Лжец Марика Крамор
        - Убирайся из моей жизни! - кричу ему что есть силы.
        - Пожалуйста, выслушай! Дай объяснить!
        - Дома объяснишь! - задыхаюсь от боли. - Невесте своей!
        После измены мужа я отправилась к бывшей подруге. Посмотреть в глаза той, что разрушила мой брак. Но что-то пошло не так, и я встретила Его. В самый сложный период жизни. Доверилась. А он сделал ещё больнее.
        Марика Крамор
        Лжец
        Глава 1
        Мне изменяет муж. С моей лучшей подругой.
        Слёзы уже высохли. Я переварила. И теперь шаги мои уверенные и твёрдые. Почти.
        Цок-цок-цок. Каблуки врезаются в асфальт у подъезда. Замираю на мгновение. Всего один глоток кислорода, и я буду готова погрузиться в бездну.
        В руках двухэтажный торт. Медовик внизу. А сверху творожная прослойка.
        Сегодня его день рождения. И этот день изменник запомнит навсегда.
        Я не буду кричать. Не буду плакать. Отношения выяснять? Увольте. Это не мое. Я действую иначе.
        Я просто сказала ему, что уезжаю на пару дней по работе. Приеду завтра.
        Он был рад. Улыбался. Хочу видеть, как погаснет эта улыбка. Ох как хочу.
        Итак… он меня не ждёт.
        А я тайно позвала его родственников. Сказала, что устрою сюрприз любимому мужу, и попросила меня не выдавать. Праздник же... Собрала тяжёлую артиллерию: свекровь, сестра мужа, тетя и двоюродный брат с женой. Никогда раньше я не была так рада этой компании.
        Достаю ключ. Пара оборотов. Даже руки не дрожат. Толкаю дверь. На сердце тяжелеет. Первое же, что все слышат - стоны. Громкие грудные стоны. На лицах гостей недоумение и неверие. Я тоже пытаюсь сыграть растерянность. Как в коматозе приближаюсь к спальне… Шаг. Второй. Я у цели. Прикрываю глаза на секунду… а Арина все стонет...
        Ладонь касается дверного полотна. Чувствую прохладу металлической ручки. Уже ненавижу эту квартиру… нашу кровать…
        Ноги ватные. В голове молоточки напряжённо отбивают четкий ритм. На душе грязь. Но я справлюсь.
        Толкаю дверь спальни. Меня лавинным потоком заносит внутрь: гости высыпали на порог.
        - Ааа! - кричит подруга и тут же ныряет под одеяло. Я это одеяло месяц искала! А они испачкали его несмываемой грязью!
        - Лид! Мам! Вы чего?! Что за…
        - Даня, это что такое?! - немедленно вмешивается его мама, вокруг разгорается изумление и шок. Начинается какой-то кавардак, я погружаюсь в гомон и ругань. Муж в ужасе спрыгивает с кровати и тянет на себя злополучное одеяло. Запутавшись… обнажает любовницу.
        - Привет, Ариш, - эмоции в моем голосе умерли. Все. - Зашла Даню с днём рождения поздравить?
        Подруга на меня не смотрит, молчит. Прикрывая грудь и пытаясь дотянуться до платья. Это платье мы вместе недавно выбирали. Дрянь.
        - А ну пошла вон отсюда! - не успокаивается его мама и буквально выталкивает Арину за дверь, осыпая проклятиями.
        Ловлю скорбный взгляд Дани. Внезапно все звуки вокруг стираются. Словно мы остались вдвоём. Молчаливый обмен взорами. Сожаление…
        Сожаление?! Серьезно?! Он, значит, ещё и сожалеет?! Скотина!
        - С днём рождения, Данечка. Хотела сказать, как сильно я тебя люблю. Но тебе уже не надо. Верно?
        - Лида… - горестно мотает головой. - Лид…
        Даже не оправдывается. Сволочь!!!
        Он что-то ещё говорит, но я не слушаю. Забираю торт из рук обалдевшей сестры мужа. Медленно снимаю крышку с упаковки.
        Пальцем собираю голубой крем. Подношу ко рту. Вкусно.
        А дальше мгновение, и торт оказывается на лице, плечах и торсе мужа. Он потрясенно прочищает глаза и нос от сладкой субстанции.
        В ушах шумит. Я утопаю в новых криках. Но мне уже все равно.
        - Чтоб ты им подавился. Я подаю на развод.
        Глава 2
        - Крииис, - ною сестре. - Ну дай разок погонять!
        Прижимаю к лицу вешалку. Прикладываю платье. Разрез до бедра, глубокое декольте. Насыщенный винный оттенок. То что надо. У меня таких в гардеробе нет. У меня в шкафу футболки и рваные джинсы, но завтра особенный случай…
        - С Данилом куда-то идёте?
        Сестре я не рассказала. Ни о разводе. Ни о том, что съехала и теперь живу в старой квартире. Что я теперь одиночка с гнилой раной в душе. Не готова пока таким делиться.
        - У Арины праздник через два дня. Дресс-код строгий.
        Да простит меня сестра за этот обман. И за то, что я не поделилась горем. Но я хотела побыть одна. Подумать. Переосмыслить. Смириться.
        У Арины и правда праздник - день рождения. Как это символично… И я приду. Подарок хочу подарить. Свидетельство о разводе и пожелания счастья с моим мужем. Уже бывшим. Пусть подавится им. Змея.
        Платье теперь на мне. И вот медленным шагом я осторожно поднимаюсь по лестнице. Надеюсь, не упаду в грязь лицом. Двенадцать сантиметров шпилька! Шутка ли? Господи, хоть бы не кувыркнуться…
        Распущенные волосы непривычно лезут в лицо. Поправляю.
        В руках сжимаю злополучную бумагу. Так… кажется, это здесь… торможу.
        «Мажор». Место пафосное. Эффектно внутри, красиво. Стильно.
        Странно. Никого из знакомых не вижу.
        - Простите, - зову администратора. - Аренда зала на день рождения...
        - Да-да, - девушка беззаботно машет рукой, - пройдемте.
        Выгляжу я сегодня, как королева - спасибо Крис! Надеюсь произвести фурор.
        Ноги уже устали от непривычной обуви. Скорее бы стянуть эти кандалы. И волосы скрутить в привычную гульку.
        Приближаемся к окну. Вдоль вытянулись сдвинутые столы. Они ломятся от яств. Всюду незнакомые люди. На меня начинают оборачиваться.
        - Вот наш именинник. Присаживайтесь. Приборы сейчас принесу.
        Недоуменно оглядываю разморенного ухмыляющегося мужчину. Какой именинник?! Я что, не в тот зал вошла? Может, этаж пропустила? Черт.
        - С днём рождения, - лепечу извиняющимся тоном. - Простите, перепутала этажи.
        Внезапно чувствую твёрдый толчок в спину. Кто-то совершенно невежливо налетел на меня сзади.
        - Ну перепутала и ладно. Места всем хватит, - насмешка сквозит в голосе. - Присаживайся. Игорек, ты ж не против?
        Моя ладонь оказывается в неожиданном плену, а я тут же выдёргиваю руку.
        - Такая нимфа, - расслабленно подаёт голос «Игорёк». Именинник развалился в кресле. - Конечно, нет. Места действительно всем хватит.
        - Виталий, - мужчина обходит меня. Представляется. - А присаживайтесь ко мне, мадемуазель. Я поражён в самое сердце вашей красотой.
        Фууу, какие дешёвые подкаты! Ещё и подталкивает меня к столу.
        Надо сваливать! Мне ещё Аринку искать!
        - Чрезвычайно приятно. Но моя компания этажом ниже. И меня там муж ждёт. Искренние поздравления, - на прощание обращаюсь к имениннику. - Но мне пора.
        Вниз лечу сломя голову. Выбегаю из здания. Этот Виталий - за мной. Совсем пьяный, что ли?! А где здесь охрана?
        - Ну погоди, красавица. Не убегай так. А то туфельку потеряешь, - и сам смеётся своей шутке. Остроумно очень!
        Не прошло и двух минут, как приставучий незнакомец меня настиг. И вот тут мне становится очень не по себе.
        - Ну куда же ты, моя нимфа. Постой.
        Хватает за руку и впечатывает в грудь.
        - Зацепила. Красивая. Губки такие… зацеловал бы. Позволишь?
        - Мужчина, отойдите. Я сейчас охрану позову.
        - Ох, ретивая. Не вопрос. Я такое люблю. Давай поиграем. Ты сопротивляешься - я уговариваю.
        Он так близко, что у меня мурашки по спине. Спине… там вырез по самое не хочу, и он кладёт сверху руку, приобнимая. Бррр!
        - Отодвиньтесь, пожалуйста. Что вы себе позволяете?! - отпрыгнуть в сторону не получается. Я на каблуках, и Виталий уже поймал меня. Я в его тисках. Более резкие слова никак не идут. Мужик такой высокий и огромный… а вокруг темно, музыка орет. Страшно-то как!
        - Да не ломайся. Я не обижу. Давай вместе отсюда свалим? - за галантность два с минусом. Кошмар.
        Наклоняется. Грубая щетина уже оцарапала мне подбородок.
        Я в ужасе зову на помощь. Вырываюсь. Сердце ломает рёбра, ужас накатывает волнами. Вот это я зашла подругу поздравить!
        Глава 3
        ОН...
        Расслабленно наблюдаю. Девчонка выглядит испуганной. Молоденькая совсем. Чего Вит в неё вцепился? Вроде не сильно пьяный.
        Не, ну так-то есть на что посмотреть. Пухлые губки, кожа - бархат. Даже я не отказался бы прикоснуться. Блестящие темные локоны очень женственно переброшены через плечо. Я вообще в экстазе от длинных волос. Грациозная шея, талия тонкая. Грудь высокая. А в этом платье троечка ещё вкуснее.
        Взгляд у девчушки настороженный. Перепутала, говорит? Ну да, попала к хитрым лисам. Вит теперь ее так просто не отпустит. Мчится вслед испарившейся девушке.
        Мне по барабану, насколько бурной сегодня у них выйдет ночь. Но зачем-то поворачиваюсь к окну и жду, когда парочка появится в поле моего зрения.
        Наблюдаю за говорящей картиной. Окна закрыты, работает кондей. На улице темно, но возле входа работает фонарь. Что-то неопределенное даёт мне понять, что девчонка в ужасе, движения резкие. Тут же появляется Вит, он просто ее зажал и тянет к парковке. Она вырывается?
        Бля! Совсем, что ли, с катушек съехал?! Да и она ж сказала - замужем! Ну олень, а! Она ж потом на него заяву и накатает!
        Быстро поднимаюсь и выхожу из-за стола. Скорее перебирая ступеньки, вылетаю на улицу.
        - Вит! Ты сдурел?! Отпусти девочку! - отдираю друга и отталкиваю в сторону. Загораживаю малышку спиной. - Ты че творишь-то?!
        - Иди бухло пей. Нахер вылез?! - ответ агрессивный.
        За своей спиной слышу приглушённые рыдания. Ну бляяяядь!
        - Не трогай ее. Ты не видишь, она боится? Тут камеры везде.
        Делает шаг вперёд, но я всем видом показываю, что не позволю.
        - Иди-иди, Вит. Тебя Тома потеряла. Она не против с тобой уехать сегодня.
        - Отойди лучше, а.
        - Не отойду, - отрезаю.
        С минуту мы оба смотрим друг на друга, никто не отступает. Он драку решил начать? Не вопрос. Разомну косточки. Ему.
        Полька, правда, потом прибьёт. Опять нотации читать будет.
        Вит сначала выпрямляется, а потом расслабляется, отставляя ногу в сторону.
        Конфликт исчерпан. Смотрю в спину удаляющемуся Виталику. И только потом оборачиваюсь.
        Девчушка худенькая. Каблуки высокие. Если снимет - меня ниже намного будет. Обхватывает себя руками за плечи. Фигурка дрожит. Стрессанула малышка.
        - Ты чего одна тут шастаешь? Почему муж за тобой не присматривает? - ответа нет, и я перестаю давить. И так вон вся перепуганная. - Пошли, отведу к нему.
        Она мотает головой и не двигается с места. Опускает руки. Тонкие пальцы впиваются в кошелёк.
        Краем глаза на асфальте подмечаю какой-то лист. Она, кажется, его в руках держала…
        Нагибаюсь. Поднимаю. Разворачиваю, хоть и не мое.
        Хм… свидетельство о разводе. Разумовская Лидия Игоревна.
        Поворачиваю лицевой стороной к девушке. Протягиваю.
        - Твое?
        - Мое.
        Забирает. Сминает пальцами.
        А я стою репу чешу.
        - То есть вести тебя не к кому?
        - Получается так.
        Голос дрожит. Слова ей даются с трудом. Ну Виталя! Ну мудак!
        - Лида, значит? - уточняю. Заглядываю в глаза. Не могу разобрать цвет. А мне интересно вдруг стало.
        - Лида, - уже решительнее.
        Имя твёрдое, гремучее. Ей не подходит. Ей бы помягче чего.
        - А я Итан. Будем знакомы. Пошли, я тебя в такси посажу.
        Девочка отмирает.
        - Я лучше сама. Спасибо, что вступились. Меня ваш друг напугал очень.
        Кажется, она начинает отходить. И речь уже увереннее. Но все равно озирается. Ну капец, а! Как я ее сейчас одну оставлю?!
        - Пошли, - пропускаю вперёд, а сам жадно впиваюсь взглядом в обнаженную спину. Неплохо. Очень даже.
        Такси недалеко. Водитель радостно опускает окно.
        - Мне туда-обратно. Девушку отвезти. Свободен?
        - Да. Садитесь, - кивает назад.
        - Ты на Витальку не обижайся, - говорю уже в салоне. - Вообще он нормальный парень.
        - Ну да. Я заметила.
        - Да просто платье у тебя такое. Раскованное. А он под мухой уже. Ты, в общем, поаккуратнее как-то в следующий раз, - и с улыбкой добавляю: - Девчонка-то красивая. Глаз не оторвать.
        Смущается. Отводит взгляд.
        - Да я такие и не ношу. Просто… - запинается, голос ее неуловимо меняется, как будто говорить труднее. - Просто сегодня надо было.
        Ну надо так надо. У меня Полька тоже в таких ходит. Когда надо.
        Высаживаю ее у подъезда. Опираюсь бёдрами о корпус машины.
        - Я у такси постою. Как дверь захлопнется - поеду.
        - Спасибо вам, Итан.
        Втягивает губы, прикусывает. Неловко ей.
        - Беги-беги. И в следующий раз под чьим-то присмотром, ок?
        Кивает головой, желает хорошего вечера.
        В кармане вибрирует мобильник.
        Дверь захлопывается. Прыгаю обратно в такси.
        - В «Мажор».
        Гляжу в экран. Полина.
        «Ну как отмечаете? Все наклюкались уже?:)»
        Я: «Почти. Походу, мне всех сегодня по тачкам распихивать…»
        Я уже успел расплатиться, как сбоку донеслось тихое пиканье. Наклоняюсь вперёд. Внизу телефон, экран гаснет.
        Зажимаю корпус пальцами. Подношу к глазам. Нажимаю на центральную кнопку. На заставке Лида. Волосы собраны наверх. Широкая улыбка дарит тепло. Девушка прижимает к себе недовольного лысого кота. Фу. Мерзость какая.
        Ну прекрасно, она ещё и телефон уронила…
        Вглядываюсь в фото несколько секунд. Мягкие ресницы, кажется, вот-вот игриво опустятся на щёки.
        Красивая девчонка, есть у Витальки вкус.
        А глаза у неё карие. Теперь вижу.
        Глава 4
        Все утро думал, как ей телефон вернуть. Квартиры не знаю, не буду ведь сидеть под окнами. Спросить во дворе, где живет? Или ещё что? Ну вот нафиг мне все это?!
        И, как назло, ни одного звонка, чтобы поднять трубку и договориться.
        Ответ приходит неожиданно.
        На телефоне срабатывает напоминалка:
        «Врач 17:30».
        И название клиники.
        Да я везунчик! Вот туда сразу и поеду. Фамилию ее знаю. Найду.
        Вбиваю название в поиск, потом в навигатор. Отлично! До вечера ставлю ее телефон на беззвучку. Чтобы не отвлекал.
        На ресепшене узнал, что Лида у офтальмолога в восемнадцатом кабинете. Окей. Поднимаюсь на второй этаж. Плюхаюсь в кожаное кресло, втыкаю в телефон.
        Полина: «Ты ещё на работе?»
        Закатываю глаза. Вот только этого мне не хватало. Игнорирую вопрос.
        Короткий взгляд на часы. В принципе, я не тороплюсь. Вечер у меня свободен: не хочу к Полине ехать. Не ругались, но просто… как-то…
        Через двадцать минут дверь распахивается. На пороге показывается она.
        Я бы ее не узнал, наверное. Если б заставку на экране не увидел.
        Волосы также собраны наверх. Скромно перетянуты резинкой. Жаль. Вчера эффектней было. Взгляд печальный, уставший. Но на губах притягательная улыбка, подаренная мужику в белом халате.
        Девушка вежливо прощается и… замирает, наталкиваясь на меня взглядом.
        - Привет, - я уже на ногах. Протягиваю ей телефон, - потеряшка.
        - Привет, - удивленно тянет руку, вскользь касается пальцами моей ладони. Невесомо. Стеснительно. А мне приятно. - В такси забыла?
        Мягко давлю на талию, заставляя потесниться с прохода, чтобы пропустить следующего пациента.
        - Да, - в распахнутых глазах ступор, и я поясняю, убирая руку. - Напоминание о приёме сработало. И я узнал твои планы на вечер. Ничего, что вклинился?
        - Ну что вы. Я второй раз… в общем… я могу возместить как-то?
        Морщусь. Ничего мне не надо. Она серьезно?! Молча мотаю головой.
        Подходим к кассам. Лида спокойно расплачивается. А я стою сзади и с интересом разглядываю ее.
        Движения плавные, грациозные. Широкая футболка заправлена в светлые рваные джинсы, обычный чёрный пояс перетягивает талию. Кеды белоснежные, аж слепят. Такой разительный контраст между вчера и сегодня…
        Выходим на улицу.
        - Спасибо вам, Итан. Вы меня второй раз выручаете.
        Смелый взгляд, добрая улыбка. Рот чувственный, манящий. Губки розовые, пухлые. Что-то есть в ней необъяснимо притягательное. Наивное, чистое.
        - Пустяки. Я бы тебя не узнал даже. Кстати, это твой кот на заставке?
        - Да, - смешинки во взгляде заставляют любоваться ею и дальше. И я размеренно шагаю рядом.
        - Стремный - капец!
        Девушка смеётся сладко, заразительно. И вот у меня уже у самого улыбка до ушей.
        - Муж тоже морщился, - веселится. - Да и я раньше так думала. На самом деле они милые, ласковые. Очень привязаны к хозяину. На ощупь как бархат.
        Это кожа у неё как бархат. Хочется протянуть руку, коснуться щеки, оттянуть губу. Как там было? Свидетельство о разводе..?
        - Выглядят, как инопланетяне.
        - Да, сфинксы необычные, - когда она широко улыбается, милые ямочки появляются на щеках.
        - Ты домой?
        - Домой.
        - Давай уж подкину. Раз приехал.
        - Ой нет, не надо! Я сама, - испуганно.
        - Перестань. Я и так полвечера потратил. Мне полчаса роли не сыграют. Или боишься меня? - озаряет.
        Стою хмурюсь. Неприятно.
        - Нет, не боюсь.
        На тачку она даже не взглянула. А все обычно облизываются, как на неё смотрят. Распахиваю переднюю дверь, предлагаю ладонь опереться. Руку отнимать не хочется. Провести выше. Погладить плечи.
        Так, хорош! Тормози. Видно ж по ней, что из постели в постель не прыгает.
        Кошусь на неё. Красивая девчонка. И красота мягкая, нежная, неагрессивная. Неброская, естественная.
        - Так ты развелась недавно? - ну вот на кой я лезу, а? Заткнись уже, придурок!
        - Да. Оказалось, у нас с мужем разные взгляды, - дарит тёплую улыбку. Лида. Хммм… не идёт ей. Абсолютно.
        - Взгляды на что?
        - На полигамию. Для него нормально, для меня - нет.
        Лоханулся, что ли, муженёк? Попался, походу.
        Так-то у меня Полька тоже против. А я обычно отмалчиваюсь. И ее берегу от нервных потрясений.
        - Может, кофе?
        Бля, это я сейчас ляпнул?!
        Откажись. Откажись лучше!
        - Я даже не знаю, Итан… - отворачивается. - Думаю, не стоит.
        Ну вообще бы, конечно, не стоит…
        Она сомневается. Значит, не отказалась бы, хотя пока не заинтересована. Но… имя мое запомнила.
        Вбиваю в навигатор запрос. О, как раз близко. Норм.
        - По правой стороне сейчас кафе будем проезжать. Соглашайся, - отвечаю весёлым взглядом. Я уже веду носом, втягиваю слабый запах духов. Нравится. Тот самый отголосок предвкушения тоже нравится. И, кажется, я уже опять на цепи. - Это ни к чему тебя не обязывает.
        И меня тоже.
        - Я люблю карамельный раф.
        Ловлю мягкую улыбку.
        Ну вот же! Другое дело.
        - Когда ты улыбаешься, у тебя ямочки на щеках.
        Прячет стеснительный взгляд. Пальцы начинают теребить сумку. Комплименты принимает, но не как должное. Не привыкла?
        Все могу понять, но что там за муж такой был? Ну надо ж как-то поддерживать свою женщину. Дарить ей то самое ощущение. Когда она - королева. Самая красивая и нужная. А гуляешь - так делай это тихо, а не ломай ее самооценку. Ну ясно все. Олень.
        Глава 5
        - У тебя кот из питомника? - пока ждём заказ, я позволяю себе более углубленные вопросы. И рассматривать девушку не стесняюсь.
        - Это девочка. Да, заводская. Бывший подарил. Скрипя зубами, - добавляет со смехом.
        - Бррр, - передергиваю плечами, - я б тоже скрипел.
        Да я б такое чудовище и не подарил.
        Ласкаю взглядом ее губы. Люблю, когда у девочек естественные аккуратные пухлые губки, а не исколотые утиные клювики.
        У неё звонит телефон. Она вежливо извиняется. И уточняет:
        - Ничего, если при тебе отвечу?
        Поднимаю ладони в знак того, что не против подслушать разговор. Мол, без проблем.
        - Привет. Да, съездила. Все хорошо, - глядит в окно. - Зрение на том же уровне. Ухудшений нет, - смеётся. - Да брось! Прекрати подкалывать! Что? Ой, - смущается, опускает взгляд, закусывает губу. А я жадно впитываю это зрелище. - Нет, извини, у Дани не получится. Даааа, - мммм… Дааааняя... олень. Лида машет рукой в воздухе, - поругались немного. Потом расскажу. Я одна приеду.
        Отключается.
        Интересно. Ничего себе поругались немного!
        - У тебя проблемы со зрением? - перевожу тему.
        - Уже нет, но были.
        - Поделишься?
        - Ничего выдающегося. Несколько операций после травмы. Сейчас все хорошо. Но обследования прохожу регулярно.
        - Травмы?
        - Да. В глаз попал осколок льда. Вместе с песком и грязью. Разрезал ткани. В итоге куча проблем, долгое восстановление, борьба за зрение и пересадка роговицы.
        Я чуть не подавился.
        - Пересадка?!
        - Угу, - кивает с улыбкой. - Несколько лет уже прошло.
        - Значит, все из-за осколка?
        Кивает.
        - Печально. Значит, ты как Кай. С осколком в глазу.
        - И в сердце, - ну это и заметно. Сразу. Печальная она, хоть и улыбается.
        Отпивает глоток.
        Незаметно пролетело полтора часа. Легкий разговор утянул. А до меня доходит, что нужно Поле перезвонить. Чуть не шлепнул по лбу ладонью.
        - Я на пару минут отойду, - Лида поднимается.
        - Да. Конечно.
        Девушка уходит в сторону туалета.
        Отлично!
        Киваю, а сам уже тянусь к телефону, жду, когда Лида скроется за колонной.
        - Работы много, перезвонить сразу забыл: отвлёкся. Уже выехал, зарулил за кофе, - выпуливаю с ходу.
        - Ну ты даёшь. Я тебе уже два раза звонила, - журит расстроенно.
        - Прости, Поль. Что-то срочное было?
        - Неа.
        - Что делаешь? - с интересом.
        - С Маринкой встречаемся. Заберёшь часиков в десять?
        - Конечно. А где будете?
        Называет адрес, а я понимаю, что мне туда влом пилить: бар на другом конце. Потом ещё ее домой. Потом к себе. Блин.
        - Можешь у меня сегодня остаться, - игриво добавляет.
        - Знаю я тебя. Ты меня ночью опять замучаешь, - улыбаюсь, гипнотизируя глазами колонну. - А мне вставать в четыре утра.
        Мне ж в аэропорт. Мать встретить. Эта обязанность какого-то хрена легла на мои плечи. И, главное, ну что такого: такси вызвать, чемодан дотащат. Но нет. Да и ладно, так воспитали. За женщинами нужно ухаживать. За своими - даже не обсуждается.
        - А да, точно, - вздыхает. - Если хочешь, я на такси доеду, а ты пораньше спать ложись.
        - Не-не-не. Приеду за тобой. А то опять алкаш какой лапать начнёт.
        Были прецеденты. Чуть не удавил утырка. Полька тогда испугалась нехило.
        - Какой ты у меня ревнивый, - приятно ей.
        - Ладно, держи меня в курсе, я погнал.
        - Целую.
        - И я.
        Отключаюсь вовремя. Замечаю Лиду. Идёт опять серьёзная. А я пытаюсь отвернуться, и не получается. Рядом с ней так спокойно, ничего не напрягает. Интересно узнать о девушке побольше, но часть вопросов она искусно пропускает мимо. И это значительно подогревает интерес.
        Болтаем ни о чем. О своей работе она отказалась говорить. Вскользь упоминала учебу. Она в этом году заканчивает вуз, но работать по специальности не планирует.
        Итак, что мы имеем.
        Ей двадцать два. В разводе. Живет с кошкой Бусинкой. Учится на факультете кибернетики и готовится к экзаменам. Ещё она любит карамельный раф. Ах да. В прошлом ее ранило осколком льда в глаз… Как мальчика Кая (да простят читатели за приукрашивание истории, не льдом в известной сказке, а зеркалом!) в сказке про Снежную Королеву. Девочка Кая. Это имя ей идёт намного больше. Мягкое и твёрдое одновременно. Она и правда какая-то небесная. Добрая, спокойная, нежная. Рядом с ней тепло. И уходить не хочется. Но меру надо знать. Иначе рассчитывать на новую встречу не придётся. А я уже знаю, что точно захочу ещё увидеться. И даже знаю, куда ее пригласить.
        Хм… девочка Кая. Вкусно.
        - Время так быстро пролетело, очень здорово посидели. Но мне домой нужно.
        Смотрит своими огромными карими глазищами. Наивными, добрыми, бездонными. В них свет. Уют и тепло. Обычно я сталкиваюсь с оценкой, женским интересом, флиртом. А эта девушка другая.
        - Хорошо, сейчас поедем.
        Прошу счёт, тянусь к карте. Возражения отметаю уверенно. Домой я Каю сам отвезу.
        Чаевые официантке, банальное «спасибо, все понравилось».
        - Идём.
        Ловлю на себе смелый взгляд. Рассматривает меня Кая. Отлично!
        К ее дому подъехали неожиданно быстро.
        - Очень рад знакомству. У тебя эти выходные заняты?
        Ставлю селектор на паркинг и поворачиваюсь к ней.
        - Пока не знаю…
        - Тогда, может, пообещаешь их мне?
        Даю ей время на осмысление.
        Я помогаю ей выйти из машины, уговаривая себя не торопиться. Просмаковать ее растерянность. Насладиться смущением и нерешительностью. Но мне все мало. Готов упиваться этим мгновением.
        Я не всегда тяну девушек в постель. Кайфую именно от общения. От той невидимой грани, где она пока не согласна, но уже заинтригована и присматривается.
        Случались ли измены? Да, случались. Особенно когда мы с Полькой ругаемся вдрызг, и она потом неделю ходит обиженкой, трубки не берет. Тогда я отхватываю свой кайф.
        Да не, у нас с Полиной нормально все. Вроде бы… Мы с ней давно вместе. Но иногда кажется, что раньше все было как-то иначе.
        Она меня сильно не душит, даёт свободу. Всегда ждёт. Всегда рада. Прислушивается. Нуждается во мне. На неё все местные кобели слюни пускают. Но она уже моя. А меня вставляет играть и добиваться. А это срабатывает только с другими. И сам секс здесь уже дело десятое. Мне хватает того, что девушка уже согласна…но тут я обычно приползаю к Полине, а дальше интерес плавно угасает.
        Понимаю, что не всегда так будет. Да и Полиной я дорожу. И дал себе установку: до брака - да, после - уже другая система ценностей и другие убеждения. А я пока ещё не женился.
        - Ну что, договорились? Выходные даришь мне.
        - Наверное, странно слова прозвучат, - нервно хватает воздух, - но я сейчас не очень заинтересована в новых знакомствах. Ну просто… момент такой…
        - Я ни к чему не принуждаю, - ласкаю взглядом ее губы, подбородок. Чувствую душевный подъем. - И обещаю не навязываться.
        Ее улыбка растопит лёд. Внутренний свет озарит мглу. Он манит меня. Притягивает сильнее.
        - Я пойду, извини, - пожимает плечами. Шагает назад. - Спасибо за кофе. И… что подвёз. Мне приятно.
        Знала бы она, как сильно на меня действуют такие отказы. Ох как сильно.
        - Хорошо, иди, - представляю, как горят мои глаза. - Но если ты передумаешь, как я об этом узнаю?
        - Итан…
        - Кая.
        - Что, прости? - растерянно смотрит.
        - Я буду называть тебя так. Осколок несчастья попал к тебе, и теперь твое сердце замёрзло. Кая.
        Смятение.
        Она не знает, что ответить. Потерянно отводит взгляд. Ресницы опускаются на щёки, прорисовывая темные стрелки теней.
        - Ты всегда такой? - глаза распахиваются, я встречаюсь с твёрдым взором.
        - Привык подстраиваться под обстоятельства. Так как я узнаю, что ты передумала? Может, номер оставишь? Такая малость…
        - Нет. Не оставлю.
        Уже спустя пару секунд на крыльце я стою один.
        Она хоть представляет, что сейчас сделала? Представляет, как меня теперь будет штырить?! Нарою. Из-под земли ее номер вытащу!
        Глава 6
        - Пожалуйста, - осторожно протягиваю шоколадный набор администратору медцентра. - Мне очень. Очень. Нужен номер ее телефона. Я не сохранил. Случайность. Но теперь не знаю, что делать. Я не прошу адрес.
        Девушка игриво хлопает ресницами. Счастливо косится на конфеты и пирожные.
        - Напишите на бумажке. Вы меня этим просто спасёте, - бросаю вскользь внимательный взгляд на бейджик. Татьяна.
        - Это против правил, - кокетливо поправляет волосы.
        - Таня, - кладу локти на стойку и чуть подаюсь вперёд. Переключаюсь на обаятельного засранца. - Это очень важно. Вы же такая внимательная, чуткая. Помогите.
        Ещё минута уговоров и улыбок, и номер у меня в кармане.
        Не так уж сложно оказалось.
        Отвлекаюсь. Пока цель выполнена.
        Успокаиваюсь до вечера.
        Как разгребаю большую часть запланированных дел, сразу тянусь к телефону.
        Ищу ее контакт.
        «Кая».
        Аж внутри что-то подрагивает, когда мысленно ее зову. Кая.
        Открываю диалог.
        Банальности не прокатят. Напор оттолкнёт. Мямлить, естественно, нельзя. Океееей. Что-то неожиданное, но не двусмысленное. Начнём с несложного. Улыбаюсь.
        Я: «У меня теперь есть твой номер, Кая. Не ругай сильно».
        Можно отложить телефон. Минут на тридцать минимум.
        Переварить, решить, как она к этому относится, придумать ответ. Да, думаю, полчаса ей хватит.
        Через тридцать пять минут на экране уже красуется СМС. Ну? Что я говорил? Улыбаюсь.
        Полина: «Как же я задолбалась сегодня. Пожалеешь меня?:*»
        Блин.
        Лицо огорчённо вытягивается. Я, вообще-то, был уверен, что это Кая ответила.
        Ну пожалею, конечно.
        Набираю Польку, на разговор уходит ещё пятнадцать минут. Договариваемся, что заберу сегодня к себе.
        - Тогда через часик подскочу на такси.
        - Полин, не мотайся, я сам тебя заберу.
        Да. Вот такой я. Так я проявляю заботу. Обычно мне в удовольствие что-то для неё делать. За рулём мне в кайф, да и лучше сам приеду, чем она будет со всякими таксирюгами ездить. Ещё неизвестно, как они машину водят…
        - Хорошо, котик. Ты такой заботливый. Я побежала тогда собираться.
        Пойду в душ схожу перед выходом. Пока доеду.
        Всю дорогу до Польки ответа не было.
        Стремно. При Поле общаться никак, а молчать в ответ, который однозначно скоро уже последует и когда сам подстрекаю к разговору, как-то не в тему.
        Подъезжаю. Звоню Поле, сообщаю, что через три минуты буду.
        Слабая вибрация в кармане.
        Даже не разблокируя телефон, читаю:
        Кая: «Уговорил. Не буду)».
        Есть!
        Довольный прячу гаджет.
        Хлопает дверь. На крыльце хрупкая фигурка в свободном платье. Вот она, моя принцесса.
        - Привет, котик, - мимолётный поцелуй в губы, и я уже кладу лапы на тонкую талию. Притягиваю к себе.
        - Я до тебя ехал сорок минут, это все, что мне полагается? Короткое касание?
        Полька кладёт ладонь мне на грудь, с соблазнительной улыбкой ведёт ниже. Цепляется за ремень. Зубками впивается в свою нижнюю губу.
        - Уже лучше… - констатирую.
        Встаёт на носочки, тянется ко мне. Поддаюсь и опускаю голову, позволяя втянуть меня в сочный многообещающий поцелуй.
        - Ну другое дело. Я даже слегка взбодрился, - со смехом распахиваю дверь. Подаю руку. Прячу вещи в багажник. - Погнали.
        Половину дороги Полина сидит в телефоне, поглаживая мое бедро. И между делом рассказывает, как у неё прошёл день. Я с готовностью вслушиваюсь в ее речь, периодически проверяя время на часах.
        - А я контракт заключил. Наконец-то.
        Я его зубами выгрыз! Отец уже второй день ходит довольный. Звонит даже. Хвалит. Мне вроде и до лампочки его радость. И все равно гордость берет.
        - Контракт? Ой нет, не помню. Блиииин, - разгибает пальчики и играет ими в воздухе. - Ноготь сломала перед выходом. Как же не вовремя.
        Я удивленно на нее кошусь.
        - Ты не помнишь о контракте, который я пытался заключить два месяца?
        - Нет. А что? Важное что-то, да?
        Потрясенно перевожу взгляд на дорогу. Медленно набираю воздух в грудь. Да нет, видимо. Ничего важного. Тут же ноготь сломался. Ладно. Проглотим.
        - А еще у меня два новых филиала в планах открыть. Только сегодня согласовали. С отцом воюем. Я хочу сам от и до заняться. А он начинает диктовать свои условия.
        - Угу, - не отрывает взгляд от телефона. - Круто. Ой, кстати! Мне Маринка знаешь что рассказала?!
        После слова «рассказала» я как-то мысленно отстранился от разговора. Плавно перестраиваюсь на соседнюю полосу. В голове уже свои мысли.
        Ну реально. Как она могла забыть о контракте, который мы напрямую заключили с немецким заводом?! Меня отец чуть ли не каждый день давил: «Ну когда, когда? Я просто так на тебя оставил управление в России?»
        Я ведь ей говорил, как для меня это важно! И я, к примеру, помню все про нее. Даже по каким дням она ходит на массаж.
        Кажется, история про Марину закончилась. Дальше едем в молчании.
        - Что на выходных будем делать? - ловлю ожидающий взгляд.
        - Поль, если буду свободен, то вместе. Если нет - в другой раз, ладно?
        - Ладно. Просто я уже так привыкла, что ты меня в субботу забираешь.
        - Я знаю. Постараюсь так почаще.
        Ладно. Ну забыла и забыла. У нее в голове и так вон… сколько всякой информации. Куда я лезу со своим заводом.
        Переплетаю наши пальцы. Целую ее ноготки. Она тащится от этого. За почти пять лет я каждый сантиметр ее тела изучил.
        - Ой, с работы звонят! - освобождает руку, тянется к сумке. Скользит пальцем по экрану. - Алло?
        Внутри как-то резко потяжелело. Вроде и нормально все. Но мне иногда кажется, что Поля действительно мои слова мимо ушей пропускает. И помнит только то, что ей выгодно. Или хочется.
        Я тоже беру телефон. Контролирую дорожную ситуацию. Коротко набираю:
        Я: «Звонки или смс. Что удобнее?»
        Кая: «Времени свободного мало. Предупреждаю сразу».
        Ну и славно. Тогда будет так, как удобнее мне.
        Я: «Хочу услышать твой голос, но, сдаётся мне, ты пока не готова».
        Кая: «Откуда ты такой проницательный?»
        Я: «А откуда ты такая неземная?»
        Кая: «Осторожно. Смущаешь».
        Я: «Стараюсь изо всех сил».
        - Ну ничего без меня не могут. На ужин есть что? Или закажем заранее?
        Хитро кошусь на неё.
        - Ну разве я мог не позаботиться о тебе и не придумать ничего на ужин?
        - Итан, как же я тебя обожаю!
        Целует в плечо. Прижимается.
        Спокойно все у нас. Предсказуемо. Я в принципе это очень ценю.
        Но... Все равно как-то неприятно. Раньше она ко мне по-другому относилась.
        Глава 7
        КАЯ
        Никак не сосредоточиться. Текст расплывается перед глазами. Мысли где-то далеко. Данил вообще не звонит. Пару раз пытался оправдаться, и все. Я до сих пор в шоке. Думала, оставила позади, пережила. Хрен там!
        Блык! Оживает телефон.
        Откладываю в сторону учебник.
        «Через час буду проезжать мимо твоего дома. Захвачу кофе. Спустишься?»
        Господи, ну конечно нет, у меня работы вагон и маленькая тележка! И ещё учебный материал надо прошпорить. Ну какой кофе?!
        Делаю вид, что пропустила СМС.
        Мне о Дане ещё вспоминать больно, не до новых знакомств. Посидели в кафе. Спасибо, было хорошо. Ну и ещё большее спасибо, что за меня вступился… собственно, я поэтому и согласилась на кофе.
        Через двадцать минут уточнение:
        «Соглашайся. Раф тебе везу:)»
        Что?! Уже едет? Эх…
        Я должна ответить отказом? Или просто проигнорировать?
        Нервно смотрю в окно. А если соглашусь? В машине посидим? Или поедем куда-то? Не мой вариант. Ну не мой же?
        Да и не до этого мне. Однозначно.
        Второе СМС тоже «пропускаю».
        Погружаюсь в работу, но постоянно отвлекаюсь, не могу сосредоточиться.
        Пытаюсь стряхнуть с себя неприятные воспоминания. Интересно… они сейчас вместе? Арина, естественно, тоже пропала. Как она могла? Как?! Я в шоке. И снова как нож в сердце.
        Господи, помоги мне. Просто об этом не думать. Переключиться.
        Как ответ свыше, снова короткая вибрация.
        «Захожу в кофейню. Скоро буду».
        Ох, черт. Я уже про него забыла.
        Итан… такое имя необычное. И мягкое, и твёрдое. Мужчина очень учтив, галантен. Недурно выглядит, вообще-то. Есть в нем что-то… очень привлекательное, что как магнитом тянет женские взоры. Заметила я, как на него девушки косились, улыбались. Рядом с ним совсем ничего не напрягало. Хорошо было. Приятный он. Он как будто предусматривает все на два хода вперёд.
        Мне, кстати, такие, как он, вообще никогда не нравились. Просто не мой типаж, даже внимания на таких не обращала. Светлые волосы, ресницы, брови. Глаза тоже светлые. От них, к слову, нехило так пробирает. Настолько, что серо-голубой оттенок кажется неестественным и напоминает льдинки. Иногда в них плещутся смешинки.
        И ещё это выдуманное имя… Кая. Так странно звучит. Но так сладко. Необычно. Сказочно. Как будто я и правда неземная. И нет у меня шокирующего развода за плечами.
        Его номер в списке контактов я даже сохранять не стала. Не думаю, что это долгое знакомство.
        К чему память засорять?
        Поднимаюсь и иду в ванную. Провожу расчёской по волосам. И не прихорашиваюсь я вовсе. Да и идти никуда не собираюсь… ну просто.
        Из комнаты приглушенно доносится привычная мелодия.
        Это ведь не он, да?
        С замиранием сердца топаю обратно.
        Я даже не пойму: хочу, чтобы Итан позвонил, или нет? Или просто уехал, не дождавшись ответа?
        Но он… звонит.
        Прикладываю трубку к уху. Дрожь пробирает отчего-то. Сердце колотится и ломает ребра. Почему такая реакция, будто воздуха мне мало? Неужели я нервничаю? Даже не успеваю ответить. Только подношу телефон к уху, как:
        - Привет, - уже впитываю глубокий голос.
        - Привет.
        - Сообщения от меня, наверное, даже и не видела, - бросает загадочно. Надеюсь, он не догадался, что я специально их «не увидела»… - Хотел кофе угостить. Украду тебя ненадолго. Спускайся?
        Сильнее сжимаю пальцы на корпусе.
        Почему так пробирает от его голоса?
        - Я же могу быть не дома, - улыбаюсь в трубку.
        - Можешь. Но ты дома.
        «Не смогу». «Не смогу!»
        Ну? Что сложного?! Всего два слова, но они не идут с языка.
        Я напряжённо впитываю звенящую тишину. Кажется… я слышу его дыхание! Ровное, спокойное, уверенное…
        - У меня тут завал, - зачем-то объясняю. Просто жесткое «нет», и все! Чего размякла?! - Извини.
        - Тем более. Нужно отвлечься, - обволакивает мягкостью.
        - Итан, я не уверена, что это хорошая затея.
        - А ты спустись. И узнаем вместе. Я жду у домофона.
        Сглатываю.
        Тихий внутренний голос настойчиво шепчет: «Не ходи. Не ходи. Не ходи».
        А я вспоминаю эти две льдинки. Пронизывающий взгляд. Серьёзный. И интерес в них плещется. Неудержимый. Холодный. Обдуманный. Почему сомневаюсь? Да потому что неинтересно мне. Экзамены на носу. Работы вагон. Потому что после развода ещё достаточно времени не прошло. Поэтому тяжело воспринимать этот настойчивый интерес. А использовать женский ресурс и того сложнее. Я думала, переключилась уже. Почувствовала себя привлекательной. Забыла, что собственный муж нашёл другую… желаннее, чем я. Но нет. Не забыла, конечно.
        Я думала, будет проще. Но в душе тяжесть. Особенно по вечерам.
        - Кая. Назови номер квартиры, - врывается в горькие мысли его голос. Как свежий поток воздуха. - Я поднимусь за тобой.
        - Не получится, - выдаю наконец-то. - Я занята.
        Мимолётное знакомство. Ни к чему сейчас. Не хочу задумываться. Не хочу...
        - Ладно. Надеюсь, скоро освободишься. Подожду, сколько скажешь. А вот раф твой - нет.
        Ухмыляется в трубку.
        Отключается.
        А я так и стою с телефоном в руке. Смотрю на потухший экран. Не моргаю.
        Мне даже Даня такого не говорил.
        «Подожду, сколько скажешь».
        Обычно муж всегда бухтел: «Ну что так долго. Ну давай же скорее, ну сколько можно ждать». Даже если я задерживалась всего на пять минут.
        Это больной вопрос. Вот есть за мной такой грешок. Я всегда собираюсь впопыхах. Даже если в запасе много времени. Я уже и смотрела видео-ролики, и читала статьи на тему тайм-менеджмента. Но пока что не смогла применить в жизни.
        Поэтому простая фраза ошпарила кипятком. Приятно слышать. И конечно, захотелось собраться побыстрее и все же спуститься, чтобы Итан не ждал долго. Именно потому, что он не осуждает.
        Но я не спущусь.
        Через полчаса позвонила Дашка.
        - Ну что? Распечатала? Надеюсь, на цветном принтере?!
        Черт! В сердцах бью себя по лбу ладонью. Брошюры на завтра подготовить…
        - Что ты молчишь, Лид? - и тут же подозрительно понижает голос. - Только не говори, что ты забыла.
        - Залипла немного с учебой.
        - Пришли фотки, пожалуйста, как распечатаешь…
        - Даш, я все сделаю. Я на всякий случай поставила себе напоминалку.
        И она должна сработать уже через…
        Громкая мелодия льется прямо в ухо. Я подскакиваю, морщусь и, коротко прощаясь с Дашей, отнимаю трубку. Отключаю напоминание и отбиваю вызов.
        Ладно. Пойду флешку закину в сумку.
        Выглядываю во двор, отодвигая шторку, и замираю. Итан стоит возле подъезда. Опирается бедрами о корпус машины. В руках бумаги. Мобильник зажат между ухом и плечом. Мужчина эмоционально отвечает невидимому собеседнику, тыкая пальцем в распечатки.
        Шикарно. Он еще не уехал. Ладно. Раз встречи все равно не миновать… Иду на кухню. Включаю кофе-машину.
        - Привет, - спустившись еще через десять минут, на ходу бросаю мужчине. Итан, кажется, полностью погружен в бумаги. О как. Могла бы и незамеченной проскочить.
        - Привет, - холодные льдинки тают, превращаясь в тёплые светло-голубые ласковые потоки. На губах Итана улыбка. Приближается ближе. - Боялся, что ты все же не спустишься.
        Я не слишком прихорашивалась. Влезла в привычные джинсы и кеды. Волосы оставила распущенными. К вечеру немного похолодало, поэтому пришлось накинуть фиолетовую тонкую ветровку. Сумка через плечо. На вторых фалангах пара любимых колец из застывшей смолы. Даже не потрудилась воспользоваться тушью. Все же я вышла не подогревать к себе интерес, а по делу.
        - Кофе, должно быть, уже остыл, - с сожалением пожимаю плечами.
        - Да. Есть такое дело, - соглашается. Но ему, кажется, ровно. Он не злится.
        - Поэтому вот.
        Поднимаю руки с зажатыми одноразовыми стаканчиками.
        - Глясе. Тебе ещё сыпанула ваниль, подслушала твой заказ тогда в кафе, - улыбаюсь.
        Ну правда, жаль его старания.
        Итан дёргает бровью. Неверяще переводит взгляд с меня на стаканчики и обратно.
        - Спасибо, неожиданно, - роняет неуверенно и, протягивая руку, принимает кофе. - Я всегда прошу ваниль добавить. Иногда корицу.
        - Я заметила, - не могу перестать улыбаться. Он так ошарашен, как будто для него никто никогда не старается. - У меня две минуты. Ты извини, но я не к тебе спустилась. На самом деле… Спешу очень. Файл срочно распечатать нужно, - последнюю фразу добавляю вежливо.
        - Не переживай. Все успеем. Поехали.
        - Как…? Я... - проглатываю удивление. Он меня отвезти хочет?
        - Время, - тактично указывает на циферблат на запястье. - А то опоздаем. Скоро закрыться может.
        - Ну ладно… - выдавливаю ошарашенно. Вообще-то мне пешком лень идти… Соглашаюсь...
        В машине приятный запах. И салон кожаный. Я первый раз даже внимания не обратила. Правда, чувствую себя немного скованно. Не знаю почему. Наверное, неловко, что он по моим делам мотается. Но сам же предложил.
        Пару раз ловила его взгляд на своих запястьях. И губах. Ненавязчивый мужской интерес действует на меня… в общем, действует.
        - Не хочу тебя домой везти. Может, ещё прокатимся? - летит неожиданный вопрос, когда на заднем сидении уже лежат несколько новехоньких цветных брошюр.
        - Нет-нет, пора мне, - улыбаюсь в ответ на грустную моську. - Спасибо большое, что свозил, - перебираю в уме планы на утро.
        - Завтра вечером занята?
        Поворачиваю голову к нему. Я… я даже растерялась. Вообще-то свободна, но наши встречи в привычку вводить не хочется.
        - С сестрой встречаюсь, - убедительно вру.
        - Давай заберу?
        - Не стоит. Она ещё про развод не знает.
        - Серьезно?! - Итан обескуражен. Подаётся ко мне.
        - Да. Я пока не хочу делиться.
        - Болит ещё?
        Отвожу взгляд в сторону. Ну а как же? Болит, конечно. И ещё как.
        - Уже отпустило почти, - снова вру. Но я все делаю, чтобы эти слова стали правдой.
        Глава 8
        ИТАН
        - Жаль, что выходные не получится вместе провести, - звенит голос Полины. Короткий чмок в губы, и она шагает назад.
        - Ничего, впереди ещё много выходных, успею тебе надоесть, - Полька прыскает в кулак. - Погнал я. Ложись сегодня пораньше. А то опять залипнешь в инсте.
        Игриво подмигиваю и со спокойной душой выхожу в подъезд, закрывая за собой дверь.
        Только что отвёз Полю домой - значит, одна не будет нигде мотаться в ночи.
        Сажусь в салон и откидываю голову назад. С Полькой хорошо, но после хочется ещё отдохнуть пару часов в одиночестве, бессмысленно листая ютуб, втыкая в телек или просматривая новостные сводки.
        Жму педаль в пол, набираю скорость.
        Кая на последнее СМС мне не ответила, но оно и к лучшему. Есть повод позвонить сегодня.
        После предыдущей встречи я вдруг подумал: плохо ей, наверное. У неё, кажись, развод был тяжелый. Интересно, бывший не появляется?
        Девушка неглупая, без особых загонов. Пока что я их, во всяком случае, не заметил. Ведёт себя уверенно, общается на уровне. Ни пренебрежения, ни высокомерия, ни надменности в ней нет. Приятная девчонка, ну молодая, возможно, и совершает глупости, но кто идеален? Я так понял, муж от неё гулял открыто. И инициатором развода стала именно она.
        Я тоже не ангел, спору нет, и у меня свои причуды, но Польку я берегу. А от того, что до брака номерки время от времени стреляю да девчонок кофе через раз угощаю, так от этого лучше нам обоим. Я выплескиваю лишнюю энергию, впитывая нужные мне эмоции, а Полька получает меня ручного и игривого, как котенка.
        Мы с ней разок разбегались. Но это было в самом начале. Совсем зелёные были, чудили - аж страшно вспомнить, ругались вдрызг. Она пыталась меня контролировать, я - в штыки, пер напролом, каждый раз закусывая удила… да в общем, разошлись. Через время встретились, обсудили. Переварили. Попробовали заново. Отношения стали совсем другими. Ярче, уравновешеннее, легче.
        Торможу на обочине, с удивлением понимая: еду в сторону Каи.
        Она говорила, что выходные её заняты. А я все же собираюсь выгрызть себе хоть пару часов её личного времени. А что? И ей хорошо - немного отвлечься от грустных мыслей и ощущения предательства. И мне не хуже - я слишком часто о ней думаю.
        Первый звонок она ожидаемо игнорит.
        Через десять минут повторяю вызов.
        - Извини, не слышала. Привет.
        - А я уже весь на взводе. Думал, все - бортанула меня.
        Смеётся.
        - Ну перестань же меня смущать. У меня уже щеки красные.
        - Взглянуть разрешишь?
        Неуверенное молчание. На заднем фоне слышу рёв мотора.
        - Ты не дома? - уточняю.
        - Нет, я мотаюсь по работе.
        - И что именно делаешь?
        - Сейчас встреча с фотографом.
        Хм, она, конечно, привоекательная, но рост и параметры не модельные.
        - Фотосессия?
        - Пытаемся сработаться и найти общий язык. Коллега заболела, и я за неё отдуваюсь.
        - А домой как?
        - На метро, как же ещё.
        Неизведанное чувство мгновенно хлестануло по живому. Мне эта идея не нравится. Понимаю, что не могу распоряжаться… Но не хочу, чтобы она на метро ехала. Бля, больных столько, пьяных… А она такая хрупкая, маленькая. Да и красивая очень! Однозначно какой-нибудь олень копыта свои раскидает!
        - Уже подхожу к зданию, отключаюсь, ладно? - мягкое замечание.
        - Погоди! Напиши мне адрес? Я прилечу, заберу.
        Ездил я недавно в метро в такое время… Не-не-не! Сам заберу, конечно!
        - Ну что ты, не стоит, - возражение уверенное.
        - Ну я же лучше, чем полутрезвые пассажиры метро.
        - Мне неудобно уже. Ты снова по моим делам поедешь.
        - Если не хочешь со мной, то я тогда такси тебе вызову. Мне неспокойно. Ну серьезно. Ты через час только до метро добредёшь.
        - Ладно, уговорил. Сейчас пришлю адрес. Но имей в виду, - сарказм в голосе зашкаливает, и для меня это как вода в пустыне, - что я не просила, это целиком твоя инициатива.
        - Целую ручки, - шучу. - И не забудь. Прямо сейчас напиши.
        В голове все еще стоял тихий довольный смех, когда я покупал сэндвичи, кофе и тёплый салат в ближайшем от её фотографа ресторане.
        Когда увидел девушку, на душе потеплело. Диву даюсь с такой реакции. Она, улыбаясь, выпорхнула из здания. Грациозно ко мне приблизилась, смущённо поблагодарила, что заехал за ней. Окидываю внимательным взглядом. Уже знакомые кеды, укороченные бежевые спортивные брюки, такого же цвета тонкая куртка, белая футболка. Кожаный рюкзак за спиной. Волосы свёрнуты в тугую шишку на макушке.
        Застегивается на ходу.
        Блин, реально зябко на улице. Она не замёрзнет, если я её погулять вытяну?!
        Не теряя времени, распахиваю дверь и подаю руку - рефлекс работает безукоризненно.
        - Расскажешь, чем занимаешься?
        - Я не слишком люблю говорить о себе. Если только, - усмехается, отмеряя пальцами сантиметр и прищуривается на один глаз, - чуууть-чуть.
        Кладёт рюкзак назад.
        Принюхивается.
        Оп! Голодная. Не прогадал-то, а!
        - Это нам.
        - Что это? - пожирает глазами пакеты. - Так вкусно пахнет.
        - Импровизированный ужин.
        - Серьезно?!
        - У кого-то челюсть отвисла. Ага, - кривая улыбка озаряет мое лицо. Сдержаться нет сил.
        Чего она так удивляется? Её ужином никто не кормил? Сюрпризов не делал? Чертовски приятно в чем-то быть первым.
        - Удивил. А тебе некуда торопиться? - настороженно косится.
        - Как видишь, - на всякий случай сразу уточняю, чтобы избежать лишних «додумываний», мне это будет мешать, - холост, детей нет, живу один. Паспорт показать? - иронизирую, да. И то, что немного юлил, не преступление. Я, в конце концов, рассчитывал на ступор, на удивление, на реакцию по типу: «Да нет, ты что, я тебе верю!»
        Но челюсть отваливается именно моя, когда Кая со смешинками в глазах протягивает руку и рубит с плеча:
        - А покажи!
        Я чуть педали не перепутал.
        В смысле?! Что, реально?!
        Секунды уходят на раздумья. Вообще-то паспорт показать могу, не вопрос. Но только у меня там Полькина фотка. Под крылом обложки. Фишка у нас такая. Я у неё, она у меня.
        Бляяяя… И съезжать с темы теперь уже как-то стремно!
        Ладно. Кто не рискует…
        - Открой бардачок, - указываю ладонью. Вскользь задевая аккуратные коленки. Кайф. Жаль, нельзя пока ещё вольготно лапу закинуть, но уже очень хочется. - Доставай.
        Пролистываю сразу до четырнадцатой страницы. Отдаю ей. Скользит тёплым взглядом по страничкам. Листает. Доходит до первой. Ещё один разворот до корешка, и пиздец. Ну не скажу же, что сестра!
        Сглатываю. Напрягаюсь. Время будто замирает. А я в ожидании готов уже локти себе кусать. Сейчас точно увидит! Крепче вцепляюсь в руль. Свожу челюсть. Но никак не дёргаюсь. Не шевелюсь даже. И тут...
        - Необычная у тебя фамилия, - закрывает паспорт и вальяжно убирает обратно. - Да и имя тоже.
        ДА НУ НАХЕР!!! ФУУУУУХ!!! Проканало! Бляяядь!
        Давлюсь улыбкой. Аааа!!! Есть!
        - Шведские корни. Поэтому такая фамилия, - роняю мимоходом, приходя в себя. - Если хочешь, квартиру тоже могу на проверку сдать. Посмотрим вместе?
        Поглядываю хитро. И жду. Переведёт в шутку или пошлёт тридцать три проклятья на мою голову?
        - Итан. Я сейчас кого-то стукну, - смеётся.
        - Да знаю я, - что ничего пока не перепадёт. Ну ничего, я умею ждать, а вслух озвучиваю другое, - что ты не поедешь. Видно ж сразу.
        Румянец заливает нежные щечки, а я реально наслаждаюсь. С ней кайфово. Хочется растянуть время и сделать его бесконечным. Давно такого душевного подъёма не было.
        - В машине хрумкать никому не разрешаю. Какие варианты для тебя приемлемы?
        - Есть где-нибудь сопки недалеко? Или поле. Можно было бы прямо у дороги поесть. Зато вид красивый.
        Польке рестораны подороже подавай, каблуки, платья. На улице булкой перебиваться? Нет уж, увольте! Не дай бог до тачки дотронуться. Наряд запачкается. И это при том, что я почти каждый день машину мою! Иногда рычать готов.
        А тут прям родственные души. Я тоже люблю на воздухе пожевать.
        - На шоссе съедем, там неподалёку найдём. Только салат остынет. Тёплый взял, с морепродуктами. Ничего, если холодным станет?
        - С морепродуктами… - выдаёт с придыханием.
        - И сэндвич, - многозначительно играю бровями.
        - Я уже готова второй раз выскочить замуж.
        Салон сотрясается от моего хохота. Девчонка не промах.
        - А колу не брал, случайно? - тянет с надеждой.
        Я все ещё продолжаю отсмеиваться.
        - Не боись, заедем, - выдавливаю сквозь приступы веселья.
        - Боже, за что мне такое счастье! - радостно опирается затылком о подголовник.
        А я отмечаю, что ей бы его опустить надо. А то так не очень комфортно.
        Торможу на обочине. Помогаю усесться удобнее. Вновь ненавязчиво задевая коленки.
        - Спасибо. Да мне нормально было… - смущённо лепечет.
        - Ну так-то лучше.
        - Ну так лучше, - не спорит. Коротко соглашается.
        А я что говорил? Пару часов её личного времени я выгрызу зубами.
        Глава 9
        Три недели пролетели. С Каей видимся через день. Переношу дела, возвращаюсь в офис к десяти и до ночи погружаюсь в бумаги.
        Не могу. Просто как выстрел в голову. Тянет, и все.
        Перед Полькой за свои мысли становится стыдно. И я, как нашкодивший щенок, выполняю любые её капризы.
        Знаю, что пора остановиться. Знаю, что так нельзя. Это все начинает выходить из-под моего контроля. Но завязать уже не в силах. Звонки, СМС, её голос в трубке, иногда даже болтаем по видео, когда она позволяет. Цветы, конфеты, мини-сюрпризы: все как положено.
        Она сама мне не позвонила ни разу. Ни единого томного взгляда в мою сторону. А я уже как на привязи.
        Что это? Не понимаю. Влечёт страшно. Думаю о ней постоянно. И боязно, что Полька узнает, и… боязно, что… не узнает.
        С Каей как будто другой мир. Словно ухожу под воду, и открывается второе дыхание. Мы не так много друг о друге знаем. У нее сестра замуж недавно вышла. Есть племянник. Кая с подругой пытаются раскрутить свое event-агентство, поэтому работают не покладая рук, плюс скоро защита диплома и экзамены. Она в курсе, что мои родители живут за границей. В курсе моей работы, я часто рассказываю о том, как прошёл день. Но знакомить с друзьями нельзя. Ни с кем нельзя. Радость от наших встреч тайно живет в сердце, освещая его изнутри.
        Мне кажется, что я свихнулся. Зачем? У нас с Полиной все было нормально. Как обычно. Ну… или почти нормально. Только теперь я понимаю, что этого мне было мало. И теперь привычная часть жизни стала какой-то блеклой… неживой, как в черно-белом кино. Все то, что иногда заставляю терпеть себя через силу.
        После вечеров с Каей встречаться с Полиной становится все сложнее. Я никогда не считал себя предателем. Но теперь… неприятные мысли бродят в голове.
        Я стал избегать встреч с невестой. Переносить. Отменять.
        А разговоры о близящейся свадьбе бросают меня в пучину отчаяния. Не понимаю, что делать. Не понимаю, что творю. Может, это такое у нас с Полиной испытание перед женитьбой? На крепость. Я не представляю сейчас, как мы потом съедемся. И как это будет, когда Кая из моей жизни исчезнет. От одной мысли нахлынивает паника.
        И это ещё она не держит меня. Вообще ничем. Ни секса, ни поцелуя, ни откровенного касания. Совсем ничего! Она изначально отгородилась высокой тонкой стеной. А я уже готов лезть на эту стену, рычать, царапаться, но перепрыгнуть.
        Я хотел просто провести время, взбодриться, переключиться, погрузиться в любимую атмосферу легкой недосказанности и флирта. Но… кажется, я угодил в собственную ловушку. Где воздуха не хватает. Где я захлебываюсь собственным враньем.
        И выбраться я пока не представляю как. Да и хочу ли? Не знаю. И это подвешенное состояние изнуряет.
        Как собака, верно жду от неё звонка. И не дожидаюсь. Жду хоть какого-то знака в её поведении и жестах, что она готова допустить меня. И не дожидаюсь. Жду, когда она перестанет отсмеиваться на двусмысленные вопросы и позволит стать чуточку ближе к ней. И не дожидаюсь. Пытаюсь понять, кто для меня Полина. И кто Кая.
        И этот эмоциональный ошейник сидит как влитой. Жжет шею.
        - Котик, у тебя ничего не случилось?
        Я резко дёргаюсь, фокусируя взгляд.
        - Извини. Задумался. Что? - переспрашиваю.
        Поля смотрит на меня с осуждением. Откладывает вилку. Официант приближается и подливает вина. Ей белое. Мне - красное.
        - У тебя на работе проблемы?
        Я тащу фирму отца в России. Он занимается управлением в Швеции. Я частенько мотаюсь по городам в филиалы, разруливая наболевшие вопросы. Он спокойно греет зад за кордоном. Наши с Полиной отцы друзья и партнеры. И полностью одобряют наши отношения. Хотя мы встречаться стали не из-за похвалы родителей.
        - Ты ошибаешься, - отпиваю вино, бросаю взгляд на часы. - Просто усталость скопилась.
        Я б не ехал в этот ресторан. Дома б лучше повалялся на диване. Но Поля захотела.
        Хм… «Поля захотела».
        С трудом, но заставляю себя признаться: я в последний год делаю в основном то, что хочет Поля. Я не прогибаюсь, нет. Просто как-то привык уже во многих случаях ставить её интересы и желания выше своих.
        А сейчас… сижу здесь… а мне душно. А я на воздух хочу. Сожрать сэндвич. И не «несравненным терпким букетом» запить, а пол-литра колы в себя зараз влить. А здесь я не хочу находиться. На склон хочу. Туда. К реке. Где комары, а Кая меня брызгала спреем от надоедливых кровопийц. Который сама же предусмотрительно и посоветовала купить.
        Полине это все не надо. Полине - чтоб красиво было. Чтоб на обозрение можно было выставить.
