Соседи поневоле Кристи Кострова
        Соглашаешься на сделку с квартирной хозяйкой? Будь готова к тому, что новой "соседкой" окажется симпатичный, но нахальный парень! Подруги рвутся устроить твою личную жизнь? Придется отправиться на несколько внеплановых свиданий.
        Тебе все еще скучно? Осталось заключить спор и похудеть на пять килограммов! И не вздумай проиграть - на кону вопрос жизни и смерти!
        Кристи Кострова
        Соседи поневоле
        Глава 1
        Кремовый торт гордо стоял в витрине, словно король среди подданных.
        Сглотнув, я попятилась, едва не налетев на женщину в шубе. Держись, Ксю! Все эти великолепные десерты не по твою душу. Сколько калорий в одном кусочке? Вспомни, что тебе весы показывают? То-то же! И это в восемнадцать лет!
        Взглянув на ценник, вздохнула. Дорогой, зараза. Мне, конечно, вчера зарплату дали, но что это за зарплата? Смех один! С другой стороны, надо же иногда баловать себя? Я закусила губу, пытаясь унять свою страсть к сладкому. Уверена, едва выйду из магазина, как пожалею о покупке…
        Пока я размышляла, к витрине подошел парень с взъерошенными волосами, припорошенными снегом.
        - «Дивный восторг», пожалуйста, - сказал он продавщице, кивком указав на мой торт.
        Мой торт!
        - Подождите! - вклинилась я, сообразив, что сейчас моя прелесть уплывает прямо у меня из-под носа. - Это мой торт. Я уже давно тут стою.
        - И чего же ждете? - усмехнулся парень. Похоже, он всего на пару лет старше меня. - Ждете, что он к вам из витрины выпрыгнет?
        Я от досады скрипнула зубами, не сразу найдясь с ответом.
        - Как раз хотела попросить!
        - К закрытию успели бы? - усмехнулся наглец.
        - Молодые люди, торт брать будете? Последний остался, - вклинился в наш разговор усталый голос продавщицы.
        - Я, пожалуй, уступлю его девушке. Ей явно нужнее.
        Я задохнулась от возмущения:
        - Да, забирайте. Перебьюсь!
        Решительно обойдя витрину, поудобнее перехватила сумку и направилась к кассам. Все настроение мне испортил. Может, и стоило бы поблагодарить его - все же уберег меня от лишних калорий… Нет уж, больно лицо у него наглое. И смотрит так, с прищуром!
        Быстро лавируя между рядами, я набросала продуктов в корзину. Как же хочется есть! Желудок согласно заурчал, напоминая, что пообедать я не успела, да и завтрак был смешным - опаздывала на работу. Заварить бы чаю с имбирем и устроиться с книжкой…
        Творог, зеленые яблоки - кислота невыносимая, куриная грудка и куча овощей. Вот и весь мой улов. Мимо прошла элегантная девушка с полной тележкой деликатесов. Меня окутало шлейфом сладковато-пряных духов. С трудом удалось отвести от нее завистливый взгляд. Дала же природа кому-то внешние данные!
        Да, наверняка за отличной фигурой стоит упорная работа… И все же ей повезло не родиться толстой рыжей девчонкой. Ребята во дворе дали мне прозвище «Тумбочка»! Часть ненавистных килограммов ушла во время подросткового возраста, но остальные не желали покидать родину и держали глухую оборону.
        И все же на кассе я не удержалась - в последний момент бросила на ленту шоколадку. Исключительно для успокоения нервов. В терапевтических дозах, по дольке.
        Выйдя на улицу, я тут же продрогла. Ноябрь в Москве выдался удивительно морозным, и моя осенняя куртка не справлялась со своими прямыми обязанностями. Поплотнее закутавшись в шарф, я чесанула в сторону дома, развив буквально чемпионскую скорость. Ветер, швыряющий в лицо колкие снежинки, однако, очень мотивирует! В пяти минутах от дома меня застал телефонный звонок. Замерзшими руками выудив мобильник из кармана, я поморщилась.
        Мама.
        Не отвечу - обидится и забеспокоится. Того и гляди - завтра уже будет у меня на пороге. Отвечу - рискну отморозить себе последнее… И почему принято считать, что люди с лишними килограммами более морозостойкие? Наглая ложь!
        - Алло? - надеюсь, мама не услышит, как мои зубы выбивают чечетку.
        - Ксеня! Ты, что, еще не дома? Десятый час уже!
        - Пришлось на работе задержаться, - ответила я, увидев впереди вожделенный подъезд.
        - Снова?! На той неделе ты трижды сверхурочнила, и вот опять?
        Я привычно пропустила мимо ушей мамино возмущение. Что тут сделаешь? Какая есть работа, за ту и держусь. Она позволяла мне оплачивать аренду комнаты, худо-бедно питаться и даже изредка обновлять гардероб. Конечно, копирайтинг в затрапезной фирмочке с боссом-самодуром - не предел мечтаний… Честно слово, я бы лучше в макдак пошла работать! Однако стоять на кассе у всех на виду… Пробовала! От волнения я становилась пунцовой и сбегала в подсобку. Не сделать мне карьеру менеджера. Впрочем, на следующий год я вновь планировала поступать в архитектурный.
        Сообразив, что я все еще на улице, мама обещала перезвонить позже и отключилась. Я наконец забежала в подъезд. Тепло! Лифт снова не работал, но даже подъем пешком на десятый этаж не испортил мне настроение. Сейчас приму горячую ванну, поем и заварю чая… Поздно, конечно, уже для ужина, но не голодать же?
        Открыв ключом входную дверь, я увидела свет на кухне. Сперва не обратила на это внимание, но вдруг опомнилась. Моя соседка по квартире съехала еще на прошлой неделе. Неужели хозяйка пришла? И даже не предупредила! Я тихо ойкнула, припомнив, какой бардак оставила с утра.
        Едва успела разуться, как в коридор вплыла Римма Анатольевна. Ей было слегка за сорок, но выглядела она отлично. И даже небольшая полнота ее не портила. Мне бы так!
        Увидев меня, она покачала головой и мягко улыбнулась:
        - Как же ты много работаешь, Ксюшенька! Мы уже и не чаяли тебя дождаться.
        - Мы?
        - Да, твой вопрос с соседкой решен. Переодевайся и приходи на кухню.
        Раздевшись, я подчинилась и проскользнула в свою комнату. Хорошо хоть сюда Римма не заглядывает, здесь бардак развернулся во всю силу. Устыдившись, я сгребла футболки с кровати и разобрала рисунки на столе.
        Знакомиться с новой соседкой решительно не хотелось. Мы со старой-то едва-едва сдружились. Хотя, пожалуй, сдружились - слишком громкое слово. Здесь больше подойдет вооруженный нейтралитет. Я не прикасалась к ее вещам, разбросанным по всей квартире, она подчеркнуто игнорировала меня. Словом, очень дружественная атмосфера!
        И только я обрадовалась передышке, как новая соседка. Может, она не будет такой противной… Вздохнув, я натянула домашние штаны и футболку. Пригладив растрепавшиеся рыжие волосы, вошла на кухню, откуда разносились приятные ароматы.
        - А вот и Ксюша! Знакомься, новый жилец - Егор!
        Подняв глаза, я столкнулась взглядом с парнем, вальяжно рассевшимся за обеденным столом. Постойте-ка! Слишком знакомая физиономия. Да это же тот нахал из магазина, с которым мы поспорили из-за торта! И судя по ухмылке, скользнувшей по его лицу, он тоже меня узнал.
        Я глупо хлопала глазами, не в силах осмыслить услышанное. Вот этот парень будет моим соседом? И ведь его ничего не смущает: сидит и пялится на меня! Я сразу же вспомнила, что футболка у меня растянутая и на голове воронье гнездо.
        - Римма Анатольевна, - решительно сказала я. - Боюсь, что не получится! Мы все-таки разного пола, сами понимаете - неудобства гарантированы. Мы с вами договаривались на девушку.
        Хозяйка улыбнулась и усадила меня за стол. Не успела я опомниться, как передо мной поставили чашку чая и блюдце с кусочком торта.
        - Очень вкусный торт! - заметил парень, едва сдерживаясь от смеха. Как там его? Егор?
        Да, это же тот самый «Дивный восторг», из-за которого мы поспорили. Выходит, он все-таки купил его?
        - Ксюшенька, ты кушай-кушай! - улыбнулась Римма. Ага, сейчас меня обрабатывать будут. - Комнаты изолированные, санузел раздельный. Только на кухне и будете сталкиваться! Но она соединена с гостиной, места всем хватит. А Егор - очень приличный молодой человек, за свою честь можешь не опасаться.
        Я едва не подавилась, а парень фыркнул, в последний момент замаскировав смешок кашлем.
        - Римма Анатольевна, я же исправно вам плачу! Зачем вы так со мной? Разве вы можете быть уверены в нем!?
        Да, обсуждать человека в его присутствии невежливо, но у меня тут вопрос жизни и смерти решается. Вдруг это он только с виду такой добренький, а сам маньяк. Обхамил же меня в магазине!
        - Егор - мой племянник, - смущенно призналась Римма, и мое сердце упало.
        Все-таки придется искать новое жилье. Племянник - это не какая-то квартирантка.
        - Я предлагаю тебе сделку. Егор поживет здесь всего пару месяцев, а ты за это время не станешь платить за квартиру. Когда он съедет, мы найдем тебе соседку.
        Не платить за квартиру два месяца и сэкономить часть зарплаты? Заманчивое предложение…
        Почувствовав мои сомнения, Римма добавила:
        - Если будут какие-нибудь проблемы, сразу звони мне. Мы все уладим.
        Я запыхтела, размышляя. Однако мысленно я уже покупала пуховик и сапоги. Не то чтобы я была такой меркантильной, но зима обещала быть холодной, а брать деньги у родителей мне совесть не позволяла. Если самостоятельная, так уж до конца!
        - Ладно, - сдалась я. - Я готова потерпеть несколько месяцев.
        Выражение лица при этом у меня было мученическим. Хоть сейчас причисляйте к лику святых!
        - Вот и отлично! - поднялась Римма Анатольевна. Отдав на прощание пару напутствий, она довольно быстро покинула квартиру. Наверное, опасалась, что я передумаю.
        Егор закрыл за теткой дверь и обернулся, выжидающе уставившись на меня. По спине поползли мурашки. И чего он так пялится? Вот ведь глазищи у него - как два карих блюдца. Приблизившись ко мне, парень спросил:
        - Ну что, Ксюха, будем жить мирно?
        Я фыркнула, делая шаг назад. Ростом Егора природа не обидела, и рядом с ним я чувствовала себя мелкой букашкой.
        - Будем, - буркнула и ретировалась в свою комнату. Надеюсь, это можно считать стратегическим отступлением, а не позорным бегством?
        Упав на свою кровать, я уставилась в потолок. Не погорячилась ли? Прожить два месяца в одной квартире с парнем… С другой стороны, я много работаю, да и он наверняка не просто так в Москву приехал. Ну столкнемся с ним пару раз в день. Подумаешь!
        Тихо затрезвонил мобильник. Снова мама. Это она еще долго держалась!
        - Алло! Да, я уже дома.
        - Ксеня, я смотрела прогноз погоды в Москве, у вас уже так холодно! Ты тепло одеваешься?
        Устроившись поудобнее, я включила ноутбук, настраиваясь на долгий разговор.
        - Да, мам, нормально. Не замерзла.
        - Надо было ту кофту, что баба Нина связала, все же забрать…
        После этого следовала череда вопросов про обед, где мне приходится вдохновенно врать. Мама бы мне голову открутила за такое питание и попытки похудеть. Затем - расспросы о работе и друзьях.
        Услышав, как я зеваю, мама наконец свернула разговор и пожелала спокойной ночи. Впрочем, следующий звонок раздастся уже в семь утра. Такова плата за мое проживание в столице. Когда в августе выяснилось, что в университет мне поступить не удалось, я наотрез отказалась возвращаться в Нижний.
        Мама была очень-очень заботливой! По ее мнению, я даже шнурки на кроссовках неправильно завязывала. К счастью, на мою сторону встал отец, и я осталась в Москве. Братец меня, конечно, едва не возненавидел, ведь теперь все внимание доставалось ему.
        С кухни послышался шум. Интересно, что там устроил этот Егор? Вспомнив, что продукты так и валяются в пакете в коридоре, я хлопнула себя по лбу. Там же куриная грудка! Нужно убрать.
        Аккуратно высунув нос из-за двери, принюхалась. Кажется, пахнет едой. Он там готовить вздумал, на ночь глядя? Впрочем, и мне есть хотелось ужасно. Торт так и остался нетронутым на тарелке, и желудок жалобно заурчал.
        Набравшись смелости, я заставила себя выйти из комнаты. В коридоре моих пакетов не оказалось. Неужели Егор забрал? Войдя на кухню, я обнаружила соседа возле плиты - он помешивал нарезанное кусочками мясо в сковородке, что-то напевая себе под нос.
        Несколько секунд я разглядывала его. Он успел переодеться в линялую футболку и шорты, и я в полной мере могла оценить широкие плечи. Шевелюра у него была каштановой, со светлыми, словно выгоревшими на солнце прядями. Вот ведь здоровенный лоб! Даже кухня как будто меньше стала.
        - О, мелкая! - заметил он меня. - Помоги мне салат нарезать.
        - Я тебе не мелкая, - фыркнула я, подходя к столу, на котором лежали огурцы и помидоры в весьма знакомом пакетике. - Да, это же мои продукты!
        - Угу, - согласился Егор. - Так порежешь?
        От возмущения я не сразу нашлась с ответом. Прищурившись, взглянула на плиту.
        - И курица моя! Ты думаешь, раз твоя тетка разрешила мне жить здесь бесплатно, то я буду тебя едой обеспечивать?
        Сосед развернулся, обаятельно улыбнувшись:
        - Да, не кипятись ты! Я только с поезда, голодный. Отдам я тебе твои продукты!
        - А через дорогу круглосуточный магазин.
        Мы оба взглянули в окно, где завывал ветер, пригоршнями бросая снег в стекло. Погодка, конечно, отстойная, но это не повод есть мою курицу. Да и еще пожарил ее на масле! А я хотела в духовке запечь, чтобы калорий меньше было. Но стоит признать, пахло просто невероятно!
        - Завтра куплю все, что скажешь. А теперь давай поедим.
        Сдавшись, я вздохнула и отправилась делать салат. Торт он, значит, купил, а остальное не догадался! Похоже, его не переспорить. Одиннадцать часов - не лучшее время для ужина, но не оставлять же ему всю еду? Обойдется.
        - У тебя сметана есть? - спросил Егор.
        Я кивнула и, переступив весы, шагнула к холодильнику и вытащила упаковку. Вдруг за спиной раздался громкий хохот.
        - Ты чего? - опешила я.
        - Я все думал, как ты тут ходишь! - Егор согнулся пополам и никак не мог перестать смеяться.
        Чего это с ним? Обернувшись, я увидела на полу весы - они стояли аккурат между столом и холодильником. Черт! Совсем забыла про них! Я мучительно покраснела, наверняка сравнявшись цветом лица с волосами. Ведь специально поставила их туда, чтобы каждый раз, открывая холодильник, вспоминать про вес. Вот только я настолько привыкла к ним, что давно перестала замечать.
        - Держи свою сметану! - я едва не швырнула ее в Егора, пытаясь не расплакаться. Нашел себе клоуна!
        - Да ладно тебе! - улыбнулся тот. - Подумаешь, посмеялся. Садись есть.
        - Не голодна! - процедила я и вышла из кухни.
        Вот ведь наглец. И зачем я уступила Римме?
        Глава 2
        Пока новый сосед расправлялся на кухне с моей курицей, я наскоро приняла душ. С тоской подумалось, что теперь нельзя позволить себе выйти из душа в одном полотенце. Переодевшись в пижаму и расчесав волосы, завалилась на постель. Несмотря на усталость, сна не было ни в одном глазу.
        Во-первых, меня невыносимо раздражал мой новый сосед.
        Во-вторых, зарядное устройство от телефона осталось в сумке в коридоре.
        В-третьих, мне хотелось есть.
        Если я не поставлю будильник на телефоне, то утром просплю. Не обладала я способностью вскакивать в шесть утра, а начальник категорически не переваривал опоздания. За последнее из них - между прочим, всего на семь минут! - меня оштрафовали.
        И все же выходить из комнаты не хотелось. Егор наверняка подумал, что я истеричка. Впрочем, пусть! Может, будет держаться подальше от меня.
        Когда все стихло, я выскользнула в коридор и забрала сумку. Мельком заглянув на кухню, обнаружила, что сосед, вопреки моим ожиданиям, не оставил за собой бардака. Посуда была вымыта и сложена на сушилку. Оставшаяся еда убрана в холодильник. Хотя на последнее мне приходилось только надеяться. Не все же он съел?
        Несмотря на голод, задерживаться я не стала. Сделала чай и вернулась в комнату. Благо, в сумке нашлась шоколадка. Конечно, после сегодняшнего стресса одной долькой дело не обошлось! Выбросив пустую обертку, я наконец завалилась спать.
        Когда зазвонил будильник, я почувствовала себя зомби. Свежевыкопанным и ненавидящим весь мир. Лишь осознание того, что сегодня пятница, помогло мне подняться с постели. Машинально отписавшись маме - а вдруг меня ночью монстр съел? - я набросила на пижаму халат и отправилась в ванную. Голова напрочь отказывалась соображать, но меня снедало ощущение, словно я забыла о чем-то важном. Насыпав чая во френч-пресс, я медленно развернулась и испуганно ойкнула.
        В дверях стоял сонный Егор. Он был одет лишь в одни шорты, да и те сидели ниже положенного. Он широко зевнул и потянулся, словно приглашая оценить свои плечи и накачанную грудь.
        Вот про кого я забыла! Жаль, что вчерашняя сделка с Риммой не оказалась дурным сном. Хорошо хоть я прилично одета.
        - Доброе утро, Одуванчик, - зевнул сосед. - А кофе нет?
        - Одуванчик? - удивилась я.
        - Ну, ты сама рыжая, а халат зеленый. Одуванчик напоминает, - сказал он, потеснив меня у кухонно гостола. - Так что с кофе?
        - Нет у меня кофе, я его не пью, - машинально отозвалась я.
        Одуванчик, значит? Чувствую, это еще не самый плохой вариант. Прозвища у него на раз получаются!
        Позавтракали мы вполне мирно. Наверное, еще не проснулись. Я намазала пару хлебцов творожным сыром, а Егор, смерив меня жалостливым взглядом, предпочел вчерашнее мясо. В том же сонном тумане я собрала обед на работу - курицу и салат. Поразмыслив пару секунд, отрезала здоровенный кусок торта. Сама попробую и девчонок угощу. Хватит с Егора!
        Краем глаза взглянув на часы, поняла, что снова опаздываю! Ну как так? Ураганом заметавшись по квартире, я сложила контейнеры в сумку и выскочила в подъезд. Затем вернулась за забытым телефоном, заодно выудила из недр шкафа варежки и, наконец, отправилась на работу.
        Егор остался дома. Интересно, он в Москву приехал по делу или просто отдохнуть? И вообще из какого он города? Впрочем, в любом случае я отчаянно ему завидовала. За ночь на улице похолодало еще сильнее, и короткая прогулка до метро показалось мне вечностью. Пару раз я чуть не шлепнулась, поскользнувшись на тонком льду. Нет, сегодня же вечером отправлюсь в торговый центр за курткой и ботинками. Сколько можно мерзнуть? Надо только кого-нибудь для компании взять.
        В метро я вновь порадовалась, что живу на конечной станции. Да, до центра далеко, но мне ехать всего лишь до Коломенской. Зато двадцать минут, и я на работе.
        В офис вошла за несколько минут до восьми утра, и, конечно, начальник уже был на месте! В эту фирму, занимающуюся контентом для сайтов, меня устроила мамина знакомая, у нее здесь сестра бухгалтером на удаленке работала. К счастью, в офисе она появлялась не так часто, иначе все мои нездоровые обеды стали бы известны маме. Она же меня предупреждала, что начальник ворчун и зануда. Вот только я не ожидала, что им окажется еще молодой в сущности мужчина. Ему, наверное, и тридцати еще не было!
        - Ксения! Сегодня вы вовремя, - Борис Андреевич благосклонно кивнул мне, выглянув из своего кабинета. Он, как обычно, одет в наглаженные брюки, рубашку и галстук - сегодня сдержанно-фиолетовый.
        Привычка начальника встречать сотрудников подобным образом здорово смешила нас с Юлей. Сама подруга обнаружилась за своим компьютером - соседним с моим. Закинув контейнеры в холодильник и поздоровавшись с коллегами, я углубилась в работу. Еще со вчерашнего дня меня дожидалась статья о керамической плитке. Мне на наполнение достался строительный сайт, и уже вторую неделю я продиралась сквозь гипсокартон, панели, вагонку и прочие радости.
        Ближе к полудню удалось получить передышку. Борис Андреевич обедать уходил в кафе, и сорок минут офис был в нашем распоряжении. Я угостила коллег тортом, а потом пересказала подробности вчерашнего вечера Юльке.
        - А парень хоть симпатичный? - первым делом поинтересовалась та. Впрочем, другого я от нее и не ожидала.
        - Да, вполне, - лукавить я не стала.
        - Так не теряй времени даром! Не ты ли на Сонькином дне рождения жаловалась, что надоело быть одной? Хочется любви и тепла?
        Я мучительно покраснела:
        - А вы меня еще больше вином напоили бы!
        Юлька засмеялась и отбросила назад гриву пшеничного цвета волос. Яркая, белозубая, всегда отлично одетая. Ей-то ничего не стоило познакомиться с понравившимся парнем. И как я умудряюсь оставаться тихоней со столь бойкими подругами?
        Вечером я сбросила Борису Андреевичу свои статьи. К моему удивлению, он остался доволен. Неужели я смогу уйти вовремя? Повезло так повезло!
        Учитывая нового соседа, я не жаждала возвращаться домой, потому позвала Юлю в торговый центр. Она любила выбирать одежду и помогла бы мне с покупкой зимних вещей. Однако подруга состроила виноватую мордашку: у нее было запланировано свидание с новым парнем. Странно, вроде еще на прошлой неделе другой был. Я даже не успела запомнить его имя!
        К счастью, на мою просьбу откликнулась моя вторая подруга - Сонька. Сегодня она раньше закончила работу в тату-салоне и согласилась пройтись по магазинам.
        Мы договорились встретиться на первом этаже торгового центра. Я пришла первой и опустилась на лавочку, ожидая подругу. Все вокруг уже было украшено к Новому году, а в центре стояла высокая елка.
        Рядом со мной на лавочку присели парень с девушкой, они что-то шептали друг другу и поминутно целовались. Я поспешно отвернулась.
        В чем-то Юля права - мне действительно было одиноко. Моя жизнь состояла из работы, метро и редких прогулок с подругами. И это в восемнадцать лет? Ради этого стоило жить отдельно? Честное слово, в Нижнем при тотальном контроле мамы у меня хоть было время посидеть в интернете и сходить с друзьями в кино.
        - Чего грустишь? - рядом со мной остановилась Соня. С последней нашей встречи в ее волосах появились фиолетовые пряди, а в носу - новый пирсинг. Несмотря на весьма скромный рост, она всегда выделялась в толпе.
        - Нет, все в порядке, - отозвалась я. - Идем?
        На поиски обновки убили почти два часа. Я перемерила множество моделей, но мне ничего не понравилось. Моя и без того неидеальная фигура превращалась в нечто невообразимое! Наконец, я остановилась на простом черном пуховике. Да, в нем я тоже казалось больше, но все же черный скрадывал полноту.
        К счастью, с ботинками управились быстро. Теплые, на удобной плоской подошве и по приемлемой цене. Хоть здесь повезло!
        Все-таки сэкономленные на аренде деньги мне пригодились. Но как меня не уговаривала Сонька, от покупки «чего-нибудь миленького», я отказалась. А вдруг мне все же придется съезжать? Да и нет желания примерять платьишко, если на себя в зеркало смотреть не хочется!
        Вскоре мы устроились в кафе. Съеденный в обед кусочек торта давил на совесть, да и прогулка по магазинам не принесла удовольствия, потому я заказала лишь салат. Соня же уплетала гамбургер и запивала его колой. Когда я рассказала ей про Егора, она оживилась:
        - Слушай, это же здорово!
        - Тоже предлагаешь мне замутить с ним? - обреченно спросила я.
        - Нет! Но это отличная тренировка общения с парнями перед свиданиями.
        - Какими еще свиданиями? - вытаращилась я.
        - А я тебе не говорила? После твоего крика души у меня на дне рождения я тебе анкету на сайте знакомств завела.
        - Что ты сделала?!
        - Да тише ты! - усмехнулась подруга. - У тебя сейчас волосы на голове дыбом встали. Точь-в-точь как у моего Рыжика. Жуй свой салат, а я все объясню.
        Пришлось опуститься на место. Сонька упрямая, если замолчит - едва ли что из нее вытянешь!
        - Я создала тебе страницу на сайте знакомств, вот посмотри.
        Она достала из сумки планшет и включила браузер. С экрана на меня смотрела улыбающаяся девушка. Распущенные рыжие струились по плечам и доходили до талии, а глаза смеялись. На фото я сидела полубоком, и удачный ракурс делал меня куда симпатичнее, чем в жизни. Жаль только, что щеки никуда не делись!
        - Откуда у тебя фото? Я не помню его.
        - Мы в прошлом месяце как-то фотографировались у меня дома, помнишь? А ты даже не стала забирать потом флешку!
        - Ладно, - покачала я головой. - С этим все ясно. Но ты что переписывалась от моего имени? Как в прошлый раз выставила меня любительницей аниме?
        Пару месяцев назад, когда мы только познакомились с Соней, она пыталась устроить мне свидание со своим другом. Конечно, ни я, ни он об этом не подозревали. Мы встретились в кафе, ожидая общую подругу, а она и не пришла! У нас разговор тоже не сложился. Он думал, что я обожаю аниме, как и он, а я приставала к нему с расспросами про любимые книги.
        - Нет-нет, я учла стратегические ошибки, - Сонька отхлебнула колы. - Я говорила все, как есть. Ни капли не приврала!
        Я вздохнула:
        - Скажи, что тебе просто было скучно. В твоей студии клиентов не было, вот ты и убивала время.
        - Что ты! - искренне возмутилась подруга, но в ее каре-зеленых глазах плясали смешинки. - Я просто хотела тебе помочь.
        - Лучше бы о своей личной жизни так заботилась, - пробурчала я. - И отказаться никак?
        Сонька покачала головой, зловеще улыбнулась и пододвинула ко мне планшет.
        Кажется, я только что заключила сделку с дьяволом.
        Оказалось, что больше всего на сайтах знакомств водилось извращенцев и делились они на две категории: одни выпрашивали интимные фото, а вторые - щедро делились своими. Некоторые с этого начинали знакомство, другие предпочитали ошарашить собеседника, присылая его в качестве ответа на вопросы «а чем ты любишь заниматься?» или «расскажи о себе».
        В этот момент я даже посочувствовала подруге, послужившей своеобразным фильтром. Она, конечно, предложила мне взглянуть на несколько особо выдающихся экземпляров, но я поспешно отказалась.
        Нормальных кандидатов - без страсти к чужому белью, плеткам и коже - оказалось всего пятеро. Точнее, это Сонька считала, что «всего». Лично я пять свиданий представляла себе с ужасом! На пару секунд мне даже захотелось поехать к маме в Нижний. Уж она-то не допустила подобного! С другой стороны, не исключено, что вскоре к нам начали бы захаживать «мальчики из очень хорошей семьи».
        Первым кандидатом на знакомство оказался Сергей. Ему было двадцать, он учился в медицинском и был во всех отношениях приятный парень. Соня милостиво обещала мне скинуть «нашу с ним» переписку, чтобы я знала, о чем говорить. А вот дать мне пароль к анкете на сайте наотрез отказалась.
        - Даже и не думай! Ты же сразу удалишь ее!
        Здесь она была права. Как-то резко моя жизнь меняется. Мне и одного соседа за глаза хватит, какие еще знакомства!
        Как следует наговорившись, мы засобирались на выход. Хорошо, что торговый центр находился недалеко от дома, всего в получасе езды. Я сразу переоделась в новую одежду и теперь наслаждалась прогулкой. По дороге хотела зайти в магазин, но передумала: обещал же Егор купить продуктов? Вот и проверим, как он держит слово.
        Позвонила маме еще из подъезда - а вдруг она услышит мужской голос? - и вошла в квартиру.
        На кухне горел свет, и это было непривычно. Бывшая соседка предпочитала заседать у себя в комнате. Раздевшись, я помыла руки и заглянула в комнату. За обеденным столом расположился Егор с ноутбуком. Он прихлебывал чай и что-то увлеченно печатал.
        - О, Одуванчик! - спросил он, словно почувствовав мой взгляд. - Ты чего так поздно? Не понимаю, почему ты возражала против моего переезда. Ты все равно почти не бываешь дома.
        Опять Одуванчик? Но почему? Опустив голову вниз, сообразила: зеленая толстовка. Я пожала плечами и подошла к холодильнику. Сосед не обманул: действительно купил продуктов.
        - Были дела.
        Егор осуждающе покачал головой.
        - Аккуратнее, не шатайся допоздна, послушай взрослого умного человека.
        Я скептически хмыкнула:
        - Это ты-то взрослый? Ты от силы на пару лет меня старше.
        - Зато сантиметров на двадцать выше!
        - Да, это-то, конечно, показатель интеллектуального развития!
        Егор откинулся на спинку стула:
        - Да не ворчи ты! Прямо как моя бабушка заговорила, даже мороз по коже… Есть будешь? Курица еще осталась.
        Вытащив блюдечко с лимоном, я прищурилась:
        - А чего это ты такой добренький?
        - Просто волнуюсь, - расплылся в обаятельной улыбке сосед. - А еще я твой шампунь взял, забыл купить.
        Я закатила глаза. Похоже, у меня дома завелся барабашка, который честно признается в своих проступках. Налив себе чая, я вновь перешагнула весы. На секунду мне захотелось убрать их, чтобы не позориться, но упрямство взяло вверх. Все равно Егор уже животик надорвал по этому поводу. Пусть стоят и мешаются ему!
        Уходить к себе в комнату не хотелось. За окном бушевала окончательно разошедшаяся вьюга, а дома было тепло и уютно. Я поставила кружку на стол и села - на другую сторону, чтобы не сидеть рядом с соседом. Едва отхлебнула чая с имбирем, как почувствовала пристальный взгляд.
        - Ты чего?
        - Твои волосы вовсе не выглядят такими непослушными, как написано на шампуне, - задумчиво проговорил Егор. - Вполне себе шелковистые.
        От неожиданности я обожгла язык. Это что комплимент?
        - Поверь, этот шампунь творит чудеса. Вот без него я действительно похожа на одуванчик.
        В два глотка допив чай, я ретировалась в свою комнату. Все-таки Сонька права - общение с парнями не самая моя сильная сторона. Как на свидания ходить, если один короткий разговор меня смутил?
        Глава 3
        Утром я проснулась, когда на улице еще и не рассвело. Ну что за невезение! В будни я не могу поднять себя с постели, а в выходные подскакиваю ни свет ни заря. Перевернулась на другой бок, я попробовала заснуть, но ничего не вышло. Даже мама не звонила мне до полудня, боялась разбудить! Впрочем, все равно вечером нам предстоял традиционный сеанс скайпа.
        Лежать без дела быстро надоело. Пролистав в телефоне ленту социальных сетей, я вздохнула и сдалась. Ладно, организм! Надеюсь, ты осознаешь все последствия столь раннего подъема!
        Выбравшись из постели, я переоделась в футболку и штаны и выползла в коридор. Из гостиной уже доносились какие-то звуки - соседу тоже не спится?
        Заглянув внутрь, я удивленно выдохнула. Егор, одетый в одни шорты, отжимался. Мышцы на спине бугрились и блестели от пота, а бицепсы мерно сокращались. Парень прерывисто дышал и отсчитывал под нос: «восемьдесят, восемьдесят один».
        Мысленно отругав себя за подглядывание, я поспешила уйти, пока сосед меня не заметил. Едва не налетев на косяк, вздрогнула и пришла в себя. Подумаешь, спина широкая! Сколько я этих спин… Хотя нет. Вообще-то обнаженных мужских спин в непосредственной близости от себя мне видеть не приходилось. Если не считать брата с отцом да пару вылазок в бассейн вместе с Юлей. Впрочем, меня хватило всего на два раза - уж слишком отвратно я выглядела в купальнике.
        Когда я привела себя в порядок и выползла из ванной, кухня заполнилась невероятными ароматами. Кажется, какая-то выпечка и… кофе?
        Егор, к счастью, уже накинувший футболку, колдовал над туркой у плиты. И откуда он взял турку?
        - Привет, Одуванчик! - отсалютовал он мне палочкой корицы. - Помнишь, я тебе задолжал шампунь?
        Я неуверенно кивнула, не понимая связь шампуня и его оживленности.
        - Отплачу тебе отличным кофе. Кстати, как тебе моя тренировка? Каждое утро я начинаю с разминки.
        Покраснев, я проигнорировала второй вопрос:
        - Я же сказала, что не люблю кофе.
        Чистая правда, я нисколько не лукавила. Никогда не понимала всеобщей любви к этому напитку. Горький, с неприятным послевкусием. Конечно, можно забабахать туда сахара и сливок, но в чем тогда смысл? Я с гораздо большим удовольствием чая попью.
        - О, ты просто не пробовала кофе в исполнении Егора Артеменко! Эксклюзивный рецепт!
        Похоже, отказаться я не могла. Что ж, не будем обижать нашего шеф-повара. Вон и оладушки на столе стоят, и остатки торта. Ничего себе он расстарался!
        Сосед тем временем готовил кофе. Сперва насыпал в турку пару ложек сахара. Дождавшись, пока он растает, парень налил в турку воды и добавил палочку корицы.
        Заинтересовавшись, я стянула с блюда оладушку и принялась задумчиво жевать. В моем представлении кофе готовился с помощью… кофе, а его как раз и не наблюдалось! Впрочем, я ошиблась - когда вода закипела, в турку отправился именно он.
        По кухне поплыл дразнящий аромат, а Егор широко улыбался, не сомневаясь в моей реакции. Да, интриговать он умеет!
        Через пару минут передо мной опустилась чашка кофе, и я сглотнула набежавшую слюну. Добавлять сливки в такой напиток было бы кощунством, и под внимательным взглядом Егора я сделала глоток. На языке раскрывался невероятный аромат карамели, и от удовольствия я зажмурилась.
        - Очень вкусно, - наконец призналась я и спохватилась. - А ты чего не пьешь?
        - Я предпочитаю черный кофе, - пожал плечами сосед, оставив меня в недоумении. К чему же тогда подобные старания? Неужели возвращал должок за шампунь?
        Парень придвинул ко мне блюдо с оладьями, и я не посмела отказаться. Невежливо как-то, человек готовил… Да и оладушки оказались выше всяких похвал, не хуже чем у мамы. Впрочем, из-за неловкости я сумела съесть всего две. А Егор удивлял все больше и больше.
        - Спасибо большое! - искренне поблагодарила я соседа. Оказывается, я уже успела позабыть, как здорово, когда кто-то готовит тебе завтрак.
        - Не за что, - ответил парень, подхватывая у меня чашку. От случайного прикосновения наших пальцев я смутилась. - У меня к тебе небольшая просьба. Не расскажешь, где здесь ближайший тренажерный зал. Ты наверняка знаешь.
        Все хорошее настроение бесследно испарилось. На что это он намекает?!
        - Это еще почему?
        - Ты же тут уже пару месяцев живешь, наверняка что-то примелькалось, - Егор как раз отвернулся к раковине и не заметил моего изменившегося лица.
        - Да… Конечно. Тут неподалеку хороший фитнес-центр.
        У меня даже абонемент имелся, купленный с горя, но ходила я туда все пару раз.
        - Отлично!
        После завтрака я отсиживалась в своей комнате и осмелилась выйти, лишь услышав, как захлопнулась дверь. Подождав для верности минут пять, я разделась и встала на весы. Давненько мне этого делать не приходилось, но пора взглянуть правде в глаза. Пока по экрану бегали цифры, я мысленно надеялась, что все окажется не так уж страшно.
        Весы вынесли свой приговор. Шестьдесят четыре килограмма.
        Выходит, с последней попытки похудеть я набрала всего пару кило. Наверное, это хороший признак… И все же было обидно. При моем росте в сто шестьдесят пять сантиметров у меня явно проблемы. Может, не такие катастрофические, как показывают в американских программах, но они есть… Кость у меня всегда была тонкой, нечего себя обманывать.
        Что ж, пора браться за себя. Пока в доме живет посторонний парень, гораздо проще ограничивать себя в вечерних перекусах и неуемном потреблении шоколада. Надо использовать этот шанс! Может, к Новому году мне удастся скинуть килограммов пять?
        А мне ведь еще свидания предстоят!
        За следующие несколько часов я успела:
        Установить приложение на телефон для контроля потребленных калорий. Попытаться разобраться в нем, ужаснуться и удалить. Установить еще одно, обреченно внести свои параметры и узнать, что теперь мне положено употреблять не больше тысячи трехсот калорий в день.
        Приготовить овощи на пару и потушить курицу без масла.
        И лишь когда стрелки часов перевалили за одиннадцать утра, я вспомнила о скайпе. Помимо гиперзаботливости мама также отличалась повышенной тревожностью. Самый первый звонок по скайпу я сделала из гостиной. Когда же в следующий раз мама увидела мою спальню, то не на шутку забеспокоилась. А вдруг в гостиной поселилась бригада таджиков, и они не пускают меня к кухне?
        Теперь я старалась звонить всегда из гостиной. А то мама вмиг примчит из Нижнего!
        Лихорадочно заметавшись по квартире, я притащила ноутбук и устроилась в кресле. Слушая веселенькие гудки скайпа, я надеялась на то, что у нее включен компьютер. Иначе придется сперва звонить по телефону… Когда придет Егор, будет гораздо сложнее поговорить! Маме явно не понравится, что я живу с незнакомым парнем.
        К счастью, мне повезло. Первым ответил брат, и мы успели переброситься несколькими фразами. Он по-прежнему дулся на меня за переезд, но уже начал напрашиваться в гости на январские праздники.
        При виде мамы у меня защемило сердце. Через плечо у нее было перекинуто полотенце, а лицо испачкано в муке. Наверняка печет папе с Кирюхой какие-то вкусняшки. Я словно воочию услышала раскатистый папин бас, требующий достать клубничное варенье и суетливый лай Буськи.
        Подобная идиллия царила у нас лишь по утрам. Потом мама начинала цепляться к мелочам и учить всех. Отец нервничал, а брат старался спрятаться у себя в комнате.
        Но все-таки я соскучилась по дому. На праздники нужно обязательно наведаться к ним. Надеюсь, в нашей фирме предусмотрены оплачиваемые выходные, как и положено по закону.
        Стоило мне распрощаться с родными и смахнуть слезинку с щеки, как в дверном замке послышался скрежет ключа. Подхватив ноутбук, я поспешно вернулась в свою комнату.
        У себя я решила заняться учебой. От мечты стать архитектором отказываться я не собиралась, и потому необходимо было заниматься. Баллов по математике и русскому за ЕГЭ я набрала достаточно, а вот творческие задания - черчение и рисунок - провалила. И годы художественной школы не помогли… Научиться бы справляться с нервами в стрессовой ситуации!
        Установив на стол пару кубов, призму и шар, я отошла подальше и взялась за мольберт. Мне необходимо было выстроить композицию и не ошибиться с линиями. Именно за этот экзамен я получила меньше всего баллов.
        Спустя пару часов я взмокла, но рисунок был почти готов. Я скептически осмотрела его, нашла пару ошибок и вздохнула. В следующем году стоит найти репетитора или записаться на подготовительные курсы. Значит нужно подкопить денег… Иначе я вновь могу пролететь с поступлением!
        Входная дверь снова хлопнула - Егор, пробыв дома от силы час, вновь ушел. Не то чтобы я за ним следила, просто сложно было проигнорировать его гулкие шаги! Интересно, куда это он отправился? Гулять? Погода все еще не располагала к прогулкам. Впрочем, я до сих пор не знала, зачем он приехал в Москву. Словно воочию я увидела, как он знакомится в тренажерном зале с фитоняшкой и договаривается выпить кофе! Впрочем, мне-то какая разница?!
        После обеда, когда я перекусила на редкость безвкусными овощами и устроилась за ноутбуком, мне позвонила Сонька. Она жизнерадостно сообщила, что через час будет у меня, а вечером меня ждет первое свидание.
        Уже? Я надеялась, что это случится позднее, через пару недель!
        Стоило вновь вернуться к ноутбуку, как телефон вновь зазвонил. Опять Сонька? Однако на экране высветился номер Риммы. Чего это ей понадобилось? Обычно мы созванивались лишь в месяц, чтобы договаривались о встрече. Но ведь в ближайшее время вносить плату за аренду не нужно!
        - Ксюш, привет. Ты дома? Егора случайно нет?
        - Нет, - с опаской отозвалась я. - Что-то случилось?
        - Да, я только что узнала, что этот паразит без ведома родителей в Москву отправился! Впрочем, ладно, взрослый же человек, пусть расхлебывает сам. Объявится - пусть мне наберет.
        Римма быстро распрощалась и отключилась. Интересно… Теперь мне стало еще любопытнее: зачем же сосед приехал?
        Сонька не обманула. Она действительно явилась через час: на плече у нее висела туго набитая сумка, а в руках - пакет. Раскрасневшаяся от мороза, она влетела в комнату и принялась командовать: попросила поставить чайник и порезать пирог, пока она разбирает вещи. Вот ведь электровеник! Однако я сама пустила ее в квартиру, и теперь подруга как настоящий вампир примется пить мою кровь!
        - Есть будешь? - спросила подруга, и я покачала головой. - Тогда держи листы, твоего сегодняшнего напарника по свиданиям зовут Александр.
        Я едва не присвистнула. Эта конспираторша не дала мне телефон, чтобы ознакомиться с сообщениями. Она все распечатала и даже подчеркнула особенно важные места!
        - Чувствую себя шпионкой, которой дали ориентировку на клиента.
        Соня, уплетавшая пирог, хихикнула и показала мне большой палец. Улыбнувшись, я углубилась в чтение. Уж больно любопытно мне, что за экземпляр откопала неугомонная подруга. Ведь судя по ее загадочному взгляду, выбор и вправду был большим!
        Итак, Александру, который сразу же попросил называть его Сашей, было двадцать лет. Он учился в медицинском и собирался стать хирургом. Он жил вместе с родителями, увлекался игрой на гитаре и чтением. С опаской я достала последний лист с фотографией парня. Он оказался блондином, с чуть крупноватым носом. Вполне симпатичный и с приятной улыбкой
        Даже подозрительно! Чего это он забыл на сайте знакомств? Я думала, что там тусуются лишь неудачники вроде меня.
        Крайне занимательно было читать переписку с Сашей от своего имени. Впрочем, Сонька ни разу не ошиблась - отвечала примерно так, как я бы написала сама. Даже про рисование не забыла упомянуть. Вот только слишком щедро одаривала собеседника смайликами с поцелуями!
        На свидание Саша пригласил Ксюшу, то есть меня, в ресторан, довольно хороший, по словам Соньки. Такси подруга уже заказала, машина должна была прибыть к шести часам и умчать меня на бал.
        Оживления Сони я не разделяла. Напротив, стоило представить, что нужно будет наряжаться и целый вечер разговаривать о чем-то с незнакомым парнем, как меня начало потряхивать от волнения. Дома так уютно, сейчас еще чайку сделаем и киношку включим. Но нет, подруга ухватила меня за руку и потащила в комнату. Готовиться.
        Соня явно воображала себя эдакой крестной феей, да только методы у нее были вовсе не такие волшебные! Сперва она велела мне вымыться и обязательно сделать намазать волосы какой-то маской для непослушных волос, специально купленной для этого дня. Зловещим шепотом она также велела хорошенько побрить ноги и умаслить все тело лосьоном. Хорошо хоть, что Юли не было! Я была бы не удивлена, если бы та заставила меня сделать еще и интимную депиляцию, потому что «первые свидания такие непредсказуемые!»
        Пока я была в ванной, подруга успела переворошить весь мой гардероб и выудить из недр шкафа светло-серое кашемировое платье. О, оно было великолепно! Юля и Соня купили мне его вскладчину, но я так ни разу никуда и не носила его. Как-то жалко было на работу таскать.
        Соня усадила меня на стул и сама принялась сушить мне волосы. Стоило признать, ее маска сотворило чудо! Волосы переливались и струились по спине, словно настоящий шелк. Несмотря на огромный пакет косметики, что притащила подруга, ярко краситься я не стала: выделила серые глаза и наложила тон, чтобы скрыть ненавистные веснушки.
        В другом пакете оказалось три пары обуви. И ведь не лень ей было тащить все это ко мне? Размер ноги у нас совпадал, и мне были предложены сапоги на шпильке, ботфорты и сапоги на плоской подошве. Я выбрала последние. Привычки ходить на каблуках у меня не было, и рисковать не хотелось.
        - О, такси подъехало! - у Сони пиликнул телефон. - Ну все, ты красотка! Не робей только там.
        Зря она это сказала. Волнение накатило на меня с новой силой. А если я облажаюсь? Или этот Саша окажется ненормальным? Или гораздо хуже: он окажется нормальным парнем, а я облажаюсь.
        Ладно, Ксю! Прорвемся. Подумаешь, вечер с парнем проведешь.
        - Я дала ему твой номер телефона, и тебе его сброшу. Если потеряетесь в ресторане, то созвонитесь, - давала последние наставления подруга. - Если случится какой-то форс-мажор, выйди в туалет и звони мне.
        - Спасибо! - выдохнула.
        Едва я потянулась за пуховиком, как дверь отворилась и вошел Егор.
        Глава 4
        Каштановые волосы Егора были припорошены снегом. Такое ощущение, словно шапку он не носил принципиально. Кожаная куртка была распахнута на груди, а в руках он держал пакет с продуктами.
        - Ого, - удивился сосед. - Ксю, а куда это ты такая красивая собралась?
        Я покраснела. Подруга окинула Егора оценивающим взглядом и ослепительно улыбнулась.
        - Я Соня, - протянула она руку. - А у Ксюхи свидание.
        - И не знал, что у тебя есть парень.
        - А это первое свидание! - тут же сообщила подруга. И уставилась на меня с отеческим умилением.
        Я поспешно толкнула ее в бок, пока она не разболтала что-нибудь еще. И вообще меня такси ждет!
        - Мне уже пора, - набросив пуховик, я взялась за входную дверь.
        Спохватившись, Соня попрощалась с новым знакомым и последовала за мной. Ждать лифта я не стала и поспешила к лестнице.
        - А ты не говорила, что твой новый сосед такой красавчик!
        - Подумаешь! - фыркнула я. - Парень как парень.
        - Конечно-конечно, - протянула подруга, едва поспевая за мной. - Слушай, а он дома без футболки ходит?
        Я представила, какая реакция будет у Соньки, если я расскажу ей об утренних отжиманиях. Еще кондратий хватит!
        В такси мы сели вдвоем. Но если она вышла у метро, то меня машина повезла в ресторан. И тут меня накрыла новая волна паники. Из-за столкновения с Егором я совсем забыла, что мне предстоит свидание!
        И когда я в последний раз была на свидании? Наверное, еще в школе. Впрочем, сложно назвать это настоящими свиданиями. Я всегда был той страшной подругой, на фоне которой остальные смотрятся лучше. О, здесь я была звездой! Одноклассницы чуть ли не в очередь записывались, уговаривая меня сходить с ними. Пожалуй, только с Семой - моим школьным другом - мы пару раз сходили в кино и на прогулку. Но довольно быстро поняли, что из этого ничего выйдет.
        Теперь же я ужасно волновалась. Что мне есть? Пить? Вдруг я что-нибудь пролью на себя? У меня такое регулярно происходит.
        К концу поездки я так успела накрутить себя, что была готова велеть водителю поворачивать назад. Единственное, что меня останавливало - Егор. Он наверняка удивится, что мое первое свидание оказалось таким коротким. И не обойдется без ехидства. Уж лучше я потерплю…
        Такси остановилось у ресторана. Расплатившись с водителем, я, робея, огляделась. Здание выглядело красивым и явно дорогим. В таких местах мне еще не приходилось бывать, и невольно я сглотнула. Стоило войти, как мне навстречу поспешила улыбающаяся девушка в форме.
        - Добрый вечер, у вас заказан столик?
        - Здравствуйте. Меня должен ожидать Александр, - ответила внезапно пересохшими губами.
        - Да, позвольте я вас провожу.
        Блин! Я так надеялась, что он не придет. Я бы посидела пару часов в компании самой себя, съела бы какой-нибудь салатик и с чистой совестью отправилась домой.
        Администратор подвела меня к столику и ушла. Пользуясь тем, что меня не заметили, я рассматривала ухажера. Он выглядел опрятно: одет в рубашку и брюки, светлые волосы - чистые и расчесанные. Парень явно нервничал. То и дело он косился на наручные часы и одергивал галстук.
        Я подошла ближе:
        - Привет.
        Саша едва не подпрыгнул на месте и обернулся.
        - Привет, Ксюша!
        Поспешно поднявшись, он отодвинул передо мной стул и помог сесть. Я поблагодарила его, украдкой рассматривая. Он оказался и вправду симпатичным, фото не обмануло. Лишь нос крупноват, но и я далеко не модель. Интересно, какого он мнения обо мне?
        Официантка принесла нам меню, и я с удовольствием спряталась за ним. Было ужасно неловко. И как люди умудряются заводить отношения через интернет?
        - Ты здорово выглядишь! - сказал Саша, когда мы озвучили свой заказ.
        - Спасибо, - смутилась я. Никогда не умела принимать комплименты, если меня вдруг ими удостаивали. В ответ ничего говорить не стала.
        Парень снова замолчал, а я мысленно костерила Соньку. До чего же неловкая ситуация! И зачем я согласилась на эту авантюру?
        К счастью, Саша возвратился к прерванному в сообщениях разговору, и я охотно поддержала его. Речь шла о новом фильме, что недавно вышел в кинопрокат. Вот только стоило мне заговорить, как парень замолчал. Он охотно кивал мне, но почти ни слова не произносил сам. Зато щеки его алели не хуже майской розы! Похоже, весь запас красноречия и смелости он потратил на приветствие.
        Да уж, а я еще думала, что это я буду стесняться. По сравнению с ухажером я невероятно коммуникабельная!
        Когда принесли еду, стало немного легче. Мы обменялись несколькими фразами и занялись ужином. Саша смотрел исключительно в тарелку, идеально владел столовыми приборами и вызывал недоумение. Зачем ему вообще я? Я быстро расправилась со своим ужином и откровенно скучала. Помня о похудении, я заказала овощной салат и куриную грудку-гриль.
        Когда разговор окончательно умер, я попросила позволения отойти и направилась в туалет. Горя от возмущения, набрала Соньку, и та ответила уже через два гудка. Наверняка специально караулила!
        - Слушай, кого ты мне подсунула? - возмутилась я в трубку.
        - Что не так? Я старалась, как для себя выбирала!
        - При знакомстве он произнес несколько фраз и на этом счел, что его миссия выполнена. Я не шучу! - прошипела я, пытаясь заглушить смех подруги.
        - Может, он настолько ослеплен твоей красотой, что не может найти слов?
        - По-моему, куда больше он поражен красотой бифштекса.
        Подруга хихикнула и посоветовала мне дать шанс парню. Я обещала подумать и отключилась.
        Нет, я нисколько не возражала против скромных парней. Было бы гораздо хуже, начни Саша строить из себя мачо. Но, похоже, он относился к тем людям, которые чувствовали себя комфортно лишь в онлайн-общении. Смайлики - это, конечно, прекрасно, но живого тепла они не заменят.
        Хотя, может, передышка пошла Саше на пользу? Увы. Стоило мне подойти, как он вновь крайне заинтересовался своей тарелкой. Ну, ладно, куда уж мне соревноваться с десертом…
        Остаток вечера прошел скомкано. Лишь данное Соньке слово удерживала меня от немедленного прощания. Я честно пыталась разговорить парня, но он смущался все больше: даже кончики ушей покраснели.
        Ладно, можно признать, первый блин комом.
        Парень предложил проводить меня до метро, но я не стала его мучить. К тому же сапоги Соньки натирали, лучше вызову такси. Да, траты незапланированные, но зато за ужин мне не пришлось платить - Саша повел себя как джентльмен.
        Когда пришло сообщение о том, что машина подъехала, парень помог мне надеть пуховик и вдруг, на секунду зажмурившись, наклонился и поцеловал меня в уголок рта. На его лице отразилась досада - похоже, он метил в губы. Не зная, как отреагировать, я сдержанно поблагодарила:
        - Спасибо за ужин.
        И быстро ретировалась на улицу. Запрыгнув в такси, я едва удержалась от того, чтобы не крикнуть: «Гони, шеф!» Вместо этого скромно попросила доставить меня на Паромную и с облегчением откинулась на спинку сидения.
        Глава 5
        Витрины магазинов горели множеством огней, а на деревьях близ них были развешаны гирлянды - все намекало о грядущем празднике, несмотря на то, что стоял всего лишь конец ноября. Пожалуй, пора подумать о подарках для близких. Перед Новым годом на работе будут авралы, меня предупреждали, что придется задерживаться. Как будто сейчас я не задерживаюсь!
        Сообщение от Сони прервало мои размышления. Оказывается, Саша остался в восторге от меня и жаждал новой встречи. Все это он написал на том самом сайте знакомств, к которому у меня не было доступа. И почему не попросил у меня телефон? Стеснялся?
        Впрочем, с этим ему здорово помогла подруга. Вместо ответа она просто дала ему мой номер. Наверняка он расценил это как интерес с моей стороны. А я еще ничего не решила!
        Когда мы подъезжали к дому, пришла смска от Саши. Прочитав нежное пожелание спокойной ночи, я замялась. И что ему написать? Так и не придумав, решила ответить позже.
