Цветы с ароматом жестокости 3 Екатерина Лавина
        Незавершенное дело не дает Нелюдовым спокойно жить. За проступки прошлого им приходится рассчитываться собственным счастьем. Неожиданно и загадочным образом исчезает сам Нелюдов, а вместе с тем, в семействе происходит раскол. Попытки наладить взаимоотношения безуспешны - ужасное прошлое не дает семейству встать на правильный путь. Отчаяние срывает с них маски и открывает сущность каждого. Дело настолько запутанное, что расследование рискует зайти в тупик, в то время как виновник жестоких преступлений до сих пор на свободе.
        ЕКАТЕРИНА ЛАВИНА
        ЦВЕТЫ С АРОМАТОМ ЖЕСТОКОСТИ 3
        - Неужели Нелюдовым чужды муки совести?
        - Конечно, совесть у них просто отсутствует, так их воспитывали с детства.
        - Ну, скажете тоже, они уже взрослые люди, их детство осталось далеко позади.
        - Алеша, детство не остается позади, оно продолжает жить в каждом из нас, иногда напоминая о себе шальными идеями и безумными поступками.
        - Не знаю, Аксен Никонович, со мной такого не случается…
        - Значит, скучно ты живешь, Алеша, не то, что Нелюдовы…
        - Аксен Никонович, вот сейчас меня как-то насторожил ваш тон.
        Следователь вздохнул и посмотрел на напарника ясным взглядом.
        - Я вот что, Алеша, подумал, а не выйти ли мне на досрочную пенсию? Знаешь, эти запутанные дела безумного семейства вымотали меня, а еще на многое глаза открыли - жить захотелось!
        ГЛАВА 1
        Некогда безлюдный дом Игната Угримовича сильно изменился, приютив в своих стенах большую часть семейства Нелюдовых. Новые жители дома невольно внесли изменения не только в его устои, но и в жизнь хозяина. Теперь по длинным коридорам с буйной растительностью гуляли родственники, а пространство наполнилось гулом от разговоров, перешептываний, а иногда и насмешек.
        - Дядя, прошу, удели мне немного внимания. Завтра у меня важная речь, хочу, чтобы ты ее послушал.
        - Виолетта, мне совершенно некогда, зачитай речь сестре, - отвечал Игнат Угримович, нервно ища запонки по всем ящикам стола.
        - Но Роза в этом ничего не понимает. К тому же, ты знаешь, она блогер и далека от бизнеса.
        - Тогда пусть твою речь послушает мой заместитель.
        - Он не захочет меня слушать, да и к тому же мне нужно твое мнение, оно единственно верное…
        Игнат Угримович остановился посередине комнаты с расстегнутыми манжетами рубашки и стал недовольно оглядываться по сторонам.
        - Куда все исчезает в этом доме?! Так я точно опоздаю.
        Он со злостью пнул бархатную табуретку возле туалетного столика и всплеснул руками.
        - Я не отниму у тебя время, просто буду читать, пока ты собираешься, - продолжала настаивать на своем Виолетта.
        - Так больше не может продолжаться! Моя жизнь уже не принадлежит мне, - злобно бормотал себе под нос Игнат Угримович, продолжая окидывать взглядом комнату в поиске возможного места хранения запонок.
        - Уважаемые коллеги, сегодня на повестке дня стоит вопрос…, - начала зачитывать свою речь Виолетта.
        - Виолетта, замолчи! Хватит! Хватит! - закричал Игнат Угримович, схватившись за голову, словно она у него разболелась. - Так невозможно жить! Вам всем от меня что-то надо. Выполняя ваши бесконечные просьбы, я теряю себя, не могу сосредоточиться, забываю важное! Так нельзя!
        Игнат Угримович резко подошел к Виолетте и, выхватив из ее рук листок с ее речью, скомкал его и выкинул в коридор.
        - Просто оставьте меня в покое! - закричал Игнат Угримович, моментально разойдясь в своем гневе. Быстрым шагом он подошел к туалетному столику и с агрессией рукой смахнул все с его поверхности на пол, а потом с силой опрокинул и сам столик. От удара об пол разбилась часть стеклянных баночек и огромное зеркало, повылетали выдвижные ящики, а по ковру рассыпались ювелирные изделия - коллекция из цепочек, браслетов, сережек, колец и подвесок - все, что за недолгий период времени Игнат Угримович успел подарить Ольге Никитичне.
        Бросив взгляд на эту кучу блестящих украшений, Игнат Угримович заревел диким воплем.
        - Ненавижу! Ненавижу эту жизнь! - с этими словами он зачерпнул рукой украшения и вышвырнул их в коридор, вслед за скомканным листом с речью Виолетты.
        - Дядя, не расходись! - прикрикнула Виолетта своим тоненьким голосом. - Тебе надо сейчас же успокоиться и собираться на встречу!
        - Никуда я не поеду! - орал взбешенный Игнат Угримович. - Просто оставьте меня все! Убирайтесь вон!
        Он грубо схватил Виолетту за плечи и быстро вывел в коридор. Сразу же за ней дверь в комнату захлопнулась, и щелкнул замок.
        - Тебе нельзя опаздывать на эту встречу, а тем более, пропускать ее! - кричала ему Виолетта из-за закрытой двери.
        Но дядя ей не отвечал. Из-за двери доносился лишь грохот от падающих шкафов и ломающейся мебели.
        - Дядя, не совершай ошибку! Твой психоз пройдет, а вот доверие партнеров будет потеряно! Не порть свою деловую репутацию, собирайся.
        - Оставь меня в покое! Все оставьте меня в покое! - кричал Игнат Угримович, продолжая крушить все вокруг.
        Виолетта опустила взгляд на пол, у ее ног лежала скомканная бумага, которую дядя выкинул в коридор. Она подняла ее и развернула - это был лист из реферата. Не было никакой речи, Виолетта придумала этот предлог, чтобы отвлечь дядю от переживаний. К ее сожалению, она больше не имела такого влияния на него, как раньше, теперь душевное состояние Игната Угримовича зависело от другой женщины.
        - Не получилось? - с грустью спросила Роза, подойдя к сестре.
        - Нет, все-таки распсиховался.
        Роза бросила взгляд на закрытую дверь, из-за которой продолжал раздаваться грохот от разрушений.
        - Что же будет, если он пропустит встречу?
        - Сорвется выгодная сделка, - недовольным тоном сказала Виолетта.
        - Может, позовем Ольгу Никитичну, чтобы она его вразумила?
        - Нет, он категорически против, чтобы ее беспокоили по пустякам. Он хочет оградить ее от любых переживаний.
        - Но если эта встреча так важна, то Ольгу Никитичну можно и отвлечь.
        - Нет, Роза, от этого дядя будет злиться еще сильнее. Он и так на взводе, думаю, этот срыв не последний.
        В конце коридора показался силуэт Диодоры. Она только поднялась по лестнице и теперь переводила дыхание. Увидев сестер, домработница поспешила к ним.
        - Девочки, решайте сами, что будете говорить своему дяде, но Сергей по ошибке отрезал не тот стебель и практически все растение теперь безжизненно висит на каркасе. Листья уже начали увядать…
        - Он опять взялся за растения?! Ведь я говорила ему найти другое занятие! - возмущенно воскликнула Виолетта.
        - На вашего брата совсем нет управы, он никого не слушает, игнорирует просьбы, не придерживается распорядка в доме. Я просто не могу совладать с ним, - жаловалась Диодора.
        - Я еще раз с ним поговорю, - решительно сказала Виолетта. - А с растением надо что-то делать… Главное, чтобы дядя не заметил этого сегодня, его состояние и без того плохое.
        - Надо опустить отрезанный стебель в воду, так он продержится чуть дольше, - посоветовала Роза. - А вообще это даже к лучшему, растений слишком много, их давно пора проредить.
        - Напомню, что этот дом принадлежит нашему дяде и только ему решать, сколько растений здесь будет расти, - сказала Виолетта, исподлобья глядя на сестру.
        Роза быстро отвела взгляд, не желая развивать дальше эту тему.
        - Диодора, а где сейчас Сергей? - спросила Виолетта.
        - В последний раз был на кухне. Взял манеру лазить там по шкафам. Перевернет мне все, переставит коробки на другие места, а я потом ничего не могу найти! Уже сколько раз просила его так не делать, но он, как специально, поступает так снова и снова. Не понимаю, почему нельзя спросить у меня, где лежит нужная ему вещь, - возмущалась Диодора.
        Виолетта задумчиво прищурилась.
        - Кажется, я знаю, что он ищет, - сказала она и стремительно направилась к лестнице.
        Худенькие ноги Виолетты быстро семенили, спускаясь по ступенькам.
        - Сергей! Серге-е-е-ей! - недовольно кричала Виолетта.
        Она застала брата на кухне. С усталым видом он сидел на стуле и смотрел на холодильник.
        - Ты пьян?! - строго спросила Виолетта, подойдя к Сергею и наклонившись к его лицу.
        Сергей отвернулся.
        - Ты снова начал пить! - воскликнула Виолетта. - И это после всего, что ты натворил!
        Сергей опустил голову и руками взъерошил свои волосы.
        - Не могу забыть ее! Закрываю глаза и вижу Злату перед собой. Я скучаю, ужасно скучаю…
        - Даже думать о ней забудь! Она жена нашего брата! Если бы мы тайком не вывезли тебя из подвала дома, Иван бы однажды узнал правду и… страшно представить, что случилось бы тогда.
        - И пусть бы случилось! - вдруг закричал Сергей. - Мне жизни нет без нее!
        - Где бутылка? - строго спросила Виолетта, оглядываясь по сторонам.
        - Я пропаду без нее. Сопьюсь.
        - Не сопьешься! Пить тебе больше будет нечего.
        - Я уйду из дома! - кричал Сергей заплетающимся языком. - Мне тут нет места! Мне нечем здесь заниматься.
        - Чтобы больше не прикасался к растениям, - злобно зашипела Виолетта. - Дядя нанимает профессиональных садовников для обрезки и специального ухода, а ты-то куда полез? Тем более нетрезвый!
        - Что я, грядки первый раз вижу? Не нужны все эти садовники, я могу заниматься зарослями сам…
        - Сергей! - перебила его Виолетта. - Уход за растениями Игната Угримовича - это тебе не помидоры подвязывать! Здесь собраны редкие виды, привезенные из разных стран мира. Ты понятия не имеешь, какой уход нужен для каждого из них. Не смей больше прикасаться к растениям. Не забывай, ты в этом доме гость.
        - Я часть семьи! - с гордостью сказал нетрезвый Сергей.
        - Ты разрушитель семьи! - взвизгнула Виолетта. - Мы с тобой еще серьезно не разговаривали про твой аморальный поступок - надо же было связаться с женой собственного брата! Других женщин в поселке не нашлось?
        От упоминания о его поступке Сергей моментально поник.
        - Не нужны мне другие. Хочу только Злату, я ее люблю, и всегда буду любить…
        - Больше ни слова! - прикрикнула Виолетта. - Раз ситуация настолько печальна, поедешь лечиться в клинику для алкоголиков.
        - У меня нет проблем с алкоголем, у меня душа болит! - во все горло закричал Сергей и закрыл лицо руками.
        - Ничего, вылечат, - тихо бубнила Виолетта себе под нос, открывая и осматривая все шкафы по очереди.
        - Тебе легко говорить, ты черствая, бездушная, никого не любишь и не к кому не привязана. А вот Роза меня понимает…
        - Причем здесь Роза? - перебила Виолетта, подозрительно взглянув на брата.
        - У нее тоже душа болит.
        - Так Роза пьет с тобой?! - воскликнула Виолетта.
        - Ну зачем ты так говоришь? Просто Роза иногда составляет мне компанию….
        - Невероятно! И сестра туда же!
        - Хватит тебе, - заворчал Сергей. - Роза чувствует себя опустошенной, беспомощной, потерянной… ей сложно пережить расставание с Мином и я ее понимаю. Ты только представь, с легкой руки матери Мина, счастье нашей Розы вмиг разрушилось и, похоже, не подлежит восстановлению.
        - Может, еще все и образуется…
        - Нет, не образуется! - перебил пьяный Сергей сестру. - Как удалось выяснить Альберту, Мин уехал из страны, и его дальнейшее местонахождение засекречено. Роза разбита горем, она находит утешение только в беседах со мной…
        - Почему только с тобой?
        - Потому я, как и она, страдаю от несчастной любви! - выкрикнул Сергей.
        - Ну-ну…
        - А знаешь, какой самый верный способ лечения душевных проблем? Алкоголь! Только он может быстро отвлечь от жестокой реальности и помочь вновь увидеть мир в ярких цветах. И нет ничего зазорного в том, что Роза составляет мне компанию не только в душевных беседах, но и в выпивке!
        - Сергей! Не смей спаивать Розу! - строго сказала Виолетта.
        - Я ее и не спаиваю! - орал Сергей заплетающимся языком. - Я помогаю ей выйти из депрессии! Но вы все уже так ее, бедняжку зашугали, что она стала мне жаловаться, что больше так не может. Говорит, ей кажется, что жизнь начинает загнивать…
        - Все правильно она говорит! И тебе надо задуматься о своей жизни…
        - Хорошо тебе говорить, у тебя дело есть, ну, или, по крайней мере, стремление попасть в компанию дяди, - с завистью говорил Сергей. - А вот у меня, ни дела, ни совести, ни любви…
        - Не говори так, ты просто еще не нашел свое призвание.
        - Нет у меня никакого призвания, за свою жизнь я ничего толкового не сделал, только напакостил - жену родного брата украл. Грешник я, бессовестный.
        - Этот поступок тебя, конечно, не красит. Но, с другой стороны, у тебя же хватило смелости оставить жену Ивана и просто уехать? Значит, есть в тебе совесть, и ты заслуживаешь второй шанс.
        - О чем ты говоришь? Посмотри на меня, неумеха, без денег и имущества… кому нужен такой второй шанс? Сейчас я надоем дяде, он выставит меня на улицу и поминай как звали. Помру где-то в переулке…
        - Сергей! - одернула его Виолетта. - Нельзя иметь такой настрой! А ну, прекращай! У каждого человека есть какой-то талант, способность, стремление… как хочешь называй, но факт остается фактом - нужно уметь выявлять свои способности. Если ты будешь постоянно сокрушаться над своей жизнью, то никогда не узнаешь свое предназначение. Просто упустишь важные знаки судьбы!
        - Ерунда это все! Детские выдумки! - негодовал Сергей. - Просто кому-то в жизни везет, а кому-то нет, вот и вся философия.
        - Диодора! Диодора-а-а-а! - со злостью кричала Виолетта своим тоненьким голосом.
        Домработница, как всегда, в нужный момент оказалась рядом и быстро пришла на зов.
        - В каждом шкафу стоят бутылки элитного алкоголя! - возмущенно воскликнула Виолетта, рукой указывая на открытые шкафы.
        Диодора пожала плечами. Не она туда их ставила, и не ей было распоряжаться дальнейшей судьбой бутылок.
        - Их все нужно собрать и вывезти из дома! У нас в семье есть алкоголики, бутылки не должны стоять в свободном доступе.
        - Я не алкоголик! - невнятным голосом выкрикнул Сергей.
        - Я могу все собрать, но куда их потом деть? - спросила Диодора.
        - Ты собери, а я решу, куда их деть, - распорядилась Виолетта. - Сергей, за мной.
        - Куда?
        - В твою комнату. Тебе надо отоспаться.
        - Но сейчас только утро.
        - Я дам тебе таблетку, и ты уснешь, - недовольным голосом сказала Виолетта, помогая Сергею встать.
        Сергей не сопротивлялся, он послушно поднялся со стула и безропотно пошагал за сестрой. Она повела его в комнату для гостей, куда временно был поселен Сергей. По дороге Виолетта придерживала его за плечи и тихонько внушала, что все будет хорошо. Сергей в ответ что-то невнятно бормотал, но сестра не вникала в смыл его слов. Виолетта была недовольна - ее родственники создавали для нее слишком много хлопот, мешая сконцентрироваться на главном. А тем временем, в компании ее дяди происходило много событий, и она хотела, вернее, должна была вникать в их суть.
        - Ну что, уснул? - спросила Роза, выглянув в коридор. Ее комната находилась по соседству с комнатой Сергея, поэтому она услышала, как сестра выходит в коридор.
        - Да, уснул, - пробурчала Виолетта. - С его пьянством нужно что-то делать, а иначе это может плохо закончиться. А ты, Роза, не вздумай больше поддерживать его в этой пагубной привычке.
        Розе стало стыдно и ее щеки моментально зарумянились. Жить в доме Игната Угримовича ей не нравилось - была неприятна мрачная обстановка внутри, слишком бурная растительность и вынужденное соседство с дядей и Ольгой Никитичной, которая казалась Розе подозрительной и неоднозначной особой.
        - Это все депрессия и моя неприязнь к новым соседям, - промямлила Роза в свое оправдание.
        - Каких соседей ты имеешь в виду?
        - Ну, например, Ольгу Никитичну, - сказала Роза, умолчав про дядю. - Как можно добровольно согласиться на жизнь с психопатом, у которого регулярно случаются вспышки ярости, а иногда и по несколько раз в день? Есть у этой Ольги Никитичны какие-то секреты…
        - Может и так, - недовольно ответила Виолетта. - Но дядя считает, что она очень добрая женщина, а только по-настоящему добрый человек может закрыть глаза на явные недостатки других. Он призывает всех остальных быть к ней добрее.
        - Ему бы самому не помешало быть добрее, - усмехнулась Роза.
        - Как и тебе, - быстро поправила сестру Виолетта. - Будь благодарна нашему дяде, все-таки все мы живем в его доме и содержимся на его деньги…
        - Вот это меня и смущает! Тебя он забрал из семьи, оформил опекунство, вы с ними стали по-настоящему близки, но мы с Сергеем как балласт на его шее и в его доме. Не знаю, сколько времени мы сможем здесь прожить и какие у нас перспективы?
        Виолетта покачала головой.
        - Роза, совсем недавно ты была успешным блогером. Почему бы тебе не начать сначала?
        - Директор Дуглас больше не будет заниматься этим бизнесом…
        - А я говорю не про Дугласа, я говорю про тебя! Начни сама. Если нужны будут деньги на раскрутку или помощь сторонних специалистов, я найду их для тебя.
        Роза уже думала об этом, но ее одолевали сомнения, потянет ли она в одиночку этот бизнес, где есть масса нюансов.
        - Просто попробуй! - настаивала Виолетта. - Если ничего не выйдет, оставишь эту затею. Зато ты перестанешь изводить себя тревожными мыслями.
        - Пожалуй, ты права. А, знаешь, Виолетта, ты прямо благодетель - готова помочь устроить жизнь всем, кроме себя.
        - Вовсе нет, свою жизнь я тоже устраиваю, только, в отличии от всех вас, не говорю об этом, а просто работаю. Мои достижения не видны вам, они сосредоточены внутри корпорации…
        - Я не об этом, - перебила сестру Роза. - Альберт так сильно к тебе тянется, кажется, он готов на все ради тебя, но ты почему-то ты его отталкиваешь…
        - Не хочу об этом разговаривать, - нахмурилась Виолетта, и чтобы закончить этот разговор, собралось уже уйти, но Роза ее остановила.
        - Знаешь, что я поняла, когда потеряла Мина?
        Виолетта остановилась, но не повернулась лицом к сестре.
        - Поняла, что была дурой, вместо того, чтобы использовать каждую минуту, которую мы могли быть вместе, я теряла время на сомнения, домыслы, попытки отвергнуть Мина… Если бы можно было вернуть то время, я бы предпочла провести его иначе… я бы наслаждалась каждым мгновением, я бы растворялась в нем без остатка…
        - Случилось, что случилось, - прервала ее рассуждения Виолетта. - Я не могу позволить себе раствориться в ком-то, мне нужно быть собранной и целеустремленной, чтобы добиться всего, что я хочу. Альберт требует от меня слишком многого, он жаждет моего внимания всецело, а я так не могу…
        - А, может, ты размениваешь себя не на то? Смотри, чтобы потом тебе не пришлось жалеть, как пожалела я.
        - Со мной такого точно не произойдет, - самоуверенно бросила Виолетта. - Это случайно не Альберт попросил тебя со мной поговорить?
        - Нет, Альберт меня ни о чем не просил, но мне самой хочется помочь ему, вернее вам…
        - Ты просто хочешь как-то его отблагодарить за то, что он помогает тебе в поиске новой информации о Мине.
        - Может и так, я предлагала ему поговорить с тобой, но Альберт наотрез отказался от моей помощи.
        - Что же он сказал? - с любопытством спросила Виолетта.
        - Сказал, это бессмысленно - Виолетту нельзя переубедить.
        - А ты что? - усмехнулась Виолетта.
        - А я сказала, что ты не такая уж упрямая, что хочешь казаться всесильной, но на самом деле, в глубине души ты очень добрый и сопереживающий человек. Я ему напомнила, что ты добровольно согласилась жить с Игнатом Угримовичем и терпеть его психозы, чтобы помочь.
        Виолетта самодовольно улыбнулась.
        - Но Альберт в это не верит, он считает, ты помогаешь дяде только ради будущей карьеры.
        - Хм, - промычала Виолетта.
        - Но ты не переживай, я его убедила, что ты любишь дядю, помогаешь ему, поддерживаешь. Может, корыстный умысел у тебя и есть, но он далеко не на первом месте. Ведь я права?
        Виолетта нерешительно кивнула.
        - Извини, Роза, мне нужно проверить дядю, наверняка его психоз уже закончился, - сказала Виолетта и поспешила уйти.
        Виолетта вернулась к комнате Игната Угримовича. Теперь грохот стих и за дверью не было слышно ни звука.
        - Дядя, - тихонько постучала Виолетта в дверь.
        Он не отвечал.
        - Можно войти?
        За дверью была тишина.
        Виолетта тихонько опустила ручку и приоткрыла дверь. Увиденное ее расстроило - опрокинутая мебель, валяющийся на полу вырванный карниз, обломки, рассыпанные по всему полу. Дяди в комнате уже не было. Виолетта вздохнула и подняла с пола его записную книжку.
        - Как обидно, такой умный и талантливый человек отравляет сам себе жизнь, - задумчиво сказала она, и собиралась было уйти, как увидела в дверях Ольгу Никитичну. На ней не было лица, она стояла бледная и изумленная.
        - Не переживайте, сейчас я отдам заказ мебельщикам и через пару дней в комнате будет стоять новая мебель, - поспешила подбодрить ее Виолетта.
        - Мне нравилась эта мебель и мой туалетный столик, - со слезами на глазах ответила Ольга Никитична. - Я не успеваю привыкнуть к обстановке, как Игнат все рушит и заказывает новую. Это невозможно!
        - Не расстраивайтесь по пустякам, в вашем положении нужно беречь себя от негативных эмоций.
        Ольга Никитична опустила взгляд на свой живот и аккуратно стала его поглаживать.
        - Вы расстроены не из-за разрушений, вас тревожит что-то другое, - заметила Виолетта, настороженно глядя на Ольгу Никитичну.
        Та ничего не отвечала, продолжая гладить свой живот.
        - Расскажите о вашей проблеме, может, я смогу помочь, - предложила Виолетта.
        - Все мои проблемы решает Игнат, тебе не стоит в это влезать, - довольно резко ответила Ольга Никитична и вышла из комнаты.
        - А где дядя? Вы не знаете, куда он ушел? - крикнула Виолетта ей вслед.
        - Не знаю. Он мне не сообщает о своих планах и не слушает моих советов, а стоило бы…, - буркнула Ольга Никитична.
        Не успела скрыться из вида Ольга Никитична, как в дверях показалась Диодора. Домработницу, казалось, совсем не удивили новые разрушения.
        - Виолетта, весь алкоголь я собрала, проверила каждый шкаф, больше в доме нет ни бутылки. Можешь убирать, - отчиталась Диодора.
        - Спасибо, сейчас займусь этим вопросом.
        Решительным шагом Виолетта зашла на кухню и посмотрела на огромный деревянный ящик, наполненный бутылками. Поднять такую тяжесть мог бы, разве что, сильный мужчина, а лучше два. Конечно, можно было бы позвать на помощь охранников, но Виолетта решила временно поставить бутылки в цветочную комнату, где в обильных зарослях их точно никто не обнаружит, тем более, о существовании этой комнаты мало кто знал. Из прислуги там довелось побывать лишь Диодоре.
        «Справлюсь сама», - решила Виолетта и достала несколько плотных пакетов из ящика. Она пересчитала все бутылки и решила, что, неся по четыре бутылки в двух пакетах, она перенесет все содержимое ящика за шесть ходок. Загрузив первые два пакета, она взяла их в руки и направилась в цветочную комнату. Виолетта быстро поднялась по лестнице на второй этаж и пошла по коридору. Привычным маршрутом она поворачивала то вправо, то влево, виляя по длинному и извилистому коридору. По дороге Виолетта разглядывала растения, многие из которых уже давно пора было бы подрезать. Их ветви отросли и мешали нормальному проходу, норовя залезть в лицо или зацепиться за волосы. «Надо сказать садовникам, чтобы все тут подрезали», - думала про себя Виолетта, постоянно нагибаясь и перешагивая через ветви. «Дядя совсем не следит за своими джунглями. Все обросло. Скоро тут невозможно будет пройти».
        Наконец-то показался тупик, который теперь было не узнать из-за слишком бурной растительности. Дверь в цветочную комнату так сильно заросла, что Виолетта засомневалась, сможет ли она ее открыть без помощи секатора. «Видимо, садовники сюда давным-давно не ходят, а раньше это была любимая комната дяди, он бывал в ней каждый день», - думала Виолетта, раздвигая руками растения, в попытке очистить вход. Показалась стеклянная толстая дверь, через которую в коридор стал просачиваться дневной свет. Но тут Виолетта отодвинула толстый стебель, а вместе с ним отодвинулся и весь «ковер» из свисающих растений, которые плотно вились друг по другу.
        - Надо же, как шторка, - усмехнулась Виолетта, рассматривая, как интересно кто-то завуалировал вход. - Выходит, садовники сюда все же доходят.
        Она повернула ручку, но та оказалась закрытой.
        «Странно, а раньше цветочная комната всегда была открыта», - подумала Виолетта, глядя через стекло внутрь. За дверью все, как и прежде, было зелено от пышной растительности.
        Виолетта огляделась по сторонам. «Наверное, где-то здесь спрятан ключ, не идти же обратно, если забыл его взять». Она стала раздвигать стебли растений, которые были по обе стороны от двери, но за ними виднелась лишь стеклянная стена. «Очень странно. Все это очень странно…», - крутилось у нее в голове. Наконец-то рука Виолетты нащупала что-то металлическое высоко на стене. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы кончиками пальцев раздвинуть листву. Металлическая панель с кодовым замком была вмонтирована очень высоко, поэтому до кнопок Виолетта едва дотягивалась. «Сделано под рост дяди», - догадалась она. Такой сложный доступ к цветочной комнате интриговал и настораживал одновременно. «Что же ты там скрываешь?», - думала Виолетта, закусывая нижнюю губу. Вся эта таинственность ее всерьез раззадорила.
        - Код, код…, - шептала Виолетта, напряженно перебирая в голове памятные события из жизни своего дяди.
        В первую очередь она ввела дату его рождения, но конечно, Игнат Угримович не стал бы устанавливать настолько простую комбинацию. Затем, она ввела дату своего рождения, потом день рождения отца, Розы, бабы Жени, своих братьев … все не подходило.
        «О чем же он думал, устанавливая код?». Виолетта ввела дату подписания важного для корпорации договора - не подошло.
        - Хм, - промычала она, раззадорившись еще сильнее. - Думай, думай…
        «Ольга Никитична!», - догадалась Виолетта, вспоминая день ее рождения. Она ввела дату, но код снова был неверным.
        «Я стал таким же, как мой отец. Нет, я еще хуже…», - вспоминала Виолетта слова своего дяди в моменты его психоза.
        Она держалась за голову, пытаясь вспомнить дату рождения своего дедушки.
        - Не помню! Да что ж такое!
        Виолетта закрыла глаза и стала вспоминать своего деда, но перед глазами мелькали только немногочисленные черно-белые фотографии и могильная плита.
        - Октябрь или ноябрь, - шептала Виолетта, вспоминая дату рождения, выбитую на надгробной плите. Но почему-то ее память воспроизвела только дату смерти.
        - Черт! - вскрикнула Виолетта, коря себя за забывчивость.
        Она ввела то, что вспомнила - четыре цифры - день и месяц смерти деда. В этот раз что-то пикнуло и раздался щелчок. Виолетта опустила ручку, и дверь открылась. «Подошло!», - обрадовалась Виолетта, немного смутившись оттого, что дверь в цветочную комнату открывалась датой смерти отца Игната Угримовича.
        Забыв про бутылки, Виолетта вошла в комнату и стала с любопытством оглядываться по сторонам. На первый взгляд, здесь ничего не изменилось - изобилие растительности, шум от струи водопада, рассеянный солнечный свет. Но теперь в цветочной комнате иначе пахло, откуда-то доносился едва уловимый запах еды. Виолетта стала пробираться дальше, обращая внимание на то, что многие ветви растений обломаны. Садовники никогда бы этого не сделали, они подрезали привередливые ветви в специальных местах, чтобы не травмировать растение. Чем дальше Виолетта углублялась в цветочную комнату, тем запах еды становился более интенсивным. Она практически не сомневалась, что сейчас за широкими листьями растений увидит какую-то милую беседку с накрытым столом. «Может, дядя приглашает сюда на ужины Ольгу Никитичну?», - домысливала Виолетта, пробираясь в центр комнаты. Но чем ближе она подходила к водопаду, расположенному примерно в центральной части, тем чаще замечала обломанные ветви растений. Некоторые из них были обломаны совсем недавно и даже не успели завянуть. «Сейчас выйду к водопаду, а там дядя», - строила догадки
Виолетта. С улыбкой на лице она вышла из зарослей к водопаду и застыла.
        Возле воды сидела девушка с длинными рыжими волосами и одичавшим взглядом. Это была Зоя - та самая пропавшая секретарь, которую полиция так и не смогла найти. Она моментально впилась взглядом в Виолетту и стала медленно подниматься на ноги. Зоя была одета в белый халат и тапочки, что смотрелось странно посередине джунглей.
        - Зоя?! Ты как здесь оказалась? - с изумлением спросила Виолетта.
        Но Зоя не отвечала. Медленно и осторожно, как пантера, она поднялась на ноги и стала приближаться к Виолетте.
        - Твой дядя решил и тебя запереть здесь? - настороженно спросила Зоя.
        - Нет, нет, я пришла сюда случайно. Я не знала, что тут вообще кто-то есть…
        Зоя резко остановилась, не дойдя до Виолетты. Она внимательно на нее смотрела, словно сканируя взглядом.
        - Игнат Угримович здесь? - спросила Зоя, не спуская дикого взгляда с Виолетты.
        - Нет, говорю же, я пришла сюда сама, случайно…
        Но Зоя ее недослушала. Она резко скинула тапочки с ног и босиком юркнула в джунгли.
        - Сто-о-о-й! - закричала Виолетта, что было мочи, и рванула за ней. Но Зою было не догнать, она бежала с такой скоростью, что между растениями только мелькал ее белый халат. Словно дикий зверь, Зоя ловко перепрыгивала через препятствия и вовремя нагибалась под ветками.
        - Подожди! Остановись! - кричала Виолетта, пытаясь ее догнать. В погоне ветки больно ударяли ее по лицу, иногда царапая тонкую светлую кожу, но Виолетта продолжала бежать так быстро, как только могла, не обращая внимания на боль от царапин.
        Из-за растений уже было видно прозрачную стену и дверь на выход. Виолетта видела, как Зоя выбежала из джунглей и стремительно вылетела в эту дверь, быстро захлопнув ее за собой. Когда Виолетта подбежала к двери, за ней уже никого не было, по ту сторону стекла виднелись одни только листья растений. Виолетта сразу же попыталась открыть дверь, но со стороны цветочной комнаты на ней не оказалось даже ручки, сплошное гладкое стекло.
        - Помогите! - с ужасом закричала Виолетта, стуча кулаками по стеклу. Но оно было настолько толстым, что раздавался только тихий глухой звук, который, конечно же, никто не услышит.
        ГЛАВА 2
        С наступлением ночи Игнат Угримович менялся, его отпускала злость и раздражение, и он становился внимательным, чутким и заботливым. Ольга Никитична давно заметила эту особенность его поведения, поэтому любые важные разговоры откладывала до ночи. Она знала, что слова, сказанные ночью, отложатся в голове у Игната, а ее просьбы обязательно будут выполнены. Все, кроме одной.
        - Я весь день ждала, когда настанет ночь, ведь только тогда я тебя и вижу, - ласково сказала Ольга, сев рядом с ним.
        - Неправда, ты еще видишь меня по утрам и вечерам, а иногда, и в обед.
        - Это все не то. Ты становишься моим Игнатом только ночью. Так сложилось с первой ночи, которая нас объединила.
        Игнат Угримович нежно наклонился к ней и поцеловал в живот.
        - Ты точно не хочешь знать, кто отец этого малыша? - с улыбкой спросила Ольга Никитична.
        - Нет, не хочу. Я буду любить его независимо от того, чья кровь в нем течет.
        - Ты самый удивительный человек во всем мире! - сказала Ольга Никитична, целуя его в губы.
        - Извини меня, - шепотом сказал он.
        - За что?
        - Я снова испортил твой туалетный столик, - виновато сказал Игнат Угримович. - Я помню, что тебе он очень нравился, и ты просила не трогать его в порывах злости, но я не смог совладать со своей яростью. Опять. Оля, я постараюсь исправиться, я уже заказал тебе точно такой же, точь-в-точь…
        Улыбка моментально сошла с лица Ольги Никитичны, она быстро поднялась с кровати и отошла от него.
        - Что такое? Ты злишься из-за туалетного столика? - с тревогой спросил Игнат.
        - Я злюсь из-за твоего вранья! - со злостью сказала она.
        - Вранья?! - переспросил Игнат, не понимая, о чем она говорит.
        - Да-да, вранья! Ты постоянно говоришь мне, что постараешься исправиться, но это абсолютная ложь! Ты даже не предпринимаешь попыток исправиться. Иногда мне кажется, что тебе нравится быть таким, впадать в свои приступы ярости, чтобы уйти от ответственности.
        Игнат Угимович опешил от ее слов, еще ни разу Ольга не говорила с ним в таком тоне.
        - От какой ответственности?!
        - Ответственности за свои поступки! Ужасные, отвратительные поступки! Я помню, как раньше ты винил себя за то, что стал подобен своему отцу, но теперь муки совести тебя отпустили, и ты прикрываешься своей несдерживаемой яростью, чтобы не исправлять ситуацию!
        - А, так вот в чем дело? Ты снова про цветочную комнату?
        - Да, именно про нее! - практически закричала Ольга. - Там до сих пор сидит в заточении человек! Так нельзя! Она там сойдет с ума!
        Игнат Угримович быстро поднялся с кровати и подбежал к двери, чтобы закрыть ее.
        - Тише! - строго сказал он. - Во-первых, не надо об этом кричать на весь дом. Во-вторых, я же просил не поднимать этот вопрос, он болезненный для меня…
        - Что?! Болезненный для тебя?! А как же Зоя, которая там заперта?! Ведь она живой человек! Ты держишь ее взаперти, как пленницу! - с этими словами Ольга схватилась за голову и закрыла глаза.
        - Оля, успокойся, - сказал Игнат Угримович, подойдя к ней и взяв ее за плечи. - Тебе нельзя переживать, это может сказаться на ребенке.
        - Это уже сказывается на нем! Я так не могу! Я просто не могу закрыть глаза на заточение человека и делать вид, что все в порядке. Чтоб ты знал, я каждый день хожу к Зое и жестами пытаюсь общаться с ней через стекло. Мне ее жалко, я хочу ей помочь…
        - Что?! Немедленно прекрати это! - закричал Игнат, изменившись в лице. - Тебе нельзя приближаться к цветочной комнате! Я запрещаю тебе ходить туда! Не смей контактировать с этой сумасшедшей секретаршей! Она опасна! Я заварю дверь, чтобы никто не смог туда войти!
        Игнат Угримович схватил стул и, что было мочи, швырнул его об дверь. От сильного удара стул разлетелся на куски. Ольга закрыла лицо руками и расплакалась.
        - Как ты сам не понимаешь, пока не решен этот вопрос, не будет нам покоя. Твои вспышки ярости не прекратятся, а я уже никогда не смогу к тебе относиться, как прежде.
        - Но ведь я предупреждал тебя! - кричал Игнат Угримович, расхаживая по комнате широкими стремительными шагами. - Я говорил, что я чудовище, что мной владеет ярость, что тебе не будет со мной покоя. Я давал тебе выбор. Оля, зачем? Зачем тогда ты выбрала меня? Я впустил тебя в свою жизнь, открылся тебе, полюбил, но теперь ты убиваешь меня своими словами!
        - Я тебя люблю! - зарыдала Оля, закрывая лицо руками. - Люблю, несмотря на то, что ты совершаешь чудовищные поступки! Я не могу так жить, меня заедает совесть. Понимаешь? Мне снятся кошмары, я хочу помочь этой девушке! Я просто не знаю, как быть! Умоляю, придумай выход.
        Игнат Угримович запрокинул голову назад, подняв лицо к потолку и зарычал дичайшим воплем.
        Ольга Никитична рыдала, всхлипывая на всю комнату. Ее руки беспрестанно гладили живот, словно пытаясь успокоить перепуганное дитя.
        - Эта пленница в доме отравляет нашу любовь, отдаляя нас друг от друга, - плакала Ольга Никитична.
        Игнат продолжал смотреть в полоток, ничего ей не отвечая.
        - Игнат, прошу тебя, реши ситуацию с этой девушкой, освободи нас от бремени, - взмолилась Ольга. - Ради нашей любви, ради гармонии в семье…
        - Хватит! - заорал Игнат Угримович не своим голосом.
        Он резко развернулся и быстрым шагом вышел прочь из комнаты, захлопнув за собой дверь.
        Увидев хозяина дома, быстро спускающегося по ступенькам, Диодора поспешила к нему.
        - Игнат Угримович, уже ночь, а Виолетта до сих пор не вернулась. Обычно она предупреждает меня, если задерживается где-то, но в этот раз ничего не говорила. Еще и на телефонные звонки не отвечает, - с тревогой выпалила домработница.
        - Оставьте меня в покое! - заорал Игнат Угримович, ускорив шаг.
        Диодора с изумлением проводила его взглядом, пока он не скрылся за входной дверью, хлопнув ею на весь дом. Следом за ним, громко рыдая, по ступенькам сбежала Ольга Никитична.
        - Он ушел? - всхлипывая, спросила она у Диодоры.
        Домработница кивнула, с жалостью глядя на Ольгу Никитичну.
        - Что я наделала?! - еще сильнее зарыдала несчастная Ольга Никитична.
        - Ну тише, тише, - попыталась успокоить ее Диодора. - Сейчас ушел, позже вернется… Сходите в ванную, умойтесь, успокойтесь…
        Заплаканная Ольга Никитична побрела в ванную комнату, а Диодора с беспокойством снова посмотрела на часы.
        - Что же делать? Где искать Виолетту? Почему она ничего мне не сказала, ведь просила ее…, - запричитала Диодора, направляясь на кухню.
        На полу посередине кухни по-прежнему стоял деревянный ящик с бутылками спиртного, который Диодора собрала еще днем. Домработница заметила, что в нем не хватает бутылок, она подошла ближе, чтобы прикинуть, сколько бутылок исчезло, как вдруг увидела среди них телефон Виолетты.
        - Батюшки! Еще и телефон оставила! - всплеснула руками Диодора. - Где же ты, Виолетта? Как теперь тебя искать?!
        - А почему ящик стоит посередине комнаты? - раздался позади заплаканный голос Ольги Никитичны. Но стоило ей бросить взгляд на домработницу, как она тут же заметила ее тревожность. Диодора моментально засуетилась и поторопилась покинуть кухню под предлогом дел.
        - Стойте! - распорядилась Ольга Никитична, громко всхлипнув. - Я беременная, но это не болезнь, не надо воспринимать меня так, как будто я тотчас умру, узнав что-то нехорошее. Говорите уже, что случилось?
        Диодора подняла на нее свои добрые глаза и улыбнулась. Ольга Никитична не знала, что хозяин дома запретил информировать ее о любых неприятностях, пытаясь оградить любимую женщину от переживаний.
        - Диодора, я прошу, нет, я требую рассказать мне, что случилось, - настаивала Ольга Никитична, уняв свой приступ плача.
        - Виолетта не вернулась, - тихо сказала Диодора, - она меня не предупреждала, что задержится.
        Ольга Никитична взглянула на часы, была полночь.
        - Почему бы вам не позвонить ей? - спросила Ольга Никитична.
        Диодора кивнула в сторону ящика с бутылками, где лежал телефон Виолетты.
        - Это плохо, - нахмурившись, сказала Ольга Никитична. - А зачем этот ящик стоит здесь?
        - Его попросила собрать Виолетта. Хотела вывезти алкоголь из дома, потому что Сергей продолжает пить.
        - Надо сказать Игнату, возможно, он знает, где Виолетта может находиться, - предложила Ольга Никитична, взбодрившись оттого, что появился предлог позвонить Игнату. Найдя его номер, она нажала на кнопку вызова и поднесла телефон к уху, слушая длинные гудки до тех пор, пока они не замолкли. Игнат Угримович не ответил. Ольга Никитична явно расстроилась из-за этого, но не заплакала, совладав с собой.
        - Можно было бы позвонить Альберту - парню Виолетты, но у меня нет его номера, - сказала Диодора. - Может, он есть у Розы?
        - Пойдемте к ней, - распорядилась Ольга Никитична и женщины поспешили подняться наверх по ступенькам и пройти к комнате Розы.
        - Роза, ты не спишь? - спросила Ольга Никитична, предварительно постучав в дверь.
        - Нет, нет, заходите, - послышался голос Розы из-за двери.
        Ольга Никитична и Диодора прошли в комнату. Роза сидела за столом и монтировала видео на ноутбуке.
        - Уже ночь, а Виолетта не вернулась домой, - поспешила доложить Диодора.
        - Вы ей звонили? - взволнованно спросила Роза.
        - Ее телефон остался на кухне, в коробке с бутылками алкоголя, видимо, случайно выпал. Игната Угримовича тоже нет дома и на звонки он не отвечает. Нужен номер Альберта, может, у тебя он есть?
        - Да, у меня есть номер Альберта. Сейчас позвоним, - с этими словами Роза приложила телефон к уху и приготовилась слушать гудки, но Альберт поднял трубку практически сразу же.
        - Привет! Это Роза, сестра Виолетты. Извини, что звоню ночью, но тут такое дело… Виолетта не вернулась домой, мы ее ищем. Может, она у тебя?
        - У меня ее нет, - моментально отреагировал Альберт. - Мы с ней поссорились, несколько дней не разговаривали… а что с ней случилось?
        - Неизвестно, ее телефон нашли на кухне, в коробке с алкоголем.
        - С алкоголем?! - испуганно спросил Альберт. - Но ведь Виолетта не пьет.
        - Роза, не пугай его зазря, - шепнула Ольга Никитична.
        - Я сейчас приеду, пожалуйста, скажи охране, чтобы открыли мне ворота, - просил Альберт и сразу же положил трубку.
        - Позвоните еще раз дяде, может, он ответит, - предложила Роза.
        Ольга Никитична и сама рада была позвонить Игнату, ситуация с ним ее тревожила не меньше, чем исчезновение Виолетты. Она поспешно нажала на вызов и поднесла телефон к уху. После длительных гудков звонок разъединился. Он снова не взял трубку.
        - Да что же происходит этой ночью?! - с досадой воскликнула Ольга Никитична.
        - Тише, тише, вам нельзя волноваться, - вместе затараторили Роза и Диодора.
        - Это я виновата, что Игнат ушел из дома на ночь глядя, и зачем только я завела с ним этот отвратительный разговор? Все равно мы не пришли к компромиссу, а я только разозлила его, - заплакала Ольга Никитична.
        - Ну, перестаньте, Игнат Угримович регулярно выходит из себя и каждый раз у него находятся новые поводы, - поспешила утешить ее Диодора. - Если бы не ваш разговор, он бы разозлился из-за чего-то другого.
        Но на Ольгу Никитичну давила не только произошедшая ситуация, но и гормоны, она уже не могла унять свой плач.
        Из соседней двери вышел Сергей, который проспал весь день и теперь был полон сил и энергии. Услышав голоса и плачь, он зашел в комнату Розы.
        - Что происходит? Почему все столпились тут посередине ночи? - спросил он, протирая глаза.
        - Когда в последний раз ты видел Виолетту? - не растерялась Роза.
        - Э-э-э-э, сегодня, ну, то есть, вчера. Она отвела меня в комнату, дала таблетку и я уснул.
        - Надо просмотреть видео с камер, по ним мы сможем отследить, когда Виолетта ушла из дома, - предложила Роза.
        - Хорошая идея, - поддержала ее Ольга Никитична, громко всхлипнув.
        - А что случилось? - снова спросил Сергей, не понимая причины возникшего переполоха.
        - Виолетта исчезла, - сказала Диодора.
        - И Игнат ушел посередине ночи и не отвечает на звонки, - добавила Ольга Никитична, в очередной раз пытаясь до него дозвониться.
        - А я многое проспал, - усмехнулся Сергей. - Еще с утра дома были и Виолетта, и Игнат.
        - Смотри не трогай алкоголь, Виолетта не успела его убрать, - строго сказала ему Диодора.
        Роза быстро спустилась по ступенькам вниз и нажала на кнопку связи с охраной.
        - Срочно нужен доступ к записям видеокамер в доме и на улице, пусть кто-то из охраны зайдет в дом, чтобы открыть нам архив с видео.
        Срочно открыть архив не получилось. Сначала пришел главный охранник, чтобы выяснить причину ночного переполоха, потом он кому-то пытался дозвониться, говорил, что в его обязанности входит выполнять поручения только Игната Угримовича и Виолетты Тарасовны, снова кому-то звонил… Прошло около сорока минут прежде, чем всем удалось убедить главного охранника дать им доступ к архиву видео с камер.
        - Роза Тарасовна, тут пришел Альберт. Впустить его или нет?
        - Да, Альберта впустите, - распорядилась Роза.
        Встревоженный Альберт забежал в холл и, окинув всех взглядом, тревожно спросил:
        - Виолетта не объявилась?
        - Нет, - вместе ответили Роза и Диодора.
        - Альберт, давай помогай отследить Виолетту по камерам, - сказала Ольга Никитична.
        Альберт подошел к охраннику, сидящему за ноутбуком, и заглянул в монитор.
        - С какого времени начнем просматривать записи? - спросил охранник.
        - С десяти утра.
        Охранник нашел и запустил утреннее видео, на котором Виолетта отводит пьяного Сергея к нему в комнату. Затем, промотав видео вперед, все увидели, как она возвращается назад и подходит к деревянной коробке с бутылками. Все столпились возле монитора, наблюдая, как Виолетта достает пакеты и раскладывает в них бутылки. После этого охранник переключился на видео, записанное камерой, установленной в холле. На нем было видно, как Виолетта поднимается на второй этаж и уходит в коридор. На видео просматривалось только начало коридора, а дальше ничего не было видно.
        - Включите видео с камеры из коридора, - попросил Альберт.
        - По распоряжению Игната Угримовича все камеры в коридорах отключены, - сказал охранник.
        - Вот те на, - прокомментировал Сергей. - Зачем ставить камеры, если потом они отключены?
        Этого не понимал никто из присутствующих, кроме Ольги Никитичны и Диодоры.
        - Давайте посмотрим, когда Виолетта вышла из коридора, - предложила Ольга Никитична, чтобы прекратить обсуждение отключенных камер.
        - Хорошо, - сказал охранник, начав перематывать видео.
        Все жадно впились взглядами в монитор, пытаясь разглядеть в ускорившемся видео, когда выйдет Виолетта. На временной шкале под видео быстро бежали минуты, но Виолетта не появлялась.
        - Интересно, куда это она пропала? - прокомментировал Серей.
        Но тут на видео появилось что-то белое.
        - Стойте! Стойте! - закричала Ольга Никитична. - Там кто-то появился.
        Охранник моментально остановил перемотку и приблизил изображение. Все громко ахнули. На видео была рыжая девушка в белом халате.
        - Это Зоя! - первым воскликнул Альберт. - Та секретарь, которая исчезла!
        - Зоя?! - повторила Роза. - Точно! Это она!
        - Как это она здесь оказалась? - с усмешкой спросил Сергей.
        Все приблизились к экрану и с любопытством стали смотреть, как Зоя шла по коридору, но потом быстро отбежала обратно и прижалась к стене. Как раз в это время по ступенькам поднималась Диодора. Как только она прошла, Зоя осторожно выглянула из-за угла и быстро побежала к ступенькам. Но ее снова что-то спугнуло, она юркнула обратно в коридор, из которого вышла. На видео показалась Ольга Никитична, держась обеими руками за живот, она медленно спустилась по лестнице и прошла на кухню. Зоя снова выглянула из-за угла, но на этот раз никуда не пошла. Оглядевшись вокруг, она ушла обратно в коридор, из которого только что вышла. Все собравшиеся внимательно проследили, как ее белый халат скрылся из поля зрения.
        - Ее надо срочно найти! - воскликнула Роза. - Она живая! Слава Богу!
        - А почему она оказалась в нашем доме? Еще и в халате? - не унимался Сергей.
        - Выходит, Игнат Угримович все же связан с ее исчезновением, - догадался Альберт.
        - Сергей, пошли, поможешь мне ее найти, - сказала Роза и уже приготовилась идти, как Ольга Никитична схватила ее за руку.
        - Остановитесь! - решительно сказала она. - Эта девушка не должна выйти за пределы дома, иначе у Игната Угримовича будут большие проблемы.
        - Как это? Так она, что, пленница? - усмехнулась Роза.