        И кольцо с брильянтом. Такое чувство, что на пальце его увидели сначала подписчики в инсте. А уж потом я вживую. Хотя я сам его невесте и надел.
        Да нет. У нас с Полей все нормально было. Просто… сейчас я осознаю, что слишком многое делаю для неё. Не для себя. А она для меня - ничего. И мы друг друга не слышим уже давно.
        А с Каей наоборот все.
        Это я виноват. Сам.
        Почему я раньше об этом не задумывался?!
        - Ты не заболел?
        Кажется, я поймал очередную зацепочку.
        Намеренно прокашливаюсь. Слегка.
        - Да вроде нет. Норм все.
        - Да ты кашляешь! Слабость есть?
        - Не знаю. Сложно сказать.
        - Вы, мужчины, как дети. Что ж ты молчал, котик.
        И это пресловутое «котик» клещами впивается в мое осознание. Режет слух теперь.
        Если узнает Полина… и если узнает Кая... По-настоящему я начинаю страшиться второго. Потому что тогда она однозначно от меня отвернётся.
        И закончатся эти глотки чистейшего кислорода и кайфа. А мне они нужны. Я, как без воздуха, без её СМС. Она молчит, и мне херово.
        - Ты ж так хотела здесь побывать. Не хотел расстраивать.
        - Итан, ну надо было сказать, что тебе плохо и ты ехать не хочешь.
        - И что? Не поехали бы?
        - Ну столик ведь заранее заказывали…
        Вот именно. Все всегда так, как она хочет. На мои интересы всегда насрать. Это бьет обухом по голове. Как? Почему? Зачем я это допустил?
        - Итан… если хочешь, - заканчивает скорбно, губа отвисла, - давай уедем…
        - Полиш, давай не будем портить вечер. Скоро десерт подадут. После поедем.
        - Хорошо. Но давай тебе бульон закажем?
        Хочется быстрее свалить отсюда. И остаться одному.
        Телефон вибрирует. Душа уходит в пятки. Поднимаю взгляд. Полина общается с официантом.
        Я недавно поменял настройки в телефоне. Чтобы нельзя было прочесть СМС на заблокированном экране. Капец непривычно.
        - Зачем? - спрашивала Полина.
        - Чтоб не отвлекаться на собраниях, - отмахнулся с легкостью.
        Чтоб ты не спалила. Иначе хана. Всему. Что мы с тобой строили пять лет. Тому, что сейчас расцветает с Каей. И виноватым буду я. Один. А я сам не понимаю, что происходит. Потому что… при каждой новой встречей с Полиной я перешагиваю через себя. Изменения даются мне тяжело, но... я действительно о них серьезно задумался.
        Обратно вызвали такси. Сначала завезли Полю.
        - Куда теперь? - уточняет водитель с выраженным акцентом.
        Я называю адрес. И только уже подъезжая к месту назначения, я выплыл из потаенных мыслей, понимая: на автомате адрес Каи назвал.
        Глава 10
        Мне известен этаж, мне известна квартира. Пару раз Кая разрешила проводить её до порога - пожелать спокойной ночи - и тут же пряталась за дверь.
        Интересно… она искала меня в соцсетях, как я ее?
        Мне, наверное, повезло, что Польки больше нигде нет, кроме инсты.
        А у меня страницы «чистые». Одни фотки на пляжах, конференциях и в сноубордическом снаряжении. Холмы. Елки. Все как я люблю.
        Домофон обхожу втихую. Просто жду, пока дверь распахнут выходящие жильцы. Пять минут. Десять.
        Есть!
        Лечу пешком наверх. Сердце колотится, волны радости топят. Удивится она, конечно…
        Бля! Ввалиться к девушке домой. В половину десятого вечера. И даже без букета. Лошара. Так. Ещё пять минут заказать доставку. Розы, тюльпаны, герберы… Что на этот раз? До этого я нещадно пролетал. И с Полькой тут однозначно проще. Она сразу заявляет о своих желаниях: белые высокие розы. Розовые кустистые. Желтые тюльпаны. Не вопрос. Получите. Распишитесь. И никакого напряга. А здесь? Хренушки. Спрашивал, какие у неё любимые. Но Кая в ответ лишь смеялась и загадочно улыбалась.
        «Захочешь - угадаешь».
        Вот и хочу, но пока удача против меня. А мое наваждение нарочно молчит, цепляет… знала бы она, как меня это все задевает. Наизнанку выворачивает!
        Ну-с?
        Попробовать что-то новое? Окей. Выбираю мелкие кустистые розы. Розовые, конечно. Немного зелени в букет. Записку обязательно.
        Быстренько черкаю текст в карточке заказа.
        Я так в жизни букеты не выбирал, будто с выдернутой чекой в руке. Взрыва не будет, но опять неизвестность. А провод, походу, вновь выбрал не тот.
        Все. Доставят в течение часа.
        Последние ступеньки. Внутри сердце бешено колотится, разгоняя кровь.
        Негромко стучу. Замираю в ожидании. Как школьник. Как на первом свидании. С той самой королевой параллели.
        Я не верю, что все это чувствую. Сто лет уже, как эмоции закостенели. А теперь…
        Волнуюсь страшно.
        Секунда.
        Щелчок.
        Да!
        Дверь медленно распахивается… А мои глаза загораются.
        Кая с привычно собранными наверху волосами в коротком домашнем костюме: топ и шорты. Зелёный шёлк. Ваааау! Мои ножки. Коленки красивые, тонкие щиколотки. Кожа бархатная. Жадно сглатываю.
        Хочу.
        Её.
        Касаться!!!
        А я ведь ни разу её еще не трогал. Ни разу…
        Потоки крови, так тщательно разгоняемые сердцем, падают вниз, концентрируя напряжение. В паху тянет.
        Блядь!
        - До дыр засмотришь.
        Отмираю. Поднимаю глаза.
        - Офигенно выглядишь, - блею как баран.
        Кая ещё минуту оценивает обстановку. Меня не пропускает.
        - Ты мимо проезжал? - звучит с сомнением.
        - Нет, - твёрдо возражаю.
        - Что тогда?
        - Соскучился, - правду рублю: внутри ноет, когда она далеко, особенно вечерами. - Сорвался. Прости, не предупредил. Думал, отговаривать начнёшь.
        - Половина десятого, Итан, - вроде и не вопрос, а вроде и вопросительные интонации.
        - Я знаю. Долго сдерживался. Ну вот. Как видишь.
        - Итан. Я не вожу мужчин домой. Поздно уже, - пожимает плечами.
        Сердце падает в пятки. Нет. Не верно. Оно только что рухнуло с высоты.
        Вглядываюсь в её лицо. Пытаюсь разглядеть там хоть что-то. Но она выглядит довольно уверенно. И отстранённо.
        А я отказываюсь верить. Серьезно? Ни один мускул на её лице не дрогнул! Как будто ей действительно все равно!
        Подаюсь чуть вперёд. Резко. Ещё шаг. Заглядываю в глаза.
        И она вздрагивает. Нервно облизывает нижнюю губу. Плечи каменеют. А дыхание становится прерывистым.
        Нервничает. Неееервничает.
        Значит, это все напускное. Она просто боится остаться наедине.
        - Можем прогуляться. Немного. Просто мне тебя не хватает.
        Застрелиться хочется. Но эти слова… это чистая правда. Я по ней скучаю. Думаю о ней. Злюсь, когда возникает мысль, что она может вот так с другим видеться. А прав что-то изменить у меня нет.
        - Ну что ты. Уже поздно… я… мне неловко… - лепечет смущённо, - но…
        - Ну хоть на полчаса пригласи. Разреши с тобой побыть.
        В кармане вибрирует телефон. Чеееерт!!! Звук не выключил.
        - Ладно, - сторонится, - поговори пока на кухне. Я переоденусь. Только обещаешь не наглеть! - утвердительно киваю.
        Строгий взгляд и маленькое достижение вызывают у меня улыбку победителя. Чистую. Искреннюю. Неудержимую.
        Впускает меня. Она меня впустила!
        - Да мне и так нравится, - обволакиваю хрупкую фигурку жадным взором.
        - Да. Я вижу, - ухмыляется. - Но я все же переоденусь.
        Оставляет меня.
        А я прохожу на кухню и усаживаюсь у окна. Стиснув зубы сбрасываю Полькин вызов. Чувствуя себя последним козлом, отправляю короткое СМС:
        Я: «В душе».
        Полина: «Хорошо, котик, надеюсь, все в порядке».
        Отключаю телефон к херам. Если что - завтра скажу, батарея села.
        Кая возвращается. На ней белые спортивные бриджи и фиолетовая футболка.
        - А чем ты занималась?
        - Бесцельно листала каналы, обдумывая идеи. Мы с подругой завтра встречаемся. Надо накидать кое-что.
        - Помощь нужна?
        - Справлюсь.
        Окей.
        Плавно перетекаем в комнату.
        Заинтересованно осматриваюсь. Ремонт обычный. Мебель недорогая. А вот телевизор на тумбе из последних моделей - её личный? Я в курсе, самому приходится иногда заключать договора на подобные.
        Я так понимаю, это съемное жилье.
        - Присаживайся, - кивает на кресло, - у меня все чисто. И шерсти нет нигде, - шутит.
        Но шутка это лишь наполовину. Тут же ко мне под ноги прыгает кошка. Розово-серые пятна на спине. Уши огромные, торчат. Любопытная такая. Ну честно, крысу напоминает. Не очень приятная порода. Лапы тонкие. Хвост изогнут. Глаза на полморды. И главное, ещё смотрит так… мол, че приперся?!
        Животное подаётся вперёд и нюхает мои носки. Эй-эй, что за наглость! У меня вся одежда чистая! Хочется подвинуть это создание ногой. Подальше из комнаты.
        - Как зовут-то хоть это чудо?
        - По паспорту долгое нудное имя, но вообще Бусинка. Я зову её Буся.
        Мать моя женщина. У неё ещё и паспорт есть.
        - Да, - Кая, словно слушая мои мысли, улыбается широко, - она породистая. У неё какие-то суперзвездные родители.
        Усаживаюсь. Животное привстает на задние лапы, упирается в подлокотник. Продолжает меня обнюхивать.
        Ладно.
        Кладу ей руку на голову. Чуть поглаживаю, размеренно впитывая новые ощущения.
        Бархат. Как будто ворсистая поверхность. Кожа складками. Почему-то хочется оттянуть немного вверх, прокатить щетину между пальцев. Что я и делаю. Кошка начинает сладко урчать.
        - Она нежная и доверчивая. Любит ласкаться.
        - С тобой спит?
        - Зимой батарею любит. Летом под одеяло забирается. Мёрзнет ночью.
        Мы с Каей смеёмся. Вокруг атмосфера тихого домашнего уюта. Меня сюда не звали, но мне здесь очень комфортно. И пятнистое лысое чудовище очень даже вписывается.
        Незаметно пролетели сорок минут. Веселье и подколки всегда присутствуют в нашей с Каей действительности.
        Она ведёт себя ровно. Словно безразлично. Но… я начинаю замечать взгляд, чуть дольше на мне задержавшийся. Ответ чуть скованней, чем обычно. Улыбку чуть более стеснительную, чем было раньше. Кае звонят, и она уходит на кухню. Разговаривает там, но я все слышу. Диалог легкий. Смешливый. Собеседник с этой девушкой на короткой ноге. Я так понял, это сестра.
        Разговор закончился, но Кая так и стоит у окна. С напряжённой спиной. Почему-то. И смотрит во двор.
        Я приближаюсь тихо. Кладу ей руки на талию. Нежно притягиваю к себе. Пробирает… И счастье топит, что подпустила.
        - О чем думаешь? - шепчу в шею. Запах… её запах… она в моих руках. Внутри пробегает трепет.
        Она не сопротивляется. Не возражает.
        - Просто грустные мысли. Накатывает иногда. С сестрой разговаривала. Поедем на следующей неделе на кладбище к родителям. Цветы привезём. Посмотрим, что там с оградкой.
        - Погибли?
        - Сначала мама, потом папа. Через год. Сгорел без неё. Мы вдвоём с Кристиной остались. Мне тяжело так было…
        - Сочувствую, малыш.
        Припадаю губами к шее. Гладкая. Сладкая. Прижимаю к себе крепче.
        Отрываюсь. Дыхание сбивается. Кая тоже дышит тяжело.
        - Жизнь не стоит на месте. Уверен, их гибель заставила тебя быстрее повзрослеть.
        - Да. Наверное.
        Смотрим молча в окно. Не передать мои ощущения. Словно мне доверили нечто хрупкое, ценное. А я сберечь не могу. И отказаться не могу. Блядь, ну не могу!
        Касаюсь подбородка, заставляю повернуться. Взглянуть на меня. Взгляд печальный. Раненый. Я знаю, о чем она теперь думает. И мне это неприятно.
        - Уже целовала кого-нибудь после мужа?
        - Ты со мной постоянно, - опускает взор на мои губы. - Кого ж я целовать-то буду…
        - Меня, например.
        Ее рот чуть приоткрывается, в глазах ступор. Я, как пацан, любуюсь и любуюсь. Красивая… Она такая красивая… Боюсь неудержимым порыв своим все испортить.
        - Поцелуй меня, Кай. Я впервые боюсь… боюсь сам шаг сделать, - да и дышать страшно.
        Сердце снова ноет. И дрожит. Реально страшно. Не того, что сейчас оттолкнет. А потому что потом я буду для нее предателем. Стану никем. Сейчас я хоть кто-то… но дальше… на самом деле могу ее потерять. Сам же себя закапываю. С каждым днем все глубже и глубже.
        Она как-то странно, горестно улыбается, отворачивается. Но я тут же ловлю ее подбородок, заставляя повернуться, и сам наклоняюсь.
        Ее губы мягкие, податливые. Сочные. Прикусываю нижнюю и вторгаюсь внутрь. Скольжу языком по острию зубов, рвусь глубже. Она отвечает. Кладёт руки на плечи, медленно съезжает вниз до груди. Мои желания перестают быть тайными, она все чувствует, а я уже ласкаю её талию, глажу по спине, неконтролируемо дёргаю на себя, резко вбивая в каменную эрекцию.
        Её резкий выдох.
        Я пью её дыхание.
        Живу им. Её теплом. Хочется ворваться внутрь, стать частью её мира. Такой, которую не надо прятать. Тону и задыхаюсь от её близости. Погружаюсь все глубже… и глубже… и глубже…
        Глава 11
        - Итан, я так не могу, - прерывает поцелуй, отталкивает. - Извини.
        Опускает голову, прячет взгляд.
        Наваждение от меня ускользает.
        Смотрю затуманенным взором. Вообще не въезжаю. Звуки словно только сейчас включились. Хочется переспросить: что?
        - Я не готова, - поясняет сама.
        Молчание. Мне приходится сделать над собой усилие, чтобы вникнуть в ее слова.
        - Не готова?
        - Нет. Я должна доверять мужчине, прежде чем лечь с ним в постель. А иначе… это не ко мне.
        Пару мгновений на осознание. Как баран смотрю на нее.
        - Я понимаю, - выдавливаю с трудом. - Понимаю тебя. Я слишком тороплюсь.
        - Да.
        Ну ок. Её границы. Принял уже давно. Она все делает правильно. Это просто меня накрыло.
        - Прости, малыш.
        Целую в лоб.
        Тороплюсь... Да я еле себя сдерживаю. И реально стыдно!
        Обнимаю крепко, стараясь не замечать ноющую боль в паху. Блядь. Я здесь вообще не для этого! Реально как волной накрыло.
        Утыкаюсь в макушку.
        Она в моих руках, и мне так тепло, что хватает уже этого.
        - Я не за сексом приехал, Кай, - озвучиваю свои мысли.
        - А показалось именно так.
        - Ты меня заводишь одним взглядом. Сама же видишь, чувствуешь. Но я приехал не поэтому. А потому что без тебя как будто потерялось что-то. Потому что скучаю пиздец как. И о тебе думаю постоянно.
        Шоколадный взор доверчиво скользит по моему лицу. Последней сукой себя чувствую, но… это правда. Это намного больше того, что было у нас с Полиной за последний год как минимум. И нет желания возвращаться к привычной жизни.
        - Ну я не знаю… пошли хотя б каналы вместе полистаем, - очевидно, взгляд мой в эту секунду жалостливее некуда.
        Хочу просто рядом с ней побыть. Поваляться на диване. Поболтать ни о чем. Или наоборот чем-то важным поделиться. Она слушает всегда. Не отмахивается. Внимательно впитывает.
        Лежим в обнимку. Её голова на моем плече, рядом сладко мурлычет пятнистое чудовище. Потому что Кая периодически поглаживает это инопланетное лысое существо.
        Говорим о родителях. Я рассказываю о работе, важных поездках за границу, переговорах. Она - об учебе, у неё экзамены на носу, дипломная работа, уже вот-вот. Ей двадцать два. А мне… тридцать один…
        Девять лет. Когда-то мне это казалось пропастью. Непреодолимой. Разница в опыте, интересах. Да много чего. Но с ней эта разница будто смазалась. Размылась.
        У меня внутри все трепещет. Я как будто ото сна проснулся. Перестал выполнять привычные действия на автомате и впервые задумался о том, а что мне интересно. Постоянно куда-то нёсся, что-то делал, кому-то доказывал, решал чьи-то проблемы. Ну понятно чьи… а теперь словно сам дышу. И воздух чистый. Горный. И мне его мало. Приятной прохладой опаляет легкие. И даже вот это лысое чудовище не смущает. Потому что все как будто на месте. На своём. Родном.
        Звонок в дверь. И я решаю подыграть немного.
        - Ого, - разносится из коридора взволнованное. - А… это… вы уверены, что это мне?
        - Конечно! Лидия. Все верно?
        - Даааа… - потрясенно тянет.
        - Ну вот. Значит, ошибки нет. Ваш автограф сюда.
        Стою лыблюсь. Сейчас я её немножко разыграю.
        Показываюсь в коридоре, а Кая застывает с огромным букетом в руках.
        - Красивый, - начинаю ровно.
        - Да, - моргает.
        - Тяжелый, наверное?
        - Ага, - кивает растеряно.
        - А от кого, скажешь?
        - Я… я не знаю…
        - Давай до кухни донесу. А ты вазу поищешь.
        Настороженно отдаёт мне букет. Реально тяжелый. Большой. Пру эти соцветия, смеюсь про себя. Надеюсь, она меня не прибьёт.
        - Ну в принципе я не удивлён, - поглядываю искоса, снимая упаковку. - Такая девушка. И без поклонников.
        Она молчит.
        - Много хоть у меня соперников?
        - Я даже не считала.
        Эта фраза напрягает, но я списываю на шок.
        - Глянь хоть, карточка, может, есть. Я запомню, кого мочить надо.
        - Итан!
        - Вот она. Откроешь, или я сам?
        Как только пальчики проворно разворачивают маленький конверт, я тут же отхватываю по спине.
        Ржу.
        - Итан! Какой ты обманщик! - она смеётся, а у меня от последнего слова мгновенно портится настроение. Потому что это правда. И это уже совсем не смешно.
        Кая встаёт на носочки и тянется к моему лицу.
        Чмокает в щеку, коротко прижимается. Благодарит за букет.
        Я должен по своей инициативе от всего этого отказаться?
        Притягиваю её к себе за талию. Через плечо впиваюсь взглядом в белоснежную карточку.
        «Неземная моя. Кая».
        Глава 12
        - Выставка кошек?! - запинаюсь от потрясения.
        - Да, я планировала Буську сюда свозить, но некогда было записываться, проходить все необходимые процедуры. Думала, времени не найду.
        В трубке гомон, оживлённые разговоры.
        В моём понимании выставка кошек - это стремное мероприятие, где бедные животные загнаны в клетку, им жарко, а на них глазеют прохожие. И вентиляция нифига не работает.
        - Во сколько конец?
        - Пока сложно сориентироваться. Здесь у меня подруга. Мы после ещё думаем к ней поехать. Поболтать.
        Облом. Жирный такой и неприятный. Мне.
        - Нам увидеться не получится?
        - Простииии, - тянет извиняющимся тоном. - Если только после.
        У меня резко портится настроение. Я по ней скучаю: в начале недели я не мог вырваться, а последние три дня она занята.
        Говорю, что не буду отвлекать и как хотел бы обнять.
        Желаю хорошего дня. Через силу. Но брыкаться точно не мне. Отключаюсь.
        С грустной миной разворачиваю тачку. Ладно, займусь снова своими делами.
        Качу обратно в офис. Что, суббота? Похрен, я последние полгода вечно пропадал на работе. Только пару месяцев вот-вот этой самой работы поубавилось. Просматриваю проспекты. Визитки уже готовы, привезли ещё вчера. Отлично. Люблю сам заниматься крупными сделками. Разгребаю текущие вопросы, пытаюсь переоформить идеи, прокручиваю в голове вчерашнее рабочее совещание.
        Незаметно утекли четыре часа.
        Потом просто отодвигаю все бумаги на противоположный край стола.
        Откидываюсь назад.
        Я запутался.
        Чувствую себя последним мудаком.
        После того первого поцелуя прошло всего ничего времени. А я до сих пор тот вечер помню. Помню её глаза. Размеренно дыхание. Как волосы на палец накручивал.
        Не понимаю, как влип. Когда? Я ж не хотел… не хотел ничего из того, что сейчас происходит, а теперь понимаю. Жизнь такая яркая в последний месяц.
        А до этого…
        Глубоко вдыхаю воздух. Выдыхаю.
        Полька черкает СМС:
        Полина: «На маникюр еду. Вечером увидимся?»
        Я: «Пока в офисе, не знаю, как поздно освобожусь».
        Собственная ложь уже выедает горло. Сегодня не хочу встречаться. Вчера. Позавчера тоже. И завтра ничего не изменится. В последнее время вообще не хочу встречаться с ней. Столько мыслей в голове. В херовую ситуацию я себя загнал. Как ни крути - олень.
        Все равно отстраниться уже не получается. Собираю бумаги, складываю в кейс. Туда же вбиваю ноут с мышкой. Зарядное сбоку. Погнал домой.
        На удачу звоню Кае. Удивительно, но звоню вовремя.
        - В метро захожу. Мы с подругой наболтались.
        Внутри появляется проблеск радости.
        Называю станцию. Прошу выйти там. Я подхвачу.
        Странно, но даже возражений не последовало.
        Её увидел, и все посторонние мысли как рукой сняло.
        Она улыбается, тоже рада меня видеть. Чмокает в губы. Нежно. Тепло. Блядь, задохнуться хочется этим ощущением!
        Мне безумно хочется провести с ней день. Хотя бы один. С утра до вечера. Про ночь даже не заикаюсь: сейчас вообще не в тему. Да и кроме того… Сказала же: не готова. Не доверяет. И если так уж вдуматься - правильно делает.
        Провожу до дома, уже не спрашивая разрешения. Прохожу к ней молча, как будто так и надо. Как будто право на это имею.
        Располагаемся на кухне, а лысое чудовище уже ластится к хозяйке.
        - Так, - сверкая глазами, Кая хитро уточняет, - ты когда в последний раз ел?
        Ел? Ну на завтрак в себя однозначно что-то закидывал. Вообще, с питанием у меня беда. Последние полгода такой кавардак на работе, что я бросил на время качалку. Вместо этого хотелось два раза в неделю на диване деградировать лишние полтора часа. Похудел сильно, эх, жаль вес, конечно. По питанию, естественно, тоже съехал. Жру что придётся. То Польку в ресторан, то доставку на работу. То бизнес-ланч какой-никакой. Вечерами обычно в магазине перехватываю что-то лайтовое: готовить не люблю, и время тратить на это жаль.
        - Ну… - опять как баран блею.
        - Что ну? Так я и думала. Опять ничего не ешь.
        - Не, ну что ты вот сразу…
        - Тебе задание, - распахивает холодильник и вытаскивает кастрюлю.
        - Ммм? - я уже в страхе вжался в сидение. Готовить ничего не буду!
        Включает плиту. Помешивает содержимое.
        - Все, что я тебе дам, ты должен съесть.
        В желудке неожиданно заурчало.
        Кая осуждающе косится.
        - Итан, ты ж голодный. Почему ты так плохо ешь?
        - Да некогда.
        - Сегодня выходной, - задумчиво. - Чем ты занимался, что даже поесть не успел?
        - В офисе сидел. Работы вагон.
        Вот тут уж я честно!
        - Ну и что мне с тобой делать? Кто о тебе позаботится, если не ты сам? Это же твое здоровье.
        Если уж подумать, заботиться обо мне некому. У Польки маникюр, Маринка, столько всего… Мне с каких пор стало все равно? Полину, откровенно говоря, я избегаю уже долгое время. Три дня назад она ко мне приезжала вечером. Хотела устроить сюрприз. Как только ее губы приблизились, я тут же легонько отстранил от себя невесту. Потому что стало неприятно. Представляю, как бы отреагировала Кая, узнай, что меня целует другая… сил нет об этом думать. Польку домой выпроводил под глупым предлогом. Но она уехала. В тот день я впервые по-настоящему задумался о том, что рядом со мной не та женщина. Вернее не так. Я впервые по-настоящему это признал.
        На стол передо мной опускается тарелка, вытаскивая из невесёлых размышлений. Переключаюсь. Не хочу пятнать время, проведённое с Каей, мыслями о Полине.
        - Вот. Салат с кальмаром и крабовыми палочками.
        Кая ещё и хлеб в тостер кладёт! Обожаю! Офигеть, сейчас сожру все это вместе с посудой! Я только сейчас понял, насколько голоден.
        - А в кастрюле что? - наглею с порога, ага. Принюхиваюсь. Подозрительно вкусно.
        - Грибной суп.
        Да ну нахер!
        Все, выносите меня, я в экстазе! Какой нахер секс?!
        - Как ты узнала?
        - Ты раза три в кафе его просил, но что-то шло не так. И мне вдруг стало интересно, что же в нем такого привлекательного? Первый раз готовила. В общем, я приглашаю на ужин. Если что - не суди строго, - смеется.
        У меня слюнки текут, на еду набрасываюсь. Стараюсь, конечно, есть приличнее. Кая с умилением на меня смотрит.
        - Сметанки добавить? - и отправляет в рот свою порцию салата. Медленно пережёвывает.
        - Угу! - хрущу тостом.
        Это самый лучший ужин за фиг знает сколько времени!
        - Ну как? Вкусно? - улыбается. Искренне. Тепло. Радостно.
        - Я готов обглодать себе пальцы. Божественно!
        Смеётся. Как же мне здесь хорошо.
        Я помог убрать со стола. Даже тарелки сам помыл! Уже и не вспомню, когда последний раз руками отмывал посуду. Обычно посудомойку гоняю, как минимальный объём скопится.
        Мы немного поболтали, а потом мне аккуратно намекнули, что пора сваливать.
        - У меня в понедельник консультация по диплому. А ещё не все готово. Неохота ночью сидеть.
        Да ясное дело. Эх. Ехать пора. А как же не хочется уезжать.
        На прощание я украл поцелуй. Так нежно и сладко целует только она. Стою на пороге и мнусь, как школьник. Хочется сказать что-то. Что-то сильное. Многозначительное, но… я молча выхожу в подъезд, потому что не объяснить сейчас всего. И так уже заврался по самое не хочу. Промолчать сейчас лучше. А дальше… дальше меня ждет очень серьезный разговор с Полиной. И к нему нужно подготовиться морально.
        Подруливаю к дому.
        Звонит Полина.
        - Да, - пытаюсь добавить в голос хоть каких-то эмоций.
        Паркуюсь.
        - Привет, котик, - мягко глушу мотор, а самого кроет от этого приторного «котик»! - У меня, представляешь, с краном что-то… приехала домой с маникюра, а тут…
        - Потоп?
        - Слава богу, не дошло, но я не понимаю, что делать, капает.
        Отнимаю телефон от уха. Буквально на пару секунд прикрываю глаза.
        Я должен поехать. Помочь Полине. Должен.
        И еще… тяжелый разговор, возможно, состоится раньше, чем я думал.
        - Ты же приедешь, правда?
        Завожу мотор, твердо смотрю перед собой.
        - Приеду.
        Глава 13
        - Что бы я без тебя делала, котик! - обнимает со спины, пока я вытираю руки.
        Я замираю. Потому что хочу уйти. Чем быстрее, тем лучше. Не хочу оставаться с Полей наедине. Не хочу. На душе тошно. Но я не уйду. Разговор должен состояться. В какой момент с Полиной что-то сломалось? Я совершенно искренне пытался прыгнуть выше головы. Чтобы она была со мной. Но, видимо, не срослось. Пять лет понадобилось, чтобы это понять. А сейчас все так запуталось… Что бы я ни сделал - все равно ослом буду.
        - Сантехника бы вызвала, да и все. Делов-то, - никогда раньше я бы ей не сказал подобного. Потому что эта женщина была для меня особенной. Но сейчас мое трепетное отношение к ней померкло. А как давно… я не понимаю сам.
        Обходит, убирает светлую прядь себе за ухо. Обнимает меня за шею, к себе тянет. Пытается поцеловать.
        А мне неприятно. Неприятно мне! Губы другой ещё горят. Никогда у меня такого не было, чтобы камень на душе тянул вниз. Мне стыдно перед Полиной. Чертовски стыдно. Но перед Каей стыдно вдвойне. До смерти хочется стряхнуть с себя нежные руки невесты. Молча поносяМ на чем свет стоит все происходящее, поднимаю голову, отворачиваясь. Не позволяю вовлечь в поцелуй. Поля кладёт голову мне на грудь. Прижимается. Отхожу на шаг назад.
        - Ты с работы только? - переплетает наши пальцы. За собой тянет. На кухню.
        Я молчу. Просто наблюдаю за ней. И ничего не чувствую. Чужая. Не моя уже давно. Несколько лет назад я был готов на что угодно, лишь бы она только разрешила с собой рядом постоять. Взять ее за руку. Куда все делось?
        - Садись, покормлю тебя, а то вечно свои бургеры ешь.
        Покормит? Она готовить-то особо не умеет. И сама вечно траву одну ест. Мне всегда было наплевать на это. Это же Поля. Я сам забил на все, что должно быть в нормальных отношениях.
        - Полин, я не голодный, перекусил уже.
        - Ой, да что ты там перекусил?
        Хочется орать в голос. Ужин с Каей до сих пор плавит сердце. И я морально мараю его тем, что сейчас рядом с Полиной.
        - Вот, одни витамины. Салатик, - достаёт из холодильника глубокую миску с травой. Как завороженный наблюдаю, как она бросает туда несколько помидорин черри, заливает каким-то соусом. Сыпет какие-то семена.
        - И котлетки парные, - заканчивает мысль, а я морщусь.
        - Полин, я же это не ем, - заключаю горько. Пять лет. Пять… А мы с ней чужие люди. Она даже не знает, что мне нравится.
        Поля возмущённо оборачивается и глядит рассерженно.
        - Ну что значит - не ешь?! Это полезно! Витамины! Овощи! Зелень! А твои гамбургеры лучше, да?
        Да, блядь, гамбургеры лучше, да!
        - А такие котлеты - это здоровье! Вот поженимся, я буду за тобой пристально следить, будешь у меня на правильном питании.
        От слова «поженимся» у меня волосы на затылке встают дыбом. Наша свадьба… Декабрь… Полина хочет свадьбу в декабре. Чтоб снег, мороз, белая шубка. Снежинки горят в сумерках. Мне похер было когда. Лишь бы было. Я ее замуж уже в третий раз зову. Первый - отказалась. Во второй - решилась. Но у Поли мама умерла. Все отложилось. На год. Потом я замотанный был в тло. И с тех пор мы еще года полтора жили как привыкли. А я пристрастился к легким интрижкам. Недавно решили, что все, сколько ждать можно. Да и отец Полинкин давил на нее, мол сколько можно, отношения нужно узаконить, жить вместе. Семью строить… Семью… я не хочу семью с Полей. В сердце вколотили здоровенный кол. Не хочу с ней семью! Раньше - да. Но не сейчас. А она-то хочет?
        - Полин, - она продолжает что-то отговорить, и я чуть повышаю голос, потому что она меня, кажется, просто не слышит, - я такое не ем. Ты за пять лет не поняла этого?
        - Я старалась, между прочим. Зелень свежую искала. Готовила. А ты…
        - Да ты для себя искала, Полин. А не для меня. Я это даже в рот взять не смогу, меня стошнит.
        - Котик. Ты себе желудок испортишь. Ты понимаешь? Садись. Ешь.
        Мне понадобилось взглянуть в окно и рассмотреть небо. Не замечал раньше. Реально всего этого не замечал. Она слышит только себя.
        - Давай-давай, наяривай. И кстати, через две недели встречаемся с организатором свадеб. Я уже обо всем договорилась.
        Мне выть хочется от собственной глупости. Как я мог всего этого не видеть?! КАК?!
        В какой конкретно момент мы перестали друг друга слышать? Я эгоист? Может быть, но мне хочется, чтобы меня ценили и радовались моим стараниям. Чтобы меня тоже слышали, чтобы для меня что-то делали. Не в приложении к ней, а именно для меня, даже если это не совпадает с её интересами. В какой момент я перестал слышать себя и растворился в том, что хочет Полина? С самого начала, когда пытался добиться ее расположения? Отношения просто загнулись.
        От общих интересов осталось только то, что она считает правильным. А если для меня это неприемлемо? Донести мысль не получается, она тупо не воспринимает. Как я должен себя вести, если она меня НИКОГДА не слышит?! Наши отношения уже перешли в привычку. А я вдруг понял, что давно нужно было сделать главный шаг… шагнуть в бездну… У нас свадьба через полгода, но я не вижу нас мужем и женой. Я даже рядом нас не вижу.
        Я ее на руках носил, руки ей целовал. Все только для нее. И как Полечка захочет. Лишь бы ей комфортно было. Лишь бы она мужика во мне видела. Мне казалось счастьем, что пять лет назад она выбрала именно меня.
        Так в какой же момент все рухнуло? Рассыпалось в прах? В какой момент и что конкретно я сделал не так?
        Номерки стрелял? Первые года три-четыре этого не было и в помине. И поэтому, наверное, и стрелял. Неужели я такой слепец, а все портиться начало уже тогда? Я искал то, чего в наших отношениях уже просто не осталось. Боялся себе признаться, что я для нее так и остался никем. Просто заменой разбитых чувств к другому.
        В какой же момент я зарыл свои собственные «хочу», позволив им раствориться под натиском интересов Полины? Когда именно я стал делать то, что от меня ждут, забывая о том, что хочу делать сам? Мне тоже хочется чувствовать себя любимым! Чтобы в сердце моей женщины был только я! Тоже хочется, чтобы обо мне заботились! Чтобы не пропускали мои слова мимо ушей, как болванчик кивая: ага-ага. Я Полину любил. Очень сильно. Измен тогда не было. Я работал много. Чтобы она ни в чем не нуждалась, чтобы дать ей все, что она захочет. Вот. Дал. А ей все мало. Ей всегда мало. Она говорит лишь о себе, про меня слушая без интереса, без переживания. Согласовать со мной время - так зачем? Она же сама все за себя решает! Мои планы ей до балды. Моя усталость ничего не значит. Мое время - пффф, что это такое.
        Я стал задыхаться. Я сам виноват, не спорю, всегда находил какие-то левые отмазки, не смотрел правде в глаза, не понимая, что жизнь катится в пропасть.
        Так где же прошла эта грань, в чем я ошибся? В том, что пытался восполнить то, чего уже давно нет? Или в том, что трусливо искал происходящему объяснение? Оправдания? Вместо того чтобы признать: я для Полины не смог стать кем-то большим. Годы прошли, а я так не смог.
        Привычка? Пять лет просрать и не вырулить собственные отношения. Мне интересно. Зачем она хочет за меня замуж? Просто потому, что пора? Просто потому, что давно вместе? Почему? Она меня хоть любит? Даже не так. Когда-то хоть любила? Ей же фиолетово. Я - пустая картинка, которое в инсту не стыдно выложить.
        И я говорил, что мне вообще ни во что не упала встреча с ее организатором! Я просил просто сообщить, к чему пришли они. Потому что все равно было бы так, как захочет она.
        - Полин, я не поеду на встречу с организатором. Я тебе сразу сказал, что не хочу этим заниматься. Я просил сразу несколько вариантов. Минуя меня, сберегая мое время. Тебе нравятся все эти разговоры. Мне - нет.
        - Ну Ииитааан! Ну пожалуйста!
        Меня уже бросает в ненавистную дрожь от одного только слова. «СВАДЬБА». Я хочу уйти от Полины. Мне просто рядом с ней плохо. Мне… плохо… рядом с Полиной.
        И это осознание впивается острым осколком.
        Так же нельзя жить. Всем будет больно, а теперь я в свои ошибки впряг ещё и третьего человека. Каю. Она меня не поймёт. Никогда не простит, что я обманывал. А я не готов ее потерять. Просто не готов. Я должен справиться с ситуацией так, чтобы она ни о чем не узнала. Иначе на наших зародившихся отношениях можно поставить крест.
        - Я не поеду, - рублю окончательно. - Полин, я хочу…
        - Хорошо. Ладно, я сама смогу встретиться с организатором, - перебивает. Уже обыденно. - А ещё хотела у тебя отпроситься завтра вечером с девчонками на море. Тур горящий. Нас четверо. На две недели. Можно?!
        Что можно? Можно «я уже все решила»?!
        То есть я прямо сейчас должен проглотить ещё и это? Прекрасно. Здорово ставить меня в известность в последний момент. И что она будет делать, если я скажу, что мне бы не хотелось, чтобы она ехала? Она не поедет?!
        - А если я против?
        - Ну билеты уже купили. Ну кооотик, ты же не против, да?
        Зашибись. Как всегда, решила сама.
        - Полин, мне кажется, нам с тобой пора обсудить кое-что, - набираю воздуха в грудь. Я реально задыхаюсь. Я перестал её понимать. Я перестал понимать, почему мы вместе. Я просто боюсь себе признаться, что все пять лет наши отношения держались исключительно на моем желании быть с ней.
        И теперь меня жестко тянет в другую сторону.
        - Ты меня вообще не слышишь. Ты сама постоянно принимаешь решения. Тебе не кажется, что каждый из нас давно уже сам по себе?
        - Ну не передергивай, пожалуйста. Это всего лишь на две недели. Все так неожиданно получилось. Не злись, ладно? Ты все равно Тай не любишь.
        - Ты вспоминаешь о моих интересах, когда тебе это выгодно. Разве нет?
        - Ну и что, ты теперь обижаться будешь? - разводит руки в стороны. - Ты ж сам со мной не ездил!
        - Да потому что мне некогда было, Полина!
        - Ты мог бы и на удаленке поработать и со мной побыть подольше!
        - Вечер на удаленке и две недели - это разные вещи! Когда я с тобой, ты в инсте зависаешь и с подружками по телефону болтаешь! А со мной тебя вообще нет! Никогда нет, Полина!
        Хочется прямо сейчас выкрикнуть, что мы слишком поторопились со свадьбой. Но то, что я слышу, заставляет меня сбросить спесь. И позабыть все нормальные слова. На языке один мат.
        - Давай потом поговорим? Дай мне спокойно отдохнуть без выноса мозга, ладно?
        Я реально ехал и был ещё в раздрае, а сейчас все. Это конец. У нас не отношения. А то, что от них осталось. Я не виню ее. Но и себя одного тоже не виню.
        В дальнейшем я вижу только разрыв.
        Сейчас уже говорить ничего не буду. Она вновь не услышит. В последний раз сделаю, как она захочет. Пусть отдыхает. Без выноса мозга.
        Вернётся - тогда ей придется выслушать меня. И принять в кои-то веки мое решение.
        И дело не в Кае. Просто рядом с ней я особенно остро чувствую, что мы с Полиной теперь чужие люди, все остальное - лишь мишура. Осознаю, что та крепкая нить, что держала меня рядом с «любимой» женщиной, уже порвалась. Ни о какой свадьбе и речи не может быть.
        Глава 14
        Домой приезжаю с таким тяжёлым чувством, что кажется, будто внутри чёрная дыра. Засасывает все хорошее, что у меня ещё теплится внутри.
        Я так больше не хочу. Две недели. И все. Когда Полина вернётся, в первый же день поговорим, и я скажу, что наши отношения себя изжили и свадьбу играть просто нет с смысла. Дальше нужно расходиться.
        Решение принято, но душу сковывает страх. Если Кая узнает, это будет крах всему. Никогда я не боялся потерять кого-то. Всегда считал, что не стоит цепляться за людей: ни за друзей, ни за знакомых, ни за партнеров, ни даже за брата. Но мысль, что Кая меня возненавидит и вычеркнет из своей жизни, раскалённой лавой выжигает сердце, и я не понимаю, куда деться от этого чувства. Она не должна узнать. Пусть сейчас мне приходится лгать, но решение принято, и осталось его лишь воплотить в жизнь. А потом… потом я смогу честно и твёрдо сказать, что душой и телом принадлежу только одной женщине. И больше я не готов так рисковать. Я не готов ее потерять. Свихнусь тогда. Хочу принадлежать только одной. Той, которая смотрит искренне. Касается трепетно. Той, чьё доверие обманывать было просто недопустимо...
        В раздумьях на автомате подъехал к дому.
        Заезжаю на подземную парковку. Выхожу и машины и, чувствуя тяжесть навалившихся на плечи обстоятельств, поднимаюсь к себе.
        Итак, у меня есть две недели.
        Звонок. Странно. Поздно уже…
        Блин. Отец. Опять косяк какой-то!
        - Ларсон хочет наведаться в Россию, - как обычно, не здороваясь, отец приступает к сути.
        Нох Ларсон - владелец одной из самых крупных компаний в Швеции по производству бытовой техники. Его бренд известен и уважаем по всему миру. Значительную долю товаров в наших розничных магазинах занимает продукция именно его заводов. Нох с отцом на короткой ноге. Их отношения давно уже перешли черту «заказчик-производитель».
        - И? - отвечаю также кратко.
        - Он хочет, чтобы его сын временно поработал у нас. Выучил язык и получил навыки управления. Ты должен пристроить парня к нам.
        - А на своих заводах парень не может научиться управлению?
        - Итан. Я не спрашиваю. Я ставлю в известность. Пацана надо оформить. И научить работать. Чтобы он видел бизнес с разных сторон.
        - Да я лучше Вилана научу работать, - морщусь при упоминании имени брата. Этот бездарь только и делает, что свои штанги тягает. Отец до сих пор безуспешно пытается втянуть его в семейный бизнес. Но из нас двоих деловая отцовская хватка досталась, очевидно, только мне.
        - Кстати, о Вилане. Он тоже должен присутствовать.
        - Присутствовать где?
        - Нох прилетает через месяц где-то. Вместе с семьей. Мы с матерью тоже. Нужно устроить семейные посиделки. И Вилан тоже должен присутствовать. Кроме того, ты должен устроить Ларсону с сыном экскурсию по компании. Показать головной офис. Свозить в торговые точки. Пусть видит, как его товары «двигаются».
        - Во Владивосток отправлю. Пусть местный филиал посмотрят. Нормально?
        - Сын. Не язви, - тут надо обдумать. - В общем, у наших гостей должно остаться приятное впечатление, что родственные связи - не просто слова. Нох должен вернуться в Швецию довольным. И оставить своего отпрыска в нашем гнёздышке. Нам это на руку. Очень… - добавляет с нажимом, - на руку.
        Прекрасно. Одной проблемой больше. Не удивлен.
        - Мы это все обсудим позже. Я подумаю, насколько нам нужен тут сторонний человек.
        Отнимаю трубку от лица и захожу в диалоговое окно с Каей.
        «Мне тебя уже не хватает».
        Отправляю не задумываясь. Доставлено тут же. Хочу положить ей голову на колени и просто рассказать о том, как же я, сука, задолбался. Но я молчу. Привык свои проблемы решать сам. Но теперь понимаю, что рядом с Полиной я перестал разбираться и решать. Я стал просто принимать, как есть.
        КАЯ
        - Как это развелись?! - Кристина даже присела от удивления. - А почему ты молчишь?
        - Не хотела расстраивать, - равнодушно пожимаю плечами, - да и не в состоянии была обсуждать. Плохо было сначала. Сейчас намного легче.
        - Лид. А как так? - потрясение в родных глазах как соль на рану.
        - Они с Ариной вместе теперь, - полной уверенности у меня нет, но я так думаю. Видела в инсте подруги фотографию. Все прилично, много народу, но Даня тоже в кадр попал. Не просто так ведь он поехал. - А начали ещё за моей спиной.
        - Девочка моя… - шепчет Кристина побелевшими губами, - какой ужас…
        - Да ладно. Все нормально. Лучше уж так, чем вечный обман. Да и ты ведь меня предупреждала.
        Крис моргает, не произносит ни слова. Да, я думала, что начнутся обличительные фразы в стиле «я же говорила». Но нет, ошиблась я. Сестра даже и виду не подаёт, что когда-то осторожно отговаривала меня от свадьбы. Но я же никого не слушала.
        - А… - она не успевает закончить мысль. Выдаю сразу:
        - Я ушла. Живу в старой квартире. Жильцов попросила съехать.
        Давным-давно мы с Кристиной сменили большую родительскую квартиру на маленькую двушку. А спустя время ее жених выкупил проданную нами квартиру родителей у новых жильцов и преподнёс сестре в качестве свадебного подарка. На том и порешили. Бывшая квартира родителей остаётся у Кристины, а разменная двушка - моя.
        С Даней мы жили в квартире его бабушки. После свадьбы она переехала к родителям Дани в частный дом, а мы стали облагораживать «наше» семейное гнёздышко. Сил я, конечно, туда вложила немерено.
        Теперь старая двушка после квартирантов требует ремонта и кажется мне совсем неуютной и темной. Но я обязательно с этим что-то придумаю. Пока не до этого было.
        - У меня нет слов. И что, прям официально уже развелись?
        - Да. Свидетельство о разводе на руках. Уже месяца три точно.
        - Не знаю, что сказать. Я расстроена, что ты не захотела поделиться и не пришла ко мне с этим всем…
        - Да брось, ты лучше меня с защитой диплома поздравь! - улыбаюсь во все тридцать два и напряжённо прислушиваюсь к приглушенной мелодии моего мобильного. Я его из сумки не стала доставать.
        - Ой! - Крис прижимает руку к груди. - Лид, я совсем забыла! Ты меня так огорошила! Ну что? Все в порядке?
        - Конечно. Я ж ботан, ты забыла? - шучу, а сама с улыбкой отмечаю, что телефон уже второй раз разрывается. И я точно знаю, кто там такой нетерпеливый.
        - Не смеши! Тебе Гордей прошлую сессию помог закрыть, - Кристина смеётся. Роднулька моя. Я сестру очень люблю.
        - Ой, так и знала, - закатываю глаза в потолок. - Теперь по гроб жизни припоминать будете. Некогда мне было. Работы прибавилось, я еле-еле успевала разгребать.
        - Ладно, не оправдывайся. Как защитилась хоть?
        - Пятачок, - вытягиваю вперёд руку с растопыренными пальцами.
        - Умница моя. Отмечать будем?
        - А тебе-то можно? - загадочно уточняю, прищурившись.
        Сестра стеснительно улыбается и хлопает ресничками. Она очень красивая. И красота ее как будто холодная. Возвышенная. Недоступная. В юношестве я всегда Кристине немного завидовала.
        - Как ты поняла? - смущённо кладёт руку на живот.
        - А ты витамины для беременных прячь. И никто не догадается, пока живот не вырастет, - киваю на большую упаковку возле вазы с конфетами. На самом деле, я потрясена. И безумно рада за них с Гордеем. Сложная у них история. И знакомство необычное. И расходились. И сестра племяшика долго растила без отца. Но видимо… судьба им вместе быть. А зятя я обожаю. Он очень классный! И я точно знаю, что всегда смогу прийти к нему за советом или помощью. Я к нему отношусь, как к старшему брату. И мне очень приятно, что они не оставили меня где-то на задворках своей жизни, а позволили принимать непосредственное участие - я могу приезжать в любое время. Пару раз даже оставалась у них ночевать. Я знакома с мамой Гордея, она мне тоже всегда рада. В общем, у сестрёнки жизнь наладилась, но на меня рукой никто не махнул. Хотя… было за что, если честно. Раньше мы с Кристиной частенько ругались.
        - Девять недель уже, представляешь? - ее глаза сияют. Я так счастлива за неё. Пусть мой брак не удался, но за Кристину я искренне радуюсь.
        - Здорово. Как самочувствие?
        - Отлично! Ни токсикоза, ни усталости! Как и не беременная! С Андрюшкой вообще по-другому было.
        Да уж я-то помню, вместе тогда жили. И как племяша мелкого совсем нянчила. Тоже помню.
        - А Гордей?
        - На седьмом небе. На руках носит, - смеётся. Ну с его рук Кристина-то и не слезала. Он с ней всегда белый и пушистый. А вот с остальными бывает и другим.
        - Лид, твой телефон никак не успокаивается. Принести?
        - Не-не. Я сама, - бегу в коридор.
        Сбрасываю вызов.
        Кратко пишу СМС:
        Я: «У сестры. Говорить не могу».
        Мгновенно приходит ответ:
        Итан: «Прячешь меня, значит, да?:)»
        Боюсь даже задумываться о нас с Итаном. Нет, мы не просто общаемся. Каждая встреча - нечто особенное. Но поставленная грань соблюдается строго.
        Я: «Конечно. Меня и так вопросами о разводе закидали».
        Отправляю и вдогонку кидаю смайл, который язык показывает.
        Ах да, звук отключить! Прячу телефон в задний карман джинсов.
        - А ты чего улыбаешься, Лид?
        - Да ничего… - не нахожусь с ответом. - Просто.
        Сестра меня не первый день же знает. Подозрительно прищуривается и руки на груди складывает.
        - Ну серьезно, - допытывается. - Ты с Даней, что ли, переписываешься?
        - Нет, конечно! Это не Даня.
        - А кто?
        - Ну если очень коротко…
        Не могу подобрать слов. Не хочу вообще ничего говорить.
        - Ты познакомилась с кем-то? - подсказывает сестра, а я уверенно киваю.
        - Только это не то, что ты думаешь.
        - А что тогда?
        - Ну… мы просто общаемся, - пожимаю плечами. - Вечерами встречаемся. Иногда.
        - А щечки у нас краснеют, потому что мы по вечерам просто с мальчиком видимся, - Кристина удивлена, но подкалывает по-доброму, не осуждает. - И кто этот наш герой?
        - Да случайно все вышло. Он меня на улице защитил от пьяного. И я телефон уронила. Он меня нашёл, вернул, в общем… как-то непонятно завертелось. И…
        - Он тебе нравится.
        - Я его никак изначально не воспринимала. Отказывалась от встреч.
        - Но он оказался настойчивым… - продолжает за меня сестра. А я пытаюсь остаться холодной, но в душе - нежность и тепло. Улыбаюсь.
        - Я не хотела. Да и развод... Но у нас как-то все так закрутилось, - тяжело вздыхаю. - Само… И что там как у Дани мне теперь вообще фиолетово. А с ним… так хорошо. И легко. Он не любит, когда я по вечерам одна езжу, домой всегда старается отвезти. Приятное что-то делает. И так смотрит всегда… он такой искренний… он мне сказал, что даже целовать меня боится, - легкая улыбка трогает губы. - Потому что боится все испортить, понимает, что мне тяжело. А я тоже боюсь испортить, боюсь сближаться. И ещё мне кажется, я снова влюбляюсь, - выдавливаю самое главное - то, что терзает сомнениями, - а это нормально, Кристин? Что меня так тянет к нему? Я думала, после развода долго ещё не смогу никому поверить…
        - Это нормально. Новые чувства встречают там, где мы не ждём. Просто нужно постепенно узнавать друг друга. А тебе окончательно переступить через развод. Ничего плохого в том, что тебя привлекает новый достойный мужчина, нет. Возможно, довериться ему сейчас сложно. Но это нормально. Что ты осторожничаешь, сомневаешься и с головой не пускаешься в новые отношения. Просто нужно время. И подгонять не стоит.
        Эти слова долго ещё крутились в голове.
        Домой от сестры я уезжала умиротворённая. Я так ей благодарна. За все. Она меня всегда поддерживала. Даже когда я была не права. А это случалось частенько.
        В сумке начинает вибрировать телефон.
        Я сладко улыбаюсь, уже мечтая вновь «коснуться» чувственной вибрации в голосе Итана.
        - Алло, - отвечаю немного стеснительно. Потому что сегодня я отношусь к мужчине не так, как вчера. Сегодня я словно стала немного ближе к нему, а я для себя открыла, что нежный огонёк эмоций разрастается понемногу. Итану удалось зажечь его, когда я думала, что все в душе уже отсырело и сломалось.
        - Маленькая моя, ты меня спецом игноришь?
        Он улыбается. Я чувствую.
        - Можно и так сказать, - сердце замедляет ход, от простого, но ласкового «маленькая моя» внутри так тепло и трепетно. - Некогда было, с сестрой болтали.
        - Если не увижу тебя сегодня, буду мучиться бессонницей.
        Мягкий смех согревает душу. Так хочется к нему. Чтобы обнял, прижал к себе покрепче, что-то ласковое прошептал на ушко.
        Я уже вышла из метро и теперь устало подгребаю к дому. Плетусь медленно, вдыхая вечернюю прохладу.
        - Боюсь, сегодня никак. Вымоталась. День был сложн… - замираю, встречаясь с небесным взглядом. Итан вальяжно облокачивается о корпус машины, как привык это делать. Подмигивает, - ный… - заканчиваю фразу.
        - Не угадала, маленькая.
        Широкая улыбка озаряет его лицо внутренним светом. Он чуть подаётся вперёд, расставляя руки в стороны. В ладонях зажат небольшой букетик…
        Я отбиваю вызов и бросаюсь ему в объятия. Обнимаю за шею крепко, а он отрывает меня от земли, позволяя обхватить себя ногами. Губы наши встречаются, он целует медленно, страстно, слегка прикусывает мою нижнюю губу, всасывая себе в рот, проходится сверху языком, проникает глубже, находит мой язык, втягивая в интимный танец. Мысли путаются, чувственность захлёстывает волнами. Итан прижимает к себе крепко. И он уже напряжен, что ещё больше затуманивает разум. Одно на двоих дыхание сбивается, я неосознанно слегка протираюсь грудью о крепкий торс, слишком поздно понимая, что эта близость действует на меня совсем не так, как я могу сейчас допустить. Соски набухли, да и в животе вместо трепещущих бабочек все скручивается в тугую пружину. Итан дышит очень тяжело, с присвистом. Отрывается нехотя, заглядывая в мои глаза. И это уже не тёплые голубые облачка. Это лёд. Неконтролируемая, скованная холодом стихия, ищущая выхода на поверхность.
        Мы смотрим друг на друга какое-то время. Интересно, какого цвета его глаза в минуты страсти? Темнеют ещё сильнее? Какой он? Темпераментный? Требовательный? Возможно, грубый? Нет, точно не грубый. Черт. Это совсем не то, о чем я должна думать.
        Итан ещё коротко прижимается к моим губам. И произносит:
        - Я так соскучился. Даже если ты меня взашей выгонишь, все равно приехал хоть на пять минут тебя увидеть.
        Поднимает вверх цветы, предлагая принять из его рук белый букетик. Нежный. Сладковатый невыраженный запах медленно опутывает.
        Втягиваю его, принимая букет. Ммм… прелесть.
        - Ну пусть я снова не угадал, но увидел и не смог мимо проехать.
        Я загадочно молчу, улыбаясь и продолжая наслаждаться этим невероятно тонким ароматом, прикрывая половину лица. Мужчина видит лишь мои глаза.
        - Что..? - склоняет голову набок. - Угадал?
        Всего на секунду опускаю веки, но на лице Итана замирает счастливое радостное.
        - Серьезно, что ли? - потрясенно. - Ландыши?!
        - Да. Мои любимые.
        - Охренеть. Это ж несколько лет можно гадать. Это только в июне повезти может!
        - Ну вот, кое-кому повезло, - иронизирую с мягкостью.
        - Кое-кому повезло, что ты тогда телефон в машине забыла. Садись, - распахивает дверь авто, - украду тебя на час.
        - Но только на час. Я сегодня жуть как устала.
        Он собственноручно меня пристёгивает. Вскользь бросает:
        - Что важного было?
        - Утром защита диплома, потом встреча с клиентом, - продолжаю перечислять уже не так уверенно, потому что лицо Итана вдруг вытягивается. - Потом переговоры с администратором фитнес-центра, а потом поездка к сестре.
        - Защита диплома?! - округляет глаза и дальше произносит с небольшим разочарованием. - Кай, а почему ты мне не сказала, что у тебя защита сегодня?
        - А что? Я не думала, что это имеет для тебя значение.
        Ну правда, у него куча своих дел, не до этого ему.
        - Кай, - наклоняется, и наши лица теперь находятся на одном уровне. Глаза в глаза. Нос к носу. - Давай один раз проговорим, и в дальнейшем это будет по умолчанию. Все, что происходит в твоей жизни, для меня важно. Я хочу знать, чем ты занимаешься, что тебе интересно, что любишь, что не любишь. Защита диплома бывает раз в жизни, ну максимум два. И это однозначно важное для тебя событие, а ты не поделилась. Почему?
        - Думала, тебе все равно.
        - Нет. Для меня это так же важно, как и для тебя. Почему не отмечаешь? Группа явно празднует.
        - Времени нет, дел много, - ответ выходит довольно уклончивым.
        Широкая ладонь укрывает колено, посылая мелкую дрожь вверх.
        ИТАН
        Я сразу обратил внимание, что она сегодня выглядит не как всегда. Волосы распущены, мягкими волнами ласкают поясницу. На лице макияж, хотя обычно она предпочитает не краситься. Строгие брюки в пол не сразу обнаружили тонкие высокие каблуки. Классический пиджак. Тотал блек, кажется? Я ещё подумал, странно, она вроде и на рабочие встречи надевает джинсы и футболки.
        А тут вон что. Диплом. Да я понимаю, не мне сейчас говорить о доверии. И все же…
        Почему она не празднует со всеми? Какая-то причина есть. И она грызёт Каю, а мне это не нравится. Я вообще было подумал, что она на свидание ходила, укол ревности оказался очень неожиданным.
        Но на свой вопрос честного ответа я не получил.
        И дело не во времени. Здесь что-то другое.
        - Кай? - взглядом прошу объяснить. Хватит нам того, что я изворачиваюсь. Пока изворачиваюсь.
        - Муж бывший и я, мы сокурсники. И диплом защищали в один день. Я не хочу с ним в одной компании находиться. Поэтому и не пошла.
        Руку жжёт от прикосновений. Поглаживаю ее колено. Конечно, хочется большего. Но нельзя. Границы мы установили сразу. И нарушать их пока не нужно.
        Мудака удавить хочется. Голыми руками. Никому не позволю больше ее обидеть. Как только закрою вопрос с Полей, залечу глубокие раны. Нежностью и страстью. Доверием и заботой. И пусть меня конкретно так штырит от прикосновений к ней, минимум две недели я все же смогу выдержать. Чтобы все было честно. Так будет правильно. Нельзя марать нашу будущую близость. Противно. Поторопиться - значит совершить ошибку. А я так долго шёл не к этому.
        Глава 15
        КАЯ
        - Так здорово вчера отметили мою защиту, - держу Итана под руку, радостно прижимаюсь. Мы поехали в новый ресторан перуанской кухни. Я в таком заведении была впервые. В меню всего три сета. Каждый состоит из набора разных морских блюд. Это было что-то непревзойденное. Морская эмульсия, салат из спирулины, крабы, мусс из осьминога, комбуча, хрустящая овощная основа со съедобными соцветиями и икрой морского ежа, белый мусс из мака корня, аккуратные брусочки хлеба, каждый из отдельного вида кукурузы… ох… это был гастрономический оргазм. Никогда раньше я не пробовала такие необычные блюда и даже ни разу не видела настолько неординарной подачи. А я, между прочим, с несколькими премиальными ресторанами сотрудничаю лично! Но с таким обслуживанием столкнулась впервые. Девушка-официант перед подачей каждого блюда подробно рассказывала о нем: как его правильно употреблять, его историю, что их повар привнёс своего в традиционное блюдо.
        Вчера был удивительный вечер. Думаю, я запомню его надолго.
        Итан любовался мной всё время. Улыбался, лаская взглядом, изредка брал мою ладонь в свою, легонько поглаживая.
        И теперь от трепетных воспоминаний горят глаза и в душе ощущение счастья.
        Сегодня среда, и Итан сказал, что максимально разгреб дела, чтобы не ездить на работу хотя бы один день. А вот выходные у него будут забиты: утром встреча с братом, которому он должен передать какую-то информацию. А вечером неофициальная встреча с налоговиками.
        - Так, ты точно помнишь, что нужно купить? - бросаю коротко, выплывая из приятных воспоминаний, чувствую теплую ладонь на талии.
        Двери перед нами раздвигаются, и мы заходим в супермаркет.
        - Мы едем на несколько часов. Это всего лишь небольшой пикник, а не грандиозное торжество.
        Итан решил устроить мне очередной сюрприз. Правда, я его сразу же «раскрутила», и он нехотя сознался, куда мы поедем. Организацию он взял на себя. Хоть я пыталась возражать.
        - Ты и так постоянно что-то организовываешь. Сегодня тебе предстоит побывать по другую сторону баррикад, - был мне ответ. И я расслабилась.
        А ещё я неожиданно решила надеть платье. Лёгкое, чуть ниже колена, с открытыми плечами. Да. Да. И ещё раз да! Именно сегодня, в самый неподходящий момент мне захотелось выглядеть более женственно и привлекательно для Итана.
        Волосы уложила локонами - ему это нравится. Мазнула пару раз тушью по ресницам. Немного BB-шки с УФ-защитой… итог меня порадовал. Очень.
        - Так, не забыть салфетки и стаканчики! Вперёд, не тратим время.
        Мы уже разворачиваемся, как меня окликает глубокий мужской баритон:
        - Лида! Ты, что ли?!
        Одновременно с Итаном поворачиваем головы вправо.
        Ого! Челюсть моя отпадает.
        Меня на пару секунд обнимают крепкие жилистые руки, заключая в медвежьи объятия. Но я тут же отодвигаюсь, не в силах проглотить удивление.
        - Лёха! Хилый! - потрясенно скольжу взглядом по четко прорисованным мышцам стоящего перед нами улыбающегося парнишки. Плечи широченные! Вот это он раскачался! - Обалдеть, Лёх! Да ты теперь далеко не хилый!
        - Есть такое дело, Лидусь, - смеётся Лёха. - Я тебя сначала даже не узнал. Ну ты капеееец расцвела, - Лёшка тянет восторженно, тоже меня разглядывает. - Слушай, а ты сейчас занимаешься у кого-то?
        - Нет, Лёш, у меня серьёзная травма глаза была. Врач сказал, бассейн сразу нет. Риск был слишком велик. Поэтому я давно уже не плаваю.
        - А сейчас как? - обеспокоенно всматривается в мои глаза, чуть наклоняясь. - Восстановилась?
        - Да, уже живу полноценно, - смеюсь теперь. А раньше казалось, жизнь кончена.
        - Лидусь, мы тут с ребятами периодически собираемся, раз в неделю точно. Арендуем на время спортивный бассейн. Айда с нами! Там и Серега! И Иришка! И Надя! И Тимур! Человек восемь-десять всегда набираются!
        - А ты теперь на дорожке-то умещаешься? - хихикаю, Лёшка поддерживает. Закидывает голову, смеётся от души.
        - Приходи. Сама посмотришь. Кстати. Наши говорили, ты замуж выскочила? - косится на Итана, а я легко отмахиваюсь.
        - Даааа… я уже… - пожимаю плечами, слегка мотая головой, сдержать улыбку выше моих сил! Сколько лет не виделись! - да, в общем, развелась. Плохая идея была.
