Трудности белых ворон Вера Александровна Колочкова
        Петров был прекрасным человеком, великолепным хирургом и удивительным, редким бабником, рядом с которым одинокие женщины расцветали и от которого мечтали родить ребенка. Вот и рожали. И подросшие дети время от времени приезжали посмотреть на родного отца. Какая печальная и постыдная ситуация... Или - как посмотреть? Может, и не так уж плохо, что на земле человек человеку не только брат, но еще и Петрову сын или дочь?
        Вера Колочкова
        Трудности белых ворон
        « А кто в кони пошел.
        А кто в люди.
        А кто в звери пошел.
        А кто в птицы…»

    ( Из стихотворения Сергея Острового «Рождение»)
        ЧАСТЬ 1

1.
        Поезд чуть дрогнул и тихо тронулся, плавно поплыл за окном грустный черно-белый пейзажик маленькой станции, жалкий и неуютный в серых февральских сумерках. Илья поневоле съежился, сунул ладони себе под мышки — замерз… Холодно очень. Холодно и как-то по-особому неприютно было в этом зимнем поезде сообщением Краснодар-Екатеринбург, в этом пустом купе с мигающими под потолком хилыми лампочками… Хорошо, хоть не голодно. Последние, вышедшие еще в Самаре попутчики, неловко извиняясь, оставили худенькому белобрысому юноше, совсем еще с виду мальчишке, большой пакет не съеденных в дороге припасов - не пропадать же добру, в самом деле. Да еще от того, может, что пожалели его: сидит, как воробей, съежившись у окошка, уставился своими огромными грустно-коричневыми глазищами в окно и молчит. Так и просидел все время, в дорожно-душевных разговорах участия не принимая. А оставленные ему так сердобольно припасы эти пришлись очень даже и кстати — времени-то на покупку продуктов в дорогу все равно не было, да и денег особых у него с собой тоже не было…
        « И правда, поесть, что ли — отвлечься таким способом от противных своих мыслей. Теперь-то можно…» — подумалось Илье грустно. Вот когда он туда, в Краснодар ехал на этом же поезде трое суток, уж точно думать о еде не мог. Волновался страшно, все представлял встречу с отцом и так, и этак, да еще и заготовленную заранее речь свою вновь и вновь репетировал, повторяя в уме одни и те же фразы в разных их вариациях. Только зря он так готовился — не получилось никакой трогательной встречи. А получилось все как раз совершеннейшим кувырком, хуже и придумать нельзя. Потому как это ж дети знают наверняка, что у них по логике вещей отцы где-то должны присутствовать, а вот отцы - совсем даже и необязательно… Вот и осталась лежать камешком в душе противная эта суматошная досада — и не досада даже, а неловкость какая-то. Может, потому, что ожидал большего, конечно, а может, просто за себя ужасно обидно было — так сильно хотел он его найти. Даже как будто должен был. Вот должен, и все тут. Он и сам не знал, откуда у него вдруг взялась такая уверенность, что не стоит довольствоваться этой маминой историей про
автокатастрофу - звучит-то как банально, господи… Ох уж эти матери, вырастившие своих сыновей без отцов, ну что с них возьмешь, — кроме автокатастрофы, ни на что больше фантазии не хватает. Он когда и маленьким еще был, уже в эту мамину притчу не верил. Вот потому и вычислил отца в два счета. Ну, не без бабкиной помощи, конечно… Еле-еле дождался, когда мать на учебу свою медицинскую в Москву уедет. И так удачно эта ее поездка с зимними каникулами совпала - как раз времени хватило из Екатеринбурга в Краснодар и обратно на поезде сгонять. И что? Теперь вот возвращается домой - и вспоминать ему про все это тошно…
        Илья сильно зажмурился и с трудом проглотил застрявший в горле комок. Казалось, внутри до сих пор все трясется от страха и волнения, как тогда, перед той самой дверью с заветной табличкой, на которой черным по белому было написано - «Заведующий хирургическим отделением Петров Д.А.» Снова увиделось ему все как со стороны: вот он заставляет себя открыть эту дверь, вот входит, да и не входит даже, а влетает со всего размаху, вот проговаривает быстро, на одном выдохе сидящему за старым письменным столом маленькому доктору в белом халате:
        — Я Илья Гришковец сын Татьяны Львовны Гришковец и ваш сын тоже здравствуйте…
        А дальше - как в дурном сне: доктор удивленно поднимает на него грустные и добрые, очень уставшие глаза, откидывается на спинку стула и испуганно оглядывается на стоящую у окна маленькую женщину в таком же белом крахмальном халате, в белой шапочке, натянутой на лоб до самых громоздких очков с бликующими толстыми стеклами, будто ждет от нее каких-то объяснений. А она, кстати, тогда и не смотрела даже в их сторону — казалось, происходящее вообще не интересует ее никаким образом. И только по напряженно сжатым в карманах белого халата кулакам можно было догадаться - есть, есть ей до всего этого дело…
        - Ты что-то путаешь, парень… — снова повернулся к нему доктор Петров Дмитрий Алексеевич, его отец. Как, говоришь, мать зовут? Татьяна Львовна? Гришковец? А ты, значит, Илья Гришковец? Нет, не знаю… Не помню… Нет, точно не знаю… Ты что-то путаешь, парень!
        - Да нет, вы не думайте… Я ж ничего не хочу, — пытался объяснить Илья, приходя в ужас от создавшейся неловкой ситуации, — я ж просто увидеть вас хотел, и все! Ехал на поезде трое суток…
        - Аня, я сам ничего не понимаю, — вглядываясь в бликующие стекла очков маленькой женщины, оправдывался его отец. — Мальчик ошибся, наверное…
        - Да не ошибся я!
        - Это жена моя, Анна Сергеевна, — снова развернувшись к Илье и махнув рукой в сторону женщины, с досадой пояснил он. - А тебя твоя мать ко мне послала?
        - Да нет же, я сам… Она говорила, что вы погибли, когда я еще не родился…
        Илья изо всех сил напрягся, пытаясь вспомнить заветные проникновенные слова из приготовленной заранее своей речи, да не смог - дыхание вновь пресеклось, слезы отчаянного волнения душным комком подступили к горлу. Он махнул рукой и
        пулей вылетел из кабинета, заметался по больничному коридору, ища выхода. К его отчаянию мигом прилепилось, делая его еще более ужасающим, и чувство стыдливой неловкости - вот же подвел человека. Он вообще был мальчиком эмоциональным, и без того любую неловкую ситуацию переживал всегда слишком болезненно, а тут такое…
        - Эй, парень, постой! - услышал он за спиной женский голос. - Да постой же, чего ты бежишь так! Илья!
        Анна Сергеевна догнала его уже на крыльце, схватила, запыхавшись, за рукав куртки.
        - Стой, не убегай! Чего ты испугался-то? Стой здесь и жди! Я сейчас оденусь и провожу тебя. По дороге поговорим. Дождешься?
        - Ага…
        - Обещаешь? Я быстро! Вон посиди на скамеечке, приди в себя!
        Он послушно уселся на скамейку около крыльца, оперся локтями в худые коленки, обхватил ладонями голову. Опять по-детски захотелось заплакать, но он тут же взял себя в руки: какие слезы, если сам виноват. Натворил дел… Влетел в кабинет, как мальчишка, зрасьте-нате, я ваш сын. А ведь взрослый человек уже, двадцать лет, студент второго курса юридической академии, как-никак. А чертовы слезы все равно близко, и приходится глубоко дышать, и глотать их, и считать до ста, будь они неладны…
        - Ну, пошли, рассказывай, — услышал он над головой спокойный доброжелательный голос. - Да не бойся ты! Меня Анной Сергеевной зовут, помнишь?
        Без белого халата Анна Сергеевна выглядела уже не так грозно, как показалось ему вначале. Скорее даже наоборот, вызывала симпатию своей обыкновенностью : тетка как тетка, неухоженная и замученная, с отросшими корнями седых волос, в давно уже не модном кожаном черном пальто с капюшоном.
        - Так почему ты решил, что Дмитрий Алексеевич - твой отец? - Без тени насмешки, участливо спросила она, идя медленно рядом и поглядывая искоса снизу вверх.
        - Да ну… Неинтересно это все… — засмущался тут же Илья, покраснев и втянув голову в плечи. - И вообще, вы меня извините, ради бога, что я вот так, бесцеремонно…
        - Да перестань, чего ты. Как маленький. Ну? Рассказывай давай все по порядку.
        - Да мы с бабкой его недавно только вычислили, знаете ли. То есть бабка-то про него всегда знала, только молчала. А мама мне совсем, совсем другое говорила. А про настоящего отца тоже всегда молчала…
        Илья вдруг и сам замолчал, будто осекся на полуслове. Рассказывать не хотелось. Если уж рассказывать - то ведь надо про все…А про все и тем более не хотелось - сор из избы выносить…
        Татьяна Львовна, мать Ильи, наличие в его жизни настоящего отца, Петрова Дмитрия Алексеевича, действительно скрывала. Вообще, она была яростной сторонницей жесткого мужского воспитания сына, и бесконечно спорила на эту тему с матерью своей и теткой — по ее глубокому убеждению, мальчик вырос в совершенно мягком, неправильно-женском окружении. Не помогал даже специально для него так тщательно ею создаваемый одухотворенный образ мужественного и целеустремленного отца, так «нелепо и трагически погибшего», на которого он просто обязан был походить по всем своим жизненным показателям, не помогала и многократно-периодически повторяющаяся, с болезненным материнским укором произносимая фраза «…а вот был бы жив твой отец…» Чем ее не устраивал в этом отношении образ живого доктора Петрова - только ей одной ведомо было. Илья не верил ей. И прав оказался, что не верил. Когда случайно услышал однажды обращенное к матери бабкино «…чего бога гневишь, живого хоронишь», — обрадовался даже как-то. Еще подумалось ему тогда - слава богу, есть, есть где-то живой и обыкновенный мужик, его отец, а не пугающе-бесплотный
образ — героический фантом… Бабка, правда, долго сопротивлялась, не хотела ничего рассказывать внуку. А потом сдалась под его напором…
        Оказалось, двадцать лет назад именно в эту больницу, в которой он сегодня так неудачно побывал, после институтского распределения и приехала Таня Гришковец, его мать, как молодая специалистка. А через некоторое время вдруг домой вернулась, даже интернатуру свою не закончив. Как выяснилось позже - беременная. И даже очень сильно беременная. Так что рожать или не рожать Тане ребенка - вопрос уже и не стоял. Просто обстоятельство это было принято как факт матерью ее Эльвирой да теткой Элеонорой, сестрами-близнецами , всю жизнь вместе с ней прожившими, — Вирочкой да Норочкой , как их все называли. Потому как одну от другой ну просто совершенно отличить было невозможно. Если, конечно, не брать в расчет главное их отличие - Элеонорины костыли, — ногу ей еще в детстве ампутировали.
        — Ну? Чего ты замолчал, Илья? Значит, тебе бабушка твоя рассказала про отца, да?
        — Ну да… — нехотя повернулся к Анне Сергеевне Илья. - И телефон даже его дала - в свое время от мамы тайком из ее записной книжки переписала. Так, говорит, на всякий случай, мало ли что…Вот я и позвонил по нему в Краснодар. Мне сказали, что этот самый доктор Петров - мой отец, то есть, работает теперь заведующим хирургическим отделением… Бабка Нора и говорит - поезжай, посмотри на него своими глазами, раз тебе так хочется!
        - А тебе хотелось на него посмотреть?
        - Очень хотелось. У меня ж отца никогда не было — мама меня даже на фамилию свою записала. Я ж не знал, что все так по-дурацки получится!
        Анна Сергеевна остановилась, долго смотрела ему в лицо, нахмурив брови, как будто что-то мучительно вспоминала и никак не могла вспомнить. Что уж говорить - странные и противоречивые чувства из смеси любопытства, опасности, стародавней ревности да обыкновенной бабской жалости к этому мальчику боролось-клубились в ней, — как, впрочем, они так же боролось бы и клубились и у всякой другой женщины в такой непростой ситуации. Но жалость все же победила - и то, мальчик-то тут при чем. Да и любопытство тоже подняло из этого клубка осторожно голову — какой он, интересно, этот еще один сын Петрова…
        - Ты не обижайся на него, Илья. У тебя, знаешь, замечательный отец. Только бабник жуткий.
        - Да что вы, Анна Сергеевна, какие обиды! Я вообще, в принципе обижаться не умею! Что вы…
        - И маму твою я помню - Таню Гришковец. Сама ее двадцать лет назад отсюда выгнала! Я как раз беременная была, когда у них тут бурный роман случился. Тебе сейчас двадцать, наверное?
        - Да, скоро уже двадцать один будет.
        - Ну да, все правильно. Вовка мой, получается, старше тебя на три года, а Сашка — твой одногодка. А еще у нас младший, Артем, растет, шестнадцать недавно отметили. Он у меня приемный, младшенький-то. Петров его десять лет назад привел, это его сын от другой женщины. Умерла она, парень один остался. Я его как родного приняла. А что было делать, знаешь…
        Она вздохнула и замолчала, шла тихонько рядом, сильно нахмурив лоб и выставив перед собой маленькую ладошку, словно никак не могла больше подобрать соответствующих случаю слов. Да и то - как объяснишь мальчику, что жизнь у мужиков-медиков вообще не сахар, что работа тяжелая, а заплата копеечная… Что всех у них и радостей - любовью себя забавлять в ночные свои дежурства, и что романы у ее мужа и до сих пор случаются на неделе по восемь раз - бабы, как ошалелые, сами в койку прыгают, глаз да глаз нужен… Потом, махнув решительно рукой, будто переборов в себе что-то или откинув подальше грустные эти объяснения, горячо заговорила:
        - Илья, только ты плохо о нем все равно не думай! Он хоть и бабник первостатейный, а даже и в этом деле очень порядочный, если можно так выразиться. Бывает, и не до забав ему - в каждую женщину влюбляется, как в первую и последнюю в жизни. Такой вот он…. Так и живу я, - Анна Сергеевна вздохнула, снова помолчала немного. — И сплю вполглаза, и нервничаю постоянно — все мужа пасу. Оттого и состарилась раньше времени. А мать у тебя до сих пор красивая?
        - Да ничего… — задумчиво произнес Илья, — красивая…
        - Значит, беременную я тогда ее выгнала. Шуганула значит, мать твою, прошу за каламбур прощения, по полной программе. А она вон как. Ай да Танечка — кто бы мог подумать… Видимо, и Петрову ничего не сказала, иначе он бы не допустил, чтоб ты его не знал совсем, он не из таких! Это сегодня растерялся просто — ты ж свалился, как снег на голову. Сейчас наверняка переживает сидит. Еще бы — ты ведь, знаешь, четвертый уже по счету…
        - В каком смысле? - удивленно уставился на нее Илья.
        - А до тебя еще трое внебрачных деток объявилось, представляешь? Два брата и сестренка.
        - Да?!
        - Так я ж и говорю - такой вот он, папаша твой…
        Она снова замолчала, будто вмиг провалившись в те давние времена, снова увидела, как на картинке, и себя, маленькую неказистую фельдшерицу, и Петрова своего, и Танечку Гришковец-раскрасавицу. В самом деле, уж как Петрову было в нее не влюбиться : высокая, статная, в себе уверенная, вся из себя гордо-праздничная такая женщина, вот только глаза иногда очень уж серьезно-печальными бывали. Она еще и землячкой Петрова оказалась, как на грех. А ее, Анну, тогда совсем токсикоз замучил — второй, Сашка, не просто ей дался. Ходила страшная, злющая. И так-то никогда в красавицах не числилась, даже по молодости, а тут вообще расквасилась - без слез и не взглянешь. Вот и шуганула она Танечку с удовольствием - всю свою бабскую обиду на ней одной выместила. Да ее никто и не осудил тогда - все и так понятно было: жена беременная, а тут вдруг у мужа - очередная любовь. Теперь вот - нате вам…
        - Что же. Как говорится, пришло время собирать очередные камни… — тихо вздохнула женщина, будто возвращаясь из прошлого и с грустной улыбкой глядя на Илью.
        - Да ладно вам, Анна Сергеевна. Какие камни! Я посмотрел на него, и хватит. И уеду сегодня же. У меня поезд через два часа.
        - А ты и правда на него зла не держи, мальчик! - будто не слыша, продолжала говорить она, снова вцепившись в рукав его куртки. - Он хоть и бабник, и крови моей попил достаточно, а мужик все равно достойный. Честный, порядочный, безотказный. Самый лучший хирург в городе! Такому все простить можно, так ведь?
        - Да, Анна Сергеевна. Наверное.
        Она снова резко развернула его к себе, снова с напряженным вниманием долго вглядывалась в его лицо. Наконец, грустно улыбнувшись, тихо и ласково проговорила:
        - А ты очень на него похож, Илья. И на Сашку моего похож, на среднего сына…Да и Вовкино что-то есть… Петровская порода, в общем, ни убавить, ни прибавить. И походка у тебя, знаешь, такая же, и глаза, и голос…
        - Спасибо, — расплылся вдруг в благодарной улыбке Илья. - Спасибо вам, Анна Сергеевна.
        - Слушай, а пошли к нам! Надо ж тебе с братьями познакомиться! — совершенно неожиданно и для самой себя вдруг предложила она.
        - Да нет, спасибо, у меня правда поезд через два часа, а еще до вокзала надо добраться! — торопливо отказался Илья. К тому же в кармане куртки уж совершенно некстати заверещал мобильник - наверняка мать звонит, как чувствует чего… Илья достал телефон, посмотрев в окошечко, нехотя нажал кнопку соединения и, отвернувшись в сторону от Анны Сергеевны, тихо, будто перед ней извиняясь, начал бормотать в трубку: — Да, мам, слушаю…Из института еду… Да, скоро буду дома, все в порядке у нас. Голос? А что голос? Нет, правда все хорошо, не волнуйся. Давление бабке меряю, конечно… Да… Ой, да все нормально, чего ты…Ну давай, все, пока…У меня батарея садится…
        - А мама долго еще в Москве будет?
        - Дня три еще, а что?
        - Так оставайся! Все равно уж обманул мать! Семь бед - один ответ! - тихо продолжая удивляться благородному своему порыву, продолжала уговаривать его Анна Сергеевна.
        - Да нет, я и правда не могу, - развел руки в стороны Илья. — Бабка же там одна. Она ведь старенькая уже, да и на костылях еще. И так только через трое суток дома буду! Можно было б на самолете, да дорого…
        - А если б ты отца не нашел? А если бы он на операции был? Так бы и уехал?
        - Так ведь нашел же!
        - Ну, хоть на сутки останься! Он же потом изведется весь! Я ж его знаю…
        - Нет, Анна Сергеевна, не могу. Правда, не могу. Спасибо вам.
        - Ну ладно, ну что ж… Тогда я тебя до поезда провожу! Расскажи мне о маме…
        - Нет, лучше вы мне еще про отца расскажите!

2.
        Задумавшись, Илья не заметил, как умял целых пять больших пирогов с капустой да два сваренных вкрутую яйца. От еды и правда полегчало, будто досада, в нем больной занозой засевшая, тоже урвала себе свой кусочек, согрелась да и свернулась в трубочку - спать залегла. Да и поезд показался не таким уж и неприютным - поезд как поезд, подумаешь. Он даже улыбнулся сам себе тихонько для бодрости, и тут же решил, что в панику от произошедшего с ним такого важного жизненного события шея больше впадать не будет, а совсем даже наоборот, постарается асково проговорила: впадать больше не станет, а совсем даже наоборот, постарается разложить все по полочкам: хорошее — к хорошему, плохое - к плохому. А потом и из плохого, следуя бабки Нориной теории, постарается извлечь для себя только хорошее, а иначе никак, иначе и жить нельзя. Одно только обстоятельство для Ильи было неисправимо-мучительным — как же он так отца своего, доктора Петрова этого, сильно под монастырь подвел… А с другой стороны - Америки-то он не открыл для жены его. Как она, эта Анна Сергеевна, лихо про мужа-то своего - вроде как ни одной юбки не
пропустил. И с его матерью у него тоже вроде как случайно все получилось, и он, выходит, в его жизни — тоже случайный фактор…
        Вспомнив о матери, он снова вздохнул горестно и уставился в серые февральские сумерки за окном - не дай бог еще и она узнает про тайное это его путешествие…
        Боялся Илья не зря. Вообще, он рос добрым и спокойным мальчиком, и, казалось бы, хлопот особых матери своей, Татьяне Львовне, доставлять вовсе и не должен. Однако огорчал ее постоянно, потому что с катастрофической какой-то периодичностью умудрялся попадать в самые невероятнейшие истории. Виной же всему были его до смешного, а порой и до абсурда доходящие доброта и слепое наивное простодушие; они жили в нем, казалось, по собственным законам, и никаких материнских доводов об этой невероятной их абсурдности воспринимать не желали. Мальчик он был действительно странный - «сдвинутый, от жизни отодвинутый», как дразнили его с самых ранних школьных лет. Татьяна Львовна всегда очень болезненно воспринимала странное поведение сына, раздражалась и даже, как ему иногда казалось, стыдилась его немного, хотя и всячески пыталась скрыть это свое раздражение, убеждая сына в том, что наивные и благородные Дон-Кихоты нынче числятся в обыкновенных придурковатых неудачниках, что надо просто научиться «жить, как все» — то есть не раздавать себя направо и налево всем желающим, не терять времени на глупейшее созерцание
и дурные рефлексии, а строить свою жизнь ярко, красиво, стремиться к мечте, к карьере, или к материальному хотя бы благополучию, и что нельзя, в конце концов, жизнь свою прожить только под лозунгом «надо творить добро»… Илья, слушая ее, в основном молчал. Он и сам не отдавал себе отчета, что поступками своими как-то «творит» это самое добро, просто у него так само собой получалось. Может, по инерции какой, без всякой на то внутренней рассудительной подоплеки. Молчал, потому что объяснить что-либо вразумительное про себя он ей никогда не мог, не получалось у него как-то.
        Когда еще в школе учился - и очень хорошо, надо сказать, учился, — тоже никак не мог ей объяснить, почему вдруг в конце года выплывала у него двойка за отчетную контрольную, порушив тем самым надежду на итоговую годовую пятерку. Почему он так опрометчиво решает эту самую контрольную по математике в первую очередь не себе, а соседу по парте, хилому троечнику Гришуне, потом — симпатичной моднице Сонечке, а на свое задание уже просто времени не остается. Мать опять раздражалась, и опять слышать не хотела о том, что у Гришки злобный и жестокий отец, который бьет его смертным боем за каждую двойку - воспитывает так, а в Сонечку математика просто категорически не лезет, хоть тресни. И не потому, что она девочка и больше о нарядах думает, а потому, что у нее мозги так устроены - отторгают они все уравнения и формулы начисто — не оставаться же ей в школе навечно из-за этого. Жалость к Гришке и Сонечке перешибала в нем всяческое честолюбие отличника — зачем ему эта пятерка за контрольную, если он разом столько чужих проблем решить может? Главное - она в голове у него есть, пятерка-то эта. А в журнале
школьном пусть себе и двойка поторчит на здоровье, подумаешь… И вовсе дело не в благодарности какой, не в тихом Гришкином « Спасибо, Гришковец!» и не в Сонечкином кокетливом «Молодец, Гришковец!». А дело все было в нем, в Илье. Он чувствовал, что устроен так. И ничего с собой поделать не мог. И программу, которая была в него каким-то хитроумным способом заложена, - «программу пресловутого альтруиста», как говаривала Татьяна Львовна, - тоже изменить не мог. А кличка эта дурацкая - Молодец-Гришковец — к нему еще с детства приклеилась. Илья даже и привыкнуть к ней успел. Хотя и звучало это опять таки странновато, вроде как Иванушка-дурачок… Но не у всех. У бабки, например, с мягкой иронией, у Андрея Васильевича, Татьяны Львовны «приходящего мужа» - с одобрением, у институтских его однокашников - как привычное уже погоняло, а вот у самой Татьяны Львовны, матери его — с горечью… Она не принимала его таким. Хотела, наверное, но не получалось у нее. Илья не обижался. Он и сам порой себя не понимал, чего уж…И еще - он очень жалел ее. И любил безумно. А получается - все равно обижал. Вот такой вот парадокс…
        Правда, виделись они совсем редко. Татьяна Львовна дома бывала набегами, работала на двух, а то и на трех медицински-нищих своих ставках. Деньги зарабатывала. Однако когда Илья вознамерился было после школы поступить на вечернее отделение юридического института, чтоб тоже работать пойти, закатила вдруг жуткий скандал и потребовала от сына «нормального и полноценно-стационарного» образования, и еще - чтоб непременно красный диплом был. Тут же, смеясь, шутливо и пояснила - мол, потребность у нее такая образовалась, хочется ей красный диплом сына подержать в руках, и все тут. Илья не стал с ней тогда спорить. Просто решил - он обязательно ей этот красный диплом принесет, на тарелочке с голубой каемочкой… Раз ей так надо - пусть. Может, хоть таким образом компенсирует ее раздражение по поводу странных своих поступков. И в самом деле: то он новую куртку замерзающему на улице бедолаге отдает, то холодильник опустошает начисто для соседских мальчишек, у которых родители в пятидневном запое пребывают… Не сын, а сплошной убыток. И по-другому он не мог, прям как наркоман какой. Внутри вдруг в самый
критический момент будто лампочка какая загоралась, мигала тревожно и сигналы подавала, и разум блокировала полностью, - вот он и бросался очертя голову, в неведомом каком-то порыве и не помня себя навстречу чужому горю…
        Илья вздохнул тяжело, помотал головой из стороны в сторону. Досада на себя, так хорошо уснувшая было всего час назад, вдруг снова зашевелилась, разворошила быстренько память, вынеся на ее выпуклую поверхность тот полный последний кошмар, который он сотворил с матерью всего четыре года назад. Он тогда еще в восьмом классе учился…
        Вызвал его тогда в подъезд Колька Ларионов, сосед с первого этажа, и, трясясь от ужаса, рассказал, что его на счетчик посадили какие-то отморозки, и сумма порядочная уже набежала - не отдать ему никогда. И нет у него другого выхода - только из дома бежать куда глаза глядят, чтоб не нашли… Не родителям же рассказывать — еще хуже будет. А бежать ему и некуда совсем было. И просил-то Колька у него хоть сколько-нибудь денег — на первое время в бегах своих перебиться. Ну, лампочка эта дурацкая у него внутри и зажглась на полную мощность… Пошел да и взял у матери деньги, что она на шубу себе копила. Все взял, до копеечки. Чтоб на весь этот Колькин долг хватило. Не думал он тогда ни о матери, ни о шубе ее, вообще ни о чем таком не думал — все куда-то на задний план перед этой Колькиной бедой отступило. И даже вечером, когда сам ей во всем признавался, еще в себя так и не пришел - смотрел на нее удивленно да ресницами своими длинными моргал - чего это она…
        А Татьяне Львовне в тот момент по-настоящему плохо стало. Вдруг такой ужас на нее напал от осознания того, кем же вырос, кем пошел в эту жизнь ее сыночек, что потемнело в глазах и показалось, земля ушла из-под ног. И даже мысль черная и коварная в голове неожиданно промелькнула: а нормальный ли он вообще, может, его срочно психиатру показать надо… Плюхнувшись с размаху на стул, она слушала его перепуганный лепет и изо всех сил пыталась понять, что ж это такое происходит с ее сыном, и что такого срочного ей надо с ним предпринять…
        - Понимаешь, я не мог, мама, — выставив перед собой ладони и преданно глядя ей в глаза, пытался робко обосновать свой поступок Илья. Увидев такую ее реакцию на это свое признание, он и сам уже будто испугался содеянного, и трясся весь внутри, как осиновый листочек. - Мам, ну прости… Все равно ж надо было как-то спасать Кольку-то… А она, мам, судьба-то его, прямо в мои глаза как взглянула, так и не смог я. Ни одна ведь шуба не стоит судьбы человеческой, правда? Правда же, мам? — в отчаянии зажав лицо руками, твердил Илья, и взглядывал на нее просительно, и снова трясся…
        Татьяна Львовна долго ничего ответить ему не могла. Сидела, выпрямив спину, смотрела мимо куда-то в кухонное пространство. А потом будто опомнилась вдруг, кричать начала:
        - Немедленно… Ты слышишь, немедленно иди и верни мне мои деньги! Это я их заработала, понимаешь? Я! И мне плевать на всех твоих Колек и на их проблемы, вместе взятые! Я твоя мать, я! И ты меня любить должен, понимаешь?! И никого больше! А я - тебя! И все! И все!
        А потом размахнулась и с силой ударила Илью по щеке. Тяжелой рукой ударила, от души, от отчаяния своего злобного да с годами уже поднакопившегося. Может, и по другой бы так же ударила, да в комнату мать ее с теткой вошли, Вирочка с Норочкой, молча положили на стол аккуратненький такой пакетик, в старую газетку завернутый.
        - Вот, Таня, возьми, мы тут на старость кое-чего отложили. Это тебе на шубу. Не бей его, пожалуйста!
        Татьяна Львовна тогда как развернула газетку, да как увидела стопочку тысячных бумажек, любовно разглаженных, одна к одной сложенных, - так и зарыдала в голос. Кое-как они ее и успокоили, наперебой оглаживая по трясущимся крупной лихорадочной дрожью плечам да приговаривая ласково-успокаивающе:
        - Танечка, мальчик же не на водку и наркотики деньги взял, он человеку помочь хотел…
        - Танечка, мы сейчас поговорим с ним, а ты успокойся, иди отдыхать! А завтра себе шубу новую купишь! А нам деньги зачем? Нам и пенсии хватает. А заболеем — так ты нас сама же и вылечишь!
        Потом, уже в своей комнате, и состоялся у Ильи с Вирочкой да Норочкой тот памятный разговор, который действительно посеял в душе у него большие сомнения и который заставил его враз засомневаться в такой уж необходимости этих ярчайших своих душевных порывов.
        Нет, они совсем его не ругали и не стыдили. Они вообще этого никогда не делали. Просто умели убеждать так, что ему и самому за свой поступок несколько неуютно становилось. Умели они разобрать всю ситуацию по косточкам, по зернышку-ядрышку, умели увидеть в самом, казалось бы, благородном порыве человеческом его неприятно-мутную, оборотную сторону правильной золотой медали. Вот и в этом случае выходило, по их разумению, что этот порыв его не что иное и есть, как эта самая пресловутая оборотная сторона, и нет ни у кого права выпрыгивать на чужую жизненную дорогу, что иногда в порыве сделанное добро на деле есть для другого самое настоящее зло, потому как лишает его сладкого счастья собственного, жизненно необходимого преодоления. Тем более, когда добро это творится за чужой счет - материнских, к примеру, слез по поводу не купленной на зиму шубы… И сколько он с ними ни спорил отчаянным своим фальцетом из-за приключившейся не к месту юношеской ломки голоса, сколько ни доказывал свою истину, выходило все равно так, что кругом они правы оказывались: и в том, что нельзя опрометчиво подставлять искреннее
свое простодушие под людскую хитрость, которую он этим самым простодушием только искушает вовсю, и в том, что учиться надо как-то распознавать эту самую хитрость, и в том, что иногда наступает крайняя такая необходимость — надо себя самого для самого себя же и сберечь бережно, а не лезть напролом в чужую проблему, как вот в Колькину, например. И все это у них так ловко да незаметно выходило, все в спорах да в разговорах, да с любовью искренней, без всякого там стыда, недовольства да гневного раздражения…
        Они вообще любили с ним поспорить, бабки его, Вирочка с Норочкой. А особенно Норочка ярой спорщицей была. Еще и смеялась потом всегда - если, мол, не поумнеешь, так хоть говорить хорошо да правильно научишься, что в адвокатской твоей карьере будущей и не помешает совсем…
        А насчет Кольки он погорячился, конечно. Зря битый час им правоту свою доказывал - это уж позже выяснилось, что Колька вообще никуда сбегать вовсе и не собирался, обманул его просто. А деньги, от Ильи полученные, в автоматах игровых спустил. Правы, правы оказались драгоценные его Вирочка с Норочкой. И подружки, и няньки, и воспитательницы. Умные, интеллигентные, все понимающие - золото, а не бабки. И такая от них любовь плотной волной всегда исходила — руками потрогать можно, если захочется. Вот он в этой плотной любви и вырос, по выражению Татьяны Львовны, «будто овощ в жарком парнике». А еще Татьяна Львовна искренне полагала, что именно они -Вирочка с Норочкой - ее сына и испортили, залюбили вконец и от жизни реальной отодвинули — совсем уж белой вороной сделали, и нет будто в жизни людей несчастнее, чем эти самые, которые белые вороны и есть…Илья, конечно же, поутих тогда надолго после этого случая. Мать огорчить боялся. Помалкивал да книжки читал запоем, полностью почти в себя ушел, чтоб ни видеть, ни слышать…И пришла ему вдруг однажды, как открытие, в голову мысль: если человек так
артистически-мерзко лжет, используя эту его мгновенно самовозгорающуся внутри лампочку, то, выходит, этому человеку совсем, совсем уж плохо. Выходит, он несчастнее вдвойне, втройне самого что ни на есть распоследнего бедолаги, судьбой обиженного, и жалеть его, выходит, надо не просто так, а больше даже — вдвойне, втройне больше. Вот тогда и почувствовал он в себе еще одну странную способность, о которой долго никому не мог рассказать, даже бабкам…
        А год назад Вирочка умерла. Илья пришел из института - нет ее, в морг увезли. Инфаркт. И осталась бабка Нора одна. Он на занятиях целый день, Татьяна Львовна на работе - некому ей даже и костыли подать. Хотя Норочка и не жаловалась никогда, но Илья видел, как ей трудно. Мало того — она еще и еду норовит приготовить для всех, и утром все пытается раньше встать да завтраком его накормить. Еще будильник не прозвенит, а она уже костылями в кухне стучит, тарелками гремит…
        Татьяна Львовна, когда мать похоронила, сразу к тетке переселилась, сыну комнату освободила. «Ты уже большой», — объяснила она ему свой поступок, — «У тебя своя, собственная территория должна быть». Илья, как мог, сопротивлялся - вовсе не нужна была ему никакая такая территория. Но мать, как всегда, на своем настояла, и пришлось ему это обстоятельство все-таки принять, как удар по сыновней его совести. Потому что территория эта ей и самой крайне была необходима для устройства собственной личной жизни, которая, какая-никакая, а все же иногда имела место быть: Татьяна Львовна вот уже пять лет подряд встречалась с очень хорошим, по ее разумению, мужчиной - драгоценным своим Андреем Васильевичем, и связью этой очень дорожила, и покорно и трепетно ждала со дня на день предложения руки и сердца от женатого своего друга. Илье же и Норочке она давно про Андрея Васильевича все объяснила, и даже поделилась некоторыми подробностями - что у них не все так просто, что у него в той семье дочка, и что он, как человек глубоко порядочный, не может вот так сразу, с бухты-барахты взять ее да и бросить. А Илья к
Андрею Васильевичу давно уже попривык. И за нерешительность такую даже уважал - дочка все-таки. И вообще, считал хорошим мужиком, правильным. Тем более он, как и его родной отец, доктор Петров, тоже хирург…
        Он вдруг улыбнулся, вслушавшись в это невероятное созвучие - доктор Петров… Красиво-то как, господи. Как музыка…А если еще взять и отбросить эту противную досаду, приказать ей замолчать категорически раз и навсегда, то и совсем хорошо звучит. В тот же миг, вместе с услышанной этой музыкой, пришло к нему и радостное осознание правильности своего поступка — как же хорошо все-таки, что он его нашел, и что съездил к нему - тоже хорошо. Зато теперь знает: он - есть. Он, его отец, живет на свете доктором Петровым из Краснодара, обаятельнейшим мужиком с пронзительно-горячими, очень умными и грустными глазами. И жена у него хорошая тетка. Когда поезд тронулся, она еще бежала за вагоном, кричала: « Ты телефон не оставил! Позвони мне сам в больницу! Обязательно позвони!» Потом стояла, долго еще вслед рукой махала…
        За окном поезда совсем стемнело, вагон мерно и плавно покачивало на быстром ходу. От выпитого горячего чая Илью разморило, глаза начали слипаться сами собой. В очередной раз он позвонил бабке Норе, пожелал ей спокойной ночи и заснул крепким здоровым сном двадцатилетнего юноши - обладателя непонятных, самовозгорающихся от чужого горя лампочек, большого, доброго сердца да успокоенной ощущением выполненного сыновнего долга души — кому-то кажущейся до смешного простой, а кому-то, может, и необъяснимо сложной…

