Справочник по мужеводству Арина Ларина

        # Интуиция и чрезвычайно вредный внутренний голос мешали Людмиле выйти замуж. Со временем она и сама перестала понимать - хочется ей стать чьей-нибудь женой или нет. И тогда девушка решила написать сборник советов для тех, кто собирается сделаться супругой или, наоборот, категорически против этого.
        Скоро книга стала требовать жертв - и Люда в поисках информации начала знакомиться с мужчинами по Интернету. Из сети Всемирной паутины и появился виртуальный красавец Рэд - молодой человек, соответствующий всем идеалам разборчивой невесты.
        Правда, назначать свидание в реале он не торопился - в то время как прочие кавалеры стали проявлять небывалую активность...
        Арина Ларина
        Справочник по мужеводству
        Глава 1
        Букет невесты просвистел мимо, едва не попав Людмиле в лоб. Она ловко уклонилась и даже успела мимолетно погордиться собственной мгновенной реакцией. Макияж и прическа были спасены. Но радость оказалась недолгой.
        - Михайлова, - свирепо прошипела невеста. - Ты так никогда замуж не выйдешь! Я ж в тебя целилась!
        - Ну, извини, Даш, - развела руками Люда. - Не судьба.
        В состоянии «не судьбы» Людмила Михайлова дожила до тридцати лет. За ее хрупкими плечами клубился такой богатый и печальный опыт, что будущее блекло за дымовой завесой накопленной мудрости. Сначала она, как и любая уважающая себя девушка, видела свое счастье в тихой семейной гавани под теплым и надежным боком верного мужчины. Но факт остается фактом: у каждого врача есть свое кладбище пациентов, а у каждой девушки есть погост с вялыми букетиками, отмечающими места захоронений несбывшихся надежд и планов. В один прекрасный момент, осмотрев мемориал, Люда констатировала: в ближайшем будущем пейзаж не изменится. Поняв, что мечты так и остались мечтами, она осознала печальную истину: не в муже счастье, и, как следствие, выросла в собственных глазах.
        Именно негативный опыт общения с противоположным полом позволял Людмиле снисходительно улыбаться, глядя на счастливую подругу Дашу, как стрекоза из басни Крылова, порхающую среди гостей. Даша была на шесть лет моложе Люды и ровно на столько же глупее в житейском плане. После годового периода ухаживаний, на протяжении которого Дарья была сосредоточена на одном - затащить кавалера в загс, ее усилия увенчались успехом. Только Людмила была уверена, что это как раз не успех, а полнейший крах. Молодой муж оказался хорош собой, умен, далеко не беден и умел пустить пыль в глаза, опутав жертву комплиментами и галантностью. У таких индивидуумов самооценка зашкаливает за все мыслимые и немыслимые пределы. В результате, по мнению мудрой Люды, подруге предстояло жить не с набором достоинств, а с пузырем, надутым излишним самомнением. С таким же успехом можно купить самую дорогую стиральную машину и наслаждаться чтением инструкций, не используя агрегат по назначению. Но наивная Даша ничего этого не понимала, как Люда ни старалась открыть ей глаза. Более того, обозленная Дарья даже намекнула, что подозревает в
подруге элементарную женскую ревность и зависть. После столь однозначной оценки своего поведения Людмила притихла, но мнения не изменила.
        - Милочка, я так счастлива, что моя дуреха сумела сделать правильный выбор, - свежеиспеченная теща умильно щурилась, гипнотизируя зятя. - Володенька просто клад.
        - Лучше бы она этот клад не раскапывала, - пробормотала упрямая Люда, ненавидевшая, когда ее именовали Милой или Милочкой.
        - Что ты говоришь? - не расслышала пребывающая в эйфории мамаша.
        - Нина Ефимовна, я говорю, вот счастье-то привалило! - крикнула ей в ухо Людмила, пытаясь перекрыть грохот музыки, и поправила покосившуюся свидетельскую ленточку.
        - Ну, ничего, ничего, - примирительно погладив свидетельницу по плечу, утешила ее собеседница. - И ты когда-нибудь выйдешь замуж, не надо расстраиваться.
        - Да не дай бог! - искренне выдохнула Люда. - Чур меня!
        - Ты чего кислая? - Счастливая до полного одурения Даша мела ресторанный паркет подолом свадебного наряда и поминутно позировала фотографу. - Не переживай, найдем тебе мужика.
        - Сговорились, - сердито пробормотала Люда.
        - Вон свидетель тоже скучает, - Дарье не терпелось осчастливить всех окружающих оптом, чтобы они не выпадали из общего восторженного фона. - Он тебе как?
        - Он мне не по возрасту и не по размеру, - ехидно прокомментировала Людмила.
        Свидетель Виталик, не подходивший разборчивой напарнице по параметрам, с воодушевлением напивался, не забывая налегать на закуску.
        - Он знаешь какой умный, - попыталась реабилитировать предложенную кандидатуру невеста. - Институт с красным дипломом окончил.
        - Я такого не прокормлю. Он что не проест, то пропьет. Ты глянь, как уплетает! - восхищенно прошептала Люда. - И куда только влезает? В нем весу, как в мопсе. Не иначе - глисты у твоего протеже.
        - Злая ты, - не расстроилась Даша. - Нельзя так с людьми. Если во всех видеть только глистов, то никогда не выйдешь замуж.
        - Ну, не всем же мучиться, - философски протянула Людмила. - Рядом с семейными клушами должны парить и свободные лебеди.
        - Как немой укор? На всякий случай напоминаю - я уже несколько часов «семейная клуша».
        - Ох, простите-извините. Но то, что ты сама понимаешь свою незавидную позицию, уже обнадеживает. - Свидетельница решительно сняла скользкую ленту и повесила на стул. - Пойти, что ли, сплясать?
        - Минуточку внимания! - Нина Ефимовна постучала по рюмке, прервав Людмилин танцевальный порыв. - Я счастлива сообщить всем, что наше торжество почтила своим присутствием Анжелика Белоснежная!
        Гости начали нечленораздельно и с некоторым сомнением восторгаться. Кто такая эта Анжелика Белоснежная, похоже, кроме матери невесты, никто не знал.
        - Конечно, все мы читали ее книгу, - намекнула публике Нина Ефимовна, - поэтому с гордостью сообщаю: сейчас уважаемая Анжелика прочитает стихотворение, посвященное именно нашему празднику. Эксклюзив, так сказать! Мы будем первыми слушателями ее нового шедевра! Просим, просим!
        Тут Нина Ефимовна начала воодушевленно хлопать в ладоши, а утолившие первый голод гости благосклонно подхватили, устроив неизвестной декламаторше бурные овации.
        - Чего она написала-то? - хлопая вместе со всеми, поинтересовалась у невесты Людмила.
        - Да стихи какие-то. Такая тоненькая книжечка типа методички. Это дочка маминой подруги. Говорят, жутко талантливая поэтесса, - просветила подругу Даша.
        Где-то в конце длинного стола поднялась мелкая носатая девица. Она суетливо раскланялась и начала громким голосом завывать нечто торжественно-бессмысленное. Рифм Люда не уловила, зато с удивлением отметила, с каким уважением присутствующие смотрят на пигалицу. Застеснявшись, Людмила снова попыталась вслушаться в стих. Смысл был туманным, а стих, вероятно, белым. Уловив замысловатую фразу «И сквозь бури житейские, темные реки соблазнов, ты меня пронесешь, разметая зимы серебро», Люда покосилась на жениха и мысленно констатировала:
        - Ни фига не пронесет. Бросит прямо в реку соблазнов. Или сам в ней утопится, оставив вдову на бережке.
        Девица читала так долго и с таким пафосом, что даже свидетель перестал переводить продукты и заслушался.
        Публика рукоплескала, кто-то даже просил повторить на «бис», но поэтесса не стала злоупотреблять всеобщим вниманием. Все-таки свадьба была не ее.
        После окончания торжественной части Люда пробилась поближе к знаменитости, сама не зная зачем. Постояв за спиной у юного дарования и не углядев во внешности и поведении ничего выдающегося, она решилась приобщиться к искусству. Четыре крохотные рюмки водки, согревавшие душу, настойчиво подталкивали хозяйку к подвигу.
        - Простите, - Люда деликатно дыхнула в сторону, - а вы только стихи пишете или прозу?
        - Проза - это не мой масштаб, - девица почему-то презрительно сморщилась. - Это слишком просто и банально.
        - Ну да, - неопределенно помотала головой Людмила. - Не масштаб.
        - Будущее русской литературы за стихами, - поэтесса отрешенно закатила глаза и впала в задумчивость.
        - За чьими, за вашими?
        - В том числе, - скромно потупилась знаменитость.
        - И что? - не унималась Люда, в голове которой зрела какая-то смутная мысль. - Читают?
        - Что читают? - не поняла Белоснежная и как-то нехорошо подобралась, пронзив Люду недобрым взглядом.
        - Ну, стихи, спрашиваю, читают? - наседала Людмила, которая никак не могла себе представить, чтобы кто-то добровольно в свободное время читал стихи новоявленной поэтессы. И это ее чрезвычайно напрягало, так как Людмила считала себя женщиной культурной и высокообразованной. То, что творчество Анжелики ее не задело, наталкивало на мысль о собственной примитивности и недалекости. Спиртное подогрело зародыш обиды и дало толчок к ее росту. Недовольство собой разбухало, как дрожжи на теплой печке.
        - Разумеется. У моего творчества много поклонников! - нервно дернула бровями Белоснежная.
        - Да? - довольно бестактно усомнилась Люда. - А что они делают?
        - Кто?
        - Ну, поклонники. Поклоняются?
        - Просят автографы, пишут, звонят, - с упоением начала перечислять Анжелика. - Приглашают на творческие встречи.
        - А можно книжку посмотреть? - Убедить Людмилу в том, что народ толпами ломится за автографом или на творческую встречу, было невозможно. Она желала фактических доказательств.
        - У меня совершенно случайно есть с собой, - польщенная вниманием поэтесса раскраснелась и зарылась в ядовито-зеленую торбу. Людиному взору предстала целая упаковка брошюрок, «случайно» прихваченных с собой.
        - И что, можно вот так принести в издательство что-нибудь свое - и напечатают?
        - Ну, «что-нибудь» не напечатают, а вот если у вас талант, то шанс есть, - снисходительно улыбнулась Белоснежная.
        Поверить в столь легкий путь к Олимпу было невозможно. Довольно небрежно пролистав сборник и констатировав про себя: «Все ж таки редкая муть», Людмила попыталась вернуть книженцию авторше.
        - Ах, оставьте себе, - закокетничала поэтесса. - Дайте-ка я вам автограф оставлю.
        - И мне, - влез в разговор свидетель. Он смотрел на знаменитость глазами голодного теленка и отчаянно краснел.
        - Возьми мою, - великодушно предложила Люда и тоскливо оглянулась. Народ вокруг веселился, ел, пил и не задумывался о высоком. У Людмилы никак не получалось расслабиться. То ли она еще мало выпила, то ли, наоборот, перебрала, но ее потянуло на печаль и философские размышления.
        Погрезить о великом Люде не дали.
        - Заскучала? - Нина Ефимовна налетела на нее, придавив к стене и не давая улизнуть. - А смотри, кого я тебе привела!
        За спиной разгоряченной тещи маячил краснорожий субъект неопределенного возраста.
        - Это наш дальний родственник. Из очень хорошей семьи. Матвей. - Что еще сказать про родственника, Нина Ефимовна не придумала, поэтому подпихнула мужика к Люде и махнула рукой: - Ну, в общем, вы тут сами разберетесь.
        После чего, залихватски подмигнув, ввинтилась в толпу.
        - Типа, кавалер? - строго уточнила у Матвея Люда.
        - Вроде того, - согласился он и поскреб подбородок.
        - С периферии?
        - Чего?
        - Прописка, говорю, городская нужна?
        - Не откажусь, - теперь Матвей поскреб затылок.
        - Правильно, - искренне порадовалась за его житейскую сметку Люда. - И не отказывайся.
        Она с интересом оглядела подсунутого родственника, после чего переключилась на топтавшуюся рядом пару. Поэтесса с Виталиком старательно перебирали ногами, держа дистанцию за счет вытянутых рук. Со стороны можно было подумать, что они с переменным успехом отпихивают друг друга. При этом физиономии у обоих были счастливо-отрешенные.
        Видимо, наделив Белоснежную талантом, природа решила сэкономить на внешности. Тем не менее получалось, что некоторым представителям мужского пола вполне достаточно одной неординарной черты, чтобы бежать на край света даже за обладательницей откровенно скудного набора половых признаков. Мысли Люды, плавно поплывшие в сторону рассуждений на тему относительности и всемирного равновесия, прервал забытый Матвей:
        - Ну, и дальше что?
        Он зазывно улыбался и дергал глазом. Тема про прописку, так вероломно прерванная Людмилой, не давала ему покоя.
        - А дальше они долго-долго будут пялиться на луну, вздыхать и читать друг другу стихи. Через пару лет они поженятся, перейдут от платонической любви к нормальной, нарожают детей, начнут собачиться на кухне по поводу неприбитых гвоздей и неглаженых рубашек, потом состарятся, начнут болеть и нянчить внуков, - печально подытожила Люда.
        - А почему через пару лет? - Матвей среагировал на самую животрепещущую тему.
        - Потому что натуры возвышенные.
        - Так, я не понял, - страдальчески сморщился кавалер. - Чего ты там говорила-то? Про прописку.
        - Про какую писку? - нетрезво, а от того довольно пошловато сострила Люда. - Пойдем лучше выпьем. Это максимум, что тебе светит.
        - Выпить пойдем, - живо отреагировал Матвей.
        Примерно через час, лихо отплясывая в кругу гостей, Людмила вдруг осознала, что ей плохо. То есть не то чтобы совсем плохо, а как-то нехорошо и требуется немедленно лечь, так как выпитое спиртное окончательно растворило внутренний стержень. Народ вокруг разгулялся так, что лечь, не сходя с места, было чревато последствиями. Ее бы просто затоптали. А искать лежак в непосредственной близости тоже было не лучшим выходом, поскольку Матвей, светившийся свекольной бордовостью и из последних сил державшийся «на плаву» в непосредственной близости от Люды, мог неправильно понять, а то и вовсе воспользоваться ситуацией.
        Людмила сфокусировалась на мобильнике и прицелилась в кнопку с цифрой 2.
        Под этой цифрой из года в год и из мобильного в мобильный кочевал номер ее самого верного и преданного друга Жени Рыжикова.


        Глава 2
        Женя был влюблен в Людмилу еще со школы. У десятиклассников вошли в моду романы с восьмиклассницами, и Рыжиков сделал свой выбор, который позже перешел в хроническую и безнадежную влюбленность. Невысокая стройная блондинка с обычной фигуркой, приятным миловидным лицом и лохматой мальчишечьей стрижкой занозой впилась в благодатную почву доброго рыжиковского сердца и обосновалась там, казалось, навсегда.
        Люда, страдавшая тогда по учителю биологии, взаимностью не ответила. С тех пор Женя жил надеждой, оставшись при любимой верным оруженосцем. Он поздравлял ее и ее родителей со всеми праздниками, постоянно ошивался при хозяйстве и со временем стал восприниматься окружающими как близкий родственник. Людмилины родители считали, что дочь в результате перебесится и все же почтит своим вниманием давнего друга, а Женина мама, Елена Юрьевна, Людмилу тихо ненавидела, так как хотела внуков и спокойной старости. То есть сначала-то она была довольно приветлива, пока в один прекрасный день не поняла, что наглая девица никакая не невеста, а надежный друг. В надежность женской дружбы Елена Юрьевна не верила, тем более что наличие у сына друга в юбке автоматически лишало того шансов найти жену. Рыжиков тоже хотел детей и спокойной маминой старости. Загвоздка была лишь в том, что упрямая Михайлова соглашалась только на дружбу, очень нечетко мотивируя свои требования к претенденту на большее.
        - Понимаешь, Рыжиков, ты друг, а друг - это гораздо серьезнее, чем сосед по постели.
        Рыжиков не понимал, он готов был к понижению в «должности», лишь бы быть допущенным к телу и нахлобучить фату на голову шибко умной подружки.
        - Мужчина должен быть таким, чтобы я увидела и упала, мысль ловишь?
        Эту мысль Женя тоже не ловил. Чтобы Людмила упала, достаточно было ее толкнуть, в крайнем случае - напоить. Никакие другие действия в достижении нужного результата целесообразными считаться не могли. Он с недоумением наблюдал плеяду соперников, удостоившихся чести именоваться кавалерами. Видимо, половая принадлежность мешала ему оценить конкурентов по достоинству. Среди них были немыслимо красивые, запредельно умные, невозможно сексуальные, но и эти выдающиеся достоинства Михайлову не устраивали. Жене среди таких акул ловить было нечего. Он на сто процентов оправдывал свою фамилию россыпью веснушек по всему телу и рыже-пегой шевелюрой. Роста он был среднего, телосложения обычного, особой эрудицией не блистал, в обществе терялся. Конечно, Люда была недосягаемой, как луна или звезда, но Евгений не терял веры в чудо. Он очень хотел все же скрепить однажды дружбу нормальной человеческой близостью и штампом в паспорте. Зато пока что он был единственным, кому позволялось называть Людмилу Милкой.
        Чем-то Евгений был похож на артиста Галкина из сериала про дальнобойщиков. Но Люда Михайлова не хотела «дальнобойщика», душа просила чего-то другого, не такого простецкого и близкого.
        - Нет в тебе, Рыжиков, полета, - назидательно сокрушалась любимая, а Женя соглашался, мол, да, полета нет.
        Он не мог, как другие Людочкины кавалеры, кататься на горных лыжах, прыгать с парашютом, летать на дельтаплане, рисовать по ночам на стенах умопомрачительные шедевры граффити, плавать с аквалангом среди акул или выучить наизусть Большую советскую энциклопедию. У него была своя маленькая полиграфическая фирмочка, приносившая средний, но стабильный доход, не особо престижная, зато новая иномарка и отдельная квартира. Женя пил только по праздникам, не курил, был тих и покладист. На его взгляд, этого было бы вполне достаточно для счастья. Но любимая девушка смотрела на жизнь иначе. Возможно, она была слишком умная, слишком неординарная или просто слишком многого ждала от судьбы. Так или иначе, их отношения завязли на этапе дружбы, и личная жизнь у каждого была своя. Люда жила ярко, не тяготясь отношениями с мужчинами и без особого сожаления расставаясь с ними, а Женя, которому мама с завидной регулярностью подсовывала новых подружек, погружался в короткие вялые романчики, оставлявшие осадок раздраженного разочарования.
        В очередной раз обжегшись, Людмила очень подробно, по полочкам раскладывала причины собственной ошибки, делясь наблюдениями с Евгением. Он мотал на ус, набирался опыта и молча уважал лучшую из женщин.
        Валентина Андреевна, Людмилина мама, Рыжикова жалела и страшно боялась, что он устроит свою судьбу до того, как ее разборчивая дочурка утомится от своего бесконечного поиска.
        - Ну, что ты его мучаешь, - наседала она на Люду. - Хороший парень, столько лет ждет. Женились бы, детей родили и жили по-людски.
        - Я не хочу «по-людски», - брюзжала Людмила. - Женитьба ради штампа - это дурь несусветная. Ты хочешь, чтобы я завела дома мужика, которого надо кормить, обстирывать, которому надо угождать, рожать детей и покупать к праздникам носки с трусами. Я должна буду делать вид, что рада его друзьям, что интересуюсь его работой. Мне придется радоваться, что он пришел пьяный в стельку, но все же дополз до меня, любимой. Из года в год я буду трястись седьмого марта и тридцать первого декабря в неведении - испортит он в очередной раз праздник или нет. Мама, а теперь представь, что ничего этого у меня не будет! Хорошо-то как!
        Возразить было нечего, хотя логика определенно была какой-то вывернутой наизнанку.
        - Но есть же и плюсы, - неуверенно парировала мама, тут же натыкаясь на закономерный вопрос: «А какие, конкретно, плюсы?»
        На этом дискуссия, как правило, заканчивалась, так как все доводы на свои плюсы Валентина Андреевна уже знала: прибить гвоздь и починить проводку могут специально обученные люди, носить тяжести женщины давным-давно научились сами, а для физиологии штамп в паспорте не нужен.

        - Рыжиков, я опять напилась, - покаялась в трубку «лучшая из женщин». - Я на Дашкиной свадьбе, забери меня из этого вертепа.
        - Милка, я сплю, - раздраженно сообщил Евгений. - Вызови такси.
        - Вот ты какой, - заныла Люда. Денег на такси было жалко, к тому же страшно хотелось поделиться с Рыжиковым новостью. - А у меня к тебе было важное сообщение.
        - Ко мне?
        - К тебе. Кто у меня самый близкий человек?
        - Я? - не поверил Женя.
        - Разумеется, ты!
        Все. Рыжиков опять был куплен с потрохами.
        - Давай адрес, алкашка. Сейчас приеду, - вздохнул верный оруженосец.
        Продиктовав адрес, Люда повернулась к Матвею, сосредоточенно разглядывавшему ее филейную часть:
        - Все, периферийный, прощай. За мной сейчас приедут.
        - А я? - Матвею тоже было плохо, но девица смутно ассоциировалась с какими-то позитивными переменами в жизни, поэтому отпускать ее не хотелось.
        - Ну, давай, последний танец, - махнула рукой Людмила. - Цепляйся.
        - Не хочу танцевать, - замотал головой кавалер. - Лучше посидим.
        Приехавший через полчаса Рыжиков обнаружил Люду с Матвеем в обнимку спящими на диване сидя. Бесцеремонно сграбастав любимую, Женя понес ее к машине. Матвей, потерявший опору, упал, осовело повел глазами, потом вытянул ноги и снова заснул.

        Валентина Андреевна, которой Женя позвонил с полпути, елейным голоском предложила рыцарю забирать чадушко к себе.
        - Георгий Иванович у нас сегодня опять не в форме, я двоих алкашей в одной квартире не вынесу, - пожаловалась она. - Пусть эта паразитка у тебя переночует.
        Женя не любил, когда Михайлова спала в его квартире. Это бывало редко и, как правило, в нетрезвом виде. Всякий раз соблазн воспользоваться ситуацией был слишком велик, и Рыжиков страдал, ругая себя за нездоровую порядочность. Ведь одна ночь могла все изменить. Увы, не было гарантии, что все изменится в нужную сторону. Лучше уж оставаться в друзьях, чем вообще вылететь из обоймы.

        Утро ударило по глазам июньским солнцем, а по затылку - чудовищной головной болью.
        - А-а-а, - простонала Люда. - Люди, плохо мне.
        - Хорошо, что я на тебе не женился, - Женя, мрачно хмурясь, принес воды с алка-зельцером. - Спиваешься ты, Михайлова.
        - Гадость какая, - сморщилась Людмила, но лекарство допила. - Хочешь, поцелую?
        - Умойся сначала, а потом я еще подумаю, стоит ли с тобой целоваться.
        - У-у-у, зануда. Да я потом и не захочу.
        - Вот расстройство-то, - язвительно парировал Рыжиков. - Как я без твоего поцелуя жить-то буду - ума не приложу.
        - У меня дело к тебе.
        - Я вчера слышал уже, только ты была не в состоянии формулировать. Поэтому я ничего не понял, кроме того, что ты можешь сочинять стихи. Ничего, кстати, мне понравилось. Только мата многовато.
        - Я тебе читала стихи? - не поверила Людмила. - Ты хоть запомнил? Это же на уровне подсознания было!
        - Тебе бы подсознание проветрить не мешало, - деликатно намекнул Евгений. - Все рифмы матерные. И не запомнил я, уж извини. Не подумал, что это шедевр.
        - Это от примитивности, - пояснила Люда. - Ты слишком приземленный и мыслишь банально.
        - Ты, когда в следующий раз нажрешься, - вспылил Женя, - вызывай кого-нибудь другого! А то, я смотрю, моя примитивная сущность годится только для извоза перепивших тел.
        - Се ля ви, - печально подтвердила Людмила. - Но я свое тело могу доверить только тебе. Ладно, хватит лирики.
        - Это была лирика? - хмыкнул Рыжиков. - Возвышенная ты, однако, натура!
        - Ты даже не представляешь, насколько я возвышенная. Короче, так. Была там вчера одна тетка, типа поэтесса. Жуть, что она ваяет…
        - Тоже матом?
        - Не перебивай, Рыжиков. У меня голова болит и мысли расползаются. В общем, она пишет муру, но эту муру напечатали. Я всю ночь думала…
        - Да что ты врешь! Ты храпела, как танк, и дважды падала с кровати! - заржал Женя. - Я из-за тебя не выспался абсолютно.
        - Не занудничай. Значит, я вчера додумалась, не суть. В общем, так. Миллионы женщин мучаются, не зная, как выйти замуж правильно. Миллиарды маются со всякими неподходящими уродами только потому, что в молодости из-за неопытности сделали неправильный выбор. Вот, Дашка, например. Ну, что она будет делать с этим мачо, с этим зазнавшимся гусем? Мучиться она будет! И, вполне вероятно, всю оставшуюся жизнь. А почему она его выбрала?
        - Вероятно, в нем есть «полет», - съязвил Рыжиков.
        - Это ей только кажется, что в нем есть полет, - не оценила шутку Людмила. - На самом деле там центнер апломба и мужского самомнения. А Дашка простая, хорошая девочка. Ей бы такого, как ты.
        - Выгнать тебя, что ли? - задумчиво протянул Евгений. - Уж больно ты наглая.
        - Погоди, сейчас сама уйду, только договорю. Я Дашке объясняла-объясняла, а она все равно не слушает. Зато читает всякие книжонки и статьи «Как заманить жениха в загс», «Как охотиться на миллионера» и всякую подобную чушь. Так вот, я тоже решила написать книгу. Поделиться опытом, понимаешь?
        - Каким опытом? - потрясенно уставился на нее Рыжиков. - Михайлова, очнись! Откуда у тебя опыт, ты ж замужем ни разу не была!
        - Чтобы понять, как правильно переходить дорогу, совершенно необязательно предварительно попадать под грузовик, - резонно заметила Люда. - Рыжиков, надо мыслить шире. Со стороны все видно гораздо четче и яснее. И формулировать проще. Вот когда в ситуации уже варишься, посмотреть на себя и окружающих объективно не получится, как ни тужься. Ты, например, тратишь на меня время, переживаешь, а все это субъективный подход. Тебе бы найти девочку по себе, без претензий - и жить счастливо. Так нет, возишься со стервозной престарелой кобылой, к тому же пьющей и не отвечающей взаимностью. Это стереотип. Ты вбил в голову, что тебе нужна именно я, а это нерациональный подход к жизни, которая дается один раз. Понимаешь ты, Рыжиков? Один! Ты должен увидеть все мои дефекты и правильно оценить их совокупность, а женщины после прочтения книги должны увидеть все мужские недостатки и тоже оценить все в комплексе. Только со стороны можно делать правильные выводы.
        - Я думал, что давным-давно оценил твою дефективность, Милка. Но был не прав, погорячился. Даже и представить себе не мог, что ты в своем феминизме дошла уже до писания трактатов. Знаешь, Михайлова, пожалуй, это не лечится. Очень тебе сочувствую.
        - Знаешь, что ты можешь сделать со своим сочувствием? - прищурилась Людмила.
        - Ой, знаю, не надо обогащать мой скудный словарный запас. Я уж лучше обойдусь тем, что накоплено за долгие годы общения с тобой, - замахал руками Евгений.
        - В общем, я теперь буду писателем. Ты горд знакомством?
        - Не то слово. Просто раздавлен свалившимся счастьем. Автограф дашь?
        - Не ерничай, - отмахнулась Люда. - Я все продумала…
        - Да когда, Милка? Когда ты могла все продумать? - Рыжиков чуть не заплакал. - Когда с этим хмырем мордатым браталась? Или когда на моей кровати храпела? Ну, когда ты станешь нормальной бабой, как все?
        - Никогда, Рыжиков! Рожденный летать не поползет, и не жди! Я не баба, а женщина с большой буквы. Ясно?
        - Писательница фигова, - пробормотал Женя, трагически вздохнув. - Надоела ты мне, Михайлова, хуже горькой редьки.
        - И ты мне, - согласилась Людмила. - Так вот. По логике, если эту ненормальную девицу издали, и даже у нее, если не врет, есть читатели и почитатели, то знаешь, какое будущее у моей книги?
        - Страшно представить, - мрачно буркнул Рыжиков. Ему не хотелось, чтобы Люда становилась писательницей. Ему вообще смертельно надоело ждать, пока она вернется с небес на землю и перестанет строить из себя невесть что.
        - Объясняю. Если даже стихи без смысла и рифмы можно читать, то справочник для невесты оторвут с руками. Потому что невест у нас ровно столько, сколько половозрелых женщин. Даже замужние тетки не перестают считать себя невестами, так как недовольны выбором и отравлены враждебным влиянием неправдоподобных сериалов. Это будет бестселлер.
        - Славы захотела?
        - Нет, Рыжиков. Справедливости. Женщины должны иметь право и возможность выбора. Это будет памятка для каждой, лоцманская карта, которая подскажет, как пройти по виражам фортуны и не сесть на мель. Или не затонуть вообще. Потому что неудачное замужество, обремененное детьми, - это мель. Я помогу всем женщинам стать счастливыми. Оцени идею.
        - Когда будешь получать Букеровскую премию, не забудь пригласить на церемонию. - Рыжиков с состраданием посмотрел на Людмилу и вежливо напомнил: - Тебя дома ждут. Сегодня воскресенье, и у меня планы. Я не могу тут до вечера восхищаться очередной белибердой, стукнувшей тебе в голову.
        Судя по лихорадочному блеску глаз и отсутствующему выражению лица, в мечтах Люда либо дописывала свою нетленку, либо уже принимала поздравления от восторженных почитателей таланта. Рыжиковское ехидство срикошетило от Людмилы, как муха от революционного броненосца.

        Валентина Андреевна вернувшейся дочери не обрадовалась.
        - Не осталась? - вздохнула она и обреченно махнула рукой.
        - А что, ты хотела, чтобы Рыжиков взял меня на довольствие? Не бойся, я не запойная, как папаня. Это была единовременная акция.
        - Кого я вырастил? - возопил из спальни похмельный Георгий Иванович. - Никакого почтения к кормильцу.
        - К поильцу, - пробормотала Люда и шмыгнула мимо комнаты. Общаться с папашей не хотелось. Когда у человека похмельный синдром, он не лучший собеседник, ибо раздражение на неприветливый мир прет у него из всех щелей.
        - Почему я должен кричать? Мне плохо! У меня давление! - не унимался Георгий Иванович. Мама медленно вскипала, но пока держалась.
        - А ты не кричи, - посоветовала Людмила. - Я вот тоже вчера напилась, так что мы в равных весовых категориях. Только я не ору, что мне плохо. Будь мужчиной, переноси невзгоды стоически.
        - Ты в кого такая выросла? - изумился отец. - Пила?
        - Ага, - радостно подтвердила почтительная дочь. - Пила и пить буду. Сама удивляюсь, откуда что берется. Вроде семья приличная. Мам, может, ты втихаря попиваешь, а мы не в курсе? От кого у меня дефектный ген?
        - От бабки, - убежденно ответил папашка. - Она вообще ведьма была.
        - А ну не трогай маму! - взвилась Валентина Андреевна.
        - С добрым воскресным утром, - пробормотала Люда. - Лучше бы я у Рыжикова осталась.
        Она закрылась в комнате и решительно включила компьютер. Старенькая машина долго поскрипывала внутренностями, размазывая по экрану непонятные надписи.
        - Ну-с, - сама себе прошептала Людмила. - Поехали.
        Она мгновение помедлила, посмотрела в окно и застучала по клавиатуре, облекая в письменную форму опыт, помноженный на мудрость.
        И получилось у нее вот что…


        Глава 3
        Страшная правда
        (Справочник по мужеводству)
        Эта книга предназначена для юных, уже не совсем юных и вовсе не юных дам, желающих сменить статус «одинокой и незамужней барышни» на гордое звание невесты и, как следствие, - жены. Девушкам, твердо уверенным в превосходстве женского пола над мужским и нецелесообразности существования мужского как такового, сей опус поможет избежать попадания замуж. Таким образом, те, кто мечтает выйти замуж и хочет знать, как правильно обращаться с доставшимся мужем, получат руководство к действию, а те, кто не хочет, будут знать, как не следует поступать, чтобы не оказаться там, где оказаться совершенно не хочется.
        Чтобы помахать флагом на вершине Эвереста, этот самый Эверест надо покорить, а чтобы помахать на пороге загса фатой, нужно приложить еще больше усилий. Даже если вы уже поймали заветный букет на свадьбе любимой подруги, это всего лишь часть ритуала, которая ничего не гарантирует в дальнейшем. Кроме того, далеко не каждая невеста в результате всех телодвижений и титанических усилий становится женой. Вариантов имеется множество: у жениха появилась другая претендентка на его большое и безотказное сердце, у вас появилась более выгодная партия, или у вас с женихом все в порядке, но на горизонте возникает страшное природное явление - будущая свекровь, или тайфун по имени теща, и усилия обеих сторон по созданию новой ячейки общества сводятся на нет. Но если вы перестали быть невестой - не стоит отчаиваться. Возможно, следующая попытка будет более удачной и результативной.

        Чтобы не возникло недопонимания, изначально определимся с основным термином: невеста - это девушка в белом платье, с букетиком, наивным взглядом и цветочками в прическе. Допускается вариант «многоразовой невесты». Наивность в глазах отсутствует, цветочки и белый тюль тоже, она знает, на что идет, но тем не менее движется к цели, как Матросов на амбразуру. Таким невестам наша книга уже нужна не как справочник, а скорее как памятка.
        Необходимым антуражем невесты является толпа гостей, прибывших на праздник с различными целями: порадоваться за молодых, по долгу службы, по долгу дружбы, поесть, выпить или даже подраться. Кроме того, где-то поблизости должен метаться тамада с резиновой улыбкой, фонтанирующий чудовищными шутками и идеями. Вокруг невесты обычно крутятся разновозрастные дамы, часть из которых косится на счастливую обладательницу фаты с томительной завистью (почему она, а не я), а часть - со сдержанным сочувствием (еще одна влипла). Рядом непременно должны топтаться родители: либо осчастливленные фактом, что наконец-то сбывают сокровище с рук, либо недовольные кандидатурой жениха. И, соответственно, в прямо противоположном состоянии родители жениха: либо неприятно удивленные личностью будущей невестки, либо удовлетворенные временным пристройством сына в хорошие руки. Хотя допустимы и еще варианты: все родители счастливы свершающимся действом и вытекающими из мероприятия последствиями, либо, будучи людьми, отягощенными избытком жизненного опыта, все в трансе по поводу неизбежной катастрофы.
        Итак, мы подошли к основному, можно сказать, кульминационному атрибуту невесты. Имя ему - жених. Собственно, какая же свадьба без жениха? Без этого знакового персонажа это будет уже не свадьба, а так - фантазия, приступ разыгравшегося воображения.
        Жених - это Нобелевская премия, но ее сначала надо заработать. Это выигрыш в лотерею, которому сначала радуетесь, а потом платите сумасшедший налог, сам факт наличия которого девальвирует ценность приобретения.


        Ознакомительная часть
        Что есть жених? Оно мне надо? Как и где искать?
        Если девушка хочет стать невестой, то жених ей, безусловно, необходим. Белое платье хорошо смотрится только на контрасте с костюмом жениха.
        Кто же такой жених? Теоретически - это мужчина, долго и упорно осаждавший даму с целью получить в свое полное распоряжение ее руку, сердце и свободное время. К сожалению, поголовье мужчин неуклонно падает, поэтому мужчина стал избалован, потерял охотничьи навыки и рыцарские качества. Он ждет внимания к себе, редко проявляет упорство в покорении понравившейся дамы и предпочитает битве за любовь смену объекта. Нет, ни в коем случае не надо думать, что рядом с вами бродят этакие инфантильные существа! И рыцари, и охотники есть, но если кто-то из них рядом с вами - это чрезвычайное везение. Тогда эта глава пригодится вам лишь для расширения кругозора.
        Все чаще женщины прибегают к различным уловкам, дабы намекнуть и объяснить приглянувшемуся кавалеру, что она самая-самая, а затем - что он тоже ничего и имеет некоторые шансы. Большинство мужчин от природы ленивы, поэтому, если им не объяснить на пальцах, что шлагбаум открыт, они подождут следующего поезда.
        Ключевым словом в любом случае является термин «мужчина». Мужчина - это не женщина. Этим сказано все.

        Но варианты с ребенком мы пока не рассматриваем. Юная девушка, стремящаяся стать женой, ребенка имеет в виду, но в весьма отдаленной перспективе. Если же репродуктивный возраст поджимает, тогда можно вспомнить и о продолжении рода, но необходимо учитывать тот факт, что поиск жениха и мужа намного менее ответственное мероприятие, нежели поиск отца для будущего чада. Только не затягивайте с поиском, а то желание обрести простое женское счастье будет жестко подперто неумолимым временем, которое сугубо отрицательно влияет на ассортимент предлагаемых судьбою женихов.

        Как явствует из многовекового опыта, жених - это и есть будущий муж.
        Издавна женщина считалась слабым полом. А, по логике, слабый пол нуждается в защите, поэтому стремление женщины найти защитника и кормильца вполне обосновано с точки зрения психологии. Конечно, в наше время многое поменялось, женщина вполне может постоять не только за себя, но и за мужчину, тем не менее стремление к замужеству осталось. Пусть не у всех, но у многих.
        Женщина должна поддерживать огонь в очаге и стерильность вокруг него. Задача мужчины принести добычу, наследить на чистом полу и уйти за новыми подвигами. А задача женщины придать помещению первозданный вид, чтобы вернувшийся с охоты супруг имел возможность снова пачкать чистый пол и вымытую посуду. Из-за, казалось бы, логичного довода «зачем мыть, все равно опять все испортят и измажут» распадается множество семей. Феминизм, погнавший женщину на заработки, лишил ее возможности выполнять изначально предписанные функции, которые где-то там наверху отменить забыли. В результате мужчины перестали брать в расчет тот факт, что теперь за мамонтом ходят не только они. Вариантов выживания в сложившихся условиях было несколько: женщина могла гордо уйти, поскольку в современном мире она зачастую добывала более жирную дичь, создавая здоровую конкуренцию супругу, она могла остаться и в директивном порядке переписать функции, разделив обязанности поровну, или смириться и покорно пытаться тянуть обе лямки. Третий вариант обычно выбирается как наименее конфликтный.
        Прежде чем приступать к поиску своей надежды и опоры, следует трезво взвесить все плюсы и минусы, придя к закономерному выводу: нужен ли вам жених как таковой. Если нужен, то - вперед!

        Потенциальные женихи, увы, почти не имеют отличительных признаков, и их очень легко спутать с чужими мужьями. Единственный стопроцентный аргумент - обручальное кольцо. Причем его наличие совсем необязательно является признаком женатости, хозяин украшения вполне может таким незатейливым способом всего лишь отпугивать барышень с матримониальными планами. В любом случае: раз отпугивает, следовательно - не наш контингент. Значительная часть мужчин без кольца тоже может быть уже или, что очень обнадеживает, еще занята. Что это означает? Ничего страшного. Чтобы выяснить семейный статус объекта, следует действовать медленно и осторожно. Включите интуицию, обаяние и проницательность. Женщина в поисках мужа - Штирлиц в тылу врага. При известной сноровке, смекалке и уме вы рано или поздно получите необходимую информацию. Никогда не спрашивайте в лоб: «У тебя есть жена?» В ответ вы услышите то, что хотите услышать, а вовсе не реальное положение вещей.
        Или, например, вы уже знаете, что у него есть жена. Не надо подсказывать ему ответы или пытаться выяснить свои шансы против шансов престарелой супруги.
        Если ваш новый знакомый планирует всего лишь легкую интрижку, то он, скорее всего, соврет. Действовать надо в обход и бить с тыла. Итак, вы не уверены в его холостом статусе.

«Милый, ты рассуждаешь как женатый!» Это самый простенький и незамысловатый вариант. Можно посмотреть в паспорте, но велика вероятность, что в новом паспорте нет предыдущих пяти штампов о разводе и семерых детей, которые плачут по лавкам. Зато есть гарантия, что в данный момент принц свободен. Если паспорт недоступен, хорошо действует уловка: «Мне звонила твоя жена», или еще более страшный вариант -
«твоя теща». Если у вас есть только номер его трубки - это повод задуматься: либо он еще не готов для серьезных отношений и опасается, что после расставания вы будете терроризировать его и дома, либо дома не так пусто и одиноко, как он рассказывает. Еще хороший способ - напроситься в гости. Только это не должен быть вариант «Здрасьте, я Гриша из Житомира, я буду у вас жить». Не пугайте человека сразу, явившись на свидание с чемоданом. Мужчина, наблюдающий, как вы раскладываете по полочкам его шкафа свое белье и водружаете в ванной стаканчик с личной зубной щеткой, одновременно потеснив жалкий набор его одеколонов и пенок для бритья лесом из ваших бутылочек, баночек и тюбиков, может пережить сильнейший стресс и резко передумать строить какие бы то ни было совместные планы. Помните, самец - фигура свободолюбивая, в неволе приживается плохо, поэтому в непривычные или, наоборот, слишком привычные, а оттого - до зубовного скрежета нелюбимые условия семейной жизни его следует погружать постепенно.
        Можно просто заинтриговать партнера сообщением о том, что вы недавно прочитали одну брошюрку и вам не терпится претворить прочитанное в реальность. Намекните на феерическую ночь и огорчите наличием у вас дома родителей. Если кавалер моментально соглашается, ненавязчиво уточните, на чьей территории будет праздник. Если он с жаром начинает рассказывать про приятеля, который с радостью делится ключами от квартиры, бегите, не оглядываясь. Скорее всего, новый друг поставил знакомства на поток, если для этих целей даже ангажирован приятель с жилплощадью. Хотя, если мужчина изворотлив, он может рассказать, что живет с больной мамой, пьющим отцом или в коммуналке с туберкулезниками, куда никоим образом не может привести любимую женщину. Это может оказаться как правдой, так и враньем чистой воды. Прислушивайтесь к интуиции и суммируйте результаты всех допросов.
        Бойтесь женатых мужчин, честно рассказывающих о своем семейном положении. По их собственному мироощущению они уже без пяти минут холостые, но это всего лишь субъективная точка зрения. Считать себя холостым намного проще, чем таковым стать. Почти бывшая жена, которая согласно вашему объективному мнению не может считаться соперницей, так как она старая, толстая, страшная, морщинистая, как шарпей, и целлюлитная, как переспелый апельсин, имеет на мужчину большее влияние, нежели вы. Привычка творит великие и страшные дела. Как приятно скинуть шпильки и переобуться в домашние стоптанные тапочки! Согласны? Только теперь рассмотрим ситуацию на конкретном примере: красивые туфельки на шпильке - это вы, а заношенные тапки с дыркой на пальце - его жена. С нею он расслабляется, радуясь отсутствию необходимости втягивать намечающийся животик, закрывать плешь остатками волос и бриться на ночь. Невозможно питаться одними пирожными. Одно-два еще куда ни шло, но потом захочется колбасы и хлеба. Опять же: пирожное - вы, бутерброд - жена.
        Не верьте рассказам о тяжелой болезни его второй половины, ее чудовищном характере и невозможности дальнейшего существования. Если он позиционирует вас как тихую гавань, задумайтесь: корабли живут в море, а в гавани находятся лишь временно, с целью починиться, пополнить борт провизией и прогулять экипаж по местным достопримечательностям. Потом они снова уходят в пучину семейной жизни, и даже девятый вал в лице тещи лишь добавляет в кровь адреналина.
        Постарайтесь посмотреть на партнера объективно и объективно оценить его слова. Не идеализируйте, а взвешивайте все «за» и «против».
        Если вы планируете замужество, помните - план состоит из нескольких пунктов и подразумевает развитие, а не сиюминутное получение удовольствия. Поэтому больше шансов устроить свое семейное счастье с абсолютно, а не «условно» холостым кавалером.

        Итак, отметаем женатых, оставляя их на крайний случай. Но, учтите, на руинах чужого счастья еще никто свое благополучие не построил. Так что лучше в качестве кандидатов в женихи рассматривать перспективных неженатых и разведенных мужчин».

        Вот какими мыслями поделилась Людмила, начиная свое пособие для невест. Но…


        Глава 4
        - Люд, оторвись, у меня суперидея! - в кабинет влетел менеджер по рекламе Леопольд Бубельчук.
        - Лелик, у меня от твоих идей кошмары по ночам, - не отводя взгляда от экрана, процедила Людмила.
        - Это от зависти, - убежденно заявил Бубельчук и шлепнул на стол пачку жеваных бумажек. - У меня такой креатив - пальчики оближешь!
        - Послушай, я занята.
        - Чем? Пасьянс раскладываешь?
        Умная мысль, не успевшая воплотиться в тексте, безвозвратно утекла в бесконечность Вселенной. Писать книгу на работе было решительно невозможно. Раньше Люда никогда не замечала, сколько драгоценного рабочего времени сжирает бесполезное общение с сослуживцами. Они приходили со всякими крупными и мелкими проблемами, сплетнями, анекдотами и жалобами.
        Пятый год она трудилась на благо фармацевтической компании и доросла от простого диспетчера до офис-менеджера. Должность называлась красиво, но по сути ничего собой не представляла. Людмила стала девочкой для всего, то подменяя кого-то из секретарей, то занимаясь всякими хозяйственными вопросами, то служа буфером между полусумасшедшим рекламщиком и директором. Рекламщика шефу порекомендовали как гения вселенского масштаба, а он поверил. Люда подозревала, что Леопольда просто пытались сбагрить. Она даже периодически ловила себя на мысли, что тоже с удовольствием дала бы Бубельчуку рекомендацию, лишь бы не обсуждать с ним больше рекламные акции и жуть, именуемую Леопольдом «креатифф». Лелик был чрезвычайно горд собой, постоянно напоминал окружающим, что он гений, и даже нашлепал себе визиток, где в качестве должности было указано «креативный директор».
        - Борис Степанович сказал показать все тебе, - Леопольд уселся костлявым задом на стол и изогнулся, заглянув в монитор. - Буковки.
        Судя по тону, он был разочарован.
        - А ты что, надеялся, что я по порносайтам лазаю? - хмыкнула Люда. - Сказано же - работаю.
        - Но мне Жук сказал к тебе подойти, - обиделся Бубельчук.
        Борис Степанович Жук был не просто директором, он был хозяином, причем с весьма тяжелым характером. Если Леопольда отшить, то он опять побежит надоедать шефу, который и так терпит его из последних сил. Конечно, если Лелика уволят, в офисе будет меньше треска, но под горячую руку могут попасть и другие, в том числе офис-менеджер.
        Если смотреть правде в глаза, то офис-менеджер - должность временная. Ну, сколько еще ее продержат в девочках? Год? Два? Пять? А что дальше? Надо искать свою нишу. Современная жизнь несется бешеным темпом, как электричка без тормозов, норовя размазать по шпалам судьбы каждого, кто недостаточно быстро бежит. Сзади подпирали молодые да ранние, впереди плотной стеной стояли менеджеры высшего звена, готовые просидеть на своей должности до Людмилиной пенсии. У них были образование и опыт, у нее только пять лет преданной работы на фирму. Никаких особых перспектив у Людмилы не было, так как ни экономического, ни медицинского образования у нее не имелось. Следовало признать, что она немного ошиблась, бросившись штурмовать не ту карьерную лестницу. Перепрыгнуть на соседнюю не позволяли объективные факторы.
        Самым главным достоинством современной женщины является независимость. В первую очередь - материальная. Все остальные виды независимости являются на самом деле подвидами и проистекают из уверенности в завтрашнем дне, основанном на стабильной работе и зарплате. С некоторых пор Люда перестала считать свою работу стабильной, так как вдруг поняла, что перейден некий возрастной рубеж. У нее было такое чувство, что шла-шла по утоптанной дороге, замечталась, а оглядевшись, поняла, что вокруг лишь мшистые кочки да болотная топь и дорога превратилась в еле различимую тропку. Надо было выбираться.
        Тридцатый день рождения Людмила не отмечала, впав в депрессию и временно решив, что жизнь кончена. Через несколько месяцев, встретив симпатичного хоккеиста Диму, она оттаяла, потом хоккеист с горизонта соскользнул, помахав на прощание клюшкой, а позитивный настрой остался. Людмила начала искать выход.
        Кто ищет, тот всегда найдет. Если у офис-менеджера возраст играл какую-то роль, то у писателя - нет. В конце концов, одно другому не мешает: если появятся шансы остаться в фирме, то это повод для радости, а вот если в какой-то момент попросят очистить кресло, то должен быть запасной аэродром. Люде казалось, что теперь этот аэродром найден.
        - Ладно, - она нехотя свернула документ. Написание книги внезапно оказалось увлекательнейшим занятием, но про обязанности забывать не стоило. - Давай, гений, что у нас на этот раз?
        - Мы будем заниматься розницей, ты в курсе?
        - Да сто лет уже все в курсе. Ты что, названия для аптечной сети принес?
        - Принес, - с некоторым вызовом ответил гений. Судя по тону, шеф его креатив не оценил, поэтому и послал к Люде, чтобы она вправила Бубельчуку мозг и попыталась выжать из его гениальных мыслей хоть что-нибудь полезное.
        - Ну, где? Давай в темпе, у меня дел куча, - Люда потянула его бумажки к себе, но Леопольд с воплем дернул их обратно.
        - Дуракам полработы не показывают! - взвизгнул он.
        - Сейчас как дам в лоб. Степлером, - устало вздохнула Людмила.
        - Я в хорошем смысле.
        - Разумеется. Я сразу догадалась. Интересно, ты в постели тоже по часу к делу готовишься?
        - Тебе правда интересно? - насторожился Леопольд. - В принципе…
        - Или ты мне даешь названия, или выметайся, - перебила его Людмила.
        - Да просто у меня почерк неразборчивый, - заюлил Бубельчук. - Ты не поняла бы. У всех неординарных личностей проблемы с почерком, ты в курсе?
        Люда злобно всхрапнула и начала подниматься.
        - Я так, продекламирую, - испугался креативщик. - А ты обкатай в мозгу и скажи, что лучше.
        - Обкатаю, - угрожающе пообещала Людмила.
        - «Айболитленд»! Представь: логотип с Айболитом, зверюшки, пальма, стилизованная под крест. Вот, - Леопольд осторожно подтолкнул к ней лист, на котором были нарисованы тонконогие уродцы, символизирующие зверей, пальма с тремя листьями, пересеченная толстой чертой наподобие надгробного креста, и носатый дистрофик с бородой.
        - Волшебно, - пробормотала Люда.
        - Ну, это, конечно, должны еще дизайнеры обработать, я рисовать-то не умею.
        - Да я уж догадалась.
        - А в целом как?
        - Ты шефу показывал? - вопросом на вопрос ответила Люда.
        - Ага. Он чаем подавился. Это я некстати зашел, - сокрушенно покачал головой Бубельчук. Люда, как завороженная, смотрела на крохотную сережку, болтавшуюся в его оттопыренном ухе. «Интересно, шеф подавился от смеха или от ужаса?»
        - Лелик, давай дальше. Айболит не пойдет. У нас не ветеринарная аптека.
        - Зато какое поле для креатива.
        - Лелик!
        - Ладно, ладно. Еще вариант - «Фармляндия».
        - Дальше.
        - Но…
        - Я сказала - дальше!
        - «Оздоровитель!»
        - Вытрезвитель, - пробормотала Люда. - Слушай, может, ты с коммерческим обсудишь?
        - Он меня уже послал. Знаешь куда? - вспыхнул Леопольд.
        - Не надо. Я тоже умею читать слова на заборе, так что лексикой владею. - Людмила тоскливо прикинула, сколько еще идей может оказаться в пачке, которую теребил Бубельчук. Получалось много.
        - Нет, не туда. Он меня тоже к тебе послал.
        - Зато я теперь знаю, как называется место, где я сижу, - констатировала Людмила. - Лелик, давай в темпе.
        - «Неотложка».
        - Нет!
        - «Зеленый крест!»
        - Ужас!
        - «Веселый Лекарь!»
        - Уйди, а? По-хорошему.
        - «Веселая Аптекарша!» - не сдавался Леопольд.
        - Бубельчук, если ты к завтрашнему дню не принесешь нормальный список более-менее подходящих названий, я привлеку рекламную фирму, а стоимость заказа вычту из твоей зарплаты!
        - «Счастливая таблетка!»
        - Вон отсюда!
        - Консерваторы, - попятился Леопольд. - Никакого полета фантазии.
        - Дверь. С той. Стороны!
        Настроение было безвозвратно растоптано аптечным «креативом». Машинально перечитав последний абзац рукописи, Людмила поняла, что в струю ей не попасть. Муза, захлопав крыльями, как вспугнутая ворона, улетела вслед за Леопольдом. Надо было реанимировать творческий потенциал чашечкой кофе. Вздохнув, Люда пошла в приемную.
        - Люська, ты где пропадаешь? - Секретарь Оксана расцвела навстречу счастливой улыбкой. Улыбка ей чрезвычайно шла, поэтому девушка улыбалась всем и всегда. Ксюша вообще была украшением приемной, что особенно важно при таком шефе, как Жук. Все назначенные встречи начинались с немыслимым опозданием, поэтому секретарь призвана была разнообразить томительное ожидание гостей. Делала она это мастерски, иногда продолжая общение и после работы. Наличие мужа вовсе не мешало ей заводить многочисленные романы, получая от них моральное и материальное удовлетворение. Людмила уважала умение использовать мужчин, поэтому не осуждала чрезмерную ветреность натуры, а иногда даже прикрывала коллегу в пикантных ситуациях.
        - Я работаю, - пояснила Люда, заправив кофеварку.
        - Да ладно, - махнула ладошкой Оксана и потянулась. У нее все получалось грациозно и невероятно сексуально. Она просто излучала призыв, позыв и готовность немедленно отреагировать на правильный посыл.
        Заглянувший в приемную пожилой охранник потерял дар речи, завороженно уставившись на секретаршу.
        - Вы почту принесли, - подсказала Ксюша, удовлетворенно фыркнув.
        - Да. Того. Принес, - засмущался дядька и, неловко бросив конверты на стол, торопливо удалился.
        - До чего ж все мужики примитивные, - вздохнула Оксана. - Жизнь перестает быть интересной. Никакой тайны, никакой изюминки, никакого сюрприза. У всех красная кнопка на одном и том же месте. И рефлексы предсказуемые, и последствия прогнозируемые. Тьфу!
        - И не говори, кума, - рассмеялась Людмила. - Скучно жить.
        - Скучно? - наморщила лобик секретарша. - Ты сейчас в простое или есть кто-нибудь?
        - В простое, - призналась Люда. Кстати, надо было срочно разнообразить круг общения, так как книгу лучше писать не только на основании накопленного материала, но и под влиянием свежих ощущений. А то вдруг есть что-то еще, чего она не знает. Как в анекдоте: все не перепробуешь, но надкусить следует как можно больше.
        - Меня в сауну пригласили. С подружкой. Пойдешь? С таким мужчиной познакомлю - ого-го!
        - В сауну? - изумилась Люда. - А не слишком откровенно для первого свидания?
        - Да ладно, - хихикнула Ксюша. - С каких это пор ты такая правильная стала?
        - Я не то чтоб уж шибко правильная, но хочется не просто помыться, а чтобы романтика, красиво и как-то обставиться.
        - Во-первых, помыться тебе не дадут, - Ксюша даже пальцем у виска покрутила, демонстрируя крайнее возмущение подходом к сути мероприятия. - А, во-вторых, хочешь красиво, договорись за два часа до сауны, он тебя в музей сводит, стихи почитает, а потом поедете делом заниматься. И тебе красиво, и для здоровья полезно. Ты ж в простое, а после тридцати это вредно.
        - Чем вредно-то? - вздохнула Люда. - Потенция обвалится?
        - Морщины будут, - серьезно сообщила Ксюша.
        - В каком месте? - изумилась Людмила, едва не расплескав кофе. - Даже пугаюсь предположить!
        - На лбу! - расхохоталась секретарша. - От трагических размышлений: где найти и как предложить себя так, чтобы получилось, что не ты предлагаешь, а он просит. У меня тут подружка по Интернету познакомилась, так они оба из себя культурных строят, второй месяц переписываются. Все боятся, что слишком рано для очного знакомства. Она уже на мыло изошла, все ждет, пока он свидание назначит, а этот гусь все стихи ей шлет и про природу и погоду рассказывает. Самое смешное, что мужик местный, так что природа и погода у них одинаковая. Я ей сказала, напиши по-честному, что уже дозрела и скоро портиться начнешь, а эта интеллигентка все слова подбирает. Не хочу, говорит, навязываться. Да мужик небось спит и видит, как уже от стихов к делу перейти!
        - Гениально! - прошептала Люда и одним глотком осушила чашку. - Интернет! Это ж Клондайк! Там мужиков, как комаров на болоте!
        - Зачем тебе болото, когда я предлагаю реального проверенного мужика, который даже на твоих глазах предварительно помоется. Все проверено, с рекомендациями…
        - … лучших собаководов, - завершила мысль Людмила. - Не, Ксюх, я к бане не готова.
        - Как знаешь. Было бы предложено.