        - Ааа, а я подумал, ты с супругом, - протягивает Итану широкую ладонь. - Сорян. Лёха!
        - Итан, - мужчины крепко пожимают друг другу руки.
        - Ладно, диктуй номер, да я погнал! - тянется к телефону.
        Я воодушевленно называю цифры, уже предвкушая встречу с ребятами, дружеские подколки и соревнования на интерес. - На прозвон скинул. До связи!
        - Вот это да, - говорю уже Итану, когда мы остаёмся одни. - Вот так встреча. Мы с ним в бассейне несколько лет вместе занимались у одного тренера!
        - А ты занималась плаванием? - увлечённо уточняет Итан. - Ты никогда не рассказывала.
        - Да, несколько лет отдала спорту. Даже соревнования выигрывала. Из-за травмы пришлось уйти. Врачи сказали, победы риском не оправдываются. Горевала я, конечно, знатно. А потом ничего. Смирилась.
        Глава 16
        КАЯ
        - Спасибо тебе, здесь так здорово.
        Слегка прищуриваюсь, делая глубокий вдох. Свобода, природа. Лёгкое, едва уловимое дуновение ветерка.
        - Рад, что тебе нравится. Я люблю проводить время в тишине, - помолчав пару секунд, добавляет: - Сегодня обещали жару, а смотри-ка, ещё более-менее. Терпимо.
        Итан полусидит, обнимая меня за талию, я спиной облокотилась ему на грудь. Под нами толстое мягкое одеяло. Вокруг зеленеет сочная трава. Полевые цветы уже хвастаются своей неброской красотой. Солнышко нежно ласкает кожу. В мужских руках так тепло и уютно. На сердце спокойно, в душе - приятный штиль, когда полностью расслабляешься и не ждёшь подвоха. Ничего не напрягает. И вдруг…
        - Расскажи о своём браке, Кай? - летит неожиданный вопрос, врезаясь в улёгшиеся воспоминания. Я мгновенно напрягаюсь. - Вы с ним окончательно и бесповоротно разошлись? Совсем не общаетесь?
        - Почему ты спрашиваешь? - кошусь с недоверием.
        - Ты его избегаешь. Пропустила вечер с однокурсниками. Значит, не ровно ещё.
        - Ровно. Противно просто. Тяжело до конца принять, что брак не сложился, а подруга лучше меня для мужа оказалась.
        - То есть…
        - Он с моей подругой спал, да. Домой ее водил. Я белье выбирала, мебель. А он ее раздевал там. Нашим одеялом укрывались.
        Пауза затягивается, Итан крепче к себе прижимает.
        - Неожиданно, - заключает в итоге.
        - Мы учимся на одном факультете. Отношения завязались года полтора назад. Довольно быстро решили жить вместе.
        - Это было обоюдное решение? Чья была идея? - голос спокойный. Итан внимательно слушает.
        - Его. Я поддержала. Но… через какое-то время я первая заговорила о свадьбе. Потому что… - запинаюсь, пытаюсь подобрать слова. - Потому что стала воспринимать сожительство… в общем, мое мнение по этому вопросу несколько изменилось. Вроде бы не жена. Вроде бы вообще никто… - продолжаю задумчиво, - а тянула на себе и быт. И училась, можно сказать, за нас двоих. А ещё… он как будто только работал, а я все остальное тянула, и ещё плюс работа.
        - Он не помогал тебе?
        - Да сложно сказать. Он считает, что помогал. А я считаю, что мог это делать и в большем объёме. Он в последнее время стал задерживаться, с друзьями больше времени проводить. Я же то к учебе готовилась, то дома порядок наводила, то с клиентом, то с Дашкой план накидывали мероприятий, то сестра просила племяшика перехватить. Как-то так. У каждого в итоге свои дела. Личные.
        - Отдалились, получается. Как ты обо всем узнала?
        - У сестры машину брала иногда. И вот Даня как-то задержался, и я решила за ним заехать в офис. Приятное сделать. В общем, зашла… а они там на столе. Полуголые. Я в таком шоке была. Наверное, участие во всем этом Арины даже больше удивило, чем сам факт измены. Я даже не сказала ничего. Не нашлось сил. Убежала молча. У Дашки выходные перекантовалась. Потом только в себя пришла. Вернулась в день его рождения домой и сообщила, что подаю на развод.
        - А он?
        - А он снова над Ариной пыхтел. Прямо в нашей постели.
        Тяжелый вздох раздаётся над ухом. Моя рука взлетает в воздух и осторожно ложится на мужской затылок. Ноготочками провожу по коже, задевая светлые волосы.
        - Так у вас совсем все плохо было, - проговаривает задумчиво.
        - Как видишь. А ты? Расскажешь о себе? - дыхание мое замирает. Я напряжённо жду ответ. Так хочется залезть Итану в сердце. В голову. В душу.
        - Ммм? - переспрашивает.
        - У тебя были серьёзные отношения? Любил когда-нибудь?
        - Да, Кай. Да, - отвечает не задумываясь. - И серьёзные. И любил когда-то.
        - А потом?
        - А потом куда-то все делось. Исчезло. Я хотел больше того, что получал. В итоге все растворилось. И искать желания не осталось ни у меня, ни у нее, наверное.
        Голос его наполнен невесомой горечью. Ему больно вспоминать?
        - Недавно разошлись? - не отстаю. Впитываю каждое слово, мне все очень нужно! Я хочу все о нем знать!
        - Разошлись и по-настоящему сломались - разные понятия. Знаешь… я в этих отношениях… иногда вёл себя ужасно. Теперь я отчетливо это осознаю и мне стыдно. Стыдно признаться в этом. Особенно тебе. Особенно зная о причине твоего развода. Дай мне немного времени, и я смогу поделиться тем, что было у меня до тебя.
        Закусываю нижнюю губу. Чувствую, как сердце его колотится. Кровь бьет в виски. Неосознанно впиваюсь пальцами в его ладонь.
        - Ты изменял ей? - вопрос дрожащим голосом едва касается моего слуха. Не понимаю, услышал он или нет.
        Мгновение, и Итан прижимает к себе крепче, а его губы прижимаются к оголенному участку кожи на плече.
        - Да.
        Глава 17
        Меня в этот момент захлёстывают холодные волны непринятия. Изменял любимой женщине! На душе вдруг становится горько.
        - Не суди меня сейчас, Кай, - продолжает шептать в плечо. Лучше бы я не спрашивала, потому что теперь не понимаю, как мне относиться к этому факту. Итан сказал правду. Хотя понимает, что я отношусь к такому резко негативно.
        - Все было настолько ужасно?
        - Кай, я не знаю, что тебе сейчас ответить. Правда. Только на плохом отношения ведь не получаются. Всякое было. Я вижу, что ты такое не принимаешь. Но… верю, что у нас все будет иначе. Я хотел тебя попросить, - переключает тему. - Пообещай мне одну вещь.
        У него сейчас такой голос… будто он сердцем говорит.
        - Какую? - биение в груди прекращается, стопорится дыхание. Какие же могут быть причины…
        - Если ты когда-нибудь станешь сомневаться во мне. Спроси сначала меня, прежде чем делать выводы.
        Обдумать я не успеваю.
        Шея горит. Кожу жжет в месте касания его губ. Легкая дрожь медленно спускается до поясницы. Горячее дыхание обжигает плечо. Напряжение неторопливо сковывает нутро. Выдох получается слишком тяжёлым.
        Ладони Итана накрывают мои бедра, мужчина притягивает, заставляя повернуться к себе лицом. Мгновение, и я уже сижу на нём верхом, колени по обе стороны от его бёдер. Мне дышать нечем, воздух вдруг закончился. Яркий пронзительный синий взгляд заглядывает в душу, полосует наживую... Взор ласкает губы, скользит по ключицам, раздевает наголо.
        Итан гладит мои бёдра. Рывок - и губы его впиваются в мой рот, не позволяя вздохнуть, выбивая остатки воздуха из легких.
        Уверенные ласки находят отклик внизу живота, мужчина целует самозабвенно. Жадно. Твёрдо.
        Меня укрывает волной возбуждения, внутри медленно скручивается тугая пружина. Поцелуи постепенно сползают вниз, заставляя захлебнуться трепетным напряжением. Груди отяжелели, как только ласковые ожоги коснулись выреза декольте. Губы Итана настойчивые, нежные. Мужчина голодно прижимает к себе, крепко вдавливая в напряжённый пах, заставляя запрокинуть голову назад и пальцами зарыться в отросшие светлые волосы: он зубами чуть приспускает вырез платья, проводя языком по груди. Набухшие соски ноют, страдая без его ласки. Время замирает, вокруг никого, и только наши с ним тела продолжают свой медленный интимный танец. Это неприлично, пикантно, остро… затягивает и распаляет. Влечёт, не даёт и секунды одуматься. Не позволяет прекратить это все…
        Мое нутро остро и предсказуемо реагирует на мужскую ласку. В голове не срабатывает щелчок, наоборот, тормоза отказывают. Итан целует грудь прямо сквозь одежду, не стягивает мешающую ткань вниз, не обнажает пылающую кожу, не освобождает чувствительные соски. Мы плавно двигаемся друг другу навстречу, сквозь одежду испытывая неописуемые эмоции. Я слишком резко подаюсь вперёд и неосознанно врезаюсь в каменную твердость. Резко стискивает. Пальцы сладкой болью впиваются в ягодицы. Он прижимается ко мне бёдрами и уже не позволяет отстраниться. С губ его срывается мучительный стон. Он поднимает голову, наши взгляды встречаются. Замороженные кусочки льда впиваются в мое лицо, холодный морозный пробирающий взор пылает от страсти. Не понимаю, как Итан держится. Я не хочу останавливаться… эта мысль утягивает на глубину, перекрывая доступ кислорода… Тело, как натянутая струна, кричит громко, разрядки жаждет бескомпромиссно.
        - Хочу тебя безумно, Кай. Ты самая красивая, самая нежная, хочу, чтобы ты была моей. Только моей, Кая…
        Хриплый шепот в губы рвёт душу, я всего в шаге от оргазма. Мне очень нужна разрядка, внутри все плавится, всего одна искра, и я сгорю в этом пожаре. Свожу колени, скольжу по твёрдой молнии джинсов светлой тканью белья… господи… никогда со мной такого не было… чтобы вот так бесконтрольно.
        - Но… - как обухом по голове уверенные слова, - лучше остановиться.
        Замираю, сидя на нем верхом. Распахиваю глаза. Итан ловит мой потрясённый взор. Мысли путаются, оживая.
        Я разочарованно опускаю голову. Мой осоловелый взгляд неуклюже спотыкается о пряжку его ремня.
        - Да, - хрипло выдавливаю еле-еле хоть что-то, - мы же договорились не торопиться.
        Я стараюсь найти в себе силы встать, осознать. Пытаюсь чуть приподняться, переношу вес тела на колени. Но Итан порывисто сковывает мои запястья, берет их в плен. Исступлённо целует ладони. Неудержимые поцелуи движутся вверх, доходят до локтя, а я в изнеможении опускаюсь обратно. Его губы накрывают мой рот неистово, язык несдержанно врывается внутрь. Я стону ему в губы: мужские пальцы находят кромку трусиков, уверенно пробираясь под неё. Он касается меня очень медленно, плавно обрисовывая круги… чувствует мою влагу. Ладони дерзко впиваются в его плечи, мне этого мало… я хочу большего… будто зависаю между небом и землей. Между «нам надо остановиться» и «я тебя хочу».
        - Кая, - шепот его дрожит, губы спускаются ниже и ниже. Вырез декольте почти съехал, горячие ласки отключают мое сознание.
        Его язык уверенно проходится между грудей, одновременно я чувствую проникновение. Итан находит пальцем набухший бугорок, вырывая громкий стон. Я выгибаюсь натянутой стрелой, потому что губы его все же находят сосок, осторожно сдавливая. Вырез платья оказывается стянут вниз. Язык ласкает ореолу. Порывисто подаюсь вперёд, вперёд… ещё рывок. Крепко держусь за мужские плечи, насаживаясь на его руку. Итан сильнее сдавливает сосок, посылая тысячи электрических разрядов вниз, туда, где сейчас ударит током. Интимные мышцы непроизвольно сжимаются, динамично пульсируя на мужских пальцах. Я замираю, пока экстаз разливается по венам, распространяя по телу чувство тепла и яркой эйфории. Итан целует в шею, я тонко чувствую его напряжение. Но он просто прижимает к себе сильнее, не предпринимая никаких попыток к дальнейшему сближению, и тихо шепчет:
        - С ума по тебе схожу.
        Глава 18
        Сегодня просто невероятный день. Мы договорились с Итаном встретиться утром пораньше и покататься на велосипедах. У него свой личный огромный «скакун», и Итан напрочь отказался брать прокатный.
        - Я его из Швеции привёз, - со вздохом признался мой спутник. - В России выбор фэтбайков не ахти. Слабо развито это направление.
        - Кажется, я уже выучила новое слово - фэтбайк, - смешливо.
        Но ему-то хорошо, у него под седалищем любимчик, а вот я бесколесная, у меня другого выхода, кроме как взять транспорт в прокат, нет. Поэтому Итан до парка доехал на своём могучем салатовом звере с широкими чёрными колёсами, предварительно вызвав мне такси.
        Дааа, очень у него крутой велик! Я бы и сама с такого наотрез отказалась пересаживаться. Зато мне Итан прокатную «лошадку» выбирал долго. То амортизаторы просели, то с тормозами не то, то колесо подкачать нужно: «Ну что это такое?! Никакого сервиса!»
        В итоге мне подобрали более-менее, по мнению мужчины, приемлемый вариант, и мы за утро исколесили половину Москвы. Ну ладно, это я погорячилась, но проехали мы сегодня действительно много. Заряд бодрости я отхватила нереальный.
        - Ну что, вечером я тебя украду? - роняет быстро, прежде чем впиться в мои губы соблазнительным поцелуем. К себе прижимает крепко. Я улыбаюсь прямо сквозь огненное касание, внутри все трепещет от счастья. Мне так хорошо с ним. Я даже подумать не могла, что после болезненного предательства совсем скоро обрету не только душевное равновесие, но и встречу такого мужчину. С Итаном душа поёт. Так сладко, ранимо внутри. Ловлю каждый его тёплый взор, и сердце замирает. В глубине яркого голубого взгляда то и дело вспыхивают огоньки сдерживаемой страсти. Ещё в тот день, на природе, Итан сказал мне, что не хочет торопиться. И что лучше он потерпит, а мы позволим нашим эмоциям окрепнуть и перерасти в нечто большее. А ещё он сказал, что ему необходимо закрыть один вопрос. И он чуть позже хотел бы со мной поделиться. Более подробно сразу распространяться не стал. Но первое, что пришло в голову, я все же озвучила:
        - Ты чем-то болеешь? Я имею в виду…
        - Нет, - услышала твёрдый ответ, продолжая впитывать тепло его рук. - Но перед тем, как я заберу тебя к себе, думаю, было бы правильно все же обоюдно пройти обследование. В Европе это нормальная ситуация. Здесь как-то не практикуется.
        - Я за! - отреагировала тут же. Даня был у меня первым. И я его очень просила пройти такое обследование перед нашим первым разом. Сразу просьба не сработала. Пришлось потребовать ещё дважды. В ночь, когда я подарила будущему мужу девственность, я была уверена, что проблем со здоровьем у нас не будет. Я ж не знала, что он на стороне гуляет…
        - Отлично. Хочешь, вместе в клинику съездим?
        Я чуть лужицей у его ног не растеклась. С таким серьёзным подходом… обалдеть. У Итана вообще недостатки есть? Я пока ни одного не заметила. И несмотря на то, что после разрыва с бывшим мужем сдала необходимые анализы, я сразу решила поддержать смелую идею Итана, обозначая, что для меня это важно. И что я с ним согласна. Наши отношения после того дня на природе словно перешли на новый уровень.
        - Только если тебе не сложно, выбери сама клинику и врачей. Я этим не люблю заниматься. Но финансовый вопрос на мне. Об этом не беспокойся.
        Боже. Я летаю с того самого дня. Я, кажется, вновь влюбилась. Чисто. Искренне. Нежно.
        Воспоминания засосали безудержно.
        - Ты о чем задумалась? - улыбаясь порхает ярким взглядом по моему лицу. Руки его все ещё на моей талии. Прокатный велосипед мы уже сдали. Как же не хочется расставаться, но у меня через два часа рабочая встреча. А у Итана тоже свои дела.
        - О том, что я уже, похоже, скучаю. Не хочу расставаться ни на минуту.
        Кладу руки ему на плечи, сладко притягиваю к себе. Улыбаюсь.
        Итан довольно смеётся. Прячет выбившуюся прядь мне за ухо. Коротко чмокает в губы. Господи, я не верю, все это происходит со мной. По-новому, так трепетно, нежно и… по-настоящему!
        - Я вечером постараюсь освободиться часам к восьми. Можно сходить куда-нибудь.
        - Прости, вечером нет. Вообще никак. Сестра племяшика привезет.
        - Я понял, тогда позвоню перед сном, будешь ждать?
        - Конечно буду.
        Прижимаюсь к нему крепко-крепко. Уверена, мое лицо светится радостью. Кажется, ничто не способно омрачить этот день. Да и вообще, рядом с Итаном любой день становится волшебным.
        Глава 19
        ИТАН
        Утро офигенное. Ничто не сможет испортить этот день. Погоняли на байках. Воздухом подышали. С Каей кайфую. От каждого дня. От каждой минуты, что она рядом. Запрещаю себе думать о том, каково это - без неё. Без неё теперь не будет. Внутри все плавится от тягучего шоколадно-карамельного взгляда. В физическом плане сдерживать себя с ней совсем тяжко. Во снах я уже несколько раз сделал ее своей.
        И, откровенно говоря, я уже не раз пожалел, что не высказал Полине все тогда. У неё дома. Кому нужны мои старания? Отдых ей не хотел портить? Не хотел, чтоб она там слёзы лила? Пффф. Далось ей. Сразу надо было резануть. А в итоге я как на привязи. И с Каей не могу быть до конца откровенным. И Полина для меня уже чужой человек, но положение вещей обязывает. И я сам подставился на эти две недели. Жалею так, что не описать словами. Кретин. Но теперь все.
        Полина прилетела вчера. Я даже не потрудился ее встретить. Я даже не захотел ей ответить, лишь перед сном перезвонил, коротко сообщив, что нужно встретиться и обсудить все, что у нас происходит.
        Она безропотно согласилась.
        Сверяю время на часах. Отлично.
        Через полчаса она должна подъехать. Звоню и напоминаю о нашей встрече. А то ещё забудет ненароком! Вечером домой к ней пилить я уж точно не согласен!
        - Ой, котик. Я тут немножко в кафе задержалась. Не успею подскочить. Может, ты меня подхватишь? Пожааалуйста, - тянет наигранно-умоляющим голосом. Да чтоб тебя, а!!! Опять она все сделала, как ей надо. Да как же я себя в это дерьмище-то окунул, а?!
        - Полина, ты палку не перегибай. Мы с тобой договорились. Почему ты настолько не ценишь мое время?! Ты должна была раньше выехать, а не выть в трубку, что ничего не успеваешь!
        - Ну прости, - ошарашенно выдавливает. - Я не специально.
        Внутренне все трясётся от бешенства. Лютые волны ярости захлёстывают. Как я мог так жить?! Это же не жизнь! Это полный пиздец! Причём сам же ей позволил срать себе на голову!
        - Прямо ейчас встаёшь. И едешь ко мне, - рублю сгоряча.
        - Я прямо сейчас не могу.
        - Я тоже не могу за тобой приехать.
        - Хорошо. Давай позже спишемся. Я могу у тебя вечером быть. Ничего страшного, перенесём ненадолго, - уже с улыбкой в голосе предлагает.
        Вот мне только этого не хватало! Да! В очередной раз перенесём! Сарказм разъедает изнутри собственной горечью. Ну почему я тогда сразу все не высказал, почему?!
        Секунда. Другая. Полина ждёт ответа. А у меня в голове прокручиваются возможные варианты. Из всех я выбираю тот, что сулит мне освобождение как можно скорее.
        - Позже не получится. Я специально подтасовал планы. Диктуй, откуда забрать, - прохлада собственного голоса приводит в чувства.
        - Пришлю СМС, - довольно заключает Полина.
        Вскоре торможу у нужного здания. Набираю «невесту».
        - Выходи, - слово вылетает, как отточенный клинок.
        - Чуток задержались. Я сейчас-сейчас. Ещё минут пять. Подожди, пожалуйста.
        Отбивает вызов. Иии… все.
        Это последняя капля. Я физически чувствую, как внутри ударной волной стёкла вынесло. Глаза застилает злость. Разум затуманен яростью. Аж пальцы подрагивают.
        Я вообще спокойный как удав. Меня выводить нужно очень долго. И очень тщательно. И Полине это наконец удалось.
        Пулей выпрыгиваю из тачки, неудержимо громко хлопая дверью. И устремляюсь в здание. Готов силой ее оттуда вытащить! Прохожу в холл, стреляя глазами по столам. Замечаю нужный. Столики у панорамного окна отделены от общего пространства ширмами. Полина ловит мой взор и улыбаясь машет рукой.
        Как только я приближаюсь, рявкаю, стараясь ещё хоть как-то держаться:
        - Все. Насиделась уже. Поехали.
        Но тут невольно поворачиваю голову влево и… меня передёргивает. Замираю, а все остальные слова наглухо застревают в горле, впившись горячими клинками в слизистую.
        КАЯ
        - Мне очень понравились идеи оформления, - Полина опускает взгляд в планшет, листает картинки. - И знаете, я до конца не успела определиться. Выбрала пока два варианта.
        - Тогда как определитесь, дайте знать. Я вам все отправлю на почту, - улыбаюсь вымученно: беседа затянулась, я так хочу уже домой. Мне ещё для завтрашней встречи нужно подробно идеи прописать. И подобрать визуал. Да и Полина не сахар, с виду вся такая милая, но скрытого гонора - мама не горюй. Аж жениха жаль стало. - Ну и плюс с ведущим начнём обсуждать программу. В ближайшее время выбираем место проведения торжества, бронируем зал, определяемся со стилем свадьбы и атмосферой. Было бы лето, я предложила бы вам потрясающие варианты «водных свадеб». Пристань, яхта и все такое. Думаю, вы бы оценили. А зимой можно вырезать фигуры изо льда, например. С подсветкой выглядит очень эффектно. В общем… ммм… уже предвкушаю всю эту красоту.
        Полине наше агентство рекомендовали предыдущие клиенты. Да, организация свадеб у нас числится отдельной услугой, и, скорее всего, мы с Дашей будем искать третьего человека на «свадьбы». А пока тянем сами. Вот такие заказы здорово перетягивают на себя время и внимание. Но этот случай в удовольствие. Бюджет достаточно приятный, невеста сразу обозначила, что экономить не нужно. Ну не нужно так не нужно. Мне только за счастье добавить роскоши мероприятию. Мы с Дашкой долго не могли поделить этот заказ. Но Полина в итоге внесла ясность: ей нужна именно я, потому что именно меня расхваливала ее знакомая.
        - Кстати, у вашего жениха есть какие-то пожелания? - спохватываюсь уже с опозданием. - Возможно, что-то включить в программу? Песня? Конкурс? Что-то особенное?
        - Ой, он, как и все мужчины, сказал его лишний раз не трогать с организацией. Он мне доверяет и все отдал в мои руки. Но я у него обязательно уточню. И ещё, он должен за мной заехать. Поэтому у меня ещё максимум десять минут.
        - Хорошо. Основные моменты обговорили. Примеры видео вас пока не впечатлили. Буду искать ещё варианты. И фотографа исключительно вашего. Я все себе записала. Не волнуйтесь, Полина, - мягко произношу и скольжу тёплым взглядом по лицу девушки. Она такая утонченная. Пепельная блондинка. Голубые глазки. Красивая очень. Мне даже интересно поглядеть на выбранное ею платье. Как она сказала, экономить не будем. - Свадьба пройдёт по высшему разряду. Вы будете самой прекрасной невестой.
        - Спасибо вам, - девушка расплывается в мечтательной улыбке. - А ещё отдельная благодарность, что не пришлось ехать к вам в офис. Встретились, где удобно мне. Приятная лояльность.
        Как будто у меня был выбор… это же в моих интересах.
        Входная дверь вдруг хлопает оглушительно громко. Я даже слегка подскакиваю на сидении.
        Полина смотрит в сторону и начинает улыбаться. Машет рукой.
        - А вот и мой жених. Как раз можно у него уточнить насчёт пожеланий.
        Я кожей чувствую, какой тяжёлой становится атмосфера. И только потом подмечаю, как в поле моего зрения попадает белоснежная рубашка. А знакомый голос резко полосует слух:
        - Все. Насиделась уже. Поехали.
        Поднимаю взгляд и обмираю. Итан. Стоит с перекошенным лицом. Смотрит на меня так… будто увидел привидение. А я невольно перевожу взгляд на Полину. Его невесту.
        Глава 20
        Должно быть, вся кровь схлынула с лица. Вокруг смолкли звуки. Округляю глаза, неверящим взглядом скольжу от привычно-небритого подбородка Итана до пояса и обратно.
        Жених… Мы, выходит, обсуждали их свадьбу.
        - … занимается организацией, - беззаботно щебечет Полина. Представляет нас. А мы… я… я даже скупых слов приветствия выдавить не могу. Ногти впиваются в ладони, оставляя лунки. Шок сковал мысли. И даже дышать свободно не позволяет. - Лида хотела спросить, есть ли у тебя особые пожелания.
        - Да есть. Вычеркнуть из списка, - буравит ярким взглядом.
        Я перевожу обезумевший взор на Полину. Пытаюсь хоть как-то адекватно отреагировать, но ощущаю, как губы кривятся в горестной ухмылке и противный ком подкатывает к горлу.
        - В смысле ВЫЧЕРКНУТЬ?! - Полина повышает голос, яростно впиваясь в лицо Итана глазами. - Мне, вообще-то, посоветовали это агентство!
        - Извините, - вырывается бесконтрольно и тихо, и я вскакиваю с места, хватая сумочку с сиденья и телефон со стола. Ноги сами несут в туалет. Скорее… скорее остаться одной.
        Закрываюсь в кабинке, опираюсь на дверь. Прохлада кусает затылок. Слёзы душат, выжигая новую рану в душе.
        Как он мог? Он что, так развлекается? Он же… мы же… я…
        Хочется орать от тесного чувства в груди. Прикрываю глаза, по лицу обжигающие дорожки стремятся вниз. Вытираю влагу со щёк. Шмыгаю носом. Мне нужно немножко времени. Просто отдышаться. Просто ни о чем не думать. Просто позволить ударам в виски стать менее ощутимыми.
        Трясёт так, что боюсь и шагу ступить. Шевелиться боюсь.
        Ну понятно теперь, зачем ему справка от меня понадобилась. Каким же он оказался…
        Внезапно чувствую настойчивую вибрацию в руке. Телефон звонит. Телефон… Опускаю раненый взор вниз. Сквозь мутную пелену выхватываю имя. Его имя. Надо же. Сказать что-то хочет.
        Пропускаю звонок. За ним следует другой. А потом третий. Четвёртый. Я не сбрасываю. Просто переключаю гаджет в беззвучный режим. И мечтаю провалиться на этом же месте…
        «Я тебя даже поцеловать боюсь». Боже… Разве так можно играть с чувствами? Душа обугливается под догорающими язычками пламени. Внутри так жжется.
        Итан не сдаётся. Продолжает атаковать.
        - Решил слово взять? - пытаюсь, конечно, придать голосу твердости, но не выходит.
        - Я понимаю, как это все выглядит…
        - Убирайся из моей жизни! - не сдерживаюсь, кричу что есть силы.
        - Пожалуйста, выслушай! Дай объяснить!
        - Дома объяснишь! - задыхаюсь от боли. - Невесте своей!
        Адреналин зашкаливает. Я стараюсь успокоиться. Но на самом деле просто не понимаю. Зачем? Ну зачем?!
        - Мы с ней расходимся! Расходимся, слышишь!!!
        - А она-то знает?!
        - Мы не успели все это обсудить… Я НЕ УСПЕЛ, КАЙ!!!
        - Удаляй мой номер. И заканчивай дуру из меня делать. Я передам пожелания твоей невесты Даше. И вас будет вести она. Мне не звони больше.
        - Кай! Я приеду вечером! Приеду к тебе или куда скажешь! Я тебе все объясню, только выслушай! Но сейчас нам с ней надо обсудить и поставить точку! Пожалуйста, Кай!
        - Меня зовут Лида. А вам совет да любовь.
        - Ты же обещала мне! Обещала сначала выслушать, прежде чем рубить с плеча!
        - Я не буду тебя больше слушать.
        Как же хочется вернуться в прошлое и сделать все по-другому. И если бы была возможность исправить хоть пару дней, я бы ни за что не позволила ему обманом проникнуть в мои мысли. И сердце.
        Хочется смыть с себя его касания, его губы, взгляды, обещания...
        Обещания? Так вроде он их и не давал. Сейчас приходит осознание. Меня словно озаряет. Все, что он говорил… теперь каждое слово играет в новом, реальном свете.
        «Хочешь, вместе в клинику съездим?»
        Ну да. Невесту боялся заразить чем-нибудь эдаким.
        «Если ты когда-нибудь начнёшь сомневаться во мне…»
        Когда-нибудь не заставило себя долго ждать.
        «Ты изменял ей? - Да».
        «У вас все так плохо было?» «Нет, только на плохом отношения не строятся».
        «Не женат. Детей нет. Живу один. Могу паспорт показать».
        Горестно всхлипываю. Какая тонкая игра. Конечно. И не солгал ведь. Не женат ещё.
        Не замечаю и не понимаю, в какой момент я отбила звонок. Сколько я еще простояла, роняя слезы.
        Внезапно его голос раздаётся совсем рядом.
        - Я должен сейчас уехать. Пойми. Пожалуйста. Я должен сейчас все закончить. Никакой свадьбы не будет. Все закрутилось слишком быстро. И я не успел отреагировать.
        Я молчу. В дверь раздаётся тихий стук.
        Почти шепот звучит как выстрел.
        - Кай… прости, пожалуйста. Я обманывал. Потому что боялся тебя потерять. А решить все с ней я… я опоздал просто. Недавно она улетела на две недели и прилетела вот-вот. И я как раз ехал на встречу с ней, чтобы объясниться. Сегодня. Сейчас. Кай… Я сейчас ехал к ней, чтобы поговорить, разойтись.
        Одна часть меня хочет кричать и громить все, забросать обвинениями. Другая - забиться в угол подальше и зажать уши. Я к такому оказалась совершенно не готова.
        - Это женский туалет. Выйди вон.
        - Кай. Я должен сейчас поехать с ней. И все это закончить. Мне свадьба с ней не нужна. И она не нужна.
        - Как ты можешь, Итан…
        - Ты же мне обещала, маленькая моя. Обещала выслушать.
        Стираю слёзы подушечками пальцев, но они текут и текут. И голос дрожит. И слабость в коленях. И я понимаю одно: лучше душу спрятать за семью замками. И никому больше не показывать.
        - Уходи. Пожалуйста. Мне нужно немного одной побыть.
        Кажется, прошла целая вечность, прежде чем по ту сторону двери послышались удаляющиеся шаги. Он… ушёл… к ней.
        Дверь закрылась тихо, но у меня ощущение, будто по голове ударили.
        Конечно, он ушёл. Там же Полина…
        Ноги вдруг перестали держать меня, и я медленно по стенке оседаю на пол. И нет сил подняться. Фу. Вокруг все кажется мерзким и грязным. Туалет же… дома сразу приму душ и закину стирку.
        Почему даже после Дани так отвратительно не было?! Ну не было…
        Итан опять звонит. Но я просто не знаю, что ещё сказать. И слушать его не готова. Он же к ней ушёл.
        Не отвечаю.
        Через две минуты рядом со мной по ту сторону двери появляются носки знакомых ботинок.
        - Ты домой собиралась после встречи? Такси заказываю.
        Молчу. Господи, ну пусть он уже заберет свою Полину и свалит на все четыре стороны! И оставит меня в покое.
        Горло сводит судорога, ответить ничего не могу, да и не хочу.
        - Кай? Ты ещё здесь?
        Крепко смыкаю губы и только тихие всхлипы рвутся из груди.
        - Мужчина! Это, вообще-то, женский туалет! - звучит возмущенное замечание.
        - Моей девушке плохо. Извините. Я сейчас помогу ей и уйду. Ладно?
        - Ну ладно, - долетает озадаченный ответ. - Может, администратора позвать?
        - Нет! - реагируем с Итаном одновременно.
        - Кай, открой, пожалуйста, - раздаётся тихий стук в дверь. - Кай… Ты что, на полу сидишь?! Здесь же плитка холодная! Вставай, Кай!
        Чувствую тёплое прикосновение к лодыжке.
        - Ну открой дверь, маленькая моя.
        Это какой-то кошмар. Сижу на полу в туалете кафе. Позорище.
        Слабо пошатываясь, поднимаюсь на ноги. Он прав. Нужно встать. И уйти.
        Как только щёлкает щеколда, дверь приоткрывается и Итан заходит ко мне в кабинку. Тут же возвращает замочек на место.
        - Малыш. Я тебе сейчас вызову такси.
        Вертикальная складка меж бровей. Обеспокоенное выражение лица. Пытаюсь стряхнуть его ладони с плеча, но тщетно.
        - Не надо, Итан. Я разберусь без тебя.
        - Я не хочу, чтобы ты сама добиралась, - настойчиво заглядывает в глаза. - Ты поедешь на такси. Поспишь. Немного отдохнёшь. Я приеду, и мы все обсудим.
        У меня слов нет. Я вообще уже не понимаю что, зачем, почему. Я просто хочу побыть одна.
        - Она сейчас в машине. И я очень не хочу, чтобы вы сталкивались. И чтобы ты попала под скандал. Пожалуйста, дай мне немного времени. Как только я поговорю с ней, я сразу приеду к тебе.
        - А оно мне надо? Чтобы ко мне от неё ездил.
        Он пытается меня обнять, но я резко его отталкиваю.
        - Не смей.
        Поджимает губы, вытаскивает телефон из кармана. Набирает номер.
        - Добрый. Машину на… - подносит к лицу карточку - визитка кафе. Он за ней, что ли, ходил? Диктует название и адрес. Затем диктует мой адрес. - Как водитель приедет, СМС продублируйте и на другой номер.
        Дает уже мой контакт. А я сама не понимаю: чего я жду? Уйти, забыть, и дело с концом. Но нет. Стою.
        Твёрдый взгляд Итана останавливается на мне.
        - Минут через десять-пятнадцать подъедет. Счёт я оплатил. Заказал тебе ещё раф, салат и медовик. Не хочешь сейчас - возьми с собой.
        - Как ты так мог, скажи мне? - прячу руки в карманы джинсов. Сегодня поприличнее, без любимых дырок. Рабочая была встреча все ж.
        - Я виноват очень. Я не успел с ней поговорить, - тону в голубых омутах. Меня прошибает от его взгляда. Шепота. Но… оказывается, это НО слишком сильное. - Я вот сейчас за ней ехал, чтобы объясниться.
        - И что сказать хотел?
        - Что все отменяется. И дальше все. Точка.
        - Из-за меня… шикарно… - роняю голову. На плечи ложится непомерная тяжесть. Я увела чужого жениха. Слёзы вновь душат.
        - Нет, не так все. Совсем не так. Пожалуйста. Я приеду и все тебе объясню, Кай. Напиши, пожалуйста, когда в такси сядешь, ладно?
        - Тебе не до этого будет.
        - До этого. Пойдём, - хватает за руку и ведёт в зал. К тому самому столику.
        Глава 21
        ИТАН
        Всегда послушный руль сейчас ощущается заклинившим рычагом. Из последних сил я держался, чтобы не взорваться ещё в кафе, не выдернуть из-за стола Каю и не увезти оттуда. Рассказать все именно сейчас, а с Полиной объясниться потом. Но лучше от этого уже никому не станет. Это все нужно было сделать раньше. Да и Полина может выкинуть что-то настолько непредсказуемое, что мгновенно ухудшит ситуацию. Если такое, конечно, возможно.
        Потрясённый вид Каи даже сейчас заставляет сердце болезненно сжиматься. Моя девочка… что же я натворил. Почему, почему тогда у Полины дома, когда чинил этот долбанный кран, почему тогда не высказал?! Почему не сорвался и не выдал все, что огнём жгло душу? Решил, так будет лучше, но вышло во сто крат хуже самого ужасного. А теперь… я не представляю, как смотреть ей в глаза. Ни разу в жизни я не чувствовал себя таким ничтожеством. Ни разу.
        На себя злость и ледяная ярость. Полину же хочется придушить голыми руками. Хотя она-то уж точно не виновата, что я заврался по самое не хочу. И не смог все разрулить в самом начале, в самом зачатке нового, трепетного.
        - Чего ты так нервничаешь? - раздается сбоку раздражённый голос. А у меня от него мурашки по коже. Как будто ногтями по стеклу ведут. Обстановка накаляется. - Извини, задержалась, вот проблема из-за десяти минут! Ты не хотел ехать на встречу, я тебя и не тащила. Зачем же меня перед людьми позорить?!
        Еду вперёд, не разбирая дороги, лишь ищу удобное место съехать на обочину. Чтобы управление не потерять.
        Наконец, жму на тормоз. И резко разворачиваюсь к ней.
        - Я разве не просил найти на меня, убогого, время и встретиться, когда удобно МНЕ?! - с трудом, но все же одёргиваю себя, стараясь выровнять тон. Нотки неприязни погасить не удаётся. - Я разве не просил приехать самой, потрудиться хоть раз, чтобы я под тебя не подстраивался?!
        Полина обескураженно округляет глаза, тихо неуверенно уточняя:
        - Аааа, - голос ее начинает дрожать, - ты чего так взъелся…
        Понимаю, что я срываюсь конкретно, но остановиться вовремя не получается. Слишком велико потрясение.
        - Я просил просто скорректировать свои планы в соответствии с моим временем, но нет! Ты, как всегда, все сделала по-своему!
        Воздух со свистом выходит из легких. Зачем я всегда соглашался?! Почему Я ВСЕГДА НА ЭТО СОГЛАШАЛСЯ?!
        - Полина. В какой момент ты перестала меня слышать, а мои просьбы стала спускать в унитаз?
        - Я просто попросила меня забрать, если ты уже освободился. В чем проблема? Первый раз, что ли? - хлопает ресницами.
        - Нет. Не первый, Полин. Всегда. Каждый раз мы поступаем, как удобно тебе, даже если я говорю, что мне такой вариант не подходит! Ты всегда отмахиваешься. Ты всегда гнешь свою линию и настаиваешь на своём. Как будто ты одна. И тебе ни с кем ничего согласовывать не нужно. Скажи мне. Тебе свадьба вообще зачем нужна? - она слегка вжимается в сидение.
        - В каком смысле..? - на лице появляется затравленное выражение. И в моей голове что-то щелкает.
        - В прямом. Ответь. Зачем тебе эта свадьба? Я же тебе не нужен. Тебе наплевать на все, что со мной связано: на мое время, мою работу, мои интересы, мои слова. Да и на мои чувства ты забила уже давно, Полин.
        Пухлые розовые губы сужаются до тонкой полоски, сверху нервно ложатся изящные пальчики с ярким маникюром.
        - И, кстати, как отдохнула? Никто мозг не выносил?
        - К чему ты сейчас клонишь? - уточняет шепотом.
        - К тому, что свадьбу будем отменять.
        - Почему? - отмечаю, как начинают трястись ее руки.
        - Почему? Потому что мы оба предпочитали не замечать очевидного. Потому что мы с тобой давно не вместе, а каждый сам по себе. Потому что мы дошли до точки. Нам же по отдельности лучше, чем друг с другом. Какая может быть семья? Какая свадьба? Ничего, что в инсту выложить нечего будет?
        Перевариваю собственные эмоции и ловлю то самое ощущение, когда с души отваливается что-то тяжёлое и гнетущее.
        Полина отворачивается. Смотрит прямо перед собой.
        - Скажи. Когда ты перестала меня слышать? Воспринимать? - слова накапливаются, как снежный ком. - Ты постоянно все решаешь сама! Мои слова тебе до балды. Ты не знаешь, что я люблю. Ты забываешь о важных событиях в моей жизни. Полин… - сдуваюсь, потому что… потому что злость внезапно испаряется и остаётся лишь горечь. - Мы с тобой как чужие люди. Разговариваем на разных языках. Тебе нужно одно. Мне - другое. Тебе со мной даже неинтересно. Я пытался отыскать хоть одну причину, хоть что-то, что скажет: счастье впереди. И не нашёл. Ничего не нашёл. Только то, что мы друг от друга устали, а наши отношения вошли в привычку. И они постепенно загибаются. Медленно, но верно. Я даже не знаю точно, что именно стало последней каплей. Возможно, осознание, что я не смог стать для тебя кем-то. Кем очень пытался. А ты не захотела мне помочь. Ты привыкла только принимать, Полина. С царственным лицом, как будто тебе все должны. Я хотел к твоим ногам мир положить. Но ты бы и тогда перешагнула с гордостью, не выплюнув даже «спасибо».
        - Итан, - пустой взгляд уже не наносит удара, не в силах пробить брешь. - Ты о чем говоришь? Мы же с тобой пять лет вместе! Ты ведь мне в любви клялся! Обещал через огонь, воду и медные трубы...
        - Да. Клялся. Когда было чем. А ты? Когда ты в последний раз говорила, что ты меня любишь? Что я тебе нужен? Что я для тебя хоть кто-то, а не запасной аэродром, чтоб Максима затмить!
        Сам не понимаю, как так получилось. Эта тема у нас всегда была табуирована. Но слова вырвались наружу, и теперь их не вернуть.
        А ещё… они произвели эффект разорвавшейся бомбы.
        Полина резко отворачивается. Шмыгает носом. Пытается украдкой стереть слёзы, но я все вижу. Мы эту тему обсуждали только раз. Пять лет назад. После чего закрыли ее навсегда. В очередной раз чувствую себя гондоном, но лучше мирно лежать в упаковке до востребования, чем чувствовать себя использованным по всем статьям. Ещё и по собственному желанию. Ну а что? Если уж так подумать, я никогда не был против.
        - Про Максима, значит, узнал? - тихо уточняет, складывая руки на коленях, пригвождая их сверху взглядом.
        Недоверчиво кошусь на свою «невесту». Даже и подумать не мог.
        Про Максима. То есть получается…
        Набираю воздуха в грудь. Делаю финальную ставку.
        - Девочки ж любят фотки выкладывать. Вот там вы и засветились, - бросаю наобум, но реакция следует бурная. Многое становится на свои места.
        Не то что я не верю или не в состоянии принять. Просто удивлён. Просто очередное разочарование. Очередная галочка в колонку «разваленные отношения». И нет ни единого шанса, что это не тот самый Максим.
        - Мы просто в общей компании были, я не знала, что он приедет, и он с девушкой был. Так получилось. Я сама не ожидала.
        - А если бы он один был? Что-нибудь остановило бы?
        Молчание стало мне ответом. Ничего не значащая интрижка - это одно. А чувства к бывшему и две недели на одной территории и в одной компании - это совсем другое. До одури пугает тот факт, что мы могли вовремя не остановиться и сами сломать свои жизни. Я себя винил. За то, что не смог. За то, что в душе Полины другой остался. И если вспомнить все пять «наших» лет, то все становится ясно. Разве мог быть другой исход? Нет. Просто хотелось верить в лучшее. Просто казалось, что у нас есть шанс. Просто казалось, что я смогу добиться ее. А в итоге… Херня это все. Не было шанса изначально. Я жилеткой был, походу, все это время.
        - У меня есть жених и скоро свадьба. Конечно, меня это остановило бы, - роняет не слишком воодушевленно.
        - Только это? А мне раньше казалось, что тебя сдерживают не условности, а собственное нежелание принадлежать кому-то, кроме меня. Ошибся. Бывает. Оказывается, ты все это время не хотела принадлежать никому, кроме него.
        - Итан! Это не так!
        - Это так. Ты б ему дала в любой подсобке. Как только бы он под юбку тебе полез.
        - Перестань! Я с ним не спала!
        - Потому что он не один был? Или потому что сама не хотела оказаться в его постели?
        - Итан, я правда не знала, что он будет, а тебе признаться я не смогла: знала, какой будет эффект.
        - Поль. Давай начистоту. Я пять лет за тобой как щенок бегал. Пять. Не могу больше. Надоело. Душит. И знаешь, что самое страшное?
        - Что..? - переспрашивает, глотая слёзы.
        - Что мне уже фиолетово, трахалась ты с ним или нет. Это твой выбор. Ты, как всегда, сделала его сама.
        - Итан, пожалуйста. Не нужно. Я правда не знала, что он будет.
        - Поль. Ты знала. Ты поэтому мне сообщила в последний день. Ты поэтому мне не звонила. Лишь пара отписок в пустоту, что долетела и отель бомба. Все. А дальше - глотки кислорода с ним, потому что со мной тебе было никак. И дышать полной грудью не получалось.
        Меня несёт от осознания собственной никчемности. Я любил ее безмерно. Так, что трясло иногда. Так хотел, чтобы она выбрала меня. Ну вот. «Выбрала». Много это нам счастья принесло?! Да нихера. Ее винить? Нет. Не могу. У меня не получилось сделать ее полностью своей. Душой она всегда принадлежала не мне. От этого начало вести налево. А я поддался. Слабак. Думал, ничего, если брешь забью. Потом нормализуется. Выходом казалось. Легко, спокойно. Ничего ведь не значило… А оказывается… сразу надо было разбираться. Сразу. И с Каей сразу надо было разбираться. А я засрал все. Все, что мог. Все испоганил!
        Набираю воздуха в грудь. Может, зря я это делаю. Но промолчать не могу. Ставки ведь уже сделаны. Мне терять нечего. Необходимо понять глубину многолетней ошибки. Неужели все настолько плохо было?
        - Я видел, что вы целовались. Можешь не отрицать. Фотки в инсте, - отвечаю на пришибленный взгляд. Поля побитой собакой смотрит на меня. Ну пиздец, че. - Их почти сразу удалили. Но я успел рассмотреть, - коротко поясняю.
        - Прости… - едва различимый шепот срывается. Полина глотает слёзы. - Прости, я не хотела. Я его оттолкнула сразу. Правда.
        Я не верю ей. Я не верю в то, что пять лет радостно обманывался. Счастливо. Проникновенно. И готов был ради неё на все. На самый сумасбродный поступок. А ей вообще ни во что не упало.
        - Тебе мало было, да, что ты от него залетела?
        Глава 22
        - Для тебя та беременность была, как плевок в море? Он тебя бросил, как порванную игрушку. Ты забыла, сколько слез вылила? Ты забыла, кто рядом был? Ты забыла, кто за руку держал? Кто даже дышать в твою сторону боялся? Я бы любого другого мужика в твоей голове еще хоть как-то бы смог понять. Любого, но его! А я тебя так хотел, Полин, так любил, что готов был стать отцом его ребёнку. Чтоб все было по-человечески. Чтобы ты чувствовала себя уверенно, надёжно, как за каменной стеной. Я пахал, как мул, чтобы смочь вас с ребёнком обеспечить. Я тебя сразу замуж позвал. Чтобы мысли ни у кого не возникло, что не от меня. Как же быстро все забывается, Полин. А сейчас, кстати, подарок не привезла от него из Тая?
        Цинично, грубо, резко. Признаю. Но Полина иначе, видимо, совсем не слышит. Да она, похоже, меня никогда и не слышала. Обманываться было хорошо…
        - Я не спала с ним, Итан.
        - А я фоток не видел. Наобум бросил первое, что в голову пришло. Тебе как было на меня насрать тогда, так этот факт и не изменился. Тебе самой пять лет своей жизни не жаль?
        Она смотрит на меня пустым взглядом. А потом медленно прикрывает веки. Слёзы струятся по щекам, а я отворачиваюсь. Не трогают. Ее слёзы меня уже не трогают. Как спасение. Как будто каждый день сидел и ждал приговора. А тут помилование. Я больше не боюсь ее разочаровать, больше не боюсь что-то не так сделать. Я уже все, что мог, сделал. Рядом со мной она несчастна. Как бы я ни пытался добиться обратного. Рядом с ней несчастен я. Как бы старательно ни пытался делать вид, что все в порядке, но больше не получается. Почему она плачет? Разве ей не все равно? Обман вскрылся? Ее истинное отношение ко мне вскрылось? Ей горько оттого, что она не смогла «отбить» себе Максима? А есть ли уже разница… слышать ответы на эти вопросы мне теперь ни к чему.
        - Нет. Не жаль. Ты наполнил это время смыслом. Ты меня вырвал тогда из отчаяния, - шепчет сбивчиво. Потоки слов прерывистые. - Показал, что такое настоящие чувства. Как мужчина должен к женщине относиться. Так трепетно и нежно. Искренне. Это заставило меня пересмотреть свой взгляд на отношения. Так, как у меня было до тебя… это было ужасно. Как дыра, куда улетает радость и все хорошее. А с тобой все совсем по-другому.
        Тот период я раньше вспоминал с содроганием. Полина любила Максима. Безмерно. А он попользовался тем, что безвозмездно предложили. После известия о залете он даже перестал ей звонить. А для меня это был шанс. Я всегда рядом был. Она не отталкивала. Принимала меня, мое присутствие, мою заботу. Я сразу ей предложил расписаться. Обещал, что со мной хорошо будет. Что я вытяну. Ее ребёнка приму как своего. И у нас будет семья. Помню разговор с ее отцом. Признание. Затравленное выражение на лице Поли: она боялась, что отец все поймёт. Никто, кроме нас, не знал правды. Никто.
        Мой отец тоже, мягко говоря, был в шоке. С тех пор меж нами кошка пробежала. Тогда я уверенно заявил, что не вернусь в Швецию. Что хочу остаться в России, рядом с женщиной, которую люблю. Что я справлюсь и здесь. Сам. Отец поупрямился немного, а потом решил взвалить на меня фирму в России. Тогда ещё наши розничные точки были всего лишь несколькими никому не известными магазинами, которые наполовину принадлежали отцу Полины. Но после того, как я вплотную занялся бизнесом в столице, торговые точки превратились в огромную, быстро растущую и процветающую компанию, чьё имя на слуху у последней собаки. Я в эту фирму душу вложил, вкалывал как проклятый. Но тогда… я стоял у подножия. И бизнеса. И семьи. И, да, мне тогда тоже было страшно, но ради нее я был готов на все.
        После того, как на двадцатой неделе у Полины случился выкидыш, наша общая тайна умерла вместе с нерожденным ребёнком. Поля была убита горем. Долго лежала в больнице. Восстанавливалась. Я поддерживал, как мог. Предстоящую скоро свадьбу сразу же отменили. И не перенесли, как я думал, а просто отменили: Полина сказала, что уже торопиться ни к чему. И что она боится: ведь я могу передумать.
        Но я ее очень любил, а ее страдания ранили мне душу. Я все, что мог, делал, чтобы она поскорее забыла о несчастье и поправилась. Переезжать ко мне на съемную квартиру Поля отказалась. Сказала, что для неё неприемлемо жить вместе до свадьбы. Ну ок, я сожрал это. Мне казалось, что это, наверное, правильно. Но… Мы в тот момент стали сильно ругаться, чуть позже разбежались. Отец отреагировал тут же: «Я и не сомневался». Предложил вернуться. А я уже проникся жизнью в России. Планы строил. В Швецию мы переехали, когда я был ещё в десятом классе. Мать хотела. А отец только-только начал там разворачивать бизнес. В общем, я сказал, что никуда не поеду. И с Полиной мы очень скоро сошлись опять.
        Прошло ещё время, я снова позвал ее замуж. Стали готовиться к свадьбе второй раз, когда у Полины умерла мама. Второй раз и отложили. Она долго приходила в себя. А потом… мы как-то уже привыкли так жить - на расстоянии, - общаться по телефону. У каждого свои дела. Свои планы. Очевидно, тогда наши отношения и дали решающую трещину. Которая с каждым днём росла все больше и становилась шире и глубже.
        Полина сама по себе. Я сам по себе. Привычка. Дурная привычка.
        А еще примерно через год я унизил и себя, и Полину тем, что стал смотреть на других женщин.
        - С тобой я себя всегда чувствовала любимой, нужной, защищенной.
        - Поль. Только ты про меня забыла. Ты забыла, что мне тоже это нужно. Я тоже хочу чувствовать себя любимым. Чтобы обо мне заботились. Интересовались, что у меня происходит. А ты живешь только в своём мире, где все показуха. Ну а я… получается, в своём. Поэтому… нам дальше с тобой не по пути, Полин. Прости за то, что не смог сделать тебя счастливой, не смог всегда дарить тебе улыбку. Стать для тебя кем-то нужным. И любимым. Я правда очень старался.
        - Итан…
        - Давай дадим друг другу шанс быть счастливыми с кем-то другим. Так нельзя жить, Полин. Мы с тобой стали чужими.
        - Итан, ты мне очень дорог. У меня дороже тебя нет никого. Я не представляю, как теперь без тебя… не надо. А в Тае… Я просто не ожидала, что он подойдет, но я его оттолкнула сразу же, Итан, я клянусь!
        - Полин. Это конец. Я не смогу так дальше. Я хочу ощущать себя нужным, я хочу в глазах своей женщины видеть чувства, а не пустоту.
        - Ты мне очень! Очень нужен! Пожалуйста. Мы сможем… - пронзает страдальческим взглядом. Накрывает мою руку своей ладонью, а я тут же сбрасываю ее пальцы. Вцепляюсь в руль. Завожу машину.
        - У нас уже ничего не получилось. Пора это признать. Тебя домой подкинуть, или сама?
        - Сама доеду…
        Глава 23
        КАЯ
        Итан: «Возьми, пожалуйста, трубку».
        Телефон становится невыносимо тяжёлым, и рука безвольно опускается на ковер.
        - Мрррр, - раздаётся сбоку обеспокоенное мурчание. Бусинка тыкается лысой мордой мне в ногу.
        Я не представляю, куда себя деть. Наверное, все же стоит встретиться. Один раз. Прояснить очевидное. Проговорить вслух. Наверное, надо найти на это силы и внутреннюю твёрдость. Наверное, надо…
        Но я ощущаю себя сломленной.
        Чувство внутри настолько отвратительно… даже в офисе у Дани так не было. Буська осторожно наступает мне на ногу, проверяя мою реакцию. Переносит вес тела, шагает вперёд. Усаживается на меня и носом обнюхивает заплаканное лицо.
        - Нормально все, я просто немного расстроена.
        Слезы градом катятся из глаз, а я не могу остановиться. Плечи опущены, в груди глухие рыдания. Сдерживаться уже почти не под силу.
        На душе противно. Ну как же так можно? Не понимаю. Я ведь сразу сказала: мне не до этого. Мне не нужно. Проходи мимо. Но нет же! Зачем, а?!
        - Ты ей когда-нибудь изменял?
        - Да.
        Кажется, вопрос задан был некорректно.
        Перед глазами все тот же теплый голубой взгляд, ясный, словно небо в безоблачный день. Чистый, искренний.
        Как тогда ощущаю его губы - настойчивые, твёрдые, требовательные.
        - Я тебя даже целовать боюсь…
        Я вроде как взрослый человек уже, как могла повестись на это?
        Обнимаю Буську, сгибаясь пополам, утыкаясь носом в мягкую щетину. Кошечка моя не любит, когда ее обнимают, но сейчас даже не шевелится, преданно терпит. И успокаивающе мурчит.
        - Нет, мне не больно, родная. Все хорошо, - впитываю ладонью заботливое тепло, глажу свою любимицу.
        Столько мыслей в голове. Не получается собрать их воедино.
        Зачем он это сделал? Видел же, что я не играю, что я искренне к нему привязываюсь. Он же понимал все. Зачем он так со мной?
        Стук в дверь раздаётся неожиданно. Я думала, у Итана дела до вечера. Уверена, это он. Больше у меня никто не бывает. Даже с соседями я не дружу. А Кристина привезёт малого лишь к шести.
        Поднимаюсь на ноги вместе с Буськой. Уныло плетусь к двери, глотая слёзы, стирая с лица влажные дорожки.
        Как только щёлкает замок, мужчина мгновенно переступает порог.
        В его руках ландыши. Много маленьких букетиков. Я обожаю их яркий тонкий аромат, сотканный из нежности. Только именно к этим цветам прикасаться не хочется.
        - Зря старался. Я выброшу.
        Отворачиваюсь и прохожу в комнату, заранее зная, что Итан торопливо бросит прекрасные создания на комод, сам закроет дверь. А потом настигнет меня.
        Его касания вызывают неприязнь, и я стараюсь вырвать руку. Но мужчина сильнее. В этой неравной битве он выходит победителем и не отпускает. Его бездонные глаза полны раскаяния и горечи. Я жду оправданий. Всем сердцем. Ну же. Почему он молчит?
        Мы смотрим друг на друга, не произнося ни слова. Мне казалось, я Итана хорошо знаю. Сейчас в глубоководных синих омутах я различаю неизмеримое сожаление и признаваемую вину. Ещё утром я бы на это повелась. Безоговорочно. Теперь - нет.
        - Хочешь, ударь меня. Хочешь - кричи, - скорбно мотает головой, - ну только не смотри на меня так, пожалуйста. Я очень виноват, знаю, - замолкает и наполняет грудь воздухом. От него исходят волны отчаяния и безнадежности. И эти же чувства ядовитыми щупальцами проникают в мое израненное сердце. - Мы разошлись. Мы поговорили. Давно это уже надо было сделать. Просто я трусил и откладывал. И я очень боялся, что ты узнаешь.
        - Сколько вы с ней вместе?
        - Кай, это сейчас неважно. Важно то, что мы с ней чужие люди и задыхались мы с ней вдвоём. Боясь нарушить привычный круг. Когда встретил тебя… никогда даже подумать не мог, что мой мир перевернётся вот так…
        - Ты из-за меня бросил ее? Ты понимаешь, что ты сделал?
        - Нет. Ты ни в чем не виновата. Дело в нас с ней. Не в тебе. Наши отношения давно уже были разрушены, просто осознали это мы с ней только сейчас.
        - Осознали только сейчас. Но ухаживать за мной ты стал намного раньше.
        - Да, - роняет, не сводя с меня потемневшего взгляда. - Я знаю.
        - Ты меня обманывал.
        - Да.
        - Ты и ее обманывал!
        - Да, - звучит в третий раз.
        - Ты же всех обманывал! Зачем? Я же тебе говорила, что не приемлю подобные отношения. Ты знал, что это для меня за гранью. И использовал меня, чтобы перед свадьбой нагуляться!
        Ответа нет. На душе невыносимо. Хочется поскорее перешагнуть, забыть, справиться. Но… справиться я с этим не смогу очень долго. Итан просто смотрит на меня, впиваясь темным взором в мое лицо.
        - Убирайся, - выдавливаю через силу.
        Вновь дёргаюсь, но он тут же реагирует.
        - А как бы я тебе рассказал? Как?! Я надеялся, что мы с ней выясним отношения. Спокойно. Окончательно. Чтобы это была жирная точка, а не жиденькое многоточие. Я не представлял, что так выйдет, - наконец различаю смелое признание. - И я молчал, да, потому что я боялся тебя потерять. Потому что с тобой было так, как ни с кем другим. Как никогда раньше в жизни не было.
        - Ты опять мне врешь, - выдавливаю слова еле-еле. Прикрывая веки. Вновь разъедающая влага по щеке. Мои руки уже пусты. Итан сбросил Бусю. И позволил мне отодвинуться. Я обнимаю себя ладонями. На сердце так больно. Так больно… вновь слёзы по щекам. Любил ее. А сейчас? Ну это же очевидно. Иначе он бы не был с ней. Осознать и принять это слишком тяжело, но… Итан любит другую, и у них свадьба зимой. А со мной он просто расслаблялся. - Ты говорил, что сильно ее любил.
        - Эта любовь всегда была с привкусом горечи. С желанием шагнуть вперёд вопреки всему, что назад тянет. А с тобой совершенно иначе, это даже сравнить невозможно, Кай. С тобой так, как будто… - вздрагиваю от дальнейших слов, понимая, что и это очередная ложь. И больше меня этим не купить. - Как будто все, что до тебя было… это было нужно только затем, чтобы ткнуть носом больнее и показать все, чего я мог себя лишить. С тобой только так тепло и уютно, и сердце рвется…
        - Так сколько вы с ней? - наудачу повторяю вопрос, уже не рассчитывая на честность. Но ответ меня потрясает.
        - Пять лет.
        Я вздрагиваю. Это оказалось нереальнее, чем я себе представляла.
        - Пять лет ты просто перечеркнул, потому что здесь теплее и уютнее? - резко вскидываюсь. Злость придаёт сил. - Ты как муж мой, да? Где теплее, там и подрейфовать можно?
        - Не я перечеркнул пять лет. Мы оба с каждым днём с ней топили свои отношения все глубже. И мы с тобой встретились именно в этот момент.
        - Нет, все не так. Появилась я, и тебе показалось, что можно и на свадьбу наплевать. И на невесту. Потому как где-то там - в будущем - маячит призрачная возможность, что с другой будет лучше. Появилась третья сторона и развалила все, что у вас было. Мне противно. И от себя. И от тебя. Как ты мог, Итан?!
        - Кто-то третий не разрушает отношения, - прищуривается. Он дышит тяжело. Сам уже на взводе. - Кто-то третий появляется тогда, когда у двоих уже все разрушено. И сохранять нечего. Кай. Я… да, я поступил ужасно. И я тебя обманывал. Но я просто не успел с ней переговорить, она улетала. И я решил, что будет целесообразнее говорить о разрыве после ее возвращения. И мы поговорили, как только она вернулась. Но… тебе уже все известно. А я теперь не могу представить, что ты из моей жизни исчезнешь. Для меня это совсем не «подрейфовать», где лучше. Каждый день с тобой, как в космос. Я с содроганием думал, что же будет, если ты вдруг узнаешь. Ты мне очень нужна. Не уходи только.
        - Если бы все было именно так, если бы ваши отношения развалились еще до меня, то нужно было их вовремя закончить! А ты врал всем! И от меня к ней ездил, Итан! Видеть тебя не хочу. Ты мне не нужен. Ты просто фантик. Красивый, яркий. А внутри пустота. Так нельзя с людьми, Итан. И я не игрушка.
        - Кай…
        - Это же хуже, чем измена! Я не думала, что ты такой. Я тебе доверилась. Я тебе говорила, что я не смогу простить такое. Никогда. Ты об этом знал. Скажешь, нет?
        - Знал, - соглашается.
        - Это твой выбор. Играть чувствами других людей. Мне такое не нужно.
        - Игры давно уже закончилась. Кай, пожалуйста… я знаю, что должен был раньше разобраться, а не тебя втягивать. Но я этого не сделал. Я осознаю. Оступился. Если бы я мог, я бы все исправил ещё тогда. Да… да я тебя все эти пять лет согласен был бы ждать! Кай!
        - Дверь там, - киваю в коридор, - иди.
        Протискиваюсь мимо него. Плетусь вперед. Но оступаюсь.
        Итан поддерживает меня, не даёт упасть.
        - Не трогай. Не трогай, - шепчу исступлённо, пока он прижимает к себе крепче. - Как так можно? Ты невесту, с которой был пять лет, бросил. Ради чего? Мимолётной интрижки?!
        - Пожалуйста, услышь меня. Все намного серьёзнее. Я ушёл не поэтому. Кая, я ушёл не из-за тебя. Было уже до тебя все развалено, просто ты мне глаза раскрыла. Давай попробуем с нуля. Давай, Кай!
        - С нуля? Это как? Перечеркнём этот месяц? Или два? Пока ты спал с ней, а потом ко мне ехал, зацелованный другой? КАК ЭТО МОЖНО ПЕРЕЧЕРКНУТЬ? Ты же знал, что не смогу я так! Это тебе без разницы! Захотел - зачеркнул, захотел - в кружок обвёл! А у меня по-другому.
