Вторая Марика Крамор
        - Ты что, серьёзно хочешь бросить меня? Беременную?!
        Муж спокойно кивнул, тем самым говоря: «Да».
        - Я не отказываюсь от него, - кивает на мой живот. - Я буду помогать.
        Не могу поверить в то, что сейчас происходит.
        - Но ты ведь сам хотел...
        - Я хотел. А теперь не хочу. Если ты тоже не хочешь, ещё не поздно всё исправить.
        ХЭ. Любовный треугольник. Очень сложные отношения.
        Вторая
        Марика Крамор
        ПРОЛОГ
        - Ты что, серьёзно хочешь бросить меня? Беременную?!
        Муж спокойно кивнул, тем самым говоря: «Да».
        - Я не отказываюсь от ребёнка. Я буду помогать.
        Кажется, мне нужно присесть! Голова кружится снова. Такого острого ножа в спину от Стаса я не ждала.
        - Я так больше не могу, понимаешь? - срывается супруг.
        - Да как «так»?
        - Я хочу свободы! Я хочу делать то, что я хочу, а не то, что нужно! Не то, чего ты от меня ждёшь!
        Сказать, что его слова меня ошарашили, значит, ничего не сказать. Я действительно не понимаю, как реагировать на всё ЭТО.
        Свободы? Он хочет свободы? Но брак подразумевает под собой некую степень «несвободы».
        - Свободы от меня? - глупо повторяю ненавистное слово.
        - Да, Саш. Я не хочу с тобой больше жить.
        - Почему… - еще чуть-чуть и я осяду на пол.
        - Вот так. Я не хочу, понимаешь?
        - Нет. Вообще ничего не понимаю, - в недоумении качаю головой. Всё происходящее как будто происходит не со мной. Я словно смотрю сцену из плохо отрепетированного спектакля. - У тебя кто-то появился?
        - Нет, Саш. Но у нас с тобой прошла любовь, неужели ты не видишь? - у кого это «у нас»? Я, например, испытываю к нему то же, что и в самом начале наших романтических сказочных отношений! Ну допустим, блеск мерцающих граней некоторых первых эмоций схлынул, но не до такой же степени!
        - Ведь не бывает так, что люди через всю жизнь проносят только первые яркие и искрометные чувства? Как-то ведь семейные пары борются с этим наваждением? Что-то ведь делают. У всех когда-то возникают проблемы и разлад. А у нас что? - как он там сказал? - Прошла любовь, завяли помидоры?
        - Получается, так.
        - Значит... Ты меня больше не любишь?
        - Нет. Я никого не люблю, - перед глазами всё поплыло и замелькало. Из последних сил цепляясь сознанием за действительность, тихонько произношу:
        - Только себя?
        - Получается, так.
        Может, это такая злая шутка? Я не верю! Я отказываюсь верить в то, что сейчас происходит! Я отказываюсь! ОТКАЗЫВАЮСЬ!!!
        - Мы с тобой, возможно, ещё молоды, и действительно хочется каких-то ярких необычных ощущений, новых впечатлений. Но, Стас, когда мы с тобой женились, нам ведь было не по восемнадцать лет! Это ведь был осознанный шаг. Обдуманное решение. А теперь получается, что ты оказался не готов?
        - Да, - и он так легко об этом рассуждает? Вот так просто, как будто со стола смахнул зачерствевшую крошку?
        - Подумай, что ты говоришь.
        - Я с тобой честен. Говорю то, что думаю, - в его глаза страшно смотреть. Потому что никаких эмоций там нет. Равнодушие. Спокойствие. Уверенность.
        Руки дрожат, собственные эмоции сложно контролировать. Но я вновь озвучила свой вопрос.
        - Давно у тебя появилась другая?
        - Нет у меня никого.
        Нет. Так не бывает. Два месяца его всё устраивало, а сегодня он вдруг захотел свободы и оказался не готов к семейной жизни, которую сам же мне и предложил.
        Предательские звоночки начали тихим напоминанием всплывать в памяти… Когда любимый муж в последнее время задерживался на работе. Когда отмахивался от интимной близости, чтобы «не навредить малышу».
        - Но ты ведь сам хотел. Что ты так смотришь на меня? Ты что, в игрушки играл, когда мне ребёнка делал?
        Молчание стало мне ответом. Глубокий шок не позволяет осознать всю тяжесть моего будущего положения. Одиночество. Предательство. Маленькая кроха на руках. Жизнь в малогабаритной съёмной квартире. Постоянные лишения и гонка за деньгами. Взгляды зависти в сторону счастливых полноценных семей, где папа с радостной улыбкой подбрасывает вверх любимого карапуза. И снова одиночество. Всё. Круг замкнулся.
        - Я хотел. А теперь не хочу. Если ты тоже не хочешь, ещё не поздно всё исправить.
        Мне кажется, меня сейчас вырвет. В горле встал тугой комок.
        - Предлагаешь мне сделать аборт?
        - Да. Если надо, я денег дам на хорошую клинику.
        Тяжело вздохнула. Взглянула в глаза мужчине, в котором заключался почти весь мой мир. Всего каких-то пять минут назад. А теперь от этого мира остались лишь ранящие осколки. А еще я особенно ярко ощущаю запах его любимых духов.
        - Если ты когда-нибудь захочешь вернуться - знай. Я никогда не приму тебя обратно.
        В ту минуту я дала себе обещание, что больше ни одному мужчине не удастся стать центром моей вселенной.
        Глава 1
        Наши дни...
        Мельтешение тел. Шелест платьев. Тщеславные речи. Цепкие взгляды. Слабые перешептывания за спиной. Смешавшиеся в одном помещении ароматы духов.
        Как же меня тошнит от всего этого. Но больше всего меня раздражают злые завистливые женские взгляды. Так и хочется сказать: «Чему завидуем, барышни?!» Сегодня они на этом отвратительном сборище «больших» людей, а уже завтра вместо них будут другие». И лишь мне с приклеенной к губам улыбкой и напускным довольным видом приходится бессменно вышагивать рядом с НИМ.
        Мне здесь душно. Я задыхаюсь. Здесь невозможно вздохнуть свободно, чтобы кто-нибудь особо любопытный не умудрился сунуть свой разлюбезный нос в чужие дела. Гляжу на время. Час ночи. Когда ж эта пытка закончится? Ненавижу подобные сборища настолько сильно, насколько люблю одиночество, уединение, темноту, высокие каблуки и запах свежескошенной травы. А еще кофе с корицей по утрам.
        Чувствую на своей талии твёрдую мужскую ладонь. Привычный властный, но такой родной и приятный голос раздается прямо над ухом:
        - Ты плохо себя чувствуешь?
        - Просто устала, - не медлю с ответом.
        Он всегда был заботливым. Даже когда я этого не заслуживала. Миша целомудренно целует меня в висок, настойчиво притягивая к себе вплотную.
        - Скоро поедем домой. Не волнуйся.
        Поедем домой? Интересная игра слов. Представляю… это будет обычная поездка на люксовом такси до моего подъезда. Он проводит меня до квартиры, намереваясь остаться часов до трёх ночи, чтобы потом вновь оставить одну. А я, в который уже раз за последнее время, потуплю взор и уверенно произнесу приевшуюся фразу: «С ног валюсь. Давай не сегодня?»
        И это «давай не сегодня» в наших отношениях фигурирует уже какое-то время, периодически меняя оттенки и трансформируясь в безвкусные, пресные, абсолютно неромантические отголоски: «Я устала», «У меня дела», «Голова раскалывается, извини», «Прости, я рано отключила телефон» и, наконец, моё самое любимое и такое банальное: «Сегодня же не наш день, неужели ты забыл?»
        - Саша, в последнее время ты очень устаёшь. Сама не своя. Может, возьмёшь небольшой перерыв?
        Сейчас я не могу быть с ним до конца откровенной. Не та обстановка. Да и вот так глупо с бухты-барахты разорвать шестилетнюю нить прочных и довольно-таки романтичных отношений Миша совершенно точно мне не позволит. А я бы не отказалась взять небольшой перерыв между нашими встречами. В этом больше пользы будет. Пусть он и слышать ничего не захочет, но необходимо набраться смелости, чтобы поставить решительную точку, а не многоточие. Поэтому…
        - Всё в порядке. У каждого своя работа. И свой геморрой.
        - Саша, мне не нравится тебя такой видеть.
        А мне тоже много чего не нравится, но ко мне прислушиваться никто не хочет.
        Например, я с самого начала не планировала сюда ехать. Зачем? Чтобы добрая половина зала настойчиво дышала в спину, обсуждая, как офигенно я делаю минет? Ну а как иначе? Я же не сама купила себе квартиру. Машину мне тоже подарили только потому, что я как-то по-особенному раздвигаю ноги перед нужным мужиком. Да и мои дорогостоящие шмотки также говорят сами за себя. Это ведь необычайно интересно - лезть в чужую жизнь, делать ошибочные выводы, основываясь на лживых слухах и многочисленных заблуждениях.
        Какими же ограниченными стали люди, подумать страшно. Никто и предположить не может, что просто так ни один здравомыслящий мужчина не подарит за особо удачный трах женщине жильё в столице (а не здравомыслящий на него просто не заработает). Очень сложно представить, что женщина в свои тридцать с небольшим может сама купить себе хорошую машину, оформить на неё все необходимые страховки, достойно её обслуживать, самостоятельно откапывать от снежных завалов, вбивая себя в обычные тёплые угги и активно работая лопатой. Очень сложно принять тот факт, что кто-то может чего-то добиться в жизни, а кто-то - нет. И всегда найдутся те, кто с пеной у рта будет до последнего уверенно и эмоционально доказывать: насосала. А что? Попробовали бы сами.
        Нет, не спорю, временами я действительно принимаю материальную поддержку или дорогостоящие подарки от Миши, но сама об этом никогда не просила. А уж машину с квартирой мне и подавно никто не дарил.
        Хочется домой. Иначе у меня начнется депрессия.
        Кажется, в замкнутом пространстве я временно утратила вкус к жизни.
        - Милая, мне нужно с Самойловым поздороваться. У нас тут замаячило одно сладкое вложение. Ты не могла бы...
        - Без проблем. Я с радостью постою на улице.
        С каким же облегчением я вдохну свежий прохладный воздух! Как же хочется вырваться отсюда. Вырваться от НЕГО. Чувствую себя в ловушке. Ведь он меня не отпустит...
        САША
        
        МИХАИЛ
        
        Глава 2
        Выхожу на балкон. Стайка шушукающихся девчонок тут же смущённо прикрывает рты, недовольно косясь в мою сторону.
        Нет-нет, манией величия я не обладаю, поэтому совершенно точно уверена, что милые создания обсуждали не меня. Просто я помешала им поточить языки об очередную жертву. Что ж… Мне очень жаль. Но возвращаться в душный зал только потому, что кто-то корчит недовольные рожицы из-за моего присутствия, уж точно не собираюсь.
        Украдкой смотрю на размалёванных девиц. Дорогие шмотки, высокомерное выражение одинаковых лиц, чересчур длинные и изогнутые ресницы, яркая помада на пухлых губках... Вообще-то, для каждого человека на этом дурацком сборище влиятельных персон социальный статус важнее кислорода.
        А мне противно на них смотреть. Вот вроде и наряды дорогие, и денег море... А за всем этим скрывается лишь внутренняя пустота, разнузданность и высокомерие.
        Мы покупаем мечты, продавая собственную свободу. Когда-то я думала, что это и есть счастье. Отсутствие материальных проблем в глобальном смысле. Как же я ошибалась. И каждый, кто до сих пор так считает, ошибается тоже.
        Перевожу взгляд вдаль. Расслабляю слух, и до меня долетает обрывистое:
        - Худая, как вобла. Кошмар.
        Пффф. Подобные фразы перестали меня цеплять... ммм... Тут надо подумать. Спустя года два после знакомства с моим любовником. Раньше от подобного замечания, направленного в мою сторону, я бы, скорее всего, попыталась скрыться или сделать вид, что ничего не слышала. Кажется, теперь я живу в совершенно другом мире.
        У меня звонит телефон.
        - Да.
        - Где ты?
        - На балконе. Справа от входа, - или от выхода из этих удушающих статусных тисков.
        - Я закончил.
        - Мы уезжаем?
        - Да.
        Наконец-то!
        Я знаю, где его найти. Дальнейший разговор не несёт в себе никакого смысла. Убираю в сумочку мобильник. Известный бренд, последняя модель (да, именно это - подарок, сама отваливать бешеные деньги за кусок стекла и металла я бы ни за что не стала, пожалуй, выбрала бы предыдущую… мне, как ни крути, ещё КАСКО нужно оплачивать и ипотечные взносы платить).
        Проходя мимо шушукающихся девчонок, с милой улыбкой равнодушно произношу:
        - Да. Некоторым мужчинам нравится и об кости тереться. О вкусах не спорят. Хоть вам этого, - специально полосую девчонок таким же пренебрежительным взглядом, как они меня, - и не понять.
        На всякий случай позволяю себе задержаться лишних четыре секунды, чтобы услышать возможный ответ. Но его как такового не последовало, девчонки лишь раскрыли рты и уставились на меня, хлопая супердлинными неестественными ресницами. Мда. Что уж тут скажешь.
        Как только вхожу в душный зал, успеваю заметить шагающего мне навстречу Мишу. На моих губах играет искренняя улыбка, наверное, впервые за сегодняшний вечер. Домой. Домой! Наконец-то!
        Уже в машине я позволила себе очередное напоминание.
        - Давай договоримся, что в следующий раз ты обязательно найдёшь выход, а не потащишь меня на свои дурацкие посиделки. Ты ведь знаешь, я этих снобов недолюбливаю, - я всегда разграничиваю то, на что прилично указывать, и то, чего говорить не следует. В конце концов, разве можно допустить замечание в стиле: «Может, ты в следующий раз возьмёшь с собой кого-то другого? А я лучше дома высплюсь».
        Я даже начинаю вновь улыбаться. Второй раз за вечер.
        - Не имею привычки присутствовать без тебя. Мне жаль, что всё получилось так незапланированно.
        - Просто кому-то завтра рано вставать, а кто-то может и бока погреть в постельке.
        Мужская ладонь ласково накрывает моё колено.
        - Ну не злись. Саша, знаешь, ты в последнее время очень устаешь. Ты работаешь постоянно. Может, задумаешься о небольшом отдыхе? А что? Давай съездим в агентство, подберем тебе тур?
        Вымотано смотрю на мужчину.
        - Какой ты всё-таки…
        - Какой? - Миша соблазнительно растягивает слова, нарываясь на комплименты.
        - Старый, как динозаврик, - брови «моего» шокированного динозаврика в ту же секунду сурово взлетели вверх. - Намного удобнее осуществлять поиск по собственным критериям в интернете.
        Да, возможно, это и не всегда удобно, тем более что Миша предпочитает, когда подобным головняком занимается кто-то другой.
        - Ну так подбери себе что-нибудь. Хороший отдых ещё никому не вредил, - я знаю его как облупленного, неспроста он завел этот разговор. Но всерьёз задуматься над мужскими словами не успела. Ладонь на моём колене ощутимо сжалась. - Старый динозавр, значит.
        - Уууугу.
        - Через несколько минут будешь громко извиняться и молить о пощаде… - медленно перевожу на мужчину наигранный сомневающийся взгляд.
        Ну что ж. Еще есть шанс. Попробуем отбиться…
        Глава 3
        - Не собираешься меня впускать?
        - Миш. Скоро середина ночи. Ты знаешь, во сколько мне завтра вставать?
        - Ясно.
        Он не стал больше ничего говорить. Элементарно достал собственные ключи от моей квартиры и распахнул передо мной мою же дверь.
        - Прошу, - мне невероятно знаком этот горящий взгляд чуть прищуренных глаз. Ещё совсем недавно я наслаждалась им и купалась в его неподдельной страсти. А теперь неприятно.
        Как только мы переступили порог, а мужчина скинул с себя ботинки, раздался мягкий и вежливый... приказ.
        - Кофе налей мне, пожалуйста.
        Раньше я бы сломя голову понеслась на кухню, схватив кофемолку, турку, ложку и упаковку цельных зёрен кофе, и принялась готовить ароматный бодрящий напиток. Почему турку? Потому что грёбанная кофе-машина опять сломалась!
        Зато теперь я молча, без всяких возражений, стиснув зубы, медленно плетусь к плите, одновременно обмозговывая, как лучше держать оборону.
        - Саша, мне это надоело. Мне надоела твоя отстранённость. Мне надоело твоё дерьмовое настроение. Ну сколько можно?!
        Я даже не оборачиваюсь к нему, потому что знаю. Мой ответ ему совершенно не понравится. Да и не готова я ещё к основному разговору.
        Почувствовала ласковые мужские руки на своей талии. Как обычно. И горячее дыхание на затылке.
        - Саааш... ты в последнее время сама не своя. Что с тобой происходит, милая? Мне не нравится тебя такой видеть.
        - Миш, я устала. Ты прекрасно знаешь, что у меня аллергия на твои венценосные собрания. И всё равно меня туда тащишь. Они меня раздражают. И, кроме того, на работе вечно случается что-то непредвиденное. Тебе ведь всё это и так известно, - на сердце давно уже зреет неприятный разговор, но когда Миша рядом, часть грустных мыслей смывает потоком тёплых воспоминаний. Нам хорошо было вместе.
        - Ну так тебе просто нужно немного расслабиться и отдохнуть. Может, и правда куда-нибудь слетать? Ммм... - его губы ласкают шею, и у меня мурашки по коже от интимного прикосновения. Он знает меня, как себя. Все мои слабые места. И намеренно твёрдо касается грудью моей спины.
        Одной рукой я придерживаю ручку турки, другой - перехватываю смелые пальцы на своём бедре.
        - Почему не в кофе-машине?
        - Неполадки. Завтра приедет мастер.
        - Не терплю, когда в твоём доме бывают посторонние мужчины.
        - Можешь поприсутствовать. Я не против.
        - Но ты против моего присутствия сейчас. Почему?
        - Мишенька. Я правда устала. У меня завтра куча дел.
        - И я, разумеется, в них не вписываюсь.
        - Я сталкиваюсь с постоянным недосыпом, а ты интересуешься, что у меня с настроением. И кстати, разве у тебя на завтра изменились планы?
        - Ничего такого, где тебе нет места.
        - Может, напомнить о твоем семейном расписании?
        - Не знал бы я тебя так хорошо, подумал бы, что моя девочка язвит и ревнует.
        Я отставила вскипевшую воду, чуть не расплескав готовый напиток на стеклянную поверхность, и повернулась к мужчине лицом.
        - Саша... - его губы, такие родные и знакомые, мягко прикасаются к моим, - я дико по тебе соскучился, и ты права, у меня и у самого вечная нехватка времени. Саааш… ты такая красивая у меня... Хочешь, я останусь? Только скажи...
        - Нет. У меня очень много дел запланировано на утро, - твержу одно и то же, других отговорок на сегодня нет.
        Неожиданно бедром, с силой вжатым в мужское, я почувствовала слабую вибрацию.
        Миша нахмурился, но от меня отстранился и на звонок ответил, выйдя в другую комнату.
        - Да. Да. Я знаю, который час. Ложись без меня, - когда он разговаривает с женой, голос его неизменно спокоен, рассудителен и строг. - Я буду минимум через час. Самойлов? Ну да, конечно, я из-за него и сорвался. Да не жди. Мне всё равно ещё на заправку надо. Ну, может, чуть раньше. Хорошо. Давай.
        А что? Всё верно. Закон жизни. Не хочу я провести с ним ночь - захочет другая, у которой, кстати, на него гораздо больше прав…
        На кухню он вернулся уже без телефона. И занял прежнюю позицию, а я уже успела перелить кофе в маленькую чашечку и довести её до «совершенства».
        Мужчина отхлебнул и с первым же глотком снова поморщился.
        - Что это за кошмар?
        - Извини, твой сорт закончился.
        - Как ты пьёшь эту кислятину?!
        - Это не кислятина. Это горький насыщенный вкус. С корицей самое оно.
        Он поставил кружку на столешницу за моей спиной.
        - Саша, - его губы вновь скользят по нежной коже на шее и спускаются ниже, в район ключиц. Его пальцы в нежном, едва ощутимом прикосновении гладят моё запястье. Он точно знает, от чего я теряю голову. И бессовестно этим пользуется. Ласка ключиц и рук... это мои маленькие интимные слабости. - Сашенька, приходи уже скорее в себя. И поищи всё же тур на недельку, на дольше не отпущу, - чуть прикусил мочку уха, заставив меня в неосознанном порыве прижаться к нему чуть плотнее. - Не передумала?
        - Мишенька. Тебе пора.
        - Моя сладкая... Моя женщина... Только моя... - раньше его страстный шёпот сводил меня с ума каждый раз, а теперь я слышу в нём лишь собственный приговор. Что изменилось в наших отношениях, я и сама не знаю, хоть мурашки от его слов не перестают предательски тревожить мою спину и сейчас. - Может, позволишь мне остаться?
        Одно моё слово, и он действительно останется, наплевав на все приличия, чтобы через пару часов вернуться к другой женщине. Женщине, которую сам когда-то и выбрал себе в спутницы. Хотя... раньше Миша разрешения не спрашивал. Видимо, чувствует моё напряжение и нервозность.
        - Ладно. Как скажешь. А насчёт отпуска ты не тяни. Тебе правда нужно развеяться.
        - Хорошо, я подумаю, - соглашаюсь, лишь бы он поскорее ушел.
        Мужчина неторопливо отодвинулся, развернулся и пошёл в комнату за телефоном.
        А я быстро вылила ещё горячий, дымящийся напиток в раковину и сполоснула кружку. Чтобы сэкономить время. Я ведь не шутила насчёт раннего подъёма.
        - Милая, иди, ложись. Я сам закрою.
        Как только дверь захлопнулась, а ключ провернулся в замке два раза, я со вздохом отчаяния приземлилась на мягкий диван.
        Глава 4
        На высоких тоненьких каблучках уверенно вышагиваю к выходу из парка.
        О, ужас, я действительно убила полдня на походы по магазинам в поисках достойного подарка лучшей подруге Дашке на день рождения, а теперь решила сократить дорогу к дому. На что я действительно готова потратить любое свободное время - так это на пешую прогулку по просторам своего города.
        Решение заглянуть в парк оказалось очень даже кстати. Повсюду ухоженные лужайки, клумбы с цветущими растениями в виде разноцветных рукотворных ковров, аккуратно подстриженные кустарники, велосипедные дорожки, дети катаются на роликах и играют в догонялки. Это место всегда дышит свободой. Независимо от погоды, от времени года, температуры воздуха и разнообразия своих посетителей. Здесь всегда сказочно прекрасно. Даже воздух в этом месте наполнен ароматом радости и предвкушения.
        Медленно бреду и неотрывно любуюсь проплывающими мимо картинами.
        Стараюсь улыбаться сама себе, наслаждаясь ярким солнечным днём, несмотря на то, что в душе, как и обычно в последнее время, мрак и тучи.
        Иногда совершенно нет сил разбираться со своим внутренним состоянием, гораздо проще смотреть на обложку, заранее удостоверившись в её абсолютной привлекательности и красоте.
        Хотя... внешние качества любого человека разными людьми всегда воспринимаются по-разному. А я ещё и привыкла к тому, что внешность бывает крайне обманчива. Далеко ходить незачем.
        Взять хотя бы меня. Кроме не самого высокого морального поведения, жуткой худобы, вечной застывшей печали в глазах и каких-никаких успехов на служебном поприще, вряд ли могу похвастаться другими достижениями.
        У меня в жизни наступил период, когда я не знаю, чего хочу. Не совсем понимаю, к чему дальше стремиться. Все мои личные ценности и цели в один миг рассыпались в прах. А я оказалась прямо посреди останков разрушенного здания - того самого, которое выстраивала годами. И эти руины теперь давят на меня с каждым днём все больше и больше. А когда-то... кажется, целую сотню лет назад я была счастлива. Собственная жизнь мне казалась воплощением радости, улыбок, трепетных чувств, постоянных стремлений, достижением новых целей и решением сложных задач.
        И всё это вместе взятое неотделимо от мужчины, который бессменно присутствует в моей жизни вот уже почти шесть лет.
        Когда-то Миша казался мне идеалом, недосягаемой мечтой для простых девушек, взрослым, рассудительным мужчиной, справедливым и достойным уважения человеком со своими принципами.
        Что же такого яркого случилось за последнее время, что моё осознание резко повернулось в другую сторону? Кто так разительно изменился? Я сама или «мой» мужчина? Наверное, оба. И самое главное - того, что я имею, мне уже недостаточно. Абсолютно.
        Сейчас вечная искусственность, постоянная закрытость, напускные улыбки, которые мы с Мишей до сих пор ловим на себе, противостояние всем вокруг, кто норовит осуждающе ткнуть в нас пальцем... всё это заставляет меня впадать в уныние. Обыденная недосказанность, частые увёртки, логичные оправдания... Да, я сама понимала, что это будет, но раньше всё воспринималось совершенно по-другому.
        Жалость? Нет. Она мне не нужна. Даже от себя самой. Жалеть себя - очень неблагодарное и разрушительное дело. Я просто хочу разобраться в собственной жизни, понять, где я пропустила тот самый поворот в нужную сторону. Как его найти. Как исправить. Как повернуть бурный поток судьбоносной реки в другую сторону.
        Когда-то давным-давно я задавала себе те же вопросы. И, как ни странно, на помощь пришёл Миша. Он ворвался в мою жизнь подобно бурному потоку, сметающему все препятствия на своём пути. Не оставляющему времени задуматься над тем, куда плыть, зачем, что там ждёт, что будет после...
        Да. У нас с мужчиной не совсем обычные отношения. Официальной семьёй он обзавёлся очень давно. Задолго до нашего знакомства. А я для него лишь вторая. Мне это нравилось всегда. Почти…
        Держать мужчину на расстоянии вытянутой руки, чуть отстраняясь, чувствовать, как он привязывается ко мне с каждым днём всё сильнее, знать, как чрезмерно он мной дорожит, понимать, что для него я не просто женщина, про которую он забудет на следующий же день после мимолетной связи... меня всё это устраивало. Возможно, назвать Мишу честным, искренним, порядочным семьянином и не получится, но в наших с ним отношениях практически нет места лжи. Во всяком случае, наглой, грубой и грязной. Конечно, в силу своей особенности, всегда бывают мелкие недоговоры, но это нормально, ведь они обусловлены своеобразной спецификой, чтобы ни его, ни меня не ставить в неловкое положение. В «моем» мужчине вот уже шесть лет я уверена, как в самой себе, если не больше. Он всегда держит слово, а не бросает на ветер. У мужчины твёрдый, сильный, закалённый характер. В свои сорок четыре года Миша добился довольно серьёзных результатов на служебном поприще. Всю жизнь он проработал в прокуратуре. Когда мы познакомились, он всё ещё был на вторых ролях, но теперь занимает просто неприлично высокую должность, о которой не принято
говорить вслух.
        Возможно, работа сделала его более чёрствым, жёстким и даже грубым. Несмотря на то, что когда он смотрит на меня, его взгляд до сих пор каждый раз наполняется нежностью, мужское поведение периодически отдаёт чистейшим эгоизмом и высокомерием.
        Раньше он таким не был. Особой мягкостью он, конечно, никогда не отличался. Это прямолинейный, суровый, строгий и временами грозный мужчина, но раньше даже со мной он вёл себя по-другому. Более трепетно, более мягко. Слушая собственные мысли со стороны, я бы, наверное, подумала, что это от безделья.
        Пусть он остался таким же внимательным и предусмотрительным, как и раньше. Пусть я всё также плотно занимаю его мысли и свободное время. Пусть он, как и раньше, стремится провести со мной любую лишнюю минутку, которых в его жизни теперь не так уж и много. Больше мне этого недостаточно.
        Я хочу быть единственной в жизни мужчины. Я хочу строить свои собственные отношения, которые не зависят от посторонних людей. Я хочу свою семью, хочу видеть тёплые улыбки, слышать звонкий детский смех в доме, хочу, чтобы мужчина присутствовал только в моей постели, хочу, чтобы он прикасался лишь ко мне одной. Хочу, чтобы мне было, с кем встретить старость. Я просто хочу от всего сердца искренне сказать: «Я счастлива». Кто-то может подумать, что я просто устала быть на вторых ролях и нестерпимо хочу замуж. Но мне-то, как никому другому, известно. Штамп в паспорте не является гарантией женского счастья.
        Вспомнила, каково было на сердце в момент, когда меня бросил любимый муж. На сегодняшний день, слава Богу, бывший.
        А ещё перед глазами неожиданно всплыла судьбоносная встреча с Мишей.
        Глава 5
        - Девочка, у тебя всё в порядке?
        Гляжу прямо перед собой. Кажется… этот мужчина ко мне обращается? Немолодой. Лет на десять он меня старше. Это как минимум. Его никак не отнести к разряду смазливых красавчиков, скорее он похож на всемогущего барина с суровой внешностью. Внимательный взгляд, обеспокоенное ожидание, холодный прищур глаз. В шевелюре уже отчётливо проступает седина. Мужчина выглядит представительно, но его внимание меня очень напрягает.
        - Да. Спасибо. Всё хорошо, - раздражённо опускаю глаза, пытаясь обогнуть нежеланного собеседника и пройти мимо него.
        - А вот твоё траурное выражение лица говорит об обратном.
        Ему-то какая разница? Чего прицепился? Нет, он наглым образом идёт рядом со мной. Приключений, что ли, человеку не хватает?
        - Извините. Я тороплюсь, - отвечаю подчёркнуто вежливо. Если бы это было приличным, я бы с радостью подчеркнула нашу разницу в возрасте.
        Мужчина высокий, а ещё у него огромный размер ноги. Интересно. Сорок седьмой? Сорок шестой? Мне всегда казалось, что найти достойную обувь подобного размера, - занятие не из лёгких.
        - Да лаааадно, я не такой уж и старый. Ко мне можно и на «ты».
        Ну раз так… Сам напросился!
        - Но не такой уж и молодой. И у вас седина в висках. Вы мне в отцы годитесь, - на секунду пришлось задуматься: вообще-то, это неправда. - Всего хорошего, - можно подумать, у меня своих проблем нет, отбиваться от всяких... тоже мне! Казанова нашёлся!
        - Ну пойдём тогда мороженым угощу, раз ты такая малышка. Все дети любят мороженное. Тебя как зовут?
        Чувствую, как мужчина хватает меня за руку в попытке остановить.
        Почему-то резко накатывает волны страха, я пытаюсь вырваться, но не тут-то было. Он ненормальный, что ли? Маньяк, точно!
        - Отпустите немедленно! - говорю чётко и ясно, чтобы не показать истинных эмоций.
        - Ты что такая пугливая? Я правда десертом хочу угостить. Зайдём в кафе? - мужчина ошарашен, да, но руку убрал. Удивительные подкаты. Да и кто бы на моём месте согласился? Ужас. Странный тип!
        - А вы чего ждали? За руку схватили, куда-то меня хотите затащить. А я радоваться должна?
        - Нервная какая. Ну, извини, если напугал. Ты с таким лицом шла, как будто у тебя умер кто. Я хотел помочь. Может, отвези тебя куда?
        - А даже если и умер, вам-то что? Вы ко всем прохожим подходите с подобными вопросами?
        - Вообще-то, нет. Но мимо тебя пройти не смог, - тут мужчина начинает довольно тепло улыбаться. - Замужем?
        - Замужем! - ляпаю, не подумав, но по факту это еще так. Может, странный человек отстанет. - Всего хорошего.
        Только я отворачиваюсь от нависшего надо мной незнакомца, как вдруг ощущаю резкую боль внизу живота. И это меня пугает ещё больше. Я тут же останавливаюсь. Пытаюсь сохранить расслабленную позу. Положив руки на живот, успокаиваю своего кроху, но это не помогает. Боль пронзает вновь, внутри все рвет на части и будто вибрирует. Поддаюсь какому-то рефлекторному порыву, пытаюсь встать на носочки и тут же оседаю на землю. На глаза наворачиваются слёзы.
        - Эй! Да что с тобой? Тебе плохо, малышка?
        Мужчина уверенно приближается, я чувствую, как он твердо дотрагивается до плеча.
        Да пусть уже лапает, где хочет, лишь бы боль скорее ушла. Что же это?! Малыш, прекрати пугать маму! Сейчас же!
        - Не молчи, пожалуйста! Может, тебя в больницу отвести? Эй! - хватает за плечи. - Скажи хоть что-нибудь!
        Мой спаситель встает передо мной на колени, наклоняется, заставляет приподнять мокрое от слёз лицо, взглянуть ему в глаза.
        - Где болит?
        - Живот.
        - И часто такое бывает?
        - Надеялась, что до родов подобного не случится.
        - Ты беременна, что ли?! Быстро поехали в больницу, из тачки мужу позвонишь!
        Двух секунд не проходит, а он уже несет меня к своей машине. Да что же это такое?!
        - Послушайте. Извините за беспокойство. Я лучше вызову скорую. У меня уже всё прошло, правда! - пытаюсь вырваться, но результат нулевой.
        И действительно, пока он усаживает меня в машину, боль немного отпускает. Это невероятное облегчение.
        - Обойдёшься. Ты о чём думаешь вообще? - заводит мотор, блокируя двери. - Такими вещами не шутят. Как зовут тебя, дитя неприятностей?
        - Александра, - насуплено отвечаю.
        - Михаил. Вот и познакомились.
        Михаил посмотрел что-то в навигаторе и назвал номер больницы.
        - Мужу звони. Сообщай, где тебя можно будет найти.
        - Не буду.
        - Что значит, ты не будешь? Звони давай! - повышает голос. - Он должен знать, пусть едет!
        - Некому больше звонить. И меня уже отпустило. Можно я пойду?
        - Нет.
        Ну не на ходу ведь выпрыгивать. Остаётся надеяться, что мужчина правда везёт меня в больницу. И кстати!
        - У меня нет с собой документов. Вообще ничего. Пожалуйста, остановите машину.
        - Точно отпустило?
        - Точно.
        - А ну, улыбнись!
        - Очень смешно. Вы мастер подколок.
        - Значит, точно. Называй свой адрес. Поедем за документами.
        - Вам что, заняться нечем? Вам никуда не надо?
        - Нет, я её тут спасаю, а она грубит. Не на того напала, мелкая.
        - Господи! Ну что за сленг.
        А если я назову адрес не доезжая до дома, а потом дойду пешком, соберу всё необходимое...
        Хм… Необходимое! Всё необходимое осталось в квартире Стаса! А у Дашки теперь меня послушно ждет лишь бельё, косметика, штаны, пара футболок и продукты. Всё остальное я ещё не перевезла. Но ключи у меня остались. Я даже паспорт забыла! Вот как я могла не забрать документы? Идиотка!
        - Ну что молчишь? Куда ехать?
        - Я не знаю.
        - Ну это полный финиш, - всплескивает руками. - Ты не знаешь, где ты живешь?
        - Мы с мужем разводимся. Разъехались неделю назад. Все документы остались в его квартире.
        - Аааа. Вон даже как. Хорошо, поехали к мужу. Заберём все, что тебе нужно.
        - Вы серьёзно?
        - Разве я похож на шутника?
        - Вообще-то, похожи.
        - Вообще-то, в жизни есть ещё и нормальные люди. Так что поехали.
        Глава 6
        Скрепя сердце я называю адрес.
        Спустя тридцать минут, мы в молчании останавливаемся у нужного подъезда. Не хочу туда идти. Как же я этого не хочу. Не хочу видеть Стаса. Поэтому и не забрала ещё ничего. Откладывала момент. Дооткладывалась.
        Михаил помогает выбраться из машины, кладёт мою ладонь на сгиб своей руки.
        - Застала муженька в щепетильной ситуации?
        - Нет. До этого не дошло. Просто, оказывается, мы с ребёнком ему не нужны.
        - Ну что за мужики пошли. Не бойся, малышня. Со мной не пропадёшь.
        - Очень смешно.
        - Сколько тебе лет, Саша?
        - Двадцать пять. Вот-вот исполнится.
        - Значит, скоро у тебя праздник?
        - Праздник насупит, когда я получу развод и все сопутствующие бумаги.
        - Я могу поспособствовать, кстати говоря.
        - Работаете в ЗАГСе?
        - Нет. Но у меня есть возможность найти того, кто работает.
        - Ну что вы. Я и сама справлюсь. Не нужно, - вот сейчас становится неловко. Он действительно не шутит?
        - Я и вижу. Боишься даже свои вещи забрать.
        - Михаил, я не боюсь. Просто нет желания сталкиваться с мужем, вот и всё.
        - Ну да, ну да. Я понял.
        В этой почти непринужденной беседе мы и дошли до нужной двери. Ключи у меня лежат в дальнем кармашке. Поэтому, спешно ковыряясь и немного нервничая, я все же нащупываю прохладный металл. Отворяю дверь и неуверенно вхожу внутрь. С чужим человеком…
        Михаил довольно громко шепчет на ухо:
        - Бери всё, что нужно. Отвезём всё.
        Как я и боялась, Стас оказался дома. Суббота ведь. Хотя странно, обычно по выходным у него находились неотложные дела. Как же я надеялась, что его не окажется дома!
        - Привет. Оооо, я вижу, ты не одна.
        - Беременная женщина ведь не должна сама носить тяжёлые сумки, не так ли? - слова вроде и вежливые, но тон, которым они сказаны…
        Муженёк обалдел с такой агрессии. Это точно. Но... Разве Михаил в чём-то не прав?
        - Здравствуй, Стас. Я за вещами.
        - Да, конечно. Забирай. Тебе помочь?
        Вот спасибо! Как великодушно. Не глядя на мужчин, стараюсь поскорее забрать документы и собрать ещё кое-какие вещи. Да уж. Пожалуй, чтобы вывезти всё своё, придётся грузовую машину заказывать. Нет, наверное, часть вещей даже трогать не буду. Пусть Стас их выбросит.
        Михаил стоит в дверях, изредка прямо в обуви подходя ко мне и забирая объёмные пакеты, относит поклажу в коридор.
        Так, самое главное - это документы...
        Вроде всё.
        - Саша, вообще-то, приводить посторонних людей в мою квартиру - не самое правильное решение. Я бы и сам мог тебе помочь переехать…
        - Предлагаю воздержаться от замечаний. У каждого своё мнение на правильность принимаемых решений.
        - Саша, это кто? - Стас полностью ошарашен. Впрочем, как и я. Да уж, мой новый знакомый ведёт себя очень... уверенно и вызывающе. Неоспоримо. Мне даже становится вдвойне неловко.
        - Не ваше дело.
        - А что вы мне грубите?
        - Как ты с ним вообще жила? - мужчина, никого не стесняясь, обращается ко мне, как будто мы с ним находимся в комнате одни. - Заниженный коэффициент ай-кью налицо.
        Да я бы не сказала… Стас очень неглупый парень.
        Сейчас у мужа глаза на лоб полезут.
        - Михаил, пожалуйста, - в моём тоне отчётливо слышна просьба - надеюсь, новый знакомый меня поймёт.
        - Готова?
        - Да. Кое-что, правда, ещё осталось. Но думаю, вряд ли эти вещи мне пригодятся.
        - Не переживай. Если понадобятся - вернёмся.
        Мужчина пропускает меня вперёд и выходит следом за мной, несет до лифта несколько огромных пакетов. И даже не морщится.
        Загружает всё в машину и вновь помогает мне усесться.
        - Значит так. Сначала отвозим вещи к тебе, ты всё раскладываешь, а потом опять собираешься. На этот раз в больницу.
        - Михаил, я вам очень благодарна. Правда! Но у вас ведь, наверное, свои дела? А я и так задержала. Дальше сама, спасибо!
        - Глупости. Со мной получится намного быстрее. Да и не люблю я оставлять дела незаконченными.
        - Но...
        - Закрыли тему.
        Спустя некоторое время я поняла, что Михаил довольно общительный человек, интересный собеседник. Ииии... очень обаятельный мужчина. Он ведёт себя уверенно, спокойно. Нотки наглости, конечно, проскакивают часто, но меня это совершенно не напрягало, даже, скорее, забавляло. Михаил настоял на том, чтобы подняться и помочь занести сумки ко мне. Отказаться я не смогла, хоть и не очень правильно было вести чужого человека в квартиру подруги.
        И вот после всех моих сборов машина плавно затормозила у больницы.
        А потом, когда меня оформили, определили остаться и лечь на сохранение в экстренном порядке из-за каких-то непонятных для меня отслоек и гематом, мне уже ни до чего не было дела.
        - Вот видишь, как хорошо, что не стали тянуть, - Михаила нужно было как-то отблагодарить... но что я могу? - Диктуй номер. Завтра справлюсь о твоём самочувствии.
        - Не нужно. Спасибо, что не прошли мимо.
        - Ну ладно тебе. Всё равно узнаю у врача. Оставь лучше сама.
        - Хорошо. Записывайте, - мне уже плевать, пусть зафиксирует мой номер телефона, рост, размер груди, адрес больницы, да что угодно! Только бы уже распрощаться. Потому что мне очень неловко перед ним. Но ещё страшнее за маленького кроху внутри. Вдруг почувствовала, как резко навалилась усталость. Захотелось поскорее прилечь.
        В сумке зазвонил телефон. Всего пара секунд…
        - Сохрани мой номер, а то завтра меня и не вспомнишь, - весело подмигнув, мужчина развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь.
        Но позвонил Михаил уже вечером. Это было, честно говоря, большой неожиданностью. Я не думала, что он настолько сильно озаботился здоровьем постороннего человека. Тем более беременной женщины.
        И тем не менее.
        Разговор получился непринуждённым, бодрым. Очень тёплым, дружеским. Словно я знаю мужчину сто лет.
        Как только я нажала отбой, тяжёлые воспоминания вновь заставили сердце сжаться, стены больницы давили очень. Слёзы потекли солёным ручьём.
        Врачи пожурили меня за излишние эмоции и пессимистичный настрой. Интересно, каково бы им было, если бы их предал самый дорогой и родной человек, да ещё и в моём положении?
        Засыпала в тот вечер я с неспокойной душой, уговаривая малыша не принимать близко к сердцу мамины волнения, уверяя, что я всегда буду рядом, буду любить его и очень ждать. Но... видимо, этого оказалось недостаточно.
        Тогда же я проснулась от сильных болезненных спазмов внизу живота. Вид окровавленных простыней перепугал меня настолько, что я, как оглашенная, закричала на всю палату, зовя на помощь хоть кого-нибудь, умоляя спасти моего ребенка.
        Но и это не помогло... В ту ненавистную ночь врачи уже ничего не смогли сделать. А на меня напало глубокое уныние и жёсткое разочарование. Я не хотела ни с кем говорить, ничего не пила, в горло кусок не лез. Телефон лежал в отключённом состоянии в выдвижном ящике.
        Выписали меня после выкидыша довольно быстро. Правильно, нечего свободное койко-место занимать.
        Помню, как вышла в коридор, неся в руке сумку с личными вещами. Помню, как из глаз в очередной раз лился тёплый солёный поток, размывая нормальный обзор. Помню, как поблизости от себя услышала спокойный уверенный голос. Уже, кстати говоря, знакомый.
        - Саша.
        Я остановилась. Быстро вытерла влагу с распухшего лица и повернулась на звук собственного имени.
        - Твой телефон был постоянно отключен.
        - Телефон уже заработал.
        - Я позвонил врачу... Мне очень жаль.
        Слёзы так и продолжили литься.
        - Мне тоже, - ответила слабым, дрожащим голосом. - Зачем вы здесь?
        - Я хочу забрать тебя. И отвезти домой.
        - Спасибо за беспокойство. Со мной всё в полном порядке. Я справлюсь со всем сама.
        «Сама». Должно быть, с того самого момента это слово стало путеводным в моей жизни.
        Михаил словно и не услышал произнесённых слов. Без лишних разговоров выхватил сумку из моих ослабевших пальцев.
        - А я вижу, что не в порядке. И уж тем более не в полном. Идём.
        Плевать было. Хотел заморочиться? Да пожалуйста. Для меня уже ничего не имело значения.
        Мужчина играючи закинул вещи в багажник чёрного блестящего авто и помог мне усесться на переднее пассажирское сидение.
        Он то и дело начинал отвлечённый разговор, но я отмахивалась короткими односложными выражениями.
        В какой-то момент Михаил не выдержал, съехал с главной дороги и остановился в незнакомом мне дворе.
        - Саша, - неожиданно почувствовала тёплую мужскую ладонь на своих пальцах. - Всё будет хорошо. Ты ещё молода. У тебя всё только впереди. Со временем ты поймёшь, что жизнь часто принимает за нас тяжёлые решения. Я вижу, что тебе сейчас нелегко. Но нужно найти в себе силы улыбаться и идти вперёд с высоко поднятой головой.
        - Это ваш девиз?
        - Это мой личный совет. А они простым обывателям очень дорого обходятся, поверь.
        - Спасибо. Я возьму на вооружение. Вы обещали отвезти меня домой, кстати.
        - Что я искренне и пытался сделать. Но теперь мы домой не поедем.
        Глава 7
        Замечательно. И самое главное. У меня нет никакого желания узнать, куда он намеревается меня отвезти. Мне всё равно. Я лишь хочу остаться одна.
        Михаил дотянулся рукой и открыл зеркало. Пришлось отвернуться. Тошно смотреть.
        - Взгляни на себя.
        Я нехотя выполнила строгий приказ и заглянула в отражающую поверхность.
        Что я там увидела? Привычное худое лицо с хорошо выраженными скулами. Тусклые, заплаканные, покрасневшие глаза. Нос и губы распухли. Волосы лежат неопрятно. Но самое страшное, особая безжизненность во взгляде, как будто мне и вправду ни до чего больше нет дела.
        - Нравится то, что ты видишь?
        Я ещё несколько секунд завороженно и одновременно разочарованно вглядывалась в собственное отражение, а потом с тяжким вздохом опустила взор вниз.
        - Нет. Думаю, и вам не нравится.
        - У тебя пять минут, чтобы привести себя в порядок. Вещи в багажнике, - мужчина нажал на какую-то кнопку на панели, - а мне нужно позвонить.
        - Но...
        - Не успеешь - будешь выглядеть так же оставшуюся часть вечера в месте, где так не выглядит никто.
        - Сейчас только три часа дня. И я не собираюсь проводить с вами вечер.
        - Жаль. Потому что я собираюсь провести его с тобой.
        - Михаил, вы, возможно, как-то неправильно смотрите на сложившуюся ситуацию. Я не напрашивалась. Я пыталась вас отговорить. И ехать никуда больше не собираюсь.
        Потянулась к ручке, но он меня остановил, нагло водрузив ладонь на колено.
        - Значит, плохо пыталась. Саша, пусть мы едва знакомы, но оставлять тебя одну в трудную минуту я не намерен. А учитывая, что после печальных событий тебе никто ни разу не позвонил, - мужчина многозначительно кивнул на зажатый в моих пальцах мобильный телефон, - и уж тем более не отвёз домой, спорить нам больше не о чем.
        С этими словами мой недавний знакомый вальяжно выбрался из машины, а я решила, что он прав. У меня в жизни не так уж много близких людей. Муж от меня отвернулся. Лучшая подруга уехала в отпуск на побережье Балийского моря. Но, если честно, делиться тем, что лежит у меня на душе, нет желания ни с кем. Я почти запуталась в собственных мыслях.
        Словно во сне ставлю ногу на асфальт и выбираюсь из машины. Приближаюсь к багажнику, дверца которого предусмотрительно распахнута.
        До моего слуха доносятся короткие обрывки разговора.
        - Мне и так есть, чем заняться. За сегодня нужно ещё несколько точек проверить. Ты шутишь? Меня от этих писулек уже скоро тошнить начнет!
        Прекрасно. У человека работы вагон и маленькая тележка. А исходя из этого разговора - не такая уж и маленькая.
        - Сам с начальством разбирайся. Вернусь ближе к вечеру. Что хочешь. Отбой.
        Раскрываю сумку. Уверенно тянусь к расчёске. Стягиваю с волос резинку и выкидываю её прямо под колеса чёрного автомобиля. Провожу несколько раз гребешком по длинным запутанным русым прядям.
        Ну и что, что у меня, можно сказать, произошла жизненная трагедия? Кому есть до этого дело? Когда останусь в холодном одиночестве своей квартиры, тогда и поплачу. Поднимаю выше подбородок и начинаю чесать гладкий шёлк с особым злым остервенением. «Жизнь принимает за нас тяжелые решения». Бред. Мы сами виноваты во всем, что происходит с нами. Сами выбираем свою судьбу.
        Откидываю волны за спину... какие-то пожеванные снизу… Влажными салфетками смываю пятна от слёз на собственных щеках. Гигиеническая помада всегда со мной: и зимой, и летом. Быстро скольжу воском по сухой коже губ. Вновь поднимаю вверх подбородок, потому как за минуту он снова уверенно начал смотреть вниз, и иду обратно. Разглядываю себя в зеркало. Безразличие из глаз никуда не делось. Но вид уже поприличнее. Ну что ж… И на том спасибо.
        - Вот. Другое дело. Мило выглядишь.
        С раздражением и удивлением кошусь на мужчину. Он шутит, что ли? Да у меня такой вид, будто я в прямом смысле слова сейчас кого-нибудь придушу. Того, кто ближе находится.
        - Буду рада, если вы всё же отвезёте меня домой.
        - Обязательно. Только немногим позже, - упрямо выдвинутый вперёд квадратный подбородок открыто свидетельствует о том, что мужчина не привык уступать. И домой он меня сейчас не повезёт. Наверное, стоило всё же просто выйти из машины и спокойно распрощаться.
        Но я этого не сделала. Возможно, потому что боялась того самого одиночества собственной квартиры. Не знала, что там со мной будет и насколько сильная волна отчаяния снова накроет меня с головой... поэтому предпочла самый лёгкий путь. Тот, где за меня уже всё решили.
        Через три месяца мы впервые провели ночь вместе. Вернее, день. Несмотря на то, что я, как могла, старалась отгородиться от мужчины и не подпускать к себе слишком близко, Мише каким-то невообразимым чудом удалось сломать все так старательно возводимые мною стены, пройти сквозь выстроенные барьеры и преграды.
        Ещё через два месяца я узнала, что он женат. И у него двое детей.
        В тот момент я не чувствовала боли, не чувствовала себя преданной. Пожалуй, лёгкое удивление и осуждение... вот и все мои эмоции, пусть и настолько невыразительные.
        И я вновь постаралась отгородиться и пресечь наши уже зародившиеся отношения, прервать нашу порочную связь. Да, именно порочную. Разве ей можно найти какое-либо другое определение?
        Но Миша всё также рьяно участвовал в моей жизни, приезжал с цветами, постоянно звонил, писал неприличные смс, которые всё равно грели мне душу, даже несмотря на всю свою ошибочность и неправильность. И я подумала, что не могу с точностью описать то, что чувствую к мужчине. Мы виделись почти каждый день. И мне реально его не хватало, если он не приезжал. Я подумала, что оттолкнуть его всегда успею, а сейчас, пока ещё есть возможность, буду наслаждаться его теплом, вниманием и заботой на полную катушку. И плевать, что это неправильно, а меня саму можно было с лёгкостью растоптать любыми гневными и обличительными фразами.
        Так прошло некоторое время.
        Однажды я случайно прочитала смс в его телефоне . Это было сообщение от его супруги. Её зовут Алёна. Там было всего семь слов.
        «Жду тебя, любимый. Ты обещал не опаздывать».
        И многозначительное красное сердечко в конце фразы. Миша заранее поставил меня в известность, что в тот день не сможет приехать, но он появился «всего на полчаса, милая, дел выше крыши».
        В тот момент я поняла, что он во многих случаях изворачивается и в наших отношениях. И мне стало неприятно. Я ведь не заставляю его врать мне, потому что принимаю его таким, какой он есть. В тот момент я и решила поставить точку.
        Я намеренно взяла в руки его телефон и передала мужчине, чтобы он понял: я прочитала. Что? Это некорректно? Пффф… к нашим отношениям это слово и так неприменимо.
        - У неё день рождения. Я не хотел тебя расстраивать.
        - Это не та ситуация, которая меня может расстроить. Я ведь понимаю, что праздники когда-нибудь настанут. И со мной ты их проводить не будешь. Я не возьму в толк, почему не сказать прямо. Необходимый обман жены? Понимаю. Обман меня - нет. Разве я ставила тебе условия?
        - Нет, но…
        - А теперь поставлю.
        - Ты ведь знаешь, я не уйду от жены. И детей не брошу. Они - моя семья, и я несу за них ответственность. Она меня любит. А дети… Саша, это не тема для обсуждения.
        - Я тебя об этом не прошу. И считаю, что твои измены жене до добра не доведут. В твоей же семье когда-нибудь начнутся проблемы из-за нас. Давай всё закончим сейчас. И это не вопрос, а утверждение.
        - Саша, от тебя я уже тоже не могу отказаться. Я не намерен тебя отпускать.
        - Мишенька. Это просто смешно, у тебя есть жена. А я для тебя никто. Если не хочешь сам, это безумие закончу я.
        - В таком ракурсе мы обсуждать ничего не будем. Поговорим, когда ты успокоишься, - а мне-то что? Я ведь была абсолютно уверена в своём решении! Я ведь понимала, что такая связь ничем хорошим не закончится. Мне это ни к чему.
        За шесть лет подобных разговоров у нас было всего два. И теперь зреет ещё один.
        Да, я действительно не хотела разрушать чью-то семью. Ни в тот момент, ни сейчас. Ведь его жена не виновата в том, что её собственный муж разглядел во мне женщину, которую он хочет постоянно. Если не сказать больше - получает. Но я всегда трезво смотрела на все обстоятельства. Миша мне не принадлежал никогда. И не будет принадлежать впредь. Я сама этого не хочу. Мне самой проще находиться на некотором расстоянии. Да, он привык командовать, привык, что его решения никогда не обсуждаются. У нас с ним всё происходит немного не так, как с его женой. И тем не менее. После «того самого окончательного» разговора не общались мы лишь некоторое время. Весьма незначительное. А потом мои собственные условия очутились на помойке. А Миша вновь плотно вошёл в мою жизнь. Вот она. Моя такая непоколебимая уверенность, что этот мужчина больше мне не был нужен.
        Жёсткость, беспардонность, определённая доля эгоизма со временем взяли в нем верх. Но даже несмотря на всё это, до сих пор Миша является для меня опорой и крепкой стеной, которая не только защищает от всех невзгод, но и загораживает меня от окружающего мира при необходимости. Хоть и в ответ требует немалого. Верности, преданности, честности, ласки и тепла. И, конечно, вполне объяснимых дополнительных договорённостей. Я с этим смирилась уже давно. Твёрдость и несгибаемость настолько вошли в характер этого стального мужчины, что представить его другим уже не представляется возможным.
        Мишу я уважаю. Несмотря на все его недостатки, которых можно насчитать немало, как и в любом человеке. В первую очередь, моё отношение подчёркнуто толстой, прямой и негнущейся линией в направлении его семьи. Он их не бросил, сразу же очертил границу. Замаскированное систематическое предательство на стороне и тепло и забота о семье - это одно. А открытое пренебрежение, постановка перед выбором и осквернение когда-то искренних клятв - совершенно другое. Я часто сравнивала Мишу и Стаса. В принципе не возникает вопросов, кого я считаю настоящим мужчиной.
        Я помню, что говорил мне бывший, когда мы в последний раз обсуждали нашу «семью». Что он наигрался и в дальнейшем хочет свободы. Ни ответственности, ни совести, ни заботы, ни желания сохранить моё душевное равновесие в особый период, учитывая моё тогдашнее положение... ничего этого не было и в помине, хотя у Стаса тоже была любовница. И да. Я видела отношения с разных сторон. Я была в браке. И знаю, каково это, когда тебе изменяют, пренебрегают и нещадно врут. Я была той, с кем изменяют. И сделала вывод, что вторая сторона мне ближе.
        Я больше не намерена подпускать к себе мужчину слишком близко. В конце концов, позволять Мише безотказно касаться моего тела, когда нам двоим этого хочется - это одна грань. А вот открыть сердце, позволить до него дотронуться и проникнуть в свой внутренний мир, стать слабой и зависимой от другого человека... нет уж, спасибо. Пробовали. Знаем. Больше нет желания.
        А теперь четко и ясно пришло осознание, что в моей жизни все выстроено не правильно. И очень многого не хватает. А Миша никогда мне этого дать не сможет.
        В свои размышления я, должно быть, погрузилась слишком глубоко, потому что не смогла вовремя среагировать на раздавшиеся совсем рядом громкие крики и какую-то возню. От неожиданного столкновения с чем-то твёрдым я оступилась, ногу резко пронзила слепящая вспышка боли, а меня снесло куда-то в сторону. Как так, здесь ведь не ездят машины?!
        Пакеты выпали из моих ослабевших пальцев, я неуклюже упала на землю. В глазах замелькали звёздочки, как это ни смешно. Господи, как больно, да что же это!
        Глава 8
        - Ради Бога, простите! - раздается рядом бархатистый взволнованный голос.
        Я уже тянусь рукой к ноющей ноге и концентрирую взгляд на присевшем возле меня парнишке. Рядом с нами лежит огромный черный спортивный велосипед с широкими колёсами.
        Как же здорово! Замечательно!
        - Вы что, не видели, куда ехали? - не удается сдержаться. - Я шла рядом с велосипедной дорожкой и никак не могла вам помешать!
        Снова морщусь от боли в ноге. Надеюсь, ничего серьёзного. Как же не вовремя. Мне скоро в командировку отправляться!
        Мужские руки нежными аккуратными движениями плавно прощупывают мою лодыжку.
        - Я знаю, вы не виноваты. Но я не сумел вовремя сориентироваться. Дети вырвались от родителей, бросились мне наперерез, прямо под колеса. Мне ничего не оставалось, кроме как запрыгнуть на бордюр и уйти в сторону, потому что затормозить я бы не успел.
        Он говорит, а я зачарованно смотрю, как сильные пальцы деликатно невесомо исследуют мою ногу.
        - И из двух вариантов, что могли выбрать, вы решили наехать на меня.
        - Я виноват, признаю. С ногой вроде всё в норме. Но лучше съездить на рентген.
        Тут молодой человек поднимает голову и заглядывает в мои глаза.
        А я… я застываю на несколько секунд, заворожённо купаясь в непривычной мягкости и нежности ласкающего взгляда. Он так смотрит… пронзительно. Это меня настолько ошарашило, что я не смогла заставить себя отвернуться. С подобными эмоциями я не сталкивалась, пожалуй, никогда. Восхищение? Непременно. Ревность? Обязательно. Желание? Да сколько угодно! А вот мягкость... нереальная обволакивающая мужская нежность... Я не знала, что такое бывает.
        Наверное, глупо мы смотримся со стороны. Два незнакомца, которые по каким-то необъяснимым причинам не могут найти в себе силы разорвать зрительный контакт.
        - Пожалуйста, простите, - первым очухался парень. - У меня не было другого выхода. Для ребёнка подобное столкновение могло закончиться чрезвычайно плохо.
        Нуда, это логично! А я-то что? Меня можно давить на этом огромном чёрном скакуне. И вообще! Куда только родители смотрят! Моему негодованию нет предела. Почему-то в эту самую минуту чувствую себя невероятно слабой и беспомощной.
        Так и сидим. Вернее, я полулежу с ноющей болью в ноге. А мужчина сидит на коленях возле меня, чуть поглаживая мою лодыжку, и, не отрываясь, смотрит мне в глаза. И ничего не остаётся, как молчаливо отвечать тем же.
        Первое, что я для себя отметила - это особая искристость его взгляда. Второе - вина, сожаление, раскаяние. Это всё понятно. Но есть в глубине этих янтарных глаз что-то ещё. Непонятное. Неуловимое. Что-то очень доброе и человечное.
        До глубины души потрясла мужская прическа. Непривычно отросшие волосы аккуратно собраны в пучок на голове. Даже интересно стало, насколько они длинные. И как мужчина выглядит, когда их распускает. Странно. Я думала, сейчас это совершенно не модно и так давно уже никто не носит. Но нет. Я, видимо, ошибалась.
        Одно ухо вызывающе проколото, а на мочке ослепительно сияет огромный темно-синий камень.
        На лбу, прямо между нахмуренными бровями пролегает вертикальная складочка, придающая вкупе с мягким, участливым взглядом особое очарование этому парнишке. Возле его лучистых глаз я тоже сумела разглядеть парочку мелких морщинок. Тут пришлось трезво оценить ситуацию. Передо мной не молодой человек лет двадцати с небольшим, как мне показалось в самом начале. Мужчина значительно старше. Тридцать пять - минимум.
        Поймала себя на мысли, что мы оба все еще молчим и без слов разглядываем лица друг друга.
        В мужском взгляде ясно читается потрясённое удивление. Его тепло словно обволакивает меня и не даёт боли распространяться. Так, ну все. Пора бы уже взять себя в руки и отправиться дальше.
        - Я ещё раз прошу прощения, - оживает незнакомец. - А вы куда-то торопились?
        - Да, сейчас отдышусь и пойду, - всё моё возмущение неожиданно схлынуло.
        - Я очень сожалею, что наехал на вас. Даже не знаю, что сказать. Я сейчас вызову такси и помогу вам добраться.
        - Да вы что, ничего не нужно! Я сама со всем разберусь.
        - Позвольте всё же мне. Это меньшее, что я могу сделать.
        Мужчина встает, достает из кармана телефон и, не теряя ни минуты, начинает быстро стучать пальцем по экрану, и тут же зажимает агрегат между плечом и ухом.
        Переключаю внимание на свою ногу. Боль не такая уж и резкая. Вполне можно передохнуть и отправляться дальше.
        Мой собеседник отрывает телефон от уха и твёрдо заявляет:
        - Через десять минут подъедет машина, - совершенно ничего не стесняясь, мужчина поднимает меня на руки, словно лёгкое пёрышко, и относит на ближайшую лавочку.
        Чувствую себя крайне неуютно. Ничего ведь из ряда вон выходящего не произошло. Подумаешь, не сориентировался человек.
        - Послушайте, это совершенно не обязательно. Серьёзно, со мной всё в порядке. Извините, я была слишком не сдержана. Вы не виноваты.
        Перевожу взгляд на свои туфли… и тут я осекаюсь. Правая туфелька лежит в метре от меня. Вот это абзац! Ну как меня только угораздило, а?! Перемещаю положение тела, скованно опускаюсь вниз и неловко дотягиваюсь до туфли.
        Недовольно поджимаю губы, потому как приличные слова резко закончились. Мои любимые туфельки телесного оттенка... у одной из них сломан каблук. И он не просто отлетел так, чтобы его можно было отремонтировать. Он в прямом смысле слова переломан на две части! Просто выть хочется! Да чёрт с ней - с ногой! Но туфли!
        Мой ошарашенный, полный неописуемого уныния, тоскливый взгляд говорит собеседнику больше тысячи слов.
        - Я вам, разумеется, всё возмещу. Это вообще не разговор.
        Пффф! Тоже мне, герой нашёлся! Да он вообще в курсе, что это за обувь?
        Мужчина мягко принимает из моих рук туфельку, крутит её в руках. Взгляд незнакомца цепляется за внутреннюю надпись «Christian Louboutin». И всё с той же мягкой улыбкой незнакомец засовывает туфли в один из моих пакетов.
        - Лабутены? Хм, - он все также искренне мне улыбается. - Как банально.
