она отстала? Фу, как все неловко получилось…
        Он позвонил на следующий день, ближе к обеду. Деловито назначил встречу, даже не спрашивая, удобно ли ей назначенное время и место. Но ей было уже все равно - что удобно, что неудобно… Сколько можно мучиться неизвестно чем, в конце концов?
        Она пришла на встречу. Конечно же. Хотела для себя выяснить все - раз и навсегда. Вот спроси ее тогда - что конкретно выяснить?  - не ответила бы. Да и не выяснила ничего, по сути… Потому что не до выяснений им было. Потому что бросило их навстречу друг другу с той самой силой, которая рассуждать не умеет. И не умеет ничего выяснять. Накрывает с головой и властвует, и не то чтобы рассуждать да анализировать, она просто дышать не дает. И потащило их той самой силой неведомо куда… И время понеслось…
        В горячечных встречах понеслось, в поцелуях, объятиях. Бурно. Сумбурно. В первое время им и не до разговоров было - бросались друг на друга, как ненормальные. И жадно вбирали в себя время, отведенное для встречи. Меняли явки, адреса, гостиничные номера, какие-то съемные квартиры… И опять Татьяна задавала себе те же самые вопросы - что происходит? Они оба сошли с ума? Но ведь надо же подоплеку какую-то подвести под это сумасшествие! Признать, что меж ними происходит, все своими именами назвать.
        Только какими такими именами? Что это? Компенсация непрожитой когда-то юной любви? Той самой любви, которая жила без них сиротой, потом взрослела, будучи сиротой, а теперь мстит за свое неприкаянное сиротство?
        Однажды Таня, лежа на спине и выплывая из очередного горячего обморока, спросила тихо:
        - Что между нами происходит, Сереж? Ты можешь мне объяснить?
        - Могу…  - так же тихо ответил он.  - Я люблю тебя, Танька, вот и все объяснение. Как увидел тогда, во дворе… Помнишь, ты подошла и окликнула?
        - Помню, конечно…
        - Ну вот. Я увидел тебя и сразу понял, что люблю. Как тогда… Так ясно вдруг открылось. Я ведь не забыл ничего. А ты?
        - И я…
        - Кстати, а как ты в моем дворе оказалась?
        - Как-как. Я ведь объясняла тебе…
        - Когда? Не помню!
        - Да там, во дворе, когда подошла! Я тебе так и сказала - вычислила, мол. Посмотреть хотела. Просто посмотреть, рядом постоять…
        - Серьезно? А я не помню. Я вообще не слушал, что ты там лепетала. В голове будто колокол звенел - Танька! Танька! Это же Танька! А как ты меня вычислила, кстати?
        - Я в Озерки ездила, как настоящий сыщик. По следу шла. Вот и вычислила.
        - Ну да? Правда?
        - Правда, конечно.
        - Тань, а повтори мне еще раз, что ты там, во дворе, лепетала.
        - На бис, что ли?
        - Ага… Очень хочется еще раз услышать.
        - Ну, я тебе пыталась объяснить, почему хотела тебя увидеть. Понимаешь, меня все эти годы ощущение одно преследует, покою не дает… Будто я стою на обрыве, в кольце твоих рук, и такое внутри счастье, что перенести его невозможно. Я не могу объяснить, что это такое, но… Больше я такого ни разу не испытывала, ни при каких обстоятельствах. Много всякого счастья было, но такого… Нет, не могу объяснить…
        - Да я понимаю, Тань. Со мной приблизительно то же самое все эти годы происходило.
        - Правда?
        - Правда.
        - Наверное, это я виновата в том, что поверила в твою смерть. Не надо было верить. А я поверила. И не знала все эти годы, что ты живой. Ты был для меня просто памятью, а это ощущение, которое время от времени накатывало,  - миражом, осколком от несбывшегося. Я как солдат жила, вернувшийся с войны,  - с осколками. Вроде и все хорошо, и счастье бытия внутри и снаружи, а осколки своей жизнью живут. А почему ты меня не нашел, Сережа? Я-то понятно, не знала… Но почему ты меня не нашел?
        - Я нашел. В тот день у тебя аккурат свадьба происходила. Ты такая красивая была - глазам больно. А я… Чего я? Доходяга доходягой. Только-только из инвалидной коляски вставать начал.
        - И ты все видел и не подошел?
        - Не-а. Не подошел. Зачем праздник портить?
        - Дурак ты, Сережа. Да я бы не вышла замуж, если б ты объявился, понимаешь ты это или нет? Да я бы за тобой на край света пошла! Хоть какой бы ты был, какая разница!
        - Мне есть разница, Тань. Я не хотел быть обузой. Я ведь еще долго потом в себя приходил. Годы прошли, пока я…
        - Понятно. Значит, Тамаре быть обузой ты не испугался, а мне испугался, да?
        - Ты сейчас глупые вопросы задаешь, Тань. Очень глупые.
        - Да почему? Почему они глупые?
        - Потому. И вообще, Тань… Давай договоримся на будущее - ни о моей жене, ни о твоем муже мы никогда говорить не будем. Ни в какой ипостаси. Ладно?
        - Хорошо.,  - упавшим голосом проговорила Таня.  - Согласна. Только все же ответь мне на один вопрос, Сереж. Только на один, и все! Скажи… Твоя жена тебя очень любит, правда?
        - Да. Любит. Очень любит.
        - А ты счастлив, что тебя любят?
        - Не знаю. Наверное, счастлив по-своему… А ты разве нет? Ведь твой муж тоже тебя любит?
        - Да. Очень любит. А только меня часто эта любовь раздражает, честно скажу, хоть тебе мой ответ и не понравится. Я думаю, что и у тебя такая же ситуация.
        - Тань… Моя жена и твой муж не виноваты в том, что так все сложилось. Такая судьба, значит, ничего не поделаешь. Надо уметь с благодарностью принимать любовь. Кто-то из мудрых и знаменитых когда-то сказал - любовью оскорбить нельзя… Не помнишь, кто это сказал?
        - Нет, не помню. Значит, ты с благодарностью принимаешь любовь Тамары, я правильно поняла?
        - Тань…  - взмолился Сергей.  - Мы же договорились…
        Но Таня наклонилась над его лицом и, пристально вглядываясь в глаза, настойчиво продолжала:
        - Она ведь ухаживала за тобой после госпиталя, правильно? Она тебя на ноги подняла? Да еще и полюбила великой любовью, правильно? Как все это не принять с благодарностью?
        - Да, все именно так. Как было все это не принять с благодарностью - ты это хочешь от меня услышать? Да, Тамара подняла меня на ноги, она меня спасла, она меня вернула к нормальной жизни. Да если бы не Тамара, был бы я сейчас инвалидом, никому не нужным, только и всего. Это Тамара всех знакомых на уши подняла, лучшим специалистам деньги платила, в долги залезла…
        - Сереж! Но если б я тогда знала! Я бы тоже…
        - Да, ты не знала. Я и сам тогда себя не знал, ни имени своего не помнил, ни прошлого. Сколько времени прошло, пока вспомнил… Да меня мать родная не узнала, когда в госпиталь за мной приехала! А ты говоришь… Нет, я бы не хотел, чтобы ты меня видела таким, каким я тогда был. А Тамара… Ее ведь мама о помощи не просила. Она сама так решила, понимаешь? Решила меня выходить, спасти… Мы с детства знакомы, моя мама дружила с ее матерью. Потом у Тамары мать умерла, и мы с мамой остались для нее самыми близкими людьми. Она была мне как сестра… Наверное, это судьба, Тань. Как случилось, так случилось. Она меня спасла, и я…
        - Понятно. И ты на ней женился из благодарности.
        - Да при чем тут благодарность! Ты же не знаешь, как все это было! Как мать моя мучилась со мной, с инвалидом, в коммуналке… Ты хоть представляешь себе, что это такое - ухаживать за инвалидом в коммуналке? Когда один общий туалет на четыре семьи, одна ванная комната… А Тамара настояла на том, чтобы я к ней переехал. Почти силой меня к себе увезла. Она тогда одна в трехкомнатной квартире осталась, родители уже умерли… Она меня тогда спасла, да…
        - А мама, стало быть, в коммуналке осталась?
        - Да ты знаешь, сколько раз Тамара настаивала на том, чтобы мама жила с нами? Но разве ее убедишь… Ни в какую не соглашается! Хочу, говорит, чтобы у меня свой угол был. Пусть никаковский, но свой… Она вообще такая по характеру, ничего с ней поделать нельзя. И вовсе не из-за Тамары… Наоборот, она ей очень благодарна и очень ее любит.
        - Да, все Тамаре кругом благодарны. Ты благодарен, мама благодарна.  - хмыкнула Таня.  - Одна большая общая благодарность на всех…
        - Тань, к чему ты клонишь, не понимаю?
        - Да все ты понимаешь, Сереж… И знаешь, как эта благодарность называется?
        - Да я знать не хочу, как она называется, Тань! Потому что я действительно ей благодарен! Да, моя любовь к ней зовется благодарностью, но это ничего не меняет по сути. Я никогда не смогу причинить ей боль…
        - Ты уже причиняешь ей боль, Сережа. Тем, что находишься рядом со мной.
        - Все, Тань! Хватит! Больше мы к этой теме не возвращаемся! Никогда! Договорились?
        Он произнес эти слова таким тоном, что Таня вдруг испугалась. И прошептала в ответ тихо:
        - Да, Сережа, договорились…
        Сережа вздохнул, повернул к ней голову, улыбнулся. Потом сел на постели, наклонился, выудил мобильник из кармана брошенных на пол джинсов, произнес удивленно:
        - Ого… Уже девять часов! Как время летит - с ума сойти…
        И, обернувшись к Тане, спросил деловито:
        - Ты первая в душ? Или я первый?
        - Давай вместе…
        - Нет уж, дудки. Если вместе пойдем, то может случиться, что мы до утра из этой квартиры не выйдем. Давай я первый, ладно?
        - Ладно, иди…
        - Ты что, обиделась на меня?
        - Да прям…
        - Тогда обещай мне, что мы к этой теме никогда больше возвращаться не будем!
        - Но я же сказала. Иди…
        Они и впрямь больше не возвращались к этой теме. Никогда. Встречались урывками, на разговоры время не тратили. Действительно - зачем его тратить, когда оно само по себе драгоценно? Зачем заниматься бесконечным анализом того самого ощущения, которое вернулось из прошлого? А оно вернулось, и в этом сомнений не было. Только вот что дальше с ним делать…
        А ничего не делать! Просто жить и радоваться. Сережа прав - они теперь несвободны, они теперь не те юные и крылатые, от земли не оторвешься, не полетишь. Только и остается - просто жить. Жить, как в той песне: «мы могли бы служить в разведке, мы могли бы играть в кино… мы как птицы садимся на разные ветки и засыпаем в метро…»
        Оказывается, обман - это тоже форма жизни. Вон как романтично можно преподнести!
        Однажды удалось вырваться на целое воскресенье. С утра и до вечера. Весь день вместе - какое счастье! После обеда разомкнули объятия в очередном гостиничном номере на окраине города, Татьяна произнесла тихо:
        - Сереж, я сейчас умру от голода… Утром убежала, не успела позавтракать. Пойдем в кафе, пообедаем? Где-нибудь на террасе устроим себе праздник?
        - Шашлычок под коньячок, вкусно очень?  - пропел он в ответ грустно.
        - Ну да… Можно и шашлычок под коньячок, я не против.
        - Что ж, идем…
        Они уселись на террасе близлежащего кафе, за дальним столиком. Вкусно пахло шашлычным дымком и жареной картошкой, августовский день был сухим, но не знойным, солнце ласково заглядывало под навес, будто боялось помешать их уединению.
        Подошедший официант усмехнулся понимающе относительно шашлычка и коньячка, но в рамках дозволенного усмехнулся, и даже приятно было, что он понял их правильно.
        Потом они сидели молча, смотрели друг на друга. Сережа протянул руку через стол, чтобы взять ее руку, наклонился, приник губами к тыльной стороне ладони. Народу на террасе об эту пору было мало, и они не прятались, не хлопотали лицами, чтобы изобразить холодное приличие. Вскоре подошел официант, и все же пришлось разомкнуть ладони, освободить место для тарелок. Выпили коньяку - голова у Тани закружилась от первого глотка. А может, от счастья закружилась. И Таня засмеялась тихо, откинув голову.
        - Ты чего?  - спросил Сережа, тоже улыбаясь.
        - Да так…  - пожала плечами Таня.  - Просто мне очень хорошо сейчас, и все. И времени впереди еще много. И прятаться не надо. И коньячок под шашлычок - вкусно очень. Или как там? Наоборот? Шашлычок под коньячок?
        - Ешь давай!  - рассмеялся Сережа.  - Ты же есть хотела!
        - Успею… Я тебе говорила, что очень люблю тебя, Сереж?
        - Таньк… Давай и в самом деле поедим, иначе я сейчас встану и уволоку тебя обратно в номер. Ты этого хочешь, да?
        - Хочу…
        - А как же шашлычок и коньячок?
        - Да ну их…
        Они захохотали, и Сергей снова потянул руку через стол, чтобы прикоснуться губами к тыльной стороне Таниной ладони. Потом произнес строго:
        - Ешь! Иначе в голодный обморок упадешь!
        Мясо оказалось очень вкусным и сочным, и она увлеклась на какое-то время гастрономическим удовольствием, пока не почувствовала в этой идиллии что-то лишнее. Да, было что-то лишнее, довольно неприятное, нагло вторгающееся на их общую территорию. Будто это лишнее сверлило ей затылок…
        Обернулась автоматически и тут же споткнулась о взгляд незнакомой женщины, внимательно и жадно ухватившей глазами ее лицо. И пробежал по спине холодок - стало неловко и неуютно, будто эта женщина наверняка знала о них то, чего знать не полагается.
        Может, эта женщина - просто любопытствующая завистница? Сидит в компании женщин, скучно ей и злобно. И тоже любви хочется. А тут перед глазами - такая сцена. Раздражает, наверное?
        Она еще раз обернулась - теперь женщина рассматривала Сережу. Но любопытства на ее лице не было, а было что-то другое. Злорадство, скорее. Ничем не прикрытое.
        - Сереж…  - тихо позвала Таня.  - Посмотри, пожалуйста, за тот столик.
        Она чуть повела глазами, указывая ему направление. Он глянул, и лицо его изменилось - ушли в один момент из него все радостные краски, и блеск в глазах потух, и появилась в них нехорошая и обидная для нее пугливая озабоченность.
        - Что, Сереж?  - спросила Татьяна, не удержалась.  - Ты эту женщину знаешь, да?
        - Знаю. Это приятельница Тамары, они когда-то вместе работали.
        - И что теперь делать? Она ведь явно тебя узнала.
        - Я не знаю, Тань. Ничего не делать. Съедим свой шашлык, выпьем коньяк и уйдем.
        - Ты боишься, что она расскажет Тамаре? Может, стоит подойти к ней, попросить? По-моему, ничего особенного в этом нет. Или хочешь, я попрошу? Женщина женщину быстрее поймет… Хочешь?
        - Тань, не суетись. Пусть это будет моя проблема, ладно?
        - Да пожалуйста… Я же как лучше хотела. Я ведь за тебя переживаю, только и всего.
        Она замкнулась, обидевшись. И даже не на его грубоватое «мои проблемы» обиделась, а на саму реакцию. Выходит, для него опасность, что Тамара узнает, гораздо важнее того, что меж ними происходит? И надо весь этот прекрасный день по такому принципу перечеркнуть, да? И как тут не обидеться, интересно? Где столько самообладания и холодного разума взять?
        Наверное, надо было все-таки поискать в себе это самообладание. В руки себя взять. Наверное, надо было сделать усилие и понять Сережу, да. Но как же оказалось трудно сделать это усилие, как трудно оказалось наступить на горло собственной песне! Мы могли бы служить в разведке, мы могли бы играть в кино! Мы, как птицы, садимся на разные ветки! Шашлычок и коньячок, вкусно очень!
        Остаток дня получился скомканным, заполненным Сережиной озабоченностью и Таниной обидой. А может, это и не обида была, а банальная ревность.
        Да, ревность. Надо назвать вещи своими именами. И такая сука эта ревность, прости господи, никак от нее не отвяжешься!
        Татьяна ревновала Сережу к Тамаре, и это была правда, и это было стыдно, и ничего с этим нельзя было поделать. В какую одежду ни ряди эту правду, но присутствие Тамары в жизни Сережи мешало Татьяниному счастливому ощущению. Тому самому ощущению, которое вернулось и без которого другой жизни просто не было.
        Глава 2
        Тамара сняла с полки фотографию в рамочке, стерла с нее пыль. Фотография была отпускная, на ней они красовались все вместе, стояли у кромки моря - Сережа, она, девочки. Сколько тогда девочкам было? Лет по десять, кажется. Ну да, они тогда в четвертый класс перешли, точно. Забавные такие, с косичками. Сейчас косичек уже не носят, волосы остригли. Надя была зачинщицей этого безобразия - такие волосы остричь! Никого не спросила, пошла в парикмахерскую и Веру за собой утянула. Вот так во всем - Надя верховодит, Вера подчиняется с удовольствием. Хотя Вера первая родилась - на полчаса раньше сестры. Старшая, стало быть. А верховодит все равно Надя…
        Она тогда долго не знала, что будут близняшки. А когда узнала, Сереже почему-то сразу побоялась сказать. Потому, наверное, что считала, будто женила его на себе. Но ведь она вовсе этого не хотела. То есть хотела, конечно, только не это было главное. Главное было, чтобы он поправился, встал на ноги, полноценным мужчиной себя почувствовал. А потом эта беременность непредвиденная… Нет, правда, она не хотела, чтобы все было по обязанности! Само собой все вышло!
        Тамара вздохнула, в который раз упрекнув себя в низкой самооценке. В минусе, как сейчас модно говорить. А с другой стороны - минус-то для нее добровольный, она сама себе его выбрала в отношениях. Сережа, стало быть, в плюсе, а она - в минусе. Потому что он сильный, он красивый, он мужчина во всех смыслах этого слова. И если других вариантов нет, она с удовольствием будет пребывать в минусе и тянуться за ним, как нитка тянется за иголкой. Да, это ее выбор. А что тут плохого, в самом деле? Наоборот, хорошо. И правильно. И богом так положено, и женской природой. И вообще, сколько можно рефлексировать на этот счет? Вон и девчонки уже подросли, недавно тринадцать лет отметили! И неважно, что когда-то она боялась о своей беременности Сереже сказать. Зато какие хорошие девчонки получились! Умницы, красавицы! И Сережа тогда был искренне рад… И даже сам имена им придумал - Вера и Надежда. Она тогда спросила - почему Вера и Надежда? А он ответил - третью дочку потом Любой назовем. Чтобы для полного счастливого комплекта.
        Не получилось Любы. А жаль. Не смогла больше забеременеть. Видно, там, наверху, решили - хватит с нее. Мужа себе отхватила любимого, дочек здоровых да крепких родила - и хватит.
        А она и не спорила. Она благодарна судьбе была. Потому что Сережу с детства любила. И никогда бы ему в этом не призналась, если бы судьба сама все за нее не решила - сначала дала оплакать его смерть, потом вернула обратно - на, бери, если любишь!
        Правда, ей тогда про любовь думать и не приходилось. Он ведь едва живой был, угасал на глазах, и мама его, Валентина Петровна, почти смирилась с мыслью, что сына не выходит. А она ей не дала смириться, заставила поверить в чудо. Недаром ведь говорят, что чудеса делаются любящими сердцами. Ну, не совсем сердцами, конечно, еще и деньгами, но это уже вопрос второстепенный. Что - деньги? Деньги всегда можно найти, если очень хочешь спасти любимого человека. Наизнанку вывернешься, а найдешь. Не в деньгах дело по большому счету…
        Тамара вздохнула, оглядела пространство гостиной - где еще пыль не вытерла? Вроде все чисто. Да, еще зеркало протереть нужно, забыла совсем.
        Зря она вспомнила про это зеркало - совершенно зря. И без того на душе кошки скребут, еще и самой себе в грустные глаза пришлось глянуть. Да ладно бы в глаза… Зеркало безжалостно отразило ее всю - в старом домашнем костюме, располневшую, с куцым хвостиком на затылке. Всю такую домашнюю-домашнюю, занятую-занятую, озабоченную-озабоченную. Хранительница очага, женщина с тряпочкой. Чтобы в доме ни пылинки, чтобы в очаге обязательные пироги-борщи. Чтобы все домашние были сыты, здоровы, ухожены. А уж как сама женщина с тряпочкой выглядит - дело десятое. Домашний очаг тоже требует жертв, если перефразировать известное выражение.
        Наверное, это неправильно. Наверное, надо было все успевать - и домашний очаг сохранять, и за собой ухаживать. И тогда не случилось бы того, что случилось. И не пришлось бы отводить глаза от навязчивых вопросов девчонок. Надя, как всегда, первой начинала спрашивать:
        - Мам, ты почему такая грустная последнее время? Что-то случилось, да? Мы чего-то не знаем?
        - Нет, что ты, Надюш… Ничего не случилось. Все хорошо. Просто работы много, квартальный отчет на носу. Вон даже до парикмахерской добежать некогда, чтобы корни подкрасить да постричься. Так и хожу с отросшими седыми корнями, стыдоба.
        - Мам, ты нам зубы-то не заговаривай! Мы ведь не маленькие уже!  - вслед за Надей вступала Вера.  - Я видела, как ты третьего дня на кухне плакала! Что случилось, мам? Не из-за квартального же отчета ты плакала, правда?
        - Серьезно?  - сделала она тогда удивленное лицо.  - Ты видела, что я плакала? Не помню… Наверное, я лук в это время резала…
        - Да никакой лук ты не резала! Ты просто так плакала! И глаза у тебя все время грустные! И папа какой-то не такой стал…
        А вот это было уже серьезное заявление со стороны Верочки. Тут одним удивлением не отделаешься, надо материнскую строгость на помощь призывать.
        - Да не выдумывай, Верочка! Что ты все время выдумываешь? У тебя очень развито воображение, иногда не в меру! Надо как-то уметь справляться с таким воображением!
        Надя глянула на сестру, вздохнула и ринулась ей на помощь, потребовала тихо:
        - Расскажи, мам! Ну что ты с нами, как с маленькими! Мы не маленькие, мы уже взрослые и все понимаем! И мы вместе что-нибудь придумаем! А, мам?
        - Ну все, хватит! Отстаньте, девчонки! Все со мной в порядке, что вы, ей-богу… Просто я устала немного, вот пойду в отпуск и отдохну…
        Они отстали, конечно. Своими делами занялись. Мало ли дел у тринадцатилетних девиц? Какие же они глупенькие еще… Мол, вместе что-нибудь придумаем, ты только скажи…
        Она бы сказала, да что тут можно придумать? Ничего придумать нельзя. Не сотрешь из памяти тот день, когда увидела ту картину…
        Она тогда просто по улице шла, торопилась куда-то. Кажется, в налоговую инспекцию с бухгалтерскими документами опаздывала. И вдруг увидела Сережину машину - стоит на обочине, и Сережа за рулем. Хотела подойти, но не успела. Сережа вдруг вышел из машины, пошел куда-то, улыбаясь… Она еще подумала - кому он улыбается, интересно? А потом увидела эту женщину. Она бежала навстречу Сереже и тоже улыбалась. Да, они улыбались друг другу совершенно одинаково. Как счастливые, ничего не замечающие вокруг себя влюбленные. Как обезумевшие от своего счастья.
        Женщина подбежала, хотела Сережу обнять, но он быстро схватил ее за руку, потащил к машине, оглядываясь по сторонам. И даже когда оглядывался, улыбался.
        Потом они сели в машину, уехали. А она осталась стоять посреди тротуара, с места сдвинуться не могла. Кто-то толкнул ее в бок, проходя мимо, и только тогда она опомнилась, побрела в свою налоговую инспекцию на ватных ногах.
        Конечно, Тамара Сереже ничего не сказала. Стыдно было сказать. А может, не стыдно, а боязно. Да, именно так - она просто испугалась, чего уж за стыдом-то прятаться? Это ведь Сереже, по сути, должно быть стыдно, а вовсе не ей, хранительнице семейного очага. Женщине с тряпочкой только испуг и остается.
        Но ведь хранительницы очага и женщины с тряпочками тоже своих мужей любят, вот в чем дело! И намного больше любят, чем те, другие, которые с объятиями на бегу бросаются! Как с любовью-то быть вообще? Если она такая, что Тамара всю себя готова отдать ради любимого, чем угодно пожертвовать ради общего с ним семейного очага?
        И как тут не струсишь, не промолчишь, не загонишь ту картинку в себя и на замок не запрешь? Пусть она там будет и пикнуть не смеет! И пусть умрет там со временем. Да, время пройдет, и все образуется, и вернется на круги своя… Надо только подождать. Тот, кто любит, умеет ждать.
        Она бы и ждала, да разве шило в мешке утаишь? Потому и рассказ приятельницы Ирины задел за живое очень больно - не хотелось ту картинку-беду на волю выпускать и обсуждать с кем бы то ни было. И ведь ясно дала понять Ирине - не надо никаких подробностей! И лицо сделала отчужденное, и глаза злые - неужели непонятно было?
        Хотя да, надо знать эту Ирину, конечно. От нее лет пять назад муж ушел, и теперь ей в радость самоутвердиться на чужой ситуации. Мол, не одна я такая, и другие за этой неприятностью в очереди стоят. И потому Ирине все равно, что ей там ясно дают понять и какие лица при этом делают, ей главное свою рану помазать маслицем. И описать все подробности со смаком и придыханием, как песню спеть с чувством, с толком, с расстановкой. Всю болезную душу туда вложить, дать себе удовольствие не прятать свою злорадность за фальшивым сочувствием. Что она и проделала, в общем…
        Странно, почему они раньше дружили? Совершенно неприятная особа эта Ирина.
        - Ой, Тамарочка, ты бы видела, как он на нее смотрел! Как смотрел! Ты не поверишь - я даже не сразу узнала твоего Сергея, ну совсем, совсем другой человек! А как за руку ее брал, как в ладонь целовал! Прямо как в кино… Я смотрела, как завороженная, глаз оторвать не могла. Ой, Тамарочка, плохи твои дела, вот что я тебе скажу. Все по сценарию идет, один в один…
        - Да по какому такому сценарию, Ирина?  - не выдержала она тогда, бросила резко:  - Подумаешь, какая невидаль, мужик налево сходил! Подумаешь, за руку женщину взял да в глаза ей глянул!
        - Ага, ага…  - скептически поджала губы Ирина.  - Ты еще скажи, что левак укрепляет брак. Да если бы ты ее только видела, Тамарочка! Такая красотка! Не молоденькая, конечно, лет сорока, но выглядит просто сногсшибательно! Знаешь, Сережу можно понять, такая красотка вполне способна вскружить голову! Знаешь, она шатенка такая. С изюминкой. Глаза фиалковые, с нежной такой поволокой. И губы очень чувственные. И кожа на лице гладкая, ухоженная. Видно, что от косметолога не вылезает. А фигурка - как у девочки! И походка легкая. Чудо как хороша! Прелесть просто!
        - Мне все равно, как она выглядит, Ирина. Сережа меня любит, у нас крепкий брак, двое прекрасных детей. И я больше слушать ничего не хочу, все, все…
        - Она очень красивая, Тамарочка. Очень. И я бы не была столь уверенной, Тамарочка…
        - Да мало ли красивых женщин на свете! Что, в каждой надо врага видеть, по-твоему? Сама же говоришь - Сережу можно понять. Да, он увлекся, мужчины иногда бывают кем-то увлечены. Не стоило тебе так беспокоиться, Ирина. Тем более ехать ко мне через весь город не стоило.
        - Ой, да мне-то что? Я ж по-дружески хотела, просто в известность тебя поставить…  - ядовито сморщилась Ирина.  - Женскую солидарность проявить… А ты на меня же и злишься! Не зря говорят - не делай добра, не получишь зла!
        - Спасибо, Ирина,  - отрезала Тамара.  - Будем считать, что ты меня в известность поставила. И все, и хватит на этом. Договорились?
        - Да я понимаю, Тамарочка, что тебе неприятно, но что ж поделаешь,  - святошиным голоском проворковала Ирина.  - Иногда приходится открывать глаза на правду… Но ты бы видела, как он на нее смотрел, как смотрел! На меня в жизни ни один мужик так не смотрел. Да и на тебя тоже, я думаю. Это нечто особенное, Тамарочка, как он на нее смотрел…
        Тамара вздохнула, внутренне смиряясь. Придется до конца все стерпеть, ничего не поделаешь. Не станешь ведь с Ириной скандалить и из дома ее выгонять, куда она заявилась без приглашения.
        Беда в том, что она вообще не умела скандалить. В принципе. Всякое нарастание скандальной ситуации выводило ее из равновесия, и приходилось призывать на помощь все имеющиеся ресурсы рассудительности, чтобы удержаться в этом счастливом равновесии, не растерять ни капли душевного покоя. Хотя говорят, это вредно. Лучше поскандалить, выбросить из себя недовольство. Может, и впрямь… Может, и не замечаешь, как это недовольство вырастает в тени сбереженного равновесия…
        - …Я думаю, у них это взаимное, Тамарочка. Потому что она тоже от него без ума. Даже по ее спине было видно, что она от него без ума. И не я одна так решила, все так решили, кто со мной за столом сидел. У нас ведь, знаешь, междусобойчик такой был, чисто женский, мы день рождения одной моей приятельницы отмечали.
        - М-м-м, понятно… А заодно и развлеклись обсуждением чужой жизни…
        - Да отчего же чужой, Тамарочка? Ты мне вовсе не чужая! Ты же знаешь, как я к тебе хорошо отношусь! И мне, право, очень жаль, что все так вышло. Что пришлось быть предвестником. Или… Как это правильно сказать, не знаю…
        - Буревестником.
        - Что, Тамарочка?
        - Буревестником, говорю. Помнишь, в школе наизусть учили? Над седой равниной моря ветер тучи собирает… Между тучами и морем гордо реет буревестник, черной молнии подобный! То крылом волны касаясь, то стрелой взмывая к тучам, он кричит… И тучи слышат радость в смелом крике птицы… смелом таком, ох, каком смелом!
        - Вот зря ты смеешься надо мной, Тамарочка, зря! Я бы в твоем положении не позволила бы себе… А ты…
        Тамара вздохнула, лишь крепче сплела пальцы. Видимо, надо было просто стерпеть… Не понимает человек, хоть убей.
        Интересно, это когда-нибудь кончится или нет? Просто мазохизм какой-то. Избиение плетками. Хоть бы девчонки поскорее с прогулки пришли. И как эту Ирину угораздило застать ее дома? В кою-то пору отгул на работе взяла!
        Наконец Ирина ушла. Закрыв за ней дверь, Тамара почувствовала себя абсолютно опустошенной. Села на кухне, подперла подбородок ладонями, попыталась собрать себя по кусочкам. Правда, о внутреннем равновесии теперь и мечтать не приходится, но все же… Надо что-то решить для себя. Как-то жить дальше.
        И усмехнулась грустно - как жить, как жить? А так и жить, как раньше. Терпеть. Хранить очаг. Тот самый драгоценный очаг, без которого для нее нет жизни. И без Сережи в нем тем более нет жизни. Все, что у нее есть, это дом, Сережа и дети. Разве мало? Отнюдь…
        Да, она такая, она клуша. Она женщина с тряпочкой. Но! Счастливая клуша, счастливая женщина с тряпочкой! У каждого свое счастье, и она своего потерять не может. Да с чего ради?
        А за Сережу она не боится. Сережа знает, как она его любит, и знает, что без него просто умрет. И женщина эта со временем исчезнет… Подумаешь, увлекся. Все проходит, и это пройдет.
        Тем более Сережу в длительную командировку собираются отправлять, на целый год. И хорошо, и пусть отправляют. А они с девчонками будут к нему ездить. Он будет встречать их на вокзале, радоваться…
        А любовнице - зачем ездить? Слишком хлопотно. Она себе другого за это время найдет. Такая красотка - да неужель не найдет? Некоторые вон всю жизнь в чьих-то любовницах числятся, им такая жизнь нравится. И понятие о женском счастье у каждой свое.
        Да, любовницы приходят и уходят, а жены остаются. Не она первая, не она последняя, кому приходится пережить эту неприятность.
        Рассуждая таким образом, Тамара и сама не заметила, как перемыла чайные чашки, как протерла салфеткой кухонный стол, как занялась тысячей мелких домашних дел, незаметных постороннему глазу, но таких необходимых для поддержания образцового порядка. Да, у нее в доме образцовый порядок. И всегда вкусной едой пахнет. И всем в доме хорошо, тепло и уютно… И любовь из такого дома не уходит. Претерпевает иногда маленькие испытания и потрясения, но не уходит. Да, вот так. Платформа у нее такая, и она на ней крепко стоит - не сдвинешь…
        Вскоре пришли девчонки, и Тамара принялась кормить их ужином. Слушала девчачью болтовню, успокаивалась. Потом посуду перемыла, любимую передачу по телевизору посмотрела… Обычный вечер, спокойный, домашний. Сережа долго не идет, но он довольно часто на работе задерживается. Да, пусть будет именно так - на работе задерживается. Ни за что она не будет изводиться ревностью и названивать ему каждые полчаса. В конце концов, у всякой жены свое понятие о достоинстве. И мудрость у всякой своя. Хоть и скороспелая, доморощенная, как составная часть хрупкого душевного равновесия, но - своя…
        - Мам, а папа что, поздно сегодня придет?  - Тамара вздрогнула от Надюшиного вопроса.  - Он звонил, да?
        - Поздно он придет, Надюша. Вы с Верой не ждите его, ложитесь спать.
        - А ты?
        - И я тоже скоро лягу. Давай, давай, Надюш, поздно уже…
        Уложив девчонок спать, она села на кухне, чувствуя, как уходит с таким трудом добытое внутреннее спокойствие. Может, поплакать немного? Открыть окно и поплакать, подставив лицо теплому ветру?
        Однако поплакать не получилось. Не было слез. Наверное, она сама загнала их в дальний угол обманным душевным спокойствием. Ну почему, почему она такая неумеха, почему все делает не по правилам? Где надо поскандалить - смолчит, где надо поплакать - тоже не получается… Может, все-таки Сереже позвонить? Вдруг что-нибудь случилось? Хотя бы голос его услышать…
        Телефон у Сережи был отключен. Что ж, понятно. Хотя и больно. Очень больно. Так больно, что…
        - Мам! Ты чего не спишь?
        Обернулась - в дверях Верочка стоит, щурится на яркий свет, личико недовольное.
        - Да не спится чего-то, Верочка… А ты чего поднялась?
        - Да я забыла тебе сказать, что у меня на кроссовке подошва лопнула.
        - Ничего страшного, Верочка. Завтра пойдем, новые купим. И тебе, и Надюше.
        - Ой, мам… А ты что, плачешь?
        - Я не плачу! С чего ты взяла? Посмотри на меня внимательно. Ни слезинки, ты что!
        - Да… Слезами не плачешь, а душой плачешь, я же слышу… Не плачь, мам. Пожалуйста. Ну хочешь, поговорим, как женщина с женщиной?
        Тамара не смогла сдержать короткого смеха - уж больно забавно прозвучало это трогательное «как женщина с женщиной».
        - Не, ну чего ты смеешься, мам. Ты думаешь, мы с Надькой такие маленькие и глупенькие и ничего не понимаем, да? А мы все видим и понимаем…
        - И что же вы такое видите и понимаете, интересно?  - с опаской спросила Тамара.
        Верочка вздохнула, поправила на плече бретельку коротенькой ночной сорочки, села за кухонный стол. Тамара села напротив нее - ждала ответа. И удивленно взметнула брови вверх, когда Верочка стукнула ладошкой по столу и произнесла решительно:
        - Папа нас не бросит, мам! Не бойся! Он не такой!
        - Верочка, да с чего ты вообще…
        - Ой, мам, не надо! Я ж тебе объясняю - мы с Надькой не маленькие! Дети быстро взрослеют, мам. Раньше в тринадцать лет вообще замуж выдавали, считалось, что это норма.
        - Ну, то раньше было…
        - И все равно, мам! Не надо нас считать маленькими, пожалуйста! Мы все видим и все понимаем! И потому говорю тебе - не бойся! Папа нас не бросит!
        - И все-таки… С чего ты взяла, что папа…
        - С чего, с чего! Да вы оба с папой другие стали, вот с чего! У тебя глаза все время грустные, папы часто дома не бывает. А еще он рассеянный такой стал. Спросишь о чем-нибудь, а он не слышит, думает о чем-то своем. Или о ком-то… По всем признакам получается, что у папы на стороне женщина завелась.
        - Хм…  - нахмурилась Тамара.  - Завелась…
        - Мам, не придирайся к словам, а? Я знаю, что ты сейчас скажешь - мол, это тараканы заводятся, а женщины на стороне просто присутствуют. Но мне почему-то именно так хочется сказать про эту тетку - завелась… И тапком ее прихлопнуть хочется! Но ведь не прихлопнешь, правда? Если бы все было так просто…
        - Понятно,  - кивнула Тамара.  - Значит, вы с Надей сделали такой вывод…
        - А какие еще могут быть выводы, мам?
        - И ты, стало быть, утешить меня решила, да?
        - Да не утешить, а успокоить! Чтобы ты не надумывала себе ничего страшного! Наш папа может увлечься кем угодно и когда угодно, пусть! Но тебя никогда не бросит! Потому что таких, как ты, не бросают!
        - Каких - таких?
        - Любящих, преданных и верных, вот каких. А еще добрых, умных и спокойных,  - всерьез разошлась девочка.  - Да ты даже голоса повысить не умеешь, у тебя любой вопрос получается уладить по-хорошему! Я и не слышала ни разу, чтобы вы с папой ругались. А такой семейный комфорт очень мужчинами ценится, мам. У нас в классе почти у всех родители ругаются, а нам с Надькой и рассказать нечего. Знаешь, как плохо ребенку, когда отец с матерью переругиваются через его голову? На него же вся их злость осадком выпадает, как радиационный дождик. А у нас в доме хорошо, тепло и сухо в этом смысле. И все благодаря тебе, мамочка! Да ты сама себе цены не знаешь, вот что я хочу сказать! А надо бы знать-то!
        - Что ж…  - с трудом сдерживая слезы, проговорила Тамара.  - Спасибо за комплимент, доченька.
        - Ну, не знаю, какой это комплимент…  - вздохнула Вера.  - Может, это вообще неправильно. Может, не стоило создавать в семье такого излишнего культа…
        - Чего? Культа? Какого культа?
        - Папиного, разумеется! У нас же в семье культ папы! Нет, мы все его любим, конечно, но… Ты ведь тоже человек! Но ты про себя забыла, ты все делаешь только так, чтобы папе было хорошо! Чуть что не так - ой, папе не понравится! Утром бежишь на кухню - папа любит блинчики с творогом на завтрак! И стоишь, и печешь эти блинчики! А когда папа, не дай бог, простужается, так тут вообще туши свет… У тебя глаза делаются такими испуганными, будто он уже все, помирает! Нет, я понимаю, что ты очень хорошая жена, но надо как-то и себя по-другому преподносить, мам…
        - Это как же - по-другому?
        - Ну… Вспомнить, что ты красивая женщина, например. Собой заняться. И даже не в этом дело, если по большому счету, мам! Тебе надо общий рисунок сменить, понимаешь?