        Машина остановилась у подъезда, и я расплатилась с водителем. Выйдя из такси, подняла взгляд. Странно, ни одно из окон в доме не горит. И во дворе темно. Неужели опять отключили электричество? Такое периодически случалось, несмотря на жалобы жильцов.
        Ну, точно! Домофон не работал, я отворила дверь и вошла в темный подъезд. По спине пробежали мурашки, и стало не по себе. Как же я не любила такие моменты! Подсвечивая дорогу фонариком на телефоне, я принялась подниматься по лестнице. Уже на пятом этаже мобильник начал истерически попискивать, намекая на то, что ему давно следует поменять батарею. Мои мольбы не помогли: на седьмом этаже он пронзительно зазвенел и отошел в мир иной. Фонарик погас, и я осталась в полной темноте. Вцепившись в перила, я несколько раз моргнула, привыкая к отсутствию освещения. Мне осталось еще три этажа. Придется двигаться на ощупь!
        Аккуратно, ступенька за ступенькой, я поднималась по лестнице, искренне молясь, что мне никто не встретится. Старательно прислушивалась, но не могла уловить ни чьих-то шагов, ни дыхания. Хоть здесь повезло!
        Наконец я добралась до площадки десятого этажа и облегченно выдохнула. И стоило расслабиться, как я тут же шагнула на что-то мягкое. Заверещали мы одновременно. Судя по жалобному вою и проклятиям, летящим в мой адрес, я наступила на мелкую собачонку Нины Семеновы из соседней квартиры. И почему я их не услышала? Тоже мне ниндзя нашлись!
        - Простите, пожалуйста! - искренне сказала я, надеясь, что в темноте старуха не разберет обидчика своей псины.
        Ха, наивная!
        - Ксюша, ты что ли? Аккуратнее надо под ноги глядеть! Теперь моя Валькирия пострадала!
        Я чудом сдержала смешок. И как можно было назвать помесь той-терьера и болонки (кстати, на редкость страшная собачка получилась) Валькирией? Нина Семеновна не опускалась до короткого «Валя» и использовала исключительно полное имя.
        Я еще раз извинилась и попятилась к своей двери. Как же меня угораздило! Соседка была мстительной, и собаку воспитала себе под стать. Мне рассказывали историю о том, как мальчишка с девятого этажа обозвал собаку страшной. Старуха выжила его со двора, и теперь он ходил гулять к другому дому.
        - Еще раз простите, - проблеяла я. - Надеюсь, Валькирия в порядке.
        Собака, впрочем, выть перестала. Старуха, ворча что-то под нос, начала спускаться по лестнице, а я сделала себе мысленную зарубку - нужно обязательно завтра занести что-нибудь к чаю. Нина Семеновна была страстной любительницей сладкого, и конфеты могли примирить ее с моим поступком.
        Достав ключ из кармана, я попробовала попасть им в замочную скважину, но миссия провалилась. Вторая попытка тоже не удалась, и я громко постучала в дверь. Надеюсь, Егор дома и откроет мне. Не дай Бог я все еще буду торчать на площадке, когда Нина Семеновна вернется с прогулки!
        Мои мольбы были услышаны. Дверь скрипнула и отворилась.
        - О, мелкая! Хорошо, что ты пришла. А то я переживал, как ты доберешься по такой темноте. Во всем квартале света нет, даже фонари не горят.
        Выходит, не зря я такси вызвала! Пока дошла бы от метро, не раз упала бы. Сапоги Соньки оказались еще скользкими.
        Егор посветил мне телефоном и посторонился, чтобы я могла войти и раздеться. Надо же, переживал за меня! Неужели Римма велела ему за мной присмотреть? Но с чего бы ей беспокоиться?
        И все-таки его забота отозвалась теплом на сердце.
        - У тебя есть свечки, а то мобильник садится? Я не стал без тебя по шкафам шариться, - сосед хитро улыбнулся. - Вдруг нашел бы что-то предосудительное! Не для моей чувствительной психики!
        Очень хотелось съязвить в ответ, но ехидное выражение парня заставило отказаться от этой мысли. Наверняка он уже заготовил какую-то колкость. Нет уж, обойдется!
        - Да, свечи есть, сейчас найду.
        Я шагнула вперед и едва не наткнулась на полку с обувью. В последний момент Егор успел потянуть меня на себя, и я, прижатая к его телу, покраснела.
        - Эх, Одуванчик. Давай поаккуратнее, не убейся, а то мне свечки нужны.
        Я выпрямилась и постаралась унять сбившееся дыхание. Случайное столкновение взволновало меня. Я успела ощутить рельефность его груди и силу поймавших меня за талию рук. Удивительно, что мой румянец не осветил комнату!
        С помощью мобильника Егора я отыскала свечи. Зажгла их и расставила на столах, теперь худо-бедно можно было разглядеть хоть что-то.
        - Спасибо! - искренне поблагодарил парень. - Так стало гораздо уютнее.
        - Ты Римме не звонил? Когда электричество включат?
        - Она ничего не знает. Там какая-то авария произошла. Я отключил холодильник и все сложил на балконе. Так что будет у нас сегодня с тобой вечер при свечах! - обаятельно улыбнулся сосед. - Надеюсь, ты не скроешься от меня в своей комнате? Телефон вот-вот сядет, ноутбук разряжен. Не дай мне погибнуть во цвете лет от скуки!
        - Договорились, - засмеялась я. Честно говоря, мне тоже не хотелось сидеть одной в полутемной комнате. Не то чтобы я боялась темноты… Просто чувствовала себя неуютно. - Сейчас переоденусь и вернусь.
        Пришлось унести с собой свечку. С облегчением я стянула платье и, повесив на плечики, убрала в шкаф. Все-таки в джинсах я чувствовала себя гораздо комфортнее, но Сонька считала, что они не подходят для первого свидания. Интересно, будь я в штанах, заинтересовался бы мною Саша?
        Кстати, я так и не ответила на его смс. А теперь телефон разрядился, и электричества нет. Надеюсь, он не обидится. Все-таки я хотела встретиться с ним еще раз. Можно пойти не в ресторан, а просто прогуляться в парке. Торжественная обстановка и меня смущала, а парень и вовсе застеснялся. Приняв решение, я расчесала волосы и надела штаны и свободную футболку.
        Егора я обнаружила в кухонном уголке. Плита была газовой, и сосед согрел чайник. Когда я вошла, он как раз разливал кипяток по кружкам.
        - Держи, товарищ по несчастью. Я сахар не добавлял, не знаю, сколько тебе ложек.
        - Я без сахара пью, спасибо.
        Я с удовольствием приняла кружку. Все-таки на улице было прохладно, и в горячем чае дома было особое удовольствие. От печенья, предложенного парнем, я отказалась. После ужина в ресторане в теле царила легкость, и это чувство было неожиданно приятным. К тому же я все-таки надеялась похудеть к Новому году.
        Я устроилась в кресле, Егор с тарелкой в руках опустился на диван напротив. Он-то не отказывал себе в позднем перекусе!
        - Электричество отключили, и я как будто домой перенесся, - задумчиво произнес он.
        - А откуда ты приехал? - спросила я, пользуясь возможностью хоть что-то узнать о нем. Припомнив странный звонок Риммы, я хотела напомнить позвонить ей, но тут же вспомнила, что он уже разговаривал с ней. Ее слова разбудили во мне любопытство. Что же Егору понадобилось в Москве?
        - Из Омска. У нас большой дом на краю города. Свет часто выключают. Но мы научились находить удовольствие в этом. Всей большой семьей собираемся в гостиной, зажигаем свечи. Общаемся и ужинаем, иногда играем в мафию.
        Вспоминая родных, Егор буквально светился. На секунду мне даже стало завидно. Наша семья тоже была дружной, но порой мамина гиперопека выводила из себя. Доставалось ведь не только мне и Кирюхе, но даже отцу. Каждый старался спрятаться в своем уголке и не отсвечивать, чтобы, не дай Бог, не напомнить о своем существовании. Она натура деятельная. Хочется отдохнуть с кружкой чая и сериалом? Самое время прибраться на кухне!
        Из-за этого наши отношения с братом и испортились. Мы норовили переключить мамино внимание друг на друга и постоянно спорили. А сейчас он и вовсе затаил на меня смертельную обиду!
        - У тебя много родных? - спросила я у Егора, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
        - Да, две сестры и два брата. Самые младшие - близнецы Тёма и Сёма, им сейчас по четыре года. Мелкие хулиганы!
        - И как твоя мама управляется с такой оравой? - улыбнулась я.
        - Как она говорит: «Самое главное - вовремя делегировать обязанности». Я научился менять пеленки младшим еще в восемь лет.
        Я припомнила свою одноклассницу Таню, она тоже была из многодетной семьи. Вот только она не отзывалась о родных с такой нежностью! Она ненавидела забирать братьев из садика, проверять уроки и готовить ужины. Родители много работали, и старшие следили за младшими сами.
        - Ты не обижался на родителей? - спросила я, машинально потянувшись за печеньем. На полпути вспомнив о диете, я отдернула руку и схватилась за кружку.
        - Нет, - Егор откинулся на спинку кресла. - Я всех своих обожаю. Мама, конечно, порой забывает, что между мной и близнецами есть разница в шестнадцать лет. Как мы дома шутим: разница в Алину. Это моя сестра, ей как раз шестнадцать. Мама, кстати, не в курсе, что я в Москву уехал. Меня отец прикрыл.
        - А зачем ты сюда приехал? - оживилась я.
        - Решил попробовать свои силы на стажировке. Крупнейшая айти - компания объявила набор стажеров, лучшие получат работу. Программирование - моя страсть! Хотя сам я учусь на инженера. В университете договорился с большинством преподавателей, прогулы отработаю. Мама бы не одобрила подобную авантюру, так что пришлось сбежать. Но это мой шанс! - Егор замолчал, а потом, словно очнувшись от своих мыслей, спросил: - А ты откуда?
        - Я из Нижнего Новгорода. Планировала в этом году поступать в архитектурный, но провалила экзамены. Теперь вот занимаюсь сама, в следующем году попробую еще раз.
        - Здорово! - кивнул парень. - Ты молодец. Римма про тебя так и сказала «Очень целеустремленная девочка».
        Надо же! И не думала, что она столь высокого мнения обо мне.
        - Кстати! - Егор хитро улыбнулся. - Как твое свидание?
        - Неплохо, - я вовсе не желала рассказывать ему о Саше. Уверена, такому красавчику не приходилось бывать на сайте знакомств!
        - Рад за тебя! - ответил сосед, а я почувствовала досаду. Впрочем, разве я ожидала другого?
        За окном проехала скорая помощь, на мгновение осветив комнату. Если Егор расслабленно сидел на диване, то я едва не сжалась в комок, подобрав ноги под себя. И почему я так напряжена? Да, Соня права - общение с парнями пойдет мне на пользу.
        В темноте да после горячего чая у меня слипались глаза. Сцедив зевок в ладошку, я покачала головой. Пора отправляться спать. Да, завтра еще воскресение и на работу не надо, но все же лучше выспаться.
        Когда я поднялась, меня окликнул Егор.
        - Забыл сказать. Я тут нашел листочек с рисунком, он за стол завалился. Это твое?
        В неровном свете свечи я узнала забавного звереныша, которого рисовала в начале недели. Я уж думала, что случайно выбросила его с остальными бумагами.
        - Да, спасибо.
        - Здорово рисуешь, - покачал головой сосед. - Моим братьям бы понравилось.
        В очередной раз смутившись, я поблагодарила его и ушла к себе.
        Глава 6
        Утром я проснулась поздно. Часы показывали около одиннадцати, но я не торопилась вставать. Хоть в воскресение можно позволить себе поваляться!
        Электричество дали, и телефон, который я включила ночью, пестрел несколькими смсками от Саши. Парень волновался, все ли у меня в порядке. Да, странновато выглядит. Сначала попросила написать, а потом замолчала! Его внимание отозвалось теплом на душе.
        Я объяснила ему ситуацию и пожелала доброго утра. Стоило отложить мобильный, как тут же пришел ответ. Саша звал меня прогуляться. К такому быстрому развитию отношений я была не готова! Пришлось отговориться делами и перенести встречу на следующую неделю. Сонька бы сейчас наверняка сказала, что я струсила и была бы права!
        Поднявшись с постели, я подошла к зеркалу и оценила собственное отражение. Лицо помятое, на щеке остался след от подушки, рыжие волосы запутались и превратились в воронье гнездо. Мешковатую пижаму с узором из котиков даже очень непритязательный парень не назовет сексуальной. Да уж, я прямо звезда. Хоть сейчас на подиум! Интересно, если бы Саша увидел меня сейчас, то не забрал бы назад свои слова о свидании?
        Скорчив гримасу, я набросила халат и отправилась в ванную. Заглянув по дороге на кухню, обнаружила записку на кухонном столе. Егор писал, что договорился с друзьями погулять по Москве и будет поздно. На секунду мне стало обидно. Вчера мы поговорили по душам, и мне даже начало казаться, что мы можем стать друзьями. Но нет, Ксюша нужна, только чтобы скоротать время!
        Приняв душ, я позавтракала овсянкой на воде, что явно не способствовало улучшению настроения. Шел всего второй день, а диета уже удручала. Хотелось съесть нормальный бутерброд, макароны с сыром и сладкий чай! И как эти ПП-феи умудрялись месяцами питаться салатом, куриной грудкой и творогом? От досады я залезла на страничку известного фуд-блогера и выписала рецепт диетических сочников.
        Все необходимое у меня было, пару недель назад я в очередном отчаянном порыве затарилась в отделе диетического питания. Рисовая мука, овсяные отруби и заменитель сахара. Маму бы инфаркт хватил, притащи я подобные продукты домой.
        Замешивая тесто, я уговаривала себя потерпеть. Не зря же все советуют готовить ПП-выпечку? Якобы она убережет от срыва и позволит побаловать себя чем-нибудь вкусненьким. Пожалуй, еще можно спасти это утро!
        Пока сочники выпекались в духовке, я отмыла холодильник и перетаскала продукты с балкона. Заварила любимого чая с имбирем и торжественно вытащила противень. Озадаченно замерла, разглядывая плоды своих трудов. Честно говоря, на фотографии у фуд-блогера они выглядели гораздо симпатичнее. Хотя бы похожими на сочники! Ладно, может, первое впечатление обманчиво?
        Взяв один, я откусила и принялась жевать. Да, суховато получилось, наверное, я что-то сделала неправильно. И сахарозаменителя стоило побольше добавить, а вот с ванильной эссенцией я явно перестаралась.
        С трудов проглотив, я поспешно запила съеденное чаем. На безрыбье, конечно, и рак рыба… Но как это вообще можно было назвать сочниками?!
        А я еще хотела занести выпечку Нине Семеновне, чтобы загладить вину за вчерашнее. Да она после такого презента меня со свету живет! И перед всем двором опозорит. Нет уж, придется идти в магазин за конфетами. Может, и мне конфетку съесть? Исключительно, чтобы забыть вкус сочников.
        Стиснув зубы, я набрала номер Юли.
        - Привет! Помнишь, ты предлагала мне спор? Кажется, я готова. Мне нужна мотивация.
        - Отлично! - ответила подруга с набитым ртом.
        - Ты, что, там лопаешь?
        - Нет-нет, - судя по паузе, Юля проглотила кусок и поспешно сказала: - Я просто чай пью. Насчет спора это ты вовремя! Влад опять грозился пироженки с работы принести! Какие будут условия?
        Последняя любовь подруги работала кондитером в кофейне. Парень регулярно таскал Юле презенты, иона жаловалась, что набрала уже шесть кило.
        - Та, кто скинет к Новому году пять килограммов, победит? - предложила я.
        - А ставки? О, я знаю! Если ты выиграешь, то я куплю тебе тот суперклассный курс по рисованию, о котором ты все уши прожужжала.
        - Ты чего? - изумилась я. - Ты видела, сколько он стоит?!
        - Пятьдесят тысяч. Ты это повторила четыре раза, а в пятый перешла на ультразвук. Конечно, я запомнила! Зато представь, сколько у меня мотивации будет?
        Я приуныла. Я такими суммами явно не располагала. Что же я могу предложить подруге? Этот вопрос я и озвучила вслух.
        - Слу-у-ушай! - в голосе Юли послышалось предвкушение, и я насторожилась. - Если ты проиграешь, то в лицо и при всем коллективе скажешь Борису Андреевичу, что он зануда!
        - Ты чего? - ужаснулась я. - Он же меня уволит! Сама знаешь, как он трясется за свою деловую репутацию и прочее-прочее! А едва мама об этом узнает, то тут же заберет домой.
        - Вот именно! - торжество в голосе подруги зашкаливало. - Зато какая мотивация!
        - Ладно, - вздохнула я. - Не верю, что на это соглашаюсь.
        - Ты не пожалеешь!
        Мы еще немного поболтали, и я отключилась. Конфет больше не хотелось.
        Звонок Сони застал меня на обратном пути домой. Она жаждала подробностей свидания с Сашей и звала к себе на работу. По воскресениям в ее тату-студии хозяин отсутствовал, и можно было зайти в гости.
        Я отказываться не стала. Все равно совершенно не представляла, что буду делать весь день. Заниматься рисунком не хотелось, настроения смотреть сериалы или читать не было. А экспериментировать с готовкой - тем более!
        Я занесла соседке купленные конфеты, рассыпалась в извинениях и поспешила к подруге. Ее студия находилась всего в нескольких остановках от моего дома, и я решила пройтись пешком. Погода наконец усмирила свой буйный нрав, ветер стих и прогулка обещала стать приятной.
        Укрытая снегом, Москва выглядела здорово, словно девица, принарядившаяся к празднику. Мне то и дело встречались влюбленные парочки, смеющиеся дети и благообразные старики. Поддавшись общему настроению, я даже заглянула в пару торговых центров в поисках подарков родным. Ничего интересного обнаружить не удалось, но настроение поднялось. Магазины вызывали у меня стойкое неприятие, только если я собиралась купить что-то из одежды.
        Когда я добралась до студии «Серебряный дракон», Соня курила на крыльце. Я поморщилась: не люблю запах дыма. Вредной привычке подруга поддавалась нечасто, в основном в минуты волнения. Что же у нее случилось?
        - Наконец-то! - сказала подруга. - Я уж заждалась!
        Она затушила сигарету и бросила в пепельницу.
        - А ты чего такая взъерошенная?
        Соня и вправду выглядела нервной. Каштаново-фиолетовые волосы стояли дыбом, на лице - самое зверское выражение из ее арсенала.
        - Да, бесит меня этот Андрей! Строит из себя мастера, отвлекает! Сейчас я девочке розу набивала, так он комментировал каждое мое действие! Достал!
        О, все ясно! Сонька не переваривала своего напарника и ненавидела оставаться вдвоем. Теперь ясно, почему она вызвала меня к себе. В моем присутствии он цеплялся меньше. Зато мне доставалось по полной!
        Вот и сейчас, едва мы зашли, белобрысый парень прищурился:
        - О, Ксю, ты схуднула, что ли? - однако не успела я обрадоваться, как он тут же добавил. - Беги скорее в подсобку чай пить, у нас там шоколадка припасена. Такую красоту надо беречь!
        Вот ведь засранец! Я вяло огрызнулась и последовала за Соней.
        - Не обращай внимания на него, - посоветовала немного успокоившаяся подруга. - Он думает, что у нас теперь чай в горло не полезет? Вот еще!
        Мы разложили чайные пакетики по кружкам и залили кипятком. Я достала из сумки предусмотрительно захваченные из дома сочники. На морозе они, конечно, затвердели еще больше, но есть можно. Подруга, однако, пробовать мою выпечку не рискнула. И в очередной раз посоветовала мне выбросить дурь из головы и питаться нормально. По ее мнению, у меня «всего-то пара лишних килограммов, а пухлые щечки - твое достоинство!». С удовольствием сменяла бы это достоинство на какое-нибудь другое! Например, сантиметров на пять роста или дополнительный размер груди.
        В детстве родственники да и просто случайные знакомые любили потрепать меня за щечки, называли рыжим ангелочком. Вот только я выросла, и ангелочком меня больше никто не называл. А щеки остались!
        После чая к Соньке пришел клиент - субтильный юноша в очках. Ранее они уже согласовали эскиз, и теперь подруга набивала ему оскаленную медвежью морду на плечо. Честно говоря, с образом парня это не вязалось, зато сам он буквально светился от счастья, даже боль терпел без единого писка. Похоже, исполнялась мечта всей его жизни.
        Я же с ужасом смотрела на машинку, протыкающую бледную кожу иглами с краской. Мне не раз приходилось видеть подругу за работой, и все равно было жутко. Такая хрупкая девушка - и с настоящим пыточным устройством!
        Пока я коротала время в ожидании, ко мне подошел с чашкой кофе Андрей. Помимо богатырского роста мужчина также обладал пшеничного цвета шевелюрой. И откуда только такие экземпляры берутся?
        Отхлебывая напиток, тату-мастер рассказал мне о вчерашнем случае. К ним в студию заявилась экстравагантно одетая старушка в компании двух внуков шестнадцати и восемнадцати лет. Оказывается, на грядущий Новый год она подарила им по татуировке и предложила выбрать эскизы. Вот только они не слишком вдохновились ее предложением, тогда как их бабушку останавливал только возраст. Бывает же!
        Посидев у Соньки еще пару часов, я засобиралась домой. У нее-то завтра выходной, а меня ждет увлекательнейшее наполнение сайтов. Попрощавшись с подругой, все еще занимающейся медведем на плече растерявшего энтузиазм парня, я вышла из студии.
        К вечеру похолодало, но я вновь повторила пешую прогулку. Только теперь уже не задерживалась у витрин магазинов, а целенаправленно спешила домой. Входя в квартиру, была уверена, что Егор уже дома. Он же сам говорил, что в понедельник ему на стажировку!
        Но дома было пусто. Прикусив губу, я раздраженно подумала, что привыкла к его присутствию. Как же тебя легко приручить, Ксю! Чашка кофе, оладушки и приятная беседа. Какая я жалкая!
        Дожидаться соседа не стала и спать отправилась рано.
        Глава 7
        Утром все пошло наперекосяк.
        Сначала я проспала. Ума не приложу, как умудрилась? Будильник не услышала, и вместо положенных шести утра проснулась в семь. И то буквально чудом: захотелось в туалет. На улице было темно, и я была уверена, что еще ночь. Хорошо, догадалась все-таки взглянуть на часы!
        Борис Андреевич меня убьет. Эта мысль пронеслась в голове, а следом и я побежала в ванную. Быстро-быстро! Умыться, почистить зубы и наскоро расчесаться. Выбежав на кухню, я глотнула воды и огляделась. Похоже, ночью домой пришел Егор. На столе обнаружилась бутылка минералки, а на полу валялась синяя рубашка. Да, вчера кто-то знатно погулял!
        Завтракать было некогда, и я бросила в рюкзак яблоко. Съем, если меня сегодня не уволят. А если уволят… Все равно съем! Я вчера не поужинала, и есть хотелось зверски.
        Две минуты я потратила на переодевание, еще одну - чтобы набросить пуховик и всунуть ноги в ботинки. Дожидаться лифта не стала, сбежала по лестнице и помчалась к метро.
        В принципе я еще могу успеть. Даже если опоздаю минут на пять, Борис Андреевич посмотрит на меня осуждающим взглядом из-за двери да отпустит с миром.
        Но в метро выяснилась еще одна чудесная вещь. Терминал отказался пропускать меня - на карточке кончились деньги. Как же так? И у меня с собой только наличка, которую автоматы не принимают. Придется стоять очередь в кассу! Все эти манипуляции украли у меня еще несколько драгоценных минут, а толкучка в метро тоже не добавила настроения.
        Едва я поднялась на поверхность, позвонила мама. Из-за спешки я забыла сбросить ей смску, и теперь она переживала за меня. Пришлось остановиться и целых десять минут отвечать на однотипные вопросы и успокаивать ее. Лучше опоздать, чем перепугать маму!
        Однажды я тоже торопилась и быстро свернула разговор. На следующий день мама спрашивала, как быстро я смогу уволиться и вернуться домой. Нет уж, лучше потерплю!
        В офисное здание я влетела в восемь двадцать. Лифт не подвел, и вскоре я оказалась на пятом этаже, который занимала наша компания. Замерев, глубоко вздохнула, набираясь смелости.
        Проведя пластиковой картой по считывающему устройству, я толкнула дверь и просочилась внутрь. В коридоре было пусто. Дверь начальника была закрыта, на кухне работала микроволновка и слышались чьи-то голоса.
        Медленно я поставила рюкзак на пол и сняла пуховик. Нашла на обувной полке балетки, и тут за спиной раздался голос Бориса Андреевича:
        - Ксения Новосёлова, опоздание на двадцать минут!
        Едва не подпрыгнув на месте, я обернулась:
        - Борис Андреевич, простите, пожалуйста. Я сегодня проспала!
        Мужчина нахмурился, поправил очки на носу, и кивнул:
        - В мой кабинет.
        Ого! Это что-то новенькое! Неужели мне удалось всерьез разозлить нашего Зануду? Он даже покинул свое прикрытие - дверь!
        Едва не забыв надеть вторую балетку, я поспешила за мужчиной. Наверняка меня сейчас ждет выволочка! Войдя в кабинет, я нацепила на лицо самое покаянное выражение. Хоть сейчас в монастырь. Обычно оно действовало даже на маму, неужели начальник не впечатлится?
        Борис Андреевич сел на огромное кожаное кресло и указал мне на стул.
        Я покорно опустилась на сидение и нервно сглотнула. Честно говоря, я начинала переживать. Неужели он уволит меня за это?
        - Ксения, ты хороший работник, но систематические опоздания не доведут тебя до добра, - начальник покачал головой, демонстрирую всю глубину своего разочарования.
        Я едва не фыркнула. Не зря его прозвали Занудой! Кто всерьез рассматривает опоздания в две-три минуты? Да многие сотрудники вовсе работают на удалёнке безо всякого ущерба фирме! Только наш начальник любит лично контролировать процесс!
        - Я исправлюсь, Борис Андреевич, - ответила я, пересилив себя. Мне нужна эта работа. Если мама узнает, что меня уволили, то больше не позволит остаться в Москве. Это станет для нее лишним подтверждением моей несамостоятельности.
        После долгой паузы он кивнул.
        - Хорошо, Ксения. Отправляйтесь на свое рабочее место, новое задание я уже выслал.
        Коротко поблагодарив, я вышла из кабинета. Меня тут же нашла Юля, которой я пересказала события сегодняшнего утра. Она покачала головой, тихо ругнувшись на начальника:
        - Он сегодня вообще не в настроении, тебе просто не повезло.
        - Угу, - кивнула я. - Мне вообще по жизни не повезло.
        - Да не обращай ты внимания на этого козла! - зашептала на ухо мне подруга. - Все знают, что фирма принадлежит его матери, а он строит из себя большого начальника!
        Да, мне довелось разок увидеть эту потрясающую женщину. В ее присутствии Борис Андреевич бледнел и словно становился меньше ростом.
        Махнув подруге, чтобы она возвращалась к себе, я села за стол и ударилась коленкой о ящик. На глазах выступили слезы. Что же сегодня за день такой?
        Ближе к обеду мне удалось сделать перерыв, съесть яблоко и ответить на сообщения. Помимо мамы и Сони писал Саша. Он желал доброго утра и спрашивал, не желаю ли я встретиться с ним вечером? Признаться честно, я вовсе забыла про парня и наше свидание. Но я оценила его тактичность. Вчера я отговорилась делами, и он не беспокоил меня весь день. На сайте знакомств Соня ему больше не писала, наше общение ушло «в реал».
        Пожалуй, я хотела бы встретиться с ним. Прогулялись бы в парке, пока погода теплая. Вот только когда я утром выбегала из дома, меньше всего я думала о своем внешнем виде! Сейчас на мне были надеты утепленные джинсы, делающие мои бедра еще больше, и серая бесформенная толстовка. Ладно, допустим, во время прогулки новенький пуховик скроет это убожество. Но на лице - ни капли макияжа, и ненавистные веснушки видны во всей красе. Надо хоть тушь у Юли одолжить, подкрасить рыжеватые ресницы.
        С другой стороны, это отличный шанс предстать перед Сашей самой собой. Не будет же Соня вечно собирать меня на свидания?
        Приняв решение, я отписалась парню и назначила встречу у входа в Братеевский парк. Парень сам изъявил желание встретиться в месте, удобном для меня, получив еще один плюсик в карму.
        В обеденный перерыв я спустилась на пару этажей вниз и сходила в столовую. Есть хотелось ужасно, и только компания Юли и грядущее свидание удерживало меня от покупки чего-нибудь высококалорийного! Да и жалко! Я продержалась на диете уже два дня. Надо выбрать момент, когда Егора не будет дома, и взвеситься.
        Конечно, в обмен на тушь мне пришлось рассказать про свидание с Сашей и выслушать массу советов. Подруга даже предлагала мне заскочить в какой-нибудь магазин и купить футболку поприличнее. Я лишь отмахнулась.
        Юля могла себе позволить подобные траты, я же экономила. Она вообще работала не по необходимости, а лишь для того чтобы разнообразить свою жизнь. Ее отец был крупным бизнесменом, и дочка была обеспечена всем необходимым. Подруга предложила мне оплатить покупку, но я как обычно отказалась.
        Остаток дня пролетел быстро - словно в отместку за опоздание Борис Андреевич завалил меня работой. Пришлось совершить невозможное и показать чудеса производительности, чтобы успеть вечером в парк. Не удивлюсь, если начальник подобное рвение записал на свой счет!
        Подходя к парку, я изрядно волновалась. Подумать только, я сама договорилась о свидании! Обычно я избегала парней как черт ладана, но стеснительность Саши меня раскрепостила. Я не ожидала от него насмешек по поводу веса или рыжины и смогла расслабиться.
        Парень уже ждал меня у входа. Пусть он худой, но зато довольно высокий. Надеюсь, на его фоне я не буду смотреться слишком крупной. Я понимала, что вовсе не это залог хороших отношений, но не могла избавиться от комплексов.
        - Привет! - поздоровался Саша, едва я приблизилась. Он коротко поцеловал меня в щеку и на пару мгновений обнял. Я мгновенно застеснялась, и кровь прилила к щекам. Оставалось надеяться, что я не выгляжу, как перезревшая помидорка.
        - Привет, - отозвалась я, делая шаг назад.
        - Хотел купить тебе цветов, но побоялся, что они не переживут прогулку. Но буду должен!
        Саша широко улыбнулся и предложил мне свой локоть. Я удивленно взялась за него, и мы вошли в парк.
        Я потрясенно молчала. Куда делся тот смущенный паренек, что не мог выдавить из себя и пару предложений? Какое разительное преображение!
        Народу в парке было немного - все же будний день. Навстречу попадались мамочки с колясками и спортсмены. Две легко одетые девушки бодро бежали по аллее и умудрялись переговариваться. Меня привычно кольнула зависть, перемешанная с досадой. Пора уже вспомнить про пылящийся абонемент в фитнес-клуб! Спор сам собой не выиграется!
        - Я очень рад, что ты согласилась встретиться со мной еще раз, - сказал Саша. - Ты не представляешь, как я ругал себя за поведение в ресторане! Вел себя как олень!
        Я хихикнула, глядя на сокрушающегося парня:
        - Почему?
        - В том платье ты была такой шикарной, что я просто потерял дар речи, - немного смущенно признался парень и тут же добавил. - Нет, сейчас ты тоже выглядишь отлично!
        Я засмеялась. Он выглядел таким испуганным, словно сейчас я оскорблюсь и уйду.
        - Не переживай, все в порядке. В ресторан меня собирала подруга, а сегодня утром я проспала, и было не до внешнего вида.
        Почему-то было совершенно несложно признаться в этом Саше.
        - Как же я рад, что ты проспала! Зато я могу с тобой разговаривать!
        Я вновь засмеялась, чувствуя благодарность к парню. Моя самооценка стремительно поднималась. Очень хотелось верить, что он искренен.
        Этот шутливый разговор разрушил первую неловкость встречи, и мы принялись болтать. Я рассказала о себе и своей семье, пожаловавшись на слишком заботливую маму и испорченные отношения с братом. Саша внимательно выслушал меня, а затем признался, что немного завидует. У него не было братьев и сестер, а родители были врачами и очень много работали, уделяя мало внимания сыну.
        - А ты пошел по их стопам?
        - Да, сложновато выбрать другую профессию, когда в детстве у тебя вместо кубиков скелет в натуральную величину. К пяти годам я знал названия всех костей в человеческом организме. Как ты понимаешь, друзья у меня были не из слабонервных!
        В приятной болтовне прошла пара часов, и вскоре я почувствовала, что продрогла. Задул холодный ветер, а ноги в ботинках замерзли. Заметив, как я ежусь, Саша повел меня к кафе.
        - Ты здорово ориентируешься в парке! - удивилась я.
        Парень упомянул, что он жил в другом районе и здесь бывал всего один раз.
        - Не зря я пару часов потратил на изучение гугл-карт. Не хотелось ударить в грязь лицом перед тобой.
        Я смутилась. Похоже, я действительно понравилась ему. Это было… приятно. Я же пока не понимала, как отношусь к нему. С ним было приятно и весело, но никакого желания коснуться его руки или лица я не испытывала.
        Я вообще не из тех, кто мог влюбиться с первого взгляда. Из-за этого мы не раз спорили с подругами. Когда мы отмечали день рождения Сони, я выпила бокал вина, раскрепостивший меня. Стоило признаться, что мне одиноко, как на меня обрушился шквал советов.
        Соня велела мне поверить в себя и перестать стесняться своей внешности. Ей-то легко говорить! Она всегда привлекала внимание окружающих мужчин. Юля же считала, что я просто не встретила нужного парня. «Бабочки в животе» дадут мне понять, что он тот самый. В ответ на это Соня едко предложила проверить желудок. Судя по частоте, с которой у Юли менялись «те самые», в животе у нее уже целая колония насекомых проживала!
        В кафе пришлось снять пуховик, но Саша не обратил внимания на мой непритязательный внешний вид. Сам парень тоже остался в обычном свитере. Официантка принесла на меню, снабженное красочными иллюстрациями блюд, и я ощутила зверский голод. Однако заказала лишь греческий салат и легкий куриный супчик. Саша никак не прокомментировал мой выбор, и я была благодарна ему.
        Этот ужин значительно отличался от прошлого. Вместо элегантной обстановки ресторана - простенькие деревянные столики и пластиковая посуда. Элегантное музыкальное сопровождение сменилось на репертуар радио «Дача». И даже официантка, смачно выпускающая пузыри из жевательной резинки, разительно отличалась от вышколенного персонала ресторана. Зато мы с Сашей забыли о смущении, много разговаривали и смеялись.
        Вскоре я засобиралась домой. Все-таки завтра был только вторник, меня ждал рабочий день, а парня - учеба. Несмотря на мои возражения, парень не дал мне расплатиться за свои блюда.
        В парке стало совсем пустынно, и мы быстро дошли до остановки. Когда на горизонте показался мой автобус, Саша вдруг прижал меня к себе и, волнуясь, спросил:
        - Можно тебя поцеловать?
        Я замялась, и в его глазах мелькнуло сожаление.
        - Прости, я, наверное, тороплюсь.
        Так и не найдясь с ответом, скомкано попрощалась и буквально заскочила в автобус. Саша остался стоять на остановке, и я почувствовала укол совести. И все же, если признаться честно, целоваться с ним мне не хотелось.
        Домой я вернулась около девяти вечера. С губ не сходила улыбка, и настроение было отличным. Пожалуй, это был лучший понедельник за последние месяцы. Единственное, что портило его - мысли о Егоре. Вот какое мне вообще дело до того, дома он или нет? Пусть хоть вовсе уезжает!
        Но еще на лестничной площадке я услышала орущую из нашей квартиры музыку. Какой-то тяжелый рок, завывающий голос солиста - у меня даже здесь уши закладывало!
        Из-за двери выглянула Нина Семеновна и с мольбой уставилась на меня. Я не шучу! В первый раз мною было замечено подобное выражение на лице соседки.
        - Ксюшенька, уйми парня! На стук по батареям он не реагирует, дверь не открывает. У меня Валькирии плохо стало, лежит бедняжка.
        Я представила скорбную мордашку собаку, возлежащую на диване, с тряпочкой на лбу и едва не хихикнула.
        - Конечно, я сейчас попробую.
        Войдя внутрь, я едва не оглохла. Ну, Егор дает! Весь подъезд на уши поднял. Еще бы он на стук по батареям отреагировал, среди той мешанины звуков, что царила в квартире, этот был бы самым мелодичным!
        Разувшись, я прошла в гостиную. Оглядевшись, обнаружила источник звука - колонки и ноутбук. На кухонном столе стояло несколько кружек, крошки и еще какой-то мусор. Сосед, удобно устроившись на диване, спал. Спал?! Боже, да как он умудряется вообще лежать неподвижно? Меня бы подбрасывало на месте.
        Первым делом я вырубила рок. Внезапная тишина заставила выдохнуть и расслабиться. Парень все также безмятежно спал. Подойдя ближе, я потрясла его за плечо:
        - Егор, проснись!
        Сосед не отреагировал, лишь всхрапнул и перевернулся на бок. Одеяло сползло, обнажив рельефную спину. Плюнув, я оставила его в покое и пошла к себе. Пусть дрыхнет. Забросив в комнату рюкзак, я взяла полотенце и халат. Хоть спокойно приму ванну!
        Едва я забралась в горячую воду и блаженно улыбнулась, с кухни послышался шум. Похоже, соседушка проснулся. Впрочем, я дверь заперла, никто не помешает мне провести с удовольствием часик в ванной.
        Почитав книжку и расслабившись, я приступила непосредственно к мытью и обнаружила, что мой дорогущий шампунь, купленный в интернет-магазине специально для моих непослушных волос, кончился! Выдавив остатки на ладонь, я смерила ее взглядом. Этого не хватит. Пришлось найти в шкафчике обычный шампунь и им вымыть голову. Представляю, на что будут похожи мои волосы завтра!
        Из ванны я вышла, горя от возмущения. Сейчас я ему все выскажу! Мало мне его лицезреть, так еще и умудряется жизнь портить! Набросив халат, я забежала в кухню. Хотелось думать, что я выгляжу как грозная богиня мщения, а не мокрый цыпленок.
        Егор обнаружился на кухне. Он, одетый в одни шорты, глядел в экран ноутбука и что-то жевал, запивая чаем.
        - Ты использовал весь мой шампунь! - возмутилась я.
        Егор перевел взгляд на меня:
        - О, Ксю, привет. Это ты мою музыку выключила? А с шампунем, да. Признаю. Я его случайно с гелем для душа перепутал, вылил на губку…
        Я поморщилась. Кажется, от соседа несло перегаром. Он еще и мой гель брал? Вот ведь нахал!
        - Шампунь стоит тысячу рублей! Думаешь, я так много зарабатываю?
        Взмахнув рукой, я толкнула кружку, и чай пролился на стол. Егор вскинул руки вверх:
        - Слушай, я возмещу тебе ущерб. Ты можешь не кричать так? Мы вчера с парнями в баре зависли, потом я на стажировке занимался проектом. Голова болит адски. Да еще чуть зуб не сломал о печеньку. Странные они какие-то.
        Взглянув на блюдо, я увидела диетические сочники, что готовила вчера.
        - Вообще-то это сочники, - едко отозвалась я.
        - Испорченные они какие-то. Давай выброшу.
        - А ну-ка оставь! - едва не прорычала я. Согласна, вкус у них отвратительный, я и сама собиралась отправить их в мусорку. Но теперь мне стало обидно. Отобрав блюдо, я поставила его в холодильник. Скользнув взглядом по полкам, насторожилась. А где приготовленная мною еда? Вчера же…
        Медленно я обернулась. Егор, уже сообразивший, в чем причина моего возмущения, поспешно натянул на лицо виноватое выражение.
        - Я со стажировки пришел голодный, готовить сил не было, а ждать доставку не хотел.
        Я простонала сквозь зубы. И что мне теперь делать? Снова готовить?!
        Егор улыбнулся и приблизился:
        - Не переживай, сейчас закажем еду. И на вечер хватит, и завтра на работу с собой возьмешь. Какой ресторан выбираешь? Пицца? Суши? Я плачу.
        Желудок заурчал, явно поддерживая предложение соседа, но я молча отвернулась. Вот же змей-искуситель! Если проиграю спор с Юлей, то меня наверняка уволят. Возвращаться домой к маме из-за надоедливого соседа?
        - Я сама приготовлю ужин, - ответила я.
        Егор пожал плечами, но мешать мне не стал. Вновь устроился с ноутбуком на диване и углубился в работу. Еще бы футболку надел! Похоже, он и так чувствовал себя вполне комфортно.
        Долго возиться с ужином не хотелось, потому я решила запечь грудку со сметаной и сыром. Подготовив все продукты, я взвесила их на кухонных весах и записала результаты на бумажку. Да, высчитывать калорийность блюд было муторно, но зато так я могла быть точно уверена в них!
        Егор с удивлением наблюдал за моими манипуляциями, но вопросов не задавал. В его глазах мелькнуло понимание и даже досада. Неужели понял, что я худею?
        Когда блюдо отправилось в духовку, а я зашла к себе - заиграл мой мобильник. С некоторой опаской выудив телефон из сумки, я увидела фотографию Юли. Хорошо, что это не Саша… Его внимание все еще смущало меня.
        - Привет! Пироженки там втихаря не грызешь? - выпалила подруга.
        - Это ты у нас специалист по пироженкам, - выдохнула я. - Я уже начинаю жалеть, что согласилась на твой спор. Как я мечтаю о шоколадке. Большой шоколадке с орехами! Пара долек меня не спасает, только душу разбередит. Придется мне рубить правду матку Борису Андреевичу! А затем ехать домой.
        - Уже сдаешься? Не дрейфь, поднажми лучше.
        Я покачала головой и возвела глаза к потолку. Легко Юльке говорить. Она могла позволить себе вкусности и быстро возвращала форму. Это из-за пирожных Влада ситуация вышла из-под контроля.
        - Мелкая, у тебя духовка пиликала! - раздался голос Егора из зала.
        - Ладно, Юль, мне пора! - я отключилась и поспешила на кухню. Пока сосед снова все не съел. Я видела, какими глазами он провожал курицу. Вот ведь бездонная бочка! И ни грамма лишнего жира.
        Глава 8
        Из зеркала на меня смотрело чудовище. В фильмах ужасов жертвы маньяков и то выглядели симпатичней! В первую секунду я понадеялась, что это не я, а какая-то другая красноглазая встрепанная девушка. Увы. Отражение состроило страшную рожицу, не оставив сомнений.
        Волосы не одобрили смену шампуня и теперь торчали во все стороны. К тому же я вчера скрутила их в узел, чтобы не мешали при готовке, и забыла распустить перед сном. Да уж, а ведь еще на работу…
        Из комнаты я выбралась тихо, в надежде на то, что Егор еще спит. Не хотелось бы блистать своим видом! Однако сосед обнаружился у плиты над туркой, исходящей ароматом кофе.
        - Доброе утро, Одуванчик!
        Я угрюмо взглянула на него и отправилась в ванну. Еще вчера он мучился от похмелья, а сегодня сверкает улыбкой. Как ему это удается?!
        После умывания мне немного полегчало. Я с трудом расчесалась и поплескала на лицо холодной воды. Ладно, Ксю. Просыпайся уже. Тебе еще работать, сегодня тебя ждет увлекательнейшее погружение в ассортимент строительных магазинов.
        Когда я вошла на кухню, Егор протянул мне чашку кофе и широко улыбнулся мне:
        - Кажется, я вчера не слишком хорошо себя вел. Извини? Я куплю тебе шампунь и обещаю больше не брать твою еду.
        Вот ведь жук!
        - Ладно, - махнула я рукой. - Ты прощен.
        Егор просиял:
        - Тогда я возьму твой сочник? Вкус, конечно, специфический, но в магазин-то я так и не попал.
        Я рассмеялась. Он неисправим!
        После завтрака, прошедшего довольно мирно, я заторопилась. Мне теперь точно опаздывать нельзя. Еще один разговор тет-а-тет с Борисом Андреевичем я не выдержу!
        Я уже обувалась в коридоре, когда Егор спросил:
        - Я сегодня буду в магазин находить. Сбросишь мне смской список продуктов, которые нужно купить?
        - Это было бы здорово! - замялась я. - Слушай, еще порошок закончился…
        - Вот именно, мелкая!
        Лишь выйдя из лифта, я вспомнила, что номера Егора-то у меня и нет. Однако возвращаться времени уже не было.
        Рабочий день выдался суматошным. Едва поздоровавшись с коллегами и начальником, я села за компьютер. Помимо написания статей мне пришлось заняться заполнением сайта. Позицию за позицией я вносила строительные материалы и писала сопроводительную информацию. Эта монотонная работа захватила меня полностью, и в обед меня за плечо потрясла моя коллега - сеошница Карина.
        - Ксюш, ты совсем заработалась! У меня же день рождения сегодня! Пойдем чай пить.
        Я пристыженно поежилась. Как же я могла забыть? Даже не поздравила ее утром! Только мельком удивилась, почему девушка сегодня непривычно нарядно выглядит. Исправив оплошность, я захватила кружку и присоединилась к остальным. Борис Андреевич как обычно ушел обедать в кафе, ему, наверное, никто не сообщил о празднике.
        Когда я села за стол, Юля знаком мне показала, что вложила от меня деньги на подарок Карине. Я кивком поблагодарила ее.
        Самая старшая из нас - Тамара Петровна - от лица всего коллектива поздравила девушку и вручила конверт и цветы. Карина зарделась от смущения и вынесла пирожные:
        - Угощайтесь, пожалуйста!
        Прямо рядом со мной оказалось блюдце с эклерами. Они были украшены шоколадным кремом и просто невероятно пахли. Мы с Юлькой обменялись понимающими взглядами. Испытания - они повсюду!
        Конечно, в холодильнике меня дожидался контейнер с курицей и гречкой, но уйти из-за стола сразу было неудобно. Так и пришлось попивать голый чаек и убеждать добродушную Карину, что вовсе не желаю кусочек наполеона.
        Внезапный телефонный звонок позволил мне отлучиться.
        - Алло! - радостно воскликнула я, даже не взглянув на экран мобильника.
        - Ух, ты так счастлива меня слышать? - раздался в трубке голос Егора.
        - Откуда у тебя мой номер? - опешила я.
        - У Риммы попросил. Выяснилось, что у меня его нет. Подумать только! Уже несколько дней живу с девушкой и даже номера не знаю! Так напишешь мне список продуктов? Всякие бытовые штуки и соль-сахар можем купить пополам.
        Я подумала, что мне в ближайшие месяцы сахар не грозит.
        - Договорились.
        - Буду ждать, мелкая.
        Положив трубку, я фыркнула. То я Одуванчик, то мелкая, то просто Ксюха. Вот язык без костей!
        Ближе к вечеру мне написал Саша. Я торопливо ответила, чувствуя укол совести. Совсем забросила парня! В его присутствии мне было легко и весело, но стоило расстаться с ним, как я напрочь про него забывала…
        Мы договорились о встрече в пятницу, и я клятвенно пообещала себе узнать парня получше. В конце концов, у нас может что-то получиться?
        Когда я в следующий раз оторвалась от работы, то неожиданно обнаружила, что осталась почти одна в кабинете. Лишь Алиса хмурилась, глядя в монитор. За окном уже царила темнота, а часы показывали шесть вечера. Глаза слезились от монитора, а шея ныла. Конечно, я не делала разминку. Зато удалось даже перевыполнить сегодняшний план, возможно, по итогам месяца получу премию. Хорошо бы!
        Я так устала, что даже давка метро оставила меня равнодушной. Ну толкаются и толкаются, зато держаться за поручни не надо. Кажется, еще десяток минут, и я бы умудрилась заснуть!
        Зато как же здорово, что мне не нужно в магазин! Парень в хозяйстве, однако, вещь полезная!
        Я зашла в квартиру и включила свет. Ужасно хотелось есть, все-таки моя психика здорово пострадала сегодня в борьбе с эклерами. Сделав шаг, я вдруг наткнулась на незнакомые женские сапоги на шпильке. Это еще кто? У нас гости?
        Глава 9
        Вот это новости! Не думала, что Егор так быстро освоится и притащит гостей. Точнее, гостью. На секунду я подумала, что обувь принадлежат Римме, но та никогда бы не влезла в эти крохотные, достойные Золушки сапожки.
        Пожав плечами, я повесила пуховик в шкаф. Я же приглашала к себе Соньку, почему соседу нельзя? Хотя, строго говоря, подругу я не приглашала, она пришла сама, чтобы помочь подготовиться к свиданию. И попробовала бы я ее не пустить…
        Заглянув в гостиную, я обнаружила Егора в компании шикарной блондинки. Они сидели на диване, уткнувшись в экран ноутбука, и ожесточенно спорили. Заметив меня, парень поднял голову:
        - О, Ксюх, привет! Знакомься, это Лиза - моя напарница на стажировке. У нас общий проект.
        Девушка ослепительно улыбнулась и отточенным жестом откинула за спину гриву волос:
        - Привет! Рада с тобой познакомиться.
        Она словно сошла с обложки журнала. Узкая черная юбка, подчеркивающая длинные ноги, голубая блузка под цвет глаз. Тонкие черты лица, пухлые губы и прямой носик. Идеальная кожа - и никаких дурацких веснушек! Рядом с ней я почувствовала себя ничтожеством, но даже обидно не было. Такого совершенства мне все равно не достичь!
        Залюбовавшись, я не сразу вспомнила, что нужно ответить.
        - Да, и мне очень приятно!
        - Если мы тебе мешаем, то можем уйти в мою комнату.
        Договорив, сосед поморщился. Он явно не горел желанием вести Лизу к себе. Я знала, что его спальня меньше моей, а может, у него там лежбище носков и пустых тарелок?
        - Да нет, нормально.
        Переодевшись - я выудила самую приличную домашнюю одежду из недр шкафа! - разогрела себе ужин. Если заходя домой, я мечтала о кусочке шоколадки, то после лицезрения Лизы, жажда сладкого пропала. Наверное, если бы мне в соседки досталась она, то я бы вообще дома есть не смогла!
        На секунду я даже представила, как предлагаю Лизе пожить у нас до Нового года. Дескать, у меня тут спор, а лишний вес освоился на мне и никак не хочет уходить. Да и о спорте девушка явно не понаслышке знает. Личный тренер, диетолог, стилист и пример для подражания - в одном флаконе! Впрочем, я скорее умру от чувства собственной неполноценности, чем похудею!
        Наверное, мой слишком пристальный интерес заставил Лизу нервничать. Она то и дело передергивала плечами и косилась на меня. Я же отводила взгляд в окно и делала невинный вид. А я что? Ничего… Вот куриной грудкой давлю… В смысле наслаждаюсь!
        Пока я ужинала, Егор с напарницей обсуждали проект, из которого я, конечно, ничего не поняла. Сосед выглядел взбудораженным и размахивал руками. Похоже, он и вправду любил программирование. Лиза была сдержаннее, она отвергала его предложения и выспрашивала детали.
        В какой-то момент я поймала себя на том, что откровенно пялюсь на них. Так, Ксю, не смущай людей. Они заняты делом, и ты иди чем-нибудь полезным займись.
        Весь мой порыв иссяк, едва я вошла в комнату. Там стояла она - моя великолепная кровать! Все тело тут же заныло, сообщая, что очень устало. Да, спина все-таки здорово затекла, но немудрено - столько времени сидеть, скрючившись, за компьютером! Небольшая разминка мне не помешает!
        Но сразу после ужина заниматься, конечно, нельзя, поэтому я с чистой совестью устроилась на кровати с книжкой. Включив торшер, открыла нужную страницу и с удовольствием погрузилась в фэнтезийный мир. Главная героиня - Орисия - была полукровкой - наполовину дриадой, наполовину человеком - и скрывала свою сущность. Сейчас бы еще чаек и шоколадку… Но нетушки, возвращаться к маме я не хочу!
        Зато мама помнила обо мне. Звонок раздался на самом увлекательном моменте, и, разговаривая с ней, я одним глазом подглядывала в книгу. Я послушно ответила на привычные вопросы и передала привет родным. В трубке слышался лай Буськи и голос брата, и на пару секунд грудь сдавила грусть. Однако когда мама принялась читать мне нотации, она быстро исчезла. На Новый год обязательно приеду, тут осталось-то? Я уже не маленькая!
        Очнулась я часа через три. Книжка перевалила за середину, и я с трудом заставила себя оторваться от нее. Так. Что я там хотела? Разминка. Встав с кровати, переплела волосы и замялась. Я не была любителем домашних тренировок и не знала, что делать. Да кого я обманываю! У меня с тренировками еще меньше общего, чем у морковки с гипсокартоном!
        Ладно, буду качать пресс. Я легла на пол, засунула ноги под диван и несколько раз подняла корпус, заведя руки за голову. Хм, а не так уж это и сложно! Однако уже на десятом разе я изменила свое мнение. Для первого подхода хватит. Теперь приседания.
        Постепенно я вошла во вкус. Неужели на меня так повлияла Лиза? Включила музыку для настроения и принялась делать махи ногами. Казалось бы, довольно простое действие, но мышцы быстро начинали гореть и просить пощады.
        Ничего, мы с вами еще поработаем! Завтра же пойду в тренажерный зал. Я обязательно выиграю спор.
        Мысленно науськивая себя, я вновь взялась за пресс. Второй подход давался тяжелее, и потому на раздавшийся стук я не обратила внимания, слишком занятая подсчетом. Десять никак не хотело переходить в одиннадцать. Я наверняка покраснела от натуги, но сдаваться не желала.
        - Мелкая? Ты пиццу будешь? - вдруг дверь распахнулась, и на пороге показался Егор.
        От неожиданности я рухнула на пол и только глупо открывала рот, хватая воздух. Какого черта он врывается?
        Сосед проглотил смешок и с подчеркнуто серьезным видом продолжил:
        - Мы с Лизой закончили обсуждать проект, хотели доставку вызывать. Думал ты с нами, а у тебя тут… спорт в разгаре.