        - Зато удобно. Поверьте, если бы вы знали, сколько стоят эти туфли, вряд ли бы сейчас так тепло мне улыбались, да и вообще предложили бы купить новые.
        - Поверьте мне, я имею вполне себе неплохое представление, сколько стоят подобные бренды. Знаю их цену. И моё предложение не отменяется.
        ********
        Вот это полнейший шок.
        И тут приходит осознание.
        Смотрю на незнакомца как баран на новые ворота. Если мужик знает модных дизайнеров, явно он оплачивает покупки жене. Или невесте. Или девушке. И не хило так отстегивает! Вот тебе и случайный велосипедист...
        Миша, например, тоже знает, какую одежду и обувь я предпочитаю. Сломанные туфли оплачивал именно он.
        - Я не платила. Это был своеобразный презент. Поэтому ничего не нужно.
        В конце концов, всё произошло непреднамеренно. С чего он должен покрывать расходы за мои испорченные вещи? Хоть у меня сердце кровью и обливается, глядя на подобную вопиющую несправедливость, но случайность есть случайность.
        Пытаюсь встать, но немного покачиваюсь. Что я там ему плела? Всё порядке? Ну да. В порядке, ага. На ногу даже и наступать не хочется.
        - Нет-нет. Я виноват. И я не могу... Сейчас велосипед пристегну и вернусь. Далеко не убегайте, - да он просто юморист!
        Мужчина весело мне подмигнул и направился к своему громадному транспорту.
        Его позитиву можно только позавидовать. Счастливчик.
        А я исподлобья незаметно наблюдаю за незнакомцем. Парень медленно осмотрел своего металлического скакуна, аккуратно проводя по нему пальцами. Видимо, результат устроил моего случайного собеседника, и он отогнал велосипед к ближайшему дереву. И ещё, кажется, он прикрепил к велосипеду бумажку. Визитка? Или просто записка с номером телефона? Зачем? Я думала, это актуально только для машин.
        - Ну вот и всё. Можно идти к выходу.
        Мужчина вновь сгрёб меня в охапку и понёс в сторону ворот. Абсолютно никакие мои возражения он не принимает. Я даже и сама не поняла, как мы очутились на заднем сидении такси с моими пакетами.
        - Адрес назовите, пожалуйста.
        Прямо-таки рыцарское поведение. Надо же... ну ладно.
        На вежливую просьбу я ответила, хоть, скорее всего, и сама бы себе такси вызвала. Вряд ли решилась бы ковылять босиком до дома.
        В машине повисло неловкое молчание. И только когда мой новый знакомый расплатился с таксистом, вытащил все мои покупки, помог мне самой выбраться из автомобиля и молча прошёл до домофонной двери, он зачем-то решил углубить наше случайное знакомство.
        - Только сейчас я подумал, что забыл представиться. Меня зовут Аристарх.
        Позабыв обо всех правилах приличия, глупо уставилась на парня. Вообще-то, прозвучавшее имя я услышала первый раз в жизни. И оно, такое твёрдое и рычащее, невероятно гармонирует с почти осязаемой мужской мягкостью и теплотой. И очень ему идёт. Этот человек не похож ни на одного из моих знакомых. Он странным образом сочетает в себе замечательное воспитание и мужскую галантность и собственный, исключительно обезоруживающий шарм, начиная от причёски и проколотого уха, заканчивая смешливой чертовщинкой в проницательных серьёзных глазах и вертикальной морщинкой над переносицей.
        Видимо, я сейчас так жалко выгляжу, что мой новый знакомый весело и широко улыбнулся. Чуть склонив голову набок, рассудительно добавил:
        - В этом месте по задумке вы тоже должны представиться.
        А я словно нахожусь в какой-то неконтролируемой прострации, потому что не понимаю, как меня угораздило так вляпаться. Мало того, что нога ноет, а мне скоро уезжать, так еще нужно искать новые туфли взамен моих любимчиков. Юбка от столкновения с асфальтом протерлась на колене. Но самое главное, я чувствую живой, ни с чем не спутанный интерес этого мужчины. По большому счёту, к последнему я привыкла. И стараюсь пресекать подобное в корне. Но конкретно этот экземпляр выбил меня из колеи царственным спокойствием, неотразимой харизмой и обаянием, особой аурой, которая буквально искрит своим нежным теплом и силой одновременно.
        И вот теперь нужно спокойно забирать из его рук пакеты и проходить в подъезд. Но что меня останавливает и почему я этого ещё не сделала - совершенно необъяснимо.
        - Александра, - вежливость никто не отменял, между прочим.
        - Знаете. Как-то я не привык напрашиваться... - мужчина смущённо глядит на меня своим мягким ласкающим взглядом. - Но я бы хотел помочь вам отнести наверх покупки и всё же удостовериться, что с ногой не возникло проблем.
        - Я очень вам благодарна, правда. Спасибо, что не прошли мимо и потратили своё время. Но дальше я сама.
        - Я настаиваю. Нечасто попадаю в подобные передряги.
        - Сейчас подъедет мой мужчина и сам обо всем позаботится. А мне очень неловко и дальше вас задерживать, Аристарх.
        Велосипедист очень проницательно на меня смотрит. Как же притягательна его теплота, заинтересованность, какая-то внутренняя душевность. Его взгляд почти осязаем. И мне очень знаком. Нет, это не тот разряд порывистых, похотливых и раздевающих женщину беглых осмотров. Это искреннее восхищение и осознанная, даже можно сказать, обдуманная заинтересованность, которые, кстати говоря, намного опаснее.
        - У меня со временем полный порядок. Я могу позволить себе дождаться вашего мужчину вместе с вами. Чтобы веселее было, - а вот и твёрдые нотки в голосе, ну не может быть у чрезвычайно мягкого и податливого человека такого громкого имени и уверенного, рассудительного, решительного поведения.
        Что сказать? Наверняка парень заметил, что я не брала в руки телефон после падения. Фальшь и неискренность, разумеется, не самые достойные черты.
        - Лучше не стоит. Он не поймёт.
        - Логично. Я бы на его месте и сам не понял, - он мне душу прожжёт своими глазами!
        И никуда от этого не скрыться. Ну почему он не уходит?
        - Вашему мужчине очень повезло. Надеюсь, он ценит то, что у него есть.
        - Спасибо, - мне тоже твёрдости не занимать, и данный момент как раз подходит для её использования. Иначе я проиграю эту борьбу взглядов. Потому что я не считаю, что полностью принадлежу Мише. - Я передам.
        - Чрезвычайно рад знакомству, Саша.
        - Взаимно.
        - Я был бы не против перейти на «ты», чтобы при следующей встрече чувствовать себя более... - что? Раскрепощённо? Развязно? Распущенно? - непринуждённо и в дружелюбной обстановке.
        Нормально так! При какой следующей встрече?
        Но... Я, кажется, уже готова согласиться на что угодно, только бы он поторопился вернуться к своему велосипеду. Потому что если я соберусь уйти первая, уверена, мужчина найдёт способ не отвязываться от меня и дальше.
        - Договорились! Хорошего тебе вечера, - протянула руку за пакетами.
        - Хочешь поскорее остаться в одиночестве? - он даже не шелохнулся.
        Нет, нет и нет! Я хочу поскорее сбежать от этого прожигающего взгляда! Меньше всего я испытываю желание чувствовать себя уязвимой и слабой, потому что мягкость в моей жизни отсутствует давно.
        В ответ лишь холодно произношу:
        - Ты очень проницателен.
        - Позволь, я хотя бы...
        - Нет.
        - Тогда, возможно, банально выпьем кофе? На днях. Какой предпочитаешь?
        - Все банально. Я предпочитаю с корицей. И чрезвычайно редко - с мороженым. Но мои ближайшие дни расписаны поминутно. Прошу прощения. Только, как я поняла, ты не в восторге от банальностей.
        Мужчина ещё раз быстро оценивает ситуацию и спокойно передает мне мои покупки.
        - Хорошо. До встречи, Саша, - мягко потирая чуть отросшую светлую бородку, Аристарх делает решительный шаг назад.
        - Всего хорошего. И спасибо, - на этих словах, не дожидаясь больше выпроваживающей речи, мужчина отворачивается и, не оборачиваясь, устремляется в сторону парка.
        Только дома, в безопасности своей квартиры я могу спокойно выдохнуть. Неожиданная встреча взбудоражила меня. До сих пор чувствую на себе выразительный взгляд этих янтарных глаз.
        Медленно выдыхаю и прислоняюсь лбом к двери.
        Уверенно смотрю вниз. Да в порядке всё с ногой! Что с ней будет-то?!
        Глава 9
        Мы едем в такси. Сегодня у Миши очередные семейные посиделки. Если мне память не изменяет, какой-то праздник у сестры его жены. Как же это по-родственному? Кажется, золовка... Миша должен явиться на торжество к определённому часу. И почему-то перед таким грандиозным безотлагательным событием он захотел встретиться со мной.
        После совместного лёгкого обеда в ресторане я рассчитывала поехать домой. Но именно в тот момент неожиданно вскользь прозвучало абсолютно неуместное и как будто безразличное замечание:
        - Кстати. Мне нужно заехать в автомастерскую, - потрясающе. Я что, с ним должна туда ехать?
        - Миш, у меня дела, а это отнимет много времени. Почему ты заранее не предупредил?
        - Прокатишься со мной. Думаю, ничего страшного в этом нет. Не волнуйся, это ненадолго. Успеешь ты к своему кофейнику. Он же не расстраивается, что уже несколько дней не может к тебе приехать.
        В принципе, я не особо расстроена, но можно было и раньше сказать. С другой стороны, если бы у меня были неотложные дела, Миша однозначно был бы в курсе. Так что...
        - Саша. Ты стала уделять мне просто непростительно мало времени, - его рука собственническим движением накрыла моё колено, ласково погладив, и медленно двинулась чуть выше, обнажая и выставляя на мужское обозрение гладкую кожу. - Я, между прочим, соскучился по тебе.
        Накрыла его ладонь своей, потому что пытаться отцепить от себя крепкие пальцы - абсолютно бесполезное и неблагодарное занятие. А вот притормозить разворачивающееся действие можно запросто.
        - Ты не предупреждал. Поэтому я не рассчитывала впустую тратить время в сервисе, пока ты будешь обсуждать с мастерами свои проблемы, - знаю, отмазываться уже поздно, но попытаться стоило.
        - Знаешь, милая. Раньше ты никогда не была против побыть со мной рядом лишние полчаса. Что-то изменилось?
        - Ты ошибаешься. Я всегда ценила своё время. И твоё, кстати, тоже, - уверена, тонкий намёк не ускользнул от его внимания. Но делать нечего, любовник в любом случае с самого начала не намеревался меня отпускать. - Хорошо, поехали.
        Как будто у меня есть выбор. Я уже в машине.
        С другой стороны… Делать хорошую мину при плохой игре я научилась уже давно. Ещё на работе.
        - Если я не успею разобраться, поручу тебе быть моим представителем, - Миша напоролся на мой грозный осуждающий взгляд и мгновенно исправился. - Неформально! Заберёшь документы, когда всё будет готово, проверишь, чтобы все печати стояли… - потрясающе. Будет лишний повод заехать ко мне за бумажками.
        - Ты всё разбираешься с новой машиной?!
        - Ой, я тебя умоляю. Что там разбираться. Припугнуть начальство, и всего делов-то.
        - Хорошо тебе рассуждать. А если я не успею дождаться и вернуться домой? До приезда мастера!
        - Тогда я собственноручно сегодня же ночью выброшу твой кофейный аппарат к чёртовой матери, а завтра тебе привезут новый! - видимо, спорить бесполезно. Мужчина запросто всё это провернет. И необходимости быстрее срываться уже не будет.
        - Как скажешь.
        Через пятнадцать минут мы уже уверенно входили в здание. Я привыкла к тому эффекту, который вызывает наша броская пара, и обычно сквозь пальцы смотрю, как возле «моего» мужчины «падают в обморок» прекрасные барышни, а мой любовник давно уже перестал злиться, что на меня пускают слюни и оборачиваются вслед все близстоящие мужики.
        Миша недовольно покосился на пустой ресепшн, после чего уверенно направился к первому встречному и немного пренебрежительно, - впрочем, как и всегда - произнёс:
        - Добрый вечер. Кто тут из вас Старый?
        - Да тут много немолодых! - незнакомый собеседник в приступе неудержимого веселья обнажил жёлтые зубы, но под суровым взглядом Михаила сконфузился и сдулся. - Ээээ... Старый? Ну да. Вам крупно повезло. Его нечасто можно застать на месте, - мужчина обернулся и, немного повысив голос, обратился к кому-то. - Валентина! Начальство крикни! Да ёп…! Резче можно! Клиент ждёт!
        Улыбнулась про себя. Сколько искренности и возмущения. Интересно. Надолго мы здесь застряли или нет?
        - Ща всё будет.
        Мдэ, сленг тот еще.
        Позволила себе осмотреться. Зона для гостей очень стильная. В светлых тонах с добавлением жёлтого и салатового цветов. За затемнённым стеклом видны движущиеся силуэты - возможно, это мастера осматривают машины на приём.
        - Вон он идёт, - наш собеседник кивнул куда-то наверх, - а я отчаливаю. Рад был помочь.
        - Благодарю вас.
        Я отвернулась, а моё внимание каким-то чудом привлекла стеклянная витрина в виде колонны с брелоками, маленькими игрушками с изображением различных марок машин, термокружек и тому подобными авто атрибутами. Чуть приблизилась к стеклу и немного наклонилась вперёд, чтобы получше рассмотреть. Всё настолько красиво и гармонично уложено... будто тут мерчандайзер постарался вместе с дизайнером, честное слово.
        Неподалеку от себя слышу бодрые мужские голоса. Отчётливо распознаю в каждом из них настороженность по отношению к собеседнику и желание указать, кто здесь главный. Но я намеренно не оборачиваюсь, а продолжаю рассматривать стильные безделушки.
        - Приветствую. Мне настоятельно рекомендовали вашу мастерскую, - на этом месте Миша, скорее всего, показывает визитку человека, который его сюда направил, громко заявляя о статусе вип-клиента. Как говорится, чтобы не навертели ничего и сразу понимали, что спрос будет особый. Ещё немного я позволила себе полюбоваться на невозможно броскую, но лаконичную красоту, и решила, что пора присоединиться к мужчинам.
        Крутанулась на месте в новых туфлях - точной копией тех самых, от которых отвалился каблук при болезненном столкновении с незабываемым очаровательным велосипедистом.
        Но... Лучше бы я так и стояла, разглядывая прозрачную витрину с привлекательными побрякушками. Лучше бы я вообще сюда не приезжала. Потому что пронзительный, проникающий в самую душу взгляд ТЕХ САМЫХ светло-янтарных глаз я теперь не перепутаю ни с каким другим.
        СТАС
        
        АРИСТАРХ
        
        
        АРИСТАРХ
        Я узнал её ещё со спины. Образ той самой стройной, трогательно беззащитной девушки, лежащей у моих ног и тоскливо наблюдающей за остатками своих умопомрачительно высоких каблуков, почему-то очень точно отложился в памяти.
        Она заинтересованно разглядывает витрину. Что её там привлекло? Женские брелоки? Игрушки? Вряд ли. Такую не купишь умилительным медвежонком. Она немного нагнулась вперёд, прогнувшись в спине и отклонив назад... кхммм… Нужно срочно сконцентрироваться!
        Необходимо прямо сейчас взять себя в руки и надеяться, что посетитель не заметил, с каким бешеным интересом я разглядываю его женщину. Женщину, которая уже успела обернуться и всем своим видом старается не показать, что мы уже встречались. Ну что ж... пока я ещё не ознакомился с условиями игры, будем действовать по её правилам.
        Итак. Это и есть кавалер Саши? Недурно, но мог бы быть и помоложе.
        - Это вы - Старый? - прилетает небрежный вопрос.
        Хммм... забавная ситуация. Данное определение из всех близстоящих людей подходит ему как нельзя лучше. Неброская седина в волосах, возрастные морщины... Но по манере себя держать сразу видно, непростой он… Непростой.
        - Исключительно для друзей - да.
        - Михаил Терентьев, - мужик уверенно протягивает широкую ладонь для рукопожатия. Чертовски крепкого рукопожатия. Это заявка. Однозначно. Очень непростой человек. Это заметно не только по внешнему виду, манере говорить и смотреть на окружающих, но и по женщине, которая его сопровождает. Обычному мужику рядом с такой делать нечего. Осталось взглянуть на его машину и рекомендацию. И тогда всё сразу встанет на свои места.
        - Аристарх Осский. Владелец сети автомастерских. Добро пожаловать.
        - Рад знакомству. Я от Мелехина, - передает мне лощеную чёрную визитку. Вот нафига?! Как будто я не знаю, кто такой Валентин Германович! Если подойти к вопросу с практической точки зрения и правильно использовать это громкое имя, многие двери откроются. Даже если бы я и не хотел сотрудничать конкретно с каким-то человеком, искренними и настоятельными рекомендациями таких людей, как Мелехин, разбрасываться строго запрещено. А я в слабоумии пока не замечен. - Он очень вас рекомендовал. И настаивал на поездке к вам. Я пытался вчера вечером дозвониться на личный и договориться, но не смог. В общем. Мне нужна консультация опытного специалиста. То есть, ваша.
        Да, есть у меня такая черта. Ставить телефон на авиарежим, когда не хочу, чтобы меня беспокоили.
        Слушаю я его внимательно, чрезвычайно заинтересованно. И это уже личный интерес. Необходимо понять, с чем - точнее с кем - мне придётся столкнуться, когда я в следующий раз решу подвести до дома женщину, стоящую в каком-то несчастном метре от меня, но совершенно недоступную. А я уже хочу. Вернее, хотел ещё в прошлый раз.
        - Я прошу, чтобы вы осмотрели мою машину. У меня намечается судебное разбирательство с известным автосалоном. И мне нужно мнение опытного человека. И письменное заключение, конечно.
        Ах это… Так это совсем не проблема. Я бы даже по звуку мог определить все неисправности. Вот такой я охрененный мастер. Да. Пусть нескромно. Зато честно. Но перед Сашей закатывать рукава и лезть под его тачку искать ошибки... разбежался.
        - Я сам уже не осматриваю автомобили. Знаете ли, только недавно руки отмыл от машинной грязи. Заключение напишем, не вопрос. Только мы не экспертиза. Не факт, что бумаги будут значить в суде именно то, на что вы рассчитываете.
        - С этим я как-нибудь сам разберусь. Мне нужен только ваш профессионализм.
        - Давайте работать.
        - Машина уже припаркована. Я её пока что лишний раз не трогаю. Но до вас довезти надо было.
        - Машина на ходу?
        - Это спорный вопрос, - интересное предположение. Машина либо едет сама, либо нет. Какие тут могут быть варианты?
        - Разберёмся, - поворачиваю голову чуть в сторону, чтобы позвать своего самого опытного и грамотного мастера. С ним мы давным-давно вместе глотали пыль и подавали друг другу ключи.
        И вдруг замираю оттого, что просто не могу пошевелиться, настолько эта женщина меня околдовала. Сейчас она находится в таком же шокированном состоянии, как и я, и с опаской меня разглядывает. Смотри-смотри, детка…
        Я всё же позвал Виктора. Пусть готовит бокс. Какое чудо, что я именно сегодня решил разгрести бумаги и обсудить детали отчётов с бухгалтером. Замечательная вещь - везение. Сам я до этого момента ещё не придумал, как найти Сашу и объявиться, разве что не ночевать у неё под подъездом.
        Так. Значит, её мужик от Мелехина. Похвастаться знакомством со старичком может далеко не каждый. Я про настоятельную рекомендацию молчу. Ну что ж. Последний штрих - и карты, наконец, вскроются.
        Когда машину спустя непродолжительный промежуток времени ополоснули и загнали в бокс, наша компания смело шагнула внутрь. Даже Саша идет рядом, звонко цокая каблучками новых туфель. При беглом осмотре - тех же самых, которые ей собирался купить я. Ну кто бы сомневался. Очевидно, что Терентьев не жалеет на неё денег.
        Но как только я бросил первый внимательный взгляд на его машину, чуть было не присвистнул в голос. Да ну нахер. Майбах. Новый. Не удивлюсь, если он его на прошлой неделе с салона забрал. Стоит подобная игрушка, как самолёт. Но дело даже не в марке. Не в цене. Я, конечно, немного напрягшись, такой шик тоже смог бы себе позволить, если бы какое-то время вытаскивал из оборота родные деревянные, только смысла в этом не вижу никакого. Мне понтоваться не перед кем. У меня совсем другие интересы. Да и привык я жить по средствам, хоть назвать мои собственные доходы мизерными и смешными априори нельзя.
        А челюсть-то у меня с гулким стуком треснулась об пол совершенно не поэтому.
        Глава 10
        Да уж. Дело не в марке и не в новизне модели. А в номерах, прикрученных к холёному блестящему чёрному седану.
        Этой серии для простых смертных просто НЕ СУЩЕСТВУЕТ! Я себя знаю - сам бы за такую душу дьяволу продал. Твою ж мать! Где он раздобыл ЭТИ номера? Купить их нереально. Вообще невозможно. Никому. Даже оооочень непростым людям. Даже за неприлично большие деньги. Вероятно, даже Мелехину. А этот кто? Прокуратура, ФСБ, ФСО? Да уж. С таким бы надо подружиться, а я вынашиваю планы, как привлечь его женщину.
        - Ну как машинка? Нравится? - Михаил с чувством собственного превосходства мимолётно скользнул по мне взглядом. Нравится? Эй, мужик, забирай вороную колымагу! И отдай мне свои сокровища!
        - Неплохая. Я бы даже сказал... С такой наверняка жизнь удалась.
        - На жизнь я не жалуюсь. Долго думал, стоит ли её приобретать, - какая странная игра слов. Приобретать что именно: жизнь или машину?
        - Неплохой выбор. Однозначно. Но я всё же считаю, что двенадцать миллионов можно было пристроить и получше.
        !!! От автора: на момент написания цена соответствовала действительности, сейчас уже нет. Накидываем еще несколько миллионов:))))
        - Резонно. Решил покапризничать на старости лет. Да и мне есть, кого удивлять, - мужчина твёрдым взглядом посмотрел на свою женщину, а она... ответила ему взаимностью. Мне осталось только вновь взглянуть на автомобиль. - Ну что, когда начинаете?
        - Мы с Виктором слушаем, - с любым другим клиентом я бы не стал так возиться, но этот приехал специально, чтобы услышать моё мнение и по рекомендации от ценного для меня человека. Кроме того, за свои услуги я получу довольно-таки неплохое разовое вознаграждение. Цены в моих мастерских и так кусаются. А при решении нестандартной проблемы взлетают до небес. И всё равно клиентов хоть отбавляй.
        Пока мельчайшие детали обговорили и выяснили все вопросы, я успел сконцентрировать всё своё внимание на интересующей меня особе.
        Точнее сказать, на их паре. Общаются друг с другом свободно, но демонстративно холодно. Как будто пытаются создать иллюзию отсутствующего расстояния между ними. Хотя невооруженным взглядом заметна тонкая нить, удерживающая их друг около друга. У неё нет кольца на безымянном пальце. У него - есть. Вариант, что она просто сняла украшение из капризов или неудобства, я даже не рассматриваю. Потому что если золотой ободок носит он, значит, и ей не позволит снять знак своей принадлежности мужчине. А допустить мысль, что Михаил не может подарить своей женщине красивую, желанную и удобную безделушку, которую бы она с восхищённой радостной улыбкой натянула на палец... Ну, в общем, нужно быть полным идиотом, чтобы в это поверить.
        С другой стороны, рядом с ней сложно представить молодого романтичного, неуверенного в себе недоумка, который такую женщину ни за что удержать не сможет. Их связь закономерна. Я всё ещё помню, с какой твёрдостью она отшивает посторонних мужиков. И теперь мне известно, почему.
        Итак. Результат налицо. Неуставные отношения. Точнее сказать, его внебрачная связь. Украдкой часто поглядываю на Сашу и понимаю, что её колдовство мне не приснилось тогда в парке. Она реально манит меня. Кроме того, начинаю замечать на себе быстрые неуверенные молчаливые женские взгляды. Не хочет афишировать наше с ней знакомство - это было ясно с самого начала. И я поддержу её. Ставить девушку в неловкое положение мне нужно меньше всего.
        Как и причина её отказа. С таким мужиком шутки плохи. И да, я всё понимаю. И знаю, что лучше бы мне не лезть... но воспоминания о том, как она стойко пыталась противостоять незнакомому велосипедисту, никак не выходят из головы. А ещё её взгляд. Печальный. Усталый. Вымотанный. И только очень внимательное наблюдение может открыть отголоски искренних эмоций, изредка проскакивающих в холодной глубине . Хотя я вполне себе представляю, как могут искриться радостью её глаза, как в них может плескаться счастье и страсть.
        Её ключицы притягивают взгляд. Плечи вызывают желание дотронуться и медленно провести по ним подушечками пальцев, а затем сжать в собственническом порыве, закрыв от посторонних взглядов. Её ноги в узкой обтягивающей юбке до колена заставляют в голове мелькать лишь одну картину. Ту самую, где женщина крепко обвивает ими мою талию и неконтролируемо трётся о моё тело, желая почувствовать внутри себя... Сочные губы я опущу сразу, иначе не смогу, как и положено, чуть позже проводить посетителей до дверей выхода из бокса, а это будет очень невежливо. Да и вообще, лучше бы мне отвернуться, потому как надеяться на то, что Михаил не заметит мой мечтательный затуманенный взгляд и не поймёт его природу, было бы верхом тупости.
        И здесь мне в голову пришла сумасшедшая идея…
        Пока Михаил нам с Виктором основательно излагает свою стратегию и даёт понять, какого конкретно заключения он от меня ждёт, я осмеливаюсь озвучить смелое предложение. Надеюсь, он ничего не заподозрит.
        - Предлагаю выпить кофе, пока обсуждаем. Какой предпочитаете? - смотрю я исключительно на него, тем самым демонстрируя, что ответа жду именно от Терентьева.
        - Буду благодарен, - я даже улыбнулся в мыслях. Ну еще бы. - Капучино и двойной эспрессо. Если есть такая возможность.
        - Разумеется. У нас масса возможностей, - очень вовремя раздаётся трель моего телефона. - Прошу меня извинить, важный звонок.
        Пока Витя с новым клиентом разбирают «интимные» вопросы необходимых пунктов осмотра, я, совершенно не считая это ниже собственного достоинства, выхожу из бокса и приближаюсь к ресепшну.
        - Валентина, - под удивлённым женским взглядом опускаю на стол купюру и озвучиваю то, что мне сейчас нужно от своей работницы.
        - Конечно, Аристарх Платонович. Будет сделано.
        От звуков собственного имени я слегка морщусь. Как обычно. Всегда, когда его слышу, хочется позвонить маме и сказать, что она могла бы прописать в свидетельстве и любое другое.
        - Уже бегу! - и быстрым шагом Валентина помчалась исполнять мою просьбу. Вот чем мне нравится эта девчушка, так это своей сообразительностью, проворностью и вечной доброжелательностью. Ни разу не видел на её лице следов недовольной мины. Даже когда она не знала, что я за ней пристально наблюдаю.
        - Не спеши, Валечка, сделай всё красиво.
        Только после того, как отошёл от ресепшна, я с неохотой задумался: перезванивать или нет. Но тут телефон снова ожил в моей руке, и я всё же решил ответить.
        - Извини, я, наверное, не вовремя.
        - Есть такое дело.
        - Аристарх, давай встретимся. Я… Просто поговорим… Пожалуйста…
        - Так вроде поговорили уже. Нет? Я тебя услышал. Вопросов не осталось.
        - Нет-нет, я хочу извиниться! Выслушай!
        - Извинения приняты. Больше не вижу смысла ничего обсуждать.
        - Я понимаю, ты всё ещё злишься, - женский голос на далёком конце трубки торопливо начал хорошо поставленно повествование, но… мне это уже действительно неинтересно, - ты хотя бы позволь…
        - Пойми. Я злюсь только тогда, когда на это есть причины. А ты таковой больше не являешься.
        - Аристарх…
        - И мне, в отличие от некоторых, нужно работать. Счастл?во.
        Отголоски пресного монолога всё ещё были слышны в динамике, когда я уверенно нажал отбой. Людмила хочет извиниться? За то, что считает меня последним лошком? Интересно. Нет, я ещё в своём уме и могу логично предположить, что любая женщина оценивает мужика прежде всего по финансовому состоянию. Но когда такие суждения открыто обсуждаются с подружками прямо за моей спиной, в моем доме…
        Ну да, должно быть, я и это могу понять, хоть и не объяснить. А вот принять тот факт, что помимо меня в её постели присутствует кто-то другой, а возможно, и не один… Нет уж, увольте.
        Выбросил ненужные мысли из головы и повернулся в сторону бокса. Терентьев с Сашей в сопровождении Виктора уже почти приблизились ко мне, а я всё никак не могу оторвать заворожённый взгляд от девушки. В её постели ведь тоже постоянно присутствует другой. Но это меня почему-то совершенно не останавливает. Есть ли смысл сейчас об этом задумываться? Или уже нет?
        - Ну, я так понимаю, по рукам? Цель моего посещения ясна.
        - Да. Нужно только заполнить ещё кое-какие бумаги, так как всё делаем официально. Пройдемте за стол.
        Михаил с Сашей сели рядом. А я напротив. Как же сложно не смотреть в её сторону. Наконец, к нам подошла Валентина.
        - Кофе. Вот, пожалуйста.
        - Спасибо. Оставляй.
        Первую кружку я самостоятельно придвинул Саше, не сводя с неё взгляда. Как же она меня привлекает! И за что Терентьеву так повезло? Девушка приняла горячий напиток из моих рук - да плевать мне, что так не делается! - а чашечку двойного эспрессо сама придвинула своему мужику. Оставшиеся две кружки кофе мы с Виктором поделили между собой.
        Саша поднесла бодрящий напиток к губам и потрясённо на меня посмотрела, а Михаил, повернувшись к ней, тут же удивлённо заметил:
        - Чем пахнет? Это что, корица?
        - Да, это я попросила.
        Про себя улыбнулся: своего я добился, она ошарашена и сбита с толку. Но свою роль в нашем маленьком спектакле для окружающих всё же сыграла.
        Терентьев быстро, но внимательно пробежался глазами по довольно объёмному списку бумаг. А я уверенно и спокойно заявил, незаметно кивнув Вите головой:
        - Скоро подпишем с нашей стороны необходимые документы. И сможете забрать вторые экземпляры, - мой незаменимый мастер поднялся, собрал со стола все материалы и вышел из зала.
        - У меня, к большому сожалению, уже нет времени, - чёрт, я ещё не всё выяснил!
        - Но... здесь, возможно, ещё понадобятся ваши подписи.
        - Обсудите с женой. Она задержится. Если возникнут вопросы, мой телефон у вас есть. Я надеюсь, вы лично всё проконтролируете, - последнюю фразу он произнёс чересчур многозначительно.
        А я чуть не поперхнулся и с заметным усилием выдавил из себя:
        - Сделаем в лучшем виде, - прохрипел в ответ.
        Женой? Не может она быть его женой!
        - Александра в случае такой уж острой необходимости привезёт мне потом документы. И я их дозаполню.
        - Я не могу их передать в руки постороннему человеку. К сожалению, без доверенности лучше не...
        - Доверенность это наименьшая из проблем. Доверенность будет. Да и в любом случае бумаги ведь всегда можно переделать, - был бы я из трусливых, однозначно съёжился бы под его тяжёлым колючим взглядом.
        Вообще-то, официально так делать нельзя. Но здесь совсем другое дело. В конце концов, я не подставляюсь никак. А уж порадоваться своей удаче, что он оставляет девушку со мной одну, ммм… Нужно идти ва-банк.
        - Я понял, - что ещё сказать, у него всё схвачено. - Что ж... в таком случае...
        Чувствую себя котом, которому неожиданно перепала целая миска сметаны! С чувством собственного превосходства, потянув на себя зажатые в мужской руке бумаги, приклеиваю поверх всех документов липкий квадрат из стопки близстоящих объёмных стикеров. Надеюсь, взгляд мой не выдаёт обуревающих меня эмоций...
        - Раз уж такое дело, вынужден потребовать контакты вашего представителя. Для связи, мало ли что.
        - Я понял, но фигурировать они нигде не должны, - Михаил - на удивление! - по памяти записал вожделенные цифры, передал стопку документов обратно мне и обратился к девушке. - Заберёшь и прочтёшь ещё раз внимательно, если что - я на связи. Мне пора.
        - Пойдёмте, я провожу.
        В этом месте я совершенно не ожидал, что Саша решит вклиниться в деловой разговор, несмотря на то, что на протяжении всей беседы она очень внимательно слушала и наблюдала. Удивительная женщина. Слушать молча? С интересом вникать в различные тонкости и при этом пробегать глазами все записи? Нет слов. Одни эмоции. И они, как это ни хреново, бьют через край.
        - Не стоит. Не утруждайте себя. Мы и так отняли у вас много времени, - и, обратившись к Терентьеву, твёрдо продолжила. - Миша. На минутку.
        - Конечно, милая.
        МИЛАЯ. Аж слух резануло. Не вяжется это слово с его твёрдым наглым мужским образом. Как он это произнёс. Не с сарказмом, не с грубой, противоположной значению слова интонацией, не с пустотой, обычно свойственной этому обращению. А очень мягко и искренне. Словно это само собой разумеется. Будто он действительно имеет в виду то, что она мила его сердцу. Или не только сердцу. Но это уже неважно.
        Чёрт!
        Жена. Милая. Это только усложняет мне задачу!
        Мы с Михаилом поднялись и крепко пожали друг другу руки. Только после этого Александра присоединилась к «мужу» и пара двинулась к выходу. Уходить я не спешу, потому как ожидаю возвращения моей прекрасной сирены, голос которой никак не даёт покоя.
        И мне даже удалось услышать обрывки их разговора. Как оказалось, не всё у них так гладко, как кажется со стороны.
        - Мы так не договаривались, - девушка очень грозно смотрит на своего собеседника.
        - Ну, прости, я ведь не знал, что разговор затянется. Я не могу не явиться на торжество, ты ведь знаешь.
        - А я, значит, могу позволить себе проторчать здесь чёртову тучу времени, да? Когда меня дома ждут свои дела? И вообще! Твои «ну прости» последнее время повторяются слишком часто. Почему я должна оставаться здесь одна? Без тебя.
        - Если ты из-за этого так расстроилась, я могу приехать позже... - муужуик медленно провёл костяшками пальцев по её устремлённому вверх подбородку. Зря. Не думаю, что это прикосновение сможет её сейчас успокоить.
        - Не смеши. Ты знал, что не успеешь. Поэтому и притащил меня. Удачно повеселиться, Мишенька, - Саша резко отвернулась, но тут же была поймана за талию. Михаил развернул женщину лицом к себе и властно впился в её губы жёстким поцелуем. Как желал бы сделать и я сам. С одной лишь разницей. Я бы предпочёл сделать это медленно, нежно, соблазняя её с каждой секундой…
        С трудом, но заставил себя отвернуться. Сжал подлокотник кресла. Михаил поставил жирную точку, демонстративно заявляя всему залу, кому принадлежит эта малышка. И я бы повёлся на это. Безоговорочно повёлся. Если бы не познакомился с ней ранее. Теперь я точно знаю. От податливой и удобной игрушки в лице куклы Барби у этой женщины только фигура и волосы. Ну и туфли, конечно, на высоких каблуках.
        Глава 11
        Саша раздражённо вырвалась из крепких мужских объятий и пошла прочь от мужчины, даже не оглядываясь.
        Очевидно, что у них проблемы в отношениях. И очевидно, что он пытается сгладить шероховатости. Тяжело мне придётся. Привлечь женщину, которая и в помине своему спутнику не нужна, это одно. А вот отбить такую роскошную и невероятно соблазнительную львицу у совсем непростого человека, который дорожит ею... вот это задача не из лёгких. И я уже начал сомневаться в адекватности собственной идеи.
        Казалось бы, плюнуть на всё и делов-то. Но я ещё с выходных безумно заинтригован. А когда желаемое само идёт ко мне в руки... не это ли невероятная удача, которую нельзя игнорировать?
        Я остался сидеть на месте и теперь провожаю Михаила нетерпеливым взором. Стоило только двери закрыться, а я уже медленно перевожу заинтересованный взгляд на вернувшуюся девушку.
        - Ну, здравствуй, Саша, - голос мой наполнен неудержимым восторгом. Я сам это чувствую. Но ничего не могу с собой поделать. Не верю своей удаче. Терентьев просто так совершенно спокойно и необдуманно отдал своё сокровище прямо мне в руки.
        АЛЕКСАНДРА
        Я всё ещё не верю тому, как легко и виртуозно Миша переложил на меня свои заботы. У меня сейчас пар из ушей повалит от возмущения! Единственное желание, которое я сейчас испытываю, вызвать такси, объяснив работникам мастерской, что я нигде расписываться не собираюсь, ничего передавать не буду и ничего изучать тоже! А все вопросы к только что вышедшему прочь человеку. Метая молнии, я возвращаюсь к столу, мне как минимум нужно забрать сумочку и извиниться, потому что у меня тоже дела, а Миша пусть потом пышет огнём, сколько хочет.
        - Ну, здравствуй, Саша.
        Ошарашено перевожу взгляд на владельца мастерской и вновь встречаюсь с ярким цветом янтарных чуть прищуренных глаз. Мужчина улыбается мне заговорщицки, ведь нам одним известна маленькая тайна нашего настоящего знакомства.
        - И всё же, несмотря на твой решительный отказ, кофе ты со мной выпила.
        Я глупо улыбаюсь в ответ, ничего не могу с собой поделать. Ну почему, когда я нахожусь рядом с ним, непонятное тепло согревает мне душу? Этот мягкий ласкающий взгляд не может оставить меня равнодушной. Как бы я ни противилась, но мужское очарование всё же берет надо мной верх. И я уже не понимаю, что делать. Бежать отсюда подальше или остановиться на время. Просто отдышаться и погреться в лучиках тепла человека, который только недавно наехал на меня своим огромным велосипедом. Интерес всё же заставил выбрать второе.
        - Здравствуй, Аристарх. Меньше всего я сегодня рассчитывала наслаждаться кофе в твоей компании.
        - Случайности не случайны, - искренняя, нежная улыбка, обращённая ко мне, настолько непривычна и разнится от привычной, чуть нагловатой Мишкиной ухмылки, что я, как маленькая девочка, растерялась. И вспомнила притчу о солнце и ветре.
        - С удовольствием предложил бы тебе ещё чашечку, но пить много кофе - вредно для здоровья. Вместо этого приглашаю пообедать.
        - Ты не поверишь, но я только недавно с обеда. И я, кажется, должна ещё что-то проверить?
        - Глупости всё это. Не бери в голову. Твой спутник и сам всё успел. Можно, конечно, ещё посидеть и подождать конечного оформления, но в этом нет необходимости.
        - Но мне нужно забрать вторые экземпляры, - я начинаю ломать голову, ведь мужчина сказал Мише, что, по-хорошему, нужно задержаться.
        - Я могу привезти их тебе лично. Потом. Мне несложно.
        Ого… Даже так…
        Скрываться от своих мыслей - всё равно, что бежать от себя. Я чувствую его жгучий, нескрываемый интерес. Аристарх показался мне привлекательным с самых первых минут нашего знакомства. Но, кажется, нормально общаться с мужчинами я разучилась уже давно, потому как привыкла лишь держать дистанцию и лицо. Поэтому, не желая юлить, отвечаю откровенно:
        - Лучше бы тебе этого не делать, - в ответ Аристарх лишь снова растянул губы в понимающей улыбке, а его взгляд продолжил ласкать меня своей осязаемостью.
        Вообще-то, я не падкая на сексуальную мужскую внешность. Но этот человек сочетает в себе внутреннюю силу и необъяснимую мягкость, мужской магнетизм, харизму и обаяние - настоящие, не наигранные, не разбавленные изворотливостью, самовлюблённостью и властностью. Ловлю себя на мысли, что мне невообразимо тяжело оторвать взгляд от твёрдой линии его губ, но если и удаётся - чуть отросшая светлая щетина добивает меня окончательно.
        - Почему? Не вижу в этом ничего предосудительного, лишь лояльность к клиентам.
        - Завидный подход к работе, - очевидно, лучше бы мне здесь не задерживаться. Надо уходить. - Если моё присутствие здесь больше не требуется, то я, пожалуй, поеду. Отдай, пожалуйста, документы. И спасибо за кофе с корицей.
        - Всегда пожалуйста. А по поводу документов… Да я бы с радостью. Но они ещё не готовы, - его уверенная улыбка в который уже раз застала меня врасплох.
        В эту самую секунду к нам приблизилась миловидная блондинка с ворохом бумаг и папкой.
        - Аристарх Платонович, вот здесь всё, что передал мне Виктор Геннадьевич по сегодняшнему клиенту. На Майбахе.
        - Валентина, документы ещё не готовы. Витя должен расписаться.
        - Нет-нет, он уже! Я ведь всё успела перепро....
        - Н-е г-о-т-о-в-ы.
        - Как?! Не готовы? - храбрая девочка невинно хлопает ресничками под вмиг потяжелевшим мужским взглядом, не понимая очевидного намёка.
        - Н-е-т.
        - Аааа... Ну да... Конечно! Не готовы! Там же в конце ещё это... Ну, в конце... Как это я забыла! Я сейчас всё исправлю!
        - Будь добра.
        Девчушка развернулась и как можно скорее постаралась скрыться из нашего поля зрения. А я, глядя ей вслед, успела опытным взглядом отметить чёрные лакированные туфли на высоких каблуках. Бедная. Колодка жутко неудобная.
        Разыгранный спектакль мне понравился, чего уж греха таить. Поэтому я, рискуя вновь попасть в манящий янтарный водоворот чувственного искушения, твёрдым насмешливым тоном произношу:
        - Как я погляжу, пожелания начальства здесь - закон для всех. Бедняжка. За такой сумасшедший концерт ты просто обязан выдать девочке квартальные: туфли на удобной колодке. Как она на своих ходулях ещё ноги у тебя не переломала. Это твой личный каприз?
        - Нет. Но я выпишу ей премию и непременно намекну, кого благодарить за добрую идею.
        Произнёс мужчина эти слова с такой интонацией, что я даже и не сообразила, шутит он или говорит серьёзно.
        - Кстати, я даже и не понял сначала, что ты замужем. Твой муж мне показался довольно-таки сложным человеком.
        Не знаю, почему мне не оставить всё как есть, но этот момент так не хочется портить лживостью. Поэтому я иду совершенно против своих личных правил и установок, коротко произношу:
        - Мы не женаты.
        - Ну, видимо, это просто вопрос времени, - нет, этот вопрос не разрешится никогда. Да и не нужно никому ничего решать. Аристарх держится со мной на равных, действительно как со старой знакомой - неизменно дружелюбно, вежливо, на лёгкой волне. - Да, и ещё. Я заметил, кое-что вызвало твой интерес. Надеюсь, не прогадал.
        Мужчина протянул руку, и на его широкой ладони я увидела медвежонка. Того самого, который раньше лежал в витрине. Зверёк очень милый, с очаровательными глазками-пуговками... светлого янтарного оттенка. Вот уж не думала, что такой сувенир сможет обратить на себя моё внимание. Почему-то очень захотелось протянуть руку и принять небольшой презент. Но я, разумеется, этого не сделаю. Лучше чуть позже заеду и куплю его.
        - Спасибо. Но я давно не коллекционирую мягкие игрушки. Возраст уже не тот.
        - Да брось ты. Все девочки независимо от возраста любят таких мелких очаровашек. Тем более, для меня это сущий пустяк. А тебе приятно.
        Мелочь. А мне действительно приятно.
        - Я не принимаю подарки от посторонних мужчин, - вопреки произнесённой фразе расцветшая на лице улыбка противоречит моим же словам.
        Аристарх на секунду задумался, не сводя с меня взгляда и медленно, не торопясь потер короткую бородку.
        - Во-первых, это не подарок. Это бонус за выбор именно моей мастерской, - ещё секунда и мохнатая миниатюрная прелесть оказалась в моих руках. - А во-вторых, не такой я уже и посторонний, но если тебе этого кажется недостаточным, то я могу с радостью рассказать о себе.
        Понимаю, что с тоской смотрю на мужчину. Я даже не могу объяснить, какое он производит на меня впечатление. Упорный, но негрубый, мягкий, но целеустремленный, настойчивый, но ненадоедливый, напористый, но дипломатичный, гордый, но ненадменный. В его глазах я не вижу ни высокомерия, ни лживости, ни жестокости, ни пренебрежительности. После всех привычных липких взглядов, осудительных вздохов и едких замечаний, этот мужчина видится мне... Простым. И хоть у него свой бизнес, насколько я понимаю, довольно-таки прибыльный, я не замечаю в мужчине ни малейших признаков мании величия и заносчивых замашек. Миша бы, например, в жизни сам не подошёл к подчинённому, а просто потребовал, чтобы ему принесли кофе. Аристарх не пытается ни колкой фразой, ни взглядом задеть людей вокруг. Он общается со всеми на равных, не зарывается, при этом чётко даёт понять, если к нему обращаться без заслуженного уважения и переступить личную границу, он всегда сможет дать заслуженный отпор - внутренняя сила этого человека чувствуется сразу. Он не пытается казаться на голову выше других людей. А, собственно, благодаря этому, он
таким и является.
        Как говорится, всё познаётся в сравнении. И именно сравнение даёт чёткую оценку совершенным когда-то собственным поступкам.
        В очередной раз тупой нож прошёлся по какой-то чувствительной тонкой ниточке в душе, уже порядком поистершейся, но ещё достаточно прочной, чтобы порваться окончательно.
        - Ну что ты. Я не хочу тебя снова задерживать.
        Хочу я снова его задерживать или нет, в любом случае я совершенно спокойно доеду сама.
        Так мне будет легче. Я не буду никому обязана.
        - Да ладно тебе, - брови Аристарха в недовольстве сошлись над переносицей, образуя очаровательную складочку. - Это индивидуальная программа клиентской лояльности. Поэтому отговорки не принимаются. И, я так понял, ты торопишься?
        - Тороплюсь. У меня кофе-машина сломалась. Мастер должен скоро приехать.
        Аристарх негромко рассмеялся.
        - Ну, вот и отлично. Я тебя подкину. А ты ответишь мне приятным, ни к чему не обязывающим разговором, своей обворожительной улыбкой и неизгладимым обаянием. А я буду выполнять непосильную при этом задачу - не отвлекаться от дороги, следить за разметкой и знаками.
        Даже улыбнулась его предложению, как он всё неожиданно и безобидно расписал.
        - Аристарх, у меня времени в обрез. Тебе, возможно, неудобно будет срываться?
        - На самом деле, я тоже спешу, но у меня есть небольшой запас времени, в отличие от некоторых непредусмотрительных мадемуазель.
        Он это слово произнёс нарочно? Подчеркивая тем самым, отсутствие кольца на моём пальце?
        Глава 12
        АРИСТАРХ
        Не будь я когда-то простым дворовым пацаном, который любит драйв, риск, свободу, адреналин и бешеный накал страстей, в жизни в похожей ситуации никогда бы не произнёс слова, обращённые к этой женщине:
        - На самом деле, я тоже спешу, но у меня есть небольшой запас времени, в отличие от некоторых непредусмотрительных мадемуазель.
        Очевидно, что девушка пытается уклониться от моего абсолютно неуместного предложения. Но я был бы не я, если бы так просто сдался и свернул с намеченного пути. После женского эмоционального взрыва перед уходом господина Терентьева… я точно не смогу отступить.
        - Поэтому я с радостью тебя подкину, - не ожидал, что голос мой прозвучит настолько непреклонно. Я знаю, я ей никто. И соглашаться она уж точно не обязана. Но другую такую невероятную возможность нужно будет ещё поискать. Так что, несмотря на то, что давить на девушку нельзя, я продолжаю наступление. - Так ты домой?
        Саша предпочла не отвечать, а лишь беззаботно пожать плечами.
        И тут же я мысленно щёлкнул себя по лбу. Она ведь уже и так сказала, что домой. Ненавижу подобные ляпы со своей стороны. Обычно я привык чётко продумывать каждое сказанное слово.
        - Тогда чего же мы ждём? Мишку под мышку и бегом, - я радостно, как какой-то мелкий щенок, протягиваю девушке широкую ладонь, рассчитывая, что мне удалось её уговорить, и уже ожидаю желанного прикосновения с её наманикюренными пальчиками, но и тут меня ждёт величайший облом.
        Пытаясь хоть как-то исправить положение, той же самой рукой указываю на дверь, которая с нашего обзора не бросается в глаза.
        - Идём. Моя машина на заднем дворе. Пройдём через служебный вход.
        Саша, колеблясь, обернулась, а в ответ промолчала, как будто старается придумать очередную отмазку. Да уж. Повезло Михаилу. Так долго моей «безобидной» настойчивости ещё никто не сопротивлялся.
        - Не волнуйся. Нам всё равно по пути. Пойдём. Мне будет приятно, если ты всё же смилостивишься и согласишься занять со мной одно транспортное средство, учитывая, что совсем недавно я неспециально на тебя наехал.
        Всё. Этим я подписал себе смертный приговор на четвертование, если Михаил обо всём узнает. А он узнает, можно не сомневаться. Потому что «его» женщину я собираюсь подвезти не единожды.
        - На самом деле, это не самая здравая идея. Давай, я просто заберу бумаги и доберусь сама.
        Не самая здравая идея - это мечтать прикоснуться к девушке, не прекращая ласкать взглядом всё её тело. А просто подвезти - самое безобидное, что я сейчас могу предложить, чтобы не потерять контакт и заранее не развалить всё то, что я упорно пытаюсь построить.
        - А почему нет? Мне всё равно в твою сторону, мы уже выяснили, - уверенно обернулся и сделал знак Валентине, чтобы принесла документы обратно, а Сашу уже вновь ласкаю взглядом. Хоть и сам ещё не понимаю, зачем ввязываюсь во всё это.
        Можно, конечно, предположить, что ради физического удовольствия и принципа. Но принципы должны быть разумными, а не в ущерб себе. Да и не сторонник я одноразовых связей. Я даже не поддерживаю наличие нескольких сексуальных партнёрш. С одной женщиной проще наладить прочный контакт, а это намного разумнее, чем распаляться на полигамию. Качественный здоровый секс с проверенной партнершей кажется мне намного предпочтительней. А мимолётная грязь и обычный одноразовый трах... уж точно не для меня.
        Я принимаю в руки документы от ничего не понимающей офис-менеджера и, вернув обратно помощнице один экземпляр, второй протягиваю Саше. Стикер с номером её телефона я давно уже припрятал к себе в карман.
        В ответ слышу сухое:
        - Спасибо.
        Тянусь к женской сумке на диванчике и цепляю её пальцем.
        - Идём, - мягко, но крепко беру девушку за руку и уверенно веду за собой на заднюю площадку. Вряд ли она будет прилюдно упираться.
        - Аристарх. Я уже почти вызвала такси.
        - Серьёзно? Пока телефон в сумке лежал?
        - Зачем ты это делаешь? - настойчиво «тащу» девушку к выходу из зала. Дааааа, давненько мне не приходилось бывать в подобной ситуации…
        - А я не вижу здесь ничего предосудительного, - распахиваю дверь служебного входа и подвожу девушку к своей машине. Да, не новый Майбах, конечно, но что поделать.
        Резко торможу и поворачиваюсь к Саше лицом к лицу. Снова не могу сдержать радостную улыбку, девушка зачарованно смотрит на мои губы. Хочется прикоснуться к ней прямо сейчас, но это уже будет против правил.
        - Как нога? Болит? - смена темы самый действенный вариант в непонятной ситуации. Всегда был, есть и будет.
        - Нет. Всё в порядке.
        - Рентген не делала?
        - Не вижу смысла.
        Я, не отрываясь, ласкаю взглядом её лицо, губы... Она шокирована, я вижу. Да я, честно говоря, и сам до сих пор в недоумении, чего конкретно хочу добиться.
        - Не упрямься. Я великолепный собеседник, со мной не соскучишься.
        - Скромности тебе не занимать.
        - И честности тоже. Мне, правда, уже самому надо выезжать. Разговор занял больше времени, чем я рассчитывал. Поехали.
        Распахиваю перед дамой дверь прошлогоднего мерса и думаю. В новом Майбахе-то ей, наверное, сидеть поприятнее будет.
        Девушка ведёт себя достаточно сдержано, но расковано. И надо признать, ни единого намёка на жеманство за всё время я не заметил.
        - Водитель к вашим услугам, мадемуазель, - да и хрен с её отношениями. В конце концов, если у них достаточно осознанная, обоюдно желанная и крепкая связь, Саша сама не позволит к ней прикоснуться, но не мечтать об этом я уже не могу.
        Тут в её сумочке завибрировал телефон. Девушка с сомнением достала трезвонящий с умеренной, нераздражающей громкостью агрегат последней модели и, на секунду задумавшись, вглядываясь в экран, всё же ответила.
        - Да. Да, уже закончили. Еду домой. Разумеется, на такси. Моя машина ведь стоит у подъезда, - и далее следует продолжение, произнесённое ровным бездушным тоном. - И я тебя.
        Последняя фраза немного выбила меня из колеи. Много вариантов к ней не придумать, к сожалению.
        Глава 13
        АЛЕКСАНДРА
        Я торопясь ответила на вопросы Миши и теперь терпеливо жду его замечаний.
        - Надеюсь, всё в порядке и ты не дуешься. Я уже скучаю. Перезвоню ближе к вечеру. Целую, милая.
        - И я тебя, - стандартное, давно приевшееся окончание разговора по телефону, а прозвучавшие слова я уже произношу, даже не задумываясь.
        Нажимаю на кнопку отбоя и понимаю, что я осознанно наплевала на все условности и поехала домой не с работником привычной службой такси, а с чужим, совершенно посторонним человеком. Который почти ощутимо ласкает меня нежным взглядом.
        С моей жизненной ситуацией нужно срочно что-то делать, в корне её менять. Продержаться долго я уже не смогу. Либо сломаюсь и навсегда останусь у разбитого корыта, весь брак (какое вездесущее, многофункциональное слово на все случаи жизни!) и недостатки которого я видела с самого начала, либо придётся разорвать многолетнюю связь, какой бы крепкой она ни была.
        Да, Миша за невероятно короткий срок стал для меня очень близким и родным человеком. И именно близкие люди являются счастливыми обладателями ключей к нашим душам. Именно родные люди всегда бьют больнее. Но понимаешь-то это не сразу.
        В свои двадцать пять я не была настолько наивна, чтобы не понимать всех «прелестей» отношений с женатым мужчиной. Просто в тридцать один год я особенно остро осознала всё то, чего сама себя лишала на протяжении нескольких последних лет. И от этого осознания на сердце становится ещё тяжелее. Да, хорошего было очень много, если не сказать - большая часть. Но сейчас внутри меня что-то надломилось. Я не могу выразить словами всё то, что испытываю к Мише. Безумную благодарность за поддержку и помощь в разного рода вопросах, уважение как к человеку, восхищение как мужчиной, женскую привязанность. Он вытащил меня из болота страхов, отчаяния и горечи, в котором я чуть не захлебнулась когда-то. Позволил увидеть другую жизнь, которую сам же и наполнил красками, подарил незабываемые эмоции и чувства. Сейчас о любви здесь уже говорить не хочется ничего. Привычка - да, удобство - да, комфорт - да, определённые привилегии - разумеется. Но настоящая, искренняя, безвозмездная любовь такой быть не может. Чётко видеть желанную картину своего будущего и намерено день ото дня все больше и больше загонять себя в угол,
постоянно тонуть под тяжестью обязательств, собственных запутанных мыслей и не суметь сделать шаг, выплыв на поверхность за живительным глотком свободы...
        - Я, конечно, не хочу вмешиваться в твои думы. Но ты сейчас медведя раздавишь.
        Непонимающе опускаю взгляд на свои руки и понимаю, что подмечено было очень точно. Сжала я бедную игрушку так, что ещё чуть-чуть и зверь треснет по швам. Какой ужас! Я не смогла сдержать собственные эмоции!
        Резко расцепляю руки и кладу их на колени, потому что не хочу выдавать смятое внутреннее состояние.
        - Саша, у тебя, вообще-то, всё нормально?
        - Да. Всё хорошо, - приправляю воодушевленный ответ привычной приторной улыбкой, которая слишком часто бывает приклеена к моему лицу, но тут же понимаю, что спектакль уже провален. Зритель слишком проницателен. И от него не укрылось напускное поведение.
        - Ну, как скажешь. Если у тебя какие-то проблемы, то я буду счастлив...
        - Спасибо. У меня всё в порядке, - чтобы хоть как-то сгладить свою резкость, следует перевести тему, и тут мне вспомнилось кое-что. То, что меня удивило сразу, как только я услышала. - Сколько тебе лет?
        - Тридцать шесть, - в отличие от меня мужчина излучает позитив и тепло. И заинтересованность.
        - Тогда почему тебя называют Старый?
        Аристарх негромко рассмеялся в ответ, очевидно, он привык к этому вопросу.
        - В юности мальчики редко называют друг друга по именам. Чаще придумывают производные от имени и фамилии. Меня называли Стар. Но склонять было неудобно, поэтому постепенно прозвище трансформировалось в Старый. И среди своих приклеилось.
        - Ты тоже считаешь, что это звучит более уместно?
        - Обращаться ко мне подобным образом позволительно только близким людям. А их в моей жизни не слишком много.
        - Неужели родители тоже тебя так называют?
        - Ради Бога, - Аристарх наигранно взмолился, - избавь от воспоминаний о том, как зовёт меня мама.
        Я сначала и не поняла, но мужчина действительно шутит и, видимо, просто пытается разрядить обстановку. Ну да. Сам уговорил подвезти, а теперь ещё и развлекать приходится нерадивую спутницу.
        - Ладно, пусть это останется твоим секретом. Настоящей семейной тайной.
        - Кстати. Что у тебя там с кофе-машиной?
        - Понятия не имею. Аппарат начал выдавать различные ошибки, а из-за невозможности мастера приехать уже два раза отменяли вызов специалиста. Аристарх?
        - Я тебя слушаю…
        - Спасибо за кофе. Я не думала, что можно запомнить подобные мелочи.
        - Мне настолько мало о тебе известно, что запоминать особо нечего, хоть мне безумно бы этого хотелось.
        Намёк вполне понятен. Но на этом моменте лучше уж притвориться дурочкой, чем честно ответить. Да и моя жизнь - это не та история, которой хочется поделиться, даже с самыми близкими.
        Снова перевожу разговор в новое русло. Более безопасное.
        - Скажи, машины - это твоя страсть или только бизнес и ничего личного?
        АРИСТАРХ
        Вопрос прозвучал для меня слишком неожиданно, тем более что я рассчитывал получить хоть какой-то ответ на своё тонкое замечание.
        А машины... машины это вся моя жизнь. Когда я с фигналом под глазом бегал во дворе с соседскими парнишками и мечтал хоть разок прикоснуться к красивому свежему авто, я и представить себе не мог, что моё будущее тесно связано с автопромом.
        Глава 14
        Когда я был совсем мелким засранцем, Витёк, местный рубаха-парень лет на семь меня старше, вечно ремонтировал во дворе чьи-то поломанные ржавые авто или ставил всякие новороты и примочки. Как-то раз я проходил мимо и парень неожиданно обратился ко мне:
        - Эй, малец, подай-ка ключ на семнашку.
        Маленький я опешил, потому как выяснить, что такое семнашка, в тот момент для меня абсолютно не представлялось возможным.
        Витёк подождал моего ответа и, нахмурившись, тихонько меня пожурил.
        - Ну чего, сложно что ли?
        - Я не понял. Что подать-то?
        - Ключ, говорю, подай.
        - Так я это...
        - На семнашку.
        Именно с того разговора и началось моё будущее в мире авторемонта. Когда Витёк со знанием дела наставительно объяснял мне, что же такое ключ на семнашку, ступица, валы, фильтры и шаровые, я и пошевелиться не мог. Слушал, раскрыв рот. Потом парень предложил показать, а затем и попробовать сделать кое-что самому. Вот так я и стал проводить рядом с машинами больше времени, чем со сверстниками.
        Всей душой прирос я к ремонту, конечно, не сразу, но своё ценное знакомство с Витьком я сохранил на долгие годы. Уже позже, спустя несколько лет, когда Витёк стал брать хорошо оплачиваемые заказы: «Ну глянь, пожалуйста, а? Найдёшь часок?», а не бесплатно копаться в полусгнивших машинах своих друзей, он как-то предложил:
        - Слушай, у меня тут небольшая запара. Может, ты сегодня поможешь мне в гараже? А то до вечера надо закончить, там следующая машина приедет. А я за помощь отблагодарю! Ты уже когда-нибудь зарабатывал деньги самостоятельно?
        - Нет. А что, правда, заплатишь?!
        - Обижаешь, малёк. Сказал же, заплач у .
        Вот так я заработал свои первые деньги, которые мне принёс авторемонт. Через несколько лет, со всех окрестных дворов в гараж Витьку съезжались поломанные тачки. И мы брали все. От работы никогда не отказывались. Согласны были чинить любой хлам. Прошло ещё немало времени, и мы с Витей стали полноценными партнёрами и ремонтом всегда занимались вместе, честно распределяя работу и вырученные деньги.
        Позже, когда я умом стал понимать, что только ремонтом не смогу заработать столько, чтобы гаражное дело превратилось в прибыльный бизнес, а мы бы смогли арендовать большое помещение и нанять ещё хотя бы одного-двух дополнительных рабочих, я устроился на вторую работу. Поменял я их на своей памяти чрезвычайно много. И только когда денег хватило на то, чтобы вложиться в собственное небольшое дело и снять более-менее подходящее помещение, я именно так и поступил.
        Витя оказался хорошим, отзывчивым и ответственным человеком, но завязываться на вопросах аренды и дополнительных вложений он напрочь отказался. Мне пришлось тащить всё в одиночку. Самому нести на себе все риски, заниматься финансовыми вопросами и привлекать новых клиентов. Времени на черновую работу оставалось всё меньше, Витю пришлось поставить старшим мастером, полностью доверяя ему приём машин, ремонт и распределение обязанностей между сотрудниками.
        Очень хорошо помню период голодовки, когда приходилось туго завязывать пояса. А принимать помощь от мамы, которая и сама-то не слишком много зарабатывала в тот период, я напрочь отказывался.
        Невероятно хорошо помню моменты, когда вложения не оправдывались, а на зарплату тройке работников приходилось брать в долг у друзей, а потом самому ремонтировать их машины ночью бесплатно. И в те самые моменты хотелось плюнуть на всё и сказать: «Стоп! С меня хватит! Закрываемся к чёртовой матери, я открывался не для того, чтобы работать в убыток и жрать один раз в день!»
        Я очень хорошо помню грязь, въевшуюся в собственные пальцы, застрявшую под ногтями, которую было не отмыть ничем.
