Истинные желания Виктория Лайонесс
        Скрывать свои истинные желания, так свойственно людям. Но только не им… Она устала жить в тени комплексов, оставшихся от неудачного брака, и разгребать его последствия - сторонясь мужчин. Он уверенный в себе любитель держать все под контролем. Истинный ценитель удовольствий. Одна случайная встреча сведет их однажды. И, поддавшись соблазну, они заключат соглашение, которое изменит жизнь обоих. Чем обернётся их безобидная на первый взгляд игра? Поймут ли они, что назад дороги уже не будет?
        Истинные желания
        Глава 1
        Выключаю свет в главном зале на первом этаже. Открываю дверь и выхожу на улицу. Тело сразу обдает ночной прохладой и с крыши на голову капают несколько крупных капель скопившейся от дождя воды. В воздухе ощущается едва уловимый запах падающей листвы, сигнализирующий о поздней осени.
        Запираю дверь и сильней укутываюсь в плащ. Поворачиваюсь и осматриваюсь в поисках такси.
        На улице темно, и только свет, падающий от ночных фонарей, красиво играет бликами в лужах на асфальте. Люблю такую погоду в Нью-Йорке. Есть в ней что-то успокаивающее и в то же время загадочное. В такие моменты хочется замедлиться и никуда не спешить. Но уже почти полночь, а я, как всегда допоздна просидела на работе.
        Замечаю приближающуюся желтую машину и бегу на каблуках, чтобы не промокнуть, перескакивая через лужи. Машу рукой, и, увидев меня, водитель останавливается у обочины.
        - Куда едем, мисс? - обращаются ко мне через стеклянную перегородку, когда сажусь на заднее сиденье.
        - На 11-ую западную, пожалуйста.
        Машина трогается, и я поворачиваюсь к окну. Разглядываю проплывающие пейзажи освещенных улиц и высоких зданий, стоящих вдоль дороги, будто ночные стражники большого города.
        Ночь, на мой взгляд, самое необычное время суток. Она дает возможность на перезагрузку для следующего дня. А иногда именно ночью мы принимаем важные для себя решения.
        Именно такое решение я и приняла ровно год назад, когда решила развестись со своим мужем.
        Наш почти семилетний брак последние три года просто трещал по швам. Мы перестали проводить время вместе, а если пытались, то все наши разговоры сводились к его любимой работе.
        Джон писал пьесы для театральных трупп и часто ездил с ними гастролировать. Он просто обожал свою работу и, кажется, больше ничего не замечал вокруг. За последний год нашего вымирающего брака мы занимались с ним сексом всего 8 раз.
        Я даже запомнила эту цифру, как бы смешно это не звучало. Перевернутый знак бесконечности, который неумолимо привел нас к бесконечному провалу.
        Иногда казалось, что скоро я просто завою волком или полезу на стену. Так мне хотелось, чтобы собственный муж меня хорошенько оттрахал.
        Однажды я так прямо и заявила ему об этом. Это был уже настоящий крик души. Но он посмеялся надо мной и назвал меня испорченной женщиной. И что было ироничней всего, я была почти уверена, что он изменял мне, когда бывал на своих гастролях.
        Вот только я ему никогда!
        Не знаю, как я вытерпела все эти годы, но я была верна ему.
        Я спасалась, лишь лаская и удовлетворяя саму себя. Несколько раз это даже происходило, когда Джон был дома.
        Просто я его больше не хотела. Я привыкла справляться сама.
        Та ночь была не исключением. Он застал меня в ванне, когда я сидела обнаженная на краю ванны, широко раздвинув ноги, а два пальца моей правой руки были во мне.
        Помню, как неожиданно для себя не растерялась и посмотрела на него с вызовом. Я была уверена, что мой взгляд просто излучал сильное желание.
        Вот только увидев меня в таком интересном положении, он сразу опешил. А потом просто закрыл за собой дверь со словами: «Не буду тебе мешать».
        И на этом все!
        Вернувшись в спальню, я застала его мирно спящего.
        Именно тогда я и приняла решение развестись.
        И вот сейчас мне уже 30. Я разведенная женщина. Без мужчины и даже ухажера. Моя самооценка спряталась где-то в задворках моей молодости. Я больше не ощущаю себя сексуальной и желанной. И кажется, я уже смирилась со своим печальным положением.
        Моей главной отдушиной и так называемым ухажером, из-за которого я поздно возвращалась домой, была моя собственная галерея. Доставшаяся мне по наследству от родной бабушки. В год, когда я вышла замуж за Джона.
        Она заботилась обо мне и моей младшей сестре после того, как наши родители погибли в автокатастрофе. Когда мне было пятнадцать, а Саре двенадцать.
        По ее совету я окончила нью-йоркскую школу дизайна. О чем ничуть не пожалела и многое знала об искусстве. И со своим дипломом даже могла работать дизайнером интерьеров.
        Но судьба так сложилась, что бабушка внезапно умерла. И поскольку моя погибшая мама была ее единственной дочерью, наследницей всего имущества стала я.

* * *
        Машина останавливается у высокого здания, в котором располагается моя квартира, также доставшаяся мне по наследству.
        До моего развода она благополучно пустовала. Будто бы дожидаясь меня. Пока я жила в квартире Джона.
        Расплачиваюсь с таксистом и иду к входу.
        Захожу в просторный теплый холл, почувствовав разницу в температуре, и тело сразу расслабляется.
        - Доброй ночи, мисс Браун. Сегодня вы еще позже. Опять засиделись на работе? - обращается ко мне наш консьерж. Приятный и очень интеллигентный пожилой мужчина, работающий здесь уже много лет.
        - Доброй ночи, Мэт. Да, было много работы, - натягиваю улыбку, и останавливаюсь у лифта.
        Нажимаю кнопку и на панели сверху загораются цифры.
        - Совсем вы себя не бережете, юная леди. Вам бы на свидания ходить, а не растрачивать свою молодость, пропадая на работе.
        Не удержавшись, смеюсь.
        - Мне уже тридцать, Мэт. Вряд ли меня можно назвать юной, - внутри накрывающее чувство горечи и вижу, как открываются двери лифта.
        Захожу в кабину и нажав кнопку, непроизвольно делаю глубокий вдох.
        Я и забыла, когда в последний раз была на свидании. Последний мой ужин в ресторане месяц назад свиданием не назовешь. Я была с бывшим мужем.
        Удивительным образом мы смогли с Джоном сохранить хорошие дружеские отношения и периодически вместе ужинали, когда он возвращался с очередных гастролей.
        Как бы там ни было, Джон был неплохим человеком. И он прекрасно понимал, что был не самым лучшим мужем.
        Время прошло, и я смогла отпустить прошлое, не держа на него зла.
        Вот только последствия нашего неудачного брака до сих пор преследуют меня. Я стала сторониться мужчин. Я будто замкнулась в себе. Даже мой гардероб за последние два года превратился в какой-то серый и невзрачный.
        Я больше не видела смысла в красивых нарядах. Макияже и прическе. Иногда напоминая бухгалтера в какой-нибудь маленькой частной компании.
        Лифт сигнализирует характерным звуком об остановке на нужном этаже, и двери открываются.
        Захожу в темное помещение квартиры и нажимаю кнопку у двери, включая свет в просторной светлой прихожей.
        Квартира выглядела именно так, когда еще была жива бабушка. Я не стала в ней ничего менять. Пусть даже интерьер был совсем не в моем стиле.
        В глаза сразу бросалось обилие зеркал, ковров, мягкой мебели с позолоченными ножками. Потолки украшали всевозможные фрески и лепнина. Вся эта красота освещалась хрустальными люстрами и торшерами на резных шестах. Все просто кричало театральностью и помпезностью.
        Но, как оказалось, со временем и к такому можно привыкнуть.
        Стараюсь делать все как можно тише. Чтобы не разбудить свою лучшую подругу, временно живущую у меня со своим пятилетним сыном и моим крестником.
        Кристи сейчас находится на стадии тяжелого развода со своим мужем. Две недели назад она ушла от него после того, как он в очередной раз поднял на нее руку.
        Конечно, я не смогла отказать в помощи близкой подруге и сказала, что она может жить здесь сколько захочет. Все равно чаще всего я здесь только ночевала. Тем более квартира была просто огромная для меня одной. Моя бабушка была не из тех, кто довольствовался малым. И приобретая квартиру, видимо надеялась, что здесь будут часто бывать гости. Поэтому, помимо моей спальни имелось еще целых три гостевых.
        Снимаю верхнюю одежду. Открываю высокий встроенный шкаф и вешаю плащ на вешалку. За ним же снимаю туфли и ставлю на полку для обуви, почувствовав приятное облегчение в ногах, проходив весь день в узких лодочках на высоком каблуке. Наверно, это единственный атрибут в моем гардеробе, олицетворяющий хоть что-то сексуальное, который еще пока остался у меня.
        Тихо следую на кухню, едва не споткнувшись о цветную детскую машинку и разбросанные игрушки, оставленные моим крестником.
        Улыбаюсь сама себе от ощущения присутствия кого-то здесь. С ними я не чувствую себя настолько одинокой.
        Ведь за последние полгода я как никогда стала ярче ощущать окутывающее меня одиночество.
        Захожу в помещение кухни, соединенную с гостиной. Под бежевыми деревянными ящиками над рабочей поверхностью горит теплая подсветка, немного освещая помещение. Поэтому не включаю дополнительный свет. Обращаю внимание, как красиво на окнах от пола до потолка в гостиной скопилась дождевая вода, блестевшая в свете окон домов напротив.
        Не задерживаю взгляд и открываю холодильник. Достаю не начатую бутылку дорогого красного вина, сохранившегося из бабушкиной коллекции. Можно сказать, что бабушка была ярым коллекционером дорогих вин и мне также в наследство досталась обширная их коллекция.
        Достаю из шкафчика бокал. Открываю бутылку и наливаю немного.
        Делаю глоток фруктового прохладного напитка, ощутив приятное тепло, разливающееся по горлу, и от удовольствия закрываю глаза.
        - Даже не поужинав, взялась за вино? - слышу сзади сонный голос подруги и поворачиваюсь.
        Вижу ее, пусть и немного растрепанную, но в невероятно красивом шелковом красном пеньюаре с ажурным вырезом на груди.
        Как всегда, восхищаюсь своей подругой. Даже в тяжелые периоды жизни она умеет выглядеть сексуальной.
        Наблюдаю, как она ходит по гостиной и собирает игрушки сына, разбросанные по полу.
        - Нет аппетита, - подхожу и ставлю бокал на белую мраморную столешницу, облокотившись рукой об ее поверхность.
        - Когда он у тебя был лучше скажи? Посмотри на себя - кожа да кости, - держа игрушки в руках, осматривает меня с ног до головы.
        - Подумаешь, пару килограмм сбросила, - пожимаю плечами, сделав очередной глоток вина.
        Кристи кидает игрушки в специальную корзину, стоящую у светлого дивана в гостиной. Поворачивается ко мне и скрещивает руки перед грудью.
        - Знаешь, Джулия, это уже не нормально. Ты должна что-то поменять. Ты еще совсем молода, чтобы хоронить себя.
        Почему вдруг стало так горько на душе?
        - Кристи, меня все устраивает в моей жизни, - нещадно вру, не отводя взгляда от карих глаз подруги.
        - Да? - смеется. - Вот только мне ты не ври, - тычет в меня пальцем. - Я слишком хорошо тебя знаю.
        Опускаю голову и смеюсь с досадой. Внутренности словно обжигает огнем, и скопившееся напряжение буквально рвется наружу.
        - Что ты хочешь от меня услышать, Кристи? Как мне паршиво? Как отвратительно смотреть на себя в зеркало и чувствовать свою ущербность? Как мне дико больше не ощущать себя женственной и желанной? Прятаться за серой одеждой и сторонница любого мужского взгляда? - голос почти срывается, и чувствую, как слезы горечи обжигают глаза.
        - Боже, детка, почему ты так думаешь? - замечаю в глазах подруги сочувствие. - Твой неудачный брак совсем не показатель того, что ты какая-то неправильная. Просто так сложились обстоятельства. Джон оказался из тех мужчин, которые дальше своего носа ничего не видят. И в этом нет твоей вины. Посмотри на меня, - разводит руками. - Мой муж на протяжении последних трех лет с периодичностью в несколько месяцев избивал меня. Но я не сдалась и не замкнулась. Да, я понимаю, что стану матерью одиночкой, но это не никак не лишает меня веры в то, что я еще смогу найти свое счастье. И ты должна верить. Потому что ты как никто заслуживаешь этого.
        Смотрю на нее и думаю: как же я до такого скатилась. Я абсолютно потеряла веру в себя.
        - Мне нужна помощь, Кристи, - не пытаюсь строить из себя сильную. Потому что сейчас меня трудно назвать таковой.
        - Я помогу тебе, подруга. Мы сможем преодолеть это вместе, - подбадривающе улыбается.
        И на душе хоть немного, но становится легче.
        - Давай приготовлю тебе салат, - подходит ко мне, слегка сжав предплечье.
        - Хорошо, - шепчу, поняв, как сильно проголодалась.
        Глава 2
        Ранним утром, позавтракав и дождавшись няню для Нейтона, ловим с Кристи такси.
        Пусть даже у меня есть своя машина, но я уже привыкла добираться до работы на такси. И не пытаюсь изменить своей привычке. К тому же считаю себя не самым лучшим водителем.
        Приезжаем в галерею и расходимся по своим рабочим местам.
        Кристи давно работает на меня как блестяще справляющийся со всей финансовой частью специалист. Ее кабинет находится на первом этаже, а мой - на втором.
        Помещение галереи выстроено немного в необычном стиле. Светлое, с открытыми окнами, выходящими на пешеходную улицу. Недалеко от знаменитой Уолл-Стрит. Так называемого финансового квартала города, места скопления банковских клерков, биржевых брокеров и работников фондового рынка.
        Первый и второй этажи галереи соединены между собой в просторный зал, где проходят все выставки. А напротив входа, у дальней стены, по правой стороне находится деревянная лестница. Ведущая в мой кабинет с черными металлическими перилами в виде двух параллельных линий.
        Помещение кабинета, занимающее весь этаж, своего рода открытая мансарда, только с плоским потолком. Сидя за своим рабочим столом, издалека я могу наблюдать за прохожими на улице. Кабинет огорожен лишь перилами, тянущимися от лестницы вправо и до самой стены.
        Сразу принимаюсь за работу, разложив на столе множество фотографий с работами художников, картины которых будут выставляться у нас уже в эту субботу.
        Каждый из художников работает в своем определенном стиле. Но что их всех объединяет это современные тенденции.
        Один из них рисует в современной версии французского экспрессионизма. Характеризующееся мягкими переходами. Своего рода смазанная фотография без четких линий. На мой взгляд, импрессионизм очень эмоционален и чувственен, но при этом редко использует яркие цвета, чтобы сделать эти чувства ярче. Часто такие картины можно наблюдать в интерьерах в стиле арт-деко и неоклассике.
        Другой художник рисует в стиле минимализма, который имеет отличие от стиля в интерьере. Если последний выглядит современным и функциональным, то в картинах прослеживается элегантность и оригинальность. Большинство картин - словно неясная дымка, но безумно завораживающая и красивая. Простые линии с необычными эффектами и переходами.
        Ну и третий, не менее прекрасный стиль - абстрактных городских пейзажей. Абстрактное изображение города сейчас стало очень популярным направлением в искусстве. А всё потому, что любовь к абстракциям и современная архитектура большого города отлично подходят друг другу.
        Буквально зависаю на несколько часов во всей этой красоте.
        Люблю свою работу. Она помогает мне не завязнуть в серости будней и моей совершенно скучной и ничем не примечательной жизни.
        - Джулия, ты здесь? - выводит меня из размышлений голос Кристи и подняв глаза, вижу ее стоящую сбоку от меня с папкой документов.
        - Да-да. Прости. Немного увлеклась процессом, - смущенно улыбаюсь.
        - Я принесла финансовый отчет за прошлую неделю и смету для дня открытия нового сезона, - протягивает мне документы. - Бренда собирается заказать обед. Что ты будешь?
        - Наверно, ничего. Нет аппетита, - открываю папку с документами.
        - Нет уж. Я закажу тебе пасту в грибном соусе. Не смей отказываться, Джулия, - поднимаю глаза и вижу решимость во взгляде подруги. - И еще. Сегодня вечером мы идем с тобой в бар. Отказы я не принимаю, - разворачивается и уходит, громко стуча каблуками по лестнице.
        Смотрю в след удаляющейся подруги и почему-то начинаю улыбаться.
        Кристи всегда была такой. Мы с ней выросли вместе. Она моя единственная подруга, оставшаяся со мной после смерти родителей. Даже когда я замкнулась в себе и буквально никого не подпускала, она все равно старалась быть рядом.

* * *
        Оставшийся день проходит в документах и планировании. Обсуждаем с моей помощницей Брендой, как будем размещать картины. Какое музыкальное оформление сделаем и много других мелких моментов.
        Не замечаю, как наступает вечер. На улице уже стемнело, и прохожие спешат по своим домам.
        В такое время, как правило, все работники галереи уходят домой, а я остаюсь еще до поздней ночи. Но Кристи твердо решила вывести меня сегодня в люди. Еще утром, предусмотрительно договорившись с няней, чтобы та побыла с Нейтоном еще и вечером.
        На самом деле Нейтон, как все обычные дети, днем ходил в садик. Но после переезда Кристи ко мне мы решили не переводить его в другой, пока он не пойдет в школу в следующем году.
        - Ну что, ты готова? - поднимаю взгляд и вижу Кристи, стоящую на верхней ступеньке. Уже одетую в плащ и с сумкой в руке.
        - Да. Одну минуту, - встаю и снимаю с вешалки свой бежевый плащ.
        Подхожу к большому зеркалу, прикрепленному к стене, и надеваю плащ на плечи. На секунду задерживаю взгляд на своем лице. Немного бледное овальное лицо с аккуратными чертами и чуть больше, чем раньше, выделяющимися скулами. Потухший взгляд синих глаз. Пухлые губы, уже больше года не знавшие вкуса помады. А о поцелуях я и вообще молчу. Длинные темные волосы спрятаны в пучок, который за день успел немного растрепаться.
        Завязываю пояс плаща и тяну руку, достав из волос две шпильки. Немного трясу головой и красивые волны рассыпаются по плечам.
        Беру сумку и иду к подруге. Вижу на себе ее оценивающий взгляд и загадочную улыбку на лице.
        - Почему ты так на меня смотришь? - становится любопытно.
        - Тебе надо перестать прятать свою красоту, Джулия. Я уже и забыла, насколько же ты у меня горячая штучка.
        - Кристи, перестань, пожалуйста, - начинаю испытывать неловкость и спускаюсь, пройдя мимо подруги.
        Слышу, как та спускается за мной, демонстративно сделав глубокий вздох, но больше ничего не говорит.
        Не знаю, зачем я вообще согласилась на сегодняшний поход в бар. Чувствую себя не в своей тарелке. В помещении бара через дорогу, напротив нашей галереи достаточно людно. И на мой взгляд, слишком шумно, и я невольно постоянно смотрю на входную дверь. В надежде как можно скорей сбежать от сюда.
        - Дорогая, расслабься ты уже. Кажется, еще чуть-чуть и бросишься бежать в эту дверь, - улыбается подруга.
        - Мне, наверно, нужно выпить, - пытаюсь натянуть улыбку.
        - Выбирай, - указывает взглядом на меню, лежащее передо мной.
        Выбираю напиток покрепче. Надеюсь, что текила сможет меня расслабить.

* * *
        Проходит примерно час, и я наконец-то ощущаю приятное расслабление в теле.
        Общаемся с подругой, смеемся и уже даже планируем, как проведем субботний вечер после открытия нового выставочного сезона.
        Успеваю заметить на себе взгляд мужчины за столиком напротив, но тщательно стараюсь игнорировать его.
        Подруга не замечает этого, поскольку сидит к нему спиной.
        Внезапно вижу, что мужчина встает и идет в нашу сторону.
        - Добрый вечер, дамы, - обращается к нам обеим улыбнувшись.
        - Добрый вечер, - дружелюбно приветствует его Кристи. Но я ничего не отвечаю.
        - Могу я составить вам компанию? - поворачивается ко мне.
        Смотрю на него и не знаю, что ответить. Просто теряюсь.
        - Конечно, можете, - отвечает за меня Кристи, обратив внимание, как он на меня смотрит.
        Мужчина садится рядом с ней, облокотившись локтями о стол, и снова в упор смотрит на меня своими голубыми глазами.
        Его внешность приятная, но ничем не примечательная, на мой взгляд. С чуть длинноватыми русыми волосами и недельной щетиной на щеках.
        - Меня зовут Стив, - протягивает мне руку, в которую я с осторожностью вкладываю свою. Но он не пожимает ее, а подносит к губам и аккуратно прижимается мягкими губами.
        Подруга следит за его движениями и начинает улыбаться.
        - Джулия, - буквально выдергиваю руку.
        - Красивое имя. Очень подходит вам.
        Ничего не отвечаю, а лишь смущенно улыбаюсь.
        - А я Кристи. Лучшая подруга Джулии, - протягивает ему руку, нарушая неловкую паузу.
        - Очень приятно познакомиться, - просто жмет руку подруги, коротко взглянув на нее. И снова поворачивается ко мне.
        - Что-то отмечаете? - указывает взглядом на стоящие напитки.
        - Нет, - сухо отвечаю.
        Стив движением подзывает официанта и заказывает двойной виски со льдом.
        - Выпьем за знакомство дамы, - предлагает Стив, когда приносят его заказ.
        Знакомимся чуть ближе. Стараюсь поддерживать разговор, как могу. Но кажется, Стива совершенно не напрягает моя зажатость.
        - А чем вы занимаетесь, Стив? - набираюсь смелости спросить чем вызываю у него улыбку.
        - Я художник.
        - Правда? - удивляюсь.
        - Вам очень повезло, Стив. Потому что перед вами владелец одной из лучших галерей в городе, - сдает меня с потрохами подруга.
        За что получает мой недовольный взгляд.
        - Какое совпадение, - смеется Стив. - Не той ли, которая через дорогу.
        - Да. А что вы рисуете? - интересуюсь у него.
        - Женские портреты, - смотрит на меня чуть пристальней чем раньше.
        - Давно не встречала художника, работающего с таким стилем рисования.
        - Да. Я из тех, кто придерживается немного старомодных взглядов, - смущенно улыбается, крутя стакан с виски в руках.
        - Не вижу в этом ничего плохого. В традиционной живописи есть много прекрасного, - чувствую, какой-то прилив уверенности, затронув любимую тему.
        - Вы правы, Джулия, - поднимает взгляд на меня. - Позвольте задать вам вопрос?
        - Задавайте, - настораживаюсь.
        - Вас никогда не рисовали? У вас необыкновенно красивые черты лица.
        На секунду запинаюсь от такой откровенности и смотрю на подругу. Которую, кажется, вся ситуация очень забавляет.
        - Нет, Стив. Меня никогда не рисовали.
        - А знаете что, Стив. В нашей галерее в субботу будет проходит открытие выставки, посвященной современному искусству. Приходите, будет много интересного, - обращается к нему подруга.
        - С удовольствием приду. Если Джулия согласится после открытия поужинать со мной.
        - Мне жаль, Стив. Но у нас с Кристи уже есть планы.
        - Ничего страшного, - перебивает меня подруга. - Как раз проведу вечер с сыном, - улыбается хитрой улыбкой.
        Смотрю на нее, пытаясь понять, чего она добивается.
        - Хорошо, - зачем-то соглашаюсь. Наверно, чтобы не расстраивать Кристи. В надежде, что Стив не придет.
        Глава 3
        С самого утра еду в галерею, чтобы успеть все подготовить к сегодняшнему открытию.
        Как всегда, перед любым мероприятием ужасно нервничаю и боюсь упустить какую-нибудь важную деталь. Этому меня научила бабушка. Ее профессионализму можно было только позавидовать, но я всегда старалась равняться на нее. Привыкла, чтобы все было доведено до совершенства. Ведь сейчас я - лицо галереи, и если все не будет идеально, я испорчу репутацию, завоеванную годами.
        Не знаю почему, но в такие дни я особенно скучаю по бабушке. Она всегда была моей опорой и поддержкой. Учила меня никогда не робеть и гордо идти по жизни. Быть твердой в своих решениях и не бояться рисковать.
        Но я подвела ее. Столько лет находясь в браке, который ничего хорошего мне не принес. И сейчас только разгребаю его последствия.
        Я сама виновата, что ждала так долго.
        Но прошлого уже не вернешь. И сейчас я полностью посвятила себя работе. Бабушкиному детищу, которое буду всегда беречь, как собственного ребенка.

* * *
        Не замечаю, как до открытия остается пару часов. И когда приезжает Кристи, чтобы подменить меня и помочь Бренде, еду домой, чтобы переодеться и привести себя в порядок.
        День выставки - это единственный для меня повод достать из шкафа свои красивые наряды, сделать прическу и нанести макияж.
        Приезжаю домой. Быстро принимаю душ. Надеваю темно синее длинное шелковое платье на тонких бретельках с квадратным вырезом, красиво сочетающееся с цветом моих глаз. Наношу вечерний макияж. Поднимаю волосы вверх, выпустив несколько завитых прядей.
        Смотрю в зеркало на свое отражение и возвращаюсь воспоминаниями в свою молодость. Когда я еще бегала на свидания, ни о чем не думая. Получала удовольствие от секса и не стеснялась своих желаний.
        Тогда я была совсем другой Джулией. Умеющей радоваться жизни. Без комплексов и запретов.
        Вот что делает с нами неудачный брак…
        Заканчиваю со сборами, ловлю такси и приезжаю в галерею за полчаса до открытия.
        - Ну что, мы все успеваем? - интересуюсь у Кристи, отвлекая ее от просмотра какого-то списка.
        - Да. Не волнуйся. Картины развешены в нужном порядке. Музыкальное сопровождение готово. Шампанское разлито по бокалам.
        - Отлично, - выдыхаю с облегчением.
        Через два часа в галерее уже полно народа, и мне нужно успеть пообщаться с нашими художниками и другими потенциальными клиентами, картины которых я бы хотела когда-нибудь видеть в моей галерее.
        Приходится ходить по залу и всем улыбаться. Интересоваться, все ли нравится. Спрашивать их мнение о выставке и продемонстрированных работах.
        - Джулия, дорогая, - слышу обращение ко мне и поворачиваюсь.
        - Миссис Робертсон, - улыбаюсь и подхожу к ней.
        Миссис Робертсон близко дружила с моей бабушкой и часто бывала у нас в гостях. Помню ее помоложе, когда я еще училась в школе.
        - Как вы поживаете? Как ваше здоровье? - интересуюсь, поцеловав ее в щеку.
        - Замечательно. С удовольствием пришла сегодня к вам и ничуть не пожалела. Как всегда, все на высоте. Ребекка гордилась бы тобой, - улыбается грустной улыбкой и слегка сжимает мое предплечье.
        - Спасибо, миссис Робертсон. Я очень надеюсь, что не подвела ее.
        - Конечно, нет, моя дорогая. Она всегда знала, что ты справишься. Тебе бы еще хорошего мужа. Вот мой Томас отлично подошел бы. Вы были бы замечательной парой.
        Томас - старший сын миссис Робертсон. Сорокапятилетний вдовец с двумя детьми, которого она всегда мне пытается сосватать.
        И мне приходится каждый раз придумывать новые отговорки, чтобы избежать знакомства с ним.
        - Спасибо, миссис Робертсон. Но брак в мои планы сейчас не входит. Слишком много работы.
        - Жаль. Ты бы ему очень понравилась.
        На секунду отвлекаюсь, увидев Кристи, которая подзывает меня взглядом к себе.
        - Простите, миссис Робертсон. Мне нужно идти. Рада была вас видеть. Хорошего вечера.
        - И тебе, дорогая.
        Подхожу к Кристи и замечаю на ее лице странную улыбку.
        - Что-то случилось? - интересуюсь, не разобрав выражения ее лица.
        - К тебе кое кто пришел, - указывает взглядом в сторону и повернувшись вижу Стива.
        Честно говоря, я совсем забыла о нем за всей этой суетой. Не думала, что он вообще придет. Мне кажется в тот вечер я была максимально отстраненной, чтобы как-то его зацепить. Лучше бы ему понравилась Кристи. Ей не помешало бы отвлечься от предстоящих судебных тяжб со своим мужем.
        Наблюдаю, как Стив идет к нам и уже издалека замечаю, как проходится взглядом по моей фигуре.
        - Я пойду проверю, хватает ли шампанского, - быстро ретируется подруга. Получив в спину мой гневный взгляд.
        Ну, я ей устрою потом!
        - Добрый вечер, Джулия.
        - Здравствуйте, Стив, - пытаюсь натянуть улыбку.
        - Какой замечательный вечер. Прекрасно выглядите, - отвешивает комплимент, от которого теряюсь.
        - Кхм…спасибо.
        - Я успел рассмотреть большую часть работ, - смотрит по сторонам. - И, честно говоря, некоторые особенно отложились в моей памяти, - поворачивается и задерживает взгляд на мне.
        Кажется, он мысленно уже раздел меня.
        Может быть, раньше мне бы понравилась такая реакция мужчины на меня, но почему-то сейчас я чувствую себя ужасно неловко.
        - Рада, что вам понравилось, Стив. Если пожелаете, вы можете приобрести часть из них, - не упускаю возможности попробовать заключить выгодную сделку, чтобы отвлечь его от своей персоны.
        - Да. Я уже поинтересовался о стоимости у вашего менеджера, - указывает взглядом на Бренду, которая разговаривает с другими потенциальными покупателями. - И обязательно что-нибудь приобрету.
        - Это будет замечательное вложение. Уверена, вы не пожалеете. Прошу простить. У меня еще много дел, - собираюсь уйти, чтобы перестать чувствовать ужасное напряжение от его присутствия.
        - Джулия, постойте, - останавливает меня, ухватив за запястье.
        Кидаю взгляд на его руку, сжимающую мою и поднимаю взгляд. Вижу в глазах решимость.
        - Вы обещали пойти со мной на ужин.
        Конечно, этого следовало ожидать, но я до последнего тешила себя надеждой, что он передумает.
        Смотрю в его голубые глаза и на секунду запинаюсь.
        - Хорошо, Стив. Если только ненадолго. Ждите меня через час у выхода, - решаю дать ему шанс.
        А может, просто я устала прятаться в коконе вечной жалости к себе. Пора жить дальше.
        Хотя бы попытаться.
        - Отлично. До встречи, - бросает мне вслед, когда я отхожу от него.
        Сразу нахожу Кристи, чтобы высказать ей свое недовольство.
        - Я думала, подруги не бросают друг друга в беде, - подхожу к ней, когда она стоит у столика и разливает шампанское по бокалам.
        - А ты была в беде? - улыбается.
        - Ты знаешь, о чем я. Он все-таки добился своего. Я согласилась поужинать с ним.
        - Вот и отлично. Пойди и проведи замечательно вечер. А еще лучше займись с ним сексом, Джулия.
        - Что? - мои глаза округляются.
        - Что слышала. Получи, наконец-то удовольствие. Когда ты последний раз была с мужчиной?
        - Ты прекрасно знаешь, - мой голос дрожит от такой откровенности подруги.
        - Поэтому и хочу, чтобы ты оторвалась по полной. Подари себе шанс на нормальную жизнь. Ты еще совсем молода.
        - Не могу поверить, что ты это говоришь, - качаю головой, все еще находясь в легком шоке.
        - А кто тебе еще скажет правду, как не лучшая подруга, - улыбается. - Посмотри… - указывает взглядом в сторону. - Он просто пожирает тебя глазами, - поворачиваюсь и встречаюсь взглядом со Стивом.
        - Я успела это заметить, - отвожу взгляд.
        - Обещай мне, что проведешь этот вечер с пользой для своего тела, - смотрю на подругу, во взгляде которой замечаю огромное желание помочь.
        - Я попробую…

* * *
        Через час, когда в зале остается всего несколько запоздавших посетителей, Кристи со спокойной душой и очередными откровенными напутствиями отпускает меня на ужин со Стивом.
        Приходим с ним в тихий уютный ресторанчик. Расположенный ниже по улице, недалеко от галереи. Размещаемся за свободным столиком у окна с видом на красивый бродвей, освещенный вечерними огнями.
        - Джулия, может мы уже можем перейти на ты? - обращается Стив, отвлекая от просмотра прохожих на улице.
        - Можем, Стив, - поворачиваюсь к нему, когда к нам подходит официант.
        - Добрый вечер, - приветствует нас и вручает каждому меню.
        Благодарим и он снова оставляет нас вдвоем.
        - Честно говоря, не думал, что ты все-таки согласишься пойти со мной.
        - Почему? - смотрю в меню, сразу перейдя к странице с сильными спиртными напитками.
        Мне не помешает немного выпить. Или мое обещание Кристи оторваться по полной будет неосуществимо.
        - Складывается впечатление, что кто-то однажды очень сильно тебя обидел.
        Поднимаю взгляд на Стива, которому кажется совершенно все равно на лежащее перед ним меню.
        - Не совсем так. Скорее я не правильно распорядилась своей жизнью однажды.
        - В каком смысле?
        - Вышла замуж не за того.
        - Все мы совершаем ошибки. Это нормально.
        - Да, но некоторые из них несут большие последствия.
        - И какие же последствия разгребаешь ты?
        Если он думает, что я сейчас начну откровенничать с ним на эту тему, то он сильно ошибается.
        - Расскажи лучше о себе, Стив? Ты был когда-нибудь женат? - перевожу тему, дав понять, что дальше мою персону мы обсуждать не будем.
        Знаю, что со стороны я могу показаться ему слишком холодной. Но это моя реальность сейчас. Я не могу открыться ему так просто.
        - Нет. Я не был женат. Полгода назад я порвал отношения со своей возможной женой.
        - И что же произошло?
        - Она изменила мне.
        - Ох…мне жаль.
        - Я уже смирился. А ты, Джулия? Ты изменяла, когда-нибудь своему мужу?
        - Нет. Никогда. Но не могу утверждать за него.
        Вижу, как в нашу сторону направляется официант, и с облегчением выдыхаю. Хочется закончить этот разговор и уже поскорей расслабиться.
        Остальная часть вечера проходит уже более непринужденно. Мы смогли найти общие темы, интересные нам обоим. И, конечно, не прошли мимо, не обсудив работы, которые были выставлены на открытии. Особенно затронув ту, которую он приобрел в стиле французского экспрессионизма.
        Уже ближе к полуночи Стив пригласил меня к себе домой. Под предлогом продемонстрировать свои работы.
        Но мы оба знали, что это был всего лишь предлог.
        К счастью, выпитые пару рюмок текилы помогли мне раскрепоститься и почувствовать себя чуть уверенней. И вроде бы я действительно была уже не против заняться с ним сексом.
        Он был достаточно симпатичным мужчиной и приятным собеседником.

* * *
        Подъезжаем на такси к трехэтажному зданию. Изящному танхаусу темно-коричневого цвета, характерному для этого района Нью-Йорка с узкими длинными окнами и арочными дверями на входе.
        Поднимаемся по невысокой лестнице, и Стив пропускает меня в небольшой узкий холл, по центру которого находится лестница, ведущая в квартиры.
        Поднимаемся на третий этаж и заходим в квартиру.
        - Добро пожаловать. Я возьму твой плащ? - обращается ко мне Стив, пока я осматриваюсь вокруг.
        - Да, конечно, - снимаю плащ с плеч и отдаю ему.
        В квартире тепло, но я ежусь от атмосферы, царящей тут.
        Открытая гостиная больше напоминает мастерскую, заставленную картинами и всевозможными предметами для работы художника. По сути, здесь даже негде присесть. Кроме небольшого диванчика, стоящего у окна.
        - Прости за небольшой беспорядок, - чувствую, как плечо обдает горячим дыханием, оттого настолько близко ко мне стоит Стив.
        Поворачиваюсь и встречаюсь с горящим взглядом голубых глаз. На каблуках я почти одного с ним роста, и какое-то время мы просто стоим и смотрим друг на друга.
        Он подходит еще плотней и, обняв меня за талию, прижимает к себе. Непроизвольно напрягаюсь от такой непривычной близости. Больше года меня уже не обнимал мужчина.
        Стив подносит свои губы и целует меня.
        Не сразу отвечаю на поцелуй. Но когда его влажный язык бесцеремонно пытается ворваться в мой рот, позволяю ему это.
        Неужели он не чувствует, как я напряжена?
        Целуемся с ним, но я совсем ничего не чувствую. Не могу сказать, что он ужасно целуется. Нет. Но я совсем не могу расслабиться. И от этого еще больше начинаю нервничать.
        - Стив, подожди… - пытаюсь легонько оттолкнуть его, но он будто не чувствует.
        Тянется к моей шее, и сильно сжав руками ягодицы, прижимает к своему уже возбужденному в штанах органу.
        Не знаю почему, но меня передергивает от отвращения. Прикладываю усилия и сильно толкаю его в грудь.
        - Стив! Остановись, пожалуйста, - чувствую, как меня бьет нервная дрожь.
        - Что не так, Джулия? Я думал мы оба этого хотим? - тяжело дышит, взгляд затуманен.
        - Да, ноо… - запинаюсь, обхватив себя руками.
        - Что но? Мы взрослые люди. Нравимся друг другу. Так почему бы не получить удовольствие? - начинает приближаться ко мне.
        - Нет! - выставляю руку перед собой и пячусь назад. - Прости, Стив. Но это была плохая идея, - хватаю свой плащ с вешалки. Забираю сумку и выхожу из квартиры.
        Практически вылетаю на темную улицу, едва освещенную двумя тусклыми фонарями.
        Меня все еще трясет. Но уже и от холода.
        Приходится обхватить себя руками, чтобы дрожь хоть немного отпустила.
        Жду в надежде поймать такси и поскорей приехать домой. Чтобы закрыться в ванне и хорошенько прореветься.
        Неужели все настолько плохо, и я больше не смогу получить удовольствие от близости с мужчиной? Может, меня уже никто не может возбудить?
        Ни одна точка на моем теле не откликнулась на прикосновения Стива. Скорее мне даже было неприятно, когда он прижал меня к себе.
        Поднимаю голову к небу и глубокого дышу, чувствуя, как крупные слезы скатываются по щекам. Начинаю плакать, закрыв рот рукой, чтобы не нарушить тишину улицы своими всхлипами.
        Внезапно, из-за поворота вижу свет фар приближающейся машины.
        Быстро вытираю слезы и подхожу к обочине в надежде увидеть машину такси.
        Чем ближе машина приближается, понимаю, что это совсем не такси. Отхожу от дороги, прикрыв заплаканное лицо от яркого света фар.
        Наблюдаю, как черный блестящий мерседес замедляется и останавливается напротив.
        Пассажирское стекло опускается, явив моему взору водителя.
        - С вам все в порядке? - обращается ко мне бархатистый, с хрипотцой голос.
        - Да… - мой голос предательски дрожит.
        - Тогда что вы делаете одна ночью на едва освещенной улице?
        - Пытаюсь поймать такси.
        - В такое время здесь они ездят очень редко. Садитесь. Я подвезу вас куда скажите.
        - Нет. Не нужно. Я дождусь.
        - Хотите быть изнасилованной каким-нибудь маньяком?
        - Не хочу, - мотаю головой.
        - Тогда живо в машину! - протягивает руку и открывает пассажирскую дверь.
        Его приказной тон немного сбивает с толку, но я подчиняюсь.
        После слов про маньяка мне больше не хочется оставаться на этой улице одной.
        Сажусь в теплый салон. Приятно пахнущий кожей и едва уловимым ароматом мужских духов. Который словно обволакивает, вызывая необычные ощущения в теле.
        - Где вы живете? - его голос словно вибрирует в моих ушах, пуская необъяснимую волну мурашек по телу.
        - На 11-ой западной.
        - Далеко же вы забрались.
        - Можете высадить меня там, где я смогу поймать такси, - поворачиваюсь к нему.
        - Я не тороплюсь, - кидает короткий взгляд на меня, но выражение лица словно непроницаемая маска.
        В машине темно, как и на улице, но я успеваю немного разглядеть его профиль.
        Темные волосы, несколько прядей которых красиво спадают на высокий лоб. Мужественный подбородок с двухнедельной щетиной. Прямой нос и чувственная форма губ.
        Под пиджаком дорого черного костюма одета белоснежная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. На руке, которая расслабленно покоится на руле, не менее дорогие часы известной марки.
        Едем какое-то время в полной тишине.
        Из колонок едва уловимо слышна приятная джазовая мелодия. И я хоть немного расслабляюсь после пережитого стресса.
        - Как вас зовут? - выводит из задумчивости его голос.
        - Джулия Браун. А вас?
        - Ник Картер. Так что же вы, Джулия, делали на той улице совсем одна?
        - Сбежала от мужчины.
        - В каком смысле? - удивленно приподнимает бровь, взглянув на меня.
        - Мы…кхм…хотели заняться сексом и что-то пошло не так. Вернее, я не смогла, - признаюсь, удивляясь своей откровенности с абсолютно незнакомым мне мужчиной.
        - Он вам не понравился? Или, может, размер его достоинства? - кажется, история его забавляет.
        - Забудьте, - отворачиваюсь.
        - Нет-нет. Продолжайте. Мне очень интересно.
        - Не знаю, как это объяснить, - качаю головой, испытывая потребность поделиться.
        - Скажите, как есть.
        - Кажется, я больше не хочу секса.
        - Что значит не хотите? Какая причина предшествовала этому?
        - Неудачный брак. Муж, который не удовлетворял свою жену, загнав ее в кучу комплексов.
        - И вы считаете, что теперь не хотите заниматься сексом? Сколько неудачных попыток было?
        - Сегодня первая.
        - А когда последний раз вы занимались сексом или хотя бы мастурбировали? - дыхание перехватывает, и повернувшись, вижу на себе его внимательный взгляд.
        - Мастур…что? Это не ваше дело, - начинаю ерзать на сиденье.
        - Ну же, Джулия. Давайте не будем врать друг другу. Мы все это делаем. Я тоже это делаю, и мне абсолютно не стыдно.
        Сама не желая того, пытаюсь представить его, удовлетворяющего себя, и тело обдает жаром.
        Удивляюсь своей реакции и быстро отгоняю мысли.
        - Год назад. Я удовлетворяла сама себя чуть больше года назад. В день, когда решила развестись со своим мужем. А сексом. Я даже не могу вспомнить, когда занималась сексом в последний раз, - отворачиваюсь к окну, облокотившись головой о сиденье.
        - Пожалуй, давновато, - слышу ответ Ника после секундной паузы. - Но, думаю, это совсем ничего не значит.
        - А я уже совсем ни в чем не уверена, Ник, - шепчу, глядя на проплывающий в окне пейзаж ночного города.
        Остальной путь проделываем в полной тишине и когда машина останавливается у здания моего небоскреба, спешу выйти из машины.
        - Спасибо, что подвезли. Прощайте, Ник, - открываю дверь.
        - Спокойной ночи, Джулия. Сделайте сегодня себе приятное. Уверен, у вас все получится, - кидает на прощание своим бархатистым голосом, посмотрев на меня каким-то странным взглядом.
        Закрываю дверь, ничего не ответив, и машина трогается с места.
        Провожаю ее глазами и обдумываю сказанное им.
        Захожу в квартиру в надежде не разбудить Кристи. Не хочу сейчас ничего ей объяснять. Знаю, она будет ждать рассказ о моем бурном сексе со Стивом. Но мне нечем будет ее порадовать.
        Захожу в свою спальню и сразу следую в гардеробную. Снимаю платье и открываю ящик с нижним бельем. Беру все необходимое и сразу следую в ванную.
        Нажимаю кнопку на круглом зеркале, которое освещается по периметру холодным светом, и больше не включаю другой. Пожелав побыть в полумраке.
        Смотрю на свое отражение. С размазанной под глазами тушью, опухшими от поцелуев Стива губами. Волосы, заколотые сверху совершенно растрепались. Понимаю, что в таком ужасном виде была перед Ником.
        Но в этом нет никакой разницы, ведь я больше его никогда не увижу.
        Отбрасываю ненужные мысли и включаю воду в ванне, чтобы наполнить ее. Зажигаю пару свечей, расставив их по углам.
        Наполняю ванну горячей водой лишь наполовину и добавляю немного геля - ароматной пены.
        Полностью обнажаюсь и сажусь в воду. Облокачиваюсь спиной и кладу голову на край ванны. Тело моментально расслабляется, покрывшись мурашками.
        В голове всплывают слова, сказанные Ником и, поддавшись порыву, прикасаюсь рукой к груди. Слегка сжимаю одну. Перемещаюсь на вторую. Тереблю сосок между пальцев и выгибаюсь спиной, прикусив губу.
        Тело мгновенно, словно просыпается от долгой спячки. Удовольствие растекается, сосредотачиваясь внизу живота.
        И все это время перед глазами я держу образ Ника. Будто это его длинные пальцы ласкают меня.
        Это что-то ужасно запретное. Думать о мало знакомом мужчине и получать от этого наслаждение.
        Опускаю руку. Провожу по животу. Виду ниже и дотрагиваюсь до возбужденного клитора. Вздрагиваю и свожу ноги от приятного, уже забытого ощущения в теле. Вожу пальцами по возбужденной плоти и раздвигаю ноги шире. Из груди вырывается тяжелое дыхание, и едва сдерживаюсь, чтобы не застонать.
        Полностью отдаюсь ощущениям, разливающимся во всем теле.
        Массирую. Чуть задерживаясь на самой чувствительной точке и вздрагиваю. Дыхание учащается. Вырывается из груди тихими звуками.
        Сделав еще несколько движений, вверх-вниз медленно вставляю в себя средний палец.
        Сильно закусываю губу, сдерживая очередной стон, рвущийся из груди.
        Проталкиваю палец дальше, ощущая, как горячо и влажно внутри влагалища.
        Начинаю двигать им внутри. Поднимаю одну ногу, закинув на край ванны.
        Запрокидываю голову и будто теряю чувство реальности.
        Становится жарко и душно.
        Ускоряюсь. Добавляю второй палец, усиливая чувство наполненности внутри.
        Вода расплескивается за края от моих интенсивных движений. Начинаю ощущать, что почти подхожу к кульминации.
        Теряю контроль. Дыхание сбивается.
        Чувствую нарастающее напряжение внизу.
        Делаю еще несколько резких движений, и тело начинает бить крупная дрожь. Свожу ноги вместе. Зажимаю руку между ними, и сильно зажмуриваю глаза.
        Проходит несколько минут, прежде чем я прихожу в себя. Тело обмякло, и по мышцам разливается приятная нега.
        Чувствую себя словно птица феникс, переродившаяся заново. Все еще не могу поверить, что ласкала себя, думая о мужчине, который был скорее приятным наваждением.
        Прикладываю руку ко лбу и тихо смеюсь.
        Глава 4
        Три недели спустя.
        Дождливое серое ноябрьское утро никак не настраивает на рабочий день.
        Завариваю как можно более крепкий кофе в надежде проснуться и отправиться в галерею.
        В последнее время моя жизнь напоминает какой-то день сурка, повторяясь изо дня в день похожими событиями.
        Как всегда, возвращаюсь из галереи за полночь и почти до утра не могу заснуть.
        Что касается той ситуации со Стивом, то она имела продолжение.
        К сожалению, с Ником это никак не связано. Это была слишком мимолетная встреча. И то, что произошло после нее, оказалось временным помутнением, которое с того дня больше не повторялось.
        Через день моего побега от Стива. Он заявился ко мне на работу, пытаясь попросить прощения.
        Правда, я сама так и не поняла, за что. В том, что произошло, его вины уж точно не было. По крайней мере, я так считала. Он пытался уговорить меня на еще один ужин, но я была непреклонна.
        Я понимала, что не смогу ничего дать ему. Да и кому-либо еще. Мне лучше быть одной. Не хочу снова пытаться строить из себя ту, кем я больше не являюсь. Не хочу в очередной раз разочаровываться в себе.
        Я безбожно растратила свою сексуальность и уверенность, столько лет живя в заведомо провальном браке и, похоже, уже ничего не вернуть.
        - Доброе утро, - слышу сонный голос подруги за спиной.
        - Доброе утро, - делаю глоток крепкого горячего напитка и кривлюсь от чрезмерной горькости.
        - Опять ты без завтрака. Давай что-нибудь приготовлю, - заглядывает в холодильник.
        - Совсем нет аппетита.
        - У меня тоже. Проснется во время еды, - достает из холодильника яйца с тостами и немного овощей.
        Смотрю на уставшее лицо подруги и душа буквально рвется на части.
        Две недели назад начались ее тяжелейшие судебные тяжбы с бывшим мужем. Кристи хотела разойтись мирно, чтобы не усугублять ситуацию и не травмировать Нейтона. Но Грег оказался настоящим чертовым ублюдком, пытаясь обвинить ее в изменах ему. Чтобы лишить ее доли, причитающейся по брачному договору в случае развода по соглашению сторон.
        Как жаль, что она не обращалась за медицинской помощью и не снимала побои после его очередных распусканий рук.
        А главной ее ошибкой было, что она скрывала это от меня. Я бы не оставила все так. А сразу забрала бы ее с Нейтоном к себе и засудила бы Грега.
        Знаю, как ей не просто. Вчера ночью мне совсем не спалось, и проходя мимо ее спальни, я слышала ее тихие всхлипы.
        Мне бы очень хотелось ей помочь. Забрать часть этой боли. Но все, что я могла, это просто быть рядом с ней.
        - Тетя Джулия! Тетя Джулия! - вбегает на кухню взлохмаченный Нейтон и подбегает ко мне.
        - Нейтон, не нужно так кричать. Мы тебя прекрасно слышим, - делает ему замечание Кристи, продолжая заниматься завтраком.
        - Что, мой дорогой? Иди ко мне, - поднимаю его и сажаю к себе на колени.
        - Тетя Джулия, а можно я разложу в своей комнате железную дорогу, которую ты мне недавно подарила?
        - Конечно, можно. Зачем ты спрашиваешь? - смотрю на милое раскрасневшееся личико любимого крестника и улыбаюсь.
        - Просто папа не разрешал мне ничего брать без спроса, - вижу, как опускает глазки, теребя маленькой ручкой низ своей голубой футболки.
        Поднимаю глаза, встретившись со взглядом подруги, в котором написано столько горечи.
        Знаю, что Грег был еще тем засранцем, но скорее по отношению к Кристи. Не думала, что он так обращался с родным сыном.
        - Нейтон, давай мы с тобой договоримся. Если ты хочешь поиграть со своими игрушками, не нужно спрашивать у меня разрешения. Хорошо? - приподнимаю рукой его подбородок, чтобы он посмотрел на меня.
        Начинает улыбаться и быстро кивает головкой.
        - Вот и замечательно, - приглаживаю его непослушные волосы, торчащие в разные стороны.
        - Мамочка, ты слышала? Я могу играть со всеми своими игрушками, - спрыгивает с меня и бежит обнять свою маму.
        - Слышала, сынок, - обнимает его в ответ Кристи и замечаю стоявшие в глазах слезы. - Иди пока поиграй. Сейчас я приготовлю завтрак и позову тебя.
        - Хорошо, - довольный ребенок убегает в свою комнату.
        - Ты как? - смотрю на подругу, которая еле сдерживается, чтобы не разрыдаться.
        Ничего не отвечает, а лишь быстро кивает головой и вижу, как слезы скатываются по щекам.
        Встаю и быстро подхожу к ней. Молча обнимаю. Разрешая поплакать на моем плече. Так же, как она мне когда-то.
        - Кристи, оставайся сегодня дома. А лучше съезди с Нейтоном в развлекательный комплекс. Возьми мою карточку и пройдись по магазинам. Купи себе и ему что-нибудь, - поглаживаю ее по спине, пока она тихо всхлипывает.
        - Завтра же открытие нового сезона. Я должна помочь тебе, - вытирает слезы, посмотрев на меня.
        - Мы с Брендой прекрасно справимся вдвоем. Не переживай. А завтра после открытия обязательно сходим с тобой куда-нибудь. Нам нужно отвлечься. Хорошо? - подбадривающе улыбаюсь ей.
        - Хорошо. Только не нужно давать мне карточку. Я расплачусь своей.
        - Возьми. Тебе и так предстоят еще большие расходы на адвоката.
        - Спасибо, - смущенно улыбается.
        - Не за что, дорогая.