3.
        Ну что мне, Петров, делать с тобой, скажи? Когда ты и успокоишься только,
        Казанова несчастный?
        Анна быстро перемещалась по кухне, резала хлеб, гремела тарелками, помешивала томящуюся на плите рисовую кашу в большой кастрюле. Петров сидел за кухонным столом, сцепив перед собой руки, смотрел в неуютно-утреннее февральское окно за выцветшей занавеской, молчал. Знал, что может и помолчать. Даже лучше будет, если он помолчит. Соблюдет ритуал, так сказать. Должна же она все ему высказать, должна и обругать как-то - имеет полное право, жена все-таки.
        — Ты знаешь, я уже скоро привыкну к твоим сваливающимся вот так, как снег на голову, сыновьям да дочкам. Сколько ж можно-то?
        — Про этого парня я вообще ничего не знал… — тихо проговорил Петров. Не оправданием перед женой прозвучала его фраза — досадой на самого себя, скорее. Да и знал он распрекрасно, что не нужно ему оправдываться перед ней, что и не обвиняет она его вовсе, по большому-то счету, а, скорее, строго подшучивает, слегка при этом сердясь…
        — А мальчишка-то какой замечательный, Петров! А ты - что-то путаешь, парень, что-то путаешь…
        — Ань, не надо. Я и так сам себе не рад.
        Петров действительно маялся. Очень. И даже несмотря на рассказ жены о том, что не обиделся вовсе на него этот парень, его сын, — все равно маялся. Вспоминались каждую минуту, настырно лезли в душу его отчаянные, совсем еще детские глаза, этот его безнадежно-прощальный взмах рукой и быстрое бегство в два прыжка из его кабинета. Он никак не мог понять, почему повел себя с ним так странно, в поисках ответа на этот вопрос уже исковырял-изрыл острым будто гвоздиком всю свою виноватую душу. Только толку от этого не было: душа болела уже нестерпимо, а оправдания себе он так и не нашел… Анна, коротко и понимающе взглянув, поставила перед ним исходящую паром тарелку с кашей, положила рядом ложку:
        — Ешь, Петров. Ешь! На работу опоздаешь! И хватит уже распиливать себя на части.
        И вообще — в первый раз, что ли? И сдается мне, даже и не в последний…
        — Не хочу я есть, Ань. А кофе есть?
        — А кофе нет.
        Она хотела добавить, что и денег в доме тоже практически нет, да не стала: они от такой констатации факта сами по себе все равно не появятся. Просто вздохнула тайком, по-женски да по-матерински пожалев троих своих сыновей - у них сейчас, можно сказать, самый юношеский жор в разгаре, а она им - кашу… Да и Петрову тоже плотно позавтракать не помешало бы - у него сегодня две операции запланировано. В ту же секунду она будто подобралась внутренне и лихорадочно начала вычислять, кто ж ему из медсестричек сегодня ассистировать должен… И быстренько успокоилась, сообразив, что это всего лишь Леночка Воротникова — тихая и незаметно-бледная мышка, у которой и повязка-то марлевая, бывает, вместе с лицом воедино сливается. Хотя для Петрова сама по себе красота женская - совсем даже и не фактор-показатель…
        Петров тем временем быстро поднялся из-за стола, так же быстро прошел в прихожую. Столкнувшись в узеньком коридорчике с Вовкой, слегка поддал ему кулаком в упруго-накаченный живот - привет, мол, сын… Торопливо натянув на себя старую кожанку и такую же основательно потертую кепочку-блинчик, выскочил в дождливо-южное февральское утро, почти бегом припустил в сторону автобусной остановки.
        — Ну что, мам? Кто у нас на сей раз? Очередной братец? Или сестренка? — с сарказмом проговорил Вовка, заходя на кухню. - Я так думаю, братец. Сестренка у нас в прошлый раз была…
        — Вовк, ну зачем ты так? Тебе-то что? Ну, будет у тебя еще один брат…
        — Мам, да как ты можешь вообще? - возмущенно повернулся он к ней и даже всплеснул руками отчаянно. — Ты же женщина! Ты ж жена его законная! Не понимаю я…
        Анна шутливо втянула голову в плечи и даже отстранилась от него слегка, будто испугавшись сильно. Вовка вообще был в их семействе «самых честных правил», как тот совсем занемогший Онегинский дядюшка. Они все и впрямь слегка побаивались этого его пуританства-строгости : и Анна, и Петров, и Сашка с Артемкой. И уважать он себя, конечно, тоже их заставил, и лучше, как там говорится, тоже выдумать не мог… Анна только усмехнулась тихонько на эту его «женщину» и «законную жену», и, снова робко пожав плечами, повернулась к нему с улыбкой:
        — Могу вот, Вовка. И ты на отца не сердись. Он же не виноват, что все бабы от него рожать хотят! И я вас тоже только от него рожать хотела…
        — Мам, так все же смеются над ним! И над тобой, наверное, тоже. Стыдно ведь…
        — Чего стыдно? Что у тебя где-то живут братья и сестры? Мне вот, например, так ни капельки…
        — А мне - стыдно! А я - не хочу! И вообще, знаешь, что про нас говорят?
        — Ну? И что?
        — Что наш отец создал некую новую общность людей. Раньше она называлась советский народ, а теперь - дети Петрова…
        — Да? Как интересно! - рассмеялась от души Анна. И на этом же легкомысленном смехе весело спросила : — Ты кашу-то есть будешь?
        — Не хочу!
        Вовка лихо развернулся в дверях, обидевшись на такое несерьезное отношение к вопросу, с шумом выскочил из кухни, хлопнув дверью. Вернувшись, однако, через пять минут, неловко подошел к матери сзади, наклонился, клюнул губами в щеку.
        — Мам, прости… Я и правда не хочу. Просто на первую пару опаздываю.
        — Иди, ладно, — махнула на него мокрой рукой Анна, — иди уже…
        «Молодой еще, глупенький. Весь в своем максимализме юношеском…» — подумала она ему вслед, грустно улыбаясь и моя скопившуюся за утро в раковине посуду.
        Сына своего Анна понимала прекрасно. И сама она двадцать лет назад вот так же сердилась на своего мужа. И не то чтобы даже сердилась, а уже потихоньку и ненавидеть его начинала, черной своей женской злобой-ревностью исходила : то гнев на нее праведный нападал - готова была каждой потенциальной разлучнице походя глаза выцарапать, то страх жуткий - а вдруг бросит ее Петров в одночасье, а то и обида женская слезами глаза застила — перед людьми за себя, обманутую, стыдно было…А потом Анна взяла и злиться перестала, словно надоело ей. А может, поняла просто, что любить и прощать своего «коварного изменщика Петрова» ей намного спокойнее и - вот парадокс — даже как-то и радостнее… Да, именно — радостнее. Потому что сразу вдруг открылось ей, как из старого хорошего фильма запомнившееся - счастье, это когда тебя понимают… Вот и она поняла, что счастлива. И приняла его таким - со всеми его романами, влюбленностями да внебрачными детками. И еще поняла, что и не измена это вовсе - всех баб подряд любить. Просто такое ему богом чувство зачем-то дадено - всех любить. Он же в этом не виноват… И досужие
насмешливые разговоры людские про любовь, которая «ниже пояса», и сочувствующие взгляды в свою строну она как-то престала вообще замечать. Что ж, если самой природой так заведено - все ведь хотят, чтоб их хотели. Именно это, по глубочайшему Анниному убеждению да жизненным ее наблюдениям, и делало женщину женщиной - чтоб она непременно была желанной кому-то. Оттуда она и тепло, и силы для жизни берет, чего уж тут душою кривить. Все действиям верят, не словам. А самое интересное — Анну всегда это обстоятельство очень почему-то забавляло — ни одна ведь «сволочь-разлучница» от этого тепла ни разу не отказалась. Да и сама Анна в свое время — тоже не отказалась. А уж совсем было в молодости на свое зеркальное отражение рукой махнула: срашненькая, убогенькая, ни рожи, ни кожи, в глазах - вообще тоска вселенская да сплошной угрюмый комплекс по поводу своей внешности…И никто иной как доктор Митя Петров доказал ей тогда, что она такая же, как все, женщина, и заставил-таки в себя поверить, и в любовь поверить. А дети, которые от любви — они ж сами на свет просятся. Чтоб конкретный результат, так сказать, от нее
был. Да и то — вон сколько их у Петрова получилось - хоть дверь не закрывай…
        «Результатов» этих у доктора Петрова и впрямь было уже многовато: в Саратове жил его сын Леня, еще один сын, Пашенька, подрастал здесь же, в Краснодаре, на соседней улице, была у него еще и дочка Ульяна, недавно совсем приезжавшая навестить отца аж из самого германского города Дрездена. Так что Илья Гришковец, можно сказать, со своим явлением к отцу уже и припозднился несколько…
        — Да уж, двое в Пензе, один в Саратове… — пробормотала Анна вслух крылатое выражение из старой комедии и засмеялась, махнув в пространство кухни рукой.
        — Мам, ты с кем здесь разговариваешь? - заглянул на кухню лохматый спросонья Сашка. - Сама с собой, что ли?
        — Ага.
        — Ну, дожила… Мам, Артемку будить?
        — Нет. Пусть поспит еще часок.
        — Так ему ж в школу!
        — Ну и что? Ничего страшного. Он и так круглый отличник.
        — Ну, ты даешь, мам Мне так не разрешала прогуливать!
        — Ну да! Тебя ж, балбеса, надо было к стулу привязывать, чтоб уроки делал! Не помнишь, что ли?
        — Помню. Мам, а чего это Вовка тут с утра орал?
        — Он не орал…
        — Да я же слышал! Про брата какого-то поминал… Что, опять, что ли?
        — Да, Сашка, еще один братец у вас объявился!
        — Да ты что! Клево… Старший, младший?
        — Одногодка твой.
        — Ух ты! А как зовут?
        — Илья. Илья Гришковец…
        — Еврей, что ли?
        — Да почему еврей? Нет, по-моему. Хотя не знаю… Да какая разница-то?
        — Ну да… А когда к нам придет?
        — Он из Екатеринбурга, Сашк. На один день всего и приезжал…
        — Ого! Из тех краев у нас братьев еще не было! Расширяется наша география…
        Сашка потянулся, зевнул звонко, потряс обросшей головой, как маленький сильный жеребенок. В отличие от старшего брата ни пуританством, ни отсутствием аппетита он не страдал. Любил и поесть вкусно, и поговорить бойко, — был этаким по молодым годам своим живчиком. Родительские сложные отношения Сашку практически никак не волновали, он любил их такими, какие они есть - и вместе, и каждого в отдельности. И братьев-сестер своих новых принимал с радостью, как некий даже подарок судьбы — с большим удовольствием. Погладив руками впавший живот, Сашка двинулся к плите, с интересом приоткрыл крышку кастрюли и тут же скривился страдальчески:
        — Опять каша… Да еще и рисовая…
        — А ты чего на завтрак хочешь? Телячью грудинку, запеченную в ананасе?
        — Да нет… Я бы и без ананаса обошелся…
        — Ладно, иди умывайся да садись кашу трескать. Грудинка все равно отменяется. Потому что надо было у миллионеров рождаться, а не у бедных врачей! Сам виноват…
        — Мам, вот за что я тебя люблю, так это за прикольность твою! Ты такая классная!
        — Спасибо, сынок, — засмеялась Анна. - Давай ешь и иди уже - опоздаешь…
        Сашка торопливо, отчаянно морщась, проглотил свою порцию рисовой каши, запил глотком чая и умчался в свой медицинский институт - первокурсникам нельзя опаздывать, у них с этим строго…
        А Вовка на свою первую пару так и не пошел. Уселся на мокрую скамейку в институтском скверике, подняв воротник куртки и глубоко засунув руки в карманы штанов, сидел, злился на себя потихоньку да мучился душевной своей некомфортностью, - неразрешимым, как ему казалось по глупой молодости, конфликтом отцов и детей. В чем состоял его собственный с ними конфликт, он определить никак не мог, потому что искренне любил и мать, и отца. Но непонятная обида все равно сидела занозой в сердце, и вовсе не нравилась ему эта обида, и каким образом ее изжить-убрать, Вовка не знал…
        — Эй, Петров, ты чего прогуливаешь? - услышал он вдруг над головой веселый, надтреснутый слегка голосок однокашницы Катьки Александровой, стриженой под рыжего ежика умницы-отличницы. По каким-то одной ей ведомым принципам не желая совмещать свое внутреннее содержание с внешней формой, Катька предпочитала появляться на людях в образе этакой хулиганки - тинейджерки : носила несуразно-модные тряпочки, круглые смешные очечки, ходила с вечным наушником от спрятанного в рваном рюкзаке плейера и именовалась в знакомом окружении коротким именем Кэт. Хотя и поговаривали многие, что слушает она через тот наушник вовсе не полагающуюся оторвам-тинейджеркам разбитную музычку, а самую что ни на есть классику вроде какого-нибудь там Бетховена или Вивальди…
        Он медленно поднял к ней голову. Взгляд уперся сначала в спущенный донельзя вниз пояс широких толстых хлопчатых штанов, усеянных сплошь большими и малыми карманами, потом в выпирающие наружу трогательно-наивно тазовые косточки, в голый живот, в короткую распахнутую курточку и, наконец, добрался до хитрого ее рыжего, усеянного конопушками, как кукушачье яйцо, маленького личика. Большие круглые глаза неопределенного, какого-то среднего между желтым и зеленым цвета, сияли лукаво-вопросительно через круглые стекла очков, не знающие краски ресницы хлопали по-девчачьи наивно, сквозь короткий рыжий ежик волос просвечивала нежная кожа - тоже, казалось, усеянная маленькими конопушками… Хорошая девчонка. Классная. Она давно ему нравилась. Живая такая…
        — Кэт, а у тебя пузо не мерзнет? Зима ведь на дворе, а?
        — Нет. Только пупок немного, — серьезно ответила Кэт, садясь рядом с ним на влажную скамейку. - Ладно, прогуляю и я с тобой за компанию. Все равно уже опоздала… Давай колись, о чем грустить будем?
        — А ты хочешь со мной погрустить?
        — Хочу. А что? Нельзя?
        — Да почему, можно… Только боюсь, ты грусти моей не поймешь.
        — Да с чего это вдруг? Вроде не тупая, не замечала за собой такого…
        — Кэт, а у тебя семья большая?
        — Да обыкновенная! Отец, мать да я. Как у всех сейчас. А что?
        — Да так…
        — А у тебя что, большая?
        — О! Не то слово! У меня очень большая! Можно сказать, героически-многодетная!
        — Как-то ты сейчас нехорошо это сказал, Петров…
        — Да? Наверное. Сам вот сижу переживаю, себя грызу. И матери нахамил с утра…
        — Зачем?
        — Хороший вопрос - зачем…. А затем! Понимаешь, обидно за нее стало, черт…
        — А чего обидно-то?
        Вовка замолчал, еще больше втянув голову в воротник куртки. Кэт сидела рядом, посматривала сбоку с дружелюбным интересом, ждала. Рыжие ее глаза блестели приятной искоркой, веснушки на кукушачьем лице светились, будто тоже хотели поучаствовать в простодушном приглашении к дружбе, к откровению, к легкому разговору. Неожиданно для себя Вовка и впрямь начал выкладывать
        перед этой девчонкой самое, как ему казалось, наболевшее и неразрешимое:
        — Понимаешь, нас же у отца с матерью трое — мы с Сашкой да еще приемный наш братец, Артемка. А два года назад вдруг заявляется к нам еще братец из Саратова - Леня. Внебрачный, так сказать, сын…
        — Ну и что такого?
        — Да ты послушай дальше! А через какое-то время выяснилось, что на соседней улице растет еще один отцовский ребенок - Павликом зовут…
        — Ничего себе! А как выяснилось-то?
        — Да очень просто. Отец сам его к нам привел однажды — с братьями знакомиться, представляешь?
        — А мать? Мать твоя как к этому отнеслась?
        — Да в том-то и дело, что совершенно нормально! Как будто так и быть должно! Как будто это все в порядке вещей, и ничего такого из ряда вон выходящего и не происходит… То есть она выговаривала ему что-то там, конечно, но так, знаешь, будто смеясь…
        — Да? Ой, молодец какая!
        — Почему молодец? - уставился на нее удивленно Вовка.
        — Да потому, что не каждая так вот сможет, Вовк…
        — Так ты погоди, это же еще не все. Год назад у нас еще и сестренка вдруг объявилась, по имени Ульяна Шульц!
        — Да ты что, Петров! Здорово как! А она откуда?
        — Из Германии. Из Дрездена. Ее мать туда совсем малявкой увезла. Замуж там вышла за немца. А дочке всю жизнь твердила, что ее родной отец — самый замечательный на свете мужик, и что живет он в городе Краснодаре, и зовут его доктором Петровым. Она, когда первый раз к нам пришла, так к нему и обратилась: «Здравствуйте, доктор Петров! Я ваша дочь Ульяна…».
        — Вот это да! Значит, теперь у тебя, если всех сосчитать… Что ж это получается…
        — Погоди, не мучайся. Рано еще считать-то. Вчера к отцу, как оказалось, еще один сынок заявился.
        — Иди ты… Правда?
        — Правда, правда. Из Екатеринбурга приехал. Врасплох его застал. Я так понял - он растерялся жутко. Парень этот уехал сразу, а отец теперь весь из себя совестью мучается…
        — Ну да. Это и понятно…
        — Да что, что тебе понятно-то? - вдруг взорвался праведным своим гневом Вовка. — Они что теперь, толпами будут к нему ездить, дети его внебрачные? А мать так этому и дальше радоваться должна? Бред какой-то…
        — Петров, ты чего это? — медленно повернула к нему голову Кэт. - Ты что, не понимаешь? Это ж счастье - столько братьев иметь! Да еще и сестру впридачу! Они что, чужие тебе? Или плохие? Злые? Недостойные? Чего молчишь?
        — Да нет…Все ребята классные, конечно…
        Вовка задумался глубоко, прислушался к себе, почувствовав странную какую-то легкость : утреннее его раздражение отчего-то вдруг испарилось, оставив после себя лишь едва ощутимое неудобство, похожее на угрызение совести, как легкое послевкусие от горького, но необходимого организму лекарства. Вспомнилось ему вдруг, как все они - и отец, и мать, и ребята - радуются всегда приезду Лени из Саратова, и мать печет сладкие пироги по этому поводу, и отец ходит, сияя глазами и улыбаясь, как именинник… Или вот когда Пашка к ним в гости приходит со своей скрипочкой, и они все дружно усаживаются на старенький диванчик, и слушают его талантливую, бьющую куда-то прямо в солнечное сплетение музыку… А уж про Ульяну и говорить нечего. Ульяна, его немецкая сестренка, так же, как и братцы, неожиданно появившаяся в его жизни, поразила его просто в самое сердце. Девчонке двадцать семь лет всего, а уже состоялась как фотограф-художник, и даже галерея у нее своя есть в родном ее Дрездене - с ума можно сойти… Она тогда все побережье объехала, нашла хороший дом в станице Голубицкой прямо у моря да и купила его на имя
отца. Выложила на стол перед ним документы и говорит: « Это тебе, в память о маме моей. Она всю жизнь тебя с радостью любила да вспоминала самым светлым словом. Рассказывала - спас ты ее однажды…» Вовка потом долго еще приставал к отцу - все спрашивал, как он ее спасал-то. А отец отмолчался…
        — А может, и правда, зря я так психую? — медленно произнес Вовка, поворачивая к Кэт голову. — Они в самом деле все классные. И все, как один, в чем-то талантливые… Мать так всегда и смеется - говорит, у моего мужа только талантливые дети получаются…
        — И ты, Петров, тоже талантливый, что ль? - ехидно спросила Кэт. - Чего-то я этого за тобой особо не наблюдаю, знаешь… В нашем педагогическом из мужиков вроде одни только охломоны учатся да лузеры потенциальные, которых в приличные институты не взяли. Да еще и на историческом! Не мужицкое это дело вовсе…
        — Почему это не мужицкое? - удивленно посмотрел на нее Вовка. - Как раз и мужицкое…
        Вовке вдруг расхотелось спорить с девчонкой на эту тему. Он с отцом в свое время наспорился. Да и неловко стало, будто он должен ей как-то свою талантливость доказывать… И чего ее доказывать - может, и нет ее вовсе, никакой талантливости. А то, что ему захотелось в свое время Артемке помочь, к школе его подготовить, так он все-таки брат ему, а не кто-нибудь…
        Артемку Петров привел в свой дом уже шестилетним мальчишкой, запуганным и неразвитым. Так вот взял вечером и привел прямо с похорон Артемкиной матери, посадил перед Анной и сказал : «Это мой сын, Аня. Он будет жить с нами». И все. Артемка потом несколько дней сидел - звереныш зверенышем, испуганно втянув голову в плечи, не разговаривал ни с кем, и только к Петрову, когда тот с работы поздно вечером приходил, кидался со всех ног, как к спасителю, вцеплялся по-обезьяньи в шею - не оторвать…Вот тогда вдруг в Вовке и затрепыхался, заворошился непонятный какой-то педагогический зуд, и захотелось непременно этому новоиспеченному братцу помочь — совсем уж он запущенный был, дикий, и совсем для шестилетнего пацана неразвитый — маленький такой деградант, в общем. И начал его Вовка вытягивать потихоньку-помаленьку , всю душу в это дело вкладывал. А потом, намного позже, понял вдруг, что как раз на этом самом месте душа его и расположилась, и что все это ему ужасно интересно - современным, так сказать, «Макаренко-Ушинским заделаться» , как Сашка его обозвал, подсмеиваясь беззлобно. А потом он и с Петровым
долго спорил на эту тему - тот его все предостерегал - мол, для этого дела надо уметь всех детей подряд любить. Что ж, прав, конечно. Вовка тогда дал и отцу, и себе слово — он обязательно научится их любить. Всех. Хотя, как отец ему ответил, любви не учатся, она в человеке или есть, или нет ее вообще…
        — Кэт, а ты любить умеешь? - неожиданно для себя спросил Вовка, резко повернув голову к девушке.
        — Умею. - Ни капли не смутившись, ответила серьезно Кэт и, помолчав, продолжила: — В любом жизненном обстоятельстве любовь все определяет, Вовка. Иногда чувства человеческие большей ценностью обладают, чем все досужие философские рассуждения, вместе взятые…
        Вовка задумчиво уставился на нее, рассеянно улыбнулся в ответ, кивнул согласно головой. Ему все больше нравилась эта девчонка. И дело было вовсе не в этой ее необычности - просто нравилась, и все. Было в ней что-то особенное - теплое, рыжее и отчаянно-умненькое. И говорит она хорошо — по-женски ласково как-то, снисходительно и в то же время не обидно совсем… Сам смутившись от своего пристального взгляда, он торопливо соскочил со скамейки, проворчал быстро:
        — Пошли давай на учебу, рыжая болтунья. Лентяйка, все бы только философствовала она. Да и скамейка, смотри, холодная, задницу простудишь. Тебе ж еще детей рожать…
        — Пошли, — Кэт нехотя поднялась со скамейки, взглянула на него искоса, - а ты ничего, Петров… Занятный…
        На лекциях он все время смотрел в ее сторону. И не хотел вовсе, а смотрел. И она вдруг оглянулась - почувствовала. Улыбнулась ему всем своим искрящимся веснушками лицом - и глазами, и губами, и даже уши ее чуть двинулись вверх. Здорово как… Как другу ему улыбнулась. А может, и больше, чем другу - была у них на двоих общая тайна. Уж в чем она заключалась — бог его знает, но была. Он это увидел сейчас…

4.
        Илья проснулся от лязга резким рывком открывшейся двери, уставился испуганно на ввалившегося в купе высокого красивого парня в распахнутой дубленке. «Люся, это здесь! Иди сюда! Вот тебе и попутчик на дорогу!» — громко произнес парень, глядя насмешливо своими яркими голливудскими глазами на растерянного, моргающего спросонья Илью. - «Ты, парень, девушку не обижай, ладно? Она хорошая…», — обращаясь скорее к вошедшей девушке, весело продолжил он. — « Ну, все, Люсь, пока. Там, говорят, стоянку сократили…» Парень неловко клюнул девушку в щеку, сделал от двери ручкой и быстро пошел к выходу из вагона.
        Поезд и в самом деле вскоре тронулся с места, за окном замелькали огни какого-то большого города. Девушка сидела, не двигаясь, не снимая куртки, молча уставившись в окно.
        - Это какой город? - спросил Илья, пытаясь завести разговор.
        - Уфа… — тихо ответила девушка, не отрывая немигающего взгляда от окна.
        - А давайте я вам помогу сумку на верхнюю полку закинуть. Вы до какой станции едете? Может, мне выйти? Вам, наверное, переодеться надо… — неуверенно пытался расшевелить ее Илья.
        - Я еду до Екатеринбурга. Сумку закидывать не надо. Выходить тоже не надо. Вы спали — и спите дальше, — злобно произнесла девушка, повернув, наконец, голову от окна и глядя прямо ему в лицо. На маленьком ее, ничем не приметном широкоскулом смуглом личике с прямым носиком и поджатыми в скорбно-горестную скобочку губами выделялись своей выразительностью лишь огромные карие глаза - отчаянно-несчастные, кричащие своим горем через толстую пелену из непролитых слез, уже сильно просящихся наружу, держащихся на одном только злобном ее голосе да напряженной позе. В ту же секунду Илья вдруг почувствовал, как током прошло по нему чужое горе, как приняло в себя сердце тягостный его импульс — он обязательно, обязательно должен помочь этой девушке…
        - Люся, вам, наверное, поплакать сейчас надо. Вас ведь Люсей зовут, да? Так вы и плачьте, и не обращайте на меня ни малейшего внимания, пожалуйста! Если стесняетесь — я сейчас выйду… У вас случилось что-то?
        - Да вам какое дело! Отстаньте от меня! - почти прокричала девушка, задохнувшись, давая путь наконец-то прорвавшимся слезам.
        « Ну вот, уже хорошо …», — подумал Илья, протягивая ей бумажные салфетки. Она с силой оттолкнула его руку и, сбросив ботинки, поджала под себя ноги, спрятав в коленки искаженное плачем лицо. Рыдания сотрясали все ее худенькое тело, плечи ходили ходуном, узкие ступни в тонких голубых носочках некрасивым и косолапым утюжком уперлись в вагонную полку.
        - Ну, вот и хорошо, - вслух произнес Илья. — Я сейчас вам чаю принесу…
        Он тихо вышел из купе, встал у окна, прислонившись лбом к холодному стеклу, как будто пытаясь разглядеть что-то в сплошном мелькании быстро меняющихся ночных пейзажей. Полная луна на небе равнодушно взирала на стремительно мчащийся зимний поезд сообщением Краснодар-Екатеринбург, на него, взволнованного чужим горем белобрысого парня, уставившегося грустными мягкими глазами в темноту проносящихся мимо сонных лесов и полей, на его попутчицу — горько плачущую в купе девочку в голубых носочках. «Ну вот, опять…» — обреченно подумалось ему вдруг, — « Опять сейчас чужие проблемы решать буду, глупостей всяческих наделаю. И ведь совершенно определенно наделаю, знаю уже…»
        Через полчаса, боясь расплескать теплый чай из стакана, деликатно позванивающего в классически-старом затертом подстаканнике, он, набравшись смелости и решительно дернув за ручку двери, вошел в купе.
        - А я тебе чай принес! Только он не очень горячий уже, там титан остыл… — бодрым голосом произнес Илья, поставив на стол стакан и искоса посматривая на Люсю, тихо сидящую в прежней своей позе, упершись лбом в поджатые колени. — Ты пирожок с капустой будешь? Вкусно, я ел…
        - Я не знаю… Я со вчерашнего дня ничего не ела, — подняла Люся на него опухшие от слез глаза.
        - Тогда вот! И пирожок, и яйца вареные, и колбаса…
        - Спасибо…
        - А ты куртку сними, неудобно же! Ничего, что я на ты?
        - Да ради бога. Чего мне с тобой, детей крестить?
        Люся поболтала ложечкой в стакане, размешивая сахар, протяжно, на вдохе, всхлипнула, сделала осторожный глоток.
        - Поешь, — не унимался Илья, — сразу легче будет! По себе знаю. Когда нервничаю - съедаю все, что не приколочено!
        - А я, наоборот, вообще на еду смотреть не могу. Как будто желудок в твердый комок сжимается и ничего, ничего не чувствую…
        - А что у тебя случилось-то? Горе какое?
        - Да какое тебе дело?
        - Раз спрашиваю, значит, есть дело! Давай рассказывай!
        - Отстань, парень…
        - Меня Ильей зовут.
        - Да пусть хоть как тебя зовут - отстань, а?
        Люся опять уставилась в окно, забыв про чай и не притронувшись к еде, заботливо разложенной перед ней Ильей.
        - Люсь, а ты знаешь, что такое психоанализ по-русски?
        - Нет. А что это?
        - Это разговор двух попутчиков в поезде. Особенно ночью. Выговариваются часами, взахлеб, все тайные горести друг другу изливают - все равно ведь никто не узнает! Вышли люди из поезда - и разошлись в разные стороны. И денег за сеанс платить не надо…
        - Да, действительно, — засмеялась, наконец, Люся, — и правда, халявный сеанс психоанализа! Где ж еще бесплатно чужой человек тебя всю ночь выслушивать будет?
        - Ну, так а я о чем? Тут, главное, зевать нельзя : кто быстрее своего попутчика в благодарного слушателя успеет превратить, тот и в выигрыше…Так что давай, рассказывай! Я тебе фору даю.
        - Да чего рассказывать-то? Ничего интересного. Банальная, наверное, на посторонний взгляд история…
        - Так все истории на первый взгляд банальны. Для чужого уха просты, а для своего сердца горестны. Вот ты самое горестное и произнеси словами. Я пойму, ты не бойся…
        - Ну что ж, ладно, попробуем, — задумчиво произнесла Люся. - А ты что, к психоанализу какое-то отношение имеешь? Внучок дедушки Фрейда двоюродный?
        - Нет, я в юридическом учусь, на втором курсе.
        - О! Коллеги, значит! А я два года назад закончила. А Глеб в прошлом году диплом получил, в июне…
        Она опять замолчала, будто споткнувшись на этом имени, снова уставилась в темное окно, вцепившись напряженно ладошками в остывший металл подстаканника.
        - Кто такой Глеб? - напомнил о себе Илья, незаметно подвигая поближе к ней тарелку с едой.
        - Ты видел парня, который меня провожал?
        - Видел, только не разглядел спросонья. Красивый такой вроде.
        - Да, очень красивый… Это Глеб. Глеб Сахнович. Мой парень. Вернее, бывший парень… Я на третьем курсе училась, когда мы познакомились, а он на первом еще. Влюбилась, как дура. И как меня угораздило, сама не знаю…
        Люся и впрямь начала рассказывать, но неохотно как-то, ежась от неловкости и изредка бросая будто виноватый взгляд на Илью. Постепенно, и сама того не заметив, все же увлеклась горькими своими эмоциями, и даже заблестела глазами, словно сидела не в плохо освещенном купе зимнего поезда, а на приеме у хорошего и дорогого психоаналитика…
        С Глебом Люся познакомилась в институтской библиотеке. Сама подошла, словно черт ее к нему понес. Просто подняла вдруг от книжки голову и ткнулась взглядом в его красивое, совсем одурело и растерянно уставившееся в разложенные вокруг учебники лицо. Смешно ей стало тогда почему-то, и еще - жалко очень парня. Помочь ему захотелось. Если б знала она тогда, умненькая и правильная девочка Люся, чем обернется для нее эта ее сердобольность… «Ну, что у тебя?» — подойдя, спросила она его насмешливо, — «Совсем заплюхался, я вижу. Первокурсник, что ли? Первую курсовую делаешь? Ну-ка, давай посмотрим…»
        Так они и познакомились. Он проводил ее до дома, на следующий день они снова сидели в библиотеке, а потом постепенно занятия эти перекочевали к Люсе домой. Вернее, они вообще вскоре стали исключительно только Люсиными, эти занятия, — Глеб в основном сидел рядом и смотрел на нее преданно. А потом и смотреть перестал. А потом она и сама не заметила, как полностью провалилась в эту зависимость, растворилась в яркой синеве красивых голливудских глаз, как потеряла себя, увязла в этом парне каждым своим ноготком, и пришел птичке конец, или как там еще в народе говорят… Она и сама от себя такого не ожидала - всегда была девушкой в меру осмотрительной, в меру циничной, в меру себе на уме. И вот нате - была девушка Люся, и нет ее…
        Учился Глеб из рук вон плохо, тянул кое-как на тройки - она ж на семинарах да на экзаменах не могла за него отвечать. Хотя курсовые работы и практические задания вместо него, конечно же, исправно выполняла. И госэкзамены его на себе, можно сказать, вытащила - занималась с ним днями и ночами. В общем, постепенно превратилась Люся в Глебову мамку, заботливую и хлопотливую клушу, хотя и числилась официально для всех его девушкой. Что, впрочем не мешало ей понимать — настоящими его девушками как раз другие были, с которыми он с удовольствием ходил и в клуб, и на дискотеку, и на «чашечку кофе»… Понимала, а сделать с собой уже ничего не могла. Потому как - любовь… И бегала за ним, и выслеживала, как та жена-ревнивица, и ночами вызванивала, сама себя при этом презирая глубоко и основательно. И бросить никак не могла. А Глеба такое положение вещей вполне устраивало — дипломы юридического института, знаете ли, на дороге не валяются. Люся даже и жениться его на себе уговорила, как только они этот его диплом получат. Глеб обещал… Они так и решили - как только он к родителям в Уфу за благословением съездит,
сразу и свадьбу сыграют…
        Люся вдруг захлебнулась торопливым и сбивчивым своим монологом, опять замолчала, уставившись огромными карими глазами в темное вагонное окно, будто провалилась с головой в горькие свои воспоминания, забыв и о своем попутчике, и о его халявном сеансе психоанализа…
        — Ну? А дальше-то что? - опять напомнил о себе осторожно Илья.
        — Да что дальше… — не отрывая немигающего взгляда от темного окна, продолжила нехотя Люся, будто враз потеряв интерес к разговору. — Вот он уехал в Уфу, а я его ждать начала. Месяц жду, другой, третий - нет его. На сотовом номер сменился, по домашнему мать все время отвечает - то он на дискотеке, то девушку провожать ушел… В общем, извелась я вся. Как осень прошла да как зима потом наступила, уже и не помню. Автоматом хожу на работу - я помощником адвоката устроилась - а мысли все об одном. Как ты думаешь, это любовь?
        - Не знаю…
        - А ты сам-то любил когда-нибудь?
        - Нет… Вот так — нет. Я вообще всех люблю.
        - Как это?
        - В том смысле, что всех одинаково…А так, как ты, я не смогу, наверное. Чтоб других не видеть, а только в одного человека уйти.
        - А-а-а… Понятно. Тебе лет-то сколько?
        - Двадцать.
        - Ты маленький еще просто. Хотя вот Глебу двадцать три всего, а у него уже огромный опыт по этой части…
        - И все равно я так не смогу. Я думаю, любовь - это когда всех кругом любишь, а тот, кого любишь сильнее, помогает тебе других любить. А то, что с тобой произошло, больше на тяжелую болезнь похоже. Что-то сродни алкоголизму, наркомании… Когда человек понимает, что это плохо, а что-то изменить уже будто и не в силах.
        - Да , наверное, так и есть… В общем, не выдержала я, сорвалась и поехала в Уфу. Теперь вот возвращаюсь не солоно хлебавши…
        Люся, вздохнув коротко, будто всхлипнув, снова продолжила свой грустный рассказ — как пришла она сегодня утром домой к Глебу, как стояла долго около дорогой сейфовой двери его квартиры, похожей на вход в бункер, как долго-долго не решалась нажать на кнопку звонка…
        Дверь ей открыла мать Глеба, полная вальяжная женщина несколько почтенных уже лет, и даже улыбнулась ей снисходительно-приветливо, и даже вежливо пригласила пройти в гостиную, что Люся и сделала, обрадовавшись такому родственному почти приему. Это потом уже выяснилось, что почтенная дама просто приняла ее за прислугу, пришедшую в дом на работу устраиваться - накануне она в газету объявление такое дала. Но оглядеться все ж в Глебовом доме Люся успела, и свекровь свою потенциально-несостоявшуюся тоже разглядеть успела, пока та не поняла, наконец, что перед ней сидит вовсе не девочка-прислуга, а та самая Люся, от общения с которой ее сынок так тщательно был оберегаем все последнее время.
        В планы Глебовых родителей Люся как таковая никак не входила. Другие совсем были у них на сына планы, можно сказать, более материально-тщеславные : по их общепринятому решению, Глеб должен был вскорости сочетаться законно-корпоративным браком с дочерью отцовского партера, такого же бизнесмена, внезапно разбогатевшего во времена коротенького, образовавшегося между социализмом и капитализмом дикого Клондайка. Так что бедная Люся тут же и получила самый что ни на есть крутой от ворот поворот: выставила ее Глебова мать за дверь совсем уж халдейски-бесцеремонно, только что пинка под зад не успела дать…
        Но Люся Глеба все равно разыскала - очень уж хотелось ему в глаза красивые голливудские посмотреть. Соседи подсказали, где он работает. А Глеб, конечно же, только картинно руками развел: он против воли родительской вроде как и пикнуть не смеет, ни-ни… На вокзал вот проводил. И всю дорогу искренне удивлялся Люсиной этой наивности - как же так, мол, она, глупая, поверила, что он и в самом деле на ней жениться вздумает…И все посматривал на нее оценивающе да насмешливо, рассказывая при этом о невесте своей - такой исключительно длинноногой, такой исключительно блондинке, и с грудью исключительно как у Памелы Андерсон…И не в надобность ей, говорил, никакого такого лишнего интеллекту - только личико беленькое-хорошенькое им портить…
        Как Люся все это выдержала да не расплакалась, для нее и самой загадкой осталось. Рассказав до конца всю эту немудреную историю своему случайно-заинтересованному юному попутчику, она, вдруг резко вскинув к нему лицо, спросила отчаянно-горестно:
        — Ну вот скажи мне, только правду, — я и на самом деле, что ль, никудышная совсем, что со мной вот так вот поступить можно? Не только обмануть-бросить, да еще и посмеяться потом, да?
        - Господи, да дурак твой Глеб! Кретин полный! — горячо и громко проговорил, почти покричал Люсе Илья. — Это же невооруженным глазом видно, какая ты красивая!
        - Ну да… — усмехнулась грустно девушка. - Это ты о чем? О внутренней красоте, что ль? Самое главное, чтоб душа красивой была, да? Знаем мы эти сказки для неказистых теток…
        - Да при чем тут сказки? Просто я вижу, что в тебе присутствует такое, на что самые красивые женщины, будь они поумнее, тут же и променяли бы всю свою красоту, пушистость и длинноногость. И это, как его… Ну, все хозяйство, которое у Памелы Андерсон в избытке имеется…
        - Откуда ты знаешь? Мы с тобой всего час знакомы, а ты уже и увидеть что-то успел?
        - Да, успел! Способность у меня есть такая — видеть невидимое…
        — Да? Как интересно! А ну, расскажи!
        — Да ну… — махнул рукой, вдруг засмущавшись, Илья.
        — Что значит - да ну? - возмутилась тут же Люся. - Ничего себе! Нечестно же это -
        я тут перед тобой наизнанку вывернулась, можно сказать, а ты мне - да ну? Давай выкладывай, что у темя там за видимое-невидимое!
        — Ну, в общем, это теория такая…
        Илья замолчал, будто сосредоточился где-то внутри себя, потом недоверчиво-коротко взглянул на Люсю, словно прикидывал, стоит ли ей рассказывать, и не покажется ли ей все это совсем уж смешным…
        Когда-то давно, еще в школе, он прочитал в одном из журналов интереснейшую статью известного американского ученого-психолога, который вывел формулу классической счастливости-успешности. И составлялась будто эта самая счастливость-успешность всего из двух показателей : природой заданной человеческой самости плюс корень квадратный из совокупности ума, красоты, ухоженности, интеллекта, родословной и так далее - список этот можно было продолжать до бесконечности. По мнению ученого получалось, что сама по себе счастливость-успешность человеческая и зависит только от величины природной самости, остальные же показатели - ум, красота, ухоженность и так далее — никакого такого определяющего значения вовсе и не имеют, поскольку под корнем квадратным находятся. Вот тогда Илью и поразило собственное свое открытие - показалось ему, что на уровне своих каких-то внутренних эмоций он будто ощущает в человеке эту его природную самость, и порывы эти его странные да лампочки как раз на тех и направлены, в которых эту самость природа вообще заложить позабыла…Что вместо положенной самости у таких людей просто дырка
черная зияет, и все. И дует через эту дырку черный сквознячок злобности, недовольства, отчаяния, и вынуждены эти люди изо всех сил похваляться перед другими вторичными своими показателями - красотой, ухоженностью, массой накопленных каких-то знаний, да бог еще знает чем…
        Рассказывая сейчас про это свое открытие Люсе, он все время коротко взлядывал на нее, боясь увидеть в глазах привычную уже насмешку. Но насмешки никакой не было. Люся внимательно слушала и про самость, и про дырки, и про черные сквознячки…И вдруг, перебив, спросила нетерпеливо:
        — А у меня? Скажи, у меня эта самость есть? Ты у меня какой ее видишь?
        — А у тебя, Люсь, она точно имеется — похожа на теплый розовый камень. И она никуда от тебя не денется, и сама тебя поднимет над обстоятельствами, и остальное определит постепенно…
        - Что — остальное?
        - Ну, счастье, успешность… Дорогу твою, например, которая тебе сейчас такой темной кажется. И любовь, и карьеру… Да все, что захочешь!
        - Интересно трактуешь, — задумчиво и серьезно улыбнулась Люся. — То есть, я так понимаю, низкую самость никакой внешней красивостью не спрячешь, а при высокой - и стараться не надо, она сама все определит?
        - Ну да… А представляешь, есть люди, у которых эта самость вообще на нуле. И ни купить ее, ни искусственно сделать невозможно - это ж их природная данность, такими родились! Самооценку можно поднять, а самость - нет, она манипуляциям не поддается. И ходят они по земле, бедные, с дырками вместо нее…
        - А ты что, и дырки эти видишь?
        — Вижу, но не всегда.
        Иногда ему действительно казалось, что видит. Видит это страдание непонимающих себя людей , которые ходят, будто тени неприкаянные и злобную свою хитрость , от страданий накопленную, таскают за собой, как черный шлейф да в дырку эту и выпускают периодически - смотреть невозможно. Таким способом он поступки свои странные самому себе и объяснил: кто-то же должен хоть на время затыкать собой эти самые чужие черные дырки - почему не он? Раз именно он их видит…
        — Слушай, а мне и в самом деле твой сеанс психоанализа помог! — неожиданно улыбнулась Илье Люся. — Видно, самость моя вконец уже захиреть успела. Я вот выговорилась - мне и легче стало. Правда, чуть-чуть совсем… Так что спасибо тебе. И вообще, ты молодец!
        - Гришковец…
        - Что?
        - Да погоняло у меня такое с детства - Молодец-Гришковец.
        - Как? - рассмеялась Люся. - Молодец-Гришковец? А что? Тебе идет, между прочим… Молодец-Гришковец, юный борец с черным сквозняком, злобно веющим из дырок человеческих… Интересный ты парень, слушай!
        - Странноватый, да?
        - Почему странноватый?
        - Да говорят про меня так. И еще — что я белая ворона…
        - Да нет, почему. Ты все правильно говоришь. Забавно просто…
        - Да? Ты правда так считаешь? - расплылся вдруг в радостной улыбке Илья.
        - Правда, правда. Делать мне больше нечего, как врать тебе сидеть, что ли? Несчастной, влюбленной , брошенной, да к тому ж еще и голодной… Слушай, Молодец-Гришковец, а я и правда есть захотела! Можно, я твоей еды поем и спать лягу? Поезд утром приходит, и мне сразу на работу идти…Нам и поспать-то осталось всего ничего!
        Ранним серым февральским утром, ежась от холодного уральского ветра, они вышли на перрон вокзала и быстро направились к выходу в город.
        - Люсь, телефон свой оставь…
        - А зачем? Сеанс психоанализа по-русски закончился. Попутчики разбежались в разные стороны…
        - Ну, мой возьми. Так, на всякий случай…
        - Давай…

5.
        Люся тихо открыла своим ключом дверь, на цыпочках вошла в прихожую. Тут же ей в ноги, скуля, бросился Фрам - огромная неуклюжая овчарка, «злой и старый овчар», как называл его Глеб, которого Фрам почему-то не жаловал. Ревновал, наверное…
        Из кухни, тоже на цыпочках, вышел отец, спросил громким шепотом:
        - Ты где это пропадаешь? Дома не ночуешь…
        - Пап, ты с Фрамом гулял? - так же шепотом спросила Люся, уклоняясь от Фрамовых нежностей и расшнуровывая ботинки.
        - Да. Я с ночного дежурства, спать еще не ложился. Завтракать будешь? Я пельмени варю…
        - Не хочу пельмени.
        - А больше ничего нет. Я шел, магазины еще закрыты были, а до круглосуточного супермаркета далеко. И вообще, не выпендривайся! Слава богу, хоть полпачки пельменей в холодильнике завалялось!
        - А чего это вы тут так интимно шепчетесь? Я уже не сплю!
        Из комнаты в прихожую выплыла Шурочка в своей любимой кокетливо-розовой пижамке с рюшечками, с ярко-зеленого цвета маской на лице. Уже от одного вида этой маски Люсю замутило, будто ударило сильно то ли в голову, то ли в печень - ну никак организм с этой поднадоевшей картинкой не справляется, а ведь и привыкнуть уже пора за столько совместно прожитых лет. Подумалось вдруг, что она уже и не помнит, пожалуй, настоящего лица своей матери; вместо него - только маски : зеленые, красные, овсяные, фруктовые, желтковые, белковые…
        - Это растертая петрушка с кефиром! Очень полезно, особенно по утрам - хорошо поры стягивает, — начала свою обычную песню Шурочка, — вот если б ты не кривилась, Люсенька, а делала все как я, тоже выглядела бы великолепно. Это сейчас тебе двадцать пять, и кажется, что старость никогда не наступит. Как бы не так, дорогая! Не успеешь опомниться - она уже тут как тут…
        Наступающей старости Шурочка боялась просто панически. Последние десять лет она вела с ней не только непримиримую подпольную борьбу, но и одержимо сражалась на баррикадах, и смело шла в наступление, отвоевывая у нее пядь за пядью кусочки уходящей стремительно молодости. В военной науке по сокрытию своего истинного возраста она была, пожалуй, уже доктором наук, профессором, лауреатом нобелевской премии — каждодневно истязала себя масками, тренажерами, полезным питанием с пищевыми добавками, всевозможными гимнастиками, специальными упражнениями для лица, для талии, для бедер… К тому же отчаянно модничала — носила короткие юбочки и узенькие брючки, делала стильные стрижечки и не жалела денег на дорогущую косметику. Даже умела смеяться звонко, по-девичьи, кокетливо откидывая голову назад — тоже результат длительных тренировок перед зеркалом. Да все бы это ничего, как говорится, у каждого в голове свои тараканы водятся… Беда была в том, что Шурочка и мужа с дочерью заставила жить по своим законам военного времени: она давно уже перестала быть для них просто женой и матерью, она превратилась для них в
Шурочку — юную барышню, которую не должны волновать ни бытовые проблемы, ни будущее взрослой уже дочери, ни голодный муж-хирург, заглядывающий тоскливо после ночного дежурства в пустой холодильник…Никто из них и не заметил вовремя, когда произошла с ней эта проклятая метаморфоза - по молодости Шурочка изо всех сил старалась быть и примерной женой и матерью заботливой. Хотя старание это объяснялось отчасти чувством вины перед мужем — обманула она его в юности, замуж за него быстренько выскочила уже будучи сильно беременной от его же, мужниного, друга-однокашника. А потом вся вина как-то ею же самой и подзабылась, и Люся об этом ничего и благополучно не знала, да и вообще — за все совместно прожитые годы тему эту муж ее больше никогда и не поднимал…
        Люся с отцом терпели. Изо всех сил. Терпели бесконечные рассказы о том, как ошибаются люди в отношении ее возраста, как приняли ее на службе за молоденькую курьершу, или за студентку-практикантку, как на улице пытаются познакомиться с ней совсем молодые люди, как Люсю приняли за ее сестренку…Терпели разложенные по всей квартире баночки, скляночки с кремами, масками, бальзамами, притирками, настоями, развешенные по всем углам пучки трав, расставленные всюду тарелки с прорастающим зерном… Они с отцом придумали даже свою игру, которую начинала, как обычно, Люся:
        - Пап, а вот если к толченым рыбьим костям добавить немного овсяной муки…
        - А потом налить туда жидкости для мытья посуды, — задумчиво добавлял отец.
        - И добавить ко всему этому куриного помета, смешанного со свежими листьями крапивы… — тут же подхватывала Люся.
        - И еще немного гуталину…
        - И нанести полученную маску на лицо…
        - То ваша ко-о-ожа станет ба-а-архатной, как у младе-е-е-нца! — в унисон произносили они вместе, удачно подражая Шурочкиным интонациям.
        Постепенно они даже как-то и попривыкли к отсутствию нормальной еды в холодильнике, где можно было обнаружить только кастрюльку с овсянкой без соли и сахара, или салатик из тертой морковки и свеклы, или, например, несколько пакетиков обезжиренного кефира…Люся иногда героически вставала к плите, варила борщ со свининой, жарила котлеты и картошку с салом, и пироги пекла - отцу нравилось. Но часто баловать его не получалось - у нее ж своя жизнь, — то любовь, то страдания…
        Шурочка, надо отдать должное ее усилиям, выглядела действительно очень молодо для своих сорока пяти лет. Розово и пушисто выглядела. Но было в ее облике - во всех этих коротких юбочках, модных стрижечках, гладком личике - что-то нарочитое, жалкое, просящее, что сразу бросалось в глаза. Все было красиво - и не было ничего. Ничего, кроме страха разоблачения — а вдруг кто-нибудь догадается, что она не молода, и вынесет свой жестокий приговор… « А все остальное - под корнем квадратным…» — глядя на ее розовую пижамку и зеленое лицо, вдруг вспомнила Люся того странного парня из поезда с его формулой человеческой личности. — « Да, парень, не такой уж ты и выдумщик, что-то в этом есть…Дует, дует черный сквозняк из Шурочкиных дырок, и холодом обдает…»
        - Пап, я буду пельмени! - крикнула Люся из ванной, перестав, наконец, разглядывать в зеркале свое осунувшееся серое лицо с темными разводами под глазами. Ну, не красавица, что ж… Хотя и не без изюминки-интересинки, и не без интеллекту в карих больших глазах… И волосы хороши - длинные, густые, темные… «Ничего, поживем еще!» — подмигнула она сама себе в зеркало и встала под горячий душ, чуть не застонав от удовольствия, от обрушившегося, наконец, на нее живого тепла - так перемерзла за эти дни никчемной своей поездки…
        - Не понимаю, как вообще можно есть пельмени! - доносился до Люси высокий монотонный голос Шурочки, — это же дикая смесь углеводов с белками! Смерть для организма! Вы сами себя отравляете такой едой, как этого можно не понимать, я не знаю…
        - Ага, сейчас все бросим, и будем есть одни только проросшие зерна, — проворчала беззлобно себе под нос Люся, медленно согреваясь под горячими струями.
        Душевой шланг уже давно и безнадежно протекал в трех местах, образуя крутящиеся фонтанчики, половина голубой кафельной плитки отвалилась, шторка для ванной напоминала замызганную белесую тряпочку. Ремонтом в их семье было заняться совершенно некому - отец давно дом забросил, да и бывал здесь в последнее время все реже и реже, у Люси несчастная любовь приключилась - до того ли ей было, в самом-то деле, а Шурочке и вовсе некогда - война со старостью отнимала у нее все силы, а главное - средства. « Наши матери в шлемах и латах бьются в кровь о железную старость…», — вспомнилась тут же Люсе строчка из популярной песенки.
        Испугавшись, что строчка эта привяжется теперь намертво и на целый день, она с силой замотала головой из стороны в сторону, пытаясь вытряхнуть ее побыстрее. И тут же поймала себя на мысли - как же она давно, оказывается, песен внутри себя не пела…Выходит, и правда помог ей этот парень — доморощенный психоаналитик из ночного поезда. Вот и песни она поет, и в зеркале себя разглядывает… Как его, бишь, там? Гришковец… Ай, молодец, Гришковец!
        - Люся, ты не одна здесь живешь! - вывел ее из задумчивости пронзительный Шурочкин крик, — мне ванная срочно нужна!
        - Иду, иду… — проворчала Люся, с сожалением отключая душ, — сейчас выхожу…
        - Люсенька, мне с тобой серьезно поговорить надо, — отец осторожно поставил перед ней тарелку с дымящимися пельменями, налил в большую кружку кофе.
        - На тему? - подняла она на него удивленные глаза. - У тебя столько пафоса в голосе… Волнуешься, что ли? Сахару в кофе набухал - пить невозможно!
        - Вот Шурочка сейчас уйдет, и поговорим…
        - Тайны мадридского двора, — усмехнулась Люся, бросая пельмень Фраму, который уютно разлегся под столом, положив свою большую теплую голову ей на ступни.
        - Да я кормил его! Лучше мне отдай, если не хочешь! - вдруг раздраженно сказал отец, следя за ее движениями.
        - Ого! Разговор, похоже, будет серьезным… Что-то ты уже заранее нервничаешь! Что это с тобой? - удивленно взглянула на отца Люся. - Странный ты какой сегодня…
        В кухню заглянула Шурочка, уже готовая к выходу, тщательно причесанная, накрашенная, вся побрызганная лаком и духами, одетая в модные черные джинсы с сильно заниженной талией и ослепительно белый узенький короткий свитерок.
        - Люсенька, на улице холодно? Мне надеть шубку или дубленку?
        - Холодно. Ветер сильный. Тепло одевайся!
        - Тогда шубу… — задумчиво произнесла Шурочка. - Но ведь я уже джинсы надела, а к ним надо дубленку … Что же мне делать?
        - Не знаю, мама! Смотри сама, на работу опоздаешь.
        - Ой, ладно, надену дубленку!
        Опаздывать на работу ей и в самом деле было никак нельзя. Шурочка вот уже много лет, с самой беззаботной своей юности трудилась секретаршей в скромной бюджетной организации с труднопроизносимым названием, и недавно на место ее старого шефа пришел новый - молодой и строгий, с новым отношением к дисциплине в целом и статусу секретаря в частности. Она торопливо еще пошуршала в прихожей, постучала каблучками, пока, наконец, с шумом не захлопнула за собой входную дверь. Фрам вздрогнул, поднял голову, вопросительно посмотрел на Люсю.
        - Лежи, лежи… Это Шурочка так на работу ушла. Не бойся.
        - Ну что, выкладывай давай, что у тебя там за разговор важный, — обратилась она к отцу, отодвигая от себя пустую тарелку.
        - Сейчас, только с духом соберусь, — проговорил отец, вставая из-за стола и подходя с зажженной сигаретой к форточке. - Понимаешь, Люсь, тут такая история… Я уже давно люблю другую женщину…
        - Ой, новость какая! - засмеялась Люся. - Вот если б ты мне сказал, что до сих пор страстно влюблен в Шурочку - я бы еще удивилась. Ну любишь - и люби! Кто тебе мешает? Я за тебя рада…
        - Нет, ты не поняла, Люся. Я хочу уйти к ней, к этой женщине, совсем уйти! Продолжать дальше так жить уже нет ни сил, ни терпения. Пойми меня!
        - Так… — попыталась осмыслить сказанное Люся, — значит, ты решил устроить свою личную жизнь, а моя тебя не волнует? Как я тут справлюсь с Фрамом, с Шурочкой…
        - Ну, Фрама я, положим, могу с собой взять.
        - Ты лучше Шурочку с собой забери! - зло выкрикнула Люся, со звоном бросив вилку на стол. - Что я с ней буду делать? Ты представляешь, какую она мне истерику закатит?
        - Представляю, еще как… Но я тоже должен как-то жить! У меня кризис наступил, не могу я больше слушать про кремы, маски и неземную красоту, меня тошнит от всего этого! У нас нет ничего общего, у нас дома нет, у нас, в конце концов, даже быта общего нет! Я по вечерам хочу есть борщ со сметаной и смотреть в глаза любимой женщине! Да я классный хирург, между прочим, а у меня от такой жизни уже руки дрожать начали!
        - Да ты не кричи, пап, успокойся, — тихо сказала Люся, с жалостью глядя на него.
        - Она меня раздражает, понимаешь? Чем дальше, тем сильнее. Я видеть ее больше не могу! А ту женщину я очень люблю, пять лет уже люблю… В общем, я сегодня уйду. Ладно, Люсь? Нет, ты не думай, я Шурочку дождусь, сам ей все скажу. А сейчас пойду посплю немного, иначе прямо здесь упаду…