        - Охрана! Срочно закрыть все двери и запасные выходы. Нужно усилить охрану и включить видеокамеры в коридорах. Ищем Зою!
        Охранник развернулся и в недоумении на нее посмотрел.
        - Я же говорил, мы выполняем поручения Игната Угримовича либо Виолетты Тарасовны. У нас нет полномочий выполнять ваши указания. Извините.
        - Игнат Угримович и Виолетта отсутствуют, но из цветочной комнаты сбежала девушка. Она опасна и может серьезно навредить Игнату, - пыталась достучаться до него Ольга Никитична. - Нам нужно ее найти и оставить в доме до его возвращения.
        - Она права, Игнат Угримович рассердится, если узнает, что вы не послушались и упустили девушку из цветочной комнаты, - вмешалась Диодора.
        - Вот это ночка! - воскликнул Сергей. - Так вы все в сговоре? Похоже, кроме нас с Розой, всем было известно, что в доме прячется исчезнувшая секретарша!
        - Тише, она может быть где-то рядом и слышать весь разговор, - предостерег Альберт.
        - И что? Что может сделать одна девушка? - усмехнулся Сергей.
        - Она может испортить Игнату всю жизнь, если сбежит и обратится в полицию, - шепотом сказала Ольга Никитична, всматриваясь в коридор на втором этаже.
        - Да ничего ему не будет, откупится, - простодушно рассуждал Сергей, - таким людям, как Игнат, ничего не сделают, даже если человека убьет.
        Главный охранник слушал весь этот разговор, размышляя, как правильно поступить.
        - Запереть все выходы и усилить охрану. В доме находится девушка с длинными рыжими волосами в белом халате, ее нельзя выпускать, - решившись, распорядился главный охранник по рации.
        - Это правильно! Игнат одобрит ваши действия, вот увидите, - обрадовалась Ольга Никитична.
        - Надо включить камеры в коридорах, так мы сможем быстро ее найти, - сказал ему Альберт.
        - Давай же, ответь, - бубнила себе под нос Ольга Никитична, пытаясь дозвониться до Игната. Она с тревогой слушала бесконечные гудки, но потом они вдруг исчезли.
        - Он отключил телефон! - воскликнула Ольга Никитична. - Да как же так!
        - Камеры в коридоре включены, - отрапортовал охранник, выводя на монитор изображения со всех камер.
        - Практически ничего не видно из-за растений, - сказал Альберт, вглядываясь в монитор. - Листья заслоняют объективы камер.
        - По распоряжению Игната Угримовича садовники перестали ухаживать за растениями в коридоре, ведущем к цветочной комнате, поэтому там все заросло, - сказала Диодора.
        - Уже понятно, что Игнат Угримович прятал Зою в цветочной комнате, поэтому запретил садовникам заходить в коридор, ведущий к комнате, и велел отключить там все камеры, - сказал Альберт, быстро сообразив что к чему.
        - А вы, Диодора, об этом знали? - удивленно спросила Роза.
        - А кто же готовил ей еду, стирал вещи и постельное белье? Конечно, я, - призналась Диодора.
        - О! Так пленница жила там с комфортом? А я-то думаю, откуда у нее белоснежный халат? - засмеялся Сергей.
        - Вопрос в другом, кто ее оттуда выпустил? - спросил Альберт, глядя на Диодору.
        - Точно не я! - сказала домработница.
        - Я подходила к комнате с утра, общалась с Зоей через стекло, но я не могу открыть дверь даже при желании, потому что не знаю код, - призналась Ольга Никитична.
        - Выходит, доступ в цветочную комнату имеет только сам Игнат Угримович, Диодора, и, судя по всему, Виолетта, если дядя поделился с ней кодовой комбинацией, - догадался Альберт.
        Он с тревогой посмотрел на монитор, где практически ничего не было видно из-за листьев, заслоняющих объективы камер.
        - Я иду туда. Мне нужно найти Виолетту, - решительно сказал Альберт.
        - Подожди, а что делать, когда ты встретишь Зою? - вмешалась Ольга Никитична. - Иди с охраной, пусть заберут Зою и закроют в цветочной комнате до возвращения Игната Угримовича.
        Охранник связался по рации с коллегами и вызвал нескольких человек в помощь Альберту.
        - Что-то на сердце тревожно, нервная ночь выдалась, - тихо сказала Ольга Никитична, поглаживая одной рукой живот, а второй держа телефон возле уха. Она снова звонила Игнату, но его телефон был по-прежнему отключен.
        ГЛАВА 3
        После своего примирения родители Мина решили переехать в Китай. В последние годы Фэн Хуатэн большую часть времени проводил в Шанхае, потому что работа требовала его личного присутствия в городе. Сара, желая укрепить отношения с мужем, а заодно сменить обстановку для себя и сына, сразу же одобрила идею супруга о переезде. Ее не смутило даже плохое знание китайского языка и отсутствие подружек, а нежелание сына переезжать мать и вовсе не волновало.
        - Ему надо отвлечься, переключиться, - говорила мужу Сара. - Отдадим его в престижный университет, пусть расширяет свои знания.
        - Меня пугают разговоры об обучении сына, помня твои похождения к преподавателям…
        - Нет, нет, даже не думай об этом! Тогда я была молода и глупа, такого больше не повторится, - уверяла Сара.
        Фэн Хуатэн строго смотрел на нее, но верил в искренность слов жены. После повторной свадьбы Сара изменилась, она твердо решила исправиться и стать заботливой женой и матерью. Их любовь вышла на новый уровень, и они оба это понимали.
        - Этот переезд однозначно к лучшему. Оформим Мину запрет на выезд за границу, чтобы не сбежал обратно к Розе.
        Фэн Хуатэн нахмурился.
        - «Чтобы не сбежал», «запрет на выезд»… мне не нравятся эти методы… У нас с сыном и без того проблемные отношения, ты их только усугубишь…
        - Нет, нет, у меня есть план, - затараторила Сара.
        - Какой еще план? Насильно заставить Мина работать в моей компании, перенять мой опыт? Насильно полюбить нас?
        - Конечно, нет! Поначалу придется прибегнуть к вынужденным методам, возможно, не очень приятным, а потом Мин все сделает добровольно, вот увидишь, - улыбнулась Сара.
        Фэн Хуатэн фыркнул.
        - Слабо верится, что такое возможно.
        - Просто поверь мне, - попросила Сара. - К тому же, другого выхода нет, не оставить же его здесь, чтобы он тотчас вернулся к этой проблемной Розе. В его возрасте свойственно совершать необдуманные поступки, наша задача помешать ему в этом.
        - Смотри, Сара, не навреди сыну своими сомнительными методами…
        - Уж будь уверен, это пойдет Мину только на пользу.
        Фэн Хуатэн, хоть того и не хотел, но воплощал задумки Сары. Без согласия сына он распорядился перевезти его в Шанхай и оформить запрет на выезд из страны. Против воли Мина Фэн Хуатэн определил его на обучение в престижный университет и языковые курсы, а также приставил к нему помощника, который параллельно выполнял работу охранника.
        Мин ужасно страдал, на него давила боль от вынужденного расставания с Розой, к которой присоединилась ненависть к родителям, а особенно к матери-разлучнице. Мин до сих пор не мог поверить в то, что мама так подло обманула его, заверив, что хочет помочь выстроить отношения с Розой, сгладить возникший между ними конфликт, расположить ее к нему, а сама жестоко их разлучила. Отец во всем ей потакал, не скрывая, что желания жены для него важнее желаний сына.
        В Шанхае Мин чувствовал себя абсолютным чужаком, хоть в нем и были китайские корни. Мин плохо знал местный язык, поэтому лишний раз старался промолчать, давая слово своему помощнику, который везде его сопровождал. Университет Мину не нравился, его раздражали преподаватели и студенты, а главное, он не понимал, зачем ему обучаться новой профессии, которую выбрали для него родители.
        По наставлению Фэн Хуатэна, помощник регулярно вытаскивал Мина на прогулки по развлекательным заведениям ночного города, но каждый раз это приводило к плохим последствиям. Стоило Мину выпить где-то в ночном баре, как он терял контроль над собой и стремился выплеснуть на кого-то скопившуюся злость. Как результат, многочисленные драки и открытое уголовное дело, которое, впрочем, Фэн Хуатэну удалось замять.
        - Ненавижу Шанхай! Пестрящий безумный муравейник! Это город хаоса и пошлости, здесь невозможно жить! - агрессивно возмущался Мин в периодических беседах с матерью.
        - Мин, ты просто еще не привык. Обвыкнись и ты увидишь Шанхай с другой стороны.
        Сын с презрением посмотрел на мать. Конечно, ей было легко рассуждать, ведь Сара Арнольдовна везде чувствовала себя в своей тарелке. Она уже успела влиться в местную элиту женщин с богатыми и влиятельными мужьями.
        - Не было ни дня, чтобы я не мечтал вернуться обратно! - жаловался Мин.
        - Ну, хватит, пора вычеркнуть эту девчонку из памяти. Все, ее больше нет.
        - Думаю, она меня до сих пор ждет…
        Сара засмеялась.
        - Она не такая, как ты. Будь уверен, что она и думать про тебя забыла. Это ты души в ней не чаял, а она всегда была невысокого мнения о тебе. Если помнишь, до моих бесед она и разговаривать с тобой не хотела, все норовила сбежать.
        - Если бы ты не вмешалась в наши отношения, у нас бы все было хорошо!
        - Нет, Мин, поверь мне, хороших отношений у вас бы не вышло! Ты бы всю жизнь за ней бегал, а она носом бы от тебя вертела.
        - Ты всю жизнь носом от отца вертела, но ведь ничего, до сих пор вместе, - перебил Мин.
        - Вот поэтому я и не хочу, чтобы тебе попалась такая девушка, какой была я. Твой отец много настрадался из-за меня…
        - Но я добровольно согласен страдать ради Розы…
        - Вот только Роза не готова всерьез воспринимать тебя. Я уверена, что она уже нашла себе кого-то другого.
        Мин поморщился, ему не хотелось об этом даже думать.
        - Но ничего, я тебе помогу подняться на ноги…
        - Мама, перестань мне помогать! Твоя помощь выходит боком и приводит лишь к бесконечным мучениям, - выходил из себя Мин.
        - Не в этот раз, - загадочно отвечала Сара, и торопилась выйти из комнаты, чтобы оставить этот разговор незаконченным.
        ***
        - В общем, я все устроила! - воскликнула Сара, без стука ворвавшись в кабинет мужа.
        Фэн Хуатэн подскочил от неожиданности и испуга.
        - Сара! Сколько раз тебе говорить, нельзя вот так врываться в кабинет без стука! - воскликнул он.
        - У нас в доме будет проходить кастинг! - продолжала Сара, не обращая внимания на возмущение мужа.
        - Что?! Какой еще кастинг?!
        - Мин будет выбирать себе подружку!
        - Ты с ума сошла?! Кастинг для выбора новой подружки сына?! Это и есть твой пресловутый план?! Мин нас возненавидит! Это твоя самая бредовая идея, надо было просто нанять хорошего психолога… только настоящего, а не как ты притворялась…
        - Тише, тише, - зашептала Сара. - Ты ведь еще даже не знаешь что к чему!
        - Я уже предвижу плохой итог! Дурацкая идея с кастингом!
        - Вовсе нет! Вот послушай. Первая любовь накладывает сильный отпечаток, - доказывала Сара мужу. - Ее надо просто перебить, выбить клин клином. Я ускорю этот процесс…
        - Сара, не смеши меня! Процесс она ускорит, - усмехнулся Фэн Хуатэн.
        - Да, ускорю. Это не простой кастинг, в нем участвует не только сын, а вся наша семья. Для этого я вступила в закрытое сообщество…
        - Какое еще сообщество?! И об этом ты мне говоришь в прошедшем времени?! - разозлился Фэн Хуатэн.
        - Хватит придираться! Я сделала это для блага нашей семьи! Я изучила биографию каждой из девушек и подобрала их с учетом внешних данных. Все девушки на кастинге будут со славянской внешностью и золотистыми волосами, ведь сейчас только такой типаж может снова увлечь Мина…
        - Это ненормально! Мину это не только не понравится, но и оскорбит его! Твои бредовые идеи снова выльются в недопонимание между мной и сыном! - кричал Фэн Хуатэн, расходясь в своей злости.
        - У меня хоть какие-то идеи! А ты вообще ничего не предлагаешь! Что нам остается, сидеть и смотреть на непрекращающуюся депрессию нашего ребенка?
        - Мин не ребенок! Он взрослый парень и сам решит, как ему быть дальше! Оставь его в покое! - кричал разъяренный муж.
        - Нет! Мой ребенок будет счастлив! Пусть сейчас он не понимает, что все это делается для его же блага, но потом, спустя несколько лет, сын осознает, что избавился от огромной проблемы. Выбор хорошей спутницы сбережет ему нервы, здоровье и подарит счастье и спокойствие…
        - Услышать бы мне эти слова раньше! - громко расхохотался Фэн Хуатэн. - Когда я знакомился с тобой, моя дорогая, ничто не предвещало беды, а потом как понеслась…
        - Я попрошу выбирать выражения! - строго сказала Сара. - Мы же договорились, что впредь будем избегать взаимных оскорблений.
        - Извини, - ответил Фэн Хуатэн, продолжая смеяться.
        Сара недовольно отвернулась, но не успела она придумать колкую фразу в ответ на смешливый тон мужа, как его крепкая рука резко обхватила ее вокруг талии и притянула к себе.
        - Отпусти! - недовольно взвизгнула Сара, игриво отбиваясь от него.
        - Ни за что на свете! - изменившимся голосом произнес Фэн Хуатэн и чмокнул ее в губы. - Я тебя выбрал много лет назад и не отпущу до конца дней. Не представляю рядом с собой другую женщину! И не хочу представлять! Ты, моя дорогая, была уготована мне судьбой…
        Сара засмеялась.
        - Ой, как заговорил, а что будет дальше? Стихи?
        Фэн Хуатэн прижал ее к себе еще крепче.
        Внезапный шум заставил их обоих замолчать и оглянуться.
        - Извините, - сказал личный помощник Фэн Хуатэна, виновато опустив глаза в пол. Он зашел без стука и застал босса, страстно обнимающего свою жену.
        - Не надо извиняться, подумаешь, еще один человек увидел, как сильно я люблю свою жену. Это ни дня кого не секрет! - веселым тоном сказал Фэн Хуатэн, отойдя от Сары.
        - Уже привезли девушек. Когда начинать кастинг? - спросил помощник.
        - Так ты уже вызвала девиц?! Я еще не дал согласие на проведение кастинга!
        - Мы должны помочь сыну…
        - Сара! Какая ты несносная! - воскликнул Фэн Хуатэн.
        - Ты только что клялся мне в любви!
        - Забираю все свои слова назад! Это ж надо, за моей спиной она уже все решила! И девиц пригнала!
        - Прошу, не надо этих сцен. Девушки уже отобраны, доставлены, осталось только показать их сыну. Ничего страшного не случится. В худшем случае, он просто никого не выберет.
        - Боже, за что мне послана эта женщина? - взвыл Фэн Хуатэн, закинув голову назад и разведя руки в стороны.
        - Так что мне делать? Начинать кастинг или отправить девушек обратно? - спросил помощник.
        - Ай! Черт бы тебя побрал, Сара! Доведешь ты меня до белого каления! Раз приехали, так уже устраивайте кастинг!
        - Спасибо, дорогой! - радостно взвизгнула Сара, как маленькая девочка. - Вот увидишь, это хорошая идея!
        В зале стояло десять девушек, все они были стройными, симпатичными и все десять - блондинки.
        - Какие-то они напряженные, - заметил Фэн Хуатэн, недовольно осматривая девушек. - Налейте им шампанского, что ли! Пусть выпьют, расслабятся… Сара, а почему все блондинки? Надо было выбрать разных, может, сыну больше понравятся девушки с азиатской внешностью..
        - Нет, - шепотом сказала Сара, оглядываясь на вход, чтобы не упустить тот момент, когда войдет сын. - Он еще не забыл Розу, любую новую девушку Мин будет сравнивать с ней. Лучше, чтобы было сходство, хотя бы внешнее.
        В холл зашел личный помощник Фэн Хуатэна, а следом за ним Мин. Его лицо было абсолютно безучастным, а вместе с тем, бледным и замученным. Душевные переживания отражались на внешности Мина - он сильно похудел и имел нездоровый вид.
        - Зачем вы привели сюда этих девушек? Вы полагаете, я смогу заменить мою Розу кем-то из них? - грустным голосом спросил Мин.
        - Сынок, ты же не будешь до конца жизни сокрушаться по своей Розе? В конце концов, в мире полно других девушек. Мы не просим тебя сейчас выбрать свою судьбу, просто присмотрись, может, кто-то из девушек тебе понравится, вы вместе поужинаете, развеетесь…
        - Мама, перестань, я даже не хочу смотреть на них. Это отвратительно! Мать выбирает сыну новую подружку…
        - А ну, повежливее с матерью, она хочет как лучше. Слышал выражение «клин клином выбивается»? - вмешался Фэн Хуатэн.
        - Отпустите этих девушек! - с агрессией сказал Мин. - И оставьте меня в покое! Я никого не хочу видеть! Я ненавижу вас обоих! Вы угробили все, что только могли - сначала загубили мое детство, а теперь отравляете взрослую жизнь. Мне не интересны другие девушки, я люблю Розу!
        - Не расходись! - одернул его Фэн Хуатэн. - Просто ты ошибся, сделал неудачный выбор, бывает.
        Мин с ненавистью посмотрел на отца, который делал вид, что не понимает истинной проблемы.
        - Хорошо, тогда девушку для сегодняшнего ужина выберу я! - воскликнула Сара. - Вот вы, справа, сделайте шаг вперед.
        Девушка, на которую указала Сара, улыбнулась и вышла вперед.
        - Мин, посмотри какая красавица!
        Но Мин даже не поднял головы.
        - Твои попытки стать хорошей матерью запоздалые и неудачные. Самое лучшее, что ты можешь для меня сделать - это оставить в покое.
        - Тогда решено, сегодня ты ужинаешь вместе с этой девушкой. Мы с отцом оставим вас наедине.
        Мин махнул рукой и побрел в свою комнату, а Фэн Хуатэн проводил его встревоженным взглядом.
        - Сара, мне не нравится твоя идея со сводничеством, - строго заговорил он. - Ты делаешь только хуже.
        - Поверь, я знаю, что делаю. Мина ждет счастливая жизнь с хорошей, порядочной девушкой. Ты потом еще благодарить меня будешь, что я уберегла наш род от влияния семейства Нелюдовых.
        - Это все такая чушь!
        - Тебе лишь бы не участвовать в жизни сына! Нельзя быть таким родителем.
        Фэн Хуатэн моментально закипел и уже открыл было рот, чтобы напомнить Саре, какой отвратительной матерью она была для их сына, но вовремя удержался и промолчал. «Если хотите хороших отношений с супругой, говорите ей добрые слова. Ваша злость и попытки унизить порождают лишь негатив между вами», - вспомнил он слова семейного психолога и буркнул:
        - Ладно, тебе виднее.
        Сара поцеловала его в щеку.
        - Сара Арнольдовна, что делать с остальными девушками?
        - Отправьте их обратно. Девушку, которую я выбрала, проводите в комнату для приема гостей и дайте журналы, кофе, закуски или что она сама захочет. Ей придется подождать, когда Мин спустится на ужин.
        ***
        Оставшись один в своей комнате, Мин достал тщательно спрятанную в стопке бумаг фотографию Розы и с нежностью на нее посмотрел. Снова чувство тоски и досады сжало все внутри него и заставило с ненавистью вспомнить поступок своей матери. Мин сомневался, что на этот раз в его сердце найдется место прощению.
        "А вдруг мама права, и Роза уже переключила свое внимание на кого-то другого? А если не дождется меня? Если разлюбит? А смогу ли я когда-то вырваться отсюда?…", - спрашивал Мин сам у себя и не находил ответы.
        Мин стукнул кулаком по стене, снова спрятал фотографию в стол и быстро лег на кровать. Родители отняли у него любую возможность встречи с Розой, даже лишили права выезда за пределы страны. Конечно, неоднократно Мин пытался найти Розу в социальных сетях, но ее прежние страницы были заблокированы, а новые он не находил, а может, она их и не создавала. Это была не единственная загвоздка в его попытках найти контакты Розы. Мин не мог просматривать многие сайты из-за контент-фильтров, установленных по распоряжению Фэн Хуатэна, например, не открывались новостные сайты, сайт корпорации Нелюдова и многие другие. Мин не знал о том, что и на его телефоне также установлены ограничения в просмотре определенного контента, поэтому он не мог зайти на ряд сайтов, находясь за пределами дома. При всем желании, Мин не мог узнать, что происходит в семействе Розы и чем закончилась история с исчезновением секретаря.
        - Забудь о своей прошлой жизни, - говорила Мину мать. - Ты начинаешь жизнь с нуля в новой стране с большими возможностями. Обучайся и вникай в дело отца, тогда станешь таким же богатым и влиятельным человеком, как он.
        - Я не люблю отца, всегда считал его чужим холодным человеком, не хочу вникать в его дело и работать вместе с ним, - бурчал Мин.
        - Тогда начни свое дело. Отец даст тебе деньги на реализацию любой идеи.
        - У меня нет идей, внутри меня пустота. Как можно начинать свой путь, когда нет стимула и вдохновения?
        - Мин, перестань жаловаться! Я тебя не узнаю! Где твое умение отметать лишнее и концентрироваться на важном?
        - Роза - это не лишнее, а необходимое…
        - Хватит! - выходила из себя Сара. - Я больше не хочу слышать это имя в моем доме. Возьми себя в руки, соберись, подумай, чем ты хочешь заниматься, к чему у тебя лежит душа. Мужчина должен иметь конкретику в своих намерениях, а не быть размазней…
        - Ты сама довела меня до такого состояния, - перебил Мин. - Ты не должна была лезть в мою жизнь!
        - Уже все сделано! Твоя задача сейчас - устроить свою жизнь. Мало быть просто сыном влиятельного отца!
        С этими словами Сара нервно откидывала густые волосы назад, открыв свое красивое строгое лицо и, стуча каблуками, выходила из комнаты, а Мин снова оставался наедине со своей депрессией и нежеланием что-либо делать.
        В дверь постучали.
        - Мин, Сара Арнольдовна просит тебя красиво одеться и спуститься в столовую, - сказал вошедший в комнату личный помощник.
        - До ужина еще есть время, - буркнул Мин, даже не посмотрев в его сторону.
        - Девушка, которую выбрала твоя мать, томится в ожидании. Сара Арнольдовна говорит, нехорошо заставлять дам ждать.
        - Отвези девушку домой, а моей матери скажи, что я уже поужинал в компании девушки.
        - Я бы с радостью, но не хочу потерять работу. Ты же знаешь, если обман вскроется, меня уволят.
        Мин тяжело вздохнул и с усталостью посмотрел на помощника. Зиан - хороший парень, который мог бы стать для Мина неплохим товарищем, встреться они при других обстоятельствах. Но в данном случае коммерческий подтекст внес свою лепту в их взаимоотношения - Зиан выполнял поручения Фэн Хуатэна и Сары Арнольдовна.
        - Ладно, - безразлично сказал Мин. - Сейчас соберусь и спущусь. Скажи девушке, я буду через пятнадцать минут.
        Зиан улыбнулся.
        - Девушка очень красивая, она тебе точно понравится.
        - Боюсь, все мои чувства атрофированы, сейчас мне никто не может понравиться.
        - Сначала посмотри на нее, а потом будешь отказываться, - усмехнулся Зиан.
        Ровно через пятнадцать минут Мин вошел в столовую. В огромной белоснежной комнате сидела хрупкая девушка, которая со скучающим видом рассматривала что-то на столе. Мин зашел так тихо, что она не услышала его шагов и продолжала смотреть на стол. Зиан оказался прав, девушка была невероятно красивой, больше походящей на прелестную куколку, чем на живого человека. Милое личико с большими голубыми глазами обрамляли светлые волосы, по оттенку напоминающие волосы Розы. Аккуратные пухлые губы были сомкнуты, а на щеках красовался едва заметный румянец. Весь ее образ казался светлым, добрым и лучезарным.
        - Здравствуй! - громко поздоровался Мин, отчего девушка вздрогнула и моментально подняла на него свои большие голубые глаза.
        - Здравствуй, - поздоровалась она в ответ и замолчала, с любопытством разглядывая его.
        Мин с грохотом отодвинул стул, стоящий рядом с девушкой, и сел на него. Положив один локоть на стол, а второй на спинку стула, он строго посмотрел на нее и вскинул подбородок вверх, мол, начинай свой рассказ. Но девушка молчала, слегка исказив свои красивые губы в улыбке. Молчание затянулось.
        - Почему молчишь? Кажется, тебя наняли не для этого, - наконец выдавил из себя Мин.
        - Наняли? - удивилась девушка.
        - Наняли, сняли, арендовали, попросили…, - не знаю, как это называется в вашей профессии.
        - Профессии? - снова переспросила девушка. На этот раз ее красивое лицо выражало недовольство.
        Мин почувствовал свою бестактность и моментально пожалел о таком начале разговора. Девушка вела себя совершенно не так, как он себе представлял.
        - Извини, - попытался он быстро замять возникшее недопонимание. - А почему на столе пусто? Почему не несут ужин?
        - А кто должен его нести? Может, мне надо пройти на кухню? - спокойным тоном спросила девушка, продолжая с удивлением смотреть на Мина.
        Он снова осознал свою невежливость. Девушка вела себя, как гостья или даже как леди, а он второй раз выставил себя не в лучшем свете.
        - Извини, сейчас я распоряжусь, чтобы накрывали на стол.
        Девушка ничего не ответила, а только опустила глаза.
        Мин вышел из столовой и направился на кухню, он был раздражен и недоволен.
        - Зиан, а где моя мама? - спросил он у своего помощника, который доедал ужин в подсобном помещении.
        - Она уехала с Фэн Хуатэном, - ответил Зиан, прикрывая рукой набитый рот.
        - А почему в столовой не накрыто? - с недовольством спросил Мин.
        - Потому что никто не отдавал распоряжение.
        - Как, разве эта девушка пришла сюда не для ужина со мной?
        Зиан жестом попросил подождать, пока он освободит свой набитый рот от еды. Прожевав, он ответил:
        - Сара Арнольдовна сказала, что ты должен постараться, чтобы расположить к себе эту красавицу, поэтому ты сам распорядишься, когда подавать ужин, какие блюда и напитки выносить.
        - Расположить? - удивился Мин. - Разве эта девушка не проститутка? Первый раз слышу, чтобы проституток нужно было к себе располагать, им для этого платят…
        - С чего ты взял, что она проститутка? - перебил его Зиан.
        - Разве нет?
        - Это образованная девушка из хорошей семьи, на кастинге все девушки были подобраны под стать тебе.
        - Это моя мать так сказала?
        - Это я тебе говорю, я видел их анкеты.
        - Зачем тогда эта красивая, умная и образованная девушка здесь? Думаю, она легко заинтересует любого мужчину.
        - Видимо, это не так. Думаю, ее родители хотят свести дочь с достойным человеком из высшего общества.
        - Родители? Высшее общество? - тихо повторил Мин, не понимая, что происходит.
        Не дождавшись ответа от Зиана, который продолжал ужинать, он отправился на кухню.
        - В срочном порядке нужно накрыть на стол и подать блюда - любые, лишь бы скорее, - отдал он распоряжение на кухню и поспешил вернуться к девушке.
        - Извини, - сказал он, как только вошел. - Сейчас накроют на стол. Кстати, как к тебе обращаться?
        - Миранда, - скромно ответила девушка.
        - Миранда, я хочу тебе задать прямой вопрос, можно?
        Миранда опустила взгляд и изобразила недовольство на своем лице. За последние пятнадцать минут Мин успел зарекомендовать себя, как бестактный человек, и теперь ей казалось, что прямой вопрос будет продолжением невежливого поведения.
        - Лучше не надо, - честно ответила она.
        - Так ты пришла сюда, чтобы познакомиться со мной или чтобы угодить своим родителям?
        - Я пришла сюда, потому что тебя рекомендовали помощники моих родителей, как образованного и воспитанного сына влиятельного отца. Возможно, это все ошибка, я уже не уверена в достоверности информации о тебе.
        Мину стало неприятно. Во всей этой волоките с переездом и освоением нового дома он совершенно забыл о своих манерах. Никогда прежде ни с одной девушкой Мин не вел себя по-хамски. Он сделал глубокий вдох и попытался стать самим собой. В конце концов, его личные проблемы не должны отражаться на посторонних людях.
        - Наше знакомство началось плохо, но я постараюсь это исправить. Мать против моей воли устроила кастинг девушек на роль моей подружки. Мне не нравилась эта идея, и я даже не посмотрел на девушек, которые приехали…
        - Напрасно. Все они ехали, чтобы познакомиться с тобой, обратить на себя твое внимание… А в результате увидели лишь нервного парня, ссорящегося со своими родителями, - ответила Миранда с долей обиды.
        - А зачем ехала ты?
        - Я тоже ехала с надеждой удачного знакомства. За последнее время на каких только кастингах мне не доводилось бывать, и каждый раз сыном из влиятельной семьи оказывался отвратительный молодой человек - капризный, невоспитанный и заносчивый. Благо, что я имею право отказываться от встреч с непонравившимся мне молодым человеком.
        - А почему родители хотят свести тебя непременно с человеком из влиятельной семьи?
        - Так принято, - ответила Миранда и задумалась. - А разве в твоей семье происходит не то же самое? Родители устраивают для тебя кастинг, на который отбирают только девушек из влиятельных семей.
        - Мои родители в последнее время сошли с ума, но впредь так не будет, - решительно отрезал Мин.
        - Будет, - усмехнулась Миранда. - Все действуют по одному шаблону, как только ты встречаешь настоящую любовь, влиятельные родители считают эту кандидатуру недостойной их высокого положения, насильно разлучают вас и дальше решают за тебя.
        - А у тебя тоже так было?
        - Так было у всех! Все девушки, пришедшие на кастинг, прошли через это. Мы, словно жертвы влияния своих высокопоставленных родственников. Мы рождаемся несвободными людьми и не имеем права выбора.
        - А почему бы вам не уйти от семьи? Не отказаться от таких родственных связей?
        Миранда улыбнулась.
        - Но ты же этого не сделал…
        - Меня лишили права выезда из страны, приставили охрану…
        - То же самое сделали и мои родители, - перебила его Миранда. - Мы с тобой отличаемся лишь тем, что я уже смирилась, а ты еще пытаешься бороться. Поверь моему опыту - это впустую.
        Дверь распахнулась, вошло несколько человек и, для ускорения процесса, одновременно начали накрывать на стол. Практически моментально подали блюда, заставив Мина усомниться в том, что они не были подготовлены заранее. Над блюдами струился пар и доносился изумительный аромат. Впервые за время, проведенное в Шанхае, Мин почувствовал, что проголодался и с аппетитом приступил к ужину. Периодически он бросал мимолетные взгляды на свою гостью, ему нравилось, что Миранда не пыталась ему понравиться, а была сама собой, искренне наслаждаясь вкусом поданных блюд.
        - Не хватает шампанского, - заметила Миранда, когда прислуга забирала пустую посуду со стола.
        Мин в очередной раз почувствовал себя невежливым из-за того, что сам не предложил гостье что-то выпить.
        - Принесите нам шампанское! - крикнул Мин вслед уходящей прислуге.
        - Какое ты предпочитаешь? - спросил он у Миранды.
        - Полусладкое.
        Время близилось к полуночи, а Мин все не отпускал гостью домой. Немного раскрепостившись от выпитого шампанского, он вел с ней долгую беседу о влиянии родителей на судьбу своих детей. Говорить на эту тему с Мирандой было особенно приятно, потому что она, как никто, понимала, о чем он говорит.
        - Ты бы знала, как я был счастлив с Розой, я готов был пожертвовать всем ради нее, но моя мать с легкостью разрушила эту идиллию, она просто вероломно нас разлучила. Никогда не смогу простить ей этого, - делился Мин наболевшим.
        - Пройдет время и простишь.
        - Не думаю…
        - Я тоже не думала, что смогу простить свою мать за разлуку с любимым, но я уже простила ее. Сейчас, по прошествии времени, мне даже кажется, что она была права, с ним я бы не смогла быть счастлива, разве что первое время. Однажды бытовая ситуация заставила бы меня взглянуть на нашу любовь другими глазами. Он всю жизнь прожил в квартире, площадью около десяти квадратных метров, у него не было ничего, кроме работы, я бы просто не смогла жить в таких условиях, а мои родители принципиально не дали бы ни копейки своих денег. Все-таки между мной и моим парнем была огромная социальная пропасть, она бы поглотила любовь против нашей воли.
        - Но ведь ты такая красивая! Почему ты сошлась с парнем из очень бедной семьи? Ты же могла выбрать и другого…
        - Ах, если бы можно было решать… Судьбоносные встречи всегда происходят по воле случая…
        Мин с нежностью смотрел на Миранду, восхищаясь ее красотой и мудростью. У него не укладывалось в голове, как такая красавица может быть несчастна. Это прекрасное печальное лицо, обрамленное золотыми волосами, светилось каким-то неземным манящим светом. Мин чувствовал, как его голову задурманил алкоголь, и постепенно начали появляться запретные желания.
        - А как ты оказалась в Шанхае? - резко спросил Мин, чтобы отвлечься от своих мыслей.
        - Мы сюда переехали из-за бизнеса моих родителей. Я ужасно не хотела здесь жить, но, как назло, после переезда в Шанхай бизнес пошел в гору. Родители заключили несколько крупных контрактов и открыли филиалы компании по всему городу. За короткий отрезок времени родителям удалось улучшить положение своих дел, и вопрос о возможном возвращении обратно закрылся сам собой.
        - Надо же, ситуация практически полностью повторяет мою, - заметил Мин.
        - Сначала я ненавидела этот город, мне не нравилось местное население, я не понимала их язык, юмор, привычки. Меня все ужасно раздражали. Так было до тех пор, пока я не встретила его…, после той встречи мой мир стал другим.
        Миранда тяжело вздохнула и допила остаток шампанского из своего бокала.
        - Сейчас попрошу, чтобы принесли еще бутылку, - услужливо сказал Мин.
        - Нет, пожалуй, хватит, я и так слишком засиделась. Родители ждут моего возвращения, волнуются…, - стала тараторить Миранда, поднимаясь из-за стола.
        - Почему они волнуются? - удивился Мин.
        - Как же? Они волнуются, что ты можешь меня отвергнуть или, еще хуже, оставить на ночь, а потом отвергнуть. Это будет считаться позором.
        - Я не собираюсь тебя отвергать! - воскликнул Мин, ощущая, какой тяжелой стала его голова от выпитых в изрядном количестве бокалов шампанского. - Что я должен сделать, чтобы ты не чувствовала себя опозоренной перед своими родителями?
        - А тебе не сообщили о правилах?
        - Правилах?! - переспросил Мин.
        - Да, все, кто участвуют в подобных кастингах, входят в закрытое сообщество влиятельных людей. Среди членов сообщества установлены специальные правила. За их нарушение семью могут исключить.
        - И что говорится в этих правилах? - спросил Мин слегка заплетающимся языком.
        - Там целый свод, я не помню всех правил, знаю только, что после времяпровождения с выбранной девушкой нужно оформить официальный ответ - либо принять кандидатуру, либо отвергнуть.
        - Так я должен дать ответ?
        - Да.
        - Прямо сейчас?
        - Да.
        Мин засмеялся. В его голове стоял гул, а яркий блеск от украшений Миранды ослеплял глаза.
        - Это шутка?
        - К сожалению, нет, - с грустью ответила Миранда. - Если ты примешь меня, встречи могут продолжиться, а если отвергнешь - мы больше не встретимся.
        - Я хочу увидеть тебя еще, - вдруг сказал Мин и дотронулся рукой до ее плеча.
        - И я, - улыбнулась Миранда, ласково глядя в его глаза.
        - А кому я должен дать ответ?
        - Моему сопровождающему.
        - У тебя есть сопровождающий? - опешил Мин. - А где он?
        - За дверью. Следит, чтобы со мной не случилось ничего плохого.
        - Сопровождающий, войди! - закричал Мин во весь голос.
        От его нетрезвого крика в комнату моментально вошел высокий плотный мужчина в деловом костюме. Не произнося ни слова, он достал из черного кожаного портфеля бумагу и положил ее на стол перед Мином. Также молча он протянул ручку.
        - О, даже подпись требуется? - засмеялся Мин. - Все так официально?
        Он попытался рассмотреть мелкий шрифт, но в глазах все плыло.
        Видя, что Мин не в состоянии найти место для подписи, мужчина молча указал пальцем на пустую строку.
        Мин с трудом расписался и перевел взгляд на Миранду.
        - Я тебя спасу от твоих родителей, - сказал он ей. - Такая красавица не должна страдать!
        ГЛАВА 4
        Как только Альберт и двое охранников отправились в цветочную комнату, Ольга Никитична шепотом добавила:
        - Нужно будет узнать у врача, какие успокоительные можно принимать во время беременности. Это не дело…
        - Давайте я заварю травяной чай. Вам нужно успокоиться и обязательно поспать, - забеспокоилась Диодора. - В вашем положении нужно избегать любых нервных потрясений. Идите к себе в комнату, все равно вы не сможете повлиять на ситуацию, только себя изведете…
        - Пока не вернется Игнат, я не смогу спокойно спать! - утвердительно сказала Ольга Никитична, снова схватившись за телефон и делая очередную попытку дозвониться до Игната.
        - Отключен? - спросила Роза.
        Расстроенная Ольга Никитична кивнула.
        - Это я виновата. Зачем только я завела с ним этот разговор?
        - Тише, тише, - стала гладить ее по спине Диодора, - перестаньте себя изводить, ну нельзя так в вашем положении…подумайте о ребеночке…
        - Если хотите, я могу проводить вас в спальню. Когда Игнат Угримович вернется, мы сразу же вам сообщим, - предложил Сергей.
        Ольга Никитична уже и не знала, как ей лучше поступить. Она чувствовала упадок сил и сильную слабость, смешанную с расстройством и общим недомоганием. «Может, и правда, от меня здесь мало толку?», - думала она про себя. Ее нервы были на пределе и из глаз непроизвольно заструились теплые слезы.
        - Ольга Никитична, миленькая, умоляю вас, отдохните, - тут же забеспокоилась Диодора. Она обняла Ольгу и не спеша повела ее в спальню, что-то тихонько приговаривая по дороге.
        Когда женщины ушли, в холле остались Роза, Сергей и главный охранник, который продолжал внимательно смотреть в ноутбук, хотя на изображениях с камер ничего не было видно из-за буйной листвы.
        - Ну что, Роза, кажется, мы с тобой попали в странный коллектив, - пошутил Сергей.
        - Т-ш-ш-ш, - зашипела Роза, оглядываясь на охранника. - Пошли ко мне в комнату.
        Оставшись в комнате наедине, Роза стала ругать брата.
        - Сережа, нельзя так говорить в чужом доме. Ты видишь, тут везде камеры, повсюду охрана… а если дяде доложат? Ты хочешь, чтобы он вышел из себя и выставил нас на улицу? Ведешь себя, как будто хочешь нарваться на неприятности.
        Сергей засмеялся.
        - Что же тут смешного? - рассердилась Роза.
        - Все! В этом доме происходят события похлеще, чем в нашем! Какая-то цветочная комната, спрятанная в недрах домашних джунглей, скрытые камеры, да еще и пропавшая девушка! Давай уже признаем, что наш дядя настоящий психопат! Он похищает людей и держит их в плену в тайных джунглях!
        - Сережа, тише! - одернула его Роза, осматривая потолок, чтобы убедиться, что в комнате нет камер.
        - И кто что нам сделает? Наш дядя Игнат пропал, Виолетта тоже… Давай выпьем?!
        - Не вздумай! - прикрикнула Роза. - Мне нужна твоя помощь!
        Сергей усмехнулся.
        - Помощь от меня, жалкого алкоголика с душевной неизлечимой болезнью?
        - Больше мне некому помочь. Слушай внимательно. Эта девушка - пропавшая секретарь - моя подруга Зоя. В свое время она очень помогла мне, можно сказать, только благодаря ей мне удалось встать на ноги и стать известным блогером…
        - О! Что же ты за подруга такая, что сосватала ее работать у нашего дяди? - снова засмеялся Сергей.
        - Сережа! Перестань! - рассердилась Роза. - Я понятия не имела, что она работает в корпорации нашего дяди! Зоя рассказывала мне, что директор со странностями, но если бы я только знала…
        - Подожди, я схожу за бутылкой, а потом дослушаю. Мне тяжело воспринимать все происходящее на трезвую голову…
        - Нет! Не вздумай! Разве сам не понимаешь, что сейчас не время?! Ты должен мне помочь. Пропущу подробности, в общем, я не знаю, как бы так сделать, чтобы не навредить нашему дяде и помочь Зое… может, у тебя есть идеи?
        - Это невозможно! - утвердительно сказал Сергей. - Как только эта Зоя выйдет отсюда, она направится в полицию, чтобы сообщить, что наш дядя держал ее в плену. Тут надо выбирать, либо семья, либо подруга.
        - Нужно придумать другой вариант, чтобы всем было хорошо.
        - Такого варианта не существует. Какая-то сторона точно пострадает, - с умным видом изрек Сергей.
        - В любом случае мне надо с ней поговорить. Может, у нее будет какая-то просьба…
        - Я прямо скажу, мне это не нравится! - строгим голосом заговорил Сергей. - Если бы я стоял перед выбором, помочь семье или какой-то там подруге, я бы выбрал семью.
        - Это похвально, но когда моя семья от меня отвернулась, Зоя была единственным человеком, который мне помог! Моя жизнь в столице началась со знакомства с Зоей, я просто не могу делать вид, что меня не касаются ее проблемы. В общем, прошу тебя мне помочь. Сейчас охрана запрет ее в этой цветочной комнате, а потом мне надо туда пробраться и поговорить с ней. Я бы пошла одна, но мне жутковато в одиночку бродить по заросшим коридорам этого странного дома.
        Сергей нахмурился.
        - Как бы твоя затея не вышла мне боком…
        - Если что, всю вину я возьму на себя, - пообещала Роза.
        ***
        - Эй, парень, как там тебя, Альберт? Давай ты будешь идти сзади? - обратился к Альберту один из охранников, опасаясь, как бы этот худощавый паренек, уверенно шагающий впереди, не создал им проблем.
        - Я очень тороплюсь, - сердито буркнул Альберт, продолжая шагать по заросшему коридору перед охранниками.
        - Сейчас эта девчонка выскочит из кустов и расцарапает тебе лицо, а отвечать за это нам! - съязвил один из охранников.
        Альберт обернулся и неодобрительно на него посмотрел.
        - Хватит геройствовать, иди назад. Сейчас эту рыжую поймаем, и пойдешь к своей девушке первым, - сказал второй охранник, постарше.
        Альберт ничего не ответил, но послушался и зашел за охранников.
        Вместе они продвигались вперед по коридору, постоянно раздвигая руками длинные стебли растений, мешающие свободному проходу. Местами в коридоре становилось практически темно из-за того, что широкие листья заслоняли собой светильники и большую часть светового потока.
        - Была бы моя воля, я бы тут все пообрезал и оставил просто гладкие стены, - сказал один из охранников, чтобы разбавить молчание.
        - А я не люблю пустые стены, но лучше уже картины повесить, чем устраивать такие заросли…
        - Она не будет просто стоять в коридоре, ожидая, пока ее схватят и снова запрут, - вмешался в их разговор Альберт. - За время, которое эта секретарь провела в коридоре, она наверняка нашла место с особенно пышной растительностью и попыталась там спрятаться. На ее месте, я бы выбрал самую темную часть коридора и снял бы белый халат, который видно даже в темноте.
        - А пацан сечет, - засмеялся один из охранников.
        - Альберт, конечно, мы смотрим по сторонам, и ты смотри. Вроде пока не попадались такие места, где бы мог спрятаться человек, - тихо ответил ему охранник постарше.
        - А, вон и она, - шепотом сказал второй охранник, рукой показывая на правую стену, где в зарослях в самом низу что-то белело.
        Втроем они подошли к этому месту и, раздвинув широкие листья растений, увидели скомканный белый халат, который был тщательно скручен, и засунут как можно дальше.
        - Девушка сняла халат, мы нашли его в зарослях. Конец связи. - Тут же сообщил старший охранник по рации коллегам.
        Альберт прищурился и недовольно посмотрел по сторонам.
        - Как бы мы не пропустили ее, - тихо сказал он.
        - В начале коридора негде спрятаться, там заросли не настолько буйные. Чем ближе к цветочной комнате, тем растительность пышнее, думаю, девушка прячется где-то впереди, - с уверенностью сказал охранник постарше и продолжил идти вперед. Все пошли за ним, внимательно осматривая стены и замедляясь в темных местах коридора, чтобы раздвинуть стебли и убедиться, что за ними не прячется Зоя.
        - Все-таки мы пропустили ее! - рассерженно сказал Альберт. - Впереди уже тупик!
        Действительно, коридор закончился, и впереди виднелась только зеленая стена. Пожалуй, из всего коридора это место было самым густо засаженным, здесь стебли растений росли поверх друг друга, образуя собой толстую заслонку. Охранники и Альберт подошли к стене и стали раздвигать руками растения, за которыми уже начинала виднеться стеклянная стена и дверь. Альберт приподнял толстый стебель, и вместе с ним поднялась заслонка из растительности.
        - Как шторка! - удивились охранники, но не успели они рассмотреть все вокруг, как услышали глухие едва слышные удары.
        - Виолетта! - воскликнул Альберт и ринулся к стеклу. Он смотрел на нее с оживлением и тревогой, еще не понимая как открыть эту дверь и освободить ее.
        - Я тебя вытащу отсюда, - кричал он ей что было мочи, но за толстым стеклом не было слышно ни звука.
        Виолетта поднесла руки к ушам, жестами показывая, что ничего не слышит. Альберт тотчас постарался также жестами объяснить ей, что пришел спасти ее и ей не стоит волноваться, но, похоже, она и без того все прекрасно понимала. Виолетта стала показывать вверх и мужчины принялись раздвигать растения над дверью.
        - Кодовый замок, - сказал один из охранников, обнаружив наверху железную панель.
        - Нужен код…, - начал было говорить Альберт, но тут он посмотрел на Виолетту, которая пальцами показывала ему, какие цифры нужно вводить.
        - Вводите, - распорядился Альберт, - один, один, один, ноль…
        Раздался щелчок и дверь отворилась.
        - Виолетта! - воскликнул Альберт и бросился к ней в цветочную комнату.
        - Стоп! Стоп! - закричала Виолетта. - Не заходите в комнату, ее нельзя открыть изнутри!
        Альберт и охранники быстро остановились и сделали шаг назад. Только когда Виолетта вышла в коридор, Альберт смог крепко обнять ее. Не обращая ни на кого внимания, он прижимал ее к себе. В его голове всё вдруг резко встало на свои места - его обиды и сомнения в ее взаимных чувствах к нему отошли на второй план. Главное, что он ее сильно любит, а все остальное второстепенно.
        - Все хорошо, теперь все хорошо, - шептал он, не ослабляя своих объятий. Внутри Альберта словно растеклась теплота от нежных и одновременно радостных чувств, наконец-то они с Виолеттой снова вместе и больше ей ничего не угрожает. Ему хотелось забрать ее из этого дома и отвезти в свою квартиру, где, кажется, было безопаснее и уютнее, чем в этом доме. По крайней мере, там не росло ни одного растения, а после всего произошедшего, Альберт напрочь разлюбил растительность.
        - Вы нашли Зою?! - с тревогой спросила Виолетта, как только Альберт ослабил свои объятия.
        - Нет, она словно растворилась в этом длинном коридоре.
        - Что за глупости? Растворилась… скажешь тоже. Спряталась! Ее надо срочно найти! Срочно! Где дядя? - затараторила Виолетта, направляясь в сторону коридора.
        - Стой! - распорядился старший охранник.
        - Виолетту Тарасовну освободили. Рыжую девушку не нашли, - докладывал он по рации. - Нужно обрезать заросли, чтобы найти, где она прячется и, чтобы можно было отслеживать передвижения по коридору. Цветочную комнату мы закрыли, выдвигаемся обратно. Конец связи.
        - Теперь можем идти. Все смотрите по сторонам, нам нужно найти беглянку.
        - Мы нашли только ее белый халат, он был спрятан в зарослях, - рассказывал Альберт Виолетте по дороге. - Из коридора она выйти не могла…
        - А где мой дядя? - перебила его Виолетта.
        - Игнат Угримович куда-то уехал, его телефон отключен…
        - И как давно он уехал?
        - Он выехал из дома около полуночи, уже несколько часов не выходит на связь.
        - Выехал около полуночи? Что за выезды из дома в такое время?
        - Вроде они с Ольгой Никитичной поругались, он рассердился и уехал.
        - Очень плохо, не нравится мне все это, - строго сказала Виолетта и ускорила шаг.
        Альберт рассерженно опустил взгляд. Вот это-то ему и не нравилось, у Виолетты всегда находились первостепенные дела, которые были важнее, чем он и их отношения.
        Всю дорогу назад все внимательно осматривали стены, но снова не обнаружили место, где могла бы спрятаться Зоя.
        - Ее надо найти любой ценой, иначе эта секретарша создаст нам большие проблемы! - сказала Виолетта главному охраннику, как только вошла в холл.
        - Виолетта! Слава Богу, ты живая! - воскликнула Диодора и бросилась к ней со всех ног. Словно родной человек, домработница обняла ее и крепко прижала к груди.
        - Диодора, а ты была не права, - с улыбкой обратилась к ней Виолетта. - В цветочной комнате нет ничего страшного, очень даже уютное место и там красивый водопад. Если бы не вся эта история с побегом Зои, я бы чувствовала себя в ней вполне комфортно.