* * *
        Приезжаю в галерею и сразу приступаю к работе. В этот раз новый выставочный сезон начнется с демонстрации не только картин, но и скульптурных экспонатов.
        За процессом расстановки тщательно следит сам скульптор. Я попросила приехать его заранее и самому проконтролировать нанятых рабочих. Чтобы все было правильно расставлено и безопасно зафиксировано.
        Немаловажно правильно распределить освещение. Ведь огромную роль в понимании образа современной скульптуры играет не только ее размещение, но и то, как на нее падает свет.
        Пока идут работы в центре зала. Мы с Брендой заняты развешиванием картин.
        Рук совершенно не хватает. Но мы надеемся, что первая половина завтрашнего дня поможет нам все успеть.
        Во второй половине дня дверь галереи открывается и в нее вбегает мой крестик. А сразу за ним заходит Кристи.
        - Тетя Джулия! - кричит Нейтон подбегает ко мне и обнимает за талию.
        Замечаю в его руках синий шарик, напоминающий по форме собаку.
        - Какой у тебя красивый шарик, - треплю мальчишку за каштановые волосы.
        - Да. Это мне мама купила.
        - И что вы здесь забыли? - смотрю на них, довольных и отдохнувших.
        - Приехали посмотреть, как вы тут справляетесь, - улыбается подруга.
        - Без вас справимся, - улыбаюсь в ответ.
        Честно говоря, я ужасно рада им. И тому, что они улыбаются. И вообще, я благодарна жизни, что они есть у меня. Ведь кроме них ближе, по сути, у меня больше никого нет.
        Мои отношения с родной сестрой вряд ли можно назвать близкими. Я помогаю ей материально. Я купила ей квартиру в хорошем районе и вроде сейчас ее жизнь складывается на порядок лучше, чем несколько лет назад. И, по крайней мере, сейчас я могу дышать спокойно, зная, что с ней все хорошо. Но, к сожалению, видимся мы с ней не так часто, как было бы нормально для родных сестер. Переживших потерю родителей в раннем возрасте.
        Кристи подходит, положив руку на макушку Нейтона.
        - Сейчас найду занятие для Нейтона. Сниму пальто и помогу вам. Сынок, пойдем в мой кабинет, - протягивает руку сыну, и подмигнув мне, идет с ним в направлении своего кабинета.
        Провожаю их взглядом и на душе становится тепло.

* * *
        Снова задерживаюсь в галерее допоздна.
        Нейтон с Кристи уехали два часа назад, оставив меня еще раз пройтись по списку всех дел.
        С первого этажа слышу звук своего мобильного и, быстро поднявшись по лестнице, беру его со стола.
        Вижу входящий от своей сестры и непроизвольно напрягаюсь. Она редко звонит мне. Тем более так поздно.
        - Да, Сара. Что-то случилось?
        - Для начала привет, - смеется в трубку, и я сразу расслабляюсь.
        - Привет. Как дела?
        - Отлично. Вот, звоню поделиться новостью. Сегодня был мой первый рабочий день.
        - Ты нашла работу?
        - Да. Секретарем в адвокатской компании.
        - Почему не сказала, что решила пойти на работу?
        - Не хотела напрягать тебя. Знаю, что ты взялась бы помогать мне. Но и так уже достаточно для меня делаешь. А мне даже нечем тебе отплатить.
        - Ты моя сестра, Сара. И это нормально помогать родным людям.
        - Да. Но я слишком много хлопот тебе доставила в прошлом. И, наверно, никогда не смогу загладить свою вину, - слышу, как изменился голос.
        - Сара, все давно в прошлом. Я не держу на тебя зла.
        Слышу вздох в трубке.
        - Как дела в галерее? - переводит болезненную для нас обоих тему.
        - Замечательно. Завтра открываем новый сезон.
        - Я очень рада. Бабушка гордилась бы тобой. И мама с папой тоже.
        - Надеюсь, что так, - пытаюсь говорить, как можно уверенней, но голос предательски дрогнул. Внутри все сжимается от воспоминаний о наших родителях.
        - Я скучаю по ним, Джулия, - понижает голос почти до шепота.
        - Я тоже. Не хочешь завтра приехать на выставку?
        - Я бы с радостью. Но набрала кучу документов на выходные. Надо поскорей войти в курс дела.
        - Я понимаю. Послушай, давай встретимся на следующей неделе. Нам не помешало бы поговорить. Как ты на это смотришь?
        - Я была бы очень рада.
        - Я позвоню тебе в начале недели.
        - Хорошо. Пока, сестренка.
        - Пока, Сара.
        Кладу трубку и сажусь на стул.
        На глаза попадает семейное фото, которое стоит на моем столе. Где мы с Сарой и родителями запечатлены на фоне нашего дома. Мы улыбаемся на ней и выглядим абсолютно счастливыми. Оно было сделано на мой день рождения. За два года до автокатастрофы.
        Сара на руках у папы. А я стою, обнимая маму за талию.
        Мы обе многое потеряли после их гибели. Но больше всего не справилась именно Сара.
        Очень надеюсь, что сейчас она действительно находится на верном пути. И я готова поддержать ее в любой ситуации.
        Глава 5
        Ник
        Закрываю крышку ноутбука, потянувшись затекшим телом на кожаном кресле с высокой спинкой. Слегка надавливаю пальцами на глазные яблоки, чтобы расслабить глаза, уставшие после долгого рабочего дня.
        Смотрю на часы и понимаю, что снова засиделся допоздна.
        Сегодня пятница и после работы я собирался заехать домой и принять душ, прежде чем встретиться со своим другом в баре.
        На столе звонит мобильный и, увидев входящий от него, сразу отвечаю.
        - Да, Рэй. Я уже выхожу, - поднимаюсь с кресла.
        - Привет. Не спеши. Жаль, приятель, но сегодня не смогу составить тебе компанию. Появилось одно срочное дело. Нужно съездить кое куда со своими ребятами.
        - Опять ты взялся за какое-то сложное дело?
        - Не смог отказать старому другу.
        - Значит до следующего раза.
        - Договорились. Созвонимся на днях. Хорошего вечера.
        - Удачи в деле, Рэй.
        - Спасибо, Ник, - кладу трубку.
        Рэй - мой близкий и единственный друг. Руководитель частного детективного агентства. В прошлом агент федерального бюро расследований, который ушел в отставку после серьезного ранения.
        С Рэем мы познакомились еще в старшей школе, когда я перешел из другой. После того, как меня выгнали за очередную драку с одним из учеников.
        Когда я был подростком, мне сложно было управлять своими эмоциями. Я частенько спорил с кем-то и дрался. Мой отец боролся со мной, как мог. Пытался держать меня в жестких рамках. Чем только вызывал еще большую агрессию.
        Не знаю, в чем была причина моей агрессии. Возможно, в том, что я рос без матери. Она умерла от рака, когда мне было всего пять. Отец больше так и не женился, перебиваясь короткими романами. Всю жизнь храня память о ней.
        Он говорил, что такие, как мы, влюбляются раз и навсегда. Но это не про меня. Я ни к кому никогда не испытывал ни любви, ни привязанности. Мне это было не нужно. Лишь только секс без всяких обязательств. В моей постели практически ни одна женщина не была больше одного раза. Мы с Рэем привыкли собираться периодически и ходить куда-нибудь, для новых знакомств с противоположным полом. Которые чаще всего заканчивались сексом на одну ночь.
        Мне так было проще. Ведь чаще всего, когда девушка появлялась в моей постели повторно, она требовала от меня чего-то большего. А мне никогда не было это интересно. И я прощался с ними без всякого сожаления.
        Я привык держать все под контролем. Жизнь меня этому научила. Сначала жесткими ультиматумами отца, а после его смерти возложением на мои плечи обязанностей по ведению семейного бизнеса. При том, что я имел уже свой бизнес. Мне часто приходилось жестко отстаивать свои интересы, чтобы не ударить в грязь лицом.
        Понимаю, что придется провести сегодняшний вечер в одиночестве.
        Сразу отметаю мысль позвонить кому-нибудь из моего списка и пригласить к себе.
        Вот только неделя без секса отражается на моем настроении, и хотелось бы снять уже это напряжение, ощущаемое в штанах.
        Накидываю пальто и выхожу из здания.
        Решаю оставить машину на парковке офиса и прогуляться вниз по улице в поисках бара поблизости. Нахожу неплохой бар и сажусь за барную стойку. Заказываю двойной виски со льдом и осматриваюсь вокруг в поисках возможной жертвы на удовлетворение моих потребностей. Но не нахожу никого кто мог бы меня заинтересовать.
        В баре в основном мужчины или пары. Только лишь за столиком у окна сидят две молодые девушки, но ни одна из них не цепляет мой глаз.
        Вот только, кажется, я привлек их внимание. Обе с раскрасневшимися щеками и горящими глазами смотрят в мою сторону, о чем-то шушукаясь. Похоже, девочки ищут себе приключение сразу на двоих.
        Но я им в этом не помощник.
        Пусть даже до жути хочется трахаться, что особенно начинает проявляться после выпитого.
        Но допиваю виски и выхожу из бара, вдохнув прохладный ноябрьский воздух.
        Хоть немного, но прохлада остужает мой пыл.
        Перехожу дорогу, чтобы поймать такси до дома.
        Решаю, что как-нибудь переживу еще один вечер.
        Взгляд падает на помещение галереи, в которой, несмотря на поздний час, еще горит свет.
        Замечаю стоящую внутри молодую женщину. Она повернута ко мне боком, но даже ее профиль мне кажется знакомым.
        Не могу вспомнить, откуда я могу ее знать.
        Подхожу ближе и присматриваюсь получше.
        Длинные темные волосы красивыми волнами спадают по плечам. На тонкой талии и соблазнительном изгибе бедер с упругой попкой одето облегающее черное платье длинной до колен. Грудь примерно третьего размера, верх которой немного выглядывает из под ткани.
        Задерживаюсь на аккуратном лице. С красиво очерченной линией скул, прямым носиком и пухлыми чувственными губами.
        В голову бьют воспоминания об одной необычной встрече несколько недель назад.
        Когда я увидел ночью у дороги заплаканную и совершенно растерянную девушку. Я подвез ее до дома.
        Помню наш короткий и достаточно откровенный разговор, который вызывал в ней неловкость. Но мне получилось расположить ее к откровенности.
        Джулия. Кажется, так ее звали. Разведенная и ужасно неуверенная в своей сексуальности.
        Ее вид тогда оставлял желать лучшего. С размазанной по лицу косметикой и растрепанными волосами. Но даже в темном салоне автомобиля я успел обратить внимание на ее соблазнительные черты.
        Вижу, как она поворачивается, видимо, почувствовав на себе мой взгляд.
        Но, кажется, в отражении стекла она не видит меня.
        Наблюдаю, как направляется к входной двери, держа ключи в руках.
        Подходит и собирается закрыть ее на замок.
        Не могу упустить такого шанса. И иду к входу.

* * *
        Джулия
        Сидя за столом в своем кабинете, вспоминаю, что забыла закрыть дверь и заодно выключить свет внизу.
        Наши сегодняшние планы с Кристи пришлось отменить из-за внезапной простуды Нейтона. Поэтому я, как всегда, решила провести вечер в галерее.
        Беру ключи. Спускаюсь по лестнице и отвлекаюсь на скульптуру, стоящую в центре композиции. За всей этой суматохой я даже не смогла ее толком рассмотреть. Подхожу чуть ближе, присмотревшись. Необычная работа, сделанная из гипса. По форме напоминает женское лицо. На которое словно от ветра падают волосы. Красиво развиваясь волнами сзади.
        Рассматриваю ее и начинаю ощущать странное покалывание на щеке. Поворачиваюсь и смотрю в сторону окна. Вот только из-за темноты на улице вижу в нем свое отражение.
        Начинаю испытывать необычные чувства и направляюсь к двери, чтобы закрыть ее.
        Как только протягиваю ключ, чтобы вставить в замочную скважину, дверь открывается.
        Моему взору встает высокий и ужасно привлекательный мужчина.
        - Здравствуй, Джулия, - произносит он знакомым бархатистым голосом, вибрации от которого словно волной проносятся через все мое тело.
        Присматриваюсь получше, обратив внимание на знакомые черты. Вот только цвет его глаз, который я не увидела тогда в темноте, особенно цепляет взгляд. Насыщенный цвет горького шоколада, словно заглядывающий в самую душу.
        - Ник? - инстинктивно отступаю назад.
        - Хм…не думал, что ты узнаешь меня, - на лице играющая улыбка. - Могу зайти?
        - Ддда…конечно, - голос предательски дрожит, и я пропускаю его внутрь.
        Сказать, что я была удивлена - это ничего не сказать. Я была ужасно растеряна, снова увидев его.
        Сейчас он стоял передо мной во всей красе.
        Притягательный и красивый. Стройное и подтянутое тело обрамляли широкие плечи. Даже под расстегнутым пальто было заметно, как белоснежная рубашка натягивалась от мышц груди.
        Кажется, ему чуть за 30, но возможно он просто выглядит моложе.
        Невозможно не робеть в присутствии такого мужчины. Особенно в моем печальном положении - забитой и ужасно не уверенной в себе женщины.
        Он проходит, и я закрываю за ним дверь.
        Начинаю волноваться, но не чувствую в нем опасности. Разве что опасной сексуальности.
        - Как ты здесь оказался? - наблюдаю, как он осматривается вокруг.
        - Случайно проходил мимо, - пожимает плечами, засунув руки в карманы черных брюк и поворачивается ко мне.
        - Нью-Йорк не такой уж и маленький город, чтобы случайно оказаться в том месте где я, - смотрю в его глаза, не отводя взгляда.
        - Верное замечание. Вот только офис моей компании находится за пять минут от галереи. А напротив неплохой бар, в который я зашел, чтобы пропустить стаканчик. Так что это простое совпадение.
        - Ты работаешь на Уолл Стрит?
        - Да.
        - Честно говоря, не думала, что когда-нибудь еще увижусь с тобой, - иду к дальней стене, чтобы погасить основной свет на первом уровне.
        - Я тоже, - слышу за спиной, чувствуя на себе его взгляд. - Ты здесь работаешь?
        - Это моя галерея, - подхожу к стене и поворачиваюсь к нему.
        - Правда? - удивленно приподнимает бровь.
        - Да. Она досталась мне от бабушки.
        - Красивое место. Я никогда в таких не бывал. Наверно оно тебе очень дорого?
        - Я люблю его всем сердцем, как и все что связано с искусством, - удивляюсь своей откровенности.
        Но это ведь не в первый раз в случае с ним…
        - Это замечательно, когда то, чем ты занимаешься, приносит не только деньги, но и удовольствие, - будто растягивает каждое слово или просто на меня так действует его завораживающий голос.
        - А как ты относишься к искусству? - пытаюсь отбросить непрошенные мысли.
        - Я никогда не интересовался им, - пожимает плечами.
        - А что тебе интересно? - пытаюсь узнать о нем чуть больше, чтобы понять с кем имею дело.
        - Моя работа. Спорт. Женщины.
        - Женщины? - зачем-то акцентирую внимание.
        - Да. Мне нравится познавать их. Открывать для себя и подчинять.
        - Подчинять? Ты тиран? - чувствую нарастающее волнение. Его пронзительный взгляд, действуют на меня как-то слишком необычно.
        - Нет. Я просто привык все контролировать.
        - И женщинам нравится подчиняться тебе?
        - О да… - ухмыляется.
        Теряюсь. Не знаю, что на это ответить.
        - Не хочешь чего-нибудь выпить? - пытаюсь перевести тему и не играть с огнем.
        - Нет, спасибо. Я только из бара, - подходит чуть ближе ко мне. - Почему ты так поздно здесь и одна? - нависает надо мной и в нос бьет аромат его духов, напрочь лишая меня мыслей.
        - Кхм… - откашливаюсь и облизываю пересохшие губы. Подхожу к выключателю, погасив свет на нижнем уровне, оставляя лишь точечную подсветку над картинами.
        - Я часто задерживаюсь здесь допоздна, - иду к лестнице, поднимаясь на второй уровень. В надежде не упасть сейчас перед ним на дрожащих от волнения ногах.
        Слышу, как поднимается за мной.
        - А как же личная жизнь?
        - Это и есть моя личная жизнь, Ник, - поворачиваюсь к нему и развожу руками, указав взглядом вокруг.
        - Значит после нашей встречи ничего не изменилось?
        - Что ты имеешь в виду?
        - Кажется, ты говорила тогда, что больше не хочешь секса, - смотрит внимательно своими шоколадными глазами, пуская волну мурашек по телу.
        Перед глазами всплывает воспоминание моих манипуляций в ванне после нашей встречи и жар приливает к лицу.
        Снова облизываю губы и ничего не ответив, подхожу к столу.
        Кладу ключи рядом со своим мобильным и скрещиваю руки перед грудью. Будто бы закрываясь от него. Не хочу, чтобы он понял что-нибудь по моему лицу.
        - Так все-таки Джулия. Ты трахалась за это время с кем-нибудь? - дыхание сбивается от его грязных словечек.
        - Нет, - шепчу.
        Встречаюсь глазами с его пристальным взглядом.
        - Значит, ты так и не проверила? - медленно направляется ко мне, и я инстинктивно отступаю к стене.
        Отрицательно качаю головой, опустив руки, и прижимаюсь спиной к холодной стене.
        - Нечего проверять. Я знаю, как будет.
        - А мне кажется, ты лжешь, Джулия. Признайся. Ты хотя бы мастурбировала в тот вечер? Ты выполнила мою просьбу? - кажется, он решил вывести меня на чистую воду.
        Неужели я как-то выдала себя?
        И почему вообще каждый раз мы так стремительно переходим на откровенные темы.
        Неужели на моем лице так и написано - неудовлетворенная женщина.
        - Это не твое дело, Ник, - набираюсь смелости противостоять ему и не отвожу взгляд.
        - Теперь уже мое. Я могу помочь тебе.
        - Каким образом? - чувствую, как меня уже откровенно потряхивает.
        - Раскрыть твою чувственную сторону. Показать каким может быть настоящий секс. Возможно даже раскрыть тебе новые грани удовольствия.
        - Ты предлагаешь мне секс без обязательств? - не знаю зачем продолжаю этот разговор. По-хорошему мне стоило бы выставить его за дверь, но я просто не могу.
        - Да. Если тебе что-то не понравится ты всегда сможешь отказаться. Со своей стороны, я обещаю полную конфиденциальность. Об этом никто никогда не узнает. Ты можешь довериться мне. Я никогда не нарушаю своего слова.
        - С чего ты взял, что у тебя получится, Ник? Вдруг все будет, как и с тем мужчиной от которого я тогда сбежала?
        - Потому что вижу даже на расстоянии, как участилось твое дыхание и, как расширились зрачки, - делаю глубокий вдох, раскрыв рот от изумления, не в силах сказать что-либо.
        - Ну же, Джулия. Решайся. Уверен тебе понравится, - искушающий звук его голоса, словно на струнах играет моими эмоциями и, кажется, я не в силах противостоять.
        - Я согласна…
        - Вот и отлично. Пожалуй, начнем прямо сейчас.
        - В каком смысле? - мои глаза округляются.
        - Я хочу убедиться, что ты действительно готова на все.
        - И что мне нужно делать? - меня начинает окутывать сильнейшее волнение.
        - Для начала, сними трусики.
        - Что? - не скрываю своего шока.
        - Ты слышала, Джулия, - ухмыляется, склонив голову набок.
        Смотрю в его шоколадные глаза, просто сводящие с ума и меня обдает волной сильнейшего желания.
        Окунаюсь с головой в эту игру. Опускаю руки под платье и медленно снимаю с себя черные кружевные трусики.
        Кто знал, что мой очередной скучный вечер закончится таким образом.
        Наблюдаю, как он подходит и забирает трусики из моих рук.
        - Задери платье, - в голосе стала слышна хрипотца.
        Делаю, как он просит, явив его взору кружевной верх чулков и свою обнаженное тело.
        Чувствую прохладу между ног, понимая, насколько сильно уже возбуждена.
        Сглатываю слюну, наблюдая, как он подносит мои трусики к носу и вдыхает.
        - Как же приятно ты пахнешь, Джулия.
        Мои ноги готовы буквально подкоситься от этого эротичного жеста.
        Ник берет белье в левую руку. Облокачивается ей о стену и нависает надо мной.
        Подносит другую руку к моему лицу. Проводит большим пальцем по нижней губе. Слегка надавливает подушечкой.
        Закрываю глаза от удовольствия. Наслаждаясь прикосновением его длинных пальцев.
        Ведет руку к шее. Спускается ниже - к декольте. Проводит пальцем по краю платья, касаясь чувствительной кожи верха груди. Проникает под платье, задевая возбужденный сосок и по телу бежит волна мурашек.
        Не могу сдержаться и тихо стону, облокотившись головой о стену.
        Рука опускается ниже. Проводит по животу и накрывает возбужденный клитор.
        Вздрагиваю от давно забытых ощущений мужских рук на этой части тела.
        Кажется, он уже подчиняет меня себе. Потому что я полностью отдаюсь во власть его умелых рук.
        Его пальцы начинают будоражащий танец вокруг моего возбужденного лона.
        - Ты уже вся мокрая, Джулия, - продолжает хаотичные движения, размазывая смазку по клитору. - Раздвинь ноги шире, - просит, и я снова подчиняюсь. - Умница, - хрипотца в его голосе усилилась.
        Не сдерживаю стона от нарастающих ощущений. Удовольствие разливается по телу, сосредотачиваясь на точке, где его пальцы доводят меня до исступления.
        - Признайся, Джулия. Так ты делала после нашей встречи? - не отрывая пальцев, продолжает свою сладкую пытку.
        - Дааа… - выдыхаю.
        - Кого ты представляла в тот момент? - чуть надавливает, и я вздрагиваю, тихо всхлипнув.
        - Тебя…
        - Хорошая девочка, - понижает голос до шепота и вставляет в меня палец, вызывая громкий протяжный стон.
        Ноги подкашиваются. Хватаюсь за его руку, покоящуюся на стене сбоку от меня.
        - Как же у тебя там горячо и влажно, - продолжает движения, добавляя уже второй палец.
        Чувство наполненности усиливается, и я снова не могу сдержать тихого стона.
        Распахиваю глаза и встречаюсь с горящим взглядом.
        Удерживая зрительный контакт, Ник продолжает движения пальцами. Вверх-вниз и по кругу.
        Сгораю. Теряю чувство реальности.
        Его пальцы вытворяют что-то невероятное и безумно приятное.
        Ник ускоряет движения.
        Двигаюсь ему навстречу. Начинаю стонать еще громче.
        От его манипуляций звуки соприкосновения тел сменяются уже хлюпающими.
        Он откровенно трахает меня своими пальцами.
        Понимаю, что меня надолго не хватит.
        Ощущаю, как мокро между ног и начинаю чувствовать знакомое нарастающее напряжение.
        - Ах… - зажмуриваю глаза, сильней ухватившись за руку Ника.
        - Ну же. Кончай, Джулия! - меняет направление движения пальцев, достав до какой-то особой точки, и я взрываюсь.
        Тело бьет крупная дрожь. Но его пальцы все еще внутри меня. И я чувствую, как сжимаю их стенками пульсирующего влагалища.
        Ноги все еще трясутся, когда он достает из меня пальцы, полностью влажные от моей смазки.
        Смотрит на меня и сквозь пелену вижу на лице довольную улыбку победителя.
        Наблюдаю, как вытирает пальцы моими трусиками и отправляет их в карман своих брюк.
        Успеваю заметить выпирающую внушительную эрекцию.
        Но, кажется, он не планирует сегодня продолжения. Потому что заботливо опускает мое платье.
        Поднимает на меня взгляд, ставший практически черным от расширенных зрачков.
        Жестко берет за подбородок и впивается в губы требовательным поцелуем. Буквально вторгаясь в мой рот влажным языком. Чувствую вкус виски и мяты в его дыхании. Голова кружится. Не сдерживаюсь и стону прямо в его губы.
        Поцелуй вперемешку с колючей щетиной, не менее будоражащий все внутри. Тело моментально жаждет продолжения.
        Он словно трахает меня уже поцелуем. Лишая возможности нормально вздохнуть.
        Зарываюсь в его мягкие волосы, тихо всхлипывая.
        Хочу опустить руку на его эрекцию. Почувствовать его в себе, но неожиданно он отстраняется, продолжая удерживать меня за подбородок.
        Смотрит на мои опухшие губы. Небрежно проводит по ним подушечкой большого пальца.
        Отходит от меня и идет к столу. Берет мой телефон и набирает свой номер, сделав короткий прозвон.
        - Надеюсь, ты принимаешь противозачаточные. Если нет. Советую заняться этим вопросом. Я не хочу использовать с тобой эти резиновые штуки, - кладет телефон назад и берет ключи. - Закрой за мной дверь и спокойно ночи, Джулия, - кидает на прощание и спускается вниз по лестнице. Оставив меня стоять совершенно растерянную.
        Глава 6
        Ник
        Вытираю лоб полотенцем, отдыхая на скамье между подходами.
        Рядом на другом тренажере усердно пыхтит Рэй. На фоне играет музыка, разбавляя звуки тренирующихся вокруг.
        Субботнее утро у нас стандартно проходит в спортзале, и мы стараемся не изменять своим привычкам.
        Сегодняшняя тренировка как никогда актуальна для меня, чтобы хоть как-то снять напряжение, оставшееся после вчерашнего вечера.
        До сих пор не понимаю, зачем я вызвался помочь ей. По сути, я добровольно согласился на то, что она будет в моей постели не один раз.
        Ничего подобного в моей жизни не случалось. Я люблю эксперименты, но не до такой степени. Похоже, от нехватки секса сперма ударила мне в мозг в тот момент, как я увидел ее сочную упругую попку, когда она поднималась по лестнице в свой кабинет.
        Она даже не предполагает, насколько она сексуальна.
        Как же я хотел положить ее на столе и хорошенько оттрахать уже своим членом, а не пальцами. Почувствовать по всей длине ее узкое, горячее и влажное лоно.
        Но я сдержал себя, чтобы просто не спугнуть ее. Она пока еще слишком зажата. И, кажется, сама в шоке от того, что позволила мне с собой такое сделать. Во взгляде глубоких синих глаз была видна растерянность, когда я уходил от нее.
        Никогда не думал, что такая женщина может быть настолько забита и не уверена в себе. Что там за муж такой был? Который не мог удовлетворить свою жену. От взгляда на которую можно потом целый день ходить с каменным стояком.
        - О чем задумался? - слышу сбоку голос Рэя.
        - Так ни о чем, - встаю, чтобы продолжить тренировку.
        - Кажется, кто-то вчера хорошо поразвлекался? Моя компания и не нужна была? - ухмыляется.
        - Не угадал, - сажусь и берусь за перекладину.
        Начинаю опускать ее вниз, и блоки с весом сзади поднимаются, вторя моим движениям.
        - Неужели не нашел подходящую жертву? - Рэй отпивает воду из бутылки.
        - Нет…фух…никто не приглянулся, - вру, не собираясь ему рассказывать, как бы мы не были близки.
        Я пообещал, что наша договоренность с Джулией останется только между нами. А я всегда держу свое слово.
        - Значит, сегодня наверстаем упущенное?
        - Сегодня не получится…фух…нужно поработать, - снова вру, потому что сегодняшнюю ночь я твердо решил провести с ней.
        Я не обещал ей не спать с кем-то еще. Но сейчас в моей голове была только она. Словно наваждение.
        Уверен, что это быстро пройдет, как только я заполучу то, что хочу. Поэтому особо не переживаю по этому поводу.
        - Как хочешь, приятель. А я вот, пожалуй, схожу сегодня в клуб.
        Заканчиваю очередной подход. Беру бутылку воды и отпиваю немного.
        - Расскажи мне лучше, что ты нарыл по делу моего отца? - интересуюсь тем, что сейчас волнует меня больше всего.
        - Я вышел на одного человека, который должен предоставить мне кое-какие данные. В понедельник я встречусь с ним.
        - Держи меня в курсе.
        - Конечно.
        Мой отец погиб два года назад, прямо на мое 34-летие при очень странных обстоятельствах. Его смерть имеет много тайн. Все выглядело как несчастный случай: взрыв бензобака из-за утечки топлива, когда он завел машину и собирался выехать с парковки.
        Расследование ведется до сих пор. Не имея какого-либо продвижения. Но я почти уверен, что моего отца убили.
        Перед смертью он обмолвился о давлении со стороны для слияния нашей компании с другой, принадлежащей одному влиятельному человеку. Который строил свой бизнес нечестным путем.
        Его руки уже были по локоть в крови. На его счету немало поглощенных компаний, руководители которых либо остались ни с чем, либо просто пропадали без вести.
        Лишь надежный тыл из важных людей в полиции и правительстве, помогают ему не загреметь за решетку на многие годы и всегда выходить чистым из воды.
        Но я пообещал себе, что обязательно узнаю правду, и все причастные понесут наказание. А Рэй мне в этом поможет.
        И может быть тогда я начну спать спокойно по ночам, зная, что мой отец отомщен.

* * *
        Джулия
        Стою перед зеркалом в гардеробной и смотрю на свое отражение. Синие глаза горят каким-то необычным светом, а на щеках легкий румянец от предвкушения сегодняшней ночи.
        Днем мне пришло сообщение от Ника с адресом и кодом от его квартиры. Кажется, сегодня наше соглашение вступит в полную силу и мой временный «целибат» будет закончен.
        До сих пор не могу отойти от вчерашнего. Я не спала почти всю ночь. А когда заснула мне приснился Ник. Его горячие руки на моем теле и сладкие требовательные губы, ласкающие меня. Я проснулась резко, вся мокрая от пота и с влажными от возбуждения бельем.
        Никогда не думала, что смогу позволить такое мужчине. Похоже, длительное отсутствие секса сказалось на мне.
        Я ужасно нервничаю. Наверно, в последний раз я так переживала перед своим первым сексом на выпускном вечере в школе.
        И мой первый раз оказался просто ужасным, неприятным и болезненным. Парень, с которым я встречалась, сильно набрался и совсем не позаботился о том, каково будет мне. Помню, как долгое время отходила от пережитого.
        Открываю отделение гардероба, в котором находятся наряды, давно забытые мной. Некоторые из которых еще даже с бирками из магазинов.
        Решаю, что сегодня я должна выглядеть на все сто. По крайней мере, хотя бы это придаст мне уверенности. Не знаю почему, но ужасно боюсь разочаровать Ника. Пусть даже мы договорились, что он поможет мне избавится от моей неуверенности. Но я совсем не хочу упасть перед ним в грязь лицом. Ведь когда-то я была достаточно уверена в себе и знала, что нравлюсь мужчинам. Но сейчас все изменилось.
        Прохожусь взглядом по вещам, и на глаза мне попадается ни разу не надетое темно зеленое элегантное платье с глубоким треугольным вырезом на груди, открытыми руками и облегающее по фигуре. Фасон не подразумевает наличия под ним бюстгальтера, и я решаю, что надену сегодня именно его. Под платьем будут лишь чулки и кружевные черные трусики. А на ногах черные лодочки на высоком каблуке.
        Оставляю волосы распущенными. Наношу макияж, лишь слегка выделив угол глаза черной стрелкой и немного туши на ресницы.
        Остаюсь довольна своим видом. Но совсем не знаю, как на меня отреагирует Ник. Ведь для него я лишь эксперимент, чтобы потешить свое самолюбие. Кто знает, скольким он до меня так «помог».
        Но раз уж я согласилась, значит, мне это нужно сейчас. Надеюсь, что я не пожалею о принятом решении.
        Моей главной задачей получить то, что мне нужно. Снова ощутить в себе уверенность и почувствовать свою сексуальность. Вспомнить, каково это быть желанной. И как только я пойму, что больше не нуждаюсь в его помощи, я закончу наше соглашение.