        Спохватившись, я поднялась с пола, проигнорировав предложенную руку.
        - Я уже поужинала.
        Я попыталась произнести эти слова с достоинством, но вряд ли удалось. Тяжело выглядеть величественно, когда физиономия блестит от пота, а волосы торчат во все стороны. И чего соседа принесло не вовремя?
        - Ладно, если хочешь пообщаться - выходи! - он подмигнул мне и ретировался.
        Конечно, присоединяться к ним я не стала. После такого позора я вряд ли вообще сумею посмотреть на соседа и его совершенную напарницу! Приняв душ, я завалилась спать. Уже проваливаясь в сон, вспомнила, что так и не написала Саше. Он сегодня, как ни странно, ни одной смски мне не сбросил. Наверное, ждал ответного шага. Завтра надо обязательно исправиться.
        Глава 10
        Звонок Сони застал меня перед обедом. Борис Андреевич уехал на «важное совещание», или как говорили у нас «к матери на ковер», поэтому я, не опасаясь штрафа, могла взять трубку.
        - Привет-привет. Прежде чем ты начнешь отнекиваться, сообщаю - завтра у тебя свидание с еще одним парнем, - сразу взяла быка за рога подруга.
        Она вообще не любила долго расшаркиваться, быстро переходила к делу. Стоит только вспомнить, как мы с ней познакомились! Это был мой первый месяц пребывания в Москве. Мама уже уехала, а я пыталась свыкнуться со своей внезапной самостоятельностью. До последнего не верила, что моя авантюра удастся, и растерялась, когда осталась одна.
        Во вторник после работы я заскочила в универмаг, где набрала продуктов. Соседка отказалась делиться даже солью, потому пакет был внушительный! На улице тем временем начался дождь. Ждать не хотелось, зонта у меня не было, и я решила все же поторопиться домой. Стоило сделать шаг, как я поскользнулась и тут же растянулась на асфальте. Пакет порвался, и продукты радостно попрыгали по лужам.
        Соня проходила мимо, но помогла мне собрать вещи и даже одолжила зонт. А уже на следующей неделе мы общались как закадычные друзья. Несмотря на то, что она была старше на четыре года, мы поладили, и я была рада этому. Хотя порой она могла здорово достать!
        Оторвавшись от размышлений, я встрепенулась:
        - Погоди! Какое свидание? Я же общаюсь с Сашей.
        - Встречаетесь? - я по голосу поняла, что она ухмыляется.
        - Нет.
        Утром я написала ему смс, и мы поболтали. Но я пока не торопилась переступать порог романтических отношений. Все еще чувствовала себя неуютно?
        - Сбегаешь на свидание, пока у вас ничего не ясно. Просто этот Антон послезавтра уезжает. Пощади меня, не хочу вести переписку от твоего имени еще две недели.
        Я мстительно улыбнулась. А вот нечего было вообще начинать всю эту ерунду!
        - Пожалуйста! - взмолилась Соня, и я вздохнула.
        - Ладно, договаривайся на пятницу.
        Подруга попыталась уговорить меня встретиться с ним сегодня, но я напомнила про две недели, и мы сошлись на завтрашнем вечере.
        Сегодня же мне предстояло посещение тренажерного зала, я подозревала, что это будет эпично! Ксюша собралась заняться спортом!
        Ладно, с эпичностью я погорячилась. Метро домчало меня до нужной станции, я поднялась на поверхность и почти уткнулась в нужное здание. Спокойно вошла внутрь - и никакой музыки, сопровождающей поворотные моменты жизни, не включили. Даже охранник головы не повернул!
        Толкнув тяжеленную дверь - своеобразный фейс-контроль в святая святых тренированных тел, - я вошла внутрь. На входе стояла корзина с бахилами, работал гардероб. Робея, я разделась и подошла к администратору в зоне рецепции. Мимо сновали девицы в обтягивающих лосинах, мужики в майках, демонстрирующих накачанные мускулы. Конечно, встречались и менее заметные экземпляры.
        В обмен на пластиковую карточку я получила номерок от шкафчика в раздевалке. Переодевшись в штаны и свободную футболку, вышла и растерянно огляделась. Признаться честно, я понятия не имела, как собираюсь заниматься. Понятно, что со всякими тренажерами самостоятельно не разберусь. Пожалуй, идеальный вариант для меня - беговая дорожка. Бегать я не люблю, но на какие жертвы только не пойдешь ради мечты!
        Однако мечте не суждено было сбыться. Семь вечера - пик посещений, гласила табличка у администратора. Все дорожки, эллипсоиды и прочие кардиотренажеры были заняты. Что же мне делать?
        Мою растерянность заметила администратор.
        - У нас есть групповые программы, как раз сейчас начнется «зумба» - танцевальное занятие - и силовая тренировка.
        Я от всей души поблагодарила ее. Танцы - это то, что нужно, чтобы постепенно влиться.
        Из зала уже оглушительно звучала ритмичная музыка, и я поспешила. Девушки стояли возле ковриков и переговаривались, готовясь к занятию. Я заозиралась, пытаясь отыскать свободный клочок места. Мое внимание привлекла пухленькая девушка, стоящая поодаль. Когда я подошла, она широко улыбнулась:
        - Можешь встать сюда. У меня подруга не пришла!
        - Спасибо!
        До чего же она хорошенькая, несмотря на свою полноту. Беленькая, кругленькая и упругая, как наливное яблочко! И почему у меня лишний вес не распределился так удачно?
        - Меня Вика зовут. Ты тоже в первый раз?
        - Ага, - кивнула я. Новое знакомство поддержало меня, и теперь я чувствовала себя значительно увереннее.
        Вдруг включили кондиционер, и мы с Викой поежились. Дуло прямо на нас, и теперь стало ясно, отчего посреди зала образовалось свободное место. В одной футболке было прохладно, стоило захватить кофту.
        - Доброго вечера, девушки! Начинаем!
        Впереди обнаружилась красивая девушка с бейджиком «Настя» на груди. Ага, вот и тренер. До чего же у нее фигура красивая! Я тоже так хочу!
        Занятие началось с разминки, и я немного согрелась. Происходящее постепенно увлекло меня, но требование тренера взять гантели меня немного озадачило.
        - «Мертвая тяга!». Спина прямая, таз назад.
        Я послушно повторяла за тренером, и мышцы непривычно заныли. Следом за этим упражнением мы взялись за приседания, и я почувствовала подвох. Дождавшись передышки, спросила у Вики:
        - Слушай, а это точно зумба?
        В ответ та округлила глаза:
        - Ты чего! Это же «hot iron» - силовая!
        Я перепутала залы! Как же умудрилась? Больше подумать мне не удалось. Приседания сменились выпадами, выпады - махами и прочее-прочее. К концу занятия я была выжата как лимон. Я мелко дрожала, дыхание сбилось, а лицо вспотело. Мышцы ныли, и я с ужасом представляла, что будет завтра.
        После короткой растяжки занятие закончилось, и мы поплелись в раздевалку. Тело уже начинало болеть, и я поморщилась.
        - Вечером обязательно прими ванну с солью, - посоветовала мне Вика. - Иначе завтра с кровати не встанешь.
        Я вяло кивнула. Домой добиралась медленно, мышцы ныли, и я лишь понадеялась, что лифт работает. Иначе мое восхождение на десятый этаж будет настоящим подвигом - не хуже покорения Эвереста!
        Сегодня Лизы не было, а Егор, сидящий за ноутбуком, что-то увлеченно лопал. Увидев меня, он расплылся в улыбке:
        - О, Одуванчик! Будешь горячие бутерброды? Я в духовке приготовил.
        Конечно, опять без футболки! Совсем не щадит мои чувства! В ответ на вопрос я покачала головой. Стоило ли мучиться на тренировке, чтобы вечером наесться бутербродов? И как сосед умудряется есть все, что плохо лежит, и при этом иметь такое тело?
        Нет уж, никакой еды вечером. Спор сам себя не выиграет! Да и не в нем дело. Я хочу избавиться от лишних килограммов и полюбить свое тело.
        - Как хочешь, - пожал плечами сосед. - Ты на диете что ли?
        - Ага.
        Скрывать я не стала. Пожалуй, не сложно сделать вывод, глядя на бесконечную куриную грудку, обезжиренный творог и зеленые яблоки. На тысяча триста калорий в день особенно не разгуляешься!
        Егор качнул головой, явно собираясь что-то сказать, но все же промолчал. И правильно! Я сейчас не в настроении слушать его шуточки.
        Глава 11
        Звонок будильника вырвал меня из приятного сна, содержание которого тут же забылось. Пошевелившись, я застонала - все тело болело, словно вчера меня долго и упорно пинали. Я даже не подозревала о существовании стольких мышц! Кажется, ванна с солью не помогла.
        Поднявшись, я пригладила взъерошенные волосы - заснула с мокрой головой - и натянула халат. Горло першило, а виски сжала противная, ноющая боль. Неужели все это бонусы от тренировки?
        Несмотря на то, что больше всего мне хотелось вернуться обратно в кровать, я мужественно выползла на кухню. И наткнулась на бодрого Егора, ловко управляющегося с туркой.
        - Кофе будешь?
        Я не сразу ответила, заглядевшись. Сегодня сосед был одет в голубую рубашку и строгие брюки. Пиджак был наброшен на спинку стула, но и без него вид был потрясающий.
        - Давай, - наконец отозвалась я, мучительно краснея. И чего я уставилась на него? Да, идет ему строгая одежда, подумаешь!
        Кофе помог проснуться и собрать мысли в кучу. Не удержавшись, спросила:
        - А ты чего вдруг так вырядился?
        Сосед поморщился:
        - Встреча с начальством. Хотят посмотреть на стажеров, всем велели приодеться. Это мне Лиза одолжила костюм своего брата. Я таких вещей из Омска не брал!
        Что ж, у брата его напарницы есть вкус. Да и костюм сел отлично.
        - Я думала, у программистов нет дресс-кода.
        - Я тоже, - вздохнул Егор. Кажется, он бы с удовольствием переоделся в привычные джинсы. - Кстати, ты не против, если вечером снова зайдет Лиза?
        - Нет, - пожала я плечами. Похоже, мой план по заселению девушки в нашу квартиру претворяется в жизнь!
        Допив кофе и перекусив вчерашними бутербродами, сосед ушел на работу. Неужели квартира в моем распоряжении? Подождав для верности еще несколько минут, я решительно отставила кружку и поднялась.
        Пора взвеситься. Скинув халат, я встала на весы и едва удержалась от того, чтобы не зажмуриться. Наш спор с Юлькой воспринимался как детская забава, но совесть не позволит мне не выполнить обещанное. А Борис Андреевич вполне может уволить меня. А я не хочу домой! Я только-только привыкла жить без маминой указки и вошла во вкус.
        Шестьдесят три кило. Это я целый килограмм потеряла за эти несколько дней? Это же просто отлично! Осталось четыре, а у меня еще больше месяца впереди! И на тренировки обязательно надо ходить!
        В приподнятом настроении я собралась на работу и поспешила к метро. Сегодня меня не трогали ни хмурые лица людей, ни давка, ни утренний морозец. Раскрасневшаяся, я вошла в офис и привычно поздоровалась с Борисом Андреевичом, выглядывающим из-за двери.
        Включив компьютер, обратила внимание на печальную Юльку. Она сидела перед монитором и грустно цедила чай.
        - Что с тобой?
        - Я утром съела два блинчика с клубничным джемом. Я никогда не похудею!
        - Опять Влад постарался?
        Я знала, что он все чаще ночевал у подруги и баловал ее завтраками.
        - А кто еще? - вспыхнула Юля. - Но очень сложно отказать, когда он испек их для тебя, в одном фартуке на голое тело…
        Голос подруги стал мечтательным, а я покраснела.
        - Так, давай без подробностей!
        Юля притворно вздохнула:
        - Все время забываю, что ты у нас еще чистая и непорочная душа. Взрослей скорее!
        Хихикнув, я шутливо толкнула подругу и приступила к работе. О, счастье, заказ со строительными материалами, наконец, завершен, и теперь мне предстояло писать про ткани. Хоть какое-то разнообразие!
        Ближе к вечеру виски сжала головная боль. Меня все время то бросало в холод, то в жар, и глаза слезились. Неужели заболеваю? Некогда мне! Выпросив у Тамары Петровны пакетик терафлю, я развела его кипятком и выпила. Может, немного полегчает.
        Соня позвонила, когда я пила чай, не отводя взгляда от текста статьи. Да, за напитки на рабочем месте нас ругали, но мне очень хотелось закончить сегодня. Все-таки подготовительные курсы стоили не мало, и сэкономленных на аренде денег не хватит.
        - Ты почему не отвечаешь на мои сообщения? - возмутилась подруга.
        - Ой, заработалась, - покаялась я. После керамической плитки ткани словно глоток свежего воздуха!
        - Ты же помнишь, что вечером у нас свидание?
        Черт! Антон. Совсем вылетело из головы! Честно говоря, больше всего я мечтала закончить работу и вернуться домой - голова болела все сильнее. Но теперь нельзя подвести подругу.
        - Конечно, ты про него забыла, - вздохнула Соня. - Зря я тебе вечером не написала. Ладно, рассказывай, во что ты одета. Вряд ли именно сегодня ты решила надеть платье?
        Я опустила голову вниз, разглядывая себя. Обычные джинсы, свободная футболка и толстовка. Сонька меня убьет. Устройство моей личной жизни она восприняла как личный вызов!
        - Заеду домой переодеться?
        - Не успеешь. Встреча у нас назначена на шесть, в кафе недалеко от тебя.
        - Погоди, у нас?
        - Именно! - послышался горестный вздох. - Он настоял на двойном свидании. Приведет то ли брата, толи друга. Придется мне идти с тобой.
        Эта новость меня обрадовала. Я понимала, что на фоне Сони буду смотреться гораздо хуже, зато не нужно будет искать темы для разговора.
        - Будь готова к половине шестого. Я подойду к твоему офису. И пожалуйста, возьми у Юли косметичку и сделай хотя бы простенький макияж!
        Я вздохнула и достала из рюкзака зеркальце. Отметила покрасневшие глаза и сероватую кожу. Да, не стоит пугать Антона моей «естественностью»! Учитывая, что он не решился пойти на свидание в одиночку, он весьма скромный товарищ!
        Когда я вышла с работы, Соня уже ждала меня внизу, заигрывая с охранником. Тот, полностью очарованный, успел предложить ей чай и помочь снять пуховик. Подруга оделась под стать мне: узкие джинсы и простая рубашка. Жаль только, что впечатление мы производили разное.
        - Идем? - встрепенулась Сонька и откинула каштаново-фиолетовую шевелюру за спину. Бедный охранник издал судорожный вздох и окинул ее мечтательным взглядом. Взять бы у нее пару уроков флирта!
        Мы вышли на улицу и двинулись в сторону ресторана.
        - Итак, что этот Антон из себя представляет? Сегодня мне никаких распечаток не давали, и я волновалась. Да я даже фотографии его не видела! Будет смешно, если я спутаю его с другом!
        - Ему двадцать пять. Он юрист, именно из-за работы, кстати, он и вынужден уехать. По манере общения очень спокойный, даже флегматичный. Любит смотреть старое кино и готовить. Мне кажется, он тебе понравится!
        Я пожала плечами, не разделяя уверенности подруги. Семь лет разницы - это довольно много… Чем его может заинтересовать восемнадцатилетняя девчонка?
        Кафе, в котором должно было состояться свидание, оказалось грузинским. На входе нас встретила радушная чернявая девушка и проводила к столику.
        - Шепни мне, который из парней Антон, - попросила я Соню.
        Однако едва мы приблизились, я поняла, что помощь подруги не понадобится. Ведь вторым оказался Борис Андреевич - мой начальник.
        Глава 12
        Не веря своим глазам, я вцепилась в локоть Соньки. Неужели мне предстоит двойное свидание с Борисом Андреевичем?! Да я же ни слова не вымолвлю от стыда.
        - Антон - это брюнет справа, - шепнула мне подруга, еще не подозревающая о катастрофе. Каковы были шансы в многомиллионной Москве наткнуться именно на брата начальника? Они, определенно, были братьями, уж слишком похожи.
        - Ксюша! Рад тебя видеть, - Антон поднялся и крепко обнял меня. Борис Андреевич смотрел на меня с суеверным ужасом. Что ж, хоть не одна я в шоке!
        - Познакомься, - вывернувшись из его объятий, я поспешно сказала: - Моя подруга Соня.
        Парень кивнул и кивком указал на начальника. - А это мой старший брат, Борис.
        - Можно просто Боря, - сказал тот, и у меня вырвался нервный смешок. Соня укоризненно взглянула на меня и тут же переключила внимание на себя, заводя разговор.
        Когда мы расселись - Антон любезно отодвинул передо мной стул - нам принесли меню, и я спряталась за ним. Подруга легонько толкнула меня коленом, но я по-прежнему молчала. Антон, кажется, был озадачен и бросал на меня недоуменные взгляды. Знать бы еще, как складывалось «наше с ним» общение! Переписку на сайте я посмотреть не успела.
        Когда официантка принимала заказ, подруга тихо спросила меня:
        - Что с тобой?
        - Его брат - мой начальник!
        Глаза Соньки округлились, и она едва слышно чертыхнулась. О, мы с Юлей в красках описывали ей Зануду.
        - И все же не молчи! - прошипела она.
        За столом завязалась беседа о погоде, и я вяло вступила в разговор. Антон рассказал о том, что ему завтра предстоит лететь в Сочи, и там будет возможность немного погреться.
        - Помнишь, как мы с родителями ездили туда каждый год? - обратился он к брату.
        Уверена, он так же, как и Соня, просто пытался втянуть его в разговор.
        И все же обстановка разрядилась. Но ненадолго.
        - Как твои дела на работе, Ксюш? - спросил у меня Антон, когда нам принесли ужин. Из-за ступора я даже не запомнила, какие блюда назвала, и теперь удивленно взирала на огромное хачапури. - Ты говорила, у тебя начальник зверствует.
        Борис Андреевич едва не поперхнулся и поспешно схватился за бокал с морсом. Вот же Сонька! Я ей рассказывала, как Зануда отчитал меня за опоздание, а она нажаловалась от моего лица Антону!
        - Не так уж и зверствует, - проблеяла я. - Он вообще-то хороший руководитель.
        Борис Андреевич скептически приподнял бровь и чуть слышно хмыкнул.
        К счастью, Антона ответ вполне удовлетворил, и он принялся рассказывать, как познакомился с хозяином этого заведения.
        - Я у Малхаза адвокатом был, спорили они с соседом из-за земли. Приходилось постоянно уточнять детали, я заезжал в ресторан, Малхаз же сам шеф-повар тут. Еще ни разу голодным не ушел! Дело мы, конечно, выиграли, но я за это время три килограмма набрал.
        Да, кухня здесь отличная. Я медленно ела хачапури, наслаждаясь вкусом и мучаясь от угрызений совести. Это блюдо точно не вписывалось в мой рацион, но до чего же вкусно! Этот Малхаз - настоящий волшебник!
        Сам хозяин заведения вынес нам горячее - шашлык и чахохбили. Сочный бараний шашлык пах просто невероятно, и я порадовалась, что мне не придется жевать опостылевшую куриную грудку. Малхаз оказался довольно молодым: с обаятельной улыбкой и специфическим акцентом. Он осыпал нас с Соней комплиментами, поздоровался и откупорил бутылку красного вина. Не успела я возразить, как мне вручили бокал и предложили выпить за знакомство.
        Помня, чем кончилось мое предыдущее распитие алкоголя - собственно, вот этими самыми свиданиями! - я лишь пригубила напиток.
        Вечер шел своим чередом, и я все чаще замечала, что Антон все чаще бросал заинтересованные взгляды на Соню. Неудивительно! Из нас двоих именно она больше общалась с ним, я же отмалчивалась, изредка вставляя пару слов. Сперва меня пытались втянуть в разговор, но позже оставили попытки. Подруга явно переживала, и я украдкой погладила ее по плечу. Если они понравились друг другу, то я не буду препятствовать их общению. Для меня он все равно слишком взрослый.
        Скудное внимание Антона с лихвой восполнял Борис Андреевич. Он не сводил с меня насмешливого взгляда, и я ежилась и краснела, норовя спрятаться за бокалом. К счастью, сока. Действие терафлю, выпитого днем, заканчивалось, и я вновь почувствовала недомогание. Горло принялось першить, а виски заломило. Радушный хозяин принес мне плед, и я, завернувшись в него, слушала тихие голоса своих спутников. Казалось, еще немного, и я провалюсь в сон.
        - Я выйду покурить на улицу. Никак не избавлюсь от привычки, - повинился Антон. - Никто не хочет освежиться? Обещаю не дымить на вас.
        Я покачала головой. Выбираться из уютного кокона не хотелось. Соня было поднялась, но тут же замешкалась, и я кивнула ей. Все равно свидание уже можно считать загубленным, пусть развлекается. Ей с Антоном, похоже, интересно. Мужчина, действительно, оказался довольно спокойным, но в то же время очень интересным собеседником.
        Борис Андреевич же говорил немного, но я с удивлением отметила, что он вставляет едкие и уместные комментарии. У него, оказывается, чувство юмора есть? Что же он на работе его скрывал? Расскажу Юльке - не поверит! Хотя сперва, узнав о моем свидании с Занудой, она будет истерически ржать. Я бы на ее месте тоже посмеялась…
        Антон и Соня отошли, и мы с начальником остались вдвоем.
        - Борис Андреевич! Я вовсе не знала, что Антон ваш брат! - выпалила я. Хотела еще добавить, что и общалась с ним не я, но в последний момент удержалась. Еще подумает неизвестно что!
        - Да, не переживай ты, Ксения. И называй меня просто Борис, мы же не работе.
        - Ладно, Борис, - с трудом произнесла я.
        За столом вновь воцарилась тишина. Начальник потягивал вино, загадочно глядя на меня поверх бокала. Я же пила чай и едва удерживалась от того, чтобы не сбежать на улицу к подруге. Все-таки ситуация была донельзя странной!
        Соня и Антон вернулись через полчаса, когда я почти задремала. К счастью, начальник больше не разговаривал со мной, а я старалась смотреть в сторону.
        Малхуз вынес нам десерты, от которых я мужественно отказалась, и вечер потихоньку подошел к концу. Антон завтра утром улетал в Сочи, а всем остальным - на работу. Пожалуй, только он сам оставался не в курсе того, что я работала у его брата. И никто не спешил его посвящать.
        - Девушки, вам куда? - спросил Антон, рассчитавшись с Малхазом. Судя по тому, как довольно блеснули глаза грузина, скупость не входила в число его недостатков. - Я на машине, могу подбросить.
        Едва Соня открыла рот, чтобы ответить, как я поспешно покачала головой:
        - Нет, спасибо тебе за вечер, но мы доберемся сами.
        Подруга расстроено вздохнула и тут же закивала, видимо, почувствовав на себе мой взгляд. Я, конечно, все понимаю, она хочет наладить собственную личную жизнь, но я ужасно устала. Да и чувствовала себя все хуже.
        Минут десять мы потратили на прощание: Антон коротко приобнял меня, а от двинувшегося ко мне начальника я спряталась за Сонькой. Нет, мы, конечно, в дурацкой ситуации оказались, но обниматься-то зачем?
        Глава 13
        Конечно, мужчины не отпустили нас просто так. Антон вызвал такси и, расплатившись с водителем, лично усадил в машину. Борис Андреевич маячил где-то за его спиной, и я старательно отворачивалась, чтобы не столкнуться с ним взглядом. Хватит потрясений на сегодня. Мне еще завтра на работе с ним видеться! Честно говоря, последнее я представляла с ужасом. Надеюсь, наши отношения не изменятся. Сделаем вид, что этого вечера не было.
        Устроившись на мягких сидениях, я прикрыла глаза. Сонька плюхнулась рядом и возбужденно спросила:
        - Как тебе свидание?
        Я пожала плечами:
        - Не считая того, что на нем присутствовал мой начальник? В целом неплохо, но Антон совсем взрослый для меня. Он уже состоявшийся мужчина, а я вчерашняя школьница.
        - Мой прокол, - согласилась подруга. - Забыла про нашу с тобой разницу в возрасте. Мне он показался интересным.
        Не ответив, я плотнее закуталась в шарф. Горло саднило все сильнее, вдобавок начался кашель. Где же я умудрилась простудиться? Наверняка все дело в том кондиционере на тренировке. Позанималась на свою голову!
        Соня, заметив мое состояние, огорченно покачала головой:
        - Ты почему не сказала, что плохо себя чувствуешь? Перенесли бы свидание или хотя бы ушли пораньше.
        Машина, успев на зеленый сигнал светофора, вывернула на трассу, и я порадовалась тому, что скоро буду дома. Напьюсь горячего чая и завалюсь спать. Главное, поговорить с мамой по телефону так, чтобы она ничего не заподозрила. С нее станется приехать из Нижнего и лично ухаживать за мной. То-то она удивится присутствию Егора!
        - Тебе же понравился Антон, - наконец ответила я. - Не хотела портить тебе вечер.
        В свете фар встречных автомобилей я увидела, как подруга покраснела:
        - Так заметно?
        - Думаю, только мне.
        Соня вела себя ровно с обоими мужчинами, но я успела узнать ее достаточно, чтобы почувствовать интерес. На Антона она смотрела с прищуром, чуть наклонив голову.
        - А ведь он догадался, что это не ты переписывалась с ним.
        Я вскинула голову. Неловко-то как!
        - Ты сказала?
        Подруга откинулась на спинку сидения:
        - Антон вывел тему на наш разговор в переписке о последнем фильме Марвел. Начали спорить, я и прокололась. Повторила его же слова, сказанные тебе. А по моей реакции он сразу понял, что это не ты со мной поделилась.
        Я засмеялась:
        - Он же юрист, что ты хочешь!
        Такси на удивление быстро домчало нас до дома Соньки, и она, еще раз строго наказав мне лечиться, вышла из машины. Выглядела она весьма задумчивой, и я улыбнулась. Может, заботясь о моей личной жизни, она устроит свою?
        В отличие от Юли, она не спешила делиться подробностями своих отношений, и мне оставалось только догадываться. Я знала, что она встречалась с Андреем, своим напарником из тату-салона, а затем что-то у них разладилось. На наших совместных посиделках подруга лишь мрачно молчала, стоило кому-то заговорить о мужчине. Я не лезла к ней в душу - захочет, расскажет сама.
        Выйдя из машины, я попрощалась с водителем и взглянула на светящиеся окна. Егор дома. Точно, он же собирался пригласить Лизу для обсуждения проекта. Чувствую, она станет частым гостем у нас!
        Я оказалась права. Из зала разносились голоса, и даже в коридоре одуряюще пахло кофе с карамелью - фирменным рецептом Егора. Похоже, это его способ общения с девушками, и весьма действенный. Когда я заглянула на кухню, Лиза смеялась, глядя на парня. Невольно сердце кольнула зависть, смешанная с ревностью.
        - О, Ксю! - сосед заметил меня. - Как дела? Присоединишься к нам?
        - Привет! - улыбнулась Лиза. Сегодня она была одета в узкие синие джинсы и простую клетчатую рубашку, но и это смотрелось на ней великолепно.
        Я покачала головой, стараясь не кашлять.
        - Устала, пойду к себе.
        Сосед внимательно посмотрел на меня и пожал плечами:
        - Как знаешь. Мы тогда ко мне пойдем, чтобы тебе не мешать.
        Лиза грациозно приподнялась, подхватив кружки с кофе, а Егор выдернул ноутбук из розетки. Спустя пару минут они ушли, оставив меня одну.
        Удивительно, но мне тут же стало тоскливо. А ведь раньше мне нравилось, когда соседка уходила и не беспокоила меня. Почему же сейчас совсем не хочется одиночества? Покачав головой, я прикусила губу и потянулась за чайным пакетиком - горло ныло все сильнее, а горячее питье помогало. Взгляд упал на весы, и на душе стало еще противнее. Сегодняшним походом в кафе я перечеркнула все свои труды по похудению. Перед глазами встала стройная фигурка Лизы, и захотелось плакать. Терять было нечего, и я щедро добавила в кружку маминого малинового варенья и захватила шоколадку.
        Горячий чай помог горлу, и я сразу же позвонила маме. Сегодня разговор затянулся, и мне пришлось выслушивать, что у тети Гали собака родила щенят, и Кирюха выпрашивает себе одного. У отца снова разболелась спина, и маме пришлось среди ночи бежать в дежурную аптеку за мазью. Я старательно отвечала, но все же вызвала подозрения:
        - Ксеня, у тебя голос какой-то хриплый, ты в порядке?
        - Конечно! - тут же встрепенулась я. - Просто устала сегодня, день суматошный.
        О свиданиях я тоже ничего не рассказала, уж эта новость точно бы повергла маму в ужас. Она считала, что сайтами знакомств пользуются одни извращенцы и любители свободных отношений. Я и сама так считала, даже удивительно, что уже два претендента, отобранных Соней, оказались приличными людьми. Представляю, сколько анкет ей пришлось отсеять.
        - Хорошо, доченька, люблю тебя! Спокойной ночи.
        - И я вас.
        Попрощалась я со слезами на глазах. Болеть дома было гораздо приятнее. Мама, как и я, старалась не пичкать организм таблетками в первый же день, но окружала заботой и вниманием. А теперь придется справляться самой.
        Забравшись в постель, я укрылась толстым одеялом и постаралась уснуть. Уже проваливаясь в дрему, я услышала тихий стук в дверь. Хотела пошевелиться, но глаза закрылись сами собой, и меня утянуло в сон.
        Глава 14
        Пошевелившись, я не сразу поняла, что меня разбудило. Голова отчаянно трещала, а горло отчаянно першило. Можно подумать, я вчера пила вино вперемешку с водкой и шампанским. Такого опыта у меня в жизни еще не было, но уверена - ощущения точь-в-точь! Оглядевшись, я обнаружила источник звука - будильник. Выключив его, я взглянула на телефон и поморщилась. Если я хочу успеть на работу, то нужно вставать - и так лишних пятнадцать минут провалялась.
        Поднявшись с кровати, я покачнулась и оперлась на шкаф. Сердце громко бухало в груди, глаза болезненно слезились, а все тело словно выворачивало наизнанку. Кажется, и небольшая температура есть. Все-таки я заболела!
        В нашей фирме не очень любили часто болеющих сотрудников. За все время, что я работала у Бориса Андреевича, я ни разу не ходила на больничный! Но время пришло. Припомнив вчерашнее свидание, я едва не простонала. Наверняка он подумает, что я его избегаю! Но в таком состоянии толку от меня нет!
        Вернувшись в постель, я набрала смску Юле и попросила предупредить начальника о моей болезни. Глотнув воды из стакана, предусмотрительно оставленного на тумбочке, я провалилась в сон быстрее, чем голова коснулась подушки.
        Следующее пробуждение состоялась уже через час. Я подхватила истошно вопящий телефон с намерением выключить будильник, но на экране высветилось «Борис Андреевич».
        Вот черт! Хотелось малодушно проигнорировать звонок, но это было глупо. Поговорить все равно придется.
        - Алло?
        - Ксения, мне передали, что ты заболела. Надеюсь, ты не избегаешь меня из-за вчерашнего?
        - Так и есть.
        Мой сипящий голос, кажется, звучал вполне убедительно, а кашель так и вовсе вырвался весьма кстати! Если бы я сама услышала подобный ответ, то подумала, что человек там как минимум при смерти!
        - Хорошо, давай лечись. И еще: я должен сказать, что вчерашний вечер мне очень понравился.
        Я похолодела. Это что еще такое? Давайте-ка вернемся к разговору «начальник-подчиненный»! Вот ведь Соня! Дел наворотила она, а разгребать теперь мне!
        - Эээ… спасибо, Борис Андреевич, - промямлила я и поспешно перевела тему. - Я зайду на рабочую почту с домашнего ноутбука, попробую поработать после обеда.
        - Даже не думай! Пойдешь на больничный, чтобы не было никаких осложнений.
        - Спасибо… - мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Не думала, что Борис Андреевич может быть таким чутким. В прошлом месяце он был недоволен Тамарой Петровной, которая ложилась на плановую операцию. Неужели его настолько впечатлил мой голос? Впрочем, это хорошо! Теперь я могу лечиться и не дергаться из-за работы. Теперь бы еще скрыть от мамы свою болезнь!
        Начальник попрощался, а я еще долго задумчиво смотрела на телефон. Раз уж проснулась, сходила в туалет и налила себе горячего чая. Сосед, похоже, еще спал, а в мусорке валялись коробки доставки суши. Да уж, Лиза и Егор себе ни в чем не отказывали.
        Выпив таблетку противовирусного - хотя уже, пожалуй, поздновато - я написала смс маме. Сейчас это удовлетворит ее, а вот вечером нужно обязательно поговорить по телефону.
        Разговор с начальником взбодрил меня, но я все-таки снова отправилась в спальню. В таком состоянии я всегда много спала, так мой организм справлялся с болезнью. Уверена, и сейчас стоит мне как следует выспаться, я приду в норму.
        Стоило закутаться в одеяло и задремать, как в дверь тихо постучали, и в комнату заглянул сосед.
        - Мелкая, а ты чего на работу не собираешься? - он вновь щеголял без футболки, а штаны сползли на бедра, открывая глазам крепкий пресс. Интересно было бы потрогать его, там даже кубики имелись! Смутившись последней мысли, я покраснела. Да, Ксю, у тебя явно температура!
        - Я заболела, сегодня останусь дома, - хрипло ответила я.
        - Тебе что-нибудь нужно? - по лицу соседа скользнуло беспокойство, и мне вдруг стало приятно.
        - Нет-нет, просто немного простудилась, ничего страшного.
        Сосед еще раз внимательно посмотрел на меня и кивнул. Я же, чувствуя себя медведем, вновь заснула.
        Спустя пару часов я проснулась зверски голодной. Да, и здесь мне не повезло. Если у нормальных людей во время болезни аппетит пропадал, то у меня он только усиливался. Есть и спать, спать и есть. Спустя три дня я обычно просыпалась здоровой и поправившейся на пару килограммов. Еще бы! Движения ноль, а пища сытная.
        Обычно я успокаивала себя тем, что организм тратит дополнительные калории на борьбу с вирусом. Хотя, по-моему, он только пользовался моментом и откладывал жирок в щеки и бока. Однако я уже знала, что лучше подчиниться потребностям тела. Иначе выздоровление может затянуться.
        Проходя мимо зеркала, я мельком отметила встрепанную шевелюру и бледное лицо. Накидывать халат не стала, все равно сосед на стажировке, стесняться некого. Зайдя на кухню, я вновь поставила чайник греться и достала малиновое варенье. Нужно немного отогреть горло…
        - Тебе уже лучше? - раздалось за спиной, и я едва не выронила банку из рук.
        Обернувшись, увидела соседа. Он устроился в кресле, на журнальном столике стоял открытый ноутбук и какие-то бумаги.
        - Есть хочется, - объяснила я. - У меня всегда так во время болезни. А почему ты не ушел?
        Скосив глаза на часы, увидела, что уже около одиннадцати.
        - Решил поработать из дома. С Лизой общаюсь по скайпу.
        Я понятливо кивнула и вдруг поняла, что стою в майке с тонкими лямками и коротких шортах. Моя любимая пижама с принтом из котиков. Покраснев, я попятилась в сторону выхода, но Егор поднялся и скомандовал.
        - Ты есть хотела? Ложись на диван, я принесу тебе плед и подогрею еду.
        Ослушаться я не посмела. Сосед устроил меня со всем комфортом на диване, а сам принялся ухаживать за мной. Сделал чай, налил в пиалу меда и разогрел курицу. Его забота была неожиданной, но отзывалось теплом на сердце. Все-таки гораздо приятнее болеть, когда о тебе кто-то хлопочет. Отдельным удовольствием было лицезреть его рельефную спину и грудь, ведь футболкой парень так и не озаботился.
        - Может, мне в аптеку сходить? - спросил Егор.
        Я покачала головой.
        - Я, правда, буду в порядке. Не первый же раз болею.
        Сосед обеспокоенно покачал головой и вдруг приложил ладонь к моему лбу. Щеки полыхнули румянцем, а я едва не вздрогнула от мурашек, пробежавших по телу. Это все жар, а прикосновение парня здесь вовсе не причем!
        - Да, небольшая температура есть, но сбивать ее не стоит, - кивнул парень.
        Я вернулась к завтраку - скорее, к обеду - а он вновь углубился в работу. Щеголять своим пижамным видом, как и возвращаться к себе не хотелось. Пока я размышляла над тем, что делать, умудрилась задремать. Ну точно, медведица.
        Глава 15
        POV Егор
        Предусмотрительно поставленный на беззвучный режим мобильник завибрировал на краю стола. Я подхватил его и вышел в коридор, чтобы не разбудить Ксю. Звонила Лиза.
        Что-то рано! Буквально час назад выяснилось, что представление проектов будет сегодня. Я приехать уже не успевал, да и Лиза справится сама.
        - Слушаю.
        - Егор, - голос напарницы был расстроенным, и я мгновенно напрягся. - Главный зарубил наш проект, сказал, что это не актуально для фирмы.
        Отвернувшись, я смачно выругался. Вот чего ему надо, сказывается? Нам было велено разработать проект приложения, которое станет популярно среди пользователей и будет коммерчески успешно. Да уж, здесь компания ничего не теряет! За стажировку нам платят символические деньги, но в случае успеха они получат не только подтянувшего свои навыки работника, но и готовый проект. Ладно, я польстил себе. Не очень готовый, зато вполне работоспособный.
        Когда мы стали работать в паре с Лизой, она поддержала меня и внесла пару предложений. Идею путеводителя по ресторанам города я разрабатывал больше года, у меня была структура, эскизы… Дело ведь не только в отзывах о сервисе и кухне, в основе нашего проекта лежала бы оценка «уютности» места. Проект направлен не на поиск эксклюзивных ресторанов, а семейных кафе и тихих кофеен. Точнее, был бы направлен, если бы руководство утвердило наше задание.
        Обидно понимать, что вся твоя работа буквально выброшена в помойку!
        - Сказал, что ресторанная тема уже набила оскомину, и рынок перенасыщен подобным товаром, - продолжила Лиза.
        Что ж, возможно, Москве это и впрямь не надо. Придется оставить эту идею до лучших времен.
        - Выходит, нам нужно придумать новый проект?
        - Да, у нас есть неделя.
        Хреново. Другие стажеры уже начнут работу, а мы все еще топчемся на месте.
        - Ладно, будем думать, - уверенно сказал я в трубку, едва сдерживаясь от желания садануть кулаком в стену.
        Лиза заметно расслабилась:
        - Подъедешь в офис?
        Я бросил взгляд на настенные часы в коридоре:
        - Пожалуй, нет. Что там сегодня делать? Сначала надо придумать проект.
        - Тогда я вечером к тебе? - деловито спросила напарница. - Могу захватить пиццу.
        Заглянув в зал, я посмотрел на спящую соседку. Ее ресницы дрожали, и она тихонько ворочалась.
        - Тут Ксюха заболела, лучше тебе поберечься, - да и мы наверняка увлечемся обсуждением и вряд ли сумеем вести себя тихо. - Давай лучше сегодня подумаем, а завтра поделимся идеями.
        - Хорошо, - нехотя согласилась напарница. - Надеюсь, нам повезет. Не хочется терять этот шанс.
        Лиза была хотя бы москвичкой. Если не сложится здесь, она может попробовать силы в другой компании. Мне же сперва придется доучиться. Озвучивать свои мысли я не стал и, попрощавшись, положил трубку.
        В зале я тихонько достал кружку и, плеснув чайной заварки, налил кипятка. Сейчас бы черного кофе, он здорово прочищает мозги. Но будить соседку я не хотел, пусть отдыхает.
        Вернувшись к ноутбуку, поставил кружку на журнальный столик и посмотрел на Ксюху. Плед сполз на пол, открыв длинную шею с локонами ярко-рыжих волос и красивую грудь, едва прикрытую забавной майкой. Лифчика на ней не было, и я даже увидел соски, проступающие сквозь светлую ткань.
        Ну ты и скотина, Егор. Девчонка болеет, а ты беспардонно пялишься. Укрыв девушку - натянул плед по самую шею, чтобы уж наверняка! - я прикоснулся губами ко лбу. Да, температура немного поднялась. Нужно будет понаблюдать, возможно, все-таки придется сбивать. От ее волос шел тонкий цветочный аромат, и с удовольствием вдохнул его.
        Ксюха заворочалась и перевернулась на бок, положив под щеку ладонь. Я не удержался от улыбки. Ну точно Тёмка, только он еще и причмокивает!
        Проснулась соседка через пару часов. Все это время я работал, обдумывая варианты. Кое-какие идеи все же были, наверняка что-то из этого да подойдет. Потянувшись - чертов плед снова упал на пол, - Ксю поднялась с дивана и вдруг покачнулась. Я мгновенно оказался рядом, подхватив ее за талию.
        - Эй, полегче! Без резких движений.
        Она тут же смутилась и покраснела. Румянец ей шел, и я не спешил убирать руки.
        - Чай будешь?
        - Я сейчас приду! - Ксюха кашлянула и направилась в ванную. Похоже, она еще не до конца проснулась и не вспомнила, что одета в легкую пижамку. Впрочем, мне это зрелище очень нравилось. Но когда я сварил себе кофе, девушка вернулась уже в халате.
        - Есть будешь?
        С некоторым сомнением она кивнула. Слава Богу, а то больно смотреть на ее куриную грудку и творог! Да еще обезжиренный, я видел пачку. Та еще гадость! А пытаешься накормить - отказывается! Только голодными глазами смотрит, что аж кусок в горле застревает. Что у девушек за мания?
        Пообедав, Ксюха снова отправилась спать, но на сей раз к себе в комнату. Жаль, так я бы мог за ней присматривать. Да и работалось в ее компании веселее.
        Глава 16
        Вернулась к себе я с горящими от стыда щеками. Сначала умудрилась вырубиться на диване, рядом с Егором. Надеюсь, хотя бы не слишком громко посапывала! Потом чуть не упала на ровном месте, в придачу забыла про свою дурацкую пижаму и голые ноги.
        Место на талии, куда прикасался Егор, до сих пор горело. Стоило признать, это взволновало меня. Обнаружив себя стоящей посреди комнаты с мечтательной улыбкой на лице, я тут же отвесила мысленную затрещину. С чего это я столько думаю о Егоре? Это все температура, точно-точно!
        Из-за всего этого заснуть сразу мне не удалось. Повалявшись минут пятнадцать, я прочистила горло и набрала номер мамы. Если поговорю с ней сейчас, то тем самым заглушу ее страсть к контролю. Тогда вечером удастся обойтись без звонка. Вдруг у меня кашель начнется?
        - Ксеня, привет!
        - Привет, мам, - тихо произнесла я, но затем, сообразив, что это будет звучать подозрительно, добавила громкости. - Я решила тебе позвонить пораньше!
        - Соскучилась, что ли? - ехидно спросила та.
        - Есть немного…
        Сегодня обязанности сиделки с больной мной исполнял сосед, но маминой ласки не хватало. Еще бы она не была такой удушающей…
        - А я собираюсь в школу к Кирюхе. Что-то он там натворил, учительница жаловалась, - мамин голос из ласкового преобразился в грозовой, и я поежилась и почувствовала радость, что ругать будут не меня. Тут же стало стыдно. Я все-таки взрослая! Надо вечером братцу позвонить, узнать, пережил ли он матушкин гнев.
        - Твои-то дела как?
        Я взглянула на потолок:
        - Нормально, на работе.
        О работе, в частности о Борисе Андреевиче, вспоминать не хотелось. Потом как-нибудь разберемся. Может, пока я болею, он сходит еще на пару свиданий с сотрудницами и забудет про меня?
        Мы с мамой еще немного поговорили, и вскоре я почувствовала, как горло вновь запершило. Чтобы не выдать себя, поспешно попрощалась и выдохнула. Что ж, миссию можно считать выполненной. Впрочем, сегодня мама охотно говорила сама, и я вставляла лишь редкие реплики. Соскучилась, наверное. Это же вместо меня мама пересказывает свои сериалы папе… Тяжело ему приходится!
        К вечеру, как я и предполагала, мне стало хуже. Жар усилился, но я мужественно терпела, лишь пила горячий чай и куталась в одеяло. Не первый год знаю свой организм, скоро полегчает.
        Однако борьба продлилась несколько дней. Я ела и спала, спала и ела. Эдакая медвежья диета! Егор дома больше не оставался, ходил на стажировку. Выглядел он довольно мрачно, и я не рисковала лезть ему под руку. Но каждый вечер он звонил мне и спрашивал, не нужно ли зайти в аптеку. А еще готовил ужины, которые я, мучимая угрызениями совести, поглощала. Весы я обходила по кривой дуге и даже порывалась убрать. Спор навис надо мной дамокловым мечом, и я каждый день обещала себе, что вот-вот возьмусь за ум. Мол, если бы не болезнь… Хотя, по-моему, мне просто нравилось есть вкусняшки.
        В четверг мне стало лучше. Утром горло, наконец, отпустило, голова прояснилась, да и вообще самочувствие было на редкость хорошим.
        - Вот сегодня ты хорошо выглядишь, - заметил Егор за завтраком. - Пошла на поправку?
        - Да, - кивнула я, ковыряя овсянку ложкой.
        Теперь у меня не было оправдания для шоколадок и печенек, и пришлось возвращаться к «правильным» продуктам.
        И все-таки на работу я решила идти завтра. Как раз Юлька успеет успокоиться, а то я вчера рассказала ей про свидание с братом Бориса Андреевича, а потом полчаса слушала ее истерический смех в трубку.
        Когда Егор ушел на стажировку, я привела себя в порядок и принялась слоняться по квартире. Спать больше не хотелось - да я на месяц вперед выспалась! Я приготовила себе диетической еды, немного порисовала и вконец заскучала. Соня заходила вчера, принесла килограмма три мандаринов. Подруга чувствовала свою вину за то, что потащила меня на свидание простудившейся. И я никак не могла переубедить ее!
        Звонок Саши застал меня за уборкой. До чего же доводит скука! Никогда не была адептом тряпки и пылесоса. Парню я обрадовалась, эти дни мы общались, и кажется, он всерьез за меня переживал.
        - Как здоровье? - спросил Саша.
        - Сегодня уже хорошо. Может, зайдешь в гости? - неожиданно для себя спросила я.
        - Без проблем! После обеда, у меня сегодня только две утренние пары.
        - Странно, - протянула я. - Мне думалось, что студенты-медики учатся буквально круглосуточно!
        Саша беззлобно рассмеялся и обещал позвонить.
        Время до его прихода я убивала рисованием зверенышей и фоновым просмотром мультика «Рапунцель». Конечно, можно было поработать удаленно… Но я решила устроить себе мини-отпуск. Всегда любила этот момент в простуде: чувствуешь себя уже нормально, но в школу еще рано. А с работой это еще приятнее!
        Саша пришел в четыре. Я открыла дверь и изумленно ахнула. Парень стоял на пороге с букетом роскошных кремовых роз.
        - Говорил же, что за мной должок.
        Я велела ему проходить и побежала искать вазу. Мне ни разу не приходилось пользоваться ею, но она где-то точно была… Немного смущенный Саша нашел меня в гостиной. Я поставила цветы на журнальный столик.
        - Спасибо! - искренне улыбнулась я. - Хочешь чая?
        Настроение было отличным, и я едва не пританцовывала на месте. Саша постепенно расслабился, и вскоре мы привычно болтали.
        - У нас сегодня на первой паре один парень уснул, - рассказывал он, пока я заваривала свежий чай.
        - И что преподаватель? Раскричался?
        Слушать о подробностях студенческой жизни было очень интересно, хотя и чуточку горько. Я ведь тоже могла бы сдавать сейчас зачеты и гулять с одногруппниками. Надеюсь, в следующем году мне удастся поступить!
        - Нет, - улыбнулся Саша. - Он достал из своего стола плед и велел укрыть беднягу. На редкость понимающий мужик!
        - А он не боится, что на следующей паре у него полгруппы придет с подушками?
        Посмотрев друг на друга и представив эту картинку, мы с Сашей прыснули от смеха.
        - Вот твой чай! - я поставила кружку перед другом и полезла в шкаф. Точно видела: у Егора тут сладкая заначка есть, пусть делится! Не только же ему мой шампунь брать.
        Когда я обернулась с вазочкой печенья в руках, то угодила прямиком в объятия Саши. Немного волнуясь, он прижал меня к себе и вдруг поцеловал. Поцелуй был целомудренным и длился всего несколько секунд. Вдруг парень покачал головой и выпустил меня из кольца рук.
        - Ты бы знала, как долго я на это решался!
        - И как тебе? - ошарашенно спросила я. Его поступок удивил, но пресловутых бабочек в животе не появилось. Только неловко стало.
        - Как будто поцеловал сестру, - признался он, и на секунду мне стало обидно. Может, мне стоило открыть рот во время поцелуя?
        - Скажи честно, ты же воспринимаешь меня исключительно как друга? - я замялась, но кивнула.
        Он прав. С Сашей мне уютно и приятно общаться. Но совершенно не хочется переводить отношения в романтические.
        - Может, тогда просто будем друзьями? - предложила я. Собственно, ничего иного нам и не остается.
        - Идет, Ксю! - повеселевший Саша стянул печенье из вазочки, которую я все еще прижимала к груди, и улыбнулся.
        Да, Соня бы сейчас со смеху покатилась. Хороший же парень, а я даже не попыталась увлечь его и увлечься сама. Зато у меня буквально камень с души упал, ведь теперь мы могли общаться совершенно спокойно.
        Несколько часов мы провели, болтая, я даже рассказала Саше про второе свидание и начальника. Завтра я выходила на работу и волновалась, но слова друга меня успокоили. Действительно, ничего такого не произошло. Подумаешь, поужинали вместе! Все равно мы практически не разговаривали, общались только Соня и Антон.
        Ближе к вечеру Саша засобирался домой. Тот понятливый преподаватель совсем не понятливо задал огромное домашнее задание, над которым придется повозиться.
        - Спасибо за цветы! - еще раз поблагодарила я друга в коридоре.
        Парень кивнул и обнял меня, быстро поцеловав в щеку. И именно в этот момент входная дверь распахнулась. На пороге стоял Егор. Хмуро оглядев нашу композицию из сплетенных рук, он оперся на косяк и едко произнес:
        - Кажется, я помешал?
        - Вовсе нет, - невозмутимо ответила я и взглядом успокоила Сашу. Он знал, что я живу с соседом, но поведение Егора его удивило. Да и меня тоже! Откуда эта желчь в голосе? Против Сони он не возражал. Да и Лиза его приходила!
        - Тогда я пойду, - коснувшись на прощание моей ладони, Саша протиснулся мимо Егора и вышел, обеспокоенно обернувшись на меня.
        Едва за ним захлопнулась дверь, сосед сказал:
        - Это и есть тот парень, с которым ты недавно встречалась? Ты чем вообще думала, приводя его домой?
        Я, не ожидавшая такой отповеди, вскинула голову:
        - А тебе-то что? Кого хочу, того и привожу!
        - А если он псих или маньяк? Изнасиловал бы тебя или вообще на кусочки порезал?
        Это такой вывод он сделал, взглянув на безобидного Сашу?
        - Я достаточно узнала его, чтобы не подозревать в этом! - процедила я. Хотела добавить, что мы друзья, а не пара, но в последний момент прикусила язык. Вот еще! Докладываться ему. - Ты сам-то чем лучше? Мы с тобой вовсе в одной квартире живем!
        - Как знаешь, - бросил Егор, проходя мимо меня. - Тогда думай своей хорошенькой рыжей головкой сама. И не беги ко мне плакаться в случае чего.
        Вот ведь сволочь! Это когда я к нему бегала плакаться? Или ему так тяжело было ухаживать за мной вовремя болезни? Так я ведь и не просила! Сама бы справилась.
        Буркнув парочку проклятий в адрес Егора, я фыркнула и направилась к себе в комнату. На полпути вспомнив про букет цветов, я завернула в гостиную и забрала вазу. Хорошее настроение бесследно испарилось, а глаза защипало. Но плакать я не стала. Вот еще, много чести для соседа!
        Глава 17
        Весь вечер я просидела у себя. Слышала, как Егор что-то готовил на кухне и, судя по звукам, параллельно смотрел какой-то сериал. Выходит, его наша ссора совершенно не трогала? А вот я расстроилась, и делать ничего не хотелось. Взволнованный Саша написал мне смс, но я его успокоила. Подумаешь, повздорили немного. Интересно, позвони я сейчас Римме и нажалуйся на соседа, на чьей стороне она будет? Рука потянулась к телефону, и я нервно хихикнула. Что я ей скажу? Егор не разрешает мне водить домой парней?!
        Утром я чувствовала себя отлично, только настроение по-прежнему подводило. Горло больше не болело, ноющая головная боль прошла. Я готова к труду и обороне! Столкнувшись на кухне с соседом, я сделала вид, словно наш вчерашний разговор не задел меня. Парень тоже вел себя подчеркнуто ровно.
        Мы молча позавтракали, затем принялись собираться. Толкаться в коридоре и при этом сохранять равнодушное выражение лица было особенно тяжело!
        Улица встретила пушистым снегом и суетливыми людьми, спешащими по делам. А ведь сегодня первое декабря, вспомнила я, торопясь к метро. На то, чтобы похудеть на пять килограммов и выиграть спор, у меня остался всего месяц. А ведь я даже не выяснила, какой вес у меня сейчас. Струсила…
        Юля уже стояла у входа в офисное здание. Обычно она приходила раньше меня, так как ее подвозил Влад, но сегодня я попросила меня подождать. Если мы поднимемся вместе, то Борис Андреевич может и не обратить внимания на меня.
        Проводя картой по считывающему устройству, я изрядно нервничала, но все прошло гладко. Начальник взглянул на нас из своего кабинета и кивнул. Я облегченно выдохнула и подошла к своему компьютеру. Кажется, пронесло. Он уже и думать забыл об этом свидании!