        - Скажешь тоже, - моментально отпрянула от нее Диодора, - я туда больше ни ногой!
        - А где мой телефон? - перевела тему разговора Виолетта.
        Диодора достала из своего передника ее телефон и дала в руки.
        - Виолетта, деточка, давай согрею тебе ужин? Ты ж, наверное, голодная, весь день ничего не ела…, - забеспокоилась Диодора.
        Но Виолетта не отвечала. В первую очередь она звонила дяде, только убедившись, что его телефон отключен, она начала звонить кому-то еще.
        - Доброй ночи! - энергичным голосом заговорила она. - Игнат Угримович приезжал в офис? - в телефонной трубке ей что-то ответили. - Может, у вас была пересменка и он зашел во время дежурства другого охранника? - Ей снова что-то ответили. - Поняла. Осмотрите все здание и крышу, если он где-то в офисе, сразу же сообщите мне.
        - Плохи наши дела, - сказала Виолетта, снова кому-то звоня.
        - Алло! Извините за ночной звонок, но ситуация экстренная! - заговорила Виолетта решительным голосом. - Нам срочно нужны все садовники для выполнения экстренного заказа. Оплата в пятикратном размере, если приедете в течении часа. Прошу вас обзвонить садовников всех смен и вызвать к нам в дом.
        По телефону ей что-то ответили.
        - Хорошо, ждем.
        - Зачем тебе все садовники посередине ночи? - неодобрительно поинтересовалась Диодора.
        - Будем срезать заросли, - решительно ответила Виолетта и направилась в свою комнату.
        - А что на это скажет твой дядя? - крикнул Альберт ей вслед.
        - Чтобы он ни сказал, это надо сделать, иначе мы не поймем, куда скрылась Зоя. А ты чего стоишь? Пошли со мной, надо переодеться и найти секаторы. Будем резать растения вместе с садовниками.
        Альберт побрел вслед за Виолеттой.
        - Диодора! Нужно разбудить Розу и Сергея, все должны помогать в обрезке растений в коридоре. Пусть готовятся.
        - Я-то разбужу, да только толку с них, - недовольно пробурчала Диодора, с ужасом думая о том, что будет, когда Игнат Угримович вернется и увидит, что от его зарослей ничего не осталось.
        ***
        Уже через час дом Игната Угримовича наполнился садовниками, охранниками и многочисленным инвентарем, начиная от секаторов и заканчивая бензопилами. Польстившись на оплату в пятикратном размере, приехали почти все садовники, которые работали в разные смены.
        - Часть людей будет срезать растения под корень, а вторая часть выносить их на улицу. Нужно освободить абсолютно все стены коридора, - распорядилась Виолетта. - Оговорюсь сразу, не надо задавать лишних вопросов. Вы просто выполняете поручение, молча, без единого слова, и за это получаете повышенную оплату. Всем понятно?
        - Угу, - раздался гул толпы.
        - Отлично, тогда приступаем, - распорядилась Виолетта.
        - Вы, - обратилась она к охраннику, который безотрывно смотрел в экран ноутбука. - Следите по камерам за всем происходящим в коридоре. Сейчас там довольно людно, надо проконтролировать, чтобы во всей этой суматохе из дома не вышла Зоя.
        - Хорошо, - буркнул охранник, не отрывая взгляд от экрана.
        - Роза, Сергей, что вы стоите в стороне? Приступайте к обрезке растений, сбежавшую Зою надо найти как можно скорее. Диодора, тоже помогай, если трудно обрезать растения, то просто их выноси. Работы много, а нам нужно закончить ее как можно скорее.
        Все устало вздохнули и пошли брать в руки инструменты.
        - Альберт, пошли, нам тоже нужно обрезать растения.
        - Ты думаешь, это поможет ее найти? - скептически спросил Альберт.
        - Конечно…
        - Виолетта Тарасовна! Виолетта Тарасовна! - кричал кто-то из глубины коридора. - Посмотрите.
        Виолетта с Альбертом переглянулись, быстро оставили свои инструменты и побежали на голос.
        - Что случилось?! - встревожено спросила Виолетта, подбежав вместе с Альбертом к группе людей, столпившихся возле стены.
        - Здесь какая-то маленькая дверь! - воскликнул один из садовников. - Приношу тысячу извинений, но я случайно задел ее бензопилой, когда спиливал растения. Заросли казались такими густыми, что я и подумать не мог…
        - Ничего страшного, - перебила его Виолетта, с любопытством разглядывая дверь с большой царапиной посередине.
        Она действительно была небольшого размера, примерно чуть больше метра, но самым удивительным был не размер этой двери, а ее дизайн. Какой-то талантливой рукой на ней были выгравированы железные листья, очень похожие на настоящее растение. Тон краски был также подобран в соответствии с оттенком листьев растения.
        - Как тонко и витиевато - прямо ювелирная работа! - восхищались садовники, собравшиеся вокруг.
        - Так, так, отходим от двери и продолжаем заниматься обрезкой растений, - распорядилась Виолетта своим тоненьким голоском.
        Когда все разошлись и приступили к выполнению своих обязанностей, Виолетта опасливо посмотрела на Альберта, словно ожидая от него каких-то слов, но, не услышав их, подошла к двери и взялась за ручку.
        - Стой! Дай-ка лучше я, мало ли что, - проявил инициативу Альберт, сделав резкий шаг вперед и заслонив ее своей худой спиной. Осмелев, Альберт решительно повернул зеленую ручку, и маленькая дверь открылась, издав неприятный пронзительный скрип. Внутри было темно, а падающий свет из коридора освещал только часть комнаты, а именно, начало лестницы, уходящей вниз.
        - Что там? - с любопытством начала спрашивать Виолетта, пытаясь заглянуть в комнату из-за спины Альберта.
        - Там ничего не видно, не стоит заходить в темноту. Вызывай сюда охранников с фонарями, надо спускаться.
        Виолетта тут же вытащила рацию и нажала на кнопку связи с охраной.
        - Мы обнаружили дверь, за ней ничего не видно, кроме лестницы вниз - слишком темно. Направьте сюда охранников с фонарями, нужно спуститься вниз по лестнице, - отдала указание Виолетта по рации.
        Через несколько минут к ней подошли два охранника в камуфляжной форме с фонарями в руках. У одного из них к ремню крепилась кобура с пистолетом. Виолетта с тревогой посмотрела на оружие, но ничего не сказала. Она и сама не знала, что таится внизу этой комнаты и имеет ли смысл спускаться туда вооруженными. Охранники пригнулись и зашли в темную комнату, освещая ее мощным светом своих фонарей.
        - Это не комната, а скорее колодец или скважина, вниз ведет только винтовая лестница, - сказал один из охранников.
        - Скорее спускайтесь вниз и держите нас в курсе происходящего, - сказала Виолетта, борясь с желанием самой отправиться с ними вниз.
        - Даже не думай, - опередил ее Альберт. - Пусть сначала охранники обследуют тоннель, а потом мы с тобой спустимся.
        Виолетта лишь посмотрела вслед охранникам, которых уже не было видно в темноте.
        - Как Зоя смогла обнаружить эту дверь? Ее совершенно не было видно за растениями! - шепотом начала рассуждать Виолетта. - К тому же ее белый халат нашли в другом месте. Я просто не представляю, как она смогла выбраться…
        - Ее толкало в спину чувство страха за свою жизнь и желание выбраться отсюда. Думаю, в экстренной ситуации мышление работает по-другому - невероятно изощренно и максимально продуктивно, - экспертным тоном утвердил Альберт.
        Виолетта вспомнила наглое лицо Зои с россыпью рыжих веснушек и поморщилась. Зоя казалась Виолетте наглой, дерзкой, но никак не умной.
        - Прием, прием, - раздалось шипение по рации.
        - Прием, - тут же отреагировала Виолетта.
        - По лестнице мы спустились до самого низа - тут только одна дверь, но она закрыта, причем с другой стороны. Если девушка, которую мы ищем, вышла в эту дверь, то она же могла закрыть ее после себя с другой стороны.
        - Это просто запасной выход из дома, черный ход, - шепотом сказал Альберт на ухо Виолетте, чтобы не услышали садовники, продолжающие обрезку растений неподалеку в коридоре. - Логично предположить, что дверь на выход находится на наружной стене дома…
        - Как раз в том месте, где вся стена засажена растениями, и растут они там, пожалуй, еще интенсивней, чем в этом коридоре, - добавила Виолетта.
        - Для человека, который длительное время находился в плену - это не преграда. По-видимому, Зоя выбралась во двор. Надо поднимать видео с камер, расположенных на придомовой территории.
        - Прием, прием, - сказала Виолетта по рации. - Есть предположение, что беглянка через черный ход вышла во двор. Поднимите видео с камер, установленных на придомовой территории, нужно просмотреть все записи за сутки. Ориентир - стена с северной стороны дома. Конец связи.
        Виолетта посмотрела на Альберта, он казался расстроенным.
        - Ты чего?
        - Так, нехорошее предчувствие, - буркнул Альберт. - Я пойду к охраннику, буду просматривать видео вместе с ним.
        ГЛАВА 5
        - Боже мой! Я не вынесу всего этого! - кричала Ольга Никитична. - Куда же он мог деться?! Вы обзвонили все больницы? А морги?
        - Ольга Никитична, прекратите истерику! - прикрикнула Виолетта, недовольная из-за того, что ей приходится тратить время на успокоение беременной женщины вместо решения действительно важных вопросов. Например, в первую очередь следовало бы заняться поиском сбежавшей Зои, которая по заверению охранников до сих пор находится где-то в пределах дома Игната Угримовича.
        - Возьмите водителя и съездите к врачу, пусть выпишет вам успокоительный препарат. Вы бы о ребенке подумали, так переживаете.
        - Меня осматривает только мой личный врач, он приезжает сюда, к нам домой…
        - Это исключено, - решительно отрезала Виолетта.
        Ольга Никитична подняла на нее удивленный взгляд, в котором отчетливо читалось недовольство, смешанное с возмущением.
        - Подумайте сами, где-то в нашем доме прячется сбежавшая девушка, которая была в плену у Игната. Только представьте, что будет, если она вдруг выскочит из своей засады и станет просить вашего врача вызвать полицию. Что тогда делать?
        - Ты права. Лучше я поеду к врачу, - быстро согласилась Ольга Никитична, немного покраснев оттого, что не догадалась до этого решения сама.
        - Вот и отлично, - похвалила ее Виолетта.
        Но тут свет неожиданно погас.
        - Это еще что такое? - недовольно спросила Виолетта, тут же направившись к выходу из комнаты.
        - Виолетта, подожди, - окликнула ее Ольга Никитична. - Мне страшно. Какое-то отвратительное предчувствие грызет меня изнутри. Я думаю, с Игнатом что-то случилось, это не просто уход из-за обиды, тут что-то другое…
        «Ну вот опять», - подумала Виолетта, чувствуя, что начинает злиться.
        - Все обойдется. Мы его найдем, - коротко ответила она, думая о проблеме с отключением электроэнергии.
        - Виолетта, - снова окликнула ее Ольга Никитична.
        - Вы разве не видите, что неожиданно отключился свет?! - закричала Виолетта, выйдя из себя. - Кто по-вашему должен решать эту проблему? Перестаньте отвлекать меня от дел всякой ерундой и надуманными проблемами! Собирайтесь и езжайте к врачу!
        Ольга Никитична остолбенела от такой неожиданной грубости. Она подождала, когда Виолетта выйдет и, оставшись одна в комнате, расплакалась.
        Как только Виолетта спустилась в холл, ее тут же окликнул главный охранник.
        - Виолетта Тарасовна, садовники случайно повредили кабель при обрезке растений, мы уже вызвали электрика, скоро он все восстановит.
        - Никого не выпускайте из дома! - истерично закричала Виолетта. - Как не вовремя случилось это отключение электроэнергии! Камеры-то не работают.
        - Тут ничего не поделаешь, человеческий фактор, но вы не переживайте, охрана внимательно следит за периметром территории, - добавил охранник. - Но это не все. Мы закончили обрезку растений в коридоре и обнаружили еще один лаз. Он находится прямо возле цветочной комнаты, практически в самом углу. В отличии от предыдущего секретного хода, лестница ведет наверх, на крышу. Наши люди уже исследовали этот проход, дверь также была заперта снаружи.
        Виолетта задумалась. Игнат Угримович ни разу не говорил ей о дополнительных выходах из дома. «А, может, вся его любовь к растительности - это всего лишь попытка что-то скрыть?», - лезли в голову Виолетты разные мысли.
        - Мы уже обследовали крышу. Если беглянка воспользовалась этим проходом, то с крыши дома она также могла спуститься во двор по лестнице, которая крепится к наружной стене, - продолжал докладывать охранник.
        - А что удалось рассмотреть на камерах во дворе? Хоть на какой-то видеозаписи видна Зоя?
        - Пока на видеозаписях мы ее не обнаружили, правда, ни одна камера, расположенная по периметру территории не направлена на запасные выходы из дома. Если Зоя и вышла во двор, камеры это не зафиксировали.
        - Так, может, Зоя уже вышла за пределы ворот?
        - Это исключено. На воротах расположено несколько видеокамер, а сами ворота находятся под круглосуточным наблюдением охраны, она бы не смогла пройти незамеченной.
        - Значит, Зоя прячется где-то во дворе?
        - Не обязательно, она может прятаться и в доме.
        - Как обстоят дела с обрезкой растений возле дома?
        - Садовники уже вовсю уничтожают растительность вокруг дома. В первую очередь мы расчищаем участки возле дополнительных выходов из дома.
        - Время идет, а мы никак не можем ее найти - это создает дополнительные проблемы, - недовольно проворчала Виолетта.
        - К нам уже подходила Ольга Никитична, спрашивала про участь сбежавшей Зои. По вашему поручению мы ничего не рассказывали про найденные запасные выходы из дома и про трудности с поиском, но она вела себя очень настойчиво, грозилась пожаловаться Игнату Угримовичу, как только он возвратится домой. По этому поводу у меня есть вопросы…
        - На время отсутствия моего дяди его заместителем назначена я, - с этими словами Виолетта расправила плечи и горделиво вытянула шею вверх. - По моему указанию вы ничего ей не рассказываете, поэтому Игнат Угримович не предъявит вам претензий. Сейчас прошу вас сосредоточиться на поиске.
        - Виолетта, Виолетта, - услышала она за своей спиной встревоженный голос Диодоры. - Ольга Никитична сама не своя, она плачет и хочет идти в полицию…
        - Это становится невыносимым! - воскликнула Виолетта. - Только пять минут назад мы договорились с ней, что она поедет к врачу!
        - Я пыталась ее успокоить, но она меня не слушает, постоянно твердит, что Игнат в опасности…
        - Да, да, я твержу и буду продолжать твердить, что с Игнатом что-то случилось, - раздался заплаканный голос Ольги Никитичны, которая свешивалась со второго этажа в попытке подслушать разговор Виолетты и Диодоры.
        - Батюшки! Куда же вы свешиваетесь?! А вдруг оступитесь и упадете? - тут же заругала ее Диодора.
        - Я просто не понимаю, почему вы ничего не предпринимаете? Пропал Игнат, а никому и дела нет! - продолжала кричать Ольга Никитична сквозь слезы. - Надо его искать! Не хотите обращаться в полицию, тогда наймите частного детектива!
        - А ну престаньте кричать на весь дом! - завопила Виолетта своим тоненьким голоском. Она не спала всю ночь, от усталости и переживаний нервы были на пределе.
        Ольга Никитична моментально замолкла.
        - Еще и суток не прошло с его ухода! Рано бить тревогу, особенно в нашей ситуации! - кричала Виолетта на грани возможностей своего писклявого голоса. - Ольга Никитична, вы ведете себя хуже, чем ребенок, заставляя всех отвлекаться от первоочередных проблем на ваши капризы! Не вынуждайте нас прибегать к экстренным мерам, в конце концов, если вы будете беспрестанно истерить, нам придется вколоть вам успокоительное и запереть в спальне!
        - Виолетта, ты мне угрожаешь? - изумилась Ольга Никитична, округлив глаза и поднеся одну руку к сердцу. - Невероятно!
        - Воспринимайте как хотите, но выносить всем нам мозги я вам не позволю. Вы уже довели Игната, и мы все видим последствия вашей истерии, так уж будьте любезны угомониться! Собирайтесь и немедленно выезжайте к врачу для назначения успокоительных препаратов.
        Лицо Ольги Никитичны искривилось в несчастной гримасе и из глаз снова заструились слезы, на этот раз от чувства обиды и унижения. Она ничего не стала отвечать, а только не спеша развернулась и направилась в свою комнату.
        - Очень грубо ты с ней, ведь она беременная, на нее действуют гормоны…
        - Диодора, перестань, еще и ты тут под руку, - огрызнулась Виолетта и поспешила уйти к охранникам для выяснения новых подробностей по поиску сбежавшей Зои.
        ***
        - Снова пропал человек и опять из семейства Нелюдовых? - усмехнулся Аксен Никонович. - Кто же на этот раз? Второй брат или, может, одна из сестер?
        - Не угадали, Аксен Никонович, - промямлил Алеша. - Пропал сам Нелюдов Игнат Угримович.
        Улыбка моментально сошла с лица следователя.
        - Как Игнат Угримович? Это же наш главный подозреваемый по делу!
        Алеша пожал плечами.
        - Алексей! - прикрикнул следователь. - А ну, быстро докладывай подробности по новому исчезновению!
        - Нет никаких подробностей, - затараторил Алеша, - позвонила Барина Ольга Никитична - его сожительница, и рассказала о пропаже Нелюдова Игната Угримовича. Сказала, он вышел из дома в полночь, сердитый из-за их ссоры, и больше не вернулся. Говорит, он выехал за территорию дома на своей машине, не сказав никому ни слова. Обычно он ездит с водителем, а в этот раз был за рулем сам. Барина звонила ему много раз, сначала Нелюдов не отвечал на звонки, а потом отключил телефон. На этом все!
        - Когда это случилось? - тревожно спросил Аксен Никонович.
        - Из дома Нелюдов ушел позавчера, в полночь.
        - Очень интересно, - недовольно пробубнил следователь.
        - Что-что? - переспросил Алеша.
        - Ничего, Алексей! - вдруг закричал Аксен Никонович. - Плохо наше дело! Как нам теперь искать пропавшую девушку, когда вслед за ней исчез и главный подозреваемый?!
        - Э-э-э, - промычал Алеша, почесав затылок, - может, по ходу расследования этого дела нам удастся найти новые зацепки по старому делу?
        Аксен Никонович неодобрительно посмотрел на напарника и ничего не ответил. Да и что тут было отвечать, Нелюдовы продолжали портить его карьеру, их запутанные дела, которые не удавалось распутать, стоили ему постоянных выговоров от руководства.
        - Одевайся, Алексей! - скомандовал следователь. - Едем в дом Нелюдовых, нам нужны подробности.
        - Хорошо, - буркнул Алеша, которому совершенно не хотелось отправляться на опрос в пятницу в конце рабочего дня. «Хорошее начало выходных», - язвительно подумал про себя Алексей, продевая руки в рукава куртки.
        - Полиция, отдел расследований, - недовольным голосом сказал Аксен Никонович, показывая охраннику удостоверение через решетку ворот.
        Охранник внимательно посмотрел удостоверение и попросил подождать. Он скрылся в небольшом отдельно стоящем здании, расположенном неподалеку от въездных ворот и отсутствовал около пяти минут.
        - О, наконец-то возвращается, - шепотом прокомментировал Алеша, наблюдая за охранником.
        - Он несет нам плохую весть, - тихо сказал Аксен Никонович, пока охранник был еще далеко и не слышал их разговора.
        - Почему вы так думаете?
        - Он идет не спеша, взгляд опущен… если бы ему дали распоряжение впустить нас, он бы поторапливался.
        - К сожалению, хозяева не смогут принять вас. Если у вас есть вопросы, вы можете вызвать нужных вам людей к себе в участок, а чтобы войти в дом, приходите с соответствующим судебным решением, - сказал охранник и, развернувшись, пошел к своему посту.
        - Вы были правы, - шепнул Алеша следователю.
        - Да, Алеша, я был прав, - задумчиво сказал Аксен Никонович, - Нелюдовы что-то скрывают, не зря они не хотят впускать полицию в дом…
        ГЛАВА 6
        - Ох, Ваня, не нравится мне твоя Златка, что-то она сама не своя. Порой дети спят, дома тишина, а я вдруг слышу всхлипывания. Подхожу к ней, спрашиваю, мол, что случилось, из-за чего ревешь, а она мне даже ответить ничего толком не может, только отмахивается, да слезы утирать начинает. Даже не хамит в своей привычной манере! Что-то с ней не то…
        - Бабушка, ты бы лучше своими делами занималась, чем за Златой следить! Ей Богу, заняться тебе нечем, - отмахивался от нее Иван и сразу старался отойти подальше от старухи.
        Баба Женя, сама того не зная, оказывала на него большое влияние. Стоило ей озвучить какую-то проблему или претензию вслух, как она мгновенно приобретала в глазах Ивана особую значимость. Если озвученную проблему нельзя было решить тотчас, то от токсичной бабки лучше было отойти, потому что она уже не могла замолчать или перевести разговор на другую тему, а без устали продолжала ковырять болезненный вопрос.
        Иван и сам замечал перемены, произошедшие с его женой. Злата словно ушла в глубокую депрессию, стала задумчивой, потерянной, отстранилась от семьи. Иван уже и вспомнить не мог, когда в последний раз видел жену в хорошем настроении. Когда он уходил на работу, она была расстроенной, события, произошедшие за день, ничего не меняли, и вечером жена встречала его с работы в таком же печальном состоянии. Иногда ее взгляд надолго застывал в одной точке до того момента, пока кто-то не звал ее или не загружал работой по дому.
        - Злата, ты чего? - часто спрашивал Иван, толкая локтем жену в бок. При всем желании помочь, он попросту не знал, как к ней подступиться и с чего начать разговор.
        - Ничего, - отвечала Злата, выходя из состояния зависания. - А ты что, добавку хочешь?
        - Нет, не хочу. Просто ты стала такой задумчивой, о чем ты так часто размышляешь?
        - О жизни, - небрежно бросала Злата и поспешно вставала из-за стола, чтобы собрать посуду и приступить к ее мытью.
        - Злата, а ты огород-то прополола? - кричала из другой комнаты баба Женя.
        - Не прополола, - равнодушно отвечала Злата, выстраивая пирамиду из грязных тарелок.
        - Уже неделю тебе говорю! Да что ж такое! - ворчала баба Женя из соседней комнаты. - Витает в облаках, хоть ты что ей говори… а дела не ждут, надо же что-то и по дому делать, и детям время уделять, и мужу, и хозяйству…
        - Да пропадите вы все пропадом! - моментально выходила из себя Злата. - Не могу я так больше! Не жизнь, а сплошное мучение! Страдаю я в этом доме, ненавижу я это ваше хозяйство…
        Со злостью и отчаянием она швыряла тряпку в мойку и выносилась прочь из дома, хлопая дверью с такой силой, что дребезжали стекла в старых деревянных оконных рамах.
        - Вот опять! - оживлялась баба Женя. - Что не скажи, сразу психует! Ваня, ты бы поговорил с ней, выбил бы дурь из ее головы. Ладно я, а дети-то на психованную мать каждый день смотрят и перенимают дурные привычки…
        - Бабушка! Про детей ты бы помолчала! Когда отец лупил нас в детстве, ты бы хоть словом обмолвилась…
        - Хватит уже вспоминать былое! Тогда другие времена были, другие обстоятельства…
        - Все одно, что тогда, что сейчас…
        - Ваня, сейчас разговор ни о том, вот твои дети вырастут и станут тебе вспоминать… и поверь мне, они-то вспомнят все, и мать психованную и отца безразличного… Говорю тебе, займись своей Златой пока не поздно…
        - Да что ж я сделать-то могу? Не силой же мне ее от депрессии лечить?
        - Может, и силой, главное, чтобы результат был…
        - Бабушка, да что ты такое говоришь?! Как же я на свою жену с кулаками да ни за что?
        - Нет, Ваня, за дело! Нечего раскисать без причины, отчаяние и апатия - это грешно!
        - А на жену руку поднимать не грешно?!
        - Да что ты заладил?! - зашипела бабка, злясь от мягкотелости своего внука. - Поступай как знаешь! Но когда она от своей депрессии в петлю залезть захочет, винить будешь себя!
        - Петлю?! Ты как скажешь!
        - Я по делу говорю! Уж я-то подольше твоего на свете пожила! Ты бы прошелся по нашему поселку и людей поспрашивал. Да даже на нашей улице, что ни дом, так в роду был висельник. И всегда начинается с одного и того же - с депрессии. Опасное это состояние, кучу людей на тот свет свело…
        - Ерунда! Злата так не поступит!
        - Да-да, все так думают, да только жизнь распоряжается иначе! Это в столице люди к врачам ходят и те им чудотворные таблетки выписывают, а у нас в поселке депрессия лечится либо пьянством, либо петлей.
        - Все, замолчи! Больше ни слова! - Иван, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями, как ошпаренный, вскакивал из-за стола и выносился прочь из кухни.
        - Я-то замолчу, а дети сиротами останутся! - кричала баба Женя ему вслед.
        После бесед с бабушкой Иван злился и метался по дому, периодически впадая в особенно яростное состояние и начиная кулаками бить по стенам и мебели. Остановить его и вразумить могли только удивленные и испуганные взгляды детей. Под их влиянием Иван словно чувствовал себя виноватым, он тут же останавливался, неестественно улыбался и спокойным шагом выходил во двор. Там он энергично брал в руки топор и начинал с агрессией колоть дрова. Стоял страшный грохот от ударов и треск от раскалывающейся древесины, щепки разлетались в стороны, а с лица капал пот, но Иван не останавливался до тех пор, пока не выплескивал свой гнев полностью. Устав и успокоившись, он мог поразмышлять над тем, что ему делать с женой.
        ***
        В одно субботнее утро Иван решил, что пора разобраться с депрессией Златы. Он дождался, когда закончится завтрак, и дети уйдут на прогулку под присмотром бабы Жени. Но неожиданно для Ивана, жена также куда-то ушла, не сказав никому ни слова. Несколько раз он выходил во двор и осматривал окрестности - Златы нигде не было видно. В этот день ее отсутствие в доме его всерьез встревожило. Несколько раз Иван даже порывался пройтись по улицам поселка в надежде узнать, куда направилась Злата, но внутреннее предчувствие удерживало его в доме. Как и прежде, на первый взгляд абсурдные мысли бабы Жени быстро находили в нем отклик и он обретал уверенность, что его жена действительно задумала неладное.
        Наконец-то Злата вернулась. Она привычно вошла в дом, вымыла руки и прошла на кухню. Иван тут же последовал за ней.
        - Куда ходила? - начал он разговор издалека, стараясь не выдавать свое волнение.
        - Так, гуляла, - тихо ответила Злата.
        - Где гуляла?
        - Тебе-то какая разница?
        - А что, может, это секрет? Или тебе сложно ответить?
        Злата пренебрежительно фыркнула и ушла в другую комнату.
        - Почему не отвечаешь? - насторожился Иван, пройдя за женой.
        - Отстань от меня, какая тебе разница? - с раздражением ответила Злата.
        - Что значит, отстань?! Я - твой муж! Ты должна рассказывать мне все! - настаивал Иван.
        Злата усмехнулась, но ничего не ответила.
        - Так где ты была?
        - Ваня, оставь меня в покое, у меня много дел, - отмахивалась Злата, занимаясь домашними делами.
        Иван почувствовал, как в горле встал ком злости и недоверия. "Куда она ходит? Что скрывает? Почему не хочет говорить? А, может, она навещает кого-то из соседей? Кто там у нас холост?… Только молодежь, но вряд ли Злата стала бы связываться с кем-то из них… хотя… не-е-е-т. А кто одинок? Евгений без жены, но он слишком угрюм и не разговорчив. У Тимофея жена умерла в родах, но он абсолютный тюфяк и лентяй. Игорь… самый видный в поселке, но у него молодая красивая жена…", - Иван терялся в домыслах, а оттого злился еще сильнее.
        - А ну отвечай, к кому ты ходишь?! Раз скрываешь, значит, шляешься где попало и непонятно с кем! - вдруг заорал Иван не своим голосом, отчего Злата вздрогнула, мигом оставила свои дела и изумленно на него уставилась.
        - Ах ты, потаскуха! Так твоя депрессия из-за другого мужика?!
        Иван больше не мог сдерживать ярость, обезумев от ревности и злости, он замахнулся своей широкой рукой и хлестнул ею жену по лицу. Раздался громкий шлепок, голова Златы резко повернулась, а волосы отлетели и закрыли бледное лицо. От неожиданности и резкой боли из глаз жены хлынули слезы, она тут же закрыла раскрасневшуюся щеку ладонью, сжалась и отвернулась от мужа.
        - Говори, дрянь, с кем ты снюхалась за моей спиной?! Убью неверную!
        Злата разрыдалась навзрыд, чувствуя одновременно боль, обиду, унижение и желание вырваться из стен этого дома.
        - Ты никуда не уйдешь, пока все мне не расскажешь! - орал Иван во все горло. Он подскочил к жене и схватил ее за растрепанные волосы, вытаскивая на середину комнаты. Злата услышала, как за ее спиной чуть слышно закрылась дверь. "Баба Женя", - догадалась несчастная Злата, которая теперь в полной мере чувствовала свою беспомощность перед разъяренным мужем.
        - Ну, говори же, распутница поганая, кто он?! - продолжал орать муж, с силой ударяя ногами лежащую на полу Злату.
        От каждого удара она вскрикивала и съеживалась, пытаясь защитить себя руками, но не успевало ее тело отреагировать на один удар, как тут же наносился следующий. Злата чувствовала, что ее лицо горит, а губы начинают склеиваться от сладкой крови.
        - Хватит! Умоляю, хватит! - кричала она, боясь, что следующий удар мужа покалечит ее.
        - Имя! Назови имя этого ублюдка! - в остервенении кричал Иван, не желая останавливаться и укрощать свою ярость. С размаху его ноги с еще большей силой врезались в хрупкое тело жены, заставляя ее содрогаться и рыдать от ужасной боли.
        - А-А-А-А-А! У меня никого нет! Я ходила в магазин! - рыдая, кричала Злата, закрываясь окровавленными руками от мужа.
        - Кто твой любовник?!
        - У меня нет любовника!
        - Не ври!
        - Нет у меня никого, кроме тебя!
        Эти слова остановили Ивана от нанесения следующих ударов. Он отошел от рыдающей жены, сжавшейся на полу, и прошелся по комнате, периодически пиная ногами мебель.
        - Че-е-е-е-ерт! - во весь голос заорал он диким воплем и что было силы, ударил кулаком по стене, да так, что раздался хруст.
        - А-а-а-а! - зашипел Иван, прижав кулак к животу и немного согнувшись.
        - Говори мне правду, тварь! - со злобным шипением заорал Иван.
        - Это правда-а-а-а, - завыла Злата.
        - Если узнаю, что ты мне изменила с кем-то, убью и тебя, и его, и себя.
        - Клянусь! - в отчаянии крикнула Злата, продолжая рыдать на полу и чувствуя, как все ее тело печет от острой боли и ссадин, а от напряжения и ужаса пульсируют виски.
        - Черт! Черт! Черт! - выругался Иван, морщась от боли.
        Он бросил последний взгляд на окровавленную жену, а затем, сыпля проклятья, вышел из комнаты и, проигнорировав вопросы бабы Жени, быстрым шагом вылетел прочь из дома.
        - А-а-а-а-а, - застонала Злата, пытаясь разогнуться.
        - Поделом тебе, изменщица, - услышала она злобное шипенье бабы Жени рядом с собой.
        - Вызовите врача, - взмолилась Злата, не прекращая рыдать и чувствуя всю тяжесть своего состояния. - У меня идет кровь, наверное, отбиты внутренние органы…. Мне нужна скорая помощь.
        - Еще чего! Не хватало, чтобы внутрисемейные разборки до полиции дошли! Сама выкарабкаешься, - пробормотала бабка.
        - Нет, нет, - в ужасе выкрикивала Злата, обливаясь слезами. - У меня сильные травмы, мне нужна помощь.
        - Ничего, что поломано - срастется, что разодрано - заживет, - забурчала баба Женя. - Приведи себя в порядок и иди ужин готовь. Детей я увела к соседской бабке, чтобы воплей твоих не слышали. Смотри, не пугай их, отмойся, переоденься. - С этими словами бабка вышла из дома, закрыв за собой дверь.
        - Что у вас там за крики? - услышала Злата соседские голоса с улицы.
        - Ай, пустяки, молодые ссорятся, - простодушно отвечала баба Женя.
        - Вот те на! Жили же душа в душу, что стряслось?
        - Ой, да не берите в голову, ерунда… как говорится, притираются характерами, - с насмешкой отвечала баба Женя. - Как там ваши? Внучат вам скоро подарят?
        - Скоро, скоро! Уже Танька-то давно беременная, со дня на день рожать будет. Вот, ждем, скоро у нас по дому будут такие же бегать, как у вас.
        - Дай Бог! Главное, чтобы здоровенькие! - засмеялась баба Женя.
        Злата подняла заплаканное окровавленное лицо и попыталась опереться дрожащими руками об пол, но тело не слушалось, а боль была настолько сильной, что высекала слезы из глаз.
        - А-а-а-а! - в отчаянии разрыдалась она, понимая, что полученные травмы не дают ей возможности подняться на ноги.
        - Ненавижу! Изверг! - выкрикивала Злата, чувствуя, как от соленых слез начало печь свежие раны на лице. - Сволочь! Зверь!
        «Надо забирать детей и бежать, пока жива, - с ненавистью думала она, корчась на полу от боли, не в силах встать. - Поеду к Сереже, моему Сереженьке». От мыслей о нем Злата почувствовала тепло, которое моментально растеклось по всему ее телу. Как живительная сила, надежда о встрече с ним придала ей уверенность и вселила желание жить и бороться.
        «Надо вставать, ради детей, ради встречи с Сережей!», - велела Злата самой себе и стала потихоньку подниматься с пола, стараясь справиться с острой болью и потоками слез из глаз.
        - А-а-а-а, - непроизвольно застонала она от режущей боли, пронзившей ее тело. Что-то было не так, но все тело гудело с такой силой, что Злата не могла понять, где находится главный очаг боли.
        - Надо! Надо! - говорила она себе, стараясь побороть боль. Соленые слезы смешивались с теплой кровью и падали на пол, оставляя кровавый след, как свидетельство ее жестокого избиения собственным мужем.
        «Здесь надо все убрать, чтобы дети не увидели следов крови», - старалась Злата мыслями отвлечься от боли, с трудом приподнимаясь на четвереньки. Руки тряслись, тело не слушалось, раны пекло, а кровь продолжала капать на пол.
        «Хоть бы выжить, хоть бы все обошлось», - думала Злата, пытаясь на четвереньках продвинуться вперед. Она остановилась, выдохнула и, сжав зубы, попыталась подняться на колени.
        - Ой, ой, а-а-а-а-а, - снова застонала она от боли. Наклонив голову, Злата с ужасом посмотрела на свой живот, начиная осознавать, что основной очаг боли находится там.
        Боль была нестерпимой, такой, что Злате казалось, что вот-вот она потеряет сознание.
        - Боже, дай мне сил! - взмолилась она и, издав душераздирающий крик, встала на колени. Виски пульсировали, тело тряслось, зубы были сжаты с такой силой, что казалось, вот-вот треснут от давления. В глазах стала появляться темная пелена.
        «Нет, нет, только не потеряй сознание… нельзя, нельзя, чтобы это увидели дети…». Но, несмотря на просьбы Златы, изображение в ее глазах потемнело, а обмякшее тело плавно рухнуло на пол.
        ГЛАВА 7
        Железные оковы больно врезались в нежную кожу на щиколотках и запястьях тонких рук. От постоянного трения в местах соприкосновения кожи и железа уже образовались раны, которые, без должной обработки, не ровен час, начнут нагнаиваться с возникновением риска заражения крови. От длительного стояния ноги, спина и шея ныли, все тело ломило. Больше всего на свете хотелось принять горизонтальное положение - лечь, хотя бы на этом сыром грязном полу, где, вполне возможно, водятся крысы…
        Послышался едва слышный звук шагов. «Идет палач», - подумал пленник, морально готовясь, что сейчас ему станет еще хуже. Примерно каждые три часа палач входил в подвал и, не произнося ни слова, начинал свое чудовищное дело - бил палкой, плетью или проводами по беззащитному телу пленника. От каждого удара тело извивалось, напрягалось и сжималось от боли.
        - Не надо! Хватит! Остановись! Что ты хочешь? - кричал пленник, корчась от страшной боли и напрягаясь в ожидании следующего удара. С закрытыми глазами было сложно понять, когда последует следующий удар, потому что палач бил с разными интервалами времени.
        Но сколько бы ни кричал пленник, палач не прекращал наносить удары. Он останавливался лишь тогда, когда сам решал, что на этот раз хватит.
        - Прошу, пить, воды, - изможденным голосом просил пленник, когда палач завершал сеанс пыток.
        Палач уходил, так и не сказав ни слова. Когда он возвращался спустя три часа, он не приносил ни воды, ни еды, а только скотч, чтобы заклеить рот пленника на время «наказания».
        - Что ты хочешь? За что бьешь меня? - начинал кричать пленник, как только слышал, что палач зашел в подвал.
        Но его вопросы снова оставались без ответа. Грубым движением палач заклеивал рот пленника скотчем и приступал к избиению.
        На третий день, когда состояние пленника стало критическим из-за отсутствия воды, измождения и кровоточащих ран, палач наконец-то принес питье. Он поднес бутылку ко рту пленника, а тот с трудом нашел в себе силы, чтобы открыть рот. Для ускорения процесса палач зажал щеки пленника с обеих сторон и влил воду. Затем, также насильно, он втолкнул ему в рот какую-то кашеобразную еду, от которой тот чуть не подавился. Зазвенели ключи, щелкнул замок, удерживающий запястья, и пленник рухнул на пол, блаженно вытянувшись во весь рост. Наконец-то его тело приняло горизонтальное положение, в котором спина и шея могли отдохнуть - это казалось высшей степенью помилования и робкой надеждой на продолжение жизни. Но расслабляться было рано - резким движением палач взял пленника за ноги и потащил по полу в неизвестном направлении. Состояние было настолько плохим, что вместо тревоги ощущалось сплошное безразличие и пустота. При перетаскивании через порог голова пленника приподнялась и ударилась об пол, отчего послышался тихий стон. Затем палач нагнулся, поднял обмякшее тело пленника и взвалил себе на спину, с трудом
поднимаясь с ним по ступенькам наверх. Наконец-то палач донес пленника к новому месту заточения и положил на пол. Послышались отдаляющиеся шаги и хлопок от захлопывающейся двери. Пленник был настолько слаб, что затруднялся поднять руки к лицу, чтобы снять повязку с глаз. С трудом перекатившись на спину, и ощутив легкость в спине, он уснул.
        ***
        - Что такое физическая боль по сравнению с душевной? Так, всего лишь отголосок несовершенства внешней оболочки, - услышал пленник незнакомый голос, раздающийся где-то рядом.
        Он попытался перевернуться, но его тело было связано крепкой веревкой, больно врезающейся в тело при каждом движении. Удалось повернуть лишь голову - перед ним стоял палач в черной маске.
        - Душа… вот главная составляющая человека! Добро, сострадание - это все идет от души. Спросишь, откуда в мире столько зла и ненависти? А это тоже от души - гнилой, темной, злой… отсюда и отвратительные поступки людей…
        - М-м-м-м-м, - злобно замычал пленник, пытаясь что-то сказать. Его рот был плотно стянут скотчем, и он не мог произнести ни слова.
        - Не надо, я не хочу слышать твоих слов. Что может сказать человек с самой гнилой и темной душой из всех, которые когда-либо мне встречались? Откроешь рот, и из него полезет гниль…
        - М-м-м-м-м, - снова замычал пленник, начав извиваться на полу, периодически ударяясь о стену.
        - Понимаю, хочется вырваться, а возможности такой нет. Считай, что ты в другом мире, где ты - никто, ноль, тут судьба принимает решения за тебя. Вот и представь, ты много лет был сволочью, а теперь пришло время ответить за свои поступки. Я просто сгораю от желания врезаться ножом в твое тело и медленно вести лезвие извилистой линией, вырезая узор…
        - М-м-м-м-м, - мычал пленник, начав биться еще сильнее.
        - Слишком жестоко? Не-е-е-е-т, ровно по заслугам!
        - М-м-м-м-м, - с силой бился пленник, стараясь выпутаться из веревок, которые больно врезались в его кожу, местами попадая на незажившие раны и снова бередя их.
        - Советую тебе перестать брыкаться, потому что раны начинают кровить. К тому же ты должен понимать, что только зря тратишь силы - выпутаться у тебя не выйдет, а вот выбиться из сил - запросто.
        Пленник успокоился, словно согласившись со словами палача.
        - А знаешь, чем-то ты напоминаешь мне меня - есть в тебе здравый смысл, жаль только, что внутри кроется черная-черная душа.
        Пленник с усилием перевернулся на другой бок.
        - А, вот, теперь вижу, веревка вонзается в твою рану на руке, наверное, больно. Я бы мог передвинуть ее повыше, чтобы она не задевала рану, но не стану этого делать. Хочу, чтобы ты страдал. Хочу наказать тебя ради справедливости.
        Палач подошел ближе и неожиданно, со всего маху, пнул лежащего пленника ногой. Тот застонал и съежился от боли - удар пришелся прямо в расслабленный живот.
        Палач усмехнулся и принялся расхаживать по комнате.
        - Знаешь, я ведь тоже получил наказание, вот только не понял за что. Я любил - искренне, с душой, как мог, а взамен мне вонзили нож в спину.
        Палач продолжал ходить.
        - Если бы я знал, чем впоследствии обернется для меня любовь, то я бы все равно от нее не отказался. Я даже скажу больше, если бы я мог повторить историю моей любви, я бы вел себя иначе - не стеснялся бы быть безумцем, не подавлял бы ни одного своего душевного порыва…, и пусть потом получил бы пулю прямо в грудь, оно бы того стоило…
        Пленник почувствовал, как палач приподнял веревку, больно врезающуюся в его открытую рану, и переместил ее выше.
        - Это за то, что ты хороший слушатель, - пояснил палач.
        Сразу после этих слов его нога с размаху врезалась в бок пленника, и тот громко застонал от боли.
        - А это за то, что ты плохой человек, - изменившимся тоном добавил палач и продолжил ходить по комнате.
        Пленник попытался расслабиться и отпустить боль, это можно было сделать только когда палач ходил. Если же палач стоял рядом, всегда нужно было быть наготове, потому что следующий удар мог последовать в любой момент.
        - Иногда я размышляю над несовершенством всех людей, ведь выходит, все мы - дураки, потому что начинаем ценить, когда теряем, хоть масса примеров из чужих жизней учит нас поступать иначе. Но примеры из чужих жизней всегда воспринимаются как что-то далекое, выдуманное… куда лучше учат ошибки собственной жизни - когда прочувствовал на себе, содрал кожу до кости, облился кровью и раскаленным клеймом выбил на лбу вымученные истины…
        Палач остановился, и пленник моментально сжался и напрягся в ожидании следующего удара.
        - Я не буду бить, когда ты ждешь удара, мне так неинтересно, - усмехнулся палач. - Мне нравится заставать тебя врасплох, чтобы вместе с болью ты ощущал чувство собственной беспомощности… Хочу, чтобы ты чувствовал себя жалким, раздавленным, униженным…
        - М-м-м-м-м…
        - Опять ты за свое? Нет, не дам я тебе слова, теперь ты можешь только слушать, - со злостью сказал палач. - Знаешь, я заметил интересную вещь, мы всю жизнь гонимся за мечами - богатство, власть, шикарный дом, семья, красивые женщины, но все это такая ерунда… я столько лет заблуждался, следуя за чем-то холодным, пустым и призрачным…
        Пленник снова напрягся, ощущая нервное состояние палача и возможность получить от него удар в любой момент.
        - А-а-а-а-а-а! - во все горло заорал палач. - Если бы только я мог вернуть мое потерянное время! - он с силой пнул ногой какой-то тяжелый предмет, который отскочил и с грохотом ударился о стену.
        - Ненавижу! Ненавижу себя за бессмысленную погоню! Как я жалею свое время! Глупец! Глупец! - продолжать неврастенично кричать палач, передвигаясь по комнате тяжелыми шагами.
        - «Агрессор! Псих!» - говорят они мне, ну и пусть! Они не знают, что мне пришлось пережить, как много я потерял! От меня ускользнуло самое главное! Зачем теперь мне пустая, выпотрошенная жизнь?! Не-на-ви-жу!!!
        Палач стремительно подбежал к пленнику и не успел тот сглотнуть слюну, как прямо ему в живот последовал очередной сильный удар ногой, заставивший его скорчиться от острой боли. Еще не прошел шок от прошлого удара, как пленника настиг следующий. Обезумевший палач колотил его ногами, что было мочи. Он не старался быть избирательным, а бил, куда придется, будь то скорченное тело, беззащитная голова или незащищенное лицо. Удары сыпались один за другим, и чувство боли не утихало ни на секунду, поражая тело, словно разряды электрического тока. Пленник понимал, что так палач выплескивает свою горечь, ненависть и обиду. Очаг боли разгорелся костром, который теперь, казалось, задевал каждый сантиметр тела.
        - А-а-а-а-а-а! - раздался оглушительный крик сумасшедшего человека, похожий на вой дикого зверя.
        Удары прекратились, но от этого пленнику не стало легче, тело пекло и стонало неугомонной болью. «Этот псих забьет меня до смерти», - думал пленник, не разжимая зубы в попытках перетерпеть эту боль.
        - Я ее верну! - вдруг раздался голос палача.
        Он снова начал ходить по комнате быстрым шагом.
        - Да! Именно так я и поступлю! Я верну свое утраченное время, начну сначала, исправлюсь, предстану перед ней обнуленным, другим… Она поймет… увидит меня и поймет, что теперь все будет иначе, не так, как прежде… все изменится… у нас с ней будет второй шанс… да, правильно, каждый заслуживает второй шанс…, - обезумевшим голосом бубнил палач.
        Он быстро передвигался по комнате шагами, практически переходящими в бег.
        - Я боялся, что теперь все утрачено, что ничего уже не вернуть! Спасибо за второй шанс! - засмеялся он, словно в комнате находился кто-то еще, к кому он обращался.
        - Я все ей расскажу, верну ее, буду любить, ценить и оберегать ото всех! Мы будем счастливы, просто счастливы друг с другом! Этот день - самый лучший, надо запомнить его, как день, с которого все началось заново…, - безумным голосом бормотал палач, направляясь к выходу из комнаты.
        Дверь с грохотом закрылась, и был слышен звук удаляющихся шагов и непрекращающееся бормотание палача.
        Все тело ныло от побоев стонущей, не прекращающейся болью, а желудок изнемогал от голода, издавая периодически жалобное бурчание. Спина и шея гудели от невозможности выпрямиться и вытянуться в полный рост из-за веревок, стягивающих все тело. «Зато живой», - утешал себя пленник, в котором еще телилась надежда на освобождение и окончание пыток.
        Следующие дни прошли относительно спокойно, без разговоров и особенно жестоких избиений. Палач наведывался к пленнику раз в день, принося немного еды и воду.
        В какой-то момент палачу надоело каждый раз надевать маску, и он закрыл пленнику глаза темной повязкой. Самым страшным было то, что в отличии от скотча на рту, палач не снимал повязку с глаз пленника и тот проводил дни в кромешной темноте.
        «Снова идет», - подумал про себя пленник, услышав приближающиеся шаги.
        Дверь открылась, и палач зашел в комнату, сразу же направившись к пленнику, чтобы заклеить ему рот скотчем.
        - Удалось встретиться с вашей любимой женщиной? - опередил его пленник своим вопросом.
        Палач застыл, не ожидая такого вопроса. Он привык слышать другое: «Умоляю, развяжите руки! Что вы от меня хотите? Прошу, воды!». Палач на секунду замешкался, решая про себя, стоит ли вступать в разговор или просто заклеить рот скотчем.
        - Пока нет, - буркнул он, с явным недовольством в голосе.
        - Почему?
        - К этой встрече надо подготовиться, привести себя в порядок, продумать все мелочи…
        - Не надо думать, самое лучшее - это говорить от сердца, от души, только так получится искренне, - неожиданно перебил его пленник, прилагая усилия, чтобы говорить убедительно и четко, несмотря на ужасную сухость во рту и запеченную кровь на губах.
        - От сердца можно сказать лишнее и неверное, я предпочитаю продумать все заранее. Впрочем, это не твое дело…
        - Я хочу помочь, возможно, это будет мое последнее доброе дело…
        - Благородно, но неправдоподобно, - фыркнул палач.
        - Люди меняются перед лицом смерти.
        - Думаешь, я тебя убью?
        - У меня слабое здоровье, я могу умереть в любой момент…
        - Врешь! На жалость давишь! - повысил голос палач и, стремительно подойдя к пленнику, нанес резкий удар ему в живот.
        - А-й-й-й-й-й, - застонал пленник, скрутившись, насколько ему позволили веревки, стягивающие тело. - Можешь не верить, но разреши помочь - пусть от меня будет польза, считай, это мое предсмертное желание…
        Палач ничего не ответил, он развернулся, скрипнув обувью об пол, и куда-то направился, оставив за собой дверь открытой.
        «Сейчас вернется», - догадался пленник, ожидая, когда утихнет боль от удара. Он попытался расслабить тело, и перевернутся на другой бок. Неуклюже перекатываясь и кряхтя от боли, пленник изменил свое положение. Не успел он закончить свои передвижения, как услышал знакомый звук шагов - палач возвращался.
        - Так, тут кое-какая еда и питье…. в общем, сейчас будешь есть… я перевяжу веревку по-другому, чтобы частично освободить твои руки… Сразу предупреждаю, если попробуешь вырваться, сбежать или ударить меня - я тебя убью. Понятно?