* * *
        В девять вечера машина такси останавливается у здания небоскреба.
        Сильней кутаюсь в свой плащ после теплого салона. Делаю глубокий вдох и иду к входу. Меня потряхивает, но я знаю, что причиной тому совсем не холод улицы.
        Надеюсь, что смогу расслабиться в присутствии Ника, а не сбегу от него. Так, как это было в случае со Стивом.
        Захожу в помещение нужного мне лифта и набираю код квартиры, который он написал в сообщении.
        Крепко сжимаю в руках клатч и смотрю на табло, как стремительно сменяются цифры этажей.
        Проходит полминуты, и лифт останавливается на 51 этаже, сигнализируя об этом характерным звуком.
        Двери открываются, и я вхожу в просторное помещение. Начинаю осматриваться, оценивая увиденное. Большое открытое пространство. На первый взгляд достаточное комфортное, со статусным дизайнерским оформлением. Сдержанные тона, минималистичные линии. Наличие деревянных поверхностей в сочетании с натуральным мрамором выглядит очень стильно. Но больше всего бросается в глаза, то что я очень люблю в своей квартире - панорамные окна, создающие впечатления словно ты паришь над городом.
        - Нравится? - слышу сбоку от себя знакомый вибрирующий голос.
        Поворачиваюсь и вижу Ника. Он стоит в дверном проеме со скрещенными на груди руками, расслабленно облокотившись о косяк двери.
        Обращаю внимание, как он сейчас одет - в темно синюю футболку поло, открывающую его накачанные сильные руки. С выделяющимися красивыми линиями вен. На длинных босых ногах темные спортивные штаны, соблазнительно низко висящие на бедрах.
        - Да… - практически шепчу, будто бы говорю это о нем, а не об интерьере. Ведь даже в таком домашнем виде он выглядит ужасно притягательно.
        - Мне тоже нравится то, что я вижу, - отталкивается от двери и направляется ко мне.
        На лице довольная ухмылка. Замечаю, как осматривает меня с головы до ног.
        Подходит ко мне сзади, заставляя затаить дыхание. Но всего лишь аккуратно снимает с моих плеч плащ и вешает на вешалку, стоящую у входа.
        - Спасибо, - благодарю его.
        - Пойдем, - ведет меня в открытую гостиную, объединенную с кухней.
        - Не хочешь чего-нибудь выпить? - слышу за спиной, отвлекаясь от просмотра видов из окон.
        - Да.
        - Вина?
        - Было бы отлично.
        - Хорошо.
        Поворачиваюсь к нему, в то время как он достает бутылку охлажденного вина из холодильника.
        Наблюдаю, как ловкими движениями открывает бутылку дорогого красного вина и наливает немного в бокал.
        А себе же немного виски в стакан, добавив туда пару кубиков льда.
        Подходит ко мне и вручает бокал. Нависает надо мной своей широкоплечей фигурой, заставляя почувствовать себя маленькой девочкой. Беру бокал дрожащей рукой, слегка соприкасаясь с его пальцами.
        - Спасибо.
        - Ты так и будешь держать это в руках? - указывает взглядом на клатч в другой моей руке.
        - Не знаю, - теряюсь от его внимательного взгляда.
        - Расслабься, Джулия. Я не сделаю тебе ничего плохого. Все только для нашего удовольствия, - берет клатч из моей руки и кладет на журнальный столик приставленный к большому коричневому дивану, стоящему посреди гостиной.
        А ведь он прав. Я слишком напряжена. Мое тело сейчас словно натянутая струна.
        Подношу бокал и делаю большой глоток холодного фруктового напитка. Ощущаю, как приятное тепло разливается по горлу и животу.
        Замечаю, как Ник наблюдает за моими движениями.
        - Как вино?
        - Приятный вкус.
        - Друг привез из Италии.
        - Люблю итальянские вина.
        Ник делает глоток из своего стакана и проходит чуть вперед. Садится на спинку дивана, взглянув на меня.
        - Ты живешь здесь один? - решаю спросить, чтобы узнать о нем хоть немного больше.
        - Если ты имеешь в виду жену или подружку, то нет. Я живу здесь один.
        - И ты никогда не был женат?
        Начинает улыбаться, опустив голову.
        - Нет, Джулия. Семейная жизнь не для меня, - поднимает взгляд.
        - Ну хотя бы отношения ты с кем-нибудь строил?
        - И снова мимо, - на лице довольная ухмылка.
        Честно говоря, я совсем не удивлена его ответу. Такие как Ник редко привязываются к кому то.
        - Расскажи лучше, что случилось с тобой? - снова отпивает из стакана.
        - В каком смысле?
        - Твой брак. Муж изменял тебе? Ты разлюбила его? Что все-таки произошло?
        - Первые три года были замечательными. Мы много времени проводили вместе. Путешествовали. Строили планы. Занимались сексом, - акцентирую внимание, дав понять, что изначально все так печально не было. - Но когда Джон начал писать пьесы для театральной труппы, он много стал ездить с ними на гастроли и редко бывать дома. Когда он возвращался, между нами уже не было той страсти, как раньше. Потом у него был долгий период творческого кризиса и, кажется, он вообще забыл, что у него есть жена. И тогда я ушла с головой в работу. Ожидая перемен. Надеясь, что еще можно что-то вернуть. Просто нужно переждать сложный период в жизни. Но со временем мы стали только отдаляться, - делаю глоток вина, чтобы смочить пересохшее горло, вернувшись воспоминаниями в неприятный период своей жизни.
        Снова удивляюсь своей откровенности рядом с ним. Я не так открыта с малознакомыми мне людьми.
        - Сколько вы были женаты?
        - Семь лет.
        - А ты терпеливая, - ухмыляется.
        - И вот к чему моя терпеливость привела, - слова вырываются сами, словно мысли в слух.
        - Значит хватит разговоров и приступим к делу, - встает с дивана, подходит ко мне и забирает бокал из рук. Ставит его на кухонный остров вместе со своим стаканом.
        - Пойдем, - указывает мне следовать за ним.
        На ватных ногах иду за ним, рассматривая его широкую мускулистую спину и соблазнительную задницу.
        Неужели вино уже ударило мне в голову, если, жутко волнуясь, я обращаю внимание на такое.
        - Проходи, - останавливается в дверном проеме, пропуская меня в комнату.
        Захожу в просторную спальню. С красивой темной мебелью. Огромной кроватью, стоящей по центру, застеленной коричневым атласным бельем. Из окон открывается такой же захватывающий вид на город, как и из гостиной.
        - Сними свое платье, Джулия, - слышу за спиной будоражащий голос Ника с появившейся соблазнительной хрипотцой.
        Значит, игра началась и, надеюсь, она стоит свеч…
        Делаю, как он просит. Берусь за застежку сбоку платья и расстегиваю молнию. Медленно, словно танцуя для него стриптиз, спускаю бретельки платья, высвобождая руки. Опускаю платье ниже, на талию, и ткань летит на пол.
        Переступаю через него. Остаюсь стоять спиной к Нику в одних чулках и трусиках.
        Похоже, вино все-таки придало мне немного смелости.
        - Тебе кто-нибудь говорил, как ты соблазнительна? - его голос слышен уже вблизи.
        - Нет…
        - Я хочу, чтобы ты это знала.
        Подходит ко мне сзади. Берет мои волосы по бокам и перекидывает их за спину.
        Дыхание учащается от едва уловимых прикосновений его пальцев.
        В следующую секунду Ник хватает меня спереди за шею, заставив запрокинуть голову. Кладет руку на живот и сильно прижимает к себе.
        - Ах… - вырывается у меня, когда ягодицами начинаю ощущать его выпирающую эрекцию.
        Берет за подбородок, чуть наклоняя в бок и целует шею, слегка царапая своей щетиной. Чувствую волну мурашек, бегущую по всему телу и не сдерживаю стон.
        Его рука с живота перемещается на грудь и начинает теребить между пальцев набухшие соски, принося волну удовольствия. Выгибаюсь на встречу его рукам.
        Завожу свою руку назад и кладу на его возбужденный орган, все еще спрятанный в штанах.
        Дыхание сбивается от ощущаемой мощности и размера. Вожу по всей длине и слегка сжимаю. Слышу сдавленный стон Ника, который продолжает терзать мою шею и грудь. Его прикосновения на грани боли. Но это настолько будоражит все внутри, скапливаясь болезненным возбуждением внизу живота.
        Резко хватает мои руки и заводит за спину, удерживая меня под локти одной рукой. Не дает возможности нормально пошевелиться.
        Поцелуи шеи чередуются с покусываниями и те места сразу зализываются языком, вырывая громкие стоны из моей груди.
        Продолжая удерживать меня, Ник опускает свою руку под ткань трусиков и дотрагивается до возбужденного пульсирующего клитора.
        Вздрагиваю и сильней отклоняюсь назад. Продолжаю гладить зафиксированными руками его твердый член.
        Рука Ника исследует меня, продвигается к складочкам.
        - И снова вся мокрая… - шепчет на ухо, обдавая кожу горячим дыханием.
        Размазывает смазку по горячему лону. Сводит с ума. Двигаюсь навстречу его движениям.
        Чувствую, как вставляет в меня два пальца и ноги подкашиваются. Но Ник крепко удерживает меня.
        Жалобно всхлипываю. Полностью находясь в его власти.
        Движения его пальцев безжалостные. Но мое тело жаждет большего.
        - Ник…пожалуйста, - шепчу, желая почувствовать внутри себя его пульсирующий член, но он будто не слышит меня.
        Достает пальцы и снова вставляет в уже текущее от соков влагалище, словно издеваясь.
        Ноги перестают держать, и я буквально наваливаюсь всем телом на грудь Ника.
        Достает руку из трусиков и в одну секунду разворачивает меня к себе.
        Хватаюсь за его футболку, чтобы не упасть на дрожащих ногах.
        Берет за затылок и грубо впивается в губы, буквально вторгаясь в мой рот влажным языком.
        Стону ему в рот, зарываясь рукой в волосы.
        Ник опускает руки на ягодицы и прижимает меня к себе. Чувствую лобком его большой твердый орган и сгораю, лишаясь возможности мыслить нормально.
        Срываю с него футболку. Прижимаюсь обнаженной грудью к его горячему рельефному телу. Провожу ногтями по накаченной груди и плечам.
        Его дыхание сбивается.
        Тянет меня к кровати и толкает, позволяя упасть на холодные простыни. Освобождает мои ноги от туфлей. Снимает с себя оставшуюся одежду, явив моему взору свой идеальный член. Длинный и толстый, с выделяющимися синими венами, розовой головкой, на кончике которой блестит капля смазки.
        Забирается на кровать и снимает последнюю преграду в виде моих трусиков.
        - Мне нужно использовать презерватив?
        - Я пью таблетки.
        - Отлично, - раздвигает мои ноги шире и тянет за бедра к себе.
        Направляет рукой член к моему влажному входу и сразу врывается одним движением на всю длину.
        Вскрикиваю, выгнувшись спиной и хватаюсь за простынь.
        Немного больно, но Ник замедляется, давая мне привыкнуть.
        Слышу его стон удовольствия.
        Двигается, заполняя меня полностью. Стонет в унисон со мной. Не скрывая, как ему хорошо.
        Никогда не думала, что мужские стоны могут быть такими возбуждающими.
        Отстраняется, выйдя из меня, и снова врывается по всей длине, и я кончаю. Сразу. Внезапно.
        - Ох, и быстрая ты девочка, - хрипло шепчет, когда я продолжаю сжимать его член стенками своего влагалища.
        Не дав отдышаться, Ник резко поворачивает меня на бок и, громко шлепнув по ягодице, снова грубо вторгается в меня на всю длину.
        Стон и сразу за ним мой всхлип.
        Становится невыносимо жарко. Мы оба мокрые.
        Ник сжимает мою грудь, теребя чувствительные соски между пальцами. Наклоняется, нависнув надо мной. Целует грудь, по очереди всасывая соски с громким звуком. Обводит языком, оставляя влажные следы. Перемещается к шее, терзая чувствительную кожу уже там. Берет за затылок и страстно целует в губы, лишая кислорода.
        Прерывистые движения сопровождаются ударами наших тел, и я будто проваливаюсь в другую реальность.
        Шлепки. Его стоны. Мои всхлипы. Снова резко. На грани боли. Целует. Терзает мой рот.
        Приподнимается и перемещает одну мою ногу себе на плечо, удерживая рукой. Другой начинает выводить круги на моем клиторе, усиливая ощущения.
        Движения становятся резкими, быстрыми. В нем будто проснулось, что-то первобытное.
        Я на грани. Близится второй оргазм, который будет намного сильнее первого.
        Напряжение нарастает. Впиваюсь ногтями в простынь и громко вскрикиваю.
        Тело бьет крупная дрожь. В глазах мелькают темные круги. Я будто на миг вылетела из тела.
        Еще несколько резких толчков и Ник следует за мной, изливаясь в меня.
        Чувствую, как пульсирует во мне его член.
        Начинаю приходить в себя. Смотрю на Ника сквозь пелену, замечая довольную улыбку на лице.
        Снова победил. Снова подчинил меня. А я отдалась. Полностью. Без остатка.
        Он соврал, когда сказал, что мне понравится. Мне было даже слишком хорошо. Потому, что еще никогда в своей жизни я не была так умопомрачительно сладко оттрахана.
        Именно оттрахана. Другого слова я не могу подобрать.
        Ник выходит из меня, заставляя вздрогнуть.
        - Ох… - вырывается у меня от непривычного ощущения.
        - Ты в порядке? - на лице мелькает тень тревоги.
        - Да… - приподнимаюсь и сажусь.
        Голова немного кружится.
        - Пора в душ, Джулия. Ты первая. Дверь слева, - поднимает с пола свои боксеры и надевает на все еще возбужденный орган.
        - Ты не пойдешь со мной? - встаю с кровати, пошатываясь на дрожащих ногах.
        Осматривает меня и начинает улыбаться, поднимая остальную одежду с пола.
        - Не думаю, что ты сразу готова к еще одному подвигу. Ты и так еле на ногах стоишь.
        - Ну как хочешь, - иду к двери, специально виляя попкой.
        Что со мной происходит? Я что сама провоцирую его?

* * *
        Ник
        Наблюдаю, как Джулия идет в сторону ванны. И не могу оторвать глаз от сочной попки. Она будто специально виляет ей, зазывая меня.
        Похоже, Джулия оказалось не такой простой, какой я ее представлял. Отзывчивая и податливая. Как сладко она стонала и извивалась подо мной. Эрекция все еще не отпускает, а при воспоминании о том, как стенки ее узкого влагалища сжимали меня, становится почти болезненной.
        Кидаю одежду на кресло и иду в ванну.
        Черт с ним!
        Пусть я буду хреновым эгоистом, но я снова хочу оказаться в ней. Знаю, что она тоже этого хочет.
        Захожу в ванну, когда она уже включила воду в душевой и стала под горячие струи.
        Снимаю боксеры, швырнув их в корзину для белья и захожу к ней.
        Прижимаюсь к ее попке своей эрекцией, обхватив за талию и веду губами по раскрасневшейся от моих поцелуев коже на шее.
        - Ах… - сразу реагирует, прижимаясь ко мне плотней.
        - Ждала меня? - шепчу ей на ухо, захватив зубами мочку.
        - Дааа… - выдыхает, положив руку мне на затылок.
        Покусываю ее шею. Провожу языком до плеча.
        Беру ее сзади за шею и прижимаю щекой к плитке.
        - Отставь попку.
        Делает как я прошу.
        Поддаюсь порыву и звонко шлепаю по ягодице. Вздрагивает от неожиданности и громко застонав, отодвигается от меня.
        Возвращаю ее назад, и еще раз шлепнув одним рывком вхожу по всей длине.
        В ней все также горячо и влажно.
        Оба стонем.
        Двигаюсь в ее влажности, ловя слухом ее жалобные всхлипы.
        Хватаю ее руки и завожу за спину, удерживая их.
        Почти выхожу и снова резко вхожу в нее.
        Еще несколько раз бью по ягодице. На которой уже остался красноватый след, и она сразу кончает, сжимая меня в себе.
        Достаю член и разворачиваю к себе. В синих глазах туман. Из приоткрытых распухших от поцелуев губ, вырывается тяжелое дыхание. Хватаю за подбородок и целую ее. Бесцеремонно вторгаюсь в сладкий ротик языком, не давая возможности нормально дышать.
        Похоже, я потерял контроль.
        Подхватываю под попку, прижав к стене и снова вхожу в нее одним рывком.
        Вскрикивает, запрокинув голову и закусывает губу. Вижу, едва заметную улыбку.
        Наши взгляды встречаются, и я двигаюсь. Сильно. Резко. Буквально вдалбливаясь в нее.
        Сам не могу сдержаться и стону. Дыхание совершенно сбилось.
        Как же в ней хорошо!
        Чувствую, как Джулия сильно впивается в мои плечи ногтями. Мне больно, но разливаемое по телу удовольствие сразу заглушает эту боль.
        Продолжаю двигаться быстро. Со звонкими шлепками тел друг об друга.
        Джулия прижимается губами к моим. Целует. Доводит до безумия. Прикусывает нижнюю губу до приятной боли.
        И я окончательно теряю контроль. Хватаю ее за шею стараясь не придушить, и насаживаю на себя. Вырывая из ее груди жалобные всхлипы.
        Чувствую, что оба уже на грани. Делаю еще несколько резких толчков, и мы одновременно кончаем. Изливаюсь в нее, в то время как ее стенки сильно сжимают мой пульсирующий член. По позвоночнику будто прошелся легкий разряд тока. Тело бьет крупная дрожь, не давая вдохнуть нормально.
        Ух! Это было круто!
        Аккуратно отпускаю Джулию на пол, но ноги совсем ее не держат. Приходится придерживать ее, чтобы она не упала.
        Начинаю переживать, но замечаю на лице блаженную улыбку.
        Помогаю ей помыться. Приходится даже помочь ей высушить феном волосы. Она буквально начинает засыпать на моем плече.
        Похоже, я все-таки перестарался…
        Укладываю ее в постель и пристраиваюсь рядом.
        Глава 7
        Джулия
        Неделя началась насыщенно. После открытия выставки больше половины картин оказались распроданы еще до начала подготовки к новому выставочному сезону.
        Однако по договору с каждым покупателем картины оставались висеть вплоть до закрытия сезона.
        Все говорило о том, что я движусь в правильном направлении. Грядет новый сезон. На который я запланировала получить картины одних из самых продаваемых художников. С одним из них пока есть кое-какие проблемы и, похоже, простого звонка, чтобы договориться, будет недостаточно. Кристи уверена, что если я съезжу к нему сама и поговорю, то он сразу согласится выставить свои картины у нас.
        Не знаю, с чего она это взяла. Не уверена, что я обладаю каким-то особенным даром убеждения. Но Кристи заверила меня, что попытаться стоит.
        С ночи проведенной с Ником прошло уже два дня и воспоминания все еще стоят у меня перед глазами, отдаваясь приятными волнами во всем теле.
        Я плохо помню, что было после нашего продолжения в душе. Кажется, я очень быстро отключилась.
        Честно говоря, я не планировала оставаться у него на ночь. Наши встречи не имеют ничего общего с отношениями. Мы сразу договорились, что это будет просто секс без всяких обязательств. Поэтому я собиралась твердо следовать нашей договоренности. И постараться не привязаться к нему. Пусть даже секс с ним был умопомрачительным.
        Этот мужчина точно знал, как доставить женщине удовольствие.
        Проснувшись рано утром в его крепких объятьях, я успела полюбоваться им, мирно спящим так близко от меня. Успев заметить на плечах красные царапины, видимо оставленные мной после вчерашнего. Но я даже не помнила, как оставила их. Видимо в тот момент я уже слабо понимала, что происходит.
        Незаметно поднявшись с постели. Я и тихо оделась, и буквально сбежала от него, не оставив даже записки.
        Мне повезло, что Кристи даже не заметила моего возвращения под утро и мне не пришлось ей ничего объяснять.

* * *
        Складываю документы в папки и собираюсь на выход, чтобы встретиться со своей сестрой.
        Немного волнуюсь. Ведь мы не виделись с ней уже полгода после ее переезда в новую квартиру.
        Она пригласила меня к себе, чтобы показать, как она все обустроила и возможно дать мне понять, что действительно изменилась.
        Ловлю такси и приезжаю к ней в начале седьмого вечера.
        Звоню в дверной звонок и непроизвольно переступаю с ноги на ногу, сильно сжимая ремешок сумки.
        Через 30 секунд дверь открывается и передо мной стоит Сара.
        Замираю на секунду удивившись ее свежему виду. В последний раз, когда мы виделись, она была, мягко говоря, не в лучшем виде.
        Но сейчас бывшие когда-то до плеч волосы такого же цвета как у меня, стали длиннее. Цвет карих глаз, доставшийся ей от папы, будто бы приобрел новую яркость. А в прошлом бледное лицо с темными кругами под глазами стало свежим и порозовевшим.
        - Привет. Ты будто привидение увидела,
        - начинает смеяться и пропускает меня.
        - Привет. Просто ты очень замечательно выглядишь, - вхожу и осматриваюсь вокруг.
        Квартира действительно изменилась. Когда я покупала ее, она была почти пустой. Разве, что небольшое наличие мебели, чтобы можно было сразу в нее въехать и жить первое время.
        - Я же сказала, что теперь все будет по-другому, - слышу за спиной и поворачиваюсь к ней.
        - Хорошо, - улыбаюсь.
        - Все еще не веришь мне? - скрещивает руки перед грудью.
        Меньше всего мне хотелось бы сейчас заводить какие-то серьезные темы. Я приехала сюда не для этого. Я искренне хочу наладить отношения со своей единственной сестрой.
        - Я верю тебе, - подхожу и слегка сжимаю ее предплечье.
        Замечаю, как сразу расслабляется ее тело.
        - Спасибо, - шепчет, накрыв мою руку своей.
        - Не за что, Сара. Скажи лучше, чем таким вкусным пахнет? - решаю перевести тему и насладиться хорошим вечером в ее компании.
        - Я тут кое что приготовила нам. Пойдем, - следую за ней на кухню.
        - Ты научилась готовить?
        - Я еще только учусь, - смеется. - Сегодня у нас на ужин лазанья по рецепту из интернета. Я делала ее в первый раз. Так что за вкус не отвечаю. Но надеюсь, что получилось хорошо.
        - У меня даже слюни потекли, - сажусь на высокий стул, представленный к небольшому кухонному острову. Сара раскладывает все по тарелкам, и мы сразу принимаемся за ужин.
        - Прости у меня нет алкоголя. Могу предложить яблочный сок, - смущенно улыбается сестра.
        - Нет. Не нужно. Все и так очень вкусно. Ты молодец. Лазанья замечательная.
        - Спасибо.
        - Расскажи, как твоя работа? Тебе там нравится?
        - Пока я только вникаю и накопилось много незавершенных дел, после прошлого секретаря. Но я стараюсь. Беру работу на дом. И вроде старший менеджер пока мною довольна.
        - Я уверена, что у тебя все получится.
        - Я очень надеюсь, Джулия. Если честно, я сейчас будто заново учусь жить. Оказывается, вокруг столько всего, чего я раньше даже не замечала, - не поднимая глаз, начинает ковырять вилкой в тарелке.
        - Я тебе понимаю, - на душе становится горько за нее. - Ты все тут так замечательно обустроила, - улыбаюсь, отвлекая ее и указываю на обстановку вокруг.
        Вижу, как сразу меняется выражение лица, и она начинает улыбаться.
        - Да. Я очень старалась создать уют, которого здесь не хватало. После ужина покажу тебе все остальное.
        - Отлично. Не терпится посмотреть.
        - Как дела в галерее? Как прошло открытие нового сезона?
        - Отлично. Даже лучше, чем я предполагала. Следующий будет еще более масштабный. Нужно, чтобы ты обязательно нашла время прийти.
        - Я очень постараюсь. Надеюсь, к этому времени я смогу немного разгрузиться на работе.
        - Я была бы очень рада, - кладу свою руку на ее, тепло улыбнувшись.
        - Знаешь, Джулия. Ты как-то изменилась с нашей последней встречи. У тебя кто-то появился?
        - С чего ты взяла? - немного теряюсь от ее вопроса и убираю свою руку.
        - Твой взгляд стал каким-то другим. Ты с макияжем, в красивом платье. И за шелковым платком, который ты предусмотрительно намотала на шею, я вижу следы. И это следы явно от чьих-то поцелуев, - на лице сестры играющая улыбка.
        Непроизвольно прикладываю руку к шее. Мне казалось, я хорошо его замотала. Моя кожа оказалась слишком чувствительна для требовательных и жадных поцелуев Ника.
        Увидев свою шею с утра, я была, мягко говоря, в шоке. Я знала, что следы останутся, но не думала, что они будут так заметны.
        Кажется, мы с ним квиты, оставив друг другу по отметинам, напоминающим о той волшебной ночи.
        - У меня никого нет, Сара. Следы остались от массажа, на который я ходила вчера вечером. А у меня слишком чувствительная кожа, - нещадно вру, испытывая неприятные чувства.
        Вот только на самом деле в сказанном мной была доля правды. У меня никого не было. По сути, я так и осталась свободной. Нас с Ником больше ничего не связывало. И он мог спокойно спать с кем-то еще. Как и я.
        И кто знает. Возможно это вообще был наш с ним первый и последний раз.
        - Хорошо, сестренка. Поверю тебе на слово, - вижу сомнение в глазах, но видимо она понимает, что правды от меня не добиться. - Давай доедать еду, а то остынет.

* * *
        Ник
        Смотрю на копии документов, которые с утра мне прислал Рэй, и слышу скрежет своих зубов.
        Так сильно сжимаю карандаш в руках, что он начинает трещать и сразу ломается пополам.
        Моя догадка полностью подтвердилась.
        Мой отец был убит!
        Об этом говорил рапорт криминального эксперта, который не был даже приобщен к делу. В документе черном по белому было написано, что утечка топлива произошла из-за преднамеренного повреждения топливной магистрали.
        - Чертовы ублюдки! - не выдерживаю и кидаю поломанный карандаш куда-то в сторону.
        Поднимаюсь с кресла и подхожу к окну. Провожу рукой по волосам.
        Слышу звук открывающейся двери за спиной.
        - Босс, - обращается один из моих инвестиционных аналитиков.
        - Не сейчас! Я занят! - срываюсь на крик.
        - Понял. Я зайду попозже, - дверь быстро закрывается.
        Два года! Два гребаных года я бездействовал!
        С меня хватит!
        Сажусь назад за стол и пишу Рэю. Даю ему зеленый свет на подключение всех своих связей из ФБР.
        Пришло время всем заплатить!
        Откидываюсь на спинку стула и закрываю глаза. Пытаюсь глубже дышать, чтобы успокоиться.
        Мне срочно нужно отвлечься. Снять нервное напряжение.
        И я знаю, кто мне в этом сегодня поможет.
        Та, что сбежала от меня утром, ни оставив после себя и следа. Не считая отметин на моих плечах.
        Никто еще не уходил от меня по-английски.
        Как правило, я сам отправлял их домой на такси еще ночью, либо слушал по утрам надоедливое щебетание, пока не затыкал их рот своим членом.
        Похоже, Джулия не из тех, кто будет вешаться на шею. А значит, у меня не будет проблем, если я решу все закончить.
        Но пока меня все утраивает. Мне нравится, как она раскрывается в моих руках. Какой дикой она, оказывается, может быть.
        Пытаюсь отогнать воспоминания о той ночи, которые отзываются приливом крови к органу.
        Меньше всего мне хочется отправиться на совещание, которое уже началось, с эрекцией в штанах.
        Выхожу из кабинета и направляюсь в зал для совещаний, где уже собрались все ведущие аналитики и кванты.
        Вхожу в помещение, где все резко замолкают увидев меня. Похоже, им уже доложили о моем настроении сегодня.
        Знаю, что многие сотрудники побаиваются меня. Я очень напоминаю им отца. Который построил успешный хедж-фонд благодаря жесткой дисциплине. Но он был достаточно справедливым руководителем и никогда не обделял действительно талантливых работников. И я стараюсь поддерживать такую же политику в компании.
        Подхожу к своему креслу, стоящему во главе прямоугольного стола. Кладу локти на спинку и скрещиваю пальцы.
        - Ну что? Чем вы меня сегодня порадуете? - прохожусь взглядом по сидящим за столом.
        На секунду повисает пауза.
        - Босс, я смог обработать того крупного клиента. Он согласился инвестировать в нашем фонде, - отвечает один из ведущих аналитиков.
        - Отлично, Майкл. Составишь мне отчет по опциону, программируемой прибыли и принесешь до окончания рабочего дня.
        - Хорошо, босс.
        - Кто-нибудь еще? Дейл, ты что хочешь мне сказать? - обращаюсь к нашему новичку, который уже делает неплохие шаги.
        - Да, босс, - встает и берет документ со стола. Вижу, как трясется лист бумаги, который он крепко сжимает в руках.
        Неужели я такой страшный?
        - Ты можешь сесть, Дейл.
        - Да…кхм…хорошо. Значит, я составил примерный план по шортам и клиентам, которым можно было предложить продажу по ним активов.
        - Ты ведь понимаешь, наша задача максимизировать прибыль без крупных рисков?
        - Да, я понимаю. Но мне кажется, это неплохая возможность для некоторых клиентов.
        - Хорошо изучи этот процесс, Дейл. Промашек я не потерплю.
        - Я понял, босс.
        Через час возвращаюсь в свой кабинет с жуткой головной болью.
        Сажусь на стул и потираю виски пальцами.
        Сегодняшнее совещание ужасно утомило меня.
        Хочется уже поехать домой и выпить виски.
        Беру со стола свой телефон и вижу ответное сообщение от Джулии, что она приедет.
        Значит, день закончится на отличной ноте. И я этому очень рад.
        Глава 8
        Джулия
        Выхожу из лифта и осматриваюсь.
        В квартире мертвая тишина и почти нет света. Только тонкая полоска пробивается через щель в двери дальше по коридору.
        Снимаю плащ и вешаю на вешалку.
        - Ник? - решаю сразу дать о себе знать.
        - Первая дверь справа, - слышу звук его бархатистого голоса из комнаты, где горит свет.
        Делаю глубокий вдох и иду куда он сказал. Захожу в помещение напоминающее кабинет. Комната не очень большая по сравнению со спальней. Мебель из темных благородных пород дерева. С левой стороны комнаты вдоль стены тянется стеллаж с большой коллекцией книг. У правой стоят два кожаных кресла, между которыми располагается небольшой барный столик с графином виски и двумя стаканами для него.
        Вижу Ника, расслабленно сидящего на краю стола со скрещенными ногами. Замечаю в его руках мобильный, будто он только закончил с кем-то разговор.
        Сейчас он был одет в темно-синие брюки и белоснежную рубашку, с закатанными по локти рукавами. Волосы небрежно уложены на голове, будто он не раз проводил по ним рукой.
        Как всегда, опасно привлекателен и красив.
        - Привет, - смотрю на его непроницаемое лицо и даже не могу понять рад ли он меня видеть.
        - Привет, - кладет телефон, на стол позади себя и засовывает руки в карманы.
        - Я не вовремя?
        - Я сам назвал тебе время, - замечаю на лице тень улыбки.
        - Возможно у тебя появились срочные дела?
        - Сейчас мое дело это ты, - улыбка становится заметней, а от его соблазнительной хрипотцы в голосе по телу моментально бегут мурашки.
        Смотрит на меня буквально пожирая своими шоколадными глазами.
        - Что мне нужно делать? - на миг теряюсь от его пристального взгляда.
        - Покажи мне на что ты способна, Джулия, - тянет каждое слово, будто обволакивая все мое тело, которое уже жаждет его. - Сегодня я разрешаю немного поруководить тебе.
        Сглатываю слюну. Стараюсь отпустить все свое волнение и подхожу к нему.
        Становлюсь напротив и медленно опускаюсь перед ним на колени, положив свои руки на его бедра.
        Ник выпрямляется, чтобы мне было удобней.
        Смотрю ему прямо в глаза, заметив, как они сразу загорелись.
        Кладу руку на его уже налитый кровью твердый орган и начинаю гладить через брюки по всей длине.
        Вижу, как слегка приоткрываются его губы.
        Он протягивает руку и кладет на мой подбородок, чуть приподняв. Проводит большим пальцем по моим губам, пока я продолжаю гладить и чуть сжимать его эрекцию, ставшую еще тверже.
        Засовывает большой палец в мой рот, и я сразу принимаюсь посасывать его.
        - Ты особенно хорошо смотришься стоя на коленях, - бросает взгляд на мой рот. Как я обвожу его палец языком, будто играя с ним.
        Моя неуверенность снова куда-то улетела. Потому что я по-настоящему желаю доставить ему удовольствие.
        Расстегиваю дрожащими от возбуждения пальцами ремень и без запинок расправляюсь с ширинкой. Чуть задираю рубашку, чтобы открыть доступ к его нижнему белью.
        Ник достает палец из моего рта, проведя влажную дорожку по подбородку, и опирается обеими руками о стол. Чуть поддавшись вперед.
        Спускаю брюки, обратив внимание, как из под белых боксеров видна розовая головка возбужденного члена. Вблизи его размер еще больше поражает.
        Как я вообще смогла безболезненно его в себя принять?
        Дыхание учащается. Облизываю губы, не в силах отвести глаз от идеального зрелища.
        Спускаю боксеры, и рот буквально наполняется слюной.
        Берусь рукой за толстый, бархатистый на ощупь ствол и начинаю медленно водить вверх-вниз.
        Слышу, как Ник втягивает ртом воздух и как сразу напрягается его пресс.
        Поднимаю взгляд на него и встречаюсь с его глазами, ставшими практически черными.
        Чуть приподнимаюсь и засовываю член в рот.
        - Дааа…девочка… - стонет Ник.
        Проталкиваю его дальше и начинаю откровенно сосать, помогая себе рукой.
        Провожу языком по всей длине и снова сосу.
        Вырывая из груди Ника глухие стоны.
        Сейчас действительно я руковожу, и уже он в моей власти.
        Задерживаюсь языком на головке, делая круговые движения, и чувствую, как член пульсирует.
        Заглатываю его так глубоко, как только могу, со звонкими причмокивающими звуками.
        Чувствую, как завожусь сама. Между ног уже настоящий пожар, и белье напрочь промокло.
        Никогда не испытывала такого удовольствия, делая минет мужчине.
        Ник не стесняется показывать, как ему хорошо. И это только придает мне уверенности.
        Чуть ускоряю движения, помогая себе уже двумя руками. Сосу сильно, не давая ему пощады.
        Дыхание Ника окончательно сбивается.
        Кладет руку мне на затылок. Зажимает волосы в кулак и начинает направлять меня. Не давая вдохнуть нормально.
        - Расслабь горло, - хрипит.
        Делаю, как он говорит, стараясь дышать носом. Теперь он берет все в свои руки и буквально трахает мой рот своим членом. Его большой орган достает мне буквально до глотки.
        И это не менее приятно.
        Подчиняться ему особое удовольствие.
        Вижу, как начинает дрожать и из груди уже вырываются хрипы.
        Помогаю руками, размазывая свою слюну по его пульсирующему стволу, который еще больше увеличился в размерах и стал словно каменный.
        Понимаю, что Ник уже у самого края.
        Сильней тянет мои волосы. Мне немного больно, но я не обращаю на это внимание.
        Чуть сильней сжимаю его в руках и Ник кончает, с громким стоном изливаясь в мой рот.
        Убирает руку с моего затылка, крепко ухватившись руками за стол.
        Глотаю его сперму и облизываю припухшие губы.
        Поднимаю взгляд на него.
        Его все еще немного потряхивает, а из приоткрытых губ, на которых заметна улыбка, вырывается тяжелое дыхание.
        - Умница, Джулия. Мне нравится, как ты раскрываешься со мной, - натягивает штаны и застегивает ширинку.
        Берет меня за подбородок и заставляет подняться.
        Голова немного кружиться. Пошатываюсь и упираюсь рукой в его упругую и горячую грудь.
        Не успеваю сообразить, как Ник резко хватает меня за затылок и впивается в губы поцелуем, вырывая из груди стон.
        Моментально льну в его объятья. Зарываюсь руками в волосы.
        - Сядь на стол, - шепчет мне в губы, и я подчиняюсь.
        Раздвигает мои ноги и задрав платье, прижимает к себе. Чувствую через белье его все еще твердый орган.
        Снова врывается в мой рот влажным языком, напрочь лишая живительного кислорода.
        Спускается к шее и начинает терзать ее. Чередуя губы с языком.
        Становится невыносимо жарко. Тело начинает дрожать.
        Хватаюсь за него. Вожу руками по его сильному торсу.
        Мое платье вместе с бюстгальтером летит куда-то в сторону.
        Сладкие губы продолжают терзать шею.
        Начинаю расстегивать его рубашку.
        Ник опускает руку на мои трусики и надавливает сквозь них на возбужденный клитор. Громко стону и, справившись с пуговицами на рубашке, буквально срываю с его плеч.
        - Твое белье совсем мокрое, - шепчет мне в шею.
        Проводит рукой по внутренней стороне бедер. Поднимает мою ногу и освобождает от туфли. Тоже самое делает со второй.
        - Сядь чуть дальше и поставь пятки на стол, - требует Ник, и я снова делаю, как он просит.
        Упираюсь ладонями о стол позади себя, чтобы удержать равновесие.
        Замечаю, как любуется открывшейся перед ним картиной.
        Сейчас я максимально открыта. Вот только я до сих пор в нижнем белье, которое уже болезненно натирает набухший и пульсирующий клитор.
        Возвращает руку между моих ног. Сдвигает трусики в сторону, и сразу вставляет в меня два пальца, заставляя выгнуться и громко застонать.
        Двигается пальцами во мне, но сейчас его движения ужасно неторопливые и я пытаюсь двигаться ему навстречу, увеличивая темп.
        - Не двигайся, Джулия, - приказывает.
        Наклоняется и снова целует в шею. Покусывает.
        Проводит языком влажную дорожку к груди, всасывая поочередно набухшие соски с громким звуком. Вздрагиваю от его манипуляций и нарастающего желания. Хочу почувствовать его в себе.
        - Ник…пожалуйста… - буквально начинаю умолять.
        Извиваюсь. Снова поддаюсь вперед, пытаясь насаживаться на его пальцы.
        - Хочешь большего? - шепчет в сантиметре от моих губ, обдавая горячим дыханием.
        - Дааа… - выдыхаю, запрокинув голову.
        - Сначала ты скажешь почему сбежала от меня утром?
        - Что? - резко поднимаю голову и смотрю на него в полном недоумении, в то время, как он продолжает неторопливые движения своими пальцами, сводя меня с ума.
        - Ты слышала, Джулия, - ухмыляется.
        Достает пальцы и начинает выводить круги на моем клиторе.
        - Я не хотела…ах…тебя будить…
        - Лжешь! - снова вставляет пальцы в меня, откровенно издеваясь, с довольной улыбкой на губах.
        - Ник…ах…
        - Так ты ответишь мне?
        - Я не планировала…ах…ночевать у тебя… - снова запрокидываю голову, не в силах больше держаться. Ноги соскальзывают, но Ник возвращает их назад.
        Слышу звук расстегивающейся ширинки и в одну секунду Ник хватает меня под ягодицы и входит одним резким движением.
        - Ах… - стону от ощущения наполненности и легкой боли.
        Выходит, и снова резко возвращается назад.
        Оба громко стонем.
        - Ты будешь…уходить тогда, когда я тебе об этом скажу… - снова резкий толчок, лишающий легкие воздуха. - Ты. Меня. Поняла, Джулия? - продолжает двигаться во мне резкими толчками, доставая до какой-то особенной точки.
        - Я не услышал ответа? - еще более резкий толчок и я кончаю. Ярко. Сильно.
        - Дааа… - не могу сдержать громкого стона.
        Сильно сжимаю его стенками влагалища. Дрожа всем телом. До сих пор не могу понять, почему его это так задело.
        - Хорошая девочка… - на лице довольная улыбка. - А теперь ложись, - не выходя из меня, нажимает рукой на грудную клетку, заставив лечь спиной на стол.
        Проводит ладонью между грудей. Ведет по животу. Запрокидывает мои ноги себе на плечи и продолжает сумасшедшие толчки.
        Мои стоны сменяются уже всхлипами, вперемешку с тяжелым дыханием.
        Быстрым движением Ник берет мои руки и кладет мне на бедра. Фиксирует их вместе с ногами, не давая возможности нормально пошевелиться.
        Начинает меня откровенно трахать. На грани боли и потери сознания.
        Хрипло стонет. И, кажется, меня сейчас разорвет на части.
        Снова в нем будто проснулся дикий зверь.
        Но это будоражит мой разум. Сводит с ума. С ним все по-другому. Ярче. Чувственней. Слаще.
        Становится невыносимо жарко. Замечаю, как со лба Ника скатывается капля пота.
        Сжимаю все еще зафиксированные руки в кулаки от знакомого нарастающего напряжения. Еще чуть-чуть и меня снова накроет.
        Громкие звуки соприкосновения наших тел, моих стонов и его хрипов отдаются эхом по всей комнате.
        Темп становится сумасшедшим. Напряжение внизу живота невыносимым.
        Впиваюсь ногтями в свои же ладони и кончаю с громких стоном.
        Кажется, что вот-вот моя душа вылетит из тела.
        Через несколько секунд с хриплым стоном Ник следует за мной.
        Опускает меня и буквально падает руками по обеим сторонам от меня, приложив влажный лоб к моей груди.
        Кладу руки на его затылок, зарываясь в волосы.
        Чувствую, как бешено бьется мое сердце.
        Оба тяжело дышим, медленно приходя в себя.
        Через минуту, Ник поднимает голову, заглянув в мои глаза. И на несколько секунд задерживается, будто о чем-то задумавшись.
        Быстро встает, выходя из меня, и я вздрагиваю сжав ноги вместе.
        Сажусь и смотрю, как он быстро надев боксеры уже застегивает ширинку брюк.
        - Жду тебя на кухне. Я ужасно голодный, - кидает короткий взгляд и подняв рубашку с пола, выходит из кабинета, оставив меня одну в недоумении.
        Неужели я что-то сделала не так?
        Встаю на дрожащие ноги. Собираю свои вещи и плетусь в ванну.
        Быстро принимаю душ и иду к Нику на кухню.
        Вокруг витает приятный аромат, и я удивляюсь увидев Ника за плитой.
        - Ты умеешь готовить? - спрашиваю, присев на высокий стул.
        - Не только умею, но и люблю, - отвечает даже не посмотрев на меня, будто избегает взгляда.
        - А я так и не научилась, - смущенно улыбаюсь.
        - Что же так?
        - Мама пыталась меня научить, но у нее не хватило времени.
        - В каком смысле? - кидает короткий взгляд на меня.
        Наблюдаю, как ловкими движениями он ворочает пасту с морепродуктами в глубокой сковороде.
        - Она погибла в автокатастрофе вместе с моим отцом, когда я была еще подростком. А когда мы с сестрой переехали к бабушке, ей просто было не до этого и готовкой занималась домработница. А после замужества Джон не требовал от меня стоять за плитой. Чаще мы ели вне дома или просто заказывали еду из ресторана.
        Ник поднимает взгляд на меня, и я успеваю заметить на его лице странное выражение. Но, выключив плиту, он отворачивается.
        Достает из шкафчика две большие тарелки.
        Подходит и ставит одну передо мной, а другую рядом для себя.
        Он даже не спрашивает, хочу ли я есть. Видимо, он привык, что все должно быть так, как хочет он.
        Кладет приборы рядом с тарелкой. А я только любуюсь его движениями по кухне. Никогда не видела мужчину за готовкой. Не думала, что это будет выглядеть так безумно эротично.
        Ник накладывает пасту по тарелкам. Ставит по центру уже нарезанный салат, и я удивляюсь, когда он только все успел.
        Мне казалось, я не долго была в душе.
        - Вина? - отвлекает меня от размышлений его голос.
        - Да, пожалуй.
        Расставляет бокалы, быстро открывает бутылку и садится рядом со мной, разлив понемногу розового напитка.
        Принимаемся за ужин в полной тишине. Каждый погруженный в свои мысли.
        Еда оказывается очень вкусной. Как и вино с приятным цветочным ароматом.
        - Значит вас с сестрой ставила на ноги бабушка? - наконец-то нарушает тишину Ник.
        - Да, - делаю глоток вина.
        - И каково это расти без родителей? - смотрит на меня внимательным взглядом своих шоколадных глаз.
        Кручу ножку бокала, на секунду задумавшись стоит ли говорить.
        - Это будто лишиться части своего сердца. Особенно в таком сознательном возрасте. Краски жизни сразу меркнут. Ты больше не чувствуешь себя наполненным в этом мире. Ты словно оторвавшийся кусок. Если бы не бабушка, я не знаю, как бы пережила их потерю.
        Замечаю, как выражение его лица меняется и мелькает тень сочувствия.
        - Кажется твоя бабушка отлично справилась.
        - Да. Она была моей поддержкой все эти годы.
        Повисает секундная пауза и между бровей Ника появляется морщинка.
        Отворачивается и начинает собирать тарелки с приборами со стола. Встает и несет их в посудомойку.
        - А ты в какой семье вырос? - решаю, что я тоже могу спросить у него о чем-то.
        Справившись с посудомойкой, Ник ополаскивает руки в раковине. Выключает воду и вытерев руки полотенцем, так ничего не отвечает. На лице словно непроницаемая маска.
        Небрежно кидает полотенце и подходит ко мне.
        - Хватит на сегодня разговоров. Я снова хочу оказаться в тебе, - хватает меня за затылок и целует в губы будоражащим все внутри поцелуем.
        Сразу отвечаю на поцелуй, прильнув к его рельефному телу. Зарываюсь в его волосы, слегка потянув их и из его груди вырывается сдавленный стон.
        Слышу звук своего мобильного из кармана пальто, оставленного в коридоре и отстраняюсь.
        - Мне нужно ответить. Вдруг что-то срочное, - пытаюсь восстановить дыхание.
        - Валяй, - Ник отпускает меня, нервно проведя рукой по волосам и отходит в сторону.
        Быстро иду в коридор и достаю телефон из кармана.
        Вижу входящий от Кристи и отвечаю.
        - Да, Кристи, - слышу на фоне истеричный детский плач.
        - Джулия, ты еще в галерее? - взволнованным голосом Кристи пытается перекричать плачущего Нейтона.
        - Да, - приходится соврать. - Что случилось?
        - Прости подруга, но Нейтон случайно разбил коллекционную вазу твоей бабушки.
        - Ох. Ну что поделать. Ничего страшного. Уверена он сделал это случайно.
        Пусть даже ваза была очень дорогой, но это был всего лишь предмет, и я не собиралась ругать его за это.
        - Да, но у него сильная истерика. Он боится, что ты будешь его ругать. Я никак не могу его успокоить.
        - Передай ему трубку я поговорю с ним, - слышу, как Кристи обращается к Нейтону, но он только сильней начинает плакать.
        - Не получается, Джулия. Наверно тебе лучше приехать и поговорить с ним так.
        - Да, конечно. Я сейчас приеду, Кристи.
        - Хорошо. Еще раз прости. Я правда не хотела. Обещаю, что все возмещу.
        - Не извиняйся. Все хорошо. Ничего не нужно возмещать. Это всего лишь ваза. Я сейчас приеду.
        - Хорошо. Мы тебя ждем, - кладет трубку.
        - Что-то случилось? - слышу за спиной голос Ника и поворачиваюсь.
        Он стоит у входа в гостиную, с засунутыми в карманы руками.
        - Звонила подруга. Мой крестник разбил бабушкину коллекционную вазу и боится, что я буду его ругать. У него истерика. И…в общем… мне нужно домой, чтобы успокоить его.
        - Подруга живет с тобой?
        - Да. Пока она пытается отсудить свою долю имущества у бывшего мужа.
        - Наверно удобно иметь такую подругу как ты?
        - Это немного грубо прозвучало. Скорее это мне повезло, что они оба есть в моей жизни.
        - Я понял. Вызову тебе такси, - собирается развернуться.
        Честно говоря, не такого ответа я от него ожидала.
        - Ты даже ничего не скажешь? Я помню ты сказал, что от тебя уходят только, когда ты этого захочешь? - вопросительно приподнимаю бровь.
        Поворачивается ко мне и замечаю на лице тень улыбки.
        - У тебя веская причина, - пожимает плечами и уходит за телефоном.
        Через несколько минут приезжает такси, и я прощаюсь с Ником.
        Сажусь в машину и ощущаю себя как-то странно.
        Будто бы сегодня мне было его мало.
        Глава 9
        Ник
        Еду по дороге, вспоминая о вчерашнем вечере, который завершился совсем не по плану. Отпустил ее. Вот только хотел схватить и затащить ее в постель и еще не раз хорошенько оттрахать.
        Что она за ведьма такая? Я словно не могу насытиться ей. Вчера в кабинете в очередной раз потерял контроль.
        Это начинает напрягать. Мне нужно отвлечься. Встретиться с Рэем и снять кого-нибудь на ночь. Чтобы выбить из головы это синеглазое наваждение.
        Удивился, узнав, что она стала сиротой, причем в таком сложном и переходном возрасте. Но выстояла и не скатилась, как это случается со многими. Помню историю нашего общего с Рэем школьного друга, который, потеряв родителей в старшей школе, пошел по наклонной. Связался с плохой компанией и стал зависим от наркотиков. А потом умер от передозировки.
        Обратил внимание, что Джулия живет с подругой и ее сыном. А значит, вряд ли она водит мужчин и спит с кем-то еще, кроме меня. Не понимаю только, зачем эта мысль меня вообще посетила. Она вправе делать, что хочет. Также, как и я.
        Сворачиваю с дороги, на выложенную мелкой плиткой тропинку и глушу мотор. Беру с пассажирского сиденья небольшую коричневую прямоугольную коробку и выхожу из машины. Тело сразу обдает холодом, не характерным для начала ноября. Поднимаю воротник пальто и замечаю, как при каждом выдохе изо рта вырывается пар.
        Осматриваюсь. Вспомнив, как давно уже здесь не был.
        Иду по газону, с все еще зеленой травой, поверх которой лежат желтые листья, издающие характерный хрустящий звук, когда наступаешь на них. Вокруг царит угнетающая тишина и только звуки деревьев, колышущихся на ветру, нарушают эту тишину.
        Иду вперед и уже издалека замечаю нужное мне место.
        Подхожу к мраморной плите с надписью:
        Девид Стивен Картер
        1959-2020г.
        - Здравствуй, отец… - наклоняюсь и кладу руку поверх плиты, ощутив пронизывающий душу холод серого мрамора. - С днем рождения, старик. Я принес твои любимые кубинские сигары, - кладу коробку рядом.
        Выпрямляюсь, сделав глубокий вдох. Поднимаю голову к серому пасмурному небу.
        Чувствую, свою вину перед ним. За то, что так долго бездействовал.
        Сейчас мне особенно его не хватает. Хотел бы многое ему сказать. Того чего не позволял в жизни, строя из себя максимально независимого. Но в этом мы с ним очень похожи. Всегда были скупы на эмоции. Держа все внутри себя.
        - Я узнал правду. И теперь я все так не оставлю. Я обещаю, что виновные понесут наказание.
        Еще с минуту стою, ощущая накатываемую горечь в душе.
        - Прости, что был хреновым сыном, - разворачиваюсь и иду к машине.
        Не могу здесь больше находиться.
        Сразу еду на работу и берусь за все подряд, только чтобы отбросить ненужные мысли.
        Провожу очередное совещание и остаюсь на работе до позднего вечера.
        От кучи документов меня отвлекает входящий от Рэя. Беру телефон и сразу отвечаю.
        - Да, Рэй, - закрываю глаза, сжав переносицу из-за нарастающей головной боли.
        - Привет, приятель. Как проходит вечер?
        - Привет. Насыщенно, - иронизирую.
        - Снова на работе?
        - А ты как думаешь?
        - Как насчет немного отвлечься и продолжить вечер в приятной компании?
        - Твоей что-ли?
        - Ты знаешь, о чем я, Ник.
        - Хорошо. Встретимся через полчаса в клубе «Порадайз», - кладу трубку.