        Так что же для меня значат мои ремонтные салоны? Да всё! Это вся моя жизнь, мои страдания, ущемления и мечты. И да. Я добился успеха. Судьба оценила мои старания, подарив мне возможностью не ночевать в плохо отапливаемом помещении, а наблюдать картину со стороны, находясь в тепле и комфорте собственного кабинета. Удача мне улыбнулась, позволив вывести машинное масло и грязь со своего тела, оставив позади постоянные лишения и хронический недосып. Дала возможность дышать нормальным воздухом, а не прогорклой копотью непроветриваемого помещения. И при этом открыла мне новые двери, за которыми было много нужных и полезных знакомств, подсказала ещё одну ветку параллельного бизнеса, которая набирает обороты постоянно. Оставила рядом со мной друга, соратника и коллегу, с которым мы плечом к плечу трудились в спёртом воздухе в самых отвратительных условиях, которые только можно себе вообразить. И я безмерно благодарен судьбе, что в моей жизни есть как минимум один человек, что прошёл со мной все невзгоды, был рядом, когда приходилось тяжело, на него я всегда могу положиться и прийти за советом, и именно
ему я доверяю, как самому себе.
        Виктор работает у меня до сих пор. Я предлагал ему перейти на административную работу, потому что до конца жизни гробить своё здоровье, лёжа под автомобилем с затёкшими руками и шеей, это всё не то, чего я желал бы своему другу. Но Виктор отказался.
        - Да не моё это всё, Старый. Куда-то ты меня пихаешь-то? Дай мне в руку ключ и гайку, я любого мертвеца заставлю ездить, как молодого. Не пойду я по твоим кабинетам рассиживать.
        - Это такой сложный вопрос? - голос Саши слышу, будто со стороны. Интересно, надолго я выпал из настоящего, погрузившись в своё прошлое?
        - На самом деле, личное неотделимо от бизнеса, а бизнес - от личного. Поэтому, да. Сложный.
        - По тебе не скажешь, что ты боишься сложностей.
        - А ты? - мы оба ступили на зыбкую почву, но раз это уже произошло, то молчать я не стану. - Вы давно с Михаилом вместе?
        Девушка окинула меня осуждающим взглядом. Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять. Вопрос ей не понравился. Но по-другому вряд ли могло быть. А ответ мне важен.
        - Давно. Почему тебя это интересует?
        - Потому что отношения должны приносить радость. А у тебя в глазах лишь застывшая грусть и разочарование. Я понимаю, что это не моё дело, но промолчать не могу. Кроме нас ведь здесь никого нет.
        - Ты слегка преувеличиваешь. И спасибо, что не акцентировал внимание на нашем знакомстве. В этом ничего плохого нет, но объясняться потом мне пришлось бы очень долго.
        - Можешь не благодарить. Не передумала насчёт обеда? - я не питаю лишних иллюзий. Разумеется, она не передумала. И не передумает в ближайшее время.
        - Я ведь мастера жду. Забыл? - ну да, вполне логичная отговорка. Тем более что именно на неё я и рассчитывал.
        - Хорошо. А если я приглашу тебя на ужин? Кого будешь ждать вечером?
        - Аристарх, я не ужинаю ни с кем кроме Миши.
        - Может пора это исправлять?
        - Большое спасибо за то, что решил меня подвезти. Но я ведь не спрашивала твоего совета.
        - Я советы налево и направо не раздаю. Тем более, когда они никому не нужны. Просто хотелось бы встретиться с тобой в неформальной обстановке. Что скажешь?
        - Скажу: «Нет».
        Окей. Всё по плану. Другого я и не ожидал. Пока.
        - Я всё понимаю. Но если ты передумаешь, дай только знать.
        Саша отвернулась и молча стала наблюдать в окно за проносящимися мимо картинами.
        
        Глава 15
        АЛЕКСАНДРА
        Поужинать. Я уже и забыла что такое ужин в неформальной обстановке. Именно ради встречи и времени проведённого в компании друг друга, а не для того, чтобы сэкономить то самое время, потому что дома я ничего не успела приготовить или оттого, что «нас» пригласили его знакомые.
        Казалось бы. Это такая обычная вещь. Ужин. Два заинтересованных человека. Влечение и нежность в глазах, тепло на сердце. Когда две одинокие души стремятся друг к другу. Но, нет. Такие обыденные, простые истины для меня давно уже находятся вне зоны доступа. И я больше не хочу тянуть. Всё равно не смогу подобрать правильные слова, такие, которые позволят нам с Мишей разойтись мирно и без скандала.
        Оставшуюся дорогу мы с Аристархом провели в молчании, каждый из нас, скорее всего, был погружён в собственные думы. Когда машина плавно остановилась неподалёку от моего подъезда, я недоуменно посмотрела на мужчину. Кажется, я не называла адрес. Я об этом элементарно забыла. А мой спутник, получается, запомнил, где я живу.
        Мужчина проворно выскочил из машины, распахнул передо мной дверь и подал руку, помогая выбраться из его холёного, ухоженного мерседеса.
        Я поднялась, а он не посчитал нужным отойти на шаг назад, поэтому пришлось стоять вплотную к крепкому мужскому телу и ждать, пока этот человек подвинется.
        - Саша, я не пытаюсь влезть в твою жизнь. Мне просто хочется немного поучаствовать и заставить тебя улыбнуться. Ничего не могу с собой поделать.
        Зачем он всё это делает и говорит? Он ведь далеко не глупый человек. И прекрасно понял, какие отношения связывают меня с Мишей. Это все понимают. А раз так, то он заранее должен знать ответ.
        - Хочешь, дождёмся твоего мастера вместе? - он с ума сошёл? Разумеется, нет!
        - А если в это время приедет Миша, как я объясню твоё нахождение в моей квартире? - тот факт, что Миша раньше завтрашнего вечера уж точно не появится, естественно, известен мне одной.
        - Скажем ему, что я подрабатываю в фирме по ремонту кофе-машин? - его улыбка настолько тёплая и искренняя, что даже меня, зачерствелого прагматика, она не оставила равнодушной.
        - Ты невозможный человек, - и, тем не менее, ему удалось вырвать у меня улыбку.
        - Я стараюсь. Разреши хоть до дома проводить?
        - Думаешь, заблужусь?
        АРИСТАРХ
        Она с воодушевлением снова отрицательно мотает головой. Ну да. Я ведь ни на что другое и не рассчитываю.
        Точно так же, как я ещё не придумал, за что мне зацепиться и вызвать к себе доверие, но улыбка девушки уже является для меня большой наградой.
        - А разве ты не торопишься? - удивлённо обращается она ко мне.
        - Я всецело к твоим услугам.
        - Ладно. Пойдём искать место для твоего медвежонка.
        Её близость, как невероятный соблазн. С каждой минутой, проведённой рядом с девушкой, я понимаю, что заинтересованность во мне лишь возрастает. Её недоступность и упрямство манят меня сильнее мягкой линии губ, сильнее гладкости кожи, сильнее шёлка волос, сильнее тоскливой глубины печальных карих глаз... и просто стоять с ней рядом и делать вид, будто мы познакомились только сегодня, для меня уже будет маловато. Нужно как-то определиться с маячащей впереди целью: либо выработать хорошую, грамотную стратегию своего поведения и быть готовым к любым нападкам Михаила, либо отступить сразу, взвесив все за и против. Но даже если мне удастся соблазнить девушку, не факт, что мне этого будет достаточно. А ведь подобные игры никогда не приводят ни к чему хорошему.
        Саша отвернулась и пошла куда-то в сторону. А я достал бумаги Терентьева с заднего сидения, совершенно недопустимо свернул их в широкую трубочку и неуловимым движением спрятал во внутренний карман пиджака, аккуратно перекинув элемент гардероба через сгиб локтя.
        Закрыл машину и двинулся за своим наваждением.
        И все же машины - это мой пунктик, причём довольно-таки серьёзный. Ну да, немного сдвинутый я по фазе в этом направлении, не отрицаю. И не отметить переливающуюся в лучах солнца перламутровую красавицу Саши я совершенно точно не смог. И, конечно же! Финальная вишенка на торте! Разумеется, номера. Три Ольги. Три единицы. А я, кстати, даже догадываюсь, откуда. Ну, хорош господин Терентьев, хорош, что уж тут скажешь. Очень неплохой подарок женщине, хоть и недешёвый.
        - Уверена, здесь ему будет комфортно. Как считаешь? - я отвлёкся и немного не понял смысл обращённого ко мне вопроса.
        - Ты о чём?
        Саша наигранно закатила глаза к небу и кивнула подбородком в салон.
        - Медведю выпала честь ездить рядом со мной, - когда я перевёл взгляд в указанном направлении, то увидел, как любовно и удобно Александра разместила белого пушистика на соседнем от водителя сидении.
        - Мило. Надеюсь, ему у тебя понравится. И не вздумай издеваться над зверем! Я приеду и всё у него выспрошу. Ты, кстати, ТО когда в последний раз делала?
        - Давно. Скоро уже нужно будет заняться этим вопросом.
        - Зачем? Приезжай ко мне. Я сам всё сделаю.
        Разумеется, я не дурак, подозреваю, что она у официалов обслуживается.
        Александра посмотрела на меня с такой издёвкой, а тон показался таким насмешливым, что у меня руки зачесались стукнуть девушку по одному очень мягкому месту. И только то, что я к нему ещё ни разу не прикасался, спасло его от ощутимого шлепка.
        - Как это ты недавно сказал? «Я сам уже не занимаюсь осмотром автомобилей», - уж больно мне понравился игривый взгляд, сопровождающий прозвучавшую фразу. Поэтому пришлось проглотить ответ, который болезненно уже вертелся у меня на языке.
        - Могу себе позволить сделать исключение. Не каждый день ко мне лично приезжают такие красавицы.
        - Да ты мне льстишь. Но всё равно спасибо, - как холодно она принимает комплименты, а где же смущённый румянец на щёчках? Где же ошеломлённый взгляд из-под опущенных ресниц?
        - А я и не о тебе. Я о машине.
        - Да брось. Неискренность тебе не к лицу.
        Я вновь внимательно посмотрел на девушку. Долгим оценивающим взглядом. Внутри снова промелькнула мысль о необходимости взвесить все за и против. И только сейчас я понял. Никаких против для меня больше не существует.
        - Сама выбирала? - кивнул на свеженькую полированную Белоснежку, давая понять, что на этот раз я уж точно говорю об авто.
        - Сама.
        - Хороший выбор.
        - Аристарх, не хочу показаться невежливой, но мне нужно идти.
        - Не смею тебя больше задерживать.
        Саша вновь искренне улыбнулась и обошла машину. Открыла дверцу багажника и сделала то, отчего на душе вновь потеплело. Да мне даже не надо искать никаких зацепок! Они сами плывут ко мне в руки.
        Девушка вытащила из багажника два объёмных пакета, а я поспешил вмешаться.
        - Надеюсь, ты не думаешь, что я буду безропотно сквозь пальцы смотреть на то, как ты таскаешь тяжести?
        - Они весят меньше твоего медведя. Не выдумывай.
        - Да мне без разницы, сколько они весят, - одной рукой выхватил оба пакета, действительно оказавшимися очень лёгкими, из рук ошеломлённой Саши. - Закрывай машину и вперёд.
        - А ты не переигрываешь?
        - А ты не переусердствуешь в лишнем упорстве?
        - Как знаешь. Вот мой подъезд. Welcome.
        Глава 16
        АЛЕКСАНДРА
        Всё! Успела.
        Не такой уж я и заядлый кофеман, но очень не люблю, когда знаю: дома что-то не в порядке или сломалось.
        Аристарх меня удивил. Настойчивый, упорный, неизменно гнёт свою линию. Мягко и в то же время успешно. Вот оно! То самое слово, которое к нему подходит, как нельзя лучше. Успех. И дело не в деньгах и его кошельке. А именно в целеустремлённости, когда любая задумка обречена именно на успех. Только сейчас мне в голову пришло опасное сравнение, ассоциация, которая раньше как-то незаметно ускользала от меня. Хищник. Плавно, не торопясь выслеживает добычу, медленно к ней подкрадываясь и пригибаясь время от времени, мягкой поступью передвигая массивные, крепкие лапы… И от этой мысли вдруг стало не по себе. Я добычей быть не привыкла…
        И тем не менее. По своему собственному желанию я села к нему в машину. Хочет подвезти - почему нет? Точно так же по собственному желанию я передала в его руки объёмные, но довольно лёгкие пакеты. Да я даже не знаю, чем они набиты. Дашка не успевала встретиться с курьером, поэтому и попросила меня перехватить её заказ. Мне было несложно, но я очень не люблю, когда любимая машинка забита мусором. Поэтому пакетам ничего не остаётся, кроме как ожидать свою заказчицу уже наверху.
        Мужчина уверенно следует за мной попятам, в лифте мы оба храним молчание. Приглашать в гости я его уж точно не намерена. Поэтому, скорее всего, неловкой ситуации в коридоре будет не избежать.
        И только когда мы уже оба вошли в квартиру, а пакеты оказались отставлены в сторону, Аристарх неожиданно обратился ко мне.
        - Ты никогда не задумывалась поменять что-нибудь в своей жизни?
        Интересное начало. Даже любопытно, какое будет продолжение.
        - Например, цвет лака? Или длину волос? - один его недовольный взгляд сообщил мне открытым текстом: прикидываться дурой не имеет абсолютно никакого смысла.
        - Нет. Что-нибудь посерьёзнее.
        - Как сказал один мой недавний знакомый - это очень сложный вопрос.
        Натягиваю на лицо ироничную ухмылку, стараясь держать голову высоко поднятой, но горечь собственных слов всё же заставила меня отвести взгляд в сторону и очень медленно выдохнуть, потому что я точно знаю ответ, а признаться честно могу лишь себе одной.
        - Но тебя ведь никто не торопит с ответом.
        - Аристарх, давай начистоту. Что конкретно ты хочешь от меня сейчас услышать?
        - Я хочу услышать «Да», - а говорил, не собирается лезть. И на что рассчитывает?
        - Даже если и задумывалась, это не подлежит обсуждению.
        - Я имею в виду, услышать «Да» на предложение поужинать вместе.
        Пытаюсь всмотреться в его глаза и найти там хоть малейшие следы игры, фальши, собственного довольства, превосходства и неискренности. Но ничего подобного разглядеть там у меня не получается.
        Он ведь знает, что я не одна. Скорее всего, уже раскусил истинную природу наших с Мишей отношений. Так зачем же он всё это делает? К чему упорствует? Дописать очередной плюсик к своему мужскому магнетизму и привлекательности? Я опускаю взгляд на его руки и неосознанно ими любуюсь, ведь закатанные по локоть рукава рубашки сами настаивают оценить крепость мужских предплечий, поросль светлых волос и чуть выпирающие вены.
        - Я не могу вместе поужинать, - поднимаю на мужчину ставший вновь твёрдым и уверенным взгляд.
        - Но ты бы хотела, - мужчина позволяет себе приблизиться на шаг, и меня это не отталкивает. От него слабо пахнёт парфюмом. Тёплая, древесно-цветочная горчинка с нотками мускуса на фоне сильной, спокойной и уверенной мужской ауры. И это сочетание до невозможного кружит голову. Откуда это влечение? Как ему удаётся так сильно меня притягивать? Но... это уже мои личные проблемы и лишь мне одной с ними разбираться, а намеренно создавать их другому человеку я не имею никакого морального права.
        - Нет. Не хотела бы.
        Аристарх смело дотягивается рукой до моего подбородка, беспроигрышно затягивая в омут проницательных глаз, и нежно ведет костяшками пальцев по овалу лица. И я стойко выдержу бесхитростное соблазнение. Я знаю, что именно он делает, но хуже всего, что у него всё прекрасно получается.
        - Я вижу, что тебе часто приходится говорить то, что ты должна, а не то, что думаешь на самом деле. Но какой во всём этом смысл, если это не делает тебя счастливой? А улыбка, которая так редко играет на твоих губах, всегда отдаёт цинизмом и горечью?
        Он будто гипнотизирует меня глазами, я не могу пошевелиться под проницательным и очень серьёзным, решительным взглядом. Аристарх плавно наклоняется ко мне, чтобы прикоснуться к губам медленным, изучающим поцелуем, но в последнюю секунду я всё же оживаю и резко отворачиваюсь.
        Губы его лишь вскользь успевают коснуться моей щеки, а вот горячее размеренное мужское дыхание уже несколько секунд вызывает слабую дрожь во всём теле.
        Чёрт! Это надо прекращать. И чем быстрее, тем лучше.
        Не двигаясь с места, абсолютно не меняя положение собственного тела, я твёрдо и уверенно произношу, даже не смотря на мужчину - уж слишком опасный, как выяснилось, у него взгляд, а я не привыкла к подобной чувственной мягкости по отношению к себе.
        - Тебе пора.
        - Да, - да? Но он не двигается с места. Ждёт, пока я сама отодвинусь и его оттолкну. - Пора. Ты права. Но почему-то мне не хочется никуда уходить.
        И я уже действительно собралась нажать на ручку и распахнуть дверь, как чувствую лёгкое прикосновение его губ к своему плечу и вздрагиваю от неожиданности.
        Напоследок мужчина едва заметно проводит рукой по моим волосам и тяжело вздыхает. Если бы я была более романтичной и мечтательной натурой, подумала бы, что он медленно вдохнул аромат моих волос...
        Аристарх спокойно отстранился и, задержавшись на секунду, вышел за дверь.
        А я так и осталась стоять на месте, ошарашенная, замерев и поджав губы, дырявая взглядом стенку. Ни разу, ни единого случая после развода не было, чтобы хоть один мужчина кроме Миши привлёк моё внимание и вызвал к себе ответную реакцию. Мне всегда думалось, что рядом с любовником даже и рядом никто не стоял. Но именно теперь я стала видеть то, чего раньше просто не замечала.
        АРИСТАРХ
        Пытаясь собрать всю свою волю в кулак, чтобы просто не сграбастать эту женщину в охапку и губами не стереть с её лица остатки вечного упрямства и вынужденного противостояния. Я немного отстраняюсь и незаметно рукой хватаю с трюмо те самые бумаги, которые Саша должна чуть позже передать Михаилу. Потому что оставаться без козырей я никак не могу себе позволить.
        Она погружена в свои собственные думы или просто делает вид, что я для неё пустое место. Но, так или иначе, моя невольная хитрость, к счастью, осталась незамеченной. Поэтому, намереваясь поскорее скрыться из квартиры, я выхожу в коридор и молча, как можно быстрее прикрываю за собой дверь.
        Глава 17
        АЛЕКСАНДРА
        Внутри всё сжимается от неизвестности. Да, решение я уже приняла окончательно. Но как отреагирует мой любовник, даже и представлять заранее не хочу.
        Последние пару дней я просто трусливо пряталась от него. Находила причины не отвечать на звонки, переносить встречу. Но сегодня мне предстоит набраться решимости и, наконец, поставить точку.
        Домой после работы я добралась поздно. Потому как обсуждали материал для следующей конференции. Позже мне обещали его собрать и выслать на почту.
        В итоге, нервы уже накалены до предела. Я прислушиваюсь к каждому шороху. Легко не будет, но я не настолько наивна, чтобы ждать обратного. Когда-нибудь я должна решиться на этот шаг, поговорить и озвучить все свои мысли вслух. А бегать от мужчины можно сколько угодно долго, но проще от этого не станет никогда.
        Вдруг до моего напряжённого слуха доносится звук открывающейся двери. Да. Миша обычно пользуется своим собственным комплектом ключей от моей квартиры. Сейчас осознание этого особенно болезненно прочерчивает ржавым гвоздём кривую борозду по напускному спокойствию.
        Помню, был случай, когда я уже однажды стояла на перепутье. Решила, что с меня хватит, больше я так не хочу. По глупости своей решила вообще ничего не обсуждать. Просто поставить мужчину перед фактом, закрыть к себе доступ и всё. И в физическом, и в моральном плане. Казалось бы, что может быть проще - не отвечать на звонки и поменять замки? Это казалось элементарным. И да, наивная я именно так и поступила в прошлый раз - прикупила новую сим-карту, радостно отправив старую в мусоропровод, и поменяла оба замка. Причём отдала за это немало денег.
        Домой в тот вечер я возвращалась непривычно поздно. Каким же было моё искреннее удивление, когда мне позвонил любовник и предложил меня встретить. Позвонил… На номер, которого у него быть не должно… Но это ещё было полбеды. Когда я осознала, что новый ключ попросту не пролазит в заменённые только вчера утром замки, меня охватила жуткая паника. Я была просто в шоковом состоянии даже, когда изнутри дверь открыл Миша со словами: «Что-то ты долго сегодня. Я уже успел соскучиться, милая. Да, кстати, у тебя замки заклинило, но я уже со всем разобрался. Можешь не благодарить». Оказалось, что Михаил прекрасно понял «доведённую до совершенства» задумку, был не согласен с моим единоличным решением расстаться и приехал, как ни в чём не бывало. Столкнувшись с неожиданной проблемой, любовник вызвал специального человека, который без лишних вопросов вскрыл старые замки, тут же заменил их на другие и любезно предоставил новый комплект ключей.
        С тех пор я больше никогда не повторяю своих ошибок. Потому что если Миша захочет, он из-под земли меня достанет, и такие мелочи, как новый замок, адрес или номер телефона, его не остановят. А уж в том, чтобы хлопать дверью перед его носом, совсем нет смысла.
        - Саша. Я пришёл. Почему ты меня не встречаешь? - глубоко вздыхаю, стараясь придать лицу беззаботное выражение, делаю шаг навстречу своему будущему. Будущему без Миши.
        Всё. Обратный отсчёт начался.
        Три... два... один...
        - Привет, милая. Ооох, как же вымотался за последние дни, - жёсткие губы ожидаемо касаются моего виска, Миша крепко обнимает за талию и прижимается подбородком к макушке. Я привыкла, что он никогда не звонит в дверь, а извещает о своём приходе уже с порога. И от того, насколько плотно любовник вошёл в мою жизнь, мне вновь становится не по себе.
        - Привет. Давай я налью тебе кофе, - я недавно прикупила его любимый сорт.
        Уже почти вырываюсь из его объятий и направляюсь на кухню… как мужчина ласково, но твёрдо удерживает меня рядом.
        - Ты не представляешь, сколько кофеина я за сегодня в себя влил. У нас же проверки по регионам, а это столько писанины проверять! От тупых, безграмотных подчинённых нет никакого спасу. Ааа, когда же, наконец, всё это закончится.
        - Ты ведь сам назначил эти проверки.
        - Разумеется, я! Ну ладно, расскажи лучше, как у тебя прошёл день. Как идёт подготовка к экзамену?
        - Как запланировано, - ступать на зыбкую почву мне абсолютно не хочется, а данный вопрос всегда разжигал яростные споры между нами.
        - Саш, ну зачем тебе это? Ты и так постоянно нарасхват, а теперь будешь торчать в вечных командировках…
        - А ты хочешь, чтобы я всегда была при тебе? И чем неприспособленней, тем лучше?
        - А я смотрю, ты уже на взводе. Дааа? - Миша мягко обнимает меня за плечи, плавно поглаживая.
        В сильных руках я притаилась. Наверное, нужно как-то начинать, но слова застервают в горле. Почему-то я ощущаю себя в ловушке. В собственной квартире, где, по идее, должна чувствовать себя свободно и безопасно.
        - Миш. Хочу тебе кое-что сказать. Пойдём на кухню.
        - У меня не очень много времени. Если мир не перевернулся с небес на землю, то всё остальное может и подождать.
        Ну как сказать. Мой мир, вообще-то, перевернулся. Даже здесь я перестала его понимать. Неужели так сложно выслушать меня? Даже если это обычный женский пустяк? Это ведь может быть для меня важно.
        Чувствую, как он твёрдо притягивает меня к себе, и постепенно начинаю паниковать.
        Я уже касаюсь ладонями его груди, стараясь отодвинуться подальше, потому как сдвинуть назад «эту» скалу у меня ни за что не получится.
        - Миш.
        - Давай позже поговорим. Я невообразимо по тебе соскучился. Все эти твои поездки... Отвык я уже так долго с тобой не видеться, - да, последнее время я летала пару раз за границу. - Да и последние наши встречи оказывались довольно мимолётными.
        С ужасом осознаю, что Миша наступает на меня, своим телом оттесняя к стене, более того, он надёжно удерживает меня в кольце своих рук. А я не знаю, как из этого положения выпутаться. Не с лету ведь в лоб бить, когда он мягко ласкает мои бедра и горячим дыханием согревает мне шею.
        А может, наоборот, так и надо?
        - Миша. Я серьезно. Это не подождет, - его губы спускаются всё ниже. Господи, ну почему я это не предусмотрела? Можно ведь было приготовить ужин. И уже тогда за какой-никакой преградой в виде кухонного стола выложить всё, что я намереваюсь ему сказать! - Миш!
        - Ммм...? - он мурлычет как кот, лаская языком кожу на моих ключицах, посылая мурашки своим прерывистым дыханием. - Что такого ужасного стряслось?
        Мужчина уверенно прижимает меня к стене, отнимая возможность пошевелиться или высвободиться из его нежного плена, его губы медленно спускаются ниже ключиц, а руки увлечённо исследуют бедра. Да, он отлично знает, от чего я теряю голову...
        Но решение уже принято и отступать мне некуда.
        Я пытаюсь увернуться, кладу ладони на его плечи и с силой стараюсь оттолкнуть эту махину от себя хоть на какое-то приличное расстояние.
        Миша, видимо, вконец обалдел от подобного поведения, а его брови сошлись над переносицей.
        - Саша, ну что за дела? Неужели нельзя поговорить потом?
        - Нет. Миш, мы больше не сможем видеться.
        Глава 18
        Сошедшиеся всего секунду назад над переносицей брови мгновенно взлетели вверх.
        - Сейчас я совсем не понял. В каком смысле - не сможем? - этот недоверчивый тон... удивление во взгляде... да, пожалуй, именно так я и представляла себе изначальную мужскую реакцию.
        - Я ухожу, Миш. Я так больше не могу, прости, - чёрт! Только этого не хватало! Голос начинает дрожать! Не так-то просто оказалось вычеркнуть из жизни шесть лет довольно крепких и честных отношений без обоюдного предательства и откровенного обмана. - Давай мы спокойно обсудим. И ты примешь мое решение.
        Миша перевёл взгляд в сторону, не торопясь осмотрел комнату, как будто пытался из окружающей нас обстановки выцепить какое-нибудь правдоподобное, достаточное объяснение и найти ответ на ещё непрозвучавший вопрос ПОЧЕМУ, нервно прикусил нижнюю губу и только потом вновь обратился ко мне.
        - Я даже не знаю, что сказать, - его подбородок угрожающе выдвинулся вперёд. - Что ты себе напридумывала? Это что, у нас теперь в моде подобные капризы?
        - В какой моде, Миша? Я пытаюсь тебе сказать, что не смогу так дальше жить. Я хочу разойтись..
        - Нет. Ты хочешь не разойтись по обоюдному желанию. Ты хочешь просто от меня уйти. У тебя что, очередные тяжёлые дни? Ты что несёшь-то? - последнюю фразу он просто выплюнул мне в лицо, ощутимо схватив меня за плечо.
        - Прекрати.
        - Я? Прекратить? Это ты перестань нести всякую чушь и иди ко мне! Сделаем вид, что этого разговора не было.
        Наш разговор стремится куда-то не туда.
        - Нет, Миш. Закрывать глаза мы больше ни на что не будем.
        Агрессия просто волнами исходит от стоящего передо мной человека. Да, я знаю его и таким. И даже вот такой, неудержимый и бешеный, он мне нравился всегда.
        - Хорошо. Давай тогда. Давай, начинай свой рассказ. Что случилось? Что за такие резкие решения? Я слушаю тебя, - Миша отодвигается от меня на несколько шагов назад и складывает руки на груди.
        Оо дааа, мне знаком этот высокомерный тон. Сарказм громких слов обычно хлестает наотмашь. Но меня это раньше никогда не касалось. Никак.
        - Я не могу постоянно жить у границы твоего мира. Ты не можешь постоянно метаться. Миша, ты свой выбор сделал. И не можешь лишить меня моего собственного. Я просто хочу жить своей жизнью.
        - Ты несёшь бред. Тебе всегда было хорошо со мной! И неизвестно ещё, кто живёт на границе.
        - Известно.
        - Саша!
        - Я понимаю, для тебя это бред. Но только потому, что ты так привык и тебе так удобно. Ты не хочешь ничего менять, - следующую фразу я произношу железобетонно, потому что вкладываю в неё всю свою страсть и эмоции. - А Я ХОЧУ. Я хочу жить по-другому.
        - По-другому, значит…
        - Да. Я хочу спокойно разойтись. Мирно. Как взрослые люди.
        - А я, например, не хочу, - его грубый, возмущённый тон говорит только об одном, ещё пара минут, и начнётся скандал. - Что будем с этим делать?
        - Ты не сможешь меня удержать. Ты не сможешь мне дать то, что нужно любой женщине.
        - Смогу, - больше я не выдерживаю, кажется, нервы начинают сдавать. Его моральное давление чувствуется на почти осязаемом уровне. ОН меня точно раздавит…
        - Я НЕ ХОЧУ ТАК БОЛЬШЕ! - голос срывается в неконтролируемый крик, на глаза выступают слёзы, а говорить ровно больше не получается. Ненавижу проявления женской слабости! Ненавижу!
        Я знала, что он меня просто так не отпустит. У нас случались подобные разговоры. Это было всего лишь дважды, но было. И тогда он вёл себя совсем иначе. Реагировал спокойно, соглашался, ненадолго отстраняясь, чтобы потом вновь появиться в моей жизни. А теперь всё абсолютно по-другому. Нетерпимо. Жёстко. Без уговоров. Категоричное мужское «НЕТ».
        - Я ХОЧУ НОРМАЛЬНУЮ ЖИЗНЬ! Я УСТАЛА, МИША! УСТАЛА! ЛОВИТЬ ВЕЧНОЕ ОСУЖДЕНИЕ В ГЛАЗАХ ВСЕХ ТВОИХ ДРУЗЕЙ И ИХ ЛИПКИЕ ВЗГЛЯДЫ! СЛЫШАТЬ ТВОИ РЕДКИЕ РАЗГОВОРЫ ПО ТЕЛЕФОНУ С ЖЕНОЙ! Я УСТАЛА ОТ ТВОИХ «НАДО»! Я УСТАЛА СМОТРЕТЬ НА ТО, КАК МОЯ ЖИЗНЬ ПРОХОДИТ МИМО! Я ХОЧУ НОРМАЛЬНЫЕ ОТНОШЕНИЯ, КОГДА ОТ МЕНЯ НЕ БУДУТ БЕГАТЬ К ДРУГОЙ, А МОИ ИНТЕРЕСЫ СТАВИТЬ НИЖЕ СОБСТВЕННЫХ!
        Всего секунда мне понадобилась, чтобы восстановить утерянное душевное равновесие. И я продолжила уже спокойнее.
        - Я хочу иметь мизерную, хотя бы пристальную надежду на счастливое будущее. Я хочу свою семью. Время, которое мужчина будет проводить только со мной. Совместные праздники. Поездки. Ночи. Миша, нам было очень хорошо вместе, но дальше так продолжаться не может. Твой тыл всегда прикрыт. У тебя всегда всё продумано, а дальнейшая жизнь разложена по полочкам. Миша. У тебя есть семья. И им ты нужен больше!
        - То есть, недавно у тебя в мозгу что-то щёлкнуло, и я теперь тебе больше не нужен? Сашенька. Ты обо всем знала с самого начала. И не была против. Да, у нас есть ограничения и определённые правила...
        - Правила? Все эти ограничения касаются только меня, а ты живешь на полную катушку! Твоя постель никогда не бывает пустой! Ты всегда возвращаешься в дом, где тебя кто-то ждёт! А меня не ждёт никто, - да, всё это я уже осознала, но только произнесённые шёпотом горькие слова заставили меня окунуться в их бесконечную глубину. - Тебя всегда окружают родные люди, а ты даже не представляешь, насколько это ценно. Ты забыл, что значит быть одному. Не видеть впереди просвета. А я - нет. Я устала, Миш. Просто устала быть твоей собственностью. И больше я ею не буду.
        - Ты со всем этим жила шесть лет! Саша, шесть! И каждый день тебя всё устраивало! Я не позволю рушить это только потому, что неожиданно ты вдруг решила, что тебя всё достало, и ты захотела себе мужика, который будет трахать на постоянной основе только тебя! И то - не факт!
        Его грубые слова прозвучали, как пощёчина. Но разве он в чём-то не прав?
        - Действительно, тебе-то видней…
        Как истинный мастер, Миша подвёл к единственно правдивой причине моего сегодняшнего заявления. Да, я хочу быть единственной. Я не хочу ни с кем делить ни тело, ни душу своего мужчины. Я хочу видеть перспективы создания крепкой семьи, в которой будет царить мир, уют, любовь и доверие. Даже, если я конкретно сейчас к этому и не готова. Разве это так много? Я ведь не прошу его рвать со своей семьей. Я прошу просто отпустить меня...
        - Да. Ты прав. Мой взгляд на отношения ощутимо изменился за это время.
        - Аааа. То есть, ты уже нашла себе новую партию. И поэтому в последнее время вела себя так отстранённо. А я, видите ли, твоим критериям уже не соответствую? - Миша в прыжке пересекает разделяющее нас расстояние и обманчиво мягким движением прячет мне за ухо выбившуюся прядь. От его вкрадчивого, любезно-обманчивого, добродушного тона ползут мурашки. - И что же? Уже успела лечь под него?
        - Прекрати, - стараюсь отмахнуться от его руки, но куда там! - Пока ты будешь рядом, у меня никто и никогда не появится. А моя жизнь так и останется на границе, и будет состоять из грёз о счастливом будущем и ненавистных породистых мероприятий. Миша, отпусти.
        - Всё же советую тебе повременить с этим. Ты со мной. И изменится данный факт ещё ой как нескоро.
        Совершенно неожиданно я почувствовала, как он схватил меня за затылок и притянул к себе ещё ближе. Он очень жёсткий человек, но со мной так ведёт себя впервые. Кажется, любовник действительно в бешенстве.
        - Что ты такое говоришь? Я ведь не вещь, не твоя игрушка.
        - Ты моя любимая женщина. И я не позволю тебе сделать ошибку.
        - По-твоему, это и есть любовь? Миша. У тебя есть жена. Дочери. Они твои любимые женщины. А я для тебя никто. Так не может продолжаться бесконечно. Кто-то должен принять решение, ведь мы не сможем так жить всегда.
        - Я когда-то и сам так думал. А теперь я не готов тебя отпустить. Я понимаю, у всех наступает кризис в отношениях. Вернее, надуманная женщиной проблема. Давай мы спокойно её перешагнем и всё забудем.
        Горячие губы вновь коснулись моего виска, а мужские руки уверенно поползли к талии.
        - Нет, - мягко отстраняю мужчину, и на этот раз, к моему удивлению, он не противится. - С меня довольно.
        Моих аргументов для него не будет достаточно. Сколько бы я их ни привела.
        Перед встречей я ожидала от Миши всего: неприятия, отрицания, равнодушия, любого скандала, криков или ядовитых словесных издевательств. Но только не того, на что он решился.
        Любовник окинул меня твёрдым высокомерным взглядом, в один миг сократил минимальное расстояние, которое между нами ещё оставалось, обхватил руками за талию, неожиданно навалился на меня всем телом и, сделав три шага в сторону, увлёк за собой на диван.
        Движения его стали властными, порывистыми. Ни единого усилия ему не понадобилось, чтобы максимально задрать вверх узкую юбку и грубо вклиниться между ног. Я начинаю бить его кулаками по груди и плечам, стараясь хоть немного отстраниться, одновременно пытаясь достучаться до него ещё и словами. Но для него это, что слону дробина. Немалым весом своего тела Миша надежно удерживает меня под собой, развязно проводя пальцами по бёдрам и ягодицам, болезненно их сжимая и оставляя на моей коже следы своей грубости.
        Сердце колотится, как сумасшедшее, адреналин зашкаливает, всё тело уже трясётся от едва подавляемых эмоций, а мой любовник и не думает останавливаться. Не роняя ни звука, твёрдыми губами Миша дотрагивается до моей шеи, настойчиво спускаясь до ключиц. А я уже опускаюсь до мольбы. Разве мне остаётся что-то другое?
        - Миша, пожалуйста! Не надо!
        Он, кажется, меня даже не слышит. Или делает вид. Я стараюсь удвоить напор, в ответ получаю лишь ещё б о льшую волну агрессии.
        - Миш, ну так же нельзя!
        Я брыкаюсь и вырываюсь, как могу. Но отбиваться бессмысленно. Вообще. Словно скалу пытаться сдвинуть. Мои удары не наносят мужчине абсолютно никакого вреда, кажется, моё сопротивление только лишь больше его заводит, потому что сквозь одежду отчётливо чувствую каменную эрекцию и то, как любовник резкими движениями возбуждённо вдавливает в меня твёрдую мужскую плоть. Неудержимое отчаяние охватывает меня, слёзы застилают глаза мутной пеленой, Миша наваливается на меня ещё сильнее. Я не могу больше пошевелиться, потому что тяжесть мужского тела не позволяет мне это сделать, даже дышать тяжело, не то что отбиваться, а мои руки уже несколько секунд как перехвачены, закинуты мне за голову и надёжно прижаты к боковине дивана.
        С трудом хватая ртом воздух, дрожащим надрывным голосом слабо кричу:
        - Я прошу тебя, остановись! Миша!
        Он накрывает мои губы своими, терзая рот грубым поцелуем, а одной рукой уже расстёгивает пуговицы на моей рубашке, проводя пальцами по гладкому белью, по ложбинке между грудей. Поднимает голову и бросает томный взгляд вниз.
        - Ммм, новый наряд? Я такой ещё на тебе не видел... покажешь?
        Мужчина, на этот раз нежно проводит подушечками пальцев по верхней части шёлкового комплекта цвета шампанского и медленными плавными движениями проникает под бельё, лаская грудь, с каждым миллиметром пробираясь ближе к соску...
        От всех его действий невероятно противно, я чувствую себя грязной, использованной и униженной. Ещё немного и солёная пелена точно перельёт через край.
        - Миш, ну пожалуйста, ну я не хочу так!
        Любовник как будто удивлённо, с чувством собственного превосходства посмотрел мне в глаза и твёрдо отчеканил, повторяя мои же собственные слова:
        - А Я ХОЧУ.
        - Остановись. Чего ты этим добьёшься? Что я по доброй воле никогда больше не лягу с тобой в одну постель?
        - Ещё как ляжешь, милая. Ещё как.
        - Я не думала, что внутри тебя сидит такой дикий зверь.
        - А что? - как же захотелось вырвать руку и дать ему звонкую пощёчину за его наигранно-недоумённый тон, оставив при этом следы от своих ногтей на его коже… неудержимо, яростно и впервые за шесть лет. И чтобы жена заметила… - Не нравится, когда за тебя неожиданно принимают решения?
        - Нет, - отвечаю уже шёпотом, потому как держусь из последних сил, ведь моя слабость и его преимущества в данном положении очевидны.
        - Не слышу!
        Со всей неприязнью, на которую я только способна, с отвращением выплёвываю ему в лицо:
        - НЕТ, НЕ НРАВИТСЯ!
        - Вот и мне не нравится!
        Миша, отрывает руку от моей груди и медленно скользит вверх. Если он сейчас вцепится мне в горло, я уже не удивлюсь.
        Но вместо очередной ожидаемой грубости, мужчина лёгкими касаниями пальцев проводит по моим губам, вынуждая их раскрыться. Потом наклоняется и дарит нежный, медленный поцелуй, на который я не собираюсь отвечать, чуть прикусывает зубами и оттягивает мою нижнюю губу. После чего заглядывает мне в глаза и совершенно серьёзно произносит:
        - Девочка моя, если я узнаю, что какой-то кобель в конец обозрел и хоть пальцем к тебе прикоснулся, оторву руки, ноги, мужское хозяйство и сожгу все эти части на костре. Тебе в итоге будет хорошо, но способы, которыми мы с тобой приблизимся к этому хорошо, тебе явно не понравятся. Запомни, плохо будет в первую очередь ему, поэтому не советую тебе развлекаться за моей спиной.
        - Вот так, по-твоему, поступают с любимой женщиной, да?
        Он поднялся и, на секунду замерев, произнёс безэмоциональное:
        - Ты сама меня вынудила.
        Любовник спокойно отошёл в сторону, окинул меня спешным взглядом и направился в коридор, бросая через плечо:
        - Сколько времени тебе нужно, чтобы перебеситься и успокоиться? Неделя? Две? Надеюсь, ты придёшь в себя поскорее.
        Я резко подскочила, украдкой вытерла слезу, всё же успевшую скатиться по щеке, и быстро поправила одежду.
        - Саша, подойди, пожалуйста.
        Сказать, что я растеряна и эмоционально подавлена, значит не сказать ничего. Терпеть его и дальше в своей квартире нет абсолютно никаких сил. Поэтому, надеясь, что после короткой фразы он всё же выйдет за дверь, я послушно прохожу в прихожую и опасливо останавливаюсь на расстоянии метра от мужчины.
        Протянув руку к комоду и дотянувшись до ключей от моей квартиры, Миша спокойно посмотрел на меня и произнёс.
        - Я скоро уезжаю в отпуск. На две недели. И, Саша... Я предупредил. Давай без глупостей, хорошо?
        Как только он замолчал, потянулся рукой во внутренний карман и вытащил оттуда маленькую бархатную коробочку.
        - Ты давно хотела серьги с жемчугом. За всё время я так и не понял твою необъяснимую нелюбовь к бриллиантам.
        - Именно поэтому ты простил надеть именно их на все важные мероприятия и вечера?
        - Я просил надеть то, что было нужно и то, что хотел я. А это... - Миша протянул бархатную коробочку мне и продолжил спокойным тоном, - то, чего хотела ты.
        Мысленно представила перед собой два камня. Жемчужину и бриллиант в золотой оправе. Я одна из немногих женщин, кто бы никогда не выбрал второе . И моя жизнь, как тот самый окаменелый углерод в свете мерцающих граней, вроде всего хватает и всё прекрасно, но только не желаемой естественности жемчуга. Элегантности, изысканности и в то же время простоты.
        - Сейчас мне нужно не это. Сейчас я вообще уже ничего не хочу.
        - Надеюсь, мы всё обсудили.
        - Я тоже. Ключи от квартиры оставь.
        Колючий, негодующий взгляд, с которым мне вновь пришлось столкнуться, обжёг неприязнью и новой угрозой. Намеренно медленным, демонстративным движением Миша плавно опустил связку в свой карман и, выйдя в подъезд, с оглушительным стуком хлопнул дверью, да так, что аж стены дрогнули.
        Я кинулась вперёд и поскорее провернула ключ в замке, запирая дверь за нежеланным посетителем, бессмысленно стараясь остановить льющиеся из глаз солёные потоки. Дрожь моё тело так и не оставила. От отчаяния и какой-то неуловимой обречённости я сползла вниз по стенке и осела прямо на пол, обхватив плечи руками и горько всхлипывая, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания. Кто бы мог предположить, что запланированный разговор закончится именно так? Хоть настойчивое внутреннее чувство безошибочно подсказывает. Это ещё не конец.
        Глава 19
        Я смотрю в одну точку и не могу пошевелиться. Чувствую, как всё тело дрожит. И вообще не понимаю, что делать дальше. В голове трепещет только одна горькая мысль. «По-че-му?»
        Разве можно заставить человека быть с кем-то? Разве можно насильно поддерживать нежеланные отношения? Я рассматривала разные варианты исхода этого разговора. Но того, что произошло сорок минут назад, не ждала никак.
        Внутри всё клокочет от слёз, обиды и непонимания. Да, я сама виновата. Да, я сама сделала свой выбор. Но такого, как сегодня раньше не было никогда.
        Хорошо, всегда есть возможность всё изменить и исправить. Главное, не побояться ею воспользоваться.
        А ещё есть злость. Злость на саму себя. За то, что когда-то несколько лет назад не смогла сказать жёсткое безапелляционное нет и настоять на своём. Жалею ли я? На самом деле, сложно сказать. Время, проведённое с Мишей ознаменовалось определённым этапом в моей жизни. И этот этап уже подходит к концу. Наверное, всё, что сейчас со мной происходит - обычная расплата за свои грехи, за порочные отношения и запретную страсть. Да, я, должно быть, всё это заслужила...
        Но категоричность и лютое бешенство в злых глазах Миши просто не дают мне вздохнуть свободно. Наверх снова медленно подтягивается горький комок… И вот, начавшая постепенно утихать дрожь опять распространяется по всему телу, спазмы схватывают горло, и тяжёлый, громкий, рваный всхлип вырывается из моей груди. По лицу уже неудержимым потоком текут слёзы. Безнадежно я пытаюсь вытереть ненавистную обжигающую влагу, но удаётся лишь размазать её по щекам. Волны отчаяния настигают меня снова и снова, а я всё безуспешно пытаюсь взять себя в руки.
        Не сразу мне удаётся расслышать повторяющийся дверной звонок, означающий, что настойчивый посетитель всё же намерен дождаться, пока ему откроют дверь. Наверное, Мише есть что добавить, удивительно лишь то, что он посчитал возможным дотянуться до кнопки звонка. Прятаться от мужчины я не собираюсь, но и демонстрировать такую ненавистную слабость тоже не могу.
        Ничего, подождёт. Захожу в ванну, наскоро ополаскивало лицо холодной водой и вытираю полотенцем. Бросаю на себя мимолётный взгляд в зеркало и понимаю, что не помогло. Слёзы угрожают вновь перелиться через край, и только неимоверным усилием удаётся, наконец-то, взять себя в руки. Цепляю на лицо привычную равнодушную маску и быстро приближаюсь к двери. Чем быстрее начнём, тем быстрее я вновь останусь одна. Причём и в прямом, и в переносном смыслах.
        На доли секунды моё душевное равновесие всё же вновь нашло гармонию и баланс, но когда я всё-таки отворила дверь, крайнее удивление уступило место всем остальным чувствам.
        Глава 20
        - А я адресом не ошибся? Я вообще туда попал?
        - Смотря, куда ты целился.
        Аристарх внимательно разглядывает моё заплаканное лицо и через несколько секунд наигранно весело продолжает.
        - Ооо, видно, туда. А где та самая женщина, которая независимо от обстоятельств всегда так высоко держит голову?
        - Пока что я за неё, - мой голос мог бы напугать кого угодно.
        Зачем он вообще приехал? Ему что, своих проблем мало?!
        - Ну да. Как это я сразу не догадался.
        Стою я и молча ожидаю дальнейшего продолжения. Как мужчина осмелился так неожиданно приехать, без приглашения?
        В ответ на немой вопрос Аристарх устремляет на меня свой серьёзный, пронизывающий взор, дотягивается до моего лица рукой, нежно проводя большим пальцем по чувствительным распухшим губам, отчего я резко отдергиваю голову в сторону.
        - Саша. Что у тебя стряслось?
        - У меня всегда что-нибудь да происходит, - скрещиваю руки на груди в защитном жесте, пытаясь отстраниться от его всепроникающего сочувствия. - Тааааак... Ииии?
        Мужчина наклоняет голову вперёд, с готовностью принимая участие в моём вопросе, но ответа я не слышу, поэтому решаю конкретизировать.
        - Зачем ты здесь?
        - А! Я же бумаги тебе завёз, - он, как ни в чём не бывало, вытаскивает из-за пазухи файл и крутит перед моим носом документами, зажатыми между пальцев.
        - О каких бумагах идёт речь? - очень надеюсь, это не то, о чём я думаю…
        - Ну как же? Ты ведь должна была забрать бумаги Михаила Терентьева из мастерской. А они остались у меня в машине. И я подумал, как-то это нехорошо. Поэтому, вот, пожалуйста, - Аристарх шагает вперёд, приближаясь ко мне вплотную. Горьковатый мужской аромат вновь заставляет на секунду прикрыть глаза от наслаждения… потрясающий запах. - Не стоит благодарности, мне совсем не составило труда к тебе заехать.
        Хмм… Издевательские нотки в голосе? При всей кажущейся простоте этот человек явно не промах.
        Я даже чуть не ухмыльнулась вслух. Но к протянутым документам даже не притронулась.
        - Извини, пожалуйста. Если бы ты заранее позвонил, я бы тебя сориентировала...
        - Если бы я позвонил заранее, ты бы с удивительным упорством забаррикадировала все выходы и входы. Держи, - он просто протянул мне эти ненавистные листы. И что мне теперь с ними делать?
        - Ты не мог бы лично отдать их Михаилу?
        Аристарх изменился в лице, словно он очень недоволен, но вслух ничего мне не высказал.
        - Ты уверена?
        - Уверена. Я в ближайшее время с ним вряд ли увижусь. Поэтому... - а вот тут пришлось замолчать на полуслове и уставиться на мужчину.
        Аристарх игривым движением руки убрал от меня бумаги подальше, взгромоздив их на высокий комод. Странно. У меня дежавю?
        - Без проблем, - и с широкой белозубой улыбкой стал стягивать с себя тонкую спортивную жилетку.
        А я стою в коридоре собственной квартиры и во все глаза смотрю на это действо.
        - Аааа.... - не смогла удержаться и не указать пальцем на снятую вещь в его руке, - что ты делаешь?
        - Раздеваюсь, конечно, - ну да, само собой разумеется. Во всяком случае, тон именно такой.
        От нелепости ситуации я даже слегка рассмеялась и позабыла о своей «трагедии», которая так некстати выбила меня из колеи.
        - Да, действительно. Прости, что сразу не догадалась. А... зачем... ты... раздеваешься?
        - Ну как зачем? Прохожу в гости.
        Ситуация патовая. Не то, чтобы я была очень против. Но за пару наших неожиданных встреч я не успела разглядеть в этом человеке подобное самодовольство.
        - Ты же до сих пор не додумалась пригласить заботливого и уставшего гостя на чашку кофе. Поэтому приходится проявлять инициативу.
        - А ты ничего не перепутал?
        - Не-а.
        - Могу с удовольствием напомнить, что инициатива бывает наказуема.
        Аристарх, уже стянувший с себя кроссовки, безропотно повесил куртку в МОЙ шкаф и обернулся на меня с самодовольной ухмылкой. А задиристые слова Так_накажи_меня словно повисли в воздухе.
        - Лучше бы ты с таким же удовольствием налила мне согревающий напиток из кофе-машины, которую, наконец-то, починили.
        Что ни говори, а он очень интересный мужчина. Умеет застать врасплох.
        - Ну а если честно, я не планировал проходить и оставаться. Хотел просто передать документы, о которых кое-кто глупо забыл. Но поднявшись, появилось желание не оставлять тебя одну в таком состоянии.
        Да уж, я не ждала больше сегодня гостей. Да и дать слабину могу себе позволить только в тихом единении своей пустой и одинокой квартиры. Кто ж его звал-то?!
        Снова скрещиваю руки на груди и высоко поднимаю голову. А что мне ещё остаётся? Жаловаться на свою жизнь и собственный выбор?
        Произношу жёстко, твёрдо и уверенно:
        - У меня абсолютно нормальное состояние.
        Аристарх с сомнением окинул меня быстрым внимательным взглядом, зашёл за мою спину, аккуратно положил руки на плечи и мягким, но неуклонным движением повернул к широкому зеркалу во весь рост, сдержанно произнеся эмоциональную фразу.
        - Серьёзно? Да у тебя всё лицо распухло от слёз.
        Глава 21
        АРИСТАРХ
        Да пытался я сделать вид, что всё в порядке и не обострять, но её эфемерная, лживая уверенность и наигранность очень скоро резанули по моему спокойствию и нацеленности держать себя в руках. Что у неё вообще в жизни происходит? Разве это нормально, находиться в подобном состоянии? Такое ощущение, что её притворство и напускное равнодушие - это своеобразный способ самозащиты. Возможно, это меня и привлекло? Хочется поскорее разрушить до основания толстую стену и докопаться до истины.
        Когда я увидел её заплаканное лицо, появилось неудержимое желание собственноручно придушить обидчика. Я, разумеется, не знаю, прав ли, но определённые догадки у меня имеются.
        Но ещё сильнее захотелось прижать её к себе и нежными поцелуями стереть следы растерянности, боли и слёз на её нежных щеках...
        Хоть, пожалуй, это уже будет чересчур. Всё же не стоит перегибать палку.
        - Спасибо, что побеспокоился и завёз документы.
        Спасибо, что в прошлый раз я додумался незаметно свистнуть их с того же самого комода...
        - Не стоит благодарностей, я же сказал. Так что там насчёт кофе?
        - Проходи, пожалуйста, на кухню. Я сейчас.
        Саша вернулась уже через две минуты, а я не постеснялся отметить:
        - У тебя дома очень стильно. Интересные дизайнерские решения в интерьере.
        - Ты уже успел заглянуть в гостиную?
        - Одним глазком. Так что? Сама постаралась?
        - Нет, конечно. Все эти необычные штучки... У меня мозги под такое не заточены. Это Миша заказывал дизайн-проект перед ремонтом.
        А вот это, кажется, то, за что я могу ухватиться.
        - Саша, он тебя обеспечивает?
        Девушка с ухмылкой на меня оглянулась и с излишним сарказмом произнесла:
        - А похоже на то?
        - Ну... Вообще-то... - я даже как-то растерялся. - Похоже.
        - Нет. В финансовом плане я от него независима. Хотя, положа руку на сердце, могу сказать. Если бы не он, скорее всего, мне бы приходилось во много раз тяжелее.
        - А кем ты работаешь?
        - Я переводчик.
        - Интересно. Какой язык?
        - Английский, испанский.
        - Заканчивала лингвистический?
        - Да. Но его окончание не воплотило мои розовые мечты и волшебные планы. Сначала я наивно полагала, что после окончания вуза мне предоставят рабочее место где-нибудь в компании-партнёре или государственной организации. Какой кофе предпочитаешь?
        Даже если бы она налила мне прогорклый кислый напиток, я бы его выпил, не поморщившись, и внимательно продолжил слушать повествование от первого лица.
        - Делай как себе.
        - Уверен?
        - Абсолютно, - почему она так загадочно улыбнулась? - Но лучше без корицы.
        - Как скажешь.
        - И что, - я поспешил вернуться к прерванному разговору. - Твой вуз не распределял своих выпускников?
        - После МГИМО, кстати говоря, на самом деле можно попасть в МИД, но это нужно иметь звезду во лбу или очень хороших родственников. А мой вуз похвастаться такими возможностями не может до сих пор. И мои иллюзии разрушились. Дальше пришлось по жизни пробиваться самой.
        - И как это произошло?
        - Одно время наравне с учёбой я стала заниматься волонтёрской работой на различного уровня мероприятиях: форумы, праздники, крупные события города. И так случайно попала на крупный экономический форум, на котором присутствовали экономисты, дипломаты, представители бизнеса разных стран и политики. С этого всё и началось.
        Слушаю внимательно, потому что мне это чрезвычайно интересно. Мне вообще интересно всё, что связано с этой женщиной.
        - И что было потом?
        Саша нажала на кнопку включения и выбрала программу.
        - Потом?
        - Да, что же тебя так вдохновило на форуме?
        - Ааа, там я впервые увидела приёмник для синхронного перевода и поистине впечатлилась работой профессионала. С тех пор это стало моей путеводной звездой и целью в карьерном плане.
        - Так ты синхронист?! - ух ты, помнится, как-то раз, мне понадобился такой, вернее не мне, а маме на работу. Оказывается, грамотные переводчики - это огромная редкость.
        - Да. После окончания нескольких курсов, тяжелейшей самостоятельной работы и изучения различных тонкостей я всё же добилась, чего хотела.
        Тут зазвонил телефон. И у меня другая мелодия.
        Саша потянулась к своему мобильнику.
        - Да. Привет, ну что, порадуешь меня материалом? А что у тебя с голосом? Вот, же чёрт! Как не вовремя. Замену уже нашли? Когооо?!! Потрясающе. Я работала с ним пару раз. Больше предпочла бы этого не делать. Хорошо. Да, скидывай, я просмотрю информацию. Спасибо, что предупредила. Выздоравливай.
        - Что случилось?
        - Мы обычно работаем в устоявшихся парах. Напарница заболела. Голос наше всё. А они сипит как... неприлично будет сказано. Болеть нам нельзя. Во всяком случае, болезнями, связанными с горлом. А так как обычно мы сменяем друг друга каждые двадцать минут, то без напарника никакого перевода не получится.
        - А что за информацию тебе скинули?
        - Чаще всего перед выходом приходится изучать узконаправленную тематику, чтобы в процессе перевода можно было, не задумываясь и не тратя времени, подобрать правильное слово. Всего знать, увы, невозможно, поэтому перед большинством переводов приходится тщательно просматривать кучу новой информации.
        - Значит, ты довольно-таки разносторонний человек?
        - Приходится соответствовать.
        - А что на твой взгляд самое тяжелое в подобной работе? - я потрясён. Реально.
        - Одновременно слушать, говорить, читать и обдумывать следующее высказывание. Но научиться всему этому ещё тяжелее, - когда она говорит о своей работе, расцветает, как цветок.
        - Ты прямо как Юлий Цезарь.
        - Не льсти мне. Это просто способ заработать. А ты? Что самое сложное в твоей работе?
        - Не сорваться с места и не привести тебе какие-нибудь бумажки.
        Кажется, её это развеселило, и она, наконец-то, улыбнулась. А эта улыбка осветила мою душу. Чем Саша настолько меня заинтересовала, я и сам не понял. Но, видимо, так бывает. Тянет и всё.
        Не хочу думать о причине её слёз. На самом деле, являться ею может что угодно. Вряд ли девушка захочет поделиться тем, что лежит у неё на душе и настолько её тяготит. Саша, как всегда, отмахнётся, сделает вид, что у неё всё нормально. А в глазах снова появится застывшая грусть.
        Но выйти из этой квартиры я совершенно точно должен, как минимум, прикоснувшись к ней хоть раз. И ненавязчиво заявить о своих намерениях. Мне плевать на то, какие проблемы или кризис настал в их отношениях с Терентьевым, но мне это только на руку, а я привык пользоваться своими преимуществами. А иногда и неудачами других, чего уж греха таить.
        Снова пришлось мне направить разговор в безобидное русло.
        - И с чего ты начала самообучение по вхождению в будущий мир профессиональных достижений?
        Саша весело рассмеялась.
        - С того, что стала набивать многочисленные шишки у самого основания карьерной лестницы.
        - Например?
        - Тебе, правда, это интересно?
        - Иначе я бы не спрашивал.
        Саша задумалась ненадолго, словно размышляя, стоит ли пускать меня за плотные ограждения своего личного внутреннего пространства.
        - Я, разумеется, до устали пыталась переводить иностранную речь, записывая результат на диктофон, в свободное от основной работы время. Когда я взялась за это всерьёз, я занималась репетиторством и числилась в одной небольшой формочке дежурным переводчиком английского. Возможно, всё бы и осталось на прежнем уровне, если бы не…
        Девушка осеклась на полуслове, закусила нижнюю губу, проглотила обрывок фразы и, очевидно, взяв себя в руки, продолжила.
        - Малоутешительный результат заставлял моё сердце сжиматься от неудач. Потому как то, что я слышала на плёнке… Оооо, это до сих пор мой самый страшный кошмар. Почти… - Саша вновь рассмеялась, а взгляд её стал слегка затуманенным, будто она, и правда, погрузилась в мысли и воспоминания прошлого. - Знать язык мало. Да и лексикон постоянно приходится пополнять. Сначала пришлось учиться повторять речь за оратором на русском. А это, кстати говоря, тоже нелегко. Потом менять слова в предложении, чтобы смысл оставался тем же. А потом уже и самое основное - синхронный перевод.
        - Да. Нелегко даются достижения. Впрочем, как и всем.
        - Вот такими темпами я и дошла до сегодняшнего умения. Работаю на международных мероприятиях, конференциях, форумах, презентациях. Часто перевожу политические речи.
        - А почему так важно сменяться каждые двадцать минут? - понятия не имею почему. Мне это реально интересно.
        - Для восстановления голосовых связок и сил. Водички попить, например. Мне больше нравится работать с уже привычными людьми, когда знаем сильные и слабые стороны друг друга. Второй человек может подстраховать, вовремя переключить микрофон на себя, ну и в общем, проще общий язык искать с тем, с кем ты уже знаком. Так как кофе?
        - Отличный, - для пущей убедительности позволил себе первый глоток. И едва не поморщился. Фу, кислятина! Да ещё и горький! Как она его пьёт?
        Перевёл вопросительный взгляд на Сашу, которая невинно хлопает ресницами. Так, её задумка, кажется, удалась. Мои вкусовые рецепторы в ауте.
        Тут девушка улыбнулась искренне, широко и, как я понимаю, впервые от всего сердца. А я не смог устоять. Снова взялся за чашечку с этим отвратительным поилом и, сделав жест «пью за тебя», осилил второй глоток. Кошмар и ужас.
        - Другой налить? - с едва скрываемой хитринкой, заинтересованно и услужливо поинтересовалась моя гостеприимная хозяйка.
        Разумеется!
        - Буду очень признателен, - пришлось поставить чашку обратно на блюдечко и отодвинуть от себя подальше, уточнив излишне эмоционально. - И побольше сахара и молока!
        - Уже делается, Аристарх Платонович, - снова она добродушно улыбнулась.
        - Я тебе как-нибудь отомщу.
        - Обязательно. Впредь буду с тобой аккуратнее.
        Пока Саша продолжила колдовать над моим следующим напитком, заиграл её телефон. Лежит он на подоконнике недалеко от меня, а девушка, подойдя, быстро взглянув на имя входящего контакта, отбила звонок. Странно.
        Через минуту ситуация повторилась. А потом ещё через две. После чего девушка уверенно отключила звук. Мне кажется, я знаю, кто хочет её слышать.
        Тут уж я не удержался и вопросительно уточнил:
        - Может, ответишь? Вдруг что-то важное? - да-да, прекрасно знаю, что именно сейчас надо бы придержать язык за зубами, но… Не получилось.
        - Вряд ли. Это пустяки.
        И те самые «пустяки», очевидно, решили не отчаиваться, а прислать грозное сообщение, которое я, вопреки всем своим личным принципам, намеренно прочитал, как только экран озарился внутренней подсветкой.
        Миша: Очень надеюсь, ты не берёшь трубку, потому что действительно занята, а не потому что ищешь мне замену.
        И вдогонку ещё одно.
        Миша: Я жду, когда ты перезвонишь.
        Я спокойно поднялся со своего места, схватил с подоконника телефон, приблизился к девушке и вложил в её руку мобильник. Да, знаю, это меня не касается. И всё же.
        - Чтобы тебе лишний раз не бегать, - и вернулся на своё место. - Смс пришли.
        Саша быстро мазнула взглядом по экрану телефона, смахнула сообщения, чтобы они не занимали своей «категоричностью» всё стеклянное пространство и, на этот раз, положила агрегат рядом с собой экраном вниз.
        Я совершенно чётко вижу, как эти сообщения буквально вышибли её из душевного равновесия, которое и раньше-то, откровенно говоря, подхрамывало.
        Внимательно наблюдаю за тем, как напряглись её плечи и задрожали пальцы рук. Девушка думает, что я ничего этого не замечаю, а она довольно успешно играет равнодушие и отстранённость от ситуации.
        Но нервы её, кажется, накалены до предела. Одно опрометчивое слово, неверный взгляд или слишком резкое движение. И совершенно точно случится что-то…
        - ВОТ ЧЁРТ! - девушка, как ошпаренная, подпрыгнула на месте. Она ненароком задела чашку с отвратительным, на мой взгляд, горьким кофе. Каким-то чудом умудрилась послать её прямиком в раковину, наблюдая, как фарфоровое изделие разбивается и разлетается на крупные осколки.