        Глава 5
        Вернувшись в кабинет, Людмила первым делом отыскала в сети сайт знакомств и углубилась в изучение кандидатур.
        - Так вот где вы все! - восторженно ахнула она, разглядывая иконостас с фотографиями. Молодые и потрепанные, скромные служащие и крупные бизнесмены, высокие и низкие, упитанные и субтильные, все они кучно перечислялись в табличке, предоставляя одинокой девушке неограниченные возможности. Их можно было отсортировать по цвету глаз, наличию или отсутствию волос, по возрасту и даже планам относительно женского пола. Переписка, брак, флирт, интим, дружба… Им можно было подмигнуть, послать цветы, даже послушать их голос!
        - Обалдеть, - восхитилась Люда, но радость была преждевременной. Чтобы использовать все достижения технического прогресса, следовало сначала зарегистрироваться.
        - Была не была, - отважно решила новоявленная писательница. - Перебьем всех зайцев сразу. Тут и материал для книги, и, глядишь, принц какой-нибудь, мечта на черном
«Мерседесе» при галстуке, портфельчике, чувстве юмора и суперменской внешности.
        Процесс регистрации оказался на редкость муторным и трудоемким. Обилие вопросов в анкете наводило на воспоминания о нелепых психологических тестах, которыми Люда сама очень любила занимать претендентов на очередную вакансию в фирме.
        Для особо тупых на сайте имелись даже варианты ответов. Примерно к середине анкеты Людмила утомилась от перечисления своих запредельных достоинств и решила, что принцу вполне достаточно уже написанного, а подручному писательскому материалу и подавно незачем знать, пьет ли она и возбуждают ли ее носки.
        Вырезав в фотошопе свой нетленный образ из прошлогодней новогодней фотографии, Люда благополучно закончила процесс регистрации и приготовилась к наплыву кавалеров. Наплыв, безусловно, должен был иметь место, так как на фото мадемуазель Михайлова была в шляпе снегурочки и с макияжем а-ля «Я с улицы Тверской». Кроме того, она понаставила в анкете столько галок, что охвачены были все мыслимые и немыслимые предпочтения мужчин.
        Пока Люда боролась с техническим прогрессом, ей пришло аж четыре сообщения от девушек.
        - Однако, - хмыкнула она, безжалостно внеся адресаток в черный список.
        Книга ждала. Она манила ровным бисерным текстом, послушно выплывшим на экран монитора, и значимостью результата труда для всего прогрессивного человечества.
        Но процесс вновь был нарушен объективными факторами. На этот раз позвонила Даша. Она рыдала в трубку и невнятно ругалась.
        - Медовый месяц не заладился? - почти утвердительно спросила Людмила.
        - Только не говори, что ты предупреждала! - взвизгнула Дарья. - У меня мало того что не месяц, а всего три дня! Сама знаешь, шеф не дал! Так этот… Этот…
        Тут Даша снова зарыдала.
        - Я не могу сочувствовать, пока не пойму, в чем дело, - остановила ее истерику добрая подруга. Судя по амплитуде всхлипов, Дарья вошла во вкус и уже начала упиваться собственной трагедией, постепенно забывая причину несчастья.
        - Он идет на футбол! - Даша трубно высморкалась и снова зарыдала.
        - А поконкретней можно? В чем трагизм?
        - Ты что? Не понимаешь? Вместо медового месяца у нас всего три дня. В первый день была свадьба, во второй мы допивали и доедали все, что осталось, а на третий я хотела что-нибудь романтическое, чтобы запомнилось на всю жизнь! А он хочет ехать на тренировку с какими-то мужиками. И не понимает, что я хочу этот день провести с ним!
        - Так сходи с ним на футбол, - при всей своей нелюбви к Володе, она никак не могла начать подруге сочувствовать, считая, что причина конфликта высосана из пальца. - Ни у кого такого не было, а у тебя будет. Поймаешь пару мячей на воротах, попрыгаешь на свежем воздухе, позагораешь на виду у всех, он хоть поревнует немного, а то просто гоголем ходит. Как будто это он тебя осчастливил, а не ты его. Кстати, а чего это Вовка вдруг в футболисты подался? Ты же говорила, что он менеджером работает.
        - Это хобби, - мрачно сообщила Даша.
        - И раньше это хобби было?
        - Было.
        - И тебя устраивало?
        - Так уж лучше в футбол играть, чем в карты или водку пить, - резонно заметила Дарья.
        - Вот. Это не я сказала, - обрадовалась Людмила. - А теперь представь, что он на третий день после свадьбы пошел бы пить пиво или вообще - по бабам. Представила? А теперь снова представь, что муж всего лишь собрался для поддержки спортивной формы попинать мяч. Полегчало?
        - Нет. А чего это ты за него заступаешься? - насторожилась Даша.
        - Дашка, семейная жизнь - это яма, в которую мужика загоняют, как мамонта. Если занять неправильную позицию, то он тебя просто задавит. Уцепись за хобот и держись сверху, иначе долго не протянешь.
        - За что уцепиться? - растерялась Даша.
        - Да не важно. Что подвернется, за то и цепляйся. Ищи во всем позитив, если хочешь, чтобы он остался твоей добычей, а не наоборот. Хочет футбол - либо не бухти, либо поезжай вместе с ним. Будет ощущение общности интересов.
        - Но я не хочу!
        - Надо уметь уступать. А в следующий раз он скажет, что не хочет с тобой в магазин или к твоей маме на чай. И что? Будет прав! С какой стати ему тащиться в отдел женского белья, если он его не носит?
        - И что? Я могу съездить одна, подумаешь!
        - Вот и муж твой может съездить на футбол один, раз ты не играешь. Улавливаешь?
        - Нет, я лучше с ним поеду, - вздохнула Дарья. - Вдруг там девицы будут. Мало ли.
        - Ты сейчас сэкономила на семейном психологе. Я потом твоему Вовке счет выставлю за сохранение семейной ячейки и нервных клеток, - подвела итог Людмила. - У тебя все?
        - Нет. Он хочет ребенка, - Даша снова начала всхлипывать.
        - Вот горе-то, - изумилась Люда. - А что, это новость для тебя? По-моему, вполне логическое развитие событий.
        - Мне двадцать четыре года! - отчеканила Дарья. - Я еще не жила по-человечески, а он уже собрался посадить меня дома, запереть в четырех стенах, сделать няньку для своих наследников и прислугу для себя!
        - О-па.
        - Вот тебе и «о-па»! Я еще не нагулялась!
        - Обязательно скажи это Вовочке. Он будет приятно удивлен. А то решил, понимаешь, что дело в шляпе, раз кольцо надел. Ха-ха три раза. Сначала рога, потом уже дети. Чтобы все по справедливости.
        - Каждый понимает в меру своей испорченности, - прошипела Даша. - Я имела в виду, что хочу мир посмотреть…
        - …себя показать…
        - Да! Себя показать! По клубам походить! Для себя пожить!
        - А то ты до сих пор жила не для себя, - хмыкнула Люда. - Ладно, попробуй с ним договориться. Мужчине нужно требования формулировать четко, и то не факт, что будешь понята правильно. Скажи, например, что тоже очень хочешь ребенка, но года через четыре.
        - А он уперся и хочет сейчас!
        - Так я ж предупреждала, - не удержалась Людмила. - Не надо было за такого ишака упрямого замуж выходить! Что я тебя теперь - уговаривать должна?
        - А кто меня еще уговорит? - безнадежно вздохнула Даша. - Кроме тебя, и пожаловаться некому.
        - Ты завтра на работу приходишь?
        - Если мячом не пришибут, то да, - обреченно хмыкнула подруга.
        - Ага, то есть на футбол ты все же едешь! - торжествовала Людмила. - Не, ну точно - я не ту профессию выбрала. Надо было в психоаналитики идти, сейчас бы деньги лопатой гребла. А то пользуетесь задарма моим недюжинным талантом!
        - Я б к тебе за деньги ни в жисть не пришла. Так что ничего ты не потеряла, - порадовала ее Дарья.
        - И тебе всего хорошего, - развеселилась Люда. - Гляди, чтобы футболисты тебя не затоптали.
        Следом за Дарьей позвонил Рыжиков.
        - Милка, что такое «подводка»?
        - Подводная лодка?!
        - Смешно было бы ожидать от тебя чего-то другого, - ошарашенно пробормотал Женя.
        - А ты что, кроссворд разгадываешь?
        - Нет. Мне надо. Какие еще варианты?
        - Ну, не знаю. Труба какая-нибудь, которая что-нибудь подводит.
        - Михайлова, это что-то женское! Куда тебя уносит?
        - А-а-а, так это для глаз, - не посрамила гордого звания женщины Людмила. - А тебе зачем, Рыжиков? Тебе не пойдет, даже не старайся.
        - Ой-ой-ой, бездна остроумия, - презрительно парировал Евгений. - Я уже давно перестал пытаться произвести на тебя впечатление. Тем более за счет своих красивых глаз.
        - А что ты тогда собрался делать с подводкой?
        - Использовать по назначению! - рявкнул Женя.
        - То есть все-таки краситься? Тогда тушь не забудь! У тебя глазки маленькие и блеклые. Я бы порекомендовала еще зеленые линзы. Будешь неотразим, как мартовский кот.
        - Хорошего тебе, Михайлова, дня. А главное - терпения твоим коллегам. Такая стерва под боком - это тяжелое испытание для коллектива.
        Рыжиков бросил трубку, а Люда лишь пожала плечами.
        Великим писателям не до глупостей. Их ждут великие дела и нетерпеливые читатели, еще не облагодетельствованные сокровищницей знаний в виде новой книги. Приосанившись, Людмила Георгиевна Михайлова вернулась к работе над шедевром.


        Глава 6



«Давайте определимся, каким вы видите своего избранника. Да-да, необходимо именно определить свои собственные требования, а не соглашаться на первое попавшееся недоразумение, засунутое в выглаженные мамой брюки и держащее в дрожащей руке чахлую гвоздичку. Что, других нет? Есть, вы просто плохо искали.

        Какие же черты мы хотим увидеть в своем единственном? Начнем с идеального набора.
        Мужчина должен быть мужественным. Мужественность и тяга к бессмысленным подвигам не имеют ничего общего. Это определение подразумевает прежде всего физические данные и совокупность неких внутренних качеств, которые в общем наборе вызывают к хозяину уважение, смешанное с восхищением. То есть в идеале берем героев Шварценеггера, Сталлоне, Бандераса, Ди Каприо и прочих, чьи образы сводят с ума современных дам, тщательно перемешиваем, выжимаем лучшее и получаем божественный нектар под названием «Идеальный партнер». Некоторое время можно помечтать, представляя себя рядом с этим сногсшибательным во всех смыслах супергероем, после чего возвращаемся на грешную землю. Идеальных мужчин не бывает. Из предыдущего мероприятия можно сделать вывод, что даже лучших представителей сильного пола придется комбинировать, чтобы получить желаемое.
        Идеал для того и придуман, чтобы реальная жизнь потом откусывала от него по кусочку, как от яблока, обнажая суровую правду и приближая его к действительности. Только не надо ассоциировать результат с огрызком, иначе получится совсем грустно. Нет, все не так печально. Вы всего лишь отсечете ненужное, дойдя до основания, то есть до основного минимума.
        Согласно результатам различных соцопросов самым главным атрибутом мужчины абсолютное большинство женщин считает ум. Далее мнения начинают расходиться в зависимости от предпочтений каждой женщины: честный, сексуальный, деловой, красивый и так далее. Одно ясно - недалекий примитив никому не нужен. С другой стороны, ушедший в науку интеллектуал тоже не подарок. Хотя, по логике, у каждого есть пара, главное - не разминуться и правильно оценить свои внутренние потребности. Исходя из стандартного женского подхода и современных требований жизни, можно вычленить следующие необходимые качества: порядочный, трудолюбивый, удачливый. Остальное приложится. Несмотря на всю романтику и прочие высокие материи, не следует забывать и про материальную сторону вопроса. Рай в шалаше только летом. Зимой там холодно, и лодка семейного счастья, срубленная летом под пение птиц и шелест листвы, запросто может разбиться о суровые зимние будни. Ее просто занесет снегом, а молодые, что, увы, бывает довольно часто, разбегутся по родительским гнездам, поближе к маме и теплому очагу.
        Постарайтесь найти золотую середину. Слишком заниженные требования грозят впоследствии разочарованием, так как выяснится, что заявленного изначально списка недостаточно для полноценного счастья. В то время как завышенные требования ограничивают ваш выбор или вообще лишают вас возможности найти спутника жизни.

        Если вы уже определились, кого ищете, то пора переходить к следующему пункту нашего плана - непосредственно к процессу поиска.
        Как же и где охотятся на женихов? Рассмотрим места и способы.
        Предположим самую легкую ситуацию: симпатичный молодой человек предлагает вам поднести сумку с продуктами. Или спрашивает дорогу, или просто пытается обсудить прогноз синоптиков на ближайшую неделю… Одним словом - на вас обратили внимание. Не спешите радоваться. Конечно, он сражен вашей внешностью и умом, который светится в ваших глазах. Но не будьте слишком самоуверенны. Допустимы и следующие сценарии развития событий:
        - юноша ищет подругу на одну ночь;
        - он давно не ел, и конечной целью знакомства являетесь вовсе не вы, а торчащая из авоськи палка колбасы;
        - в связи со стесненными финансовыми обстоятельствами он нацелился на ваш кошелек;
        - это просто маньяк;
        - или действительно ищет дорогу - но не к вашему сердцу, а потому спрашивает только ради получения информации (то же может относиться и к вопросу о погоде).
        Допустили? А теперь сориентируйтесь по ситуации и, если ни один из этих сценариев не ассоциируется у вас с обликом нового знакомого, помогите продолжить диалог. Мужчины, как правило, весьма неуверенно и скованно чувствуют себя с понравившимися девушками. Если кавалер по душе - дайте реплику и поддержите беседу, если нет, то вполне можно отделаться молчанием. Умный и понятливый отстанет сразу, более самоуверенный и непонятливый будет отсечен входной дверью.
        Предположим, что вам повезло, и собеседник оказался интересным. Не надо слишком откровенно налаживать мосты, помните, мужчина по сути своей охотник, даже скромный очкарик со свежими залысинами и галстуком, топорщащимся на круглом животе, хочет почувствовать себя завоевателем. Конечно, вы все решаете сами, но дайте ему потешить свое самолюбие. В конце концов, мы же рассматриваем случай, когда мужчина приглянулся. Если он достаточно смел и рационален, телефон попросит сам. Если же нет - растерялся, смущен, не знает, как подступиться к деликатной теме, опасается получить отказ, - помогите ему. Но не будьте амазонкой. Не надо строгим голосом подводить итог беседы фразой «А теперь запиши мой телефон!». Есть масса вариантов. Можно выявить из полученной от него информации нечто, за что можно зацепиться для дальнейшего контакта («Ищу мебель, канцтовары для офиса, а где вы покупаете?»,
«Хочу купить компьютер. А ты в них не разбираешься случайно?», «Папе надо ремонтировать машину. Не знаешь, где подешевле?», и, как следствие, помоги, позвони, из чего логично следует обмен телефонами). Можно пожертвовать мобильным, уронив его в лужу или просто на асфальт (но лучше - в траву) и, начав сомневаться в его исправности, попросить позвонить на свой номер, дабы проверить.
        Но: никогда не форсируйте события. Возможно, он наберется смелости и, отчаявшись, все же рискнет попросить номер.

        К легким можно отнести любые ситуации, при которых молодой человек сам идет на контакт. Если же нет? Все подруги вокруг уже обзавелись кавалерами, а вы все вынуждены делать вид, что не до глупостей, мол, занята. И это только потому, что принцы проносятся мимо, даже не подозревая, что рядом скучает их возможная вторая половина. Помогите своему счастью. Под лежачий камень вода не течет. Итак, если вы одиноки и никто пока не догадался предложить вам скучать вместе, действуйте. И всегда будьте готовы к чуду.


        Способы и места знакомств можно подразделить на виртуальные и реальные.
        Виртуальный способ - это такой способ, когда у вас нет возможности увидеть оригинал, с которым вы общаетесь. К виртуальным способам можно отнести знакомства на специализированных сайтах в Интернете, через газету, общение по ICQ, электронной почте и мобильные знакомства.
        Реальные знакомства - это те случаи, когда знакомство начинается с визуального, слухового или тактильного восприятия. Сюда же можно отнести и обоняние: это варианты, когда женщина реагирует на запах туалетной воды или вчерашнего перегара, соответствующим образом формируя свое мнение об объекте.


        Виртуальные способы.
        Виртуальные знакомства прежде всего ассоциируются с разнообразными сайтами, содержащими огромнейшие базы данных, состоящие из анкет одиноких или позиционирующих себя таковыми людей.
        Знакомства через газетное объявление утрачивают свою актуальность, но тем не менее имеют право на существование. На них ориентируются скорее жители областей, нежели крупных мегаполисов. Газета не дает того спектра возможностей, который предоставляет Интернет. В чем цель объявления? Заинтересовать и дать контактные реквизиты для связи. В лучшем случае это будет абонентский ящик на почтовом отделении, в худшем, если вы торопитесь и не желаете ждать писем по месяцу - домашний адрес или телефон. Таким образом вы не можете сохранить анонимность. С одной стороны, это не так уж плохо, если ваше объявление заметил достойный человек, с другой - сопряжено с массой проблем, если глаз на вас положил проходимец. Кроме того, если эта газета доступна вам, то, вероятнее всего, она доступна и вашей соседке Фекле Захаровне, которой до всего есть дело. И не исключено, что через пару дней о вашем желании устроить свою судьбу будут знать все окрестные бабульки.
        Мобильные знакомства - это относительно новая услуга, больше похожая на стремительную игру в рулетку. Хотя это тоже неплохой шанс. Вообще все, что дает хотя бы малейшую возможность расширить круг друзей, нужно использовать. Не сидите сложа руки в ожидании Ричарда Гира на белом лимузине. Он ездит по другим улицам и к другим женщинам. Даже если вы убеждены, что у каждого своя судьба, пассивность опасна. Вы считаете, что судьба - паровоз, а вы - вагончик, покорно следующий по заранее проложенным рельсам? Все наоборот. Это вы локомотив, даже ледокол, прорубающий собственный путь, а судьба лишь покачивается сзади легким корабликом, готовая сопровождать вас к новым свершениям.
        ICQ и электронная почта - это возможность завязать знакомство с интересным собеседником, обнаруженным на просторах Интернета.
        Интернет - это относительно новое веяние в технологии знакомств. Даже если вы слабо понимаете, как пользоваться этим загадочным достижением прогресса, есть три возможности:
        - одноразово попросить какого-нибудь «продвинутого» пользователя заполнить вашу анкету, дав для связи мобильный телефон;
        - найти доброго человека, который согласится не только дать анкету, но и некоторое время помогать вам получать сообщения от виртуальных мужчин и отвечать на них;
        - или напрячься и, накупив учебников и справочников, осилить азы использования Всемирной Паутины в своих личных целях.
        Первый способ кажется наиболее простым. Единственное - вам придется потратиться на новую симкарту и мобильник, так как следует все же оставить себе пути для отступления, имея возможность одностороннего прерывания знакомства.
        Второй способ связан с некоторыми моральными трудностями, так как это будет уже не общение тет-а-тет, а виртуальные посиделки втроем, что не может не отразиться на стиле и характере общения.
        Третий способ у большинства вызывает стойкое неприятие, так как теория не имеет с практикой почти ничего общего, и попытка зарегистрироваться и получить учетную запись на сайте знакомств неискушенного новичка может привести к нервному срыву.
        В чем же плюсы интернет-знакомства?
        Во-первых, анонимность. Мало кто из девушек готов во всеуслышание заявить: «Ищу мужа». Это некоторым образом свидетельствует о вашей невостребованности на рынке невест, а всякий плохо сбываемый товар, по законам маркетинга, падает в цене и вызывает к себе весьма и весьма настороженное отношение. Кроме того, мужчины, несмотря на весь свой апломб, тоже зачастую боятся обратиться к понравившейся женщине, опасаясь услышать что-нибудь нелестное или нелицеприятное, а иногда и вообще получить по физиономии от обретающегося рядом супруга. Интернет же дает массу возможностей. Если в реальной жизни вы ни в коем случае не выйдете на улицу с табличкой «Ищу мужа», то в сети достаточно лишь отметить в графе «цель знакомства» варианты «брак» или «серьезные отношения».
        Во-вторых, сайты знакомств дают возможность познакомиться людям, которые в реальной жизни вряд ли пересекутся. Вы живете и работаете в разных концах города, ездите на разном транспорте и ходите в разные магазины или, наоборот, живете в соседних домах, но функционируете в разное время: по теории вероятностей и закону подлости, ваш принц запросто может оказаться там, где вас в данный момент быть не может. Интернет наносит закону подлости сокрушающий удар. Кроме того, в наше время люди в основном курсируют по маршруту дом - работа (или институт) - дом. Поэтому для большинства служащих круг знакомств ограничивается коллегами по работе и давними друзьями, часть из которых не того пола, а часть никоим образом не воспринимается в качестве будущего мужа. А как же быть? Как сделать правильный выбор, если выбирать не из кого? Вот тут-то и приходит на помощь Всемирная Паутина. Неискушенную охотницу за мужьями выбор просто ошеломит: иностранные и российские, худые и толстые, остроумные и серьезные, солидные и юные… Выбор безграничен. Это третий плюс интернет-знакомств - широчайший выбор кавалеров на любой
вкус.
        В-четвертых, вы имеете возможность оценить партнера не по внешности, которая зачастую бывает обманчивой, а по внутреннему миру, предварительно пообщавшись по переписке. Тот, кто при первой встрече покажется вам плюгавым, толстым или невыразительным, на самом деле может быть интереснейшим собеседником, надеждой и опорой и просто - судьбой. Сюда же можно отнести и вашу выгоду, если вы не Мерилин Монро и не Анжелина Джоли. Мужчины в большинстве своем любят глазами, поэтому из иконостаса, представленного на любом сайте, они в первую очередь вычеркнут дурнушек или просто нефотогеничных дам. А что, если вы на момент знакомства сделали неудачную прическу, не так накрасились или, например, простудились? Неужели такая мелочь может лишить надежды на счастье сразу двоих?
        Или же: вы замечательно выглядите, все отлично, но слишком смущаетесь, волнуетесь и говорите глупости, лишний раз убеждая собеседника либо в том, что женщина - неполноценный элемент окружающей действительности, либо - что вы далеко не самая лучшая представительница слабого пола. Электронный способ позволяет вам выбрать свою самую удачную фотографию и блеснуть остроумием, предварительно обдумав ответ. Психологи считают, что первое впечатление - самое сильное, т.е. большинство составляет определенную точку зрения о партнере в первые же мгновения общения. Сетевое знакомство дает вам шанс растянуть эти мгновения, все взвесить, обдумать и выбрать лучшее из предложенного. Заодно вы можете ненавязчиво выяснить перед первой встречей предпочтения партнера и попытаться максимально им соответствовать. Конечно же, в том случае, если этот мужчина вам интересен. И побольше уверенности в себе. Если он предложил встречу, это значит, что вы ему тоже интересны!..»


        Глава 7
        Итак, Людмила нырнула в пучину Интернета.
        В первый день наплыв желающих познакомиться оказался настолько велик, что Людмила даже задержалась после работы, вызвав своим трудовым энтузиазмом здоровое удивление начальства.
        Уйти стахановка решила по-тихому. Обилие новых поклонников, которыми без труда можно было бы укомплектовать мотострелковую роту, не только подняло ее самооценку, но и обогатило новыми познаниями в области мужской психологии. Если не считать подмигнувших, написали ей 47 человек. Виртуальное «подмигивание» почему-то показалось Людмиле оскорбительным, вроде свиста или окрика «эй», и этих претендентов в принцы она без сожаления удалила. Зато среди остальных большая половина с первых же писем ударилась в такие буйные эротические фантазии, что Люда набиралась опыта, воровато оглядываясь и полыхая щеками. Сказывалось отсутствие крепкого мужского плеча, на которое можно было бы опереться вечером и воплотить хотя бы самую скромную часть написанного. Опираться на малознакомое плечо она посчитала опасным, поэтому, изнывая от собственной осмотрительности, побрела домой, надеясь, что на пути следования ей не попадется никто из сотрудников. Надежды не оправдались. Услышав чьи-то тяжелые шаги, Люда бросилась к кадке с фикусом и постаралась вжаться в пространство между листьями и стеной. То, что маневр был
глупым, она поняла тут же, осознав себя вытянувшейся в почетном карауле непосредственно под лампой.
        По ступеням вальяжно и с чувством собственного достоинства спускался шеф.
        Столкнувшись с офис-менеджером, Борис Степанович оторопело похлопал глазами и, стыдливо зардевшись, спросил:
        - А вы здесь что?
        Он почему-то решил, что Михайлова ждет именно его, так как больше никого в офисе не было.
        - А я здесь вот, - в том же стиле пояснила сотрудница.
        Надо было срочно придумать какое-то внятное обоснование тому факту, что она в десятом часу вечера только-только покинула рабочее место. В голову, как назло, ничего дельного не приходило, зато навязчиво всплывали пикантные подробности из переписки.

«Лучше бы я на баню с Ксюхиным протеже согласилась», - сокрушенно подумала Люда и подобострастно улыбнулась директору.
        Бориса Степановича дома ждали жена, дочка Людмилиного возраста и приехавшая пару месяцев назад погостить теща. Старушка-мать загостилась уже так, что идти в родное гнездо не было никаких моральных сил. Теща никак не могла определиться с собственным отношением к богатому зятю, поэтому ее настроение колебалось по максимальной амплитуде: от «эти новые русские разворовали страну» до «сыночек, надежа ты наша и опора». Когда теща жила в Саратовской губернии, зять был готов любить ее, почитать и даже спонсировать ремонт дома, «чтобы соседи от зависти удавились». Но терпеть старушку на своей территории не было никакой мочи. Тем более что она, похоже, прижилась и возвращаться в отремонтированные саратовские хоромы не спешила.
        - Ну, и как вообще? - неопределенно поинтересовался Жук, стесняясь собственных мыслей и планов. Кто ее знает, эту Михайлову. Баба она языкастая, как бы не опозориться.
        - Вообще хорошо! - воодушевилась Люда. - Просто даже здорово. Вообще. Вот.

«Иди уже, не доводи до греха», - добавила она про себя и снова загадочно улыбнулась. Шеф был еще очень даже ничего, но совершенно не в ее вкусе. Тем более что, проработав с ним пять лет, Людмила знала про начальника все: набор болячек, характер жены и день рождения любовницы. Последняя была лет на десять старше Люды и работала в банке, где фирма имела свой счет. В общем, в личной жизни Бориса Степановича царила такая стабильность, что Люде там было просто нечего делать. Да и лезть туда незачем. Единственное, что может остаться от совместно проведенного вечера, - обоюдное чувство крайней неловкости, которое запросто приведет к увольнению одной из сторон. Жук не мог уволиться из собственной фирмы по объективным причинам, так что развитие событий прогнозировалось легко.
        - Это хорошо, когда вообще хорошо, - поддержал интеллектуальную беседу Жук, задумчиво оглядев Людмилу. Под складками на лбу явственно угадывалось рождение свежей мысли, которую опрометчиво разулыбавшейся Люде требовалось немедленно придушить в зародыше.
        - У меня идеи насчет рекламы аптек, - она округлила глаза, изобразив трудовой азарт. - Много мыслей.
        - Хотите обсудить сейчас? - намекнул шеф.
        - Нет! Лучше завтра, - отшатнулась носительница идей.
        - Отлично, - Жук даже руки потер от удовольствия. В его тоне угадывалось облегчение, и Людмила немедленно обиделась: «Ишь ты, обрадовался. Можно подумать, его Квазимодо в темном углу подстерег. Обмельчали мужики, трусливые стали».
        Эту печальную мысль отягощала еще более печальная: к завтрашнему дню придется выдать какую-то рекламную концепцию, раз уж брякнула, не подумав.

        - Рыжиков, привет!
        - Милка, я занят.
        - Мне очень надо. Ну, на пять минут! И вообще, ночь на улице. Чем ты занят?
        - Михайлова, ты достала. Чем ночью занимаются все нормальные люди, тем и я занят!
        - Спишь? Так рано же еще!
        - Если ты по ночам только спишь, то это твои проблемы! Давай выкладывай свое дело, - прорычал Рыжиков.
        - Женька, ты умный?
        - Не то слово! Все?
        - Выдай мне гениальную идею по рекламе аптечной сети.
        - Это заказ? - в голосе Рыжикова появилась заинтересованность.
        - Нет. Благотворительная помощь. Я пообещала шефу идею, а у меня ее нет.
        - Так придумай. Все, Михайлова, меня ждут.
        - Женька! - взвыла Людмила. - Я не могу придумать. Мне вообще некогда. Забыл? Я книгу пишу!
        - Сделай перерыв, займись работой, а то вылетишь из конторы как ракета, - заботливо посоветовал верный друг.
        - У меня сейчас идет сбор материала. Я прерваться не могу никак. Знаешь, что придумала?
        - Не знаю. А ты уверена, что мне стоит это знать? Может быть, в творческих планах должна быть какая-то тайна?
        - Гордись, Рыжиков. От тебя у меня тайн нет. Я завела анкету на сайте знакомств и вовсю знакомлюсь. Там столько типажей. Кстати, ты не одинок в своем одиночестве. Знаешь, сколько мужчин только в нашем городе ищут пару? Страшное дело!
        - Я, Михайлова, уже давно не одинок. У тебя все?
        - Гони идею, и я отстану.
        - Розыгрыш призов, скидки пенсионерам, карты на скидку. А вообще разработку рекламной стратегии нормальные люди поручают профессионалам, а не писателям-самоучкам. Я тебя удовлетворил?
        - В общем - да. Но в последнее время я какая-то не совсем удовлетворенная жизнью, - поделилась с ним Людмила, желая развить тему. Ей вдруг захотелось пожаловаться, а заодно и погордиться отказом от бани и от вечера в обществе шефа. Но черствый Рыжиков ее флюиды не уловил.
        - Спи спокойно, Милка. Смотри не нарвись в своем Интернете на маньяка. Помни, ты нужна читателям. И они, кстати, ждут от тебя не детектив, так что не рискуй своим драгоценным здоровьем.
        - Не каркай, - пробормотала Люда, вспомнив пару писем, авторами которых были явно не вполне нормальные мужчины.
        - Не буду. Надеюсь, ты больше не позвонишь. Во всяком случае - сегодня.
        - Грубый ты, - буркнула Люда, но ответом ей послужили лишь короткие гудки.


        Глава 8
        Реакция шефа на «креатифф» была вполне ожидаемой. Он одобрительно помотал головой и послал новоявленную рекламщицу к специалисту. Специалистом в фирме был только Леопольд, поэтому Люда посчитала вопрос закрытым. В конце концов, организация рекламной кампании не входила в ее прямые обязанности, ей нужно было лишь держать Бубельчука в узде и периодически отгонять от начальства, загружая новыми проектами.
        - Идите, работайте. И большое спасибо за проявленную инициативу, - Жук то ли изобразил нечто революционное, то ли просто погрозил кулаком.
        - Рада стараться! - гаркнула Людмила и выскользнула из начальственных апартаментов. Ее ждали виртуальные принцы и нетленка.
        Первое, что бросилось в глаза, едва только Людмила пересекла границу, разделяющую вотчину директора и приемную, - неестественная поза Оксаны. Секретарша грациозно прилегла на стол, положив туда же бюст и растопырив свеженарисованный маникюр. На хорошеньком личике застыла несвойственная Ксюше одухотворенность, ресницы хлопали, как форточка на сквозняке, а весь облик девушки излучал многообещающее кокетство.
        Поскольку более никого в помещении не наблюдалось, Люда весьма по-свойски спросила:
        - Репетируешь моральное убийство очередного самца? Ничего так. Впечатляет. Был бы кто поблизости, уже валялся бы у ног, заглядывая под юбку. Я бы на твоем месте еще пару пуговиц на блузке расстегнула, а то не все видно. Мужики, они как дети: если есть загадка, то и отгадка должна быть рядом, хотя бы вверх ногами. А то не угадать - то ли второй номер, то ли четвертый.
        Оксана нехорошо повела глазами, указывая на двери, но Люда слишком поздно поняла, что монолог ее был некстати. Из-за секретарского стола поднялся мужчина и виновато протянул Ксюше пачку листов.
        - Вот, собрал. Уж извините за неуклюжесть.
        - Ну, не знаю, - мурлыкнула Оксана.
        - Я бы такого извинила, - зачарованно выдохнула Людмила. Уходить ей абсолютно расхотелось. Это был улучшенный вариант Антонио Бандераса: море обаяния и лет на десять помоложе, плюс владение русским языком. Оригинал кусал бы локти от зависти.
        - Тебе работать не надо? - намекнула Оксана.
        - Да какая теперь работа! - хмыкнула Людмила.
        - Арсений, Борис Степанович освободился. Проходите, пожалуйста. - Секретарша протиснулась мимо гостя и, как заправский швейцар, распахнула дверь в кабинет шефа.
        - Арсений, - Людмила посмаковала имя и сурово уставилась на коллегу. - Ты замужем, между прочим. А таких Арсениев на всех не хватает. Уступи место ветерану.
        - Да, может, он тоже женат? - не сдалась Оксана.
        - А если нет? В любом случае у тебя в бане целых два мужика, да еще муж дома, а у меня ни одного. А тут такой повод: все прилично, чинно, в офисе. Меня утомило гордое одиночество и независимость. Тем более что я, кажется, влюбилась. У меня просто ноги подогнулись, когда я его увидела.
        - Это не любовь, а проблемы со здоровьем, - проворчала Оксана.
        - Нет, искра была. Ты знаешь, что такое искра?
        - Угу. Это когда суешь шпильку в розетку. Ладно, бери себе, но не за так.
        - А за как?
        - Отработаешь за меня. Я отгул хочу взять, у меня тут такой мальчик наметился - ого!
        - Не вопрос. А что за мальчик? Я знаю?
        - Люд, обойдешься. А то у тебя опять заискрит где-нибудь, и будешь на жалость давить.
        - Ну, в общем, я посижу, подожду его тут. Не возражаешь?
        - Можно подумать, если бы я возражала, ты бы ушла, - рассмеялась Ксюша. - Кофейку мне свари, раз все равно бездельничаешь.
        - Ладно. Только ты пиджачок запахни и руку так положи, чтобы обручальное кольцо было видно, а то, не ровен час, переметнется кавалер к тебе. Не зря же он по полу ползал и конечности твои разглядывал.
        - Наивная ты, - вздохнула секретарша с высоты своего жизненно-семейного опыта. - Да большинство мужиков предпочитает именно замужних, поскольку они уже устроились в этой жизни и реже доставляют неприятности. А вот как раз свободные птицы, типа тебя, обладают цепкостью клеща, когда дело касается холостого самца. Прыг на загривок - и не оторвешь. То ли дело мы, семейные. И блеск в глазах другой, и планы поскромнее. Любая одинокая девица видит себя в перспективе замужней. Рядом с такой глаз да глаз. Вместо того чтобы отдыхать душой и телом, мужик идет по жизни на цыпочках, как сапер по минному полю, боясь спровоцировать взрыв матримониальных планов.
        - Я за него замуж не собираюсь, - возмутилась Людмила. - Я просто присмотреться. Вдруг принц?
        - Во-во. Вдруг завтра в бой, а я уставший. Да бери, не жалко. Кофе-то давай.
        Но отведать бодрящего напитка из рук офис-менеджера Оксане не удалось. Красавец Арсений покинул директорский кабинет и осветил приемную белозубой улыбкой. Девушки немедленно ответили взаимностью. Секретарша улыбнулась рефлекторно, но быстро вспомнила про договоренность, наткнувшись на гневный взгляд коллеги.
        - Кофе? - гостеприимно рванула ему навстречу Людмила, уведя чашку прямо из-под носа секретарши.
        - Не откажусь, - любезно кивнул Арсений. - Редко попадаешь в такой цветник. И уходить не хочется.
        Комплимент был банальным, и Люда напряглась. Она была слишком умна и дальновидна, чтобы купиться на красивый фантик. Если за сногсшибательной внешностью прячется пустышка, то Арсений ей и даром не нужен. Хотя такие красавчики чаще всего уравновешивают свои достоинства недостатком ума. Природа любит бороться за справедливость и редко ошибается. Но уж больно он был хорош…
        Пауза затянулась, став просто неприличной. По логике, гость с минуты на минуту должен был поблагодарить за кофе и откланяться. И что? Гнаться потом за ним по коридору?
        - Вы к нам по какому делу? - забросила пробный шар Люда. Таким образом она намеревалась и выяснить, чем Арсений занимается, и продолжить светское общение.
        - А я не к вам по делу, - Арсений снова обаятельно улыбнулся. Без улыбки ответ был бы хамским, а с улыбкой - очень даже обнадеживающим, если не считать сомнительного смысла, скрытого за необычной конструкцией фразы. - По делу я к шефу вашему глубокоуважаемому, а к вам, девушки, безо всякого дела. Вот, сижу, повод придумываю, как бы задержаться. Не поможете?
        - Могу еще кофе предложить, - обрадовалась Людмила. Арсений нравился ей все больше, тем более что смотрел он так, что сердце обрывалось и жалко трепыхалось где-то в пятках. «Это от долгого отсутствия мужчины в моей писательской жизни», - попыталась уговорить себя Люда. Сдаваться так легко и без боя не хотелось. Пусть ее завоюют. Но и рисковать не хотелось. Если сейчас уйти, провоцируя Арсения на более активные действия, то на провокацию он может и не поддаться, оставшись с более доступной секретаршей. Кто его разберет: охотник он или просто лентяй, собирающий все, что валится в руки. Судя по внешности, ему даже руки особо растопыривать не было необходимости - такой экземпляр и без особых трудозатрат мог подбирать не самые худшие достижения природы.
        - Предложите, - он по-хозяйски оглядел Людмилу и откинулся в кресле.
        - Предлагаю: угостите девушку чашечкой кофе. - Людмила уселась в соседнее кресло, не менее нахально оглядев Арсения. Ход разговора ей не нравился. Каким бы красавчиком ни был кавалер и каким бы гнусным и надоевшим ни было одиночество, но унижать себя она не позволит.
        - Здесь? - он скептически поднял брови.
        - Здесь неинтересно. Мы здесь кофе каждый день пьем в неограниченных количествах.
        - То есть вы предлагаете свидание? - уточнил он, насмешливо прищурившись.
        - Ну, это уж как карта ляжет, - задумчиво протянула Людмила. - Если вам повезет, то, может, и свидание.
        - А вы оригиналка. Так откровенно ко мне еще никто не напрашивался.
        - Я натуралка. А вообще я сваха. Если вы размечтались, что речь обо мне, то остыньте: вы не в моем вкусе. Я пыталась организовать вечер для подруги, - и она кивнула в сторону обалдевшей от такой наглости Оксаны, а про себя добавила:
«На-ка, выкуси!»
        - Я сегодня занята, - прошипела секретарша, не приняв игру Людмилы. Если она уступила нахалке мужчину, то это еще не означает готовности постелиться под ноги ковриком.
        - О как, - опечалилась Люда. - Увы, не повезло вам сегодня, Арсений. Ладно, мне работать пора. Пока-пока.
        С этими словами она, высокомерно мазнув по опешившему мужчине взглядом, вильнула бедром и вышла.
        - Ну, подождите, вы обиделись?
        - На кого? - Людмила удивленно оглянулась, изображая поиск персоны, отважившейся ее обидеть.
        - Да ладно, я был груб, но готов исправиться.
        - А я здесь при чем? Я не координирую исправительные работы.
        - У меня есть шансы на реабилитацию? - Арсений изобразил отчаяние. Именно изобразил, нарочито неумело, и Люда окончательно решила не связываться. Пусть этот высокомерный и много о себе возомнивший мужик окучивает другую клумбу. Она уже вышла из возраста девочки-ромашки, которая покупается на мелкий подхалимаж.
        - Вы извините, мне работать надо, - она обогнула растерявшегося кавалера и торопливо двинулась на рабочее место. Наверное, раньше Арсений не получал столь бесповоротных отказов, поэтому покорно потрусил сзади, как ишак, привязанный к телеге. И отстал бы, но самолюбие крепкой веревкой намоталось на норовистую девицу и тянуло следом.
        - Я так не могу! - Он попытался придержать Люду за локоть, поняв, что она даже не притормозила. Это уже было не кокетство и не игра. Его отвергли, предварительно надавав авансов.
        - А вы смогите. В этой жизни можно абсолютно все, надо только захотеть, - проникновенно шепнула Людмила. Она уже чувствовала себя на высоте, и настроение неуклонно поднималось, как дым по трубе деревенской печки, в которую подбросили весело щелкающих поленьев.
        - Тогда я знаю, чего сейчас хочу. И даже если вы прищемите меня дверью - не отступлюсь.
        - Это смотря что прищемить, - обнадежила его Людмила.
        Арсений оторопел. Сказывалось отсутствие опыта в завоевательном процессе. Конечно, когда добыча всю жизнь сама лезет в руки, то одна жалкая килька, отбившаяся от косяка, вызывает серьезные затруднения. Поди поймай ее без особых навыков в рыбной ловле.
        За поворотом коридора нарастал цокот копыт в сочетании с тихим позвякиванием.
        - Там конь? - ошарашенно пробормотал Арсений и героически попытался заслонить Люду от опасности.
        Аборигены знали, что такое звуковое сочетание издают ковбойские сапоги Бубельчука и колокольчик на руке, а пришельцы всякий раз пугались, ожидая, что из-за угла на них вынесется тройка с бубенцами.
        Героический порыв Людмиле понравился, но она не сдалась.
        - Лелик! - она бросилась к Леопольду и повисла на шее креативщика, до смерти его перепугав. Бубельчук подумал, что недолюбливающая его Людмила решила придушить не только все его идеи, но и самого генератора идей.
        - Людочка, я тут набросал, - проблеял Леопольд, затравленно покосившись на Арсения. Он искал в госте мужскую солидарность и поддержку, а Арсений расценил плескавшееся в «креативном» взгляде отчаяние как безнадежную ревность. Ну, разумеется, где он и где этот заморыш! Небо и земля. Блоха и Вселенная… Тем не менее девица явно давала понять, что «блоха» ей ближе.
        - Ну, давай, мой хороший, посмотрим, что у нас там, - Людмила погладила остекленевшего Бубельчука по костлявому крупу и подтолкнула в сторону кабинета.
        - Так ты вроде занята, - проблеял Леопольд и даже уцепился когтями за выступ на стене. Как будто это могло его спасти.
        - Нет, я уже ухожу, - сумрачно сообщил Арсений.
        - Жаль, - с надрывом произнес Леопольд.
        - Увы, дела. - «Антонио Бандерас» манерно откланялся и, зло печатая шаг, направился к лестнице.
        - Ну, пойдем, что ли. - Бубельчук уже адаптировался к Людмилиной руке, ласково поглаживающей его плечо, и даже попытался привалиться к строгому офис-менеджеру. Кто их, баб, разберет, что у них там в голове. Он даже отважился подержаться за Людмилину талию, но она внезапно отшатнулась и с отвращением прошипела:
        - Исчезни и до завтра ко мне не подходи со своим креативом. А то убью. Сплошные неприятности от тебя!
        - Психопатка, - оскорбился Леопольд. - А зачем спину гладила?
        - Я не гладила, я нащупывала, куда вцепиться.
        - Нащупала?
        - А ты как думаешь? - Людмила угрожающе придвинулась, ускорив очистку горизонта. Через мгновение цокот затих где-то на нижних этажах.

        Все-таки спортивный азарт в мужчинах неистребим. Именно азарт заставляет их самозабвенно носиться за одной-единственной шайбой, стуча друг друга клюшками по голове, часами сидеть у проруби или заросшего ряской пруда с удочкой в руках и упорно добиваться женщины, которая сказала «нет».
        Арсений позвонил вечером, вычислив ее через Оксану. Долгожданный баритон полился из трубки, когда Люда уже совершенно отчаялась. Ей до смерти надоело строить из себя гордую и неприступную. По закону подлости, именно в такие моменты, когда женщина решается изменить своим принципам, на пути попадается какой-нибудь бросовый экземпляр, тогда как вполне достойные кандидатуры были отметены еще совсем недавно в угоду твердой жизненной позиции. Людмила очень хотела перехитрить фортуну, но пока, похоже, перехитрила только себя.
        - Я вел себя как идиот, - покаянно вздохнул Арсений и быстро закруглил паузу, не дав собеседнице шанса подтвердить, что, мол, да, идиот. - У меня есть шанс исправиться?
        - Ну, я так сразу не скажу, - набивала себе цену Люда.
        - Надо попробовать? - подсказал Арсений и намекнул: - Я тут у вас под окнами.
        Людмила метнулась к окну. На парковке выделялся темно-зеленый джип с корзиной цветов на капоте. Жест был сиропно-мелодраматическим, но приятным.
        - Ой, обалдеть, - она даже не ожидала от себя такой реакции: возглас вырвался помимо воли. Надо было бы презрительно хмыкнуть, мол, у меня такие через день тут ошиваются. Но было поздно.
        - Понравилось? - воодушевился Арсений. - Это еще не все!