        - Хм…  - Тамара все еще не могла до конца поверить, что это говорит ее малышка.  - А что это - общий рисунок?
        - Ну, это значит, нужно другой стать. Все-все в себе изменить надо. Прическу другую, одежду другую, фигуру себе другую организовать. На диету сесть, в тренажерный зал абонемент купить. Ну что, что ты на меня так смотришь, будто я непонятно что несу?
        - Да нет, нормально я на тебя смотрю,  - постаралась улыбнуться Тамара.  - Просто удивляюсь - как вы быстро с Надюшкой выросли. Рассуждать научились, как взрослые женщины. И откуда чего набрались, интересно?
        - Из жизни, мама, из жизни. Жизнь ведь не только в домашних стенах происходит. Это для тебя вся твоя жизнь заключается в папе, а мы еще и по сторонам смотрим. И понимаем уже, что семейное счастье - это не все. Что нельзя полностью растворяться в мужчине, надо уметь оставаться собой.
        - Ну, знаешь…  - с жаром проговорила Тамара.  - Дай вам бог с Надюшкой встретить таких мужей, как ваш папа!
        - Да кто спорит, мам! Конечно, наш папа лучше всех, других таких больше нет! И мы никуда его не отпустим, еще чего! Не переживай, мам, прорвемся…
        Верочка отчаянно зевнула, потерла кулаками глаза. Потом встряхнула головой, сонно глянула на мать.
        - Иди спать, доченька…  - тихо сказала Тамара.  - Иди, иди. Посидели, поговорили, и хватит.
        - А ты не обиделась, мам? Я наговорила тебе всего…
        - Нет, что ты, я не обиделась. Все хорошо, Верочка.
        - Так, значит, прорвемся, мам?
        - Конечно… Конечно, прорвемся. Иди…
        Глава 3
        Первое воскресенье августа выдалось дождливым и прохладным, будто напомнило, что лето не будет длиться вечно, что не за горами осень со всеми ее погодными прелестями. Чужая дача тоже была неуютной - пахло пылью, сыростью погреба и чем-то еще, чем всегда пахнет в старых деревянных домах. Сергей взял ключи от этой дачи у знакомых - те сюда почти не ездили. Места здесь были изумительные, и так хотелось погулять, но дождь моросил не переставая, и ветер налетал порывами, звенел стеклами хлипких окон.
        Сережа затопил печь, огонь разгорелся нехотя, и вскоре в доме стало веселее, и дождь за окном не казался таким унылым. А может, свою роль сыграло выпитое вино - разбередило тот самый гормон счастья, от которого перехватывает дыхание и сердце рвется на части. Даже общее молчание становится особенным, будто кто-то невидимый прикладывает палец к губам и умоляет безмолвно - тише, тише… Видите, ваши души слились в едином нежном объятии, не надо мешать им лишними разговорами.
        Сергей первым прервал это молчание. Наклонился к печке, сунул внутрь пару березовых поленьев, проговорил тихо:
        - Тань, а мне ведь скоро уезжать надо…
        - Куда уезжать? Зачем?  - встрепенулась Татьяна, откидывая в сторону теплый плед.
        - Меня в командировку посылают. Надолго.
        - Куда?
        - В Синегорск.
        - Ой, далеко… А на сколько - надолго?
        - На год. Может, даже и больше. Как дело пойдет. Наша фирма там небольшой завод прикупила, надо реконструкцию делать.
        - А что, кроме тебя, больше некого посылать на реконструкцию?
        - Значит, некого. Это моя работа, Тань. Надо ехать, ничего не поделаешь.
        - Сереж, но это же невозможно! Целый год… А как же я, Сереж?
        - Не знаю, Тань. Мне тоже будет тяжело столько времени без тебя.
        - Да что значит - тяжело! Да я вообще не переживу этот год, что ты!
        - Так и я ж говорю - тяжело…
        - Сереж… Не езди, а?
        - Не могу, Тань. Я ж тебе объясняю - это моя работа, мне надо семью кормить.
        - Нет, ну как так… Я не смогу, не смогу! Ну, допустим, я сумею к тебе вырваться на пару дней. Один раз вырваться, другой… Но этого же мало, Сереж! А ты? Ты ведь тоже будешь приезжать сюда, правда?
        - Это вряд ли. Работы там - непочатый край. И надо смириться с обстоятельствами, Тань… Это жизнь, ее не отменишь. Надо жить и исполнять свои обязанности, правда? И тебе… У тебя ведь тоже семья.
        - Я поняла, Сереж…  - с похолодевшим сердцем проговорила Татьяна.  - Я поняла: просто надоела тебе, да?
        - Ой, не говори глупости, ради бога! Ты же прекрасно знаешь, что ты для меня значишь!  - шагнув к Тане, воскликнул Сергей.  - Ну, не плачь, что ты… Иди ко мне… Ой, какие руки холодные. Не плачь. Хочешь еще вина?
        - Не хочу…  - всхлипнула Татьяна.  - Лучше обними меня. Я так люблю тебя, очень люблю!
        - А я жить без тебя не могу,  - сказал Сергей.  - Но жить надо, и надо…
        - Не надо сейчас про обязанности, ладно? Пусть хоть этот день будет только наш!
        - Да, пусть он будет только наш. Ну же, иди ко мне…
        Выехали в ранних сумерках. Машина долго тащилась по бездорожью до основной трассы, настроение у Тани было подавленным. В город приехали уже затемно, Сергей остановил машину на дороге возле Татьяниного дома, не заезжая во двор.
        - Ну, чего ты раскисла, Танюш? Улыбнись. Мне будет легче, если ты улыбнешься.
        - Я не могу, Сереж… Я как подумаю, что ты… На целый год…
        - А ты не думай. Так легче. Я тебе завтра позвоню, хорошо? Может, пообедаем вместе.
        - Хорошо. До завтра, Сереж,  - постаралась без слез проговорить Татьяна.  - Люблю тебя.
        - До завтра, Тань. И я тебя люблю…
        Она открыла дверь своим ключом, ступила в прихожую, стянула с ног мокрые грязные кроссовки. Выглянул из кухни Валентин, проговорил весело:
        - Привет, гулена! Ну, как там твоя Ленка? Все с ней в порядке?
        Таня вскинула на него глаза, улыбнулась через силу:
        - Да, все в порядке…
        Бывшая сослуживица Ленка Прохорова была легендой, придуманной для этого воскресенья. Если, конечно, обыкновенное подлое вранье мужу можно назвать красивым словом - легенда. Якобы Ленкина дача располагалась далеко за городом, так далеко, что даже мобильник из этого далека сигнал не ловит. А ехать к Ленке надо просто позарез, потому что она расхворалась, болезная, и даже лекарства привезти некому. Да, можно всем вместе поехать, конечно. Только зачем тащиться в такую даль, и Ленке будет хлопотно всех принимать…
        - Она поправилась, надеюсь?  - снова уточнил Валентин.
        - Да, поправилась. Привет тебе передает.
        - А где грибы?
        - Какие грибы?  - удивленно переспросила она, глянув на Валентина с досадой.
        - Ну, ты же за грибами пойти хотела…
        - Валь! Да ты глянь в окно, какие грибы! Весь день дождь моросил!  - ответила уже раздраженно, проходя мимо него в ванную.
        - Да я ж не знаю, может, у Ленки на даче дождя не было! Чего злишься-то?
        - А чего ты всякие глупости спрашиваешь? Лучше бы кран в ванной починил, он второй день уже течет! Что, трудно было? Я же просила тебя - почини кран, Валя!
        - Да как-то руки не дошли… Мы же сегодня с пацанами почти весь день у твоих родителей провели, недавно только приехали!
        - Так они дома, что ли?
        - Ну да. Сидят у себя в комнате, футбол по телевизору смотрят. А кран я починю, еще не вечер.
        - Да какой «не вечер», время половина девятого! Ты что, собрался всю ночь ремонтом крана заниматься? Стучать будешь и грохотать всю ночь? Чтобы никто не выспался, да?
        - Тань, хватит психовать. Что ты будто с цепи сорвалась? Вроде на природу отдыхать ездила…  - растерялся Валентин.  - Это твоя Ленка тебя чем-то разозлила, да?
        - Да никто меня не разозлил, отстань…
        На их голоса выглянул из своей комнаты Егор, спросил деловито:
        - Эй, родители! Вы чего? Ссоритесь, что ли? Привет, мам…
        - Привет, сынок!  - улыбнулась сыну Татьяна.  - Да ничего мы не ссоримся, просто разговариваем! Бытовые вопросы решаем на слегка повышенных тонах, только и всего.
        - Да? Ну, ладно… Мам, а до тебя тетя Света дозвонилась?
        - Нет… У меня телефон был отключен… А чего она от меня хотела, не знаешь?
        - Не-а. Но что-то определенно хотела, три раза перезванивала. Говорит, как мама появится, пусть сразу ко мне идет. Да ты сама ее набери, мам!
        - Да, сейчас… Нет, я лучше и впрямь к ней схожу… Вдруг и в самом деле что-то срочное?
        Таня деловито прошла в прихожую - решение пойти к Светке было спонтанным, но в то же время спасительным. Потому что очень тяжело было врать Валентину. Врать и раздражаться от собственного вранья.
        - Эй, ты куда?  - выглянул из кухни Валентин.  - Я ж тебе ужин разогреваю!
        - Я к Светке, ненадолго. Она три раза звонила, Валь. Может, у них что-то случилось?
        - Да что у них могло случиться? Если бы случилось, Володька бы мне сто раз уже позвонил! Или прибежал бы! Тут и бежать-то всего ничего, из подъезда в подъезд!
        - Ну, мало ли… Все равно схожу. А есть я не хочу, спасибо.
        Светка открыла ей дверь, глянула как-то странно, слишком загадочно и многозначительно. Потом проговорила тихо:
        - Иди на кухню, разговор секретный есть. Чай будешь?
        - Нет, не хочу…  - отрицательно покачала головой Татьяна.  - А что случилось, Свет?
        - Сейчас узнаешь. Иди давай, чего встала…
        - А Володька дома?
        - Нет, он сегодня в ночную смену ушел. Очень кстати, хоть поговорим спокойно.
        На кухне они уселись друг напротив друга за узким столом, и Светка вздохнула тяжко, будто готовилась сообщить что-то ужасно неприятное.
        - Ну, Свет, не томи… Что у тебя случилось?
        - Да у меня-то как раз ничего не случилось, Тань. Это у тебя случилось.
        - Да? И что же такое у меня случилось? А то я не в курсе, извини.
        - Зря ты хорохоришься, Тань,  - чуть ли не торжественно проговорила Света.  - Это еще позавчера случилось, да только я все это время раздумывала - сказать тебе, не сказать. Вернее, предупредить. Решила, что надо предупредить. Хотя я в этом деле вовсе не на твоей стороне, я просто из женской солидарности так решила…
        - Да что, что такое? Что такое случилось позавчера?
        - А то и случилось, Тань. Позавчера вечером твой Валентин к моему Володьке с выпивкой завалился, и сидели они на кухне допоздна, души в откровениях изводили. Ну, ты ж знаешь, как это у них бывает. Друзья детства и юности. А старая дружба не ржавеет и служит тем самым помойным контейнером, куда можно время от времени сливать свое душевное дерьмо. Так мой Володька говорит, помнишь?
        - Помню, помню! А дальше что?
        - Да не торопи меня, дай с духом собраться!
        - Так время уже позднее, Свет…
        - Да? Ну ладно. Тогда ответь мне на один вопрос. Где ты была позавчера вечером, а?
        - Свет, ты чего? Какая разница, где я была? С каких это пор ты начала так неприлично любопытствовать, а?
        - Хорошо, я спрошу напрямую. Ты что, и впрямь себе любовника завела, да? А ну, колись давай, Тань?
        - Света, я не понимаю…  - нахмурилась Татьяна.
        - Ой, да ладно! Не понимает она! Дверь-то на кухню плохо была закрыта, и я все слышала, о чем наши мужики пьяную беседу вели! Вернее, мой Володька помалкивал, а твой Валя… В общем, вычислил он тебя. Я уж не знаю подробностей, как это произошло, то ли случайно, то ли он давно заподозрил чего… Но факт остается фактом. И сейчас ему тяжко, Тань. Любит он тебя, понимаешь? Так любит, что совсем растерялся и не знает, что ему в этой ситуации делать и как поступить. Володька, конечно, взбесился, начал ему свои советы давать, и ты сама, наверное, догадываешься, какие… Но ведь Валя твой не такой, он тебя любит, он же потерять тебя не может! Сидел и втолковывал Володьке, как оказался в таком положении. Да разве Володька его поймет? Чуть до ссоры не дошло. Я подкралась к дверям, стояла, слушала, едва дыша. Думаю, если Володька совсем взбесится, придется себя обнаруживать.
        - Значит, Валя все знает…  - тихо констатировала Таня, скорее для себя, чем для Светки.
        - Ну, дошло наконец-то! Что и требовалось доказать!  - победно проговорила Светка, откидываясь на спинку стула и глядя на нее с легким презрением.
        Потом Таня молчала, оглушенная новостью, а Светка дала волю возмущению, на которое, как она считала, имела полное право.
        - Господи, Тань, да что ты творишь, сама не понимаешь! Думаешь, всем везет, как тебе, да? Нет, голубушка, не всем, точно, не всем. А ты просто зажралась, вот что я тебе скажу! Да уж, извини за грубое слово,  - зажралась! Тебе же золотой мужик достался, вон как тебя любит. Знает и молчит, и такое готов простить. А ты подумай, как он себя при этом чувствует, а? Думаешь, у него самолюбия нет, что ли? Да сколько угодно у него самолюбия! Он же мужик сильный, с характером, он же не какой-то там плюшевый мишка, который все терпит! А ты из него что сотворила? Того самого плюшевого мишку и сотворила! И потому он свое самолюбие подальше куда засунул, потому что тебя потерять боится! Ох, как же мне его жалко, Тань! Он же теперь как бочка с динамитом или, того хуже, с атомной бомбой. Одному богу известно, сколько он продержится в этой плюшевой шкурке. А ты слепая, Тань! Ты дура самовлюбленная, ты эгоистка, Тань, вот что я тебе скажу! И не обижайся!
        - Я не обижаюсь, Свет. Наверное, все так и есть, как ты говоришь. Я слепая, я дура, я эгоистка.
        - Да не наверное, а точно! Да мой бы Володька в этой ситуации… Тьфу-тьфу, не приведи господь! Да мой бы Володька и секунды бы сомневаться не стал, с ходу повернулся и ушел бы! Еще и надавал бы мне напоследок по мордасам. А твой Валентин… Это ж надо, а? Носится с тобой, как с писаной торбой! И ладно бы мямля какой был! А то ведь все при нем, а, Тань, согласись? И симпатичный, и не бедный, и с хорошим характером… И умный, и воспитанный… Со всех сторон интересный мужик! Только в одном ему жизнь не улыбнулась - в тебя влюбился. Угораздило так угораздило… Что, неправду говорю, скажешь?
        - Ты правду говоришь, Свет. Угораздило. Даже оправдываться не буду.
        - Господи, Тань…  - удивляясь покладистости Тани, снисходительно проговорила Света.  - Ну какая же ты глупая баба, честное слово! Да если бы меня так любили, господи… Да я бы ноги мыла да воду пила! А тебе… Тебе другого мужа надо, такого, как мой Володька. Тогда и подумать бы не могла ни о чем таком, ходила бы по одной половице. А если бы шаг в строну ступила - тут же бы в глаз получила. Да, не ценишь ты своего счастья, Таня! Не ценишь! А бог-то не Тимошка, видит немножко! И в глаз ты обязательно еще получишь, только не с той стороны, с которой думаешь! Получишь, получишь! И поделом!
        Светка говорила уже зло и смотрела на Таню со злобой. Казалось, ее негодование вот-вот выплеснется наружу, заполонит собой все кухонное пространство. На такую злобу нельзя отвечать смирением - надо только ответной злобой, которая может послужить спасительной пощечиной для истеричной атаки.
        - Да, он меня любит, я знаю!  - отчеканила Таня.  - Тебе-то что за дело, Свет? И хорошо, что любит! Значит, судьба у него такая! И не завидуй, пожалуйста, так остервенело, иначе ранний инсульт получишь! Завидовать надо молча, Свет! А еще лучше - вовсе не завидовать, а мимо проходить и дальше жить своей жизнью! Ты так не пробовала, а?
        - Ну и стерва же ты, Танька…  - удивленно выдохнула Света.  - Я и предположить не могла, какая же ты на самом деле стерва. Ты что, бросить Валентина хочешь, да?
        - И это тоже не твое дело, Свет. Мы сами разберемся, как нам быть дальше.
        - А чего тут разбираться-то, и без того все наперед известно! Так и будете дальше жить - ты знаешь, что он знает, а он не знает, что ты знаешь. Очень для тебя удобно. Сделала мужика несчастным и радуешься. Только одного ты не понимаешь, Тань. Нет у тебя права делать его несчастным. Потому что не за что. Ничего он тебе не сделал, кроме добра. Он тебя любит, а ты его нет, в этом все дело.
        - Отчего же? Я его тоже люблю. И ответственность у меня есть и за любовь Валину, и за семью. Только это другое. Вернее, любовь другая. А ответственность - это да, это незыблемо, куда ж мы без ответственности? А вот насчет прав… Право любить есть у каждого, и у меня тоже есть такое право. Я не знаю, как тебе это объяснить, Света. Наверное, и не буду объяснять, потому что все равно не поймешь.
        - А ты все-таки попробуй, Тань. Может, и пойму. Вроде не совсем дура.
        - Нет, Света, не буду. Я лучше пойду. Устала что-то. Да и как-то переварить надо полученную от тебя информацию. Кстати, спасибо тебе.  - Таня поднялась из-за стола.  - Прости, если обидела чем. Пойду я…
        - Ой, Тань!  - заметалась Света, совсем не удовлетворенная разговором.  - Самое главное сказать забыла! Ты только не выдавай меня, ладно? Володька меня убьет, если узнает… Да и самой тебе нет резону со своим знанием обнаруживаться, правда?
        Последняя Светкина фраза прозвучала довольно ехидно, но Тане было уже не до ее эмоций. Обернувшись от двери, кивнула коротко - ладно, мол, поняла.
        Выйдя из подъезда, Татьяна жадно глотнула влажного холодного воздуха, подставила лицо едва заметной дождевой мороси.
        Домой идти не хотелось. Трудно было идти домой. Но, как говорит Сережа - надо жить и исполнять свои обязанности, ничего не поделаешь. Как это ни противно звучит - надо учиться жить в обоюдной лжи. Она знает, что он знает, а он не знает, что она знает…
        Фу, как мерзко. Но как дальше-то быть? Рассказать все самой Валентину, дать обещание не видеться больше с Сережей? Ну да, можно не видеться. Тем более он уезжает надолго. Но думать о нем самой себе не запретишь. И любить тоже. И обоюдная ложь никуда не денется, просто в другой формат перейдет. Что делать-то, что?
        Так и не найдя ответа, она побрела к своему подъезду. Медленно поднявшись по лестнице, открыла своим ключом дверь, ступила в прихожую, сняла влажную куртку. В квартире было темно и тихо, и лишь со стороны гостиной падал в коридор голубоватый отсвет. Заглянула - Валя сидел за компьютером. Не отрывая глаз от монитора, спросил почти равнодушно:
        - Чего там у Светки, что за пожар?
        - Да так. Денег до зарплаты просила в долг.
        - Дала?
        - Ну да…
        - Молодец. Ты иди спать, я полночи еще сидеть буду. Не успел ничего за выходной, работы невпроворот…

* * *
        - …Сереж, ты можешь сейчас говорить?
        - Не очень, Тань. Давай я тебе позже перезвоню?
        - Давай…
        Таня вздохнула, положила телефон перед собой, нехотя уставилась в монитор компьютера. Надо было работать - шеф запросил срочную справку, но колонки цифр прыгали перед глазами, не желая выстраиваться в нужный ряд. Хорошо, что Сергей перезвонил довольно быстро, иначе бы извелась вся нетерпением.
        - Сережа, нам надо поговорить! Сможешь сегодня вечером?
        - Что-то случилось, Тань? У тебя голос такой тревожный…
        - Ничего не случилось. Вернее, случилось, ты прав. Так сможешь вечером?
        - Я постараюсь, Тань. Но мы вроде сегодня пообедать вместе хотели.
        - Нет, за обедом неловко. Времени мало, а разговор длинный. Давай вечером, а? Ты ведь можешь вечером?
        - Хорошо, хорошо…
        - Давай в Заречном парке погуляем, там всегда мало народу. А в такую погоду вообще никого не будет.
        - Давай…
        - Тогда у входа, в шесть? Сможешь подъехать?
        - Да, смогу.
        - До встречи, Сереж.
        - До встречи, Тань.
        Все. Можно успокоиться, встреча назначена. Можно жить дальше ее ожиданием. И можно работать. Но весь день все валилось из рук, ни о чем другом Таня не могла думать. Пыталась вникнуть в бумаги и цифры, а параллельно в ее мыслях сама собой выстраивалась ниточка предстоящего разговора. Эта ниточка поначалу ей казалась просто безумной идеей, но чем дальше она сама с собой рассуждала, тем более ниточка крепла, превращалась в спасительную веревочку, а потом вообще в крепкий стальной канат. Надо только убедить Сережу в том, что он и в самом деле канат, а не тонкая ниточка. Надо найти нужные аргументы…
        Хотя все аргументы тоже поначалу казались безумными. Но ведь если вдуматься, если начать рассуждать… Да, есть сомнения в том, что она задумала… А с другой стороны - это же выход из этой ужасной ситуации! Единственный выход, по-другому и быть не может.
        Да боже мой, как долго тянется этот день! И справку для шефа пришлось три раза переделывать, все концы с концами не сходились! Скорее бы он закончился, этот день, скорее бы увидеть Сережу. Тогда все расставится по своим местам. И душа успокоится, пусть и временно. Накроет их общая волна счастья от встречи друг с другом, потом Таня ему все объяснит, и уже не будет никаких сомнений. И тонкая ниточка, и веревочка, и все аргументы выстроятся в единый логический ряд…
        Сережина машина стояла на стоянке у ворот парка - Татьяна издали ее увидела. Подъехала, припарковалась рядом, и он вышел с улыбкой, встречая Таню. Они коротко обнялись, потом быстро пошли к воротам. Сережа успел по пути купить у бабульки-торговки букет сиренево-белых игольчатых астр, протянул ей. Астры пахли подступающей осенью, грустью и свежими каплями дождя, прошедшего совсем недавно. И в парке было довольно сыро, а потому безлюдно, и влажные, еще не осыпавшие с себя дождевые капли деревья приняли их в свои объятия с недоумением: надо же, какие смельчаки выискались - гулять в такую погоду. Не иначе бесприютные любовники, которым некуда деться.
        - Ну, давай, выкладывай, что там у тебя случилось!  - проговорил Сережа, беря Таню за руку и прикасаясь губами к тыльной стороне ладони. Этот его жест давно стал для нее привычным, но все равно молнией ожгло в солнечном сплетении, будто в первый раз, и перехватило на миг дыхание…
        - Даже не знаю, как сказать, Сереж! Боюсь, ты моих слов испугаешься!
        Он остановился, глянул на нее внимательно, но без испуга, произнес тихо и спокойно:
        - Давай прямо в лоб, не стесняйся. Ну, что у тебя случилось?
        - Хорошо. В лоб так в лоб. У меня семейные неприятности, Сереж. Как выяснилось, мой муж все о нас знает. И уже давно знает.
        - Он что, сам тебе об этом сказал?
        - Да нет. Это случайно выяснилось, я не буду рассказывать как. Да это и неважно… Он и не знает, что я знаю. Он просто молчит, делает вид, что все по-прежнему. Я даже не предполагала, как это тяжело, Сереж. Когда тоже нужно делать вид… И все же не в этом дело, Сереж, не в этом! То есть… Это еще не все, о чем я хотела с тобой поговорить. Скажи мне, а твоя Тамара догадывается о том, что мы с тобой…
        - Да. Я так понял, что она тоже все знает,  - вздохнул Сергей.  - Помнишь, ее приятельница видела нас в кафе? Я думаю, она обязательно поделилась увиденным с Тамарой, хотя она тоже молчит и виду не подает. Ни словом не обмолвилась, ни о чем не спросила. И не станет никогда спрашивать. Но это надо Тамару знать. Она такой человек… Она очень любит меня.
        - Но ведь от этого тебе не легче, правда? Что она молчит и ни о чем не спрашивает?
        - Да, не легче. Ты права.
        - Вот и мне не легче. И меня Валентин тоже ни о чем не спрашивает. И это ужасно, Сережа, понимаешь? Это ужасно, и так жить нельзя. Мы сами живем, будто воруем, и они знают, что мы воруем, и этому подлому круговороту нет конца. И если даже ты уедешь, ничего на этом не закончится! Мы своей тоской друг по другу только усугубим это несчастное положение, понимаешь, Сережа?
        - Я понимаю, Тань, понимаю…  - опустил голову Сергей.  - Только не понимаю твоей решительной горячности. Ты что, задумала что-то, да?
        - Да, задумала,  - решительно кивнула Таня.  - Я со вчерашнего вечера только об этом и думаю. Но я не знаю, как тебе объяснить, чтоб ты понял. Вернее, предложить выход…
        - Выход? Ты думаешь, есть какой-то выход?
        - Есть, Сережа. Только не пугайся сразу, ладно? Пожалуйста, выслушай меня!
        - Что ж, говори… Но давай условимся сразу - о разводе и речи быть не может. Я не смогу оставить Тамару и девочек. Просто не смогу, и все. Не имею права, потому что… Да ты и сама все знаешь, что я тебе буду рассказывать?
        - И я, Сереж! Я тоже не смогу оставить Валентина и своих мальчишек! Он очень любит меня, и я тоже ему многим обязана и за многое благодарна! Нет, я вовсе не хочу разводов! Но мне кажется, я придумала, как нам быть. Придумала некий компромисс. И даже логическую базу под него подвела. Только не сочти меня сумасшедшей, ладно?
        - Хорошо. Говори, что ты придумала.
        - Сереж, нам надо попросить Тамару и Валентина отпустить нас на год. Всего на один год, Сережа! Чтобы мы его прожили вместе, только ты и только я!
        - Погоди, погоди, Тань… Как это, я не понял…  - Сергей глянул ей в глаза, остановившись.  - Как это - попросить отпустить? Вот так взять и попросить? Как ты себе это представляешь?
        - Ну, то есть не сразу попросить, а сначала поговорить с ними честно, объяснить всю ситуацию. Ты со своей Тамарой поговоришь, я с Валентином. Объяснить так, чтобы они поняли!
        - Но это невозможно понять, Тань! И вообще… Как можно понять такое? Мы ж не в детском саду, чтобы отпрашиваться - отпустите меня ненадолго, мне очень нужно… А потом я вернусь. Глупости говоришь, Тань!
        - Да не глупости, Сережа, не глупости! Я понимаю, на словах это дико звучит, но… Понимаешь, я долго думала, и поначалу мне эта мысль и впрямь показалось дикой. А потом… Нет, если рассуждать здраво, исходя из нашего безвыходного положения… Ведь всего один год, Сережа! Да, это больно услышать, но зато это хоть какой-то выход! Всего один год! Мы уедем с тобой вместе на этот год в Синегорск! А потом вернемся, честно расстанемся и вернемся в свои семьи - честными и свободными друг от друга. И не будет больше никакого вранья… Ведь честность лучше вранья, правда? Ты же не будешь этого отрицать?
        - Ну, кто ж будет отрицать, что честность лучше вранья? Но такая честность… Нет, это перебор, Таня, извини. Я так не смогу.
        - Ну что, что ты не сможешь?
        - Не смогу сказать об этом Тамаре.
        - И мне тоже трудно будет сказать Валентину… Но так честнее, Сереж. А враньем мы сами измучаемся и их измучаем. Лучше пережить двенадцать месяцев концентрированного вранья, чем растягивать его на долгие годы. Пережить, чтобы потом не врать вообще. Пройдет год, и мы расстанемся. Нам очень нужен этот год, пойми! Всем нужен. А другого выхода я не вижу…
        - Это не выход, Танечка,  - тоном, не терпящим возражений, проговорил Сергей.  - Это бред. Ты извини меня, конечно… Я тебя очень люблю, я жить без тебя не могу, каждую минуту, каждую секунду о тебе думаю, но… Таня, то, что ты придумала,  - это бредовая идея!
        - Нет, Сережа. Ты и сам понимаешь, что это вовсе не бредовая идея, а его величество компромисс. И мы без него никак не обойдемся. Ну, подумай, мы же не виноваты, что все у нас так получилось, правда? Мы изначально были друг другу предназначены, но судьба распорядилась нами иначе! Это не наша ошибка, это ошибка судьбы, понимаешь? И не так много мы от нее хотим в качестве, так сказать, компенсации, всего один год… По сравнению с целой жизнью это ничтожно мало, согласись?
        Сережа ничего не ответил. Молча шагал рядом, нахмурившись. И Таня тоже замолчала, давая ему время прийти в себя. Потом схватила его за локоть, остановилась и прошептала:
        - Сереж, ты только представь! Целый год вместе! Всегда рядом, не расставаясь, не прячась…
        Он вздохнул, улыбнулся, потом глянул на Таню жадно. О, она уже хорошо знала эту его жадность во взгляде! Поняла, что он почти сдался. И повторила торопливо:
        - Целый год, Сережа, целый год… Представляешь? А потом расстанемся. Нам легче удастся расстаться, если у нас будет этот год. А потом - с головой в семьи… Извиняться, оправдываться, посыпать голову пеплом… Так будет честнее, чем всю жизнь обманывать! Всего год - и никакого обмана уже не будет!
        - Ну, допустим…  - осторожно проговорил Сергей.  - Да, хорошо, допустим. Хотя это бредовая идея, но как ты себе это представляешь практически?
        - Ой, да что тут представлять, это как раз проще простого, если практически! Я ж тебе говорю - просто уеду вместе с тобой в Синегорск, и все. С работы уволюсь.
        - А что детям объяснишь?
        - Ну, придумаю что-нибудь… Тоже командировку, к примеру. В конце концов, я же не на весь год с ними расстаюсь, я приезжать буду! И звонить каждый день! Моего присутствия в их жизни этот год не отменит, Сереж! И ты будешь к своим ездить и звонить. Для них это всего лишь год, Сережа! Ничто по сути! А для нас - целая жизнь… Этот год нам нужен, просто необходим! Чтобы потом начать все с чистого листа… Это единственный выход для нас. Ведь ты согласен со мной, Сережа?
        Она повторяла одни и те же фразы, как заклинание, и он не перебивал ее больше, будто впитывал в себя энергию этих заклинаний, и наконец произнес тихо, глядя куда-то вдаль, в конец аллеи, где уже виднелась рябая от ветра вода маленького озерца.
        - Я подумаю, Тань. Можно, я подумаю немного?
        - Что ж, подумай…  - мягко проговорила Таня.  - Но мне кажется, что ты и сам уже понимаешь - другого выхода нет.
        - Да, я это понимаю.  - вздохнул Сергей.  - Я просто не знаю, как Тамаре об этом сказать. С какой стороны разговор начать. Даже представить не могу, что после этого с ней будет.
        - И я не знаю, как сказать Валентину,  - проговорила Таня.  - Это трудно, но это будет честнее, чем жить, молчать и носить в себе обман. Я прямо сегодня все Валентину скажу, не могу больше!
        - Что ж, и я Тамаре сегодня…  - подхватил ее решимость Сергей.  - Сегодня как раз дочек дома не будет, они к бабушке уйдут. Да, сегодня и скажу, пока не опомнился и не передумал… Веревки ты из меня вьешь, Танька, вот что я тебе скажу!
        - А ты уже давно из меня веревку свил, Сережа. И в узелок завязал. Вот я и выкручиваюсь, как могу, чтобы развязаться и жить дальше. Вот и придумала компромисс. Надо же как-то жить, Сереж… Сначала узелки развязать, а уже потом исполнять свои обязанности, правда?
        Не дойдя до озера, они повернули обратно. Снова начал накрапывать дождь, и казалось, деревья в парке смотрят им в спины с болезненным укором - надо же, какую гадость придумали эти двое… Худшую гадость, чем ветер и дождь…

* * *
        Парикмахерша закончила свою работу, спросила с улыбчивым вызовом:
        - Ну как? Вам нравится?
        Тамара неуверенно улыбнулась, разглядывая в зеркале свою новую прическу.
        Наверное, прическа и впрямь получилась удачной, не зря девушка-парикмахерша так старалась. Когда Тамара села в кресло, она спросила равнодушно, глядя на ее отросшее каре:
        - Как будем выравнивать? Короче? Длиннее?
        А Тамара вдруг ляпнула, сама от себя не ожидая:
        - Давайте сделаем новый рисунок, принципиально новый.
        - Что вы имеете в виду?  - спросила девушка.
        - Ну, я не знаю…  - смущенно проговорила Тамара. Но от намеченного не отступила.  - Но чтоб я совсем другая была! Вы же в этом деле специалист! Вы же лучше знаете, что мне подойдет! Я вам доверяюсь полностью и заранее даю гарантию, что претензий предъявлять не буду! Что получится, то получится! Давайте?
        - Что ж, хорошо…  - задумчиво сказала девушка, отводя пряди назад и вглядываясь в Тамарино лицо.  - Я сделаю вам стрижку, а волосы осветлю до пепельно-русых. И челку такую, чтобы лоб закрывала. И чуть набок… Только давайте и впрямь договоримся - без претензий потом, хорошо? А то знаете, как бывает… Сначала клиентка одно говорит, а потом…
        - Обещаю!  - воскликнула Тамара.  - Клянусь! И давайте уже приступим быстрее, пока я не передумала!
        Парикмахерша колдовала над ее волосами почти два часа, включая стрижку, окраску и еще какие-то мудреные процедуры, названия которых Тамара не запомнила. Наконец, был сделан последний штрих…
        - Ну? Что же вы молчите?  - снова спросила девушка.  - Вам не нравится, да?
        - Ну что вы…  - поспешила ее успокоить Тамара.  - Очень даже нравится. Только мне надо привыкнуть. Я ведь совсем другая, даже сама себя не узнаю…
        - Ничего,  - улыбнулась парикмахер,  - быстро привыкнете! К хорошему же быстро привыкают! Вон вы помолодели сразу на десять лет! А каре вас старило и вовсе вам не шло. Вот увидите, вам теперь комплименты будут делать! Это именно ваш рисунок, не сомневайтесь!
        - Вы думаете?
        - Уверена!
        Тамара глянула в зеркало еще раз и опять себя не узнала. Действительно, совсем другая женщина. Даже, можно сказать, симпатичная. И челка надо лбом так хорошо лежит, отдельными прядками и чуть набок, и глаза на ее пепельном фоне вдруг стали не серыми, а небесно-голубыми, и даже какой-то молодой блеск в них появился. Да, девушка права, она с этой стрижкой гораздо моложе выглядеть стала. Не на десять лет, конечно, но на пять - точно. Интересно, что Сережа скажет, увидев этот «новый рисунок»?
        По пути домой она зашла в торговый центр, купила себе новую блузку, юбку и премиленький домашний костюмчик, синенький, из мягкого бархатистого трикотажа. Еще хотела туфли купить, но денег не хватило. Ладно, туфли можно на потом оставить…
        Дома об эту пору никого не было, и она тут же натянула новый костюмчик на себя, подошла к зеркалу, чтобы глянуть, как он смотрится в домашних интерьерах.
        Да, очень хорошо смотрится. И новая прическа тоже. И давно надо было подстричься, и за лицом следить, и за фигурой! Правильно Верочка ее учила, не надо ходить размазней. Может, на диету сесть, сбросить пяток лишних килограммов? Или лучше в тренажерный зал записаться? Хотя нет, нельзя в тренажерный зал. Сердце слабое. Месяц назад очень сильный приступ был. Хорошо, что Олечка, соседка-приятельница с пятого этажа, оказалась дома и сделала укол, приговаривая при этом сердито:
        - Больше спасать тебя не буду, поняла? Я ж не кардиолог, я всего лишь терапевт! В следующий раз обязательно «Скорую» вызову! И вообще, тебе самой надо пройти обследование, в больницу лечь недели на две, нельзя к себе так относиться! Давай я тебя к хорошему кардиологу на прием запишу? И договорюсь, чтобы срочно положили на обследование…
        - На две недели?!
        - Ну да…
        - Что ты, на две недели! С ума сошла? У меня ж семья…
        - И что? У всех семья! Сердце ведь не спрашивает, у кого семья, у кого не семья! О себе тоже надо заботиться, Тамарочка, как ты не понимаешь!
        - Да я понимаю… Но у Сережи гастрит, ему надо правильно питаться. И девчонкам тоже. Как они тут без меня - две недели? На сухомятке будут сидеть?
        - Да прекрати, Тамарочка, слышать этого не могу! В кого ты себя превратила, сама подумай? Да, я понимаю, ты своего Сережу любишь, но ведь нельзя же так, чтобы о себе совсем не думать. Ты еще на божничку своего Сережу посади и поклоны ему клади.
        - Да, Олечка, люблю его. Мне в радость о нем заботиться.
        - А о себе - не в радость?
        - А о себе - нет.
        - Ой, да что с тобой разговаривать… Если хочешь быть жертвой своей любви - будь ею. Никто ж запретить не может, у всякого свои радости в жизни. А только запомни, моя дорогая,  - у всякой радости два конца, один хороший, другой плохой. Чем радостнее твоя радость на одном конце, тем горше будут последствия на другом…
        - Да ну…  - отмахнулась Тамара.  - Не пугай меня, Оль.
        - А что мне тебя пугать? Вон, все последствия уже наружу вылезли! Твое радостное сердце уже взбунтовалось, внимания к себе требует. Это оно говорит тебе - хватит для других жертвовать, собой займись! Ложись на обследование и выясни, отчего у тебя такая дикая аритмия! И приступ этот был неспроста. Ой, Тамарочка, неспроста! Это тебе звоночек был…
        - Да ладно, развела философию! Обыкновенный приступ, только и всего. Отлежусь и встану, подумаешь. Сереже только не говори, ладно?
        - Почему?
        - Не надо, Оль… Он и так в последнее время грустный ходит. А тут еще я… Некогда ему вокруг меня бегать!
        - Так вот и пусть побегает вокруг тебя, пусть! И всю хандру как рукой снимет! Пусть испугается!
        - Оль, я прошу тебя, не говори Сереже.
        - Да ладно, черт с тобой…  - нехотя согласилась Ольга.  - Но в следующий раз я обязательно «Скорую» вызову, поняла? А то иду у тебя на поводу, прямо преступницей себя чувствую. А я ведь клятву Гиппократа давала - не навреди!
        - Спасибо тебе, Оль…  - смущенно проговорила Тамара.  - Не переживай, твой Гиппократ на тебя не рассердится, потому что ты хороший врач. Я тебе так обязана, Оль…
        - Ой, не благодари, ради бога! Это мне тебя благодарить надо, ты ж моя палочка-выручалочка! Если б не ты, кто бы все эти годы за моим Димкой присматривал, пока я по сменам работала, а он после школы сам себе был предоставлен? Тяжело ребенка без мужа растить, очень тяжело… Так что давай не будем рассуждать на тему, кто кому обязан, ладно?