6
        — Пап, а почему ты от мамы не ушел? Другие вон по пять раз женятся! Детей от других женщин наплодил всяческих, а мать не бросил. Почему? Только не говори, что любишь ее страстно, ладно? Если б любил, не изменял бы ей на каждом шагу… Так ведь?
        Петров молчал, медленно помешивая ложечкой в кружке с чаем. Потом с осторожностью сделал большой глоток и, закрыв глаза, откинулся на спинку стула. Лицо его было усталым и бледным, с вылезшей на щеки уже заметной синеватой щетиной.
        — Пап, ну чего ты молчишь-то?
        — А мне, Вовка, направленность вопросов твоих не нравится. Давай-ка о матери в другом тоне, ладно? Тогда и я на все твои вопросы отвечу…
        — Ладно. Замечание принято, согласен. Так почему?
        — А я люблю свою жену. Очень люблю. И всегда любил. Вот тебе и весь ответ…
        — А других? Ну, от которых наши сестрички-братики появились? Их тоже любишь?
        — Да. И их люблю.
        — Да так не бывает, пап! - загорячился Вовка и подскочил со стула упругой пружинкой. Сделав круг по маленькой кухне, резко сел обратно, упер взгляд в отцовской спокойное лицо. - Не бывает! Ну, я понимаю, конечно, что верных мужей в принципе на свете не существует, если не считать нескольких кретинов, конечно. Но в одну кучу все равно ведь все валить нельзя! Надо ж разделять, где любовь, а где пресловутая ей измена… А у тебя ко всем - любовь! Ты мне объясни, как это так, я просто понять хочу!
        — Вовка, давай об этом потом поговорим, ладно? Устал я сегодня очень. Две сложных операции трехчасовых было. Ты бы мне лучше бутерброд с чем-нибудь сообразил…
        — А с чем я тебе его соображу, интересно? - уже более миролюбиво пробурчал Вовка. - Давай я тебе лучше макароны разогрею. Там, на плите, мать оставила… И огурцы соленые в холодильнике есть. И капуста квашеная еще…
        — Давай. Мечи все, что есть. Поем и спать пойду. А где у нас Сашка с Артемкой шляются?
        — Откуда я знаю?
        — Как это откуда? Ты старший, ты все должен знать.
        — Должен? Хм… Ну, раз должен… Сашка на дискотеку очередную девицу повел, а Артем соседям телевизор чинит.
        — Как это? Сам, что ли?
        — Ну да. А что?
        — Да нет, ничего. Молодец, парень…
        — Кто молодец-то? Я?
        — И ты, и Артемка, и Сашка. Вы все у меня молодцы.
        — Так тогда уж оглашай весь список по порядку, как говорится! И Леня - молодец, и Павлик - молодец, и Ульяна тоже… И этот, как его, новенький…
        — Илья Гришковец… — подсказал, улыбаясь, Петров.
        — Ага! И Гришковец этот самый - тоже молодец…
        Поставив перед ним тарелку с макаронами и рядом другую с нарезанными на ней кружочками огурцов, Вовка тихо повернулся, молча вышел из кухни. Проводив взглядом его в обиженную спину, Петров вздохнул тяжело, снова устало прикрыл глаза. Ну что он мог объяснить сыну, что? Как не умеет пройти мимо тоскливо-пустых женских глаз? Как страстно ему всегда хочется оживить такие глаза, вдохнуть в них побольше жизни, силы, женской в себе уверенности? Он и сам в себе раньше сильно сомневался, не лучше Вовки, и даже к психиатру знакомому приставал - все ли с ним в этом плане в порядке, — может, это изъян какой-то особенный - стремление его каждой неустроенной внутри бабе помочь…
        Петров не был бабником в полном, нехорошем смысле этого слова; хотя почему, собственно, и в нехорошем - что для одного нехорошо, для другого бывает совсем даже и наоборот… И глаза его не затягивались похотливым маслом вслед каждой симпатичной юбке. Петров был просто добрым. Эта его доброта была ощутимой, осязаемой, теплой и умно устроенной, как хорошая печка в добротном крестьянском доме. И еще - он умел любить и любил любить. Не жалеть, а именно любить так, что каждая его женщина уверена была, что любовь его только ей одной и предназначена…
        И Таню Гришковец он любил. Правда, с Таней получилось у него как-то странно очень. Конечно, он тогда потерял голову напрочь, когда она, красивая молодая специалистка, у них в больнице появилась. Было, было в юной Татьяне Львовне что-то эдакое, по-женски притягательное, и даже постоянная, будто серо-зеленым цветом переливающаяся грустинка в глазах притягательной была. Вот и провалился бедный Петров в эту ее грустинку-музыку, да и она к нему потянулась - холодно и одиноко ей там было, в теплом южном городе Краснодаре. Знакомых никого, жилья своего тоже нет - так, снимала комнатуху на окраине у вредной старушенции, которая ее поедом ела за каждое позднее возвращение. И плакала часто - по дому очень скучала. А тут как раз и Петров со своей любовью - и обогрел, и помог, и развеселил даже. Он очень любил, когда Таня смеялась громко, и глаза чтоб искрились кокетливой смешинкой, а не убитой этой серой серьезностью. Говорил — убивает серьезность женщину, манекена из нее делает. Нехорошо это, неправильно…
        А потом Таня взяла и исчезла неожиданно. Петров утром пришел в больницу - и нет ее. Сказали - срочно уехала обратно в Екатеринбург, заявление написала по каким-то семейным своим обстоятельствам. Что это были за обстоятельства такие, он даже и предположить не мог, и в голову ему никакой догадкой не стукнуло. Она, правда, звонила ему потом несколько раз, все благодарила за что-то да извинялась - он и не понял ничего. И про ребенка - ни слова… Потому вчера и повел себя так, будто он отец-беглец какой.
        Досада снова обожгла его, словно плеткой, прошлась жестко по самому сердцу. В который уже раз Петров ругнул себя - вот же дурак старый, возомнил, что он всех своих детей знает… Тут же, как будто их только и ждали, и Аннины предостережения на ум пришли, свой голосок подали: хватит, мол, Петров, с тебя любовей да детей, ты программу свою, мол, по этому делу выполнил и перевыполнил… А с другой стороны, будто мыслям этим наперекор, тут же и выплыло перед глазами лицо той самой женщины
        из четырнадцатой палаты, — несчастное, с налетом серости-желтизны, с пустыми, горестно-отмороженными глазами. Не должно оно быть таким несчастным, другим совсем должно быть. Вот если бы в эту женщину побольше теплоты вдохнуть, да любви, да желания обыкновенной плотской человеческой радости… Вздохнув, Петров так же мысленно и махнул на себя рукой - горбатого, говорят, только мигала исправит, и потому решил: завтра он обязательно зайдет к ней. Завтра у него ночное дежурство, время будет…
        Следующей же ночью Петров тихо приоткрыл дверь четырнадцатой палаты, осторожно заглянул внутрь. Так и есть. Спит… Он подошел поближе к кровати, долго смотрел в бледное, почти слившееся с подушкой болезненно-одутловатое лицо женщины, даже во сне тревожно-горестное, с сомкнутыми в скобку губами, со сведенными к переносице изломанными дугами бровей. И все равно — красивая… Несмотря на то, что живет, по всем признакам, одной только своей половинкой - обыкновенной, биологической. А вторая половинка ее — женская, настоящая, — скукожилась вся да сгорбилась, совсем уж помирать собралась…
        Он давно уже, с самой своей бесшабашной юности, научился в каждой женщине видеть эту особую ее половинку. В каждой, абсолютно в каждой живет просто женщина и вторая ее часть - Ее Величество Женщина. Так уж природа распорядилась, он тут ни при чем. И не зависит жизненная сила этой второй половинки ни от возраста, ни от биологического расцвета, ни от пресловуто-пугающей климактерической паузы, ни от степени ухоженности-красивости - живет и живет, как ей того хочется. Все ее по-разному называют, кто во что горазд, — и женственностью, и сексапильностью, и сексуальностью, а кто и совсем уж цинично позволяет себе выразиться… Он же давно уже определил для себя: это вообще не понятие, чтоб его называть как-то, это есть суть. Это именно вторая, живая половинка любой женщины, ее близнец, Ее Величество Женщина…И никакой внешнею красотою ее не заменишь, и отсутствие тоже никак и ничем не завуалируешь. Или есть она во всем своем величии, или спряталась - по своей ли воле, по чужой ли прихоти. Хрупкая она уж очень, пугливая. Как и само женское счастье. И независимая ни от чего. Ее только оживить вовремя нужно,
напомнить ей, этой половинке, что она - Величество. И все. И дальше она уже сама по себе живет многие годы, неизвестно откуда силы беря. Он и сам это сколько раз видел — всегда удивлялся только. Как мало, по сути, надо усилий, чтоб женщина поверила в себя, — всего-то — разбудить ее вторую половинку, или вылечить, или реанимировать, если совсем уж тяжелый случай… Как вот у этой, лежащей перед ним женщины, его послеоперационной больной. Ведь невооруженным глазом видно: загнал кто-то ее половинку в угол, забил палками, и она сидит там и трясется от страха, голову руками прикрыв, — а вдруг снова ударят…
        — Доктор, а я не сплю… Вы что-то хотите мне сказать?
        Петров вздрогнул от слабого и милого ее голоса, улыбнулся приветливо. Надо
        же - и не заметил, как она проснулась, и давно, наверное, наблюдает за ним из-под ресниц…
        — Да нет, Олечка, я просто так зашел. На тебя посмотреть. Ну, как ты себя чувствуешь? Шов не болит?
        — Нет. Только чешется очень.
        — Вот и замечательно. И хорошо, что чешется. Заживает, значит. Все будет хорошо, Олечка…
        — Да нет, доктор, ничего у меня уже не будет…
        Она торопливо отвернула лицо к стене, прикусила сильно губу и вздрогнула горестно плечами, накрытыми клетчатым больничным одеялом.
        — Ну, ну… Не надо… Не надо плакать. Нельзя тебе сейчас плакать, Оля. Что ты! Такая молодая, такая красивая…
        — Да мне жить не хочется, понимаете? Все лежу и думаю - вот выйду я из больницы, а дальше-то что? Никто меня там и не ждет… От меня ведь муж ушел недавно совсем, помоложе себе нашел да поздоровее. Даже сюда, пока я здесь лежу, так и не пришел ни разу… Знаете, как обидно? Двадцать лет прожила верною ему женой, и вот…
        — Любила?
        — Не знаю… — Оля повернула лицо к Петрову, совсем по-девчачьи шмыгнула носом, вытерла слезы под глазами. - Не знаю я. Может, и любила. А может, и нет…
        Блестя в темноте мокрыми глазами, Оля начала рассказывать ему свою историю - самую обычную историю самой обычной женщины. О том, как старалась быть очень хорошей женой своему мужу - чтоб все по-честному, чтоб все, как людей : с чистотой и уютом в доме, с хорошим обедом-ужином, с исполнением женского своего супружеского долга с обязательным правилом - хоть тресни, а чтоб муж тобой доволен был… О том, как о себе никогда не думала, а только долг свой выполняла и выполняла, вечное свое перед мужем обязательство, неизвестно кем и когда ей назначенное. Только вот ребеночка
        ему родить не смогла. Все лечилась чего-то, лечилась, организм свой убивала отравой всякой… Недовыполнила, значит, свое обязательство. Муж же Олин так посчитал : раз недовыполнила, то и виновата, выходит. И ушел к другой. И пришел к Оле вместо долга теперь стыд - тот самый жуткий, леденящий душу стыд перед людьми за свою позорную эту брошенность. А потом еще и болезнь подкралась, и желание вообще не жить…
        Петров слушал ее молча, опустив голову и сцепив перед собой руки. Ничего, ничего нового Оля ему не рассказала, все в этой жизни происходит по тем же жестоким правилам, все как по писаному. В который уже раз душа его переполнилась гневом - что ж такое нужно сотворить мужику над женщиной, что она так вот горестно-безысходно говорит о своей молодой совсем жизни; ей же тридцать девять всего, самый бабский расцвет, можно сказать…
        Он протянул к ее лицу руку, осторожно убрал со щеки прилипшую прядку волос, провел по ней ласково горячей твердой ладонью, почувствовав, как повелась совсем по-кошачьи за его рукой, вложилась сама в ладонь Олина маленькая голова, как дрогнули от неожиданной ласки губы и опустились на глаза припухшие от слез веки. «Да, совсем, совсем плоха баба…», — подумалось ему с жалостью, и тут же знакомо перехватило его всего, скрутило мужицкое первобытное желание, идущее навстречу уже поднявшей чуть-чуть голову Ее Величеству Женщине, не совсем еще осмелевшей, конечно, но и голосок свой определенно подавшей - иди, мол, ко мне, спасай быстрее, пока еще живая я, пока не умерла совсем… Он с силой сжал Олины плечи, наклонился низко, заглянул в ее испуганно-ждущие глаза:
        — Олечка, забудь навсегда то, что с тобой было… И мужа-придурка своего забудь! Я тебе помогу. Я тебя вылечу, не сомневайся ни в чем… Ты красавица, ты настоящая красавица, Оленька… И я очень, очень тебя хочу!
        — Так нельзя ведь… — неожиданно для самой себя вдруг прошептала Оля, пробираясь ладошками под рукава его халата и проводя руками по его рукам. - У меня же шов разойдется…
        — Да, Олечка, нельзя пока. Нельзя, дорогая. И правда разойдется… Но ведь заживет же когда-нибудь…
        Он наклонился и крепко поцеловал ее в уже ждущие ласки губы, почувствовав, с какой радостью встречает его Олина вторая половинка - Ее Величество Женщина, и как благодарна она ему за свое спасение, и как давно она его ждала - чуть не умерла от страха…
        — Господи, меня никогда никто так не целовал… — новым уже, волнующе-грудным голосом тихо проговорила Оля. - Еще хочу…
        Даже в слепом свете ущербной луны, заглядывающей в неприютно-голое больничное окно, он увидел вдруг, как порозовели ее щеки, как заблестели, матово переливаясь, серые глаза, как растянулись сами по себе в счастливую улыбку губы. Он уже знал определенно, что любит эту женщину, очень любит, что обязательно поможет ей, и что уйдет она отсюда другой, совсем другой…Не знал пока только, что перед самой своей выпиской, во время ночного его дежурства придет она к нему, как обычно, тихонько в ординаторскую и скажет: « Доктор Петров, а я ведь хочу от тебя ребенка… Очень хочу…» И не вспомнит он уже ни про какие обещания, данные и самому себе, и жене своей законной Анне, потому что желание Ее Величества Женщины свято, и его надо непременно выполнить… А что делать прикажете? Раз так надо…
        ***Она тогда угол снимала у какой-то пр.. вырвали и засыхать под ветром бросили. Да и то — знакомых 106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106

7.
        « Я рассчитывал на тебя, Саид…» — голосом красноармейца Сухова произнесла про себя Люся, глядя в спину выходящему из кухни отцу, — я рассчитывал на тебя…»
        Она медленно принялась убирать со стола, потом снова тихо опустилась на стул, задумалась: как же она теперь жить будет - одна совсем… Отца она не осуждала. Он прав во всем, у каждого должна быть своя жизнь, собственная, и у него тоже. Глупо же посвящать свою жизнь кому-либо. А тем более - Шурочке. От таких правильно-справедливых мыслей стало почему-то еще хуже. Потому что тяжело, когда тебя бросают. Неважно, почему - ради своей семьи и карьеры, как Глеб, или для устройства собственной жизни, как отец, или по другим каким причинам… Все равно себя жалко. И голова болит, как назло, и плакать хочется, и спать тоже хочется просто безумно. « Не пойду сегодня на работу, спать лягу!» — зло подумала она, вставая из-за стола, — «Обойдется без меня моя адвокатесса. Скажу, что поезд опоздал…»
        Она сразу провалилась в сон, как только голова ее коснулась подушки. Казалось бы, и поспала-то совсем ничего…Разбудил ее высокий надрывный голос Шурочки, в котором было все - и отчаяние, и слезы, и возмущение, и страх, и мольба…Шурочка кричала взахлеб что-то о своей неземной красоте и молодости, о положенной ей по статусу мужниной гордости за эту красоту, о своем женском позоре и о его совести - ну что еще другое могла кричать Шурочка, ей богу. Да и отец бубнил ей в ответ что-то совсем уж виновато-невразумительное…
        Люся лежала, плотно зажмурив глаза, боясь пошевелиться. Скорей бы уж он уходил, что ли. Тянет резину, объясняет ей чего-то — интеллигент мягкотелый. Что можно ей сейчас объяснить? Она же все равно ничего не услышит. И долго еще не услышит, а может, вообще никогда не услышит…Когда Шурочкина истерика достигла, наконец, слезного своего апогея, Люся не выдержала, резко откинула плед, встала с дивана. Сердце гулко бухнуло в груди, коленки предательски подогнулись, когда она решительно распахнула дверь кухни.
        — Люсенька, он уходит от нас! - картинно бросилась к ней Шурочка, размазывая дрожащими руками слезы по опухшему лицу. — Скажи ему, Люся!
        Отец сидел на кухонном стуле, низко опустив голову и уперев локти в широко расставленные колени. Между ног у него стояла толстая клетчатая челночная сумка, набитая вещами. «Надо же, и сумку уже припас, готовился, наверное », — со злобой подумала Люся, — « Тоже мне, замыслил он побег, с челночной сумкой наперевес…»
        — Мам, пойдем, тебе умыться надо! Смотри, уже и тушь потекла…Да и вообще, от слез лицо портится, морщины появятся… Пойдем!
        Обняв за плечи, она повела рыдающую Шурочку в ванную, на ходу многозначительно показывая отцу глазами в сторону прихожей. Он кивнул ей быстро и благодарно, стал тихо пробираться к выходу, волоча за собой свою дурацкую сумку. Почему-то громко хлопнул, уходя, входной дверью, а может, случайно получилось…
        — Ушел! - выскочила из ванной умытая Шурочка. - Люся, он ушел! За что?
        За что он со мной так? - снова истерически запричитала она, заламывая руки.
        « Ну, и что я теперь с ней буду делать?» — с тоской подумала Люся, — « Нет у меня никаких сил с ней возиться! Меня и саму бросили, между прочим…»
        — Ты поплачь еще, мам. Наверное, так надо… — неуверенно произнесла она, с жалостью глядя на Шурочку. - А может, ты есть хочешь? Или чаю горячего выпьешь?
        — Ты же прекрасно знаешь - я не пью чай! - сквозь слезы капризно проговорила Шурочка, — от него портится цвет лица! Лучше пойду прилягу…
        « Уф-ф, слава тебе, господи! Раз про цвет лица вспомнила — жить будет…», — с облегчением констатировала Люся, провожая ее глазами. — « А где у нас Фрам? Что-то его не видно…»
        Она нашла собаку в своей комнате. Фрам, прижав уши и тихо поскуливая, забрался глубоко под диван, только слегка подрагивающий хвост его торчал наружу. « Ты чего, дурачок, испугался?», — встав на коленки и заглядывая под диван, проговорила ласково Люся. - « Шурочка громко кричала, да? Ничего, бывает. Не бойся. Пойдем лучше погуляем! Отец наверняка забыл, не до тебя ему было. Сейчас вообще только со мной гулять будешь… Привыкай, дружочек. Пошли, пошли, не бойся…»
        Она быстро оделась, нацепила на Фрама ошейник, заглянула в комнату к матери. Шурочка лежала на кровати, вытянувшись в струнку, изредка всхлипывала. На лицо она уже успела наложить толстым слоем коричневую маску из чего-то непонятно жирного
        и блестящего. « Фу, гадость какая…» — поморщилась Люся. - «Если взять немного гуталину, и добавить в него машинного масла…», — вспомнились ей их с отцом недавние упражнения. - «Теперь сама с собой играть буду, пока с ума не сойду…» — вздохнула она и тихо прикрыла за собой дверь.
        — Пошли уже, пошли… — выпуская скулящего Фрама, грустно улыбнулась девушка. — Ничего, ребятки, устроимся как-нибудь. Ты погуляешь, Шурочка успокоится… Вы у меня хорошие ребятки, послушные…
        Отстегнув поводок в небольшом скверике у дома, Люся устроилась верхом на спинке скамейки, вросшей наполовину в грязный снег, съежилась, сунув руки в рукава куртки. Сразу накинулся на нее злющий февральский ветер, норовя пробраться под накинутый на голову капюшон, морозя поджатые коленки. Холодно… На душе тоже
        было холодно. Ей казалось, что она, душа, тоже замерзает внутри нее, превращается в маленькую ледышку и скоро упадет ей под ноги, разбившись на тысячи мелких осколков. И тут же пожалела она почему-то, что не оставила свой телефон тому занятному парню из ночного поезда - сейчас уже названивал бы ей, наверное, рассказывал вовсю свои байки про ее природную замечательную самость, так похожую на теплый розовый камень…Или про лампочки бы свои рассуждал - тоже очень забавно…
        Люся зачем-то прислушалась к себе, будто тоже решила обнаружить внутри некую лампочку — даже от холода трястись перестала. Внутри, конечно же, ничего такого не обнаружилось. Лежит там бедная Шурочка, обрыдалась вся насквозь, а ей и домой даже идти не хочется, и жалеть ее почему-то совсем не хочется… А надо…
        Она спрыгнула со скамейки, потопала замерзшими ногами, громко позвала Фрама. Он тут же послушно вырос перед ней из темноты, завилял хвостом, подставляя ошейник.
        «Сейчас приду домой, согреюсь и сама этому парню позвоню, время еще не совсем позднее », — решила она, бегом направляясь к дому, — « Устрою себе еще один сеанс психоанализа! По телефону-то он ведь тоже вроде как халявный получается. Только вот вспомнить бы, куда я бумажку с его номером запихнула…»

8.
        — Да ладно тебе, Люсь! Подумаешь, трагедия - отец ушел! Не умер ведь… Ты ж не маленькая уже, проживешь и без отца! Я вот всю жизнь без отца прожил, и ничего! - шептал в трубку ее новый знакомый.
        — А ты почему шепчешь? Разговаривать не можешь?
        — Могу, только тихо… Бабка Нора недавно уснула, будить не хочется. Она и без того бессонницей мучается…
        — А ты что, вместе с бабушкой живешь?
        — Да, с бабкой и с матерью. Вообще-то они вместе в этой комнате жили, у меня своя была. А сейчас обстоятельства изменились, я с бабкой жить буду.
        — Почему?
        — Слушай, а давай завтра лучше встретимся, и я тебе все расскажу…И твою проблему обсудим! Я могу прямо к тебе подъехать, могу обед приготовить, могу и с мамой твоей поговорить, если тебе так не хочется…
        — Ну, хорошо, приезжай… — неуверенно протянула Люся.
        — Ты когда дома будешь?
        — Часов в шесть.
        — Все, договорились. Я к шести и подъеду. Диктуй адрес!
        А утром они с матерью дружно проспали. Шурочка заполошно бегала по квартире, путалась под ногами, все время что-то искала и никак не могла найти. Лицо ее было отекшим, волосы сухими вихрами торчали в разные стороны, под глазами образовались черные провалы. « Боже, боже, на кого я похожа!», — с ужасом причитала она, разглядывая себя в зеркало, — « И косметический лед у меня, как назло, закончился, и гимнастику сделать не успеваю…Боже, как я с таким лицом на люди-то покажусь!»
        Забежав в офис, Люся, на ходу разматывая шарф, рванула к исходящему нетерпеливой трелью телефону: " Да! Здравствуйте… Помощник адвоката Петровской… Да, да. Я помню вас…Я обязательно все передам Ларисе Александровне, не беспокойтесь. Всего доброго… " Не успела она отдышаться, как телефон заверещал снова. На сей раз звонила сама Лариса Александровна, ее работодательница, адвокат Петровская — дама, приятная во всех отношениях, если по Гоголю, и обладающая всеми нужными для своей профессии качествами, если судить согласно требованиям нашего трудного времени : и суммой необходимых знаний, и напористостью, и хитростью пополам с обыкновенной женской стервозностью, и нехилыми актерскими способностями, которые все вместе и создавали классически обаятельнейший образ надежной защитницы, способной лихо разрулить любую самую сложную жизненную ситуацию — за хорошее вознаграждение, разумеется…
        - Люсенька, ты почему вчера на работу не явилась? Ты только на три дня отпрашивалась, — с ходу начала выговаривать ей в трубку адвокатесса, — я тут без тебя зашиваюсь совсем…
        - Да поезд опоздал, Лариса Александровна. И дома у нас неприятности — отец вчера ушел…
        - Куда ушел?
        - К другой женщине.
        - Да что ты говоришь! Как интересно! — оживилась адвокатесса. — Я через часик приеду, и ты мне все-все в подробностях расскажешь!
        Люся от всего сердца ругнула себя за болтливость - такую «манкую» тему зачем-то подкинула ей на язычок… Лариса Александровна действительно очень страстно любила обсуждать проблемы разводов, и не столько юридическую их сторону, сколько эмоциональную. Всегда давала советы своим клиентам, знакомым, знакомым знакомых, сладостно комментировала перипетии отношений бывших супругов, хотя сама замужем отродясь не бывала, а с проблемами развода сталкивалась только теоретически, так сказать, по факту, когда дело у бывших супругов доходило до раздела совместно нажитого имущества.
        Включив чайник, Люся достала из шкафчика свою кружку, насыпала большую ложку растворимого кофе. Сахару в сахарнице не оказалось совсем. Ну конечно, ее ж не было три дня, а Лариса Александровна сама купить не соизволит-не царское это дело. И ни конфет нет, ни печенья. Пустые вазочки сиротливо стояли на подоконнике одна в другой, будто извиняясь за аппетит начальницы — большой любительницы сладкого.
        «Придется пить без сахара», — загрустила Люся, глядя на исходящую паром кружку. — " А без сахара я не люблю. Горько…» Что ж делать, покупка чайно-кофейных атрибутов тоже входила в ее обязанности, так что обижаться ей было не на кого. Любишь — не любишь, а выбирать не приходится…
        Утро прошло в обычных суетливых хлопотах, телефонных звонках, изучении накопившихся в ее отсутствие срочных документов с приклеенными на них яркими желтыми, написанными торопливой рукой адвокатессы записочками : переделать, срочно отвезти, позвонить-уточнить, заполнить…
        Наконец в офис вплыла в распахнутом черном длинном пальто, в яркой красной шляпе с широкими полями ее работодательница. " Дыша духами и туманами, всегда без спутников, одна…» — ерничая, продекламировала про себя Люся, наблюдая, как та неторопливо снимает перед зеркалом свою шляпу.
        - Ну и как, притащила за ухо из Уфы своего Глебку? — насмешливо спросила Лариса Александровна, слегка повернув к ней голову. — А что у вас там с отцом произошло? Давай рассказывай, а то у меня встреча с клиентом назначена, придет скоро…
        - Да чего там рассказывать, — обреченно произнесла Люся, — Глеб будет жениться на другой девушке, отец ушел к другой женщине… Обыкновенные поступки обыкновенных мужчин.
        - Ну уж не скажи! Почему это обыкновенные? Это подлые поступки! Зачем вот твой Глеб тебе три года голову морочил? Чтоб ты ему курсовые писала да рубашки стирала? Использовал тебя, как дурочку последнюю! А отец? Он вас с матерью хоть с чем-то оставил? Как вы жить вообще будете?
        Стоя посреди маленькой приемной, Лариса Александровна разразилась в сторону Люси яркой, страстной и по-адвокатски аргументированной речью - куда там до нее Плевако, он и рядом не стоял… В этой ее речи определенно и четко прослеживались две основные темы: Люсина глупость по отношению к Глебу - раз, и Люсина глупость по отношению к отцу — два. Первая Люсина глупость, по мнению Ларисы Александровны, состояла в том, что Люся отдала себя Глебу авансом, полный расчет с него в виде синенького штампика в паспорте так и не заполучив. Вторая Люсина глупость состояла в том, что она не решила с уходящим к другой женщине отцом самый основной вопрос - квартирный. Лариса Александровна вообще считала этот вопрос исключительно щекотливым, хитрым и решающимся всегда в сторону женщины несколько несправедливо, потому как уверена была, что все в этой жизни должно быть поровну: если у семейного мужчины вдруг неземная любовь образовалась - пусть живет в шалаше, а брошенной супруге комфорт обеспечит на оставленной жилплощади, ей и без того, как говорится, хреново. Заканчивая свою пламенную речь, она просто-таки обязала
Люсю немедленно бежать к отцу и тащить его побыстрей из квартиры выписываться, пока у него чувство вины не атрофировалось полностью:
        — …И нельзя медлить ни минуты! - помахала она у нее перед носом толстым пальцем с будто вросшим в него золотым кольцом с крупным бриллиантом. - Подсуетись сама, спасай свое имущество! Мать-то, понятное дело, вся в слезах и соплях сейчас, ей не до этого… И не жди, когда новой его жене тоже через полгодика квартирного комфорта захочется! Я адвокат, я знаю, что говорю, у меня опыт…
        Слушая ее, Люся, как обычно, сделала для себя правильный вывод: она никогда, никогда не будет таким адвокатом, как Лариса Александровна. Никогда она не полезет в душу своему клиенту так бесцеремонно, никогда не будет шуровать там, как у себя дома. Она вообще считала, что каждый человек имеет право на три просто обязательных табу: на свою душу, на свое время и на свою пусть маленькую, но сугубо личную территорию; отец еще смеялся всегда: с такими, мол, принципами, доченька, ты никогда и замуж-то не выйдешь. Да уж. Считать-то она считала, конечно, а вот отдала же Глебу и душу, и время, и территорию…
        А Ларисе Александровне ей очень хотелось чего-нибудь возразить, и она уже было совсем собралась это сделать, но потом передумала. Характер своей работодательницы она изучила довольно хорошо: с ней выгоднее было соглашаться, чем спорить. А лучше всего-помалкивать. А еще лучше - переключить ее на что-нибудь эдакое…
        — Ой, Лариса Александровна, совсем забыла вам сказать! - перебила она ее на полуслове. — Тут вот что… Я в судебном решении ошибку обнаружила, по нашему иску взыскана меньшая сумма, чем должна быть… Вот тут, смотрите…Судья вот это и это в расчет не включила…
        - Ну-ка, дай я посмотрю… Правильно…Молодец! Умница, девочка! А я не обратила внимания. Сейчас будем разбираться…Ай да Люсенька, ай да молодец…
        - Лариса Александровна, а когда вы мне самостоятельное дело дадите? - осмелев от похвалы, вдруг неожиданно для себя спросила Люся.
        - Что-о-о?! Да зачем тебе? Сиди, учись пока! Смотри-ка, прыткая какая. Прямо на пятки наступает! — сердито проговорила адвокатесса, тяжелой поступью направляясь к себе в кабинет. — Лучше кофе мне сделай! И в магазин сбегай, у нас сахар закончился! Дело ей, видишь ли, самостоятельное подавай…Еще молоко на губах…А туда же…
        День прошел в своей обычной суете и беготне, Люся разобрала все бумаги, перепечатала — позвонила — сходила — отнесла-заполнила, и к вечеру устала так, что ноги и голова гудели одинаково сильно, требуя отдыха и еды. В конце дня позвонила Юлька, бывшая одноклассница, давняя ее приятельница.
        - Люсь, ну как дела? Как ты съездила-то, расскажи! А лучше давай сегодня завалимся в ночной клуб, а? Давно ж не виделись!
        - Нет, Юль, я не могу. Ко мне сегодня гость придет, парень один знакомый…
        - Ого! Я вижу, у тебя дела на поправку пошли. Что, и Глеба разлюбила?
        - Да нет, это не то, что ты думаешь, совсем не то!
        - Ну да, ну да… Так давай завтра сходим, и парня знакомого с собой захвати! А друг у него есть?
        - Юль, ты ж знаешь, я не ходок по клубам!
        - А раньше с Глебом ходила…
        - Это Глеб ходил, ему такие развлечения нравятся. А я так, с ним за компанию…
        Она и в самом деле не любила ни дискотек, ни ночных клубов. Не любила большого скопления расслабляющихся, пьющих и танцующих под непонятную музыку людей. По ее внутренним каким-то ощущениям, это мероприятие скорее походило на бегство — самое настоящее бегство от неумения распорядиться величайшей драгоценностью — личным своим временем, которое надо тратить бережно, на себя… В мире, Люся считала, столько непрочитанных книг, великолепной настоящей музыки, да мало ли чего еще. И потом, надо же и марафет этот дурацкий наводить, яркую боевую раскраску, чтоб не оказаться случайной белой вороной, бедной родственницей на чужом празднике. А ей никогда не нравилось часами сидеть перед зеркалом, с застывшим лицом и глупо вытаращенными глазами священнодействовать кисточками, щеточками, пуховками…А Глебу, наоборот, такие девчонки всегда нравились. Такие вот, как эта парикмахерша Юлька — гибкие модные кошечки да блондиночки. Она это всегда знала. Интересно, а эта его невеста нынешняя, дочь отцовского партнера, она тоже такая? Наверное… Хотя чего это она опять о Глебе - хватит уже. И вообще, у нее сегодня гость —
надо в магазин зайти, на ужин чего-нибудь прикупить. Готовое, полуфабрикатное, чтоб не возиться…
        Звонок в дверь раздался ровно в шесть, когда киевские котлеты уже почти дожарились, а салат осталось только заправить майонезом. Шурочка о приходе гостя была предупреждена заблаговременно, так что возможность созерцания Молодцом-Гришковцом ее расчудесной маски вполне даже исключалась.
        - Здравствуйте, молодой человек, проходите, пожалуйста, раздевайтесь! — услышала Люся из прихожей воркующий ее голосок.«Надо же, прыткая какая, успела уже и дверь открыть…» — подумала она, быстро переворачивая котлеты.
        - А я Люсина мама, Александра…
        - Илья Гришковец, очень приятно, Александра… как вас по отчеству?
        - Зовите меня просто Сашей, Илья.
        - То есть, простите, как же Сашей…
        Бросив котлеты на произвол судьбы, Люся метнулась бегом в прихожую - сейчас же что-нибудь обязательно про возраст брякнет! И будет скандал. Атомный взрыв. Хиросима с Нагасаки…
        - Илья, прости, я забыла хлеба купить! Ты не сгоняешь в булочную? Тут рядом — в соседнем доме…
        - Люсенька, как же тебе не совестно, он же наш гость! — ласково ворковала Шурочка, кокетливо поправляя закрывающую всю правую половину лица блондинистую прядь.
        - Ничего-ничего, я схожу, конечно, я быстро, — Илья коротко взглянул на Люсю, улыбнулся и исчез за дверью.
        Шурочка тут же уселась перед Люсей на кухне, замолчала, скуксилась грустно и угрожающе. Лицо ее постепенно наполнялось печалью, страхом, тревогой. «Сейчас про отца заговорит…», — испуганно подумала Люся, молниеносно соображая, как бы так половчее переключить Шурочку на более спокойную тему. Скорее всего, комплиментом надо побаловать…
        - Мамочка, ты сегодня сногсшибательно выглядишь, даже моложе меня! - радостно улыбаясь, сообщила она ей. И тут же получила бумерангом Шурочкин ответ, и довольно таки предсказуемый…
        - А ты, милая моя, выглядишь ужасно, просто ужасно! А вот если бы ты не ленилась и слушала мои советы, то выглядела б гораздо лучше, — завела она свою обычную песню, — вот спохватишься потом, да поздно будет! А ведь это так просто, Люся! Все, что нужно для сохранения нашей молодости, находится у нас под руками! Вот из чего ты приготовила этот салат, например?
        - Картошка, копченая куриная грудка, огурец, яйцо, — начала быстро перечислять Люся.
        - И из всего этого можно сделать великолепную маску для лица, представь себе! Только лениться не надо!
        - Мам, а куриную грудку тоже на лицо налепить надо, да? - хлопая ресницами и невинно улыбаясь, спросила Люся.
        - Вот все тебе смешно! А я, между прочим, дело говорю! Вы с отцом вообще никогда, никогда меня не слушали, и вот чем все это кончилось…
        Люся с тоской посмотрела на мать, ругнула про себя нехорошим словом Илью - ну где он так долго ходит, как за смертью его посылать, — булочная в соседнем дворе. И тут же улыбнулась этой своей обиде - он-то тут при чем… Чуть ли не бегом она ринулась в прихожую, когда снова раздался робкий звонок в дверь — наконец-то…
        За столом Илья довольно стойко выдержал первичный Шурочкин допрос, но на одном моменте все таки сломался, - когда она, поправляя свою все время нависающую на лицо длинную челку, кокетливо потребовала определить на глаз ее возраст. Илья засмущался, посмотрел вопросительно-удивленно на Люсю и вдруг брякнул:
        — Ну, наверное, вам столько же, сколько и маме моей…
        Люся, весело наблюдая за его мучениями и наконец-то пожалев, тут же пришла на помощь и спросила на свою голову:
        — А кто твоя мать по профессии?
        - Она врач. Врач - травматолог, — совершенно без какой-либо задней мысли сообщил доверчиво Илья.
        - Врач?! Надо же… - разочарованно произнесла Шурочка. И, помолчав, добавила: — Вы знаете, не люблю врачей! Это бессердечные, злые, грубые и жестокие люди, не умеющие чувствовать, ценить человека…Мы все для них только безликие пациенты, и все… Мой муж, знаете ли, тоже врач. И он так жестоко нас предал, такую нанес душевную рану - прямо ножом в сердце…
        Глаза Шурочки вмиг наполнились слезами, красиво накрашенные губы жалко искривились, лицо задрожало и как будто поехало вниз, обнажив разом все свои тщательно замаскированные морщинки и безжалостно отмеченные природой годы, куда ж от них скроешься … Она быстро схватила со стола стакан с томатным соком, сделала несколько торопливых глотков, вдохнула побольше воздуха.
        - Мам, не надо, прошу тебя… — тихо сказала Люся, бросив виноватый взгляд на Илью, — у тебя тушь потечет…
        - Да, да, конечно, — Шурочка глубоко и прерывисто дышала, подняв к потолку глаза, старательно махала перед ними маленькими ручками с идеальным маникюром, на секунду прижимала указательные пальцы к нижним векам, и снова махала ручками… Лицо ее вмиг покрылось красными пятнами, дрожащие губы искривились непроизвольно в жалкую извиняющуюся улыбку.
        Быстро соскочив со стула и закрыв лицо руками, она на подгибающихся ногах пошла в свою комнату, неся в себе непролитые пока слезы. Илья обалдело смотрел в ее горестную спину, с трудом пытаясь проглотить подступающий к горлу комок жалости.
        - Ну вот, сходил в гости… — улыбнулась ему виновато Люся. - Сам напросился, терпи. У нас теперь вот так. У Шурочки трагедия жизни, что ж поделаешь!
        - А почему ты ее Шурочкой называешь? Она мама твоя…
        - Да потому что она Шурочка! Ты сам не видишь, что ли? Маленькая сорокапятилетняя Шурочка, взрослый ребенок, оставшийся без опекуна и попечителя… И плачет она от страха, как плачут потерявшиеся на улице дети, а вовсе не потому, что отец так уж сильно ей нужен!
        - А тебе ее не жалко разве?
        - Да жалко, жалко, конечно…
        Илья почувствовал, как растет, свивается нервной спиралью Люсино раздражение от этих его вопросов и понимал - правильно оно и растет. Иногда вопросов лучше не задавать, даже самых правильных и хороших. Иногда гораздо лучше бывает взять да помощь свою предложить…
        - Люсь, а можно, я к вам приходить буду?
        - Зачем?
        - Мне очень хочется вам помочь! Вернее, маме твоей.
        - Ой, можно подумать… Да всех твоих лампочек, вместе взятых, и на неделю не хватит, уж поверь мне! Шурочка, она свое дело знает!
        Люся грустно рассмеялась, и тут же, сама испугавшись своего смеха, зажала рот ладонью, бросив быстрый взгляд в сторону комнаты, куда только что удалилась вместе со своим горем Шурочка. Отведя руку, тихо попросила:
        - Пойдем-ка лучше в мою комнату… Услышит еще, не дай бог…
        Идя следом за ней по большому коридору, Илья подумал — как хорошо
        все-таки, что она сама ему позвонила. Иначе пришлось бы идти в деканат да выпрашивать ее адрес - там же архивы остаются…Он еще тогда, в поезде, решил для себя, что обязательно, обязательно найдет эту девушку. Так надо было. Потребность вдруг взялась такая странная, и откуда бы, вроде…Самая же обыкновенная девушка, ничем таким особенным не примечательная… Зайдя вслед за ней в комнату, он снова внимательно взглянул ей в лицо, будто пытаясь найти ответ на свой вопрос. Люся улыбнулась насмешливо:
        — Эй, а ты чего так на меня смотришь?
        — Как? - засмущался тут же Илья.
        — Да слишком уж заинтересованно, прям как большой мужик…
        — Нравится - и смотрю! Знаешь, я целый день про тебя сегодня думал.
        - А вот этого не надо, и не начинай даже! — Резко обернулась к нему Люся. — Я на пять лет тебя старше, ты маленький еще для меня, понял?
        - Да я не к тому… — окончательно смутился Илья и замолчал. Увидев огромный книжный стеллаж, занимающий всю стену от пола до потолка, с преувеличенным вниманием начал рассматривать корешки книг.
        Люся тоже молчала, усевшись с ногами на свой диванчик, покрытый ярким мохнатым пледом. Возникшая неловкость грозила уже перейти в гибельно-затянувшуюся паузу, и вдруг разрушилась сама собой, рассыпалась самым чудесным образом - она поняла вдруг, что никакой такой неловкости на самом деле и нет, что ей очень хорошо просто так сидеть и молчать в присутствии этого странного мальчишки… Легко молчать. Так очень редко бывает. Шла от него какая-то простота человеческая, теплая, обаятельная абсолютно ненавязчивость, как будто его здесь и нет совсем. Идет себе тихонько мимо стеллажа, рассматривает внимательно корешки книг, будто и ее здесь тоже нет. И никакой такой неловкости, судя по всему, точно так же и не чувствует…
        А Илья и впрямь ее не чувствовал. Он просто-напросто тихо про себя радовался тому обстоятельству, что Люся-то, оказывается, те же самые книжки читает. Те же, те же, родимые, на полках стоят, что и у них с бабкой…
        К литературе у него было свое, довольно трепетное и предвзятое отношение, воспитанное бережно бабкой Норой — на классике в основном. Поэтому предпочитал Илья литературу «верикальную», как он сам для себя ее определил, то есть бессюжетную почти, как движение некое вверх-вниз, от неба до самых глубин, от анализа к синтезу, вроде как ни о чем и обо всем, о главном, глазу невидимом. Остальную литературу - стрелялки-убивалки там всяческие — он считал «горизонтальной» и для себя утомительной, детективно-активный событийный ряд всегда раздражал его своей какой-то суетливостью и коммерчески-алчной направленностью. Теперь, обнаружив на полках Люсиного огромного стеллажа любимые свои «вертикальные» книги, он вздохнул облегченно - слава богу, наш человек…
        — Эй, ты чего молчишь? — тихо спросила Люся, нарушив все-таки эту легкую паузу. - В книги уткнулся и молчишь… Ты читать любишь, да?
        — Люблю, конечно, - улыбнулся, обернувшись к ней, Илья. Хотя сейчас никто не читает, правда? Не модно. Все только в компьютерные игры пялятся часами. Ты знаешь, я ведь тоже пробовал эксперименту ради - чуть не заболел! Такое чувство потом было, будто мне в мозгах каждую извилину вазелином промазали, все время хотелось по душ залезть и промыть их холодной водой… Даже страшно стало - а вдруг эта дурь из меня уже и не выйдет никогда?
        Люся рассмеялась легко. Захотелось почему-то подойти и потрогать-погладить его белые длинные, слегка вьющиеся, как у малого ребенка, волосы. Он и впрямь был похож на ребенка. Или на непуганого лесного олененка с влажными и наивными очами, в которых переливалась, мелькала временами грустная, пришедшая уже взрослость - притягивающая, останавливающая взгляд. Будто не хотела грубая мужская порода входить-поселяться в этом мальчишке, оттягивала время, жалела его и вздыхала - пусть еще на воле побегает… И лицо такое тонкое, одухотворенное - сейчас такие лица в большом дефиците, одно на тысячу. И взгляд пронзительно-теплый. Марсианский просто, отогревающий. Посмотришь, и жить хочется, и верить хочется в свой розовый камень самости и отсутствие черных дырок и скознячков… Ей даже подумалось вдруг — может, он вообще гуманоид какой?
        — Слушай, Люсь, ты извини, мне позвонить надо, бабку проконтролировать, она там одна совсем… — вывел ее из задумчивости его тихий голос.
        — Да ради бога. Мне выйти, что ль?
        — Нет, нет! - доставая мобильник, испуганно замотал он головой. - Я только голос ее услышу, и все…А то мало ли… Сейчас, я быстро! Извини…
        — Ага, давай…
        — Норочка! Ну как ты? - тут же тихо заговорил он в трубку. - А давление? Да? Плохо…Ладно, я приеду скоро! Да, в гостях… Да, Норочка, у девушки…Как ты догадалась? А-а-а… Ну все, лежи давай, я скоро. Двери сам открою… Пока…
        — Что, болеет? -участливо спросила Люся, глядя в его огорченное лицо.
        — Ну да, давление вот подскочило… Прямо беда с ней! Переволновалась вчера очень, и спала плохо…
        — А что случилось у вас?
        — Да ничего особенного, просто переселение небольшое. Раньше у Норочки в комнате мама жила, а теперь вот я буду… Вчера к нам мамин друг, наконец-то, совсем перебрался. Жить у нас теперь будет. Он хороший мужик, я за нее рад… Вот и пришлось менять дислокацию : я — к бабке, мать — в мою комнату. Да я не против, мы с ней, с бабкой, дружно живем! Только в последнее время сдала она очень, болеет все. Как бабки Виры не стало — они сестры-близнецы, всю жизнь вместе прожили, — так и она гаснуть начала, как свеча на ветру…
        Илья грустно вздохнул и снова медленно двинулся вдоль стеллажа, внимательно рассматривая корешки книг. Люся следила за ним задумчиво, думая про себя - никакой этот мальчишка вовсе не гуманоид, маменькин сынок просто. Или бабушкин внучек. Илюшенька-душенька, глупенький и наивный. И все его добрые порывы да рассуждения про лампочки, дырки и сквознячки будут в этом жестоком мире без надобности…
        - Люсь, а это кто? — вдруг тихо и удивленно спросил Илья.
        Дойдя до конца стеллажа, он во все глаза уставился на большую фотографию: на фоне желто-красных осенних деревьев улыбающаяся счастливая Люся, приподнявшись на цыпочки и вытянув шею, весело выглядывала из-за плеча отца. Между ног у них, зарывшись в осенние листья, лежал довольный Фрам, свалив набок свой огромный красный язык.
        - А-а-а… Это мы осенью в лес ходили, листья пинать… Хорошая фотография, правда?
        - Это же Андрей Васильевич…
        - Ну да, это Андрей Васильевич Шувалов, мой отец… А что? Откуда ты его знаешь?
        - Отец? Он — твой отец?! Не может быть…
        - Почему это? Да объясни толком! Чего ты на меня глаза вылупил?
        - Понимаешь, Люсь, это ведь он — друг моей матери… То есть муж… Или нет, я не знаю, кто… Это он вчера к нам переселился…
        - Иди ты… — испуганно соскочила с дивана Люся. - Как это… А ты ничего не путаешь? Может, похож просто?
        - Нет… Я его давно знаю! Он к нам пять лет уже приходит.
        - Ах, вот оно что… — помолчав, вдруг злобно протянула Люся. — Теперь понятно. Значит, твоя мать и есть та самая роковая врагиня-разлучница…Эк же меня угораздило, а? Никого больше не догадалась в гости пригласить, только тебя вот… Бывает же…
        Она снова замолчала, села обратно на тахту в прежнюю свою позу, подогнув под себя ноги, задумалась. Потом, словно пересилив себя, тихо и грустно произнесла:
        — Счастливый же ты, Молодец-Гришковец… У тебя и мать, и бабка, и отчим душевный теперь есть… А у меня — только Шурочка. Несправедливо, однако.
        - Люсь, я же не знал…
        Илья растерянно развел руки в стороны, стоял перед ней соляным столбом и не мог произнести ни слова. Мыслей в голове было много, конечно, но только они никак не желали складываться в какие-либо слова и предложения. Хотелось почему-то попросить прощения, будто именно он один и виноват был в сложившейся дурацкой ситуации. Так и не найдя нужных слов, он сделал большой шаг в ее сторону, наклонился к лицу и проговорил тихо-просяще:
        - Люсь, а можно мне завтра прийти?
        - Нет, не надо. Иди домой, Илья. И не приходи сюда больше. Никогда не приходи, — отворачиваясь от его склоненного к ней лица, зло проговорила Люся.
        - Почему?!
        - Да потому! Не дай бог, еще и Шурочка пронюхает, чей ты сын…Да и мне, знаешь ли, тяжело будет тебя здесь видеть.
        - Люся, я все равно приду. Я помогать вам буду! Ты прости меня…
        - Да за что?
        - За маму… Люся, можно, я завтра приду? А мама твоя ничего не узнает! Можно, Люся?
        - Иди, Илья.
        - Люся, ну послушай…
        - Господи, да уйдешь ты или нет сегодня?! Делай что хочешь, зануда! Только сейчас уйди, ладно? Уйди, прошу тебя!