        Саша облокотилась руками о столешницу, спиной ко мне.
        Тяжелый вздох... взгляд наверх... рваный выдох...
        Не могу больше находиться в каком-то несчастном метре от неё и со стороны оценивать ситуацию.
        Поднимаюсь со своего места, уверенно приближаюсь к девушке, встаю прямо за её спиной, едва не касаясь. С трудом кладу руки на столешницу по обе стороны от женской фигуры и уговариваю себя не пускать их в ход.
        Она более чем напряжена. Она знает, что я уже стою рядом. Чувствует мою физическую близость. И моё поведение если не пугает её, то ставит в тупик, потому что сейчас девушка растеряна, расстроена и не может сориентироваться.
        - Саша, - чуть наклоняю голову и шепчу ей в шею, и насрать мне уже, как это выглядит, я тоже не железный.
        Призываю на помощь все своё самообладание, чтобы не коснуться губам нежной кожи на затылке, не вдохнуть аромат её волос, который можно почувствовать, только если прижаться к ней вплотную. Уверен, мой взгляд уже затуманен, как и разум. Вот и не верь после этого в женские чары...
        - Как давно вы с Михаилом вместе?
        - Шесть лет.
        Всё же я не сдерживаюсь и мягко кладу ладони на её хрупкие плечи. Она вздрагивает в ответ.
        - Саша, а ты никогда не думала... что эти отношения... - давно пора засунуть в жопу и нормально жить с нормальным мужиком! Но напрямую я спросить себе не позволю, поэтому придётся как-то завуалировать истинный смысл, который, тем не менее, останется прежним. - Что эти отношения уже себя изжили?
        - А ты хочешь предложить мне другие? - злая насмешка в её словах не осталась мною незамеченной.
        - А если хочу? - наклоняюсь чуть ниже и осмеливаюсь мимолётным касанием губ дотронуться до нежной кожи на шее. - Послушай меня.
        Девушка немного склонила голову на бок, как будто ещё пытается сопротивляться, но не может не наслаждаться моим прикосновением.
        Вдруг она резко разворачивается ко мне лицом, стряхивая со своих плеч мои ладони.
        - Нет, Аристарх, это ты послушай. Он не такой простой человек, каким может показаться на первый взгляд. И вот так запросто, закрыв на всё глаза, он обиды не прощает.
        - Да мне плевать на...
        - Не влезай ты во всё это. Клубок слишком запутанный. А распутывать его слишком сложно.
        Она упрямится из последних сил, но её тело говорит совершенно другое. И этот язык откровеннее, честнее и правдивее. Ему я верю больше.
        Отрываю взгляд от соблазнительных губ и делаю шаг назад, иначе свои руки я просто не смогу больше контролировать.
        Красивая женщина. Очень красивая. В глазах её плещется… неужели страх? И сомнение. А ещё - как это ни парадоксально - отчаяние.
        - Поздно. Ты очаровала меня с самого первого дня...
        - Тебе это не принесёт ничего, кроме разочарования.
        - Ты настолько в себе не уверена?
        - В себе я уверена достаточно.
        - Так скажи мне нет, если не хочешь того, что будет дальше.
        Глава 22
        АЛЕКСАНДРА
        Я пытаюсь его обойти и медленно отстраняюсь, не зная, куда скрыться от откровенного, решительного и такого яркого и пронзительного взгляда. Мужчина уверенно наступает. Хоть я и у себя дома, но сама не поняла, как угодила в ловушку. В собственных стенах.
        Когда пятой точкой наткнулась на что-то твёрдое и недвижимое, от моей непоколебимости не осталось и следа. Я не знаю, как отстраниться. Я не понимаю, как остаться равнодушной. Несмотря на весь внутренний запал, который я очень хорошо чувствую, внешне мужчина совершенно спокоен. Как ему удаётся сдерживать свою страсть? У меня никогда это не получалось. Я очень отзывчивая.
        - Ты боишься его?
        - Нет, - отчасти это правда, потому что боюсь я не за себя.
        Аристарх позволил себе придвинуться ко мне вплотную и резко притянул за талию, так близко, что теперь я чувствую его возбуждение. Чувствую мужской запах, такой терпкий, такой настоящий, дурманящий и кружащий голову. Чуть шершавая ладонь уже медленно скользит вдоль моего предплечья.
        - Последние несколько дней я часто думаю о той самой девушке, которую умудрился сбить в парке, что меня нещадно злит, потому как для тебя это факт неизвестный, - этот шёпот, как контрольный выстрел в тишине, и от него мне тоже никуда не скрыться. Ни от него, ни от своих собственных пробудившихся желаний.
        Чувствую, как он притягивает меня к себе всё плотнее. И не только физически…
        - Я мечтал прикоснуться к тебе с самого первого дня нашего знакомства. И всё думал, как тебя отыскать и ненавязчиво появиться, но всё тщетно, здравых идей не было. А когда ты появилась на пороге мастерской, я готов был станцевать чечётку от радости и осознания своей удачи. И мне было плевать, что ты явилась под руку с другим.
        Всё это он шепчет, не прекращая губами ласкать кожу за ушком, а у меня появились мурашки по спине не только от его прикосновений, но и слов.
        - Очень даже зря, - я нашла в себе последние силы отвернуться и положить ладони мужчине на грудь. То, что сейчас происходит, можно назвать осознанным безумием. Пусть постель Миши никогда не пустует, а дома его всегда ждёт другая женщина, но он был честен со мной. Практически с самого начала. И почти всегда на протяжении вот уже шести лет. И точка в наших отношениях ещё не стоит, поэтому с какой-то стороны происходящее сейчас нельзя назвать правильным. Но моралью и правильностью моё поведение не отличается последние несколько лет.
        Боюсь ли я? Да, боюсь. Действительно боюсь, но только не за себя. И пусть я озвучила Мише все свои мысли и желания, прислушиваться к ним мужчина не захотел, а, значит, вопрос далеко ещё не закрыт.
        Уверенно толкаю руки вперёд, пытаясь отвоевать хоть миллиметр собственной свободы.
        - Ты не должен… - эмоциональному шепоту не удается сбить мужчину с намеченного пути. А я, прикрыв глаза, медленно качаю головой. - Если он узнает, что ты прикасался ко мне, а он узнает точно, - уверенно сталкиваюсь с пронзительным янтарным взглядом, - ничего хорошего уж точно не получится. Даже не представляешь, какие у него возможности. Не нужно тебе это.
        Мужчина всё также внимательно и очень мягко смотрит мне в глаза, заглядывая прямо в душу, одновременно ласкает мою кожу ладонями.
        - Саша. Я не хочу, чтобы ты сейчас думала о нём, - Аристарх очень медленно проводит рукой от скулы до затылка, прихватив пальцами длинную прядь. - Мы здесь только вдвоём.
        Чувствую, как его палец медленно обводит губы, и... ничего не могу с собой поделать. Меня это заводит.
        Контролировать собственный огонь, чувствуя силу и решительность этого мужчины, становится всё сложнее. Но ведь я всё равно ещё могу его оттолкнуть... наверное.
        - Аристарх. Ты пойми. Я того не стою, - произношу последнее, что могу себе позволить, и в отчаянии мотаю головой, не получается противостоять нашему притяжению. Просто не получается. И больше я не собираюсь бороться сама с собой. Сегодня хочу побыть слабой, я устала, противостояние меня истрепало. Надеюсь, хуже от этого не станет никому.
        - Откуда ты знаешь?
        Мужчину не волнует предостережение, он продолжает гипнотизировать меня взглядом и трепетными, но уверенными прикосновениями. И вот уже его ладони ласкают мои руки на его собственной груди, а пытаться возводить между нами стену у меня больше не получается.
        - Ты такая осторожная… Честная… Саша. Я никогда не вёлся на чьи-то слова. Думаешь, в этот раз прислушаюсь?
        - Так было бы лучше, - должна ведь я попробовать ещё раз, хоть и понимаю уже. Мужчина далеко не так мягок, как может показаться. И он не привык отступать от своего. И сейчас он точно меня не оставит. И меня это, вопреки всему, радует.
        - Ты ошибаешься. Лучше было бы не так.
        Он притягивает к себе и накрывает мои губы своими. От одного лишь поцелуя голова перестает работать. Не припомню, когда со мной такое происходило в последний раз. Да, в сексе я быстро теряю над собой контроль, но это ещё не секс.
        Что бы я ему не говорила, себя обмануть не смогу. Я не хочу его отталкивать.
        Аристарх уверенно действует руками, плавно скользя подушечками пальцев по моей шее, чуть задержавшись на ключицах и двигаясь ещё ниже, проводя по кромке выреза моей рубашки, мимолётно, но смело касаясь белья, тем самым воспламеняя меня ещё сильнее. Наш опьяняющий поцелуй длится целую вечность, и когда мы, наконец, оторвались друг от друга, дыхание обоих оказалось сбито. Я слышу очередной шёпот:
        - Не думай о нём. Просто не думай. Он сейчас здесь лишний. Позволь со всеми проблемами мне разобраться позже. А сейчас есть только ты и я. И больше никого вокруг.
        Его слова сводят с ума. Даже не слова, а то чувство, с которым они произнесены.
        А почему, собственно, нет? Может быть, мне самой это нужно. Чтобы, наконец, поставить точку в своих порочных и неправильных отношениях, даже если Миша этому противится? Наверное, с моей стороны это нечестно по отношению к мужчине, который сейчас находится рядом. Не хочу заморачиваться. И так становится очевидно: сегодняшним вечером нас ждёт одна страсть на двоих.
        Еще один шаг… После него уже не будет пути обратно.
        Мягко отстраняюсь от мужчины и уверенно произношу:
        - Если не передумал, следуй за мной.
        Не оборачиваясь, иду в сторону спальни и уже у двери чувствую, как положение моего тела неожиданно меняется, а я сама нахожусь в крепких мужских руках.
        Глава 23
        АРИСТАРХ
        Я нутром чувствую внутренние метания девушки. Я вижу, как она с готовностью отзывается на каждое моё прикосновение, как прикрывает глаза в желании противостоять мне и оттолкнуть. Я вижу, что каждую секунду в голове её проплывают тысячи мыслей. Как совершенно точно знаю, что их - мысли - занимает другой мужчина. Сказать, что мне это безразлично - глупо заниматься самообманом. Потому что внутри себя неожиданно почувствовал тонкие уколы какого-то ноющего и жутко надоедливого раздражающего чувства, способные погасить лучи радости, которые пронзают меня изнутри. А это действительно так, ведь Саша сейчас со мной, в моих руках, тает от моих прикосновений, и я приложу все усилия, чтобы в очередной раз не услышать её привычное неизменное «НЕТ».
        Не желая давать ей времени углубиться в свои губительные размышления, пропускаю нежный шёлк её длинных волос сквозь пальцы, чуть оттягивая их назад. Снова перехватываю её губы, стараясь прижаться к девушке всем телом, чтобы она осознавала всю серьёзность моих намерений и не изменила своего решения. Детские игры закончились. И она должна это понимать. И я должен это понимать...
        Но сейчас чувствую лишь её трепещущее тело в моих руках. Саша откликается на любое прикосновение. Утыкаюсь носом в её шею и, намеренно прикусывая нежную кожу, спускаюсь чуть ниже к ключицам, одной рукой снова зарываюсь в её длинные волосы, оттягиваю ее голову назад и уже слышу прерывистое дыхание. Другой рукой стараюсь максимально нежно скользить по её бедру. Чего мне стоило не задрать узкую юбку наверх и сразу же не вклиниться ей между ног, заставив ими обхватить меня за талию... ох и сложный это вопрос.
        Девушка отрывается от моих губ, ощутимо меня отталкивая, и произносит то, что сейчас я меньше всего ожидал услышать.
        - Следуй за мной.
        Недоуменно смотрю ей в спину затуманенным взглядом.
        Что, мать твою? Не «пойдём в спальню», не «давай переместимся на кровать», не «спальня дальше по коридору», не «идём, там нам будет удобнее», да любая самая глупая фраза будет звучать гораздо лучше, чем сухой и жёсткий приказной тон. «Следуй за мной». Я что, на собеседование приехал?
        Нет, всё могу понять, её территория - её правила, но сейчас я чувствую себя каким-то безмозглым подростком, которому повезло и до которого снизошла богиня с небес.
        Как бы не так. Я не мальчик на побегушках, и с моим мнением нужно неизменно считаться. Даже в мелочах. Даже такой, как она. Тем более в сексе!
        Не раздумывая, «соглашаюсь» на предложение, инициатором которого стал сам, настигаю девушку уже у входа в спальню, резко поднимаю её на руки и холодно заявляю:
        - Действительно, в спальне нам обоим будет удобнее. Саша, я должен сразу кое-что прояснить. Я хищник, а не падальщик, и на то, что перепало, обычно не ведусь.
        Не дожидаясь ответа, прохожу в комнату и мягко бросаю её на кровать, тут же аккуратно придавливая весом своего тела. Одной рукой медленно перехватываю женские запястья и завожу ей за голову. Другой начинаю плавно скользить по груди, чувствовать, как девушка прогибается подо мной, и дуреть от близости её тела, потому что Саша отзывается на каждое моё прикосновение. Злость мгновенно улетучилась, а наши дыхания уже смешались в одно.
        Она уверенно завладела моими губами, смело проявляя инициативу, дразня вновь и вновь ритмичным движениям своего языка, заставляя все мои адекватные мысли улететь прочь очень далеко и надолго. Какая же она сладкая и горячая. И как же мне не хочется думать о том, что у другого мужика есть негласное право прикасаться к ней на постоянной основе.
        Освобождаю её руки, а сам начинаю медленно расстёгивать и стягивать её одежду. Будь моё личное желание, я просто бы сорвал с неё все эти модные тряпки, стараясь поскорее дотронуться до обнажённой кожи. Но торопиться нам обоим сейчас ни к чему. Тем более что у нас с Сашей впереди долгая и незабываемая ночь.
        Расстегнул на ней рубашку, разведя её края в разные стороны, и отодвинулся, окинув желаемую картину жадным голодным взглядом. Эта женщина заводит меня лишь одним своим присутствием, я реагирую на её полуобнаженное тело, как пацан, которому нереально сложно сдержать эмоции и желания. Дурман её близости уже проник под кожу глубоко внутрь, медленно растекаясь по венам, смелым потоком попадая в кровь и распространяясь по всему моему телу.
        Сквозь тот самый дурман чувствую прикосновение горячих женских ладоней - Саша уже успела приподняться следом за мной и, едва прикасаясь губами к моей шее, проникнуть своими шаловливыми пальчиками под мою толстовку, медленно и с наслаждением лаская кожу на моей груди.
        Я скрестил руки, хватаясь за кромку ткани, и стянул с себя лишнее через голову. Тут же моими стараниями на пол полетела её одежда и бельё. С трудом сдерживаясь, неторопливо касаюсь женского тела, ласково к себе прижимая, перехватываю мягкие податливые губы, увлечённо посасывая их. Тут же чувствую, как Саша уже расстёгивает пряжку ремня моих брюк. Но сегодня всё будет, вероятно, не так, как она привыкла - бегло, быстро, торопливо и сдержанно. Твою мать! Я ведь запретил себе думать об этом!
        Жёстко перехватываю её руки и кладу к себе на шею. Я бы, конечно, много чего хотел, но постепенно.
        Сталкиваюсь с удивлённым женским взглядом. Свой собственный голос узнал не сразу, потому что прозвучавшие в нём грубые нотки стали я в него точно не вкладывал.
        - Ты куда-то торопишься?
        - Нет, конечно.
        - Ну и прекрасно. У меня в запасе довольно много времени. Нам можно не спешить.
        - У меня тоже. Много времени.
        В этот момент до моего слуха донеслась слабая мелодия собственного мобильного.
        Саша, ласково проводя языком по моим плечам, сладким шёпотом выдыхает:
        - У тебя телефон звонит...
        Да и чёрт с ним, с телефоном, пусть хоть обзвонится!
        - Оставь это, - уверенно зарываюсь пальцами в её волосы и, придерживая за затылок, впиваюсь в губы жадным поцелуем. Медленно нагибаюсь вперёд, толкая девушку своим торсом обратно на кровать.
        Вновь нависаю над ней, не в силах оторваться от её губ. Коленом уверенно раздвигая её ноги, грубо вклиниваюсь между них, прижимаясь к ней пахом, заставляя Сашу почувствовать всю силу своего возбуждения, наслаждаясь тем, как она выгибается подо мной.
        Одновременно ласкаю живот и скольжу рукой всё выше, пока не нащупываю упругое нежное полушарие и не чувствую, как набухший сосок вызывающе упирается в мою ладонь. А я уже, не в силах справляться с обуревающим меня желанием, начинаю быстро терять над собой контроль.
        Её сдержанное, но прерывистое и дрожащее дыхание выбивает меня из себя, заставляя действовать порывисто и быстро. Нащупываю сосок и обвожу его большим пальцем несколько раз, затем резко сжимаю и растираю его. Первый стон ощутимо резанул по моему уплывающему спокойствию, и я приникаю к груди, втягивая сосок в рот, а рукой одновременно спустился ниже, пробираясь под тонкие полоски ткани между её ног. Начал аккуратно невесомыми движениями поглаживать уже влажные складки. Саша плавно и медленно двигается мне в такт, чуть сжимая бёдра, и выгибается навстречу движениям моего языка, в неистовой взрослой атаке дразнящего нежный набухший сосок.
        С трудом сдерживая себя, неторопливыми лёгкими прикосновениями подробно изучаю каждый изгиб её такого желанного и податливого тела.
        Не могу насладиться ею, не могу насытиться, не могу надышаться…
        Жёстко впиваюсь в её губы и наваливаюсь собственным весом. Хочу чувствовать эту женщину каждой клеточкой своего тела, ощущать её горячее возбуждение, слушать её несдержанные стоны и ловить рваное дыхание...
        Глава 24
        АЛЕКСАНДРА
        Не позволяю себе вообще о чём-либо думать. Ни о том, что Миша в любую минуту может неожиданно нагрянуть и открыть дверь своим ключом. Ни о том, что я пустила к себе в постель практически первого встречного. Ни о том, что его прикосновения сводят с ума и действительно позволяют забыть обо всём на свете, даря ощущение беззаботности, непривычной лёгкости и беспечности.
        Он не сдерживает своих желаний. И я тоже не собираюсь смущаться. А иначе и не было никакого смысла бросаться с головой в этот омут неудержимой страсти и бурю эмоций.
        Я давно уже научилась получать удовольствие от близости. И давно умею в сексе дарить наслаждение мужчине. Но самое сладкое, - когда оба партнера стараются друг для друга, наслаждаясь взаимной ответной реакцией. Да, как это сейчас делаем мы с Аристархом. Именно наслаждаемся друг другом. Вне всяких рамок, объяснений и понимания. Даже мысленно произнося его имя, я удивляюсь своей странной реакции на него, настолько это созвучие рычащих звуков сводит меня с ума, подавляя яркостью, громкостью, решительностью и мужественностью.
        В каждом его прикосновении сквозит нежность, моё тело словно само подстраивается под мужские касания. Обнимаю Аристарха за шею, ласково впиваясь в его губы нежным поцелуем, чтобы затем, чуть прикусывая нижнюю губу, оттянуть её на себя, отстраниться и взглянуть в его глаза.
        Нежно веду ладонями по его плечам, медленно спускаясь ниже к груди, наслаждаясь крепостью его тела, одновременно чувствуя, как его пальцы уверенными, но плавными движениями пробираются под моё белье. Неконтролируемо подаюсь вперёд, прогибаясь в спине, и упиваюсь прикосновением к его крепкому торсу. Хочется перевернуть мужчину на спину и исследовать губами всё его тело, не прекращая тереться о него своей кожей и...
        Даааа, а вот то, что я хотела сделать и раньше, всегда, когда его видела. Но не могла себе позволить.
        Решительно дотягиваюсь до резинки на его волосах и аккуратно её стягиваю, восхищаясь видом того, как отросшие волосы мягким водопадом спадают на его лицо, придавая ему агрессивную первобытность.
        Аристарх снова завладел моими губами в неистовой ласке, я крайне остро ощущаю его бешеную страсть, тяжёлое поверхностное дыхание, его напряжение, но абсолютно не понимаю, как ему одновременно удаётся сдерживаться, уделяя всё внимание и ласку мне.
        Мягко провожу подушечками пальцев по его крепким плечам, плавно съезжая к груди, наслаждаясь собственными прикосновениями к этому мужчине.
        Тянусь к массивной пряжке ремня на его спортивных брюках, одной рукой нежными движениями лаская кожу, пальцами другой руки начинаю плавно расстёгивать молнию. Приподнимаясь выше, стараясь быть хоть немного теснее и ближе, прижимаюсь к его телу, мимолётными невесомыми касаниями языка оставляю влажную полоску на его коже вдоль напряжённой шеи до самого плеча. Стараюсь полностью расстегнуть брюки, как внезапно отголосками опьянённого сознания понимаю, что мои пальцы больше не свободны.
        Аристарх вновь меня удивляет тем, что перехватывает мои запястья, языком исследуя ложбинку между грудей, заставляя меня откинуть голову назад на простыни, нагревшиеся от жара наших переплетённых тел. Не отрываясь от меня, он надрывно произносит короткое и натянутое:
        - Опять спешишь. Ни к чему.
        Разве это спешка? Или он намеренно таким образом ограничивает мою инициативу в нашей с ним близости? Да, возможно, когда-то я бы и промолчала и пошла на поводу любых желаний мужчины, но только не сейчас. Потому что мы обоюдно наслаждаемся друг другом, и сдерживать мои порывы доставить ему удовольствие… по меньшей мере странно.
        - Почему нет?
        - Стоит тебе только дотронуться, и надолго меня точно не хватит. Или я, по-твоему, железный? Сделан из крепкого сплава?
        - Внутренний голос подсказывает, что ты ещё крепче.
        На этих словах он ускорил движения пальцев и резким толчком продвинулся глубже, к самой чувствительной точке, начав откровенно дразнить меня, прекрасно осознавая, как я реагирую на несдержанные развратные ласки. Тело мгновенно неконтролируемо напряглось, выгибаясь ему навстречу. Упираюсь руками в его плечи, концентрируясь только на том наслаждении, которое мужчина способен мне подарить. Бескорыстно, не требуя ничего взамен. И полностью отдаюсь этим ощущениям, встречаясь с его потемневшим взглядом, опутанным томной матовой пеленой.
        Удерживая зрительный контакт, я всё-таки дотягиваюсь до уже полураскрытой молнии и аккуратным движением расстёгиваю её до конца, пробираясь под его брюки, нащупывая концентрацию напряжённой мужской силы. Прямо сквозь бельё начинаю сначала мягко, плавными движениями проводить пальцами вдоль всей длины, уделяя особое нежное внимание увеличенной головке. Но долго ласкать его член мне не удаётся, потому что Аристарх очень остро реагирует на каждое слабое прикосновение, начинает ощутимо и несдержанно толкаться мне в ладонь, одновременно ускоряя движения своих пальцев во мне, безудержно теребя набухший бугорок. Прикрываю глаза, осознанно отдавшись на растерзание его жгучим будоражащим ласкам, чувствуя, как он немного отстраняется, спускается губами ниже моего живота, чтобы жаркими поцелуями свести меня с ума.
        Неконтролируемо сжимаю бёдра и уже с силой - так же, как и он секунду назад - начинаю урывистыми толчками отвечать на его ласки, которые держат меня в постоянном напряжении. Ощущая, как его жаркое дыхание щекочет кожу вокруг пупка, а язык невероятными дразнящими ударами заставляет ещё сильнее выгнуться ему навстречу, наслаждаясь и рассыпаясь на мелкие осколки от острого удовольствия, которое всё скапливается и скапливается внутри меня и которое мужчина нарочно растягивает, умышленно не позволяя, наконец, приблизиться к желанной вершине.
        Аристарх властно перехватывает руками мои бёдра, крепко их сжимая, спускается ниже, и я понимаю, что сдерживать ему себя с каждой секундой становится всё сложнее и сложнее, а наши ласки и взаимные эмоции становятся всё более неистовыми.
        Я осознаю, что ждать и терпеть сладкую муку нет никаких сил, поэтому неожиданно для мужчины пытаюсь выкрутиться из его объятий, немного завалившись на бок. Его удивление сыграло мне на руку, и я успела оседлать его, быстро освобождая от остатков давно уже ненужной одежды. На этот раз он не стал возражать, послушно откинулся на подушки, отдавшись моей полной и безграничной власти над его телом.
        Пытаюсь сесть как можно ближе к возбуждённому члену, чтобы оросить его своей влагой, заставляя мужчину податься немного вперёд и ожидать каждого моего нового движения. Чуть приподнимаюсь в коленях, упираясь напряжённой точкой в его головку, лаская её собой. Намерено дразню, приподнимаясь и плавно уворачиваясь от каждой мужской попытки войти глубже. И, каждый раз сталкиваясь с дикостью его животного взгляда, я заново тону в его глазах, очевидном вожделении и невольном мужском восхищении.
        Чувствую уверенные движения его пальцев на своей груди. Завожу руки за спину и упираюсь ладонями в его бёдра, подаваясь назад, отдаваясь дикому ощущению соблазна, в ожидании того, как он будет сжимать мои изнывающие по его губам соски.
        Наклоняюсь вперёд, руками скольжу по его животу и груди, прижимаясь всем своим телом к напряжённому мужскому, и чувствую, как Аристарх мягко, но неумолимо подтягивает меня к себе, заставляя потереться сосками о разгорячённую кожу его груди.
        Он дотягивается и мягко вбирает в себя трепещущий сосок, ощутимо прикусывая его зубами и грубо, но так сладко теребя его языком, пуская тысячи электрических зарядов в область поясницы, заставляя громко стонать и тереться об него ещё сильнее.
        Стараюсь рукой дотянуться до его каменного члена, испытывая нестерпимое желание наконец-то почувствовать его внутри себя. Мои движения становятся сбивчивыми и порывистыми, мужчина ласкает мою грудь в неистовой ласке, а его руки неудержимо шарят по моему телу. Чувствую, как он освободил мой сосок и едва ли не рыча, чуть приподнявшись над кроватью, низким хриплым голосом произнёс моё имя, одним несдержанным рывком усадив на свой член, вошёл внутрь максимально глубоко и, продолжая придерживать мои бёдра, тут же откинулся на подушки, начав горячо и быстро двигаться внутри меня. Рьяно. Неудержимо. Резко. С каждым толчком вколачиваясь в меня всё сильнее. Толкаясь глубоко, почти до боли на грани с острым, жгучим, откровенным наслаждением. До желанных сладких неконтролируемых спазмов и тепла, мягко разлившегося по всему моему телу.
        Ещё секунда Аристарху понадобилась, чтобы окончательно приблизиться к пику своего собственного наслаждения и успеть выйти из меня, чуть оттолкнув, рывком усевшись на кровати, стараясь отдышаться и не открывая глаз...
        И только когда сбивчивое дыхание потихоньку начало восстанавливаться, он устало и довольно чмокнул меня чуть пониже шеи, в области ключиц, уткнувшись в них носом с блаженной улыбкой на губах. Такое простое и обычное движение, но именно от горячего успокаивающего тепла в области ключиц я чувствую, как снова и снова разбегаются в районе позвоночника тысячи мелких иголочек, словно тысячи осколков разбитых ожиданий, которые к этому мужчине не имеют совершенно никакого отношения.
        Свободной рукой он обнял меня, а я положила голову ему на плечо, позволяя золотистому водопаду волос скользить по его груди, а себе - на минуту укрыться в его заботливом объятии, согревающей близости и надёжности от всех своих неутешительных потаённых мыслей, которые не замедлят ко мне вернуться и с которыми я совсем скоро вновь останусь наедине.
        Аристарх поднялся с постели и вышел в ванну. И я знаю, что будет дальше. Мы холодно попрощаемся, ощущая наступившую прохладу, пришедшую на смену нашим горячим неудержимым ласкам. Потом он просто уйдёт, а я свернусь клубочком, с головой накрывшись мягким одеялом в одинокой постели, которую ещё ни разу наутро не согревал своим теплом ни один мужчина, и, отдаваясь невеселым думам, вновь закрою свою душу от всех посторонних людей, стараясь быстрее закрыть глаза, забыться и погрузиться в сон. Очень надеюсь, это будет спокойный и добрый сон, а не видение из разряда страшных ночных кошмаров, которые просто не дают мне покоя в последнее время...
        Глава 25
        Снова ощущаю резкое жжение в районе живота. Неожиданный спазм. Ещё. И ещё один. Вдруг на смену им пришла невыносимая волна боли до рези в глазах, боли, разрывающей на части. И пробирающий изнутри страх. Этому страху и осознанию надвигающейся беды ничто не может противостоять... Он вновь ускользает... он бросает меня... он не хочет...
        Пожалуйста, постой! Ты ведь мне так нужен! Я так тебя ждала!
        Но в ответ вновь одна лишь боль и неудержимые спазмы, от которых вот-вот меня вывернет наизнанку...
        - Нет! Пожалуйста!
        Кладу руку на живот, пытаясь как-то утихомирить огонь внутри, но ничего не помогает...
        - Не уходи! Нееет!
        Ты мне больше не нужна... сделай аборт...
        Мама... мама... мааааама!!!
        - Сааааша! - в голове раздаётся ещё один голос, уже знакомый, но я никак не могу уловить, кому он принадлежит, лишь чувствую горячие мокрые потоки, текущие по моему лицу.
        - Саша, очнись!!! - чьи-то руки грубо трясут меня за плечи, прогоняя остатки сна и невыносимого страдания, буквально вырывая из ужасных видений, заставляя сесть на кровати и открыть глаза.
        Сквозь мокрую затуманенную пелену вижу расплывчатое лицо. Лицо, наполненное тревогой и потрясением.
        - Эээй, всё хорошо, тише… - Аристарх обеспокоенно заглядывает в мои глаза, из которых не перестают литься слёзы, а я снова ощущаю себя абсолютно беспомощной, беззащитной и слабой. - Тиииише…
        Резким движением стараюсь вытереть всю влагу с мокрого лица и уже опухших глаз, мгновенно сосредоточиться и взять себя в руки.
        Мужские ладони не перестают медленно гладить меня по голове, и вот я уже оказываюсь в крепких объятиях.
        - Всё хорошо, - его утешительный шёпот действует на меня успокаивающе, сердце потихоньку перестаёт бешено колотиться. Так, словно сейчас выскочит из груди. Дрожь постепенно стихает.
        Почему это вновь повторяется? Периодически мой кошмар возвращается. Раз за разом, не позволяя отдохнуть за ночь и элементарно выспаться. Вот уже почти неделю я вижу чёткие яркие картины собственного бреда в яркости сознания. Почему так происходит? Ведь многие женщины пережили то, что пережила я. И это не самая страшная потеря, которая может случиться в жизни. Но она до сих пор не даёт мне покоя, заставляя вновь и вновь просыпаться от собственных криков. В слезах.
        - Не бойся. Я рядом. Я тебя защищу, - ненавистная влага начинает высыхать, а дыхание постепенно выравниваться. Не знаю, долго ли мы так сидели, но я всё же нашла в себе силы вновь глубоко вздохнуть и оттолкнуть мужчину, отодвигаясь на край кровати. Никто никогда не видел моих слабостей. Все они живут глубоко во мне.
        - Извини, - я правда не знаю, что ещё ему сказать. Лишь только спросить, что он здесь делает. И попросить вновь прошептать всё то, что, стараясь меня утешить, он тихонько шептал мне на ухо. Кто бы сомневался, что второе желание я никогда не озвучу.
        - Ты звала кого-то во сне. Кого?
        - Не помню, - ответ прозвучал слишком резко и холодно, морально я уже успела взять себя в руки и пытаюсь снова отгородиться от мужчины. Как и от всех остальных.
        - Что с тобой происходит? - зачем он на меня так смотрит? В ночной темноте его глаза горят недоверием и подозрением. - Почему ты постоянно плачешь?
        - Не постоянно. Обычный кошмар. Жаль, что ты видел.
        - И часто такое бывает? - уже открыла рот, чтобы неосознанно высказать тот ответ, который крутится в голове, но вовремя прикусила язык.
        - Нет, нечасто.
        - Саша... - мужчина потянулся ко мне и аккуратно, боясь спугнуть, дотронулся до моего плеча, тем самым заставив меня вздрогнуть.
        - Почему ты не уехал? - вопрос прозвучал грубо, хоть я сама не проводила мужчину. Не озвучила желание остаться одной после жаркой ночи. Кажется, я просто вырубилась, пока он был в душе. Крах.
        Аристарх недовольно поджал губы, а в глазах его загорелся недобрый огонёк. Но тем не менее ответ прозвучал вполне спокойно.
        - Я не думал, что ты не хочешь меня больше видеть. Даже в голову не пришло, что намерена избавиться от меня сразу после секса.
        Фраза, наполненная серьёзностью, и мягкий тембр голоса заставили меня широко улыбнуться, а близость обнаженного тела и мужской запах - вновь почувствовать неудержимую страсть и возбуждение, что он вырвал у меня горячими ласками всего несколько часов назад.
        - А я не думала, что ты намерен остаться.
        - То есть ты, - как грациозный хищник, медленно приближается ко мне вплотную, - собираешься вышвырнуть меня, как беспомощного котёнка, прямо в холодные объятия ночного города, полные порочных развлечений и опасностей? И готова к любым возражениям?
        - Порочных развлечений? Звучит вкусно. Но меньше всего ты похож на потерянного и беззащитного котёнка.
        Мы снова рядом, в пока ещё общей кровати, бодрствуем и хотим одного и того же. Наши взгляды встретились. Даже не хочу знать, сколько ещё в нём страсти, мужской силы, огненной несдержанности и неутомимой жажды. Но... я всё равно намереваюсь это узнать. И на этот раз я не буду ждать его инициативы. Одеться я не успела и, бросив вниз мимолётный взгляд, поняла, что и мужчина тоже раздет. Его тело уже находится в состоянии полной боевой готовности.
        Поэтому я, абсолютно ничего не стесняясь, откидываю в сторону мягкое одеяло, которое чуть раньше уже успела подтянуть к груди, поворачиваюсь к Аристарху, приближаю своё лицо и неудержимо впиваюсь ему в губы. Поцелуй вышел несдержанным, порывистым и таким… наполненным каким-то ускользающим смыслом.
        Чувствую ловкие движения мужских пальцев, скользящие ладони по своей спине. Встаю на колени по обе стороны от его бёдер. Не прерывая поцелуя, увлечённо глажу его крепкие мышцы, постепенно спуская руки всё ниже и ниже, заставляю малознакомого любовника вздрагивать от мимолётного касания к его напряжённой плоти, мечтая прикоснуться к ней губами и вобрать в себя как можно глубже. Дотрагиваюсь до обнажённой головки, чувствуя, как он резко напрягся, прекращаю наш поцелуй, чтобы под мужским внимательным взглядом положить свой палец в рот и пару раз провести по нему языком, затем мягко обвожу пальцем головку, постепенно обхватывая весь ствол, начинаю плавно скользить по нему рукой вверх и вниз.
        Аристарх хищно прищурился, наблюдая за всеми моими действиями внимательными голодными глазами, и быстро облизал пересохшие губы. А мне очень сильно захотелось доставить ему удовольствие. Просто. Без стеснения, ограничений и рамок. Не теряя времени, я мягко целую его в шею, плавно спускаясь губами всё ниже и ласково проводя ими вдоль твёрдого живота, понемногу отодвигаясь назад, и уже чувствую, как мужчина зарывается пальцами в мои волосы, сжимая их в кулаки, медленно массируя кожу на моей голове.
        Он хочет всё контролировать. А я, пожалуй, смогу подарить ему такую маленькую возможность. Но только на время.
        - Саша, ты меня с ума сведёшь... - не дожидаясь окончания фразы, - осторожно дотрагиваюсь губами до гладкой головки, полностью её обхватывая, и нежно провожу вокруг неё языком. Аристарх реагирует на мои ласки остро, его руки несдержанно сжимают волосы, дыхание учащается, выдыхает он крайне тяжело и сдавленно.
        Ладонями я начинаю ласкать область вокруг паха, одновременно полностью вбирая член почти до самого основания, плотно его обхватывая, получая дикое удовольствие от собственных действий и яркой бесхитростной мужской реакции. Стараюсь негромко стонать прямо в тот момент, когда я ласкаю языком всю его длину. Потому что точно знаю: в такие пикантные моменты гортанные звуки дарят очень острое наслаждение мужчине.
        - Чёрт, Саша... - да, мне безумно нравится полный контроль, который я на короткое время заполучила над этим человеком. Решаю долго его не мучить, ускоряя темп, активно двигая головой и параллельно играючи лаская его напряжённую плоть кончиком языка.
        - Нет, иди ко мне, - Аристарх снова ощутимо сжал мои волосы, потянув меня на себя, и, как только я выполнила его напряжённый приказ, тут же отбросил меня на простыни, мгновенно навалившись сверху, впиваясь огненным поцелуем и несдержанно терзая мои губы, только что самозабвенно ласкавшие сосредоточение его мужского желания. Аристарх, твёрдо придерживая меня за бёдра, одним резким толчком вошёл в меня и, не останавливаясь, начал порывистыеяростные движения, проходящие на тонкой грани с грубостью. Каждый его удар сладкой истомой отдаётся внутри меня. Приподнимаюсь ему навстречу, двигаясь в такт бешеному ритму, не сдерживая рвущиеся из горла стоны, вцепившись в широкие плечи и стараясь податься и быть к нему ближе, касаться грудью его кожи и чувствовать каждый новый жадный и ненасытный толчок внутри себя. Но кульминация не позволит нам долго наслаждаться друг другом, потому что ещё чуть-чуть, и растущее внутри напряжение неумолимо найдёт выход, мягкими спазмами отдаваясь внизу живота и даря всему телу ощущение невесомости, лёгкости и полёта, а душе - чувство беззаботности, тепла и спокойствия...
        Глава 26
        Открыла я глаза, когда почувствовала мельтешение солнечных зайчиков на веках и то, как игривые утренние лучи уже вовсю ласкают кожу нежным теплом. Который уже час? Часов восемь утра? Или меньше? Будильник, кажется, ещё не звонил.
        Привычно потянулась на кровати, не обращая внимания на сползшее по обнажённой груди непослушное одеяло, потянулась к стакану с водой, который я всегда готовлю с вечера, и… его не обнаружила.
        И только после этого сладкие воспоминания минувшей ночи тяжёлым осознанием ударили по уже расслабленным нервам.
        - С добрым утром, - от неожиданности резко обернулась. Не то чтобы я рассчитывала, что Аристарх растворится в ночи. Просто я привыкла всегда просыпаться одна. Миша ни разу не оставался со мной до утра. Я не позволяла.
        Но. Он здесь. И, как мне кажется, мужчина уже не выглядит сонным.
        Полыхающий огненной опасностью янтарь настороженных глаз полоснул меня чётким предостережением и внушительным предупреждением.
        - Только не надо говорить, что ты ничего не помнишь.
        Целых полминуты мне понадобилось сообразить, что конкретно он имеет в виду. А когда до меня, наконец, дошло, стало неловко о хода его мыслей. За свои осознанные поступки я привыкла отвечать, а не закрывать на них глаза и бегать от ответственности.
        - Даже и не собиралась. Я провалами в памяти пока не страдаю.
        - А вот твоё потрясённое лицо... - начал он довольно раздраженно, но я быстренько успеваю его перебить и вставить свои пять копеек, стараясь прогнать его возмущение и неверие. Я ещё не забыла, как он обеспокоенно гладил меня по голове и успокаивал нежным шёпотом.
        - Всего лишь на секунду приоткрыло моё удивление. Да, я не привыкла встречать рассвет с мужчиной. Ты первый за последние несколько лет, с кем я проснулась рядом.
        Последняя фраза была явно лишней. Потому что она может о многом рассказать.
        Отворачиваюсь. Свешиваю ноги на пол.
        Стесняться и краснеть, подобно школьнице, не вижу никакого смысла. Поэтому когда одеяло окончательно сползло с тела, открывая мужскому взору мои оголённые бедра и грудь, я не стала прятаться и заворачиваться.
        - Могу отвернуться. Считай, я ничего не видел.
        - Поздно уже, - отвечаю в стену, даже не смотря на гостя. - Отворачиваться и уходить нужно было ещё вчера.
        Аристарх провожает меня внимательным взглядом.
        - Значит… Провела со мной ночь и теперь не знаешь, что с этим делать?
        Подхожу к шкафу и не успеваю распахнуть дверцу, чтобы вытащить и накинуть на себя халат, понимаю, что мужчина буквально сорвался с места, резко подскочив ко мне.
        - Саша, это что? Я вроде был аккуратен, - чувствую невесомые прикосновения к ягодицам, и от них реально по телу пробегает электрическая волна. - Следы моей несдержанности?
        Опускаю взгляд вниз, уже заранее предполагая, что именно я могу там увидеть. Да, следы синяков от пальцев на коже. Они еще не приобрели жёлто-синий оттенок, но не заметить их сложно.
        - Нет. Не твоей, - пытаюсь снова открыть дверцу шкафа, но мужчина не двигается с места.
        - Саша…
        - Это другое. Зачем тебе в это лезть?
        Неожиданно Аристарх хватает меня за плечо, грубо разворачивая к себе лицом. Взгляд его мне показался очень недобрым. Он действительно ошарашен и сердит. Но... на самом деле. Что такого криминального? Это ведь не синяк на скуле.
        - Я уже влез, если ты не заметила.
        Не удержалась и дотронулась до светлого водопада его русых волос, ниспадающих на пылающее злостью лицо.
        - Завтракать будешь? - произношу милым и примирительным тоном, переводя тему в сторону от ненавистного разговора. Но с ответом мой гость не спешит. Внимательно рассматривает меня, чуть прищуривая глаза. Наконец-то он выдаёт грозное и короткое:
        - Буду.
        - Ну, тогда подвигайся. Мне всё же нужно хоть что-то надеть, - я не знаю, что со мной происходит, когда оказываюсь рядом с ним. Я снова улыбаюсь, и на душе тепло.
        Он медленно делает два шага назад.
        - Спасибо, - торопливо достаю из шкафа любимый золотистый шёлковый халат в пол и быстро в него заворачиваюсь, как гусеничка. При мужчине я не стала вытаскивать и натягивать бельё, поэтому под халатом осталась абсолютно голая. А Аристарх меня крайне удивил тем, что вновь приблизился вплотную, мягко принял из моих рук гладкий пояс и самолично его завязал, в очередной раз проводя руками по моей талии и бёдрам.
        - Я всегда думал, женщины предпочитают более короткие и откровенные вещи. Особенно когда остаются наедине с мужчиной. Длиной, примерно, вот досюда, - и смело погладил меня по ягодице, несильно сжав её, тем самым вызывая во мне не самые скромные и невинные желания. Всю ночь напролёт мы занимались сексом, но стоит мне лишь взглянуть на его оголённый торс, попасть в чарующий манящий омут светлых янтарных глаз, вспомнить, с какой несдержанностью и нежностью он ласкал меня... И совместную ночь можно повторять заново, потому что внизу живота начинает вновь скапливаться тягучее напряжение. Чтобы дать ему выход, остаётся только один путь: заново прижаться к крепкому мужскому телу, наслаждаться нежностью и поцелуями, предлагая себя незваному гостю и получая в ответ то же самое. Но сейчас, пожалуй, лучшее решение - всё оставить как есть, не запутывая ещё больше непонятное притяжение и странный контакт, который уже успел установиться между нами. Кстати наверняка на работу нужно не только мне. Хорошо, что моя конференция начнётся только в одиннадцать.
        - Я отношусь к той категории женщин, которые предпочитают больше скрывать, нежели показывать, - твердо встречаюсь с чуть потемневшим взглядом и, «надёжно» запахивая полы халата, уверенно чуть плотнее перевязываю золотистый узел на животе, наслаждаясь ощущениями привычной мягкости и гладкости, скользящими по коже.
        - Это я уже заметил... - в его взгляде открыто читается полное несогласие. - Но я был бы не против увидеть на тебе откровенный наряд, - разумеется, не против. И только потому, что халат с головы до пят закрывает меня от мужского голодного взгляда, Аристарх испытывает острое желание поскорее его с меня стянуть. А глубокий вырез до бедра в том месте, где полы в разные стороны разлетаются при ходьбе, лишь стимулирует его уже голодное и разыгравшееся воображение.
        - Идём на кухню, мне ещё завтрак готовить.
        Потемневший тяжёлый взгляд выдаёт своего хозяина с потрохами и явно намекает: мужчина что-то задумал. Даже интересно… Что?
        Глава 27
        Нужно налить кофе и быстренько сообразить на завтрак что-то приличное и на скорую руку. Сама я предпочитаю творог или яичницу. Ну, в крайнем случае, кашу. От одной только мысли об овсянке пришлось резко поморщиться... Нет уж.
        - Помощь нужна? - он снова неслышно подкрался. Ах да, он же хищник, как я могла забыть? Вновь мысленно улыбаюсь. У меня дома ненадолго появился собственный котик с острыми зубками и довольно гордый. В который уже раз задаю себе вопрос: может, всё-таки завести мейн-куна?
        - А ты умеешь готовить?
        - Я умею получать желаемое.
        Тяжело вздыхаю.
        - Нет, конечно. Помощь не нужна, - всё-таки не нужно было отвечать вопросом на вопрос. - Расслабься и получай удовольствие.
        Над двусмысленностью собственной фразы я даже не задумалась. И, кстати говоря, поступила слишком опрометчиво.
        Аристарх, не теряя времени даром, разворачивает меня к себе, заставив упереться ягодицами в столешницу. Подхватив под бёдра, он усаживает меня на неё сверху.
        - Уговорила, - стоит ли уточнять, что выше пояса он абсолютно голый? Я смело провожу руками по его плечам, заранее предупреждая:
        - Мне скоро на работу.
        - Замечательно. Значит, я тебя отвезу.
        - А если мне нужно на другой конец города? - я уже и сама запуталась, кто из нас больше проявляет инициативу: он или я.
        - Я похож на человека, который не сможет туда доехать?
        Решаю не продолжать бессмысленный разговор. Я доберусь сама. Это намного удобнее. Но Аристарх уверенно заглядывает мне в глаза и твёрдо заявляет:
        - Саша. Ты можешь попросить меня приехать за тобой хоть на другой конец света. И я приеду.
        Слова. Они могут быть такими прекрасными, такими громкими, красивыми… и такими пустыми. Поэтому иногда лучше просто их не слушать и вовремя отстраниться.
        Мужчина сдержанно меня целует, нежно поглаживая мои бёдра, пробравшись под тонкую гладкую ткань.
        «И я приеду…»
        Взгляд его уже затуманен, плавно исследует моё облачённое в шелка тело. Мужчина медленно тянет на себя кончик гладкого золота, развязав пояс, оголив грудь и живот. И да, бельё я так и не надела. Собственная нагота абсолютно не смущает. Больше меня удивляет его реакция. Звериная. Дикая. Едва сдерживаемая. Первобытная страсть в его глазах. Жадный, голодный блеск. Как будто он готов прямо сейчас повсюду оставить вечное клеймо на нежной коже: «Моё и только моё».
        Эта реакция распаляет лучше любых слов и прикосновений. Даже самых жарких и сладких.
        «И я приеду…»
        Ловлю обрывки его прерывистого дыхания и не могу пошевелиться. Аристарх вновь касается меня и, погладив кожу живота, мягко скользит ладонями на спину, опускаясь всё ниже. Как только он касается поясницы, резко притянув меня к себе, я физически чувствую, что мужчина не просто возбуждён. Он еле сдерживает свою страсть.
        Поднимая голову, устанавливая зрительный контакт и наблюдая за реакцией, Аристарх нежно поглаживает мои бёдра и, убеждаясь в том, что я и сама уже его хочу, медленно вводит два пальца внутрь и плавными движениями начинает уверенно ласкать головку клитора.
        От наслаждения я прикрываю глаза, чуть прикусывая нижнюю губу, подаюсь вперёд, навстречу откровенным ласкам. Мужчина наклоняется ко мне, ловя мои губы, чуть их прикусывая в нежной ласке, одновременно проникая в меня всё глубже. Я начинаю медленно двигаться в такт его движениям.
        Пытаюсь дотянуться до его бёдер, стараюсь тоже подарить ему наслаждение. Но моя рука тут же оказывается перехвачена и заведена мне за спину.
        От пришедшей в голову неожиданной мысли я невольно улыбаюсь ему в губы сквозь долгий поцелуй.
        - Что такое? - голос его полон мягкости и нежности, хочется вплотную придвинуться к мужскому телу, преодолеть разделяющее нас расстояние.
        - Ты мой нежный захватчик, - шепчу и чувствую, что он тоже улыбается в ответ, теснее прижимая меня к себе.
        Крепко обнимаю его за плечи, стараясь хоть немного продлить контакт наших тел. Мне давно уже хочется почувствовать его яростные неудержимые толчки внутри, но в этот раз он сам контролирует ситуацию. И про захватчика я сказала не просто так.
        Аристарх постепенно ускоряет движения, добавляя амплитуды своим ласкам, заставляя меня снова подаваться вперёд, навстречу его пальцам.
        - Какая ты горячая... я не могу насытиться тобой... мне всё мало и мало. И хочется большего, - его шёпот действует на меня оглушительно в окружающей тишине.
        Обхватываю его руку обеими ладонями, в буквальном смысле стараясь оторвать от себя, и шепчу ему в губы, потому как сама уже почти на грани:
        - Иди ко мне.
        Он снова многозначительно улыбается. Мстит за моё развязное поведение ночью. Да, могу себе представить, как сладка его маленькая месть.
        - Сейчас…
        Не прекращая распалять меня с каждой секундой ещё больше, он заставляет сладко тереться о его руку, двигаться навстречу искушающим ласкам его пальцев, от которых невыносимое напряжение внизу живота не даёт покоя. И вот-вот уже должна настать долгожданная разрядка, но мужчина резко меняет темп и наваливается на меня всем телом.
        Наслаждение ускользает от меня, он намеренно оставляет чувство тяжёлой неудовлетворённости, играючи оттягивая момент экстаза, поддерживая его на пике. Издевается... зачем-то...
        «И я приеду…»
        Он прижимается губами к моей шее, умело удерживая моё наслаждение в своих руках, страстно и уверенно произнося нетвердым сбивчивым тоном:
        - Саша, скажи, что проведёшь со мной вечер.
        Его слова я слышу сквозь туман. Сознание немного в отключке.
        - Давай не сейчас... - голос срывается, говорить ровно не получается. - Ты можешь подождать? Две минуты. Или одну...
        - Просто вечер. Обычный ужин. В любом месте, в каком захочешь. Скажи мне «да».
        Аристарх несдержанно прикусывает трепещущую жилку на моей шее, снова находя чувствительный бугорок, умело играя с ним смелыми откровенными движениями, посылая яркие лучики напряжения, заставляя подаваться вперёд и ловить ритм, неосознанно сжимать бёдра вокруг его руки, обнимать его за шею и тереться набухшими сосками о крепкое жилистое тело.
        Мужчина мимолётно прошёлся языком по моему подбородку, спускаясь всё ниже… к груди, наконец, втянув в рот изнывающий без его губ сосок. Плавно ведет вокруг него, ускоряя темп, ощутимо посасывая, посылая тысячи электрических сигналов туда, где я все ещё чувствую смелые движения его руки.
        Себя я сдерживать уже не могу. Неосознанно ещё плотнее прижимаю к груди его голову, зарываясь пальцами в длинные волосы, чувствуя, как он слабо прикусывает набухший холмик, вырывая у меня несдержанный стон. Я уже с силой пытаюсь насаживаться на его пальцы, но он меня удерживает.
        - Скажи, Саша...
        Его шёпот я уже плохо слышу или просто не соображаю, что именно он говорит. Внезапно он чуть отстраняется, чтобы вклиниться мне между ног, и через доли секунды я чувствую, как он скользит кончиком возбужденной плоти там, где мгновение назад была его рука. Я порываюсь притянуть мужчину к себе, но сейчас только он один полностью контролирует ситуацию.
        По большому счёту мне уже всё равно, что говорить. Голова как в тумане. Не умею я сдерживать себя в моменты интимной близости, и, видимо, сейчас мне это выходит боком. Но внутри слабым отголоском промелькнула одна неуместная мысль.
        «Ты ведь сама этого хочешь»…
        - Скажи мне «да»...
        Ночью по поводу мужского бескорыстия я слишком поторопилась.
        Плевать, пусть он услышит то, что хочет, а взамен даст мне то, что нужно нам обоим. Долго он тоже продержаться не сможет, но именно сейчас я не способна упорствовать, могу лишь снова проявить свою слабость и согласиться на то, что мне действительно интересно.
        «И я приеду…»
        - Хорошо. Но только один вечер, - в ту же секунду я чувствую долгожданный спасительный резкий толчок, а за ним ещё и ещё один. Аристарх несдержанно ускоряет темп, крепко, почти до боли сжимая мои ягодицы, вколачиваясь всё сильнее и резче. Мужчина довольно грубо перехватывает мои губы, стараясь вобрать в себя мой язык. В тишине квартиры раздаются влажные шлепки, а от неистовых, даже немного болезненных движений возбуждение достигает своего пика. Чувствую, как в такт необузданным мужским рывкам волны удовольствия неумолимо подкатывают к низу живота, омывая своим теплом, распространяя дрожь и жар по всему телу. Я уверена, Аристарх тоже чувствует непроизвольное динамичное сжатие моих интимных мышц, в то время как неудержимый поток приятной дрожи смывает острое напряжение и дарит расслабление и полную удовлетворённость.
        Ещё три глубоких толчка, и мужчина резко выходит из меня, уткнувшись носом в мою шею, судорожно хватая ртом воздух.
        Отдышавшись, свободной рукой он нежно обнимает меня, не прижимая к себе, и целует в висок.
        - Я сейчас вернусь.
        - Можешь не торопиться. Такими темпами завтрак будет готов ещё не скоро.
        - Не беда. Значит, сразу отправимся на ужин.
        - Шантажист несчастный.
        - С какой это стати?
        - Я была в состоянии аффекта. Нельзя в подобные моменты относиться серьёзно к моим словам, - и только я одна знаю, что каждая мною произнесённая в минуты близости фраза абсолютно искренна.
        - За свои слова нужно отвечать всегда, - он медленно проводит по моему подбородку пальцем, а мне безумно хочется игриво пустить в ход зубки и неспешно провести по коже языком.
        - Это нечестно с твоей стороны, - пусть он считает, что действительно вырвал у меня согласие, морально мне так будет легче, а он будет чувствовать себя победителем.
        - В любви как на войне. Все средства хороши.
        - Такое потрясающее красноречие когда-нибудь выйдет боком и подставит тебя по полной программе.
        - Остаётся надеяться, что случится это не так уж и скоро, - Аристарх улыбается, чмокает меня в оголённое плечо и выходит из кухни.
        А я почему-то думаю о том, что нам с ним было достаточно удобно и здесь.
        Снова принимаюсь за приготовление завтрака, но ЭТА фраза не выходит у меня из головы. Достаю две прозрачные стеклянные кружки и наконец-то запускаю кофе-машину.
        Глупо ловлю себя на мысли, что до сих пор ощущаю на себе мужской запах. Его запах. Запах, который даже сейчас заставляет прикрыть глаза от удовольствия и наслаждаться им.
        «И я приеду…»
        Глава 28
        АРИСТАРХ
        Со злостью отбросил телефон в сторону, как будто именно он виноват в моих неприятностях.
        Она опять с ним. Сомнений нет. И меня это не расстраивает. И даже не раздражает. Меня просто выводит это из себя! Скрежещет по раскалённым нервам так, что хочется поёжиться... Оголённым проводом скользит по моему спокойствию и уверенности...
        Ну, а на что я, собственно, рассчитывал? Что она вдруг ни с того ни с сего решит помахать ему ручкой? Позвонит мне? Приедет? Я в её устаканенной жизни вообще являюсь случайно проплывающим мимо незначительным объектом.
        И, кажется, я не знаю, что делать. Не знаю, как взять себя в руки, успокоиться и совершенно спокойно обдумать дальнейшую стратегию и план действий. Но самое главное и отвратительное, что я не могу просто ей заявить: «брось ЕГО». Я не знаю, что между ними происходит, и по вполне определённым причинам ясно и чётко осознаю, что Саша находится в подвешенном состоянии. Её что-то гложет изнутри, от чего она пытается избавиться и при этом так же высоко и гордо держит голову, как и всегда привыкла это делать.
        До сих пор чувствую гладкость кожи, податливость её тела, сладость губ, горячность, страстность и отзывчивость на мои прикосновения.
        Не понимаю, почему меня на ней переклинило. Но её образ не выходит из головы. Грусть и отстранённость во взгляде. Равнодушие и отчуждённость.
        Сегодня уже ничего не поделать, и мне остаётся лишь крепко стиснуть зубы от неспособности что-то предпринять, усилием воли разжать кулаки и рассудительно и с надеждой ждать наступления нового дня... Вдруг он принесёт что-то доброе?
        И ещё нужно из любой ситуации уметь извлекать пользу. Не повезло встретиться сегодня, как мы и договаривались, - значит, у меня в запасе есть ещё несколько дней придумать для Саши что-то другое, неожиданное. И более достойное.
        АЛЕКСАНДРА
        С работы удалось вернуться не поздно. Настроение зашкаливает. Хочется просто улыбаться и дивиться тому, насколько же сегодня хмурые все остальные прохожие. Даже загазованный столичный воздух в эту минуту отдаёт свежей прохладой долгожданной осени.
        Домой захожу в приподнятом расположении духа. То ли оттого, что я, наконец, поговорила с Мишей, чётко заявив о своей позиции, и тяжёлый ужасающе-острый дамоклов меч больше не висит над моей головой. То ли оттого, что мне за последнее время впервые удалось вдохнуть полной грудью, не сгибаясь под грузом проблем. То ли оттого, что ночь моя выдалась очень жаркой, а горячие бесстыдные воспоминания неосознанной озорной улыбкой играют на моих губах. А может, и от предвкушения сегодняшнего вечера сердце наполняется лёгкостью, а воображение - несбыточными фантазиями.
        И насчёт несбыточных я ни разу не ошиблась. Потому что как только я провернула ключ в замке и распахнула дверь, ещё до того, как шагнула в подсвеченный коридор собственной квартиры - а свет я выключаю всегда! - сердце ушло в пятки. На пороге стоит знакомая пара натёртых до блеска тёмно-коричневых мужских туфель сорок шестого размера. Я снова не одна «в безопасности и тишине» собственной квартиры.
        Преодолевая мгновенно появившееся напряжение, проглатывая кучу вопросов и ненужных слов, расстроенно перешагиваю через порог, кладу сумку на ближайшую горизонтальную поверхность и, закрыв за собой дверь, бессильно опираюсь спиной, медленно и безуспешно пытаясь собрать всю свою волю и решимость в кулак. Миша вновь застал меня врасплох. А я сама надёжно заперла себя в клетке с диким зверем.
        Стараюсь дышать ровно, даже не двигаясь, и наконец-то со стороны кухни замечаю впереди себя слабое движение.
        - Привет, моя девочка.
        Равнодушно сталкиваюсь с сожалением в тёмно-синих глазах, отклеиваюсь от двери, сбрасывая с себя туфли, стягиваю плащ и, отворачиваясь от незваного гостя, молчаливо прохожу в ванную комнату.
        Не торопясь, очень тщательно мою руки, чувствуя на себе проницательный прожигающий взгляд.
        Когда я пытаюсь проскочить мимо и выйти обратно в коридор, мужчина одним движением загораживает мне выход, и я снова нахожусь в ловушке, отрезанная от остального пространства. Странно. На этот раз Миша не осмеливается ко мне притронуться... Пока не осмеливается.
        - Ещё не всё сказал? - всё-таки обратилась к нему спокойным равнодушным тоном. Я знаю, его это очень сильно цепляет. А других реальных способов воздействия на стоящего передо мной человека у меня, к сожалению, пока нет.
        - Саша, я не знаю... - он запнулся на полуслове, как будто действительно не может подобрать нужных слов. И обычное «прости» здесь вряд ли подействует.
        - Что? Не знаешь, что на тебя вчера нашло? Не можешь подобрать оправдания своему зверству? Не трудись, у тебя всё равно не получится.
        - Саша... - его тон не оставляет сомнений: мужчина чувствует себя хозяином положения. Даже сейчас.
        - Отойди, мне нужно переодеться.
        Мы упрямо смотрим друг другу в глаза некоторое время, но тем не менее Миша посчитал более приоритетным отступить и позволить мне пройти вперёд.
        Он следует за мной попятам, и я бы с лёгкостью и без зазрения совести сменила одежду прямо при нём. Но есть то, что меня останавливает.
        Я не могу не понимать, как на него подействует обнажённое тело. И с моей стороны было бы непроходимой, самой нелогичной тупостью демонстрировать свои прелести мужчине, которого я хочу от себя отвернуть. Да и вообще позволять ему приближаться к моей спальне - непростительная тактическая ошибка. Поэтому мне ничего не остаётся, кроме как двинуться на кухню и начать разогревать себе одинокий скромный ужин на одну персону, специально из всего многообразия холодильника выбрав ненавистную для мужчины цветную капусту и куски тушённой в сметанном соусе курицы. Я знаю, он терпеть их не может. Вот и сейчас поморщился от ненавистных запахов. А я в душе улыбнулась, хоть и не знаю, как смогу осилить всю тарелку - кусок в горло теперь не лезет!
        Как его выпроводить?
        Миша цепляет меня за руку и твёрдо притягивает к себе. Я вновь чувствую жадные руки на своей талии.
        - Я хотел поговорить.
        Не знаю, что делать. Дать ему шанс всё выложить, как есть, и потом равнодушно сделать вид, что ни одно его слово не изменило мою точку зрения. Либо изначально дать понять, что я вообще не намерена его слушать. Ошибочно или нет, но я выбрала второе. Резко вырываю свою руку из его хватки, совершенно спокойно продолжая:
        - У тебя вчера была для этого прекрасная возможность. Я бы даже сказала, неповторимая. Но ты решил распорядиться ею по-другому.
        - Саша, я правда не знаю, что на меня нашло, - заявляет. Я начинаю медленно от него отодвигаться, но вновь оказываюсь схваченной. - Я вообще не верю, что ты говоришь серьёзно!
        - Поверь. Серьёзней некуда.
        - Да ты пойми! Я…
        - Убери руки, - пытаюсь контролировать каждое своё слово, старательно выжимая из него любые эмоции. - Мне больно.
        Он осёкся на полуслове и недоуменно перевёл взгляд на побелевшее от стальной хватки предплечье.
        - Миша. Хватит. У нас была возможность всё обсудить спокойно, но ты не захотел. Ты накинулся на меня, словно какой-то зверь, пытаясь намеренно унизить и подавить своей силой и мощью. Ты не хочешь меня слышать, потому что тебе некогда. Ты даже серьёзно к моим словам относиться не хочешь, потому что это тебе не нравится. Так чего ты от меня ждёшь? Что я сейчас стану тебя слушать?
        - С чего ты завелась-то вообще?! Я хочу, чтобы ты одумалась. Это всё стрессы и постоянная работа, тебе просто нужно отдохнуть...