        - Ладно. А Димка у тебя замечательный. Как мои девчонки говорят - классный пацан. Объективно десять баллов, а субъективно и того больше.
        - Ишь ты,  - улыбнулась Ольга.  - Время-то как идет… Сами не заметили, как дети выросли. Вон, твои уже и оценки мальчишкам дают.
        - Да, Оль…
        Ольга вздохнула, глянула на часы, засобиралась уходить:
        - Ладно, мне пора! А ты лежи, не вставай! А то знаю тебя - я только за порог, а ты подскочишь и на кухню помчишься, чтобы для своего Сереженьки диетических котлеток навертеть! Обещаешь, что будешь лежать, а?
        - Обещаю… Сережа все равно домой поздно приходит, у него работы много.
        Ольга ушла, а Тамара лежала, думала о себе и о Сереже, о его грустных глазах и молчании, тоже грустном. Не хотела думать, но думала. Как же изменилась их жизнь за последнее время… Как же изменила ее та самая женщина, которую она видела рядом с Сережей и о которой злорадно поведала «добрая» приятельница Ирина.
        Да, она очень красивая женщина. Стройная, ухоженная. Со своим индивидуальным и продуманным рисунком. И тоже, наверное, любит Сережу. И рисунок ей не мешает любить. А наоборот, наверное…
        После того сердечного приступа у нее и родилась решимость зайти в парикмахерскую. Видать, засела в подсознании мысль о новом рисунке, как робкая надежда на изменение обстоятельств. И костюмчик этот - робкая надежда, и новые блузка с юбкой.
        …В прихожей хлопнула дверь, и Тамара вздрогнула, отвернулась от зеркала, будто устыдились чего.
        Кто это пришел? Девочки? Сережа? Интересно, что они скажут, увидев ее?
        Вышла в прихожую, остановилась. Сережа снимал ботинки, потом поднял глаза… И растерялся, ее разглядывая. Потом улыбнулся, произнес тихо:
        - Красиво, да… Тебе идет, очень идет!
        - Тебе правда нравится, Сереж?  - произнесла она, смущенно трогая пальцами виски.  - Я как-то неожиданно для себя решилась, знаешь… И парикмахерша говорит, что это мое. Что я сразу помолодела…
        - Да, она правду говорит. Очень красиво.
        - А вот еще костюмчик новый, домашний. Как тебе?
        - Красивый костюмчик, да.
        - Ой, ты голодный, наверное?  - почувствовав, что Сережа с трудом поддерживает разговор, засуетилась Тамара.  - Я сейчас…
        Они ринулась было на кухню, но муж остановил ее, проговорив в спину решительно и немного испуганно:
        - Погоди, Тамара! Погоди. Я не голоден. Нам поговорить надо, Тамарочка…
        Она остановилась в дверях кухни, боясь повернуться к нему лицом. Сердце трепыхнулось так тяжело и больно, что пришлось схватиться рукой за косяк. А в голове прозвучал колокол тревоги - вот оно! Вот сейчас он все скажет! Сейчас объявит, что уходит к той, другой. Что пришел вещи собрать…
        Закрыла на секунду глаза, собираясь с духом. Где ты, дух, куда отлетел, помоги мне, будь со мной! Дай опору испуганному сердцу, пусть оно достойно все это выдержит! Или пусть не выдержит. Пусть сразу остановится, и все на этом будет кончено. Да, так лучше для всех…
        Наверное, испуганный дух ее услышал, вернулся на место. Поддержал. И сердце забилось ровно, пусть и тревожно. Хотя к разговору она была не готова, еще бы пару минут надо…
        - Погоди, Сереж! Мне сумку разобрать надо, продукты в холодильник выложить! Там сметана, молоко. Надо обязательно в холодильник… А ты посиди пока, отдохни… Я сейчас, Сережа! Сейчас!
        Он послушно прошел в гостиную, Тамара услышала, как завопил там телевизор голосом футбольного комментатора: «…и вот опасный момент, надо бить по воротам! Нападающий делает передачу, мяч в опасной зоне… Ну! Ну же! А-а-а-а… Мяч пролетает в сантиметре от стойки ворот…»
        Вот и хорошо, что футбол по телевизору идет, Сережа наверняка отвлечется. А у нее будет время, чтобы отдышаться, чтобы подготовиться… Хотя разве можно к этому подготовиться? Это все равно как подготовиться к тому, что тебя сейчас убьют.
        Она успела плеснуть в чашку воды, вытряхнуть в нее из пузырька изрядную порцию валокордину и опрокинуть в себя, прежде чем Сережа зашел на кухню. Значит, не стал смотреть футбол. Значит, не может больше ждать и разговор неизбежен.
        Валокордин разливался внутри, ударило в голову, толкнулось в сердце. Сережа молча сидел на стуле, опустив голову и сцепив пальцы в нервный замок. Потом снова проговорил хрипло:
        - Нам надо поговорить, Тамарочка…
        - Что ж, я тебя слушаю, Сережа. Говори.
        Сама удивилась, как спокойно прозвучал ее голос. И Сережа от этого голоса приободрился, поднял на нее глаза. Боже, какие у него глаза - сколько в них муки мученической, страдания неизбывного! Ей даже будто легче стало, как если бы его страдание оттянуло на себя часть ее собственного испуганного страдания.
        - Понимаешь, Тамарочка…  - начал Сергей.  - Так получилось, что я встретил другую женщину. То есть не совсем другую, я ее раньше знал… Она была еще до тебя, мы любили друг друга. А потом я ушел в армию… А потом… Ты сама знаешь, что было потом. Она не знала все эти годы, что я живой. И вот мы встретились… Понимаешь, та наша любовь никуда не делась, она живой оказалась, и мы теперь не знаем, как с нею быть… Понимаешь?
        - Да. Я понимаю, Сережа. Ты хочешь уйти к этой женщине, да?
        - Нет, Тамарочка, нет! Я тебя тоже люблю, Тамарочка. Я очень благодарен тебе за все, что ты для меня сделала, и я никогда не смогу… Что ты… Я очень люблю тебя, Тамарочка… Правда люблю!
        - Но ведь нельзя любить сразу двух женщин, Сережа.
        - Можно. Можно любить сразу двух. Только… Как бы это сказать… Формат у каждой любви разный, что ли. Хотя тебя, наверное, обидит такое определение…
        - Обидит? Хм… Да если бы я умела на тебя обижаться… И вообще, я ничего пока не понимаю - чего ты хочешь? Если не хочешь уходить к той, другой, я бы предпочла, чтобы этого разговора вообще не было. Я бы терпеливо переждала, когда… Когда у тебя все с ней закончится.
        - Я тебе сейчас все объясню, Тамарочка. Вернее, я хочу предложить тебе компромисс, если это вообще можно назвать компромиссом, конечно. Но другое слово подобрать трудно.
        - И что это за компромисс?
        - Тамарочка, все дело в том, что…  - заметался Сергей.  - Господи, не знаю, как это сказать!
        - Говори как есть, Сережа. Я пойму. По крайней мере, постараюсь понять. Говори.
        - Дело в том, что я хочу тебе предложить… Отпусти меня… Отпусти меня ненадолго, Тамарочка! Всего лишь на год - отпусти! Я уеду в Синегорск на год, и…
        - Ты с этой женщиной уедешь, да?
        - Да, с ней.
        - Как ее зовут?
        - Таня.
        - Значит, ты весь год будешь жить с этой Таней в Синегорске. Я правильно поняла?
        - Да, Тамарочка. А через год я вернусь… И мы с Таней расстанемся - уже навсегда. Понимаешь, нам переболеть надо нашей любовью. Всего лишь год… А потом я вернусь, я буду твой всю оставшуюся жизнь, я все искуплю, я буду тебе верен! Так будет честнее, Тамарочка, согласись, чем все время врать. Ведь ты знала, что я с Таней… Знала, правда?
        - Да. Знала.
        - Ну, вот видишь! Давай примем это решение, Тамарочка. Всего лишь год… Я понимаю, как жестоко это звучит, но давай его вместе примем.
        - А если я не соглашусь? Что тогда? Ты уйдешь к Тане? Навсегда уйдешь?
        Сергей ничего не ответил, опять опустил голову, крепко сжал пальцы. Потом проговорил тихо, не поднимая головы:
        - Я понимаю, как унижаю тебя этим предложением. Но я просто пытаюсь найти выход… Прости меня, Тамарочка. Прости. Я не знаю, что делать, правда. Я не помню, когда был так растерян…
        - Да, Сережа. Это ужасно, конечно, что вы с Таней придумали. И да, звучит ужасно обидно. Но если у меня выбора нет… Хотя выбор всегда есть, конечно. Например, я могу отпустить тебя совсем. Но я не могу, Сережа, не могу без тебя. Я знаю, что сразу умру. И я не пугаю тебя, не думай, и ничуть не шантажирую, потому что это правда. Так я устроена, ничего не поделаешь. Всякая женщина по-своему устроена, правда? И если ты предлагаешь такой выход… Что ж, я согласна. Я постараюсь как-то пережить этот год. Но что девчонкам сказать, Сережа? Они ведь не поймут…
        - Ничего не надо им говорить. Уехал в командировку, и все. Тем более я же буду приезжать. И буду звонить очень часто. Если хочешь, я каждый день буду звонить…
        - Нет, не надо каждый день. Зачем? Да тебе и не до нас будет…
        - Спасибо тебе, Тамарочка,  - подняв на жену счастливые глаза, проговорил Сергей.  - Ты необыкновенная женщина, я тебя недостоин, наверное. И любви твоей недостоин. Прости меня, Тамарочка… Это всего лишь год… Всего один год…
        - Да, я поняла. Я услышала тебя, Сережа,  - сама удивляясь своему спокойствию, проговорила Тамара.  - Когда ты уезжаешь в Синегорск?
        - Да хоть завтра. Мне давно уже пора быть там…  - ухватившись за более бытовую тему, проговорил Сережа.  - Просто я долго не решался заговорить с тобой на эту тему. Всю неделю ходил вокруг да около…
        - Ну вот и решился.  - кивнула Тамара.  - Я пойду, Сереж, ладно? Мне прилечь надо, голова кружится.
        Она вдруг ойкнула испуганно, сморщилась от болезненного сердечного толчка, сделала шаг к двери. Сергей подскочил со стула, крепко ухватил ее за локоть.
        - Что, плохо тебе, да?
        - Нет, ничего… Я полежу, и все пройдет. Мне надо привыкнуть к новому своему положению. Ты сам поужинаешь, ладно?
        - Да, конечно, Тамарочка…
        - И девчонки скоро придут, накормишь.
        - Да, не беспокойся. Может быть, тебя проводить в спальню?
        - Нет, я сама…
        Она ушла, а Сергей остался на кухне. Снова сел на стул, прорычал что-то, изо всех сил саданул кулаком себя по колену. Потом встал, сделал шаг к двери, но резко развернулся, подошел к окну, распахнул настежь створку. Ворвавшийся ветер освежил, растрепал волосы, бросил в лицо несколько капель дождя. Нехотя бросил, будто с презрением. Впрочем, зря старался. Сергей и сам себя презирал в эту минуту и знал, что никуда от этого презрения не денется. Все-таки это и впрямь ужасно, что они с Таней придумали…
        Вскоре пришли девчонки, и он немного отвлекся на их болтовню, на испуганные вопросы про маму, у которой вдруг разболелась голова. Решили, что маме не будут мешать и поужинают сами, пусть она отдыхает спокойно.
        Утром Тамара дождалась, когда Сергей уйдет на работу, и вышла к девчонкам с опухшим помятым лицом, с черными кругами под глазами.
        - Ой, мамочка… Что с тобой?  - испуганно спросила Верочка.
        - Ты заболела, да, мам?  - вторила ей Наденька.
        - Нет, нет, все в порядке, просто я плохо спала, кошмары снились…  - изо всех сил стараясь придать голосу беззаботности, проговорила Тамара.
        - Ты сейчас на работу пойдешь, да?
        - Нет, на работу не пойду, я уже позвонила, отгул взяла. Папу же надо в командировку собрать, он скоро уезжает. Поможете мне, девчонки?

* * *
        Таня въехала во двор, остановила машину на стоянке. Надо было выходить, надо было идти домой. И уже решиться, наконец, поговорить с Валентином. Сколько можно себя мучить? Тем более переносить на другое время этот разговор уже нельзя - Сережа купил билеты в Синегорск. Завтра вечером они улетают. И с работы сегодня уволилась, хоть шеф и очень удивился, увидев ее заявление. Долго допрашивал, что случилось. Обещал зарплату повысить, если останется. И в отделе все тоже расстроились, когда узнали, что она увольняется, приставали с расспросами, что да почему. Но ведь не скажешь им правду! Что она не насовсем… Что через год придет и попросится обратно. Если так сказать, еще больше начнут любопытничать - почему через год, зачем через год, что за этот год произойти должно…
        В какой-то момент ей самой показалось ужасной нелепостью все то, что она придумала. Струсила вдруг ужасно, представив Валино лицо, когда придется сказать ему… А с другой стороны - все равно обратной дороги нет. Не может она отказаться от Сережи - вот так, чтобы он уехал, и все… Просто с ума сойдет. Нет, этот год им нужен, очень нужен! Он всем нужен, если уж на то пошло. А Валя отчасти сам виноват - зачем так старательно делать вид, что ничего не знает, что ничего ужасного не происходит? Ведь это больно, наверное,  - делать вид? Больно быть улыбчивым и заботливым, больно смотреть ей в глаза, больно быть нежным в постели… Хотя супружеские утехи меж ними случались в последнее время очень редко - Валя все меньше проявлял инициативы, а она и тем более старательно притворялась крепко спящей, когда он тихо ложился ночью на свою половину кровати. Наверное, специально засиживался за компьютером, чтобы устать сильно, чтобы убить работой свою боль.
        Нет, нельзя жить с болью. Ни ему, ни ей. Все она правильно решила, потому что должен же быть какой-то выход! В конце концов, она не виновата, что Валя ее так сильно любит! И в том не виновата, что любит Сергея - тоже сильно… И она Валю не бросает по большому счету, вот что главное. И Сережа свою Тамару не бросает. Если бы они их бросили, разве им было бы лучше? Нет, нет, все правильно. Это всего один год. Один год - это же ничтожно мало по сравнению с годами, опутанными латентной болью… Подарите же нам этот год, будьте милостивы! Мы же ни в чем, ни в чем не виноваты…
        Она давно уже устала от этого внутреннего монолога, измучилась им. Похудела, спала плохо, лицом подурнела. И разозлилась ужасно, когда на днях Валя проговорил заботливо, глядя на нее:
        - Может, в отпуск махнем, а, Танюш? На теплые моря? До первого сентября как раз две недели осталось, успеем до школы…
        - Ты уже был в отпуске в мае, тебе не дадут!  - ответила она резко, отводя глаза.
        - А я за свой счет выпрошу! Я договорюсь! Поедем, Тань, а?
        Его тихий вопрос прозвучал словно крик отчаяния. Жалко его стало - хоть плачь. Такой сильный, красивый мужик - и раскис от любви своей бестолковой…
        А она сама что, не раскисла? Тоже ведь током бьет, когда она видит Сережу, обнимает Сережу, думает о Сереже! Ну вот за что им все это? За что?!
        Говорят, нельзя спрашивать - за что. Надо спрашивать - для чего. Значит, не зря дано это испытание-счастье. Значит, нужно принять его и пережить, не убивая свалившимся счастьем своих близких. Для того и нужен его величество компромисс, чтобы…
        Нет, это невозможно. Нет конца этому внутреннему мучительному монологу. Пора уже. Надо выходить из машины и идти домой, и говорить с Валентином. Надо, надо…
        Валентин был дома, вышел ей навстречу, прижимая к уху мобильник.
        - … А вот и мама пришла, Дань… Да, конечно, в выходной мы приедем. Что бабушка говорит? Плохо кушаешь? Ну, это не дело, брат… Надо хорошо кушать, а то не вырастешь. Ладно, привет всем передавай. Бабушке, дедушке, Егору… Да, я скажу маме, она тебе потом позвонит. Пока, Даня. Целую, сынок.
        Пока Валя разговаривал с сыном, она успела пройти в гостиную, сесть в кресло, собраться с духом. Потом позвала решительно:
        - Валь, иди сюда! Мне с тобой поговорить надо!
        - А что, позже нельзя?  - явно попытался убежать в кусты Валентин.  - Мне тут кое-что по работе закончить надо…
        - Нет, нельзя! Мы сейчас поговорим, Валя!
        Муж молча сел в кресло напротив, и Таня удивилась, глядя ему в лицо. Как оно изменилось за считаные минуты! Напряженным стало и почти непроницаемым, будто он заранее знал, о чем пойдет речь. А может, и знал. Или догадывался…
        - Валь…  - вздохнула она, пересиливая свою трусость.  - Ты ведь знаешь, что у меня есть другой мужчина, правильно? Я знаю, что ты знаешь, давно знаю, Валь. Я жить больше в этом вранье не могу.
        - Ну? И дальше что? Это все, что ты мне хотела сказать?
        - Валя! Но ведь нельзя так, это ужасно, Валя!
        - А как можно, скажи? Ты знаешь, как можно? Если я скажу тебе - не смей больше с ним встречаться, ты меня послушаешь? Я же видел, как у вас это все… Как ты на него смотришь, как он на тебя смотрит… Я вас видел в кафе.
        - А почему не подошел, не устроил скандал?
        - Ты же знаешь, почему я не подошел, зачем спрашиваешь? Ты прекрасно знаешь, что ты для меня значишь… Как я боюсь и не хочу тебя потерять. Ты все это знаешь, Таня! И это не слабость моя, это природа такая. Я однолюб, причем однолюб ортодоксальный, и ничего в своей природе я изменить не могу. Ты все это знаешь прекрасно, да. Так хоть сейчас, когда бьешь по больному месту, не задавай хотя бы глупых вопросов, пожалуйста!
        - И как долго ты готов терпеть этот обман, Валь?
        - Тань, я же просил… Но если хочешь, я отвечу. Любая связь когда-то начинается и когда-то заканчивается, Тань. А терпеть ее или не терпеть - это уже каждый обманутый супруг решает для себя сам, и никому нет дела, что он при этом чувствует. Это ж его собственные чувства, он не обязан предъявлять их миру. Вот и я не обязан.
        - Валь, послушай! Я все прекрасно понимаю, я очень ценю твою любовь ко мне, правда. И я вовсе не хочу от тебя уходить… Но и в этом обмане я жить не хочу, потому что чувствую себя последней сволочью. И потому нам надо как-то разрешить эту ситуацию. Выйти из этого положения.
        - Ты что-то для себя решила, Тань?  - присмотревшись к ней, спросил Валентин.  - Говори прямо, не ходи вокруг да около.
        - Да, я решила. Я хочу тебя попросить…
        - Попросить? Ну, говори? Чего ты замолчала?
        - Валь, отпусти меня… ненадолго? Всего на один год. Отпусти?
        Он ничего не ответил, смотрел на нее умными грустными глазами, и пауза натянулась, как струна, и надо было что-то с ней делать, но Таня не могла больше говорить - горло перехватило спазмом.
        Валя молча встал, вышел на кухню, принес ей воды. Она сделала три жадных глотка, поперхнулась, вдохнула воздух, выдохнула. Поставила стакан на стол, продолжила нервно:
        - Да, Валь… Отпусти меня ненадолго, всего на один год. Я уеду, и…
        - Ты с ним уедешь?
        - Да, с ним.
        - Понятно.
        - Понимаешь, Валь…  - заторопилась она, вдохновленная тем, что все основное уже сказано.  - Нам всем очень нужен этот год! Понимаешь, мне переболеть надо своим чувством, изжить его. Чтобы свободной быть, понимаешь?
        - Нельзя самой назначить себе срок для свободы, Тань… Так не бывает, что ты.
        - А я могу назначить!  - воскликнула Таня.  - Лучше один год, чем вообще ничего! Я знаю, я смогу, Валь! А потом я вернусь, и будем жить без обмана, как раньше. И я больше никогда… Слышишь? Никогда! Я тебе обещаю…
        - Да, я тебя понял, можешь не продолжать. А как же дети, Тань? Детей тебе не жалко оставлять на целый год?
        - Ну, Валь… Ну что такое - один год? Ведь могло так случиться, чтобы меня отправили в командировку на год, правда? Или тебя - тоже могли. Ведь ничего бы страшного не случилось? Я буду звонить каждый день, и приезжать буду. Я же не перестану присутствовать в их жизни, правда?
        Валентин взглянул на нее странно, потом усмехнулся, проговорил тихо:
        - Да, видать, сильно тебя разобрало. Совсем голову снесло, если даже дети с орбиты сошли…
        - Да не сошли, Валя, не сошли! Я вернусь через год, я вся буду с тобой и с детьми, поверь! Да, я понимаю, как это жестоко звучит сейчас, как нелепо, но я не могу по-другому, не могу. Может, я неправильно тебе объясняю, но…
        - Да я понял тебя, понял. Мне надо подумать, Тань. Давай больше не будем об этом. Я подумаю обо всем и скажу тебе утром. У меня ведь есть ночь, чтобы подумать?
        - Ну да…
        - Вот и хорошо. Я утром тебе все скажу… А сейчас сделай так, чтобы я тебя не видел.
        - Хорошо, Валь…
        Она поднялась, тихо ушла в спальню. Легла на кровать и неожиданно для себя крепко заснула.
        Ночью проснулась, будто испугалась чего. Нет, никаких тревожных снов не было, но испуг был такой явный, что было слышно, как стучит сердце, отдаваясь болью в висках. Осторожно поднялась с кровати, на цыпочках вышла в коридор, заглянула в открытые двери кухни.
        Валя сидел к ней спиной, обхватив руками голову. Меж пальцев дотлевала сигарета, и он вздрогнул, когда она дотлела до конца, ожгла кожу. Татьяна подумала с горечью: три года прошло с тех пор, как Валя курить бросил… А еще на столе стояли две водочные бутылки - одна пустая, другая наполовину выпитая. Вот Валя затушил окурок в пепельнице, потянулся к бутылке, налил себе полстакана, выпил. И то ли застонал, то ли взвыл коротко на высокой и хриплой ноте и тут же перестал, мотнув головой.
        Ей вдруг стало очень стыдно за ним подглядывать. Будто заглянула в недозволенное, интимное, чужое… И стыдно за себя стало и за свою большую любовь, обернувшуюся такой жестокостью. Она попятилась, боясь себя обнаружить, скользнула в спальню. И рыдала потом в подушку, сотрясаясь всем телом и проклиная себя. За что им это, за что? Или для чего - если спросить правильно?
        Утром муж сам разбудил ее, проговорил почти равнодушно:
        - Иди на кухню, я кофе сварил.
        Татьяна вышла, глянула ему в лицо с опаской. Оно было непроницаемым, лишь покрасневшие мутные глаза выдавали ночную пьяную тоску. Волосы были влажными после душа, волна одеколона заслонила собой запах похмелья.
        - Вот твой кофе…  - придвинул он чашку, сел напротив, сцепив ладони в замок. И заговорил так же непроницаемо, не допуская в голос ни одной эмоции.  - Значит, я вот что решил, Тань. Ты говоришь, тебе нужен год… Хорошо, я согласен, пусть будет год. Но у меня есть одно условие - ты исчезаешь на этот год из нашей жизни совсем. Совсем, поняла?
        - Нет, Валь… Как это - совсем?
        - А так! То есть ни телефонных звонков, ни писем, ни телеграмм! И никаких приездов-отъездов! Я пацанам скажу, что тебя в экспедицию отправили, в Южную Америку, и там связи нет, вот так вот. А родителям твоим сама придумаешь, что соврать. Хотя им не соврешь, конечно… Но это уже твоя проблема, не моя. Можешь, конечно, и правду сказать, испортить им спокойную жизнь…
        - Валь, погоди! Что ты такое придумал, Валь?  - проговорила Таня испуганно, отодвигая от себя чашку с кофе.  - Почему мне надо совсем исчезнуть? Нет, я так не смогу…
        - Сможешь. Если придумала для себя этот год, то и это сможешь, в чем проблема-то.
        - Но можно ведь сказать, что я просто в командировке. Зачем про Южную Америку-то? Егор уж точно не поверит…
        - А это уже неважно, Тань. Главное, чтоб духу твоего здесь не было, понимаешь? Вообще не было. От слова совсем.
        - Господи, но почему…
        - Потому! Ты просила - я отпускаю! Но и о себе я должен подумать, правда? Мне так легче будет - вычеркнуть тебя на этот год совсем. Умерла так умерла… В конце концов, имею я право поставить хоть какие-то условия? Или так, или никак…
        - Валь! Но погоди…  - взмолилась Таня.  - Я ведь тоже так не смогу!
        - Сможешь. Ради любви можно всем пожертвовать, правда?
        - Валь…
        - Все, Тань, все. Решили, постановили. Иди, собирайся, чего ты… Сегодня какое число, а?
        - Восемнадцатое августа…
        - Вот и отлично. Заходишь в эту дверь ровно через год, восемнадцатого августа. Все, решено.
        - Валь… Но хотя бы звонить можно?
        - Нет.
        - Но почему, почему?
        - Да что, черт возьми, почему?  - произнес он тихо и зло, стукнув ладонью по столу.  - Потому что я так решил, вот почему!
        - Валь, но как же я буду… Совсем ничего не знать о детях… Это жестоко, Валь!
        - А как буду я, ты подумала? А со мной ты поступаешь не жестоко? Нет, Таня! Ты исчезнешь на этот год совсем, так будет лучше для всех!
        Она хотела еще что-то возразить, но вдруг обессилела и зарыдала отчаянно, закрыв руками лицо. А когда отняла руки, то увидела, с какой жалостью он на нее смотрит. И одновременно с жестокостью, если эти чувства вообще можно совместить друг с другом. Наверное, у Вали получилось их совместить, потому что он произнес вдруг тихо, с теми же нотками жалости и жестокости:
        - Не плачь, не надо. Живи этот год счастливой, как можешь. Наверное, ты права - так честнее. По крайней мере, я буду очень стараться, чтобы убедить себя думать именно так. Когда ты уезжаешь-то?
        - Сегодня вечером самолет… Я хотела раньше тебе сказать, но не могла. Все тянула, тянула… Валь! А может, все-таки…
        - Сегодня вечером, значит. Тогда сейчас поезжай к родителям, побудь с мальчишками. Только не говори пока, что уезжаешь. Я им потом сам скажу, поняла? Ну, и родителям объясни как-нибудь… Хотя нет, я сам с ними поговорю, ты не сможешь сказать правду.
        - Валь, не надо! Пожалуйста!
        - Но ведь ты хочешь, чтоб все было честно, Тань? Вот и будем честными до конца! А как ты хотела? Быть честной, чтобы никто от твоей честности не пострадал? Нет, так не бывает…
        - Валь, давай я сама им скажу! Это же все-таки мои родители…
        - Все, Тань, все. Решено, и говорить больше не о чем. А я побежал, на работу опаздываю! Значит, встречаемся через год, восемнадцатого августа! Пока, Тань… Пока.
        Валя шагнул из кухни, и прошло совсем немного времени, как она услышала, что дверь в прихожей захлопнулась.
        Все. Обратной дороги нет. Татьяна осталась одна на своей кухне, сидела за столом, вертела в руках чашку с кофе. Руки дрожали, в голове эхом отдавалась эта нелепая фраза - встречаемся через год…
        Вообще в голове было холодно и туманно, и неуютно, будто она была под гипнозом. А может, и в самом деле под гипнозом? Любовь - это тоже гипноз? Но все равно усилием воли из него не выйдешь, любовь не отменишь душевным приказом. А пережить можно, наверное. И нужно. Пережить ее, прожить с ней какое-то время лицом к лицу. Пусть год… Если другого выхода нет. Пусть и глупо звучит, но пережить этот год на благо семьи. Семья - это тоже любовь.
        От неосторожного нервного движения пальцев кофе выплеснулся на стол, и она вдруг опомнилась, поднялась, засобиралась торопливо - надо к родителям ехать. Увидеть Егора с Данькой, поговорить с ними, объяснить свой отъезд по мере возможности. Хотя как им объяснишь, какая тут может быть мера возможности? Конечно, она плохая мать. Она бросает детей на год. Вот и вся мера возможности, другой нет. Но по-другому - никак… Тем более это всего лишь год. Хотя и самой себе понятно, какая обманщица эта спасительная добавка - всего лишь!
        Господи, да за что, за что ей такое испытание? И вообще, разве любовь может быть испытанием?
        Выходит, может, если все так…
        Подъехав к дому родителей, Таня посидела еще какое-то время в машине, собираясь с духом. Однако зря собиралась - не оставалось в ней никакого духа. Интересно, Валя уже позвонил родителям или нет? Наверное, не успел еще. Иначе отец давно бы уже оборвал телефон, призывая ее к ответу. В своей бы излюбленной манере поговорил - стройся, ать-два, смирно стоять! Шаг вправо, шаг влево - расстрел!
        Она отца всегда в детстве боялась. И мама тоже боялась. Отец был кадровый офицер, к пенсии дослужился до звания полковника. Характер имел суровый и, как говорили в старом сериале про Штирлица, нордический. И в семье никаких нюансов не признавал - все должно быть ясно-прозрачно, где прямо, а где направо, и обед четко по расписанию. Жена должна ждать мужа после службы с накрытым столом, дочь должна доложить о школьных успехах. И не приведи господь, если школьных успехов не было и, тем паче, были не успехи, а плохие оценки… Сидели они тогда с мамой на домашней гауптвахте и роптать не смели. А мама все время отца оправдывала, говорила, что он лучше знает, как надо. Потому что хочет, чтобы дочь приличным человеком выросла, то есть окончила после школы институт, замуж вышла, детей родила…
        Что ж, все так и получилось, отец был ею доволен. Хотя довольства своего никак не обнаруживал и Валентину всегда говорил в хмельных застольных беседах: ты с ней построже, построже… Женщины любят, когда с ними построже. Уважают больше. А чуть слабину дашь - сам виноват будешь. Валя слушал отца внимательно, кивал, соглашаясь, а сам втихаря Тане подмигивал… Хорошо, что отец не замечал этих подмигиваний, иначе разобиделся бы.
        А вот внуков отец баловал, на внуков его принципы воспитания не распространялись. Видимо, зажатая в тисках строгости любовь потребовала своей компенсации и обрушилась теплой волной на внуков, Егор и Данька из деда веревки вили. Иногда Тане и Валентину приходилось даже ссориться с отцом, чтобы увезти домой детей. Не прояви они родительскую волю, так бы и жили Егор с Данькой все время с дедушкой и бабушкой…
        Дверь ей открыла мама. Лицо ее было испуганным и тревожным, и стало понятно, что Валя все-таки позвонил. И чтобы упредить мамины вопросы, Таня крикнула в глубь квартиры:
        - Даня! Егор! Вы дома?
        Из гостиной выскочил Данька, понесся к ней через коридор с криком:
        - Мама, ты же не знаешь еще! Мы вчера с бабушкой в торговый центр ходили, она мне все для школы купила! Все-все купила, мы еле пакеты до машины донесли! И даже телефон новый купила, представляешь? Пойдем, я тебе покажу!
        - Давай потом, Данечка…  - обнимая его, проговорила Таня.  - Я все обязательно посмотрю, чуть позже… Хорошо?
        - Хорошо, мам! А Егору мы ничего не купили, потому что он с дедушкой в спортивный магазин ездил!
        - В спортивный магазин? Зачем?  - нарочито округлила она глаза, отпуская от себя Даньку.
        - Да они велик купили, представляешь?
        - Да, мам, дед мне новый велик подарил…  - подтвердил Данькины слова показавшийся из кухни Егор.  - Такой классный. На балконе стоит. Пойдем, я покажу!
        - Потом покажешь, Егорушка! Нам поговорить надо!  - решительно втиснулась в их диалог мама.  - Идите пока в гостиную, не мешайте нам… Егор, забери Даню. И не заходите пока на кухню, у нас с мамой очень серьезный разговор!
        - Что-то случилось, мам?  - спросил Егор, прежде чем отправиться в гостиную.
        Таня ничего не смогла ответить сыну, только улыбнулась ободряюще. Хотя улыбка ее больше выглядела жалкой, чем ободряющей.
        Закрыв плотнее кухонную дверь, мама набросилась на нее с тревожными вопросами:
        - Что случилось, Тань, я так и не поняла? Какой год, какой другой мужчина? Это что, правда, Тань? Но этого ведь не может быть, правда? Вы с Валей, наверное, просто поссорились, и он сгоряча наговорил мне. Или я чего-то не поняла… У него был такой ровный голос, но вещи он говорил ужасные! И даже переспросить ничего не позволил, первым оборвал разговор… Объясни мне, Таня, что все это значит? Какой год, какой другой мужчина? Неужели все это правда, Таня?
        - Это правда, мама. Валя сказал тебе все как есть.
        - То есть ты… Ты бросаешь семью и уезжаешь на год с другим мужчиной? Это правда, Таня?
        - Да, мам. Все так и есть. И давай я не буду вдаваться в подробности, ладно? Ты мне просто поверь, что так надо…
        - Кому надо, Таня? Кому?
        - Нам всем надо. И мне, и Вале. Так получилось, мам, извини.
        - О господи… Хорошо, что отца дома нет, а телефон он забыл взять. Вечно он его забывает… А как я про это отцу скажу, Таня, как? Ты представляешь его реакцию?
        - Представляю, мам. Ты просто напомни ему, что мне уже сорок лет и я не маленькая девочка, я сама принимаю решения.
        - Да что за решение такое, что, доченька? Ты подумала, что это за решение? Да у меня даже в голове не укладывается, как это можно! И я очень удивляюсь Валентину, как он мог… Как это - уехать из дома на год с другим мужчиной… Оставить детей… Ну ладно, дети будут у нас жить, это понятно, мы вовсе даже не против, и даже рады… Но вы с Валей! Как это можно, Тань?
        - Мам, я тебя прошу… Пожалуйста, можно я не буду ничего объяснять? Судя по твоим вопросам, ты все равно меня не услышишь. Давай я лучше к детям пойду…
        - Погоди! Погоди, Таня! Послушай меня, доченька… Я в последнее время за тобой наблюдаю - ты очень, очень изменилась… Ты живешь, будто ничего вокруг себя не замечаешь, у тебя глаза все время будто пленкой подернуты. Мне кажется, ты больна, Танечка, у тебя что-то с психикой происходит… Потому что в нормальном состоянии ни одна женщина не примет такого решения, поверь мне. Ты больна, Таня, в этом все дело! А Валя… Валя просто этого не видит, потому что очень тебя любит. Давай ты врачу покажешься, а? Ну хочешь, я сама хорошего врача найду? Мы просто к нему на прием сходим, просто посоветуемся. А, Тань?
        - Мам, прекрати. Ты еще сумасшедшей меня объяви!
        - Да почему сразу сумасшедшей! Просто бывает же… У тебя возраст такой. Начинаются всякие гормональные изменения в организме. Всякие предпосылки. Женщины в этот период часто впадают в депрессию, и…
        - Мам, у меня нет никаких гормональных изменений, до климакса мне еще далеко. У меня просто любовь, мам. Понимаешь, любовь… И я ничего не могу с собой поделать. Не могу! И объяснить тебе не смогу, потому что ты меня все равно не услышишь…
        - Конечно, не услышу! А как я могу тебя услышать, если ты действительно сошла с ума! Ну какая такая любовь может быть, не понимаю! Ты не можешь себе позволить этого, Таня! Одумайся, ради бога! Любовь! Что это такое - любовь! Муж, семья, дети - это и есть любовь! Надо уметь в руках себя держать и правильно расставлять акценты, только и всего!
        - Да, мам, ты права. Но мне нужен этот год именно для того, чтобы расставить акценты…
        - Опять ты про год! Ужас какой-то, не могу этого слышать! А отец что скажет, даже представить не могу… Хорошо, что его дома нет, вечером только придет!
        - Погоди, мам…  - проговорила Таня.  - У меня телефон звонит, я отвечу. Мне надо обязательно ответить, мам…
        Схватила телефон, выскочила из кухни в коридорчик, прижалась спиной к стенке, закрыла глаза. Услышав Сережин голос, ухватилась за него, как утопающий цепляется за соломинку.
        - Сережа… Как хорошо, что ты позвонил!
        - Тань, как ты? Как у тебя?
        - Потом, Сережа, потом! Я сейчас у родителей. Хорошо, что ты позвонил, у меня силы появились.
        - Нам в семь часов надо в аэропорт ехать.
        - Да, я помню. Ты заедешь за мной?
        - Да, заеду. На такси. Выходи из подъезда в семь часов.
        - Да, поняла. До встречи…
        - Это он звонил, да? Твой любовник?  - с презрением спросила мама, когда она вернулась на кухню.  - И не стыдно тебе, Тань? Я бы на твоем месте со стыда сгорела. А ты… Еще и мать перебила на полуслове - любовник позвонил, видишь ли…
        - Ой, мам, не начинай больше! Все, хватит об этом. Прошу тебя, проводи меня нормально, мне и без того тяжело.
        - Ну, еще бы… Детей на год бросать. А ты подумала, Тань, что Валя может и вовсе тебя не простить? Ни через год, ни через два, вообще никогда? Он завидный мужчина во всех отношениях, такие долго одни не бывают. Не подумала, а? Я понимаю, он тебя без ума любит и на многое готов пойти ради тебя, даже и на такое издевательство, что ты для него придумала. Но ведь любовь любовью, а обида обидой, а? Вдруг обида любовь перевесит, а мужское самолюбие верх возьмет? И что тогда? Ты отдаешь себе отчет в том, что можешь сесть между двух стульев? Ты, взрослая умная женщина? Отдаешь себе отчет?
        Таня тяжело вздохнула, отвернулась к окну. Не было сил отвечать на мамины вопросы, хоть убей. Да и звучали эти вопросы так, будто ее вовсе не касались. Она и сама-то себя плохо слышит и плохо понимает, не то что мамины вопросы, скорее всего, справедливые и закономерные… Хорошо, Данька заглянул на кухню, спросил капризно:
        - Мам, бабушка… Скоро вы наговоритесь? Я пить хочу! И мама обещала посмотреть велик. Пойдем, мам, а?
        Весь день Таня провела с Егором и Данькой. Мама накормила их обедом, а все оставшееся время сердито копошилась на кухне, гремела кастрюлями. Данька спросил у нее шепотом:
        - Бабушка сердится на тебя, да? Вообще-то она никогда не сердится, не знаю, что с ней такое случилось…
        - Бабушка не хочет, чтобы я уезжала, Дань.
        - А ты что, уезжаешь?
        - Да, уезжаю,  - постаралась как можно спокойнее сказать Таня.  - И меня долго не будет, сынок. Целый год не будет. Но он очень быстро пройдет, этот год, поверь мне…
        - Ты что, плачешь, мам? У тебя слезы в голосе!
        - Нет, я не плачу, сынок. Ты помни, что я тебя очень люблю, ладно? Я буду очень скучать. И слушайся папу. И бабушку с дедушкой…
        - Мам, я не понял…  - тихо переспросил Егор, вслушиваясь в их диалог.  - Куда ты уезжаешь-то? И когда?
        - Сегодня, Егорушка. Больше не спрашивай меня ни о чем, ладно? Иначе я и впрямь разревусь. Мне сейчас очень тяжело, Егорушка, правда… Я не могу тебе всего объяснить, ты просто поверь мне на слово - так надо. Ты просто поверь мне, и все. Я вернусь через год, и все будет хорошо, ладно?