9.
        Татьяна Львовна опять сердилась на сына. Повязавшись легкомысленным фартучком с вышитыми на нем красными петухами, довольно-таки нелепо смотревшимися на ее статной фигуре, она резво, но неумело шинковала капусту большим кухонным ножом, взглядывая коротко и возмущенно на Илью, примостившегося тут же, на кухне, на широком тети Норином стуле. Разговор, который затеял сын, совсем ей не нравился. Не вписывался совсем этот разговор в ее сегодняшний праздник, потому как именно сегодня Татьяна Львовна впервые в жизни приступила к женским своим счастливым обязанностям - она варила борщ своему мужу, Андрею Васильевичу Шувалову, с которым начала со вчерашнего вечера полноценную семейную жизнь, - и тоже впервые в жизни, между прочим…
        — Нет, я просто не могу этого слышать! Ты сам подумай, что ты несешь, Илья! - сердилась Татьяна Львовна. - И вообще, это не твоего ума дело. И как ты только эту Люсю нашел? Зачем ты к ним пошел-то? Кто тебя просил?
        - Да мы случайно познакомились, мам. Я и не знал, что она дочь Андрея Васильевича!
        - Знаю я эти случайности твои…
        Татьяна Львовна снова с досадой уставилась на Илью, изо все сил пытаясь загнать поглубже сильное свое раздражение - как устала она от этих его непредсказуемых поступков… Уж взрослел бы он скорей, что ли. Не сын -наказание господне. Уперся в нее виновато-настырным своим взглядом и повторяет десять раз одно и то же - слушать же невозможно…
        - Правда, случайно, мам. И в гости к ним попал случайно, и видел эту женщину - жену Андрея Васильевича… Ой, мам, ей так тяжело! Да даже не в этом дело … В такой ситуации всем тяжело, наверное. Просто кто-то справляется, а она - нет, не справится. Она не такая, как ты…Я даже представить себе не могу, что с ней будет. И с Люсей тоже. Ну, мам…
        - Да какое мне до всего этого дело, Илья! — вздохнув и изо всех сил пытаясь держать себя в руках, спокойно проговорила Татьяна Львовна.
        Очень, очень тяжело давалось ей это спокойствие. Можно сказать, несоизмеримо тяжелее даже, чем долгие пять лет ожидания «дня икс», когда Андрей, наконец, решится на свой безумный геройский поступок - будто в горящую избу войдет. Как будто в мире не разводятся каждый день таким образом тысячи мужчин, а тысячи женщин не остаются на какое-то время одинокими и несчастными… Нормальная наша жизнь, только и всего. Татьяна Львовна устала Андрею все время это объяснять, а вот теперь еще и родному сыну приходится…
        - Чего ты от меня хочешь-то, сынок ? — снова вздохнула Татьяна Львона. — Мне надо немедленно проявить благородство и отказаться от личного счастья? Все бросить и заботиться о его бывшей жене? Да с чего это ради? Подумай сам, какую чушь ты несешь…
        Татьяна Львовна снова коротко взглянула на сына и отвела глаза. Представила вдруг, как она объявит Андрею - возвращайся, мол, обратно… Это после всех-то его мучений, когда он никак не мог решиться сделать последний шаг, как извелся весь до последней крайности. Только вот зачем так изводиться было, она никак не понимала. Татьяна Львовна совершенно искренне полагала, что на подобные рефлексии нормальный мужик просто не имеет никакого мужицкого своего права, что жизнь свою надо жить с той, с которой хочется, с той, с которой комфортно и хорошо, а от душевно-семейного неуютия надо бежать, сломя голову, бросать все к чертовой матери, ни о чем не жалея. Только вот как бы сыну своему это объяснить попонятнее, она совсем не знала…
        — А как же справедливость, сынок? - снова подняла она на него глаза — Пусть будет все по справедливости! Все поровну, всем сестрам по серьгам… Она была замужем двадцать пять лет, теперь я буду замужем следующие двадцать пять лет. Закон равновесия в школе проходил? Ну, вот… Если где-то что-то вдруг убывает, в другом месте обязательно столько же и прибывает. Ты думаешь, мне легко было одной жить да тебя растить? Ой, как нелегко. А это ведь, считай, лучшие мои годы были… Так что теперь и моя очередь на счастье подошла, я слишком долго и покорно в ней стояла. И вообще - ты за меня радоваться должен! Ты же — мой сын, а потом уже все остальное…
        Татьяна Львовна подперла щеку кулаком с зажатым в нем кухонным ножом, задумчиво уставилась на горку нашинкованной капусты.
        - Так, что же дальше-то делать? Ты, сынок, не знаешь, капусту в борщ в конце варки кладут или в начале?
        - Не знаю, мам…
        - А лук?
        Подойдя к плите, она открыла крышку кастрюли и долго и сосредоточенно смотрела на красиво кипящий бульон. Так ни на что и не решившись, снова опустила крышку, села напротив Ильи, улыбнулась снисходительно. Протянув руку, даже попыталась растрепать белые его пушистые волосы, но Илья тут же голову и отдернул, взглянув на мать сердито. Он и сам был в растерянности. С одной стороны, мать ему жутко нравилась в этом легкомысленном фартучке, с этим кухонным ножом в руках, с новым, появившимся в глазах мягким каким-то женским светом - он ее и не видел такой никогда. А с другой стороны стояла жалкая, перепуганная насмерть и заплаканная Люсина мама - Шурочка…
        — Не знаю, мам. Вот про лук и капусту для борща точно ничего не знаю. Ты спроси у бабки Норы, у нее борщ всегда вкусный получается.
        - Да болеет она. Опять давление поднялось, да еще и приступ астмы с утра был сильнейший. Спит сейчас, я ей укол сделала…
        Татьяна Львовна вдруг замерла, подняв палец, настороженно взглянула на сына.
        - Не слышал? - спросила шепотом. - Или показалось мне?
        В наступившей тишине и в самом деле четко прорисовались до боли знакомые им обоим, привычные с детства звуки — глухое равномерное постукивание надетых на костыли резиновых набалдашников и тяжелое сиплое астматическое дыхание тети Норы. Вскоре она и сама показалась в дверях кухни - как всегда, аккуратно причесанная, с неизменным белоснежным вязаным воротничком вокруг шеи, с приветливой улыбкой человека, которому всегда рады, которого всегда ждут, и вот, наконец-то, и дождались…С достоинством внеся грузное тело на кухню, она долго и трудно усаживалась на свое законное место - широкий кустарной работы стул с высокой спинкой и прибитой сбоку особой загогулиной для костылей.
        - Ну, и зачем ты встала? Лежала бы, скоро опять укол надо делать, — по-доброму заворчала на нее Татьяна Львовна. Она вообще сегодня была очень доброй. И покладистой. И где-то праздничной даже…
        - Да я давно уже не сплю, Танечка. Лежу , вас слушаю. Решила вот вмешаться… Ты иди, Илюша, в комнату, — с улыбкой обратилась она к внуку. - Чего тебе в наши бабские разговоры вникать? Буду сейчас мать твою учить борщ варить, а то перед зятем неудобно - вырастили неумеху…
        Илья нехотя поднялся, молча вышел из кухни. Знал он наперед, каким будет их разговор. Бабка обязательно станет защищать его всячески, а мать, как обычно, будет возмущаться его «гипертрофированным чувством ответственности» да глупой и слепой простодушностью, как она сама говорит, да призывать бабку не пустыми философскими спорами с ним заниматься, а закалять его как-то. И все равно каждая при своем мнении останется. Бабка будет говорить про совесть, мать - про жестокую жизнь, потом бабка - про его тонкокожесть да чувствительность, а мать - снова про закалку… Илья и не предполагал вовсе, что в их спорах о его судьбе давно появилось и другое направление, и очень даже, кстати, серьезное…
        — Тетя Нора, я прошу тебя не забывать - он ведь мужик все-таки. А мужик добытчиком должен быть, уметь свое из рук вырвать да в дом принести, а не из дома. А этот последнюю рубашку с себя готов отдать первому встречному… Ты знаешь, женщины таких не любят.
        — Ну, это смотря какие женщины…
        — Да всякие! Это мы с тобой принимаем его таким вот, привыкли уже. А тургеневские девушки-героини, способные на высокие отношения, перевелись уже давно. Каждая о себе думает, а чужими идеями завиральными уже ни одну жить не заставишь.
        — Во все времена всякие женщины есть, Танечка. Чего ты всех под одну гребенку стрижешь? И Илюша свою женщину встретит, обязательно встретит!
        — Ой, не знаю. Сомневаюсь я…
        — А ты не сомневайся, Танечка. Женщина, она и есть женщина. И в любые времена на самоотдачу была способна. Вот как мать наша с Вирочкой, бабка твоя родная…
        — Ну, вспомнила! Когда это было…
        Тетя Нора вдруг замолчала, глядя в темное февральское окно, пытаясь выровнять тяжелое астматическое дыхание. Конечно, давно это было - права ее племянница. А вот для нее — так вчера будто. И тут же словно закрутилась-завертелась с бешеной скоростью в ее голове старая киношная пленка, отматывая длинную жизнь назад кадр за кадром и силой возвращая в то давнее прошлое…
        Близнецы Норочка с Вирочкой родились в Москве, у веселых и молодых родителей-комсомольцев. Жили они открыто и весело по тем сложным временам, работали вместе на одном заводе после своих рабфаков. Отец их веселым был парнем, компанейским, на язык в больших компаниях не особо и сдержанным. Забрали его в тридцать восьмом, по доносу чьему-то. Обычное по тем временам дело - ни одну семью сия чаша тогда не миновала. Вирочке с Норочкой и было-то по пять лет всего…
        А потом война началась. Завод, на котором их мать в Москве работала, в Свердловск эвакуировали. Поселили в бараке на окраине Уралмаша - холодно, голодно, в школу ходить далеко, ну да тогда все так жили. Им еще повезло - комнатка у них отдельная была. А летом, в сорок третьем году, весь класс, в котором Вирочка с Норочкой учились, в колхоз отправили, на уборку хлеба. Вот там с ней, с Норочкой, эта беда и случилась… Подол платья затянуло чуть-чуть в барабан косилки, она в него ногой и уперлась, вытягивать стала. Растерялась… Снесло стопу ребенку напрочь, она и опомниться не успела. А деревня дальняя была, пока с поля ее привезли, пока лошадь искали - только на третий день в город в больницу и попала, когда уж вовсю гангрена началась. И пришлось девчонке всю ногу отрезать по самое ничего…
        Очнулась Норочка уже в палате. Рядом мать с Вирочкой сидят, глаза отводят старательно, улыбаются через силу — подбадривают так, значит. Глянула она вниз, на ноги, а под простынкой - пустое место… И такой вдруг ужас на девчонку напал - забилась тут же, закричала в истерике да все с кровати встать пыталась. Казалось ей, что если встать и пойти, то и нога сразу сама собой появится. С огромным трудом мать с Вирочкой ее держали — и откуда только силы такие взялись в десятилетней девчонке… В общем, устроили втроем визг да крик на всю больницу, никто их успокоить не мог. Мать - та еще тошнее своего несчастного ребенка плакала, сорвалась будто, — всему больничному персоналу душу насквозь прорвала. И тут вдруг в палату врач влетел, который Норочке ту ампутацию делал. Прижал со всей силой несчастного ребенка к кровати, держит и говорит жестко и громко, будто гвозди в голову вколачивает: « Слушай меня, девочка! Надо теперь жить так! Учись жить с одной ногой! Будешь жалеть себя - погибнешь! Жива осталась — живи!» Может, от голоса его жесткого, может, от испуга материнского Норочка и успокоилась потихоньку,
смирилась, заснула…
        С тех пор врач этот к ней каждый день приходить стал. Хоть ненадолго, да заскочит. Она все время ждала его. Если задерживался вдруг - нервничала страшно, будто от его появления ее жизнь только и зависела. А однажды ночью проснулась, пить захотела очень, и видит — тот врач с матерью около кровати сидит, в глаза ей смотрит и молчит, улыбается только. И мать ему в ответ тоже…И так ей вдруг обидно это показалось — чего ж это они улыбаются-то? Слезы сами собой и потекли… А Иван Ефимович - так того доктора звали - вдруг повернулся к ней и говорит: «Не плачь, Норочка! Завтра домой поедем. Все у нас хорошо с тобой будет…»
        А утром он завернул ее в два одеяла больничных, сам отнес на руках в машину и привез вместе с матерью, Вирочкой да нехитрым их скарбом к себе домой. Спас он их всех тогда, конечно. И от голода, и от холода. А одноногая девочка Норочка точно бы без него не выжила. И заботился о них всегда, как о родных, и мать любил, и на море всех после войны возил, и в институты учиться отправил. Десять лет почти прожили они с ним, как у Христа за пазухой. Горя не знали…
        А в пятьдесят третьем отец вернулся. Как их разыскал - одному богу известно. В Москве-то уже знакомых никого не осталось, он по следам шел, шаг за шагом. Приехал, барак тот нашел, где эвакуированные раньше жили, разыскал кого-то, кто мать помнил. Ему и подсказали, что адрес Ивана Ефимовича можно в больнице узнать…
        А Вирочка с Норочкой в тот день свое двадцатилетие праздновали - весело было! И гостей полно, и стол белой скатертью крахмальной накрыт, и цветы, и угощение, и два торта со свечками на кухне стоят, своего момента дожидаются. Мать с Иваном Ефимовичем фокстрот танцует, счастливая вся, чуть водочки выпившая, раскрасневшаяся… Сама и помчалась дверь открывать — думала, еще гости пришли. Распахнула - шире некуда, улыбается навстречу, а там муж ее - страшный, худой, больной весь, серый, беззубый… У нее коленки и подкосились. И упала бы, если б не поддержали. А чуть пришла в себя - плакать начала, обнимать его , прощения просить… В общем, не получилось у них в тот день праздника. А утром Иван Ефимович из дома ушел. Совсем ушел - так мать решила. И квартиру оставил, и барахло все нажитое, и даже библиотеку свою шикарную, которую годами собирал. Вирочка с Норочкой кинулись было к матери — и просили ее, и умоляли не делать этого - ничего она слышать не хотела. Любили они его, за отца считали, им этого, пришедшего-то , ох как не надо было… Мать даже прикрикнула на них тогда, и пристыдила хорошенько: как,
говорит, дальше-то мы жить будем, зная, что отец наш где-то мыкается, и чего уж там ему осталось - пусть хоть последние годы в семье поживет, в ласке да заботе… Вирочка потом еще долго к Ивану Ефимовичу бегала. И Норочка бы бегала, да какая из нее бегунья, с костылями-то. Он женился через два года, и детей своих родил, и жена его счастлива с ним была…
        А отец их пять лет еще прожил - измучил всех. Пил сильно, мать каждый день попреками изводил, и им доставалось, конечно. Не помогли ему эти ласка да забота, не смог он к нормальной жизни вернуться. Толькой водкой и спасался. Потом умирал долго, парализованный лежал… В общем, вся прежняя жизнь насмарку пошла, в настоящий ад превратилась. Не нужен никому этот женский подвиг оказался, хотя сама мать их так не считала, до самых последних дней своих уверена была, что поступила правильно…
        Тетя Нора протяжно вздохнула и с силой провела рукой по льняной салфетке с вышитыми на ней гладью васильками да незабудками, словно остановить попыталась неумолимое вращение этой безжалостной жизни-кинопленки. Повернув голову к черному окну, смотрела в него долго и внимательно, будто видела там что-то еще, кроме ярких огней ночного города да раскачивающихся под студеным февральским ветром тополиных веток. Татьяна Львовна, помешивая свой борщ, обернулась к ней от плиты:
        — Чего ты замолчала, тетя Нора?
        — Да так, Танечка. Бабку твою вот вспомнила…В нее сынок-то твой пошел. И она тоже иногда такие поступки совершала странные… Видно, есть, есть на земле необходимость в людях таких, которые добротой своей да совестью других раздражают. Не может бог там, наверху, на нашу пустоту отмороженную смотреть…
        — Да… Лишний раз только в своей правоте и убеждаюсь, тебя слушая, тетушка моя дорогая, — садясь напротив тети Норы, грустно проговорила Татьяна Львовна. — Вот зря все-таки я Илью вам с мамой тогда доверила. Самой надо было воспитывать. А вы сделали из него херувима какого-то. Другие дети как дети, по ночным дискотекам шляются, пьют да курят, с девчонками развлекаются. А этот все чужие проблемы решает. Особенной духовной жизнью живет — слышит неслышимое, видит невидимое. А видимого не видит…
        — Нет, Танечка, не зря. Да и вообще - этого мальчика, знаешь, и воспитывать не надо было. Он сам по себе такой. Нельзя его ломать. Да и не дам я тебе его ломать, пока жива, все равно не дам. Вот так вот…
        Она тяжело поднялась со стула, опираясь рукой о столешницу, пристроила под руками свои костыли и медленно пошла к выходу. В дверях кухни остановилась и, обернувшись к Татьяне Львовне, с улыбкой произнесла:
        — А капусту, Танечка, в борщ кладут в конце варки, чтоб она не разваривалась, а чуть-чуть совсем на зубах похрустывала…
        Войдя к себе, она тихо подошла к свернувшемуся калачиком на своем диване внуку. Он крепко спал и не видел, как бабка Нора заботливо наклонилась над ним, как, пытаясь изо всех сил удержаться на одной ноге и не потерять хрупкое свое равновесие, неловко укутала его старым вытершимся пледом, связанным заботливыми руками бабки Виры из настоящей верблюжьей шерсти еще в те времена, когда маленький Илюша Гришковец только появился в их жизни, не слышал, как пришел с работы уставший Андрей Васильевич, как сидели они с матерью на кухне и, о чем-то тихо переговариваясь, ели горячий борщ, а потом долго пили чай, наслаждаясь своим общим, наконец таки обретенным тихим домашним счастьем.
        А в бывшем доме Андрея Васильевича, уткнувшись лицом в мокрую от слез подушку, долго и горько плакала Люся — о своей несостоявшейся любви, об отцовском предательстве, о несправедливости жизни, да о многом … О чем еще может плакать ночью в подушку молодая женщина, оставшаяся одна, совсем одна, без любви и поддержки, с одной только Шурочкой на руках?
        ЧАСТЬ II

10.
        — Слушай, Молодец-Гришковец, у тебя что, и в самом деле друзей никаких нет? Ты почему уже второй месяц у нас пропадаешь? Не надоело тебе Шурочкины бредни про полезное питание и здоровый цвет лица слушать? - приставала к Илье Люся, сидя с ногами на спинке любимой скамеечки в скверике. Позднее мартовское солнце светило игриво и ласково прямо в ее блаженно улыбающееся лицо с едва проклюнувшимися бледными веснушками, обещая первый румяно-нежный весенний загар. - Чего молчишь-то? Опять странностями своими мучаешься?
        — Ну почему нет друзей? Есть, наверное…
        — Как это - наверное? А ты что, определенно не знаешь, что ли? - не унималась Люся.
        Илья взглянул сбоку на ее запрокинутое к солнцу лицо, улыбнулся счастливо. Захотелось вдруг сказать просто и прямо, что торчит он у них с Шурочкой целыми днями вовсе не потому, что девать ему себя некуда, а потому, что его давно уже тянет сюда, в их дом, словно магнитом. Сама она не замечает, что ли, что с ним такое происходит…
        Люся, конечно же, все «такое» как раз и замечала. Давно - с той самой первой их встречи, и сама себя иногда ловила на мысли, что уже и не представляет, как это она раньше обходилась без странного этого парня. Мысли эти, впрочем, никак не связаны были с ее мучительной и униженной, походя растоптанной любовью; Глеб все еще сидел в душе крепко и основательно, и черная на него обида часто накатывала невидимой волной, перехватывала дыхание. А Илья - это был Илья… Он вошел в ее жизнь сразу, как необходимый ее атрибут, как некая хорошая привычка, он даже и с Шурочкой нашел каким-то непостижимым образом общий язык… И еще - ему было до всего дело, чем бы она ни занималась, куда бы ни пошла, о чем бы ни горевала. Она не могла сказать определенно, нравилось ей это или нет, просто непривычно было - раньше-то она сама по себе жила. Шурочке давно уж не до нее, а отец… С отцом она дружила, конечно, но иногда ей казалось, что пропади она из его жизни надолго, он и не заметит совсем…
        Потихоньку у Люси образовалось что-то вроде крайней потребности в постоянном радостно-теплом его присутствии, и губы сами собой растягивались в ответ на его улыбку, и слегка подразнить его, и чуть-чуть пококетничать тоже Люсе нравилось. Хотя держалась она несколько снисходительно, и опасную тему «про чувства» в разговорах старательно обходила, словно боясь вспугнуть ту праздничную простоту и легкость, которую нес в себе и без остатка дарил ей этот белобрысый мальчишка. Она и про друзей-то сейчас просто так спросила - знала наперед, что он ответит. Ей всегда забавны были его наивно-философские потуги, по большей части странноватые, но и довольно часто попадающие в самую точку — сама же она порой его на них и провоцировала. Вот и сейчас что-нибудь эдакое выдаст, это уж наверняка, это и к бабке ходить не надо…
        Илья молчал. Казалось, он вовсе и не слышал никаких ее вопросов. Он просто смотрел на запрокинутый к солнцу ее профиль и думал о своем. Сон вспоминал. Странный такой сон, будто сидит он рядом с отцом, доктором Петровым, и молчит. И он молчит. И нет будто меж ними ни обиды, ни досады на ту дурацкую их встречу, а наоборот, есть особое какое-то чувство, в нормальной жизни необъяснимое. Будто душа у них одна на двоих общая, и сердце общее, и мысли общие. И будто говорить им ни о чем и не надо вовсе - и так хорошо. Вот как с Люсей сейчас. Хороший такой сон…
        Люся по-прежнему сидела, блаженно прикрыв глаза, наслаждалась двойным удовольствием: сверху от солнца тепло, сбоку от взгляда Ильи тепло - прямо оздоровительный сеанс какой-то, лучше всяких Шурочкиных спа-процедур…Она чувствовала, как жизнь и тепло входят в нее огромными порциями, делают свою благотворную работу, как она поднимается, летит потихоньку вверх из пропасти этой дурацкой черной любви…
        — Ну? Чего ты молчишь? - лениво пробормотала она и даже чуть приоткрыла один глаз, скосив его в сторону Ильи. - Я у тебя про друзей спросила…
        — Хорошо, будем считать, что на сегодняшний день нет у меня друзей, кроме тебя. Устраивает? — так же лениво ответил Илья.
        На самом деле он с трудом мог бы дать четкое определение такому понятию, как дружба. Слишком уж оно расплывчатым было, неконкретным каким-то: или это тесное общение группы людей, озабоченных общей проблемой — как бы поэлегантнее убить свое время, или маленький такой профессиональный союз по тому же принципу…Вот если Люся о таких друзьях спрашивает, та да, таких много, наверное. А если она имеет ввиду роскошь человеческого общения как таковую, то с этим у него большой напряг, конечно. Илья вообще считал, что дружба - чувство довольно интимное, такое же, как и любовь. Вот хотя бы отца его взять : пять минут он его и видел-то всего, а ощущение было такое, будто он давным-давно его знает и основательно-крепко уже с ним дружит… И сны такие поэтому снятся…
        — Хм… Смотри-ка, выкрутился! - усмехнулась тихонько Люся. - Значит, одиночество друзьям предпочитаешь?
        — Ну да, а что? - удивленно посмотрел на нее Илья. - Что тут плохого-то?
        — Да ничего…А я тебе часом не надоела, самодостаточный ты наш?
        — Ты?!
        — Ну да. А чего ты на меня уставился так? - вздрогнув от возмущенного его почти выкрика и открыв глаза, чуть кокетливо спросила Люся. - Ну да, я…
        — Ты — это совсем из другой оперы. С тобой я бы вообще ни на минуту не расставался, будь на то моя воля…
        — Да ты и так почти не расстаешься! - звонко рассмеялась Люся, лукаво наблюдая за его почти подростковым смятением. - Торчишь у нас каждый божий день уже второй месяц! Знаешь, у меня иногда такое чувство, будто я давно-давно за тобой замужем. Или усыновила тебя, к примеру…
        — Нет уж, лучше замужем! - торопливо поправил ее Илья и сам испугался этой своей торопливости, отвернул в сторону вмиг залившееся румянцем лицо.
        — Ладно, давай дружно проскочим опасную тему, — усмехнулась понимающе Люся. - Ты лучше расскажи про практику свою. Ты ж вчера в судебном заседании первый раз был. Понравилось?
        — Ваш вопрос некорректен, ваша честь, прошу снять… — недовольно пробурчал Илья, следя исподлобья за Фрамом, трусящим лениво по сильно подтаявшему под деревьями снегу. - Что значит - понравилось? Как будто я в театр сходил…
        Илья и в самом деле находился в некотором смятении после вчерашнего судебного процесса, на который отправили всю их институтскую группу. Он даже с трудом высидел все это действо до конца и вышел из зала судебного заседания в полной уверенности, что в выборе профессии своей трагически ошибся. Никак не покидало ощущение, будто сходил он на плохой спектакль заезжего провинциального театра с абсолютно дурной актерской игрой: одни люди как будто старательно судили других людей, третьи как будто их защищали, и все месте дружненько участвовали в общем процессе, изо всех сил эмоционально соревновались, и делали мизансцены, и напрягали голосовые связки, поочередно пикируясь. Даже судья выглядел каким-то строго-игрушечным в черной своей мантии и треуголке, и адвокат резво-игрушечным, и даже подсудимые - трое парней с каменно-красными лицами — тоже будто были срисованы с задуманной режиссером картинки. Илья долго всматривался в лица этих отморозков, отчего сам по себе пришел ему на память зловещий образ Булгаковского Марка Крысобоя, про которого Йешуа сказал, что он вообще-то добрый, только не знает об этом…
И тут же понял вдруг, что он, хоть убей, не видит и никогда, наверное, не увидит смысла в этом судебном процессе. Потому что смысла в нем никакого такого и нет. Потому что смысл и состоит только в этой вот людской доброте, о существовании которой в себе мало кто и догадывается. А когда все, наконец, узнают, что на самом деле, в основе своей они есть просто добрые люди, то и судить некого будет…
        — Ну, так что? Не впечатлило, что ли? - переспросила его Люся и посмотрела сбоку удивленно: — Странный ты какой сегодня, слушай. Непривычно-молчаливый такой… А может, тебе подсудимых жалко стало? Лампочка опять зажглась, да?
        — Нет, Люсь, не зажглась. Тут другое. Я просто вчера, знаешь, вывод сделал - нет никакого смысла в нашей с тобой профессии.
        — А в чем тогда смысл есть?
        — А в том, что все, абсолютно все на земле люди по сути одинаковые — они все просто добрые, только не знают об этом. Вот если бы они узнали… В общем, не хочу я больше глупостям всяким учиться, вот и все! Брошу институт, наверное…
        — О господи, Илья, ну что ты опять несешь! - рассердившись, Люся даже спрыгнула со скамейки в черную подтаявшую лужу и встала перед ним, сурово нахмурившись. - Не смей, слышишь? Не смей! Я твоих выдумок просто слышать не могу! Мне даже иногда бывает страшно за тебя…
        Она почему-то захлебнулась концом фразы, резко замолчала и отвернулась в сторону. Что же это, когда ж это она успела так привязаться к этому глупому мальчишке? Сидит вот теперь и боится за него, да еще и сердится, как идиотка. Вот казалось бы, какое ей до всего этого дело…Но это казалось только. Чем-то он был близок ей. Иногда хотелось защитить его по-матерински, иногда и самой за него вдруг спрятаться… Ну не влюбилась же она, в самом деле. А может, просто сама запуталась в этих его духовных поисках-метаниях…
        — Ты вот что, Илья… — серьезно взглянула она него, сильно нахмурив брови, и даже пальцем ему строго погрозила. - Ты не особо над своей судьбой-то экспериментируй, слышишь? Нельзя этого. Обычно те, кто поисками правды, смысла да истины сильно увлекаться начинают, ничего при этом полезного не делая, рано или поздно в злобу да в разочарование уходят и носятся со своей непонятостью потом, как духовные маньяки…Я много таких знаю…
        — Нет, Люсь. Ты не права. Нет злобных людей на свете. Говорю же — у каждого человека только одна суть…
        — Мы все - просто добрые люди? — закончила за него Люся, тяжко вздохнув.
        — Да.
        — Только не знаем об этом?
        — Да…
        — Господи, ну что мне с тобой делать! - рассмеялась она грустно. - Нет, Молодец-Гришковец, с тобой точно не соскучишься! Ты прямо как наша Шурочка. О чем ни заговори - все на одну тему сведешь… И откуда у тебя только мысли такие берутся, а? Про смысл, про добрых людей…
        — А мысли, Люсь, вообще не берутся. Они закономерно притягиваются откуда-нибудь. Каждому - свои. Вот как меня к тебе, например, притянуло. Помнишь, как ты мне в поезде про свою любовь дурацкую рассказывала? С тех пор и притянуло. Я еще тогда сидел и тихо так удивлялся, и не верил, что так бывает. А теперь знаю - бывает. Теперь счастливее меня и на свете никого нет. Бабка говорит, что я вообще в последнее время свечусь весь…
        — Так, стоп, стоп… — тут же перебила его решительно Люся. - Давай лучше не про тебя, давай-ка лучше про бабку… Я , кстати, уже очень с ней познакомиться хочу, ты всегда так вкусно о ней рассказываешь!
        — Так пойдем к нам! Я давно уже зову! И Андрей Васильевич про тебя все время спрашивает… Прости его, Люсь… И мама приглашает…
        — Нет, отца я пока видеть не хочу. И маму твою тоже. У меня еще сроки для прощения не наступили.
        — Какие сроки?
        — А у каждого на обиду есть свои сроки. Ты не знал? Кто-то сразу, с ходу умеет прощать, вот как ты, например. Кому-то месяц нужен, кому-то год, а некоторые люди всю жизнь в себе обиду носят , как мешок с дерьмом… А мне уже немного осталось. Вот еще месяца два пообижаюсь - и все, и больше не буду.
        — Это хорошо… — засмеялся Илья, — это ты сейчас просто здорово сказала… А приходи завтра! Завтра же суббота, мама с твоим отцом за город собираются поехать, в гости к кому-то. Мы с бабкой одни будем. Придешь?
        — Приду.
        — Тогда мы тебя ждем к обеду. Я сам что-нибудь вкусное приготовлю.
        — Давай… Слушай, Молодец-Гришковец, а мы с тобой не загулялись сегодня? Домой ведь пора. А так не хочется, так хорошо весной пахнет! Люся соскочила со скамейки, попрыгала, раскинув руки, с шумом втянула носом воздух:
        — Весна холодным арбузом пахнет… Чувствуешь?
        — Да. А еще - талой землей и прошлогодними листьями. А осень? Осень чем пахнет? — глядя на нее и улыбаясь, спросил Илья.
        — А осень пахнет дымом и снегом…И мокрым деревом…
        — А лето?
        — Теплой водой из фонтана и нагретой травой! И клейким тополем! И первым яблоком!
        — А зима?
        — А зима ничем не пахнет. У меня всю зиму почти насморк не проходит. Пойдем домой. Ты Шурочке обещал фен отремонтировать… Фрам! Домой! - закричала она в сторону темных деревьев.
        Пес нехотя вынырнул из темноты, встал боком в сторонке, укоризненно виляя хвостом. « Я до весны дожил, слава богу, это в моем-то возрасте! А ты
        меня домой загоняешь!», — ясно слышался упрек в его тихом просящем поскуливании, - « Итак целыми днями дома один сижу…»
        — Пошли, Фрамушка, пошли, дружочек! - уговаривала его Люся . - Там ведь у нас Шурочка дома одна, и не накормлена толком, и поговорить ей не с кем, на судьбу пожаловаться… Сейчас Илья с ней будет активно общаться, а я буду ужин готовить… Пойдем, Фрамушка…
        Надев поводок на покорившегося своей собачьей судьбе Фрама, они медленно пошли в сторону дома.
        — Тебя Шурочка-то еще не совсем достала? - с сочувствием глядя снизу вверх на Илью, спросила Люся.
        — Да нет. Нормально.
        — Я слышала, она там соперницу свою в черных красках расписывает.
        То бишь, получается, мать твою. Она ж не знает, чей ты сын…И откуда у нее столько жутких фантазий берется, от обиды, что ли? Прямо на ходу чернуху сочиняет, как садистка какая!
        — Да погоди, Люсь. Мне кажется, и Шурочкино время когда-нибудь придет. Я верю. Она ведь, знаешь, тоже очень добрая…
        — Только не знает об этом? - слабо усмехнулась Люся.
        — Ага…
        — Ну-ну… Как бы не так, - тихо сказала Люся, нажимая на кнопку звонка. — Сейчас как начнет опять гадости говорить про мать твою - мало не покажется. Прямо добрейшей души человек…
        Дверь тут же с шумом распахнулась, будто Шурочка стояла и ждала их в прихожей. На лице у нее толстой бугристой коркой красовалась маска из овсяных хлопьев с мукой и медом - ее личное произведение и предмет ее гордости. Илья тут же издал громкий звук, похожий на сильный приступ икоты, и шарахнулся испуганно назад, чуть не сбив с ног Люсю и наступив на лапу взвывшему от боли бедному Фраму. Люся не удержалась и хихикнула звонко, и тут же зажала свой рот ладошкой, взглянув виновато и испуганно на Илью - как же она его в этот момент понимала, господи…
        — Ну, и где вы так долго ходите? Илья! Ты мне обещал фен отремонтировать! — запричитала Шурочка, с мольбой протягивая к нему руки. - Я же завтра из дому не смогу выйти без прически!
        — Завтра же суббота, мам… Тебе ж не на службу… — попыталась успокоить ее Люся, присев на скамеечку в прихожей и протирая мокрой тряпкой Фрамовы лапы.
        — Я записалась в группу по фитнесс-йоге. У меня утром первое занятие! Говорят, это жутко полезно для нервной системы. Хочешь, пойдем со мной?
        — Нет, спасибо, что-то не хочется. - Вежливо отказалась Люся. - Давай уж как-то без меня…
        — Вот так всегда, Илья, — начала жаловаться Шурочка. Что бы я ей ни советовала, все в штыки!
        — А эти занятия твои… Как там их называют, забыла … Они очень дорогие?
        — Ну как тебе не стыдно, Люся! - чуть не заплакала Шурочка. — Неужели на здоровье и красоте можно экономить?
        «Можно, еще как можно…», — с тоской подумала Люся, прикидывая в уме, сколько денег унесет из их скромного бюджета это новомодное Шурочкино увлечение. Зарплата-то у нее секретарская, маленькая и скромная, да и той, похоже, скоро не будет. Наверняка новый молодой начальник захочет себе секретаршу поменять…
        — Делай, что хочешь, мам, — вслух произнесла она, расшнуровывая ботинки. - Сейчас мы чаю выпьем, и Илья отремонтирует твой фен.
        — Нет-нет, чай - это надолго. Знаю я, как вы чай пьете — часами можете разговаривать! Сначала фен!
        — Пойдемте, я посмотрю, — с готовностью отозвался Илья, идя следом за ней в комнату. Он так и не решился ни разу назвать ее Сашей, как требовала Шурочка, просто старательно обходил те моменты, когда надо было как-то обратиться…
        — Вы знаете, Илюша, я сегодня снова видела эту ужасную женщину, к которой ушел мой муж… — начала привычно и увлеченно врать Шурочка. - Она была так безвкусно одета, вы бы видели, боже мой! И так грубо, вульгарно накрашена! Как он может смотреть каждый день на все это, не понимаю… А какая у нее ужасная фигура, вы бы видели. Ничего, вот ничего более безобразного я в жизни своей не наблюдала! И вы знаете, у меня сложилось впечатление, что она злоупотребляет алкоголем… У нее ужасный, ужасный цвет лица! Я думаю, она работает где-нибудь в овощной палатке, или продавцом на вещевом рынке. Очень вульгарная особа. Как с такой можно жить, не понимаю… Вот вы бы смогли?
        — Что? - Илья поднял голову от разобранного на части фена, уставился рассеянно на Шурочку.
        — Я говорю, вот вы бы смогли общаться с такой женщиной? - повторила свой вопрос Шурочка.
        — Я?! Я нет… Не знаю… Нет, конечно же, нет… — Илья снова низко опустил голову, с преувеличенным вниманием начал рассматривать лежащие перед ним детали.
        — Это ужасно, что он натворил, ужасно… Можно было б еще понять, если б она была лучше и моложе меня, а так… Вы не представляете, Илья, как сильно он меня любил раньше…
        Шурочка надолго удалилась в воспоминания о своей прекрасной молодости, о неземной своей красоте и огромном количестве достойнейших кавалеров, добивавшихся в муках ее руки и сердца, с каждым из которых она могла бы гораздо более ярко и счастливо прожить свою супружескую жизнь. Говорила она о них с таким искренним, свежим, просто-таки сегодняшним сожалением, будто кавалеры эти самые только того и ждали все прошедшие годы, как бы оказаться побыстрее у ног ее…Илья слушал вполуха - можно сказать, и вообще не слушал, только изредка кивал головой вежливо. Забыл, что обмануть таким образом Шурочку вовсе нельзя. От громкого ее возгласа-возмущения он тут же и очнулся, вздрогнул и уставился на нее испуганно своими ярко-карими глазами.
        — Я говорю, а вы не слушаете меня совсем! - бушевала обиженная Шурочка. - Я с вами о таких серьезных вещах, а вы…
        — Чего вы тут ссоритесь, ребята? - заглянула в комнату встревоженная Люся. - Тебе, мам, пора маску смывать, она уже очень сильно подсохла. Раздражение же может быть…
        — Ой! - Шурочка испуганно прикоснулась пальчиками к лицу, резво понеслась в ванную.
        — Что, достала? - сочувственно обратилась к Илье Люся.
        — Да ничего, сегодня еще терпимо.
        — Вот и терпи, раз терпимо! Сам напросился. Ужинать будешь?
        — Я пойду, поздно уже. Мне еще с ребенком погулять надо…
        — С каким ребенком? - удивленно уставилась на него Люся.
        — Да девчонка одна из нашей группы родила недавно. Мужа нет, квартиру снимает… А от ребенка не стала избавляться. Я ей и помогаю, как могу. Часа два сейчас погуляю с коляской, а она позанимается пока. Ну, и продуктов ей кое-каких прикуплю. Понимаешь, трудно ей очень…
        — Да ладно! Чего ты оправдываешься, как будто я жена тебе? Иди уже…
        Так завтра мы с бабкой ждем тебя к обеду?
        — Да. Я приду.
        — До завтра…
        — Пока…

11
        Анна села напротив Петрова, перекинула кухонное полотенце через плечо. Поставив локти на стол, положила подбородок совсем по-бабьи на сложенные ковшиком ладони, стала смотреть, как голодный ее муж жадно поглощает поджаренную до хрустящей корочки картошку.
        — М-м-м…Как вкусно! Самое вкусное блюдо на свете - жареная картошка с соленым огурцом вприкуску. Правда, Ань?
        — Слушай, Мить, сдается мне, что Вовка-то наш влюбился! Задумчивый такой стал, мягкий. И максимализма в нем поубавилось, знаешь… А вчера у меня ключи от дачи попросил. С девушкой, наверное, туда рванет на выходные. Сейчас там хорошо, в Голубицкой нашей. Весна, солнышко… Спасибо Ульяне твоей, радость нам всем такую устроила.
        — Ну вот и хорошо. А то я как-то за него уж переживать начал, знаешь.
        — Да за Вовку-то ладно. Ты, я вижу, совсем по другому поводу маешься, Петров…
        — Это ты о чем?
        — Сам знаешь, о чем. Я тебя, между прочим, серьезно спрашиваю. Хочешь в Екатеринбург поехать?
        Петров вздрогнул от ее неожиданного, заставшего его врасплох вопроса - ну что за женщина такая, эта его жена… Прямо насквозь его, как рентгеном, просвечивает. А может, и не просвечивает, может, просто знает его слишком уж хорошо. Не зря же четверть века рядом с собой его терпит.
        — Так денег же нет, Ань, — произнес он виновато и буднично, словно речь шла о покупке нового телевизора.
        — А я не про деньги спрашиваю. Так хочешь?
        — Ань, ну зачем ты…
        — А мне знать надо. Может, у меня тут свой интерес имеется. Или, может, покаяться хочу…
        — Да? Интересно… Ну, рассказывай давай, чего уж!
        — Мить, это ведь я тогда, двадцать лет назад, Таню Гришковец отсюда выгнала! Она совсем и не собиралась уезжать, это я ее чуть не силой вытолкала. Обвинила ее в том, что она нам жизнь испортила… А что было делать, Петров? Так уж получилось. Но про беременность ее я тоже не знала. Честное слово…
        — Ань, да к чему теперь все это? Ну, было и было… Двадцать лет прошло…
        Петров скромно опустил глаза в тарелку, снова принялся есть с преувеличенным нарочито аппетитом. Анна усмехнулась понимающе и замолчала. Подумалось ей - да и ладно… И в самом деле, зачем ему знать, как примчалась она тогда к Тане на квартиру, как начала молча ее вещи в сумку сбрасывать, все подряд, без разбору. Как Таня стояла в сторонке, наблюдала спокойненько так… А потом вдруг и говорит:
        « Зря психуешь-то, Ань. Никуда от тебя твой Петров не денется. Это тебе надо научиться принимать его таким вот. Смириться надо с тем, что он мужчина для всех женщин, а не для тебя одной. И не важно, что он именно на тебе женат. Все равно он - для всех.» Ох уж и покричала она на нее от души… Такими оскорблениями засыпала - вспоминать страшно. Так и не поняла сгоряча, что она хотела ей тогда сказать, да и не пыталась даже. Вот сейчас они с ней по-другому бы поговорили…
        — А ты все-таки поезжай, Петров, — тихо произнесла она вслух - Отпускаю я тебя. И Тане там от меня привет передавай. И еще ей скажи - права она тогда оказалась. Она поймет… Да приглашай мальчика на каникулы! Или сразу сюда привози, пусть поживет с нами, попривыкнет… Если она отпустит, конечно. Хороший мальчик, понравился он мне. Что-то от тебя в нем есть неуловимое. В походке, в улыбке… Только он другой. Необычный какой-то. А взгляд - точно твой! Смотришь ему в глаза, и будто греешься. Чудной взгляд, и не человеческий вовсе, — марсианский будто…
        Анна задумалась, вспомнив, как провожала Таниного сына на зимой вокзал, вспомнила его мальчишеское совсем, отчаянно-грустное лицо. Видела она тогда, как сильно хотелось ему заплакать, как сдерживался он из самых последних сил. А в поезде все-таки плакал, наверное. Задумалась она и о судьбе своей странной и нелегкой, и о муже своем Мите, тоже странном и бесконечно ею любимом. Нелегко быть женой Петрова, конечно. Но не быть женой Петрова еще хуже - такое и на минуту представить даже страшно…
        — Марсианский, говоришь? - задумчиво поднял на нее глаза Петров и улыбнулся едва заметно, потеплел глазами.
        — Ну да… Да ты сам увидишь! Он очень занятный. У тебя ведь простых детей не получается, сам знаешь.
        — Ань!
        — Ну что - Ань? Что есть, то и есть, чего уж…Мне вот Вовка недавно рассказал, как их теперь во дворе дразнят!
        — И как?
        — Представители новой людской общности - называется «Дети Петрова».
        — Ну и не смешно. Дети как дети! Чушь какая…
        — Не сердись, Митя. Ладно, проехали. Ну что, собирать мне тебя в дорогу? Трое суток ведь на поезде ехать, надо еду какую-то придумывать.
        — Слушай, так у меня ведь отпуск в сентябре только! Кто меня раньше-то отпустит?
        — Да ладно… Я сама схожу к главврачу, договорюсь. Он мне не откажет. Выпрошу тебе недельку в счет отпуска.
        — А деньги?
        — А что деньги? Займем! Первый раз, что ли? Одним долгом меньше, одним больше…Зато более тяжелый долг с души сбросишь! Отцовский! Все, решено, поезжай! И сюда его привози, если поедет…
        — Господи, Аня… Как же мне с тобой повезло…
        — Да ну… Это мне с тобой повезло, Петров. По крайней мере, скучать ты мне точно не даешь. Только знаешь, у меня к тебе все же одна просьба есть…
        — Какая, Ань?
        — Ты больше детей не рожай, ладно? А то ведь смех смехом, а и в самом деле скоро создашь новое уникальное сообщество уникальных людей…
        Петров ничего не ответил. Промолчал скромненько. Потому что вчера в больницу ему позвонила Оля. И голос ее звенел колокольчиком от радости, и захлебывался периодически счастьем от переполнявшей всю ее новости: тест на беременность дал таки положительный результат…