«Ну да, - пренебрежительно подумала Люда. - Еще шницель, пара коктейлей и охи-ахи на двуспальном сексодроме. Знаем мы ваши культурные программы».
        После чего, снисходительно фыркнув, сообщила:
        - Я спущусь через десять минут.
        Может быть, и не очень последовательно, зато так, как хотелось.
        Арсений оказался мужчиной-праздником. То ли он приложил максимум усилий, чтобы покорить упрямую Люду сразу и бесповоротно, то ли на самом деле был таким неординарным, но вечер они провели на берегу залива, где Людмила впервые в жизни прокатилась на водных лыжах. Строить из себя кисейную барышню она не стала, легко согласившись на рискованное мероприятие. Вода оказалась на удивление твердой и горчила на вкус, руки - слабыми, а синяк на пятой точке - гигантским и болезненным, зато впечатлений было море. И самым сильным оказалось то, что Арсений отвез ее к родителям, поцеловав на прощание так, что Людмила готова была насмерть уцепиться за крыло его автомобиля и бежать рядом, лишь бы он не уезжал. Но она усилием воли оторвалась от его губ и, небрежно помахав, упорхнула в двери подъезда. Там, в темноте, Люда расслабилась и дохромала до лифта. Был повод строить из себя недоступную, так как с такой травмой любовь могла существовать лишь на платоническом уровне.
        - Дня три-четыре, не больше, - пообещала она себе и вздохнула. Даже этот срок показался чересчур долгим.
        После столь впечатляющего первого свидания Арсения никак не получалось воспринимать в качестве подопытного материала для книги. Как Люда ни убеждала себя, что это лишь эпизод на пути к писательской славе, - не получалось. К Арсению ее тянуло, несмотря на травмы и недописанный шедевр.
        Вспыхнувшее чувство категорически мешало творчеству, но Люда решила работать через силу. Женщины ждали ее мудрых советов и бесценной информации. В ее руках было счастье миллионов…


        Глава 9
        И Людочка писала:

«Реальные способы знакомств, в отличие от виртуальных, радуют широтой выбора и зависят как от воли случая, так и от вашей фантазии и предприимчивости. Еще раз хочется напомнить: не сидите у окошка и не ждите, что проезжающий мимо принц падет к вашим ногам, сраженный неземным обликом незнакомки, то есть вашим. Особенно если вы проживаете в районе новостроек этаже так на одиннадцатом. В лучшем случае на ваш балкон свалится не принц, а ухажер замужней соседки сверху, в чью квартиру внезапно ворвался вернувшийся из командировки муж, а в худшем - вы так никого и не дождетесь.

        К реальным способам можно отнести встречи в следующих местах и обстоятельствах:
        - любые общественные места: клуб, дискотека, выставка, кино, театр, концерт, транспорт, курорт и т.д.;
        - рабочий или учебный коллектив;
        - друзья детства или юности;
        - добровольно-принудительные знакомства с детьми дальних и близких родственников, знакомых, соседей и т.д.

        Общественные места - это такие места, где женихи бродят стаями и одиночными особями. Ваша задача привлечь внимание либо одного приглянувшегося субъекта, либо большинства, которое потом можно будет фильтровать до обнаружения золотого самородка.
        Рассмотрим наиболее распространенные места и варианты поподробнее. Например, всяческие увеселительные мероприятия наподобие клубов, дискотек, концертов, театров и выставок. Мужчина настроен развлечься в доступном ему смысле с соответствующей степенью веселья. То есть если это клуб и дискотека, то веселье зашкаливает и партнер расположен к максимально быстрому сближению, особенно если он уже разгорячен спиртным или общей обстановкой. Как известно: что у трезвого на уме - у пьяного на языке. Если вас что-то насторожило или не понравилось, прислушайтесь к своей интуиции. На самом деле, по статистике, одиноких мужчин не так уж и мало, но все равно не следует брать все, что плохо лежит. Может, оно потому и лежит плохо, что брошено кем-то до вас.
        Если же, например, местом встречи является консерватория, то публика там соответствующая, поэтому не стоит ждать, что развитие событий пойдет ускоренными темпами. Хотя вполне вероятно, что холостяк, уставший быть таковым, под влиянием маминого авторитета пришел на симфонический концерт именно в поиске интеллигентной и утонченной интеллектуалки. Но он вряд ли в этом признается, поэтому некоторое время придется побеседовать на отвлеченные темы, так что постарайтесь не ударить в грязь лицом.
        Если вы в клубе или на дискотеке, постарайтесь не переусердствовать в демонстрации собственной индивидуальности. Веселый стриптиз, прыжки с шестом или участие в конкурсах «Кто переорет ка-ра-о-ке» и «Кто больше выпьет» привлечет к вам внимание совсем не тех мужчин, о которых вы мечтаете. И не надо надеяться, что утром он поймет, какая вы на самом деле, и оценит всю глубину вашей тонкой души. Кавалер может проснуться раньше и исчезнуть до вашего первого стона, не дожидаясь похмельного пробуждения излишне коммуникабельной принцессы. Только не будьте ханжой и не отметайте возможность знакомства на столь легкомысленных, на ваш взгляд, сборищах. Туда тоже заходят приличные мужчины с целью расслабиться и отдохнуть после тяжелых трудовых будней.
        Извлекайте из предлагаемых условий максимум плюсов. Вы сногсшибательны и великолепны? Не прячьтесь в темноте, а курсируйте по освещенным местам заведения. Если же вы, наоборот, считаете себя серой мышью, на которую мужчине проще наступить, чем посмотреть, потрясите всех своим танцевальным мастерством в полумраке дискотечного пространства. Пусть он сначала увидит силуэт, впечатлится, а потом уже предъявите все остальное. Кстати, не бывает некрасивых женщин, бывают дамы с заниженной самооценкой. На всякий товар найдется свой купец, это старая народная мудрость, и возникла она не на пустом месте, а на основании многовекового опыта ваших предшественниц.

        Правильный настрой и должная подготовка - уже полдела. Чтобы чувствовать себя сильнее в моральном плане, как правило, на подобные мероприятия берут с собой подруг. Но помните, что у каждого человека имеется своя субъективная точка зрения на окружающую действительность, планы на будущее, и мужчин в частности. Не поддавайтесь чужому влиянию: не всегда советы окружающих правильны. Слушайте, думайте и делайте выводы с пользой для себя. Если подруга считает, что лучше бритоголовый амбал с одной прерывистой извилиной, чем доктор наук в пузырящихся на коленях штанах, не надо с пеной у рта отстаивать свою позицию и убеждать окружающих, что у доктора наук в перспективе звание академика и Нобелевская премия, а у амбала - Владимирский централ и ветер северный. Наоборот, это же здорово, когда интересы не пересекаются. Чем выше конкурс на отдельно взятого принца, тем меньше шансов его заполучить. И не надо постоянно прокручивать в мозгу перечень своих дефектов. Если постоянно о них думать, то окружающие прочтут это в ваших глазах или на лбу. Будьте проще: чем больше мы думаем о проблеме, тем шире она
разрастается в нашей фантазии, норовя перешагнуть грани реальности. Кстати, согласно закону вероятностей, то, что вы считаете дефектом, кто-то считает колоссальным плюсом.
        Курортные знакомства тоже один из весьма перспективных видов начала новой семейной жизни. Только не стоит забывать, что вырванный из привычной обстановки мужчина может действовать нестандартно, а, вернувшись в обычную среду обитания, сбросит яркую шкурку или поменяет цвет, как хамелеон. А то и вовсе из холостого превратится в давно и безнадежно женатого.
        С другой стороны, если вам повезло и он не связан узами брака, то помните: вы тоже пока не ассоциируетесь у него с какими-то бытовыми проблемами и неприятностями, а, наоборот, дороги как воспоминание об отдыхе. Это довольно большой плюс, постарайтесь поддержать в мужчине оптимизм первых дней, но не превращайте его жизнь в вечный праздник, дабы не избаловать кавалера фейерверками чувств и гастрономическими карнавалами.
        Так же к общественным местам, связанным с темой знакомства, можно отнести транспорт. Сколько браков, заключенных на небесах, началось в переполненном вагоне метро или в скрипящем от старости и непосильной ноши трамвае!
        Где мы проводим львиную долю свободного времени? Конечно же - в дороге. Это отрезок жизни, когда вы уже выехали из дома, стены которого - ваша крепость, защищающая вас не только от врагов, но и от общения с мужским полом, но еще не доехали до цели: до работы, института или подруги, которой собирались поплакаться о незавидной женской доле. Здесь можно дремать, списывать конспекты, обдумывать бюджет на ближайший месяц, мечтать или действовать. Оглядитесь - не может быть, чтобы рядом не было ни одного мужчины. Даже если ничего не получится, то можно хотя бы потренироваться в передаче мыслей на расстоянии.
        Транспорт, а особенно один из его неотъемлемых атрибутов - час пик - сближает.
        По теории вероятностей, счастье вообще можно встретить где угодно, даже в лифте, сберкассе или у кабинета врача. Только смотрите внимательнее, к какому врачу собралась ваша судьба: хорошо, если к терапевту или стоматологу. И не кричите о своих диагнозах, как ошалевшая от одинокого сидения дома бабулька. Ни одного мужчину не может заинтересовать результат ваших анализов, если только этот мужчина не ваш лечащий доктор.
        Кстати, присмотритесь повнимательнее к своему врачу. Вдруг под белым халатом бьется горячее сердце? Нет, конечно, оно там есть и бьется, но ведь оно может оказаться половинкой вашего. Хотя может и не оказаться. Опять же - все зависит от судьбы и предлагаемых обстоятельств. Женщина всегда должна быть готова к осмотру, досмотру и прочему форс-мажору.
        Если вы отправились на свидание с врачом, зажав в потной ладошке талончик, не рассчитывайте, что в кабинете сидит старый гриб или доброжелательная тетенька, там вполне может оказаться молодой и симпатичный эскулап. Врачи, они тоже мужчины, хотя и при исполнении. И еще неизвестно, чем закончится прием: простой записью в карточке или полноценной росписью в загсе.
        Помимо того, что ваше счастье запросто может наступить вам на ногу в переполненном троллейбусе, прослушать стетоскопом в поликлинике или прийти в квартиру под видом сантехника, оно еще может оказаться рядом в магазине или на рынке. Только не перепутайте истовое желание продавца сбыть товар с его искренней симпатией. И не спешите хамить мужчине, стоящему в очереди впереди вас: он может оказаться неконфликтным и симпатичным, только выяснится это слишком поздно.
        Одним из самых романтических мест для знакомства можно назвать кафе. Это вам не с мусорным ведром на фоне пустыря и не с открытым ртом у стоматолога. Кафе располагает к возвышенным чувствам и разговорам. Сытый мужчина - добрый мужчина, голодный мужчина - покорный мужчина. Если, конечно, вы не жена, проболтавшаяся весь вечер у парикмахера вместо того, чтобы жарить котлеты. В этом случае не ждите снисхождения.
        Кафе создает неповторимую атмосферу праздника и легкости. Вы не суетитесь, накрывая на стол, если ему не нравится блюдо - это вина повара, а не ваша, на полу пыль - вы снова ни при чем. Вы - это вы, просто женщина, но на фоне вкусной и здоровой (или нездоровой) пищи, красивых драпировок и приятной музыки. Но не надо просто молча жевать, уткнувшись носом в тарелку. Мужчину к знакомству надо поощрить. Конечно, не имеется в виду, что вы будете стрелять глазками во всех подряд, закидывая частый бредень, иначе в сеть попадется не только крупная рыба, но и всякие мальки, и даже какой-нибудь абсолютно ненужный мусор.
        Если вы с подругой, то это значительно упрощает дело. Диалог позволит озвучить то, что довольно сложно изобразить в одиночку. Например, как донести до окружающих тот факт, что вы интересная собеседница или, например, скучаете, а вовсе не томитесь в ожидании мужа, с которым у вас трое общих детей и две общие мамы, борющиеся за первенство в семье».


        Глава 10
        Теперь каждое утро начиналось с проверки электронной почты. Люда даже поймала себя на мысли, что еле-еле дожидается начала следующего рабочего дня. Правда, желающих найти счастье в сети было слишком много, поэтому анкета довольно быстро скатывалась на сотые и тысячные номера, но технический прогресс и тут не подкачал. Всего лишь одна эсэмэска, и описание твоих достоинств вновь оказывается во главе таблицы.
        Среди абсолютной ерунды, заполнившей Людин ящик, оказалось не так уж много вменяемых кандидатур. С изумлением приходилось констатировать, что Интернет переполнен психопатами, озабоченными и дефективными. Или Людмилина анкета не имела успеха среди достойного контингента. Во второй вариант верить не хотелось.

        Погода на улице стояла отвратительная. Лето напрочь забыло про свои обязанности и пыталось утопить город в мерзкой измороси, прикрыв для верности мрачным свинцом небо. Настроение было под стать пейзажу.
        До обеда Людмила читала письма, так и не отважившись кому-нибудь ответить. С одной стороны, не хотелось обнадеживать хорошего человека. Конечно, мужчин можно и нужно использовать в личных целях, пока они не использовали тебя. Но стричь всех под одну гребенку было бы неправильно. Ну, напишет она, выспросит все, что нужно для книги, а потом что? Перестанет писать? Тогда человек будет мучиться, задаваться вопросами: почему, что сделал не так, чем не понравился? Вдруг она ненароком нанесет какому-нибудь романтику глубочайшую душевную травму. Он влюбится, начнет сходить с ума, а ему от ворот поворот! А почему бы в нее и не влюбиться насмерть?! Да запросто!
        С другой стороны, нужно позаботиться о себе. Во-первых, книга требует новых жертв и информации. А, во-вторых, Арсений уже два дня не звонил. И что теперь, сидеть у ручья, как Аленушка? Лить слезы, после чего утопиться? Да не дождется! Вон сколько женихов.
        Люда открыла очередное послание.

«Салют! Ты классная тетка. Мне нравится общаться с пожилыми. Пиши. Юрок».
        - Во жуть-то, - ахнула Людмила и торопливо полезла за пудреницей. Крошечное зеркальце, припорошенное пудрой, ничего страшного не отразило. Нажав на мелкую фотографию «Юрка», Люда посмотрела анкету любителя пожилых. Лет ему было, по анкетным данным, шестнадцать, а судя по фото - и того меньше. Это утешало, но не до конца.
        Следующим шло письмо уже знакомого ей по переписке Петра. Петр был ее ровесником и каждый день слал длинные рассказы про природу. Это была довольно нудная художественная проза, лишний раз убеждавшая Люду, что «такое» люди читать не будут. Ее книга получалась не в пример бодрее и полезнее, чем рассказ про листопад, случившийся прошлой осенью. Мужчина, описывающий столь отвлеченные моменты жизни, может быть интересен очень недолго и только в качестве внесения некоторого разнообразия в яркую жизнь нормальной женщины. Если на вас навалилась депрессия или меланхолия, то романтик под боком окажется очень даже кстати. Зато, когда настроение сменится на бодрое, а романтик останется, вы ощутите откровенный дискомфорт.
        Следующее письмо абсолютно выбило Людмилу из колеи. Возможно, причиной была промелькнувшая перед его открытием мысль: «А Арсений-то так и не позвонил!», или флюиды, излучаемые нечеткой, но праздничной фотографией следующего виртуального принца. Так или иначе, но сердце забилось чаще.
        На фото за пеленой брызг, на фоне пронзительно голубого моря, а может быть, даже - океана, виднелся загорелый серфингист.
        Людмила оживилась и немного помедлила, прежде чем открыть послание.
        Предыдущий такой красавец-спортсмен, на фоне тренажерного зала, оказался сплошным разочарованием. Звался он «Муромец» и поблескивал в кадре отполированной шоколадной мускулатурой. Письмо же глубоко потрясло Люду как по форме, так и по содержанию. Умудрившись сделать в каждом слове по две-три ошибки, начав с изумительного «Зрастуй низнокоммка», Муромец на протяжении целого листа расписывал свои неоспоримые достоинства, в перечень которых входили среди прочего «бапки»,
«квортера» и «аффигеная патентсия». Болезни бывают разные. У кого-то дисграфия, у кого-то дислексия, а Муромец, похоже, страдал дезорфографией, не говоря уже о полном игнорировании знаков препинания. К такой переписке Люда оказалась не готова.
        Серфингист на фото манил потрясающей солнечной энергетикой. Может быть, сказалось всего лишь желание уехать в отпуск или хотя бы приобщиться к чему-то похожему, но Людмила почувствовала к незнакомцу невольное расположение.
        Письмо ей понравилось. Все очень сдержанно, интеллигентно и без ошибок, которые Люда категорически не переваривала. Представился он как Рэд.
        Рэд не верил в любовь с первого взгляда. Он хотел общения, умного и тонкого диалога. Честно признавшись, что не готов к встречам, незнакомец просил лишь дать шанс им обоим узнать друг друга получше.

«Переписка раскрепощает и сближает. Она порождает ощущение общности, соблюдая независимость каждого из нас. Я не хочу ломать эту хрупкую обоюдную защищенность раньше времени».
        - Вау, - простонала Люда и тут же осеклась, словно высокоинтеллектуальный собеседник мог услышать ее подростковый восторг и отшатнуться раз и навсегда.
        Он сразу написал, что не будет задавать вопросы, ставя Людмилу в неловкое положение, и предложил написать ей самой все, что она захочет. Суть сводилась к следующему: чтобы узнать друг друга, не нужны физиологические параметры или справка из налоговой. Достаточно знать реакцию собеседника на те или иные события, мнение по какому-то вопросу или просто чувствовать настроение в диалоге «ни о чем».
        - Ну, параметры твои мы и так угадываем, - удовлетворенно пробормотала Люда, увеличив фотографию максимально. Ничего особенного там не угадывалось, лицо весьма неудачно было закрыто веером брызг, но в общем и целом впечатление было позитивным. - А справка из налоговой не помешала бы. Мужчина, конечно, хорош сам по себе, как котлета для голодного. Но я-то не голодная и желаю вкусить качественный бифштекс.
        Где-то в середине письма Рэд сравнил знакомство с женщиной и прыжок с парашютом. Оказывается, с его точки зрения, в этих процессах было много общего. Сначала неуверенность, потом восторг полета, а затем желание вернуть ощущение свободного парения. Из всего этого можно было сделать два вывода. Первое - Рэд не упертый в заумные разглагольствования ботаник, а мужчина, знающий, что такое прыжок с парашютом. Второе - к женщинам он относится трепетно и уважительно. Сама Людмила была циником, когда дело касалось мужчин, поэтому категорически не желала встретить на жизненном пути свой аналог. Если кто-то видит ее насквозь так же, как она видит всех представителей сильного пола, то это все равно что ехать в метро в час пик голой и пытаться выглядеть гордо и независимо.
        Прочитав послесловие к письму, Людмила поняла, что если Арсений немедленно не появится и не закрепит свои позиции, то она окажется на пороге виртуального романа. Пороги, как известно, бывают разными: квартирными и речными. Люда не знала, чего ей хотелось больше: домашнего размеренного уюта или бурного сплава по непредсказуемой реке фортуны.

«P.S. Наверное, ты захочешь узнать, почему Рэд? Это имя моей внутренней сущности. Ничего таинственного: я люблю красный цвет. Полутона - это скучно, черный - мрачно, белый - банально. Жизнь должна быть яркой».
        Именно про имя Люда и хотела спросить. Да уж, он уже предсказывал ее мысли. Это немного пугало, но и вносило хоть какую-то интригу. Равный соперник - это интересно. Люда вдруг осеклась: почему соперник? Неужели она воспринимает мужчин как соперников, которых необходимо победить, повергнуть в прах и самоутвердиться за их счет? В этом было что-то неправильное, но сейчас думать об этом не хотелось. Зато хотелось потрясти Рэда чем-то таким, чтобы он сразу понял: перед ним не глуповатая кокетка, не простодушная бабенка, а женщина. Нет - ЖЕНЩИНА. Не с большой буквы, а все буквы большие!
        И она уже знала чем!

        - «Аптека - двигатель века!» - рявкнул Бубельчук, вломившись в кабинет и разрушив настроение.
        Люда мрачно уставилась на креативщика, вложив в свой взгляд бездну презрения и возмущения. Любой нормальный человек сразу бы все понял и, извинившись, ушел. Из нормальных в кабинете была только Людмила. Леопольд застыл, словно монумент славы, и торжественно вздернул подбородок, продемонстрировав порез, пару прыщей и тощую шею:
        - Прочувствовала?
        - Что?
        - Это слоган. Я хотел, чтобы эффект был чистым, без предисловий. Я же знаю, как ты ко мне относишься, поэтому хотел, чтобы твой разум сначала воспринял вербальную конструкцию, а потом уже сопоставил ее со мной.
        - Лелик, я не могу сказать, что отношусь к тебе плохо, - Людмила мимолетно устыдилась. Ей не хотелось, чтобы Леопольд считал ее стервой. Она вообще предпочитала, несмотря на цинизм и острый язык, дружить с окружающим миром и отдельными его представителями.
        - Да я знаю, - великодушно ухмыльнулся Бубельчук и понимающе подмигнул. Чувство было такое, что ее почесали за ухом и погладили по пузу, как болонку. С оправданиями Люда явно промахнулась. Леопольд вовсе не думал, что она его презирает, наоборот, похоже, он подозревал, что Людмила к нему неровно дышит.
        - Лелик, ты невменяем до изумления, - диагноз был поставлен, и она отвернулась к монитору, перестав реагировать на креативщика.
        - «В нашей аптеке - здоровья реки!» И такая голубая река, ну, пара волн, а на берегу крест.
        - Типа - могилка? - ласково конкретизировала «креатив» Люда.
        - «В аптеке сила - болезни могила!» - воодушевленно вякнул Бубельчук и торопливо записал мысль на листке, стянутом с Людиного стола.
        - Не порть бумагу!
        - Это находка. Когда ты рядом, у меня муза активизируется, - льстиво улыбнулся Леопольд.
        - Сейчас вот как крылом по башке задену, - пообещала Люда. - Я, конечно, не жду от тебя ничего гениального, но хотя бы что-нибудь приличное выдай, или на следующей неделе придется привлекать рекламщиков. Сеть запускают после Нового года, у нас времени в обрез. Хотя бы стратегию набросай, если не хочешь вылететь с работы.
        - Понимаешь, Михайлова, истина в том, что гениальность относительна, - закатив глаза, начал Леопольд.
        Но Люда прервала его:
        - Вот и отнеси свою гениальность из моего кабинета куда подальше!

        Ее распирало от избытка эмоций. Книга не писалась категорически. Перечитав письмо Рэду еще несколько раз и найдя между строк массу недоговорок, Люда понаделала выводов и мечтательно уставилась в окно. Стекло плакало мелким дождем, а ей хотелось петь, плясать и даже поскакать по лужам.
        - Что-то Рыжиков нас давно не беспокоил! - вспомнила она и решила побеспокоить пропавшего ухажера сама.
        - Михайлова, чего тебе? - раздалось в телефонной трубке, едва Людмила набрала номер.
        - Здравствуй, Рыжиков! Как жизнь?
        - Тебе охота потрепаться? - на удивление жестким голосом поинтересовался Женя. - Я смотрю, зарплату тебе там зря платят. Скучаешь ты на работе невозможно. То книжки пишешь, то по Интернету знакомишься, а как же быть с добросовестным выполнением обязанностей?
        - У тебя критический день? - догадалась Людмила.
        - Я просто занят. И терпеть не могу бессмысленной болтовни по телефону. А также не люблю, когда меня используют в личных целях без зазрения совести и намека на благодарность.
        - А-а-а, так ты надеялся, что я тебе за креативную идею пузырь выкачу? Или нет? Рассчитывал на бартер натурой?
        - Это я на всякий случай. Если ты опять собираешься меня запрячь, то даже не пытайся, - Евгений был суров и непреклонен.
        - Эх ты, - вздохнула Люда. - А я просто хотела встретиться, поболтать. Думала, ты меня в кафе пригласишь. Чего молчишь? Намек понял?
        Она была уверена, что Рыжиков обрадуется. Собственно, и кафе было предложено исключительно для того, чтобы порадовать старого друга. Людмила хотела реабилитировать свою наглость в глазах Рыжикова и отблагодарить за все сразу. Или она выбрала неправильный вариант бартера, или просто переоценила свое влияние на Женю, но ответ ее озадачил.
        - Я вечером занят, - отрезал Рыжиков.
        - Чем?
        - Делами. Личной жизнью. Все?
        - Рыжиков! У тебя нет личной жизни! - потрясенно прошептала Людмила. - Ты зачем врешь?
        - Пока, Милка. Тиражей тебе и поклонников. Если твой бессмертный опус откажутся брать в издательства, я его напечатаю в своей типографии. В виде листовок для праздника юной феминистки.
        - За «юную» спасибо, - пробормотала Людмила, но Евгений ее «спасиба» уже не услышал, быстро отсоединившись.
        - Вот вам здрасьте! - Люда пожала плечами и неуверенно улыбнулась. Чувство было такое, как будто отменили привычную маршрутку или переселили из уютной родной квартиры в цыганско-вьетнамское общежитие.


        Глава 11
        Шеф, заглянувший в кабинет офис-менеджера, застал дивную картину. Мадемуазель Михайлова застыла на рабочем месте, выпучив глаза в пустоту и скривив рот. На Бориса Степановича она пренебрежительно махнула рукой, мол, не до тебя сейчас. Но пришедший ругаться Жук просто так сдаваться не собирался.
        - Людмила! - рявкнул он, ожидая, что подчиненная наконец вернется из астрала в свою оболочку и будет в состоянии воспринимать его гневную речь. Но или Люда отлетела слишком далеко, либо обнаглела слишком сильно - так или иначе возвращение шло непозволительно медленными темпами. Девушка нехотя скосила глаза на босса и вяло поинтересовалась:
        - Что случилось?
        На самом деле, что бы ни случилось у Бориса Степановича, ее личная драма была ближе и важнее. Преданный и верный Рыжиков, не просто годами, а, можно сказать, без малого десятилетиями таскавшийся за ней в качестве рыцаря, отвергнутого возлюбленного и надежного друга, неожиданно свернул с проторенной дороги, оставив Людмилу в одиночестве. Это было непривычно, неприятно и даже нечестно. Это была ее крепость, доказательство того, что она кому-то в этой жизни нужна, кроме, естественно, родителей. Люда настолько привыкла к рыжиковской любви, что совершенно забыла о нем самом. О том, что у него может быть своя жизнь, своя судьба, а то и вовсе - семья. И теперь ей неоднозначно дали понять: попользовалась - пора и честь знать. Людмила никогда не рассматривала Женю как запасной аэродром, так как уж лучше никакого мужа вообще, чем какой-то, взятый с горя и от безысходности. А тут вдруг расстроилась, как передовой отряд, внезапно оставшийся без прикрытия с тыла. Трагедии в произошедшем не наблюдалось, но драма, безусловно, была. И ее хотелось осмыслить, проанализировать со всех сторон, а тут начальник со
своей злобной мордой. Наверняка сейчас попытается свалить на нее очередную головную боль…
        - Люда, ты говорила с Бубельчуком?
        - Говорила.
        - И что?
        - Я его послала, - честно призналась Людмила. В конце концов, прикрывать Леопольда было бы глупо. Или пусть берут гению подмастерье, который будет делать всю работу, или вообще увольняют. Не сотрудник, а ходячий анекдот.
        - Ко мне? - свирепо уточнил Жук.
        - Нет. Я его вообще послала, - и Люда неопределенно махнула рукой в направлении потолка, очертив траекторию посыла.
        - А он ко мне пришел! - Жук раздул ноздри. - Он сказал, что идея одобрена и согласована с тобой. Я только поэтому и принял этого идиота!
        - Борис Степанович! - Люда окончательно очнулась от переживаний и честно распахнула глаза навстречу начальству. Сперва следовало отстоять свою репутацию, а потом уже копаться в душевных переживаниях. - Я еще ни разу не одобрила ни одной его идеи! У него нет идей! Это наркотический бред! Он ест грибы-галлюциногены, а потом выдает на-гора свой креатив. Разум нормального человека не способен рождать такие уродливые рекламные проекты.
        - То есть - он наврал? - Борис Степанович поморщился и вздохнул. Бубельчук являлся каким-то дальним родственником его любовницы, и выкинуть его из фирмы было нельзя. Хотя если нельзя, но очень хочется, то можно.
        - Про могилу? - уточнила Люда.
        - Могилу? - вздрогнул Жук. - Нет. Он сказал, что надо снять детектив, где все действие будет происходить в наших аптеках. Сериал про фармацевтов-убийц, где для более массового охвата всех целевых групп будет четыре сюжетные линии. Основная - про отравителей, любовная - про их частную жизнь, боевик - где один из родственников жертвы будет вести отстрел фармацевтов с погонями, вертолетами и минированием главных магистралей города, и мистическая - где будут появляться призраки отравленных. Играть для экономии будут наши же фармацевты.
        Тихо всхрюкнув, Людмила начала сползать со стула:
        - Тогда вместо пенсионеров в наши аптеки потянутся заказчики мокрых дел и почитатели таланта. Про продажи я вообще молчу. Но каков размах!
        - Людмила! Это не смешно! Это грустно. Он отнял мое время сначала рассказом, а затем необходимостью разборок с тобой! А мое время стоит дорого! Это возмутительно. И что прикажешь делать?
        - Уволить его к чертовой бабушке и взять нормального.
        - Мне не нужны жертвы, мне нужна рекламная кампания, - увильнул от ответа Жук. - В общем, делай что хочешь, но чтобы все было у меня на столе!
        - Когда? - на всякий случай уточнила Люда.
        - Вчера! Все! Всем работать! - И босс унесся по коридору, покрикивая на попадавшихся навстречу сотрудников.
        - «Чтобы все было у меня на столе»! - шепотом передразнила шефа Люда и представила Бубельчука лежащим на начальственной столешнице со свечкой в руках. Очень мирная и безобидная картинка. Это единственная рекламная кампания, которую можно было предложить Жуку на сегодняшний, вернее, на вчерашний день. И смешного в этом ничего не было. Судя по заключительному воплю Бориса Степановича, спрос будет теперь с нее, а не с Леопольда.
        - Ну, Лелик, кранты тебе, - мрачно пообещала в пространство Люда и двинулась на поиски креативщика.

        В приемной Ксюша вдохновенно рубилась с кем-то по сети. Выражение лица у нее было непередаваемо зверским.
        - Не знаешь, где Леопольд? - безнадежно поинтересовалась Люда, обежавшая уже весь этаж и не обнаружившая опального Бубельчука.
        - Понятия не имею! - Секретарша в ажиотаже долбила клавиатуру.
        - Кофе хочу, - намекнула Люда. Сварить она могла и сама, но из вежливости следовало спросить разрешение.
        - Да хоть залейся, - хмыкнула Ксюша и сняла звонок.
        Благосклонно улыбнувшись и прикрыв трубку рукой, она повернулась к Людмиле:
        - Ты есть?
        - Умерла, - махнула рукой Люда. - Всех в сад.
        - Она говорит, что умерла и всех… э-э-э-э, слово из трех букв, - фыркнула Ксюша, после затяжной паузы добавив: - В смысле, в сад.
        Люда медленно повернулась, выкатив глаза и выразительно постучав кулаком по лбу.
        - Арсений спрашивает, может ли один поцелуй оживить Мертвую царевну? - ухмыльнулась секретарша.
        - Дай быстро! - Людмила вырвала трубку у нее из рук.
        - Ты обиделась, рыбка? - тон у Арсения был игриво-виноватым. - Я звоню-звоню, а ты трубку не берешь.
        - Да я мобильный в кабинете забыла, - от избытка чувств Людмиле даже дышать стало тяжело. - Давно звонишь?
        - Минут десять, - признался Арсений. - Но для меня это долго. Я, понимаешь, почувствовал, что хочу услышать твой голос. И все - мысли в пепел, чувства вдрызг. Встретимся сегодня?
        - Конечно, - Люда моментально забыла про Бубельчука, серфингиста и Рыжикова.

«Любая здравомыслящая девушка должна опасаться красавцев с бархатным голосом, от которого по организму ополоумевшими ордами носятся мурашки, а уверенность в себе плавится как шоколад на солнце!» - думала она, несясь обратно в кабинет. Это непременно нужно было вставить в книгу, чтобы последующие поколения женщин учились на ее ошибках. А вдруг это не ошибка? А что, если она сейчас не ложится грудью на амбразуру, а идет навстречу своему счастью?



«Счастье» умудрилось опоздать аж на полчаса. Людмила намеренно не вышла раньше, налипнув на стену у окна и выслеживая все подъезжающие к офису машины, как партизан, собирающийся пустить под откос вражеский эшелон. Люда воровато выглядывала в щель между лентами жалюзи и нервничала. Если бы ей было лет восемнадцать, то она бы сейчас томительно гадала, чем закончится этот вечер. Но любая женщина, переступив порог тридцатилетия, прекрасно знает, что нужно сделать и как себя повести, чтобы вечер закончился именно так, как хочется. Она хороша собой, умна и независима. Именно это и привлекает мужчину. Покорные грустноглазые коровы могут заинтересовать только такого банального домоседа, как Рыжиков. Нормальный мужик хочет бурления в крови и лавров завоевателя. Ни один уважающий себя рыбак не будет подбирать рыбу, оглушенную динамитом. Это удел недалеких браконьеров…
        Выпорхнув из офиса ровно через пять минут после того, как на стоянку зарулил темно-зеленый джип Арсения, Людмила кокетливо улыбнулась:
        - Извини, задержалась. Давно ждешь?
        - Не очень, - честно ответил кавалер.
        И они помчались навстречу завтрашнему утру. Планы на ближайшую ночь у Люды были вполне конкретные, и вряд ли Арсений будет возражать.

        - Хочу кофе, - капризно протянула Люда, нашарив разбудивший ее мобильник и оборвав его бодрую песню. Для верности она ласково, но доходчиво потолкала Арсения коленом.
        С самого начала следовало показать ему, кто в тандеме отвечает за кофе и утреннюю романтику. Не стоит баловать мужчину. Даже если с самого начала держать его в узде, он все равно избалуется до безобразия.
        За окном птичьим гомоном надрывалось ясное июньское утро. Такое, каким оно бывает лишь в первые часы, когда гул машин еще не заглушает шелеста листьев и счастливого воробьиного чирикания.
        - М-м-м, - простонал рыцарь и повернулся на другой бок, предъявив девушке голую накачанную спину.
        Не дождавшись активных действий и по легкому храпу поняв, что кавалер благополучно отбыл в царство Морфея, Люда начала осторожно спихивать его с кровати. Через пару минут маневр удался, и Арсений со звуком мокрой тряпки шлепнулся на пол. На пару мгновений повисла тревожная тишина, и Людмила даже успела испугаться, что любимый убился, неудачно приземлившись на паркет.
        - Что это было? - недовольная заспанная физиономия приподнялась над кроватью и осовело уставилась на Люду.
        Возмутительно, но он и с утра был невозможно красив. Людмила вдруг взволнованно подумала, что сама-то она, вероятно, не так уж хороша. Если мужчину на рассвете вчерашняя щетина украшает, то женщину вчерашний макияж делает намного страшнее, чем она есть на самом деле.
        - С добрым утром, - Люда красиво потянулась, слегка отвернувшись.
        - Семь утра, - простонал Арсений, не отреагировавший должным образом. - Разве это утро? Это еще практически ночь! Всем спать!
        - Кому как, а мне на работу надо, - обиделась Люда, наблюдая, как кавалер проворно вскарабкался на постель и замотался в одеяло.
        - Целую. До вечера, рыбка, - пробормотал Арсений и тут же ровно засопел.

«Ладно, может, и к лучшему, - подумала Людмила. - Зубы не чищены, физиономия не умыта, на голове вообще неизвестно что…»
        Тут она мельком заглянула в зеркало, мимо которого маршировала в сторону ванной, и отшатнулась. Ершик для мытья посуды рядом с ней выглядел бы куда приличнее.
        Пользуясь глубоким сном хозяина, она осмотрела квартиру и осталась довольна. Интерьер демонстрировал вкус, достаток и многогранность интересов Арсения.
        - Так вот ты какой, северный олень, - мурлыкнула Людмила, обнаружив на стене одной из комнат огромную фотографию хозяина в обнимку с известным певцом на фоне белоснежных гор. - Горнолыжник, значит…
        Через час, посвежевшая, накрашенная и причесанная, она заглянула в спальню:
        - Милый, я ухожу!
        - Давай, - не открывая глаз, просипел «милый».
        Тогда Люда подошла и смачно поцеловала его в небритую щеку. Арсений блаженно улыбнулся и приоткрыл один глаз. Видимо, в накрашенном, причесанном и надушенном варианте Людмила вызвала больше эмоций, так как он выпростал из-под одеяла руки и, продолжая смотреть одним глазом, предложил:
        - Иди сюда.
        - Да ну тебя, я сейчас опоздаю, - зажеманничала Людмила, мимолетно изумившись и своему тону, и реакции, и поведению.

«Бобруйская художественная самодеятельность», - подумала она, и эта мысль подействовала как ушат холодной воды за шиворот.
        - Да подумаешь, - забубнил Арсений и открыл второй глаз. - Все равно я уже проснулся. Что мне теперь, просто так лежать?
        Аргумент был неожиданным.
        - А ты на работу сходи, - предложила Люда и, хихикнув, вырвалась. - Все, пока! Звони. Я еще не знаю, какие у меня планы на вечер.
        - Позвоню, - зевнул Арсений и снова замотался в одеяло. - Дверь захлопни, рыбка!
        - Что-то мне это напоминает, - недовольно пробормотала Люда себе под нос. - «Дверь захлопни»!
        Всю дорогу она обдумывала мужской эгоизм, Арсения в частности, и свою книгу, призванную перевернуть мир.


        Глава 12
        И вскоре в книге появилась новая информация:

«Если вы идете на новую работу или, например, уже вовсю трудитесь на благо процветающего капитализма в сплоченном коллективе, то оглянитесь вокруг: не может быть, чтобы рядом не оказалось симпатичного холостого мужчины. Ну, возможно, не совсем рядом, а на соседнем этаже или даже в соседнем офисе. Но он непременно ходит где-то рядом. Ходите тоже. По делу и без оного. Передвигайтесь, знакомьтесь, общайтесь: чем шире круг общения, тем больше шансов вовлечь в него интересного мужчину. Берите ситуацию в свои руки. Если вы новенькая, не надо забиваться в угол, как мышь на кошачьей выставке. У вас появилась возможность начать с нуля, сформировать о себе мнение, показать себя с самых лучших сторон и в самом лучшем свете. Не полагайтесь на судьбу, она как неуправляемый самокат может завезти совсем не туда. Особенно будьте внимательны на корпоративных вечеринках.
        Никогда и никого не вычеркивайте из списка претендентов, если вы еще не до конца разобрались в окружающих. Дохлый субъект в бифокальных очках и с потрепанной папкой под мышкой может оказаться непризнанным компьютерным или, что еще лучше, финансовым гением, у которого еще все впереди. С другой стороны, широкомордый здоровяк с ямочками в нужных местах, белозубой улыбкой и при галстуке запросто может быть эгоистом, невыносимым в быту и неприемлемым для семейной жизни. Скоропалительные выводы чреваты ошибками и необратимыми последствиями. Запомните простенькие правила:
        - научитесь не только слушать, но и слышать собеседника, накапливая информацию;
        - не рассказывайте о себе лишнего;
        - не торопитесь с вопросами, лучше дольше формулировать, чем получить в ответ ложь;
        - не ставьте собеседника в неловкое положение;
        - будьте лояльны ко всем, не сплетничайте и не плетите интриги;
        - не претендуйте на чужих кавалеров, даже если вам кажется, что они сделали неправильный выбор и с вами, безусловно, будет лучше;
        - не проявляйте излишнюю инициативу, но и не прозябайте в бездействии.
        Помимо рабочего коллектива, в жизни любой женщины есть еще и просто коллектив: друзья, подруги, бывшие одноклассники, однокурсники, знакомые, знакомые знакомых и просто неожиданно забредшие на огонек незнакомцы. Друзья детства тоже вполне неожиданно могут вырасти и превратиться в кавалеров, особенно если последние десять лет их взросления выпали из поля вашего зрения. Если вас позвали на день рождения, встречу одноклассников или чью-то свадьбу - вперед! Вас ждут великие дела. Ваша судьба может оказаться братом знакомой вашей подруги, соседом друга детства по общежитию или потрясающим брюнетом, перепутавшим адрес и разбавившим своим присутствием унылый девичник. Вы должны понимать - судьба может ждать вас везде: в самое неожиданное время и в самом неожиданном месте. Ведь знакомятся же люди на кладбищах и в больницах!
        А ряды и колонны холостых детей маминых подруг, сослуживиц и просто малознакомых теток, разговорившихся с вашей родительницей в поликлинике или на остановке? Это же «копи царя Соломона»! Вот где богатство выбора и почти достоверная информация. Хотя есть и минусы.
        Конечно, кто, как не родная мать, больше всех желает вам счастья. Но в своем стремлении «трудоустроить» вас в хорошие руки она может не замечать или не понимать очевидных вещей. Когда вы слышите, как мама расписывает ваши кулинарные таланты, в то время как самым удачным блюдом в вашем исполнении до сих пор остаются вареная вермишель и яичница, вы тихо хихикаете в кулачок, зато затаив дыхание внимаете рассказу про неизвестного Вадика (Толика, Сереженьку или Эдуарда), которого его мама позиционирует как будущего банкира. Имейте в виду, из него может получиться такой же банкир, как из вас - шеф-повар. Матерям свойственно преувеличивать достоинства своих чад.
        Жених от знакомых - это еще и ответственность. Если уж вы связались со знакомыми или родней, будьте готовы, что отказаться от предложенного жениха - это как потребовать обратно долг: неловко и неприятно. Если жениху, так сказать, с улицы можно легко дать отставку с минимальными объяснениями, а то и вовсе без оных, то кавалеру, предоставленному «по знакомству», как дефицитный товар, вы уже не сможете сказать все, что думаете. Ваши отношения - это достояние узкого круга общественности, которая потом проведет подробный разбор полетов.

        Итак, вы решились принять мамину (папину, тетину, соседкину) помощь. Потому что хуже уже не будет, а самой не найти. Жених не гриб, на него в лес с корзинкой не пойдешь. Раз ситуация временно безвыходная - берите, что дают. Даже если у вас с предлагаемым объектом связаны не самые лучшие воспоминания (толстый, сопливый, отобрал конфетку или вообще - стукнул по голове мячом), не спешите отказываться. Если мужчину ведут на смотрины, его надо смотреть, а уже потом делать выводы. Вы, может, тоже произвели на него в далеком детстве далеко не лучшее впечатление (тощая, плаксивая или щиплется), но это же вовсе не значит, что время не натворило в вашей внешности кардинальных изменений! Насильно замуж никто не выдаст, не те времена. Используйте время с толком. Даже если жених окажется абсолютное «не то» - хотя бы развлекитесь.

        Таким образом, мы определились, кто такой жених, зачем он нужен и где их, собственно, берут. Конечно, невозможно рассмотреть все варианты и доводы как в пользу женихов, так и против таковых. Каждый выбирает то, что ему ближе и понятнее. Но, по статистике, абсолютное большинство женщин все же определилось с выбором и направлением поиска. Если помните, мы уже писали о том, что самец в неволе размножается, но приживается плохо. Хотя это вовсе не означает, что женщина - существо домашнее и на свободе гибнет. Хотя, исходя из мужской логики, можно сделать именно этот печальный вывод. Но мы-то знаем: женщина, в отличие от мужчины, выживает везде, поэтому даже отсутствие семьи, очага и добытчика - еще не приговор. Просто будем стремиться к идеальному варианту, а именно - к замужеству. И не надо себя недооценивать! Себя надо ценить высоко и нести по жизни, как хрустальный сосуд, до краев наполненный благодатью. Найдите в себе хотя бы один-единственный плюс и начинайте им гордиться. Остальные ваши плюсы, даже те, о которых вы не подозревали, найдут окружающие».


        Глава 13
        Удовлетворенно перечитав очередную главу, Люда задумчиво уставилась на телефон. Арсений не звонил.

«Вот она, жизнь женщины, - вдруг подумала Людмила. - От звонка до звонка, от свидания до свидания. Почему мы от них так зависим? Нет, то есть я, конечно, не завишу, но просто интересно, почему он не звонит! Или я слишком быстро согласилась? Да не нужен мне этот самовлюбленный красавчик. Захлопни дверь! Вот и захлопну. У меня есть Рэд. По крайней мере - достойный собеседник и одновременно мужчина рядом. Может, он вообще - австралийский миллионер и захочет издать мою книгу многомиллионным тиражом за свой счет…»
        Она еще накануне решила, что потрясет Рэда своей неординарностью. Не так часто по сайтам знакомств шастают великие писательницы в поисках материала для книги. Заодно факт писательства приподнимал Людмилу над остальными претендентками на знакомство. Ведь вполне могло быть, что Рэд, как и она, переписывается одновременно с несколькими адресатами.
        В этом не было ничего унижающего ни ее, ни его достоинства. Все честно: она одинока, ищет достойного мужчину, но вполне осознает тот факт, что такового можно и не встретить. Никакого заискивания, подхалимажа и попытки напроситься в невесты. Одновременно она пишет книгу, в которой пытается разобраться в мужчинах и помочь дамам сделать правильный выбор. Пусть Рэд видит, что связался не с банальной одиночкой, изнывающей от жажды обрести семью и пару писклявых отпрысков. Ему предоставлялась честь стать первым читателем, а заодно и рецензентом. Помимо прочих плюсов, он еще и сможет узнать, насколько Людмила умна, проницательна и независима в суждениях. Что-то спрашивать у него про жизнь и хобби было бы наивно и примитивно, а вот попросить рецензию на отрывок из своей книги - это да!
        Первую часть книги она ему выслала, волнуясь, словно первоклассница, которой предстояло на глазах всей школы побрякать звонком, объявляя новый учебный год.

        Теперь для разнообразия не мешало бы и чуть-чуть поработать.
        Выйдя в коридор, Люда тут же наткнулась на Бубельчука. Леопольд с резвым цокотом метнулся за угол, надеясь ускользнуть от офис-менеджера, встреча с которой не сулила ничего хорошего.
        - А ну стой! - хищно заорала Люда и ринулась в погоню.
        - Ату его! - радостно крикнул компьютерщик Андрей и заулюлюкал вслед охотнице.
        Далеко креативщик не ушел. Он забежал в приемной за стул Оксаны и замер там, надеясь, что непосредственная близость к кабинету начальства спасет его от расправы.
        - Чего тебе надо? - всхлипнул Леопольд и на всякий случай выдвинул стул с веселившейся Ксюшей перед собой как щит.
        - Твой скальп! - прошипела Людмила, стараясь не рассмеяться. - Ты нашел, с кем мы будем работать по рекламе аптек?
        - Со мной, - проблеял Леопольд, бережно погладив свой коротко стриженный череп.
        - С тобой мы работать не будем, - ласково пропела Люда, пытаясь через стол дотянуться до жертвы. - Мне шеф твой детектив озвучил, так что пакуй вещи…
        - Нет! - пискнул Бубельчук.
        - Тогда ищи нормальных рекламщиков, которые нам и идею дадут, и всю кампанию проведут. А тебя, так и быть, назначим начальником над ними. Будешь критиковать их концепцию сколько угодно, только чтобы к концу недели эта концепция у меня уже была! Понял?
        Бубельчук мелко и благодарно закивал:
        - Идти можно?
        - Иди.
        Но идти он никак не мог, видимо, боясь, что все Людмилины обещания лишь отвлекающий маневр, направленный на выманивание жертвы из укрытия.
        Люда крови не жаждала. Вообще после того, как она ощутила себя писательницей, отношение к работе стало не в пример легче и спокойнее. Теперь походы в офис были для нее как хобби, тогда как основные силы и время тратились на книгу.
        - Вот тут курьер принес, я там расписался. - В приемную ввалился охранник с красивым букетом непонятных алых цветов в обрамлении резных листьев и прочей неопознаваемой флоры.
        - Цветочки, - обрадовалась Ксюша, но тут у охранника сработал вызов, и спросить, кому букет, она не успела. Хотя что спрашивать? И так понятно, что ей. - Ну-ка, ну-ка, - Оксана полезла потрошить целлофан.
        - Ты полегче. Может, это не тебе, - остановила ее Людмила, втайне надеясь, что это Арсений расщедрился.
        - А кому? - изумилась секретарша.
        - Жуку! - хмыкнула Люда. - Вдруг у него тайная поклонница появилась, или он для своей банкирши букет заказал?
        Оксана торопливо поправила упаковку и скучно окинула букет взглядом:
        - Жаль, если не мне. Ладно, сейчас узнаем. - Она ткнула вызов. - Охрана? А кому цветы-то? Кто пришел? Ай, да пропустите. Там к менеджерам кто только не шляется. Я спрашиваю, цветы кому?
        Послушав бульканье в трубке, она махнула рукой:
        - Ладно, разберемся.
        - Кому? - вытянула шею Люда.
        - Для сотрудницы, сказали. А открытка внутри. Так что придется потрошить. Хотя я и так знаю, от кого это. - Оксана мечтательно вздохнула и игриво шевельнула бровями.
        Поделиться предположением она не успела. Дверь приемной распахнулась, и в проеме нарисовалась высоченная сухопарая фигура дамы лет сорока с неумеренным макияжем и стрижкой под Бубельчука. При этом она была загорелой блондинкой и смотрелась вполне ухоженной.
        - Кто тут Оксана? - светским тоном поинтересовалась дама и приветливо улыбнулась.
        - Я, - секретарша улыбнулась в ответ и даже слегка привстала, демонстрируя расположение к гостье.
        - А цветочки ваши?
        - Наши, - недоуменно кивнула девушка и тревожно покосилась на Люду.
        - От восхищенных поклонников?
        - А почему бы и нет? - неудачно пошутила Оксана. То, что шутка не удалась, стало ясно по перекосившейся физиономии гостьи.
        - Ну, держись, шалава! Я тебе сейчас покажу цветочки! - одним прыжком дама преодолела расстояние от двери до стола и нависла над Ксюшей.
        - Это мои цветы! - втерлась между ними Людмила, уже догадавшись, что сейчас будет. - Там и открытка для меня!
        - Да что вы говорите! - гостья поджала губы. - А не позволите ли взглянуть на вещественное, так сказать, доказательство?
        Это было некстати, так как принадлежность цветов так и не была определена. Но тетка уже разодрала целлофан и вытащила открытку. Оксана попыталась вырвать трофей из цепких рук нападающей, чтобы потом, вероятно, съесть.
        - Ага, - женщина торжествующе и свирепо потрясла карточкой. - «С восхищением, Р.»!
        - «Р.»? - Оксана покраснела и в последней попытке отстоять то ли свою честь, то ли честь кавалера, заявила: - И при чем тут я?
        - «Р.» - это Ренат! Мой! Муж! - Каждое слово гостья вбивала в столешницу ударом кулака, и Людмила поняла, что надо срочно вызывать охрану.
        - С чего вы взяли? Я не знаю никакого Рената!
        - Разумеется! Именно поэтому в его трубке твой мобильный и телефон вот этого вот офиса!
        - Нет, - попятилась Ксюша. - К нам, конечно, ходит Ренат Георгиевич, но не ко мне, а к Жуку!
        - К жуку? А я думала, что он к божьей коровке таскается! - взвизгнула тетка. - Тебе сегодня насчет розыгрыша призов от мобильного оператора звонили?
        - Елки-палки! - побелела секретарша и округлила глаза на Люду, призывая ту помочь. Но у Людмилы вечером планировалось свидание с Арсением, ей нужно было оставаться в форме, а портить внешность из-за неразборчивой в связях Ксюши она не считала нужным.
        - Именно. Это я звонила. И ты сама дала мне этот адрес. А сложить два и два уж у меня ума хватило! Что? Страшно? А чужих мужей уводить не страшно?
        - Я не уводила!
        - Еще скажи, что он сам ушел! - прорычала тетка и метнула в Оксану злополучный букет. - Открыточку я себе оставлю, на память. А ты, если не хочешь неприятностей, позвонишь сегодня Ренату и потребуешь, чтобы он женился на тебе и купил в качестве подарка «Мерседес»-кабриолет. Или ты с ним больше не будешь спать.
        - Мне не нужен кабриолет, - промямлила Ксюша, прекрасно понимавшая, что это будет ее последний разговор с состоятельным ухажером. Только клиническая непроходимая дура может выдвинуть женатому мужчине такой ультиматум. Любой бизнесмен выберет самый дешевый второй вариант. Смазливых блондинок, согласных на меньшее, пруд пруди.
        - Что здесь происходит? - из кабинета выглянул недовольный шеф.
        - Рабочие вопросы, - торопливо заулыбалась Оксана. - Мы уже все решили. Я согласна.
        - Звони прямо сейчас, - доброжелательно оскалилась гостья и уселась напротив стола.
        Покачав головой, Борис Степанович скрылся за дверью.
        - Я тоже, пожалуй, пойду, - вздохнула Люда и многозначительно посмотрела на побледневшую Оксану. - Зайду на вахту, мне там журналы принесли.
        На вахте сидел охранник, так что секретарша все поняла правильно и задерживать коллегу не стала.
        Минут через десять, когда блондинка уехала, Людмила вернулась в приемную.
        Ксюша была цела и невредима, но мрачна, как ноябрьская туча.
        - Он вообще не говорил, что женат, - оскорбленно выпалила она в ответ на сочувствующий Людин взгляд.