        - Нет, не так все было! Мы жили отдельно! Виделись редко! Друг друга не слышали! У каждого своя жизнь, свои интересы! Я не совмещал никого в постели! Я хотел там закончить, а потом уже нормально здесь! С тобой! Кай! Я даже трогать тебя боялся! Потому что страшно было, что сон! Что открою глаза, а тебя нет в моей жизни! Не успел я просто, понимаешь?!
        - Нет, не понимаю. И я всегда боялась, что такие, как ты, появятся в моей жизни. Ты лжец, Итан. И эгоист. Ты о себе только думал! Ты же знал, что потом кому-то больно будет!!! Ты знал!!! И все равно лез ко мне!!! Не потрудившись ничего поменять в своей жизни!!! А все остальное - просто разговоры! И если бы хотел, ты бы это сделал раньше! А ты и там, и тут гулял!
        С неизвестно откуда взявшейся силой вырываю руки и со всей дури бью его в грудь кулаками. Начинаю барабанить по крепкому торсу, совершенно себя не контролируя.
        И тону в болезненных воспоминаниях, когда сама же насаживалась на его пальцы и стонала ему в рот, терлась грудью о его футболку, вымаливая ласку. Господи… а у него просто свадьба через полгода назначена…
        - Кай, - голос его дрожит от эмоций, сердце колотится. Я чувствую: Итан крепко прижал щекой к своей груди. Не отпускает теперь. Слёзы тихонько катятся из моих глаз. А попытки освободиться выходят жалкими. - Выслушай меня. Я не мог даже вообразить, насколько ты мне близка станешь за столь короткое время. И что бывает вот так, как с тобой. Я знаю, что ты мне теперь не веришь, что видеть не хочешь. И я тебя понимаю, потому что сам виноват. Но моя душа у тебя уже, слышишь?
        - Итан. Когда мы встретились, вы готовились к свадьбе. Правильно? Ты тогда уже ей сделал предложение?
        - Да.
        - Значит ваши отношения не рушились в тот момент. Ты опять врешь. Ещё совсем недавно все было нормально. И когда у вас все было нормально, ты мне вернул этот чертов телефон! Чего ты хотел? Скажи мне!
        - Ненормально было уже тогда. Просто я иначе относился ко всему. А ты показала, как должно быть, и что вместо отношений у меня давно уже старые развалены.
        - Только моя роль в этом тобою была прописана чётко. Кофе привёз, выходи. А вечером к невесте. Здорово, Итан. Весело у тебя.
        - Так только в самом начале было. А потом все изменилось. Я не прошу простить. Сейчас не прошу. Ну хотя бы не отстраняйся. Можно я буду тебе звонить? Или забирать после рабочих встреч? Или…
        - Зачем? Ты предложи кофе ещё кому-нибудь. Тем более что уже свободен. Будешь диктовать свои условия: тепло, уютно. А я так не могу.
        - Кай. Я понимаю, что это все звучит неприятно. Но то, что было у меня когда-то, закончилось уже давно. Сейчас одна темнота и все. И я неосознанно летел на свет, который нашёл в тебе. Не обязательно ведь сейчас рубить с плеча, Кай. Правда?
        - Даже слышать не хочу твой голос. Ты наплевал на меня. Наплевал тогда, когда решил просто поразвлечься с новой девочкой, потому что старая надоела. Плюешь сейчас, потому что продолжаешь мне врать и говорить, что у вас все. Что у тебя ко мне серьезно. Что не спал с нами обеими. Не изменял. Ещё скажи, меня даже пальцем не трогал.
        - Да, я понимаю, как это все выглядит. Но ты попробуй на мое место встать. Мы с ней пять лет были вместе. Я привык все только для неё делать. Жить для неё. А потом по щелчку пальцев я вдруг понял, что это не жизнь, а болото, и что трясина затягивает все сильнее. И все совсем не так, как я все это время думал, а кроме меня никто не виноват. Я не замечал очевидного. С каждым днём этих открытий все больше и больше. Я осознал, что дальше это все терпеть невыносимо, я решил с ней поговорить. Объясниться. Мы с ней и так почти не виделись. А потом она уехала. И как только вернулась, я поехал за ней сразу же все обговорить и спокойно разойтись, но я тупо не успел это сделать! Я не успел, Кая! Я не хотел тебя обманывать, просто все это вместе накопилось, как снежный ком, и утягивало на дно!
        - Я не хочу тебя слушать. Мужчина, которому я каким-то чудом поверила, вновь после двойного предательства оказался сволочью и обманщиком. Он хотел поиграть в расстроенного мальчика, которого нужно утешить, потому что будничное болото засасывает все сильнее, а параллельно решил подать заявление в загс. С женщиной, с которой спит уже пять лет. Пришла я, и он решил перебежать на мою сторону. А потом перебежит ещё раз. К кому-нибудь еще. А потом опять начнутся измены, скандалы, слёзы. Себя на мое место не хочешь поставить?
        - Я понимаю, что все это именно так и выглядит. Но это не совсем так. И я ошибся очень сильно. И мне самому неприятно. Но я на тот момент просто не смог иначе. Что бы ты ни думала, я не спал параллельно с вами обеими.
        - Спасибо за информацию, она мне очень-очень пригодится. Я тебя выслушала. Пожалуйста, оставь меня. Сестра скоро племяшку привезёт.
        Вру. Нескоро ещё. Но с Итаном не могу в одном помещении находиться. Устремляюсь в коридор.
        - Кай, - смотрит на меня с мольбой, пронзая душу.
        - Уходи, Итан. Мне с малышом ещё сидеть, - устремляюсь в коридор.
        - Хочешь, я помогу?
        Проворачиваю замок два раза и толкаю дверь. Складываю руки на груди. На всякий случай. Не оборачиваясь.
        - Нет.
        - Можно останусь? Пожалуйста.
        - Нет, нельзя.
        - Ну ты хотя бы трубки бери!
        - Удали мой номер. Я тебя знать не хочу.
        - Кай!
        - Меня зовут Лида, - оглядываюсь на него, и наши глаза встречаются. А я произношу твёрдо: - Но теперь запоминать не обязательно. Иди. Не хочу, чтоб тебя мои видели.
        Глава 24
        - Ты плакала, что ли?
        - Ой, расчувствовалась, пока для клиентов свадебные ролики резала.
        Чушь. Я таким в жизни не занималась. Но ведь что-то сияющей беременной сестре надо сказать.
        Андрюшка уже ускакал в комнату и теперь увлечённо достаёт из шкафа свои машинки и большой самолёт. Гремит так, будто кто-то на кухне молотит поварешкой по кастрюле. Абзааац. Бедные соседи.
        - Я ему на всякий случай сменку положила… - начинает Крис.
        - У меня есть его вещи, не волнуйся.
        - И его любимая книжка сбоку в сумке.
        - Мы Чуковского почитаем. У меня тут этих книг завались и выше.
        - Хорошо. А на дне ещё печенье детское, йогурт и сок…
        - Какой сок?! - округляю глаза: раньше малой соки только в рекламе видел. Кристина как змея шипела на каждого, кто подсовывал ее сыночку эту сладкую гадость. - Я Андрюшке ещё вчера компот сварила.
        Она ж меня собственноручно задушит, если я любимому племяшику капельку даже лизнуть дам!
        - Яблоко с морковью, Гордей сам выжимал, - сестрёнка горделиво улыбается.
        Я прыскаю в кулак.
        - А я даже представляю, кто его заставил… - улыбаюсь, а Кристина невинно закатывает глаза к потолку. Ох и строит она Гордея… Никому нельзя - ей можно. Ей вообще можно все.
        - Я просто попросила… - пожимает плечами. Ангелочек прям. Ага. Знаем мы ее.
        - Все, беги, мы тут сами разберёмся.
        - Хорошо-хорошо! Ой! Забыла! - ну что ещё? - Там сбоку его любимый динозаврик, он с ним уже неделю спит. Даже гулять без него не выходит. Маленький такой, - складывает пальцы, отмеряя сантиметра три.
        - Не волнуйся, я не потеряю. Ну все! Беги, систер! - вымученная улыбка вводит Кристину в ступор.
        - У тебя точно все в порядке?
        Ну издевается она, что ли?
        Смело шагаю вперёд и распахиваю дверь. Молча указываю пальцем за порог. И для большей убедительности киваю в ту же сторону.
        - Ну все, если что, звони!
        Была б моя воля, вырубила бы к черту телефон. Но нельзя, Крис волноваться будет, а ей не положено.
        Поэтому приходится просто молча наблюдать, как беззвучно на мобильный сыплются СМС от Итана. Очевидно, он понял, что трубку я брать не намерена.
        Я думала, никогда его не выгоню. И только умоляющие заплаканные глаза и мое близкое к срыву состояние заставили его все же отступить и оставить меня одну. Я даже легла поспать. На часик. Хоть что-то, чтобы не думать о том, как я снова капитально пролетела. Ну так хоть временно перестала ощущать чувство жжения в груди.
        Приезда сестры ждала как манны небесной. На малого хоть немного бы отвлечься. Хочешь не хочешь, а внимание пришлось на ребенка переключить. И племяш, кстати, со своей задачей прекрасно справился.
        Я даже позвонила Крис и попросила оставить малыша у меня ночевать, но не сложилось. Андрюшка расплакался вечером, и никакие книжки, динозавры и выжатый папой сок не помогли. Маму ему подавайте, и все. А у меня, откровенно говоря, не то состояние, чтобы ещё и чужую истерику тушить. Со своей бы справиться.
        Ночью спала я плохо. Постоянно ворочалась. Проснулась в четыре утра. Мне кошмар приснился. И, главное, такой сон… как на границе реальности и забытья. Мы с Итаном в постели. Целуемся. Он ласкает меня, улыбается, игриво стягивает лямку с плеча. И вдруг я замечаю, как по его щеке вниз проходятся ноготки с кроваво-красным маникюром. А через секунду из-за его спины показывается голова Полины. Девушка увлечённо целует мужское плечо, ведёт языком, а потом ее взгляд фокусируется на мне.
        - Итан… а это кто? - заучит приторно-сладкий голос… и вся картинка становится мутной, светлеет и в итоге растворяется, а я просыпаюсь от бешеного сердцебиения и ощущения реальности происходящего. Уговаривая себя, что это просто сон, я откидываюсь назад на подушки. Но глаза закрывать уже страшно. И тошно. За окном уже задается утро, солнце играет оранжевыми переливами из-за горизонта.
        Пришлось встать. И налить себе кофе. В телефоне куча пропущенных. СМС даже читать не хочу. Вообще не хочу знать его. Забыть бы… но забыть не получается. На душе больнее, чем от осознания предательства Дани. Потому что здесь все было так красиво, так искренне, натурально… что я вновь почувствовала, как сердце щемит.
        Я по Итану так скучала. Представляла наш полноценный первый раз… постоянно думала о мужчине. Но… я не смогу впустить его в свою жизнь. Предателям в ней не место. Обманщикам - тем более.
        Глава 25
        Она меня даже знать не хочет. Дома ее подловить не получается. На работе тоже. Ни на один звонок она больше не ответила, не говоря уже о том, что каждый раз я теперь слышу короткие гудки в трубке или холодный голос оператора: «абонент разговаривает». Ну ясно все. В чёрный список закинула. С других номеров она тоже не отвечает. Либо сразу бросает трубку. СМС висят непрочитанные. Все.
        Уже четвёртый букет не доходит до адресата.
        Я приезжал и по старинке оставлял непрочитанные записки в двери ее квартиры. Я заезжал к ней на работу, разговаривал с Дашей, я просил помочь мне хоть как-то выйти на связь. Но нет. Ничего не выходит. Я три вечера подряд сидел на ступеньках и ждал. Должна же она когда-то выйти или зайти. Но… ее нет. Как будто она уехала. Даша, кроме слов: «У Лиды все в порядке», ничего не говорит. И вообще общается отрывисто. Ну да, понимаю. Она меня первый раз в жизни видит.
        Не знаю, что делать. Просто не понимаю.
        Захлёбываюсь отчаянием. Давлюсь чувством горечи. Сегодняшний день ничем не отличается от других: последнее время все на автомате.
        С работы приполз домой около часа назад. Стянул ботинки и пиджак. И в чем был упал на кровать, вперившись в потолок. Я не понимаю, что дальше. Где она? Это полный пиздец. Как я мог вот так…
        Резкая мелодия звонка заставляет напряжённо повернуть голову в сторону, быстро дотянуться до гаджета. Разговаривать ни с кем не хочу. И уж точно вряд ли это она, но вдруг!
        Смазанный взгляд по мерцающему экрану, а имя контакта заставляет поморщиться.
        Но отклонять не стану. Я всегда принимаю его звонки.
        - Слушаю тебя, отец.
        - Итан, - минуя слова приветствия, сразу переходит к сути. - Это правда, что вы с Полиной расходитесь?
        Я знал, что вскоре он начнёт лезть со своими советами. Вот только мне они на хрен не сдались.
        - Нет, - одно лишь слово сотрясает воздух.
        - Ну слава богу. Я думал, ты головой ударился.
        - Мы не расходимся. Мы уже разошлись.
        Отец шокирован. Молчание повисает в трубке. Затягивается.
        - Ты в своём уме? Ты что делаешь? - резко уточняет.
        - То, что нужно было сделать уже давно. Ещё вопросы остались?
        - Что у вас произошло? - требовательно. Грубо.
        - Это наше с ней личное. Ты что лезешь?
        - Итан. Вы с Полиной давно вместе. Она очень хорошая девушка. А у нас с ее отцом общий бизнес, который впоследствии станет семейным и отойдёт тебе! А ты брыкаешься, как пацан!
        - А жить мне тоже с бизнесом предлагаешь? Спать я тоже с бизнесом буду?
        - Раньше у тебя это не вызывало столько вопросов.
        - «Раньше» давно закончилось. Мы с Полиной взрослые люди. И это наше решение.
        - А у меня, например, другие сведения. Мне известно, что это решение - сугубо твое. Личное.
        - Ты мне на работе каждый день кислород перекрываешь. Я не обязан отчитываться перед тобой ещё и касательно личной жизни.
        - Что ты творишь?
        - Наши с Полиной отношения давно уже загнулись. Я не хочу быть её мужем. Я не хочу себе такую жену. Бизнес бизнесом. А семья - это другое.
        - У вас через полгода свадьба. Ты о чем вообще говоришь, Итан?! Возьми себя в руки. Я понимаю, что ты нервничаешь, все перед свадьбой немного сомневаются. Но…
        - Это не мандраж. Решение обсуждению не подлежит.
        - Послушай меня, сын. Такую, как Полина, ещё поискать. У вас сложившиеся отношения. Это дорогого стоит. Да и ты только рядом с Полиной стал на человека походить. А до неё что было? Одни гулянки да пьянки. И бабы каждый день новые.
        - Какие гулянки? Я работаю с шестнадцати лет! Между прочим!
        Ну ладно. С семнадцати. А потом, когда в семейную фирму попал, я, кстати говоря, из положения «мальчик, ты кто такой?» прошёл сложный путь наверх до должности руководителя группы наших компаний! И именно благодаря мне всего за несколько лет небольших размеров фирма превратилась в крупную торговую сеть, разбросанную по всей стране. Уж молчу про то, что отбить должность гендира у отца Полины было не так-то просто! Собственный отец бы меня просто так ни в жизнь не поставил на этот пост! А сам он давно уже вялится за границей: восстанавливает здоровье и там ведет переговоры на поставку техники. В общем, он, можно сказать, с дивана в трусах мне указания раздаёт. И не понимает, когда ему говорят: «Не лезь, сам разберусь».
        - Сын. Полина единственная серьёзная девушка в твоей жизни. Только она смогла тебя удержать, мозги на место вправить. А до нее что было? Ты баб как перчатки менял! Бухал каждые выходные!
        - Ой, не надо! Кто бы про бухло говорил! - несдержанно повышаю голос. Ну бывало, с пацанами вечерком бутылку раздавим. Да, блядь, кто так не делал?! Смысл меня носом тыкать?
        - Сын. Ты подумай, что ты делаешь. Как дальше с Лебедевым работать? Ты просто подумай. Как ты с ним будешь общаться, когда дочь ее бросил прямо перед свадьбой?!
        - Нормально работать. Как и всегда работали. Да и, кроме того, не тебе эти проблемы решать, а мне. Ты за кордоном сидишь и в ус не дуешь. Я все разгребаю.
        - Итан! Да одумайся же ты! Что у тебя там происходит? Ты Полину на руках всегда носил! Что произошло, что ты как с цепи сорвался? Вы поругались или что?
        - Нас ничего не держит вместе. Каждый живет своей жизнью. Вот и все. На руках носил. Любил потому что. Я ей не нужен. Отец, - я зачем-то пытаюсь объяснить. Наверное, себе больше. Как-то попытаться оправдаться в своих же глазах. Потому что я безропотно перечеркнул пять лет отношений. И ни единого сожаления у меня по этому поводу нет, - наши отношения слишком затянулись. И они уже идут по привычке. По накатанной. Я не хочу с ней просыпаться каждый день. Я не хочу больше ничего для неё делать. Я не хочу, чтобы она была моей семьей, понимаешь?
        Я бы хотел поговорить с ним вживую. Наедине. Просто выговориться. Вдруг он меня поймёт! У меня с отцом не такие уж плохие отношения. Он всегда был строг ко мне, младшему брату всегда больше позволяли, но в случае косяков отец безоговорочно становился на мое место, грудью отстаивая мои интересы. Помню, как в школе куролесили с пацанами. В качестве наказания нас заставили весь кабинет отдраивать. А мы бутовуху разлили: моющие, чистящие. Случайно, конечно. Малые ещё были. Пытались выполнить задание и слегка переусердствовали, испортили картины на стенах, доску сломали. Мы не хотели… Батю второй раз в школу вызвали, хотели голову открутить, пристыдить ещё больше. А в итоге директор ещё и пиздюлей от него отхватил, что нам доверили какие-то жесткие химические средства. До сих пор помню, как он на директора наехал. «Слава богу, что в глаза никому не попало!» А ещё и за доску все высказал, что нормально закрепить не могут и «а если б мелким по голове попало?»
        Я не жду, что он на мою сторону встанет, мне не нужна его поддержка. Своего решения я не изменю. Просто хотелось бы поговорить по душам. Как отцу с сыном.
        - Ты просто сомневаешься перед свадьбой. Это нормально. Это пройдёт, Итан. Но это не причина отменять свадьбу и рушить то, что у тебя есть с любимой женщиной. Я же видел, как у вас все начиналось.
        - Как начиналось, так и закончилось. Уже давно.
        - Итан, но чувства - это такая штука, что стирается с годами. И восприятие уже другое. С чего ты решил, что с Полиной плохо, когда все было хорошо? А с другими ещё не факт, что лучше будет. Да и что значит погоняет? Я тоже часто поступаю, как мама хочет. В чем-то перешагиваю через свои интересы, в чем-то уступаю. И ты так же себя с Полиной ведёшь. И это нормально, Итан. Это не причина расходиться.
        - Но мама твои старания ценит. И старается в ответ. Где-то тоже через себя переступает. А у нас не так. В пролёте всегда я. Это уже просто привычка. Накатанная дорога, и все. Жаль, что я раньше глаза не раскрыл.
        - Сын. Когда в твоей жизни есть любимая женщина, всегда приходится немного подстраиваться, учитывать ее интересы. Потому что ей это нужнее, ей так спокойнее, увереннее. С любой другой через пять лет будет то же самое. Очнись. Это жизнь, сын. И чувства со временем трансформируются в нечто иное. Нельзя просто рубить сгоряча, потому что теперь что-то идёт не так, как ты бы хотел. Не так ярко. И не так пламенно. Итан. Вам просто с Полиной нужно было чуть раньше начать. Как вы и планировали. Ещё три года назад сыграть свадьбу. Сейчас бы уже ребёнок подрастал. А в твоей голове не было бы этих мыслей.
        - Сам знаешь, почему отложили. И хорошо, что так. Я решение принял, отец. Все общение с отцом Полины беру на себя.
        Я не знаю, возможно, он и прав. И чувства со временем действительно трансформируются в нечто иное. Новое.
        Но в душе все кричит и колется. Нет. Я не так жить хочу. Я другую хочу. Искреннюю, чистую, доверчивую. Чтобы ограждать ее от невзгод. Дарить ей улыбку. С Каей все совершенно по-другому. К ней душа рвётся. С ней о других даже думать противно. Противно причинять ей боль, а что делать с уже случившимся, я и сам пока не знаю.
        С Полиной отношения раньше были иными. Или мне это просто казалось? Где та самая грань, что мы не сумели перешагнуть?
        И как мне не растерять все то, что у нас есть с Каей?
        - Итан, я не одобряю твоих действий. Одумайся.
        - Я уже не маленький мальчик. Я не советуюсь. И просто делюсь с тобой тем, что у меня происходит. Свадьбы не будет.
        - Лебедев может настоять на смене руководителя группы компаний.
        - Пусть настаивает. А кого он вместо меня поставит? Себя снова? - очень здорово он руководил, ну-ну. - Я его в опыте давно уже перерос. Я несколько лет шёл к руководящей должности. Каждый день гробил себя на работе. Ты решил меня взять этим? Потому что мечтал о семейном бизнесе? С Лебедевым? Он не настолько хороший управляющий, как ты думаешь.
        Злость на отца волной окатывает. Вот и поговорили. По душам.
        - Я не так сказал. Я лишь предупредил, что он вполне может вынести на общее собрание учредителей вопрос о твоем понижении. Его устраивало, что руководитель подотчетен не только мне, но и в каком-то смысле ему. Но теперь все несколько меняется.
        - Осмелюсь тебе напомнить, что учредителей у нас два. И если ты меня поддержишь, он меня сместить не сможет. Но а вообще… отстранение от должности не заставит меня изменить решение, которое касается только меня и моей жизни.
        - Не понимаю, с чего ты сорвался. Все ж нормально было.
        - Да давно уже ничего не нормально, и кто-то должен это осознать и сделать первый шаг.
        - Но расплачиваться за него придётся не только тебе.
        - Я понял, что тебя больше всего беспокоит. Напрягаться придётся, да? Разберусь сам. Не волнуйся.
        На душе остался осадок от разговора. Ну а чего я ждал, что батя поймет? Нет, конечно. Что отец Полины благополучно проглотит все это? Тоже нет. Отстранит - значит, уйду. Займу любую другую руководящую должность в схожем сегменте рынка. Мне есть что предложить любому работодателю.
        Разрыв отношений с Полиной на многое влияет в моей жизни. Но свой выбор я сделал.
        А как загладить вину перед Каей, я не представляю. Она не отвечает на звонки, а дома ее просто нет.
        Переехала?
        Глава 26
        Не так уж и много я знаю о Кае, как оказалось. Дома ее застать по-прежнему не получается. На работе тоже. Подруга ее упорно молчит. А больше никаких контактов, что могли бы помочь мне выйти на девушку, у меня тупо нет. Руки опускаются. Я уже реально отчаялся до такой степени, что в голову пришла мысль найти ее бывшего мужа и узнать, где живет сестра Каи.
        При каждом звонке теперь, как собака на кость, бросаюсь к телефону. И каждый раз разочаровываюсь, не находя на экране ее имени.
        Так и в этот раз.
        Кручу вибрирующий гаджет в руках, борясь с нежеланием отвечать. Мама часто выступает буферной зоной между мной и отцом. Потому что он всегда давит, а она всегда сглаживает конфликты. Но сейчас я не в том состоянии, чтобы выслушивать просьбы немного смягчиться, потому что «папа же из лучших побуждений». Я сам уже на грани, еле держусь, чтобы на людей не гавкать.
        - Да, мам, - все же принимаю вызов и стараюсь придать голосу побольше наигранной радости и воодушевления. - Привет.
        - Итан! - всего слово, но глухие рыдания в трубке заставляют замереть. Мама никогда не плачет… Мой взгляд мгновенно отупел и упёрся в стену. - Итан, у отца сердечный приступ! Прилетай, я тебя умоляю!
        КАЯ
        - Лидочка, - слышу за спиной мягкий умиротворенный голос. - Ну какая же у тебя Бусинка ласковая.
        Оборачиваюсь, и взгляд сам собой падает на женскую ладонь и довольную кошачью морду.
        Даже со своего места слышу, как сладко урчит моя кошечка.
        - Да, она вас с первой встречи полюбила.
        Женщина тепло улыбается, как всегда, направив пустой взгляд в пространство.
        Мне вдруг подумалось… А как ее не полюбить? Мама Гордея нас с Кристиной приняла как родных. Сразу. Она очень добрая и гостеприимная. Живет за городом, за пределы своих владений выходит не слишком часто. Как печально о ней отзывается Гордей, «отшельница». Но нам всегда рада.
        Как только две недели назад сестрёнка расстроенно вздохнула, что у няни из-за болезни не получится быть с Андрюшей, пока он будет гостить у бабушки, я тут же предложила свою кандидатуру. Потому что избежать встречи с Итаном оказалось непростой задачей. Кажется, он везде. Его машина у моего подъезда. Даша говорила, он уже приезжал несколько раз и в агентство. Он обрывает телефон, забрасывает СМС и голосовыми. И я попросту решила сбежать, закинув его в чёрный список. А тут ещё и такой замечательный случай подвернулся.
        - Не ной, систер, поживу я с Андрюхой у Татьяны Алексеевны, если она не будет против.
        У мамы Гордея непростое заболевание, и оставлять на неё маленького ребёнка нет возможности. Поэтому без няни поездка отменилась бы. А Татьяна Алексеевна воодушевленно поддержала мою идею и радостно пригласила и меня. И даже не была против Бусинки. Но, надо признать, кошка ведёт себя хорошо: в туалет ходит только в лоток, не кричит ночами, под ногами не путается, не носится как угорелая, мебель и обои не царапает. Наоборот, постоянно ластится к хозяйке дома и даже послушно терпит, когда ее Андрюшка тискает и дёргает за уши и лапки. За что от меня, кстати, племяш уже успел пару раз получить нагоняй. Я, конечно, малого люблю, но Буську обижать не позволю.
        В общем, я пытаюсь сделать хоть чуточку счастливее всех вокруг. Потому что иначе сойду с ума. Ночами особенно тяжело. И видеть пропущенные звонки с незнакомых номеров тоже ужасно. Сердце ноет. Душа плачет. Сама того не осознавая, я влюбилась в Итана по самые уши. Все, что он говорил… я уже не верю. Не верю, что они окончательно разошлись с Полиной. Не верю, что он ее разлюбил. Не верю, что он ко мне искренне что-то чувствует. Что у нас с ним может получиться что-то, даже если он теперь и правда свободен. Ничему не верю. Он сам признался в изменах. Он изменял любимой женщине… Нет. У меня не может быть ничего общего с таким человеком. Да, в душе дыра, но затыкать ее ложными надеждами, чтобы потом разочароваться ещё сильнее, я не хочу.
        Пусть у Итана все будет хорошо. Но не со мной. Потому что я всегда буду коситься на его телефон, втайне гадая, есть там что-то запретное или нет. На работе задержался или кофе пьёт с очередным «тепло и уютно». Нет. Нет... Точно нет… и ещё я боюсь. Очень боюсь с ним встретиться. Что он станет уговаривать. И у него это получится. Лучше одной быть. Залечить раны. А потом с цельной душой, возможно, я смогу кому-то довериться ещё раз. Когда-нибудь. В будущем. Но не сейчас.
        Татьяна Алексеевна будто чувствует мое состояние. Несколько раз спрашивала, все ли у меня нормально, и уверяла, что если я захочу с ней поделиться, то она всегда готова молча выслушать.
        Я сейчас Андрюшку уложу и смотаюсь в город. Думаю, управлюсь часа за три. Если что, договорились с Татьяной Алексеевной, что она малому мультики включит в мое отсутствие.
        И все бы ничего, мой план был безупречным, пока я не приехала домой. Поковырявшись в сумочке, выудила звенящую связку, но только домофонную дверь я открыть не успела. Мою ладонь сверху уверенно накрыла мужская рука.
        - Я уже отчаялся тебя застать, - раздается за спиной взволнованный голос.
        Отодвигаюсь, оборачиваясь.
        Скольжу медленным взглядом по его лицу. Не в силах поверить, что он все ещё меня ждёт и ищет встречи.
        - Я уехала ненадолго. С племянником. Извини, некогда общаться. Я должна вернуться вовремя.
        - Кай, почему ты не отвечаешь?
        Отодвигаюсь еще назад, боясь собственной реакции. Хочется броситься ему на шею и умолять не оставлять меня и к Полине не возвращаться. Но… Но я никогда не смогу принять тот обман, что связал нас с ним. Я не смогу. Поэтому нужно перешагнуть. Лучше резко. Больно. Но отрезать.
        - Потому что нам больше нечего обсуждать.
        - Разве?
        - Да.
        - А я не согласен. Ты мне нужна как воздух. Я без тебя задыхаюсь.
        - Не надо, - и пытаюсь быстро прислонить магнит к замку, но Итан вновь ловит мою руку. Заставляет повернуться, прижимает к себе, касается губами виска.
        - Итан, отпусти, мне неприятно!
        Вырываюсь. И у меня получается, потому что он позволяет отстраниться.
        - Я не хочу, - почти кричу, глядя в его лицо, но я очень стараюсь вести себя спокойнее. - Для меня это перебор. Я всегда буду в тебе сомневаться. Я тебе больше не верю. Извини, но это правда. И это никогда не изменится.
        - Но ты ответить хотя бы мне можешь? Просто взять трубку! Ну неужели это так сложно? Я не прошу меня простить. Я прошу просто начать заново! С нуля! Попробовать! Кай! Я очень сожалею, что все вышло так, но я обещаю, я смогу исправить! Я обещаю тебе, Кай! Ты ведь моя маленькая девочка! И ты мне очень нужна! Всего лишь телефонный разговор! Ну неужели ты не найдёшь пары минут?!
        Прищуриваюсь и подозрительно вглядываюсь в его перекошенное лицо. Он на взводе. Губы поджатые. И ещё он суетливо поглядывает на часы. Волосы взъерошены. Как будто он торопится. Куда? К ней? Господи… ну зачем он приехал… зачем…
        - Ты торопишься? - озвучиваю собственные мысли дрожащим голосом, потому что боюсь услышать ответ.
        - Мне нужно уехать. На неделю. Или две. Я пока не смогу приезжать. И я не хочу, чтобы ты подумала, что я пропал. Поэтому умоляю, ответь хотя бы раз!
        - Что случилось? - обеспокоенно вскидываюсь.
        - У меня отец в больнице. Я должен приехать. Мать не нервах скоро сама сляжет. Я должен, Кай! Поэтому так важно, чтобы мы хоть как-то общались. Хотя бы иногда слышать твой голос. Знать, что у тебя все в порядке! Кай! Ну пожалуйста… - руки его безвольно свисают вдоль бёдер. - Я… я очень сильно ошибся. И я очень сильно тебя обидел. Но, пожалуйста, не руби ты с плеча! Ну хоть на СМС мне иногда отвечать ты можешь?
        Мои руки в его ладонях. И вырвать нет сил. И от прикосновения тепло. Тепло и горько. На душе слякоть. Я не смогу. Если бы хоть одна призрачная надежда ещё оставалась… но я не верю в нас. И я никогда не смогу ему доверять. А так нельзя. Лучше сразу прервать это все. Прикрываю веки и чувствую, что горячая влага все же заструилась по щекам. Да, лучше оборвать сейчас. Пока мы не сделали ещё больше ошибок.
        Давясь слезами, изо всех сил стараюсь наполнить голос холодом и равнодушием:
        - Итан. Ты мне не нужен. Пожалуйста, сделай так, чтобы я тебя больше никогда не видела.
        Горячее прикосновение потухло, и даже ощущение тёплых пальцев растворилось бесследно.
        В подъезд я прошмыгнула быстро, стараясь справиться с колким, сковавшим горло спазмом.
        Итан за мной не последовал. А его глаза, наполнившиеся неизмеримой болью в этот момент, ещё долго будут преследовать меня в кошмарах. И рвать душу на части.
        Но так лучше. Для нас обоих. Потому что без доверия счастья быть не может.
        Глава 27
        Уныло плетусь к сестре. Мою руку согревает тёплая детская ладошка.
        Кристина попросила подъехать и забрать малого на пару часов, если у меня есть возможность. Я немного занята была, но все равно сорвалась и примчалась: сестра не так уж часто просит в срочном порядке забрать мелкого. Может, у неё что с самочувствием… я не стала налегать сразу с вопросами. Вот только с порога почти сразу расслышала грозную ругань Гордея. Даже их верный пёс, который вечно везде засунет свой любопытный нос, и тот забился в угол. Пока Крис помогала сыну обуться, я уже успела словить пару некорректных слов со стороны мужского кабинета. Чего это ребята? Скандалят?!
        Я поскорее вывела мелкого в подъезд. Предложила ему купить мороженое и покататься на качелях. Вообще мы здорово провели время. Но ситуация напрягает.
        Морально я и так выжата. Но я держусь. После разговора с Итаном прошло две недели. Я чувствую себя ужасно. Он скривился, как от боли, от моих слов. Как же мне за них сейчас стыдно… кто бы знал. Так сильно, что даже порывалась позвонить мужчине и извиниться… но, конечно, я этого не сделала.
        Я такая дура. До сих по плачу ночами. Я даже зачем-то вытащила его контакт из чёрного списка, с подсознательной слепой надеждой ожидая, что его слова и намерения были искренними, но… нет. Не были. Телефон с тех пор молчит. Итан больше не звонит. Ни одного СМС. Да, другого и не могло быть. Я уверена, что он сошёлся с Полиной. Свадьба же у них, ну что тут ещё сказать! Недавно сидела с зажатым в руке телефоном, умирая от желания позвонить и спросить, как там его папа. Все ли нормально? С трудом сдержала себя. Так нельзя. А иначе зачем отталкивала? Если теперь сама начну делать шаги навстречу. Гася собственные претензии и перешагивая через принципы. Я обман не смогу принять. А у мужчины ведь своя жизнь… Значит, нужно поскорее перевернуть эту болезненную страничку. И не ждать от него весточки. Но как же это сложно. Сердце отказывается верить. Итан так упорно и настойчиво говорил, что я ему нужна. Что я не виновата в их с Полиной разрыве… но нет. Или он просто смирился. Или теперь, спокойно перешагнув через всю эту историю, дальше готовится к свадьбе.
        Третьего не дано.
        Звоню в домофон, Крис отвечает. И открывает. А я вдруг замираю. У неё голос такой… странный. Хриплый. Неужели они так сильно с Гордеем поругались?!
        Поднимаюсь в квартиру с четким намерением узнать, что случилось, и вставить любимому зятю по самое не хочу. Ну Крис беременна! Ну нельзя же так ругаться!
        - Проходи. Гордей уехал пятнадцать минут назад.
        Скидываю кеды, разуваю мелкого.
        - А что это зятек как ненормальный? Вы так сильно поругались?
        - Мы?! - наталкиваюсь на сухой взгляд, а глаза опухшие. Красные. Плакала. Точно! Вообще, Крис не очень выглядит, конечно. Её токсикоз замучил: бледная вся, уставшая. Мутит постоянно. - Нет, что ты. Это он на самолёт впопыхах собирался.
        - Да он как резаный орал. Что случилось-то?
        - У него друг на самолёте разбился, - голос Крис срывается, глаза снова наполняются слезами. - Мы только сегодня узнали.
        - Что?.. - сердце вдруг совершает кульбит. И наполняется тяжестью. - На самолёте? Так вроде не было никаких новостей, ничего про авиакатастрофу… ужас какой…
        Я вдруг сама чувствую слабость в ногах. Я всегда тяжело переношу подобные новости, даже если меня это напрямую не касается.
        - Да это не у нас. Он к родителям летел. Там что-то срочное было. Он вылетел с двумя пересадками. И при последней посадке что-то случилось. Сейчас говорят, что отказал двигатель. Благодаря действиям команды удалось посадить самолёт с минимальными потерями. Но раненых много. И друг Гордея - один из них. Он… уже… целых две… недели, - Крис выжимает из себя слова, слёзы льются по её лицу, - не выходит из комы… брат его Гордею позвонил, попросил как-то помочь с транспортировкой, потому что надо перевозить куда-то, специалистов искать нормальных, время уходит и ждать дальше уже становится страшнее. Там все в шоке. Отец в больнице с сердцем... Мать вообще не в адеквате… - сестрёнка горестно всхлипывает. - На успокоительных… Гордей на взводе, вот и ходил орал, что ему сразу не сказали, что он бы мог не медля как-то организовать перевозку и врача бы ему нашёл. Да в общем… - машет рукой и дрожащими пальцами стирает мокрые дорожки со щек. - Что уже теперь говорить. Никто ж не знал, что он зависнет между жизнью и смертью, они все ждали, пока очнётся… Как-то думали, в себя придёт… это так страшно, Лид…
        Обнимаю сестру, её всю трясёт. Я уже сама не в состоянии справиться с хватающим горло спазмом.
        - Ну все, все, прекращай. Тебе нельзя так нервничать. Все будет хорошо. Гордей разберётся. И врачей найдёт. Все будет хорошо!
        Но сама я такой уверенности не испытываю. Вот так совсем нежданно в любой момент могут произойти страшные вещи, и тут вряд ли что-то уже можно изменить. Только надеяться. И верить, что все нормализуется.
        - Ты извини, что я тебя так дернула, просто у нас тут очень напряжённая атмосфера была. Да я бы с Андрюшей и сама погуляла, но от туалета не отхожу далеко…
        - Да брось. Никаких проблем. Звони всегда, если помощь нужна.
        В кармане вибрирует телефон. Сердце до сих пор колотится, как сумасшедшее. Как будто знает больше, чем я. Словно чувствует глубже. И ноет, ноет. А я не могу избавиться от этого гнетущего ощущения.
        На экране имя Лёхи Хилого. Парень СМС прислал:
        «Привет, Лидусь. Завтра сбор в шесть вечера. Тебя все ждут».
        И подмигивающий смайлик. Ай, потом отвечу. Прячу мобильный обратно.
        А в голове продолжают тысячи молоточков отстукивать четкий ритм, без остановки повторяя:
        «Разбился на самолёте… в коме две недели …»
        Глава 28
        ОДИННАДЦАТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ…
        - Нет! Нет! И ещё раз НЕТ! - горланит Гордей. Он резко обернулся ко мне и занял наступающую позицию, как только я тихо-мирно попросила Крис дать мне погонять на её старой машине. Реакция потрясла меня. Я от зятя такой резкий тон слышу нечасто. Да еще и в свою сторону.
        Странный такой. Вообще-то он не жадный. А тут зажал машину, которая никому из них не нужна, стоит безвыездно.
        - Тебе жалко, что ли? - вскидываюсь тут же, встречаясь с опаляющим пламенем тёмного взгляда. - Вы все равно на ней не ездите. А я погоняю немного. Я вечно в разъездах. Покупать себе личный транспорт пока не готова.
        Гордей резко разворачивается к Кристине, как будто меня даже не слушает. Обвиняюще произносит:
        - Я тебе давно говорил: от этой рохли надо избавиться! За руль этой колымаги ни одна из вас не сядет, ясно? Только через мой труп!
        - Ты чего взъелся опять? - спокойно проговаривает Крис, закидывая в рот орешек. - Нормальная машина. Меня за руль не пускаешь. Теперь ещё и Лидой будешь командовать?
        - Какая она нормальная?! Она вся гнилая уже! Так, всё! Либо я её сдаю на металлолом. Либо я её продаю!
        У меня челюсть отвисла. В смысле продаёт?! Я же сказала, она мне нужна, ау!
        - Это моя собственность, кстати, - мило улыбаясь, добавляет сестрёнка, запивая орех водой. Откусывает банан.
        - Тебе орехи нельзя. Вот это, кстати, - раздраженно подмечает Гордей. - У Дины колики от этого.
        - Я тебя умоляю, - продолжает улыбаться Крис. - Отмена орехов никак не повлияет на колики. Я проверяла. А ты от темы не отходи. Жадина.
        - Не, нормально?! - Гордей указывает пальцем на жену и энергично поворачивается ко мне, будто у меня ищет поддержки. Ага. Щаз!
        - Конечно ты жадина, - копирую манеру держаться у Кристины и тоже вольготно закидываю в рот пекан. - Машину мне зажал. Ещё и не свою.
        - Я вам объясняю, - нетерпеливо барабанит пальцами по столешнице. - Она старая. Уже, - цедит по слогам. - ПЛО-ХА-Я! Она небезопасная! И стояла долго, уже точно вся ржавая! А тебе вообще грех жаловаться! - приближается к жене и отодвигает тарелку с орешками. - У тебя тачка с водилой под жопой постоянно! А я ещё и жадина!
        - А у меня нет такой, - моментально вклиниваюсь в разговор, - дай мне Кристинкину хотя бы! Я же не навсегда. Я отдам потом.
        - Да ради бога. Но только не эту развалюху. На ней нельзя ездить.
        - Нормальная машина… - рассудительно замечает Кристина. Тарелка с орешками уже снова в её руках. А легкая улыбка кривит губы. До меня только сейчас доходит, что Крис это все специально делает.
        - Это тебе показалось, что ты нормальную машину купила, - не перестаёт возмущаться Гордей. И оборачивается ко мне. - Окей. Я её продаю. Добавляю и покупаю тебе другую. Норма-льну-ю ма-ши-ну, - подбородок его упрямо выезжает вперёд. А я, кажись, оторопела. Он мне машину купит? - И езди на здоровье!
        Сестрёнка чуть не подавилась.
        - Я сейчас не поняла, - подозрительно прищуривается, брови её взлетают вверх. - В смысле езди на здоровье?! Значит, мне нельзя самой ездить. А Лиде - пожалуйста?!
        Женский взгляд наполняется негодованием.
        - Да потому что ты ездить не умеешь! Я тебе уже говорил. Не себя угробишь, так детей! Мне вас потом по частям собирать?! Вот у тебя есть машина. Есть человек, в чьей квалификации я не сомневаюсь. Езди ты тоже на здоровье!
        Блин. Кажется, сейчас начнётся… да, они оба очень упёртые…
        - А почему ты Лиде водителя не приставишь?! Хороший же вариант!
        - Потому что она и так нормально ездит. Я сам её учил, я видел. А ты - нет. Поэтому у тебя водитель. У Лиды - нормальная машина. Я все сказал.
        Сгребает со стола телефон и наставительно бросает через плечо:
        - Я сейчас начну подбирать что-то адекватное. А вы тут чтоб козни за моей спиной не строили. Ясно?! - резко оборачивается, а я с ликующими возгласами бросаюсь ему на шею! Ну как же Крис повезло с мужем! Я его обожаю! Он самый лучший!
        - Спасибо! Спасибо! Спасибо!
        - А ты, если разочаруешь, на метро будешь ездить, - зыркает на меня, но все равно приобнимает и прижимает к себе.
        - Как скажешь, папочка, - сдерживаю смех и весело улыбаюсь оттого, как ласково Гордей щёлкнул меня по носу.
        Это он для вида такой бука. А на самом деле он классный!
        Глава 29
        - Очень порадовал серьёзный подход, Лидия, с вами приятно иметь дело, - зеленые глаза чуть прищуриваются за старомодной роговой оправой, вокруг разбегается россыпь возрастных морщинок. Взгляд женщины излучает довольную заинтересованность. - Я бы хотела обсудить несколько вариантов с руководством, и после мы с вами созвонимся.
        Печально отмечаю, что «созвонимся» более расплывчатое и неопределенное понятие, чем «я позвоню вам». Ставлю мысленную зарубку набрать самой. И желательно завтра утром.
        Собираю со стола документы и рекламные проспекты.
        Вежливо прощаемся с руководителем кадровой службы компании по сбыту электроники и бытовой техники. Черт. Кажется, золотая жила уплывает. Я должна отстоять это сотрудничество! Организация празднования юбилея фирмы! Им и знаменитостей подавай на концерт, и развлечения для сотрудников, и известного ведущего, и стол чтоб был ошеломительный, и услуги фотографа! Господи, я не могу упустить такой серьёзный контракт!
        - День-два, и я смогу вам предоставить приблизительную вокальную программу. Но. С певцами нужно поскорее определиться, в их расписание бывает достаточно сложно вклиниться, - мне срочно нужен какой-то крючок. Надеюсь, это оно самое. Когда она говорила про знаменитостей, глаза её горели, как факелы. - А вот с поисками места проведения корпоратива у нас ещё достаточно времени. Все успеем.
        - Отлично. Тогда буду ждать программу.
        Из кабинета выхожу на подкашивающихся ногах. Никогда в жизни у меня ещё не мелькала перспектива такого крупного заказа! Когда руководитель кадровиков озвучила приблизительное количество приглашённых сотрудников, у меня чуть челюсть пол не пробила. Нельзя! Нельзя их упустить!!!
        В кабинете я была очень убедительна и сосредоточена, но теперь спрятанное где-то в глубине напряжение начинает выходить бурными потоками.
        Я совершенно не помню, где тут лифт и как пройти к выходу. Здание большое. Коридоры, на мой взгляд, чересчур запутанные. Внизу огромный холл, в принципе, можно и по лестнице спуститься. А где тут лестница?..
        Потерянным взглядом скольжу по стенам, только сейчас отмечая элегантность и простоту интерьера. Минимум лишних деталей, спокойные уравновешенные тона. Дохожу до поворота. Кажется, мне повезло. Фуух. Лифт я нашла.
        Немного нервно жму на кнопку вызова, прокручивая в голове встречу. Мне нужно очень постараться, чтобы получить этот заказ. И я это сделаю.
        Скептично оглядывая себя в зеркале, перекладываю бежевый тренч на сгиб правой руки, освобождаю левую. Старательно одёргиваю вниз классическую чёрную юбку на ладонь выше колена, на высоких каблуках переминаюсь с ноги на ногу: я до сих пор не слишком привыкла к строгому дресс-коду крупных компаний. А дома ждут любимые рваные джинсы и безразмерные футболки.
        Выхожу из лифта, перекидывая завитые слабой волной локоны через плечо. Завидев заветный выход, торопливо устремляюсь к нему. На ходу накидываю на плечи тренч, но вот беда: из-за спешки рука неловко застревает в рукаве, бумаги падают на пол. Чертыхаясь про себя, присаживаюсь на корточки и торопливо собираю разбросанные проспекты, пряча за уши непослушные пряди. Дверь распахивается, и я чувствую, как легкие порывы свежего воздуха врываются с улицы, опутывая прохладой. Начинаю подниматься, решительно отступая с дороги новых посетителей, и вдруг в копчик невыносимо больно врезается что-то очень тяжелое и громоздкое, толкая меня на не первой свежести мраморный пол. Каблукам огромное спасибо, благодаря им я не успеваю поймать равновесие и удержаться. Падаю на пол, сцепив зубы и морщась оттого, как противный болезненный спазм хватает колено. Старая травма периодически даёт о себе знать ещё со времён моего спортивного прошлого. С прискорбием оглядываю вновь разбитое колено, осторожно касаюсь рваных краев раны. Колготки испорчены, по всей длине ноги теперь будут красоваться противные стрелки.
        Страдальческое выражение моего лица говорит само за себя. Оборачиваюсь. Что там за тележка ехала? Неужели меня не было видно?
        Рассеянный взгляд фокусируется на подножке и темно-рыжих туфлях сверху. Сбоку небольшие колёса. Коляска?! Что за…
        Мой недоверчивый взор продолжает медленно ползти дальше, отмечая, как уверенно строгие стрелки темно-синих брюк тянутся вверх. Согнутые колени. По бокам красные металлические упоры. Мои плечи уже успели расстроенно поникнуть. Поднимаю ошарашенный взгляд выше, натыкаясь на протянутую мужскую ладонь.
        Как я могла не углядеть инвалидную коляску?! На сердце вдруг ложится камень. Мне становится очень стыдно. Но я и правда не видела…
        - Извини, я тебя не заметил, - впивается в затуманивающееся осознание до боли знакомый голос. В ушах начинает шуметь.
        Будто сквозь сон, до меня доносятся отголоски мягкого баритона. Я опасливо двигаюсь взглядом дальше и отмечаю, что мужчина встревоженно наклонился ко мне, упираясь локтем в согнутое колено, но дотянуться, конечно, не смог.
        Когда пораженный взор останавливается на обеспокоенном мужском лице, моя реальность разбивается вдребезги окончательно. Ярко-голубой, как небо, взгляд Итана до сих пор иногда видится мне во снах. А теперь озабоченно впивается в мое лицо.
        - Ты не ушиблась?
        Глава 30
        Не ушиблась?! Я-то?! Да даже если бы я себе голову разбила… Он в инвалидном кресле сидит! Словарный запас растворился в мгновение.
        Вокруг нас словно стёрлись границы: рабочие рамки, обиды, прошлое, настоящее… я продолжаю ошарашенно изучать Итана неверящим взглядом. Может, я обозналась, и это не он?
        Лицо немного осунулось. Мужчина все также носит легкую небритость. Вертикальная складка между бровями подчёркивает обеспокоенность, а плотно поджатые губы и пульсирующая жилка на шее выдают нескрываемое напряжение.
        Внутренности стягиваются в тугой узел. К горлу подкатывает горький комок. Едкий дым наполняет легкие, не могу ни вдохнуть ни выдохнуть.
        Мы смотрим друг на друга молча. Настороженно. Выжидательно. В голове прокручивается очевидный сценарий произошедшего: авария, потеря сознания, кровь, врачи, операция, светлая палата, а потом… инвалидное кресло. Мои глаза увлажняются, сердце в бешеном ритме ломает ребра. Я неловко опираюсь о пол, переношу вес тела на здоровую ногу. Под внимательным, участливым взором выпрямляюсь медленно, нетвердо стою на ногах, слегка пошатываясь от шока.
        Я не верю. Я отказываюсь верить! Как же это?! Мы же с ним, казалось бы, вот недавно совсем ездили на велосипедах, на природе отдыхали, он за рулём сидел, смело выворачивая руль, нажимал на педали…
        Ну как это?!
        А ещё я не понимаю: он меня узнал или нет?
        Мы молча изучаем друг друга глазами. Яркий взгляд цепко хватается за мою руку. А потом, слегка расслабившись, прилипает к колену.
        - Ты поранилась… - запинается на мгновение, но тут же снова уверенно продолжает. - Пройдём ко мне в кабинет. Надо рану обеззаразить.
        - Рану? - непонимающе гляжу вниз. Ах да, я же опять расшибла ногу. Какой это пустяк, оказывается…
        - Мой кабинет за поворотом, - ладонью указывает в сторону. - Я раньше на девятом сидел, люблю верхние этажи. Но недавно все же переехал пониже. Теперь так удобнее, - поясняет, пожимая плечами.
        Он меня не узнает? Я не понимаю. На лице спокойствие, уверенность и собранность.
        - Итан, у вас через пятнадцать минут совещание, - врывается в наш диалог удивлённый женский голос. Ощупываю фигуру рядом с коляской: стройная, миниатюрная, элегантная. Девушка молодая, с гордой осанкой, прямым носом, тонкими губами, широкими модными бровями и пепельными волосами, собранными в высокий хвост. Макияж в стиле «нет макияжа».
        - Идите к себе, Ирина, - Итан отдаёт строгий приказ, не разрывая со мной зрительного контакта. - Через десять минут позвоните.
        Блондинка, нахмурившись, раздумывает недолго. Глухой стук ее гулко отдаляющихся каблуков отчего-то ощущается раздражающимся фактором.
        Когда мы остаёмся одни, Итан уверенно переступает грань, где два посторонних человека уже не так бесконечно далеки друг от друга.
        - Ты испугана, - ни капли сомнения в его голосе. Он меня совершенно точно узнал. - Не волнуйся. Со мной все в порядке, - вновь бросает быстрый взгляд на мою руку. - Замуж не вышла ещё?
        - Что? Я… нет, конечно… - лепечу растерянно, не в состоянии отстраниться от моральной боли. Созерцание транспорта для людей с ограниченными возможностями убивает мое сознание. Я все ещё не в силах это принять.
        Но Итан, кажется, неверно истолковывает мои мысли. Мужчина приподнимает ладонь и растопыривает пальцы, нарочно демонстрируя отсутствие кольца на безымянном.
        - Аналогично, - роняет лишь одно слово, и всего на секунду в его глазах появляются холодные льдинки, будто ему неприятно затрагивать эту тему.
        - Вы не расписались с Полиной? - не успеваю прикусить язык, и вопрос уверенно слетает с губ.
        - Мы с ней разошлись давно. Я же тебе говорил.
        А я не верила. Ни единому его слову тогда не поверила. И я все это время думала, что они до сих пор вместе. И теперь гордо именуются мужем и женой. Но сейчас моя убежденность рассыпается в прах под натиском происходящего. Неужели все не так, как я считала? Не может же этот мужчина так безбожно обманывать вновь?..
        Наши глаза снова встречаются.
        Я и Итан. Итан и я... Как противостояние. Смотрим друг на друга изучающе. Интуитивно пытаясь понять, действительно ли все, что было в прошлом, умерло и теперь мы абсолютно чужие люди. Стараясь изо всех сил найти следы наигранности и неискренности на лице собеседника. Стремясь внешне остаться равнодушным, гася внутренний огонь, не позволяя даже искорке вырваться на свободу. Потому что… воспоминания нахлынивают, врезаясь острым лезвием в самое сердце, бередят душу, разбивая ее на миллиард мелких осколков.
        - Что с тобой произошло? - спрашиваю о том, что на самом деле беспокоит меня больше всего. Он когда-нибудь встанет?..
        - Да не бери в голову, - легко отмахивается, а на его губах расцветает тёплая улыбка, преображая осунувшееся, уставшее лицо, - небольшая авария. Мне просто не повезло. Скажи лучше, как сама? Нога не очень болит? Пойдём рану все ж обработаем?
        Он действительно спрашивает о моем самочувствии? После всего, что было? И всего, что я ему наговорила?
        Коляска приходит в движение и подъезжает ко мне вплотную. Господи, я не могу в это поверить! Я НЕ МОГУ!
        Осторожное касание распространяет волны трепетной дрожи и тепла. Итан не трогает саму рану, лишь аккуратно проводит подушечками пальцев рядом с красными подтеками. А у меня в душе щемит от этого. Всегда был так нежен. Лёгкое прикосновение окунает в пучину отчаяния: Итан не может ходить…
        - Не нужно, я сейчас домой, там и промою… - голос мой звучит совсем непривычно, - и обработаю.
        - Какими судьбами в нашей скромной обители? - горящий взгляд прожигает насквозь. Мужчина выпрямляется, расправляет плечи, вальяжно кладёт кисти рук на подлокотники. Он смотрит по-доброму, с искренним интересом. Ждёт ответа.
        - Юбилей фирмы намечается. Возможно, буду организовывать. Только не уверена, что я подхожу. Пока ещё с руководством надо согласовать. А… ты?..
        Задаю вопрос и только теперь вдруг начинаю соображать. Он говорил, что работает в розничной сети по продаже бытовых и электроприборов.
        - Я здесь работаю.
        - Это фирма твоего отца? - обвожу взглядом шикарный холл.
        Он просто кивает в ответ.
        - Как ты тогда к отцу слетал? - вспоминаю дни, когда впивалась в корпус телефона пальцами, гася в себе желание позвонить и уточнить, все ли нормально с его папой.
        Ладонь Итана сжимается в кулак и едва заметно ударяет по подлокотнику, замирая.
        - Хуже, чем планировал, - бросает ровно.
        - Отец жив? - перед глазами проносятся сцены похорон моих родителей: сначала мамы, а потом и папы.
        - Да, с ним все в порядке. Его ещё тогда выписали из больницы, и теперь он придерживается диеты и правильного образа жизни.
        Мужской телефон начинает вовсю противиться нашему дальнейшему разговору. Итан глядит на экран, раздумывает лишние пару секунд и твёрдо отвечает собеседнику:
        - Скажи, что я задерживаюсь на пять минут. Пусть подождут.
        Отключается и вновь ласкает меня взглядом. А у меня все внутри переворачивается. Я очень хочу спросить его, как же так получилось, давно ли, полная ли потеря чувствительности ног или нет, есть ли шанс ему хоть когда-то встать с коляски, но… слова застревают в горле. Глаза увлажняются, и я опускаю голову.
        «Даже поцеловать тебя боюсь…»
        «С тобой так было, как ни с кем раньше…»
        «Если бы знал заранее, я бы тебя готов был ждать все эти пять лет…»
        - Прости, если я слишком опоздаю на совещание, мне боком выйдет потом.
        - Да-да! Я… конечно… - пытаюсь нацепить на лицо маску беспечности, но сама еле-еле сдерживаю слёзы, прячу руки за спину, чтобы он не заметил, как они дрожат. Спазм уже хватает горло, я не могу больше вымолвить ни слова. Уверена, он видит мою реакцию, хмурится.
        - Ты на чем приехала? Давай я тебе такси вызову?
        Округляю глаза, едва успеваю стереть одинокую горько слезинку. Он мне такси хочет вызвать?!
        Стараюсь улыбнуться, но выходит горестная гримаса. Отрицательно мотаю головой, прерывисто выдавливая:
        - Я… на машине… теперь…
        - Ладно. Будь осторожна за рулём.
        Его улыбка мягкая, спокойная, с нотками сожаления.
        Задерживаю дыхание, чтобы отчаянно не закричать прямо здесь.
        А Итан разворачивает коляску и подъезжает вплотную к выходу. Уверенно тянется к массивной ручке, с усилием опускает ее вниз. Настежь распахивает дверь, отъезжая в сторону, галантно пропуская меня вперёд.
        Боже…
        Словно во сне, переступаю ногами и приближаюсь к мужчине. Поравнявшись с ним, слышу добродушное замечание и мгновенно впиваюсь помутневшим взором в его лицо. Перед глазами все плывёт.
        - Не волнуйся. Ты точно потянешь этот корпоратив. И руководство точно согласует, - воодушевленно подмигивает.
        Закусив изнутри нижнюю губу, я молчаливо киваю и выхожу из здания.
        Поворачиваю резко направо. Меня хватает шагов на пять, после чего ноги подкашиваются, и я плавно съезжаю вниз по стене. Громкие рыдания вырываются из груди, я обхватываю руками колени, пряча лицо, и позволяю эмоциям выйти наружу прямо здесь. На улице. Среди бела для.
        Хочется смыть с себя ужасные воспоминания.
        «Пожалуйста, сделай так, чтобы я тебя больше никогда не видела».
        Как же я могла такое ему сказать?!
        Глава 31
        Как до дома добралась - не знаю: сама себя не помню.
        Как только зашла в квартиру, поздоровалась с Бусинкой, скинула с себя одежду и шагнула в ванную.
        От эмоций трясет до сих пор. Горячие капли барабанят по спине, не в силах подарить освобождение. Я в плену. Собственных мыслей. Встречи с Итаном. Болезненных воспоминай. И чувства вины, которое разъедает мое сознание. Хочется себе язык откусить. Мне так противно в душеМ. Зачем я ему это сказала? А как он смотрел на меня? Так мягко, ласково, так проникновенно, будто старался в моем взгляде найти что-то очень важное для него и ценное.
        Когда это произошло? Кто-то был рядом? Даже представлять не хочу всю боль, через которую ему пришлось пройти. А сейчас как? Ему уже не больно? Насколько все плохо? Я не понимаю, есть ли у меня моральное право задавать ему такие вопросы. А Полина? Невеста его… неужели она после аварии не захотела быть рядом? Неужели все равно? Они так и не поженились. Разошлись… как и говорил Итан…
        С душа я выползла напрочь разбитая. Веки опухли, вместо глаз теперь две узкие щелочки.
        Иду в спальню. Закутываюсь в тёплый халат: на дворе апрель-месяц, дома холодно. Буська тут же подскакивает ко мне, зарываясь под одеяло, пряча носик.
        Звонит телефон. Я расстроенно гляжу на комод, откуда доносится звук.
        Со вздохом поднимаюсь на ноги и иду к мобильному. Хватаю его и тут же ныряю под одеяло, вызывая у кошки громкое возмущение.
        Блиииин. Лёха.
        После того, как расстался со своей девушкой, парень стал оказывать мне знаки внимания. Я с самого начала честно заявила, что не ищу новых отношений и отношусь к нему, как к другу, и только. Лёша лишь пожал плечами, проведя ладонью по ёжику темных волос, и ответил, что он не настаивает. Мол, не нравлюсь - значит, не нравлюсь. И только недавно я начала замечать, что он стал чаще присылать ни к чему не обязывающие СМС, чуть дольше задерживаться на выходе из бассейна. Предлагать свою помощь, провожать до машины, подавать мне пальто, убирать пакеты в багажник. Лёша хороший парень, но не для меня. Тем более что я совсем недавно, месяца четыре назад, познакомилась с мужчиной.
        Он иностранец. Говорит с акцентом, и мне иногда приходится прислушиваться к его речи, чтобы уловить смысл. Здесь у него не слишком много знакомых. И он обратился в наше агентство с просьбой организовать его день рождения, чтобы справить вместе с семьей: родители, сестра с семьей и старший брат с женой обещали прилететь накануне. В общем, празднование было на мне. А заодно я должна была присмотреть для гостей пару экскурсий по Москве. Я выбрала, на мой взгляд, интересную историческую экскурсию и речную прогулку на яхте, подобрала гидов. Всем все понравилось. Через несколько дней мужчина вернулся в офис, чтобы поблагодарить за выполненную работу. А заодно пригласил меня на ту же самую прогулку. Прокатиться с ним. Поболтать.
        Я отказала. Для меня это было неправильно - встречаться с клиентом. И я не решилась. Хотя на самом деле я отказалась не поэтому. А потому что воспоминания о лжи Итана все ещё были живы в памяти и даже спустя время яркими отголосками отдавались внутри.
        Тогда чуть позже он заказал ещё одно мероприятие. Свидание. Я даже как-то и не сразу поняла, что организовываю собственное свидание, а девушка, для которой предназначался этот сюрприз - я сама.
        Но на второе приглашение я согласилась. Правда, сразу же озвучила, что я не ищу сейчас серьёзных отношений. Настойчиво очертила границы. Думала, что лишь отпугну этим, но не вышло.
        Он тогда предложил просто иногда созваниваться и общаться. Ему нужен друг, у него в этой стране никого нет, а со мной ему очень легко.
        И вот… как-то так он стал мне звонить сначала на работу. Спрашивать, как дела, советоваться. Делиться впечатлениями. Потом, когда разговоры стали растягиваться, мы продолжали болтать по телефону вечерами. Потом он предложил встретиться. Выпить кофе и немного прогуляться. Чуть позже попросил показать столицу. По нему сразу видно, что парень он обеспеченный: дорогая одежда и аксессуары. Но ездит всегда на метро, изредка пользуется такси. Ему так нравится. В общем… мы стали иногда видеться.
        Он рассказал, что сюда ему помог перебраться отец: выучить язык, познать дух другой страны, почерпнуть опыт работы зарубежных предприятий. А сам он из Швеции. Данный факт в тот момент разбередил затянувшуюся только-только рану, но я заставила себя пропустить это. Я не могу всегда оглядываться на Итана и отстраняться от всего, что напоминает о нем, точечными ударами отдаваясь в душе.
        Парень рассказал, что в Швеции у его отца собственные заводы, которые экспортируют свою продукцию на мировой рынок, но отец хочет, чтобы его сын сначала научился работать и использовать открывающиеся возможности. А уж потом принялся за семейное дело.
        Дашка до сих пор постоянно промывает мне мозги.
        «Ну этот-то тебе чем не нравится? Красивый, статный, из хорошей семьи, при деньгах! А ты все носом воротишь!»