12
        Боже, какое ж это все-таки удовольствие — просыпаться в своей постели поздним субботним утром, когда за окном уже ярко светит солнце, и можно свободно потянуться, обхватить руками подушку, подставить теплым лучам затылок и, плотно зажмурив глаза, разрешить себе побарахтаться в зыбком состоянии нежной дремы, когда прерванный сон еще будто продолжается, и хочется его досмотреть, или просто дофантазировать , поймав краешком подсознания за ускользающий хвост…
        Снился Люсе Глеб. Он уплывал от нее на большом корабле, все дальше и дальше в море, и почему-то протягивал к ней руки, и становился все меньше и меньше… « Вот совсем уплывет, исчезнет с глаз моих, тогда и проснусь!» - подумала она, еще плотнее сжимая веки. - « Давай-давай, уплывай быстрее…С глаз долой, из сердца вон…»
        Неожиданно дверь в ее комнату с грохотом распахнулась, Люся вздрогнула, быстро подняла голову от подушки.
        — Ой, прости, я тебя разбудила! Посмотри быстрей, как на мне костюмчик сидит? Сзади не очень попу обтягивает? А как ты думаешь, волосы надо ленточкой перевязать?
        Шурочка, непрерывно тараторя, вертелась перед ней в ярко-розовом спортивном наряде из обтягивающего эластика, состоящем из короткой маечки и кукольных смешных шортиков. Чуть отвислый животик маленькой, но заметной складочкой наплывал на розовые штанишки, слишком плотная маечка приплюснула грудь, безобразно исказив ее природную форму. «Правду скажешь - обидится, соврешь - засмеют, себе дороже выйдет…» — подумала Люся.
        — Ну что ты пялишься на меня так долго? Говори быстрей, я опаздываю! - торопила Шурочка. «А, была не была, умный не заметит, дурак не поймет!» — подумала про себя Люся, произнеся вслух:
        — Нормально. Красота - умереть не встать. Иди.
        Шурочка розовой птичкой выпорхнула из комнаты, оставив после себя легкий парфюмерный запах крема, пудры, дезодоранта. « Не буду вставать. Пусть уйдет на свою йогу, тогда…» — подумала Люся, сладко, на вдохе, потянувшись и переворачиваясь на спину. В ту же секунду подала голос лежащая на полу около дивана телефонная трубка.
        — Да… — хрипло прошелестела в нее Люся.
        — Доброе утро! — услышала она радостный голос Ильи. - А я ведь пришел к тебе с приветом… Рассказать, что солнце встало! Что оно, понимаешь ли, горячим светом по листам затрепетало…
        — Стоп. Понятно. Дальше не надо. И тебе того же самого, - засмеялась она в трубку. - Чего звонишь? Поход в гости отменяется?
        — Ну что ты, нет, конечно! Вот тут бабка Нора спрашивает, что тебе приготовить на обед? Она так обрадовалась, что даже приступ астмы прошел! Ты морского окуня с овощами любишь?
        — Не знаю. Люблю, наверное… Да я все люблю. Наша невестка все стрескает…
        — Вставай, девять часов уже! У меня сегодня только одна пара в институте, я в первом часу за тобой заеду.
        — Давай, жду…
        Люся положила трубку обратно на пол, еще раз потянулась. Услышала, как захлопнулась за Шурочкой входная дверь, послушала наступившую благодатную тишину. За окном вовсю светило яркое мартовское солнце, на душе было легко и весело. « А Гришковец-то и правда молодец!» — в который уже раз подумалось ей, — « Вот я уже и здорова, и никакого Глеба в моей жизни никогда будто бы и не было…» Она легко встала с дивана, громко включила музыку. Умываясь, широко улыбалась и подмигивала своему отражению в зеркале, потом принялась внимательно разглядывать свое лицо с выступившими веснушками, долго причесывала волосы, решая, завязать их в обычный хвостик или все-таки распустить по плечам. Спохватившись, строго погрозила себе пальцем в зеркало: так и не заметишь, как маска из овсяных хлопьев на лице окажется…
        Илья ввалился в квартиру, как и обещал, в первом часу, запыхавшийся, разомлевший от солнца, в распахнутой настежь куртке. Они долго ехали в забрызганной грязью маршрутке на другой конец города, молча переглядываясь и улыбаясь, а чему — и сами не смогли бы определить - весне, солнцу, друг другу, морскому окуню, что уже вовсю томился в овощах на плите в уютной кухне маленькой двухкомнатной квартирки, или еще чему, не видимому чужому глазу и известному только им одним…
        — Здравствуйте. Меня зовут Элеонора Павловна. Проходите, Люсенька, не стесняйтесь. Обедать будем на кухне. В комнате , извините, лекарствами пахнет… Не возражаете?
        Бабка Нора стояла в прихожей в неизменном своем строгом черном платье с белым крахмальным воротничком, безукоризненно причесанная, улыбалась навстречу добрыми серыми глазами.
        — А почему вас все Люсей называют? Какое-то кухаркино имя… Это производное от Людмилы? - спросила она, когда уселись, наконец, за красиво накрытый к обеду стол, и протянула Люсе исходящую вкусным овощным паром тарелку. - Пробуйте, по-моему, замечательно получилось…
        — Нет, Элеонора Павловна, я действительно Люся, тут уж ничего не поделаешь! - легко рассмеялась девушка, с удовольствием отправляя в рот кусочек морского окуня, пропитанный горячим овощным маринадом. - По паспорту я Люсьена, такое вот редкое имя… Вы помните, актриса была с таким именем, а дедушка - мамин папа - был тайно в нее влюблен. Говорил - такой же красавицей вырастешь! Я потом видела ее в каком-то старом фильме. Ничего особенного, простецкое совсем лицо…
        — Ах, вот оно что… Ну, Люся так Люся! - улыбнулась ей в ответ бабка Нора. — А лицо у вас , Люся, совсем даже не простецкое. Знаете, я тут недавно перечитывала «Обрыв» Гончарова - очень уж вы на Веру похожи…Вот именно с таким лицом я ее себе и представляла. Точь-в-точь…
        — Да? - удивилась Люся. - Странно…Но она ведь барышня, хоть и с характером. Юбки-пелеринки — локоны… А у меня что? Джинсы да свитер! Нет, никак не тяну я на гончаровскую барышню, Элеонора Павловна…
        — Как это? А образ? У вас тот же умный и быстрый взгляд, тонкое благородное лицо, темные волосы… А глаза! Какие трагически-красивые у вас глаза! Нет-нет, и не возражайте мне, Люсенька, именно в вас я сейчас гончаровскую Веру и увидела. А пелеринки да локоны - это всего лишь видимое глазу обрамление. Не больше.
        — Под корнем квадратным?
        — Да! Именно! - засмеялась тетя Нора, обернувшись к Илье, — успел таки задурить голову девушке теориями своими?
        — Почему это своими? - возмутился Илья. - Это ж не я придумал, чего ты…
        — Так, значит, вы, Люсенька, тоже классику почитываете? Удивительно просто! Сейчас ведь Гончаровым не увлекается никто, молодые девушки ночи напролет в обнимку с книгой уже не проводят… Хотя о чем это я? Это ж надо моего внука знать - у него другой девушки просто и быть не могло.
        — Да я не его девушка, Элеонора Павловна, не в том смысле… Просто мы дружим, скорее даже, приятельствуем… Я ведь намного старше, знаете ли. Между нами ничего серьезного быть не может, к сожалению.
        Тетя Нора усмехнулась про себя и возражать Люсе не стала. Эта девушка действительно ей нравилась. Чувствовалось в ней что-то очень тонко звенящее и отчаянно-умненькое, и глаза у нее такие необычные - просто таки расчудесные глаза.
        А как мило она кокетничает — как настоящая книжная барышня. Старше она намного, видите, ли…
        — А внук у вас и в самом деле замечательный, Элеонора Павловна, — словно прочитав ее мысли, повернула Люся голову к совсем уже смущенному Илье, - и я вовсе не льщу вам ради приличия, не думайте даже. Я вообще многому у него учусь. У него ценностные ориентиры очень интересные, знаете ли. Не такие, как у всех. Сейчас нам, молодым, что нужно? Нам хорошее образование подавай, потом карьеру стремительную, да чтоб цель была - побольше материального заполучить…
        — А вы что, против материального? - с интересом спросила Элеонора Павловна.
        — Нет, почему… Я хочу быть богатой! Деньги ведь дают определенную свободу.
        — Свободу от чего, Люсенька?
        — А свободу выбирать-быть счастливой или нет. Как говорит моя работодательница, счастье - это всего лишь цена вопроса. Деньги сейчас многое решают…
        Боже, как ей нравилась эта девушка… Хотя и глупенькая еще, конечно. Но опять же чувствуется, очень сильно чувствуется — с годами поумнеет. А пока вон о счастье толкует, будто в развлекательном реалити-шоу участвует… Ну ничего, пусть. Да и не дай ей бог поумнеть раньше времени, как ей в свое время пришлось. Потому как истинное знание о предмете тогда только и приходит, когда за ним со стороны наблюдаешь. И о материально-денежной жизни в том числе, если со стороны…
        Она с самого малого своего возраста познала это необыкновенное по силе ощущение - быть в стороне от активной материальной жизни. Она в ней никогда по-настоящему не жила, она ее наблюдала, как наблюдают за суетой рыбок в аквариуме, бросив им горсть корма. Рыбок много, а корма мало. Какая себе свой кусочек ухватила, та и счастлива, пока снова не проголодается… Так и человек: ухватит себе дорогую вещь, и кажется ему, что счастлив, пока точно такая же у рядом живущего не появилась. Страшная эта штука — ярмарка тщеславия человеческого. А еще страшнее наблюдать, как быстро люди свели все свои отношения в эту именно плоскость, и начали полагать их за истину. Как в не такое уж и далекое время за истину полагали образ усатого вождя и учителя…
        Впрочем, бабка Нора, как и ее внук, тоже была уверена, что все люди по природе своей добрые, только на самом деле не знают об этом. Как не знают они и о том, что счастьем их управляет вовсе не ярмарка эта, а собственный их дух, которому вообще глубоко до лампочки, какими такими благами их на той ярмарке искушают. Но объяснить этого она никому и никогда не смогла бы, да и не стала бы — не поймет никто. Разве что такой же пригвожденный судьбой к определенному месту созерцатель, который одним только духом своим и счастлив, и это ни с чем не сравнимое его присутствие в себе для него куда как ценнее и надежнее, чем ярмарочная радость от приобретенных за деньги материальных благ. И вообще, она давно уже пришла к выводу, что люди-инвалиды составляют особую категорию людей, потому что они музыку жизни слышат. Другие не слышат, а они слышат. Потому что людям, так сказать, нормальным музыку эту слушать и некогда вовсе, да и потерялась она давно в балаганном шуме их материально-бытовой ярмарки. А жаль. Музыка-то эта необыкновенная, тонкая и красивая — музыка счастья, музыка души, музыка той самой доброты, о
наличии которой в себе действительно никто по-настоящему и не догадывается…
        Но на тему эту они с Люсей все же поговорили. И не поговорили, а поспорили, скорее. Спорщицей Люся оказалась занятной, доводы свои аргументировала достаточно четко - очень умная девочка. Илья в их разговоре совсем не участвовал, но, взглянув на него ненароком в пылу спора, бабка Нора так и обомлела : в глазах ее внука Илюшеньки плескалось целое море абсолютнейшего, стопроцентного восхищения и обожания, и дрожащей озорной радости, и слепого юношеского восторга — это при том, что говорила девчонка тот момент совершеннейшие глупости. Хотя он и не слушал ее совсем, ему и того достаточно было, что она сидит здесь, рядом, что блестит глазами, машет руками, смеется, грустит, слушает… И бабка Нора искренне за внука обрадовалась - очень, очень хорошая девочка…
        — А кто вы по профессии, Элеонора Павловна? - спросила неожиданно Люся, устав, видно, от нескончаемого этого философского спора и накладывая себе вторую порцию рыбы. - Если судить по качеству обеда, вы замечательная кулинарка!
        — Я переводчик, Люся. С французского, немецкого, итальянского… Но я плохой переводчик, я синхронности не люблю. Скучно. Все время чего-то от себя добавить хочется, а кому это понравится? Получается, что я стилист, а не переводчик…
        — Да у нее классные переводы, Люсь! - вдруг заступился за бабку Илья. - Особенно с французского. Она и Жоржа Перека переводила, и Андре Ремакля…
        — Ой, а я даже и авторов таких не знаю, - растерянно заморгала ресницами Люся.
        — Да я тебе дам потом почитать, тебе понравится!
        — Ладно, Илья! - махнула рукой в его сторону тетя Нора, — переводы как переводы… Я вот о чем поговорить хочу , девочка, да все никак не решаюсь. Это ничего, что я на «ты» перешла? Даже и сама не заметила…
        — Да конечно, что вы… Я слушаю вас внимательно!
        Люся отодвинула от себя пустую тарелку, промокнула салфеткой губы и, пружинисто распрямив спину, вопросительно и серьезно уставилась на тетю Нору.
        — Я об отце твоем хотела поговорить… Понимаю, что тема тебе эта неприятна, но раз уж так получилось… Ты попытайся все-таки простить его , Люся. Он говорит, что ты устроила ему настоящий бойкот, бросаешь трубку, не хочешь его видеть…
        — Ой, бабка Нора, и не начинай даже, - быстро взглянув на девушку, радостно оборвал ее на полуслове Илья, - не переживай, ей всего только два месяца на обиду и осталось!
        — Как это - два месяца? - опешила тетя Нора.
        — А она, ты знаешь, сама свой срок вычислила. Месяц уже прошел, значит, еще два…
        — Ай да девочка, ай да молодец! Ты мне все больше и больше нравишься, - с облегчением рассмеялась тетя Нора. — Свой срок на обиду сама вычислила, значит. Наш человек, наш… А не выпить ли нам по этому поводу наливочки, а, друзья мои? Поди, Илюшенька, принеси из комнаты. Там, в буфете, найдешь розовый такой хрустальный графинчик. А я ведь приготовилась к долгому разговору…
        — Да я понимаю, как отцу сейчас сложно… — задумчиво проговорила Люся. - Вы думаете, легко ему набирать мой номер телефона? И жить уже хочется вовсю новой жизнью, и долги старые назад тянут… Все образуется, не думайте об этом. Все будет замечательно. И обед у вас замечательный, давно я такой вкусноты не ела… Рецепт дадите?
        — Да ничего особенного. Лучший рецепт — желание хозяйки. Себя вложила — получается. Жалко от себя отнять - не получается. Вот и весь секрет.
        В кухню вошел Илья, держа на весу маленький графинчик, доверху наполненный темной вишневой наливкой.
        — Как вкусно… — по глотку смакуя сладкую терпкую жидкость, улыбнулась Люся. - Теплыми вишнями пахнет…
        — Давай мы выпьем за тебя, девочка. За твою юность и красоту. Счастья тебе! - подняла свою рюмку тетя Нора.
        — Спасибо. Я очень рада, что познакомилась с вами. У меня никогда бабушек не было… Вернее, были, конечно, но я их не помню совсем. Оказывается, это так хорошо, когда можно прийти к бабушке на обед, посидеть, поговорить обо всем… Даже уходить не хочется!
        — А тебя никто и не отпускает. Мы долго еще будем пить чай с яблочным пирогом, потом я буду показывать тебе семейные альбомы, потом мы опять пофилософствуем… В жизни столько маленьких радостей, только мы их ценить не умеем.
        — Нет, я ценю. Честное слово! Вот сижу сейчас, общаюсь с вами и изо всех сил ценю! Скоро даже таять начну, как Снегурочка… У меня дома, знаете ли, нету таких радостей , у меня одна только Шурочка…
        — Да, мне Илья рассказывал про твою маму, Люся. Что ж делать, она твоя мама, и ты сама ее выбрала.
        — Как это - я ее выбрала? - удивилась Люся. - Что вы? Родителей ведь не выбирают?
        — Выбирают, Люся, выбирают. Именно дети и выбирают себе родителей. Раз тебя родила твоя мама, значит, тебе нужна именно такая мама, и никакая другая. А вот Илюшенька у нас, видно, не только мать себе выбирал, а еще и двух бабок! Вырастили мы его в бабьем своем царстве, как умели. Может, и неправильно… Трудно ему, конечно. Ты уж помоги ему, Люсенька…Не бросай…
        — Бабка! Прекрати немедленно! Что это с тобой сегодня?! - взмолился с досадой Илья.
        — Ой, прости…
        Бабка Нора виновато повернулась к нему, дотронулась ладонью до плеча. Она и сама не поняла, как это у нее вышло вдруг так нехорошо. Просто мысли в последнее время слишком уж часто приходили о том, что скоро, совсем уже скоро и ей билет в иной мир будет выписан. Вот и вырвалась само собой это «не бросай»…
        — Элеонора Павловна, я с превеликим удовольствием помогу вашему внуку, я вам обещаю! - что-то прочувствовав в ее просьбе, серьезно и торжественно произнесла Люся. - Тем более, что мне этот процесс и самой ужасно нравится! Хотя это еще посмотреть надо, кто из нас кому больше помогает…
        — Спасибо, Люсенька, спасибо! Ты умница. Я знала, что ты меня поймешь… А сейчас пойдем в комнату, я тебе наши семейные альбомы покажу. И прилягу, пожалуй. Устала сидеть…
        Тетя Нора тяжело начала подниматься со стула, опираясь одной рукой о край стола, другой привычным уже движением нащупывая свои костыли. Пристраивая их под руками, поймала на себе испуганно-сочувствующий Люсин взгляд и, снисходительно улыбнувшись, тихо и насмешливо произнесла:
        — Вот так и живу, Люсенька. Ноги нет, зато ума палата…
        Зайдя в комнату, она тяжело опустилась на твердую кровать, пристроила повыше большую подушку, приглашающим жестом показав Люсе на стоящее вплотную к кровати небольшое удобное креслице:
        — Садись сюда, девочка… Ты извини, спина стала уставать. Иногда приходится валяться среди бела дня, что ж поделаешь.
        Под тихие комментарии лежащей на боку тети Норы Люся медленно пролистывала страницы больших семейных альбомов в выцветших бархатных переплетах, мысли в ее голове текли лениво и ровно, как светлый ручеек течет по гладкому, без единого твердого камешка руслу. Она долго и с пристрастием разглядывала фотографии Татьяны Львовны, подсознательно-ревниво пытаясь обнаружить какой-нибудь в ней женский изъян. Потом призналась себе - нет в этой Шурочкиной врагине-разлучнице никаких таких изъянов…
        Обыкновенная красивая женщина, видная и статная, вот и все. Хотя и в возрасте уже, но морщинок своих скрывать не желает, да и косметикой, видно, не пользуется. И потому чувствуется в ней горделивое какое-то, свое, собственное достоинство, и лицо такое открытое, породистое, и глаза умные, со смешинкой… Видно, с характером дама, в себе уверенная. А взгляд какой! Орлица! Вот же свезл Гришковцу…
        На одной из фотографий она увидела и отца - на даче какой-то, с веером готовых шашлыков на шампурах. Он счастливо улыбался в объектив, свободной рукой обнимая Татьяну Львовну, глаза его сияли похмельным немножко удовольствием. И даже, может, самодовольством каким-то - посмотрите, мол, какая со мной раскрасавица-женщина…Совсем другой человек, незнакомый будто. Взяв в руки фотографию маленького Ильи, она, удивленно нахмурившись, вдруг подумала, что где-то уже видела ее раньше… Где же? Нет, не вспомнить… И вдруг тут же и озарило: так у себя дома и видела, свою собственную - она там такая же смешная. Как забавно…Видимо, все дети в младенчестве на одно лицо…
        — А знаете, Люсенька, вы ведь с Ильей очень похожи! - донесся до нее будто издалека голос тети Норы. — У вас глаза одинаковые - шоколадные, с горчинкой-грустинкой, и даже разрез тот же, и взгляд удивленно-доверчивый - тот же…
        — А что? Ваш внук — красивый мальчик, я даже очень согласна быть на него похожей, и не возражаю совсем, — смеясь, согласилась с ней Люся.
        — А ты знаешь, это хорошая примета, когда парень и девушка друг на друга похожи. Это значит — прекрасная будет пара, и все у них получится.
        — Ой, Элеонора Павловна, вы меня окончательно смутили! - махнула рукой Люся. - Я вообще ни о чем таком и не думаю…
        — Ну и зря, что не думаешь. А ты думай. Разница в возрасте, разница в возрасте… Никогда ни на кого не оглядывайся! А тем более - на общественное мнение. Люди друг с другом живут, а не с общественным мнением. Ты мне очень понравилась, Люсенька. Хорошая девочка, умненькая и рассудительная, себе на уме. Я люблю таких. Не зря моего внука к тебе притянуло, не зря…
        — Спасибо вам, Элеонора Павловна. За вкусный обед, за науку, за добрые слова. Мне уже пора, наверное.
        — Ну что ж, пора так пора. Мы ведь не прощаемся? Еще пофилософствуем с тобой долгими зимними вечерами?
        — И летними тоже, - засмеялась Люся, вставая с кресла, - и с большим моим удовольствием. С вами так хорошо, если б вы знали…До свидания. Отдыхайте, утомила я вас…
        — Я тебя до дома провожу, можно? - спросил Илья, подавая ей куртку.
        — Зачем до дома-то? Светло же еще, - нарочито удивилась Люся.
        — Ну и что? С Фрамом погуляем…
        Свежий мартовский ветер с радостью бросился им в лица, обдавая неповторимым весенним запахом, который словно берег для них и того только и ждал, когда они вот-вот появятся из подъезда старого сталинского дома с серыми колоннами и пойдут молча по затвердевшей к вечеру слякоти, впервые держась за руки, будто бы поддерживая друг друга, а на самом деле просто потому, что им давно уже хочется идти и просто держать друг друга за руки… И, сидя в маршрутке, тоже не хочется отпускать из ладони ладонь, и говорить ничего не хочется , и домой идти не хочется… А зачем? Лучше они так и будут стоять тут, в Люсином подъезде, около теплой батареи, обнявшись и уткнувшись друг в друга носами, и молчать, чтоб не спугнуть, не дай бог, то бесконечно нежное и большое, которое сидело в них обоих до поры до времени, не подавая признаков жизни, и вдруг вышло наружу во всей красе, почуяв запах весны и глубоко наплевав на разницу в возрасте. Подумаешь, велика и разница-то…
        — Надо идти с Фрамом гулять, — прошептала Люся, тихонько высвобождая голову из под его подбородка и заглядывая в шоколадно-растопленные, одуревшие от счастья глаза.
        — Подожди… Сейчас пойдем… — Илья осторожно водил губами по ее щеке, едва касаясь кожи. - Подожди…
        — И что мне с тобой теперь делать прикажешь, Молодец-Гришковец? - со смехом высвобождаясь и его объятий, спросила Люся. - Я ведь большая уже девочка. Мне и в кавалеры тоже большого дяденьку надо.
        — При чем тут дяденька? Дяденька какой-то… - продолжая одурело улыбаться, прошептал Илья. - Замолчи, дурочка. Пошли лучше быстрей за Фрамом, а то он опять в прихожей лужу наделает, испереживается потом весь…
        Они весело побежали вверх по ступенькам, неся в себе одну на двоих радость этого прекрасного субботнего дня, под восклицания недовольной Шурочки быстро забрали подвывающего уже от нетерпения Фрама, так же бегом спустились по ступенькам вниз и долго еще сидели, обнявшись и нахохлившись, как два воробья, на любимой своей скамейке в темном скверике, не подозревая о том, что поезд сообщением Краснодар-Екатеринбург уже остановился в Уфе, что по платформе, держа в руке билет, идет к своему вагону понурый красавец-парень в распахнутой дубленке — Глеб Сахнович …Что через пять минут весенний поезд двинется дальше, по своему привычному маршруту, неся в своем чреве этого самого, будь он неладен, Глеба Сахновича, и уже завтра, ранним мартовским утром, привезет его прямо к ним…
        Так же не знают они пока и о том, как в далеком городе Краснодаре, измаявшись совестью и своим несостоявшимся очередным отцовством, доктор Петров тоже вовсю собирается в дорогу, и даже успел два билета прикупить на поезд сообщением Краснодар-Екатеринбург. Один билет - туда, другой - обратно…
        И тем более не знают о том, что такой же счастливо-весенний день, только уже на берегу Азовского моря, в станице Голубицкой, тоже подошел к своему красивому закатно-багряному завершению…

13.
        — Ну, Кэт, ну чего ты у меня глупая такая. Говорил же - нельзя столько загорать! Дорвалась до бесплатного, называется! Да еще и топлесс! Ты же рыжая, у тебя вообще кожа не для загара…
        Кэт, мелко трясясь, сидела на песке, поджав под себя ноги, старательного куталась в Вовкину куртку. Лицо ее пылало красно-коричневым огнем, в котором, казалось, расплавились, растворились, исчезли напрочь все ее мелкие конопушки, и только счастливая улыбка их хозяйки говорила о том, что ничего уж такого страшного и не происходит, — подумаешь, туда им и дорога, конопушкам этим..…
        — Да ладно, Вовк. Завтра все пройдет. Ты посмотри, какой закат странный…
        Заходящее за море солнце, словно не желая оставлять в темноте этот прекрасный берег, изо всех сил цеплялось лучами за острые края редких перистых облаков, щедро подсвечивало их изнутри грязновато-оранжевым сиянием , которое на фоне бирюзового неба выглядело абсолютно ирреальным, фантастически-неземным, и даже немного грубоватым для глаза из-за дисгармонии совсем уж не сочетаемых красок. Хотя в природе, говорят, не должно быть никакой дисгармонии…
        — А здесь весной всегда такие закаты странные. Море к лету привыкает, к теплу, после зимы так балуется. Первые игры с солнцем после разлуки. Иногда еще и не такое увидеть можно!
        — Хм…А ты, Петров, у нас поэт, оказывается?
        — Почему?
        — Ну, я б вот так красиво никогда не смогла сказать… А правда, ты, случаем, стихов не пишешь?
        — Нет. Не пробовал даже. Честное слово. Стихи - это у нас по Лёниной части…
        — Леня - это который из Саратова?
        — Ну да… Он сейчас часто к нам приезжает. И здесь с отцом часто бывает. Сидят вот так же подолгу на берегу, море слушают…
        — Здорово как!
        — А чего здорово-то?
        — Ну, как бы тебе объяснить, Петров… Я вот тоже со своими родителями могу отдыхать поехать, конечно. На рыбалку там, на шашлыки, или просто искупаться… А только молча сидеть рядом и море слушать - это не про нас. А хотя почему бы? С тобой ведь сижу, и мне очень даже хорошо! А вот чтоб я с отцом бы так сидела…Или с мамой… Нет, не могу представить…
        — Да ладно, не парься. У нас просто отец такой. Особенный. C ним можно лишних слов и не говорить — он на своем каком-то уровне нас воспринимает, на внутреннем. Он в этом смысле вообще уникален…
        Про этот «уникальный внутренний уровень» отца Вовке поведал в свое время Леня. У него даже теория своя на этот счет имелась о человеческом уровне души - интересная довольно. Он вообще все переиначивал по-своему, этот Вовкин брат. Странный такой парень. Вовка когда увидел его рядом с отцом первый раз - взревновал жутко. И неприятно поразило лицо отцовское - тот смотрел на Леню своими пронзительными, какими-то возбужденно-счастливыми глазами, и улыбался все время по-идиотски, как Вовке тогда казалось. Подумалось еще - чему он радуется-то? Этого ж вроде как стыдиться надо - сын внебрачный прямо к нему в дом заявился да и чувствует себя в нем распрекрасно, лучше родного… А потом незаметно как-то он с Леней и сам подружился. С ним просто нельзя было не подружиться - он, Леня, такой… Цепляет в нем что-то, притягивает. Он долго не мог определить - что, а потом понял: он не просто поэт-романтик, он и по жизни поэт. Все способен обромантизировать, и даже самую что ни на есть чернуху поганую превратить в смешную эдакую художественность, и ко всему приделать хвостик из обаятельно-смешного оправдания… Да, с
Леней он подружился, конечно, а вот с ревностью свой справиться никак не мог. Каждый раз она в нем с новой силой просыпалась - и когда Ульяна приезжала, и когда отец Пашку в дом привел - толстого неуклюжего мальчишку со скрипочкой. Так и сказал - вот, мол, знакомьтесь, это ваш брат Павлик. А нужен ли им этот самый Павлик, так и не спросил…
        Не хотел Вовка отца ни с кем делить, и братьев никаких не хотел. И матери долго не верил. Почему-то казалось ему, что притворяется она так по-женски хитро, -мужа потерять боится, потому и терпит в доме такое безобразие. Тем более, что вскоре после Пашки и мамаша его к ним тоже посмела заявиться - билеты в филармонию принесла на его концерт. Пашка-то вундеркиндом оказался, юным дарованием. А мать ничего, разговаривала с ней вежливо, как будто так и надо. И всех их на этот концерт сама же еще и потащила… А только с Вовкой, когда он Пашкину игру услышал, что-то случилось вдруг. Будто прошила его насквозь эта музыка мурашками - аж волосы на голове дыбом встали. И такая вдруг гордость за этого мальчишку откуда ни возьмись наплыла, за братство свое неожиданное - куда там…
        Конечно же, он и сам не рад был этому дурацкому пуританству, которое поднимало в нем голову всякий раз, когда он начинал размышлять о странной своей семье. Никак он не мог понять ни мать, ни отца… Вот если со стороны на них посмотреть, получается, что отец - всего лишь пошлый бабник, а мама - обманутая, униженная мужними изменами женщина. А с другой стороны получается, что все это и неправда… Но про себя Вовка все равно решил, что сам жить так ни за что не будет. Что у него в семье все, все будет наоборот. До абсолютной точки наоборот. Чтоб одни родители, одни дети… Вот такой сложный был человек Вовка Петров, сын Петрова — на других не похожий…
        — Ты знаешь, Кэт, я всех своих братьев-сестер очень люблю, конечно. Только отца все равно ревную. Вчера вот опять чуть с ума не сошел, когда мать объявила, что он в Екатеринбург ехать собрался к братцу моему очередному. Что делать-то, Кэт? А?
        — Что делать, говоришь? - повернув к нему пылающее свое лицо, тихо спросила Кэт. — А я знаю, что. Ты их просто всех вместе собери. Всех отцовских детей.
        — Зачем? - удивленно уставился на нее Вовка. - Всех вместе-то зачем?
        — А чтоб посмотреть на всех сразу! Чтоб взять и разом понять - какой же ты есть счастливый. Тогда и ревность твоя за каждого в отдельности уйдет. Вы же вместе все - сила, понимаешь? Вы все — дети Петрова…
        — Да? - поднял на нее задумчивые глаза Вовка. - Мне такое и в голову не приходило…
        — Ну так пусть и придет. А что - хорошая мысль. Дарю.
        — Спасибо!
        — Только при условии! Ты на эту встречу и меня с собой прихватишь! Мне так на это сообщество детей Петрова посмотреть хочется…
        — Хорошо, Кэт. Договорились. Какая ты у меня умная…
        Он ласково дотронулся пальцами до ее пылающей щеки, долго смотрел в рыже-зеленые ее глаза - красотища какая, обалдеть можно. Вовка никогда ничего подобного в своей жизни не испытывал. Ему казалось теперь, что он и жил-то свои первые четверть века на свете только для того лишь, чтобы когда-нибудь заглянуть в эти искрящиеся девчачьи глаза, чтобы разом провалиться в них - и чтоб навсегда…
        — А ты знаешь, Кэт, в отличие от отца у меня будет только одна женщина. Одна и на всю жизнь!
        — Иди ты! Так не бывает, Петров. И не мечтай даже!
        — Почему? Бывает. Редко, но бывает. У меня вот будет. Я как раз и есть тот самый кретин, один на миллион, который жене своей никогда не изменит. Я это про себя совершенно точно знаю.
        — Ой ли…
        — Да. Не смейся. Я по другому не смогу.
        — Это что, принцип? Или комплекс? Или опять отцу что-то доказать хочешь?
        — Я не знаю, Кэт, что это. Да и не важно, в общем. Главное - у меня будет именно так, и все.
        — Надо же… Ты меня все больше и больше поражаешь, Петров! Причем в самое сердце… Ну, а если, например, твоя жена не захочет под твой принцип подстраиваться? Возьмет да и изменит тебе в одночасье? Что тогда? Простишь?
        — Прощу, конечно. Человек ведь только за себя отвечает. От другого просто права не имеет требовать быть таким, какой он сам есть…
        — Какой ты все-таки странный, Вовка. И странный, и в то же время самый на свете замечательный — по крайней мере, именно мне так кажется… И вообще - я тоже так хочу…
        — Чего ты хочешь?
        — Чего, чего… Замуж за тебя хочу!
        — Ну так в чем дело, Кэт? Пошли!
        — Куда?
        — Замуж, куда! Сама же сказала… Только у мамы своей на всякий случай поинтересуйся - не знавала ль она в молодости своей доктора Петрова? Да не смотри на меня так - шучу я! Черный такой вот юмор…
        — Про замуж?
        — Нет. Про маму…

14
        Проснувшись, Люся сладко вытянулась всем телом, перевернулась на другой бок и, привычно обняв подушку, крепко зажмурила глаза. Воскресенье же, опять можно поспать подольше…
        Спать не хотелось. Очень хотелось жить. Вовсю требовал от нее каких-то немыслимо-ошалелых поступков поселившийся внутри праздник, от ощущения которого губы сами собой тут же растянулись в глупейшую блаженную улыбку, и появившаяся в теле звонкая веселая пружинка распрямилась вдруг сама собой, заставив одним упругим движением соскочить с дивана, отдернуть штору на окне и увидеть, что день будет ярким и солнечным, наполненным маленькими радостями обычного воскресного бытия , - и утренним неторопливым кофе с хрустящими сырными гренками, и негромкой музыкой, и прогулкой навстречу слепящему мартовскому солнцу рука в руке…
        В зеркале ванной она долго и внимательно разглядывала свое новое лицо, и поворачивала его в профиль, и вскидывала вверх подбородок, и поднимала высоко волосы, одновременно пытаясь натянуть сзади широкую ночную сорочку, чтоб обрисовать рельефно грудь и плоский живот. В общем, делала все то, что делают перед зеркалом все девушки, понимающие, что нравятся, и не просто нравятся, а даже больше - что в них влюблены… « Ты мне очень напоминаешь Веру из «Обрыва» Гончарова, тот же образ», — вспомнилась ей ее вчерашняя новая знакомая, Элеонора Павловна. - « Те же глаза, те же темные волосы…»
        «Надо же, Вера из «Обрыва», — улыбаясь своему отражению, подумала Люся. - « Сейчас посмотрим…» Вернувшись в свою комнату, она достала с верхней полки книгу, не снимая рубашки, села с ногами на неубранную постель, начала листать. Где ж тут про Веру-то? Ага, вот оно…
        «… На него по обыкновению уже делала впечатление эта новая красота, или, лучше сказать, новый род красоты. Нет в ней строгости линий, белизны лба, блеска красок и печати чистосердечия в чертах. Нет и детского, херувимского дыхания свежести… Но есть какая-то тайна, мелькает невысказывающаяся сразу прелесть, в луче взгляда, в внезапном повороте головы, в сдержанной грации движений… Глаза темные, точно бархатные, взгляд бездонный. Белизна лица матовая, с мягкими около глаз и на шее тенями. Волосы темные, с каштановым отливом, густой массой лежат на лбу и на висках ослепительной белизны, с тонкими синими венами…»
        Встав с дивана и подойдя к зеркалу, Люся снова задумчиво вгляделась в свое лицо. Положив книгу, постояла, сама себе улыбаясь, потом подмигнула лукаво: «Где-то у Шурочки была плойка, пойду поищу…» Стараясь не разбудить мать, она на цыпочках прокралась в ее комнату, взяла с туалетного столика плойку, прихватив заодно и пудру, и румяна, и тушь для ресниц. Вернувшись к себе, долго и неумело, обжигая пальцы и кожу на голове, завивала непослушные свои волосы, пытаясь уложить их «густой массой на лбу и на висках». Затем провела пуховкой по лицу, чуть тронула тушью кончики длинных ресниц. « Хм… Загадочная барышня Вера… Ну да, что-то в этом есть», — подумала Люся, разглядывая свое непривычное глазу отражение. — « Так, что там у Гончарова дальше-то?»
        «Взгляд ее то манил, втягивал в себя, как в глубину, то смотрел зорко и проницательно. Он заметил еще появляющуюся по временам в одну и ту же минуту двойную мину на лице, дрожащий от улыбки подбородок, потом не слишком тонкий, но стройный, при походке волнующийся стан, наконец мягкий, неслышимый, будто кошачий шаг…»
        « А еще у Шурочки где-то есть длинная до полу юбка с эдакими расфуфырами по подолу, и белая кофточка с открытыми плечами…» — вспомнила она, снова направляясь в комнату матери. Натянув на себя Шурочкины вещи, снова подошла к зеркалу, изо всех сил стараясь ступать по-кошачьи и «волноваться станом». Ей и правда было комфортно в этом образе. Как будто она всю жизнь и была только этой самой барышней Верой…
        В эту минуту и разлился по квартире трелью дверной звонок. Подмигнув лукаво своему новому образу, Люся плавно двинулась в прихожую. « Вот сейчас Молодец-Гришковец удивится!» — подумала она , широко распахивая дверь. И застыла на месте, так и не сообразив убрать с лица загадочную Верину улыбку.
        — Глеб?! Откуда ты?
        — Привет, Люська. Чего это с тобой? Не узнать совсем… — хмуро проговорил Глеб, опираясь рукой о дверной косяк и рассматривая ее с головы до ног удивленными глазами. - Чего это ты вдруг вырядилась, а? Смешно как…

15
        — Уф, чуть не опоздал… Здравствуйте, попутчиками будем…
        Петров тяжело плюхнулся на вагонную полку, снял с головы старую кожаную кепочку, провел тыльной стороной ладони по мокрому лбу. Сидящая напротив женщина улыбнулась ему сочувственно и, выглянув в открытую дверь, озабоченно позвала:
        — Илья! Ты здесь? Слава богу… А то поезд уже пошел…
        — Ой, ну куда я денусь, чего ты? - заглянул в купе долговязый и по-юношески прыщавый парнишка. - Прямо как с маленьким…
        — Сын? - мотнув головой в его сторону, улыбнулся женщине Петров.
        — Сын, — кивнула женщина. - Илья… А меня Тамарой зовут. А вас?
        — А я Дмитрий, в народе - Митя. Значит, втроем едем? Вы где выходите?
        — Да мы до конца… А вы?
        — И я! И мне тоже вот в Екатеринбург срочно понадобилось. Сын у меня там. Тоже Илья, кстати…
        За суетой купейно-постельного благоустройства, переодеванием, последующим дружным чаепитием с обязательными взаимными уговорами съесть взятые в дорогу скоропортящиеся продукты незаметно прошло время, синие сумерки быстро перекочевали в слабо разбавленную убывающей луной ночную темень.
        Юный прыщавый Илья вдохновенно посапывал во сне на верхней своей полке, свесив длинную руку почти до самого столика, за которым засиделись за бутылкой красного сухого вина Тамара с Петровым.
        — Хороший у вас мальчишка, Тамара! - улыбаясь, поднял вверх на него глаза Петров. - Спокойный такой, рассудительный, прямо готовый уже маленький мужичок!
        — Так а у всех почти матерей-одиночек дети рано взрослеют… — вздохнула протяжно Тамара. - Вы не замечали разве? У нас ведь особого рода единение со своими детьми, может, где-то болезненное даже. Понимаете, у нас грусть общая, неделимая , одна на двоих — грусть по отсутствию отца и мужа… И счастье одинокого материнства - оно тоже особое, знаете ли, тихое такое и разумно-укромное…
        — Значит, тяжело одной сына растить?
        — Да нет. Тяжело - это не то слово. Просто страхов больше.
        — Каких, Тамара?
        — Ну, избаловать боишься, залюбить совсем боишься, эдипова комплекса боишься…Да всего на свете больше в два раза боишься!
        — А его отец…
        — А нет у него отца! Я его для себя родила. Он и не знает даже о его существовании…
        — Почему?
        — А зачем? У него своя семья, и пусть себе живет в ней и радуется!
        — Обижаетесь на него?
        — Нет, что вы! - удивленно засияв глазами, засмеялась Тамара. — Какие такие обиды…
        Она отвернулась вдруг к окну и замолчала, словно не желая делиться со случайным попутчиком своей внутренней радостью. И вообще - не объяснишь же каждому встречному причину этой самой радости, и не растолкуешь того, что иногда и одной, даже самой короткой встречи хватает, чтоб нести в себе это ощущение счастья от жизни, какой бы она ни была трудной и как бы тебя ни жалели за эту твою женскую неустроенность…
        Неустроенной себя Тамара никогда не чувствовала. Жила и жила себе, наблюдая, как половина из так называемых «устроенных» женщин играет в эту свою «устроенность», теша себя и обманывая других видимостью любви да заботы, а другая половина до такой степени все силы свои тратит на цепляние привередливую, такую ненадежную эту «устроенность», боясь ее потерять, что становится намного несчастнее самой что ни на есть распоследней неустроенной. Только вот насчет попутчика своего Тамара ошиблась. Он бы ее радость очень даже понял. Не разглядела она его, не разговорилась пока…
        — А все же, Тамарочка… Почему отцу-то про сына не сказали? — Настырно продолжал допытываться Петров даже с какой-то обидой, будто лично заинтересован был в этом вопросе. Хотя, конечно же, и в самом деле заинтересован был…
        — А подарок я ему такой сделала, понимаете? Чтоб комплексом вины всю жизнь не мучился.
        — Благородно, значит, поступили?
        — Ну да! А что?
        — Да не нужен ему вовсе такой подарок, Тамара! Вы что! Вы его не одарили, вы его наказали этим неведением на всю оставшуюся жизнь. И сына своего тоже наказали! - горячо и гневно заговорил Петров, заблестел возбужденно глазами.
        — Ну, знаете ли, Митя, не вам об этом рассуждать.
        — Мне! Вот как раз только мне об этом и рассуждать! Я ведь к такому же вот Илье еду… Толькой мой постарше вашего будет. И тоже о нем не знал ничего. А он взял да сам ко мне прикатил…
        — Правда?! - ахнула Тамара, закрыв ладонью рот и откинувшись чуть-чуть назад. - И что вы?
        — Да что я… Я ж не знал ничего! Растерялся, как идиот последний. Представляете - отпираться начал. Сейчас как вспомню - так охота самому себе в глаз заехать! Даже думать об этом больно.
        — Да ладно… Чего вы? Раз в самом деле не знали…
        — Да, не знал. Не виноват. А что это меняет-то? Нет никакой разницы, кто виноват, кто
        нет …Понимаете, он без меня вырос. И тоже, как вы говорите, в этой общей с матерью грусти. Неправильно это. Не должно так быть. Никому не позволено обрывать эти тонкие ниточки, нету у вас, у женщин, никакого такого права …
        — Ой, да ладно вам! Мужики в большинстве своем сами от отцовства своего убегают - попробуй, догони!
        — Так пусть лучше убегают, чем вообще ничего о нем не знают! У них, по крайней мере, хоть шанс есть поумнеть вовремя.
        — Ладно, согласна. Ну, а дальше-то что? Вот приедете вы к сыну, а дальше? Что изменится-то?
        — Да ничего и особенного, в общем. Посидим, посмотрим друг на друга…
        — И все?
        — А этого мало? Главное, нам надо друг друга увидеть, в себя вобрать, ниточки эти узелками морскими перевязать. Он, знаете, такой замечательный перец, мой сын!
        Глазищи — во! Горячие, умнющие… Конечно, хорошо бы его с собой забрать да рядом пожить, только боюсь, мать не отпустит…
        — А если отпустит? Ваша жена тогда что скажет?
        — Аня? Ничего не скажет… Мы с ней троих сыновей уже растим, и четвертого в семью примем - делов-то!
        — Ну да! Как это просто все у вас…
        — Правда, не скажет! Мы с ней эти уроки уже проходили, привел я ей десять лет назад сыночка со стороны. Так вот получилось…
        — Нагуляли, что ли?
        — Ага, нагулял. Я с его матерью когда познакомился, он уж большой был. Она сама-то им мало занималась, надломленная была совсем женщина, жизнью вся перекрученная… Я помочь ей хотел. Только не успел вот. Погибла она. Артемка один и остался…
        — И что, вы его взяли и вот так в семью свою и привели? А жена ваша как?
        — А я ей, знаете ли, наврал… Сказал, что это мой сын родной. И Артемке тоже так сказал. Они, знаете, и поверили, слава богу.
        — Ну и кино! Что ж вы за человек такой, Митя? Странный вы какой, ей богу! Я таких мужиков и не встречала никогда… Чужого ребенка в семью привести, за своего выдать…И что, ваша жена его приняла?
        — Ну да. Она и остальных моих детей тоже хорошо приняла…
        — В смысле - остальных?
        — А у меня еще трое детей есть. Вот этот, к которому еду, — уже четвертый, стало быть.
        — Ничего себе… И все от разных женщин?
        — Ну да…
        — Ничего себе… Ну, я еще понимаю - одного ребенка на стороне иметь. А тут - сразу четверо! Ну, вы, Митя, даете… А как так получилось-то? Вы уж извините меня за любопытство, но раз такой разговор пошел… Может, расскажете? Интересно даже…
        — Ну что ж, могу и рассказать…
        Петров глотнул из своей кружки вина, помолчал немного. Подумалось ему почему-то о том, какая ж это все-таки вещь хорошая - разговор двух случайных попутчиков в ночном поезде. Душевная до невозможности. Если б знал еще Петров при этом, что те же слова, только вслух, произносил здесь и его сын, потому что едет он в том же самом купе и на том же самом месте, на котором ехал через февральскую стылую ночь совсем недавно Илья Гришковец… Ничего такого он не знал, конечно. Иногда ее величество судьба любит устраивать такие шутки, о которых мы и не подозреваем даже… Петров просто сидел и думал, с кого же из детей начать этот свой рассказ. Решил - с дочери. Женщин ведь полагается вперед пропускать…
        С матерью Ульяны он познакомился еще в студенчестве. Плохо познакомился, в драке ресторанной. Молодой был, глупый - решил за девушку заступиться, которую, как ему показалось, сильно «обижают» двое дюжих кавказцев. Ну и получил от них за такое вот заступничество - мало не показалось…Это потом уж выяснилось, что Алена, девушка та, уже вовсю на тот момент проституцией зарабатывала, как будто сама себя старательно убивала, потихоньку и целенаправленно. Очень надломленная была девчонка. Намучился он, конечно, из этой пропасти черной ее выцарапывая изо дня в день. Она тогда никому уже не верила, и даже себе не верила. А вот глупому студенту взяла да и поверила… И даже ребенка захотела родить - ходила потом беременная, сияла вся от счастья. Наверное, и поженились бы они тогда, конечно, да только Алена по-другому судьбой своей распорядилась. Пока Петров на практике был в далекой поселковой больнице, она замуж успела выскочить за немца, по каким-то своим делам коммерческим к ним в город заехавшего. А потом и в Германию к нему укатила, и дочку пятимесячную с собой увезла… Он ее и не видел с тех пор, Алену
свою. Знал только по рассказам матери ее, что все у них там хорошо, да фотографии внучки своей Ульяны она как-то ему показывала - дочки его, стало быть. И все. И потому чуть с ума не сошел, когда однажды, через двадцать семь уже лет, Ульяна сама к нему вдруг заявилась. У него аж дух перехватило…Такая умница-красавица выросла! Только вот побыла она с ним недолго, обратно умчалась - дел много…
        А с матерью Павлика у него все совсем наоборот получилось. То есть Петрову тоже пришлось ее вытаскивать, конечно, но уже совсем, совсем из другой пропасти. Родители Зои, матери Павлика, были из породы излишне гордых и добропорядочных, то есть из тех еще, которые голубую свою дворянскую кровь ни за что не хотели с пролетарским дерьмом перемешивать. Родители и дочери такой сумасшедший наказ дали, видимо… Вот и погибала она в гордом и несчастливом своем одиночестве, чуть не умерла. Пока Петрова не встретила да кровь свою голубую с пролетарской таки не перемешала. Теперь вот Павлик у них есть, юный музыкант-вундеркинд… Гении - они ведь не от дерьма, они от любви рождаются. А Зоя, как Павлика родила, будто начала жизнь жить с начала с самого - вся в ребенке своем растворилась. Петров боялся все время, что залюбит мальчишку, испортит совсем. Поэтому и привел его к себе в семью, с ребятами познакомил. Решил - пусть общаются. А у Анны прощения попросил. Знал - она поймет. От того факта, что юный музыкант Павлик уже есть на свете, никуда ведь уже и не денешься…
        И про Ленину мать, Веронику, он вспоминал часто, хоть и не виделись они совсем. Леня очень на нее похож - такой же романтик неисправимый, не желающий ничем свою свободу ограничивать. Она тогда сама его в отцы своему ребенку выбрала. А раз женщина выбрала - возражать не смей. Петров и не посмел…
        Рассказывая все это сидящей перед ним женщине, Петров поймал себя на мысли, что он не просто историю жизни своей излагает, а вроде как объяснить пытается сам себе мужицкую свою суть. Вот так, словами. Хотя, наверное, и зря. Словами все равно ничего и не объяснишь…
        — Да-а-а, странный вы, Митя, мужик… — только и произнесла, задумчиво на него глядя, попутчица. — Впервые в жизни таких встречаю…
        — Да ладно вам, Тамара. Мужик как мужик. Нищий да гулящий, получается. А больше никакой. Вот и все мои достоинства.
        — Ну да… Побольше бы таких никаких мужиков-то..
        — Ладно, засиделись мы с вами, Тамарочка. Скоро уже за окном светать начнет. Ложитесь-ка вы спать — вон у вас глаза как слипаются. Я покурить выйду, а вы ложитесь…
        Выйдя в тамбур, он неторопливо размял в пальцах дешевую «Приму», прикурил из пригоршни, как на ветру. Вагон сильно покачивало от быстрой ночной езды, колеса, захлебываясь, торопливо отстукивали свою дорожную песню, будто опасаясь не попасть в неведомо кем заданный ритм. Петров вдруг подумал о том, как в этом же поезде холодной зимней ночью ехал его сын, Илья Гришковец… О чем он думал, интересно? О том, какой сволочью оказался его отец? Сердце его тут же сжалось то ли от жалости, то ли от любви, то ли от досады на Таню - вот же натворила делов эта раскрасавица — девчонка… Он же так ее любил тогда. И она, наверное, тоже как лучше хотела, как и эта вот Тамара, его попутчица. А какой он, интересно, его сын? Такой же серьезный и упертый в цели, как старший, Вовка, или такой, как Сашка, любитель девчонок да ночных развлечений? Или другой совсем? А может, такой, как Артемка, весь внутри себя «тормоз задумчивый», как Вовка с Сашкой его называют? Или он на Леню похож? А может, на Павлушку? Аня говорит - замечательный мальчишка… От любви плохого не рождается - он в этом был абсолютно уверен. А Таню он
любил. Хотя кого он не любил-то ? Всех одинаково любил… Смешно, наверное, так говорить - всех одинаково… Но он и на самом деле их любил - красивых и не очень, аристократок голубых кровей с пораненной гордыней и плебеек, жизнью затюканных, домашних хозяек и властных администраторш, женщин-цветочков и грубых чертополохов, растущих на обочине жизни…Много их на его пути встретилось, чего уж там. И они платили ему такой же искренней любовью. Потому что настоящей, в чистом ее, первозданном виде, ничего никому не доказывающей любви хочется всем, абсолютно каждой женщине, это он давно уже понял. И если б это поняли все мужики, и не делали свою любовь только условно-потребительской, не навешивали б на нее лишнего груза из своих страхов да глупых комплексов , мужицкого тупого бахвальства да чистой животно-пошлой физиологии, то счастливых устроенных женщин было бы куда как больше в этом мире… И не бегали бы они к нему, чтобы испить его любви по глотку, по одной капельке, потому что одним глотком никогда по-настоящему и не напьешься. И слава богу, что с женой ему повезло - она всегда его понимала, хотя бы по
большому счету, но понимала, а по малому счету ей и простить многое можно - она ведь, в конце концов, просто женщина, а не ангел с крылышками. И спасибо ей за это ее понимание, и за эту его поездку в Екатеринбург, к сыну своему Илье Гришковцу… Хотя чего там — он бы и сам все равно поехал. Обязательно бы поехал, хоть и стыдно будет до смерти ему в глаза глянуть. А попутчицу, Тамару эту, он обязательно уговорит отца парня своего разыскать. Понятно же, что неплохой совсем мужик этот отец - вон как у нее глаза горели, когда про него вспоминала. По всему видно - наш человек… Что он, уговаривать не умеет? Еще как умеет… Трое суток пути впереди - времени-то завались для благого дела…
        Часть III