        После обеда пришло долгожданное сообщение от Рэда.

«Великолепная книга, только начал читать и уже понял, что хочу попросить продолжение. Я могу рассчитывать? Кстати, ты получила букет от восторженного поклонника таланта?
        Твой Р.».
        Перечитав послание, Людмила расхохоталась. Ксюше об этом говорить не стоило.


        Глава 14
        Вместо Арсения вечером позвонил Рыжиков.
        - Милка, в твоем голосе столько разочарования, что мне аж стыдно стало, что отвлек своей малозначимой персоной, - ядовито констатировал Евгений, правильно оценив ее вялое «а, это ты».
        - Нет, я рада, - без энтузиазма начала оправдываться Люда.
        - Да мне как-то фиолетово, рада ты или нет. Я на твою радость не претендую, - оборвал ее потуги Рыжиков. - Пора, Михайлова, отрабатывать. Ты у меня в долгу.
        В долгу Людмила быть не любила, поэтому ощутила некоторое раздражение. Мало того, что не Арсений, так еще и о долгах напоминает.
        - Ну?
        - То есть можно обойтись без дипломатии? - хмыкнул Рыжиков. - Тогда так. Я тут затеял ремонт.
        - Ты спятил! Только не говори, что я должна прокладывать новую проводку или белить потолки, - перепугалась Люда.
        - Не скажу. Я слишком трепетно и нежно отношусь к своему жилищу, чтобы доверить тебе хоть что-нибудь серьезное.
        Людмила судорожно вспоминала, что еще может быть связано с темой ремонта. Когда у них в последний раз белили потолки и красили окна, они с мамой больше месяца уничтожали следы побелки, въевшейся в пол и уродливыми разводами размазавшейся по мебели. И никакой полиэтилен, в который Людмила заботливо укутывала шкафы и полки, не помог.
        - Ты ищешь уборщицу?
        - Не хочу тебя обидеть, Михайлова, но что-то мне подсказывает, что уборщица из тебя неважнецкая.
        - Абсолютно точно, - с облегчением вздохнула Люда. - Я только все испорчу.
        - Рано радуешься. Мне совет нужен. Только взвешенный и продуманный. От этого многое зависит, - туманно нагнетал обстановку Рыжиков.
        - Давай, - уж что-что, а советовать Людмила обожала. Тем более что давать советы - это не побелку смывать и не обои клеить. - У меня вкус врожденный. Не сомневайся.
        - Если бы мне нужен был человек с врожденным вкусом, я бы тоже обратился к профессионалам, а не к тебе. У тебя, Михайлова, очень оригинальное представление о вкусе.
        - Не груби тете.
        - Короче так, тетя! Представь себе, что ты собралась замуж.
        - Да не дай бог!
        - Помолчать можешь? Просто заткнуться на пару секунд и послушать? Так вот. Ты собралась замуж. А жених решает преподнести тебе сюрприз и делает в квартире ремонт.
        - В моей? - изумленно уточнила Люда, представив, как мимо родителей носятся маляры и электрики, а она сама делает вид, что ничего не замечает, дабы не смазать впечатление внезапности от страшного подарка.
        - Милка, из тебя постоянно прет махровый эгоизм. При чем тут твоя квартира? Я сказал «представь»!
        - Это ты про «замуж» сказал, а про ремонт ничего такого не говорил, - огрызнулась консультантша. - Ну, ладно, ясно все. Давай дальше.
        - Так вот. Жених делает в своей квартире ремонт, не посоветовавшись с тобой. Я имею в виду: цвет обоев, мебель, пол, дизайн. Поняла? Это хорошо или плохо?
        - Что-то ты темнишь, - нахмурилась Люда. - Или бредишь. Что случилось-то?
        - Милка, давай сначала ты мне ответишь, а потом я тебе.
        - Вопрос идиотский. Жених ничего не говорит мне о ремонте, это значит, что я не должна выбирать обои, подбирать палас в цвет, искать мебель в струю и светильники в тон. Я не должна ругаться с соседями снизу, сверху и сбоку, которым будут мешать ремонтники, с гастарбайтерами, которые будут тянуть деньги и портить купленный материал, придумывать, как протянуть проводку, чтобы розетки совпали с расположением бытовой техники, мотаться по магазинам в поисках дверей, карнизов и занавесок… Я правильно понимаю? Да я буду счастлива въехать в новую квартиру, не приняв участия во всем вышеперечисленном, когда вся эта вакханалия останется позади! Причем желательно, чтобы жених мне ее подарил, а сам куда-нибудь делся. Например, уехал в командировку на Северный полюс, нашел там эскимоску какую-нибудь и полюбил ее на всю жизнь, написав мне покаянное письмо и попросив прощения. Я бы благословила его и осталась жить в этом ремонте, без ежедневных родительских скандалов по поводу папашкиных запоев и обсуждений моего безрадостного одинокого будущего на семейных советах, когда папахен трезв и зол. Мне, конечно,
лестно твое предложение, но прошу оценить мою предельную честность.
        - Михайлова, у тебя мания величия, - после паузы констатировал Рыжиков. - Попробуй представить, что ты нормальная девушка, ценящая домашний уют и мечтающая о спокойной семейной жизни. Как бы ты отнеслась к ремонту с этих позиций?
        Люда прикусила губу и чуть не сломала попавшийся под руку карандаш. «Вот, значит, как все серьезно!» Наверное, в душе она была собакой на сене, но каждый в этой жизни сам за себя. Семейный остепенившийся Рыжиков будет не столько потерян для общества, сколько для нее самой. Кроме того, он еще не понимает, какая рутина ждет за порогом загса. Светлая незабудка, скромная и непритязательная, превратится в унылую домашнюю клушу, попрекающую неприбитыми полочками и невыгулянными детьми.
        - А, поняла, - процедила Людмила. - Невеста - это такая пухлая скромняшка в бифокальных очках с жалким хвостиком и кучей заколок на прилизанных волосенках. Джен Эйр, уставшая искать мужика и готовая таскать мешки с ветонитом, цементом и песком, мечтающая о покорном самце, исправно сдающем зарплату, непьющем, некурящем и негулящем. Блеклая моль, жаждущая залететь хоть от кого-нибудь, дабы привязать этого дурака к себе на всю жизнь алиментами. Ходячее недоразумение в плиссированной юбочке, с кучкой комплексов, прыщавой спиной и убогим гардеробом. Рыжиков, беру свои слова обратно! Такая будет счастлива разделить с женихом все тяготы ремонта, но, даже если этот наивный парубок и преподнесет ей ремонт в виде свадебного подарка, она все равно не пикнет и не вякнет, лишь бы не прогневить отхваченного у соперниц мужика.
        - Ядом не захлебнись, - елейным голоском посоветовал Евгений. - А то у меня уже из трубки капает.
        - Я, Рыжиков, ради друга готова и ядом подавиться. Одно скажу: надеюсь, что это ты не для себя интересуешься.
        - А тебе не все равно?
        - Нет, - подумав, сообщила Люда. - Не все равно. Ты вырос на моих глазах, и я чувствую ответственность за твою судьбу.
        - Как трогательно. Когда мне было два года и я уже умел кататься на велосипеде, тебя еще в проекте не было, - напомнил уязвленный ее тоном Женя.
        - Ой, ну не будем мелочиться, - не сдалась Людмила. - Какая разница. Ты мне дорог как память о детстве. Поэтому хотелось бы отдать тебя в надежные руки.
        - Видимо, самыми надежными в этом плане тебе представляются две волосатые мужские лапы?
        - Не знаю. Не решила еще. Но среди женщин надежных нет. Я знаю проблему изнутри. Любая женщина нацелена на мужика, как гусеница на лист. Обгрызть до черенка и переметнуться к следующему. Так что лучше плыть одиноким парусником, чем отдаться на поругание какой-нибудь крысе, которая прогрызет днище и сбежит. А ты, Рыжиков, утонешь.
        - Спасибо на добром слове, - ошеломленно пробормотал Евгений. - Я потрясен обрисованными перспективами.
        - Ладно, можешь не благодарить. Так кто она? Я хочу посмотреть и сделать правильные выводы.
        - Да-да, догадываюсь. И не сомневаюсь, что этими выводами ты, Михайлова, поделишься сразу на смотринах.
        - И поделюсь. Ведь главное что? Уберечь тебя от ошибки.
        - Спасибо за готовность к самопожертвованию, но я уж как-нибудь сам. Бывай здорова, писательница.
        Положив трубку, Люда подперла рукой голову и печально уставилась на плавающие по монитору шарики.

«Значит, какая-то ОНА у Рыжикова все же есть».
        Люда не знала, хорошо это или плохо, но смутное чувство неловкости присутствовало. Так бывает, когда одна за другой подруги выходят замуж, а ты остаешься не при делах. Ряды соратниц постепенно, но неуклонно редеют, а потом и вовсе торчишь как пальма в Антарктиде: нелепая и одинокая. Когда рядом был Рыжиков, в душе жила уверенность в том, что многие вполне комфортно существуют в неспаренном состоянии. Тем более что в жизни каждой женщины должен присутствовать мужчина, в глазах которого она выглядит желанной и любимой. Это совершенно не означает, что поклоннику есть смысл на что-то рассчитывать, но он должен быть. Он просто необходим, как зонт в дождливую погоду, дрожжи в пирогах или шпаргалка на экзамене. Для уверенности в себе, для общей картины, для полноценного позиционирования женщины в окружающей действительности. И сейчас Людмила с удивлением наблюдала, как без Рыжикова эта действительность рушится, словно стеклышки, выпадающие из сломанного детского калейдоскопа. Дело было не столько в самом Жене, сколько в том, что из прочного фундамента, на котором строилась Людина философия, был
беспардонным образом вытащен один из кирпичиков, и теперь того и гляди все рухнет. Независимость нужна женщине, чтобы гордиться собственной исключительностью. Вот, мол, я какая - сама по себе, горда, сильна и самодостаточна. А когда об этой независимости знает только она, а всем остальным до ее самодостаточности дела нет, и лишь изредка в чьем-то тоне промелькнет сочувствующая нотка - а ты все одна? - попробуй им объясни, что одной очень даже хорошо и комфортно! Людмила, как и любой человек, нуждалась в одобрении своих действий, в признании своей правоты. Но как быть, если правоту признать некому? Подругам некогда, у них мужья, дети, свекрови: «…и вечный бой, покой нам только снится». Родители хотят внуков. Даже Рыжиков, который почти двадцать лет уважал ее независимость, вдруг сбежал, выбрав проторенный путь.
        Хандра навалилась душной периной, прижав, распластав Людмилу под гнетом сомнений. К концу дня она дофилософствовалась до того, что вдруг поняла первоисточник всех проблем: Арсений так и не позвонил. Если бы он хоть как-то дал знать, что нуждается в ней, то все встало бы на свои места. Мужчины тянутся к уверенным в себе дамам. Чем увереннее в себе дама, тем больше мужчин к ней тянется и тем чаще она получает подтверждение правильности своей позиции. Миска за собакой не бегает!
        Люда поступила в абсолютном согласии с женской логикой. Набрав номер Арсения, она весело прочирикала:
        - Привет. Слушай, ты не обижайся, у меня планы изменились.
        Судя по всему, Арсений не только не обижался, но и был не в курсе касательно каких бы то ни было планов. Возможно, он вообще решил, что Людмила ему приснилась.
        - А-а-а, ну, не проблема, - озадачился он и закруглил диалог: - Ты звони, если что.
        Такой развязки Люда никак не ожидала, поэтому сориентировалась моментально.
        - Да у меня тут такой цейтнот, - она скорбно вздохнула. - В общем, когда соскучишься, звони сам. Уж для тебя я время выкрою. Все, целую. Пока-пока.
        И она моментально отсоединилась, оставив последнее слово за собой.
        - Людмила, можно? - в кабинет засунул бритую башку Бубельчук, но, напоровшись на ее свирепый взгляд, исчез, аккуратно и бесшумно прикрыв дверь.
        От рабочего дня, безвозвратно испорченного и от этого бессмысленного, оставался еще небольшой кусочек, который можно было посвятить продолжению книги.


        Глава 15


«Краткий конспект многовекового женского опыта.
        Особенности мужчин как класса. Типы и разновидности женихов. Определяемся с целями поиска. Отделяем зерна от плевел.

        Перефразируя известный хит «Девушки бывают разные», можно сделать вывод, что и мужчины тоже бывают разные. Они отличаются от женщин не только физиологическими параметрами, но и внутренним устройством их душевного мира. Они не плохие, не черствые, они просто другие. С этим фактом придется мириться.

        Для того чтобы иметь возможность выбора, необходимо еще и понравиться некоему количеству кавалеров. Психологи выделяют три основных типа мужчин. Чтобы не утомлять вас терминами, назовем их условно:
        - мужчины, которые любят глазами;
        - мужчины, которые любят ушами;
        - мужчины, которые любят прочими органами осязания, в т. ч. и руками.
        Еще есть мужчины, которые вопреки мнению психологов называют себя универсалами. Они любят либо всеми органами восприятия, либо вообще не любят женщин в принципе, основываясь в своих предпочтениях на логике.
        Попробуйте выяснить, к какому из типов относится ваш избранник, и действуйте.
        В данных случаях мы рассматриваем крайности, так как стопроцентных соответствий данным типам, скорее всего, не существует в природе. Просто есть мужчины, у которых данный тип восприятия преобладает.
        Мужчине, который любит глазами, обычно нравятся яркие девушки. То есть для него будет важно, во что вы одеты, какая у вас прическа, маникюр и масса других моментов, имеющих отношение к внешним данным. Вам придется всегда быть на высоте, так сказать - и в поле, и в избе, иначе ваш Ромео непременно переметнется к какой-нибудь более ухоженной и нарядной девице. Таким образом, вы должны быть постоянно «в тонусе», чтобы не потерять его. Вашей постоянной заботой станут лицо, фигура, прическа и прочие женские достоинства. Возможно, это не так уж и плохо, если вы готовы заниматься собою всю жизнь. Но помните, он не потерпит перерывов, даже логически аргументированных: болезнь, рождение ребенка, возраст.
        Если вы уверены, что ваш кавалер относится ко второму типу, а именно к типу мужчин, любящих ушами, помните: ему важно, что и как вы говорите, а также имейте в виду - вы тоже должны уметь его слушать. Даже если ваш рыцарь играет на скрипке или любит декламировать стихи собственного сочинения. Поверьте, это не самый большой дефект, который может быть у мужчины. Если вы умеете поддержать беседу на доступном ему уровне, вы нашли друг друга. Такому кавалеру не столь важно, как вы одеты, сколь необходимо почувствовать в вас собеседника. Зато, если вы не уверены в своих внешних данных, это ваш тип. С ним можно будет расслабиться и не разгуливать по квартире на каблуках и в шляпке.
        Если мужчина первым делом отмечает потрясающий запах ваших духов или на свидании часто дотрагивается до вашей руки, волос, ноги и так далее, в зависимости от степени знакомства, то он относится к третьему типу. Чем это вам грозит? Да ничем! Просто старайтесь учитывать его пристрастия и быть, так сказать, приятной на запах и на ощупь. Не надо злоупотреблять чесноком или обливаться духами, которые ему не нравятся. Носите одежду из приятных мягких тканей, следите за кожей, волосами и соблюдайте правила гигиены.
        Универсалам угодить сложнее, хотя их больше. Здесь нет точной схемы соблюдения их пристрастий. Познание его предпочтений происходит постепенно и сложно. Список велик и ужасен, а применение этого мужчины в быту (как, впрочем, и любого другого) без соблюдения «правил пользования» весьма усложняет жизнь. Это равносильно приготовлению яиц в микроволновке: результат непредсказуемый и по большей части плачевный. Если же он универсал-логик, то ваша задача понять его логику. Как правило у таких мужчин есть предварительно продуманный список обязательных качеств избранницы и ее недостатков, с которыми он готов если не бороться, то хотя бы мириться. Женщина ему нужна по определенным соображениям. Скорее всего, такой логик планирует использовать ваши бытовые навыки: готовка, стирка, уборка, продолжение рода. Но допустимы и вариации. Жена нужна ему для представительских, физиологических целей или просто «чтобы было как у всех».

        Итак, вы одна, а вариантов много. Что же делать? Для начала надо напрячься и попробовать соответствовать всем перечисленным типажам. Да, сложно, но это же не навсегда. Чем быстрее вы определитесь, что он от вас ждет и кем является, тем скорее расслабитесь. Только не надо на мужчину давить. Мужчина - это пакет с молоком. Если на него сесть, то он может превратиться в бесполезную лужицу безнадежно испорченного продукта.
        Из всего вышеперечисленного совершенно не следует, что мужчине надо потакать, угождать или подстраиваться под его тип на сто процентов. Уступки должны быть взаимными, а не односторонними. Односторонней может быть только капитуляция: вы же не планируете всю жизнь провести в роли поверженного противника. Да, вы крепость, которую следует завоевать, но далее следует не порабощение, а сотрудничество, партнерство. Ваша цель лишь определиться в направлении движения, а не идти след в след за поводырем.
        Увы, ни на одном представителе сильного пола нет надписей о его профпригодности для семейной жизни. Надо уметь искать, видеть достоинства и правильно оценивать недостатки.
        Ваша задача найти свое счастье. Не универсально-идеальный вариант, а именно что-то свое, собственное.
        Главное - любовь. Не с горами цветов, подарков, эпатирующими общественность подвигами и серенадами под окном, а такое нормальное уравновешенное чувство, которое возникает только один раз в жизни и, в отличие от влюбленности, не засыхает в кастрюльно-кухонных буднях до состояния гербария, который можно очень аккуратно демонстрировать желающим только в качестве ветхих воспоминаний о былом. И, само собой, чувство должно быть взаимным. Тогда и будни не станут такими мрачно-кастрюльными. Счастье - это пазл из двух частей. Нет идеального мужчины и нет идеальной женщины. Это миф, хотя помечтать об идеальном партнере, конечно, приятно. Вот когда плюсы и минусы, составляющие рельеф вашей личности, гармонично совместятся со всеми достоинствами и недостатками партнера, тогда и будет вам счастье.
        Рассчитывать на то, что вы будете занимать в сердце любимого центральное место не только в период влюбленности, но и до гробовой доски, - это значит испортить себе жизнь несбывшимися ожиданиями. И что скрывать, не каждая женщина способна конкурировать с последней моделью «Феррари».
        Мужчины - они как дети, которых мы ругаем, ставим в угол, лишаем сладкого, но не перестаем любить. В повседневной жизни женщины мудрее и терпеливее своих избранников. Но из-за того, что поголовье мужчин неуклонно падает, дамы начинают бороться за каждого представителя сильного пола, подгоняя их под себя, как юбку, ушивая, отстирывая и переделывая вытачки. Помните, нас вовсе не окружают стопроцентные подлецы и проходимцы. Просто большинство наших рыцарей даже отдаленно не соответствует придуманному в ранней юности идеалу. Вся жизнь - борьба полов с периодическими перемириями. К сожалению, мужчины и женщины говорят на разных языках. Надо научиться понимать друг друга, поскольку только взаимопонимание поможет сглаживать конфликты. Задача непосильная, но у женщин чрезвычайно развита интуиция, у них есть возможность почувствовать и понять все недосказанное. Очень важно при этом не переусердствовать и не додумывать за любимого то, о чем он и не догадывается. Жизнь проще, чем наши фантазии, и сложнее, чем мужская логика.
        Мужчины имеют массу вредных привычек, но если вы его любите, то все можно пережить, даже складирование грязных носков среди вашего белья, футбол вместо поездки к маме и неумение говорить комплименты. Большинство мужчин - это большие дети, которым мама в детстве объяснила, что они самые-самые, в результате сей ошибочный вывод унылым хвостом тянется за ними через всю жизнь, регулярно цепляясь за всяческие препятствия. Вы, кстати, одно из препятствий. Не пытайтесь объяснить ему обратное. Представьте себе человека, убежденно доказывающего, что земля - это куб, а все Ивановы - дальние родственники. Вот и вы, стараясь доказать свою точку зрения, выглядите в его глазах точно так же. Оставьте это неблагодарное занятие. Поймите одно: для женщины любовь - чувство эмоциональное, необъяснимое, а мужчины зачастую путают его с временной физиологической потребностью. Если потребность именно в вас перерастает в привычку - это мужская любовь. Не надо ориентироваться на канонические случаи из любовных романов. Вряд ли вы дождетесь красивого объяснения в любви, хотя, к счастью, бывают и исключения. Особенно по
молодости. Но у мужчины умение красиво преподнести свои ощущения - не главное. Опытные женщины обычно настораживаются, услышав высокопарное объяснение в любви и слишком складное воспевание своих достоинств. Это наводит на подозрение либо о продуманном и неискреннем тексте, либо о том, что текст этот хорошо отрепетирован, так как редкий мужчина может внятно выразить свои эмоции. Хотя опыт иногда мешает. Так что полагайтесь на интуицию и здравый смысл.
        Выбирать мужчину надо как шубу, ибо покупка дорогая и надолго, если, конечно, вы не планируете менять мужей каждый сезон. Такое по плечу даже не каждой богатой внешними данными девице. А мы, кстати, с каждым сезоном все дальше отползаем от подросткового возраста, плавно перетекая в зрелость, а потом и вовсе - в старость. Поэтому даже если в молодости вы обладали полным набором привлекательных для мужчин вторичных и прочих половых признаков, с возрастом менять кавалеров становится все сложнее. Альфонсов в расчет не берем. К слову сказать, альфонсы претендуют не только на пожилых миллионерш, но и на разведенных работниц социальной сферы. Все зависит от материального уровня претендента на ваше «все». Если он безработный художник с хроническим простатитом и сквозняком в голове и кармане, то бухгалтер ЖЭКа со стабильным окладом вполне может оказаться для такого пределом мечтаний. Все зависит опять же от материального и культурного уровня кавалера.
        Итак, внимательно присматриваемся в первую очередь к дефектам, прикидывая, с какими из них можно мириться, а за какие и вовсе надо убивать. Только не надо уговаривать себя, что муж нужен для хозяйства. Мы все умеем себе врать, а если посмотреть правде в глаза, в хозяйстве пользы от них практически никакой. Ну да, может полочку прибить, мебель подвинуть, зарплату принести на прокорм. Так ведь до сих пор вы все это делали сами, а если и не делали, то замечательно справитесь с задачей. Поэтому признаемся в тесном дамском кругу: нам нужен именно мужчина, а не разнорабочий. Опять же, вернемся к теме покупки шубы. На что мы смотрим первым делом? На мех в принципе. Если вы копили на песца, а продавец пытается втюхать какого-нибудь козлика или вообще - «пыжика», говорите свое решительное «нет!». На что надо ориентироваться в первую очередь? На свои внутренние ощущения. Если с ним тошно и вы судорожно выискиваете в избраннике плюсы, как мелкие кости в переваренной щуке, - бросьте это дело. Логика нужна будет потом, сейчас важны эмоции. Если вы с трудом дожидаетесь конца свидания, его ухода или просто
радуетесь, когда во время разговора у него на мобильном садится батарейка, - налицо явное «не то». С любимым должно быть хорошо без каких бы то ни было допущений и привлечения логики. Даже если все его дефекты торчат наружу как иглы у дикобраза, вы их прекрасно видите, а с ним все равно хорошо - это ваше. Кстати, даже если с ним плохо, а без него совсем тошно - это тоже ваше. Только не надо путать «плохо именно без него» или «плохо без мужика вообще». Это две большие разницы.
        Далее, можно уже копаться в мелочах. Вернемся к нашей шубе. Какие у нее пуговицы? Черные с четырьмя дырками, как на старом дедушкином пальто? Не пойдет. Вы же хотели «точно такую же, но с перламутровыми»! А воротник? В мечтах виделось что-то такое типа пелеринки, а нам тут пытаются сбыть куцую «стоечку». Опять нет. Выбирать надо свой фасон».


        Глава 16
        В маршрутке ей порвали колготки, в метро чуть не сломали ребра, а дома и вовсе ждал полный крах надежд отлежаться в темном углу, оплакивая свою очередную ошибку. Ошибаться Людмила не любила и ошибалась очень и очень редко. Тем обиднее был этот промах. Разумеется, никаких особых планов у нее на Арсения не было, но чтобы вот так! Как какую-то малолетнюю соплю использовать и забыть! Дело было, конечно, не в ней, а в обнаглевшем от избытка женского внимания мужике, но легче от этого не становилось. Купилась на красивые глазки. В ее-то солидном возрасте.
        Утешало только одно: сошлись - разошлись, легкий моральный укол и несколько дней депрессии. Хуже, когда с разбега выскочишь замуж, родишь ребенка и только потом сообразишь, что рядом не совсем то, что хотелось бы видеть. Именно для таких дурочек, которые дальше загса свой жизненный путь не просчитывают, она и будет работать, создавая книгу. Нет, Людмиле вовсе не грезились толпы восторженных почитателей таланта, эфирное время в прайм-тайм и многочисленные интервью. Ее целью была не слава, а осчастливливание своих однополчанок (от слова «пол») и их победа над мужским эгоизмом. Если от партнера нельзя взять все, то надо хотя бы попытаться выжать максимум плюсов из предложенного набора минусов. Жизнь дается один раз, и ошибаться можно только в мелочах. Муж - это не мелочь. Судя по поступавшей отовсюду информации, для большинства дам смыслом жизни был муж вообще: свой, чужой или будущий. В то время как мужчины озадачены поиском сексуальной партнерши или домохозяйки, женщины посвятили себя поиску любви. Так пусть объект этой самой любви будет обладать максимальным набором достоинств, ценных с точки
зрения избравшей его женщины.
        - Не, без моего справочника им никак! - пробормотала Людмила с некоторым оттенком гордости за собственное самопожертвование.
        Двери открыл на удивление трезвый и услужливый отец. Как правило, по трезвости Георгий Иванович был зол и ругал если не правительство, то дочь. Жену не ругал, ибо побаивался.
        В этот летний вечер он просто расцвел улыбкой навстречу опешившей Людмиле и доброжелательно поинтересовался:
        - Устала, доченька? Давай ручки мой, кушать будем.
        Подозрительно зыркнув на родителя, Люда принюхалась и на всякий случай сказала:
        - Денег нет.
        - Каких денег?
        - Никаких!
        Она решительно не понимала, что происходит. Если отец не собирался просить в долг на выпивку, то с чего вдруг такие пассы и поклоны? Уволили с работы? Что-нибудь сломал? Полюбил другую и собирается бросить семью?
        На последнем пункте Люда осеклась, сообразив, что это уже откровенный перегиб.
        - А чего такой добрый-то? - не стала ходить вокруг да около «почтительная» дочь.
        - Да я всегда добрый, - затравленно пробормотал папашка, еще сильнее обострив Людмилины подозрения.
        Мама сидела за кухонным столом с каменным лицом. Такая скорбь могла омрачить чело Валентины Андреевны только в совершенно безвыходной ситуации. Учитывая тот факт, что мама выход находила практически из любого бытового тупика, случилось нечто из ряда вон выходящее.
        - Что? Умер кто-то? - Люда попыталась разведать обстановку. Если бы кто-то отбыл в мир иной, мама бы плакала, а тут пахло керосином…
        - Сейчас папаша твой расскажет, - мрачно обронила мать и глянула в сторону Георгия Ивановича.
        - А что я? Я ничего, - засуетился отец. - Люсенька, помнишь, мы жили у тети Дуси в деревне, когда ты маленькая была?
        - Разумеется, помнит, - не удержавшись, съязвила мать. - Ей же тогда как раз год исполнился! Как не помнить!
        - Так вот, тетя Дуся - моя сестра, - повысил голос Георгий Иванович.
        Прозвучало это не просто значительно, но и с определенной долей опасливой гордости за родство. Темы, связанные с родственниками, тем более деревенскими, ничего хорошего не сулили. У Люды засосало под ложечкой от томительно-тоскливого предчувствия.
        - У тебя есть сестра? - Людмила спросила, чтобы просто что-нибудь спросить. Насколько она помнила, отец был единственным сыном в семье. Или бабуля, царствие ей небесное, нахулиганила? Или покойный дед завернул разок к соседке, и теперь этот печальный факт обнаружился? В любом случае, если родня претендует на жилплощадь, то дом в деревне давным-давно продан, а ее родители, слава богу, живы, так что придется подождать.
        - Троюродная, - признался отец. - Но все равно - родная кровь.
        - Все люди братья, - пробормотала Люда. - А в чем трагедия-то? Я что-то не улавливаю.
        - Помнишь, какое у тети Дуси было вкусное варенье? - вместо ответа мечтательно вздохнул папа.
        - Не помню. И тетю Дусю в упор не помню, - помрачнела Людмила. - У нее что? Что-то выросло, и теперь это «что-то» собирается при-ехать покорять город, разбив лагерь на нашей территории?
        - Грубо как, - расстроился трепетный Георгий Иванович. - Не что-то, а кто-то!
        - Дай угадаю, - простонала Людмила. - Телка, кровь с молоком, вымя на пять литров и неуемная жажда остаться рядом с центральным отоплением и горячим водоснабжением? А еще она желает получить все равно какой диплом, но чтоб обязательно в институте, где побольше мужиков. А давайте определим девочку в Суворовское училище. Там, между прочим, и койко-место выделяется. Надеюсь, моя позиция всем ясна? Какая девочка в нашей двухкомнатной халупе?
        - Не угадала! - почему-то обрадовался папа.
        - Не угадала? То есть они едут всей дружной семьей погостить на все лето? В любом случае можно попробовать поженить девочку с Рыжиковым. Ему нравятся домашние и хозяйственные. Ой, елки-палки. У него же уже кто-то есть.
        - Не смешно, - загробным голосом подытожила мама. - Не погостить, а жить, и не девочка, а мальчик.
        - Откажите, и все дела, - осторожно предложила Люда, аккуратно впуская новость в сознание. Открывшиеся подробности застревали на входе чудовищными пузырями и никак не желали влезать в стройный поток Людмилиных мыслей. - Лучше испортить отношения с родней, чем превратить в ад свою жизнь. Куда мы денем этого мальчика?
        - Поздно. И все еще хуже, чем ты думаешь. Сейчас ты в один момент забудешь про свое остроумие. Держись за стул, - посоветовала Валентина Андреевна. - Мальчику сорок три года, он хочет тут найти работу и жениться. Или наоборот: сначала жениться, а потом найти работу. Эта чокнутая Дуся сказала твоему папаше, что Кирюша нас не обременит. Он быстро найдет работу и снимет квартиру.
        - Быстро? - тоскливым эхом переспросила Людмила.
        - Именно! - мама с ненавистью глянула на притихшего супруга. - А твой папаша согласился, вместо того чтобы объяснить родственничкам, что в городе не то что не найти работу быстро, а вообще не найти! И уж тем более не на всякую зарплату можно снять квартиру! Эх, да что говорить!
        Валентина Андреевна в отчаянии махнула рукой.
        - Нет, ну это не разговор, - пробормотала Люда. - Какой мальчик? Куда его селить? Родители, давайте с ними поссоримся, и все дела.
        - Этот Кирюша уже выехал, - с остервенением выдохнула мама. - Вы-е-хал! У них все быстро: вчера решили, сегодня поехал. А как же? В городе-то зоотехнику и карты в руки! Роскошное образование. Все дороги открыты! А в деревне ни бабу найти, ни детишек настругать, ни денег заработать!
        - Валь, ну что ты краски сгущаешь? - проскулил отец, явно осознавший весь ужас надвигающейся катастрофы. - Кирюха - классный парень…
        - Ты его хоть раз в жизни видел? - процедила мать.
        - Дуська про него рассказывала.
        - Ду-у-уська?! - паровозным гудком протрубила Валентина Андреевна. - Мало мне с тобой проблем, так теперь еще на пару будете водку жрать!
        - Так, давайте конструктивно, - очнулась Люда. - Раз извержение вулкана уже началось, остановить его нельзя. Надо как-то пережить. Когда он заявится?
        - Завтра утром, - залебезил отец. - Надо бы встретить.
        - В смысле? - напряглась Людмила.
        - Не-не, я сам съезжу, я на работе отпросился…
        - Ишь ты, отпросился он! - мама треснула кулаком по столу. - Заранее знал ведь, паршивец, а врет, что только сегодня позвонили!
        - Стол бы накрыть, - намекнул Георгий Иванович, откровенно тяготясь родственными узами. - Родная кровь…
        - Так, папа, стол меня сейчас волнует меньше всего. На улицу мы этого зоотехника, конечно, не выпрем, но куда его складывать с его пожитками и планами на будущее? Вы же не думаете, что я буду жить с ним в одной комнате?
        - Так он же братик твой, - отец мучительно вздохнул. Быть гостеприимным хозяином по отношению к родственникам было намного проще на словах. На деле все как-то не складывалось.
        - Братик? - у Людмилы даже голос осип. - Ему сорок три года, и я даже не знаю, кем мне приходится сын твоей троюродной сестры! Может, он сидел? Или алкаш запойный? Мало ли, что там плела твоя Дуся, которая, кстати сказать, лет тридцать на горизонте не появлялась. А между прочим… С чего это она вдруг нарисовалась на склоне лет?
        Георгий Иванович воровато отвел глаза:
        - Какая теперь разница?
        - Никакой, - согласилась Люда. - Хуже уже не будет. Давайте так. Жить он будет пока в кухне, на раскладушке. Правила пользования жилищем объяснишь ему ты, жестко, один раз и навсегда, чтобы никаких проблем у нас не возникало. А я по-быстрому попробую найти ему работу и бабу. Пусть съедет хоть куда-нибудь. Квартиру он может снять только вместе с хозяйкой по бартеру. Сейчас одиноких много, деревенского рукастого мужика любая возьмет. Он, надеюсь, рукастый?
        - А то! - для пущей убедительности Георгий Иванович прижал руки к груди и выкатил глаза.
        - Увижу, что пьете, вышибу на улицу обоих, - мама выторговала плюс из свалившихся на ее голову минусов.
        - Я завязал. Разве ж я не понимаю, какой пример будет мальчику…
        - Сильный довод, - захохотала Люда. - Мальчик просто обязан оценить такую жертву. Кто пойдет по соседям просить раскладушку?
        Женщины дружно посмотрели на главу семейства.
        - Уже иду, - Георгий Иванович с облегчением покинул поле битвы.

        - Рыжиков, у меня проблема, - четко артикулировать мешали горячие макароны и кусок хрусткого маринованного огурца, оттопыривавшего щеку.
        Евгений отсутствие дикции расценил неправильно:
        - Пить надо меньше, Михайлова! Меня утомили твои проблемы. И вообще - у меня свидание. Имей совесть. Или хочешь, чтобы я бросил любимую девушку и понесся неизвестно куда за твоим обмякшим туловищем? Может быть, ты вообще планируешь взять меня на должность штатного извозчика? Милка, забудь!
        Макароны были проглочены с космической скоростью. По большей части это удалось за счет нахлынувшего негодования, резво протолкнувшего ужин внутрь. Дальнейшая Людмилина речь была четкой и полной достоинства:
        - Во-первых, не надо так примитивизировать мой светлый образ. Я не алкоголичка! Можно подумать, ты меня регулярно подбираешь в канавах и оплачиваешь выход из запоя! А, во-вторых, нормальный мужчина, когда женщина говорит, что у нее проблемы, реагирует не так.
        - Конечно, не так, - не сдался Рыжиков. - Ты просто не в курсе, как нормальные мужики реагируют на таких наглых баб. Любой нормальный плюнул бы на тебя еще в школе и жил дальше спокойной и уравновешенной жизнью. Ты не подумай, я от дружбы не отказываюсь, но нянчиться с тобой постоянно в мои планы уже не входит. Поменялись планы-то. Жизнь, она такая непостоянная. Да и я устал. В общем, занят я сегодня, Милка. А ты, между прочим, пересматривай свое отношение к людям. Вот хоть бы раз позвонила и спросила, как, мол, ты, Рыжиков, поживаешь? Нет ли у тебя каких проблем?.. Как же, дождешься от тебя заботы да ласки. Дружба, как и секс, процесс двусторонний, он подразумевает обоюдную активность.
        - Рыжиков, ты бредишь? Какой секс? Забудь! Я девушка приличная и слов таких ругательных не знаю. Лучше скажи: тебе нужен деревенский, работящий, надежный, порядочный и непьющий парень?
        - О, чувствую, ты уже нашла надежные руки, в которые меня можно пристроить, - издевательски рассмеялся Евгений. - Мы, конечно, друзья, но ориентация у нас с тобой, Милка, разная! Так что оставь это сокровище себе.
        - Да оно и так теперь мое. Ему жить негде, - вздохнула Людмила.
        - Поздравляю. Подобрала лимитчика. А что, он соответствует твоим представлениям об идеальном мужчине? Нет, что я говорю-то! Наоборот, не соответствует. Поэтому ты решила пристроить это чудо мне. А у меня, представь себе, Михайлова, койко-место уже занято!
        - Даже знаю кем! - съехидничала Люда. - Сгустком нерастраченной любви, опутанным комплексами, наряженным в очки и готовым на любые унижения, лишь бы сводили в загс. Будь выше, Рыжиков!
        - Повторяешься, Милка! Я уже начинаю привыкать к твоему сарказму. Давай ближе к делу, я тороплюсь.
        - Торопится он, - проворчала Людмила. - Не волнуйся, не сбежит твоя прынцесса. Сама небось до икоты боится, как бы ты куда не убег от своего счастья. В общем, так. Ко мне приезжает запредельно дальний родственник, которого надо пристроить на работу. Желательно - с общежитием.
        - Про общежитие даже не мечтай. Откуда приезжает-то?
        - Понятия не имею. Из глухой деревни. Возможно - таежной.
        - Йети?
        - Поостри еще!
        - А по образованию он кто? - тон у Рыжикова стал деловым. То ли Женя проникся бедой, свалившейся на семейство Михайловых, то ли у него как раз образовалась вакансия, но интерес в голосе проклюнулся.
        - Зоотехник, - простонала Люда.
        - Слушай, я слабо разбираюсь в сельской специфике. Это с техникой связано?
        - А я только что из-за печки и могу легко проконсультировать как раз именно по таким вопросам! - взвилась Людмила. - Откуда мне знать? «Зоо» - это что-то связанное со зверями.
        - Это хорошо, - задумался Рыжиков. - Только я не директор зоопарка. Давай я его грузчиком возьму, раз он в зверях разбирается. У меня на складе крысы есть.
        - Железная логика, - промямлила Людмила. - Будем надеяться, что Кирюша не гордый.
        - Ишь ты - Кирюша. Надейтесь. На сегодня все? Я могу наконец заняться личной жизнью?
        - Да на здоровье! Смотри не пожалей потом, Ромео!
        Люда швырнула трубку и нахмурилась. Надо было все же посмотреть, что там за личная жизнь у Рыжикова. Вряд ли он сумел найти что-нибудь приличное. Не иначе, деятельная мамаша подогнала какое-нибудь благонадежное чучело.


        Глава 17
        Утром прямо на работу ей доставили коробочку с пирожными. Внутри снова лежала открытка «С добрым утром. Р.».
        Дамская часть коллектива изнывала от любопытства и шушукалась.
        - Люд, а это от кого? - Оксана преданно заглянула ей в глаза и с наслаждением надкусила эклер.
        - Не знаю, - пожала плечами Людмила. Она почти не соврала: ведь действительно неизвестно, кто такой этот Рэд. Ясно было одно, что живут они в одном городе. Хотя… нынче любой заказ можно оплатить по кредитке из любой точки мира.
        - Но очень хотелось бы узнать, - добавила она. И это была чистая правда.
        Рассказывать Оксане, что неизвестный воздыхатель найден на сайте знакомств, не хотелось. Последствия были вполне предсказуемы: завтра тетки будут шушукаться, что Михайлова собралась замуж и ищет кандидата на руку и сердце в Интернете, а послезавтра на дармовщинку потянутся холостые сотрудники, неправильно оценившие ее намерения.
        Конечно, можно было бы оправдаться написанием книги, но и об этом раньше времени говорить не хотелось. А вдруг справочник не издадут?! От этой мысли Люду даже бросило в пот. Оставаться непризнанным гением - стыдно. Уж лучше сидеть тихой посредственностью, чем заслужить снисходительное сочувствие и вялые аплодисменты. Это ребенок, отстоявший на табуретке и отбарабанивший стишок, с детской наивностью принимает бурную радость гостей, не подозревая, что восторженным слушателям не терпится перейти к салатам и радуются они исключительно окончанию торжественной части. Людмила уже слишком взрослая и искушенная в человеческих мотивах женщина, чтобы так себя подставлять. Безусловно, книга - потрясающая, не просто удачная, а еще и прикладная, нужная, полезная! Но кто знает, сколько таких поистине гениальных вещей было отвергнуто в издательствах? Ничто не унижает больше, чем сочувствие, переходящее в насмешки за спиной: как же, в писательницы она полезла. Глупо считать себя умнее всех, но еще глупее думать, что все окружающие умнее тебя. Уж лучше слегка переоценить себя, чем недооценить.
        Тем более что и Рэду книга понравилась, а он мужчина как-никак. Вон, пирожные прислал.
        Единственное, что не давало покоя, - как он ее вычислил. Наверное, можно было бы спросить, но… Раз он смог, то чем она хуже? Если только отбросить вариант, что Рэд затесался среди сотрудников. Но это вряд ли: серфингом никто в фирме не занимался, да и вряд ли кто-то будет плести долговременные интриги. Местные уже давно бы объявились и зазвали посмотреть луну из собственной постели.
        Открыв анкету, Люда внимательно ее просмотрела. Ну, конечно! Рабочая почта. Любой нормальный человек, отбросив первую часть адреса, сможет посмотреть, на каком сервере у нее почтовый ящик. А Людмилин ящик располагался ровнехонько на сервере родной фирмы. Она даже набрала адрес, немедленно попав на сайт компании, а там были и адрес, и телефоны, и даже фамилии сотрудников. Вот тебе и анонимность!
        Встречный поиск информации о серфингисте ничего не дал. Его почтовый ящик как раз располагался на бесплатном сервере, а по поиску был обнаружен «ноль результатов».
        Повздыхав и перечитав дифирамбы в свой адрес, Люда хотела было приняться за продолжение шедевра, но тут в кабинет ввалилась Дарья.
        Выражение лица у нее было такое, что сразу стало ясно: любые мысли о работе в присутствии девушки, едва сдерживающей рыдания, кощунственны и бестактны.
        - У него кто-то есть! - трагически прошептала Даша и вознамерилась зареветь.
        - Только без слез! - замахала руками Люда. - Иначе тушь потечет, и вместо дележки мнением мы пойдем тебя умывать и перекрашивать.
        - Тебе смешно? - прошептала Даша, прикусив губу и потеряв в процессе страданий пару крупных слезинок, красиво скатившихся по нежно-розовым щекам.

«Эх, мне б такие щеки! - с доброй завистью размечталась Людмила. - И все остальное, минус десять лет. Ну, ладно, семь».
        - У него есть женщина.
        - Интуиция? Имей в виду - ревность отравляет жизнь обоим партнерам, - авторитетным голосом заявила Люда. - Интуицию лучше придушить сразу, по карманам и телефону не лазить, разговоры не подслушивать, чужие волосы с пиджака снимать молча, мало ли где их на него натрясли. В любом случае - в постель мужик ложится без пиджака. И даже если это быстрый офисный секс мимоходом, то первое - это незначительный эпизод, не несущий в себе угрозы вашей семейной жизни, второе - пиджак он в любом случае снял бы, так как в нем жарко и он сковывает движения.
        - Ты откуда такие подробности знаешь? - шмыгнула носом Даша, от удивления забыв про страдания.
        - Логика. Встань на его место.
        - Он, кажется, на сайте знакомств зарегистрировался!
        - Эпидемия, однако, - пробормотала Люда.
        - Чего?
        - Ничего. Мало ли. Я вот тоже зарегистрировалась, но это вовсе не значит, что у меня что-то серьезное намечается. - Она тут же пожалела, что проговорилась, но Даша восприняла новость вовсе не в том контексте.
        - Вот именно! Ничего серьезного! - несчастная жена снова намылилась плакать. - У нас медовый месяц, между прочим! А этому… этому… ему везде медом намазано, кроме дома! Да еще мамаша его. Таскается к нам в гости, как на работу! У меня уже челюсти сводит ей улыбаться! Нет, ты представляешь: мужа дома по вечерам нет, а свекровь сидит, чай пьет!
        - Тебе для старушки чая жалко?
        - Да пусть она в нем хоть утопится! Когда Вовка приходит, мне с ним даже не поругаться нормально! - Даша возмущенно уставилась на подругу. - Чего молчишь?
        - Думаю, - осторожно ответила Людмила. - С одной стороны, это хорошо, что ты с ним не ругаешься. С другой - в каком смысле нет дома? Он что, не ночует?
        - Почему? Просто он после работы задерживается все время. Говорит, что у них сейчас заказ, - с непередаваемым сарказмом сообщила Даша. - Знаем мы этот заказ! Я в его почте посмотрела! Он, дурак, ящик забыл закрыть. У нее грудь меньше, а попа толще!
        - Она что, голая? - изумилась Люда.
        - Ну конечно! Товар лицом, в смысле - задом! А ты что, не так знакомишься?
        - Ты обалдела? - оскорбилась Людмила. - И вообще, с чего ты взяла, что он с сайта знакомств ее взял? Может быть, это просто картинка? Мне тоже часто в рассылках фотки с порносайтов приходят.
        - Тебе проще, у тебя мужа нет, - всхлипнула Дарья.
        - Так я к чему и веду: мужа нет, а картинки приходят! Вдруг у Вовки тоже так?
        - Не надо меня утешать!
        - Здрасьте! - захлопала глазами Люда. - А ты разве не за этим пришла?
        - Я за советом. Вернее - за помощью. В общем, она первым письмом выслала одну фотку на пляже, а вторым целый архив, который называется «Наши общие»! Представляешь, у них общие фотографии!
        - Компрометирующие? - озадачилась Людмила. Как утешить или дать совет Даше в столь щекотливой ситуации, она не представляла. По идее, Вова начал изменять слишком рано или… - Слушай, а может, это его какая-нибудь старая пассия?
        - Какая старая? Да ей лет восемнадцать!
        - Я не в смысле возраста…
        - Да в любом смысле. Если она была до меня, то мой муж - совратитель несовершеннолетних. И вообще, ты бы видела это письмо. Такое ощущение, что они сначала пофотографировались, а теперь она вспомнила, что пора познакомиться. Там что-то такое анкетное: зовут Анжелика, студентка, параметры. Кстати, наврала она с цифрами, сразу видно! Хобби - секс под шум прибоя. Нормально?
        - Умеешь ты все опошлить, - расстроилась Люда. - Как ни поверни - все плохо.
        - Люд, помоги. Я не могу этот архив открыть. Давай я тебе это письмо перешлю, а ты мне откроешь.
        Участвовать в разоблачении мужа и развале семьи не хотелось, но глаза Дарьи горели безумным огнем, готовым сжечь всех и вся на пути к правде. Бороться с такой целеустремленностью нерационально и бессмысленно.
        - Ладно, пересылай, разберемся.