* * *
        Заканчиваю с документами и через полчаса ловлю такси от офиса. Решаю, что мне не помешает сегодня немного выпить.
        Встречаемся с Рэем у главного входа и без проблем проходим жесткий фейс контроль. Клуб славится своей закрытостью, и сюда может попасть не каждый. Только те, кто может позволить себе потратить не одну сотню баксов за ночь.
        Еще нет и полуночи. Поэтому сразу находим свободный столик у дальней стены, с которого отлично просматривается весь танцпол.
        Располагаемся на удобных красных кожаных диванах и сразу заказываем по двойной порции виски со льдом.
        - Сегодня день рождение твоего отца. За него! - поднимает свой стакан Рэй, когда приносят наши заказы.
        - За отца, - почти сразу осушаю пол стакана и чувствую, как обжигающая жидкость бежит по пищеводу и разливается в животе приятной теплотой.
        Практически сразу ощущаю приятное расслабление в теле.
        - Сегодня был у него? - чуть наклоняется ко мне Рэй, чтобы я услышал, сквозь громкую музыку.
        - Как и всегда.
        - Ты в порядке?
        - Я буду в порядке, когда те ублюдки понесут наказание, Рэй, - кажется мне нужна еще доза алкоголя.
        Беру стакан и осушаю его до конца.
        Снова подзываю официанта.
        - Ник. Я тебе обещаю, брат. Я сделаю все, что в моих силах, - хлопает меня по плечу.
        - Я знаю, Рэй.
        - А сейчас давай немного отвлечемся. Как тебе те две подружки, зазывающе виляющие своими задницами? - указывает вперед на двух девушек, которые уже минут десять кидают взгляды в нашу сторону.
        Обращаю внимание на одну из них. Определенно в моем вкусе. Стройная брюнетка с длинными волосами. Аккуратными чертами лица, но только явно искусственно накаченными губами и грудью.
        Перед глазами сразу всплывает образ другой брюнетки. У которой все натуральное. И стоны которой так и стоят в ушах. Отчего член в штанах мгновенно наливается кровью.
        Быстро отгоняю от себя это наваждение и движением подзываю девушку к себе.
        Берет подругу за руку и направляется в нашу сторону.
        Вторая подруга не менее симпатичная блондинка. Определенно во вкусе Рэя, а значит сегодня никто не будет обделен.
        Как и задумано, брюнетка садится рядом со мной, а подруга рядом с Рэем.
        Переглядываюсь с другом, который подмигивает мне с довольной ухмылкой и каждый отвлекаемся на своих сегодняшних жертв.
        - Привет, - наклоняется, обращаясь ко мне своим писклявым голоском брюнетка и в нос сразу бьет слишком насыщенный приторно сладкий запах ее духов.
        Такое ощущение, что она вылила на себя весь флакон.
        - Ну привет, - осматриваю ее поближе.
        Карие глаза, с накладными ресницами. Яркий вечерний макияж. Который придает ей возраста. Но из опыта могу сказать, что девушке не больше двадцати трех. На пухлых губах слишком, на мой взгляд, много блеска. Она симпатичная, но обильное наличие косметики только все портит.
        Но меня это сейчас меньше всего волнует.
        Осматриваю в чем она одета. Достаточно вызывающий короткий черный топ, прилично оголяющий вверх ее пухлой искусственной груди и того же цвета не менее короткая юбка, на стройных ногах.
        - Как тебя зовут, красавчик? - проводит наманикюренным длинным красным ногтем, по моей груди.
        - Ник, - наблюдаю за ее движениями, как закидывает ногу за ногу и чуть ближе льнет ко мне, уже откровенно касаясь грудью моего плеча.
        - А меня, Кэти.
        - Окей, - безразлично отвечаю и делаю еще глоток виски, надеясь, что хоть что-то проснется к этой искусственной кукле.
        - Знаешь, Ник. У меня сегодня был просто ужасный день, - наигранно закатывает глаза.
        - И что же ужасного с тобой произошло?
        - У меня сегодня прямо перед носом увели последние туфли моего размера из новой коллекции Армани, - надувает губы, продолжая водить уже всей ладонью по моей груди.
        - Какая жалость… - не скрываю сарказма в голосе, но кажется кукла даже не замечает этого.
        - Поэтому мне просто необходима твоя помощь, Ник. Понимаешь? - смотрит мне прямо в глаза, моргая накладными ресницами.
        - И чем же я могу тебе помочь? - делаю вид, что не понимаю, о чем она.
        - Как насчет того, чтобы продолжить эту ночь у тебя? - наблюдаю, как медленно ведет рукой по животу и опускает ее на мой член.
        Моментально в глазах возникают картинки синих глаз и красивых пухлых губ, выкрикивающих мое имя в экстазе. Гладкого жемчужного тела со сладкой попкой извивающееся подо мной и орган мгновенно наливается кровью.
        Снова эта ведьма прокралась в мой мозг, в самый неподходящий момент.
        Вот только девушка воспринимает это на свой счет и начинает победно улыбаться.
        - Вау! Ночь обещает быть интересной, - восклицает та, откровенно разглядывая мое выпирающее достоинство.
        - Ник! - слышу сбоку голос Рэя, отвлекающего меня от этой куклы, и поворачиваюсь к нему.
        - Мы готовы ехать. Ты с нами? - вижу откровенно висящую на друге довольную блондинку.
        Поворачиваюсь к брюнетке, еще раз взглянув на нее, и допиваю свой виски.
        - Сегодня без меня, приятель… - ставлю свой стакан на столик, встаю с дивана и направляюсь к выходу. Оставив недоумевающего Рэя в компании двух подружек. Уверен он прекрасно справится с обоими. И те точно будут не против.
        Забираю пальто из гардероба и выхожу из клуба, вдыхая морозный воздух.
        Ловлю такси и сажусь в теплый салон, облокотившись головой о сиденье.
        Что это, черт возьми, такое было?
        У меня была эрекция на прикосновения от одной, но мысли совершенно о другой.
        Мне нужен перерыв от нее.
        И я знаю, чем займу себя. Лучшим лекарством будет работа. Много работы!
        Синеглазое наваждение…

* * *
        Джулия
        С нашей последней встречи с Ником прошло уже четыре дня, и я стараюсь не думать о нем, но мысли предательски лезут в голову.
        Он больше не предлагал встретиться. Пропал. Словно затаился.
        А может просто он решил все закончить?
        Возможно, получив то чего он хотел, я стала ему просто не интересна.
        Если это действительно так, это даже к лучшему. Пока я окончательна не погрязла. Мне хватает того, что он снится мне почти каждую ночь и в какие-то моменты я начинаю скучать по нему.
        Стараюсь отвлекаться подготовкой к новому самому масштабному сезону. Активно общаюсь и встречаюсь с художниками. И это очень помогает мне. Работа всегда была и будет моей отдушиной.
        И я рада, что у меня есть свое любимое дело.
        - Джулия, ты не могла бы зайти к Кристи? - отвлекает меня голос Бренды и подняв глаза, вижу ее стоящую на верхней ступеньке. Замечаю во взгляде тревогу.
        - Что-то случилось? - настораживаюсь.
        - Лучше спустись. Я сама толком ничего не поняла.
        - Хорошо, - спускаюсь по лестнице и иду в кабинет подруги.
        - Кристи? - открываю дверь и вижу подругу, обхватившую голову руками и плачущую.
        - Что случилось, дорогая? - быстро подхожу к ней и поднимаю ее лицо.
        - Джулия… - всхлипывает и по щекам катятся крупные слезы.
        - Что? Говори.
        - Грег. Он хочет забрать у меня Нейтона, - чувствую, как ее трясет.
        - Что? В каком смысле? - не могу сдержать шока.
        - Он подал иск о полной передаче прав опеки ему. Указав, что у меня нет своего жилья, чтобы нормально заниматься его воспитанием. Он понял, что ему ничего не выгорит. И решил добить меня этим, - закрывает лицо руками и начинает всхлипывать.
        Нагибаюсь и крепко обнимаю подругу, пока она сотрясается в рыданиях.
        - Мы ему этого не позволим. Ты живешь у меня. Если нужно мы оформим договор аренды. К тому же, у тебя официальная работа с хорошей зарплатой. Ты замечательная мать. Он не сможет ничего тебе противопоставить.
        - Я умру если он отберет Нейтона! Понимаешь, Джулия? Он мое все!
        - Я знаю-знаю, дорогая, - больно видеть ее такой. Сердце просто рвется на части. Сколько еще ей придется пережить, пока Грег не успокоится. - Я сейчас же позвоню своему адвокату. Ты подключай своего. Мы будем бороться до конца. Этому засранцу ничего не достанется. Даже не сомневайся, Кристи, - как могу пытаюсь подбодрить ее.
        - Но тебе придется прилично потратиться, Джулия. Ты и так уже для меня столько всего сделала.
        - И сделаю еще! И не пытайся меня отговаривать, - тычу в ее сторону пальцем.
        - Я не знаю за что я тебя заслужила, - пытается улыбнуться, но слезы снова текут по щекам.
        - Значит заслужила. Пойдем умоем твое красивое личико, - помогаю ей подняться, чтобы отвезти в уборную.

* * *
        Через два часа сидим в моем кабинете в компании обоих адвокатов и думаем о плане наших дальнейших действий.
        Как я и предполагала, иск Грега можно легко оспорить. Но на всякий случай прошу своего адвоката составить договор аренды, по которому якобы Кристи снимает у меня комнату. Я не знаю, что Грег задумал. Но похоже он просто пытается таким образом отомстить Кристи, за то, что она ушла от него.
        Задетое мужское самолюбие, может делать страшные вещи.
        Неужели он не понимает, что это все отражается на Нейтоне?
        Что он за отец такой?
        Кристи даже сама не подозревала с каким страшным человеком жила.
        Бедная никак не может успокоиться, даже после того, как оба адвоката привели ей законные аргументы.
        И я ее очень понимаю. Она слишком сильно привязана к Нейтону. Как и он к ней.
        Для меня она пример самой лучшей мамы, какую только можно представить, не считая моей погибшей мамы.
        - Ты как, Кристи? - кладу руку ей на плечо, когда адвокаты уезжают от нас.
        - Ох, Джулия. Мне надо успокоиться. Пора ехать домой. Нейтон будет ждать меня. Не хочу, чтобы он догадался о чем-то. Он такой смышленый мальчик и всегда чувствует, что я плакала или расстроена.
        - Да. Он у тебя просто замечательный, - улыбаюсь ей.
        - Не представляю своей жизни без него, - качает головой, посмотрев на свои руки.
        - Тогда давай собираться. Поедем домой. Закажем чего-нибудь вкусного и замечательно проведем вечер, - подбадривающе улыбаюсь и подмигиваю подруге.
        - Ты не будешь оставаться?
        - Нет. Я хочу сегодня провести вечер со своей лучшей подругой и любимым крестником, - поднимаюсь и снимаю с вешалки свое пальто.
        Вижу, как начинает улыбаться и встает со стула.
        - Пойду за своими вещами.
        - Хорошо. Через пять минут встречаемся внизу.

* * *
        Через час приезжаем домой, где нас встречает счастливый Нейтон.
        - Мамочка! Тетя Джулия! Посмотрите, что мы сегодня с няней нарисовали, - показывает нам свое произведение, улыбающийся ребенок.
        - Давай посмотрю, мой дорогой, - Кристи садится на корточки, целует сына в макушку и берет из его рук листок.
        - Ну ка. Покажите мне, - с интересом разглядываю нарисованное.
        На рисунке просматриваются три человеческие фигуры, если их можно так назвать и что-то еще непонятное.
        - А что здесь нарисовано, Нейтон? - обращаюсь к малышу, потрепав его по раскрасневшейся щечке.
        - Ну как же. Это вы с мамой и я. Мы гуляем по парку и держимся за руки, - удивляется что мы сразу не поняли, будто это так очевидно.
        - Ах вот оно что, - переглядываюсь с Кристи едва сдержав смех.
        - Очень красиво получилось, сынок.
        - Да-да-да. Может я когда-нибудь нарисую картину для тетиной галереи, - начинает прыгать на месте.
        - Конечно нарисуешь. Она будет висеть на самом почетном месте, - встает Кристи и начинает раздеваться. - Сейчас переоденусь и приготовлю нам что-нибудь вкусное. Хорошо? - спрашивает у сына.
        - Хорошо. Мамочка, я пойду пока поиграю в своей комнате.
        - Конечно. Мы тебя позовем к ужину. А потом вместе во что-нибудь поиграем.
        - И тетя Джулия с нами?
        - Сегодня я вся в вашем распоряжении, - вешаю пальто в шкаф и улыбаюсь крестнику.
        - Ура! - подпрыгивает на месте и бежит в свою комнату.
        - Спасибо, что приехала со мной, - благодарит Кристи, когда Нейтон скрывается из виду.
        - Я давно не проводила вечер с вами. Мне и самой не помешало бы побольше отдохнуть.
        - Вот и замечательно. Не заказывай ничего из еды. Я приготовлю что-нибудь сама.
        - Уверена?
        - Да. Ты же знаешь, я люблю готовить. К тому же готовка меня успокаивает.
        - Да знаю, - соглашаюсь и невольно вспоминаю про любовь к готовке Ника.
        Снова мысли возвращаются к нему, но быстро отгоняю их, согласившись помочь Кристи с готовкой. Хотя бы салат порезать я смогу.

* * *
        Еще несколько мучительных дней ожидания судебного заседания прошли в тревоге. Пусть даже все прекрасно знали его исход, но нервы все равно иногда сдавали. Особенно у Кристи. Вчера она даже расплакалась при Нейтоне, чего не позволяла себе раньше. Бедный мальчик так испугался за маму, что не отходил от нее весь вечер, вися у нее на шее.
        Но три часа назад мы вышли из здания суда, уже спокойные и смогли свободно выдохнуть. Через месяц назначено заключительное судебное заседание. Судья дал последнюю отсрочку для возможного примирения, но мы все прекрасно знаем, что это просто невозможно. Нам еще повезло, что Грегу не удалось запутать суд и доказать придуманные им измены Кристи. Поэтому ему больше ничего не оставалось, как согласится на расторжение брачного контракта по соглашению сторон. И теперь по решению суда Кристи достанется причитающаяся ей сумма.
        Я разрешила Кристи взять недельный отпуск и отправиться с Нейтоном погостить к ее маме в Бруклин. И проводила их на автобус.
        Сегодня пятница и я не стала особо задерживаться на работе, а приехала чуть раньше обычного и ходила по тихой квартире словно тень. Непривычно было находиться здесь одной. Я уже совсем отвыкла жить одна.
        Тишина будто давила на меня.
        А еще я ужасно хотела увидеться с Ником. Меня просто распирало от желания. Как мне хотелось снова почувствовать его губы на своих. Ощутить его сильные руки с жадностью исследующие мое тело. И испытать это сводящее с ума чувство наполненности, когда он был во мне. От воспоминаний о котором кожа мгновенно покрывается мурашками.
        Не знаю, что на меня находит, но наплевав на все иду в гардероб. Нахожу вечернее платье глубокого винного цвета, которое одевала всего раз два года назад, на тридцатилетие галереи. Длинное, прямое, с тонкими бретельками, открытой до поясницы спиной и разрезом на бедре.
        Под ним остаюсь только в чулках и трусиках.
        Распускаю волосы крупными локонами. Делаю самый минимальный макияж и немного брызгаю дорогими духами в ложбинку между грудей. Так, чтобы запах чувствовался лишь слегка и ненавязчиво.
        На выходе надеваю туфли на высоком каблуке и беру маленький клатч.
        Смотрюсь напоследок в зеркало и замечаю блеск в своих глазах.
        Накидываю на голые плечи шерстяное светло-коричневое пальто и выхожу из квартиры.
        Внутри бушует целый ураган эмоций. Сердце бьется как сумасшедшее. Кажется, я сейчас поступаю совсем необдуманно.
        Его может не оказаться дома, либо он просто выставит меня за дверь. Но я чувствую сильную потребность и не хочу отступать от своих желаний.
        Ловлю такси и еду по нужному адресу.
        Машина привозит меня к зданию, и я выхожу на холодный морозный воздух.
        Поднимаю голову кверху, посмотрев на небоскреб словно утопающий в огнях зажженного в окнах света.
        Захожу в лифт и набираю пароль, который запомнила еще с первого раза.
        И тут на меня начинает накатывать волна сомнения.
        Что же я делаю?
        Кажется, я совершаю большую ошибку.
        Тянусь рукой, чтобы остановить лифт, но не успеваю этого сделать и лифт издает характерный сигнал, открывая передо мной двери.
        Чувствую, как дрожу всем телом, но все-таки вхожу.
        В квартире темно и тихо, но когда я прохожу дальше, замечаю свет льющийся из кабинета.
        Значит он все-таки дома…
        Пытаюсь прислушаться, но совсем ничего не слышу.
        Подхожу и останавливаюсь в дверном проеме. Вижу, как Ник сидит за столом, с чуть опущенной головой и сжимает пальцами переносицу. Он будто пришел домой и сразу сел за работу, даже не переодевшись.
        - Привет… - голос чуть дрожит от волнения.
        Ник опускает руку и поднимает на меня затуманенный взгляд.
        По коже мгновенно бегут мурашки от пристального взгляда его шоколадных глаз.
        - Что ты здесь делаешь, Джулия? - его голос охрип, отдаваясь привычной приятной вибрацией в моем теле.
        - Проезжала мимо, - почти шепчу.
        Чувствую, как мое дыхание учащается.
        Вижу, как осматривает меня с ног до головы, но ничего не говорит.
        Не знаю, что мной движет, но сбросив пальто с плеч прямо на пол. Запускаю руку в разрез платья на бедре и снимаю с себя трусики, оставив их также лежать на полу.
        Медленно иду к Нику.
        Наблюдает за мной, слегка склонив голову набок.
        Подхожу к столу, и он чуть отъезжает, но так и остается сидеть в кресле.
        Закрываю его ноутбук и сажусь на край стола прямо напротив него.
        Все это время его лицо не отражает абсолютно никаких эмоций.
        Но я не собираюсь сдаваться.
        Не отрывая от него взгляда, облокачиваюсь ладонями о стол и медленно поднимаю ноги, поставив на подлокотники его кресла. Так чтобы ему открылась вся картина моего обнаженного тела.
        На секунду замечаю промелькнувшую тень на лице, когда он смотрит туда. Но моментально выражение лица снова становится непроницаемым.
        Он поднимает взгляд на меня, согнув правую руку в локте и прикладывает указательный и средний палец к своим губам.
        - Прикоснись ко мне, Ник… - шепчу, сгорая от желания, разливающемуся по всему телу, словно раскаленная лава.
        Моя грудь поднимается от глубоких вздохов. А губы мгновенно становятся сухими, и я облизываю их.
        Но он никак не реагирует, а лишь безмолвно рассматривает меня.
        Меня начинает одолевать волнение.
        Сомнение накатывает волной.
        Похоже, я все-таки ошиблась, и он решил все закончить.
        - Прости. Я не должны была… - быстро снимаю ноги и опустив платье встаю, чтобы уйти.
        Не успеваю сделать и шага, как Ник хватает меня, буквально припечатывая спиной к своей груди.
        Сжимает одной рукой шею, а другую кладет на живот.
        Дыхание мгновенно перехватывает.
        - Куда собралась? - чувствую упирающуюся в ягодицы эрекцию.
        - Мне показалось ты не рад меня видеть.
        - А если я не один и в моей кровати сейчас спит женщина? - тело моментально напрягается. Я ведь даже не подумала об этом, какой же дурой я должно быть выставила себя.
        - Расслабься, Джулия. Сейчас мы только вдвоем, - ведет рукой вверх по животу и слегка сжимает грудь, с уже набухшими и возбужденными сосками.
        - Ах… - не сдерживаюсь, прильнув к нему сильней.
        - Соскучилась? - шепчет в шею, обдавая горячим дыханием и внизу живота ощущаю будто легкий удар током.
        - Дааа…
        Целует шею. Жадно. Будто сам изголодался.
        Но скорее это я изголодалась по нему.
        Кажется, я становлюсь зависима от этого мужчины.
        Ник опускает бретельки платья с моих плеч и освобождает мою грудь. Накрывает обе ладонями. Сжимает их. Задерживается на набухших чувствительных сосках и терзает оба одновременно.
        Выгибаюсь навстречу его рукам и отставляю попку, потеревшись об твердую эрекцию.
        - Нагнись, - приказывает и я подчиняюсь, ложась обнаженной грудью на холодную полированную поверхность стола.
        Выгибаюсь максимально отставив попку.
        Ник задирает платье, полностью оголяя ягодицы.
        Чувствую, как становится мокро между ног от предвкушения. Тело бьет мелкая дрожь. Дыхание учащается. Сердце бьется уже где-то в висках.
        Стону, когда он проводит рукой от шеи по обнаженной спине. Извиваюсь не в силах ждать.
        Внезапный шлепок по ягодице и я вскрикиваю от неожиданности.
        Чувствую, как начинает гореть то место.
        Пальцы Ника накрывают мой клитор, перемещаются к влажному входу и размазывают смазку.
        - Ты хотела узнать, как сильно я тебя хочу? - слышу звук расстегивающегося ремня и ширинки брюк.
        И в одно мгновенье он входит в меня одним рывком, наполняя полностью.
        Громко стону в унисон с ним и хватаюсь обеими руками за край стола.
        - Так достаточно? - выходит и снова входит в меня до упора.
        - Нет…
        - Еще?
        - Дааа…
        - Ты ужасно испорченная, Джулия.
        - Ты меня испортил…
        Снова сильный шлепок и резкий толчок, затронувший особую точку и я громко стону.
        Первый оргазм наступает быстро.
        С ним всегда так.
        Впиваюсь в край стола, так что белеют костяшки пальцев и жалобно всхлипываю, сжимая его член стенками влагалища.
        Все еще находясь во мне, Ник приподнимает мою ногу и согнув в колене упирает о край стола. Тем самым открывая меня больше. Чем усиливает ощущения нахождения его внушительного органа во мне.
        Наматывает мои волосы на кулак и отстранившись снова вторгается в меня, выбивая воздух из легких.
        Не дает пошевелиться. Снова подчиняет себе. И я отдаюсь. Пропадаю. Растворяюсь в нем.
        Трахает меня, так как не трахал раньше. Лишает возможности дышать нормально.
        Мои стоны становятся прерывистыми.
        Его хриплыми.
        Тянет за волосы чуть сильней, заставляя чуть приподняться. Мне больно, но это приятная боль.
        Толчки ускоряются. Звуки соприкосновения тел становятся громче.
        Между ног еще влажней.
        Я на грани очередного яркого оргазма.
        Ноги дрожат. Напряжение внизу живота увеличивается с непривычной силой.
        Сильней хватаюсь за край стола, больно прикусив губу и кончаю, громко вскрикнув.
        Меня трясет. Перед глазами мелькают черные точки.
        И буквально сразу Ник следует за мной, изливаясь в меня.
        Чувствую, как сильно пульсирует во мне его член и как он дрожит всем телом.
        Отпускает мои волосы и нависнув надо мной, оставляет влажные поцелуи на моей спине.
        Выходит из меня. Поднимает за талию и поворачивает к себе.
        Ноги подкашиваются, и я хватаюсь за него. Присаживаюсь на край стола, обессиленно оперевшись лбом ему в грудь.
        Берет мое лицо в ладони. Поднимает и заглядывает в глаза.
        - Я сделал тебе больно? - во взгляде мелькает тень тревоги.
        Не в силах выговорить и слова, отрицательно мотаю головой.
        Блуждает взглядом по моему лицу и наклонившись впивается жадным поцелуем в губы. Вторгается языком, исследует мой рот.
        Зарываюсь в его волосы, слегка потянув и слышу его глухой стон.
        Отстраняется, быстро поднимает меня на руки, будто я совсем ничего не вешу и несет в спальню.
        Глава 10
        Просыпаюсь, не сразу поняв, где нахожусь. Моргаю несколько раз, чтобы сфокусировать зрение, и понимаю, что лежу на кровати в спальне Ника. Вот только его самого рядом нет.
        Снова заснула у него и даже не помню, как это произошло. Не планировала оставаться у него. Даже не смотря на то, что он говорил по этому поводу в прошлый раз.
        Понимаю, что становлюсь зависима от него.
        Мне нужно быть осторожней. Меньше всего я хочу потом собирать свое сердце по осколкам, когда все закончится. Ведь рано или поздно этому придет конец.
        Смотрю на часы, стоящие на прикроватной тумбочке, которые показывают уже десять утра.
        Удивляюсь, что столько проспала. И мне повезло, что сегодня суббота и не нужно быть в галерее.
        Встаю с кровати на все еще дрожащих ногах после вчерашнего продолжения и иду в ванну. Быстро привожу себя в порядок и собираюсь незаметно прокрасться к выходу, чтобы поехать домой. Не хочу видеться с ним. Вчера было слишком хорошо. С каждым разом, он открывает для меня новые грани удовольствия, о которых я не знала раньше. И, кажется, если я увижу его, то снова не смогу устоять перед взглядом его завораживающих глаз, словно теплым шоколадом окутывающих меня.
        Держу туфли в руках и на носочках, как можно тише прохожу через дверь пустого кабинета, но не нахожу своего пальто и трусиков. В надежде, что пальто будет висеть в коридоре следую туда. На счет трусиков я уже и не думаю. Мне не впервой возвращаться без них после встречи с ним.
        Прокрадываюсь в коридор, слыша звуки из кухни и с облегчением выдыхаю увидев пальто на вешалке.
        Спешу взять пальто и решаю, что оденусь уже в лифте.
        - А ну стоять! - громкий голос за спиной и от неожиданности подпрыгиваю на месте.
        Туфли выпадают из рук и с громким грохотом падают на пол.
        - Зачем так пугать, - закатываю глаза и поворачиваюсь.
        Ник стоит с голым торсом, а на бедрах соблазнительно низко одеты спортивные штаны, открывающие красивую линию косых мышц.
        С этого мужчины просто картины рисовать…
        Уверена он даже без нижнего белья сейчас.
        Успеваю заметить на его груди свежие царапины, видимо оставленные мной вчера в очередном экстазе.
        - Опять ты за свое, Джулия? - скрещивает руки перед грудью, не сводя с меня пристального взгляда.
        - Мне уже пора. Лучше было разбудить меня и отправить домой еще ночью.
        - Когда ты засыпала на ходу и уже не могла нормально ходить? - ухмыляется.
        В памяти моментально всплывают картинки того, что он вытворял со мной до поздней ночи в спальне и сразу ощущаю между ног сладкую истому, а к лицу приливает жар.
        Мне точно нужно бежать!
        Перед глазами будто замигал красный знак опасности.
        - Я сама пришла, Ник. Значит могу сама и уйти, - пытаюсь предоставить веский на мой взгляд аргумент.
        - Марш на кухню, Джулия, - приказывает, проигнорировав мои слова.
        - Ник…
        - Я сказал, на кухню! - взгляд становится тверже, между бровей появляется морщинка.
        Понимаю, что спорить бесполезно.
        - Ты не можешь без этого, - качаю головой и прохожу мимо него в сторону кухни.
        Провожает взглядом.
        - Без чего? - слышу, как следует за мной.
        - Без приказов, - подхожу к острову и сажусь на стул, повернувшись к нему.
        - Я предупреждал, что привык все контролировать, - вижу, как берет тарелки и накладывает на них омлет со свежими овощами.
        Ставит одну передо мной и вторую для себя.
        Наполняет чашки свежесваренным в машинке кофе и садится рядом со мной.
        Мой взгляд снова падает на его грудь и оставленные мной царапины.
        Должно быть ему было больно.
        - Прости. Я не помню, как это произошло.
        Ник поворачивается, проследив за моим взглядом.
        - Главное, что тебе было хорошо в тот момент, Джулия, - ухмыляется и опускает взгляд на мое оголившееся через разрез в платье бедро.
        - Ты ничего не забыла, когда собиралась уходить? - тон заигрывающий.
        Кажется, сегодня у него непривычно игривое настроение.
        Холодный и властный Ник оказывается бывает веселым.
        - Нет, - гордо задираю носик и отпиваю из чашки горячий напиток. Делаю вид, что не понимаю, о чем он.
        Вижу, как улыбка становится шире. Он качает головой и берет вилку, принимаясь за завтрак.
        Завтракаем в полной тишине. Кажется, для него прием пищи какой-то особый ритуал, раз он все время молчит в процессе.
        А я не могу усидеть с ним рядом спокойно. Почти не притрагиваюсь к завтраку. Рядом с ним я думать нормально не могу, не говоря уже о еде. Взгляд невольно тянется к нему. Стараюсь незаметно посмотреть на него.
        Его темно-каштановые волосы, еще влажные после душа, немного растрепаны и несколько прядей спадает на лоб. И мне так хочется потянуться и убрать их с его лба, чтобы они не мешали ему.
        Неожиданно поворачивается, заметив, что я смотрю на него, но я не отворачиваюсь.
        - Я бы уже поехала домой, - смотрю на него с вызовом. Делая вид, что я уже наелась и мне пора ехать. Только чтобы он ни о чем не догадался.
        - Сейчас переоденусь и отвезу тебя домой, - встает и забирает тарелки со стола. - Ты почти ничего не съела, - смотрю, как выбрасывает остатки еды в ведро и ставит тарелки в посудомойку.
        - Просто я не голодная.
        - И что же отбило у тебя аппетит? - внимательно смотрит на меня и от его взгляда становиться не по себе.
        - Я редко завтракаю по утрам, - вру, но кажется он прекрасно знает, что, вернее кто повлиял на мой аппетит. - Я подожду тебя в гостиной, - быстро ретируюсь из кухни, чтобы только он перестал прожигать меня своими глазищами.
        Становлюсь напротив захватывающего дух вида, чувствуя, как сердце выбивает бешеный ритм и невольно делаю глубокий вдох, обхватив себя руками.
        Слышу, как закончив на кухне, Ник уходит.
        Выдыхаю с облегчением, поняв, что наконец-то осталась одна.
        Мелькает мысль убежать пока его нет. Исчезнуть. Закончить прямо сейчас. Но быстро отбрасываю ее. Это будет выглядеть глупо. К тому же этим я просто сразу покажу, что неравнодушна к нему.
        Похоже, я ввязалась в опасную игру.
        К счастью, скоро подготовка к новому выставочному сезону станет занимать все мое время и мне просто некогда будет думать о нем так часто.
        - Нравятся виды? - выводит из размышлений его голос сзади.
        Поворачиваюсь, бросив короткий взгляд на него, уже одетого в темные джинсы и серый джемпер с высоким горлом, красиво облегающий его спортивную фигуру.
        - Да. Но в моей квартире виды лучше, - выпаливаю не подумав и прохожу мимо него в сторону коридора.
        Слышу сзади, как в голос ухмыляется.
        Понимаю, что играю с огнем, но мои нервы словно натянутая струна. Мне нужно, как можно скорее оказаться подальше от него.
        Чувствую его за своей спиной, когда обуваю туфли. Дрожащими руками снимаю пальто с вешалки и надеваю на плечи.
        Ник надевает свое пальто и вызывает лифт.
        Заходим в помещение, которое сейчас кажется слишком маленьким для нас двоих и лифт начинает движение.
        - И все-таки ты кое что забыла, - обращается ко мне и достает из кармана джинс мои трусики, протянув их мне.
        Дыхание перехватывает.
        Не в состоянии что-либо сказать быстро хватаю их и засовываю в карман пальто.
        Чувствую на себе его взгляд и подняв глаза, вижу, как смотрит на меня своими глазами, ставшими почти черными.
        Я знаю этот взгляд…
        Надвигается на меня, с довольной улыбкой на губах, но я инстинктивно отступаю, уперевшись в холодную стену лифта.
        - Ник…не надо…
        - Вчера ты была дружелюбней, - подходит почти вплотную, нависнув надо мной.
        Дыхание учащается. Сглатываю слюну. Сгораю от его взгляда.
        Он наклоняется, чтобы поцеловать, но звук лифта, сигнализирующий об открытии дверей, спасает меня и Ник отступает.
        С облегчением выдыхаю, что не остается незамеченным Ником и первой буквально вылетаю из лифта, который привез нас на подземную парковку.
        - Повезло тебе, Джулия, - бросает мне в спину, но я ничего не отвечаю.
        Садимся в машину и выезжаем в город.
        - Не обязательно было завозить меня самому. Я могла поймать такси.
        - Я все равно собирался в спортзал. Так что мне почти по пути.
        - Ты помнишь, как ко мне ехать? - интересуюсь, ведь он даже не переспросил.
        - Я хорошо знаю тот район. Хотел купить там квартиру.
        - Почему не купил?
        - Виды мне здесь понравились больше, - кидает на меня взгляд, улыбаясь.
        Не могу не улыбнуться в ответ.
        - Как удалось решить ситуацию с крестником в прошлый раз? - вдруг спрашивает, чем удивляет меня.
        Не думала, что он вообще об этом помнит.
        - Как только пришла и поговорила с ним он сразу успокоился.
        - А что ж он так сразу эмоционально отреагировал? Были случаи, когда ты сильно его ругала?
        - Я никогда его не ругала, Ник. Проблема в его родном отце, который был очень скуп на проявление настоящей заботы и любви к своему единственному сыну. Но на поводы, чтобы отругать его или запрещать что-либо он совсем не скупился.
        - Странный у него способ воспитания.
        - Это даже воспитанием не назовешь. Это настоящее издевательство над ребенком. Такого человека сложно назвать отцом. И это еще не считая того, как он обращался с Кристи.
        - Видимо и мужем он был так себе?
        - Того, кто распускает руки на женщину и мужчиной считать не хочется.
        - Справедливое замечание.

* * *
        Ник
        Подвожу Джулию к дому и смотрю в след ее удаляющейся фигуре.
        Не став задерживаться сразу еду в спортзал, где меня уже ждет Рэй.
        По дороге мысли так и возвращаются к вчерашней ночи.
        Пришла сама. Не думал, что окажется настолько смелой. Был удивлен.
        Кажется, она сама от себя такого не ожидала.
        Еще два дня назад твердо решил все закончить, но ее вид, в этом соблазнительном платье просто лишил дара речи. Тело моментально отозвалось на нее.
        А когда она села передо мной, раздвинув ножки, еле сдержался чтобы на наброситься на нее как пещерный человек.
        Хотела уйти. Выдел, как растеряна была от того, что никак не реагировал.
        Не смог отпустить ее.
        Взял прямо на столе. Жестко. Мало контролировал себя в тот момент.
        А чего только я не вытворял с ней в спальне потом. И она позволяла. Откликалась на каждое прикосновение. Дрожала в моих руках. Кончала много раз, впиваясь ногтями в кожу.
        Видел в синих глазах настоящий огонь. Напрочь лишающий способности нормально мыслить.
        А что это было утром?
        Оказывается, Джулия может показывать зубки, чем еще больше заводит меня.
        Нет смысла отрицать - с этой женщиной я сам не свой.
        И мне это совсем не нравится.
        Трахать ее настоящее наслаждение, но этому рано или поздно должен наступить конец.

* * *
        Паркую машину напротив здания фитнес-центра. Достаю сумку с формой из багажника и иду к входу, где меня уже ждет Рэй.
        - Привет, приятель, - приветствую друга рукопожатием.
        - Привет, - пожимает мою руку и открывает нам дверь.
        - Добрый день, - приветствует нас молоденькая блондинка за стойкой ресепшена, мило улыбаясь.
        - Добрый день, - сухо здороваюсь и протягиваю карточку с абонементом.
        Девушка ставит отметку и возвращает карточку мне.
        - Добрый день, милая леди, - расплывается в улыбке Рэй, облокотившись о стойку и вручает свою карточку. - Вы здесь новенькая? Не видел вас раньше… - накланяется прочитав имя на бейдже. - Эмили, - начинает откровенно флиртовать.
        - Нет. Я работаю здесь уже второй месяц, - улыбается та, стреляя глазками.
        - Рэй, мне долго тебя ждать? - не собираюсь терять время, пока он будет разводить девушку на бурную ночь.
        - Поговорим после тренировки, - подмигивает девушке и забирает карточку.
        Заходим в раздевалку. Располагаемся у свободных шкафчиков и начинаем переодеваться.
        - Так это из-за нее ты тогда ушел из клуба? - Рэй указывает взглядом на мои следы после вчерашней ночи, когда я стою с голым торсом и собираюсь надеть футболку.
        - Не понимаю, о чем ты? - игнорирую его тон и натягиваю через голову футболку.
        - Да ладно. Мне та ты можешь сказать, - ухмыляется.
        - Ты меня прекрасно знаешь. Я не строю отношений. Потрахались и разбежались, - делаю, как можно более безразличный вид.
        - Видимо одним потрахом все не закончилось.
        - Не твое дело, Рэй, - начинаю откровенно закипать и кидаю на него гневный взгляд. Он ступил на запретную территорию.
        - Понял, приятель. Не мое, - поднимает руки, поняв, что эту тему мы продолжать не будем. - После тренировки у меня есть к тебе важный разговор. Касается дела твоего отца.
        Сразу напрягаюсь. Все ненужные мысли моментом вылетают из головы. Сейчас в моей жизни действительно есть вещи поважней.
        - Хорошо, - беру бутылку с водой, полотенце и выхожу из раздевалки.
        Через полтора часа выходим из фитнес-центра и мне уже не терпится узнать, о чем Рэй мне собирается рассказать.
        Едим в ближайшую кофейню и занимаем самый дальний столик.
        - Я тебя слушаю. Чем ты меня порадуешь?
        - Мне удалось внедрить своего человека к Стоману. Он не будет иметь дело непосредственно с ним, но нам это и не нужно. Для начала он вникнет во все их процессы. Подружится с его приближенными шавками и будет докладывать нам нужную информацию.
        - Ты уверен, что можешь ему доверять?
        - Я доверяю ему как тебе, Ник. Мои люди все проверенные. Я знаю их не первый год и могу спокойно за них поручиться.
        - Чем он будет у него заниматься?
        - Он будет заниматься аналитикой рынка активов компаний. Похоже Стоман собирается прибрать к рукам еще несколько. И не удивлюсь если рано или поздно он заявится к тебе.
        - Я буду готов его встретить, с распростертыми объятиями. Держи меня в курсе всех дел. Этот ублюдок уже загулялся на свободе.
        - Конечно, приятель.
        Глава 11
        Джулия
        - Я сообщу вам все за неделю до открытия, Саймон, - провожаю до двери нашего нового художника, картины которого будем выставлять в грядущем сезоне.
        - Спасибо, Джулия. Всего вам доброго, - жмет мою руку и выходит.
        Не спешу подниматься к себе в кабинет, а осматриваюсь вокруг. Сегодня в галерее на редкость людно, и Бренде приходиться активно общаться с посетителями, кто изъявил желание что-нибудь у нас приобрести.
        На месте Бренды - за стойкой у входа наш новый консультант Том занимается подсчетом новых буклетов, пришедших из типографии. Макет которых он сам же разработал и помог нам с созданием нашего собственного сайта. Том оказался очень способным и разносторонним. В этом сезоне мы вышли на новый уровень и с его помощью продвинемся дальше.
        Поднимаюсь к себе в кабинет и еще на лестнице слышу звук своего мобильного. Быстро подхожу к столу. Беру телефон и вижу на экране незнакомый номер.
        - Да, - спешу ответить.
        - Мисс Браун? - в трубке незнакомый женский голос.
        - Слушаю вас, - настораживаюсь.
        - Меня зовут Кери Уилсон. Я доктор приемного отделения больницы Маунт Синай. Ваша сестра поступила к нам час назад.
        - Что случилось? - сердце моментально сжимается в комок.
        - Передозировка.
        Нет! Только не это!
        Неужели это снова повторяется?
        - Как это произошло? - стараюсь взять себя в руки, сильнее сжимая телефон в дрожащей руке.
        - Ее нашли на работе в подсобном помещении, когда она уже была без сознания.
        - Я сейчас приеду, доктор, - отключаюсь, хватаю пальто с сумкой и быстро бегу к выходу.
        - Бренда остаешься за главную! - кидаю перед тем как открыть дверь и буквально вылетаю на улицу.
        Машу рукой приближающейся машине такси и сажусь, назвав адрес водителю.
        Сердце бешено колотится. Внутренности будто сковало в тиски. Самые ужасные страхи снова вернулись.
        Пытаюсь успокоиться, начиная глубже дышать, но это слабо помогает.
        Через 15 минут машина останавливается у здания больницы и быстро расплатившись бегу к входу.
        За стойкой регистрации узнаю в каком отделении находится Сара и спешу туда.
        Нахожу кабинет доктора, которая звонила мне и стучусь в дверь.
        - Входите! - слышу одобрительное и вхожу в кабинет.
        - Доктор Уилсон. Я Джулия Браун. Как Сара? Я могу ее увидеть?
        - Да, мисс Браун. Она немного пришла в себя. Пойдемте, я отведу вас, - иду за доктором, словно на распятье. Ноги становятся ватными и от волнения начинает подташнивать, а сердце бьется уже где-то в висках.
        Заходим в стерильное светлое помещение палаты со знакомым неприятным запахом лекарств и дыхание перехватывает от вида родной сестры.
        Бледное, словно измученное лицо с темными кругами под глазами. Темные волосы растрепаны и запутанными клоками лежат на подушке.
        От той свежести, которую я видела в ней в нашу последнюю встречу, не осталось и следа.
        Она молча смотрит на меня и в ее глазах я замечаю сожаление и стыд.
        Я будто бы вернулась на несколько лет назад, и внутри все начинает гореть нестерпимым огнем.
        Доктор подходит к кушетке и проверяет капельницу, которая уже наполовину пуста.
        - Я оставлю вас, - обращается ко мне доктор, подбадривающе улыбнувшись и выходит из палаты.
        - Джулия… - шепчет сестра и вижу, как по щекам катятся слезы.
        - Сара, ну почему? Зачем, скажи мне? Все ведь было так хорошо, - не могу сдержать отчаяния. Понимаю, что мы снова вернулись к тому аду, который был в нашей жизни.
        - Прости меня, сестренка. Я снова подвела тебя, - вижу, как облизывает пересохшие и потрескавшиеся губы.
        Ее глаза все еще затуманенные и речь немного заторможенная.
        Хочется выть волком от этого зрелища.
        Мы столько лет боролись и все снова оказалось насмарку.
        - Почему ты не обратилась ко мне? Почему не сказала, что у тебя снова начались проблемы?
        - Я думала, что смогу справится сама. Я не хотела снова тебя впутывать в это.
        - Но ты должна была, Сара! - уже срываюсь и глаза наливаются слезами.
        Кажется, я уже слабо контролирую себя.
        - Джулия, я хочу вылечиться. Правда хочу. Ты должна поверить мне.
        - Я каждый раз верила тебе, Сара. И каждый раз все повторялось вновь. У меня больше не осталось сил, - развожу руками и мотаю головой, с болезненным комом в горле.
        - Прости меня… - шепчет.
        - И прощать тебя я тоже устала, - разворачиваюсь и выхожу из палаты, в которой мне стало трудно дышать.
        Не могу смотреть на нее в таком состоянии. Слишком больно. Душа просто рвется на части.
        - Мисс Браун… - слышу за спиной голос доктора и поворачиваюсь.
        Подходит ко мне.
        - Мы не сможем держать ее тут долго. Если вы планируете продолжать лечение, вам нужно найти для нее клинику.
        - Да, я понимаю. Я займусь этим вопросом. Спасибо вам.
        Еле передвигая ногами выхожу из больницы. На улице уже начинает темнеть, и я решаю, что не буду возвращаться в галерею.
        Звоню Бренде и прошу закрыть галерею без меня.
        Еду домой и нахожу контакты клиники, в которой последний раз лечилась Сара. Звоню нашему доктору и договариваюсь о встрече через два дня. Понимаю, что не могу бросить Сару вот так. Она мой последний близкий родственник. Не считая родственников по линии отца, которые разбрелись по нескольким штатам и с которыми я виделась в последний раз на своей свадьбе.
        Сажусь на диван в гостиной, молча уставившись перед собой.
        У меня даже не осталось сил плакать. Кажется, я выплакала все слезы, когда не стало родителей и за те долгие годы, когда боролась с зависимостью сестры.
        Что еще жизнь для меня приготовила?
        Сколько еще испытаний мне придется преодолеть?
        И снова пронизывающее чувство одиночества, словно в бездну затягивает меня.
        Кристи нет и наверно даже к лучшему, ей сейчас точно не до меня. Но мне самой сейчас не помешало бы плечо подруги.
        Кое как собрав себя, уже за полночь иду в спальню, чтобы попытаться уснуть. Так и не съев ничего за день.