16
        — Ты зачем приехал, Глеб? - растерянно спросила Люся, вмиг сникнув и втянув в голову в плечи. Тут же исчезла испуганно, растворилась торопливо в пространстве и времени поселившаяся было в ней так доверчиво умненькая гончаровская барашня, и только нелепая юбка с расфуфырами, голые плечи в разрезе белой кофточки да забранные наверх в высокую прическу черные волосы так же нелепо напоминали о том, что еще минуту назад она была другой, и жизнь ее была другой, и не было в ней никакого Глеба Сахновича с его насмешливо-ироничным взглядом красивых голливудских глаз, пробивающих ее душу насквозь…
        — Зачем приехал, говоришь? - Глеб опустил голову, пнул носком ботинка порог квартиры. - А тебя увидеть захотел! - Он снова поднял на нее глаза, криво улыбнулся и продолжил:
        — А ты меня на пороге держишь! Чаю-то хоть нальешь? Я, между прочим, с дороги…
        Люся молча отодвинулась в сторону, давая ему пройти.
        — Раздевайся, иди на кухню, я сейчас…
        Зайдя к себе в комнату, она переоделась в спортивный костюм, выдирая волосы, быстро распустила свою сложную прическу. Уже подойдя к двери, обернулась назад и долго еще смотрела на раскрытую на той же странице книгу с Гончаровским романом, так и оставшуюся лежать на неубранной с утра постели.
        — Так зачем ты все-таки приехал? - снова спросила она у Глеба, ставя на плиту чайник.
        — Говорю же - тебя увидеть.
        — Не ври.
        — Не вру.
        — А как поживает твоя невеста? У тебя же в Уфе невеста осталась, насколько я помню?
        — Да нет, Люськ, уже не невеста, уже жена…
        — Ах, даже так…
        — Да, вот так…
        Глеб долго и грустно смотрел на нее пустыми глазами, потом опустил ресницы и, подперев кулаком щеку, стал внимательно разглядывать кухонный стол, проводя ногтем по темным трещинкам старой столешницы. Люся молча наблюдала за ним, стоя у окна, скрестив руки под грудью и пождав губы. Глеб был другим. Она не сразу это заметила, растерялась сначала. Теперь, придя в себя, увидела - он совсем, совсем другой, он никогда таким не был… Опущенные горестно плечи, синева под глазами, трехдневная щетина - это все не его, не Глебово. Что-то здесь не так…
        — Глеб, у тебя случилось что-то? - спросила тихо, заваривая покрепче зеленый чай с жасмином. - Ты сам на себя не похож.
        — Ну да. Случилось.
        Он опять замолчал надолго, сидел, обхватив обеими ладонями большую красную кружку в белый горошек, смотрел на плавающие сверху чаинки. - Умираю я, Люська…
        — Иди ты! - Люся недоверчиво уставилась на него, держа в руке нож, которым собиралась резать колбасу. - Как это - умираешь?
        — Да ты не отвлекайся давай, бутерброды-то делай… Я ж пока живой, и есть хочу. Рак у меня обнаружили, Люсь. Говорят, в последней стадии. Лимфосаркома называется. Представляешь? Одна только надежда осталась - может, ошиблись наши уфимские врачи? Всякое же бывает…Вот я и подумал - может, мне к отцу твоему обратиться по старой памяти? А? Как ты думаешь, не откажет? Или наоборот — выгонит в шею? Получается, я ведь обидел тебя сильно… А еще я слышал, у вас тут недавно крутой онкоцентр открыли, с европейским оборудованием…Может, Андрей Василич туда меня протолкнет? Понимаешь, отчаялся я совсем, в панике полной барахтаюсь, как в дерьме каком… Страшно мне умирать, не могу я, не готов совсем… Помоги, Люська! Попроси отца, Люська!
        Это его «помоги» прозвучало вдруг настолько отчаянно, что ударило Люсю куда-то в солнечное сплетение. Она не знала, что ему говорить. Она не знала даже, что вообще говорят в таких случаях : или что не верь, мол, ерунда это все, или наоборот - обязательно, мол, помогу… Она просто медленно попятилась из кухни в прихожую и вдруг остановилась в дверях, схватившись руками за косяки. Развернувшись резко, подошла к столу, поставила перед ним тарелки с хлебом и криво и толсто нарезанной колбасой и снова попятилась назад, вышла совсем из кухни. Глеб удивленно смотрел ей вслед, пока она не вернулась, уже с телефонной трубкой в руках. Положив ее перед собой на стол, принялась разглядывать упорно, словно не зная, что же такое с ней надо теперь делать.
        — Люсь, очнись…Зачем отцу сейчас-то звонить? Вдруг у него операция? Вот придет домой - тогда…
        — Да он не придет сюда, Глеб.
        — Как это? Что, вообще не придет? Или сегодня только?
        — Он от нас ушел.
        — Как это - ушел? В каком это смысле? А куда?
        — К другой бабе.
        Люся говорила четко и отрывисто, не поднимая на него головы. Глядя на это ее смятение, Глеб почувствовал вдруг, как стало ему легче, будто теплым ветром на него повеяло : за него и правда здесь беспокоятся, и по-прежнему его здесь любят, и никто его отсюда не выгонит… Он даже и развеселился немного от Люсиной новости:
        — Иди ты! Во дает Андрей Василич! А я всегда его тихоней считал, зайчиком этаким, насквозь интеллигентным…
        — Ну вот, как видишь, и заяц себя в одночасье волком почувствовал. Особенно если зайчиха у него - Шурочка, — наконец решилась поднять на него вмиг запавшие глаза Люся.
        — Вон оно что… Ну, а как прекрасная Александра это все пережила?
        — Да как, как… Сам увидишь. Еще наедет на тебя с этой темой, мало не покажется…
        Она посидела еще немного над телефонной трубкой, покачиваясь из стороны в сторону, как маятник. Потом, тряхнув головой, пробормотала тихо себе под нос:
        — Так…Куда же я телефон Гришковца домашний записала? Не помню…
        — Какого Гришковца?
        — Подожди, не сбивай меня, сейчас вспомню…Ага, вот!
        Резво соскочив со стула, она быстро умчалась в прихожую, долго шуршала там чем-то, приговаривая: « Вот нищета медицинская хренова, не может себе никак мобильник купить… А вдруг его дома нет? Как я ему позвоню-то? И Гришковцу не позвонишь, у него вчера еще деньги на счете кончились…Ой, нашла…»
        — Глеб, я нашла! — примчалась она обратно на кухню, держа в руке клочок какой-то квитанции. — Вот отца телефон теперь домашний… Сейчас позвоним…
        Она торопливо набрала номер и долго слушала исходящие из трубки монотонные равнодушные гудки, замерев и отрешенно глядя на Глеба, как будто он не имел ко всему происходящему никакого отношения. Потом радостно вздрогнула и затараторила отчаянно:
        — Ой, пап, привет! Как хорошо, что ты к трубке подошел…Пап, я по делу звоню… Я понимаю, что ты рад… Да не прячусь я, перестань! Пап, давай потом, я ж тебе говорю - я по делу! У тебя знакомые в Онкоцентре есть? Нет? Ой, да ничего у меня не случилось. Со мной все в прядке. Это для Глеба… Да, приехал…Папочка, помоги ему, а? Нет, я не знаю… Он просто хочет уточнить диагноз, и все. Лимфосаркома…Что?! Пап, ну ты чего… Да, он рядом…Дальше? А я не знаю, что дальше… Так поможешь? Да, понятно… Пап, тогда завтра утром мы у тебя! Да, я понимаю… Нет, давай без звонка! Мы приедем к тебе утром! Что? История болезни? - она замолчала растерянно, взглянула быстро на Глеба и, увидев, как он торопливо трясет головой, тут же продолжила решительно: — Да, пап, с собой. Ну все, в восемь утра мы у тебя!
        До завтра…
        — Люсь! Ну? Что он сказал-то? Плохо все, да? — осторожно, будто заискивая, спросил Глеб. Ну чего ты молчишь-то, Люсь…
        Аккуратно положив перед собой на стол трубку и сложив руки одну на другую, как прилежная школьница, она снова уставилась на нее широко раскрытыми, полными удивленного ужаса глазами и провалилась куда-то в мыслях своих, или оглохла на время. Хотя голове что-то настырно все равно позванивало, странными такими звуками, будто знакомыми…
        — Люсь, не слышишь — в дверь звонят? - снова затормошил ее Глеб. - Иди дверь открой, Люсь!
        Как солдат, подчинившийся приказу, она развернулась неуклюже всем корпусом и пошла в сторону прихожей. Распахнув настежь дверь, сходу ткнулась невидящим взглядом в шикарный букет белых роз, над которым сияли навстречу ей радостные глаза Ильи Гришковца. Подняв голову, она так же удивленно и долго смотрела в его счастливое лицо, будто не узнавая, с горечью думая о том, что всего лишь каких-нибудь полчаса назад оно было б здесь очень даже к месту и ко времени, а ее лицо было бы, наверное, еще более придурковато-счастливым… Потом, резко встряхнув головой, деловито взмахнула рукой в сторону кухни:
        — Так, проходи… Цветы поставь там в вазу. Спасибо, конечно… И не шумите, ради бога, Шурочку разбудите…
        — А где-то я тебя видел, парень… — в дверях кухни показался Глеб с бутербродом в руке, навалился на косяк, откусил от него порядочно и стал жевать, внимательно разглядывая Илью.
        — В поезде… Ты видел меня в поезде, два месяца назад, когда провожал Люсю… — разматывая длинный шарф и удивленно его разглядывая, ответил Илья.
        А! Ну да, точно! - вспомнил Глеб, снова откусывая от своего бутерброда. — А ты молодец, парень, не промахнулся…. Не то, что я. Повезло тебе. Таких, как Люська, больше нет…
        Он оторвался от косяка, мотнул головой, словно прогоняя навалившуюся слабость, ушел со своим бутербродом на кухню. Потоптавшись еще в прихожей, Илья прошел следом, уселся за кухонный стол, держа в руках свой нелепый букет. Огляделся в поисках вазы и, не найдя ничего подходящего, неловко пристроил цветы на подоконнике.
        — Глеб, это Илья, - заходя на кухню, сухо представила его Люся.
        — Ну, Илья так Илья… Понятно… Свято место пустым не бывает.
        Люся, ничего не ответив, развернулась к плите, налила в большую чашку чай, поставила перед Ильей.
        — Да не смотри на меня так, парень, - улыбаясь грустно, снова заговорил Глеб, - я теперь тебе уже не соперник. Вот ты пришел, и мне вроде как встать и уйти надо… Только идти мне некуда, да и сил нет. Ты уж прости меня, парень.
        — Перестань, Глеб, — тихо попросила Люся, подходя к окну и осторожно беря в руки цветы. - Не надо с ним так разговаривать. Он сейчас попьет чаю и уйдет…
        Илья взглянул на нее непонимающе и содрогнулся, как от озноба. Нет, он не уйдет…Чего это она? Он не мог, не имел права уйти отсюда. Не мог оставить ее здесь одну, в этом мертвецком холоде, с этим всю ее забирающим, втягивающим в свои черные дыры парнем. А дыры эти огромные. Просто зияющие пустоты, а не дыры - он это сразу увидел. И слишком сильный идет через них черный сквозняк. Нет, он не уйдет. Ни за что не уйдет. И Люсю не отдаст. Потому что видит — она, сама по себе Люся Шувалова, и не нужна ему вовсе. Ему просто дырки свои заткнуть чем-то надо. Только и всего. Он уже и начал… Илья вдруг с ужасом почувствовал странное какое-то равнодушие к этим его черным пустотам. Голова была ясной и холодной, и только одна-единственная мысль в ней билась и билась испуганно — он не уйдет…
        — Люсь, ты ж понимаешь, я ни на что не претендую, — виновато протянул Глеб. — Мне как-то не до этого сейчас. Пусть остается, он же к тебе пришел. На цветы вон потратился…
        Люся наклонилась над плотными белыми головками роз, медленно втянула в себя их запах. Потом ласково провела ладошкой по цветам и, не оборачиваясь, тихо, но твердо произнесла:
        — Иди домой, Илья…
        — Нет, Люсь… — отчаянно замотал он головой. - Ты не понимаешь…
        — Пей чай и уходи. Так надо.
        — Люся…
        — Пей чай!
        — Не хочу!
        — Тогда пойдем, я провожу тебя. Ну?
        Поставив цветы в вазу, она медленно прошла мимо него в прихожую и остановилась там в ожидании, взяв в руки его куртку. Илья нехотя поднялся, вышел за ней. Прикрыв на кухню дверь, Люся виновато потянула его за рукав, развернула к себе и ласково провела ладонью по щеке:
        — Видишь, как получилось… Отменяется наш с тобой праздник. Не огорчайся, ладно?
        — Ну, пусть отменяется… Не гони меня, а? Я ведь помочь хочу. Ты не верь ему, Люся…
        — Не надо. Я сама разберусь. Понимаешь, это мое. Ты здесь вообще ни при чем. Прости, так уж получилось… Спасибо тебе за все.
        — Люсь, ты знаешь, мне кажется, он болен очень. Я что-то такое ужасное увидел… Не гони меня, пожалуйста!
        — Да все с ним в порядке, Илья. Иди. И не надумывай себе ничего. Живи, как все. И спасибо тебе.
        Сама удивляясь этой своей жестокости, она открыла дверь и даже легонько подтолкнула его, прогоняя. Не хотелось ей ничего ему объяснять больше, да и сил не было. И как объяснишь, что любовь - это для него пока праздник, а для нее уже нет. И как объяснишь, что за те три года, проведенные рядом с Глебом, она успела врасти в него по самые уши, по самую маковку, что женой себя практически считала - успела таки в ней образоваться эта женская болезнь-привязанность. Да, он груб и лжив, и не блещет интеллектом, а душа к нему именно прилепилась, как в наказание…
        За что, интересно, судьба наказывает таких хороших девочек любовью? За что-то есть, наверное. А может, ни за что. А может, и не наказывает. Может, это просто задача такая школьная, экзамен, испытание, урок, который надо с муками пройти, с честью выдержать, правильно решить…
        Выходя из дверей, Илья оглянулся и посмотрел на нее так отчаянно-нежно, будто выстрелил мощным горячим потоком тепла — она тут же и задохнулась, и схватилась за горло, и показалось ей даже, будто стала чуть выше ростом, и шире в плечах, и вообще стала будто намного смелее и значительнее, и сил у нее теперь столько, что любую беду она может запросто развести вот этими руками — большими и сильными, и любую задачу ей решить по плечу…
        «Надо было хоть с Фрамом погулять», — подумал Илья, выходя из подъезда и идя мимо знакомого сквера, мимо их старой оттаявшей скамейки, мимо весны, мимо солнца, мимо чудесного дня, который обещал быть таким радостным с утра. Он долго и бесцельно ходил по звенящим от капели улицам, натыкаясь на прохожих, рассеянно извинялся и никак не мог собраться с мыслями. В голове будто кто-то перемешал все большой деревянной ложкой, и сквозь эту мешанину периодически-настырно пробивался тонкий Люсин голосок: « Иди… Живи, как все…» Илья даже всплакнул чуть-чуть на одинокой бульварной скамеечке, не удержавшись . Хоть и не видел никто, а все равно стало стыдно — так не по-мужски… Хотя тут же и облегчение пришло , словно ушла из него с этими короткими слезами первая обида и растерянность. Снова подумалось вдруг - а ведь и правда впервые ему не захотелось человеку помочь. Не потянуло почему-то броситься решать проблемы этого парня, хоть и увидел он, как плохо ему, просто смертельно плохо. Илья почувствовал вдруг — разрушилось в нем что-то, сбилось, переклинило. Словно работа какая-то, быстрая, невидимая и
болезненная, происходила в нем, раздирая все накопившееся на главное и второстепенное. А главным этим была Люся. Главным была любовь к ней, забота о ней, жуткая тревога за нее…
        Кружа по городу, он снова и снова возвращался к ее дому, стоял у подъезда, не решаясь войти - прогнала же… А тревога все стучала и стучала в голове - как она там, совсем одна, с этим холодным чудовищем, с Глебом ее… Люся, Люся, самая красивая, самая умная, самая необыкновенная девушка на свете, как страшно за тебя. И еще одно откровение вдруг пришло, как открытие, как истина, как сермяжная правда : когда любишь и боишься, остальное все кажется не таким уж и значительным, и то, что так волновало прежде, отступает в небытие, и все эти 106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106чужие проблемы, черные дыры, холодные сквозняки мигом исчезают из поля видимости, и не слышится больше их горестного к себе зова, если боишься только за одного, самого любимого на свете человечка. И лампочки никакие больше в тебе не горят, кроме одной, которая тоже только исключительно для этого самого человечка и предназначена…

17
        — Как же так получилось-то, Глебка? - Люся, подперев щеку кулачком, сидела напротив, смотрела в когда-то холеное и красивое, теперь же потухшее, серо-желтое лицо Глеба.
        — Не знаю… Видно, тот самый колокол по мне прозвенел. Помнишь, когда ты ко мне в Уфу приезжала, сказала — никогда не знаешь, по ком звонит колокол… Еще писателя какого-то называла, я не помню…
        — Да, Хэмингуэя…Но я, наверное, что-то другое имела в виду. Я ж не могла так жестоко… А как ты узнал, что у тебя рак? Заболело что-то?
        — Да нет, ничего у меня не болело. Я на свадьбе в обморок упал. Еще все смеялись, что от счастья… В чувство меня привели, а я снова упал, и снова… Тогда уже и скорую вызвали.
        Глеб долго рассказывал ей о своих больничных мытарствах, о мучительных ожиданиях результатов анализов, о том, как остатки надежды за те две недели, проведенные в больнице, постепенно сменялись горечью отчаяния. К концу этого грустного рассказа лицо его совсем посерело. И Люсино личико потухло, сдвинулось бровями к переносице и сжалось горестно губами, и огромные тепло-коричневые глаза заволоклись едва сдерживаемыми слезами.
        — …В общем, через две недели вышел я оттуда с готовым уже диагнозом, как с приговором… Жене моей врачи сказали, что больше пяти месяцев мне и не протянуть, — закончил свой рассказ Глеб и опустил голову, дернул кадыком на худой шее, замолчал надолго. Потом поднял на Люсю тусклые глаза, спросил:
        — Люсь, ты мне скажи, только правду… Я тебе сейчас не противен?
        Люся оторвала кулачок от щеки, разжала пальцы и, выставив ладонь перед лицом Глеба, спросила возмущенно, проглотив быстренько подступивший к горлу комок:
        — Ты что несешь, парень? Совсем с ума сошел? Как будто первый день меня знаешь…
        Благодарно ей улыбнувшись, Глеб проговорил:
        — Спасибо тебе, Люська… Конечно, ты другая. Ты не как все…
        Он еще что-то хотел сказать ей , но лежащий под рукой его мобильник задергался некстати, запищал жалко мелодией песенки про черного бумера. Взглянув на него коротко, Глеб нажал на кнопку отключения, отодвинул от себя подальше. Звонил отец. Не хотелось Глебу ни кем сейчас говорить. Ни с родителями, ни с юной женой-красавицей. Вспомнилось сразу, как он из больницы домой пришел и поцеловать ее потянулся, а она шарахнулась от него, как от мерзкой жабы, как от прокаженного… И родители тоже… Нет, родители сейчас в горе и в ужасе, конечно, но в каком-то своем только, будто горе их к нему никакого отношения не имеет. Будто он просто подвел их этой своей болезнью. Они от него другого ждали, а он их подвел… А Люся - нет. Люся - не такая… Подняв на нее глаза, он набрал в грудь побольше воздуха и на выдохе, совершенно искренне проговорил то слово, которого никому и никогда в жизни еще не говорил:
        — Прости…
        — Да ну тебя! - коротко махнула на него ладошкой Люся.
        — Нет, в самом деле, Люсь. Ты и правда прости меня…
        Глеб вдруг разом перезабыл все те добрые и проникновенные слова, которые приготовил для этой девушки. Он очень, очень боялся, что она его прогонит. Да она и должна была его , конечно же, прогнать - слишком уж круто он с ней обошелся тогда, в Уфе. Да и раньше обходился не лучше, если вспомнить только, как щедро, по-царски позволял ей себя любить. Ей, которая делала за него все курсовые, переписывала конспекты, которая кормила и обстирывала, которая ходила с ним, как с ребенком, на каждый экзамен… А он ее обманывал всегда. Использовал и обманывал. И даже с ухарски-мужицким каким-то удовольствием. И забыл бы ее с таким же точно удовольствием, если бы не прижало так вот сильно… Все это он хотел ей сказать, конечно, только духу не хватило, да и слова нужные, как назло, из головы вылетели. Впрочем, там их особо много и не было, этих самых нужных слов…
        — Люсь, а я ведь сволочь, настоящая сволочь, — только и смог выдавить он из себя, — ты прости меня, Люсь. Грех на мне большой…
        — Да ладно, Глеб, - вдруг тихо и серьезно произнесла Люся. - Нет на тебе никаких таких грехов. Потому что меня давно уже из темноты на белый свет вывели. Спасибо Молодцу-Гришковцу, конечно — снова я жить начала. И грехи твои, стало быть, тоже автоматом снимаются…
        — А кто это - Молодец-Гришковец?
        — Илья. Ты его видел сегодня.
        — А…Понятно. Хороший пацаненок. Зря ты его все-таки выгнала, Люсь. Он когда сюда вошел, мне почему-то легче стало, будто живой водой на меня брызнуло. Странно, да? А сейчас опять маетно стало, будто меня самим собой скоро вытошнит…
        — А ты знаешь, кто этот пацаненок-то, Глеб?
        — Кто?
        — Он сын той самой женщины, которая отца от Шурочки увела. Представляешь?
        — Иди ты!
        — Да. Это судьба, видно. Такой вот у меня теперь названный братец есть. Илья Гришковец…
        — А прекрасная Александра об этом знает?
        — Ты что! Нет, конечно, это исключается! И ты смотри не проговорись. Она и без того нас тут уже замордовала совсем…
        — Что, достает? Я смотрю, у вас все по-прежнему, — он красноречивым жестом обвел рукой кухню, всю заставленную баночками и горшочками с приклеенными на них написанными торопливой Шурочкиной рукой записочками. - Война со старостью, по всему видно, продолжается, и не на жизнь, а на смерть… — И вдруг, прислушавшись, испуганно прижал палец к губам, показывая глазами на дверь.
        Держась обеими руками за поясницу и страдальчески скривив опухшее ото сна лицо, в кухню уже вплывала Шурочка в своей розовой пижамке с рюшечками, лохматая и недовольная. Увидев Глеба, трусливо отступила к двери, решив спешно ретироваться, но тут же и передумала. Улыбнувшись мило и изо всех сил стараясь пряменько держать спинку, уселась на стул, тараща на него заспанные удивленные глазки.
        — Ой, здравствуйте, Глеб! Вы так неожиданно появились! А я в таком виде, простите за неглиже…
        — Ну что вы, Александра! Вы в любом состоянии прекрасны! - произнес Глеб, вольно откинувшись на спинку стула.
        Только на миг чуть дрогнули уголки его губ, только на миг мелькнуло в глазах выражение прежней глумливой насмешливости, - и тут же исчезло, упало твердым серым камешком на дно больного организма, не способного больше ни на насмешку эту, ни на ерническую прежнюю галантность - не до того ему уже было, организму-то…
        — Ой, а что это с вами, Глеб? - продолжала удивленно таращиться Шурочка, рассматривая его серо-желтое лицо с потухшими глазами и впалыми, обросшими трехдневной щетиной щеками. - Вы так плохо выглядите! Вам срочно, просто очень срочно нужно заняться чисткой своего организма. Вот послушайте, я вас сейчас научу…
        — Мама, не надо! - бросилась отчаянно на эту амбразуру Люся. - Не надо, мама! Лучше расскажи нам, как ты вчера сходила на свою йогу! Интересно было, мама?
        — Ой, Люсенька, что ты, какое там интересно… Это ужас какой-то, - охотно переключилась на свои маленькие проблемы Шурочка. - Такие немыслимо сложные упражнения — у меня теперь вся фигура болит! Каждая косточка, каждая мышца. С кровати я не встала - я с нее сползла. Даже не знаю теперь, продолжать мне эти занятия или нет… Как ты думаешь?
        — Я думаю — надо продолжать! - решительно произнесла Люся, изо всех сил стараясь придать голосу побольше заинтересованности в вопросе. - Говорят, йоги очень долго живут, и до самого преклонного возраста не стареют!
        — Ты думаешь? - забавно сведя бровки к переносице, очень серьезно спросила Шурочка. - Но это же так тяжело…Хотя ты права, наверное. Ты знаешь, я вот что сделаю - я сейчас ванну с травами приму. Может, мне легче станет…А бросать это дело не надо, ты права…
        Кряхтя, она с трудом поднялась со стула, громко ойкнув, сделала первый шаг и, кокетливо закатив к потолку глаза, медленно поплыла в ванную, откуда вскоре послышался звук льющейся из крана воды.
        На смену Шурочке в кухню приковылял Фрам, уставился на Люсю полным горького упрека собачьим взглядом, словно говоря: « Ну не прошусь я гулять, и что? Ты сама-то не понимаешь, что ли…»
        — Ой, прости, Фрамушка, я совсем про тебя забыла! - подскочив со стула, виновато запричитала Люся. — Сейчас пойдем, прости, дружочек…
        — Может, с нами пойдешь гулять? - обратилась она к Глебу. - На улице хорошо, вон какое солнце светит!
        — Нет, Люся, устал я… Ты иди, я лучше прилягу. Голова кружится…
        — Конечно, конечно. Иди в мою комнату, ложись на диван, сейчас я белье перестелю…
        Люся кинулась в свою комнату, быстро и суетливо начала перестилать постель, уговаривая пришедшего следом за ней Фрама потерпеть еще немного, потом привела из кухни Глеба, уложила, присела к нему на край дивана.
        — Я быстро, Глеб… Ты пока поспи немного, ладно?
        — Посиди еще чуть-чуть со мной, — попросил он, беря ее за руку и тяжело опуская веки. Знаешь, в последнее время так засыпать страшно. Одна мысль в голове - а вдруг уже не проснусь?
        — Перестань, Глебка… Не надо. Завтра пойдем по врачам, все будет хорошо, вот увидишь! Отец сказал, что у них классные специалисты работают, а если надо будет, так он тебя и в онкоцентр направит. Тебя там посмотрят, обследуют, что-нибудь придумают…
        — Люська, какая ж ты хорошая. Как я с тобой мог так поступить, ты мне объясни? Не разглядел толком, по стенке тебя размазал…А этот твой, братец-кролик, он разглядел. Сразу видно - мертвой хваткой вцепился! Ему легче - он какой-то другой совсем…
        Ему действительно показался странным и необычным этот парень, юный его соперник. Ему вообще в последнее время все люди стали казаться странными, будто через эту его болезнь, как сквозь призму, преломленными. Вот раньше он непременно , глядя на этого мальчишку, подумал бы про себя - лох стопроцентный и блаженный, просто классический его тип, с которого пенку можно снимать и снимать, пока не устанешь. А еще он искренне полагал, что снимать эту пенку умеют только богом особо отмеченные, хитрые да умные, которые до самых верхушек таким образом и добираются. И абсолютно там счастливы. Ему и в голову раньше не приходило, что таким, как Илья, в этой «верхушке» и необходимости вовсе никакой нет, и что вся эта их «лохушность» происходит не от простоты да глупости, а наоборот, от излишнего даже ума, или от той самой и есть богом особой отмеченности. Ему просто не нужна эта верхушка, и все. Потому что за счастьем на верхушки не таращатся, его в себе носят. Да и нет там, на верхушке, никакого ни счастья, ни царствия небесного…
        Глеб и сам не заметил, как веки его сами собой сомкнулись, тело обмякло, отдавшись навалившемуся болезненному сну. Лицо тут же как будто стекло вниз, приняв страдальческое выражение, еще больше стала заметна выпуклость зубов на впалых щеках и разлившаяся по вискам желтизна. Люся тихонько высвободила свою руку из его руки, посидела еще минуту, рассматривая изможденное, такое любимое раньше лицо с голливудским разрезом глаз, прямым греческим носом и широкими прямыми бровями, потом встала, на цыпочках вышла в коридор. Фрам уже ждал ее в прихожей, держа в зубах ошейник и тихонько поскуливая.
        В скверике она, как обычно, отпустила Фрамов поводок, уселась на спинку любимой скамейки, втянув голову в плечи и глубоко просунув руки в рукава куртки. Солнце светило, как и вчера, ярко и совсем по-весеннему, и трудно было открыть навстречу ему глаза. Все было в скверике, как вчера - и лужи, и подтаявший под деревьями снег, и скамейка эта… Счастья вот только вчерашнего не было. И вернуть его Люсе никто не мог. Она вдруг всем своим существом почувствовала, как пришла, поселилась, отвоевала вмиг все ее внутреннее пространство прежняя эта черно-горькая любовь, так измучившая ее за долгую зиму. И главное — как обидно быстро вытеснила она ту дрожащую и легкую радость, которой они с Ильей только вчера еще были вовсю переполнены, и очень вдруг жаль ее стало, эту радость, будто потеряла что-то ценное, в жизни просто необходимое. И умных разговоров стало жаль, и молчания их комфортно-совместного жаль, и вчерашнего глупого держания за руки, и объятий на лестничной клетке - тоже жаль. Потому что это дорогого стоит, очень дорогого… Люся вздохнула коротко, распрямила плечи и с силой заставила себя
переключиться на другие мысли — надо же как-то обязательно Глебу помочь…
        В том, что она должна, обязана ему помочь, Люся не сомневалась. А кто, если не она? Обязанность эта уже прочно сидела в ней и вовсю диктовала свои жесткие условия: она должна, она обязана, это долг, это судьба такая…Она даже и поплакать решила прямо сейчас, здесь, на улице, чтоб перед Глебом потом не кваситься - ему и без того нелегко…
        К скамейке подбежал Фрам, повилял хвостом, гавкнул радостно на своем собачьем языке: « Ну, и чего ты раскисла, хозяйка? Смотри, весна какая! Солнце светит, ручьи бегут! Радоваться надо жизни, а ты сидишь, горькие думы думаешь, плакать даже вон собралась. Уже и губы расквасила…»
        — Гуляй, Фрамушка, гуляй. Мне пока домой совсем идти не хочется, — еже совсем сквозь слезы улыбнулась ему Люся. - Посижу еще маленько…
        Конечно же, она поплакала. И от жалости к смертельно больному Глебу, и от жалости к обиженному Илье, и от стыда за то, что обошлась с ним нехорошо, выгнав по-хамски, и от досады на свой этот стыд… Яркие солнечные лучи плавились и рассыпались искрами сквозь пелену слез, застилавших глаза, отчего и деревья скверика, и трусивший между ними Фрам казались нереальными, преломленными, как сквозь стеклянную призму : хвост и лапы — в одной стороне , а собачья голова, ветки и стволы деревьев - в другой… Поплакав немного, Люся вздохнула прерывисто, вытерла тыльной стороной ладошек щеки, одним прыжком соскочила со скамейки, сумев угодить ботинком в скрывающуюся под мягким снегом лужу. Пристегнув Фрамов поводок, медленно побрела домой, подставляя ветру красное от слез лицо. Уже подходя к подъезду, вспомнила вдруг, что, уходя, забыла взять ключи от квартиры. «Ну вот, сейчас Глеба разбужу…» — подумала с досадой, нажимая на кнопку звонка.
        — Где ты ходишь так долго? - недовольно спросила ее Шурочка, распахнув дверь. Она уже успела и принять ванну, и переодеться в легкий домашний халатик, открывающий чуть оплывшие коленочки, и нанести толстым слоем стягивающую маску-пленку, отчего ее лицо казалось совсем кукольным, блестящим и будто неживым. Люсе вдруг вспомнились детские ее страхи, когда казалось, что мама снимает с лица не остатки пленки, а срывает живые кусочки кожи…
        — Люсь, а чего он приехал-то? - шепотом спросила Шурочка, смешно двигая губами. - И почему это ты его в свою постель сразу уложила? Мог бы и в гостиной пока лечь… А он надолго приехал?
        — Нет, мам, ненадолго. Он утром уже уйдет, ты не волнуйся, - успокоила ее Люся.
        — Да, лучше, чтоб он ушел, конечно. Люсь, скажи, а что мне завтра на работу надеть? - как всегда быстро и неожиданно переключилась на свою персону Шурочка. - Ты знаешь, мне кажется, что мой новый шеф положил на меня глаз. Он так пристально иногда смотрит! Я вся смущаюсь даже… Может, мне его на ужин пригласить? А? Как думаешь? Я ведь теперь женщина свободная, мне надо свою личную жизнь устраивать…
        — Мам, а ты уверена, что он именно в этом смысле на тебя смотрит? - осторожно спросила Люся. - Сколько ему лет-то?
        — Да какая разница, сколько ему лет! - занервничала Шурочка, держась обеими руками за скользкие от застывшей маски щеки. - Наверное, тридцать с небольшим… Но я ведь тоже на свой возраст не выгляжу, правда?
        «Правда, правда…» — рассеянно размышляла Люся, идя в свою комнату. — « Только на фига ты ему сдалась, молодому — красивому, да еще и в начальники выбившемуся…»
        Осторожно открыв дверь, она на цыпочках проскользнула в свою комнату. Глеб не спал. Улыбаясь задумчиво, медленно перелистывал страницы Гончаровского «Обрыва», оставленного ею впопыхах на полу у дивана.
        — Тебя что, на классику потянуло? — спросил он, захлопнув книгу.
        — Меня всегда на нее тянуло, Глеб. Просто ты этого не знал. Ты разве спрашивал меня когда-нибудь, что я читаю?
        — Нет, Люсь, не спрашивал. А зачем? Не царское это было дело… Я ведь, знаешь, в принципе всегда презирал уткнувшихся в книжку людей. Они мне все неудачниками казались, сплошными лузерами. А что? Раз на хорошие развлечения денег не хватает, что остается делать? Только книжки и читать!
        Люся только усмехнулась грустно и ничего ему не ответила. Просто вспомнила почему-то Илью с его забавным делением литературы на вертикальную и горизонтальную, и снова чуть не заплакала. Взяв книжку из рук Глеба, она торопливо отвернулась, сунула ее на стеллаж. А через минуту к нему обернувшись, сказала тихо:
        — Ничего, Глебка, еще не вечер. Погоди, и ты книжки читать научишься. Это, знаешь ли, очень увлекательное занятие…
        Глеб рассмеялся было и затих тут же. Сел на постели, поднял на Люсю больные совсем глаза:
        — Знаешь, слушаю тебя и боюсь. И еще — злюсь! Просто идиотом полным себя чувствую. Как будто каждое твое слово по башке молотом стучит: дурак, дурак, дурак… Ты все делал не так, не так, не так… А идиотом я быть не привык, я лучше всех быть привык. Я вот сейчас проснулся, и вот о чем подумал… Может, мне вообще не стоит так суетиться? Наверное, надо просто умереть достойно, и не забивать себе голову? И по врачам не бегать с выпученными от страха глазами - все ведь и так ясно…
        — Нет, Глебка, нет! Обязательно даже стоит! Я ж с отцом-медиком выросла, и слышала много раз, что всякое бывает. Человеку не оставляют шансов на жизнь , совсем умирать уже отправляют, а он живет, и долго живет, до самой старости… А у другого вроде бы все в порядке - и медицина свое дело сделала, и результат положительный, а не получается у него жить… Потому что хотеть перестал, понимаешь? Потому что думать перестал! Нет, мы с тобой обязательно будем бороться! Ты мне очень, очень нужен. Я очень люблю тебя, Глебка! И даже больше, чем раньше…
        — Да? — с надеждой посмотрел он ей в глаза. - Правда? Ты правда хочешь помочь мне? И не бросишь меня, Люсь?
        — Ну что ты, Глебка. Конечно же, не брошу…

18
        — Господи, сыночек, что это с тобой?
        Татьяна Львовна стояла в прихожей, испуганно разглядывала сына, положив ладонь на грудь.
        — Что, мам?
        — Почему на тебе лица нет? Где лицо? Опять в какую-нибудь свою историю вляпался? Я с тобой с ума сойду скоро…
        Лица у Ильи и правда не было. Была вместо него лишь бледная маска с черными разводами вокруг глаз, с горестно опустившимися вниз уголками губ, с прилипшими ко лбу вялыми прядями белых волос. И лишь во взгляде сквозила ей уже знакомая отчаянная и чистая пронзительность - та самая пронзительность, в которую она так опрометчиво и сходу влюбилась двадцать лет назад… Татьяна Львовна даже тряхнула головой решительно, пытаясь отогнать это наваждение…
        — Все в порядке, мама. Ничего такого со мной не случилось. Правда…
        — Ой, а я ведь, кажется, знаю… Ну да, конечно! Андрею же твоя Люся утром звонила, к ней ее бывший парень из Уфы приехал, да? И она тебя тут же и прогнала…
        — Не надо, мам.
        — Эх, бабы, бабы…Жалостливые все - жуть! Их бросают, в грязь втаптывают, а потом пальцем поманят — они уже и тут как тут. А как же иначе. Любимый болен, и надо обязательно себя в жертву принести… Вот объясни мне, почему мужики совсем другие? Ну, если только тебя в расчет не брать, конечно. Ты у нас - особый случай… Почему они-то очертя голову на помощь не бросаются да себя, драгоценного, в жертву не приносят?
        — Мам, я не понимаю, о чем ты…
        — Да о том! Если бы этот парень не заболел так ужасно, никогда бы про твою Люсю и не вспомнил! А она и рада стараться - сразу отцу звонит, тебе вон больно-пребольно делает… Как будто и Андрею моему больше делать нечего! Это ведь не так все просто — пойти и обо всем договориться. Теперь же за любой чих рассчитываться приходится! Он попросит - потом у него попросят. И еще неизвестно, что. И вообще, у него и своих проблем хватает…
        — Так что, Глеб и правда болен? Так я и знал… Да, я же видел… А что у него, мам?
        — Рак у него. Предполагаю, что уже запущено все. Иначе его так просто из уфимской больницы бы не выпнули… Чего ты на меня так уставился? Побледнел весь… Сынок, я тебя умоляю! Не бери на себя это! Пусть они сами там как-нибудь разбираются, а? Вот не было печали на мою голову…
        — А что Андрей Василич сказал?
        — Ну, завтра утром она его к нам в стационар притащит, будем смотреть, что ж…Ты знаешь, сынок, мне вообще эта ваша Люся не нравится! И привязанность твоя эта к ней тоже не нравится. Что, у нас в городе с приличными девушками напряженка? Да вон в твоем институте какие красотки-умняшки учатся! А ты запал вдруг весь на эту Люсю-странно даже…Чего в ней такого-то? Неужели влюбиться успел?
        — Успел, мама.
        — Ну что ж, тогда горе мне. Плохо это, сынок.
        — Да почему?
        — Да потому. Тебя жалко…
        Татьяна Львовна растерялась. Сердце ее материнское и в самом деле трепыхнулось вдруг жалостью к сыну, и чувство вины перед ним тут же подняло свою лохмато-настырную голову: вот и плати теперь, мол, дорогая, за бабское свое счастье…Она отчего-то уверена была , что сын просто надумал себе окаянную эту любовь, впихнул в себя ее силой; просто стыдно ему стало за коварную мать-разлучницу, вот и взвалил мальчишка на плечи ее грех, и искупает его таким образом, носясь с Люсей этой, как с иконой писаной… Не верила она в его любовь, и все тут. Потому и спросила с опаской, стараясь говорить как можно спокойнее да насмешливее:
        — А ты хоть жениться на ней не надумал еще случаем?
        — М-а-а-м… — страдальчески искривив лицо, протянул Илья.
        — Ну что, что мам? От тебя ведь всего можно ожидать! Ты ж меры в подвигах своих не знаешь…Так да или нет?
        — Господи, ну что ты несешь, мама… Послушай себя - это ты меры ни в чем не знаешь!
        — Ну, поучи меня жизни, поучи!
        — Слушай, ма, а как же утром она его в больницу повезет, если ей завтра на работу надо? У нее там строго…
        — Ну вот, я же говорю…Она без тебя разберется, сынок! Далась же тебе эта Люся, ей богу! Оставь ты ее!
        — Не могу, мам. Не оставлю. Ни за что не оставлю…
        Ранним утром следующего дня он решительно открыл красивую лакированную дверь с табличкой «Адвокат Петровская Л.А.», вошел и остановился, оглядываясь по сторонам. Маленькая приемная была пуста. « Интересно, когда она придет?» — подумал он, усаживаясь на удобный офисный стульчик. - « И что надо делать? Может, пока кофе сварить да и отнести этой самой Петровской?»
        Звонить Люсе на мобильник он начал с семи утра, каждый раз раздражаясь от звука вежливого, раз и навсегда записанного и равнодушно отправленного в пространство голоса, сообщающего ему, что «абонент временно отключил телефон, или находится вне зоны обслуживания…» И домашний Люсин не отвечал. « Ну и ладно. Буду сидеть тут и ждать. На работу-то она все равно придет… Хоть к вечеру, а придет», — решил он, усаживаясь за Люсин рабочий стол.
        — Молодой человек, вы ко мне? - выплыла из двери напротив полная черноволосая женщина с ярко накрашенными красной помадой губами. — Чего вы тут хозяйничаете, как у себя дома?
        — Нет, я к Люсе Шуваловой. А вы, наверное, Лариса Александровна? Вы не знаете, когда она придет? Она вам не звонила?
        — Представьте себе, нет! - с досадой махнула рукой та. - Обнаглела ваша Люся окончательно — уже и на работу не является. Вот я ее уволю сегодня, пожалуй…
        Лариса Александровна долго и обидно ворчала на Люсю, называя ее легкомысленной девчонкой и потенциальной из-за своего поведения неудачницей. Потом она пристально, будто прицениваясь, начала разглядывать Илью и вдруг улыбнулась ему совсем по-свойски. Мальчишка очень, очень ей нравился… Особенно поразило Ларису Александровну его лицо, совсем с одной стороны юное и нежное, а с другой - будто печатью сложных жизненных решений уже и отмеченное. Подумалось ей, что такие, наверное, лица были у прошедших через войну мальчиков-гусаров в те ушедшие в прошлое времена. Показалось даже, будто и от этого мальчика гусарской этой порядочностью за версту несет, и тут же вздохнула она завистливо: эх, молодость, молодость… Сообразив уже в следующую секунду, что мальчика этого, по всей видимости, ей бог в помощь послал, она улыбнулась ему еще шире, еще приветливее:
        — Ой, молодой человек, а может, вы меня выручите? Мне уйти надо часа на четыре. Процесс у меня. А сюда, как на грех, документы важные должны занести, и деньги… Посидите, ладно? Очень выручите!
        — Да посижу, конечно. Вы идите, не беспокойтесь.
        — Да? Ну, вот и отлично! Какой ты хороший мальчик, - обрадовалась Лариса Александровна, тут же бесцеремонно переходя на «ты» и по привычке начиная давать команды: — Так. Включай компьютер, садись и работай! Вот это надо занести в базу, вот по этим телефонам позвонить и сказать, что я буду после двух, вот это отправить электронкой… Так, что же еще-то?.. — задумалась Лариса Александровна, глядя на ворох бумаг на Люсином столе.
        — …Посадить семь розовых кустов, разобрать фасоль - белую отделить от черной, и подумать о смысле жизни, — с улыбкой продолжил за нее Илья.
        — Какую фасоль? А, ну да…Вроде как под Золушку косишь. Так ты у нас еще и с юмором? Ну-ну… В общем, работай давай. Я ушла… И не укради тут ничего, смотри. Я тебе доверяю…
        — Постараюсь изо всех сил… — уже в спину ей пробормотал Илья, садясь за Люсин стол.
        До прихода Люси, появившейся только к обеду, он послушно, как прилежный школьник, выполнил все оставленные суровой адвокатессой задания, успел даже и кофе попить из Люсиной чашки с голубыми цветочками - он такую же видел у нее на кухне…
        — Ой, привет, Молодец-Гришковец ! — расплылась в благодарной улыбке вбежавшая в приемную и запыхавшаяся Люся. - А я бегу бегом , думаю, меня тут уже с работы уволили… А ты, как всегда, выручаешь. Всегда рядом, в нужное время и в нужном месте…
        — А что делать? Потребность у меня такая, видишь ли, тебя выручать. Ну что, взяли Глеба в больницу?
        — А ты откуда знаешь? А, ну да… Чего это я… В онкологическую клинику его взяли. Твоя мама, между прочим, помогла — участие проявила. Деловая она у тебя! Везде у нее знакомые, везде связи… Шикарная женщина. Прямо ух, какая. Не женщина-автомат Калашникова. Видит цель - стреляет без промаха… Ей бы, знаешь, бизнесом заниматься. И чего она в отце нашла, не понимаю?
        — И что, Глебу обещали помочь?
        — Илья, ты бы не лез таки в это дело.
        — Люсь, ну почему…
        — Да потому! Не надо лезть в чужие отношения! Ты прости, конечно, что так все получилось. Такая вот жизнь. Придется тебе отойти в сторону…
        — Да я же помочь хочу!
        — Кому? Глебу?
        — Нет. Тебе. Люсь, он не любит тебя. А я… Я люблю! Я жить без тебя не в состоянии просто…
        Он вдруг замолчал и отвернулся. Совсем, совсем не так хотелось ему сказать все эти слова. Неуместными они сейчас получились, испуганными и горькими, как суррогатный кофе. И пауза повисла сразу такая неловкая и тяжелая, как серый дым, от которого защипало вдруг в глазах, перехватило спазмом горло…
        — Эй, ты чего это, плачешь, что ли? - потянула Люся его за рукав, пытаясь заглянуть в лицо.
        — Нет, не плачу. Я тебя люблю. Ты слышала? - снова повторил он уже более уверенно.
        — Да знаю я, Илья. Все я знаю. И я тебя тоже люблю, конечно, но по-другому совсем. А Глебу помочь надо, понимаешь? Я думаю, что ты-то как раз меня и понимаешь, вместе с лапочками своими…
        Люся усмехнулась горько - подумалось ей вдруг, что они с Ильей поменялись ролями, как-то это незаметно произошло всего за один день. Теперь не у Ильи, а у нее внутри разгоралась та самая лампочка, которая так сильно блокирует мозг и заставляет человека делать всякие глупости - дырки, например, чужие собой закрывать и идущие через эти самые дырки черные сквознячки… Никогда она раньше за собой таких странностей не замечала, и вот надо же — потянуло вдруг. Хотя потянуло - это не то. Потребность в этом появилась. И эта потребность - она важнее даже, чем любовь. Любовь сама по себе, и потребность сама по себе. Как будто сила какая-то втягивает тебя в эти зияющие пустоты, как будто только это и есть правильно, и так и быть должно…Выходит, она тоже странная девушка. Выходит, тоже белая ворона — такая же, как и этот белобрысый мальчишка с пронзительными, отчаянно-горячими глазами, умный, добрый, влюбленный, такой замечательный, такой надежный…
        — Да, надо помочь… Я понимаю, Люсь, — обреченно проговорил Илья.
        Конечно, он понимал. Он очень ее понимал. Но понимание это было в стороне будто, жило от него отдельной, своей жизнью. Не входило, не срасталось оно никак с его нынешним чувством. Да он и сам очень многое бы теперь отдал, чтоб не впускать в себя больше ни грамма этого чертова понимания…И пусть он будет жестоким, пусть будет хитрым, и даже пусть злым быть научится - лишь бы Люсю не отдавать в это черное болото. Потому что не нужна она Глебу. Ему теплота да жертвенность ее нужны, чтоб согреться, чтоб выпить все до последней капельки…И не важно ему, что она всего лишь девочка, что она слабенькая и не по силам ей. Вот только бы она поняла его правильно…
        — Люсенька, не гони меня, пожалуйста! Я просто рядом буду, и все. Ну посмотри, ты уже сама на себя не похожа! Тебе нельзя, ты так растаешь, исчезнешь…
        Люся подняла на него усталые пустые глаза, упрямо покачала головой из стороны в сторону. Маленькое лицо ее и впрямь было совсем бледным, отдавало нездоровой голубизной крайнего утомления, под глазами залегла, устроилась по-хозяйски надолго серая тень безнадеги, свернула нежную кожу век в тяжелые продольные складочки, обозначив для себя торопливо дорожки для будущих ранних морщинок. Сердце у Ильи вздрогнуло, сжалось в маленький твердый комочек, словно приготовилось взорваться в следующую же секунду новой волной горячей любви-жалости к этой девочке, такой маленькой и беззащитно-неустроенной - пропадет ведь… Пропадет, сгинет в огромном черном болоте смертельного страха, нелюбви, пустоте больных и лживых голливудских глаз, затянутых пленкой злобно-отчаявшейся насмешливости…
        — Ты сегодня ела чего-нибудь? - сглотнув подступивший к горлу ком, только и спросил он тихо.
        — Не надо, Илья. Хватит. Не жалей меня. Иди. И пожалуйста, не приходи и не звони больше. Я сама. Не мешай мне. И вообще, я же Глеба люблю!
        — Да не любовь это, Люсь…
        — Хватит! Все, уходи!
        — А вечером… С Фрамом гулять…
        — Нет! Я же сказала - не приходи! Живи своей жизнью, мне не надо ничего твоего. Уходи, мне работать надо…
        Уже открыв дверь и обернувшись, он поймал ее рассерженный взгляд и проговорил в него отчаянно-быстро:
        — Так, значит, я подойду сюда к шести часам!
        Люся только руками всплеснула в сторону тут же с шумом захлопнувшейся за ним двери…