        - Да. Только мне надоело отдыхать одной. И надоело полностью отдавать всю себя, взамен получая лишь половину тебя, - стараюсь не стушеваться от озвученного собственного вранья и не отвести взгляда. Потому что полностью всю себя я, наверное, никогда этому мужчине и не отдавала.
        Украдкой взглянула на часы и поняла, что всё равно сегодня уже никуда не поеду.
        В сумке зазвонил мой телефон - я даже не успела вытащить его. Но оно и к лучшему.
        - Мне с работы звонят. Подвинься, пожалуйста, я должна ответить.
        Телефон настойчиво продолжает разрываться.
        Боязливо, как нашкодившая девчушка, достаю агрегат и быстро скидываю входящий вызов. Аристарх должен заехать за мной уже минут через сорок.
        Украдкой, очень торопясь, набираю ему сообщение:
        Я : Сегодня не смогу. Выбирай любой другой день.
        Ответ приходит мгновенно.
        Аристарх : По какой причине?
        Я : Прости, пожалуйста. Не могу говорить.
        Он очень проницательный. Он должен понять. И должен знать, что если я сказала « в любой другой день на его выбор », значит, так оно и будет. Но сейчас я не могу сталкивать мужчин лбами, пострадает в первую очередь Аристарх.
        Настроение безвозвратно испорчено, на душе снова скребут кошки.
        Ставлю телефон на беззвучный режим и вовремя убираю обратно в сумку.
        Буквально через секунду снова чувствую на своих плечах сильные мужские руки, которые когда-то дарили мне неописуемое наслаждение и тепло...
        - Саш, ну прости ты меня за вчерашнее... я разозлился так, что не смог себя контролировать. Но я не могу уйти. Ты часть меня. Ты этого не понимаешь, а я не могу объяснить. Я не смогу тебя с кем-то делить и не смогу уйти сам, - его руки уже переместились на талию, а мужчина крепко ко мне прижался, согревая раскалённым дыханием затылок. - Да, моя жизнь поделена на две части. Но ведь это мои проблемы. И эти сложности никогда тебя не касались. Каждый раз, когда ты далеко, меня всегда тянет к тебе...
        - А когда ты рядом, тебя тянет к жене... Отлично устроился, Миш.
        - Я не понимаю, с чего этот взрыв. У нас ведь всё нормально. А там другие отношения, Саша.
        - Вот видишь, как тебе повезло. Все отношения разные. Можно выбирать, - не хочу больше ничего предъявлять, на мой взгляд, всё и так очевидно, Миша далеко не дурак. И я не хочу показывать свои сомнения, все свои желания и мечты. Потому что этот человек разобьёт их вдребезги, как только они попадут в его власть. - Пожалуйста, убери руки. Мы уже поговорили. И тебе нужно идти.
        Он резко развернул меня к себе, впившись в губы в каком-то безнадёжном, безысходном порыве. И мне нет смысла вырываться. Раньше прикосновения его губ всегда дарили мне радость и упоение. А сейчас самым лучшим для меня вариантом будет остаться равнодушной. Без какой-то реакции. Полнейшее безразличие. И он не сможет это проигнорировать.
        Миша сам прервал поцелуй, не отходя назад ни на шаг, находясь от меня всё также близко, но руками он уже меня не трогает.
        - Я надеюсь, ты передумаешь через какое-то время, - а если нет, что он сделает?
        Молча подняла глаза и столкнулась с его взглядом. Смятенным, разочарованным и напряжённым.
        Миша поднял руку и медленно, очень нежно провёл пальцем по овалу лица.
        - Ты чего-то ждёшь от меня? Какой-то конкретной реакции? Что мне сделать, чтобы ты успокоилась?
        - Просто уйди.
        - Ты ведь знаешь, что я вернусь, да? - он нежно ласкает меня взглядом и продолжает, понизив голос до шёпота. - Знааааешь...
        Его поведение кардинально изменилось. Привычная жёсткость и высокомерие куда-то резко испарились. На секунду даже показалось, что передо мной тот самый человек, которого я встретила шесть лет назад. Который стал мне невероятно близок. Которому мне противно причинять боль. Но с которым нам лучше не иметь ничего общего.
        - Ждать тебя здесь никто не будет. Ты можешь вернуться, но кроме пустоты, холода и равнодушия больше ты ничего здесь не найдёшь.
        В какой-то момент его официальная семья, другая жизнь, наши встречи по расписанию и пренебрежение моим личным временем, эгоизм, грубость и нежелание прислушиваться ко мне отошли на второй план. А вместо них вспомнились бесконечная забота, нежность, участие, моменты интимной близости, когда нам обоим это было нужно… Но пути назад больше нет. Для себя я всё решила. И у меня остаётся лишь одна стратегия поведения, наиболее действенная, у которой ещё есть хоть какой-то шанс пробить его несокрушимую мощь, нерушимость и стену упрямства.
        - Ты настолько мною пресытилась?
        - По горло, Миш. По самое не хочу.
        От своих резких и грубых слов на душе стало совсем тошно. Я знаю, ему неприятно это слышать, если не сказать больше. Но я должна. По-другому ничего не получится.
        - Я позвоню тебе вечером. Надеюсь, рука не переломится ответить.
        - Я не отвечу, Миш.
        Он порывисто отвернулся, со стуком ударив ладонью стену. Не знаю, что происходит у него внутри. Возможно, он сдерживает негативные эмоции, понимая, что крики и очередной взрыв ярости ни к чему не приведут, а возможно, гасит в себе желание снова применить грубую силу, если не ударить... Я уже не знаю, чего от него ожидать.
        Вдруг мужчина резко развернулся и схватил меня за подбородок. Но я даже не шелохнулась. И я выдержу всё, через что он захочет меня провести.
        - Должно же быть ещё что-то! Какая-то причина! Не может всё просто опостылеть вот так в один миг! Я ведь предлагал тебе разные варианты! Полноценную семью - нет, но много чего другого - пожалуйста, только скажи! Но ты всё отвергала! Саша! Шесть лет тебя ведь что-то держало рядом! Для меня всё, что сейчас происходит, просто глупый и абсолютно нелогичный женский срыв. Неужели ты думаешь, что я просто так сквозь пальцы буду смотреть на твои «надоело» и «не хочу больше»?
        - Это твоё личное дело. Смотри как хочешь, если отказываешься прислушаться.
        Но его следующий резкий вопрос заставил меня боязливо вздрогнуть.
        - Кто он? - надеюсь, мой взгляд остался таким же твёрдым и уверенным, как и секунду назад.
        И снова я не знаю, что делать. В очередной раз подтвердить, что наши отношения не могут длиться вечно, или поступить проще: беспечно согласиться и сказать, что все мои мысли отныне занимает другой человек, и нет разницы, что это снова неправда. Но тогда это будет…
        - Как ты не хочешь понять. Дело не в ком-то. Дело в нас.
        - Если ты думаешь, что я, умыв руки, на блюдечке преподнесу тебя другому мужику, то я тебя жёстко разочарую. Этого не будет.
        - Почему ты просто не хочешь меня отпустить и дать возможность испытать всё то, что испытал сам: верность, преданность, домашний уют и тепло. Почему ты даже не хочешь слышать о том, что у меня может быть своя собственная семья, где мужчина будет любить меня по-настоящему и детский смех будет раздаваться на каждом углу, а слушать его мы будем вместе? Или ты считаешь, что я этого недостойна, а мой удел - секс по расписанию, когда ты согласишься выделить для меня время, и одинокие ночи?
        Он обходит меня сбоку, медленно ведёт костяшками пальцев вдоль подбородка, а потом ниже, не касаясь груди, плавно спускается вниз от талии до бедра и при всём этом увлечённо шепчет мне на ухо то, что я меньше всего сейчас хочу услышать, а его горячее дыхание заставляет моё тело предательски отзываться на мужскую близость. Да. После всей его грубости.
        - А я всегда соглашался найти для тебя время и находил. Я знаю каждый изгиб твоего тела, я помню твой запах, как темнеют твои глаза в минуты страсти, - хочется оттолкнуть мужчину, откинуть подальше от себя его руку и самой отодвинуться, но я точно уверена: за любым моим резким движением последует неминуемый взрыв, противостоять которому я точно не смогу, потому что Миша намного сильнее меня и, как выяснилось вчера, не постесняется этим воспользоваться. - У меня в ушах до сих пор звучат твои стоны, когда мы были вместе в последний раз, жаль, что это было уже целую вечность назад. Но я помню, как ты всегда дрожала в моих объятиях, какая ты отзывчивая и податливая. Девочка моя... Я не собираюсь всего этого забывать, как бы тебе ни хотелось другого.
        В отчаянии я прикрываю глаза. Сколько ещё таких вот моментов мне предстоит? Что должно произойти, чтобы он сам от меня отвернулся? И самое главное, любая вспышка моей несдержанности тоже ни к чему не приведёт, лишь даст ему возможность снова применить силу, и я уже не уверена, что во второй раз он сможет вовремя остановиться.
        Он нежно касается горячими губами моей щеки, согревая прерывистым дыханием.
        - Что? Что ты стоишь как вкопанная? Неприятно? Хочешь меня оттолкнуть? А может, ты просто соскучилась по моим прикосновениям? Ммм..?
        - Нет, Миш. Мне просто уже всё равно, дотрагиваешься ты до меня или нет. После вчерашнего я перестала видеть в тебе мужчину.
        Я не вижу его лица, но отчётливо слышу в звенящей тишине, как он с силой втянул в себя воздух, чувствую, как резко напряглась его рука...
        Не говоря больше ни слова, Миша торопливо отстранился от меня, спешно обулся и вышел прочь из квартиры, снова оглушительно хлопнув дверью.
        А я ещё какое-то время так и стояла в одиночестве и напряжении, не в силах ни пошевелиться, ни вздохнуть свободно.
        Глава 29
        - Ну, что ты такая кислая, Сашка?! Опять наша прокуратура гуляет?
        - В отпуск человек поехал. На две недели. Что ты придираешься?
        - Оооо, ну и ты не теряйся! Подцепи себе какого-нибудь эдакого красавчика и гоу с ним на море! Клин клином вышибают! - Дашка никогда не церемонилась и не выбирала выражения. Прямая как палка. - Если дело в этом. Или не в этом?
        - Устала в последнее время. На работе постоянное напряжение. Сама знаешь. Да и дома кучу информации изучать приходится каждый раз.
        - Как идёт подготовка к экзамену?
        - Идёт полным ходом. Готовлюсь. Просматриваю материал. Практикуюсь.
        - А как же Миша? Так и клюёт тебе мозги по этому поводу? - я уже набрала побольше воздуха в грудь, чтоб выложить Дашке всё как есть, но не успела. - Всё-всё! Вижу, что вопрос не в тему. Сорри! Сдавать здесь будешь?
        - Нет: поговаривают, у нас вечный бардак. Полечу за границу. Недели через три.
        - Сааааш, - Дашка расстроенно на меня посмотрела и неуверенно продолжила, - ну скажи, а оно тебе надо? А? Ты ведь и здесь вроде неплохо зарабатываешь, - и повторила слова Миши. - Ну зачем тебе всё это?
        - То есть, теперь у меня в довесок появилась ещё одна маленькая мозгоклюйка? - почему-то на душе стало светло от осознания того, что хоть один человечек мною искренне дорожит. Когда у тебя нет своей семьи, нет мамы, в каком-то смысле нет и папы, вообще никого родного… это достаточно тяжело. А друзей в жизни и так много не бывает.
        - Просто не верится, что ты постоянно будешь в разъездах.
        На самом деле уже не знаю, что ответить подруге. Наверное, я просто хотела вырваться, а теперь... Теперь хочется поскорее свести к минимуму встречи с Мишей, не убегая от него. Кроме того, я совсем не уверена, что сдам с первого раза: слишком уж это сложное испытание для любого специалиста. Но подруге отвечаю бодро и весело:
        - Не расстраивайся раньше времени. Не факт, что я пройду, а проверить собственные силы никогда не помешает. Да и уезжать с концами я не собираюсь.
        - Ладно. Расскажи, как в целом? Как на работе? Ирина Геннадьевна всё также отчебучивает?
        Ирина Геннадьевна - достаточно сложный человек. Организация большей части международных переговоров и форумов, в которых я участвую, проходит под её неустанным и бдительным контролем. Она очень властная и строгая женщина. Но, возможно, такой её сделало одиночество? Даааа, ещё немного, и я стану походить на неё.
        Она никогда в открытую не грубит, напрямую к моей работе никак не относится. Не понимаю, откуда такая повышенная враждебность ко мне. Даже странно. Хотя её прямые подчинённые иногда готовы волосы на себе рвать и выть на луну от постоянных наездов. Пока я от неё никак не завишу в профессиональном плане и никаких личных замечаний от женщины не слышала. Лишь пару раз ловила незримые тонкие шпильки. Но до косых осуждающих взглядов мне нет никакого дела. Я, в конце концов, находясь рядом с Мишей, с подобным пренебрежением сталкиваюсь уже не первый год. Поэтому мне не привыкать.
        - Всё в порядке. Я нечасто с ней пересекаюсь, да и рабочие замечания слышать не приходилось. А со своими да, церемониться она не привыкла.
        С Дашкой мы ещё болтали около часа, рассказывая друг другу нелепые ситуации и смешные случаи, когда она уже засобиралась домой. Люблю проводить с ней время. После наших встреч на душе всегда светло и поют птички.
        Уже собралась идти провожать подругу до дверей, как вдруг экран моего телефона осветился неожиданным сообщением.
        Аристарх : Сегодня.
        Сегодня? Вот так? Даже без предупреждения? Слов приветствия и ещё каких-то оригинальностей?
        Проверила время. Восемь вечера. Спасибо, что в полночь не ввалился в мою квартиру с заявлением. Хотя... не факт, что я была бы против.
        - Ты чего там ржешь?
        Молча быстренько набираю ответ.
        Я : Ты не забыл, что я женщина и мне нужно время собраться?
        Ответ не заставил себя ждать:
        Аристарх : Поверь мне на слово. Не забыл.
        И вдогонку:
        Аристарх : Ты одна?
        Я : С подругой.
        Аристарх : Что будем делать? Слово нужно держать.
        Я : Долги не люблю. Через час буду готова и смогу выезжать. Куда?
        Аристарх : Я сам за тобой заеду.
        Зачем я это делаю? Наверное, потому что мне самой этого хочется. С Аристархом я почувствовала себя живой и весёлой. Конечно, мне приятен его интерес, восхищение... И да. Пусть это и глупо, но я до сих пор вспоминаю нашу совместную ночь. А ещё из головы никак не выходит одна фраза…
        «И я приеду».
        Но к чему это всё приведёт - непонятно. Я не готова к новым отношениям, когда тяжёлая звериная тень Миши нависает надо мной, несмотря ни на что... Но тем не менее встречу милому велосипедисту я «задолжала»…
        Упрямо отправляю ещё одно сообщение.
        Я : Мне будет комфортнее добраться самостоятельно. Пиши адрес.
        - Ты можешь ненадолго отклеиться от телефона и уделить внимание мне? Я, между прочим, ещё нескоро приеду. А твой женатик - всего через две недели.
        - Да это не он.
        Убираю телефон и сталкиваюсь с подозрительным взглядом.
        - Знаешь что, подруга? Я сейчас уже уйду. А ты так ничего и не успеешь мне рассказать, - Даша многозначительно поиграла бровями.
        - Нечего рассказывать, - на самом деле есть, но не хочется.
        Весело улыбаюсь. Настроение снова зашкаливает.
        - Ну, смотри. Я уже пошла… Я ухожу...
        - Да иди ты уже!
        - Точно нечего?!
        - Иди! Как только появится, обязательно поделюсь.
        - Ну, Санёёёёк!
        - Пока!
        Несмотря на свою жуткую заинтересованность, никаких вопросов подруга больше не задала.
        Возвращаюсь в комнату и сразу проверяю телефон, в котором уже «висит» ответ.
        Аристарх : Нет, не будет. Это сюрприз.
        Уже через полчаса я действительно была готова. Не стала особенно прихорашиваться, но выглядела вполне себе конкурентоспособно. Не совсем пока понимаю, чего мой новый знакомый хочет добиться и с каким расчётом настаивает на этом вечере, но сегодня я это узнаю.
        При встрече мужчина был неизменно вежлив, спокоен, уверен в себе и ненастойчив. Лишних вопросов не задавал. Но в одном я убедилась точно. Его мягкий ласкающий взгляд всё также проникает глубоко в душу, что-то там теребя, и всё также глаза цвета янтаря полны неописуемой нежности, восхищения и опасной глубины. Не сказать, что этого мужчину я вполне серьёзно воспринимаю и присматриваюсь. Но как бы равнодушно я себя ни вела, какие бы границы вокруг себя ни выстраивала, ему неизменно удаётся проникнуть за неосязаемые ограждения участием, интересом и оптимизмом.
        Физически меня к Аристарху очень влечёт. Просто безумно. Пока мы молча едем в машине, я с упоением вспоминаю, как глаза его темнели от страсти в минуты нашей близости, как его рваное дыхание щекотало мне кожу, а руки несдержанно исследовали моё тело. Даже воздух около мужчины мне кажется наэлектризованным, того и гляди, одно неосторожное движение, слово или взгляд, и меня снова ударит током, а я получу разряд прямо в солнечное сплетение.
        А ещё мне безумно импонирует мужская уверенность и вечное спокойствие. Его вообще можно по-настоящему чем-либо выбить из колеи?
        - Саша. Тебя что-нибудь особенно беспокоит? Ты очень напряжена.
        Рядом с ним я и ощущаю себя достаточно комфортно, но полностью расслабиться не получается. Ну и, раз уж наше знакомство оказалось столь близким, не вижу никакого смысла юлить.
        - Беспокоит. Твоя мужская притягательность.
        - Сожалею. Ничем не могу помочь, потому что в таком ключе я намерен притягивать тебя и дальше.
        Решаюсь ещё на один шаг, который может увеличить незримое расстояние между нами...
        - Вряд ли это у тебя получится. Большую часть моего свободного времени занимает другой мужчина.
        - И тебя это устраивает?
        Глава 30
        АРИСТАРХ
        - Устраивает, - хрена с два её это устраивает! Если бы это было правдой, наша совместная ночь вышла бы смазанной и блеклой, а не была бы такой яркой и запоминающейся. Я бы не тонул в желании повторять её вновь и вновь.
        До сих пор ощущаю гладкость её кожи, податливость, отзывчивость, и, чёрт возьми, сейчас не самый лучший момент думать об этом!
        Почему она морально отстраняется? Такое ощущение, что допустить меня к своему телу ей намного проще, чем приоткрыться душой и мыслями.
        И я не настолько наивен, чтобы верить каждому её слову. Слову, которым она привыкла играть и на работе, и в жизни. В данном случае женское тело изъясняется намного правдивее, честнее и искреннее любых слов. Я до сих пор не понимаю. Если у них всё так слаженно и хорошо с Терентьевым, как она могла мне позволить остаться и с такой готовностью отвечать и отдаваться...
        - Судя по всему, и неизменную горькую улыбку, и распухшие от слёз глаза ты тоже считаешь для себя приемлемыми.
        - А ты полагаешь, что сможешь спасти меня от горестей и слёз? - её сарказм зашкаливает, но сейчас он меня мало интересует.
        - В каком-то роде да.
        Одной рукой уверенно дотягиваюсь и заключаю её пальцы в крепкие тиски. Настойчиво приближаю женскую ладонь к своим губам, мягко касаюсь запястья. Мелкую дрожь невозмоно не почувствовать. А еще Саша вздрогнула в ответ на нежность.
        АЛЕКСАНДРА
        Я замерла, затаив дыхание. От неожиданного мужского порыва дернулась и с недоверием уставилась на то, как Аристарх медленно проводит губами по моей ладони. И на месте его касания кожу начинает слегка покалывать. А у меня нет сил вырвать руку из его нежного плена.
        Ошарашил меня не сам поступок, а нежность. Она читается в каждом прикосновении. И игнорировать это невозможно. Это выше моих сил. Это выше любых защитных барьеров. И это для меня совершенно не к месту и не вовремя. Снова чувствую себя безоружной, потому что до конца закрыться не получается. А Аристарх, словно опытный ныряльщик за жемчугом, умело погружается в таинственную глубину в поисках природных сокровищ.
        Я осознаю, что не могу остаться к нему полностью равнодушной. И сама перестаю себя понимать. Вроде и хотела нормальных отношений, нормального мужчину, обычную взаимную заинтересованность. Но вот так просто пойти всему этому навстречу... Нет, я определённо к этому сейчас не готова. Да и опасно это для мужчины…
        И то, что разрыв с Мишей висит в воздухе, никакое не оправдание. Я просто прячу за ним свои внутренние страхи: быть обманутой, раздавленной, покинутой и использованной. И понимаю, что перешагнуть через всё это я смогу ещё очень нескоро. Поэтому и не готова вновь кого-то подпустить к себе. Наверное, поэтому Миша стал мне так близок. Пусть я и не ожидала от него явного подвоха, но если бы подобное произошло, вряд ли это как-то серьёзно отразилось бы на моём эмоциональном состоянии. Несмотря ни на что, между мной и Мишей всегда стояла стена. Он чужой мужчина. И моя душа для него была приоткрыта лишь наполовину.
        Пытаясь совершить шаг навстречу свободе, я столкнулась с новыми трудностями. И пока я сама не перешагну через них, не оставлю страхи позади, не выберусь из многолетнего затянувшего болота - никакой мужчина и новые отношения мне не помогут. Отворачиваюсь в сторону и гляжу в окно, стараясь, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул, потому что Аристарх, несмотря на то, что ему приходится внимательно следить за дорогой, очень пристально за мной наблюдает.
        Я уже жалею, что добровольно согласилась на встречу. Потому что до последнего буду упираться рогами и прятаться за эфемерную полуразвалившуюся связь с Мишей.
        - У тебя вообще бывает свободное время?
        Моя рука всё также находится в нежном плену, а я чувствую, как мужчина ласково поглаживает мою ладонь.
        - Аристарх, у всех есть свободное время, но использовать его приходится крайне рационально.
        - Я понял. То есть тратить его на меня ты не собираешься?
        - Звучит очень грубо.
        - И тем не менее сказать хотела ты именно это, - машина плавно затормозила неподалёку от знакомого высокого и невероятно красивого делового центра, а мужчина повернулся ко мне, не сводя проницательного взгляда. Он смотрит на мои губы... - Не так ли?
        Я совершенно растерялась. И чувствую себя крайне глупо. Я провела с ним незабываемую ночь, от которой до сих пор темнеет в глазах, утро. Сейчас мы вместе будем ужинать. Согласилась я на всё добровольно, даже, можно сказать, с энтузиазмом. И при этом я лицемерно заявляю, что не собираюсь тратить на него своё личное время. Это отвратительно! Но... а как ещё? Он не достоин оказаться в жерновах мести моего любовника за свою настойчивость. Тем более что я не собираюсь и дальше с ним видеться. Но как объяснить неуловимый трепет в душе, дрожь от его прикосновений и смущение? Почему всепроникающий взгляд ставит меня в тупик? Даже на четвёртом десятке я не могу это объяснить.
        - Аристарх, я… - уже решилась признаться, что отношения с Мишей в моих собственных глазах зашли в тупик. И мне всё же нужно с ними разобраться, поставить точку, прежде чем я смогу по-настоящему впустить другого мужчину в свою жизнь, чувствовать себя раскованно и свободно. Но это намерение я осуществить не успела, потому что Аристарх просто отмахнулся от моих слов. Может, оно сейчас и к лучшему?
        - Если хочешь снова сообщить о своём «несвободном» положении, то я это услышал с первого раза, - мужчина проворно выбрался из машины, обошёл её и, распахнув передо мной дверь, предложил руку.
        Он позволил мне облокотиться на его ладонь, но когда я оказалась рядом, настойчиво притянул к себе, едва не касаясь моих губ своими.
        - Саша. Ты дорожишь этими отношениями? Ты именно такого мужчину хочешь видеть с собой рядом?
        Выбор за мной. Вложить в его руки заветные ключики. Или нет?
        - Почему ты считаешь, что я отвечу честно? Видишь во мне настолько искреннюю особу?
        - Хочу услышать твои мысли по этому поводу.
        - На самом деле это была не самая лучшая идея… - связаться с женатым мужчиной .
        Но окончание фразы показалось мне слишком неправильным по отношению к Мише и времени, проведённому рядом с ним, поэтому я, мысленно стараясь подобрать более подходящие слова, снова не успеваю продолжить свою мысль, а глубокое внутреннее чувство настойчиво просит на сегодня оставить всё так, как оно есть.
        - Я рассчитываю на твою искренность. Если бы дорожила им, тебя бы здесь не было. Ты ему уже изменила однажды. А может, и не однажды... Тебе лучше знать. Это не моё дело, и я туда не полезу, но, Саша, - он прав, за шесть лет это был единственный раз, когда ко мне прикасался другой мужчина. И от этого ещё противнее на душе: ещё не успела поставить окончательную точку, а уже провела ночь с Аристархом. - Неужели для тебя это и есть нормальные отношения? Со взаимными изменами? Или это такая необходимость? Способ защиты? Самоутверждение? А может, что-то ещё? - он вновь нежно провёл костяшками по овалу моего лица, и мне нестерпимо захотелось прислониться щекой к его ладони, нежно провести по ней губами... крепко прижаться к мужчине, прикрыть глаза и вдыхать его запах. Почувствовать себя защищенной… Но я уже выбрала другую позицию.
        - Разве это имеет значение?
        - Тебе даже возразить нечего. И смотришь ты на меня с каким-то непонятным сожалением и тоской, как будто чего-то ждёшь. Чего, Саша?
        Я почти утонула в его бездонных глазах. Аристарх говорит спокойно, уверенно, чувственно. Что-то в его взгляде толкает меня на излишнюю откровенность, а ведь вечер ещё толком не начался.
        - Я ведь вижу, как ты... - он дотронулся ладонью до моей шеи и плавно скользнул ниже, и да, я тяжело вдохнула воздух, стараясь не шевелиться, потому что меня действительно волнуют его прикосновения, мне хочется самой потереться о его руку, словно кошке, хочется, чтобы приласкал, - отзываешься, вижу, что ты просто стараешься спрятаться. Почему ты плакала тогда?
        Я отвела взгляд в сторону. А вот это точно не стоит обсуждать.
        Спокойно. Нужно просто собраться. Это не его дело. Он ничего обо мне не знает. Мы совершенно чужие друг другу люди. И тем проще мне будет отстраниться, если я этого захочу.
        - Чего ты боишься? Он имеет на тебя какое-то влияние? В рабочем плане? Деньги? Долги? Что?!
        - Нет. Но это влияние он с лёгкостью окажет на тебя. Аристарх, это моя жизнь на сегодняшний день. Не лезь в неё.
        - А я не такая лёгкая добыча, как может показаться на первый взгляд. И это уже будут не твои заботы.
        - Вечером после всего отвезёшь меня домой. И всё. Не нужно... - договорить я не успела, потому как услышала одно единственное слово, прежде чем мои губы оказались смяты в несдержанном неистовом поцелуе, а его язык успел проникнуть ко мне в рот, вновь изучая «чужие» владения и предъявляя «свои» права...
        - Нужно.
        Глава 31
        Неожиданно в моей сумочке зазвонил телефон, и я попыталась отстраниться, но Аристарх будто чувствует, кто именно мне звонит, и делает всё, чтобы я не ответила. Аккуратно забирает из рук сумочку, кладя мою ладонь на сгиб своей руки. Воспользовавшись возможностью бесключевого доступа, закрывает машину и мягко, но настойчиво ведёт меня вперёд.
        - Мы с тобой договаривались, что ты проведёшь вечер со мной. А не с телефоном. Не возражаешь, если он побудет у меня до конца нашей встречи?
        - Возражаю, - разговор принимает интересный оборот. Он не может заставить меня и одновременно не может бездействовать.
        - Хорошо, но я надеюсь, ты всё же будешь только со мной, а не витать где-то далеко, концентрируя свои мысли на человеке, который сейчас может совершенно спокойно сидеть за соседним столом со своей женой.
        - Не смеши. Никогда не поверю в то, что ты не просчитал подобный вариант заранее и не выбрал столик подальше от посторонних глаз.
        - Ты даже не представляешь, насколько он далеко.
        Слова его оказались не просто словами. Мы поднялись на самый верхний уровень знаменитой высотки, той самой, где панорамные окна в пол, а за ними открывается чудесный, ни с чем не сравнимый и захватывающий вид на подсвеченный яркими огнями и красками ночной город. Вблизи нас никого нет, даже не верится, что мы одни, а наше потрясающей красоты помещение, казалось бы, сделанное из хрусталя, скрыто от посторонних глаз и соседей.
        А на полу лежат белые и бордовые лепестки. И, конечно же, свечи. Чуть приглушённый свет очень удачно подчёркивает романтическую обстановку. Да уж. Вот это свидание. У меня такого раньше не было никогда, хоть Миша тоже умеет устраивать шикарные сюрпризы.
        Незабываемый, непревзойденный антураж.
        Мне вдруг захотелось не только свой собственный, но и телефон Аристарха поставить на беззвучный режим и отправить куда подальше, чтобы нас никто здесь не смел беспокоить. Но я решила обратить всё в подобие шутки и одновременно показать, что к его словам я отношусь достаточно серьёзно.
        - Так уж и быть. Уговорил. Назначаю тебя личным хранителем моего телефона. Теперь в ближайшее время ты ответственен за его жизнь, - и протягиваю модный агрегат мужчине. - Не забудь вернуть, когда карета превратится в тыкву.
        - Договорились.
        Аристарх потрясённо, но с довольным видом принял мобильный телефон, проверил его на отсутствие звука и отложил в сторону.
        - И свой не забудь рядышком положить.
        Неожиданно мужчина расплылся в довольной улыбке, вытащив свой мобильник, и без возражений определил его рядом с моим.
        Я снова осмотрела всё окружающее нас великолепие. И вновь мне стало не по себе. Нет, восхищение мужчиной никуда не делось. Но мне действительно в данный момент нечем ответить на его искренность и смелость. А ещё для подобных знаков внимания, окружающей нас атмосферы романтики, волшебства, красоты и чего-то чудесно-неуловимого я чувствую себя морально запачканной и недостойной. Потому что я не разобралась до конца со своими проблемами.
        АРИСТАРХ
        Саша изо всех сил пытается казаться воодушевлённой и весёлой, но я вижу, что она вмиг погрустнела.
        Да что я не так сделал-то? Должен был позволить ей ответить на звонок? Это выше моих сил. Ей незачем тратить своё время, любовь и ласку на человека, который по достоинству этого оценить никогда не сможет! И с ним она, скорее всего, видится почти каждый день! А я еле-еле выклянчил провести со мной мизерное время, вечер, который, кажется, уже вот-вот закончится, а я так и не успею надышаться и насладиться этой женщиной.
        - Что случилось? Ты расстроилась.
        - Я не люблю всю эту атрибутику.
        - Не любишь романтику?
        - Для меня она лишняя.
        - Почему?
        - Потому что слишком дорого мне обходится.
        Что конкретно она имеет в виду, я так и не понял. Значение её слов снова завуалировано: она отстраняется! И делает она это намеренно. На половину моих вопросов отвечает уклончиво и расплывчато. И сейчас не стоит надеяться на что-то. Да, найти подход к её телу оказалось намного проще, чем понять, что творится у неё на душе.
        - Не волнуйся. Я выставлять тебе моральных счетов не планирую. Позволь себе сегодня расслабиться. Я ведь не просто так заморачивался, правда?
        - Спасибо. Я оценила.
        - Пока не заметил. Ты очень хорошо скрываешь эмоции.
        Мы приближаемся к столу. Видно, что Сашу интересует и вид из окна, и лепестки, лежащие на полу в достатке, и свечи, создающие особую атмосферу. Но она не позволяет себе этим наслаждаться, а если и восхищается, то глубоко внутри. Жаль. Очень жаль. Я ждал другой реакции. Более яркой.
        - Вина?
        - Нет-нет, я не любитель спиртного. Вполне прилично себя чувствую и без него.
        - Сок?
        Она снова отрицательно помотала головой.
        Тогда я без лишних разговоров открыл бутылку с водой и наполнил ею два бокала. Вот так и сидим. Два трезвенника, чокающихся минералкой.
        Пора начинать лёгкий, ни к чему не обязывающий разговор, который скоро вновь по моей собственной инициативе станет более углублённым и личным.
        Наконец, спустя какое-то время я позволил себе небрежно коснуться запретной темы вскользь.
        - Кстати. Я передал все документы Терентьеву.
        - И что, нашли проблему?
        - Да.
        - Что же это?
        - Просто так не скажу. Требую привилегий к своей выдающейся персоне.
        Она, не отрываясь, смотрит на меня. И я не могу разобрать то чувство, которое плещется в её взгляде. Но это, однозначно, что-то хорошее. Я не выдерживаю необычного тепла и непривычной искристости её глаз.
        - Что?
        - Да вот размышляю. Откуда ты взялся на мою голову. Такой смелый, решительный, непоколебимый. Ты всегда добиваешься своего или только когда дело касается женщин?
        - Когда дело касается женщин, обычно мне не нужно прикладывать слишком много усилий, чтобы добиться своего.
        - Не сомневаюсь. А во всём остальном?
        - Во всём остальном есть логика, приоритеты и холодный расчёт. Ну и здравый смысл, конечно же.
        АЛЕКСАНДРА
        А в том, что касается женщин, очевидно, здравый смысл ему изменяет. Но оно и видно. Иначе у него полностью отсутствует инстинкт самосохранения.
        - Как часто вы видитесь с Михаилом?
        - Ты решил разбавить наш слаженный тандем?
        - Я хочу, чтобы его вообще больше не было.
        - А зачем тебе? Нам с ним очень удобно друг с другом, - возможно, фальшь, высокомерие и пренебрежение пробьют брешь в его чётко выстроенной атаке и помогут мне в корне обрубить все попытки... ради его же блага. Не вовремя мы с ним встретились, наверное. А если наоборот?
        - Очень удобно что? Очень удобно друг другу врать? Достойные отношения, ничего не скажешь. Но я не берусь осуждать. Каждый живёт так, как хочет сам.
        Как же я могла этого не учесть? Не увидеть раньше? Каждая его фраза несёт в себе определённый подтекст, если не сказать намёк. И сейчас Аристарх не упустил случая завуалированно ткнуть в меня заострённой шпилькой, особенно подчеркивая своё резко-негативное отношение к предмету разговора.
        - А по-моему, ты именно это и делаешь. Осуждаешь, - пикироваться с ним становится интересно, тем более что он это делает аккуратно и виртуозно. Единственное, что мне не нравится, - приходится прятаться за то, что я сама считаю недостойным, неправильным и для меня лично делом решённым. - Но я к этому уже привыкла. Этим меня не шокировать.
        - Да нет. Я вот сижу, любуюсь тобой, глаз не могу оторвать... и думаю. Что же мне сделать? - от его тона - даже не от слов, а именно от тона: рассудительного, задумчивого, спокойного, с ноткой какой-то неуловимой обречённости - сердце забилось быстрее. - Как мне после встречи заманить тебя к себе домой? И не отпускать ещё долго... Ты ведь по доброй воле не поедешь.
        - Он же этого не простит. Нравится риск? Адреналин в крови?
        - Нет.
        - Что тогда? Не с кем провести ночь? Зачем тебе? - мы не отводим друг от друга скрещённых взглядов. Напряжение витает в воздухе, а заряженные частички того и гляди шарахнут кого-то из нас током.
        - Влюбился, - и, кажется, этот кто-то - я.
        - Это ничего. Бывает, - от собственных слов самой стало противно, аж внутри тяжелеет. А если бы мы познакомились чуть позже и при других обстоятельствах? Что я могла бы ему на это ответить? Уж точно не подобную безжизненную мерзость. - Скоро пройдёт.
        - Не пройдёт. Мне непонятно, что тобой движет. Непонятно, что тебя держит рядом с ним, хотя каждый раз, когда ты произносишь его имя, взгляд наполняется холодом, а тон - безразличием. Каждый раз ты докладываешь по новому кирпичику на стену, которой пытаешься отгородиться от всего мира. А внутри лишь одиночество по ночам и кошмары, от которых ты просыпаешься вся в слезах. Ты провела со мной ночь, отдавая своё тело полностью, страстно и незабываемо, но душу намертво заколотила досками. Почему, Саша?
        Кажется, это я секунду назад была так уверена в силе своего духа? Как бы не так. Его тихий спокойный монолог всё же заставил опустить взгляд и посмотреть сначала на свои руки, потом на прекрасную картину ночного города в сияющих огнях. Но подходящего ответа в душе я так и не нашла. Или просто не нашла то, что стоит сейчас озвучивать… А Аристарх всё также пристально за мной наблюдает. Как это ни странно, под его разоблачающим взглядом я ощущаю себя абсолютно голой.
        Чувствую, как он нежно, едва уловимо касается моих пальцев, плавно вырисовывая какой-то ему одному понятный узор.
        - Останься сегодня со мной.
        - Нет.
        - Почему?
        Потому что он не Миша, который, несмотря на весь свой запал и настойчивость, изначально не имел шансов проникнуть слишком глубоко и сломать очередное перекрытие в моей душе.
        Потому что каждый раз он говорит именно то, что я меньше всего хочу услышать.
        Потому что именно рядом с этим человеком я всегда чувствую себя беззащитной, уязвимой и слабой.
        Поэтому мне ничего не остаётся, кроме как вновь прятаться за совершенно посторонними вещами, которые к нашему разговору не имеют никакого отношения.
        - Ты не поверишь, но у меня на носу экзамены. На профпригодность. Не до остального мне сейчас, - конечно, ведь проще засорять себя прочим мусором, который тоже вряд ли поможет осуществить адекватную подготовку.
        - Ну и отлично. Я организую тебе учебный уголок у себя дома и буду следить, чтобы тебя никто не отвлекал. Даже себе руки свяжу. Только ты, я, твои учебники и дидактические материалы, - голос сладкого соблазна нежно обволакивает меня, а теплый янтарь мужских глаз… Это чистое искушение. И от подобного наваждения мне лучше бы избавиться. Ведь намного проще собственные эмоции держать под жёстким контролем, чем отдаваться им с готовностью, искренне и безвозмездно.
        - Очень заманчиво. Но, боюсь, мой любовник этого не оценит, - и в ближайшие две недели не увидит, потому что будет отдыхать с женой. А к его возвращению я как раз уеду на несколько дней, чем выиграю ещё какое-то время. А потом явно состоится очередной «душевный» разговор и не один. Может, после Миша передумает и успокоится?
        Нижняя челюсть моего собеседника напряглась. Пусть считает меня кем угодно, но лучше уж я очень низко паду в его глазах, чем он сам полетит вниз над пропастью, которая называется «Страшная месть Михаила Терентьева». Я даже не представляю, на что Миша может воздействовать, да и станет ли. Какие кнопки нажимать. Работа? Тут не знаю, он вполне может устроить какую-нибудь подставу. Семья? Но насколько я поняла, у Аристарха нет семьи, кроме родителей. И здесь уже можно разгуляться. Кстати...
        - Скажи. Ты единственный ребёнок у родителей, или у вас большая семья?
        - Нет, небольшая, - это хорошо, значит, меньше рычагов воздействия. - Только мама и я. Отца у меня нет. Братьев и сестёр тоже. А что? Прикидываешь в уме, чьи ещё головы могут пострадать из-за моей назойливости?
        Надеюсь, взгляд мой сказал намного меньше того, что сейчас пронеслось в голове...
        Он что, читает мои мысли?
        - Да можешь и не отвечать. У тебя на лице всё написано. Переживаешь, значит?
        - Почему именно это пафосное место? Не обычный ресторан или просто... даже не знаю... - ну и что, что не слишком виртуозно и чересчур явно? Главное, хоть как-то перевести тему!
        - Потому что ты этого достойна. И хочется увидеть в твоих глазах что-то ещё, кроме грусти, противостояния и упрямства. А мне и самому тут нравится, кстати.
        Глава 32
        АРИСТАРХ
        Сегодняшняя встреча пролетела быстро, как и ожидалось в самом начале.
        Несмотря на то, что мы с Сашей уже поднялись, намереваясь закончить романтический вечер и выдвинуться в путь, она неожиданно поменяла траекторию и сделала пару шагов к панорамному окну.
        Приближается к нему вплотную, заставляя моё сердце учащённо биться. Высота здесь нереальная. И даже мне опасливо туда подходить. Ведь страх, что она потеряет равновесие, упадёт, стекло не выдержит, треснет, - да что угодно! - никто не отменял, а сам бы я предпочёл тихонько постоять в сторонке.
        И тем не менее я приближаюсь вплотную к Саше, которая уже наслаждается захватывающей дух картиной, обхватив себя обеими руками. Не могу отвести от девушки взгляда, сейчас она выглядит одинокой маленькой девочкой, потерявшейся в этом большом мире: стройная, худенькая, с острыми плечиками. И я знаю, что в её глазах, как всегда, стоит застывшая грусть, а настоящим, искренним эмоциям позволено проявлять себя крайне редко. Почему так? Разве женщина не создана, чтобы дарить свои чувства? Чтобы своей радостью и любовью делать мужчину счастливым?
        Не собирался я сейчас во всем этом копаться, но однако уже нежно обнимаю Сашу со спины.
        - Ты ведь обещала быть сегодня только со мной, но мыслями снова очень далеко.
        - Аристарх, не приезжай ко мне домой.
        Мне понадобилось некоторое время, чтобы сориентироваться. Я, разумеется, ни о чём не жалею, но и настаивать не планировал.
        - Надеюсь, ты не подумала, что я приехал... - начал сбивчивое объяснение, но тут же оказался перебит. Кажется, в наших разговорах это становится нормой.
        - Мы оба знаем, что документы - это лишь предлог. И приезжать ко мне не ст о ит. У Миши есть ключи от моей квартиры. Он может приехать без предупреждения. Мне бы не хотелось сталкивать вас лбами.
        То есть в принципе она не исключает вариант наших встреч и моих посещений?
        - Саша. Почему ты с ним?
        - А почему ты один? Или это не так?
        Вопрос поставил меня в тупик. Почему? Да потому что печаль в её глазах не даёт мне покоя, а перед интересом, который вызывает у меня эта женщина, все остальное меркнет. А когда я понял, что ей по ночам снятся кошмары, мне самому захотелось увидеться с Терентьевым и спросить, что у неё на душе и почему он ничего не делает, чтобы стало лучше!
        - Один… А на мой вопрос ты ответить не хочешь? Или не можешь?
        Провожу носом вверх по её шее и начинаю чувствовать, как она расслабляется в моих руках.
        Саша молчит. Уже точно не ответит.
        - Хорошо. Могу не приезжать. Но тогда приезжай ты ко мне?
        - Нет.
        - Почему?
        - Потому что мне это не нужно. И тебе тоже.
        - А если ты отважишься на это один раз и вдруг поймёшь, как заблуждаешься и в отношении себя, и в отношении меня?
        - С чего ты взял, что будет так?
        - Наверное, потому что я не забыл положить палочки корицы в стаканчик в самый центр стола и ловлю каждую мелочь о тебе? Потому что мгновения, проведённые со мной, для тебя оказались ценными и до сих пор кажутся лучше, чем без меня.
        - От скромности не помрёшь.
        - Мне и без неё неплохо живётся, - вдыхаю лёгкий запах её духов, наслаждаясь каждым мгновением, проведённым с Сашей. Да, видимо, я неисправимый романтик там, где нужно быть жёстким прагматиком. Но с этой женщиной хочется просто находиться рядом, освободившись от всех посторонних мыслей, особенно от тех, которые начинаются с фразы: «Нужно…» Потому что вместо неё появляется фраза: «Я хочу…»
        Я хочу с ней просыпаться и засыпать. Я хочу знать, что мои желания взаимны. Я хочу быть уверен, что никакой Михаил не является препятствием. А преграда в виде её нежелания и постоянного отстранения отсутствует полностью.
        - А другие отношения ты для себя не приемлешь принципиально?
        - А если я скажу, что на сегодняшний день не приемлю. Поверишь?
        Разумеется, нет. Она лжёт. Как она может так открыто обманывать? Неужели совсем не осознаёт, что дрожащий голос, мгновенное напряжение и слишком поспешный ответ выдают её с потрохами? Отчего такая закрытость? Что сложного и необычного в таком простом вопросе?
        - Тебя в детстве не учили, что обманывать нехорошо?
        - Особо некому было учить. А жизнь научила обратному.
        - Ты росла не с родителями?
        - С папой. Но он не слишком мною занимался. А матери у меня нет вообще.
        Последнюю фразу я не совсем понял, но уточнить Саша мне не позволила.
        - Мне пора.
        - Хорошо. Но, может, сначала потанцуем?
        - Я не люблю танцевать. И уже совсем забыла, как это делается.
        - Ни за что не поверю.
        - Да-да. Абсолютно не чувствую ритм, а рядом с тобой ещё и музыку не услышу, это точно.
        - Буду иметь в виду, что от моей близости у тебя начинаются проблемы со слухом.
        - Что ж ты становишься такой язвой временами?
        - Приходится тебе соответствовать. Говорю же, ни за что не поверю, пока сам не увижу. Пойдём, - мягко, но настойчиво увлекаю Сашу за собой в центр комнаты, совершенно не чувствуя её скованности и нерешительности. И где подвох?
        У меня складывается ощущение, что теперь она пытается не только морально, но и физически держаться от меня на расстоянии. Как бы не так! Я чётко знаю, чего хочу и как к этому прийти.
        - Нееееет, Аристарх! Я вконец перед тобой опозорюсь. Прекрати, - и всё равно она улыбается, игриво пытаясь увернуться.
        - Если после сегодняшнего вечера ты так расчётливо и холодно планируешь от меня отделаться, то какая уже разница?
        Говорю, а сам вспоминаю нашу совместную ночь, ничего не могу с собой поделать. Разворачиваюсь к своей спутнице лицом и намеренно довольно крепко прижимаю её к себе. Начинаю плавно вести.
        Каждое движение Саши полно грации.
        - Ты меня раздавишь, ослабь хватку.
        - Ещё чего. Так ты будешь лучше чувствовать движения партнёра и поспевать за мной.
        - Чтобы чувствовать движения партнера, партнёршу необязательно превращать в лепёшку, мне вполне достаточно отключить голову, расслабиться и чувствовать твои прикосновения, направление и заданный темп. Совершенно не требуется меня сминать.
        Я решил за лучшее промолчать. Как же она любит упорствовать!
        Мы двигаемся в такт медленной музыке, и я не сразу соображаю, что Саша отлично чувствует каждое моё движение, превосходно ловит ритм и очень точно подстраивается под меня.
        Я наслаждаюсь её близостью, её податливостью, её ведомостью. Постепенно начинаю ускорять темп и понимаю, что она легко поспевает за мой. Наш танец превращается в неконтролируемое соблазнение. Я стараюсь прижимать к себе её тело намного ближе дозволенного в обычном танце, ловить её запах, губами касаться её оголенной кожи... начинаю медленно заводиться от её податливости и оттого, как она одновременно может находиться чрезвычайно близко и так крайне далеко. Мои руки уже скользят по её талии. Ниже допустимых пределов. А она всё также мягко двигает бёдрами, сводя меня с ума... доводя почти до безумия...
        Я не смогу её отпустить сегодня.
        Одной рукой обвиваю её талию, уверенно увлекаю за собой к столу. Резким движением усаживаю девушку сверху, одновременно задирая облегающую юбку, умоляя себя не вклиниваться Саше между ног. Иначе я просто могу не сдержаться. Да. Прямо здесь. И вряд ли она на этот раз безропотно согласится.
        Сладким понимающим тоном я выдыхаю ей в шею, тут же проводя по ней языком, не забывая ласково поглаживать женские бедра. Может, наплевать на всё?
        - Не чувствуешь ритм? Постоянно сбиваешься? Ах ты, маленькая врунишка. Занималась танцами?
        - Это было очень давно. Целую жизнь назад. Но сейчас я правда не люблю танцевать.
        - А может, ты просто выбираешь не тех партнёров? - устремляю свой взгляд в её лицо, намеренно твёрдо и непоколебимо вглядываясь. Аккуратно, но решительно притягиваю девушку к себе ещё ближе, так, чтобы она не смогла ни вырваться, ни пошевелиться.
        - Решил рассказать, какая я неправильная? Или подать парочку примеров и поучить меня жизни?
        - Нет. Просто я собираюсь постоянно присутствовать в твоей. Делай с этим что хочешь.
        На мой настойчивый поцелуй она ответила сразу, обвив мою шею руками, отвечая женской мягкостью и чувственностью. Её губы так же жадно исследуют мой рот, как и мои - её. Она прижимается ко мне сильнее, а мои руки уже неистово шарят по её телу. Физическое притяжение между нами неоспоримо. Так почему она противится тому, чего сама хочет?!
        Я намеренно отстраняюсь первым, чтобы оставить ей послевкусие прерванного поцелуя, и, теряя зрительный контакт, очень тихо шепчу ей на ухо:
        - Саша, ты можешь сколько угодно противиться мне, но спрятаться от самой себя не сможешь. Я не знаю, что происходит в твоей жизни, но укрываться и прятаться за отношения, которые приносят тебе слишком мало счастья, я не позволю. Потому что… до невозможного тобой заинтригован, - и пусть это не то слово, которое реально может отобразить моё отношение и намерение, но оно единственное, от которого эта женщина не отмахнется сразу в силу его серьёзности. Потому что на остальные глубокие замечания она именно так и поступала - с лёгкостью отмахивалась. - И смогу дать тебе больше. Я могу какое-то время постоять в сторонке, если так для тебя будет проще. Но долго быть в тени не намерен. И, кстати, хочу тебя украсть и укрыть от всего мира. Что ты делаешь в выходные?
        - Спасаюсь от тебя бегством, - на губах её играет слабая улыбка. Я знаю, ей нравится то, что сейчас происходит. И мои громкие заявления, от которых она с радостью вновь отмахнётся - ведь для неё это лишь игра.
        Чем и допустит непоправимую ошибку.
        Зачем это мне? Затем. Я хочу, чтобы она была со мной. Я хочу, чтобы она улыбалась. Просыпалась со мной по утрам и дарила своё внимание, трепетность и ласку только мне. Не знаю, что конкретно так сильно колется в её душе, но я её от этого избавлю. Обязательно.
        Глава 33
        АЛЕКСАНДРА
        - Бегством? Дай-ка подумать… Хммм… Не поможет. Всё равно не убежишь. В конце концов я тебя украду и ты поедешь со мной, осматривать мои владения. В добровольно-принудительном порядке.
        - Владения маркиза Карабаса?
        - Вроде того, - беспечность в его голосе вновь вызвала мою улыбку. С этим человеком мне безумно приятно находиться рядом.
        - Мне правда нужно возвращаться. Начнём с того, что ты снимешь меня со стола?
        - Непременно, - он лишь крепче прижал меня к себе, не собираясь куда-то отпускать. - Но раз уж мы вступили на скользкий путь шантажа...
        - Эй-эй, не опускайся в моих глазах настолько низко!
        - Да я и в самом деле просто хотел, чтобы ты составила мне компанию в один из выходных дней, - он игриво щёлкнул меня по носу. - Хочу показать тебе своё сокровище и кое с кем познакомить... Отказы не принимаются.
        Не представляю, что могло отразиться в моих глазах. Он сказал, что кроме мамы у него нет близких. Но вряд ли это будет встреча с ней. Тогда что он имеет в виду? «Кое с кем». У него есть ребёнок? В принципе, я не слишком удивлена, что у такого красавчика были отношения, которые подарили ему маленького любящего человечка... Но зачем нас сталкивать?
        - Я уверен, это не то, о чём ты подумала, но интригу раскрою только на месте. И если сейчас скажешь, что совсем не заинтригована, снова назову тебя врунишкой.
        Каждый раз ему удаётся меня поразить и озадачить.
        И меня к нему влечёт. Всё. Отрицать это бесполезно. Янтарные омуты вновь затягивают внутрь мягкостью и теплом, заставляя отложить осторожность в сторону.
        А прямо сейчас любопытство съест меня изнутри.
        - Ну что? Поедешь? - Миша отдыхает с семьёй и вряд ли неожиданно объявится, хоть я неизменно и с особой тщательностью игнорирую все его звонки, а СМС удаляю, даже не читая. Только сейчас подумала, что я поступаю неправильно, ведь он может внезапно нагрянуть. - Поееееехали!
        Поеду ли я? Конечно поеду! А почему я должна отказываться? Ничего страшного в совместных выходных нет. А политические статьи на иностранном я успеваю читать и в свободное время.
        Но вслух могу позволить себе произнести разве что сухое:
        - Форма одежды? - да, это всего лишь обычная привычка всегда сдерживать свои эмоции.
        - Что-нибудь спортивное и максимально удобное. К примеру, толстовка и кроссовки. А если мои личные пожелания учитываются, то что-нибудь на молнии вместо пуговичек. Вот здесь, - его рука мимолётно скользнула вниз от моего горла до живота, плавно и чувственно проводя очертания моей фигуры.
        Мужской взгляд потемнел, а губы чуть приоткрылись. Я снова позволяю ему к себе притрагиваться. И делаю это с радостью и лёгкостью. Причём не забываю поглаживать его крепкую грудь поверх рубашки и с упоением вспоминаю прикосновения к голому мужскому торсу... Обнимаю мужчину за шею, плавно притягивая к себе, чтобы мягко коснуться его губ и почувствовать, как он снова неудержимо прижимает меня, ритмично и дерзко терзая мой рот своим.
        Не знаю, долго ли мы пытались упиваться взаимной нежностью, но когда Аристарх отстранился, на губах его играла счастливая довольная улыбка.
        - Дразни-дразни. Когда-нибудь я не выдержу и утащу тебя к себе в берлогу, - ну да, как медведь...
        - Сравнение не ахти какое.
        - Ладно. Идём, - он аккуратно стащил меня со стола, помог поправить одежду, захватил все наши вещи. Мягко вцепившись в мою руку, настойчиво вывел из нашего нескромного романтического укрытия и повёл дальше по коридору. На ходу плавно переплетя наши пальцы так же, как в машине, он поцеловал моё запястье за миг до этого. Ну как можно не наслаждаться подобной нежностью?
        Вечер прошёл чудесно. Хоть я и шла сюда с совершенно другим настроем. Распрощаться. А в итоге душу греют предвкушение и радость от новой скорой встречи.
        Мы доходим до лифта и заходим в него вместе с парой молодых людей, которые, очевидно, тоже решили провести время с ноткой романтики, искристости и роскоши. Вновь ощущаю небывалый душевный подъём, но всё же ловлю себя на неприятной мысли. Когда на душе так хорошо и тепло, обязательно ведь должно что-то случиться. Правда?
        Ответ на мой вопрос нашёлся незамедлительно, когда лифт, не доезжая до нужного этажа, остановился и распахнул свои двери для ожидающего мужчины, намеревающегося пройти к нам в кабину и спуститься вниз...
        И вот когда наши взгляды встретились, - а его взор ещё и зацепился за наши скрещенные с Аристархом пальцы, - глаза мужчины наполнились бесконечным шоком, невообразимым удивлением и ступором.
        Пожалуй, сегодня я меньше всего ожидала его здесь увидеть. Сердце ушло в пятки. Как мы могли вот так совершенно случайно встретиться в многомиллионном городе?
        Девчат, сегодня скидка на служебный роман: легкая, романтичная история про босса и подчиненную, где затронуты проблемы отцов и детей, а жизнь золотой молодежи оказывается не так сладка, как может показаться. Разница в возрасте, преображение героини, изменение системы ценностей, противостояние характеров.
        - Ты корону-то поправь, родная.
        - Серьёзно? Может мне ещё и кровь голубую слить?
        - Яра. Твое мировоззрение нуждается в хорошей встряске.
        - Ой, да брось. С каких пор ты интересуешься моим мировоззрением, ммм? - я протяжно мурлычу последний звук, зная, что папа не в восторге от подобного «мычания».
        - Всё равно поступишь так, как я сказал.
        - Разбежалась.
        В кабинете раздался громкий глухой хлопок от резкого удара отцовской ладонью по столу.
        - Не хочешь жить по моим правилам, живи самостоятельно. Посмотрим, на что ты способна.
        - То есть ты считаешь, что я без тебя не проживу?
        - Не тебе со мной тягаться, тебе некуда пойти.
        - Всего хорошего, пап.
        Глава 34
        Мгновенно натягиваю на лицо вынужденно-спокойное и уверенное выражение. Стараясь не обращать внимания на кровь, ударившую в виски.
        Мужчина свободно прошёл в кабину лифта, нажал необходимую кнопку и присоединился к нам.
        - Валентин Германович, - Аристарх дружелюбно обратился к нашему общему знакомому и крепко пожал ему руку, - какими судьбами?
        Спокойный тихий ответ растворился, смешавшись с шумом многочисленных, роем жужжащих в моей голове мыслей.
        Я стою, словно воды в рот набрала, и не сразу осознаю вежливое приветствие Мелехина, обращённое ко мне.
        - Здравствуйте, Сашенька. Давно вас не видел.
        - Здравствуйте, Валентин Германович, - ещё чуть-чуть, и моя выдержка мне изменит. Уверена, Аристарх очень хорошо почувствовал, как я отчаянно вцепилась в его руку. Что теперь делать? Этот мужчина достаточно часто видел и приветствовал меня в компании Миши. А с другой стороны, я вроде как не обязана оправдываться. Но на душе разом потяжелело, а от моего воодушевления и лёгкости не осталось и следа. - Да. Последнее время очень много дел. Не до увеселительных прогулок, - боже, что я несу? Что я НЕСУ?! И ЧТО теперь делать! Я начинаю жутко нервничать, хоть внешне стараюсь этого не показать.
        Но на статного мужчину мой спутник смотрит вполне добродушно. Он что, совсем ничего не понимает?
        У меня сейчас сердце выпрыгнет из груди. Миша и Валентин Германович периодически пересекаются. Как же я надеялась, что мой любовник ещё не скоро узнает, кого можно ошибочно винить в своём недовольстве. Вряд ли Мелехину нечем заняться и он, не теряя времени даром, побежит рассказывать о своём сегодняшнем открытии, но в неофициальном разговоре при следующей их встрече может случайно прозвучать нежеланная фраза…
        Господи! Это же Мелехин Мише мастерскую Аристарха советовал!
        Мой спутник, совершенно очевидно чувствуя мою нарастающую панику и смятение, делает шаг, чтобы поравняться с нашим общим знакомым, частично загораживает собой меня.
        Пытаюсь сконцентрироваться, но адреналин в крови не позволяет полноценно присоединиться к разговору, услышать его и, на худой конец, принять хоть какое-то вялое участие. И я, как никто другой, знаю, что в подобных случаях лучше просто молчать и снисходительно улыбаться, когда это потребуется.
        Пока я в молчании спешно пытаюсь привести душевное равновесие в норму и выровнять дыхание, лифт успевает приехать на нужный этаж.
        Аристарх всё также доброжелательно прощается Мелехиным, а я успеваю промямлить что-то в стиле: «Доброго дня», и только потом осознаю, какую глупость сморозила.
        Валентин Германович с улыбкой на губах поднял над головой невидимую шляпу и приподнял её в воздух. Что конкретно он хотел сказать этим жестом, я так и не поняла. Уверена, это не было обычным прощанием.
        Когда, оставшись вдвоём, мы спустились вниз и подошли к машине, Аристарх выпустил мою руку и, развернув меня, крепко притянул к себе.
        - Успокойся. Всё нормально, - найтись с ответом я не успела, потому как в моей сумочке завибрировал телефон. Аристарх одним движением перехватил её и положил на крышу своего мерса. - Поверь, у него достаточно собственных забот, чтобы распускать лишние сплетни. И незачем трястись, как осиновый лист. У вас ведь и без меня были проблемы с Терентьевым. Ведь так?
        - Проблем не было. Но с тобой или без тебя наши с Мишей отношения ожидаемо движутся к закономерному разрыву. Любые отклонения от курса могут этот разрыв только растянуть или сделать тяжелее. Точка ещё не стоит, а я самым невероятным и удивительным образом встречаю знакомых его круга в сопровождении другого мужчины.
        - Почему сразу не сказала, что вы расходитесь? - улыбается.
        - Потому что я не люблю, когда на меня давят, особенно когда у самой в голове куча нерешённых вопросов.
        - А я, между прочим, теперь скорее участник твоей личной жизни, нежели обычный посторонний.
        - Я не могу об этом распространяться налево и направо. И я не люблю, когда от меня требуют пояснения.
        Глаза его потемнели и налились едва сдерживаемым гневом и раздражением.
        - Я понял. Для меня ты уже вновь закрыла доступ. Скажи только. А его ты тоже постоянно держишь на расстоянии? И допускаешь лишь к своему телу? Он не задаёт никаких лишних вопросов, тоже довольствуясь лишь малыми крохами того, что мужчина и женщина могут дать друг другу даже невзирая на секс? Или все-таки он близок тебе душевно? Ты от этих отношений черпаешь неиссякаемую радость, счастье, уверенность в завтрашнем дне? Душа наполняется согревающим теплом и светом? Хочется поделиться ими со всем миром? Хочется улыбаться и просто радоваться тому, что ты имеешь? Неужели тебе достаточно того, что у тебя есть сейчас? Я не настолько наивен и никогда в это не поверю, потому что между вами стоит незримая стена. Я не знаю, кто её выстроил: ты или он. Но, Саша, пойми, отношения должны быть другими. Что тебя держит рядом с ним, скажи мне?
        - Я уже ответила, - искореняю из своего тона раздражение и обвинение до нулевой отметки, добавляю чуточку спокойствия и мягкости и щедро приправляю это лёгкой улыбкой, чуть тронувшей мои губы. - Я не люблю, когда на меня давят. И заставляют отчитываться, - с чего я вдруг так завелась, для меня и самой, честно говоря, осталось вопросом, но его речь… - Это не должно тебя волновать.
        Откуда же ему знать, что почти каждое слово хлестало и резало наживую? Привычные рамки и ограничения. Негласные правила и договоренности, которые когда-то мне очень даже нравились и были крайне удобными нам обоим. Сейчас я сама удивляюсь. Как меня хватило на шесть лет? Шесть... Это ведь маленькая жизнь...
        Неосознанно перевожу взгляд на недовольно поджатые губы Аристарха и вспоминаю, как я проводила по ним языком и как эти губы ласкали мою грудь...
        Как теперь ему удаётся каждым словом пробивать брешь в привычном защитном безэмоциональном панцире? Да и какое ему вообще дело? Что он в меня вцепился? Вокруг него такая мощная и сильная аура, что я до сих пор поражена, как это за ним женщины по пятам не увязываются. Но хуже всего, что он с интересом и ожиданием вглядывается в мои глаза, как будто видит там ответы на все свои вопросы. Кажется, я говорила что-то о том, что моя жизнь его не должна волновать? Но внутри дурацкие отголоски продолжают непривычно шептать: «Хочешь, чтобы волновала всерьёз…»
        - Но меня это волнует, Саша.
        - Мне больше нечего тебе сейчас сказать. Извини.
        - Теперь уже поздно. Раньше надо было мне отказывать и не подпускать к себе. Извини, - слышу знакомые отголоски собственных слов…
        - Для посторонних людей дверь в мою жизнь обычно закрыта.