        Я только отмахиваюсь. Говорю, что торопиться не хочу. И мне в принципе нравится этот парень. Молодой мужчина. И все в нем хорошо. Но то, что он настроен очень серьёзно по отношению ко мне, я поняла лишь недавно. Когда он пригласил меня с собой на несколько дней в Швецию. Познакомить с семьей и друзьями. Показать родной город. Просто отдохнуть. Погулять.
        «Давай запланируем в июле? Там как раз сможешь перерыв взять. И билеты ещё есть. Я сегодня смотрел».
        Я долго не могла согласиться. Что-то останавливало. Мне казалось, если я скажу «да», то это меня обяжет и на все, что должно произойти в будущем. Я правдиво ответила ему, что боюсь давать согласие, что это уже очень серьёзный шаг.
        На что он тепло улыбнулся и сказал, что купит билеты. Потому что передумать я всегда смогу, а вот билетов уже не будет.
        Так что… Билеты уже у него. Документы для визы переданы в посольство. Но я все ещё раздумываю. А он ласково успокаивает: согласен ждать.
        Но самое для меня неоднозначное не это. А то, что две недели назад он первый раз поцеловал меня. Трепетно, нежно. Смотрел влюблёнными глазами. Мне не было неприятно. Это было как-то по-особенному. Уверенно. Как будто так и должно быть. И так правильно. Но… в груди все осталось так же, как и до поцелуя. Нет того обжигающего пламени, того сладко-тягучего чувства внутри, той всеобъемлющей радости, что я испытывала, когда ко мне прикасался Итан. И я не понимаю. Так должно быть? Может, я просто боюсь почувствовать все это вновь, поэтому сама не позволяю себе расслабиться? А может, и не нужно мне того сводящего с ума чувства, когда ликование и счастье охватывают разум и нет возможности даже размышлять рационально? Где те самые рамки, что я сама для себя поставила? Как отключить стоп-кран?
        И лишь сегодняшний день громыхнул, сотрясая небо перед дождем. Я встретила Итана. И все стены смыло, как песчаные насыпи во время прибоя.
        Я, кажется, запуталась и уже не понимаю, какую роль играет в моей жизни Хьюго. Хьюго Ларсен.
        Глава 32
        Телефон на все кафе оглушительно заявляет, что меня кто-то очень настойчиво требует. Незнакомый номер. Я впопыхах отключаю звук и, сделав успокаивающий вдох-выдох, вновь перевожу взгляд на клиента. Извиняющая улыбка трогает губы.
        - Отлично, Лидия, договорились. Программу утверждаем. В дальнейшем ведь можно будет обсуждать уточнения удаленно?
        - Конечно! - уверяю заказчика и согласно киваю.
        Мужчина просит счёт, деловито подзывая официанта. Поднимается, одёргивает модный пиджак. Я начинаю собираться.
        Коротко попрощавшись, мы расходимся. Выхожу из здания, вдыхая тёплый воздух. Ооох, ещё немного, и наступит лето. Надо же. Всего год назад я закончила вуз. Словно это было в другой жизни. Смело шагаю вперёд, улыбаясь тёплому дню и пригревающему солнышку.
        Ах да, мне же должны из магазина насчёт шаров перезвонить! Наверное, именно этот вызов я сбросила.
        Нетерпеливо тянусь за телефоном. Ищу последний пропущенный.
        Как только длинные гудки сменяются тихим коротким щелчком, я сразу же воодушевлённо перехожу к делу:
        - Здравствуйте. Вы звонили!
        Секундная напряжённая тишина нависает, заставляя снизить скорость, а затем и вовсе остановиться. Томление и неожиданное предчувствие чего-то волшебного хватают за сердце. И вдруг…
        - Да. Я звонил, - спокойный мужской голос отточенными клинками разрезает гнетущую тишину. - Привет. Это Итан.
        Тяжело сглатываю и со свистом втягиваю воздух, наполняя легкие обжигающим кислородом. Впиваюсь пальцами в корпус мобильного, впитывая уверенный чувственный баритон. И мир как будто замер вокруг меня. Я даже не слышу звуков вокруг.
        - Привет, - едва не шепчу. Он мне позвонил. Он заморочился и нашёл мой номер. Старый я сменила, когда надежда на то, что этот мужчина ещё когда-нибудь захочет со мной поговорить, умерла в страшных муках. А мне так было легче. Не ждать. - Я узнала.
        Он улыбается в трубку, я чувствую. И голос его немного смягчается:
        - Да? - сбивчивый вдох. - Я рад.
        С колотящимся сердцем молча вслушиваюсь в динамик, пытаясь отстраниться и спрятаться от ликующего чувства в груди. Впитываю каждую интонацию.
        - Найдётся пара минут?
        - Да, я слушаю, - закусываю нижнюю губу. Нервно принимаюсь теребить пуговицу на тренче. - Что ты хотел сказать?
        Итан неловко усмехается. Но ответ меня поражает:
        - Я минут двадцать крутил телефон в руке. Ну… чтобы придумать адекватную причину звонка. Но… - смелое признание выбивает дух, я прикрываю глаза. Мне тяжело это слышать. Невероятно тяжело. И… так сладко одновременно. - Так ничего и не придумал. Просто хотел услышать твой голос.
        Губы сами собой разъезжаются, я широко улыбаюсь сквозь мутную пелену в глазах.
        - Да? - выдавливаю дрожащим голосом. - Ну вот, услышал. И что теперь думаешь?
        - Что мне его безумно не хватало все это время.
        Удар под дых срабатывает безотказно. Вытираю слёзы. Уныло бреду к машине. Заставляю себя переставлять ноги и идти. Идти дальше. Как делала каждый день после того, как он обещал быть рядом, а сам пропал. И я все это время думала, что он с другой. А он, оказывается, боролся за своё здоровье. Скучал ли? Хотел ли он мне позвонить? Увидеться? Если бы он позвал, то… я бы наверняка сорвалась и приехала куда угодно, ночевала бы с ним в палате, искала хороших врачей, подключила бы Гордея. Мне было бы плевать, останемся мы с ним вместе или нет. Я бы просто не смогла остаться в стороне. Но теперь? Я не знаю, как себя вести. Много времени уже утекло. И уже у каждого вроде бы и своя жизнь… привычный круг…
        - Ты всегда был романтиком, - нахожу единственную фразу, что сейчас мелькает в голове. Больше вариантов ответить на искреннее признание у меня нет.
        - Да, есть немного. Что делаешь?
        Он переводит тему в более безопасное русло. И облегчение накатывает волнами. Я наконец-то позволяю себе выдохнуть. Подхожу к машине.
        Поверить не могу. Мы с ним снова разговариваем. Просто. Без претензий и упреков. И он так и не женился. Он сказал правду в прошлом. Да? Ну так ведь получается?..
        - Выхожу из кафе. Рабочая встреча была.
        - А мне это только предстоит: через полчаса встреча с аудиторами.
        - Ты, как всегда, весь в работе?
        - Да, - смеётся, - я даже когда в койке лежал, телефон и тогда разрывался от «горящих» вопросов.
        Атмосфера незаметно тяжелеет и становится более плотной. Осязаемой.
        - Извини. Это не то, о чем стоит сейчас говорить, - пытается вновь выровнять разговор, но я уже вцепилась и не отпускаю.
        - Расскажи мне, - я уже сижу в машине. Затылком опираюсь о подголовник. Дырявлю взглядом обивку потолка. И жду. Жду и жду от него хоть чего-то!
        - Это очень долго. И не очень весело. Может быть… - робкое предложение вонзается в мозг, крепко там фиксируясь, - отложим историю на потом?
        Завуалированный вопрос несёт в себе скрытый подтекст. И я также завуалированно отвечаю, мягко преподнося мужчине возможность сделать ещё один шаг навстречу:
        - Может быть, - осторожно продвигаюсь вперед. К нему.
        Итан тут же эту возможность использует:
        - Может быть… - продолжает, а я напряжённо вслушиваюсь, ловлю каждое его слово, - разрешишь позвонить тебе ещё раз?
        Трепет охватывает даже кончики пальцев. А я боюсь задумываться о последствиях этого разговора. А ещё боюсь, что больше мужчина мне никогда не позвонит.
        - Может быть… - растягивая слова, медленно выдыхаю в трубку.
        - Тогда ты, - Итан коротко запинается, меняя вопросительный тон на мягкую просьбу, - сохрани мой номер, ладно? - и тут же проверяет, насколько я была твёрдой в своём решении тогда, почти год назад: - Я на старом остался.
        Я знаю, что он делает. Он так для себя уточняет, полностью ли я вычеркнула его из своей жизни, или стереть из списка контактов его номер рука не поднялась.
        Бросаю в ответ лишь короткое:
        - Сохраню.
        Но мы оба совершенно точно слышим другой ответ:
        «Разумеется, я удалила. А как ты хотел, Итан?»
        Каждый из нас, словно эквилибрист, пытается сохранить равновесие там, где другие однозначно упадут. И пока у обоих получается найти баланс.
        - Спасибо.
        Моя только вчера окрашенная бровь мигом взлетает вверх. Я не ослышалась? Он сказал спасибо?
        - За что благодаришь?
        - За то, что перед тем, как отключиться, ты пожелаешь мне удачно пройти проверку.
        Закусываю нижнюю губу, довольно опускаю веки. Кажется, я уже успела немного позабыть, какой он. Как с ним всегда легко. Какой он остроумный и внимательный. Коротко соглашаюсь, словно уже сказала: да, желаю тебе удачи и легкой проверки.
        - Пожалуйста, Итан.
        Глава 33
        Два дня жизнь проходит мимо меня. Я все делаю на автомате: общаюсь с поставщиками, перезваниваю клиентам, уточняю различные мелочи, перекладываю на Дашу заботы о коммунальных платежах и уборке помещения.
        Сегодня утром я общалась с представителями двух отелей, где клиенты хотели бы отпраздновать день рождения старшей дочери.
        Этот необычный заказ меня немного удивил, но мама двенадцатилетней девочки пояснила, что у них в семье четыре ребенка. И таким образом в знаменательный день родители решили полностью уделить внимание своему первому ребёнку. Ну и сюда же торт, подарки, шары и даже стилист. Вот так, оказывается, двенадцать лет празднуют.
        Когда мне было двенадцать… это было мое самое счастливое время. Беззаботное детство. Я и подумать не могла о стилистах, причёсках, парных пижамах и макияже. Когда привычная рутина воспринимается совсем не как во взрослой жизни.
        В моей голове преобладали встречи с подружками, тренировки и учеба. Хотя нет. Учиться я не очень любила, но времени уроки отнимали много.
        А потом через два года не стало родителей. И мы с Крис остались только вдвоём. И одно за другим на нас посыпались несчастья: денег не хватало, начались неприятности с опекой, нелюбимая подработка, родительские кредиты душили. Но самое ужасное, что со мной случилось, - это травма глаза, когда я реально уже опустила руки и распрощалась со зрением. Я перенесла несколько операций, прошла длительные курсы восстановления, субконъюнктивальных инъекций, применение ряда антибиотиков, стероидов и обезболивающих. Я полностью ушла из спорта, перешагнув через осколки своей мечты когда-нибудь участвовать в мировых чемпионатах. Но по итогу все равно услышала вердикт, который вдребезги разбил ещё теплившиеся надежды: усугубляющийся кератит и необходимая как можно скорее трансплантация роговицы. К слову сказать, мое детство закончилось как-то неожиданно быстро.
        А сегодня в моей жизни есть семья Крис, любимая работа и подруга, в которой я не сомневаюсь.
        Кстати, о работе: обе встречи с представителями отелей прошли плодотворно.
        Оставшуюся часть дня я наглухо баррикадируюсь дома. И не знаю, куда себя деть. Отправляю в стиральную машину грязную одежду, что вот уже несколько дней откладывала на потом. Неосторожно хлопаю дверцей барабана. Немного нервно стираю пыль с подоконников, вылизываю до блеска ламинат под светлое дерево. Меняю расположение вещей в шкафу, на полках разбираю завалы. Уборка всегда помогает мне немного расслабиться и отстраниться. А наведение порядка в доме создаёт иллюзию упорядоченности в собственной жизни, как будто у меня и правда все под контролем. И только внутренний голос настойчиво и пронзительно шепчет, что все установленные настройки и моя уверенность уже слетели к чертям.
        Ближе к вечеру пытаюсь приготовить что-нибудь на скорую руку, что выходит у меня, мягко говоря, так себе. Через полтора часа я отставляю в сторону сковороду и отключаю кастрюлю. Кусок в горло не лезет. Меня даже начинает немного подташнивать. Но я запрещаю себе даже смотреть в сторону телефона. Даже задумываться о том, что мне может позвонить Итан.
        Но телефон, так или иначе, чувствует мое волнение, внезапно оживая.
        - Ты очень взволнована, - уже такой привычный акцент Хьюго сегодня ранит слух.
        - День сложный, - вру, прикрывая глаза на мгновение. Ложь - это то, что отнимает силы и уверенность, оскверняя душу. То, что нужно максимально искоренить из своей жизни. Но сейчас она слетела с губ, не позволив даже задуматься. Встреча с Итаном и его звонок - это что-то настолько личное и интимное, чему я отвела особый уголок в душе. И даже и мысли не возникает с кем-то этим поделиться. Рассказать. Воспоминания настойчиво теребят душу. Я не могу отмахнуться. Я, как привязанная, постоянно напрягаю слух: вдруг звонок пропущу. И жду, жду, жду… Позвонит или нет. Мне нечего ему сказать и по большей части нечего ответить. Но я продолжаю слепо ждать. Что он вновь захочет меня услышать. А я даже подсознательно не могу ответить на вопрос «зачем это все теперь?»
        - Нужно тебя немного выгулять. Ты очень много работаешь. А отдыхаешь мало.
        - Сегодня как раз решила лечь спать пораньше, - я намеренно пропускаю странную фразу «тебя нужно выгулять», не желая уделять этому моменту лишнее внимание. Хьюго периодически подбирает неправильные слова, но я понимаю парня все равно, и он даже не против лингвистических пояснений и корректировки его речи.
        - Нееет, - наигранно страдальчески тянет Хьюго. - Я так надеялся, что ты приедешь ко мне.
        Молчание повисает в трубке. Меня начинает страшить этот разговор. И все будущие разговоры в этом же направлении.
        - Ты же знаешь, что я не езжу к мужчинам в гости, - напоминаю с улыбкой, чтобы немного разрядить обстановку. И вряд ли Хьюго забыл. Он просто пробует ещё раз. - Вместе проводить время можно не только возле кровати.
        Понимаю, что несу полнейшую чушь. Но что сделать, если мозг взял паузу?!
        - У меня ещё есть телевизор и попкорн, - весело добавляет, а я уже по голосу слышу, что парень съезжает с темы, вновь уступая мне, отворачиваясь от уговоров. - Но на самом деле я просто скучаю.
        - Я понимаю, но все же лучше высплюсь. Тем более что я не люблю попкорн, - добавляю мягко.
        - Мы давно не виделись. Хочу приехать к тебе. Можно? - уточняет Хьюго, заведомо твёрдо вычеркнув из разговора мою фразу «решила лечь пораньше».
        - Нет. Увидимся завтра. Вечером.
        - Я думал, у тебя не получится завтра.
        - Я постараюсь найти время.
        Мы болтаем ещё минут двадцать, и напряжение плавно выветривается. А я стараюсь не принимать во внимание, что поведение, немного расхлябанный и легкий образ Хьюго не получается не сравнивать с другим. Более ярким и почти осязаемым. Итан всегда был очень внимательным, галантным, весёлым и одновременно серьёзным. Рядом с ним сердце колотилось как сумасшедшее. Скованность и неловкость одолевали частенько. А с Хьюго… совсем все не так. Спокойно, чинно, размеренно. Он периодически пытается меня в чем-то переубедить, доказать свою правоту, несколько занижая мою точку зрения. Пусть неосознанно, но все же. А с Итаном было все совершенно иначе: он просто принимал мои границы и правила. Мягко поясняя, что следует не забывать и о его установках. Если наши с ним взгляды сходились - все было отлично. Если нет - мы оба вполне успешно искали границу, где не будут ущемляться ничьи интересы. Тогда подобное казалось таким естественным, что теперь отсутствие этого кажется чем-то странным, нелогичным.
        Ночью я ожидаемо вновь плохо сплю. Тайные мысли и внутренние думы долго не позволяют заснуть.
        Невесёлое состояние сопровождает меня весь следующий день. И даже вечерняя прогулка с Хьюго не избавила меня от внутренних терзаний.
        - Я так рад, что мы наконец увиделись, - накрывает широкой ладонью мою руку. При встрече он меня поцеловал, крепко прижал к груди. А мне вдруг захотелось отвернуться. Внутри беспрестанно подпиливает неуловимое чувство. Будто я что-то делаю неправильно. Вопреки своим желаниям. Словно кто-то незримой рукой рисует для меня дорогу, а мне надо в другую сторону. И, что самое страшное, будто я неверна себе.
        Мне нравится Хьюго, очень нравится. И хоть мы оба чувствуем невидимую преграду между нами, парень упорно и целенаправленно шаг за шагом сокращает разделяющее нас расстояние.
        Слабо мотаю головой, выбрасывая из неё то, что давно уже пора.
        - Ты такая красивая, - пронзительный голубой взгляд тяжело опускается на мои губы. Ласковые пальцы нежно поглаживают тыльную сторону ладони. - Я красивее девушки ни в одной стране не видел.
        Сердце пускается в пляс, а плечи слегка напрягаются.
        В памяти всплывает хриплый шепот в губы и согревающее дыхание: «Кай. Ты такая красивая…»
        Рядом раздаётся возмущённый звон моего мобильного. Я торопливо одёргиваю руку и хватаюсь за корпус.
        Жадно впиваюсь глазами в экран. О боже… Это Итан!
        Глава 34
        Напряжение сейчас раздавит внутренности. Я потрясенно сглатываю. Растерянность одолевает. Я три дня гипнотизировала телефон! Я не могу не принять этот звонок! Но и принимать не должна…
        Обнуляю звук и просто жду, когда вызов оборвется. Захожу в пустой диалог. Кратко черкаю:
        Я: «Не могу ответить».
        Секунд через тридцать на экран падает новое уведомление:
        Итан: «СМС?»
        После чего я отключаю звук и переворачиваю мобильный.
        Обрубаю холодным молчанием попытки Итана поговорить. И надеюсь, что все ещё знаю мужчину, и он не станет сейчас усердствовать, а подарит так необходимое мне время.
        Но на душе уже плещется тепло, потому что среди уведомлений висит «нераспакованная» весточка от Итана.
        Хьюго смотрит на меня влюблёнными глазами и терпеливо ждёт, пока я закончу отправлять «рабочие» СМС. Парень давно привык, что мой телефон постоянно разрывается от звонков и уведомлений.
        - Ты в понедельник в бассейн, как всегда? - летит заинтересованно, как только я выпускаю смартфон из рук. Оказывается, Хьюго знает меня намного лучше, чем я себе представляла.
        - Да, у нас уже сформировалась постоянная команда.
        Вглядываюсь в светлые глаза с холодным подтоном, понимая, что в душе ничего не шевелится, но что-то очаровывает, не отпускает. Так только сегодня? Или до появления Итана я на все смотрела иначе? Боюсь поторопиться и сделать неправильный шаг. Поэтому с некоторых пор я очень медленно шагаю вперёд. Спасибо Хьюго, он принимает это как есть.
        - Ты хотела купальник выбрать. Я могу с тобой сходить. Оценить обновку, - лукавые хитринки мерцают во взгляде цвета неба, подсвечивая глубоководные омуты изнутри. А я только сейчас понимаю, отчего так необъяснимо завораживали его глаза: у Итана такой же оттенок радужки, заключенной в темно-синюю окантовку.
        Опускаю взгляд, чётко осознавая, что на сегодня все. Я истощена морально. Что именно высосало внутренние силы под ноль, я не понимаю.
        - Пришлю тебе фото, - роняю уклончиво, а мужской взор загорается. Прости, Хьюго, максимум, к чему я готова - скинуть фотку купальника на вешалке. И то не факт.
        - Я буду ждать.
        Запиваю неловкость остывшим кофе и ставлю мужчину в известность, что мне уже пора. Облегченно вздыхаю, когда он безропотно соглашается.
        Поднимаюсь, поправляя волосы. Убираю телефон в сумку, отключая беззвучный режим, чувствуя, как покалывает кончики пальцев от резкого, невероятно сильного эмоционального всплеска. Сообщение от Итана все ещё висит на экране.
        Хьюго проводил меня почти до самого выхода из моей станции метро, а дальше перешёл на свою ветку.
        Каждый мой шаг до дома сопровождается раздумьями: перезвонить или нет?
        Но я не осмеливаюсь. Я не знаю, какова сейчас жизнь Итана. Один он, или уже нет. Возможно, у него сейчас особый режим… поэтому я решаю ответить на его вопрос письменно. Но только после того, как стяну с себя уличную одежду.
        Оставшись в одном белье, наскоро черкаю:
        Я: «Сегодня СМС намного удобнее».
        Статус сообщения мгновенно меняется на «прочитано». И тут же начинают мерцать три точки, заставляя ощущать мурашки по телу.
        Итан: «Ты ещё не дома?»
        Я: «Только что зашла. Хочу в душ и спать».
        СМС улетает, я задумываюсь на пару секунд. Мне бы действительно опустошить голову, ни о чем не думать. Позволить воде впитать напряжение и растерянность последних дней. А уже в постели перед сном…
        Я: «И перед сном почитать что-нибудь ненапряжное. Что-то, что помогает меняться в лучшую сторону».
        Жму «отправить» и даже не рассчитываю на более-менее собранный конкретный ответ.
        Но я его получаю:
        Итан: «Магия утра, Хэл Элрод».
        В полнейшем замешательстве я опускаю сконфуженный взор на книжную полку. Приближаюсь медленно. Ещё медленнее кладу указательный палец на желтый корешок и вытягиваю из плотной стопки насыщенно-фиолетовую книгу с броским широким кругом по центру.
        Сумбур мыслей продолжает одолевать, но я твёрдо щелкаю обложку и благополучно отправляю новым сообщением. С припиской:
        Я: «Уже два раза перечитала. Может, что-то ещё посоветуешь?»
        Итан читает сразу, но на ответ у него уходит минуты четыре, на что сумятица в душе разливается ещё шире:
        Итан: «Столь интимное фото немного выбило меня из колеи. Мне теперь снова на разговор настраиваться:)»
        ЧТО?! Как интимное?!
        Ничего не понимаю: тщательно разглядываю запечатленную обложку книги Хэла Элрода и не сразу, но подмечаю свою невинную оплошность, переключая внимание на задний фон.
        Я: «Как ты умудрился разглядеть? Я бы даже не заметила».
        Итан: «У тебя слишком сексуальные лодыжки, чтобы остаться незамеченными».
        Прикрываю глаза, мысленно уговаривая себя не реагировать. Почему так остро? Так непередаваемо-сладко? Почему только с ним?
        Я: «Как легко тебя выбить из колеи».
        Очевидно, благоразумием в нашем с ним «тандеме» обладает только он, потому что именно он аккуратно отходит от опасной темы:
        Итан: «Что скажешь по поводу Элрода? Почерпнула что-то для себя?»
        Раскрыв книгу и медленно пролистнув страницы, я на этот раз снимаю короткое видео, демонстрирующее разноцветные стикеры и разметки зелёной пастой на полях.
        Присоединяю запись к диалогу с припиской:
        Я: «Вполне».
        Итан: «В таком случае… Аллан и Барбара Пиз «Ответ».
        Я: «Пожалуй, придётся покопаться, чтобы сегодня найти электронную версию».
        Собеседник начинает что-то печатать, а затем точки сменяются на неожиданное «запись аудио».
        Через несколько секунд спальня наполняется густым тёплым баритоном:
        «Я в последнее время подсел на аудиокниги. Раньше воспринимал их расплывчато, информация ускользала. А теперь очень выручают. Могу кинуть в тебя сохранёнными ссылками, чтобы не тратить время на поиски. Хочешь?»
        Отвечаю утвердительно, вскользь замечая, что раньше мужчина не увлекался такими книгами, только финансовыми сводками и новостями. И тут же, посчитав, что зря я вновь возвращаюсь к прошлому, заверяю Итана, что как только выйду из душа, сразу включу запись.
        Но усталость, видимо, достигла своего предела слишком быстро, потому что когда голова моя расслабленно коснулась подушки, я вырубилась почти сразу, даже не дойдя до второй главы.
        И, конечно, пропустила позднее СМС:
        Итан: «Не увлекался, да. А теперь понимаю, как много раньше делал неправильного».
        Глава 35
        Настроение утром необычайно хорошее. На сердце такое тепло, будто внутрь поместили очаг, огонь которого никогда не потухнет.
        Потратив час времени на приветствие нового дня, легкую растяжку, душ и планирование рабочего распорядка, отправляюсь готовить завтрак. Всегда ненавидела каши и лишь сравнительно недавно научилась искать баланс между тем, что мне нравится по вкусу, и тем, что обязательно должно быть съедено утром.
        Арахисовая паста и горсть пережаренного кунжута - то, что нужно, чтобы с готовностью наброситься на нелюбимую овсянку. В магнитном блокноте на холодильнике сразу же оставляю заметку: докупить 90%-ный шоколад.
        Включаю компьютер. Некоторое время уходит на разбор рабочей почты. Ещё немного - на уточняющие звонки клиентам.
        Хотя практика доказывает, что наиболее трудновыполнимые задачи лучше решать первыми, самый тяжелый разговор я оставила под конец. И тут начинаются первые неприятные весточки.
        - К сожалению, Лидия, бюджет, выделенный на проведение мероприятий, не укладывается в рамки оговоренных вами затрат, - ну ясное дело, что не укладывается, надо или бюджет двигать, или аппетиты умерять! - Придётся либо снижать уровень размаха. Либо… - женщина многозначительно замолкает. Либо они будут искать другое агентство? А что толку? Богатую вокальную программу хотим, но исполнителям платить столько, сколько те требуют, не будем. Прекрасно. И как я все это совмещу?!
        - Если необходимо сделать торжество чуть менее пышным, мы всегда можем внести правки. Пересчитаем расходы.
        - К сожалению, одобрения на это мы тоже не получили. Так что я в подвешенном состоянии.
        - Но у нас нет времени ждать, по некоторым пунктам желательно решить уже сейчас, - округляю глаза, понимая, что ещё немного, и я точно упущу выгодную сделку!
        - Пока другого не остаётся.
        - Хорошо, с кем я могу переговорить, чтобы более точно очертить условия работы и обсудить бюджет?
        В голове мелькает глупая мысль, что Итан уж точно смог бы максимально быстро решить вопрос или хотя бы ткнуть пальцем в того, кто принимает подобные решения.
        Нехотя дама продиктовала мне новый номер, имя и сухо распрощалась.
        А я тут же вбила в строку вызова вожделенные цифры, но равнодушный мужской тон поведал, что и тут мне никто не поможет. Вместо долгожданного ответа меня снова пнули под зад, продиктовав адрес. И сообщили, что лучше подъехать в первой половине дня.
        Поработала, называется, из дома.
        Ну что ж, тогда пора собираться. Адрес в навигаторе выдал незнакомый ЖК. Все ясно. Где-то внизу должны находиться нежилые коммерческие помещения. Разберусь на месте.
        Ага. Это я так думала. Пока не поняла, что здесь элементарно нет нужного офиса. Здесь вообще нет офисов! А вокруг зеркальные высотки и дворы, похожие на территорию дорогого отеля. Только вместо бассейна деревянные детские площадки и пруд с уточками.
        Перезваниваю Павлу Константиновичу, который выдал мне адрес, и уточняю, где именно меня ждут.
        От него долетает пара безэмоциональных междометий, после чего мужчина унылым тоном неторопливо диктует ещё один номер, а я на коленках его стенографирую. Ситуация уже начинает напрягать.
        Мужчина, даже ничего не пояснив, раздраженно бросает в трубку сухое «до свидания», отключается, а я вбиваю набор из одиннадцати цифр. Жму на вызов.
        Тут под моим потрясённым взором незнакомый номер мгновенно трансформируется в краткое, но такое ёмкое «Итан».
        - Да, - знакомый баритон ласкает мой слух всего одним словом.
        Я в замешательстве. Я к нему приехала?
        - Привет. Мне нужно обсудить бюджет корпоратива на юбилей компании. И… кажется, нам это предстоит сделать вместе…
        - Я не против.
        - Мне адрес оставили, - впиваюсь глазами в блокнот и вслух читаю название улицы и дома, - и я уже здесь.
        - Хорошо, - мне показалось, или в его голосе действительно мелькнули нотки радости? - Поднимайся.
        *****
        Уверенность мне изменяет. Прохожу в здание, выворачивая шею. Никогда. Ни разу в жизни я не видела таких жилых домов. Как-то нереально видеть все, что сейчас перед моими глазами, в обычном, казалось бы, жилом доме. Эффектная стеклянная высотка находится в престижном районе, но в небольшом отдалении от центра. До меня рукой подать: по пустой дороге минут пятнадцать на машине. Но самое главное внутри.
        Почтовые ящики на сенсорном управлении. Ячейки выдвигаются вперёд, а не привычно открываются вбок.
        Подъезд… назвать его подъездом не поворачивается язык. Больше похоже на холл шикарного отеля. Все в дереве, зелени и плитке под мрамор. Рядом с входом в зону лифта - кофейный аппарат. И не такой, какие бывают в супермаркетах: засовываешь сотку и нажимаешь на кнопочку. А совершенно обычный, который ставят, к примеру, для сотрудников в крупных компаниях. И кофе здесь, как я понимаю, бесплатный. Зерна, сахар, стаканчики - полный комплект.
        Вдоль стены выстроился ряд кожаных кресел, дивана и стеклянных столиков с коваными ножками и цветами. Напротив будто бы зона для приветствия гостей отеля: высокий ресепшн, вазочка с конфетами. А ещё здесь очень высокие потолки. Стены украшены выемками с золотистой отделкой, внутри - современные литые статуэтки.
        Скольжу шокированным взглядом по пространству. Здесь царит полная гармония. Взор натыкается на невзрачную дверь с привычными табличками. Не может быть. Туалет?! В подъезде?!
        - Вам сюда, - женщина за стойкой приподнимает ладонь, мягко указывая направление.
        Пытаюсь подобрать челюсть и шагаю вперёд. Лифт огромный, внутри по всей стене располагается зеркало от пола до потолка.
        Кажется, я начинаю понимать. Это жилье премиум-класса. И да, мне не доводилось раньше бывать в подобных. Никогда. Даже у Гордея дом немного попроще. Из старого фонда с высоченными потолками и огромной квадратурой.
        Прежде чем позвонить в дверь, я некоторое время стою, переминаясь с ноги на ногу.
        Мысли путаются в голове. Какой там бюджет?! Впереди встреча с Итаном. Лицом к лицу. И я не где-то в офисе цепляю мимолётный разговор. Я у него дома.
        Жутко нервничаю, и пара размеренных вдохов-выдохов нисколько не помогает.
        Наконец, даю о себе знать, и вскоре дверь тихонько распахивается.
        Сначала в поле зрения попадает крепкое мужское запястье. И лишь потом я вновь с сожалением натыкаюсь взглядом на инвалидную коляску, чувствуя, как внутри пробирает и щемит сердце. Заставляю себя переместить подавленный взор выше. Белая майка с напечатанным рисунком, заляпанная несколькими разноцветными яркими мазками. Краска?
        На щеке Итана присутствует смазанная тускло-оранжевая отметина. Изучающий пронзительный взгляд впивается в мое лицо. Глаза в глаза.
        Итан плавно отъезжает назад, широкой ладонью указывая в пространство огромного коридора.
        И сердце обрушивается с высоты…
        - Проходи.
        Глава 36
        Я немного оглядываюсь, не в силах выцепить взглядом обстановку: перед глазами неизменно находится широкоплечая фигура в инвалидном кресле.
        - Кофе?
        Мужской голос полон внутренней силы, необъяснимой бодрости и царственного спокойствия.
        Чувствую себя не в своей тарелке.
        - Да, пожалуйста.
        - Не стесняйся. Проходи, - кивает в центр комнаты, а я заставляю себя улыбнуться и переключить внимание на интерьер. Большая кухня-гостиная в светлых тонах - молочный, бежевый. Деревянные поверхности добавляют тепла. На стенах замечаю две картины: черно-белая собака с висячими ушами и нарисованная в темных цветах морда рычащего ощетинившегося льва: прищуренные глаза полны опасности, острые клыки готовы к действию, грива агрессивно торчит во все стороны, уши поджаты.
        В гостиной, кроме кухонного гарнитура, стола без стульев и огромного углового дивана с вмонтированными в стену поручнями, замечаю множество низких стеллажей с квадратными ящиками. Каждая ячейка занята корзиной соответствующего размера. Догадываюсь, что вещи с верхних полок теперь перенесли сюда: наверх Итану не дотянуться.
        - Тебе помочь? - отмираю, когда до моего слуха доносится негромкий перезвон посуды, и приближаюсь к плите. Понимаю, что уровень столешницы немного опущен вниз, в нижней ее части по всей длине узкие выдвижные ящики. Под ней - пустое пространство.
        Кажется, часть гарнитура переделана для удобства Итана.
        - Нет, не нужно. Хочу за тобой немного поухаживать, - счастливая мальчишеская улыбка царапает нутро. По коже ползут мурашки, пока я, замерев, наблюдаю за действиями мужчины.
        В небольшую кастрюлю он насыпает сахар, помешивает плавными движениями. Добавляет воду. Варит кофе в турке, колдует над сливками. Добавляет что-то ещё. Смешивает. Каждое движение уверенное, твёрдое, отточенное.
        Я забываю как дышать. Просто стою рядом. Без движения. Как заворожённая. Будто оглушённая. И впитываю как губка все то, что густо повисло в воздухе. В кухне царит осязаемое молчание, никто из нас не решается его нарушить. Потому как все, что касается рабочих вопросов… все так безразлично в эту минуту. Все это неважно. Важно то, что мы сейчас рядом. Вдвоём. А в голове рой вопросов жужжит и скоро обещает обрушиться на нас. И неизвестно, будут ли ответы…
        Как только кружка с ароматным дымящимся кофе оказывается у меня в руках, Итан нажимает сенсорную кнопку на кофе-машине.
        - А почему ты мне сразу не налил из машины? - вырывается помимо моей воли.
        - Потому что для тебя особенный, - пронзает небесным взглядом. - Попробуй.
        Подношу чашку ко рту. Меня сносит убойной волной. Этот запах… Мягкий, сладковатый… Делаю первый глоток, боясь расплескать напиток… руки не слушаются. Это раф. Карамельный раф.
        Опускаю взгляд вниз. Закусываю щеку изнутри. Потому что это больно. Это морально больно, и не убежать от своих мыслей. Быстро стираю слезу и отворачиваюсь, стараясь отдышаться, потому что уже слишком шумно вдыхаю воздух.
        - Извини, это так… - только и могу выдохнуть на изломе, - это слишком…
        Он знает, что я изо всех сил пытаюсь успокоиться сейчас. Он очень тонко чувствует мое состояние.
        - Это больше, чем ты могла бы сказать словами, - ударяет в спину проницательное замечание. Итан даёт мне около минуты взять себя в руки. А потом ловко переходит к сути моего появления здесь: - Так что нам необходимо было обсудить? Увеличить лимит на праздник?
        Господи… звучит-то как… Я ведь и в самом деле приехала, чтобы обсудить изменение бюджета или откорректировать техзадание, чтобы уложиться в рамки…
        - Да, - выдавливаю с трудом. И все же усмиряю дыхание.
        - Передай кратко суть, - деловито замечает.
        Отпивает из кружки. Терпеливо ждёт.
        Я начинаю объяснять, что к чему. Слова путаются, складываясь в бессмысленные фразы. И я замолкаю. Чувствую себя паршиво. У меня есть шанс поговорить о нас. А я молчу. Как будто предаю все то, что было раньше. Все, что на сердце лежит, и как раньше душа о нем плакала каждый день. Содрогаюсь.
        Наверное, я подсознательно боюсь оказаться виноватой. Что могла бы быть рядом в трудную минуту. Поддерживать его в моменты отчаяния. Но меня не было… Не было, потому что я сама не захотела. А он? Он хотел, чтобы я была рядом?
        Понимаю, что засмотрелась на него. Мужественное лицо. Волосы торчат в разные стороны. Светлая небритость придаёт немного неряшливый вид, особенно вкупе с полустертым мазком краски на щеке.
        - Я немного испачкался, - уверенный, но мягкий голос заставляет вздрогнуть. - Не обращай внимания.
        - Да ничего, - прихожу в себя: нельзя так безбожно его разглядывать. Я даже сейчас не могу в это поверить... он ждёт от меня чего-то. - Я…
        - Ты торопишься?
        Уверенно мотаю головой и не успеваю переварить следующий вопрос:
        - Порисуй со мной?
        Немного съёживаюсь от яркого ожидания в его небесных глазах.
        - Ты рисуешь картины? - ладонью указываю на агрессивного льва на стене.
        - Да. Этого красавца я нарисовал, - его рот дёргается в легкой полуулыбке. - Пойдём. Я покажу.
        Следую за ним. Наблюдая, как он использует пульт управления.
        Толкает вперёд широкую дверь. Пропускает меня.
        Эта комната очень маленькая. Улавливается легкий специфический запах. Окно открыто на проветривание. Возле стены мольберт с несколькими мазками, неподалёку стол весь в разноцветных разводах. На нем кисти в стаканах, бутыльки, баночки, подставки.
        Заворожённо наблюдаю за тем, как Итан выдавливает содержимое тюбиков на углубления в палитре. Просит подержать, задевая пронзительным взглядом. Вручает тонкую кисть. Отъезжает в сторону.
        - Радио включить?
        Мое сердце не слушает уговоры стучать размереннее. Колотится как сумасшедшее. Я с сожалением наблюдаю за передвижениями Итана, слегка киваю, пока он дотягивается до деревянного табурета в углу.
        - Ты что, не надо! Давай я принесу! - дёргаюсь тут же, как только понимаю, что он хочет сделать. Сокращаю между нами расстояние.
        - Не волнуйся, - ухмыляется и слегка гримасничает, не позволяет мне принять ношу, - я не настолько беспомощен. В состоянии табуретку переставить. Ты кисти лучше держи.
        - Но…
        - Девочки не должны носить тяжести, - упрямо отрезает, хмурясь. - Садись, - приставляет табурет к мольберту. - Попробуем уместиться.
        От его улыбки на сердце светлеет, но лишь на мгновение.
        Я делаю, как он говорит. Осторожно опускаюсь на сиденье.
        Взглядом упираюсь в пару штрихов темной краски на белом холсте. Расслабиться не получается.
        Итана я чувствую каждой клеточкой своего тела. Он приближается медленно. Сзади. Я не могу его видеть. Лишь чувствую осторожное прикосновение - его рука пленит мою, мягко направляя.
        Комната наполняется ласковой тихой мелодией, разливаясь в скромном пространстве, укрывая нас с мужчиной, опутывая и заключая в плен. Неторопливые нотки доходят до сердца, а от слов я вздрагиваю, тяжело сглатывая, потому… потому что рвут душу на части.
        «Я подойду к тебе незаметно, ты
        Не увидишь моего лица...»
        Наши руки мягко движутся вверх, прорисовывают тонкую вертикальную линию, плавно уходящую в сторону. Я знаю, Итану очень неудобно в таком положении, ему приходится ощутимо наклоняться в мою сторону, поэтому я стараюсь облегчить ему задачу, придвигаясь ближе к его коляске.
        «Наяву не слышно моего голоса…»
        Горячее дыхание обжигает кожу на шее, незримые иголочки начинают ощутимо колоть поясницу, вызывая трепет и слабость во всем теле. И вот уже кисть кажется неподъёмной тяжестью, но Итан помогает, все также уверенно и плавно ведёт линии.
        «Что ты со мной делаешь?..
        Что хочешь от меня, скажи!
        Не рви, прошу, не рви
        Мне мою душу…»
        Итан начинает дышать тяжелее. Выдохи становятся рваными. Резкими. Но движения такие же мягкие. Он споласкивает кисть, осторожно набирая зелёную краску. Проводит вдоль коричневых линий. Подлокотник кресла неприятно впивается мне в рёбра, но я не пророню ни слова. Я и не мечтала больше находиться к этому мужчине близко. Так близко… Кажется, ещё немного, и он обнимет меня левой рукой, а я прижмусь спиной к его крепкому торсу… но нет, чудес не бывает.
        «Противно слушать тишину,
        Которая ночами меня одолевает…»
        Прерывистое дыхание кусает, обжигая кожу своим теплом. Итан слегка касается носом шеи, ведёт вверх, громко втягивая мой запах. А я слегка наклоняю голову вбок, чуть приоткрываясь ему навстречу. И чувствую, как горячие губы касаются невесомо, оставляя едва уловимую дорожку из пылающих поцелуев.
        «Теперь во мне ты,
        И не прогнать тебя обратно…»
        Тело не слушается, горит от нерешительных прикосновений. Происходит что-то необъяснимое, неподконтрольное, и мы оба не знаем, что теперь с этим делать.
        Ладонь Итана напрягается, корпус кисти ощутимо впивается в руку.
        «Идёт борьба внутри меня.
        Идёт кровавое ежеминутное сражение.
        Ему в ответ от самого себя
        Ежесекундное сопротивление…»
        Кисть выпадает, с пробирающим грохотом отскакивает от пола, а Итан переплетает наши пальцы, рывком поднося их к лицу. Целует каждый мой пальчик, на секунду прижимаясь твёрдыми губами.
        «Бой с тенью - бью самого себя.
        Все руки в кровь.
        На тебе ран не видно…»
        Моя рука резко крепко сжимается почти до боли, но я молчу. Душа в мясо, и каждая клеточка болит за него, и каждое слово из льющейся из динамиков песни ядовитыми клинками впивается в сердце:
        «… ты не способен двигаться…»
        Бурными потоками слёзы текут через край, застывший в горле ком душит, глухие рыдания рвутся наружу, и я не могу сдерживаться.
        Широкая ладонь ложится мне на щеку. Заставляя повернуться. Ощущение его настойчивых губ на моих полностью вышибает дух, жестко подчиняет мою волю.
        «Кто ты? Что ты? Зачем пришла?
        Зачем ты мою жизнь взяла и изменила?»
        И я, потеряв себя на мгновение, поворачиваясь к Итану, скорее обхватываю его голову руками, страстно отвечая на горький поцелуй, вкладываю всю свою скорбь, разъедающее чувство вины, молчаливо прошу прощения за боль, которую ему причинила, хочу согреть своим теплом… пожалуйста, пусть он сможет… пусть сможет одержать победу в этой неравной схватке… пожалуйста… пожалуйста… где этот дьявол, который всего лишь возьмёт за это душу? Я согласна! Только пусть он встанет!
        «Туманный смысл нашей встречи
        Прокручиваю вечность.
        Ищу ошибки.
        Ритмы моего сердца увеличив шибко,
        Кровь закипела в венах.
        Делаю шире шаг…»
        Тёплые губы собирают соленую влагу с моих щек. Подушечкой большого пальца Итан ласково поглаживает кожу скул, пуская нежный трепет по организму. И невозможно оторваться. И невозможно сказать, что мы что-то делаем сейчас неправильно…
        «Внутри меня твой голос говорит:
        Ты на правильном пути: беги, беги…»
        Глава 37
        - Не плачь. Мне больно видеть твои слёзы, - невесомый глухой голос набирает силы. Я знаю, Итан хочет сказать что-то. Что-то, что касается нас.
        У меня по-прежнему дрожат руки, мне никак не удаётся успокоиться. Вкус ушедшего поцелуя заставил окунуться в то самое ощущение в прошлом, где мы были «почти» вместе.
        - Прости, я снова тебя обманул, - выдыхает в губы, зажимая мое лицо в надёжных крепких ладонях. - Я подстроил эту встречу. Потому что иначе ты бы не согласилась. И не было других шансов, - уверенный голос падает до шепота. Я даже пошевелиться не могу, признание меня парализовало. Столько мыслей в голове проносится. И догадки, и воспоминания, и надежды, и собственная вина, и тяжелое горячее чувство особенно разъедает душу…
        Опускаю взгляд, спотыкаясь о его губы, и снова возвращаюсь к глазам. В них столько горечи… господи… сердце печёт, внутри словно раздувается огненный шар. Он не согревает теплом, а выжигает все на своём пути, оставляя лишь бесплодную почву да затухающие угольки.
        - Я думала, ты к Полине вернулся.
        - Я тебе сразу, как только все вскрылось, сказал, что мы с ней расходимся.
        - Ты не звонил. Поэтому я посчитала, что ты изменил своё решение.
        - Неизмеримое. Бесчисленное количество раз я набирал твой номер. Но я в чёрном списке был.
        - Я вытащила потом.
        - Поздно, - взгляд его слегка темнеет от тщательно скрываемых эмоций. - Это было уже слишком поздно.
        - Расскажи, как это случилось?
        Неосознанно кладу руку ему на грудь, понимая, что ощущаю физическую потребность его касаться: знать, что это не сон, что это действительно он рядом, сверлит меня сверкающим взглядом и напряжённо дышит.
        Шершавая ладонь тут же накрывает мою руку. Итан ощутимо сжимает пальцы.
        - Потом, - слабо мотает головой, - все потом, это неважно сейчас.
        - Я думала, у тебя нет причин молчать, кроме одной. Я тебе по-настоящему не нужна. И ты остался с ней…
        - Это не так! - неконтролируемо повышает голос. - Я же тебе говорил! Говорил! Пытался достучаться!
        Каждое слово ударяет хлыстом, сдирая кожу, оставляя глубокие раны.
        - Единственное, что могло меня удержать на расстоянии, это отсутствие физической возможности приехать к тебе!
        - Я думала, что только одна причина может быть у твоего молчания! Почему ты никак не дал знать мне, почему?!
        Так выходят эмоции. Они гнетут и давят. Разумеется, я могу предположить, почему он не вышел на связь.
        - Ты серьезно не понимаешь? - бархатистый тон уже переполнен скорбными нотками. - Меня по частям собирали. Я перенёс несколько операций. Долгое время находился в лежачем состоянии. Даже в туалет сам сходить не мог. Как бы я тебе позвонил? Что сказал бы?
        - Я была бы рядом хотя бы!
        - И что? Рыдая год просидела у постели? Нахрен вычеркнув это время из своей жизни?! На какого-то калеку?!
        - Не говори так, пожалуйста, - роняю, глотая окончание фразы.
        Я порываюсь встать, потому что оглушена. Потому что плохо переношу скандалы и крики. Потому что камень на душе тянет вниз. Потому что это настолько больно, что внутри острые осколки впиваются в мозг, отравляя ядом действительности.
        Но Итан крепко держит: его руки крепкие, и сопротивляться бесполезно. Он без усилий удерживает меня рядом с собой. И снова глаза в глаза. И там, где заканчивается мое дрожащее дыхание, начинается его…
        - Я каждый день просыпался с твоим именем на губах. Я засыпал с единственной мыслью. Ужасной и эгоистичной. Хоть бы за это время у неё никто не появился. Я при первой же возможности, как только смогу, вернусь к ней. Околдую, завоюю, украду и на край света увезу. Но времени ушло так много, - тоскливый туманный взгляд падает на мои губы. - И я боюсь, что мы не сможем больше найти места в жизни друг друга. И что я вообще не имею никакого права все это тебе говорить, касаться…
        Как будто мир рухнул. По щелчку таинственной невидимой руки погас свет, погрузив все вокруг в ледяную темноту и хаос.
        - У тебя сейчас есть кто-то? - добивает тихим уверенным вопросом. А я начинаю хаотично хватать воздух, будто мощная волна укрыла с головой, и я судорожно барахтаюсь, не в силах сопротивляться стихии, резко перекрывшей доступ кислорода.
        Поднимаю беспомощный взгляд на Итана. Я при всем желании не могу сказать ему «нет». Это будет обманом. В какой-то степени.
        - Я… Итан… - небесная радужка темнеет, теряя блеск. У мужчины такой вид, словно я его ударила. - Я не готова сейчас это обсуждать… прости.
        Мои руки остаются одиноко безвольно лежать на бедрах. Итан понуро отворачивается. Плечи его поникли, угрюмо опустившись. Он устало трёт переносицу.
        - Ну конечно, - горестно ухмыляется. - Конечно есть.
        Опускает ладони на недвижимые колени.
        - Он тебе дорог? - резкий поворот головы.
        А я даже слегка подскакиваю от громкости вопроса. И пронизывающей его безутешности.
        Не понимаю, как попала в эту ситуацию. Как в ловушку. Я не могу ответить ни да ни нет. И это только ухудшает наше и без того шаткое положение.
        Глава 38
        - Итан, там все не так серьезно, мы недавно знакомы, но… я тебя прошу, давай не будем сейчас это обсуждать.
        Мои слова действуют на него не совсем так, как я рассчитывала.
        Он молча обхватывает мои запястья, резко дёргает, притягивает ближе, разворачивая к себе спиной. Крепкая ладонь опускается на живот, Итан обнимает меня за талию и утягивает за собой. Усаживает на колени, заставляя дыхание замереть, а сердце остановиться.
        - Итан, не надо! Так же нельзя наверное!
        Порываюсь подняться, но он меня не пускает. Смелое прикосновение к спине действует на меня успокаивающе, согревает - Итан прижимается щекой к позвоночнику. Тёплое мужское дыхание покусывает мою кожу даже сквозь футболку.
        - Если у меня больше не появится такой возможности, я ещё долго буду себя винить за то, что упустил ее сегодня.
        В его надёжных руках удивительно спокойно. Нет ощущения, будто я что-то делаю неправильно. Итан прижимает к себе осторожно, но крепко. Не верится, что мы рядом. А он меня так трепетно обнимает. Сердце болезненно пульсирует.
        Дорожка легких поцелуев невесомо движется чуть выше. Совсем чуть-чуть. А я слегка выгибаю спину от нахлынувших оглушительных эмоций, ладонь Итана продвигается вниз всего на пару сантиметров, погружая в нетускнеющие воспоминания, когда на природе я сидела на нём верхом и ритмично насаживалась на его пальцы, со стоном глотая воздух. Я пыталась забыть, пыталась… но это незабываемо.
        Мужчина обхватывает меня двумя руками, а я накрываю ладонями его сильные запястья с чуть вздувшимися венами, с наслаждением поглаживаю. Касаюсь его. Я его касаюсь... Мне страшно от силы того влечения, что я испытываю к этому человеку. Захотелось повернуться и впиться в его губы. Кусать и посасывать, стонать ему прямо в рот, подарить часть своей энергии и жизненной силы, негласно заявляя о том, как сильно он мне нужен.
        Он нужен мне. И от этого осознания уже не отмахнуться.
        Чувствую холодок на рёбрах - это Итан убрал руку. Кресло внезапно приходит в движение, подвозя нас на шаг ближе к холсту. В голове не укладывается даже сейчас.…
        Чувствую лёгкое давление на спину, это Итан наклонился вперёд, дотягиваясь до палитры и кисти.
        - Держи.
        Принимаю и оглядываюсь.
        - Тебе не больно?
        - Все нормально. Не волнуйся.
        - Ты совсем ничего не чувствуешь?
        Он долго медлит с ответом. И когда мы уже сделали несколько осторожных штрихов, до меня долетает уверенное:
        - Не время признаваться тебе в том, что я чувствую.
        Как можно на ЭТО не реагировать?! На секунду закусываю губу.
        - Я о твоём здоровье сейчас. Это важнее. Итан, скажи мне, - настаиваю, - насколько все плохо?
        - Голова ясная. Выше пояса все работает, - двусмысленность не осталась незамеченной, но Итан мягко поясняет: - Я имею в виду руки и спину.
        Мы вновь пишем вместе, в моих пальцах кисть, в его ладони - моя.
        Осторожные линии, внимательные мазки, плавные переходы цвета… вырисовывается гора.
        Этот мужчина всегда на что-то намекает. На что теперь?
        - Рисуем гору?
        - Да.
        - Ущелье с водопадом?
        - Не люблю воду на картинах.
        - Вы с Айвазовским явно не подружились бы.
        - Должно быть, ты права, - тихонько ухмыляется в ответ.
        - Что тогда? - не отстаю.
        - Рассвет. Солнечные лучи блестят в траве и отражаются от листьев деревьев.
        - Мне нравится.
        - Хочешь сама попробовать?
        - Хочу.
        Он объясняет и показывает пальцем, где как работать кистью и как правильно смешивать цвета, чтобы добиться нужного перехода в оттенках зелёного. Помогает немного, если я долго раздумываю. Я наслаждаюсь каждым мгновением. Но, конечно, из-под моей неопытной кисти выходит криво-косо.
        - Сегодня все не успеем. Заманю тебя к себе ещё, тогда и закончим, - усмехается, согревая теплом счастливой мальчишеской улыбки, а у меня душа падает в пятки. Мне и правда пора уезжать.
        «С тобой так, как ни с кем не было…», - всплывает в омуте памяти. И тут же в мыслях мелькает ответ:
        «С ним так, как ни с кем никогда раньше не бывало».
        Сижу у него на коленях вполоборота, жутко неудобно, но сейчас это не имеет значения. Страшно просто закончить эту встречу и разойтись, что будет потом? Я не знаю…
        - Приедешь ещё?
        - Приеду, - срывается с губ, я не успеваю обдумать ответ.
        - До конца недели у меня по утрам… - запинается, морщась. - Занятия.
        Очевидно, он проходит курс реабилитации, но эта тема его очень ранит, и Итан старательно переводит разговор в новое русло. Я решаю скопившиеся вопросы задать потом. Зачем сейчас обострять? Ему и так тяжело.
        - Мне пора, - с искренним сожалением кошусь на мужчину. Так грустно на душе. Аж руки опускаются. - Ой! - сбиваюсь с мысли. - А это… курага?
        Киваю на малозаметную белую чашечку на подоконнике. Внутри высушенные абрикосы. Вопрос звучит буднично, но мы с Итаном оба понимаем, что я имею в виду. Он ненавидит сухофрукты.
        - Да. Врач с меня не слазит. Говорит, что нужно употреблять, - смешно морщит нос. - Вот я и давлюсь.
        Неожиданно неподалёку раздаётся приглушённый жалобный писк, привлекая к себе внимание.
        - Что это? - резко дёргаюсь и встаю с ослабленных колен. Поднимаю глаза на Итана.
        - Это мой ручной тигр мяукает. Отвори дверь.
        Выполнив поручение, в полнейшем шоке я наблюдаю, как смело перебирает лапками чуть подросший лысый малыш. Бусинка была такая же милашка, только этот серый и с темным носиком.
        Завороженно изучаю котёнка.
        - Ты сфинкса завёл? - бросаю, не отрывая удивленного взора от питомца. Присаживаюсь на колени, позволяя крохе тут же умоститься на мне. Ласково поглаживаю щетину, даю себя обнюхать.
        - Да, - пожимает плечами.
        Страшусь смотреть на Итана. Боязно разбираться. Он не любил сфинксов… я могу найти только одну причину, по которой этот котёнок здесь.
        Все. Сердце бьется в истерике. Оно вновь ранено. И мне нужно побыть одной.
        - Ты, кстати, стала легче, - ловлю неожиданное замечание уже в дверях.
        - Нет. Просто ты стал сильнее.
        Глава 39
        - Меняем место дислокации, - заявляет Лёша громогласно. А я даже ненадолго отнимаю динамик от уха. - Наше время отдали под занятия с тренером, свободное окно слишком рано, не все смогут собираться. Так что я нашёл нам новое место.
        Лёша кратко объясняет, где мы теперь будем заниматься, вскользь поясняя, что это комплекс бассейнов: и оборудованные детские залы, и спортивные секции с тренерами, и просто поплавать. Там же проходят занятия из обычных школ.
        Мне-то пояснять не надо, я лично знаю хозяйку. Сестрёнка за несколько лет вполне успешно расширила границы своих владений. Конкретно в этом центре я знаю многих работников от уборщиков до инструкторов.
        А ещё я знаю, что не так давно Кристина стала сотрудничать с Мией Шаховой, владелицей сети знаменитых медицинских центров. И теперь в бассейном комплексе сестры появились помещения, оснащённые специальной медицинской аппаратурой.
        Между прочим… а почему бы Итана сюда не затащить?! Здесь есть хорошие реабилитационные кабинеты! Тут же теперь трудятся врачи из центров Мии, а врачи Шаховой - одни из самых лучших! Я знаю, что некоторых она даже из-за границы к себе переманила! Почему я сразу об этом не подумала! Нужно срочно Итану ненавязчиво подбросить идею!
        С Лешёй договариваемся ещё с минуту, я твёрдо уверяю парня, что буду в назначенное время на новом месте.
        Приезжаю в итоге чуть раньше, уже повстречав девчонок у входа. Отмахиваюсь от них, говоря, что мне нужно в туалет, а сама на скорую руку переодеваюсь, накидывая на купальник футболку и шорты. Не уверена, что меня пропустят в верхней одежде в медицинское крыло, поэтому захватила с собой спортивные вещи. Поскорее бегу по коридору, но в отделение реабилитации, оказывается, отдельный вход. Пришлось обходить здание. Администратору задаю интересующие меня вопросы о занятиях при повреждении нервной системы. На часть встречных вопросов я ответить не могу, потому что не обладаю нужной информацией. Проглотив волнение, прошу пройтись со мной, показать кабинеты для работы с пациентами для лечебно-оздоровительного плавания.
        - Здесь поручни, с другой стороны параллельные брусья, - щебечет воодушевленно администратор с бейджиком на груди, распахивая двери. - Пологие спуски. Температура воды около 37-38 градусов, чтобы пациенты не замерзали: интенсивность движений слабая…
        Внимательно впитываю информацию. Проходим по коридору мимо одной из дверей.
        - Сюда заходить не будем, там сейчас проходит сеанс, здесь специальное оборудование, облегчающее…
        В двери небольшое окно, и я незаметно с осторожностью заглядываю внутрь. Заинтересованно пробегаюсь внимательным взором по помещению. Отворачиваюсь и внезапно замираю, теряя нить разговора. Тут же поспешно прилипаю взглядом обратно. И натыкаюсь на знакомый профиль.
        О боже…
        Это Итан. Его суровое лицо высечено из камня. Губы плотно поджаты. Веки опущены. Он сидит на дне мелкого бассейна по пояс в воде, ноги вытянуты, руки крепко вцепились в упоры. На уровне его коленей женщина. Что-то ему говорит и сосредоточенно очень медленно приподнимает мужскую ногу, помогая её согнуть.
        Итан задерживает дыхание в этот момент, а на лице его холодная маска.
        Чувствуя, что меня вновь трясет, заставляю себя морально быть сильнее и успокоиться, унять дрожь в пальцах.
        К нам приближается мужчина на костылях и просит администратора вернуться на ресепшн. А я уверяю, что сейчас подойду.
        Как только остаюсь у двери одна, я мгновенно снова прилипаю к стеклу. Впитываю каждую черточку напряженного лица. Пытаюсь прочитать эмоции, но Итан закрыт. На лице бесстрастное выражение. Женщина ему что-то объясняет, а он вроде и слушает, но кажется отстранённым. Надо уходить, ведь он совершенно точно будет против моего здесь нахождения, но ноги вросли в пол, наполнившись свинцовой тяжестью, и ни шага сделать не получается.
        Его грудь часто вздымается, и это противоречит тому, что отражается на лице. Если бы не знала Итана совсем, я бы подумала, что он сконцентрирован и собран. Но… нет. Я будто начинаю сканировать неуловимый поток разрозненных мыслей, чувствую, что Итан… он словно на грани… разрывается между тем, что надо, и тем, что силы на это вот-вот закончатся. Ему безумно тяжело. Ему очень нужна поддержка. Просто немного приободрить его… Он даже дышать нормально не может, а это залог правильного распределения энергии. Конечно, ему ее не хватает…
        Знаю, он не хочет, чтобы я видела его таким, но, быстро прокрутив в голове все за и против, я решительно хватаюсь за ручку и уверенно шагаю вперёд.
        На меня устремляются две пары глаз. Дверь громко хлопает за спиной.
        Женщина успевает всплеснуть руками и выкрикнуть резкое: «Здесь процедуры!»
        Но Итан лишь затравленно дёргается, ещё сильнее напрягаясь.
        Начинаю чувствовать неловкость. И заламывать пальцы.
        - Извините, что вмешиваюсь, - уверенность собственного голоса приободряет, и я с вызовом смотрю на реабилитолога, - но у него дыхание неправильное. А значит, неоптимальный расход сил.
        Женщина мгновенно вскидывает брови, недовольно приподнимаясь, набирает воздуха в грудь.
        - Не надо, - жестом останавливает ее Итан, не отрываясь смотрит на меня. Изучающий взор медленно ползёт вдоль моего тела вниз, затем наверх, замирая на лице. О чем он думает? Хочет, чтобы я поскорее ушла?
        Врач приземляет горящий взгляд на Итана. И до меня доносится тихое:
        - Даже неопытному человеку видно, что ваше дыхание сегодня никуда не годится.
        - Привет, - мужчина смотрит в упор на меня, совершенно никак не реагируя на слова реабилитолога. - А ты здесь… как?
        - Мимо приходила, - роняю дежурную фразу, понимая, как глупо она звучит. Смущаюсь под его внимательным взглядом, мнусь на месте, переступаю с ноги на ногу. В голове мечутся фразы. Такие глупые, неуместные, одна хуже другой. Я не знаю, что ему сказать. Я не знаю… - у меня через полчаса тренировка в другом крыле.
        Да блин!!! Чуть не хлопаю себя по лбу. Очень, конечно, к месту. Тренировка в другом крыле. Для спортсменов… молодец я, это именно то, что нужно услышать парализованному человеку!
        Женщина понижает голос до шепота, впиваясь взглядом в лицо пациента:
        - Друзья? - проницательность врача ранит в самое сердце. Но к тому, что она затеяла только что, я оказалась не готова морально.
        - Уже не знаю, - ответ Итана выходит таким же тихим, сдержанным, а мужской взор все также не выпускает из своего плена.
        Женщина смотрит на меня сосредоточенно, оценивающе и выбивает дух коротким:
        - Подходите ближе.
        Под обстрелом наших с Итаном глаз врач ни капли не смущается, лишь поясняет строго:
        - Заходите к нам в воду. Раз вы так хорошо разбираетесь в дыхании, подадите собой пример.
        ГЛАВА 40
        Я жду реакции Итана, но, кроме дёрнувшегося уголка его губ, больше ничего не улавливаю.
        Быстро стягиваю футболку и шорты. Откидываю телефон в сторону.
        Захожу в воду, чувствуя себя неловко оттого, как Итан на меня смотрит. С печалью и сожалением.
        С каждым шагом появляется все больше уверенности и лёгкости. Вода - моя стихия. Она всегда дарит мне умиротворение и твёрдость духа. Останавливаюсь возле бедра мужчины.
        - Не стесняйтесь. Присаживайтесь.
        Выполняю. Гляжу на Итана. Он на меня.
        - Обрызгайте Итана, - прилетает неожиданное задание.
        Мы с ним все ещё немного настороже от причудливого поведения врача. Удивленно переглядываемся.
        - Ну же. Брызгайте.
        Зачерпываю воды в ладонь. Слабо поливаю плоский живот. Чувствую себя весьма странно…
        - Ну кто ж так брызгает. Представьте, что вы на море. Резвитесь и балуетесь, как дети. Вперёд, - придирается реабилитолог.
        Рассекая водную гладь, с размаху обдаю мужчину потоком воды прямо в лицо. Затем ещё раз. И снова. Он резко дёргается, поворачивается, придерживаясь за поручни одной рукой, и стирает мокрые дорожки с лица и волос другой. Вопросительно смотрит на врача.
        - А мы чего сидим? Отвечаем на нападение, - продолжает руководить женщина. - Отпускаем бортики, поддерживаем равновесие, упираясь в дно бассейна. Если чувствуете, что заваливаетесь, можно ненадолго ухватиться за выступы и выровнять посадку. Начинаем морской бой. Вперёд!