19
        Сойдя с поезда Краснодар-Екатеринбург этим весенним утром, доктор Петров Дмитрий Алексеевич, нервно куря одну сигарету за другой и переминая затекшими от долгого лежания на вагонной полке ногами, уже добрых сорок минут стоял у киоска Горсправки. «Время работы - с 10-00 до 17-00.» — гласила черным по белому табличка над окошечком. Часы, однако, показывали уже половину одиннадцатого, а за окошечком никаких признаков жизни вовсе не наблюдалось.
        « Черт, надо было по телефону из Краснодара адрес выяснить, сейчас простою тут, а времени-то у меня в обрез…» — тоскливо подумал Петров, пытаясь втянуть шею в куцый воротник легкой куртки. Он еще раз осторожно постучал в полукруглое окошечко, прислушался, постучал еще раз… Наконец оно открылось и сходу выпалило в него пулеметной очередью утреннего женского раздражения: « Чего стучите-то, мужчина?! Делать вам больше нечего? Слышу я! Не глухая, слава богу!»
        Отойдя через двадцать минут от неприветливого окошечка , он задумчиво начал изучать маленькую узенькую бумажку с заветным адресом — так, значит, Таня Гришковец живет на Уралмаше… Ну что ж, поедем на Уралмаш… Он когда-то неплохо знал этот город, исколесил его в студенческие годы вдоль и поперек. А вот Уралмаш знал плохо. В те времена этот район считался несусветной далью, тьмутараканью, куда просто так, за здорово живешь, и не поедешь… А сейчас, наверное, на метро за пять минут доехать можно. Где у них тут метро, интересно?
        Нет, лучше машину поймать, так быстрее будет. Времени-то у него и правда мало - надо успеть до ночи парня этого найти, то бишь сына своего… А ночью у него обратный поезд, Екатеринбург - Краснодар. Да, времени совсем мало. Хотя при чем тут время? Ему и пяти минут хватит, чтоб сказать: «Да, парень, я твой отец. Прости…» Интересно, а Таня его вспомнит? Он-то ее прекрасно помнил…
        Молчаливый небритый мужик на раздолбанной трехцветной «копейке» отвез его на улицу Ильича, взял протянутый стольник, ткнул пальцем в темную арку - там, во дворах, нужный ему дом… Он потоптался зачем-то еще около подъезда, достал из пачки последнюю сигарету, сел на влажную, недавно совсем оттаявшую от снега скамейку, прикурил в горсть. Глубоко затянувшись горьким дымом, посмотрел вверх, на окна третьего этажа. Где-то там они и живут, Таня Гришковец и Илья Гришковец, его сын…
        Встав со скамейки и отправив ловким щелчком окурок в урну, он решительно вошел в подъезд серого сталинского дома с колоннами. Квартира двадцать шесть действительно оказалась на третьем этаже, он таки не ошибся… Нажав на маленькую кнопочку, сильно вздрогнул от непривычно резкого и сухого треска звонка, разорвавшего тишину по ту сторону двери. « Какой звук ужасный», — вдруг подумалось ему, — «Как в фильмах про тридцать седьмой год… Или это я просто волнуюсь так?»
        Открыла ему Татьяна Львовна. Стояла, щурилась, улыбалась вежливо. «Хорошо, хорошо сохранилась», — подумал Петров, оглядывая ее быстрым взглядом. — « Такая же красавица, разматерела только немного…»
        — Вам кого? - спросила она приветливо. - Вы, наверное, к Андрею?
        — Нет, я к тебе, Таня. Не узнаешь? Столько лет прошло…
        Петров снял свою потертую кожаную кепочку, обнажив поредевшую, почти лысую голову, улыбнулся ободряюще.
        — Митенька?! - ахнула Татьяна Львовна, отступая на шаг в глубину квартиры. - Не может быть… Только по улыбке и узнала! Ты зачем?.. Ты как здесь?
        — Я к сыну приехал, Таня. К Илье. У нас ведь с тобой есть сын, правда? Мне его надо увидеть.
        — Зачем?
        — Надо, Таня… Очень надо. И мне, и ему.
        Татьяна Львовна задумалась, стояла молча, глядя куда-то сквозь него. Потом резко встряхнула головой, будто разом решив сбросить с себя все прошлые обиды, и, широко и приветливо улыбнувшись, медленно отвела в сторону приглашающим жестом руку:
        — Ну что ж , надо так надо… Заходи!
        — Андрюша! У нас гости! Иди, я тебя познакомлю! - продолжая с улыбкой смотреть на робко ступившего в прихожую Петрова, крикнула она куда-то в глубину квартиры.
        — Проходи на кухню! Сейчас чай пить будем. Замерз?
        — Замерз, конечно, - улыбнулся ей Петров. - Отвык от уральской весны. Забыл уже, как мартовский ветерок насквозь по ребрам гуляет. А Илья где?
        — Нет его дома, Митенька… В институте он. Ты и нас-то чудом застал - мы на дачу ехать собирались…
        В прихожую, в махровом халате и тапочках, торопливо вошел Андрей Васильевич, на ходу вытирая большим полотенцем мокрые волосы.
        — Прошу прощения за вид, я только из душа… — протягивая для знакомства руку и идя навстречу гостю, приветливо улыбнулся он.
        И тут же, ткнувшись взглядом в лицо гостя, напряженно застыл, заморгал растерянно, уронив полотенце на пол.
        — Петров? Это ты, Петров?! Откуда ты здесь?
        Петров вздрогнул, отступил на шаг в сторону входной двери, удивленно уставился на Андрея Васильевича. Потом расплылся в улыбке и, засияв карими глазами, широко раскинул руки.
        — Андрюха! Шувалов! Да не может этого быть! А ты как здесь оказался?
        И, переведя взгляд на удивленную Татьяну Львовну, неловко втянул голову в плечи:
        — А! Ну да… Простите, ребята, я ж не знал… Это же друг мой студенческий, Таня! Вместе столько лет из одной тарелки пустые щи хлебали! А ты куда пропал-то, Андрюха? Я тебя разыскивал! И писал, и звонил - ты как в воду канул! Сколько ж мы с тобой не виделись-то?
        — Мы не виделись с тобой, Петров, уже больше двадцати пяти лет, — отклоняясь от его объятий, холодно произнес Андрей Васильевич. - С тех самых пор, как ты уехал в свой Краснодар по распределению… А я тогда сразу женился на Шурочке. Ты помнишь свою невесту Шурочку, а, Петров?
        — Помню, конечно! И про вас мне ребята рассказывали… Ну женился и женился на моей невесте, что с того? Пропал-то почему?
        — А вот это уже отдельный разговор, Петров. Пойдем, что ль, в самом деле водки выпьем… Может, и расскажу тебе чего, раз случай такой выпал. Столько лет в себе ношу… А ты-то как здесь оказался?
        — Митенька - отец моего Ильи, Андрей… — уже на пороге кухни тихо сказала Татьяна Львовна, виновато улыбаясь. - Я же тоже по распределению в Краснодар попала, только на пять лет позже…
        — Надо же! - ерничая, всплеснул руками Андрей Васильевич. - Наш пострел везде поспел! И здесь он отец! Куда ни плюнь - везде у нас Петров и отец…
        — Ты о чем это, Андрей? - поймав удивленный и растерянный взгляд Петрова, холодно спросила Татьяна Львовна. - Что-то я не пойму вас, мужики… Тут и впрямь без бутылки не разобраться! Садитесь-ка за стол, выпейте, как люди, и выкладывайте все… Что там у вас за тайны мадридского двора такие?

20
        - Эй, парень, а ты что тут делаешь?
        - Тебя жду… — Илья соскочил с широкого больничного подоконника, подошел вплотную к Глебу, заглянул в потухшие, горестно-растерянные глаза. - Поговорить бы надо…
        - Что ж, давай, раз надо. Сегодня, видно, день такой выдался, сильно разговорчивый. С врачами вот сейчас три часа подряд разговаривал…
        - И что?
        Глеб слабо махнул рукой, обойдя его, с трудом взгромоздился на подоконник и, болтая ногами, уперся взглядом в серый затертый линолеум больничного коридора. Взглянув коротко на усевшегося рядом Илью, снова безвольно взмахнул рукой:
        - Да что - везде одно и тоже. Нет у них, понимаешь ли, никаких сомнений в моем диагнозе. Не ошиблись, говорят, ни в чем уфимские наши онкологи… Зря я сюда приехал, выходит. И зря бедной Люське опять мозги выкручивал наизнанку — все зря… Чего ты смотришь на меня так? Осуждаешь, что ли? А ты не торопись осуждать-то. Вот возьми да поумирай сам хоть минуту! Знаешь, как страшно…
        - А ты ее совсем не любишь, Глеб?
        - Кого?
        - Люсю…
        Глеб повернулся к нему и долго смотрел с обидой, удивляясь крайней этой бестактности. Вслед за обидой вспыхнула в нем и прежняя злоба на этих людей, на всех этих странных придурков, которые носятся со своей любовью, как окаянные, и того не понимают, что любовь их хваленая и гроша ломаного не стоит. Потому что она, эта их любовь, Глеб считал, лишь провокацией для подлости служит - трудно же мимо бесплатного пройти. Когда человек вдруг сам в твои руки со своей любовью лезет, очень же трудно его не использовать, пенку с этой его самоотдачи не снять. И больше всего обиду и злобу вызывало у него то обстоятельство, что они, эти придурки, и дальше будут носиться по жизни с этой своей любовью, а он - уже нет… Повернувшись всем корпусом к Илье и даже слегка наклонив к нему лицо, он, словно вложив в каждое слово по острому осколку от этой обиды злобы, проговорил ему громко и снисходительно:
        — Нет! Нет, парень, не люблю я твою Люсю. Не нужна она мне больше. Извини, не пригодилась. Не мой формат. Заумный синий чулочек, а не женщина, эта Люся твоя. Белая ворона в стае сплошных женских прелестей. Нехорошо бабе умной быть, понимаешь? Не-хо-ро-шо! Женщина должна быть слабой, глупой и капризной, и все!
        Илья дернулся, будто осколки эти больно впились в него колючим жестким веером, непроизвольно закрыл лицо ладонью. Потом, будто устыдившись детского своего жеста, произнес миролюбиво:
        — Да ты не сердись, Глеб. Я тебя понимаю, ты не думай… И что разговор этот завел некстати - тоже понимаю. Ты прости. Просто мне за Люсю обидно. Она же всю, всю себя тебе отдать готова. А так нельзя, она же девочка, она же слабенькая… Ей бы и самой настоящей-то любви поесть полными ложками…
        Глеб задумался, вздохнул, махнул вяло рукой в его сторону.
        - Может, ты и прав, парень. Даже скорее всего, что прав. И про полные ложки тоже… Вот и люби себе на здоровье. А ко мне-то зачем пришел?
        - Дружить… — пожал плечами Илья. - Помочь вот хочу…
        - Помочь? Интересно…Странный ты какой все-таки, парень…А самое странное - мне с тобой рядом и правда легче! И дышать могу, и страх за горло не хватает, и в голове как будто яснее становится… Я это тогда еще заметил, дома у Люськи. Как это у тебя так получается, а?
        Илья пожал плечами и даже попытался улыбнуться ему как можно более дружески. Только жалкой получилась эта улыбка и не дружеской совсем. Потому что за улыбкой душевного смятения никогда и не спрячешь, потому что очень уж сказать хотелось Глебу честно и прямо - вот, мол, и дружи со мной, раз легче, а от Люси отстань…
        — Ладно, не грузись, парень, — глядя на него в упор, усмехнулся Глеб. - Я сегодня домой уеду…
        — Как это, домой? Ты что? - всполошился Илья. - Я ведь не к тому… Я просто хотел тебе помощь предложить, вместо Люсиной…Оставайся, Глеб!
        - Нет, поеду я. Ничем мне здесь не помогут, это ясно уже. Чего себя обманывать? Сейчас прямо и уйду отсюда, по-английски. А Люське с вокзала позвоню, попрощаюсь. Ты береги ее, парень. Хорошая она, и в самом деле любви достойна. Как ты говоришь - чтоб полными ложками…Ты сейчас прямо к ней и поезжай, парень…

21
        — Так что у тебя за тайны такие, Шувалов? Колись давай… — миролюбиво спросил Петров после первой же выпитой рюмки водки, с удовольствием хрустя домашнего засола огурчиком.
        — Да погоди, Петров, куда ты коней гонишь… Думаешь, я что-то приятное тебе рассказывать буду? - с трудом скрывая раздражение, ответил Андрей Васильевич. - Свалился, как снег на голову - отец он тут, видишь ли! Еще и командует сидит!
        — Мальчики, не ссорьтесь! - сверкнула на них веселым глазом Татьяна Львовна. - По углам разведу! А ты, Митенька, ешь давай - с дороги же… Хочешь, я еще и яичницу сделаю?
        — Митенька… — фыркнул в ее сторону Андрей Васильевич, вставая из-за стола и прикуривая у открытой форточки. - Мне этот Митенька твой, между прочим, всю жизнь перевернул в одночасье…
        — Да объясни толком, Андрюха! Чем я тебя так обидел-то? - резко развернулся к нему Петров, чуть не уронив со стола свою тарелку.
        — Да если со стороны посмотреть, то вроде и ничем… — медленно проговорил Андрей Васильевич. - Вроде как и не виноват ты ни в чем … А только я на себе всю жизнь этот крест обиды несу!
        — Какой? Да говори уже, наконец…
        — Ты Шурочку-то помнишь, говоришь? Невесту свою? Ты уехал по распределению, а она здесь осталась, помнишь?
        Конечно же, Петров помнил Шурочку — он вообще всех своих женщин помнил. И Шурочку помнил — белое легкое перышко, златокудрое и божественно-хрупкое создание, до предела непосредственное и легкомысленное, из того как раз рода женщин, рядом с которыми любой мужчина тут же и начинает чувствовать себя жутко ответственным за эту их самую легкость и хрупкость. Вот и Петров тогда прочувствовал эту ответственность по полной программе: абсолютно честно и верно ждал он свою невесту в Краснодаре, куда его заслали по тем строгим временам по институтскому распределению. А Шурочка позвонила потом и огорошила - не жди, мол, замуж выхожу. А за кого - сказать не захотела… Ну что ж, он ей только счастья пожелал, и все. И невдомек ему оказалось, что выбор Шурочкин пал на друга его институтского, рыжего и серьезного Андрюху Шувалова, который вокруг Шурочки после его отъезда тут же и засуетился, и хвост свой распушил да в ЗАГС поволок в скорости. Еще и сволочью распоследней по отношению к Митьке Петрову себя чувствовал, потому как преступление же настоящее - у друга невесту отбить. Это после свадьбы только выяснилось,
что у невесты, оказывается, трехмесячная беременность в наличии имеется… Вот молодой муж чуть тогда с ума и не сошел. Допрос ей настоящий устроил, с пристрастием - заставил таки Шурочку признаться, чьего ребенка она ему вместо приданого преподнесла. Она плакала, конечно, прощения просила… Да что было взять с того прощения — все равно пришлось рыжему несчастному Андрюхе принять все, как есть — не прогонять же ее обратно в общежитие из своих трехкомнатных удобств, с пузом-то?
        — … Так что следующие двадцать пять лет я, как честный муж и заботливый отец, растил твоего ребенка, Петров! - поднял на него тяжелые глаза Андрей Васильевич после своего рассказа. - Любил-воспитывал, кормил-одевал, образование давал… А про себя все время помнил - не мой это ребенок. Это я твою дочь ращу, Петров, твою! Сам себе маленький ад устроил, в общем. Не без твоей помощи, конечно…
        — Так я ж не знал ничего, Андрюха… — растерянно и виновато протянул Петров. - Ты чего?! Я когда уезжал, она мне ничего про беременность не сказала…
        — Ну, правильно. Это надо Шурочку знать… Она хоть и недалекого ума, а вот хитрости ей занимать не приходится. Зачем ей было ехать по твоему долбаному распределению? Неизвестно еще, когда ты там квартиру получишь, да и получишь ли вообще. А тут я - нате вам, подарок! Рыжий, честный, влюбленный, порядочный. А главное - с трехкомнатной квартирой в центре города, с обеспеченными родителями, у которых еще и дача с машиной имеется… Знала же, что если женюсь - все равно потом не брошу, даже если она от тебя и тройню родит! Все вычислила…
        — А почему ты меня-то не разыскал? Разобрались бы по-мужски как-нибудь…
        — Да не мог я, Петров, не мог! Как ты не понимаешь?! Порядочность меня подвела — фамильная черта наша, интеллигентность эта моя паршиво-пресловутая, будь она неладна. Не мог, и все. Наливай давай! Чего зря душу бередить…
        Петров задумчиво открутил бутылочную пробку, молча разлил водку. Взяв свою рюмку в руки, долго вертел тоненькую ее ножку в пальцах, потом одним глотком опрокинул содержимое в себя.
        — Значит, говоришь, двадцать пять лет крест нес? - тяжело взглянув на Андрея Васильевича, медленно проговорил он. - Пострадал шибко, значит, от своей порядочности? Ах ты, бедный мой рыжий Андрюха! Столько лет себя грыз! А знаешь, почему?
        — Почему? - с вызовом посмотрел на него Андрей Васильевич.
        - А потому, что у тебя вот там, где сердце должно быть, просто дырка торчит! Она и стучит так же, и кровь по жилам исправно гоняет, а только не сердце у тебя там, а дырка…
        - Господи, и этот тоже про дырки… Вот уж воистину, яблоко от яблони… — тихо всплеснула руками Татьяна Львовна и, обернувшись к Петрову, произнесла с укоризной:
        — Ну, зачем ты так, Митенька? Согласись, что он ведь действительно очень порядочно поступил. Ты знаешь, мы уже пять лет практически вместе, а он никак не мог из семьи уйти — дочь боялся оставить… Зря ты так, Митенька!
        — Да на хрена вообще нужна такая порядочность, Таня! И не порядочность это, а свинство сплошное… Он, видишь ли, помнил все время! Смотрел и помнил, воспитывал и помнил, любил и помнил… Да не бывает так! Не бывает такого, чтобы любовь - отдельно, а порядочность - отдельно! А я? А меня тогда на каком таком основании отцовства лишили? Вы оба, оба меня его лишили…
        Внутри у него уже все бушевало от возмущения, будто его обманули как-то совсем уж по-крупному, обидели, нагло обвели вокруг пальца. На Таню он по большому счету не особо сердился - женщина все-таки, ей все позволительно. Но вот Андрюха, рыжий интеллигентный молчун Андрюха, можно сказать, сейчас ножом пырнул ему в самое сердце. Не понимал Петров такой мужицкой порядочности. Такой, которую самому себе через страдание доказывать надо - за чужой счет, получается. Мазохизм какой-то. Все шиворот навыворот, и божий дар вместе с яичницей. И что это за генетическая ревность-гордыня такая - мой ребенок, не мой ребенок… Петрову тут же и Артемка его припомнился : когда привел он мальчишку в семью, ни разу ему не подумалось, чей он на самом деле сын да от кого любимая им женщина мальчишку того рожала…Раз живет с ним рядом - значит, сын. И все. И никаких таких дополнительных страданий. И никаких доказательств пресловутой своей порядочности. И никакого интеллигентского садомазохизма….
        Будто задохнувшись, он торопливо открутил бутылочную пробку, плеснул себе еще водки и тут же сердито выпил, со стуком поставив рюмку на стол. И вдруг, изо всех сил хлопнув по этому столу ладонями, заговорил жестко:
        — Так! А где она, моя дочь? Я ее видеть хочу! Прямо сейчас! Я ее двадцать пять лет не видел, в конце концов! Как хоть зовут-то ее?! — уже почти выкрикнул он свою последнюю фразу.
        — Тише, Митенька, тише. Чего ты кричишь? Говорю же тебе — Люся ее зовут, полное имя - Люсьена… - растерянно пыталась успокоить его Татьяна Львовна.
        — И ты! И ты меня тоже обманула! Зачем, Таня? Ты-то почему мне про сына ничего не сказала?
        — А зачем, Митенька? - пожала плечами Татьяна Львовна. — Что бы это изменило-то? Мне ведь от тебя ничего не нужно было…
        — Причем тут нужно - не нужно, Тань? Ребенок - он же не твоя собственность! Не вещь, судьбой которой ты можешь сама распорядиться, как тебе хочется…Эх, Таня, Таня… Тоже горделивой своей порядочностью наслаждалась, да? Я, мол, сама и только сама?
        — Да, Митя, сама! А ты хочешь, чтоб я на обиду изошла? Чтоб жаловалась на всех углах на отца-подлеца? Нет уж! Не хотела я просто, как другие, унизительной помощи ждать да ребенка с тобой делить. Считай, что я его только для себя родила. И спасибо тебе за Илью — он замечательный мальчик. Не без странностей, конечно, но что делать? Как говорится, яблоко от яблони… И сюда ты, наверное, тоже зря приехал, Митенька, — только мальчика зря растревожишь… А как ты узнал-то про него, кстати?
        — Он сам ко мне приезжал, Тань… А я, представляешь, так растерялся вдруг, и даже не поговорил с ним…
        — Сам?! Илья - сам? - ахнула удивленно Татьяна Львовна. - Да не может быть… А когда? Боже, я с ним с ума скоро сойду…
        — Вот тебе, Танечка, и ответ на твой вопрос - зачем… А затем, что отцовское место в душе у каждого ребенка должно быть заполнено. Пусть обидами, ссорами, непониманием, а заполнено! Мне очень жаль, что ты не захотела этого понять…
        — Так Митенька… Так я же как лучше хотела! Я думала - зачем тебя обременять…
        — Да ты просто делиться со мной не захотела, Танечка! Только и всего. Горделивость тебе не позволила. Это ж намного проще - идти по жизни рука об руку со своей горделивостью…
        — Нет, Тань, ты посмотри на него! - громко проговорил Андрей Васильевич, совсем по-бабьи всплеснув руками. - Он нас с тобой жизни научить приехал! Мы здесь его детей всю жизнь растили, а он нас теперь жизни учить будет. Может, тебе еще и спасибо сказать, а , Петров?
        — Да не надо мне твоего спасибо, Шувалов… Засунь его себе куда-нибудь подальше, понял? Ты у меня моего ребенка отнял…
        — Тише, мальчики, тише! - пыталась изо всех сил урезонить их Татьяна Львовна! - Чего вы раскричались-то так? Вот и тетю Нору разбудили… — прислушалась она к характерному, уже хорошо слышимому из коридорчика стуку костылей.
        Тетя Нора, как обычно тяжело и со свистом дыша, медленно вошла в кухню, решительно уселась на свой стул с плюшевой красной подушечкой, пристроила на его загогулину костыли.
        — Так, значит, вы и есть тот самый доктор Петров — отец нашего Ильи? - сурово обратилась она к Петрову. - Очень приятно познакомиться. Меня зовут Элеонора Павловна, я Танина тетка. И потому как тоже человек здесь не посторонний, позволю себе вмешаться в этот ваш бразильский сериал! Вы что, дорогие мои, самой главной проблемы во всей этой истории не увидели?
        — А что такое, тетя Нора? - недовольно спросила Татьяна Львовна.
        — Как это что, Таня? Ведь Илья же любит эту девочку!
        — Какую? - хором переспросили Петров и Андрей Васильевич, с недоумением переглянувшись.
        — Да Люсю же, господи! Они вчера сидели со мной здесь, вот за этим самым столом, и я видела все своими глазами… У него любовь! Самая настоящая! Как вы не понимаете-то? Они же дети ваши! Кому родные, кому не родные - все равно это ваши дети! Он вот правильно все говорит, — ткнула она пальцем в сидящего напротив Петрова. - А теперь выясняется, как я понимаю, что они брат и сестра. Вы лучше подумали бы, как ему помочь из этой ситуации правильно выбраться…
        — Да бросьте, тетя Нора! Вы, как всегда, все преувеличиваете. Какая там у него может быть любовь, боже ты мой! Он сам себе и надумал ее, любовь эту. Что они вообще в этом понимают? — изо всех сил пытаясь скрыть раздражение, тихо сказала Татьяна Львовна.
        — Ну да, ну да… — повернулась к ней тетя Нора. - Это только у вас и любовь, и гордость, и страдания пожизненные, а у них так - ерунда одна… Опомнитесь! Сердцем
        к ним повернитесь уже, наконец!
        — А у них того… Этого самого… Не было еще, случайно? - осторожно спросил вдруг Петров. - Если было - тогда действительно проблема…
        — Ну о чем ты говоришь, Митенька! Какое такое «это - самое»? Еще чего не хватало. Конечно же, нет! И никакой особой проблемы я тут вообще не вижу! - сердито перебила его Татьяна Львовна.
        — А если было? - испуганно повторил Петров. - Они ведь у тебя разрешения не спрашивали, я так понимаю… Если было? Что тогда делать-то будем?
        — Да ничего не будем, - решительно произнес Андрей Васильевич. - Что ты кудахчешь, как курица, Петров? Было, не было… Кому до чего, а вшивому до бани… Вот придет Илья - у него все и выясним. Да и вообще, Таня права - никакой такой особой проблемы я здесь тоже не усматриваю. И ты здесь не командуй! Подумаешь, строгий судия приехал…
        — Тогда я с ним сам поговорю! - решительно произнес Петров. - Я надеюсь, вы мне это позволите? Отец я, в конце концов, или кто? Сам все ему объясню, и про Люсю тоже…

22
        — Ну, явилась все-таки? - бросила на Люсю сердитый взгляд Лариса Александровна из-под широкого красного поля шляпы, — а я утром уволить тебя хотела…Если б мальчишечка этот не нарисовался вовремя… Как его…
        — Гришковец?
        — Ну да… Считай, спас он тебя!
        — Ага. У него, знаете ли, призвание такое - всех подряд спасать.
        — Слушай, а какой славный… Я прямо прихорошела вся! Стародавней гусарской порядочностью от него так и несет, знаешь ли… Везет же тебе! Эх, молодость, молодость… А с Глебкой твоим что?
        — А у Глебки рак, Лариса Александровна. Умирает Глебка… — отвернувшись к окну, медленно проговорила Люся. — Я его через отца с его новой женой в наш онкологический центр пристроила. С утра вместе с ним договариваться ездила, вот недавно только на работу заявилась. Он сейчас на обследование пошел…
        — Да ты что! - ахнула Лариса Александровна, развернувшись к ней от зеркала всем корпусом. - Как хорошо, что ты замуж-то за него не выскочила! Сейчас бы измучилась с ним совсем! Вот уж воистину не знаешь, где найдешь, где потеряешь… А ты еще убивалась, что он тебя бросил. Да и слава богу! Теперь зато ничего ему не должна! Помогла на лечение пристроиться - и все! Пусть и за это тебе спасибо скажет! Нет, каков, а? Как в учебе помочь - сразу Люся, как заболел - тоже к Люсе бежим, а как жениться - простите, Люся, вы мне не подходите…
        — Господи, да как вы можете так говорить, Лариса Александровна?! Человек умирает, а вы…
        — Ну да… Прости, Люсь, чего это я в самом деле… — Лариса Александровна вздохнула грустно и вежливо-сочувственно покачала головой, одновременно рассматривая себя в зеркале.
        Она действительно сочувствовала этой девочке. И на волне этого сочувствия, дополнительным фоном к которому послужило еще и удовлетворение от только что выигранного процесса, как порывом ветра вынеслось на поверхность ее меркантильной души и благое намерение. А что, бывает. И у адвокатов, бывает, неожиданно лампочка внутри загорается, и совершают они в этот момент непредсказуемые совсем поступки. Правда, редко очень… Набрав в грудь побольше воздуху, Лариса Александровна снова тяжело вздохнула, подумала еще секунду и выпалила, будто прыгнула с высокого обрыва в воду:
        — Ладно, раз такое дело…А я тогда тебе зарплату с сегодняшнего дня повышаю! Вот! На сто долларов! Вот! И дело вести дам самостоятельно! Где-то в синей папке лежит договор с клиентом по трудовому спору…
        — Ой, спасибо, Лариса Александровна! - улыбнулась ей одними губами Люся, подумав про себя: « Надо же…Выходит, Глебка, и сам того не зная, помог мне первый шаг в карьере адвокатской сделать…»
        Когда адвокатесса торжественно удалилась в свой кабинет, она сварила себе крепкого кофе и выпила сразу две чашки, чтоб прогнать из головы тяжелую хмарь, оставшуюся от бессонной ночи. Потом нашла папку с обещанным ей адвокатессой делом и заставила себя, правда, не без огромного усилия, вникнуть в суть иска, старательно убегая мыслями в долгожданную интересную работу и потихоньку все-таки увлекаясь. Время и в самом деле утекло очень быстро, можно даже сказать, практически незаметно… Первое ее самостоятельное исковое заявление в суд было почти уже закончено, когда в конце дня задергался в судорогах под бумагами на столе мобильник, подавая тревожные свои сигналы.
        Не отрывая глаз от экрана компьютера, она рассеянно выудила его из-под вороха бумаг, привычным жестом нажала на кнопку включения.
        — Алло, Люсь! Это я, Глеб…
        — Ой, ну как ты там, Глебка? А я тут заработалась совсем… Представляешь, мне сегодня самостоятельное дело вести дали! Увлеклась… Я сейчас приеду. Говори, что с собой привезти. Кормят там хорошо или так себе?
        — Послушай, Люсь…
        — А который час? Ого! Уже шесть часов! Ничего себе…Глебка, я скоро!
        — Люсь, да не надо ничего, и ехать не надо! Я потому и звоню… Сбежал я оттуда, Люська!
        — То есть как это — сбежал? Ты с ума сошел, Глебка? Почему?!
        — Да бесполезно все это, Люсь! Не смогу я… Они говорят - надо полное облучение пройти и несколько курсов химиотерапии. Я там насмотрелся на этих облученных и обхимиченных… Нет, не смогу я. Лучше уж так, как есть.
        — Глеб, вернись немедленно в больницу! — закричала Люся в трубку. - Ты слышишь? Вернись немедленно! Не смей, Глеб! Нельзя так, ты что! Мы же всю ночь с тобой об этом говорили… Ты ж совсем уже в себя поверил, и вдруг перетрусил!
        — Да не струсил я, Люсь. Просто не смогу, и все. Это мой выбор. Каждому свое , наверное. И вот еще что. Ты это…Прости меня. Спасибо тебе за все. И будь счастлива со своим, как бишь его…С Молодцом своим! Он ведь, знаешь, любит тебя по-настоящему. Полными ложками…
        — Глебка, ну что ты такое говоришь! — заплакала в трубку Люся. - Как ты можешь, Глебка… А ты где сейчас? Давай поговорим еще…
        — Я на вокзале. Скоро мой поезд. Проходящий…
        — Я сейчас приеду, подожди!
        — Да нет, не надо. Не успеешь уже. Сейчас только посадку объявили. Ну,
        все, пока ! Будь счастлива. И обо мне ничего не узнавай, ладно? Живым
        меня запомни - и все…
        — Глебка! Подожди! Глебка! - закричала она в трубку, слушая короткие гудки отбоя. - Как же так, Глебка, подожди…
        Упав головой на руки, она расплакалась, забилась в надрывной безобразной истерике. Из своего кабинета выскочила на ее отчаянный крик Лариса Александровна, смотрела с ужасом. От входной двери бросился к ней Илья, засуетился тут же бестолково с водой и носовым своим платком. Экран компьютера коротко мигнул, словно от испуга, и завис напрочь на набранном почти полностью тексте первого в ее адвокатской практике судебного иска по трудовому спору…

23
        Илья медленно вошел в свой подъезд, не спеша поднялся по темной лестнице. Как быстро наступили сумерки, он и не заметил… Он вообще ничего не чувствовал целый день - ни голода, ни пронизывающего мартовского ветра, не замечал ни слепящего солнца, ни городской весенней суеты. Все время только видел перед собой то глаза Глеба, вытравленные-выбеленные страхом, то Люсины глаза, опухшие и проплаканные насквозь…И мысли в голове плавали противные, скользкие и мерзкие, как эта его, Глебова, лимфосаркома. Казалось, что с каждым шагом они падают из головы прямо на каменные лестничные ступеньки и разбиваются вдребезги, обдавая его противными мутными брызгами…
        Открыв своим ключом дверь, он тихо вошел в прихожую. «Гости у них, что ли?», — подумал устало, услышав доносившиеся из кухни голоса. — « Вроде бы никто не собирался…»
        — А вот и Илюшенька наш пришел! - преувеличенно-радостно сообщила кому-то мать, выходя к нему в прихожую. - А к тебе гость, Илюшенька… Отец твой из Краснодара приехал. Что ж ты мне ничего не сказал, что ездил к нему? И тетя Нора тоже хороша - заговорщица старая…
        Вслед за матерью в прихожую выскочил и его отец - тот самый доктор Петров, только другой совсем - улыбающийся, раскрасневшийся, раскинувший широко руки…
        — Ну, здравствуй, сын! Ты прости меня, что я тебя того… Не признал тогда! Вот возьми и прости сразу! Хорошо?
        — Хорошо… — растерянно улыбаясь ему навстречу, эхом повторил Илья.
        — Ну, вот и отлично! Пойдем, поговорим!
        Он обнял его за плечи, заглянул в глаза, даже потряс немного, как грушу, словно примериваясь-пристраиваясь к нему, как к чему-то новому, но уже как бы и к своему, собственному, родному.
        — Вот и ладно! - с улыбкой глядя на них, тихо проговорила Татьяна Львовна. - А мы пойдем с Андрюшей, погуляем немного по воздуху, а то у меня от вашей водки уже голова разболелась.
        Илья, как в тумане, смотрел на образовавшуюся вокруг него суету, ни на минуту не выпуская из поля зрения Петрова, словно боялся, что он возьмет да и исчезнет в одночасье. Вот тяжело прошла мимо него, грустно подмигнув, в свою комнату тетя Нора, вот мать с Андреем Васильевичем уже одеваются в прихожей, вот она хлопотливо повязывает ему шарф на шею… Надо же - его отец здесь! Вот это да… Нет, этого просто не может быть…
        — … Ты меня слышишь, сын? — донесся до него, словно издалека, его голос.
        — Что? - переспросил Илья, вздрогнув. - Извините, я задумался…
        — Понимаю. Задумаешься тут. Только думать мы с тобой потом будем. Ладно? А сейчас у нас времени мало. Поезд у меня ночью… Я и приехал-то затем только, чтоб сказать - я действительно твой отец, парень. Вот он я — есть. И ты у меня - есть. Прости дурака старого, что отфутболил тебя тогда! Не знаю, чего меня обнесло. Ани, наверное, испугался. Она хоть и понимающая жена, да слишком много неприятностей ей от меня перепадало…
        — Да я и не обиделся, что вы! Я ведь тоже только посмотреть на вас приезжал - и все…
        — Слушай, давай на «ты», ладно? А то твое «выканье» по совести, как наждак, скребет.
        — Хорошо. Только мне трудно так, сразу.
        — Ты вот что, Илья… Ты приезжай-ка к нам! Не просто в гости, а надолго приезжай. Нам с тобой нужно вместе пожить, рядом, понимаешь? А юридический институт и у нас найдется. Я думаю, с этим проблем не будет. Давай прямо со следующего учебного года, а? А маму твою, я думаю, мы уговорим. Я уже и начал потихоньку…
        — Да нет. Чтоб пожить - это она меня точно не отпустит. А вот на каникулы…
        — Ну, давай на каникулы. У нас домишко у моря есть, порыбачим с тобой…
        — Ага…
        — И поговорим.
        — И поговорим…
        Они почему-то дружно замолчали на этом «поговорим», будто споткнулись о него лбами. Илья смотрел на Петрова мягкими коричневыми глазами, словно впитывал в себя эту неожиданную радость, которая потихоньку, совсем маленькими порциями входила в него, шевелилась, искала себе место среди поселившейся за последние дни и ставшей так быстро привычной горечи. Петров, нахмурив лоб, долго разглядывал сына, потом произнес осторожно, будто боясь нарушить ценное это молчание:
        — Я вижу, у тебя случилось что-то?
        — С чего ты взял?
        — Да что-то не то тобой. Я же вижу. Неприятности какие?
        — Почему? Все в порядке. Растерялся просто.
        — Нет, не в растерянности тут дело, сын. Говорю же — переполох какой-то в тебе происходит. И не нравится он мне…
        — А как ты видишь, пап? - Спросил, подавшись к нему, Илья. Он и сам не заметил, как перешел на это «пап», как просто и обыденно оно у него прозвучало, будто он по сто раз на дню произносил это короткое слово всю свою безотцовую жизнь.
        — Не знаю, — пожал плечами Петров. — Всегда чувствую почему-то, как у человека душа на обратную сторону выворачивается, нежной своей, сокрытой изнанкой наружу, и все время, понимаешь ли, пугаюсь этого, черт. Особенно когда у женщин. Потому как ее потом, душу-то, редко кому из них удается обратно вернуть. Так и живут, бедолаги, с вялой ее почерневшей изнанкой наружу, и маются всю жизнь…
        — И я! И я всегда примерно так же людей чувствовал! - обрадовался его признанию Илья. — Только знаешь, вчера вдруг взял и перестал. Впервые это со мной случилось, представляешь? Впервые было человека совсем не жалко, даже наоборот…
        — Как это? Расскажи.
        — А тебе и правда интересно? И смеяться не будешь?
        — Ну что ты, сын…
        — В общем, влюбился я, пап. В очень красивую девушку влюбился. В дочку Андрея Василича, в Люсю…
        — Так…И что? Прогнала, что ли?
        — Да, прогнала. К ней вчера ее бывший парень приехал, Глеб…
        Илья вдруг взахлеб, будто его прорвало наконец, начал рассказывать отцу все события последних дней, сбиваясь на горестные их комментарии и блестя лихорадочно глазами. Петров молчал, слушал его внимательно, нахмурив лоб и с силой сцепив руки, только почему-то смотрел куда-то вниз и в сторону, боясь поднять на Илью глаза, будто виноват был и в болезни Глеба, и в Люсиной несчастной к нему любви, и в полном этом сыновнем смятении. Илья вдруг замолчал на полуслове, спросил неуверенно:
        — Пап, а тебе и правда интересно?
        — Правда, сын, — тут же встрепенулся Петров, подняв на Илью пронзительные свои глаза. — Ты даже сам не представляешь, как мне все это интересно. Ну? И что дальше?
        — А дальше - ничего. Уехал Глеб сегодня домой, и все. Люся так плакала…Я ее домой отвез еле живую. Пап, получается, что это я его прогнал, да? Я ведь к нему в больницу ходил, хотел свою помощь предложить, чтоб он Люсю пожалел. Ему ведь все равно, от кого помощь получать, правда? Он же не любит ее совсем. А получилось, будто я его прогнал…
        — А ты? Ты сильно ее любишь?
        — Да. Очень.
        — Расскажи мне о ней!
        — Ну, она… Она такая маленькая, хрупкая, слабенькая. Хотя и думает, что сильная очень. И она не такая, как все. Я не смогу тебе объяснить, наверное… Знаешь, мне ее защищать все время хочется, заботиться о ней хочется, пылинки сдувать. Я видеть не могу, как она плачет! Я бы даже и плакать вместо нее стал, наверное, если б можно было. Понимаешь, впервые такое со мной случилось, я думал, и не бывает так… Мне раньше казалось, что я всех одинаково люблю. Хотел, понимаешь ли, всем подряд помочь, себя отдать всего до капли - нате, пользуйтесь…
        — Хм… — усмехнулся вдруг грустно и по-доброму Петров.
        — Что, пап?
        — Да слушаю тебя, и себя вспоминаю. Только я-то хотел, понимаешь ли, всех
        женщин счастливыми сделать, а ты еще дальше пошел - сразу весь мир… Молодец…
        Илья хотел было объяснить, что никакой он вовсе не молодец, что из-за стремления этого к самоотдаче он ужасно всегда ссорится с матерью, принося ей одни только неприятности, да не стал. Потому что увидел в отцовских глазах полное и абсолютное понимание, от которого и объяснять все это расхотелось. Потому что он был таким же, его отец. Может, только по большому счету, но таким же. И будто одобрял и принимал его полностью, со всеми странностями и нелепыми фантазиями, со всеми лампочками и дурацкими совершенно порывами…
        — …Только не забывай, сынок, что весь мир - это ты сам и есть. А еще весь мир - это счастливые глаза твоих близких, с которыми ты рядом живешь, или не совсем рядом, с которыми ты хоть как-то соприкасаешься, хоть маленьким краешком. Это мать твоя, это бабка твоя, друзья твои. Вот когда каждый после себя просто напросто научится не оставлять выжженного поля из родных человеческих душ, тогда и мир переделывать не придется, он сам потихоньку изменится…
        — Здорово, пап. Знаешь, так хорошо говорить с тобой…
        Они снова замолчали, глядя друг другу в глаза и улыбаясь. А уже через минуту Петров, весь подобравшись и неловко поерзав на стуле, тихо спросил:
        — А ты как с Люсей познакомился-то, сынок?
        — Да случайно! Мы с ней в поезде вместе ехали, когда я зимой из Краснодара возвращался. Она как раз к этому самому Глебу и ездила. Я тогда сразу в нее и влюбился, как увидел только.
        — Ну да, ну да… Надо же… Вот и не верь в судьбу после этого…Ту такое дело, сын… Фу, черт, даже не знаю, как сказать!
        Петров снова заерзал на стуле, потом вскочил, подошел к окну и нервно закурил, выпуская тугую струю дыма в открытую форточку.
        — Фу, черт… — снова пробормотал он, делая частые глубокие затяжки, пока быстрый огонек сигареты не добрался до самого фильтра. Наткнувшись на удивленный взгляд Ильи, он привычным щелчком отправил окурок в форточку, снова сел напротив.
        — Ладно, сын, слушай. И будь мужчиной, если что. С этого самого момента Люся больше не твоя девушка, понял? Она сестра твоя.
        — Как это? - недоверчиво улыбнулся Илья. - В каком это смысле - сестра?
        — Да в самом что ни на есть прямом… Люсина мама - моя бывшая невеста. Это мы здесь сегодня с Шуваловым выяснили. И замуж за него она уже беременной выходила - от меня, стало быть. Так что вы брат и сестра, Илья. Тут уж ничего не поделаешь…
        — Так не бывает… — с ужасом глядя на Петрова, тихо произнес Илья. - Что ты! Так ведь только в кино бывает, и все…В сериалах там всяких…
        — А в жизни все и случается, как в кино, сын. Вернее, в кино, как в жизни. И не такое еще! Я-то ведь тоже про Люсю только сейчас узнал… Так что у нас с тобой сегодня общий праздник — у меня дочь появилась, а у тебя - сестра! Именинники мы сегодня!
        Слушай, а мы успеем до поезда к ней съездить? Я ее очень увидеть хочу!
        — Нет, не надо! Когда Глеб с вокзала позвонил, она так плакала… Я ее до дому проводил — она совсем уже без сил была. Не надо пока, пап! Ей просто столько информации сразу не воспринять. Не услышит она.
        — Так мы ж на минутку, я только взгляну на нее, и все! Она тоже мой ребенок, ты пойми…
        — Нет, отец, не надо, — тихо, но твердо сказал Илья, глядя Петрову в глаза. - Для нее и в самом деле эта новость на сегодняшний день - уже перебор. Я ей сам потом скажу, ладно? Я придумаю, как…
        Илья и сам не понимал, откуда в нем взялась такая твердость и решительность. Выплыло вдруг в общей сумятице чувств какое-то незнакомое, шестое, наверное , чувство, которое подсказало: нельзя пока говорить этого Люсе. Потому, может, что не примет она сейчас никакого нового отца. Он же вот тоже не может никак принять, что Люся - сестра…
        — …Нет, не могу! - произнес Илья уже вслух. - Люся - сестра…
        — А ты смоги! - неожиданно жестко вдруг проговорил Петров. - Ты просто будь мужчиной, сын! И вообще - это ты бога еще благодари, что она в тебя влюбится не успела. Повезло. А то бы натворили дел…И не думай, что братом быть легче. Может, и потруднее даже!
        — Так я ж ее люблю! — в отчаянии на него глядя, пытался объяснить Илья. - Очень люблю, понимаешь?
        — Ну так и люби! - так же жестко проговорил Петров. - Как сестру люби! Компенсируй сестре утерянную за эти годы братскую свою любовь!
        — И все равно, все равно трудно принять … — тяжело замотал головой Илья.
        — А кто говорит, что легко? - вздохнул грустно Петров. - Нелегко, конечно. Но ничего. Примешь. Научишься. Я в тебя верю. ь легче….я влюбится не успела. и улыбаясь. 106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106
        — Мы летом приедем к тебе, ладно, пап? Вместе… — словно очнувшись от его жестких, как короткие команды слов, проговорил Илья.
        — Хорошо, сын. Буду ждать. Мы все будем вас ждать. И я, и Аня, и пацаны наши. В гости ли, насовсем ли - без разницы…
        — У тебя ведь много детей, да? Мне Анна Сергеевна рассказывала, когда провожала.
        — Да. Много. У меня, кроме Вовки, Сашки и Артема, есть еще Леня, есть Павлик, есть дочка Ульяна… А еще вы с Люсей у меня теперь есть! Представляешь, какое счастье?
        Он еще что-то говорил, заглядывая ему в глаза и улыбаясь, и тряс за плечо - Илья уже ничего не слышал. Просто сидел и смотрел на него — ему хватало… Иногда не нужно говорить никаких слов - даже самых проникновенных - чтобы ощутить вдруг эту ни с чем не сравнимую теплоту совместного бытия, заключенного в круг маленького общего пространства, называемую одним емким словом - любовь. Да, он любил этого странного мужика, сидящего перед ним, маленького доктора с пронзительно-горячими, умными и добрыми глазами. Уезжая тогда из Краснодара - уже любил, потому что не любить его было просто невозможно…
        — …Ты обязательно должен с ними познакомиться, Илья! Они все очень замечательные ребята! Все разные, конечно, каждый со своим характером и своим тараканом в голове, но все равно все замечательные. Каждый - личность неординарная, ищущая, творческая. Я всеми вами очень горжусь…
        — И мной тоже?
        — И тобой!
        — А мной за что? За то, что заблудился в трех соснах? Что пошел права качать к больному человеку? Что своими поисками неизвестно каких истин только неприятности приношу своей матери? Что не знаю, как теперь научиться относиться к любимой девушке, как к сестре?
        — Да ладно тебе, сынок. Поверь мне, что все эти твои духовные метания будут потом казаться тебе самым прекрасным временем - всего лишь временем твоей юности. И все у тебя еще будет - и любовь настоящая, и семья, и дети, — много детей! И ты их очень любить будешь - ты умеешь! И поверь мне, тоже будешь потом ими гордиться. И вообще - как здорово, что именно ты у меня есть, вот такой вот…
        — А ты - у меня…
        И они снова молчали, и снова долго смотрели друг другу в одинаковые коричнево-горячие глаза, и опять говорили обо всем на свете взахлеб, и опять потом молчали легко, и улыбались, и не могли наглядеться друг на друга, пока Петров не произнес тихо и грустно:
        — А ты знаешь, мне ведь пора… На поезд боюсь опоздать! Ты проводишь меня на вокзал, сынок?
        — Конечно, провожу, пап! Мог бы и не спрашивать! - быстро ответил Илья. - Сейчас только съем чего-нибудь, и поедем. Весь день ничего не ел, упаду сейчас…
        — Слушай, а эта бабка твоя - ну просто прелесть какая! Я прямо в нее влюбился, знаешь ли! Замечательная, просто великолепнейшая женщина! Редкий человеческий случай, когда и душа, и ум, и любовь сливаются в единое целое. Тут я за тебя рад, сынок. Тут тебе очень крупно, просто катастрофически повезло…