* * *
        Из сна меня выводит звонок телефона.
        В полусонном состоянии беру его с тумбочки и отвечаю охрипшим голосом.
        - Мисс Браун. Это доктор Уилсон. Ваша сестра сбежала из больницы.
        - Что? Как? - подрываюсь и сажусь в кровати, находясь в полном шоке.
        - Медсестра заметила только под утро. Скорей всего она сбежала поздно ночью. Простите, но нам пришлось сообщить в полицию.
        - Да. Яяя…я все понимаю. Спасибо вам, - кладу трубку.
        Берусь за голову, которая кажется сейчас расколется на тысячу частей от сильнейшей боли.
        Потираю виски, но неприятные ощущения только усиливаются.
        Смотрю на часы, которые показывают пять утра и, буквально сползая с постели, плетусь в душ.
        Кое как приведя себя в порядок, навожу крепкий кофе, и выпив его, сразу еду в галерею.
        Все, что мне сейчас остается, это просто ждать, что Сара опомнится и даст о себе знать.
        В порыве последней надежды набираю ее номер, но он недоступен.
        Понимаю, что если она попадется полицейским, наши проблемы гораздо усложнятся.
        Приезжаю в галерею, когда еще никого нет и пытаюсь отвлечь себя работой.
        Весь день идет насмарку. Никак не могу сосредоточиться. Мне повезло, что на сегодня не было назначено никаких встреч. Иначе я была бы не в состоянии их провести.
        - Джулия, у тебя что-то случилось? - обращается ко мне Бренда, когда я бездумно брожу по залу галереи.
        - Нет. Просто немного не выспалась, - пытаюсь натянуть улыбку.
        - Ты не заболела? - не унимается Бренда.
        - Я здорова, - решаю вернуться в кабинет, чтобы меньше попадаться на глаза работников.
        Снова засиживаюсь в галерее допоздна и приезжаю домой почти за полночь.
        К головной боли уже прибавилась боль в животе от того, что мой желудок пуст уже второй день, и я решаю, что мне стоит хоть что-нибудь съесть.
        Даже не переодевшись, сразу из прихожей бреду на кухню и открываю холодильник в поисках какой-нибудь еды.
        Не успеваю что-либо взять, как слышу звонок телефона и вздрагиваю.
        Сердце сковывает неприятное предчувствие, и я спешу взять телефон из сумочки и ответить на очередной незнакомый номер.
        - Мисс Браун. Здравствуйте. Вас беспокоит офицер Филипсон. Сара Браун ваша сестра?
        - Здравствуйте, офицер. Да, - голос дрожит.
        - Мисс Браун. Мне жаль вам сообщать, но ваша сестра была найдена мертвой. Вам нужно приехать на опознание в центр на 520 Авеню, - слушаю офицера будто находясь в каком-то тумане. Будто это мне снится.
        - Мисс Браун?
        - Я приеду… - голос звучит словно безжизненный и я отключаюсь.
        Оседаю на пол и не могу нормально вздохнуть.
        Никогда не думала, что душевная боль может быть сильней физической. Потому что головная и боль в животе просто куда-то исчезли.
        А может просто это я уже умерла?
        Не помню, как, но оказываюсь на улице, стоя у дороги.
        Машу рукой любым машинам и одна из них останавливается.
        - Куда едем, мисс? - интересуется водитель такси, выводя меня из ступора и как-то странно смотрит на меня, через стекло заднего вида.
        Называю адрес, и машина трогается.
        Все мысли будто одним разом покинули голову.
        Я словно дышу на автомате и бездумно смотрю на проплывающий пейзаж города за окном.
        Через минут 20 машина останавливается у серого пятиэтажного здания.
        В похожем здании 15 лет назад я была с бабушкой на опознании родителей. Меня тогда не пустили вместе с ней, но я никогда не забуду ее лицо, когда она вышла из кабинета.
        Помню, как подбежала к ней вся в слезах, еще живя маленькой надеждой услышать, что это не они и произошла какая-то ошибка.
        Но бабушка не смогла вымолвить и слова. И тогда я все поняла. Я закричала, схватившись руками за голову. Звук моего голоса до сих пор словно стоял у меня в ушах.
        - Мы приехали, - выводит меня из ступора голос водителя. - С вас 15 долларов.
        - Опускаю глаза в поисках сумочки, но понимаю, что я без нее. Я даже не одела пальто, когда вышла из дома. Сидя в одной легкой блузке и облегающей юбке карандаш. В моих руках был только телефон, который я сжимала до побелевших костяшек пальцев.
        - Простите. Я не взяла с собой деньги, - едва могу нормально говорить, голос совсем осип.
        - Вы предлагаете мне платить из своего кармана? Я не могу вас выпустить пока вы не заплатите. Или мне придется вызвать полицию.
        - Нет. Не нужно полиции. Я сейчас позвоню кому-нибудь из друзей, и они привезут с процентом за простой.
        - Ну хорошо. Звоните.
        Пытаюсь собрать мысли в голове, чтобы решить кому позвонить и понимаю, что Кристи сейчас слишком далеко от меня, а Джон на очередных гастролях.
        Оставшийся человек из моего списка, последний кому я стала бы звонить и просить о помощи. Но сейчас я просто не вижу другого выхода и мне приходится переступить через свою гордость.
        Не факт, что он вообще возьмет трубку или согласится помочь. А может ему сейчас вообще не до меня.
        Набираю номер и жду долгих три гудка.
        - Да, Джулия, - слышу в трубке его бархатистый голос.
        - Ник, мне нужна помощь, - кажется меня едва слышно.
        - Что случилось?
        - Прости, что беспокою так поздно. Я понимаю, что не могу тебя просить. Но в данный момент мне больше не к кому обратиться.
        - Что случилось, Джулия? - повышает голос.
        - Ты мог бы приехать и заплатить за такси? Машина будет ждать у входа в здание на 520 Авеню. Я верну все, что ты заплатишь с процентами.
        На секунду образовалась пауза и мне уже казалось, что Ник положил трубку.
        - Я сейчас приеду, - быстро произносит и отключается.
        - Сейчас приедет мой знакомый. Он заплатит сколько вы скажите, - обращаюсь к водителю.
        - Вы будете ждать вместе со мной. Откуда мне знать, не обманываете ли вы меня.
        - Давайте я оставлю вам в залог вот эти серьги, - начинаю снимать с ушей. - Они золотые и очень дорогие.
        - Покажите, - берет серьги и смотрит наличие пробы.
        - Хорошо. Я подожду вашего знакомого, - нажимает кнопку разблокировки дверных замков.
        - Спасибо, - быстро выхожу из машины, ежась от пронизывающего холода и иду к входу. С каждым шагом словно проваливаясь в бездну.
        Меня трясет настолько, что зуб на зуб не попадает и причиной тому не только холод.
        Сразу на входе, у администратора узнаю где находится офицер, звонивший мне и иду к нему в кабинет.
        Не успеваю зайти в кабинет, как оттуда выходит невысокий лысый мужчина в полицейской форме.
        - Вы должно быть мисс Браун? - обращается ко мне, осмотрев с тревогой во взгляде.
        - Да. Где она? - обхватываю себя руками.
        - Вы готовы?
        - Да.
        - Пойдемте.
        Иду за офицером, едва не спотыкаясь на своих высоких шпильках.
        Он заводит меня в холодное серое помещение, где стоит несколько металлических кушеток, на одной из которых лежит тело, завернутое в специальный темный чехол. В нос бьет неприятный затхлый запах, и я ежусь от угнетающей атмосферы, царящей вокруг.
        Из другого смежного помещения выходит мужчина в форме санитара и кивает офицеру.
        - Добрый вечер, мисс. Вы готовы? - обращается тот ко мне.
        - Да… - хриплю.
        Мужчина подходит к кушетке и расстегивает замок.
        Дыхание перехватывает, когда я вижу бледное бездыханное тело родной сестры и меня чуть пошатывает. Приходится схватиться за стену и с трудом сдержать рвотный позыв.
        - Вы в порядке? Может воды? - слышу где-то на фоне голос офицера и отрицательно мотаю головой.
        - Это она… - шепчу и спешу выйти из помещения.
        Прислоняюсь спиной к сцене и запрокидываю голову кверху. Пытаюсь дышать, но на грудь словно положили сто килограммовую гирю. И весь этот груз лег на меня невыносимой болью.
        Я одна. Больше никого не осталось.
        - Как это произошло? - охрипшим голосом обращаюсь к стоящему рядом офицеру.
        - Позвонили жильцы дома. Они увидели ее лежащую у подъезда. Приехавшая служба спасения сразу определила смерть от передозировки.
        - Где это было?
        - На 32 Авеню.
        Знаю где это. Однажды я забирала Сару оттуда. Место скопления таких зависимых как она. Где можно было найти дозу. Слышала, что это место прикрывали. Но видимо прикрыли не все.
        - Вам нужно подписать протокол и ответить на пару моих вопросов. Давайте пройдем в мой кабинет.
        Собираюсь пойти за офицером, но останавливаюсь, чтобы ответить на входящий от Ника.
        - Я приехал, но не вижу машину такси.
        - Ох… - прижимаю руку ко лбу. - Я оставила ему серьги в залог. Значит он забрал их, - хожу из стороны в сторону, но у меня даже нет сил расстраиваться. - Ник, прости что зря побеспокоила.
        - Ты в здании?
        - Да.
        - На каком этаже?
        - Ник, тебе не обязательно…
        - Где именно, Джулия?
        Сообщаю ему, где нахожусь, попросив офицера подождать меня в кабинете, пока я встречу Ника.
        Не думала, что он вообще станет подниматься.
        Через несколько минут вижу его издалека. Идет по коридору твердой походкой. Замечаю между бровей морщинку. Кажется, он зол.
        Возможно, я отвлекла его от какого-то важного дела или может от кого-то.
        Пусть выскажет все, что он обо мне думает и уезжает.
        Мне уже все равно!
        Обхватываю себя руками, все еще дрожа всем телом. Ужасная головная боль вернулась и все, что мне сейчас хочется это уснуть крепким сном и чтобы все это оказалось нереальным.
        Ник подходит, осмотрев меня с головы до ног и, кажется, в его выражении мелькает тень тревоги.
        - Привет, - смотрит мне в глаза.
        - Привет…
        - Что произошло, Джулия?
        Не могу ничего сказать, а просто опустив голову отрицательно мотаю головой и слезы боли обжигают глаза.
        Ник подходит ближе, нависнув надо мной. Берет мое лицо в ладони и поднимает заставляя посмотреть на себя.
        - Не заставляй меня произносить это… - шепчу, посмотрев на него сквозь пелену слез.
        Ник аккуратно вытирает большими пальцами с моих щек влажные дорожки от слез. Берет за затылок и молча прижимает к себе.
        Делаю судорожный вздох, оказавшись в его теплых и сильных объятьях.

* * *
        Через полчаса выходим из здания. И мое состояние оставляет желать лучшего. Голова словно стала весить в два раза больше, и я уже едва могу передвигать ногами.
        - Где твое пальто? - спрашивает Ник, снимает свое пальто и накидывает мне на плечи.
        - Дома…
        Задерживает на мне взгляд.
        - Пойдем, - помогает сесть в машину и медленно выезжает в город.
        В салоне тепло, к тому же на мне до сих пор пальто Ника, приятно пахнущее им, но меня откровенно потряхивает, бросая то в жар, то в холод.
        - Серьги были дорогие? - через пять минут нарушает молчание Ник.
        - Что?
        - Которые ты оставила водителю?
        - Дорогие. Но они достались мне от бабушки и для меня они бесценны.
        - Не запомнила номер машины?
        - Нет. Мне было не до этого, - вздыхаю и отворачиваюсь к окну.
        Несколько секунд наступает пауза.
        - Ты мне расскажешь, что все-таки произошло? - поворачиваюсь, встретившись с ним взглядом.
        - Помнишь я рассказывала про своих родителей? - голос совсем сел, будто я сорвала его.
        - Помню. Они погибли, когда вы с сестрой были еще подростками.
        - Верно. И если я просто замкнулась в себе на какое-то время, то у Сары был долгий период слез. Потом период отрицания, а когда к ней пришло осознание, ее словно подменили. Она стала отстраненной. С нами почти не общалась. С горем пополам закончила школу. Бабушка помогла ей с поступлением в колледж. Потому что ее просто никуда не брали, с ее слабой успеваемостью в школе. Но колледж она бросила. О чем мы узнали не сразу. Она стала уходить из дома. Не ночевать по несколько дней и возвращаться грязной, неопрятной в каком-то неадекватном состоянии. Потом у бабушки начали пропадать деньги. Оказалось, что она подсела на наркотики. Влюбилась в какого-то парня, который уже много лет употреблял. И где она его только нашла, - с досадой смеюсь. - И это все затянулось на многие годы. Когда бабушка умерла, а я вышла замуж за Джона, Сара обратилась ко мне за помощью. Сказала, что хочет вылечиться. Хочет изменить свою жизнь. И я ей поверила. Помогла ей попасть в отличный пансионат для бывших наркоманов. Выложив приличную сумму. Где она пробыла два года. А сразу после того, как она вышла. Буквально на следующий
день. Она попала в больницу с передозировкой. Она чудом выжила, но все началось по новой. А потом она просто исчезла. Полтора года я о ней ничего не знала. Честно говоря, я думала, что ее уже нет в живых. Но она объявилась. Снова попросив меня о помощи. И я опять не смогла отказать ей. Я отправила ее в другой пансионат. В котором она пробыла около трех лет. Ей там очень помогли. Она словно ожила. Я видела, как она начала меняться. После того, как она вышла, я купила ей квартиру и помогала ей материально. И не гнала ее на работу. Она сама решила пойти и тогда я ошибочно подумала, что теперь точно все будет хорошо. И все было хорошо. Ровно до прошлой недели… - отворачиваюсь к окну, сильней укутавшись в пальто Ника.
        - Значит, ты была на ее опознании?
        Не отвечаю, а просто киваю головой.
        После рассказа ощущаю себя совершенно без сил. Словно пережила тот период жизни заново.
        Глава 12
        Ник
        Кидаю короткий взгляд на Джулию, подъезжая к своему дому. Ее голова повернута к окну, и я вижу, как она сильней кутается в мое пальто. Кажется, сейчас ей совсем паршиво. Потерять единственную сестру, оставшись совсем одной, без поддержки родителей - не самая приятная перспектива.
        Знаю, каково это - остаться совсем одному…
        К тому же ей пришлось несладко в борьбе за жизнь сестры. Верила. Не сдавалась. Не каждый бы так смог.
        Был в офисе, когда она позвонила. Уже собирался ехать домой. Ее уставший голос сразу насторожил. А когда она назвала адрес, я сразу догадался о том, что случилось что-то плохое.
        Именно в этот центр два года назад, я ездил на опознание своего отца.
        Заезжаю на парковку и кажется, она только сейчас понимает, куда мы приехали.
        - Ник, зачем ты привез меня к себе? - ее голос совсем сел.
        - Тебе лучше сегодня побыть у меня.
        - Мы ведь договорились что между нами просто секс.
        - Ну ты ведь позвонила мне не как половому партнеру?
        Смотрит на меня своими синими глазами, в которых замечаю сомнение.
        - Мне нужно заняться похоронами.
        - Я решу этот вопрос, - паркуюсь, и помогаю Джулии выйти из машины.
        Больше ничего не говорит, а просто безмолвно следует за мной.
        Поднимаемся в квартиру, и я снимаю с тонких плеч мое пальто, в котором она буквально утопает.
        Смотрю, как она ежится и ее откровенно пошатывает.
        - Дайка посмотрю, - подхожу к ней и прижимаюсь губами к ее слишком горячему лбу. - Так! Все понятно. Снимай туфли и марш в спальню.
        - Что? - поднимает на меня растерянный взгляд синих глаз.
        - Что слышала, Джулия. У тебя жар и озноб. Тебе нужно выпить лекарство и хорошенько отдохнуть.
        Пару секунд медлит, но разувшись послушно идет в спальню.
        Захожу за ней и подхожу к комоду. Достаю оттуда свою черную хлопковую футболку и протягиваю ей.
        - Переодевайся и ложись в постель.
        - Ник…
        - Живо, Джулия. Не заставляй раздеть тебя силой, - достаю телефон из кармана и набирая номер своего хорошего друга.
        Пока жду ответа, наблюдаю как Джулия недовольно поджав губки, начинает расстегивать свою блузку.
        Иду к окну, только чтобы не смотреть на зрелище от которого кровь моментально приливают к члену.
        - Да, Ник. Что случилось? - слышу голос друга в трубке.
        - Энтони, мне нужна твоя помощь. Моей знакомой нужно помочь с организацией похорон.
        - Конечно, друг. Без проблем. Дай ей мой контакт и пусть предупредит, что она от тебя.
        - Хорошо. Спасибо, приятель, - кладу трубку и пересылаю контакт Энтони на номер Джулии.
        - Зачем ты это делаешь, Ник? - слышу голос за спиной и поворачиваюсь.
        Она стоит рядом с постелью уже в моей футболке, которая доходит ей почти до середины бедер.
        И даже в таком виде, эта женщина выглядит слишком соблазнительно.
        - Просто делаю и все. Не спрашивай, - начинаю закипать. - Завтра мы вернемся к тому, что было. Просто секс и ничего больше. Я не строю отношений. Мне претит вся эта слащавая романтика. Так что не строй напрасных иллюзий, Джулия.
        - Даже и в мыслях не было, Ник. Я знала на что шла.
        - Вот и умница. А теперь в постель, - сразу иду в ванну.
        Сам не понимаю зачем все это. И зачем я вообще привез ее к себе.
        Нахожу таблетку и наливаю в стакан воды.
        - Выпей, - протягиваю ей, когда она уже сидит на кровати, накрывшись одеялом.
        - Не нужно, Ник. Мне достаточно будет поспать.
        - У тебя температура, Джулия. Так что пей.
        - Ник… - вздыхает.
        - Почему ты такая упрямая?
        - А почему ты так любишь все контролировать? - смотрит с вызовом.
        Ну что за женщина такая?
        - Пожалуйста, выпей таблетку, - понижаю голос.
        - В первый раз за время нашего знакомства ты сказал - пожалуйста.
        - Ты права. Я не часто это делаю. Больше просить не буду, а запихну ее тебе в рот.
        - Ты точно тиран.
        - Не отрицаю.
        Берет таблетку вместе со стаканом из моих рук и выпивает ее.
        - А теперь спать, - забираю стакан и разворачиваюсь, чтобы отнести его в ванну.
        - Побудь со мной пока я не усну, - слышу в след. Поворачиваюсь, увидев во взгляде синих глаз мольбу.
        - Пожалуйста, Ник. Побудь со мной.
        Ставлю стакан на тумбочку. Снимаю пиджак, бросив на кресло и ложусь поверх одеяла.
        Вижу, как ее все еще потряхивает.
        - Иди сюда, - притягиваю ее к себе.
        Сразу льнет ко мне, положив голову на грудь.
        Лежим, какое время в тишине.
        - Я потерял маму, когда мне было пять, - решаю нарушить угнетающую тишину, и Джулия приподнимает голову, взглянув на меня. - Она умерла от тяжелой формы рака молочной железы. И больше женщин, заботящихся обо мне, не считая быстро сменяющихся нянь, не было. И даже пусть отец присутствовал в моей жизни, я все равно рос еще той задницей. В начальной и средней школе меня никто не любил. Я всегда со всеми спорил, пререкался и много дрался. Я будто был обижен на весь белый свет. Только в старшей школе, когда я встретил Рэя и отец, устав бороться со мной начал отправлять меня в различные спортивные секции, я немного успокоился. Но матери мне всегда не хватало. Пусть даже я почти ее не помню. А два года назад не стало отца, и я будто перестал чувствовать твердую почву под ногами. Мне быстро пришлось взять себя в руки и принять руководство компании на себя. Разрываясь между своим бизнесом и семейным. Поэтому я привык держать все под контролем. Мне так спокойней, - заканчиваю и удивляюсь своей откровенности. Никому никогда этого не рассказывал.
        - Ты был единственным ребенком?
        - Да, - слышу, как вздыхает и опускает голову назад на мою грудь.
        - Спасибо, что поделился.
        Ничего не отвечаю, а лишь прижимаюсь губами к ее макушке, вдохнув приятный аромат волос.
        Через десять минут, чувствую, как дыхание Джулии замедляется и понимаю, что она заснула.
        В первый раз лежу в постели с женщиной не занявшись с ней сексом.
        Похоже, все катится к чертям…

* * *
        Джулия
        Просыпаюсь и открываю глаза. Пытаюсь сфокусировать зрение, но в помещении темно, и только свет огней города из панорамного окна слегка освещает комнату.
        Поворачиваюсь в постели и понимаю, что одна.
        Сажусь и прислушиваюсь, но вокруг совсем тихо. Спускаю босые ноги на теплый пол и встаю. Голова немного кружится, и все еще чувствуется слабость.
        Часы на прикроватной тумбочке показывают четыре утра.
        Иду на поиски Ника и нахожу его за привычным делом в кабинете. Он сидит, печатая что-то на ноутбуке, и не сразу замечает меня, стоящую в дверном проеме.
        - Почему ты не спишь? - мой голос сонный, но уже не такой осипший.
        Поднимает взгляд на меня и осматривает с ног до головы. Становится неловко, стоять перед ним в таком невзрачном виде, но стараюсь не обращать на это внимания.
        - Не спится, - отклоняется на спинку кресла, проведя рукой по волосам.
        Обращаю внимания, что он даже не переоделся.
        - Ты всегда так много работаешь?
        - Да. Кажется, как и ты.
        - Я люблю свою работу.
        - Я тоже свою люблю.
        - Тогда я тебя очень понимаю.
        Замечаю на его лице едва заметную улыбку.
        - Подойди, - вдруг произносит он.
        Подхожу к нему.
        - Дай проверю, - приподнимается и притягивает меня за затылок, прижавшись мягкими губами к моему лбу, - на секунду закрываю глаза, наслаждаясь приятными ощущениями.
        - Температура упала, но лоб еще немного горячий. Как ты себя чувствуешь?
        - Немного кружится голова.
        - Возвращайся в постель, Джулия.
        - Мне не спится одной в твоей постели.
        Задерживает взгляд шоколадных глаз на мне и ничего не ответив поднимается со стула.
        Иду за ним, любуясь его широкой спиной.
        Ник скрывается в гардеробной, а я ложусь с краю, так чтобы не мешать ему.
        Через пять минут слышу, как кровать прогибается под ним.
        - Иди сюда, - тянет меня за талию к себе.
        Прижимаюсь спиной и ягодицами к нему, закрывая глаза.
        Не проходит и пары секунд, как я начинаю ощущать ягодицами его эрекцию. Но Ник лежит неподвижно, просто обнимая меня.
        - Ник, я могу поспать в другом месте, - не хочу создавать ему неудобств.
        - Если ты не замолчишь, Джулия. Я сейчас тебя точно оттрахаю и не посмотрю на то, что ты больна.
        Дыхание перехватывает, но понимаю, что я сейчас вряд ли на что-то способна.
        Ничего не отвечаю, а просто пытаюсь заснуть.
        С осознанием того, что мне хорошо, даже когда он просто рядом.
        Как не пытаюсь, но заснуть мне больше так и не удается. Просто лежу, слушая размеренное дыхание спящего Ника, и в голову лезут воспоминания о случившемся. Кажется, я до сих пор до конца не осознаю, что Сары больше нет. Все надежды на счастливое будущее родной сестры рассыпались, как осколки разбитого стекла.
        Сейчас мне предстоит организовать ее похороны и как-то постараться жить дальше с осознанием того, что я осталась совсем одна.
        Разве я могла когда-нибудь подумать, что в мою жизнь ворвутся столько горя и бед? Гибель родителей, смерть любимой бабушки, развод с мужем, а теперь еще и потеря сестры.
        Не понимаю, как я до сих пор еще держусь.
        Завтра возвращается Кристи, и это хоть немного утешает. К тому же меня будет кому заменить в галерее, пока я буду заниматься подготовкой.
        Понимаю, что заснуть мне больше не удастся, и аккуратно так, чтобы не разбудить Ника, поднимаюсь с кровати.
        Тихо одеваюсь и оставив записку с благодарностью, уезжаю домой.

* * *
        Проходит почти неделя со дня похорон Сары и остается совсем немного до открытия нового сезона.
        С головой ухожу в работу, только чтобы не возвращаться мыслями к своим переживаниям. Практически ночую в галерее, возвращаясь домой только чтобы поспать.
        Приходиться много с кем встречаться и общаться. Художники, подрядчики, даже повара ресторанов и официанты. В этот раз мы решили сделать фуршет не только с шампанским, но и закусками.
        Все должно быть организовано на высшем уровне. Мне сообщили, что на открытии будет журналист и фотограф одного известного журнала, публикующего статьи о культурных местах центра Нью-Йорка. И это отличный шанс для нас заявить о себе.
        Рассматриваю пригласительные, полученные сегодня из типографии, также, как и буклеты, созданные Томом.
        Остаюсь довольна их видом. Все сделано в моем вкусе, элегантно, с небольшими акцентами. В приятных оттенках светло-голубого и бежевыми надписями каллиграфическим шрифтом.
        - Не отвлекаю? - слышу знакомый бархатистый голос и подняв глаза, вижу Ника стоящего на верхней ступеньке, с мягкой улыбкой на лице.
        Сердце сразу замирает. Совсем не ожидала увидеть его здесь. Мы не виделись с ним после того дня.
        - Нет, - понимаю, что рада ему, но не хочу показывать этого. - Что ты здесь делаешь, Ник? - откладываю пригласительные в сторону.
        - Как на счет вместе пообедать? - его вопрос несколько сбивает с толку.
        - Если мне не изменяет память, в последний раз ты сказал, что мы вернемся к тому, что было? - вопросительно приподнимаю бровь.
        - Верно. Но ведь это не мешает нам просто пообедать вместе?
        Смотрю на него, слегка прищурив глаза. Пытаюсь понять, что у него на уме. Но на лице, как всегда непроницаемая маска.
        - Нас могут увидеть мои коллеги, - не собираюсь просто так сдаваться.
        - Скажи, что я художник и хочу выставлять у вас картины. А это просто деловой обед.
        - Ты слишком хорош для художника. Скорее ты подойдешь на роль натурщика.
        - Сочту за комплимент.
        - Только не зазнавайся, Ник.
        - Даже не думал. Ну так что? - улыбка становится шире.
        - Хорошо, - не могу отказать этому мужчине.
        Похоже все слишком далеко зашло…
        Надеваю пальто, под пристальным взглядом шоколадных глаз. Беру сумочку и спускаюсь с ним вниз.
        Не успеваю ступить на последнюю ступеньку, как из-за поворота выходит Кристи.
        - А я к тебе шла, - кидает короткий взгляд на Ника.
        На секунду замираю, будто меня поймали на чем-то.
        - Я собиралась на обед. Кристи познакомься это Ник Картер, он… - встречаюсь с ним взглядом.
        - Художник. Хочу выставлять у вас картины, - Ник опережает меня, протянув руку Кристи.
        - Приятно познакомиться, Ник. Вы не очень то похожи на художника, - жмет ему руку подруга, осмотрев с ног до головы.
        - Не только вы так считаете, - уголки губ слегка приподнимаются.
        Кажется, вся ситуация и мой растерянный вид его только забавляют.
        - Кристи…кхм…ты остаешься за старшую, - хочется поскорей сбежать от ее недоверчивого взгляда.
        Указываю Нику взглядом, что нам пора.
        - Хорошо, - слышу в след, когда спешу к выходу.
        Кристи слишком проницательна. К тому же я совершенно не умею врать. Все всегда написано на моем лице.
        Садимся в машину Ника и вклиниваемся в поток машин.
        - Я же говорила, что нас заметят. Спасибо, что опередил и мне не пришлось врать.
        - Не за что. На самом деле, я не привык врать. Предпочитаю говорить правду прямо в лицо.
        - Интересно, как бы это прозвучало? Здравствуйте, Кристи я Ник Картер, я трахаю вашу лучшую подругу.
        - Не плохой вариант, - кидает на меня взгляд, с играющей улыбкой на лице.
        - Он ужасен, Ник! - закатываю глаза.
        - Но ведь так и есть, - улыбка становится шире, а в шоколадных глазах замечаю озорные огоньки.
        Снова его игривое настроение немного сбивает меня. Жар мгновенно приливает к лицу. Понимаю, как сильно соскучилась по нему и от приятного тянущего ощущения внизу живота непроизвольно свожу бедра вместе.
        Кажется, мой рефлекс не проходит мимо взгляда Ника и сглотнув слюну, отворачиваюсь к окну, только чтобы это ощущение поскорей прошло.
        Интересно, спал ли он с кем-нибудь еще за все это время?
        Конечно спал!
        Что за глупая мысль?
        Но эта мысль сразу спускает меня с небес на землю и весь путь стараюсь не смотреть в его сторону.
        Приезжаем в ресторан в паре кварталов от галереи. Заходим внутрь и я осматриваюсь вокруг.
        Помещение оформлено в классическом стиле. С резной лепниной на потолке и стенах. Свисающей огромной хрустальной люстрой по центру зала с множеством маленьких зажженных плафонов на ней. На полу постелен мягкий ковер темно-бордового цвета с замысловатыми золотыми узорами в оформлении принта. Круглые столы застелены белоснежными скатертями, а к ним приставлены стулья, обитые темной тканью, с ромбовидным рисунком и золотой отделкой по краям изогнутой спинки.
        Здесь приятно пахнет. На фоне тихо играет классическая мелодия. И вся атмосфера располагает к спокойствию и уюту.
        Садимся с Ником за свободный столик у окна и к нам сразу подходит девушка.
        - Добрый день, - кладет меню на стол и мило улыбается, задержав взгляд на Нике, который кажется никак на нее не реагирует, а словно хочет просверлить во мне дыру.
        - Добрый день, - отвечаю за нас обоих и улыбаюсь ей, взяв меню в руки.
        - Что-нибудь закажите сразу? Днем у нас подается вкусный ланч.
        - Нет. Спасибо. Мы посмотрим что-нибудь в меню.
        - Хорошо. Я подойду к вам попозже, - девушка уходит и оставляет нас одних.
        Открываю меню, пытаясь сосредоточится на чем-нибудь, но в присутствии Ника сделать это становится трудно.
        - Как прошли похороны? - нарушает тишину его голос, с так полюбившейся мне соблазнительной хрипотцой.
        Поднимаю взгляд от меню.
        - Спасибо. Твой друг очень помог. Только не обязательно было оплачивать все. Я могла это сделать сама.
        - Мне это ничего не стоило. Однажды я помог Энтони и можно сказать, он был передо мной в долгу.
        - И все же. Не нужно было.
        - Ты совсем не умеешь принимать помощь, Джулия?
        - Я привыкла сама помогать, - пожимаю плечами.
        - Я это заметил, - на лице едва заметная улыбка и взгляд будто потеплел.
        Через минуту официантка подходит снова и принимает наши заказы, разлив воду по бокалам.
        - Я видел афишу на входе в галерею. Значит скоро открытие нового сезона? - интересуется Ник, отпивая немного воды из бокала.
        - Да. Сейчас много времени уходит на подготовку. И это помогает мне отвлечься.
        - Работа хорошее лекарство от лишних мыслей, - замечаю понимание в его взгляде.
        - Да. Ты прав… - смотрю на ножку бокала, крутя ее пальцами.
        - На самом деле ты очень сильная женщина, Джулия. И в какой-то степени я восхищаюсь тобой, - резко поднимаю взгляд, удивившись его откровенности.
        Запинаюсь, совершенно не зная, что на это ответить и делаю большой глоток прохладной жидкости из бокала.
        - Ты говорил, что твоего отца не стало… - решаю перевести тему со своей персоны и вижу, как Ник сразу напрягается. - Получается ты сейчас разрываешься между двумя бизнесами?
        - Получается, что так.
        - А с чем связаны оба бизнеса?
        - Моя личная компания, в которой сейчас меня заменяет управляющий, занимается консалтингом. А семейная является хедж-фондом. Если тебе это о чем-то говорит?
        - Кажется, что-то связанное с финансами и инвестициями?
        - Верно.
        - Я совсем не разбираюсь в финансах и со всем, что с этим связано. Мне повезло с Кристи, она отличный финансист, - смущенно улыбаюсь.
        - Зато ты хорошо разбираешься в искусстве, - снова взгляд, пускающий мурашки по коже, но тщательно стараюсь игнорировать реакцию своего тела.
        - У моего отца была своя инвестиционная компания. Я помню, как много времени он проводил на работе. Должно быть это очень тяжело, вести сразу два бизнеса. Думаю, твой отец гордился бы тобой, - взгляд Ника сразу тускнеет.
        - Он многое мне дал. Пусть даже я был не самым лучшим сыном. Этим я отдаю ему должное.
        - Почему ты считаешь себя плохим сыном? - вырывается у меня вопрос, прежде чем я успеваю подумать.
        С секунду Ник молчит, посмотрев в сторону окна.
        - В последнем классе старшей школы я уже начал подрабатывать в автосервисе, - откидывается на спинку стула, крутя ножку бокала. - Зачем-то делая это назло отцу. Пытался доказать ему, что я и без него отлично справлюсь, - досадно улыбается. - После поступления в колледж на тот факультет, который захотелось мне, а не на котором видел меня отец, я продолжил подрабатывать, но уже помощником менеджера в крупном банке. В 25 я уже открыл свою собственную компанию. Начинал с собственных сбережений и взятого кредита. Отец был просто в бешенстве. Помню, как мы сильно поссорились после этого и не общались почти год, - замечаю в его глазах горечь. - И только, когда через несколько лет я начал отбивать все потраченные деньги, отец немного успокоился. Но, к сожалению, я никогда не был так близок с ним, как ты со своей бабушкой. О чем сейчас очень жалею, - заканчивает и поднимает бокал, сделав глоток воды.
        - Мы часто начинаем ценить людей только после того, как потеряем их, - понимающе улыбаюсь ему.
        - Не могу не согласиться, - приподнимается, положив руки на стол. - А как погибли твои родители? - неожиданный от него вопрос и улыбка сразу уходит с моего лица.
        Опускаю взгляд на свои руки.
        - Это случилось прямо перед рождественскими каникулами. В этом году будет ровно 15 лет, - голос немного охрип. - Они ехали поздно вечером, закупившись подарками для нас с Сарой. Началась сильная метель и видимость была практически нулевая. Папа старался ехать совсем на небольшой скорости. Но водитель ехавший по другой дороге, не увидел красный свет светофора и не сбавляя скорости врезался в водительскую дверь и машину вынесло на обочину. Где она ударилась о столб уже пассажирской дверью. Приехавшая скорая сказала, что они оба погибли на месте. А тот водитель не получил ни единой царапины, - заканчиваю и делаю глубокий вдох, на секунду закрыв глаза, а когда открываю их вижу на себе потемневший взгляд Ника. Замечаю между бровей образовавшуюся морщинку.
        - Надеюсь, виновник понес наказание?
        - Нет. Он нанял хорошего адвоката и все спихнули на плохие погодные условия. Бабушка пыталась подавать апелляцию, но каждый раз ей отказывали из-за отсутствия состава преступления.
        - Мне жаль, - замечаю на лице Ника тень сочувствия.
        - Мне тоже жаль…
        Приносят наши заказы, и я с облегчением выдыхаю. Мы затронули слишком много болезненных для нас обоих тем.
        Сразу принимаемся за еду. Снова в молчании. И, кажется, я уже начинаю привыкать к этой его привычке, принимать еду в полной тишине.

* * *
        После обеда Ник подвозит меня к галерее.
        - Спасибо за приятную компанию, - прощаюсь и собираюсь выйти из машины. Пусть даже совсем не хочется этого делать.
        - Завтра вечером приедешь ко мне? - поворачиваюсь взглянув на него и не сдержавшись смеюсь.
        - Я сказал что-то смешное, Джулия? - вопросительно приподнимает бровь.
        - Нет. Просто ты впервые спрашиваешь у меня, а не ставишь перед фактом.
        Во взгляде мелькает растерянность.
        Кажется, он и сам не ожидал от себя такого.
        - Так все-таки? - снова твердый взгляд.
        - Как-нибудь в другой раз. Завтра я ужинаю с Джоном, - как бы мне не хотелось, но приходится отказать. Мы договорились с Джоном сразу после похорон Сары. Он очень сожалел, что не смог приехать и поддержать меня.
        - Твой бывший муж? - удивленно приподнимает бровь.
        - Да.
        - Ты общаешься с ним? - вижу, как брови сходятся на переносице.
        - Да. Мы смогли переступить через прошлое и остались хорошими друзьями.
        Взгляд Ника сразу мрачнеет.
        - Что ж. Надеюсь, вечер будет приятным, - мне показалось, что в его тоне были слышны нотки сарказма, но я постаралась проигнорировать их.
        - До свидания, Ник, - открываю дверь.
        - До свидания, Джулия.
        Иду к входу в галерею с четким пониманием того, что между нами что-то изменилось.
        Стоит ли нам вообще продолжать эту игру?
        С каждым разом становится все сложней контролировать себя в его присутствии. Хочется прикасаться к нему, не боясь, что он оттолкнет. Чувствовать его манящий запах, его мягкие губы на своих. Сильные руки, жадно исследующие мое тело. Но не это меня пугает больше всего. А то, что хочется, чтобы он просто был рядом.
        Бесполезно отрицать, этот мужчина успел стать для меня чем-то большим…
        Глава 13
        Ник
        Почти не спал сегодня. Несмотря на то, что лег уже под утро. Голова раскалывается от недосыпа и усталости. В последнее время, похоже, я совсем загнал себя.
        Но это единственная возможность отвлекаться, только чтобы убрать из головы мысли о синеглазой ведьме, которая засела в ней, пустив корни.
        В то утро снова незаметно ушла, но, к сожалению, не после бурной ночи. Пожалел, что поддался и пошел спать с ней. Не смог устоять перед жалобным взглядом потухших синих глаз. Видел, какой расстроенной она была, но старалась держаться.
        Когда притянул к себе и почувствовал упругую попку вперемешку с манящим запахом ее волос, мгновенно почувствовал сильнейшую эрекцию. Тело всегда реагирует на нее. Еле сдержался. Понимал, что она слишком слаба.
        Не знаю, что меня потянуло вчера заехать к ней в галерею. Ехал мимо совсем по другим делам.
        Отказалась встретиться сегодня.
        Мне никто никогда не отказывал!
        Сослалась на ужин с бывшим мужем.
        Какого хрена она вообще с ним общается? Мало он ей подпортил жизнь?
        И почему я вообще об этом думаю?
        Рядом с этой женщиной мой контроль летит к чертям. А это то, что всегда было приоритетом для меня.
        Не понимаю, что со мной происходит.
        Но и закончить все не могу. Будто не насытился ей.
        От мыслей отвлекает звонок рабочего телефона и нажимаю кнопку громкой связи.
        - Мистер Картер, к вам пришли, - в трубке голос моей секретарши.
        - Разве на сегодня назначены встречи?
        - Нет.
        - Узнай кто это, - слышу, как спрашивает незваного гостя.
        - Фредерик Стоман, мистер Картер, - тело моментально напрягается.
        Значит, все-таки пожаловал…
        - Проводите его ко мне в кабинет, Милли, - стараюсь взять себя в руки, чтобы не расправиться с этим ублюдком прямо в своем кабинете.
        - Хорошо, - девушка отключается.
        Не проходит и минуты, как дверь кабинета открывается и в нее входит Милли, а сразу за ней Стоман.
        Видел его лишь однажды на одном благотворительном вечере, когда отец еще был жив. Нас познакомили общие знакомые. Общался с ним недолго, но запомнил его уже тогда. Таких людей невозможно забыть. Наглый, надменный, высокомерный урод. Никогда таких не любил. Еще тогда понял, что он из тех людей, кто ходит по головам. Его образ отпечатался в моей памяти как символ чего-то противного и гадкого. Примерно через полгода после этого знакомства он заявился к отцу, а через два месяца его не стало.
        - Мистер Картер, мне нужно перенести время совещания? - на выходе интересуется Милли.
        - Не нужно. Мы ненадолго, - кидаю взгляд на его ненавистную рожу.
        Должен взять себя в руки. Нельзя, чтобы он о чем-то догадался.
        Милли выходит и оставляет нас одних.
        - Чем обязан? - расслабленно облокачиваюсь на спинку кресла, скрестив пальцы. Вот только внутри все клокочет от желания придушить эту гниду.
        - Николас Картер. Сын своего отца. Такой же твердый взгляд и не менее твердый характер, - тело моментально напрягается от того, что он назвал меня полным именем, так как называл только отец.
        Подходит и вальяжно садится в кресло напротив моего стола, закинув ногу за ногу.
        - Ближе к делу, Фредерик, - не собираюсь играть в его игры.
        Смотрит на меня с наглой ухмылкой, которую так и хочется стереть с его лица.
        - Мы с тобой очень похожи, Николас. Оба привыкли добиваться того чего хотим.
        - Думаю, наши методы слишком отличаются.
        - А мы ведь могли с твоим отцом подружиться.
        - Это вряд ли… - слышу скрежет своих зубов.
        - Как жаль. Такая неожиданная потеря, - наигранно качает головой.
        Хочется резко подскочить и сомкнуть пальцы на его шее. До хруста позвонков. Но мне приходиться приложить титанические усилия, чтобы сдержаться. Я не должен показать этому ублюдку, что все знаю иначе все старания Рэя полетят к чертям. К тому же, я не могу лишить себя удовольствия увидеть его за решеткой.
        - Надеюсь, с тобой мы сможем стать друзьями, - взгляд холодных серых глаз устремлен на меня.
        - Надежда - слишком эфемерное слово, я не стал бы ему доверять, - наклоняюсь, положив локти на стол.
        - Не будь таким категоричным, Николас. Я думаю ты понимаешь зачем я пришел?
        - Понимаю. И мой ответ - нет.
        - Не повторяй ошибок своего отца, - его противный голос отдается в моих ушах, раздражающей вибрацией.
        - Ошибок? - вопросительно приподнимаю бровь.
        - Вы топчитесь на месте. А со мной вы сможете выйти на новый уровень.
        - Меня вполне устраивает нынешнее положение вещей.
        - Ты же бизнесмен, Николас. И как никто понимаешь, что в один прекрасный момент все может пойти не так. И для этого нужно иметь надежный тыл.
        - Надежный тыл в виде тебя, Фредерик? - не могу скрыть сарказма в тоне.
        - Да. К тому же, объединившись со мной ты получишь массу привилегий.
        - Звучит заманчиво, но я вынужден отказаться, - хочется, чтобы он уже ушел с моих глаз, мне все труднее становится сдерживать себя.
        На несколько секунд наступает тишина и Стоман изучающе смотрит на меня.
        - Не хочешь подумать? - взгляд леденеет.
        - Не будем отнимать друг у друга время. Я все сказал. Прошу прощения, Фредерик. Но у меня сейчас совещание, - поднимаюсь, с желанием послать его ко всем чертям.
        - Как жаль, что нам не удалось договориться сразу, - встает с кресла. - До свидания, Николас, - бросает на прощание и выходит из кабинета.
        Дверь за ним закрывается, и я зажимаю пальцами переносицу в надежде избавиться от сильной пульсирующей боли в голове.
        Напряжение сковавшее тело до сих пор не проходит и сердце бешено колотится.
        Никогда не думал, что ненависть может быть настолько осязаема.
        Хватаю телефон со стола и сразу звоню Рэю.
        - Да, Ник. Что-то срочное? - слышу в трубке, какой-то шум на фоне и детские крики.
        - Где ты?
        - С племянниками в развлекательном центре.
        - Значит приехать не сможешь?
        - Нет. Я сегодня до вечера за няньку. Есть разговор?
        - Да. Стоман приходил ко мне.
        - Черт! Я же говорил. Надеюсь ты не прокололся?
        - Нет. Пришлось сжать яйца, чтобы не убить эту мразь прямо на месте.
        - Сейчас нужно быть начеку. Тебе придется пока нанять охрану.
        - Это обязательно?
        - Обязательно, Ник. Ты мне нужен живым. Мы знаем на что этот ублюдок способен. Я займусь этим вопросом. У меня есть на примете надежные люди. Завтра я приеду к тебе, и мы все обсудим.
        - Хорошо, Рэй, - отключаюсь и выхожу из кабинета. Иду на совещание, с неутихающей головной болью и надеждой ни на кого не сорваться.