        - И сколько же таких избранных являются счастливыми обладателями заветных ключей? Один? Два? - его пальцы мягко очерчивают овал моего лица, а рука плавно передвигается на затылок. Хочу ли я сама почувствовать на своих губах трепетный поцелуй, который совершенно точно последует меньше, чем через полминуты? Да, хочу. Определённо. Но вслух произношу совершенно другую фразу.
        - Чего ты хочешь от меня?
        - А может у тебя есть запасной комплект? - он словно не слышит и продолжает дальше гнуть свою линию. - Поделись им со мной. Обещаю, я буду бережно с ним обращаться...
        Он наклонил голову ко мне. Твердые губы уже почти касаются моих, и я ловлю на себе горячее дыхание. И мне абсолютно фиолетово, как я могу выглядеть в его глазах: грудью защищая свои порочные отношения, одновременно тая от одного его взгляда, и вновь позволять этому мужчине к себе прикасаться и желать с ним не только близости, но и просто очутиться в его крепких и ласковых объятиях. Но при этом, не останавливаясь, отталкивать все попытки сблизиться не только физически. Я боюсь Миша. С появлением Мелехена все стало еще серьезнее.
        - Нет... - выдавиваю.
        - Тогда я сам подберу нужный ключ. И оставлю себе его дубликат. Только что ты будешь делать потом? Находясь меж двух огней.
        Два огня. Огня, несущих в себе разрушительную силу, которую в Аристархе я почувствовала слишком поздно, потому что она очень грамотно замаскирована под маской простого мягкого и добродушного парня. Я-то знаю, что Миша рано или поздно успокоится. Ему придётся смириться и отойти в сторону. Но внутренний запал мужчины, к которому я сейчас очень плотно прижата, держит меня в подвешенном состоянии. Его огонь, возможно, и не такой разрушительный, но ощутимо обжигающий, бьёт по мне яркой и неожиданной вспышкой, которую достаточно сложно просто так игнорировать.
        - Что буду делать я? Спасать тебя, конечно.
        - Каждый раз вновь отталкивая? Это и есть твоя стратегия? Саша, я столкновений не боюсь. Ни с каким тяжеловесом. И меня просто так не переехать. Никому, - я очень сомневаюсь в его словах, и хочется сказать или сделать что-то, чтобы раскрыть его глаза. Он хоть представляет себе, ЧТО Миша может с ним сделать? Да он Аристарха в лепешку раскатает и меня туда же засунет при желании.
        Мужчина немного отодвинулся и показательно распахнул передо мной дверь.
        - Поехали, ты собиралась домой.
        Я молча уселась на переднее сидение, привычно облокотившись о протянутую руку. Миша в этом плане меня чересчур избаловал. Когда рядом со мной мужчина, сама себе открывать дверь я никогда не стану. Аристарх всегда ведёт себя также галантно и внимательно. Приятно, что тут скажешь.
        Глава 35
        Прошло несколько дней с нашей последней встречи.
        И вот я, человек, долгое время даже не смотревший в сторону спортивной одежды и удобной обуви без каблуков, уже в который раз критично с макушки до пят оглядываю себя в зеркале и переминаюсь с ноги на ногу. Необычное ощущение. Правда. Не сказать, что неудобно, но очень непривычно.
        Аристарх ждёт меня. Я собиралась спуститься сама, но он настоял и уже поднялся. Его смелую просьбу насчёт молнии я, разумеется, проигнорировала.
        - Ты отлично выглядишь, впрочем, как и всегда. Едем?
        - Едем.
        - Отлично. Можем завернуть в мастерскую? Виктор оставил для меня кое-какие детали. Заберём их. И потом в условленное место. Ты не против?
        - Конечно нет.
        Доехали мы весело и с ветерком. Каждый раз наблюдая за тем, как он ведёт машину, думаю, что в его руках послушной может быть не только женщина, но и кусок металла, и обычная кожаная обивка.
        У Аристарха зазвонил телефон.
        - Да. Привет. Зачем? Как раз еду, но задерживаться там не планировал. Ммм, а я и не знал. Нет, Стас, мне сейчас некогда. Окей. Если застанешь меня, будет тебе счастье. Так уж и быть. Пожму твою жилистую руку, - он весело рассмеялся, как будто собеседник на другом конце провода смешно пошутил.
        - Всё в порядке?
        - Да. Всё нормально. Знакомый сегодня забирает от меня машину, а я и не знал, что он ремонтировался. Не волнуйся. Мы лишнее время тратить ни на кого не будем.
        Как только мы ступили на порог мастерской, мужчина вежливо предложил:
        - Я могу проводить тебя в свой кабинет. Если хочешь, побудешь там, пока я разберусь со своими коробками.
        - Да брось. Что мне там делать в одиночестве? Если не помешаю, я могу постоять рядом и послушать, как общается профессионал и руководитель в одном лице с добрыми друзьями-тире-клиентами.
        - Разумеется, не помешаешь.
        - Здравствуйте, Аристарх Платонович, - всегда вежливая Валентина уже встречает хозяина, не забыв уважить и меня.
        - Здравствуй. Виктора позови, пожалуйста. Он в курсе.
        - Хорошо, - она крутанулась на каблуках, а я снова отметила неудобную колодку.
        - Премию девочке так и не выписал?
        Мужчина весело на меня покосился.
        - Нет ещё. Но я не забыл. О! А вот и он! Успел-таки. Так, времени зря не тратим, поздороваемся и отчаливаем. А то этот заговорит кого хочешь.
        АРИСТАРХ
        - Идём, - не отставая ни на шаг, Саша грациозно шествует со мной рядом.
        Вообще, когда она оказывается около меня, я всегда лишним взором окидываю её фигуру и наслаждаюсь тем, какая она маленькая, худенькая, тоненькая… Женщина с кучей внутренних установок, предубеждений и каких-то рамок.
        Как только мы с Сашей приблизились к Стасу, я мгновенно ощутил смену её настроения и искрящее напряжение. Даже воздух вокруг нас неожиданно раскалился. Но причину происходящего я, как это ни печально, пока ещё не понял.
        - Здор о во, - в стандартном приветствии протягиваю посетителю ладонь с меньшей уверенностью, чем обычно. Получаю в ответ такое же не обладающее твёрдостью нерешительное рукопожатие, что вообще выбило меня из колеи, и оборачиваюсь к замершей Саше. Как это ни странно, но я не смог в полной мере уловить всё, что написано в её глазах.
        - Саша, познакомься. Это Станислав Астахов, мой постоянный клиент и уже хороший знакомый, - переключаю внимание на мужчину. - Стас... - закончить вежливое знакомство я не успеваю, потому что женская рука мягко ложится на моё плечо.
        - Не трудись. Я не нуждаюсь в представлении, - что-то в её мягком услужливом тоне показалось мне странным. Пожалуй, чрезвычайная наигранность и приторность.
        В удивлении вновь оборачиваюсь и обнаруживаю лёд в карих глазах. Холодные клинки направлены прямиком в лицо стоящего перед нами мужчины. Пара догадок пронеслась в голове мгновенно. Но... не хочется, чтобы хоть одна пришедшая на ум мысль оказалась правдой.
        Стас очень неуверенно и с каким-то глубоким внутренним извиняющимся сожалением смотрит на мою спутницу и произносит довольно тихо, как будто надеется, что кроме неё никто не услышит озвученной фразы.
        - Здравствуй, Саша, - секундная запинка смутила меня ещё больше. Обычно Стас ведётся себя уверенно, сдержанно и дружелюбно. Сейчас он удивлённо рассматривает «мою» женщину с головы до ног, медленно скользя взглядом по её фигуре и лицу.
        - Здравствуй, Стас.
        - Очень непривычно видеть тебя без каблуков и обтягивающей одежды, - он неловко подыскивает ещё хоть какие-то слова и растерянно переминается с ноги на ногу.
        Если бы я не знал его совсем, я бы посчитал, что он откровенно мямлит.
        - Ну... Как ты?
        В глазах Саши неожиданно вспыхивает огонёк недоверия и удивления. И тут же гаснет, уступив место обыденному равнодушию и твёрдости. Наряду с этим Саша довольно несдержанно с напускным весельем отводит в сторону взгляд, всё же не сумев сдержать своих искренних эмоций, издает странный звук то ли нервно рассмеявшись, то ли невесело хмыкнув, и мягко улыбается, ответив собеседнику:
        - В порядке, - и сразу обращается ко мне. - Я передумала. Лучше подожду тебя в клиентской зоне.
        - Да, конечно, - в голове уже кружится рой вопросов, а задавать их, собственно, некому. Саша довольно чётко и упорно выдерживает позицию отстранения, почти полностью перекрыв мне возможность самому любопытствовать и интересоваться её жизнью. А Стас... не факт, что он ответит честно, искренне, без прикрас и без собственной оценки ситуации. Но попробовать, наверное, стоит, тем более что он не моргая провожает Сашу чётко направленным взглядом.
        Неимоверным усилием воли расцепляю челюсти и расслабляю кулаки, после чего твёрдо поворачиваюсь к гостю.
        - Ты хоть челюсть-то с пола подбери. Не позорься, - с этим клиентом мы давно уже перешли строгий рубеж заказчик-исполнитель. И можем позволить себе неформальное, довольно раскованное общение.
        - Что? - невероятно, но он, кажется, совершенно выбит из колеи. Он меня даже не слышит.
        - Не позорься, говорю, челюсть с пола подбери и на место вставь.
        - Ах, это… Да, это я сейчас… Чёрт, не ожидал её здесь встретить.
        - Вы чем-то друг другу не угодили? - разумеется, я и сам уже кое о чём догадываюсь, но слышать из первых уст подтверждение своих мыслей, конечно, не самое приятное в этой ситуации. Саша настолько редко показывает своё личное отношение к людям, что подобная яркая демонстрация пренебрежения к кому-то особенно удивляет.
        - Да. Было дело.
        - Может, кратко обрисуешь ситуацию? А то я немного запутался и чувствую себя лишним. Давняя мимолётная связь?
        - Давняя. Но не слишком мимолётная.
        - И что тебя так выбило из колеи?
        - Само её присутствие здесь. Мы с ней в разводе, - в разводе?! Она была замужем за Стасом?! Я даже немного растерялся, хоть и сам не понял, от чего именно. Вероятно, от причин, побудивших их разбежаться. И судя по резкой реакции Саши и пренебрежительному холоду в её глубоком осуждающем взгляде...
        - Неужели ты был настолько неосмотрителен, что попался на горяченьком?
        - Да уж лучше б попался.
        - Не понял, - надеюсь, мне не придётся вытаскивать из него информацию клещами!
        - Я ушёл от нее через некоторое время после свадьбы.
        - И что? Многие разбегаются. Особенно когда супругов больше ничего не держит рядом.
        Никогда не поверю, что это основная причина острых ледяных клинков в её глазах. Но Стас наконец-то продолжил. С каждым его словом возмущение и ярость бешеной волной поднимаются с низов. Я крепко сжал кулаки. Снова.
        - Она была беременна. А я ушёл. Не мог так больше. Она стала меня душить своей правильностью, постоянным участием и контролем. Она перестала быть той беззаботной обычной девчонкой, на которой я женился.
        Да плевать мне на мотивы его поступков! Я, кажется, только что получил резкий удар под дых.
        - У ВАС С САШЕЙ ОБЩИЙ РЕБЁНОК?! - очень вовремя понижаю голос до шёпота, но и это не помешало вопросу оказаться настолько эмоциональным и возмущённым. И где он?
        Вот уж не думал, что Саша может отослать собственное дитя куда подальше, а сама открыто наслаждаться течением времени. Да и по её образу жизни и рассказам я бы никогда не подумал, что у неё есть ребёнок. И у Стаса, кстати, тоже!
        - Нет. У неё случился выкидыш, и она потеряла малыша. Возможно, мне стоило тогда подождать… Знаешь, в какой-то момент я сам себе боялся признаться, что в глубине души радовался такому исходу, - как же можно найти счастье в том, что твой ребёнок так и не родился на свет?
        - Ну ты и мудак, Стас, - я уже ожидаю всего. Что он врежет мне кулаком по физиономии, как-то агрессивно огрызнётся или выкинет что-то ещё. Но, к моему удивлению, он лишь коротко кивает головой и соглашается.
        - Самый что ни на есть настоящий, - он смотрит куда-то вглубь зала, и я точно знаю, куда именно. - Наверное, нужно ей что-то сказать. Я, пожалуй, пойду... Подойду к ней.
        - Стоять, - он опешил от моей резкости. - Не надо к ней подходить, Стас. Ты уже сказал всё, что мог. Достаточно.
        Он удивлённо хмыкает.
        - Сам пойдёшь утешать? - осознание того, что этот мужчина знал Сашу достаточно близко, ощутимо резануло по возможности держать себя в руках.
        - Именно. Надеюсь, никто не против.
        Стас сменил гнев на милость и добродушно отшучивается.
        - Понятия не имею, против кто-то или нет. Я, на самом деле, не собачиться пришёл, а машину забрать.
        Глава 36
        АЛЕКСАНДРА
        Когда я увидела человека, которого решил дождаться Аристарх, ноги сделались ватными, я словно приросла к полу и слегка покачнулась в непривычной обуви. Но этого, кажется, никто даже не заметил. Не знаю, сколько неприязни успело просочиться в мой взгляд и яда в голос, но я всё же сумела взять себя в руки.
        Вот казалось бы, я давно уже отпустила от себя ситуацию, но столкнуться со Стасом лицом к лицу - особенно когда оно отражает неприкрытое чувство вины и неловкость - оказалось выше моих сил даже спустя много лет.
        На его потрясённое приветствие я, разумеется, ответила, но дальнейшие вопросы «для галочки» показались мне просто смешными. Да и кому нужна сейчас эта хвалёная выдержка, сдержанность и стойкость? Мне? Нет уж, избавьте. Я лучше спокойно посижу на удобном диване, мысленно переключусь на что-нибудь более приятное и старательно обойду все внутренние воспоминания стороной.
        Именно поэтому я не стала участливо отвечать на вынужденные вопросы постороннего человека, который вроде как должен сейчас хоть что-то произнести. Развернулась и ушла прочь, вежливо поставив в известность Аристарха, что я дождусь его в стороне.
        Уже вполне удобно устроилась в мягком кресле - в отличие от дивана, сюда уж точно никто не подсядет - и отказалась от любезно предложенной офис-менеджером чашечки кофе.
        На самом деле, ничего страшного не произошло. Всё, что было, осталось далеко позади. И, наверное, я смогла бы выдавить из себя равнодушное ПРИВЕТ и уйти под любым предлогом. А вместо этого я позволила проникнуть яду в голос и выплеснуть часть своих обид, которым в моей душе уже давным-давно не должно быть места.
        Немногим погодя ко мне приближается Аристарх.
        - У меня всё готово. Можем, наконец, ехать, - решительный взгляд, уверенный тон. И вроде бы всё как всегда. Но в его поведении скользит жёсткость, которая раньше оставалась для меня неприметной. Не просто несгибаемая воля или умение стоять на своём. А именно жёсткость. Как будто он идёт напролом, заранее выбрав направление, не оборачиваясь назад и не глазея по сторонам.
        - Хорошо, - мне действительно хочется поскорее уехать отсюда.
        В машине нас ждал короткий бессмысленный разговор. Аристарх ведёт себя более напряжённо, чем обычно, и это очень заметно. Но причину я пока не поняла. Насчёт Стаса он не задал ни единого вопроса. И я чрезвычайно этому рада. Потому как принимать участие в подобном разговоре у меня уж точно не возникнет желания.
        Когда я перестала пропускать через себя беспорядочные потоки мыслей и всё своё внимание направила на созерцание мелькающих мимо картин, я не смогла удержаться от вопроса:
        - Да, кстати. Не расскажешь, куда мы едем?
        - Нет.
        - Отчего же? - пытаюсь как-то сгладить его напряжение, подобно воде, которая научилась обтачивать и камни, и острое стекло. Но даже сильной и могущественной природной стихии на это требуются годы.
        - Не хочу портить тебе сюрприз.
        - Что-то случилось? - мне кажется странной вот такая его отстранённость, при том, что он сам настаивал на встрече. Что-то однозначно подпортило его настроение. Стас…?
        Аристарх бросил в меня, словно камень, тяжёлый взгляд, от которого я не успела увернуться, и вновь сконцентрировался на дороге.
        - Ничего нового, - такое ощущение, что он говорит с едва ощутимым подтекстом. И имеет он в виду не себя. Ничего нового. Нового для меня? - Но я не люблю, когда я чего-то не понимаю. А с тобой я вообще мало что понимаю.
        - И зачем тогда маешься со мной? - вовремя прикусить язык я не успела, и слова сорвались с губ раньше, чем я смогла удержать их.
        - Я уже говорил.
        - Напомни, будь добр.
        - Влюбился.
        - И чего ты хочешь добиться?
        - Тебя.
        Ситуация начинает меня забавлять, а этот мужчина казаться с каждой секундой всё более привлекательным. И дело точно не во внешности. Просто он такой… такой… особенный…
        - А разве ты ещё не достиг своей цели?
        - Хочешь объяснения?
        - Хочу.
        Мы въехали на перекрытую охраняемую территорию коттеджного посёлка. Здесь очень красивые домики. И дорогие.
        Аристарх смело положил руку мне на бедро и слегка погладил мою ногу.
        - Как-то так.
        - Это и есть всё объяснение?
        - Да.
        - Кажется, на тебя действуют магнитные бури. Отцепляй от меня свою руку и держи руль крепче.
        - Вот видишь. Прикоснуться к своему телу ты позволяешь с большей готовностью, но если бы я только сделал шаг, пытаясь понять, что у тебя на душе, ты бы всё восприняла в штыки и довольно резко отреагировала.
        - Аристарх, ты немного преувеличиваешь и придаешь эмоциональной связи излишнее значение.
        - Серьёзно?
        - Абсолютно.
        Машина остановилась около трехэтажного кирпичного дома с высоким надёжным забором. Ворота плавно разъехались.
        - Хорошо. Раз уж это для тебя настолько неважно, а эмоциональная связь - лишь пустые слова… В таком случае, поделись со мной, почему ты так отреагировала на Астахова.
        Я широко улыбнулась, намеренно демонстрируя, что ничего серьёзного этот случай для меня не несёт (собственно, уже так и есть), и не стоит на нём заострять внимание.
        - Стас… мой бывший муж. Развелись мы по обоюдному согласию, - ну да, я ему была не нужна, как тут можно было протестовать и озвучивать свои возражения? - Я его не видела несколько лет. И просто была удивлена неожиданной встрече. Вот и всё.
        Обычно мягкий расплавленный янтарь, обволакивающий своей бархатистостью, сейчас словно режет меня на части.
        - Так со стороны и не скажешь, что это всё. Спасибо, что поделилась. Идём, - он приправил слова наигранной улыбкой, выскочил из машины и помог выбраться мне, снова подарив неожиданно-мягкий, ласковый поцелуй. - Есть хочешь?
        - Нет, - он же собирался познакомить меня с кем-то... И почему так загадочно? А если и правда ребёнок?
        Любопытно, какой он папа? Строгий, серьёзный и суровый? Очень сомневаюсь. Уверена, малыш из него веревки вить может. А сам Аристарх вряд ли в чём-либо отказывает ребёнку.
        Этот мужчина однозначно хороший отец. Внимательный, участливый, искренний, душевный и такой, с которого хочется брать пример. И мне отчего-то кажется, что у него дочь.
        - О чём задумалась?
        - Пустяки.
        - Тогда я перекину коробки в гараж, а затем весь в твоём распоряжении.
        - Хорошо.
        Мужчина успел сделать две ходки и потянул меня за собой. В гараж.
        - Ты уверен, что стоит меня сюда впускать? Вообще-то, машины, гаражи и подобная тематика явно не для меня. Аааа... - никакой пыли, серости и всего того, чем в моём воображении является гараж, я не увидела и замолчала на полуслове. - Что это?
        Я внимательно оглядела чистое светлое пространство с тремя вылизанными до блеска полированными автомобилями. Каждая машина сто и т на специальной чуть возвышенной подставке. Интересно... подставки опускаются, а потом поднимаются для более эффектной демонстрации?
        - Это восстановленные ретро автомобили.
        - Ты собираешь коллекцию?
        - Не совсем так. Я работаю с коллекционерами.
        Он внимательно следит за моей реакцией. Я, конечно, кое-что об этом слышала, но не так, чтобы можно было увидеть своими глазами и воспользоваться тактильными ощущениями.
        - То есть... Ты скупаешь хлам, ремонтируешь и выдаёшь за...
        - Неправильно. Я разыскиваю этот «хлам» по всему миру, а когда нахожу - выкупаю и восстанавливаю. Я работаю с теми, кто собирает коллекции. Каждый из этих экземпляров особенный. Кстати. Тот, который стоит в двух шагах от тебя, заберут через несколько дней.
        Перевела внимательный взгляд на блестящий автомобиль. Он будто светится изнутри. Интересно, это моё личное восприятие? Или он правда «горит» в свете искусственных ламп?
        - Или коллекционеры сами ко мне обращаются, когда выкупают на аукционе желанный лот. По их желанию, учитывая каждую мелочь, я провожу ремонт и восстановление. А потом возвращаю.
        - За определенное вознаграждение, естественно.
        - Естественно.
        - И что, много желающих?
        - Ну как сказать. Не каждый сможет позволить себе подобные игрушки, поэтому... Клиентов у меня не слишком много.
        Но зато могу представить, КАКИЕ это клиенты. Вот это он меня сейчас удивил!
        - И что... эти, - уверенно обвожу в воздухе рукой выставленные экземпляры, - машины стоят целое состояние?
        - Саша, к богатству каждый человек относится по-своему. Но в целом, это недешёвое удовольствие. Лично я бы ни одну из них не купил.
        - А чем они так примечательны?
        Аристарх мягко улыбнулся, взял меня за руку и подвёл к первому автомобилю.
        - Этот, например, из второго поколения мустангов шестидесятых годов. Своеобразный прорыв в автомобилестроении. Это несерийное производство. Поэтому подобный на сегодняшний день найти у кого-то крайне сложно. А это - американский винтажный хот-род, созданный для подпольных гонок.
        Мы медленно приближаемся к третьему автомобилю.
        - А это Бугатти тридцать седьмого года. Их было выпущено всего четыре экземпляра. Считалось, что на сегодняшний день сохранилось всего два. Но. Как видишь, перед тобой стоит третий. Каждый из них, - мужчина воодушевлённо обвёл рукой свои находки, - заключает в себе определённую историю. Это целая эпоха машиностроения. Поэтому такие экземпляры очень почитаются среди настоящих ценителей. Чем реже и экзотичнее, тем дороже. И, кроме того, охотники за подобной редкостью желают заполучить такие модели в свою частную коллекцию, а не облизываться на них в музее.
        - Значит, всё это… антикварные экземпляры?
        - Именно. Но приехали мы сюда не совсем за этим. Я обещал тебя познакомить... Пойдём.
        Глава 37
        Мы направились ещё дальше и через незаметную дверь прошли в новое помещение, уже не настолько светлое и ухоженное. А затем в ещё одно.
        Не такое большое.
        И тут моему взору предстал... Ну... можно, конечно, назвать его автомобилем. А можно - грудой помятого ржавого металла.
        - Вот он.
        - Кто?
        - Ты должна непременно с ним познакомиться. Вот, - он указал пальцем на это «винтажное великолепие» в форме перекорёженной машины. - А именно этот Феррари до сих пор считался утерянным, в мире больше нет ни одной такой комплектации. Даже не спрашивай, где я его отрыл. У меня бы его с руками оторвали.
        - Но ты решил отремонтировать и оставить его себе.
        - Именно. И если тебе когда-нибудь хоть кто-то скажет, что я капитально сдвинутый по фазе в плане машин - не удивляйся. Так и есть.
        Смотрю на него и не могу оторвать взгляда. В его лучистых добрых глазах столько мягкости и тепла. Периодически проскакивают мальчишеские озорные искорки, какая-то бесшабашность и едва уловимый азарт... В нём столько юношеского задора и беззаботной решимости… Мне бы такому поучиться: наслаждаться каждым мгновением, ни о чём не сожалеть и не придавать излишнего значения. Но Аристарх не так прост, как выглядит. И такое странное сочетание беззаботности и серьёзности очень меня удивляет, шокирует и притягивает.
        - Так ты хотел показать мне... вот это? - а я уже напридумывала себе!
        - Даааа... этого не описать словами. Такого больше ни у кого нет, - восхищение в его взгляде заставило меня широко улыбнуться. Он, как маленький мальчик, трепещет перед живым воплощением своей мечты, над которой ему ещё трудиться и трудиться. Аристарх нежно заключил меня в свои объятия, ничуть не смущаясь, и слишком резко переменил тему, уверенно продолжив. - А сейчас в моих руках находится ещё одно сокровище, которое, как я очень надеюсь, вскоре тоже станет лишь моим.
        Разве на такое заявление очень просто найти подходящий ответ? Лично мне - нет. Поэтому в данной ситуации проще его вообще проигнорировать, отчётливо запомнив каждую фразу, и спрятать в укромном уголке своей памяти.
        - Я, конечно, не полностью разделяю твою тягу к прекрасному и подобной редкости. Но восхищение в твоих глазах заставляет меня погрузиться в общую атмосферу винтажности и дух прошлого, - в ответ я получила лёгкое прикосновение к своим губам.
        Прошло совсем немного времени, а я уже успела достаточно вникнуть в мир автопрома и антикварных машин. И могу сказать, что это довольно интересно, а познания Аристарха в области истории, которые он свободно демонстрировал при развёрнутом описании ушедшей эпохи и времени, несказанно меня поразили.
        Спустя ещё полчаса мы уже обедали на открытой веранде. На улице довольно прохладно, но от свежего воздуха розовеют щеки, приподнимается настроение и появляется ощущение лёгкости. А может, всё дело в приятной компании? Чувство желанной окрылённости переполняет.
        - Когда ты сказал, что хочешь меня с кем-то познакомить, я подумала, что речь о человеке, а не о машине.
        - Я к ним так отношусь. Все эти машины как живые. Они прекрасны. И у каждой из них есть душа. Чистая, нежная, трогательная, к которой хочется прикоснуться, но не получается, потому что она всегда ускользает.
        Я отложила в сторону прибор и спрятала руки под столом. Возможно, он говорит без намёка, но мягкий янтарный взгляд прожигает меня насквозь. И мне нравится это слышать. «Влюбился...» Хм! Что за глупости. Как можно влюбиться за пару встреч, ничего не зная о человеке? Я, наверное, скептик, но в любовь с первого взгляда не поверю никогда. И со второго. И с третьего тоже, пусть и после интимной близости. Ведь настоящее искреннее чувство зарождается долго, не срезать его ростки хорошо заточенным лезвием своей глупости - дело непростое.
        - Говоришь, как о чём-то действительно поистине неуловимом, но существующем.
        - Скорее, как о женщине. И если бы у меня была достойная - я бы о ней говорил и не такое.
        - Конечно, будет. Наверное, ты просто её ещё не встретил.
        - А я очень надеюсь, что дело обстоит как раз наоборот.
        АРИСТАРХ
        В разговоре пытаюсь плавно перейти на её жизнь и узнать об этой женщине хоть что-то именно из её уст и по её инициативе. Возможно, какие-то личные мысли, устремления, желания, сокровенные мечты и сожаления. Но отчего-то мне кажется, что меня она в свой мир ещё не готова впустить. До сих пор.
        Я уверен, Саша сейчас рядом не потому, что я каким-то чудом уговорил её или пошёл на хитрость. Совсем нет. При её собственном нежелании ничего бы не сработало. Она со мной, потому что сама этого хочет. Ей удобно делать вид, что она соглашается. Но чего греха таить? Мне ведь и самому так намного комфортнее.
        Я не понимаю, какой стеной и зачем она отгораживается. Очень хорошо чувствуются моменты её искренности и открытости, но это бывает настолько редко, что мне и самому хочется заглянуть под маску её напускного равнодушия и узнать, что прячется внутри. Я понимаю, у всех свои тараканы, но вряд ли она сейчас здесь, чтобы насолить другому.
        - Мы можем ещё прогуляться. Здесь неподалёку есть озеро. Дорога хорошая, поэтому прогулка - сплошное удовольствие.
        Вижу, как загорелись живым интересом её глаза. После недолгой беззаботной беседы уже по пути к озеру я всё же задал вопрос, с которого планирую потихоньку пробираться сквозь дебри её напускного спокойствия.
        - Саша, а как вы познакомились с Михаилом? Вы когда-то были друзьями или работали вместе?
        - Нет, мы случайно встретились на улице. Примерно как и с тобой, но только Миша не наезжал на меня никаким транспортом. С тех пор другие мужчины стали мне неинтересны.
        Уверен, каждое своё слово она тщательно фильтрует, чтобы дать именно тот ответ, который бы меня устроил или который по её мнению подходит к вопросу больше всего.
        Я легко перехватываю её пальцы. Спокойно кладу женскую ладонь на сгиб своей руки. Уверен, это она позволит сделать без вопросов, потому что в обычном движении нет ничего предосудительного. А я смогу чувствовать её реакцию.
        - Значит, Михаил для тебя особенный. А тебе удобно ему врать, или он в курсе, что ты со мной? - ответ мне совершенно точно известен. Если бы Терентьев знал, Саши бы со мной рядом сейчас определённо не было.
        - Ты ведь и сам знаешь.
        АЛЕКСАНДРА
        - Когда мы сможем увидеться в следующий раз?
        - Я в ближайшее время буду занята постоянно. Только пойми меня правильно.
        - Значит, наши встречи для тебя - это лишнее? - он медленно развернул меня лицом к себе. - А это тоже лишнее для тебя?
        Я могла бы догадаться, что он хочет сделать и сделает. Могла бы предположить, что он сейчас прижмёт меня к себе, поцелует, стараясь напомнить о той совместной ночи, к которой слово «лишняя» уж точно не относится. Да, я могла бы догадаться, что он и здесь, в своих владениях, проявит себя физически. Но я совершенно точно не ожидала, что почувствую его скользящее прикосновение… как он переплёл наши пальцы, поднося мою руку к своим губам.
        Даааа уж. Такая невероятно красивая подростковая романтическая чушь. Помнится, Стас часто так делал, когда мы только познакомились. И я очень эмоционально и искренне на это реагировала. Но то, что я ведусь на это сейчас, для меня, мягко говоря, стало откровением.
        - Хотелось бы попросить тебя держать меня в курсе вашего завершающегося романа с Михаилом. Кстати, ваш разрыв уже оговорен?
        Всего секунда ушла на размышления, и, уверена, я приняла правильное решение.
        - Да. Но не все с ним согласны. Длля меня так важно поставить конечную точку. Потому что на двух мужчин эмоций у меня не хватит, - в ответ он лишь улыбнулся, медленно наклоняясь к моим губам.
        - Не хочу тебя смущать, но точки ты уже не дождалась. И я искренне этому рад.
        Неожиданно мой мобильный снова ожил. Лишь взглянув на экран, я поняла, что настроение вновь начинает портиться. С каждым днём мне всё сложнее понять Мишу. Как в действительности можно делить свои эмоции и себя самого на две части? Это непросто. И я так не хочу.
        - Саша, - почувствовала, как рука Аристарха мягко, но настойчиво легла на мою ладонь с зажатым вибрирующим телефоном. - Мне достаточно сложно осознавать и принимать тот факт, что другой мужчина может беспрепятственно...
        - Не надо. Я и сама считаю, что это неправильно. Скажи мне. А что ты будешь делать пот о м?
        - В каком смысле? Когда именно - пот о м?
        - Когда Мише придётся остаться за границами моей жизни?
        - Надеяться и делать всё возможное, чтобы не оказаться за теми же границами. А что тогда будешь делать ты?
        - Надеяться и делать всё возможное, чтобы ты не отвернулся и добровольно не последовал за Мишей.
        - Саша, я уже не маленький мальчик. И точно знаю, чего хочу, даже если тебе кажется, что всё как раз наоборот.
        Я ласково провела ладонью по его волосам, как всегда стянутым в недлинный хвост на затылке.
        - И это говорит человек, который готов душу за старенькую машинку продать.
        - Если бы ты действительно знала, за что я готов продать душу дьяволу, ты однозначно изменила бы своё мнение. А моя любовь к машинам осталась неизменной спустя много лет, и я пронёс её в нетронутом виде до сегодняшнего дня. И не забывай, что это не просто глупое увлечение. Оно приносит мне весьма и весьма неплохой доход. Это моя работа. И мне в любом случае постоянно приходится расширять свои базовые знания и следить за новостями и прорывами в области автопрома. Уверен, в твоей профессии тоже некогда стоять на месте.
        Находясь сейчас рядом с Аристархом, я вдруг поняла, что наслаждаюсь сегодняшним днем. И мне очень не хочется, чтобы он заканчивался. Так спокойно и хорошо на душе мне не было уже давно. А когда мы дошли до беседки, стало ещё лучше. Здесь потрясающе красиво. Сама атмосфера как нельзя лучше располагает к откровенности. И для себя я решила, что при необходимости смогу искренне ответить на мужские вопросы. Именно поэтому сама осмелилась перейти на личные темы.
        - Расскажи о себе.
        - Ты уже много обо мне знаешь.
        - Да нет, я не про работу. Я о твоей жизни. Семье.
        - Если только ты готова ответить взаимностью.
        Его хитрый взгляд не оставляет сомнений. Сегодня мне совершенно точно придётся приоткрыть для этого мужчины дверь в свой мир.
        - Итак, ты готова, но, конечно же, в рамках разумного, - я вижу, как зажглись радостью его глаза. Не понимаю, что именно меня так привлекает в этом человеке. Но больше игнорировать это не собираюсь.
        - И даже немного больше.
        - Меня вырастила мама. Родила она меня рано. В восемнадцать лет. Про отца я особо ничего путного от неё не слышал. Она дала мне свою фамилию и имя выбрала то, которое ей нравилось. Знаю только, что моё отчество она не выдумала. Хоть я с радостью заменил бы его на любое другое.
        - Ты совсем ничего не знаешь об отце?
        - Нет. И не хотел бы узнать. Мама у меня очень хорошая, но она довольно своеобразный человек. У неё непростой характер. Уверен, когда я вас познакомлю, ты поймёшь, что я имею в виду.
        - Ты так серьёзно настроен?
        - Более чем.
        - А у тебя никогда не было своей семьи? Любимой женщины? Возможно, есть дети…
        В его глазах настолько резко вспыхнул тёмный огонёк, что я едва не отшатнулась. От мужчины в прямом смысле повеяло холодом. Кажется, я затронула не самую удачную тему для разговора и уже сожалею об этом.
        - Если ты не хочешь отвечать, я не настаиваю.
        - Семьи не было. Детей... - на его щеках ненадолго заиграли желваки, - детей у меня тоже нет. А отношения с женщинами были разные. Я не думаю, что стоит сейчас погружаться в это.
        - Да, конечно.
        - Я помню, как ты сказала, что тебя растил отец, но не принимал особого участия в твоём воспитании. Как так?
        Мгновенно я перенеслась мыслями на много лет назад, вспомнив искреннюю улыбку папы.
        - Мама бросила нас, когда я была совсем крохой. Отец тянул меня самостоятельно. Те годы, что остались в моей памяти, когда мы с ним были только вдвоём, полны радости и душевной близости. Длилось так ровно до того момента, пока в его жизнь не вошла Любовь. И эта женщина перечеркнула всё, что было у нас с папой до неё.
        - А сейчас вы общаетесь?
        - Созваниваемся по праздникам. Но сейчас мы… словно чужие люди, которым даже не о чем поговорить, а нашей родственной близости как будто и вовсе не было.
        - И ты не хотела бы вернуть близкого человека, которого потеряла?
        - Не знаю. В глубине души, возможно, и хотела бы. Но... так намного проще всем. Моё детство закончилось давно, и у каждого из нас своя жизнь.
        - Не согласен. Если есть хоть какой-то шанс, нужно попытаться заполнить эту дыру. И вряд ли ст о ит в своих обидах - а я уверен, скопилось их немало - винить кого-то другого. Лишь в наших руках возможность простить и отпустить, выстроить шаткий мост в мир важного тебе человека с целью дальнейшего его укрепления.
        - Откуда столько правильных мыслей в словах человека, который своего отца и в глаза бы видеть не хотел?
        - У меня свои принципы. Вот и всё. И я считаю, что нужно использовать все наши возможности максимально, а не стопориться своими комплексами, обидами, ошибками и прочими неприятными обстоятельствами. Всегда идти вперёд с высоко поднятой головой.
        - Наверное, ты прав.
        - И знаешь что? Я всегда видел в тебе женщину, которая идёт вперёд, несмотря ни на что. С этой самой высоко поднятой головой, гордо смотря в будущее.
        - А теперь ты так не считаешь? - его слова защемили что-то в душе. Снова сорвав ещё один слой защиты и надуманных комплексов. И да, наверное, дело в них и есть.
        - Нет. Сейчас я вижу одну маленькую девочку, которая давно потерялась в своих мыслях, растеряла свой запал, которая, кажется, чувствует обиду на весь мир, но которую я хочу научить искренне улыбаться и жить без сожалений. Я хочу пройти через это с тобой, хоть и считаю, что ты достаточно сильная личность. И могла бы сама перешагнуть через неприятные моменты прошлого, которые просто не захотела вовремя отпустить, разобраться со своими тараканами и жить так, как считаешь правильным для себя. Но сейчас складывается впечатление, что тебе удобно прятаться за призмой внешне успешной и счастливой оболочки. Может, пора распрощаться со всем, что тянет тебя вниз? И смело смотреть вперёд? Тебе ведь есть чем гордиться и чему радоваться.
        Я понимаю, что не хочу это слушать. Точно так же я понимаю, что он во многом прав. Как он всё это увидел, для меня, очевидно, останется загадкой. Но он только что одними словами, спокойно, без обвинений и осуждения заставил под другим углом рассмотреть некоторые жизненные моменты. И мне действительно очень важна такая искренняя поддержка и участие. При этом мужчина ничего не требует взамен. Лишь моего времени, которое нам нравится проводить друг с другом, честности, открытости и моей решительности. Разве это так много? И пусть только что сам он не захотел приоткрыть для меня запретную страницу своей жизни, это его право. Наверное, у каждого человека в судьбе имеют место такие моменты, которые вроде как он уже давно перешагнул и принял, но с огромным удовольствием просто выплюнул бы из своей памяти навсегда. Чтобы больше никогда они не вставали перед глазами ни в настоящем, ни в будущем. И у меня подобные воспоминания тоже имеются в самых потаённых уголках души.
        - Саша. Хочешь, я сам поговорю с Терентьевым? Незачем откладывать ведь. Да и я не собираюсь ни с кем делить тебя, потому что уже считаю тебя своей.
        Всматриваюсь в лицо Аристарха и понимаю, какое счастье, что он сейчас рядом. А ведь всего этого могло и не быть.
        - Я тобой восхищаюсь. Правда.
        - Это значит «да»?
        - Да, пора распрощаться со всем лишним. Но с Мишей мне лучше всё решить самой. Не вмешивайся, хорошо?
        - А я бы хотел тебя подстраховать. Ну, скажем так, - с довольной улыбкой на губах он мягко притянул меня к себе, - просто на всякий случай. Чтобы никто не сбил твои новые ориентиры.
        - У меня слишком хороший диспетчер, чтобы вновь сбиться с пути.
        - У тебя слишком сложный характер, чтобы идти на поводу у какого-то диспетчера, - наши губы слились в глубоком поцелуе, а я ощутила то, чего не ощущала уже слишком долгое время.
        Искренний трепет своего сердца.
        Глава 38
        Уверенно прохожу к выходу на посадку, держа в зажатой руке документы и телефон, который начал бессовестно вибрировать. Хватило одного быстрого взгляда на экран, чтобы душа вновь озарилась нежным светом.
        - Привет, - мы не виделись всего несколько дней, но кажется, что уже целая вечность осталась позади.
        - Привет. Я полагал, что ты будешь с ног валиться от усталости за всю неделю, а ты сегодня прямо бодра и весела. Есть особая причина?
        - Я всегда радуюсь, когда все идёт по плану.
        - Да брось, ты просто соскучилась и рада меня слышать, признайся.
        - Хитрый лис, - мягко улыбаюсь в трубку и понимаю, что да. Я действительно очень рада слышать его глубокий мелодичный голос.
        - Можешь не отговариваться, но ещё лучше будет, когда ты меня увидишь. Да, кстати, не забыла, что с тебя сувенир? Я надеялся, что выбрала сразу. Перед отъездом времени всегда не хватает.
        - Дай-ка подумать… Ммм… Точно не помню, пожалуй, необходимо покопаться в чемодане, - ну не мог он не почувствовать в моём шутливом тоне нотку подтрунивания.
        - Ни за что не поверю, что ты обо мне забыла. Саша, самолёт прибывает по расписанию?
        - Собираешься меня перехватить?
        - Само собой разумеется.
        - Да, расписание не изменилось, но тут уж, прости, не получится. Много дел скопилось. Да и вообще...
        - А я сегодня на многое и не претендую. Хочу тебя встретить и отвезти домой. Ты наверняка устала.
        - Ты всегда такой заботливый?
        - Есть за мной подобный грешок. Но ведь безгрешных людей не бывает. Ну так что? Будешь меня ждать?
        - Я подумаю, - смешок в трубке открыто известил мне о том, что Аристарх ни на секунду не сомневается в моём искреннем желании с ним увидеться. Хоть ненадолго. Хоть на пять минут.
        - На этот раз у тебя не слишком много времени на размышления. Буду ждать тебя на месте.
        - До встречи.
        Я нажала на кнопку отбоя и после разговора с Аристархом почувствовала такое тепло и такую радость, что меня затопила неудержимая нежность, согревающая изнутри своей силой и невероятной энергией.
        Проходя мимо огромного зеркала в аэропорту, я вскользь бросила взгляд на своё отражение, желая удостовериться в одном. Точно ли посторонним не видны крылья, расправленные у меня за спиной?
        Уже сидя в самолёте, я вновь и вновь прокручивала в голове этапы экзамена в устную службу ООН. К этому суровому испытанию я готовилась тщательно и задолго до подачи заявки на участие. Пожалуй, всё лето ушло у меня на углубление своих профессиональных знаний и возможностей. Постоянные стажировки с ведущими синхронистами, нескончаемое изучение ооновских документов, многочасовая работа над разбором собственных ошибок. Всё это было довольно изнурительно и далось мне не так легко, как я рассчитывала изначально. Наконец можно свободно выдохнуть, по-настоящему расслабиться и просто отключить голову, но…
        Мысли бегут впереди, постоянно возвращаясь к мужчине, ворвавшемуся в мою жизнь, подобно вихрю. Для которого не существует слова «нет», а есть лишь его временные градации; который привык добиваться того, чего хочет, не грубой силой и мужским напором, а совершенно по-другому. Мягко, трепетно, внимательно, но твёрдо, не давая ни единого шанса закрыться от него окончательно и пробивая брешь в тщательно выстроенной манере безразличного поведения.
        И я действительно привезла ему сувенир, причём совсем не потому, что он об этом обмолвился несколько дней назад. Просто мне захотелось. Уж не знаю, как в готовом виде должна выглядеть та старая ржавая груда металла в гараже его загородного дома, но я нашла коллекционную уменьшенную копию какого-то почти столетнего Феррари. На безудержный восторг не надеюсь, но всё же мне бы хотелось, чтобы эта машинка ему понравилась. А настоящему ценителю угодить не так-то легко.
        В который раз за сегодняшнее утро я улыбнулась сама себе, а мысли снова переключились и перенесли меня в пространственные рассуждения, напоминающие о том недавнем разговоре с Аристархом. Всегда намного проще загнать несчастливые воспоминания прошлого глубоко внутрь, позволяя на постоянной основе подтачивать моменты радости, яркие лучики счастья и добра. И да, всё же это является слабостью, потому что по-настоящему сильный человек никогда не позволит внутреннему негативу управлять и хоть как-то влиять на развитие событий собственной жизни. Смотреть правде в глаза и осознавать всё это - занятие малоприятное. Но с лёгкостью отмахнуться от мужских слов у меня не получается.
        В руке вновь завибрировал телефон. Я уже подумала, что это вновь Аристарх прислал очередное беззаботное смс с напоминанием о себе, которыми «бомбил» всё время, пока меня не было в стране. Но нет. Это всего лишь напоминание о записи к врачу, что, кстати, у меня полностью вылетело из головы! Отлично, завтра всё успею. А сегодня сердце уже замирает от предвкушения скорой встречи, кружащего голову мужского запаха, привычной мягкости во взгляде и ласковых трепетных прикосновений.
        Глава 39
        Новый день начался замечательно. Настроение изумительное. Я иду окрылённая, как будто мой мир перевернулся и произошло невероятное событие, такое, которое в корне меняет жизнь. Возможно, дело не в отсутствии каких-то дурацких обстоятельств, надуманных проблем и обязательств, а просто в том, что на душе теперь всегда светло, по-настоящему празднично и приятно. И впервые за долгое время меня не тяготит ничего. Я чувствую небывалый прилив сил и энергии.
        С улыбкой на лице захожу к своему доктору и приветливо здороваюсь, пытаясь поделиться с женщиной своим солнечным лучезарным настроением.
        И чем большее воодушевление я ощущала в душ е , проходя в медкабинет, тем более обезоруживающими стали для меня новости, которые я услышала от своего врача.
        По задумке судьбы, очевидно, я должна была выйти из медцентра потрясённая, расстроенная и разрушенная до основания. Но эта самая задумка явно не сработала! Я продолжаю и дальше порхать на крыльях радужного настроения и ликования. С уже успевшей углубиться и прочно дать корни мыслью.
        Со счастливой и мечтательной улыбкой на губах я села за руль своего кредитного мерседеса и была так несказанно счастлива, как, казалось бы, никогда раньше. Прежде чем завести машину, я на две секунды прикрыла глаза, благодаря этот мир за все сложности, невзгоды, сомнения и неудачи, а также за ценный и неожиданный дар. Потому что только так начинаешь относиться с должным уважением к истинным ценностям и видеть дальнейшие ориентиры. И теперь мне по-настоящему плевать на всё то, что не является в моей жизни основополагающим. Потому что сама эта жизнь вновь открывает передо мной закрытые двери, и мне уже без разницы, что судьба выбрала для того не совсем идеальный способ. Это не мешает мне искренне радоваться и робко, но с надеждой заглядывать в ближайшее будущее, невзирая на все новые сложности, которые совершенно точно ожидают меня впереди и к которым сегодня я отношусь совершенно не так, как делала это когда-то в прошлом. Мне плевать, что придётся менять свои планы, плевать, стала ли моя заграничная поездка настолько удачной, насколько я её планировала; плевать на все свои внутренние такие глупые
обиды и ограничения, все бесконечные «если бы». В моей душе срочно нужно расчищать место для того, что действительно имеет ценность.
        И теперь я уверилась и безоговорочно поверила в силу фразы ВСЕМУ СВОЁ ВРЕМЯ.
        Радость топит сердце, знать бы наперед, что день закончится совсем не так, как начался….
        Глава 40
        Вернувшись вечером домой, я занялась разбором вещей, что зачем-то оставила на вечер, хоть могла всё это сделать ещё вчера. Счастливая улыбка не сходит с моих губ, а мыслями я нахожусь где-то очень далеко за пределами своей квартиры.
        Когда раздался неожиданный звонок в дверь, я, заглянув в глазок, мигом растеряла всю свою душевную невесомость и воодушевление. Ну конечно, я ведь должна была предусмотреть, что он всё же приедет сегодня.
        - Здравствуй, милая.
        Заглянув в глаза мужчине, я так и не смогла разглядеть ни единого проблеска чувств. Только теперь я поняла, у кого научилась подобной абсолютной невозмутимости и внешнему спокойствию. Да, Миша - великолепный учитель. Почти во всём.
        - Здравствуй, Миша.
        Отодвигаюсь в сторону, давая ему возможность пройти внутрь и объяснить причины своего появления.
        - Не думала, что ты приедешь.
        - Я соскучился по тебе, - он ждёт от меня хоть какой-то реакции, но его близость теперь оставляет меня полностью равнодушной. - Как оказалось, ты настроена серьёзнее, чем я мог ожидать.
        - Поговорим?
        - Я только за.
        - Кофе?
        - Обойдусь.
        - Я всё же налью, - у меня ещё остался тот самый, который предпочитает этот мужчина. Когда-то я специально заказывала его любимый сорт, стараясь угодить.
        Мы прошли на кухню. На этот раз я не чувствую никакого нервного напряжения или неуверенности. Теперь я чётко осознаю, что всё делаю правильно. Вопрос, не поздно ли? Но уж лучше поздно…
        - Как твои экзамены?
        - Неплохо. Но, наверное, я могла бы и лучше.
        Он вальяжно усаживается на диван, не сводя с меня пронзительного взгляда. Я стараюсь не смотреть в его сторону, поэтому всё своё внимание уделяю приготовлению кофе. Когда я уже готова взять в свои руки кружку с горячим дымящимся напитком, неожиданно чувствую его жадные ладони на своей талии, а сам мужчина плотно прижимается ко мне сзади.
        - Саша… Я так по тебе соскучился… Думать не мог ни о чём другом… До дрожи бесился, когда ты игнорировала мои попытки связаться с тобой. Я не понимаю, с чего был этот взрыв…
        Когда-то я растаяла бы лишь от одних эмоций в страстном полушёпоте.
        Когда-то чувства к нему сводили меня с ума, а наши вынужденные ограничения каждый день отдавались звучными острыми молоточками где-то глубоко внутри.
        Когда-то я сама заставила себя смотреть на эти отношения, как на что-то неуловимое, необъяснимое. И я должна была не позволить своей привязанности сломать меня. Я заставила себя морально держаться на расстоянии, прекрасно понимая, что этого человека рано или поздно мне придётся отпустить навсегда.
        Когда-то я не смогла уйти, нуждаясь в нем, как в воздухе.
        Когда-то давно он был для меня целым миром. По-настоящему недостижимым. Желанным.
        Теперь всё изменилось.
        - Миш. Сядь на диван. Твой кофе готов.
        Его руки держат в цепкой хватке. А я больше не пытаюсь освободиться. Потому что моя душа от него уже свободна. Его губы скользят вдоль шеи, оставляя горячую дорожку из поцелуев, а он, как одурманенный, шепчет моё имя. Но на этот раз мне уже всё равно.
        - Саша, - глубокий голос не вызывает никаких эмоций, я поворачиваюсь лицом к Мише в кольце его рук, не желая говорить всего, что собираюсь. Но лучше будет, если всё же сказать. - Пусть кофе подождёт. Скажи, что произошло? Меня не устраивают ответы в стиле «мне надоело» и «я хочу по-другому». Когда я предлагал тебе по-другому, ты всегда отказывалась. Любой кризис можно преодолеть. Вдвоём. И всё будет как раньше. Так, как тебя устраивало всегда.
        - Как раньше уже не будет. Миша, мои чувства к тебе прошли. Да, они были невероятно яркими. Когда-то, - из глубин памяти совершенно не вовремя возник разговор со Стасом. «Я больше тебя не люблю. Я не хочу быть с тобой». Это больно. Невероятно больно. Но только сейчас я осознала, что Стас много лет назад поступил правильно.
        Пусть он выбрал не самый подходящий момент, пусть он подобрал не самые лучшие слова, но такое признание намного честнее, чем будущее рядом с человеком, от которого больше не горят глаза. Прикосновения которого оставляют полностью равнодушным, если не хуже. Это недостойно по отношению к обоим. В таком случае неизбежны измены, пренебрежение партнёром, обман, недоговоры. Искреннее признание - это лучше, чем старательно делать вид, что всё в порядке, и жить с нелюбимым человеком. Только сейчас я отпустила многолетнюю обиду на бывшего мужа, который всё же благоразумно утаил от меня некоторые неприятные подробности нашей с ним супружеской жизни, о которых я узнала уже после развода. - Прости, Миша. Я знаю, что слышать такое очень неприятно. Но это так. Наши отношения последнее время меня очень тяготили. И решиться на тот разговор было не так уж легко. Ничего уже не вернуть.
        - А я не намерен вот так всё заканчивать.
        - И что ты намерен делать? Привязать к себе верёвкой? Зачем? Разве это что-то изменит?
        - Саша, ты пойми, я ведь много чего могу тебе дать, если ты перестанешь отказываться и идти по жизни по принципу «я сама». Намного больше того, что получится у другого мужчины. Но во всяком случае… - Миша нежно обнял меня, мягко заставив уткнуться в его шею, но прошла ещё секунда, и я вовсе перестала его слышать. Потому что аромат мужских духов вкупе с терпким запахом его кожи сотворили с моим желудком нечто невероятное. Отвратительная волна внутреннего спазма окатила все мои внутренности. Меня сейчас вывернет наизнанку.
        В ужасе отталкиваю потрясённого мужчину и на всех парах устремляюсь в туалет, даже не успев закрыть дверь на замок. Так противно и обидно оттого, что всё происходит в такой неподходящий момент, мне не было очень давно. Надеяться, что Миша ни о чём не догадается… Ну в общем, этот вариант рассматривать бесполезно. Придётся признаваться. Во всём.
        Чувствуя невероятную слабость, я поставила тщательно выполосканную зубную щетку на место. Слегка обтёрлась полотенцем, предпочитаю, когда кожа лица обсыхает сама. Бросила взгляд в зеркало и с ужасом осознала, что Миша стоит в дверях, опершись о косяк и сложив руки на груди. Чёрт. Сколько он успел увидеть? Хотя какая уже разница? Даже если он не видел, то услышал уж точно.
        - Ничего больше не хочешь мне рассказать?
        Я снова в ловушке. И, кажется, теперь сценарий нашего разговора продолжает мужчина.
        - Какой срок?
        Отнекиваться и врать? Нет уж. Бежать от правды бессмысленно.
        - Очень маленький.
        А это что? В глазах мужчины пляшут озорные лучики. Не может быть…
        Ему вообще не понадобилось время на осознание сказанного. В привычно-настороженных голубых глазах расцвёл светлый яркий огонёк, а образовавшиеся от искренней улыбки морщинки вообще потрясли меня до глубины души.
        - Милая, это же замечательно. Просто прекрасно, несмотря на то, что ты всегда отказывалась от подобной возможности. Я очень рад, правда.
        Господи…
        Глава 41
        - Саша, неужели ты думала, что теперь я буду против? Боялась?
        Столько раз мы ранее обсуждали этот вопрос. И мой ответ оставался неизменным. Всегда. Как с Аристархом таблетки дали сбой, если раньше работали безотказно, для меня остаётся загадкой до сих пор.
        - Милая, я теперь могу понять твоё переменчивое настроение и необоснованные решения. Когда ты узнала? Почему сразу не сказала? А тебе летать вообще можно? - вопросы сыплются на меня как из рога изобилия. А на душе становится так гадко… Миша даже не допускает мысли, что я могла быть с другим.
        Его радостный тон просто раскатывает меня в лепёшку. Вновь и вновь проезжаясь по мне тяжёлым катком.
        Миша уверенно приблизился, аккуратно, словно в его руках хрупкий хрусталь, положил ладони на мою талию, продолжая шёпотом:
        - Как ты могла думать, что я не обрадуюсь такой чудесной новости?
        От потрясения язык прирос к нёбу. Сама не знаю, откуда мне удалось вычерпать последние силы, но уверенным шёпотом произнесла, медленно качая головой:
        - Миша... - как же сложно смотреть в его счастливые голубые глаза, которые на этот раз не сдерживают мерцания искренних, по-настоящему светлых чувств. - Это не твой ребёнок.
        Лицо его исказилось. Он мгновенно убрал от меня руки и отошёл на шаг назад.
        Злость. Возмущение. Разочарование. Не знаю, что там внутри у него ещё делается. Мише понадобилось больше минуты, чтобы суметь хоть как-то отреагировать и вымолвить возмущённое:
        - Зачем? - на это ответить мне нечего, поэтому я просто смотрю в его искривленное злостью и болью лицо. - ЗАЧЕМ?
        Он не сдержался на последнем слове, сжав дрожащий кулак.
        - Саша! - голос его начал неконтролируемо срываться. - ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?
        Мне кажется, даже воздух вокруг него и то пропитался напряжением. Мужчину всего трясёт от нескрываемой ярости.
        - Скажи честно, это случайно так получилось?
        - Да. Беременность незапланированная.
        - Ты дура, да? Просто залетела о первого встречного! Прекрасно, Саша! Просто прекрасно! Решила вот таким, самым дерьмовым образом поставить точку?
        Даже не успеваю вставить свои слабые возражения в пламенную речь, отлично осознавая, что оно всё так и выглядит со стороны. Даже, наверное, оно так и есть в какой-то степени. Но для меня это намного больше, чем просто залёт от первого встречного.
        - Ты вообще представляешь, как ты дальше жить-то будешь?
        Миша вскользь провел ладонью по своему лицу и отвернулся. Но всего на секунду.
        - Я ведь неоднократно предлагал тебе! Неоднократно! - разумеется, ребёнком я была бы привязана к нему очень крепко и очень надолго. - А ты отказывалась! Ты всегда отказывалась! Говорила, что не хочешь! Ты хоть представляешь, как паршиво сейчас звучат твои слова? Саша, ты ведь с самого начала знала, что я способен дать тебе только такие отношения! Но я ведь тебе предлагал! Я бы вас ни за что не бросил, я бы поддерживал и принимал непосредственное участие! Да, пусть не ежедневное воспитание, но всё же! А про финансовое обеспечение и подавно молчу! Почему ты отказалась рожать от меня? ПОЧЕМУ?!
        Я знаю, что взгляд мой уверен, а на лице не дрогнул ни один мускул.
        «Почему?»
        Просто потому, что я с самого начала знала, что нашей связи придет конец. А возможно, глубоко в подсознании я не могла позволить себе стать настолько зависимой от мужчины. Это стало бы слишком серьёзным и опрометчивым шагом, особенно когда всегда существует вероятность, что Миша в один прекрасный самый неподходящий для этого день может решить, что с него довольно. Да, я с самого начала отдавала себе отчёт: превращать наши отношения в действительно крепкие и связывать себя обязательствами я не готова. Точно так же, как и он не готов полноценно войти в мою жизнь. И только сейчас моё подсознание предательски царапнуло внутренними откровениями: в какой-то далекий момент, когда я безнадёжно влюбилась в этого мужчину… я этого действительно хотела. Хотела быть для него единственной. Но не в моём положении было диктовать свои условия. Вот почему я не смогла уйти раньше и безропотно приняла правила нашей игры, со временем заставив себя найти в них неочевидные плюсы для себя.
        - Ты ведь и сам знаешь ответ.
        - Что-то я успел позабыть. Уж напомни, будь добра!
        - Я никогда не говорила, что не хочу ребёнка. Я говорила, что дети должны расти в полноценной семье, а не с папой по графику. У которого есть другая семья.
        Знаю, что именно так живут многие. И понимаю, как жалко сейчас выглядят все мои искренние убеждения. Но они такие, какие есть. И в данный момент я счастлива, даже чётко осознавая, что в моей жизни сегодняшние события идут не так, как я это всегда видела в идеале.
        - В нормальной полноценной семье? Ты сейчас серьёзно? - Миша рассмеялся мне прямо в лицо и продолжил высказывать, хлеща ядовитыми словами. - В полноценной?! То есть случайный неконтролируемый залёт от первого встречного и есть, по-твоему, полноценная семья? Нет, это просто поразительно! По логике железная двойка!
        - Хватит.
        - Я люблю тебя. Этого недостаточно? Почему тебе от меня этого недостаточно? Почему?
        - Потому что этого мало. Потому что моя жизнь - это не игрушка. Невозможно любить одновременно двух людей.
        - А у меня там тоже дети. И ты с этим не сталкивалась. Поэтому тебе не понять.
        - Куда уж мне.
        - И поэтому тебе стало проще раздвинуть ноги перед кем-то другим? - он поймал меня за предплечье и больно сжал руку, притянув вплотную к себе. - И сколько же их было? Ты хоть сама знаешь, кто отец?
        Упоминание об отце моего будущего ребенка в таком неприятном контексте зд о рово резануло по моему душевному спокойствию.
        - Только один. Поэтому да, я точно знаю.
        - И где же он? - брови мужчины взлетели вверх в наигранном удивлении, но от него продолжает исходить бешенство. Он снова вышел из себя. - Что-то я не вижу очереди из желающих воспитывать этого ребёнка! Как ты будешь одна его растить в кредитной квартире? На что ты будешь жить? Или ты думаешь, что пеленки-распашонки - это самое дорогое, что может потребоваться? Потом всё пойдёт по накатанной. А ты будешь одна, Саша! Ребенок по залёту никому не нужен… Лучшее, что тебя ждёт, это шанс найти хорошую няню, которой можно будет безоговорочно доверить своего малыша, а ты сама будешь постоянно вкалывать как проклятая! Ты этого хотела, да? Вот так полноценно жить?
        - Миша, мне больно, - пытаюсь сдержанно и громко цедить фразы сквозь зубы, потому что вырвать руку не получается.
        - Ничего! Потерпишь! Я же терплю!
        Его тон всё продолжает набирать обороты.
        - Где вообще была твоя голова? Мало ли кто что тебе напел! Ты ведь не можешь не осознавать, что это всё просто обычный бред! И ты не просто впустила кого-то в свою постель, а умудрилась сделать это со всеми вытекающими последствиями, Саша!
        - А тебе не пора уходить к жене и собственным детям?
        - Нет, не пора! - он сжал руку ещё сильнее, отрицательно покачав головой, выдвинул вперёд квадратный подбородок, перевел мгновенно потемневший взгляд на мои губы. Я не верю, что после всего, что Миша услышал, он всё ещё меня хочет. Не только физически, но и морально. - Саша, меня на всё это дерьмо не купишь. Одумайся, что ты делаешь?! Мы с тобой давно вместе. Все эти сопливые мальчики... это просто приходящее явление. Тебе это не нужно. Тебе нужен нормальный мужик, который сможет тебя удержать. Успокоить. Оказать поддержку при необходимости. Сквозь пальцы смотреть на все твои финты в стиле «сегодня хочу, а завтра - нет».
        Смотрю на его упрямое лицо и хочу сказать, что в моей жизни появился другой мужчина, и дело даже не в том, что он умеет красиво говорить. Но слова никак не идут с языка… Страшно собственноручно преподносить этому человеку выигрышные карты.
        - Это мог бы быть наш общий ребёнок. И вам обоим со мной было бы лучше. Я никогда не давал тебе повода сомневаться в себе. Зато ты, я смотрю, - снова в его голос пробрались ехидные нотки, - сама себя переплюнула. С лёгкостью легла под другого, как последняя шлюха.
        Да. И я наслаждалась каждым моментом той близости.
        Оскорбления - это самая малость из того, что можно ожидать в подобной ситуации, хоть раньше Миша никогда не позволял подобных выражений в мой адрес. Пусть слова его звучат обидно, но раз они прозвучали, я должна извлечь максимум пользы.
        - Так чего же ты ждёшь? Зачем тебе такая? Выход из сложившейся ситуации ты и сам знаешь, где. Я тебя не держу.
        Тут где-то в отголосках сознания неожиданно промелькнула мысль. Может, поэтому он и оставался возле меня так долго. Потому что я его никогда не держала. Захотел - приехал. Захотел - уехал. Ни истерик. Ничего.