        Краем глаза посмотрев на Юлю, я спросила:
        - Кажется, ты похудела?
        Подруга просияла:
        - Да! Уже минус два килограмма! Правда, пришлось поругаться с Владом, прежде чем он перестал мне носить пирожные с работы. Нет, мы потом, конечно, помирились…
        - Нет-нет, избавь меня от подробностей! - я выставила перед собой руки.
        Юля посмеялась, но не стала спрашивать про мои успехи. А чего спрашивать, когда все и так видно? Да, если в ближайшее время я не начну худеть, то домой поеду не на каникулы, а насовсем.
        За время моего отсутствия скопилось много работы, хотя и часть моего проекта передали другому копирайтеру. Вынужденный перерыв пошел мне на пользу: голова соображала гораздо быстрее, и нужные слова сами приходили на ум.
        Вдруг позади раздался голос Тамары Петровны:
        - Ксюш, тебя начальник просил зайти.
        Я похолодела. Что ему нужно? Я же со стыда сгорю! С другой стороны, не я была инициатором свидания, да и вела себя прилично: не буянила, похабные песни не горланила, большую часть вечера мирно спала! Подбодрив себя этой мыслью, я отправилась в кабинет.
        - Ксения? Садись, - Борис Андреевич поднял взгляд от документов, разложенных на столе, и кивнул на стул.
        Он был одет в неизменный синий костюм и белую рубашку. Даже темно-синий в черный горошек галстук не выбивался из общей цветовой гаммы.
        - Ты же официально не брала больничный? - обратился ко мне начальник, когда я опустилась на стул.
        - Н-н-нет, - промямлила я, едва не хлопнув себя по лбу. Чем я думала? Конечно, мне нужно было обратиться в больницу и открыть больничный! А чем я теперь докажу, что не прогуливала работу? Да, Ксю, хороший щелчок по носу! А ты думала, Борис Андреевич все о твоей неземной красоте думает?
        - Ничего страшного, мы просто оформим эти дни, словно ты присутствовала на работе, - подмигнул мне мужчина.
        - Спасибо, - опешила я.
        Подмигивание от Зануды… Рассказать кому - не поверят! Похоже, есть свои плюсы от неформального общения с начальством. Насколько я слышала, коллеги часто жаловались на строгость в отношении больничного. А я, выходит, на особом положении? Даже не знаю, радоваться ли…
        Еще раз поблагодарив Бориса Андреевича, я поднялась.
        - Ксения, время уже обеденное, не хочешь сходить со мной на обед? - спросил мужчина, взглянув прямо на меня.
        Я замялась. С одной стороны, конечно, я не хотела с ним на обед. Мне и ужина хватило! С другой стороны, он только что закрыл глаза на мою оплошность…
        - Хорошо, - согласилась я. - Только возьму рюкзак.
        Последнее явно было лишним. Нужно было сразу выходить из офиса!
        - Ну, что там? - спросила любопытная Юлька.
        - Да по поводу больничного, - отмахнулась я и поспешила уйти, чтобы не плодить слухи.
        Не успела.
        - Ксения, ты готова? - в дверях стоял Борис Андреевич.
        Глаза Алисы и Тамары Петровны округлились, словно к нам в кабинет только что вошел Джонни Депп собственной персоной! Хотя появление голливудской звезды вполне может проиграть совместному обеду Ксюши и начальника!
        Ох, какой меня ожидает допрос!
        Глава 18
        Борис Андреевич явно не понимал, какого шороха только что навел в нашем болоте. Он спокойно подождал, пока я натяну шапку, помог надеть мне пуховик - глаза подглядывающей Юльки довольно блеснули - и приоткрыл передо мной дверь.
        Все, теперь меня просто на ленточки порвут! Стоит нам выйти за порог, как шум будет стоять на весь этаж. Уверена, меня уже не просто его любовницей вообразили, а пяток внебрачных детей придумали. Надеюсь, хоть подруга позаботится о моей репутации.
        Мы вышли из офисного здания, но шагали совсем недолго - начальник повел меня в кафе на первом этаже соседнего торгового центра.
        - Ты едва оправилась после болезни, не буду морозить тебя, - стряхнув снег с коротких темных волос, он толкнул дверь и широко улыбнулся мне.
        Да, такой Борис Андреевич куда непривычнее обычного - ну того, который штрафует за опоздания и грозно косится из-за двери. Но в то же время весьма приятно не ежиться от одного его взгляда.
        Из-за обеденного времени кафе было полно людей, но нам удалось найти свободный столик. Расторопная официантка тут же подскочила к нам и выдала по меню.
        Да уж, в последнее время я ужасающе часто бываю в ресторанах и кафе. А потом удивляюсь, что не могу похудеть. Надо завязывать с этими свиданиями, а Соньке фигушку показать. Она и сама прекрасно справляется.
        Выбрав легкий куриный суп и овощной салат, я отложила меню в сторону. Борис Андреевич тоже сделал заказ и выжидающе уставился на меня:
        - Скажи честно, тебе понравился Антон?
        Такого вопроса я не ожидала.
        - Нет, - коротко ответила я.
        Начальник удовлетворенно кивнул и улыбнулся:
        - Кажется, он увлекся твоей подругой. А еще знатно повеселился, когда я рассказал, что ты моя сотрудница.
        Невольно я улыбнулась. Все-таки какое совпадение!
        Официантка принесла салаты, и мы взялись за ложки. Пока что обед с начальником проходил не так уж плохо, наверное, сказывается опыт…
        - А что ты делаешь сегодня вечером? Не хочешь сходить в кино?
        Я поперхнулась и закашлялась. Из глаз покатились слезы, и я с усилием проглотила кусочек еды. Подняв взгляд, обнаружила, что начальник обеспокоенно смотрит на меня, уже готовясь похлопать по спине.
        Он это всерьез? Стоит признать, выглядит он неплохо. Я никогда не рассматривала его как мужчину, но лицо у него у него интересное: темно-серые глаза, нос с крохотной горбинкой, чуть крупноватый рот. Если его брату было двадцать пять, то Борису Андреевичу двадцать семь, мне в отделе рассказывали. Это уже девять лет разницы! Да и отношения «начальник-подчиненный» накладывают свой отпечаток.
        Пока я размышляла, мужчина терпеливо ждал ответа.
        - Борис Андреевич, - начала было я, но меня перебили.
        - Просто Боря, мы же не на работе.
        - Боря, - с усилием произнесла я, однако меня прервало появление официантки. Пока она расставляла тарелки с горячим, я получила крохотную передышку.
        - Так что? - переспросил мужчина.
        - Сегодня я занята. И вообще считаю, что это не очень хорошая мысль, - выпалила я.
        Начальник вскинул брови и улыбнулся:
        - Зря.
        И спокойно принялся за еду. И это все, что он может мне сказать? Надеюсь, он отказался от своей идеи?
        Больше об этом мужчина не заговаривал, и я несколько расслабилась. Закончив обедать, я потянулась за кошельком, но начальник покачал головой:
        - Нет, Ксения, это же я пригласил тебя на обед. Позволь мне поухаживать за красивой девушкой.
        Официантка, стоящая рядом, скептически хмыкнула, в последний момент замаскировав смешок под кашель. Это он меня сейчас красивой девушкой назвал? Да уж, красавица-то знатная! В обычных джинсах и свитере рядом с мужчиной в дорогом деловом костюме!
        Возражать я не стала. Во-первых, это глупо. Не вырывать же у него из рук карточку? Во-вторых, уверена, ему вполне по силам оплатить мой обед.
        - Спасибо, - сдержанно поблагодарила я. Надеюсь, он не планирует сделать совместные обеды традицией? Хорошо, что сегодня пятница, может, за выходные он остынет?
        В офис мы возвращались под пушистым снегом, который не прекращался с самого утра. На улицах уже появились сугробы, на дороги вышли работать снегоуборочные машины.
        Тем же путем мы вернулись в офис, и я изрядно нервничала. Как же меня сейчас встретят коллеги? Мне с ними еще работать, не хотелось бы испортить отношения!
        К счастью, по возвращении Борис Андреевич сразу ушел в свой кабинет. Я разделась и пошла к своему рабочему месту, чувствуя на себе любопытные взгляды.
        - Ну, что? - первой не выдержала Юлька.
        - Он тебя, наверное, замучил своим занудством? - интересовалась Алиса.
        - Про работу говорил?
        - Правда, что он вегетарианец?
        Ошалевшая от потока вопросов, я покрутила головой. Уверена, скажи я сейчас, что он сделал мне предложение и вечером у нас самолет на Карибы, они бы не удивились!
        - Не вегетарианец, - ответила я на самый безопасный вопрос и поспешила включить компьютер. Разговоры не стихали, но я воткнула наушники и всем своим видом продемонстрировала, что мне нужно работать. Коллеги нехотя разошлись по своим рабочим местам. Первый раунд за мной. Но если Борис Андреевич не прекратит обращать на меня внимание, то меня будет ждать еще не одна битва!
        Едва дождавшись окончания рабочего дня, я первой поспешила домой, надеясь, что мне удастся не столкнуться с начальником. Схватив рюкзак, выскочила в коридор, быстро переобулась, нахлобучила шапку и схватила пуховик. Уже в лифте я оделась и хихикнула. Представляю, какое сейчас лицо у остальных!
        Снег перерос в настоящую метель, поднявшийся ветер выдул все остатки тепла, и я с облегчением нырнула в метро. После недолгой, но запоминающей поездки - похоже, портящаяся погода многих напугала - я вышла на своей станции. Пришлось еще зайти в магазин. Не уверена, что после вчерашней ссоры Егор позаботился о содержимом холодильника.
        Глава 19
        POV Егор
        Сразу после стажировки мы с Лизой пошли ко мне. Нам преподавали основы программирования и баз данных, жаль только что применять эти знания пока некуда. За выходные нам нужно было определиться с новым проектом, чтобы в понедельник представить его главному. Больше терять время нельзя!
        Сегодня Лиза была на машине - аккуратной белой тойоте под стать хозяйке - и толкаться в метро не пришлось. По моему настоянию мы заскочили в магазин и быстро пробежались между рядами. Готовая еда надоела, а на пиццу уже смотреть было тошно! Напарница захватила еще бутылку вина, и я возражать не стал.
        Ксю дома не было. Обычно с работы она приходила позже, но я начинал переживать. Метель набирала обороты, и с трудом можно было разглядеть что-то на расстоянии пары метров.
        Пока я занимался ужином, Лиза откупорила бутылку и разлила вино по бокалам. Подойдя ко мне со спины, она, словно невзначай прикоснулась грудью, и протянула мне бокал:
        - Давай выпьем за успешный проект.
        Я ухмыльнулся и пригубил вино, разглядывая напарницу. Узкая юбка облегала стройные бедра, тонкий джемпер обрисовывал все соблазнительные изгибы. Накатило возбуждение, натянув ткань джинсов. Забавно! Лиза так старается соблазнить меня, а ведь я и сам не прочь перейти к делу.
        Последний раз секс у меня был еще в Омске, и это было очень давно! От напарницы не укрылось мое состояние, и она довольно улыбнулась.
        Несмотря на свое состояние, отвечать на провокацию я не стал. Не хочу смешивать личные и рабочие отношения. Кто знает, как поведет себя девушка после? Будет пытаться повлиять на меня или спихнуть неприятные задачи? Нет уж, пока мы работаем над одним проектом - никакого секса.
        Я отвернулся к плите, краем глаза отметив, как гневно вспыхнули глаза Лизы. Ничего, ей не помешает немного сбить спесь.
        - Включи пока ноутбук, - попросил я, и напарница чуть слышно фыркнула.
        Когда будущий ужин отправился в духовку, послышался скрежет ключа в дверном замке. Ополоснув руки, я вышел в коридор:
        - О, Одуванчик. Как здоровье?
        Соседка раскраснелась с мороза, а рыжие волосы выбились из-под шапки. Дурацкое прозвище, но оно ей подходило. Отряхнувшись от снега, соседка сказала:
        - Нормально.
        Все еще злится на меня? Возможно, я слегка перегнул палку, но… Такая безответственность меня бесила. Чего сразу не целую компанию не позвала?
        - Ужин будет готов через сорок минут.
        - Спасибо, - холодно поблагодарила она и принялась разуваться. Выглядела она мрачно, а голубые глаза смотрели задумчиво.
        Надеюсь, мне не придется насильно ее вести на кухню? Или она снова за свою диету возьмется?
        Что же, вышло, как я и думал. Духовка тренькнула, я вытащил противень и выложил мясо на блюдо. Салат из овощей был готов, чайник согрелся. А вот Ксю не спешила к нам присоединяться. А я ведь специально выбрал именно курицу! Да, наверное, меня все-таки снедало чувство вины за устроенный скандал. Может, у нее там первая любовь и все такое? Букет цветов я успел заметить, прежде чем оскорбленная соседка его унесла.
        - Хочешь, я ее позову? - спросила Лиза, поигрывая бокалом в руках.
        Я удивленно посмотрел на нее. Мне казалось, напарница не в восторге от прихода соседки. Интересно, получится ли у нее?
        Как ни странно, получилось - спустя несколько минут обе девушки вошли на кухню. Судя по их заговорщицкому шепоту и косым взглядам в мою сторону, обсуждали меня. Да и пожалуйста! Зато Ксю проведет вечер с нами, а не будет сидеть в своей комнате.
        - Прошу к столу! - я отвесил дурацкий поклон, и соседка смутилась. В то время как Лиза благосклонно взглянула на меня, отбросив волосы за спину. Да, между девушками просто пропасть комплексов. Девушки расселись по местам, и мы принялись за еду.
        - Может, вина? - вспомнил я.
        Лиза кивнула, а вот Ксю замялась.
        - Сухое красное вино - это самый диетический вариант алкоголя, - подмигнула напарница. - Я когда худела, позволяла себе иногда бокал.
        Слова напарницы убедили ее, и она согласилась.
        Дальнейший разговор за столом крутился вокруг диет и похудения. Точнее, девушки общались, а я скромно молчал, наблюдая за ними.
        - Я считаю калории, - рассказала соседка. - Всего тысяча триста в день, и мне тяжеловато.
        - У меня было тысяча двести, - доверительно сообщила Лиза. - Зато удалось похудеть на десять килограммов. Теперь остается только поддерживать вес, но, конечно, от мучного и сладкого стараюсь отказываться.
        Я удивленно уставился на напарницу, едва не фыркнув. Это когда это она отказывалась от мучного? Буквально вчера у меня в столовой отобрала булочку, потому что последняя осталась. Но цифры звучали жутковато.
        - А у меня спор, - призналась Ксю. - Нужно похудеть на пять килограммов.
        - Это вполне реально! Попробуй использовать какое-нибудь приложение для контроля.
        Эта тема была мне ближе и даже интереснее, но все же я почти не участвовал в разговоре. Смотрел. Ксю раскрепостилась: размахивала руками и смеялась. Хотя, может, это подействовало вино. Лиза же откинулась на спинку стула и, развернувшись полубоком, закинула одну ногу на другую. Словно нарочно подчеркивала свои достоинства.
        После ужина соседка помогла нам убрать посуду и, зевая, ушла к себе.
        - Слушай, а приложение по контролю калорий - отличная идея? - спросила Лиза, когда мы остались вдвоем.
        - Пожалуй, - согласился я.
        Мы еще немного поработали и спохватились около одиннадцати. Ветер за окном совершенно распоясался и швырял практически комья снега в стекло. Машины Лизы, припаркованной во дворе, видно не было.
        - Может, останешься на ночь? - спросил я напарницу.
        Тяжело будет за рулем в такую погоду, а девушка упоминала, что водительский стаж у нее небольшой.
        - А где я буду спать? - она вскинула бровь.
        - Где хочешь? На диване в гостиной или на моей кровати?
        - Лучше в спальне, - улыбнулась она, но я сделал вид, что не понял намека.
        Глава 20
        Утро субботы выдалось солнечным. Выглянув в окно, я едва не ослепла от искрящегося снега, заполонившего улицу. Вчерашняя метель стихла, и во дворе гуляли мамы с колясками и неизменные собачники.
        Лизы дома не оказалось. Сонный Егор сообщил, что она уже уехала в спортивный клуб. Мне стало совестно: я свои тренировки совсем забросила! Когда сосед отправился в душ, я украдкой взвесилась и пришла в ужас. Несчастный килограмм, который мне удалось сбросить перед болезнью, вернулся и прихватил товарища. Это было ожидаемо, но все же обидно.
        Почему Лиза умудрилась похудеть и сохранить отличную фигуру? Потому что не прогуливает занятия и держит себя в руках! Я же только обещаю себе следить за питанием, но прилагаю слишком мало усилий для этого.
        - Какие планы на день, Одуванчик? - спросил Егор, выйдя из душа.
        Я завтракала, но едва не поперхнулась, увидев его. На обнаженной груди соседа блестели капельки влаги, штаны сидели на бедрах, открывая крепкий пресс с дорожкой волос. Отведя взгляд, я поспешно отхлебнула чая.
        Ну, разве можно так расхаживать по дому? Или он меня вовсе за девушку не принимает? Я же тоже не железная! Егор был очень привлекателен, и, вопреки моим ожиданиям, привыкнуть к этому не удавалось.
        Парень удивленно вскинул брови, и я покраснела, сообразив, что так и не ответила на его вопрос.
        - Пока еще не знаю. Может, позанимаюсь рисунком для экзамена.
        - Я тогда тоже в спортзал, - кивнул сосед и украл у меня из тарелки сырник. Скривившись, проглотил его и спросил: - Ты туда сахар не добавила, что ли?
        Фыркнув, как недовольный кот, он ушел к себе в комнату, и я облегченно выдохнула. Как бы попросить его одеваться дома и не нарваться на новую порцию насмешек? Я же дома не хожу в одном лифчике? Даже в майке! Как минимум набрасываю футболку.
        Когда я закончила завтракать, мне позвонил Саша.
        - Привет, видела, какая погода на улице? Давай прогуляемся? С меня кино и попкорн.
        Я нахмурилась, покосившись в сторону весов:
        - Идет, только без попкорна!
        - Дело твое, надеюсь, мне-то будет позволено его есть?
        - Только если не будешь громко хрустеть! - хихикнула я.
        С тех пор как мы с Сашей окончательно определились с нашими отношениями, общаться было легко. Меня не мучила совесть за то, что я использую парня и дарю ему какие-то надежды. Он больше не смущался в моем присутствии. Сплошная польза!
        Мы встретились в сквере у кинотеатра. Погода была теплой, и я с трудом отыскала Сашу среди гуляющих людей. Парень ждал меня с двумя стаканчиками с эмблемой кофейни:
        - Привет! Тебе я взял мандариновый чай, - он протянул мне один, и я улыбнулась. Друг знал, что я не очень люблю кофе. Помимо воли мне вспомнился Егор с его фирменным рецептом. Разозлившись на саму себя, я до боли прикусила губу. Что за ерунда? Вот сейчас схожу в кино, погляжу на прекрасный торс Криса Хемсворта - и все пройдет!
        Зал был набит под завязку, и мы пробрались на свои места, когда уже погас свет. К счастью, мы не опоздали. В отличие от многих, я просто обожала смотреть рекламу фильмов перед началом сеанса! Иногда я даже забывала, ради какого кино пришла сюда. Саша, конечно, посмеялся, узнав о моей привычке, но не стал дразнить.
        - Как тебе Тор? - спросил меня друг, когда мы вышли на улицу, щурясь от яркого света.
        - Немного странно, что бога грома и молний вырубали электрошокером, - заметила я, и Саша рассмеялся. - Но в целом мне понравилось. Спасибо! Погуляем еще?
        - Я должен идти. Нужно съездить к бабушке в область, с собой не зову. Поверь, тащиться на электричке - весьма сомнительное удовольствие. Так что провожу тебя до дома и на этом посчитаю свою миссию выполненной.
        - Идет, - согласилась я, но все же расстроилась.
        Юля с Владом уехали в какой-то СПА-салон на двоих, и я совершенно не хотела знать, чем они занимаются. Соня работала, но сегодня в тату-салоне присутствовал хозяин, и прийти в гости нельзя. Чем же мне заниматься весь день? Гулять одной не хотелось. Наверное, и правда придется готовиться к экзамену. Даже если я накоплю денег на курсы, самостоятельную подготовку никто не отменял.
        Днем на улице еще больше распогодилось, и мы стянули шарфы и перчатки. Я бы даже пуховик расстегнула, но недавняя болезнь удержала от безрассудства. Подойдя к дому, мы остановились недалеко от подъезда.
        - Зайдешь в гости? - с надеждой спросила я.
        - Увы, мне уже пора, - покачал головой друг.
        Я подчеркнуто печально кивнула, состроив расстроенную мордашку.
        - Может, все-таки возьмешь меня с собой к бабушке?
        - Ты хочешь следующие десять лет считаться моей невестой? - усмехнулся парень. - При каждой встрече бабушка будет спрашивать, когда мы поженимся и заведем детей? Нет, я не согласен!
        От меня не укрылась набежавшая на лицо друга тень, и я не стала настаивать. Чего я напрашиваюсь? Меня и так сводили погулять, оплатили кино?
        - Хорошо, тогда в следующий раз кино с меня.
        Друг расслабился, и я вдруг увидела Егора, шагающего к подъезду с рюкзаком на плече. С тренировки идет? Сосед обернулся в нашу сторону, и я сделала нечто, не поддающееся разумному объяснению.
        Я поцеловала Сашу.
        Его губы оказались теплыми и пахли попкорном. Парень углубил поцелуй и обнял меня, притягивая ближе к себе. Украдкой я подсматривала за приближением Егора. Замерев на пару секунд, он взглянул на нас и пошел дальше. Однако я успела заметить скользнувшее по его лицу удивление, смешанное с недовольством.
        Поглощенная наблюдениями, я не сразу поняла, что Саша отстранился, прервав поцелуй.
        - Полагаю, подобной чести я удостоился вовсе не за свое безупречное поведение? - насмешливо произнес друг, глядя на меня.
        Мне стало стыдно, и я залилась румянцем. Опять использую парня в своих целях!
        - Слушай, это не то, что ты подумал.
        - Лично я подумал, что ты пытаешься вызвать ревность у своего соседа. Это же он прошел мимо?
        Я покаянно кивнула.
        Выдержав паузу, Саша расплылся в улыбке:
        - Ладно, повезло тебе, что я такой хороший друг. На что не пойдешь ради любви!
        - Какой еще любви? - мгновенно вспыхнула я. - Просто мелкая месть…
        - Ну-ну, - посмеялся парень. - Ладно, побежал я на вокзал, а то бабушка меня сегодня не дождется!
        - Спасибо! - еще раз поблагодарила я парня и тепло обняла его. В этот раз безо всяких поцелуев.
        Поднимаясь в квартиру, я немного волновалась. Как отреагирует Егор? Впрочем, с чего я вообще взяла, что он должен как-то прокомментировать увиденное? Ну, поцеловалась и поцеловалась. Лиза у него тоже наверняка не просто так остается. Метель, конечно, отличный предлог, но я не знала, вместе ли они ночевали. И это меня вовсе не касается!
        Открыв дверь ключом, я тихо вошла внутрь. Из кухни раздавались негромкие звуки. Хлопнула дверца холодильника, звякнула кружка о стол.
        - О, ты уже пришла, - Егор оперся на косяк. Карие глаза смотрели прямо, с некоторой долей насмешки.
        - Что? - я состроила невинное лицо.
        - Хотел извиниться. Я тебя отругал как глупого ребенка, а ты все-таки взрослая. Имеешь право встречаться, с кем хочешь. Да и парень твой неплох.
        Сердце радостно забилось в груди. Он все-таки разглядел во мне девушку!
        - Я просто все время воспринимаю тебя как сестру, вот и перегибаю палку. Вы даже чем-то похожи, - добавил он, отхлебнув кофе.
        Едва воспарившее сердце тут же рухнуло вниз, вызвав болезненный спазм в груди. Выходит, он заботился обо мне, потому что сравнивал с сестрой? А я-то уже губу раскатала, думала, не безразлична ему! Да, как он мог вообще обратить на меня внимание, когда рядом такая, как Лиза?
        Вот так, Ксю, и опускаются с небес на землю.
        - Спасибо, - промямлила я, отворачиваясь. Проходя мимо соседа, я уловила хвойные нотки его геля для душа и зажмурилась. Лишь бы не расплакаться!
        Глава 21
        POV Егор
        Ксю захлопнула дверь в свою комнату, а я едва удержался от того, чтобы не садануть кулаком по стене. Постояв пару секунд, ушел на кухню и со звоном опустил кружку на стол.
        Когда я увидел соседку в объятиях парня во второй раз, то едва не психанул. Так и хотелось подойти к ним и растащить в разные стороны. А лучше всего закинуть девушку на плечо и унести домой.
        Невероятным усилием воли я заставил себя пройти мимо. Да, раньше я действительно воспринимал ее как сестру. Алинка похоже ругалась на меня, когда я брал ее шампунь или занимал ванную. Но Ксю не была моей сестрой.
        С чего меня так взбесил их поцелуй? Можно было бы успокаивать себя: мол, я просто слишком ответственный и переживаю за девчонку, но это ведь ерунда полная! Пару раз я сам встречался с восемнадцатилетними пигалицами и укладывал их в постель. Может, сейчас я боюсь именно этого? Что этот ее парень, имени которого я так и не узнал, не ограничится поцелуями?
        Машинально разогревая ужин, я прислушивался к звукам из комнаты Ксю. Я прекрасно осознавал, что это не мое дело. В конце концов, мне строит глазки Лиза. Вчера она, не дождавшись меня, сама пришла в гостиную. Дело ограничилось жаркими поцелуями и объятиями, но переступать через собственные принципы я не стал.
        Хотя это удалось с трудом - напарница в одной моей рубашке было чудо как хороша! Несмотря на кажущуюся доступность, я понимал, что она не девочка на ночь. А встревать в очередные романтические отношения на расстоянии я не желал. Хватит с меня!
        Днем у Лизы были какие-то дела с матерью, и до вечера я был предоставлен самому себе. Вообще-то я планировал немного поработать над проектом, а затем пригласить Ксю прогуляться. Вот только кое-кто успел вперед меня! От этой мысли меня вновь охватила злость. Чувствую, теперь этот парень будет все время ошиваться поблизости!
        После обеда - я даже не запомнил вкуса еды - я принялся за работу. Хлопнувшая дверь комнаты Ксю заставила меня встрепенуться. Соседка, несущая спортивную сумку, прошла мимо кухни, не задержавшись ни на секунду. Через несколько минут щелкнул замок входной двери, и в квартире воцарилась тишина.
        Сварив черного кофе, я стянул футболку и с комфортом устроился на диване. Однако сегодня день определенно не задался. Ноутбук натужно заскрипел, нагрелся и приказал долго жить. Я чертыхнулся и порадовался, что держу все необходимое в облачном хранилище. Обидно было бы лишиться всех наработок!
        Кажется, Лиза упоминала, что у нее есть запасной ноутбук, когда увидела моего пенсионера. Мощности для всех необходимых программ уже не хватало, но я не думал, что он откажет прямо сейчас. Набрав напарницу, я попросил ее одолжить технику, и она обещала завезти. Но чем мне заниматься сейчас? Кажется, у Ксю в комнате я тоже видел ноут.
        - Алло, мелкая, можешь разговаривать?
        Из трубки доносилась ритмичная музыка, а энергичный голос велел не халтурить и приседать глубже. Похоже, девчонка на тренировке. Ах, да, она же зачем-то худеет на спор. Лично мне казалось, что у нее все в порядке. Вот спорт - дело хорошее. Он отшлифует фигуру лучше всяких диет.
        Звуки стихли, и раздался запыхавшийся голос соседки:
        - Да, что случилось?
        - У меня тут ноутбук полетел, а проект срочный. Можно я возьму твой на пару часов?
        Я словно воочию увидел, как Ксю нахмурилась. Я ее понимал, ноутбук - невероятно личная вещь, оттуда можно почерпнуть всю подноготную.
        - Я клятвенно обещаю тебе не заглядывать в твои личные файлы. Просто включу браузер и скачаю нужную программу. Идет?
        - Слушай, ты не потерпишь пару часов? Я приду и уберу все лишнее с рабочего стола.
        - Я буду смотреть буквально одним глазом, - продолжил говорить я. Уж очень мне хотелось подразнить соседку.
        - Ладно, - тяжело вздохнула она. - Надеюсь на твою порядочность. Пароль у меня - Тьерри Дюваль. Это имя французского художника. Загугли, как правильно пишется. Все, мне пора.
        Ксю отключилась, а я удивленно посмотрел на экран мобильника. Честно говоря, не ожидал, что она согласится. Впрочем, пользоваться ее доверчивостью я не стану. Каждый имеет право на маленькие секреты.
        Войдя в комнату соседки, я с интересом огляделся. Мне не приходилось бывать тут в отсутствие хозяйки. Кровать была застелена фиолетовым покрывалом, на подушке лежал плюшевый мишка. Стол был завален ворохов листов и бумажек, порядком тут и не пахло. Пара вещей валялись на стуле, дверца шкафа оказалась приоткрыта, и оттуда выглядывал краешек платья. Не в нем ли Ксю была, когда пришла со свидания? Да, Егор, ты еще в комод загляни, поройся в нижнем белье. Извращенцы с радостью примут тебя в свои ряды!
        Ноутбук соседки оказался серебристым, с наклеенным на крышку витражом, изображающим бутон розы. Красиво! Дольше в комнате я задерживаться не стал. Забрал ноут и перешел в зал. Имя художника подсказал гугл, и вскоре показалась иконка загрузки.
        На рабочем столе стояла фотография, по краям был разбросан десяток ярлыков. С экрана на меня смотрела Ксю в компании двух подруг. Одна из них - Соня - мне была уже знакома, вторая - симпатичная блондинка заливисто смеялась. В этой компании соседка была самой младшей, но выглядела серьезнее всех. Длинные рыжие волосы доходили до талии, легкая улыбка изогнула губы, глаза смотрели прямо. Похоже, у девушек была пижамная вечеринка - на Ксю красовалась уже знакомый мне комплект из майки и шорт.
        Так, Егор. Заканчивай пялиться и выполняй свои обещания. Я щелкнул браузер и занялся делом.
        Глава 22
        После звонка Егора сосредоточиться на тренировке было невероятно сложно. Лишь после того как я едва не оступилась, мне удалось взять себя в руки и вслушаться в слова тренера. То и дело я дергалась, представляя, как Егор с дьявольским смехом читает мою переписку с подругами или листает фото. Затем мучительно вспоминала, что именно хранится на рабочем столе. Уж в недра жестких дисков сосед не полезет, здесь я ему верю. Но и без этого можно найти что-нибудь!
        Вика бросала на меня тревожные взгляды, но я успокоила ее легкой улыбкой. Мы встретились в раздевалке и очень обрадовались друг другу. Девушка подозревала, что я заболела, но не могла связаться со мной.
        После тренировки я приняла душ и с трудом заставила себя высушить волосы. Ноги дрожали, мышцы ныли, намекая о букете ощущений, что я испытаю поутру. Эдак и мазохисткой можно стать! И все же теперь я была твердо настроена на работу. Главное, не заболевать после каждого занятия! Но сегодня я подготовилась: взяла теплую олимпийку. Словила пару насмешливых взглядов от ланей в маечках и шортиках, но проигнорировала их. Можно подумать, я в тулупе и валенках пришла!
        - Не хочешь зайти ко мне в гости? - спросила я Вику, когда мы вышли из спортивного центра. После очередной ссоры с Егором не хотелось оставаться с ним один на один. Я сама спровоцировала его на это поцелуем с Сашей, но не ожидала такой отповеди. Думала, он может заинтересоваться мной, а меня воспринимали лишь как несмышленую сестренку. Хороший удар по самооценке, которая и так на нуле.
        Вика приняла мое предложение с радостью, и вскоре мы уже болтали как старые друзья. Меня обрадовала перспектива получить подругу своего возраста, ведь ни Соню, ни Юлю уже не интересовали вопросы поступления. А Вике было семнадцать, и она как раз выбирала университет.
        Едва я вошла в квартиру, как наткнулась на знакомые сапоги. Помимо воли во мне поднялось глухое раздражение. Что-то она зачастила! Не успела утром уехать, как снова здесь. А ведь недавно я сама хотела, чтобы она поселилась тут.
        - Я живу с соседом, кажется, к нему напарница приехала, - пояснила я удивленной Вике. - Пойдем поздороваемся.
        Заглянув в зал, я громко представила Вику, оторвав Егора от разговора. Лиза едва подняла взгляд, и на секунду мне стало обидно. Вчера мы вроде поладили, а сегодня я ей не интересна? Наверное, снова обсуждают проект.
        Не дожидаясь, пока сосед снова начнет шутить, я, прихватив Вику, ретировалась в свою комнату. Она с интересом огляделась и в ворохе бумаг на столе нашла карандашный набросок.
        - Ты тоже рисуешь? - улыбнулась она, отчего на щеках появились ямочки.
        Я кивнула.
        - Я художку закончила, пыталась поступить в архитектурный, но провалила творческие экзамены.
        - А я еще не решила, стоит ли поступать в художественный ВУЗ, - покачала головой девушка. - Я люблю писать портреты, но не уверена, что хочу связать с этим жизнь.
        Я сбегала на кухню за чаем, и мы принялись болтать, перебивая друг друга. Давненько мне не приходилось обсуждать рисунки с кем-то «в теме».
        - Слушай, у тебя ничего сладкого нет? - застенчиво спросила Вика.
        - Я сейчас на диете, - я быстро пересказала новой подруге подробности спора. - Но тебе могу принести.
        - Если не трудно. Я в свое время пыталась похудеть, но давно забила на это. Мне мое тело нравится таким, как есть.
        Я с уважением взглянула на девушку. Объективно лишнего веса у нее было больше, чем у меня. Лицо было круглым, имелся небольшой животик и бока. Бедра тоже были довольно крупными. Но при этом она совершенно не переживала по этому поводу! Почему же я не могу любить себя?
        - Сейчас принесу, - задумчиво отозвалась.
        Егор и Лиза были заняты разговором, и я молча проследовала к шкафу. Вытащив шоколадку с орехами, развернулась к выходу и наткнулась на удивленный взгляд напарницы соседа.
        - Это для моей подруги.
        Лиза фыркнула:
        - Вот ей точно не помешало бы схуднуть.
        Слова девушки меня неприятно поразили. Зачем лезть не в свое дело и навязывать людям собственные убеждения? Егор недовольно взглянул на напарницу:
        - Ты чего злая такая? Тоже шоколада хотела?
        Лиза обожгла его холодным взглядом и повела плечом:
        - Я вообще-то слежу за фигурой.
        Егор поднял один палец и авторитетно заявил:
        - Иногда полезно съесть пару долек. Может, добрее станешь?
        Шутка Лизе не понравилась: она сузила глаза и явно приготовила какую-то колкость. Я поспешила уйти. Предложила шоколад Вике, но сама удержалась от лакомства. Мы принялись обсуждать мои рисунки, и я вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь. Почему-то мне казалось, что этими словами сосед защищал меня и мою любовь к шоколаду. Пусть даже дело касалось Вики.
        С новой подругой мы просидели до самого вечера. Провожая ее, я отметила, что Лиза с Егором все еще разговаривали. Даже удивительно, что она все же собралась домой. Общаться с Егором мне не хотелось, обида все еще жгла изнутри, поэтому остаток вечера я отсиживалась у себя в комнате.
        В воскресение я с ужасом сползла с кровати, но, к своему удивлению, обнаружила, что чувствую себя вполне сносно. Видимо, в прошлый раз ощущения были усилены подступающей простудой. Егор еще спал, и я, наскоро позавтракав, сбежала к Юле. Она встретила меня диетическими блюдами, которые специально для нее приготовил Влад. Да, это не чета моим быстрым рецептам! Вскоре к нам подтянулась Соня, и мы отлично проводили время.
        - Ксю, как думаешь, как себя будет вести Борис Андреевич завтра? - спросила меня Юля, хитро улыбаясь.
        Я едва не поперхнулась кусочком выпечки, которая у Влада удалась.
        - Честно говоря, я надеюсь, что он забудет про меня. Подумаешь, пообедали вместе.
        - Ты же знаешь Зануду - он дотошный. Сомневаюсь, что он так быстро отступится.
        - Вот умеешь ты настроение испортить, - фыркнула я и взглянула на Соню. - А все ты со своим сайтом знакомств. Больше никуда не пойду!
        Подруга хотела возразить, но благоразумно промолчала. То-то же! Не ей приходится разгребать последствия этих свиданий.
        Глава 23
        На работу я собиралась как на войну. Краситься не стала, чтобы Борис Андреевич как следует разглядел мою неземную красоту. Натянула теплые джинсы, делающие мои бедра толще, и самую непрезентабельную толстовку. Волосы старательно расчесала, так что они наэлектризовались и принялись торчать во все стороны. А уж после шапки видок еще тот будет!
        Коллеги встретили меня настороженно, только Юля улыбнулась. Карина спросила, не было ли у меня свиданий с начальством на выходных, Алиса хихикала. Больше других почему-то старалась Тамара Петровна: ее слова буквально исходили ядом.
        Это обстоятельство удивляло больше всего. Я еще могла понять остальных, они могли завидовать роману с Борисом Андреевичом, ревновать и не понимать, что он во мне нашел. Но Тамара Петровна - крупная женщина под пятьдесят - вряд ли могла рассчитывать занять мое место. Чего она так взъелась?
        Другой странностью в этот день стало отсутствие начальника. Он никогда не опаздывал. Ни разу на моей памяти. Да мне казалось, что это он офисное здание открывает, а не охранник! Это казалось подозрительным и не сулило ничего хорошего. Особенно если вспомнить слова Юльки про то, что Борис Андреевич не отступится просто так.
        Интуиция подругу не обманула. Начальник пришел через полчаса после начала рабочего дня. Одетый в дорогое пальто, он нес в руках шикарный букет необычных оранжевых роз. Подглядывающие коллеги зашептались, бросая в мою сторону взгляды. Нет, может, у него сегодня у мамы день рождения?
        - Ксения, зайти ко мне, - заглянувший к нам в кабинет Борис Андреевич разрушил все мои надежды.
        Удивительно, что подо мной не развернулся костер, и я не сгорела как настоящая ведьма. Взгляды, которыми меня сопровождали, можно было использовать как химическое оружие. Вот странное дело: раньше никто особо не интересовался Занудой, а теперь столько зависти! Одна Юля сохраняла остатки здравого смысла.
        Зайдя в кабинет, я выдохнула и расслабила плечи. Борис Андреевич, уже скинувший пальто, протянул мне букет:
        - Ксюш, все выходные вспоминал про тебя, а увидел букет в витрине цветочного и не смог проехать мимо.
        - Спасибо, - печально сказала я и жалобно спросила: - Борис Андреевич, за что вы так со мной?
        Он непонимающе посмотрел на меня:
        - Если ты про вазу, то у меня есть. Можешь поставить у себя на столе.
        - Вы, что, совсем не понимаете, что такое женский коллектив? Это же настоящее змеиное болото! Да стоит мне выйти отсюда с букетом, как меня тут же сожрут, - я обреченно махнула рукой. - Давайте мы скажем, что это цветы для вашей мамы?
        На лице мужчины проступило понимание. Наконец-то! Он со своими ухаживаниями сделает меня настоящим изгоем, даже заступничество Юли не спасет!
        - Хорошо! Тогда просто вернешься назад, словно я вызвал тебя по рабочему вопросу.
        - А можете на меня покричать? - с надеждой спросила я.
        Начальник усмехнулся.
        - Идет, но тогда ты сходишь со мной на еще один обед.
        - Ладно, - поразмыслив секунду, я согласилась.
        На что не пойдешь ради разрушения моей славы сердцеедки!
        Спустя десять минут весь наш коллектив наблюдал увлекательное зрелище.
        Я, словно пробка из шампанского, с шумом выскочила из кабинета, хлопнув дверью. Борис Андреевич вышел вслед за мной и крикнул вдогонку:
        - Советую хорошенько подумать, Ксения! Такая работа недопустима!
        Обернувшись на секунду, я кивнула и опустила глаза в пол. Села на свое рабочее место, чувствуя на себе шокированные взгляды.
        - Вот ведь сволочь! - прошептала Алиса.
        - Он никогда так не орал… - присоединилась к ее причитаниям Карина, но в ее глазах явно виднелось облегчение.
        Юлька удивленно взирала на меня, но, кажется, понимала, что перед ними был разыгран спектакль.
        Обсуждение закипело с новой силой, и я уронила голову на ладони. Да им вообще все равно, о чем сплетничать!
        Тамара Петровна едва не брызгала слюной, ругая начальника. Выходит, мне не показалось, она действительно его недолюбливает. Затаила обиду из-за конфликта по поводу больничного? Впрочем, это не мое дело. Пусть меня все еще обсуждают, зато почти не расспрашивают.
        И все же мне было неловко. Борис Андреевич и так не пользовался популярностью в коллективе, а теперь помимо «Зануды» он также получит клеймо подлеца.
        В этом дурдоме мне с трудом удалось доработать до конца дня. Мысли путались, посторонние разговоры раздражали. Надеюсь, я не наделала глупых ошибок.
        Я опасалась, что начальник попробует перехватить меня вечером, но он то ли следовал нашей договоренности, то ли был занят.
        У нас в гостях была Лиза, что меня нисколько не удивило. Егор вдохновенно готовил кофе и счастливо улыбался. Приятно видеть его таким, а то в последние дни он чаще бывал мрачным. Может, неприятности на стажировке?
        Я поздоровалась и направилась к себе, но меня догнала Лиза. Она была одета в трикотажное платье простого фасона, волосы были завиты, а на лице - виноватая улыбка.
        - Ксюш, погоди.
        Я удивленно остановилась.
        - Прости меня за вчерашнее, я вдруг ни с того, ни с сего наехала на тебя за шоколадку. Это мои личные проблемы, не всегда мне легко удерживать вес. Вот и позавидовала, наверное.
        Лиза выглядела смущенной и расстроенной одновременно, и я смягчилась.
        - Конечно, ничего страшного. У всех бывает, понимаю.
        Девушка просияла и вручила мне бумажный пакет.
        - Это в качестве извинения!
        - Не стоило!
        - Здесь низкокалорийные вкусняшки, мне в свое время они помогли!
        Обняв меня и обдав ароматом сладковатых духов, Лиза умчалась к Егору. Вот что значит снять груз с совести!
        У себя я раскрыла пакет и обнаружила внутри несколько разнокалиберных баночек. Изучив этикетки, я поняла, что это ассорти из различных джемов. Производители заявляли, что в них вообще не содержится сахара, только заменитель лучшего класса и качественные ягоды и фрукты. Не уверена, что это полезная штука, но зато весьма удобная - питаясь на тысячу триста калорий, я не могла позволить себе что-то сладкое.
        Нужно будет поблагодарить Лизу.
        Глава 24
        Следующие дни прошли однообразно. Я ходила на тренировки, где общалась с Викой, и много работала. К счастью, сплетни на работе потихоньку стихли. Конечно, каждое появление Бориса Андреевича сопровождалось оживленным шепотом, словно от него ожидали чего-то необычного.
        В четверг ко мне подошла Тамара Петровна и положила на стол плитку шоколада, сочувственно глядя на меня. С чего такая благотворительность? Женщина славилась своей страстью к сладкому. И чтобы она добровольно кому-то отдала свою прелесть?
        - Тяжело тебе, наверное, приходится?
        В этот момент я пыталась разобраться в вопросе выбора правильной посудомоечной машины и была вполне согласна с ней. Однако ведь она явно говорила о чем-то другом!
        - Это вы о чем?
        - Ну, Борис-то наш совсем забыл про тебя. Поматросил и бросил?
        - У нас всего то и был совместный обед, - раздраженно отозвалась я.
        Честное слово, способность коллеги на пустом месте придумать целый бразильский сериал меня убивала. И это она еще про двойное свидание не знала!
        - Конечно-конечно! - поддакнула она, не спеша уходить.
        Она ждет, что я ей сейчас душу начну изливать?
        - Спасибо большое за шоколад, - я убрала подарок в сумку и вернулась к работе.
        Тамара Петровна, по всей видимости, ожидающая, что я приглашу ее выпить чая, оскорбленно нахмурилась и ушла.
        «Лучше не зли ее», - написала мне Юля, наблюдавшая за нами с другого конца кабинета. - «Ты же знаешь, какая она мстительная».
        Я вздохнула. Она права. Как же было хорошо, когда никто на работе меня не замечал!
        Новая тема проекта никак не давалась мне, и я засиделась допоздна. Остальные коллеги постепенно разбрелись домой, а я, сделав кружку крепкого кофе из запасов Алисы, вернулась к работе. Вкус у него, конечно, гадостный, зато мозги прочищал отлично! Хотелось хоть одну задачу довести до конца, чтобы день не пропал зря.
        - Ксюш, ты чего домой не уходишь?
        Голос начальника за спиной заставил вздрогнуть. Оглядевшись, я поняла, что на улице совсем стемнело, а в кабинете не осталось никого, кроме меня. Потерев виски, я ощутила, насколько устала.
        - Заработалась, - тихо ответила я, прищурив слезящиеся глаза.
        Борис Андреевич решительно откатил мое кресло от стола:
        - Собирайся, я покормлю тебя.
        - Не нужно! - я стряхнула сонное оцепенение. - Я уже ухожу.
        - Не спорь. К тому же за тобой должок.
        Я так надеялась, что он забудет о нашем разговоре! Ехать никуда не хотелось, я мечтала лишь о том, чтобы добраться домой, принять душ и рухнуть в постель. Удивительно, даже аппетита не было. С другой стороны, в последнее время дома я чувствовала себя чужой. Лиза у нас буквально поселилась, они с Егором часы напролет проводили за работой над проектом, а я была лишней. Да и сосед больше не звал меня посидеть с ними. Последнее особенно обижало, хотя я и не желала признаваться в этом.
        - Хорошо, - согласилась я и поднялась.
        Начальник помог мне одеться, и в тишине коридора я буквально слышала, как громко стучит мое сердце. Пристальный взгляд мужчины напрягал.
        На лифте мы спустились на подземный паркинг, и Борис Андреевич открыл передо мной дверь черной мазды. Автомобиль оказался массивным, но в то же время обтекаемым и грациозным.
        - Куда мы поедем? - спросила я, устраиваясь на пассажирском сидении.
        Двигатель уютно заурчал, по радио негромко играла очередная рождественская мелодия. На секунду я закрыла глаза, наслаждаясь обстановкой.
        - Здесь есть небольшой ресторанчик неподалеку. Думаю, тебе понравится.
        Машина вывернула с парковки на дорогу, а я посмотрела на начальника. Его лицо выглядело безмятежным, за рулем он явно чувствовал себя уверенно. Никаких резких движений, авто слушалось своего хозяина, мягко скользя по дороге.
        Мы остановились около украшенного гирляндами фасада здания. Я запереживала: мои джинсы и свитер не очень-то походили на приличный наряд для хорошего заведения. Однако Бориса Андреевича это нисколько не смутило, а приветливая администратор и бровью не повела.
        Нам предоставили уютный столик в глубине зала, скрытый от посторонних глаз. Придирчиво изучив меню, я заказала лишь салат, от вина отказалась. Услышав мой заказ, начальник недовольно покачал головой, но возражать не стал. И слава богу! Не хотелось еще ему объяснять про спор. Особенно про последствия проигрыша!
        За ужином я несколько волновалась. Мужчина вел себя корректно, не трогал меня и не смущал комплиментами. Мы говорили на нейтральные темы: о работе, кино, искусстве и многом другом. Но каждую минуту я чувствовала на себе обжигающий взгляд Бориса Андреевича. В его глазах сквозил неприкрытый мужской интерес, и это было непривычно. Особенное внимание начальник уделял моим губам, и, занервничав, я облизнула их, отчего он прищурился.
        Когда ужин подошел к концу, я облегченно выдохнула. Расплатившись по счету, мужчина помог мне надеть пуховик, и его короткое прикосновение к моим плечам заставило меня задрожать. Словно невзначай он провел рукой по моей талии и наклонился низко, почти уткнувшись в мою шею. Быстро запахнув пуховик, я первой выскочила из ресторана. Сердце бешено колотилось, а по спине бегали мурашки. Да он же соблазняет меня! Или в этом ничего такого, и я накручиваю на ровном месте?
        Борис Андреевич, которого мысленно я продолжала называть по имени и отчеству, помог мне сесть в машину, но ни словом, ни жестом не показал, словно только что произошло что-то необычное. Наверное, мне и правду почудилось.
        Называть адрес дома мне не пришлось, начальник знал, где я живу. Ночная Москва, украшенная елками и гирляндами, проносилась за окном. С неба падал свежий снег, и на душе у меня стало хорошо. Как ни крути, приятно чувствовать себя девушкой, за которой ухаживают, пусть и кандидатура ухажера меня смущала.
        По дороге мы молчали, и я почти задремала. Борис Андреевич остановил возле какого-то здания и попросил меня подождать. Я лишь кивнула, устроившись поудобнее на кресле. Да в этой машине можно жить!
        - Все, теперь я отвезу тебя домой, - вернувшийся мужчина тепло улыбнулся мне и выехал на дорогу.
        Все-таки странно, почему его зовут Занудой. Я привычно повторяла за коллегами, но теперь не находила причин этому прозвищу. Да в работе он был довольно дотошным, но и только.
        - Спящая красавица, проснись! - меня разбудил тихий голос начальника.
        В салоне вспыхнул свет, и я потерла глаза, привыкая к нему. Все-таки умудрилась заснуть. Что на двойном свидании я практически спала, что сейчас. Можно подумать, это у меня стиль жизни такой!
        Оглядевшись, я поняла, что мы находимся во дворе. Машина остановилась аккурат возле моего подъезда.
        - Уже приехали? - я посмотрела на начальника. - Прости, я заснула. Устала.
        - Я понимаю. Нужно пересмотреть твою нагрузку.
        - Нет-нет! - я отчаянно покачала головой. - Мне нужна премия!
        Борис Андреевич пристально посмотрел на меня, и я нервно перекинула волосы на грудь, словно пытаясь спрятаться за ними.
        - Какая же ты милая!
        Словно в замедленной съемке я наблюдала, как начальник наклонился и приподнял мой подбородок. Он прижался к моим губам, обдав меня ароматом мужского парфюма. Не успела я возмутиться, как он отстранился.
        - Не хотел тебя пугать, но не удержался.
        - Борис Андреевич!
        Он поморщился:
        - Может, ты будешь называть меня Борис, когда я только что поцеловал тебя?
        - Вот именно! - я подтянула ближе сползший рюкзак. - У нас с вами разница в девять лет, это же целая пропасть. Давайте мы просто останемся друзьями? Точнее, начальником и подчиненной?
        - Разве нам с тобой не о чем разговаривать? - оскорбленно спросил Борис Андреевич,
        Я прикусила губу, не найдя в себе сил возразить. Мы действительно отлично проводили время. Так и не ответив на вопрос, я потянулась к ручке. Мужчина обернулся и вытянул с заднего сидения роскошный букет оранжевых роз. Такие же, как те, что я не дала вручить мне.
        После сегодняшего вечера я не осмелилась возражать и приняла цветы. Поблагодарив кивком головы, выбралась из машины и двинулась в сторону подъезда.
        Лифт снова не работал, и я поднялась пешком, с каждой ступенькой теряя решимость. С одной стороны, Борис Андреевич, действительно, интересный мужчина. Сонька не зря запала на его брата. Но мне не хотелось отношений с ним! Рядом с ним я всегда буду чувствовать себя слишком маленькой и незначительной. Ведь до его уровня еще нужно допрыгнуть! Осталось донести эту мысль до начальника…
        Открыв ключом дверь, я вошла внутрь и почти наткнулась на сонного и хмурого Егора. Сложив руки на груди, он спросил:
        - Ты почему на звонки не отвечаешь?
        Глава 25
        POV Егор
        Когда я увидел подъехавшую к подъезду машину, а в ней рыжеволосую макушку, то наконец выдохнул. Соседка не отвечала на смски и звонки, и я уже всерьез думал, что она влипла в какую-то неприятность. Да, Ксю вполне могла зайти к подруге, но чаще всего с работы она шла прямиком домой.
        На такси автомобиль не походил, и я принялся ожидать, пока девушка поднимется наверх. На несколько мгновений головы сблизились, а я фыркнул. Неужели она там целуется? Вряд ли авто принадлежит ее долговязому кавалеру! Неужели Ксю у нас любит одновременно крутить с несколькими парнями?
        Когда соседка вошла в квартиру, все сомнения по поводу поцелуя тут же отпали. Ее щеки горели не хуже фонаря под окном.
        Скрестив руки на груди, я спросил:
        - Ты чего на звонки не отвечаешь? Я же переживаю.
        Она удивленно уставилась на меня и неопределенно качнула головой.
        - Не знала, что все так обернется, - на ее губы набежала улыбка, а я почувствовал глухое раздражение.
        - Ты хоть предупреждай в следующий раз, что квартира будет в моем распоряжении. Я тоже найду, чем заняться, - едко отозвался я.
        Сперва Ксю непонимающе нахмурилась, а в следующую секунду залилась краской.
        - О, прости, пожалуйста. Я не подумала. Завтра после работы не жди меня!
        Произнеся последние слова, соседка сбросила пуховик и практически убежала в свою комнату. Я озадаченно посмотрел ей вслед. Вот кто меня за язык тянул! Я же хотел позвать ее погулять по Москве, пятница все-таки…
        Вернувшись в гостиную, я едва удержался от того, чтобы в порыве злости не смахнуть вещи со стола. Почему эта ситуация меня раздражает? Ксю ведь не моя сестра, я не обязан за ней присматривать. И все-таки почему-то меня крайне волновало то, чем она занималась.
        Итак, у Ксю завтра новое свидание, и наша прогулка не состоится. Приглашу в гости Лизу.
        Недолго думая, я тут же набрал напарницу.
        - Лиз, привет. Какие планы на завтрашний вечер?
        - Думали с подружками в клуб забуриться. А что? - в голосе девушки послышались игривые нотки.