* * *
        Джулия
        Смотрю из окна такси, на проплывающие пейзажи деревьев, украшенных листьями всех оттенков осени: от желтого до темно-бордового.
        Судя по району мы уже близко к нужному месту.
        Через пару сотню метров моя догадка подтверждается, и машина подъезжает к дому художника, который так и не приехал на встречу со мной. Я не смогла упустить возможности выставлять его картины у нас. И, похоже, сейчас мне будет не просто. Я едва смогла договориться с ним о встрече. Придется включить все свое обаяние.
        Сейчас у него сложный период. Его жена, с которой он прожил больше 35 лет, умерла год назад от тяжелой болезни. Он стал очень замкнутым и перестал появляться в кругах единомышленников, которые хорошо его знали. Дамиан Лемарт, был известен в кругах как очень самобытный живописец и скульптор. Он был одним из величайших мастеров абстрактного экспрессионизма. Писал необычные натюрморты и фигуративные картины с геометрическими формами и стал очень модным и востребованным живописцем. Например, несколько лет назад одну из его работ известный американский миллиардер приобрел за 30 миллионов долларов. И это не может не вызывать восхищения.
        Таксист паркуется напротив светло-желтого двухэтажного дома с коричневой треугольной крышей. Белыми французскими арочными окнами, украшающими фасад. Парадным входом, к которому ведут три ступеньки и широкой деревянной дверью в цвет черепицы.
        Прямо перед домом, по обеим сторонам от входа, под окнами высажены невысокие кусты каких-то растений, успевшие скинуть свою листву, и рядом с ними увядшие цветы. Импровизированный сад огорожен невысоким замысловатым светлым резным забором и, должно быть, летом здесь очень красиво
        Не похоже на дом миллионера. Но здесь было уютно.
        Сегодня была на редкость замечательная солнечная погода, и вокруг витал приятный запах листвы и поздней осени.
        Расплачиваюсь с водителем и иду к входу.
        Звоню в звонок и жду, нервно сжимая ремешок сумки. Никогда еще не приходилось приезжать к клиентам самой. Немного волнуюсь, но очень надеюсь на положительный исход.
        Через пару минут слышу какой-то звук за дверью, но, кажется, хозяин не спешит мне открывать.
        - Кто там? - слышится за дверью, знакомый хрипловатый голос, который я слышала по телефону.
        - Мистер Лемарт, это Джулия Браун. Мы общались с вами по телефону по поводу выставки картин.
        - Ах, это вы. Сейчас открою, - слышу щелчок затвора и дверь открывается.
        Перед моим взором появляется высокий худощавый пожилой мужчина. С седой головой и потухшими, некогда на мой взгляд, красивыми голубыми глазами.
        Его мужественное лицо, на котором остался отпечаток времени, было приятным. С легкостью можно было сказать, что в молодости это был очень привлекательный мужчина.
        Он был одет в темные брюки и серый теплый вязанный свитер, из-под воротника которого выступала клетчатая рубашка.
        - Здравствуйте, мисс Браун. Проходите, - шире распахивает дверь, пропуская меня.
        Лемарт ведет меня в небольшую гостиную с зажженным камином.
        Осматриваюсь вокруг, обратив внимание на оформление. На стенах красивая итальянская штукатурка. Полы застелены паркетом из темной породы дерева. Мебель теплых пастельных оттенков. Окна украшены белоснежной прозрачной тюлью, обрамленной темной тяжелой портьерой темно-коричневого цвета.
        Сразу можно было сказать, что к оформлению дома приложила руку женщина.
        - Может быть чаю, мисс Браун? - слышу за спиной и поворачиваюсь.
        - Джулия, мистер Лемарт. Можно просто Джулия. Спасибо, ничего не нужно, - улыбаюсь ему.
        - Хорошо, Джулия. Присаживайтесь, - указывает на диван, стоящий напротив камина.
        Сажусь на мягкий диван, и мужчина садится полуметре от меня.
        - У меня редко кто бывает. Вы уж извините, - не понимаю за что именно он извиняется.
        - Все в порядке, - подбадривающе улыбаюсь ему.
        Мистер Лемарт поворачивается, внимательней рассмотрев меня. Немного теряюсь под его пристальным взглядом.
        - Мистер Лемарт, я бы очень хотела, чтобы вы позволили нам выставить несколько ваших картин в моей галерее, - решаю сразу перейти к делу.
        - Джулия, вы когда-нибудь теряли близких людей? - вдруг задает вопрос, от которого внутри все начинает гореть огнем.
        - Да… - стараюсь взять себя в руки.
        - Значит вы поймете меня.
        - В чем именно?
        - Когда теряешь близких. Ты будто теряешь часть себя. И все уже не кажется таким ярким, как было раньше. Пропадает интерес к жизни. И то что раньше тебе приносило удовольствие, больше не вызывает ровным счетом ничего, - слушаю его с сжавшимся в груди сердцем.
        - Я вас понимаю, мистер Лемарт. Я потеряла обоих родителей, когда мне было пятнадцать. Восемь лет назад умерла моя бабушка, вырастившая меня с сестрой. А неделю назад я похоронила родную сестру. Но знаете что? Я все равно стараюсь жить. Пусть мне дается это титаническими усилиями. Я просто не могу сдаться. И все это я делаю ради них. Знаю, что они хотели бы, чтобы я была сильной, - заканчиваю и чувствую, как участилось сердцебиение.
        Какое-то время он просто смотрит на меня и ничего не говорит. На лице мелькает какая-то тень и уголки его губ поднимаются в теплой улыбке.
        - Вы мне очень напоминаете ее.
        - Кого? - удивляюсь.
        - Мою жену, - удивляюсь его откровению. - Хотите я расскажу вам как мы познакомились? - замечаю, как при воспоминании о жене, его потухшие глаза сразу загораются.
        - Конечно, - улыбаюсь ему.
        Он смотрит в сторону камина, и его улыбка становится шире. Он будто окунулся воспоминаниями в счастливые моменты своей жизни.
        - Она была слишком независимая и очень упрямая, и в то же время очень нежной и хрупкой. Мне было уже тридцать, а она училась на последнем курсе колледжа на факультете журналистики и уже подрабатывала в одной газете. Я тогда был еще тем засранцем. Менял женщин, как перчатки. Никогда не строил отношений. Был слишком беспринципным и привык, чтобы все было по-моему.
        - Любитель все контролировать… - внезапно вырывается у меня и в памяти сразу вспыхивает взгляд завораживающих шоколадных глаз.
        - Да-да, именно… - подтверждает он засмеявшись. - Впервые я увидел ее в одном антикварном магазине недалеко от дома, в котором снимал квартиру. А второй раз на первой выставке моих же картин. Оказалось, что мы жили с ней в одном доме и даже не знали об этом. Я раскидывал буклеты с информацией о своей выставке в почтовые ящики, и она пришла. Именно в тот день я и познакомился с ней. Честно говоря, я не имел на нее каких-то особых планов, она просто понравилась мне как девушка. Она была очень красивой. С длинными, немного вьющимися рыжеватыми волосами и бездонными зелеными глазами. Я не мог оторвать от нее глаз и ошибочно подумал, что как и все, она будет легкой добычей для меня. Но она оказалось еще той штучкой, - качает головой. - Она просто сводила меня с ума своей упрямостью. Но в тоже время я не мог устоять перед ее обаянием. В ней было столько жизненной энергии. Пусть даже она переживала не самый простой период своей жизни. Заботясь о матери, которая была при смерти. В один прекрасный день я понял, что не могу упустить ее. Она изменила меня. Вся моя жизнь изменилась после ее появления, -
глубоко вздыхает, устремив взгляд впереди себя.
        - Должно быть вы очень любили ее?
        Поворачивается взглянув на меня.
        - Я никогда никого не любил так как ее.
        - Спасибо, что поделились вашей замечательной историей, - его рассказ словно выбил почву из-под ног.
        Почему в моей жизни все так неправильно?
        Мужчина, который мог бы стать для меня всем, видит во мне всего лишь средство удовлетворения своих сексуальных потребностей. И самое печальное из всего этого, что я не в силах закончить. Даже и думать не хочу, что он исчезнет из моей жизни.
        - Джулия, пойдемте я покажу вам свою мастерскую, - отвлекает меня от размышлений голос Лемарта.
        - С удовольствием, - мягко улыбаюсь ему.
        Идем вглубь дома через длинный узкий коридор. Останавливаемся напротив светлой двери, и я наблюдаю, как он засовывает руку себе за воротник, доставая тонкую кожаную веревку, на которой висит ключ. Снимает ее со своей шеи и открывает дверь, заходя первым. Захожу за ним в просторное помещение, заставленное многочисленными скульптурами и картинами. У дальней стены стоит высокий стеллаж с многочисленными баночками, тюбиками, кистями и инструментами для работы над скульптурой. В помещении светло за счет большого панорамного окна, выходящего на задний двор дома.
        Сразу можно сказать, что здесь уже давно никого не было. Запах кажется немного спертым, смешанным с запахом засохшей глины или краски. Мне было сложно разобрать.
        Замечаю среди картин, аккуратно приставленных к стене, несколько работ которые видела в одном журнале, посвященным талантливым художникам современности.
        - Я впервые здесь после смерти жены, - слышу за спиной голос Лемарта и оборачиваюсь.
        Замечаю в его взгляде растерянность. Он оглядывается по сторонам, будто ища что-то глазами.
        - Как она относилась к вашему творчеству?
        - С восхищением, - начинает улыбаться, подойдя ближе к незаконченной абстрактной скульптуре.
        - Она всегда и во всем поддерживала меня. Даже когда я сутками пропадал в мастерской, она относилась с пониманием. Но как бы я не погружался в работу. Я не забывал о том, что она есть у меня.
        - Значит ей очень повезло с вами, - мягко улыбаюсь ему.
        - Скорее это мне повезло с ней, - улыбается мне в ответ.
        Еще несколько минут прохожусь по мастерской, ощущая здесь какое-то особое умиротворение. Я будто прикасаюсь к чему-то потайному, заглядываю внутрь чьей то души, любуясь по-настоящему талантливыми работами.
        - Джулия, - отвлекает меня голос Лемарта и я начинаю понимать, что уже слишком задержалась тут.
        - Да?
        - Может все-таки чаю? - замечаю в его взгляде надежду и улыбку, ставшую еще теплей.
        - Если только вы согласитесь выставляться в моей галерее.
        Несколько секунд он просто смотрит на меня, будто о чем-то размышляя.
        - Вы мне нравитесь, Джулия. Я делаю это только потому, что вы меня попросили.
        - Я очень ценю это, - улыбаюсь ему и следую за ним на кухню, еще раз напоследок оглянувшись.
        Глава 14
        Возвращаюсь в галерею уже под вечер.
        До встречи с Джоном остается всего два часа и приходиться поспешить расправиться с накопившимися делами, которых в последнее время стало слишком много.
        Но мое настроение гораздо улучшилось после встречи с Лемартом. Мы замечательно пообщались с ним за чаем. Он был очень расположен ко мне, и мы много говорили об искусстве и его выдающихся работах.
        Мне даже удалось уговорить его приехать на открытие. Я почувствовала, как ему не хватает общения. За последний год он слишком замкнулся в себе. И это будет отличной возможностью для него, чтобы понять, что за стенами его дома все еще течет жизнь.
        Закрываю галерею и ловлю такси, уже опаздывая к Джону. По иронии, Джон заказал столик в том ресторане, где я обедала с Ником.
        Но это место мне понравилось, и я не стала возражать.
        Нахожу Джона за дальним столиком в конце зала и иду к нему.
        Он замечает меня уже издалека и встает, чтобы поприветствовать.
        Обращаю внимание, как он сегодня выглядит. В образе Джона всегда прослеживается привычный консерватизм. Темные джинсы, черная футболка и поверх нее темно-коричневый замшевый жакет. Его каштановые волосы, с заметно тронувшей их сединой, стали чуть длиннее чем в последний раз, когда мы виделись. А привычная щетина, была уже больше похожа на бороду.
        Джон был старше меня на 12 лет, но я почти не чувствовала разницы между нами. Возможно потому, что слишком рано повзрослела.
        Нас познакомила бабушка, когда я еще была студенткой нью-йоркской школы искусств. Джон был сыном ее близкой подруги. Мы сразу понравились друг другу. Но Джон был не из тех мужчин, кто хватает женщину в охапку и тянет под венец. Он долгое время просто ухаживал за мной. В какие-то моменты мне казалось, что все как-то слишком затянулось. Первый наш секс случился только через полгода, а предложение я дожидалась и того больше.
        - Привет. Прости, что опоздала.
        - Привет. Ничего страшного, - подходит к стулу и отодвигает его для меня. Его манеры со времени нашего знакомства так и не поменялись. Он всегда был очень галантным. Кажется, этим он и покорил меня.
        Улыбаюсь ему и сажусь на стул, который он аккуратно придвигает.
        - Как ты? - возвращается за свое место напротив меня. - Еще раз соболезную о твоей потере, - его взгляд излучает искреннее сочувствие.
        - Спасибо. Стараюсь держаться, - натягиваю улыбку.
        - Ты справишься. Я знаю. Ты всегда со всем справлялась, - на лице мягкая подбадривающая улыбка.
        - Спасибо, Джон, - опускаю взгляд на свои руки. - Как прошли последние гастроли? - решаю перевести тему и беру лежащее меню.
        - Вроде бы неплохо, - повторяет за мной и берет второе меню.
        - Звучит неубедительно, - внимательно смотрю на него.
        - Режиссер вносил много поправок в процессе.
        - Его ведь всегда устраивала твоя работа?
        - Да. Но сама трупа немного обновилась. Одна из главных актрис ушла в декрет, а ее партнер сломал ногу. Пришлось быстро искать замену сразу двоих.
        - Уверена, ты отлично справился.
        - Пришлось приложить усилия и не упасть в грязь лицом, - смущенно улыбается.
        От разговора нас отвлекает официант и быстро приняв заказы, оставляет нас одних.
        - Как поживает Лесли? - интересуюсь о его нынешней девушке, с которой он в отношениях последние полгода.
        - Она ушла от меня. Забрала вещи, когда я еще был в Бостоне, - досадно улыбается.
        - Ох. Мне жаль…
        - Дааа. Мне тоже. Похоже моя работа никогда не позволит мне построить личную жизнь, - смотрит на меня своими серыми глазами не отрываясь. - Я ведь и тебя так потерял, - в голосе слышна тоска.
        Вряд ли и мою личную жизнь сейчас можно было назвать состоявшейся, но в одну реку дважды не входят, и я уж точно не собиралась. Я и так слишком долго ждала.
        - Джон…яяя…
        - Нет. Ничего не говори, Джулия. Чтобы ты не сказала - факт остается фактом. Я потерял одну из самых лучших женщин, которых встречал когда-либо.
        - Зачем ты тогда мне говоришь все это?
        - Не знаю, - пожимает плечами. - Такое уж у меня сегодня настроение, - замечаю, как уголки его губ приподнимаются. - А может я просто рад, что мы смогли остаться с тобой друзьями.
        - Я тоже этому рада, - улыбаюсь ему.
        Официант приносит наши заказы, и мы принимаемся за ужин.
        Через два часа, замечательно проведя время, выходим с Джоном на улицу, чтобы сначала поймать такси для меня.
        - Спасибо, за поддержку Джон, - благодарю его за хороший вечер.
        Он не отвечает сразу, а задерживает на мне долгий взгляд.
        Поднимает руку и нежно прикасается к моей щеке, блуждая взглядом по моему лицу.
        Не успеваю сообразить, как Джон наклоняется, чтобы поцеловать меня.

* * *
        Ник
        Выезжаю с парковки офиса, все еще испытывая нервное напряжение после сегодняшней встречи со Стоманом. Даже сорвался на сотрудника на совещании. После чего чувствовал себя еще более отвратительно.
        Сейчас бы поехать в клуб и хорошенько надраться. А еще лучше бы провести эту ночь с той которая засела в моей голове.
        Притормаживаю перед красным светом светофора, который быстро сменяется зеленым. Собираюсь набрать скорость, как справа у бордюра, напротив ресторана, где мы вчера обедали с Джулией, замечаю знакомую фигуру. Она стоит в компании, как я понимаю, своего бывшего, который дотрагивается до ее щеки, и как только я равняюсь с ними, вижу, как он наклоняется к ней для поцелуя.
        Не успев сообразить, что делаю, резко бью по тормозам, глушу мотор и выхожу из машины. Иду в их направлении, сильно сжимая руки в кулаки.
        Вижу, что Джулия не дала себя поцеловать, но легче нихрена не стало. Внутри все клокочет от переполняющей злости.
        - Не помешал? - останавливаюсь в метре от сладкой парочки.
        Оба удивленно поворачиваются в мою сторону.
        - Ник? - вижу шок в глазах Джулии. - Что ты тут делаешь?
        - Мимо проезжал, - едва не скалюсь, склонив голову на бок. - Иди в машину, - приказываю, испепеляя ее взглядом.
        - Что? - синие глаза расширяются.
        - Я сказал, сядь в машину, Джулия! - не узнаю свой голос.
        - Кто этот человек, Джулия? - вклинивается в разговор бывший муженек, на которого я даже не обращаю внимания.
        С секунду Джулия безмолвно смотрит на меня.
        - Я тебе потом объясню, Джон. Все хорошо, - идет к машине.
        Умница девочка!
        Перевожу взгляд на этого дегенерата.
        - Не советую к ней больше приближаться, - тычу в его сторону пальцем, разворачиваюсь и иду к машине.
        - Кто вы такой? - слышу в след, но игнорирую.
        Сажусь в машину и с визгом шин срываюсь с места.
        С силой сжимаю руль. Чувствую, как бешено бьется сердце.
        - Что это было Ник? - нарушает тишину виновница моей злости.
        - Ничего, - шиплю сквозь зубы.
        - Хочешь сказать, это твое нормальное поведение?
        - Ты с ним трахаешься? - кидаю на нее гневный взгляд.
        - Нет… - глаза округляются. - Мы просто друзья.
        - Какого хрена тогда он тебя лапал? - еле сдерживаюсь, чтобы не начать кричать.
        - Не знаю. Нужно было спросить у него самого.
        - Просто разговором это бы не закончилось.
        - И какое тебе дело до того, с кем я трахаюсь? Ты что ревнуешь? - ее слова словно удар под дых.
        - Ты слишком высокого о себе мнения, Джулия, - выпаливаю в порыве гнева и слышу, как втягивает ртом воздух.
        Наступает пауза.
        Похоже, я переступил черту…
        - Останови машину! - резкий голос.
        - Что? - кидаю взгляд на нее.
        - Я сказала, останови машину, Ник! - вижу, как синие глаза сверкают настоящими молниями.
        Задел ее. Кажется, готова глаза мне выцарапать. В Джулии проснулась настоящая дикая кошка.
        - Как пожелаешь, - притормаживаю у обочины, и она выходит громко хлопнув дверью.
        Срываюсь с места и уезжаю. Вот только внутри все горит огнем. Права была. Ревную. Так что готов повесить на нее горящий знак стопа, чтобы только никто не приближался к ней.
        Не могу все так оставить и резко разворачиваюсь, чуть не создав аварийную ситуацию. Слышу сигналы машин мне вслед. Но это сейчас меня меньше всего волнует.
        Возвращаюсь в то место, где высадил ее.
        К счастью, она все еще стоит у бордюра, пытаясь словить такси.
        Перехожу дорогу и иду к ней уверенным шагом. По мере приближения замечает меня и начинает пятиться назад, словно хочет убежать.
        Подхожу и хватаю ее за руку. Тащу в неосвещенный узкий переулок между домами.
        Не успевает за мной, мельтешит на своих высоких шпильках.
        - Какого черта, Ник? Я не твоя вещь, чтобы со мной так обращаться! - пытается вырвать руку, но я крепко удерживаю ее.
        Оказываемся в темноте, и я прижимаю ее к стене дома.
        - Нет, ты не вещь, Джулия, - нависаю над ней.
        Упирается ладошками мне в грудь. Во взгляде злость. Но я сейчас зол не меньше.
        - Отпусти меня! - пытается толкать меня, но я не двигаюсь с места. Упираюсь ладонями о стену, загородив ей путь к отступлению.
        - Хочешь сказать, что не спишь с ним? Он чуть не трахнул тебя прямо на этой улице!
        - Я же сказала, мы просто друзья. И вообще не твое дело с кем я сплю! - смотрит на меня с вызовом. Синие глаза пылают.
        - А ты еще с кем-то спишь кроме меня? - вопросительно приподнимаю бровь.
        - Нет! В отличие от тебя, - словно выплевывает в меня слова.
        Ухмыляюсь.
        Думает я еще с кем-то сплю. Вот только она единственная кто за эти недели побывал в моей постели. Больше никого не хотел. Только ее горячее соблазнительное тело, извивающееся в моих руках.
        - Дай мне пройти, - начинает толкать меня маленькими кулачками.
        Беру ее за запястья и прижимаю к стене, по обеим сторонам от ее головы. Чувствую, как от ее манящего запаха тело обдает сильнейшей волной желания и член мгновенно наливается кровью, болезненно натягивая штаны.
        - Что ты делаешь? Отпусти меня, - пытается освободиться от захвата.
        - Нет!
        - Я устала играть в игры!
        - А что если это не игра?
        - Тогда что? Ты сам сказал, что ни строишь отношения и тебе противна вся эта романтика.
        - Сказал.
        - И чего ты тогда хочешь от меня, Ник? Я тебя совсем не понимаю.
        - А чего хочешь ты?
        - Ты все равно не сможешь мне этого дать, - выпаливает, словно хочет задеть меня.
        Смотрим друг на друга, оба тяжело дыша.
        Между нами летают раскаленные искры.
        Замечаю, как Джулия облизывает свои пухлые губы и в голове будто что-то щелкает.
        - Хватит разговоров… - наклоняюсь и впиваюсь в сладкие губы жестким и требовательным поцелуем.
        Слышу ее сдавленный стон и чувствую резкую боль пронзившую нижнюю губу от укуса.
        Отстраняюсь. Заглянув в горящие глаза. Вижу, как вздымается ее грудь от тяжелого дыхания.
        Дикая. Моя!
        Снова целую. Бесцеремонно вторгаясь языком в ее рот.
        Перестает сопротивляться. Отвечает на поцелуй, переплетая свой язык с моим. Отпускаю ее руки. Хватаю за подбородок, приподнимая.
        Зарывается в мои волосы. Льнет ко мне, сладко застонав в мой рот и весь мой контроль летит к чертям.
        Распахиваю ее пальто. Задираю платье. Обнажив ее стройные ножки в чулках и кружевных трусиках. Разрываю трусики и одинокий кусок ткани летит на асфальт.
        - Ты с ума сошел? - шепчет мне в губы.
        - Да! Ты меня свела.
        Целую ее шею. Прикусываю и сразу зализываю то место. Чувствую, как начинает дрожать, откликаясь тихими стонами.
        Спускаюсь языком ниже. Сжимаю ее груди. Высвобождаю их из-под платья и бюстгальтера, явив свету ее розовые набухшие соски, и захватываю один ртом. Выгибается мне навстречу и стонет. Перемещаюсь к другому соску, облизывая вокруг, и всасываю со звуком.
        Оставляю грудь в покое, и, присев, веду языком по плоскому животу. Спускаюсь ниже, к самому сладкому месту и провожу кончиком языка по набухшему клитору.
        На улице прохладно, но резко стало жарко.
        Джулия вздрагивает. Прикрывает свой ротик рукой, заглушая громкие стоны. Другой рукой сильно сжимает мои волосы на затылке. Чем еще больше заводит меня.
        Продолжаю ласкать ее, выводя круги вокруг чувствительной точки. Виду к складочкам, почувствовав языком, как внутри ее горячо и влажно.
        Ее запах просто сводит с ума.
        - Ах, Ник… - запрокидывает голову и начинает приседать, насаживаясь на мой язык.
        Сжимаю руками ее попку, не давая нормально пошевелиться и усиливаю движения языком.
        Сам начинаю глухо стонать от того, какое это наслаждение доводить ее до точки.
        Член болезненно пульсирует в штанах, но я собираюсь довести все до конца.
        Еще несколько движений языком по пульсирующему клитору и тело Джулии начинает бить крупная дрожь.
        Поднимаюсь и прижимаюсь к ней всем телом, раздвигая коленом бедра. Беру за подбородок, снова требовательно целуя. Хочется загладить ее всю целиком, так она сладка.
        Чувствую, как дрожащими пальчиками расстегивает мой ремень и быстро справившись с ширинкой, высвобождает из под боксеров мой возбужденный член, который жаждет оказаться в ней.
        Подхватываю ее за попку. Размещаюсь между ног, плотно прижав к стене. Рукой направляю головку члена и резко вхожу в нее на всю длину.
        Стонем в унисон.
        Как же хорошо и горячо!
        Я бы навечно оставался в ней!
        Почти выхожу из нее и снова вхожу, вырывая из ее груди тихие стоны.
        - Никто. Не должен. Прикасаться к тебе, - шепчу ей в губы, с каждым толком. Слышишь? Никто! - снова резкий толчок.
        - Дааа… - запрокидывает голову, впиваясь ногтями в ткань моего пальто.
        Усиливаю движения, не в силах больше сдерживаться. Мысли покинули голову.
        Сейчас только безумно приятные ощущения от нахождения в ее горячем лоне.
        Толчки становятся резче. В тишине переулка эхом отдаются звуки наших стонов и соприкосновения тел.
        Вдалбливаюсь в ее влажность, как сумасшедший и Джулия громко кончает, сильно сжимая меня стенками своего влагалища.
        Буквально сразу следую за ней, не ожидая такого исхода. Сквозь тело будто прошелся электрический разряд, заставляя вздрагивать, пока я изливаюсь в нее.
        Кончил быстро. Как гребаный пятнадцатилетний подросток. Изголодался по ней. Ни о ком больше думать не мог.
        Не выходя из нее, продолжаю целовать ее мягкие губы. Уже нежно, без напора.
        В голове туман. По телу растекается приятное расслабление.
        Медленно выхожу из нее. Аккуратно ставлю ее на дрожащие ноги.
        Опускаю платье и поправляю его на груди.
        Не смотрит на меня, опустив взгляд.
        Беру ее лицо в ладони, заставляя посмотреть на меня.
        - Все хорошо? - шепчу.
        Безмолвно кивает головой, все еще находясь в тумане.
        Прижимаю ее к себе, вдохнув приятный аромат волос. Чувствую, как обнимает в ответ.
        - Ты ведьма, Джулия… - шепчу, прижавшись губами к ее макушке.
        Помогаю ей дойти до машины и открываю дверь, придержав пока она не сядет.
        Едем в полной тишине.
        Кидаю на нее взгляд, но ее голова повернута к окну. Замечаю, как она напряжена. Будто погрузилась в тяжелые мысли.
        Бесполезно отрицать. Я сдаюсь. Поднимаю белый флаг. Я не могу без этой женщины. Она пробралась слишком глубоко, под самую кожу. Вцепилась в сердце, словно клешнями и не отпускает. И единственным решением, которое я вижу, это забрать ее в свою берлогу и больше не отпускать. Знаю, что пойдет. Будет сопротивляться, но сдастся. Вижу, как ее тянет ко мне. Чувствую, как откликается на каждое прикосновение. Как ловит каждый взгляд. Не хочет, чтобы я знал. Слишком упрямая. Но я все прекрасно вижу. Сейчас ей будет опасно находится рядом со мной. Меньше всего хочу подвергать ее опасности. Но как только я разберусь с ублюдком Стоманом, я больше никуда ее не отпущу.
        Подъезжаю к ее дому и останавливаюсь.
        Ничего не сказав Джулия сразу берется за ручку, чтобы открыть дверь.
        - Джулия, постой, - хватаю ее за запястье.
        - Для чего Ник? - резко разворачивается. - Чтобы снова слышать твое молчание? - чувствую, как дрожит.
        - Нет.
        - Тогда для чего? Я совсем ничего не понимаю! Ты не хочешь, чтобы кто-то прикасался ко мне, но в тоже время не даешь мне какой-то определенности. Для чего это все? - вижу, как на красивые синие глаза наворачиваются слезы.
        Совсем не этого я хотел.
        Беру ее за затылок и прижимаюсь своим лбом к ее, прошептав:
        - Я потом тебе все объясню. Просто доверься мне.
        - Ник… - шепчет, упираясь ладошкой мне в грудь, будто борясь с собой.
        - Ты должна мне верить, - заглядываю в блестящие глаза. - Слышишь?
        Несколько секунд просто смотрит на меня.
        Вижу сомнение в ее глазах.
        - Хорошо… - шепчет и я выдыхаю с облегчением.
        Даже не заметил, как перестал дышать.
        Наклоняюсь и целую в сладкие губы. Сжимаю в кулак ее волосы на затылке, ближе притянув к себе и сдавленно рычу.
        Похоже, ей невозможно насытиться.
        Сразу отвечает на поцелуй тихонько всхлипнув.
        - Все иди… - резко отстраняюсь, отпустив ее. - Скройся с глаз моих или я опять сорвусь, - чувствую, как сбилось дыхание и натянулись брюки от очередной эрекции.
        Выходит из машины и я жду пока она не зайдет в здание.
        Провожу рукой по волосам, облокотившись головой о сиденье и прикрываю глаза.
        Жизнь приняла неожиданные повороты…
        Глава 15
        Третий день передвигаюсь по городу с охраной, нанятой Рэем. Два здоровенных амбала. Один из которых еще и мой водитель. Второй всегда сидит с ним рядом на пассажирском сиденье.
        Не люблю эти поездки с водителями. Я привык сам ездить за рулем, чтобы контролировать ситуацию на дороге.
        Чувствую себя не в своей тарелке. Но Рэй настоял на том, чтобы я был под присмотром.
        Как всегда, задерживаюсь в офисе. Спешить мне совершенно некуда.
        Рвался вчера увидеться с Джулией. Хотел позвонить или забрать ее с галереи, но не стал рисковать.
        Знаю, что может подумать, будто я просто исчез. Но внутри теплиться надежда, что она все поняла и действительно поверила мне.
        Дверь кабинета открывается, и в нее входит Рэй.
        - Привет, - проходит и садится в кресло напротив меня.
        Проводит рукой по волосам и закрыв глаза, облокачивается головой о спинку.
        - Я тебя уже заждался. Выкладывай, - опускаю крышку ноутбука, внимательно посмотрев на друга.
        Видок у него конечно…
        Вижу с какой самоотдачей он подошел к расследованию и почти не ночует дома, все время пропадая в своем «штабе». Я очень ценю это. Хоть и никак не проявляю свою благодарность. Выражать свои эмоции совсем не мой конек и Рэй это прекрасно знает.
        - Мы почти вышли на их местоположение, там, где они дислоцируются и где проходят все их сходки. Мой человек нарыл много нужной информации, которую я уже отправил своим ребятам из ФБР.
        - Это хорошая новость. Я уже устал ходить с охраной. К тому же этот ублюдок уже загулялся на свободе.
        - Потерпи еще немного. Скоро все закончится приятель и ты сможешь спать спокойно.
        - Я очень жду этого дня, Рэй.
        - Мне и моим ребятам тоже не помешало бы уже отдохнуть. Слежка за его людьми ужасно утомляет. Сегодня они целый день ошивались у какой-то галереи. Не знаю за кем они там только пасли. Но главное, что ты сейчас под защитой, и я спокоен.
        - Что ты сказал? - внутри все переворачивается от сказанного.
        - Что я спокоен…
        - Нет! Про галерею! У какой галереи?
        - В нескольких кварталах от Уолл-Стрит.
        Быстро хватаю телефон и набираю номер Джулии. Но на той стороне слышу автоответчик.
        Подрываюсь со стула и схватив с вешалки пальто, буквально вылетаю из кабинета.
        - Ник, что случилось? - Рэй догоняет меня.
        - Нужно ехать в галерею.
        - Зачем?
        - Я знаю за кем они пасли.
        - Может поделишься со мной?
        - Сначала я должен убедиться, что все хорошо.
        Спускаемся на парковку и несмотря на возражения Рэя, сажусь за руль сам, отправив свою охрану по домам.
        Сердце бешено колотится. Внутренности будто сковало в один большой комок нервов.
        Еду с надеждой, что еще не опоздал.
        Подъезжаем к галерее, в которой уже не горит свет и дверь заперта. Еще раз набираю номер Джулии, но в ответ тот же автоответчик.
        Появляется неприятное предчувствие, но я отгоняю его и еду к ней домой.
        По дороге вкратце рассказываю Рэю и прошу пробить по своим каналам номер ее квартиры.
        Через 20 минут подъезжаем к зданию и спешим подняться на нужный этаж.
        Дверь открывает подруга Джулии, с которой она познакомила меня, когда я пригласил ее на обед.
        - Где Джулия? - сразу с порога, без предисловий, задаю вопрос.
        - Кто вы? Я ничего вам не скажу! - взгляд жесткий и решительный. Неудивительно, что они подруги. - Постойте… - прищуривает глаза. - Вы ведь тот художник?
        - Повторяю свой вопрос. Где Джулия? - уже не могу себя контролировать.
        - Мамочка! - из глубины квартиры слышу детский голос и к ней подбегает мальчуган, ухватившись за ноги матери.
        Крестник Джулии, про которого она рассказывала.
        Мелкий поднимает голову и смотрит на нас с Рэем исподлобья.
        Его мама опускает на него взгляд и кладет руку на макушку.
        - Сынок, почему ты еще не в постели?
        - Мамочка, а кто эти дяди?
        - Так, давай лучше я, - Рэй выходит вперед и присаживается на корточки перед мелким.
        - Привет, приятель. Меня зовут Рэй, а это мой друг Ник, - указывает на меня. - А тебя как зовут?
        - Нейтон, - с недоверием смотрит на Рэя, крепче ухватившись за ногу матери.
        - Нейтон, мы друзья тети Джулии. Нам очень нужно поговорить с твоей мамой. А ты пока иди погуляй в своей спальне. Окей?
        Мальчик поднимает взгляд на маму, и та одобрительно кивает.
        Рэй всегда умел общаться с детьми в отличие от меня. Он старший из трех братьев и младшей сестры. Его отец был военным и погиб на войне в Ираке. И Рэю пришлось поднимать всю семью. А сейчас он еще и отлично справляется с обязанностями родного дяди сыновьям одного из своих братьев.
        - Кристи? Верно? - Рэй обращается к девушке, когда ребенок убегает в свою комнату.
        - Да. Мне кто-нибудь объяснит, что вообще происходит? - скрещивает руки перед грудью и смиряет нас обоих недоверчивым взглядом.
        - Кристи, меня зовут Рэй Марклив, - достает из кармана свое удостоверение. - Я частный детектив. Как я понимаю, с Ником вы уже знакомы, - кидает короткий взгляд на меня. - Мне нужно задать вам несколько вопросов.
        - Хорошо, детектив. Пройдемте на кухню.

* * *
        Меряю шагами комнату, сильно сжимая руки в кулаки.
        Слушаю разговор Рэя с Кристи и с каждым словом становится трудно сдерживать себя, чтобы не начать крушить все вокруг.
        Кристи рассказала, что ушла с работы в 6 вечера и больше Джулию она не видела. Сейчас уже почти полночь и в это время она, как правило, возвращалась домой. К тому же не имела привычки включать автоответчик на телефоне.
        Отрицать бессмысленно. Ублюдок Стоман похитил ее. От осознания этого в груди все горит нестерпимым огнем. Знаю на что этот урод способен и от страха потерять Джулию не могу нормально дышать.
        - Ник, ты ведь вовсе не художник? - отвлекает меня от мыслей голос Кристи, пока Рэй общается с кем-то по телефону.
        - Нет. Я не художник, - не смотрю в ее сторону.
        - Что вас связывает? - вопрос вводящий меня в ступор.
        Что я могу на это ответить? Отношения? Нет. Ведь это будет не правдой, а врать я не привык.
        Сказать как есть? И тоже не совсем так.
        Все изменилось. Между нами давно не только секс.
        - Она дорога мне, - первое что приходит в голову.
        - Значит поэтому она изменилась в последнее время.
        Входит Рэй и я не могу ничего понять по его выражению.
        - Мои люди все проверяют. Нам остается только ждать. Если ее похитили, рано или поздно они позвонят озвучить условия.
        - О боже…не могу поверить, что это происходит с нами, - Кристи облокачивается о столешницу, схватившись за голову.
        - Может воды? - с тревогой в голосе обращается к ней Рэй, но Кристи отрицательно качает головой.
        Девушка явно ему понравилась. Я слишком хорошо знаю лучшего друга. Рэй не стал бы переживать за малознакомого человека. Служба в ФБР научила его быть твердым и беспристрастным.
        Остаемся в квартире Джулии, в ожидании новостей.
        Кристи уходит, чтобы проверить сына, и мы остаемся с Рэем вдвоем.
        - Зря ты не рассказал мне про Джулию раньше, - садится на диван, облокотившись локтями о бедра.
        - Я не знал, что все так далеко зайдет.
        Рэй молча ухмыляется.
        - Шикарная квартира, - друг оглядывается вокруг.
        Не могу не согласиться с ним, стоя у окна и рассматривая виды, которые нравились Джулии больше чем мои.
        На лице невольно появляется улыбка от воспоминаний о том дне. В то утро я впервые мог лицезреть ее характер и уже тогда понял, что она зацепила что-то во мне.
        Вот только сама квартира, на мой взгляд, слишком вычурная. Не могу представить ее тут. Ей подошло бы что-то более минималистичное и элегантное.

* * *
        Еще час проходит в полном неведении, и я уже готов на стену лезть. Не знаю куда себя деть и хожу из угла в угол, как неприкаянный.
        Рэй с Кристи сидят на диване и тихо о чем-то разговаривают, чтобы не разбудить Нейтона.
        В моем кармане звонит телефон, и я сразу напрягаюсь.
        Рэй с Кристи резко замолкают и поворачиваются в мою сторону.
        Достаю телефон, увидев на экране незнакомый номер и нажимаю кнопку «ответить».
        - Да.
        - Здравствуй, Николас, - слышу в трубке тот ненавистный голос, который режет слух.
        - Где она, чертов ублюдок? - не собираюсь с ним сюсюкаться.
        - Как неприлично с твоей стороны, - его противная ухмылка чувствуется даже на той стороне.
        - О каком приличии ты говоришь, Стоман?
        - Я бы на твоем месте был повежливей. Все-таки у меня твоя женщина.
        - Если хоть один волосок упадет с ее головы, я придушу тебя собственными руками! - цежу сквозь зубы.
        - Я пытался с тобой договориться, но ты был слишком категоричен, Николас. В том, что происходит только твоя вина.
        - Говори, что тебе надо и закончим на этом.
        - Так бы и сразу. Я хочу половину акций фонда твоего отца.
        - Что? Какого хрена?
        - Это мои условия. Если ты хочешь увидеть Джулию живой.
        От его слов так сильно сжимаю телефон в руках, что он начинает трещать. Чувство страха перемешивается с гневом.
        - Я хочу ее услышать.
        - Хорошо… - слышу какое-то шуршание в трубке.
        - Ддаа… - дрожащий голос Джулии на той стороне, заставляет напрячься еще сильней, но я должен взять себя в руки.
        - Джулия, послушай…
        - Ник? Что происходит? - даже через трубку чувствую, как она напугана.
        - Послушай, детка! Я тебя вытащу. С тобой все будет в порядке. Ты слышишь меня? Просто потерпи немножко.
        - Ник… - снова шуршание в трубке.
        - У тебя два дня на раздумья, Николас, - голос Стомана и сразу короткие гудки.
        - Черт! Черт! Черт! - зарываюсь обеими руками в волосы и сильно тяну, запрокинув голову к потолку.
        - Что он сказал? - слышу за спиной голос Рэя и поворачиваюсь.
        - У нас два дня. Он хочет половину акций фонда моего отца.
        - Или что?
        - Или он убьет ее! - мой голос срывается.
        На заднем фоне вскрикивает Кристи и сразу за этим слышны ее всхлипы.
        - Дело дрянь.
        - Рэй, мне придется пойти на его условия. Я не смогу по-другому. Я виноват в том, что произошло с Джулией. Это только моя вина. Думал уберегу ее от опасности держась подальше, но этого бы не случилось будь я рядом, - сердце кажется сейчас выскочит из груди.
        - Ты понимаешь, что потом он не отстанет от тебя, и ты лишишься компании, которую долгие годы строил твой отец?
        - Предлагаешь рисковать ей?
        - Приятель, не торопись. Мы все сделаем, как нужно. Мы найдем ее. Положись на меня, - Рэй подбадривающе хлопает меня по плечу, но мне нихрена не легче.