24
        — Ты о чем задумалась так? - резко спросил Андрей Васильевич, повернувшись всем корпусом к Татьяне Львовне и поднимая воротник куртки. - О Митеньке своем?
        — Ну почему о своем, Андрюша, — улыбнулась та в ответ снисходительно, — он вот уже двадцать лет как не мой… А ты что, ревнуешь?
        — Да, ревную… Конечно, ревную! Ты так на него смотрела - аж плавилась вся! На меня ты так никогда не смотришь… Ты любила его, что ли?
        — Конечно, любила. Очень! Даже когда уехала от него. Не страдала, а именно любила. По нему женщины вообще не страдают. Он не из таких…
        — А из каких?
        — Не знаю даже, как объяснить тебе… — Татьяна Львовна надолго замолчала, шла, тихо улыбаясь и смотря вдаль, отчего на лице ее проступило совсем ей несвойственное, необычно мягкое и мечтательное выражение. - Вот тетя Нора, например, считает, что при рождении каждого человека бог наделяет его душу шарами любви. Кому дает десять шаров, кому сто, кому тысячу… И вот каждый со своими шарами идет по жизни, и оставляет их там, где у него чего-то сложилось, чувства какие-то. Человек потом из отношений уходит, а его шары любви в том месте остаются. Вот и получается — где много шаров после себя оставил, там тебя и любят всю жизнь не смотря ни на что, и вспоминают добрым словом…А тому, кому бог дал один такой шарик, как говорится, на все про все, приходится носить его с собой неприкаянно всю свою жизнь из одних отношений в другие, нигде ничего после себя не оставляя, кроме обид да слез. А у Петрова таких шаров богом дано не сто и не тысячу, у него таких шаров — миллион… И он везде их оставляет помногу, не жалея и не считая убытков, потому его все помнят и любят, и бабы к нему пачками липнут - греются…
        — А у меня, выходит, один всего шарик, если следовать этой твоей теории?
        — Ну, с чего ты взял, что у тебя один шарик? Нет, не один, побольше. И не миллион, слава богу! А таких, как Петров, богом особо отмеченных, очень мало, уж поверь мне. Так что не ревнуй, Андрюша. Не бери грех на душу.
        — А почему ты сказала - слава богу, что не миллион? Чем больше, тем, получается, лучше?
        — Да потому, что все должно быть в норме в жизни человеческой. Ты думаешь, это легкий груз - носить в себе столько любви? Всех страждущих все равно не обогреешь. Чем больше даешь, тем большего от тебя требуют… И еще хотят, и еще, и еще. Любить многих - самый тяжелый груз. И ответственность большая. Лучше, когда счастье сосредоточено в одном месте. Оно и должно быть в одном месте. Там, где у тебя счастье — там свои шары и оставляй! Чего их разбрасывать по разным местам? Ты мне - свои, я тебе - свои. И никаких проблем…
        — А у твоего Ильи, выходит, тоже таких шаров много?
        — Да, выходит, так… — грустно вздохнула Татьяна Львовна. - Вот это меня всю жизнь и беспокоит…
        — А ты ведь до сих пор Петрова любишь, Тань…
        — Нет. Просто обиды у меня на него нет, да и не было никогда. Видно, и мне от его шаров много чего досталось… Я теперь тебя люблю. У нас нормальные теплые отношения, мне хорошо жить рядом с тобой. И я тебя никому не отдам, никуда от себя не отпущу больше! Мне хватает твоих шаров, Андрюша. Сколько бы их ни было — да пусть и один даже! Зато я знаю, что он - мой, и только мой! Ты же мне его принес, правда? Мне чужого не надо, но и свое теперь уже не отдам…
        Андрей Васильевич благодарно расплылся в улыбке, вдохнул в себя пахучий весенний воздух, поежился.
        — Тань, а гулять-то нам долго еще? Холодно ведь.
        — Да пусть они поговорят спокойно! Пойдем вон в кафе посидим, кофейку выпьем. Тем более, мне с тобой один вопрос щекотливый обсудить надо…
        — Какой? - с готовностью повернулся к ней Андрей Васильевич.
        — Скажи мне - квартира, ну та, в которой ты жил - она в каком статусе? Вы ее приватизировали уже? Или нет?
        — Да нет, как-то руки не дошли… — пожал плечами Андрей Васильевич. — А что?
        — А по площади она какая? Ведь в том доме, где ты жил, очень хорошие квартиры…
        — Ну да, хорошая . Там и кухня огромная, и комнаты тоже большие, и потолки высокие… А почему ты спрашиваешь-то?
        — Да так… Ну что, в кафе пойдем? Там и поговорим…

25
        Илья заснул только под утро. Все стоял перед глазами подрагивающий от холода отец на ночном, продуваемом мартовским ветром перроне, в надвинутой на самые глаза потертой кожаной кепочке…
        — Илюшенька, ты не спишь? Выйди, поговорить надо, — заглянула в комнату мать.
        Прошлепав босыми ногами по полу, он вышел к ней на кухню, тяжело плюхнулся на стул, откинув назад голову.
        — Картошку с мясом вчерашнюю будешь? Я разогрею … — засуетилась вокруг него Татьяна Львовна.
        — Давай… А о чем ты поговорить хотела?
        — Сейчас поговорим, сынок. Только без этих твоих дурацких эмоций, ладно?
        — Слушаю, мам…
        — Скажи мне, сынок, только объективно скажи, в частности не вдаваясь — хорошо ли это, когда семья из четырех человек живет в маленькой двухкомнатной квартире, а семья из двух человек - в огромной трехкомнатной?
        — Ты это к чему ведешь, мам? - настороженно спросил Илья, следя за ее суетливыми передвижениями по кухне.
        — Илья! Мы же с тобой договорились - без эмоций! Ты мне скажи - это в принципе нормально или нет?
        — Так ведь сколько угодно людей так живут! Коммунизма еще никто не объявлял, чтоб жилье всем по потребности раздавалось. Причем здесь принципы-то?
        — Да притом! Квартиру, из которой к нам пришел жить Андрей Васильевич, именно его отец получал. И она ему с неба не сваливалась, понимаешь? И жить там должен именно Андрей Васильевич, а не кто-то другой! Вот тебе и все принципы!
        — Погоди, мам… Что значит — кто-то другой? — глядя на мать исподлобья, как молодой бычок, тихо спросил Илья. — Там, между прочим, не кто-то другой, там его жена живет, там его дочь живет! Или их надо на улицу выгнать?
        - Дочь? Ты говоришь, дочь? - начала тихо кипятиться Татьяна Львовна. - Я и сама раньше думала - раз там дочь осталась - это святое… А тебе что, твой отец не объяснил вчера, чья она дочь? Он тут так страстно выступал в защиту своих детей, Андрея Васильевича обвинил бог знает в чем, мне и не сформулировать теперь даже… Так вот, раз он такой борец за права всех своих детей — пусть и борется за них на своем поле! А квартира эта по праву Андрею принадлежит!
        Татьяна Львовна выложила со сковородки жаркое, поставила, повернувшись, дымящуюся тарелку перед Ильей.
        — Ну что ты молчишь, сынок? Что ты на меня так смотришь? Ешь давай…
        — Все-таки я не понял тебя, мама. Ты что, в самом деле хочешь их на улицу выселить?
        — Нет, не хочу. Просто я справедливо полагаю, что им вдвоем будет замечательно в нашей двухкомнатной квартире. А нам вчетвером - в трехкомнатной. Ну что ты на меня опять так смотришь! - взорвалась, наконец, она. - Что, я разве предлагаю тебе какие-то ужасные вещи? Я же для тебя стараюсь. Чтоб у тебя когда-нибудь тоже свой угол был. В конце концов, о тете Норе подумай! Ты считаешь, ей легко жить с тобой в одной комнате? Она же женщина, а не просто твоя бабка. А ты — молодой мужик! Да и меня пожалей … У меня уже огромное чувство вины выросло оттого, что я тебя из твоей комнаты выселила…
        Татьяна Львовна смахнула злую одинокую слезу, отвернулась к окну и замолчала, сложив по-бабьи руки под грудью. Илья тупо смотрел на стоящую перед ним дымящуюся еду, исходящую вкусным мясным запахом, молчал. Первой не выдержала тяжелой для обоих паузы Татьяна Львовна, подошла к столу, села напротив сына, снова горячо заговорила:
        — Ты знаешь, мне кажется, они и против-то не будут! Ни Люся, ни мать ее. Я так понимаю, она ведь разумная девочка - Люся твоя? Ну, согласись - нам и в самом деле теперь трудно здесь помещаться. Тесно же! Я ведь всем только хорошего хочу, сынок! И тебе, и Андрею, и тете Норе… Ну скажи хоть что-нибудь, чего ты молчишь!?
        - Я не знаю, что сказать, мам, — хриплым голосом тихо проговорил Илья. — Я не знаю, что тебе говорить. Знаю только, что делать так нельзя, а что говорить - не знаю. Люся ведь сестра мне…
        - Да какая сестра! Седьмая вода на киселе. Ты ведь сам об этом только вчера узнал. Откуда братские чувства-то уже взялись? Опять нафантазировал?
        - Мам, я прошу тебя — не надо…
        — Ну что ж, очень жаль. Значит, ты мне в этом деле не помощник… Да я особо и не надеялась, что ты меня поймешь. Сколько ни бьюсь с тобой - только на твое упертое занудство натыкаюсь, и все. Знаешь, мне иногда кажется, что я тебя просто ненавижу за это… В общем, давай так: я тебя поставила перед фактом. Хочешь ты или нет - этот обмен все же состоится. И у тебя будет своя комната. Хочешь ты или нет - придется научиться добывать себе блага. И образование получишь, и жилье у тебя свое будет, и счастливым будешь - хочешь ты этого или нет!
        — Нельзя никого осчастливить силой, мам… Каждый счастлив по-своему. Я не буду жить так, как хочешь ты…
        — Вот когда будет тебе, Илюшенька, сорок пять, и ты услышишь такое от своего ребенка - вспомни меня. Ладно? А теперь ешь и иди в свой институт. А с Люсей я сама сегодня поговорю!
        — Нет, мам, не надо сегодня! Прошу тебя! — умоляюще заговорил Илья, — пожалуйста, не надо сегодня! Я ведь ей даже про отца еще не сказал!
        — Да какая разница - сказал, не сказал… Хорошо, я завтра с ней поговорю. - Вставая из-за стола, ответила Татьяна Львовна. - Тем более, мне и некогда сегодня — я уже на дежурство опаздываю…
        Она немного посуетилась еще по кухне, хлопая дверцей холодильника и гремя посудой, затем быстро оделась, мельком взглянула на себя в большое зеркало в прихожей и ушла, аккуратно хлопнув дверью. В наступившей тишине было слышно, как простучали гулкой дробью ее каблучки по ступенькам широкой мраморной лестницы подъезда, как капает вода из плохо закрученного в спешке крана, как тихо, совсем тихо в их с бабкой Норой комнате… А он так и сидел на кухне, продолжая тупо смотреть в тарелку с остывшей уже едой и не зная, что же ему теперь делать - не с едой, конечно, а с собой, с мамой, с Люсей…
        — Ну, чего задумался?
        Вздрогнув, он уставился растерянно на стоящую в дверях кухни бабку Нору.
        — Ой, прости… Задумаешься тут. Про обмен слышала?
        — Слышала…
        — И что делать будем?
        Бабка Нора медленно подошла на своих деликатно постукивающих резиновыми набалдашниками костылях к столу, бросила перед ним тоненькую пачечку тысячных бумажек.
        — На, это тебе…
        — Зачем? - поднял на нее удивленные глаза Илья.
        — Уезжай к отцу. Ночным поездом и уезжай. Только матери письмо напиши. А другого выхода для выражения протеста я не вижу…

26
        — Все, Люсь! Я, наконец, решилась! Завтра приглашу своего нового шефа на ужин! - блестя глазами, встретила ее у порога Шурочка. — И ты знаешь, я думаю, что он у меня останется на ночь, а может, и вообще… Ой, а что это с тобой? Ты опять плакала? Глаза какие ужасные…
        Люся молча вошла в прихожую, устало опустилась на низенькую скамеечку. Глаза и в самом деле болели нестерпимо. Еще бы - второй день не просыхают…Красные, опухшие, будто в них насыпали мелкого и горячего песку. И лицо отекло от слез, стало похоже на тугую розовую подушку из Шурочкиной спальни - красота неописуемая…
        — Люсь, ты меня слышишь? Я говорю - мой шеф может у меня остаться на ночь…
        Она скромно потупила глазки, улыбнулась своим легким мыслям и, резво развернувшись на одной ноге и чуть взмахнув ручками, прыгающей походкой пошла на кухню, где уже полным ходом шли приготовления к предстоящему ужину. И заключались они уж конечно не в изучении книги о вкусной и здоровой пище - этого еще не хватало, да Люся даже и предположить бы такое не посмела . Шурочка всего лишь развлекалась приготовлением чудесной питательной маски для своего уважаемого тела - тщательно смешивала в равных пропорциях мед, молоко, оливковое масло, раздавленную мякоть персика и киви, и еще какое-то серое вещество, непонятно какого происхождения и из чего полученное…
        — Мам, а ты кормить-то своего гостя чем будешь? - хрипло спросила Люся, заходя следом за ней на кухню и равнодушно наблюдая за ее манипуляциями.
        — Корми-и-ить?! — Шурочка испуганно захлопала густо накрашенными ресницами и уставилась на Люсю так, будто та произнесла только что совершеннейшую нелепость, непристойность даже, не имеющую к ней, к Шурочке, никакого отношения. - А зачем кормить? Мы выпьем шампанского, я куплю фрукты, шоколад… Ну что ты меня смущаешь, Люся! Я и так волнуюсь, прямо руки дрожат! Кстати, я вот о чем хотела бы тебя попросить…
        Она замолчала, холодно и задумчиво рассматривая Люсю, надолго останавливаясь взглядом на ее заплаканном опухшем лице, волосах, фигуре, словно прицениваясь к ее достоинствам и отмечая недостатки, и, наконец, вынеся какой-то свой окончательный вердикт по результатам этого осмотра, медленно произнесла:
        — Понимаешь, Люсенька, мне ведь все говорят, что я очень молодо выгляжу, я это не сама придумала… И никто, никто мне больше тридцати пяти не дает! А вот глядя на тебя, этого уже и не скажешь. Тем более, что ты так ужасно выглядишь…Ну вот как я тебя завтра представлю моему шефу? Ты же откровенно тянешь на свой двадцатипятилетний возраст , и даже старше! Не могла же я тебя в десять лет родить, в самом деле?! Вот говорю тебе, говорю, что ухаживать за собой надо… Почему ты никогда меня не слушаешь? Вот тебе, пожалуйста, и результат…
        — Да ничего страшного, мам! - грустно улыбнулась ей Люся. - Ты меня вообще никак не представляй. Хочешь, я отсижусь мышкой в своей комнате?
        — Как это — мышкой? А если он у нас останется? И даже наверняка, что останется… — Шурочка опять стыдливо улыбнулась, засмущавшись. - И тогда сразу все и выяснится…
        — Что - все?
        — Ну, что мне давно уже не тридцать пять! Представляешь, как мне будет неловко?
        — Так… А чего ты от меня хочешь, мам? Чтобы я исчезла, растворилась, умерла?
        — Ой, Люся, ну какая ты… Сразу такие крайности! Никак меня понять не хочешь!
        — Так скажи толком, ходишь вокруг да около…
        — Ну, может, ты поживешь у какой-нибудь своей подружки недельки две? А мы здесь попривыкнем друг к другу… Потом я ему во всем признаюсь, и все будет хорошо, и ты вернешься…
        — Да у какой такой подружки я поживу, мам? У меня нет подружек…
        — А у Ильи? У него есть, наверное, своя комната? И родители у него, по-моему, порядочные люди. Он что-то говорил о них, я забыла…
        — Мам! Ну почему я должна идти куда-то? У меня вообще-то свой дом есть. Никуда я отсюда не пойду! - с трудом уже сдерживая раздражение, отбивалась Люся.
        — Нет, ты меня никак не хочешь понять! - всплеснула ручками и вмиг скорчила скорбное лицо Шурочка. - Ты просто не хочешь, чтобы я была счастлива. Ты такая же жестокая, как и твой отец!
        — Мама, перестань, пожалуйста! Прошу тебя! - закричала на нее Люся, отчего Шурочка вздрогнула и красиво расплакалась, зажав ручкой рот и глядя на нее большими глазами раненой лани, из которых часто падали и быстро катились по щекам одна за другой крупные, будто на заказ у хорошего мастера сделанные прозрачные горошины искрящихся слезинок.
        «Как в кино…» — подумала Люся, глядя на застывшую в горестной позе Шурочку. «Графиня Александра убита вероломством и жестокостью собственной дочери…»
        Шурочка, между делом прихватив с собой баночку с готовой уже питательной и жутко полезной для кожи смесью, скрылась в ванной. Наливая себе горячего чаю и быстро делая бутерброды, Люся слушала доносившиеся оттуда в меру приглушенные, но довольно-таки убедительные и красноречиво-горестные ее рыдания. «Когда ж это все кончится-то, боже мой…» — с тоской подумала она, закрывая за собой дверь в свою комнату. - «Ну и устроил мне отец веселую жизнь своим уходом, ничего не скажешь! Вот куда я уйду? Она ж теперь пока не изведет меня своими слезами, ни за что не отступится…»
        В дверь комнаты деликатно ткнулся угрюмый Фрам. Вошел, посмотрел вопросительно и распластался рядом на полу, умильно глядя на толстый розовый кусок колбасы на Люсином бутерброде.
        — На, ешь, ненасытная утроба… — кинула она колбасу Фраму. — Я и черным хлебушком сыта буду… Лишь бы вы меня в покое оставили! Знаешь, как я сегодня устала? Еще и проревела весь день, остановиться никак не могла… — продолжала она тихо беседовать с собакой. - А теперь вот надо еще и с тобой гулять… Давай сегодня все по-быстрому сделаем, ладно?
        В кармане пиджака вдруг призывно и весело задребезжал мобильник, отвлекая сразу от грустных мыслей.
        — Да, Илья… Да, я дома… Что? Ну давай, мы с Фрамом еще не гуляли… Подъезжаешь уже? Да, сейчас выходим! А почему у тебя голос такой? Да ладно, я же слышу… Что взять? Поесть? Да что случилось-то? Ладно, я бутерброды возьму и кофе в термосе сделаю…
        Нажав на кнопку отбоя, она долго еще смотрела на молчащий мобильник, нахмурив брови, потом быстро встала и вышла из комнаты. Шурочкины рыдания возобновились с удвоенной силой и интенсивно продолжались все время, пока Люся спешно резала бутерброды и заваривала в термосе крепкий кофе.
        — Фрам, гулять! - громко позвала она из прихожей собаку и, сильно хлопнув дверью, выскочила на лестничную клетку. « Вот же актрисулька хренова, трудно ведь сидеть и просто так всхлипывать! Наверное, последней идиоткой себя чувствует, бедная…», — думала она, спускаясь с Фрамом по лестнице. — « И в самом деле куда-нибудь уйти, что ли? Невозможно же жить изо дня в день в этом кошмаре…»
        Подходя к скверику, она издалека еще разглядела Илью, сидящего на их любимой скамейке. Он встал, опершись рукой о стоящую рядом большую дорожную сумку, шагнул ей навстречу.
        — Ты что, ехать куда-то собрался? - удивленно уставилась она на его сумку. - Или решил у нас с Шурочкой навеки поселиться?
        — Ты поесть-то принесла? — спросил Илья, сердито глядя на нее исподлобья. - Я умру сейчас, а она тут шутки шутит…
        — А ты что, не из дома?
        — Нет. Я еще утром ушел.
        — На, ешь быстрее. Вот тут бутерброды с сыром, а тут - с колбасой… Почему у тебя так руки дрожат? Да что случилось, Илья, в конце концов?! Я же вижу - ты сам не свой… Рассказывай давай!
        — Да сейчас, подожди! Только сядем сначала, я с духом соберусь…
        Люся отпустила Фрама, уселась, как обычно, на закругленную спинку скамейки и нетерпеливо уставилась на Илью, жующего бутерброд с сыром.
        — Да не торопись, горе ты мое, подавишься же…
        Илья, проглотив последний кусок и допив кофе, неторопливо и аккуратно закрутил крышку маленького термоса, потом с усилием потер руками уставшее бледное лицо и встряхнул головой, уронив на глаза длинную белобрысую челку.
        — Не спал сегодня всю ночь, ничего не соображаю…Потом на лекциях еще сидел… — тихо, как будто сам себе, пожаловался он, глядя куда-то в сторону.
        — А почему не спал-то?
        — Да отца провожал. Ты знаешь, ко мне ведь отец приезжал из Краснодара!
        — Да ты что! Ну, вот видишь, а ты говорил, что он и не признал тебя даже… И вдруг сам заявился? Надо же! Я думала, так не бывает…
        — Ну да…
        — Слушай, а тебе ведь обзавидоваться теперь можно, ты кругом в родителях — и отец у тебя есть, и отчим, и бабка замечательная! А меня, знаешь ли, Шурочка из дома выгоняет…
        — Как это?
        — А вот так. Компрометирую я ее своим возрастом, видишь ли. Придумала сама себе какой-то новый роман с продолжением, а я в него ни с какого боку не вписываюсь. Такую истерику мне сейчас закатила! И что мне делать прикажешь?
        Тут же глаза ее вновь наполнились слезами, губы задрожали и предательски поползли уголками вниз.
        — Люсь, не плачь! — Торопливо схватил ее за руку Илья. - Поехали со мной, раз такое дело!
        — Куда это? - сквозь слезы спросила Люся, недоверчиво отстраняясь.
        — К отцу. В Краснодар. Я сегодня обязательно должен туда уехать…
        — Я? К твоему отцу? С чего это ради?
        — Люсь, поехали, правда! Тебе ведь все равно отдохнуть надо, отойти как-то от всего этого…
        — А поехали! - звонко, с надрывом вдруг выкрикнула Люся, так, что испуганно оглянулась и шарахнулась в сторону проходящая мимо их скамейки толстая тетка с двумя большими кошелками. — Пусть они тут все остаются, как хотят! Романы с молодыми шефами заводят, новые семьи строят на чужом горе - а мы уедем! Чего им мешать-то, правда? Поехали! А Петровской я завтра утром позвоню, объясню все… Скажу - не могу я тут больше жить, лишней оказалась. Она тетка умная, поймет… А он какой, твой отец? Он меня не прогонит?
        — Нет, не прогонит. Поверь - ни за что не прогонит, ни при каких условиях! Я тебе потом про него все расскажу… А еще у меня куча братьев есть, представляешь?
        - Все! Поехали! А когда? Я прямо сейчас хочу поехать! Я здесь больше не могу оставаться! Поехали прямо сейчас, а? — снова закричала она, колотя себя кулаками по коленкам.
        - — Люсь, успокойся. У тебя опять истерика начинается… Иди лучше соберись, а я пока тут с Фрамом побуду. Поезд ночью отходит, а нам еще билеты успеть купить надо. Тебе полчаса хватит? Иди, я поднимусь за тобой…
        Ровно через четыре часа они, застелив кое-как свои временные места серым казенным бельем, тут же и провалились в глубокий сон, отдавшись во власть убаюкивающего стука колес знакомого уже поезда сообщением Екатеринбург-Краснодар, послушно развозящего этих странных, таких близких и таких далеких людей по разным точкам их разных и переплетающихся зачем-то судеб…

27
        Почему-то всегда хорошо спится-то под стук колес — вагонная полка плавно опускается вверх-вниз, баюкая, словно в колыбели, и сны снятся хорошие, радостные и беззаботные, как в детстве, и утреннее солнце очень деликатно, стараясь не разбудить раньше времени, заглядывает в квадратное вагонное окно… А поезд мчится вперед, в желанное неизведанное, обещая новые встречи и новые радости…
        Только Илья давно уже не спал, лежал и мерз, свернувшись твердым калачиком под одной только тонкой простынкой, потому как одеяло свое еще ночью накинул на спящую Люсю. Ей нельзя мерзнуть, она же девочка. Сестренка… Слово вовсю сопротивлялось и ни за что не хотело ложиться на язык, но надо ж как-то привыкать, в конце концов, что у него теперь сестра есть. У него раньше и отца не было, а теперь есть. У него даже и братья теперь есть для полного счастья… А вот мать ему жалко — плохо он ей сделал. В который уже раз. Но что он мог, ничего больше и не мог… И все равно — надо было то письмо помягче как-то написать, что ли. Вот скоро она уже с дежурства придет, прочитает…Каким-то очень уж жестким оно у него получилось. Написал, что уезжает к отцу, что без него им всем места и хватит, и квартиру менять не надо…Может, бабке позвонить да попросить, чтоб порвала его?
        — Привет, Молодец-Гришковец… Доброе тебе утро! - села на своей полке Люся, протирая спросонья глаза.
        — Привет… Как спала?
        — Как убитая. Мне даже не снилось ничего. А который час?
        — Полдвенадцатого…
        — Ничего себе! Я так долго никогда не спала… А вот интересно, я взяла с собой зубную щетку или нет? Совсем не помню, как собиралась! Помню только, как с Шурочки расписку брала с Фрамом каждый день гулять… Знаешь, она от радости чуть не задохнулась, когда меня с сумкой в дверях увидела.
        — Да ладно тебе, проехали. Пусть они сами свою жизнь устраивают, матери наши! Не надо на них обиду держать…
        — Ладно, пусть устраивают. Странно просто, как жизнь в одночасье может так быстро поменяться… Куда еду? Зачем еду? А вот еще мне интересно, завтракать мы с тобой чем будем? Святым духом?
        — Да теперь уж обедать будем скоро. Хочешь, я тебя в ресторан приглашу?
        — Ух ты! А деньги-то у тебя есть?
        — Есть. Я когда вчера уходил, бабка Нора мне чуть не силой всю свою пенсию в карман пихнула. Если б не взял - расплакалась бы… Беспокойно мне, конечно, за нее…
        Илья поднялся, сел на своей полке, отвернулся, щурясь, к окну. Опять вспомнился почему-то тот странный сон, который видел он довольно часто и слишком уж явно, будто все это происходило на самом деле, в настоящей, жизненно-жестокой реальности. Виделось ему, будто идут он с бабкой Норой по людной очень улице, медленно так идут, а народ их потоком обтекает с двух сторон - все жутко торопятся будто… И вдруг он смотрит сбоку на бабку, а костылей у нее в руках и нет! Стоит уже на одной ноге, балансирует, вот-вот завалится. Он будто кидается ей под руки быстро, чтоб она смогла опереться, значит. И вот так стоят они , обнявшись, посреди дороги, а народ по-прежнему обтекает их , обтекает с двух сторон… А потом он кричать начинает, просить каждого встречного, чтоб помогли, чтоб встали на его место - Норочку поддержать, а он бы сбегал костыли ее поискал…Только не остановился никто. Вот теперь к нему из того сна и приходит часто жуткое это состояние: отойдет он в сторону - бабка завалится, не отойдет - дальше идти невозможно… Так он и кричал зря в том сне - помогите, подержите мою бабку хотя бы пять минут…
Никто не помог. Все мимо по своим делам так и торопились с пустыми какими-то лицами, и по-прежнему обтекали рекой…
        — А зачем уехал тогда, если беспокойно тебе? — услышал, очнувшись, он Люсин голосок. - Потом бы съездил… Что за срочность-то такая?
        — А у нас с ней другого выхода не было, Люсь… Надо было маму как-то остановить, чтоб она глупостей не наделала.
        — Как интересно…А какие такие глупости может наделать твоя мама? Она ж вся правильная у тебя, вся в себе уверенная, даже зависть берет. Железная женщина, целеустремленная!
        — Да в том-то и дело, что слишком уж целеустремленная! Так к цели может попереть, гремя этим своим железом, что и мокрого места не останется. А цели, знаешь ли, разными бывают…
        — Да что ж такое страшное она придумала, что ее надо было непременно остановить? - спросила Люся, вставая голыми ногами на красный потертый коврик и заглядывая в зеркало. - Ой, какая я заспанная и лохматая! А вот интересно, расческу я тоже забыла взять? Точно забыла, наверное…
        — Возьми мою! И не стой голыми ногами на полу, простудишься!
        — Ух ты! Заботишься, что ли? Раскомандовался… А приятно-то как, господи… Ты лучше рассказывай давай. Почему от матери-то удрал?
        — А вот это фигушки! Не проси даже - и под китайской пыткой не скажу!
        — Да подумаешь… И не надо…
        Люся задумчиво начала приводить в порядок растрепавшиеся ото сна волосы, собирая их на затылке в аккуратный толстенький хвостик. Оттянув одной рукой белую занавесочку на окне, надолго уперлась взглядом в проносящиеся мимо бесконечные пейзажи. Вдруг, неожиданно резко повернув голову к Илье и хитро сощурив глаза, быстро спросила:
        — А хочешь, я догадаюсь с трех раз, по какой причине ты этот свой побег замыслил? Хочешь?
        — Ну? - недоверчиво уставился на нее Илья.
        Люся улыбнулась, глядя ему в глаза, помолчала еще немного и, глубоко вздохнув и снова отвернувшись к окну, тихо начала говорить:
        — Ты знаешь, начальница моя, адвокат Лариса Александровна Петровская, хоть и стервозная тетка, а любую ситуацию насквозь черными нитками по белому прошивает…Так вот, когда отец ушел к твоей матери, она мне, думаешь, что присоветовала первым делом? Она сказала - Люся, спасай квартиру… Я на нее тогда обиделась даже. Как же - мой отец не такой, он другой! А вот сейчас вдруг подумала - а почему он, собственно, каким-то другим должен быть? Он такой же, как все, он тоже жить хочет, и это нормально!
        Илья, вдруг покраснев и пожав плечами, быстро отвел глаза в сторону, начал что-то лихорадочно искать в своей сумке, доставая и бросая на вагонную полку завернутые в целлофан пакеты. Вытащив, наконец, из одного из таких пакетов домашние тапочки, неловко бросил их Люсе под ноги.
        — Ну что, права я оказалась? - вставая с полки и примеривая тапочки, тихо спросила Люся. - Из-за этого ты удрал? Чтоб меня защитить, значит?
        - А что мне оставалось делать? — с отчаянием крикнул Илья, пытаясь застегнуть молнию на сумке. - Скажи, что? Выселить тебя из твоей комнаты и самому ее занять? Ты сама что бы на моем месте сделала? Тоже бы меня выселять стала, что ли?
        — Ну ладно, ладно, чего так разволновался-то? Юноша пылкий…
        Она и сама не знала, что бы стала делать на его месте. Она просто никогда и не была на таком месте. За нее никто и никогда ничего не решал, ни отец, ни уж тем более Шурочка. Как-то так получилось, что она, Люся Шувалова, жила сама себе хозяйкой. Хорошо это или плохо - она тоже не знала. Скорее, хорошо, наверное. Как только может быть хорошо человеку, родительской любовью особо не избалованному и идущему по жизни практически в одиночку. А может, и плохо. Потому что иногда очень, ну очень, ну просто катастрофически хочется этой самой родительской любви…
        — Я тебе вот что еще должен сказать, Люсь… — неуверенно, задрожав вдруг от волнения голосом, заговорил Илья
        — Слушай, а если мать твоего протеста не примет? Ты и в самом деле у него жить останешься, что ли? - перебила она его привычно.
        — Не знаю. Но в любом случае одну я тебя больше не оставлю, это уж совершенно определенно. Ты ж без меня пропадешь! У тебя даже тапочек с расческой нет…
        - А, ну да! И квартиру у меня без тебя отнимут, и с работы уволят… А что? И в самом деле так. Нет, правда, спасибо тебе, Молодец-Гришковец! Ты как мой личный ангел-хранитель - один за все ответчик…
        - Нет, я тебе не ангел. Я тебе…
        Лежащие тихо на столике мобильники заверещали вдруг практически одновременно, заставив их вздрогнуть и переглянуться испуганно. Илья первым схватил свой телефон, решительно дернул вбок головой, откидывая со лба непослушную свою челку.
        — Да, мам, слушаю…
        — Илья, ну как ты мог, скажи?! Чего ты от меня хочешь, сынок? Что это значит - буду жить у отца? Не надо тебе у него жить! Вернись немедленно, слышишь?
        — Да, слышу, мам… Я не вернусь, мам… Ты же знаешь — почему…
        — …Люся, это такое унижение, если б ты знала! Я не вынесу этого, доченька! - рыдала в руке у Люси трубка Шурочкиным голосом. - Он меня уволил, представляешь? Я пришла утром на работу - а там сидит другая секретарша! Молодая, длинноногая! Он мне сказал, что в моем возрасте быть секретарем уже неприлично-о-о…. Это ужасно, Люся… Это катастрофа… Как стыдно-то, господи…
        — … Сынок, я же для тебя хотела… Ты пойми — я очень тебя люблю! Я только для тебя стараюсь… Ну, хорошо, не буду я требовать никакого обмена квартир… Ты этого хочешь? Да пожалуйста! Только вернись, прошу тебя…
        — …Люся, приходи домой, пожалуйста! Мне плохо, Люся! Я умру сейчас! Боже , какое унижение…Так мне и надо, дурочке… Как же мне жить после этого? Не хочу, не хочу…
        — Мам, ну не надо так! Подумаешь - работу потеряла! Другую найдешь, даже лучше еще!
        — Люсь, ты прямо сейчас приходи, а?
        — Я не могу сейчас, мама, я в поезде еду. Ты продержись как-нибудь недельку, ладно? В квартире порядок наведи, собой займись…
        — Нет, не хочу собой! Не хочу больше… Господи, как стыдно мне, Люся…
        — …Илья, ты ведь вернешься? Прости меня, сынок… Все будет хорошо! Я больше никогда, ты слышишь, никогда…Я поняла…
        — Мам, не плачь, пожалуйста! Конечно, вернусь! Через неделю уже вернусь! И бабку Нору там не обижай, ладно?
        — Я тебя буду ждать, Илюшенька… Ты же мой сын, и я тоже умею тебя любить…
        — …Люсь, только ты давай быстрей возвращайся, ладно? Я ж тут умру без тебя! Мне так плохо без тебя…Ой, Люсенька, какая же я дура, старая и безмозглая…Господи, стыдно-то как… Как я живу, доченька? Как же я тебя так прогнала-то? Ты прости меня, доченька…Как же мне больно и стыдно, если б ты знала…
        Положив одновременно замолчавшие телефоны на стол, они долго, не мигая, молча смотрели друг на друга. Первым нарушил паузу Илья. Сощурив на Люсю свои теплые, цвета растопленной шоколадки глаза, тихо спросил:
        — Ну что ж, я так понял, у отца мы с тобой долго не задержимся, дорогая моя сестренка? Ты знаешь, наши близкие - они ведь очень добрые люди…
        — …Только не знают об этом? - закончила она за него, улыбаясь навстречу такими же, в точности повторенными природой глазами — большими, теплыми, мягкими, — цвета той же самой растопленной шоколадки. — Только знаешь, сдается мне, что они все-таки начали догадываться, какие они добрые. И Шурочка вот просыпаться начала, слава богу, — счастье-то какое… А почему ты меня вдруг сестренкой назвал, а?
        — Да потому, что я тебе - братец! — Он вдруг втянул голову в плечи, вдохнул побольше воздуха и на выдохе выпалил: — у нас с тобой один отец, Люся…
        — Ты что, Илья, заболел от радости? Несешь неизвестно что, и не смешно даже! — испуганно отшатнулась она. - У меня, слава богу, свой собственный отец имеется…
        — Нет, Люсь, все не так. Ты только не волнуйся ради бога, ладно?
        Илья сбивчиво, отчаянно волнуясь и проглатывая слова, рассказал ей немудреную эту историю про юных Петрова, Шурочку, Андрея Васильевича Шувалова… За пять минут все рассказал - чего там особенного и рассказывать-то было…Люся выслушала все молча, уставившись на него расширенными немигающими глазами и
        сосредоточенно сжав губы. Было видно, как странная эта информация входила и входила в нее потихоньку, устраивалась, искала себе свое место. В конце его рассказа она улыбнулась только и, пожав плечами, тихо произнесла:
        — Странно…
        — Что странно, Люсь?
        — А то, что я даже и не удивилась почти. И чувствовала, все время будто чувствовала, что должно с нами что-то произойти именно такое. Вот уж подарок судьбы так подарок - братика в твоем лице заиметь, молодец ты мой Гришковец…
        — И не одного! У тебя теперь этих братьев - со счета собьешься! И даже сестра еще есть!
        — Иди ты! - недоверчиво махнула на него рукой Люся. - Правда? Здорово как…И они меня тоже любить будут?
        — Конечно, будут! Куда ж они денутся? И меня, и тебя! Вот бы нам всем месте собраться, а?
        — И мне? И мне тоже можно?
        — Ну конечно! Ты же моя сестра. То есть, наша сестра…И мы тебя в обиду никому и никогда не дадим!
        — Спасибо тебе, братец Молодец-Гришковец… — улыбнулась ему растроганно Люся. -Прости меня, что обижала тебя, и спасибо тебе за то, что помогал мне, и за лампочки твои спасибо…
        — Да нет, Люсь, не осталось во мне никаких таких лампочек. Выкрутил я их все, отключил напрочь.
        — Почему?
        — А нет в них никакой такой необходимости… Потому что каждому человеку его собственные потери и самому нужны. И дырочки необходимы, и сквознячки черные. Потому что без них и счастья собственных находок тоже не может быть…
        — И для меня тоже отключил?
        — Нет. Для тебя - нет! Тебя я обижать все равно никому не дам! — беря Люсину ладонь в руки и глядя в глаза серьезно и торжественно, будто давая ей некую клятву, громко и пафосно произнес Илья.
        — Да, Молодец-Гришковец…. А по-моему, тебе уж и не переделаться никогда! - засмеялась в ответ Люся, - не сможешь ты уже без этих своих лампочек жить. И если не в белых воронах, то по крайней мере в Молодцах-Гришковцах свою жизнь уж точно проходишь, я в этом нисколько не сомневаюсь…
        — А это плохо?
        - Да это слава богу! Наверное, пока есть на земле хоть один Молодец-Гришковец, она и вертится… Может, когда-нибудь и твое время наступит - и все люди на свете узнают, какие они есть добрые…
        Неловко усмехнувшись, она отвернулась к окну и задумалась, будто исчезла, растворилась сама в себе, в прежних, грустных своих мыслях. И так же, будто самой себе, тихо произнесла:
        — А когда мы вернемся из Краснодара, я сразу поеду к Глебу…
        — Нет! - резко и быстро вдруг произнес Илья. - Никуда ты не поедешь! Я не пущу тебя! Или просто вместе с тобой поеду…Брат я тебе или кто?
        — Ну-у-у, начина-а-а-ется… — улыбнулась Люся лукаво, кокетливо закатив к потолку глаза. И вдруг странно замерла, уставившись удивленно-весело на Илью. Потому что и в самом деле удивилась страшно этому вмиг появившемуся, невесть откуда взявшемуся в ней кокетству балованной сестренки, прочувствовала вдруг в себе его прекрасную и наивную, такую божественную прелесть. Показалось ей даже, что она ощутила его на вкус, это капризное кокетство - оно было сладким, необычайно нежным и теплым, и пахло заботой и счастьем. Ай да Молодец-Гришковец, ай да братец…
        Протянув руку, она взъерошила его светлые волосы, вздохнула легко — как хорошо… Как хорошо, оказывается, просто быть чьей-то любимой сестрой… Хорошо смотреть в знакомые, а теперь и по праву родные глаза напротив, хорошо щуриться навстречу яркому весеннему солнцу, бьющему напропалую в квадратное вагонное окно, хорошо притопывать ногами в такт стучащим колесам поезда, в однообразном ритме которых слышалось ей одно и то же, до бесконечности повторяющееся: « Мо-ло-дец , Гриш-ко-вец! Мо-ло-дец, Гриш-ко-вец!! Мо-ло-дец, Гриш-ко-вец…» Хорошо!
        — Ну что ж, дорогой братец-вороненок, давай начнем все сначала, - снова улыбнулась она ему. - Раз я твоя сестра, вот и принимай меня по полному сестринскому праву в белую свою стаю, вот и полетели жить дальше…

28
        А через два года они таки собрались все вместе. Не было только Митеньки - сына Оли - кроха еще совсем… Сидели, смотрели друг другу в глаза, говорили взахлеб. Маленькое, но, как и в самом деле оказалось, значительное и прекрасное сообщество - эти дети доктора Петрова… Была сними и Кэт. Сидела тихонько, обхватив свой огромный живот - внук Петрова уже вовсю собирался появиться на белый свет, - любовалась ими, умными и талантливыми, здравомыслящими и странноватыми, ищущими себя и счастливыми, и ощущала себя неотъемлемой, полноправной их частью. И Люся была счастлива. И Илья. Еще бы — целая стая из белых ворон, устойчивая и сильная связь, маленькая частичка будущего, вновь набирающего силы генофонда любви…
        А вот Петрова с ними не было. Накануне он получил письмо из города Грозного от незнакомой совсем женщины, которая и сообщила ему новость - умерла недавно медсестра из местного госпиталя, оставив сиротой замечательного мальчишку, Ваню Петрова. Как утверждала эта незнакомая женщина - его сына. Собравшись быстренько в дорогу, он тут же и махнул в этот знакомый ему город -работал он в том госпитале целый год, еще в самом начале той проклятой войны. Анна провожала его на вокзал…сына…ерждала эта незнакомая женщина — его авив сиротой мальчишку по имени Ваня Петров106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106106