        - Хотел пригласить тебя к себе в гости. Не все же работать. Но раз ты занята…
        - Что ж, подружки вполне обойдутся без меня.
        Не думал, что она так быстро согласился. Только сомневаюсь, что она планирует поесть пиццы и посмотреть кино. Оглянувшись на коридор и запертую дверь комнаты Ксю, сказал:
        - Тогда вечером после стажировки ко мне.
        Ксю так и не вышла из своей комнаты. Дважды я собирался поговорить с ней, но каждый раз разворачивался обратно. Остаток вечера тупо щелкал кнопками пульта и сидел в интернете. На более продуктивные действия я сегодня не способен.
        Утром пятницы Ксю вышла из своей комнаты уже полностью одетой - уже знакомее мне платье, макияж. Засмотревшись, я едва не пронес кружку с кофе мимо рта. Да, у нее определенно есть планы на вечер! Интересно, кто удостоится чести провести с ней время? Долговязый или мажор на машине? Соседка выглядела отлично, а я привык наблюдать ее в халатике, растрепанной и домашней. Даже обидно как-то.
        Мы и словом не перемолвились. Я жестом предложил Ксю кофе, но она покачала головой. Настаивать я не стал. У человека такие планы на вечер, не буду ее держать!
        Отвратительное настроение сопровождало меня весь день. Проект нам утвердили, но нормально работать не получалось. В нашей команде появился третий - Дима из Твери. Стоило мне углубиться в работу, как он дергал меня по пустяковому вопросу. Сперва я пытался сдерживаться, но в очередной раз не выдержав, рявкнул на него. Лиза удивленно посмотрела на меня, но стыдно мне не стало. Дима наконец сообразил, что нужно уметь самому решать простые вопросы.
        - Ты чего такой злой? - спросила напарница на обеде.
        Она ела пасту из пиццерии на первом этаже офисного здания. Дима, прилипчивый словно банный лист, пристроился поблизости и жевал пиццу. Я сегодня тоже не брал еду из дома и обошелся фастфудом. Да, мы отличная команда для разработки приложения для похудения. Вот сразу видно, как нас волнует этот вопрос!
        - Не злой я, просто устал, конец недели.
        - Ну, ничего, у нас будет возможность расслабиться, - промурлыкала Лиза, под столом туфлей коснувшись моей ноги.
        Черт. Я совсем забыл, что обещал ей вечер. Вот почему она сегодня такая расфуфыренная - идеально сидящее по фигуре платье, причудливо зачесанные волосы. Она ведь наверняка ожидает, что я уложу ее в постель. Да и я не против, только не хочу переступать собственные принципы. Так что просто попьем вино, пообщаемся - и хватит на этом. Ожидание здорово подогревает интерес!
        - А вы куда-то идете? - подал голос Дима. - Можно с вами?
        Едва я открыл рот, чтобы согласиться, как напарница, смерив парня презрительным взглядом, процедила:
        - Нет.
        Дима поежился, но вопросов задавать не стал. Я и не замечал, что Лиза может быть такой стервой. Со мной она не показывала свои коготки.
        - Ладно, пойдемте работать, - я первым поднялся и отнес пустые коробки в мусорное ведро.
        После стажировки мы ушли вместе с Лизой. Дима проводил нас тоскливым взглядом, и меня кольнула совесть. В магазине напарница уверенно выбрала две бутылки красного вина. По телефону мы заказали суши, и приехали домой одновременно с доставкой. Когда мы поднялись в квартиру, я опустил пакеты на пол и помог Лизе раздеться. Стягивая сапоги, она наклонилась и продемонстрировала мне упругие ягодицы, обтянутые тонким трикотажем.
        Да, вечер будет сложным!
        Пока Лиза была в ванной, я вихрем промчался по гостиной. Убрал валяющиеся вещи, отыскал свечки Ксю. Переложил суши из пластика в тарелки и нашел два бокала. Достаточно ли романтично? Впрочем, романтики у нас не планируется, ни к чему создавать соответствующее настроение.
        - А где твоя соседка? - спросила Лиза.
        - У нее какие-то дела, - поморщился я.
        Обернувшись, я нервно сглотнул. Напарница оперлась на стол, словно намекая, что можно сделать на этом самом столе. Впрочем, может, это у меня уже крыша едет, а девушка ничего такого не имеет в виду?
        Словно в ответ на мои мысли девушка потянулась за бокалом вина. Платье поползло вверх, открыв мне кружевную линию чулок и кусочек обнаженной кожи.
        Не показалось.
        Не отреагировав на провокацию, я пригласил Лизу за стол и зажег свечи. В последний раз при свечах мне довелось сидеть с Ксю, и я вновь поразился разнице между девушками. Соседка не флиртовала со мной, напротив, смущалась каждого обращенного в ее сторону взгляда. Впрочем, откуда мне знать, как она ведет себя с тем парнем? Я всего лишь сосед.
        Лиза облизнула пухлые губы и провела пальцем по горлышку вина, намекая на то, что мне давно пора поухаживать за девушкой. Разлив вино по бокалам, я включил на ноутбуке музыку и вернулся на диван. Напарница устроилась рядом, словно невзначай касаясь бедром.
        - За наш проект? - предложил я тост. - Кажется, дело налаживается.
        - За нас с тобой, - переиначила она и медленно отпила.
        - А как же наш новый товарищ Дима?
        Напарница закатила глаза и отмахнулась:
        - Ой, забудь про него. И не будем сегодня о работе.
        Спустя полчаса я трижды проклял себя за решение провести вечер с Лизой. Хотел отомстить Ксю? Лучше бы сериал какой-нибудь в одиночестве поглядел! Напарница откровенно соблазняла меня: то дотрагивалась до моего бедра, то тянулась через стол, касаясь грудью. А еще демонстрировала изгибы тела.
        Посмотреть было на что, и я жаждал не только посмотреть. Не выдержав, потянулся к губам девушки, и она охотно ответила на поцелуй. Мгновение, и напарница забралась ко мне колени. Тонкое платье сбилось на бедрах, и я охотно запустил под него руки. Лиза простонала и обхватила меня ногами.
        - Егор, я так хочу тебя!
        Напарница расстегнула пуговицы на моей рубашке, а я стянул с нее ненужное платье. Передо мной предстала высокая грудь в алом кружеве. Я погладил соски сквозь ткань, отчего девушка выгнулась и застонала.
        Кровь ударила в голову, и мысленно я выругался. Хрен с ним, не хочу больше терпеть! А с последствиями я разберусь позже.
        Я вновь припал к губам Лизы, прижимая гибкое тело к себе. Вдруг сквозь музыку послышался скрежет ключа в дверном замке и чьи-то шаги. Я замер. Неужели Ксю пришла?
        - Какого черта? - выругалась разочарованная напарница.
        Я и был вполне солидарен с ней. Вот сейчас это было совсем не вовремя!
        Я ссадил девущку с колен и поднялся. Соседка прошла мимо, но увидев Лизу, поспешно надевающую платье, закусила губу:
        - Блин, я забыла про нашу договоренность!
        Меня охватило глухое раздражение. Выходит, ей можно менять кавалеров, а мне нельзя встретиться с девушкой? Я уже хотел разразиться гневной тирадой, но вдруг заметил заплаканные глаза Ксю.
        - Что случилось?
        Глава 26
        Как? Как я могла забыть про нашу договоренность с Егором? Ведь именно из-за нее я и отправилась на новое свидание! Да, поистине феерическое завершение ужасного дня.
        - Я в порядке, - выдавила я из себя. - Сейчас уйду…
        Повернуться не успела: сосед ухватил меня за локоть.
        - Ты плакала?
        Позабытая Лиза гневно сверкнула глазами. Кажется, вся ее симпатия ко мне испарялась прямо на глазах. Еще бы. Я в такой момент завалилась!
        - Я в порядке, - повторила я и, подхватив рюкзак, поспешила в свою комнату. Едва захлопнулась дверь, я сползла по стене.
        Конечно, я не в порядке. Все с самого утра пошло не так! Злясь на Егора, я надела платье, старательно накрасилась и ушла на работу, совсем позабыв про начальника. Однако мое преображение не пришлось по вкусу коллегам. Татьяна Петровна предложила мне вовсе прийти голышом, чтобы обратить на себя внимание начальника. Такого я уже стерпеть не могла и резко попросила ее не вмешиваться не в свое дело. Юля поддержала меня, но скандал испортил утро. Следующим потрясением стал необычный вид Бориса Андреевича. Впервые за все время, что я здесь работаю, он пришел на работу в джинсах и футболке. Когда он заглянул к нам в кабинет, напоминая про отчет, ответом ему стало потрясенное молчание. Он изменил своим любимым деловым костюмам?! Кто-то даже подумал, что компания разорилась!
        Неужели это из-за того, что я вчера сказала про нашу разницу в возрасте? Да, признаю, так начальник выглядел моложе и задорнее, но социальная пропасть между нами никуда не исчезла. Припомнив наш вчерашний поцелуй, я покраснела. Карина, как раз обернувшаяся ко мне, изменилась в лице и практически выбежала из кабинета. Что это с ней?
        Покачав головой, я твердо решила не высовываться, чтобы не столкнуться с Борисом Андреевичем. Даже в туалет ходила в сопровождении Юли. Сегодня она будет моим охранником. Ее болтливость противника дезориентирует получше кулаков!
        Лишь за обедом я вспомнила, что мне нужно придумать занятие на вечер. У Егора, видите ли, планы! Уверена, он снова будет проводить время с этой Лизой! Чем они собираются заниматься, я даже думать не хотела!
        - Юль, ты не хочешь сегодня сходить в кино? Или дома пообщаться?
        Девушка виновато улыбнулась:
        - Блин, Ксюш, я уже договорилась с Владом. Что-то случилось? Я могу отменить…
        Я тут же успокоила девушку. Нет нужды жертвовать встречей из-за меня. С Владом она встречается уже третий месяц, можно сказать, идет на рекорд. Однако Саша и Вика тоже оказались заняты, а Сонька собиралась на свидание с Антоном. Ради подруги он завершил свои дела и прилетел в Москву пораньше. Нет, я точно не стану дергать ее сегодня.
        Можно, конечно, позвонить Егору и сообщить, что мои планы изменились… Нет уж, я не доставлю ему такого удовольствия! Пусть милуется со своей Лизой, сколько влезет! Но тогда мне придется провести пятничный вечер в одиночестве, утвердившись в своем убожестве. Вряд ли я смогу просидеть полдня в какой-нибудь кофейне и не поддержать расшалившиеся нервы пироженкой. А я и так проигрывала спор! Нет, мне все-таки нужна компания. Набрав Соню, я решительно заявила:
        - Можешь мне сегодня еще одно свидание организовать? У тебя же еще остались варианты?
        - Конечно, целых три, - удивленно ответила подруга. - Сейчас свяжусь с ними, может, кто-то сможет сегодня.
        Подруга даже не стала расспрашивать меня, почему я изменила решение. Ведь еще пару дней я сказала, что завязываю со знакомствами.
        Один из парней предложил встретиться в кино. У него на руках была пара билетов, а у друга в последний момент планы поменялись. Я сочла это хорошим знаком. И как же я ошибалась!
        Поднявшись с пола, я прислушалась. Егор и Лиза ругались в коридоре, и невольно я поежилась. Теперь сосед точно убьет меня. Я испортила им романтический ужин, судя по свечам и вину. Хотя по тому занятию, за которым я их застала, они уже перешли ко второй части вечера!
        Лиза что-то крикнула, и все стихло.
        - Ксю, я зайду? - послышалось за дверью.
        Я вздохнула. Он ведь не отвяжется? Пришлось открыть дверь.
        - Что у тебя случилось? - спросил Егор, обеспокоенно глядя на меня.
        Я неверяще посмотрела на него. Я была уверена, что сосед будет орать на меня. Но он выставил Лизу и, кажется, всерьез переживал за меня.
        - Просто неудачное свидание.
        - Это тот вчерашний тип на авто?
        Что? Он видел, что меня привез начальник?
        - Нет. Это было новое свидание, - призналась я. - Соня зарегистрировала меня на сайте знакомств. Если первые двое оказались приличными людьми, то этот начал приставать, - не удержавшись, я всхлипнула.
        На лице Егора заходили желваки:
        - Он обидел тебя?
        - Мы пошли в кино, и там он начал лапать меня. Я ушла, но он догнал меня и лез с поцелуями.
        Не знаю, почему я рассказывала ему это. По щекам у меня бежали слезы, а тело охватила нервная дрожь. Впервые мне было так страшно.
        Игорь не понравился мне сразу - он производил впечатление какого-то скользкого типа. У него был дурацкий смех и тупые шутки. Но я думала, что в кино мне ничего не грозит! Даже удивилась, когда он положил ладонь на мою коленку. Сперва просто убрала руку, решив, что это какое-то недоразумение. Какое-то время мы сидели молча, а потом он попытался залезть мне под юбку!
        Я выбежала из зала и, забрав пуховик из гардероба, поспешила домой. Кинотеатр располагался в торговом центре, в паре десятков минут ходьбы от дома. Кто же знал, что Игорь догонит меня!
        - Хочешь я набью ему морду? - спросил сосед, и его руки сжались в кулаки.
        - Нет! Думаю, он давно убрался! - я передернула плечами. Егор был довольно крепким, но и Игорь не хлюпик. Не хочу, чтобы сосед пострадал из-за меня. - Прости, что я испортила тебе вечер.
        - Не думай об этом.
        Поколебавшись пару секунд, сосед притянул меня к себе и крепко обнял. Всхлипнув, я спрятала лицо на широкой груди и затихла. Крепкие объятия дарили ощущение безопасности и спокойствия. Егор поцеловал меня в макушку, и я дрогнула. Сердце стремительно застучало, а в ушах появился звон. Слезы на щеках высохли, но я замерла, не в силах отстраниться. Я чувствовала тонкий хвойный аромат, исходящий от кожи парня.
        Не знаю, сколько мы простояли так. Наконец мы разорвали объятия. Егор все еще выглядел обеспокоенным, и его забота словно лечила меня, позволив забыть о случившемся. Игорь успел меня поцеловать, но я оттолкнула его. Я здорово испугалась, но парень не посмел приставать ко мне на глазах у прохожих. Хорошо, что я не сообщила ему, где живу!
        - Хочешь посмотрим вместе кино какое-нибудь? - спросил Егор.
        Я кивнула:
        - Только приму душ.
        Глава 27
        В душе я долго стояла под обжигающими струями воды, пока кожа не покраснела, а тяжесть в груди не исчезла. Впечатления от неудачного свидания постепенно тускнели. Да, сначала мне везло, но теперь я знаю не понаслышке: извращенцы на сайтах знакомств водятся. Хотя Игорь сказал, что «это не он извращенец, а я не очень-то дружелюбная!». Да, верх дружелюбия - лапать малознакомую девушку в кино!
        Вытершись пушистым полотенцем, я отжала волосы и натянула чистую майку и шорты. Егор все еще ждал меня на кухне, и это было приятно. Оказывается, я соскучилась по общению с ним. Вот только мы явно обидели Лизу. Надеюсь, у парня не будет проблем с ней на стажировке.
        - Пора создавать новогоднее настроение! Как насчет фильма «Один дома»? - обаятельно улыбнулся сосед, едва я вошла на кухню. Пара каштановых прядей упала ему на лоб, и я едва удержалась от того, чтобы не убрать их. Даже подушечки пальцев горели!
        - Идет, - рассеянно ответила я.
        Просмотр «Один дома», «Иронии судьбы» и других новогодних фильмов был семейной традицией, хотя Кирюха говорил, что с большим удовольствием он бы посмотрел ужастик.
        Егор запустил на ноутбуке кино, предложил мне плед и ароматный кофе. Я не стала отказывать себе в удовольствии, мысленно убеждая себя, что стресс сжег немало калорий.
        Когда я устроилась на диване, сосед сел рядом и перетянул на себя часть пледа. Наши бедра соприкоснулись, и я вздрогнула. Украдкой взглянув на парня, поняла, что он и не обратил внимания на это. Поерзав, я отодвинулась в сторону, но Егор тут же отреагировал:
        - Одуванчик, ты хочешь лишить меня пледа?
        Шутливо толкнув меня, он тут же притянул меня обратно. Теперь мы практически сидели в обнимку! Моя голова устроилась у него на плече, а его рука обнимала меня за талию. Я замерла, с трудом пытаясь унять разбушевавшееся сердцебиение. Казалось, даже Егор слышит его! Близость соседа волновала меня, а он спокойно смотрел кино. Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на приключениях Кевина и затихла.
        До чего же было уютно в объятиях Егора. Пусть они были дружескими, и скорее всего он с куда большим удовольствием вернулся бы к прерванному занятию с Лизой. Наверное, это была своего рода благотворительность. Я уже поняла, что он воспринимал меня как свою сестру и стремился защитить. А сегодня защитить не смог, вот и выражал свою заботу подобным образом. Последние мысли были не очень-то приятными и здорово ударили по самооценке. Но все же отказываться от этого вечера я не собиралась.
        Незаметно для себя я расслабилась и вскоре вместе с соседом хохотала над проделками Кевина. Бандитов было даже жаль, особенно долговязого. У меня в руках каким-то чудом оказалось блюдо с мандаринами, и наши с Егором пальцы часто встречались, когда мы выбирали один и тот же фрукт. От этих невинных касаний тело охватывала дрожь и томление.
        Когда семья МакКалистеров воссоединилась, и фильм закончился, я поднялась с дивана и с удовольствием потянулась. Настроение было отличным.
        - Старый фильм, а такой классный, - сказал сосед, вставая вслед за мной.
        Я кивнула и, повинуясь порыву, повернулась к нему:
        - Спасибо тебе за поддержку, мне действительно было плохо. Я испортила тебе романтический вечер с Лизой, но надеюсь, все будет в порядке.
        - Это ерунда, - ответил сосед и, сделав паузу, добавил: - А мы будем наряжать елку на Новый год?
        Почему-то мне показалось, что сначала он хотел сказать что-то другое.
        - А у нас есть елка?
        - Сейчас у Риммы узнаем, - в глазах Егора плескался азарт, и я искренне понадеялась, что елка в квартире все же имеется. Иначе придется нам добывать ее в каком-нибудь круглосуточном торговом центре!
        Вряд ли хозяйка обрадовалась звонку в полночь, но посылать племянника не стала. Парень выслушал ее и, поблагодарив, развернулся ко мне:
        - В кладовке есть и елка, и игрушки! Пора украсить квартиру к празднику.
        Мои слабые возражения о том, что стоит перенести это на завтра, сосед не услышал. Спустя пять минут мы разгребали кладовку. Вот зачем Римме, спрашивается, два пылесоса и одна лыжа? Давненько тут порядок не наводили! Когда я расчихалась от пыли, Егор выставил меня из комнатушки и принялся открывать коробки сам. Шум стоял на полквартиры! Наконец он вытащил огромную коробку и еще одну поменьше вручил мне. С этой добычей мы вернулись в зал.
        Глава 28
        В первой коробке обнаружилась части искусственной елки. Сосед живо собрал ее, и она оказалась весьма внушительной - не меньше двух метров. Зеленые иголки были словно присыпаны снегом и искрились при свете лампы.
        - Теперь черед за игрушками!
        Распотрошив вторую коробку, мы с Егором устроились прямо на полу, разглядывая украшения. Здесь были и простые стеклянные шары, и сосульки, и фигурки Деда Мороза, Снегурочки и различных зверят. Больше всего меня покорил забавный Снеговик! Едва не вырывая друг у друга сокровища, мы громко комментировали и смеялись. Тут же нашлись и гирлянды.
        - Ничего себе у Риммы коллекция! - удивилась я, выудив очередную игрушку.
        - Наверняка это все ее вещи, она раньше сама тут жила, пока они с мужем новую квартиру не купили.
        Если хозяйка планировала перед Новым годом забрать все это добро, то теперь это ей вряд ли удастся!
        - Ну что, нашу елку украшать будем?
        Мы с Егором переглянулись и взялись за дело. Вместе мы раскинули гирлянду, что было не так-то просто, учитывая размеры дерева. Затем взялись украшать игрушками, изредка споря, где лучше висеть снежинке - сверху или снизу. Спустя час мы закончили.
        - Красота! - протянула я, отойдя в сторону.
        Егор включил гирлянду, и разноцветные огоньки ярко вспыхивали, озаряя комнату и создавая атмосферу волшебства. Я как будто снова попала в детство - мы уже давненько не ставили елку. Мама считала, что мы уже выросли, а взрослым она не нужна. И зря!
        - Да, мы здорово постарались, - согласился Егор. - Остался последний штрих.
        - Это еще какой?
        - Водрузить звезду на макушку. И эту честь я торжественно уступаю тебе!
        Сосед вручил мне красную звезду, а я озадаченно посмотрела на елку. Да я даже со стула не дотянусь! Она ведь не только высокая, но и широкая.
        Егор прочел мои сомнения на лице:
        - Не бойся, я тебя подсажу.
        - Слушай, я ведь тяжелая…
        - Выбрось это из головы, ничего не тяжелая! Или ты намекаешь, что я совсем хилый? - Егор шутливо схватился за сердце, и я рассмеялась.
        - Хорошо, только потом не жалуйся!
        Схватив звезду, подошла к елке. Все-таки выглядела она внушительно, как бы мне не свалиться на нее. Несмотря на то, что она искусственная, придется несладко! Сосед подхватил меня под ягодицы, отчего я покраснела, и подсадил. Я потянулась к верхушке дерева, но установить игрушку никак не получилась. Егор поднял меня чуть выше, и мне удалось зацепить краем звезды ветку. Я запыхтела, силясь ровно попасть в отверстие.
        - Ксю, ты чего елозишь по мне? Давай уже!
        Я хотела огрызнуться, но в этот момент ветка проскочила внутрь:
        - Ура! - я хлопнула в ладоши, и Егор, отвлекшись на меня, вдруг оступился.
        Пара секунд мы балансировали, а потом полетели на пол. Я приземлилась прямиком на соседа, упав ему на грудь, а коленом упершись в самое драгоценное.
        - Аккуратнее, мелкая! - сдавленно прошипел парень.
        - Ты же говорил, что я не тяжелая!
        - Не тяжелая! Но уж больно верткая!
        - Так ты не очень-то устойчивый!
        Я поймала потемневший взгляд парня и вдруг поняла, что мы переругиваемся, все еще валяясь на полу. Руки Егора лежали на моих бедрах, и по-моему телу пробежала дрожь. Я вдруг прочувствовала, какая твердая у него грудь и осознала, что сижу пятой точкой на его животе. А из его положения наверняка прекрасно видно мою грудь в вырезе майки!
        Так, Ксю, сматывайся отсюда. Елка сияет, комната тоже наряжена. А вот атмосфера здесь явно изменилась.
        - Ладно, ты меня прости за это падение! - пискнула я и наконец сползла с парня.
        - Ничего страшного, - ухмыльнулся Егор. - Мне даже понравилось!
        Я едва удержалась от того, чтобы не стукнуть его. Поднявшись, обвела взглядом развалившегося парня и с достоинством сказала:
        - Уже третий час ночи. Я спать пойду.
        Впрочем, насчет достоинства я не уверена. Тяжело выглядеть, словно английская леди, когда щеки алеют, словно маковое поле.
        - Ладно, мелкая. Тебе и вправду пора на боковую.
        Мне тут же захотелось возмутиться, но придираться к его словам я не стала. Он только что разглядывал мою грудь, а теперь я, значит, мелкая!
        - И тебе приятных! - заявила я и ушла спать.
        Уже у себя в комнате, закрыв спасительную дверь, я приложила руки к лицу. Что-то мне не нравится моя реакция на соседа. Да, он очень даже симпатичный… Когда мне еще доведется потрогать торс такого парня и посидеть на его прессе? Но все-таки держись-ка, Ксю, от него подальше…
        Глава 29
        Разбудил меня стук в дверь. Перевернувшись на другой бок, я накрыла ухо одеялом, надеясь поспать еще часик. Мама вечно норовила разбудить меня и припахать к каким-нибудь общественно полезным делам. И ладно, если это сбегать в магазин за молоком для блинчиков. А то ведь может и заставить помыть микроволновку. Самое время же - утро субботы!
        - Ксю? На тебя кофе варить? - за дверью раздался мужской голос, и я поспешно открыла глаза.
        Какая мама! Я же в Москве.
        - Да, - крикнула я и со вкусом упала обратно на подушки. Поймав себе на том, что глупо улыбаюсь, отвесила себе мысленную оплеуху. Чего это я такая радостная? Дело же не в том, что мы наряжали елку вместе с соседом? Я так надеялась, что утром очарование вчерашнего вечера исчезнет.
        Поднявшись, натянула халат и поплелась в ванную. Умывшись, расчесалась и, зайдя на кухню, нервно сглотнула. Егор, одетый в одни штаны, самозабвенно варил кофе. И почему парень с туркой в руках смотрится так сексуально? Мощные плечи так и манили прикоснуться, и я нервно хихикнула, представив реакцию соседа. Интересно, не ошпарит ли он меня кофе от неожиданности?
        - Сделаешь бутерброды на завтрак? - спросил парень, заметив меня.
        - Может, кашу?
        Мне только бутербродов не хватало! Я и так проигрываю спор!
        - Не уверен, что я уже соскучился по каше, - скривился Егор. - Мама пичкала меня ею наравне с младшими. Но сегодня я в твоей власти!
        Усмехнувшись, я достала кастрюлю из шкафа и налила воды внутрь. Потеснив соседа, водрузила ее на плиту и невольно поежилась. И не думала, что у нас такая тесная кухня! Егор все время был рядом, и его близость волновала меня. Вот он протиснулся мимо, когда я склонилась, чтобы отыскать поварешку. Потом едва не дышал в затылок, пока я дрожащими руками насыпала в кастрюлю овсянку. По спине бегали мурашки, но я списывала их физподготовку на тесноту и жар от плиты. Правда, обычно мурашки возникали от холода, но об этом я старалась не думать!
        Когда Егор вместе со своей туркой наконец отошел в сторону, я облегченно выдохнула и полностью отдалась творческому процессу. Кто сказал, что овсянка на завтрак - это скучно? Когда тебе приходится питаться ею неделями напролет, в дело вступает фантазия! В сегодняшнюю кашу я добавила яблоко, немного корицы и даже немного сливочного масла - настоящая роскошь! И пусть она сварена на воде, молоко улучшит вкус.
        - Выглядит здорово! - оценил Егор, когда я расставила тарелки на столе.
        Кофе уже стоял рядом, и мы с соседом уселись за стол. Настроение было отличным. Украшенная елка даже с выключенной гирляндой украшала комнату, и губы сами расползались в улыбке.
        - Очень вкусно! - признался Егор, попробовав овсянку. Я почувствовала гордость и смущенно отвела взгляд.
        - Кофе тоже выше всяких похвал, - улыбнулась я. Для меня снова с карамелью.
        - Какие планы на день?
        Я пожала плечами.
        - Немного позанимаюсь, может, встречусь с подругами.
        Хотелось встретиться с Сонькой, может, она даже расскажет, как прошло ее свидание с Антоном. Интересно, а с какой целью Егор интересуется? Надеюсь, ему не нужна свободная квартира?
        - Понятно. Я сегодня тоже буду работать, но сперва на тренировку.
        Егор вновь уткнулся в тарелку, а я едва удержала разочарованный вздох.
        Вот я наивная! Уже губу раскатала, думала, мы вместе время проведем! Впрочем, хорошо, что он уходит - мне как раз нужно с мамой по скайпу поговорить. Закончив завтракать, я поднялась, чтобы убрать со стола, но сосед успел первым. Приобняв меня и на секунду прижав к себе, он развернул меня в другую сторону:
        - Нет, Одуванчик. Я сам все приберу.
        От прикосновения его пальцев меня бросило в жар, и я, не став спорить, позорно сбежала.
        - Привет, мам! - устроившись на диване в гостиной, я поставила ноутбук на колени.
        После того как его одалживал Егор, он стал работать гораздо быстрее - наверное, сосед избавил его от вирусов. Если раньше фотошоп нещадно тормозил, то теперь буквально летал! Увлекшись рисованием, я едва не забыла про сеанс скайпа.
        - Как твои дела? Как работа? - спросила мама, вытирая руки полотенцем.
        Мой звонок вновь застал ее за готовкой. Позади мамы бубнил спортивный канал отца, а из комнаты Кирюхи раздавались звуки выстрелов - наверное, режется в очередной шутер.
        - Нормально! Заказов сейчас много, может, к Новому году получу премию.
        - Умничка, Ксеня! - мама улыбнулась, а я едва слышно выдохнула.
        Значит, знакомая, что устроила меня в фирму, не успела донести ей про мой совместный обед с Борисом Андреевичем. Хорошо, что она редко бывает в офисе! Маме бы не понравилось, что мною интересуется начальник.
        - А у нас Кирюха заболел, вчера в школу не ходил. Простуда, конечно, но лучше перестраховаться. Он попросил пирожков с ягодами, вот как раз леплю.
        Я кивнула, завидуя брату. Ему-то сейчас обеспечили полный уход! Да и от вкуснейших пирожков я бы не отказалась!
        - Передавай всем привет, - сказала я, но вдруг из коридора донесся скрип ключа в дверном звонке.
        Неужели Егор вернулся? Он же только ушел! Я специально подождала минут десять. Я заерзала на диване, беспокоясь. Если свернуть разговор и перезвонить маме позднее, то она может начать волноваться. Вдруг меня третируют таджики?
        - А я сегодня планировала позаниматься рисунком, - поспешно заговорила я.
        Когда сосед вошел в зал и увидел меня разговаривающей с ноутбуком, то понятливо кивнул и двинулся в свою комнату. Спустя пару минут вышел оттуда, держа в руках пакет с кроссовками. А, теперь ясно, почему он вернулся! Махнув мне рукой, он направился в коридор. Кажется, пронесло!
        Я же продолжала рассказывать о своей подготовке к экзаменам, и мама кивала в такт моим словам. Дедушка был архитектором, и родители одобряли мое желание поступать в архитектурный. Выпив, папа любил повторять, что дедушка бы мною гордился. Он умер, когда я была маленькой, и я едва помнила его. Папа же, с треском вылетевший из художественной школы, стал электриком и не оправдал его надежд.
        Егор, бросив кроссовки в коридоре, вдруг решительным шагом направился ко мне. Я удивленно уставилась на него, а он, потеснив меня у экрана, крепко обнял меня чмокнул в уголок губ:
        - Чуть не забыл поцеловать тебя, милая! Хорошего дня!
        Кажется, я услышала звук, с которым отвисла мамина челюсть. Посмотрев в ноутбук, Егор изменился в лице. А кого ты ожидал здесь увидеть?! Папу Римского, блин?
        - Это еще кто? Твой парень? - обомлела мама.
        - Да так, сосед с придурошным чувством юмора! - прошипела я.
        - И вам хорошего дня! - кивнул маме Егор. Открыв рот, он хотел было добавить что-то еще, но я ткнула его в бок, вынудив отойти.
        - Да, я тебе не говорила, моя соседка съехала, а Римма Анатольевна подселила своего племянника.
        Егор все еще стоял, и я, скорчив жуткую гримасу, махнула рукой. Он совсем свихнулся! Что за шутки? Вздохнув, парень сложил ладони в умоляющем жесте и виновато взглянул на меня.
        - Он тебя точно не обижает? - забеспокоилась мама.
        Появление Егора перед камерой явно произвело на нее впечатление!
        - Нет-нет, мы мирно живем. На самом деле почти не сталкиваемся, - принялась забалтывать ее я.
        Боже, пусть она мне поверит! Если мама посчитает, что он представляет опасность для меня, то она тут же заберет меня домой. А я хочу остаться в Москве!
        - Вообще вид у него был довольно искренний! Ты точно меня не обманываешь? Может, вы встречаетесь?
        - Точно, мам! - с чувством ответила я. Взглянув в угол экрана, я обнаружила, что лицо у меня раскраснелась, а глаза лихорадочно блестели.
        Спустя еще десяток вопросов, мама сдалась:
        - Ксень, ты только аккуратнее там. Мало ли, на что способен этот шутник! Если что, звони хозяйке квартиры, пусть она его приструнит! Или нам с папой, мы тебя заберем!
        - Конечно! - клятвенно пообещала я.
        Наконец, мы распрощались, и я, выключив скайп, откинулась на спинку дивана. Чувствовала я себя так, словно только что пробежала марафонскую дистанцию и взяла золотую медаль. Я была буквально в шаге от пропасти! Хоть один неточный или неуверенный ответ, и мама тут же примчалась в Москву. Вот ведь Егор! Я ему устрою!
        Глава 30
        POV Егор
        Выбежав из дома, я со вкусом расхохотался. Кто же знал, что Ксю собирается разговаривать с мамой! Она так тщательно собиралась: накрасилась, переоделась из домашней одежды в выглаженную футболку. Я думал, что у нее как минимум свидание назначено в скайпе! Я хотел пошутить да спугнуть ее ухажера. Их и так развелось слишком много!
        Чувствую, Ксю меня с потрохами сожрет, стоит мне прийти с тренировки. Уж больно круглые у ее матери глаза были. Словно она только узнала, что дочке восемнадцать стукнуло, и она может с парнями встречаться. Впрочем, пора привыкать! Шоковая терапия вполне действенная!
        Приободрившись последней мыслью, я отправился в тренажерный зал. Остается только надеяться, что Ксю не сожжет мою комнату, пока меня нет.
        Уже подходя к зданию, я достал мобильник и набрал номер Лизы. Вчера, конечно, все очень некрасиво получилось. Но в чем-то я был даже благодарен соседке - наши отношения с напарницей не успели перерасти в горизонтальные. Но стоило вспомнить того придурка, обидевшего Одуванчик, как руки сами собой сжимались в кулаки. Хватает же уродов!
        Вчера я предложил Лизе превратить наш романтический вечер в дружеские посиделки. Однако напарница инициативу не поддержала. Попросила выставить соседку или самим уехать в другое место. Конечно, я отказался! Ну, не оставлять же девчонку в таком состоянии. Лиза покричала на меня и ушла, громко хлопнув дверью. Если она надеялась, что я побегу за ней и буду извиняться, то ее ждал сюрприз. А вот сейчас самое время поговорить.
        - Ну что, злюка, отошла?
        Лиза фыркнула:
        - А ты утешил свою принцессу?
        - Ладно-ладно, я признаю, виноват. Вечер получился отвратным. Но не мог же я оставить Ксю в слезах? К ней какой-то козел приставал.
        Внутри вновь начала подниматься злость. Правильно, нечего делать на сайтах знакомств, там и не на такое нарвешься!
        - От тебя только и слышно: Ксю, Ксю! - вспылила Лиза. - А обо мне ты подумал? Мне пришлось такси в подъезде вызывать, я же вино пила, за руль не могла сесть.
        Я озадаченно прикусил язык. Вот я балбес. Ведь и правда, совсем из головы вылетело.
        - Черт, признаю, за мной страшный косяк. Надеюсь, ты меня простишь? А соседка… У меня сестра такого же возраста. Я вот сейчас о ней позабочусь, может, и Алинке так повезет?
        Кажется, слова о сестре Лизу смягчили. Она еще немного поворчала, но вскоре оттаяла, и распрощались мы довольно мило. Удивительно, на ее месте я бы такого мудака как себя не простил.
        Да и сейчас наврал с три короба. Работать на одном проекте с обиженной девушкой - мало приятного. А вот братских чувств во мне было ни на грош. Нет, мне, конечно, хотелось защищать Ксю… Но и в вырез ее майки я заглядывал с интересом. Что-то я еще сам не определился, чего хочу от девчонки!
        Улыбнувшись на зоне рецепции администраторше, я взял номерок и отправился в раздевалку. Переодевшись и воткнув наушники, вышел в зал. Пора как следует загрузить тело, чтобы мозги отдохнули!
        Домой шел с опаской. Интересно, чем закончился разговор Ксю с мамой? Может, мне стоит повременить с возвращением? Хотя наверняка соседка уже остыла. Стоило переступить порог квартиры, как на меня буквально налетел рыжий ураган.
        - Ты чего натворил? - вызверилась Ксю.
        Не остыла.
        - Просто пошутил. Я же не знал, что ты там с мамой разговариваешь!
        - А с кем еще я могу говорить, именно когда тебя нет дома?
        Ага, значит, неспроста она дождалась, пока я уйду. Кажется, расцарапывать лицо за мою шутку мне не спешили, потому я разделся.
        - Мама не одобрила присутствие постороннего парня в квартире?
        - Еще как не одобрила! Ты бы знал, сколько времени я ее убалтывала!
        Соседка всплеснула руками, и несколько рыжих прядей, взметнувшись, упали ей на лоб.
        - Но пронесло?
        - Да, я убедила маму, что ты полный придурок и шутки у тебя под стать.
        Раздевшись, я прошел на кухню, утянув за собой Ксю.
        - Тебе не кажется, что твоя мама уже должна понимать, что в твоем возрасте у тебя вполне может быть парень?
        Почему-то именно это возмутило меня больше всего. Дома Алинка тоже с трудом отпрашивалась у родителей погулять с друзьями. Я вполне разделял ее опасения, но понимал, что держать сестру взаперти не стоит. Все равно рано или поздно она найдет способ вырваться из-под опеки. И вот в этом случае вполне может найти приключения на свою задницу.
        В ответ Ксю лишь отмахнулась.
        - Ты просто не знаешь ее. Поверь, если бы вдруг у меня появился парень, она бы вынесла мозг и мне, и ему. А уж верный способ потерять его - просто представить моей маме! Когда она начнет допытываться у него, болел ли он в детстве ветрянкой, он сбежит!
        Да, похоже, мама у Ксю очень заботливая. Не удивительно, что она сбежала в Москву.
        - Ладно, признаю, дурацкая шутка вышла. Хотел тебя развеселить.
        Ксю с сомнением взглянула на меня и вздохнула:
        - Больше так не делай.
        - Да, ладно тебе! Ничего страшного же не произошло.
        Сделав шаг, я прижал Ксю к столу и поставил руки по обеим сторонам от нее, перекрыв пути к отступлению. Соседке пришлось почти взобраться на стол, чтобы отодвинуться от меня.
        - Мне просто не хочется возвращаться домой, - сдавленно отозвалась она, краснея.
        - Не беспокойся, мы не выдадим тебя твоей маме, - почти прошептал я, не сводя взгляда с ее искусанных губ. Ноздри щекотал тонкий аромат духов Ксю, и я с трудом удержался от поцелуя. Ксю дрожала, словно испуганная пичуга. Блин, как будто я ее сейчас изнасилую! Со вздохом я посторонился, и девушка тут же прошмыгнула мимо.
        - Как насчет кино вечером? - спросил я. - Что там у нас дальше в списке новогодних фильмов?
        Соседка покачала головой:
        - Я вечером уйду. Буду поздно, так что квартира в твоем распоряжении.
        Я едва не скрипнул зубами. Девушка же, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты. И почему меня так задевает, что она куда-то намылилась? Опять к своим ухажерам? Остается, надеяться, что вчерашнее свидание ее чему-то научило.
        Глава 31
        - Все-таки здорово, что мы выбрались в бар! - воскликнула Сонька и улыбнулась официантке, поставившей перед ней тарелку с отбивной. - А можно еще десерт заказать?
        Мы с Юлей обменялись сочувственными взглядами - нас ждали овощные салаты и рыба на гриле. Тоже неплохо, но как же мне хотелось жирной и вредной пищи! Она здорово успокаивала нервы! А последние дни были полны потрясений.
        Сперва за мной начал ухаживать Борис Андреевич. Его внимание льстило, но в то же время смущало. Я бы хотела, чтобы все осталось как прежде. Потом то неудачное свидание с Игорем! А теперь еще и Егор стал вести себя странно. Порой мне начинало казаться, что он заигрывает со мной. Но ведь это бред? Он сам сказал, что я для него как младшая сестренка. А сегодня на кухне он словно хотел поцеловать меня! И эта его шутка с мамой мне дорого обошлась! Миллионы нервных клеток умерли, пока я придумывала разумные доводы в пользу того, что мой сосед придурок, но придурок неопасный. Остается надеяться, что она поверила мне.
        - У тебя же только вчера Антон приехал, - вспомнила Юля. - Я удивлена, что ты позвала нас куда-то. Вы же начали встречаться?
        Выбросив из головы Егора, я прислушалась к разговору. Сонька хитро улыбнулась и отпила коктейль:
        - Так у нас вчера и так свидание было. Будем видеться каждый день - быстро остынем друг к другу. Так что пусть потомится в ожидании.
        - Ну, ты стратег! - рассмеялась Юлька. - А я уже не могу расстаться с Владом! Стоит ему уйти на работу, как начинаю скучать.
        - Кажется, у вас все серьезно? - спросила я, радуясь за нее.
        Подруга мечтательно улыбнулась и кивнула.
        - Слава богу! - выдохнула Соня. - Хоть одну пристроили! Ксюх, когда тебе парня найдем? У меня еще две кандидатуры есть!
        - Да иди ты! - огрызнулась я. - Хватит с меня твоих свиданий, с последнего едва ноги унесла…
        - Зато дома тебя ждал верный рыцарь! - многозначительно протянула Юля.
        Я только закатила глаза. И зачем я им рассказала про вчерашнее? Подруги весьма впечатлились тем, как быстро сосед выставил Лизу из дома.
        - Он отказался от перепихона ради тебя! - поддакнула Соня. - Да для парня это практически признание в любви!
        - Ага, а дома меня ждет кольцо! Или верный конь рыцаря! - беззлобно рассмеялась. - Пойдемте лучше танцевать.
        На сцене бара играла местная кавер-группа, перепевающая рок-хиты прошедших десятилетий, и народу на танцполе уже было в избытке. Я первой вышла из-за стола - удивительно, но мне и вправду хотелось танцевать! А ведь обычно меня всегда вытаскивали подруги.
        От хриплого голоса солистки по телу пробегали мурашки, и я с удовольствием отдалась музыке. Прикрыв глаза, отбросила волосы назад и двигалась в такт мелодии. Никакого стеснения, как бывало прежде, словно внутри меня пали какие-то заслоны.
        Когда песня закончилась, рядом со мной нарисовался какой-то парень лет двадцати пяти в клетчатой рубашке и узких джинсах.
        - Познакомимся? - он улыбнулся и положил руку мне на талию.
        Я покачала головой и вернулась за столик, где меня встретили сияющие подруги. Соня протянула мне бокал шампанского:
        - Ксю, наконец-то мы дождались этого момента!
        Я непонимающе уставилась на нее, и в разговор вступила Юля:
        - Ты сумела познакомиться с парнем в баре! Пусть ты его отшила, но сам факт!
        Я машинально приняла шампанское и озадаченно остановилась. Да, раньше такое вряд ли случилось бы. Я же почти все время ходила хвостиком за подругами или отсиживалась за столом.
        - Не знаю, что именно тебя раскрепостило - свидания или общение с Егором, - но продолжай в том же духе! - Соня со звоном коснулась моего бокала своим и торжественно сказала: - За тебя, Ксю!
        - Спасибо! - я обняла подруг, чувствуя острую благодарность к ним.
        Домой я возвращалась уже ближе к полуночи, и снова на такси. Да, надо, пожалуй, умерить свои аппетиты, а то денег на подарки родным не останется. Не говоря уже о подготовительных курсах!
        Интересно, Лиза снова у нас в гостях? Надеюсь, что основное действо уже завершилось. Почему-то мне было обидно видеть Егора в объятиях напарницы. И хотя девушка мне нравилась, я вдруг поймала себя на… ревности? Неужели я ревную соседа? Да, какое право я вообще имею на это?
        Злясь на себя, я открыла дверь в квартиру и первым делом взглянула на обувь на коврике. Чужих женских сапог не наблюдалось, и в душе вспыхнула радость. Зайдя в гостиную, я обнаружила тихо бубнящий ноутбук и мирно спящего на диване Егора. Плед сполз, и моим глазам открылся голый торс. Да, футболками парень себя явно не утруждает! Не удержавшись, я подошла ближе. Во сне сосед казался мягче и моложе. Темные ресницы подрагивали, а на щеке отпечатался след от подушки. Как же мне хотелось прикоснуться к нему - подушечки пальцев буквально зудели… Мысленно выругавшись, я заставила себя отойти. Уверена, это во мне говорит шампанское! Сама бы я о таком и не подумала!
        По ноутбуку шел фильм «Чарли и шоколадная фабрика», уже финальные сцены. Эх, а я ведь вполне могла остаться дома и посмотреть кино вместе с соседом. И почему же мне стало обидно? Выключив ноутбук, я укрыла парня пледом и отправилось спать. Буду действовать, как Скарлетт О’Хара - подумаю об этом завтра.
        Утро ознаменовалось головной болью и мерзким привкусом во рту - все-таки распитие шампанского не доводит до добра. Повалявшись еще пару минут, я поднялась с постели и прислушалась. Кажется, в кухне раздавались чьи-то голоса. Егор включил очередной новогодний фильм? Интересно, а кофе он сварил? Я успела пристраститься к нему, хотя раньше особенно не любила!
        Зевая, я потянулась и поплелась в ванную. Всколоченные за ночь волосы вновь встали дыбом. Проходя мимо кухни, я вдруг остановилась, как вкопанная. Мне почудилось, или я слышала знакомый голос? Заглянув в кухню, обомлела.
        За столом расположилась мама, рядом сидел Кирюха, с любопытством оглядывающийся по сторонам. Егор в фартуке - откуда он только его взял?! - колдовал над туркой.
        - Да, несмотря на все ее заверения, я так Ксене и не поверила, - решительно произнесла мама. - Сразу же видно, что между вами что-то есть.
        - Да, Арина Анатольевна, вас не проведешь! - улыбнулся Егор. - Мы совсем недавно начали встречаться.
        Я протерла глаза, но фантастическая картинка никак не желала рассеиваться.
        - Я же пирожки вчерашние привезла! - спохватилась мама и полезла в пакет. С ягодами, вкусные…
        Черт, кажется, это не галлюцинации на фоне распития шампанского. Мама действительно здесь!
        - Привет, Ксюш! - заметил меня брат.
        Взгляды присутствующих скрестились на мне.
        - Доброе утро, - проблеяла я и слабо махнула рукой.
        Глава 32
        Бросив пирожки, мама подошла ко мне и стиснула меня в объятиях. Кажется, я почти услышала хруст костей. Через пару мгновений к нам присоединился и Кирюха. Неужто и вправду соскучился по мне? Или просто рад переключить внимание мамы на меня? Еще бы, такой повод!
        Уткнувшись в мамино плечо, я увидела, как позабытый всеми Егор стянул со стола один из пирожков. Заметив мой взгляд, он обаятельно улыбнулся, а я в ответ погрозила ему кулаком. Что он тут устроил?
        - Мама, я, конечно, рада тебя видеть, - тут я безбожно врала, даже Кирюха ухмыльнулся, - но что ты тут делаешь?
        - Вчера позвонила Мария Антоновна, помнишь ее?
        Мамину подругу я помнила. Насколько я знала, они дружили со школьной скамьи, но с недавних пор Мария Антоновна перебралась в Москву.
        - Она уезжает в отпуск, а собаку оставить не с кем. Вот буду заглядывать пару раз в день кормить и выгуливать.
        - Ты хочешь сказать, что никого другого попросить она не могла? Обязательно тебя из Нижнего Новгорода?
        Егор фыркнул, но в последний момент замаскировал смешок кашлем. Да уж, согласна, мамина легенда была слабой!
        - Мне не в тягость. К тому же я тоже в отпуске, - ответила мама и вновь взялась разбирать сумки. Помимо пирожков на столе появился кусок сала, контейнер с блинами и банка с вареньем.
        - Хорошо, - кивнула я. - Жить ты тоже у Марии Антоновны будешь? А Кирюху зачем потащила? Он же болеет!
        Братец тут же состроил несчастное выражение лица, словно находился при смерти. Как же он мог пропустить поездку в Москву!
        - Ему уже полегче. А пару дней в школе он пропустит. А жить у Марии я все-таки опасаюсь, мало ли как отреагирует пес. Одно дело, когда я прихожу и выгуливаю его, другое - когда ложусь на кровать хозяйки. Доги очень ревнивые.
        - И где же ты планируешь жить?
        - Как где? - изумилась мама. - Здесь. Мы с Егором уже договорились, я вас не стесню.
        Я открыла рот от изумления. Да он вообще понимает, что только что натворил?
        - И вообще Ксеня, ты почему такая взъерошенная? Живо умываться, а я пока пирожки погрею. Будем завтракать. Мы с Кирей тоже только с поезда, голодные.
        Не найдя ответа, я уныло поплелась в ванную. Все моя жизнь рушилась буквально на глазах. Сейчас мама будет доброй и ласковой, а потом устроит мне допрос с пристрастием. Не удивлюсь, если у нее уже и три билета домой куплено. А все из-за Егора и его дурацкой шутки! Уверена, без этого мама бы не согласилась приглядывать за собакой подруги!
        Поплескав воды на лицо, я состроила отражению мрачную рожу. Почистила зубы и расчесала волосы, с трудом сдерживая слезы. Стоило выйти в коридор, как я наткнулась на соседа. Он прижал палец к губам и потянул меня в мою комнату. Я была так возмущена, что даже забыла про неубранную постель и нижнее белье, валяющееся на стуле.
        Егор тихо прикрыл дверь и обернулся ко мне:
        - Слушай, знаю, ты хочешь меня убить! Но что мне не нужно было не открывать ей дверь?!
        - Во-первых, следовало разбудить меня! А, во-вторых, зачем было говорить, что ты мой парень? Она теперь глаз с меня не спустит!
        Я едва не плакала, осознавая масштабы катастрофы. Мамино присутствие выбило почву из-под ног и перекрыло кислород.
        Сосед твердо взглянул на меня:
        - Сперва я сказал, что это шутка, но она не поверила. И тогда я решил подтвердить ее догадку. Если ей так хочется этого, то почему нет? Она убедится, что ты взрослая девушка с головой на плечах, что я не подонок, и уедет! Нужно просто немного потерпеть и дать ей отпор. Ну же, Ксю! Ты справишься!
        Я вскинула голову и посмотрела на парня. На языке крутилось множество ругательств, но я лишь кивнула. Наверное, он прав. Нужно просто показать маме, что я уже выросла. Боюсь только, что она куда охотнее поверит в то, что земля плоская!
        - Вот и молодец! - Егор обнял меня и чмокнул в макушку. От неожиданности я дернулась, но он притянул меня еще ближе. - Не забывай, мы с тобой парень и девушка. Если ты будешь шарахаться от меня, то она явно заподозрит неладное.
        Наш разговор прервал стук в дверь.
        - Вы там где? Мама уже накрыла на стол! - донесся голос Кирюхи.
        Егор вышел первым и поспешил на кухню, а я немного отстала:
        - Рада тебя видеть, - я взъерошила каштановую шевелюру брата, вдруг осознав, что он в свои тринадцать перерос меня.
        - Я тоже соскучился, - признался тот.
        Его слова отозвались теплом на душе, все-таки наша размолвка меня мучила.
        - Скажи, это ты подбил маму приехать в Москву?
        Кирюха отчаянно покачал головой:
        - Нет, я хоть и обижен был, но на такую подставу не способен. Мама позавчера отказала тете Маше, а после твоего звонка тут же согласилась. Мы как в поезд сели, я тебе смску скинул с предупреждением. Ты не видела?
        Да, похоже, я сама виновата. Катастрофу уже было не предотвратить, но можно было бы морально подготовиться. И Егора предупредить! Хотя определенная доля правды в его словах присутствовала. Может, мне удастся доказать маме, что присмотр мне уже не нужен?
        - Дети! Завтрак стынет! - по дому разнесся возмущенный мамин голос, и я вздохнула.
        Да, битва будет непростой!
        Глава 33
        Когда я зашла на кухню, мама удовлетворенно кивнула.
        - Теперь ты хоть на человека похожа! Садись завтракать.
        Стол ломился от блюд. Помимо уже упомянутых пирожков и блинчиков на нем были расставлены тарелки с омлетом. Егор отвечал за напитки, и в кружках дымился ароматный кофе. Взглянув на это изобилие, я вздохнула. Моя диета и так полетела ко всем чертям, а тут еще мама со своей выпечкой!
        - Садитесь-садитесь! - засуетилась мама, вытирая руки полотенцем. - Ксеня, ты что-то исхудала. Не ешь тут, что ли?
        Я послала предупреждающий взгляд в сторону соседа и опустилась на стул. Он закатил глаза, словно говоря, что вовсе и не собирался посвящать маму в подробности моей диеты. А я уже вовсе не знала, чего от него ожидать!
        - Да, все нормально. Просто работаю много.
        И почему я не пошла в маму? Несмотря на то, что она много готовила и непременно пробовала, она обладала хорошей фигурой. Не тростиночка тридцать восьмого размера, но уверенный сорок шестой. Даже ее благородный каштановый цвет волос не передался мне! Я склонностью к полноте и рыжиной уродилась в отца.
        - Какая елочка у вас красивая! - залюбовалась мама. - Вместе украшали?
        Егор, сидящий рядом, кивнул и положил ладонь на мою руку. Этот жест не укрылся от мамы, она сверкнула глазами, но промолчала. Через пару секунд я аккуратно высвободила руку и принялась за яичницу. Не стоит дразнить дракона, терпением родительница никогда не отличалось.
        Омлет оказался выше всяких похвал, и я ела медленно, наслаждаясь каждым кусочком. Ноздри дразнил аромат блинчиков, к которым мама поставила клубничное варенье. Мое любимое! Нет, Ксю, не смей сдаваться! После того как мы поужинали с Борисом Андреевичом наказание за проигранный спор казалось мне еще страшнее. Теперь его назовет занудой не рядовая сотрудница, а отвергнувшая его девушка. Он вполне может уволить меня из-за уязвленного самолюбия. Конечно, можно было бы достать джем, подаренный Лизой, но мама обязательно заглянет в состав и потом вынесет мне мозг.
        - Ксюш, чего ты пирожки не ешь? - спросила мама, едва я отложила вилку.
        - Что-то наелась, - улыбнулась я.