* * *
        Джулия
        Несколькими часами ранее…
        Выключаю свет на первом этаже главного зала и поднимаюсь наверх, чтобы надеть пальто и поехать домой. Сегодня снова не спешила домой. Знаю, как только окажусь в постели, начну крутить в голове случившееся несколько дней назад.
        До сих пор не понимаю, что произошло. Ник приревновал меня к Джону. Не могу забыть его выражение, когда повернулась увидев его, стоящего напротив нас. Взгляд буквально испепелял. Шоколадные глаза потемнели от злости, и я быстро поняла, что ничего хорошего не будет. Поэтому не стала спорить, а сразу села в машину.
        Но его слова, сказанные в машине, были уже вершиной айсберга. Не помню, когда я в последний раз была настолько зла.
        А то, что произошло после, до сих пор отзывается приятной истомой внизу живота. Ник словно обезумел, и я поддалась этому безумству. Не смогла устоять под его напором. Слишком сильно истосковалась по нему.
        Вот только на пути домой осознание будто ледяной водой обдало меня.
        Я люблю его…
        Мужчину, с которым меня связывает всего лишь секс. И даже не пытаюсь отрицать.
        Но что он может мне дать кроме лучшего в моей жизни секса? Мне этого мало. Мне нужно больше. Мне нужен он сам целиком, со всеми его недостатками и достоинствами. С его непростым характером и этой его манией все контролировать. Его доброй душой, которую он так тщательно пытается скрыть ото всех. Но я все вижу. Знаю какой он настоящий.
        Попросил потерпеть и довериться ему и это я тоже сделала. Потому, что не смогла по-другому.
        Даже не знаю на что я согласилась в этот раз.
        Возможно я совершаю самую большую ошибку в своей жизни, но я никогда не узнаю если не попробую. Он слишком глубоко пробрался в мое сердце. Забрал себе мою душу и не отпускает.
        Закрываю дверь галереи и спешу поймать такси, чтобы не стоять на холоде. Но, как назло, ни одной машины нет в поле зрения.
        У бордюра останавливает огромный черный внедорожник с тонированными стеклами, и я отступаю, чтобы не мешать выходящим.
        Из машины выходят два высоких коренастых мужчины и направляются ко мне.
        - Мисс Браун? - обращается ко мне один из них, с короткими темными волосами.
        Другой с залысиной и ледяными, почти прозрачными голубыми глазами, останавливается рядом с ним.
        - Я офицер Петерс, - быстро показывает свой значок и прячет в карман. - Вам нужно проехать с нами. Мы должны задавать вам несколько вопросов о Николасе Картере.
        - О Нике? - теряюсь услышав его полное имя. - Что случилось? - внутри зарождается тревога.
        - Мы расскажем вам по дороге.
        - Хорошо, - следую за ними.
        Мужчина с короткой стрижкой открывает мне дверь, и я сажусь в темный салон, пахнущий каким-то слишком резким и неприятным ароматизатором.
        По другую сторону от меня садится его напарник с ледяным взглядом, и я получаюсь зажата между двумя мужчинами.
        Чувствую себя неуютно.
        Водитель спрятан за высокой спинкой сиденья, и я не могу разглядеть его.
        Машина трогается с места и внезапно мне что-то накидывают на голову и свет меркнет.
        Вскрикиваю и хочу скинуть с себя то что мешает мне нормально дышать, но мои руки хватают и сильно сжимают.
        - Не рыпайся и не пытайся кричать. Тебя все равно никто не услышит, - произносит грубый голос, слева от меня.
        Пытаюсь освободить руки, но их стягивают чем-то и это что-то больно впиваются в кожу.
        Охаю от боли и кривлюсь.
        - Будешь сопротивляться сделаешь себе больнее, Джулия, - теперь голос по другую руку от меня, того, кто представился офицером.
        - Что происходит? Где Ник? - меня начинает захлестывать паника.
        - Сиди тихо, - снова противный голос.
        Понимаю, что с двумя сильными мужчинами мне никак не справиться и остальной путь не произношу ни слова.
        Сижу тихо, дрожа всем телом. Страх сковал и обездвижил.
        И все это время в голове крутится череда вопросов - как это связано с Ником? Неужели он кому-то рассказывал о нас? Он ведь дал мне слово. И во что он вообще ввязался?
        Как мало, оказывается, я о нем знаю.
        От количества вопросов, засевших в голове становится еще хуже и чувство безысходности буквально засасывает как в водоворот.
        Не знаю сколько проходит времени, но чувствую, как машина останавливается. Слышу звук открывающейся двери и больно схватив за предплечье, меня грубо выволакивают из машины. Спотыкаюсь чуть не падая на своих шпильках и меня подхватывают, с другой стороны.
        С головы срывают то что мешало видеть и мне приходиться проморгаться от света, падающего в глаза.
        - Пошли, - продолжая удерживать меня с двух сторон за предплечья, оба мужчины, сидевшие со мной, ведут меня по какому-то длинному коридору. Мои ноги подкашиваются от того, что я не успеваю за ними и несколько раз цепляюсь носками дорогих туфель чиря ими по полу. Но испорченные туфли сейчас меня меньше всего волнуют.
        - Куда вы меня привезли? - пытаюсь хоть что-то выяснить.
        - Скоро все узнаешь, крошка, - такое обращение мужчины с ледяными глазами и противной ухмылкой на лице, вызывает отвращение.
        Коридор ведет вправо и сразу за поворотом лестница, ведущая куда-то вниз.
        Спускаемся и снова повернув направо, идем по-другому более узкому и устрашающему едва освещенному коридору, вдоль стены которого тянутся канализационные трубы. Здесь неприятно пахнет сыростью и плесенью.
        В конце коридора вижу дверь и понимаю, что меня ведут туда.
        Мужчина с короткой стрижкой отпускает меня. Достает ключи из кармана брюк и открывает дверь. И тот, что с ледяными глазами, грубо толкает меня в спину, и я буквально влетаю в комнату. От того, что руки до сих пор зафиксированы, я теряю равновесие, цепляюсь узкими носами туфель и падаю на колени, прочирив ими по полу. Колени сразу обжигает от боли, и я закусываю губу, чтобы не вскрикнуть.
        Дверь захлопывается, и я остаюсь одна.
        Немного прихожу в себя и пытаюсь приподняться, облокотившись локтями о край чего-то мягкого. Вижу свои порванные чулки и кровь сочащуюся из ссадин.
        Осматриваюсь и вижу, что нахожусь в маленькой комнате с одинокой лампочкой, свисающей с потолка. Металлической узкой кроватью и старым протертым матрасом, лежащим на проржавевших пружинах.
        Присаживаюсь на матрас, и кровать противно скрипит подо мной. Пытаюсь оттянуть чулки, больно впивающиеся в кровоточащие ссадины. Но руки так плотно стянуты, что мне приходится приложить усилия. Кожа на запястьях покраснела и болит от каждого лишнего движения рук.
        Нервная дрожь не отпускает и кажется сердце сейчас просто разорвется от страха, окутывающего все тело.
        Неужели Ник подверг меня такой пытке?
        Закидываю ноги и ложусь на бок, почувствовав старый затхлый запах матраса. Сворачиваюсь в позу эмбриона, положив связанные руки под голову.
        - Все будет хорошо… - шепчу дрожащим голосом, пытаясь успокоить саму себя.
        Не знаю сколько проходит времени, но когда мои руки уже окончательно онемели от пережимающих хамутов, дверь открывается. Поднимаю голову и вижу, вошедшего мужчину, который на первый взгляд, мне в отцы годится. На нем дорогой костюм и начищенные до блеска туфли.
        Сразу за ним заходит знакомый ледяной взгляд и ставит стул посреди комнаты, на который тот садится.
        Поднимаюсь и сажусь спустив ноги на пол.
        Кривлюсь от невыносимой боли в запястьях.
        - Освободите ей руки, - приказывает мужчина низким голосом и ледяной взгляд подходит, снимая пластмассовые хомуты.
        Выдыхаю с облегчением, протирая красно-синие полоски, оставшиеся на руках.
        - Мисс Браун, прошу прощения за своих ребят. Они повели себя немного грубо, - кидает взгляд на мои разодранные коленки.
        - Что происходит? Зачем я здесь? - обхватываю себя руками.
        - Простите, я не представился. Меня зовут Фредерик Стоман.
        - Я вас не знаю.
        - Вам и не нужно меня знать. Можно сказать, я не состоявшийся друг Николаса.
        - Друг? - перестаю что-либо понимать.
        - Это уже не важно, дорогая Джулия. Дело в том, что Николас оказался слишком упрямым, чтобы согласиться на сделку со мной. А я таких вещей не прощаю. Вы же подвернулись как раз кстати, оказавшись его слабым местом. Уверен вам тоже будет интересно узнать на что он готов пойти ради вас.
        - Какую сделку? Я ничего не понимаю, - качаю головой.
        - Сейчас вы все поймете, - на его лице появляется неприятная ухмылка. - Дайте мне телефон, - протягивает руку и в нее вкладывают мобильник.
        Глава 16
        Всю ночь я так и не сомкнула глаз. Лежа в холодной комнате и сгорая от страха. Все тело сковало. Ощущение, что меня затягивало в темную бездну окутывало меня, не давая возможности нормально вздохнуть.
        После вчерашнего телефонного разговора Стомана с Ником я поняла, что моя жизнь под угрозой и сейчас полностью зависит от решения, принятого Ником.
        Однажды я слышала разговор своего отца с мамой перед их смертью о таких людях, как Стоман. Они не занимаются рейдерством в привычном его понимании, а на первый взгляд действует законно. Заключают договор с поглощаемой компанией с согласия владельца.
        Но такие люди никогда не останавливаются и очевидно, что если Ник согласится на его условия, он потеряет компанию отца. Я знаю, как она важна для него, и уж точно он не станет рисковать ей ради меня. Пусть даже вчера по телефону он уверял, что вытащит меня отсюда.
        Вот только боюсь, что вытащат меня отсюда уже вперед ногами.
        Поднимаюсь с кровати, чтобы немного размять совершенно затекшее тело. Снимаю туфли в которых была все это время, не заметив, как отекли ноги и прохаживаюсь по холодному полу.
        Даже не знаю сколько времени прошло с того момента, как меня заперли тут.
        Слышу звук открывающейся двери и в комнату заходит ледяной взгляд.
        Сажусь на кровать, согнув ноги в коленях и обхватываю их руками.
        В руках мужчины поднос с какой-то едой, но есть мне совсем не хочется. Желудок будто сковало нервным спазмом и постоянное чувство желчи, подступающей к горлу, совершенно лишило аппетита.
        Он ставит поднос на пол, рядом с кроватью и поднимает взгляд на меня. От выражения его лица кидает в холодный пот, и я сильней прижимаю колени к груди.
        Он наклоняется и тянет руку к моему декольте.
        Тело мгновенно напрягается и будто срабатывает защитный инстинкт, и я сильно кусаю его руку.
        Он вскрикивает и одергивает руку, схватившись за нее другой.
        - Что ты там кричишь? - слышен голос за дверью.
        - Это сучка укусила меня! - кидает на меня гневный взгляд и размахнувшись наотмашь бьет по щеке тыльной стороной ладони. От удара падаю на бок и в глазах темнеет. Чувствую соленый привкус крови во рту и инстинктивно прикрываю руками лицо, на случай если последует следующий удар.
        - Что ты творишь? Босс сказал не трогать ее пока! - голос другого мужчины уже в комнате.
        - Мне похрен! Надеюсь ее трахаль откажется от сделки и тогда я хорошенько с ней поразвлекаюсь! - кидает напоследок и оба выходят.
        Дверь за ними закрывается, и разговор продолжается уже за пределами комнаты.
        Отнимаю руки от лица и не могу понять почему они влажные. Пытаюсь приподняться, все еще приходя в себя и осознаю, что мое лицо мокрое от слез.
        Ушибленная щека горит огнем и болит. Во рту повреждена слизистая и языком ощущаю, как из небольшой раны сочится кровь. Видимо из-за силы удара я прикусила щеку зубами.
        Прикасаюсь к месту ушиба и сразу убираю руку от пронзающей боли. Закрываю глаза и пытаюсь восстановить дыхание.
        Неужели это все происходит со мной?
        Во что я только ввязалась связавшись с Ником?

* * *
        Ник
        Из дремоты меня выводит звонок телефона. Отрываю голову от стола и сразу отвечаю на звонок, даже не взглянув кто звонит.
        - Мы узнали, где они ее держат. Стоман тоже будет там. Сегодня ночью выдвигаемся, - сообщает Рэй и сонное состояние как рукой снимает.
        - Я пойду с вами!
        - Это слишком опасно, Ник. Я буду с группой захвата из ФБР. Твоя помощь не нужна.
        - Я должен быть там, когда ее освободят, Рэй. Не пытайся меня отговаривать.
        Слышу вздох в трубке.
        - Хорошо. Я найду для тебя бронежилет. Без него я тебя не пущу. Хочешь ты этого или нет!
        - Спасибо, брат.
        - Скажешь спасибо, когда мы вытащим ее оттуда. Я позвоню тебе позже.
        Кладу телефон на стол и потираю лицо ладонями.
        Даже не ложился сегодня. Знал, что бесполезно и заснуть я все равно не смогу. Не заметил, как задремал прямо за столом в своем домашнем кабинете. Даже не пошел сегодня на работу.
        Мысли витают только вокруг Джулии.
        Пытаюсь представить каково ей там сейчас. И от неприятного обжигающего чувства в груди, сильно сжимаю руки в кулаки.
        Сегодня все решится и лучше бы Стоману не попадаться мне на глаза. Потому что я не смогу сдержать себя, чтобы не расправиться с ним прямо на месте.

* * *
        Наступает час икс и мы подъезжаем к месту где все должно закончиться. Старое обшарпанное здание, каких миллионы в Нью-Йорке не вызывает ничего кроме отвращения. От понимая того, что в этом месте удерживают Джулию, кривлюсь и поправляю ворот рубашки, впивающийся в шею из-за плотно затянутого бронежилета.
        - Ну что готов? - обращается ко мне Рэй снимая свой пистолет с предохранителя.
        Молча киваю и мы выходим из машины.
        - Я иду за группой, ты следуешь за мной и не смей высовываться, - друг никак не унимается.
        - Рэй, лучше дай мне пистолет и прекрати переживать за меня как за шестилетнего ребенка. Ты знаешь, что я хорошо стреляю и уж точно не промахнусь, если понадобится.
        - Знаю. Поэтому и не даю тебе оружие. Ты там всех нахрен перестреляешь. А нам нужны живые для допроса.
        - Мне достаточно одной пули персонально для Стомана.
        - Я бы сам не прочь пристрелить эту мразь, но смерть это слишком легкое для него наказание, - не могу не согласиться с ним.
        Следуем за вооруженной группой. Стараемся передвигаться тихо, не издавая лишних звуков. Еще одна группа отправилась через другой вход на поиски Стомана и остальной шайки. Но наш приоритет - это Джулия и ее жизнь.
        Заходим в помещение, где сотрудник ФБР, вошедший первым, сразу оглушает одного из людей Стомана.
        На входе остается два человека, а мы следуем за тремя остальными.
        Проходим через длинный коридор. Спускаемся вниз по лестнице. Идем дальше по более узкому темному коридору с противным затхлым запахом канализации.
        Внезапно вся группа останавливается, и мы остаемся стоять за ней.
        Громкий выстрел и мы резко приседаем. Рэй пытается меня прикрыть собой.
        - Не высовывайся! - кричит через череду ответных выстрелов от группы захвата.
        Страх за Джулию становится нестерпимым. Хочется растолкать всех и бросится за ней. Адреналин бушует в крови, не давая сидеть спокойно.
        Резко все затихает, и мы поднимаем головы.
        - Черт меня ранили, - произносит один из ребят, хватаясь за бедро.
        - Держись Ходж, - достает рацию его напарник. - Прием. Ходжа ранили. Нужна скорая, - коротко произносит, прячет рацию и смотрит в нашу сторону.
        - Вы целы?
        Рэй поворачивается ко мне.
        - Я цел, - о себе я сейчас меньше всего думаю, сердце барабанит, готовое вырваться из груди.
        Идем дальше. Подходим к запертой двери. Рядом с которой, с пистолетом в руках лежит убитый мужчина. Кто-то из людей Стомана.
        Один из парней шарит по его карманам и достает ключ.
        Адреналин зашкаливает, разливаясь холодным потом по телу.
        Больше всего боюсь увидеть за этой дверью бездыханное тело Джулии.
        Наконец-то дверь открывают и сначала входят сотрудники ФБР закрывая нам обзор.
        Входим с Рэем за ними и дыхание перехватывает.
        Джулия, сидит в углу старой пружинной кровати согнув ноги в коленях и закрывает голову руками.
        Даже с такого расстояния вижу, как крупная дрожь бьет ее хрупкое тело.
        - Джулия… - выхожу вперед, чтобы сразу дать о себе знать.
        Она опускает руки и поднимает глаза, в которых отражается такой бесконечный страх.
        - Ник… - шепчет дрожащим голосом, и я быстро подхожу к ней, чтобы обнять и почувствовать ее тепло.
        Обнимает меня в ответ, буквально вцепившись в шею. Дрожит в моих руках. Она будто стала еще меньше сжавшись от страха.
        Поднимаю ее на руки и спешу вынести из этого грязного темного помещения.
        - Увези ее. Дальше мы сами разберемся. Я сообщу Кристи, что с ней все в порядке, - обращается ко мне Рэй и я молча киваю.
        Выношу Джулию из здания, усаживая на переднее сиденье машины. Кажется, она до конца не понимает, что все уже закончилось и цепляется за меня, как за спасательный круг.
        - Все хорошо, детка. Ты в безопасности, - отрываю от себя ее руки. Смотрю на испуганный взгляд синих глаз и душа буквально рвется на части.
        Нежно провожу по ее щеке и притянув за затылок, целую в лоб.
        Сажусь за руль и увожу нас подальше от этого злосчастного места.
        Проехав примерно километр, кидаю взгляд на Джулию.
        Ее голова спокойно покоится на сиденье и похоже ее сразу скосило в сон, как только она поняла, что ей больше ничего не угрожает.
        Успеваю заметить следы на тонких запястьях и ссадины на коленках. От гнева сильно сжимаю руль и слышу скрежет своих зубов.
        Еле сдерживаюсь, чтобы не вернуться назад и лично расправится со Стоманом.
        Даже не представляю, что ей пришлось пережить за эти дни.
        Я ведь мог потерять ее!
        Надеюсь, этого ублюдка найдут, и он поплатиться за все что сделал.
        Теперь на его совести не только смерть моего отца, но и угроза жизни моей женщины.
        И я готов идти до конца!

* * *
        Джулия
        - Детка, просыпайся… - слышу сквозь сон голос Ника и нежное прикосновение к своей голове.
        Поднимаю голову с колен. Осматриваюсь и понимаю, что уснула сидя на полу в его душе, прижав колени к груди.
        - Ты здесь уже почти два часа. Давай вытрем тебя и уложим в постель, - в шоколадных глазах замечаю тревогу и что-то еще. Возможно это чувство вины, но сейчас я не готова сказать наверняка.
        Ник помогает мне подняться и выводит из душа. Берет полотенце и аккуратно промакивает мои волосы. Закончив с волосами начинает вытирать мое тело. А я просто стою и позволяю ему это делать.
        Замечаю, как заходятся желваки на его челюсти, когда он добирается до моих запястий. Следы от хомутов стали еще более заметны.
        Он поднимает одну мою руку, подносит к своим губам и целует синяки. Тоже делает и со второй рукой. Кожа стала в разы чувствительней в этом месте и дыхание перехватывает от такой нежности.
        Вытерев верхнюю часть тела, Ник медленно переходит к нижней. Ему приходится опуститься на колени, чтобы было удобней с высоты моего роста. Кладу руки на его плечи, чтобы удержать равновесие.
        Добравшись до моих разодранных колен Ник на миг замирает. Сильно зажмуривает глаза и втягивает в легкие воздух.
        - Прости меня…прости… - шепчет, опустив голову и нежно прикасается к моим ногам.
        Чувствую бегущие мурашки от едва уловимых касаний.
        Тело мгновенно реагирует на него.
        Зарываюсь в его волосы и поднимаю его голову, заставив посмотреть на себя.
        Убираю несколько прядей, упавших на его лоб и любуюсь его красивым лицом.
        Наклоняюсь и целую его мягкие, ставшие такими любимыми, губы.
        Слышу глухой стон Ника и плотней прижимаюсь к нему. На нем надета футболка, которая быстро летит на пол. И теперь я прижимаюсь к его горячему телу своим обнаженным.
        Ник подхватывает меня под ягодицы, и не отрывая поцелуя, несет в спальню. Аккуратно кладет на кровать, и прижавшись ко мне, продолжает терзать губы, с каждой секундой разгораясь все больше. Его руки исследуют мое тело, но без привычного напора. Он будто ласкает меня нежными прикосновениями.
        Отдаюсь ему полностью. Дарю ему свою любовь.
        Хочу на миг забыть обо всем и просто раствориться в этой любви.
        Губы Ника перемещаются ниже, чуть царапая и щекоча нежную кожу шеи. Из моей груди вырывается стон. Зарываюсь рукой в его волосы, другой вожу по его сильным плечам, слегка надавливая ногтями.
        Дыхание сбивается. Становится жарко, словно по венам разливается раскаленная лава.
        Ник перемещает губы на мою грудь. Сжимает каждую по очереди. Проводит влажным языком вокруг возбужденного соска и всасывает.
        Выгибаюсь навстречу его горячему рту и снова стону.
        Провожу рукой по твердым мышцам его груди. Спускаюсь к кубикам пресса. Чувствую, как он глухо рычит и пресс становится каменным под моими пальцами. Бедром ощущаю сильнейшую эрекцию и кладу руку на его возбужденный орган. Провожу по всей длине и слегка сжимаю. Ник подается на встречу моей руке, глухо зарычав.
        Его губы уже на моем животе оставляют влажную дорожку до пупка. Руки сжимают бедра. Спускается языком ниже. Проводит по лобку. Раздвигает мои ноги. Целует внутреннюю сторону бедер, захватывая губами разгоряченную кожу. Обдает горячим дыханием, заставляя постанывать и еще больше дрожать в предвкушении.
        Вздрагиваю и громко стону, когда его горячий язык оказывается на моем пульсирующем клиторе. Выгибаюсь, схватившись руками за простынь и двигаюсь навстречу его языку.
        Ник надавливает на мои бедра, открывая больший доступ к моим набухшим складочкам, и проникает в них языком, напрочь лишая меня мыслей.
        Его язык безжалостен. Напряжение нарастает.
        Задерживается на клиторе, выводя круги по набухшей плоти. Ускоряет темп унося меня в мир удовольствия и буквально сразу приходит оргазм и тело начинает бить крупная дрожь.
        Тяну Ника к себе. Впиваюсь в его губы, почувствовав на языке вкус своего возбуждения.
        Больше не могу терпеть. Жажду почувствовать его внутри себя. Стягиваю его спортивные штаны вместе с боксерами и беру твердый большой член в руку. Провожу вверх и вниз по бархатному на ощупь стволу. Дыхание Ника сбивается.
        Он размещается между моих ног. Рукой направляет головку члена к влажному входу и мучительно медленно проникает в меня, полностью наполняя до основания.
        Стонем в унисон не размыкая зрительного контакта и Ник замирает.
        - Девочка моя… - проводит большим пальцем по моим распухшим от поцелуев губам и начинает двигаться, блуждая взглядом по моему лицу.
        Шоколадные глаза горят обжигающим пламенем. Словно он хочет мне что-то сказать.
        Его движения неторопливые. Он настолько аккуратен, будто я сделана из хрупкого стекла и от любого резкого движения могу разбиться.
        - Ник, пожалуйста… - шепчу, давая понять, чтобы он ускорился.
        Ник берет мои руки и поднимает над моей головой, переплетая наши пальцы. Почти выходит из меня и резко проникает до упора.
        Всхлипываю и выгибаюсь ему навстречу.
        - Так лучше? - шепчет, посмотрев на меня.
        - Дааа… - запрокидываю голову от тягучего удовольствия.
        Ник набирает темп. Целует мою шею. Захватывает губами подбородок, покусывает и сразу зализывает место укуса.
        Еще несколько резких движений, и я кончаю содрогаясь под его сильным телом.
        Выходит из меня. Перекидывает мою ногу, заставляя перевернуться набок.
        Перемещается, прижавшись грудью к моей спине и снова резко входит до упора.
        - Ах… - запрокидываю голову.
        - Как же у тебя там горячо… - шепот Ника на ухо, обдает жаром чувствительную кожу, пуская волну мурашек и только усиливает желание.
        Продолжает двигаться во мне. Целует за ухом, находя ту самую точку. Сжимает рукой мою грудь. Играет пальцами с набухшими сосками.
        Проводит языком от мочки уха до шеи. Захватывает нежную кожу губами.
        Завожу руку назад и зарываюсь в его мягкие волосы, пока он продолжает терзать мою шею.
        Теряюсь в ощущениях его горячего языка на своей коже и твердого пульсирующего органа, вдалбливающегося в меня до упора.
        Громко стону и сильнее сжимаю его волосы.
        Время будто останавливается.
        Посторонние звуки затихают и в комнате слышны только шлепки наших тел, его стоны и мои жалобные всхлипы.
        Рука Ника с груди перемещается на мой пульсирующий клитор, начиная доводить меня до исступления, выводя круги по набухшей плоти.
        Становится невыносимо жарко. Мы оба мокрые.
        Температура в помещении будто повысилась на десятки градусов.
        Чувствую нарастающее сильное напряжение внизу живота. Близится очередной оргазм. Гораздо сильней предыдущих.
        Опускаю руку на ягодицу Ника. Впиваюсь в нее ногтями, подталкивая его в себя.
        Темп становится нестерпимым, мои всхлипы хриплыми.
        - Кончай, Джулия… - хрипит Ник и я взрываюсь до искр в глазах, словно залпами миллионов фейерверков. - Дааа…девочка… - сразу следует за мной.
        Теряю чувство реальности, будто на миг душа вылетела из тела.
        Невыносимо сладкое ощущение.
        Ничего подобного я раньше не испытывала.
        Нас обоих трясет. Чувствую, как до сих пор сжимаю стенками влагалища изливающийся в меня пульсирующий член Ника.
        - Иди ко мне, - Ник выходит из меня и заставляет повернуться к нему.
        - Что это было? - шепчу дрожащими губами, заглядывая в его глаза.
        - Ты испытала множественный оргазм, Джулия.
        - Ох…яяя раньше ничего подобного не чувствовала.
        - Не каждая женщина может его испытывать, - его взгляд полон восхищения.
        Берет меня за подбородок и целует в губы. Поцелуй настолько нежный и неторопливый.
        Наши языки переплетаются в чувственном и будоражащем танце.
        Отстраняется и притягивает за затылок к своей груди.
        Это был не секс. Нет. Что-то намного большее.
        Закрываю глаза и льну к нему, почувствовав, как быстро бьется его сердце.
        И под этот ритмичный замедляющийся звук, совершенно обессиленная, проваливаюсь в сон.

* * *
        Подрываюсь в кровати и не могу нормально вздохнуть. Кладу ладонь на грудь, которую будто сковало тисками. Чувствую, как бешено колотится сердце, и, кажется, оно сейчас просто разорвется.
        Тело все мокрое от холодного пота. Из глаз льются слезы, которые я не в силах остановить.
        Пытаюсь вытирать их, но они снова льются нескончаемым потоком.
        Вспоминаю приснившийся сон и тело бьет озноб.
        Мне снились ледяные глаза и его противный голос, который до сих пор звенит в ушах.
        Прикасаюсь к ушибленной щеке, на которой, к счастью, не осталось синяка, но она все еще болит изнутри.
        Пытаюсь глубже дышать, чтобы восстановить дыхание.
        Поворачиваю голову и вижу Ника крепко спящего рядом. Он лежит на боку, повернутый головой ко мне, а его рука расслабленно покоится на моем животе.
        Аккуратно убираю его руку с живота и тихо сползаю с кровати.
        Встаю на дрожащие ноги. Обхватываю себя руками. Нервная дрожь все еще не отпускает, а в глазах так и стоят слезы.
        Еще раз поворачиваюсь, взглянув на Ника. Он словно напоминание того, что со мной случилось. И последствия чего еще долго будут мучить меня.
        Хочется бежать, как можно дальше. Больше не вспоминать.
        Все было ошибкой.
        У комода стоит сумка с моей одеждой, которую заранее передала для меня Кристи. Беру ее и иду в ванну.
        Быстро одеваюсь и выхожу из спальни.
        Не хочу задерживаться здесь ни минуты. Слишком больно.

* * *
        Ник
        Открываю глаза, но не вижу Джулии рядом. Пытаюсь прислушаться, но вокруг только тишина.
        Начинает одолевать неприятное предчувствие, и я встаю с кровати, быстро натянув спортивные штаны.
        Заглядываю в ванну, но там никого нет. Вижу, что сумки Джулии, стоявшей у комода тоже нет и в груди неприятно щемит.
        Слышу какой-то шум и быстро выхожу из спальни.
        Иду в коридор и с облегчением выдыхаю, увидев Джулию. Но сразу напрягаюсь, поняв, что она одета и уже обувает туфли.
        - Снова убегаешь? - совсем не хочу ее отпускать.
        На секунду замирает.
        - Мне нужно домой, - голос холодный и отрешенный.
        Она даже не смотрит в мою сторону.
        - Ты можешь оставаться здесь сколько хочешь, - стараюсь не давить на нее, но чувствую, как начинаю закипать.
        - Мне нужно домой, - повторяет, уже одевая пальто, так ни разу не взглянув на меня.
        Что происходит?
        - Я отвезу тебя, - пытаюсь хоть как-то подступиться к ней.
        - Я поймаю такси.
        - Джулия!
        - Нет! Хватит, Ник! - резко разворачивается ко мне, взглянув свирепым взглядом. - Я достаточно подчинялась тебе и угождала. И к чему все это привело? Я доверилась тебе, но оказалось я совсем ничего о тебе не знаю. Мне было страшно. Я впервые испугалась за свою жизнь. И причиной всему этому оказался ты. Ты втянул меня в это. Я не знаю, как теперь буду спать по ночам. Потому что дни проведённые в том темном подвале, так и стоят у меня перед глазами!
        - Чем я могу помочь тебе? - вижу всю боль, скопившуюся в синих глазах и меня разрывает от чувства вины.
        - Просто оставь меня в покое! Мы слишком заигрались! Ты не посчитал нужным подпустить меня ближе и рассказать о своих проблемах! А знаешь почему? Потому что я никто для тебя! Чужой человек! Женщина-эксперимент, которую ты время от времени трахал!
        - Джулия! - собираюсь подойти к ней и хорошенько встряхнуть. Сказать, что все совсем не так. Признаться, и произнести наконец эти три гребаных слова, которые все время застревают в горле.
        - Нет! Не подходи ко мне! - выставляет руку перед собой и пятится от меня, как от прокаженного. Вся дрожит, будто внутри ее сейчас идет борьба не на жизнь, а на смерть.
        Берет сумку и нажимает кнопку вызова лифта.
        В синих глазах стоят слезы. Хрупкое тело напряжено до предела.
        Дверь лифта открывается, и она шагает в него.
        Поднимает на меня взгляд окутывающий невыносимым холодом.
        - Знаешь…я бы многое отдала, чтобы забыть тебя… - последние добивающие меня слова и лифт закрывается, оставив меня одного в угнетающей тишине квартиры.
        Ушла. Разорвала душу. Вырвала сердце с корнем.
        Заслужил. Сам виноват. Я подверг ее опасности.
        Напугана. И все из-за меня. Кто знает, что они могли с ней сделать.
        Больше не хочет видеть. Вот только ночью глаза говорили совсем другое…
        Глава 17
        Джулия
        Прошла неделя, а мне все также паршиво. Сегодня суббота и день открытия нового сезона, но мое моральное состояние находится где-то на нулевом уровне.
        Все еще жива, но словно призрак…
        Пытаюсь сосредоточиться, бродя по залу и проверяя, все ли готово. Бренда с Томом общаются о чем-то с нанятым официантом, а Кристи ходит по залу с планшетом и что-то в нем отмечает.
        Поднимаюсь в свой кабинет за 10 минут до открытия, чтобы привести себя в порядок. Подхожу к зеркалу и всматриваюсь в свое отражение. Бледное лицо с потухшими от долгих бессонных ночей глазами. Скулы стали чуть выраженней из-за худобы. Искусанные губы намазаны блеском, только чтобы скрыть всю эту «красоту».
        На мне надето максимально консервативное длинное черное платье, облегающее по фигуре и расширяющееся к полу. В платье длинный рукав, который хорошо скрывает все еще оставшиеся следы на моих запястьях. Спереди фасон закрытый до самой шеи, и только сзади спина обнажена до поясницы треугольным вырезом. Но все равно ее скрывают мои длинные распущенные волосы.
        Желание сейчас закрыться от всего. Завернуться в кокон и сидеть, чтобы никто не трогал.
        Я стала слишком нервной. Начала часто оглядываться по сторонам. Перестала задерживаться допоздна в галерее. Иногда у меня четкое ощущение, что за мной следят, но я отчетливо понимаю, что это что-то посттравматическое.
        Друг Ника рассказал Кристи, что группа захвата отлично сработала. Операция прошла успешно. Стомана поймали, когда он пытался бежать через черный ход и теперь его делом занимается ФБР. А значит ни мне, ни Нику больше ничего не угрожает.
        Подруга посоветовала мне обратиться к психотерапевту, но я не хочу снова окунаться в это. Не готова снова смотреть своим страхам в лицо. Знаю, что рано или поздно это пройдет.
        Мне просто нужно еще немного времени.

* * *
        Через полчаса после открытия, зал уже полон людей. А я никак не могу собраться с мыслями и спуститься вниз, чтобы поприветствовать всех знакомых и наших постоянных посетителей.
        Стою на втором этаже у перил и смотрю вниз, на медленно перемещающихся по залу людей. Ловлю себя на мысли, что сегодняшний день, который мог стать знаменательным совсем не радует меня.
        - Джулия, тебе пора спуститься и сказать что-нибудь, - отвлекает меня от размышлений Кристи.
        - Да, конечно, - делаю глубокий вдох и спускаюсь по лестнице.
        Подхожу к стойке у входа и Том передает мне микрофон в руки, подбадривающе улыбнувшись.
        Совсем не готовила вступительную речь и мне остается надеяться, что я смогу вообще что-нибудь сказать.
        - Добрый вечер! - мой голос словно безжизненный раздается из колонок, стоящих по углам зала и все оборачиваются в мою сторону. - Дорогие друзья, я рада приветствовать всех вас в своей галерее. Этот сезон особенный для меня и моих коллег, - кидаю взгляд на Кристи и остальных, стоящих по правую руку от меня. - В этот раз мы смогли явить вашему взору произведения заслуженных художников нашей современности. Некоторые из них занимают особое место в моей душе, - прикладываю ладонь к центру груди, вспоминая свою поездку к мистеру Лемарту. - Всеми этими работами мы делимся не просто так. Мы хотим, чтобы вы также, как и мы смогли ощутить особое настроение гармонии и любви. Ведь истоки этого настроения заключаются в философской передаче красоты мира, потому что эти работы пишутся не кистью, а сердцем. Как известно, самого главного глазами не увидишь, только сердце покажет вам истинную красоту. Приятного просмотра и замечательного вечера, - натягиваю улыбку и все присутствующие начинают хлопать.
        Безмолвно губами произношу «спасибо» и возвращаю микрофон Томасу.
        - Отличная презентация, дорогая, - подходит Кристи и мягко сжимает мое предплечье.
        Улыбаюсь ей и наконец-то могу выдохнуть. Собираюсь вернуться к себе наверх, но вижу направляющегося ко мне мистера Леморта.
        Начинаю улыбаться ему и иду навстречу.
        - Вы все-таки пришли.
        - Конечно, дорогая Джулия. Я ведь обещал вам, - улыбается мне доброй и приятной улыбкой.
        - Я очень рада. Это многое для меня значит, - слегка прикасаюсь в его предплечью.
        - Вы произнесли замечательные слова. Они очень тронули меня.
        - Они шли из моего сердца, - улыбаюсь ему с тоской в этом самом сердце.
        Лемарт улыбается мне в ответ.
        - А мои работы не так уж плохо смотрятся на фоне других, - указывает взглядом на стену, где развешаны его картины.
        - Скажу вам больше, они здесь из самых моих любимых.
        Улыбается мне теплой улыбкой.
        - Джулия, вы непременно должны приехать ко мне и посмотреть мои новые работы.
        - Вы снова начали рисовать? - удивляюсь такой новости.
        - Да. Вы меня вдохновили, дорогая.
        - Я? - мои глаза расширяются.
        - Наш с вами разговор, словно оживил меня. Когда вы уехали, я вернулся в мастерскую и рисовал всю ночь.
        - Мистер Лемарт, это самая лучшая новость за последнее время. Я обязательно приеду посмотреть.
        - Прошу прощения… - слышу за спиной, и мы оба поворачиваемся. - Можно я вас сфотографирую вместе, для нашего журнала? - обращается к нам молодой парень с фотоаппаратом в руках.
        - Конечно, - улыбаюсь ему. - Мистер Лемарт, - беру его под руку и нас быстро щелкают несколько раз.
        Надеюсь я не буду выглядеть на фотографии, как ходячее привидение…
        После разговора с Лемартом мое настроение немного улучшается, и я решаю взять с фуршетного стола бокал шампанского и немного расслабиться.
        - Джулия! Дорогая! - слышу сбоку знакомый голос и поворачиваюсь.
        В мою сторону направляется та самая миссис Робертсон, в компании какого-то высокого мужчины в костюме и выпирающего под белой рубашкой живота.
        - Мисс Робертсон, рада вас видеть, - натягиваю улыбку и целую ее в щеку.
        - А как же я рада. Ты произнесла замечательную речь. Я снова получаю огромное удовольствие быть здесь.
        - Мне очень приятно это слышать, - кидаю взгляд на стоящего рядом мужчину, с интересом разглядывающего меня через свои прямоугольные очки.
        - Джулия, позволь тебя познакомить с моим сыном Томасом Робертсоном, - лукаво улыбается взглянув на своего отпрыска. Того самого сорокапятилетнего вдовца с двумя детьми, с которым она так мечтала меня познакомить.
        Кажется, теперь мне точно не скрыться…
        - Мисс Браун, - протягивает мне руку, и я вкладываю в нее свою.
        Вместо рукопожатия он подносит ее к губам и смачно целует, оставив мокрый след.
        Меня чуть не передергивает.
        - Мистер Робертсон, - цежу сквозь зубы, натянуто улыбаясь.
        - Можно просто Томас, - наконец-то отпускает мою руку и улыбается мне своими не очень ровными зубами.
        - Я пойду немного прогуляюсь по залу, - дотрагивается до моей руки наша «сваха» и подмигнув мне, быстро ретируется затерявшись в толпе.
        Наступает неловкая пауза.
        - Кхм… - откашливаюсь. - Вы в первый раз в моей галерее? - решаю нарушить молчание, чтобы поскорей закончить этот разговор и сбежать от него подальше.
        - В первый раз. Но мы часто посещали с женой подобные мероприятия, - поправляет свои очки на переносице.
        - Я слышала про вашу жену. Мне очень жаль, - и мои слова абсолютно искренние.
        - Спасибо. Это было больше семи лет назад. Я уже смирился с ее потерей. Дети почти выросли. Пора уже подумать о себе, - кидает на меня неоднозначный взгляд.
        - Простите? - делаю вид, что не понимаю куда он клонит.
        Мне уже начинает не нравится этот разговор.
        - Ну я свободный привлекательный мужчина. Вы свободная красивая женщина. Мне, кажется здесь все понятно, - пожимает плечами.
        - Жаль вас огорчать, Томас. Но я не свободна, - вру и начинаю нервно переступать с ноги на ногу.
        - Правда?
        - Правда, - стараюсь придать уверенности голосу и смотрю на него не отрываясь.
        - Жаль. А мама так хотела, чтобы мы с вами познакомились поближе.
        - Уверена такой привлекательный мужчина как вы долго не будет одинок, - стараюсь скрыть сарказм в тоне.
        Кажется, он не замечает ничего подозрительного в моем тоне и на лице появляется гордая улыбка.
        - Прошу прощения, Томас. Мне нужно еще пообщаться с другими посетителями, - сдержанно улыбаюсь и быстро растворяюсь в толпе.
        Наконец-то могу вздохнуть с облегчением и делаю большой глоток шампанского.
        Собираюсь подняться к себе.
        - Мисс Браун? - чей-то голос сзади, и я закатываю глаза.
        Ну сколько можно?
        Поворачиваюсь и вижу перед собой молодого парня в форме курьера.
        - Да, это я.
        - Вам просили передать, - протягивает мне какой-то конверт.
        Беру его в руки и вижу, что он без обратного адреса.
        - Распишитесь, пожалуйста, - протягивает планшет с ручкой.
        - От кого это?
        - Отправитель не представился.
        Ставлю свою подпись, и курьер уходит.
        Пытаюсь прощупать, что там внутри и чувствую что-то мелкое и твердое.
        Аккуратно открываю его и заглядываю внутрь.
        - О боже… - шепчу и чувствую, как слезы наворачиваются на глаза.
        Наклоняю конверт, подставив ладонь и из него вываливаются мои серьги, которые я отдала таксисту в день опознания Сары.
        Замечаю, оставшуюся лежать в конверте маленькую карточку и достаю ее.
        Читаю то, что написано красивым размашистым почерком и сердце замирает:
        “Они должны быть у хозяйки.
        P.S. Поздравляю, с успешным открытием выставки.”
        Резко поднимаю взгляд и начинаю судорожно оглядываться.
        Ищу его глазами.
        - Кого-то потеряла? - сбоку раздается голос Кристи.
        - Нет. Никого… - голос дрожит, и я сильно сжимаю в кулаке серьги.
        - Ты в порядке? - в ее тоне слышна тревога.
        - Кристи, мне нужно взять перерыв…отпуск…не знаю…что-нибудь… - тело начинает дрожать. - Я уеду на пару недель, - все еще пытаюсь отыскать его в толпе. У меня четкое ощущение, что на меня смотрят, но я не вижу его.
        - Конечно, Джулия. Поезжай. Я присмотрю здесь за всем.
        - Прости, что бросаю тебя здесь совсем одну, - поворачиваюсь к подруге.
        - Я не одна. Со мной Бренда и Томас. Не переживай. Тебе нужен этот перерыв. После случившегося ты сама не своя.
        - Спасибо, Кристи. Я буду всегда на связи.
        - Ни о чем не думай. Просто отдохни от всего.
        Бренда подзывает Кристи, и я снова остаюсь одна.
        Еще несколько раз читаю записку и с каждым разом сердце словно рвется на части.
        Не хочу его видеть. Боюсь.
        Знаю, что не смогу устоять.
        Порой, меня просто душит желание оказаться в его объятьях. Снова почувствовать его манящий запах. Заглянуть в его бездонные глаза, словно горячим растопленным шоколадом окутывающие меня.
        Но и снова доверится ему будет выше моих сил.
        Мне хватило одной роковой ошибки.
        Уходила от него с разорванным в клочья сердцем. С понятием того, что люблю его без памяти. Готова была дышать рядом с ним. Но между нами словно стена.
        Остается жить с этим пожирающим чувством безысходности.
        Пора смирится с тем, что моя личная жизнь никогда не будет нормальной.
        С меня хватит. Больше не хочу.
        Слишком больно. Так больно мне еще не было никогда.
        Глава 18
        Ник
        Очередной воскресный день, когда ничего хочется. Снова не поехал в зал с Рэем.
        Просто сижу на диване, допивая второй стакан виски и тупо пялюсь в стену.
        Чувствую себя настоящей тряпкой.
        Должен радоваться, что Стоман наконец-то получит по заслугам по полной программе, но даже это не приносит мне удовлетворения.
        Все стало бессмысленным, если ее нет со мной.
        Был вчера рядом с галереей. Собирался уйти, когда передавал конверт курьеру, но не удержался.
        Хотел взглянуть на нее еще хотя бы раз. Пусть даже издалека, через стеклянную витрину.
        На улице было темно. Она не могла видеть меня.
        Разговаривала с каким-то пузатым очкастым дегенератом, который буквально раздевал ее глазами и облизывался. Еле сдержался, чтобы не ворваться туда и не набить его наглую рожу.
        Видел, как ей было неприятно его общество.
        Знаю по ее мимике, когда ей что-то не нравится. Она непроизвольно начинает поджимать губы.
        К счастью, она быстро распрощалась с ним и получила конверт.
        Еще в тот день решил, что найду того таксиста и верну ее серьги. Обратил внимание, что фасад здания увешан наружными камерами видеонаблюдения, а значит какая-то из них должна была засветить номер машины. Так оно и оказалось. Я пробил его по базе и нашел того таксиста. Вот только этот урод успел сдать серьги в ломбард и мне пришлось пригрозить ему полицией, чтобы выяснить в какой именно. К счастью, когда обратился в тот ломбард серьги еще были у них, и я выкупил их.
        Хотел отдать ей лично в руки, но не успел…
        Не такой я реакции ожидал, когда она открыла конверт.
        Была напугана. Начала искать меня. Будто я сделаю ей что-то плохое если приближусь.
        Делаю очередной большой глоток виски и кривлюсь.
        Хочется забыться. Выкинуть наконец из головы эти хреновы мысли.
        Слышу звук открытия лифта и уже знаю кто это.
        Рэй проходит в гостиную и осматривает меня, расслабленно развалившегося на спинке дивана, с почти пустым стаканом, который я держу на своем бедре.
        Садится в метре от меня, положив локти на колени.
        - Ты вляпался по самые яйца, приятель. Никогда не думал, что доживу до того момента, когда Ник втюрится по уши, - от друга так и прет сарказмом.
        - Иди к черту, Рэй! - делаю очередной глоток обжигающего напитка.
        - Я то пойду. Вот только, когда ты собираешься поднять свою задницу, перестать корить себя и наконец-то вернуть ее?
        - Она сказала, чтобы я оставил ее в покое, - смотрю на стену впереди себя.
        - Мало ли что она сказала. Когда тебя это останавливало? - Рэй не унимается.
        - Я наложал, Рэй. Причем серьезно. Она могла погибнуть из-за меня, - поворачиваюсь к нему.
        - Ник, ты не мог знать, что Стоман пойдет на такое. В этом уж точно не твоей вины.
        - Я не сдержал своего слова, пообещав, что о нашей связи никто не будет знать. А сам не раз встречался с ней в городе. Только так они могли узнать про нее.
        - Похоже все пошло не твоему плану? Думал потрахались и разбежались? - ухмыляется.
        - Думал, - отворачиваюсь и делаю последний глоток. Голова уже немного кружится, но чувство расслабления так и не наступает.
        - А она красотка. Я тебя понимаю.
        - Даже не смей смотреть в ее сторону! - цежу сквозь зубы, тыча в его сторону пальцем.
        - Чувак, я еще жить хочу, - Рэй поднимает ладони. - Что так сильно зацепила? - смеряет меня внимательным взглядом.
        - Я на все ради нее готов. Вот только я ей нахрен не нужен.
        - Ты всегда добивался того чего хотел. Не верю, что ты вот так просто сдашься, Ник.
        - Я не могу затащить ее силой, она мне просто глаза выцарапает.
        - Грозный Ник боится женщину весом пятьдесят килограмм? - Рэй уже откровенно смеется надо мной.
        Хочется дать ему в рожу!
        - Эта женщина может убить одним только словом.
        - Она мне точно нравится.
        - Рэй!
        - Ладно-ладно, приятель. Никто не говорит тащить ее силой. Если ты ее любишь, просто признайся ей.
        - Как будто это так просто, - кривлюсь.
        - Никто не говорил, что будет просто, Ник. Особенно такому закоренелому холостяку как ты. И я тебя очень понимаю. Потому что сам такой. Но иногда нужно переступить через себя или она достанется кому-нибудь другому.
        - Черта с два! Она моя!

* * *
        Задержался на работе, только чтобы застать Джулию в галерее одну.
        Хватит! Надоело распускать сопли. Больше ей от меня никуда не деться.
        Если надо умолять буду, чтобы дала мне шанс.
        Паркуюсь напротив входа, но в галерее не горит свет.
        Неужели сегодня уехала так рано? Еще даже нет девяти вечера.
        Решаю не медлить, а сразу еду к ней домой.
        Дверь открывает Кристи и, кажется, она совсем не удивлена моему визиту.
        - Здравствуй, Ник. Ее нет дома.
        - Где она? - внутри все сжимается от тревоги.
        - Не стой на пороге, - пропускает меня в квартиру и закрывает дверь. - Она сегодня уехала.
        - Куда?
        - Я не могу сказать, - скрещивает руки перед грудью и смотрит на меня исподлобья.
        - Кристи!
        - Это она просила не говорить.
        - Знала, что буду искать?
        - Думаю, предполагала.
        - Помоги мне, Кристи, - хрен с этой гордостью, назад дороги нет.
        Наступает секундная пауза.
        - Ты любишь ее, Ник? - смотрит на меня в упор своими карими глазами.
        - Да… - с трудом выдавливаю из себя.
        Ну почему это так сложно, черт возьми?
        - Я скажу тебе где она. Но если ты еще хоть раз обидишь ее или из-за тебя ей будет грозить опасность. Я сама лично оторву тебе яйца, - по ее взгляду сразу можно понять - она не шутит.
        - Хорошо, - мне больше ничего не остается, как согласиться.
        Не удивительно, что они лучшие подруги. Друг за друга глотку перегрызут. Как и мы с Рэем.
        - Мамочка, а что значит оторвёшь яйца? - внезапно выбегает из комнаты мелкий и подбегает к совершенно растерянной матери.
        - Сынок…кхм… - смотрит на меня, а я лишь приподнимаю бровь, ухмыляясь. Я ее за язык не тянул. - Это просто такое выражение, Нейтон. Беги к себе в спальню, поиграй с чем-нибудь, - проводит рукой по его лохматой гриве и подталкивает в направлении комнаты.
        - А зачем дядя Ник пришел? И почему он без Рэя? - мелкий поднимает на меня взгляд.
        - Рэй сейчас занят, - все что могу выдавить из себя. Совершенно не знаю, как общаться с детьми.
        - Ник пришел к тете Джулии, Нейтон. Сейчас я скажу ему где ее найти и приду к тебе. А пока беги в комнату и без лишних вопросов.
        На этот раз мелкий слушается и возвращается в свою комнату.
        Идем с Кристи в кухню, где она мне объясняет, как добраться до Джулии.