        - Угу, - кивнул пленник, торжествуя про себя, что удалось хоть немного смягчить условия своего заточения.
        Палач достал нож откуда-то из-за пазухи и разрезал веревку за спиной пленника. Тот моментально вытянул руки и блаженно их размял, наслаждаясь, хоть и временной, но свободой.
        - Вытяни руки вперед, - тут же повелительным тоном произнес палач.
        Пленник послушно выполнил эту просьбу, чувствуя, как кисти его рук снова стягивает веревка, но в этот раз натяжение не такое сильное.
        - Бери сам вилку и ешь, - велел палач.
        - Можно развязать глаза? Я не вижу, что накалывать, - осмелел пленник.
        Палач на секунду застыл, оценивая про себя риск от открытых глаз пленного. Видимо, риск показался ему незначительным, потому что следом он начал развязывать тугой узел на затылке пленного, который больно врезался ему в голову и наверняка уже оставил большой синяк.
        - А-а-а-а-ах, - непроизвольно застонал пленный, когда наконец-то исчезло давление с головы, лица и глаз. Он чувствовал, как его кожа расслабляется после длительного пережатия и восстанавливается полноценное кровообращение.
        После снятия повязки пленник сощурил глаза, чтобы постепенно привыкнуть к свету, которого он не видел уже несколько дней. Медленно он стал открывать глаза, встречая рассеянный свет, казавшийся невероятно ярким и «колючим». Пленник поднес свои руки к глазам и с удовольствием потер их, радуясь этой простой возможности. Затем, с опаской, он перевел взгляд на своего палача - перед ним было лицо абсолютно незнакомого мужчины средних лет, которого он видел впервые. Боясь разозлить его своим любопытством, пленник быстро опустил взгляд на тарелку, где изредка были разложены макаронины в виде спиралек и куски куриного филе.
        - Что, не голоден? - спросил палач, видя замешательство своего пленника.
        - Очень голодный, спасибо! - поспешил исправиться пленник, быстро взяв в руки вилку и приступив к еде.
        Палач молчал, ожидая, когда пленник доест все, что он ему принес и выпьет стакан воды.
        - Как понравиться женщине? - вдруг спросил палач, внимательно глядя на пленника.
        - У всех женщин свои предпочтения при выборе мужчин…, - начал было рассуждать пленник, чье настроение значительно улучшилось после перекуса.
        - Ты давай тут без этих пустых разглагольствований! - раздраженно перебил его палач. - Я спрашиваю, а ты даешь конкретные четкие ответы! А нет, так сейчас верну на место повязку и заклею рот!
        - Хорошо, хорошо, - быстро согласился пленник. - Все женщины любят внимание, надо замечать их достоинства, говорить о них, возможно, иногда восхвалять, но в меру, чтобы не было наиграно.
        - Продолжай, - буркнул палач.
        - При разговоре обязательно смотреть в лицо с заинтересованным видом, не перебивать, дать выговориться. Всегда ухаживать за женщиной, быть вежливым…
        - Это все общие фразы, а мне нужна конкретика! - закричал палач. - У меня есть один шанс, одна встреча. Что мне ей сказать, чтобы она вернулась ко мне?
        Пленник смутился, как он мог дать совет по обольщению женщины, которой совершенно не знал, равно как и причину их размолвки.
        - Советую начать с того, что вы изменились…
        - В смысле я, или мы оба?
        - Вы…
        - Не надо меня путать! - вдруг закричал палач. - Говори мне «ты»! Не надо тут изображать интеллигента! - с этими словами он резко подскочил к пленнику, замахнулся и со всей силы ударил его кулаком в грудь.
        Пленник принял удар с достоинством, не проронив ни слова, но, перетерпев боль, про себя сделал вывод, что надо быть предусмотрительнее, потому что палач может выйти из себя даже по незначительному поводу.
        - Продолжай! - агрессивно потребовал палач, усевшись на свое место.
        - Скажи ей, что ты изменился, осознал свои ошибки, понял, что любишь ее и готов все исправить ради нее.
        - Какая чушь! Люди не меняются! - снова заорал палач, покраснев от негодования. - Почему вообще надо меняться ради кого-то?!
        - Твоя женщина захочет увидеть перемены в тебе, прежде чем вернуться…
        - Заткнись! - заорал палач, схватившись руками за уши.
        «Зря! Зря! Не надо было этого говорить», - пожалел пленник, но было поздно. Не успел он придумать, как исправить положение, как увидел кулак палача прямо перед своим лицом. Широкий кулак ударил прямо в щеку, да с такой силой, что непроизвольно голова пленника развернулась в сторону, в ушах зазвенело, а во рту почувствовался сладковатый привкус крови.
        - Тварь! Вместо помощи решил нас поссорить еще сильнее? Я люблю ее, это моя женщина, только моя! Нам суждено быть с ней вместе!
        Палач повалил свою жертву на пол, и наносил удары один за другим. Им управляло безумие, смешанное с ненавистью и яростью. С агрессией он выплескивал свое негодование на пленника, которому оставалось лишь принять участь груши и безучастно ожидать, когда эмоции палача стихнут.
        - Не надо заклеивать рот, я больше не скажу ни слова, - изнемогая от боли, попросил пленник, но доверие палача уже было утеряно. Не обращая внимания на его слова, он заклеил рот и вышел прочь из комнаты, недовольный состоявшимся разговором.
        ГЛАВА 8
        - Доброе утро, - поздоровалась Роза, заходя на кухню.
        Диодора с удивлением на нее обернулась.
        - Ты чего встала в такую рань?
        - Не знаю, не спится, - соврала Роза, открывая холодильник.
        - Приготовить завтрак? Могу сырники пожарить или кашу сварить, - предложила Диодора.
        - Нет, спасибо. Я сделаю бутерброды.
        Роза достала из холодильника ингредиенты и начала приготовление.
        Диодора занималась своими делами по хозяйству, не обращая внимания на Розу. Она обернулась лишь когда та уходила из кухни с подносом с бутербродами и самой большой кружкой кофе.
        - Так ты куда? - удивилась Диодора.
        - Поем в своей комнате, у меня много работы, - буркнула Роза и поспешила наверх.
        Подойдя к своей комнате, она поставила поднос на пол и достала из кармана ключ. Быстро открыв дверь, Роза подняла поднос и юркнула с ним в комнату.
        - Вот, принесла, - шепотом сказала она.
        Одеяло вмиг откинулось, и с кровати встала Зоя, потягиваясь и разминая шею. Хоть ее лохматая копна волос торчала в разные стороны, Зоя по-прежнему была прекрасна.
        - А кроме бутербродов ничего не было? - недовольно спросила она.
        - На кухне была домработница, я не хотела привлекать ее внимание, поэтому быстро приготовила бутерброды и ушла.
        - Ну ладно, и на том спасибо, - сказала Зоя и, сев на кровати, похлопала руками по ногам, показывая, что поднос нужно поставить сюда.
        Роза поставила поднос на ноги Зое, а сама села за стол и включила ноутбук. Пока Зоя завтракала, Роза что-то проверяла.
        - Дай угадаю, ждешь весточку от Мина? - спросила Зоя с набитым ртом.
        Роза бросила на нее взгляд и ничего не ответила.
        - Хватит уже ждать, только отравляешь себе жизнь! Поверь мне, если бы он хотел связаться с тобой, то уже давно бы это сделал!
        - Я просто не понимаю, почему он до сих пор не нашел меня…
        - Забей на этого китайца, нельзя так убиваться по мужчине, который не испытывает к тебе аналогичных чувств! Учись на моих ошибках! Посмотри, до чего меня довело любовное безумие…
        - Зоя, у тебя совсем другая история. Мне до сих пор непонятно, зачем ты решила перейти дорогу такому влиятельному человеку, как мой дядя…
        - Ты многого не знаешь, - перебила ее Зоя.
        - Да, но я вижу последствия! Ты оказалась заложницей в доме моего дяди, пряталась по углам… Я вообще не знаю, что с тобой случилось бы, не выдерни я тебя из твоего убежища! Так бы и сидела в том кашпо?
        Зоя засмеялась.
        - Согласись, что я молодец! Тут нагнали такую бригаду людей, посрезали джунгли, но никто не догадался заглянуть в огромное кашпо, стоящее на видном месте!
        - Зоя, тише, - одернула ее Роза. - Это кашпо осматривали вначале, когда тебя там еще не было, а потом и забыли про него… удачное стечение обстоятельств.
        Зоя продолжала смеяться.
        - В твоем положении не до смеха. Считай, тебе неимоверно повезло, что в доме пропало электричество, и я смогла тайком провести тебя в свою комнату. Ты бы не смогла выбраться из дома, тут повсюду охрана…
        Зоя перестала смеяться и приступила к следующему бутерброду.
        - И вообще, меня могло не быть в этом доме, что бы ты тогда делала? - не унималась Роза.
        - Да уж, ты даже не представляешь мое удивление, когда я услышала твой голос, сидя в кашпо. Вначале, даже не поверила, что такое возможно, но потом увидела тебя в щель и поняла, что спасение близко.
        - Эх, Зоя, я ведь даже не уверена, что смогу тебя спасти…
        - Тш-ш-ш-ш, - неожиданно зашипела Зоя, поднеся палец к губам. - Кажется, кто-то поднимается по лестнице. Дверь закрыта на замок?
        Роза резко подскочила со стула и ринулась к двери, замок оказался не закрытым.
        - Черт, - прошептала Зоя и молниеносно заскочила в шкаф. Едва она успела закрыть за собой дверцу, как в комнату вошел Сергей.
        - Доброе утро! - энергично поздоровался он.
        - Доброе утро, - ответила ему Роза, стараясь сделать заспанный вид.
        - Завтракаешь в постели? - поинтересовался Сергей, бросив взгляд на поднос на кровати.
        - Угу, - буркнула Роза.
        - Ты видела, что случилось с зарослями нашего дядя? С руки Виолетты все срезали под ноль! Причем джунгли полысели и в доме, и на улице! Ни кустика не оставила! Представляю, как отреагирует Игнат, когда наконец-то вернется домой… Интересно, на чем теперь он будет вымещать свою злобу? Станет крушить стены? - засмеялся Сергей.
        - А где сейчас Виолетта? - спросила Роза, пытаясь сменить тему разговора.
        - И главное, все бесполезно, сбежавшую секретаршу так и не удалось найти! Уже все обнаруженные секретные ходы исследовали вдоль и поперек, видео с камер засмотрели до дыр… девчонка как в воду канула, чертовщина, ей Богу!
        - Кажется, Виолетта тебя зовет, - снова Роза попыталась прервать неуместный рассказ Сергея, который не следовало слышать Зое.
        - Да ну ее, она уже с ума сходит в попытках найти эту сбежавшую секретаршу! Скоро подкопы под дом начнет рыть!
        - Серге-е-е-й! - доносился едва слышный писклявый голос Виолетты.
        - Иди, иди, - практически выгоняла его Роза. - Сейчас она придет за тобой сюда и мне тоже достанется…
        Как только Сергей вышел из комнаты, Роза поторопилась закрыть дверь на замок.
        - Так мои поиски вовсю идут?! Ты же говорила, что пока все озадачены только вопросом исчезновения Игната Угримовича! - тут же напала на Розу Зоя, выйдя из шкафа.
        Роза тяжело вздохнула и обреченно развела руками.
        - Что ты собираешься делать, когда все места в доме будут обследованы? Ты не думаешь, что рано или поздно тебя заподозрят, как соучастницу, всем же известно про нашу дружбу.
        - Не знаю, - честно призналась Роза.
        - Помоги мне сбежать из этого дома, - взмолилась Зоя. - Мне надо выйти отсюда до возвращения Игната Угримовича. Он точно не захочет меня отпустить, побоится разборок с полицией.
        Роза тревожно посмотрела на подругу.
        - Зоя, прости, не могу. Отпустить тебя равносильно предательству моей семьи… Ты пойми, я в сложной ситуации - не могу оставить тебя и не могу предать семью…
        - Но я исчезну, никто не узнает, что я на свободе…
        - Все не так просто… Мы все обязаны Игнату Угримовичу, в какой-то степени он наш спаситель, я не могу так поступить с ним… Виолетта мне этого не простит…
        - Тогда, может, ты снова запрешь меня в цветочной комнате?! Сдашь своему сумасшедшему дяде на растерзание?! - вспылила Зоя, недовольная оттого, что подруга отказывает ей в помощи.
        - Не надо так говорить! Я помогаю тебе по мере своих возможностей! Я обязательно улажу этот конфликт, но пока не знаю как…
        - Этот конфликт невозможно уладить! Либо он меня снова запрет в плену, либо…
        - Зоя, хватит! Я не знаю, что будет дальше.
        - Если ты не собираешься меня освобождать, то зачем так рискуешь, укрывая меня? Выходит какая-то глупая жертва…
        - По крайней мере, пока тебя не нашли, ты в безопасности. Ты же не могла прятаться до бесконечности…
        Роза опустила глаза. Она знала, что как только Виолетта обнаружит Зою, она тотчас запрет ее в цветочной комнате до возвращения Игната Угримовича.
        - Зоя, прошу, пока просто спокойно живи в моей комнате, а потом… потом я буду умолять дядю отпустить тебя на свободу…
        Зоя недовольно покачала головой, ей совершенно не нравился такой план, уж больно много было в нем неопределенности и предчувствовалось плохое окончание.
        - Ладно, - нехотя согласилась Зоя. - Принеси еще еду, я не наелась.
        - Ну хорошо, - буркнула Роза.
        Она уже почти вышла из комнаты, как ей в голову пришла мысль, что Зоя может попытаться по интернету связаться с кем-то с просьбой о помощи. Роза поспешно вернулась и закрыла крышку ноутбука.
        - И еще, можешь не открывать ноутбук, на нем стоит пароль…
        - Я и не собиралась, - недовольно перебила Зоя, демонстративно закатив глаза.
        ***
        - Да, да, нужно приступить к поиску! Немедленно! - говорила Виолетта по телефону тоненьким голосом. Она расхаживала по холлу, опустевшему без растений, а звук от ее каблуков разносился эхом по всему дому. - В офисе Игнат Угримович не появлялся, никто из знакомых его не видел, телефон отключен.
        На диване в холле сидели Альберт, Диодора и Ольга Никитична, которая беспрестанно рыдала, несмотря на принятые успокоительные таблетки.
        - Да, мы уже обзвонили все места, где он мог быть - нигде дядю не видели.
        Детектив по телефону что-то начал говорить, а Виолетта периодически только поддакивала.
        - А вот с этим проблема! - наконец-то перебила она частного детектива. - Видите ли, есть тут у нас одна беременная женщина, которая никак не может совладать со своими эмоциями, - с этими словами Виолетта бросила презрительный взгляд на Ольгу Никитичну, а та расплакалась еще сильнее. - Да, она без нашего ведома обратилась в полицию и обрисовала всю ситуацию…. Тут же еще дело в чем, до сих пор ведется расследование по делу о пропавшем секретаре из корпорации Игната Угримовича, он проходит по делу как возможный обвиняемый…
        В телефоне послышался низкий голос детектива.
        - Нет, обвинение Игнату Угримовичу не грозит из-за отсутствия улик, но полиция моментально отреагировала на это дело - все-таки пропал их главный обвиняемый, уже пытались проникнуть в дом…
        Опять послышался голос из телефона.
        - Нет, нет, это мы знаем, охранник так и сказал полиции, что без соответствующих бумаг в дом они не войдут…
        Виолетта замолчала, слушая следующие вопросы детектива.
        - Да, да, он уехал из дома в полночь, один, в раздраженном состоянии. Выехал на черном Мерседесе, номера машины вышлю вам сообщением. Есть еще какие-то вопросы, которые вам нужно знать для начала поисковых работ?
        - Хорошо, тогда прошу вас сразу же приступать к делу и постоянно держать меня в курсе.
        Виолетта убрала телефон и внимательно посмотрела на всех, сидящих на диване. Она едва сдерживалась от желания еще раз высказать свое недовольство из-за поведения Ольги Никитичны. Это же надо было в такой сложной и непонятной ситуации самовольно обратиться в полицию, не согласовав это решение ни с кем из семьи!
        - Что же теперь будет? - всхлипывая, сквозь слезы спросила Ольга Никитична.
        - Ничего хорошего! - не удержалась Виолетта. - Беременность сделала вас глупой и опрометчивой! Вместо помощи вы только мешаете и создаете бесконечные проблемы!
        Ольга Никитична моментально изменилась в лице, весь ее внешний вид сделался несчастным, из глаз снова хлынули слезы.
        - Тише, тише! - заговорила Диодора, поглаживая ее по спине. - Все на нервах из-за этого исчезновения, поэтому и бросаются друг на друга как собаки. - Идите лучше к себе, теперь делом займется детектив, он обязательно найдет нашего Игната Угримовича.
        - Поиск будет вести профессионал, у него отличные рекомендации и большой список успешно расследованных дел, - для убедительности добавил Альберт, которому тоже стало жаль Ольгу Никитичну. - Отдохните, поспите, а к вечеру уже могут выясниться подробности.
        Ольга Никитична немного успокоилась и громко всхлипывая, побрела на второй этаж в спальню.
        - Виолетта! Нельзя так вести себя с беременными! А если, не приведи Господь, с ребенком что-то случится?! Ты что! Нельзя! - сразу после ухода Ольги Никитичны начала ругать ее Диодора.
        - Перегибаешь палку, - добавил Альберт, нахмурившись.
        - Сама разберусь с этой Ольгой Никитичной, - пробурчала в ответ Виолетта, понимая, что неправа.
        Иногда она замечала за собой, что с трудом контролирует вспышки ярости, может сказать что-то излишне резкое и оскорбительное, а потом сожалеет о сказанном. В порывах злости, которые стали учащаться, Виолетта сжимала зубы, а порой и кулаки, с тревогой осознавая, что уподобляется своему отцу и дяде. «Нет, я не такая», - тут же говорила она себе и старалась успокоиться, чтобы не дать развиться наследственной болезни.
        - Виолетта, можно тебя на минутку, - тихо сказал Альберт, аккуратно беря ее под локоть. - Давай выйдем на улицу, разговор есть.
        - Если снова обсуждение отношений, то нет, сейчас не до этого, - ворчала Виолетта, которой не нравилась склонность Альберта к выяснению отношений.
        - Нет, другое, - недовольно отвечал Альберт, настаивая на разговоре.
        - Ты ищешь не там, - сказал он ей на ухо, как только они вышли на улицу.
        Виолетта непонимающе на него посмотрела.
        - Подумай сама, уже срезаны все заросли в доме и на улице, обследованы тайные ходы, а сбежавшую секретаршу до сих пор не обнаружили. Ты же понимаешь, что она не могла исчезнуть…
        - К чему это ты ведешь? Говори прямо…
        - К тому, что не там ты ее ищешь.
        - Я веду поиски везде, где только она может быть…
        - Нет, не везде.
        - Да говори уже прямо! - взвизгнула Виолетта, нервы которой были на пределе.
        - Ты не допускаешь мысли, что у Зои может быть сообщник…
        Виолетта наморщила лоб и изобразила недовольную гримасу.
        - Ты же знаешь, что они были близкими подругами с Розой…
        - Да знаю! - нервно ответила Виолетта. - Я уже думала об этом и не раз… даже пыталась зайти в комнату Розы, пока ее не было, но комната всегда закрыта на ключ… Конечно, замок можно взломать, но…
        - Ты боишься, что из-за этого отношения с Розой моментально испортятся, - догадался Альберт.
        Виолетта кивнула.
        - Я была так рада, когда мы наконец-то помирились, объединились, даже стали жить в одном доме, как и полагается семье. Я не хочу, чтобы одним махом наши взаимоотношения уничтожились… к тому же, Зои в комнате может и не оказаться, но ворвись я туда, наши отношения опять-таки будут испорчены из-за моего недоверия.
        - Надо набраться решительности и выяснить правду. Если Роза скрывает Зою, тебе надо об этом знать. Если она этого не делает, то ты напрасно изводишь себя и срываешься на несчастной Ольге Никитичне, которой и так нелегко…
        - Как, по-твоему, мне выяснить это незаметно?
        - С помощью Сергея.
        - Сергея?!
        - Да, он так простодушен, что свое проникновение в комнату может выдать за случайность, никого при этом не обидев.
        - Альберт, ты гений! - воскликнула Виолетта, бросившись ему на шею и целуя по всему лицу.
        ***
        - Роза?! Думаю, она бы нам сказала… скрывать свидетеля, из-за которого нашего дядю могут посадить… Нет, Роза бы точно так не поступила со своей семьей, она же нам не враг…, - замямлил Сергей, не желая верить в то, что его сестра способна на такой обман.
        - Суди сам, ее комната постоянно закрыта на ключ, она начала носить еду в комнату, стала неразговорчивый, закрытой…, - убеждал его Альберт.
        - Но я был в ее комнате, кроме Розы там никого не было.
        - Она могла спрятать Зою, - предположила Виолетта.
        - Ну, если вы уж так подозреваете Розу, так обыщите ее комнату или попросите об этом охрану.
        - Если наши догадки ошибочны, и Зои в комнате не обнаружится, это обидит Розу. Мы не так давно с ней помирились, я не хочу портить отношения из-за домыслов, - рассудительно сказала Виолетта.
        - Так обыщите комнату, когда Розы не будет.
        - В том-то и дело, что Роза практически не выходит из дома. Большую часть времени она проводит в своей комнате - она же блогер.
        - Бывший блогер, - поправил Сергей.
        - Не суть, она там что-то снимает, там же монтирует, там же выкладывает. Выходит разве что в туалет да на кухню.
        - Какое-то безумие! - воскликнул Сергей. - Сначала ты обрезаешь под корень все насаждения нашего дяди, беспощадно уничтожая растения, которые он много лет собирал по всему миру и тратил немалые деньги на их выращивание и уход, а теперь начинаешь подозревать родственников в укрытии сбежавшей девушки! Интересно, меня ты тоже подозревала? Или ты разговариваешь сейчас со мной только потому, что мою комнату уже обыскали…
        - Сережа! - строго прервала его Виолетта. - Не в твоем положении разговаривать в таком тоне. - Мы судим по фактам, есть масса оснований подозревать Розу! Я и сама хочу, чтобы мои подозрения оказались ошибочными, а наши отношения с сестрой не испортились…
        - Ладно, ладно, что надо от меня? - перебил Сергей.
        - Зайди к Розе и исследуй ее комнату. Там не так много мест для того, чтобы спрятать человека - всего-то кровать да шкаф, ну еще можно посмотреть за занавесками.
        Сергей недовольно посмотрел на Виолетту.
        - Значит, сама не хочешь портить отношения с Розой, а меня подговариваешь! А я, между прочим, тоже не хочу ругаться с родней, и так отношения с Иваном испорчены навсегда, так хоть с сестрами сохраню теплоту…
        - Не сохранишь! - взвизгнула Виолетта. - Если не выяснишь, там Зоя или нет, считай отношения со мной безвозвратно испорченными!
        - Ты мне ставишь условия?! - начал злиться Сергей.
        - Тише! - остановил их Альберт, предчувствуя назревающий конфликт. - Если вы будете так кричать, Роза услышит разговор и перепрячет Зою, а еще хуже, поможет ей сбежать.
        Сергей недовольно фыркнул и, сложа руки за спиной, отошел к окну. Виолетта стояла на месте, пиля взглядом его спину. Все молчали, ожидая ответ от Сергея.
        - Ну, допустим, я зайду в ее комнату и обнаружу там Зою. Какие мои дальнейшие действия?
        - Никаких, Зою сразу же заберет охрана, а с Розой… это уже наше с ней дело…
        - А если в комнату зайдет Роза и увидит меня там?
        - Сделаешь непосредственный вид, как будто что-то ищешь. Это ты умеешь и я уверена, что Роза тебе поверит…
        - Если выяснится, что Роза укрывает Зою, как ты с ней поступишь?
        - А как бы ты поступил, узнав о предательстве со стороны близкого человека? - недовольно ответила Виолетта вопросом на вопрос.
        Сергей потупил взгляд, думая про свою ситуацию с братом.
        - Так, значит, ты ее выгонишь? Но где тогда она будет жить?
        - Не знаю. Сначала надо понять, скрывает Роза Зою или нет.
        ***
        - Доброе утро! - поздоровалась Роза, заходя на кухню.
        Она была удивлена, увидев с утра почти всю семью в сборе.
        - Доброе утро! Садись, я как раз приготовила запеканку, - засуетилась Диодора, доставая чистую тарелку из шкафа.
        Роза окинула взглядом всех собравшихся и решила, что снова взять бутерброды и уйти к себе в комнату будет нехорошо. Она села за стол, а Диодора поспешила налить ей кофе и подать столовые приборы.
        - Изумительная запеканка, Диодора! Спасибо! - завершив завтрак, похвалил домработницу Сергей и встал из-за стола.
        - На здоровье, Сережа, - улыбнулась Диодора.
        Сергей пожелал всем хорошего дня и ушел к себе. За столом остались только сестры и Ольга Никитична. Пока они завтракали, домработница то и делала, что хлопотала вокруг, что-то моя, перенося или раскладывая. Когда она вышла из кухни, Виолетта решила завести разговор с сестрой.
        - Что-то ты ешь без аппетита? Не понравилась запеканка? - начала Виолетта издалека.
        - Нет-нет, запеканка очень вкусная, просто задумалась о работе, - отвлеченно ответила Роза.
        - А у тебя сейчас много работы?
        - Да, мне нужно монтировать видео, которые я наснимала. Пытаюсь раскрутить новый блог…
        - И как, получается?
        - Пока не очень, - скромно ответила Роза. - Я, пожалуй, возьму запеканку с собой в комнату, там доем за работой, - сказала она, забирая с собой тарелку с почти нетронутой запеканкой.
        Но стоило Розе встать из-за стола, как тут же погас свет.
        - Опять проблемы с электричеством! - возмутилась Ольга Никитична. - Что-то у нас участились отключения.
        - Да что ж на этот раз?! - забурчала Виолетта, вставая из-за стола. - Надо снова вызывать электрика.
        - Может, опять кто-то повредил кабель? - предположила Роза.
        - Не знаю, надо осмотреть дом, - сказала Виолетта, выходя в холл.
        Роза с тарелкой в руках побрела за сестрой.
        - Дом огромный, что будешь осматривать? - в растерянности спросила Роза.
        - Я осмотрю место, где в прошлый раз был поврежден кабель, а ты сходи к охране, спроси у них, может, они что-то знают, - распорядилась Виолетта.
        - Хорошо, - согласилась Роза и направилась к охране с тарелкой в руке.
        Виолетта пошла к месту, в котором в прошлый раз был поврежден кабель. Сейчас ничего необычного она там не заметила. Возвратившись на кухню, Виолетта увидела только Ольгу Никитичну, продолжающую завтракать, как ни в чем не бывало.
        - Ну что там? - спросила Ольга Никитична, положив на свою тарелку еще один кусочек запеканки.
        - Ничего, - буркнула Виолетта.
        - Охрана тоже ничего не знает, - доложила Роза, вернувшись на кухню.
        - Диодора! - закричала Виолетта. - Вызывайте электрика!
        Но тут загорелся свет и раздался характерный писк от включения кондиционеров.
        - О! Видимо, это было отключение где-то на линии, - с набитым ртом сказала Ольга Никитична.
        - На нашей линии не должно быть никаких отключений, - недовольно буркнула Виолетта, стараясь подавить в себе возникшее раздражение.
        - Раз все наладилось, я пойду к себе, - сказала Роза и уже направилась к выходу, как Виолетта ее остановила.
        - Подожди, нужна твоя помощь. Диодора! Диодора! - закричала Виолетта, недовольная тем, что домработницы не было рядом, хотя у них был согласован план действий.
        - Иду, - послышался крик Диодоры со второго этажа.
        Запыхавшаяся домработница забежала на кухню.
        - Диодора, давай сделаем что ты там хотела сейчас, потому что Розе нужно работать, да и у меня есть дела.
        - Да, да, хорошо, что ты мне напомнила, - подыграла ей Диодора. - Девочки, пойдемте со мной в подсобное помещение, хочу что-то показать.
        - Что показать? - спросила Роза, в растерянности посмотрев на сестру и домработницу.
        - Да поставь ты эту тарелку, что ты повсюду с ней ходишь, уже вся запеканка остыла, - сказала Виолетта сестре. - Пойдем, узнаешь.
        Диодора пошла в подсобное помещение, а за ней последовали обе сестры. Зайдя внутрь, Диодора таинственно закрыла дверь и достала из шкафа пакет. Приговаривая что-то себе под нос и шурша целлофаном, домработница достала пинетки, шапочку и плед, связанные из пряжи одного цвета. Судя по небольшому размеру, этот набор предназначался для младенца.
        - Что это? - с удивлением спросила Роза.
        - Набор для ребеночка, которого вынашивает Ольга Никитична! - торжественно сказала Диодора с улыбкой на лице. - Хочу подарить ей после рождения малыша.
        - Как мило! - воскликнула Виолетта тоненьким голоском. - Неужели это связала ты? Когда только успела?
        Диодора заулыбалась, довольная, что ее работу оценили.
        - Вязала по ночам, когда было свободное время. Ну что скажете, хороший подарок?
        - Ольге Никитичне точно понравится, - добавила Роза, еще сильнее ощущая себя предательницей семьи.
        «Домработница больше привязана к этой семье, чем я», - подумала Роза.
        - Розочка, ты больше разбираешься в вопросах моды. Как думаешь, стоит ли связать еще костюмчик и какого цвета? - продолжала задавать вопросы Диодора. - Вот, посмотри, я тут выбрала несколько вариантов, какой лучше?
        С этими словами Диодора достала из шкафа вырезки с моделями одежды из каких-то журналов про вязание, и разложила на столе.
        - Мне нравится этот, - первой отреагировала Виолетта, указав пальцем на костюм из кофты и брючек.
        - А я бы выбрала этот, - указала Роза на другую модель.
        - Значит, придется связать оба! - засмеялась Диодора. - Только девочки, ничего не говорите Ольге Никитичне, пусть это будет для нее сюрпризом.
        - Хорошо, - пообещали сестры, выходя из подсобного помещения.
        Пока Диодора отвлекала сестер, охранники вместе с Сергеем должны были проникнуть в комнату Розы.
        - Почему вы до сих пор не зашли? Время идет, - спросил по рации старший охранник.
        - Мы готовы, ждем только Сергея.
        - Почему ждете? Где он?
        - В комнате его нет, в коридорах пусто, на кухне он также отсутствует, - отчитались охранники.
        - Черт побери этого Сергея.
        - Так что, заходить без него?
        - Нет, действуем по плану, ждем Сергея.
        Два охранника встали в коридоре напротив двери и сложили руки. Время шло, а Сергей не появлялся. Наконец-то в начале коридора показался его силуэт.
        - Что-то он еле идет, пьяный что ли? - тихо спросил один охранник у другого.
        - Похоже на то, как-то его шатает.
        Сергей подошел ближе и неестественно улыбнулся. От него сильно несло алкоголем.
        - Что, ребятки, меня ждете? - усмехнулся Сергей. - Ну, давайте начнем.
        С этим словами он подошел к двери и опустил ручку.
        - Закрыто, - сказал Сергей и зачем-то засмеялся.
        Охранники не реагировали на его смешки. Один из них молча достал инструмент и вставил его в замочную скважину, он сделал всего пару движений и замок открылся. Затем охранник жестом показал, что можно входить, а сам вместе с коллегой зашел в соседнюю комнату.
        - Ребятки, так куда же вы? - нетрезвым голосом спросил Сергей.
        Охранники нахмурились.
        - Действуем согласно плану. Если Роза неожиданно вернется, то нас здесь нет, ты сам решил войти в ее комнату, - сухо ответил один из охранников, стараясь сохранять профессиональную этику.
        - А! Точно! Я и забыл, - простодушно сказал Сергей и хихикнул.
        - А он хорошо набрался, - тихо сказал один охранник другому, видя, что Сергей абсолютно пьян.
        Сергей не спеша зашел в комнату и стал оглядываться по сторонам. В глаза бросился компьютерный стол, усыпанный крошками, грязная чашка из-под кофе, тарелка с яблочным огрызком, незаправленная кровать, одежда, небрежно повешенная на спинку стула и едва приоткрытые жалюзи… в общем, все как обычно. Сергей вальяжно подошел к единственному большому шкафу в комнате и открыл нараспашку обе его дверцы - немного одежды, пустые вешалки, коробки с обувью, сумки. «Проверь под столом, кроватью, за шторами», - вспомнил он наставления Виолетты. Пространство под столом просматривалось издалека, там стояли лишь тапочки Розы, под кроватью также ничего не было, кроме пыли. Шторы выполняли больше декоративную функцию, чем практическую, они были настолько тонкими и прозрачными, что при всем желании за ними бы не спрятался человек.
        - А ты что тут делать? - услышал Сергей за спиной изумленный голос Розы.
        - О! Сестричка! А я тебя вовсю ищу, - засмеялся Сергей.
        - Дверь была закрытой, как ты сюда вошел? Ты что, пьян?!
        Роза судорожно оглядывалась по сторонам, ища взглядом, куда могла спрятаться Зоя и недоумевая, как пьяный брат мог проникнуть в закрытую комнату.
        - Э-э-э-э-э, - протянул Сергей, словно не понимая, о чем говорит сестра.
        - Сережа! Да ты еле на ногах стоишь! Когда только ты успел так напиться?!
        Сергей громко рассмеялся, демонстративно разводя руками в разные стороны.
        - Что вы все заладили, когда успел, когда успел? Душа у меня болит! Разве непонятно?! Душа, Роза, душа! - громко заговорил Сергей, изменив тон с веселого на траурный.
        - А сюда зачем пришел?
        - Роза, сестричка, - вдруг сказал Сергей и потянул руки к сестре, а Роза увидела в его глазах слезы.
        Она обняла пьяного брата, не переставая испуганным взглядом озираться вокруг.
        - Сережа! Иди отоспись! - посоветовала Роза, которую очень тревожила ситуация с Зоей.
        Сергей моментально отпрянул от нее.
        - Идите вы все! Только и можете, что отсылать меня спать! - выругался Сергей и, пошатываясь, вышел.
        Дойдя до своей комнаты, он вспомнил, что за другой дверью прятались охранники, ожидая от него ответ. Он хотел было зайти к ним, но потом ему стало лень.
        - Пустота! - заорал он на весь коридор, как бы отчитываясь о проделанной работе.
        - Сережа! Перестань, - тут же зашипела на него Роза, захлопнув дверь в свою комнату и оставив пьяного брата одного в коридоре.
        ГЛАВА 9
        Мин с трудом оторвал голову от подушки и тут же опустил ее обратно. Все тело гудело, а голова раскалывалась на части. Рассеянный свет слепил глаза, сухой язык приклеивался к небу, сил едва хватало на то, чтобы попытаться снова приподняться.
        - Мин, выпей таблетку, - услышал он где-то рядом знакомый голос помощника.
        Зиан был тут как тут, с таблеткой и стаканом воды в руке.
        - Что это? - спросил Мин, с трудом ворочая языком во рту.
        - Таблетка от похмелья, - усмехнулся Зиан, помогая Мину сесть на кровати.
        Мин положил таблетку на язык и опустошил стакан воды, которая показалась ему божественно вкусной.
        - Не помню, чтобы мне было так плохо от алкоголя.
        - Ну, наверное, тут дело в количестве. Вы с Мирандой вчера выпили не мало…
        - А что с Мирандой? Где она?
        - С утра уехала домой.
        - С утра? А сейчас сколько времени?
        - Уже вечер, - усмехнулся Зиан. - Никто не ожидал, что вы с ней так долго будете веселиться, и вообще… никто и подумать не мог, что ваш ужин в столовой плавно перенесет вас в постель.
        Мин тер лицо руками, вспоминая события вчерашнего вечера и ночи.
        - Ваша встреча удалась! Судя по всему, она тебе очень понравилась, раз ты никак не мог отпустить ее домой… впрочем, это понятно, такая сногсшибательная красотка…
        Зиан резко замолчал из-за того, что кто-то открыл дверь в комнату без стука.
        - Мин, сыночек! Ну, наконец-то ты проснулся! - воскликнула Сара Арнольдовна, заходя в комнату к сыну.
        - Тише! - сморщился Мин.
        Но Сара проигнорировала просьбу сына, сев к нему на кровать и начав целовать его в щеки и в лоб. Забыв о том, что сын уже давно вырос, она расцеловывала его, словно маленького мальчика.
        - Мама, хватит! - прикрикнул Мин, руками отодвигая ее от себя.
        - Просто я счастлива оттого, что у тебя все получилось!
        - Что получилось? - недовольно спросил Мин.
        - А-а-а-а-а, - протянула Сара, помахав перед ним пальцем, словно перед маленьким ребенком. - А то я не знаю, во сколько ушла Миранда. Но даже не это главное, мне доложили, что ты подписал договор, выбрал ее кандидатуру! Я, конечно, этого ждала, но признаюсь честно, не ожидала, что все сложится так быстро.
        - Мне не нравится это дурацкое обсуждение! - разозлился Мин. Таблетка уже начала действовать, и его голова перестала раскалываться. - Какой еще договор?
        Сара изменилась в лице.
        - Ты подписал договор, прежде чем пройти с Мирандой в спальню. Ты это помнишь?
        - Я подписал только какую-то бумагу, разрешающую ей остаться со мной.
        - Это и был договор, ты разве не прочитал его перед тем, как подписывать?
        - Не прочитал, - честно признался Мин.
        - Зиан, оставь нас одних, - тут же распорядилась Сара.
        Она замолчала, ожидая, когда Зиан выйдет из комнаты и закроет за собой дверь.
        - Знаешь, Мин, порой ты меня поражаешь! Ведь ты взрослый человек, разве ты не знаешь, что надо читать документы, прежде чем подписывать?! Благо, ничего страшного не произошло, это было всего лишь письменное согласие…
        - Согласие на что? - перебил Мин.
        Сара покачала головой.
        - Миранда - непростая девушка, с ней нельзя просто так завести интрижку, а потом разбежаться. Ее влиятельные родители позаботились о том, чтобы ее избранником стал человек из высшего общества и чтобы он имел перед ней обязательства после проведенной вместе ночи.
        - Какие еще обязательства? - усмехнулся Мин, которому все это казалось шуткой.
        - Они были прописаны в договоре. Если вкратце, то своей подписью ты дал согласие на то, что выбираешь Миранду. Ты согласился провести с ней ночь, при условии дальнейшего развития отношений.
        - Так я еще и что-то должен ее родителям? - засмеялся Мин.
        - Да, теперь должен. Ты обязан взять ее в жены.
        Мин громко рассмеялся.
        - Что за бред?! Я не собираюсь ни на ком жениться из-за одной ночи!
        - Договор подписан, - напомнила Сара. - Теперь ты имеешь право встречаться с ней в течении отведенного срока, а затем, взять в жены. Подписание этой бумаги дает также разрешение проводить с девушкой ночи вплоть до свадьбы.
        - Нет, нет, нет! Миранда мне, конечно, понравилась, но жениться я не готов. Не надо меня пугать договором, подписанным по пьяни, потому что я-то знаю, что это ерунда.
        Сара в недоумении посмотрела на сына.
        - Нет, Мин, не ерунда. Ты не знаешь всех правил закрытого сообщества, тут отказы не действуют…
        - Закрытое сообщество?! - громко рассмеялся Мин.
        - Мин, это не шутки, - одернула его Сара. - Мы с твоим отцом входим в закрытое общество высокопоставленных людей, там такие фокусы, типа «не прочитал», «не заметил», «не подумал»… не проходят. Есть документ, стоит твоя подпись, значит, договор заключен, а обязанности по договору нужно соблюдать….
        - Не перестаю удивляться полету твоей фантазии, мама, - перебил ее Мин, сменив насмешливый тон на серьезный.
        - Это не фантазия, - спокойно ответила Сара Арнольдовна.
        - Ты уже из кожи вон лезешь, чтобы отвести меня от Розы и свести хоть с кем-нибудь, хоть с незнакомой девушкой…
        - Нет, Мин. Боюсь, ты слишком легкомысленно относишься к ситуации. Это все серьезно, пойми, это официальный договор…
        - Не верю! - крикнул Мин. - Очередное вранье!
        - Хм, - задумалась Сара, решая как лучше убедить сына в искренности своих слов. - Хочешь, я тебе подробнее расскажу об этом закрытом обществе?
        Мин ничего не отвечал, а только с усилием растирал лицо руками, потому что голова снова начала болеть.
        - Очень часто дети влиятельных родителей намеренно портят свою жизнь, связываясь не с теми людьми. Словно специально, большинство богатых отпрысков находят себе самые неподходящие пары - сумасбродных девиц или парней, злоупотребляющих наркотиками или алкоголем, с отклонениями в поведении или отсутствием моральных ценностей… Конечно же, родители не одобряют таких связей, отчего избалованные дети уходят из семьи и совершают ошибку, связавшись с плохой для них парой. Обычно это заканчивается печально - разрушенные семьи, нежелательные беременности, аборты, а бывает, и суициды….
        - К чему ты ведешь? - раздраженно спросил Мин.
        - Терпение, мой дорогой. Раз не читаешь документы, которые подписываешь, так будь добр хоть послушать свою мать.
        В привычной манере Сара Арнольдовна откинула волосы назад и слегка встряхнула головой.
        - В Шанхае детям из высокопоставленных семей не дают совершить такую ошибку. Для этого было создано закрытое сообщество, в которое может попасть далеко не каждая семья. Внутри этого сообщества устраиваются кастинги, в которых принимают участие только те парни и девушки, которые подходят под условия комиссии - по возрасту, образованию, статусу родителей, отсутствию болезней и отклонений в развитии. Решение о том, кого выбирать, никто не навязывает, участники кастинга решают сами. Единственное условие - нельзя провести ночь с выбранным кандидатом без письменного согласия на дальнейшие отношения и вступление в брак. Это своего рода защита от нежелательной беременности, что не редкость. Даже если девушка забеременела, она и ее родители могут быть спокойны, потому что юноша подписал бумаги о согласии жениться на ней. Ему дается полгода на то, чтобы ближе узнать невесту и подготовиться к предстоящей семейной жизни.
        - Такого не бывает, - усмехнулся Мин. - Но ты, мама, молодец, придумала целую историю для меня. С каждым разом становишься изощреннее.
        - Что ж, я тебя предупредила. В конце концов, никто не заставлял тебя подписывать эту бумагу, ты мог просто поужинать с девушкой и отправить ее домой. Но ты же сам решил оставить ее…
        - Я уже сказал, что не прочитал документ, если бы только я знал, что цена встречи будет такой… впрочем, это неважно, не стану вестись на твои выдумки.
        - За несоблюдение договора предусмотрено жестокое наказание. В последней части договора подробно описано, что ждет семью, решившую пренебречь правилами закрытого сообщества, - предупредила Сара.
        - Ага, сейчас начнешь меня запугивать?
        Сара недовольно посмотрела на сына.
        - Ты можешь проверишь достоверность моих слов. Хочешь, я дам Зиану копию договора, сходи с ним к юристу, проконсультируйся…
        - Мама, не смеши. Юрист выставит меня за дверь с этой глупой бумажкой.
        - А ты сходи и проверь, - сказала Сара Арнольдовна, снова откинув волосы назад и встряхнув головой. Она встала с кровати и, стуча каблуками, пошла к выходу из комнаты.
        Сара почти закрыла за собой дверь, как Мин ее окликнул.
        - Мама! Дай Зиану копию договора.
        ***
        - Черт! Черт! Черт! - бесился Мин, выйдя из кабинета юриста. Он со злостью скомкал копию договора и швырнул ее на пол.
        - Зачем ты так? Только мусоришь, - спокойным голосом сказал Зиан, поднимая скомканный договор с земли.
        - Как меня так угораздило?!
        - На самом деле, ничего страшного не произошло…
        - Да, тебе легко говорить, не тебе же предстоит жениться на совершенно незнакомой девушке! Один раз ее увидел… Что мне теперь делать?!
        - А что тут поделаешь? Женись…
        - Что?! Это невозможно!
        - Невозможно отказаться, - поправил Зиан. - Теперь-то ты прочитал условия договора, ты обязан жениться, иначе репутацию твоей семьи уничтожат. В этих сообществах правила очень жесткие, а с нарушителями разбираются решительно и жестоко. Ты же не хочешь оставить свою семью на улице? Если вообще вам дадут жить после отказа… Только не подумай, что я тебя запугиваю, вовсе нет, можешь сам почитать в интернете о жестоких расправах в подобных закрытых клубах…
        - А-й-й-й-й, - завыл Мин, со злости ударив ногой об бордюр.
        Зиан покачал головой.
        - Не советую ломать ноги или пальцы, дело не так плохо…
        - Почему ты мне раньше не сказал, что в этой чертовой стране существуют такие сообщества?!
        - Я слышал про них, но никогда не задавался вопросом, реальны они или нет, - честно признался Зиан.
        - Просто не верится, что в современном мире это возможно! Какой-то каменный век, родители решают за своих детей с кем тем связать жизнь! - не мог успокоиться Мин.
        - Не совсем так… по сути, родители лишь устраивают кастинг, а выбор делается по собственному желанию…, - пробурчал Зиан в ответ.
        - Но это все равно ограничение свободного выбора! Ведь выбирать приходится всего из десяти кандидаток!
        - Насколько я понял, выбирать можно из гораздо большего количества человек. Если не понравились первые десять, то через некоторое время приглашают следующие десять, плюс, количество членов закрытого сообщества увеличивается, а значит, увеличивается и количество участников кастинга…
        - Зиан! Это ненормально! Каждый человек вправе выбирать себе спутницу или спутника не из десяти представленных человек, а из всего социального общества…
        - Да, но как показывает практика, в очень богатых и влиятельных семьях такая свобода выбора приводит к печальным последствиям…
        Мин недовольно фыркнул.
        - Не понимаю, чем ты можешь быть недоволен?! Тебе в жены достанется потрясающая красавица, из хорошей семьи, здоровая, образованная… я бы с удовольствием хотел оказаться на твоем месте!
        - Да, Миранда мне понравилась, но ведь я люблю Розу! Свое будущее я вижу только с ней!
        - Придется тебе изменить свое видение, - засмеялся Зиан. - Я конечно, не знаю эту твою Розу, но вижу, как складывается ситуация у тебя - ты теперь живешь в другой стране, не можешь выехать за границу, не можешь найти Розу в социальных сетях и даже не знаешь, что происходит в ее жизни! Твоя связь с ней оборвана и неизвестно, восстановится ли она когда-нибудь.
        Мин потупил взгляд.
        - Да, но настоящая любовь должна преодолеть любые трудности, - неуверенно пробубнил Мин.
        - Красиво говоришь, прямо как влюбленная малолетняя девчонка, - засмеялся Зиан.
        Мин недовольно отвернулся, продолжая злиться на себя и своих родителей, особенно на Сару.
        - К тому же, раз ты так самозабвенно любишь Розу, тогда зачем тащил Миранду в постель?
        - Я ее не тащил!
        - Да?! А зачем тогда подписывал договор?
        Мин замолчал, вспоминая подробности того вечера. Он помнил, как его тянуло к Миранде, и как он не хотел отпускать ее домой.
        - Я был сильно пьян, - оправдывался Мин.
        - Ну-у-у-у-у, это не оправдание, - протянул Зиан. - Никто не заставлял тебя злоупотреблять шампанским - это была твоя инициатива. Миранда, между прочим, наутро была в отличном состоянии.
        Мин снова стал ворошить в голове воспоминания. Зиан был прав.
        - А что Миранда сказала утром?
        - Ничего, попрощалась со мной, села в машину с сопровождающим человеком и уехала.
        Мин обреченно опустил голову вниз и начал ковырять ногой что-то на асфальте.
        - Даже не представляю, как теперь все исправить, - расстроено пробубнил он. - Может, жениться, а потом развестись?
        - Ты, наверное, забыл, что в договоре предусмотрен и такой вариант. Помнишь, к каким последствиям это приведет?
        Мин тяжело вздохнул.
        - Не понимаю твоего желания что-то исправлять! Зачем? Ты познакомился с красивой девушкой, которая понравилась тебе, твоим родителям и даже мне, - с этими словами Зиан хихикнул. - Ты, судя по всему, ей тоже симпатичен. Так пользуйся этим подарком судьбы, женись и живи с ней в свое удовольствие! Если бы мне так подфартило, я бы кричал от счастья!
        Мин молчал, продолжая смотреть в пол.
        - Ты не так давно живешь в Шанхае и, наверное, просто не знаешь, как здесь проблемно познакомиться с хорошей девушкой, да что там с хорошей, в принципе, с девушкой. Вот ты думаешь, почему я до сих пор одинок? Нет, не потому что мне так удобнее, а просто я не могу найти себе пару! Я бьюсь, посещая разные мероприятия для знакомств, обращаюсь к помощи различных сайтов, но все бестолку. Гендерный дисбаланс в стране уменьшает мои шансы обзавестись семьей. Поэтому, если ты будешь жить в Шанхае, не советую тебе долго раздумывать.
        - Если бы не моя любовь к Розе, пожалуй, я бы размышлял проще…
        - Нет больше твоей Розы, родители не дадут тебе встретиться с ней вновь. Даже если вы будете переписываться, созваниваться, общаться в сети, все равно такие отношения изживут себя.
        - Я надеюсь, что однажды она приедет сюда, ко мне…
        - Не приедет! - утвердительно сказал Зиан. - Сам подумай, зачем ей это? Ты ей не очень-то нравился с самого начала, сам же мне рассказывал, как бегал за ней и пытался расположить к себе при помощи Сары Арнольдовны… В таких делах, если душа не лежит, то ты хоть что делай, человек не будет твоим… И, к тому же, там у нее семья, возможность работать, нормально жить, а что тут? Туманные перспективы, чужая страна, твои враждебно настроенные родители? Если она умная девушка, то никогда не согласится на переезд. И вообще, кто знает, может, твоя Роза уже увлеклась новыми отношениями, а ты из-за ложных надежд только упустишь шанс.