        Писем от претендентов на знакомство становилось все меньше. Зато можно было спокойно их читать, вылавливая крупицы полезной информации. Требования у сильной половины человечества были на удивление завышенными. Дядька с жеваным лицом и мешками под глазами, по возрасту топтавшийся где-то рядом с Людмилиным отцом, желал непременно «девушку не старше тридцати». То есть Люда ему подходила с большим натягом, тем не менее он готов был обсудить. Что именно обсудить, жених не уточнял. Зато предлагал встретиться аж на другом конце города. Объяснение было банальненьким: «Я без машины, чтобы далеко не ехать». То есть его не интересовало, на машине ли девушка и далеко ли ехать ей! Конечно, пожилым везде дорога, пожилым везде почет…
        Следующим шел плохо сохранившийся лысеющий экземпляр с пышными усами. О себе он написал красиво, но чрезвычайно путано, в некоторых местах явно были пропущены слова, отчего смысл терялся за хитросплетением конструкций и обилием запятых. «Я ветер, мчащий тебя на крыльях, я вздох, потому что без твоего сердца нет, я рука, протянутая, я гроза, разбившая набрякшую седину, я дождь, трава умыта росой, я крик, потому что ты, я весенний веселый бес». Несколько раз перечитав шифровку и сопоставив ее с фотографией, на которой «весенний бес» лет пятидесяти, с тощеватыми плечами, развевающимися остатками волос и круглым пивным животиком, раскинув руки, торчал на фоне голубого неба, Люда фыркнула. В анкете значилось, что красавцу тридцать пять лет, он холост, одинок душой и телом, и по профессии он вовсе не поэт, как можно было заподозрить по последней строчке, навевающей воспоминания о Есенине, а «менеджер сантехнического оборудования».
        Когда в жизни женщины появляется серфингист, парашютист и просто приятный, хотя и виртуальный собеседник, прочие мужчины блекнут. Людмила не хотела признаваться даже самой себе, что ждет его писем. В жизни появился смысл, интрига. Это был словно указатель в хитросплетении запутанных коридоров судьбы. Нет, разумеется, она вовсе на него не рассчитывала, не строила никаких планов, но… Врать самой себе было сложно. Мужчина, пусть и неизвестный, приславший цветы, пирожные и оценивший ее талант, вносит в жизнь одинокой девушки свежую романтическую струю. Да какую там струю?! Это были самые настоящие ухаживания. Людмила совершенно четко понимала, что Рэд может оказаться стариком, инвалидом, отцом семейства, разнообразившим свои будни таким незатейливым образом, тем не менее она была благодарна судьбе за то, что этот Рэд просто был. Можно было мечтать, фантазировать, в конце концов - жизнь слишком банальна и занудна, чтобы отказываться от сюрпризов, пусть и надуманных. Хотелось лишь одного - чтобы эта история не заканчивалась, тянулась бесконечно, откладывая миг разочарования. У нее было всего лишь
несколько писем, но зато каких! Его поправки к тексту были тактичны и точны, шутки - остроумны, намеки - волнительны, и совершенно ни к чему, чтобы этот волшебный образ шагнул в реальность, смывающую очарование, как вода макияж. Жизнь без макияжа страшна, как ненакрашенная женщина не первой молодости наутро после не первой пьянки.
        Словно доказывая себе что-то, Люда даже решила с кем-нибудь встретиться. Просто так, для расширения кругозора. Личная встреча хотя бы отвлечет ее от мыслей о таинственном Рэде и вероломном Арсении.
        Подходящая кандидатура нашлась быстро. Симпатичный компьютерщик Денис с пронзительным взглядом и волевой ямочкой на подбородке.
        - А почему бы нет? - пробормотала Людмила, прочитав «вводную» очередного кавалера.
«Ищу любовь». Коротко и ясно. Ищу любовь - это возвышенно и красиво. Оставалось только надеяться, что под словом «любовь» они подразумевали одно и то же - чувство, а не действие.
        Откладывать не хотелось, поскольку Люда была уверена, что если все взвесить и обдумать, то никуда она не пойдет. Поэтому о встрече договорились быстро и почти директивно. У Дениса оказалась машина, что характеризовало его положительно, так как Люда с трудом воспринимала мужчину без личного транспорта. И дело было не столько в удобстве передвижений по городу, сколько в общем впечатлении от мужчины, держащегося за руль. Точно так же она не могла воспринимать шотландцев в юбках: совершеннейший диссонанс между формой и содержанием.
        Немного успокоившись, Людмила решила поработать. Чем быстрее она напишет еще один отрывок, тем быстрее появится возможность переслать его Рэду…


        Глава 18


«Итак, „фасоны“ мужчин. Как и в одежде, количество „фасонов“ бесконечно. Остановимся на основных.

        Самый распространенный. Назовем его «просто мужик».
        Просто мужик - это волосатое создание с чуть кривоватыми ногами, арбузным животом, некоторым пучком извилин и бешеным самомнением. То есть это мы, женщины, называем его отношение к себе и к нам самомнением. Он же, напротив, уверен, что вполне адекватен, считая себя Адамом, а вас - Евой, созданной из его ребра. То есть вы в его системе ценностей вторичны. Именно «просто мужики» придумали все эти глупости
«курица не птица, баба не человек», «предназначение женщины - служение мужчине» и прочую псевдонаучную и совершенно нелогичную ерунду. Но не надо думать, что перед вами чудовище. У «просто мужика» есть масса плюсов. Он, как правило, хозяйственный, надежный и неприхотливый. Но и вам придется стать неприхотливой. Как мы помним, уступки должны быть взаимными. Если любимый с тихим мычанием переносит ослабшее тело через порог совместного жилища, не надо размахивать сковородой и пытаться срочно упаковать его вещи. Возможно, у его друга был день рождения, или, наоборот, у него ушел на пенсию любимый начальник. Будьте терпимее. В конце концов, он пребывает в не меньшем шоке, когда обнаруживает срезанный ценник от ваших новых сапожек или, что вообще по мужским меркам самый страшный кошмар, вашу маму в кухне. Это вам кажется, что мама всего лишь пьет чай и поддерживает светскую беседу. На самом деле она задает совершенно бестактные вопросы про зарплату, перспективы в карьерном росте и загс, совершенно не думая о том, что все эти мелочи выводят его из себя. «Просто мужик» любит рыбалку, канал
«Спорт» и пиво с воблой. Вам не нравится пиво, заполнившее все пространство боковой дверцы холодильника? А ему не нравится, что в ванной невозможно взять бритвенный станок, не свалив одну из многочисленных баночек с вашими кремами, масками и гелями. Он оставляет волосы на расческе, мочалке и мыле, в минуты задумчивости ковыряется в носу и в приличном обществе рассказывает несмешные анекдоты или молча напивается? А вы некачественно гладите рубашки, щи у вас получаются не как у его мамы, и вместо ваших подруг в гостиной, встречающих его молчаливо-презрительными взглядами, при этом сочувственно косясь на вас, он предпочел бы увидеть финальный матч кубка кубков. Так что не надо покупать ласты, если вы боитесь воды. Иными словами, выбирайте кавалера по себе, не забывая при этом, что, помимо прав и привилегий, вы получаете некоторый список требований, которым необходимо соответствовать, и обязанностей. Если вы нормальная тетка без ненужных комплексов и претензий на заоблачную романтику, готовая к кухонным будням, воспитанию пары-тройки сопливых карапузов и счастливой жизни с обычным простым мужиком, - этот
прынц ваш.

        Следующим вариантом может быть интеллектуал, он же - интеллигент. Интеллектуал, как правило, субтилен, жилист и претенциозен. Или же наоборот: толст, одышлив и, опять же - чрезмерно требователен к партнерше. Он живет в постоянном диссонансе с реальностью, ибо его идеал женщины вымер еще веке в девятнадцатом, а то, что осталось, никоим образом не может его устроить. Либо вы из династии Друзь, либо вообще не суйтесь. Он, конечно, женится, но сделает немыслимое одолжение своим поступком, о чем вам будет постоянно напоминаться, если только между вами не возникло настоящее искреннее чувство. Интеллектуал обычно является не особо счастливым обладателем некоторого набора физических недостатков. Он потому и интеллектуал, что вместо занятий фитнесом штудировал энциклопедию и прочие умные книжки. Если вам важна его эрудиция, а не квадратики мышц на торсе, то отсутствие рельефного тела вас не смутит. Но в душе ему обидно, что у кого-то этот рельеф есть, поэтому не стоит выпихивать его на утренние пробежки, тыча пальцем в фигуристого соседа или ставя ему в пример какого-нибудь супермена из любимого сериала.
Финансовое положение интеллектуала, скорее всего, среднее или ниже среднего. Он отличается некоторой неприспособленностью к современным рыночным условиям. Слишком уповая на свои умственные способности, интеллектуал чаще всего оказывается за бортом при распределении материальных благ, поскольку шибко умных нигде не любят. Если вы прекрасны не внешней, а внутренней красотой, если у вас богатый духовный мир и, к примеру, сильная близорукость в комплекте хотя бы с красным дипломом гуманитарного вуза, возможно, интеллектуал - это ваш случай. Да, возможно, вам хочется, чтобы любимый носил на руках, восхищался, опять же, дипломом и мог починить кран без помощи неуловимого жэковского сантехника. Но тогда он предпочтет белому вину водку, будет шокировать ваших друзей словами
«ихный», «ейный» и совершенно непечатными конструкциями, будет выходные проводить в гараже под машиной или с друзьями в бане и на рыбалке, а передачу «Что? Где? Когда?» переключит на «Аншлаг». Не нравится? Тогда не надо пытаться приобрести всесезонные валенки. Для всякого сезона своя одежда, для всякой бабы - свой мужик.

        Ботаник - это фасон, близкий к интеллектуалу, но не интеллектуал. Чтобы было понятнее, ботаник отличается от интеллектуала как раздельный купальник от слитного. Назначение одно, но каждый подходит для определенного случая и фигуры.
        Ботаник тоже может быть худым или толстым, высоким или низким, но в любом случае - это тихий, малоприспособленный к жизни мужчина, погруженный в себя. Ему наплевать, как он выглядит, что о нем говорят и думают. Он необязательно разносторонне эрудирован, но, безусловно, ориентирован на какую-то определенную область знаний, в которую погружен настолько, что даже рано намечающаяся лысинка не видна на поверхности. Как правило, ботаники заняты научной работой. Но они могут быть и свободными изобретателями вечных двигателей, исследователями неопознанных летающих объектов, искателями объяснений всяких антинаучных теорий. Тут главное - четко определиться и не спутать ботаника с шизофреником. Если на первом же свидании он тащит вас за город смотреть летающую тарелку или искать барабашку и вы на самом деле занимаетесь именно этим, а не чем-то другим, на что рассчитывали, десять раз подумайте, готовы ли вы всю оставшуюся жизнь быть сподвижницей и соратницей в его неоплачиваемой работе. Если же вы нашли его в группе единомышленников и готовы медитировать, искать лысых ежей в тундре или разрабатывать модель
вечного двигателя вместе - вы будете вполне счастливы и с ботаником.

        Супермен - это прямая противоположность ботанику. У него есть фигура, уверенность в себе и хорошая жизненная хватка. Суперменов девушки любят. Как правило, супермены тоже любят себя, потому что знают себе цену. В обычной жизни супермену скучно, ему нужны подвиги, встряски и ведра адреналина. Хорошо, если в свои подвиги он не вовлекает вас, так как только в фильмах героини выживают под градом пуль, а в финале - целуются со своим возлюбленным, размазывая по лицу томатную пасту. В реальной жизни супермена лучше ждать дома, а не сплавляться с ним по горным рекам, прыгать с парашютом или нырять к акулам. Героизм лезет из супермена, как фарш из мясорубки. Ему необходимо убеждать себя и окружающих в своей неординарности, поэтому он тянется все к новым и новым свершениям. Учитывая его особенности, нужно быть готовой к худшему. Жена супермена очень быстро может стать вдовой или сиделкой, как это ни обидно. Жизнь - это вам не кино. Если же вам тоже не хватает адреналина и самый страшный ваш кошмар - домашние посиделки перед телевизором, вы нашли свое счастье. Но, если покупка спортивного байка или
дельтаплана вместо семейного мини-вэна кажется вам сдвигом по всем фазам сразу, поищите какой-нибудь более спокойный вариант.

        Нарцисс - это тоже нечто вроде супермена, но с другими минусами. Нарциссы тоже нравятся девушкам и тоже очень любят себя. Обычно нарцисс красив и ухожен. Он очень бережно относится к себе и требует того же от окружающих, то есть - от вас. Такого мужчину надо любить искренне и всей душой, чтобы всю жизнь вместе с избранником восхищаться его потрясающей внешностью без ущерба для собственной психики. Кстати, нарциссу обычно не так уж важно, как вы выглядите, так что если вы дурнушка - расслабьтесь и купайтесь в лучах его красоты, которой вполне хватит на вас двоих.

        Мужчина-отец - это ваша крепость, каменная стена и вообще достаточно беззаботная жизнь. Он все придумает и продумает, подстелет соломку, забежит вперед, чтобы расчистить дорогу, и укачает ночью вашего совместного младенца. Именно такие мужчины подают кофе в постель совершенно искренне, а не в качестве инвестиций на будущее или с целью показать, как это должны в дальнейшем делать вы. Он окружит вас заботой и вниманием, будет любить больную и здоровую, веселую и грустную. Но, как правило, у него не только поведение, но и менталитет отца. Он рачительный хозяин, щедр, но никогда не подарит корзину роз, потому что они все равно плохо и весьма недолго стоят, а за те же деньги можно купить что-нибудь более практичное. Чаще всего мужчина-отец несколько старше вас или просто мудрее. Если вы не претендуете на особую автономность в семье - это ваша пара. Но будьте готовы к тому, что он всегда будет считать вас неразумным младенцем, поэтому лучше делитесь своими планами заранее во избежание конфликта. Проще говоря, мужчине-отцу нужна женщина-дочь».


        Глава 19
        Уже под вечер, когда Люда на едином дыхании набрала почти целую главу, в кабинет осторожно заглянула Даша:
        - Люд, ты открыла?
        - Что? - Людмиле было трудно перестроиться, перед глазами все еще мелькал калейдоскоп мужских образов и смутные воспоминания, что сегодня должны были привезти новые стулья для менеджеров. Судя по тому, что поставщик даже не отзвонился, стульев никаких не будет: утром деньги - вечером стулья…
        - Ты что? - оскорбилась Даша. - Я просила архив с фотографиями открыть! Ты забыла?
        - Так ничего не пришло! - старательно удивилась Люда. Письмо было, но оно затесалось между сообщениями кавалеров, поэтому так и осталось неоткрытым. - Я думала, у тебя не получилось прислать.
        - Ладно, - Дарья поникла. - Сейчас еще раз попробую.
        - Давай уже завтра.
        - Как это - завтра? А как я домой с этим пойду? Я всю прошлую ночь не спала, все думала, мучилась! Я же теперь все знаю!
        - Да чего ты знаешь-то? - вздохнула Люда. - Вы ж только что поженились. Погоди еще хоронить свое светлое чувство.
        Она прекрасно понимала, на кого сошлется Даша в случае скандала и кто рискует получить от Вовы по башке.
        - Тебе меня не понять! - выкрикнула Дарья. - Смешно ей! Да я, может, собиралась с этим гадом прожить долго и счастливо и умереть в один день!
        - Так кто ж тебе, кроме тебя самой, мешает, - пробормотала Люда в захлопнувшуюся дверь. - Даш, ну, Даш!
        Пришлось вылезать из-за стола и бросаться в погоню.
        Но тут дверь распахнулась, чуть не покалечив хозяйку кабинета.
        - Михайлова, ты в настроении? - как всегда «кстати» появился Бубельчук.
        - Лелик, я сейчас в таком настроении, что ты лучше беги, не оглядываясь, - Люда стала теснить креативщика на выход. - Я занята!
        - А поработать не хочешь? - неожиданно набычился Бубельчук. - Чем ты, интересно, занята? У нас рекламная кампания на носу, а она тут свои делишки улаживает!
        На носу у Бубельчука красовался прыщ. Большой и переливчатый, но говорить ему об этом сейчас не стоило, так как Леопольд был прав. Хотя странно, что он об этом вспомнил.
        - И что? Ты нашел рекламную контору? Или опять приволок что-нибудь из своего?
        - Нашел. И они уже дали идеи. - Леопольд втиснулся в кабинет и захлопнул за собой дверь. - Сядь, я сейчас все кратенько расскажу.
        - Ты тут не командуй, - на всякий случай решила сохранять субординацию Люда. Распускать сотрудников и давать слабину - последнее дело. Себе дороже.
        - Я не командую, - обнаглел Бубельчук. - Я предлагаю вспомнить о работе.
        - Ну-ну, - угрожающе процедила Людмила. - Давай. Если забыл - напоминаю: за проект отвечаю я, так что, если идеи мне не понравятся, крайним будешь ты.
        - Крайний всегда начальник, - решил поупрямиться креативщик. Видимо, настроение у него сегодня было боевым.
        - Нет, Лелик, ошибаешься. Кто главнее, тот и назначает крайних. Хватит языком метелить, давай излагай.
        - В общем, так. Есть две идеи. Одна - просто красивое название, чарующее и загадочное. Тогда логотип можно сделать абстрактный. И рекламную концепцию в духе авангардизма. Второе - примитивно и доходчиво, с использованием слова «аптека» и атрибутики. Реклама тоже прямая и четкая: таблетки, пилюли, тема здоровья. Для первого варианта раскладка такая.
        С этими словами Бубельчук ловко постелил на стол почему-то зеленый лист с текстом.
        Вверху листа огромными буквами в разных вариантах было написано «Цикута».
        - Это варианты шрифтов для вывесок, - любезно пояснил Леопольд.
        - Цикута? - ахнула Люда.
        - Ага, - счастливо согласился Бубельчук. - Красиво и напоминает цитрусовые, я имею в виду звуковое сочетание. А цитрусовые издавна ассоциируются с витамином С. Чувствуешь логическую цепь?
        - А почему не «Белладонна»? - просипела Людмила. Либо Леопольд нашел столь же невменяемых, как и он сам, рекламщиков, либо решил продолжить продвигать свои идеи под видом чужих.
        - Это ж вроде отрава какая-то, - блеснул эрудицией Бубельчук.
        - Ну, не отрава, конечно, а весьма опасная штука, это точно, - устало согласилась Люда. - Вот такое растение, как подорожник например, - это не отрава.
        - Подорожник? - Леопольд посмаковал слово, после чего скривился, словно и впрямь пожевал лист вышеупомянутого лекарственного растения. - Не стильно как-то. Пыльно и не круто.
        - Не круто, - эхом отозвалась Людмила. - Слушай, Лелик, а тебя в детстве по голове били?
        - Я сейчас уйду, - пригрозил Бубельчук.
        - Да-да, а я тут останусь одна и расплачусь. Напугал ежа голой… пяткой. Забудь про цикуту.
        - Есть еще варианты, - не унимался Леопольд. - Гильотина. В том смысле, что рекламу можно сделать в виде мультика, где болезни отрубают голову. Хрясь - и ты здоров!
        - Замечательно. И скачешь дальше бодреньким всадником без головы, - завершила концепцию Людмила. - Позитив. Шеф рехнется от восторга.
        - Ладно, - вздохнул Бубельчук, - есть еще абсолютная банальщина, примитив, рассчитанный на целевую группу с заниженным уровнем интеллекта.
        - Да что ты говоришь? - Людмила откинулась в кресле и оценивающе проехалась взглядом по креативщику, словно людоед, готовящийся к обеду. - Это что ж за группа такая оригинальная? Ее вывели в недрах рекламного бюро, которому мы собираемся платить деньги за работу, или это у тебя случилось озарение в мозгу? Что это за люди такие, с заниженным уровнем интеллекта, которых мы ждем в наших замечательных аптеках?
        - Характер у тебя плохой, - совершенно не в тему сокрушенно потряс головой Бубельчук. - Это от одиночества. Я читал в Интернете, что у неудовлетворенных женщин бывает ранний климакс. Хочешь, сходим куда-нибудь вечером?
        - Вознамерился меня удовлетворить? - рассвирепела Люда. - А интеллекта хватит?
        - При чем тут интеллект? - не уловил подвоха Леопольд. - Ты не злись раньше времени. Я просто предложил как вариант.
        - У тебя все?
        - Как это? Я только начал! - спохватился креативщик.
        - Постарайся уложиться до конца рабочего дня. Я сегодня задерживаться не собираюсь.
        - В общем, так. Хорошо воспринимаются населением рифмованные слоганы и реклама семейной направленности. То есть это когда вся семья приходит в аптеку, и мы заодно показываем, что наши аптеки в состоянии охватить весь спектр интересов и болячек, - воодушевленно начал вещать Бубельчук. - Например, такой ролик. В очереди в кассу стоят все поколения семьи Сидоровых. Муж мучается похмельным синдромом, жена борется с ожирением, дети-подростки весело прыгают, им, само собой, нужны витамины, и рядом старуха с радикулитом. Лекарства мы рекламировать не будем, и так ясно, что мужу дадут какой-нибудь алка-зельцер, жене таблетки для похудания, детям витамины, а бабке мазь.
        - Кому ясно? - сварливо возразила Людмила. Бубельчук в данный момент времени ее раздражал, причем так сильно, что терпеть его не было никакой возможности. - Однобоко мыслишь. Мужику - настойку боярышника от похмелья, тетке - электронные весы, детям-подросткам презервативы и противозачаточные средства, старухе костыли.
        Леопольд озадаченно посмотрел на нее, словно обезьяна на автомат с газировкой, и сочувственно спросил:
        - У тебя что, критический день? Давай я потом зайду.
        - График моих критических дней нашему общему делу не помешает! - Людмила смяла лист с «Цикутой» и швырнула Бубельчуку в лоб.
        - К врачу ходить не пробовала? - надулся Леопольд. - С тобой совершенно невозможно работать!
        - А ты уволься, - ласково предложила Люда и поджала губы. - Еще что-нибудь для целевой группы с заниженным интеллектом есть?
        - Да. Рифмованные слоганы, которые хорошо запоминаются. «Мы с заботой и любовью всех больных пошлем к здоровью!»
        Всхлипнув, Люда начала сползать под стол.
        - «Поставим аптеку лицом к человеку», - не заметил ее маневров Бубельчук. -
«Аптека на дороге - здоровье на пороге». «Заходи и стар, и млад. Здесь зарыт здоровья клад». Ну как?
        Говорить Людмила уже не могла. Она беззвучно хохотала, притоптывая ногой и мотая головой, словно корова, отгоняющая слепней.
        - Рад, что развлек, - холодно обронил Бубельчук, не дождавшись внятной реакции. - Я материалы оставлю.
        Люда хотела было ответить, но чуть не задохнулась от нового приступа смеха. Оскорбленный гений ушел, пригрозив вернуться утром.
        Уравновесила настроение Даша. Едва только она заглянула в кабинет, веселье с Людмилы как ветром сдуло.
        - Ты получила? Я еще раз переслала, - обреченно вздохнула Дарья и осторожно присела у стола, словно школьница на приеме у гинеколога.
        - Получила, - в унисон с ней вздохнула Людмила и пробежала глазами письмо. Выглядело оно, конечно, возмутительно. Если бы такое пришло ее мужу, то Люда немедленно забодала бы его собственными рогами, не дожидаясь открытия архива. Вова именовался «сладким», а сам тон письма свидетельствовал об обширных общих воспоминаниях. Она с состраданием взглянула на Дашу.
        - Я же говорила, - всхлипнула та, собравшись зареветь. - А у меня, кажется, задержка! Как теперь жить? Я же его люблю!
        Это значительно облегчало дело. То есть просто в корне таки меняло все. Если бы Вова был пойман верхом на юной адресатке, то отмазать его вряд ли получилось бы. Но если в уравнение добавлялись Дарьина любовь, задержка и отсутствие у Владимира прочих недостатков, за исключением повышенного интереса к женскому полу, то Людмила знала решение. Если кто и откроет Даше глаза, то это точно будет не она.
        - Дашуля, ты наивная чукотская девушка, - Люда погладила «чукотскую девушку» по руке и старательно хихикнула. - Это обычная рассылка вирусов, мне таких писем по десять штук в день приходит. Расчет на что? На то, что любопытный адресат захочет посмотреть чужие фотографии, кликнув на архив и распаковав вирус. Или жена адресата захочет их посмотреть. Или его несовершеннолетние, но уже дозревшие детки. Или коллеги по работе, сующие нос в чужие почтовые ящики. Даже не пытайся открыть, это вирус. Кстати, из домашнего компьютера удали и антивирусом проверь. И вообще, раз любишь, то надо доверять!
        - Но там еще было письмо с регистрацией на каком-то сайте. Вроде знакомства, - промямлила Даша.
        - Тоже небось вирус.
        - Неудобно как. А я с утра хожу, дуюсь. Трубку бросаю. Как теперь быть?
        - Ой, тоже мне - беда. Скажи, что вчера макияж сделала, а он не заметил. Вот и все проблемы. В следующий раз будет говорить комплименты, даже если ты встретишь его в трениках и со сметанной маской на физиономии.
        - Ты уверена?
        - Про маску?
        - Нет, про вирус.
        - Даша, не майся дурью! Тебе негатива в жизни мало? Свекровь свою вспомни и считай, что она своим наличием вполне уравновешивает твое безоблачное счастье. В каждой бочке меда должна быть ложка дегтя, иначе это уже не бочка меда, а мираж. Пожилая навязчивая женщина - это и есть твой деготь. Не надо выискивать дополнительные дефекты в семейной жизни, иначе понавыковыриваешь - и будет дуршлаг вместо зонтика.
        - То есть ты уверена, что у Вовки никого нет?
        В Вовиной верности Людмила уверена не была, зато она была уверена, что лучше разметать в пух и прах Дашины сомнения, чем разрушить семью. К слову сказать, похожие сообщения с вирусами тоже довольно часто приходили на почту, так что она почти не соврала.
        - Только особо перед ним хвостом не мети. Мужики всегда в чем-то да виноваты, - напутствовала подругу Люда.
        День плавно трансформировался в вечер. Впереди маячило романтическое свидание с компьютерщиком.


        Глава 20
        Мужчинам свойственно себя переоценивать. Кто-то когда-то вбил им в голову, что половая принадлежность - уже полдела. Им кажется, что женщина должна их любить уже за то, что они есть…
        Денис стоял на углу проспекта и с интересом разглядывал абсолютно всех проходящих мимо девушек. То, что это именно Денис, Людмила поняла не сразу. Но, поскольку все остальные мужчины не стояли, а сосредоточенно двигались в различных направлениях, она сфокусировалась на одиноком субъекте в клетчатой рубашке, джинсах и наивно-песочных сандалиях. Общей с интернетовской фотографией была только длина волос. Видимо, Денис выложил для всеобщего обозрения фото десятилетней давности.

«Какие же они все убогие», - раздраженно подумала Люда, утвердившись в мысли, что с Рэдом лучше не встречаться. Разочарования ей порядком надоели.
        - Привет, - она бесцеремонно оглядела кавалера.
        - О! - он изобразил ответный восторг и даже цокнул языком, продемонстрировав в улыбке кривые желтоватые зубы.

«Может, ну его?» - малодушно засомневалась Люда. Но книга требовала дополнительной информации. Тем более что дома ее тоже ничего хорошего не ждало. Родственник из провинции, натужно-радостный папа и «гостеприимная» мама. Лучше уж свидание.
        - Понравилась? - уточнила Людмила насмешливо.
        - Для меня важен внутренний мир, а не наружный.
        Решив не уточнять, что наружными бывают мази, дефекты и прочие неромантические моменты, она кивнула:
        - Похвально. А какой план действий?
        - Покатаемся.
        - С горки? Или у тебя тут недалеко велосипед пристегнут?
        - Не-а, у меня ролики в рюкзаке, - серьезно сообщил Денис и ухмыльнулся, заметив, как у Людмилы вытянулось лицо: - Шутка. Я на машине. Прошу в экипаж.

        Машина у Дениса была. В этом мире все относительно. Для кого-то сто рублей не деньги, а для кого-то и зеленый «Москвич» машина. Именно зеленый, с живописными ржавыми проплешинами и впечатляющей вмятиной на правом заднем крыле. Следовало отдать должное фантазии хозяина: после сногсшибательного тюнинга ржавчина превратилась в части завораживающе-отвратительных спрутов, причудливо переплетавших шупальца на изумрудной зелени авто.
        Хозяин был горд кабриолетом и, видимо, собой.
        - Эксклюзив, - он потряс дверцу, которая после пары рывков нехотя открылась.
        - Да уж, - воровато оглянувшись и надеясь, что никто из сотрудников не увидит, куда она садится, Люда забралась в «эксклюзив», еще раз подумав, а нужно ли ей это свидание.
        Денис привез ее в парк и предложил погулять на свежем воздухе. После прокуренного вонючего салона предложение оказалось как нельзя более кстати.
        - Пива хочешь? - галантно махнул он в сторону ларька.
        Что интересно, кавалер не шутил.
        - Я пиво не пью, - намекнула Люда. Вопрос подразумевал встречный вопрос: а что же именно пьет барышня?
        Но спутник оказался человеком неординарным.
        - И это правильно, - одобрительно кивнул он. - От пива пучит и фигура портится.
        - То есть я молодец? - уточнила Люда, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
        - Нормально все, ты не переживай, - Денис ободряюще похлопал ее по плечу. - Расслабься.
        - Угу, - пробормотала Людмила. Но расслабиться никак не получалось. Ее охватывало то раздражение, то неудержимое веселье. В ходе прогулки вдоль тенистых берез и грозно покрикивающих на своих питомцев собачников выяснилось, что Денис давно мечтает о красивой, умной, интеллигентной девушке, которая будет ждать его каждый вечер дома.

«То есть - у очага», - мысленно подытожила писательница.
        - Ты понимаешь, домой должно тянуть! - воодушевился Денис. - Там должно быть что-то такое, к чему хочется возвращаться снова и снова.
        Люда немедленно прониклась сочувствием к будущей подруге компьютерщика, которая станет «чем-то, к чему хочется возвращаться». На глаза попался сердитый дядька, дергавший за поводок собачонку неопределенной породы. Собачонка упорно скребла когтями гравий и пыталась вернуться к только что помеченному дереву. Вероятно, Денис имел в виду нечто подобное.
        - Как романтично! - выпалила Людмила, прикидывая, как бы побыстрее отвязаться от кавалера.
        - А то, - хмыкнул он. - А ты одна живешь?
        - В смысле?
        - Я вот с мамой живу. Кстати, у женщин с возрастом портится характер.
        Почему это было кстати, Люда не поняла, но догадалась, что последнее высказывание как-то связано с неизвестной мамой. Вероятно, у той как раз начался вышеупомянутый процесс. И если учитывать, что Денис живет с ней вместе, то становилось ясно, почему его не тянет домой.
        - Сосед с ней все время лается, - продолжил жаловаться кавалер. - Я же, с одной стороны, должен заступиться за мать, а с другой - если она его еду из холодильника на подоконник выставляет, то он вроде как и прав, что орет.
        Надо полагать, что он таким образом посвящал Люду в детали ее будущей жизни, а заодно пытался выяснить отношение девушки к неотвратимо надвигающемуся счастью.
        - А как твоя мама попадает в соседский холодильник? - заинтересовалась Люда, мысленно порадовавшись, что не находится в столь безвыходной ситуации, чтобы хвататься за подобных кавалеров с их мамашами.
        - Он общий, - объяснил для непонятливых Денис. - У нас кухня пять метров, там два холодильника по-любому не влезают. И комнаты крошечные. Квартира-то коммунальная.
        Сказано это было даже с вызовом, из чего следовало, что вопрос наболевший. И что Денис ждет на него реакции.
        Людмила равнодушно пожала плечами, продемонстрировав отсутствие меркантильных интересов. Коммунальная так коммунальная. У нее теперь, кстати, тоже общежитие. И еще неизвестно, где веселее.
        Потом Денис долго и непонятно рассказывал про свою работу, раз двадцать повторив, что зарплата не главное, главное - чтобы дело было любимым.
        - О, это да, - закивала Люда, стараясь голосом перекрыть бурчание в желудке. Организм требовал пищи и отдыха. То, что работа оказалась для Дениса удовольствием, не связанным с заработком, наталкивало на вывод, что кормить ее сегодня не будут. Накладно это, да и неромантично. А Денис, судя по всему, был романтиком. Вместо ужина он потащил ее к пруду, любоваться уточками. Уточек дети и старушки кормили булкой, вид которой вызвал у Людмилы голодный спазм и непреодолимое желание отбить добычу у пернатых.
        - Я люблю сюда приходить и созерцать, - набивал себе цену Денис. Это означало, что девушка ему понравилась и начались брачные танцы. Вот, мол, какой я весь возвышенный.
        - Созерцать? - мрачно переспросила Людмила.
        - Здесь я забываю, что вокруг город, сливаюсь с природой и как бы очищаюсь, - пояснил романтик, загадочно улыбнувшись.
        - Как бы? - снова переспросила Люда, с опаской оглядев собачьи кучки в невысокой траве.
        - Ты любишь выезжать на природу? - Денис придвинулся. Наползающие сумерки, похоже, заставляли его поторопиться. Вероятно, надеялся напроситься на чай, а потом и на ночлег. Людмиле вдруг стало смешно, когда она представила, как для полного комплекта приведет маме еще и Дениса.
        - Нет, - решительно мотнула она головой. - Не люблю. Я на море люблю выезжать, желательно - в жаркие страны, и чтобы отель - пять звезд.
        - Банально…
        - Зато комфортно. А давить на себе комаров, муравьев, есть вареные консервы из грязного котелка и спать в одежде - это не для меня.
        - Жаль, - Денис засопел. Обычно девушки торопливо соглашались, боясь не понравиться и старательно демонстрируя общность интересов.
        - Прохладно стало, - намекнула Люда. В принципе, она могла просто попрощаться и уйти, но был шанс, что Денис все же довезет до дома. Толкаться в метро уже не было сил.
        Понял он неправильно, лишний раз подтвердив аксиому: логика мужчины и логика женщины лежат в разных плоскостях. Радостно кивнув, кавалер приобнял ее и засопел где-то рядом с ухом. От неожиданности Люда чуть не свалилась в пруд. Только сейчас до нее дошло, что вокруг почти не осталось людей. Спасительный звонок мобильного нарушил опасное уединение.
        - Милка, ты где? - недовольно проворчал Рыжиков.
        - Женечка, привет, милый, - нежно пропела Люда.
        Рыжиков озадаченно затих.
        - Как жизнь? - заливалась соловьем собеседница. - Что-то давно не звонил, я уже соскучилась.
        - Ты пила?
        - Нет. И не ела. Хочешь поужинать вместе?
        - Я? Нет. Зато мама твоя горит желанием поужинать с тобой вместе. Она мне уже обзвонилась. У вас там дома какой-то форс-мажор. Я уже устал ее успокаивать. Ты не в курсе, почему она звонит мне, а не тебе?
        - Пользуется случаем засвидетельствовать почтение. Она тебя, Рыжиков, нежно любит и все мечтает увидеть в зятьях. Думаю, она надеялась, что я от нашествия родственников сбежала к тебе.
        - А ты собиралась?
        - А ты надеялся?
        - Нет, я опасался. Поскольку вакансия невесты уже занята. Ты позвонишь родителям?
        - Всенепременно. Спи спокойно, дорогой товарищ!
        - Кто это? - ревниво проворчал Денис, когда Люда раздраженно бросила трубку в сумочку.
        - Да так, - она махнула рукой. - Один нахал. Названивает все время под разными предлогами.
        Потом они долго ехали домой, а на прощание Денис попытался поцеловаться. По-хозяйски положив руку на спинку сиденья, он гордым орлом глянул на пассажирку и вытянул губы трубочкой.

«Вид курицы с тыла», - подумалось Людмиле.
        Для разрядки напряжения она смачно чихнула, а когда вздрогнувший Денис открыл глаза, проникновенно сказала:
        - Огромное спасибо за замечательный вечер. Все было просто замечательно, жаль, что недолго.
        - Я могу долго…
        - Как-нибудь в другой раз, - ободряюще улыбнулась Люда и поддала плечом дверь. - Счастливо!


        Глава 21
        Дома царило «веселье». Папа, не выдержавший нервного напряжения, в процессе отмечания приезда родственника отключился, мама демонстрировала сдержанное неудовольствие жизнью, а сам гость робко жался к холодильнику. Знакомиться, изображать радость и вообще как-то подстраиваться под постороннего человека не было ни сил, ни желания. Людмила вежливо поздоровалась и пробормотала, что именно таким и представляла далекого и незнакомого брата.
        Абсолютное вранье! Она надеялась, что Дуся откормила на деревенских хлебах румянощекого здоровяка, которого измученные одиночеством городские разведенки оторвут с руками. Люда любила все планировать заранее, поэтому на завтра уже была намечена фотосессия Кирюши на ее рабочем месте, в костюме и при галстуке. У Бубельчука для производственных нужд имелся неплохой цифровой фотоаппарат, фотографии с которого уже можно было бы прямо после фотосессии закачать на сайт знакомств и к вечеру сбагрить драгоценного родственника с ночевкой к наиболее подходящей тетке. Но фортуна самым коварным образом посмеялась над Людмилиной дальновидностью. Кирюша оказался длинным тощим субъектом с сутулыми плечами и нездоровым цветом лица. Он больше походил на какого-нибудь младшего научного сотрудника из бюджетной лаборатории, чем на зоотехника. Хотя налет интеллигентности во внешности тоже мог бы послужить плюсом. Если желавший вкусить блага цивилизации Кирилл не будет особо открывать рот.
        - Я не помешаю, - прозорливо развеял ее опасения родственник. - Я могу и в коридоре, и тут в уголке где-нибудь. Я ненадолго.
        Вот в последнем Люда не сомневалась. Долго мама не выдержит.
        - Я без дипломатии, ладно? - Люда устало плюхнулась на табурет и скорбно осмотрела гостя. Да уж, даже при доказанном статистикой дефиците мужчин сбыть его будет сложно. - Думаю, мы одинаково заинтересованы в поиске работы и жилья?
        - Ну, вроде того, - замялся Кирилл.
        - Тогда сразу поясню - жилье на зарплату снять не получится. Ясно?
        - А как быть? - напрягся сельский протеже. - Выгоните?
        - Ты жениться не хочешь?
        - Хочу, - тон Кирилла тоже стал деловым. - На ком?
        - На ком-нибудь, - осадила его Людмила. - Учитывая твое положение, выбирать будешь не ты, а тебя. Надо трезво смотреть на вещи.
        - Я согласен.
        - На что?
        - На всё!!!
        Настрой был правильным. И это не могло не радовать.
        - Так, для начала определимся с работой. Не смотри мне в рот, я люблю есть в одиночестве, особенно после работы, когда устала.
        Кирилл тут же деликатно отвернулся, пробормотав, что он как раз привез к картошке сало с чесночком.
        У Людмилы завтра никаких свиданий не планировалось, так что вполне можно было отведать деревенских даров.
        - Тащи свое сало. Снимем пробу. Пока я ем, быстро рассказывай, какие в тебе есть плюсы, интересующие женщин.
        - Я верный, неприхотливый в быту, - начал загибать костлявые пальцы Кирилл.
        - Стоп, - поморщилась Люда. - Что у тебя с руками? Ногти отстричь, черноту отмыть. Это ты в своем колхозе был зоотехником, а тут я тебе приличную работу нашла.
        - Я не зоотехник, я ветеринар! - неожиданно вспылил родственник. Он даже покраснел от возмущения, страшно удивив Люду.
        - А что, есть разница?
        - Колоссальная! Это разные ступени эволюции!
        - Дальше не надо, - Людмила замахала руками. Подробности ее не интересовали. - Руки отмоешь, но после. Я тебя завтра буду уже с тетками знакомить. Надо выглядеть героем умственного труда, а не шахтером из забоя. Давай по пунктам и кратко. Пьешь?
        - Нет.
        - Почему? Язва? Или подшился?
        - В деревне пить нельзя, - печально пояснил Кирилл. - Сопьешься и под забором замерзнешь. А я не такой.
        - Замечательно. Куришь?
        - Курю. Но мало.
        - Пойдет. Хобби есть?
        - Есть, - почему-то застеснялся Кирилл.
        - Какое?
        - Да, может, не надо? Про хобби. Я, если что, и починить чего могу, и крышу покрыть, и мебель перенести, и машину подремонтировать, у меня свой «Запорожец» дома есть. Характер спокойный у меня, женщин не бью, не нагличаю…
        - Погоди. Я с хобби не поняла. Ну-ка, давай, чтобы потом сюрпризов не было.
        Люда понятия не имела, какое у деревенского ветеринара может быть хобби. Может, он лягушек по ночам потрошит или коллекционирует колеса от трактора «Беларусь». Или вообще химические опыты в сарае ставит. Это хобби, несовместимое с семейной жизнью.
        - Я вышиваю, - огорошил ее родственник.
        - Крестиком? - фыркнула Люда.
        Судя по оскорбленному выражению лица, про вышивку он не шутил.
        - Нормально, - попыталась успокоиться Людмила. - Это даже оригинально. А стихов ты не пишешь?
        - Писал раньше. А что, надо?
        - Не надо пока, но учтем. А ты вообще какую женщину хочешь найти? В смысле, какой примерно тетке ты способен соответствовать, чтобы долго не перебирать.
        Видимо, вопрос Кирилла озадачил. То ли он вообще ни о какой женщине еще не мечтал, хотя на пороге пятого десятка можно было бы и задуматься, то ли до этого момента не размышлял про собственную способность соответствовать, так или иначе - будущий жених ушел в себя.
        - Сформулировал? - поторопила его Люда.
        Результат формулировки ее удивил. Расставив руки, родственник изобразил нечто необъятное, сопроводив описательную часть невнятными междометиями «ых», «о» и
«ну». Не хватало только показать рожки, чтобы стало ясно, что речь про корову. Самый писк ветеринарной фантазии.
        - Это в каком смысле? - сытая Люда подобрела и решила особо не критиковать родственника. Они по одну сторону баррикад. По другую - невесты.
        - Чтоб фигуристая, в теле такая, хозяйственная, готовить чтобы умела, чтобы не скандальная, - ажиотированно начал перечислять требования Кирилл.
        - Дети?
        - У меня нет, ты что?! - он даже испугался.
        - У нее. Я в том смысле, что если у нее дети, ты как?
        - Я б хотел. Только чтобы не грудной, а такой, постарше. Чтобы по ночам не орал, поговорить там, уроки проверить и вообще.
        - Ладно. Как я посмотрю, ты жених перспективный. Надеюсь, к жилплощади особых требований нет? Комната в общежитии устроит, если что?
        - Я ж сказал, что неприхотливый. Была бы женщина хорошая.
        - Будет. А работать ты пока пойдешь грузчиком. Согласен?
        - Зарплата какая? - не стал ломаться ветеринар.
        - К знакомому моему пойдешь, не обидит. Пока там поработаешь, а параллельно будешь искать работу по специальности, но это уже без меня.
        - Спасибо большое.
        - Не за что пока. Костюм есть?
        - Нет. Но деньги есть, могу купить, - покраснел Кирилл. Наверное, тратить деньги на костюм ему не хотелось.

        Сотрудники поглядывали на Людмилиного сопровождающего с нездоровым любопытством.
        - Ты вчера вроде с другим уезжала? - вместо приветствия намекнул Бубельчук.
        - Тебе-то какое дело? - хмыкнула Людмила. - Следишь, что ли?
        - Я хочу, чтобы ты устроила свою личную жизнь и перестала на меня бросаться, - пояснил Леопольд. - Когда к тебе можно зайти?
        - Стихи почитать?
        - Поработать, - с еле сдерживаемой яростью просипел креативщик.
        - Я тебя вызову, - высокомерно махнула ладошкой Людмила, которой вдруг захотелось произвести впечатление на родственника.
        Леопольд, гневно цокая подошвами, убежал творить, а Кирилл неодобрительно покачал головой:
        - Жидковат он.
        - Не одобряешь? - хихикнула Люда.
        - Мое какое дело. Просто сказал, - тут же спохватился он и с отсутствующим видом начал разглядывать вешалку.
        - Садись, консультант, - Люда подтолкнула Кирилла к столу. - Осваивайся. Будем тебя фотографировать.
        Освоиться не удалось.
        В кабинет, запыхавшись, ввалилась Юлия Борисовна, одна из свеженабранных заведующих аптеками.
        - Людмила, у меня больше просто нет сил воевать с этими сборщиками! - Юлия Борисовна заломила пухлые руки и бросилась к столу, за которым только что устроился Кирилл. Наткнувшись взглядом на незнакомого мужчину, она испуганно попятилась. - А где Людочка?
        - Тут я, - вздохнула Люда. - Что опять случилось?
        Юлия Борисовна для заведующей была слишком ранимой и впечатлительной. Она совершенно не умела общаться с техническим персоналом, чем последний беззастенчиво пользовался. Просила она слишком вежливо, журила слишком мягко, а орать не умела вообще. Поэтому если в аптеке ломался компьютер, факс, стул или кран, то она начинала названивать Люде, так как ни на первый вызов, ни на второй, ни на десятый техники не являлись.
        - Людочка, Борис Степанович хотел на следующей неделе к нам заехать, нам же аптеку скоро открывать, а эти тунеядцы находятся в постоянном состоянии перекура. Мебель не собрана, проводку опять не так сделали, да еще компьютерщик ваш разговаривает на птичьем языке. Я его попросила обучить девочек новой программе, а они плачут. Он только щиплется, рассказывает похабные анекдоты или злится, что они не понимают. Не самой же мне их учить! Это какой-то кошмар! Кошмар! Катастрофа! Вы не могли бы поехать со мной и накричать на них.
        - Я? - испугалась Люда. Мало ей проблем, так еще с аптекой разбираться. Хотя, конечно, частично это входило в ее обязанности, но…
        - С мужиками должен мужик говорить, - вдруг подал голос Кирилл. - Я сейчас все равно не занят, могу съездить.
        - А это кто? - Юлия Борисовна настороженно уставилась на Люду.
        - Врач, - односложно отмахнулась Людмила, не вдаваясь в подробности. - Кирилл, у нас были на сегодня намечены дела.
        - Да долго ли мужиков построить, - родственник приосанился, и Люда с изумлением поняла, что ветеринар положил глаз на заведующую. Это было очень некстати. Сплошная потеря времени. Юлия Борисовна, в прошлом году заставшая супруга с девицей, годившейся им обоим в дочери, заделалась непримиримой мужененавистницей. Кирилл об этом не знал, поэтому совершенно напрасно стрелял глазками и расправлял плечи.

«Интересно, как в жизни все не стыкуется. Словно кусочки пазла от разной мозаики, - вдруг печально подумала Люда. - Ему нужна толстая тетка, спокойная и с ребенком. Ей нужен верный и надежный мужик без претензий и загулов. Но ни на одном из этих неспаренных одиночек ничего не написано, поэтому договориться не получится. Вот так и разойдутся. Он за - она против, она за - он против. Или оба против. И лишь в мизерном проценте случаев обе стороны «за». Надо использовать это для книги…»
        - Я поеду, - Кирилл сурово сдвинул брови, как будто Люда собиралась с ним спорить. Не писательское это дело - с мебельщиками и монтерами собачиться, пусть прокатится. В конце концов, проживут еще пару дней под одной крышей с родственником. Все люди братья и должны терпеть друг друга.
        - Отзвонись оттуда, - напутствовала его Людмила. - Мне тебя еще к Рыжикову отвезти надо. Ты все же не у нас работать будешь, а у него.
        - Отзвонюсь, - Кирилл сунулся было в двери вперед заведующей, но потом вдруг шарахнулся назад и начал загребать Юлию Борисовну, чтобы протолкнуть ее первой. Та галантности кавалера не оценила и молча пихнула его на выход, заметив, что «у нас тут все по-простому, без церемоний». Стало быть, Кирюшины ухаживания заваптекой не приняла.

        Теперь можно было и поработать. В смысле - заняться книгой. А заодно и проверить почту. Вдруг Рэд уже написал рецензию на предыдущий отрывок? Или вообще хоть что-нибудь написал?
        Последняя мысль Людмиле не понравилась. Она начинала ощущать опасную зависимость от этой переписки. А сила женщины - в ее независимости. Как только она начинает ждать, надеяться и заглядывать в глаза, ее тут же окунают в ведро с грязной водой и бросают под ноги, как половую тряпку.
        - Мне на него плевать, - строго сказала Люда в пустоту кабинета. - Не буду смотреть почту.
        После чего немедленно передумала, так как писать книгу и одновременно думать, пришло ли письмо от Рэда, не получится.
        Письма не было.
        - Подумаешь, - пожала плечами Людмила. - Не больно-то и хотелось.
        Настроение было испорчено, а текст книги манил перспективой реванша. Еще неизвестно, кто кого.


        Глава 22


«Еще один из мужских типов - инфантильный. Это совершенно оторванное от жизни создание, вроде птенца, выпавшего из гнезда. Это или вечный студент, или неудачливый бизнесмен, или просто этакий Обломов, продавливающий диван. Инфантильный - прямая противоположность мужчине-отцу. Инфантильного надо нянчить и контролировать, дабы не расхлебывать потом результаты его деятельности. Его нельзя посылать в магазин за продуктами, так как вместо хлеба и мяса вы рискуете получить шампанское с икрой или вообще - упаковку компьютерных дисков. На ваши вопли про семейный бюджет, похожий на решето, он будет реагировать индифферентным „Ну, что ж делать“. При этом будьте уверены, что любая попытка привлечь инфантильного к решению проблем наткнется на непонимание. У него нет работы? И не будет, если вы его куда-нибудь не пристроите. Он очень необязателен, непунктуален и легко соглашается с любым, даже самым нелепым предложением. В бизнесе ему не везет: инфантильный постоянно влезает в некие бессмысленные и фантастические проекты, сулящие прибыль от тысячи и более процентов. Потом он долго и подробно плачется вам о том,
какие все вокруг подлецы. И хорошо, если результат предприятия заканчивается только моральным ущербом. В худшем случае вы по-семейному некоторое время выплачиваете долги. Если же вы сильная, самостоятельная женщина и для контраста и полноценного ощущения превосходства над мужчинами вам не хватает именно такого инфантильного спутника, берите и играйтесь.

        Один из самых опасных типов - охотник. Он же - бабник. Ему важно не качество, а количество разбитых сердец. Охотник - мастер своего дела. К тому моменту, когда вы поймете его истинную сущность, он уже будет расставлять силки для другой жертвы. Бесполезно пытаться его вернуть, простить и прочее. Ему это не нужно. Вы уже занесены в список как пройденный этап. Не стройте планов на охотника. Даже если вам показалось, что он временно остепенился, помните - вам показалось. Это затишье перед бурей. Остепенившийся охотник - это сытый лев. Однажды он снова проголодается и все испортит. Охотника отличает спортивный азарт, он всегда добивается избранной женщины. Вы тешите себя мыслями, что мужчина больше ценит ту партнершу, которая досталась с боем, а он лезет за вами, как гамадрил за бананом. Будьте уверены: шкурку он потом без сожаления выкинет и отправится за новым фруктом. Не хотите стать шкуркой - не покупайтесь на красивые слова и обещания. Нормальный мужчина не умеет давать никаких четко сформулированных обещаний. Максимум, на что способен «не охотник», - вялое «да» в ответ на ваши пространные
формулировки.
        - Мы поедем на Мальдивы? Самолет первого класса, пятизвездочный отель, а перед этим мощный шопинг по бутикам в центре города, чтобы не осрамиться в заграницах перед людьми?
        - Да.
        - Ты купишь мне машину (яхту, шубу, босоножки, как у Нинки с пятого этажа…), чтобы все передохли от зависти?
        - Конечно.
        - Ты будешь любить мою маму, возить ее в бассейн (на дачу, к врачу, в магазин)?
        - Разумеется.
        Получили обещания? Будьте уверены, что обычный мужик при первом же напоминании об обещанном страшно удивится и ничего не вспомнит. Охотник пообещает все сам. Даже больше, чем вы можете придумать и предположить. Напомнить будет уже некому, так как исчезает он стремительно, едва получив то, за что боролся.