        - Хорошо. Только я все равно не понял… Это такая командировка длинная, что ли?
        - Ну, почти…  - кивнула Таня.  - Пусть будет командировка. Да, это командировка, Егор…
        - Ладно, мам, ладно. Ты только не плачь, мам. Вон, ты дрожишь вся. Не плачь…
        - Я не буду, не буду, сынок. Ну все, мне пора уходить. Я вернусь. Я люблю вас, я буду очень скучать…
        Таня и сама не поняла, каким чудом ей удалось сдержать слезы. Выпустила их на волю уже в машине, когда ехала домой. Руки тряслись, глаза из-за слез ничего не видели. Доехала тоже чудом…
        В семь часов она стояла у подъезда с чемоданами. Когда увидела, как во двор въезжает такси, вдруг ослабела и чуть не свалилась в обморок. Ее пронзило отчаянной мыслью: что я делаю, что? Но Сережа уже выходил из такси, уже деловито упаковывал ее чемоданы в багажник. Потом шире распахнул дверцу машины, показал жестом - садись.
        Она села. Машина тронулась с места. Сережина рука сжала ее руку. Все… Все!
        Глава 4
        Синегорск - городок небольшой. Чистый, аккуратный. Правда, названия своего не оправдывает - никаких синих гор у него нет, а есть сплошные впадины, по которым вьются улочки вниз-вверх и сходятся потом на центральной площади, выложенной старой брусчаткой. А еще река протекает со скромным названием Тихая, так медленно и величаво течет, будто и в самом деле не торопится никуда. Спокойное место. Классическая северная провинция.
        По крайней мере, Тане городок понравился. А Сергей уже бывал здесь - по делам.
        Поселили их в служебной квартире от предприятия, куда командировали Сергея. Квартира была большая, но почти нежилая. Казенная. На кухне допотопный гарнитур из белого пластика, в гостиной угловатая неказистая софа и таких же два кресла в комплекте, в спальне большая кровать с твердокаменным матрацем, застеленная жаккардовым покрывалом.
        Но им было все равно, какая квартира. Они были вместе, и это уравновешивало все душевные терзания по поводу их поступка и уж тем более скрашивало все бытовые неудобства. Хотя по большому счету никаких особых неудобств и не было - холодильник и газовая плита на кухне работали, в ванной исправно текла горячая и холодная вода, входная дверь запиралась на два надежных замка, и что происходило за этой закрытой дверью, было их общим и неделимым, выстраданным и абсолютно, просто бессовестно счастливым. А может, настоящее стопроцентное счастье и должно подогреваться совестливым страданием, как бы жестоко и бессовестно это ни звучало? Согласно тому физическому закону - если в одном месте что-то убывает, в другом обязательно прибывает? Может, и вся человеческая природа-любовь так задумана, что плевать ей на обратные утверждения стороны пострадавшей - мол, своего счастья на чужом несчастье не построишь?
        Да, в первые дни бегства счастье вытеснило из них все другие эмоции, все другие ощущения. Казалось, даже память о прошлом вытеснило. Не было ничего оставлено в прошлом, а если было, то спряталось куда-то, перепуганное этой сумасшедшей лавиной счастья. Они - вдвоем! Только вдвоем! Немыслимо, невозможно оторваться друг от друга, и насытиться друг другом тоже до конца невозможно! Хотя рассудочное осознание содеянного и поднимало голову иногда, и Таня видела это в глазах Сергея. Видела и пугалась. И звала его снова в это сумасшествие - жестом, взглядом, улыбкой, вспыхнувшей в глазах страстью. Зачем, зачем им рассудок, если все уже произошло! И если они вместе решили броситься вниз головой в эту пропасть, в это любовное помрачение - зачем? Надо пережить его вместе, испить, избыть до конца. Впереди - целый год! И много, и мало. Но это уже неважно - если по времени.
        Жизнь Тани текла вязко, как в теплом счастливом тумане. Утром Сергей уходил на работу, она долго спала. Потом вставала, ходила по квартире неприкаянно. Не то чтобы не знала, куда себя деть, наоборот, эта неприкаянность была тоже счастливой, как продолжение безумной ночи, и не хотелось расплескать ни капельки счастья, и думать о чем-то другом тоже не хотелось. Да и о чем думать, собственно? Начнешь думать - рассудок проснется. А вслед за ним и презрение к самой себе - уехала, бросила все, детей оставила. Какая она мать после этого?
        Нет, нет, не думать… Это всего лишь год. Потом она все наверстает. Это всего лишь год, и ничего ужасного с материнским инстинктом за этот год не произойдет! И с Валей тоже ничего не произойдет. Он же понял ее, он же отпустил. Правда, поставил свои странные условия, но отпустил!
        Побродив по квартире, она выходила из дома, медленно прогуливалась по тихим улочкам городка, заходила в супермаркет, чтобы купить продуктов. К приходу Сережи готовила ужин. Ждала его за накрытым столом. Он приходил, и счастье делало новый виток, не давая опомниться. Все-таки любовь - это не то чувство, как его понимают в обыденности. Любовь - это великая тайна. Не разгаданная до конца никем и никогда, да и вряд ли будет разгадана…
        Со второй половины сентября зарядили дожди, и городок покорно отдался им, съежился и будто нахохлился, пережидая ненастье. Таня подолгу стояла у окна, глядя на безлюдный кусок улицы. Однажды подумала вдруг - даже телевизора в этой квартире нет. И ни одной книги нет. Странно.
        Сама по себе эта мысль испугала ее немного, будто была предвестником подступающей скуки. Но ведь нет никакой скуки, еще чего! Время ее наполнено счастьем ожидания, и ничего, что идет дождь и гулять нельзя. И не надо никакого телевизора с его отвлекающей от счастья болтовней. Наоборот, надо утрамбовать в себе это счастье, чтобы хватило надолго, на всю оставшуюся жизнь. Разве не с этой целью она здесь?
        Отвернувшись от окна, она снова начала бродить по квартире, слушая тишину. Остановилась у допотопной магнитолы на длинных ножках - интересно, этот раритет из прошлого века функционирует или нет? Надо проверить…
        Нашла на полу вилку, воткнула в розетку. Вспомнилось вдруг, что у бабушки была точно такая магнитола, и пластинки тоже были - старые, в бумажных пакетах. И в клубе на танцах в Озерках тоже крутили магнитолу. Они с девчонками собирались, смотрели, как танцуют ребята постарше. Сколько ей тогда было? Двенадцать? Тринадцать? И Сережа там был, да только и не смотрел на нее, малявку…
        Пластинки тоже нашлись - в отделении секретера, уныло примостившегося в углу гостиной. Много пластинок. И какие это были пластинки - будто в детство свое окунулась, в раннюю юность! На танцплощадку в Озерках, да! Вот они, родимые, которым подпевали, которые бередили мелодиями юные души… Демис Руссос, «Оттаван», оркестр Поля Мориа… Джо Дассен! «Сикрет сервис», итальянцы, «Наутилус Помпилиус»! Ох, как страдала юная душенька, когда Таня глядела на Сережу, танцующего с другой девочкой, более взрослой… «Я хочу быть с тобой, я так хочу быть с тобой! В комнате с белым потолком, с правом на надежду…»
        О, а это что? Неужели «Битлы»? Ну да, самый первый альбом, который появился тогда… А вот еще - «Белый альбом»… Вот это да! Вот это находка! Ура! Пусть счастье наполнится музыкой, именно этого сейчас ей не хватает!
        Таня поставила диск Джо Дассена, осторожно подвела иглу. Только сработай, старая рухлядь магнитола, только не подведи…
        Затаила дыхание, вслушиваясь в тихий шорох иглы. И облегченно вздохнула, когда комната наполнилась волшебной мелодией и таким же волшебным грустным голосом, выпевающим по-французски:
        Et si tu nexistaispas,
        Dis-moi pourquoi lexisterais?
        И тут же начала подпевать, стараясь попадать в такт:
        Если б не было тебя,
        Скажи, зачем тогда мне жить?
        Вдруг захотелось плакать. Вдруг осозналась временность ее счастья, и нелепость его, и безысходность… Почему она вдруг решила, что счастью нужен год? А если через год не отпустит, не избудется? Что тогда? Если, наоборот, оно вырастет и окрепнет, и невозможно будет расстаться - чтобы навсегда, как обещала Валентину? И самой себе тоже обещала?
        Нет, не надо больше Джо Дассена - всю душу вынул. Лучше «Битлов» поставить. А еще лучше - «Оттаван», чтобы отвлечься на ритмичную веселую музыку, скоротать вместе с ней время ожидания. Счастливого ожидания. Да, она счастлива, очень счастлива, и даже ожиданием счастлива…
        Потом дожди прекратились, и сентябрь плавно перешел в холодный и ветреный октябрь. Листья с деревьев облетали стаями, устилали землю ярким ковром. Городок готовился к зиме. Здесь она, по всей видимости, рано наступает.
        Когда в начале октября пролетел за окном первый снег, Татьяна удивилась - уже? Так рано? Хоть и не лег на землю, быстро растаял, но все равно тревожно как-то на душе стало, будто вместе со снегом пришла в ее счастье опасливая фальшивая нотка. Раньше молчала, а теперь дала о себе знать.
        А потом она и в «музыку» наигралась. Однажды проснулась, глянула в окно, и так захотелось услышать Данькин голос! И Егоркин! Просто услышать! Имеет она на это право? Мало ли какие условия были поставлены Валентином… Да и что это за условия, в конце концов? Кто может запретить матери говорить с детьми? Наверное, и Валя уже осознал всю нелепость своих условий. Да она и не обещала ему ничего такого. Тем более уже месяц прошел, как она соблюдает эти невозможные условия!
        Бросилась искать свой мобильник, нашла, быстро кликнула Данькин номер, одновременно вспоминая, в котором часу заканчивается последний школьный урок. Если еще не закончился, он может и не ответить. У них в школе с этим строго - никаких переговоров по телефону во время занятий.
        Телефон повел себя очень странно - выдал вдруг информацию о том, что номер не существует. Она сглотнула обиженно, будто ее оскорбили до глубины души - то есть как не существует? Как это может быть?
        Дрожащими пальцами кликнула номер Егора - та же история. Потом вдруг дошло - Валя им номера сменил…
        И застыла в ужасе, все еще до конца не понимая случившегося. Щеки горели, откуда-то изнутри поднимался озноб возмущения, смешанного с чувством вины. Ну да, а как иначе? Она же приняла Валины условия. А он всего лишь подкрепил их конкретным действием. И свой номер телефона наверняка сменил. А если и не сменил, то скажет ей то же самое - если тебе так нужен этот год, то исчезни из нашей жизни на весь год. Не проявляйся никак, не мучай меня и детей.
        Надо позвонить маме, вот что. Она наверняка знает все новые номера телефонов. Хотя не хочется ей звонить, не хочется слышать очередные упреки в свой адрес. Тем более сама мама ни разу не захотела с ней поговорить за это время. Тоже из своей жизни вычеркнула блудную дочь, выходит? Не говоря уж о папе?
        Конечно, она во всем виновата сама, и даже отрицать этого не будет. Она совершила преступление против семьи, против нравственности, против устоев. Конечно, она не может рассчитывать на понимание. Но мама! Ведь мама должна быть понимающей - априори! А если бы она совсем от Вали ушла, забрав детей,  - все было бы по-другому, что ли?
        Да, все было бы по-другому, наверное. Потому что это бы вписалось в привычную схему устоев и нравственности. С трудом бы, но вписалось. А ее поступок - вне схемы, вне понимания.
        Мамин телефон долго исходил длинными гудками, пока она не услышала ее строгий суховатый голос:
        - Да, Таня, я тебя слушаю. Здравствуй.
        И, пытаясь преодолеть эту суховатую строгость, граничащую с презрением, она горячо затараторила в трубку:
        - Ой, мама! Как хорошо, что я до тебя дозвонилась! Как вы там? Как папа? Здоровы?
        - Да, Таня, мы с папой здоровы. Если наше состояние можно назвать здоровьем, конечно. Спасибо за внимание, дочь. Я тронута.
        - Мам, не разговаривай со мной так, пожалуйста…
        - А как? Как мне надо с тобой разговаривать? Ты что, не понимаешь, во что превратила нашу жизнь, Таня? Мы же с отцом почти не разговариваем, он всю вину свалил на меня. Якобы я виновата в том, что ты… Что это я тебя так воспитала. У нас в доме поселилось большое горе с тех пор, как ты уехала. Даже твой номер набрать и то сил нет, да и рука не поднимается, если честно. Да, Таня, у нас тихо в доме и горестно. И мы не понимаем, за что ты нас так наказала, Таня. Ударила по самому больному… Да если б ты знала, как мы с отцом по внукам скучаем!
        - Не поняла…  - похолодела Таня.  - Почему скучаете? А Даня с Егором… Они что, у вас не бывают?
        - Нет, не бывают, представь себе.
        - Почему?
        - И ты еще спрашиваешь? Им же Валя запретил у нас бывать!
        - То есть как это - запретил? Что ты говоришь, мам?
        - Что есть, то и говорю. Так нам и объявил - не стоит, мол, беспокоиться, уважаемые. Это мои дети, и все вопросы по их пребыванию я буду решать сам. Представляешь? Это мы, родные бабушка и дедушка,  - чтобы не беспокоились! Я даже предположить не могла, что от Валентина когда-нибудь такие слова услышу! И вот, дождались! Хотя папа говорит - его можно понять. Но как такое можно понять, а? Когда родные бабушка с дедушкой внуков не видят?
        - Мам! А кто в таком случае Даню из школы забирает? Неужели Валя сам за ним ездит? И потом, дома… Его же надо обедом кормить, уроки делать…
        - А тебя этот вопрос вдруг взволновал, да, дочь? Месяц не волновал - и вдруг?
        - Но я думала, ты Даню из школы забираешь, как обычно…
        - Да, было у нас обычно, а стало совсем не обычно. Так и живем теперь, да.
        - И все же, мам… Кто его забирает из школы? Сам Валя?
        - Нет, не сам. Нанял он какую-то женщину, она утром Даню с Егором в школу на машине привозит, потом Даню забирает. А потом и за Егором приезжает, я видела. Я хотела с Егором поговорить, но она мне и этого не позволила, представляешь? Мягко так оттеснила, с милой улыбкой. Извините-простите, мол, мы торопимся. Нам еще в бассейн надо успеть и к репетитору по английскому. Наверное, ей Валя четкие указания дал, чтобы не позволять нам с отцом с детьми общаться.
        - Значит, ты их новых номеров телефонов не знаешь, мам?
        - Нет, не знаю. Я и к школе ходить перестала, потому что трудно мне родных внуков издалека видеть. Да и времени сейчас нет. Я ведь стараюсь все время рядом с отцом находиться, потому что он совсем в депрессию впал. Говорит, никогда тебе не простит. Вот что ты натворила, доченька! И свою жизнь разрушила, и нашу с отцом тоже!
        - Мам, но я же вернусь. И все будет по-прежнему, мы же с Валей договорились…
        - Да не может быть по-прежнему, как ты этого не понимаешь-то, господи? Откуда вдруг в тебе такая самонадеянность взялась? Или ты решила, что Валина любовь к тебе - это не чувство, а твердокаменная стена? Но ведь любую стену таким предательством пробить можно. Подлостью и предательством.
        - Мам, прости меня! Ну не могла я иначе, мам…
        - Все, не могу больше с тобой разговаривать! И не звони больше! Дай нам с отцом успокоиться хоть немного. Я понимаю, конечно, что надо родной дочери все прощать и пытаться понять, но я не могу. Не получается у меня с пониманием. А стало быть, и с прощением тоже. Все, Таня, все…
        Мамин телефон отключился, и Таня заплакала тихо, размазывая горячие слезы по щекам. Потом торопливо начала перебирать имена, записанные в памяти телефона,  - кому еще можно позвонить…
        Имена все были не те. Коллеги по работе, знакомые, стилист, и дантист, и массажист, и еще бог знает кто… Были, конечно, имена друзей - три семейные пары, с которыми они дружили вместе с Валей, отмечали общие праздники. Но они наверняка в курсе, что меж ними произошло. И наверняка ее осуждают. И не понимают. И презирают. И не так уж они сильно близки, чтобы у них записаны были в памяти новые номера телефонов Егора и Даньки…
        И давние подруги в телефонной памяти тоже были. Такие давние, что и не вспомнить, когда виделись последний раз. Как-то не получалось у нее крепкой дружбы. Не умела ее прочувствовать. Зависть к себе чувствовала, а дружбу - нет.
        О, Светка! Светка с Володей точно никуда не делись, они ж рядом, в соседнем подъезде живут! Надо Светке позвонить, она наверняка все про детей знает! И каждый день их видит - наверняка!
        Светка ответила сразу, будто ждала ее звонка. По крайней мере, в голосе не прозвучало ни одной удивленной ноты.
        - Ну, привет, Тань, привет… Как ты там, пропащая душа? Чего вдруг обо мне вспомнила? Решила отвлечься на минутку от великой любви, да?
        - Я по делу звоню, Света…
        - По делу, говоришь? И какое же у тебя ко мне дело? Ой, не могу, дело у нее, держите меня трое! Да мне когда Володька сказал, что ты сбежала, что якобы на год у Вали попросилась, я чуть в осадок не выпала! Ну, думаю, выдала номер Танюха… Отпусти, мол, меня ненадолго, у меня большая любовь. Я сразу вспомнила, как одна певица наяривала - отпустите меня в Гималаи! И у меня такая же ассоциация вдруг возникла. Смешно, правда? Всех ты насмешила, Танюха, да… Только никто не смеется, знаешь. Когда на твоих глазах топчут чью-то любовь - не смешно. И Валя твой тоже хорош - подписался на такое унижение! Ой, да если б я… Да мой бы Володька… Да на мне бы живого места не осталось! А с тебя - как с гуся вода!
        Обманутая ее презрительно-смешливым расположением, Таня спросила торопливо:
        - Свет, а ты детей моих видишь? Как они?
        - Да вижу, конечно, каждый день почти. Нормально они, все в полном порядке. Их в школу Наташа возит, я с ней познакомилась недавно. Ничего такая. Общительная, доброжелательная.
        - Да, мне мама сказала, что Валя нанял кого-то. А ты не знаешь их новых номеров телефонов, Свет?
        - Кого? Твоих мальчишек?
        - Ну да…
        - Нет, у мальчишек номеров не знаю. А что, Валя им номера сменил?
        - Да, сменил.
        - А, теперь понятно. Он ведь и свой номер тоже сменил. А я еще думала - почему?
        - Свет, а ты мне не скинешь его новый номер?
        - Нет, Тань, не скину. И не проси даже.
        - Но почему, Свет?
        - А потому. Если Валентин так сделал, значит, ему так надо. Тем более меня ж Володька убьет, если я вдруг… Ты же знаешь моего Володьку, что ты! Да я и сама еще умом не отшиблась. Чего бы мне вдруг Володьке перечить да с Валей отношения портить? Нет, я своим замужеством дорожу, какое бы оно ни было. А вот тебя я не понимаю, Танюха! Убей, но не понимаю!
        - Света, пожалуйста…  - взмолилась Таня.  - Очень тебя прошу…
        - Нет уж, Тань, и не уговаривай. И вообще… Чего тебе вдруг приспичило-то, а? У тебя ж почти целый год впереди, влюбляйся - не хочу, в своих Гималаях! Смешно, правда. Это ж надо такое придумать. А насчет детей не беспокойся, Тань, с детьми все в полном порядке. По моим наблюдениям, они с этой Наташей общий язык нашли. Я видела недавно, как они смеялись, когда все вместе в машину садились. Она, между прочим, очень даже симпатичная. И молодая, заметь. Намного моложе тебя. Задуматься стоит, между прочим! Хотя да, я понимаю, тебе сейчас не до того. Как там, в Гималаях, погода-то? Любовному климату соответствует?
        - Света, мне очень нужно поговорить с Егором и Даней… Пожалуйста, Света! Узнай их номера телефонов! А я тебе потом перезвоню!
        - Ну, зациклилась! Ей про Фому говоришь, а она опять про Ерему! Нет, говорю тебе! И не приставай! Ты ж сделала все по-своему, правда? Любовью тебе захотелось до отвала наесться? Вот и пожалуйста, и ешь ее, сколько влезет, намазывай на хлеб с маслом да ешь. А мы уж тут как-нибудь и без любви проживем. С Володькой… Все, Тань, пока! Некогда мне с тобой разговаривать, надо обед готовить.
        …До прихода Сережи она так и просидела на стуле, сжимая в руках телефон. Он испугался, взглянув на нее:
        - Что с тобой, Тань? Случилось что-нибудь, да? Тебе позвонил кто-то?
        - Нет, мне никто не звонил. Мне уже больше месяца никто не звонит, Сережа. Вообще никто. Будто меня уже нет. Будто я умерла…
        Она и сама слышала, как плывет голос, как он плюхается из трагической ноты в насмешливо-слезливую, почти истерическую. А еще чувствовала, как пальцы продолжают нервно сжимать телефон, как идет изнутри отчаянное желание раздавить его вместе с презрением, которое только что щедро на нее выплеснулось. Потом подняла глаза на Сережу и всхлипнула, произнесла тихо:
        - Мне сейчас так плохо, Сереж…
        Он сел рядом, обнял ее за плечи, ничего не сказал. Да и не надо было ему говорить. Татьяна и без слов чувствовала, будто внутри что-то обмякло от его искреннего молчаливого участия. И дальше то ли плакала, то ли жаловалась через горячие слезы. Он слушал, не перебивая. Давал ей выговориться.
        - Представляешь, он все номера телефонов поменял. И себе, и Даньке, и Егору… И даже маме с папой не сказал. Полную блокаду устроил, представляешь? Ну зачем так, зачем? Что плохого будет, если я поговорю с детьми по телефону? Да я не стану ему самому звонить, напоминать о себе не стану, как он и просил! Но детям… Почему я не могу позвонить детям? Я же мать, Сережа, как он этого не понимает? Пусть плохая, но мать! Он же не имеет никакого права так поступать…
        - Тань, успокойся… Ты успокойся и попробуй его понять,  - ласково проговорил Сергей, сжимая ее холодные ладони.  - Ведь наверняка ему все это нелегко далось, и он так решил. Постарайся его понять, Таня!
        - Как?! Как его понять? И при чем тут дети, скажи? Они же и мои дети, я люблю их не меньше его!
        - Ну, он же должен был как-то…
        - Что? Что он должен? А я? А мне как быть? Целый год не общаться с детьми? Что ты говоришь, Сережа?
        - Тань, но ты же сама согласилась на его условия…
        - Да, но эти условия не касались детей! Он просил сделать так, чтобы я ему о себе не напоминала! И вообще, какие тут могут быть условия, а? Ну вот в принципе - какие? Мы что, сделку купли-продажи совершаем, о цене торгуемся? Не может быть никаких условий, я же мать своим детям, а не чужая женщина!
        - Тань, успокойся… Ну хочешь, я сам с ним поговорю?
        - О чем? О чем ты с ним поговоришь? О чем вам вообще можно разговаривать? Или ты станешь просить его, чтобы разрешил мне поговорить с детьми?
        - Ну да, попрошу…
        - Ах, как у тебя все просто! Ты попросишь - и он согласится! Не говори ерунды, Сережа! Ты так говоришь, потому что не понимаешь меня. Не понимаешь, что я сейчас испытываю. Потому что ты мужчина, и ты не понимаешь…
        - Таня, Танечка… Я же все прекрасно понимаю, что ты…
        - Нет, не понимаешь! Не понимаешь! Ну вот скажи мне честно - ты ведь общаешься со своими дочками, правда? Каждый день им звонишь?
        - Да, Тань. Звоню.
        - А они тебе?
        - И они мне.
        - А с Тамарой тоже общаешься?
        - И с Тамарой…
        - Ну, вот видишь! И не говори мне ничего больше, не успокаивай! Ты просто меня не можешь понять, вот и все!
        - Тань, прости… Я не хотел тебя обидеть. Ты спросила - я ответил. Или надо было солгать?
        - Ну, зачем же лгать. Я это к тому говорю, Сереж, что ты меня не понимаешь совсем. Не понимаешь, как сильно я люблю тебя! Думаешь, мне это легко было, да? Легко все бросить, уехать. Да если бы ты понимал, Сережа…
        - Да я понимаю, Танечка, понимаю! Ну, успокойся, пожалуйста… Хочешь, воды принесу, а?
        - Нет, не надо.
        - Мы обязательно что-нибудь придумаем, Тань! В новогодние каникулы съездим, ты увидишь детей…
        - Да я не доживу до новогодних каникул! Если б ты знал, как мне плохо сейчас, Сережа!
        - Тань, успокойся. В конце концов, ты вправе принять любое решение…
        Она вдруг перестала плакать, глянула на него в ужасе. Высвободив ладони из его рук, провела ими по щекам, смахивая слезы. И заговорила вкрадчиво, с болезненной хрипотцой:
        - То есть ты хочешь сказать, что я совершенно свободна, что я могу хоть сегодня идти на все четыре стороны? Ты хочешь сказать, что если я сама все это затеяла… Что это я убедила тебя…
        - Тань, не надо. Я вовсе не это хотел сказать.
        - Ладно, я поняла… Я все поняла, Сережа. Я свободна, я могу возвращаться в свою жизнь. Что ж, все теперь ясно…
        - Таня! Куда ты, Таня? Да постой…
        Она уже молнией мчалась в спальню и там принялась выволакивать из шкафа свой чемодан. Выволокла, взгромоздила на кровать, ожесточенно начала бросать в его распахнутый зев свои вещи.
        Сережа стоял на пороге спальни, смотрел грустно и немного устало. Потом подошел, обнял ее сзади за плечи, с силой притянул к себе. И она затихла в его руках, подчинившись этой силе. Потом развернулась к нему, обняла и… Чуть не потеряла сознание от нахлынувшего прилива страсти. Сергей в последнюю секунду успел отшвырнуть чемодан, и он с грохотом свалился на пол.
        И все. И не было больше ничего в мире. И самого мира не было. Была только их любовь. Ее величество Великая Тайна. Не разгаданная никем до конца, да и нельзя ей быть разгаданной. Потому что у всех любящих своя Тайна. И что делать, коли им такая трагическая досталась? Такая, которая перешагивает через невозможное и берет свое.
        Потом они лежали рядом, опустошенные и оглушенные, и картина мира постепенно прорисовывалась перед глазами. И память возвращалась, и чувства. Наконец Сережа произнес тихо:
        - До зимних каникул всего ничего, Танечка… Октябрь, ноябрь, декабрь. Все образуется, вот увидишь. Я очень люблю тебя, очень! И не ты этот год придумала, я сам придумал его, поверь… Не обвиняй больше себя, ладно, Танечка?

* * *
        В последних числах октября городок Синегорск основательно накрыло снегом. Он лежал на крышах домов, на ветках деревьев, на газонах и таять уже не собирался. И город принял его радостно, и сам стал белым и чистым, и обещал не испортить этой чистоты до конца зимы, что было вполне исполнимо, потому что в больших городах такого снега не бывает, а в маленьких - пожалуйста! Вот вам праздник до наступления весны, радуйтесь!
        Таня стояла у окна, щурилась на эту яркую белизну. Вспомнилось, как Данька всегда радуется первому снегу, как он вместе с Валей и Егором самозабвенно лепил снежную бабу во дворе… А она так же стояла у окна, смотрела. И смеялась. И была счастлива.
        Вздохнув, она с усилием проглотила слезный комок в горле. Почему-то мысль о том, что она была счастлива тогда, показалась предательской. Хотя почему - предательской? Нет никакого предательства. И тогда была счастлива, и сейчас тоже. У каждого счастья свои оттенки, только одно счастье постоянное, а другое - временное. Потому что без временного, у судьбы выпрошенного, не будет и постоянного…
        Господи, опять она вымучивает себе оправдание, ну сколько можно, уже вся эта ситуация вымучена и оправдана вдоль и поперек! Надо просто жить, и все. Радоваться первому снегу, ждать Сережу с работы, потом весь вечер быть вместе. И ночью - вместе… Разве не этого она хотела, не для этого на такие жертвы пошла?
        Да, именно этого она хотела. Да, все получилось, как она хотела. Вот город Синегорск за окном, вот ее любовь, вот ее жизнь вместе с Сережей. Но только счастливое ощущение уже не кажется таким ошеломляющим, будто его тоже накрыло снегом. Белым, холодным. И сквозь толщу снега пробивается тоска. И очень хочется увидеть Егора и Даньку… Или хотя бы их голоса услышать.
        Нет, она не стала от этой тоски меньше любить Сережу, просто, наверное, отрезвела немного. И с ужасом поняла, что… Даже в мыслях страшно себе самой это выговорить…
        Наверное, нельзя было класть на жертвенный алтарь свое материнство, свою тяжелую разлуку с детьми.
        В этом ее ошибка. И правильно Валя наказал ее отсутствием какой бы то ни было информации о детях. Очень жестокое наказание, да. Как на чаше весов - или любовь, или дети. Вон даже Егор убрал все свои странички из социальных сетей… А может, маме еще позвонить? Может, мама что-то о них знает? Наверняка ведь делала попытки общаться…
        Нашла телефон, села с ним на диван, кликнула мамин номер. И встревожилась, когда услышала ее голос - немного раздраженный.
        - Тань, ты извини, но мне не очень удобно сейчас говорить! Папа болен, и мне срочно надо в аптеку бежать…
        - Что с папой, мам?
        - А тебе разве не все равно, что с нами происходит? Ты же о нас не подумала, когда…
        - Мама, пожалуйста, я прошу тебя! Да, я плохая дочь, я это признаю, прости меня, пожалуйста! Но ради бога… Что с папой, скажи?
        Видимо, мама услышала что-то в ее голосе, заговорила уже более спокойно, без ноток агрессивной обиды:
        - У папы был очень сильный приступ панкреатита, Тань. «Скорую» пришлось вызывать. Говорят, на нервной почве. Мы ведь тоже, знаешь, очень переживаем всю эту ситуацию и по внукам очень скучаем. И папе я никак не могла твое поведение объяснить. Ты же знаешь папу, для него твой поступок вообще непонятен. Да и мне тоже…
        - Папа сейчас в больнице, да?
        - Нет, его уже отпустили. То есть он сам домой отпросился. Сказали, нужен постельный режим и строгая диета. И душевный покой. Постельный режим и диету я ему организовала, конечно, а где я душевный покой возьму? А, Танечка? В аптеке его не купишь!
        - Прости меня, мам. Да, я плохая дочь. И плохая мать тоже.
        - Ты так это произносишь спокойно, Тань…  - вздохнула мама.  - Будто говоришь - отвяжись. Мол, хоть горшком назови, только в печь не ставь. А если б ты до конца свои самообвинения прочувствовала…
        - Я все прочувствовала, мам. До конца.
        - Ой ли? Да если бы это было так, мы бы с папой сейчас не тосковали по внукам…
        - Значит, о детях ты ничего не знаешь, мам?
        - Да не в том дело, знаю я о них или нет, Таня! Ну, знаю, что они здоровы, что в школу ходят, что их возит эта женщина на все дополнительные занятия, и на плавание, и на фехтование, и на английский… Дело-то ведь в другом, Таня, совершенно в другом. Нет, как Валентину в голову взбрело отказать нам в общении с внуками, я не понимаю? Что мы-то ему плохого сделали? Мы же как к сыну родному к нему относились. Папа его очень уважал… Ну вот за что, скажи?
        - Ты прости его, мам. Ему так легче, наверное.
        - Как это - легче? Именно от того легче, что нам с отцом так больно?
        - Не знаю. Наверное…
        - Ладно, не стану я с тобой на эту тему философствовать, зачем лишний раз душу бередить? Ты ж меня все равно не слышишь. Да и некогда мне! Сейчас в аптеку побегу, потом в магазин. И без того папу надолго одного оставляю. Как же я перенервничала, когда его в больницу забрали, ты не представляешь! Мы ж не молодые уже, всякие мысли дурные сразу в голову лезут. А мы с ним как единое целое, если одного не станет, то и другому не жить! Всю жизнь вместе, как единый организм…
        Тане слышно было, как мама вздохнула глубоко, со слезой. Подумалось вдруг - а ведь она папу очень любит. А ей всегда казалось, что просто боится…
        Закончив разговор, она посидела еще немного, глядя перед собой. Потом решила, что надо выйти из дома - просто отвлечься, погулять, в супермаркет зайти. Тем более на улице сегодня так свежо от первого снега и празднично…
        Однако отвлечься не получилось. Настроение было ужасным, и город не радовал праздничной белизной. Преследовало ощущение, будто лишняя она была на этом празднике. И даже запах первого снега раздражал. Странно, а раньше ужасно нравился - такое нежное сочетание арбузной свежести и чуть-чуть мяты…
        А потом вообще затошнило, и голова закружилась. Так сильно закружилась, что еле до первой скамьи дошла и рухнула на нее, даже не стряхнув снежную шапку.
        Когда отпустило, задумалась вдруг опасливо: а что это было сейчас? И ведь раньше было, просто не так сильно… И страшная догадка сама собой высветилась в голове, и принялась торопливо производить немудреные женские расчеты, тем самым подтверждая догадку… Ох, да как же она допустила, совсем с ума сошла! Ведь не девица юная да неопытная! Ох, этого только сейчас не хватало…
        Встала со скамьи, быстро пошла в аптеку. Потом так же быстро вернулась домой, дрожащими руками произвела необходимую манипуляцию.
        Да, ошибки не было. Тест на беременность бесстрастно отобразил то самое обстоятельство, которого она так испугалась. И надо было привыкать к этому новому обстоятельству и решать, что с ним делать дальше…
        А главное - как Сереже сказать? И говорить ли вообще? Может, самой все решить, взять на себя ответственность? Действительно - ведь она же придумала для них этот год, и он все равно когда-то закончится, и… Если не принять нужное решение, как же потом Вале все это…
        Да, надо самой решать. Как бы трудно ни было. Извини, дорогой неожиданный ребеночек, но мы так не договаривались. А с другой стороны - это же невозможно, чтобы… Ведь наш ребеночек, наш! Сережин сын или дочка! Господи, вразуми, что делать-то, что?!
        До конца ноября она так и не нашла ответа на этот вопрос. Потому что его просто не было. Несколько раз подходила к зданию женской консультации и даже ступала ногой на крыльцо, но в последнюю секунду пугалась - такой вдруг ужас накатывал! И разворачивалась, уходила.
        Потом решила, что надо все-таки Сереже сказать. И не смогла. Все откладывала этот разговор со дня на день…
        Чтобы себя как-то отвлечь, ходила по магазинам, присматривала для детей новогодние подарки. Даже загадала самой себе - когда все подарки будут куплены, тогда и решение приму.
        Однажды ей стало плохо прямо в супермаркете, когда покупала продукты. Закружилась голова, и пришлось попросить незнакомого мужчину вывести ее на свежий воздух. Этот же мужчина и такси для нее вызвал - до дому идти пешком было далековато.
        В тот день был сильный гололед, и машину занесло на повороте, закрутило, вынесло на пешеходный тротуар, прямо на киоск, где торговали мороженым. Хорошо, что об эту пору там никого не было из прохожих. Повезло.
        А вот ей не повезло - увезли в больницу. Правда, она этого момента не помнила - сознание потеряла. Как позже выяснилось, травмы оказались небольшие, ни переломов, ни вывихов. Но сотрясение мозга получила основательное. Очнулась уже под капельницей, с трудом понимая, где находится. Пришел врач, склонился над ней, спросил, как она себя чувствует. Она лишь улыбнулась - какой странный вопрос… Но врач вздохнул и продолжил:
        - После капельницы вам лучше станет, голова не будет болеть. Вам еще повезло - могло быть и хуже. И еще я вам должен сказать… Мы ничего не смогли сделать, удар был очень сильным, и ребенка вы потеряли. Очень сожалею, поверьте. Я уже сказал вашему мужу…
        - Кому?
        - Ну, то есть тому мужчине, который сразу приехал в больницу. Его номер у вас в телефоне был, он сразу ответил, как позвонили. И тут же приехал. И переживал очень… Он разве не ваш муж?
        - Да… Да, конечно. А где он сейчас?
        - Не знаю. Вышел, наверное. Вообще-то он все время рядом был, пока вы в себя не пришли. А, вот и он! А я ухожу, не стану вам мешать…
        Сережа был бледным и взъерошенным, глядел на нее с испугом. Потом осторожно взял в свои руки ее ладонь, прижал к лицу.
        - Тань, я так испугался! Я думал, с ума сойду…
        - Да все уже позади, Сереж. Мне уже лучше. Все ведь обошлось…
        - Тань, почему ты мне ничего не сказала, а?
        - Это ты о ребенке? Давай не будем, Сереж… Мне сейчас тяжело об этом…
        - Тань, почему ты мне ничего не сказала?  - упорно повторил он, сжимая ее ладонь.  - Почему, Тань?
        - Да я не знала, как тебе сказать… Я вообще не знала, что мне делать. Ты же понимаешь, в нашей с тобой ситуации это невозможно… Какой ребенок, Сереж? Мы же не можем себе позволить. И ничего не можем изменить. Выхода ведь все равно не было. Так что сама судьба за нас все решила.
        - Выход всегда есть, Таня. И все всегда можно изменить. И мы смогли бы. Как бы трудно ни было, а смогли бы.
        - Нет, Сережа, нет… Ничего бы мы не смогли! По крайней мере, ты бы не смог ничего изменить, я знаю. Тебя Тамара ждет, и ты не сможешь. Да и я не хочу, чтобы такой ценой… И пожалуйста, прошу тебя, не будем больше об этом! Все уже случилось, и ничего назад не воротишь. Все, Сережа, все! Лучше забери меня отсюда - прямо сегодня! Не хочу здесь больше оставаться! Пожалуйста!
        Сережа привез ее домой, несмотря на уговоры врача полежать еще пару деньков, и ухаживал за ней очень трогательно, даже на работе взял выходной, сказавшись больным. Наверное, это были лучшие их дни… Наверное, судьба таким образом решила их одарить этими днями, потому что знала - это их последние совместные дни…
        Они завтракали, когда у Сережи зазвонил телефон. Сережа ответил, и лицо его вдруг сделалось очень тревожным, почти чужим. И можно было только догадываться по его отрывистым фразам, что случилось что-то из ряда вон…
        - Да, Верочка… Не плачь, пожалуйста, говори. Как увезли маму? Куда увезли? Да, да, я все понял. Не плачь. Вы одни дома с Надей? А бабушка где? С мамой? Хорошо, Верочка, я понял. Да, попытаюсь сегодня же. И не плачь, возьми себя в руки! Все будет хорошо, Верочка…
        Татьяна даже не стала спрашивать, что случилось. Глядела на него с ужасом, ни жива ни мертва. Сережа встал из-за стола, проговорил с деловитым испугом:
        - Я должен срочно лететь домой, Тань. У Тамары инфаркт, состояние очень тяжелое, так Верочка говорит… Погоди, я сейчас маме перезвоню, узнаю все поточнее!