        Мин со злостью сжал кулаки.
        - Ладно, давай возвращаться, - недовольно буркнул он, садясь в машину. - Сегодня мне предстоит долгий телефонный разговор.
        - Телефонный разговор? С кем?
        - С Мирандой.
        ***
        - Чем ты вообще думала, соглашаясь на такую авантюру?! - орал Фэн Хуатэн на весь дом.
        - Тише, нет поводов для беспокойства, - пыталась успокоить его Сара.
        - Нет поводов?! Ты вообще знаешь, что становится с людьми, пренебрегшими правилами таких сообществ?! Похоже, ты даже не представляешь насколько все серьезно…
        - Мин все сделает как надо.
        - А если нет? Ты только представь, если он упрется и не захочет жениться! Что тогда?!
        - Мин так с нами не поступит, - заверяла мужа Сара.
        - Он нас ненавидит! Он угробит нас в два счета! - орал Фэн Хуатэн. Его лицо было багровым от злости и напряжения.
        - Не надо истерить раньше времени…
        - Истерить?! Да это катастрофа! Сара, ты не представляешь, насколько суровы правила таких сообществ?! Здесь нам не поможет ни один юрист! Считай, ты разрушила нашу жизнь! Просто угробила все, что я выстраивал своими руками, все мои наработки, все мои достижения…
        - Да прекрати ты уже! Ничего плохого не случилось! Наш сын через полгода женится на красивейшей девушке из достойной семьи!
        - Какая же ты дура!!! - завопил Фэн Хуатэн. - Даже сейчас ты не понимаешь, что все! Это конец!
        Сара Арнольдовна недовольно откинула волосы назад.
        - Это ты, старый дурак, ничего не понимаешь! Я спасла сыну жизнь!
        - Ну дура! - зашипел Фэн Хуатэн. - Спасительница хренова! Не могла подсунуть ему какую-то проститутку, чтобы он переключился со своей Розы? Не-е-ет! Ей надо было влезть в закрытое сообщество, где в случае чего семейство лишают всего, в том числе жизни!
        - Да как ты не понимаешь, Мина нужно наставить на правильный путь - он выбирает плохих девушек, отказывается вникать в твои дела, не хочет работать, отдаляется от нас… Только экстренная ситуация может заставить его взять себя в руки и стать нормальным человеком, достойным наследником своего отца.
        - Чушь! - закричал Фэн Хуатэн.
        - Я лучше знаю своего сына! - крикнула Сара в ответ. - Вот увидишь, он нас не подведет. Сейчас перепсихует, а потом соберется и сделает все как надо. А наша семья поднимет свой социальный статус и финансовое положение за счет выгодной женитьбы Мина.
        - Смотри, Сара, если ситуация пойдет не по твоему плану, нам больше не будет жизни, - выпалил Фэн Хуатэн и вынесся прочь из комнаты.
        ***
        - Ну что, юрист тебя вразумил? - недовольно спросила Сара Арнольдовна, как только сын вернулся домой.
        Мин бросил на нее взгляд, изобразив гримасу полного равнодушия, и хотел уйти в свою комнату, но мать его остановила.
        - Подожди, нам нужно обсудить некоторые подробности.
        Сара Арнольдовна поднялась с дивана и, подойдя к сыну, положила руки ему на плечи.
        - Как ты уже успел прочитать в договоре, времени мало, всего полгода на организацию свадьбы…
        - Мама, не торопи события, я хочу встретиться с Мирандой еще несколько раз.
        - Ты можешь встречаться с ней безграничное количество раз, но свадьба все равно должна состояться в пределах шести месяцев с даты подписания договора, - настаивала Сара.
        - Тогда об организации свадьбы лучше разговаривать с Мирандой, потому что мне все равно, - буркнул Мин. - Я готов просто с ней расписаться.
        - Не все так просто, сынок. В договоре есть приложение, где прописаны условия организации свадьбы, в том числе, там указан бюджет, требования к оформлению, количество приглашенных человек…
        - Мама, просто оставь этот вопрос до того момента, когда приедет Миранда, - начинал злиться Мин, чувствуя напор своей матери.
        - По договору вся организация свадьбы ложиться на плечи семьи жениха.
        - Если я буду жениться на этой девушке, то я хочу узнать ее лучше, а свадьбу оформим, как Миранда захочет, даже, если ее желания будут идти вразрез с требованиями договора. Или за нарушение свадебного дресс-кода нашу семью тоже пустят по миру?
        - Не надо язвить, - попросила Сара. - Меня еще тревожит другой вопрос - по условиям договора на момент бракосочетания жених должен быть трудоустроен, причем в соответствии с высоким социальным положением своей семьи.
        - Да сколько же условий в этом чертовом договоре?!
        - Если бы ты соблаговолил прочитать его перед подписанием, ты бы был в курсе…
        - Ближе к делу! - поторопил Мин нахмурившись.
        - Ты не работал ни дня в своей жизни, но теперь начинается новый этап - у тебя скоро появится семья, которую ты должен содержать, наверное, ты и сам это понимаешь…
        Мин молчал.
        - В общем, ничего не планируй на завтра, поедешь с отцом на работу - он начнет вводить тебя в курс дел…
        - Но я не хочу работать с отцом!
        - Теперь у тебя нет выбора - договор подписан. Выезжаете завтра в семь утра. Или, может, у тебя есть другие варианты трудоустройства?
        Мин с досадой пнул ногой стену и быстро ушел в свою комнату.
        ГЛАВА 10
        Аксен Никонович сильно нервничал и не пытался это скрыть. Он расхаживал по кабинету, периодически чертыхаясь и проклиная семейство Нелюдовых. Алексей молчал, считая своей профессиональной обязанностью терпеливо ожидать, когда следователь успокоится и сможет вернуться к конструктивному диалогу.
        - Ну а как тут не нервничать?! - повышенным тоном возмущался Аксен Никонович. - Алеша, ну как?! Исчез главный подозреваемый по делу! Испарился, причем вместе с машиной! Это получается одно расследование входит в состав другого и все это под корнем огромных проблем, черт возьми!
        Аксен Никонович ходил по кабинету от стены до стены. Проходя в очередной раз мимо Алексея, он задел кружку и та с грохотом упала на пол, расколовшись на несколько крупных частей.
        - Чертовщина! - завопил Аксен Никонович, который и так был на взводе.
        - Вы бы пустырник попили, так ведь нельзя себя доводить…, - тихо посоветовал Алексей.
        - Алеша! Какой пустырник?! Мне сегодня вечером снова перед руководством стоять! Что мне докладывать?! Время идет, а расследование не то, что вперед не продвинулось, а еще откатилось на несколько шагов назад! Не ровен час меня попросят освободить место для более перспективного следователя…
        - Так что ж поделать? Попалось такое дело…
        - Ай, Алеша, - вздохнул Аксен Никонович, - я и сам не знаю, за что на мою долю выпало это дело.
        - Здравия желаю! - вошел к ним в кабинет полицейский из отдела экспертизы. - Ну, как вы тут? Как идет ваше расследование?
        - Ай, - махнул рукой Аксен Никонович, - хуже некуда… А ты чего это, новые колеса передумал брать?
        - Экономлю, - буркнул полицейский, - жена решила деньги копить, хочет как все люди, в отпуск к морю поехать.
        - В отпуск далеко не все люди едут к морю, - заметил Алексей, который видел море разве что по телевизору.
        - Вот, я ей то же самое сказал, но она-то у меня в социальных сетях по вечерам сидит, чужие фотографии пересматривает и коркой зависти покрывается. Уже ей ремонт не тот, пальто, видите ли, устарело, а на море она последний раз в детстве была. Я ей говорю, а что хорошего в этом твоем море? Даже летом вода прохладная, постоянно какие-то вирусные палочки находят, на пляже не протолкнуться… тьфу! Хочешь плавать - иди в бассейн, хочешь загорать - к речке, а лучше всего - в баню! - звонко рассмеялся полицейский, но на лицах его коллег не было ни намека на веселье.
        - А, так это чего я пришел-то, есть информация по вашему делу…
        - Ух ты, черт! Так с этого надо было начинать, а то он со своей баней! - не сдержался Аксен Никонович.
        Полицейский смутился, не до конца понимая такую реакцию.
        - В общем, машину Нелюдова обнаружили…
        - Как? Где? И он молчал!
        - Будешь слушать или орать? - разозлился полицейский.
        - Да говори уже…
        - Значит, случайно обнаружили машину, причем местные пацаны. В пригороде есть озеро, вот в нем и нашли тачку. Причем, так странно, преступник не рассчитал глубину, поэтому верх машины немного выступал над водой, собственно, поэтому ее и заметили.
        - Давай подробности, координаты! Почему ничего не сообщили в наш отдел? - негодовал Аксен Никонович.
        - Спокойно! - прикрикнул полицейский. - Сначала машину не связали с делом об исчезновении Нелюдова, на ней и номерного знака-то не было, видимо, перед затоплением сняли. Наши ребята вытащили Мерседес из озера, начали разбираться что за машина, чья… Внутри пусто, ни людей, ни вещей, ни улик… Но тут нарисовался один черт, такое лицо знакомое, где-то уже мне доводилось с ним встречаться, вот только никак не припомню где…
        - Ближе к делу, - поторопил его следователь.
        - Мужик этот появился как из ниоткуда и прямо терся возле машины, мы открыли салон, так он лезет внутрь, мы в багажник - он за нами… В конце концов, мне это надоело и я попросил его предъявить документ, мол из какого отдела и почему здесь. Так он, чертяга, телефон достал, быстренько кого-то набрал и пару минут потолковал. Не успел он еще и слова мне сказать, как слышу, звонит мой телефон и начальник орет, мол, что я лезу куда не надо, смотрит человек и пусть смотрит.
        - Интересно-о-о-о, - промычал Аксен Никонович.
        - На следующий день прихожу я на работу, а мои ребята уже все на ушах стоят, мол утопленная машина принадлежала Нелюдову. Я их спрашиваю, откуда знаете, а они мне - результаты экспертизы. Как-то неимоверно быстро была сделана эта экспертиза, и отпечатки пальцев Нелюдова обнаружили.
        - Да, обычно экспертиза занимает больше времени…
        - Не зря тот чертяга терся около машины, он частный детектив, не иначе!
        - Мне срочно нужен отчет с экспертизы! Перешли мне на почту, - воодушевился Аксен Никонович.
        - Угу, - буркнул коллега, недовольный тоном следователя, и тут же удалился.
        - Аксен Никонович, думаете, семейство Нелюдовых обратилось за помощью одновременно и в полицию, и к частному детективу? - тихо спросил Алексей, как только они со следователем остались в кабинете вдвоем.
        - Теперь, Алеша, я в этом уверен. Пазлы складываются в единую картину - как только Нелюдов исчез, Барина Ольга Никитична запаниковала и втайне от семьи обратилась в полицию с заявлением о пропаже человека. Дома ей, конечно же, досталось от более дальновидных родственничков, и она больше не выходила с нами на связь. Но так как Нелюдов не вернулся, искать его кому-то надо, поэтому наняли частного детектива. Ну а хороший частный детектив должен иметь связи в полиции. Это он определил, что машина принадлежит Нелюдову и слил эту информацию нашему начальству. Вот и все.
        - А-а-а, - протянул Алеша.
        - Раз машина была утоплена в озере, то на Нелюдова, по всей видимости, напали, возможно, держат в заложниках. Он богатый человек, его могут похитить с целью шантажа и вымогательства денег. А может, он перешел кому-то дорогу в бизнесе… кто знает…
        Аксен Никонович задумался.
        - Если Нелюдова похитили с целью вымогательства денег, то вскоре мы об этом узнаем, потому что семье будут приходить требования выплатить определенную сумму за освобождение.
        - Нелюдовы могут об этом умолчать.
        - Могут, - согласился Аксен Никонович. - Собирайся, Алеша, выезжаем исследовать местность вокруг этого озера.
        ***
        - Номера скрутили перед тем, как отправить машину в озеро, - отчитывался Виолетте детектив по телефону. - Меня удивляет небрежность преступника или преступников - ведь они даже не проверили глубину озера перед тем, как утопить в нем машину. Опытный злоумышленник не совершил бы такой нелепой ошибки. Думаю, мы имеем дело не с профессионалом.
        - Думаете, это начинающий похититель?
        - Пока рано утверждать. Не стоит исключать и то, что это сделал сам Игнат Угримович с какой-то целью.
        - Нет, нет, инициатор этого происшествия точно не Игнат Угримович, я хорошо его знаю…
        - Виолетта Тарасовна, при всем уважении, люди с психическими проблемами порой склонны совершать непредсказуемые поступки. Признаюсь, пока я склоняюсь к тому, что Игната Угримовича похитили ради вымогательства денег. Я практически уверен, что в скором времени вам начнут поступать письма с требованием выплатить определенную сумму, проверяйте почаще почтовый ящик и электронную почту, - посоветовал детектив.
        - Это понятно, - пробурчала Виолетта, недовольная тем, что детектив допускает мысль о причастности ее дяди к его же исчезновению.
        - Пока это все новости, созвонимся позже, до свидания.
        - До свидания.
        Виолетта отложила телефон и томным взглядом посмотрела на Альберта, который все это время не сводил с нее глаз.
        - Ну, говори, что думаешь, - обратилась она к нему.
        - Думаю, что дело плохо.
        - Это и так понятно - Зою не нашли, дядю тоже. Настроение у всех в доме отвратительное, все на нервах… Ольга Никитична ревет день и ночь, Роза сама не своя ходит - нервная, злая, Сергей продолжает пить…
        - Сергей сегодня снова пьян? - удивился Альберт.
        - Есть такое впечатление, что он и не прекращал выпивать. Подозреваю, что он где-то добывает деньги и покупает сам себе алкоголь.
        - Интересно, кто это ему их дает? Разве что Роза.
        - Не думаю, - задумчиво покачала головой Виолетта. - У Розы самой не очень-то хорошо идут дела, она пытается с нуля создать блог, снова раскрутить свое имя… если она что-то и зарабатывает, то совсем немного…
        - Слушай, а может, Ольга Никитична прячет Зою в доме? - неожиданно предположил Альберт.
        - Как ты себе это представляешь? Она беременная, постоянно плачет, страдает, винит себя в исчезновении дяди… куда ей еще кого-то скрывать?
        - Тем не менее, беременность не помешала ей регулярно навещать Зою в цветочной комнате. Помнишь, она сама рассказывала, как приходила к прозрачной двери и пыталась объясняться с секретаршей жестами. Раз она ее навещала, значит, чувствовала себя виноватой, в конце концов, это их роман с Игнатом Угримовичем привел ко всем этим последствиям и заточению Зои.
        - Хм, - задумалась Виолетта.
        - Хочешь, прямо сейчас пройдем к ней в спальню и проверим? Или боишься испортить отношения с Ольгой Никитичной?
        - Это я с сестрой не хотела портить отношения, а с Ольгой Никитичной так церемониться не буду.
        - Почему ты так ее невзлюбила?
        Виолетта отвернулась, показывая своим видом, что не хочет отвечать на этот вопрос.
        - Ревность, - догадался Альберт. - Это плохо. Игнат Угримович наконец-то сошелся с хорошей женщиной, готовой терпеть его психозы, тут радоваться надо…
        - Так ты идешь со мной или нет? - грубо перебила его Виолетта, направляясь в спальню к Ольге Никитичне.
        - Тем более, теперь у тебя есть я, - тихо закончил свою фразу Альберт, но Виолетта этого не услышала.
        Виолетта тихо открыла дверь в спальню Ольги Никитичны и заглянула внутрь. Убедившись, что в комнату можно зайти, она повернулась к Альберту и поднесла палец к губам, показывая, что надо быть тише. Ольга Никитична спала на кровати, несмотря на дневное время. Она делала это без зазрения совести, потому что так ей велел врач, и к тому же, в сон ее постоянно клонило из-за беременности.
        - Посмотри в шкафах и под кроватью, а я обследую все остальное, - шепотом сказала Виолетта, направляясь к туалетному столику.
        Очень тихо и аккуратно она открыла дверцу столика и начала поочередно выдвигать ящики, стараясь найти какие-то ключи, записки или зацепки, но в столе лежали лишь личные вещи Ольги Никитичны. Обследовав каждый ящик туалетного столика, Виолетта направилась к прикроватным тумбочкам. Аккуратно она потянула за ручку, и дверца открылась, издав пронзительный, громкий скрип. Глаза Ольги Никитичны вмиг распахнулись, и она резко поднялась, с удивлением глядя на Виолетту.
        - Виолетта! - воскликнула она с нотками недовольства и изумления в голосе. - Что это ты делаешь в моей спальне?!
        - Мне срочно нужно было кое-что проверить, а вы спали…
        - Что проверить?! - нахмурилась Ольга Никитична.
        - Тут все равно этого нет, извините за беспокойство, - поспешила исправиться Виолетта. - Альберт, пошли.
        - Стойте! - воскликнула Ольга Никитична, поднимаясь с кровати. - Что вы искали в моей комнате?
        - Ну, теоретически она не ваша, а моего дяди, - поправила Виолетта.
        - Так я уже и не часть этого семейства?!
        - Конечно, вы часть семейства, просто мы не хотели нарушать ваш сон из-за ерунды. Ольга Никитична, простите нас, отдыхайте, - вмешался в разговор Альберт, потянув Виолетту в сторону выхода.
        - А вы считаете, что раз покрутили роман на крыше с моим дядей, так вы уже нам семья?! - вспылила Виолетта, не в силах совладать с возникшей агрессией.
        Ольга Никитична ахнула и схватилась за щеки, которые даже покраснели от стыда и негодования одновременно.
        - Как же можно так говорить?! Мы с Игнатом Угримовичем любим друг друга, мы семья…
        - Ольга Никитична! В вашем возрасте пора бы смотреть на вещи трезво! Если бы не эта ваша беременность и скандал, в который вас втянула секретарша моего дяди, ноги бы вашей не было в этом доме!
        - Виолетта, хватит, пойдем, - продолжал тянуть ее Альберт, но Виолетта резко вырвала свою руку и оттолкнула его.
        - Вы нам не семья, вы всего лишь человек, который живет здесь из жалости! Мой дядя вас не любит, он вообще не способен на такое чувство, в детстве его родители убили в нем возможность любить! - не желала останавливаться Виолетта.
        Слезы хлынули из глаз Ольги Никитичны, она села на кровать и громко отчаянно разрыдалась.
        - Мы здесь, чтобы выяснить, не пришло ли вам в голову укрывать где-то в доме Зою. Почему мы так решили? Да потому что вы, Ольга Никитична, только и делаете, что совершаете глупости!
        Альберт больше не мог смотреть на эту отвратительную сцену, он грубо схватил Виолетту и вынес из комнаты, несмотря на ее активное сопротивление.
        - Поставь меня! Немедленно! Я тебе запрещаю трогать меня! - кричала она своим тоненьким голосом, нанося ему удары по лицу и телу.
        Альберт молчал и терпел, продолжая нести Виолетту.
        - Остановись! Альберт! Я не шучу, - рычала она, переполненная злобой и желанием вырваться.
        Альберт отпустил Виолетту, только дойдя до лестницы.
        - Успокойся! - строго сказал он ей, взяв за плечи и встряхнув. - Что на тебя нашло?! Что ты творишь?! Зачем напала на беременную женщину? Ей нельзя нервничать!
        - В этом доме все переживают только за Ольгу Никитичну, потому что она, видите ли, в положении! - продолжала злобно кричать Виолетта. - Мы даже не знаем, чей это ребенок, и имеет ли он какое-то отношение к Игнату Угримовичу!
        - Это неважно! - вдруг громогласно закричал Альберт. - Даже если этот ребенок не от него, все равно так нельзя! Ольга Никитична не сделала тебе ничего плохого! Ни-че-го! Не смей так к ней относиться!
        - Ошибаешься! Если бы не Ольга Никитична, дядя сейчас был бы здесь! Он ушел из дома из-за нее!
        - Это глупости, судя по всему, его похитили, если у злоумышленников был план, то они реализовали бы его независимо от Ольги Никитичны…
        - Если бы мой дядя не закрутил с ней роман, то не случилось бы всей этой отвратительной истории! И секретаршу не пришлось бы закрывать в цветочной комнате!
        - Виолетта, я тебя не узнаю! Ты превращаешься в монстра! Меня пугают твои рассуждения! Да, может из-за романа Игната Угримовича и Ольги Никитичны и произошли все эти проблемы, но ведь они любят друг друга, это того стоило…
        - Что того стоило?!
        - Любовь, - тихо завершил Альберт, с разочарованием глядя на Виолетту.
        Она замолчала, продолжая хмуриться и негодовать.
        - Но для тебя, похоже, это всего лишь звук, - с досадой шепнул Альберт.
        Виолетта больше не хотела слушать его речь, она развернулась и быстро сбежала по лестнице вниз.
        - Куда ты идешь? - крикнул ей в спину Альберт.
        - Мне нужно решать проблемы, а не бросаться пустыми словами, - резко ответила Виолетта, не посчитав нужным обернуться.
        Альберт не пошел за ней, он так и остался стоять перед лестницей, разочарованный поведением Виолетты.
        ***
        Роза была в ужасе, она просто не понимала, куда могла исчезнуть Зоя из ее закрытой комнаты. И как здесь очутился пьяный Сергей? Не обнаружив подругу, Роза запаниковала не на шутку.
        - Зоя, где ты? Не вздумай так шутить! - шепотом ругалась Роза, ожидая, что Зоя сейчас откуда-то выпрыгнет и рассмеется, но этого не происходило.
        «Ничего не понимаю! Ничего не понимаю! Этого не может быть! Как она могла исчезнуть?!», - в панике думала Роза, заглядывая под кровать и раздвигая одежду в шкафу. «Может, выпрыгнула в окно?». Роза метнулась к окну и распахнула его настежь. До земли было слишком высоко. Да и куда ей бежать, если кругом охрана?
        - А ну, выходи! Немедленно! - шепотом сказала Роза, обращаясь в пустоту.
        Никакой реакции не последовало.
        Словно не веря собственным глазам, Роза еще раз просмотрел все места в комнате, где можно было спрятаться.
        «Надо найти, срочно!», - подумала Роза и вышла в коридор, на всякий случай, закрыв за собой дверь на ключ.
        В коридоре она тут же встретила Диодору.
        - Роза, ты слышала новость, нашли машину Игната Угримовича - она была утоплена в озере в пригороде.
        Изумленная Роза округлила глаза.
        - А Игнат Угримович нашелся?
        - Нет, про него самого ничего неизвестно, - с грустью сказала Диодора. - Тут еще и Ольга Никитична съехала от нас.
        - Как это съехала?
        - Ну, просто съехала. Собрала свои вещи, вызвала такси и уехала.
        - Но почему? Что случилось? - недоумевала Роза.
        - Я точно не знаю, но вроде они поругались с Виолеттой.
        - О, Боже! А Ольге Никитичне хоть есть куда идти?
        - Я попыталась поговорить с ней, успокоить, но она рыдала навзрыд, так, что толком и говорить не могла, вроде, в ее рыданьях я расслышала, что она договорилась пожить у бывшего мужа.
        - Все это так неправильно!
        - Я уже и сама ничего не понимаю, - всплеснула руками расстроенная Диодора. - Все эти события перессорят всю семью!
        С этими словами Диодора пошла дальше выполнять рабочие обязанности, а Роза помчалась к комнате Сергея.
        ***
        Роза постучала в дверь к брату и услышала невнятное «войдите». Сергей сидел на полу, а рядом с ним стояла бутылка и два стакана. Он был настолько пьян, что с трудом удерживал равновесие.
        - О! Заходи! - обрадовался Сергей, увидев сестру.
        - Сережа, что ж ты делаешь? Ты так сопьешься! - заругала его Роза.
        - Да перестань ты! Садись, я тебе тоже налью.
        С этими словами Сергей поднял бутылку с пола и попытался наполнить стаканы, но промахнулся и разлил алкоголь на ковер.
        - Давай лучше я, - предложила Роза и налила себе побольше, а Сергею на самое дно.
        Не чокаясь, Роза вылила все содержимое себе в рот и зажмурилась, скривив лицо.
        - О! Молодца! - еле промямлил Сергей.
        - Сережа, ты когда зашел ко мне в комнату, что увидел?
        - Э-э-э-э, - напрягся Сергей. - Ни-че-го.
        - А дверь разве не была закрыта на замок?
        - Раз я зашел, значит, не была.
        Роза посмотрела на брата и решила, что, видимо, так все и было.
        - Ты слышал, Ольга Никитична съехала от нас. С Виолеттой поругалась.
        - Виолетта сдурела! Каждого подозревает в укрытии этой Зои, совсем уже…, - еле ворочая языком, изрек Сергей.
        - Меня, вот, не подозревает. Хотя странно, почему же Виолетта не подумала на меня? Ведь я дружила с Зоей…
        - А она и подумала! - выпалил Сергей.
        - Что?! А ну, рассказывай! - скомандовала Роза.
        - Э-э-э-э-э, - протянул Сергей, пытаясь не упасть. - Она меня отправила твою комнату проверять.
        - Она тебя отправила с проверкой?! - недоумевала Роза.
        - Ну да, - промямлил Сергей. - Сказала, мол, если не согласишься, не прощу!
        - Почему же она прямо не спросила у меня?!
        - Чтобы не ругаться зазря… Роза, давай наливай!
        Роза снова наполнила стаканы - себе полный, Сергею на дне.
        - Эй! Ты что это, мне недоливаешь? Стакан пустой! - заметил Сергей.
        Роза закатила глаза и наполнила стакан брата до половины.
        - Во-о-о-т! - обрадовался Сергей.
        - Вокруг происходит что-то ужасное! - пожаловалась Роза. - И бедная Ольга Никитична, ведь она ни в чем не виновата! Как теперь она будет жить? Беременная, брошенная, изгнанная…
        - Ну, не утрируй! - воскликнул Сергей заплетающимся языком. - Нормально у нее все будет, вернется к бывшему мужу, заживет…
        - Не думаю, что ей хотелось возвращаться к бывшему мужу, насколько я знаю, отношения у них напряженные.
        - Все бабы одинаковые, сначала уходят, потом жалеют, возвращаются, снова уходят, - пустился Сергей в нетрезвые рассуждения.
        Роза косо на него посмотрела и усмехнулась.
        - Ты тогда лучше говори за себя или за своих, как ты их называешь, баб. Я вообще не люблю, когда всех равняют под одну гребенку.
        - А чего вас ровнять-то, так и есть, все одинаковые….
        - Нет, Сережа, не все, вот взять хоть нас в Виолеттой - мы же абсолютно разные, - раскрепостившись от спиртного, отвечала ему Роза.
        - Ну ты привела пример! Виолетта - это черт, ведьма, как хочешь называй - злая, жестокая, а ты другая. Ты, Роза - хорошая девчонка, не зря за тобой бегал тот китаец, как там его..
        - Мин, - напомнила Роза.
        - А, точно!
        Роза грустно улыбнулась. От упоминания о Мине ее глаза моментально наполнились слезами.
        - Да ты чего? - недоумевал Сергей.
        - Ничего у меня не выйдет ни с Мином, ни с Виолеттой, ни с карьерой, - разрыдалась Роза. - Плохая я!
        - Да ну, брось, ты хорошая! - завопил Сергей и попытался потянуться к сестре, чтобы обнять, но координация его подвела, он завалился на бок и опрокинул бутылку. Остаток алкоголя вылился, а Сергей остался лежать на полу. Пока Роза вытирала лужу, он заснул крепким сном.
        ГЛАВА 11
        - Завтрак! - торжественно объявил палач, неожиданно войдя в комнату и разбудив тем самым пленника.
        Пленник открыл глаза и сразу почувствовал, как гудит все его тело от сильной, тянущей боли. Резким движением палач сорвал скотч с его рта.
        - Сегодня усиленное питание, даже немного фруктов и каша на молоке, - бодрым голосом сказал палач, раздергивая шторы и впуская в комнату лучи солнца. - А знаешь почему?
        Пленник не отвечал, он был слишком сконцентрирован на очагах своей боли.
        - А потому что ты молодец! Твои советы работают!
        Пленник попытался перевернуться, но тут же съежился от резкой боли.
        - Я говорил со своей любимой женщиной, - продолжал говорить палач, как ни в чем не бывало, - я вел себя именно так, как ты советовал. И знаешь что? Не прошло и суток, как она сама изъявила желание вернуться ко мне!
        - Хорошо, - равнодушно ответил пленник, стараясь немного приподняться.
        - Давай, завтракай и расскажешь, как мне вести себя дальше, - с энтузиазмом сказал палач и вышел из комнаты.
        - А-а-а-а, - застонал пленник, с трудом сев. От любого изменения положения его тело пронзала режущая боль.
        Перед ним стояла старая табуретка, на которую палач поставил завтрак. Дрожащими руками, которые были крепко обвязаны толстой веревкой, пленник поднял ложку, но она тут же выпала из рук.
        «Так я долго не протяну», - подумал пленник, сделав еще одно усилие, чтобы взять ложку в руки.
        Каша была без сахара и соли, с добавлением прокисшего молока. Несмотря на отвратительный вкус, пленник съел ее всю без остатка. Затем, связанными руками он с трудом взял стакан воды и выпил его залпом. Не успел он поставить стакан обратно, как услышал приближающиеся шаги.
        - Ну что, доел? - спросил палач, заходя в комнату.
        - Угу, - пробубнил пленник.
        - Тогда давай, рассказывай, что мне сделать, чтобы моя женщина снова меня полюбила?
        - Сначала вынесли ведро, - буркнул пленник, подбородком показывая в сторону ведра в углу комнаты, выполняющего функцию туалета. Палач его не выносил уже несколько дней, и оно источало скверный запах.
        - Тут я ставлю условия! - моментально разозлился палач. Он подлетел к пленнику и замахнулся, но что-то его остановило. Палач молча опустил кулак, подошел к туалетному ведру, и, взяв его, вышел прочь.
        Пленник выдохнул, стараясь расслабиться и откинуть голову назад. Но стоило ему совсем на чуть-чуть отклонить голову, как он почувствовал стреляющую боль во всей спине и поспешил вернуться в исходное положение.
        Палач вернулся и с грохотом поставил пустое ведро в тот же угол, где оно и стояло.
        - Говори! - грубо скомандовал он.
        - Твою женщину нужно продолжать убеждать в том, что ты теперь другой, такой, каким она хочет тебя видеть. Будь вежлив, старайся потакать ей во многих вопросах…
        - Я не подкаблучник! - выпалил палач.
        - Тогда живи один! - резко ответил пленник.
        Палач смерил пленника недовольным взглядом, но на этот раз не стал замахиваться.
        - Продолжай, - потребовал он.
        - Если она согласится прийти к тебе домой…
        - Она уже согласилась, придет сегодня вечером, - перебил палач.
        - Это хорошо. К ее приходу надо подготовиться - сделай уборку, приготовь ужин, докажи действиями, что рад ее возвращению, дай надежду, что так будет и впредь…
        Палач воодушевленно усмехнулся.
        - Точно! Я так и сделаю! - стал бормотать он себе под нос, бегая оживленным взглядом по комнате.
        «Обезумевший», - подумал пленник, украдкой наблюдая за палачом.
        - Я докажу ей, что теперь все будет иначе! - воскликнул палач, изменившись в лице.
        Он встал на ноги, вытянувшись в полный рост и зачем-то поднял руки вверх. Сделав глубокий вдох, он резко опустил руки и вынесся прочь из комнаты, заперев ее на замок.
        «Бедная женщина!», - подумал про себя пленник, но боль снова пронзила его шею и отдала в спину. Он застонал от боли, стараясь выгнуться иначе, чтобы утихомирить боль, но это не помогало. «Нужен врач, - подумал пленник, - нужна свобода».
        Весь день до пленника доносились звуки активной уборки. Обезумевший палач носился по дому, периодически что-то роняя и злобно при этом ругаясь. Через закрытую дверь доносился чуть уловимый запах костра - во дворе он что-то сжигал. Потом было слышно жужжание пылесоса, звук набирающейся воды, снова грохот и ругань. Пленник активно прислушивался к звукам и представлял, как все происходит, чтобы отвлечься от стреляющей боли, из-за которой хотелось лезть на стену. По всем этим звукам и грохоту пленник догадывался, что палач был неопытным в вопросах домашнего хозяйства и неаккуратным по своей натуре.
        Только когда за окном полностью стемнело, пленник услышал приближающиеся шаги. Замок щелкнул, и палач зашел в комнату.
        - Эй, - обратился он к пленнику, лежавшему в скрюченной позе на полу. - Как думаешь, стоит ли расставлять наши с ней фотографии на полках?
        Пленник молчал.
        - Ты оглох? Я кого спрашиваю? - тут же разозлился палач.
        Но пленник продолжал молчать.
        - Эй, ты там не помер? - с ноткой тревоги в голосе поинтересовался палач.
        - Если не развяжешь меня, умру, - буркнул пленник, не изменив своего положения.
        - Тут я ставлю условия! - недовольно напомнил палач. - Что там у тебя за проблема?
        - Мои раны кровят, мне нужна помощь врача…
        - Даже не думай об этом.
        - Тогда хотя бы развяжи меня.
        - Ты здесь не наглей! - рявкнул палач. - Уже требования у него начались, претензии… А может, тебе напомнить, что ты здесь, потому что сволочь и дрянь и все что с тобой сейчас происходит - по заслугам!
        - У меня скоро отнимется вся спина, она уже немеет и беспрестанно болит. Будь человеком, развяжи меня.
        - Нет! - отрезал палач.
        - Если переживаешь, что я сбегу, то привяжи мою ногу или руку к кровати, но мне надо лечь, вытянуться, я не могу всегда находиться в согнутой позе….
        - Закрой рот! - закричал палач. - Может, надо было тебя сразу убить, чтобы не слышать твое нытье?!
        - Делай, что хочешь, - с равнодушием ответил пленник. - Моя боль такая сильная, что мне уже все равно.
        - Сволочь! - пробубнил палач и вышел из комнаты.
        Пленник услышал быстрые отдаляющиеся шаги, а потом какой-то странный, но очень знакомый звук постукивающего метала. Палач вернулся с цепью в руках, на двух ее концах были прикреплены металлические браслеты. Пленник нагнулся и защелкнул один браслет на ножке старой железной кровати, а второй на запястье пленника. Затем он подергал цепочку, проверяя ее прочность и убедившись, что конструкция надежна, разрезал веревки на пленнике. Тот блаженно растянулся на полу и тут же зажмурился от пронзительной боли.
        - Ну все, больше на поводу у тебя не пойду, - недовольно предупредил палач, помогая пленнику лечь на кровать.
        - Так что думаешь на счет фотографий? Стоит ли их расставлять?
        - Если они раньше стояли в доме, то да, стоит. Так ты ей покажешь, что после ее ухода не терял надежду, что она снова вернется.
        - Фотографии раньше стояли в другом месте, а точнее, мы жили в другом месте, в квартире. Дом я купил недавно, потому что моя женщина всегда о нем мечтала. Это будет для нее сюрприз.
        - Все женщины любят, когда их желания исполняют, такой сюрприз увеличивает шансы на хороший исход, - подбодрил его пленник, наслаждаясь своим горизонтальным положением на железных пружинах кровати.
        - Шансы на хороший исход?! Ты хочешь, сказать, что есть вероятность, что исход не будет хорошим?! Зачем тогда я вообще тебя слушаю?! - снова вспылил палач.
        Пленник резко распахнул глаза из-за сильной боли - палач неожиданно нанес удар кулаком ему в живот.
        - Гнида! - заорал палач. - Если моя женщина останется чем-то недовольна, я тебя убью! Будешь умирать мучительной смертью, корчась от боли, пока не испустишь последний вздох.
        Пленник съежился, закрыв глаза от боли и обреченно повернулся к стене, ожидая, когда палач выйдет из комнаты. Он возлагал единственную надежду на то, что эта женщина окажется под стать палачу, и сойдется с ним опять.
        Прошло около часа, прежде чем пленник снова услышал приближающиеся торопливые шаги. Палач ворвался в комнату со скотчем и веревкой в руках. На этот раз его было не узнать - привычная вытянутая и засаленная одежда сменилась на деловой костюм, вымытые волосы были аккуратно зачесаны назад, а лицо тщательно выбрито.
        - Выезжаю за ней. Смотри, чтобы от тебя не доносилось ни звука, - грозно сказал он пленнику, заклеивая ему рот скотчем и туго обвязывая руки и ноги веревкой. - Если ты помешаешь нашему примирению, я тебя убью. Если она узнает, что я тебя скрываю здесь - я убью и тебя и ее, а после этого и себя, потому что без нее мне незачем жить на этом свете. Все понял?
        Пленник кивнул в знак согласия.
        Связав пленника, палач щелкнул выключателем, потушив в комнате свет, закрыл дверь на замок и направился на встречу со своей любимой женщиной.
        Прошло примерно полтора часа, прежде чем до пленника донеслись звуки с первого этажа. Было слышно, как хозяин вернулся домой не один, а в сопровождении женщины. Как пленник ни старался прислушаться, он не слышал, о чем они говорили, но судя по интонации, их разговор складывался удачно. Примерно через полчаса раздался свист чайника и поспешные шаги, грохот, а потом ругательные фразы. «Обжегся? Надо же быть таким безруким, - думал пленник, лежа с заклеенным ртом и всматриваясь в темноту. - Может, попробовать постучать? Как-то привлечь внимание этой женщины?», - возникла мысль у пленника. «Нет, не стоит, так я могу только спугнуть ее и вызвать негодование у этого ублюдка».
        Снизу раздался женский смех, который заставил пленника отвлечься от своей боли. Он показался ему искренним и заразительным. Пленник вспомнил о своей женщине, которую любил и по которой скучал - сможет ли он когда-то снова увидеть ее? Он с нежностью стал представлять, как крепко бы обнял ее и сказал самые важные слова, от всего сердца, от души. Даже странно, раньше было так много времени, чтобы выразить свои чувства словами и поступками, но почему-то та самая задушевная речь пришла в голову именно сейчас, когда возможность встречи может уже не представиться.
        Снизу доносился только едва слышный гул от разговора палача и его женщины, но именно он давал пленнику надежду, что между этими людьми снова вспыхнут чувства, и чудесным образом палач решит освободить его из заточения. За окном была ночь, а женщина все не уходила. Постепенно стихли все звуки, и больше не доносился гул от разговора.
        «Странно», - подумал пленник, понимая, что эта женщина осталась ночевать в доме, но судя по всему, отдельно от палача.
        Несмотря на позднее время и абсолютную тишину, пленнику не спалось, какое-то странное чувство не давало ему сомкнуть глаза. Вроде ситуация складывалась неплохо для него, но все равно чувствовалась тревожность. В тишине он услышал тихие шаги, кто-то аккуратно крался, стараясь наступать так, чтобы деревянный пол не поскрипывал. Послышался едва слышный скрежет от отпирающегося замка, а затем в комнату прокрался палач. Он держал что-то в руках, но в темноте ничего невозможно было разглядеть. Не говоря ни слова, он подошел прямиком к пленнику и зашуршал пакетом, пытаясь что-то в нем нащупать.
        - Моя женщина вновь вернулась ко мне, - чуть слышно прошептал палач, продолжая шуршать. - Ты мне больше не нужен, теперь опасно держать тебя здесь, надо избавиться…
        Пленник моментально напрягся от ужаса в предчувствии нехорошего исхода. Резкое чувство опасности заставило его предпринять хоть какие-то попытки освободиться, что было мочи он начал биться об кровать и громко мычать, пытаясь выкрикнуть последние слова.
        - Т-ш-ш-ш-ш, - тут же зашипел на него палач. - Заткнись! Ни звука! Она может услышать!
        Пленник продолжал биться.
        - Я тебе выколю глаз! - пригрозил палач, поднеся к его лицу перочинный нож.
        Пленник моментально застыл и замолчал. Палач держал нож возле его лица еще несколько секунд, а затем резко убрал и прокрался обратно к двери, чтобы выглянуть в коридор и убедиться, что шум не разбудил его женщину. Около минуты он вглядывался в темноту коридора, а потом вернулся обратно.
        - Не буду говорить много, скажу только, что сволочь ты, как и все твое семейство. Гнить тебе, Игнат Угримович, в могильной яме и сгорать твоей душе в пламени ада! - с ненавистью шептал палач, достав из кармана острый перочинный нож и держа его наточенное острие возле самого лица пленника.
        Медленно и словно наслаждаясь процессом, палач надавил лезвием на щеку, с легкостью прорезав кожу и углубившись внутрь. Он вожделенно наблюдал, как из разреза выступила темная кровь.
        Игнат Угимович попытался закричать от боли, но заклеенный рот не дал ему этого сделать. Он хотел вырваться, с силой дергая ногами, но от этого веревки еще больней вонзались в кожу.
        - Ненавижу тебя, чертов психопат, ты у меня будешь умирать долгой мучительной смертью, представляя, как я буду заниматься любовью с моей беременной женой. Кстати, беременной от тебя, ублюдок! Будь уверен, это маленькое отродье в ее чреве никогда не явится на свет, я этого не допущу.
        Игнат Угримович чувствовал, как острие ножа медленно продолжает спускаться вниз по его щеке, принося ужасную боль. Теплая струйка крови стекала по щеке и неспешно капала на пол. Палач делал свое дело, не обращая никакого внимания на попытки пленника вырваться и остановить эту пытку.
        - Готово! - спокойно произнес он, убрав нож от лица Игната Угримовича. - Твое клеймо - буква «О». Это послание от меня в тот мир, пусть тебя судят, как вора чужой жены.
        Палач снова взял в руки пакет и стал в нем что-то нащупывать. В темноте Игнат Угримович практически ничего не видел, но услышал бульканье воды. Не успев понять, что задумал палач, он почувствовал, как его лицо накрыла мокрая тряпка. Стоило Игнату Угримовичу сделать вдох, как он моментально отключился.
        ГЛАВА 12
        - Ты какой-то взволнованный, - недовольно отметил Фэн Хуатэн, глядя на сына.
        - Есть немного, - буркнул Мин, рассматривая что-то на улице через тонированное окно автомобиля.
        Он чувствовал себя некомфортно и скованно в деловом костюме. С непривычки на шею давил галстук, а ногам было тесно в новых туфлях. Мин впервые ехал с отцом в офис, сидя с ним на заднем сидении с черной кожаной обивкой.
        - А чего тебе волноваться-то? - спросил Фэн Хуатэн.
        - Не знаю…. Возможно, акционеры не захотят меня выбирать, за меня не будут голосовать, я окажусь в неудобном положении, - тихо сказал Мин, продолжая смотреть в окно.
        Фэн Хуатэн громко расхохотался, да так, что водитель настороженно посмотрел в зеркало заднего вида, а Мин отвел взгляд от окна.
        - Если бы ты был просто парень с улицы, так бы оно и было. Но ты мой сын, а значит, тебе проложена красная ковровая дорожка в руководящий состав компании. За тебя не только проголосуют, но и дружно поаплодируют, а потом и руку пожмут. Одним словом, будет так, как я распоряжусь, - с этими словами Фэн Хуатэн вальяжно облокотился на спинку сидения и сделал небрежный жест рукой.
        Мин нахмурил брови. Всю жизнь он не хотел вникать в дела своего отца, чтобы не чувствовать себя бестолковым папенькиным сыночком, которого привели за руку в золотую комнату и посадили на трон. Но все вышло именно так, как было уготовано его родителями.
        - Расслабься, выдохни, все будет хорошо, сын. Благодаря мне тебе не надо продираться сквозь тернии, ты движешься прямиком к звездам, - снова захохотал Фэн Хуатэн.
        Мин поморщил нос и быстро поспешил отвернуться к окну, пока отец не заметил его неприязнь.
        Фэн Хуатэн продолжал убедительно рассказывать о том, как Мину повезло быть его сыном, про открытые дороги и большие перспективы, о том, что ему не надо переживать и прилагать усилия, чтобы убедить совет акционеров в своем профессионализме. Мин старался не слушать слова отца, размышляя лишь о том, когда он успел превратиться в марионетку своих родителей. «Я не хотел работать с отцом, но еду в его компанию, чтобы войти в состав совета директоров. Я хотел быть с Розой, но живу в сотнях тысяч миль от нее и собираюсь жениться на девушке, которую выбрала мне мать. Вся моя жизнь распланирована за меня…».
        - Так что, я тебя успокоил? - перебил его размышления отец.
        - Да.
        - Вот и молодец! Так бы сразу, теперь тебе будет во всем везти! Мы с тобой еще провернем дела! - с этими словами Фэн Хуатэн похлопал Мина по спине и снова громко расхохотался.
        Машина подъехала к небоскребу. Первым вышел водитель и открыл дверь сначала Фэн Хуатэну, а потом Мину. Отец и сын молча вышли и с деловым видом прошли ко входу.
        - Хочу представить вам моего сына - Мина, - уверенным голосом говорил Фэн Хуатэн, восседая во главе длинного стола на собрании акционеров. - Перспективный молодой человек с блестящим образованием. Умный, способный и амбициозный - достойное отражение своего отца.
        Совет акционеров вынуждено посмеялся в ответ на высокомерную шутку Фэн Хуатэна. Конечно, контрольный пакет акций был у него, остальные акционеры приходили на собрания, чтобы отметиться и сделать вид, что они тоже что-то решают. Все знали, что в этой компании решения принимает только один человек, и, отдать ему должное, его решения всегда удачные для компании.
        - Итак, господа, я полагаю, что единогласным решением мы утверждаем новую кандидатуру в нашем совете, - нагло-утвердительным тоном сказал Фэн Хуатэн.
        Все дружно забубнили, соглашаясь с решением главного руководителя.
        - Вот и отлично! Ли Чжан, прошу вас освободить свой кабинет для Мина в течении часа. Вы переезжаете на другой этаж, для вас уже выделен новый кабинет там.
        Ли Чжан поднял на Фэн Хуатэна встревоженный взгляд и закивал. Все присутствующие понимали, что бедолаге совсем не хотелось прощаться со своим рабочим кабинетом, в котором он провел так много времени, но спорить с жестким и вспыльчивым Фэн Хуатэном никто бы не рискнул.
        Когда все разошлись, Мин подошел к отцу с недовольным видом.
        - Я бы мог занять кабинет на другом этаже, ради меня не стоило сгонять старого сотрудника с его рабочего места.
        - Тут я решаю! - выпалил Фэн Хуатэн. - Послушай и запомни, сын, тут не место соплякам, это - крупный бизнес. Здесь тебе не будет никаких поблажек и мамочкиных нежностей, тут надо думать и урывать выгоду для компании любой ценой. С этого дня ты слушаешь меня и беспрекословно выполняешь все, что я скажу, смотри на остальных сотрудников и учись. Тут ты перестанешь быть вечно страдающим Мином, здесь ты станешь взрослым мужчиной, который всегда думает на шаг вперед и несет ответственность за свои поступки. А сейчас иди в свой новый кабинет и скажи Ли Чжану, чтобы поторапливался с переездом, потому что тебе надо работать.
        Фэн Хуатэн сверкнул злым взглядом и вышел, захлопнув за собой дверь.
        Мин сжал кулаки и с силой ударил по столу. «Отныне я раб отца!».
        - Ах, да, сегодня ужинаем с будущими родственниками, так что весь список дел закончи до вечера и из офиса сразу поедем в гости. И смотри, чтобы без опозданий. Сразу включайся в работу, - добавил Фэн Хуатэн, заглянув в кабинет.
        Мин еще раз проклял свою жизнь и поспешил в новый кабинет, чтобы поторопить Ли Чжана, как велел отец.
        ***
        Сара Арнольдовна была на высоте, она заранее подготовилась к приезду мужа и сына, нарядилась в новое платье, нанесла эффектный макияж и тщательно уложила волосы. Как только машина подъехала ко входу в дом, Сара вышла на крыльцо, издалека блистая брильянтовыми сережками и колье, которые только недавно подарил ей муж.
        - Это просто неприлично, ты затмишь собой невесту, - громко расхохотался Фэн Хуатэн, выйдя из машины навстречу к жене.
        Он потянулся к ней губами, чтобы поцеловать, но Сара увернулась.
        - У меня макияж! - недовольно напомнила она.
        Фэн Хуатэн что-то пробурчал и помог жене сесть в машину.
        - Как прошел первый рабочий день? - оживленно спросила Сара, увидев в салоне мрачного Мина.
        - Нормально, - буркнул он в ответ.
        Сара перевела взгляд на мужа.
        - Надеюсь, ты не сильно загрузил его работой в первый же день? Он никогда раньше не работал, ему надо адаптироваться, постепенно втянуться в работу, понять суть…
        - Сара! - строго одернул ее Фэн Хуатэн. - Давай ты будешь заниматься платьями и макияжем, а бизнес оставь мужчинам.
        Сара тут же изменилась в лице.
        - Ты сейчас наорал на меня?! - возмущенно спросила она, а Фэн Хуатэн демонстративно закатил глаза. - Давай так, ты будешь орать у себя на работе, а вот со мной говори нежно и ласково, не надо тут кидаться на леди как собака…
        - Извини, - быстро исправился Фэн Хуатэн, что заставило даже Мина взглянуть на него и поразиться, насколько этот жестокий и суровый человек меняется рядом с женой.
        - Ладно, но я попрошу больше не портить мне настроение. Все же у нас сегодня очень радостное и долгожданное мероприятие, - с этими словами она улыбнулась своей красивой улыбкой и игриво посмотрела на сына.
        Мин отвернулся к окну, он не был уверен в том, что мероприятие будет для него действительно радостным.