        Самец - это не то же самое, что охотник. Если охотнику важен процесс завоевания, то самцу важен результат. Результат он использует на всю катушку, легко переплевывая Камасутру по буйству фантазии. Самец вполне может ограничиться одной женщиной, если она самка. Не в смысле половой принадлежности, а в смысле менталитета. Если менталитет у вас схож, то с таким партнером можно прожить долго и счастливо, но будьте готовы к тому, что женщин вокруг много, а самец - не менестрель с гитарой, он не будет задумываться о романтике чувств, а возьмет все, что дают. Одиноких женщин в наш век немало, так что особого дефицита в легких связях не предвидится. Готовьтесь терпеть и относиться к его маленьким слабостям как к хобби. Принципиальным моментом является только использование самцом на стороне контрацептивов и средств защиты. Самый удобный самец - это тот, кто, как Штирлиц, филигранно скрывает свои походы налево. И вы спокойны, и он удовлетворен. Для самца понятия «жена» и «женщина» - несколько разные. Женщина - это все вокруг и вы в том числе, а жена - это только вы, очаг, дети, теща с ее мировоззрением,
тесть в политическом маразме и прочие семейные радости.

        Мамин сын. Это страшно. Потому что замуж вы выходите за обоих. Если вам повезет и мама окажется адекватной, то жить можно. Если не повезет - примите всеобщие соболезнования. Согласно статистике, у адекватных матерей вырастают любые мужики, кроме таких. Мамин сын - это счастье для матери и горе для жены. Единственное, что может спасти ситуацию, это проживание мамы на другом конце нашей необъятной родины, а лучше - вообще за границей. Мамин сын ищет копию своей родительницы, причем эта копия непременно должна быть не только похожей на маму, но и любить эту маму вместе с ним. То есть вывод такой: вы выходите замуж за маминого сына, чтобы вместе любить совершенно чужую женщину. Центнер желчи с пережженной химией, громогласным мнением по любому поводу (при этом учтите, зачастую ее мнение полярно отличается от вашего), и все это в худшем случае на вашей жилплощади, а в лучшем - тоже на вашей, но только по праздникам. В остальные дни - телефонная связь. Не забывайте также, что если вам все это не нравится, то у мужа вы поддержку не найдете.

        Революционер - абсолютная противоположность предыдущему типажу. Это бунтарь, хиппи, скандалист и большой оригинал. Как правило, революционеры - люди творческих профессий. Они не нашли хорошую работу, применение своим способностям, образованию и решили противопоставить себя всему миру. Это логично. Если в этом мире тебе места нет, надо строить альтернативный и резервировать площади там. Бунтарь хорош в молодости, когда у вас тоже есть желание побороться все равно за что и масса нерастраченной энергии. Бунтарь лет в сорок с козлиной бородкой, желтыми зубами и банданой на сальных волосах - это не совсем то, что хочется. Бунтарь - он бунтарь не только в общественном, но и в личном. Поэтому для семейной жизни такой мужчина малопригоден, хотя ему так же, как и всем остальным, хочется горячей еды, помытых полов и чистого белья. Но женщины, готовые все это предоставить, ищут другие типажи, ибо свободный художник - сплошное разорение в хозяйстве. А годам к сорока и дети, и хозяйство у вас непременно будут, так как вы читаете справочник, предназначенный не для птиц свободного полета, а для женщин,
стремящихся к семейным ценностям.

        Еще один вариант - отличник. Ему требуется все самое лучшее, так как он тоже - лучший, первый, идеальный и так далее. Отличник - это либо действительно почти идеальный мужчина, либо редкостный эгоист, которому только мерещится, что он идеален, либо затюканный родителями мальчик из хорошей семьи. В любом случае ему нужна девушка под стать. Если вы знакомитесь по Интернету и получаете что-нибудь из серии «тебе 20 - 25, рост не ниже 160 см и не выше 175 см, у тебя хорошая кожа, густые волосы, грудь не меньше 2-го и не больше 3-го размера, длинные ноги, ровные зубы, тонкая талия, стройная фигура, красивое лицо - можешь написать мне» - не думайте, что это глупая шутка. На связи отличник. Если вы соответствуете его требованиям, то почему бы и нет? А если далеки от совершенства, ответьте ему в том же духе: «Если тебе от 25 до 30 лет, ты мускулистый, высокий, красивый, с ровными зубами, не лопоухими ушами, без вредных привычек, прыщей и с годовым доходом не ниже 84 тысяч долларов в год, я тебе напишу». Не факт, что он ответит. Зачастую отличник держит первенство в чем-то одном, но родители формируют в нем
стойкую уверенность в собственной исключительности, и бедный ребенок начинает лезть из кожи вон, чтобы удержать планку. Если планка упадет, то остаток жизни он будет вымещать на вас свои неудачи. Соответствовать его требованиям безумно сложно, так как всегда найдется кто-то, кого вам смогут привести в пример. С другой стороны - это хороший стимул для вас. Но вы должны искренне верить в то, что он действительно лучший, а не пытаться биться за первенство. Как и любое божество, отличник требует поклонения. Либо поклоняйтесь, либо даже не начинайте. И постарайтесь правильно взвесить свои шансы. Если он является отличником, например в финансовой сфере, и организовал свой небольшой банк, а вы целеустремленная барышня лет на пять старше, с курносым носом, короткими волосами, ногами и извилинами, хорошим послужным списком в кафе, где доросли от уборщицы до старшей официантки, то присмотрите что-нибудь попроще. Принцы, конечно, женихи завидные, но женятся они обычно на принцессах. И даже если вы себя таковой считаете, это не спасет.

        Мечтатель, он же поэт, - абсолютно безобидное существо. Насколько безобидное, настолько и бесполезное. Он готов к восхвалению, поклонению, обожанию. Взаимному. Он найдет даже в самой последней дурнушке прекрасные черты, достойные восхищения. Но вы должны быть натурой утонченной, понимающей и возвышенной. При этом кто-то из вас двоих должен уметь заработать на хлеб, чтобы вы не улетели совсем. Как можно догадаться - это не он. Он - гений, который однажды создаст шедевр. А пока он радует вас декламацией своих поэм. Или демонстрацией абстрактных картин. Или гипсовыми чудовищами, которых вдохновенно ваяет в рабочее время. Вы можете сказать ему, что вам не нравится его плешь, цыплячья грудь или невыносимо воняющие папиросы. Он лишь снисходительно улыбнется: с ним невозможно ругаться, он выше всей этой дребедени. Но только попробуйте назвать его творчество бумагомаранием или ерундой. Все. Даже не пробуйте. Любовь его может долго оставаться платонической, и, если мечтателя не вернуть на грешную землю и не напомнить о некоторых вещах, вы вообще можете ничего не дождаться. Кроме вирш в свою честь,
разумеется. Если же вы верите в его гениальность и счастливы служить его музе, ваше счастье будет бесконечным. А на дни рождения и праздники вы будете получать свои портреты, бюсты или оды.
        Луна растекалась в небесной купели,
        А я в изумленье глядел на тебя,
        И звезды тоскливо и страшно глядели,
        Лучами кривыми тебя теребя.
        И далее в том же духе полрулона туалетной бумаги. Не каждая женщина может похвастаться таким подарком. Хотя и гордиться тоже сможет далеко не каждая. Поэтому разберитесь, к какой группе относитесь вы, и действуйте в соответствии с полученными выводами.

        Еще один тип современных мужчин - виртуалы. Виртуал - это такой загадочный мужчина, постоянно сидящий к вам спиной на фоне монитора. В том случае, конечно, если он сидит на вашей жилплощади. Общаться с ним можно по сети. Особенно активен виртуал в период знакомства. Он увлеченно кроит свой образ в графических программках, засыпает вас всяческими полезными ссылками и заливисто врет. Виртуала, кстати, вполне устроит и ваш сконструированный в фотошопе портрет: губы Анжелины Джоли, грудь Памелы Андерсон, ноги Клаудии Шиффер, и все это на фоне фотографии пятиэтажной виллы. Если на самом деле вы оба похожи на очкастых кузнечиков и больше всего любите рубиться в «Doоm» по сети, то ваша виртуальная любовь будет крепкой и долгой.
        Особенно если съехаться и поставить компьютеры рядом.

        Невезучий - это мужчина-диагноз. Он либо отчаявшийся, тихо спивающийся алкаш, либо желчный субъект, упорно бьющийся за место под солнцем. Ему не повезло: он изначально получил не то образование, ходил не в те кружки, устроился не в то место на работу. Если у вас все с точностью до «наоборот», то вы вполне можете составить его счастье. Разумеется, в том случае, если его полюбите. Только не надо думать, что полюбить такого невозможно. Есть пословица, основанная на жизненном опыте: любовь зла - полюбишь и козла. А невезучий мужчина даже лучше, чем рассматриваемый в пословице вариант. Кстати, в женскую природу изначально заложено желание жалеть, чем мужчины зачастую пользуются. Если не удается взять силой или красотой, они начинают давить на жалость. Некоторым помогает. И опять же хочется напомнить: не надо разбрасываться кавалерами, даже такими. Первое впечатление может оказаться обманчивым, а выводы - неверными.

        Конечно, есть еще масса вариаций на тему мужских типажей: альфонсы, подкаблучники, фермеры, мачо и миллион прочих. Прислушайтесь к своей интуиции. Что можно ждать от вашего кавалера? Устроит ли вас это? Вот только не надо думать, что он изменится. Пьет - бросит, гуляет - перестанет, дурак - поумнеет. Нет и еще раз нет! Это заводская сборка, не рассчитанная на модернизацию».


        Глава 23
        Людмила так устала ждать весточки от Рэда, что твердо решила пропасть первой. Надо было понять для себя, насколько она интересна неизвестному виртуальному кавалеру. Если интересна, то он, выждав какое-то время, напишет сам. Если нет, то…
        Вот тут было тяжелее. По логике, придется просто про него забыть, а Людмила не была уверена, что способна на этот подвиг.

«Неизвестно кто, неизвестно откуда, неизвестно кем работает, чем живет и не состоит ли на учете у специалистов! - убеждала она себя, в сто первый раз проверяя почту. - Это даже не любовь с первого взгляда, потому что никакого взгляда не было! Были буквы и нечеткое фото. Это просто любопытство и что-то еще. Ничего серьезного».
        В подтверждение своих размышлений Людмила решила переключиться на кого-нибудь другого.
        Жизнь богата на сюрпризы, как весенний лес на энцефалитных клещей. Можно распланировать весь день по минутам, состыковав все встречи, а утром застрять в лифте. Можно наметить визит к начальству, подготовив речь о собственной значимости, незаменимости и, как следствие, необходимости поднять зарплату, а у начальника заболит зуб или теща нагрянет, и он не услышит и не внемлет голосу разума.
        Людмила получила письмо от джентльмена по имени Юрий. Это был идеал, конфетка: без вредных привычек, с высшим образованием, хорошо оплачиваемой работой и умением красиво складывать слова.

«В моей жизни есть все. В ней не хватает только тебя», - написал Юрий, и Люда почти поверила. Ведь должен же быть где-то на свете мужчина, которому не хватает именно тебя! Это бодрит и расцвечивает скучные будни.
        А дальше следовал сюрприз, от которого потемнело в глазах.
        Фотография в анкете была маленькой, темноватой, почти неразличимой. Крепкий высокий мужчина рядом с машиной на фоне ярко-красного коттеджа. Пряничная иллюстрация всех положительных черт кавалера сразу: я шикарный мужик при тачке и дачке.
        Все бы ничего, но фотографию эту Люда уже видела.
        Сморщившись, она прислушалась к пакостной вибрации в желудке. Вероятно, душа у человека все же расположена именно там. И там же помещается комок нервов, реагирующий на неприятности.
        Дарьин муж собственной персоной на фоне машины и тещиной дачи.
        - Здравствуй, Вова! - злобно раздула ноздри Людмила. - И что теперь делать?
        Сказать Даше, которую только что успокоила?
        Начать переписываться, а потом припереть к стенке?
        Вообще проигнорировать, сделав вид, что ее это не касается?
        Но Вова-то хорош! Неужели не узнал подругу жены?
        Люда еще раз посмотрела на свое фото, прикрепленное к анкете, и вынуждена была признать, что опознать ее там довольно сложно.
        Верх взяло любопытство. По крайней мере, можно было отвлечься на борьбу за правое дело и не думать о Рэде.
        Людмила быстро набрала ответ, заодно поинтересовавшись семейным положением, наличием детей и целью знакомства. В анкете предусмотрительный Володя отметил все пункты, и получалось, что его устраивали любые формы взаимоотношений с женщинами: от переписки на культурные темы до одноразовой ночевки.
        Судя по всему, работой Дарьин муж перегружен не был, так как среагировал незамедлительно.

«Семьи и детей нет, но очень хотелось бы. Цель знакомства - найти родную душу, сердце и гармонию».

«Гармония» особенно разозлила Люду. Она даже подумала, что в следующий раз на день рождения или годовщину свадьбы обязательно подарит Дашиному мужу гармошку. Чтобы в его жизни появилась наконец-то гармония. Чем этого ухаря не устраивала юная очаровательная Даша? Чего они все ищут? Перебирают, присматриваются, щупают, как разборчивые купцы на колхозном рынке. Это все равно что купить что-то, а потом ходить и смотреть ценники на похожей продукции, проверяя, не дорого ли заплатил. И обязательно в какой-то момент выяснится, что переплатил.
        Людмиле вдруг стало так тошно, словно это ее обманули. Писать ответ она не стала.
        От размышлений о мужской двуличности, которую они называют полигамностью, Людмилу оторвал звонок Кирилла.
        - Сестренка, ты?
        За всеми своими проблемами Людмила успела забыть про родственные связи.
        - Здравствуй, братец, - съехидничала она. - Как жизнь?
        - Так я это… спросить хотел: я сегодня на работу буду устраиваться?
        - Откуда ж мне знать? Это у тебя надо спрашивать. Ты сюда вернешься?
        - Куда - сюда? - не понял Кирилл.
        Люда начала злиться:
        - Сюда - это значит в офис! Перетрудился там, что ли? Мне договариваться насчет тебя или ты там уже трудоустроился?
        - Приеду, не злись, - примирительно прогудел ветеринар. - Я быстро.
        Теперь надо бы звонить Рыжикову. Может, это и к лучшему. Хоть отвлечься от мыслей о неверных мужьях и бесперспективности замужества в целом. Думать об этом было никак нельзя, так как писать книгу с таким настроем и такими выводами не получится. Автор должен быть уверен в правильности своей линии. Иначе получается, что вместо помощи Людмила завлекает наивных доверчивых женщин в волчью яму под названием «семья».
        - Рыжиков, как дела? - нежно спросила Люда, едва заслышав в трубке голос друга детства.
        - А поздороваться?
        - Не угодить на тебя, - хихикнула Людмила. Сегодня ссориться с Женей не стоило. Когда от человека зависит решение хоть какой-то твоей проблемы, нецелесообразно говорить ему гадости.
        - Ушам своим не верю! Ты пытаешься мне угодить? - похоже, Евгений был не в духе.
        - Если честно, я пытаюсь сбыть тебе своего родственничка, чтобы он не висел на моей шее хотя бы в материальном плане.
        - Понятно. Твой Емеля прибыл на печи в стольный град?
        - Прибыл, - уныло подтвердила Люда, вспомнив допотопный чемодан и пыльную дорожную сумку в коридоре. Сегодня утром она едва не порвала колготки, пробираясь к выходу. Но Кирилл лишь махнул рукой, повторив, что разбирать вещи не будет, так как он ненадолго. Его идиллические представления о собственном будущем и легкость в подходе к жизненным неурядицам бесили Людмилу всю дорогу до офиса. Ей хотелось, чтобы туповатый брат переживал так же, как и она. В конце концов, он же должен понимать, что жить на голове у родни, пусть даже не очень дальней, но все же автономной, не есть хорошо.
        - Не слышу в голосе восторга, - поддел ее Рыжиков. - И как? Косая сажень присутствует?
        - Да он вообще весь какой-то косой, - печально поделилась впечатлениями Людмила. - Я себе деревенских иначе представляла.
        - Если честно, я думал, что в деревнях обитают только деды в ушанках и алкаши, готовые за бутылку хоть пирамиду Хеопса из навоза возвести, хоть сарай в виде Пизанской башни. Главное, бутылку давать после окончания работ, а не до.
        - Жень, ты его возьмешь?
        - А куда деваться? Как честный человек теперь обязан.
        - Кстати, о честных людях. Может, ты его еще и женишь на ком-нибудь?
        - Это, Милка, совершенно некстати! Ход твоих мыслей мне неясен, а логика туманна. Пристраивай своего мужика в хорошие руки сама, а то потом еще решать алиментные вопросы со знакомыми придется.
        - Да нет, он не такой, - заступилась за брата Люда и тут же расхохоталась. - То есть я не это имела в виду. Он все может: и детей сделать, и жениться. У них, у деревенских, все по правилам. Кирюшу очень правильно воспитали, в лучших традициях.
        - В лучших традициях водку на березовых бруньках настаивают, - вздохнул Рыжиков. - В общем, я сегодня занят буду, но ты привози своего красавца. Я предупрежу на складе. Подойдешь к Дмитрию Константиновичу Кузову, скажешь, что грузчика привела. Только давай сама с ним для страховки приезжай, а Кузова я предупрежу. И еще, будешь на подходе - позвони, вдруг я еще на месте окажусь.
        - Спасибо, Рыжиков! - восхищенно проорала Люда. - Как хорошо, когда есть такие друзья! А чем окажешься занят? Может, поужинаем вместе?
        - Милка, ты скажи честно: еще что-то от меня надо?
        - Я в смысле отблагодарить!
        - Тогда с тебя пузырь, я борзыми щенками не беру. Вообще-то ты в последнее время слишком часто намекаешь на совместный ужин. Решила сэкономить на продуктах или соскучилась?
        - Тебе соврать или правду сказать?
        - Соври.
        - Соскучилась.
        - Ладно. Язва ты, Михайлова. Веди своего неандертальца. И позвонить не забудь, я охрану предупрежу, а то не пустят.
        - Так что насчет ужина?
        - Я ужинаю в другом месте и с другими людьми, - сострил Рыжиков.
        - Просто хамство какое-то, - решила слегка обидеться Люда. - Такое ощущение, что я напрашиваюсь.
        - А ты не напрашиваешься? - удивился Женя.
        - И не мечтай.
        - И не мечтаю, - согласился Рыжиков.
        - Если бы мне не надо было пристраивать к тебе Кирилла, я б тебе сейчас ответила!
        - Вот видишь, как меняет человеческие отношения зависимость, - нравоучительно сообщил друг детства и резюмировал: - Мне работать надо, так что будь здорова, Михайлова.
        - Интересно посмотреть на эту «работу», - свирепо прошептала Людмила, возмущенно бросив мобильный на стол. - Больно смелый стал.
        Рыжиков был ей не нужен. Он вообще не мог понравиться ни одной нормальной, достойной женщине: рыжий, флегматичный, скучный и рациональный до зубовного скрежета. Блеклое приложение к даме сердца, тень. Разумеется, женщина должна выигрывать на фоне кавалера, чтобы самой не превратиться в такое же приложение. Но идеальным мог считаться только тот союз, в котором обе стороны держались на одинаковом уровне. Людмила была уверена: ее семья будет либо такой, либо ее не будет вообще. Она неустанно повторяла покорному Рыжикову, что если он что-то в себе не изменит, то не видать ему семейного очага, а маме - внуков.
        Тем обиднее был тот факт, что она ошиблась. Кто-то на невзрачного мужика польстился. Люда даже представляла себе, какой именно окажется его невеста. Следовало срочно открыть глаза другу детства, убрать с горизонта подобранное недоразумение, после чего найти достойный вариант. Он сделал для нее столько хорошего, что теперь пора было отплатить той же монетой.

        Фирма Евгения находилась не так далеко, тем не менее доехать до нее на общественном транспорте было весьма проблематично: слишком много пересадок. Времени до конца рабочего дня оставалось не так уж много, поэтому пришлось брать такси.
        - Шикуешь, - неодобрительно потряс головой Кирилл.
        - Помолчи, а то заставлю оплачивать, - пригрозила Люда. - Из-за тебя же едем. Мне, между прочим, работать надо, а я с тобой нянчусь.
        До скандала не дошло. На кульминационном моменте объяснений раздался звонок мобильного.
        - Людочка, а ты где? - с издевкой и вполне читаемым подтекстом поинтересовался Бубельчук.
        - Твою работу делаю! - рявкнула Людмила. - Поехала на переговоры в рекламную фирму, с дизайнерами договариваться.
        - А я? - опешил Леопольд. - Без меня?
        - Без тебя, - отрезала Людмила. - Я пока буду узнавать расценки и условия сотрудничества. Нам же полиграфия в любом случае понадобится, а я по знакомству скидку выбью. Все, некогда мне. Если успею, вернусь в офис, расскажу.
        Кирилл уважительно пошевелил бровями:
        - Гладко врешь.
        - А то. Уметь надо. Тем более что и не вру почти что. Мы в полиграфическую фирму едем.
        - Им нужны ветеринары?
        - Им нужны грузчики. Работу по специальности будешь искать сам.
        Кирилл затосковал и уставился в окно. Рыжиков долго не брал трубку, потом наконец ответил, но разговаривать великому боссу было некогда.
        - Все, я уношусь, - буркнул он, запыхавшись. - Всех предупредил, так что вливай своего родственника в наш дружный коллектив. Примут как родного. Все, физкульт-привет.
        Люда вздохнула. Вот так и заканчивается нежная дружба. Ни одна тетка, даже самая покорная и благодушная, не потерпит рядом с любимым мужчиной успешную и самодостаточную подругу, которая будет именовать себя «другом детства». Во всяком случае, Людмила бы точно шуганула. Обидно. Был рыцарь - и нет рыцаря. В смысле, есть, но он теперь чужой.
        Но самый сокрушительный удар ждал ее впереди.
        Уехать Рыжиков не успел. Его машина стояла во дворе.
        - О, Женька решил нас дождаться, - обрадовалась Людмила. Все же идти устраивать Кирилла в незнакомый коллектив лучше было бы с начальством.
        Но мобильный Евгения был «вне зоны действия сети».
        Безвыходных ситуаций нет. Люда решила попинать по колесам рыжиковский автомобиль. Мужчина может не отреагировать на плач собственного младенца, на стенания жены по поводу отсутствия шубы или набега свекрови, но на вой сигнализации, установленной на четвероногом друге, он среагирует всегда.
        Дверь пассажирского места оказалась открыта. Оттуда торчала потрясающей длины и стройности нога, перетекающая в округлое бедро, затем - в высокую грудь, и заканчивалось все это великолепие пышной блондинистой копной.
        - Здрасьте-здрастье, - сварливым голосом выдала Людмила. Такого базарного тона она сама от себя не ожидала.
        - Добрый день, - мелодичным колокольчиком звякнула в ответ пассажирка.
        Люда заскучала. О чем говорить, она не знала, но и уйти не было никаких сил. В эти руки она почему-то не готова была отдавать лучшего друга. Такие красотки разбивают мужские сердца вдребезги и воровато заталкивают осколки под ковер, расчищая место для следующей жертвы.
        - Хорошая погода, - влез Кирилл.
        - Ой, замечательная! - обрадовалась блондинка, тяготившаяся затянувшейся паузой. - Мы купаться сейчас поедем.
        - Интере-е-е-есно, - едва не задохнувшись от ярости, протянула Люда. Эта Барби, хлопавшая ресницами и сверкавшая гладкими коленками, даже не раздражала ее, а бесила. - А с какой это радости среди рабочего дня вас купаться поволокло?
        - Меня не поволокло, - наконец-то решила обидеться девушка. - Меня Женя пригласил.
        - Ну, это меняет дело, - сжала зубы Людмила. - А где же сам Ихтиандр?
        - Скоро придет. Хотите, подождите у нас в машине, - любезно предложила блондинка.

«У нас! - бабахнуло в голове у Людмилы. - У них уже имущество общее. Ну, ты, Рыжиков, попал! А девица-то начитанная, не совсем пробка. Даже не спросила, кто такой Ихтиандр».
        Плохо это или хорошо, Люда еще не решила. Дожидаться Женю она передумала. В таких вопросах рубить сгоряча нельзя, надо сначала все обдумать, составить план действий, а потом уже соваться с советами и мнениями, которые неизбежно приведут к нужному результату.
        Именно поэтому она схватила безучастного Кирилла за руку и потащила трудоустраиваться. Если сейчас столкнуться с Рыжиковым, то можно сорваться и наговорить лишнего. Любой среднестатистический человек способен прислушаться к чужому совету только в том случае, если советчик не будет отвлекаться на эмоции. Люда же была уверена, что эмоций у нее больше, нежели внятных доводов. То, что такая красотка могла заинтересоваться Рыжиковым только из-за денег, было очевидно. Но Женя, как и любой мужчина, конечно же, не видел дальше своего носа и пыжился от самодовольства. Как же. Разумеется, эта Барби полюбила его за красивые глаза и потрясающую мужественность!
        Тут Людмила демонически хохотнула, напугав и без того взвинченного Кирилла.
        - Ты чего? - он тревожно шмыгнул.
        - Ничего. Дело у меня сегодня будет важное. Так что домой вечером поедешь один.
        - Так, я… это… домой-то не поеду. У меня тоже дело, - застеснялся родственник.
        - У тебя? - изумилась Люда. - Какое?
        - Мужское.
        - Ты спятил? Потерпеть не можешь, пока я тебе тетку найду? Надо же, какой темперамент! Скажите пожалуйста! Половой гигант выискался! Дело у него мужское!
        Эхо заметалось под сводами складского ангара. Кирилл напрягся:
        - Не ори. Я к Юле поеду, у нее дома кран течет и холодильник переставить некому.
        - К кому?
        - К Юле! К девушке этой из аптеки.
        - К девушке? - ахнула Люда. То, что Юлию Борисовну можно назвать девушкой, было для нее откровением. Поэтому следовало уточнить: - Ты имеешь в виду заведующую аптекой?
        - Ну да, - пожал плечами Кирилл. - У нее подруга директор ветеринарной клиники. Так что я здесь, наверное, недолго проработаю.
        - Тебя еще не взяли, - мстительно напомнила Людмила. Родственник на удивление быстро сориентировался в городских джунглях и нашел место под солнцем. Но Юлия Борисовна-то хороша. Никогда нельзя верить женщинам. То строила из себя непримиримого борца с сильным полом, то ухватилась за первого же более-менее подходящего мужичка. Холодильник некому передвинуть. Ха! Да с ее габаритами можно подрабатывать на передвижении мебели для одиноких женщин. Хотя важен не предлог, а результат. «Результат», мечтательно сопевший рядом с Людой, был у Юлии Борисовны в кармане. В этом можно не сомневаться.

        Трудоустроился Кирилл форсированными темпами. Дмитрий Константинович сам выскочил им навстречу и, невнятно матерясь, выкрикнул:
        - Это вы грузчика привели?
        Видимо, он не рассчитывал на то, что грузчик способен признаться сам, поэтому решил договориться с сопровождающим. Люда почувствовала себя цыганом, сдающим напрокат дрессированную лошадь.
        - Привела.
        - Он с паспортом?
        - Да.
        Кирилл молчал и озирался, как ребенок, впервые попавший в зоопарк. Люда пихнула родственника в бок и прошипела:
        - Может, пообщаешься?
        - Да не надо, - махнул рукой Кузов. - У меня Леха, грузчик, запил, а мне грузить нельзя, спина больная. Там жуть что делается. Так что без сантиментов обойдемся. Побежали.
        И они действительно побежали. Кирилл тоскливо оглянулся, как баран, уводимый на убой.

«Все мужики - ведомые», - неожиданно подумалось Люде. Это следовало запомнить для книги.


        Глава 24
        В офисе Людмилу встретил Бубельчук.
        - «Поставим аптеку лицом к человеку!» - гаркнул он из окна, завидев приближающуюся к зданию Люду. Она вздрогнула, а шедшие мимо подростки глумливо заржали.
        Люда подняла голову и выразительно постучала по лбу.
        - А по-моему, очень здорово, - обиделся Леопольд, вылетев ей навстречу и едва не ссыпавшись с лестницы. - Я даже видеоряд придумал. Избушка в черно-белом варианте, мультяшная, медленно поворачивается к Ивану-царевичу, а над дверью написано:
«Аптека». И тут все становится цветным.
        - Люда, - свесилась через перила Ксюша, - тебя шеф вызывает.
        - Со мной пойдешь, - Людмила вцепилась в Бубельчука, но тот ловко вывернулся.
        - Меня не звали. Мало ли какие там у вас дела с начальством. Не надо меня примазывать.
        - Лелик, а ты на что это намекаешь? - хихикнула Ксюша.
        Внезапно взгляд креативщика остекленел, словно он увидел за Людиной спиной удава, и Бубельчук прошептал:
        - Люли-люли, две пилюли, на здоровье намекнули. Мы в аптеку прибежали, нам мешок здоровья дали, - потусторонним голосом пробормотал «гений» и ринулся прочь, видимо, записывать родившийся экспромт.
        Едва сдержавшись, чтобы не плюнуть ему вслед, Людмила двинулась на ковер к шефу.
        Конечно, шеф желал услышать, как продвигается дело с рекламой. Он долго и страшно расписывал последствия Людмилиного бездействия, не давая вставить ни слова. Он клеймил позором ее лень, вспоминал премии, выплаченные давным-давно, и скорбел по поводу обманутого доверия. Когда Борису Степановичу надоело пугать сотрудницу, тем более что выглядела она не испуганно, а скорее нагло, он затих и вопросительно посмотрел на индифферентно сидящую девушку.
        - Я была в полиграфической фирме, наладила мосты, они нам обещали скидку. Кроме того, их дизайнеры готовы помочь в разработке рекламной продукции, - скрыть торжество в голосе не удалось. Шефа она, конечно, «умыла», но извинений не дождалась.
        Люда смутно помнила, что Рыжиков шлепает логотипы на всякую сувенирную дребедень, и дизайнеры у него тоже есть. Он постоянно с ними ругался и жаловался на творческие запои. Так что все было почти правдой.
        - Мало, - неуверенно буркнул Жук. - Работайте интенсивнее. Как, кстати, с Бубельчуком?
        - Жив еще, - односложно ответила Люда.
        - Не понял.
        - Если так будет продолжаться, то я за себя не отвечаю. Я не психиатр по образованию, так что не готова гладить его по шерстке до бесконечности. Какие у вас ассоциации с лозунгом «Поставим аптеку лицом к человеку»?
        Борис Степанович покраснел.
        - Вот-вот. А он под эту порнографию даже мультик придумал. Вы не подумайте, я не жалуюсь. Просто иллюстрирую, как обстоят дела с Бубельчуком. Мне кажется, что социальную адаптацию ему лучше проходить в другом месте.
        - Идите, работайте, - сник Жук. А Люда вдруг подумала, что, возможно, даже Бубельчук не дальний родственник его любовницы, а какой-нибудь очень близкий. Вероятно, даже сын! Или вообще - внебрачный отпрыск самого шефа!
        В голове начинающей писательницы неожиданно начала зреть завязка романа. А почему бы и нет? Вот напишет справочник, а там и до романа рукой подать.

        Вкабинете было душно и тягостно. Люда неожиданно поняла, почему не шла на рабочее место, а почти бежала. Она все же ждала письмо от Рэда.
        - Это просто элементарное любопытство. Мне же интересно, что он скажет о моей книге, а не что-то там еще, - пробормотала Людмила, оправдываясь перед равнодушно взиравшим на ее мельтешение шкафом. Она так старалась не торопиться, так нарочито долго перекладывала бумажки, что от нетерпения внутри что-то лопнуло, едва только писательница уселась перед монитором.
        Не было никакого письма. Целая вереница сообщений, но знакомого адреса среди них не оказалось. Снова сплошь озабоченные мужчины среднего возраста, престарелые ловеласы и закомплексованные, но гордые одиночки. Пара нормальных писем, но того, единственного, которого так не хватало, не было.
        - А мне Вовка вчера цветы подарил! - влезла в кабинет Даша.

«Только не это!» - простонала про себя Люда, изобразив подобие радостного сопереживания.
        - Розы, как я люблю! Представляешь?! - сияла Дарья.
        Быть обладательницей чужой тайны оказалось невероятно тяжело. Тайна распирала, давила на психику и совесть. С одной стороны, нельзя лезть в чужую жизнь, тем более когда тебя не спрашивают. Но загвоздка в том, что как раз вчера ее спрашивали, а Людмила смалодушничала. Или, наоборот, повела себя правильно? Что лучше: жить счастливо в полном неведении рядом с подлецом или разбить свое счастье в мелкие дребезги, высокомерно потоптаться на нем, чтобы аж хрустнуло, и дальше жить в состоянии недоверия ко всем мужчинам сразу? Однажды обманувшись, женщина будет проецировать свою ошибку на отношения со всеми остальными партнерами. И вряд ли из этого получится что-то хорошее. Допускать, что мужчина тебя в любом случае может предать, и быть на самом деле преданной - это разные вещи.
        - Ух ты! - вяло отреагировала Люда. После вчерашнего Володиного письма на душе было непередаваемо гадко. Думать о нем не хотелось, потому что пришлось бы принимать какое-то решение, а на Людмилу свалилось столько проблем сразу, что это моральное препятствие на пути к спокойному существованию казалось уже непреодолимым.

«Как сговорились все», - приуныла Люда и вежливо прислушалась к Дарьиному стрекоту. Если вчера муж считался распоследним подлецом, то сегодня уже был белым ангелом.

«Не мое дело!» - убежденно резюмировала про себя Людмила, глядя на счастливое лицо подруги. Уверенности в собственной правоте не было, но и рисковать не хотелось. Слово не воробей.

        Едва только Даша завершила озвучивание дифирамбов в честь супруга, позвонила Юлия Борисовна.
        - Людмила, у меня к вам деликатный вопрос, - заваптекой покряхтела, чем-то натужно поскрипела, вероятно - стулом, и робко поинтересовалась: - А вот Кирилл, он как бы кто?
        - Как бы врач, - хмыкнула Люда. Ей было неловко и стыдно чувствовать себя свахой, но сбыть родственника приятной и проверенной тетке хотелось так, что даже сердце застучало азартнее.
        - А он откуда? Вы не поймите неправильно, просто я попросила его помочь, но пускать в квартиру постороннего неразумно.
        Людмила все понимала правильно.
        - Это родственник мой. Из деревни. Положительный во всех отношениях. Я, кстати, спросить хотела, нет ли у вас на примете незамужних подруг?
        - Нет! - слишком быстро отреагировала Юлия Борисовна. Она тоже все понимала правильно.
        - Жаль. А то Кирилл сейчас пока один. Не чужой человек, поэтому хотелось бы, чтобы он нашел достойную женщину, по рекомендации. Он, знаете, такой наивный, неискушенный, - тут Люда притормозила, так как далее врать про малознакомого родственника было опасно. Кто его знает, насколько он неискушенный. Мало ли, чем братец потрясет Юлию Борисовну после перестановки холодильника и починки крана.
        - Ну, спасибо вам, Людочка, успокоили, - стремительно закруглила беседу заваптекой. Вероятно, торопилась к неотремонтированной сантехнике и непереставленной мебели.
        Все куда-то торопились, у всех были дела и планы на вечер. Не успев затосковать по этому печальному поводу, Людмила вспомнила, что и у нее есть дельце, не терпящее отлагательства. На фоне этого перспектива провести остаток дня в офисе за творением нетленки померкла.

        Жара на улице стояла невыносимая. Казалось, что даже воздух, пропитанный пыльным маревом, застыл над помягчевшим асфальтом.
        Нырнув в прохладу подъезда, Люда прислушалась к грохоту сердца. Что-то внутри ее противилось намеченному: то ли интуиция, то ли совесть, то ли зачатки неуверенности в успехе предприятия. Размышления пробуждают сомнения, сомнения ведут к промедлению, промедление вообще грозит возможностью пойти на попятный. Именно поэтому Люда, даже не отдышавшись, влетела в лифт и уверенно нажала оплавленный кусок пластмассы с номером нужного этажа.
        У дверей квартиры уверенность слегка скисла и трансформировалась в жиденькую дрожь в ногах, тем не менее не привыкшая пасовать Людмила надавила кнопку звонка.
        Никто ее не ждал. Но Люда знала, что Рыжиков дома: окна были открыты. Из замочной скважины вместе со сквозняком в ухо задувало ритмичную мелодию.
        Безрезультатно потыкав в звонок, она начала легонько пинать косяк, потом достала металлический свисток, призванный отпугивать хулиганов, и постучала по замку. Звук получился таким громким, что Люда даже мимолетно смутилась. Зато за дверью завозились, и в проеме появился Рыжиков. От растерянности гостья даже не сразу собралась с мыслями: из одежды на Евгении зеленели лишь ядовито-изумрудные семейные трусы с ромашками, а сам хозяин был голым и слегка вспотевшим.
        - Рыжиков, какие у тебя мускулы, - брякнула Людмила. Это был поток сознания, так как сказать она собиралась вовсе не про выдающийся Женин рельеф. Но влажный Рыжиков так мужественно блестел и переливался волнующими бицепсами, трицепсами и прочими деталями, которые будоражат девичьи фантазии, что Люда не смогла побороть удивление. Конечно, не Ван Дамм и не Тарзан, но и не так жалок, как ей думалось. Вероятно, это была неосознанная попытка подарить комплимент перед тем, как переходить к главному. Так сказать, подсластила горькую пилюлю. Но Рыжиков реверанса не заметил или не хотел замечать.
        - Михайлова, - он трагически сморщился и стыдливо шагнул за спасительную дверь, высунув лишь раскрасневшуюся веснушчатую физиономию. - Я занят.
        - Я даже знаю чем, - обозлилась Люда. - Ну-ка, пропусти.
        Наверное, она слишком привыкла к его безответности. Или просто перестала считаться с тем, что Рыжиков имеет право на личную жизнь, потому что долгое время сама была его личной жизнью, вернее - лишала его таковой. Тем неожиданнее было внезапное восстание бесконфликтного Жени.
        - Милка! Я занят! Ты русский язык понимаешь? Иди домой, а?
        - Ты хотя бы понимаешь, что она тебе не пара?
        - А кто пара? Ты? - взревел Рыжиков, вывалившись в дверной проем во всей
«изумрудно-бельевой» красе. - Да ты мне все нервы измотала! Самодостаточная женщина! Эмансипированная бизнесвумен, нацелившаяся как минимум на Абрамовича! Где уж мне, убогому! Хватит, наигрался в детский сад!
        - Ты назло мне?! - ахнула польщенная Людмила.
        - Михайлова, откуда в тебе столько наглости, а? Каждый человек имеет право не идти по карте, которую ему выдал какой-нибудь самоуверенный гид. Или идти, а потом свернуть. Потому что увидел более интересную цель, но совсем по другому направлению. Усваиваешь мысль, Михайлова? Не надо мне глаза открывать, они у меня уже открылись. Займись своими книгами и интернетовскими принцами. Авось и ты найдешь Сеньку по своей шапке! Желаю счастья в личной жизни. - Рыжиков захлопнул двери, едва не прищемив сунувшуюся в квартиру Людмилу.
        - Спятил, - пробормотала она, не понимая, обидеться или загордиться этой вспышкой ярости, продемонстрированной невзрачным Женей. В сочетании с неожиданно заинтересовавшим ее торсом и на удивление эмоциональной речью это было, вероятно, лестно. Какая женщина не любит африканских страстей и бурных приплясываний вокруг своей особы? Приятно быть недосягаемой мечтой хоть для кого-то. Так легче переносится гордое одиночество в ожидании единственного, которого ей вполне могли просто забыть выписать в небесной канцелярии. Хоть жизнь будет прожита не зря. Женщина рождена, чтобы покорять и властвовать. Это тоже следовало вставить в книгу.
        Не успела Люда дойти до лифта, как дверь рыжиковской квартиры снова распахнулась, и бордовый от злости Евгений проорал:
        - Да, я нормальный мужик! И, как любому нормальному мужику, мне нравятся грудастые длинноногие блондинки, которым нравлюсь я!
        Дверь лязгнула, как пасть аллигатора, поглотив Рыжикова. В этом грохоте было столько окончательной и бесповоротной безысходности, что Люда чуть не расплакалась. Бедный наивный Женька, так и не дождавшийся от нее снисхождения, сейчас отдастся пронырливой бабенке, быстро смекнувшей, что у кавалера есть деньги и нет уверенности в себе. Таким можно крутить как угодно, вить из него веревки и завязывать в мелкие узелки. Кому-то вполне достаточно для счастья скромного набора из кошелька и покладистого мужичка. Людмила была слишком умна, чтобы довольствоваться малым, но тут вдруг задумалась. А могла бы она из жалости пригреть Рыжикова? Как друга, как человека, который верит в несбыточную мечту? И только она, Людмила, может эту мечту осуществить, сделав Рыжикова счастливым.
        Маленькие бесцветные глазки, белесые ресницы, веснушки, делавшие его похожим на хулигана-переростка, медлительность, привычка все взвешивать и обдумывать, неспособность к порыву, неумение удивить…
        Если женщина не хочет чего-то делать, она и себе, и окружающим легко объяснит, что дело не в ее прихоти или эгоизме, а в объективной реальности и логическом подходе к решению проблемы.

«Я бы могла, - решила Люда. - Но я не имею права унижать его своим снисхождением. Мы оба будем мучиться».
        Нет, конечно, она допускала, что в данный конкретный момент Рыжиков вряд ли мучается. Блондинка действительно была грудастой, длинноногой, и вряд ли им там сейчас скучно или неуютно. Скорее это Людмила чувствовала себя неловко и злилась, что поход не удался. Мало того, он еще весьма позорно закончился! Но зато стало ясно, что Женя страдает. И не просто страдает, а от неразделенной любви. Когда нет своей личной жизни, приятно хотя бы быть частичкой чужой.

«Да, я эгоистка, - удовлетворенно констатировала Люда. - Но если сам себя не полюбишь, то никто тебя не полюбит. Жизнь - сложная штука. Она нарочно всех сталкивает лбами и смотрит, что получится. Блондинке нужен Рыжиков, Рыжикову нужна я, а кто нужен мне? Никто! Плохо жить, когда никто не нужен? Да просто замечательно! Потому что когда тебе никто не нужен, то никого и не потеряешь. Тогда почему все как-то не так?»
        Уже засыпая, Люда в бессильной злости укусила подушку и прошептала:
        - И вовсе дело не в физиологическом одиночестве! И не в моральном! Дело в этом Рэде! И откуда он свалился на мою голову?! Надо срочно что-то делать.

        Утро снова огорчило отсутствием весточки от Рэда. Это начинало мешать жить и получать удовлетворение от существования. Навязчивое желание хотя бы что-то услышать с той стороны виртуальной действительности нервировало.

«Вот напишу книгу, стану знаменитой, тогда он еще пожалеет!» - неуверенно подумала Люда. Себя обманывать сложнее, чем окружающих.
        Книгу еще надо было написать, а пообщаться с Рэдом хотелось немедленно. Просто чтобы убедиться, что он есть. Зачем - Люда не знала, но догадывалась, и догадка эта мучила даже больше, чем молчание «в эфире».
        Сейчас надо было написать еще один отрывок, чтобы появился повод для письма. Рэд ответит, и тогда она замолчит. Он будет страдать, переживать, тоже, как и Люда, выискивать повод для весточки… Или не будет. Время покажет.


        Глава 25


«Как расстаться, если налицо явное „не то“?
        Итак, мы плавно подошли к проблеме выбора. Если есть выбор, то есть и выбывшие претенденты на ваши руку и сердце. Как претендента сделать выбывшим? Во-первых, десять раз подумать, точно ли он не подходит. Конечно, по молодости узкие плечи, уши, как у Чебурашки, или ноги колесом легко могут стать аргументом в пользу вычеркивания мужчины из вашей жизни раз и навсегда. Чем моложе невеста, тем больше шансов ошибиться. Особенно если подруга отхватила суперменистый экземпляр и таскается с ним везде на зависть нормальным и более достойным соперницам.
        На самом деле определение «что-то не то» довольно расплывчатое. Лучше все-таки сформулировать для себя основные критерии, по которым вам не подходит именно этот мужчина. А то, может, ощущение неправильного выбора связано с вашим плохим настроением или с неосторожно высказанным подругой мнением. А вдруг она от зависти критикует?
        Какими же могут быть критерии отбора? Кому и как сказать свое решительное «нет»?
        Конечно, в первую очередь надо прислушаться к своему сердцу. Вы точно хотите расстаться? Если да, то имейте в виду: любой мужчина требует индивидуального подхода.


        Слишком красивый
        Чем старше невеста, тем больше у нее сомнений в том, плюс ли это. Красота для мужчины, как и избыток ума для женщины, - скорее минус. Что такое красивый мужчина? Это постоянное напряжение: уведут, как пить дать - уведут! Красивая вещь нужна всем, особенно когда к ней прилагаются и другие достоинства. Красивому мужчине надо соответствовать. Самое обидное, что он тоже так думает, не спеша вас разуверять.

« - Милый, я рядом с тобой смотрюсь, как бегемот на выпасе.
        - Хочешь, я оплачу тебе абонемент в фитнес-клуб?»
        Да-да, именно так. А вы чего ждали? Что он будет убеждать, что вы не бегемот и не на выпасе? А не надо подсказывать ответ и создавать конфликтные ситуации.
        Он горд собой, измозолил зеркало до такого состояния, что вам уже кажется, будто его портрет намертво въелся в поверхность стекла. Он пользуется вашими гелями и пенками, занимает утром фен, а вы мечетесь рядом с мокрой головой, безнадежно опаздывая на работу. Он требует идеально отпаренных брюк и намекает, что одним из основных моментов семейной жизни являются накрахмаленные и выглаженные белые рубашки. По одной на каждый день. На вас он смотрит со снисхождением и легкой жалостью, чувствуя себя солнцем, в лучах которого робко греется унылая флора тундры. Если вы не поняли, то флора тундры в его глазах - это вы. Да-да. А вы что думали? Розовый куст? Розовый куст в вашем тандеме тоже один, как и солнце.
        Поэтому если вы не фотомодель, то лучше расстаться сразу, чтобы потом не портить жизнь и не мотать нервы себе и супругу. Расставаться надо по-дружески. По возможности. Не надо молчать, бросать трубку или избегать встреч. Красивый мужчина ваших пируэтов не поймет. Все за ним, а вы от него: так не бывает. Вообще, сильный пол подтексты и намеки понимает слабо. Лучше все объяснить как можно подробнее и логичнее. Так вы расстанетесь быстро и почти безболезненно.
        Только не надо говорить ему: «Ты слишком хорош для меня». Или врать: «У меня появился другой».
        Первый вариант унизит вас, второй - его. Разрыв - это всегда неприятно. Самое лучшее - плавно подвести его к мысли, что вы не пара. Готовьте не то, что он любит, одевайтесь не так, душитесь не тем и почаще приглашайте в гости маму. При этом доходчиво объясняйте, что так будет всегда, потому что вам так нравится. А он не прав, и всегда будет неправ, потому что не прав. Женская логика раздражает мужчин чрезвычайно. Особенно в варианте «потому что потому». Красивый мужчина уверен, что нужен всем, поэтому бросает дам легко. Долго он упираться не будет. Не надо рефлексировать по этому поводу. Во-первых, вы сами этого хотели, а во-вторых - без него спокойнее.


        Он скряга
        Это выяснится довольно быстро. Но между скрягой и просто экономным есть очень тонкая грань. Его траты должны быть соотносимы с его же материальным достатком, а не с вашими потребностями. Берем пример: вам хочется кольцо с бриллиантом на день рождения (Новый год, Восьмое марта, просто так - без повода, хочу, и все!). В ответ получаете твердое «нет». Копайте глубже.
        - У тебя одно уже есть. Обойдешься. - Это не довод и не объяснение, а аргумент в пользу того, что кавалер жадноват. Или же изначально приучает вас держать себя в руках. Тогда снизьте планку и посмотрите на реакцию. Как уже указывалось выше: каждый мужчина требует индивидуального подхода.
        - На такое у меня не хватит, давай купим конфеты (колготки, помаду, пачку пельменей).
        Это не жадность, а попытка заменить ваше предложение более адекватным встречным вариантом.
        - На Восьмое марта не могу, могу на следующий Новый год. - Он логичен и последователен. Просчитал и подсчитал, к какому моменту сможет накопить на вашу мечту. Это очень по-мужски. Конечно, он мог бы взять в долг и осчастливить любимую девушку немедленно, но ведь девушка может войти в раж и далее потребовать серьги для комплекта.
        С другой стороны, если вполне состоятельный кавалер дарит вам на праздник бутылку рекламного шампанского, коробку конфет или вообще - ручку с корпоративной наклейкой, свидетельствующей о том, что ему это уже подарили на работе, - это жмот. Самый настоящий. Также жмотом можно считать мужчину, который еще до вступления в брак дарит вам по знаменательным датам всяческие полезные вещи для будущей совместной жизни: кастрюли, порошки, моющие средства или даже стиральную машину.
        Хотя все зависит от того, как вы воспринимаете тот или иной подарок. В исполнении олигарха и «Жигули» покажутся оскорблением.
        В общем, отделаться от скряги легко, ударив по больному месту. А где у него больное место? Правильно, кошелек. И, опять же, помним, что до последнего надо пытаться расстаться мирно. Ударьтесь в непомерные траты или требования, и он сам уйдет от греха подальше.


        Расчетливый
        Расчетливый - это не в том смысле, что рачительный, а в том, что имеет на вас расчет. То есть вы его начальница, или ваш папа декан, или мама - хозяйка сети супермаркетов, или просто у вас есть жилплощадь в черте города, а у него - собачья будка и та в далеком мордовском селе. Расчет в любви недопустим. Торопиться тоже нежелательно, т. к. очень может быть, что вы насмотрелись сериалов и приняли его чистую и не замутненную корыстью любовь за проявление коварства. Если же вы уверены в своих догадках, лишите его иллюзий. Да-да, снова врать. А как же, женщине без вранья никуда, только можно назвать это действо более мягким словом
«хитрость», если вам от этого легче. Итак, хитрим.
        - Я собираюсь увольняться (папу увольняют, мама разорилась, жилплощадь служебная, и вас выселяют в общежитие).
        Отметаем все его «а вдруг». Нет, изменить ничего нельзя, ждать бессмысленно, прощай. Очень может быть, что просто так он не отвяжется и решит все же дождаться полного краха, чтобы не промахнуться. Тогда идите на крайние меры и сваливайтесь к нему на голову (в общежитие, на съемную квартиру) с сообщением, что вы ушли от деспотичных родителей (или уволились с работы) и собираетесь начать жизнь с нуля. Можно еще обставиться всяческими доказательствами. Конечно, проще всего просто сказать все, что вы думаете, но есть такая замечательная пословица «Не плюй в колодец - пригодится воды напиться». Не оставляйте врагов и просто обиженных вами на жизненном пути: никому не дано предугадать, где и при каких обстоятельствах судьба вновь сведет вас.