        Он потом долго ходил с телефоном по комнате - от окна к двери и обратно. Сначала говорил с матерью, потом дозвонился до лечащего врача. Наконец нажал на кнопку отбоя и рассеянно глянул на Таню, будто удивился ее присутствию в комнате. И проговорил так же рассеянно, скорее для себя, чем для нее:
        - Надо Тамару в Москву везти. У нее не инфаркт, а все гораздо серьезнее. Врач говорит, что операции такого рода у них в кардиологии не делают. Сейчас они ее в лекарственную кому ввели. Помоги мне собраться, Тань? Хотя - ничего собирать не надо, я прямо сейчас в аэропорт поеду.
        - Я с тобой, Сереж! Можно? Я тоже ничего собирать не буду, я быстро, я только оденусь, и все!
        - Тань, тебе нельзя сейчас, ты же после травмы. Тебе еще лежать надо…
        - Нет, Сереж, нет!  - решительно воскликнула Татьяна.  - Я тут одна не останусь! Все, решено, летим вместе! Узнай расписание, пока я одеваюсь, ладно? Может, на ближайший рейс успеем. И такси закажи, до аэропорта еще полтора часа ехать надо!
        - Тань, тебе нельзя сейчас лететь,  - упрямо повторял Сергей.  - Ты же едва на ногах стоишь! Тебе лежать надо!
        - Мы вместе летим, Сережа, и это не обсуждается!
        - Ну, вместе так вместе, ладно,  - закивал Сергей, мыслями уносясь далеко.  - Только свои лекарства взять не забудь…
        Глава 5
        В родном городе снега еще не было. Была слякоть, промозглость и хмурое небо. Сергея и Татьяну измотала бессонная ночь - долго пришлось ждать рейса в аэропорту. Ожидание это было мучительно для обоих. Сережа замкнулся, почти не разговаривал, и Татьяна чувствовала себя ужасно виноватой. Во всем виноватой. И даже в том, что Тамара попала в больницу. Хотя, скорее всего, и впрямь была виноватой, можно и не отсылать конкретную вину в область эфемерных чувствований…
        Когда ехали в такси, Сережа попросил ее деловито:
        - Я сразу в больницу, Тань… Можно?
        - Конечно, конечно!  - заторопилась она с ответом.  - Сначала тебя отвезем, а потом уж меня!
        Он кивнул благодарно, отвернулся к окну. Когда подъехали к больнице, быстро вышел из машины, бросив Татьяне на ходу:
        - Я позвоню потом… Как смогу…
        Когда машина въехала в знакомый район, сердце у нее забилось тревогой - как-то пройдет встреча с детьми, с Валентином… Сегодня суббота, они должны быть дома с утра. Хотя утро уже и позднее - могли все вместе уйти куда-нибудь.
        Нажимая на кнопку дверного звонка, Таня почувствовала, как нервно дрожат пальцы. И не успела опомниться, как дверь открылась, явив ей лицо Валентина - слегка удивленное и на всякий случай приветливое. С таким лицом открывают дверь, когда не ждут гостей, но надевают на него маску приветливости - на всякий случай, вдруг добрый знакомый в дверь позвонил?
        - Это я, Валь… Здравствуй.
        Она улыбнулась осторожно, чувствуя, какой неказистой получилась эта улыбка, почти заискивающей.
        - Таня?  - удивленно спросил Валентин и сделал шаг назад, будто испугался неожиданному явлению.  - Здравствуй, Таня… Откуда ты взялась?
        - Вот, приехала. По детям соскучилась. И по тебе тоже.
        - Да ладно, по мне…
        - А дети дома, Валь?
        - Нет. Их нет дома. И весь выходной не будет. И я тоже опаздываю, мне уезжать надо. Так что извини, Таня…
        - Это что значит, не понимаю? Ты мне предлагаешь развернуться и уйти, что ли? Вообще-то я домой приехала, Валь!
        - Домой, говоришь? А чего так рано-то? Ты ж вроде на целый год нас бросить планировала? Или что-то в планах поменялось, а? Не срослось что-то с великой любовью, да, Тань?
        - Валь…  - устало вздохнула Таня.  - Давай поговорим спокойно. Не в дверях. Дай мне пройти.
        - Ну что ж, давай поговорим,  - вдруг согласился Валентин.  - Если ты настаиваешь, отчего ж не поговорить…
        Он отступил в глубь прихожей, давая Тане пройти.
        В прихожей пахло духами. Хорошими. Дорогими. Но она не любила такой терпкий запах и никогда ими не пользовалась.
        А еще в прихожей на вешалке висело пальто. Чужое. Женское. Очень модное. И ботинки стояли в углу. Стильные, высокие, на толстой тракторной подошве.
        Она подняла на Валю глаза, и он встретил ее взгляд очень уверенно, будто подтвердил - да, ты все правильно подумала. И правильно догадалась. В доме живет другая женщина. Даже искра торжествующей злорадности мелькнула в его взгляде, и пробежал внутри удивленный холодок - слишком несвойственны были ее мужу такое торжество и злорадность.
        В гостиной тоже наблюдались признаки чужого женского присутствия. Диванные подушки обрели новые шелковые чехлы, и на подоконнике появились горшки с цветами, чего Татьяна терпеть не могла. Всегда считала мещанством эти ряды цветочных горшков на подоконниках.
        Валя приглашающим жестом показал на кресло, как гостье, которая пришла по делу, и надо поскорее это дело решить, чтоб выпроводить ее восвояси. Все это действовало на нее ужасно, будто земля уходила из-под ног. И голос прозвучал неуверенно, с жалкими дрожащими нотками:
        - Что все это значит, Валь? Я не понимаю…
        - Ты хочешь, чтобы я назвал вещи своими именами?  - спросил Валя, садясь напротив и в упор глядя на нее.
        - Да. Хочу. Назови вещи своими именами, пожалуйста.
        - Что ж, я назову, отчего ж не назвать? Ты полюбила другого мужчину, ты уехала с ним в другой город. Правильно? Или что-то не так?
        - Да. Но…
        - Давай безо всяких «но», Таня. Ты уехала, ты меня бросила. Теперь здесь живет другая женщина, ее зовут Наташа. Она любит меня, она любит моих детей. Я ее тоже люблю. У нас все хорошо, Таня. Надеюсь, я назвал вещи своими именами? Ты удовлетворена?
        - Нет. Нет! Я не удовлетворена. Где мои дети, Валя? Я хочу видеть детей!
        - На данный момент это невозможно, они на даче.
        - На какой даче?
        - На даче Наташиных родителей, они проводят там каждый выходной, свежим воздухом дышат. Наташины родители очень к ним привязались, знаешь ли. Души в них не чают…
        - И поэтому ты не позволил им видеться с моими родителями, да? Валя, да что с тобой, что ты делаешь вообще? Я не узнаю тебя, Валя… Будто другой человек стал…
        - Так я и стал другим, ты права. А что мне оставалось делать, по-твоему? Жить по твоему сценарию? Сидеть у окна и ждать, когда ты через год вернешься? Сопли и слезы на кулак мотать? Неужели ты сама не предполагала, что сценарий твой липовый и бездарный, что не получится из него того кино, которое ты придумала?
        - Но ведь ты согласился, Валь…
        - Да, я согласился. Когда человек находится в нокауте, он на все соглашается. А ты меня отправила в нокаут, Таня, и мне надо было как-то выкарабкиваться. То есть аннулировать все соглашения, которые…
        - Прости, Валь…  - Слезы душили Татьяну, и она говорила, с трудом выталкивая слова.  - Прости меня, пожалуйста. Я не думала, что все это так… Я не отдавала себе отчета…
        - Да ладно, теперь это уже не имеет значения. Что сделано, то сделано.
        - Но я… Я не думала, что… Я тоже была в каком-то смысле в нокауте, Валь!
        - Это ты свою великую любовь называешь нокаутом, что ли?  - усмехнулся Валентин.  - Да ладно… Ты еще до конца не понимаешь, что значит настоящий нокаут, Таня. Ты меня так ударила под дых, что я долгое время вздохнуть не мог. Да, мне показалось вначале, что я смогу все принять. И ждать тебя этот год смогу, и потом простить все. Но тут вдруг понял - нет, это невозможно. Да, я тебя очень любил, ты знаешь, как я тебя любил. А потом… Нет, я не смог. Да и какой нормальный мужик сможет позволить производить над собой такие эксперименты? Нет, Тань. Такого ни одна любовь не выдержит, даже самая сильная. И знаешь, что самое отвратительное во всей этой истории?
        - Что, Валь?  - спросила Татьяна тихо, почти без интонации.
        - То, что я тогда согласился на этот год… Согласился! И сам себе стал противен донельзя! О, как я сам себя презирал, если б ты знала…
        - И потому быстро нашел выход? Наташу нашел?
        - Да, если хочешь. Нашел. Сначала просто искал по объявлению женщину, которая будет детей забирать из школы, а потом… Потом все само собой получилось. Наташа подружилась с мальчишками, стала частью нашей жизни. И я понял, что еще кого-то могу любить, кроме тебя. Я будто на свободу вырвался, Тань. Да, у нас все хорошо, и я прошу тебя, пусть у каждого будет своя жизнь и своя любовь. Ты не мешай нам, пожалуйста.
        - То есть как это - не мешай? Ты мне предлагаешь вообще исчезнуть? То есть умереть, что ли?
        - Ну, зачем так… Нет, мы с тобой разведемся, если хочешь, квартиру поменяем, или я тебе другую куплю.
        - А детей? Детей мы пополам распилим, да? Одна половина тебе, другая мне? Кстати, что ты им сказал про меня?
        - Правду сказал.
        - Какую правду?
        - Самую правдивую правду. Про твою неземную любовь. Про год. Про то, что я хотел ждать, не смог. И они меня поняли, Тань. А тебя - нет. И они привыкли жить без тебя. Так что…
        - За три месяца - привыкли?  - воскликнула Таня, забыв про слезы.  - Что ты такое говоришь, Валь? Ты сам-то себя слышишь?
        - Да, именно так, привыкли! Им обида на тебя помогла привыкнуть! Детская обида - это даже не нокаут для взрослого мужика, это гораздо хуже…
        - Ты не должен был говорить им всей правды, Валь.
        - Я вообще тебе ничего не должен, Таня.
        - Да я не про себя. Да, мне ты ничего не должен. Но детям… Им нельзя было! Это уже удар ниже пояса, понимаешь?
        - Ну, это же ты у нас мастер ударов ниже пояса, не я…  - фыркнул Валентин.  - Никто тебя не заставлял бросать детей, класть их на жертвенный алтарь своей великой любви. Как получилось, так получилось, надо принять все по факту, Таня. Дети будут жить со мной и с Наташей. Тем более они ее приняли. И она их полюбила, поверь. Она очень добрая и искренняя, и родители ее приняли Даньку и Егора, как своих родных внуков. Кстати, я к ним на дачу сегодня должен ехать, они ждут. Волнуются, наверное, что я опаздываю. Надеюсь, мы обо всем поговорили, Тань? Я могу ехать?
        Валентин поднялся из кресла, взглянул на жену с холодным ожиданием. Она тоже поднялась медленно, чувствуя, как дрожат вмиг ослабшие ноги. Преодолевая слабость, проговорила тихо:
        - Дети будут жить со мной, Валя. Я мать, я буду за них бороться.
        - Что ж, борись…  - нарочито широко развел руки в стороны Валя. Татьяне даже показалось, что он наслаждается ее слабостью и тихим неуверенным голосом.  - Борись, Таня, борись! Вся наша жизнь - борьба. И вечный бой. Покой нам только снится! Как там дальше-то, забыл? Что-то про степную кобылицу, которая все мчится и мнет ковыль, да? Так резво мчится, что уже весь ковыль смяла, ничего за собой не оставила? Вот и мчись дальше, и не останавливайся. А мы уж тут как-нибудь… Все, Таня, уходи, мне к детям ехать пора.
        - Я не уйду,  - проговорила Таня.  - Это мой дом. И мне некуда идти. Я недавно попала в аварию, мне плохо, Валь…
        - Сочувствую,  - равнодушно кивнул Валентин.  - Но ты не можешь здесь больше оставаться, Таня. Это больше не твой дом. Здесь живет другая женщина. А на развод я сам подам, если ты не против. Только оставь адрес, куда тебе документы прислать. Ты ведь сейчас в другом городе живешь со своим любимым, да?
        - Я не отдам тебе детей, Валя. Не отдам.
        - Ты их уже отдала. Уходи, Таня. Уходи. Мне ехать надо. А все материальные вопросы мы потом решим. Ты получишь свои отступные, об этом можешь не беспокоиться.
        - Мне не надо ничего, Валя. Мне нужны мои дети.
        - Я ж тебе объясняю - они на даче. И они ждут меня. Я должен ехать. Я ухожу, Тань…
        Глянув на часы, Валя пошел в прихожую, и Татьяна поплелась за ним, чувствуя себя безвольной сомнамбулой. Сил совсем не осталось, их едва хватило на то, чтобы одеться, выйти из квартиры и спуститься на лифте вниз. Не помнила, как потом брела по двору, как вышла на проезжую часть и чуть не попала под колеса машины… Водитель выскочил, обругал ее последними словами. Вглядевшись в ее лицо, спросил вдруг:
        - Вам плохо, что ли, женщина? Может, вас подвезти?
        - Да…  - пробормотала Таня.  - Да, подвезите меня, пожалуйста…
        - А куда? В больницу?
        - Нет, что вы! Не надо в больницу.
        - А куда?
        - А я не знаю куда… Давайте до ближайшей гостиницы…
        - Хорошо, садитесь. Подвезу, а то опять под машину попадете. Вы в зеркало-то себя видели? На вас лица нет…

* * *
        - …Сереж! Неужели ты и правда не знал, что у Тамары сердце больное? Не замечал, как она приступами мучается?
        - Нет, Оль, не знал. И не замечал. Стыдно признаться, но это так. Она же никогда не жаловалась…
        - Не жаловалась, говоришь? А что, надо обязательно жаловаться, я не понимаю? Неужели ты свою жену не знаешь, Сережа? Она вообще хоть когда-нибудь хоть кому-нибудь жаловалась? Да из нее же ни одной жалобы клещами не вытянешь… А, Сереж?
        - Не смотри на меня так, Оль. Да, я виноват, но я действительно ничего не знал…
        - Да, ты привык ничего не знать. Она сама тебя к этому приучила. Да, очень ты удобно устроился, Сережа…
        Они сидели вчетвером за кухонным столом - Сергей, соседка Ольга, приятельница Тамары, и девочки. Лица у девочек были испуганными, и Сережа, глянув на Ольгу, чуть прищурил глаза, умоляя таким образом перестать задавать свои обвиняющие вопросы.
        Ольга встретила его взгляд, кивнула, понимающе вздохнула, отвернулась к темному окну. Потом спросила тихо:
        - Девчонки, а вам спать не пора? Уже половина десятого.
        - Нет, тетя Оля, мы не хотим!  - первой ответила Наденька.
        - Ну пожалуйста, тетя Оля…  - вторила ей Верочка, сложив ладони ковшичком.  - Мы так долго не видели папу, пожалуйста! Мы же соскучились по папе…
        - Верочка, Наденька, тетя Оля права, надо идти спать…  - виновато произнес Сергей, обращаясь к девчонкам.  - Тем более я все равно сейчас к маме в больницу еду!
        - Но ты уже был сегодня в больнице, пап!  - удивленно проговорила Верочка.
        - И правда, зачем в больницу, Сереж? На ночь глядя?  - тоже удивилась Ольга.  - Тамара же в реанимации, тебя все равно не пустят!
        - Пустят. Я с медсестрой договорился. Когда врача не будет, она меня пустит ненадолго.
        - Но Тамара тебя не увидит и не услышит, я знаю, она сейчас в коме…
        - Ну и что? А я рядом посижу. Просто посижу, и все. Поговорю с ней.
        - Ну-ну…  - поморщилась Ольга и скептически поджала губы, мельком глянув на девчонок.
        Потом Ольга в упор посмотрела на Сергея, и он понял по этому взгляду, что она хочет ему сказать. Мол, раньше надо было думать, дорогой мой. Раньше надо было думать, а не оставлять женщину с больным сердцем одну, да еще с огромным переживанием в этом сердце. Масла в огонь подлила еще и Верочка, проговорив тихо:
        - Пап, мама очень болела, когда ты уехал. А нам просила не говорить тебе, что болеет. Говорила, что тебе не надо про это знать, потому что ты там один и тебе и без того плохо. Вот мы с Надей и молчали. Мы, наверное, неправильно делали, да, пап?
        - Не знаю, Верочка. Не знаю, что тебе сказать.
        - Это мы во всем виноваты…  - тихо всхлипнула Наденька, и Верочка тоже задрожала губами, глядя на сестру.
        - Девочки, прекратите немедленно!  - решительно проговорила Ольга, нахмурившись.  - Что за настроения такие, а? Думаете, от ваших слез маме лучше станет?
        - Она ведь не умрет, тетя Оля, правда?  - смахнув слезы со щек, быстро спросила Наденька.  - Она ведь поправится? Правда?
        - Конечно, правда! И даже не сомневайтесь! Папа поедет вместе с мамой в Москву, ей там сделают операцию. Мама обязательно поправится, иначе и быть не может!
        - А мы что будем делать, тетя Оля? Без папы, без мамы?
        - А вы будете ходить в школу, будете стараться получать одни пятерки, чтобы потом обрадовать маму. И бабушка будет с вами! Я бы тоже, но… Жаль, но мне на это время придется уехать, иначе не получается. У меня курсы повышения квалификации в Новосибирске, и я не могу их отменить. Но вы ведь уже большие девчонки, вы справитесь! Тринадцать лет - это ж почти взрослые люди…
        - А когда вы уезжаете, теть Оль?
        - Этой ночью. Еще вещи собрать надо…
        - Ты иди, Оль. Иди!  - вдруг спохватился Сергей, глянув на Ольгу виновато.  - Спасибо тебе за все…
        - Ой, не благодари меня, Сережа! Не за что меня благодарить!  - поморщилась Ольга, вставая из-за стола. И, обращаясь к девчонкам, сказала строго:  - А вы, плаксы, давайте-ка спать отправляйтесь! Нечего режим нарушать!
        - Так завтра же воскресенье, теть Оль…  - недовольно протянула Верочка.
        - Ну и что? Все равно надо ложиться спать вовремя! И вообще… Надо вести себя так, чтобы мама была вами довольна! Поняли?
        - Хорошо, мы пойдем спать…  - согласилась Верочка.  - Вот папа спать пойдет - и мы за ним…
        - А что, по-другому никак? Дайте папе одному посидеть, подумать. Ведь есть о чем тебе подумать, Сереж, правда?
        - Правда, Оль. Правда,  - тихо произнес Сергей, не глядя на Ольгу.
        - Вот и сиди. И думай. Пойдемте, девчонки. Проводите меня до дверей… И сразу спать, договорились?
        Когда они ушли, Сергей опустил голову, крепко сжал ее ладонями, зарычал тихо, едва слышно. Нет, он вовсе не был сердит на Ольгу - она была права, жестоко намекая на его бессердечность по отношению к Тамаре. Но он ведь не знал… Правда не знал… Или ему было так удобнее - не знать? Принимать Тамарину любовь, не сомневаться в Тамариной преданности и верности - и ничего не знать про то, как ей даются эти любовь, преданность и верность? Какими душевными силами? За счет чего?
        Да, Ольга права. Он привык, что Тамара его любит - так искренне, так безусловно, так преданно. И потому решился на это жестокое и бессердечное - «отпусти меня ненадолго»… Всего на год. Подумаешь. Мне надо компенсацию получить за другую любовь. А ты перетерпи, чего тебе стоит…
        Да, права Ольга. Ничего, кроме жестокого осуждения, он не заслуживает. Тем более и компенсации никакой не получил, это всего лишь ужасная их с Таней ошибка - насчет компенсации.
        Таня, Таня… Что мы с тобой натворили, Таня. Хоть бы у тебя все получилось, обратно срослось. Хоть бы у тебя…
        Через полчаса, сев в машину и отъехав от дома, он достал из кармана куртки телефон, кликнул Танин номер…

* * *
        Телефонные позывные ворвались в небытие из другого пространства, звучали тихо, но требовательно. Надо было встать, найти телефон, ответить. Наверное, он в сумке или в кармане куртки. А может, это не телефон вовсе, а в голове так звенит…
        Таня с трудом села на постели, огляделась, пытаясь понять, где находится. Потом вспомнила - это же гостиничный номер. Широкая двуспальная кровать, черный квадрат плазменного телевизора на стене, в углу шкаф, у окна письменный стол с лампой. И почему-то очень темно, хотя портьеры на окне не задвинуты. Неужели она так надолго провалилась в свое сонное забытье? Вон, даже не разделась, так и повалилась на кровать в джинсах и свитере.
        Да, точно, вспомнила… Вспомнила, как брела по длинному гостиничному коридору, как с трудом открыла дверь номера, преодолевая тошноту и головокружение. Последствия травмы еще сказываются, да плюс бессонная ночь в аэропорту. Да и разговор с Валей тоже не придал сил…
        Ей вообще казалось, что никакого разговора не было. Потому что не мог Валя с ней так разговаривать. Не верилось, что мог. Ведь он любит ее. По крайней мере, за годы их счастливого брака она привыкла так думать. Поверила, что Валина любовь - это нерушимая каменная стена. И «новый» Валя никак не укладывался в ее сознание, и надо было как-то сосредоточиться, чтобы принять его, нового. А через тошноту и головокружение сосредоточиться не получалось, хоть убей. Или она вовсе не хотела такого сосредоточия? Подсознательно выталкивала его из себя, не хотела мириться с ним? И потому тошнота и головокружение были для нее временным спасением? Вот оправится организм окончательно, и тогда…
        Страшно подумать, что же тогда.
        А телефон все звонил. Это Сережа, наверное. Звонит из нынешней жизни, в которой уже все по-другому. В которой уже ничего нельзя изменить.
        Татьяна встала, пошла на жалобный телефонный зов. Телефон оказался в сумке. Глянув на дисплей, ответила торопливо:
        - Да, Сереж… Как ты? Что тебе сказали в больнице?
        - Да все плохо, Тань. Надо Тамару на операцию в Москву везти. Оказывается, у нее давно с сердцем было плохо, а я даже не знал…
        - Прости, Сереж. Это я во всем виновата, только я. Ты ни в чем не виноват.
        - Да как же не виноват, Таня! И вообще, давай не будем больше на эту тему, я сам буду со своим чувством вины разбираться, ладно?
        - Но, Сережа…
        - Все, Таня, все. Лучше скажи, как ты?
        - Ты хочешь спросить, как меня встретил Валентин? Плохо он меня встретил, Сережа. У него другая женщина, и нам предстоит развод. И еще… Он не хочет, чтобы дети оставались со мной! Но я этого ему не позволю, конечно же. Я мать, и я смогу. Только сил совсем нет. Голова болит и кружится, и так плохо, что сама себя не слышу, не чувствую. Но это пройдет, надеюсь…
        - А где ты сейчас, Тань?
        - Я в гостинице номер сняла. Ой, кстати… У меня денег на карте не осталось, хватило только за два дня проживания заплатить.
        - Я понял, Тань… Денег я тебе скину на карту завтра утром. Сегодня уже поздно, я сейчас в больницу еду. До утра потерпит?
        - Конечно, Сереж… А почему так поздно в больницу едешь?
        - Меня ночью обещали к Тамаре пустить, она в реанимации. Я просто посижу с ней рядом… Но все, не будем об этом…
        - Да, я понимаю, Сереж. Я не тот человек, с которым можно говорить на эту тему. Я понимаю.
        - Прости меня, Тань…
        - Это ты меня прости. Это я во всем виновата. Я даже предположить не могла, что так все обернется. А надо было предполагать. Да, надо. Что ж мы с тобой наделали-то, Сереж, а? Что наделали?
        - Ну все, Тань, все… Я уже к больнице подъезжаю, надо для машины место найти. Пока, Тань. Я еще позвоню тебе завтра…
        Таня сунула телефон в карман джинсов, включила свет, зажмурилась. Надо было как-то жить дальше, привыкать как-то. И к этому гостиничному номеру привыкать. И вообще, начинать с чего-то другую жизнь. Пока страшно о ней думать, да и больная голова думать отказывается, но хотя бы первые шаги надо сделать. Хотя бы душ принять. А потом снова лечь спать, пережить как-то эту ночь. Говорят, в новой жизни самое трудное - пережить первую ночь. Пусть и бессонную.
        И впрямь уснула только под утро, когда город за окном подал первые признаки жизни. И снова проснулась от телефонного звонка. Протянула руку, взяла телефон, оставленный с вечера на прикроватной тумбочке, и удивилась немного - звонила мама. И еще больше удивилась первому же маминому вопросу:
        - Тань, здравствуй… Ты в городе, что ли? Когда приехала-то? Тебя вчера Екатерина Ивановна видела, она мне только что позвонила…
        - Здравствуй, мам… А кто это - Екатерина Ивановна?  - спросила Таня, садясь на постели и стряхивая с себя сонную одурь.
        - Да это же твоя соседка с пятого этажа, ты что, забыла? Мы с ней очень мило общались, когда я к вам в гости приходила. Она вчера тебя видела из окна, когда ты по двору шла! Она не могла ошибиться, у нее зрение хорошее! Ведь это ты была, правда?
        - Да, мам, я…  - призналась Татьяна.  - Я вчера заходила домой…
        - Что значит, заходила? Ты помирилась с Валей или нет?
        В голосе мамы явственно звучал нетерпеливый оптимизм, и Тане не хотелось ее разочаровывать. Да и самой не хотелось проговаривать ужасную правду, но другого выхода не было.
        - Мы не помирились, мам. У него другая женщина, и он хочет развода. И все, мам, не спрашивай меня больше ни о чем, прошу тебя…
        - О господи, Тань…  - ахнула мама.  - А дети? Дети-то как же? Мы что, никогда их больше не увидим? И кто эта другая женщина? Неужели та самая молодая особа, которая возила их в школу? Очень бесцеремонная особа, даже поговорить с детьми не позволяла, все время торопила их. Не говоря уж о том, чтобы погулять со мной отпустить…
        - Скорее всего да, мам. Это она и есть. Валя говорит, она хорошо ладит с детьми. Даже к своим родителям на дачу на выходные вывозит. И Валя вчера к ним поехал. Очень торопился. Почти семейная идиллия у них, да…
        - Таня, что ты говоришь, какая семейная идиллия! Ты Егору и Дане мать, а не какая-то там женщина! Ладно, это я бабушка, у меня никаких прав нет. Но ты - мать! С тобой так нельзя, Таня! С тобой эта женщина так не посмеет! Да и Валентин тоже…
        - Валя решил, что детей мне не отдаст.
        - Как это - не отдаст? Что, так и сказал?
        - Да, мам. Так и сказал.
        - Кто? Валентин?! Да не может этого быть… Даже в голове не укладывается, что он мог. Ведь он так любил тебя. Нет, не могу даже представить… Ну да, он очень обижен, это понятно. Но дети-то тут при чем?!
        - В том-то и дело, что он очень обижен…  - вздохнула Таня.
        - Да он просто любит тебя, Таня, вот и все! Если бы в самом деле разлюбил, и обиды бы не было! И решил бы все миром. Ой, Таня, уж не знаю, как вы оба выпутываться из всего этого будете… Неужели он судиться с тобой из-за детей станет?
        - Мам, да ты не волнуйся так, пожалуйста. Конечно же, я детей не отдам, что ты. Они будут жить со мной. Если ему так нужен развод, пусть будет развод. И с детьми пусть видится столько, сколько ему потребуется. Но жить дети будут со мной, и это не обсуждается. Ты меня слышишь, мам?
        - Да, слышу…  - глухо откликнулась мама.  - А я так обрадовалась, когда Екатерина Ивановна мне позвонила. Думала, вы с Валей помирились… Как же это все ужасно на самом деле, Тань!
        - Да, ужасно. Прости меня, мама. Теперь я и сама понимаю, как это все ужасно. Прости…
        - А ты где сейчас? И что у тебя с голосом? Какой-то больной совсем…
        - Я сейчас в гостинице, мам. Твой звонок меня разбудил.
        - Как - в гостинице? Почему - в гостинице? А почему к нам сразу не приехала?
        - Но мам… Ты же сама…
        - Что я сама? Что? Да, я сердита на тебя, и папа тоже… Но что с того? Ты же наша дочь, и никто от тебя не отказывается! Так что давай. Собирайся и приезжай домой, Таня. Будем вместе думать, как нам жить, как нам быть…
        Таня зажала рот ладонью - вдруг комок подступил к горлу. И вдруг показалось на миг, что она не взрослая женщина, а маленькая девочка, очень сильно набедокурившая, и что мама ей все великодушно простит и поможет ей во всем разобраться. И надо было какое-то время, чтобы перешагнуть через эту минуту слабости, не распуститься, не зарыдать в трубку…
        - Ну? Чего ты молчишь, Таня? Давай, собирайся, я тебя жду. Пока едешь, я папу подготовлю. Он ведь тоже очень за тебя переживает и очень тебя любит.
        - Как у папы здоровье, мам?  - проговорила Таня тихо, с трудом проглотив слезы.
        - Да получше, Тань, получше… Ничего, приезжай, не бойся. Я сейчас твою любимую творожную запеканку сделаю, хочешь?
        - Хочу, мам…
        - И какао сварю. Помнишь, как ты в детстве любила какао?
        - Да, помню…
        - Вот и умница. Давай, жду. Вернее, мы с папой тебя ждем.
        Мама первой нажала на кнопку отбоя, и Таня расплакалась наконец. Плакать было хорошо. Просто плакать и ни о чем не думать. Просто позволить себе выплакать первый страх, первое осознание содеянного. Конечно, это содеянное еще встанет потом стеной и сполна накажет за эгоизм и самоуверенность, но это будет потом… И вполне может статься, что потом и поплакать уже не придется. Просто времени не будет, чтобы поплакать.
        Не успела она всласть наплакаться, как пискнул телефон, оповещая о новом сообщении. Глянула на дисплей. Понятно, это Сережа на карту деньги скинул. Хотела перезвонить ему, но передумала. Не до разговоров ему сейчас…
        Утерла слезы, пошла умываться, решая про себя, оставить за собой гостиничный номер или нет. Решила не оставлять. В конце концов, мама права - родительский дом всегда примет блудную дочь. Глупую дочь, самонадеянную дочь, эгоистку дочь… Искательницу компромисса, который оказался и не компромиссом вовсе, потому что любовь, как выяснилось, компромиссов не допускает. А кто себе позволяет играть в компромисс, того жестоко наказывает. И поделом, что же.
        Уже подъезжая к дому родителей, Таня пожалела о том, что не догадалась забрать свою машину со стоянки. И тут же одумалась - какая машина, господи… С непроходящей после травмы головной болью и головокружением сесть за руль - это самоубийство по меньшей мере. Нет, с машиной успеется…
        Дверь ей открыла мама. Обнялись коротко, неловко, и мама заторопилась на кухню, проговорив на ходу:
        - Сейчас будем завтракать, иди руки мой…
        За столом на кухне сидел отец, глянул на нее хмуро и грустно. Таня вдруг отметила про себя - постарел… Не стало прежней военной выправки, плечи опустились, ладони безвольно лежат на столешнице.
        - Здравствуй, пап…
        Подошла, наклонилась, поцеловала его в щеку. Он сделал движение головой, вроде как отстранился. Мама, наблюдавшая эту сцену, проговорила быстро:
        - Ну будет тебе, Паша, будет… Все уж случилось, чего теперь после драки кулаками махать. Давай лучше вместе думать, как внуков вернуть.
        - Да уж… Не ожидал я от Валентина…  - тихо проговорил отец, глядя на свои подрагивающие ладони.  - Вроде мы с ним всегда находили общий язык… Мне он казался нормальным парнем, с головой. И как он такое надумал - внуков к деду с бабкой не отпускать, а? Мы-то ему чего плохого сделали?
        - В нем обида говорит, Паш…  - горячо заговорила мама.  - Ты же знаешь, как он Таню сильно любил… И сейчас любит, я думаю. Оттого и обида получается сильнее, что любит. Оттого и по нашим старым головам эта обида прошлась.
        - Может, ты и права…  - ответил отец, покосившись на Таню.  - Я бы на его месте тоже обиделся. Любовь любовью, конечно, но когда так с тобой поступают… Не каждый мужик такое издевательство над своими чувствами выдержит. Может, какой слабак и выдержит, да Валентин не из таковских. Так что, как говорится, видели очи, шо куповалы…
        - Ну ладно, чего мы воду в ступе толчем! Хватит уже об этом - обиделся, не обиделся!  - решительно проговорила мама, ставя на стол блюдо с готовой запеканкой.  - Давайте лучше по делу. У меня для тебя ведь новости есть, Тань!
        - Какие новости?  - подняла на нее глаза Таня.  - Говори, мам!
        - А такие. Я ведь раздобыла новый Егоркин телефонный номер, вот какие!
        - Как? Где ты его раздобыла?
        - Ой, это целая история, Тань… Думала я, думала, и вдруг осенило. У меня же телефон бабушки Дениса есть! Елены Петровны! Ну, помнишь Дениса, приятеля Егоркиного, он вместе с ним на фехтование ходил? А поначалу я его туда водила, помнишь?
        - Да, помню…
        - Ну вот! Я там с бабушкой Дениса и познакомилась! Пока мальчишки занимались, мы с ней болтали о том о сем, так и подружились, и телефонами обменялись. Вот я и подумала - не исключено, что Дениска знает новый телефон Егора. И попросила Елену Петровну разузнать… И оно так и оказалось, представляешь? Она вчера мне позвонила и продиктовала новый Егоркин номер! Я вчера же Егорку и набрала, да только он не ответил. И сегодня та же история. Вроде как абонент находится вне зоны действия сети… Где это он может находиться вне зоны действия сети, а?
        - Валя мне вчера сказал, что дети за городом, на даче. У родителей этой женщины… Ее Наташей зовут…
        - Ишь ты, какая шустрая эта Наташа! Уже и к родителям на дачу детей увезла! Значит, завтра будем Егорке звонить, завтра же ему в школу идти!
        - Мам, а можно я сама ему позвоню? Продиктуй номер, я запишу…
        - Хорошо, Тань. А только давай-ка мы вот что сделаем. Завтра вместе пойдем в школу и позвоним, и вызовем его прямо с уроков, чтобы спокойно поговорить, пока этой Наташи не будет.
        - Да, мам, ты права. Только можно я одна пойду в школу?
        - Ладно, Тань,  - согласилась мама.  - Наверное, я и впрямь тебе мешать буду. Не дай бог, расплачусь еще. Да, так лучше будет, когда родная мать сыну в глаза смотрит. Ой, Таня, Таня, что ж ты наделала, доченька…
        Мама прижала ладонь ко рту, отвернулась, едва сдерживая слезы.
        - Ну, мам… Ну, не надо…  - тоже сквозь слезы проговорила Таня, протягивая руку и поглаживая мать по плечу.  - Прости меня, мама, я не хотела…
        - Хм! Не хотела она!  - сердито произнес отец, отодвигая от себя чашку с недопитым чаем.  - А где у тебя голова-то была, когда такое удумала? Как мы тебя воспитали, эгоистку такую, а? Да какой мужик может стерпеть такое, сама подумай? Отпусти меня, мол, я погуляю-потешусь годок, потом обратно вернусь? Да лучше бы ты его совсем бросила да к другому ушла, чем так. Сейчас бы слезы-то не проливали…
        - Ну ладно, Паш, хватит уже!  - сердито махнула мама рукой.  - Не видишь, на ней и без того лица нет, что она сама всю себя истерзала? Ничего, ничего. Сегодня переживем день, а завтра уж как-нибудь, с божьей помощью… Тебе запеканки еще положить, Тань? Смотри, какой аппетитный кусочек, с поджаристой корочкой, как ты любишь.
        - А ты, мать, не больно-то над ней кудахтай, пусть свою вину прочует как следует…  - ворчливо проговорил отец.  - А то раскудахталась, смотри-ка! Аппетитный кусочек с поджаристой корочкой!
        - Паш, ну хватит, сказала же! Сколько можно повторять одно и то же?  - в сердцах проговорила мама, стукнув сухой ладошкой по столу.  - Она уже не маленькая, чтобы ее за плохое поведение в угол ставить! Она взрослая женщина! И она дочь твоя, между прочим!
        - Да дочь, конечно…  - смешался отец, удивив этим Таню.  - Кто же отказывается… Ладно, кудахтайте дальше, а я пойду. Совсем никакого порядка не знаете…
        Отец тяжело поднялся из-за стола, ушел в гостиную, и вскоре на кухню донеслись звуки включенного телевизора.
        - Ты не сердись, Тань…  - тихо вздохнула мама.  - Отец ворчит, конечно, но я знаю, как он за тебя переживает. Может, даже больше, чем я. Так запеканку еще будешь?
        - Нет, мам, спасибо…  - покачала головой Таня.  - Я лучше пойду лягу. Голова сильно кружится.
        - Да закружится тут, понятно,  - согласилась мама.  - Иди, дочка, иди. Иди, отдыхай, сил набирайся…

* * *
        В школьном дворе было тихо, безлюдно. Таня глянула на часы - вот-вот прозвенит звонок после второго урока. Успела достать пудреницу, глянуть на себя в зеркало. Рука дрожала, выражение лица было тревожно-виноватым. И заставила себя улыбнуться - надо успокоиться. Но звонок все-таки застал ее врасплох, и волнение подступило к горлу, когда полились в ухо гудки вызова.
        - Да, слушаю… Кто это?  - неуверенно ответил Егор сквозь шум ребячьих голосов.  - Кто это? Вас не слышно!
        - Егор, это мама! Слышишь меня, Егор?
        - Мама?!
        - Да, мама! Выйди во двор, пожалуйста! Я здесь, я тебя жду!
        - Да, сейчас…
        Вскоре Егор вышел на крыльцо из парадных дверей, и она бросилась к нему, обхватила руками, сдерживая изо всех сил слезы. Егор тоже обнял ее за плечи, но потом вдруг заговорил растерянно:
        - Ну что ты, мам… Не надо. Все же смотрят. Давай в сторону отойдем, ладно?
        - Давай… Давай отойдем в сторону… Как же я соскучилась, если б ты знал! А Даня? Может, сходишь за Даней, а?
        - Так он сегодня не в школе, мам…
        - А где?
        - Да он приболел немного, папа с Наташей вчера решили его на даче оставить, у Наташиных родителей. Наташа - это… Это, мам…
        - Я знаю, Егор, знаю. А что с Даней? Что-то серьезное?
        - Да нет, говорю же! Мороженого наелся, хрипит, горло простудил. Но температуры не было, его там бабушка лечит народными средствами. То есть это мама Наташина…
        - А вы ее бабушкой зовете, да?
        - Да когда как. Вообще-то ее Еленой Петровной зовут. Но она просит называть ее просто бабушкой… Она очень добрая и всегда так радуется, когда мы с Данькой у них гостим. И Валерий Алексеевич тоже. Они специально готовятся к нашему приезду, Даньке полмагазина игрушек скупили. Балуют.
        - Егорушка, милый…  - жарко заговориоа Таня.  - Но ведь и мои родители, то есть ваши родные бабушка с дедушкой, вас тоже любят! И очень скучают. Вон, дедушка заболел даже…
        - Да я понимаю, мам. Я все понимаю. Думаешь, мы с Данькой не скучаем, что ли? Но что делать, если все так вышло?.. Ведь мы и по тебе тоже скучали, когда ты уехала. А если бы ты видела, что с папой творилось! Он же такой был… Будто его не было. Или будто на автопилоте жил… Знаешь, как я за него испугался? И тебя нет, и папа молчит все время, не слышит и не видит ничего… А потом, знаешь, он будто сам в себя вернулся и… И будто другой стал. Совсем другой. И нам с Данькой запретил спрашивать о тебе, вообще говорить о тебе запретил. И телефоны все поменял. Ты пойми его, мама, пожалуйста. Ему правда было трудно.