        Если она поймет, что я сознательно ограничиваю себя в еде, то прочтет мне очередную полуторачасовую лекцию. Я сейчас к этому не готова!
        - Очень вкусные пирожки! - сказал Егор, переводя внимание на себя. - Я съем еще один?
        - Конечно-конечно! - мама расплылась в улыбке. - Ксеня, кстати, тоже отлично готовит, особенно ей удается выпечка.
        - Да, ладно тебе, мам! - покраснела я под ехидным взглядом Егора. Наверняка он вспомнил неудавшиеся сочники!
        К счастью, тему моих кулинарных способностей развивать не стали. Наверное, внутренне мама разрывалась на части: то ли похвалить меня, чтобы Егор впечатлился, то ли, напротив, напугать, чтобы он от меня сбежал. Какое противоречие!
        Вскоре завтрак подошел к концу, и я первая вскочила с места, чтобы убрать посуду. Сидеть за одним столом с пирожками и блинчиками было тяжело. Егор помог мне, и мы в четыре руки принялись мыть и протирать тарелки.
        - Ксеня, а какие у вас планы на день? Может, уберемся с тобой сегодня? У вас в принципе чистенько, но люстру не помешало бы освежить и шторы постирать. Наведем к Новому году красоту?
        Я едва не выронила из рук кружку. Неужели этот кошмар меня будет преследовать и здесь? Не успела я ответить, как в разговор включился Егор.
        - Ой, Арина Анатольевна! А мы сегодня с Ксю хотели на каток сходить…
        На секунду замявшись, я поспешно кивнула. Мама покачала головой, но смягчилась:
        - Ладно, отдыхайте сегодня.
        Кирюха было вскинулся, но тут же опустил плечи. Его с вялотекущей простудой мама на каток точно не пустит. И будет права.
        Приобняв меня за плечи, Егор улыбнулся:
        - Тогда собираемся, через часик поедем.
        Я едва не застонала. Целый час! Да, за это время мама сожрет меня с потрохами! Когда Егор отошел, она потянула меня в мою комнату. Под ее взглядом я поспешно спрятала белье и заправила постель.
        Мама молчала, и атмосфера в комнате становилась все напряженнее и напряженнее.
        - Почему ты мне не сказала, что он твой парень? - наконец спросила мама.
        Я нервно сглотнула. Да, подставил меня Егор! Теперь получается, что я обманула ее!
        - Тебе бы это не понравилось.
        - Мне это и так не понравилось, - нахмурилась она.
        Я привычно опустила глаза в пол, но затем заставила себя вскинуть голову. Сосед прав, я уже взрослая.
        - Тебе не о чем переживать, он хороший парень.
        Честно говоря, я не совсем была уверена в этом. Лизу-то он прокатил со свиданием, да и меня задирал. Но в то же время пришел на помощь, когда мне было плохо. Впрочем, мама об этом знать не должна. Для нее Егор должен быть просто идеальным!
        Хитрость удалась. С темы моего обмана мы переключись на обсуждение соседа. Я рассказала все, что знала о нем сама. Ему двадцать лет, он приехал из Омска на стажировку. Семья у него многодетная, но вполне приличная. Нет, не пьет и не курит, занимается спортом. Про тот случай, когда он умудрился напиться, а потом мучился похмельем, я не рассказала. Как и про Лизу. Вспомнив про нее, я забеспокоилась. Надеюсь, сосед понимает, что пока здесь мама, его напарнице вход заказан?
        Кажется, наш разговор - больше напоминающий допрос - маму удовлетворил. Пользуясь передышкой, я начала одеваться, радуясь, что смогу сбежать хотя бы на пару часов. За это время успею прийти в себя и разработать новую схему поведения.
        - Вы с ним спите? - мамин вопрос застал меня врасплох, и я едва не упала, запутавшись в джинсах.
        - Нет! - воскликнула я, стремительно краснея.
        Я понимаю, что она переживает, но разве нельзя спрашивать о таких вещах поделикатнее?
        - Ксеня, надеюсь на твою благоразумность.
        Обняв меня, мама вышла из комнаты. Кажется, она все-таки позволила мне отправиться на каток. Что ж, первая битва выиграна.
        Глава 34
        Выйдя из подъезда, я поежилась. Занятая мыслями, я не посмотрела прогноз погоды в интернете и теперь жалела, что не надела свитер.
        - Да, мама у тебя, конечно, весьма… властная женщина! - протянул Егор, двинувшись в сторону метро. - А я еще думал, что моя мать порой перегибает!
        Я вздохнула. Знал бы он, что это она еще сдерживалась при постороннем!
        - Да, потому я и сбежала в Москву. Только не ожидала, что она приедет за мной.
        Егор потрепал меня по помпону на шапке:
        - Ничего, ты достойно держалась. Молодец! Ты ей докажешь.
        - Спасибо! - искренне поблагодарила я. Не знаю, как бы я справилась сама. Я уже отвыкла от такого давления! - Куда мы теперь?
        - Как куда? На каток! Сколько времени уже торчу в Москве, а дальше баров и офиса не выбирался.
        Сердце в груди судорожно застучало. Неужели Егор и вправду хочет провести со мной время? Или он просто поддерживает нашу легенду?
        Мы загрузились в вагон метро и даже нашли пару свободных сидений.
        - Как думаешь, надолго она к нам? - спросил парень.
        Я пожала плечами:
        - Дольше недели точно торчать не сможет, отец дома один остался, да и Кирюхе в школу надо.
        - Неделю продержимся, - кивнул Егор. - Ты уж постарайся к дому с начальником не прикатывать.
        - Да нет у нас ничего! - вспылила я и тут же смутилась, заметив довольную улыбку соседа.
        - Вот и правильно. Не хочу быть рогоносцем, даже по договоренности!
        Я хихикнула:
        - И ты Лизу держи подальше.
        - Договорились!
        Выйдя из метро, мы направились к зданию катка, сверкающему новогодними огнями. Однако добраться не успели - у Егора зазвонил телефон. Выслушав говорящего, он скривился:
        - Черт, Одуванчик, не получится у меня. Надо приятеля выручить, у него что-то с дверью в квартиру случилось. Да еще на другом конце города!
        Хорошее настроение тут же улетучилось, но я постаралась удержать нейтральное выражение на лице. Обидно! Признаться честно, я очень хотела провести время с парнем. Мы бы обсудили план боевых действий, я бы его подготовила к маминым закидонам. Кажется, сосед и сам был не слишком доволен тем, что ему нужно уехать. Хорошо, хоть голос в трубке точно был мужским! Если бы звонила Лиза, мне было бы куда хуже.
        - Ладно, - ровно произнесла я. - Сейчас позвоню кому-нибудь из друзей, может, они присоединятся.
        Идти к маме я точно не собиралась.
        - Вернуться нам лучше вместе. Я тебе позвоню, как закончу, там сориентируемся.
        - Хорошо.
        Распрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Я двинулась в сторону катка, хотя желание покататься напрочь исчезло. Больше всего я мечтала о горячем чае и огромном куске торта. Сладкое успокоит нервы… У меня во рту появился вкус наполеона! Впрочем, весь терапевтический эффект тут же сойдет на нет, стоит вспомнить о куче проглоченных калорий.
        Нет уж, каток так каток.
        На входе я позвонила Соньке и Юле, но обе были заняты. Потом поговорила с Сашей, он возвращался от бабушки, но надеялся подъехать позже. С тяжестью на сердце набрала Вику, и - о, чудо! - она была свободна.
        Я успела взять напрокат коньки, сделать несколько кругов и даже выпить горячего чая. Каток был крытый, но снимать пуховик не стала. Не хватало еще раз заболеть! Вика присоединилась ко мне, когда я поднималась со льда. Я давно не каталась и не сумела развернуться, рухнула прямо на какого-то парня.
        - Привет! - улыбнулась девушка.
        Подруге я обрадовалась - на катке почти все катались парочками или целыми компаниями, и я чувствовала себя одиноко. Помимо воли в голову закрадывались неприятные мысли - а не подстроил ли Егор себе звонок? Вдруг в последний момент он передумал проводить со мной время? Впрочем, это уже походило на паранойю. Не думаю, что сосед стал бы юлить - просто ушел бы да и все.
        Вика, несмотря на свои круглые формы, каталась великолепно, и следующий час мы хохотали до упаду, пытаясь научить меня ехать спиной назад и выписывать ногами круги. Несколько раз я шлепнулась, причем снова на того же парня. Интересно, он не подумал, что я его преследую?
        Когда мы с Викой окончательно вымотались, то отправились в небольшую кафешку, что находилась тут же. Я с наслаждением отпила горячего чая с лимоном и зажмурилась. Как же хорошо!
        Вытянув ноги - прямо в коньках - мы принялись болтать. Незаметно для себя я выложила ей все. И про дурацкую шутку, и про приезд матери, и про решение Егора изображать пару. Как ни странно, девушка поддержала соседа.
        - Это отличный шанс показать матери, что ты взрослая. Но в то же время вы оба с головой на плечах.
        - Звучит разумно, - кивнула я. Взгляд со стороны меня успокоил.
        Да, это авантюра, но авантюра во имя моего светлого будущего. Или мама каждый раз будет бросать все и бежать ко мне, едва рядом со мной окажется какой-то парень?
        - А Егор тебе нравится? - лукаво спросила Вика, глядя поверх кружки с какао.
        Я замялась. Меня бесила бесцеремонность соседа, но от случайного прикосновения пробивала дрожь. Отвечать на вопрос мне не пришлось - внезапно у меня зазвонил мобильник. Оказалось, Саша уже приехал, взял коньки и теперь не может отыскать меня на льду. Конечно, я же в кафешке прохлаждаюсь. Мой уход от ответа не остался незамеченным.
        - Мне-то можешь и не рассказывать, ты, главное, в себе разберись, - ухмыльнулась подруга.
        Я лишь фыркнула. И откуда столько мудрости в старшекласснице?
        Саша, не ожидавший увидеть меня с кем-то еще, опешил и залился румянцем, едва я представила ему Вику. Девушка принялась расспрашивать его об учебе, но парень лишь хлопал глазами не в силах сказать и слово. Я припомнила наше свидание в ресторане и хихикнула. Бедный Саша! Опять стресс!
        Пожалев друга, я позвала всех кататься. Вика подхватила нового знакомого - он неуверенно стоял на коньках, - а я поехала следом за ними. Вместе они смотрелись презабавно - долговязый Саша и невысокая и кругленькая Вика.
        Глава 35
        POV Eгор
        Возвращаясь в метро, я был готов выругаться на незадачливого напарника. Как он вообще умудрился застрять в квартире, оставив ключи снаружи? Неужели больше некого попросить помочь? И все-таки оставить его в беде я не мог. Димка в городе один, на кого ему еще надеяться?
        Жаль, что не покатался с Ксю на катке. Приезд матери выбил ее из равновесия, и мне хотелось подбодрить ее. Да и, если признаться самому себе, я с удовольствием провел бы время с соседкой.
        Забравшись в вагон, я устроился у окна и, вставив наушники, врубил Металлику, вспоминая утро. Мама у Ксю, конечно, женщина хваткая. Звонок в дверь раздался, когда я шел в туалет. Сперва я подумал, что это припозднившаяся Ксю, уже успел разозлиться, но вовремя заметил ее обувь на коврике.
        Открыв дверь, я обнаружил на пороге женщину лет сорока пяти, рядом с ней мялся подросток, с любопытством разглядывающий меня.
        - Вы Егор? - твердо спросила гостья.
        Я кивнул, не понимая спросонья, кто передо мной.
        - Я мама Ксюши, Арина Анатольевна.
        Вот и приехали. Пришлось посторониться и подтянуть сползшие штаны. Что-то мне подсказывало, что соседка и понятия не имела о приезде родных. Вряд ли в этом случае она бы мирно спала.
        - Од… Ксюша еще не проснулась, - сообщил я женщине и помог ей раздеться. Она оказалась весьма миловидной. Каре каштановых волос, тонкие черты лица. Но соседка на нее совсем не похожа.
        Арина Анатольевна отправилась в ванную, а я понес тяжеленные сумки на кухню. Что она там привезла? Половину дома? От меня не укрылось, что после ванной гостья заглянула в комнату Ксю. Проверяла, не ночуем ли мы вместе?
        Я бы с удовольствием поспал еще пару часов, но оставлять гостей одних было невежливо. Тем более таких подозрительных! А вдруг стоит мне отвлечься, как они утащат мою Ксю? Пока я делал кофе, Арина Анатольевна сверлила меня взглядом. Мне даже захотелось накинуть футболку, чего я делать не стал - это ведь она ворвалась к нам в дом, а не наоборот?
        - Так вы с Ксюшей все-таки встречаетесь?
        Я ловко перелил кипящий кофе в кружку и повернулся:
        - Нет, мы не вместе.
        Арина Анатольевна прищурилась:
        - А если честно?
        Да, видочек у нее, конечно! Того и гляди направит лампу в лицо - вон торшер рядом стоит - и начнет ломать пальцы. Нет, стремление защитить своего ребенка похвально, но не слишком ли она перегибает? Ксю с ужасом вспоминала о ее «заботе». Как будто девчонка не имеет права на личную жизнь! Это меня выбесило, и я взглянул прямо в глаза Арине Анатольевне:
        - Вы правы, мы встречаемся.
        Та удовлетворенно кивнула, нисколько не удивившись моим словам, и даже немного расслабилась. Выходит, внутренне она была готова к этому! Не стоит ее разочаровывать. Впрочем, уверен, так просто она от нас не отстанет. Если ко мне лезть не станет, то Ксю достанется. Что ж, будем работать над этим.
        Димка снял квартиру в панельной многоэтажке с заплеванным подъездом и исписанными матами стенами. Местечко так себе… Видимо, у парня было негусто с финансами… И не было тетки в Москве, готовой пустить пожить. Заходить в лифт я не рискнул и решил подняться по лестнице. На площадке третьего этажа прямо на ступеньках сидело трое подростков. При моем появлении они спрятали бутылку пива и зыркнули на меня.
        Поднявшись на седьмой этаж, я еще раз набрал напарника, попутно разглядывая дверь. Выглядела она хлипкой, можно выбить. Вот только тогда я точно не успею к Ксю. Димка прояснил ситуацию, все вышло донельзя глупо.
        Парень заказал на дом пиццу, а домофон не сработал. Пришлось спускаться вниз и открывать курьеру. В подъезде он наткнулся на шпану, которая начала задирать его. На конфликт Дима не пошел - и правильно! - поднялся к себе, а уже там обнаружил, что потерял ключи. Он подозревал, что их стянули пацаны.
        - Все ясно, - сказал я. - Пойду забирать твои ключи.
        - Егор, аккуратнее! - раздался голос из-за двери.
        Впрочем, Димка волновался зря. Меня встретили настороженно, но пиво больше не прятали. Один из них - белобрысый - издевательски протянул:
        - Что друга пришел своего выручать?
        Ага, Рапунцель! Сидит у себя в башне и выйти не может.
        - Давайте ключи, - вздохнул я, словно не замечая, что меня окружили. Их, конечно, трое, но самый здоровый из них едва на ногах держится, еще один явно трусит. Ну а самого смелого я быстро уложу.
        - А чего он отказался пиццой делиться? Или деньжат на пиво подбросить, - в голосе главаря послышались обиженные нотки.
        - Ребят, не дурите, - я начал терять терпение.
        Белобрысый верно понял мой взгляд и протянул связку ключей.
        - Пошутить уже нельзя, - буркнул он.
        Отвечать я не стал, поспешил к Димке. Открыв дверь, вошел в квартиру.
        - Вот и все, ты спасен!
        Не хватало только развевающегося геройского плаща и маски на лице.
        - Егор, спасибо тебе! - обрадовался напарник. - Глупая ситуация, но мне попросить некого. Я в Москве, кроме вас с Лизой, больше никого не знаю. Ну не ее же мне было звать?
        Уверен, она бы и не подумала приехать, но вслух говорить этого я не стал. Не буду разрушать его веру в людей.
        - Ты проходи, проходи, - засуетился Димка. - У меня чай есть и пицца. Пиво тоже было…
        - Нет, слушай я поеду…
        Я хотел сказать, что у меня были планы на день, но в последний момент передумал. Парень выглядел, словно потерявшийся щенок. Даже смотрел также - с широко распахнутыми глазами, в которых светилась надежда. Эх, Егор, не будь черствым ублюдком. Тяжело в Москве без единого знакомого.
        - Ладно, давай чай и пиццу.
        Димка просиял и пригласил меня на кухню. Ничего, Ксю никуда не денется. Нам еще парочку изображать.
        Спустя несколько часов я вернулся на каток. Брать коньки не стал, а подошел к бортику и принялся разглядывать кружащихся на льду. Я не стал предупреждать о своем появлении, хотел застать Ксю врасплох. Однако отыскать ее никак не удавалось, и я подумал, что она давно могла уйти.
        Едва я потянулся к телефону, как заметил знакомую фигурку с растрепанными рыжими волосами. Соседка проехала совсем рядом, но не заметила меня, сосредоточившись на катании. Кажется, она даже губу прикусила от усердия. Ее лицо раскраснелась, глаза блестели. До чего же она хорошенькая сейчас!
        Я улыбнулся, наблюдая за ней, как вдруг увидел долговязового приятеля девушки. Да, стоило мне уйти, как он тут же нарисовался. Впрочем, рядом с ним обнаружилась пухленькая подружка соседки. Кажется, Вика. Она как-то приходила к нам в гости. Девушка взяла под руку ухажера Ксю, и они вместе покатили вперед. Судя по его восторженному лицу, соседка рискует потерять своего кавалера. Впрочем, похоже, она не возражала. И эта мысль мне понравилась!
        Глава 36
        - Ксю!
        Меня окликнули, и, повернувшись на звук, я едва не свалилась с лед. С трудом удержав равновесие, я увидела Егора. Он, облокотившись на бортик, улыбался.
        - Ты зачем меня пугаешь?! - спросила, подъезжая ближе.
        - А ты чего такая пугливая?
        Я покачала головой. Да у меня после приезда мамы паранойя разыгралась не на шутку! Я бы нисколько не удивилась, обнаружив ее тут.
        Заметив, что я остановилась, ко мне подъехали друзья. Вика поздоровалась с соседом, Саша, на секунду замявшись, последовал ее примеру.
        - Покатаешься с нами? - спросила Вика у Егора.
        Сосед посмотрел на меня, и я вздохнула.
        - Нет, наверное, нам уже пора.
        Я бы с удовольствием отсрочила возвращение домой еще на несколько часов! Но я устала, замерзла и хотела есть. Да и хотелось провести время с братом - все-таки я соскучилась по нему.
        - Как знаете, - пожала плечами Вика. - Я еще, наверное, покатаюсь.
        Саша, с покрасневшими щеками и даже ушами, пробормотал, что тоже останется.
        Я украдкой улыбнулась, радуясь за друга. Кажется, Вика ему понравилась - все признаки налицо. Конечно, ему вновь придется преодолевать стеснение… Зато у подруги уверенности хватит на двоих! Я восхищалась ее спокойным рассудительным характером и трезвым взглядом на жизнь. Порой мне этого не хватало.
        Егор подождал меня, пока я сдам коньки и приведу себя в порядок.
        - По дороге зайдем в магазин? - предложил мне сосед, когда мы вышли с катка.
        - Я почти уверена, что мама уже сделала пару набегов на супермаркет и приготовила несколько блюд, - мрачно ответила я.
        Егор остановился и покачал головой:
        - Если ты хочешь доказать ей, что сама в состоянии позаботиться о себе, то не стоит на нее надеяться. Нужно самим купить продуктов и приготовить ужин.
        - Ты прав! - согласилась я. - Отстранить маму от кухни - звучит неплохо.
        Как следует загрузившись продуктами, мы поднялись в квартиру. Если я несла лишь пару килограммов мандаринов, то Егор тащил два огромных пакета с едой.
        Заскучавший Кирюха встретил нас с радостью.
        - Мама уехала к теть Маше, пса кормить и выгуливать, - отрапортовал он.
        Это нам на руку! Наскоро перекусив, мы с тут же занялись ужином. Егор взялся мариновать мясо, попутно рассказывая, как вызволял приятеля. У меня на сердце потеплело. Выходит, он не нарочно сбежал от меня, его отвлекли дела. Крутившегося поблизости Кирюху, с восторгом внимавшему соседу, мы привлекли к чистке картошки. Я же занялась десертом.
        Мама не посчитала бы ужин полноценным, не будь на столе чего-нибудь сладенького. Покупные торты она не признавала, потому я решилась готовить бисквитный рулет с вишней - пару пачек замороженной ягоды мы купили.
        Выспросив разрешения поиграть на компьютере Егора, брат убежал в комнату. В мойке громоздилась флотилия посуды, и он здраво рассудил, что он первый претендент на ее устранение.
        Наблюдая за тем, как я замешиваю тесто, Егор улыбнулся:
        - Кажется, мама права. Ты действительно здорово управляешься с выпечкой. И почему ты мне раньше не показывала своих талантов?
        Я фыркнула и отбросила упавшие на лицо волосы:
        - Худеть и печь вкусняшки? Это какой-то особый вид мазохизма.
        Егор гортанно рассмеялся и вдруг приблизился.
        - Ты испачкалась в муке.
        Он медленно провел пальцем по моей щеке. Его карие глаза, казалось, стали еще темнее, и сердце в груди судорожно застучало. Я, словно завороженная, смотрела на склонившегося надо мной парня. Уверена, от муки не осталось и следа, но он коснулся другой щеки и очертил контур моих губ. От неожиданности я выдохнула, и сосед резко сократил расстояние между нами. Я оказалась прижата к столу, и Егор, взяв меня за подбородок, потянулся к моим губам.
        Мгновение растянулась вечностью, и я почти почувствовала дыхание парня, когда рядом раздался голос брата:
        - Там игра лагает! Ой…
        Тяжело вздохнув, Егор оторвался от меня, а я едва не застонала от нахлынувшего разочарования. Ну зачем его сюда принесло? От несостоявшегося поцелуя губы покалывало, и я отвернулась, занавесив лицо волосами. До чего же неловко вышло! Не удивлюсь, если мама специально взяла с собой Кирилла, чтобы он не давал нам остаться одним!
        Пока Егор объяснял брату, как настроить игру, я поспешно занялась готовкой, пытаясь скрыть смущение. Почему сосед хотел поцеловать меня? Увидел, что за нами наблюдают? Вопрос остался без ответа. Зато теперь наша легенда обрастает реальными подробностями.
        Кирюха, выспросив подробности, вышел из кухни, и я поставила противень в духовку. Тем временем мясо тушилось в сковородке, дразня аппетитными запахами.
        - Последишь, я пока в душ? - поспешно произнесла я, когда Егор вновь повернулся ко мне. Тот хотел что-то сказать, но в последний момент лишь кивнул.
        Мама, нагруженная пакетами, пришла ближе к семи.
        - Арина Анатольевна! - воскликнул сосед, отбирая у нее сумки. - Зачем же вы таскаете такие тяжести?
        - Мы с Егором уже все купили и приготовили ужин, - ласково сказала я.
        Мама, ошарашенная нашим напором, безропотно отдала мне шубу.
        - Ну что же… молодцы!
        - Переодевайся, скоро будем есть! - напоследок сказала я и поспешила за Егором в кухню, едва удерживаясь от смеха. Уж слишком у мамы было удивленное лицо!
        За ужином мы не давали маме перехватить инициативу. Усадили ее на стул, позвали заигравшегося Кирилла. Егор собственноручно разложил ароматное рагу по тарелкам, я заварила свежий чай. Рулет с вишней, накрытый полотенцем, дожидался своего часа.
        За едой мы рассказали о посещении катка - тут пришлось приврать, мама пожаловалась на своенравного пса тети Маши. Словом, все прошло удивительно мирно. Если не считать задумчивых взглядов, что мама бросала в сторону Егора. Знать бы, о чем она думает! Для того чтобы окончательно усыпить бдительность родительницы, мне даже пришлось съесть кусочек рулета. Не то чтобы это было ужасной жертвой с моей стороны… Нет, мне даже понравилось. Но я все время помнила про спор и Бориса Андреевича.
        Остаток дня мы провели за просмотром новогоднего фильма - на сей раз «Один дома 2». От короткой влажной уборки, на которой настаивала мама, мне удалось откосить, сказав, что я устала на катке. Егор устроил мою голову на своем плече, Кирюха лег прямо на пол, а мама заняла кресло. В объятиях соседа было невероятно уютно, но все-таки я ерзала, чувствуя смущение. Сосед же невозмутимо глядел в экран ноутбука, словно мы все вечера проводим в обнимку!
        Вскоре пришло время ложиться спать. Постелей, включая диван в зале, было всего три. Нас же четверо. Егор порывался уступить свою кровать Кирюхе, но тот решительно отказался. Сошлись на том, что брат ляжет на диване, сосед у себя, а мы с мамой разделим мою кровать. Все время пока шло обсуждение, она внимательно наблюдала за мной, но я не выказывала беспокойства. Неужели она думала, что я захочу ночевать с Егором? Парень и так слишком много сделал для меня, чтобы покушаться на его комнату! Да и для мамы это станет перебором. Буду приучать ее к мысли, что я взрослая, постепенно…
        Выходя из ванной, уже одетая в пижаму, я столкнулась с Егором в коридоре. Парень уже стянул футболку, которую был вынужден носить дома. Уткнувшись в его твердую грудь, я покраснела:
        - Ой, прости, что налетела на тебя.
        - Да, ничего, Одуванчик, - отозвался тот.
        - Спасибо тебе за все, что ты для меня делаешь! - выпалила я, чувствуя острую благодарность к соседу. Без него мне бы не удалось справиться с мамой.
        - Мне не сложно.
        Повинуясь порыву, я поднялась на цыпочки и обняла парня. На секунду прижавшись к нему, вновь шепнула «спасибо» и быстро убежала к себе в комнату.
        Глава 37
        Спала я плохо - все-таки моя узкая кровать не предназначена для двоих. Когда утром прозвенел будильник, мамы рядом со мной не оказалось. На пару секунд я даже понадеялась, что мне привиделся сон, и на самом деле она сейчас в Нижнем Новгороде. Однако звуки с кухни разрушили мою мечту. Похоже, мама решила реабилитироваться за вчерашнее и приготовить завтрак. Хотя чего его готовить? Поели бы и рулет…
        Разлеживаться было некогда - работу никто не отменял, - и я поплелась в ванную. Когда я привела себя в порядок, то обнаружила маму, колдующей над омлетом с сыром. Егор готовил кофе, а братец лениво щурился, силясь проснуться. Да у Кирюхи выбора нет - пришлось подниматься вместе с остальными!
        Едва я вошла в комнату, сосед приблизился ко мне и коротко чмокнул в щеку:
        - Привет, любимая!
        Я что-то пробормотала в ответ, едва слыша свои слова из-за стучащего сердца. Я понимала, что Егор лишь помогает мне… Но не мог он подобрать другое определение? Милая, Ксюша, даже Одуванчик!
        Мама смерила нас взглядом, но комментировать не стала. Хочется верить, что она привыкает к наличию у меня парня, но что-то подсказывает, что она готовится к большой битве!
        После завтрака я умчалась на работу, коротко попрощавшись с остальными. Эх, Егор, оставляю тебя буквально в одной клетке с хищником! Стоит мне переступить порог, как мама набросится на тебя с вопросами!
        Я уже выходила из метро, когда мне пришла смска от соседа:
        «Как ты прожила с матерью восемнадцать лет? Да она же хуже бульдога с его знаменитой хваткой!».
        Я расхохоталась и поймала несколько недоуменных взглядов прохожих.
        Как ни странно, поднявшись в офис, я увидела весь наш женский коллектив в полном составе. Отсутствовал только Борис Андреевич, что тоже несколько удивляло.
        - Ксюша, хорошо, что ты пришла раньше! Встретишь курьера внизу? - воскликнула Юля.
        - Конечно. А что случилось?
        - Так сегодня же день рождения у Зануды, неужто не знала? - ехидно спросила Тамара Петровна.
        Она находилась в другом углу кабинета, но ведь услышала же!
        - Откуда мне было знать?
        - Не переживай, я за тебя скинулась, - успокоила подруга. - Только спустись вниз к курьеру. Он должен привезти настольные бронзовые часы. Как раз смска пришла.
        - Ладно, - кивнула я.
        Тамара Петровна усмехнулась, готовясь сказать что-то гадкое, но я не стала дожидаться ее реплики и вышла из кабинета. И чего она ко мне прицепилась? На лестнице меня догнала Карина.
        - Ксюш, можно тебе вопрос задать?
        - Да.
        Я остановилась, но девушка мялась, не решаясь заговорить. У нее даже щеки покраснели!
        - У тебя с Борисом Андреевичем, правда, ничего нет?
        - Конечно!
        Возможно, он и проявляет ко мне интерес, я же к нему была равнодушна. Да, уважала как мужчину и начальника, но не питала никаких романтических иллюзий…
        - Ты же обедала с ним, не знаешь, что можно подарить ему на день рождения? - выпалила коллега, нервно теребя подол и без того короткой юбки.
        Кстати, ведь обычно она предпочитала куда более сдержанные фасоны. Да, он ей нравится! Впрочем, уверена, она подошла бы ему куда больше меня. Во-первых, Карине недавно исполнилось двадцать четыре. Во-вторых, она была симпатичной, хоть и носила очки. Надеюсь, начальник обратит на нее внимание!
        - Кажется, Борис Андреевич говорил о том, что ему нравится джаз.
        Карина всплеснула руками:
        - Сейчас как раз джазовый фестиваль идет! Нужно купить пару билетов!
        Определенно, у них есть что-то общее! Я и не подозревала ни о каком фестивале. Едва не забыв поблагодарить меня, девушка умчалась наверх, бормоча что-то про интернет. Я улыбнулась и поспешила к курьеру. Белобрысый паренек уже ждал меня внизу. Я расписалась в бумагах и взяла в руки увесистую коробку. Да, часики немаленькие! Попрощавшись с курьером, я поспешила к лифту. Что-то у меня нет желания подниматься с этой штукой по лестнице!
        Зайдя в лифт, я нажала кнопку нужного этажа. Двери начали закрываться, но тут показался начальник, одетый в джинсы и рубашку, - видимо, нашел компромисс между молодежным и официальным стилем. Он втиснулся в лифт и тепло улыбнулся мне:
        - Доброе утро.
        - Доброе… - я попыталась спрятать коробку за спиной, но из-за ее тяжести у меня не вышло. - С днем рождения!
        - Спасибо, - усмехнулся мужчина, стараясь не смотреть на мою ношу.
        Кабина поднималась невыносимо медленно, и я уставилась в стену.
        - Как прошли выходные? - спросил начальник.
        - Отлично, мама в гости приехала. - Странно, что «отлично» и «мама» у меня появились в одном предложении.
        Борис Андреевич сделал шаг вперед, но в этот момент раздался тихий сигнал, и двери лифта распахнулись. Я вывалилась наружу, и, не дожидаясь начальника, поспешила к коллегам. Карина что-то печатала на принтере, лихорадочно улыбаясь, остальные суетились над столом, где были расставлены закуски и пирожные. Лишь одна Тамара Петровна исходила желчью на своем рабочем месте. Но все-таки, несмотря на странности и прозвище Бориса Андреевича, его в коллективе любили.
        Когда он вошел в офис, включили песню «Happy Birthday to you!», вытащили предварительно надутые шарики и вручили подарок. Начальник изобразил искреннее удивление и сердечно поблагодарил коллектив. Затем мы выпили чая, угостились закусками и лишь через пару часов приступили к работе.
        Домой я возвращалась с тяжелым сердцем. На площадке мне встретилась Нина Семеновна со своей собачонкой подмышкой.
        - О, Ксюша. У вас там, что, новые жильцы въехали?
        - Нет, у меня мама с бартом гостит.
        Старушка ухмыльнулась:
        - А звуки такие, словно она весь день шкафы двигает!
        А вот этому бы я совсем не удивилась!
        Распрощавшись с любопытной соседкой, норовившей заглянуть в квартиру, я вошла внутрь и прислушалась. Кажется, где-то шел какой-то фильм, одуряюще пахло чистящими средствами. Так и знала! Мама обнаружилась на кухне. Взгромоздившись на стул, она оттирала тряпкой шкафы сверху.
        - О, Ксень! Наконец-то ты пришла. Впрочем, я почти закончила уборку. К Егору в комнату я соваться не стала, а вот из твоей уйму мусора выгребла.
        Грудь сдавило привычное чувство вины. Опять мама себя не жалеет, грязь за нами убирает… Но кто ее просил? Сегодня к привычному стыду добавилась злость.
        - Спасибо, - коротко ответила я, опустив рюкзак на пол. - Чай будешь?
        Мама, не ожидавшая такой реакции, замерла с тряпкой в руках. Помолчав, она слезла со стула:
        - Давай.
        Удивительно, она даже не предложила мне поужинать! Я разлила чай по кружкам и вытащила из холодильника сыр. Нарезала хлеб для мамы, для себя вытащила пару хлебцев. Взвеситься мне так и не удавалось - уж слишком много людей обреталось на кухне, но кажется, вес снова пошел вниз. От нервов тоже здорово худеешь!
        - А ты изменилась, - протянула мама.
        Моя рука вздрогнула, и я едва не просыпала сахар.
        - Самостоятельная жизнь заставила меня повзрослеть.
        Мама кивнула и потянулась за кружкой и бутербродом. И даже не прокомментировала мой хлебец! Прогресс налицо!
        Глава 38
        Выпив чая, я вернулась к себе в комнату, чтобы оценить последствия маминой уборки. Да, она потрудилась на славу! Пол был невероятно чистым, зеркало сияло. Лежавшие на стуле вещи исчезли, наверняка я обнаружу их в шкафу. Кровать была застелена - ни единой морщинки! Мне такой фокус никогда не удавался. Рисунки и листы, кипой валявшиеся на столе, теперь были аккуратно разложены на две стопки. Где-то в глубине были распечатки Сонькиных разговоров с Сашей с сайта знакомств. Надеюсь, до них мама не добралась!
        Привычное чувство вины постепенно уходило. Мама всегда возносила чистоту на пьедестал, но гораздо важнее атмосфера, царящая в доме. Если случайные крошки на столе (источником которых обычно служил Кирюха) могли привести к затяжному скандалу, то зачем это все нужно? Последняя мысль облегчила мою совесть, и я переоделась в домашнюю одежду. Выйдя из комнаты, услышала голос Егора. Уже вернулся? Я полагала, что после учиненного ему допроса он не будет торопиться домой!
        Сердце лихорадочно забилось где-то в горле, а я рассматривала парня, разговаривающего с мамой. Закатанные рукава рубашки, обнажающие крепкие руки. Непокорная прядка темных волос, упавшая на лоб. Чуть изогнутые в улыбке губы. Я решительно направилась к соседу.
        - Привет! Я соскучилась!
        Я порывисто обняла Егора, на секунду прижавшись всем телом, и чмокнула в уголок рта. Парень не растерялся и послушно притянул меня к себе, заключив в кольцо рук. На секунду мне показалось, что сейчас он поцелует меня, и по спине побежали мурашки. Но парень все-таки отстранился и хрипло сказал:
        - Я тоже скучал.
        Я перевела взгляд на маму, с трудом восстанавливая дыхание. Ее потрясенное лицо послужило отличным оправданием моей смелости. Я просто поддерживаю нашу легенду. Мама ведь должна видеть, что и я не равнодушна к Егору? Но стоит признать, мне просто хотелось этого поцелуя! И о причинах этого желания думать было страшно…
        - Я пойду в тренажерку, ты со мной? - спросил Егор.
        Почувствовав на себе требовательный мамин взгляд, я порадовалась, что не стала плотно ужинать.
        - Да, я тоже иду.
        Спустя полчаса мы уже шагали к торговому центру, в котором расположился фитнес-клуб. Сосед никак не прокомментировал мое поведение, и я была благодарна ему. Несмотря на наш договор, было неловко.
        У поста администратора, выдавшего нам ключи от шкафчика, мы разошлись. Групповых занятий сегодня не было, и, переодевшись, я решила занять беговую дорожку. Однако едва я зашла в зал, то застыла на месте.
        Егор, одетый в белую майку и шорты, подтягивался. Мышцы перекатывались под кожей, на руках вздыбились вены. Лицо соседа было сосредоточенным, кажется, он отсчитывал подтягивания себе под нос.
        Я с трудом заставила себя отвернуться и поймала свое отражение в зеркале. Мои глаза блестели, а на щеках расцвел румянец. Ксю, да что с тобой случилось? Здесь, в тренажерке, каждый второй может похвастаться подобным телом! Я двинулась вперед, рассматривая окружающих мужчин. Да, встречались и более выдающиеся экземпляры! Например, блондин, толкающий штангу от груди, буквально вышел из голливудского блокбастера. Однако все они, за исключением несносного соседа, оставляли меня равнодушной!
        Включив беговую дорожку, я воткнула наушники и включила музыку. Стоит признать, Егор мне нравится. Сейчас мы изображали парня и девушку, и это одновременно причиняло мне боль, но в то же время давало возможность прикоснуться к соседу. Если бы не мамин приезд, у нас дома безвылазно торчала бы Лиза, не давая мне шанса пообщаться с Егором. Не думала, что когда-нибудь буду благодарна маминой паранойе! И все-таки тяжело… Сосед лишь изображает отношения, помогает мне, когда я мечтаю о его поцелуе. Стиснув зубы, я прибавила скорости дорожке. Нужно избавиться от подобных мыслей! Ксю, тебе ничего не светит!
        Внезапно за спиной раздался голос соседа:
        - Ксю, не хочешь попробовать позаниматься на тренажерах? Я помогу.
        Я обернулась и закусила губу, чтобы унять дрожь, пробежавшую по телу. Егор стоял близко, слишком близко!
        - А как же ты?
        - На самом деле мне не нужно сегодня позаниматься. Я просто хотел увести тебя от мамы.
        - Давай, - тряхнула я волосами, чувствуя тепло на сердце.
        Удивительно, сколько времени Егор готов потратить на меня! Взяв меня за руку, сосед повел меня в другую половину зала. От его прикосновения пальцы слегка покалывало, и мысленно я выругалась на себя. Ксю, держи себя в руках!
        - Начнем с упражнений с гантелями, - скомандовал Егор.
        Мы остановились в небольшом закутке, где, кроме стойки с гантелями, коврика и зеркала, ничего не было.
        - Сначала бицепс. Думаю, двух килограммов тебе хватит, - Егор взял гантельку и, прижав локти к корпусу, несколько раз поднял и опустил руки. - Не торопись, лучше сделать упражнение медленнее, но технично.
        Он протянул мне гантели, и я послушно замерла перед зеркалом. Попыталась повторить увиденное, но сосед покачал головой.
        - У тебя руки ходуном ходят. Эдак можно и суставы повредить, особенно с большим весом. Давай я тебе помогу.
        Парень встал у меня за спиной и поправил меня. Перехватив его взгляд, я поспешно отвернулась. Его присутствие волновало меня, и сосредоточиться на упражнении было сложно. Когда я сделала несколько подходов, Егор кивнул:
        - Молодец, теперь трицепс. Смотри, как нужно отводить руку…
        Постепенно тренировка меня увлекла, но меня то и дело охватывала дрожь. Егор все время касался меня: поправлял стойку, указывал на мышцы, участвующие в работе. Несмотря на невинность этих прикосновений, я вся горела.
        Однако вскоре по лицу начал струиться пот, а в зеркале отразилась красная физиономия. Ни о какой романтике и речи не было! Я молилась, чтобы Егор не заметил пятен на спине.
        - Умничка! - улыбнулся в конце тренировки сосед. - Теперь иди покачай пресс, а я еще раз подтянусь, раз уж пришел сюда.
        Я с удовольствием последовала его совету. Мне очень нужно как следует подумать. Егор действовал на меня… как симпатичный парень на неравнодушную к нему девушку. Как же жаль, что брат прервал нас, и я не узнала, каково целоваться с ним! До чего ты докатилась, Ксю! Может, мне нужно новое свидание? Исключительно, чтобы выбросить из головы соседа? Просто подстрахуюсь: назначу встречу в людном месте.
        Закончив с прессом, я с трудом поднялась и, пошатываясь, отправилась искать соседа. Каждая клеточка в теле горела, куда там групповому занятию до прицельной тренировки. Да и Егор оказался отличным тренером.
        Парень обнаружился в коридоре. Я направилась к нему и не сразу поняла, что он говорит по телефону. Я озадаченно остановилась на полпути. Возвращаться глупо, мешать беседе невежливо.
        - Лиза, ко мне сейчас нельзя. Да, я уже объяснял.
        Так и знала, что напарница не оставит его в покое. Столько времени не была у нас дома, соскучилась, бедняжка!
        - Да, давай встретимся где-нибудь в кафе, - кивнул Егор.
        Отбросив сомнения, я двинулась вперед. Когда я оказалась рядом, сосед как раз закончил разговор.
        - Что-то случилось? - спросила я.
        - Да, Лиза… Нам нужно поработать по проекту, но я не хочу подставлять тебя своей отлучкой. Арина Анатольевна может подумать, что я нарочно избегаю ее компании, словно мне есть чего опасаться.
        Я прикусила губу, чувствуя стыд. Парень же приехал не просто так, эта стажировка для него очень важна. Можно подумать, он обязан помогать мне с мамой!
        - Давай завтра вместе уйдем из дома? Ты позанимаешься с Лизой, а я встречусь с друзьями или в кино схожу?
        Быть третьим лишним я точно не хотела. Напарница Егора наверняка не будет рада меня видеть! Да и у меня нет желания наблюдать ее «идеальность» и сравнивать с собой.
        - Договорились.
        Глава 39
        Совместную вылазку мы назначили на среду. Я надеялась, что до этого времени мама уедет в Нижний Новгород, но она обосновалась всерьез. Дог тети Маши требовал присмотра, а я, видимо, находилась на том же уровне. Что же, все равно мама не сможет находиться здесь долго! Скоро папа съест все полуфабрикаты в морозилке и взвоет. Может, позвонить ему и попросить о помощи? Нет, мама не должна ни о чем догадываться!
        Вечер мы с Егором провели дома. Вновь приготовили ужин, не дав родительнице стоять у плиты, зато позвали Кирюху. Братец уже совсем выздоровел и старался не привлекать к себе внимания. Помогать на кухне он не любил, но в сравнении со школой? Наверное, предложи ему на выбор почистить тонну картошки или отсидеть шесть уроков, он попросит нож.
        После мы уселись смотреть очередной новогодний фильм - на сей раз мелодраму «Реальная любовь». Мы с мамой ее любили, а вот Кирюха с Егором быстро заскучали. Не мешая нам смотреть кино, они тихо переговаривались. Удивительно, но брату, всегда принимавшему в штыки моих друзей, понравился сосед! Краем уха я слышала, как они обсуждали машины, компьютерные игры и спорт. Вот последнее весьма кстати! Кирюхе не помешает заняться спортом, а то из-за компьютера его не выгнать! Вдруг Егор, обнимавший меня, поднялся с дивана и принялся отжиматься, комментируя свои действия. Я откровенно пялилась на него, и мама, сидящая в кресле, улыбалась.
        - Ты снова хочешь, чтобы я назначила тебе свидание? - недоверчиво спросила меня Соня, когда я позвонила ей утром в среду.
        Для разговора мне пришлось запереться в туалете. Я по-прежнему чувствовала на себе взгляды Бориса Андреевича и не хотела случайно столкнуться с ним в коридоре. Надо дать время Карине. Я знала, что она подарила начальнику билеты на фестиваль, и он остался доволен.
        - Именно!
        - Но разве у тебя не гостит мама?
        Я рассказала подругам о том, как мы с Егором изображаем пару. Юля ехидно посоветовала мне выжать из этой ситуации максимум пользы, а Соня, тихая в последнее время, лишь улыбнулась.
        - Егору нужно встретиться с напарницей, а дома этого сделать нельзя. Я же не хочу торчать одна целый вечер.
        - Прости, мне бы не хотелось отменять свидание с Антоном. Завтра он снова уезжает…
        - И не нужно. Просто помоги мне.
        - Хорошо, я попробую, - вздохнула подруга.
        Положив трубку, я удовлетворенно кивнула. Вот и хорошо. А смотреть на Егора с его Лизой у меня желания нет! С соседом мы договорились созвониться в девять, а до этого времени каждый предоставлен сам себе.
        Покинув свое убежище, я вернулась в кабинет, мельком взглянув в зеркало. Сегодня я надела юбку с джемпером и выглядела неплохо. Юля отметила, что я похудела, немного подняв настроение. Пока что мне удавалось держаться подальше от выпечки. А может, виноваты нервы и постоянное состояние стресса. Но я не собираюсь спустить этот вечер в унитаз! Буду получать от жизни удовольствие!
        Соня назначила встречу с новым кандидатом в торговом центре в кафе. Алексею было двадцать пять, он работал инженером на заводе, любил чтение и кино. «Нашу» переписку я просмотрела, и заочно парень мне понравился. Кажется, он был спокойным и домашним. Вот и хорошо, вулкана страстей мне хватает с Егором!
        Алексей написал, что будет ждать меня за столиком у окна, и, войдя в кафе, я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, я нервничала гораздо меньше - все-таки свидания дали свой результат. С другой - еще помнила неадекватного Игоря, облапавшего меня в кино.
        Алексей выглядел ровно также, как на фотографии. Не очень высокий, худой, с мелкими чертами лица. Коротко стриженые русые волосы, на носу очки. Он был одет в идеально выглаженную голубую рубашку и брюки.
        Стоило мне подойти, как парень вручил мне букет белых роз. Мы поздоровались, я опустилась на стул, оглядываясь. Несмотря на будний день, в кафе почти не было свободных столиков. Справа ужинала семья с двумя мальчишками-близнецами, слева - одинокая седовласая женщина лет пятидесяти. Она читала книгу и цедила кофе. Наверное, перед самым Новым годом здесь вовсе не протолкнуться.
        - Рад тебя видеть, - кивнул парень. - Можешь звать меня Леша.
        - Я тоже рада познакомиться, - ответила я.
        - Я уже сделал заказ на тебя, ты не против? Аллергии же у тебя нет, я помню.
        В этот момент к нам приблизилась официантка с подносом. Она опустила передо мной тарелку с каким-то овощным салатом и чайник. Перед Лешей же поставили какой-то мясной салат и хлебную корзинку.
        - Горячее будет через двадцать минут, - сообщила девушка.
        Возражать уже было глупо, и я лишь кивнула. Хотя довольно странно, что Леша сделал выбор за меня. Вдруг я категорически не ем курицу и просто обожаю рыбу? Может, у него мало времени на встречу?
        - Как прошел рабочий день? - спросил парень, принимаясь за еду.
        Я пожала плечами и сделала глоток чая.
        - Хорошо. Перед Новым годом работы хватает, но все нормально.
        - А к поступлению готовишься? - вдруг сменил тему Леша.
        - Конечно, - удивленно ответила я.
        - Образование - это очень важно. В следующем году я пойду в магистратуру. В отделе я на хорошем счету, но если я хочу карьерного роста, то нужны углубленные знания…
        Слушая парня, я вяло ковырялась в тарелке. Тому, кто окрестил Бориса Андреевича Занудой, явно нужно пообщаться с эти экземпляром! Начальник выбирал интересные темы для двоих, Леша же явно сел на своего любимого конька. Важность образования я не отрицала, но теперь почувствовала себя человеком второго сорта. Как будто именно корочка вуза делает человека человеком! Я успела съесть салат и выпить чай, пока он наконец выдохся.
        Воспользовавшись моментом, я подозвала официантку и попросила принести глинтвейн. Джемпер оказался красивым, но довольно тонким, и я озябла.
        - На виноградном соке или вине?
        - На вине, пожалуйста.
        Мой заказ Леше не понравился. Он промолчал, но я успела заметить тень неудовольствия, скользнувшую по его лицу. Не понимаю, чего он прицепился?
        - Ты часто выпиваешь? - спросил парень, сверля меня взглядом.
        Я вдруг ощутила себя отпетой алкоголичкой.
        - Не слишком часто, но глинтвейн люблю, - я откинула волосы назад, пряча раздражение.
        - Я алкоголь не употребляю вовсе, - заявил Леша. - Зачем я буду травить собственный организм? Я же хочу иметь здоровых детей.
        Состроив каменное выражение лица, я пригубила напиток. Что за допрос на первом свидании? Обычно люди пытаются понравиться друг другу, общаются на приятные темы… А Леша ни разу не спросил меня о том, что интересно мне! Зато о проектировании трансформаторных подстанций я узнала больше, чем хотелось бы!
        Семья справа от нас начала собираться домой, и дети вздумали бегать вокруг стола. Мельком я взглянула на них: мужчина помогал жене надеть шубу и одновременно пытался унять близнецов. Мальчишка как раз пытался заглянуть в тарелку женщины, читающей книгу. Они выглядели такими счастливыми. Никто из них не читал лекцию о вреде алкоголя! Зря я решилась на свидание! Лучше бы в кино одна сходила!
        Когда принесли горячее, я почувствовала раздражение. Экономит он на мне, что ли? Так я и сама могу заплатить за себя. Куриная грудка в окружении вареных - вареных! - овощей смотрелась невзрачно. Бифштекс Леши выглядел куда аппетитнее. Да, такая еда вполне укладывалась в мою диету, вполне возможно, что сама я бы заказала то же самое. Но у меня был бы выбор! Не иначе как из чувства противоречия я попросила официантку принести тирамису.
        - Я бы не советовал тебе брать сладкое, - сказал Леша, пока девушка делала отметку в блокноте.
        - Что? - опешила я.
        - Ты и так слегка полновата, я хочу, чтобы ты немного похудела, - невозмутимо ответил парень.
        Задохнувшись от возмущения, я открыла рот, не в силах выдавить из себя ни слова. Да, как он смеет вообще такое говорить?
        - А ты, что, писаный красавец, раз позволяешь себе такое?
        Официантка, поспешно извинившись, отошла.
        - У меня квартира в Москве, хорошие перспективы на работе. Да, моя девушка должна получить хорошее образование и выглядеть отлично. С первым я готов тебе помочь, но второе на твоей совести. Жирок на бедрах согнать сложно, но реально.
        Грудь сдавило от боли, а глаза жгли невыплаканные слезы. Значит, вот как он меня рассматривает? Данные, мол, неплохие, но надо поработать? А сам-то зануда ужасный! Да и далеко не красавец - худой и невзрачный.
        - Я как-нибудь сама разберусь! - процедила я сквозь зубы.
        Словно сомнамбула, поднялась со стула и потянулась к куртке. Уйти отсюда, немедленно!
        - Зря ты злишься, - невозмутимо продолжал говорить Леша. - Так ведь и для тебя будет лучше!
        - Иди ты! - не выдержала я.
        Я двинулась к выходу, кипя от негодования. Да, как он вообще смеет делать замечания малознакомой девушке? Вдруг дорогу перегородила седовласая женщина из-за соседнего столика. Она возмущенно посмотрела на меня и заявила:
        - Пусть заплатит за себя! Ты не напасешься денег на этих провинциалок!
        Я не сразу поняла, что ее слова адресованы Леше.
        - Мам, да перестань, я вполне в состоянии оплатить счет…
        Этот козел еще и с мамой на свидания ходит?! Готова поспорить, квартира в Москве, которой он хвастался, принадлежит именно ей.
        Не говоря ни слова, я вытащила из сумки кошелек и бросила пару купюр на стол. Наверняка переплатила, но ждать, пока официантка принесет сдачу, не в моих силах! Провожаемая рассерженным взглядом женщины, я вылетела из кафе, хлопнув дверью.
        Меня буквально потряхивало от злости. Какое унижение! Да, я неидеальна, но работаю над собой. Неужели лишние килограммы испортят мне жизнь? Выскочив из торгового центра на улицу, я натянула шапку, не заботясь о прическе, и разревелась. Только-только я начала чувствовать себя увереннее, как какой-то хрен решил указывать мне, как жить!
        Лишь на остановке я вспомнила о том, что дома мама. Вернуться домой одной, да еще заплаканной? В этом случае Егора будут ждать проблемы! А потом и меня! Заставив себя успокоиться, я влезла в первый попавшийся автобус и вышла через пару остановок. Увидев вывеску шоколадницы, зашла внутрь.
        Первым порывом было съесть огромное пирожное, но я сдержала себя. Вот еще! Из-за этого придурка получить прибавку в весе! Да пошел он! Несмотря на все его бахвальство, уверена, что девушки бегут от него, как от огня. И поделом!
        Глава 40
        POV Егор
        Для встречи Лиза выбрала довольно пафосный ресторан. Вот и к чему это? Мы собирались заниматься проектом или набивать желудок в торжественной обстановке? Не уверен, что ужин в таком месте мне по карману. Конечно, я взял с собой все деньги, что сумел скопить, но запас-то не бесконечен. И тратиться на такие места у меня желания не было.
        Воспользовавшись тем, что сама напарница еще не подошла, я устроился в кофейне неподалеку. Розетка здесь есть, кофе хороший. Что еще надо? Лизу о перемене места известил смской, а сам включил ноутбук и начал работать. Перед Новым годом произойдет первый отсев стажеров - мы должны будем представить проект начальству. Если он им понравится, то в январе начнется полноценная работа.
        В нашей тройке зоны ответственности уже устоялись. Лиза фонтанировала интересными идеями, я думал, как технически их воплотить, а Дима, который с каждым днем все больше и больше вникал в суть, был на подхвате.
        Я успел сделать пару заметок в блокноте и закрыть одну задачу, когда в кофейню наконец явилась Лиза. Глядя на нее, я понял, почему она задержалась. Идеально уложенные волосы, макияж, платье и шпильки. Она вообще собиралась работать? Или это всего лишь повод, чтобы вытащить меня в ресторан?
        Подойдя к моему столику, напарница скривилась:
        - Ты решил заниматься здесь?
        - Живая музыка как-то не очень располагает к этому, верно? - усмехнулся я.