        Чем ближе машина подъезжала к дому, где Миранда жила со своими родителями, тем становилось все светлее, несмотря на то, что на улице уже наступила полная темнота. Дом был похож на дворец и светился так, что его было видно издалека. Фасад здания украшали две лестницы, изящно извивающиеся по обе стороны от центральной части, а потом объединяющиеся в одну. Вряд ли по ним кто-то поднимался, скорее это был элемент необычного дизайна. Парадную часть украшали массивные колонны, декорированные снизу и сверху обильной лепниной. Входная дверь бросалась в глаза своим огромным размером, словно ее изготавливали для великана. Она вся пестрила золотыми украшениями, отполированными до блеска.
        - Все как ты любишь, - съязвила Сара, как только машина остановилась возле входа.
        Фэн Хуатэн недовольно на нее посмотрел.
        - Вот живут люди во дворце и все нормально, одной тебе все не то…, - не удержался он и все же ответил жене.
        - Ненавижу этот помпезный размах, не удивлюсь, если отец Миранды окажется а-ля старый лорд…
        - Ладно, хватит, пока вас никто не услышал, - буркнул Мин.
        Навстречу им уже вышел улыбающийся мужчина и, поприветствовав гостей, пригласил их войти в дом. Стоило им переступить порог, как послышались приветственные возгласы хозяев дома, которые поспешили встретить гостей с натянутыми улыбками на лицах.
        Сара Арнольдовна оказалась права, хозяин дома был старым китайцем, который, несмотря на возраст, стремился выглядеть бодрым и подтянутым. Поздоровавшись с ним, все перевели взгляды на хозяйку дома - роскошную блондинку с длинными блестящими волосами. Было очевидно, что ради своей красоты эта женщина перенесла не одну пластическую операцию, и теперь ее лицо смотрелось молодо, но при этом неестественно.
        Наконец-то показалась Миранда, она стояла за своими родителями и взглядом искала Мина. Он выглянул и непроизвольно улыбнулся, поймав на себе ее взгляд. Миранда поспешила улыбнуться в ответ. Она учтиво поздоровалась с родителями Мина и пока все проходили в зал для приема гостей, успела шепнуть Мину: «Я по тебе скучала». Это простая фраза моментально подняла ему настроение, и он украдкой взял ее за руку, но через секунду отпустил, чтобы этого не заметили остальные.
        Семьи расположились за длинным столом друг напротив друга и начали оживленно обмениваться информацией о своих ожиданиях и пожеланиях относительно предстоящей свадьбы. Мин молчал, периодически поднимая взгляд на Миранду, чтобы полюбоваться ее неземной красотой. Он думал о том, что тут, в Шанхае, Миранда стала его единственной надеждой снова обрести счастье. Все же более красивую невесту ему сложно было даже представить.
        - А что по этому поводу думает Мин? - вдруг спросил отец Миранды и все перевели взгляд на Мина.
        Мин был так сильно занят своими мыслями, что не слышал, о чем шла речь.
        - Я согласен на все, только бы Миранда была со мной счастлива, - ответил он наугад.
        Этот ответ всех удовлетворил, родители дружно заулыбались, а Фэн Хуатэн громко расхохотался, заставив родителей Миранды удивиться такой грубой и громкой привычке смеяться.
        Миранда кивнула Мину в сторону выхода.
        - Извините, мы с невестой отлучимся буквально на пару минут, - сказал Мин, воспользовавшись первой удобной паузой.
        Все перевели вопросительные взгляды на Миранду.
        - Но мы же обсуждаем свадьбу, - вмешалась Сара Арнольдовна, мы хотим слышать ваши пожелания.
        - Я всецело доверяю вкусу мамы, - поспешила успокоить всех Миранда. - Пусть выберет все на свое усмотрение, для меня это будет сюрприз.
        - Я тоже отдаю право выбора родителям, - поддакнул Мин.
        Он решительно взял ее за руку и повел за собой в сторону выхода.
        Как только он закрыл за Мирандой дверь в зал, она набросилась на него с поцелуями, едва не сбив с ног. Мин жадно обхватил ее за талию и притянул к себе. Их поцелуи были настолько страстными, что они медленно сползли по двери и продолжили целоваться на полу.
        - Кхе-кхе, - услышали они недовольное покашливание рядом с собой.
        Оторвавшись друг от друга, они резко посмотрели вверх. Управляющий домом стоял над ними в полный рост и недовольно смотрел в сторону, словно не желая лицезреть эту сцену.
        - Извините, - поспешно сказала Миранда, поднимаясь с пола. Следом за ней встал и Мин, нисколько не стесняясь произошедшего инцидента.
        Миранда взяла его за руку и повела в свою комнату.
        ***
        - Как прошло знакомство с родителями? - поинтересовался Зиан, зайдя на утро к Мину в комнату.
        - Хорошо, - честно признался Мин, едва заметно улыбаясь.
        - Так, значит, ты больше не жалеешь, что тебе выпала такая доля? - спросил Зиан.
        - Какая доля?
        - Жениться на красивейшей девушке Шанхая, которая, к тому же, отвечает тебе взаимностью…
        - А разве о таком можно жалеть? Миранда великолепная! - засветился Мин.
        Зиан засмеялся.
        - А я тебе говорил, что ты не сможешь долго убиваться по своей Розе рядом с такой девушкой.
        Мин поморщился, упоминание о Розе по-прежнему было ему неприятно, но с каждым разом он переживал о расставании с ней все меньше.
        - Просто они разные, каждая хороша по-своему…
        - Что-то мне подсказывает, что весы начали склоняться на сторону Миранды, - с хитрым прищуром заметил Зиан.
        - Ну да, ведь совсем скоро она станет моей женой, - признался Мин.
        - Что ж, поздравляю тебя, друг, кажется, ты уже оправился от своего любовного дурмана и вполне готов двигаться дальше… А что решили со свадьбой?
        - Этого я не знаю, мне абсолютно все равно, как все будет оформлено. Главное, что после свадьбы мы с Мирандой переезжаем жить в свой собственный дом. Только мы вдвоем и никаких родителей. Этот день для меня станет самым счастливым…
        - Выходит, скоро мы с тобой будем прощаться? - с грустью спросил Зиан.
        - Мы с тобой больше не будем связаны работой, но не сомневайся, двери моего нового дома будут всегда открыты для тебя, - ответил Мин.
        Зиан улыбнулся широкой улыбкой и похлопал Мина по плечу.
        - Ну а пока мы с тобой еще связаны работой, я пришел тебе напомнить, что пора вставать, потому что Фэн Хуатэн ненавидит опаздывать.
        ГЛАВА 13
        Злата проснулась в абсолютно незнакомой обстановке. Она лежала на двух подушках, накрытая простыней, с вытащенными из-под нее руками. Во рту ужасно пересохло, а общее состояние было отвратительно плохим. Злата попыталась приподнять голову, чтобы оглядеться по сторонам, но малейшее усилие привело к сильнейшей боли в животе.
        - А-а-а-а, - застонала Злата, быстро вернув голову в исходное положение.
        - А, пришла в себя, ну, Слава Богу, значит, предстоит тебе еще пожить на этом свете, - услышала она ласковый голос рядом с собой.
        Сгорбленная сморщенная старушка подошла и нагнулась над Златой. Ее лицо было абсолютно незнакомым, но вместе с тем, доброжелательным и сочувствующим.
        - Смотри не поднимайся с кровати, - сразу же предупредила старушка, - ушибы очень серьезные, нужен полный покой, лечение и уход.
        - Где мои дети? - спросила Злата дрожащим голосом, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами.
        - Все матери одинаковые, даже находясь на волосок от смерти, думают о своих детях, - заговорила старушка, улыбаясь. - Это хорошо, значит, есть ради кого жить, значит, есть, кого любить. Нормально все с твоими детьми, дома они, с отцом и бабушкой.
        От упоминания об Иване Злата насторожилась и напряглась.
        - Говорю же, нельзя напрягаться, - изменившимся голосом строго заговорила старушка. - Лежи, как я тебя положила, думай о хорошем и будешь поправляться с каждым днем.
        - Да как же думать о хорошем, когда муж у меня тиран? Что он с детьми-то сделает? - заплакала Злата, проигнорировав замечание старушки.
        - Так, давай-ка ты прекращай это дело, хватит судьбу гневить. Муж твой не тронет детей, да и тебя бы так сильно не побил, кабы не черт внутри него… Но ты знай, что он раскаялся, ох, как раскаялся… Когда он на руках принес тебя ко мне, на нем лица не было. Стоит весь бледный, перепуганный, едва дышит, глаза со страху круглые и руки трясутся. Говорит, жену свою почти до смерти забил! Помоги, старуха, спаси! Я ему показала, куда тебя положить, так он как положил, в ноги мне кинулся. Умолять начал спасти тебя, сказал, все отдаст, лишь бы к жизни тебя вернула.
        - Сволочь! Ненавижу! - сквозь слезы шептала Злата, чувствуя, как начинает печь от боли область живота.
        - Любит он тебя, хоть и поступает с тобой плохо, не по-человечески, - подытожила старуха, чем-то орудуя за головой Златы. - Но ничего, ничего, мы тебя вылечим, на ноги поднимем, залатаем… будешь у нас как новенькая.
        - Я больше к нему в дом не войду, - пробормотала Злата, - заберу детей и уеду куда подальше.
        - Ты погоди сейчас выводы делать, остынь, отдохни, подумай, - спокойно говорила старушка, подняв простынь и водя смоченной губкой по коже на животе.
        Злата почувствовала боль от касаний и приподняла голову, чтобы посмотреть, что делает старуха.
        - Опять живот напрягаешь, - заругала ее бабушка, - ну зачем же ты, ведь только хуже себе делаешь.
        - Вряд ли может быть что-то хуже того, что со мной произошло, - зашептала Злата, морщась от боли. - Чуть не убил, и главное, ни за что …
        Старушка улыбнулась беззубой улыбкой, отчего ее лицо сделалось еще более сморщенным.
        - Я, деточка, много на этом свете пожила и знаю, что не бывает дыма без огня. Где-то ты не на ту тропу ступила, раз здесь оказалась.
        - А к вам попадают только люди, которые в чем-то ошиблись? - испуганно спросила Злата.
        Старушка засмеялась, снова сморщив свое усохшее лицо.
        - Так все ж ошибаются! Я тебе, деточка, скажу, что мне Божьей волей так уготовано, что вижу я людей изнутри и излечить могу - целительный дар в народе говорят. Вот и тебя насквозь вижу - сидит в тебе пятно черное, раскаяние за грех совершенный и грызет тебя изнутри. Уж не знаю в чем, а чувствуешь ты вину перед мужем своим.
        Злата подняла на старуху испуганные глаза, не зная, что придумать в свое оправдание.
        - Расслабься, - буркнула старуха, - говорю же, нельзя тебе напрягаться. Я, деточка, не берусь судить тебя, каждый человек сам себе судья, но я берусь вылечить тебя, и начать надо отсюда, - старушка положила свою сморщенную руку на сердце Златы. От ее прикосновения сразу почувствовалось тепло, быстро расходящееся по всему телу.
        - Я не понимаю, что мне надо сделать? - шепотом спросила Злата, чувствуя, что вот-вот расплачется.
        - Подумать, - улыбнувшись, ответила старушка, глядя на Злату добрыми глазами. - Начни с порядка в голове, а там найдешь путь и к своему сердцу. Ты маленько полежи, а я пойду за отваром из трав схожу, тебе от него сразу полегчает.
        Старушка ушла, а Злата осталась лежать в комнате одна. В воздухе пахло отсыревшей древесиной вперемешку с ароматами душистых трав и аптечных настоек. Этот запах казался очень знакомым, словно родом из почти забытого детства, когда мама отваривала травы, смешивая их с жидкостью из аптечных бутылочек, красиво стоящих в ряд на верхней полке в шкафу. Такие отвары приходилось готовить часто, чтобы поправить здоровье болезненной Златы. Будучи ребенком, болела она много, потому что сильно нервничала из-за постоянных конфликтов между ее родителями. Мать ругалась с отцом часто - их мнения расходились практически во всем, нередко заканчивалось дракой, в которой, конечно же, доставалось матери. Так было все ее сознательное детство, пока мать не умерла от хронической болезни, а отец не женился на другой женщине, с которой, как ни странно, никогда не конфликтовал. И вот теперь, впитав в себя эти воспоминания, словно губка, Злата повторяла судьбу своей мамы. Она не могла найти общий язык с мужем, злилась, трепала ему нервы и в итоге изменила с другим мужчиной - к несчастью, с его братом. В глубине души Злата
понимала, что измена не пройдет бесследно, но не думала, что расплата окажется такой жестокой.
        - Вот и готово, будешь пить трижды в день и постепенно пойдешь на поправку, - прервала размышления Златы вошедшая старушка. Она несла в руках фарфоровую кружку с отбитой ручкой, наружное покрытие от старости разошлось мелкими трещинами, а некогда белый цвет пожелтел.
        Одной рукой старушка помогла Злате аккуратно приподнять голову, а второй начала ее поить. Жидкость имела неприятный болотный цвет, резкий запах и горький вкус. Отпив пару глотков, Злата поморщилась.
        - Ну, ну, не все в нашей жизни сладко, иногда надо потерпеть и горечь, - приговаривала старушка, продолжая поить Злату. Постепенно все содержимое кружки опустело. От выпитого отвара внутри сделалось тепло и спокойно.
        - А теперь ложись и немного отдохни, - ласково сказала старушка, медленно опуская голову Златы обратно на подушку.
        Не успела Злата сказать слова благодарности, как ее веки вмиг стали тяжелыми, а глаза быстро сомкнулись.
        Злате снился странный сон, словно она снова стала маленькой девочкой и видит себя со стороны. Вот она в своей комнате играет с игрушками - они разбросаны повсюду, по всему полу. В комнату заходит мама и не обращает на нее внимания, потому что в руках у нее огромная стопка одежды, которую надо быстро погладить и разложить по шкафам. Быстро, потому что скоро отец вернется с работы и его надо будет накормить, а ужин еще не готов. Маленькая Злата хочет помочь, но неаккуратно протянув руки к стопке белья, она рушит «башню», которая съезжает и падает на пол. Мама тут же начинает злиться, кричит и просит ничего не трогать, маленькая девочка практически плачет от обиды, ведь она не специально, просто так получилось, но тут в дверях появляется отец. Сегодня он пришел с работы раньше обычного. Отец быстро заходит в комнату и берет маленькую Злату на руки, подкидывая ее в воздух и ловко ловя. Маленькая девочка улыбается, тут же забывая о недавней неприятности. Отец начинает с ней играть, даже не успев помыть руки. Мама ругается, просит оставить игру, но отец, словно не слышит слов жены. Затем, события во сне
начинают ускоряться, и Злата уже видит себя подросшей девочкой. Родители теперь не просто ругаются, Злат видит, как отец бьет ее мать. Не в силах совладать со своей злостью, он уходит из дома и старается не контактировать с женой. Злата видит отца все реже и страдает от этого, она по нему скучает и хочет его внимания. Сон опять начинает ускоряться и Злата становится еще старше, в это время ее отец практически не появляется дома - их контакт утерян безвозвратно.
        - Хорошо поспала, молодец, - услышала Злата знакомый голос старушки, как только открыла глаза. Ей показалось, что она спала совсем чуть-чуть, и странный сон был стремительным и краткосрочным. Злата повернула голову и увидела, что за окном уже успело стемнеть.
        - Муж твой снова приходил, пока ты спала, опять стоял смотрел на тебя ни живой ни мертвый, бледный, как простыня, испуганный. Спрашивал, будешь ли жить…
        - А вы что ему ответили? - испуганным голосом спросила Злата.
        - Мое дело правду говорить, я и ответила, что жить будешь. Но он, конечно, от этого ответа не унялся, стал просить меня в будущее взглянуть, мол, простишь ли его…
        - А вы будущее видите?
        Старушка что-то недовольно забурчала себе под нос.
        - Что вы говорите? Не слышу.
        - Я говорю, не надо стремиться в будущее заглянуть, надо настоящим жить - честно, по совести, тогда и будущее хорошо сложится.
        - А мужу моему вы что ответили?
        - Вот это и ответила, - буркнула старушка. - Пойду я, деточка на кухню, пора тебе следующий отвар нести, да кашу приготовить надо, тебе силы нужны.
        Как только старушка прошла на кухню, Злата приподняла голову и стала осматривать комнату. Ни цветов, ни фруктов - вокруг не было ничего из того, что обычно приносят родственники, навещая своих близких больных. «Врет, старуха, - подумала про себя Злата. - Не раскаивается муж, если вообще приходит навещать меня. Избил, как собаку, к старухе в избу отправил и поминай как звали. Как был сволочью, так и остался».
        - Ну, ты посмотри на нее, только я за дверь, как она уже голову подняла. Нельзя так, деточка, нельзя! - заругала ее старушка, а Злата поспешила положить голову обратно на подушку.
        - А можно окошки шторками занавесить? - попросила Злата.
        - Это зачем?
        - Мне все кажется, что Иван под окнами стоит и за мной наблюдает.
        - Коли так, пусть наблюдает, - равнодушно ответила старушка, продолжая заниматься своими делами, расставляя на столе за головой Златы какие-то бутылочки.
        - Не хочу, чтобы он наблюдал за мной.
        - А тебе есть, что от него скрывать?
        Злата замялась, не зная, что и ответить. Язык не поворачивался сказать доброй бабушке неправду.
        - Что было в прошлом, то там и останется, а сейчас тебе прятаться незачем - твое дело - здоровье поправлять.
        - Вдруг он придет меня до смерти забить? - вдруг заплакала Злата.
        - Не придет, - уверенно сказала старушка, - он лишь на прощение надеется.
        - Да? А что же тогда он пришел навестить меня с пустыми руками, ни цветов ни фруктов не принес, - продолжала плакать Злата.
        Старушка оставила свои дела и присела рядом со Златой, взяв ее за руку. От ее прикосновения снова стало расходиться тепло.
        - Странные вы, молодежь, - сначала бесчеловечные поступки совершаете, а потом пытаетесь загладить их фруктами да цветами. Разве же поступок твоего мужа скрасят фрукты?
        - Нет, - тихо ответила Злата, почувствовав, как ее тревожность уменьшилась.
        - А твой поступок смягчат цветы?
        Злата помотала головой.
        - Жестокие поступки можно смягчить только благими делами, поэтому я ему так и сказала, цветы дома в вазу поставь, а фрукты детям отдай - все больше пользы будет. Деньги велела ему с собой забрать - мне они не нужны.
        - А как же вас тогда отблагодарить за вашу работу?
        Старушка усмехнулась.
        - Это, деточка, не моя работа, это - мое предназначение. За дарование свое целительное нельзя мне деньги брать, иначе бедой обернется.
        - А на что же вы жить-то будете?
        - Судьбой мне так уготовано, что и деньги-то мне не нужны. Живу я в лесу, отшельница. Питаюсь только тем, что природа дарует, а больше ничего мне и не надо. В прошлом году крыша течь начала, так люди добрые помогли, подлатали, с тех пор сухо, хорошо.
        Злата посмотрела на доброе лицо старушки и почувствовала, что все наладится. Ее вдруг поклонило в сон, глаза стали закрываться и Злата провалилась в приятную негу сновидений.
        ***
        - Хорошо раны твои затягиваются, быстро все заживает, - приговаривала старушка, осматривая кожу Златы. - Сейчас еще разок мазью смажу, а завтра уже и мазать не надо, уж и синяков-то почти не осталось.
        Злата и сама чувствовала, как быстро идет на поправку. Здесь, в тишине леса ее жизнь протекала иначе - никаких людей, никаких переживаний, только размеренная жизнь вдали от всех. Постепенно Злата начала приподниматься на локти, потом садиться, а после - вставать и ходить. Чтобы занять себя полезными делами, она помогала старушке по дому - то мыла посуду, то паутину веником собирала, то окна мыла. Пару раз даже ходила с бабушкой в лес за грибами и травами, но толку от нее там было мало. Старушка необъяснимым образом видела грибы, она словно чувствовала места, в которых те растут. Не раз Злата замечала, как она некоторые ели обходила стороной, а наклонялась только к тем, под которыми росли грибы.
        - Откуда вы знаете, что грибы нужно искать именно там? - поражалась Злата.
        - Это, деточка, приходит с опытом. Сначала нужно много раз наклониться зазря, и только потом понять, как этого избежать.
        - Вы такая добрая и мудрая, как же так сложилось, что вы на старости остались одна?
        - Такая у меня судьба, я от этого не страдаю, потому что не противлюсь ей. Как складывается, так и живу.
        - А сколько мне можно жить с вами?
        Старушка усмехнулась.
        - Так ведь это не мне решать.
        - А кому же? - удивилась Злата.
        - Тебе. Вот как решение в твоей голове созреет, тогда и уходить пора.
        Злата тяжело вздохнула, ей бы и самой хотелось, чтобы к ней пришло решение, но она понятия не имела, как ей быть с мужем, детьми, Сергеем и своей жизнью.
        - Может, вы мне подскажете? Вы же такая мудрая, все знаете.
        - Э, нет, - засмеялась старушка, - только тебе, деточка, решать, как жизнь свою построить. Другим людям грешно в чужую судьбу лезть. Ты не торопись, обожди, решение непременно придет.
        - Ой, гриб! - воскликнула Злата, не веря своим глазам. Под самыми ее ногами рос хороший крепкий гриб с широкой шляпкой.
        - Делаешь успехи, - улыбнулась старушка.
        ***
        Время шло, и Злата все сильнее скучала по детям. Их милые лучезарные лица снились ей каждую ночь, и она мечтала о встрече. Раны полностью зажили и только легкие розоватые покраснения напоминали о былых неприятностях.
        - Мне пора, меня ждут дети, - как-то утром сказала Злата старушке.
        - Это хорошо, - улыбнулась бабушка доброй улыбкой.
        - Я обязана вам своей жизнью, вы меня спасли от смерти, выходили… что я могу сделать для вас? Как отблагодарить? - спросила Злата на прощанье.
        - Деточка моя, так ты уже меня отблагодарила.
        - Как?
        Старушка засмеялась.
        - Потом поймешь, - улыбнулась она своей доброй беззубой улыбкой, от которой моментально стало теплее.
        - Спасибо вам за все! От всей души! - с этими словами Злата крепко обняла бабушку и поцеловала в высохшую морщинистую щеку. - Вы самый добрый человек из всех, кто мне встречался.
        - Да полно тебе, - смеялась старушка, провожая взглядом уходящую Злату. - Как-нибудь потом загляни ко мне, подарочек у меня для тебя будет.
        - Обязательно, - крикнула Злата напоследок.
        На этот раз подходить к дому было не страшно. Злата шла, полная уверенности в себе и в принятом ею решении. Стоило ей переступить порог дома, как навстречу выбежали дети, радостно бросившиеся к ней в объятья. Следом показалась недовольная баба Женя, которая с порога начала что-то ворчать, но Злата ее словно не слышала. Иван был на работе.
        - Мои дорогие, я так по вам скучала! Больше мы никогда не будем так надолго разлучаться! Мои хорошие! - приговаривала Злата, целуя и обнимая детей.
        - Долго тебя лечили, я уж думала, не вернешься, но ты смотри, оклемалась, - удивлялась баба Женя, но Злата ей ничего не отвечала. Она быстро прошла в комнату и, открыв шкаф нараспашку, начала искать в нем одежду поприличней, но кроме вытянутых свитеров в шкафу ничего не было. Переодевшись и расчесавшись, Злата опять вышла к детям.
        - А знаете что, пойдемте со мной, маме по делам надо, а вы за компанию.
        - Куда детей-то собралась тащить? - не унималась баба Женя.
        - А мы прогуляемся, - бросила ей Злата, надевая на детские головки шапочки и старательно завязывая аккуратные бантики.
        - И куда это вы собрались?
        Злата не отвечала.
        - Ты решила детей забрать, змея ты окаянная? - ругалась баба Женя. - Ох, придет Иван с работы, я ему все расскажу, что ты недоброе затеяла. Уж он тебе устроит…
        - Я же сказала, идем прогуляться, вечером будем дома, - спокойно ответила Злата, - с Иваном я сама поговорю.
        Выйдя за калитку, Злата не спеша пошла с детьми по грунтовой дороге. Отдаляясь все дальше и дальше от дома, она слушала, как баба Женя кричала ей вслед угрозы, но не реагировала на них. Злобная бабка была слишком стара, чтобы препятствовать намерениям Златы. Только полностью пройдя улицу и свернув в проулок на перекрестке, она перестала слышать голос бабы Жени.
        - Ничего, ничего, все будет хорошо, - говорила Злата, то ли подбадривая детей, то ли саму себя.
        Они шли без остановок, периодически сворачивая то вправо, то влево. Дорога в поселке была плохая, вся в ямах и камнях, об которые постоянно спотыкались дети. Наконец-то вдалеке показался высокий двухэтажных дом, выделяющийся на фоне остальных построек яркой зеленой крышей.
        - А вот и дом вашего дедушки, - сказала Злата детям, показывая рукой вперед.
        Зеленую крышу обсуждали многие в поселке, потому что такой больше ни у кого не было. Хозяин дома - отец Златы, уже устал всем объяснять, что при покупке профилированного листа на зеленый цвет была акция и предлагалась скидка. Он хорошо сэкономил, купив себе крышу зеленого цвета, но не учел, что она слишком яркая и видна издалека, из-за чего жители поселка сделали его дом своего рода ориентиром. Они так и говорили: «доходишь до дома с зеленой крышей, а потом направо и еще раз направо, так и выйдешь к магазину»…
        Несмотря на жизнь в небольшом поселке, отец практически не интересовался жизнью старшей дочери, да и внуков видел всего пару раз. Его отношения со Златой только в детстве были близкими, а сейчас, когда она выросла, он предпочитал избегать общения с ней. В отличии от первого брака, его второй союз оказался прочней - он любил и ценил жену и их совместных детей.
        Злата подошла к высокой железной калитке и громко постучала по ней кулаком. По всей округе раздался оглушительный грохот.
        - Кто там? - послышался недовольный голос отца.
        Злата знала, что застанет его дома, он уже год как вышел на пенсию и подрабатывал, латая соседскую обувь, сумки и зонты.
        - Это Злата.
        Отец быстро открыл калитку и с удивлением посмотрел на дочь, а потом на внуков. По его лицу было видно, что он не сильно рад этой встрече.
        - Разговор есть, - с порога сказала Злата, минуя сцену притворной радости от встречи.
        - Заходите, - буркнул отец, подмигивая внукам.
        Дома он оказался один, жена была на работе, а дети на учебе.
        - Я тебя никогда ни о чем не просила, но сейчас мне просто не к кому обратиться за помощью, - начала свой рассказ Злата, отправив детей играть во двор.
        - Что случилось? - с долей тревоги поинтересовался отец.
        - У меня проблемы с мужем, мне нужно прибежище на время, пока не решу проблемы в семье.
        - Ты можешь по-человечески рассказать, что случилось? Что за проблемы? Насколько серьезные? - раздраженно спросил отец.
        - Проблемы серьезные. Меня избил муж, да так сильно, что я еле жива осталась. В больницу он меня отправлять не стал, чтобы дело до полиции не дошло, но отнес в лес к одной старушке - целительнице. Она долго меня выхаживала, мои раны залечивала, в общем, вернула меня к жизни…
        - Как избил?! За что?! Вот же, сволочь…, - моментально рассвирепел отец.
        - Тише, тише, - стала успокаивать его Злата, выглядывая в окно, чтобы убедиться, что дети не слышат их разговор.
        - Сейчас я ему устрою, гниде! Оставайся с детьми здесь, а я пойду к Ивану схожу, разберусь с ним по-мужски…, - со злостью произнес отец, решительно поднимаясь из-за стола.
        - Папа, сядь, никуда не надо ходить!
        - Нет уж! - закричал отец, отталкивая от себя руки Златы. - Мою дочь избивают, а я что, в стороне останусь?! Я ему покажу, гнида чертова…
        - Остановись! - прикрикнула Злата. - Его нет дома, да и к тому же он чересчур агрессивен. Думаешь, его остановит старик?! Он тебя изобьет похлеще чем меня…
        - Ну, это мы еще посмотрим, - твердил отец, мечась по кухне в поисках тяжелого предмета.
        - Прошу, не надо! Ты сделаешь только хуже! У меня есть план, я пришла к тебе за помощью. В таких непростых вопросах надо работать головой, а не руками…
        - Какой еще план? - моментально насторожился отец.
        - Ты присядь, послушай…
        Отец недоверчиво посмотрел на дочь, но сел обратно на свое место.
        - Помоги мне найти юриста, чтобы начать бракоразводный процесс…
        - Да ты что разводиться?! Ты как жить-то собираешься без мужика, одна с двумя детьми? - в недоумении воскликнул отец.
        - Тише, не кричи, дети услышат, - шепотом сказала Злата, выглядывая через окно во двор. - Я справлюсь, пособие оформлю… плюс Иван должен алименты выплачивать. Да и дома я засиделась, дети подрастут, и на работу устроюсь…
        - Куда ж ты работать-то пойдешь? В поселке работы нет, и отродясь не было, тем более, для женщины…
        - Как бы там ни было, обратно к мужу я не вернусь, - решительно сказала Злата.
        Отец опустил голову, обхватив ее руками и растирая по бокам. Он предчувствовал приближение проблем - дочке придется помогать деньгами, но его семья и так еле-еле сводит концы с концами.
        - И где ты жить собираешься? - с опаской спросил отец.
        Злата потупила взгляд, она прекрасно понимала, что здесь ей будут не рады. Какая семья обрадуется трем ртам при нынешнем безденежье?
        - Не знаю отец, я надеюсь, что Иван не бросит нас умирать на улице…
        - На что же ты надеешься, если он тебя избивает до полусмерти? Думаешь, ты скажешь ему, что собираешься разводиться, и он пойдет тебе на встречу? Не надейся, не будет такого! Он заставит тебя обратно к нему вернуться, угрожать начнет…
        - Значит, в суд обращусь, - решительно сказала Злата.
        - Ох, дочка, зря ты все это затеяла…
        - А что же ты скажешь, закрыть глаза на то, как он меня избивает?! Ждать, пока он забьет меня до смерти в порыве очередной вспышки?!
        - Давай я с ним поговорю…
        - Это не поможет! Он такой, какой есть - агрессивный, злой и неуправляемый, - с ненавистью говорила Злата.
        Отец замялся, нерешительно переводя взгляд то на дочь, то на окно, то на икону на стене.
        - Ты мне поможешь или нет? - начала злиться Злата, чувствуя нерешительность отца.
        - Я-то помогу по мере своих возможностей, но ты пойми, у меня своя семья, которая требует денег и внимания. Жена не даст оставить тебя надолго в доме, ругаться начнет…
        - И на том спасибо, - буркнула Злата, рассчитывая на другой ответ.
        Она вышла к детям, беззаботно возящимся во дворе, и подозвала их к себе.
        - С сегодняшнего дня у нас начинаются приключения - немного поживем у дедушки, а потом в другом месте. Будет весело! - говорила им Злата, стараясь улыбаться широкой искренней улыбкой.
        Дети непонимающе посмотрели на нее, не зная, как воспринимать эту информацию, а потом поспешили вернуться к своей игре.
        Во двор вышел отец, все еще встревоженный из-за разговора с дочерью.
        - Злата, ты подумай как следует, может после этого случая муж твой одумается, исправится?
        - Люди не меняются, - ответила ему Злата. - Этот случай был не единственным, но самым ужасным, он вполне мог стоить мне жизни. На этом надо закончить, я больше не могу рисковать - у меня двое детей…
        Отец покачал головой, глядя на своих внуков, казавшихся ему чужими.
        - Посидишь с детьми вечером? Я должна поговорить с мужем с глазу на глаз, рассказать ему о моих намерениях.
        - Не вздумай идти одна! - твердо сказал отец. - Он озвереет, когда услышит о твоем решении! Я пойду с тобой.
        Злата хотела было отказаться, но потом посмотрела на своих детей и решила согласиться на помощь отца.
        ***
        К большому удивлению Златы, ее мачеха быстро вошла в положение и согласилась потесниться в доме, ради безопасности Златы и ее детей.
        - Конечно, идите вместе, не станет же этот зверь нападать на старика? Я вообще была об Иване другого мнения - со стороны он казался приятным молодым человеком, работящий, общительный… Гораздо худшее мнение у меня сложилось о Сергее, который пропал. Он всегда был какой-то закрытый, неразговорчивый, никогда не улыбнется, даже если лицом к лицу с ним в магазине встретимся…
        - Сергей совершенно другой, вообще не похожий на Нелюдовых, он мягкий, душевный, романтичный…, - воодушевилась Злата.
        - Полиция же его так и не нашла? Пропал без вести? - вмешался в разговор отец.
        - Да, - с грустью сказала Злата, представляя, как теперь живется Сергею в столице, вместе со своими сестрами и безумным дядей.
        - Вроде полиция так активно его искала. Неужели ничем не смогли помочь? - заинтересовано спросила мачеха.
        - Полиция-то искала, но все бестолку. Ладно, давайте вернемся к нашей проблеме. Уже вечер настал, Иван в такое время с работы возвращается, пора идти, - сказала Злата, глядя на большие настенные часы.
        - Подождите, куда торопиться-то, пусть с работы придет, поужинает, отдохнет немного. Если он такой агрессивный, то с ним лучше говорить на сытый желудок. Давайте я сейчас пельмешки сварю, чаек сделаю, покушаете как следует и пойдете на разговор, - предложила махеча.
        Злата улыбнулась.
        - Спасибо вам за все, - от души сказала она.
        - За что спасибо-то, еще ничего для вас не сделала.
        - Как же не сделали? В дом пустили, обогрели, еду дали, ночлег…
        - Да это пустяки, обычное дело семье помогать, на то мы и родственники.
        ***
        Иван вернулся домой с работы и первым делом заметил отсутствие детей.
        - Ваня, я тебе говорю, Злата пришла сама не своя, мне ни слова не сказала, детей забрала и ушла, - тараторила баба Женя, держась одной рукой за сердце.
        - А ты что, стояла смотрела? Надо было остановить, сказать, чтобы без моего ведома никуда не уходила…
        - Так что я сделаю? Я-то старая немощная старуха…
        - Как советы дрянные раздавать, так ты тут как тут! А как внуков от сумасбродной матери спасти, так тебя нет, немощная она, видите ли! - разозлился Иван.
        - Сам жену свою поколотил, сам теперь и решай с ней проблемы! Не знаю я, куда она детей потащила.
        Иван с силой пнул детскую игрушку, валяющуюся на полу, она отлетела к стене и раскололась от удара.
        - Давай еще, дом нам весь переломай, мало тебе жены избитой и руки сломанной, - никак не могла угомониться баба Женя.
        - Так ведь это ты мне посоветовала со Златой разобраться! Ты ж сказала порядок в семье навести! Вот от твоих советов все эти неприятности и начались! - вдруг заорал Иван во все горло.
        - У тебя своя голова на плечах…
        - Чертова старуха! Ты посмотри, один я в доме остался! Всех изжила! Всю семью!
        - Я, Ваня, тебе не советовала избивать жену до полусмерти…, - пыталась оправдаться бабушка.
        Иван рассвирепел и, крепко стиснув зубы, начал носиться по комнате, пугая бабу Женю своим поведением.
        - Бабка поганая! - завопил он, с силой дернув штору. Из-за резкого рывка раздался хруст, и весь карниз повалился на кухонный стол, опрокинув солонку и рассыпав соль.
        - К беде, - шепнула баба Женя, глядя на соль.
        - Носит же земля тебя, гадину! Ядро раздора в семье! - продолжал орать Иван. - Всю жизнь мне отравляешь, с самого детства! И ведь не помрешь никак!
        Увидев неуемную агрессию внука, баба Женя начала креститься и попятилась назад, отходя в угол.
        - Ты тут не крестись! - заорал Иван нечеловеческим криком. - Сколько в тебе бесов, так ни один крест не поможет!
        Он схватил стул, попавшийся ему под руку, и с размаху бросил его в сервант, отчего стекла задребезжали и разбились, а осколки с грохотом посыпались на пол.
        - Что ж ты творишь?! - закричала баба Женя, с ужасом глядя на разбитый сервант.
        - Вот же дрянь! - завыл Иван. - Жену мою ей не жалко было, когда она вся в крови на полу чуть не умерла, бросила ее на произвол судьбы, а за сервант свой вон как заголосила!
        Злость одержала над Иваном верх, не в силах унять свой гнев, он рванул к бабе Жене, и, что было силы, схватил ее за горло, подняв над полом и прижав к стене.
        - А-а-а-а, - завыла баба Женя, моментально округлив полные ужаса глаза. Она изворачивалась, стараясь руками отбиться от внука, но его хватка была настолько крепкой, что любые попытки спастись оказались напрасными. Иван с ожесточением держал бабку за горло, не спуская глаз с ее старого лица, исполосованного глубокими морщинами. Его рука впивалась в старушечью шею до тех пор, пока баба Женя не перестала биться и ее тело не обмякло.
        Издав страшный вопль, он разжал руку, с ужасом наблюдая, как ее тело спустилось по стене и распласталось на полу.
        «О, Боже! Что я наделал?!» - стало пульсировать в его голове. Иван попятился назад, схватившись руками за лицо и не отрывая взгляда от мертвой бабы Жени. «Убил! Убил! Я ее убил!», - стучало в висках.
        Словно в тумане, Иван отбежал к раковине и начал судорожно мыть руки. В животе резко замутило, и сильный спазм заставил его вырвать в раковину. Безумным взглядом он еще раз окинул комнату и застыл на мертвой бабушке в углу кухни. Ее глаза были открытыми и с ужасом смотрели на него уже из другого мира.
        - А-а-а-а! - обреченно заорал Иван, рухнув на колени.
        На четвереньках он медленно стал подбираться к ней, сокрушаясь и шепча безумные слова. Иван хотел опустить ее веки, но в метре от нее он остановился. «Не могу!», - щелкнуло в его голове.
        - Не могу! - вдруг закричал он, поднимаясь на ноги.
        Иван бросился к окну, открыл его и безумным взглядом выглянул на улицу, в ту сторону, откуда доносились соседские голоса.
        - Помогите! - закричал он во весь голос. - По-мо-ги-те!!!
        Соседские голоса на секунду смолкли, а затем бабки подбежали к забору и с любопытством уставились на Ивана, который показался им либо пьяным, либо обезумевшим.
        - Вань, ты че орешь-то? - спросил кто-то из них.
        - Баба Женя! Помогите! - неразборчиво крикнул Иван и отбежал от окна.
        Он ринулся к выходу, в спешке просовывая ноги в старые кроссовки.
        - Что с ней? Где она? - доносились с улицы соседские голоса.
        - В доме, в доме, - бормотал Иван, завязывая шнурки.
        Он распахнул входную дверь и выбежал во двор. Соседские бабки уже были там.
        - Где баба Женя? А ты-то куда? - с удивлением спрашивали они, не понимая, что происходит.
        - За женой! - выпалил Иван и выбежал прочь из дома.
        Все вокруг было как в тумане - мимо Ивана пролетали знакомые улицы, дома и лица. Он несся вперед, не обращая внимания ни на кого вокруг. В ушах стоял гул, тело трясло, мозг отключился. Иван бежал вперед по знакомому маршруту, не останавливаясь, чтобы перевести дыхание и дать ногам отдохнуть. Он забежал в лес и понесся дальше. Ветки деревьев царапали лицо и голые руки, но Ивану было все равно, ему надо было добежать. Вот вдалеке уже показалась знакомая лесная опушка, а на ней деревянный домик, откуда только сегодня вышла его Злата. В лесу уже было темно, и желтые окошки деревянного домика ярко светились в темноте. Иван добежал до дома и не стучась, распахнул настежь входную дверь.
        - Старуха! - заорал он с порога. - Старуха!
        Никто не отвечал.
        Обезумевший Иван ринулся в одну комнату, во вторую, в третью - старушки нигде не было.
        - А-а-а-а! - завыл он от злости. - Где же ты прячешь мою жену и детей?!
        - Разве ж можно являться к детям, да в таком состоянии? - услышал Иван за спиной добрый голос старушки. - Благо, нет здесь ни твоей жены, ни детей…
        Иван резко обернулся и увидел в углу кресло-качалку, на которой сидела старушка и вязала спицами. Она не смотрела на него, а только едва заметно улыбалась, не отрываясь от своей работы.
        - Говори, бабка, что ты жене моей наговорила?! Каких советов понадавала?! - заорал Иван, подбежав к старушке и схватившись своими широкими руками за деревянные подлокотники кресло-качалки.
        - Да кто ж я такая, чтобы ей говорить да советовать? У каждого своя жизнь, каждый сам себе советчик, - отвечала старушка, продолжая быстро вязать.
        - Где жена моя?! - заорал Иван, чувствуя, как на его глазах выступили слезы.
        - Этого я не знаю, - тихо ответила старушка, проворно орудуя спицами.
        - Врешь, бабка!
        - Не велено мне врать, я честна перед людьми, - спокойно ответила старушка. Ловким движением она завязала несколько узлов, завершив свою работу, и аккуратно отложила ее в сторону, игнорируя агрессивное давление Ивана.
        - Змея подколодная! - завопил Иван, грубо смахивая слезы со своего лица. - Я тебе привел жену, чтобы ты ее вылечила, а ты, гнида старая, против меня ее настроила!
        - Бог мне судья и тебе, - спокойно ответила старушка, с улыбкой глядя в лицо Ивану.
        От ее доброты его выворачивало наружу, он с агрессией сжал зубы, заорал и схватился огромной рукой за тонкое горло старушки. Не успел он сжать ее шею в своей руке, как тело старушки стало мягким, глаза закрылись, а на лице застыла едва заметная улыбка. Иван быстро разжал руку, но худенькое высохшее тело старушки безжизненно легло в кресло-качалку и замерло в неподвижной позе.
        Иван попятился назад, чувствуя, как усиливается гул в его ушах. Он обхватил руками голову и что-то забормотал, его ноги зацепились за вытертый половик и Иван с грохотом упал на пол. Из-за падения его накрыла очередная волна злости и он, вскочив на ноги, начал крушить все вокруг, опрокидывая на пол шкафы с многочисленными баночками. Стоило содержимому пролиться на пол, как по всему дому моментально распространился запах травы, смешавшись с запахом подгнивающей древесины. От этих едких паров у Ивана тут же защипало в носу, он начал чихать и кашлять. Закрывая нос и рот руками, он ринулся к двери и, распахнув ее настежь, выскочил наружу, умчавшись в темную лесную чащу, гонимый яростным безумством.
        ГЛАВА 14
        Игнат Угримович проснулся от ужасного холода, по всему телу шла мелкая дрожь, а зубы непроизвольно стучали. Дотронувшись до чего-то влажного возле себя, он испуганно одернул руку - это была сырая мягкая земля. С ужасом Игнат Угримович начал оглядываться по сторонам - вокруг него был густой лес, с высоченными стволами деревьев, уходящими в темное небо. Едва брезжил рассвет, еле-еле освещая территорию вокруг. Из лесной чащи доносилось легкое копошение и потрескивание, характерное для дикой природы. Игнат Угримович опустил взгляд на свои ноги, которые от холода были бледно-синеватого цвета. Палач бросил его в лесу босиком, не оставив никакой обуви или хотя бы носков. Руки были крепко стянуты веревкой и привязаны к стволу дерева, возле которого он проснулся. Игнат Угримович сидел в свежевыкопанной яме, вернее, небольшом углублении в земле. «Хотел закопать меня живьем в яме, но поленился копать и привязал к дереву, оставив умирать», - догадался он.
        Игнат Угримович попытался высвободить свои руки, резко дергая ими в надежде расслабить узел на веревке, но это было бесполезно. Прижав ноги к телу, он начал растирать их связанными руками, от холода ноги онемели. «Быстрей бы рассвет», - думал про себя Игнат Угримович, продолжая растираться в попытке хоть немного согреться. Привязанная к дереву веревка оказалась такой короткой, что не позволила ему даже встать на ноги. С трудом он подтянул ее выше по стволу дерева, чтобы подняться. Тонкая одежда была насквозь отсыревшей от земли, она неприятно дотрагивалась до незаживших ран на теле, грозя занести инфекцию. Правая щека сильно опухла и беспрестанно болела. Она вся была в запекшейся крови из-за вырезанной буквы «О» - последнего зверства палача.
        - Тварь! - выругался Игнат Угримович, осознавая безысходность своего положения.
        Онемевшими от холода кончиками пальцев рук он попытался ослабить узел на веревке, привязанной к дереву, но, конечно же, сделать этого не получилось.
        «Оля!» - вдруг пронеслось у него в голове.
        - Оля-я-я-я! - закричал он во весь голос, отчего где-то вдалеке птицы резко вспорхнули вверх.
        Игнат Угримович замотал головой, не желая верить, что его Ольга оказалась в руках у сумасшедшего бывшего мужа. Но почему? Почему она ушла из его дома к нему?
        «Больной ублюдок! Что сейчас он с ней делает?!», - в ужасе думал Игнат Угримович, топчась ногами по холодной сырой земле.
        «Ты у меня будешь умирать долгой мучительной смертью, - вспоминал слова своего похитителя Игнат Угримович, - я буду заниматься любовью с моей беременной женой…, это маленькое отродье в ее чреве никогда не явится на свет…».
        Игнат Угримович задрал голову наверх, к еще темному предрассветному небу и закричал во весь голос. Это был крик души - отчаявшейся, сломленной, израненной. Он орал до тех пор, пока горло не начало хрипеть, а небосвод не порозовел от первых лучей солнца.
        День выдался теплым, благодаря чему Игнат Угримович смог хоть немного согреться. Жаль, что лес был таким густым и высоким, что практически не пропускал к земле лучи солнца. Все тело ныло от боли, живот урчал от голода, мысли путались, рот пересох от обезвоживания.
        - Оля, прости, - обреченно сказал он, свесив голову вниз. - Я виноват - не защитил, не уберег, не долюбил. Прости. Я не достоин тебя, ты самый светлый…, - Игнат Угримович замолчал, представляя перед собой ее лучезарное лицо и борясь с подступившими к горлу слезами.
        Почувствовал волну агрессии, он стиснул зубы, сжал кулаки и с силой начал бить пятками, уходя в мягкую вскопанную землю. Игнат Угримович бил до тех пор, пока не почувствовал, как выбился из сил. Тогда он опустил веревку вниз по стволу и сел на сырую землю, облокотившись спиной об дерево.
        Немного посидев, он вздохнул и на секунду закрыл глаза.
        - Так нельзя, - сказал он сам себе. - Пока я впустую выбиваюсь здесь из сил, этот ублюдок издевается над ней. Ей никто, вообще никто не сможет помочь! Никто даже не узнает, что ее бывший муж держит ее в доме за городом. Наверное, никто и не знает, что он вообще его купил….
        - Сука-а-а-а! - заорал Игнат Угримович, оскалив зубы.
        Он развернулся, встав коленками на рыхлую землю и начал внимательно рассматривать завязанный узел. Если бы только можно было отвязать себя от дерева, тогда бы он смог идти. Непонятно куда, но смог бы. Игнат вспомнил, как много лет назад он также оказался один в лесу, в тот раз его там оставил отец. Как и сейчас, ситуация казалась безысходной, но ведь он смог выбраться из нее. Игнат Угримович с силой дернул веревку на себя, от чего она только сильнее затянулась. Сейчас помог бы нож или другой острый предмет, но, конечно, у него под рукой ничего подобного не было. «Острый камень», - подумал он про себя, с надеждой оглядываясь по сторонам. Но рядом с ним не лежало даже камней. Игнат Угримович начал раздвигать рыхлую землю ногами, пытаясь найти хоть какой-то крупный камень под землей, но там попадались лишь совсем маленькие камни округлой формы.
        - Черт! - крикнул он, опустившись на землю и обреченно вытянув ноги вперед перед собой. Пяткой правой ноги он едва коснулся чего-то твердого. Игнат Угримович вмиг оживился и моментально попытался подползти к этому месту, но короткая веревка не позволила ему этого сделать. Встав на четвереньки, он развернулся задом и, вытянув правую ногу назад, пальцами на ноге начал разгребать землю. Игнат нащупал что-то деревянное и попробовал подтянуть к себе, но предмет был закрыт насыпью из земли.
        «Закидал землей и забыл какой-то инструмент», - догадался Игнат, воодушевившись от своей случайной находки. Он полностью лег животом на землю и попытался двумя ногами подтянуть к себе деревянный предмет, но левая нога тут же заболела.
        - А-й-й-й, - застонал Игнат Угримович, зажмурившись от боли. - Чертовы травмы детства! Спасибо, отец! - со злостью забубнил он.
        Но торчащую деревянную ручку кроме как ногами, достать было нечем. Шипя от боли, он снова потянулся ногами за предметом, стараясь не думать об острой боли в левой ноге.
        - Аа-а-а-а! - орал он во весь голос, с усилием таща ногами деревянную ручку.
        «Наверное, лопата», - думал он, отгоняя мысли о боли. Наконец-то предмет поддался и, вынырнул из-под земли.
        - Да! Да! Да! - ликующе заорал Игнат, видя, что вместо лопаты рядом с ним лежит огородная тяпка.
        - Идиот! - засмеялся он, думая о бывшем муже Ольги Никитичны.
        Схватив тяпку, Игнат Угримович начал с силой бить ею по веревке, обвязывающей ствол дерева. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы перерубить ее. Как только исчезло натяжение, Игнат повалился на землю, радостно подняв руки к небу.
        - Да! - закричал он, ликуя от своего освобождения.
        Стараясь не терять понапрасну драгоценное время, Игнат Угримович сел на землю и ногами зажал тяпку, лезвием наверх. Повернув связанные руки, он начал быстро пилить веревку об лезвие. Тяпка была не острой, поэтому освобождение рук заняло у него больше времени, чем перерубание веревки.
        Освободив руки, Игнат Угримович быстро вскочил на ноги и тут же направился по заранее выбранному направлению. Он продвигался по лесной чаще, хромая на левую ногу и внимательно оглядываясь по сторонам в поиске следов. Но земля была усыпана сухими иголками от сосен, которые не сохраняли отпечатки следов. «Он же как-то принес меня сюда», - недоумевал Игнат, видя, что вокруг не было ни единого намека на след пребывания человека. «Где-то рядом должна быть дорога, он привез меня на машине, а потом, наверное, нес или тащил. Должен остаться след». Но вокруг не было ни следов, ни поломанных веток - сплошной лес, нетронутый рукой человека.