        - Да я понимаю, Егорушка, я все понимаю…
        - Нет, не понимаешь. Ты его не видела в это время, а мы видели. Хорошо, что Наташа с нами была, она как-то сумела и папу из этого состояния вытащить. Она ведь очень хорошая и, по-моему, папу очень любит… Не смотри на нее как на врага, мам. Пожалуйста.
        - Да. Я все понимаю, сынок. Но ведь я твоя мама, а не Наташа… Как бы там ни было, сынок, но я твоя мама…
        - Да, я знаю. Наверное, я сейчас тебе очень больно сделал, когда про Наташу заговорил. Но и ты меня тоже пойми, мам. И не обижайся на меня, ладно? Думаешь, легко мне все это? Не плачь, мам, пожалуйста. Очень тебя прошу. И я лучше пойду, ладно? У меня сейчас контрольная будет по алгебре…
        - Погоди, сынок!  - торопливо воскликнула Таня.  - Погоди еще минуту… Просто я хочу тебе объяснить. Вернее, не объяснить, а попросить, чтобы ты меня тоже понял. Да, я совершила ошибку, я сделала папе очень больно. Но ведь я бы все равно вернулась. И папа знал, что я вернусь. Боже, я сейчас не то тебе говорю, не то! Прости меня, Егорушка! Я очень люблю тебя, очень люблю Даньку! Ведь вы мои дети, я не смогу без вас, пойми…
        - Я тоже люблю тебя, мам. И Данька у меня все время про тебя спрашивал, он очень тебя ждал. Но как теперь быть - я не знаю… Вы сами с папой решайте, ладно?
        Егор прикусил губу и отвернулся, и Таня увидела, как он быстро отер щеку ладонью. И не сдержалась, заплакала, прижимая ко рту до боли сжатый кулак.
        - Не плачь, мам, ну что ты…  - неловко погладил ее по плечу Егор.  - Все равно же вы с папой как-то договоритесь… Если мы с Данькой не с тобой останемся, то все равно часто видеться будем, правда?
        - Что ты говоришь, Егорушка…  - похолодевшими губами проговорила Татьяна.  - Как же - не со мной? Нет, я без вас не смогу, это невозможно, что ты…
        - Ну, я не знаю, мам…  - пробормотал Егор.  - Не знаю. Вы сами как-то решайте. Не знаю…
        Она услышала, каким страданием звучит это его «не знаю», и отрезвела вдруг от волнения, от страха, от нахлынувших слез. Да, она виновата. Она ужасная эгоистка. Она не мать, а ехидна. И это сыновнее «не знаю» она вполне заслужила. Значит, на слезы у нее права нет. И перекладывать на плечи сына возможность принятия решения тоже нет.
        Вздохнув, произнесла твердо:
        - Да, Егорушка, мы с папой все решим. Но в любом случае ты помни, пожалуйста,  - я очень люблю тебя. И Даньку очень люблю…
        - Ладно, мам.  - Егор сделал шаг назад.  - Я пойду. Сейчас уже звонок будет.
        - Погоди!  - бросилась к нему Таня.  - Погоди еще минуту, Егорушка! Скажи мне, как называется тот поселок, где сейчас Данька…
        - Не надо, мам…  - замотал головой сын.  - Ну зачем…
        - Егор, пожалуйста! Я тебя очень прошу!
        - У Наташиных родителей дача в Липовке.
        - А адрес? Какой адрес?
        - Речная, шесть…  - вздохнув, проговорил Егор.  - Но ты бы все равно не ездила туда, мам! Наташины родители разволнуются, а деду… То есть Валерию Алексеевичу… Ему совсем нельзя нервничать, у него недавно инфаркт был.
        - Да я не стану их волновать, Егорушка, я придумаю что-нибудь.  - пообещала Таня.  - Я просто посмотрю на Даньку и уйду. Хотя бы издалека. И еще, Егорушка! Дай мне, пожалуйста, номер телефона папы! Мне надо ему позвонить!
        - Ладно, я тебе скину сейчас,  - согласился Егор.  - Все, мам, звонок уже…
        - Я завтра еще к школе приду, Егорушка! Ладно?
        Он обернулся, на ходу кивнул. И скрылся за школьными дверьми. Татьяна постояла еще немного, укладывая в себе, как драгоценность, этот его короткий кивок-согласие, потом отерла остатки слез, решительно пошла к выходу со школьного двора.
        Выйдя на дорогу, проголосовала первой же машине. Наклонившись к окну, попросила коротко:
        - На вокзал, пожалуйста! И быстрее, если можно! Я опаздываю!

* * *
        Название дачного поселка оказалось Тане знакомым - было на слуху еще в детстве, когда ездила на электричке в Озерки. Дачники выходили в Липовке примерно за три остановки до Озерков, значит, весь путь займет не более часа. И на электричку как раз успела… Повезло, можно сказать.
        Всю дорогу она представляла встречу с Данькой, и сердце замирало от страха - а вдруг он от нее отвернется? Или ее вообще в дом не пустят эти люди, новоявленные дедушка с бабушкой… И в который уже раз она проклинала себя - как она могла в принципе допустить подобную ситуацию? Ведь сама ее организовала, своими руками…
        Вернее, своими чувствами. Своей любовью. Своей самонадеянностью. Своим эгоизмом. Наверное, никакая любовь не стоит тех переживаний, что выпадают на долю жертв этой любви. Не бывает равновесия в такой ситуации. А она захотела уравновесить, захотела невозможного. Теперь вот сиди и мучайся - что же такое с ней было? Что за любовь такая, которая забрала ее всю, лишила рассудка, которая даже материнский инстинкт на время выключила? Любовь-наказание, любовь-наваждение, любовь-сумасшествие…
        Задумалась, чуть не проехала свою остановку.
        Дом на Речной улице она быстро нашла и остановилась у забора, переводя дыхание. Прислушалась - со двора доносились голоса. Вот женский голос приблизился к забору, и она уже лучше расслышала кусок диалога:
        - …Не понимаю, Валера, что у Наташи за спешка такая? Зачем она за Данечкой приехала? Договаривались же, что он три дня у нас побудет, пока не выздоровеет…
        - Ну, им виднее, Леночка… Может, они решили, что не надо ему школу пропускать. Ты уж не ворчи на Наташу, им с Валей виднее…
        - Да я понимаю, Валера. И все равно - жалко. И дом будто опустел…
        - Ничего, Леночка, ничего. Будем ждать пятницы, когда снова нам внуков привезут. И то ведь благо какое, правда? Не чаяли, не гадали, что радость такая выпадет - сразу двое внуков! А там, гляди, и Наташа решится на третьего… Ведь счастье, Леночка, правда?
        - Правда, Валерочка. Только мне тревожно на сердце отчего-то. За Наташеньку тревожно.
        - Почему, Леночка? Вроде у них с Валей все хорошо. Я никогда Наташку такой счастливой не видел.
        - Да в том-то и дело, что все слишком уж хорошо. Скороспело как-то. Ведь так не бывает по-настоящему, чтобы за короткий срок счастливые семейные отношения образовались, а?
        - Да отчего ж не бывает? Вполне даже бывает. И Валя к Наташке очень хорошо относится.
        - Вот именно - относится. Но ведь этого мало, Валера. Она-то его любит, это видно, а он… Он всего лишь относится. То есть… Не знаю, как это сказать… Ну, вроде как соотносит себя с Наташиным чувством…
        - Не фантазируй, Леночка! Нормально у них все складывается!
        - Но ведь он женат, Валера. И мы ничего о нем по-настоящему не знаем…
        - А где его жена, если женат? Ведь нет никакой жены с ним рядом? А если нет, значит, Наташка ему жена! Свято место пусто не бывает, правда? И вообще, Леночка… Хватит уже сомневаться. Наконец-то наша дочь влюбилась в кого-то по-настоящему, радоваться надо! И внукам тоже радоваться! Они ж нам как родные теперь! Глянь-ка, Леночка, что там, на скамейке? Книжка какая-то…
        - Ой, Валера! И впрямь! Данечка же книжку забыл! Мы с ним «Денискины рассказы» читали, там еще много осталось! Он так увлекся, и я с ним тоже увлеклась… Мне кажется, наш Данечка чем-то даже похож на этого Дениску… Сейчас я Наташе позвоню, скажу, что книжку оставили! Данечка дома ее потеряет, расстроится…
        За забором образовалась пауза, и Таня стояла не шевелясь. Досада разливалась внутри болью, и уже понятно было, что Даньку она не увидит, но все равно продолжала прислушиваться по инерции. Наконец, невидимая «Леночка» заговорила торопливо - видимо, дозвонилась до дочери.
        - …Наташенька, у вас там все в порядке? Да, да, извини, Наташенька, я понимаю, что всего полчаса прошло. Да, скоро уже приедете… Я просто хотела тебя предупредить, что Данечка книжку свою забыл… Как он там? Нормально? Горло ему шарфиком укутала? Ну и пусть в машине тепло, а ты все равно укутай. Да, и ему тоже привет передай. Скажи, что я уже соскучилась… И еще, Наташенька! Ты веди машину аккуратно, пожалуйста, не гони! Помни, что ты с ребенком! А как до места доедете, перезвони мне обязательно! Ну все, все, Наташенька, не буду мешать, все…
        Голос вскоре совсем исчез - видимо, сердобольная Леночка вошла с телефоном в дом. Таня еще постояла зачем-то, потом медленно побрела в сторону станции - до следующей электрички оставалось еще два часа. Их надо было куда-то деть. Да только куда их денешь, кроме как на очередные обвинения в свой адрес?
        На станции прогулялась по перрону, села на скамью. Начал накрапывать дождик, но она под навес не ушла, так и сидела, нахохлившись. Хорошо хоть голова не болела - в ней вообще было пусто и гулко, и только отчаяние разрасталось все больше и больше: а вдруг Егорка и Даня не захотят оставаться с ней после развода? Она что, будет матерью выходного дня? Всю жизнь будет наказана чувством ущербного материнства?
        В какой-то момент пришла дикая мысль - сейчас подойдет электричка, и она бросится вниз под колеса. И пусть они потом… Пусть Валя мучается. И Сережа… Хотя Сереже за что? Он и сам в этой ситуации пострадавший. Валя хоть таким образом из всего этого вывернулся, а у Тамары сердце не выдержало. И не дай бог, если… Что будет тогда с Сережей?
        Краем глаза она увидела, что кто-то сел на скамью. Мужчина какой-то. Сидит и смотрит в ее сторону внимательно. Ну чего, чего он смотрит, что ему надо? Глянула мужчине в лицо и нахмурилась досадливо - не заговаривайте со мной, не надо… А может, он вовсе и не собирался с ней заговаривать, ей показалось. А она глянула так, будто этот мужчина был перед ней виноват. Будто помешал ей обдумывать мысль о самоубийстве.
        Вскоре показалась медленно вплывающая на перрон электричка, и Таня содрогнулась слегка, когда электропоезд поравнялся с ней и на долю мгновения мелькнул кусок рельсов… Даже отпрянула немного назад, закрыв глаза.
        Зайдя в вагон, села у окна и снова нахохлилась, чувствуя, как промокла под моросящим дождем куртка. Ей даже нравилось это неудобство, было как-то комфортнее в нем существовать. И что продрогла, тоже нравилось. И если бы что-то болело сейчас в ней, это было бы тоже частью ее самоистязания. Но в организме ничего не болело. Даже организм был против нее сейчас…
        Кто-то сел напротив нее на соседнюю скамью, и Таня автоматически подняла глаза, вздохнула недовольно. Оказалось, давешний мужчина, который разглядывал ее на станции. Довольно симпатичный, надо сказать. Хотя - какая разница, симпатичный он или нет? Сидит, и пусть себе сидит, лишь бы помалкивал…
        Вдруг мужчина обратился к ней тихо и вежливо:
        - Извините меня, ради бога… Может, я не вправе навязываться… Но у вас там, на станции, было такое лицо, будто вы собирались под поезд броситься.
        Она ничего не ответила, лишь слегка передернула плечами, что должно было означать лишь одно - отстаньте. Отстаньте от меня со своими дурацкими вопросами. Но мужчина снова проговорил вкрадчиво:
        - А вы ведь и впрямь обдумывали мысль о самоубийстве, я прав?
        - Да, обдумывала!  - резко бросила она, сердито глядя в его доброжелательное лицо.  - Да, обдумывала, и что? И сейчас обдумываю! Вы должны быть довольны своей исключительной проницательностью, с чем вас и поздравляю!
        - Понятно, понятно… А ваше имя не Анна Каренина случаем? А?
        Она уставилась на него удивленно - вот же нахал… Потом усмехнулась, произнесла грустно:
        - Хм… Надо же, Анна Каренина… Ни больше ни меньше…
        - Что, я в точку попал, да? Хотите, дальше про вас все расскажу?
        - Нет, не хочу. Я и сама про себя все знаю, спасибо.
        - И все же… Может, ваша история, озвученная извне, вам покажется не такой уж и трагедийной… Ведь вам жалко было Анну Каренину, когда вы читали роман, правда? Не хотелось ее остановить, когда она мчалась на станцию после ссоры с Вронским? Не хотелось ей посоветовать - не надо, Анна, не стоит?
        - Я смотрю, вы неплохо изучили творчество великого писателя…
        - Ну что вы! У меня рядовое восприятие, просто сейчас, глядя на вас, выползли какие-то ассоциации. Так хотите, я вашу историю расскажу?
        - Хм… А вы забавный,  - заинтересовалась Таня.  - Как вас зовут?
        - Дмитрий. А вас?
        - Так Анна Каренина… Сами же сказали.
        - Ладно, пусть будет Анна Каренина. Так вот… Начнем с того, что с вами случилась великая любовь. Такая великая и неутолимая, что не могла подчиниться рассудку и здравому смыслу. И вам ничего не оставалось делать, как бросить все то, что этой любви предшествовало, и окунуться в нее всем свои существом, всей сутью… А потом выяснилось, что окунуться не получилось, ведь так? Вы стараетесь окунуться, но все время что-то высовывается, все время что-то тянет назад. И обществом ваша любовь не была принята, и муж развода не дал, и ребенка вам не дает видеть… И впрямь получается история Анны Карениной, только в новых реалиях?
        - А вы действительно очень забавный, Дмитрий! Очень забавный…
        - Что, опять в точку попал, да?
        - Ну, не совсем…
        - И где же я ошибся?
        Он смотрел на нее весело и доброжелательно, и Татьяна вдруг улыбнулась ему в ответ. И почувствовала, что и впрямь на душе стало легче - пусть самую чуточку. Хотела ответить на его вопрос, но не успела - в кармане куртки ожил телефон, и она заторопилась его извлечь…
        Сережа. Сережа звонит. Надо ответить. Ах, как некстати сейчас оказался этот веселый попутчик напротив…
        - Да, Сереж! Я слушаю!
        - Да, Тань, привет… Что у тебя там за шум? Ты где сейчас?
        - Я в электричке еду. Хотела Даньку увидеть, но ничего не получилось…
        - А почему в электричке? Он что, где-то далеко?
        - Долго рассказывать, Сереж. Лучше скажи, как у тебя дела.
        - У меня все плохо, Тань… Я сейчас в аэропорт еду, в машине «Скорой помощи». Тамару решили срочно переправлять в Москву, ждать больше нельзя, нужна операция. Но у меня возникла еще проблема, Тань… Дело в том, что мои девочки совсем одни остаются…
        - Ой… Но как же так получилось, Сережа? А твоя мама? Она не может с ними быть?
        - Не может. Мама слегла, у нее сильный гипертонический криз. Сейчас она тоже в больнице. А других родственников у нас нет. Да, все получилось так некстати. И Ольга, Тамарина подруга, тоже уехала. Есть еще друзья, но у них как-то не получается мне помочь. Кто-то в отъезде, у кого-то срочные дела образовались, которые невозможно перенести или отменить…
        - Сереж, не отчаивайся! Все равно должен кто-то найтись, кто побудет с девочками! Да если б я могла помочь тебе хоть чем-то, Сережа…
        - Ты можешь мне помочь, Таня. Потому и звоню.
        - Как помочь? Чем?
        - Ты можешь пожить с моими детьми хотя бы пару дней? А там как раз Тамарина подруга из командировки вернется…
        - Я? Но я не поняла, Сереж… Как это - пожить с твоими детьми? Прямо у тебя дома, что ли?
        - Ну да…
        - Сереж, но это как-то… Ты же сам понимаешь… Это как-то нехорошо выглядит, Сережа, согласись!
        - Мне сейчас уже все равно, Тань, как это выглядит. Мне просто больше некого попросить, так уж вышло. Давай сейчас не будем ни о чем рассуждать, просто я тебя прошу… Помоги мне, Таня. Пожалуйста.
        - Да, конечно…  - заторопилась Таня.  - Просто я растерялась, Сереж… А что я им скажу? Кто я такая, откуда взялась?
        - Я уже им сказал, что придет моя сотрудница с работы. Да ты не бойся, они вполне самостоятельные девочки. Наверное, они и сами бы смогли справиться, но мне так спокойнее, Тань. Все-таки тринадцать лет - это еще не тот возраст, чтобы… Так мы договорились, да?
        - Хорошо, Сережа. Я сегодня же к ним пойду. Все будет хорошо, не волнуйся. Только я номер квартиры не знаю. Дом и подъезд помню, а номер квартиры…
        - Квартира сорок восемь. Спасибо, Тань. Извини, что прошу тебя об этом. Просто у меня выхода нет. Все, мы приехали в аэропорт, я потом тебе перезвоню…
        Она медленно опустила ладонь с телефоном, глянула пустыми глазами в окно. Моргнула, пытаясь осознать, что происходит.
        Выходит, что вместо своих детей ей придется сегодня общаться с детьми Сережиными… Да что это такое, в конце концов? Сколько еще эта роковая любовь будет выкручивать ей руки?
        - У вас что-то случилось, да?  - участливо спросил попутчик по имени Дмитрий.
        Она глянула на него так, будто не поняла, о чем он спрашивает. Да она и впрямь не очень поняла - в голове было гулко, как в бочке, и звуки извне отдавались в ней эхом.
        - Что-то случилось, я спрашиваю?  - снова повторил Дмитрий, чуть наклонившись вперед.  - Что-то такое из ряда вон?
        Она кивнула молча, но ничего не ответила.
        - Может, я могу чем-то помочь? Ну, что же вы молчите? И смотрите так странно… Что же у вас все-таки случилось?
        Что она могла ему ответить? Мол, случилось ужасное? Что придется проникнуть на территорию, куда вход мне заказан? И что придется смотреть чужим детям в глаза и врать про папину сотрудницу, вызвавшуюся помочь, пока маме делают операцию? Да разве кому-то постороннему это все объяснишь? Да и зачем объяснять, если и сама себе ничего объяснить не может?
        - Да что с вами… Извините, не знаю вашего имени?  - не унимался своим участием Дмитрий.  - У вас такое лицо, будто вы только что услышали, что приняты в отряд космонавтов, и вовсе не рады этому обстоятельству!
        Таня усмехнулась, глянула на него удивленно. Наконец до нее начал доходить смысл его вопросов. Подумав немного, ответила тихо, с трудом разделяя слова:
        - Нет, Дмитрий, на этот раз вы ошиблись… Потому что улететь в космос было бы для меня сейчас гораздо легче. Наверняка в космосе я была бы сейчас более уместна, чем…
        Он что-то еще ей говорил, она уже не слышала. Отвернулась к окну, задумалась, пытаясь устроить в себе новое возникшее обстоятельство. Электричка уже въезжала в город, показались первые окраинные дома. Глянула на часы - почти шесть… Значит, надо прямо с вокзала идти к Сереже. О боже, как страшно! Как, как она посмотрит его детям в глаза? Ведь это из-за нее все… Это она придумала убийственный для всех компромисс - «отпусти меня ненадолго»…
        Теперь неизвестно, справится ли с этим компромиссом Тамара. Выдержит ли ее сердце, неизвестно.
        Теперь неизвестно, что будет с ней самой. Неизвестно, захотят ли жить с ней ее дети.
        Многое, многое теперь неизвестно.
        Что мы с тобой наделали, Сережа, что? Вернее, что я наделала! Даже Анна Каренина в этом смысле более честной была, она не придумывала компромиссов. Хотя и у нее все плохо закончилось…
        Электричка уже въехала на перрон, медленно останавливала свой ход. Таня встала со скамьи, направилась к выходу, вливаясь в поток скопившихся в проходе пассажиров.
        - Э, куда же вы… А телефончик? По-моему, мы с вами не договорили…  - услышала она за спиной досадливый голос своего попутчика Дмитрия.
        И не обернулась, махнула рукой сердито. Еще чего, телефончик ему! Только этого сейчас не хватало…

* * *
        Таня долго стояла перед дверью Сережиной квартиры, боясь нажать на кнопку звонка. Пока шла, вроде бы придумала все, что скажет, и даже выражение лица оптимистически-приветливое попыталась сконструировать, но здесь, перед дверью, все вдруг подевалось куда-то.
        Прислушалась - за дверью было тихо, лишь в самой квартирной глубине бормотал телевизор. Глянула на часы - пора… Уже восемь вечера. Надо Сережиных дочек ужином кормить, если сами не догадались поужинать. А что? Могут и не догадаться, им же всего по тринадцать лет. Егору вон четырнадцать, но если ужином вовремя не накормить, обязательно какой-нибудь дряни нахватается, вроде чипсов или сухих крекеров. Так что - пора… Не стоять же под дверью до самой ночи!
        Звонок ответил нежной мелодией «К Элизе». Даже как-то спокойнее на душе стало - ничего, мол, все делаешь правильно… Если так надо. Если Сережа просил.
        А вот и легкие поспешные шаги за дверью, и звук открываемого замка… И две симпатичные мордашки, совершенно одинаковые. Русые челки, карие глаза, прямые носики, четко вырезанная линия губ. Очень на Сережу похожи.
        - Здравствуйте… А вы тетя Таня, да? Вы с папой вместе работаете? Он нам звонил и сказал, что вы придете.
        - Да… Да. Мы вместе работаем. Здравствуйте, девочки…
        - Да вы проходите, не стесняйтесь!  - обрадовалась первая.  - Вы же у нас будете жить, пока папа не приедет, да?
        - Ну чего ты…  - обернулась одна близняшка к другой, сердито нахмурив брови,  - Ну, ты и нахалка! Чего сразу жить-то? Что, у человека своих дел нет? Не жить, а просто проведать, как мы тут одни… Просто папа слишком за нас беспокоится…
        - Вы ужинали, девочки?  - деловито спросила Таня, снимая ботинки и куртку.  - Кстати, которая из вас Надя, а которая Вера?
        - Я - Надя,  - приложила руку к груди одна из близняшек, та, что укорила сестру в нахальстве.
        - А я - Вера…  - улыбнувшись, присела в неуклюжем книксене другая.
        - Ой…  - глянув на них растерянно, махнула рукой Таня.  - Все равно я вас не различу, можно и не спрашивать… Но вы мне сами подсказывайте, кто из вас Вера а кто Надя, ладно?
        - Хорошо. Подскажем по мере необходимости,  - деловито согласилась Надя.
        - А вот вы насчет ужина спросили…  - вкрадчиво улыбнулась Вера.
        - Что, не ужинали, да?  - тут же подхватила Таня сочувственно.
        - Нет. Не ужинали. Но нам и не хочется. Мы чай с конфетами пили,  - ответила за сестру Надя и продолжила со вздохом, совсем как взрослая женщина:  - Да и никакая еда в горло не полезет, пока маме операцию не сделают. Вы ведь знаете, что папа нашу маму на операцию в Москву повез, да? У нее сердце не выдержало. Потому что… Она очень папу любит, а он… Он в командировку уехал, и…
        - Надо обязательно поужинать, девочки!  - произнесла Таня торопливо, испугавшись продолжения Надиных откровений.  - Сейчас мы что-нибудь вкусненькое сообразим. Где у вас кухня, показывайте!
        Кухня оказалась очень уютной, сразу было видно, что хозяйка любит и умеет готовить, наводить чистоту и блеск. Каждой вещи здесь было назначено свое место, и все было под рукой и тоже к месту. И обеденный стол был накрыт красивой льняной скатертью с ручной вышивкой по ободку, и на краю стола лежала стопка таких же накрахмаленных льняных салфеток, с той же самой вышивкой.
        Таня вдруг вспомнила свою кухню - пример удобного бытового минимализма, где тоже все вроде бы под рукой, но не так нарядно и празднично. А здесь… Даже рукой задеть эту скатерть страшно, вдруг оскорбишь нежную крахмальную белизну. Это ж сколько надо времени домашнего убить, чтобы стирать ее, крахмалить да гладить! И как же надо любить при этом свой дом…
        А впрочем, это не ее дело. Вернее, нет у нее права даже думать на эту тему. Чужой дом - чужие порядки. И без того чувствует себя на чужой территории как преступница-самозванка. Но ведь она и есть самозванка, хоть и поневоле. Но нельзя же было отказать Сереже в сложившейся ситуации… Да, он не подумал, как все это выглядит, но ведь ему и впрямь не до того сейчас!
        Открыв холодильник, она пробормотала растерянно, разглядывая его нутро:
        - Так, что же нам такое приготовить на ужин…
        - Да вы не парьтесь, тетя Таня,  - сочувствующе произнесла Верочка, садясь на кухонный стул.  - Давайте просто салатик сделаем да сосиски отварим, если уж вам так хочется нас накормить. Но вот честное слово, совсем не хочется есть, ни капельки… У меня, например, в животе только страх сидит и никакую еду не пропускает. А вдруг маме операцию плохо сделают?
        - И у меня тоже страх…  - вздохнула Надя, глянув на сестру.  - Вот если бы точно знать, что с мамой будет все хорошо!
        - С мамой будет все хорошо, девочки!  - проговорила Таня, доставая из холодильника овощи для салата.  - Иначе и быть не может!
        - Да вы-то откуда знаете…  - грустно ответила ей Надя.  - Вы ж не знаете ничего. Мама ведь долго болела, когда папа уехал. И тетя Оля к нам все время приходила, она врач, этажом выше живет. И ругала маму, потому что она папе ничего не рассказывает. И даже хотела сама ему позвонить, но мама рассердилась и ей не позволила. И нам не разрешала папе ничего говорить. А однажды я ночью встала, пошла в туалет и услышала, как мама с тетей Олей на кухне разговаривают. То есть они как раз в это время ссорились, и тетя Оля ругала маму, что она так ведет себя безответственно. И еще кое за что маму ругала… А мама плакала и говорила - не могу, не могу… Только я вам не буду рассказывать, за что тетя Оля маму ругала и почему мама плакала. Потому что это тайна, об этом говорить нельзя. Неприлично. Вот.
        - Ой, да какая тайна!  - сердито перебила сестру Верочка.  - Просто папа уехал в командировку не один, а с другой женщиной! Но это как бы не считается, потому что… Потому что он все равно бы к нам вернулся. Он же не может без нас, это же понятно!
        - Верка, прекрати!  - сердито прошипела Надя.  - Что у тебя за язык такой, а? Вечно разбалтываешь посторонним то, что нельзя разбалтывать!
        - Так тетя Таня же не посторонняя…  - произнесла Верочка, оправдываясь.  - Она же с папой вместе работает, что ты, Надь… И если папа попросил тетю Таню за нами присмотреть, значит, она свой человек!
        - Да просто некого было попросить, вот и попросил!  - парировала Надя, нисколько не смущаясь присутствием Тани.  - Тетя Оля в командировку уехала, бабушка в больницу попала, а тетя Юля с дядей Володей в отпуске! А у Вершининых дети болеют, а у Самойловых переезд на другую квартиру… Все так в одной точке сошлось, понимаешь? Вот и пришлось. И не надо болтать лишнего, человеку наверняка не интересно, что в нашей семье происходит!
        - Девочки, а чем будем салат заправлять, маслом или сметаной?  - спросила Таня, пытаясь придать голосу больше озабоченности. Очень хотелось спрятать за этой никчемной озабоченностью собственный страх разоблачения.
        - Мама обычно пополам заправляет,  - быстро ответила ей Верочка,  - то есть немного оливкового масла, немного сметаны.
        - Да? Тогда и я так сделаю…  - кивнула Таня.  - Очень интересно, надо на заметку взять…
        - Возьмите, возьмите!  - добродушно позволила Верочка.  - Очень вкусно получается! И никому не обидно! Потому что я люблю со сметаной, а Надя любит с маслом!
        - Мама вообще очень вкусно готовит…  - почему-то слегка обиженно произнесла Надя.  - У нее такие рецепты есть, такие… Про которые вообще никто не знает, вот! К нам когда гости приходят, все в один голос говорят, что папе с женой повезло! Да и говорить даже не надо, потому что это и так понятно! Мама очень папу любит, и папа маму тоже… А эта женщина, которая с папой в командировку уехала… Это так, ерунда… Просто недоразумение какое-то. И зря мама переживала, не надо было! Наверное, теперь эта женщина радуется, что маме плохо. А только пусть не радуется, потому что папа все равно маму любит! И никогда ее не бросит, вот! Потому что таких женщин, как наша мама, не бросают!
        - Ну все, ужин готов, девочки…  - тихо проговорила Таня, чувствуя, как дрожит в голосе та самая нотка виноватого испуга.  - Идите мыть руки и за стол…
        Ужинали молча. Таня нашла на подоконнике спасительный пульт от телевизора, и все дружно следили за перипетиями популярной программы, где много кричат, много обвиняют, много и горячо спорят и где телеведущий блистает обаянием и раздает направо и налево свои неподдельно искренние эмоции.
        Да, это была передышка. Можно смотреть в экран, можно есть салат, не чувствуя вкуса, и можно немного прийти в себя. Обозначить себя в чужом пространстве хоть как-то. А что делать, если так все сложилось? В конце концов, по своей воле она бы сюда ни при каких обстоятельствах не пришла. Но и Сереже не могла отказать - в этих обстоятельствах… И вообще, хватит самоуничтожаться, ну сколько можно уже? Как говорит Сережа - надо жить и надо исполнять свои обязанности. Пусть и временные, но обязанности.
        - А вы что, и ночевать у нас будете, да?  - вздрогнула она от Надиного вопроса, в котором явственно слышались нотки недовольства. Но эти нотки тут же были и перекрыты Верочкиным скороспелым благодушием:
        - Ой, да конечно, оставайтесь, куда вы пойдете так поздно? Вон как противно на улице! И ветер, и дождь со снегом! Оставайтесь, а то мне страшно будет. Надька не боится, когда мы в квартире одни остаемся, а я боюсь. Мне все время кажется, будто кто-то ходит по комнатам, и долго уснуть не могу…
        - Я вам тогда в гостиной на диване постелю, хорошо?  - деловито предложила Надя, коротко и с досадой глянув на сестру.  - А в спальне не постелю, это мамы и папы место. А посуду можете не мыть, мы с Веркой сами помоем. Раз вы ужин готовили, то мы посуду. Чтобы все по-честному. Вас же папа присматривать, а не убирать за нами просил!
        - Хорошо, как скажете, девочки.
        - Верка, тогда ты будешь мыть посуду, а я пойду белье постельное искать, поняла?  - скомандовала Надя, вставая из-за стола.
        - А почему я - посуду? Давай наоборот?  - возмущенно подняла бровки Вера.
        - Да потому! Ты же никогда не знаешь, где что в доме находится! Вечно в облаках витаешь! А я все знаю! Так что не спорь, а делай, что тебе старшие говорят!
        - Да какие старшие? На полчаса раньше родилась, и уже старшая?
        - Я не по возрасту старшая, а по характеру. Даже мама так всегда говорит, забыла?
        Ссылка на мамино мнение подействовала на Верочку безотказно. Вздохнув, она встала из-за стола, принялась убирать посуду. Надя кивнула довольно, повернулась к Тане, проговорила тихо:
        - Идемте в гостиную, не будем Вере мешать…
        К половине одиннадцатого девочки угомонились. По крайней мере, из их комнаты не было слышно ни звука.
        Таня тихо лежала под одеялом, смотрела в потолок. Спать хотелось ужасно, но знала, что долго не уснет. Чужое пространство не позволит. Вон оно как смотрит на нее враждебно из всех углов… И тело напряжено, не может расслабиться. И мысли в голове путаные и тоже виновато напряженные. И семейные фотографии в рамках смотрят со стен так придирчиво, так негодующе. Особенно вон та, где Сережина семья в полном составе стоит у моря, у самой кромки воды, и лица все счастливые, улыбающиеся, беззаботные. Тамара в закрытом купальнике, и заметно, что она стесняется своего полноватого, расплывшегося тела, но с другой стороны, по выражению счастливого лица можно понять, что это для нее не главное. А главное то, что они все вместе, что Сережа рядом, а девочки здоровы и дышат полезным морским воздухом.
        Счастливая она, Тамара. Даже тем счастливая, что не озабочена своим внешним видом. Наверное, это и есть безусловное женское счастье - отдавать себя своим любимым. До конца отдавать, не требуя ничего взамен и не выставляя никаких условий. И не страдая от того, что недолюбила когда-то и кого-то… Да, счастливая…
        Таня вздохнула и тут же устыдилась своих мыслей. Да разве она имеет право рассуждать на эту тему! Она, которая нагло вторглась в это безусловное счастье, заставила человека страдать. Можно сказать, сердце разбила - в прямом и переносном смысле…
        Откуда-то издалека послышались позывные ее телефона, и она села на постели, соображая, куда бежать. Где она его оставила? Наверное, в прихожей, в кармане куртки. Наверное, это мама звонит - потеряла ее…
        Не зажигая света, на цыпочках прокралась в прихожую, нашла телефон, ответила быстрым шепотом:
        - Да, мам. Все со мной в порядке, не волнуйся…
        - Таня! Слава богу, ответила! Я тебе весь вечер звоню!
        - Я не слышала, мам, прости.
        - А где ты сейчас? Когда домой придешь?
        - Я не приду ночевать, мам. Я у подруги останусь.
        - У какой подруги?
        - Да неважно, мам…
        - А почему шепотом говоришь?
        - Тут уже все спят, разбудить боюсь. Ну все, мам, я тебе завтра перезвоню…
        - Погоди! Скажи только - ты детей видела или нет?
        - Егора видела, а Даню не получилось. Ладно, мам, до завтра… Все, пока…
        Забрав с собой телефон, так же на цыпочках прокралась обратно. Легла, отвернувшись к стене. И сразу спине стало неуютно, будто чужое пространство шевелилось сзади, выражая свое недовольство. Нет, вряд ли удастся уснуть…
        Но она все-таки уснула, организм взял свое. Наплевать ему было на пространство. Иногда физиология сама отключает беспокойный рассудок, руководствуясь пресловутым инстинктом самосохранения, и спасибо ей за это, конечно же.
        А проснулась так, будто что-то включилось внутри. Физиология сказала - хватит. Утро уже, хоть и раннее. Тебе пора вставать и завтрак для девочек готовить. А иначе зачем ты здесь? Да, милая, надо дело делать, коли в эту телегу впряглась. Надо жить и исполнять свои обязанности.
        За завтраком она спросила озабоченно:
        - А сколько у вас уроков сегодня, девочки? То есть когда последний урок заканчивается?
        - Во втором часу…  - ответила Надя, глянув на нее удивленно.  - А зачем это вам?
        - Но ведь вас из школы встречать надо?
        - Да ну…  - тихо рассмеялась Надя, махнув рукой.  - Мы что, маленькие, по-вашему? У нас школа в соседнем дворе.
        - А, понятно. Тогда я вас буду дома ждать, с обедом. Успею и в магазин сходить, продуктов купить, в холодильнике совсем ничего нет.
        - А после школы мы сразу к бабушке в больницу уйдем,  - сообщила Надя.  - Домой придем около трех часов. Так что вы можете не торопиться с обедом.
        - Хорошо, договорились.
        - Скажите, тетя Таня… А вам разве на работу не надо?  - спросила Верочка, глянув участливо.
        - Нет, не надо. Я в отпуске.
        - Это из-за нас вам пришлось взять отпуск? Вас папа попросил, да?
        - Нет, что ты, Верочка. Я отпуск еще раньше оформила.
        - А… Ну тогда ладно…
        - Пошли! На первый урок опоздаем!  - коротко скомандовала Надя, вставая из-за стола.
        Верочка послушно поднялась вслед за сестрой, дожевывая на ходу. Таня вдруг подумала отстраненно - какие же они разные, эти девочки, хоть внешне абсолютно одинаковые… Не различишь. И одеваются одинаково, и прически у них одинаковые, и даже глаза вскидывают одинаково, когда им задаешь вопрос. Только у Нади настороженные глаза, а у Верочки взгляд открытый, изначально доверчивый.
        Девочки ушли, а Таня занялась обедом. Приволокла из ближайшего супермаркета пакеты с продуктами, задумала варить борщ. А на второе - котлеты и картофельное пюре. Конечно, Тамару ей в этом деле не переплюнуть, но борщ и котлеты у нее всегда получались отменными, мальчишкам нравилось. И Вале тоже нравилось. Да ему вообще все нравилось, что бы она ни делала. Как готовила, как одевалась, как впадала в плохое настроение и капризничала - все нравилось… Хотя - чего теперь вспоминать об этом? По крайней мере, в данный момент лучше не вспоминать. Не до того ей в данный момент. Надо как-то устраиваться в новых жизненных обстоятельствах, за детей воевать. За Егора, за Даню. А вспоминать она будет потом. И локти кусать - потом.
        И вообще, надо себя взбодрить как-то. Ну нельзя так больше, нельзя! Не по своей же воле она в этом чужом пространстве, так получилось! Нельзя бояться чужих вещей, нельзя испытывать страшную неловкость, рыская по шкафам в поисках соли, например. Или молотого перца. Или половника. Да вот он, половник, прямо перед глазами, над кухонным столом висит! Все, хватит, надо взять себя в руки! Сережа ведь сказал, что необходимость ее присутствия обозначена парой дней, не больше. От силы - тремя днями. А больше она и не выдержит. Иначе чувство вины и горькой досады на саму себя вырастет до таких размеров, что потом из него и не выкарабкаешься. А выкарабкиваться надо - силы нужны. Чтобы дальше жить как-то.
        Девочки пришли раньше оговоренного времени, но обед был уже готов. Сели за стол, и она поинтересовалась осторожно:
        - Как бабушка себя чувствует? Ей лучше?
        - А мы не были у бабушки, мы сразу после уроков домой пошли,  - ответила Надя, размешивая сметану в борще. Потом хлебнула первую ложку, одобрительно удивленно приподняла брови, проговорила тихо:  - Надо же, а вкусно. Вы тоже умеете хорошо готовить, тетя Таня… Правда, у мамы другой борщ получается, не такой острый. Наверное, она перца меньше кладет.
        - Надь… Тебя же тетя Таня спросила - почему мы у бабушки не были! А ты про борщ!  - укоризненно повернулась к ней Вера, и тут же пояснила торопливо:  - Мы не были у бабушки, теть Таня, потому что она сказала, чтобы вы к ней пришли!