        Лиза дернула плечом, но возражать не стала. Заказала себе кофе и десерт и устроилась за столом, вчитавшись в мои записи. Все-таки хорошо, что Ксю не дала мне переспать с напарницей. Наверняка впоследствии с ней были бы проблемы. Лиза так упорно пытается соблазнить меня! Зачем я ей сдался? Просто обидно, что не поддался? Самооценка страдает? Судя по тем игривым взглядам, что бросала на меня девушка, так все и было.
        - Привет, ребят! Простите, я опоздал. Заблудился немного…
        Рядом с нашим столиком появился Димка, стряхивающий снег с пуховика. Лиза, уставившись на парня, едва не перевернула чашку с кофе.
        - А что ты тут делаешь?
        - Я позвал, - я откинулся на спинку кресла. - Мы же вместе работаем над проектом, верно?
        По лицу Лизы скользнула досада, но она довольно быстро подавила ее и тепло улыбнулась Димке. Тот покраснел и запнулся о ковровую дорожку, едва не рухнув на стол. Эх, наивный парень. Такие, как он, ей на один зубок!
        Я посторонился, и вскоре мы устроились втроем. Если до этого Лиза все норовила продемонстрировать мне свое декольте или коснуться бедром, то теперь углубилась в работу. То-то же! Нам через пару недель по проекту отчитываться, не хотелось бы провалиться!
        Спустя несколько часов я потер глаза и одним глотком допил остававшийся в кружке кофе. Пожалуй, на сегодня бодрящего хватит. Но поработали мы хорошо! Окончательно утвердили структуру проекта, простроили базу данных. У меня буквально руки чесались: так хотелось перейти непосредственно к делу! Но сперва нужно было сделать презентацию, составить привлекательный текст. Этим обещала заняться Лиза.
        - Может, в кино сходим? - спросил Дима, собирая листы с записями.
        - Я пас, - тут же ответил я.
        Интересно, где сейчас Одуванчик? Вернуться домой мы должны были вместе. А еще надо суметь ответить на вопрос: чем мы занимались?
        Быстро распрощавшись с напарниками - на недовольную Лизу обращать внимания не стал, - я вышел из кафе и набрал Ксю. Ответила она не сразу, я успел занервничать. Не вляпалась ли опять во что-нибудь?
        - Алло.
        - Привет, я освободился, а ты?
        - Я тоже.
        Я насторожился: голос у Ксю был грустным.
        - Ты где? Я к тебе сейчас приеду.
        - В шоколаднице, сейчас адрес скину.
        Ну, хоть спорить не стала! Через полчаса я вошел в кафе и огляделся в поисках соседки. Девушка обнаружилась за столиком у раскидистого фикуса. Ссутулившись, она смотрела в окно, время от времени поднося кружку ко рту, но так и не делая глоток. Одета она была нарядно, но на лице виднелись следы слез.
        - Ксю, ты в порядке?
        - Да-да, - она поспешно вытерла глаза.
        - Одуванчик, выкладывай давай. Почему ты плачешь? Если я верну тебя домой в таком состоянии, у твоей мамы появятся вопросы.
        Соседка покачала головой:
        - Просто неудачное свидание.
        - Ты снова ходила на свидание с парнем с сайта знакомств? - угрожающе спросил я. - Тебя жизнь ничему не учит?
        Вот ведь дурочка! Так и знал, что нужно сдать ей с рук на руки друзьям! Или заставить сидеть рядом со мной, пока я работаю над проектом? Ксю - просто мастер находить приключения на задницу.
        - Я встретилась с ним в людном месте, в кафе! - торопливо ответила девушка, и злость, охватившая меня, немного угасла.
        - И что случилось? - присев рядом, я взял соседку за руку.
        - Да, просто козел какой-то попался. Все свидание мне мозг выносил, какой он замечательный, а я, мол, до его уровня не дотягиваю. И образования-то у меня нет, работаю во второсортной фирме, и худеть надо. Мой жирок на животе его не устраивает!
        Вот скотина, я скрипнул зубами. Нашелся, понимаешь, принц. Как вообще можно было обидеть Ксю? Она такая нежная и красивая со своими рыжими волосами и веснушками. А фигурка у нее очень даже аппетитная, если ты, конечно, не гей.
        - Надеюсь, ты послала его куда подальше?
        - Послала, - голос соседки дрогнул, и она вновь отвернулась.
        Понятно. Послать она его послала, но все сказанные им гадости приняла на свой счет. Сейчас опять начнет худеть, питаться одной капустой и прочее. Вот ведь козлина. Голову ему оторвал бы!
        Поднявшись, я потянул на себя Ксю.
        - Идем.
        - Куда?
        - В идеале я бы, конечно, переговорил с твоим ухажером… - соседка испуганно покачала головой. - Но сперва найдем зеркало. Поищем недостатки, которые ты все пытаешься устранить.
        Глава 41
        Зеркало обнаружилось в туалете. В мужском. Внутри было пусто, но писсуары у стены заставили меня покраснеть.
        - Мы, что, будем разговаривать здесь? - спросила я, нервно косясь на дверь.
        Сосед пожал плечами:
        - В женском туалете посещаемость явно выше.
        Я кивнула, все еще не понимая, что мы собираемся делать. Вид у Егора был решительный, в карих глазах светилось упрямство. И чего он взъелся? Какая ему разница до моего неудачного свидания? Меня так и подмывало спросить про оставленную Лизу, но я прикусила язык.
        - Ну что, показывай, где твои страшные недостатки, - скомандовал парень, сложив руки на груди.
        Как он себе это представляет? Однако сосед молчал, выжидающе глядя на меня.
        - Веснушки и рыжина, - выдавила я из себя.
        Сделав шаг вперед, Егор коснулся моего лица. Приподнял подбородок, провел пальцем по щеке, отметив каждую веснушку. И ведь никакие осветляющие средства их не брали! Я затрепетала и прикусила губу, чтобы не выдать себя. Никакой подоплеки в его прикосновениях нет!
        - Ерунда, - качнул головой сосед. - Они такие милые, не понимаю, почему они тебе не нравятся. А волосы просто роскошные. - Он пропустил мои волосы сквозь пальцы и ехидно взглянул на меня: - Какие еще недостатки?
        - Я немного полновата, - проблеяла я, чувствуя себя героиней комедийного сериала. Как будто вот-вот из кабинок раздастся закадровый смех!
        - Конкретнее?
        Да, он издевается, что ли? Разозлившись, я подняла джемпер:
        - Вот! Толстый живот, расплывшаяся фигура. Задница и грудь не очень! Дальше перечислять?
        Егор приблизился и пристально уставился на меня. По спине пробежала дрожь, и я повела плечами, отчего тонкая ткань задралась еще выше.
        - Не вижу здесь ничего некрасивого, - хрипло отозвался парень. - Милый животик. Талия отличная, так и хочется обхватить руками, бедра аппетитные. Этому твоему ухажеру тощие селедки нравятся?
        Я не успела ответить, и сосед скользнул ближе. Пробежался пальцами по моему животу, мельком коснувшись пупка. Огладил бедра и даже на пару секунд сжал ягодицы. Я вспыхнула и издала короткий стон.
        - Осталось проверить грудь, - усмехнулся Егор и, прежде чем я успела возразить, приподнял джемпер.
        Под его взглядом я буквально приросла к полу. Тело горело и плавилось, а низ живота перехватило спазмом. И почему я даже не прикрылась?
        - Хороший второй размер, - наконец кивнул сосед. - Уверяю, у тебя все более чем в порядке. Заканчивай со свиданиями с недоумками, и тебе встретится хороший парень.
        - Спасибо, - хрипло отозвалась я и облизнула губы.
        Взгляд Егора остановился на них. Мучительно медленно он поправил джемпер и притянул меня к себе. Мои руки с готовностью обхватили его за шею. Теперь я чувствовала хвойный аромат его духов, кружащий голову.
        - Ты очень красивая, Одуванчик, - прошептал сосед и потянулся к моим губам.
        Я уже ощутила его дыхание, когда дверь в туалет вдруг распахнулась.
        - Черт, - воскликнул парень. - Ребят, я могу еще немного погулять.
        Я мучительно покраснела и тут же отпрянула от соседа. Пробормотав извинения, я еще раз поправила джемпер и пулей вылетела в коридор. Как же стыдно! В то же время мне было чертовски обидно. Если бы не этот парень, Егор бы поцеловал меня… Вот только не благотворительная ли акция это? Поцелуй из жалости? Даже думать об этом противно.
        Когда Егор вернулся за столик, я уже пила принесенный официанткой чай, пряча взгляд за кружкой. Посмотрев на меня, он развернул меню:
        - Пожалуй, я проголодался. Ты что-нибудь будешь? Тортик, мороженое?
        Я покачала головой.
        - Все-таки худеешь?
        - Я же поспорила с подругой, - отозвалась я.
        - Ладно, - кивнул парень. - Но штруделем я с тобой делиться не буду. Даже не проси!
        Я, немного расслабившись, улыбнулась. Егор сумел разрядить обстановку, и щеки наконец перестали гореть. Подумаешь, хотели поцеловаться? Для мамы мы вообще играем пару!
        - Кстати, что мы скажем дома? Ходили в кино? - спросила я.
        - Идет. Сейчас очередные Звездные войны показывают, твоя мама ими интересуется?
        - Вот уж точно нет! - фыркнула я.
        Егору принесли десерт, и я невольно проводила глазами усыпанное сахарной пудрой лакомство. Все-таки вердикт соседа поднял мне самооценку… Встретившись с насмешливым взглядом парня, я отвернулась. Никакого сладкого! Просто из принципа!
        Глотнув чая, я рассказала соседу о том, как Леша умудрился прийти на свидание с матерью. Егор сперва долго ржал, потом начал материться и под конец сообщил, что мне еще повезло. А если бы они взяли с собой бабушку?
        Я рассмеялась, чувствуя, как горечь постепенно уходит. Не буду принимать слова Леши близко к сердцу, он тоже далеко не принц.
        - У меня тоже было одно дурацкое свидание в университете, - заговорил Егор. - Дело было на первом курсе, я тогда стремился ни одной девчонки не упустить. Но была у нас настоящая королева потока - Светка Игнатова. Красавица, стерва редкостная, ни одного парня к себе и близко не подпускала.
        Вспоминая, Егор улыбался, и невольно я любовалась им. Темные волосы растрепались, и пара прядей упала на лоб. На щеках образовались милые ямочки.
        - Я, конечно, тоже отправился попытать счастья. Выловил ее на перемене и пригласил на свидание. Света согласилась, но с условием, что она возьмет подругу, а я друга. Свидание назначили в кафешке неподалеку от университета.
        - И что же? - я нетерпеливо подалась навстречу. Хитринка в глазах Егора давала понять, что случилось что-то интересное.
        - Я взял с собой лучшего друга. Макс - клевый парень, но у девушек никогда не пользовался успехом. Сутуловатый, в очках и с на редкость ядовитым языком. Со Светой пришла Алиса - девчонка с нашего потока, я ее знал. Мы заказали кофе и десерты, но беседа не клеилась. И тут Макс в своей манере прошелся по макияжу девчонок. Что там началось! Я думал, мне придется отгонять этих гарпий от него! Свидание пришлось прервать.
        - Света дала тебе второй шанс? - спросила я, чувствуя неуместную ревность и злясь на себя за это.
        - На следующий день она появилась в универе вместе с Максом. О, они произвели настоящий фурор! Оказывается, он ей давно нравился, но она стеснялась к нему подойти!
        - А тебя это, стало быть, оскорбило? - поддразнивая, спросила я.
        - Было такое, - хмыкнул Егор. - Но он Светку мог одной колкой фразой усмирить, а другие об ее зубки обламывались.
        - А ты по законам жанра начал встречаться с ее подругой?
        - В точку. Мы были вместе почти год, а затем она переехала в другой город и перевелась из университета. С тех пор я понял, что отношения на расстоянии - это пытка.
        Сердце болезненно кольнуло. Если есть хоть один крошечный шанс, что мы с Егором начнем встречаться, то именно такие отношения нас и ждут. Я буду работать и поступать в Москве, а он должен закончить университет в Омске.
        - Ладно, дело давнее, - улыбнулся Егор. - Я схожу, попрошу еще чая, что-то наша официантка не торопится. - Тебе что-нибудь заказать?
        Я покачала головой.
        Глава 42
        Егора не было довольно долго, и, чтобы отвлечься, я принялась рисовать на салфетке. Это занятие всегда успокаивало меня. Сколько себя помнила, у меня в руках всегда были карандаши или краски… А сколько восторга я испытала, когда шла на свое первое занятие в художественную школу! С обычной образовательной школой у нас такой любви не случилось.
        - Ух ты! Что это? - через плечо заглянул сосед.
        Я попробовала убрать салфетку, но он не позволил.
        - Кажется, это дракон? Смотрится здорово!
        Я кивнула. Набросок и вправду удался, маленький дракончик выглядел как живой. Я спрятала салфетку в сумку, и сосед пододвинул ко мне тарелку со штруделем.
        - Я видел, как ты на него смотрела, так что ешь. Будем закреплять результат.
        Аромат яблок и корицы щекотал ноздри, и я с возмущением уставилась на парня:
        - А как же мой спор? Ты не представляешь, что мне нужно будет сделать в случае проигрыша!
        - И что же? - поднял бровь демон-искуситель.
        - Сказать начальнику, что он зануда.
        - Это тому, который тебя подвозил? Действительно страшное наказание! - усмехнулся Егор. - Только скорее для него.
        Я покраснела. Неужели со стороны это выглядит так глупо?
        - Никаких отговорок. У тебя отличные данные, осталось отшлифовать спортом.
        Со вздохом я взялась за вилку. Ну, ладно-ладно. Не то чтобы я прямо переступила через себя и решилась съесть этот восхитительно пахнущий десерт. Мученица!
        - То-то же! - улыбнулся Егор и глотнул чая. - Кстати, по поводу рисунка. Давно хотел тебя спросить, почему ты собираешься именно в архитектурный? Не на анимацию, не на иллюстрацию? Мне кажется, твои рисунки здорово бы смотрелись в детских книгах.
        Незатейливый комплимент смутил и заставил задуматься. А откуда взялась мечта стать архитектором? Из детства я помнила, как родственники уважали деда за его профессию, а папа и вовсе восхищался. Хотелось ли мне получить свою долю восхищения?
        - Не знаю…
        - Родители настаивают? - понимающе спросил Егор.
        Когда в первый раз я сказала, что хочу пойти по стопам дедушки, родители горячо поддержали меня. Мне нравилось чувствовать их одобрение, и со временем я и сама привыкла к этой мысли.
        - Нет, они принимают мой выбор. А я почему-то совсем не думала о других профессиях, связанных с рисованием.
        Архитектура - это чертежи и расчеты. Чистого творчества в этом гораздо меньше. Конечно, обучение анимации тоже потребует усилий… Но ведь это интересно? Своим невинным вопросом сосед разбередил мне душу, и в голове появились сотни мыслей. Может, я поторопилась? С чего я вообще так вцепилась в этот архитектурный? Мне даже поступить туда не удалось! Это же что-то да значит?
        - Не зависай, Одуванчик, - Егор щелкнул меня по носу. - У тебя есть время подумать!
        - Это точно, - я ошалело потрясла головой. - А как твоя стажировка?
        - Перед Новым годом будет презентация наработок проекта, где и произойдет первый отсев, - ответил Егор. - Надеюсь, что я останусь в числе стажеров. Кстати, презентация будет открытой, совмещенной с празднованием Нового года. Приходи, я буду рад тебя видеть.
        - Хорошо, - не раздумывая, согласилась я.
        Несмотря на внешнюю самоуверенность, Егор волновался, я видела. Поддержка ему не помешает. Да и мне интересно, что же он такое делает!
        Отправив последний кусочек штруделя в рот, я блаженно зажмурилась.
        - Идем домой? - спросил Егор, и я, вздохнув, кивнула.
        Надеюсь, мама не совершила очередную генеральную уборку? Я практически научилась справляться с чувством вины, но порой оно все же брало верх.
        Несмотря на мои возражения, сосед сам расплатился по счету и помог мне одеться. Взглянув на часы, я обнаружила, что уже почти десять. А ведь завтра рабочий день! Даже странно, что мама еще не позвонила мне с нотацией.
        Метро было полупустым, и мы с Егором легко нашли пару свободных мест в вагоне. Сегодняшний вечер вышел странным: сперва Леша со своей мамой, потом странная беседа в мужском туалете, несостоявшийся поцелуй. А может, мне почудилось, что сосед хотел поцеловать меня? Ведь он никак не прокомментировал это!
        Поднявшись на поверхность, я взглянула на небо и поймала пару снежинок ртом. Опять всю Москву заметет! На редкость снежная зима выдалась, по словам подруг. Уже подходя к подъезду, я поежилась.
        - Замерзла? - тут же отозвался Егор.
        Я покачала головой. Сосед остановился и взглянул на меня:
        - Надеюсь, ты больше не будешь плакать из-за всяких идиотов.
        - Вокруг так много идиотов, - я демонстративно закатила глаза. - Но я постараюсь.
        - Надеюсь, меня к их числу ты не относишь?
        - Посмотрю на твое поведение, - важно ответила я.
        Егор сгреб меня в объятия и щелкнул по носу.
        - Вот ведь вредина!
        - Эй, выпусти меня!
        Глаза парня вдруг потемнели, и он прижал меня крепче. Я буквально утонула в его взгляде, и сердце судорожно заколотилось в груди. Мы замерли, не обращая внимания на падающий снег.
        - А если не выпущу? - хрипло спросил сосед, вскинув бровь.
        - Натравлю на тебя маму!
        - Это слишком жестоко!
        Я пожала плечами, улыбаясь. Да уж, она может любого достать. Это у меня еще иммунитет образовался.
        Вместо ответа сосед приподнял мой подбородок и поцеловал. Я удивленно выдохнула прямо ему в рот и покачнулась. Меня подхватили и прижали к себе. Его губы оказались мягкими, но требовательными. Пара мгновений, и я с жаром ответила, упиваясь нашей близостью. Рука соседа легла на мой затылок, подчиняя себе и заставляя углубить поцелуй. Все вокруг исчезло, я чувствовала только его язык и губы, слышала сердцебиение Егора, а аромат его духов буквально сводил меня с ума.
        Несколько долгих минут спустя мы, тяжело дыша, оторвались друг от друга.
        - Вот теперь мне не будет обидно, если твоя мама спустит на меня дога, - довольно сказал Егор.
        Я не нашла в себе сил ответить и лишь кивнула. Что это сейчас было? И как мне реагировать?
        Сосед подобными вопросами не мучился. Поправив мою шапку, он взял меня за руку и потянул к подъезду.
        - Идем, а то замерзнешь.
        Глава 43
        - Наконец-то! - всплеснула руками мама, когда мы с Егором вошли в квартиру. - Я уже начала волноваться!
        Уверена, волноваться она начала, едва я ушла на работу. Такая уж у нее привычка.
        - Все в порядке мам, мы в кино были, потом в кафе посидели.
        - В кино? - рядом вынырнул братец. - А чего меня не взяли? Какой фильм?
        - Звездные войны, - ответил Егор, помогая мне раздеться.
        Глаза Кирюхи загорелись восторгом, и я мысленно дала себе оплеуху. Как я могла забыть, что мой брат фанат звездных войн?! Сейчас нас мигом раскусят. Спойлеров из интернета не хватит.
        - А как вам финал фильма? А Кайло Рен? - затараторил Кирюха.
        - Все, теперь его не остановить, - мама закатила глаза и, забрав у меня пустые контейнеры из-под еды, отправилась на кухню.
        Егор, ошарашенный шквалом вопросом, пытался ответить, но, похоже, неудачно. Братец прищурился и сложил руки на груди:
        - Ясно, ни в каком кино вы не были. Так, отмазались просто. Хотели вдвоем побыть?
        Я хихикнула - уж больно у него вид негодующий был. Действительно, как мы могли Звездным войнам предпочесть какое-то другое занятие?!
        - Тебя не проведешь, - подмигнул сосед. - Арине Анатольевне не говори.
        Кирюха приосанился и покачал головой. Мол, за кого вы меня принимаете?
        В коридоре я поймала свое отражение в зеркале - покрасневшие щеки, припухшие губы. Неудивительно, что брат сделал такой вывод!
        А вот как держаться с Егором я не знала. В лифте мы молчали, и сосед никак не прокомментировал наш поцелуй! Неужели просто дурачился?
        Определенно, мне нужно в душ. Может, он позволит выбить из головы романтические бредни. Переодевшись, я схватила полотенце и отправилась в ванную. Горячая вода хлынула сверху, обжигая и прочищая голову. Губы все еще помнили поцелуй Егора, но постепенно я приходила в себя. Нельзя воспринимать случившееся всерьез, и уж тем более нельзя сбрасывать со счетов Лизу. Почему-то я была уверена, что она заинтересована в соседе. Он выставил напарницу после романтического ужина. Какая девушка простит подобное? А мне никак не сравниться с ней, даже несмотря на слова парня о моей внешности.
        Как следует насладившись душем, я помылась - кто-то снова брал мой шампунь для непослушных волос! - и, переодевшись в майку и шорты, вышла из ванной. На пороге с поднятым для стука кулаком застыл сосед. Егор окинул меня долгим взглядом, от которого кожа покрылась мурашками.
        - С легким паром, Одуванчик! Я уж думал, не попаду в ванную.
        - Прости, - отозвалась я и посторонилась.
        Все умиротворение после душа тут же исчезло. Лучше-ка я отправлюсь спать!
        Умещаться на одной кровати с мамой я уже привыкла. Она лежала в постели, читая книгу. На пару минут я вновь почувствовала себя маленькой. Когда-то у меня была традиция каждое воскресение рано утром забираться в постель родителей. Не знаю, насколько они были рады такому пробуждению, но не возражали.
        Проверив будильник, я положила телефон на тумбочку и легла в кровать. Мама отложила книжку:
        - Как погуляли? Я видела, как вы целовались у подъезда.
        - Хорошо, - отозвалась я, вдруг почувствовав горечь во рту. Видел ли маму Егор? Может, он именно поэтому взялся меня целовать? - Прости, что мы оставили тебя…
        Не расскажешь же маме истинные причины нашей отлучки! А целый вечер гулять где-то с парнем, когда в гости приехала семья - некрасиво… Пожалуй, только Кирюха был доволен - сосед разрешил ему пользоваться компьютером в его отсутствие.
        - Ничего, я все понимаю, - отозвалась мама, немало удивив меня.
        Я даже украдкой взглянула на нее, но и не обнаружила следов обиды. Она смотрела на меня, улыбаясь.
        - Когда мы с твоим отцом начали встречаться, я едва не вылетела из института. Большую часть пар я прогуливала, не в силах расстаться с ним.
        Мои губы расползлись в улыбке. Я и не знала! Да и мама разом сбросила десяток лет, а в глазах заплясали задорные смешинки.
        Похоже, наша с Егором авантюра удалась. Она поверила в наши отношения и уже не злится. Я видела, как вчера она самолично укладывала ему с собой свежеиспеченные блинчики. Ей-богу, был бы тут папа - заревновал бы! До этого только он удостаивался подобного сервиса.
        Еще немного поговорив, мы решили укладываться спать. Мама вскоре засопела, но ко мне сон не шел. Я долго ворочалась, а потом, отлежав себе все бока, тихо поднялась. Пойду, глотну воды, может, поможет.
        Стоило взяться за ручку двери, как раздался сонный голос мамы:
        - Ты к Егору решила сбежать?
        Я испуганно замерла, даже не зная что и сказать. Не дождавшись ответа, мама махнула рукой:
        - Ладно, иди уже. Люди взрослые, да и он вроде порядочный.
        Закончив говорить, она перевернулась на другой бок и вновь засопела. Это, что, она только что мне дала добро на ночевку с Егором? Словно сомнамбула, я прокралась в гостиную. На диване раскинулся Кирюха, одеяло, как обычно, сползло на пол. Укрыв брата, я налила воды из кувшина и прижала стакан к разгоряченным щекам.
        Моему изумлению не было предела. Мама только что признала меня взрослой. Отпустила ночевать к парню, пусть и всего-то в соседнюю комнату. И что же мне делать? Если я вернусь к ней, то разом перечеркну все наши старания. Нет уж, так нельзя. Потеснить Кирюху? Мама может увидеть меня здесь и удивиться.
        Похоже, придется и впрямь идти спать к Егору. В конце концов, кто у нас автор этой прекрасной идеи?!
        Глава 44
        На диване заворочался Кирюха, и я поспешила. Подойдя к комнате соседа, тихо постучала. Надеюсь, он не успел уснуть… Стук пришлось повторить, и несколько минут спустя дверь распахнулась.
        - Ксю? Что-то случилось?
        Егор был одет в одни, по всей видимости, наспех натянутые штаны. Я нервно сглотнула. Даже в таком состоянии я умудрялась подмечать, до чего он хорош! Выглядел он сонным, на щеке даже остался след от подушки. Все-таки я разбудила его.
        - Мама практически отправила меня к тебе, - шепотом произнесла я.
        Верно оценив обстановку, сосед посторонился и пропустил меня внутрь. В комнате горел торшер, одеяло на кровати было откинуто. Блин, Ксю, куда ты лезешь? Нужно было соврать маме что-нибудь! Сказать, что я просто иду попить воды… Я мучительно покраснела и закусила губу.
        - Рассказывай, - кивнул взъерошенный Егор.
        Мне стало стыдно. Человек спал, а тут я со своими проблемами!
        - Перед сном мы с мамой поговорили. Кажется, она всерьез поверила, что мы вместе. А когда я поднялась, чтобы выпить воды, она решила, что я крадусь к тебе. И не стала возражать, можно сказать, благословила! - протараторила я. - Я не осмелилась сказать ей правду, ведь именно свободы действий я и добивалась!
        - Ты все верно сделала! - улыбнулся Егор. - Твоя мама наконец признала, что ты взрослая. Нельзя заставлять ее сомневаться.
        - И что теперь делать?
        - Переночуем вместе, - пожал плечами сосед. - Мы почти победили, Одуванчик! Сдаваться нельзя!
        - Л-ладно.
        Я кивнула и обхватила себя за плечи, вдруг сообразив, что стою, одетая в тонкую майку на бретельках и шорты.
        - У тебя есть какой-нибудь матрас или покрывало? - спросил я. - Я лягу на пол.
        Облокотившись на косяк, Егор скрестил руки на груди:
        - Ты издеваешься? Считаешь, что я буду спокойно спать на кровати, когда девушка будет мучиться на полу?
        Честно говоря, я не рассчитывала на это, но предложить была обязана. Все-таки это я ворвалась к нему в спальню, а не наоборот.
        - Сам ляжешь на пол?
        - Вот еще! - хитро улыбнулся Егор. - Оба ляжем на кровати, места хватит.
        Я скосила взгляд на эту самую кровать и скептически хмыкнула. Нет, уместиться там, конечно, можно. Но это далеко не широченная двуспальная кровать!
        - Может, я все-таки на пол?
        - Одуванчик, ты, что, боишься меня? Существует крошечный шанс, что твоя мама заглянет в спальню. Вдруг утром она решит, что погорячилась? Не нужно рисковать на пустом месте.
        Честно говоря, я крайне сомневалась в том, что мама станет проверять нас. Но… Помимо нее есть еще и Кирюха. И он, не ожидающий меня увидеть тут, вполне может завалиться в комнату без стука.
        - Ты прав, - наконец кивнула я.
        Егор улыбнулся и кивком указал мне на постель. Нервничая, я забралась под одеяло, натянув его до самого подбородка. И почему я не надела сегодня сорочку? Желательно из плотной ткани фасона прошлого века! В тоненькой, полупрозрачной майке и шортах было неловко.
        Погас свет, и я почувствовала, как матрас продавился под весом соседа. Да уж, теперь мы с ним буквально соседи, ближе некуда! Я так крепко вцепилась в одеяло, что не сразу поняла, что парень тянет край на себя. Тут же ослабила хватку, надеясь, что он не сочтет меня идиоткой.
        И чего я так нервничаю? Подумаешь, будем спать в одной постели? С кем не бывало! Хотя со мной такого не бывало. Не считать же совместные ночевки с Юлей и Соней! Я сдвинулась к самому краю кровати, рискуя рухнуть на пол. Все-таки для двоих места было маловато.
        - Ксю? - раздалось над ухом. - Хочешь упасть?
        Сильные руки вдруг сгребли меня и пододвинули к себе. Однако и после этого ладонь Егора осталась лежать на моей талии. Да, поверх одеяла. Но и этого было достаточно - мое тело вдруг охватила дрожь. Подумать только, рядом со мной практически обнаженный парень! Надеюсь, он хотя бы остался в штанах! И нельзя сказать, что это оставляет меня равнодушной!
        - Спокойной ночи! - тихо сказала я.
        - И тебе приятных снов, - отозвался Егор.
        Мы замолчали. Я честно закрыла глаза, пытаясь уснуть, но бесполезно. Егор тоже не спал - время от времени он шевелился, однако руки не убирал. Я безумно хотела, чтобы он отвернулся, но в то же время какая-то часть меня буквально плавилась от удовольствия. Чувствовать спиной крепкое тело соседа оказалось удивительно приятно.
        - Одуванчик, не спится?
        - Ага.
        - Как думаешь, твоя мама скоро уедет?
        В груди кольнуло, а на глаза навернулись слезы. Неужели я доставляю столько неудобств? Хотя, наверное, так и есть… Целуй меня на виду у мамы, изображай влюбленного! А теперь еще и в кровать пусти…
        - Ты чего там сопишь? Обиделась, что ли?
        Ответить я не успела. Егор вдруг развернул меня и взглянул прямо в глаза. Я порадовалась тому, что здесь темно, лишь фары от проезжающих машин освещали комнату.
        - Думаю, на днях. Папа уже звонил, спрашивал, когда они вернутся. Тебе осталось чуть-чуть потерпеть.
        - Глупая, - в голосе Егора послышался смех. - Мне совершенно несложно тебе помочь. Даже больше: мне это нравится. И ты мне нравишься.
        Я замерла. Неужели он сказал… Может, мне показалось?
        Сосед припал к моим губам, доказывая, что не показалось. Я с готовностью ответила, чувствуя головокружение. Поцелуй был нежным и ласковым, Егор словно пил нектар с моих губ. Однако спустя пару мгновений все изменилось. Его язык стал требовательным, он изучал мой рот и подчинял себе.
        Незаметно для себя я оказалась прижатой к груди Егора, мешающее одеяло полетело куда-то в сторону. Я с удовольствием огладила плечи парня, он положил руку мне на затылок, запутавшись пальцами в распущенных волосах. Мы ни на секунду не переставали целоваться, низ живот потяжелел, и я с трудом соображала, что происходит. Мне хотелось прижаться теснее, чтобы чувствовать парня каждой клеточкой кожи.
        Вдруг Егор оторвался от меня и ласково погладил по щеке:
        - Ты невероятная, Ксю. Но лучше нам сейчас остановиться.
        Я потерлась об его палец, поймав себя на желании облизнуть его.
        - Почему? - вырвалось у меня.
        Едва я осознала, что сказала, как тут же покраснела. Ну, ты даешь, Ксю!
        - Я же не железный!
        Это он что имеет в виду? Егор выразительно посмотрел на меня, и я, прикусив губу, хихикнула. Странно, ситуация к смеху не располагала, но мне стало смешно. Уж больно забавное выражение лица было у парня.
        - Хорошо, прости!
        Я отползла на свою половину кровати.
        - Далеко-то не уходи! - хмыкнул Егор, сгребая меня в охапку. - Ты же Одуванчик, а не лиана.
        Я устроилась под боком соседа, старательно закрыв глаза. Однако как можно было уснуть, пережив самый потрясающий поцелуй в жизни? Надеюсь, Егор не слишком разочаровался моими целовательными умениями? Опыта в этом деле у меня маловато.
        Ворочаясь, я вновь и вновь прокручивала в голове слова парня - «Ты мне нравишься». Я-то ответить ничего не успела, но, по-моему, все и так ясно? Егору тоже не спалось, я чувствовала, как он то отодвигался от меня, то снова крепче стискивал меня в объятиях. Незаметно для себя я уснула.
        Утром меня разбудил стук в дверь. Распахнув глаза, я уставилась в потолок. Следом осознала, что поперек моей талии лежит рука Егора, а сам он уткнулся в мою макушку.
        - Ксеня, у тебя будильник звонил, - раздался приглушенный мамин голос.
        Встрепенувшись, я приподнялась и тут же зашипела от боли. За ночь Егор умудрился запутаться в моих волосах.
        - Мы уже встаем! - крикнула я.
        Егор пошевелился и открыл глаза. Выпутав пальцы из моих волос, - косы он мне во сне, что ли, плел? - сосед откинулся на подушку. Я поспешно отвела взгляд. До чего же он сексуален! Меня так и тянуло прикоснуться к нему. Уверена, я после сна выгляжу вовсе не так привлекательно!
        - Ты всегда по утрам такая непоседливая? - хрипло спросил парень.
        - Нет, только когда за дверью мама караулит!
        Упоминание дражайшей родительницы заставило соседа проснуться. Он бросил быстрый взгляд на дверь, но не спешил выбираться из-под одеяла:
        - Наверное, вчерашнее решение Арине Анатольевне далось не так уж просто.
        Я вскочила с постели и принялась приглаживать всколоченные волосы. Зеркала в комнате не было, но я прекрасно представляла, на что именно похожа моя прическа по утрам. А уж сегодня, когда сосед всю ночь строил в них гнездо!
        - А все-таки я был почти прав? Насчет того, что твоя мама может с утра хватиться тебя, - улыбнулся довольный собой Егор.
        - Угу, - буркнула я. - А если мы еще дольше будем выходить из комнаты, то она может прямо сюда заявиться!
        - Понял-понял. Иди уже к своему Церберу. А я за тобой.
        Глава 45
        POV Егор
        Еще немного повертевшись, Ксю наконец ушла, а я облегченно выдохнул. Вчера она стеснялась и закрывалась, а спросонья, видимо, забыла о своем крайне соблазнительном наряде. А лицезрение симпатичной девушки в полупрозрачной майке и крохотных шортиках не способствует усмирению утреннего стояка!
        Я вообще не мог подумать, что делить постель с соседкой будет так тяжело. Когда она устроилась в моей постели - такая притягательная, я сразу понял, что погорячился и переоценил себя. Запах ее волос определенно надо патентовать как мощнейший афродизиак! А до чего волнующие изгибы фигуры… Да ее блажь про похудение - это просто преступление против красоты! И все же спать по раздельности не стоило. Обидно было бы вновь посеять зерна сомнения в матери Ксю.
        Но от поцелуев я не удержался. И совершенно не ожидал, что соседка окажется такой страстной. У меня едва крышу не сорвало! Теперь мне нужно подумать, готов ли я на еще одни отношения на расстоянии? Да я же с ума сойду от ревности.
        Выйдя из комнаты, я заглянул в ванную и отправился на кухню, откуда раздавались голоса. Все собрались за столом: на блюде лежали аппетитные сырники, а раскрасневшаяся от жара плиты Арина Анатольевна готовила последнюю партию. Мой взгляд безошибочно нашел Ксю, скользнул по ее лицу и задержался на обкусанных губах. Соседка собирала контейнеры на обед, но словно почувствовав, что я смотрю на нее, обернулась.
        - Доброе утро! - немного хрипло поприветствовал я. - Кто будет кофе?
        Привычное занятие успокаивало. Хватит вести себя как идиот, впервые увидевший красивую девушку!
        - Егорка, ты сырники будешь со сметаной или вареньем? - спросила Арина Анатольевна.
        Егорка? Ничего себе! Не думал, что удостоюсь ласкового прозвища. Впрочем, хорошо, что не зятек!
        - С вареньем, пожалуйста, - ответил я и ловко снял турку с огня.
        Кирюха с утра был невыспавшимся и тихим, Ксю снова начала стесняться меня. За завтраком поддерживать беседу с мамой соседки пришлось мне. И все же я почувствовал разницу: теперь она общалась со мной куда дружелюбнее, чем в первый день. Похоже, мы проделали большую работу.
        Ксю ушла первой, на прощание я притянул ее к себе и коротко поцеловал ее в губы. Она затрепетала в моих объятиях, но вырываться не стала - лишь сверкнула глазами. Дурманящий аромат ее волос и кожи вновь вскружил мне голову.
        Я укладывал ноутбук в рюкзак, когда в дверь постучали. После моего «да» в комнату вошла Арина Анатольевна:
        - Егор, можно тебя на несколько минут?
        Как я и ожидал, пришло время серьезного разговора.
        - Конечно.
        - Кажется, Ксюше хорошо с тобой, - начала женщина, присаживаясь на стул. - Она изменилась, повзрослела, даже как будто вытянулась в росте. Я не могу держать ее все время возле своей юбки.
        Я кивнул, не зная, что же последует дальше.
        - Пора отпустить дочь в свободное плавание, - со вздохом сказала Арина Анатольевна. Кажется, эти слова давались ей нелегко. - Ты вроде парень неплохой. Я оценила твои аккуратные попытки избавить ее от желания похудеть.
        - Не думал, что это так заметно, - усмехнулся я. - Не беспокойтесь, я ее не обижу. Она мне очень дорога.
        Здесь я ни капли не слукавил. За время совместного проживания я здорово привязался к Ксю.
        - Спасибо, - женщина склонила голову набок и добавила. - И очень надеюсь, что ты не сделаешь ей ребенка. Она ведь сама еще дите.
        Помимо воли я покраснел. Да, мне приходилось общаться с родителями девушек, но столь откровенно никогда! К тому же я не знал, что Ксю говорила ей об этом. Ответил наугад:
        - Мы аккуратны.
        Поморщившись, Арина Анатольевна поднялась и на прощание сказала:
        - Мы с Кириллом сегодня уедем.
        Когда она вышла из комнаты, я уставился невидящим взглядом в стену. Совсем скоро необходимость изображать пару исчезнет. Но я и впредь хотел заботиться о Ксю.
        Попрощавшись с Кириллом - мальчишка мне понравился, я вышел из квартиры и тут же наткнулся на незнакомого мужчину в дорогом пальто, собиравшегося позвонить в наш звонок.
        - Вы к кому? - спросил я, поспешно закрывая за собой дверь.
        - Я Борис, - отозвался неизвестный хрен, смерив меня оценивающим взглядом. - Ксюша дома?
        - Она ушла на работу.
        Вот здорово! Только что я удостоился материнского благословения, а тут нарисовался какой-то тип. Он легко может разрушить нашу легенду. Хотя признаться честно, она волновала меня меньше всего. Неужели это один из оскорбивших соседку ухажеров? У меня зачесались кулаки.
        Из соседней квартиры выползла старушка с мелкой собачонкой. Заметив нас, она замерла и вся обратилась в слух.
        - Идемте! - я кивнул мужику и первым направился к лестнице.
        Когда мы спустились вниз на пару этажей, я сказал:
        - А вы, собственно, кем приходитесь Ксю?
        - Я ее начальник. А вы?
        Ааа, ясно теперь, что ты за конь.
        - Сосед, - мрачно ответил я и тут же добавил. - И парень.
        Мужик нахмурился. Похоже, не ожидал. То-то же. Кажется, Ксю не была в восторге от его ухаживаний. А даже если и была… Я вдруг понял, что совершенно не желаю делиться Одуванчиком с каким-то хреном. Да и вообще, сколько ему лет? Нашел себе наивную провинциалку?
        Мы вышли из подъезда. Позади послышались шаги спешащей старушки.
        - Ладно, парень, - усмехнулся начальник. - Понял я, понял. Девушка занята. Можешь не сверкать на меня так глазами!
        Он подошел к дорогой мазде и снял ее с сигнализации:
        - Подкинуть тебя до метро?
        - Сам доберусь, - отмахнулся я.
        - Ну, как знаешь.
        Из подъезда вывалилась старушка-соседка с собакой под мышкой. Проводив взглядом отъезжающий автомобиль, она грустно вздохнула и с надеждой уставилась на меня. Ждет, что я запущу какой-нибудь гадкий слух?
        Покачав головой, я засунул руки в карманы и отправился к метро. Меня душила ревность. А ведь мужик явно небедный. И подобные типчики увиваются вокруг Ксю? А если я уеду домой? Как мне оставлять ее в такой компании?
        На стажировку я пришел злющий как свора собак. Первым под руку попался Дима, сообщивший, что ночью он случайно испортил почти готовую базу данных. Очень хотелось выматериться, но я лишь отправил его переделывать. Уверен, он не справится, но хоть перед глазами не будет мельтешить.
        Лиза, услышав наш разговор, вскинула бровь:
        - Ты сегодня не с той ноги встал? Чего такой сердитый?
        Я отмахнулся и, вытащив вещи, бросил рюкзак на пол. Напарница потянулась за блокнотом и словно невзначай коснулась грудью моей руки. Что-то эти попытки соблазнения меня утомили. Я обернулся к девушке:
        - Лиза, давай начистоту. Мы с тобой просто напарники. Прости меня за тот несостоявшийся вечер, это было зря.
        Лиза изменилась в лице.
        - Я недостаточно хороша для тебя? - ее голос больше напоминал шипение.
        - Нет, ты невероятно сексуальна! - глупо отрицать очевидное. - Но сейчас я хочу сосредоточиться на проекте.
        - Идет, для меня тоже стажировка важнее интрижки, - кивнула она, откинув волосы за спину.
        Да, мои слова явно ударили по ее самолюбию - она хмурилась и кусала губы. Но в то же время не истерила, на меня с кулаками не бросалась. Неужели пронесло? Это замечательно, ведь презентация была уже через несколько дней, а работы еще уйма.
        Глава 46
        Из дома я вышла раньше обычного. Честно говоря, больше всего это напоминало бегство. Уж больно неловко было мне общаться с Егором после совместной ночи. Тьфу ты! Звучит так, словно мы переспали. И ведь все с одобрения мамы!
        На работе Юля, едва взглянув на меня, тут же поняла, что у меня что-то произошло. Похоже, у нее какой-то встроенный радар, она никогда не ошибается! Вытащив меня в коридор, подруга выслушала мой рассказ и принялась хихикать:
        - Молодец, Ксюха! А соседа мне твоего даже жалко. Представляю, какая тяжелая ночь у него выдалась! Под боком сопит девушка, а трогать нельзя!
        Я покраснела и укоризненно взглянула на Юлю. Я знала ее несколько месяцев, но никак не могла привыкнуть к ее прямоте.
        - Ладно, я работать пойду - буркнула я.
        Меня раздирали противоречивые эмоции. Я отчетливо помнила, как Егор говорил, что я ему нравлюсь. Но в то же время боялась, что сегодня он и не вспомнит об этом. А ведь я умудрилась безнадежно влюбиться в него! Да, самой себе можно признаться…
        Занятая своими мыслями, я вдруг наткнулась на Бориса Андреевича, только что зашедшего в офис.
        - Простите! - пискнула я, поднимая взгляд.
        Мужчина качнул головой:
        - Ничего страшного. Доброе утро, Ксения.
        Договорив, он прошел мимо, крайне удивив меня. Раньше он обязательно завязал бы беседу или вызвал к себе. Неужели потерял ко мне интерес? Это хорошо! И Тамара Петровна наконец от меня отвяжется, а то сил уже не осталось терпеть ее издевки.
        Сегодня мне с трудом удалось сосредоточиться на работе, мысли то и дело возвращались ко вчерашнему вечеру. Сколько всего произошло!
        - У тебя телефон звонит, - сообщила мне ехидно улыбающаяся Юля, подойдя ближе.
        Я взглянула на трезвонящий прямо передо мной мобильник и покачала головой. Сегодня я сама не своя! Звонила мама, и я с опаской ответила на вызов.
        - Ксень, мы с Кириллом сегодня домой поедем. Я ключи, что ты мне дала, в почтовый ящик брошу.
        Ее слова меня ошарашили. Как домой? Нет, это, конечно, хорошо, но почему так рано? Мы с Егором прошли проверку?
        - Хорошо, мам! - после небольшой паузы произнесла я. - Но почему сейчас? Давай вечером, я вас провожу.
        - Ой, да ладно! - отмахнулась она. - Мы не маленькие, да и ты же обещалась к нам на праздники приехать. Сами справимся.
        Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Положив трубку, я в замешательстве уставилась в монитор, ничего не видя перед собой. Теперь необходимость изображать влюбленных исчезнет! И как же поведет себя Егор? Нервничая, я слегка прикукусила себе губу. Почувствовав боль, разозлилась на себя. Хватит переливать из пустого в порожнее! Лучше работой заняться, ее из-за моего витания в облаках скопилось прилично.
        Остаток дня я посвятила написанию нескольких статей. Во время обеда меня перехватила краснеющая Карина. На выходных они с начальником собирались на фестиваль джаза, и она спрашивала меня, что же ей надеть. Я понятия не имела, что любит начальник и что носят на подобных мероприятиях. К разговору подключилась Юля, ей вместе с отцом приходилось бывать в таких местах. Она дала несколько советов Карине, и коллега ушла от нас крайне озадаченной.
        Возвращаясь домой, я жутко волновалась. Рассуждать о неизбежности предстоящего разговора легко, но совершенно неясно, чего ожидать от него! С неба сыпался колючий снег, кажется, снова начиналась метель. Сугробы образовывались прямо на глазах, и я с тоской подумала, что завтра весь город встрянет в пробках. Я-то, конечно, езжу на метро, но уже пора было подумать о подарках родным… До Нового года осталась всего одна неделя! Последняя мысль несказанно удивила. Выходит, мы с Егором уже целый месяц живем под одной крышей. Как же быстро летит время!
        Лифт в подъезде снова не работал, и я принялась подниматься по лестнице. Благо, сегодня хоть свет был. На третьем этаже я наткнулась на Нину Семеновну с Валькирией подмышкой. Заметив меня, она обрадовалась. Ой, не к добру это!
        - Ксюшенька! Ты все работаешь, бедненькая? Устаешь, наверное. Может, ко мне зайдем, чайку попьем? Я тебя пирожками накормлю.
        Ничего себе! С чего такая честь?
        - Спасибо, Нина Семеновна, я лучше домой, - с опаской ответила я, пятясь в сторону лестницы.
        Ответом старушка разочаровалась, но предприняла новую попытку.
        - Как твой сосед-шалопай поживает? Сегодня он такого представительного мужчину едва с лестницы не спустил!
        Это она про Егора? Какой еще мужчина?
        - Может, ко мне все-таки? - хитро улыбнулась Нина Семеновна.
        Ага, так я и купилась. Заманит пирожками, а потом устроит допрос с пристрастием. Соседка из той породы старушек, что живо интересуются всем происходящим в подъезде. Ей только с квартирой не повезло, десятый этаж - не самое лучшее место для наблюдений. Пока во двор спустишься, все самое интересное уже кончится.
        - Нет-нет, Нина Семеновна, - я как можно дружелюбнее улыбнулась. - Пойду к себе.
        Интересно, какого такого мужчину Егор едва не спустил с лестницы? Уверена, соседка сделала из мухи слона, но кто-то же здесь был.
        Когда я открыла дверь в квартиру, в коридор вышел Егор - и снова без футболки! Все, мама уехала, можно вернуться к старым привычкам? Пора мне наконец смириться с этим.
        - Привет, Одуванчик! Поздравляю тебя с победой! - улыбнулся парень. - Твоя мама уехала.
        - Спасибо!
        Думаю, в будущем мне будет гораздо легче. И это во многом заслуга соседа. Без него я бы не решилась дать ей отпор.
        - Ужинать будешь? Можем даже отметить такое событие, у нас завалялась бытулочка вина.
        - Я согласна, - обрадовано кивнула я.
        Судя по удивленному взгляду Егора, моя реакция была даже слишком бурной. Можно подумать, присутствие матери мешало мне пить!
        Стоило повесить пуховик в шкаф, как раздался звонок в дверь. Мы с соседом переглянулись. Неужели Нина Семеновна решила еще раз попытать счастья? Егор открыл, и я едва не скрипнула зубами - на пороге обнаружилась Лиза.
        - Что ты тут делаешь? - нахмурившись, спросил парень. На душе у меня полегчало - похоже, он не приглашал ее.
        - Тебе не пришло письмо от нашего куратора? - она удивленно вскинула идеальные брови. - Презентацию перенесли на воскресение!
        - Как на воскресение? - Егор изменился в лице. - Объявили же, что в четверг! У нас ведь не все доделано…
        - Именно! - кивнула Лиза. Я насилу пробралась сквозь метель. Работать будем?
        Сосед молча посторонился.
        - Я совсем забыла! К тебе же какие-то родственники приехали? - спросила Лиза, обращаясь ко мне. - Я помешала?
        - Нет, все в порядке, - отозвалась я. Мне безумно хотелось, чтобы она ушла, но я помнила слова Егора - этот проект действительно важен для него. В случае успеха он может получить работу. И если презентацию перенесли, то у них действительно много работы. - Можете заниматься, я не возражаю.
        Егор виновато взглянул на меня, а Лиза тут же принялась раздеваться, что-то щебеча о новых идеях, пришедших ей в голову. Со мной она тоже завязала разговор. Спрашивала о моих успехах на ниве похудения, узнавала, что я думаю о приложениях, которые она посоветовала.
        Не спрашивая разрешения, девушка прошла в гостиную. Я отправилась следом, но Егор удержал меня за локоть:
        - Я ее не приглашал.
        - Я знаю.
        Егор кивнул.
        - Спасибо, поговорим позднее
        Глава 47
        Настроение было безвозвратно испорчено. Лиза обосновалась в гостиной: разложила по всему столу листы, ручкой делала пометки. Она явно чувствовала себя как дома! Я наблюдала за ней издали, пытаясь сосредоточиться на книге. А ведь раньше девушка мне нравилась… Теперь же я бы с удовольствием выставила ее из дома! Если бы не проект Егора…
        Я слышала разговор соседа с куратором - презентацию действительно перенесли на воскресение, причем сделали это намеренно. Якобы воссоздали ситуацию дедлайна.
        Егор и Лиза работали, не прерываясь ни на секунду. В конце концов, я не выдержала и ушла к себе. Сосед попытался удержать меня, но я отговорилась делами. Сейчас ему явно не до меня.
        В комнате стало еще тоскливее. Перед глазами стояла Лиза, и я ревновала ее, чувствуя свою ничтожность. Она была не просто шикарной пустышкой… Она увлекалась программированием, как и Егор, могла разделить его интересы. А что могу предложить ему я?
        В рюкзаке нашлась завалявшаяся шоколадка, и я, ненавидя себя за слабость, съела ее целиком. После сладкого захотелось пить, но возвращаться на кухню я не стала. Снова наблюдать за Егором и Лизой? Они ловили каждое движение друг друга, любую неозвученную мысль. Я чувствовала себя лишней.
        Ревность жгла изнутри, и я утерла злые слезы. Еще вчера мы с Егором целовались как сумасшедшие, а сегодня… Я забралась на кровать и включила ноутбук, бездумно глядя на заставку. Почему Лиза пришла именно сегодня, стоило уехать маме? Что за невезение!
        Что ж, хватит жалеть себя! Освободившийся вечер можно потратить с большей пользой - например, порисовать. Или посмотреть в интернете университеты, в которых можно изучать анимацию. После вчерашнего разговора в кафе я всерьез задумывалась о том, сменить жизненный курс. Открыв поисковик, я с интересом погрузилась в недра интернета.
        Спустя пару часов я выбралась на кухню. Заметив меня, Егор встрепенулся:
        - Ксю, ты в затворницы заделалась? Я тебе стучал в дверь, ты не отозвалась. Думал, ты спишь.
        Я недоуменно моргнула. Я настолько увлеклась, что не услышала стука? Но от меня не укрылось, как Лиза недовольно поморщилась. Ей не нравится, что я отвлекаю Егора?
        - Нет-нет, - я покачала головой.
        - Будешь кофе или, может, вино?
        Егор поднялся и подошел ближе ко мне. Внимательный карий взгляд заставил меня смутиться и покраснеть.
        - Нет, спасибо. Уже поздно.
        Не сговариваясь, мы все посмотрели окно. Метель разошлась не на шутку - в снежном крошеве с трудом можно было разглядеть припаркованные автомобили.
        Лиза вскинула руку ко рту:
        - Какой ужас. Можно я сегодня останусь у вас? Боюсь ехать в подобную погоду.
        - Может, вызовешь такси? - Егор сложил руки на груди.
        - А если водитель окажется неопытным? Я не хочу подвергать свою жизнь опасности, - Лиза надула губы. - Да и завтра вместе с тобой поедем на стажировку. Как раз доделаем детали, я подготовлю текст презентации. К воскресению будем готовы.
        - Ладно, останешься на диване в гостиной, - вздохнул сосед и бросил извиняющийся взгляд на меня.
        Девушка тут же просияла, а я едва не скрипнула зубами. До чего же она приставучая!
        Не сговариваясь, мы решили укладываться спать. Гостья первой отправилась в душ, а я принесла ей подушки и плед. Егор поймал меня за руку:
        - Веришь, я ее не звал?
        На его лице была написана досада, и это немного смягчило меня.
        - Верю. Но вино за тобой.
        - Идет.
        Егор потянулся обнять меня, но вошедшая Лиза прервала нас. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разбрелись по комнатам.
        Еще никогда моя любимая и уютная постель не казалась мне такой неудобной. Несколько часов я ворочалась без сна, злясь на себя. Всего одна совместная ночь с соседом - и мне хотелось свернуться у него под боком, чувствовать тепло его сильных рук… Имей гордость, Ксю! В конце концов, я плюнула и поднялась. Нужно уже взять привычку ставить возле кровати стакан с водой. Возможно, я разбужу Лизу… Но она сегодня доставила мне гораздо больше неудобств!
        Едва я вошла в гостиную, мой взгляд упал на разворошенный диван. Света фонарей под окном хватало, чтобы понять, что он пуст. Но где же Лиза? Сделав шаг вперед, я вдруг увидела хрупкую фигурку, выскользнувшую из комнаты Егора. Я приросла к полу, не зная, как расценивать это.
        Лиза, одетая в одну майку, увидела меня и отшатнулась.
        - Прости, - смущенно шепнула она. - Мы с Егором тебя разбудили?
        - Что? - непонимающе выдохнула я.