        Я не жду, пока Итан придет в себя, вновь начинаю плескаться. Он старается отвечать сначала осторожно, а потом переходит во весь опор, опрокидывая на меня целые волны. Я начинаю смеяться, уклоняясь. Как же здорово! Его лицо мгновенно преображается. Широкая улыбка рассекает каменную маску и дарит тепло, согревая мальчишеским озорством. Мы дурачимся, а Итан увлечённо наклоняется из стороны в сторону, раскачиваясь, успешно удерживая равновесие в перемещающихся потоках воды.
        Глаза цвета неба блестят и сияют.
        Потом женщина даёт нам время отдохнуть и отдышаться. Прочистить глаза и нос. Через несколько минут бросает в нас мячом, просит перекидывать и толкать руками по воде спортивный снаряд. Затем я отдаляюсь на расстояние, а врач, поддерживая ноги Итана, помогает ему ступнями толкать мяч в мою сторону. Я цепляю его и бросаю Итану в руки, затем все по новой.
        - Чудесное получилось занятие, спасибо, - спустя время подытоживает доктор и начинает меня выпроваживать. - Дальше у нас индивидуальный сеанс. А у вас тренировка через пять минут начнётся.
        Черт. Так не хочется уходить. Побыть бы с ним ещё немного. Как же быстро пролетели полчаса…
        - Оставьте нас, пожалуйста, - моего слуха касается тихая просьба.
        - Времени в обрез. Нам ещё над дыханием работать… - женщина упрямо складывает руки на груди.
        - Это очень важно. Пожалуйста, - последнее слово Итан произносит громко и по слогам.
        Но она непреклонна. Лишь вскидывает брови.
        - Я очень прошу. И заверяю, что в будущем мое дыхание будет безукоризненным.
        - Три минуты, - снисходительная уступка.
        - Пять! - Итан мгновенно вскидывается.
        - Ладно, четыре, - и также медленно по слогам, как Итан только что, произносит: - и помните, бе-зу-ко-ри-знен-но…
        Как только за ее спиной захлопывается дверь, Итан протягивает руку, подзывая. Приближаюсь. Вкладываю свою ладонь в его, чувствую, как он осторожно тянет меня вниз. Присаживаюсь рядом.
        - Это самое лучшее занятие за все время моей реабилитации.
        - И моих тренировок, - ловлю его нежную улыбку.
        - Спасибо тебе, - ласкает взглядом, в котором хочется раствориться, осторожно отодвигает с моего лица прилипшие намокшие пряди.
        - И тебе. Я чудесно провела время, - порхаю смягчённым взглядом по его лицу. Меня жутко тянет к нему. Он магнит для меня. Несмотря на физическую травму, он остаётся сильным, бодрым, уверенным в себе. Идёт вперёд через все сомнения и сложности.
        - Допускаешь ли ты хотя бы мысль, что мы с тобой можем вместе проводить время? Вот так же весело. Рядом. Ты хотя бы на секунду можешь представить, что я с тобой рядом? Смогла бы позволить мне?
        Крепко сжимаю его пальцы. Он очень медленно тянет на себя. Смотрит напряжённым ясным взглядом, словно приговора ждёт.
        - Я теперь часто тебя представляю рядом, - срывается с губ горькое признание.
        - Кай, - сердце сжимается от незабытого короткого имени, так меня называл только Итан. У меня перехватывает дыхание. Если глотну кислорода, крик вырвется наружу. Это имя… просто ножом в грудь… просто на разрыв… - Кай, не уходи. Дождись меня, пожалуйста, - не сразу я понимаю, что он имеет в виду, не сразу… - Я… я обязательно встану на ноги! Я тебе обещаю! Мне нужно просто немного времени, и все! Несколько месяцев! Самое большее - это год! Но я надеюсь, что уже через полгода я смогу встать с коляски! Дождись только!
        Спина моя каменеет. И плечи не двигаются.
        Я давала себе обещание не плакать при нем, ему тоже тяжело, но сдержаться сейчас…
        Сначала раздаётся лишь тихий, с трудом подавляемый всхлип. С шумом я втягиваю кислород. Подбородок дрожит, рваное дыхание рассекает воздух. Слёзы хлынули сразу, как только я представила его… как он встаёт на ноги и уверенно шагает мне навстречу… обнимает крепко.
        Итан выпаливает каждое слово с такой горечью… хлещет, полосуя до крови. А я содрогаюсь от его надрывного охрипшего голоса.
        - Мне кажется, что каждый день теперь играет против меня, отнимая надежду. Я понимаю, что сейчас это звучит неуместно! Я понимаю! - перехватывает мои плечи, а я чувствую, как его трясёт от эмоций. - Я бы никогда не предложил тебе этого, осознавая, что останусь обузой навсегда! Но я встану, Кай! Я что угодно ради тебя! Ради нас! Что угодно сделаю! Мне просто нужно ещё несколько долбанных месяцев! И все! Просто дождись!
        Раненый голос его гулким эхом отдаётся от стен, вонзаясь в душу, обескровливая.
        - Пожалуйста, не плачь, родная… - слабый рывок, и я уже почти у него на коленях, а он тихо и порывисто шепчет мне в губы. - Я смогу, я справлюсь. Просто поверь… ты мне веришь?
        - Верю, - срывающийся ответ выдавливаю из последних сил. - Конечно, у тебя все получится. Ты такой сильный… ты самый сильный из всех, кого я знаю!
        - Тогда подари мне это время. Я докажу, что это не напрасно.
        Не позволяет ответить. Да и сил нет. Внутри не осталось ничего. Горит. Огонь. Пожар. Сносит все на своём пути.
        Итан притягивает мое лицо вплотную и жадно впивается в мои губы.
        Голодный отчаянный поцелуй охватывает диким пламенем естество. Отвечаю скованно, зажато, губы не слушаются, душа плачет. Обнимаю его за голову, ерошу мокрые волосы, корябаю затылок дрожащими пальцами. Притягиваю к себе со всей самоотдачей. Каждое слово откликается в душе, заводя сердце вновь, заставляя биться и гонять кровь по венам.
        - Больше не говори мне никогда, что ты обуза, - выдыхаю, как только поцелуй прекращается.
        Оживает мой телефон. Настойчивая мелодия совершенно не вписывается в окружающую обстановку, но я даже с места не дёргаюсь. Мгновения рядом с Итаном бесценны.
        Мужчина немного отстраняется, осторожно обмывает мое лицо тёплой водой: ласковое касание порхает по векам, скулам и щекам, распространяя внутренний трепет.
        - Четыре минуты закончились, - громкий звук заставляет подпрыгнуть от неожиданности, - приступаем к дальнейшим процедурам. Посторонние на выход, - громогласно заявляет вернувшаяся врач. Оборачиваюсь и подмечаю в глазах ее искреннюю радость, одобрение и смешинки.
        Она останавливается у стены и тактично отворачивается.
        Пальцы чувствуют ободряющее пожатие, Итан шепчет одними губами: «Беги».
        - Я могу остаться, - тихонько произношу не то утвердительно, не то вопросительно.
        - Сейчас начнётся неприятная часть, - согревает взглядом, но сам напрягается. Ему не хочется, чтобы я наблюдала. Могу его понять. Не хочет - значит не хочет. Я уйду.
        Поднимаюсь, позволяя каплям хлынуть тяжёлым потоком вниз, и выхожу из бассейна.
        - Ты без полотенца? - хлестко ударяет в спину.
        - Осталось в другом крыле, - вполоборота поясняю.
        - Мое возьми. Не ходи мокрая.
        - А ты?
        - У меня ещё есть.
        Решаю не спорить: мне здание по улице обходить. До лета уже рукой подать, но воздух ещё прохладный, а сегодня к тому же и ветер. В футболке быстренько прошмыгнуть это одно, а в мокрой одежде идти - совершенно другое.
        Поравнявшись с доктором, слышу осторожное, но настойчивое:
        - Если возникнет желание, можете периодически приходить на парные занятия, я немного изменю программу, впишу новые упражнения. Для двоих. Эмоциональное состояние пациента - один из факторов, который сложно переоценить в вопросах реабилитации.
        Женщина невозмутимо отворачивается, устремляясь к Итану. И тут же наступает на мою футболку, скромно лежащую у наших ног, а ее ногу рывком ведёт в сторону. С перекосившимся лицом чертыхается, выдавая на выдохе:
        - Что такое?!
        Все происходит так быстро, что я не успеваю ни подстраховать ее, ни поддержать. Кажется, она на мой телефон наступила?!
        Резко дёргаюсь вперёд, челюсти непроизвольно сжимаются, пока я, будто в замедленной съёмке, наблюдаю, как мобильный пролетает бортики и с громким плюхающим звуком уходит под воду. Непроизвольно сглатываю, несусь обратно. Присаживаясь, поскорее вытаскиваю мобильник. Потрясенно наблюдаю за тонкой струйкой. Вода стекает вниз, весело ударяясь о потревоженную гладь. Ну все. Капец. Айфон испорчен. Вот же ж!!!
        - Простите, я не специально, - взволновано бросает женщина, приближаясь.
        - Ничего, бывает, - печально отворачиваюсь.
        - Не волнуйся, это не такая проблема, - вмешивается голос Итана в поток неуловимых мыслей.
        А я, подхватив футболку и шорты, закутываюсь в его полотенце. В ответ лишь угрюмо машу рукой на прощанье.
        - Не забудь про дыхание, - наставительно бросаю на выходе и подмигиваю.
        Глава 41
        В офис захожу решительным шагом. Слегка задерживаюсь, но не тороплюсь. Я почти всю ночь не могла заснуть, лишь под утро меня сморило. Чуть охрипший глубокий голос Итана, горящий взгляд, крепкая хватка, бьющие наотмашь фразы, наш смех и улыбки, общее веселье и дурачество, воспоминания и одурманивающий поцелуй… все это по кругу витало в голове, не позволяя отстраниться и морально расслабиться.
        И до сих пор тихие слова пронзают сердце, отравляя сладким ядом ностальгии, искреннего отклика и силой моих собственных эмоций.
        «Мне нужно всего несколько месяцев»…
        - Ты куда пропала?! - с порога накидывается Даша. - Я тут зашиваюсь!
        - Прости, у меня вечно все не слава богу.
        Подруга тяжко вздыхает, приближается к кофе-машине, жмёт на кнопку, после чего наш небольшой офис густо наполняется звуком работающей кофемолки.
        - Давай, рассказывай, - Дашка достаёт две чашечки и сливки. Оборачивается. - С сахаром?
        - Да. Закинь пол-ложки, - наскоро переобуваюсь, убираю ветровку в шкаф. - Что бы я без тебя делала, Даш! - восклицаю, как только ароматный напиток оказывается у меня в руках.
        Первый глоток обжигает. Усаживаюсь за стол, пока ещё игнорируя вопросительный взгляд подруги.
        Включаю компьютер, ввожу пароль.
        - Ну? И где мы прохлаждаемся? Никак с Хьюго была, - с ухмылкой констатирует подруга, поправляя милую оборку на декольте идеально сидящей алой блузки, а я даже вздрагиваю от громкого имени. Впереди серьёзный разговор с парнем, и на сердце от этого очень тяжело. - А ну признавайся!
        - Представляешь. Вчера телефон утопила, - стараюсь как можно более ровно произнести.
        Дашка округляет глаза, забывая про оборку.
        - В бассейне?
        - Ага. Вот и сидела без связи. С утра уже успела забежать в салон и восстановить сим-карту.
        - Телефон-то купила? - подруга строго складывает руки на груди.
        - Нет, но уже заказала. Обещали к вечеру привезти.
        Хлопает дверь, и мы с Дашкой одновременно поворачиваем головы на звук.
        - Здрасьте! Доставка! Разумовская Лидия. Кому отдавать? - восторженным взглядом парень обгладывает облачённые в кремовую кожу бедра подруги. Дашка обожает обтягивающие юбки и платья. Я иногда думаю, почему Хьюго ее не выбрал? Она такая красивая, яркая, ухоженная. Драные джинсы и безразмерную ветровку она наденет разве что мусор выкинуть. И то. В деревне у бабушки.
        - Несите сюда, - воодушевленно начинает Даша, вежливо здороваясь с курьером. - А мы думали, только вечером привезёте!
        Дашка делает вывод, что это мой телефон приехал. Вот только я его заказала на домашний адрес после восьми вечера…
        - Паспорт. И ваш автограф, - курьер протягивает ручку.
        Через две минуты мы с подругой вновь остаёмся вдвоём.
        - Распаковывай! - подначивает Дашка. - Давай-давай!
        Сует мне в руки канцелярский нож.
        Веду аккуратный надрез, тёмная плотная бумага слушается беспрекословно. Когда она обнажает белую лощёную упаковку Айфона, подруга потрясенно ахает и выпучивает на меня глаза.
        - Последний?! - не только Дашкина челюсть с громким стуком треснулась об стол, но и моя собственная. - Ты где-то подрабатываешь, что ли?!
        - Не шуми. Мой вечером приедет, - с трепетом провожу пальцем по ребру коробки.
        - А это чей? - подозрительно прищуривается, буравит меня пристальным взором.
        - Вероятно, подарок.
        - Ну Хьюго… - восхищено тянет Даша, - вот даёт. А я думала, у вас все ещё в зачатке…
        - А это не Хьюго, - бросаю вскользь, вытаскивая карточку.
        Глаза впиваются в печатный текст, и я зажимаю картонку между пальцев, позволяя подруге прочесть послание.
        «Это мелочь. И ее легко исправить. Не печалься. Итан Корф», - Дашка медленно читает вслух.
        Наши взгляды встречаются. Пока истекает напряжённая минута молчания, никто не двигается.
        - А Итан… это разве не тот жених, чью свадьбу ты взяла себе и влюбилась?
        Правда, конечно, несколько перевёрнута. Но Дашке все известно, мы делимся друг с другом многими моментами. Даже родная сестра меньше знает о моей жизни.
        - Тот самый, - отвечаю твёрдым взглядом. - И он не женился. Они разошлись тогда ещё. А потом он попал в аварию.
        Пытаюсь обрисовать ситуацию. Рассказываю подруге о том, что произошло со мной в последние дни и что творится в душе. О том, как вчера встретились с мужчиной на сеансе реабилитации.
        С каждым словом выходит дикое напряжение, эмоции захлёстывают, когда я вновь воскрешаю мгновения рядом с Итаном.
        - Я даже не знаю, что сказать. Мне так жаль, что все получилось настолько… настолько… - Даша пытается подобрать слова, но в итоге замолкает.
        - Мне тоже.
        - Какие мысли теперь?
        - К нему хочу, - обнажая душу, не могу совладать с голосом, он дрожит. - Рядом быть. Глаза его видеть. Тепло рук чувствовать. Страшно самой оттого, как внутри всё болит и к нему рвётся. Страшно, Даш. Я думала, что все в прошлом осталось. Стала строить жизнь свою… как будто Итана не знала никогда. Как будто сердце не замирало.
        - Симку вставь. Позвони. Поблагодари, - Дашка уже осторожно примостилась на краешке моего стола.
        Громкая мелодия рабочего телефона сотрясает воздух.
        И подруга нет чтобы ответить, так она ещё и мне его подносит и, активно жестикулируя, подкатывает ко мне по поверхности стола.
        «Я и так три дня отдуваюсь!», - читаю по губам.
        Ну поблагодарила Итана! Спасибо!
        В итоге разговор утянул почти на сорок минут. Потом был следующий. Потом ещё заявка пришла на почту.
        А Дашка в это время разбирается с косяками по доставке украшений и пытается дозвониться до налоговой.
        Еще два часа меня разрывают, и только сейчас я успеваю набрать Итану скромное СМС:
        Я: «Мне привезли подарок. Спасибо тебе… неожиданно».
        Наверное, я не те слова выбрала, но с Дашкой посоветоваться не получится. Она уже, зажав другой рабочий телефон между ухом и плечом, пытается надеть плащ: торопится проверить готовность зала на детский день рождения.
        Жестом показывает, что убегает, и выходит на улицу.
        А я жму на кнопку отправки и с замиранием сердца жду, когда мужчина прочитает короткое послание. Статус сообщения не меняется ещё долго, и я заставляю себя мысленно отстраниться. И переключиться.
        - Лидия, здравствуйте… - о господи! Это из фирмы Итана по корпоративу. Они вчера посмотрели помещения для праздника, а сегодня просят привезти документы.
        Быстренько просматриваю стоимость доставки курьером, закусываю губу. Дороговато. Жаль, Дашка уехала, может, подскочила бы к ним.
        Эх, ладно.
        Договариваюсь, что подвезу сама.
        Как только я отдаю все бумаги начальнице кадрового отдела, тут же спускаюсь в холл, вспоминая, что у Итана кабинет где-то рядом. На первом этаже. Уточняю у охранника. Тот с сомнением косится на меня, но я тут же показываю пропуск и получаю царственный взмах руки с указанием направления.
        Ура!
        Несусь к нему чуть ли не со всех ног.
        Впереди уже маячит заветная дверь! Я на расстоянии метров трёх! И уже представляю, как наброшусь на мужчину и обниму его крепко-крепко! И лично поблагодарю за подарок!
        Но в самый последний момент дверь распахивается и перед моим носом появляется… Хьюго. Завидев меня, он начинает улыбаться. Здоровается, заключает в крепкие объятия и целует в нос. А я вообще не успеваю отреагировать, как он протаскивает меня дальше. Тянет мимо стола удивленной секретарши. Проходим в следующую дверь… и я сталкиваюсь с самыми голубыми глазами на свете. О нет! Только не это!
        Парень, счастливо улыбаясь, прижимает к себе, уверенно представляя меня хмурому мужчине в строгом костюме. В инвалидной коляске.
        - Давно хотел тебя познакомить со своей девушкой Лидой. Лида, знакомься, это Итан. Он сын партнера моего отца и мой наставник! Он у нас тут самый главный! Я ему очень благодарен за место в компании! А ещё это благодаря ему мы с тобой познакомились!
        В груди становится тесно. Я не совсем осознаю, что сейчас происходит. Так ошарашена, что даже дёрнуться не могу. Будто веревкой связали. Лицо Итана непроницаемо, лишь неверящий взор тяжело опускается на мужскую ладонь, по-хозяйски укрывающую мое плечо.
        - Да? - только и выдавливает из себя Итан. Напряжение скапливается, густо наполняет замкнутое пространство.
        - Да! Помнишь, ты мне посоветовал агентство, чтобы отпраздновать день рождения и пригласить всю семью! Лида именно там работает! Она мне помогла все организовать! И вот мы влюбились и с тех пор вместе!
        Что?! Что Хьюго такое говорит-то вообще?!
        Бросаю на Итана испуганный взгляд.
        Ладони его сжимаются в кулаки, челюсть каменеет. Брови опасно сходятся над переносицей. Я как ошпаренная отскакиваю в сторону, наблюдая, как желваки ходят на его челюстях.
        Я… я… я не понимаю, как это могло получиться…
        - Хьюго, ты очень преувеличиваешь… - побледнев, блею как овца. Не могу найти слов. Не получается придать голосу уверенности. Я полностью выбита из колеи.
        Итан перебрасывает суровый взор на Хьюго и что-то говорит на иностранном. Точно не английский. Я не поняла ни слова.
        Парень также радостно и уверенно отвечает. При этом берет меня за руку, мимолётно смотрит на меня обожающим взглядом. А я резко отстраняюсь.
        - Конечно серьезно! Мы ещё никому не говорили, но в июле вместе летим в Швецию. Познакомиться с моими родителями.
        Господи боже!!! Да как же это?!
        - Итан… - лепечу дрожащим голосом, не зная, что сказать.
        - Итан, учредители на связи и уже начинают злиться! - раздаётся за моей спиной слащавый голос секретарши. Перебивает мои слабые попытки оправдаться. - Они требуют, чтобы вы поскорее присоединились к конференции.
        Наши с мужчиной глаза неразрывно соединены. Даже не представляю, что сейчас написано на моем лице.
        - Конечно. Сейчас подключусь, спасибо, Ира, - ещё пару секунд он не сводит с меня напряженного взгляда. А потом уже чуть тише медленно проговаривает, неосознанно пожимая плечами: - Удачного знакомства с родителями. Прошу прощения. У меня дела.
        Глава 42
        Мнусь перед дверью. Прокручиваю банальные слова в голове. Даже не представляю, как Итан отреагирует на мое появление у него дома. Здесь ли он? Я не могу дозвониться до него со вчерашнего дня. Телефон отключён. Дикая паника укрывает. А вдруг что-то произошло с ним?! Я ведь не переживу!
        Напряжённо впиваюсь пальцами в картонную коробку: не уверена, что Итан оценит, но я старалась. Если его нет дома, я буду сидеть перед дверью. И ждать его возвращения. Та фееричная недоговорённость, что осталась со вчерашнего дня, просто убивает. Я даже пискнуть не успела: Хьюго за руку вытянул меня из кабинета со словами: «Нельзя сейчас мешать!»
        А Итан просто отвернулся.
        Так ужасно я не чувствовала себя, пожалуй, никогда. В душе дыра неимоверных размеров. Ни о чём другом думать не могу. Даже не хочу знать, что у Итана творится внутри. Мы же с ним только-только начали протаптывать узкую дорожку, только-только начали договариваться и осторожно нащупывать почву. Вот как оно так могло получиться?!
        Звоню в дверной звонок и отступаю на шаг назад. Намерена ждать до последнего.
        ИТАН
        Любимый грибной запах наполняет гостиную, но я не обращаю никакого внимания.
        Смотрю в одну точку, не в силах сконцентрироваться на потоке стремительно мчащихся мыслей.
        Самому переговорить с юнцом? Так, чтоб Кая не знала? Или лучше не вмешиваться? У них и правда все настолько серьезно? Разбить что-нибудь хочется. Так, что аж руки трясутся и зудят. Я в самом страшном сне не мог представить, что сам же толкну Каю в чужие руки.
        Словно снова стою на перепутье. И не знаю, что дальше делать, к чему стремиться.
        Отчаяние укрывает, и только осознание, что я не один дома, удерживает от громкого раздирающего душу рёва.
        Я так долго жил надеждой, что смогу. У меня получится, и она дождётся. А я позже ей все объясню. Но то, что они вместе… Каждый палец ему хочется переломать, что прикасался к ней. Что дотрагивался так, как даже я не трогал!
        Он так смотрел на неё… идиотом надо быть, чтобы не признать очевидного. А она промолчала тогда. В моих руках. Не сказала ни слова. Пожалела. Она меня просто пожалела. Неужели это только жалость? Ничего большего? Совсем ничего?! Блядь, я не знаю, как мне с этим жить дальше! Каждый божий день я заставлял себя идти вперёд. Черепашьим шагом, но заставлял! Потому что я знал! Я понимал, к чему мне стремиться! Когда жизнь сломана, и тело, и душа! Сознание ранено, и каждый день - это бой с тенью! Чтобы становиться лучше! И силы появлялись буквально из ниоткуда. А теперь все. Ориентир больше не горит так ярко. И я не понимаю. Что дальше?
        Не хочу ехать на работу. Не хочу говорить ни с кем. Ничего решать. Задолбало. Внутри что-то надломилось. Хочу заткнуть уши наушниками и пробежаться утром по мокрой от росы траве, почувствовать, как она щекочет ступни. Вдохнуть свежий воздух. Взять байк, навернуть пару кувырков.
        У меня такое чувство апатии было уже. После операций. Не хотел никого видеть. Никого слышать.
        «Все будет нормально, чувствительность может вернуться. Многие встают на ноги. Просто нужно работать», - лишь слышал от врачей.
        Да заебался я работать! «Может вернётся». «Многие встают». А многие и не встают, а чувствительность не возвращается! Тяжело смириться с мыслью, что ты теперь не можешь и половину привычных функций выполнять и сам себя обслуживать. Что теперь ты не такой, как все. И лишь со временем я принял горькую действительность: я инвалид. И постарался переключиться с физического недостатка на расширение сознания. Потому что иначе просто хотелось сдохнуть.
        Мне брат очень помог, зарядив первую моральную затрещину. Мы с ним постоянно конфликтовали раньше, у каждого свои жизненные приоритеты и взгляды. Но когда я сломался и в прямом и переносном смысле, только ему удалось немного встряхнуть меня.
        Вилан силой отвёз меня в зал, несмотря на мое громкое сопротивление. Заставил потягать железо, руки качнуть. Далеко не факт, конечно, что тогда можно было допускать такие физические нагрузки, но морально это был первый сдвиг, когда я иначе взглянул на свою трагедию. И понял, что нужно радоваться. Я не потерял память. Я прекрасно соображаю, руки слушаются, нервные импульсы игнорируют лишь нижнюю половину тела. И в моих силах хотя бы постараться это исправить, хоть что-то сделать. А до этого момента - беспокойная душа истерично билась в недвижимом теле, сокрушаясь молчанием.
        - Итан, у тебя ничего не стряслось? Ты сегодня очень задумчивый, - врывается в поток болезненных размышлений родной нежный голос.
        Поднимаю голову и заставляю себя улыбнуться. Ну как смог, в общем.
        Орудую пультом и заставляю коляску подъехать ближе к гарнитуру.
        Мама заботливо проводит рукой по моим волосам, заставляя увернуться, как в детстве, и открывает крышку кастрюли, выпуская клубы пара.
        Я тяжело вздыхаю, осторожно обнимаю ее за ноги, как могу прижимаюсь ближе. От неё всегда веет теплом. Когда она рядом, вокруг становится светлее. И даже отец рядом с ней уловимо меняется, преображаясь.
        - Ну что вот ты со мной возишься, скажи. У тебя своих дел выше крыши.
        Наблюдаю за тем, как она закидывает сухие листья в кастрюлю. И улыбается.
        - Будут свои дети, поймёшь.
        - Так-то мне теперь только мечтать об этом, - смотрю на неё снизу вверх.
        Мама приехала навестить меня. Заодно и развела бурную деятельность.
        - Не бурчи, сынок. Ты жених на загляденье. Сам всех стороной обходишь.
        - Ты хотела сказать, объезжаю, - поправляю снисходительно.
        - Ещё и огрызаешься. Весь в отца.
        - Да упаси бог. Я вообще не знаю, как ты его характер терпишь.
        - Это тебе жена будущая расскажет. Как с таким характером мириться приходится.
        Протягиваю руку нагло стащить парочку черри с доски, но тут же отхватываю половником по пальцам.
        - Ай! Ты хочешь, чтобы у меня ещё и руки не работали?! - возмущаюсь наигранно. Мама терпеть не может, когда у неё из-под носа заготовки таскают.
        - А ну-ка кыш! Вон курага чья-то недоеденная, - смеётся надо мной, а я тут же скисаю. Фу!
        Мама с доброй ухмылкой указывает ладонью на стол без стульев. Все лишнее по моему решению давно уже вывезли. Об стулья я постоянно бился. Ну их к черту!
        «Динь-дон», - неожиданно звучит на всю кухню. Мы с мамой переглядываемся.
        - Ты кого-то ждёшь?
        - Нет. И видеть никого не хочу. Открой и скажи, что нет меня, хорошо?
        Глава 43
        КАЯ
        Дверь распахивается плавно, и я сталкиваюсь с удивленным незнакомым взглядом.
        Прокрученное сотни раз начало разговора меркнет и растворяется в памяти. А я уныло понимаю, что вновь все идёт не по продуманному мною сценарию.
        - Добрый вечер, - в мою сторону летит недоуменное приветствие. Голос спокойный, заинтересованный. Взгляд немолодой женщины цепко впивается в коробку, которую я сейчас раздавлю от волнения. Это врач Итана? Или женщина помогает ему по дому? Родители живут за границей, так что вряд ли это его мама. Может, тетя или другая родственница?
        - Здравствуйте, - осторожно отвечаю и неосознанно пытаюсь заглянуть за плечо незнакомки. - Я к Итану, - пытаюсь улыбнуться, но нервы уже на пределе, и выходит странная гримаса. - Могу я его увидеть?
        - Он сказал, что его нет ни для кого.
        Сердце обрушивается с высоты. Ох нет! Только не это! Я не могу сейчас уехать!
        - Понимаю… - судорожно соображаю, но не могу найти ответ. - Странно, наверное, звучит, но… пожалуйста, попросите его подойти, - ответное молчание начинает скрести поджилки. - Или хотя бы передайте ему это?
        С надеждой протягиваю коробку, но женщина не двигается с места.
        - У него что-то с телефоном. Я второй день не могу дозвониться… С ним все в порядке?
        Изучающий взгляд невесомо порхает по моему лицу, замирает после тихого вопроса, глаза прищуриваются.
        Она молчит! Просто молчит и смотрит на меня! Мне нужно поговорить с Итаном во что бы то ни стало! Почему она не отвечает?!
        - Пожалуйста, скажите, что к нему Кая приехала. Это очень важно.
        Кажется, у меня даже ладони вспотели. Хочется сорваться и очень невежливо промчаться мимо неё, ворвавшись в квартиру.
        На женском лице нет улыбки, лишь сухое вежливое выражение. Но… она подвигается. Она позволяет войти! Мне особого приглашения не надо, я тут же уверенно перешагиваю через порог.
        - Итан, на минутку можно тебя? - спокойно, уверенно. Вполоборота. - Здесь, похоже, доставка.
        - Какая доставка? - тут же доносится озадаченное замечание. Голос его приближается. - Я ничего не зак… - завидев меня, он замирает и мгновенно подбирается. С опозданием заканчивает фразу, - …казывал.
        Под обстрелом его небесных глаз становится тепло. Искренняя радость, что встреча все же состоялась и мы можем хотя бы попытаться поговорить, уже заполонила сердце.
        - Привет! Я боялась не застать тебя, - не в силах сдержать счастливой улыбки.
        - Для тебя я всегда рядом.
        Наблюдаю за тем, как мгновенно загораются его глаза. Но уже через секунду он начинает хмуриться, осматривает меня с ног до головы.
        - А ты чего так оделась прохладно? Сегодня дубак на улице…
        - Да я на машине, - легко отмахиваюсь, борясь с неуместным чувством поправить подол короткого черного платья.
        Ликование топит сердце! Итан за меня переживает!
        А ещё лысик выбежал меня встречать, приветствуя тонким писком.
        - Я со вчерашнего дня до тебя не могу дозвониться.
        - Домашнюю зарядку на работе забыл, - рассудительный спокойный ответ не бьется с той незамутненной радостью, что озаряет суровое лицо.
        - Ясно, - улыбка душит! Эйфория пробирает до кончиков ногтей. Он со мной разговаривает! Он рад меня видеть! Ну что же я стою как вкопанная?! - Это тебе.
        Приближаюсь и протягиваю коробку.
        - Это конфеты из сухофруктов. Я измельчила и добавила апельсин и лимон. А ещё орехи. Не шоколад, конечно, но это намного вкуснее, чем курагой давиться.
        - Вау, - он ошарашен по полной. - Конфеты я ещё от девушек ни разу не получал.
        - Там разная посыпка. На выбор. Скажешь, какая больше понравилась. Я в следующий раз только ее оставлю.
        Заранее обозначаю свою позицию. Я здесь не только сейчас. Но и в дальнейшем.
        - Можно пройти? Мне есть что сказать.
        Сияющая мальчишеская улыбка вновь трогает его губы.
        - Конечно. Что за вопросы.
        Котик трется об мои ноги, уговаривая присесть к нему пониже.
        Я только сейчас начинаю смущаться, вспоминая, что за нами наблюдает посторонний человек. С сомнением кошусь на женщину, строго меня разглядывающую.
        - Прости, я не сориентировался сразу. Это моя мама. Анастасия…
        - Можно просто Настя, - ловлю короткое замечание.
        Слова врываются в осознание. Все же мама?! Ох, это его мама!
        - Мам, познакомься, это Лида. Моя… - Итан запинается, пытаясь подобрать правильные слова. Что он обдумывает? Знакомая? Подруга? Коллега?!
        - Девушка, - уверенно заканчиваю за него. А женщина лишь вскидывает брови.
        Итан, похоже, вообще затаил дыхание и неверяще смотрит на меня.
        - Очень приятно познакомиться, Лида.
        Анастасия поворачивается к сыну и ехидно замечает:
        - Кажется, ты что-то про отцовский характер говорил?
        - Ой, мам. Я тебя прошу, - бросает вскользь.
        В ее глазах смешинки. Видимо, мать и сын только вдвоём понимают, о чем речь. Но мне плевать. Я поскорее хочу остаться с Итаном наедине. Мне так много нужно ему сказать!
        Анастасия бросает на меня ещё один изучающий взгляд и жестом приглашает пройти в гостиную. Сама идёт следом. К плите. Тянется к ложке, поднимает крышку кастрюли.
        - Я тут решила немного похозяйничать… - скромно поясняет.
        Итан многозначительно прочищает горло и твёрдо смотрит на мать.
        - Ну чай хоть вам налью, - весело замечает. - Никакого гостеприимства от тебя.
        Мое недоумение быстро сменилось пониманием. Она же просто шутит!
        - С вашего разрешения, я бы сама хотела за Итаном поухаживать, - тепло улыбаюсь, потому что говорю правду. Очень хочу.
        - Ладно-ладно, пойду я. А то у меня, оказывается, ещё дел столько… - забавно тянет его мама. И старается поскорее оставить нас одних.
        Чай никто так и не налил. От конфет Итан тоже пока отказался. Даже чуть поморщился. И я уверенно оттолкнула их в сторону.
        Как только за Анастасией закрывается дверь, я тут же шагаю ближе к Итану и, обхватив шею, мягко забираюсь к нему на колени, виновато прислоняясь к щеке виском.
        Его плечи напрягаются, а дыхание становится более шумным.
        - Прости, пожалуйста. Я не понимаю, как так могло получиться, - трусь о его мягкую щетину, нежусь в его тепле. - Я не успела ко вчерашнему дню с ним поговорить, ничего объяснить… Ситуация полностью вышла из-под контроля. Я к тебе в кабинет бежала, как сумасшедшая. А тут Хьюго… и я абсолютно потерялась. Даже слова не успела вставить, а тут он про родителей выпалил.
        Замолкаю, поворачивая голову Итана, заставляю взглянуть в мои глаза.
        - Я не успела сориентироваться. Ты же мне веришь, правда? Скажи, что веришь.
        - Вот у меня так с Полиной вышло. Я не успел. А ты мне не поверила.
        - Ты сам виноват. Вообще-то! Создал все условия.
        - Прости, - ловлю искреннее сожаление в пронзительном взгляде. - Виноват, да. Не отрицал никогда. Но я до последнего надеялся, что ты сможешь поверить в нас.
        Приходится немного дотянуться, чтобы потереться носом об его нос. Столкнуться лбами. На душе расцветает нежное чувство. Даже пальцы слабо подрагивают от волнения. Медленно веду подушечками по светлым бровям, впитывая лёгкое касание. Слегка отодвигаюсь, не в силах налюбоваться на моего Итана.
        - Это для меня был удар, - тяну рассудительно. А я вспоминаю все, что тяжким грузом легло на сердце. Тогда. Год назад. - Я ещё долго не могла прийти в себя. Ну, - протираюсь щекой о его щеку, слегка меняю тембр голоса, невольно вкладывая тягучие нотки, - простиии меня. Я не хотела слушать. И верить была не готова. И думала, что так не бывает. А теперь… - тяжело вздыхаю, - теперь вот видишь, как-то странно все вчера получилось. И я боюсь, что ты тоже сомневаешься.
        - Так что там со Швецией? Как дело обстоит? - строго уточняет Итан. МОЙ Итан!
        Зарываюсь в его волосы, слегка задеваю губами его шею. Намеренно. Чуть ниже скольжу ладонями. Мое дыхание дрожит на его коже, и он улыбается. Я знаю, хоть и не вижу его лица. Не передать силу той нежности, которая топит сердце. Всей ласки, которую хочу подарить этому человеку. Не потому что у него проблемы и ему это нужно. А потому что он снова в моей жизни. И так хочется наверстать ушедшее время. Так хочется подпитать его силу, чтобы он улыбался!
        Не могу остановиться, невесомые поцелуи скользят и переходят на колючий подбородок, снова трусь виском о светлую щетину, а внутри меня душа поёт. Сейчас замурлычу от счастья. Аж в груди вибрирует от силы эмоций!
        - Так, - смешинки в его голосе ласкают слух, крепкие ладони уже гладят мою спину, лопатки. - Ты меня специально отвлекаешь.
        - Угу, - загадочно шепчу ему в ухо, сладко целуя мочку. Боже, я не могу поверить в то, что я его обнимаю. И между нами нет преград. Вообще никаких! Ни единой! - Я и платье короткое специально нацепила. Боялась, что слушать не захочешь. Так хоть смотреть будешь.
        Итан осторожно отлепляет меня от себя, держит за плечи, да только я все равно поверх одежды чувственно поглаживаю его ладонями по груди, остро наслаждаясь. В глазах его мерцают веселые искорки, он пытается смотреть сурово, но выходит у него не очень.
        - А ты от темы не отходи. Быстро рассказывай, что там со Швецией.
        Кратко обрисовываю ситуацию. Что Хьюго меня пригласил, но я согласия не давала. Окончательное решение еще не было принято, но по документам надо было подготовиться заранее, если я вдруг все же соглашусь.
        - О родителях речи вообще не шло. Он позвал просто погулять, посмотреть страну. И я все равно не планировала ехать. Мы с ним поговорили вчера. И все обсудили.
        - И? - таинственно мерцающий взор порхает по моим губам. Выжидающе. Взволнованно. Чувствую, как Итан напряжён в ожидании ответа.
        - Сказала как есть. Что не смогу дать ему того, что он от меня ждёт. И что у меня другой. И мне без него белый свет немил.
        Яркий взор немного светлеет, начинает лучиться внутренним светом.
        - И как он отреагировал?
        - Нууу… он… расстроился, - стараюсь выдержать улыбку и не вспоминать обалдевшее лицо Хьюго, напряженное молчание, неверие пронзительного взгляда, а потом поток неуместных вопросов и уговоров. - Немножко.
        - Я так и подумал. «Немного расстроился».
        - Скажи-ка мне, - начинаю допытываться и подозрительно вскидываю брови. - А как получилось, что в голову Хьюго пришла такая замечательная идея: предложить организовать корпоратив вашей крупной компании в маленьком, почти никому неизвестном агентстве? М?
        - Понятия не имею, - смотрит невинно. - Видишь какой сообразительный…
        - Ты ему внушил эту мысль?
        - Да я просто намекнул! - возмущенно округляет глаза. Ну-ну. Может, ему в актеры надо было идти? - Слегка! А он оказался инициативным парнишкой. Вот и все…
        - Знаю я тебя. Как ты намекаешь. Это я еще тебе паспорт не припомнила. «Не женат, детей нет», - беззлобно передразниваю.
        - Был косяк, признаю.
        - Да ты состоишь сплошь из косяков, - по-доброму подшучиваю.
        - Ага. А еще я немного бракованный, - улыбается в ответ.
        - Ну ведь где-то кнопочка управления должна быть.
        Его тёплые ладони лежат на моих плечах и тут же медленно начинают сползать вниз. А я чувствую себя в плену. Самом желанном, мягком и заботливом. Итан всегда относился ко мне бережно.
        - Давай только сразу договоримся, - в голосе его пробиваются непримиримые нотки.
        - Мм? - мурчу он незамутненной радости.
        - Меня жалеть не надо. Вот эти твои: «Я сама табуретку переставлю»… меня аж передернуло.
        - Пффф, - закатываю глаза к потолку. - Еще чего не хватало. Жалеть его. Обойдёшься. Кстати. Когда там у тебя следующие водные процедуры?
        - Неееет… - его голос набирает силу, а я смеюсь над такой непримиримостью. - Даже не вздумай!
        - Ещё как вздумаю! Меня, между прочим, врач пригласила!
        - Ка-аяяяяя…
        - Ничего не знаю. Будешь меня терпеть. И вообще! Рот открывай. Я, между прочим, старалась!
        Дотягиваюсь до коробки с конфетами, вкладываю завязанную изящным бантиком коричневую ленточку в мужские пальцы.
        Итан молча тянет на себя, поднимает крышку.
        А я без разговоров отправляю в его рот конфету с миндальной посыпкой.
        На мужском лице страдальческое выражение.
        Жду.
        - Ну как? - уточняю, потому что сам Итан не спешит делиться впечатлениями.
        - Ну… - пожимает плечами, - поприличней, конечно.
        Я освобождаю руки и обнимаю его за голову, перекрещивая запястья на его затылке. Чуть потираюсь носом о мужские волосы, втягиваю слабый аромат эвкалипта. Упираюсь подбородком в макушку.
        Намеренно открываюсь, подставляя шею. И это срабатывает. Чувствую обжигающее дыхание, волнение прокатывается до низу.
        Когда ладони Итана падают на ягодицы, а пальцы собственнически сжимают, я вообще начинаю сходить с ума.
        - Издеваешься, значит, - шепчет мне в шею. - Я ведь отомщу потом.
        До меня вдруг доходит, что по комнате начинает распространяться слабый запах горелого.
        - Вот черт! - подлетаю с недвижимых колен. - Про суп забыли!
        Итан смеётся в голос, начинает что-то возражать, но я непримиримо на него зыркаю, вытирая высохшие капли. Приоткрываю крышку.
        - Ну чай хоть налей, что ли. Или воды дай запить.
        Он уже явно капризничает. А я улыбаюсь. Как же это… непередаваемо.
        - Я вообще-то гость. Так что сам наливай, - просил же. Не жалеть…
        И все же ставлю на гарнитур чистые кружки. Щелкаю чайником.
        - Пока греется, давай ещё одну.
        - Изверг, - доносится недовольное, но Итан подчиняется, с готовностью подаётся навстречу. А я снова без стеснения забираюсь к нему на колени, подношу конфету ко рту. Он вымученно на меня смотрит. Впиваюсь в его рот сладким поцелуем, вздрагивая от долгожданного касания. С наслаждением покусываю его губы, медленно провожу языком по ровному ряду зубов, втягиваю в свой рот его язык, неторопливо посасывая. Нежусь в сладких мужских объятиях, ловлю терпкий запах и слабый стон.
        Приглушённый металлический лязг остаётся нами незамеченным. И только когда в коридоре слышится тихое настойчивое шуршание, я, приподнимая голову, сталкиваюсь со светлым смущенным взглядом. И тут же дёргаюсь, спрыгивая с мужских колен. Быстро поправляю подол. Как же неловко-то…
        - Ребят, извините. Но вы меня так быстро выгнали… Я на комоде телефон забыла!
        ГЛАВА 44
        Домой возвращаюсь окрылённая. Паркуюсь и сразу же отправляю Итану сообщение, что доехала без происшествий.
        До своего этажа решаю пройтись пешком: настроение приподнятое.
        Торопливо прикладываю ключ к магнитному замку. Не ожидая подвоха, проскальзываю в подъезд.
        Тихие всхлипывания, доносящиеся с лестничной площадки, разливают тревожность в душе. Как только огибаю стену, замираю как вкопанная.
        На полу, обнимая руками колени, вся зареванная и с опухшим лицом сидит… Арина.
        Глаза отекли и покраснели, тушь размазана. По щекам ползут вниз темные дорожки. И только алая помада безукоризненно намертво приклеена к губам.
        С бывшей подругой мы пересекаемся взглядами, я складываю руки на груди. Молча жду. Она же пришла зачем-то…
        - Ненавидишь меня, да? - охрипшим голосом произносит надрывно. На минуту нас с ней укрывает молчание. Рядом никого. Вместе с ней в замкнутом пространстве начинаю чувствовать себя некомфортно.
        - Ненавидишь, - коротко отвечает на свой же вопрос. И спустя мгновение горько улыбается.
        - Что-то ты не очень выглядишь. Эйфория прошла?
        - Позубоскалить хочешь? Ну давай. Можешь радоваться. Теперь у тебя есть повод.
        - Счастье продлилось недолго, Ариш?
        - Он от меня ушёл.
        - Поздравляю. От такого дерьма избавиться.
        - Я его люблю.
        - Ну ползи тогда за ним. Ко мне зачем явилась?
        - Не знаю, - смотрит в потолок, глотая слёзы. - Наверное, сказать… что это больно. Извиниться, наверное.
        - Кому это уже надо… Ариш, ты езжай домой, - предлагаю равнодушно. Мне с ней обсуждать нечего. - В таком состоянии опасно по вечерам разгуливать.
        - Не хочу домой, - голос ее срывается.
        - У тебя, кстати, джинсы порвались, ты падала, что ли?
        - Да какая разница.
        - Давай я тебе такси вызову, и ты уедешь.
        Достаю телефон. Захожу в приложение.
        - Он говорил, что у вас чувства прошли уже, - доносится скупая фраза, а рука моя замирает в воздухе. - Что ты постоянно на работе, ему времени не уделяешь, он себя с тобой мужиком не чувствовал.
        Болезненные отголоски всколыхнулись внутри. Где-то очень глубоко. Не потому что я сожалею. А потому что ещё одна ложь всплыла из прошлого. Я много работала. И учиться ещё нужно было. Быт, ремонт и подготовка к переезду отнимали много времени. Нет, я осознавала, что мы стали меньше времени проводить с Даней вместе. Но меня никак не покидало чувство, что все это… новая жизнь, шаги вперёд… все это нужно было только мне. А он привык ныть, что еле тянет учебу и на работе все не клеится, и зарплата маленькая. Теперь я это отчетливо вижу, а раньше не замечала. Думала временные трудности и ему просто тяжело.
        - Плакаться, оно ж всегда хорошо. А ты его не спросила, почему он не направлял время и силы на наш брак? Быт? Финансы? Чего при проблемах - наших с ним - под юбку к тебе полез, а не со мной поговорил сначала? Разлюбил? Хорошо, иди с богом. Но ты скажи об этом, уйди честно и живи как хочешь. Я бы на коленях за ним не поползла.
        Арина молчит, опустив раненый взгляд на маникюр, безразлично играя ногтями в воздухе, чтобы чем-то себя занять, пока я заставляю ее выслушать.
        - А от тебя я и подавно такой подлости не ожидала, Арин.
        - Я знаю, что виновата. Но я считала, что смогу ему дать то, чего не смогла ты. И я давала! Почему он от меня-то ушёл?! Почему?! - вскидывается.
        - Потому что он человек такой. Где легко, там и он. А если сложности - то другие пусть решают. А ему перешагнуть ничего не стоит.
        Губы ее кривятся и дрожат. Арине больно. Из груди рвётся отрывистый короткий стон.
        - Я зна… ю… что… не про… стишь… Я… знаю… - то и дело прерывается ее голос, перебиваясь всхлипываниями.
        Арина в таком состоянии… мне за неё страшновато…
        - Арин. Сейчас уже об этом поздно думать. Что ты так убиваешься? Ну со мной поступил по-свински. С тобой тоже.
        - Он мне изменяет! А она даже не красивая! - шепотом пищит в истерике, прикрывая рот трясущимися пальцами.
        - Ну и ее потом бросит. Ему это ничего не стоит. Не переживай ты так. Зато почти год душа в душу, да?
        - Но он же мне столько говорил всего и обещал, и он… он… в любви мне клялся… - закусывает нижнюю губу.
        - Человек не напрягается. А все красивые слова и взгляды, ну это только слова. Ты на поступки смотри. Сделал ли он хоть что-то? Именно для вас, для вашего будущего, чтобы тебе было с ним спокойно, надёжно? Сомневаюсь. Ему хорошо жить сейчас. И он легко шагает по жизни. Ну а что ты, что я… мы этого вовремя не увидели. Принимали желаемое за действительное. Дарили себя, в ответ не получая и сотой части. И благополучно закрывали на это глаза, жили иллюзией, витая в облаках. Сами виноваты.
        Особенно она…
        - Я не знаю, как без него дальше, понимаешь? Я не знаю… - глотает слёзы, вся дрожит. Наверное, ей нужен этот жизненный урок. Нет-нет, я не радуюсь. Просто так, как она… так нельзя.
        - Арин. Хочешь совет? Ты радуйся, что у вас все так случилось. С минимальными потерями. Что ты не беременна от него. Что можно дальше пойти, просто отдышавшись и перешагнув. И помни, что очень легко сделать больно. Не только другому. Но и тебе самой.
        - Прости меня, пожалуйста. Но я его так люблю, - завывает на весь подъезд.
        Мне и жаль ее. И не жаль одновременно.
        Снова тянусь к телефону. Но потом убираю агрегат в сумку. Решаю, что лучше самой ее домой отвезти. Боюсь, с ней может что-то произойти. Она в таком жутком состоянии. Плачет. Ее трясёт.
        Быстро промелькнула неожиданная мысль. Может, Дане позвонить? Пусть он сам мучается и забирает ее. Пусть сами решают как-то. А где номер его взять?
        Глава 45
        Аришку все же решила отвезти сама. Ну не могу я ее бросить в таком жутком состоянии.
        Внимательно слежу за дорогой, притормаживая на светофоре.
        Бывшая подруга изредка бросает на меня угрюмые взгляды.
        Из разговора я поняла, что живут они давно у Дани. В той самой квартире, где я не покладая рук трудилась над интерьером и ремонтом.
        Заведомо вытащила ключи из сумки Арины.
        - Приехали, - я думала, что уже забыла сюда дорогу. Но нет. Помню. - Пошли.
        - Не хочу туда, - отворачивается и складывает руки на груди. - Не пойду.
        Ох, как же они мне все дороги, а!
        - Даже слушать не буду. Тебе нужно умыться и отдохнуть. Выспаться. Завтра примешь решение. На свежую голову.
        Перед кем я тут распинаюсь?! Она меня вообще не слушает…
        Выбираюсь и обхожу машину, распахиваю дверь. Понимая, что на сегодня я уже очень устала и нервы все-таки не железные.
        Вытягиваю Арину за рукав джинсовой куртки, а сама ёжусь от холода: я, когда к Итану ехала, быстренько прошмыгнула в машину, даже забыла тренч прихватить; главное, коробку с конфетами взяла.
        А теперь ругаю себя. Брррр… ну ладно хоть рукава длинные. Ветер усиливается, кажется, сгущаются тучи. Надеюсь, ливня не будет?!
        - Давай-давай, пошевеливайся, - цепляю Арину за руку и силой тяну на себя. Как маленькую, веду в подъезд. Она не упирается, но безвольное тело сложно перемещать в пространстве.
        Запихиваю ее в лифт, нажимаю на кнопку. Мдэээ, я даже не рассматривала возможность снова здесь оказаться.
        Выходим на четвёртом этаже, подходим к знакомой двери. Ключ слушается, как родную. Хотя раньше иногда замок заедал.
        Когда прохожу в квартиру, Арина спотыкается и громко ругается. Заставляю ее усесться.
        - Привет, - врезается в спину недоуменное.
        - Привет, - бросаю сухо, даже не оборачиваясь, укладываю ключи на комод. - Будь добр. Позаботься хоть об одной своей женщине.
        - Ну зачем это сейчас, Лид? Я до неё дозвониться не мог, - пытается оправдаться. - Спасибо…
        - Пожалуйста. Ключи не потеряйте. И лучше бы ей поспать. Я ее нашла у себя в подъезде на полу.
        Уже собираюсь уйти, но что-то останавливает. Я оборачиваюсь, наблюдая, как он отводит ее в спальню.
        - Спасибо ещё раз, - возвращается. - Я… я не думал, что ты захочешь сама ее привезти…
        - Да уж не горела желанием. Но она вообще невменяемая сейчас, - чуток преувеличиваю, не без этого. - Мало ли. Так что забирай.
        Немного разочарованно осматриваю бывшего мужа. Бывшего любимого мужчину. Раньше он мне казался невероятно мужественным, крепким, харизматичным, таким, что сердце замирало. А сейчас… обычный парень среднего роста, не слишком яркой внешности. На запястьях теперь красуются чернильные браслеты. Волосы отрастил, модная небритость, какую сейчас носят многие и даже Итан. И все. Ничего не ёкает. Нет ни негатива к нему, ни интереса. Не хватало моего внимания? Да оно и к лучшему, что Даня разбираться не захотел и сразу пошёл налево. Вдруг в голову забралась неожиданная мысль. Если бы не он, мы бы с Итаном, возможно, и не встретились тогда. Я бы не узнала, какой он, а он бы жил своей жизнью. И не было бы у обоих того парящего чувства в груди.
        - Но все же. Спасибо, что помогла.
        - Считай это благодарностью.
        - За что? - удивляется.
        - За то, что благодаря тебе встретила самого лучшего мужчину на свете. За то, что благодаря тебе получила жизненный урок. И давай договоримся. В следующий раз я пройду мимо. А если с ней что-то случится, это целиком будет на твоей совести.
        Он что-то отвечает, но я уже не слушаю, выскакиваю из квартиры, закрываю дверь.
        Спускаюсь по ступенькам.
        Как только выхожу из подъезда под противный тягучий звук домофона, перед глазами встаёт расплывчатая стена летящих с неба капель. Тут же небо озаряется вспышкой молнии, раскаты грома добивают неприглядную картину.
        Ну прекрасно! Лучше и быть не могло!
        Как можно скорее несусь мимо ещё трёх подъездов и снимаю машину с сигнализации.
        Завожу мотор. Поскорее включаю печку. Дрожу от холода, с опозданием вспоминая, что так и не ответила Итану.
        Набираю дежурный ответ, отправляю сообщение и трогаюсь.
        Ощущение эйфории оттого, что мы с Итаном все обсудили и нашли общий язык, уже прошло. Сейчас в душе лишь раздражение. На погоду. И на то, что поперлась отвозить Арину. Надо оно мне было?! Нет! Но я не смогла иначе. Как бы к ней ни относилась. Если она безголовая, то я логику и здравый смысл способна поставить выше старых обид, тем более что мне уже давно все равно.
        Вот черт!!! Внезапно подрезает чёрный седан! Я его не заметила, он был в мертвой зоне. Колесо попадает в колею… Свет чужих фар ослепляет… на пробирающий скрежет, чувство неправильного ускорения и круговой инерции я отреагировать не успеваю, потому что внезапно машина врезается во что-то монументальное, а меня тут же приколачивает к сидению подушкой безопасности.
        Глава 46
        Не понимая, как это могло произойти, шумно вдыхаю и выдыхаю воздух. Руки трясутся так, что я даже не могу нащупать руль под сдувшимся мешком.
        Я словно в оцепенении, мозг реагирует на все заторможенно.
        Разблокирую замки… нужно выбраться…
        Внезапно дверь рядом со мной распахивается, и в потрясённое сознание врывается грубый оскорбительный голос:
        - Ты че творишь, безголовая?!!!
        Медленно-медленно. Ошарашенно. Поворачиваю голову. Глаза фокусируются на отталкивающем лице с крючковатым носом. По щекам мужчины бурными потоками стекает вода, отросшие волосы в пору выжимать. А я пропускаю половину ругательств, что он возмущённо обрушивает на меня.
        Раскаты грома и молния вновь сокрушают подсвечиваемую столбами темноту. А мои глаза неконтролируемо увлажняются. Так выходит напряжение. Страх и шок. Пока меня крутило в неуправляемом металлическом полуторатоннике, подумать о чем-то просто не хватило времени…
        - Ты куда смотришь, слепая что ли?!
        Посторонний продолжает неудержимо сокрушаться, а я лишь успеваю тихо огрызнуться дрожащими губами.
        Я пытаюсь понять, что теперь делать, как-то сориентироваться, но мозг отказывается работать.
        - Да я тебя раскатаю, как… - часть его словесного потока я не улавливаю, некоторые слова слышу впервые. Да и не до них мне сейчас. - Забудешь, как за руль садиться, обезьяна!!!
        Агрессивный мужик, который всеми силами пытается добиться от меня какого-то ответа и запугать, не внушает уверенности в собственных силах.
        Я не представляю, как общаться с этим приматом.
        Звоню Гордею. Он мне объяснит, что и как дальше!
        Но зять не отвечает! И снова не отвечает.
        - Кому ты там все звонишь, лахудра слепошарая?! Ща гайцы приедут, ты у меня…
        Я: «Я попала в аварию. Не знаю, что делать. Мне мужик угрожает. Перезвони ПОЖАЛУЙСТА!!!»
        Отправляю Гордею и скрещиваю пальцы.
        Быстро дописываю примерный адрес: пересечение улиц. Кидаю вдогонку. Из машины выходить боюсь, громко требую, чтобы мужик отошёл и позволил мне закрыть дверь.
        Ну да. Как же. Отошёл он… стоит уже сам кому-то в трубку орет…
        Мой телефон оживает, а я в полной уверенности, что зять прочитал мое СМС, отвечаю не глядя.
        - Гордей, я Ауди разбила! А водитель пострадавшей машины орет на меня, как потерпевший, - слёзы крупными каплями стекают к шее, противно покусывают прохладой, и я слишком поздно улавливаю смысл своей фразы. - А он и есть потерпевший… - заканчиваю дрожащим голосом, - и я не знаю, что делать… Просто гаишников вызывать, да?
        Понимаю, что веду себя глупо, но шок сковал мысли и не позволяет адекватно воспринимать ситуацию.
        - Ты в аварию попала?! В СМЫСЛЕ ОРЕТ?!!! - угрожающе взрывается трубка голосом Итана. Я шумно всхлипываю, осекаясь. Черт. - Ты не пострадала?!
        - Нет. Я… я…
        Я из машины не могу выйти. Он больной какой-то!
        - Иди, передай ему трубку.
        - Итан, может, не надо?
        - Иди. И передай!
        Мужчина со злобным оскалом впивается в корпус моего телефона, продолжает наезд. Затем его речь становится отрывистой, потом он начинает слушать. Отходит подальше. И говорит уже тише, не так возмущённо, скорее ошарашенно.
        Трубка оказывается в моих руках ещё минуты через три.
        С разряженной батареей… Да что ты будешь делать, а?!!!
        - Садись в тачку, - звучит грубый приказ, - ждать будем.
        Скрепя сердце я уточняю, вызвал ли он гаишников, на что мужчина отвечает неприятным ёмким «да».
        Через двадцать минут к нам подъезжает незнакомый серебристый микроавтобус. Подножка опускается, и из салона выезжает… Итан.
        Я мгновенно выскакиваю из разбитой машины и пулей лечу к нему, бросаясь на шею.
        - Я так испугалась, до сих пор отойти не могу!
        - Не волнуйся. Иди в машине посиди.
        - Слышь, мужик, ты че, на жалость приехал давить?! - разворачивается в нашу сторону хамло с крючковатым носом. - Баба виновата, ясно?!
        - Слушай меня внимательно. Это не баба. А моя женщина. И я за неё отвечаю, - прилетает уверенный ответ. А настойчивая ладонь ощутимо толкает к разбитой машине. - Пошли отойдем. Разберемся, кто виноват. А то разнылся тут.
        Ещё немного, и я сгрызу все ногти. Лица Итана мне не видно. Прилипнув к стеклу, пытаясь наконец согреться, наблюдаю за мужчинами.
        И тут взгляд выхватывает из сумерек знакомые очертания. Это машина Гордея! Зять энергично выбирается из салона и проворным размашистым шагом направляется…
        Господи…
        Вылетаю из авто. Даже не закрываю дверь.
        Успеваю поймать только обрывки разговора на повышенных тонах.
        - Вот ты где! - Гордей первым меня увидел. Приблизился и привлёк за плечи, успокаивающе произнес, чуть понижая тембр голоса:
        - Ты не волнуйся, сейчас порешаем все. Сама цела? Ударилась?
        - Я нормально, подушки сработали.
        - Иди пока в машину.
        - Гордей, я здесь не одна. Здесь ещё… мой мужчина, - произношу с небольшой заминкой. - Он тоже приехал.
        - Кто?! - ошарашенно переспрашивает.
        - Я, - врезается в спину громогласное замечание.
        Мы оба с Гордеем оборачиваемся.
        Итан выглядит немного удивленным, но смотрит уверенно. А вот лицо Гордея вытягивается, он не произносит ни слова. Лишь поднимает ладонь и беззвучно указывает то на меня, то на Итана.
        - А что значит «мой мужчина»? - обвиняюще роняет зять. Три пары глаз уставились на меня.
        - Не очень выходит знакомство, да… но все же… это Итан. Мой мужчина, - сбивчиво представляю их друг другу. - А это…
        - Гордей, - заканчивает за меня Итан. И вдогонку комментирует, - а его жена Кристина приходится тебе сестрой. Я ничего не упустил?
        - Вы знакомы? - вырывается. Я даже о пробирающем ветре забыла. И дождь уже стих…
        - Да, мы давно знаем друг друга, - немного агрессивно бросает зять.
        - Гордей организовал мою транспортировку после крушения.
        «У него друг разбился на самолёте. Он к родителям летел. Там что-то срочное было…»
        Слова сестры всплывают в памяти, вышибая дух.
        - Так ты… ты на самолёте разбился? - шепчу побелевшими губами. Ничего не вижу, кроме его лица.
        - Да. Давай чуть позже это обсудим.
        - Я вот только не понял, - тон Гордея мне, мягко говоря, не нравится, - а вы вообще как… вы где успели… - фраза остаётся неоконченной.
        Подхожу к Итану и становлюсь возле его кресла, кладу ладонь ему на плечо. Простой жест поддержки сейчас важен нам обоим. Потому что я вижу: Гордей не в восторге от новости. И видится мне, противостояние будет болезненным.
        - Давайте вы потом разберётесь, кто тут с кем. По тачке сначала решим, - предлагает присмиревший пострадавший.
        - Лида, в машине подожди, - командует зять, кивает в сторону авто. Которое он мне, собственно, и подарил. И предупредил, что если будет такой крупный косяк, то я вернусь к пешим прогулкам.
        Я набираю воздуха в грудь, чтобы возразить, но тихое замечание Итана пробирает:
        - Правда. Лучше подожди в машине.
        Взглядом просит прислушаться и уйти сейчас.
        Спорить с ним я не решаюсь.
        С тяжёлым сердцем занимаю место в своей машине. Пытаюсь вспомнить, что именно я слышала от Кристины о «том самом» друге.
        Сижу как на иголках. Даже отвлечься не на что. Когда с происшествием покончено, мы с Итаном и Гордеем остаемся втроём.
        - Как так? Ты же сама отписалась, что доехала уже, - прилетает закономерный вопрос.
        - Там так долго рассказывать, подругу надо было домой отвезти… - киваю на разбитую металлическую морду, вздыхаю. - Отвезла.
        Зять успевает бросить напряженное:
        - Разобрались и отлично. Лида. Поехали. Я тебя домой подкину. А тачку отгонят мои люди.
        - Да мы разберёмся сами, старик. Ты езжай домой.
        - Лида… - настойчиво тянет Гордей.
        - Я с Итаном уеду.
        - На чем ты с ним уедешь?! - звенит возмущение в его голосе. Кажется, я начинаю понимать, откуда у Крис такая выдержка…
        Тут же вклинивается Итан:
        - Я на микроавтобусе. Место там есть. Не волнуйся. Я Лиду домой сам отвезу. Она тебе потом отзвонится, если переживаешь.
        - Место есть, необходимости и удобств нет. Лид, погнали.
        Зять хватает за руку, сдавливая запястье, тянет за собой.
        «Галантно» предлагает усесться в его премиальную карету. Кивает вглубь салона. Нетерпеливо ждёт. А я начинаю отцеплять его пальцы от своей руки.
        - Я с Итаном поеду, Гордей.
        Но родственник резко зыркает на меня.
        - Да, Гор. Если хочешь, обсудим позже. Спасибо, что Лиду не бросил, приехал, как позвали.
        Ощущаю, как начинают алеть щеки. Итан технично намекнул, что Гордею я позвонила и попросила о помощи. А его - нет…
        Неприятно, конечно. Но… если уж быть честной… что Гордей сорвётся и отложит ради меня любые, даже самые срочные дела… я была уверена. Итана же неправильно было ставить в неловкое положение. Ему это намного сложнее, естественно… Но он все равно здесь.
        От этих мыслей и выводов сейчас очень стыдно. Представляю, как Итану неприятно.