        - Я?!  - оторопело уставилась на нее Таня.
        - Ну да… Мы утром ей позвонили, сказали, что после уроков придем. И что мы не одни дома, чтобы она не беспокоилась. То есть про вас все рассказали… А она потом сама перезвонила и попросила, чтобы вы к ней пришли. Да чего вы так испугались, теть Тань? Не бойтесь, у нас бабашка очень добрая, она вас не съест.
        - Да нет, я не боюсь, конечно. Но… А до которого часу сегодня прием?
        - До четырех. Еще успеете.
        - Хорошо…  - закивала Таня.  - Хорошо, я пойду.
        - Это больница на Володарского, знаете? Спросите, где терапевтическое отделение, вам покажут. Желтое такое здание, старое, с облупленной штукатуркой. Берете на вахте белый халат, поднимаетесь на третий этаж… Бабушка в тридцать шестой палате, кровать у стены с правой стороны. Да она вас сама узнает, не бойтесь.
        - Как она меня узнает? Почему?
        - А мы вас хорошо описали. У вас ведь яркая внешность, вы красивая. Ни с кем не перепутаешь.
        - Хорошо… То есть спасибо, конечно…  - Таня поднялась из-за стола.  - Да, я прямо сейчас и пойду.
        - Еды домашней возьмите, ладно? А то всем носят домашнюю еду, а бабушке никто не носит.
        - Да, конечно. Я обязательно возьму, да… И фруктов по дороге куплю…
        - Нет, фрукты у нее есть, и кефир тоже есть, мы покупали. Теть Тань, а папа вам не звонил?
        - Нет…
        - И нам не звонил. И сам на наши звонки не отвечает. Как вы думаете, почему?
        - Ну, я не знаю. Может, телефон разрядился, а может, ему некогда,  - как можно бодрей постаралась проговорить Таня.  - Вы не волнуйтесь, девочки, он обязательно позвонит! И надеюсь, порадует хорошими новостями.
        - Да, сегодня маме операцию должны сделать… В крайнем случае - завтра. Так папа говорил.
        - Да, девочки, будем ждать звонка. Все будет хорошо, не волнуйтесь.
        - Да как же не волноваться-то, теть Тань…  - вдохнула Верочка, проглотив слезы.  - И мы с Надей волнуемся, почти всю ночь не спали, и бабушка тоже… А ей волноваться совсем, совсем нельзя. Вы там как-то повеселее с ней разговаривайте, ладно, теть Тань?
        - Хорошо, Верочка, я постараюсь.
        - Ну, идите уже, а то опоздаете…
        Таня старалась не думать о встрече с Валентиной Петровной, Сережиной мамой, пока шла в больницу. Теплилась слабая надежда, что та ее не узнает - сколько лет прошло с того времени, когда она плакала у Валентины Петровны на плече, провожая Сережу в армию. По крайней мере, она и сама себя, нынешнюю, никак бы не идентифицировала с той девчонкой, почти ребенком…
        Но Валентина Петровна узнала ее сразу. А может, ей показалось, что узнала? По крайней мере, удивленной эмоции узнавания Таня в ней не почувствовала. Женщина улыбалась приветливо, разглядывала ее очень внимательно и спокойно.
        - Здравствуй, Таня. Садись…
        - Здравствуйте, Валентина Петровна,  - осторожно произнесла Таня, присаживаясь на край стула возле кровати.
        Хотелось спросить - все-таки узнала ее Сережина мама или нет. Было бы лучше, если б не узнала, конечно. А что по имени назвала… Так девочки могли сказать, как зовут женщину, в данный момент проживающую рядом с ними. Но Валентина Петровна упредила ее вопрос, проговорила с грустной улыбкой:
        - Какая ты стала красивая, боже мой… Впрочем, ты и девчонкой была красивая, угадывалась в тебе женская сила и страсть. И не говори сейчас ничего, не надо. Я ведь все про вас с Сережей знаю, Танечка. Матери много не надо, чтобы обо всем правильно догадаться, верно? Это ты вместе с ним уехала в Синегорск, правда?
        - Это Сережа вам сказал, да?  - проговорила Таня убито, стараясь не глядеть Валентине Петровне в глаза.
        - Да нет же! Говорю тебе - сама догадалась! Как узнала от Тамарочки, что Сережа не один уехал, а с какой-то женщиной, которую любил в юности, так сразу и догадалась. Ведь он тебя так сильно любил, Танечка! Никого так больше не любил… Он у меня такой, да. Однолюб, к сожалению. Да, Тамарочка его спасла, он ей до конца жизни будет обязан. И это обязательство тоже можно назвать любовью по большому счету, но… Хотя я тебя совсем не для этого позвала, Танечка, чтобы говорить о вашей с Сережей любви. Я как раз о Тамаре хотела поговорить… Не разрушай их брак, Таня, не надо. Будь благоразумной, отступись.
        - Да что вы, Валентина Петровна… Мы изначально не хотели никаких разрушений, оно как-то все само собой начало рушиться, а мы не хотели…
        - Само собой ничего не рушится, Танечка. И в том-то весь ужас и состоит, что вы ничего не хотели разрушить, понимаешь? Иногда разрушает как раз непреднамеренность, которую по ошибке принимают за честность. Уж лучше бесчестно уйти, чем разрезать время на ложь и праведность. Мол, один год я с другой женщиной буду, а потом снова с тобой… Да какое женское сердце это выдержит, Танечка? Скажи?
        - Значит, вы все знаете про нас, Валентина Петровна…
        - Да, знаю. У Тамарочки выпытала. Больно было смотреть на нее, сердце разрывалось. Она ведь очень Сережу любит, всю себя в ту любовь отдала без остатка. Полностью в ней растворилась. И Сережа знает об этом прекрасно. И не дай бог, если с Тамарой что-то случится, Танечка! Не дай бог! Сережа ведь сам себе не простит, поверь мне! Да и тебе тоже не простит, Танечка. Чувство вины может убить любую любовь, даже самую распрекрасную, самую роковую.
        - Я все это понимаю, Валентина Петровна, очень хорошо понимаю. Но поверьте, я совсем этого не хотела… Я не думала, что все это будет именно так. Я во всем виновата, Валентина Петровна, только я одна. Ведь это я уговорила Сережу на этот год. Он не хотел, а я уговорила. И я уже поплатилась, поверьте. Мой муж меня разлюбил. Он живет с другой женщиной и не хочет отдавать мне детей. И я не знаю, что мне делать сейчас, как к этой проблеме подступиться, с какой стороны. Ведь, по сути, он прав - это я их бросила. Пусть на год, но бросила же!
        - Ничего, Танечка, все образуется у тебя с твоим мужем. Вот увидишь. Это он от обиды так поступает. Обида, она ведь у всех по-разному проявляется, как сама понимаешь. Одного обида ожесточает, другого совсем убить может. И я бога молю, чтобы Тамару эта обида не убила! Не дай бог, если с Тамарой что-то случится, если ее сердце вдруг не выдержит операции. Сережа никогда себе своего безрассудства не простит. Этого задуманного вами года счастья… Что ж вы наделали такое, глупые? Да разве ж можно было? А, Тань?
        - Я и сама себе постоянно задаю эти вопросы, Валентина Петровна. Только и делаю, что задаю. Но ответа нет, видимо. И назад уже ничего не вернешь. А как вы думаете, Тамара сможет простить Сережу, хоть когда-нибудь?
        - Сможет, я думаю. Она все сможет. Она его слишком любит, чтобы держать обиду в сердце. А ты сама… Ты искренне хочешь, чтобы у Сережи все с Тамарой наладилось? Ты меня не обманываешь сейчас?
        - Нет. Не обманываю. Я хочу, чтобы у Сережи в семье все наладилось. Если надо, я и у Тамары прощения попрошу.
        - Что ж… Поверю тебе. И спасибо, что пришла на помощь в трудную минуту. Хотя я догадываюсь, каких душевных усилий тебе это стоит… Потерпи еще денька два, когда я на ноги встану. Видишь, как все получилось, а? Как назло, и помочь некому оказалось. Видимо, сама судьба тебя так испытывает, Танечка, ничего не поделаешь.
        - Не испытывает, а наказывает, Валентина Петровна. И не меня одну. И Сережу тоже.
        - Да, и Тамару. И мужа твоего, и детей. Всем досталось, Танечка. Видишь, чем ваше желание любви обернулось? Все в эту топку пошло, никого ваша любовь не пощадила. Так стоило ли…
        - Да. Теперь я понимаю - не стоило.
        - Но ты по-прежнему Сережу любишь, Таня? Хотела бы с ним вместе быть? Только честно скажи…
        - Не знаю, Валентина Петровна. Хотя, если уж совсем честно… Я бы сейчас многое отдала, чтобы вернуть все на свои прежние места. И любовь к Сереже тоже бы отдала. Более того, мне иногда кажется, что я всегда своего мужа любила, а чувство к Сереже было чем-то другим, не любовью. Нет, не любовью, а желанием чего-то такого… Чего нам жизнь вообще дать не в состоянии, а мы об этом мечтаем и грезим… А, да что теперь говорить об этом, когда изменить ничего нельзя?
        - Танечка, Танечка… Ты и в те времена была мечтательницей, такой и осталась. Не повзрослела совсем. Значит, время пришло взрослеть, ничего не поделаешь. И дай тебе бог… Ладно, Танечка, иди, устала я что-то.
        - Хорошо, Валентина Петровна, я уйду. Я тут еще домашней еды вам принесла… Салат, котлеты…
        - Да у меня все есть, Танечка. Я просто поговорить с тобой хотела, для того и звала. А еду убери в холодильник, спасибо, конечно. И не носи больше ничего, меня выпишут скоро. Вот только на ноги встану и сама буду проситься…
        - Не надо, Валентина Петровна. Не торопитесь. Я буду с девочками столько, сколько нужно.
        - Спасибо, Танечка. Девочкам передай, пусть завтра ко мне придут. И построже с ними, построже, особенно с Наденькой! А с Верочкой поласковее можно, с ней строго нельзя. Ну, иди с богом… Спасибо тебе, Танечка… Иди…
        Вечер в компании девочек прошел относительно спокойно. Вместе поужинали, потом делали уроки, вместе ломали голову над задачей по геометрии. Таня первой догадалась, с какой стороны надо подобраться к правильному решению, чем вызвала одобрительный взгляд Нади. А Верочка выразила свое восхищение, как всегда, эмоционально:
        - Какая вы умная, теть Тань! Я бы сама ни за что эту задачу не решила! Да полкласса ее решить не сможет, это точно!
        К одиннадцати часам девочки угомонились, и она решила лечь пораньше - глаза слипались от напряжения и усталости. Но в полночь вдруг заверещал телефон, и, увидев на дисплее, что звонит Сергей, первым делом бросилась прикрывать дверь в гостиную, чтобы ночным разговором не разбудить девочек. Наверное, впопыхах неплотно прикрыла…
        - Здравствуй, Тань… Извини, что разбудил, но другого времени выбрать не мог.
        - Да нормально, Сереж… Ну как, сделали Тамаре операцию?
        - Да, сделали. Все прошло хорошо. Теперь надо переждать три критических дня, чтобы организм справился.
        - Ой, ну слава богу…
        - Девчонкам утром скажи, что все хорошо.
        - Да, конечно… Они очень переживают, и мама твоя тоже… Я ведь сегодня была у нее в больнице, Сереж. Валентина Петровна сама меня позвала.
        - Она узнала тебя, да?
        - Да, узнала. Но мы очень хорошо поговорили, не волнуйся. Я попросила у нее прощения, сказала, что это я тебя с толку сбила…
        - Тань… Перестань, пожалуйста. Мы оба создали эту ситуацию, нам обоим и отвечать. Что мы и делаем сейчас, Тань.
        - Но это я уговорила тебя ехать в Синегорск вместе! Помнишь? Уговорила на эту дурацкую компенсацию, что мы имеем право…
        - Тань… Ну что теперь говорить об этом? Скажи лучше - девчонки мои не догадались, что ты та самая женщина?..
        - Нет. Не догадались. Я же сказала, что я твоя сотрудница, что ты меня попросил… Господи, мы опять всем врем, Сережа… Как это ужасно на самом деле, если б ты знал…
        - Я знаю, Тань. Наверное, не надо было просить у тебя помощи. Но в тот момент и правда так сложилось, что не к кому было обратиться! И я растерялся… Испугался за Тамару, испугался девчонок оставить совсем одних… Да еще и время поджимало - счет шел на часы… Прости меня, Тань. У тебя и своих проблем хватает, а я…
        - Ладно, Сережа, не будем больше об этом. Не волнуйся, у нас все хорошо. И девочки у тебя прекрасные. Мы сегодня задачу решали по геометрии, и…
        Она вдруг увидела, как мелькнула тень за рифленой стеклянной дверью, и понизила голос почти до шепота:
        - Все, не могу больше говорить… Кажется, за дверью стоит кто-то…
        Испугалась, нажала на кнопку отбоя, лихорадочно соображая, можно ли услышать из-за прикрытой двери ее голос. Но прийти в себя не успела - дверь тут же распахнулась, явив ей Надю в пижаме. Лицо у девочки было бледным, глаза горели в темноте гневным пламенем.
        - Это папа звонил, да? Что он сказал? Что с мамой?
        - С мамой все хорошо, Наденька…  - промямлила Таня испуганно, прижимая ладонь с телефоном к груди.  - Операцию сделали, все хорошо… Надо еще подождать три дня, пока пройдет послеоперационный период…
        - А почему папа нам с Веркой не позвонил? Почему вам?
        - Потому что ночь, и вы спите. Я бы вам утром сказала, что с мамой все хорошо.
        - Вы? Вы бы нам сказали?!  - гневным шепотом произнесла Надя, глядя на Таню с презрением. И, не дав ей ответить, крикнула громко в сторону коридора:  - Верка! Верка, вставай! Иди быстро сюда, Верка! Что-то новенькое тут выяснилось, смотри в обморок не упади!
        Тут же в дверном проеме показалась заспанная Верочка, таращила глаза испуганно:
        - Надь, что случилось? Чего ты кричишь? Что-то с мамой, да, Надь? Папа звонил, да?
        - Папа звонил, Верка. Но не нам. Он вот ей звонил,  - повела Надя подбородком в сторону Тани.
        - И что? Что папа сказал?
        - Операция прошла хорошо. Да я и не сомневалась, что все будет хорошо. Иначе… Иначе я не знаю, что бы я сделала…
        - Ты о чем, Надь?  - растерянно моргнула Верочка.  - Радоваться же надо, Надь, что ты!
        - А я и радуюсь. А только… Ты знаешь, Верка, кто у нас тетя Таня на самом деле?
        - Так папа же говорил… Сотрудница… Он попросил помочь… И тетя Таня согласилась…
        - Ага, согласилась… Надо же, добрая какая выискалась… Нет, Верка, никакая она не сотрудница. Да, папа ее просил помочь, и я не понимаю, зачем он это сделал! Потому что… Потому что это же… Это же предательство по отношению к маме, вот что это такое!
        - Надь… Ну что ты говоришь… Какое предательство?
        - Да самое настоящее! Потому что никакая она не сотрудница! Она ведь та самая и есть… Ну, которая с папой… Из-за которой мама чуть не умерла…
        Верочка снова моргнула, уставилась на Таню удивленно. Видно было, как ее удивление медленно переплывает если не в гнев, то в большое разочарование.
        - Теть Тань… Это правда?  - тихо переспросила Верочка.
        Таня не успела ответить - за нее ответила Надя. Повернувшись к сестре, проговорила сердито:
        - Правда, Верка, правда! Я сама слышала, как она с папой по телефону говорила. Нет, как папа мог вообще… Да что говорить, я сейчас ему позвоню и прямо спрошу - как он мог…
        - Не надо. Не звони, Наденька,  - убитым голосом попросила Таня.  - Папе сейчас и без того трудно, не звони. Он попросил меня быть с вами, потому что некого было больше просить… Так бывает иногда - по закону подлости. Когда очень нужна помощь, приходится просить того, кого не надо просить. Так бывает…
        - Ну хорошо, что вы хоть это понимаете,  - назидательно проговорила Надя.  - Да, папа не должен был вас просить, конечно. Вообще не должен был пускать вас на порог нашего дома. Это же из-за вас мама чуть не умерла!
        - Я же не знала, что так все получится, Наденька… Поверь, я не знала… Просто я очень любила вашего папу…
        - Любили, говорите? А о нашей маме вы подумали? Может, она тоже папу любит? И давно любит? А вы… Вам же все равно, кто кого любит… Явились в папину жизнь, и разрушили все, и маму чуть не убили… Вам ведь все равно было… Зачем вы именно нашего папу выбрали, а?
        - Дело в том, что я тоже папу давно люблю, Наденька. Можно сказать, с детства… Мне было тринадцать лет, как вам, а я уже любила вашего папу…
        - Любили, говорите? С тринадцати лет?
        - Да.
        - И он вас тоже любил?
        - Да, и он меня тоже любил.
        - А почему же тогда… Почему он тогда маму выбрал, а не вас?
        - Эту историю долго рассказывать, девочки. Просто… Просто так получилось… Я думала, он погиб. И жила все годы с этой мыслью, понимаете? А потом… Потом, когда узнала, что папа жив… Когда его встретила… Я поняла, что люблю его еще больше. Но папа был женат на вашей маме, я была замужем… И мы решили, что нам просто необходимо побыть вместе какое-то время… Понимаете? Не всегда вместе, а всего лишь какое-то время! Мы думали, что нашли выход…
        - Но папа никогда не бросит маму! Никогда! Он ее любит!
        - Я знаю, Наденька. И я тоже люблю своего мужа. Но так бывает…
        - Да неправда! И вовсе это не любовь у вас с папой была, а что-то другое! Что-то совсем неправильное было, а вы не разобрались!
        - Ну, пусть будет так…  - устало кивнула головой Таня.  - Пусть мы с папой не разобрались…
        - Конечно, не разобрались! Не бывает, чтобы любовь была такой… Чтобы можно было сделать кому-то больно… Чтобы сердце от горя чуть не разорвалось…
        - Мы не хотели, Наденька. Так получилось. Простите меня, пожалуйста.
        - Это вы у мамы прощения просите, чего у нас-то? И вообще… Я не хочу больше с вами разговаривать. И видеть вас не хочу. Потому что… Ну сами посудите… Вот мама скоро вернется, и что мы ей скажем? Что здесь вот, на этом диване, спала та самая женщина? Ну уж нет… Я прошу вас, не приходите сюда больше. Пожалуйста.
        - Конечно, Надя, я не приду сюда больше. Никогда не приду. Это понятно. Но сейчас… Я же обещала вашему папе… Я взяла на себя ответственность… Так что давайте договоримся так: как только можно будет меня кем-то заменить, я сразу уйду. Хорошо?
        - Да мы же не маленькие, мы сами прекрасно справимся! Так что можете прямо сейчас оставить нас в покое!
        - Но сейчас ночь…
        - Хорошо, тогда завтра…
        - Да, девочки, давайте доживем до завтра. А завтра придумаем что-нибудь.
        - Хорошо, завтра утром я позвоню папе. И все ему скажу!  - решительно рубанула воздух ладонью Наденька. И, обернувшись к сестре, скомандовала коротко:  - Пошли спать, Верка! Чего ты стоишь и трясешься? Пошли!
        Девочки ушли, а Таня долго еще сидела на диване, в изнеможении прикрыв глаза. Хотела позвонить Сереже и объяснить ему стихийно сложившуюся ситуацию, но звонить не стала - наверное, он спать лег. Да и что можно решить сейчас, ночью? Надо тоже лечь и уснуть… Хотя разве уснешь, когда душа пребывает в таком убитом состоянии, в такой стыдливой безвыходности? Хорошо хоть есть соломинка, за которую можно бедной душе зацепиться,  - операция у Тамары прошла успешно. А иначе бы… Не дай бог…
        На рассвете снова зазвонил телефон. И надо было протянуть руку, взять его и ответить… Но сил почему-то не было. И страх сковал такой, будто она знала, что ей скажет Сережа.
        - Тань…  - услышала она его глухой голос в трубке.  - Тань…
        Было слышно, как он вдохнул в себя воздух и замер, будто не мог выдохнуть его вместе со словами.
        Холодок пробежал у нее по спине. И даже не холодок, а предчувствие того самого ужасного, которое пришло осознанием в тот момент, когда зазвонил телефон.
        - Тань… Тамара умерла,  - выдохнул наконец Сережа.  - Я уснул, а она умерла… Врачи объяснили - от стремительно развившейся тромбоэмболии.
        - Сереж, но как же так… Что же это…
        - Сказали, так бывает в послеоперационный период… Все, Тань, не могу больше говорить… Не могу…
        Телефон пискнул и замолчал, и она еще долго глядела на равнодушный дисплей. Глядела, как высвечиваются на нем уходящие минуты. Одна, другая, третья. Потом отложила телефон в сторону, закрыла руками лицо. Но в темноте, под веками, высвечивались те же минуты, уходящие в никуда.
        Надо было встать, надо было пойти к девочкам. Надо им сказать, что мамы больше нет. Но пусть не сию минуту, пусть немного позже… Ведь минутам все равно, в которую из них девочки сами проснутся. Зазвонит будильник - и проснутся…
        Наверное, час прошел с момента Сережиного звонка. А может, полтора часа. И страшно оторвать руки от лица, взглянуть на дисплей телефона. Пусть, пусть зазвенит будильник у девочек… Отсюда, из гостиной, слышно, как он разливается мелодичным звонком…
        Хотя будильника она не услышала. Наверное, потому, что боялась услышать. Отняла руки от лица, когда в гостиную заглянула Надя, пробормотала сонно:
        - Вы еще не ушли, да? А я думала…
        И тут же произнесла испуганно:
        - Ой… А вы чего так сидите? Плачете, что ли? Что-то случилось, да? Что, говорите!
        - Да, Наденька, случилось,  - тихо произнесла Таня, не узнавая своего шелестящего безысходностью голоса.  - Позови Верочку, пожалуйста…
        - Что-нибудь с мамой, да? Господи, говорите уже! Что с мамой?  - быстро спросила Надя. Потом крикнула в сторону коридора почти истерически:  - Верка, вставай! Иди сюда, слышишь, Верка?
        Прибежала Верочка, на ходу протирая сонные глаза, встала рядом с сестрой:
        - Надька, ну что опять? Почему ты меня все время пугаешь? Случилось что-нибудь, да?
        Надо было говорить. Но как, как, черт возьми, это говорить? Как произнести эти страшные слова, как?
        - Девочки… Ночью мама… Она умерла, девочки…
        - Нет… Этого не может быть! Что вы говорите!  - в ужасе прошептала Надя и даже ладонью повела в воздухе, отрицая услышанное.  - Операция же прошла успешно, что вы говорите… Она не могла умереть! Не могла!
        - У мамы стремительно развилась тромбоэмболия, так папа сказал… Вернее, ему врачи сказали. Так бывает в послеоперационный период…
        - Вам папа звонил? Когда?
        - Час назад. Или полтора… Девочки, мамы нет больше. Мне очень жаль…
        Верочка вскрикнула, обняла за плечи сестру, прижалась к ней сильно, будто пыталась таким образом защититься от горестной новости. Надя стояла соляным столбиком, глядя прямо перед собой. Глаза ее блестели, но были сухи. Отчаянно сухи.
        Потом ее глаза обратились на Таню, и сквозь отчаяние явственно блеснула ненависть - острая, пронизывающая, принявшая в себя первую эмоцию горя. Ненависть-спасение. Ненависть-сублимация. Ненависть-гнев. Дрогнув крыльями носа, Наденька произнесла тихо:
        - Я прошу вас, уйдите отсюда, пожалуйста. Я вас очень прошу… Немедленно уйдите… Это из-за вас мама умерла, неужели вы этого не понимаете?
        - Надьк, ты чего!  - сквозь рыдания проговорила Верочка, продолжая цепляться за сестру.  - Перестань, Надька…
        - Не перестану!  - звонко и горестно ответила Надя, стряхивая с себя Верочкины руки.  - Ты что, Верка, совсем не понимаешь ничего, да? Я ведь все давно поняла… Я давно поняла, зачем сюда эта женщина заявилась… И вовсе не для того, чтобы якобы за нами присматривать! Она решила занять мамино место, вот для чего! Я поняла! Я поняла!
        И, обращаясь к Тане, продолжила так же звонко и горестно:
        - Вы ведь именно этого хотели, правда? Хотели, чтобы наша мама умерла, для вас место освободила?
        Верочка всхлипнула и замолчала, с опаской глядя на сестру. Потом произнесла тихо:
        - Надька, что ты несешь… Откуда тетя Таня могла знать, что мама…
        Верочка не договорила, снова заплакала. А Надя продолжила, вкладывая в свое обвинение более изуверские нотки:
        - А только вы зря надеялись, что можете занять мамино место! Не будет как в кино, не будете вы никогда доброй мачехой, понятно? Не получится у вас! Мы всегда будем помнить, что это из-за вас мама умерла! И папе тоже скажем… Скажем, что… Если вы тут останетесь, мы с Веркой из дома уйдем! И никогда уже не вернемся! Мы никогда не будем жить рядом с вами, и не надейтесь!
        - Я не останусь, Наденька,  - тихо проговорила Таня,  - не бойся, я не останусь…
        - Тогда уходите прямо сейчас! Пожалуйста, я вас очень прошу! И не приходите сюда больше никогда! И не думайте, что время пройдет и мы все забудем! Никогда мы с Веркой вас не примем, никогда… Пусть хоть сто лет пройдет…
        - Я поняла, Надя. Я уйду. Ваш папа приедет, и я сразу уйду.
        - Нет, сейчас! Мы сами папу дождемся, без вас!
        - Хорошо… Я прямо сейчас уйду.
        - Пойдем, Верка…  - потянула Надя из гостиной сестру.  - Подождем, когда она уйдет. Я даже плакать при ней не могу, понимаешь? Это из-за нее мама умерла…
        Девочки ушли, оставив дверь в гостиную открытой. Таня оделась, быстро прошла в ванную, плеснула в лицо пригоршню холодной воды. В прихожей надела куртку, сунула ноги в ботинки. Торопилась, будто Надина ненависть подгоняла ее в спину.
        Когда вышла из подъезда, в сумке зазвонил телефон. Сережа говорил отрывисто, давал горестные наставления:
        - Тань… Ты девочкам уже сказала?
        - Да… Почему ты им сам не позвонил, Сереж?
        - Я звонил… Недавно звонил, они не отвечали. Не слышали, наверное.
        - Да, мы в гостиной были… Я им сказала, да… Когда ты сможешь приехать, Сереж?
        - Завтра, скорее всего. Сегодня никак не получится, надо еще документы оформлять на перевозку тела… Скажи девочкам - только завтра… Пусть пока всех обзванивают… Ты ведь побудешь пока с ними, Тань?
        - Нет, Сережа. Я не могу. Я ушла, Сережа. Прости меня, пожалуйста.
        - Но почему?! Хотя бы до завтра… Они ведь совсем одни… Нельзя им сейчас одним…
        - Нет. Они потребовали, чтобы я ушла, понимаешь? Сказали, что тебе ультиматум поставят. Если я хоть на какое-то время останусь, они сами уйдут… И они бы ушли, Сережа! Потому что они поняли, кто я такая! Они говорят, что это я… Это из-за меня их мать умерла…
        - Тань, ну что ты такое говоришь? Они же дети… Как на них обижаться можно? Они же просто выплеснули в тебя свое горе, пойми их и не обижайся…
        - Я не обижаюсь, что ты. Но в самом деле - мне лучше уйти. Им тяжело меня видеть, как ты этого не понимаешь? И они правы в своих обвинениях, да… Надя уверена, что это из-за меня Тамара умерла. Я была причиной.
        - Таня, перестань! Побудь с ними, Тань! Вернись, пожалуйста!
        - Сереж, я не могу… Прости… Я понимаю, что ты сейчас ни о чем не можешь думать, но… Они действительно правы, это я виновата…
        - Это я во всем виноват, Таня. Только я сам. И никогда себе этого не прощу.
        - Да, Сережа. Ты никогда себе этого не простишь. И всегда будешь об этом помнить. И жить с этим будешь, да…
        Наверное, их выяснение отношений было нелепым в эту минуту. Таким нелепым, что возникла после Таниных слов долгая пауза, и уже было неважно, что после этой паузы ответит ей Сережа…
        - Ладно, Тань, я понял. Ты не вернешься.
        - Нет, Сереж, не вернусь. Прости. Но если тебе в чем-то другом нужна моя помощь, то…
        - Нет, уже не нужна. Я сам. Все, не могу больше говорить, прости…
        Таня сунула умолкнувший телефон в карман куртки, пошла дальше, не разбирая дороги. Пока говорила с Сережей, и сама не заметила, как забрела в какой-то двор… Увидев скамью на детской площадке, села, пытаясь унять смятение. И вдруг ясно поняла - а ведь они прощались только что… Навсегда прощались.
        Но почему-то горечи от расставания внутри нет. Странно. Может, она и есть, конечно, и даже наверняка есть, только испуганно спряталась от стыда. И впрямь, какое же расставание может сравниться с горечью смерти?

* * *
        Мама открыла дверь, испуганно отступила на шаг назад:
        - Господи, Таня… Что с тобой? На тебе же лица нет… Что случилось, Таня?
        - Мам, пожалуйста… Не спрашивай меня ни о чем, ладно? Я сейчас не в состоянии ничего рассказывать.
        - Да, конечно… Тебе надо чаю крепкого и сладкого выпить, я сейчас…
        - Лучше кофе, мам. Но сначала я в душ… Согреться хочу, совсем ничего не чувствую…
        - Да что же такое, Танечка?  - продолжала причитать мама, глядя, как она медленно, будто из последних сил, снимает с себя куртку.  - Где ты пропадала столько времени, что у тебя случилось?
        - Потом, мама, потом…
        - Хорошо, давай потом. Только скажи - ты детей видела?
        - Да, видела.
        - Кого? Егора? Данечку?
        - Егора видела, в школе, на переменке. Я ж тебе говорила… А к Даньке я не успела…
        - То есть как это - не успела?
        - Ой, мам… Дай мне хотя бы под душем постоять немного… Мне так плохо сейчас, никаких сил нет! Столько всего случилось, но я не смогу тебе рассказать сейчас… Давай все разговоры на вечер отложим, а?
        - Хорошо, как скажешь…
        - Я сейчас душ приму, кофе выпью и снова в школу пойду. Надеюсь Даню увидеть.
        - Я с тобой пойду! Ты же еле на ногах стоишь, Таня!
        - Нет, мам, я сама… Ничего, я сейчас приду в себя, правда, мам… Мне лучше самой…
        - Ладно, тогда я тебе плотный завтрак приготовлю.
        - Не надо, я все равно ничего съесть не смогу.
        - Надо, Таня! Да ты погляди, погляди на себя в зеркало, на кого ты похожа! Вся ж бледно-зеленая, жалко смотреть! Я не знаю, конечно, что у тебя такое произошло, но… Ты о детях сейчас должна думать! Ты что, хочешь на глазах у детей в обморок свалиться?
        - Хорошо, я позавтракаю… Спасибо, мам.
        После горячего душа и впрямь стало легче. Пришла на кухню, жадно выпила кофе и даже съела «толстый» омлет, который мама готовила на сметане. Глянула на часы, заторопилась…
        - Таня, надень мой пуховик! На улице такой холод, сегодня снег обещали! А хочешь, папа тебя отвезет? Я его сейчас разбужу…  - суетилась вокруг нее мама.
        - Не надо, мам…  - попросила Таня, снова ощутив себя в этой заботливой суете маленькой девочкой.  - Не надо папу будить, пусть спит… Я сегодня свою машину со стоянки возьму… И постараюсь Даньку из школы забрать и сюда привезти. И Егора тоже. Это мои дети, и никто права не имеет… Ладно, мам, пойду я. Опаздываю уже.
        Она и впрямь опоздала - когда подошла к школе, услышала, как звенит звонок на первый урок. Села на скамью, отдышалась после быстрой ходьбы. Натянула на голову капюшон куртки, сунула руки в рукава - приготовилась ждать. На улице действительно похолодало, дул северный ледяной ветер, и пухлая снеговая туча над головой вот-вот готова была просыпать на землю обильный снег. Откинувшись на спинку скамьи, прикрыла глаза… Надо ждать. Совсем недолго. Пока идет первый урок. Просто ждать… А потом она позвонит Егору, и он приведет Даньку…
        И вздрогнула, когда услышала голос Даньки:
        - Мама! Наташа, это же мама там, на скамейке!
        Повернула голову и чуть не задохнулась от неожиданного счастья - от школьного крыльца к ней бежал Данька, придерживая руками лямки трепыхающегося за спиной ранца. Подскочила со скамьи, раскинула руки и едва устояла на ногах, когда Данька со всего разбегу влетел в нее, обхватил ручонками.
        - Мама! Мамочка! Ты ко мне пришла, да? А мы с Наташей только ко второму уроку приехали… Первым уроком сегодня физкультура, и Наташа сказала, что физкультуру можно пропустить, потому что я болел и до конца не выздоровел! Мама, мамочка…
        Таня изо всех сил хватала ртом воздух, пытаясь побороть нервный спазм, так некстати прихвативший горло. Потом присела на корточки, ухватила Даньку за плечи и изо всех сил прижала к себе, чувствуя, как не отпускает горло досадный спазм. Наконец выговорила сипло, со слезной дрожью:
        - Данечка, сынок! Как же я по тебе соскучилась, Данечка… А Егор? Он ведь тоже с тобой приехал, да?
        - Нет, Егора Наташа к первому уроку отвезла.
        Даня торопливо обернулся назад, проговорил тихо:
        - Вон Наташа, видишь? Сюда идет… Наверное, мне уже бежать надо, мамочка, потому что я на второй урок опоздаю…
        - Да, Данечка, ты можешь опоздать,  - спокойно произнесла подошедшая к ним женщина.
        Таня подняла на нее глаза, глянула настороженно. Наверное, надо было подняться с неудобных «корточек» и посмотреть ей прямо в глаза, но она не могла разнять рук, плотно ухвативших Даньку за плечи. Наоборот, прижала его к себе еще крепче.
        - Сейчас, Данечка, сейчас… Я тебя отпущу. А после школы я тебя заберу, ладно? Сколько у тебя сегодня уроков?
        - Четыре…  - горячо прошептал ей на ухо Данька.  - То есть теперь уже три осталось…
        - Я никуда не уйду, я здесь тебя буду ждать, договорились? Вот на этой скамейке буду сидеть и ждать…
        - Не делайте этого, пожалуйста, прошу вас!  - услышала она сверху голос той самой Наташи и снова взглянула на нее снизу вверх. А Наташа торопливо продолжила:  - Не обещайте ему ничего, пожалуйста…
        Таня выпрямилась в полный рост, оставив ладони на Данькиных плечах, и взглянула Наташе в глаза, наконец. Они вовсе не были ни сердитыми, ни злыми. Скорее растерянными были и просящими, хотя голос звучал достаточно твердо:
        - Дане пора идти, отпустите его, пожалуйста. Он на урок опоздает. Сейчас уже звонок прозвенит на переменку. А ему еще раздеться надо, ботинки переобуть. Пожалуйста, отпустите, пусть он идет.
        - Да, конечно. Но я заберу его после уроков!  - тоже стараясь придать голосу уверенности, произнесла Таня.
        - Нет, я сама его должна забрать. Вы меня извините, но…
        - Наташ! Можно меня мама заберет? Я с мамой поеду!  - жалобно попросил Данька, глядя снизу вверх в лицо женщине и просительно улыбаясь.  - Я с мамой хочу, Наташ… Я соскучился…
        - Данечка, послушай меня,  - с такой же просительной улыбкой склонилась к нему Наташа.  - Я не могу тебя отпустить с мамой, понимаешь? Пока - не могу. Ты же знаешь, что папа будет на нас сердиться. И я ему обещала. Пожалуйста, Данечка…
        - А ты позвони ему, Наташ! Скажи, что это я так решил, а ты не виновата! Пусть он на меня сердится!
        - Нет, Данечка, не стану я ему звонить. Он сейчас очень занят и не сможет ответить. А нам с тобой после уроков надо в поликлинику заехать, мы еще процедуры не все прошли…
        - Так мама меня в поликлинику отвезет!
        - Нет, Данечка, я не могу! Я сама за тобой заеду и заберу тебя. И давайте не будем больше спорить, пожалуйста!  - глянув на Таню, упредила ее возражение Наташа.  - При ребенке - не будем…
        И, снова обратившись к Дане, проговорила быстро:
        - Я обещаю тебе, что сегодня вечером обязательно поговорю с папой! Я ему объясню. То есть попрошу его отпустить тебя к маме. Лучше ведь договориться, правда? Мы вместе с папой поговорим, я тебе обещаю!
        - Ладно, Наташ…  - грустно согласился Данька.  - Давай поговорим… Ты думаешь, он согласится?
        - Вот поговорим и узнаем… А теперь беги в школу, иначе на урок опоздаешь!  - слегка подтолкнула его в спину Наташа, умоляюще глянув на Таню.
        Даня кивнул, сделал один шаг, другой, потом обернулся, глянул на Таню виновато:
        - Понимаешь, мамочка, папа ведь и правда рассердится. Но когда мы с Наташей поговорим с папой, то… Наташа обещала, а она всегда свое слово держит… А ты ведь завтра снова придешь, правда?
        Таня не смогла ничего ему ответить - изо всех сил держалась, чтобы не разреветься. Только улыбнулась ободряюще и головой кивнула - да, мол, приду обязательно…
        Когда Данька ушел, Наташа проговорила грустно, глядя в сторону:
        - Простите меня, Татьяна, но я не могу сейчас по-другому… Ну сами посудите - не драться же нам на глазах у ребенка, правда? Зачем его лишний раз травмировать?
        - Да, поэтому я вам и уступила,  - проглатывая слезы, ответила Таня.  - Но давайте определимся в главном - он мой сын, а не ваш. И он все равно будет жить со мной, а не с вами.
        - Да я не собираюсь с вами спорить, Татьяна, что вы. Хотя не скрою - я очень привязалась к мальчикам за это время, мы нашли общий язык. И родители мои тоже. Они их так полюбили… Ведь у них нет внуков. Ждут их к себе в гости каждый выходной, готовятся.
        - Мои родители тоже ждут внуков, Наташа. И не понимают, за что их лишили общения с ними.
        - Да, я понимаю. Я пыталась это объяснить Вале, но…
        Наташа осеклась и быстро глянула на Таню, будто ненароком затронула запретную тему. Но тут же вздохнула и проговорила решительно, преодолевая неловкость:
        - Вам надо все решить с Валентином, Таня. Вместе решить. Я не могу быть посредником в этой ситуации, вы ж понимаете. А иначе мы с вами так и будем терзать детей. Я буду тянуть их в одну сторону, вы - в другую… Нет, я понимаю, что вы мать, конечно!  - упреждающе выставила она перед собой ладонь.  - И ваши материнские права никто отменить не может, но… Как-то надо разумно все решить, понимаете?
        - Да как, как разумно решить, если… Если Валентин даже слушать меня не хочет…
        - Да, Таня, ситуация очень напряженная, и Валентин настроен к вам весьма категорически. Но я-то не настроена к вам так же, поймите! Более того, я вам очень сочувствую. И Вале тоже сочувствую… И вообще… Как-то это все… Я не думала, что вы так быстро появитесь. Не готова оказалась. Нет, нет, я все не то говорю, не то! То есть… Не это хочу сказать!