        - Черт! - прошипел Игнат, начиная злиться оттого, что не может найти хоть какой-то путь.
        Он обошел радиус в нескольких километрах вокруг дерева, к которому был привязан - следов не было.
        - Да не по воздуху же он плыл! - со злобой выпалил Игнат.
        Подумав, он выбрал одно направление, в котором стал продвигаться дальше. Все происходящее было ему уже знакомо - история в точности повторялась - второй раз за свою жизнь он оказывался один в диком лесу, израненный и заблудившийся.
        «Чертов отец! - с ненавистью думал Игнат, продолжая идти вперед и ориентируясь на мох».
        Босые ноги кровили из-за многочисленных порезов и сильно тормозили передвижение. Ступать на мелкие камни, ветки и колючие кусты было ужасно больно. Одежда, больше похожая на старые лохмотья, приклеилась застывшей кровью к незажившим ранам, принося дополнительную боль, но Игнат Угримович шел вперед несмотря ни на что.
        Постепенно на лес опустилась ночь, и стало очень холодно. Игнат Угримович снова почувствовал дрожь во всем теле, но не переставал двигаться вперед, рассчитывая пройти как можно больше до наступления полной темноты. Опыт прошлого и левая нога, из-за которой он хромал уже много лет, напоминали ему, как небезопасно ночевать на высоких деревьях. Игнат начал подыскивать для себя место ночлега, но, как назло, деревья вокруг были тонкими, ветки хилыми, а вероятность случайного падения во сне - высокой. Наконец-то он увидел подходящий толстоствольный дуб с раскидистыми ветками - его последнюю надежду пережить эту жуткую ночь. Обессиливший и измученный, он подошел к дубу и облокотился на него, чтобы снять напряжение. Пока Игнат не представлял, как ему забраться на высокое дерево, когда он весь покрыт ранами, тело трясет от холода, а ноги не слушаются из-за онемения и дикой усталости.
        С огромными усилиями, чертыхаясь и шипя от боли, Игнат взобрался на дерево и выбрал самое безопасное место, чтобы не упасть во сне. Снова перед ним открылась картина страшного ночного леса, с будоражащими звуками и неизбежно возникшей тревогой за свою жизнь. Как и в детстве, он попытался бороться со сном, но из-за сильной усталости быстро заснул, несмотря на неудобство и боль от давления на незажившие раны.
        Игнат Угримович проснулся на рассвете, обрадовавшись, что не упал во сне и все еще живой. Аккуратно он стал спускаться вниз на землю. Сползая по широкому стволу дуба, Игнат не удержался и плюхнулся на землю, тут же застонав от боли. К счастью высота была небольшой, поэтому удар об землю оказался не сильным. Медленно поднимаясь на ноги, он вдруг заметил следы. Забыв о боли, Игнат встал на четвереньки и внимательно начал разглядывать следы. Их оказалось много, вся земля под дубом была утоптана следами от мужских кроссовок, примерно сорок третьего размера.
        - Помогите! - вдруг закричал Игнат, озираясь вокруг себя.
        «Раннее утро, кто же станет бродить по лесу в такое время», - подумал он, захромав в ту сторону, откуда шли следы. Начиная от широкого дуба, следы хорошо выделялись на сырой земле, где уже не было сухих иголок от сосен. Местами на земле даже отпечатался рисунок подошвы.
        Игнат Угримович торопился, не обращая внимания на свои окровавленные замерзшие ноги, приносящие ему страшную боль при каждом шаге. «Хоть бы успеть! Хоть бы спасти Олю. Хоть бы он не успел убить ребенка», - с тревогой думал Игнат, переходя практически в бег.
        Постепенно стволы деревьев стали редеть и впереди он увидел дорогу - узкую, грунтовую дорогу, которая была изъезжена автомобильными колесами.
        - Выбрался, - засмеялся Игнат Угримович. - Во второй раз выбрался! Боже, спасибо!
        Он огляделся и пошел в ту сторону, куда подсказывала интуиция. Грунтовая дорога через лес оказалась длинной и относительно ровной. Идти по ней было намного удобнее, чем по лесному бездорожью, но все тело болело, силы были на исходе, солнце припекало и ужасно хотелось пить. Игнат Угримович чувствовал себя изможденным, ему хотелось отдохнуть и перевести дух, но он понимал, что сейчас каждая минута на счету.
        «Хоть бы успеть! Хоть бы успеть! - твердил он себе, стараясь двигаться как можно быстрее. - Нужно вырвать Олю из рук этого психа».
        Размышления Игната Угримовича нарушил едва уловимый звук двигателя, доносившийся откуда-то впереди.
        - Помогите! - тут же заорал он так громко, как только мог. - По-мо-ги-те!
        Игнат бросился бежать, покрываясь испариной от резкой боли незаживших ран.
        - Помогите! - орал он во весь голос, но звук двигателя не становился ближе, он словно продолжал стоять на месте.
        - А-а-а-а-а! - кричал Игнат то ли от боли, то ли от отчаяния. - Помогите!
        Но тут он резко остановился посередине дороги - его левую ногу пронзила ужасная боль, да с такой силой, что потемнело в глазах. Игнат схватился за нее обеими руками, невольно издав страшный стон.
        «Сейчас уедет, - подумал он, изнемогая от боли и усталости. - Черт!». Но к его огромному счастью звук двигателя стал приближаться - крики Игната Угримовича были услышаны.
        ГЛАВА 15
        Роза отпила кофе и, поставив чашку на стол, плавно облокотилась на спинку стула, эффектно откинув волосы назад. Подождав полсекунды, она резко села и потянулась к телефону, чтобы выключить запись видео. Взяв телефон в руки, Роза тут же включила записанное видео и, проверив, что задумка удалась, стала спокойно допивать свой кофе.
        Телефон заиграл модную мелодию.
        - Жози, ну и где ты? Уже полчаса тебя жду, кофе допила, видео сняла… Что?! Только выехала?! Жози!
        В телефоне послышались рьяные оправдания и обещания прибыть на место встречи через десять минут. Роза отложила телефон и тяжело вздохнула. Грустно ей было не из-за того, что Жози как обычно опаздывала, а из-за того, что в жизни ничего не клеилось. О Мине до сих пор ничего не было известно, бизнес в социальных сетях упорно не раскручивался. Как бы она не пыталась заново активировать свои аккаунты, у нее ничего не получалось. Вроде она делала тоже самое, что и раньше, выкладывала сексуальные фотографии с фотосессий, отснятых на деньги Виолетты, оплачивала рекламу, но все равно бизнес не шел. Подписчики слабо интересовались ее личностью, а рекламодатели ни в какую не хотели заказывать рекламу, даже несмотря на постоянные акции и пятидесятипроцентные скидки.
        - Будьте добры, еще кофе, - крикнула Роза официанту.
        Но не успел официант принести заказ, как в дверях показалась Жози, которую было видно издалека из-за большого живота, кричащего всем окружающим о том, что со дня на день малыш явится на свет.
        - Извини за опоздание, я уже собиралась выходить из дома, как позвонил муж, попросил найти один номер телефона, потом написал рекламодатель…, - тараторила Жози, не обращая внимания на остальных посетителей заведения.
        - Жози, Жози, ты такая прелестная в своей беременности, что на тебя невозможно сердиться! - тут уже успокоила ее Роза, глядя на выпирающий живот.
        - Наверное, хочешь потрогать? - моментально переключилась Жози.
        - А можно?
        - Ну, конечно! Ты же моя лучшая подруга! - воскликнула Жози, не рассчитав громкость и снова обратив на себя внимание и возмущенные взгляды посетителей.
        Роза аккуратно дотронулась до твердого круглого живота подруги и сделала пару круговых движений ладонью.
        - Присаживайся. Наверное, с таким животом стоять нелегко.
        - Ох, и не говори, ноги постоянно отекают, спину ломит, в туалет каждые пятнадцать минут бегаю. Кстати, а где он?
        Роза засмеялась, рукой показывая дорогу в туалет.
        - Я буквально на минутку, - шепотом сказала Жози, и, прихватив с собой милую сумочку с розовым помпончиком, отправилась в уборную.
        - Ваш кофе, - отрапортовал официант, подавая красивую чашку кофе на голубом блюдечке.
        - Еще кусочек торта «Наполеон» и зеленый чай с мятой, пожалуйста, - дополнила свой заказ Роза.
        Жози не было примерно десять минут, затем она пришла и, с трудом протиснувшись животом между столом и диваном, плюхнулась на мягкое сиденье.
        - Я уже сделала заказ за тебя - твой любимый торт и чай, - поспешила доложить Роза.
        - Розочка, спасибо, ты такая заботливая. А ты заказала мне один кусочек торта или два?
        Роза улыбнулась непосредственности подруги.
        - Один. Вроде раньше ты не позволяла себе такой роскоши, как два кусочка углеводов с жирным кремом.
        - Ай, - махнула рукой Жози, - в последнее время разрешаю себе все. Со дня на день рожу малыша и не видать мне сладостей еще о-о-о-очень долгое время!
        Подруги вместе рассмеялись.
        - Я видела, твои страницы в соцсетях процветают, что ты там только не рекламируешь, - вернулась Роза к тревожащему ее вопросу.
        - Да, беременность явно пошла на пользу моим аккаунтам! - засмеялась Жози. - Правда реклама довольно однообразная - сплошные кремы от растяжек, бандажи для мамочек и одежда для беременных. Даже не знаю, куда потом девать эту тонну скопившихся нарядов для беременных…
        - Передаришь следующей беременной подруге, - усмехнулась Роза с легкой долей зависти.
        Официант принес заказ для Жози и она с жадностью накинулась на тортик, демонстративно закрывая глаза от удовольствия.
        - Я решилась на один эксперимент - хочу выложить в социальные сети свои роды, думаю, это вызовет интерес у моей аудитории! Уже предчувствую, как вырастут охваты и начнутся массовые подписки.
        - Будешь рожать в прямом эфире? - удивилась Роза.
        - Ну а что? Все равно мучиться, так хоть с пользой для дела, - засмеялась Жози. - Кстати, эту идею мне подкинул муж, представляешь?
        - Но ведь он был категорически против твоей карьеры блогера, - удивилась Роза.
        - Да, был против, но до тех пор, пока мои заработки не стали выше, чем у него. Когда мои аккаунты начали набирать популярность, он быстро изменил свое мнение. Сейчас, кстати, он оставил свой офис и ведет мои страницы, ну, типа как директор Дуглас - подбирает рекламу, договаривается с рекламодателями, занимается раскруткой… Одним словом, муж-босс, - звонко засмеялась Жози, положив в рот еще один кусочек торта.
        - Никогда бы не подумала, что человек, далекий от этой сферы, сможет успешно руководить аккаунтами.
        - По сути, он выполняет такую же работу, что и в своем офисе - продает, только теперь мою популярность, как бренд. Говорит, что когда изучит этот сегмент, наберет команду для нового бизнеса - будет работать по аналогии с директором Дугласом.
        - А меня возьмете в свою команду? - усмехнулась Роза. - Я вот сама что-то никак не могу настроить бизнес-процесс, хоть вроде бы и делаю все как раньше, как ты говоришь, по аналогии с Дугласом…
        - Ты еще спрашиваешь?! Конечно, возьмем! - воскликнула Жози, снова привлекая к себе внимание недовольных посетителей. Женщина за соседним столиком недовольно цокнула, бросив в их сторону осуждающий взгляд, мол, неприлично так кричать в общественном месте.
        Роза моментально засветилась от радости.
        - Жози, ты моя вечная спасительница! Я уже практически впала в отчаяние от сплошных неудач в личной жизни и в рабочих делах…
        - Ну, не преувеличивай, просто раскрутка - это не твое. Тут нужно иметь чутье что ли, и всегда следить за нововведениями. Суди сама, мода меняется, акценты смещаются, постоянно запускаются новые алгоритмы… - разве же одной девушке за всем этим уследить? Да и конкуренция большая, блогеров развелось пруд пруди…
        - Я в этом всем ничего не понимаю, и никогда не вникала, да и нужды не было - Дуглас выполнял всю эту работу за нас…
        - А теперь будет выполнять мой муж, не один конечно, а когда соберет команду. В общем, решено, снова работаем вместе, - улыбнулась Жози и потянулась к Розе чашкой с зеленым чаем, чтобы чокнуться.
        Роза протянула свою чашку с кофе в ответ, и они обе засмеялись.
        - Фух, одной проблемой меньше. Теперь дело осталось за малым - найти Мина, - шутливо сказала Роза.
        Жози моментально изменилась в лице и опустила взгляд, что не осталось незамеченным со стороны Розы.
        - Жози?! - с тревогой сказала она. - Ты почему так помрачнела после упоминания о Мине?
        - Нет, нет, это не из-за этого, просто мне надо в туалет, - с этими словами она быстро поднялась с дивана, взяла в руки сумочку и вылетела в сторону уборной.
        Жози снова отсутствовала около десяти минут, а когда вернулась, на ее лице уже была улыбка.
        - Все в порядке? - на всякий случай поинтересовалась Роза.
        - Да, да, все замечательно. Ты лучше расскажи, как дела у тебя, что у вас происходит в семье…
        - Жози, - перебила ее Роза, - я не так глупа, чтобы понять, что ты что-то знаешь про Мина, тем более, что твой муж - это его лучший друг. А ну, рассказывай, Мин вышел с ним на связь?
        Жози помрачнела на глазах, ей было строго-настрого запрещено говорить на эту тему. Муж даже не хотел отпускать ее на встречу с подругой, зная, что Жози не умеет хранить секреты.
        - Давай не будем об этом, - грустным голосом попросила Жози, - это испортит наши отношения с мужем, я не должна….
        - Ты что не понимаешь?! - практически закричала Роза. - Я себе места не нахожу, не зная где Мин и что с ним! Каждый день я просыпаюсь и с надеждой кидаюсь к ноутбуку, проверяя все сообщения в социальных сетях и мессенджерах! Еще не было ни одной ночи, чтобы я заснула, не думая о нем и не плача в подушку. Мое сердце рвется на куски от мысли, что я больше никогда его не увижу. Понимаешь?! Я люблю его! Люблю!
        Лицо Жози сделалось еще более мрачным, она отодвинула блюдце с тортом в сторону и тяжело вздохнула.
        - Не убивай меня своим молчанием! - взмолилась Роза. - Рассказывай все, что знаешь!
        Жози заерзала, начав теребить свои волосы.
        - Известия плохие! - сдавшись, выпалила она. - Очень плохие! Я не хотела рассказывать тебе о них…
        - Давай уже! Где мой Мин?! - нервно крикнула Роза.
        Жози вздохнула и отхлебнула зеленый чай.
        - Мин в Шанхае. Там он будет жить в ближайшие годы, по крайней мере, так он сказал моему мужу.
        - В Шанхае? - переспросила Роза, счастливая оттого, что наконец-то нашлась связь с ее любимым.
        - Да, ему запрещено выезжать из страны - отец постарался. Там он как бы начал новую жизнь… с нуля - изучает язык, учится в университете, вникает в дело отца и…, - Жози на секунду примолкла, - женится…
        - Женится?! - с нервным смешком переспросила Роза.
        - Да, - твердо ответила Жози и опустила глаза в стол. - Свадьба совсем скоро. Ожидается грандиозная церемония…
        - Я не понимаю! Ничего не понимаю! На ком женится Мин? Это невозможно! - затараторила Роза изменившимся голосом. - Он любит меня…
        - Роза, Роза, тише, - заговорила Жози, пересаживаясь на диван рядом с подругой и обнимая ее за плечи. - Его вынудили родители, это не его решение…
        Земля словно ушла из-под ног Розы, мир в мгновение стал другим - отвратительным и траурным. Сердце билось так сильно, что готово было прорвать кожу и вырваться вон из тела, прямиком на кафельный пол.
        - Я все равно не понимаю… не понимаю, - твердила Роза, в то время, как по ее лицу струились слезы.
        «Нельзя, нельзя было рассказывать сейчас. Рано, очень рано», - сокрушалась про себя Жози, но было поздно, Роза уже услышала самые страшные для нее известия.
        - Этого не может быть! Прошло так мало времени, а он не просто встречается с девушкой, он женится…, - отстраненным голосом говорила Роза, не представляя, как теперь ей унять эту всепоглощающую боль.
        - Розочка, милая, но ведь в жизни не всегда все складывается так, как хочется. Если бы не его родители, вы бы были вместе, но не сложилось….
        - Не сложилось?! Не сложилось?! Вранье! Он меня не любит, его мать была права, я для него увлечение! - с отчаянием твердила Роза, не пытаясь сдерживать слезы, капающие из раскрасневшихся глаз.
        - А, может, и хорошо, что судьба развела вас с ним…, - попыталась подбодрить подругу Жози, но Роза была абсолютно безутешна. Она закрыла лицо руками и начала мотать головой, не желая верить услышанной информации.
        - Может, это ошибка? - наконец-то спросила она, убрав руки от лица.
        - Не ошибка, - грустно ответила Жози. - Мой муж уже видел невесту, известны все подробности о свадьбе…
        - Кто она?! - перебила Роза подругу криком.
        - Какая-то девушка, я не знаю…
        - Хочу на нее посмотреть!
        - Роза, это не лучшая идея, не надо тебе сейчас…
        - Покажи! - закричала Роза так громко, что теперь все посетители заведения обернулись на нее.
        - Прошу вас разговаривать потише, здесь отдыхают и другие наши посетители, - тут же отреагировал официант, поспешив к беспокойному столику.
        - Пошел нахер! - заорала Роза.
        - Извините, извините, мы сейчас расплатимся и уйдем, - испуганно затараторила Жози, ища в сумке карточку.
        Пока Жози расплачивалась, Роза не прекращая плакала и напрочь игнорировала удивленные взгляды посетителей.
        - Пошли, пошли, - поторапливала ее Жози, придерживая за плечи и выводя на улицу.
        - Он меня обманывал! Сволочь! Ничтожество! Ненавижу его! Он меня предал, растоптал, - сокрушалась Роза, с трудом идя по улице из-за резкого упадка сил. Грубо вырвавшись от Жози, она кинулась к проезжей части, да так резко, что проезжающая мимо машина сделала крюк, опасаясь, как бы девушка не кинулась под колеса. Перепугалась и Жози, опасаясь того же самого.
        - Роза! Ты что?! - закричала она от страха, кинувшись вслед за подругой.
        К счастью, Роза не собиралась делать ничего подобного, ей срочно захотелось сесть, и она выбрала для этого бордюр, разделяющий тротуар с проезжей частью. Жози села рядом, широко расставив ноги, чтобы уместить между ними свой беременный живот, и снова обняла Розу.
        - Мы не знаем точно, что у него произошло, главное, что теперь все хорошо. Пусть живет своей жизнью, а ты своей…
        - Нет у меня никакой жизни! - с отчаянием закричала Роза. - Это у него невеста и свадьба, а у меня разрушенная жизнь, испорченная карьера и отсутствие денег…
        - А ну, перестань! - прикрикнула на нее Жози. - Твоя жизнь только начинается, карьера скоро пойдет вверх и появятся деньги, а личная жизнь наладится…
        - Да где там…
        - Говорю, наладится! Ты посмотри на себя - наша звезда, красавица! У такой красотки все получится, выше нос.
        Но Роза пока не готова была увидеть мир в былых цветах, она видела перед собой только полную безнадегу.
        - Что-то мне нехорошо, - прервала ее размышления Жози. - Такое впечатление, что тортик-то был несвежим, живот мутит, ой-й-й.
        - Жози, что такое? Что мне сделать? - быстро переключилась Роза, с тревогой глядя на подругу.
        - Вызови такси и отвези меня домой, - попросила Жози.
        Роза быстро вытерла слезы и огляделась по сторонам.
        - Жди здесь, сейчас все будет, - распорядилась она и побежала вверх по улице.
        ***
        К счастью, проблема с животом решилась очень просто - двумя таблетками активированного угля. Ожидая Жози из туалета, Роза стала ходить по ее квартире с любопытством рассматривать окружающую обстановку. Одна комната, в которой обычно проходили съемки у Жози, отличалась безупречным порядком и изобилием освещения. Зеркало с милыми желтыми лампочками было отполировано до блеска, на поверхности мебели не лежало ни пылинки, на стенах висели милые семейные фотографии, от взгляда на которые Розе снова сделалось больно. Она так мечтала о том, что сможет то же самое пережить с Мином, но сегодня эти надежды рухнули.
        - Пошли на кухню, что-то поедим, - предложила Жози, выйдя из туалета.
        - У тебя же только что болел живот, - заметила Роза.
        - Ну, так отпустил же, - улыбнулась Жози, направляясь на кухню.
        Роза последовала за ней, наблюдая по дороге, как отличаются остальные комнаты от той, где ведутся съемки. В остальной части квартиры кипела настоящая жизнь с разбросанными вещами, крошками на полу и полотенцами на дверях. Картинка на кухне также была житейской - грязная посуда, легкий беспорядок и холодильник, увешанный магнитами.
        - О, еще остались пирожные, будешь? - спросила Жози, нараспашку открыв холодильник и заглядывая внутрь.
        - Нет, спасибо, - отказалась Роза. - Я пока не беременная и мне надо беречь фигуру.
        - Ну, смотри сама, сейчас пирожных не останется.
        - Жози, покажи мне ее, - неожиданно попросила Роза, вернувшись к своему горю.
        Жози отставила коробку с пирожными в сторону и тяжело вздохнула.
        - Это плохая идея, от этого тебе станет только хуже. Все равно уже ничего нельзя изменить…
        - Я не смогу спать, пока не увижу невесту Мина, - настаивала Роза, чувствуя, как к горлу подступают слезы.
        Чайник закипел и на секунду отвлек девушек от их разговора. Жози пошла его выключать, а когда обернулась, то чуть не споткнулась об Розу, стоящую перед ней на коленях.
        - Ты что делаешь?! А ну, вставай, - начала ругать ее Жози.
        - Покажи мне ее, умоляю…
        - Ладно, ладно, но не делай так больше. У тебя еще таких Минов будет….оййй.
        Тихо возмущаясь и бормоча что-то себе под нос, Жози направилась в комнату для съемок.
        - Чего сидишь? Иди за мной.
        Привычно включив ноутбук и зайдя в свой аккаунт, Жози открыла какую-то переписку и начала ее листать.
        - Да где же она, - шептала себе под нос Жози, пытаясь что-то найти. - А, вот.
        Жози прошла по ссылке и перед Розой на мониторе открылась статья с огромной фотографией невесты - ей оказалась красивая девушка с длинными светлыми волосами. Она была как кукла, о которой Роза мечтала в детстве - красивая, с ангельским лицом и ослепительной улыбкой. Идеальная осанка, безупречная фигура, длинные ноги и умный взгляд - это была не ошибка, Мин выбрал в жены невероятную красавицу. Роза почувствовала себя униженной и обманутой.
        - Все правильно - люди высокого положения должны выбирать для себя достойную пару, - тихо сказала Роза, сжав кулаки от досады и боли.
        - Роза, не говори так. Ты же знаешь, что он готов был быть с тобой, если бы не его мать. Просто Мин сын влиятельных родителей, этого не изменишь…
        Но слова подруги не успокоили Розу, ей хотелось увидеть Мина и лично поговорить с ним, объясниться, обнять… от этих желаний глаза заслезились, и Роза с неприязнью отвернулась от монитора.
        - Краем уха я слышала, что Мин женится на ней из-за какого-то договора, якобы в Шанхае их семья…
        - Больше ни слова! - перебила ее Роза. - Все, достаточно информации. Раз Мин принял такое решение, то так тому и быть. Я никогда не прощу его за предательство и за то, что он даже не попытался выйти со мной на связь, проститься…
        - Роза, - с грустью сказала Жози, придвигаясь к ней ближе.
        - Мне пора. Хочу побыть одна и все как следует обдумать, - увернулась от нее Роза. - Поговорим позже.
        ***
        Добравшись до дома, словно в тумане, Роза обреченно упала на кровать и разрыдалась. Слезы градом катились из ее глаз, а она не пыталась их сдерживать, желая выплакать все без остатка. В груди щемила острая, разрывающая на части боль. Роза чувствовала себя раздавленной, брошенной, преданной. В голове беспрестанно всплывали воспоминания о том времени, когда они с Мином были вместе - Роза вспоминала, как увидела его в первый раз, как чувство раздражения к нему сменилось чувством страха, ассоциирующимся с ее жестоким отцом. Он добивался ее вопреки всему, сумев в итоге расположить Розу к себе и даже зародить в ней чувство любви.
        - Как ты мог?! - со злостью шептала Роза в мокрую от слез подушку.
        Ее рыдания прервал громкий стук в дверь.
        - Уйдите! - в отчаянии закричала Роза. - Никого не хочу видеть!
        - Роза, открой! Срочное дело! - услышала она встревоженный голос брата. - Быстрее!
        Но даже тон Сергея не заставил ее встать с кровати.
        - Роза! Говорю, срочное дело! А ну, открывай! - поторапливал Сергей, продолжая тарабанить в дверь.
        Роза смахнула рукой слезы и, громко всхлипывая, пошла открывать дверь брату.
        Сергей тут же ворвался в комнату, бросив недовольный взгляд на заплаканное лицо сестры.
        - Что это с тобой? - нахмурившись, спросил он.
        Лицо Розы моментально исказилось в безобразной гримасе и из глаз снова хлынули слезы.
        - Мин… Подлец! Обманщик! - рыдала Роза.
        - Что произошло?
        - Еще и времени толком не прошло, а он уже женится на другой! - громко всхлипывала Роза, продолжая рыдать. - Нашел себе невесту в Шанхае… что это за любовь такая, не пережила даже первую разлуку?
        Сергей сочувствующе вздохнул и похлопал сестру по плечу.
        - Использовал меня, бросил…, - сокрушалась Роза. - Променял на другую как только я полюбила его, открылась, доверилась…
        Сергей поглаживал сестру по спине, ничего не говоря в ответ. Ему нечего было сказать, он и сам чувствовал себя израненным из-за несчастной любви. Это горькое, отвратительное чувство можно было только пережить, а для этого нужно время.
        - У него скоро свадьба, а я не представляю, как мне дальше жить, - завыла Роза на всю комнату и разразилась рыданиями с новой силой.
        Сергей обнял Розу, прижал крепче к себе и погладил по светлым волосам.
        - Как бы мне хотелось тебе помочь, но тут все бессильны, кроме тебя, надо набраться терпения, пережить, перестрадать… только так, - наконец-то с грустью изрек Сергей.
        Роза всхлипнула и отодвинулась от брата.
        - Фу-у-у-х, - выдохнула она, стараясь совладать с собой и перестать плакать.
        Сергей отошел от сестры и сел на кровать, опершись руками об колени. Он терпеливо молчал, ожидая, когда сестра хоть немного успокоится. В комнате стало тихо, лишь периодически нарушали тишину всхлипывания Розы. Она больше не плакала, а только печально смотрела в окно, думая о своем.
        - Что ты хотел мне сказать? Что за срочное дело? - наконец-то спросила Роза, желая сменить тему. Она обернулась и посмотрела на брата - Сергей сидел мрачный и неподвижный.
        - Иван в тюрьме - задушил бабу Женю, - произнес Сергей, глядя в никуда.
        Роза опешила, вмиг отпустив личные переживания и переключившись на семейные проблемы.
        - Как задушил?! - с испугом спросила она, тревожно глядя на брата.
        - Как, как? Голыми руками. Говорят, он обезумел, накануне этих событий избил Злату, да так, что она, бедная, еле жива осталась…
        Роза громко ахнула.
        - Не может такого быть! Наш Ваня избил жену?! Задушил бабушку?! - воскликнула Роза, не веря словам брата.
        - Представь себе, он это сделал. Есть свидетели, да он и сам сознался.
        Роза оцепенела от ужаса, не зная, что и сказать на все это.
        - Какой же я трус! - вдруг воскликнул Сергей, подскочив с кровати. - Повел себя, как подлец, сбежал от любимой женщины, жил тут в комфорте, пока Иван над моей Златой издевался, избивал бедную слабую женщину…
        - Сережа, это не твоя Злата! Она жена нашего брата. Мы помогли тебе тайком выехать из дома, чтобы вы с Иваном не поубивали друг друга из-за этого чертового любовного треугольника!
        - Да замолчи ты! - вдруг крикнул Сергей, отчего его глаза моментально заблестели, и он поспешил отвернуться от сестры к окну.
        - Если бы ты остался в доме, было бы только хуже, - твердила Роза, пытаясь вразумить брата.
        - Куда хуже-то?! Наша бабушка задушена в своем же доме, Злата еле выжила… Что сейчас с ней?! Что с детьми?! Я должен поехать туда, я обязан ей помочь!
        - Сережа, подожди, не надо торопиться, сейчас наверняка весь поселок стоит на ушах, Злата еще не пришла в себя от всего случившегося…
        Сергей резко развернулся лицом к сестре и взял ее за плечи. Таким решительным Роза не видела его никогда.
        - Это моя семья, мой дом, моя бабушка! Кто поможет несчастной Злате, если не я? Я даже не могу представить, что она сейчас переживает, насколько ей тяжело…
        Роза виновато опустила взгляд.
        - Я выезжаю прямо сейчас! - решительно сказал Сергей.
        - Подожди, а как же проблемы здесь? Где-то по дому продолжает скитаться Зоя и неизвестно к каким последствиям это приведет!
        - Да пропади она пропадом! - закричал Сергей. - Мне совершенно чужды все эти причуды нашего сказочно богатого дяди! Из-за своих сумасбродных фантазий вырастил тут джунгли, нагородил теплицу с водопадом, держал там заложницу… просто мрак!
        - Да, но…
        - К тому же, мне нет и никогда не было места в этом доме, жил тут как гость. Мое место - на родине, в моем доме и семье. Не по мне все это растительное безумие… не моя это жизнь!
        - Да, но здесь тоже наша семья - Виолетта…
        - Ты разве сама не видишь, как изменилась Виолетта? Плевать она хотела на нашу семью! Даже мне, простому дураку из поселка, очевидно, что Виолетта метит в корпорацию дяди Игната. Ей плевать на нас и даже на Альберта, который вон из кожи лезет, чтобы расположить ее к себе!
        - Не надо так про нее, Виолетта нам помогла, приютила…
        - Роза, перестань! Ты сама-то веришь в эти слова?! Пока мы были здесь, она то и дело проверяла каждого из нас. Ты забыла, как она просила меня тайком пробраться в твою комнату?
        Роза поморщилась, припоминая этот неприятный момент.
        - Так ты со мной? - вдруг спросил Сергей.
        Роза растерянно посмотрела на брата.
        - Решай сейчас! - решительно потребовал Сергей.
        - Будешь убиваться здесь по своему китайцу, терпеть психозы дяди и бегать за Виолеттой, выпрашивая деньги? Или начнешь наконец-то свою жизнь? Найдешь нормального парня, заведешь семью?
        Роза снова почувствовала, как ее глаза набухают от слез. Это было очень зло со стороны Сергея.
        - Я не хочу обратно в поселок, - шепотом сказала Роза, подняв на Сергея несчастные глаза. - Я ненавижу отчий дом, я до сих пор помню, как я там страдала….
        Сергей усмехнулся.
        - Ну и оставайся здесь гнить среди этих чертовых джунглей и этих черствых людей! - закричал Сергей. - Уверяю тебя, здесь твоя жизнь сложится плохо!
        Лицо Розы искривилось в несчастной гримасе и из глаз потекли горькие слезы.
        - И еще! Не хотел тебя расстраивать, но знаешь, Роза, я тебе вот что скажу про твоего китайца, если мужчина женится спустя столь короткое время после расставания с любимой женщиной, то будь уверена, это была не любовь! Что угодно, но не любовь!
        - Замолчи! Замолчи! - закричала Роза.
        - Как знаешь! - выпалил Сергей. С этими словами он резко развернулся и вышел прочь из комнаты сестры, громко захлопнув за собой дверь.
        Сергей был зол и взбудоражен одновременно. Впервые он чувствовал себя нужным кому-то и ощущал ответственность за Злату и ее детей.
        ГЛАВА 16
        Известия об ужасных событиях в доме Нелюдовых быстро распространились по поселку. Долгое время по вечерам собирались соседки и муссировали слухи о безумстве Ивана. И когда, казалось бы, все произошедшие события были обговорены вдоль и поперек, нашлись люди, которые ничего не знали о случившемся.
        - О, а вон и Любка! Наконец-то вернулась! - сказала соседка, глядя на Любу, хромающую вдалеке.
        Все женщины, сидящие на лавке напротив нее, стали оборачиваться.
        - Долго же вас не было! Поди, надоели вы уже своим детям так долго гостить? - сказала одна из соседок, как только Люба подошла к ним ближе.
        - Ой и не говорите! Я и сама умаялась! Дочка второго родила, так ни минуты покоя, то гулять, то стирать, то баюкать… ох и умотались мы с мужем!
        - А муж-то что делал?
        - Да как же, и ему работенка нашлась! Дочка-то с мужем своим развелась, ей надо и тут и там подлатать. Где-то кран потек, где-то трубы сгнили… это дело такое…
        - О, а чего развелись-то?
        - Да кто ж их знает! Только дочка второго родила, как сразу и развелись.
        - Как же теперь она одна справится? Может, к вам обратно возвратится?
        - Мы ей предлагали, так она ни в какую. Говорит, только в городе жить буду. Пусть одна, но в городе. Какую-то няню малышу нашла, работает…
        - Ты смотри, молодежь как рассуждает. И чего это им в поселке не нравится? Тут хоть жизнь какая-то есть, а в городе-то что, сплошная беготня.
        Все соседки начали возмущаться, дружно ругая городскую жизнь. Когда все высказались, возникла пауза.
        - Ну а у вас тут что? Какие новости? - поинтересовалась Люба.
        Все радостно на нее посмотрели.
        - У нас тут, Люба, чего только не произошло!
        - Да вы что! - обрадовалась Люба. - Ну, рассказывайте!
        - У Нелюдовых Иван из ума выжил, бабу Женю задушил!
        - Как задушил?! - опешила Люба.
        - Голыми руками! Ты только представь, она его всю жизнь кормила, воспитывала, человека из него вырастила, а он, сволота, так с ней обошелся!
        - Неблагодарное поколение выросло! Хамят старикам, из домов выгоняют, душат…, - запричитали соседки.
        - В голове не укладывается… Ваня? Задушил? - недоумевала Люба.
        - Представь себе! Так ладно бы только свою бабку задушил, так он еще зачем-то пошел к той лесной отшельнице, ее-то он тоже задушил…
        - Да вы что?! Так он двоих убил?
        - Ну да, сначала задушил бабу Женю, а потом старушку целительницу… Говорят, специально пришел в лес, чтобы ее убить.
        - Мать честная! А ее-то за что? Жила себе в отдалении, с людьми не виделась…
        - Как оказалось, та старушка Златку выхаживала.
        - Златку?! А с ней-то что стряслось?
        - Иван избил ее сильно, она еле жива осталась. В больницу не повез, побоялся. Сам на руках в лес к старухе отнес, к жизни вернуть умолял. Злата не один месяц у этой бабки в себя приходила…
        - И что, бабка ей помогла?
        - Ну, конечно, она ее снова на ноги поставила, все раны залечила! Говорят, старушка к Злате даже привязаться успела, последнее, что она сделала - Злате свитер связала. Как раз перед тем, как Ваня ее убил.
        - Батюшки, изверг-то какой наш Ваня оказался! А с виду не скажешь… приветливый, улыбчивый…
        - Ага, вот так всегда, на лице улыбка, а в душе дерьмо!
        - Ладно вам, Бог ему судья.
        - Так этот же урод рядом с нами живет! Кто знает, что ему в следующий раз в голову придет?
        - А он что, дома сейчас? Его разве не арестовали?
        - Арестовали. Наш участковый рассказывал, что Ивана в лесу нашли, брел куда-то обезумевший, под нос себе что-то бормотал. Полицейские за ним рванули, а он даже убегать не стал, как только они приблизились, он сам в убийстве им признался…
        - Какой кошмар! - ахнула Люба, качая головой.
        - Говорят, Ваня сильно сокрушался в содеянном, пока его полиция везла, он и ревел, и расстрелять себя просил, и у Бога прощение вымаливал…
        - Конечно, двух людей-то убить! Черт парня попутал, не иначе… И что теперь с ним?
        - А теперь только тюрьма. Златку жалко, одна с двумя маленькими детьми осталась…
        - Ну, хоть есть где жить, и то хорошо. Теперь-то у нее целый дом свободен! Никого ж из их семейства там не осталось…
        - Как оказалось, осталось! Сергей пропавший-то нашелся!
        Люба громко ахнула.
        - Он же числится пропавшим без вести!
        - Ну, числиться-то он числился, да только я сама видела, как он явился средь бела дня! Зашел в калитку, со мной поздоровался…
        - Да что ж такое творится?! Один старух душит, другой является, когда вздумается…
        - Ой, и не говори! Я как увидела его, так и обмерла! Говорю, Сережа, а где ж ты был все это время? Тебя ж полиция искала! А он мне так по-деловому отвечает, мол, где был, оттуда и вернулся.
        - Вот те на! Мы его всем поселком в заснеженном лесу искали, ноги морозили, а он ишь как отвечает….
        - Если честно, я их семейство уже побаиваюсь и лишний раз стараюсь вопросами не донимать… кто ж знает, что на уме у этих Нелюдовых. Поэтому я ему только и сказала, что Злата с детьми к отцу пока переехала.
        - Как? А Злата домой не вернулась что ли?
        - Поначалу нет! Как ей спать-то в этом доме спокойно, если там ее муж бабку задушил? Я бы тоже побоялась после этого в дом заходить, сначала надо жилище почистить, батюшку позвать…
        - Ну и позвали бы…
        - Так они и позвали. Батюшка приходил, их дом освящал, молитву читал… это Сергей устроил! Он вообще молодец, объявился и сразу принялся дела решать. Бабу Женю похоронил, дом почистил, порядок навел…
        - Ну, батюшку он звал, конечно, из-за Златы.
        - Правильно, пока брат в тюрьме, надо о его семействе позаботится, тем более, что своей семьи у Сергея пока нет.
        - Люб, ну ты наивная, слов нет! Ты думаешь, у Сережки-то почему семьи своей нет? Да ты посмотри, какими глазами он на Злату смотрит…
        - Да ну! Нельзя так, нельзя! Это ж жена родного брата, грех-то какой…
        - Грех не грех, а влюблен он в нее по уши! Он, наверное, потому и исчез, что жить так стало невозможно…
        Все вмиг примолкли и задумались каждая о своем.
        - А еще вот что любопытно, - вернулась к разговору самая активная соседка. - Сергей-то вернулся с деньгами. Он и бабе Жене похороны дорогие устроил и дом, вон, до сих пор ремонтирует, забор каменный сделал, ворота высокие поставил…
        - Так он, может, на заработки куда ездил?
        - А Сережа, скажу я вам, хитер! Пока тут ситуация сама собой решалась, он поехал денег заработать, а теперь вернулся обратно, а тут Златка свободна, брат в тюрьме, бабка на том свете… удобно, знай строй теперь личную жизнь с чужой женой!
        - Ой, не беритесь судить чужую жизнь! Мы ж не знаем, что им всем пришлось пережить, что каждый из них как одичалый. Вы вспомните, как Роза приезжала, вроде успешной девушкой стала, как там ее профессия-то называется…
        - Блогер!
        - А, точно, блогер известный! И что? Забрали в психушку! Иван двух людей убил, Сергей жену брата увел, может, и у Виолетты там что-то, мы просто не знаем…. Все, абсолютно все Нелюдовы со странностями!
        - Да-да, это факт, - поддержали соседки.
        - А Сережа-то, вы думаете, почему такой высоченный каменный забор построил? Да чтобы никто не мог заглядывать к нему в окна, чем он там с женой Ивана занимается…
        - Ой, ладно, гнилые они люди, пусть живут, как хотят, лишь бы других людей не трогали…
        - Люба, елы-палы! Да ты когда ж ты уже лясы наточишь-то?! Жду тебя, жду, а ты все не идешь! Давай чайник ставь! Уже скоро спать ложиться! - раздался недовольный голос соседа, который вышел за женой на улицу.
        - Да иду, я, иду, - заворчала Люба и, кряхтя, направилась в сторону своего дома. Сразу после нее стали расходиться и остальные, искоса бросая любопытные взгляды на высокий каменный забор в конце улицы. Никто не знал, что там происходило на самом деле, да и узнать уже было невозможно, забор скрывал жизнь оставшегося семейства от любопытных соседских глаз.
        ГЛАВА 17
        В следственном отделе полиции еще никогда не собиралось такое количество сотрудников одновременно. Всем не терпелось узнать подробности о Нелюдове Игнате Угримовиче, которому удалось выжить в диком лесу.
        - Это поразительно! После такого люди обычно не выживают! А тем более, если это люди, привыкшие к хорошим условиям жизни и высокому уровню комфорта. Когда он в последний раз вообще пешком ходил? Разве что на беговой дорожке.
        - Не забывайте, он родом из небольшого поселка и его детство прошло в суровых условиях - в бездорожье, пыли и безденежье - его память хранила навыки выживания в сложных условиях в течении жизни…
        - Да ну, все забывается…
        - Перестаньте, просто выхода у него другого не было - или умереть или выжить любой ценой - он хватался за любую возможность спасти свою жизнь.
        - Вот вас, Алла Николаевна, бросить в лесу на несколько дней, так мы бы посмотрели, как вы бы за возможности хватались, - засмеялась сотрудница полиции звонким заразительным смехом.
        Тучная Алла Николаевна не одобрила шутку коллеги и кинула на нее недовольный взгляд.
        - Бросьте такое говорить, его держали в плену, избивали, а потом привязали к дереву в лесу и оставили умирать! Как можно вообще так шутить?!
        Коллеге стало неловко, и она уже было открыла рот, чтобы принести извинения за неудачную шутку, как дверь неожиданно распахнулась, и в кабинет забежал запыхавшийся Алеша. Увидев собравшихся коллег, он резко остановился посередине, громко дыша на весь кабинет.
        - Что, Алеша, будильник у тебя неисправен? Или ночью с девчонками гулял? - шутя, спросил Аксен Никонович.
        Все громко рассмеялись.
        - Извините, больше не повторится, - ответил Алеша, продолжая громко дышать.
        - Ты, Алексей, проспал все самое интересное! - радостно воскликнул следователь.
        Алексей настороженно поднял на него глаза. Давно он не видел начальника в таком приподнятом настроении.
        - А что я пропустил?
        - Психопат Нелюдов нашелся!
        - Как?! Где?! - воскликнул Алеша, резко выпрямившись в полный рост.
        Все снова дружно засмеялись, а громче всех Аксен Никонович. Это была для него большая удача - когда, казалось бы, отсутствовал даже малейший шанс найти главного обвиняемого по запутанному делу, он нашелся сам. Это обстоятельство подбадривало следователя, давая ему надежду, что таинственное дело будет раскрыто, а он получит долгожданное повышение.
        - Пока мы с тобой, Алеша, сбивались со следа, наш Нелюдов сидел в закрытый комнате…
        - Как вы, Аксен Никонович, красиво назвали похищение и незаконное удержание человека, - пошутил кто-то из коллег, отчего собравшийся коллектив снова разразился смехом.
        - Похищение? Удержание? - недоумевал Алеша.
        - Да. Досталось Нелюдову…
        - Но как можно было похитить Нелюдова?! Ведь он очень богатый человек, у него охрана повсюду! - с подозрением спросил Алексей, до сих пор не понимая причину общего веселья.
        - Так, что тут у нас происходит? Дела все закрыты? Или, может, отчеты сданы? - послышался недовольный голос начальника.
        Коллеги быстро убрали с лиц улыбки, повставали со своих мест и разбрелись по кабинетам, чтобы уйти с головой в рабочую рутину.
        - Аксен Никонович, рано вы веселитесь, мы ждем подробный отчет. И, кстати, дело о пропаже девушки до сих пор не раскрыто… Устроили здесь…., - буркнул начальник и вышел из кабинета с недовольным лицом.
        - Кажется, мое опоздание никто не заметил, - обрадовался Алеша.
        - Я заметил! - недовольно огрызнулся Аксен Никонович. - Ты, Алексей, прекращай это.
        - Исправлюсь, - виновато буркнул Алексей. - И все же, разрешите поинтересоваться, как кому-то удалось похитить Игната Угримовича, которого повсюду сопровождает охрана?
        - Есть у Нелюдова один заклятый враг - его психоз. Вот он-то его чуть и не сгубил.
        - Это как? - по-прежнему недоумевал Алеша.
        - В любой нормальной ситуации Нелюдов никогда бы не оказался на дороге один посередине ночи, но случай вышел внештатный, - с довольным видом рассуждал Аксен Никонович, восседая в своем кресле.
        Алексей смотрел на него глазами, полными внимания и жажды узнать подробности случившегося.
        - В общем, как мы с тобой знаем, той ночью Нелюдов поругался со своей сожительницей Бариной Ольгой Никитичной и, полный злости и ярости, не сказав никому ни слова, вынесся прочь из дома. В своем психозе он уселся в машину, надавил на газ и унесся в неизвестном направлении, естественно, проигнорировав вопросы охранников, куда он едет.
        Аксен Никонович изменил свое положение в кресле, усевшись на край и вращая головой по кругу, чтобы размять шею. Алеша терпеливо ждал, когда следователь повертит головой, а потом будет наклонять ее в разные стороны, чтобы раздался характерный хруст.
        - Так, вот, от дома Нелюдова до основной трассы есть только одна дорога, которая частично пролегает через лес. Когда Игнат Угримович ехал по ней, он попался в самую банальную ловушку, которую только можно было придумать. Как, наверное, ты заметил, преступник вообще не отличался особенным умом и изобретательностью, даже машину не мог нормально утопить в озере. По роковому стечению обстоятельств, так совпало, что в эту ночь преступник решился осуществить задуманный план мести Нелюдову и попытаться на него напасть. Конечно же, он не думал о том, что такие люди, как Игнат Угримович, обычно ездят с охраной, преступник просто действовал наобум и, как ни странно, в ту ночь ему повезло. Он выволок на дорогу ствол старого поваленного дерева и положил его поперек.
        - Я видел такой прием в старых фильмах, причем не один раз! - перебил Алексей.
        - Вот-вот, видимо наш преступник тоже насмотрелся кино… но в случае с Нелюдовым это сработало. Увидев на дороге преграду, Игнату Угримовичу пришлось остановиться и выйти из машины, чтобы убрать дерево с дороги. Вот тут-то на него и напал наш горе злоумышленник.
        - А почему горе? - усмехнулся Алеша.
        - А ты слушай до конца, - сказал следователь, строго посмотрев на коллегу. - В общем, по словам потерпевшего, мужчина наскочил на него сзади и закрыл лицо тряпкой, смоченной в растворе. Нелюдов отключился, а преступник погрузил жертву в его же машину и увез….
        - А кем оказался этот преступник? И какой у него был мотив? - снова перебил Алеша.
        - А вот это самое интересное! - оживился Аксен Никонович. - Это бывший муж Бариной Ольги Никитичны!
        - Вот это да! - воскликнул Алексей. - Он мне еще при первой встрече показался странным.
        - Как оказалось, Алеша, он не просто странный, а психически больной, чуть не отправил Нелюдова на тот свет. И все из-за чего?
        - Из-за мести?
        - Из-за любви, Алеша! Из-за любви! Когда Барина стала с ним разводиться, он обезумел. Сначала угрожал лишить ее всего на свете, а потом, когда это не подействовало, решил отомстить Игнату Угримовичу и даже больше - он хотел его убить, причем бросив умирать в лесу, привязанным к дереву!
        - Садист! Можно подумать, таким способом можно вернуть женщину…
        - Алеша! В это, конечно, трудно поверить, но он и, правда, ее вернул! По словам потерпевшего, Барина действительно к нему вернулась! Не просто согласилась встретиться, а переехала к нему жить в новый дом!
        - Что-то я не понимаю, так в этом любовном треугольнике кто кого любил? - недоумевал Алеша.
        - Я уже и сам затрудняюсь что-то утверждать. Нелюдов любит Барину - это факт, а вот какие отношения между бывшими супругами, мне неизвестно.
        - Даже странно, такая запутанная история вокруг Бариной - обычной женщины, далеко не красавицы. Вот вам, Аксен Никонович, она нравится?
        - Для меня люди не делятся на красивых или не красивых, у меня есть подозреваемые, свидетели и потерпевшие. Барина, кстати, тоже относится к категории потерпевших. Ей досталось не меньше, чем Нелюдову.
        - Бывший муж над ней тоже издевался?
        - А вот сейчас мы у него и спросим, - сказал Аксен Никонович, глядя на часы. - Пошли, Алеша, сейчас по графику у нас допрос обвиняемого.
        ***
        - Что случилось с Бариной Ольгой Никитичной после того, как она переехала к вам в дом?
        - Ничего не случилось. Она жила со мной, как и прежде. Что в этом странного, жена живет со своим мужем…
        - Она для вас бывшая жена.
        - Нет, мы с ней снова поженимся. Сейчас, наконец-то полиция меня отпустит, и мы с женой заживем как прежде.
        - Зачем вы пытались сделать ей операцию? Вы осознавали, что своими действами могли ее убить?
        Обвиняемый замолчал, уставившись в стол. В таком положении, не шевелясь, он провел несколько минут.
        - Отвечайте на вопрос.
        - Вы специально задаете мне такие вопросы, чтобы обвинить в чем-то! - вдруг закричал мужчина, моментально выйдя из себя.
        - Успокойтесь! - прикрикнул полицейский.
        - Я просмотрел множество видео, где в подробностях рассказывается, как делается аборт! Я купил инструменты и даже гинекологическое кресло! У меня все было под контролем!