        В груди разливалась тупая боль, постепенно охватывающая все тело. Мой взгляд подмечал детали: разворошенную прическу девушки, синяки на бедрах, искусанные губы. Я с шумом выдохнула и покачнулась, едва удержавшись на ногах. Они провели ночь вместе?! Но как он мог?
        Лиза оттерла меня плечом и прошла мимо, оставив дверь в комнату Егора приоткрытой. На пару секунд мне хотелось заглянуть к нему и взглянуть ему в глаза. Но я тут же оставила эту идею. Ведь он мне ничего не обещал! Да, сказал, что я ему нравлюсь… Но что эти слова значат для парня типа Егора? У него таких как я…
        На негнущихся ногах я вернулась в свою комнату, позабыв о том, что собиралась выпить воды. Слезы бежали по щекам, скатываясь на шею и падали в вырез майки, но я едва замечала их. Сердце в груди разбилось на осколки, и каждый из них жалил меня, напоминая, какая я дура. Зачем я вообще подпустила его к себе, узнала поближе! Ругайся мы по-прежнему из-за шампуня и продуктов в холодильнике, мне бы не было так больно.
        Вскоре слезы кончились, и меня охватило оцепенение. Мысли словно плавали в густом тумане, все чувства и ощущения притупились. Почти всю ночь я провела без сна, бездумно пялясь в потолок.
        Глава 48
        Проснулась я от настойчивого стука в дверь. Поморщившись от боли в висках, приподнялась на постели. Дверь отворилась, и в комнату заглянул Егор, одетый в футболку и неизменные джинсы.
        - Одуванчик, мы с Лизой скоро уходим. Кофе на тебя я сварил.
        - Спасибо, - хрипло отозвалась я, рассматривая его.
        Выглядел он отлично - видимо, упражнения с Лизой пошли на пользу.
        - Ты в порядке? - нахмурился сосед.
        Лиза не рассказала ему о нашей ночной встрече? Или он ждет, что я начну изливать ему душу?
        - Спалось плохо, - хмыкнула я.
        - Сейчас мы уйдем, из дома нет доступа к серверам, - ответил Егор. - А ты еще поспи - суббота все-таки.
        В ответ я лишь кивнула. Казалось, еще пара секунд, и из глаз брызнут слезы. Утихшая было боль вновь выпустила свои шипы. Дверь наконец захлопнулась, и я, свернувшись калачиком, накрылась одеялом с головой.
        Вскоре голоса Егора и Лизы стихли. Ушли. Я не собиралась выходить из комнаты, намереваясь провести здесь весь день. Жалеть себя, плакать и ненавидеть весь мир вокруг. Стоило мне открыться соседу, хоть на секунду поверить в себя - как я тут же получила удар под дых.
        И все же долго поваляться в кровати мне не удалось - организм потребовал посещения туалета и воды. Мол, ты, хозяйка, конечно, имеешь полное право изводить себя морально, но о теле, будь добра, позаботься.
        Квартира без Егора показалась мне пустой. На столе в гостиной лежало несколько листов с заметками, тут же стояла кружка с остывшим кофе. Разозлившись, я вылила восхитительно пахнущий напиток в раковину.
        Вот так, Ксю. Начни избавление от своей влюбленности с малого. Перестань пить его кофе, общаться с ним, сократи контакты по минимуму. Через неделю начнутся новогодние каникулы, уедешь к родителям в Нижний и думать забудешь про этого предателя! Тут я лукавила… Не думать о нем будет невыносимо сложно.
        Заварив чай, я замерла с кружкой в руках. Может, уехать раньше? Сказать начальнику, что заболела, и вечером же уехать домой? Я упрямо сжала губы. Вот еще! Не собираюсь я бежать отсюда!
        Лучше поеду к Соне. Она сейчас должна быть у себя в студии. А мне компания жизненно необходима, я же с ума сойду одна!
        Выйдя на улицу, я присвистнула. Снега навалило по колено! Люди передвигались по узким тропинкам, норовя упасть в сугробы. Вот и отлично, пойду пешком. Надеюсь, прогулка поможет окончательно прийти в себя и прочистит мозги. Спустя десять минут я пожалела о своем решении, но не стала отступать от задуманного. В итоге к студии «Серебряный дракон» я подошла, красная и злая. В ботинках хлюпал растаявший снег, зато плакать больше не хотелось.
        Увидев меня, Сонька удивленно всплеснула руками.
        - Ксю, ты чего такая мокрая! Простудишься, заходи скорее!
        Напарник подруги, Андрей, проводил меня удивленным взглядом, но не отпустил ни одного комментария. Странно, что это с ним? Раньше он не упустил бы случая сказать колкость.
        Соня проводила меня в закуток для персонала и велела раздеваться, сама тем временем заварила мне чая. Клиентов не было, и вскоре мы устроились за столом.
        - Что у тебя случилось? - Соня была не на шутку встревожена.
        Я покачала головой, не зная, с чего начать. Впервые мне не хотелось поделиться с подругой печалью. Рассказать о том, что я умудрилась влюбиться в соседа? Или о том, как он целовал меня, а на следующую же ночь переспал с другой? Говорить об этом все равно что переживать заново. Слишком больно, слишком остро…
        - Так, мелкие неурядицы, - отозвалась я. - Одной дома скучно, решила составить тебе компанию.
        Мои слова не убедили подругу, но все-таки она немного расслабилась.
        - Ты же знаешь, что можешь мне рассказать обо всем.
        - Знаю, Сонь. Спасибо. Но я справлюсь, обещаю. Кстати, чего это Андрей такой тихий?
        Девушка хихикнула:
        - Вчера за мной на работу Антон заехал. Кажется, Андрей не ожидал, что у меня появится парень.
        - Все-таки ты ему нравишься.
        Соня поморщилась:
        - Мы уже пробовали встречаться, ничего хорошего из этого не вышло. Постоянные обиды. Даже сейчас мы умудряемся ссориться! Вот буквально вчера разругались из-за инструментов…
        Я кивала, постепенно согреваясь чаем. И все-таки Соня неравнодушна к напарнику. Стоило заговорить про Андрея, как Соня напрочь забыла про Антона.
        Через час к подруге пришла клиентка, и я устроилась в углу с листами бумаги и карандашами - возвращаться домой не хотелось. Смотреть на набивание татуировок мне по-прежнему было страшновато, и я отвернулась. Жаль, что от жужжания и всхлипов девушки спрятать было нельзя.
        После обеда ко мне подошел Андрей. Подруга отлучилась за краской в подсобку, клиентка находилась в полуобморочном состоянии, и нашему разговору никто не мог помешать.
        - Ксюх, у нее с этим адвокатишкой все серьезно?
        Непривычно было видеть самоуверенного Андрея со столь озадаченным выражением лица.
        - По крайней мере, она так считает, - дипломатично отозвалась я.
        - Я ее ему не оставлю, - сжал зубы парень, и я невольно посочувствовала Антону. Весовая категория с Андреем у них была разной!
        - Удачи, - улыбнулась я.
        Соня, конечно, может сколько угодно отрицать, но с Андреем их связывает нечто большое, чем деловые отношения. Да между ними едва искры не летят!
        День подходил к концу, а я спешно думала, чем же занять вечер. У Вики с Сашей оказались совместные планы - лихо подруга взяла парня в оборот! Юля уезжала на юбилей к бабушке, а Соня собиралась к Антону в гости. Она вполне представляла чего ждать от свидания в квартире мужчины и изрядно нервничала.
        А ведь решение есть! Мне тоже нужно пойти на свидание! У Сони же остался последний кандидат. Вот и найду, чем занять время. Подруга, однако, не одобрила мою идею.
        - Может, сначала разберешься с неурядицами?
        Я упрямо закусила губу:
        - Я и сама справлюсь. Дай мне доступ к анкете на сайте или скинь его телефон.
        - Ксюш, я, правда, считаю, что ты слишком торопишься… - начала Соня.
        - Слушай, я же не лезу в твою жизнь! - разозлилась я. - Зачем-то ты хочешь переспать с Антоном, когда у тебя с языка не сходит Андрей!
        Соня побледнела и сделала шаг назад, не ожидая от меня подобных слов.
        - Я сброшу тебе пароль и логин, имя последнего парня тоже дам, - глухо ответила она, отвернувшись от меня.
        Я отрывисто кивнула, в корне задавливая нахлынувшее чувство вины. Почему все считают нужным вмешиваться в мою жизнь? Неужели я сама не в состоянии принять решение?! Я быстро оделась, пока подруга пересылала мне данные.
        - Надеюсь, ты будешь благоразумна.
        - Буду, - отозвалась я, вовсе не уверенная в своих словах.
        Глава 49
        Я устроилась в кафе, где заказала огромный кусок торта и какао. Признаться, спор сейчас волновал меня меньше всего! Успокоив нервы сладким, я скачала приложение сайта знакомств на телефон. Увидев количество сообщений, удивленно покачала головой. Насколько я поняла из объяснений Сони, люди здесь получали возможность общаться, только если взаимно лайкнули фотографии друг друга. Неужели я нравлюсь парням?
        Впрочем, это неважно. Я нашла последнего, отобранного подругой парня - Ивана, двадцати трех лет. Быстро, чтобы не передумать, написала ему сообщение с вопросом о встрече и нажала «отправить».
        Торт кончился, но облегчение так и не наступило. Время приближалось к шести вечера, и кафе все больше заполнялось народом. Словно в насмешку, за столик рядом со мной села влюбленная пара. Они постоянно целовались и улыбались, вызывая у меня приступы зависти.
        Отвернувшись, я горько усмехнулась. На несколько часов мне показалось, что мы с Егором можем быть вместе. Однако мечты разбились о суровую реальность, в которой существуют такие, как Лиза.
        Вдруг на телефон пришло уведомление: Иван просил мой номер телефона. Волнуясь, я набрала цифры. По телефону же он меня не съест? Звонок раздался спустя минуту.
        - Алло? - с опаской ответила я.
        - Привет, Ксюша! - голос у парня оказался приятным, бархатным, но вокруг было шумно - играла музыка и звучал смех. - Очень рад, что ты написала, но сегодня, я, к сожалению, не смогу. Может, встретимся завтра?
        - Да, конечно, - расстроено отозвалась я
        Неужели мне все-таки придется вернуться домой, к Егору? Видеть его больше не могу! А если у нас снова Лиза?
        - Впрочем, сейчас я в баре, празднуем день рождения моего друга. Если хочешь, приезжай к нам.
        Я отчаянно закивала головой, но потом сообразила, что собеседник меня не видит.
        - Да, я буду рада!
        Бар располагался не очень далеко, и метро быстро домчало меня до цели. Компания - это даже хорошо! Все, что угодно, лишь бы не оставаться одной. Я даже не подумала накраситься или хотя бы пригладить волосы. Да и одета была в старую футболку и джинсы. Какая разница, как я выгляжу? Я вовсе не собиралась строить отношения с этим парнем, просто убивала время. Надеялась, что новые люди помогут притушить мою обиду.
        Иван, как мы и договаривались, встретил меня на крыльце бара. Затушив сигарету, он поздоровался и провел меня внутрь:
        - Заходи, скорее. Замерзла?
        Я покачала головой и принялась разматывать шарф, попутно рассматривая парня. Он оказался высоким и широкоплечим, похоже, в тренажерный зал регулярно захаживал. Волосы были каштановыми, на подбородке - щетина. Нос с горбинкой, глаза серые. Симпатичный.
        - Мои друзья за тем столиком, - он указал вглубь бара. - Сейчас я вас познакомлю.
        Я снова кивнула и разозлилась на себя. Я, что, в китайские болванчики заделалась? Разговаривать-то я умею!
        За длинным столом сидело пятеро: две девушки и трое парней. Худосочная блондинка в очках и полноватая брюнетка с ярко-красными прядями в черных волосах приветливо махнули мне рукой, парни - двое блондинов и один брюнет - судя по бумажному колпаку на голове, виновник торжества - помогли сесть и вовлекли в разговор. Не прошло и нескольких минут, как я обнаружила, что ко мне пододвинули тарелку с закусками, Иван заказал мне шампанское, а я рассказываю о себе. Обычно в незнакомых компаниях я терялась и не могла связать и двух слов… Наверное, все дело в людях.
        День рождения сегодня был у Сереги, ему исполнялось двадцать четыре года. Светловолосая Маша оказалась его девушкой, а брюнетка Ира - сестрой. Иван и остальные парни учились вместе в университете и продолжали дружить после его окончания.
        Официантка поставила передо мной шампанское и салат. Еду я проигнорировала, а вот пузырящегося напитка отпила с удовольствием. Не думала, что я из тех, кто топит печали в алкоголе, но мне необходимо расслабиться. За первым бокалом последовал второй, в голове приятно зашумело. Ваня - он попросил называть его так - сидел напротив меня, и я ловила на себе его взгляды. Может, у меня на голове полный бардак, и нужно привести себя в порядок? Разговоры за столом не стихали: мы обсуждали последние фильмы - и тут нашлись фанаты Звездных войн, - книги, спортивные мероприятия и прочее-прочее. Я то и дело смеялась - Ира постоянно передразнивала серьезного Виталю, и я была уверена, что он ей нравится.
        Спустя несколько часов я поднялась, чтобы отлучиться в туалет, но вдруг покачнулась. Ноги отказывались держать нерадивую хозяйку, и меня подхватил Ваня.
        - Ты как?
        - Кажется, последний бокал шампанского был лишним, - пристыженно ответила я, пытаясь справиться с собственным телом.
        - У тебя что-то случилось? - спросил парень. - Ты явно чем-то расстроена.
        - Ерунда, пройдет, - отмахнулась я.
        - Давай-ка Маша проводит тебя в туалет, а я пока вызову такси. Отвезу тебя сам, а то буду волноваться.
        - Спасибо тебе, - с чувством поблагодарила я.
        Если бы не Ваня и не его друзья, куда бы меня завел этот вечер? Я бы сидела в кафе, поглощая пирожные? Или вернулась домой, закатив Егору скандал? Самое то перед важной презентацией! Эх, даже сейчас я продолжаю волноваться за него…
        После умывания холодной водой мне немного полегчало, и сознание прояснилось. Все-таки мне стоило съесть тот салат, может, тогда я бы не напилась…
        Обратно дошла почти самостоятельно, но Маша все-таки поддерживала меня за локоть. Несмотря на то, что ей пришлось возиться с незнакомой пьяной девицей, она не была раздражена. Напротив, еще меня успокаивала!
        Такси уже ожидало, и Ваня помог мне одеться.
        - Слушай, я и сама могу добраться. Не хочу портить тебе вечер, возвращайся к друзьям.
        - Друзья мне сами голову открутят, если я не позабочусь о тебе. Не переживай, - парень улыбнулся, и у меня защемило где-то в груди. И почему он такой милый? Я ведь просто воспользовалась им сегодня…
        - А шампанское? - спохватилась я, когда мы вышли на улицу. - Мне же нужно заплатить!
        - Я вполне в состоянии заплатить за девушку, - покачал головой Ваня, и я сдалась.
        В машине мы сели на заднее сидение, и я назвала водителю адрес, мысленно молясь, чтобы меня не укачало. Для полного комплекта идиотского поведения не хватало только тошноты! Однако в машине я самым позорным образом вырубилась. Проснулась на плече у Вани, когда водитель подъехал к дому.
        - Ой, прости, - смутилась я, отлипая от него. Надеюсь, я хотя бы не храпела!
        Ваня велел водителю подождать и вышел из машины вслед за мной. Морозный воздух прочистил голову, и я запрокинула голову вверх, поймав несколько снежинок языком.
        - Поднимешься сама? - спросил Ваня.
        - Конечно! Спасибо тебе еще раз за все.
        - Со всеми бывает, Ксюша. Отдыхай.
        Парень приобнял меня на прощание и легонько подтолкнул к подъезду. Я уставилась вниз, вяло перебирая ногами. Докатилась, Ксю! А если бы тебе попался какой-нибудь мерзавец?
        Подойдя к подъезду, я подняла взгляд и вдруг опешила - передо мной стоял Егор. Его глаза метали молнии, руки были сжаты в кулаки.
        - Кто это был?
        - А тебе какое дело? - вырвалось у меня.
        Егор помрачнел и едко произнес:
        - Действительно! Я всего лишь отвечаю за тебя перед твоей матерью, пока ты неизвестно с кем!
        Его слова отозвались болью в груди. Значит, я всего-то обуза? Можно подумать, я навязывалась ему!
        - Мама уехала, расслабься. Я же не мешаю тебе? Просто соседка, как было раньше, - длинная фраза далась мне с трудом.
        - Ты пила? - Егор приблизился и, приподняв мой подбородок, заглянул мне в лицо.
        - Ну, вино же мне вчера не досталось!
        Очень хотелось добавить про Лизу, но справиться с заплетающимся языком было сложно.
        Я первой вошла в подъезд и едва не рухнула, споткнувшись на первой же ступеньке. Егор, вздохнув, подхватил меня на руки и вызвал в лифт.
        - Надеюсь, ты была благоразумна. Знаешь, что происходит с пьяными молоденькими девушками? Хорошо, что тебя привезли домой, а не в лес!
        Егор ругал меня, а я, зажмурившись от удовольствия, прижалась к его груди. Ненавидела себя за слабость и вдыхала пряный аромат его парфюма. Почему даже сейчас я не могу избавиться от зависимости к нему? Просто забыть его, словно мы и вправду просто соседи.
        Возле квартиры Егор поставил меня на пол, чтобы открыть дверь. Я привалилась к косяку. Неожиданно накатила тошнота, а в голове застучали отбойные молотки. Какое коварное шампанское! До чего же плохо…
        - Иди в душ, а потом спать. Завтра поговорим, - велел мне Егор, помогая зайти внутрь.
        Я покачала головой, но открывать рот не рискнула. Мало ли… Оказалось, что пить я совсем не умею.
        После короткого душа меня все-таки стошнило, и я зареклась никогда в жизни больше не пить шампанское. Даже нюхать! Все тело охватило слабость, зазнобило, и я, стуча зубами, завернулась в халат. Егор что-то делал на кухне, и я тихо проскользнула по коридору. Не хочу разговаривать с ним в подобном состоянии. У себя в комнате я отыскала телефон в сумке и обнаружила несколько пропущенных звонков от Егора и Сони. При мысли о подруге меня охватило чувство вины. Написать ей не успела - меня сморил сон.
        Глава 50
        Утром меня разбудила жажда. Невыносимая жажда, словно я неделю провела в пустыне. С трудом разлепив губы, я сползла с кровати - сползла - это абсолютно верное определение! - и вышла из комнаты, щурясь от солнечного света из окна. Мне кажется, вампир, проспавший сто лет в гробу, не чувствовал бы себя так паршиво!
        Выхлебав, наверное, половину кувшина с водой, я наконец получила возможность соображать. А таблетка окончательно поправила дело. Похоже, в квартире я одна - Егор уже ушел на стажировку. Верно, у него же сегодня презентация! Это хорошо, я не чувствовала себя готовой объясняться с ним. Наверняка сорвусь в истерику, буду высказывать претензии, на которые не имею права. Моя вчерашняя выходка с алкоголем не принесла морального облегчения, о физическом и говорить нечего!
        Может, все-таки уехать к маме? Это будет не бегство, просто… стратегическое отступление. Новый год уже через неделю, а я начну свои каникулы раньше. В январе вернусь, и даже если Егор все еще будет жить здесь… Нет, никуда я не поеду! А посмотреть на Егора с Лизой мне даже полезно будет! Может, и влюбленность лопнет как мыльный пузырь…
        Часы на холодильнике показывали почти полдень, и желудок, оклемавшийся после вчерашнего, настойчиво требовал пищи. Но прежде у меня осталось еще одно дело.
        Взвешивание.
        Мы с Юлей обозначили сроки спора до Нового года, и подруга дипломатично молчала об этом, хотя я видела, что она вернула свою форму. На праздники они с Владом собирались лететь в Таиланд, и это стало отличной мотивацией для похудения. У меня же… Ночная шоколадка, вчерашние сладости в кафе….
        Раздевшись - да, майка и шортики, конечно, весят очень много! - я встала на весы и стиснула зубы.
        Шестьдесят один.
        Я разочарованно выдохнула. Да, я питалась не идеально, но какая девушка не надеется на чудо? Выходит, я похудела всего на три килограмма вместо пяти. Чисто теоретически я могу сбросить их за неделю, нужно просто перестать есть… Но это же будет нечестно! Нет, я проиграла.
        Взгляд упал на холодильник, на дверце висела прикрепленная магнитом записка:
        «Ксю, не стал тебя будить. Презентация будет в четыре, надеюсь, ты придешь. Хочу поговорить с тобой». Ниже был написан адрес.
        Я закусила губу. Вот еще! Никуда я не пойду! Смотреть на его разлюбезную Лизу? Я сорвала записку с холодильника и выбросила в мусорное ведро. Да, я думала поддержать Егора, но пусть сам как-нибудь справляется!
        Я вытащила из холодильника молоко и перелила его в кастрюльку. Когда оно вскипело, насыпала овсянки. Вместо сахара - сахарозаменитель. К каше отлично бы подошли подаренные Лизой джемы без калорий, но я к ним не притронусь.
        Несмотря на то я была занята делом, мой взгляд то и дело возвращался к мусорному ведру. Не выдержав, чертыхнулась и вытащила записку. Она почти не пострадала, и адрес вполне угадывался.
        Какая же ты слабая, Ксю! Ладно, съезжу на презентацию. Посмотрю одним глазком, а потом уйду!
        Зазвонивший телефон оторвал меня от мыслей. На экране высветился смутно знакомый номер.
        - Алло?
        - Привет, Ксюша. Это Ваня. Как твое самочувствие?
        Я вспыхнула, вновь припомнив события вчерашнего вечера. До чего же стыдно!
        - Я в порядке. Но теперь шампанское входит в мой черный список. И еще раз спасибо!
        - Да ничего! - рассмеялся Ваня. - Может, встретимся вечером? Обещаю, никакого алкоголя.
        Предложение прозвучало неожиданно. Не думала, что он захочет увидеться со мной еще раз! Но почему бы и нет? Заскочу на презентацию к Егору, а потом на встречу. Отличный повод, чтобы не задерживаться. Да и мне самой будет легче.
        - Как насчет семи?
        - Не возражаешь против итальянской пиццерии «Маmma mia»? - ответил Ваня.
        - Нисколько.
        Отключившись, я тут же набрала Соню. Пока шли гудки, нервно расхаживала по комнате.
        - Наконец-то! - обрадовалась подруга. - Как прошло вчерашнее свидание?
        - Как ни странно, отлично, - отозвалась я, вновь устраиваясь на кровати. - Он отмечал день рождения друга в баре, но все-таки позвал меня. Ребята отличные, меня хорошо приняли. Только я накачалась шампанским, Ване пришлось везти меня домой на такси.
        - Надо же. Похоже, он и вправду хороший парень, - мое пьянство подруга комментировать не стала.
        - Не то слово. Он уже звонил сегодня, позвал меня в пиццерию. Как встреча с Антоном?
        - Ой, - вздохнула Соня. - Представляешь, он такой романтический вечер устроил! Свечи, шампанское…
        - Так, тему с шампанским, пожалуйста, не развивай. Что дальше?
        - А дальше ничего. Убежала я, - в голосе Сони послышалась досада.
        - Но…
        - Да права ты! Антон, конечно, классный, но Андрей… Он невыносим, терпеть его не могу, но постоянно думаю о нем.
        - А что у вас вообще произошло? - любопытство все-таки прорвалось наружу.
        Подруга никогда не рассказывала, что у них случилось. Впрочем, я и сама умолчала об истории с Лизой и Егором.
        - Да, ничего сверхъестественного, обычная история. - Судя по щелчку зажигалки, Соня закурила. - Когда я пришла в студию работать, мы с Андреем начали встречаться. Точнее, это я так думала, а у него девицы менялись каждую неделю… Только спустя две недели я осознала, что я далеко не единственная. Конечно, в тот же день между нами все было кончено. А он вдруг начал убеждать меня, что другие ему не нужны, и он хочет быть со мной! - голос подруги сорвался.
        - Может, это и вправду так?
        - Я боюсь ему доверять, - тихо ответила она.
        Мы замолчали. Как я могла советовать ей что-то, когда я оказалась почти в такой же ситуации? Да, Андрей действительно выглядел потерянным, Соня ему дорога. Но тяжело решиться на этот шаг.
        Незаметно для себя я рассказала ей все, что случилось между мной и Егором. О том разговоре в туалете кафе, о поцелуях и Лизе. Подруга сопровождала мой рассказ эмоциональными репликами, а в конце заявила:
        - Тебе не кажется, что все выглядит странно?
        - Да чего там странного! Ты бы видела ее - только что из постели!
        - И все-таки поговори с Егором, - посоветовала Соня.
        - И ты с Андреем.
        Подруга хихикнула:
        - Договорились.
        Глава 51
        После завтрака вместо традиционного скайпа по выходным я поговорила с мамой по телефону. Это было довольно странно, но она вообще вела себя непривычно. Не донимала нотациями по поводу еды и теплой одежды, да и звонила гораздо реже. Неужели решила, что оставляет меня в надежных руках? Знала, бы насколько они надежны…
        День я решила посвятить уборке. Давно следовало протереть пыль, помыть полы, но из-за переживаний о чистоте я думала в последнюю очередь. Теперь же я словно хотела доказать самой себе, что не собираюсь бежать из этой квартиры. В конце концов, Егор может просто съехать к Лизе… Взгляд упал на нарядную елку, напоминая о том уютном вечере вдвоем. Да, легко мне не будет…
        Чтобы заглушить мысли в голове, включила музыку. Переоделась в старую одежду и даже повязала косынку на голову. За дело! Я не пропустила ни одной поверхности, ни одного кусочка пола. Отодвинула все стулья, помыла кафель в ванной и даже оттерла вытяжку на кухне.
        Спустя несколько часов я оглядела дело рук своих. Квартира сияла. Похоже, мне удалось добиться невозможного - я повторила идеальную мамину уборку. Если бы за чистоту в доме давали Оскар, он был бы моим!
        С чувством выполненного долга я отправилась в ванную. Когда я в последний раз уделяла время себе? Всегда бегом-бегом, в душ и спать. Нежиться в ванной было некогда, особенно пока гостили мама с Кирюхой.
        Зато сейчас я могу как следует полежать в горячей воде и сделать маску. Юля бы обязательно посоветовала мне не забыть привести в порядок и другие части тела, но я не собиралась позволять лишнее Ване. Да, у нас будет свидание, но я воспринимала его скорее как дружеские посиделки. Какая тут романтика, когда он видел меня пьяной в стельку?
        К трем часам я была готова. Нанесла легкий, подчеркивающий глаза макияж, уложила волосы. Придирчиво выбрала одежду и остановилась на нежно-голубом трикотажном платье. Перед выходом из дома брызнула духами и подхватила сумочку, изменив привычному рюкзаку. Окинула взглядом отражение в зеркале и довольно кивнула. Подруги бы мною гордились!
        Вместо пуховика достала пальто, шапку тоже надевать не стала. Придется, пожалуй, вызвать такси. Не хочется отморозить мозги, у меня с ними и так проблемы, похоже…
        Конечно, я могла сколько угодно себя убеждать, что нарядилась для Вани. Мол, хочется, чтобы он увидел меня другой. Но в глубине души я прекрасно знала, что все это ради Егора и себя в равной степени. Чтобы не ударить в грязь лицом перед Лизой, наверняка она будет сногсшибательно хороша. И в то же время хотелось показать соседу, что именно он упустил. Да, последние килограммы мне не сдались, но я и без того выглядела неплохо.
        Называя таксисту адрес с записки, я несказанно волновалась. То и дело расправляла складки платья и облизывала губы. И чего я так нервничаю? Пришлось даже вытащить из сумочки зеркало с помадой и обновить макияж. Можно подумать, я Золушка, отправляющаяся на свой первый бал! На презентации будет уйма народа, я смешаюсь с толпой и отсижусь где-нибудь на задних рядах.
        Некстати вспомнилось, что Егор хотел поговорить со мной. Слова Сони о том, что вся эта ситуация смотрится странной, пролились бальзамом на истерзанную душу. А если допустить хоть на один крошечный миг, что все было совсем не так? Да, а потом снова разбить сердце на осколки? Разумная часть меня велела разобраться в ситуации, а вторая голосила о том, что все парни козлы и недостойны нас. Да-а-а, шапка мне уже не поможет - налицо все признаки шизофрении!
        Пока я размышляла о своем душевном здоровье, таксист подъехал к офисному зданию, в котором располагалась компания Егора. Расплатившись, я вышла из машины. Волнение накатило с новой силой, и, разозлившись, я зашагала к крыльцу.
        Сообщив охране о том, куда я направляюсь, поднялась на третий этаж. С трудом протиснулась сквозь заполненный людьми коридор и заглянула в огромный конференц-зал. Двое парней устанавливали проектор, третий возился с ноутбуком. Взглянула на часы - без пяти четыре. Вот-вот все начнется.
        - Ксю! - раздалось за спиной.
        Обернувшись, я едва не задохнулась от восторга. Егор стоял позади меня, одетый в синюю рубашку и черные брюки. Официальная одежда невероятно шла ему. На лице у него было написано волнение, смешанное с восхищением.
        - Ты просто чудесно выглядишь! - наконец выдохнул парень.
        - Спасибо, - зарделась я, чувствуя, как к щекам прилила кровь.
        - Мы выступаем третьими. Встретимся после? Я хотел с тобой поговорить.
        Я хотела сказать, что у меня планы на вечер, но лишь кивнула. Наверное, Соня права. Нужно разобраться в том, что случилось. Вечно бегать от разговора не удастся, мы все-таки живем в одной квартире. А возвращаться домой каждый вечер в бессознательном состоянии и спиться во цвете лет в мои планы не входило.
        Люди начали заходить внутрь, и я поспешила за ними. Мне досталось крайнее место в ряду, недалеко от выхода. Я сочла это хорошим знаком, пути для отступления есть… на всякий случай.
        Когда зал заполнился, на сцену вышел мужчина в деловом костюме, как шептались позади, владелец компании. Он толкнул приветственную речь, суть которой сводилась к тому, что они очень рады, что у них работают стажеры, но естественный отбор никто не отменял. Только лучшие проекты получат шанс на реализацию, а стажеры - на попадание в штат, где из них сделают настоящих программистов. Цинично, но честно. Насколько я знала, конкуренция в IT серьезная.
        Первыми выступающими оказались двое парней самого что ни на есть ботанического вида. И проект был под стать: приложение для поиска редких изданий книг. Их доклад изобиловал незнакомыми терминами, но макеты мне понравились. Жюри - трое мужчин самого представительного вида - благосклонно задавали вопросы, из чего я сделала вывод, что их стажировка продолжится.
        Следующими выступали две девушки. Они волновались, говорили путано и слишком быстро переключали слайды презентации. Мне так и не удалось уловить, в чем суть их работы. Кажется, какое-то кулинарное приложение.
        Когда на помост вышел Егор с Лизой и еще одним, незнакомым мне парнем, я едва не подпрыгнула на стуле. Я очень волновалась за соседа и сгорала от любопытства. О своем проекте он не распространялся, словно боялся сглазить.
        Несмотря на то, что сидела я далеко не в первых рядах, да еще и с края, напарница Егора увидела меня и обожгла неприязненным взглядом. Похоже, мое появление стало для нее сюрпризом! Поджав губы, она взяла микрофон и встала перед экраном. Строгое черное платье делало ее старше и серьезнее. Егор остался чуть позади, предоставляя ей слово.
        - Добрый вечер, - короткий кивок в сторону жюри. - Мы с напарниками решили создать приложение, которое принесет пользу не только его создателям, но и пользователям.
        По залу прокатились смешки - зрители оценили иронию. Да, сколько бы у меня не было причин не любить Лизу, я признавала, что парни неспроста выбрали ее. Она умела вести себя на публике.
        - Наш проект создан для девушек, желающих похудеть. А таких не мало, так как мы всегда недовольны своей фигурой. В нашем приложении будут реализованы следующие функции, - она повернулась к экрану, на котором замелькали слайды. - Контроль потребленных калорий, еженедельные замеры объемов и веса, подборки рецептов и многое другое.
        Жюри с интересом внимало, у меня же появилось неприятное предчувствие. Я заерзала на стуле, горя от желания сбежать отсюда.
        - Чем же наше приложение будет отличаться от десятка других? - Лиза вскинула бровь и сделала паузу, удерживая внимание аудитории. - Волею случая мой напарник Егор вынужден делить квартиру с девушкой - нашим потенциальной клиентом. У него было время изучить ее: она крайне неуверенна в себе и нуждается в поддержке…
        Егор нахмурился и бросил предупреждающий взгляд в сторону напарницы. Кажется, он хотел отобрать у нее микрофон, но девушка, отступив, продолжила:
        - Мы создадим удобную площадку для общения. Пользователи смогут обмениваться сообщениями, фото, понравившимися рецептами и прочее. Через время мы вполне можем создать аналог социальной сети.
        Я едва слышала ее последние слова, в голове резко зашумело. Как… как она сказала? «У него было время изучить ее»? Так я всего лишь эксперимент для его проекта?! Не об этом ли он хотел поговорить после презентации? Извини, я тебя немного использовал? Да и Лиза неспроста расспрашивала меня о моих предпочтениях и опыте с приложениями!
        Жюри, явно впечатленное речью Лизы, одобрительно кивало, я же, почувствовав подкатывающую к горлу тошноту, поднялась с места. Спиной я ощутила тревожный взгляд Егора, но оборачиваться не стала. Не хватало еще только расплакаться на глазах у всех!
        В коридоре я оперлась о стену. Мое тело сотрясала дрожь, даже зубы выплясывали чечетку. Еще одна колкость со стороны Лизы, очередное предательство Егора… Возможно, мелочь, но она стала последней каплей.
        Разом на меня навалилась апатия, придавившая не хуже каменной плиты. Объяснения, разговоры, к чему все это? Да, возможно, я поступаю как страус, при первой опасности прячущий голову в песок… Но я устала.
        Постояв еще немного, я выровняла дыхание и двинулась к выходу. Купить билеты домой я могу и онлайн… Но у меня есть еще пара незавершенных дел.
        Глава 52
        POV Егор
        Утром я подскочил от звонка будильника на телефоне. Выключив его, пару минут позволил себе поваляться, а потом поднялся. Да, сама презентация назначена на четыре, но до нее нужно было многое успеть.
        Освежившись в душе, я аккуратно заглянул в комнату Ксю. Она спала, забавно приоткрыв рот и разметав рыжие волосы по подушке. Из-под одеяла выглядывала розовая пятка, а я испытал приступ умиления. Как бы мне сейчас хотелось забраться к ней в постель и обнять ее! Однако я задавил в себе это желание и отступил в коридор.
        Что на нее вчера нашло? Напилась в компании какого-то парня, у меня до сих пор кулаки чесались, стоило вспомнить, как он ее обнимал. На вечер я заказал столик в хорошем ресторане, у нас будет возможность пообщаться и все прояснить. Девушки же любят романтические жесты?
        Оставив записку на холодильнике, я внимательно отгладил одежду и отправился на стажировку. Денек сегодня предстоит не из легких!
        Едва я появился в офисе, как меня охватила всеобщая атмосфера паники. Стажеры спешно проверяли свои проекты, отовсюду слышался нервный смех и споры. Несмотря на то, что сегодня было воскресение, несколько сотрудников тоже вышло на работу. По их словам, решили закончить кое-какие дела, я же считал, что они должны были приглядеть за нами, стажерами. Одного из парней, бледного до невозможности, уже отпаивали кофе.
        Я и сам волновался, а безумие, царящее вокруг, не внушало уверенности. Наш проект был неплох, мы здорово постарались. Но учесть всего, а особенно в столь сжатые сроки, невозможно. Да и реального опыта у нас нет…
        Своих напарников я обнаружил за угловым столом. Лиза, одетая в платье и туфли, изучала текст выступления, а взволнованный Дима, бормоча под нос, что-то рассматривал в экране ноутбука.
        - Всем привет, - поздоровался я, сложив вещи на стул.
        Лиза подняла на меня взгляд, и ее глаза довольно блеснули.
        - Отлично выглядишь, Егор.
        - Вы, что, совсем не волнуетесь? - не выдержал Дима.
        Похоже, парень был на грани паники.
        - А чего волноваться? - я намеренно безразлично пожал плечами. - Мы сделали все возможное. Осталось грамотно представить проект, я видел текст выступления, что сочинила Лиза. Он отличный.
        Дима сделал глубокий вдох и медленно кивнул, понемногу расслабляясь. Мои слова прозвучали уверенно, вот только я волновался не меньше напарника. Но если еще и я ударюсь в панику, то нам останется только спрятаться за юбку Лизы!
        - Ладно, давайте за дело, - скомандовала напарница. Вот уже кто явно чувствовал себя как рыба в воде!
        Через несколько часов я откинулся на спинку стула. Мы еще раз все перепроверили, убедились, что презентация верна, и выпили по два литра кофе. Мне, определенно, нужно отвлечься.
        В коридоре начали собираться гости и сотрудники компании, пришедшие на презентацию или, что более вероятно, на обещанный фуршет после нее. Надеюсь, Ксю тоже здесь. Я потянулся за телефоном, чтобы позвонить ей, но в этот момент увидел знакомую макушку впереди. Пробившись сквозь толпу, окликнул соседку и залюбовался ею. До чего же она была красива! Голубое платье подчеркивало ее аппетитную фигурку, рыжие волосы волнами лежали на плечах.
        Нормально поговорить не удалось, время поджимало. Перебросившись парой фраз, я отправился к напарникам. Настал час, к которому мы готовились так долго!
        Глядя на трясущихся вокруг стажеров, я понял, что нам еще повезло - мы всего-то третьи. Представляю, каково это быть последним! Когда подошла наша очередь, мы обменялись ободряющими взглядами и вышли на помост. Дима отправился к компьютеру, на который предварительно загрузили нашу презентацию. Вообще-то необходимости вручную переключать слайды не было. Но парень так волновался, что мы решили, что лучше ему отсидеться в стороне.
        Первой слово взяла Лиза. Она отлично работала с публикой, что особенно важно в начале выступления, когда необходимо установить контакт с аудиторией. Я говорил всего пару предложений в конце, когда дело касалось структуры базы данных.
        Напарница начала говорить, а я нашел взглядом Ксю. Она кусала губы, то и дело вздрагивая. Волнуется за меня? Засмотревшись, я не сразу осознал слова Лизы.
        - Волею случая мой напарник Егор вынужден делить квартиру с девушкой - нашим потенциальным пользователем. У него было время изучить ее: она крайне неуверенна в себе…
        Какого черта? В тексте такого не было. Я двинулся вперед, чтобы отобрать у нее микрофон, но она тут же переключилась на другое. Я нахмурился, пытаясь осмыслить, к чему это было. Не по вине ли Лизы, Одуванчик дерзит мне? Что она ей наболтала?
        Бросив взгляд вперед, я вдруг обнаружил, что Ксю уходит из зала. В зале повисла тишина, и я не сразу сообразил, что пришел мой черед говорить. Оттарабанив положенные слова, я дождался кивка председателя жюри и, извинившись, покинул импровизированную сцену.
        Нужно отыскать Ксю. В коридоре было пусто, в гардеробе тоже никого не оказалось. Схватив куртку, я собирался выбежать на улицу, как меня догнала Лиза.
        - Ты даже не хочешь выяснить, что сказали члены жюри? - зло спросила она, сложив руки на груди.
        - Узнаю позже.
        Я попытался обойти напарницу, но она снова шагнула мне навстречу.
        - Так и будешь бегать за своей соседкой?
        - Тебя это не касается.
        - Еще как касается! - Напускное спокойствие Лизы разлетелось на куски. - Видеть ее не могу! Что ты в ней нашел? Зато она уверена, что мы с тобой переспали.
        - Переспали? Но когда? - пересохшими губами произнес я.
        Впрочем, ответ не потребовался - я и сам догадался. В ночь, когда Лиза напросилась ночевать. Вот ведь гадина! Пригрел змею на груди. Успела лапши на уши Ксю навешать? Ох, моя девочка такая наивная, обмануть ее ничего не стоит…
        - Ну ты и стерва! - я смерил Лизу брезгливым взглядом.
        Внутри клокотала злость, и хотелось добавить еще парочку непечатных определений. Но я лишь покачал головой - нужно как можно скорее отыскать соседку.
        Финал
        На улице я глубоко вдохнула морозный воздух и едва не закашлялась. Холодно! А уж в тонком пальто и без шапки… Люди, проходящие мимо здания, с удивлением смотрели на меня, и я не знала, виной тому моя слишком легкая одежда или слезы, бегущие по лицу…
        Первым делом мне нужно было заехать домой. Сколько времени Егор пробудет в офисе? Стоило поторопиться, сталкиваться с ним в квартире я не хочу, не смогу…
        Я двинулась в сторону метро, дрожа от холода, но мне повезло. Возле здания остановилось такси, из которого выскочила девушка с букетом цветов в руках. Я быстро сориентировалась, и вскоре мы ехали в сторону дома.
        В квартире я не стала терять время. Достала вместительную сумку из шкафа и принялась лихорадочно сбрасывать туда вещи. Ноутбук, пара джинсов, теплый свитер, нижнее белье. Много брать не стала, дома одежда есть.
        Последний раз бросив взгляд на свою комнату, я вышла из дома, смахивая слезы. Лишь в подъезде сообразила, что так и не переоделась - только на автомате захватила шапку с полки. Возвращаться не стала - поезд отходил вечером, несколько часов посижу на вокзале, там тепло будет.
        Мама, конечно, удивится моему виду, но сейчас это волновало меня меньше всего. Скорее бы, приехать в Нижний и закрыться в своей родной комнате. Через стенку будут слышаться звуки стрелялок брата, на кухне будет хлопотать мама, отчитывая отца. Я переоценила себя, я совсем не взрослая. Не думала, что быть взрослой так больно… Закинув сумку на плечо, я поспешила в следующий пункт назначения.
        Несмотря на то, что сегодня воскресение, Борис Андреевич обнаружился на работе. Если он и удивился моему звонку, то не подал виду. Лишь предложил приехать сюда, так как он будет занят до позднего вечера. Поднимаясь по лестнице, я кусала губы. И почему я вполне могла уехать, не поговорив с Егором, но отказаться от дурацкого спора никак? «Проигрываешь - отдавай долги». Эту истину в меня вколачивал отец, и потому я не могла подвести его.
        Постучав в дверь, я вошла в кабинет. Начальник оторвал взгляд от ноутбука и с интересом уставился на меня. Его стол был завален бумагами, тут же громоздилась батарея пустых пластиковых стаканов из-под кофе. Человек работает, а тут я… Набрав побольше воздуха, я на одном дыхании выпалила:
        - Борис Андреевич, вы зануда!
        Едва удержавшись от того, чтобы не зажмуриться, я опустила голову.
        - Ценное замечание, конечно, - хмыкнул мужчина. - Ты только ради этого приехала? Могла бы и по телефону сказать.
        Я с опаской подняла взгляд и вдруг поняла, что начальник… смеется надо мной! Даже и не думает злиться! Видимо, мое ошарашенное лицо все сказало за меня, потому что он добавил:
        - Ты думаешь, я не знаю, как меня называют в коллективе? С легкой-то руки Тамары Петровны…
        - Но почему вы не разберетесь с этим? Тем более это неправда.
        Последняя фраза вырвалась случайно, и я покраснела.
        - К чему мне разбирательства с обиженной женщиной? - Борис Андреевич качнул головой. - В прошлом году она пыталась сюда свою племянницу пристроить, я и не возражал. Да, только девчонка и трех слов не могла без ошибки написать, весь день зависала в соцсетях и ко мне клеилась. Я ее выставил, а Тамара Петровна на меня обиду затаила. То про мать мою небылицы плетет, то просто ядом поливает. Зато специалист она хороший.
        Да, в таком ракурсе я об этом не думала. Помолчав еще некоторое время, я неуверенно спросила:
        - Так вы меня увольнять не будете?
        Начальник усмехнулся:
        - А так хочется?
        Я отрицательно покачала головой. Буду ли я поступать на архитектуру или анимацию, деньги мне нужны в любом случае.
        - Тогда иди. Можешь даже не выходить следующую неделю, - он кивнул на мою сумку, набитую вещами. - Отработаешь в следующем году.
        Я поблагодарила начальника за догадливость и двинулась к выходу. Уже схватившись за дверную ручку, обернулась:
        - Кстати, а почему вы не с Кариной? Сегодня же фестиваль?
        - Свалились срочные дела, - вздохнул мужчина и потер виски. - Она отличная девушка, но ничего из этого не выйдет. Твой ухажер уже объяснил мне, что ты занята, можешь не сватать мне других.
        Я замерла. Неужели это он про Егора? Так вот кем был тот мужчина, о котором говорила Нина Семеновна…
        - Да, не смотри ты с таким ужасом! - грустно улыбнулся Борис Андреевич. - Мы просто беседовали. Хотя было ощущение, что парень мне в глотку вцепится, заяви я на тебя права.
        Это Егор-то? Странно… Может, их разговор мама подслушивала? Тогда понятно, почему сосед ломал комедию.
        - Так я пойду?
        - Иди, Ксюша, - вздохнул Борис Андреевич, возвращаясь к бумагам.
        Из кабинета я вышла крайне озадаченной. Не думала, что он настолько просто отреагирует на свое прозвище! Впрочем, он взрослый, состоявшийся мужчина. С чего бы ему обижаться на слова какой-то девчонки? И все-таки на душе полегчало. Условия спора выполнены. Теперь я могу ехать домой.
        Сделав несколько шагов, я вдруг спохватилась. Ваня! Он же будет ждать меня в пиццерии! Я хотела предупредить о своем отъезде, но трубку парень не взял. Некрасиво не явиться к нему, после того, что он для меня сделал. Ладно, время у меня есть, да и место встречи находится недалеко. Зайду, чтобы он меня не ждал.
        В тонком пальто я порядком продрогла, и давке в вагоне метро даже обрадовалась. Тесно, зато тепло! Надеюсь, девушка в шубе не подумала про меня ничего неприличного? Людской поток вынес меня на поверхность, где ветер быстро выстудил мой пыл. Пожалуй, на чашку чая в пиццерии можно и задержаться. Какая разница, торчать на вокзале или здесь?
        Вани еще не было, и я, выбрав столик у окна, украшенного гирляндой, села. Вокруг были развешаны елочные шары, играла рождественская музыка. Сердце болезненно защемило - Новый год скоро, а настроение совсем не праздничное…
        Приветливая официантка принесла меню. Чтобы пролистать страницы, сперва пришлось отогреть замерзшие пальцы своим дыханием. Ну, чего мне стоило переодеться? Да, мама не посмотрит на мою обретенную самостоятельность, настучит по шее за такой наряд… Даже отец, не вмешивающийся в вопросы воспитания чад, добавит.
        Вместо чая заказала карамельный латте. Подсадил все-таки сосед меня на кофе! Боюсь, от этой привычки мне тоже предстоит избавляться… Отхлебнув ароматного напитка, я уставилась в окно и едва не поперхнулась. Там стоял Егор. Он рассматривал вывеску пиццерии, сверяясь с телефоном.
        Что он тут делает? Я заметалась с бокалом в руках, никак не сообразив, что нужно поставить его на стол. Егор взглянул сквозь стекло, и его глаза довольно блеснули. Я лихорадочно полезла в кошелек, чтобы расплатиться за кофе. Звякнул дверной колокольчик, и через пару секунд парень оказался у моего стола.
        - Одуванчик! - воскликнул он. - Ты все-таки не Одуванчик, а лиана! Ты куда исчезла?
        Я открыла рот, не находя слов для ответа.
        - Хорошо, что ты сообщила Соне, куда направляешься!
        - У тебя есть номер Сони? - изумилась я.
        - Твоя подруга - весьма серьезная девушка. Она потребовала мой номер и даже звонила, убедиться, что ты в порядке.
        Тут его взгляд упал на мою сумку, и Егор прищурился.
        - Ты, кажется, надумала сбежать от меня?
        - Тебе какая разница? - дрожащими руками я нащупала пару купюр в кошельке и бросила на стол. Подхватив вещи, попробовала обойти соседа, но он, перегородив дорогу, прижал меня к себе.
        - Ксю, я знаю, что тебе наговорила Лиза, - тихо сказал Егор.
        Я замерла в его объятиях, обратившись в слух. Сердце заколотилось в горле, а в ушах зашумело.
        - Не было у нас ничего, она тебе соврала. Не думал, что уязвленное самолюбие толкнет ее на такое.
        Я закусила губу и посмотрела на парня. От прямого взгляда Егора меня затрясло, а по телу разбежались мурашки. Его ладони держали крепко, захочешь - не вырвешься. Горло пересохло, и я хрипло сказала:
        - Я думала, мамин отъезд развязал тебе руки…
        - До чего же ты неуверенная в себе, Ксю. Будем работать над твоей самооценкой, - Егор улыбнулся. - Я хотел пригласить тебя в ресторан, но лучше признаюсь, пока ты не убежала… Я люблю тебя.
        Я охнула, услышав его слова. Неужели Егор признается мне в любви? Может, в латте подмешали наркотик? А на губах уже расползалась счастливая улыбка.
        - Я тоже люблю тебя, - выдохнула я, и в ту же секунду Егор поцеловал меня.
        Опьяневшая от счастья, я простонала ему в рот, жарко отвечая на поцелуй, пока он гладил меня по щекам. Сердце грозило выпрыгнуть из груди, и лишь негромкое покашливание заставило нас оторваться друг от друга.
        Рядом стоял Ваня. Он стряхнул снег с пуховика и флегматично заявил:
        - Вот так опоздаешь на встречу, а девушку уже увели.
        Я покраснела, отступив за спину Егора, а тот кивнул и протянул ему руку:
        - Спасибо, что приглядел за ней вчера.
        - Да не вопрос! - Ваня ответил на рукопожатие. - Я вообще такой, спаситель дев.
        Позади раздался чей-то смешок, и я вдруг поняла, что на нас глазеет по меньшей мере половина зала. Двое официантов с подносами застыло в проходах, одна женщина и вовсе всхлипывала, вытирая глаза платочком.
        - Идем, - Егор подхватил мою сумку и потянул меня за собой.
        Оказавшись на улице, я закинула голову наверх - с неба сыпался снег. Моя рука уютно устроилась в ладони соседа, а тело, все еще не отошедшее от поцелуя, сладко ныло.
        - Одуванчик, ты почему так легко одета? На тебя твою маму натравить?
        Возмущенный голос Егора заставил меня улыбнуться. Похоже, вскоре мамина забота покажется мне меньшим злом!
        Эпилог
        - Все! Андрея спровадила! - Соня вернулась в комнату. - До утра я совершенно свободна.
        Мы с Юлей и Викой, которая вошла в нашу девичью компанию, сервировали стол вином и закусками. Безо всяких угрызений совести я стащила с тарелки ломтик сыра и отправила в рот.
        - Как же он продержится без тебя целую ночь? - многозначительно протянула Юля, и Сонька, смеясь, бросила в нее диванной подушкой.
        Однако мечтательная улыбка, набежавшая на ее лицо, сказала все за нее. Она все-таки начала встречаться с Андреем и пока не жалела об этом - парень с нее буквально пылинки сдувал.
        Я лишь тихонько вздохнула. Егор все еще был в Омске, сдавал последний экзамен. Место стажера он все-таки получил и должен был приехать в Москву послезавтра. Я безумно соскучилась и считала дни, остававшиеся до встречи.
        Новый год мы отметили вместе в Москве, а затем разъехались по своим городам. В разлуке мы провели всего полторы недели, но они длились бесконечно!
        - Вот, - прицокнула языком Юля, уперев руки в бока. - Теперь вторая загрустила. Я не поняла, у нас праздник или поминки?
        - Праздник-праздник, - беззлобно отозвалась Вика. - Смотрите, она еще замуж не вышла, а уже командует!
        Юля тут же смутилась. В Новый год в Таиланде Влад сделал ей предложение - видимо, решил ковать железо, пока горячо. Теперь на пальчике девушки красовалось колечко, а сама она готовилась к свадьбе. Ну, и все мы, само собой! Свадьба подруги - это вообще коллективное мероприятие!
        Мы успели выпить по бокалу вина - шампанское я по-прежнему избегала, когда у меня зазвонил мобильный. На экране высветилось имя, я просияла.
        Егор!
        - Одуванчик, я прилетел в Москву. Попался дешевый авиабилет, решил не трястись на поезде. Сейчас еду на такси домой, тебя забрать?
        - Конечно! - выдохнула я в трубку.
        Надеюсь, Юля меня простит? Подруга не только простила, но и предложила в распоряжение свою ванную. Дескать, готова ли я к встрече парня? Я последовала примеру Сони и бросила в нее диванной подушкой. Затем обняла и попросила прощения за свой побег.
        - Иди уже! - махнула та рукой.
        Вика лишь завистливо вздохнула - у ее Саши сессия лишь набирала обороты.
        Когда такси притормозило у подъезда, я уже приплясывала в ожидании - никак не могла усидеть дома. Выйдя из машины, Егор раскрыл объятия, и я со вздохом прижалась к его груди.
        - Как же я скучал! - положив руку на мой затылок, он поцеловал меня, и я задрожала от этой нехитрой ласки.
        - И я, - внезапно охрипшим голосом ответила я.
        Мы сели в автомобиль, где я с уютом устроилась у него на плече. Рука Егора легла на мое бедро, и даже сквозь ткань джинсов я чувствовала ее тепло. Да, что там тепло! Настоящий пожар!
        В квартиру мы ввалились, целуясь, и где-то на краю сознания мелькнула мысль, что дома не убрано да и ужином я не озаботилась. Я же не ожидала его сегодня! Однако улетевшая в сторону блузка и горячие губы парня быстро заставили меня переключиться на настоящее. В ночь нашего примирения Егор сделал меня женщиной, и тело отзывалось на его прикосновения, жаждало его. Я же с удовольствием гладила его сильные плечи, целовала в жилку на шее и не верила, что можно найти свое счастье, однажды поссорившись из-за торта.
        конец))