        Губы у Наташи вдруг отчаянно задрожали, но она справилась с собой, с трудом проглотив слезный комок. И продолжила тихо, глядя в сторону:
        - Я бы хотела сама с вами поговорить, Татьяна. Не сейчас, позже, когда буду готова… Обо всем поговорить…
        - Что ж, давайте поговорим,  - пожала плечами Таня, глядя на нее с удивлением.
        Ей скорее нравилась эта девушка, хотя было странно, что она ей нравилась. По всем канонам подобных взаимоотношений все нутро должно было отвергать соперницу. Но было в Наташе что-то такое искреннее и обаятельно доброжелательное, что поневоле вызывало симпатию. И даже ее с трудом сдерживаемые слезы вызывали сочувствие, а не злорадство.
        - Давайте я вам позже позвоню и назначу встречу, хорошо? Дайте мне ваш телефон.
        Таня продиктовала свой номер, и Наташа записала его в память мобильного. Пальцы ее слегка подрагивали, а лицо сделалось вдруг сосредоточенным и спокойным, будто она в этот миг уже приняла для себя какое-то решение. Подняв на Таню глаза, Наташа произнесла тихо:
        - Я вам ближе к вечеру позвоню, хорошо? Вечером же и встречу назначу…
        - Хорошо, Наташа. Договорились.
        Наташа кивнула головой, развернулась, пошла к машине. Таня смотрела ей вслед, будто пребывала под неким гипнозом. Потом услышала, как подал голос школьный звонок, и сообразила, что звенит он вовсе не на перемену, а на следующий урок. И запоздало спохватилась - не успела позвонить Егору на переменке, проболтала с этой Наташей!
        Снова села на скамью, в недоумении глядя перед собой,  - нет, как так получилось-то? Взяла и во всем согласилась с Наташей… Зачем, спрашивается? Зачем она ей уступила? Почему на своем не настояла? Наверное, не надо было ни в какие разговоры вступать, а молча забрать Даньку, и все.
        В кармане куртки зазвонил телефон, и ко всем ее сомнениям еще и мама подбавила свое нервно-вопрошающее:
        - Ну как, Тань? Привезешь сегодня мальчиков?
        - Нет, мам…  - с досадой ответила Таня.  - Даню сегодня Наташа заберет. Ну, та самая женщина, с которой Валя… А Егора… Егора я еще не видела, мам.
        - То есть как - Даню Наташа заберет? А ты почему Даню забрать не можешь?
        - Мам, ну мы договорились, так получилось… Ну не драться же мне с ней, правда?
        - Да драться, Тань! Если надо будет, и драться! Он же твой сын, Таня! Тебе нельзя было уступать! Зря я с тобой не пошла, зря… Ну а Егору-то хоть позвонила?
        - Да нет же! Не успела на переменке. А сейчас у него урок начался. Придется ждать.
        - Ох, Таня, Таня… Что же ты…
        - Ну все, мам, все… Давай потом…
        Краем глаза Таня увидела, что какой-то мужчина сел на скамью. И не просто сел, но и внимательно на нее смотрит. И заторопилась завершить разговор - не хватало, чтобы этот нахал еще и подслушивал…
        Повернула к нахалу голову, чтобы выразить свое недовольство взглядом, но тут же и застыла в удивлении - ба, знакомые все лица! Тот самый парень из электрички! Дмитрий, кажется? И проговорила весело:
        - Доброе утро, Дмитрий! Узнаете меня? Мы в электричке с вами недавно общались!
        - Доброе утро. Узнаю, конечно. Вы та самая Анна Каренина, которую я уговорил не бросаться под поезд.
        - Ну, так уж и уговорили. А вы как здесь, Дмитрий?
        - Мне ужасно приятно, что вы помните мое имя. Я польщен.
        - Да на здоровье… И все-таки - какими судьбами?
        - Да обыкновенными. Дочку пришел увидеть. Соскучился.
        - А, понятно… А в каком она классе учится?
        - В восьмом «б».
        - Да что вы? И мой сын тоже в восьмом «б»… А как зовут вашу дочку?
        - Настя Морозова.
        - Да, знаю, знаю… Хорошая девочка…
        - А ваш сын…
        - А мой сын - Егор Леонтьев.
        - Да, тоже знаю. Правда, лично не знаком, только по дочкиным рассказам.
        - Что ж, Дмитрий, будем ждать вместе…
        - Да, с удовольствием. Только должен вас огорчить - ждать нам долго придется. Они сочинение сейчас пишут, два урока подряд, без перемены. Я только что в школу заходил, смотрел расписание. Так что у нас с вами куча времени для общения… И потому предлагаю: может, все-таки более конкретно познакомимся?
        - В каком это смысле?  - удивленно подняла брови Таня.
        - Да в обыкновенном. В смысле рядовой вежливости. Потому что я вам тогда, в электричке, честно представился, а вы свое имя утаили. Нагло скрыли его под именем несчастной Анны Карениной.
        - Правда? Не помню… Ну, извините, коли так вышло… Меня Татьяной зовут.
        - Таня, значит… Можно я буду называть вас Таней?
        - Валяйте. А можно я задам некорректный вопрос, Дмитрий?
        - Задавайте. Я не боюсь некорректных вопросов.
        - А вы что же, Дмитрий, не вместе с дочкой живете, если на свидание в школу пришли?
        - Правильно догадались. Не вместе. Я, стало быть, воскресный папа.
        - Но сегодня среда!
        - И что? Может, я так перевыполняю план, улучшаю показатели своего не очень качественного отцовства?
        - Хорошо вам…
        - Не понял. Что хорошо?
        - Ну, вы так легко на эту тему шутить можете… И вообще… Вы хотя бы воскресный, хотя бы не очень качественный, а я вообще на данный момент никакая…
        - В каком смысле?
        - Да в прямом…
        - Что, бывший муж оказался извергом, забрал детей и видеть их не дает? Вам приходится прорываться с боем, через ряды автоматчиков?
        - Нет, он не изверг. Это я изверг. Или как говорят про женщину? Извергиня?
        Таня жалко улыбнулась собственной шутке, но в следующую секунду не смогла сдержать себя и прикусила губу, пытаясь не расплакаться. Дмитрий глядел ей в лицо сочувственно, потом проговорил быстро:
        - Стоп, Таня, стоп! Пожалуйста, плакать не надо. Я все понял, тема для вас очень болезненная, больше дурацких вопросов задавать не буду. И знаете что, Таня? У меня есть хорошее предложение. Поскольку времени для ожидания у нас много, предлагаю скоротать его за чашкой кофе. Тем более вы совсем замерзли… Тут недалеко, через дорогу, чудесная кофейня есть… Идемте?
        - Да, пожалуй… Кофе - это хорошо.  - улыбнулась она ему, с трудом проглатывая слезный комок в горле.
        Кофейня оказалась и впрямь в двух шагах от школьного двора, в тихом переулке. И запах в ней стоял умопомрачительный - настоящий, кофейный, будоражащий. И ему не мешали нотки корицы, гвоздики и кардамона, витающие в теплом и вкусном воздухе. А еще пробивался особой ноткой запах свежеиспеченных булочек, и музыка играла тихая, ненавязчивая. Райское место для измученной души, теплое временное пристанище.
        Сели за столик у окна, официант принес кофе и лоснящиеся маслом круассаны. Таня сделала первый глоток, в изнеможении прикрыла глаза, чувствуя, как случайный собеседник рассматривает ее очень внимательно. Впрочем, ей было все равно - пусть рассматривает. Не детей же с ним крестить, в самом деле. Кофе попьют и разбегутся по своим делам. Вернее, по своим детям.
        - А вы по-прежнему такая… Как там, в электричке,  - нарушил молчание Дмитрий.
        - Какая?  - нехотя переспросила Таня, для того только, чтобы поддержать разговор.
        - Ну, такая… Будто мысль о самоубийстве тщательно додумываете. Не надо, Таня, не додумывайте. Ну ее к лешему, эту мысль!
        - Да с чего вы взяли? Я вовсе не…
        - Вот и отлично. И не надо. Давайте лучше дружить, Таня. Лучшее лекарство от дурных мыслей - дружеское общение. Не помню, кто это сказал… Какой-то знаменитый актер в хорошем фильме.
        - Дружить, значит…  - усмехнулась Таня, отпивая глоток кофе.  - И как же вы хотите дружить? По принципу - вот и встретились два одиночества, да?
        - Нет. Мне такой принцип не подходит. Я не одинок, у меня есть женщина. Хотя вы мне тоже нравитесь…
        - А, ну понятно!
        - Уточню. Вы мне нравитесь для дружбы, Таня. Я ведь предложил всего лишь дружбу, правда?
        - Да, Дмитрий, вы правы. Всего лишь дружбу.
        - А вы что, на большее рассчитывали? Да не дождетесь.
        - Ну, вы и нахал!  - весело рассмеялась Таня, чуть не подавившись очередным глотком кофе.  - И вы таки нравитесь мне, Дмитрий! Вы очень забавный, да!
        - Ты - забавный.
        - Что?
        - Давайте на ты, Таня. Ты - забавный. Мы же почти родственники, наши дети в одном классе учатся.
        - Хорошо. Давай будем на ты. И как же мы будем дружить с тобой, Дима?
        - Да очень просто, Таня. Начнем с того, что я попытаюсь тебе помочь.
        - Чем ты мне можешь помочь? Добрыми советами?
        - Да, именно советами. А это уже немало, согласись. Тебе ведь сейчас не с кем посоветоваться, правда? А я был в подобной ситуации, какая сейчас у тебя, и многое из нее вынес. Так что советчик из меня вполне качественный.
        - Да откуда ты знаешь, какая у меня ситуация?
        - Так она у тебя на лбу написана, и к гадалке не ходи. Что, с мужем разводишься, да?
        - Ну, допустим.
        - И чувствуешь себя виноватой в этом разводе? Это ведь ты его спровоцировала, правильно?
        - Ну, тоже допустим…
        - А как ты его спровоцировала? Расскажи… Когда рассказываешь вслух о том, что внутри себя изнурительно перемалываешь, всегда легче становится. Поверь мне.
        - А ты что, психоаналитик?
        - Нет. Я твой друг. По крайней мере, на эти полчаса буду тебе другом. А другу все можно рассказать. Ну давай, начинай, я слушаю…
        Это было удивительно - она и впрямь принялась выкладывать все, как есть. Начиная с той самой встречи с Настей, когда узнала, что Сережа живой… Рассказывала и сама себе не верила - неужели все это произошло с ней за такое короткое время? Будто вихрем ее подхватило и понесло - сначала в любовь, потом в этот придуманный компромисс - отпустите нас ненадолго… И чем все это закончилось - страшно произнести… Но надо произнести. Все, как есть, до конца.
        - …Вот такая я оказалась извергиня, как видишь. Разрушила чужую семью, чужой мир. А у Тамары сердце не выдержало. Это я во всем виновата, я знаю. Да и свою семью тоже разрушила. Хоть и впрямь теперь под поезд бросайся, как Анна Каренина. А что, тоже выход…
        - Ну, не надо поминать несчастную Анну Каренину всуе, пожалуйста. Ты не Анна Каренина, ты женщина по имени Таня. Да, ты пошла ее дорогой - очень опасной дорогой. Так уж устроен человек - всегда ему хочется большего. Жизнь толкует ему, бедолаге,  - не ищут добра от добра!  - а он все равно свое талдычит. И ты тоже не исключение, Таня. И ты сама себе наталдычила. И заблудилась. Время и люди не меняются, вот в чем дело. Всех одинаково искушает любовь - что тогда, что сейчас… И ты не исключение, и твоя Анна Каренина тоже.
        - Да, наверное… Я ведь тогда и думать ни о чем не могла! И я придумала этот компромисс, и Сережу убедила вместе уехать. Что это со мной было такое, до сих пор не понимаю?
        - Это любовь была, Таня. А любовь не зря называют сумасшествием, и это не аллегория для поэтов, это сермяжная правда. Любовь - это действительно сумасшествие, это умопомрачение, это шизофрения, если хочешь! И это нечто большее, чем пошлая страсть, потому что настоящую любовь нельзя утолить физическим действием. Как нельзя укротить дух… Ей трудно противостоять, практически невозможно. И решения этой проблемы нет, к сожалению. Потому что это на самом деле проблема космическая, нам пока не дано умение ей управлять. Даже великий Толстой не смог до конца в этой истории разобраться, ты не находишь? Ну что, что ему надо было делать с несчастной Анной? Ничего и не оставалось - только под поезд ее бросить.
        - Ну, нынешние Анны совсем другого разлива, ты ж понимаешь…
        - Да ни черта! Все те же самые, Тань! Или ты считаешь, у них прав больше, свободы больше? Все это так, конечно, но… Присмотришься к жизни, послушаешь подобные истории, книжку какую-никакую почитаешь и вывод сделаешь - ничего ведь не изменилось по сути. По форме - да, а по сути… И нынешние мужья Алексеи Александровичи, и Вронские, и Анны все те же, родименькие. И мораль все та же из всех историй проглядывает: что позволено мужчине, то не позволено женщине. Да, Тань, это правда, уж извини. Мужчины таким образом устроены - они с нежностью и пониманием относятся к своим чувствам и страстям, но не понимают страстей женских. И не прощают… Да, да, именно так! Чего на меня смотришь с вызовом? Не согласна?
        - Да отчего же… Согласна. Только я считаю, что не мужчины своим непрощением Анну убили, а она сама себя убила. Своим же собственным чувством вины. Она сама себя объявила преступницей и прелюбодейкой, а это еще хуже, чем кто-то сделает это извне. Сама себя уничтожила, понимаешь?
        - Это ты опять аналогию с собой проводишь, что ли? Перестань… Твоя Анна вовсе не страдала чувством вины, она та еще эгоистка! Потому что захотела всего и сразу - и любви неземной и страстной, и чтоб муж простил и понял, и чтоб ребенка отдал. А так не бывает, чтобы все и сразу! Надо чем-то поступаться, хоть это и кажется невозможным. И пусть это звучит менторски, но надо себя уметь соблюсти. Вывернуть себя наизнанку, но соблюсти! Потому что заповедь «не прелюбодействуй» и в самом деле не пустой звук, а закономерность, если хочешь! Закономерность, выявившаяся на опыте тысячелетий! Соблазн любить очень сладок, но в итоге запретный плод оказывается очень горьким. И зря, зря люди перестали верить в заповеди, зря нарушают их с легкостью, а потом еще и удивляются трагическим последствиям…
        - А я разве удивляюсь? Я не удивляюсь, я смиряюсь.
        - Да я вовсе не тебя имею в виду! Это я так, философией слишком далеко разбежался. Да вот я тебе про себя расскажу, хочешь? Я ведь в некотором роде тоже - Анна Каренина. То есть побывал в ее шкуре… Хочешь?
        - Ну давай, рассказывай…
        - Вообще, это долгая история, даже не знаю, с чего начать… Пожалуй, начну с того, что я изменил своей жене, а она обо всем узнала и вроде как простила. Да, если так можно сказать - простила. А на деле… Настоящее искреннее прощение - вообще штука сложная и мало кому дается. Часто вместо прощения происходит что угодно, любую подмену мы горазды назвать прощением. А на самом деле… Простить очень сложно, да. Если говорить о моей бывшей жене, то ей просто не хотелось ничего менять. Это же так некомфортно - не простить… Это ж разводиться надо, новую семейную жизнь устраивать, новое гнездо вить… Хлопотно, однако. Вот она и прикрылась прощением, будто в норку спряталась. Но душа-то, черт возьми, ноет! Горит обидой душа-то! Сатисфакции требует! И решила она, стало быть, что надо обязательно для раненой души какую-то конфетку придумать. И придумала. Изменила мне, почти не скрываясь. Вот, мол, смотри, мы теперь квиты. И вроде бы можно ее понять и принять эту месть как должное, но… Я не простил. Ну не смог я, хоть на месте убей. И понеслась наша семейная жизнь в пропасть. И сами уже разобраться не могли, что к
чему. Я ей не простил, а она мне не простила, что я не простил. Потому что должен был простить. Спорили, злились, без конца отношения выясняли. В общем, расстались почти врагами. У меня своя жизнь, у нее - своя. Она долго одна жила, личной жизни не получалось. А откуда ей взяться, если вся женская суть сосредоточена на обиде, а еще на том, чтобы дочь, не дай бог, с отцом виделась? Как, мол, так? Я страдаю одна, а эта сволочь живет себе как хочет, да еще и отцовской любовью станет наслаждаться? Потом вроде успокоилась немного, на горизонте новые отношения нарисовались. Теперь у нее новая семья, и новый муж хорошо ладит с моей дочерью. Но старые обиды - они ведь живучие, заразы! Теперь ей, видишь ли, хочется, чтобы меня совсем не было. Вот и думай теперь, и размышляй, в какие дебри может занести человека мнимое прощение… Не надо было моей бывшей с этим прощением тужиться, не можешь простить - не прощай, оборви все и сразу. Я бы понял. Я бы вернул ее. Обязательно бы вернул. И это была бы совсем другая история. А так… И знаешь еще, что я понял?
        - Что?  - грустно переспросила Таня, откинувшись на спинку стула.  - Что изменять жене нехорошо?
        - Зря ты иронизируешь, между прочим. Потому что именно это я и понял, да… Нельзя заигрывать с судьбой в этом смысле, нельзя! Есть у тебя семья, сложилось в ней все хорошо - живи и радуйся, не гневи Бога! Не искушайся больше другой любовью, повода ей не давай, чтобы проникла в тебя и захватила полностью. По мордасам ей, по мордасам! Она ж, зараза, такая коварная штука! Сначала коготок, потом глаза да мысли увязнут, потом то, что ниже пояса, потом сердце, потом одуревшая голова… Глядишь, и птичке конец… И ты сам себе не хозяин… Не, нельзя расслабляться, нельзя. Любовь - это прекрасно, конечно, но она не всегда от Бога. Бывает и от дьявола. И тогда это не любовь, а искушение. Согласна со мной, надеюсь?
        - Ну, это рассуждать хорошо, если со стороны… А если все уже случилось? Если я не смогла остановиться, если накрыло с головой до потери разума? Как тогда быть-то?
        - А женщине нельзя терять разум, сама природа так устроена, что женщина не может потерять разум. У нее мера ответственности перед самой собой другая.
        - Ну да, ну да… Ты же мужчина, тебе виднее, ага… Что можно женщине, а что нельзя… Тем более тебе ли об этом рассуждать, если у тебя у самого все плохо!
        - Да отчего ж у меня все плохо? Теперь уже все хорошо. Относительно, конечно. Хотя, знаешь, если бы все можно было вернуть назад, я бы сто раз наперед подумал, прежде чем налево пойти… Ну да зачем говорить о том, чего изменить уже нельзя! Надо судьбу благодарить за то, что сохранить удалось. Дочку свою я люблю, она меня тоже любит. Правда, до сих пор встречаемся тайком. Но лучше уж тайком, чем никак. Более того, я даже с отчимом дочкиным познакомился - тоже тайком от бывшей жены. И ты знаешь, он меня понял и проникся, можно сказать… Нормальный мужик оказался. Тут, главное, чувство вины в себе не взрастить да дров не наломать после всех этих прощений да непрощений. Главное, отцом для ребенка остаться.
        - Да, только я одного не понимаю…  - пожала плечами Таня.  - А почему тайком от жены? Теперь, когда у нее все хорошо с новым мужем?
        - Не знаю. Наверное, чувство обиды - очень живучее чувство. И надо уметь щадить и уважать чувства того, кто когда-то тебя любил, какими бы они ни были. Тем более если ты предал своей изменой того, кто тебя любил. Да, ты должен понимать его боль, обязан просто. Ведь все началось именно с моей измены, а потом уже само понеслось… Да, это было глупо - запрещать дочери видеться со мной, но все глупые поступки делаются от обиды и боли. И твой муж тоже. Он сейчас и сам отчета себе не отдает, что делает. Он не смог тебя разлюбить, я думаю. Ему больно и очень хочется и тебе тоже сделать больно. И плевать этой боли на всякие правильные рассуждения - мол, надо вести себя так, чтобы дети не страдали… Да, надо, конечно, кто ж спорит? Но какая такая правильность может задержаться в башке, которую обидой снесло к чертовой матери? Вот и получается такой круговорот любви и обиды - у одного от любви башку снесло, у другого от боли и обиды… А дети, бедные, зависли меж этими снесенными башками. Да что я тебе рассказываю - сама знаешь свою ситуацию…
        - Да, знаю. Только не знаю, что дальше делать.
        - А скажи, вот если бы все назад вернуть? Замыслила бы такой побег в любовь, а?
        - Нет… Нет. Если бы я знала, что так все случится… Нет, что ты!
        - А если нет, то теперь ты можешь понять своего мужа. И принять его поступки как должное. И я тебя умоляю - никакой судебной тяжбы не заводи по дележке детей, упаси бог! Не надо их тягать туда-сюда! Не усугубляй ситуацию!
        - Но… А как же тогда? Я же мать! Я имею право!
        - Тань, мы же только что обо всем этом рассуждали. Что, снова начнем?
        - Нет, но… Но что же мне тогда делать?
        - Сама думай, что тебе делать… Главное, в сердце и в голове матерью оставайся, а остальное приложится. Не надо напролом лезть, надо очень осторожно действовать, как по жердочке через пропасть идти. Один шаг неосторожный - и в пропасть свалишься.
        - Ну да… Да, я согласна…
        - Слава богу, снизошла. Можно еще советы давать?
        - Да. Да, конечно.
        - Скажи… А кто эта женщина - около школы? Новая жена твоего мужа, я правильно понял?
        - Да… Она и есть. Ты правильно понял. Ее Наташей зовут.
        - А чего ты с этой Наташей так рьяно спорить взялась? Чего ребенка своего напугала?
        - Да я сына три месяца не видела, соскучилась же!
        - Это Наташа тебе видеться с сыном не давала? Все три месяца?
        - Нет, но… Я же ему мать, а не она.
        - Конечно, ты ему мать, и она это прекрасно понимает. А вот ты про себя пока забудь, то есть засунь свой материнский эгоизм куда подальше. Поговори с ней, с этой Наташей, даже подружись, если надо. По крайней мере, она перед тобой ни в чем не виновата… Более того - она тот человек, который каждый день находится рядом с твоими детьми… Научись с ней договариваться, в конце концов.
        - О чем договариваться? Чтобы детей ко мне отпускала на часок-другой? Тайком?
        - Да, тайком. Хотя бы поначалу! И повторюсь - не грозись детей отобрать через судебные разбирательства, потом эти узлы не развяжешь.
        - Кстати, Наташа сама предложила мне встретиться…
        - Вот и отлично! Считай, тебе повезло! А если эта Наташа к тому же и умная, то вдвойне повезло!
        - Не знаю, не знаю. Все-таки не уверена, что видеться тайком - это правильный путь. Мой муж настроен так решительно, что, по всей видимости, без суда не обойтись.
        - А хочешь, я поговорю с твоим мужем, а?
        - Ты?!
        - Ну да… А что такого? Поверь, я знаю, как с ним нужно поговорить. Я таким стал мудрым за последние годы и всякие подобные переговоры ой как вести насобачился… Хочешь?
        - Ой, нет… Я думаю, еще хуже будет…
        - Да не будет хуже. Куда еще хуже-то. Пусть он думает, что и у тебя есть защитник. Да и немного ревности ему тоже не помешает.
        - Ты что? Смеешься надо мной? Какой ревности? Нет, что ты… Нет…
        - Понятно. И все же дай мне его телефон. Не бойся, ничего ужасного я ему не скажу. Давай, записываю! И нам идти уже пора - скоро звонок на перемену дадут! Интересно, как там наши сочинение написали?
        Егор вышел на ее звонок, улыбнулся грустно:
        - Привет, мам. Хочешь, я Даньку приведу? Он сегодня в школе.
        - А я его уже видела, сынок…
        - И Наташу видела?
        - Да. Мы познакомились.
        Егор взглянул на нее странно, потом нахмурил брови и подался чуть вперед, будто хотел что-то сказать, но не решался.
        - Что, сынок? Ты мне хочешь что-то сказать?  - улыбнулась она ему, дотронувшись ладонью до плеча.
        - Да, мам. Я спросить хочу…
        - Спрашивай, сынок.
        - Вы с папой за нас с Данькой судиться будете, да?
        - Не знаю… Не знаю, правда. Хотелось бы обойтись без суда, конечно. Тем более ты уже большой, ты сам будешь решать, с кем жить…
        - А как решать-то, мам? Как? Если я и тебя люблю, и папу люблю? И Наташа еще… Она ведь классная, мам, и папу любит. Она его очень любит, я знаю. Нет, я ничего не смогу решить, мам.
        Он сглотнул нервно и отвернулся, и она видела, как мальчишеский острый кадык дернулся на худой шее. И сердце зашлось болью, и жалостью, и чувством вины перед сыном.
        - Егорушка, давай мы пока не будем об этом говорить, ладно? И ты об этом тоже не думай. Мы с папой все сами решим, сами обо всем договоримся. Хорошо?
        - Да, мам. Только я не знаю, как вы будете договариваться. Папа такой нервный стал в последние дни. Как тогда, когда ты только-только уехала.
        - Мы все решим, сынок. Не будем больше об этом… Скажи лучше, как сочинение написал?
        - Да так себе. Может, на тройку, может, на четверку. Ой, звонок! Я пойду, мам…
        - Иди, Егорушка. Я завтра снова приду!
        А на другой день рано утром позвонила Наташа, назначила встречу. По иронии судьбы - в той же кофейне, где Таня вчера беседовала с нечаянным другом за чашкой кофе. А может, никакой иронии не было, просто около школы не нашлось другого кафе. Уселись за столик, заказали по чашке кофе. Наташа молчала, аккуратно поднимала чашку, отпивала глоток, так же аккуратно ставила ее на блюдце. Таня не выдержала первой, спросила тихо:
        - Так о чем вы хотели со мной поговорить?
        Наташа подняла глаза - рассеянные, задумчивые, очень грустные. Долго смотрела на Таню, будто не понимала вопроса. А может, не знала, с чего начать… И вдруг произнесла тихим шепотом, так, что Таня едва расслышала:
        - Он все равно вас любит… И я ничего… Ничего не смогу с этим сделать…
        И заплакала - так же тихо, как прошелестела отчаянным признанием. Слез в Наташиных глазах не было, но Таня видела, что она плачет. Видела по дрожанию ресниц, по горестным искоркам в зрачках, по едва заметному трепету крыльев носа, по резкому короткому вдоху-выдоху…
        - Ничего… Ничего не могу, понимаете? Я его очень сильно люблю, но получается, что моя любовь не имеет смысла… Все равно он вас любит, я чувствую… Да и чувствовать не надо - я просто знаю.
        Таня молчала - не знала, что ей ответить. А еще боялась что-то ответить. Да и что она могла ей ответить, интересно? Очень, мол, рада слышать такие выводы? Да, мол, меня любит, и ничего с этим не поделаешь, и надо тебе смириться, дорогая Наташа? И мне эти слова - как бальзам на душу, несмотря на твои горькие слезы?
        А Наташа, улыбнувшись, продолжила свою горькую тихую исповедь:
        - Вы бы только видели, что вчера с ним было, Татьяна! Вчера ему кто-то позвонил, и я поняла, что речь шла о вас… Вы бы видели его лицо в этот момент! Сколько в нем ярости было, сколько негодования, и… сколько любви! Я смотрела на него и молилась - хоть одну такую эмоцию в мою сторону… Хоть одну… Но, видать, у Бога любви не выпросишь.
        - Разве Валя плохо к вам относится?
        - Да нет же, Татьяна! Нет, он очень добр со мной, внимателен… Чересчур внимателен. Он даже сказал мне, что мы поженимся, когда… Когда устроятся все формальности.
        - То есть когда он со мной разведется?
        - Да, именно это он имел в виду, я думаю. А теперь мне кажется, что он просто сам себя обманывал. Обманывал и верил искренне в свой обман. Как только вы появились, он другим стал, Татьяна. И глаза все время такие… Будто не видит меня совсем. А ведь я люблю его, очень люблю. Да если бы хоть за что-то моя любовь могла зацепиться, ведь нет ничего! Все только для вас…
        Наташа замолчала, отвернувшись к окну. Потом шмыгнула носом и снова повернула к ней голову, заговорила быстро:
        - Я ведь напрямую вчера спросила его об этом. А он посмотрел так странно, знаете. Будто я его врасплох застала. Потом спохватился и начал меня убеждать, что у нас все хорошо. Очень горячо убеждал, доводы всякие приводил. А глаза опять пустые, ни одной искры в них нет. И доводы убедительные, рассудительные и правильные, только любви в этих доводах нет. Я знаю, я чувствую. Когда женщина любит, ее обмануть нельзя. Да и вообще… Это просто невыносимо. И даже когда он спит со мной, то представляет, будто с вами. Я знаю, я чувствую. Но самое горькое в том, что ведь я сама эту ситуацию спровоцировала, понимаете? Это я влюбилась, это я форсировала события! А Валя просто ухватился за мою любовь, как утопающий за соломинку, понимаете?
        - Я понимаю, Наташа. Я только одного не понимаю: что вы от меня-то хотите?  - грустно спросила Таня, прервав поток Наташиных откровений.  - Для чего вы мне все это говорите, Наташа?
        - Не знаю. То есть знаю, конечно, но… Язык не поворачивается сделать нужный вывод, и сознание тоже сопротивляется, не хочет делать решительный шаг. И не спрашивайте меня ни о чем! Потому что… Потому что вы не понимаете… Вы никогда не были в таком положении! Когда знаешь, что сама себя обманываешь, когда не хочешь никакой правды.
        Наташа закрыла лицо ладонями, снова отвернулась к окну. Потом слепо нащупала на столе салфетку, неловко промокнула сначала одно нижнее веко, потом другое. Таня порылась в сумочке, достала пудреницу, протянула ей молча.
        - Не надо…  - покачала головой Наташа.  - Не надо, я сейчас успокоюсь. Потом схожу в туалет, умоюсь. Лучше ответьте мне на один вопрос.
        - Какой вопрос? Задавайте.
        - Скажите, Таня, а у вас, в ваших других отношениях… У вас все серьезно, да?
        - А, вот вы о чем…  - тихо произнесла Таня, вздохнув. И так же тихо ответила:  - Нет у меня никаких отношений, Наташа. Я одна. Все, что я хочу,  - это вернуть детей и начать как-то жить дальше.
        - А Валю? Валю вы не хотите вернуть? Он вам нужен? Только честно ответьте, пожалуйста.
        Таня замолчала в растерянности - слишком уж отчаянно прозвучал Наташин вопрос. Прозвучал как последняя соломинка, за которую хватается утопающий. И ожидание ответа на вопрос тоже было окутано последней надеждой - нет, мол, Наташа, не хочу я Валю вернуть. Разлюбила, не хочу, точка.
        Наташа первой не выдержала ее молчания, спросила на тихом надрыве:
        - Я прошу вас, Татьяна, ответьте! Только честно! Пожалуйста…
        - Честно, говорите?  - вздохнула Таня, отворачиваясь к окну.  - Хорошо, я отвечу честно. Да, я хотела бы вернуть Валю. И не потому, что у меня нет больше других отношений, а потому, что я Валю люблю. Мне трудно объяснить вам все это, но… Я его люблю.
        - Да не надо ничего объяснять,  - сухо произнесла Наташа, одним глотком допив остывший кофе.  - Не надо мне никаких подробностей, я уже все услышала и все поняла. И я приму решение - очень скоро. То есть я его уже приняла, но мне надо как-то… Примириться с ним, что ли. Нелегко быть жертвой в подобной игре, согласитесь. Но я сама виновата, конечно. Сама полюбила, сама поверила… Всегда ведь легче поверить, правда?
        - Не знаю, Наташа,  - виновато пожала плечами Таня.  - Не знаю, что вам ответить. Вы просили правду, я сказала правду…
        - Ну что ж, в любом случае спасибо за правду! Всего хорошего, Татьяна!
        Наташа поднялась из-за стола, улыбаясь. Таня вдруг увидела, какая она на самом деле красивая - высокая, стройная, длинноногая, с красивой грудью, с балетным разворотом плеч. Не женщина, а мечта. И проговорила тихо, глядя на нее снизу вверх:
        - А вы очень красивая, Наташа! Очень красивая…
        - Я знаю…  - почти равнодушно ответила девушка.  - Но, наверное, пословица «не родись красивой» все-таки про меня придумана. Всего вам доброго, Татьяна! Прощайте! Я вам завтра позвоню. Утром… Обязательно позвоню, Татьяна!

* * *
        С вечера Таня забрала машину со стоянки. Выезжая со двора, глянула на окна своей квартиры - везде свет горит… И представила почему-то, что именно в эту самую минуту Наташа объясняется с Валей…
        И ничего не смогла сделать с первой нахлынувшей эмоцией радости. Да, радости, черт побери! Пусть она будет трижды треклятой эгоисткой, но радость была, явственно шевелилась внутри! Ее ведь приказом не отменишь, эту подлую радость, и в чувстве вины не утопишь… Она есть, и все, эта подлая радость, растет себе и растет, подогретая такой же подлой надеждой…
        Утром следующего дня Наташа ей позвонила, как и обещала. Произнесла в трубку сухо и деловито:
        - Можете возвращаться, Таня, я ушла. Детей из школы заберете сами. У Дани сегодня четыре урока, но его потом еще на фехтование везти надо… А у Егора шесть уроков, так что после фехтования вы за ним успеете заехать.
        - Да, я все поняла, Наташа… Спасибо…
        - Хм… За что спасибо-то?  - с коротким нервным смешком проговорила Наташа, и Таня поняла, как трудно дается ей этот разговор. А Наташа тем временем продолжила - почти глумливо:  - Что вы, что вы… Не стоит благодарности!
        - Простите меня, Наташа. Я очень виновата перед вами.
        - Да ни в чем вы не виноваты! Хотя виноваты, да. В следующий раз получше разбирайтесь в своих чувствах: кого любите на самом деле, а кого - понарошку. Глядишь, и другие не пострадают. Да, вот еще что! Вале я не сказала, что ухожу. Не стала ничего объяснять, не смогла… Я чуть позже ему позвоню, ближе к вечеру. Просто перед фактом поставлю… А дети знают, я им все сказала, как есть. И знают, что вы их из школы заберете. Все, Таня, счастливо вам… Все, не могу больше говорить…
        Данька вышел из школы задумчивый, но глаза сияли осторожной радостью. И проговорил почему-то шепотом:
        - Мам… А Наташа сказала, что ты меня из школы заберешь… А еще она сказала, что уедет. Навсегда. Представляешь? Сказала, а сама заплакала… Жалко ее, мам. Она хорошая.
        - Да, сынок. Наташа очень хорошая.
        - А еще она сказала, что ты теперь обратно будешь с нами жить… Как раньше. А еще - чтобы мы тебя с папой помирили. Говорит, вместе с мамой придете из школы домой и будете ждать папу. Мам, ты научи меня, как тебя с папой помирить, а?
        - Давай дождемся вечера, сынок. Сейчас мы поедем к бабушке с дедушкой, они очень по тебе соскучились. А потом Егора с уроков встретим и все вместе поедем домой. И вечером все вместе встретим папу.
        - А он сердиться не будет, как ты думаешь?
        - Не знаю, Данечка!
        - Я за тебя заступлюсь, если он будет сердиться. Ладно?
        - Ладно. Спасибо тебе, сынок. Защитник ты мой любимый…
        Вечером Данька стоял у окна, караулил, когда во двор въедет отцова машина. Наконец, закричал, выбегая к ней на кухню:
        - Едет! Едет!
        Таня прикрыла на секунду глаза, сглотнула волнение. Потом пошла в гостиную, села на диван, сложив руки на коленях. Данька сел рядом, прижавшись к ее боку. Из своей комнаты вышел Егор, сел с другой стороны.
        Валя открыл своим ключом дверь, зашел в гостиную, глянул молча. Потом развернулся, ушел на кухню. Егор быстро шепнул ей на ухо:
        - Может, мне пойти с папой поговорить?
        - Нет, не надо, сынок. Я сама,  - произнесла хрипло, чувствуя, как волнение перекатывается от сердца к горлу.  - Я сама…
        Валя сидел на кухне к ней спиной, даже головы не повернул, когда она вошла. Хотела начать говорить, но почему-то не могла вымолвить ни слова, просто смотрела в его спину. Иногда спина человека может о многом сказать, и никакие вопросы и объяснения уже не имеют смысла.
        - Я люблю тебя…  - наконец произнесла едва слышно.
        - Что?  - резко спросил Валя, чуть повернув голову.
        - Я люблю тебя, Валя…
        - Но это же неправда, зачем ты?..
        - Знаешь, иногда неправда оборачивается такой правдой, что диву даешься, как она могла раньше быть неправдой…
        - Но ведь ты меня не любишь, Таня?  - снова повторил Валентин, разворачиваясь к ней всем корпусом и заглядывая в глаза.
        - Валь, да что такое это - любишь, не любишь? Тоже как правда с неправдой. С одной стороны вроде и правда, а с другой…
        - И что - с другой?
        - А с другой - просто жизнь, в которую вплетена любовь. Она иногда теряется в жизни, в обыденности, и ее будто и нет. А потом как откроется вдруг. Всей правдой. И вообще, мы с детьми проголодались, Валь. Мы не ужинали, тебя ждали… Давайте уже все сядем за стол, а?
        Ночью она проснулась и увидела, что Вали нет рядом. Тихо встала, вышла на кухню. Муж стоял у окна, курил в приоткрытую створку.
        - Простудишься, Валь. Ты ж голый…
        - Я не голый. Я в трусах. Иди сюда, смотри, какой снег.
        Подошла сзади, обняла его за спину. За окном и впрямь валил снег, мельтешил в торопливом кружении, торопясь покрыть землю. Белый снег на фоне лунного света - красиво.
        - Скоро Новый год,  - тихо произнес Валя.  - Хорошо бы снегу побольше насыпало.
        - Да. Завтра проснемся, а за окном все будет белое и чистое, все новенькое.
        - Как жизнь с чистого листа?
        - Да, Валь. С чистого листа. Ладно, пойдем спать. Завтра вставать рано…

* * *
        Какой холодный шел снег за окном… Белый, седой. Снег-несчастье. Снег-раскаяние. Снег-беда.
        Сергей стоял, не мог оторвать взгляда от падающих на землю хлопьев. Еще луна так проглядывает сквозь белую занавесь. Будто хочет сказать - на, получи свое несчастье. Свою беду. Свое раскаяние. Ты же просил тебя отпустить в счастье, мужик? Просил отпустить тебя ненадолго? Вот тебя и отпустили - навсегда… И делай с этим «навсегда» что хочешь. Потому что нет у тебя больше счастья, мужик.
        А ведь было оно, было. Хотел его обмануть подменой, пусть и временной, оторвать от него кусок, а счастье не вынесло, истекло кровью.
        Сам виноват, искусила тебя любовь. За все надо платить, мужик, ничего не поделаешь. Кто-то платит свежим счастьем, а кто-то горем. Уж кому как повезет в этой жизненной круговерти.
        А тебе надо жить, мужик. Как сможешь, как сумеешь. Надо жить, надо исполнять свои обязанности. Надо работать, растить детей.
        Да, жить. Хоть и с чувством вины. Неизбывным…