        - Ты уверена? - зять непробиваемо смотрит на меня, прищуривает глаза.
        - Да, не переживай. Спасибо, что сорвался.
        - Обращайтесь, если что.
        Шагает к Итану, не сводя строгого взора с друга, протягивает руку, тихо бросая на прощание:
        - Я на днях заеду. Разговор есть.
        ****
        - Нужно было сразу мне позвонить! Сразу! Мне! - в сердцах возмущается Итан, пока мы едем в сторону моего дома. Я ему выложила все как на духу, боясь заглядывать в любимые глаза цвета неба. Дырявлю взглядом обшивку сидений.
        Микроавтобус переоборудован под нужды и физические особенности своего владельца. Никогда не задумывалась о том, как людям с ограниченными возможностями мобильно передвигаться по городу, а здесь подножка выдвигается, есть удобный электропривод. Надёжные фиксаторы. И для пассажиров тоже места предусмотрены.
        - Зачем ты только туда поехала?! - продолжает сокрушаться Итан.
        - Я не могла ее оставить в подъезде, и просто такси заказать мне показалось недостаточным… - жалобно возражаю.
        - Сказала бы мне, я бы сам машину ей вызвал, договорился, чтобы ее проводили до дома!
        Мужской голос стихает. В последнее слово вдруг пробрались скорбные нотки.
        - Значит, Гордею ты сразу позвонила… - барабанит пальцами по подлокотнику кресла. - А меня попросить о помощи постеснялась. Да?!
        - Я знаю, о чем ты думаешь. Не надо, пожалуйста.
        - Чувствую себя старой рухлядью.
        - Не такой уж ты и старый, - стараюсь улыбнуться, но Итан пытает осуждающим взглядом. Да, неудачная шутка.
        - Ты думаешь, что я вот из-за этого, - с глухим хлопком бьет себя по колену, слегка повышая голос, пропитанный горечью, - что я теперь не мужик, что ли? Что я ни на что не способен, кроме как кнопками на пульте щёлкать?!
        - У меня даже мысли такой не было! Перестань!
        - Кая! Ты со всеми эти проблемами, - сверкает глазами, - ко мне должна приходить! А не у других помощи искать! Ты моя женщина! Ты согласилась быть под моей защитой! Под моей ответственностью! А получается что?! Ты мне не доверяешь, заранее считая, что я ничего сделать не сумею!
        - Я до сих пор в ужасе, до сих пор чувствую, как машину вынесло и крутить стало! Я испугалась! И Гордею, да, позвонила! Потому что я привыкла, что он всегда мне помогает!
        - Этого можно было избежать! Просто ты решила, что я никчёмный и ничего сделать для тебя не сумею!
        Хочется изо всех сил выкрикнуть, что это неправда. Но… мысль о том, что надо скорее позвонить Гордею, и уж он-то точно знает, что делать, вытеснила все остальные. Я не думала, что Итан ни на что не способен. Но обратиться к нему за помощью и советом… мне эта мысль не пришла в голову.
        - Я хочу, чтобы ты ко мне приходила с проблемами. Я хочу сам их решать. Я хочу, чтобы ты доверяла и не боялась положиться на меня. А иначе зачем такой мужик, если тебе все придётся решать самой?!
        - Итан, я не боюсь на тебя положиться, просто я привыкла, что в случае непредвиденной ситуации за меня всегда вступается Гордей. И я умею это ценить. Потому что у нас с Кристиной был в жизни довольно долгий период, когда положиться можно было только на себя.
        - Теперь у тебя есть я.
        - Я знаю, - звучит слишком пронзительно. - И это я тоже очень ценю.
        - Мир?
        - Мир, - киваю тут же.
        Молчание начинает усугублять ситуацию. Итан надтреснуто произносит:
        - Ты хоть представляешь, как я за тебя испугался?
        Глухой голос беспощадно бьет в самое слабое место.
        - Итан… - не могу подобрать слов для возражений, их просто нет.
        - Я думал, на руках поползу, если нужно будет. Где бы ты ни была. У меня кровь в жилах застыла, когда я представил, что с тобой что-то случилось.
        Опускаю взгляд. Следы от ногтей уже пересекают ладони.
        Ещё некоторое время мы с Итаном не смотрим друг на друга. После чего я решаюсь нарушить хрупкое равновесие.
        - Самолет, значит?
        - Да, - ответ выходит почти равнодушным. Почти. - Самолет.
        - Кристина говорила, что друг Гордея в коме лежал. Долго?
        - Полтора месяца.
        - Не верится, - в груди снова начинает печь. Разве такое бывает? - Как я жалею, что ничего не знала. И что меня не было рядом.
        - Может, это и к лучшему. В том состоянии, в котором я находился… да в общем, хорошо, что ты меня не видела, - смущённо улыбается, мягкий свет в небесных глазах греет душу. - У вас с Гордеем хорошие отношения, как я понимаю?
        - Да. Они с Крис про меня не забывают.
        - Они молодцы. Почему мы на их свадьбе не встретились? Тебя не было?
        - Андрюшке стало плохо, и я забрала его домой. Но я тебя не помню. Ты с Полиной был?
        - Да. Я возвращался из Швеции. Рейс немного задержали из-за погодных условий. И на торжество мы приехали с опозданием.
        - Понятно. Вы с Гордеем близкие друзья?
        - Да.
        - Мне показалось, он не рад новости.
        - Мне тоже.
        Глава 47
        ИТАН
        - Братишка, я все могу понять, честно, но давай ты от Лиды будешь держаться подальше. Договор? - Гордей не собирается ходить вокруг да около, сверкает глазами. Он сам заехал ко мне в офис. Лично!
        - Поздно уже.
        - В смысле? - напрягается.
        Я обязан ему. Он много для меня сделал. Но конкретно это столкновение…
        - В том самом.
        - Ты что творишь-то? - срывается с места, грозно шагая ко мне, смотрит сверху вниз. - Ты. Что. Вообще. Делаешь?!
        - А в чем проблема? - я само спокойствие. Возражаю без агрессии. Руки складываю на столе. Медленно переплетаю пальцы.
        - Она мне как младшая сестра. Не трогай ее.
        - Я уже ответил. Поздно.
        Гордей неверяще пилит меня взглядом. Он ошарашен по полной.
        - Ты вообще не врубаешься, да? Итан. Она девчонка совсем молодая. У неё впереди вся жизнь.
        - А я инвалид. Это хотел сказать? - уточняю размеренно.
        Да я и сам об этом думал. У меня было много времени на размышления. И мое решение взвешенное. Не импульсивное.
        - Не передергивай, ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.
        - Она не маленькая девочка, Гор, и сама может сделать свой выбор. И у нас с ней все серьезно, нравится тебе это или нет.
        - И как ты в дальнейшем видишь ваши отношения?
        - Я встану. Максимум через год. Это самое позднее.
        Гордей поджимает губы. Я понимаю его. Каждое его возражение я понимаю. И, честно признать, скорее всего, на его месте сделал бы то же самое. Но жизнь одна. И я теперь слишком ею дорожу, чтобы отталкивать. А Кая - она моя жизнь. Сейчас я отчетливо это понимаю. И пусть ноги не слушаются, но сломать меня отныне не удастся ни врагам, ни друзьям.
        - Конечно, ты встанешь, братишка, конечно, встанешь, - да, он говорит то, что должен, вряд ли на его месте можно было бы просто так выплюнуть, что ничего у меня не получится и всю оставшуюся жизнь я буду немощным. Но в реальности он такой возможности не исключает. И Каю от этого, понятное дело, пытается оградить. - Но ты Лиду не трогай. У вас с ней совершенно разные представления об отношениях, понимаешь?
        - Ты давай по факту. Что тебя не устраивает? - ступаю первым на скользкий путь, заранее понимая, где именно споткнусь. Гордей мне не чужой человек и обо мне знает немало. И здесь, как это ни прискорбно, я тоже его понимаю.
        - Меня что не устраивает?? Итан, она НЕ ПОЛИНА! Она не будет безмолвно глотать твои «занят», «батарея села» и «позже перезвоню»! Она другая! Ты этого не понимаешь?! Не видишь?! Она ждёт НЕ ТАКОГО к себе отношения! А это дерьмо никогда не примет!
        - Не надо приплетать то, что у меня было до неё, - смело возражаю. - Говорил, значит, были причины. Я не обязан перед тобой оправдываться. И могу тебе тоже много чего припомнить.
        - Много чего?! Да если на улицу выйти и в баб через одну пальцем ткнуть, так ты ж каждую уже оприходовал!
        - Да ты-то откуда знаешь?! - этот удар снести сложнее, и я начинаю медленно выходить из себя. - Ты свечку, что ли, держал?!
        - Братишка, - Гордей поднимает ладони вверх в знак примирения, - меня за идиота держать не надо. Я тебе ещё раз говорю. Лида не сможет жить так, как ты ей хочешь предложить. Она не будет терпеть нелепые отмазки, она не будет закрывать глаза на других женщин, она хочет нормальную семью, понимаешь?
        - Я тоже, - выпаливаю уже тише, - хочу того же, что и она. И про возраст мне не надо по ушам ездить, лады? У тебя самого с Крис какая разница? Лет десять?!
        - Она моя жена! - Гор в бешенстве опускает ладони на стол, грохот отдаётся от стен. - А ты пять лет с Полиной в сошлись-разошлись играл!
        - А я насколько помню, когда ты женился, твоему сыну уже четыре было!
        - Это разные вещи, Итан!
        - Вот именно! Вот и я тебе говорю! Это разные вещи! Это разные отношения! И не надо лезть, куда тебя не просят! Если ты думаешь, что пришел, проорался, и на этом вопрос сам собой закроется, то я повторю! Я и Лида! Мы с ней вместе! Не нравится - это твои проблемы! Можешь принять и присутствовать в ее жизни как раньше, как любящий зять или брат! Не хочешь - вали на все четыре стороны!
        Оглушительное молчание укрывает неожиданно. Я стараюсь отдышаться, потому что монолог сожрал весь кислород в легких. Гор смотрит на меня прищурившись. И пока не реагирует. Переваривает.
        - Гор, я тебе очень обязан, - продолжаю уже тише, - но это не тот вопрос, где ты можешь выдвигать условия. Решать не тебе. Она мое все, - после этой фразы уголок его губ слегка дёргается и начинает подрагивать. Причину я пока не понял. - Если я ей не нужен, то это другой разговор. И то… я приложу все усилия, чтобы это исправить.
        - Когда вы познакомились? - ни с того ни с сего уточняет. С шумом отодвигает стул, присаживается. И из соперников мы неожиданно превращаемся в собеседников.
        - Год назад. Перед тем, как разошлись с Полиной. Перед тем, как в этот несчастный самолёт сел.
        - Она сестре рассказывала, что познакомилась с мужчиной, - проницательность его всегда ставила меня в тупик. И теперь я жадно впитываю информацию. - Что влюбилась. А у него свадьба через полгода была назначена. Потом, когда она обо всем узнала, он пропал.
        - Я не пропал. Я в коме был. Жизнь так сложилась. Когда гарантий не было, я не мог вернуться к ней. Мне нечего было предложить. Сейчас - есть.
        - Я понял, братишка.
        Гордей опускает взгляд на свои руки. Переваривает все ещё. А я не могу устоять. Спрашиваю:
        - А ещё что-то говорила?
        - Нет, - отрезает. - Сказала больше ее об этом никогда не спрашивать.
        - Я виноват перед ней. Она про Полину узнала, а я… я тогда не смог вовремя разрулить все. Поэтому… хреново получилось. Я ее обидел сильно.
        - Дальше что планируешь? - строго уточняет. Пилит выжидающим взором.
        - Заберу ее к себе. Захочет - хоть завтра. Когда на ноги встану, сыграем свадьбу. Все по-человечески будет.
        - Вот так сильно нужна?
        - Да, Гор. Вот так.
        - Итан, давай договоримся. Я открыто лезть не буду. Но имей в виду: за нее есть кому заступиться.
        - Рад слышать.
        Глава 48
        - Лид, давай я тебя до дома довезу? - с надеждой уточняет Лёша после тренировки. - Ты ж без машины пока.
        Один раз в неделю у нас с Итаном парное реабилитационное занятие в бассейне: в первую половину мы вместе, дальше Итан занимается сам. А я в это время плаваю с ребятами и жду, когда врач закончит сеанс.
        Сегодня хорошо позанимались. Я уже успела собраться и выйти на улицу, приблизившись к серебристому микроавтобусу Итана. Стою, жду. С недавних пор он велит оставлять машину у парадного входа, чтобы я не обходила здание. Теперь он сам объезжает.
        - Лёш, не нужно, меня есть кому отвезти, - ни многозначительная пауза, ни прямое заявление Лёше не говорят ни о чем. Он намеренно пропускает смысл моих слов?
        - Ну это хорошо. А сегодня я отвезу, - настаивает.
        Я тревожно оглядываюсь: не хотелось бы сталкивать Итана с настойчивым Лёшей. Переброшенная через сумку куртка падает к моим ногам.
        Лёша тут же нагибается и поднимает ее, раскрывая, предлагая помощь.
        - Спасибо, - хватаюсь за воротник, тяну на себя, - я сама надену.
        - Да я и сам ее на тебя надену, - вдруг обжигает вызовом голос Итана.
        Мужчина вырывает куртку из рук обалдевшего Лёши и, приподнимая над головой, предлагает мне вдеть руки в рукава. Я немедленно соглашаюсь, принимая помощь. Для Итана это чрезвычайно важно. Он очень ревностно относится к подобным моментам: если передо мной распахивают двери, что-то подают, помогают по мелочи. Он пытается настойчиво все это делать сам.
        Противостояние хищных взоров начинает напрягать. И я уже представляю мужчин друг другу:
        - Это Алексей, мы раньше занимались у одного тренера, а теперь вместе с другими ребятами арендуем один из бассейнов для тренировок, - надеюсь тем самым разрядить обстановку. Кладу ладонь на напряжённое плечо. Ну что он завёлся?! - А это…
        - Итан, - мужчина сам заканчивает за меня, задорно улыбается, предлагает собеседнику свою ладонь. - Знакомы уже.
        - Аа, да, - недоуменно тянет Лёха и дергает руку к затылку, потрясенно оглядывая инвалидное кресло, но вовремя спохватывается и отвечает на рукопожатие. - Мы в магазине тогда встречались. А вы до сих пор…
        - Да, - с издевкой роняет Итан, а я тут же слегка щипаю его. Бесполезно... - до сих пор.
        Взгляд Лёши становится настороженным, выжидающим. Мне по нервам бьет эта борьба взоров. Наконец Лёша сдаётся. Скупо прощается и спешит ретироваться.
        - Ни на минуту тебя нельзя оставить, - Итан по-доброму скалится.
        - Какой ты ревнулька, - смеясь, целую его в щеку.
        - Я не ревнивый. Но все подмечаю. Зато теперь он сможет кому-то другому с курткой помочь, - подмигивает.
        - Очень смешно.
        - А ты опять с мокрой головой, - мастерски переключает тему.
        - А ты бурчалка, - легко огрызаюсь.
        Итан тянется ко мне, и я наклоняюсь, позволяя коснуться моих губ.
        - Я свою порцию комплиментов на сегодня уже отхватил. Все. Погнали.
        Едем к нему. Сегодня пятница. Итан теперь принципиально не работает в выходные.
        Коротко пишу Даше сообщение, что на работу завтра приеду к полудню.
        Телефон мой тут же оживает.
        - Это с какой такой радости?! - из динамиков льётся мелодичный Дашкин смех.
        - Я сегодня у Итана.
        - Блиииин, ну что ты за человек такой, Лида!
        - А что не так? - округляю глаза.
        - Да я сама ж завтра хотела сфилонить, приехать часикам к двум. Мне с утра на примерку, ты же знаешь, что это надолго. Хотела на тебя одного клиента кинуть, пока буду занята.
        У Даши свадьба через четыре месяца, поэтому подруге всегда есть чем заняться. Сергей зимой сделал ей предложение, а недавно Даша даже позволила уговорить себя и переехала к жениху. Хотя совсем не сторонница сожительства. Их роман с Сергеем начался около года назад. Вместе они даже несмотря на то, что отец Сергея изначально был против Даши: слишком она простая, из небогатой семьи. А отец жениха занимает завидный пост в мэрии города. И хоть Сергей предпочитает с родителем лишний раз не ссориться, но в этом вопросе остается непоколебим.
        - Да, зависнешь ты там. Тогда придётся Кате за нас отдуваться, я не поеду, - широко улыбаюсь.
        - Эх, ладно. Позвоню ей сама. Обрадую. Хорошего вечера!
        - Взаимно!
        - Приятные новости? - Итан изучающе на меня смотрит. - Ты улыбаешься.
        - У Дашки завтра примерка свадебного платья. Она хотела на меня одного клиента перекинуть. Но не судьба.
        - Замуж выходит. А… ты? - осторожно прощупывает почву. - Не рассматривала…
        - Давай пока отложим этот разговор, - мгновенно подбираюсь, улыбка уже потухла. Я недавно оттуда. Вполне комфортно себя сочувствую. Пока что.
        Итан поджимает челюсти, но молчит. И я предлагаю прогуляться возле его дома, а заодно перевожу разговор в безопасное русло. Нет, я не отрицаю возможность замужества и семьи в будущем. Просто сейчас не хочется поднимать настолько серьёзную тему и позволить хотя бы маленькому, но шансу испортить сегодняшний вечер.
        Я прошу водителя высадить нас прямо на въезде в ЖК, и мы с Итаном остаёмся вдвоём. Идём, болтаем ни о чем. На душе небывалая лёгкость и подъем сил. Хочется танцевать, настолько я счастлива в этот миг! Хочется сделать что-то безумное, окрыляющее, поддаться порыву! Почувствовать, как ветер играет в волосах, а ощущение свободы переполняет. Мне вдруг в голову приходит невероятная мысль! И я, тщательно сдерживая улыбку, зыркаю на Итана.
        Словно между прочим замечаю:
        - Давненько смотрела один фильм. И очень запал в память кое-какой момент.
        Продолжаю загадочно коситься на мужчину.
        - А ты чего так странно смотришь? Ты куда? - провожает настороженным взором, наблюдая, как я обхожу коляску, захожу ему за спину. - Что ты делаешь? - недоумевает.
        Кладу ладони на рукоятки, крепко сжимаю. Давлюсь улыбкой, как нашкодившее дитё.
        - Сейчас узнаешь.
        - Кай!
        Осторожно и очень медленно начинаю двигать коляску вперёд, постепенно разгоняясь и ускоряя шаг.
        - Кай, меня напрягает, когда я не контролирую ситуацию!
        В кино это было настолько великолепно, что я уверена, Итану понравится наше скромное воплощение.
        Набираем скорость, я уже перехожу на бег. Мимо проплывают картины шикарного пейзажа! Это просто райское место! Вымощенные кирпичом ровные дорожки, белоснежные бордюры, живой ковёр из сочной зелени, яркие краски начинающих распускаться высаженных цветов, ребячий смех, доносящийся с детских площадок… все это топит душу непередаваемым восторгом и ликованием! Легкий ветерок уже путается в волосах, а вечернее солнышко слабо ласкает щеки. Я разгоняюсь уверенно, в один момент отрываю ноги от земли, налегаю на спинку кресла и, слегка перевешиваясь вперёд, но поддерживая равновесие, одной рукой успеваю обнять Итана за шею.
        Мужчина издаёт громкий победный то ли крик, то ли возглас, расправляет руки в стороны, как крылья. Я знаю, он улыбается и его душа тоже в это мгновение переполнена ликованием и детским искренним восторгом. Потоки свежего воздуха играют с его слегка отросшими прядями. Он смотрит вперёд с надеждой, словно в будущее. В наше будущее.
        И мы вместе летим дальше, будто птицы, и все в это мгновение отходит на второй план: время, проблемы, нерешенные вопросы, волнения. Все остаётся где-то за спиной, а перед нами - невероятной красоты роскошные картины и легкие завывания ветра в ушах.
        - Юхуууу!!! - поднимает руки ещё выше, а мы все мчимся вперёд. Чувство неописуемой эйфории, свободы и радости трепетной дрожью бьется в груди, освещая дорогу. Туда, где мы с Итаном будем вместе.
        Я вновь касаюсь ногами асфальта, быстро ими перебирая, стараюсь не снижать скорость, но внезапно Итан кладёт руки обратно на подлокотники, торопливо выпаливая:
        - Ух ты, ёёё!!! Тормози! Тормози! - выкрикивает в тот момент, когда мы уже почти приблизились к его подъезду. А я только тут подмечаю пару. Мама Итана. И незнакомый светловолосый мужчина. В годах, с тростью и суровым выражением лица. С плотно поджатыми губами. Строго взирает на нас.
        Анастасия же смотрит удивленно. И изучает мое лицо, пока мы, сбавив скорость, уже медленнее приближаемся к ним.
        Я начинаю чувствовать себя немного некомфортно. Скованно.
        - Вааау! Господин Корф! - Итан прикладывает руку к груди и насмешливо склоняет голову перед мужчиной. - Чем обязан вашему фееричному появлению в нашей скромной обители? - широкая улыбка Итана отзывается теплом на сердце. Я улавливаю легко различимые нотки иронии в голосе любимого. Но недовольства не слышу. Скорее Итан просто веселится. Забавляется.
        А ещё…
        Перед нами его отец… несомненно.
        - Нет, ну ты видела?! - непривычный акцент режет слух, но речь мужчины уверенная, собранная, грамотная. Отец Итана всплескивает руками, резко поворачивается к Анастасии. И обвиняющее указывает на сына ладонью: - Ты видела, как он дурачится?!
        - И.Т.А.Н, - проговаривает женщина одними губами и мимикой призывает к порядку.
        - Сейчас же прекрати паясничать! - отец упирается кончиком трости в грудь Итану.
        - Да ладно тебе! Это я ещё держу себя в руках. Здоров, бать! - продолжая излучать счастливую улыбку, Итан пальцем отодвигает от себя трость подальше.
        Раздаётся звучный хлопок ладоней, а мужчина наклоняется, чтобы обнять сына.
        - Ты не один сегодня, - от взгляда проницательных светлых, как у Итана, глаз пробирает. Чувство недавнего неудержимого ликования сменяется чем-то другим.
        - Я теперь всегда не один. Познакомься. Это моя Лида. Лид, - берет мою руку в свою. Чуть сжимает пальцы, - это мой отец. Гьорд Боссе Корф. С мамой ты уже знакома.
        От практически невыговариваемого имени его отца я впадаю в легкий ступор. Интересно, как его жена называет? Я, кажется, начинаю понимать, почему у Итана нет отчества. И все всегда обращаются к нему только по имени. Я ещё год назад, когда держала в руках его паспорт, удивилась.
        Получаю свою порцию комплиментов, скромно их принимая.
        - Так зачем приехал? Проблемы опять? - скалится Итан.
        - Да! Лебедев будет поднимать вопрос об отстранении от должности руководителя группы компаний!
        - Ну один учредитель будет за, второй - против. Он ничего не сделает. Очередной дедлок. Ты как в первый раз, бать!
        - А он теперь настроен решительно. И слушать ничего не желает.
        - А я не удивлён. Вот ни разу твое появление не принесло мне хороших новостей.
        - Я к тебе со всей серьёзностью, а ты опять паясничаешь!
        - Не боись. Разберёмся. Из-за чего конфликт?
        - Из-за того, что фирма Полины получила отказ на работу с нами.
        Глава 49
        Лицо Итана каменеет. Все веселье как ветром сдуло.
        - Так, ладно. Поднимаемся все ко мне, там обсудим, - предлагает громко и поджимает губы.
        Собственно, вариантов, что это за Полина, у меня немного. А точнее, один.
        Сталкиваемся взорами с Анастасией. Она пытается молчаливо приободрить меня, даже на секунду кладёт ладонь мне на спину, когда мы проходим в подъезд, но на душе становится неприятно. Представляю, какая кислая мина у меня вместо лица. Вообще обсуждать Полину нет никакого желания, а ещё и в таком ключе… с его родственниками… Мне бы хотелось, чтобы Итан напрочь забыл о бывшей невесте. А из-за неё у него ещё и проблемы…
        Теперь-то мне известно, кто этот таинственный руководитель группы компаний на фирме господина Корфа! И понимаю, кого сместить с должности хотят.
        - Кому чай, кому кофе? - воодушевление в голосе Анастасии несколько наигранное. Но она таким образом пытается разрядить обстановку.
        - Кофе! - одновременно реагируют мужчины.
        - А мне чай, - ровняюсь с женщиной, вплотную вставая к кухонному гарнитуру, - желательно с мятой.
        Мама Итана тепло улыбается на мою слабую попытку пошутить.
        Подмечаю, что движения Итана стали немного нервными, резкими. Он переживает. Я бы даже сказала, выбит из колеи.
        - Тебе нужны эти проблемы? - начинает нравоучения отец. - Скажи мне, к чему эта принципиальность?! Ну что, тебе сложно подписать контракт с ее фирмой? - сверкает глазами. - Все сразу вздохнут свободно!
        - Нет, не сложно! - взрывается Итан.
        - Но?..
        - Но не подпишу! - отрезает, смело выдерживая разъярённый взгляд отца. От мужчин скоро начнут искры отскакивать.
        - Ты понимаешь, что благодаря тебе это выльется в небывалый скандал? Лебедев это все не проглотит!
        - Не хочешь меня поддерживать, я разберусь и без тебя! - бросает Итан в лицо отцу.
        Я вопросительно смотрю на Анастасию. У нас в семье было непринято вот так ругаться.
        - Да, обычно у них довольно бурные обсуждения, - шепчет мне на ухо, - в кругу семьи они не стесняются, спорят горячо.
        И только одно радует. Что меня негласно уже ввели в этот «круг».
        - Да что ты как баран упёрся?! С тебя что, упадёт, если подпишешь? В бизнесе личным обидам не место! Это всегда приводит к корпоративному конфликту!!!
        Слова мужчины укололи больнее, чем я могла представить.
        Значит, Итан обижен на Полину? И до сих пор ему не все равно? Я, отворачиваясь, подхожу к окну, складывая руки на груди. Анастасия это подмечает, но не вмешивается.
        - Да какие обиды?! Проснись! У каждого давно своя жизнь! А работать я с ней не хочу, потому что это невозможно! Потому что у неё постоянно накладки с поставками, потому что мы от этого страдаем в итоге! Потому что я по полдня жалобы от руководителя направления выслушиваю, что у нас слетело все к хренам из-за неё! Почему я должен с ней работать?! Потому она дочь Лебедева?! Они оба бизнес ведут через пень-колоду, а по-другому не научились ещё! А ты вместо того, чтоб поддержать меня и ему все высказать, приехал мне мозг компостировать!
        - Но у тебя из-за этого будут проблемы! Ты не понимаешь, что ли?!
        - Поэтому надо у них на поводу идти?!
        - Ну какой же ты упёртый, сын, - уже спокойнее роняет мужчина. Слегка морщится, медленно присаживаясь на диван и опираясь на трость. Смотрит себе под ноги.
        - Она с нами работать не будет, пока я в компании главный. Это я подписываю документы и принимаю управленческие решения. Сам не уйду. Только если отстраните, - Итан упрямо складывает руки на груди, волевой подбородок выезжает вперёд.
        - Вот он и намерен этим заняться. Он будет давить на то, что твои решения ведут к недополучению прибыли, ты опираешься на личную выгоду и защищаешь интересы только одного учредителя. Мои. Ему не подчиняешься, игнорируешь его запросы и требования.
        - Это надо ещё постараться доказать. Ничего я не игнорирую.
        - А нельзя как-то распределить долю между вами? - вмешивается в мужское обсуждение Анастасия. Женщина присаживается на диван возле супруга.
        - Учредитель, который по совместительству является руководителем организации, вызывает ещё больше вопросов и недоверия в своей беспристрастности, - угрюмо заключает Итан.
        Я моментально вскидываю голову. Кажется, в этой семье слово женщины далеко не на заднем ряду. Если мама Итана позволяет себе вступить в дискуссию, а мужчины ведут расслабленный обдуманный диалог с ней, значит, они к ней прислушиваются.
        - И кроме того, дробить долю в пятьдесят процентов - не самая лучшая идея, - добавляет отец.
        - Согласен, - роняет Итан. - Когда доля принадлежит отцу, мы в большей безопасности.
        Наши взгляды пересекаются. Итан жестом предлагает приблизиться и занять место на диване поближе к нему. Что я и делаю.
        Так и сидим вчетвером. Задумчиво. А у меня такое ощущение, что меня безоговорочно приняли в семью, посвятив в святая святых.
        - Так ваш этот Лебедев… - стеснительно уточняю, - он судиться будет?
        - Может. Но просто так суд его не поддержит. Сначала нужно доказать, что Итан злоупотребляет своим положением и полномочиями, - я удивлена вновь. Ответил мне глава семьи - отец Итана.
        - А я думаю, что он будет намеренно раздувать конфликт. Длительное время. На протяжении нескольких месяцев. А потом ликвидировать фирму. Якобы цели создания не достигаются. Он хочет отделиться. Потихоньку перевести все активы себе. То есть слить в его личную фирму. И быть единовластным владельцем.
        - Но он не может не понимать, что ему придётся годами завоевывать себе репутацию. Да и… как это возможно?! У нас несколько филиалов по стране! Компании стабильно приносят завидный доход! Что значит - не достигаются цели общества?
        - А я тебе говорил, что он не самый грамотный руководитель… - вздыхая, замечает Итан.
        Мужские взгляды пересекаются.
        - Может он на реорганизацию нацелен? - отец выжидательно смотрит на сына.
        - По нашим законам корпоративный конфликт не является основанием для этого, - продолжает рассуждать Итан.
        - Ну и что будете делать? - тихонько уточняет Анастасия.
        - Ждать. И контролировать изменения в его имуществе. Он будет или регистрировать новую фирму. Или… - на секунду замолкает. - Или переливать активы в уже существующую.
        - Полина! - одновременно восклицает мама и отец Итана.
        - Похоже на то…
        - Но если ты подписываешь документы, то без тебя вывести активы не удастся? - уточняю, мысленно благодаря Крис и Гордея - они тоже при мне могут обсуждать финансовые вопросы! - Ты же директор…
        - Вот поэтому ему и нужно меня убрать, он хочет мое место, - заключает Итан. - Он планирует себе оттяпать группу компаний. Ликвидировать основную, а остальные слить в свой карман, поставив пока что руководителя, который будет подотчетен только ему! И тогда все филиалы останутся нетронутыми, работающими и процветающими!
        - Вот шельмец! - отец Итана бьет себя по колену. В голосе его прорезались весёлые нотки. Словно он уже принял вызов.
        - Поздравляю, бать. Партнёров выбирать ты себе не научился.
        - Это не важно, - улыбается пожилой мужчина, а потом смеётся, закидывая руку на плечи супруги и притягивая ее к себе. Целует в висок. - Главное, правильно жену выбрать.
        Анастасия, смущаясь, с любовью смотрит на мужа, а я вдруг понимаю, какую семью хочет Итан. Вот такую. Как у его родителей.
        - Кстати, раз мы заговорили про семьи, - мужчина строго смотрит на сына. - А вы, молодёжь, чего отстаёте? Когда нас догонять будете? Или вы… пока не планируете?..
        Глаза мои округляются. Вот уж не думала, что поднимутся такие «узкие» темы…
        - Бать, - хохочет Итан, - нам с Лидой вас лет тридцать догонять, - ласково поглаживает мое колено.
        - Но-но-но! - наигранно возмущается Анастасия. - Что за шуточки? Нет бы комплимент маме отвесить, а он возрастом попрекает!
        - Прости, мам, тебе ж всегда восемнадцать.
        - Ну другое дело. Таааак, - женщина смеясь поднимается, - раз уж мы так неожиданно приехали, а Итан у нас такой гостеприимный хозяин, то я вместо него предлагаю всем чай. Тем более что мы не с пустыми рукам.
        Приближается к гарнитуру и щёлкает чайником. Достаёт кружки.
        - Мам, - Итан меняет тон, в его голосе чувствуется серьёзность. Он уважительно для мамы, но твёрдо обрисовывает мое положение. - Ты посиди, отдохни с дороги. Здесь теперь есть кому хозяйничать.
        Щеки мои густо заливаются краской. Но от только что услышанного на душе расцветает нежный трепет.
        Здесь может быть лишь одна хозяйка. И эту прерогативу Итан только что торжественно и громко вручил мне.
        Глава 50
        - Фух, наконец-то можно немного притормозить мозговой штурм, - забрасывает в рот самодельную конфету из сухофруктов и тут же запивает водой, чем вызывает у меня улыбку. Но теперь Итан уже даже не морщится.
        Родители его мне понравились, просто я сегодня так вымоталась… день был очень сложный. Но я в знак согласия лишь киваю, закидывая кружки в посудомойку.
        - Что-то я нереально устал, пошли поваляемся? Фильмец глянем, - стирает крошки со стола, тут же моет руки. Он вообще чистюля, я давно заметила.
        - Я выбираю! - заинтересованно хватаю пульт.
        Итан ловко пересаживается на диван, задействовав вмонтированные в стену поручни. Сила в его руках богатырская.
        Я подкладываю ему под спину огромную подушку, устраиваюсь на мужском плече, а он забрасывает на меня руку.
        Выбор и споры затягиваются, но Итан снисходительно ждёт, пока я пролистаю «ну ещё немного!»
        Наконец, появляются начальные титры, и мы уверенно изучаем экран.
        Но я сосредоточиться на картине не могу, всякие мысли в голову лезут. Чуть приподнимаюсь, заглядываю Итану в глаза.
        - Что? - лениво уточняет.
        - А я знаю, что вы с Гордеем разговаривали.
        - Мы периодически общаемся, да. Нечасто, но тем не менее.
        - Что он тебе сказал?
        - Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, - игриво щёлкает кончик моего носа пальцами.
        - Считай это моральной компенсацией за историю с паспортом. Рассказывай!
        Брови Итана насмешливо взлетают, а яркий голубой взгляд обжигает.
        - Эта история была год назад. Всё уже, проехали, - лыбится лежит.
        - Ну расскажи! Поругались? Он очень вспыльчивый…
        - Нормально все. Просто поговорили.
        - Ему не нравится, что мы вместе, да? Мне он и слова не сказал.
        - И не скажет, - Итан слегка поворачивается ко мне, в пределах своих возможностей. - Я чётко дал ему понять, что к нам лезть не нужно. У него есть семья, пусть ею и занимается.
        - Я тоже его семья.
        - Я его заверил, что никогда тебя не обижу.
        - А ты не обидишь? - вырывается порывисто. Наивно. Необдуманно. Сердце грохочет в груди, внутри все переворачивается от вопроса. Потому что для нас с ним это не просто брошенная вскользь фраза. Это настолько больше, что невозможно описать словами.
        - Прости за то, что было тогда. Прости за слёзы твои… - его ладонь приподнимается, ласково касаясь моей щеки. Он, пожалуй, впервые говорит с таким глубоким надрывом, а в глазах его искренняя боль и сожаление. - Если бы знал, как выйдет, я бы все сделал по-другому. Чтоб у тебя никогда сомнений во мне не было. Прости, Кай. Пожалуйста. Как бы мне хотелось не оставлять тот неприятный след… Но… вырубить его из прошлого не получится.
        Наши лица так близко, что я чувствую, как от его дрожащего дыхания печёт кожу. Глаза в глаза. Мы затяжно смотрим друг на друга, вокруг растворяется пространство. Откуда это всепроникающее чувство нежности? Желание заботиться, заставлять улыбаться. Поддерживать в сложные моменты. Утешать, когда больно. Обнимать, когда страшно, беспрестанно повторяя: у тебя все получится, вдвоём мы сильнее…
        Небесный взгляд бередит душу, и даже захлебнуться этим мгновением мне мало. Внутри меня все буквально трясётся от чувств, в глубине просыпается что-то новое, необъяснимое. Хрупкое, и оно болезненно ноет. Я очень боюсь потерять Итана. Такого, какой он сейчас: сильного, смелого, крепкого духом, расчётливого и одновременно невероятно искреннего. Его невозможно сломать. Никому это не под силу. Никому не удастся…
        Осторожно бросаю взгляд на его губы. Наблюдаю, как медленно они раскрываются. Боюсь выдохнуть, подаюсь ещё ближе…
        Лёгкое касание бьет по мозгам, словно молния, отключая к черту все предохранители. Приникаем друг к другу как по команде, срываясь с места. Налегаю сильнее, заставляя Итана опуститься на спину, а его ладони крепко фиксируют мою голову.
        Длинные волосы непослушно опадают вперёд, темным каскадом ограждая наш священный поцелуй от всего мира.
        Стараюсь удержать вес тела на локтях, но Итан освобождает одну руку, прижимает к себе крепко, вплотную. Заставляя перебросить через него ногу и примоститься сверху. Эмоции зашкаливают. Мы неосторожно сталкиваемся зубами. Неожиданный лязг уже не способен привести нас в чувство.
        Отпускаю его губы, чтобы торопливо, нежно приникнуть к шее. Оставив влажный горячий след, скользнуть ниже.
        Отрываюсь от мужчины и заглядываю в глаза. Матовая пелена уже подернула ясный небесно-голубой взор. Во взгляде Итана разгорающаяся страсть. Этот пожар на двоих. И мы рискуем сгореть в нем заживо.
        Выпрямляю спину, вес тела переношу на колени, боюсь надавить Итану куда-либо, боюсь сделать больно. Помогая себе руками, осторожно съезжаю ниже. Как только не сориентировавшись касаюсь каменной эрекции, замираю. Распахиваю глаза, заглядывая в лицо мужчине.
        Дыхание сводит. И я просто опускаю ладони ему на грудь и плавно, медленно веду вниз. Чуть задираю футболку. Тянусь к пуговице на джинсах. Пальцы не слушаются, они дрожат. Запинаются о молнию. Ладонь Итана осторожно накрывает мои руки.
        - Кай, - заставляет отстраниться и притягивает к себе. Наши лица вновь совсем близко. - Ты уверена?
        Громкий напряжённый шепот сводит с ума. Вместо ответа я со всей страстью впиваюсь ему в губы, втягиваю его язык себе в рот, привстаю и снимаю с него футболку. Он помогает, невысоко приподнимаясь, и, как только я отбрасываю в сторону его одежду, чувствую горячие ладони на спине. Ещё несколько мгновений, и я остаюсь в белье. Итан быстро справляется с застёжкой, обнажая грудь, жадно ее разглядывая.
        Заставляет наклониться ещё ниже, приникая губами. Его дыхание остро покалывает сосок, я выгибаю спину. Итан не спешит, его ласки размеренные, неторопливые, доводят до умопомрачения… Он сначала лишь поверхностно проводит языком по ареоле, через мгновение лижет чувствительную кожу. Стон вырывается уже сейчас, а я пальцами зарываюсь в светлые мужские волосы, притягиваю его голову к себе ещё ближе. Не замечаю, как начинаю тереться о напряженный пах, с каждым разом усиливая давление, резво работая бёдрами. Это как затмение. Разум перестаёт существовать. Подставляю вторую грудь, кажется, я уже на грани…
        Шепчу его имя, и снова шепчу. Ещё немного, и мозг взорвется разноцветными фейерверками.
        - Кай… - его сдавленный тихий голос едва различаю, - малышка…
        Не помню, как я стянула джинсы с его бёдер, не помню, как он властно стянул с меня трусики. Волна страсти, безудержного желания и томления уже укрыла с головой. Напряжение тугой спиралью скручивается и скоро грозится лопнуть.
        Я ласкаю собой голый член, не в силах остановиться. Ещё мгновение, и…
        - Кай, подожди… - от хрипоты в низком голосе пробирает, - я не запасся… - имеет в виду презервативы.
        Замираю, с трудом открываю глаза. Дыхание сбивчивое. Тяжело сделать вздох. Перехватываю страдающий голодный взгляд.
        - У меня тоже нет, - стону в ответ.
        - Тебе стоит только сказать, и мы остановимся… - надрывный шепот разбивает вдребезги самоконтроль.
        - Я не хочу. Я ничем не болею, - заставляю себя силой собрать остатки разума, но… я уже не смогу остановиться…
        - Меня проверяли на что только можно, - он почти сдерживает себя, пальцами яростно впиваясь в ягодицы, до боли, до сладкой нежной боли. Напряжение доходит почти до пика!
        - Итан, я не могу больше… - скольжу ладонями по его крепким рукам, под пальцами играет паутинка вздувшихся вен.
        Резкое движение, и я с громким вскриком принимаю его внутрь, сжимая интимными мышцами. Итан сам ритмично насаживает меня на себя, а я даже не в силах любоваться игрой мускулов на его теле и руках, не в силах чувствовать ничего больше, лишь ловлю момент, когда внутри яркой петардой взрывается напряжение, сменяясь долгожданной пульсацией.
        Итан отстраняет меня также резко, дёргая на себя, а я, замирая, чувствую, как поясницу уверенно обжигает горячая струя мужской страсти. Сердце колотится как сумасшедшее. Грудь ритмично вздымается. Расслабление и напряжение борются друг с другом в сладком поединке. И истома… побеждает.
        *****
        К кинопросмотру нам удалось вернуться лишь минут через сорок: я наскоро приняла душ, а вот у Итана на это ушло ощутимо больше времени.
        Мы опять вытягиваемся на диване, я снова придавливаю его плечо, страстно целуя в губы. Растворяюсь в этом мгновении. В груди что-то вибрирует и нежно трепещет, рвется к нему, будто в неверии. Спустя столько времени мы все же с ним вместе. Несмотря ни на что.
        Итан тоже никак не может сосредоточиться на телевизоре. Его легкие невесомые касания ласкают кожу, вызывая ещё больший восторг.
        - Я тебе знаешь, что показать хотел? - спустя пять минут все же роняет скупую фразу словно между прочим. - Всё не решался.
        - М? - отрываюсь от экрана, заглядываю в любимые глаза.
        - Смотри… - кивает в сторону телевизора. Я пытаюсь проследить направление его взгляда, но не улавливаю мысль.
        - Куда смотреть? - непонимающе рыскаю глазами.
        - На ноги смотри…
        Замираю. Неверяще гляжу в родное лицо. Он… он…?
        Перевожу завороженный взор на его голые ступни.
        Никаких изменений пока не замечаю. Приподнимаясь, усаживаюсь вертикально. Не свожу глаз с мужских ног. Не сразу, неявно, но начинаю замечать, что два пальца на правой ноге едва заметно сгибаются…
        Внутри феерично взрывается фонтан эмоций, слёзы брызгают из глаз. Я ошарашенно веду ладонью по мужскому колену: ткань тонких домашних бриджей приятно греет ладонь. Спускаю руку ниже, трепетно провожу по большому пальцу, едва касаясь… кажется, если надавить сильнее, то все превратится в сон.
        Горячая влага обжигает щеки. Я не могу поверить! Не могу!!!
        Тут же бросаюсь в его объятия, Итан раскрывает для меня руки. Так лежим пару минут, мне тяжело перебороть эмоции, я рыдаю в голос, позволяю напряжению найти выход со слезами, а мужчина просто умиротворенно гладит меня по голове и спине. Меня всю трясёт, но уверенность и спокойствие Итана все же вскоре передаются и мне.
        - У тебя пальцы шевелятся! - поднимаю голову и сквозь пелену слез срывающимся голосом громко хриплю эту фразу.
        Итан закусывает нижнюю губу, и только сейчас я понимаю, что его тоже переполняют эмоции.
        - Итан! - исступлённо целую его щеки, нос, глаза, скулы, подбородок. И руки дрожат, и сердце замирает! - Ты такой смелый! Ты такой сильный! Ты самый сильный из всех, кого я знаю!
        Уголок его губ чуть дёргается, но мужчина молчит, сверкая глазами. Ловлю его взгляд. Я не могу передать, как счастлива в этот момент! У него получается! У него все получается!
        - Это ради тебя все. Ради нас.
        - Ты только не останавливайся! Пожалуйста! Только не останавливайся!
        В ответ просто сжимает меня в объятиях.
        Лишь когда он вновь вплотную прижал к себе, я услышала, как его сердце грохочет в груди. И бешено стучит о ребра.
        Глава 51
        - С плохо скрываемой ревностью скажу, что выглядишь ты просто невероятно… - Итан с гордостью оглядывает мою хрупкую фигурку: в последнее время было столько головняка на работе, что три кило незаметно улетели. - Уже сейчас думаю о том, как сломаю парочку челюстей.
        - Да брось, - несколько напряженно смеюсь, целуя его в щеку. - Меня никто не должен заметить.
        Сегодня долгожданный корпоратив. С того «самого заветного» дня, когда неожиданно нагрянули родители Итана, прошло уже почти три месяца. Я периодически остаюсь у него ночевать. В такие моменты мне очень стыдно перед Бусинкой. Она не привыкла по ночам оставаться одна и так жалобно всегда смотрит, когда я ухожу… Сердце разрывается за мою малышку. Итан пару раз намекал, что, возможно, пора уже со всем своим имуществом переезжать к нему. Но я пока не решаюсь.
        - Мимо тебя ни один нормальный мужик не пройдёт. Но ты не переживай. Я буду начеку, - скалится.
        - Защитник мой, - улыбаясь, подаю мужчине тонкое изящное колье и, поворачиваясь спиной, слегка присаживаюсь перед ним, открывая шею. Волосы собраны наверх в незамысловатый, немного небрежный объёмный пучок. Лицо обрамляет несколько выбившихся прядей.
        Замочек на шее молчаливо застегивается.
        Оборачиваюсь и ловлю себя на мысли, что не в силах оторвать взгляд. Итан сегодня выглядит настолько сногсшибательно, что мне кажется, все женские взгляды будут прикованы только к нему. И он что-то говорил про ревность? Белоснежная рубашка, смокинг, даже бабочку надел, хотя это абсолютно не его манера одеваться! Да что уж там… сегодня мы оба изменили своему стилю: уровень мероприятия обязывает. На мне потрясающее струящееся чёрное атласное платье в пол. Сверху нежные гипюровые вставки, сзади будоражащий воображение треугольный вырез обнажает половину спины. Да уж, совсем не мой стиль, но куда деваться?
        - Ну что, едем? - Итан уточняет ненавязчиво. Он сам собрался раньше только ради меня и настоял поехать вместе: сказал, что отвезёт меня, а сам дождётся начала праздника в известном ресторане наверху, откуда открывается чудесный вид на город, заодно и поработает. На самом деле, корпоратив начинается только через три часа. - Ты готова?
        - Вроде да… ах, черт!
        - Что такое? - ведёт бровью.
        - Не помню, куда сумочку закинула. Куда же я ее положила… - судорожно пытаюсь вспомнить. Нам уже пора выходить. Мне ещё проследить за подготовкой нужно, проверить, чтобы не было накладок: закуски, официанты, встретить ведущего. С продюсерами я созвонилась ещё в обед. Я вообще весь день с телефоном в обнимку. Кажется, за сегодня уже устала на неделю вперёд.
        - Кай, - Итан приближается и мягко перехватывает мои руки. Да, конечно, он чувствует мое состояние, я уже почти на взводе. Страшно волнуюсь. Это мой первый настолько грандиозный заказ с широким размахом. И этим я обязана Итану. - У тебя все получилось. Ты все предусмотрела, даже мелочи. Если что-то пойдёт не так, мы мигом это исправим. Договорились? Не нужно так нервничать. Ты уже вся бледная, а это всего лишь рабочие моменты.
        Воздух шумно выходит из моих легких. Стараюсь успокоиться. Осторожно обнимаю Итана, чтобы не испачкать смокинг косметикой.
        - Я так переживаю, кошмар!
        - Я вижу. И ещё раз тебе говорю: все нормально. Мы никуда не опаздываем. Прекрати торопиться.
        Есть у меня такая черта, да, я всегда на важные события собираюсь вот так!
        - Вспомнила! - округляю глаза. - Вспомнила, где сумочка! Все! Так, телефоны у меня! Блокнот у меня! Можно ехать! - ловлю снисходительный взгляд и вновь стараюсь отдышаться.
        На глаза попадается пригласительный на Дашкину свадьбу через три недели. Я его специально положила на видное место. А ещё, что самое прекрасное, там красуются наши с Итаном имена! Словно ещё одно весомое напоминание, что мы теперь вместе. Кстати, когда я ездила к сестре, Гордей парочку раз все-таки уточнил, как там у нас с Итаном. Больше он никак не давал понять, что на наши отношения смотрит с осторожностью.
        На пороге задумчиво наблюдаю, как Итан тянется к костылям. До сих пор с трепетом вспоминаю тот день, когда мы «официально» отметили первый серьёзный сдвиг в его физическом состоянии. С тех пор Итан решительными шагами продвигается к полному выздоровлению. И уже потихоньку привыкает передвигаться на костылях. Тяжело, конечно, перемещение невероятно медленное, долгое, но этого этапа не миновать. Врачи говорят, что необходимо нагружать мышцы, усиливать напряжение, чередовать его с расслаблениями.
        - С собой их берёшь? - неуверенно киваю на временную опору. Сейчас Итану выписали очень объемные подмышечные костыли. Позже, ближе к концу реабилитационного периода, когда он станет более выносливым и научится самостоятельно стоять, их необходимо будет заменить на локтевые.
        - Да. Как возьму их с собой. Как пройдусь по окрестностям, - продолжает веселиться, вызывая у меня короткую улыбку. У него сегодня отменное настроение. Чего нельзя сказать обо мне - нервозность сказывается.
        Время пролетело незаметно. Приглашённые уже собрались и, поучаствовав в развлекательной программе, уселись за стол. До конца вечера ещё далеко. Мне бы, по-хорошему, тоже перекусить. Итан звал к себе за стол, но я не хочу мешать работу и личное. Поэтому отказалась. Внимательно наблюдая, как проворно снуют официанты, направляюсь за сцену в поисках ведущего: через двадцать минут его выход.
        Внезапно запястье обжигает чья-то сильная хватка. А я тут же резко оборачиваюсь, вырывая руку. Всматриваюсь в знакомые голубые глаза и немного успокаиваюсь.
        - Хьюго, ты меня напугал. Зачем так хватать?! Окликнул бы, я бы подошла.
        - Я звал. Ты меня не услышала.
        Молчание затягивается, зовёт с собой напряжение. Атмосфера раскаляется.
        - Я поговорить хотел.
        - Хьюго, я на работе, у меня очень важное мероприятие. Давай в другой раз?
        - Всего пара минут, - я извиняюсь и уже собираюсь уйти, - ты трубки не берёшь, на СМС не отвечаешь.
        - Потому что мне нечего тебе сказать.
        - Хотя бы послушай. Всего две минуты.
        Глава 52
        - Ладно, - соглашаюсь в память о нашей «дружбе». Все же от Хьюго я никогда ничего плохого в свою сторону не видела. Возможно, он хочет поговорить совсем не о том, что первым приходит на ум. А возможно, нужно ещё раз твёрдо обрисовать свою позицию. Потому что да… он изредка, но звонит мне. А я без зазрения совести смахиваю с экрана горящие уведомления о пропущенных вызовах.
        Идём по узкому коридору. Заходим в ближайшую дверь.
        Оборачиваясь, сталкиваюсь с глубоко отчаянным взглядом. В нем сквозит неприкрытая боль. И всякие надежды, что этот разговор будет лёгким и ни к чему не обязывающим, рассыпаются в прах. Чувствую себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Отчего-то стыдно. Я не вкладывала в наше общение все то, что видел Хьюго. Я понимала изначально, что ничего не получится. Но в какой-то момент подарила ему надежду. Сейчас корю себя за это, хоть никогда ничего серьёзного мы с парнем и не обсуждали. Хоть я с самого начала и обрисовала границы. Но чуть позже эти границы негласно стали тускнеть. И в этом есть моя вина.
        - Привет, - изучающий взгляд полон несбывшихся надежд. Хьюго смотрит мягко. С восхищением. - Я даже не сразу узнал тебя. Звонил недавно спросить, будешь ли присутствовать.
        - Да, но стараюсь поменьше показываться на глаза гостям.
        - Ты мне ни разу не ответила с тех пор. Почему?
        Глаза его впиваются в мое лицо, и волны молчаливого осуждения будто физически сбивают с ног.
        Теряюсь. Не знаю, как ответить на этот вопрос. Помягче…
        - Разве причина не очевидна? - вздрагиваю, когда он делает первый решительный шаг вперёд. - Разве мы не все обсудили? У меня другой мужчина. Тебе это известно.
        - Я не верю. Лида, я не верю, - голубые глаза загораются внутренней силой. - Ты правда с ним?
        - Да. Чистая правда, - подтверждаю спокойно.
        - Ты не понимаешь, что делаешь! - тусклый голос набирает обороты. - Сама не понимаешь!
        - Хьюго, что ты хотел обсудить? Если мою личную жизнь, то сделать это не удастся. Это не твое дело.
        - Лида! Он же инвалид! Очнись!
        - Я и не сплю. Это ты жил иллюзией. У нас с тобой не было ни единого разговора о том, что наши встречи к чему-то приведут. Ты придумал то, чего не было. Я никогда не считала себя твоей девушкой.
        - Он никогда не сможет тебе дать то, на что способен полноценный мужчина. Он никогда не сможет! - голос парня срывается на крик, и я начинаю беспокоиться, что со стороны коридора может кто-то услышать.
        - Он более полноценный, чем все остальные, вместе взятые.
        - Это сейчас ты так думаешь! А потом что? Ты семью с ним хочешь?
        - Да. Хочу, - признание срывается с губ, шокируя меня саму. Я даже себе боялась признаться, насколько сильно Итан вошёл в мою жизнь. Я даже не представляю, что буду делать, если он из неё исчезнет.
        - И как это будет? Он ни погулять с коляской, ни по дому сделать ничего не сможет! Ты понимаешь? Он физически ограничен в своих возможностях! Физически! Это не деньги, которые можно со временем заработать! Это - здоровье, которое никогда уже не вернётся! А много лет убить на то, что это когда-нибудь изменится… Лида, ты подумай, на что ты соглашаешься!
        - Хьюго, у тебя своя жизнь. У меня - своя. Я не собираюсь ни с кем обсуждать Итана. Наши с ним отношения, наш выбор и его физическое состояние - это только наше дело.
        - Скажи мне… - его кадык напряжённо дёргается. Хьюго поджимает губы, запинаясь и прищуривая глаза. Как будто опасается произносить то, что у него в голове. Боится озвучивать свои мысли. Но пара секунд на раздумье все же делает своё дело. - Честно скажи. Мне будет достаточно этой правды. Ты с ним из-за денег, да?
        - Ты слишком плохо меня знаешь, если у тебя возникли такие мысли, - я разочарована. Слышать такое неприятно. И дело даже не во мне. Итан - самый прекрасный мужчина во вселенной. И он достоин намного большего, чем «чувства» за деньги. - И его ты тоже плохо знаешь.
        - Ты понимаешь, что он навсегда прикован? Ты отдаёшь себе отчёт, что не сможешь чувствовать себя полноценной женщиной рядом с ним? И так будет всегда! Лида! Ты испортишь себе жизнь желанием приободрить его!
        - Если ты так считаешь, то это ты инвалид, а не он! - срываюсь, не выдержав. - Не смей так о нем говорить!
        - Это не я так считаю! - перебивает на эмоциях. - Это так и есть, но ты не хочешь этого видеть! Не желаешь признать!
        - Хьюго, я на работе, мне идти надо, - собираюсь развернуться и как можно скорее удалиться. Если понадобится - убегу без оглядки. Иначе этот разговор грозится вылиться в настоящий скандал!
        Но Хьюго легко удерживает меня. Эмоции придают ему ещё больше сил. И теперь мое запястье в грубых тисках. Резкий рывок, и наши лица уже почти на одном уровне… почти. Заглядываю в лицо парню снизу вверх. Сердце колотится, не хочу больше продолжать разговор. Душа моя отчаянно плачет в этот момент. За то, что мир вот так смотрит на таких людей, как Итан, за то, что не верит в них, причиняя этим боль, отнимает силы и уверенность в себе, рубит возможности и надежды на корню.
        - Что тогда, если не деньги?! Это жалость? Скажи мне, что?! Он же навсегда прикован, и ты не будешь с ним счастлива!!!
        - Я его люблю, - искреннее признание слетает с губ, а мужские глаза наполняются неверием. - Очень сильно. И хочу быть с ним. Даже если он никогда не встанет.
        Мои слова шокируют Хьюго не меньшее того факта, что ему предпочли «неполноценного» мужчину. А мне по-настоящему больно слышать в сторону Итана жестокие фразы.
        - Если ты сейчас же не уберёшь от неё руки, - вздрагиваю от ярости, звенящей в любимом, всегда спокойном и рассудительном голосе, - вылетишь с фирмы сегодня же. На положительные рекомендации можешь даже не рассчитывать.
        Представляю, чего это заявление может стоить и как дорого может Итану обойтись.
        Хьюго от неожиданности отшатывается в сторону. А у меня на сердце тяжелеет ещё больше: как много Итан слышал? Страшные слова Хьюго тоже?
        Итан въезжает в комнату в кресле. Он сразу меня предупредил, что по залу будет передвигаться без костылей.
        В голове глухим эхом отдаются слова Хьюго. Хочется закричать в голос, что это неправда! Что рядом с Итаном я буду самой счастливой на свете! Я уже с ним счастлива!
        - Ну да. Что ты мне ещё сможешь сделать, - это максимум, который парень себе позволяет. Больше ничего.
        - Не брызгай ядом, Хьюго. Он тебе ещё пригодится в жизни.
        - Зачем? Зачем ты ей жизнь портишь? - звучит холодный плевок в сторону Итана. А потом… голос Хьюго внезапно становится абсолютно безжизненным, блеклым. - Ты же не сможешь…
        - Уходи, - переплетаю наши с Итаном пальцы. А он трепетно дотрагивается до них губами. Глухо продолжаю. - Это лучшее, что ты можешь сейчас сделать.
        Итан бесстрастно смотрит на парня. Но… я понимаю, что слова Хьюго больно ударили его, если были услышаны. Как только дверь за спиной Хьюго захлопывается, я тут же опускаюсь на пол, укладывая ладони на колени Итана. Перехватываю расстроенный небесный взор.
        - Иди! Иди выйди к ним! Ко всем ним выйди и покажи, что ты не инвалид! Что ты сильнее их всех, вместе взятых! И никого здесь не найдётся равного тебе по силе духа! Иди! - эмоции рвут душу, горло и сотрясают воздух.
        - Зачем? - летит размеренное возражение. - Меня не волнует мнение ни одного находящегося в зале человека. Есть только я сам. И ещё ограниченный круг людей, чьё мнение для меня имеет значение. На всех остальных мне наплевать.
        Горячая ладонь накрывает щеку, а я тут же укладываю поверх свою руку и прикрываю глаза.
        - Мне больно слышать, когда в твою сторону летят подобные фразы.
        - А мне все равно. Пусть летят. Я слышал вещи и похуже.
        - Но ты аж в лице поменялся.
        - Мне жаль, что тебе тоже приходится с этим сталкиваться. И что тебя это слишком сильно расстраивает.
        Стирает одинокую слезинку подушечкой большого пальца.
        - И мне иногда становится страшно, что чужое мнение может изменить твое ко мне отношение, - сдавленно продолжает.
        - Это невозможно.
        Обхватываю его голову двумя руками. Провожу своими губами по его.
        - Ты сказала… - голос его срывается, и он замолкает.
        - Что? - заглядываю в глаза, пытаясь прочесть все то, что в них написано.
        Но Итан в ответ лишь слабо мотает головой. И начинает мягко улыбаться, как умеет только он.
        - Ничего, Кай, - языком проходится по моим губам и чуть прищуривается. - Мы... - вновь короткое касание, - всё потом. Пошли.
        ГЛАВА 53
        - Кай, прекрати. На тебе лица нет, - укоряет Итан. Неимоверными усилиями, но все же мне удаётся растянуть губы в некоем подобии улыбки. Мужчина нажимает нужный этаж и продолжает: - Если ты не перестанешь, я его завтра же уволю.
        - Не надо. А то лишние проблемы свалятся.
        - Одной больше, одной меньше. Все прошло замечательно, гости остались довольны, у тебя все получилось. Тебе бы радоваться. Нет, ты зацепилась за этого мальчика. Он ещё маленький, Кай. Сделай на это скидку. Взрослый человек никогда бы не стал произносить вслух тех слов. Это может слишком печально сказаться на собеседнике: такими фразами и жизнь можно подкосить. Но он об этом не подумал.
        - Мне неприятно, когда в твою сторону направлены такие слова. Это ужасно.
        - Но меня это не цепляет. Мне бы хотелось, чтобы и тебе это не портило настроение.
        - Если бы кто-то в мою сторону хоть прошептал нечто в подобном роде, ты бы тоже бесился.
        - Нет. Я бы принял меры. И поднял бы тебе настроение.
        - Эй, - тычу его в плечо локтем, - ты на что это намекаешь? Что там тебе поднять?
        Гляжу на просиявшего Итана с нежностью.
        - Ключи доставай, - кивает на мою сумочку. Ну а что? Действительно… моя личная звенящая связка ещё месяц назад пополнилась ключами от его квартиры.
        Переступаем порог.
        - Кстати, я хотела уточнить. Завтра привезут Дашкин подарок на девичник. Я к тебе доставку оформила, ничего?
        - Естественно, - бросает воодушевленно. - И бедную кошку уже привези сюда. Ей ещё привыкнуть надо.
        Итан довольно поглаживает своего кота. Сенатор уже успел с тонким писком запрыгнуть на ноги к хозяину и теперь беспрестанно ластится и урчит.
        - Это ты так намекаешь, что уже пора? - опускаюсь на колени перед коляской и кладу подбородок на мужские бедра. Задумчиво гляжу вверх. Котёнок задевает меня по носу лысым хвостиком.
        А Итан неожиданно выдает:
        - Давно уже пора. Признайся, ты у меня больше времени проводишь, чем дома. А почему я про девичник первый раз слышу? Мм?
        Хмурый взгляд спускается к моим губам и спешит подняться обратно к глазам.
        Так тепло в этот момент. Как будто мы уже семья. Вне границ и рамок. А все условности - нечто несуществующее.
        - Прости, у меня, наверное, из головы вылетело. Я правда думала, что говорила.
        - И что там будет? Бар, выпивка, мальчики? - Итан посмеивается, но светлая бровь все же скептично выгибается. А широкая ладонь тяжело опускается мне на голову. - Кажется, кому-то нужно постараться, чтобы отпроситься на столь весомое мероприятие.
        Итан осторожно перебирает выбившиеся пряди, большим пальцем медленно-медленно скользит по щеке, а потом невесомо задевает губы.
        Глаза мои загораются, потому что во взгляде Итана уже непроглядная тьма. И она утягивает за собой. Чуть повернув голову, я сначала неторопливо целую его ладонь, затем не спеша продвигаюсь к запястью.
        Встаю на ноги, оборачиваясь. Негласно позволяю Итану помочь мне справиться с молнией. Забираю с его колен котёнка, отношу к лотку с едой. Наливаю молока, чтобы мелкий безобразник нам не мешал. Наскоро споласкиваю руки.
        К Итану приближаюсь сзади, сначала медленно начинаю массировать шею, затем снимаю бабочку. Наклоняясь, обжигаю горячим дыханием чувствительную кожу за ухом. Наощупь расстёгиваю пуговицы у горла. Невесомо обнимаю. Тихонько шепчу на ухо:
        - На твоём фоне ни у одного мальчика нет шансов.
        Двигаю коляску дальше, захлопываю дверь, и лишь только запоздалое жалобное мяуканье нарушает тишину спальни. Включаю ночник, которого раньше здесь не было. Ровно до того момента, пока я впервые не осталась ночевать у Итана.
        Одно движение, и тёмный атлас опадает к ногам, обнажая фигуру. Глаза моего мужчины в этот момент загораются и начинают излучать неуловимое сияние.