        Ревнивец
        Если вы поздно вернулись с работы, доделав, наконец-то годовой отчет, а вам молча в темноте прихожей дали в глаз, это, безусловно, повод расстаться. Сдачи давать не надо, так как мужчина, ударивший однажды, ударит и еще. Потом, вероятно, он будет раскаиваться, но фингалы от этого быстрее не проходят, а новые зубы не вырастают. Ревнивец - случай клинический и однозначный. Бывают и более мягкие формы: он просто скандалит по поводу длины вашей юбки, улыбки в общественном месте, развратной, на его взгляд, кофточки или неожиданного похода в парикмахерскую.

«С чего это вдруг? Ты мне лохматая больше нравишься! Ах, кроме меня, есть еще люди…»
        Ревность сродни болезни, она может прогрессировать и принимать чудовищные формы. Любой женщине приятно, когда ее немного ревнуют, но для этого должен быть повод. То есть если вы среди ночи вваливаетесь в дом в сильном подпитии, с нижним бельем в карманах и помадой от уха до уха и получаете гневную отповедь, это закономерно и правомочно. А вот если вас в гостях просто пригласили потанцевать и остаток вечера кавалер шипит вам в ухо про то, как вы прижимались, улыбались и смотрели на хозяина вечеринки, хотя на самом деле ничего такого и близко не было, тогда стоит задуматься. Есть две группы женщин. Одни придерживаются варианта «ревнует, значит, любит», другие - «ревнует, значит, не доверяет». Сначала подумайте, к какой группе относитесь вы, а потом - можно ли считать приступы ревности вашего кавалера допустимыми. Если все сходится на том, что ваш друг - невменяемый ревнивец, бросайте его. Расстаться с ревнивцем мирно довольно сложно, но от него обязательно надо бежать, пока вас не забодали воображаемыми рогами. В саму причину уже изначально заложен конфликт. Поэтому вы либо уходите с боем, либо
должны поразить его воображение настолько, чтобы он потерял интерес к вам как к женщине. К женщине интерес теряется только в одном случае - если она перестает быть женщиной: скажите, что вдруг поняли, что у вас другая ориентация. И не забудьте искренне расстроиться по этому поводу, обсудив с уже бывшим ухажером, как вам было хорошо вместе.


        Зануда
        Он же скучный. Зануда распознается сразу по противному тембру голоса и мелочным придиркам ко всем и вся. Он критикует товар в магазине, политику правительства, вашу манеру краситься и соседскую собаку, гавкающую в неурочное время. Он любит жаловаться за ужином на начальника, а ночью, лежа в постели, едко и скрупулезно описывает человека, утром толкнувшего его в метро, или подробно объясняет, почему вы не должны часами висеть на телефоне. Зануду никогда не устроят объяснения, почему именно вы хотите расстаться. Даже самые подробно изложенные. На то он и зануда. Обычно у зануды хорошо подвешен язык, и он разобьет все ваши доводы в пух и прах. Тут надо выпускать тяжелую артиллерию в лице мамы или подруги и давить большинством голосов. Хотя зануда в любом случае останется при своем мнении, но зато вы обретете долгожданную свободу.


        Пьющий
        Если вы в принципе терпеть не можете запах алкоголя, а он однажды выпил в гостях больше положенного, то это еще не значит, что ваш кавалер пьющий. Или выпивающий. Вот если это станет нормой и вы регулярно будете после походов к друзьям или в клуб тащить его на себе, как комиссар раненого бойца, а на следующий день отпаивать огуречным рассолом, тогда лучше бросать, не втягиваясь. Только не надо верить его обещаниям «брошу пить». Особенно он искренен в состоянии похмелья. Конечно, человеку так плохо, что он и сам убежден - брошу! Пару раз можно поверить, просто в виде эксперимента, но потом все равно надо уходить. От пьющего уходить лучше всего, пока он трезв. Если предварительно напоить, то все произошедшее сотрется из его слабой памяти, и поутру проспавшийся ухажер, не обнаружив рядом привычную тетку, подающую пиво и проводящую прочие реанимационные мероприятия, будет долго и упорно вас искать. И не исключено, что найдет. Тогда обряд расставания придется повторять. Так что ловите момент, когда его сознание не замутнено алкоголем, и решительно рвите всяческие отношения, предварительно объяснив
причину.


        Бабник
        Бабник - это такое существо, которое неадекватно реагирует на женщин. То есть ему кажется, что вполне адекватно, а вас нервирует:
        - его привычка хвататься руками за подруг («Милая, а что такого? Зато девушке было приятно. Кто еще за нее схватится?»);
        - возвращения из командировки на пару дней позже («Ты не представляешь! Было столько работы! А царапины на спине - упал в душе на терку»);
        - пятна помады на его одежде («Семидесятилетняя бухгалтерша, утомленная собственной дряхлостью, постоянно падает на меня в коридоре! И что характерно - норовит проехаться губами по рубашке!»);
        - странные эсэмэски на телефоне («Ну и что, что там написано „Жду сладкого пупсика в гости. Твоя пупочка“. Это происки врагов. Или все та же бухгалтерша, впав в маразм, развлекается столь гнусным образом»);
        - чужое нижнее белье в кармане или отсутствие его собственного белья под брюками после возвращения под утро с совещания («Чужое? Это не чужое! Это мамино! Она перепутала пиджаки. А мое где? Сползло!»).
        Если в какой-то момент до вас все-таки доходит, что это не ваша излишняя подозрительность и нездоровая ревность, а с мужчиной мечты что-то не так, то лучше не дожидаться того печального момента, когда он однажды не вернется вообще. И чем позже придет понимание и осознание неприятной правды, тем хуже. Пока вы молоды и хороши собой, лучше найти кого-нибудь более надежного. А вот с парой детей на руках, букетом болячек и ворохом десятилетий за плечами устроить личное счастье с другим будет уже сложнее.
        Как расстаться с бабником? Если ему объяснить истинную причину разрыва, он будет долго и красноречиво переубеждать вас, что все не так. Не исключено, что переубедит. До следующего раза. Поэтому гуляку надо бить его же оружием: возвращайтесь позже его, дарите себе маленькие (а то и большие) подарки. Откуда? Отвечайте чистейшую правду: сама купила! Обычно правда вызывает больше всего сомнений. И жмите на то, что вы оба свободные люди и вам страшно нравится, что у каждого своя личная жизнь. Так вы никогда друг другу не наскучите. Как правило, мужчины, любящие гульнуть налево, предпочитают надежную гавань, так сказать - тыл, надежный и постоянный. Возвращается он домой под утро, весь усталый, голодный и поцарапанный в неожиданных местах, а его там встречает любящая и верная. Это не вы. Объясните кавалеру, что это - его мать, поскольку только мать может терпеть такие фортели регулярно без ущерба для собственной самооценки. А вам лишние комплексы ни к чему!

        Все вышеперечисленное - лишь основные, наиболее распространенные причины, которые приводят к разрыву. Есть еще масса вариантов. Все зависит от вашей терпимости или нетерпимости по отношению к определенным вещам, начиная с его неумения зарабатывать деньги и заканчивая его искренней убежденностью, что принимать душ нужно раз в неделю, а бриться - раз в три дня.
        Помните: что выбрали, с тем и будете мучиться. Выбирайте так, чтобы потом не сожалеть о содеянном. Только не промахнитесь, расставшись не с тем. Брошенное добро, то есть мужчину, в наше время одинокие женщины подберут быстрее, чем внимательные граждане кошелек на вокзале.
        Мужикам тоже хочется сказки. Поэтому все мы, независимо от пола, замахиваемся на великое, а довольствуемся тем, что обломится, так и не дождавшись идеала».


        Глава 26
        - Люд, тебе цветы, - хихикнула в телефоне Оксана.
        Бросив трубку, Людмила помчалась в приемную.
        - Ого, как быстро прискакала, - расхохоталась Ксюша. - Видать, ждала сильно. А букетик твой на вахте.
        Люде показалось, что в ее голосе промелькнула легкая зависть. Но сейчас было не до секретарских переживаний.
        Букета не было. Была одна здоровенная алая роза на крепком длинном стебле. Записок к ней не прилагалось.
        - Кто привез? - на всякий случай спросила Люда.
        - Тебе виднее, - прищурился охранник, но потом, вероятно, вспомнил, что офис-менеджер какое-никакое начальство, и уточнил: - Мордастый такой, здоровый. Справный мужчина, видный, в костюме. Сказал, передайте, мол, Михайловой.
        - А от кого, не сказал?
        - Так от него, надо думать.
        Как мало надо для счастья. Люда готова была расцеловать и охранника, и даже Бубельчука, свесившегося со второго этажа и с любопытством подслушивавшего разговор.
        - Лелик, ты ко мне? - ласково спросила Люда. Леопольд тут же испуганно исчез. Скорее всего, муза со вчерашнего дня его не посещала, и порадовать начальницу было нечем.

        Счастье стимулирует не только подъем настроения, но и повышение работоспособности. Людмила с воодушевлением занялась организацией рекламной кампании, поскольку надежды на Бубельчука не было, зато было ясно, что если не заняться проблемой самой, то можно лишиться не только премии и зарплаты, но и работы в принципе. Пока она не стала великой писательницей, следовало иногда вспоминать про служебные обязанности. Собственно, и проблемы-то никакой не было, так как имелся Рыжиков. От наплыва клиентов он не страдал, так что явно не откажет. Хотя расстались они вчера не очень симпатично, но что было, то прошло, как поется в песне.
        - Женечка, привет!
        - Ну, привет, - неуверенно буркнул в трубке рыжиковский голос. Совершенно непонятно, рад он или нет, но самое правильное - сделать вид, что все в порядке. Не детский сад, чтобы обижаться насмерть из-за ерунды. То, что свидание с блондинкой, - ерунда, сомнению не подлежало.
        - Получила? - непонятно спросил Рыжиков.
        Если он имел в виду вчерашнее, то, безусловно, получила, причем незаслуженно. И хамство с его стороны напоминать об этом. Сам вел себя не по-джентльменски.
        - Посылку? - пошутила Люда. Не ссориться же с ним в самом начале делового сотрудничества. В кой веки раз собралась дать другу детства подзаработать, а он грубит.
        - Типа того.
        - Типа чего?
        - Ну, я как бы извиняюсь. Понравилось?
        - Жидковатое извинение.
        - Я думал, так оригинальнее. Не угодишь на тебя.
        - Да уж, - рассмеялась Люда. - «Как бы извиняюсь» - оригинальнее некуда.
        - Я про цветок, - совсем сник Рыжиков.
        - Про какой цветок?
        - Так про розу. Ты что, не получила?
        - Это от тебя? - ахнула Люда. - Рыжиков! Ну почему ты вечно все портишь?!
        Она в негодовании повесила трубку и едва не разревелась. Роза перестала казаться восхитительной, невероятной и сногсшибательно прекрасной. Казалось, даже яркие лепестки как-то сразу поблекли. Всего лишь дурацкое извинение глупого Рыжикова. А она-то размечталась!
        Трудовой азарт тоже словно сдуло ветром, как мятый фантик. Какая уж тут работа, когда такое горе?
        Мучительно захотелось мстить мужчинам. Всем и сразу. Но это было неосуществимо, поэтому можно было пока ограничиться отдельными представителями вражеского лагеря.
        Людмила пошла по списку полученных сообщений с конца. В самом конце болталось трогательное письмо от парижского банкира, ни больше ни меньше. Фото прилагалось. Судя по композиции, одинокий финансист с белозубой улыбкой, нечеловечески гладким лицом и старательно уложенными волосами рекламировал либо костюмы, либо рубашки. Именно так выглядели фотографии в журналах мод. Удивительно, но француз искал понимания, романтики и нежности. Логика подсказывала, что для француза он слишком хорошо излагает мысли на русском языке, а для банкира - чересчур романтичен и одинок. Вряд ли на жизненном пути хоть одного успешного мужчины не найдется женщины, если не готовой к пониманию, то хотя бы готовой это самое понимание изобразить. В наше-то время тотального дефицита банкиров!
        Люду в письме именовали «милой незнакомкой», из чего она немедленно сделала однозначный вывод: послание написано не для нее, а для рассылки вообще. А приглашение немедленно выехать для встречи в колыбель французской революции навевало мысли или о глупом розыгрыше, или о намерении заманить на работу в бордель. И то, и другое Людмиле одинаково не подходило.
        Мстительно долбя по клавиатуре, словно несчастная пластмасса в чем-то провинилась, юная писательница набарабанила лаконичный ответ:

«Какое счастье получить ваше письмо. Я всегда знала, что и к бедному следователю прокуратуры однажды прискачет принц на белом коне или приплывет прекрасный Грей под алыми парусами. Как девушка осмотрительная, я немедленно проверю ваш электронный адрес по своим каналам, сдам дела и вылечу первым же рейсом».
        - С опергруппой, - ехидно добавила Людмила, отправляя весточку далекому французскому другу, по удивительной прихоти судьбы зарегистрировавшему почтовый ящик на российском бесплатном сервере.

        Далее шло письмо от некоего Леонида, щеголявшего цитатами Фрейда, Наполеона и Гомера. Для малоначитанных дам он в скобочках приписывал фамилию автора. Сначала шел длинный рассказ о реалиях современной жизни, даже не рассказ, а эссе, бессмысленное, но красивое, с рассуждениями о бренности всего сущего, быстротечности отпущенного времени и необходимости успеть поймать волну, чтобы быть на щите, а не в другом месте и позе. Как человек с явно высшим образованием, Леонид выражался витиевато и дипломатично:

«Разве можно судить о женщине по словам? Нет. Лишь по журчанию ее сладкого голоса.
        Разве можно судить о женщине по обещаниям? Нет. Лишь по душе, мерцающей в глубине ее взгляда.
        Разве можно судить о женщине по рассказам? Нет. Лишь по касанию кожи, по трепету груди, по запаху волос.
        Вы спросите, о чем я? Нет. Не спросите. Вы уже все поняли, ибо нет никого проницательнее женщины. Мы должны увидеться, чтобы понять друг о друге все».
        - Ишь ты, гусь, - хмыкнула Людмила, уверенная, что термин «журчание» подойдет не к ее голосу, а к совершенно другому процессу.
        Наверное, такие письма стоило читать, предварительно настроившись на романтику. После разочарования, постигшего ее утром, про романтику можно было надолго забыть. Никакая душа в глубине взгляда у нее тоже не мерцала. Люда специально достала зеркальце, чтобы убедиться, что взгляд у нее наглый, уверенный и твердый. Нежная душа надежно запрятана от сальных мужских лап. Если отбросить дипломатию, то шибко умный Леонид желал посмотреть и пощупать, чтобы убедиться в качестве предлагаемого товара. А мужчины, и Людмила была твердо уверена в этом, воспринимают женщину именно как товар. Во всяком случае - в Интернете. Это в трамвае можно увидеть и влюбиться, а сайт знакомств - своеобразная витрина, где выставлены женихи и невесты. Это даже не магазин, а рыночная распродажа, поскольку предлагаемого товара слишком много и спрос есть далеко не на всех. Поэтому все друг друга подозревают в скрытых дефектах и норовят выбрать лучшее, не продешевив и не обманувшись в ожиданиях. Циничная виртуальная публика, которой не повезло наткнуться на предмет обожания в реале, готова искать счастье среди таких же искушенных и
разочаровавшихся в фортуне. Если стоящая на остановке миловидная девушка, постреливающая глазками, может оказаться матерью троих детей, любовницей боксера или женой лица кавказской национальности, которое не задумываясь сделает пластику носа любому, покусившемуся на его женщину, то в Интернете каждый может сразу указать конечную цель своих интересов. Стреляющая глазками реальная девица, может быть, всего лишь выискивает остановку своей маршрутки или мужа, встречающего с работы, а вот виртуальная красотка облегчает жизнь заинтересованным в ней мужчинам четкой формулировкой желаний: брак, дружба, флирт, платные интим-услуги.
        Благополучно миновав первый этап выбора, дальновидный Леонид желал убедиться в том, что вывешенная в сети фотография имеет хотя бы отдаленное сходство с оригиналом. В этом он, безусловно, прав. Людмила сама имела возможность убедиться на примере компьютерщика Дениса, что далеко не все обитатели виртуала добросовестные искатели счастья. Вполне вероятно, что и эрудит Леня напоролся на даму не первой свежести, вывесившую на всеобщее обозрение фотографию из школьного альбома.

«Встретиться, что ли? - задумалась Люда. - Собью с мужика спесь, подниму себе самооценку».
        Фотографии в анкете эрудита не наблюдалось, зато в графе «о себе» Лене едва хватило места на дифирамбы в свою честь. Людмила даже утомилась читать пересыпанную цитатами похвальбу с претензией на юмор и философию.
        Представив себе вечер в обществе этакого нарцисса, она поморщилась. Скоро день рождения, а праздник даже встретить не с кем! Да и праздник ли? После тридцати прибавка в возрасте как-то не радует.
        На мобильном высветился номер Рыжикова. Ощутив укол совести, тем не менее держа лицо, Люда недовольно алёкнула.
        - Знаешь, Михайлова, - Женя без предисловий продолжил прерванный диалог, - тебе лечиться надо. Сначала позвонила, потом обхамила на ровном месте и трубку бросила. Если ты так будешь реагировать на букеты от мужчин, то быть тебе старой девой. Правильно Валентина Андреевна говорит!
        - С мамочкой моей спелся? - пошла в атаку Людмила, не любившая признавать ошибки. Подумаешь - повела себя непоследовательно. Настоящие женщины ведут себя именно так.
        - Теперь уже не важно, с кем я спелся. У меня к тебе вопрос. Насколько я понимаю, у тебя ко мне тоже было дело.
        - Кто первый?
        - Уступаю даме.
        - О, ты у нас джентльмен?
        - Нет, Милка. Я мыслю трезво. Пока ты свои вопросы не решишь, ты ж меня просто не услышишь. Так что давай, излагай.
        Ломаться Люда не стала и тут же изложила свои производственные нужды. Все вопросы оказались не просто решаемы, а еще и решаемы быстро, профессионально и в сжатые сроки.
        - Я с тобой, Рыжиков, даже торговаться не буду, - помягчела Людмила после того, как Женя расписал приблизительную схему действий.
        - И это правильно.
        - Так я ж всегда права.
        - Я помню.
        - У тебя хорошая память, - подольстилась Люда.
        - Нет. Просто ты не даешь об этом забыть.
        - Я сейчас обижусь, - Люда нашла в себе силы и придала голосу стали.
        - Погоди, Милка! - тут же засуетился Рыжиков. - Давай теперь решим мой вопрос, а потом обижайся сколько влезет.
        - Нахал.
        - Какой есть, - вздохнул Евгений. - В общем, так. Представь, что ты молодая, красивая и довольно капризная невеста…
        - Да, я такая, - хихикнула Люда.
        - Нет, Михайлова, ты не такая. Я сказал, просто представь.
        - То есть ты хочешь сказать, что я не молодая и не красивая?! И после этого всего ты еще рассчитываешь, что я чем-то буду помогать?!
        - Ты юная и сногсшибательная. Так устроит? - не стал пререкаться Рыжиков. - А я просто про молодую и красивую говорю.
        - Ну, не знаю. Мне трудно представить, что я хуже, чем есть.
        - А ты напрягись, - съехидничал Женя.
        - Только ради тебя…
        - Так вот. Куда бы ты хотела поехать в свадебное путешествие?
        - Я?!
        - Нет!!! Не ты! А молодая и красивая! - простонал Рыжиков. - Современная, требовательная, избалованная девушка: куда она могла бы захотеть поехать в свадебное путешествие?
        - Это именно то, что я думаю? - сухо обронила Люда.
        - Я не знаю, что ты там думаешь. Я вообще не уверен, что ты, Михайлова, способна думать о ком-то, кроме себя. Мне нужен совет.
        - А что говорит твоя мама? - вкрадчиво поинтересовалась Людмила, ощущая отвратительнейшее дрожание в желудке и сумбур в мыслях.
        - Что может говорить моя мама, которая нигде, кроме санатория «Красный партизан», не была? Крым! Ты представляешь?
        Людмила не представляла. Она вообще даже помыслить не могла, что желчная Елена Юрьевна согласится с кандидатурой невесты в принципе! Особенно если будущая невестка - блондинка, похожая на Барби. А то, что будущая свекровь уже участвует в планировании свадебного путешествия, вообще было нонсенсом. А Люда так надеялась, что мадам Рыжикова лежит в глубоком обмороке, сокрушаясь по поводу сыновнего будущего. Конечно, Людмилу Елена Юрьевна терпеть не могла именно из-за того, что Женя до сих пор не женился. Но не до такой же степени она хотела пристроить сына, чтобы отдать его первой попавшейся безмозглой курице.
        - Михайлова, ты чего молчишь?
        - Думаю, - соврала Люда. На самом деле она не думала, а старательно намешивала в душе коктейль из бешенства и недоумения.
        - Я хотел Таиланд, но туда сейчас все, кому не лень, едут. На Бали после цунами еще разруха вроде бы. Просто даже не знаю. Может, Мальдивы? Хочется, чтобы на всю жизнь память была. Экзотики охота.
        - Тогда - в Антарктиду. К пингвинам.
        - Ты злишься? Или шутишь так коряво? - насторожился Рыжиков.
        - Женя, ты хотя бы понимаешь, что спать можно с кем угодно, тут особого ума и предусмотрительности не надо, а жениться надо, хорошо подумав? Жена дается один раз, и выбирать ее надо так, чтобы потом не было мучительно больно.
        - Не скажи. Если спать с кем угодно без предусмотрительности, то можно или подцепить что-нибудь, или детей столько настрогать, что никаких доходов на алименты не хватит. Тем более что и жена дается не один раз. У нас разводы законом не запрещены.
        - То есть ты, еще не женившись, уже планируешь разводиться?
        - Судя по голосу, тебя, Милка, это воодушевило, - съязвил Рыжиков. - Нет. Не строю я таких планов. Я всего лишь навсего спросил, куда бы ты поехала, окажись ты на месте невесты.
        - Твоей?
        - Хотя бы. Только не надо выпендриваться и говорить, что ты на этом месте никогда не окажешься, как бы я ни старался. Я помню. Тем более что место наконец-то занято. Мне просто нужен дружеский совет. От женщины.
        - Тогда на карнавал в Бразилию. Дорого, и фотки красивые будут. Все, Жень, мне некогда. Хотел совет - получи.
        - Ты обиделась?
        - Что пристал? При чем тут обиды? Мне тебя жаль, потому что я умнее и дальновиднее. Я разбираюсь в женщинах.
        - Лучше бы ты в мужиках разбиралась! - в сердцах выдохнул Женя.
        - А я и в них разбираюсь!
        - Больно долго что-то разбираешься! Это тебе не крупу перед балом перебирать, Золушка! Или нет в этом бренном мире принца, достойного твоей красоты и мудрости?
        - Есть, - неожиданно призналась Люда. Рыжиков тревожно затих. Ссора не дошла до апогея, после которого дружба сжигается на костре эмоций, а пепел развеивается по ветру.
        - И кто же счастливец?
        - Да есть один.
        - На интернет-барахолке откопала? Ну, и как? Неужели нашелся идеал, соответствующий твоим космическим запросам?
        - Это для тебя они космические, - снисходительно пояснила Людмила. - Да и не в запросах дело. Ты когда-нибудь влюблялся?
        - Буквально на днях.
        - Вот и я, кажется, влюбилась. Представляешь? Вот так раз - и влюбилась. Безо всякой логики в оценке поступков и шансов. Даже не видела его ни разу.
        - Так кто он?
        - Какая разница? Ты ревнуешь? Хотя о чем я?! - горестно усмехнулась Люда. - Ты же у нас теперь жених. Надеюсь, эту ошибку ты совершаешь не из-за меня и не по глупости.
        - Размечталась. Что мы все о тебе да о тебе? - намекнул Евгений. - Чем он тебя зацепил-то? Это я для общего развития интересуюсь.
        - Тебе, Рыжиков, поздно уже общим развитием заниматься. Не знаю чем. Знаю только, что зацепил. А будешь ерничать, обижусь. Я тебе как другу рассказываю. Знаешь, я ему отрывки из своей книги посылаю, так он такие рецензии дельные пишет. И вообще, он так пишет, что у меня каждый раз руки трясутся и сердце обрывается.
        - А мне? Я тоже хочу рецензии писать. Потом буду к славе твоей примазываться, в соавторы еще напрошусь.
        - Не обижайся, Жень, но ты до моей книги еще не дорос.
        - Да что уж тут обижаться. Утрусь, как обычно, не впервой. А он, значит, дорос?
        - Я боюсь, что я до него еще не доросла, - сказала Люда и с удивлением обнаружила, что в голосе ее появилась искренняя грусть. - Представляешь, я его ни разу не видела, голоса ни разу не слышала, а уже понимаю, что веду себя, как карась на крючке. Никуда мне не деться. Во попала. Представляешь, вот поговорила сейчас с тобой и поняла, что попала. И пропала. Как думаешь, это хорошо?
        - Хорошо, - серьезно подтвердил Рыжиков. - Рад за тебя.
        Судя по голосу, он действительно был рад. И Людмиле почему-то вдруг стало обидно, что он рад. Мог бы и поревновать для порядка. Все же столько лет за ней бегал.
        - Я за тебя тоже рада, - неуверенно отозвалась Люда. Теперь она не понимала, стоит ли бороться с рыжиковским счастьем или не лезть в чужую жизнь? Бороться все же хотелось, но было немного неловко, так как подоплека стремления оградить друга от блондинистой красотки оставалась неясной. То ли из принципа, то ли из вредности, то ли и правда переживала.

«В себе-то не разобраться, куда уж тут в чужую жизнь лезть», - вздохнула про себя Людмила и постаралась попрощаться с Рыжиковым максимально тепло. Видимо, этот благой порыв Евгения напугал и насторожил, поскольку он в ответ пробормотал нечто невразумительное и быстро повесил трубку.


        Глава 27
        Разомлевший июльский город бесшабашно радовался лету. Горожане мучительно потели в транспорте, страдали от духоты на рабочих местах и жили от выходных до выходных. Именно летом ощущение быстротечности времени обостряется. Особенно когда в изумительно солнечный день сидишь в офисе. Вот тут и приходит осознание того, что жизнь проходит зря и не в графиках и планах счастье. Кстати, как раз летом многие делают ошибочный вывод о рае в шалаше. Летом - рай, зимой - край. Так или иначе, но летом кровь по организму бежит быстрее, а сам организм функционирует не в пример веселее и продуктивнее.
        Людмилу лето не радовало. Жизнь застыла, как новогодний студень. Ничего не происходило. Вернее - происходило, но вовсе не то, что было нужно и важно.
        Когда в одно прекрасное утро в ее почте появилось долгожданное письмо от Рэда, Люда даже не сразу поверила своему счастью. Стыдно было так унижаться, и здорово, что никто, кроме нее, этого унижения не видел. Людмила краснела, цепенела и волновалась, как девица на выданье. Она злилась на своего Рэда за долгое молчание, глупо радовалась, что все же помнит, и на что-то надеялась. Никогда нельзя надеяться на мужчину! Он завяжет вашу надежду на вашей же макушке дурацким бантиком и посмеется первым. В тандеме мужчина - женщина рулит кто-то один, а другой послушно дышит ведущему в спину. Люда хотела держаться за руль, но судьба на сей раз посадила ее ближе к багажнику.
        И все же какое счастье, что он написал!..
        Все тот же ироничный стиль, все та же глубина и мудрость, все тот же интеллигентный намек на флирт. Рэд не давал ей забыть, что общается не с писательницей, а с женщиной. Он даже начал рассуждать о возможности встречи. То есть, конечно, никакого свидания Рэд не назначал, но фраза «я бы хотел однажды узнать, насколько ваш образ соответствует тому, что я нафантазировал» говорила о многом.
        Мучительно хотелось ответить, но Люда посчитала этот ход стратегически неверным. Встретиться хотелось невероятно, нестерпимо, до боли, но мешал страх. Ее жизнь давно разделилась на «до» и «после» Рэда. Все, что было «до», казалось ерундой, прошедшим этапом, который можно закрыть, как прочитанную книгу. Только сейчас ее существование приобрело объем, краски, смысл. И было невероятно страшно, что как раз его образ может разойтись с ее фантазиями. Об этом не хотелось даже думать.
        После долгих колебаний, занявших почти весь рабочий день, Людмила решила выдержать недельную паузу и только после этого ответить.

        Вразгар душевных терзаний пришла Даша. Судя по сгорбленным плечам и потерянному взгляду, у подруги снова что-то случилось. Вероятно - трагическое.
        - Кто умер? - весело поинтересовалась Людмила, обрадовавшаяся возможности отключиться от риторического вопроса «быть или не быть?».
        - Пока никто.
        - О! «Пока» - это обнадеживает.
        - Настроение хорошее? - поджала губы Дарья.
        - Пока да. Но ты не стесняйся, порть.
        - Я и не стесняюсь. Легко тебе жить. Одна, ни от кого не зависишь. Все еще впереди.
        - А кто тебе мешает? Разведись, и тебе станет так же хорошо! Снова займешься поиском единственного, и у тебя тоже все будет впереди.
        - Я к тебе как к умной пришла.
        - За доверие спасибо, - Люда навалилась на стол. - Излагай, а то у тебя такое лицо, что я начинаю предполагать самое страшное.
        - У него кто-то есть.
        - Опять? Мы же еще в прошлый раз выяснили, что ты ошиблась! - Людмила заволновалась. Снова возвращалась нерешенная проблема. Как теперь вести себя в свете того, что драгоценный Вовочка шляется-таки по сайтам знакомств, она не знала. И вообще, пытаться расстаться с любимым мужчиной в фазе беременности - большая ошибка. Насмотревшись сериалов, юные дурочки грезят о том, что вероломный рыцарь раскается, увидев подросшего и возмужавшего сына, забывая о длительном периоде, предшествующем раскаянию. Собственно, в этот период уложится самая значимая часть жизни. Да и то, что зачастую жизнь далека от сценария мыльной оперы, как огурец от молока или теща от свекрови, уже давно доказанный факт.
        - Ты же беременна, - напомнила Люда. - Может, не будешь рубить сгоряча?
        - Я ошиблась. В смысле, мне показалось. Нет ничего, - отмахнулась Дарья. - Повезло, что не успела залететь.
        - Да уж. Любовь, однако. Что-то я не поспеваю мыслью за изменениями в ваших отношениях.
        - Он купил белье. Нижнее. Дорогущее…
        - Так, может, это тебе.
        - Размер не мой!
        - Ошибся.
        - Что ты его защищаешь?! - взвилась Даша. - Даже договорить не даешь!
        - Я борюсь за сохранность своего хорошего настроения. Видимо - зря.
        - Зря, - подтвердила Дарья. - В общем, оно было у него в сумке, а теперь нет. И дома нигде нет. И мне он его не подарил. Вот такие дела.
        - Может быть, для мамы покупал?
        - Люд, ты нарочно? Какая мама? Его мама размеров на десять больше, да и комплект эротический. Страшно даже представить, как эта мегера будет смотреться: как навозный жук в балетной пачке. В общем, подарил он его кому-то.
        - А помнишь, у Ксюхи день рождения был, так мы Бубельчуку поручили дарить ей косметический набор.
        - И что?
        - Не ори. Ничего. Я подумала, что твоего мужа тоже могли выдвинуть на дарение белья по поручению месткома.
        - Какого еще месткома? Что ты ерунду придумываешь?! Лучше бы посоветовала, что мне теперь делать!
        - Даша, самое глупое, что можно сделать в этой ситуации, - начинать выводить мужа на чистую воду. Он же выскользнет, как уж, а ты останешься в дураках. Если ты его любишь и хочешь сохранить семью, то сделай вид, что ничего не видела. Кстати, на будущее - не шарь в его вещах, и жизнь станет не в пример спокойнее.
        - Я не хочу, чтобы меня обманывали. Да, я его люблю, но это еще не повод позволять издеваться над собой.
        - Дашунь, не издевается он. У мужиков природа такая. Они свою распущенность именуют полигамией и хватаются за все, что подворачивается. Надо принимать их такими, какие есть. Это такой примитивный вид живых организмов, действующий согласно рефлексам. Будь выше.
        - Чтобы быть выше, надо чтобы он тоже понимал, что я выше, а не думал, что дома сидит наивная чукотская девушка.
        - Да уж. Это все равно что купить норковую шубу и никому ее не показывать, - не стала спорить Людмила.
        - Я хочу на развод подать. В смысле, скажу ему, что собираюсь подавать, пусть попрыгает. Пусть приползет.
        - Не согласна. А если не попрыгает? Представляешь, если он тебя просчитает и согласится, да, мол, извини, я тоже считаю, что нам пора расстаться. Ты к этому готова?
        - Он так не скажет, - посерела Дарья.
        - Почему? Нельзя планировать развитие событий, исходя только из своих интересов. Надо учитывать все возможности, в том числе и форс-мажор. А мужик - это сплошной форс-мажор. Разводиться не надо. И ссориться тоже. Если ссориться, то тут два варианта: или он признается, раскается и через пару дней забудет, или будет стоять насмерть, как пионер-герой, тогда раскаиваться придется тебе, поскольку мужики умеют убеждать. Оба варианта одинаково бессмысленны. Живи, как живешь. Либо он набегается и придет с повинной, либо окажется, что и не виноват он вовсе, либо ты кого-нибудь найдешь.
        - Ты думаешь, что надо заставить Володю ревновать?
        - Даша, ты же не готова расстаться, - усмехнулась Людмила. - У тебя все мысли дуют в одну сторону - в Вовкину. Не надо торопиться. Живи для себя, раз тебе сейчас кажется, что он тоже живет для себя.
        - И с кем мне жить для себя? - взвилась подруга. - С Бубельчуком? Или с шефом?
        - Я не совсем это имела в виду. Просто живи. По клубам походи, развейся. Ты же его каждый день ужином встречаешь, мужик привык, избаловался, а ты возьми и приди ночью. Он тебя куда-нибудь приглашает?
        - Никуда.
        - Так вот - имеешь право. Он не приглашает - сама себя пригласи. Свои права надо отстаивать в начале семейной жизни, а не через три пятилетки.
        - А у тебя там никого нет?
        - Где?
        - Ну, в Интернете? - застенчиво пожала плечиками Даша. - Кто тебе не подошел.
        Люда уже успела забыть, когда успела рассказать Дарье о знакомствах. Кровь бросилась ей в лицо: Володино письмо так и болталось где-то в общем списке.
        - Там уроды одни, - севшим голосом доложила она. Не хватало еще быть заподозренной в адюльтере с мужем подруги. - Лучше ищи на улице.
        - С ума сошла, - округлила глаза Дарья. Но, судя по румянцу и азартному блеску глаз, идея прочно засела в ее головке.
        - В любом случае - не надо самодеятельности. Если что, заходи посоветоваться. Но я бы предложила с Вовой пока ничего не обсуждать, а заняться собой. А там видно будет.
        - Ладненько. Есть у меня мысль, - радостно улыбнулась молодая жена, выскальзывая из кабинета.
        Как мало надо, чтобы подтолкнуть верную и порядочную супругу к черте, за которой все резко и бесповоротно изменится.
        Люда вдруг подумала, что знает о женщинах столько, что впору написать справочник для женихов. Единственное сомнение, правильно ли будет выдавать секреты соратниц противоборствующему лагерю?
        Додумать она не успела. Мобильник ожил и, нетерпеливо дрожа, поехал по столу.
        - Вот это сюрприз! - озадачилась Людмила. Звонил Арсений.
        Женщина - не микстура от кашля, про которую позволительно вспоминать пару раз в год. И не бутылка коллекционного вина, которую ценят, берегут, но выставят на стол лишь однажды. Праздник праздником, а жить хочется каждый день. Более того, у женских чувств тоже имеется срок годности, по истечении которого ее любовью запросто можно отравиться. Не всякое вино со временем становится лучше.
        - Алло, слушаю, - она вложила в голос столько равнодушия, что оно перелилось через край и перестало выглядеть естественно.
        - Солнышко, это ты?
        - В небесной канцелярии другой телефон, - ухмыльнулась Люда. - Кто это?
        - Ты не узнала? Неужели мой номер не высветился? - Арсений пытался ее подловить. Наивный. Переоценил себя и недооценил партнершу.
        - Нет. Не узнала. А что, должна была? Мы встречались?
        - И не только.
        - Ну, не надо обижаться. Видимо, это было давно. Не могу же я помнить всех поклонников, - нагло утешила его Людмила. - К тому же я стираю из телефона номера отставных воздыхателей. Память-то не резиновая.
        - То есть я отставной?
        Он злился! Люда ликовала. Так тебе! Она помнила каждое слово, предшествовавшее расставанию. «Захлопни дверь!» Такое не забывается.
        - Вероятно, да, - она изобразила тактичное сочувствие. - Может быть, все же назоветесь?
        - Это Арсений!
        Нет, определенно, так с ним никто до сих пор не разговаривал. Что ж: все в этой жизни однажды бывает в первый раз. Мог бы вспомнить, что Люда и при первом знакомстве на шее у него не висла и особых восторгов не выражала.
        - А-а-а, - протянула она. - Точно. Чувствую - что-то в голосе есть знакомое.
        Люда замолчала. Арсений тоже молчал. То ли обиделся, то ли соображал, что бы такое сказать.
        - Соскучился? - подсказала Людмила.
        - Нет, просто решил заехать. Давно не виделись.
        Люда осторожно выглянула в окно. Точно, его машина стояла под окнами. До конца рабочего дня еще полчаса, а этот красавчик уже свободен. Не перетруждается, видимо, на ниве капиталистического труда.
        - Я сегодня занята, извини, - выдержав еще одну паузу, сообщила Людмила. Просто интересно, с чего это он вдруг вспомнил? Может, гордо ждал, что она сама позвонит, но не выдержал? Тогда хорошо. А если просто свидание сорвалось и ее офис оказался ближе других?
        - А ты освободись.
        - Не могу. У меня планы.
        - Работаешь?
        - Отдыхаю. Нам, красивым девушкам, много работать противопоказано.
        - В смысле? Ты не в офисе?
        - Не-а. Ну, ладно, пока.
        И Людмила торопливо отключила мобильный, пока Арсений ее не уговорил.
        Если она ему нужна, то просто так не отступится, а если… Будь что будет. Разумеется, лучше уж встретить день рождения в компании с Арсением, чем с родителями или в одиночестве, но и обмануться в ожиданиях повторно тоже не лучший подарок к празднику.

        Она задумчиво разглядывала крышу его авто и кусала губы. Арсений не уезжал. Ждал. Это было лестно и даже волнительно.
        Людмила передумала назначать свидание очередному интернет-поклоннику и ушла в мечты о внезапно вернувшемся кавалере. Мечтала она ровно до тех пор, пока во двор не выпорхнула Даша.
        Поозиравшись, Дарья, виляя попкой, направилась к Арсению. В Дашиной походке было столько грации, неуверенности и трепетного ожидания, что Люда тут же поняла: она, скорее всего, опоздала.
        Робкая надежда, что Арсений твердо решил дождаться именно ее, скончалась в муках ревности. Даша впорхнула на пассажирское сиденье и…
        Вечер был отравлен раздумьями о приближающейся старости, о незаслуженном одиночестве и кардинальном несоответствии желаемого и действительного.
        Повздыхав, Людмила вернулась к книге. Это была параллельная реальность, существовать в которой получалось более легко и безболезненно. Там все было проще, все зависело от нее, и фортуна не имела шансов на поучительные выкрутасы. Справочник по мужеведению стал не просто параллельной, но еще и субъективной реальностью.


        Глава 28
        В которую Людмила и окунулась:

«Что делать, когда „свершилось“ - и свадьба на-двигается, как грузовой состав без тормозов? Как организовать торжество?
        Вы подошли к очень серьезному этапу своей жизни. Если слово «свадьба» вызывает панический ужас, тягостные мысли об уходе в иной мир во цвете лет и страшные картины собственного будущего, замешенные на впечатлениях от ежедневных ссор соседей-алкоголиков, подумайте еще раз. Посмотрите на жениха со всех сторон, доведите его до исступления вопросами:
        - А ты точно меня любишь?
        - А когда я буду старая и страшная, тоже будешь любить?
        - А если я заболею и слягу навсегда?
        - А если у нас сразу родится тройня (четверня, пятерня…)?
        - А если к нам переедет моя мама?
        Если после этого он тоже не задумается, не одумается и не решит сбежать, пока не поздно, начинайте подготовку к празднику.
        Свадьба не похороны, готовиться к ней надо заранее и в нужном ключе, не упустив ни одной детали.

        Не менее чем за месяц следует подать заявление в загс. Эта процедура, весьма официальная, вызывает у многих сначала жизнерадостный смех, потом нервное веселье, резко переходящее в мрачную задумчивость. Во-первых, как правило, дата, посоветованная вам астрологом, и время суток, когда звезды благоволят союзу, обязательно оказываются заняты. Только не надо искать в этом знаки судьбы и прочую мистику. Все намного проще: надо сразу выяснять варианты. И чем больше вариантов по времени года и дня, тем больше шансов не испортить себе настроение во время подачи заявления. Далее: заранее выясните приемные часы и перечень необходимых документов, чтобы элементарная непредусмотрительность, опять же, не показалась впоследствии волей злого рока. Имейте в виду, что основной целью процедуры подачи заявления является продажа обалдевшим от счастья молодым некоторого количества свадебных услуг. Начиная от выбора музыки и заканчивая набором фотографий из тысячи штук. Постарайтесь справиться с предпраздничной эйфорией и здраво посмотреть на свои финансовые возможности и целесообразность предлагаемого плана
        Следующим пунктом подготовительной программы можно считать составление брачного контракта. Да, безусловно, вы выходите замуж первый (или не первый), но последний раз, вы будете жить долго и счастливо, умрете в один день. Но омрачить романтику ваших планов брачным контрактом все же стоит. Тем более что гипотетическую возможность последующего раздела имущества можно воспринимать с известной долей юмора. Одно другому не мешает. Смех смехом, а контракт пусть будет.

        Самый восхитительный момент подготовки - выбор платья. Всегда следует учитывать тот факт, что готовое платье может вам не подойти. Не тот размер, фасон или вообще - вы желаете нечто эксклюзивное. Тогда следует найти ателье, желательно - по рекомендациям. Если же денег нет, а побыть королевой хоть раз в жизни хочется, можно взять платье напрокат. Но выбрать лучше несколько моделей и заранее забронировать, так как к моменту вашей свадьбы одна из выбранных моделей может потерять товарный вид. Еще есть шанс договориться с девушками из ателье проката о том, чтобы за небольшую плату именно ваше платье некоторое время придержали или же позвонили вам, как только появятся новинки.
        Только не надо присматривать платье, рассуждая: «Потом тут отпорю, тут зашью, тут пуговку добавлю, и будет хороший наряд на выход до самой пенсии».
        Кстати, костюм жениху тоже лучше присмотреть самой, не рассчитывая на его вкус, иначе рискуете на брачной церемонии увидеть мужчину своей мечты в джинсах или чем-нибудь клетчато-полосатом. Если же у него экономная мама, а сам он не носит костюмы вообще, то еще вы запросто можете не опознать любимого в кургузом пиджачке и брюках по щиколотку.
        - В этом костюме Владик (Шурик, Юрик, Зайчик) заканчивал школу. Это так символично!
        Так что, если не хотите поругаться с любимой свекровью или будущим супругом прямо на свадьбе, возьмите процесс выбора наряда для любимого в свои руки.
        Купите кольца. И не надо сюрпризов от жениха в виде колец из золотых зубов его предков. Даже если вы не суеверны, новую жизнь лучше начинать с новым кольцом, а не со вторсырьем. Антикварные украшения можно принять от любимого в виде подарка, но обручальные кольца купите в магазине вместе. Не пускайте на самотек и не давайте замерять ваши пальчики на глаз или ниточкой (проволочкой, свернутой в трубочку бумажкой), чтобы потом надевание колечка не уподобилось навинчиванию гайки на ржавый болт с сорванной резьбой.

        Конечно же, свадьба - это праздник. Поэтому по возможности не превращайте ее в попойку в домашних условиях с последующим массовым мытьем посуды. Лучше пригласить меньше гостей, но организовать торжество в кафе или ресторане, чтобы накрыли и убрали за вас наемные служащие. Исключением могут считаться случаи, когда у жениха имеется свой особняк и штат прислуги. Но в этом случае он, скорее всего, не будет пытаться сэкономить и отпраздновать событие в тесном семейном кругу.
        Кроме места проведения, вам еще предстоит составить сценарий праздника. Замечательно, если у вас есть остроумные друзья, которые в состоянии взять на себя роль массовиков-затейников. Хорошо, если вам могут порекомендовать проверенного тамаду. И плохо, если вы берете тамаду по объявлению или по рекомендации работников загса. Тут как повезет. Тамада - это сосулька, которая может все испортить в самый неподходящий момент. Собственно, после молодых и тещи - это самый главный человек, который способен как украсить свадьбу своим присутствием, так и безнадежно ее испортить. Даже если вы заранее утвердите с ним сценарий, это не гарантирует того, что тамада придет на праздник трезвым или быстрыми темпами не перетечет из трезвого состояния в газообразное. Если же вы даже сценарий не уточните, то рискуете стать участницей соревнований по прыжкам в мешках и «кто кого перепьет». Последнее - самое страшное, что может быть. Разгоряченные гости, не заботясь о вашем душевном спокойствии, под предводительством тамады будут проверять жениха на выносливость и накачивать его водкой из какого-нибудь литрового сосуда.

        Гости - самый щекотливый момент. Обычно в этом пункте возникают первые семейные разногласия. Как быть, если у вас интеллигентная семья, где вы были единственной дочерью, а у мужа в родне числится полдеревни? И, например, никого из них ваши родители не желают видеть за праздничным столом? Или, наоборот, у вас только самых близких родственников человек тридцать, не считая дальних, которые насмерть обидятся, если их не позвать? Можно, конечно, с первого дня поставить любимого на место и показать, кто в доме хозяйка. Но не исключено, что будущий муж относительно первенства имеет свое, совершенно не совпадающее с вашим мнение. Тогда эта ссора станет первой и последней, после чего вы расстанетесь. Привыкайте: в семейной жизни главное - прийти к консенсусу. Если родни много, то на первый день можно ограничиться родителями и друзьями (в равных пропорциях с обеих сторон), а на второй поехать к родне, чтобы прямо на месте накормить всех. При таком варианте лучше назначать свадьбу на лето, чтобы застолье можно было провести на улице. Или вообще ограничиться родителями и свидетелями в первый день, а на второй
позвать всех все туда же, на природу. Кроме всего прочего, нужно продумать, как и куда вы расселите иногородних гостей.

        Не стоит забывать и о транспорте. Безусловно, бесконечно длинный белый лимузин - мечта любой невесты. Или карета, запряженная шестеркой лошадей. Сейчас вас хоть на воздушном шаре прокатят - были бы деньги. Если вы экстремалы, то можно на мотоциклах или дельтапланах. Но все хорошо в меру. Зимой на лошадях холодно, а невеста с красным носом - это не лучший вариант. Длинный лимузин в часы пик в мегаполисе тоже не подарок, можете и к назначенному времени опоздать. Поэтому смотрите по обстоятельствам. И хорошо бы гостей от загса отвезти к месту празднования централизованно, иначе половина, особенно приезжие, потеряется по дороге, кто-то застрянет в пробке, а в результате вы будете скучать в банкетном зале с женихом и свидетелями.

        Многие пишут приглашения на свадьбу. Это красиво, но требует много времени и усидчивости. В крайнем случае можно разослать по электронной почте, хотя какая-нибудь двоюродная бабушка из деревни Большие Бобры вряд ли имеет электронный почтовый ящик. Скорее всего, у нее висит на заборе некая ржавая коробочка с крышкой и дырой, куда затекает дождь, поэтому часть приглашений в любом случае придется лепить на открытки. Можно распечатать на принтере какой-нибудь веселенький текст или купить готовые приглашения, куда надо вписать только имена, дату и время.

        Отдельный вопрос - выбор свидетелей, хотя сейчас для регистрации брака они уже и не нужны, но традиция по-прежнему сильна в нашем народе. Свидетель, вернее, свидетельница со стороны невесты может быть только одна, а желающих много. Все, кто не избран свидетельницей, - заранее обижены. Поэтому не создавайте себе проблем, скажите, что выбрали методом тыка, если вам хочется, чтобы свидетельницей была именно Маша (Даша, Маргарита…), или устройте лотерею прямо на девичнике.
        Кто не свидетельница, тот подружка невесты. Это тоже почетно.
        Девичник - это прощание со свободой и повод передумать. Обычно девичник проводится накануне торжества, поэтому передумывать уже накладно.
        Если вы прямо после свадьбы собираетесь отправиться в свадебное путешествие, заранее нужно не только выбрать тур, но и подготовиться к поездке, собрав все необходимые вещи и составив список вещей и документов, которые вам пригодятся еще до отъезда, чтобы не забыть взять их с собой.

        Одним из важных атрибутов свадьбы является свадебный торт. Разумеется, неплохо было бы заказать его в приличной кондитерской заранее, но если материальный момент оставляет желать лучшего, то можно заменить его просто тортом по доступной цене или вообще спихнуть эту проблему на свекровь или маму. Кстати, это будет повод впоследствии уличать будущую родственницу всякий раз, как только она начнет залихватски врать про свои кулинарные таланты. Если же торт у нее все-таки выйдет вполне приличным, то отмалчиваться в ответ на ее едкие реплики по поводу своей криворукости в дальнейшей семейной жизни будет не так обидно.

        Самой красивой на свадьбе должна быть невеста. И не надо рассчитывать только на то, что вы будете в белом, а все остальные в чем-то темненьком. И не надейтесь. Ваша свадьба - шанс для подруг, каждая из которых постарается переплюнуть остальных и вас в том числе. Поэтому выбором макияжа и прически озаботьтесь заблаговременно. Идти лучше к проверенному мастеру, чтобы не получить в результате вместо прически невесты что-нибудь дико экстравагантное, а вместо макияжа - боевой раскрас индейца. И не доверяйте свое лицо помятым теткам совдеповской закалки с фиолетовыми тенями на веках и бейджиком «визажист» на необъятной груди.