* * *
        Джулия
        Кутаюсь в теплый вязаный джемпер стоя в небольшой гостиной. Мое самое любимое место в доме. Уютное, оформленное в классическом для загородных домов стиле с полированным деревянным полом, покрытым темным лаком. Стенами, выкрашенными в темно-серый цвет и белой мебелью, кроме бордового кожаного дивана и кресла стоящего посреди комнаты.
        Здесь всегда приятно пахнет деревом и едва уловимым ароматом корицы.
        Смотрю на красивый вид озера открывающийся из панорамного окна, с выходом на деревянную террасу.
        Дом находится в пятидесяти километрах от Нью-Йорка. В живописном месте, на берегу озера. Окруженный густым еловым лесом.
        Снаружи он выглядит, как обычный одноэтажный домик из деревянного бруса, с треугольной черепичной крышей, но внутри достаточно просторный.
        Загородный дом моих родителей. Самое любимое и дорогое моему сердцу место, хранящее много приятных воспоминаний.
        Наблюдаю, как на поверхность воды медленно опускаются крупные снежинки и сразу же пропадают.
        Декабрь еще не наступил, но похоже в этом году зима рано вступит в свои права.
        Часы, висящие над большим выложенным камнем камином показывают почти десять утра, а значит скоро должен заехать Джон и привести мне продукты на ближайшие две недели.
        Приехала вчера сразу после работы. Собрала сумку заранее, чтобы не возвращаться домой.
        Вот только так хотела поскорей сбежать из большого города, который в последнее время стал словно поглощать все силы, что даже не подумала о продуктах.
        Рада тому, что этой ночью на удивление крепко спала. Здесь всегда особая атмосфера, располагающая к умиротворению.
        Очень надеюсь, что смогу набраться сил, отпустить все свои страхи и вернуться к своей обычной жизни.
        Вот только будет ли она прежней для меня? Когда сердце вдребезги разбито.
        Слышу звук подъехавшего автомобиля и иду к выходу встретить машину Джона.
        - Привет. Как доехал? - интересуюсь, когда Джон выходит из своего огромного пикапа, на котором уже много лет ездит на гастроли.
        - Привет. Пришлось не спешить. На трассе гололед, - идет к багажнику и открывает его.
        Подхожу, чтобы взять что-нибудь и помочь, но слышу за спиной звук двигателя другой подъехавшей машины.
        Поворачиваемся вместе с Джоном и мое сердце пропускает удар.
        Машина Ника и он собственной персоной, выходит из нее.
        - Это же тот мужчина? - произносит Джон.
        - Джон занеси пока продукты в дом, - смотрю на Ника уверенной походкой приближающегося ко мне.
        - Хорошо, - берет два пакета и идет к дому.
        Вижу, как Ник провожает его взглядом, метающим раскаленные угли.
        - Какого хрена он здесь делает? - челюсть напряжена, шоколадные глаза потемнели.
        К счастью, Джон уже скрывается в дверях и не слышит его.
        - Он привез мне продукты, - отвечаю уставшим голосом и берусь за края джемпера, укутываясь в него. - Зачем ты приехал, Ник? - как могу стараюсь держаться уверенно.
        - Я приехал за тобой, - взгляд полон решимости, между бровей морщинка.
        - Я тебе уже все сказала.
        - Джулия, выслушай меня.
        - Для чего, Ник? Что от этого изменится?
        - Просто позволь мне сказать.
        С секунду смотрю на него, буквально разрываясь между желанием подойти и прильнуть к его груди и желанием убежать, спрятаться, больше не видеть его слишком манящих глаз.
        - Хорошо, - решаю дать ему возможность высказаться.
        - Ты сказала, что ты для меня никто, но это неправда. Ты очень многое для меня значишь. Да, я совершил ошибку держа тебя на расстоянии. Но я думал, что наоборот уберегу тебя от опасности, - вижу, как тяжело ему даются эти слова.
        - Зачем ты мне все это говоришь? - шепчу, начиная терять самообладание. Меня уже откровенно потряхивает.
        - Потому что я люблю тебя.
        - Ты никогда никого не любил, - отрицательно мотаю головой, не могу поверить, что он сказал это.
        - Да. С тобой все изменилось. Ты меня изменила.
        - Я тебя совсем не знаю, Ник.
        - Ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо.
        - Этого недостаточно, - голос срывается.
        - Ты любишь меня?
        - Чччто?
        - Ответь, Джулия! Ты любишь меня?
        - Люблю! Но это ничего не меняет, - смотрю на него сквозь пелену слез.
        - Это многое меняет. Потому что я больше никуда тебя не отпущу.
        - Завтра ты скажешь, что ошибся и попрощаешься со мной. Вот как это будет, Ник!
        - Не будет!
        - Откуда тебе знать? - всхлипываю, дрожа всем телом.
        - Потому что я такой же, как и мой отец. Если полюбить однажды, то только навсегда.
        Делаю судорожный вдох и смотрю в горящие шоколадные глаза.
        - Просто дай мне шанс быть рядом и загладить свою вину, - взгляд полон мольбы.
        Не могу больше сдерживать себя. Закрываю лицо ладонями и начинаю плакать навзрыд.
        Чувствую, как Ник подходит и крепко обнимает меня, пока я сотрясаюсь в рыданиях.
        - Родная моя… - целует мою макушку, нежно поглаживая волосы.
        Утыкаюсь лбом в его грудь, ощутив знакомый любимый запах. Цепляюсь за него, впиваясь ногтями в ткань пальто и никак не могу остановиться. Я слишком долго копила все в себе. И сейчас накопившееся выходит из меня усиленным потоком. Освобождая от стоящего все это время кома в горле, который не давал свободно дышать.
        - Тише-тише… - успокаивающе шепчет Ник, поглаживая мою спину.
        Глава 19
        Разгрузив продукты, Джон уезжает дальше на гастроли, оставляя нас с Ником вдвоем.
        Я сказала Нику, что не хочу пока возвращаться в город и если он хочет, то может остаться.
        Нам еще о многом нужно поговорить, многое сказать, но сейчас все мысли покинули голову.
        Видимо, хорошенько прореветься тоже иногда полезно.
        Раскладываю продукты, параллельно кидая взгляд в сторону гостиной, где Ник медленно прохаживаясь, осматривается вокруг.
        Он снял пальто и теперь я могла рассмотреть во что он был одет. На широких плечах темно-коричневый вязаный джемпер с высоким горлом, красиво гармонирующий с цветом его глаз. На длинных ногах одеты джинсы графитового цвета, слегка потертые на бедрах.
        Как всегда, этот мужчина поражал своей красотой и чувством стиля.
        После его признания я чувствовала себя ужасно неловко в его присутствии, особенно в таком обычном домашнем виде. Без косметики. В длинном бежевом джемпере, надетым на белую хлопковую футболку, черных легинсах и теплых толстых носках, доходящих почти до колен.
        - О чем задумалась? - отвлекает меня от размышлений бархатистый голос Ника, заметившего, как я откровенно на него пялюсь.
        - Так…кхм… ни о чем, - пытаюсь продолжить раскладывать продукты, но все предательски валится из рук и приходится нагнуться, чтобы поднять выпавшие из пакета яблоки.
        Поднимаюсь и замечаю, как Ник направляется в кухню.
        - Давай помогу, - достает из последнего пакета, стоящего на кухонном острове консервы и баночки с различными соусами. - Куда поставить? - спрашивает, посмотрев на меня, и я теряюсь. Начинаю бегать глазами.
        - Не знаю. Может сюда? - открываю нижний ящик, но там стоят кастрюли. - Нет, не сюда, - закрываю и открываю соседний, но там тоже не куда поставить. Поднимаю голову наверх, чтобы посмотреть место в верхних ящиках, но забываю, что моего роста не хватит, чтобы дотянутся до них и на секунду мешкаюсь.
        Поворачиваюсь к Нику и вижу на его лице играющую улыбку.
        - Давай посмотрю, что там, - подходит к ящику и мне приходится отступить назад и упереться в плиту.
        Ник открывает ящик, который к счастью оказывается пустым и складывает все туда.
        Закончив, закрывает дверцу и поворачивается ко мне.
        Я остаюсь зажата между ним и плитой, не имея пути к отступлению.
        Между нами расстояние менее полуметра, и я могу с легкостью протянуть руку и дотронуться до него. Но не делаю этого. Чувствую себя маленькой девочкой. Будто мы с ним только первый день знакомы. Сегодня он встал передо мной совсем с другой стороны. Того строгого, непоколебимого, любителя приказывать больше не было. В его глазах светилась теплота и нежность, сбивающие меня с толка. Больше никаких масок. Вот он передо мной. Настоящий. Любящий. Весь мой.
        Но я ужасно робела.
        Ник сокращает расстояние уже нависнув надо мной и сердце начинает отбивать бешеный ритм. Губы пересыхают, дыхание учащается.
        На его лице довольная ухмылка. Он видит, как я реагирую на него.
        Внезапно, в его кармане звонит телефон, и он отходит, доставая телефон. Со звуком выдыхаю и быстро ретируюсь из кухни.
        - Тебе просто повезло, Джулия, - кидает мне вслед и отвечает на звонок.
        Пока Ник разговаривает по работе, решаю себя чем-нибудь занять. Вспоминаю, что хотела распалить камин. Стандартного отопления не хватает на весь дом и в отличие от двух спален, где всегда гораздо теплей, в гостиной остается прохладно.
        Вот только я еще ни разу не распаливала камин сама. Но пришло время научиться. Просить Ника я не собираюсь. В конце концов я изначально приехала одна. А значит расчет был на то, что я прекрасно справлюсь без посторонней помощи.
        Выхожу из дома и направляюсь под навес, где под треугольной деревянной крышей, держащейся на четырех массивных столбах, выложенных камнем, обустроен дровяник.
        Хочу набрать дров для камина, но к моему глубочайшему сожалению они не порублены.
        И мне ничего не остается, как взяться за топор и хотя бы попытаться немного порубить.
        Дрова рубить мне тоже приходится впервые.
        Беру полено, сразу умудрившись сломать два ногтя и ставлю на пень.
        Кажется, это будет не просто…
        Со всей силы размахиваюсь топором, но бью мимо полена и топор застревает в пне.
        - Помочь? - поднимаю глаза и вижу Ника стоящего облокотившись о каменный столб, со скрещенными перед грудью руками.
        - Не нужно. Я сама, - с большим усилием выдираю топор из пня и замахиваюсь еще раз.
        На этот раз уже попадаю по полену, но острие лишь немного входит в него.
        Как могу стараюсь не обращать внимания на Ника с интересом наблюдающего за мной.
        Убираю с лица прядь волос, упавшую на глаза и чуть шире расставив ноги замахиваюсь еще раз, вместе с поленом, но удар приходится мимо пня и полено отлетает в сторону.
        - Уф… - вырывается у меня от легкой боли, возникшей в ладонях от жесткой рукоятки.
        - Давай ка я сам, - Ник не выдерживает и направляется ко мне.
        - Ник… - не собираюсь так быстро сдаваться.
        - Не упрямься, Джулия. Не хватало, чтобы ты еще себя покалечила, - забирает топор из моих рук. - Как ты тут собиралась жить одна столько времени? - поднимает полено и ставит на пень.
        - Не знаю. Как-нибудь, - пожимаю плечами, посмотрев на свои покрасневшие ладони.
        - Лишь бы подальше от меня? - поднимаю глаза, встретившись с внимательным взглядом и не знаю, что на это ответить. - От судьбы не убежишь, Джулия, - произносит и размахнувшись бьет по полену, которое сразу же раскалывается пополам.
        - Иди в дом, а то заболеешь, - кидает на меня короткий взгляд, и я подчиняюсь.
        Захожу в дом, с полным пониманием того, что одной мне бы точно пришлось здесь не просто. А еще с тем, что мне приятна его забота. Впервые за все время нашего знакомства, я принимаю от него помощь без сопротивления. Я больше не испытываю желания убежать. Будто рядом с ним я именно в том месте где и должна быть.

* * *
        - Готово, - произносит Ник, шевеля кочергой горящие в камине дрова.
        Ощущаю, как в гостиной заметно потеплело, расположившись в удобном кресле, за чтением книги.
        - Спасибо, - кидаю взгляд на него, мягко улыбнувшись.
        - Не за что, - улыбается в ответ.
        Незаметно наблюдала за ним все это время, делая вид что читаю книгу. Все еще до конца не осознаю, что он здесь рядом со мной.
        - Если ты не против мне нужно немного поработать. Где я могу разместиться, чтобы не мешать тебе?
        - Ты мне не мешаешь.
        - Я буду общаться по конференцсвязи, думаю тебя это будет отвлекать от книги, - указывает на книгу в моих руках.
        - В доме еще есть две спальни. Ты можешь разместиться в любой из них.
        - Хорошо. Увидимся позже, - подмигивает мне и выходит из гостиной.
        Взяв ноутбук из машины, Ник направляется в одну из спален, а я пытаюсь сосредоточиться на книге, под приятные звуки треска дров в камине.

* * *
        - Эй, детка, просыпайся… - слышу сквозь сон и открываю глаза.
        Моргаю несколько раз и вижу сидящего передо мной Ника.
        - Я что уснула? - пытаюсь спустить совершенно затекшие ноги с кресла.
        - Видимо книга оказалась очень интересной, - приподнимается Ник и смотрит на меня с теплой улыбкой.
        - Сколько время? - откладываю книгу и встаю с кресла.
        - Почти четыре часа. Прости, я немного заработался, - проводит рукой по волосам.
        - Ничего страшного, - кривлюсь и пытаюсь размять онемевшие ноги.
        - Ты в порядке? - в голосе Ника слышна тревога.
        - Да. Только ноги немного затекли, - смущенно улыбаюсь ему.
        С секунду Ник осматривает меня.
        - Мне нравится, когда ты такая домашняя, - выпаливает он, чем еще больше смущает меня.
        Мне кажется я даже покраснела в этот момент.
        - Ник… - скрещиваю руки перед грудью и опускаю взгляд на свои ноги.
        - Я сказал что-то не то? - поднимаю глаза, встретившись с теплым взглядом.
        - Нет, - шепчу, улыбнувшись ему.
        В его взгляде что-то мелькает и развернувшись он быстро направляется в кухню.
        - Надеюсь ты хочешь есть? Потому что я ужасно голодный. Приготовлю что-нибудь.
        - Ты у меня в гостях, я должна угощать тебя, - иду за ним.
        - Если мне не изменяет память, ты говорила, что не умеешь готовить? - поворачивается, посмотрев с лукавой улыбкой.
        - Не умею. Но я могу посмотреть рецепт в интернете. Я не так безнадежна, как ты думаешь.
        - Охотно верю, но лучше я сам. Так будет быстрей и надежней.
        - Ты сомневаешься в моих способностях? - приподнимаю бровь и скрещиваю руки перед грудью.
        - Нет, Джулия, - смеется и его смех отдается приятной вибрацией в теле. - Я в тебе ни капли не сомневаюсь, - открывает ящик и достает оттуда глубокую емкость. - Просто позволь мне сегодня накормить тебя, - открывает холодильник и достает оттуда свежий мясной стейк и разные овощи.
        - Хорошо, - позволяю ему сегодня руководить на кухне. Тем более наблюдать за тем как он ловко со всем справляется огромное удовольствие. - Чем я могу тебе помочь? - испытываю потребность хоть как-то поучаствовать в процессе.
        Поднимает на меня взгляд, начав приправлять стейк и на лице появляется улыбка.
        - Можешь помыть перец и спаржу.
        - Хорошо, - подхожу, беру овощи и иду к умывальнику.
        Тщательно и старательно мою перец, как вдруг сзади меня появляется Ник. Нависает надо мной и подставляет руки под струю воды, по обеим сторонам от меня.
        Замираю от неожиданности и втягиваю в легкие воздух. Меня сразу окутывает приятным ароматом его духов.
        Он прижимается чуть плотней и ягодицами чувствую его твердое возбуждение.
        - Дыши, Джулия… - шепот Ника на ухо, обдающий горячим дыханием и крупные мурашки бегут по коже. - Пока я тебя не трону, но долго терпеть я не смогу. Твой запах… - слышу, как втягивает воздух. - Он просто сводит меня с ума, - закрываю глаза от ощущения близости его горячего сильного тела и отклоняюсь спиной к его груди.
        Но сполоснув руки, он целует меня в макушку и отходит, оставляя меня в одиночестве домывать овощи дрожащими от возбуждения руками.
        С большим трудом стараюсь не обращать внимание на сильнейшее желание подойти и прикоснуться к Нику, пока он жарит стейк, умело ворочая его на сковороде с ребристым дном. Вымытые мной овощи, приправлены и стоят в духовке.
        В воздухе витает возбуждающий аппетит аромат и во рту начинает скапливаться слюна.
        Только сейчас понимаю, как сильно проголодалась.
        - Как ты научился готовить? - интересуюсь у него, сев на высокий стул, приставленный к каменному кухонному острову.
        - Раньше я часто ужинал вне дома, - поднимает взгляд на меня. - А когда купил свою квартиру с отлично оборудованной кухней и пару раз попробовал готовить сам, понял, что мне это очень нравится, - выключает плиту и оставляет сковороду со стейком в сторону. - Мясо готово. У тебя есть красное вино?
        - Да, в кладовой. Я принесу.
        Приношу вино, когда все уже разложено по тарелкам и Ник достает приборы из ящика.
        Разливаем вино по бокалам и принимаемся за вкусный ужин. Стейк идеальной прожарки и отлично приправлен, словно его приготовил шеф-повар дорогого ресторана. Запеченные овощи прекрасно дополняют мясо.
        Снова принимаем пищу в полной тишине, но когда все настолько вкусно и говорить не хочется, а лишь наслаждаться каждым кусочком.
        Закончив с едой, берем оставшееся вино и перемещаемся в гостиную, расположившись на пушистом мягком белом ковре, лежащим перед камином.
        Свеже подброшенные дрова приятно потрескивают и вид огня, играющего оранжевыми языками пламени, располагает к уютной и расслабленной обстановке.
        - Давно у тебя этот дом? - спрашивает Ник, сидя в полуметре от меня, положив локоть на свое согнутое колено.
        - Давно. Этот дом мои родители купили на одну из своих годовщин. До их гибели, каждый год, мы приезжали сюда всей семьей на рождественские каникулы. Наряжали елку, украшали камин, развешивали огни на улице, жарили зефир в камине, - начинаю улыбаться, поддавшись приятным воспоминаниям.
        - Мы никогда не отмечали с отцом рождество. Разве что, еще, когда была жива мама, - на лице Ника грустная задумчивая улыбка. Он смотрит в сторону камина и вижу, как в его шоколадных глазах отражается горящее пламя.
        Внутри все сжимается от его слов.
        - Мне жаль… - шепчу, легонько сжав плечо Ника.
        - Мне тоже… - поднимает бокал и делает большой глоток красного напитка.
        - Ник, а почему ты все время молчишь, когда принимаешь еду?
        Ник смеется с досадой и опускает голову.
        - Если не хочешь ты можешь не говорить.
        - Нет…я расскажу, - проводит рукой по щетине. - Это повелось после смерти мамы. Каждый раз, когда мы садились с отцом за стол, просто молча ели. Он смотрел на пустующий стул мамы и в его глазах было столько горя… - качает головой, крутя бокал в руке. - Даже после многих лет это стало будто традицией и я унес эту привычку с собой, когда переехал от отца.
        - Такая сильная любовь… - шепчу.
        - Мы Картеры не умеем любить по-другому, - отвечает Ник и наши взгляды встречаются.
        В его глазах сейчас отражается столько любви, которую я будто чувствую на расстоянии. Она словно обволакивает меня, пуская будоражащую волну по венам.
        - Ник… - шепчу и тянусь к нему, но внезапно в гостиной, как и во всем доме гаснет свет.
        Глава 20
        - Что это? - судорожно хватаюсь за руку Ника, осматриваясь вокруг.
        Дом погрузился во мрак и лишь только пламя из камина слегка освещает комнату.
        - Не знаю. Такого раньше не было? - Ник крепко держит мою руку и мне становится спокойней от его присутствия.
        - Нет. Не помню.
        - Возможно выбило пробки. Где у вас щитовая? Я пойду посмотрю.
        - Я пойду с тобой! - мой голос начинает дрожать.
        - Ты можешь подождать меня здесь.
        - Нет!
        - Ты что боишься темноты, Джулия? - в полумраке вижу, как Ник улыбается.
        - Просто я неуютно себя чувствую, когда одна в темном помещении, - пытаюсь оправдаться.
        - Хорошо, пойдем вместе. Где твой телефон, чтобы включить фонарик?
        - Он где-то на комоде в прихожей.
        - Мой на зарядке в спальне. Придется идти на ощупь, - Ник поднимается, и я поднимаюсь за ним.
        - Только не отпускай мою руку, - прижимаюсь к Нику плотней.
        - Хорошо, - тихо смеется. - Направляй меня.
        - После гостиной налево по коридору, последняя дверь справа.
        Медленно передвигаемся, повернув в коридор, и я вскрикиваю от резкой боли, ударившись мизинцем об ножку тумбочки.
        - Ох… - кривлюсь впившись ногтями другой руки в предплечье Ника.
        - Что случилось? - Ник нащупывает рукой мое лицо, которое бросило в жар от усиливающейся боли в ноге.
        - Я ударилась мизинцем…ох… - прижимаюсь лбом к его груди, пытаясь глубже дышать. - Черт! Совсем забыла про эту тумбочку.
        - Дальше можешь идти или мне взять тебя на руки?
        - Нет. Так мы вместе где-нибудь завалимся.
        Кое как доковыляв до нужной двери, заходим в щитовую, где мигает огонек бесперебойника и Ник поднимает рычаг вверх.
        Возвращаемся в гостиную, и я сажусь на диван. Нога все еще болит, но уже не так сильно.
        - Давай посмотрим, что с твоим мизинцем, - Ник присаживается передо мной и взяв мою ногу аккуратно снимает с нее носок.
        Мизинец покраснел и немного опух.
        По коже моментально бегут мурашки от прикосновений теплых рук Ника. Становится немного щекотно и я впиваюсь пальцами в сиденье дивана.
        - Потерпи немного, - Ник прощупывает мизинец и пытается пошевелить им.
        - Уф… - кривлюсь от легкой боли.
        - Сильно больно?
        - Не очень.
        - Палец не сломан. Но ушиб сильный. Принесу лед, - аккуратно опускает мою ногу и поднимается.
        Ник возвращается с пакетом льда и присев передо мной на колени, ставит мою ногу себе на бедро.
        - Готова? - смотрит на меня, перед тем как приложить лег к пальцу.
        - Да… - напрягаюсь. - Ох… - вздрагиваю от обжигающего кожу холода.
        Поглаживая мою лодыжку большим пальцем Ник начинает тихо смеяться качая головой.
        - Почему ты смеешься?
        - Ты очень забавная, Джулия, - поднимает взгляд на меня. - И боже…как же я люблю тебя, - блуждает глазами по моему лицу.
        С секунду смотрим друг на друга и время будто замедляется. Реакция моего тела сразу дает о себе знать. Скидываю ногу с бедра Ника, вместе с пакетом льда. Быстро перемещаюсь с дивана и сажусь на него, обхватив ногами. Зарываюсь руками в его мягкие волосы и впиваюсь поцелуем в губы.
        Слышу сдавленный рык Ника и меня забирают в плен сильных и требовательных рук.
        Не успеваю заметить, как мы уже полностью обнажены. Горячий язык Ника терзает могу грудь. Руки жадно исследуют тело.
        Трусь возбужденным лоном о его твердый член постанывая от накатываемых волн сильнейшего желания.
        - Джулия…я сейчас кончу если не окажусь в тебе… - шепчет, взглянув на меня горящими глазами.
        Немедля ни секунды. Приподнимаюсь и Ник направляет свой пульсирующий орган в меня. Насаживаюсь на него до самого основания, готовая сразу взорваться.
        - Дааа…девочка моя…люблю тебя…люблю…

* * *
        Часы над камином показывают полночь.
        Лежим с Ником на пушистом ковре уставшие и абсолютно обнаженные, накрывшись пледом.
        Моя голова спокойно покоится на его груди, и я слушаю приятный звук его сердцебиения. Чувствую, как его рука медленно поглаживает мои волосы и наслаждаюсь этим тихим моментом.
        - Я должен тебе кое что рассказать, - поднимаю голову, взглянув на него.
        - Я слушаю, - он смотрит на меня и вижу, как нахмурены его брови.
        - Моего отца убили по заказу Стомана.
        - Что? О боже… - приподнимаюсь и закрываю рот рукой. Плед спадает с меня. - Ник… - не могу нормально говорить. Тело сковало от шока.
        Он садится и тянет меня к себе.
        - Иди сюда, - обнимает и накрывает меня пледом назад. - Рэй помог мне узнать правду и направить дело в ФБР. Но Стоман заявился ко мне, как когда-то пришел к моему отцу, и я отказал ему. Поэтому я не хотел рисковать тобой, пока велось расследование. Стоман мог в любой момент устроить мне засаду. Я даже подумать не мог, что он захочет повлиять на меня через тебя. Но он попал в точку. Я готов был подписать документы и отдать ему эти гребанные акции, только чтобы с тобой все было в порядке. Мне жаль. Мне правда очень жаль. Ты полностью права в том, что это моя вина. Я всегда буду корить себя за это, - смотрю в шоколадные глаза, в которых скопилось столько боли и сожаления, и мое сердце просто рвется на части. - Я мог потерять тебя, как потерял отца. А ты единственное, что стало важней всего в моей жизни.
        - Прости за то, что тогда наговорила, - прижимаюсь к нему. Обнимаю так крепко, как только могу.
        - Не извиняйся. Я все это заслужил, - обнимает меня в ответ и прижимается губами к моему лбу. - Джулия, что произошло пока ты была у Стомана? - его вопрос выбивает почву из-под ног. Отстраняюсь, взглянув на него и тело мгновенно каменеет.
        Несколько секунд мешкаюсь.
        Придерживая плед на груди, сажусь согнув ноги в коленях и обхватываю их руками.
        Рассказываю Нику, как все было. Со всеми подробностями и ощущаю, как к концу моего рассказа тело сотрясается от нервной дрожи.
        Вижу, как напряжена челюсть Ника, а руки сжаты в кулаки так сильно, что вздулись вены.
        - Он охранял тебя? С лысиной на голове?
        - Да.
        - Надеюсь, этот ублюдок горит в аду. Его убили люди из ФБР, когда мы пришли за тобой.
        - Я помню звуки выстрелов…и как ты появился в комнате…но дальше словно провал в памяти.
        - Главное, что мы вытащили тебя оттуда живой. Больше ничего не важно, - снова тянет к себе и крепко прижимает к своей груди. Закрываю глаза, почувствовав, как тело мгновенно расслабляется и успокаиваюсь.
        Ощущение будто я очистилась от какой-то тяжелой ноши.
        Глава 21
        Две недели пролетели, как один день и сегодня мы возвращаемся с Ником в Нью-Йорк.
        Все эти дни мы провели вместе, не считая одного дня, когда он уезжал, чтобы взять сменную одежду, дать распоряжения на работе и пополнить запасы еды.
        Все было настолько волшебно, что даже пугало. Мы много разговаривали, вместе готовили, в хорошую погоду гуляли вдоль берега озера или проводили время на террасе.
        Несколько раз по вечерам мы пытались посмотреть какой-нибудь фильм, но ни один из них не был досмотрен. Все заканчивалось в постели или на какой-нибудь из горизонтальных поверхностей дома.
        Ник будто не мог насытиться мной. И мне это нравилось. Я отдавалась без остатка. Мое тело полностью принадлежало ему.
        - Тебе нужно заезжать домой? - выводит меня из приятных воспоминаний голос Ника.
        - В каком смысле? - поворачиваюсь к нему.
        - Тебе нужна одежда для работы? Если завтра ты уже собираешься выходить?
        - Да, но причем здесь это?
        - А ты думала, что я позволю тебе жить отдельно от меня? Нет, Джулия! Ты переезжаешь ко мне и точка, - в шоколадных глазах решимость и кажется прежний Ник снова вернулся.
        - Ты даже не спросил у меня. Ты снова это делаешь? - смеюсь и смотрю на него внимательным взглядом.
        - Делаю что? - в глазах непонимание.
        - Ставишь меня перед фактом.
        - А ты думала будет как-то по-другому? - вопросительно приподнимает бровь с играющей улыбкой на лице.
        - Вообще нет. Но маленькая толика надежды была.
        - Не люблю это слово… - кривится.
        - Какое?
        - Надежда…
        - Я уже поняла, что ты не из тех, кто ищет компромиссы, Ник. Но, пожалуйста, дай мне еще немного времени.
        - Для чего, Джулия? Чего ты боишься? - вижу, как изменилось его настроение.
        - Боюсь, что вся эта сказка окажется всего лишь сном, - честно признаюсь в своих страхах.
        - Эти две недели были настоящими. Нам обоим было хорошо. Почему ты думаешь, что сейчас будет по-другому?
        - Не знаю. Просто дай мне еще немного времени.
        Вижу, как нахмурились его брови.
        - Ник, пожалуйста… - кладу руку на его бедро, слегка сжав и смотрю на него не отводя глаз.
        Поворачивается внимательно взглянув на меня и выражение его лица смягчается.
        - Думаешь твой щенячий взгляд поможет тебе?
        - За две недели он не раз мне помогал, - ухмыляюсь.
        Качает головой и начинает улыбаться.
        - Ты ведьма, Джулия. Самая настоящая синеглазая ведьма.

* * *
        Захожу в лифт и нажимаю кнопку нужного мне этажа. Не проходит и полминуты, как лифт останавливается на тридцать шестом этаже, и я выхожу в просторный холл.
        В глаза сразу бросается открытые панорамные окна по всему периметру помещения. Все оформлено в современном стиле. Необычных форм кресла серого и бежевых цветов стоят у окон. К ним приставлены низкие овальные журнальные столики из темного закаленного стекла.
        В холле немноголюдно. Лишь два мужчины стоят у окна и о чем-то негромко разговаривают.
        У дальней стены, замечаю сидящую за столом светловолосую симпатичную девушку и иду к ней.
        Девушка что-то усиленно печатает на клавиатуре и не сразу замечает меня.
        Как только я подхожу ближе она поднимает взгляд.
        - Добрый день. Чем могу помочь? - улыбается дежурной улыбкой.
        - Добрый день. Мистер Картер у себя?
        - Да. У вас назначена встреча?
        - Нет.
        - Я сообщу о вашем визите, - поднимает трубку телефона.
        - Нет. Не нужно, - мягко улыбаюсь и иду к кабинету.
        - Но… - пытается возразить, но я уже открываю дверь.
        Вхожу в кабинет с таким же панорамным видом, как и в холле.
        Ник сидит за своим рабочим столом и общается с кем-то по телефону.
        - Какой примерный процент прибыли? - произносит в трубку и наши взгляды встречаются.
        Закрываю дверь и иду к нему. Он слушает ответ в трубке и следит за моим приближением. На лице непроницаемая маска, вот только глаза выдают его.
        - Отлично. Следи за всеми изменениями. Как только процент поднимется еще на пару пунктов сразу действуй, - заканчивает разговор и кладет телефон на стол.
        - Привет, - отклоняется на спинку кресла.
        - Привет. Не помешала? - останавливаюсь в полуметре от него и облокачиваюсь бедром о край стола.
        - Что ты здесь делаешь? - вижу, как осматривает меня с ног до головы.
        - Как на счет вместе пообедать?
        Склоняет голову набок и уголки его губ приподнимаются.
        - Только если ты обрадуешь меня.
        - Чем? - вопросительно приподнимаю бровь, делая вид, что не понимаю, о чем он.
        - Ты знаешь чем, - на лице играющая улыбка.
        Стук в дверь отвлекает нас.
        - Войдите! - строгий вибрирующий голос Ника, пускает волну мурашек по коже.
        Дверь открывается и повернувшись, вижу входящей девушку из холла.
        - Мистер Картер, нужна ваша подпись, - идет к столу Ника с пачкой документов.
        - Да, Милли, - Ник приподнимается в кресле и подвигается к столу.
        Отхожу к окну и жду пока он подпишет документы, украдкой наблюдая, как девушка откровенно пожирает его глазами. Только Ник не замечает этого, подписывая бумаги.
        Непроизвольно крепко сжимаю клатч в руке.
        Никогда не думала, что смогу испытывать что-то подобное.
        Неужели я ревную?
        - Милли, я скоро ухожу на обед. Меня пока не беспокоить, - вручает подписанные документы девушке, даже не взглянув на нее.
        - Хорошо, мистер Картер. Спасибо, - забирает документы и уходит, закрыв за собой дверь.
        Ник поворачивается в кресле, встает и идет ко мне.
        - Ты спал с ней? - выпаливаю, указывая кивком на дверь.
        - Нет. Я не смешиваю работу и личную жизнь, - останавливается напротив меня, так близко, что я могу почувствовать запах его духов.
        - А вот она явно мечтает с тобой переспать.
        - Мечтать не вредно. Мне есть кого трахать, - засовывает руки в карманы брюк и смотрит на меня не отводя взгляда.
        - Хм…вот с этого места поподробней? - приподнимаю бровь.
        - Несносную упрямую женщину, которую так и чешется ладонь наклонить и отшлепать прямо на моем рабочем столе. После чего хорошенько оттрахать.
        - Прямо здесь? Ты же сказал, что не смешиваешь личное и работу? - уже откровенно заигрываю с ним и чувствую, как после его слов по телу разливается жар, сосредотачиваясь где-то внизу живота.
        - В последнее время я часто иду на поводу своих желаний, - замечаю озорные огоньки в шоколадных глазах.
        Сглатываю слюну, понимая, что зря затеяла эту игру. Я всегда проигрывала в ней.
        - Так ты ответишь мне, Джулия? - приближается ближе, и я медленно отступаю назад.
        Понимаю, что он снова спрашивает о моем переезде к нему.
        - Я еще не решила, - нещадно вру, но на самом деле я уже приняла решение.
        Вчера он поздно вернулся из срочной командировки, и мы не виделись с ним. Это был первый раз за последние недели, когда я засыпала без него. Больше не хочу так. Готова сегодня же собрать чемодан и переехать к нему.
        - Почему с тобой так сложно? - нахмуривает брови.
        Прижимаюсь спиной к стеклу и отступать больше некуда.
        - Не получается держать все под контролем? - смотрю в его глаза с вызовом.
        - Не получается.
        - Тебе ведь это нравится?
        - Нет. Меня это чертовски заводит, - в голосе появилась соблазнительная хрипотца.
        - Значит, пожалуй, продолжу в том же духе.
        - Играешь с огнем, Джулия, - ухмыляется.
        - А это чертовски заводит меня… - облизываю губы и взгляд Ника падает на них.
        Медленно наклоняется и кладет руку на стекло, рядом с моей головой.
        - Люблю тебя… - шепчет, в сантиметре от моих губ.
        - И я тебя… - наши губы соприкасаются и открываются на встречу друг другу, переплетая языки в будоражащем танце.
        Эпилог
        Включаю свет и захожу в комнату, чтобы переодеться, оставив Ника заканчивать приготовления на кухне.
        Кристи с Нейтоном и Рэем в гостиной. Украшают елку и камин, весело о чем-то общаясь.
        Кидаю взгляд в сторону окна, где даже в темноте видно, как деревья, окружающие дом припорошило снегом, а снегопад начавшийся еще с утра утих лишь слегка. Но это создает особый уют в рождественский сочельник. И то маленькое ощущение приближающегося волшебства, которое идет с нами еще из детства, словно усиливается в такие моменты.
        Достаю из шкафа новое не разу не одетое мной платье из мраморного бархата глубокого изумрудного цвета. Облегающее по фигуре и длинной чуть ниже колена. Элегантные линии, с разрезом на бедре и спущенными плечами, придают образу сдержанную сексуальность.
        А в сочетании с моими длинными темными волосами и черными замшевыми лодочками на ногах, все выглядит очень гармонично.
        - Джулия, у нас уже все готово, - заглядывает в комнату Кристи, осматривая меня с ног до головы. - Выглядишь потрясно, - на лице широкая улыбка.
        - Спасибо, Кристи. Пойдем, - беру подругу под руку и идем с ней по коридору весело хихикая.
        Из гостиной выходит Ник и поворачивается в нашу сторону.
        Уже издалека замечаю на себе его восхищенный взгляд, от которого все замирает внутри.
        Но я восхищаюсь им не меньше.
        Красивый, статный, словно сошедший с обложки и весь мой.
        Подходим с Кристи к нему и отпустив мою руку, подруга легонько подталкивает меня в спину.
        - Передаю тебя в надежные руки, - подмигивает Нику и идет в гостиную.
        - Я уже говорил тебе, как ты соблазнительна? - его голос отдает знакомой хрипотцой, пуская волну мурашек по спине.
        - Кажется, да, - улыбаюсь ему и беру протянутую им руку.
        Заходим в гостиную, где все красиво оформлено. Огромная елка, почти достающая до потолка украшена разноцветными шарами разных размеров и освещается гирляндами с теплым светом. Камин сверху украшен традиционными носками для подарков от Санта-Клауса. Кристи постаралась сделать праздник для Нейтона, чтобы у мальчика остались хорошие воспоминания.
        Посреди гостиной, сдвинув диван и кресло к стене, накрыт стол с приготовленными не без моей помощи блюдами Ника.
        Рэй что-то рассказывает Нейтону и тот внимательно его слушает. Замечаю, как Кристи кидает взгляд на это милое зрелище и улыбается. Кажется, Рэй ей нравится, как и она ему, но почему-то оба осторожничают.
        Кристи я могу понять. Она еще не отошла от тяжелого развода. А вот Рэй похоже боится ее спугнуть.
        - Ну что пора за стол? - обращается ко всем Кристи, и мы подходим к своим местам.

* * *
        Ник
        Разливая шампанское по бокалам, передаю их Кристи и Рэю. Последний отдаю в руки Джулии, взглянув в светящиеся синие глаза.
        Медлить нет смысла и засунув руку в карман, достаю синюю бархатную коробочку.
        - Джулия… - обращаюсь к ней и вижу, как она замирает. Кристи с Рэем переглядываются улыбаясь и внимательно смотрят на нас. - У меня есть для тебя подарок, - открываю коробочку, в которой находится кольцо из белого золота и сверкающим бриллиантом в три карата. Джулия задерживает дыхание и от вида кольца ее глаза расширяются. - Я хочу, чтобы ты приняла это кольцо и согласилась стать моей женой.
        С секунду молчит. Не могу определить ее реакции. Вижу, как бокал в ее руке начинает дрожать.
        - Простите… - шепчет. - Мне нужно подышать, - быстро ставит бокал на стол и буквально вылетает из гостиной.
        В прихожей слышны какие-то шорохи и звук открытия входной двери.
        Стою с открытой коробкой в руках и не понимаю, что сейчас произошло.
        - Мамочка, Ник обидел тетю Джулию?
        - Тише, Нейтон…
        Да что я опять сделал не так?
        Кладу коробку на стол и иду на поиски Джулии.
        Нахожу ее на улице, стоящей у каменных ступенек. Взгляд устремлен куда-то вперед. Вижу, как от тяжелого дыхания из ее ноздрей вылетают клубы пара. Кутается в накинутое наспех пальто и дрожит обхватив себя руками.
        - Опять ты упрямишься, Джулия? - подхожу к ней.
        - Это не упрямство, Ник, - поворачивается ко мне. - Я в растерянности. Я уже переехала к тебе, разве этого мало? - вижу, как бегают синие глаза.
        - Мало, - мне всегда будет ее мало, как она не поймет.
        - Я была замужем и мне там совсем не понравилось, - мотает головой, в глазах страх.
        - Ты не была замужем за мной.
        - Нам ведь хорошо с тобой и так.
        - Я хочу, чтобы все знали, что ты моя.
        - Но я и так твоя!
        - Нет, Джулия! Моей ты станешь, когда наденешь кольцо на палец.
        - Ник… - шепчет.
        - Что, Джулия? Тебе нужно подумать? Ты не видишь меня своим мужем?
        - Вижу.
        - Тогда что? Скажи мне? Снова будешь мучать меня? - едва сдерживаю себя.
        - Я боюсь, Ник. Да что уж врать - я в панике. Я не хочу повторения истории, как это было с Джоном, - смотрит на меня снизу.
        Какое-то время просто смотрю на нее. Вижу, как она дрожит и нарастающую панику в глазах. Понимаю, что моя вспыльчивость сейчас вряд ли поможет. Я должен ее как-то успокоить.
        - Я не могу обещать тебе жизнь без испытаний. Они будут. И мы вместе будем их преодолевать. Но я точно могу пообещать тебе сделать все, чтобы ты была счастлива рядом со мной.
        Повисает тишина. Глаза бегают по моему лицу.
        Вижу, как ее взгляд теплеет и плечи заметно расслабляются.
        - Ты ведь не успокоишься, да?
        - Я успокоюсь только, когда ты будешь носить мою фамилию.
        - Ты уверен, что хочешь этого?
        - Да, Джулия. Я ничего в своей жизни так не желал.
        С секунду просто смотрит на меня, взглядом полным любви. Подходит и крепко обнимает за шею. Обнимаю в ответ хрупкое дрожащее тело и вдыхаю любимый аромат волос.
        - Я согласна, - шепчет, прижавшись к моей щеке.
        Напряжение сковавшее тело мгновенно уходит, и я сильней прижимаю ее к себе. Чувствую, как бешено барабанит сердце. Эта женщина меня в могилу загонит. С ней, как на весёлых горках, то она нежная кошечка, а в один момент может стать злобной фурией.
        Возвращаемся в гостиную, где до сих пор стоит гробовая тишина.
        Но увидев нас, держащихся за руки, Кристи с Рэем начинают улыбаться.
        - Прошу прощения, нам нужно было кое что обсудить, - обращаюсь ко всем и подвожу Джулию к ее месту.
        Ее взгляд снова падает на открытую коробочку со сверкающим в ней кольцом.
        Достаю кольцо из коробки и смотрю на нее.
        Она поднимает руку и позволяет надеть его на палец. Размер идеально подходит и кольцо отлично смотрится на ее изящной тонкой кисти.
        Наклоняюсь и целую ее в губы. Сразу отвечает на поцелуй.
        Пока целуемся на фоне Кристи радостно хлопает.
        - Давайте выпьем за это, - проговаривает подруга моей новоиспеченной невесты и прервав поцелуй, поднимаем бокалы.
        - Мамочка, так ты не будешь отрывать Нику яйца? - голос мелкого раздается на всю гостиную.
        - Нейтон! - вскрикивает его мама с совершенно изумленными глазами и закрывает рот рукой.
        На секунду в помещение повисает тишина и сразу за ней наш дружный хохот.
        Качаю головой, переглянувшись с Кристи.
        - Дай пять, приятель, - обращается к мелкому Рэй, все еще продолжая смеяться.
        А малец оказался смышленым. Никогда не думал, что ребенок может вызвать у меня симпатию, но ему удалось.
        Смотрю на смеющуюся Джулию и по телу разливается приятное тепло.
        Я бы хотел, чтобы эта несносная женщина, когда-нибудь подарила мне сына и род Картеров мог продолжиться…
        Благодарю тебя, мой друг, за прочтение очередной замечательной истории! Очень надеюсь, что она оставила отклик в твоем сердце!
        Не забудь, пожалуйста, НАПИСАТЬ ОТЗЫВ И ПОСТАВИТЬ ОЦЕНКУ. Подписывайся на меня, чтобы быть в курсе выхода новых книг (Для этого нажми на имя автора и после перехода нажми кнопку «ПОДПИСАТЬСЯ НА НОВИНКИ»).
        Советуй книгу друзьям и читай другие мои произведения, если не был знаком с моим творчеством раньше.
        Уверена! Они тоже не оставят тебя равнодушным.
        Отдельно хочу поблагодарить моих родных и близких за неиссякаемую поддержку и веру в меня.
        Вы моя опора!
        Без вас бы ничего не получилось!