        Перешагиваю через гладкую ткань, твёрдо иду вперёд. Опираюсь ладонями о колени Итана, прогибаюсь в спине, уверенно нагибаясь. Тянусь к поджатым губам. Чувственное томление уже сковывает низ живота, и я свожу бедра. Итан это отмечает и все понимает правильно. Долгожданный поцелуй нас обоих втягивает в водоворот страсти, нежности и трепета.
        Мужские ладони несдержанно накрывают мои ягодицы, крепко сжимая, и тут же скользят ниже, играя с резинкой чулок.
        Расстёгиваю до конца весь ряд пуговиц, вырывая полы рубашки из-за пояса брюк. Глаза Итана сверкают, как звезды. Один длинный вдох, и он шумно выдыхает воздух.
        Губами скольжу вниз по его шее, груди, крепкому торсу. Мое тело как струна, только и ждёт, пока Итан дотронется. Мужчина потрясающе сложен, я не устаю удивляться, как ему удаётся сохранять такую прекрасную физическую форму. Опускаясь на колени, целую плоский живот, уже ощущая, как напряжённо мужские пальцы проводят по затылку. С пряжкой ремня справляюсь быстро, расстегиваю пуговицу брюк, медленно тяну молнию вниз. Радуюсь реакции: Итан уже на грани, еле сдерживается, чтобы не сорваться.
        - Кай… - доносится сдавленное рычание. И я сквозь ткань приникаю ртом к каменной эрекции, осторожно обрисовывая губами контур. - Каааай… - уже стонет в унисон моему напряжённому дыханию.
        Итан, приподнимаясь на руках, помогает мне стянуть брюки и белье чуть ниже на бёдра, и я тут же ласково прохожусь кончиком языка вверх от основания. Слизываю прозрачную чуть солоноватую капельку, осторожно играя с головкой. До невозможного медленно принимаю его. Меня уносит от реакции Итана. Он то хватает меня за волосы, то гладит по голове, то подгоняет ладонью, то, наоборот, ласково поглаживает затылок. И стонет. Надрывно, хрипло, несдержанно. Громко и сбивчиво. Он никогда раньше так не стонал. Хотя секс у нас бывает часто.
        Мы хорошо чувствуем друг друга, я понимаю, что он почти на грани. Но мне хочется оттянуть момент его оргазма. Хочется его ласки… хочется… ещё дважды скольжу по напряжённому стволу, задерживаюсь на головке и чувствую, как Итан крепко до боли сжимает уже почти разобранный пучок на голове. Властно командует:
        - Смотри на меня.
        Поднимаю глаза вверх, ловлю его взгляд. Целую головку, вкладывая всю нежность и желание раствориться в этом человеке. Ещё веду языком по горячему шёлку, вверх и вниз, ласкаю уздечку, отчего мужчина закидывает голову назад с коротким шумным выдохом. О да. Секс это просто секс, а у нас нечто большее.
        Отпускаю его, встаю. Тянусь к Итану и переношу вес тела на его колени. Осторожно скольжу ладонями по мускулистому торсу, вновь прогибаюсь в пояснице, касаясь его живота своим. Пересаживаюсь прямо на него. Итан тут же стягивает лямки белья с плеч, тянет вниз, обнажая грудь. Его ласки всегда горячие и неудержимые. Заставляют парить в небе.
        - Тебе же неудобно будет, - взгляд его искрится сквозь туманную пелену.
        - Мои проблемы, - ответ выходит сквозь улыбку. - А ты не отлынивай. Я ещё много чего хочу, между прочим.
        После этой фразы его взгляд темнеет ещё больше, становится похож на грозовое небо в дождливый день. Или это всего лишь игра теней и плод моего воображения?
        - Например? - тёплые ладони уже сжимают талию и плавно спускаются вниз. А я отодвигаю своё белье в сторону и нагло трусь собою о каменную длину.
        - Например, - обхватываю член и, пару раз пройдясь ладонью, упираюсь головкой в лоно. На выдохе прикрываю глаза, а перед ними сладостная картина: - хочу, чтобы ты резко меня развернул спиной к себе и нагнул над столом. Положил руку на лопатки, не позволяя двигаться, коленом раздвинул ноги, - пересохшими губами все шепчу и шепчу, прокручивая в голове, как это будет. Когда-нибудь. Нет… чуть позже… - Приспустил одежду, и чтоб она так и осталась плотно обхватывать бёдра. Хочу, чтоб поиграл членом, входя сначала на пару сантиметров, мучал меня и изводил. А потом резко вошёл на всю длину и уже двигался не останавливаясь, мощно, дико. А ещё хочу, чтоб голые соски в этот момент терлись о стол и ты налегал все сильнее и шептал мое имя. Ещё хочу, чтоб руки мне перехватил… лентой шелковой. Чёрную хочу. Или зелёную. И хочу, чтоб в любви признавался и говорил, что, кроме меня, тебе никто не нужен.
        Притягивает резко. Входит до упора, раздвигая мои стенки, скользит внутри меня, а я, дёрнувшись, начинаю задыхаться от эмоций. Обхватываю его плечи, подаваясь вперёд, и наш стон один на двоих отдаётся от стен спальни.
        - Хочу, чтоб ты знала. Мне никогда не было лучше, чем с тобой, - впивается в губы, посасывает, врывается языком в рот, подчиняя.
        Мы оба увеличиваем темп, я разгоняюсь бёдрами, насаживаясь на него до упора, он помогает руками и притягивает к себе со звуком глухих шлепков.
        Это наваждение сводит с ума. Звенит в воздухе. Ещё, ещё, чувствую его каждой клеточкой тела. Экстаз настигает быстро, омывая теплом организм, заставляя замереть в крепких руках и уткнуться в шею Итану. Я слишком поздно понимаю, что мы достигли вершины вместе и Итан вовремя разорвал наше слияние.
        Нега обволакивает и не позволяет думать. Я уже обмякла в мужских руках, ловя отголоски тускнеющего упоения.
        - Там… - Итан начинает неуверенно, скользя ладонями по моей пояснице, - в комнате, наедине с Хьюго. Ты сказала, что любишь меня.
        Отрываю нос от его шеи и заглядываю в глаза. Нагота ни капли не смущает.
        - Да, сказала.
        - Зачем?
        Я прекрасно помню, о чем шла речь. Что я бы осталась с Итаном при любом раскладе. Даже если бы у него не было шансов вернуться к привычной жизни и встать с инвалидного кресла.
        - Потому что правда.
        - Тогда мне немного жаль, что я не услышал ее первым. И наедине.
        Ласково касается щеки костяшкой пальца, очерчивает линию подбородка. А я вдруг не нахожусь с ответом. Действительно, Хьюго это мало касается. И это нужно было говорить не ему.
        - Очень-очень-очень тебя люблю!
        Крепко обнимаю его за шею, прижимаясь порывисто. Так страшно не услышать в ответ того же. Но Итан молчит. И тут… сердце падает в пятки. Потому что…
        - Я тебя все равно сильнее, - небесный взгляд впивается в мое лицо, поблёскивая искристой радужкой. - Ни дня не проходило, чтобы я о тебе не думал.
        - А я хотела забыть. Старалась изо всех сил. Но не вышло.
        - Если бы вышло, я бы вернулся и напомнил.
        Вселенная вокруг растворилась. И остались только мы. И ещё один шаг сделан навстречу друг другу.
        И ничто не может разбить этот хрупкий момент.
        Разве что…
        - У тебя телефон разрывается в прихожей. Уже раза три звонил.
        Приходится напрячь слух, чтобы услышать. Да, действительно. Телефон звонит.
        - Потом перезвоню, - отмахиваюсь. Не хочется испортить торжественность момента.
        - Иди, вдруг что-то важное. Да и я на тебя полюбуюсь, - ведёт бровью. - А то ты в одежде чаще, чем без.
        - Удивительно, да? - отпускаю его и встаю на пол.
        - Угу, - летит в спину довольное.
        Как только открываю дверь, в спальню вбегает котёнок. А я мчу скорее достать телефон.
        Ой, Дашка. Странно, она обычно не такая настойчивая. Два раза это максимум!
        Что-то случилось. Однозначно.
        Как только оператор нас соединяет, моего слуха касаются едва сдерживаемые рыдания и сбивчивый голос:
        - Лид, можно я у тебя перекантуюсь пару дней?
        Дар речи внезапно покидает меня. Напрочь!
        - Е-естественно, - произношу с заминкой. - А что случилось? С Серым поругались?
        Они вообще-то редко ругаются. Да и Даша довольно отходчивая. Может позлиться. Высказать. Но чтобы аж так. Дома не ночевать…
        - Очень, - шмыгает носом. Плачет. Голос ее дрожит. - Больше некуда пойти, мама через два дня только из деревни вернётся.
        - Да не вопрос, - кажется, у них там что-то серьёзное случилось. Даша никогда вот таких порывистых решений не принимает. Все исключительно чётко, взвешенно и обдуманно. - Только я… я сегодня дома не ночую.
        Собственная нагота перестаёт хранить тепло.
        - Скажи, куда приехать, - роняет уже тверже. - Я ключи перехвачу.
        - Напишу адрес, - и чуть по лбу себя не щелкаю. - А ты скинь номер машины. Я постоянно забываю, здесь пропуск нужно оформлять, чтобы заехать на территорию.
        - Я на такси. Мне Серый ещё и мерседес разбил, - убитым голосом подводит Даша.
        - Да что случилось-то?! - несдержанно рявкаю в трубку и тут же прикусываю язык.
        - Да у него мадемуазель беременная. Он ее рожать отвозил. На моей машине.
        Челюсть моя с грохотом падает на пол. Да это же явно какая-то ошибка!
        - Даш, - осторожно прощупываю почву, - быть такого не может. Ты уверена? Серега тебя обожает…
        Серый ее так обожает, что словами не описать! Даже с отцом из-за Дашки постоянно грызётся!
        - Сомнений нет. Я сама видела, - тусклый голос подруги не предвещает ничего хорошего. Кажется, Сергея она больше как жениха не воспринимает…
        - Я в шоке, - только и могу вымолвить. Даже поёжилась. И не сразу заметила, что Итан каким-то чудом накинул мне на плечи толстовку.
        - Да не ты одна, я сама поверить не могу. Лид, я быстро подскочу, отвлекать не буду. Жду сообщение с адресом.
        Глава 54
        - Привет, - летит с порога дрожащий полушёпот. Даша силится гордо распрямить плечи и улыбнуться, а у меня сердце сжимается. Подругу не узнать. Чёрное платье подчёркивает ужасающую бледность. Вся зареванная, лицо опухло. Ни грамма макияжа, что случается с ней крайне редко. Уже успела смыть косметику… - Извини, что так… что так неожиданно вмешалась в ваш вечер. Я сейчас поеду.
        - Зайди на минутку, - отхожу в сторону.
        Гостья грохочет небольшим чемоданом. Я слишком поздно понимаю, что у Даши трясутся руки. У неё беззвучная истерика, это очевидно.
        - Ты ключи дай, и я поеду.
        Раскрывает ладонь, а я смотреть не могу на ее дрожащие пальцы.
        - Привет! - голос Итана приближается. Мужчина ненавязчиво принимает из рук Даши чемодан. Откатывает его к стене. - Итан, - сухо представляется. А я чувствую в груди маленький укол ревности. Глупо, нелепо, невозможно. Но мне крайне неприятно, что он вот так разглядывает Дашу, выбрасывая вперёд ладонь.
        Подруга, надо признать, абсолютно бесстрастно и слабо отвечает на рукопожатие. На Итана смотрит вскользь. Переводит беспомощный взгляд на меня.
        Господи, за нее сердце рвётся. Ее нужно уговорить остаться хоть на полчаса. Ей бы отдышаться… она в ужасном состоянии…
        - Проходи, мы как раз чай пьём, - настойчиво пилю Итана взглядом. - Правда, любимый?
        Называю так Итана впервые. Внутри оживает солнышко, пригревая ласковыми лучиками.
        Лицо мужчины озаряется, в глазах тёплые искорки.
        - Да-да, - подхватывает мою мысль тут же, - неплохой такой чай.
        - Ой нет, я не буду мешать, я пойду… - Даша лепечет блекло.
        Дверь с громким показательным щелчком закрывается, а я торопливо прокручиваю ключ.
        - Проходи, говорю! - гаркаю громко и уверенно, с Дашкой иначе никак, характер у неё такой. Тащу ее в гостиную. Усаживаю на стул. Единственный, что Итан заказал персонально для меня.
        Подруга даже не перечит. Она мне всегда казалась такой сильной, волевой, несгибаемой. Я даже не представляла, что ее можно настолько выбить из колеи: потерянность во взгляде, безжизненность в голосе, скованность движений… И даже привычная прическа сейчас выглядит несколько безалаберно. Эталон стиля сегодня явно взял выходной.
        Моего слуха неуверенно касается тихая мелодия. Это у Даши в сумке телефон звонит.
        - Сейчас принесу, - спустя секунду я уже на ногах.
        - Да не надо, - Дашка прячет взгляд, прибивая его к своим ногтям. - Это Сергей. А я… - голос ее дрогнул вновь, подруга шмыгает носом, - я сейчас не готова с ним разговаривать.
        По лицу ее начинают бежать мокрые дорожки. Они капают на руки, но Дашка будто не замечает. Я знаю, что она пытается с собой справиться: закусывает нижнюю губу, крепко зажмуривает веки. Она сидит неподвижно, скованно. И даже в этом отчетливо скользит отчаяние.
        - Чай, - возле Даши на стол опускается дымящаяся кружка. Через полминуты рядом с ней уже стоит вторая. - Я к себе, - ловлю печальный взгляд Итана, одними губами мужчина произносит: «не буду мешать».
        «Спасибо», - отвечаю также беззвучно.
        - Хочешь поговорить? - с осторожностью предлагаю Даше выговориться.
        - Нет, ты лучше ключи гони, - улыбается сквозь слёзы. - И жду ЦУ, что там с грызунчиком.
        Когда Буська была совсем мелкая, она втихаря погрызла Дашке новую сумочку. С тех пор подруга несколько недолюбливает сфинксов.
        - Покормить, воды налить, хотя у нее и так всего хватает. Дорогие вещи спрятать. Всё, - накрываю ладонью руку подруги. Она совсем скисла, только молча кивнула. - Что делать планируешь? Свадьба через три недели…
        - Не хочу я эту свадьбу. Я не уверена, что мы вместе останемся. Лучше вовремя закончить отношения, даже самые лучшие, чтобы потом не было мучительно больно. Нужно вовремя сказать СТОП.
        - Как ты узнала?
        - Судьба вмешалась, видимо, - глаза блестят от слез. - Он на моей машине в мое такси въехал. А на пассажирском рядом с ним - девушка от него беременная. Сорок одна неделя уже. Он ее рожать повёз. Сам.
        На ее машине?! Виртуозно попался, конечно…
        - Обсудить не хочешь? - имею в виду с Сергеем.
        - Хочу. Но не сейчас. В любом случае он меня обманывал. И это не только измена. Это ещё и девять месяцев вранья после…
        Осторожно отпивает, грея ладони о чашку. Кажется, ее знобит, изнутри пробирает холод. Даша смотрит в никуда. Взгляд ее, обычно немного насмешливый и весёлый, искрящийся и с задоринкой, живой и участливый, в это мгновение абсолютно пуст.
        - А вдруг все не совсем так? - скупо предполагаю.
        - Так, так. Сомнений нет. Тебя просто там не было.
        Потерянный ореховый взгляд бередит душу. Сколько раз Даша меня выручала, помогала, выслушивала, советовала. Бесчисленное множество. Мы дружим ещё со школы. А теперь… я в ступоре. Не знаю не то, чем бы помочь. Мне и сказать-то нечего.
        - Лид, мне пора. Спасибо за чай.
        Поднимается.
        - Ты посиди ещё немного!
        - Поеду я, ладно?
        - Но…
        - Не надо.
        Спотыкаюсь о ее раненый взгляд и замолкаю. Она хочет побыть одна.
        С поникшими плечами я уныло плетусь к двери. Чувствую себя немного виноватой. Потому что приободрить нечем. Потому что любые мои слова сейчас - это ничто.
        Молчаливо наблюдаю, как Даша устало надевает бежевые лодочки. Не говоря ни слова, приземляю два ключа в раскрытую ладонь. И больше даже не пытаюсь ее задержать.
        - Давай отвезу? - последнее, что я могу сейчас для неё сделать.
        - Я на такси. Не волнуйся.
        Безжизненно подмигивает.
        - Спасибо, - и отворачивается.
        С тоской смотрю ей вслед.
        За Дашей уже закрылась дверь. В коридоре, кроме меня, никого нет. Я уже два раза провернула замок. Но на душе тяжело. Представляю, как ей плохо. А я совсем-совсем ничем не могу помочь.
        - Выдержит, - раздаётся сбоку от меня печальный голос. Итан уже на костылях. Он подобрался совсем неслышно. Точно хищник. Кладу голову ему на грудь, обнимаю крепко, ища успокоения.
        «Девять месяцев вранья», - звонким эхом в голове отдаются слова Даши. Подруга не из тех, кто легко прощает. Не думаю, что у Сергея есть хоть какой-то шанс.
        И что теперь с ними будет? После этой измены…
        Глава 55
        Прошло несколько дней. Даша от меня съехала к маме.
        Я пытаюсь как-то взбодрить подругу, но каждый раз натыкаюсь на холодную вежливость и отстраненность, что рвёт душу. Так и сейчас. Даша пытается уверить, что все в порядке, и кладет трубку, ссылаясь на занятость.
        Ну что ж… если ей так проще… я как-то уж слишком близко восприняла ее боль. Возможно, потому что сама проходила через обман и море лжи.
        Плетусь в офис к Итану. Мы договорились, что после рабочих встреч я приеду к нему на работу, а он освободится пораньше.
        Настроения и так нет, подруга на работе не появляется: на нас с Катей пока что свалилась вся организационная часть, а Даша ездит на встречи и контролирует свои мероприятия, что в принципе уже не мало.
        В руке вибрирует телефон. Ну вот, расстраиваюсь ещё больше.
        От любимого ещё и СМС приходит, что немного задержится. А я уже у здания. Прекрасно. Прячу телефон в сумку.
        Ну ладно, подожду его неподалё…
        Резко торможу и замираю. Кислород заканчивается, словно кто-то под дых ударил. На обочине, прямо напротив лестницы тормозит такси. И из машины вальяжно выбирается… Полина.
        Сердце пускается в пляс, даже ладони вспотели. Она же не к Итану приехала?!! Правда?!
        Пораженно наблюдаю, как девушка натягивает солнечные очки и эффектно вышагивает к дверям. Струящееся светлое платье в пол, многообещающий вырез от бедра. Волосы уложены потрясающими локонами. И она, загадочно улыбаясь, проходит в здание! Не. Ну все правильно. Именно в таком виде на работу обычно и ездят! Я как потерпевшая начинаю рыться в сумке в поисках паспорта.
        Черт!!!
        Я не хочу, чтобы они виделись!!!
        Приходится пропустить девушку вперёд.
        И вот… Внутри все трясётся, пока я выжидаю. Охранник строго и очень долго сверяет мое лицо с фотографией в паспорте. Ну быстрее же! У охраны есть личное распоряжение руководителя впускать меня всегда! Без его ежедневного одобрения!
        Наконец-то!
        Успеваю пересечь холл и…
        Она направляется в кабинет Итана! На первом этаже!!! Она в самом деле к нему идёт!
        О господи! Он ещё ее встречать вышел! Ну как вышел… на коляске выехал. Его лицо не оставляет ни грамма сомнения: он ее ждал!
        Почему?! Почему он мне не сказал, что у них сегодня встреча?! А эта отписка - просто выстрел!!!
        «Задержусь немного, опять переговоры».
        Прекрасно. Это с ней переговоры?
        А мне почему нельзя было сказать?! Я чувствую себя… чувствую…
        Чувствую, что по венам вместо крови течёт лава. И бурлит. И выплескивается. И обжигает.
        Стою в стороне и наблюдаю, как они здороваются. Оба улыбаются. А Полина-то! Эта вообще сейчас из платья выпрыгнет от радости!
        Смотрит на него так счастливо, лицо разглядывает. Вон, даже плеча его касается!!! Аррр! Я сейчас кого-то покусаю! Бешусь страшно! Все бы ничего ещё, только и он тоже глаз от неё не оторвёт! Мимо них проходят люди, периодически загораживая обзор.
        Ещё пара секунд, и они уходят, а Итан ее ещё и вперёд пропускает! Прекрасно!!! Просто прекрасно!!! Они в кабинет идут!
        Первый порыв - ворваться к ним и устроить там Армагеддон!
        Но меня что-то настойчиво сдерживает от опрометчивого необдуманного поступка. Во-первых, Итан на работе, он руководитель, а можно сказать, ещё и владелец всего. Во-вторых, она, возможно, все же партнёр или поставщик. А в-третьих… она дочь учредителя компании. Ну и в-четвёртых, все же сначала нужно дать Итану возможность пояснить, а не лить на него то, что сейчас мелькает в голове. Прикусив язык и сжав ладони в кулаки, заставляю себя молча развернуться и уйти.
        Ждать возле здания нет сил. И я с горечью во рту пишу ему сообщение. Что я, раз он задерживается и у него важная рабочая встреча, не буду ждать, пока он освободится, и поеду домой. Буську покормлю. Чего только мне стоило молча уехать без капли негатива в СМС… даже словами не объяснить.
        Через час он позвонил сам.
        Время, к сожалению, мне не пошло на пользу. Не хватает только искорки, чтобы взорваться.
        Из головы все никак не идёт неприятная картина: они смотрят друг на друга, а Полина водружает ладонь на его плечо.
        Ну точно покусаю!!!
        - Солнышко, я освободился, - бархатистый голос нежно обволакивает слух. Но… поздно. На меня эта мягкость уже не действует. - Ты где?
        - Дома. С Буськой валяюсь.
        - Примете в свою компанию?
        Как ему это удаётся?! Он так участливо спрашивает, словно и впрямь мечтает поскорее оказаться рядом.
        - Мы подумаем. У нас девичник.
        - Все нормально? Ты, когда с работы выходила, повеселее была.
        - Устала.
        Не хочу выяснять по телефону. Дождусь встречи.
        - Я заеду. Кай, - уже собирается отключиться, но вдруг вспоминает о чем-то важном. - Ты кошку с собой возьми. Все остальное можем по пути купить.
        Я ещё подумаю. Я ещё не успокоилась!
        - У тебя точно все в порядке? - недоумевает Итан, когда все же спустя сорок минут он «перешагивает» порог и ждет, пока я соберусь.
        Как только я его увидела, сердце немного оттаяло. Но совсем чуть-чуть!
        - Почему ты не сказал, что с Полиной встречаешься? - бью вопросом в лоб.
        А виноватый взгляд меня чуть ли не добил окончательно.
        ГЛАВА 56
        - На самом деле, по нескольким причинам.
        Любимый хмурится. Упирается локтями в подлокотники и переплетает пальцы. Смотрит на меня невесело. Ооой как невесело.
        А я складываю ладони на груди и жду ответа. Так и стоим прямо на пороге. В ожидании.
        - Например?
        - Ну например, сначала нужно сделать. Иначе рассказывать может быть и не о чем.
        Логично? Вроде бы и да. Но все же!
        - А ещё? - стреляю дальше вопросом.
        - А ещё не хотел тебя лишний раз расстраивать. Я ж понимаю, что ты будешь нервничать.
        - Так если повода нет, то зачем?
        - Кай…
        - Дальше! - роняю кисло. Душа все равно обливается слезами! Мог бы и сказать!
        - А дальше я все же не в кино с ней ходил. А попросил приехать в офис. Чтобы обсудить вопросы управления фирмой.
        - Так ты сам ее попросил приехать?!
        - Сам. А ты, я так понимаю, «вовремя» подъехала. Да?
        - Да. И видела, что она вырядилась, как на свидание! Да какой там! Как на собственную свадьбу! И как она улыбалась тебе и трогала тебя! А ты даже руки ее не скинул с себя!
        - Я ей сделал замечание словами, руку она убрала. Почти сразу, - замечательно! Он решил масла в огонь подлить?! - Неужели ты считаешь, что в общем коридоре уместны какие-то разборки?
        - Остальные сотрудники, коллеги и партнеры тебя так не трогают!
        - Но ты ведь сейчас утрируешь. Ты не можешь этого не понимать…
        - Я видела, как ты на неё смотрел! Не отрываясь!
        - Я, когда с людьми общаюсь, привык смотреть им в глаза. Хороший психологический приём. И тебе советую, - назидательно произносит, а у меня буря в душе! Это не какая-то там непонятная коллега! Это его бывшая невеста! С которой он спал и на руках носил! - Я знаю, о чем ты думаешь. Ты мне не доверяешь?
        - Итан, ты мог бы мне сказать, что у вас встреча! Я к тебе уже приехала! А ты мне коротко сообщил, что задержишься и что у тебя рабочие переговоры! А тут Полина примчалась!
        - Но ты не предупредила, что уже подъехала. Я бы встретил. И объяснил. А еще ты не ответила на мой вопрос. Ты мне не доверяешь?
        Я молчу, потому что именно сейчас мне сказать нечего. Ещё утром я бы безоговорочно заверила однозначным «Доверяю»! С абсолютной уверенностью!
        - Я думала, что мы с тобой более откровенны друг с другом и о твоих проблемах на работе и вынужденных встречах с бывшей невестой я буду знать заранее!
        - Все решилось быстро. И расстраивать тебя по телефону, объясняя, что впереди встреча с Полиной, я посчитал неуместным.
        - А я считаю, это было бы уместно!
        Хотя в душе понимаю, что меня все равно колотило бы. И я б с телефона не слезла, расспрашивая обо всех «зачем» и «почему»!
        - Во-первых, ты реагируешь на это слишком остро. Во-вторых, когда ты повезла подругу домой, где был твой бывший муж, я тебе ничего подобного не говорил.
        - Да ладно?! - помню-помню я его горячую речь. Тогда мне и правда было не по себе.
        - Именно. Я говорил о том, что ты не видишь во мне защитника и мужчину и не пришла ко мне за поддержкой. А не о том, что ты вынужденно с бывшим мужем встретилась. Это разные вещи. И всякое бывает. Я тебя виноватым не делал. Хотя ты тоже заранее не предупредила, что поехала к нему домой.
        И правда. По поводу Дани ни слова я тогда не услышала.
        Тут мне нечего ему сказать. Да, я, возможно, и реагирую слишком резко. Но черт возьми! Это Полина! И она его трогала!
        - Приревновала немного?
        - Нет! Мне просто неприятно, что вы можете общаться! Созваниваться! Что она может сорваться и приехать к тебе! И что она тебя гладит - тоже!
        Я в следующий раз руки ей отгрызу! Вот точно!!! Они уже разошлись! У неё была возможность дорожить им и не загубить их чувства! Все! Теперь она к нему не имеет никакого отношения! Почему она его трогает?!
        - По поводу последнего я уже сказал, я сделал ей замечание. Поверь, мне тоже это было малоприятно. Общаться приходится, потому что ее отец совладелец бизнеса. И так получилось, что сейчас адекватнее общаться с ней, чем с самим Лебедевым.
        - А я не хочу, чтобы вы общались!!! - тут же вскидываюсь. И мне плевать, что мое поведение может смахивать на не совсем взрослое!
        - Малыш, я тоже не хочу с ней общаться. И обсуждать ее тоже. Я устал и соскучился. Ты, может, меня обнимешь для начала?
        Протягивает руку, а я дотрагиваюсь пальчиками до его ладони и тут же одёргиваю.
        - Нет! - вновь скрещиваю руки на груди. - Я хочу, чтоб ты знал! Если ещё раз она сложит на тебя свои конечности, я в стороне стоять не буду! И если я тебе дорога, будь добр, позаботься заранее о том, чтобы тебя никто не лапал и все они держали дистанцию! А ещё я хочу знать, почему вы разошлись. И что было после аварии. Не верю, что она отвернулась в такой сложный момент. Иначе сейчас не прыгала бы вокруг тебя с таким счастливым лицом!
        Итан выбирает момент и неожиданно подаёт коляску вперёд. Подхватывает меня под коленки и силой усаживает к себе. Улыбается, как всегда, тепло. А я надутая и расстроенная. Да, признаю! И мне нужен ответ!
        - Пока я был в коме, она жила в гостинице неподалёку. Когда я очнулся, она сразу же приехала. Рядом была, с врачами разговаривала, приносила мне что-то.
        Как же неприятно это слышать. Это я должна была быть рядом, а не она, я! Но меня не было… и это был мой собственный выбор…
        Усмирить расползающийся вихрь эмоций и сожалений мне не под силу. А она хотела его вернуть… и сейчас наверняка хочет. А иначе как можно ещё объяснить ее вид? Один разрез чего стоит!
        - Получается, вы тогда не разошлись? - расстроенно смотрю на него. Мне не хватало этого разговора. Разговора об их прошлом, в котором мне нет места. Но я все равно хочу знать, на чем именно они закончили!
        - Разошлись. Но она переживала очень. Была рядом. Но я попросил ее уехать. И больше не приезжать.
        - Она послушалась?
        - Да. Мы разошлись приемлемо. Не друзья, не враги, первое время она мне звонила, но говорить, кроме как о моем состоянии, нам было не о чем, - нежно обводит овал моего лица. - Да и желания не было. Сейчас мы связаны с ней вынужденно. С ней и с ее отцом. При необходимости можем с ней связаться. Но я хочу, чтобы ты понимала. Это другое. Это не отношения. Это не чувства. Это ничто.
        - Почему вы разошлись тогда?
        Этот ответ для меня важен, как ничто на свете. Почему?!
        - Отношения сломались. Переросли в привычку. Решать проблемы никто не хотел. Проще было закрывать глаза. Вот и скопилось, как снежный ком. И в итоге рухнуло все. Она меня никогда не любила. Я в какой-то момент выдохся, стараясь прыгнуть выше головы. А реагировать было сложнее, чем молчать и тонуть. Просто осознание этого пришло уже слишком поздно. Да и сразу порвать все в один миг было… удивительно, что ли. Странным казалось сначала, как дальше будет. Привычный уклад полетел к черту.
        Его ладони настойчиво гладят меня по спине. Тепло, спокойно с ним. Хорошо, сладко…
        - Не любила? Но… вы же…
        - Она другого любила. А потом… обстоятельства так повернулись… что ей было со мной выгодно. А ее отец принял меня безропотно. Потому что ему это тоже было выгодно.
        Меня озаряет, почему с ним было так выгодно. С нелюбимым быть можно лишь при нескольких раскладах.
        - Она забеременела? И тот парень ее бросил, - предположение звучит настолько болезненно и неприятно, что принимать это удаётся с трудом.
        Итан молчит, обдумывая. Он не хочет грузить меня ещё и этим. Знает, что это вновь меня заденет. Потому что вновь будет больно. Но он никак не подтверждает мои слова. Как будто ждёт, что я позволю разговору перейти в новое русло. Как будто ещё раз предлагает не обсуждать.
        - Она аборт сделала?
        - Она потеряла ребенка, - короткая фраза подтверждает мои догадки.
        - Ты признался ее отцу, что ребёнок твой. И так как ты сын партнера, то тебя приняли с распростертыми объятиями. Ещё и во главе компаний поставили.
        - Можно сказать и так. Но хорошего из этого, сама видишь, ничего не получилось.
        - Ты правда готов был принять ее с чужим ребёнком? Настолько сильно любил ее?
        - И любил, и готов. Но это уже осталось в прошлом. Чувства в одну сторону неминуемо потускнеют. Пожар без дров потух. Когда появилась ты, там уже все было сломано, а мне проще было этого не замечать. Ты помогла увидеть. Кай, мне невыносимо думать, что ты во мне сомневаешься. Да, я, возможно, дал повод. Тогда. Год назад. Но я жалею об этом. Если бы мог, я бы исправил.
        В сердце прокручивается нож. Невыносимо думать, что он вот так сильно любил бывшую девушку, что готов был на такой невероятный шаг. Некоторые в своих-то детях сомневаются. А он…
        Лишь два вопроса терзают душу. А меня он любит так же сильно? А те чувства, они точно уже умерли или теплятся где-то ещё в сторонке и греются, ожидая своего часа?
        Но ответ на это вопрос нельзя выразить словами. Потому что это во много раз больше.
        - Она такая дура, Итан. Такая дура… но я даже рада, - крепко обнимаю его за шею, прижимаюсь как могу осторожно. - И мне совсем не жаль. Потому что теперь ты мой. Только мне страшно, Итан, - сердце говорит в этот момент, не я. А я лишь глотаю слёзы, боясь себе представить, что будет со мной, если Полина вернется в его жизнь. Если она ему нужна. - Страшно, что она все еще что-то значит для тебя. Что где-то очень глубоко ты все ещё не отпустил ее, потому что ваша с ней история очень болезненная. И точка не стоит…
        Впиваюсь губами в его рот, пламенный поцелуй становится все глубже. А мне все страшнее. Потому что всего этого могло и не быть. Могло никогда не случиться…
        Тепло ласковых ладоней согревает, но внутри все бешено вибрирует и трясётся. Хочется быть для него первой. В плане эмоций, глубины и искренности чувств. Но это уже не так, в этот омут он позвал другую… понимаю, что уже ничего не изменить и у меня тоже есть своё прошлое. Но… хочется, чтобы настоящее хрупкое и нежное у него было только со мной. И мне действительно страшно, что у него ко мне не так. И нет той силы, что держала рядом с Полиной, даже несмотря на то, что держаться там, по его словам, было нечему…
        Итана я люблю безмерно. Просто потому, что он вот такой. Его настоящим и будущим хочется быть.
        Но не сравнивать не получается. Я, наверное, слабая, да, но не могу… Он не дал мне этой уверенности. Поэтому от упоминания имени Полины меня каждый раз потряхивает.
        Эмоции горят и жгутся. И я чувствую только, что Итан терзает мой рот, сменяя напор нежностью, легко проводит языком по нижней губе. Мое дыхание уже смешалось с его. А я признаюсь сама себе: для меня стало ударом видеть их вместе. Да ещё и вот так. Их улыбки. Якобы небрежное касание. Короткая отписка: «задержусь»… меня добило именно это.
        - Я не хочу, чтобы прошлое как-то повлияло на наше будущее, - жарко шепчет, прерывая поцелуй. - Невыносимо думать, что ты теперь сомневаешься. Только с тобой я живу. И, поверь, - заставляет слегка отстраниться и взглянуть в любимые глаза, - это не просто слова. Я знаю, что значит быть между двух миров, на границе жизни и смерти. Я знаю, каково это, когда разум существует отдельно от тела. И можешь быть уверена. Я научился ценить то, о чем раньше даже не задумывался. Я научился отделять главное от второстепенного. Только твоя улыбка дарит мне свет. Я каждый день боялся, что больше тебя не увижу. Что не смогу занять место рядом с тобой. Что так и останусь бледной тенью из прошлого, напоминающей тебе про боль и страдания. Поэтому я ничего и не рассказал о встрече заранее. Я решил, что так тебе будет спокойнее.
        Губы мои дрожат, слёзы льются по щекам. И не описать все, что я чувствую в этот момент. И сердце бьется. И ускоряет ход под натиском неудержимых эмоций.
        - Ты не сказал. Ты промолчал. Даже если теперь она тебе безразлична, ваши встречи важны для меня, понимаешь? Если вы договариваетесь увидеться, мне важно об этом знать. Мне важно знать, что именно вы будете обсуждать. Мне важно знать, что она понимает: ты теперь не один. И нельзя тебя просто так потрогать, потому что мне это причиняет боль. А ты промолчал. Ты не мог не понимать, насколько это для меня важно. И ты не захотел обсудить. И спросить, нужно ли вообще меня оберегать от этого? Нет, не нужно. Потому что я хочу знать. Вот так мне будет спокойнее.
        Он обнимает крепко и прижимает к груди. Неужели я слишком много прошу? Не общаться с женщиной, которая была для него целым миром. Ради которой он готов был на все. А если уж не получается не общаться и в этом есть вынужденная необходимость, то я хочу хотя бы быть в курсе этого. И дело не в недоверии к нему. А в недоверии к ней. Мне неприятно, когда они общаются, и я уверена, что Полина переправит разговор в личное русло или уж точно попытается.
        - Я, кажется, совершил очередную ошибку. Прости, - давит на спину, настойчиво притягивая к себе. Утыкается носом в мое плечо, опустив голову. - Я думал, решу все и потом по факту уже все расскажу. Не представлял, что ты так отреагируешь.
        - Для меня это важно. Я не хочу, чтобы твоя жизнь шла мимо меня. И на работе проблемы, и важные переговоры и контракты, и с родителями встречи, и все хорошее и плохое… Я не хочу в стороне стоять, Итан! Я же ведь всегда за тебя! Почему ты так…
        - Я попросил ее подъехать, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, - поскорее пытается объяснить. - Я вразумил, что устранить меня не удастся, я постоянно на связи с юристами и стараюсь документально подтвердить коммерческую выгоду своих решений. Обосновываю каждое действие, подкрепляясь цифрами. Чтобы не было у них зацепки и возможности меня отодвинуть. А ещё я перестраховался и часть активов перелил в другую фирму, которая им будет недоступна. Оказать давление им не удастся. Пока что там Вилан. Эти решения я тоже экономически обосновал, чтобы не было проблем. И через Полину мягко пригрозил, что и сам могу избавиться от них, забрать себе самые горячие направления, а их оставить с носом. Пока что я согласен потерпеть и понаблюдать за их действиями. Но если мне что-то не понравится, то Лебедев останется за бортом. Именно там, где собирался оставить нас с отцом.
        Я удивленно моргаю, не в силах переварить. Он сам обставил чересчур предприимчивого учредителя и ушлого партнера.
        - А почему ты это обсуждал с Полиной, а не с самим Лебедевым?
        - Тактический ход. Если бы я сказал напрямую, ему бы пришлось как-то отреагировать. В конце концов, слив активов - это уже не детские игры, тем более когда пятьдесят процентов голосов за. Пришлось бы ему принять сразу необдуманное решение. И я уверен, он бы на эмоциях выбрал неверное. А так… прямого разговора не было. Информация до него сто процентов дойдёт. У него будет время подумать. Он либо успокоится. Либо… продолжит строить козни. И тогда неминуемо получит ответный удар. В принципе, я рассчитываю позже стать единоличным владельцем, полностью его отстранив. Пока ещё ищу варианты, раз он не хочет нормально работать и честно делиться.
        Целую Итана порывисто, не веря в то, что услышала только что.
        - Какой же ты предусмотрительный! Когда у тебя возникла эта идея?
        Это же надо так все обставить и вывернуть в свою пользу! Я восхищаюсь им! И никогда не перестану это делать!
        - Месяца два назад. Дальше я уже упорно рассматривал варианты.
        - Скажи, мы насчёт Полины обсудили? - голос мой полон надежд. Итан ведь правда понимает, как для меня это важно? Возможно, спустя время я смогу относиться проще. Но не сейчас.
        - Обсудили. Я обещаю, что ты будешь знать обо всех наших контактах. И что они будут сведены к минимуму. А ты обещаешь?
        - Что?
        Небесный взгляд любимого утягивает на дно. А затем… в груди взрывается петарда:
        - Что если возникнет недопонимание, то мы сначала обсудим это. Что ты будешь помнить: я ради тебя живу. Если бы не ты, может, и не выкарабкался бы никогда. Я тебе обязан жизнью. Новой. Где все прекрасно. А каждый день доказывает: то, что раньше было - лишь суррогат счастья.
        Глотая слезы, просто киваю. Потому что ответить на это нечего. Никогда в жизни никто мне не говорил чего-то более сильного. Более сокрушительного. Щеки жжет от соли. И кислорода мне мало.
        - Я тебя люблю так, как никого раньше и никогда, это даже сравнить невозможно, - обхватывает лицо ладонями и поверхностно проводит по моим губам своими. - Ты самое ценное, что у меня есть. Обещай, что будешь помнить об этом?
        Отстраняется. А я сижу пораженная.
        Во взоре его мольба и страдание. Напряжённое ожидание и надежда. Я.. мне… мне именно это необходимо было услышать. Шумно шмыгаю носом.
        - Обещаю… - сдавленное признание срывается с губ, как полушёпот, но в окружающей тишине звучит подобно раскату грома.
        Это мгновение я не забуду, наверное, никогда. Как будто на двоих одна душа и дыхание. И мысли об одном, и чувства едины и захлёстывают равноценно. И сердце бьется в унисон. И тихое счастье уже давно пустило корни, а сейчас проклюнулись первые сочные побеги.
        - Кай, - смущённо улыбается, а я кладу запястья ему на плечи, переплетаю пальцы на его затылке.
        - М?
        Он смотрит хитро. С задоринкой.
        - Не могу не воспользоваться моментом. Должен признаться сразу. Иначе ты меня потом точно прибьёшь, - усмехается коротко.
        - Не томи. Что случилось?
        - У партнера отца из Швеции скоро день рождения. И он приглашает всю нашу семью на свой праздник. Мне отказываться невыгодно, все равно к отцу лететь, нам есть что обсудить. Да и повидался бы я со всеми с радостью. Давно в Швеции не был. Больше года.
        - А ты не боишься лететь? - мигом напрягаюсь. Как-то теперь страшновато…
        - Конечно нет. Снаряд в одно место два раза не попадает.
        - Ну… и… долго тебя не будет? - пожимаю плечами.
        Понимаю, что минимум неделю. А то и больше.
        - Вообще-то, я без тебя не планировал ехать. Когда говорится вся семья, имеется в виду ВСЯ СЕМЬЯ, - назидательно выгибает бровь.
        - А! То есть я тоже лечу? - в душе загорается радость! Я бы очень хотела!
        - Конечно. Только есть одно маленькое но.
        - Иии?..
        - Этот партнёр - отец Хьюго. Соберутся все.
        Понятно. Парень тоже будет присутствовать на празднике отца. Не выльется ли это в скандал?
        - Если ты не захочешь, я все пойму. Но мне было бы приятно, если согласишься и будешь присутствовать.
        - А Хьюго адекватно отнесётся? Мало ли что устроит.
        - Нет. Только не при отце. Нох Ларсен - человек волевой, с непререкаемым авторитетом. Ему дети не перечат.
        Аааа! Ну тогда все нормально.
        - Конечно, я с радостью поеду. А документы?
        - Время есть, разберёмся.
        - Это же отличные новости! Мы летим в отпуск!!!
        Ликование захлёстывает.
        - Малыш, понимаешь… - Итан строит кислую моську. - Для меня это не совсем отпуск. Я там буду реально занят.
        - И что, даже погулять не сможем? - мгновенно скисаю. Блииииин!
        - Погуляем, конечно, но надо будет выкраивать время. Поэтому я хотел предложить Даше рвануть с нами. И тебе хорошо - компания будет. И ей тоже - смена обстановки, новые эмоции. Вместе сможете погулять, чтоб ты без меня не скучала. Ну как?
        - Итан!!! - бросаюсь ему на шею. - Ты волшебник!!! Да! Да! Да!!! Конечно, едем!!! Это потрясающие новости!
        - Тогда созвонись утром с Дашей, и займёмся завтра же документами.
        - Ура!!! Мы летим в Швецию!!!
        Глава 57
        - Освобожусь пораньше. Давай погуляем сегодня вдвоём? - звенит весельем голос Итана. Когда он говорил, что в Швеции будет реально занят, то подразумевал именно это.
        - Хорошо, где встречаемся? - с энтузиазмом соглашаюсь.
        - Я пришлю за тобой такси. Сориентирую где-то за час, нормально?
        - Да, отлично. Буду ждать.
        - Целую! - счастливо замечает и отбивает вызов.
        А я возвращаюсь к плите, где меня ждёт его мама. Мы сегодня на кухне вместе с ней. Она показывает, как обычно готовит горячо любимые ее мальчишками (сразу тремя, да-да) meatballs в сливочном соусе и брусничном джеме.
        Я в принципе тефтельками особо не восхищалась никогда, но это блюдо вызвало у меня самый настоящий гастрономический восторг. И Анастасия с радостью предложила меня научить. Слегка наставительную речь она приятно разбавляет ремарками о кулинарных традициях холодной Скандинавии. А я с трепетом в сердце воображаю себя женой отважного викинга, которая готовит ужин для своего храбреца. А параллельно с интересом вслушиваюсь в рассказ о том, как познакомились Анастасия и Гьорд Боссе. Да, не сразу, но я запомнила имя отца своего любимого. И даже выговаривать уже получается без запинки.
        Кстати, Мама Итана ласково называет мужа Гьорди.
        А встретили нашу недавно прибывшую в Швецию компанию так радушно, что я совершенно не чувствую каких-то неудобств или дискомфорта. К Даше семья Итана тоже отнеслись благосклонно.
        И Дашка, между прочим, сегодня свалила. Как у неё это получается? Даже в незнакомой стране она умудряется найти себе сверхсрочное занятие!
        Ну да ладно. Пока вернёмся к фрикаделькам... Мне ещё, оказывается, нужно успеть собраться на прогулку. В СМС я все же выведала у Итана, куда мы направимся. В парк. Посмотреть фонтаны. Угу.
        В общем, спустя три часа я уже с предвкушением сижу в такси, вальяжно развалившись на сидении, и с интересом наблюдаю за проплывающими картинами. Мне здесь нравится. Нет привычной беготни, суеты. Жизнь идёт плавно, размеренно, а времени как будто остаётся больше. И дышишь полной грудью.
        Итан встретил меня у входа в парк. Радостно улыбаясь и болтая ни о чем, мы не торопясь бредём по аккуратной дорожке. Я рассказываю о том, как здорово пообщались сегодня с его мамой. Он делится яркими впечатлениями о проведённом времени с отцом. Вилан тоже утром с ними уехал. Но, по словам Итана, уже сбежал. Он планирует скоро вернуться в Россию. Намного раньше нас. Говорит, что у него проблемы с поставками и вообще куча работы.
        Да, Вилан вот уже как пару лет живет в России. Но с Итаном они общаются не слишком часто. Вилан не любит «скучные офисы» и его «тошнит от классических костюмов». Он занимается спортивным питанием. А лезть в отцовскую фирму, по словам парня, желание отсутствует напрочь. Такой, оказывается, у Итана брат. У него свои интересы и на все своя точка зрения.
        - Вон фонтаны, - Итан кивает вперёд. - Наконец-то доползли.
        Вокруг парапета на небольшом расстоянии стоят массивные лавочки, упираясь в живую изгородь. Итан предлагает усесться.
        - Кстати, хотел уточнить, а то я без тебя что-то не справляюсь, - осторожно приземляется.
        Расстроенно вздыхает, а я плюхаюсь рядом.
        - Рассказывай, - обнимаю за руку, мягко прижимаясь.
        - Пока ехал сюда, кроссворд разгадывал. Ну и без тебя никак. В общем. Ты ж профи всего, что касается бассейнов, - я аж выпячиваю грудь.
        - Не знаю, где я там профи, но звучит гордо!
        - Как называется эта штука, ну плоская, с которой в бассейн прыгают?
        Я, вылупив глаза, округляю их и тычу локтем в собеседника.
        - Трамплин. Ты правда не знаешь ответ?! - тяну разочарованно.
        - Из головы вылетело, - улыбается, целует мои пальчики.
        Он вкладывает в мои руки газету с кроссвордом и просит записать правильный ответ. Хм, газета на русском, Итан из дома ее зацепил что ли?
        Я аккуратно прописываю, все еще пораженно поглядывая на любимого.
        - А ещё последнее. Вот. По немецкому преданию белые колокольчики этого цветка перешёптываются весной.
        - Так… ландыши?! - подозрительно вглядываюсь в разлинованные полосы.
        - О! Точно! Вписывай!
        Хм… странно… такое совпадение.
        Сделав дело, возвращаю кроссворд.
        Некоторое время сидим в молчании. Обнимаю любимого за руку, кладу щеку ему на плечо. Наблюдаю, как капельки воды переливаются и горят на солнце. Размеренное течение времени здесь это что-то… Как на краю неба… Так здорово, что мы можем вместе просто помолчать.
        И тут Итан вдруг неожиданно произносит:
        - Ой! А вот тут смотри, что разглядел!!!
        Пальцем указывает в кроссворд. И ведёт прямую линию. Из прописанных слов по горизонтали составлена фраза:
        «Выходи за меня».
        - Вот сейчас не поняла! - посторонние мысли все выветрились из головы. Разом. Это так задумано в газете?
        Недоверчиво перечитываю. Ну да. Точно.
        «Выходи за меня».
        Ошарашенно поворачиваю голову. Глаза Итана горят ожиданием.
        А я до сих пор ничего не понимаю.
        - Ну судьба, видать, у тебя такая. Придётся выйти, - роняет весело.
        Это он так подстроил?!
        Округляю глаза.
        - Как ты это сделал?!
        - Ловкость рук и никакого мошенничества, - забавно вскидывает брови, разводит руки в стороны.
        Настороженно вырываю из его пальцев газету и начинаю листать. И теперь вижу, что печать несколько отличается от привычной газетной.
        - Она не настоящая, что ли?!
        - Неа. Я заказал, - сверкает глазами.
        - Вот ты обманщик! - игриво припечатываю по плечу.
        Тут же оказываюсь на ногах. А он фыркает в ответ.
        С улыбкой притягивает к себе и усаживает на колени. Достает откуда-то из кармана кольцо и натягивает мне на палец. Уверенно. Без колебаний. А я молча гляжу на золотой обруч. Мне даже сказать нечего. Я абсолютно потрясена!
        На то, чтобы прийти в себя, уходит около минуты.
        - Так что? Выйдешь?
        - Ой, ну я даже не знаю, - провожу рукой по светлым волосам, тону в любимых глазах цвета неба. И счастье распирает изнутри. Итан всегда умел делать сюрпризы. Но этот на пьедестале почета. - Мне надо будет серьезно подумать.
        - Ну недели тебе хватит? - тут же скисает Итан.
        - Это такой серьёзный шаг… тут нужно взвесить все за и против, - прыскаю от смеха, ощущая, как кое-кто щипает меня за ногу, и тут же добавляю, - я согласна!
        Откуда ни возьмись к нам приближается молодой парень и несёт в руках просто огроменную охапку цветов. Торжественно вручает мне.
        - Тогда этот букет принадлежит тебе уже на правах моей будущей супруги!
        Резко притягивает к себе, целует. Прямо на улице. Прямо при всех. Голова кружится от эмоций! Это просто невозможно! Никогда не забуду этот день и беззаботное выражение лица своего мужчины. В этом весь он.
        Вот так просто.
        «Выходи за меня». Черным по белому.
        На любимом лице ликование и безграничное счастье. Обнимаю Итана за шею, целую нос, глаза, чувствуя, как трепещут светлые ресницы.
        Кажется, каждый день моей жизни вёл к встрече с ним. Любые неудачи и победы сокращали расстояние между нами. И нужны были только для того, чтобы мы познакомились. Возможно, первая наша встреча состоялась не вовремя. Возможно, именно она была нужна нам, чтобы разойтись, а потом вновь обрести друг друга и уже научиться ценить по-настоящему. Возможно… возможно… в этой жизни возможно все! Если верить! И изо всех сил стремиться!
        ЭПИЛОГ
        ОДИННАДЦАТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ…
        - Отлично прокатились! - замечает Итан, как только переступает порог. Под мышкой - шлем. На лице лучезарная улыбка.
        Сегодня утром Итан с Виланом договорились прокатиться на великах. Муж, естественно, был верхом на любимом фэтбайке. Теперь супруг не только крепко держится на ногах, но и совсем недавно вернулся к своему пристрастию: катанию на велосипеде. А ещё любимый стал намного чаще общаться с братом.
        С момента авиакатастрофы, в которой пострадал Итан, прошло уже чуть больше двух лет. И это кажется немыслимым. Просто невероятным. Супруг ежедневно, превозмогая боль и усталость, с упорством и терпением шёл вперёд. Шаг за шагом. В прямом смысле этого слова. И он смог добиться того, что для обычных людей - дело абсолютно привычное.
        - Я Вила обогнал, он за мной плёлся, как лузер, - смеётся любимый, на моих губах замирает мимолётное прикосновение. - Я быстро в душ, далеко не убегай, - радостно подмигивает.
        Неторопливо завариваю Итану его любимый чай и мечтательно заваливаюсь на диван в гостиной. С замиранием сердца жду, когда муж вернётся, уже представляя, как буду проводить ладонью по светлым влажным волосам. А ещё у меня для него очень важная новость. И поделиться ею хочется как можно скорее. Губы сами собой растягиваются в улыбке. Душу омывают волны нежности. Кладу руку на плоский живот, и глаза увлажняются от силы распирающих эмоций. Нет слов. Счастье топит меня изнутри и хватает за горло. А на душе так солнечно и тепло. Всего через несколько месяцев крохотные ручки будут крепко хватать меня за палец!
        Раздаётся дверной звонок, и я недоуменно поворачиваю голову. Мы вроде никого не ждём, кого ещё принесло…?
        Когда я расписалась в получении и увесистый букет нежных пионов уже оттягивал руки, раздался тихий щелчок со стороны ванной комнаты и распахнулась дверь.
        А я растеряно оборачиваюсь. Супруг босой, в обмотанном вокруг бёдер полотенце. На коже поблёскивают капельки воды. А на губах обворожительная улыбка.
        - О! Уже доставили что ли? - восклицает, тихонько ухмыляясь. - А я думал минимум через час.
        Приближается легкой поступью. Я обожаю смотреть на него босого, отмечая бодрые уверенные энергичные шаги: это каждый раз поднимает из глубин особенные чувства.
        Итан дотягивается, подхватывает меня под колени вместе с букетом и начинает кружить.
        - Это в честь чего, - отсмеявшись, уточняю.
        - Вечером мы приглашены на открытие ресторана. А цветы просто так. Но… - томно прищуривает глаза, - это еще не все.
        Любимый отпускает меня. Как только ноги касаются пола, чувствую тепло ласковых ладоней, настойчиво сжимающих талию. А горячее дыхание обжигает шею.
        - Дай-ка на секунду…
        Принимает из моих рук букет, вытаскивает из складок упаковочного крафта широкую зелёную ленту.
        - А это что? - я в недоумении.
        - Цветы пока тут полежат, - игнорируя мой вопрос, откладывает пионы в сторону и наклоняется, завладевая моими губами. Мягко ведёт за собой.
        Останавливаюсь, только когда ягодицы упираются во что-то твёрдое. Я резко вздрагиваю, поднимая веки и прерывая поцелуй. Но Итан уже успокаивает размеренными движениями:
        - Не открывай глаза.
        Становится немного холоднее: Итан слегка отстраняется. Моего лица касается что-то… гладкое. И накрывает глаза. Провожу пальцами: кажется, это шёлк. Зелёная лента… вот что это!
        Итан шумно втягивает воздух, налегая на меня. Поцелуи становятся тяжелее. Мои запястья оказываются в нежном плену, Итан заводит руки мне за спину... В голове уже лёгкий дымок, он не позволяет трезво мыслить. С опозданием я осознаю, что супруг перехватывает второй лентой мои запястья. И резко разворачивает к себе спиной, ударяет по ягодицам бёдрами. Из груди рвется тихий стон, я закусываю нижнюю губу. Широкая ладонь накрывает спину, медленно надавливает, заставляя подчиниться.
        Лямки домашнего топа стянуты с плеч, Итан плавно тянет ткань до самой талии. Горячие губы тут же приникают к коже, обжигают, пальцы прочерчивают линию позвоночника. Напряжение стягивает низ живота, пока пальцы супруга очень медленно проникают под пояс спортивных брюк. Сердце замирает, когда моего слуха касается тихое: «Кай». Итан приспускает с меня одежду, напряжённо врезается пахом. А у меня перехватывает дыхание. Это заводит еще сильнее, когда пояс брюк врезается в бедра. Забываю обо всем на свете, лишь чувствую мужские страсть и неудержимость, и как крепко муж сжимает мои ягодицы. Руки связаны за спиной, и это тоже придаёт невероятную остроту происходящему. Каждый вдох и вдох, каждый стон оглушает. Я остро ощущаю нетерпение Итана и какими порывистыми становятся его движения. Закрываю глаза, потому что сейчас я могу воспринимать действительность только через прикосновения, а все остальное отходит на второй план.
        - Быстро? - ловлю сдавленный вопрос.
        Размыкаю губы, хватаю воздух.
        - Медленно, - прерывисто отвечаю.
        Обнаженная грудь соприкасается со столешницей… внутри круговорот эмоций, и мне с ними не справиться.
        Ожидание длится мучительно долго. Неудержимый напор окатывает огненной волной, а жадные касания сводят с ума. Запах парфюмированного геля для душа проникает в легкие, и я умираю от неутолимого голода, от желания ощутить долгожданную наполненность. Подаюсь назад, зову мужа. Хочется выгибаться навстречу его откровенным касаниям, чувствовать его каждым сантиметром своего тела, каждой клеточкой.
        Один рывок и мы уже единое целое. И движения плавные, скользящие. И напряжение уже почти достигает пика… Но Итан не торопится, и я знаю каких нечеловеческих усилий ему это стоит.
        Он наращивает темп медленно, прерывисто шепчет ласковые слова, повторяет, какая я красивая и как он меня любит.
        До вершины доводит быстро: любимый знает мое тело слишком хорошо. За секунду его движения меняются, становятся более резкими и динамичными. Мужское дыхание сбивается, пальцы Итана давят сильнее, впиваясь в бедра. Всего пара мгновений и супруг отстраняется.
        Эйфория проносится по телу, как вспышка, и постепенно гаснет, мягко обволакивая негой. А я, выравнивая дыхание, потихоньку возвращаюсь к действительности. Ладонями упираюсь в столешницу, силясь вспомнить в какой конкретно момент Итан развязал зелёный шёлк.
        - Я сейчас, - бережно проводит ладонью по пояснице.
        - Я с тобой, сейчас подойду, - с упоением пытаюсь поймать отголоски ускользающего наслаждения.
        Близость у нас с супругом бывает разной. Но это настолько страстно, беззаветно, всепокоряюще, что назвать обезличенным словом «секс» не получается. Всегда хочется еще больше и больше. Хочется пригубить душу Итана, забрать себе еще одну частичку, потому что сердца его мне мало. И всегда будет мало. Не думала, что можно любить вот так сильно. Что кто-то может стать для меня целый миром. Что можно дышать в унисон и улавливать мысли друг друга. А молчание лишний раз подтверждает, что мы слышим и понимаем друг друга без слов.
        - Кстати, в ресторан к семи, - вспоминает, перекрывая кран, а я ловлю на себе восхищённый счастливый взгляд.
        - Не волнуйся, я успею, весь день впереди, - насмешливо.
        - Не-не-не, я тебе часа в четыре лучше еще раз напомню.
        Прошибаю его затяжным красноречивым взором.
        - Иди лучше подобру-поздорову. Я тебе, кстати, чай заварила, можно разливать, уже настоялся.
        - Ладно.
        Моя задумка вот как раз сейчас должна сработать!
        Итан выходит, плотно прикрывая за собой дверь.
        Я выжидаю три минуты и, уверенная, что сейчас столкнусь со светящимся лицом мужа, с замиранием сердца выхожу из ванной.
        Итан сидит за столом. Перед ним заварник и две кружки. Любимый совершенно спокойно ковыряется в телефоне.
        Замечает меня.
        Я загадочно приближаюсь, всматриваясь в его глаза, но ничего сверхъестественного не отмечаю.
        Не поняла!
        Бросаю короткий взгляд на стол. И…
        - Ты кружку новую купила? - будничным тоном замечает Итан, кивая на белоснежную обновку.
        - Да. Тебе.
        - Большая. Мне нравится. Спасибо.
        - Чай еще не пробовал? - догадываюсь, аккуратно присаживаясь напротив.
        - Неа. Тебя ждал, - отвечает расслабленно, начиная разливать напиток.
        А я улыбаюсь. Потому как от нагревания на кружке проступает крупная синяя надпись: «ПАПА».
        Вот только слово находится лицом ко мне, и Итан этого чуда не видит. Ну что ж, ладно. Продлим интригу.
        - Я тебе показать кое-что хотела. Пойдём на балкон. Только кружки захватим.
        Ну естественно! Итан перехватывает кружку так, что и сейчас ему надпись не видно. Везение? Нет, не слышали!
        Как только оказываемся возле милого сюрприза, тут же киваю на стену: я развесила небольшую гирлянду теплого света и два ряда с фотографиями. Ну… гирлянду-то в свете дня включать нет смысла, это, скорее, для уютных вечеров, а вот растяжка с фотографиями…
        - О! Как ты здорово придумала! - Итан с улыбкой рассматривает распечатанные изображения и с энтузиазмом отпивает чай. - А здесь почему ничего нет? - тычет пальцем в пустую рамку. - Фоток не нашла? - ехидничает. Он знает, что наши с ним фотографии я готова перебирать часами.
        - Нет, пустые рамки мы позже заполним. Вместе с тобой выберем фотографии.
        - А чего сразу не захотела? - делает ещё один глоток, отставляет ногу в сторону, перенося вес тела.
        - Дело в том… - глаза мои, должно быть ярко горят в эту минуту, - что туда пока нечего ставить.
        Киваю на его руки и Итан догадывается: нужно развернуть кружку.
        Как только глаза его ошарашено выхватывают говорящее слово «ПАПА», я тут же с улыбкой добавляю:
        - Хотя можем снимок УЗИ пока вставить. А потом поменяем.
        Любимый меняется в лице, округляя глаза, безмолвно разглядывая надпись на обычной белой кружке. Переводит на меня ошарашенный взгляд.
        - Серьезно что ли? - даже голос его поменялся. Густая хрипотца легонько ласкает слух.
        Я счастливо киваю, а Итан отставляет кружку на подоконник и тут же заключает меня в объятия.
        - Да ты ж моя…
        Дыхание его совсем сбивается, фраза обрывается на полуслове. Любимый порывисто прижимает к себе. Крепко, но так бережно… и утыкается носом в макушку.
        - Я тебе хочу сказать, что ты моя жизнь. Я тебя так люблю! Просто не могу подобрать слов! И я так тебе благодарен! Что ты со мной! Несмотря на все мои косяки! Несмотря на то, что иногда не сдержан! Что ты меня выбрала, когда смотреть не на что было. Я тебя так люблю, Кай! И я тебе обещаю, - немного отстраняется, заглядывая в мокрые от слез глаза, стирая влажную дорожку со щеки, - что ты плакать будешь только от радости. Обещаю, - указывает ладонью на синюю объемную надпись, - что самым лучшим буду! И ты никогда не пожалеешь, никогда не усомнишься!
        Наклоняется, касается губ.
        Поцелуй выходит сбивчивым, порывистым. Мои губы дрожат от эмоций, и ни слова не вымолвить.
        - Всему миру хочу рассказать. Небо поблагодарить за тебя. И за него.
        Кладёт ладонь на живот. Касается трепетно. Опускает взгляд.
        А я просто накрываю его пальцы. Смотрю на него, и сердце трещит по швам. От всего, что испытываю в этот момент. Все то, что он сказал, жжет душу. Мне кажется, более драгоценных слов не существует.
        Когда-то меня одолевало ужасное чувство, что Итан не сможет полюбить меня сильнее, чем любил другую. Когда-то я думала, что мне никогда не встать с ней на одну ступень. Я так боялась, что наши чувства будут лишь подобием тех, самых первых для него и ярких.
        Но лишь сейчас я понимаю: все, что было у каждого из нас раньше, нам было необходимо. Чтобы узнать истину цену любви. Чтобы познать настоящую силу чувств. Чтобы в полной мере оценить глубину обоюдного доверия. Чтобы просто научиться ценить. Ценить друг друга. Ценить каждый день, что мы вместе. Ценить расстояние. Ценить даже наши конфликты и непонимания. Потому что все это - лишь очередные шаги навстречу друг другу. Отношения - это костёр. И лишь в наших собственных силах запастись для него дровами на весь путь.