        - А что ваша бывшая жена сказала на это?
        - Она плакала и просила меня этого не делать, но я вынужден был так поступить. Зачем нашей семье ребенок от какого-то другого мужчины? Мы просто убрали бы этого и завели потом нового, нашего собственного.
        - А когда вы оставляли в лесу Нелюдова Игната Угримовича и привязывали его к дереву, вы понимали, что совершаете убийство?
        - А откуда вы знаете про Нелюдова? Вы его нашли? - удивился обвиняемый.
        - Он сам нашелся.
        - Так он живой?! - воскликнул обвиняемый.
        - Да.
        - Этого не может быть! Он не должен был выжить! - заорал обвиняемый, сделав попытку вскочить со своего места.
        - Успокойтесь!
        - Он не должен жить! Его надо убить! Не вздумайте подпускать к нему мою жену!
        - Вызывайте санитаров, обвиняемый становится буйным.
        - Вы превышаете свои полномочия! - неистово орал мужчина. - Я вас всех тут перережу! Сволочи! Менты поганые!
        В комнату допроса забежали санитары и быстро успокоили буйного мужчину, сделав ему укол.
        На этом допрос был завершен.
        - Аксен Никонович, у него что, и правда, было куплено гинекологическое кресло и инструменты? - спросил Алеша.
        - Да, этот псих собирался делать Бариной настоящую операцию! Доктором себя возомнил! Хирург чертов!
        - И что случилось дальше?
        - Судя по всему, он пытался ее оперировать несколько раз, но что-то его останавливало. На ее теле мы нашли поверхностные порезы, видимо, она сопротивлялась, вырывалась, и он случайно ранил ее.
        - Так он хотел ее оперировать без наркоза? - ужаснулся Алеша.
        - Мы пока не смогли поговорить с Бариной и выяснить все подробности, но, судя по всему, он хотел, чтобы она видела и понимала, что происходит. Возможно, в какой-то степени, он так ее наказывал за порочную связь с Нелюдовым. Когда полиция ворвалась в его дом, Барину как раз обнаружили в гинекологическом кресле. Она была крепко привязана веревкой, а ее рот заклеен скотчем.
        - Бедная женщина! Страшно представить, что ей довелось пережить! А где был ее бывший муж?
        - Когда он услышал, что в дом кто-то ворвался, то побежал наверх и заперся в одной из комнат. Нашим ребятам пришлось взламывать дверь, чтобы его взять. В этой комнате, кстати, обнаружили кровь Нелюдова. Судя по всему, там он и держал его взаперти.
        - А кто навел полицию на это место?
        - Сам Нелюдов. Каким-то невероятным образом ему удалось освободиться и выбраться из леса! В том районе находится озеро, в котором был затоплен Мерседес Нелюдова. Эту местность патрулировала полицейская машина. Полицейские услышали крики - это Нелюдов звал на помощь.
        - Ему повезло, что его крики услышали, все-таки в том лесу редко бывают люди.
        - Это точно. Состояние Игната Угримовича было крайне тяжелым - все тело в ранах, лицо в запекшейся крови, внутренние органы отбиты, обезвоживание… в общем, его сразу же отправили в реанимацию. Любой другой на его месте мог просто не выжить! Ну и он без конца твердил, что Бариной угрожает опасность, что она в заложниках у бывшего мужа. Он даже порывался ехать с полицией!
        - Видимо, он очень хотел спасти Ольгу Никитичну, - вставил Алеша.
        - Он ее и спас! Только благодаря наводке Нелюдова мы вообще узнали, что Бариной грозит опасность.
        Алексей замолчал, размышляя о чем-то.
        - Ладно, Алеша, - усмехнулся следователь, - иди отчет составлять. У нас еще дело о пропаже девушки не раскрыто.
        ГЛАВА 18
        - Альберт, перестань, снова ты за свое, я только и делаю, что слышу от тебя постоянные придирки! Так нельзя! Ты начинаешь меня раздражать! - тоненьким голосом возмущалась Виолетта.
        - Но ты в буквальном смысле выгнала беременную Ольгу Никитичну из дома. Ты же понимаешь, что возвращение к бывшему мужу могло стоить ей жизни?!
        - Ну, все, хватит! Такими темпами ты начнешь скоро обвинять меня в убийстве.
        - Что с тобой происходит? Почему ты такая черствая?
        - Альберт, не хочу тебя расстраивать, но я была такой всегда! Раньше тебя это устраивало, а сейчас ты меня пилишь каждый день! Я хочу тебе напомнить, что мы с тобой всего лишь встречаемся, это не значит, что я должна быть такой, какой тебе удобно…
        - Давай поженимся! - вдруг выпалил Альберт, отчего его щеки моментально зарумянились.
        - Поженимся?! Это невозможно!
        - Почему?
        - Сейчас совершенно неподходящее время. Ты не готов и я не готова.
        - Я готов! - решительно опроверг Альберт.
        Виолетта усмехнулась.
        - Ты живешь в маленькой пустой квартире без мебели. Большую часть времени проводишь в компьютерном мире, немного зарабатываешь…
        Эти слова оскорбили Альберта, его лицо моментально сделалось каменным, а глаза потемнели от негодования.
        - И я тоже не готова. Сейчас я лишь помощница своего дяди, временный секретарь. Мне надо выйти хотя бы в административный состав его корпорации. Пойми, я хочу вникнуть в дела компании, хорошенько во всем разобраться, ведь когда-то мне придется ее возглавить!
        - Виолетта, Игнат Угримович не хочет, чтобы ты возглавляла его корпорацию, он не раз говорил тебе об этом!
        - Зато этого хочу я! Мои желания кто-то будет учитывать? Или я так и буду всю жизнь делать только то, что от меня хотят другие…
        - Ты вообще не делаешь то, что хотят другие! Весь твой мир крутится исключительно вокруг тебя!
        - А вокруг кого он должен крутиться?! - взвизгнула Виолетта.
        Альберт покачал головой, они ссорились снова и снова и каждый раз не приходили к какому-то обоюдному решению.
        - Все, я так больше не хочу, я устала от твоего вечного недовольства. Предлагаю разойтись на какое-то время и все как следует обдумать, - предложила Виолетта.
        - Это не выход. Мы с тобой уже расходились на время, а потом все вернулось к прежнему состоянию.
        - Тогда что ты предлагаешь? - с недовольством спросила Виолетта.
        - Предлагаю принять окончательное решение.
        - Какое окончательное решение? - нахмурилась Виолетта.
        - Твое стремление построить карьеру мешает нашей личной жизни. Выбирай, или мы с тобой будем вместе, или ты будешь одна продолжать взбираться по карьерной лестнице.
        Виолетта в недоумении посмотрела на Альберта, никогда прежде он не ставил ей таких ультиматумов.
        - Что это за выбор? - усмехнулась Виолетта. - Ненавижу подобные ультиматумы.
        - Я тоже ненавижу, но выбрать придется, - железным голосом отрезал Альберт.
        Виолетта усмехнулась.
        - Сегодня ты просто весь на нервах, давай отложим этот разговор хотя бы до завтра, ты успокоишься…
        - Делай выбор! - настаивал Альберт.
        - Ты снова на меня давишь! - возмутилась Виолетта.
        - Да, давлю. Выбирай прямо сейчас!
        - Мне все это не нравится, я не буду ничего выбирать, - закапризничала Виолетта и уже развернулась, чтобы уйти, но Альберт крепко схватил ее за руку.
        - Нам нужно закончить этот разговор. Просто сделай свой выбор - наши отношения или корпорация.
        - Альберт, отстань, - Виолетта пыталась высвободиться, но Альберт был непоколебим.
        - Выбирай! - крикнул он, сжав ее тоненькую руку еще крепче.
        - Мне больно! - завизжала Виолетта.
        - Сделай выбор! - снова прикрикнул Альберт.
        - Корпорация! Я выбираю работу в корпорации! Доволен?!
        Альберт тут же отпустил ее, а Виолетта возмущенно стала растирать свою руку.
        - Я так и думал, - тихо сказал Альберт.
        - Что ты думал?
        - Я был для тебя лишь пешкой, твоим мальчиком на побегушках, помогающим воплощать в жизнь разные планы.
        - Не утрируй!
        - А ведь я тебя любил, - почти шепотом сказал Альберт.
        - Я тоже тебя любила, - попыталась оправдаться Виолетта.
        - Не надо. Не обманывай.
        Виолетта тут же замолчала.
        - Это наша последняя встреча, нам с тобой лучше больше не видеться, - поникшим голосом говорил Альберт.
        - Что-то ты напридумывал, Альберт. Прекращай! Поехали, купим цветы и навестим в больнице дядю и Ольгу Никитичну…
        - Прощай, Виолетта. Пусть тебе повезет, - перебил ее Альберт.
        Виолетта моментально замолкла и с удивлением на него посмотрела. Его лицо было строгим, а глаза грустными. Альберт опустил голову, решительно повернулся и пошел на выход, а Виолетта стояла на месте и молча провожала его взглядом.
        - А Альберт не останется на ужин? - послышался за спиной голос Диодоры.
        Виолетта решительно развернулась и посмотрела на домработницу.
        - Нет, Диодора, Альберт больше не придет в этот дом, - твердым голосом сказала она.
        Диодора с удивлением посмотрела на лицо этой юной девушки - тонкие губы были плотно сжаты, брови нахмурены, а строгий взгляд полон решимости.
        - Со дня на день вернутся Игнат Угримович и Ольга Никитична, нужно все подготовить к их возвращению, - распорядилась Виолетта. - Пусть садовники начнут засаживать новые растения, запаситесь продуктами, застелите новое постельное в их спальне…
        Пока Виолетта раздавала распоряжения, Диодора перевела взгляд за ее спину куда-то наверх. Виолетта невольно обернулась и резко замолчала - со второго этажа спускалась Роза, держа в руке тяжелый чемодан. Увидев в холле сестру и домработницу, она тут же изменилась в лице и изобразила улыбку.
        - Диодора, оставьте нас, пожалуйста, вдвоем, - попросила Роза.
        Домработница бросила на Виолетту настороженный взгляд и поспешила удалиться.
        Сестры остались вдвоем посередине огромного холла, который теперь казался пустынным из-за отсутствия растений. Совсем недавно они стояли здесь вместе и клялись в любви, обещая впредь быть преданными друг другу и никогда не обманывать. Со дня их примирения прошло совсем немного времени, но теперь чувства между сестрами уже не были такими теплыми.
        - Прости, Виолетта, - начала Роза, - мне ужасно жаль, что отношения между нами никогда не смогут быть прежними, как в детстве.
        Виолетта молчала, но не спускала внимательного взгляда с сестры.
        - Так это все-таки ты укрывала Зою? - спросила Виолетта.
        - Да, - тихо призналась Роза. - Я скрывала Зою в своей комнате. Я просто не могла поступить иначе, не могла бросить свою подругу…
        - Где она сейчас?
        - Я не знаю. Она исчезла…
        - Роза, хотя бы напоследок не ври, скажи правду, - пристыдила Виолетта сестру.
        - Ты же знаешь, что это правда, ведь ты поручала Сергею обыскивать мою комнату, Зои там уже не было…
        - Ты помогла ей сбежать?
        - Нет. Она исчезла из моей комнаты и больше я о ней ничего не знаю.
        - Хочу, Роза, чтобы ты понимала - однажды Зоя найдется, и я все равно узнаю правду. Если ты мне соврала, я тебе жестоко отомщу…
        Роза подняла растерянный взгляд на сестру.
        - Виолетта, не становись чудовищем, - прошептала она и напоследок поцеловала сестру в щеку.
        Когда Роза взглянула на Виолетту в последний раз, ее глаза блестели от слез. Опустив голову, Роза медленно побрела к выходу, волоча за собой чемодан, и скрылась за дверью. Виолетта осталась неподвижно стоять в холле. Ее глаза вонзались в пустоту, а выражение лица по-прежнему было строгим и сосредоточенным.
        - Диодора! - наконец-то крикнула она.
        Домработница тут же подошла на зов юной хозяйки, она все понимала без слов и не задавала лишних вопросов.
        - Сейчас я поеду в больницу к дяде, а когда вернусь, буду ужинать одна, - распорядилась Виолетта и, гордо вздернув подбородок вверх, пошла в сторону выхода.
        - На ужин подавать рыбу или мясо? - крикнула Диодора ей вслед.
        - Ненавижу рыбу, подавай мясо, - ответила Виолетта, не посчитав нужным обернуться.
        ***
        Все новостные сайты пестрили новостью о роскошной свадьбе в Шанхае - состоялось бракосочетание повзрослевших детей из двух богатейших семей города. Красавица невеста вмиг стала самой обсуждаемой девушкой Шанхая - яркая блондинка с огромными глазами и ангельским лицом вызывала интерес у всего населения страны. А молоденькие девушки искали в интернете информацию про жениха - симпатичного и богатого парня, наследника крупной корпорации, известной на весь Китай. Церемония бракосочетания прошла пышно и вычурно - сотни красочных фотографий облетели весь интернет. Были зафиксированы сразу несколько рекордов - по численности приглашенных гостей, по высоте свадебного торта и по длине фаты невесты.
        - Куда мне до нее, - сокрушалась Роза, не в силах унять душевную боль. Она понимала, что невеста Мина родом из богатой семьи, с безупречным воспитанием и престижным образованием, а Роза - девчонка из поселка с сомнительным прошлым - простушка, деревенщина…
        На одной из фотографий Роза увидела на заднем плане мать Мина. Сара Арнольдовна была, как всегда, великолепна и блистательна, под стать остальной элите, собравшейся на свадьбе. Конечно, мать Мина выглядела счастливой, ведь она добилась своего - теперь достигнуто социальное равенство, она может быть спокойна за сына.
        Роза всхлипнула и достала еще одну таблетку успокоительного в надежде уснуть. Эта ночь для нее выдалась бессонной и мучительной, уснуть удалось лишь под утро, за полчаса до того, как сработал будильник.
        Утром состояние Розы не улучшилось и даже напротив, отчаяние стало давить еще сильнее. Тем не менее, ей пришлось взять себя в руки и начать сборы, ведь сегодня у нее съемка и кастинг на должность ведущей. Чтобы убрать мешки под глазами и припухлость из-за длительного плача, Розе пришлось постараться. Она терпела, но старательно прикладывала к лицу лед до тех пор, пока не был достигнут нужный эффект.
        Добравшись до съемочной площадки, куда ее пригласил муж Жози, Розу ждали следующие испытания. Казалось, о роскошной свадьбе в Шанхае знали все, в том числе Жози.
        - Однозначно на лице сделана «пластика» и волосы точно не свои, нарощенные, - утвердительно сказала Жози, покачивая на руках младенца.
        - Мне все равно, - отрезала Роза, быстро печатая что-то на клавиатуре.
        - Нет, ну ты только посмотри, ну не бывает таких лиц в природе - это просто неестественно, - продолжала обсуждать невесту Жози, рассматривая фотографии со свадьбы на мониторе ноутбука.
        Роза на секунду оторвалась от клавиатуры, потому что утратила мысль. Хоть она и пыталась делать равнодушный вид, но внутри нее все моментально возгоралось от упоминания о Мине.
        - Роза, ну что, готово? - спросил муж Жози, заглянув в кабинет.
        - Дописываю. Мне нужно еще буквально пару минут, - быстро вернулась к работе Роза, отложив личную трагедию на потом.
        - Давай, мы ждем только тебя, у нас уже все готово.
        Роза допечатала последнее предложение и отправила текст на редактуру.
        - Ладно, бегу на макияж, поговорим позже, - быстро сказала она Жози и побежала в соседний кабинет, в котором располагалась гримерная.
        - Садись ко мне, - сказала одна девушка визажист и, как только Роза села в красное кресло, быстро приступила к работе.
        - Розу нужно накрасить поярче, в прошлый раз было бледновато в кадре, - распорядился муж Жози, заглянув в гримерку.
        - Да, да, я помню, сделаю ярче, - быстро ответила девушка визажист, не останавливая рабочий процесс.
        Роза закрыла глаза и облокотилась на мягкую спинку красного кресла. В этот момент она думала о том, как сильно любит съемочный процесс, ведь это единственное, что помогает ей отвлечься от тревожных мыслей. Вся эта суматоха, работа в кадре и многочисленные дубли были ей по вкусу. Она обожала загруженные дни, когда весь день проведен на съемочной площадке и нет ни минутки, чтобы выдохнуть и пострадать.
        Пока визажист работала, Роза успела немного отдохнуть и морально подготовиться к предстоящей съемке.
        - Добрый день, дорогие зрители! - бодро поздоровалась Роза, сверкая белоснежной улыбкой в свете софитов. - Сегодня в нашей студии особенный гость, давайте поприветствуем известного блогера, путешественника и…
        - Отлично смотрится в кадре, быстро ориентируется, она молодец, на мой взгляд, лучшая ведущая из всех претенденток на должность, - тихо сказала директриса на ухо мужу Жози, который был здесь продюсером.
        - Я сразу вам говорил, что ее надо утверждать и с ней подписывать контракт, ведь переманят, - буркнул муж Жози.
        - А вы что, еще не подписали?!
        - Так вы же никак не одобрите ее кандидатуру! Я жду вашего решения.
        - Считайте, я ее уже одобрила. Подписывайте контакт сразу после окончания съемки.
        - Хорошо, - тихо сказал муж Жози, но директриса его уже не слышала, потому что пошла проверять работу остальных участников команды.
        ***
        - Роза, Роза! Нам с тобой есть, что отметить! - завопила Жози, залетая в гримерную сразу после окончания съемки.
        - Да уж, с тобой только и отмечать, - съязвила Роза, намекая на неоконченное грудное вскармливание.
        - Ну, мы так, чаем с печеньем, - выкрутилась Жози.
        - А что за повод?
        - С тобой подписывают контракт! - закричала Жози на всю гримерку да так, что остальные недовольно на нее покосились.
        - А-а-а-а! - завизжала Роза от радости, побежав обнимать подругу.
        - Я же тебе говорила, все будет хорошо, а ты переживала, мол негде жить, нечем платить…
        - Невероятно! - воскликнула Роза, искрясь от радости.
        - Тебе предлагают контракт на десять лет! Представляешь?! В общем, можешь сразу оформлять ипотеку, как раз новоселье отпразднуем, когда я перестану кормить малыша, - звонко засмеялась Жози, а Роза скрестила пальцы на обеих руках.
        - Хоть бы так, - тихо прошептала она, - мой первый шаг к самостоятельной и независимой жизни.
        Жози нежно обняла подругу и поцеловала в щеку.
        - У тебя все наладится, такая потрясающая девушка, как ты, просто не может быть несчастливой!
        - Что, уже сообщила?! - заглянув в комнату, спросил муж Жози.
        - Ага! - закивала Жози.
        Муж Жози улыбнулся, отчего его азиатский разрез глаз стал еще уже. Он обещал своему лучшему другу Мину, что позаботится о Розе, а устроить ее на работу в его новую команду было минимальным из того, что он мог сделать.
        - В общем, Роза, принимай мои поздравления, теперь ты ведущая на развлекательном канале. Это тебе не просто блогер…
        - Эй-й-й-й, - недовольно протянула Жози, приняв такой ответ за камень в свой огород.
        - Нет, Жози, безусловно, ты не простой блогер, а самый выдающийся, но все же ведущая на канале…
        - Больше ни слова! - перебила его Жози.
        - Извини, любимая, - шутливо сказал муж и с нежностью заключил Жози в объятья.
        Роза украдкой улыбнулась, немного завидуя их семейному счастью, и поспешила покинуть комнату, чтобы оставить супругов вдвоем.
        ГЛАВА 19
        Как только состояние Игната Угримовича улучшилось, он распорядился перевезти его в комфортабельную частную клинику. Туда же по его требованию перевезли и Ольгу Никитичну. Теперь он не хотел оставлять ее ни на минуту, не остановили его даже правила клиники, которые предполагали размещение пациентов разного пола в отдельных палатах.
        - Я заплачу за это исключение из правил, - настоял Игнат Угримович и руководство клинки, конечно же, пошло навстречу столь влиятельному пациенту.
        Никто не знал, что происходило в момент встречи Игната Угримовича и Ольги Никитичны. Он попросил всех оставить их наедине и до самого вечера к ним в палату никто не заходил.
        - Я обязан тебе жизнью, - с нежностью шептал Ольге Игнат Угримович, поглаживая ее по шелковистым волосам. - Если бы не любовь к тебе, я бы умер в том лесу. Ты - мой стимул жить, ради тебя я могу бороться.
        Ольга Никитична крепко прижималась к его груди и плакала от счастья, что наконец-то они вместе.
        - Ты так сильно настрадалась из-за меня, ни одна другая женщина не выдержала бы такого…
        - Каждая бы выдержала, если бы любила, - шептала Ольга Никитична, покрывая грудь Игната поцелуями.
        - Теперь я просто обязан любить тебя и заботиться до конца жизни!
        - А я обязана заботиться о тебе.
        - Почему ты плачешь? - вдруг спросил Игнат Угримович, чувствуя, что его грудь вся мокрая от слез. - Он попытался приподняться, но тут же скрючился от боли.
        - Тише, тише, - моментально подскочила Ольга Никитична. - Нельзя вставать. Врач сказал только полный покой.
        Она тут же бросилась утирать слезы, чтобы больше не смущать его своим плачем.
        - И все же? - не успокаивался Игнат Угримович. - Что тебя тревожит?
        - Ничего не тревожит, это слезы счастья.
        Игнат Угримович внимательно посмотрел ей в глаза.
        - Я же вижу, есть беспокойство. Оля, рассказывай.
        Ольга Никитична снова заплакала.
        - Что такое? Скажи мне, - с этими словами Игнат Угримович сел на кровати, стараясь не подавать виду, насколько ему больно.
        - Ой, что же ты делаешь? Ложись, прошу, ложись…
        - Говори, - распорядился Игнат Угримович, продолжая сидеть.
        - Переживаю за ребенка, - тихо сказала Ольга.
        - Ведь врачи сказали, что беременность развивается нормально, - не понимал Игнат.
        - Да, так оно и есть, - замямлила Ольга Никитична.
        - Ну а что тогда?
        - Опасаюсь твоего чувства непринятия малыша, ты ведь до сих пор не знаешь, кто его отец. Боюсь, когда правда откроется, ты невзлюбишь ребенка, ведь ты говорил….
        - Забудь о том, что я говорил про детей. После того, как я чуть не лишился всего, я многое переосмыслил. Сейчас, как никогда, я уверен, что буду любить этого ребенка, я стану хорошим отцом чего бы мне это не стоило…
        - Ну, ты же не знаешь…
        - Оля, если ты так сильно хочешь, чтобы я узнал, от кого этот ребенок, то скажи мне это сейчас.
        Ольга Никитична с тревогой посмотрела на Игната, не ожидая, что он так быстро переменит свое намерение, ведь он категорически не хотел знать, кто отец малыша.
        - Это твой ребенок, твой сын, - наконец-то сказала Ольга Никитична и зажмурила глаза.
        Вместо ответа она почувствовала его поцелуй.
        - Спасибо! Спасибо за сына! - нежно сказал он ей, и они вместе легли на кровать, закутав друг друга в объятья.
        Несмотря на общее недомогание и усталость, ни один из них не мог заснуть, в голове крутилось слишком много мыслей, а состояние было встревоженным. У Игната Угримовича тоже остались невыясненными некоторые вопросы, а особенно его тревожили нехорошие домыслы. Он не хотел поднимать этот разговор сегодня, но чувствовал необходимость прояснить ситуацию.
        - Оля, а почему ты решила вернуться к бывшему мужу? - вдруг спросил он, отчего ее глаза моментально открылись, а блаженная улыбка сошла с лица.
        За время отсутствия Игната Угримовича произошло так много событий, что Ольга не знала с чего начать, а о чем и вовсе стоит умолчать.
        - Почему ты молчишь? - заволновался Игнат, опасаясь, как бы причиной ее возвращения не стали чувства к бывшему супругу.
        - Когда ты исчез я не находила себе места в доме и, поддавшись нервному состоянию, наделала много глупостей, - уклончиво ответила Ольга Никитична, чтобы умолчать про ситуацию с исчезновением Зои.
        - Каких глупостей? - еще больше встревожился Игнат Угримович.
        - Нет, нет, не переживай, ничего такого…
        - Как же ничего, если тебе пришлось переехать к бывшему мужу…
        - Просто все были на нервах и наговорили друг другу нехорошие слова… в общем, у нас вышел конфликт и мне пришлось уйти, а так как идти мне было некуда, я договорилась временно пожить у бывшего мужа. Он сразу же согласился, но я понятия не имела, что его психическое состояние настолько тяжелое…
        - Стоп! Стоп! - остановил ее Игнат Угримович. - Как это можно было так поссориться, чтобы из дома пришлось уйти моей беременной женщине? С кем ты поссорилась?
        В его тоне отчетливо слышались нотки недовольства.
        - С Виолеттой, - тихо сказала Ольга Никитична. - Нет, ты не подумай, что это было сделано специально, просто она сильно переживала и старалась взять ситуацию в свои руки…
        - Не понимаю, - грозно заговорил Игнат Угримович. - Как это можно было так взять ситуацию в руки, чтобы выгнать из дома тебя?
        Ольга Никитична снова заплакала. Ей хотелось успокоить Игната, избавить от переживаний, хоть на первое время, а вместо этого она так сильно его взбудоражила. Ольга знала, что Игнат любит Виолетту и относится к ней, как к дочери, а потому не хотела рассказывать подробности их конфликта.
        - Виолетта хотела быть похожей на тебя, в твое отсутствие она хотела взять руководство домом под свой контроль, - попыталась успокоить его Ольга Никитична.
        - Это моя вина, - расстроился Игнат.
        - Почему? Причем здесь ты? - не понимала Ольга Никитична.
        - Виолетта так давно стремится реализовать себя в моей корпорации, а я упорно не даю ей этого сделать. Она хочет руководить, хотя бы где-то, хоть в доме, но дом - это не место для амбиций, это место для любви и семейного тепла.
        - Почему же ты не допускаешь ее в корпорацию?
        Игнат Угримович замолчал, задумавшись над этим простым вопросом.
        - Наверное, из-за предрассудков, я хотел уберечь ее от сложностей… я был неправ!
        Игнат Угримович покачал головой, словно сожалея о решениях, которые ему приходилось принимать раньше.
        - Надо все поменять! - решительно сказал он. - Этот случай на многое открыл мне глаза. Отныне будет иначе.
        Ольга Никитична не знала, что он имеет ввиду, но всецело доверяла его решению. Она хотела, чтобы в их семье было мирно и спокойно, тогда и ей с ребенком будет хорошо.
        ***
        Когда на улице стемнело, а влюбленные вдоволь насладились компанией друг друга, их уединение нарушила медсестра. Она провела осмотр, измерила температуру и сообщила, что пришел посетитель. Игнат Угримович распорядился впустить его.
        Дверь в палату отворилась и из-за нее показалась Виолетта. Она улыбалась и держала в руках огромный букет цветов.
        - Дядя, - только и смогла сказать она, а потом замялась, потерла глаза и прослезилась.
        Игнат Угримович улыбнулся ей в ответ.
        - Иди скорее сюда, - сказал он ей, открывая руки для объятий.
        Виолетта, как ребенок, со всех ног побежала к нему и крепко обняла. Ольга Никитична наблюдала за этой сценой с растерянным видом. Она была совсем не рада видеть Виолетту, тем более, после всего, что произошло между ними во время отсутствия Игната. Но она видела, как он был счастлив снова увидеть племянницу, и не хотела портить момент встречи. Решив не принимать участие в разговоре дяди и племянницы, Ольга Никитична вышла из палаты под предлогом спросить о чем-то у медсестры.
        - Прости меня, - говорила Виолетта, крепко обнимая Игната Угримовича.
        - Все обошлось, теперь все будет хорошо, - приговаривал он, гладя ее по худенькой спине.
        - Я так тебя подвела, - вдруг сказала Виолетта, подняв к нему лицо и неожиданно расплакавшись. - Я пыталась все сделать, как нужно, пыталась взять ситуацию под контроль, но у меня не вышло…
        - Виолетта, тише, тише, ничего страшного, я ни в чем тебя не обвиняю, - тут же начал успокаивать ее дядя.
        - Ты просто не знаешь, что я натворила, я тебя подвела, не справилась, - горько плакала Виолетта.
        - Вовсе нет, ты молодец! Мне страшно даже подумать, что бы было, не будь у меня тебя….
        - Из-за меня чуть не пострадала Ольга Никитична, от меня ушел Альберт, я поссорилась с сестрой, и главное, ты теперь под угрозой, потому что из цветочной комнаты сбежала Зоя….
        Последняя новость заставила Игната Угримовича на миг замереть.
        - Как сбежала?
        - Это целая история, но главное, она на свободе, скрывается где-то в доме, хотя и в этом я не уверена…
        - Послушай, - строго сказал Игнат Угримович, взяв племянницу за худенькие плечи, - Зоя - это моя проблема и только мне за нее отвечать. Твои отношения с сестрой портились и не раз, в этом нет ничего нового. Альберт… просто есть люди, которые нам подходят, а есть такие, которые не подходят… если так сложилось, значит, так должно было сложиться…
        - Зоя доберется до полиции, все расскажет и тебя арестуют, - продолжая рыдать, говорила Виолетта тоненьким голосом.
        Игнат Угримович вздохнул.
        - Пожалуй, это будет заслуженно. Я не должен был так с ней поступать…
        - Дядя, прости, - продолжала сокрушаться Виолетта.
        - Все образуется, - улыбнувшись, сказал Игнат Угримович.
        Виолетта знала эту его интонацию и понимала, что теперь он и сам не был в этом уверен.
        ГЛАВА 20
        Водитель радостно поприветствовал Игната Угримовича и Ольгу Никитичну, которых, наконец-то, выписали из больницы. Ольга Никитична была абсолютно здорова и полна сил, а вот Игнат, напротив, казался изможденным и постаревшим. На его лице еще не до конца зажили глубокие раны от рассеченной кожи, а на теле еще виднелись желтоватые пятна, как последствия глубоких синяков. Врач отпустил его домой, но предупредил, что процесс восстановления еще не закончен. Игнат Угримович шел не спеша, по-прежнему прихрамывая на левую ногу. Он сухо ответил водителю на приветствие и сел в машину. Каждое сгибание приносило ему болезненные ощущения, и он невольно морщился, но потом быстро брал себя в руки и делал привычное каменное лицо, стараясь, чтобы никто не заметил его секундной слабости. Ольга Никитична села рядом с ним и взяла за руку.
        - Поехали домой, - радостно сказала она водителю и взглянула на Игната, который по-прежнему был молчалив и неприветлив.
        Отчасти она понимала, чем вызвано такое состояние - Игнат знал, что за время его длительного отсутствия много всего произошло, и в глубине души переживал. Водитель плавно тронулся с места, и машина поехала в сторону дома. Игнат Угримович молчал, рассматривая меняющиеся изображения за тонированным стеклом машины. Какое-то неприятное предчувствие грызло его изнутри, но он ни с кем не хотел делиться своими опасениями.
        Машина свернула с трассы и выехала на ту самую дорогу, пролегающую через лес, где бывший муж Ольги Никитичны напал на Игната Угримовича. Он внимательно посмотрел на место, где лежал ствол дерева, вспоминая как все было. Игнат помнил немного - тогда он был настолько зол, что ярость затуманила его здравый смысл и даже осторожность.
        Лесная дорога закончилась, и показался дом Игната Угримовича. Он увидел привычный пейзаж - тот же высокий забор и помпезные кованые ворота, которые открылись сразу же, как только машина приблизилась к ним. Но что-то было не так. Пока машина подъезжала ко входу в дом, Игнат Угримович с ужасом рассматривал произошедшие изменения - во дворе не было ни одного растения. Все его джунгли были срезаны под самый корень, не уцелели даже кусты и цветочные насаждения. Кое-где под стенами дома едва зеленели совсем маленькие растения, которые, похоже, были высажены сюда недавно.
        Игнат Угримович медленно вышел из машины, сжав зубы от боли, и развел руками. Следом за ним вышла и Ольга Никитична, с тревогой озираясь по сторонам.
        - Зачем это сделали?! - рассерженно спросил он у Ольги Никитичны, но вместо ответа у нее в глазах заблестели слезы.
        - Кто распорядился срезать все растения?! - заорал Игнат Угримович, начиная закипать от злости.
        - Я, - раздался тоненький голос Виолетты откуда-то позади. - Прости, дядя, я была в отчаянии, я не знала, где еще искать пропавшую Зою.
        Игнат Угримович медленно обернулся и исподлобья строго взглянул на племянницу. Ее большие встревоженные глаза виновато смотрели на него.
        - Игнат Угримович, не ругайте ее, другого выхода не было, - начала просить Диодора, выбежавшая на улицу вслед за Виолеттой.
        Игнат Угримович смерил их недовольным взглядом и, не сказав ни слова, захромал в дом. Все с опаской переглянулись.
        - Что вы натворили?! - раздался отчаянный крик Игната Угримовича, который, казалось, был слышен на весь лес в округе.
        Ольга Никитична поспешила вслед за ним, а к ней присоединились Виолетта и Диодора.
        - Зачем вы уничтожили все мои растения?! - орал Игнат Угримович, беспомощно разводя руками.
        - Нужно было найти сбежавшую Зою, которая могла прятаться где-то в зарослях этих джунглей…, - попыталась оправдаться Виолетта.
        - А-а-а-а-а! - заревел Игнат Угримович, схватившись за голову. Его тонкие руки моментально сжались в крепкие кулаки, а глаза потемнели от злобы. Он подошел к опустевшей стене и, что было мочи, начал бить по ней кулаками.
        - Нельзя! Нельзя! Врач строго настрого запретил ему напрягаться. Останови его! - взмолилась Ольга Никитична, несчастными глазами глядя на Виолетту.
        Игнат Угримович продолжал неистово бить кулаками по стене. Его громкое дыхание и звуки от ударов разносились эхом по опустевшему дому, с голыми коридорами и абсолютно пустыми стенами.
        - Хватит! - вдруг раздался крик Диодоры, стоявшей все это время молча.
        Ольга Никитична вздрогнула от неожиданности, а Виолетта перевела на домработницу испуганный взгляд. Один лишь Игнат Угримович словно не слышал ее и продолжал выплескивать свой гнев, с силой ударяя кулаками по стене.
        - Игнат Угримович, остановитесь! - закричала Диодора, подходя к своему хозяину и пытаясь схватить его за руку.
        - Отойдите от меня! - завопил Игнат Угримович, резко обернувшись и стрельнув в нее злым взглядом.
        - Все кончено! - кричала Диодора, продолжая руками тянуться к Игнату Угримовичу. - Успокойтесь! Хватит! Хватит!
        Виолетта с настороженностью смотрела на домработницу, не понимая, что та задумала. Ольга Никитична рыдала, обеими руками держась за живот.
        - Да что кончено?! Что?! - завопил Игнат Угримович, ухватившись за плечи домработницы железной хваткой.
        - Нет больше Зои! Живите счастливо! - наконец-то сказала Диодора, отчего ее лицо искривилось, поморщилось и расплылось в гримасе, предвещающей рыдания.
        Все застыли в полном изумлении, а в пустынном холле повисла гробовая тишина.
        - Что с ней случилось? - первый пришел в себя Игнат Угримович. - Где она?
        Диодора заплакала, склонив голову вниз и закрыв лицо руками.
        - Диодора, вы нашли ее? - недоумевала Виолетта, быстро подойдя к домработнице и положа руку ей на спину.
        Диодора лишь мотала головой, по-прежнему закрывая свое лицо руками.
        - Да что произошло?! Говорите уже, наконец-то! - строго закричал на нее Игнат Угримович.
        Домработница молчала.
        - Диодора! - снова прикрикнул Игнат Угримович.
        - Мертва она, задушена! - наконец-то крикнула Диодора, так и не убрав руки от лица.
        - Как? Кем? - недоумевал Игнат Угримович.
        Виолетта стояла рядом, едва дыша от волнения.
        - Сергей задушил! - выпалила Диодора, открыв свое заплаканное лицо и глядя в глаза хозяину дома.
        - Как же это? Он ведь уехал обратно в поселок, - затараторила Виолетта.
        - А ты думаешь, на какие деньги он поехал обратно?!
        Виолетта растерянно водила глазами по сторонам.
        - Ему нужны были деньги, а мне нужно было помочь всем вам. Я же не слепая, вижу, как все вы настрадались за то время, пока девушка была заточена в цветочной комнате! Я ведь все вижу и понимаю. Вам самим было с ней не управиться - и не убить, чтобы грех на душу не взять, и не оставить, потому что нельзя держать ее здесь вечно, и не выпустить, потому что сразу в полицию пойдет… Вот я, как узнала, что Роза ее в своей комнате прячет, так и предложила Сергею подработку…
        - Почему Сергею?! - в ужасе перебила Виолетта.
        - Потому что трепаться он много не будет, да и пропащий ваш Сергей… то жену родного брата уведет, то в запой уйдет…
        - Неужели он согласился убить человека за деньги?! - недоумевала Виолетта.
        - Конечно, согласился. Выпил для храбрости и сделал все быстро.
        Игнат Угримович молчал, стеклянным взглядом глядя на Диодору. Виолетта качала головой, словно не желая верить всему услышанному.
        - Какие же деньги вы ему дали? - спросил Игнат Угримович после затяжного молчания.
        - Так ведь зарплата у меня немаленькая, а тратить я почти ничего и не тратила, всё откладывала…, вот все накопленные сбережения и отдала Сергею, - тихо пробубнила Диодора.
        - А как же ты узнала, что Роза укрывала Зою в своей комнате? - спросила Виолетта.
        - Так это понятно было, она туда всю еду носила, дверь на ключ закрывать стала, даже голоса их слышны были, когда я в тишине по коридору мимо ее комнаты проходила… Вот я и подослала Сергея, когда Розы не было.
        - Почему же ты ничего не сказала мне?! - недовольно спросила Виолетта.
        - Виолетта, деточка, так ведь ты же только с сестрой помирилась, сама подумай, открой я тебе глаза, вы бы снова поссорились…
        - Да мы и без того поссорились, - буркнула Виолетта.
        - Где сейчас ее тело? - спросил Игнат Угримович отстраненным голосом.
        - В единственной комнате, где нет камер, и куда почти никто не может зайти - в цветочной комнате, - ответила Диодора.
        - Но как Сергей ее туда пронес незамеченной?! - воскликнула Виолетта. - В коридорах же повсюду камеры! Они снимают в круглосуточном режиме! Мы бы увидели запись, где Сергей тащит Зою в цветочную комнату!
        - Так ведь я электричество во всем доме отключала, чтобы камеры не записывали. Охрана тогда в коридорах уже не караулила…
        - Ах, так вот, значит, из-за чего тогда отключился свет во всем доме…, - пробубнила Виолетта себе под нос.
        Игнат Угримович молча развернулся и стал подниматься по лестнице наверх.
        - Дядя, ты куда?
        - В цветочную комнату, - буркнул Игнат Угримович.
        Виолетта быстро поспешила следом за ним, а остальные остались ждать в холле.
        Игнат Угримович и Виолетта вдвоем шли по опустевшему коридору, в котором теперь не росло ни одного растения. Дядя и племянница молчали, каждый думая о своем.
        Вот и показалась стеклянная стена. Привычным движением Игнат Угримович поднял руку вверх и ввел код. Замок щелкнул и, толкнув дверь вперед, дядя и племянница зашли внутрь. В цветочной комнате все осталось неизменным - те же джунгли и звук струящейся воды.
        Игнат Угримович не спеша пошел вперед по аккуратной дорожке, а следом за ним побрела Виолетта. Они вышли в самый центр цветочный комнаты, к тому самому месту, где со стены, имитирующей скалистый склон, ниспадала тонкая струя водопада. Чуть подальше от него что-то темнело - это было тело, аккуратно накрытое большими полиэтиленовыми мешками черного цвета.
        Игнат Угримович приподнял самый верхний мешок. Под ним виднелось красивое лицо Зои, сплошь усыпанное рыжими веснушками. Большие глаза были закрыты, а кожа уже успела посинеть. Сомнений не было - Зоя была мертва. Игнат Угримович бережно опустил мешок на место.
        - Пошли, - тихо сказал он Виолетте.
        Молча, они вышли из цветочной комнаты и побрели обратно по пустынному коридору. Подходя ближе к холлу, им стал слышен плачь Ольги Никитичны.
        - Тише, тише, - успокаивала ее Диодора, поглаживая по спине.
        Игнат Угримович и Виолетта подошли к ним и, не зная, что сказать, просто помолчали.
        - Диодора, - первым нарушил тишину Игнат Угримович, - вы же наверняка что-то приготовили к нашему возвращению?
        Растерянная Диодора закивала головой.
        - Тогда накрывайте на стол! - распорядился Игнат Угримович. - Будем прощаться!
        Все моментально подняли на него перепуганные взгляды.
        - Прощаться с этим домом, - поторопился пояснить Игнат Угримович. - После ужина свяжусь со своим помощником, пусть выставляет дом на продажу и начинает поиски нового. В этот раз подальше от леса и поближе к цивилизации.
        ***
        - Вакансия секретаря в корпорации Нелюдова снова актуальна! Неужели решил прогнать свою племянницу с должности? - сплетничали сотрудницы отдела кадров во время обеденного перерыва.
        - Говорят, она не оправдала его надежд, только зазналась еще сильнее.
        - Главное, чтобы ее к нам в отдел не «подселили», а то вот радости работать с зазнавшейся девицей.
        - А я слышала, что они с Игнатом Угримовичем сильно поссорились и он прогнал ее из дома и из корпорации…
        - Девочки из бухгалтерии рассказывали, что пропавшая Зоя нашлась и хотела вернуться на работу, но после всего этого скандала Нелюдов ее не взял.
        - Ну не знаю, я такого не слышала, зато Ленка из той же бухгалтерии рассказывала, что Виолетта стала крутить роман с кем-то с работы и за это дядя ее уволил.
        - Не может быть! Кто ж тебе станет увольнять племянницу из-за ее романа?
        - Смотря с кем роман? Может с кем-то из женатых мужчин…
        - И что? Это повод свою племянницу увольнять? Угримыч тогда бы уже этого женатого мужчину уволил…
        - Девочки! Да о чем вы говорите?! Это Нелюдов-то, который сам крутил роман с замужней Ольгой Никитичной?
        Все дружно засмеялись.
        - Ой, ой, обеденный перерыв, как всегда, пролетел неимоверно быстро. Девочки, давайте убирайте свои кружки и печенье со столов. А то вы же знаете, наше руководство любит нагрянуть в первую секунду рабочего времени…
        Не успела сотрудница отдела кадров закончить фразу, как дверь отворилась, и в кабинет зашел заместитель руководителя.
        - Значит так, нужно подготовить документы. В нашей корпорации перемены в административном составе. Теперь заместителем директора назначена Нелюдова Виолетта Тарасовна, я - коммерческий директор, Зарубов Иван Геннадьевич второй заместитель.
        Все опешили.
        - Каким числом подготовить приказы? - спросила начальница отдела.
        - Сегодняшним. И еще, нужно в срочном порядке найти нового секретаря. Нелюдов распорядился изменить требования к кандидатам - убрать все, что касается внешности, зарплату сократить в три раза, при отборе претенденток ориентироваться только на профессиональные качества, исполнительность и опыт работы. Сам Нелюдов с секретарем контактировать не будет, теперь это задача Виолетты Тарасовны.
        - А Игнат Угримович остается на своей должности?
        - Да, он по-прежнему остается генеральным директором, но, по его словам, большую часть его функций возьмет на себя Виолетта Тарасовна, по всем вопросам теперь можно обращаться к ней. Все понятно?
        - Да, - хором ответили сотрудницы отдела кадров.
        Как только заместитель вышел за дверь, в кабинете начались бурные обсуждения.
        - Нет, вы такое видели, руководство крупнейшей корпорацией теперь возложено на девчонку, она вообще хоть какое-то образование имеет?
        - С таким руководителем наш ждет крах!
        - Зато наконец-то справедливость восторжествует! Где еще такое видано, чтобы зарплата у секретаря была выше, чем зарплата у квалифицированного сотрудника отдела кадров?!
        - Девочки, да радоваться надо, что Игнат Угримович решил уйти «в тень», только представьте, больше никаких криков, ударов по стенам и оскорблений….
        - Да подождите радоваться, вы помните, что нам устроила эта Виолетта Тарасовна? Понараздавала штрафов, всем пригрозила увольнением… еще посмотрим, что она нам всем устроит.
        - А у нас что, выбор есть? Или принимать новые условия или увольняться.
        - В конце концов, привыкли ведь к Угримовичу и к Виолетте привыкнем.
        Сотрудницы отдела кадров еще долго возмущались, но все приказы подготовили.
        ***
        Ко входу офисного центра подъехала черная машина бизнес-класса. Задняя дверь неспешно распахнулась и оттуда показалась изящная женская ножка на невысоком каблуке. Виолетта вышла из машины и на секунду остановилась перед входом. Она вспоминала, как пришла сюда впервые, и охранники отказались впустить ее внутрь. С тех многое изменилось и вот Виолетта снова стоит перед центральным входом. Теперь она уже не просто щупленькая девчонка с писклявым голосом, Виолетта добилась своего, она - заместитель генерального директора корпорации и отныне каждому сотруднику придется слушать ее и подчиняться указаниям.
        Виолетта сняла солнцезащитные очки и откинула волосы назад. Ее переполняло чувство восторга - сбылась мечта, воплотилась главная цель - она у власти, готовая вершить судьбу корпорации. Решительным шагом Виолетта зашла внутрь здания.
        - Добрый день, Виолетта Тарасовна! - здоровались с ней охранники и сотрудники корпорации, снующие по коридорам.
        - Добрый день, - сдержанно отвечала она им тонким, но уверенным голосом.
        Внутри нее растекалось приятное тепло от всепоглощающего чувства абсолютной удовлетворенности.
        ***
        На весь родовой зал раздался громкий, звонкий крик младенца.
        - Поздравляю! У вас мальчик! Хороший, крепенький!
        Малыша положили на грудь новоиспеченной матери, а Игнат Угримович стоял рядом и молча наблюдал за всем происходящим. Его настолько переполняли эмоции, что глаза заблестели от слез, и он наклонился к Ольге, чтобы ее поцеловать. С любовью и нежностью Игнат Угримович посмотрел на младенца на ее груди и аккуратно поцеловал его в щеку.
        Медицинский персонал оставил новоиспеченных родителей одних в родовом зале.
        Ольга Никитична широко улыбалась и плакала от счастья.
        - Я ждала этого мгновения всю свою жизнь! - растрогавшись, сказала она Игнату Угримовичу и расплакалась еще сильнее.
        - Оказывается, я тоже всю жизнь этого ждал, - со слезами на глазах прошептал Игнат Угримович, нежно обнимая их обоих.
        Малыш неуклюже шевелился, а родители не спускали с него восторженного взгляда.
        - Оля, спасибо. Сейчас я наконец-то чувствую себя счастливым. Это все благодаря тебе, только тебе. Я тебя люблю.
        Ольга Никитична хотела что-то ему ответить, но не смогла справиться со своими эмоциями и разрыдалась во весь голос. Она хотела запомнить этот момент на всю свою жизнь - момент абсолютного счастья.
        ***
        - То есть как, Нелюдовы переехали? - недоумевал Аксен Никонович.
        - Оказывается, его старый дом продан. Говорят, он был выставлен на продажу по баснословно низкой цене, и покупатель нашелся очень быстро.
        - Это все не просто так, - заметил следователь. - Какая необходимость была так быстро продавать дом? Что-то тут не чисто…
        - Вроде бы он так торопился с продажей, чтобы успеть решить все дела до рождения сына.
        - И где теперь живет Нелюдов?
        - Практически в центре города. Он выкупил огромный особняк, который долго продавался из-за колоссальной стоимости.
        - Ишь, Нелюдов, значит, из леса он решил выбраться в люди, - буркнул следователь.
        - Вы же знаете, Аксен Никонович, у него свои причуды, - заметил Алеша.
        - Причуды, причуды…, - повторил Аксен Никонович, - как бы он в новый дом не перевез старые тайны.
        - А, ну это-то он точно перевез, - засмеялся Алеша.
        - Алексей, отставить смешки! - скомандовал следователь. - Между прочим, дело о пропавшей секретарше полностью зашло в тупик. Мы так и не смогли его раскрыть, разве ж это тебе смешно?
        - Не смешно, - изменившимся голосом ответил Алексей.
        - Понятно же, что они где-то ее спрятали, а может, и убили, чтобы проблем не создавала.
        - Я не думаю, что Игнат Угримович стал бы кого-то убивать, он, конечно, псих, но не убийца.
        - Алеша, очнись! У них в семействе Иван Нелюдов двух людей голыми руками задушил! Почему ж ты думаешь, что кто-то из Нелюдовых не мог секретаршу убить?!
        Алексей замолчал, уставившись на следователя круглыми глазами.
        - Если так, то неужели Нелюдовым чужды муки совести? - наконец-то изрек Алеша.
        - Конечно, совесть у них просто отсутствует, так их воспитывали с детства.
        - Ну, скажете тоже, они уже взрослые люди, их детство осталось далеко позади.
        - Алеша, детство не остается позади, оно продолжает жить в каждом из нас, иногда напоминая о себе шальными идеями и безумными поступками.
        - Не знаю, Аксен Никонович, со мной такого не случается…
        - Значит, скучно ты живешь, Алеша, не то, что Нелюдовы…
        - Аксен Никонович, вот сейчас меня как-то насторожил ваш тон.
        Следователь вздохнул и посмотрел на напарника ясным взглядом.
        - Я вот что, Алеша, подумал, а не выйти ли мне на досрочную пенсию? Знаешь, эти запутанные дела безумного семейства вымотали меня, а еще на многое глаза открыли - жить захотелось!
        Алеша замолчал, с грустью понимая, что на этом деле Аксен Никонович ставит жирную точку.