        Миша зло оскалился, в глазах его уже успели померкнуть искорки нежности и тепла, но так даже лучше.
        - Выход может быть разным, - Миша наконец-то отпустил мою руку и грубо схватился за подбородок. - Сделай аборт!
        «Сделай аборт… аборт…» эхом отзывается в моей голове…
        Эти слова заставили меня вздрогнуть. Я взглянула в глаза человеку, в котором когда-то действительно заключался весь мой мир. И ничего не смогла там найти, кроме сожаления, боли и решимости. И, скорее всего, в моих глазах вряд ли Миша видит что-то другое.
        Второй раз в жизни я слышу неприятную фразу. Отличие только, что на этот раз мне плевать. И я даже не рассматриваю подобную возможность.
        - Когда ты нашёл себе молоденькую любовницу, когда тебе стало чего-то не хватать в браке, ты с самого начала должен был понимать, что каким-то отношениям рано или поздно придёт конец. Жена рано или поздно откажется делить тебя с другой. Та самая девочка рано или поздно захочет большего. Того, что ты никогда не сможешь ей дать. И маленькая игра, растянувшаяся на годы, закончится. Да, моя мечта о нормальной правильной семье, возможно, и провалилась с треском, но говорить подобные ужасные вещи о своём будущем ребёнке я тебе не позволю. Этот ещё неродившийся человечек может сделать мою жизнь более полноценной, чем ты и все мужчины вместе взятые.
        - Саша, я не прошу тебя. Я настаиваю. Включи голову, наконец!
        - Пошёл вон из моей квартиры.
        Колючий мужской взгляд наполнился льдом. Ещё немного, и в мою сторону полетят острые жалящие клинки. Но теперь мне нет до этого никакого дела. За себя я не боюсь.
        - Я бы ни за что не ушёл, как это сделал твой бывший муж. Ты ведь знаешь, - в его голосе звучит холодная зимняя стужа. - Саша, сделай. Для меня это важно.
        - Для меня тоже. Уходи.
        Не дожидаясь ответа и вообще какой бы то ни было реакции, я выхожу из ванной комнаты и направляюсь на кухню, плотно прикрыв за собой дверь. Внутреннее чувство подсказывает мне, что мужчина за мной на этот раз не последует.
        Ощущая нервную дрожь во всём теле, облокотилась на стену. Мысли сумбурно сменяют одна другую.
        Для него это важно… А для меня - нет? Разве для меня не важна та кроха, которая уже живёт во мне? Которую я уже жду с замиранием сердца… Одинокая слеза сползла по щеке, как свидетельство моего эмоционального переутомления, а я уже поторопилась размазать по лицу чёрную краску, которая, я уверена, стекает отвратительными грязными разводами. Полным отражением гнетущего чувства в душ е .
        Положив руку на ещё плоский живот, я дала обещание своему будущему малышу, что очень скоро возьму себя в руки и отныне буду ждать его рождения только лишь с улыбкой на лице. Всем угнетающим чувствам больше в моей жизни не будет места.
        Вот только нужно и Аристарха поставить в известность… Как он отреагирует?
        У входа на кухню послышались лёгкие шаги. А затем спокойный мужской голос.
        - Саша. Подумай. Подумай хорошенько.
        В тишине квартиры я сумела отличить звук глухо закрывающейся двери и то, как ровно два раза в замке провернулся ключ.
        Чувствуя себя полностью опустошённой после нашего разговора с Мишей, взглянула на часы. Время ещё детское, но я лучше выключу телефон и лягу спать пораньше.
        Глава 42
        Аристарх на пару дней уехал из города, поэтому увидеться и поговорить с глазу на глаз мы не смогли. Вернётся он к вечеру либо уже завтра.
        Сегодня у меня выходной. В сон клонит со страшной силой, и я разрешила себе прилечь ненадолго, потому как чуть позже мне ещё нужно изучить новую информацию по вечернему проекту понедельника.
        Казалось бы, я только прикрыла глаза и плавно начала терять связь с действительностью, как что-то вырвало меня из сонных объятий, заставив настороженно прислушаться к тишине собственной квартиры.
        Насторожив слух, я отчетливо разобрала, как проворачивается ключ в дверном замке. Внутренне напряглась, не понимая, чего ожидать и зачем ОН пришёл снова.
        И как на этот раз лучше поступить? Просто попросить его уйти или сделать вид, что я его не замечаю и его присутствие для меня ничего не значит…
        Первым делом он проходит в спальню, мгновенно впиваясь уверенным взглядом в моё лицо. И всё же я бы предпочла сейчас хорошенько вздремнуть, чем вновь выяснять отношения, которых между нами уже нет и не будет.
        Приподнимаюсь и как можно плотнее запахиваю длинный тонкий халат, не сумев подавить зевок. Представляю, как я выгляжу со стороны. Заспанная, взъерошенная...
        - Я разбудил тебя?
        - Да, в сон очень клонит. Решила немного вздремнуть, пока время позволяет. Миша, разве нам есть, что ещё обсуждать?
        Мужчина, приблизившись, со вздохом устало опускается на пол прямо возле меня, вытягивая ноги и опираясь спиной о кровать. Взгляд его устремлён в никуда. Как будто в пустоту.
        Что ещё он хочет сказать? У него сейчас такой потерянный вид, что мне с трудом верится в его намерение вновь выражать своё недовольство. Он вызывает желание погладить его по голове, как маленького ребёнка, и защитить от всех невзгод.
        - Присядь рядом...
        В полнейшей растерянности я всё же выполняю его просьбу, приземлившись возле него на некотором расстоянии.
        - Миш. Мне очень сложно было найти подходящие слова, но я правда не хотела…
        - Прости.
        Я поражённо замолчала, проглотив окончание своей фразы. И да. Наверное, только что я услышала единственное слово, которое действительно могло меня шокировать в сложившейся ситуации.
        В ошеломлении обернулась и столкнулась с горьким сожалением в голубых глазах. Что он делает?
        Мужчина дотянулся до меня рукой, мягко обхватив за талию, и аккуратно притянул к себе, повернувшись ко мне лицом. Он прислонился своим лбом к моему.
        - Саша, я сказал про аборт сгоряча, просто на эмоциях, а теперь готов язык себе откусить. Злость неудержимой волной застелила глаза. На самом деле я так не думаю и не считаю, ты что! - он мягко поглаживает моё лицо, а я слишком поздно успеваю ошарашенно отвернуться. - Я бы никогда не позволил тебе, даже если в гневе заявил подобное...
        Я, кажется, не ослышалась... Дотронулась до своего подбородка на всякий случай. Но челюсть вроде на месте. Я просто не верю, что он действительно может относиться ко мне вот так… после всего, что узнал.
        Миша взял мою руку в свою и нежно дотронулся губами до запястья, не сводя с меня извиняющегося взгляда.
        - Я понимаю, как для тебя это важно. Ребёнок… это ведь не игрушка, это очень большая ответственность. И я готов разделить её с тобой, Саша. А одной тебе будет очень тяжело.
        Сказать, что я растерялась… пожалуй, это не отразит разрозненной картины полнейшего смятения в моей душе.
        - Миш, ты хоть понимаешь, что именно ты предлагаешь?
        - Абсолютно. Давай считать, что биологический отец - это я, - от потрясения мне даже сказать нечего, не могу совладать с собой и издать ни звука. Разумеется, НЕТ! - Саша, я всегда буду тебя поддерживать и помогать. И принимать участие в воспитании. Даже если этот ребёнок не от меня. Подумай хорошенько. Разве я когда-то заставлял в себе сомневаться?
        - Ты хочешь растить ещё одного чужого ребёнка?
        - Ты ведь знаешь, Лиза для меня как родная. И я её люблю, как свою кровь. И твоего ребёнка я тоже приму, как своего.
        Я отказываюсь верить в то, что сейчас услышала. Это нереально. Этого не может быть! А я ведь была уверена, что он в мою сторону больше не посмотрит.
        - Как много, оказывается, места в твоём сердце...
        - Немного. Но не для тебя.
        - Миша, как ты можешь так рвать душу на привязанность ко всем сразу? Так же не бывает. И это неправильно. Мы оба будем тебе чужими. И так будет всегда.
        - Вы уже не чужие. Саша. Ты уже выбрала врача? Давай я запишу тебя к хорошему специалисту? Чтобы всё отслеживал, все анализы и твоё самочувствие, и…
        - Миша, послушай...
        Мужчина положил широкую ладонь мне на живот и легонько погладил, не сдержав слабую искреннюю улыбку.
        - Он ещё совсем маленький, а потом начнёт толкаться. И я хочу через всё это пройти с тобой.
        Почувствовала, как его чуть шершавая ладонь спустилась ниже, а скользящая ткань халата открыла мужскому взору всю длину моей полусогнутой ноги. Миша медленно притягивает к себе.
        Вовремя опомнившись, я плавно, но довольно уверенно встаю на ноги и отдаляюсь на достаточное расстояние.
        - Ещё есть время передумать. Со мной ведь тебе будет легче. К чему эти опрометчивые шаги? Давай будем считать, что это мой ребёнок. Ты не пожалеешь, обещаю…
        Глава 42.1
        - Миша, я не хочу так жить, - печально качаю головой, пытаясь отстраниться и от бывшего любовника, и от неожиданно откровенного разговора.
        Хочется зажать уши ладонями, чтобы ничего этого не слышать. Всё-таки проще отстраниться, ни в чём не разбираться и ничего не замечать.
        - А как ты хочешь? Ты думаешь, лучше быть одной? Ты пойми, что будешь также гробить себя на работе. Уезжать в командировки и оставлять малыша на абсолютно постороннего человека. И что? Наймёшь няню? Я знаю, как ты хочешь подержать маленькое сокровище на руках, но теперь ты должна думать не только о своих хочу - не хочу. Ребёнку всегда будет лучше с мамой. И никакая няня её не заменит. Саша, для кого-то этот ребёнок - это обычная ошибка. Но для нас с тобой он может ею не быть.
        Ошибка. Пожалуй, это клеймо можно дать всему, что душа пожелает. И как же легко назвать нерождённого малыша ошибкой, но... только не для меня. Для меня это оказалось настоящим благословлением. Даже если Аристарх после шокирующей новости неожиданно передумает и пропадёт. Я приму любой его выбор.
        - Раньше я значил для тебя намного больше, чем сейчас. Почему?
        Этот вопрос каждый раз остаётся без ответа. Наверное, что-то внутри меня сломалось, то, что грозилось надломиться уже давно, но я правда не могу ответить. Миша может быть разным. Да, он порой очень жёсткий человек, прущий напролом танк, непривыкший сдаваться тяжеловес, который нечасто показывает истинные эмоции. Но в минуты слабости, наступающие крайне редко, он может быть и таким: растерянным, опустошённым, обескураженным и… обезоруживающе искренним.
        А мне разворачиваться назад уже поздно. Поэтому я произношу те слова, в которых сложно ему признаться.
        - Миша. В моей жизни появился другой мужчина. И этот ребенок от него. Извини.
        Голубые глаза вмиг наполнились холодом.
        - И что же? Будущий папочка очень рад своей маленькой промашке?
        Такой, казалось бы, простой вопрос настолько выбил меня из колеи, что я на секунду растерялась и не нашлась с ответом. Всё-таки к подобным расспросам я оказалась не готова, потому что сама ещё ни в чём не уверена.
        - Понятно. Ты растаяла от будущих перспектив и слишком расслабилась, не решаясь теперь быть с ним до конца откровенной. Может, и не ст о ит ему говорить?
        - Миша, между нами с тобой всё закончилось. Пожалуйста, прими это.
        Он вскочил на ноги и одним прыжком пересёк разделяющее нас расстояние.
        - Давай ты просто немного подождёшь со своим решением, к чему торопиться? - мужчина вновь пытается до меня дотронуться и прижать ближе к своему телу. Я не спешу резко реагировать и отталкивать его, потому что всё ещё опасаюсь, что он может неконтролируемо применить силу. - Я ведь вижу, что мои прикосновения не оставляют тебя равнодушной.
        - Оставляют.
        - И ты готова дать мне две минуты, чтобы доказать обратное? - на этом я не выдерживаю и стараюсь отодвинуться от него в сторону, но бывший любовник не позволяет этого сделать. Мне остаётся просто стоять в плотном кольце его рук и чувствовать, как он медленно оттесняет меня к стене.
        Не представляя, как же выпутаться из сложившейся ситуации, я использую очень низкий и запретный приём.
        - Мне нельзя нервничать. Пожалуйста, перестань.
        Тогда Миша с ходу меняет тактику, ослабляя хватку, вновь нежно и трепетно касаясь рукой моего живота, заглядывая мне прямо в глаза.
        - Малыш, скажи маме, что мы вдвоём её очень сильно любим. Она, должно быть, успела забыть об этом.
        - Хватит. Тебя ждёт дома другая. И меня тоже ждёт другой.
        - Знаешь, Саша. А не я один изменился, как ты выразилась. Ты и сама стала жёсткой и грубой женщиной.
        - У меня было с кого брать пример.
        Его руки вновь дотронулись до моей кожи, плавно скользя по плечам, переходя ниже.
        - С одной лишь разницей. Меня это не отворачивает.
        Миша быстрым движением руки дотянулся до подбородка и поймал мои губы в уверенном поцелуе. Такое родное и знакомое прикосновение, но сейчас от него на душе льёт противный дождь и зреет омерзительное чувство стыда перед другим мужчиной.
        Внешне я остаюсь холодной к поцелую, и Мишу это ужасно злит, я чувствую, он не знает, как ещё подступиться. Остаётся надеяться, что ничего особо хитрого он больше не придумает.
        - Я хочу спать. Ты не мог бы оставить меня одну?
        - Я могу побыть с тобой ещё немного.
        - Это необязательно. Я не хочу, чтобы ты и дальше приходил ко мне.
        - Хорошо.
        Он направился в коридор, а я решила проводить его, потому что один вопрос мы так и не выяснили.
        - Миша.
        - Да, милая?
        Стараюсь говорить спокойным твёрдым уверенным тоном, хоть внутренний водоворот эмоций каждую секунду грозится прорваться в голос.
        - Ключи от квартиры оставь на комоде, пожалуйста.
        Да, я могу вновь поменять замки. Но проблему это не решит. Миша должен сам забыть сюда дорогу и выбросить заветную связку.
        Мужчина бросил на меня вмиг потяжелевший недовольный взгляд, раздумывая над моими словами. Мне уже показалось, что он молча выйдет прочь, даже не собираясь исполнять такую логичную и простую просьбу. Но нет, я и здесь ошиблась. Причём хорошо так ошиблась. Того, что он скажет дальше, я уж точно не ожидала.
        - Конечно, милая. Как тебе захочется, - он вытащил объёмную звенящую связку, отцепил от неё пару металлических ключей и уверенным движением с громким стуком положил их на горизонтальную деревянную поверхность.
        - Домофонный забыл, - замечаю в его глазах жёсткую стальную решимость.
        - Нет, не забыл, - играючи потер между пальцев черный пластик со специальным магнитом и также уверенно убрал всю связку обратно.
        Ну это уже хоть что-то. Одна пусть и маленькая, но победа.
        Уже выходя, Миша обернулся в дверях, бросив вслед одну единственную фразу:
        - У меня есть запасной комплект. А домофонный ключ в нём отсутствует.
        И дверь за ним тихонько закрылась.
        На моей душе резко потяжелело. А из победительницы этой неравной схватки я за несколько секунд превратилась в побеждённую.
        Глава 43
        АРИСТАРХ
        Воодушевлённо шагаю в лифт, даже не замечая, насколько дурацкой смотрится со стороны глупая улыбка на моих губах, и нажимаю на кнопку нужного этажа. Букет длинных нежных цветов я держу небрежно, просто закинув на плечо, хоть до сих пор помню выдолбленные в моей мальчишеской памяти нравоучения всегда строгой мамы: цветы нужно нести стеблями вверх, бутонами вниз и относиться к трепетным созданиям более бережно, чем я всегда это делал. Возможно, чувство противоречия к подобным воспитательным мелочам до сих пор живо во мне.
        Кабина остановилась. Двери лифта плавно разъехались, открывая моему счастливому взору неожиданную картину, воплощённую в образе человека, которого я даже не рассчитывал сейчас встретить. Брови моего недавнего клиента недоверчиво взлетели вверх, челюсти напряглись, а в потемневшем суровом взгляде тут же мелькнули искры неудовольствия, притаившейся опасности и понимания.
        Мужчина чуть отодвинулся в сторону, жестом приглашая меня выйти из лифта и разделить с ним широкое пространство подъездной площадки. Что я, собственно говоря, не замедлил сделать.
        Вот это «удача»! Уверен, Терентьев в два счёта смекнул, что к чему, поэтому я сам ещё не понял: на руку мне теперешнее положение или нет. Возможно, ещё слишком рано, ведь этот мужик имеет на Сашу определённое влияние, а я - нет. Судя по её поведению, ко мне женщина не испытывает ни тяги, ни настоящей привязанности, от которой нельзя просто так отмахнуться, да и вообще ничего, кроме лёгкого женского интереса.
        Но... от своих мыслей прятаться бесполезно. Я бы хотел, чтобы серьёзный конфликт в их отношениях назрел как можно скорее. Цена меня нисколько не интересует.
        Уверенно держу голову высоко, не отводя твёрдого взгляда от проницательных голубых глаз.
        - Приветствую, Аристарх, - его тон мог бы резать наживую, проблема в том, что я не такой впечатлительный, чтобы поддаться скрытой угрозе и очевидному предупреждению в голосе собеседника.
        - Добрый вечер, Михаил, - сдерживать своё ликование и радость оттого, что карты, наконец, вскрылись, нет совершенно никакого желания. Но тем не менее я просто обязан суметь справиться с неуместной улыбкой и прибавить серьёзности довольному взгляду.
        - Вот так сюрприз. Как тесен, оказывается, мир. Столько лет прошло, а я даже не знал, что есть шанс здесь вас повстречать.
        - Всего знать, увы, невозможно.
        - Роскошный букет.
        - Согласен.
        Уверен, он даже догадывается, для кого. И я с огромным удовольствием поставил бы его перед фактом основной цели моего пути, но Саша попросила не вмешиваться, поэтому мне только и остаётся, что действовать по обстоятельствам. И сейчас в любом случае я вынужден подыграть мужчине.
        - Ну что ж… - Михаил смерил меня внимательным оценивающим взглядом, словно мысленно принимает какое-то решение. - Отличного вечера в приятной компании.
        - Взаимно.
        Он беззаботно нажал на кнопку вызова лифта, ещё не успевшего уехать на другой этаж, и дверь тут же распахнулась. Мужчина шагнул внутрь и повернулся ко мне лицом. Прежде чем двери скрыли его в глубине кабины, мы на долю секунды вновь скрестились взглядами.
        Я понимаю, что не могу просто как по команде прекратить их встречи, но от осознания того, что он только что вышел от Саши, настроение резко испортилось.
        Ну да ладно, не запихивать ведь свои планы куда подальше. Лучше я сразу задам все интересующие меня вопросы, потому что Саша уже дала добровольное согласие искренне отвечать на некоторые из них.
        После короткого звонка дверь распахнулась, а я услышал обрывок фразы, которая, по всей видимости, предназначалась не мне.
        - Разве мы не всё ещё обсуд... - Саша замолчала на полуслове и замерла, потрясённо уставившись на меня, переводя ошарашенный взгляд с моего лица на букет. И, наконец, я успел заметить быстро погасшие искорки осуждения в её глазах.
        АЛЕКСАНДРА
        Кажется, только за Мишей закрылась дверь, как раздался новый звонок. Неужели он забыл упомянуть о чём-то?
        Даже не посмотрев в глазок, я распахиваю дверь, и остолбенение нападает секунд на пять минимум. Я совершенно неожиданно встречаюсь с самым глубоким янтарным взглядом, который только у кого-либо видела.
        Во рту вдруг резко пересохло. Миша только что ушёл. И… ведь они не могли не встретиться? Нет? Или всё же могли? Ну, могли ведь! Чисто теоретически!
        Конечно, на самом деле эта встреча - лишь дело времени.
        Но именно сейчас мне кажется, что мозг отказывается воспринимать действительность, задаваясь лишь одним вопросом: видел ли Аристарха Миша? Мне это небезразлично, не хотелось бы дополнительного скандала.
        - Привет, - его голос спокоен и твёрд. Всего одно слово, но сколько в нём чувственности и жизненной энергии, олицетворением которых стал для меня этот мужчина!
        - Привет, - растерянно делаю два шага назад, впуская нового посетителя к себе. Я ведь просила его пока не приезжать, но он сделал по-своему. И сделал, разумеется, намеренно.
        Гость безропотно шагает в квартиру, протягивая мне великолепный букет, стягивая его со своего плеча.
        - Эта живность тебе, - он терпеливо дожидается моей реакции. - Искал нечто столь же прекрасное, как ты, но нашёл только их.
        Мужчина просто ворвался в привычный уклад, мгновенно порвав его на обтёсанные лоскутки. И вдруг вопрос, видел ли его Миша, отошёл на второй план. Потому что теперь в голове крутятся совершенно другие мысли. Вглядываясь в такое мужественное и уже ставшее привычным лицо, я поймала себя на мысли. У моего ребёнка, возможно, будут его глаза. Искристые, нежные, светло-янтарного оттенка, в минуты ярких эмоций излучающие особый глубокий золотистый отблеск. Думаю об этом… и понимаю, что я искренне улыбаюсь.
        Принимаю из мужских рук прекрасные цветы и любуюсь ими пару секунд.
        Такая потрясающая нежность…
        - Спасибо. Они чудесны.
        - Рад стараться.
        А я рада видеть его, но даже не представляю, какой силы может получиться столкновение мужских характеров, если я неразумно себя поведу. Твёрдый, напористый и жёсткий против неуступчивого, решительного и целеустремленного. В душе коротко пробежали волны страха. Нет, уж точно не за себя.
        - Ты снова расстроена. Да..?
        Несмотря на своё добродушие, он напряжён. Очень сильно. Понятия не имею как, но я действительно ощущаю его настроение. Судя по всему, он моё тоже прекрасно чувствует.
        - Нет. Всё в порядке, - уже хотела отвернуться от мужчины и достать вазу, чтобы доверить хрусталю неземную нежность из своих рук, но Аристарх так резко притянул меня к себе и крепко прижал, уткнувшись подбородком мне в макушку, что я едва успела отвести букет в сторону.
        Что творится в его душе? Он, переживая, заглядывает в мои глаза, а я не знаю, что именно он хочет там рассмотреть.
        - Надеюсь, я не очень помешал?
        Облизываю пересохшие губы, собираясь произнести всего одно слово, как замираю в его руках, ощущая нахлынивающие волны паники: внезапно раздался оглушительный дверной звонок, показавшийся мне крайне неуместным.
        Почему именно сейчас…
        Торопясь, отталкиваю от себя неожиданного гостя, чувствуя себя предательницей. И тем не менее я намерена впустить Мишу - больше чем уверена, что это он, - потому что не собираюсь скрываться, ибо я не считаю, что совершаю что-то неприличное или неправильное. Но сталкивать мужчин всё же не хочется.
        - Сможешь побыть в комнате?
        - Может, мне ещё в шкаф залезть? Или на балконе спрятаться? - раздражение в его голосе такое, какого я раньше от Аристарха не слышала. - Саша, я не собираюсь скрываться, словно он разгневанный муж, а я посягнул на то, что мне не принадлежит. Из нас двоих именно он сейчас здесь лишний. И, кстати, им и являлся ещё до моего прихода.
        Всё ясно. Значит, они виделись.
        Ещё один звонок... Так… Спокойно. Сердце сейчас выпрыгнет из груди и ускачет... прямо в руки Аристарху.
        - Он всё равно уже догадался. Мы встретились у лифта. Ты ведь сама заявила, что ваш разрыв уже оговорен. Саша, чего ты боишься? Вокруг вас и так уже столько вранья… - чувствую, как мужские пальцы ощутимо сжимают мой локоть.
        - Давай обсудим чуть позже. Хорошо? - опускаю букет на ближайшую горизонтальную поверхность.
        Медленно выдохнув, стараясь придать лицу спокойное выражение, а из души изгнать весь до мурашек пробирающий страх, распахиваю дверь перед стоящим на пороге Мишей. Только сейчас понимаю, что мои руки трясутся от нервного напряжения.
        Бывший любовник вальяжно входит в квартиру, бросив презрительный взгляд в сторону соперника, а ещё через секунду останавливает спокойный взор на мне.
        АРИСТАРХ
        Потрясающе. Она решила попросту меня спрятать! Потому что вернулся ОН... Чёрт, хочется вышибить эту несчастную дверь с ноги, хоть я давно уже перестал мыслить подобными категориями и прибегать к бессмысленным методам. Главное, самому успеть взять себя в руки, прежде чем я открою рот в коридоре, который совсем скоро превратится в арену для элегантного интеллектуального мордобоя.
        На меня Терентьев даже не смотрит. Пытается разглядеть что-то во взгляде Саши.
        - Не думал, что у тебя настолько плохой вкус.
        Я еле сдержался, проглотив язвительный ответ, потому что для меня главное сейчас другое. Не переключить внимание на себя, а понять, на какой ноте они вообще общаются. И к чему всё идет. Так картина их сегодняшних отношений для меня станет чуть яснее.
        - Миша... это уже не твоё дело. Мы поговорили, и добавить мне больше нечего.
        - Ты действительно так думаешь?
        - Тебе лучше уйти, Миш.
        - Значит, это он, - ну надо же, какая у него соображалка. Терентьев перевёл твёрдый взгляд на меня и затем вновь впился глазами в Сашу. А я даже не осознаю, что на их разговоре моё внимание сконцентрировано максимально. - Говори.
        Саша уверенно кивнула.
        - Миш, не нужно выносить это за рамки, пожалуйста, - последнее слово она произнесла с неуловимым смыслом, который уже окончательно от меня ускользнул.
        Я как зачарованный наблюдаю за разворачивающейся сценой.
        - Моя наивная девочка... И я не думал, что всё окажется так просто, - Михаил довольно ухмыльнулся, переводя уже успевший наполниться нотками опасности взгляд на меня, словно только что разобрал корявый почерк судьбы, и написанное его явно устроило...
        Наблюдаю со стороны, раздумывая над вопросом, когда же мне наконец-то стоит вмешаться, и в глубине души восхищаюсь тем, как Терентьев себя контролирует. Когда я (давныыым-давно) узнал, что моя женщина спит с другим, я, например, таким спокойным не был.
        - Миш, не надо. Ну это не твоё дело!
        - А как надо? - я на самом деле удивляюсь - нет, ну просто поразительная выдержка, как затишье перед бурей - и пытаюсь просчитать все возможные дальнейшие варианты его поведения и ход событий. - Тебе было бы проще, если бы я сейчас ушёл, молча проглотив всё это дерьмо!? Да не вопрос, Саша. Только ты меня научи этому. Как надо правильно реагировать? За всё время я ни разу не ставил тебя в подобное положение, между прочим.
        - На данный момент в подобное положение ты себя поставил сам.
        Честно признаться, из короткого отрывка беседы этих двоих я сделал определённые выводы. Саша не лгала, она действительно отстраняется от бывшего любовника, а до его желания поддержать её инициативу мне, честно говоря, нет никакого дела. Я ещё не до конца понял, зачем она хотела меня спрятать, но, вероятно, решила в очередной раз разобраться сама. Заметив, с каким напором мужик пытается на неё давить, я решил, что молча созерцать и оставаться в стороне больше нет смысла.
        Делаю резкий шаг вперёд, мягко хватая Сашу за запястье, и настойчиво завожу себе за спину. Пусть пока постоит там. Мало ли что.
        Поднимаю твёрдый взгляд на Терентьева.
        - Может, переговорим с глазу на глаз? - в его согласии у меня нет ни малейших сомнений. Более того, я даже абсолютно уверен, что его целенаправленная пламенная речь уже готова и ждёт бурных оваций.
        - С удовольствием, - ответил он так… Теперь представляю, как именно этот человек общается с людьми, от него зависящими. Холодно, пренебрежительно, презрительно и высокомерно.
        Чувствую, как Саша прижалась сзади, крепко обняла меня, одну руку положив мне на грудь, и, очевидно, привстав на носочки, прошептала:
        - Ты что делаешь?
        В ответ мягко дотрагиваюсь до женских пальцев, чуть сжимая их в лёгком успокаивающем касании, оборачиваюсь и ласково провожу ладонью по распущенным волосам.
        - Успокойся. Всё хорошо. Мы просто перекинемся парой фраз, и я сразу вернусь, - весело подмигнув растерянной Саше, вновь отворачиваюсь к ней спиной, предварительно аккуратно отстранив от себя девушку.
        Глава 44
        - Ну что, идём?
        - Только после вас, - лишняя театральность ему совершенно не к лицу. Мужик явно переигрывает.
        Да и чёрт с ним! Пройду первым.
        Как и ожидалось, из квартиры он вышел вслед за мной. В лифт мы зашли молча.
        Я начал первым, но не для сиюминутного выяснения отношений, а узнать о том, что меня действительно интересует.
        - Давно ей снятся кошмары?
        Поражённое недоверчивое лицо Терентьева даже раньше, чем он успел открыть рот, пояснило, что ответа на свой вопрос я так и не получу.
        - Какие кошмары? Ты что несёшь?
        - Она просыпается ночью вся в слезах. И она кричит во сне. За столько лет неужели ты ни разу не слышал?
        - Так спроси её сам, если она ещё хоть раз допустит тебя так близко.
        - И всё же.
        - С чего ты взял, что я отвечу, если она не считает нужным сделать это сама?
        - Думал, что тебе не всё равно и ты знаешь о ней чуточку больше, чем я. Но твоё изумлённое лицо говорит только о том, насколько очевидно моё заблуждение.
        - Чего ты хочешь добиться? Я же ясно выразился. Саша со мной. Официальность наших отношений и наши кратковременные ссоры не твоего ума дело. Или это такой способ самовыражения - посещать постели чужих женщин?
        Насколько я понял, у него их - женщин - целых две, это как минимум. Ему ли говорить подобное?
        До сих пор просто поражаюсь его спокойствию. Мужчина разговаривает в таком тоне, как будто мы обсуждаем погоду на завтра. Даже на расстоянии вытянутой руки чувствуется его стальная воля и несгибаемая сила. Решительность и твёрдость.
        Странно. Как ему удаётся держать себя в руках? Я на это даже не рассчитывал. Неужели он настолько уверен в себе?
        - А тебе не кажется, что если твоя женщина выбрала и допустила до себя другого мужчину, то она уже не твоя?
        - С её выбором и количеством допущенных до её тела мужиков я как-нибудь разберусь сам. А ты, я смотрю, намерен и дальше за ней бегать? - вопреки словам, дружелюбие его тона режет слух.
        - Я бы это назвал иначе.
        - Тут как ни называй. Давай договоримся так. Ты про неё забываешь и спокойно работаешь себе и дальше, а я закрываю глаза на то, что ты влез туда, куда не просили.
        Когда он точно поймёт, что к его словам я прислушиваться не собираюсь, его спокойствие перерастёт в решительные действия. А случится это уже очень и очень скоро.
        - А если нет?
        - А ты хорошенько подумай, прежде чем отвечать мне «нет».
        Мы уже вышли на улицу, тихо и спокойно беседуя. Со стороны должно казаться, что идут два соседа. Или коллеги.
        Вот теперь я совсем ничего не понимаю. Резкость никто не отменял, но… Как он может даже сейчас чувствовать себя хозяином жизни? Крепкий и несгибаемый мужик, согласен. Но это ему уже не поможет.
        - В общем так. Ещё раз узнаю, что ты около неё ошиваешься - машинки свои на отшибе чинить будешь старыми напрочь проржавевшими инструментами, и то... Если к тебе кто поедет...
        Ну вот! Совсем другой разговор! Наконец-то начались угрозы. А то я даже как-то растерялся от его спокойствия и непреклонной уверенности и уже начал волноваться, что что-то в моём плане пошло не так. Но нет, все идёт как по маслу. Ожидаемо, предсказуемо и, самое главное, прогнозируемо.
        - Я не тот, кого можно просто припугнуть простыми обещаниями. Зачем тебе лишняя морока? Только лишь по прихоти? Она ведь уже устала от этого и совсем не спешит радоваться и дальше тому, что ты намереваешься быть рядом.
        - Я выражаюсь просто. Рядом с ней я буду ещё долго, а всё, о чём ты думаешь - это твои поспешные выводы, притянутые за уши. Она могла наговорить тебе всё что угодно. Не ко всем словам нужно относиться серьёзно. Женские капризы и слабости никто не исключал. И поверь, капризы Саши выдерживать не так уж и легко. Аристарх, у нас с ней своя упорядоченная жизнь. Если она разок поиграла с тобой, то это просто ради развлечения. Если бы она хотела что-то изменить, то, поверь мне, у неё было для этого много времени.
        Он специально заговаривает мне зубы, всеми способами доказывая, что я лишь попавшееся под руку женское развлечение. Смотрит он на меня неизменным твёрдым взглядом.
        - Не думай, что она к тебе будет относиться как-то по-особенному. Мы с ней уже через всё это проходили. И не раз. Поэтому я знаю, чего от неё ждать, и принимаю это. Надеюсь, ты поймёшь меня правильно. За моей женщиной ухаживать не ст о ит. Мне кажется, сейчас тебе лучше не возвращаться и просто оценить ситуацию трезвыми глазами. Я бы с радостью поболтал с тобой ещё немного, но работа - дело такое, сам знаешь, - бедняга, по воскресеньям вкалывает при его-то должности, очевидно же, любит человек приукрасить действительность. - Извини, руку на прощанье жать не намерен.
        Едва заметный прищур потемневших глаз и выжидательная пауза всё же выдают мужское волнение и ожидание. Лично я не вижу в данной ситуации лишь его преимущество. Но я точно уверен. Вне зависимости от того, буду ли я ещё в ближайшее время искать встречи с Сашей или нет, рядом стоящий мужик уже вынашивает в голове план мести. Вряд ли он так просто спускает с рук подобные своевольства. И всё, что он говорит о Саше по поводу повторения ситуации, её систематических измен и тому подобной чуши - лишь злостный вымысел с целью отвернуть меня. Печально, что он пытается очернить свою женщину, лишь бы выиграть этот раунд. Низко и недостойно. Ни одному его слову я, разумеется, не поверил. Вряд ли бы Терентьев с кажущейся лёгкостью закрывал глаза на регулярные похождения той, которая находится «рядом» с ним уже целых шесть лет. «Жена». Якобы… И по его ошибочному заключению она будет находиться с ним и дальше.
        - Михаил, жизнь часто готовит нам сюрпризы, к которым мы оказываемся не готовы. Когда обычный уклад выходит из-под контроля, мы всеми силами пытаемся вернуть его в привычное русло. Но судьба настойчиво начинает нам указывать, что больше такого не будет и привычные позиции нам не светят. И готовит нам всё новые и новые сюрпризы, которые приходится по воле обстоятельств молча проглатывать. Тут, главное, не подавиться.
        - Не хочешь, значит, по-хорошему? Ну что ж. Дело твоё, если тебе дорожить нечем... Только сделай одолжение, ей нервы не мотай. Беременным вредно. А за своего ребёнка я любому голову оторву. Надеюсь, ты всё же задумаешься и сделаешь правильные выводы, - мужчина, резко развернувшись, направился к стоящему неподалёку чёрному удлинённому седану с повышенным размером радиуса хромированных литых дисков, который мой намётанный глаз определяет уже непроизвольно и безошибочно.
        Готов поклясться, что впервые в жизни я не обратил внимания ни на модель, ни на красоту плавных совершенных линий, не восхитился смелыми дизайнерскими решениями... Я вообще не увидел, куда Терентьев поместил свой высокопоставленный удачливый зад, заметил только, что это было заднее сиденье. С водителем ездит, засранец.
        Мысль как промелькнула, так и затерялась в глубинах безостановочно прибывающих мыслей.
        «Беременным нервничать вредно»... Ну почему этому паршивцу так несказанно, просто неслыханно везёт?!
        Автомобиль уехал, а я так и остался смотреть ему вслед пустыми глазами...
        Ребёнок...
        Ну конечно. Самый главный козырь он приберёг к концу беседы, выбросив выигрышную карту мне прямо в лицо. Терентьев сейчас однозначно ударил меня во много раз сильнее того, на что рассчитывал. Потому как для меня дети - более болезненная тема для разговора, чем может показаться на первый взгляд.
        Вот и всё. Шутки закончились. А Саша... Когда она узнала? В голове слишком много вопросов, но два из них просто бьют своей громкостью все рекорды.
        Как она могла так искренне прижиматься ко мне, заявляя любовнику, что вся сложившаяся ситуация - это не его дело? И как, КАК Терентьев мог отнестись к этому так спокойно?!
        Глава 45
        В нерешительности стою у двери домофона, облокотившись о стену, и не знаю, что сделать дальше. На всё плюнуть и молча уехать уже навсегда или всё же подняться наверх. Но зачем? Влезать дальше в отношения, где зарождается новая маленькая жизнь... Это неправильно.
        Ответа нет. Вообще никакого. Ни логики, ни объяснения. Совсем ничего.
        Но меня тянет к Саше со страшной силой. Только вот теперь вряд ли я осмелюсь к ней даже просто прикоснуться. А задавать вопросы... Всё-таки прав был Терентьев. Кто я для неё такой, чтобы она ответила мне правдиво?
        Внутри себя снова почувствовал невероятно острый укол. Укол зависти. К большей части мужского населения и счастливым семьям. Просто потому, что давным-давно уже не могу отнести себя к разряду обычных полноценных мужиков.
        В её квартиру я всё же вернулся, чувствуя, что ещё немного, и начну дымиться. Либо мой вечно работающий в диком темпе двигатель просто загнётся. Не готов я оказался услышать всё то, о чём теперь знаю.
        Привычно скинул с себя объёмные кроссовки и прошёл в комнату. Обернулся и поймал на себе обеспокоенный взгляд Саши, которая не отстаёт ни на шаг. Что конкретно хочу от неё сейчас услышать, я ещё сам не понял, но молча уйти не смог. Даже сейчас, когда я точно знаю, что она беременна от другого, что она либо намеренно не договаривала, либо просто не знала, я бы не хотел её потерять.
        - Не молчи, пожалуйста. Чем закончился ваш разговор?
        Чем? Очевидно, ничем. Я даже не знаю, что сейчас сказать. Лишь банальное:
        - Как ты себя чувствуешь?
        По её лицу стало ясно, что она мгновенно всё поняла. Глаза погрустнели. Вновь. Вернулось то, от чего я хотел помочь ей избавиться. Но, видимо, не судьба.
        - Всё хорошо. Я вижу, Миша уже успел рассказать тебе. Не думала, что он станет это делать. Я как раз…
        - Знаешь, Саша, если бы я это услышал от тебя, а не от него, то не чувствовал бы себя сейчас полным болваном.
        - Я сама узнала накануне. И я бы сказала. Правда. Просто... Ситуации и исходы ведь бывают разные. Я боюсь, что может что-то случиться...
        - Вот давай не будем о плохом. Один выкидыш - это ещё не показатель. У тебя всё будет хорошо.
        Я бы, конечно, с радостью - действительно с великой, яркой, безграничной радостью и счастьем! - сказал бы, что всё будет хорошо «у нас». Но... я ведь к этой женщине не имею почти никакого отношения.
        Гляжу в ее потрясённое лицо, и так хочется обнять её. Прижать к себе, хоть на секунду представить, что беременна она после той нашей короткой связи. Но мне лучше не думать об этом. Потому что этого быть не может.
        - Откуда ты знаешь? Миша не мог сказать.
        - Это имеет значение?
        - Наверное, уже нет.
        Ну… наверное, нет. В голове много мыслей. Но озвучу я лишь одну. Ту, которая змеей опутывается вокруг меня, мешает нормально дышать и думать и поднимает внутри волну возмущения, непонимания и неуважения к этой женщине.
        - Саша, какие же у вас с ним странные ненормальные отношения. Я не понимаю, зачем тебе это. Почему ты не приемлешь для себя другие? Как ты можешь изменять ему беременная? А он закрывать на это глаза и говорить об этом, как о каком-то несчастном пустяке? Как вообще можно допустить, что к беременной от тебя женщине прикасается другой мужчина? Это ведь просто невообразимо. Что же у вас за отношение друг к другу?
        АЛЕКСАНДРА
        Я на самом деле понимаю и разделяю всё осуждение, которое сквозит в мужском взгляде. Мне бы, наверное, на месте Аристарха тоже было противно, если бы я услышала всю чушь, что ему наговорил Миша. Не ожидала я от бывшего любовника такой подлости, если честно. Не только влезть не в своё дело, но ещё и так нагло заявить, что ребёнок от него… Нонсенс. Но а что мне оставалось делать? Вцепиться Аристарху в руку и вопить: «Не ходи»? Последствия состоявшегося разговора мне, возможно, придётся разгребать ещё очень долго. Кажется, теперь я начинаю понимать ход мыслей, давление и ставки своего бывшего любовника.
        - Миша не прикасался ко мне уже давно, задолго до нашей с тобою встречи.
        - Ну да. Конечно, - Аристарх недовольно поджал губы, выражая всем своим видом «само-собой-разумеется». - И это не помешало тебе от него забеременеть.
        Аристарх сморит на меня твёрдо, не отводя взгляд. Привычное обожание и мягкость куда-то бесследно испарились из его взгляда. Несмотря на то, что я, видимо, резко упала в его глазах, мужчина всё равно вернулся и находится рядом со мной.
        Я даже не хочу знать, какие умозаключения пришли ему в голову. Именно сейчас я обязана сказать.
        - Он солгал тебе, Аристарх. Про ребёнка я была вынуждена ему рассказать. Но абсолютно уверенно я заявила ему, что ребёнок не его. А твой. И он это точно знает. И ты теперь это знаешь.
        Потрясение и неверие в мужском взгляде меня удивили. Но глубокое разочарование, которое всего через секунду пришло на смену этим неуместным чувствам, поразило меня ещё больше.
        Аристарх, прикрыв глаза, заслонил рот ладонью, издав странный сдавленный звук. А я нахожусь в каком-то отчаянном оцепенении, осознавая, что мужчина начал тихонько, как-то очень горестно и зло смеяться.
        Наконец, он поднялся, отвернулся и подошёл к окну, уставившись на улицу, скрестив руки за спиной.
        - Аристарх. Какая-то у тебя странная реакция.
        Даааа. Реакция невесёлая, это точно. Мне, возможно, в данных обстоятельствах рассчитывать на другую и не приходится, но чтобы вот так…
        - Саша, я не хочу ставить под сомнение твои слова. Но я искренне не понимаю, чего ты добиваешься?
        - А чего я могу добиваться, по-твоему?
        - Это ты меня спрашиваешь? - Аристарх резко обернулся.
        Я, если честно, даже немного растерялась. Он ведь сам хотел предложить мне другие отношения. Нормальные в его понимании. Да, ситуация незапланированная, но ведь «нормальные» взрослые отношения в принципе в перспективе ведут к детям и созданию семьи. Разве нет?
        - Ничего. Правда, - медленно качаю головой. - Совсем ничего. Просто мне кажется, что мужчина о таком должен знать. А что ты будешь делать с этим знанием, особенно в нашем положении, - это уже твоё личное дело. Тем более что я не намереваюсь спекулировать ребёнком и что-то от тебя требовать. Совсем нет. Не уверена, что правильно воспринимаю всё, о чём ты ещё подумал. Но я считаю, что ты должен знать, даже если наши с тобой пути вскоре разойдутся, а сам ты окажешься не готов к грядущим изменениям.
        - Этот ребёнок быть моим не может. И если он не от Михаила, то тогда я в тебе жёстко ошибся. Потому что если не от него, то значит, помимо меня были ещё другие. Саша, ему ты можешь заявлять что угодно, но настолько недопустимую ложь и враньё по отношению к себе я не приемлю.
        - А что значит «не может быть твоим»? Разве не ты в ту ночь оставался со мной до утра?
        - Судя по всему, не я один.
        - Вот это да. Не припомню, чтобы я давала повод думать о себе в подобном направлении. С чего вообще такие мысли?
        Складывается впечатление, что мы говорим на разных языках. И откуда вдруг взялось подобное пренебрежение?
        Он приблизился вплотную, засунув руки в карманы штанов, и разом и напрягся.
        - Саша, я никогда не обсуждаю эту тему, но природа своими усиленными стараниями навсегда вычеркнула меня из разряда полноценных абсолютно состоявшихся мужиков. Потому что у меня физически не может быть детей. Если бы всё это оказалось правдой… да я был бы самым счастливым на свете, но сталкиваться с очередной болезненной ложью для меня абсолютно неприемлемо. Поэтому давай всё обговорим сразу. Если ты боишься признаться Терентьеву, то можешь ему врать столько, сколько душа требует. Только мне в лицо такими честными и удивлёнными глазами смотреть не надо, ладно?
        Мне остаётся молча хлопать ресницами в полнейшем недоумении. Как это у него не может быть детей, когда очевидное доказательство растёт у меня под сердцем?
        - Да быть этого не может. Это полнейший бред.
        - У меня есть медицинское подтверждение.
        - Можешь использовать его вместо туалетной бумаги. Это чья-то ошибка.
        - Или чья-то ложь. Зачем?
        Я отодвигаюсь от него подальше. Честно говоря, я и сама шокирована. И, возможно, на данный момент перестала бы быть такой непоколебимо уверенной, если бы точно не знала, когда мы с Мишей были вместе в последний раз.
        Мужское недоверие вполне обосновано. А мне даже страшно подумать, какие мысли могли прийти ему в голову.
        - Мне от тебя не нужно ничего материального, если ты об этом. Абсолютно. Но ребёнок твой. У меня нет вообще никаких сомнений. И у меня на руках есть документы, подтверждающие срок, а я знаю, как правильно расшифровать сведения, там написанные. Если в твоих глазах я выгляжу абсолютной лицемеркой и лгуньей и ты считаешь, что через мою постель мужчины проходят толпами, могу тебя разочаровать. Это не так. И я точно знаю, кто отец. Ты. Как бы это неправдоподобно для тебя ни звучало.
        - И ты уверена до такой степени, что не будешь против процедуры установления отцовства?
        А когда всё подтвердится? Что он будет делать с этой информацией дальше? И вообще, всё это… Это ведь ужасно! Мужчина, у которого будет кровный ребёнок, считает себя неполноценным. Сердце резко укололо болью. Каково же это? Много лет жить с полной уверенностью, что он, как я услышала, не мужик. Но я знаю, что он настоящий мужчина, искренний, честный. Он может сочувствовать, он умеет добиваться своего, достигать поставленных целей и задач, он не боится трудностей. И даже в неординарной ситуации, которая застала его врасплох, он не устроил скандал, будучи уверенным в моей лжи, не стал ругаться, обзывать меня последними словами и поливать грязью, как это сделал, например, Миша. А чётко, корректно и конкретно пояснил свою точку зрения, абсолютно обоснованно. Меня удивляет то, что он стремится к обсуждению. Потому что, зная себя, вряд ли бы я стала разбираться на его месте. Мне было бы проще уйти молча, тая в душе обиду, непонимание и отвращение... как, собственно, у меня получилось при разводе. И вот теперь я точно могу сказать, что уважение к этому человеку в моих глазах непоколебимо.
        - Ну так что, согласна?
        - Только не в той клинике, которая раздаёт липовые справки. И только если взамен ты согласен отдать все документы по выдуманному бесплодию. Чтобы я выбросила их в мусорку, заранее порвав на мелкие кусочки.
        Мы упрямо уставились друг на друга, ожидая взаимной реакции собеседника.
        Не могу быть уверенной точно, но в глазах его, как мне показалось, яркой звездой промелькнула надежда и была тут же задавлена внутренними сомнениями.
        - Скажи, когда тебе стало известно?
        - После экзамена. А некоторое время назад я сказала Мише, что ухожу, - заметив сомнение в мужском взгляде, поспешила пояснить. - Нет-нет, это я намеревалась сделать вне зависимости от наших с тобою встреч. Но случилось это в тот вечер, когда ты остался со мной. Сейчас сообщать ему личные новости я, разумеется, не собиралась, но он приехал поговорить и… догадался.
        - Саша, если ты вдруг передумаешь, то должна понимать, просто так я этого не оставлю. И я очень надеюсь, теперь ты не рассчитываешь, что я буду сквозь пальцы наблюдать за тем, как Терентьев свободно и вальяжно выходит из твоей квартиры? Я против любых ваших дальнейших встреч.
        Он отвёл взгляд в сторону, набрав полную грудь воздуха. Ну понятно же. Пытается подобрать правильные слова. Я абсолютно точно знаю, что он хочет сказать.
        - Аристарх, давай пока не будем обсуждать мою связь с Мишей. От неё остался лишь неуловимый след, который и так скоро растворится.
        - А давай будем. Это принципиальная позиция. И я скажу тебе, как я вижу дальнейшую ситуацию. Меня не устраивает, что он считает тебя своей собственностью. Меня не устраивает, что он может в любой момент тебе позвонить или приехать. Когда ты говоришь, что тебе ничего от меня не нужно, меня это тоже не устраивает. Потому что мне от тебя нужно. И немало. Если ты считаешь, что я и дальше буду наблюдать за всем издалека... - он нежно убрал выбившуюся прядь волос мне за ухо. - Саша, неужели ты и правда не понимаешь, что этого не будет? - мужчина доверчиво и с надеждой заглянул мне в глаза. - Я хочу, чтобы ты чётко озвучила свою позицию. И ему. И мне.
        Конечно, Аристарх считает недопустимым, что я, несмотря на свою беременность от него - а на самом деле верит он в это не до конца, - ещё до сих пор не решила с Мишей все вопросы. И это достаточно резонно с его стороны. Но как я могу доступно и логично всё объяснить, не усложнив при этом ситуацию и не добавив очередную нотку сомнения? Никак. И перед Мишей я оправдываться не обязана. С моим решением он должен считаться, даже если ему оно кажется блажью и совсем не нравится.
        А вот с Аристархом приходится умалчивать об определённых вещах. Я ведь не могу открыто заявить, что бывший любовник не стремится так быстро отпустить меня и изо всех сил пытается изменить ситуацию, хоть я действительно не понимаю, почему. И мне приходится просто сглаживать углы и выжидать время, когда ему самому надоест биться головой о стену. Возможно, это случится завтра, а возможно, только через некоторое время.
        - Миша не имеет к ребёнку никакого отношения. И мою принципиальную позицию он уже услышал. Что касается нас с тобой… На самом деле, мне бы хотелось, чтобы ты принимал самое непосредственное участие в нашей с малышом жизни. Но если в твои планы это по каким-то причинам не входит, то и требовать я ничего не буду. Я ничего не прошу и не ставлю никаких условий. Поверь, я буду счастлива, если ты по собственному искреннему желанию останешься с нами, но по большому счёту могу справиться со всем этим самостоятельно.
        Он, не дослушав меня, перебивает.
        - Обойдёшься.
        Аристарх мягко прижимает меня к себе, аккуратно придерживая пальцами мой подбородок, и медленно наклоняется ближе.
        - Да, я буду принимать самое непосредственное участие. Причём не только как отец этого ребёнка, но и как твой мужчина. И больше не нужно мне заявлять, что тебе всё равно. У тебя в глазах отражаются все страхи и переживания. И ты точно не хочешь больше быть одна. Повторяй себе эту фразу почаще, особенно в те моменты, когда меня не будет рядом.
        Мгновенно найти ответ на подобное заявление я, честно говоря, не смогла. Просто растерялась. Я почему-то совсем не ожидала такого поворота событий. Максимум, на что я откровенно могла рассчитывать, так это мужская реакция в стиле: «Ну окей, расхлебывай сама, если будут проблемы - обращайся». А тут всё и сразу, на что я, мягко говоря, даже и не надеялась.
        - Ты так сильно хочешь ребёнка?
        - Нет, ты не совсем правильно поняла. Я хочу не просто ребёнка. Я хочу именно этого, - он ласково прислонил ладонь к моему ещё плоскому животу и приблизил ко мне своё лицо. - И ещё я хочу, чтобы именно ты подарила мне его.
        Я поспешила отвернуться и положила голову ему на грудь. Не могу выразить всё, что почувствовала после этих слов. Да и вряд ли такое можно это описать. Кажется, в одно мгновение горячая влага прилила к глазам, но я не хочу, чтобы Аристарх видел мои слёзы. Неважно, что это слёзы счастья и радости. Абсолютно неважно…
        - Я очень надеюсь, что ты не отмахнёшься от моих слов и действительно поймешь, как важно для меня всё то, что я только что тебе сказал.
        - Для меня тоже.
        - Тогда не стесняйся это показывать и говорить об этом. Я мысли читать не умею.
        Душа настолько рвётся к этому волевому человеку, что становится даже боязно. Как же тяжело всё-таки раскрываться перед кем-то и пытаться вновь довериться по-настоящему.
        - Саша, я не планировал надолго у тебя задерживаться. Мне на самом деле уже нужно ехать.
        - Конечно. Я понимаю. У меня самой целая куча необработанной информации скопилась...
        Глава 46
        АРИСТАРХ
        Уверенно сажусь на водительское сидение, аккуратно прикрывая за собой дверь. Устало опираюсь затылком о подголовник. Мне срочно нужен глоток свежего воздуха. Не городского задымлённого смрада с примесями, потенциал загрязнения которыми зашкаливает. А настоящего, чистого и живительного эликсира.
        Её глаза казались такими искренними. У меня нет ни единой причины ей не верить. Точно так же, как нет причин ставить под вопрос правдивость медицинского заключения.
        Когда-то я сказал ей, что она даже не представляет, за что конкретно я готов продать свою душу дьяволу. Сделку я не заключал, но моя душа теперь витает далеко от меня, там, где сейчас находится беременная Саша.
        Да. У меня действительно нет причин сомневаться в её словах, но беспрекословно поверить после стольких лет бесполезного лечения и различных восстановительных курсов... И ладно, можно было бы просто сослаться на лживость бумажки или ошибочность заключений, но отношения с женщинами за последние пару лет у меня были разные, и так или иначе проверить свою физическую несостоятельность у меня было много возможностей.
        Уверенно держу руль, плавно управляя любимым мерином. Мимо проплывают дома и другие машины, фонари и уже зажегшиеся огни вечернего города, которые сейчас давят со страшной силой на моё напряжённое осознание, да так, что аж выть хочется. Направляюсь туда, где моя душа всегда отдыхает и отстраняется от всех проблем. Туда, где лежит, как когда-то выразилась Саша, груда старого ржавого винтажного металла.
        Сердце отбивает непривычно бешеный темп. Ещё больше скорость лучше не увеличивать, но адреналин судорожно бьёт по мозгам, отключая все «лучше не...»
        В голове мелькают картинки прошлого вместе с отголосками ярких незабываемых разговоров и обрывков фраз, въевшихся в память. Фраз, которым периодически удаётся корёжить мою душу вновь и вновь, сколько бы лет ни осталось позади.
        Когда-то давно я также услышал фразу: «Я беременна». От Оли. Женщины, которая была моей путеводной звездой слишком долгое время.
        И встретил я её как раз в тот момент, когда, глотая пыль не только днём, но и ночью, дыша постоянными выхлопами, периодически разгибая затёкшую спину, я мечтал о том, чтобы запустить собственный бизнес. Чтобы больше не горбатиться круглосуточно. Чтобы можно было тратить, абсолютно не задумываясь о том, сколько денег осталось в кошельке. Хотя… в каком кошельке? Если в кармане лежало хоть немного после уплаты по всем обязательствам, то это уже было отличным продвижением. Теперь все эти мечты кажутся мне довольно прозаичными, но в то время средств катастрофически не хватало, приходилось постоянно взваливать на себя дополнительную работу, хоть Витя каждый раз, качая головой, осуждающе говорил мне: «Всех денег мира не заработать. Побереги себя хоть немного». Но куда там! Мне ведь было для кого стараться.
        Это я тогда так думал.
        Глупец.
        Ведь только личный многолетний опыт помогает взглянуть на события прошлого трезво, под новым углом и рассудительно.
        С той девушкой мы были вместе довольно продолжительное время. Я помню, как долго добивался её, ведь на тот момент мне особо нечего было ей предложить.
        Она казалась мне… неземной. Такой нежной, хрупкой, искренней и милой. Казалось, я просто забывал дышать в её присутствии.
        Я любил её очень сильно. Даже, скорее, это была некая одержимость. Когда я в первый раз сделал ей предложение, она, разумеется, ответила отказом. Мол, к чему нам торопиться, ну зачем всё это сейчас, ведь нам и так хорошо.
        Я помню, какими частыми стали наши ссоры, потому что я стремился к чему-то постоянному, а ей хотелось лёгкости, хотелось жить только сегодняшним днём, красиво и беспечно. Не забуду я и тех слов, которые были сказаны ею в сердцах, когда я повторил своё предложение через год - предложение выйти за меня замуж и завести семью, ведь уже тогда у меня была возможность взять на себя финансовую ответственность за жену и ребёнка. Пусть скромная, но всё-таки возможность.
        - Да? А на что ты будешь нас содержать? Ты и так постоянно перебиваешься с копейки на копейку. А потом будет ещё хуже, - в этом, конечно, она была права, потому что деньги с небес на голову мне никогда не падали, и чтобы был хоть какой-никакой, но положительный результат, вкладываться приходилось постоянно и физически, и материально. - И вообще. Я не готова сейчас к таким серьёзным изменениям. Мне нужна уверенность в завтрашнем дне. А твоя святая вера в какие-то идеи не приносит тебе ничего, кроме разочарования и убытков. Ты так и останешься простым работягой с въевшейся грязью под ногтями и в масляной одежде. Что ты сможешь дать ребёнку?
        Резкие унизительные слова должны были меня ещё тогда навести на мысли, что эта девушка ко мне относится не так, как я себе нафантазировал. В то время подобные заявления, как мне казалось, имеют под собой реальную основу, потому как я и сам понимал, что не могу дать сейчас Оле всего того, что она хочет и заслуживает. Просто не могу. Но ведь я очень старался…
        Глава 46.1
        Да, я вообще умею быть очень старательным и напористым. И я смог. На недостаток финансов я давно уже не жалуюсь.
        Обвёл взглядом дом, который смог позволить себе построить на приобретённом участке земли, всю обстановку до ворот и, наконец, взгляд упал на собственные руки, крепко сжимающие руль, потому что из машины я так и не вышел. Кто бы мог подумать, что несколько лет назад ежедневные порции масла и грязи с них было не стереть ничем…
        Однако тогда к разумным доводам я не захотел прислушиваться. Я любил свою женщину так, что иногда это казалось безумием. И, очевидно, именно им это и было. Глупой слепой одержимостью.
        Мой бизнес между тем потихоньку набирал обороты, а финансовые аппетиты моей дамы всё увеличивались и увеличивались. Расписываться она также не хотела. Но я мечтал о семье. Крепкой, надёжной, где я буду опорой и откуда буду черпать свои силы, которые, мягко говоря, периодически грозились иссякнуть. В то время я отмахивался от необходимости задуматься над своей личной жизнью, потому что мне было над чем ломать голову. И я решил, пусть всё идёт так, как идёт. Влиять на женское решение ультиматумом я не считал допустимым, поэтому просто решил, что когда она забеременеет (чего, собственно говоря, всё не происходило), то тогда уж точно у моей спутницы не останется выбора.
        Хммм… Пожалуй, это заблуждение до сих пор является одним из самых моих великих.
        По прошествии некоторого времени начались по-настоящему крупные ссоры и недопонимания. Однажды в момент разгара бурного выяснения отношений в сердцах она кинула незабываемую фразу, которая выжгла настоящий рубец в моей памяти. «Тебе подобным вообще размножаться не положено. И хорошо, что у нас ничего не получается».
        Эта фраза долго не давала мне покоя. Я даже стал допускать всякие неприятные мысли по поводу Оли, но в конце концов решил сам сходить к специалисту. Не знаю, что конкретно я хотел от него услышать, но после ряда обследований, анализов и различных процедур был вынесен шокирующий вердикт.
        «Вы, главное, не переживайте, это всё можно вылечить. Коррекция питания, образа жизни и медикаментозное вмешательство обязательно сделают своё дело». Но результатов не было. Рассказывать своей женщине я не решался. А проблема собственной неполноценности не давала мне покоя и грызла изнутри.
        Отношения с Олей изменились до неузнаваемости. И в один «прекрасный» момент она заявила, что беременна. Я готов был благодарить мир и небеса за такой ценный подарок, считая, что лечение всё же помогло. Но... Это были лишь мои несбыточные надежды.
        Когда чуть позже карты вскрылись, всё оказалось враньём. Вся наша совместная жизнь, все женские слова, обещания. Всё это… уловки и бесконечная ложь. А теперь я и сам не понимаю, как можно было быть таким слепцом и мириться с отвратительным пренебрежением к себе.
        Моя любимая женщина долгое время изменяла мне с нашим общим знакомым, от которого по злой иронии судьбы и залетела. Он, разумеется, сразу от неё отвернулся. А за моей спиной Оленька просто решила спрятаться, чтобы не сталкиваться с реалиями матери-одиночки.
        После тех событий своё душевное равновесие я сумел восстановить не слишком быстро. Но с Ольгой на тот момент мы ещё не разошлись окончательно. Слишком мучительно-глубоко эта женщина сидела во мне. Да ещё и не одна уже…
        Но что меня окончательно добило, так это то, что ещё чуть позже, приняв собственное единоличное решение, она пошла на ужасное преступление со своей совестью и погасила зародившуюся в себе жизнь, хладнокровно избавившись от ребёнка.
        Сейчас я иначе смотрю на себя двадцатилетнего… или сколько мне тогда было… совсем ещё мальчишка. И именно сейчас я понимаю, что надо было сразу уходить и надеяться на встречу с женщиной, которая будет принимать меня таким, каким я был тогда, и только ради себя стремиться вверх, а не рыть землю ради другого человека.
        Вот такими пустыми, колючими, болезненными и лживыми бывают отношения, которые в моменты сладкой слепоты и величайшей глупости могут подарить крылья и научить летать.
        Возможно, я бы всё же смог при желании вытянуть эти почти угасшие отношения. Но только не в том случае, когда узнал точно. Всё вокруг лишь одна сплошная ложь, которая обязательно вскрывается в самый неподходящий момент. Новость о систематических изменах любимой женщины выбила меня из колеи намного меньше, чем её тихое и твёрдое решение избавиться от ребёнка.
        Смысла обманывать себя не было. Со своей болью мне предстояло жить и дальше, но Ольге рядом со мной больше однозначно не нашлось бы места.
        С тех пор обман действует на меня, как красная тряпка на быка. Я стал по-настоящему ценить искренность, преданность и честность. Которых, надо признаться, в моей жизни было не так уж и много.
        Не понимаю и, должно быть, уже никогда не пойму, как можно строить отношения на недоверии и обмане. И этот вопрос в данный момент ребром встал между нами с Сашей. Верить или нет. Не верить или верить. Либо просто определиться со своим мужским выбором. Нужна или нет…
        Нет. Не хочу. Просто не хочу больше сейчас об этом думать. Возможно, она искренне заблуждается. Тогда это нельзя назвать намеренным обманом. Развернуться и уйти я успею всегда. Но к этой женщине меня тянет с силой, которую я не желаю преодолевать. И в данный момент я не готов идти против своего внутреннего голоса.
        Сейчас я ничего решить не смогу, а у меня есть вопросы и посерьёзнее. Набирая первый из двух номеров, по которым я просто обязан сегодня дозвониться и назначить личную встречу, я уже решил для себя, что чуть позже непременно вернусь к Саше. Не хочу оставлять её одну надолго.
        Только сейчас я вспомнил, насколько сухо она позволила себе упомянуть: «Исходы бывают разными...» Конечно, она боится повторения опыта прошлых лет и, наверное, сама очень переживает. На обратном пути необходимо будет заехать в магазин и купить свежие овощи и фрукты. Ей ведь нужны витамины. Я вообще готов скупить для неё всё что угодно, если это поможет, только бы тот печальный случай не повторился вновь.
        Глава 47
        АЛЕКСАНДРА
        Руки горели взять телефон и набрать его номер. Так хотелось, чтобы он был не где-то, а рядом со мной. Кстати, а его предложение забрать меня к себе и устроить скромный учебный уголок ещё в силе?
        Ответ нашёлся уже поздно вечером, когда я, собираясь спать, услышала настойчивый звонок в дверь.
        - Уже не ждала меня сегодня, да? - сначала в квартиру «шагают» многочисленные пакеты, потом сам мужчина. Он вернулся! Сердце подпрыгнуло от радости. Оно готово разорваться от счастья на мелкие кусочки.
        - Наоборот. Очень ждала, - отвечаю искренне спокойным тихим голосом, сама шокированная оттого, насколько откровенно прозвучали мои слова, и понимаю, что тону в бездне тёплого янтаря.
        - В следующий раз, пожалуйста, дай мне об этом знать. И чем скорее, тем лучше.
        - Договорились. А ты ограбил супермаркет?
        - Вроде того, - он беззаботно скидывает с себя кроссовки и целенаправленно тащит пакеты, которые, очевидно, очень болезненно впиваются в пальцы, на кухню. - Тебе ведь нужно хорошо питаться. Обещай, что будешь это делать.
        Он напряжённо всматривается в моё лицо, пытаясь замаскировать свою настороженность под наигранной весёлостью.
        Вопреки всему, мягко обхватываю его торс и крепко прижимаюсь. С упоением решаю потереться щекой о мужскую куртку и насладиться таким приятным и уже почти родным запахом.
        - Спасибо.
        - Да брось. Это пустяки.
        - За то, что вернулся, - наконец-то чувствую неуверенные поглаживающие движения на своей спине.
        - Я, между прочим, собираюсь остаться до утра. Так что с тебя ужин и завтрак.
        Усилием воли заставляя себя отклеиться от мужчины, с лёгкой хитринкой произношу:
        - Как в прошлый раз?
        - Нет. Теперь уже на троих.
        Если я сейчас же не переведу тему, глаза начнут слезиться от неконтролируемо нахлынувших эмоций. Но Аристарх сам пришёл мне на помощь, как обычно, копнув глубже того, что я могу позволить продемонстрировать в данную минуту.
        - Саша. Почему Терентьеву ничего не известно о твоих кошмарах? Почему тебе проще всё держать в себе? Не лучше ли делиться с близкими людьми тем, что тебя беспокоит?
        Почему Мише ничего не известно? Да потому что знать он точно не мог. С самого начала он озвучил жёсткое и вполне конкретное условие: вместе мы не ночуем и он всегда возвращается к жене без всяких претензий с моей стороны. В любой день. В любое время. Без исключений.
        Поначалу было обидно. Даже очень обидно. Но потом я научилась жить в рамках, как мне казалось на тот момент, жёстких условий. Более того, я научилась находить в них свою выгоду, сумев вовремя сохранить дистанцию именно внутри себя. А когда спустя достаточное количество времени, в один прекрасный момент мужчина вдруг решил, что ему будет намного приятнее остаться у меня до утра, я сказала такое же жёсткое и категоричное НЕТ, которое не раз слышала от Миши сама. И только тогда я стала чувствовать себя увереннее в наших отношениях, когда сама смогла диктовать некоторые условия, зная, что мужчина просто вынужден их выполнять.
        А ещё для Миши у меня всегда всё было отлично. И делиться наболевшим я никогда себе не позволяла. Потому что не видела в этом никакого смысла. Это ведь моя собственная проблема. Да и не проблема это вовсе. Чаще всего элементарно сказывалось излишнее эмоциональное перенапряжение.
        - Возможно, я не привыкла делиться потаёнными мыслями. На самом деле намного легче установить эмоциональный барьер и оставаться под его защитой.
        - Я надеюсь, к нашим отношениям это применяться не будет.
        - Аристарх. А у тебя сейчас и правда нет никого?
        - Есть. Ты.
        Поистине сложно сдержать счастливую улыбку. Да и разве есть хоть одна разумная причина это сделать?
        АРИСТАРХ
        Я помню...
        Как в тот вечер остался с Сашей второй раз.
        Я помню…
        Как сердце отстукивало быстрый ритм, потому что сомнения и лишние эмоции не давали возможности успокоиться на сто процентов и взять себя в руки. Но уехать тогда я так и не смог. Я старался отогнать от себя подальше все мысли о возможном обмане, его причинах и следствиях. А ещё я не знал, что делать дальше. Нет, в теории, конечно, я понимал, из чего будет состоять завтрашний день. И следующий, и следующий за ним. Но теперь душа словно рвётся на части, одна из которых желает побыть в одиночестве и просто отстраниться от всех навалившихся новостей и эмоций, а другая стремительно и неконтролируемо хочет полностью в этот круговорот погрузиться, поддавшись лёгкому трепету в сердце, позволяя себе слабые надежды и мечты о будущем. Таком, о котором я запретил себе думать уже давно.
        Я помню…
        Как в тот вечер отправил Сашу спать после всех её текстов на испанском, а сам остался сидеть на диване в другой комнате, потому что просто не позволял себе пойти за ней и снова занять место возле неё.
        Я помню…
        Момент неожиданно навалившейся усталости, когда мне, вымотанному внутренними мыслями, просто следовало вовремя отогнать от себя в сторону сомнения и не пускать их окончательно в свою голову, но я не смог. Потому что сделать это оказалось намного сложнее, чем можно себе представить.
        Я помню…
        Как в полудрёме ощутил на себе едва уловимые мягкие касания женских пальцев, которые я мечтал почувствовать уже давно...
        Я как сейчас помню…
        Её полусонный голос, прошептавший в ту ночь:
        - Я думала, ты предпочитаешь спать раздетым.
        И свой наигранно-бодрый ответ:
        - Так и есть.
        - Решил спать сегодня на диване и лишить себя всех удобств?
        - Да.
        Я помню…
        Как женские руки проворно стянули с меня футболку, настойчиво потянувшись к ремню на поясе. И я не стал противиться. Потому что сам я не решался последовать за женщиной, которая манит меня с первой встречи, и только мог мечтать о том, что она придёт ко мне сама, и мысленно звать её. И она, кажется, услышала.
        - Хорошо. Тогда подвигайся. Я остаюсь с тобой.
        Она сама развязала пояс шёлкового халата, сама уселась на меня сверху так, что её колени оказались по обе стороны от моих бёдер. Она сама начала плавно расслабляюще поглаживать мои напряжённые плечи, прижавшись ко мне оголённой грудью с торчащими, уже набухшими сосками...
        И да… я помню…
        То сильное чувство, которое в тот самый момент отразилось в моей душе. Близость этой женщины сводит меня с ума. Ликование и свет, в которых я тону, когда она рядом, шокируют и одновременно освещают мне дорогу вперёд в будущее. Будущее, в котором мне определённо есть за что бороться.
        Немало дней прошло с той памятной ночи. И за всё время мне ни разу не представилась возможность выразить своё недовольство общением или периодическими встречами Саши с бывшим любовником, потому что их попросту не было.
        Она позволяет мне принимать участие в её жизни, мы строим совместные планы на выходные. Мы периодически советуемся друг с другом. Видеться нам удаётся довольно часто, в основном благодаря тому, что теперь я каждую свободную минуту думаю о ней и стараюсь хоть ненадолго организовать нашу встречу, самолично убедившись в хорошем Сашином самочувствии.
        Прошло уже около месяца, и теперь Саша даже позволяет уговорить себя и остаётся иногда у меня.
        И я на самом деле организовал ей в своей квартире небольшой рабочий уголок, как и обещал. За столь короткое время она стала мне дороже и ближе всех вместе взятых женщин, когда-либо присутствовавших в моей жизни.
        И она носит под сердцем моего малыша. Да, я понимаю, что до сих пор у меня есть очевидный повод сомневаться, но... пора признаться самому себе. Мне плевать на истинное положение дел. Настолько, что каждый раз встречаясь с Сашей, наблюдая, как она расцветает день ото дня, всё с б о льшим трепетом привыкаю к мысли о том, что у меня действительно будет ребёнок. Мой сын. Наследник. Или дочь. Да, маленькая дочурка с волосами и прекрасными глазками её мамы... Я настолько сроднился с этим осознанием, со своими светлыми и искренними мечтами… даже мысли не возникает, что скоро всё может закончиться.
        Теперь я прекрасно осознаю и отдаю отчёт всем своим действиям. Хоть Саша об этом и не догадывается, но никакую ДНК-экспертизу я проводить не буду. Потому как я был с самого начала совершенно искренен. Я хочу именно этого ребёнка. И я хочу, чтобы именно эта женщина мне его подарила.
        И я долго ждал, когда же на нашем пути снова появится Терентьев. Дождался. Этот момент неизбежно настал.
        Проводя очередное совещание со своими доверенными людьми, я нехотя ответил на вызов моего бухгалтера.
        - Аристарх Платонович, наш счёт заблокировали! Я... я... я вообще ничего не понимаю! У нас не было абсолютно никаких проблем и долгов! Вы представляете?!
        Ну да. Я себе представлял и не такое. Если это всё, то я ещё чрезвычайно легко отделался, а вот если нет…
        - Я понял. Не нервничайте. Спокойно разбирайтесь и действуйте, как и положено в сложившейся ситуации, - нажав отбой, уверенно обвожу твёрдым решительным взглядом подчинённых.
        Итак… Заранее продумав схемы, я всё же успеваю встретить во всеоружии атаки неудержимого хищника и подготовить ему точечные ответные удары в случае необходимости. Давно я не ощущал себя добычей. Но, очевидно, придётся мне вспомнить это неприятное чувство.
        Глава 48
        АЛЕКСАНДРА
        После того памятного разговора прошло уже больше месяца. Чувствую я себя на удивление хорошо. Гораздо лучше, чем в первый раз.
        Аристарх неизменно нежен со мной, заботлив и участлив, а осознание того, что я для мужчины значу намного больше, чем просто «вторая» женщина, каждый день дарит уверенность и поселяет трепет в душе. Единственная…
        Миша ещё некоторое время не оставлял попыток связаться со мной. Всё по привычной схеме: звонки, сообщения, неожиданные посещения. Хорошо, Аристарх не в курсе этого. Когда я заходила домой и разочарованно замечала на пороге мужские ботинки, я молча выходила из квартиры, коротая время в ближайшем кафе, а то и попросту возвращалась на работу. Мишу пришлось закинуть в чёрный список. Рисковать нашими заново рождающимися отношениями с Аристархом я уж точно не собираюсь. С уважением отношусь и к мужчине, и к его принципам.
        В последнее время Аристарх кажется вымотанным и чрезвычайно утомленным, но меня почти каждым вечером неизменно ждёт его искренняя усталая улыбка и ласковый поцелуй.
        Зная, как сильно он устаёт, я решила устроить ему сюрприз. Самостоятельно заехать за мужчиной и отвезти домой, заботливо накормив вкусным ужином со всеми вытекающими последствиями. Нет-нет. Никаких утех. В моих планах насильно уложить его спать!
        И да. Да, у меня есть ещё и личный интерес! Потому как мне самой необходимо быстренько заскочить на место завтрашнего мероприятия, в котором я не участвую, и передать материалы коллеге. А Аристарха, если он будет за рулём, лишний раз просить куда-то заехать, когда у него глаза слипаются от недосыпа, просто не хватает наглости.
        Припарковавшись, прохожу в здание мастерской и выбираю место в клиентской зоне подальше от остальных. Рядом сидит девушка довольно-таки недурной наружности, очень ухоженная, выглядит дорого. Она с кем-то излишне эмоционально разговаривает по телефону. Для себя отмечаю сразу. Если на другом конце провода мужчина, девушка выбрала неверную позицию в общении.
        - Что значит, тебе некогда? Да тебе всегда некогда! А мне есть что сказать! И ты меня выслушаешь! Ну мало ли что ты…
        Намереваюсь отправить Аристарху СМС с известием, что я уже ожидаю его внизу, как до меня доносится громкий требовательный голос:
        - Аристарх! Я просто хочу, чтобы ты меня выслушал! Все совершают ошибки… Что значит, не о чем?! А я считаю, есть о чём!
        Быстренько отправляю мужчине СМС, добавив, что внизу рядом со мной его ждёт сюрприз. Надеюсь, я всё не испорчу и скандала на людях удастся избежать. А если нет… Ну так я не очень расстроюсь. Дамочка и так ведёт себя слишком вызывающе.
        Они вскоре закончили выяснять отношения - либо мой мужчина просто бросил трубку, - как я, совершенно не стесняясь, придвинулась вплотную к раздражённой девушке.
        - Добрый вечер. Требуете аудиенции с директором?
        Девушка, фыркнув, недовольно на меня посмотрела.
        - Не ваше дело.
        - Простите великодушно. А вы, собственно, кто? - как ни пытаюсь, не получается сдержать елейность своего голоса.
        - Вообще-то, я его девушка.
        - Аааа. Вы тоже? Ну что ж, замечательно, подождём нашего мужчину. Только вдвоём, к сожалению. Ещё одна его девушка ушла... мммм... минут пятнадцать назад. Отказалась сразу, как только услышала.
        - Что значит «нашего»?! - моя маленькая шалость, кажется, подействовала. А на что эта размалёванная куколка рассчитывала? Пришла, губки выпятила, бровки нахмурила, выдвинула свой пуш-апный третий размер на всеобщее обозрение, и всё упало к её ногам? Нет, малышка. В этой жизни, оказывается, всё не так уж и легко. - Что значит «ещё одна»?!
        - Ну как же, - стараюсь придать голосу нотку хоть и излишне наигранного, но всё же удивления. - Он разве вам не сказал? Как всегда, в своём репертуаре. Всё самое главное оставляет на потом. Мы, кстати, с ним вместе выбираем.
        - Кого выбираете?
        - Третьего партнёра, конечно. Всё никак девушку не найдём на постоянку. Сразу, знаете ли, мало кто согласен. А вы, я смотрю, не из робких, да? Любите эксперименты? - превозмогая всё своё отвращение, начинаю медленно накручивать на указательный палец женскую выбившуюся прядь. - А к плёткам как относитесь? Я их обожаю…
        - Ты вообще в своём уме? - девушка как ошпаренная вскочила с дивана, а я намеренно прохожусь по ней внимательным изучающим взглядом. Хмурюсь.
        - Я, правда, блондинок больше люблю. Но если мужу очень нравится…
        - Мужу?!
        - Ну да. Неужели вы думали, что Аристарх не женат? - а вот тут стараюсь плавным движением развернуть ладонь так, чтобы рассмотреть наличие обручального кольца на моём пальце не представлялось возможным.
        За её спиной я замечаю приближающегося к нам Аристарха, но с места не двигаюсь.
        Как только мужчина оказался на расстоянии шага от нас, томно произношу:
        - Привет, милый, - встаю и дотягиваюсь до щеки своего напрягшегося мужчины, взгляд которого резко похолодел. - А мы тут тебя ждём. На собеседование, так сказать.
        - Саша, пойдём со мной.
        - Да ты что, девушка столько времени здесь провела! Две другие ушли уже давно.
        Резко смыкаю губы и стараюсь больше не издавать ни звука. У мужчины такое растерянное выражение лица, что смех неудержимо подступает.
        Рядом с нами раздаётся разочарованный обиженный голос:
        - Ты что, правда женат?
        Мужчина, слегка улыбнувшись и склонив голову набок, впился в меня взглядом.
        - Ну да. Я ей всё рассказала. А что такого? - выдавая наигранный возмущенный ответ, для себя я решила точно. Ну уж нет, я ни за что не признаюсь, что за спектакль разыгрался в его отсутствие.
        - И это ты ещё из себя обиженного строил?! А сам…
        - Девушка, не нужно так нервничать. Все условия обсуждаемы. Все услуги, разумеется, будут оплачены по высшему разряду!
        - Извращенцы. Больные! А ты… - она резко перевела взгляд на моего мужчину, который лишь поднял брови в немом вопросе. - Ты… - то ли она не нашла дальнейшей причины продолжать разговор, то ли просто не смогла подобрать нужных слов, но куколка подхватила сумочку и в своих самых расстроенных чувствах направилась к выходу.
        Даже не знаю, как бы я отреагировала на её месте. Наверное, подумала бы, что это чья-то глупая шутка. Но я ведь не знаю, что у них были за отношения. Насколько серьёзные. И когда они закончились. Да и не хочу знать.
        - Нууу, - смятение Аристарха играет мне как раз на руку. В душе смеюсь, такое потрясённое и растерянное у него лицо.
        - А я за тобой приехала, - вот теперь можно смело переводить тему.
        - И что это сейчас было?
        - Да так... маленькое представление. Забудь об этом.
        - Саша…
        - Я понятия не имею, почему она убежала.
        - Саааашааааа…
        - Мне намного интереснее, зачем она приходила.
        - Хотела поговорить о чём-то. Мы с ней, в общем-то, давно уже…
        - Не виделись?
        - Именно.
        - Надеюсь, и в будущем не зачастите.
        - Саша...
        - Прости, если немного переиграла, но это была вынужденная мера. Ну так что, мы едем?
        - Конечно. Пойдём, машина уже заведена.
        - Так нет же! Её ты оставляешь здесь. Завтра я буду твоим личным водителем и полностью в твоём распоряжении. У меня выходной, - я в полном восторге от своей идеи, ему точно понравится!
        - Вот и используй его разумно, отдохни сама, - мужчина, впившись в мою ладонь, буквально тащит меня к служебному выходу. Чёрт! Моя-то машина стоит в другом месте!
        - Нет, подожди! Но я ведь хотела…
        - Будешь упрямиться, я вот этими ручками, - Аристарх, присвистывая, покрутил пальцами перед моим носом, - отсоединю пару контактов в твоей Белоснежке. Тогда ты точно без моего ведома отсюда не уедешь, - его уставшую задорную мальчишескую улыбку нужно видеть… А ещё лучше - прямо сейчас достать из сумочки телефон и щёлкнуть на память всю эту незабываемую картину.
        - Ладно. Но мне ещё нужно кое-куда заехать. Это обязательно.
        - Без проблем, - улыбка пропала, задор последовал туда же. Сердце сжимается от мужского безжизненного голоса. Зачем он себя так загоняет?
        В данной ситуации я бы, конечно, дополнительно никуда не поехала. Но мне действительно нужно передать кое-какие документы, политические статьи и сведения, которые я использовала в своей подготовке к экзамену, более опытному сотруднику. Сразу я этого сделать не успела, а потом Владимир был в отпуске. Поэтому материалы так и остались кататься в машине. Кстати, за рулём мне и правда теперь приходится ездить намного реже, чем раньше. А так как из-за задержки установка нового оборудования происходит именно сегодня, мой коллега решил этим вечером проверить все технические настройки перед завтрашним мероприятием.
        - Уговорил. Но из моей машины нужно документы забрать…
        И вот, уже достигнув намеченной цели, выходя из здания после встречи с Владимиром и проходя мимо Аристарха, как обычно, придерживающего для меня дверь, я сталкиваюсь с женщиной, с которой не имею ни малейшего желания видеться. Но тем не менее я вынуждена взглянуть ей в глаза, вежливо и твёрдо поздороваться.
        - Добрый вечер, Ирина Геннадьевна.
        - Александра? Добрый… - женщина отчего-то очень странно, с огромным недоверием переводит взгляд с меня на мужчину, который всё также галантно придерживает дверь. Что это она так на него смотрит, внимательно разглядывая с головы до ног, как будто досконально сканирует? У них разница в возрасте лет двадцать, не меньше. Неужели дар речи пропал от такого молодого красавца? Странно. Насколько мне известно, она абсолютный и бессменный приверженец классического стиля во всём. Ни серьгу в ухе, ни тем более такую необычную смелую причёску, как собранные в хвост отросшие волосы, она абсолютно не воспринимает в мужчинах. Всё должно быть строго, чётко, без излишеств. Вечная классика. А тут женщина глаз оторвать не может. Но ответ нашёлся спустя пару секунд. - Аристарх. Не ожидала тебя здесь встретить. Сын, почему не позвонил, если меня ищешь?
        Оогоооо…
        Глава 48.1
        Я, пожалуй, уже всего могла ожидать от сегодняшнего дня, но только не этого!
        Кажется, мой мир вновь перевернулся. Что-то слишком часто это случается в последнее время.
        - Если бы это было так, обязательно позвонил бы, - Аристарх, сделав уверенный шаг вперёд, чмокнул обескураженную женщину в щёку. - Мы с Сашей заехали на пять минут вернуть материалы, которые ей потребовались для подготовки к международному экзамену.
        - Вы? К экзамену? - я готова провалиться сквозь землю. Серьёзно. Вот уж не ожидала, что наш круг может оказаться настолько тесным. В глазах женщины явно появились холодные льдинки, как только она перевела взгляд на меня. Полная неожиданность не только для неё.
        Но Аристарх не растерялся. Привычным мягким движением он взял мою руку и положил пальцы на сгиб своей руки.
        - Всё верно. А ты чего так поздно работаешь?
        Нет. Я не ослышалась. Это точно его мама. Упасть… не встать! Что он там говорил? Хорошая, но очень строгая? Пфффф, так это он ещё значительно преуменьшил её давящую ауру. Но надо признаться, Ирина Геннадьевна - непревзойденный и действительно талантливый организатор мероприятий международного уровня.
        Только сейчас я присмотрелась к ней повнимательнее. Женщина выглядит очень молодо, свежо и ухоженно. Если заменить вечно строгое выражение лица на более дружелюбное, её даже можно посчитать красивой. Но уж что точно не оставляет ни малейших сомнений, так это её чувство стиля. Оно безукоризненно, ведь классика никогда не проигрывает. И я даже удивляюсь, как же раньше этого не замечала!
        И тут… Эта женщина оделась чуть более неформально, чем я привыкла её видеть обычно? А ещё меня вдруг посетило чувство, что я с ней сталкивалась раньше. Нет, не с всегда строгой начальницей организации всего переговорного мира и мира внешнеуровневых конференций и саммитов, а вот с такой: женственной, привлекательной, элегантной и такой, которой хочется восхищаться. А в чём-то даже соответствовать.
        - Вынужденная мера. Завтра с утра важное мероприятие, а сегодня окончательная подготовка. Поэтому...
        - Понимаю. И я вижу, ты не одна. Потом поедете на ужин? Как обычно, в любимый ресторан?
        - Да, - в голосе женщины всё также сквозит удивление, с которым она всё никак не может совладать.
        Но когда я увидела, кто к нам приближается - очевидно, чтобы поздороваться, - спокойное восприятие привычной жизни вообще разбилось вдребезги. Такое ощущение, что до этого момента я в самом деле жила в параллельной вселенной или где-то на отшибе осколков цивилизации, а люди, с которыми я вынуждена была общаться в одном социуме, мне представлялись совершенно другими.
        - Аристарх, Александра, приветствую, - седовласый осанистый мужчина с добродушной широкой улыбкой на лице уже крепко пожимает руку отцу моего будущего ребёнка. - Безумно рад очередной встрече. А я сегодня решил вывезти Иру развеяться, но у неё же, как всегда, работа на первом месте. Поэтому приходится напоминать, - Мелехин перевёл уверенный с хитринкой взгляд на... свою спутницу? Неужели? - что времени у нас в обрез, - и вновь распахнул дверь, которую Аристарх, казалось бы, только что закрыл.
        - Да-да. Я скоро вернусь.
        - Тогда заранее прощаемся, мы тоже торопимся. Да, мам… мы с Сашей как-нибудь заедем к тебе вечером, - Аристарх намеренно серьёзно произносит эту фразу и теперь внимательно следит за женской реакцией, которая, на самом деле, может быть достаточно непредсказуемой.
        И тут меня словно ушатом холодной воды окатили. Неприятно растягивая слова, жутко ледяным тоном Ирина Геннадьевна ответила, не сводя с меня колючего взгляда.
        - Конечно. Буду ждать, - и прошла в здание.
        - Ну как ты? - мужчина вновь обратился к моему спутнику.
        - Да всё в порядке. Работаем в штатном режиме.
        - Это хорошо. Но ежели чего, помни всё, что я тебе говорил, - эти слова сразу резанули мой слух, но дальше последовал отвлечённый трёхминутный мужской разговор, касающийся бизнеса и общих знакомых. Далее все, наконец, распрощались, а мы с Аристархом прошли в машину, чтобы провести окончание этого чудн о го вечера вдвоём.
        И да, я определённо вспомнила, что однажды видела на одном довольно безобидном мероприятии эту пару, ещё когда была с Мишей. Тогда я почему-то подумала, что это была постоянная спутница Мелехина. И, как оказалось, не ошиблась. Но Ирину Геннадьевну я совершенно не узнала.
        - Я так понял, с моей мамой вы уже знакомы.
        - Да. Достаточно редко, но пересекаемся.
        - Тем лучше. Не придётся проходить скучную и нудную процедуру более подробного знакомства. Того самого, которое чаще всего происходит для галочки.
        - У меня сложилось впечатление, что у вас с мамой не очень тёплые отношения…
        - Нормальные отношения. Я не лезу со своими советами в её жизнь, она в мою. Всё честно.
        Потрясающий ответ!
        - А давно они вместе с Валентином Германовичем?
        - Прилично. Вместе они не живут. Но подробнее мне ответить нечего.
        В принципе я вполне могу предположить, что Ирина Геннадьевна могла услышать обо мне на различных мероприятиях, где осуждающий шёпот за спиной - вполне себе привычное дело. Но видела я её там, пожалуй, лишь однажды. Да наверное этого и хватило. Возможно, это и есть причина её всегда колючего и пренебрежительного взгляда?
        - Я почему-то всегда думала, что он женат.
        - Насколько мне известно, нет. Кстати, познакомились они благодаря мне. Саша, через магазин или заедем куда-нибудь поужинать? Не припомню, чтобы у меня в холодильнике оставались какие-то продукты.
        - Нет-нет! Через магазин! У меня в планах тебя сегодня особенно порадовать.
        Аристарх улыбнулся одной из своих привычных мягких и беспечных улыбок.
        - Особенно порадуешь ты меня через несколько месяцев, - я тут же ощутила трепетное прикосновение его мужской ладони к своему животу. Он обожает так делать. А я каждый раз при этом чувствую прилив нежности и согревающего тепла в области груди.
        Раньше я думала, что любила Стаса. Ещё позже я была уверена, что любила Мишу. Но сейчас... Только сейчас я действительно понимаю. Чувство простого женского счастья и радости от осознания того, что я единственная, что я та, кем мужчина действительно дорожит без всяких рамок и ограничений, без всяких правил и различных «но...», то чувство неуловимого трепета - не сравнимы ни с чем другим. И все эмоции, которые я раньше испытывала к мужчинам - это ничто, по сравнению с той глубочайшей привязанностью, тихим упоением и уверенностью, которые теперь поселились в моей душе на постоянной основе.
        Глава 49
        - Знаешь, мам, а мы не на экзамен и не на собеседование приехали. А просто к тебе в гости.
        Таков был слишком, на мой взгляд, резкий ответ Аристарха на вполне себе резонный вопрос Ирины Геннадьевны о том, «как давно и где же вы, ребята, успели познакомиться».
        И я понимаю причины такой резкости. Ведь женщина задала этот вопрос с излишне негативными нотками, очевидно, я всё так же ей не нравлюсь, как и раньше, и она не стесняется это демонстрировать, но тем не менее делает это в терпимых для меня рамках.
        На «семейном ужине» не хочется никаких скандалов, недопонимания и, хуже того, ссор, а тем более из-за моей персоны. И, кстати, Аристарх настоял, чтобы Мелехин тоже присутствовал. И мужчина, чувствуя определённые шероховатости, действительно помогает сглаживать напряжённую обстановку, и кратковременно ему даже удаётся разрядить атмосферу.
        А я с самого начала чувствую себя не в своей тарелке под вечно недовольными взглядами коллеги по работе. Однако я нахожусь на её территории, в её доме, поэтому старалась лишний раз не открывать рот. Но здесь не смогла сдержаться. Аристарх ведёт себя непривычно, а противоборствующая грубоватость резко контрастирует с той мягкостью, которая стала так привычна для меня в этом мужчине. Но я вижу, как много усилий ему приходится прикладывать, чтобы едва удержимое возмущение безграничным пятном не выплеснулось наружу. Потому что он так же возмущён женским чересчур пренебрежительным отношением ко мне, как и Ирина Геннадьевна шокирована тем, что сын привёл в её дом невесть-кого.
        Я отложила прибор и смело посмотрела в глаза хозяйке сегодняшнего вечера. В конце концов, что я ей, девочка, что ли? И вообще. Не ей со мной жить. Конечно, хочется, чтобы в семье царил мир, но она могла хотя бы попытаться держать лицо без звериного оскала и потерпеть меня час-два. Я ведь веду себя безукоризненно!
        - Мы познакомились с вашим сыном несколько месяцев назад. Это была случайная встреча, - уточнять ведь никто не обязан, верно?
        - И вы, разумеется, тут же моментально и бесповоротно в него влюбились... - я поняла, к чему она клонит. К финансовой стороне вопроса. Резонно. Раз я несколько лет спала с Мишей, да еще и, вне всяких сомнений, не безвозмездно - другие мысли по этому поводу вряд ли существуют в женском восприятии, - то и её сына хочу использовать на полную катушку.
        - Не буду юлить. Не моментально. Но в остальном... Тут вы правы, Ирина Геннадьевна. Бесповоротно.
        - И насколько же вы бесповоротная натура, Александра?
        - Ира, а может, пора переходить на чай? - Мелехин, конечно, пытается разрядить обстановку и перевести разговор в отвлечённое и более дружелюбное русло, что на этот раз получилось у него, мягко говоря, неважно.
        Аристарх, кажется, плавно продвигается к своей точке невозврата. А я не могу просто взять и взбрыкнуть, фыркнуть в сторону его мамы что-то резкое и громко хлопнуть дверью. Хотя… очень хочется!
        - Настолько, что Саша является матерью моих будущих детей и твоих, кстати говоря, будущих внуков.
        - Ребята, а вы не сильно торопитесь за несколько месяцев знакомства? Вообще-то, дети и семья - это вам не игрушки.
        Она отчитывает нас - да ладно нас, своего ВЗРОСЛОГО УСПЕШНОГО ОТВЕТСТВЕННОГО И СОСТОЯВШЕГОСЯ СЫНА! - при всех остальных, словно неразумных детей. Аристарх, конечно, очень спокойный, вдумчивый и терпеливый человек, но до точки кипения, оказывается, его довести не так уж и сложно.
        - Это мы сами как-нибудь решим, - чёрт, ну насколько же неприятная ситуация. И что она так взъелась? Ну да, я прекрасно понимаю, что она знает, чьей любовницей я была долгое время, и что она считает меня особой не слишком высокой морали, но ведь она совсем не знает меня, к чему так негативно реагировать и сразу заявлять свою позицию неприятия? Я не могу позволить себе просто словесно сцепиться с женщиной, таким образом проявив полнейшее неуважение и к хозяйке, и к её сыну.
        - Понимаешь ли… - уж не знаю, что там Ирина Геннадьевна намеревалась сказать Аристарху, но тут же была безжалостно перебита.
        - На минутку тебя. Хорошая идея насчёт чая была. Я с удовольствием помогу, - мой мужчина раздражённо отодвинул стул и поднялся из-за стола, бросив на стол бумажную салфетку, которую до этого неосознанно теребил в руках.
        Я печально смотрю им вслед, отчего-то чувствуя себя виноватой.
        - Хотел бы я вмешаться, но не имею ни привычки, ни морального права влезать в их отношения.
        Перевожу подозрительный взгляд на Мелехина и задаю интересующий меня вопрос.
        - Часто случаются подобные столкновения?
        - Периодически бывают. Никто не хочет уступать. Ира до сих пор считает сына маленьким неразумным мальчиком. А парень, достигнув определённого жизненного уровня, уже давно перестал ей доказывать, как она ошибается. За исключением моментов, когда по тем или иным причинам его особенно беспокоит её реакция.
        - Ясно, - печально растянула губы в вынужденной улыбке. Всё же эта встреча безумно важна для Аристарха…
        - Сашенька. Михаил больше не досаждает?
        Я, наверное, даже в лице поменялась. Неужели мужчина не понимает, что данная тема - одна из самых неподходящих сейчас. Если разговор услышит Аристарх, не факт, что это ещё больше не усугубит категоричный настрой.
        - Не понимаю, о чём вы, Валентин Германович.
        - Вооооот как, - мужчина проницательно вглядывается в моё лицо, растягивая губы в плавной улыбке. - Зато я, кажется, понимаю... Значит, Аристарх принял весь удар на себя.
        Глава 49.1
        Я внимательно вглядываюсь в пронзительные серые глаза, полные задумчивости.
        - Что вы имеете в виду?
        Сейчас мужчина размышляет, говорить или нет.
        Четыре секунды молчания, за которыми последовала обескураживающая информация.
        - О том, что для Аристарха ты оказалась кем-то во много раз больше, чем очередной женщиной. Неужели не заметила, какой он вымотанный в последнее время? - разумеется, я заметила. Но я своего мужчину вижу почти каждый день. Мелехину-то откуда всё это известно? - Саша, ты очень неглупая молодая женщина. Я сомневаюсь, что подобные наблюдения проходят мимо тебя. И сама ты не можешь ничего не видеть и не понимать. Просто Аристарх не желает лишний раз тебя беспокоить. Это и понятно. Будь я на его месте, совершенно точно поступил бы так же.
        - Как - так же?
        - Как мог бы противостоял мощным нападкам противника, молча и не жалуясь, - сердце вмиг упало. Я всё же думала, что Миша просто отступился.
        - Валентин Германович. Миша всё же пытается как-то ему навредить? - а я по своей глупости решила, что этого можно уже не ждать.
        - Пытался. Крупную сеть автомастерских даже закрывали на какое-то время, предписывая немыслимые требования.
        - Почему вы решили поделиться этим со мной?
        - Потому что ты должна знать, кто находится рядом с тобой. Потому что его глаза наполняются неосознанным блеском, когда он на тебя смотрит. Потому что я не хочу, чтобы ему было больно. Поэтому прошу лишний раз подумать, что всё это для тебя. Игра или реальная жизнь, в которой Аристарх очень крупно подставился в борьбе за любимую женщину.
        - Это вы ему помогли?
        Мелехин не спешит с ответом. То ли размышляет над тем, стоит ли говорить откровенно, то ли думает, как отмахнуться от моих вопросов.
        - Отчасти. Но я бы при всем желании не смог так быстро среагировать и надавить на Мишу. Да и не в тех мы с ним отношениях. Именно это было необходимо сделать быстро и твёрдо. А я, между прочим, всё ещё нахожусь меж двух огней. И ни один не решается слишком мне довериться. Но это и правильно.
        После короткой паузы, удостоверившись, что мать и сын ещё не возвращаются, я понизила голос и заинтересованно попросила собеседника продолжать.
        - Но у Аристарха был выход на того, кто бы сумел помочь быстро, только вот беда… великодушием и благородством такие люди не отличаются, к сожалению. Этот человек сидит очень высоко и может оказать влияние на достаточное число управляющих сверху. Ты определённо знаешь его и периодически встречаешь в политических новостях, поэтому имя его я оставлю в секрете. Этот человек никогда ничего не делает просто так. И просить у него милостыню не имеет смысла. Но…
        В горле пересохло! Я как будто смотрю остросюжетный фильм, желая лишь одного. Подгонять Мелехина и умолять его продолжать!
        - У этого человека есть одна непреодолимая страсть, о которой практически никому и ничего не известно, не положено ему по должности, знаешь ли, - затаив дыхание, я слушаю продолжение обличительной речи, но, очевидно, уже знаю, что услышу дальше. - Коллекционные, чрезвычайно редкие экземпляры автомобилей прошлого столетия. Такие, которых больше ни у кого нет.
        - Господи… Он отдал свой Феррари, - от эмоций на глаза навернулись слёзы. Я, как никто другой, знаю, до какой степени Аристарх гордился и дорожил остатками от этой машины!
        - Он знал, у кого просит помощи. Он знал, на что идёт. И знал ради чего.
        Да уж. Знал. Ради женщины, которая, как он считает, была не до конца с ним честна. Ради ребёнка, которого он даже не считает своим… На сердце образовался тугой ком.
        Неужели он так ко мне относится? Я ни разу не слышала от него слишком громких слов и обещаний. Но по сравнению с тем, что я сейчас узнала, ещё более громким заявление уже быть просто не может. Ну зачем Миша на всё это пошёл?!
        - Так что, Саша? Ты более не поддерживаешь поползновения Михаила Терентьева?
        - Уже давно не поддерживаю, - и замки уже давно сменила.
        - Вот и славно. Я не привык лезть в чужую жизнь. Но Аристарх сын Иры. И я не буду молчать. А Мишка не настолько плохой мужик, чтобы я желал ему зла. Да и с тобой они оба приосанились, очевидно, переключившись или вовсе позабыв и перешагнув через горести прошлого, которые рвали на части их души.
        Это какие такие у Миши горести, интересно? Насколько я помню, он всегда жил на полную катушку, именно так, как того хотел сам!
        - А вы уверены, что мы про одного и того же Мишу говорим?
        Мелехин вновь загадочно улыбнулся.
        - Абсолютно. Ты вытянула его за уши и, можно сказать, спасла его семью от развала, а его - от чёрной ненависти ко всем женщинам мира, если так можно выразиться, и от разочарования в собственной семье. Парадокс, да?
        На это мне даже ответить нечего. Здесь я уже действительно не понимаю, о чём он говорит.
        - Судя по твоему ошарашенному взгляду, знаешь ты о Мишке не так уж и много.
        - Судя по вашей информированности, вы с Михаилом всё же несколько больше, чем просто знакомые одного круга.
        - Всякое может быть, - лаконичный ответ, но теперь мне этого не достаточно.
        - Вы так хорошо знаете этого человека?
        - Да. И давно. Кроме того, несколько бутылок крепкого алкоголя, особенно в пиковый момент сумбура и смятения в мужской душе, в конце концов, неизменно делают своё дело, и человек выворачивается наизнанку, сам того не замечая.
        - Валентин Германович. Вы ждёте, что я попрошу рассказать подробнее?
        - Нет, Саша. Я этого не жду. Но вижу, что тебя мои слова шокировали, поэтому могу пояснить. Чтобы ты не слишком винила его в решительных мерах. Аристарх из-за него находился буквально под прессом, и, кстати говоря, его работа полностью возобновилась и наладилась... пожалуй, только-только. Не знаю, что именно внутри Миши делается сейчас, но, видимо, отказаться от тебя для него было не так-то просто. Он, очевидно, сам не понимал, насколько привязался к тебе, одновременно сумев вновь погрузиться в семейные дела и даже тепло. Ты была для него глотком свежего воздуха, когда нужно было отстраниться от семейных передряг. Дело в том, - тебе наверное это известно, - что Миша свою жену буквально вырвал из лап бывшего мужа с новорождённым ребёнком на руках. И он действительно принял малышку Лизу как свою, потому как отношение к её матери было... ну... довольно трепетным. Да и Миша такой человек, если уж взял на себя ответственность или дал обещание, он извернётся в бараний рог, но слово сдержит. А потом в какой-то момент он узнал, что жена его от скучной, вполне себе обеспеченной жизни и, извини, тут уж
никак не могу промолчать, зажратости, решила развеяться на стороне. Подробности опустим, но это нанесло достаточно ощутимый удар по мужскому самолюбию и дальнейшему доверию в семье. Я уверен, Алёна уже не раз успела раскаяться в содеянном, а Миша с тех пор стал намного жёстче, менее эмоциональным, недоверчивым и закрытым. Но прошло не так много времени, и ему повстречалась ты. И, надо признаться, я в какой-то момент всё же ждал его разрыва с семьей. Даже интересно. Не было ли у вас подобных разговоров?
        - Нет. Его позиция изначально была непреклонна. Скажите. Ведь Алёна не может ничего обо мне не знать?
        - Разумеется. И Мише всегда было, чем усмирить её претензии. Хоть и узнала она не скоро, но Миша таким образом просто пытался ей сделать больно и, как мне кажется, отомстить в каком-то смысле, заставив испытать то, что испытал по её вине сам. Я считаю, он и сам не понял, как заигрался и привязался к тебе. А его жене только и оставалось, что уйти, попытавшись забрать обоих детей - я думаю, ты понимаешь, что с Мишей в этом плане ей было бы бороться сложновато, и любимых детей он просто так не отдал бы, - либо тщательно и усердно латать семейные дыры, пересмотрев своё отношение и к мужчине, и к их браку. И, как ты понимаешь, женщина, которая всегда была за мужчиной, в надёжности и достатке, которая никогда не работала и не привыкла сталкиваться с жизненными реалиями, да ещё и осознавая, что ей придётся бороться за собственных детей, выбрала второе. Миша добился чего хотел. Несомненно. Жену он приструнил, став очень жёстким человеком, который всегда всё держит под контролем и в первую очередь собственные эмоции. А на тебя оказать окончательного решающего давления он не смог, потому что ты сохранила
эмоциональную и финансовую независимость от него. Да ещё и при такой мощной поддержке и стойкости твоего нового мужчины, - Валентин Германович залпом осушил полупустой стакан с соком. - В общем. Я всю эту картину нарисовал для себя как-то так.
        Боже. Какая же она дура, его жена. Как же так можно, что же ею двигало на самом деле, когда она решила, что подобное довольно странное самоутверждение во много раз важнее такого болезненного, неожиданного, кровоточащего удара любимому - и любящему! - человеку. Столько лет прошло, но у меня даже и мысли не возникало, что у Миши в семье всё не так красиво и радужно, как я всегда считала и как он позволял мне думать. И, конечно же, меня он тоже в каком-то смысле использовал, чтобы залечить глубокие душевные раны.
        Не знаю. Лично я считаю, что ему нужно было от неё уходить. И он ошибся в своём решении. Но если свою боль Миша вопреки всему смог пережить, пойти дальше и стать менее эмоциональным в принципе, сохранив при этом семью, то это его выбор. Он своего добился. А моя роль в его жизни, очевидно, уже давно подошла к концу, а время, отведённое нам с ним, закончилось.
        Из кухни уже возвращаются мать и сын. На невозмутимых лицах ничего нельзя прочесть. Остаётся только надеяться, что эти двое умеют ладить между собой и сглаживать конфликты.
        Через пять минут на столе уже стояли кружки с горячим чаем, а возле Валентина Германовича дымилась, распространяя просто фантастический аромат, кружка любимого кофе. И да, я помню, какой он предпочитает.
        Ирина Геннадьевна изменила свой подход в мою сторону. Больше в её тоне нет раздражительности, скорее терпеливое безразличие. Но меня устраивает даже это, ведь я знаю, какой она непростой в характере человек. И всё равно мне определённо есть, чем в ней восхищаться. Как минимум тем, какого чудесного сына она смогла вырастить, будучи молодой одинокой женщиной.
        Вопрос с Мишей на сегодняшний день для меня оказался закрытым полностью. В душе больше нет недопонимания. Совершенно никаких обид и сожалений.
        Так происходит с людьми. Каждая встреча нам для чего-то дана. И потом, когда определённая миссия в жизни друг друга выполнена, люди расходятся.
        Зато теперь на сердце тяжким грузом лежит другой вопрос. Не менее важный.
        Глава 50
        - Устала?
        - Нисколько, - это правда. Мы едем домой. На улице уже стемнело. И на душе также темно.
        - Не принимай близко нападки мамы, она сложный человек. А когда поймёт, что мы вместе без всяких «но» и скоро подарим ей внука или внучку, она смягчится.
        - Ты не стал ей ничего говорить? Ты ведь именно поэтому решил устроить этот ужин.
        - Нет. Не стал. Момент был не тот. Позже позовём их к нам.
        - К нам?
        - Именно. В дальнейшем разделении домов я лично не вижу никакого смысла.
        - А давай поедем за город. Подышим свежим воздухом... Мне полезно, между прочим. Заодно и покажешь, как продвигается работа над любимым Феррари, - дотянувшись до мужского бедра, я позволила себе ласково погладить его через жёсткую ткань. Каждый раз получаю удовольствие, прикасаясь к своему мужчине, имея возможность сделать это, когда я захочу, а не когда на это отведено небольшое количество времени.
        - Прямо сейчас? Давай завтра? Поздно уже.
        - Но ты ведь говорил, что завтра можно выспаться. Поедем сейчас? - отвечаю очень мягко, но настойчиво. И с замиранием сердца жду его ответа. Признается или нет? - Ты напряжён, а там всегда расслабляешься. Зато в очередной раз сможем прикоснуться к истории, а ты мне покажешь самый дорогой для тебя кусок металла, с которым ты не готов делиться ни с кем и ни при каких обстоятельствах.
        Аристарх нервно облизнул губы. Хммм...
        - Саша, а эта машина перекочевала в другое место.
        - Так едем туда, или это проблема?
        - Теперь да.
        - Ни за что не поверю, что ты отказываешься показать мне своё сокровище, - продолжаю аккуратно медленными успокаивающими движениями поглаживать его бедро. - Не будь таким букой. У нас ведь есть время.
        - Да, время есть. В принципе, если ты очень хочешь вдохнуть свежего воздуха, то поехали, конечно. Но машина хранится не у меня. Работа по восстановлению будет проходить в другом месте, и посторонних туда не пустят.
        - Почему в другом месте? Ты с таким трепетом о ней всегда говорил... Мне даже иногда казалось, что она для тебя во много раз важнее, чем я. Даже обидно иногда было, - вкладываю нотки веселья в последнюю фразу.
        Я знаю, что дело обстоит как раз наоборот. И он не хочет признаваться. Но я заставлю его быть со мной откровенным до конца.
        - Теперь мне есть, кем дорожить и на кого тратить своё личное время. Так что я передал машину тому, кому она нужна больше.
        - А что, нельзя как-то совмещать? - мягко касаюсь его волос, плавно перемещая пальцы ниже вдоль шеи.
        - В этот раз нельзя. Саша, поехали лучше домой? - мужчина, одной рукой выпустив руль, стал копировать мягкие соблазнительные движения уже на мой ноге.
        - Ко мне или к тебе?
        - Я уже сказал. Больше не вижу смысла в подобном разделении.
        Как только мы прошли на порог холостяцкой обители, сдержанность и показная отдалённость Аристарха растворились бесследно. С высоты своего роста - ах да, излюбленные каблуки я уже не ношу какое-то время - мужчина наклоняется и легко прижимает меня к стене, носом щекоча шею, а его руки уже настойчиво исследуют мои бедра, ловкими движениями задирая юбку. Я в долгу не остаюсь, проворно помогая ему избавиться от одежды - у меня было время убедиться, что он является приверженцем спортивного стиля в одежде и нелюбимые строгие костюмы и классические рубашки носит только в случаях острой необходимости.
        Тело плавится от его жадных ненасытных прикосновений, а от его сбивчивого дыхания уже голова идёт кругом. Затуманенный янтарный взгляд заставляет забыть обо всем...
        Почти.
        Аристарх подхватывает меня на руки и несет в спальню, которая скоро станет нашей общей комнатой. И впервые за долгое время я не только готова к такому повороту событий, но и сама стремлюсь к подобным изменениям.
        Его близость всё так же дурманит голову, как и в наш первый раз. Его нежность и мягкость по отношению ко мне заставляют с головой погрузиться в трепетные прикосновения. Его страстные ласки будоражат кровь так, что хочется их повторять вновь и вновь и чтобы эта магия между нами не заканчивалась никогда.
        И всё же наряду со всем этим в голове то и дело мелькает ещё один повисший в воздухе вопрос, который тоже не даёт мне покоя и не позволяет полностью отдаться откровенным прикосновениям моего единственного, самого желанного мужчины.
        Своим телом он придавил меня к постели, доводя до заветной остроты чувственный контакт наших тел. Но я не позволяю себе полностью отдаться волнам страсти и наслаждения.
        Прерываю наш пламенный поцелуй, уже чувствуя настойчивые губы на своей шее, и произношу фразу, которую, уверена, мужчина меньше всего ожидает сейчас услышать.
        - Аристарх. Зачем ты отдал эту машину?
        Он с трудом отрывается от моей кожи, затуманенным янтарным взором заглянув мне в глаза.
        - Саша. Какая уже разница? Возникла проблема. Я её решил. Какой ценой и какими методами - тебя это не должно беспокоить.
        - Но меня это беспокоит.
        - Если тебе необходим повод для беспокойства, найди себе другой. Этот я уже занял, - он вновь пытается закрыть губами мне рот, но я уворачиваюсь.
        - И всё же.
        - Считай, что это была искренняя благодарность человеку, который помог мне в трудную минуту.
        Имя Миши я даже не решаюсь произносить. Вроде и хочется знать, какие меры он предпринял, но я всё равно не понимаю зачем, и, следовательно, любой ответ мне покажется чрезмерным.
        - Но это ведь несоразмерная благодарность. Ты ведь так хотел...
        - Эта машина не стоит того, что нас ждёт в будущем. Вас я хочу больше.
        - Но можно ведь было что-то ещё придумать. Неужели нельзя было обойтись без слишком широкого жеста?
        - Нельзя. Без этого широкого жеста меня бы закрыли. А каждый день простоя обходится мне чересчур дорого, - он не хочет открывать всю правду, я вижу.
        - Это ведь ещё не всё? О чём ты умолчал?
        - Нуууу... на меня как на владельца могли много чего весёленького повесить, и отмываться от этого пришлось бы слишком долго. Поверь, я ещё очень легко отбился. Без царапин, серьёзных потрясений и убытков. А если ты будешь теперь из-за этого переживать, то я больше ничего рассказывать не буду.
        - А есть что рассказать ещё?
        - Разумеется.
        - Что? - сердце замерло, неужели Миша пошёл ва-банк? Но зачем?! Он ведь тем самым делает только хуже именно мне!
        - То, что повторяю я крайне редко. И только в исключительных случаях.
        - Не пугай меня ещё больше, а!
        Вопреки самым страшным словам, которые я уже мысленно пропустила в голове, мужчина коротко и уверенно произнёс:
        - Я люблю тебя, - тихо, просто, решительно. - И я свой выбор сделал.
        Ощущаю его палец, нежно скользящий по линии моих губ. Описать словами то, что я чувствую от самых невинных прикосновений этого мужчины, просто невозможно. Это ласковый душевный трепет. Это огонь, неизменно будоражащий кровь. Это ураган, своей решительной нежностью ломающий и сметающий все преграды. Это свет, который загорается внутри меня и освещает дорогу в будущее. Это слова и взгляды, понятные только нам обоим. Это страсть, в которую мы погружаемся с головой. С полной самоотдачей. Искренне. Вместе.
        - Я тебя сильнее. И свой выбор я также сделала.
        Каждый человек появляется в нашей жизни не случайно. Он играет в ней какую-то роль. Один вместе с нами проходит определённый отрезок пути, а другой остаётся с нами навсегда. Каждый из людей дан нам свыше для чего-то. Кто-то учит любить и быть любимым, кто-то учит прощать и забывать все обиды, кто-то учит нас терпению и с уважением относиться к чужим интересам, а кто-то... Кто-то просто ломает нас, причиняя боль, подчиняя своим принципам, заставляя получить бесценный опыт, встать на ноги и идти по жизни дальше с новым запасом душевных сил и бодрости духа. Никогда заранее нельзя сказать, для чего нам дан в жизни тот или иной человек и как надолго он задержится в нашей судьбе.
        Но очень часто в наших же силах сделать так, чтобы те люди, которые нам особенно дороги, оставались рядом как можно дольше.
        Теперь и в моей жизни появился такой человек. Благодаря ему я чувствую себя самой счастливой на земле. Самой желанной. Самой восхитительной. Я чувствую себя единственной.
        И я приложу все усилия, чтобы мой мужчина каждый день радовался своему выбору.
        ЭПИЛОГ
        5 лет спустя…
        - Ниии хаааачууу чииииистить зуууубыыыы!
        Привычная улыбка умиления растягивает мои губы.
        - А знаешь, что случается с маленьким девочками, которые не хотят чистить зубы? Ммм?
        Не успела я ещё закрыть за собой дверь после трёхдневной командировки, как уже успела вновь погрузиться в привычную атмосферу домашнего уюта и тепла.
        - Кажется, дверь захлопнулась, - мужской самый любимый голос в мире...
        - Это мама, - дочурка произнесла спокойным тоном, словно констатируя факт. И уже через две секунды раздалось протяжное: - Мм-аааа-мм-аа!!!
        На меня налетел мой мини-ураган в образе русоволосой малышки с глазами жёлто-янтарного оттенка.
        Я подняла своё сокровище на руки и крепко прижала к сердцу, чувствуя, как детские ручки с силой сдавливают мою шею. Рядом тут же оказался радостный муж. Как же я соскучилась по ним!
        - Почему ты так долго, мам?!
        - Самолёт немного задержали, - чмокаю в губы Аристарха, который уже успел перехватить Еву, и заглядываю в любимые глаза, всегда полные восхищения и тепла.
        - Устала?
        - Нет, всё нормально. Я полна сил и энергии. Так что принимайте нового игрока в увлекательную игру «кто первым почистит зубы».
        - Рано тебе. У нас впереди сюрприз.
        - Да, мам! Папа специально принёс для тебя пирожные принцессы! А ещё там открытка! Я видела! - Аристарх с громким хлопком стукнул себя по лбу.
        - Ну вот, весь сюрприз насмарку. Ева, ну мы же договаривались.
        Мой ангел с хитрыми янтарными глазками лишь лукаво прищурился и рванул в ванную.
        - Кто первый почистит, тому больше всех достанется!
        А я не могу воздержаться от нравоучительного комментария:
        - Но тогда пропадёт вся необходимость в чистке зубов.
        Отдав пальто Аристарху, стянув с себя привычные каблуки, на этот раз крепко прижалась к мужу.
        - Признайся, ты просто не хочешь, чтобы я влезала в свои наряды.
        - Признаюсь, - он так же лукаво прищурился, как и Ева, - обожаю, когда ты без одежды.
        Муж нетерпеливо склонился надо мной, жадно впившись в мой рот пламенным поцелуем. А его руки начали уверенными соблазняющими движениями исследовать давно знакомые изгибы моего тела.
        - Соскучился по тебе, - закрыв глаза, он шепчет мне прямо в губы сквозь поцелуй.
        Отвечаю символичной фразой, которая уже стала частью нашего ритуала признаний:
        - Я по тебе сильнее.
        Через мгновение всё же Аристарх был вынужден отпустить меня, потому что Ева, очевидно, закончив с нелюбимой процедурой и добравшись, наконец, до заветных пирожных, едва не уронила на себя всю коробку, о чём не постеснялась громко нам сообщить.
        Ну что ж, пора возвращаться к обязанностям хозяйки, любимой жены и лучшей мамы на свете.
        И да, кстати. Насчёт мамы. Ирина Геннадьевна в Еве души не чает. С ребёнком она старается проводить очень много свободного времени. Периодически они с Мелехиным даже забирают дочь к себе на выходные, ведь мужчина и женщина теперь живут вместе. Ко мне свекровь хоть и относится с лёгкой прохладой, но всё же ощутимо смягчилась. Нужно отдать ей должное, никогда она не позволяет себе показывать в мою сторону негатив, объём которого, по моему мнению, постоянно уменьшается.
        А ещё по настоянию Аристарха я позвонила отцу и приехала к нему, ещё будучи беременной. Не могу сказать, что на сегодняшний день нас связывают чрезвычайно близкие отношения, но общаться мы с папой стали намного чаще, чем раньше, и уж точно гораздо теплее.
        Моя жизнь теперь наполнилась смыслом, любовью, светом и близкими людьми. И я дорожу каждым из них. Мне больше не снятся по ночам кошмары. Я совершенно искренне изменила отношение ко многим событиям своего прошлого. Я научилась ставить себя на место другого человека, я научилась общаться открыто, я научилась делиться тем, что меня беспокоит, я смогла выстроить уважительные, хоть и не очень близкие отношения со свекровью, я много чего знаю о прошлом своего любимого мужчины, я научилась его поддерживать и быть для него эмоциональной опорой. Я научилась не отстраняться, не строить барьеры и не окружать себя мысленными оградами, если наступает какая-то неприятная для меня ситуация, а разговаривать и обсуждать. Конфликт - это утопия. Важно уметь вести диалог. Что я и намереваюсь сделать сегодня же.
        Потому как наряду с простым женским счастьем всё же остаётся на плаву ещё один момент, который в последнее время не даёт мне покоя и который мы с мужем уже как-то обсуждали раньше.
        - Ну что? - поворачиваю голову в сторону Аристарха, тихонько прикрывающего за собой дверь. - Малышня уснула?
        Муж с томным взглядом приблизился, аккуратно высвободив из моих рук рабочие сведения по следующей конференции, приземлился рядом со мной и, нарочно отклеив меня от нагретого местечка, притянул поближе и усадил меня к себе на колени так, что они оказались по обе стороны от его бёдер. Чуть надавливая мне на спину, заставил прижаться к нему вплотную и уткнулся носом в мою шею.
        - Дааа, - ещё немного, и он замурлычет, как кот. А я уже ощущаю физически, насколько он рад меня видеть. И пусть сейчас не самый подходящий момент для серьёзного разговора, но я не хочу откладывать. Остаётся только надеяться на положительную рассудительную реакцию. - Потом дочитаешь. Я дико по тебе соскучился.
        Как же я люблю этого мужчину! Мягко беру его голову в свои ладони и наслаждаюсь бархатным ласкающим взглядом. Жаль, что всего через какую-нибудь секунду он потемнеет от печали и тоски. И наполнится грустью до краёв...
        - Так скучал, что планируешь подарить Еве сестрёнку?
        Муж замер, а в его глазах, как я и ожидала, промелькнули искорки огорчения.
        Не хочу заставлять его нервничать, ведь я прекрасно понимаю, насколько данная тема ему тяжела, но...
        - Решила наступить на больную мозоль?
        Пора. Любой момент для этого разговора будет не подходить точно так же, как и сейчас.
        - Пожалуйста, давай ещё попробуем?
        Он устало откинулся на спинку дивана, продолжая ласково поглаживать мою спину ладонями.
        - Саша, мы ведь уже пытались. Ну зачем усложнять себе жизнь? Ты же видишь, у меня ничего не получается!
        - Шшш, - нежно касаюсь его жёсткого рта своими губами, плавно перебирая пальцами мягкие волосы, которые он давно уже остриг, отказавшись от своего привычного короткого хвоста, но которые тем не менее ещё остаются достаточно длинными, чтобы я любила зарываться в них пальцами. - А может, это у меня не получается? Мы ведь не знаем наверняка.
        - Знаем.
        - Мы найдём специалистов другого уровня. Вместе пройдём все необходимые обследования, снова сдадим все анализы. Можно ведь вновь пройти курсы лечения.
        - Саша, ты знаешь, сколько курсов я уже проходил?
        - Но врачи говорили, что всё решаемо.
        - Это НЕ работает!
        - Да? А Ева? - его взгляд на мгновение стал колючим. Я знаю, что он безумно любит дочь и не сомневается… Но порой я очень жалею, что тогда, несколько лет назад он напрочь отказался подтверждать своё отцовство, а я по собственной глупости не настояла на обратном. Кажется, еще немного времени и я сама отправлю материал на тест. Чтобы документально подтвердить, что он МОЖЕТ! - Если тебе нужно больше уверенности в своём мужском здоровье, то пожалуйста. Генетическая экспертиза всегда к твоим услугам.
        - Перестань.
        - Не перестану. Я очень хочу ещё одного малыша. Я ведь знаю, ты тоже. Ведь правда? Хочешь?
        Муж нервно облизал губы и отвёл в сторону отчуждённый взгляд. Прикрыв глаза на секунду, он устало, но уверенно кивнул.
        - Да, конечно. Конечно, хочу. Что за вопрос.
        - Значит, ты согласен?
        Секунды спешат закончить минутный круг, а муж ничего не отвечает. Ничто, ни одна вещь на свете не заставляет моего мужчину так резко, быстро, а главное, бесповоротно погрузиться в заразное уныние. Моя душа плачет за него. Но я молчать не буду.
        - Мы ведь ничего не потеряем от попытки. Я уверена, что результат будет, Аристарх!
        - До этого не было, а теперь вдруг будет.
        - А ты ещё раз взгляни на Еву. Этого для тебя недостаточно? - наша малышка просто копия своего отца, и от этого он никогда не отмахнется. Это замечают все. - Давай попробуем? Просто попробуем. Сейчас ведь есть не только естественные способы зачатия…
        Не знаю точно, сколько я просидела в полной тишине у него на коленях - минуты две, не меньше. И вот, наконец, он принял решение и повернулся ко мне, а моё сердце пропустило удар, пока я наблюдала за воодушевленным отблеском в его искрящемся взгляде.
        - Давай, - душу переполняет нежность, я потянулась к нему, чтобы покрепче обнять, но мои руки тут же оказались в мягком плену. - Только скажи мне сначала... Саша, а когда у нас вновь ничего не получится. Как изменится ко мне твоё отношение?
        Я знаю, насколько для него это болезненный вопрос. Но он зря так переживает, что я буду на него смотреть другими глазами. Он для меня - целый мир. И я всего лишь хочу использовать все возможности, которые нам на сегодняшний день может подарить современная медицина. Но если и это не поможет, я не смогу любить его меньше. И я действительно до сих пор готова на любые экспертизы, чтобы доказать в первую очередь ему самому, что он такой же полноценный мужчина, как и большинство остальных.
        - Моё отношение может быть только лучше, ведь ты каждый день делаешь меня самой счастливой, и каждый день я благодарна судьбе, что ты есть в моей жизни. А благодаря тебе и Ева.
        - Но тебе этого недостаточно. Ты хочешь того, что у меня, возможно, никогда не получится тебе дать.
        - Если есть хоть какой-то шанс, то почему бы его не использовать? Ты для меня в любом случае останешься самым любимым мужчиной. Ты для меня самый лучший. Был. Есть. И будешь. И я верю в нас.
        Я верю в него. И мою веру уже ничто не сможет поколебать. Я знаю, что у нас всё получится. Если не сразу, то в недалёком будущем.
        А ведь несколько лет назад я даже и представить себе не могла, что судьба вот так неожиданно может привести в жизнь « моего » человека. Настолько моего, что рядом с ним я всегда буду чувствовать себя уверенной, желанной, любимой и… единственной. Вне всяких исключений. Вне всяких сомнений. Вне всяких рамок и ограничений. Потому что любовь всегда искренна и безвозмездна. Это такая неукротимая сила, к которой нужно подходить со всей ответственностью. И которая дарит ни с чем не сравнимое ощущение безграничной радости, безбрежного счастья и исключительной наполненности.