        Если вы запланировали видеосъемку, то не забудьте про фирменный танец жениха и невесты - свадебный вальс. Желательно взять пару уроков танцев, чтобы не осрамиться. Поскольку танец не сольный и жених запросто может наступить вам на подол или вообще сшибить вас как кеглю, возьмите его с собой. Вы должны выглядеть в танце одинаково эффектно.

        Чем ближе свадьба, тем больше проблем сваливается на вашу бедную голову. Все гости чувствуют себя лицами, особо приближенными к брачующимся. Поэтому лучше заранее распланировать, где будут сидеть подруги, где тетя Глаша из Бобруйска, а где начальница вашей свекрови. Чтобы вы правильно понимали, свадьба - это не только ваш праздник. Свекровь хотя и изображает скорбь по поводу трагического события, но тоже имеет отношение к мероприятию. Как-никак - мать вашего мужа. Да, у вас радость, у нее горе, но праздник тем не менее общий. Поэтому без ее начальницы нельзя. И без ее предпенсионных подружек, которым надо утереть нос, тоже нельзя.

        Все этапы следует проверить и перепроверить. Маршрут брачного кортежа, запасные маршруты в случае пробок, цветочный салон, а также его запасной вариант, кольца, документы, новые туфли, чемоданы для путешествия, наличие косметики как для путешествия, так и для торжества, кольца, куклы и ленты, если машину вы планируете украшать самостоятельно. Так же бдительно напоминайте тамаде о близости торжества, чтобы в результате он не забыл и бразды правления не перешли к вашему свекру, имеющему весьма отдаленное представление о сценарии, зато обладающему зычным командным голосом.
        И отдельно уделите внимание сумочке невесты. Иначе внезапно может выясниться, что вся необходимая косметика туда не влезает, а щетка для волос, если таковая понадобится, и вовсе торчит, как обух топора.
        Венчание мы не обсуждаем, потому как роспись в загсе и венчание - вещи несоизмеримо разные по степени ответственности. Для того чтобы венчаться, надо дозреть. Вместе с супругом и даже детьми».


        Глава 29
        Роман Даши с Арсением развивался стремительными темпами. Люда недоумевала и утешала себя тем, что бывший воздыхатель делает это назло ей. Хотя как-то странно все вокруг складывалось: Арсений назло ухаживает за Дашей, Рыжиков назло женится.
        - Тенденция, однако, - пробормотала Людмила, в очередной раз проследив из своего окна, как Даша, прибывшая на работу, машет вслед отъезжающему авто. - Интересно, она у него ночует или как? И если ночует, то почему у них это стало системой, а у меня получилась одноразовая акция? Потому что я старая, страшная и вредная?
        Вот так и рождаются женские комплексы. Самое обидное, что после первого же рандеву Дарьи с красавчиком Людмила, как старая сплетница с дворовой лавочки, начала учить подругу жизни, убежденно твердя, что Арсений - вариант на одну ночь. На что Дарья резонно заметила, что у нее есть муж и ей на веки вечные и не надо, а кроме всего прочего, одна ночь у них уже была, вернее - вечер, а Арсений снова обещал заехать. И что удивительно - заехал-таки. Даша цвела и летала, а Людмила удивлялась и комплексовала. Одно дело - думать, что Арсений обнаглевший бабник, перепархивающий от дамы к даме, собирая их в букет и мастеря венок победителя, и совсем другое - наблюдать, что кто-то оказался удачливее ее и умудрился приручить даже такого ловеласа. А вдруг он и не ловелас вовсе? Вдруг его просто что-то оттолкнуло в Люде?
        Вопросов накопилось море, и нужно было немедленно их прояснить, чтобы не сойти с ума. Мало того, что ей предпочли другую, так еще и события развивались ровнехонько у нее на глазах.
        - Даша, - Людмила не стала плясать вокруг да около, - что у тебя с этим фуфырем?
        - С кем? - изумилась подруга.
        - Да с Арсением! Ты что, ночуешь у него?
        - Нет, он меня до работы довозит по утрам, чтобы увидеться. Ой, Люд, у нас такая любовь красивая!
        - А Вовка? - Люда даже не знала, чего в ней сейчас больше: здравого смысла, ратующего за воссоединение семьи, или ревности. Обычной такой женской ревности, когда мужик и самой не нужен, но и кому-то еще его уступать не хочется, вернее - не хочется, чтобы он нашел замену.
        - А что Вовка? - довольно агрессивно отреагировала Дарья. Судя по реакции, совесть ее все же мучила.
        - Вовка - это муж твой. Помнишь, у вас еще свадьба была, платье белое, любовь там, всякое такое? - съехидничала Люда.
        - Так это когда было. Вспомнила.
        - То есть Вовка в отставке?
        - Нет. Ну ты интересная. Сама же посоветовала переключиться на кого-нибудь другого!
        - Но я не думала, что так увлечешься идеей, что из семьи свалишь!
        - Я из семьи никуда не делась. Ночую дома. Зато муж наш теперь раньше меня возвращается, да еще маму в гости начал таскать. Она на меня такие выразительные взгляды бросает и так губки свои напомаженные поджимает, что хочется ей сковородой по кумполу треснуть. Сидела бы дома, смотрела свои сериальчики, так нет! В гущу событий ей надо. Все интересуется, где я была! А ее какое дело?
        - Обнаглела бабка, - усмехнулась Люда. - А муж как? Интересуется?
        - Нет. Он ждет, что я мамаше его отвечу.
        - И что ты ей отвечаешь?
        - Что в лифте застряла.
        - И тебя еще не били?
        - Шучу, - вздохнула Даша. - Вру ерунду всякую: что транспорта долго не было, что на работе задержалась, что по магазинам ходила. Но мне кажется, что Володя что-то подозревает.
        - Немудрено, - хмыкнула Люда. - По-моему, ты уже явно перегибаешь. Надо заканчивать этот маскарад с Арсением.
        - А я не хочу, - равнодушно пожала плечами бывшая верная жена.
        - То есть как это?!
        - А вот так! Мне понравилось быть любимой. С Вовкой я уже забыла, что это такое!
        Это было серьезное заявление.
        - Даш, бросай этого хлыща и возвращайся в семью! - воскликнула Люда. - Пока не поздно. Лучше, чтобы ты первая его бросила, чем он тебя.
        - А почему ты вообще решила, что Арсений меня бросит? - искренне удивилась Даша. - Может быть, мы будем жить долго и счастливо и помрем в один день.
        - Это я сейчас помру, - простонала Людмила. - Дашка, лучше уж Вова, чем этот!
        - Ты так говоришь, потому что у тебя с ним не получилось, - в голосе Даши звучали победные нотки. - Будь выше, не мелочись. Сама откусила, дай погрызть другому!
        - Тоже мне, мудрая мышь нашлась, - пробормотала Люда. - Этот кусок сыра лежит в мышеловке, и дойдет до тебя сей прискорбный факт, когда мышеловка захлопнется.
        - Не захлопнется, - легкомысленно отмахнулась Даша. - И вообще, хватит меня жизни учить. Иди лучше в приемную, тебя шеф небось обыскался уже. Ты ж сегодня вместо Оксаны сидишь, или забыла?
        Забыть такое было невозможно. Ксюша тоже влюбилась, да как!
        Вообще настораживал тот факт, что жизнь вокруг Людмилы бурлила чувствами и эмоциями, а она словно Царевна-лягушка в центре торнадо безнадежно наблюдала, как возможные шансы проносятся мимо на космической скорости. Конечно, не такие уж и шансы, но ведь и повыбирать-то не давали!
        А с Оксаной случилось вот что. На какой-то вечеринке она познакомилась то ли с артистом, то ли с режиссером, то ли вообще с художником, в общем - с богемным юношей сказочной красоты и эксклюзивности. По своему обычаю Ксюша влюбилась без памяти и закрутила роман. Женская часть коллектива, восторженно ахая, выслушивала феерические подробности, а потом расходилась по кабинетам награждать секретаршу вовсе не лестными эпитетами и обсуждать ее неумеренно бурную половую жизнь. В общем, сейчас богемный красавец отбывал на пару дней в Париж и желал взять туда Оксану. То ли чтобы было не скучно, то ли как завершающий аккорд романа, то ли просто для того, чтобы сделать девушке приятное. Так или иначе, Оксане требовалось два дня отгулов. Версия для мужа - переговоры. Компания растет, цветет и пахнет, поэтому переговоры широкомасштабные, едет вся верхушка менеджмента, секретари и прочие нужные люди. Дима, обманутый супруг, у которого под тяжестью рогов уже давно должна была испортиться осанка, бдительно перезвонил в офис и уточнил у Люды, как наиболее благонадежной, не врет ли жена. Люда в состоянии крайнего
дискомфорта и предчувствии скорого воздаяния по заслугам все же из женской солидарности промямлила, что да, мол, едем все, и я тоже, вот радость-то, Париж, лягушки, Елисейские Поля. Дима долго извинялся, благодарил, а, когда распрощался, у Людмилы в душе застряло такое ощущение, словно она обокрала ребенка или пнула бездомную собаку.
        Оксана улетела предаваться порочной страсти, а Люде предстояло отсидеть два дня в приемной. Близость к начальству ее вовсе не радовала, тем более что Рыжиков до сих пор не выслал обещанное коммерческое предложение с подробным планом рекламной кампании. Помахать перед носом у шефа было нечем. Люда чувствовала себя как охотник в тайге без ружья или как одинокий пловец в крокодильей стае. Кроме того, Борис Степанович любил чай, а она ненавидела подавать напитки.
        Сегодняшний день сразу не заладился.
        Привычно набрав номер Рыжикова, Людмила гаркнула:
        - Ты уволен!
        Шутка не удалась. Женя вежливо промолчал в ответ, ожидая, накроет ли его дальнейшим потоком остроумия или подруга детства перейдет к делу.
        - Рыжиков, ты б хоть поздоровался для приличия!
        - Тебе бы тоже не мешало приличий поднабраться, Михайлова!
        - Хамишь клиенту? И это начальник! Могу себе представить, как себя ведут твои подчиненные!
        - Что позволено Юпитеру, не позволено быку, - меланхолично сообщил Женя.
        - У меня настроение плохое, - пожаловалась Люда.
        - Это старческое. Все стервозные тетки в преклонном возрасте начинают брюзжать и портить жизнь окружающим.
        - Где план? - Люда не стала комментировать его выпад про преклонный возраст. - Меня шеф съест. Женя, имей совесть!
        - Во-первых, план я обещал к концу недели…
        - А по блату?
        - Милка, я вообще занят, у меня дедлайн, запарка, сумасшедший дом!
        - Ну, разумеется, ты же у нас замуж выходишь! - желчно процедила Людмила. - Фату в цвет туфель подобрал?
        - Просто море остроумия. Я сейчас захлебнусь. У тебя не ладится личная жизнь? Или, наоборот, ладится, поэтому ты осмелела?
        - Женя, да я всю жизнь смелая, как Жанна д’Арк.
        - Она плохо кончила.
        - Я умнее, и у меня другие идеалы, - отрезала Люда.
        - Как поживает твой мачо из Интернета? Как любовь? Или ты переметнулась на варианты попроще? Боишься, что не потянешь? - мстительно подколол ее Рыжиков.
        - Я его дрессирую.
        - Что? - опешил Женя. - Это как?
        - А так. Не пишу я ему больше.
        - Чувствую в твоих словах железобетонную женскую логику. А как же ты узнаешь о результатах своей дрессировки?
        - Он мне напишет сам. Не выдержит.
        - А если не напишет?
        - Не мотай нервы! - рявкнула Люда. - Лучше планом займись, пока меня не уволили!
        - А все же? Может быть, я, как мужчина, что-нибудь дельное посоветую.
        - Ты в своих проблемах разберись, советчик, - вздохнула Людмила. - Не знаю я. Наверное, тогда я сама ему напишу. Но, по идее, он же должен заволноваться и начать переживать, что я не отвечаю. И, если я ему небезразлична, написать снова. Как думаешь?
        - Я думаю, что идея хорошая, но наивная до безобразия, - помолчав, ответил Женя. - Пока ты выпендриваешься, он найдет себе более сговорчивую девицу.
        - Он не такой.
        - Михайлова, будь проще. Это ты не такая, как все. Что ты все какие-то ритуальные пляски затеваешь, интригуешь, проверяешь, ищешь не мужика, а какой-то идеальный фантом. Мы, мужики, любим простоту и вкусную еду.
        - Не обобщай, ладно? - вежливо намекнула Люда. - Если тебе нужна тупая блондинка с половником и в домашних тапках, то это твоя личная трагедия.
        - А тебе что нужно? Чтобы в латах, с букетом роз в зубах, с копьем наперевес и незамутненной совестью, отягощенный недюжинным интеллектом?
        - Глупый ты, Женька! Мне нужен такой, как он. Чтобы дух захватывало и сердце выпрыгивало.
        - Чего в нем такого-то? Ты ж своего обоже даже не видела ни разу.
        - Я вижу сердцем, - призналась Люда.
        - Тьфу!
        - Ты не обижайся.
        - Милка, на тебя грешно обижаться. Высоко не забирайся, а то падать будет больно.
        - Не умничай. Иди работай.
        - Как всегда: ты послала, я пошел.
        Люда посмотрела в окно. Лето. Небо. Солнце… Ревнует Рыжиков. Ох ревнует. Мелочь, а приятно.


        Глава 30
        Шеф затих в кабинете, словно хомяк, впавший в спячку. Пасьянс Людмиле надоел, читать письма от очередных ловцов счастья по сети не хотелось.
        Отсутствие работы порождает меланхолию, а иногда депрессию. Люда начала медленно погружаться во второе. День рождения на носу, а встретить его не с кем. Жизнь покатилась под гору, в грязно-зеленую трясину одиночества. Очень хотелось себя жалеть и жалеть. Конечно, есть еще Рэд. Но у кого он есть? У нее или так - сам по себе? Существует где-то автономно и не планирует пересекаться?
        Плавный и по-летнему тягучий ход мыслей был нарушен звонком с охраны.
        - К вам Дима.
        - Пусть идет, - машинально буркнула Люда. Разбираться сейчас ни с кем не хотелось, так как очень понравилось себя жалеть: обстоятельно и подробно. Но это, скорее всего, пришел курьер с новым каталогом канцелярских принадлежностей. Утром ей уже звонили и навязчиво напрашивались в гости.
        - Хоть картинки посмотрю, - вздохнула Людмила.
        Посмотреть картинки ей не удалось. В приемную вошел муж Оксаны. До сих пор она видела Диму лишь дважды: на корпоративной вечеринке и один раз, когда он отвозил их с Ксюшей после работы в магазин.
        У Людмилы нечасто возникало желание провалиться сквозь землю. Сейчас был один из тех редких случаев. Она начала судорожно вспоминать, что успела наврать Диме в процессе предыдущего допроса. От растерянности совершенно ничего не вспоминалось, зато в мозгу волчком кружилась раздраженная мысль: «С какой стати он вообще приперся?» Димина ошибка лишний раз доказывала непреложную истину: меньше знаешь, крепче спишь. Не надо выслеживать, выискивать, вынюхивать и пытаться подловить партнера на несостыковках. Потому что он таки может попасться. Сначала подумайте, что делать с добычей. В девяти случаях из десяти вы придете к выводу, что лучше не ловить.
        Люда вспомнила, как в детстве, в деревне, наловила полведерка какой-то мелкой рыбы, чем ужасно гордилась. Даже мальчишки ей завидовали, потому что у них выходило по несколько штучек. Выражение бабушкиного лица она помнила до сих пор:
«А что я буду делать с этими головастиками?»
        Прежде чем идти на рыбалку, сто раз подумайте, готовы ли вы чистить рыбу и отмывать после этого посуду. И вообще - нужна ли вам уха.
        Судя по перевернутой Диминой физиономии, он уже понял, что уха ему не нужна.
        Пауза повисла такая, что гоголевскому «Ревизору» и не снилось.
        - Ты чего тут? - отмер наконец обманутый муж. Люде даже показалось, что он качнул рогами.
        Моргнув, она невнятно пролепетала:
        - Я тут… ну… как бы… работаю.
        - Так вы ж все во Франции.
        - Не, все решили не ехать.
        - Но она сказала, что ты точно едешь! Ерунда какая-то! Оксана еще смеялась, что ты где-то на Лазурном Берегу купаться хочешь. Она и купальник специально для тебя взяла. Бесстыжий.
        - Кто? Бесстыжий, в смысле, кто? - Звуки застревали в горле, а мысли - в голове. Люда понимала, что нужно немедленно очнуться и что-то придумать.
        - Купальник, - понурился Дима. - Я ей в нем не разрешаю. Он такой… Ну… В общем, там только веревки.
        - Да я знаю. Мне Ксюха показывала. А я как раз такой и хотела. Вот мы и решили.
        - Так ты почему тут?
        - На самолет опоздала. Представляешь, какой ужас? Проспала. Меня шеф убьет, когда вернется.
        Скорость речи начала набирать обороты. Надо было качественно заболтать Дмитрия и выгнать с ощущением, что его подозрения беспочвенны.
        - То есть она с шефом поехала без тебя?
        - Да. То есть нет. - Люда вспотела. - Она не с шефом. У нас все знают, что у меня с ним… кхм… в общем, мы с ним, так что Ксюха не такая.
        Дима настороженно оглядел Людмилу, видимо, формулируя очередной вопрос.
        - Дима, понимаешь, у меня с ним очень серьезно. Я сама так расстроена, что проспала. Перенервничала вчера, понимаешь? Не представляю, как теперь Ксюха там за двоих будет отдуваться.
        Дима встрепенулся и нехорошо прищурился.
        - В смысле работы! - взвыла Людмила. Черт бы побрал этих ревнивых мужей. - Ей теперь за двоих работать, а шеф без меня тоже скучать будет. Он там, я тут… Плохо нам друг без друга.
        И тут Борис Степанович, до сих пор мирно шуршавший в своем кабинете бумажками, весьма некстати почтил своим вниманием приемную.
        Беззвучно простонав, Людмила прикрыла глаза.
        - Здрасьте, - опешил Дима.
        - Здрасьте-здрасьте, - пробормотал Жук.
        - А я думал, вы уехали, - Ксюшиного мужа не волновали вопросы субординации, ибо служил он в другом месте и трепета перед чужим начальством не испытывал. Тем более что его толкало на подвиги справедливое негодование.
        - Нет, - удивился Борис Степанович. - Мы не уехали. А что, должны были?
        - Это не тот шеф, - Люда быстро переключила на себя Димино внимание. - Я про своего шефа говорила.
        Теперь на нее смотрели уже оба. У Димы в глазах застыло непонимание, а у Жука - изумление вперемешку с любопытством. Наверное, для него было новостью наличие у мадемуазель Михайловой еще одного шефа.
        Мама в детстве учила Людочку, что врать нехорошо. Чем больше человек врет, тем сильнее запутывается и тем сложнее ему потом вырваться из сетей собственной лжи. Мамины наставления вспомнились ей слишком поздно, а обещанный Ксюхой презент в виде настоящих французских духов показался слишком малой платой за такую нервотрепку.
        Какие мужики тупые! Как они осложняют жизнь!
        - Борис Степанович, вы идите, - поморщилась Люда и выразительно посмотрела на начальника. Глаза у нее стали круглыми, как у филина. Если женщина становится похожей на сову, в дупло которой посветили прожектором, и при этом она пристально и с подтекстом на вас таращится, любой нормальный мужчина должен догадаться, что ему на что-то намекают. Вы видели нормальных мужчин среди начальства? Есть ли жизнь на Марсе? Список риторических вопросов можно продолжать до бесконечности.
        Жук поморгал, пожал плечами, хмыкнул и пробурчал:
        - Я совсем свободен или можно еще поработать?
        - Поработайте, - разрешила Люда, с тревогой наблюдая, как Борис Степанович наливается яростной краснотой. - Чая хотите?
        - Хочу! - с вызовом ответил шеф. И скрылся в кабинете, опасаясь, что услышит еще что-нибудь нелестное. Возможно даже, он уединился для вынашивания коварных планов мести.
        - Дима, мне работать надо. Видишь, начальство злится, на рейс опоздала, сплошные неприятности, а тут ты еще! - довольно натурально обозлилась Людмила.
        - Я тогда не понял, с каким шефом Ксюха уехала?
        - С главным! - Люда выразительно подняла глаза к потолку. - Я без него так скучаю. Иди, а! Не трави душу! У тебя жена уехала, а у меня вообще - любимый человек!
        - Я жену тоже люблю, - растерялся Дима.
        - Да люби на здоровье, только дома! - взмолилась Людмила. - И без тебя тошно.
        - Ты переживаешь, что они… - опытный Дмитрий, измученный долгой жизнью со слишком ветреной Ксюшей, зрил в корень. Если бы мифический шеф существовал и Оксана действительно уехала бы с ним, то Люда уже бегала бы по потолку.
        - Да ты что! Он не такой! - с апломбом воскликнула Людмила и ожесточенно затрясла головой. Дима надоел ей чрезвычайно, выгораживать любвеобильную секретаршу не было уже ни сил, ни желания, а грядущие разборки с Борисом Степановичем и вовсе выбивали из колеи.
        - Он-то не такой, - с печальной обреченностью качнул головой Дмитрий и протяжно вздохнул.
        - Да он вообще с женой поехал, - пора было подтолкнуть страдальца к правильным выводам и распрощаться. - Так что не оскорбляй Оксану своими безосновательными подозрениями!
        - Безосновательными! - горестно хмыкнул Дима. - А у него жена ревнивая?
        - Не то слово! Фурия!
        Все же мужики удивительно наивны. Люде было даже немного стыдно за столь топорную ложь. Женщина задала бы уже миллион вопросов и вывела врунью на чистую воду, а этот лишь вздыхал и мычал, как теленок, отбившийся от стада.
        - Ладно, пойду я, - наконец-то дозрел Дмитрий.
        - Иди! - с воодушевлением воскликнула Люда. Она даже вскочила и дотолкала гостя до дверей, чтобы побыстрее распрощаться.
        Уходил он медленно и неохотно.
        - Достал, - облегченно прошептала она, проследив, как Дима садится в машину.
        - Где мой чай? - сварливо поинтересовался директор. - Или его выпил другой ваш шеф?
        - Сейчас. Уже кипит, - Люда покосилась на холодный чайник. - А про шефа - это наши женские дела.
        - И давно у вас с этим юношей общие женские дела? Кстати, я его где-то видел. Ваш бой-френд? Имейте в виду, никаких декретных отпусков я оплачивать не буду. А то повадились все замуж выскакивать. Кто работать-то будет? Молчите? И правильно. Лучше бы не шуры-муры тут крутили, а аптеками занялись! Что у нас, кстати, с аптеками?
        Борис Степанович наконец-то замолчал, дав опешившей Людмиле возможность вставить слово.
        - С аптеками - в процессе, - туманно пояснила она.
        Неодобрительно мотнув головой, шеф утопал в кабинет.
        - Надоело все, - Люда пнула стул. - Достали!
        - Чего? - бдительно крикнул из-за дверей Жук.
        - Чай, говорю, сейчас принесу!
        Надо было дописывать справочник. Содержание книги шло вразрез с Людмилиной жизнью, но тем интереснее было работать и тем проще отвлечься от убожества реальности. Книга уносила в параллельный мир, где было ярче, насыщеннее и проще. Там можно было жить иначе, исправлять ошибки и перематывать время, как кинопленку.

«Еще немного одиночества, и я перейду на сопливо-любовные романы!» - опасливо подумала Люда. Любовные романы она не жаловала.


        Глава 31


«Часть 4 (философская)
        Есть ли жизнь после свадьбы? Новая родня. Дети. К чему быть готовой в браке
        Все. Свершилось. Вы открываете утром глаза, а рядом не жених, не кавалер и не какой-нибудь там невнятный сожитель, а самый настоящий законный муж. В идеальном варианте он либо остался таким же, каким и был до бракосочетания, либо даже стал лучше. Это утопия, но вдруг? Тогда говорить не о чем. Никаких особых сюрпризов в первое время вас ожидать не должно.
        Бывалые невесты утверждают, что большинство мужчин после свадьбы мутируют, как жертвы вампира. Возможно, именно отсюда и пошла поговорка «Какая муха его укусила? . Хотя, может, и не отсюда, но факт остается фактом. Вчерашний принц, рыцарь и просто мечта при галстуке и голубом ясном взгляде, сегодня превращается в нечто, в прямом и переносном смысле обрастающее шерстью и воющее по поводу и без.
        Да, раньше он брился регулярно, потому что хотел понравиться девушке. А где девушка? Нету девушки! Зато есть законная супруга, вы то есть. Вы - в халате, он - в щетине. И даже если вы рассекаете по квартире не в халате, а порхаете при полном параде, супруг все равно - при щетине. Исключения есть, но они лишь подтверждают правило. Помимо физического обрастания шерстью, происходит еще и моральное оволосение. Если раньше он бросался по первому писку выполнять ваши указания, то теперь можете и не дождаться. Одно дело - совершить подвиг, а другое - вынести мусор. Подвиг, безусловно, красивее и весомее. Ну и что, что вам не нужен подвиг, а нужно пустое мусорное ведро? Чем тратить время и силы на убеждение мужа в том, что вынос мусора - его обязанность, десять раз можно вынести ведро самой. И вы это знаете, и он знает. И не надо дожидаться, пока супруг озвучит свои мысли. Ах, вы не обсуждали обязанности до свадьбы? Весьма неосмотрительно. После свадьбы уже поздно. Хотя до бракосочетания отношения погружены в романтический туман, и молодые весьма слабо представляют себе повседневное совместное проживание.
А браки, заключаемые на небесах, весьма часто разбиваются о земной быт. Если до свадьбы есть возможность пожить вместе - поживите. Возможно, вы спасете будущую семью от разрушения, не создав ее и не потеряв драгоценного времени.

        Мысли мужчин и женщин текут в разных плоскостях, почти никогда не пересекаясь. И если человека, говорящего на чуждом нам наречии, мы можем понять хотя бы с помощью языка жестов или словаря, то противоположному полу и этого не дано, так как слова и жесты друг друга мы понимаем весьма превратно. Конечно, поверхностный контакт все же удалось установить, и в наш обиход вошли некоторые устойчивые выражения, позволяющие планировать общение. Так, если супруга говорит вечером мужу: «У меня болит голова», то любой мало-мальски опытный мужчина знает, что это вовсе не означает, что надо бежать за таблеткой. Он просто смирно ляжет спать в ожидании того светлого дня, когда супругу покинут мигрени или когда супруга сама покинет его, освободив место для более сговорчивой дамы. Это в том случае, если супруг у вас битый жизнью, опытный и во всех смыслах «бывалый». Если же это молодой пылкий юноша, то вы будете иметь массу проблем, пока он не станет бывалым и не научится читать подтексты.
        Если муж, озабоченно хмуря брови, скажет, что идет в баню, то опытная супруга остаток дня будет готовиться к тому, что мужа принесут в полубессознательном состоянии и обопрут о косяк, после чего его безвольное тело будет долго, с песнями и байками просачиваться через порог. А вы как думали? Что он просто идет помыться? Так это и дома можно сделать. А в бане друзья, приятная компания и сплошь понимающие родные души. Потому что отделение мужское, и чужие там не ходят.
        Если слабая половина человечества рассказывает сильной половине все того же человечества, что у ее подруги появилась новая шуба из модного в этом сезоне рыбьего меха, то умный и проницательный мужчина, поверхностно ознакомленный с основными устойчивыми выражениями дамского словаря, будет знать, что это вовсе не означает, что женщина просто поделилась с ним информацией или собирается порадоваться за удачливую подругу. Нет. Он немедленно поймет, что от него ожидают конкретных телодвижений в сторону магазина. Кстати, и извечное женское «пройдемся по магазинам» тоже вовсе не подразумевает быстрого движения мимо прилавков без задействования кошелька или кредитной карточки. Но это понимаете вы. Теперь прикиньте, сколько времени уйдет на то, чтобы донести столь простые истины до вашего молодого супруга. И не ждите легкой жизни. С мужьями вообще тяжело и трудно. Но все можно пережить, если вы его любите.
        Мужчины тоже умеют выдавать подтексты. Только это для женщины подтекст, а для него
«как ловко я соврал!». Например, сакраментальная фраза «я задержался на совещании». Эта конструкция многозначна, как существительное «коса». И если в русском языке все зависит от контекста, то в межполовом общении все обычно зависит от множества факторов. Так, если последняя фраза сопровождается густым запахом перцовой водки, то женщина может ограничиться устным выговором ударнику капиталистического труда или, в зависимости от интенсивности аромата и устойчивости супруга, легким ударом любым подручным предметом. Если же амбре больше похоже на смесь коньяка и французско-польских духов, а супруг более-менее устойчив и непривычно многословен, особенно в части подробностей, касающихся повестки дня проведенного совещания, то серьезных моральных и физических травм не избежать.
        Это еще один из моментов, к которому следует быть готовой в браке. Мужчина полигамен. Если вы думаете, что это всего лишь красивое слово, то жестоко заблуждаетесь. Все намного сложнее и печальнее. Как правило, в понятие «полигамия» сильный пол вкладывает следующий смысл: мужчина имеет право на многочисленные связи, поскольку это заложено в его природу. Связь - это связь, а не любовь или что-то, что вам еще может померещиться.
        - Да, было, но я же вернулся, - недоумевает супруг.
        Действительно, чего пристали: кто она, где она, зачем вообще?.. Он еще может добавить, что женщины вообще одинаковы, а все, что происходит на стороне, сплошная физиология, и любит он только вас. Это именно то, что он думает без всяких там подтекстов. А вы не умеете просто слушать, вам еще и выводов понаделать надо, и додумать все недосказанное. В результате получится, что поскольку все одинаковые, то ему все равно, к кому возвращаться. Поэтому сегодня он вернулся к вам, а завтра - к соседке или вообще остался у блондинки. Чего зря ходить, раз все одинаковые. Если мыслить подобным образом, то можно додуматься до развода. Будьте проще. Он ничего такого сказать не хотел, не надо дрессировать свою интуицию. Тем более что ваше выступление останется непонятым и осядет в его тонкой душе мутным осадком.
        Большинство мужчин не являются выдающимися мыслителями, и понимание подтекста женских выступлений у них находится в зачаточном состоянии. Им хочется простоты и незамысловатости в отношениях, чтобы без тайн, секретов и странностей, чтобы все - как на ладони. Женщина должна быть женственной, но каждый мужчина понимает это по-своему. Например, принц, выросший на периферии, видит свою подругу нормальной теткой, в меру упитанной, держащей в одной руке младенца, а лучше - двух или трех, а в другой - половник. И если вы до свадьбы старательно потакали его прихотям и изображали доярку на смене, то придется соответствовать этому образу в дальнейшем. Возвращаемся к вековой мудрости: лучше быть самой собой. Если же до брака вы судорожно пытались произвести впечатление на интеллектуала, имея шесть классов образования и стойкую неприязнь к классической литературе, то повезет вам лишь в том случае, если и он пускал пыль в глаза».


        Глава 32
        Наступил день рождения. То есть даже не наступил, а вломился в Людину жизнь, как незваный гость, как гопник в картинную галерею, как нелюбимая свекровь в дом к неласковой невестке. Если до двадцати, в крайнем случае - до двадцати пяти лет, этот праздник еще радует, то после определенной даты начинает беспокоить и даже пугать. Люда еще не успела опомниться от своего тридцатилетия, как намотался новый год.

«Тридцать один», - эта мысль обухом треснула Людмилу по затылку, едва та успела открыть глаза. День померк, синее небо посерело, а настроение безвозвратно утонуло в выгребной яме эмоций, пустив прощальный сиротливый пузырь. Вспомнилось все: отсутствие мужа, детей, внятного предмета обожания, карьеры… Да и много чего еще. Чего она достигла к тридцати одному году? Гордая, самодостаточная, независимая… И хоть бы кто позавидовал! Нет, ее жалели, сочувствовали и ободряли дежурными фразами о том, что все еще будет. А Люда пыжилась и делала вид, что ей это все не надо. Может, оно и в самом деле не надо, но почему тогда так нервирует, что у кого-то есть, а у нее нет?
        Все же человек - животное стадное. Если у всех в стаде рога, а ты посверкиваешь голым гладким лбом, то в какой-то момент начинаешь не просто выделяться из толпы, но и комплексовать по поводу отсутствия на черепе наростов «как у всех». Это самое
«как у всех» многим испортило жизнь. Людмила не хотела как у всех, она хотела эксклюзива или просто чего-то своего. Может быть, оно и будет как у других, но, по крайней мере, Люда будет знать, что ее поступки не дань моде, не стремление ассимилироваться в коллективе, а личный выбор, сделанный с толком и исключительно для личной пользы. Да, возможно, у нее будет муж. И странно, если бы у нее со временем появилась жена! Но муж будет не потому, что так должно быть, а только потому, что будет любовь и достойный кандидат…
        Мысли, бежавшие вразброд, словно весенние ручьи от старого сугроба, слились в единое целое и потекли в сторону Рэда. Дата Людмилиного рождения стояла в анкете. Интересно, Рэд об этом вспомнит или нет? Нежелание идти на работу и выслушивать дежурные поздравления моментально трансформировалось в неумную жажду поскорее попасть в офис. Вдруг там уже ждет подарок от Рэда?
        Поздравлять Людмилу начали еще за завтраком. Сердце недоверчиво и сладко замерло при первых же звуках мелодии мобильного. Но это оказался всего лишь Рыжиков.
        - Я первый? - ликующим голосом уточнил он.
        - Так полвосьмого. Надо думать, что первый, - проворчала Люда. - Ты б еще в полночь позвонил, чтобы наверняка не ошибиться.
        - Да ладно тебе, ворчишь, как бабка. Хотя в таком возрасте уже может начаться ранний климакс.
        - Это поздравление, да? - голос именинницы дрогнул. Ну обидно же слышать такое в день рождения, ведь праздник же! - Ты мало того, что самый первый, так еще и самый оригинальный. Спасибо тебе, Женечка. Или ты так стараешься, чтобы невеста не приревновала? Правильно, а то и эта сбежит. Будешь, как я, прозябать в старости злым и одиноким.
        - Не расстраивайся, Милка, тридцать один - еще не пенсия. Поживешь еще, - утешил Рыжиков, благоразумно не отреагировав на едкие реплики.
        - Ну, ты уже все добрые слова в мой адрес озвучил?
        - Нет еще. Не злись, а? От этого кожа лица портится.
        - Кожа лица портится у тех, кому ее царапают, - Люда отхлебнула горячего кофе и скорчила рожу маме, неодобрительно качающей головой. Валентина Андреевна все еще надеялась пристроить дочь в хорошие руки.
        - У тебя нездоровая реакция на половозрелых мужчин. Это неправильно, - хохотнул Женя. - Я вообще-то с тимуровским приветом к тебе.
        - А ты, Рыжиков, вообще с приветом, так что мог бы и не уточнять его природу. - Настроение Люды портилось.
        - Милка, ты однажды отравишься собственным ядом, - вздохнул Рыжиков. - Я всего лишь хотел предложить себя в качестве извозчика по случаю праздника. Ты же, наверное, на работе проставляться будешь? Тортики, бутылочки - на себе попрешь или снизойдешь до моего катафалка?
        - Да уж. - Люда, конечно, предложению обрадовалась, но традиционно вида не подала. - Предложить в день рождения катание на катафалке мог только ты!
        - Я много чего могу. Я непредсказуемый.
        - Да предсказуемый ты, Рыжиков, как снег зимой. Не обольщайся. Но бибикой твоей, так и быть, воспользуюсь.
        - Богиня! Нимфа! Осчастливила! Сейчас приеду! - заржал извозчик. - Кстати, с днем рождения тебя, Михайлова!
        - Давай приезжай быстрее, а то я на работу опоздаю! - рявкнула Люда в трубку.
        - Зря ты с ним так, - неодобрительно покачала головой мама.
        - Ой, мам, не начинай, - Людмила только устало отмахнулась. - Если он тебе так нравится - усынови!
        - Хоть у тебя и праздник, но я должен сказать, - заявил из коридора отец. - Характер у тебя змеиный. Я даже знаю в кого.
        Обе женщины моментально вытянули шеи и сделали «стойку».
        - О! И тишина, - опасливо хихикнул родитель и зашуршал быстрее - торопился отбыть на работу, пока его не настигло справедливое возмездие.
        - А что, папенька, настроение, смотрю, с утра хорошее? - звенящим голосом поинтересовалась дочь. - Есть повод отметить? Ножки новорожденной девочки обмыть, лицом в салате полежать? Я гостей-то не зову, праздник собираюсь отметить в узком семейном кругу, так что прошу прийти в трезвости и сохранности!
        - Можно подумать, - пробормотал «папенька», обидевшись на намеки.
        - Даже не думай, - предостерегла его супруга.
        В этом мире гуманоиды чаще объединяются по половому признаку. Георгий Иванович, оставшись в меньшинстве, ретировался.
        Через полчаса приехал верный Рыжиков. Его пунцовая физиономия, сбрызнутая веснушками, маячила за банальным букетом банальных роз. Разумеется, а что еще он мог подарить девушке?

«Никакой оригинальности в выборе презента. Небось еще и шампанское!» - гордясь собственной проницательностью, подумала Люда.
        - У меня тут вино. Коллекционное, - Женя смущенно протянул ей пакет.
        - Какая неожиданность, - лицемерно всплеснула ладошками «новорожденная». Собственно, она не особо старалась скрыть собственное лицемерие, но наивный Рыжиков не обиделся. Он продолжал топтаться за порогом и задумчиво разглядывать потолок.
        - Заходи уже, красавец! - фыркнула Люда. - Не стесняйся, будь как дома. Твоя несостоявшаяся теща сейчас тебя приветит, накормит и обогреет.
        - А чего это тут? - Рыжиков выдвинул подбородок, указывая куда-то вверх. - Типа сюрприз или бомба?
        Люда вышла на лестничную площадку. Под потолком висела гроздь ярко-красных шаров в форме сердца, от нее вниз шла тонкая ленточка, к концу которой была прикреплена коробочка.
        - Осторожно, - занудно побеспокоился Рыжиков, увидев, как Люда потянулась к коробочке. - Вдруг как рванет сейчас! Давай я. Или вообще соседей попросим.
        Наверное, в первом порыве он хотел пожертвовать собой, но инстинкт самосохранения предложил подставить кого-нибудь постороннего. Очень трогательно и по-джентльменски. А еще - по-рыжиковски взвешенно и логично.
        - Вот за что я тебя, Женька, люблю, так это за твое постоянство! - фыркнула Люда, торопливо развязывая ленточку.

«Рэд. Рэд. Рэд. Больше некому!» - стучало в голове.
        - Я отойду, - пробормотал Рыжиков. - У меня вся жизнь впереди.
        - Разумеется. Свадьба, дети, мегера-теща и все тридцать три удовольствия, - кивнула Люда.

«Кольцо! Интересно - это кольцо невесты или просто кольцо?!»
        Внутри лежала крохотная открытка.

«Твой Р.».
        Кольцо подошло на безымянный палец.
        - Женька, как думаешь, - прошептала Люда. - Это похоже на предложение?
        - В любом предложении должно быть подлежащее и сказуемое, - проворчал Рыжиков.
        - Остроумец. Я серьезно спрашиваю.
        Сердце восторженно колотилось обезумевшей от счастья канарейкой. Даже руки тряслись.

«Чего я так радуюсь? Мало ли…»
        - Не знаю я. Нормальные люди словами говорят, чтобы недомолвок не было, чтобы все четко, ясно и без тумана. Это от кого? - Женя неловко пристроил свой букет на тумбу в прихожей.
        - Знаешь, Рыжиков, - честно призналась Люда, - оказалось, что не так уж много желающих сделать мне предложение. Просто-таки список пуст. Так что вариант у меня один - ОН!
        - Кто такой «он»? - воскликнул вопросительно Женька. - Твой неведомый друг из виртуала? Может быть, это дед какой-нибудь или Квазимодо? Или вообще тетка с нездоровыми наклонностями! Нет бы что попроще найти, так тебе тайн не хватает. Книжки, что ли, читай для разрядки, а то влипнешь!
        - Умеешь ты порадовать. Просто сплошной позитив от тебя! - рассердилась Людмила. - А хорошее что-нибудь сказать?
        - С днем рождения, Михайлова!
        - Тьфу! Нет в тебе поэзии и огня.
        - Огня нет, - покорно кивнул Рыжиков. - А стих я тебе на открытке написал.
        - Ну-ка, ну-ка, - хихикнула Люда. - «С днем рождения поздравляю, здоровья и счастья желаю»?
        Открытка с помпезными цветами и позолоченными буквами лежала вместе с вином.
        Если вдруг придет к тебе грусть,
        Ты ее не гони - пусть.
        Иногда можно просто присесть,
        Отдохнуть, никуда не лезть.
        Если станет судьба глумиться,
        Знай, что тебе это только снится.
        Не стремись ты за счастьем ввысь,
        Лишь замри и вокруг оглянись.
        - О, - Люда перечитала открытку еще раз. - Книжки читаешь? Антология русской поэзии? Ну-ну. Это прогресс, рада за тебя. Только для дня рождения как-то слишком скорбно.
        - Зато не банально, - усмехнулся Рыжиков. - Ты же любишь, чтобы не банально?
        - Люблю, - согласилась Люда, выбирая, куда бы пристроить открытку. - Лучше бы сам что-нибудь сочинил, вот тогда бы я точно была сражена. И, возможно, даже попыталась бы отбить тебя у блондинки.
        - Ужас какой, - притворно закатил глаза Рыжиков. - Не люблю, когда тетки дерутся. Хотя было бы лестно.
        - Не дождешься, - фыркнула Людмила. - Ладно, вижу, кофе ты не хочешь. Поехали за тортиками, а то я на работу опоздаю.
        - Поехали.
        Рыжиков тем и был хорош, что никогда не спорил.

        Купив все необходимое, он доставил Люду до офиса, где она, несмотря на торжественность момента, даже успела написать целую главу для справочника. Ее переполняли чувства, и муза неслась вперед, как русская тройка с бубенцами.


        Глава 33


«Конечно, истинные влюбленные не задумываются о банальностях и не отягощают себя мещанскими проблемами. Но, как показывает практика, именно мещанские проблемы впоследствии и оказываются камнем преткновения. Одним из самых больных вопросов является жилищный. Если уж вы считаете себя достаточно зрелыми людьми для того, чтобы создать семью, то необходимо продумать, а где, собственно, будет проживать эта семья. Если вы не решили эту проблему заранее, то будьте готовы к массе проблем, которые возникнут вскоре после свадьбы.
        Предположим, вы решили жить у ваших родителей. Замечательно! Мама рядом, привычная обстановка, если что - родители всегда помогут. Но, если вы готовы принимать от них помощь, то будьте готовы и к их вмешательству в вашу семейную жизнь. Конечно же, ваши родные всегда на вашей стороне. Крепкий тыл, надежная защита, но вот устроит ли это вашего супруга? Готов ли он к вмешательству чужих, по сути, людей в его личные дела? Так что не удивляйтесь, если однажды он скажет, что решил отдохнуть от семейной жизни и отправляется к своей маме. Родители привыкли вас воспитывать, давать советы и наставлять на путь истинный. В отношении вашего мужа они будут вести себя точно так же. А он, представьте, считает себя взрослым и не согласен выслушивать нравоучения от посторонних. Это вам они родители, а у него есть свои. И своих родителей он устраивает по всем параметрам: и интеллектуальным, и физическим.
        Другой вариант - вы живете у его родителей. А там уже есть хозяйка - его мама. Ужиться на одной кухне двум хозяйкам практически нереально. Как бы вы ни старались, вы - другая. Вы не туда ставите чашки, не той тряпкой моете пол и не так развешиваете белье. Все ваши ошибки рассматриваются за семейным ужином. Диапазон колеблется от неэмоциональной констатации факта или доброжелательных замечаний до прямых оскорблений и громогласной печали по поводу сыновней ошибки.
        Итак, начинать новую жизнь лучше на отдельно взятой жилплощади. Можно снять комнату, квартиру или даже загородный дом. На что хватит денег. Но жить надо самостоятельно. Согласно статистике большинство молодых семей разрушаются близкими родственниками, действующими из самых лучших побуждений.
        Далее. Если вы уже доросли до замужества, то надо понимать, что вас теперь будут содержать не родители, а муж. И если муж - студент, а вы планируете отделиться от родителей, чтобы доказать всем свою самостоятельность, то десять раз подумайте, как и на какие средства вы будете жить. Если денег до свадьбы не было, то и после свадьбы они сами собой не появятся. Так что будьте готовы и к финансовым трудностям. На первых порах, пока вы не научитесь вести хозяйство, деньги будут разлетаться с невероятной скоростью.
        Жилищный и материальный вопрос надо решать сразу, не разводя сантименты. Это не мещанство, а трезвый взгляд на жизнь. Даже если вы стесняетесь. Надежного мужчину, способного на взвешенные поступки, как правило, отличает умение планировать будущее. И если он подводит вас к подобному разговору, не надо изображать из себя рафинированную особу, далекую от столь приземленных тем.
        Предположим, он видит начало вашей совместной жизни в доме его мамы недалеко от города, километрах в двухстах. До работы или института вам ехать всего лишь пару часов, зато жилье на свежем воздухе и питание натуральными продуктами со своего огорода. Да, туалет во дворе, но это не проблема. А вода из умывальника. Тоже вроде бы ничего особенного. Он в этих условиях вырос - и ничего. Не помер и даже такой умнице и красавице умудрился понравиться. В душе у вас ворочается что-то темное и тяжелое, похожее на подступающую истерику, но вы смотрите в ясные глаза любимого и киваете:
        - Конечно, все замечательно! Именно об удобствах в огороде и двухчасовой тряске в автобусе я и мечтала!
        Это если родная бабушка спрашивает, хорошо ли она еще выглядит, можно разводить сантименты и так глупо врать! А мужику надо говорить все и сразу, не ожидая, что он своей тонкой душевной конструкцией ощутит ваши вибрации. Даже если вас будет колбасить, как отбойный молоток, он и то вряд ли заметит. Если только борщ расплещете.
        Поэтому не надо начинать жизнь на условиях, которые вас не устраивают. Правильнее мягко объяснить жениху, что его модель совместного существования для вас неприемлема. Проще говоря, пусть решает жилищный вопрос. Требуйте конкретики, а не банальных мужских обещаний, что у вас будет все: и вилла на Канарах, и луна с неба. Только надо подо-ждать. Как правило, ожидание затягивается, и выясняется, что все будет, но в следующей жизни. Будьте к этому готовы, если вы все-таки поверили.
        К чему еще быть готовой в браке? К тому, что у любимого есть родня. Или мама, которая по темпераменту, громкости и нежелательным последствиям своего вторжения легко переплюнет всех дальних родственников, вместе взятых, внезапно решивших у вас погостить. Не нравится? Это правда жизни. К тому же у вас тоже есть мама. И не факт, что ваш любимый от нее в восторге. Если не сказать больше.
        Итак, мы подошли к еще одному немаловажному пункту семейной жизни: у вас появились новые родственники.
        Да-да. К новому мужу прилагаются новые родственники. Нравится вам это или нет. Это может быть одинокая мама или целая рота разнокалиберной родни. Не его, а вашей общей. Потому что у вас с любимым теперь все общее: беды, радости, деньги и даже родня. Для начала разберемся, кто есть кто.
        Теща - мать жены. То есть - ваша мать. Запомните, муж не обязан любить вашу мать. Вас да, тещу - нет. И не надо ждать от него восторженного визга, если вдруг вы сообщаете, что теща, то есть ваша обожаемая мамуля, приедет к вам на выходные. И не требуйте, чтобы супруг называл ее мамой. Пусть соблюдает нейтралитет, если ему так хочется. Это лучше, чем чистая правда, которой большинство мужей норовят поделиться и с вами, и с тещей. Не надо, пусть лучше молчит. И не провоцируйте его.
        Ведь не на пустом месте возникают анекдоты про тещу и зятя. Кстати, зять - это ваш муж для вашей мамы. Она ему теща, он ей - зять. Все простенько.
        Есть еще тесть. Это ваш папа. Тесть он для вашего супруга. Тесть - муж тещи, запомнить легко.
        Обычно родители идеализируют своих детей и, как следствие, мечтают о лучшей доле для них. Поэтому ваш выбор родителей устроить никак не может. Именно по этой причине и возникает в их отношениях с зятем некоторая напряженность, если не сказать больше. Опять же, все зависит от культурного уровня и словарного запаса обеих сторон. При высоком культурном уровне и обширном лексическом запасе обмен мнениями ограничивается пространными вербальными выпадами. При низком уровне культуры и проблемах со связной речью непонимание и отсутствие консенсуса по некоторым вопросам приводит к рукоприкладству. Берегите своих близких и постарайтесь свести количество конфликтов и жертв к минимуму. И не надо проверять супруга на прочность или аргументировать свои предложения комментарием «А вот мама сказала…».
        Ваша мама для него - как красная тряпка для быка. К тому же не надо тыкать палкой в осиное гнездо, а потом удивляться, откуда взялись осы.
        Тещи бывают разные. Самый агрессивный вид тещ - скандалистка.
        Теща-скандалистка изначально не скрывает своей неприязни к зятю. Новый член семьи немедленно оповещается о том, что у него руки растут совершенно не из того места. Как только он приходит в гости, ваша мама вместо «Здрасте» шипит «Опять приперся». Основной отличительной чертой тещи-скандалистки является ее желание общаться на повышенных тонах, озвучивая все свои мысли относительно личности неугодного родственника. Если вы видите, что ваша мама относится именно к этому типу, то постарайтесь избегать семейных сборищ, общих праздников и совместных поездок на дачу, которые могут закончиться битвой на граблях. Такой теще до всего есть дело, и у нее всегда есть мнение.
        Нечто среднее - недовольная теща. Такая теща бухтит тихо, но постоянно. Она не опускается до выяснения отношений с воплями и мордобоем, а играет роль постоянно зудящего комара. Ей страстно хочется перевоспитать вашего мужа и довести его «до ума» посредством воспитательных бесед как с ним, так и с вами.
        Теща-дипломат - это та же самая недовольная теща, но действующая продуманно и хитро. Она поддерживает с зятем видимость нормальных отношений. Она никогда не говорит ему в лоб, что он мало зарабатывает или недостаточно сильно любит ее дочь. Нет, она тоскливо вздыхает и, щупая ваше пальто, печалится:
        - Тебе бы больше пошла норковая шубка. Жаль, что пока вы не можете себе этого позволить.
        Ее незримый образ всегда присутствует в ваших с мужем отношениях. И это может плохо кончиться.
        Но, в конце концов, теща - это ваша мама, поэтому пережить мамины недостатки и объясниться с собственной родительницей намного проще. А вот свекровь…
        Свекровь и свекор - родители мужа. Свекор обычно в семейных боях без правил не участвует. Даже если вы ему не нравитесь, его мнение с лихвой выскажет супруга. Насколько ваша мама уверена в том, что вы осчастливили собою никчемного мужичка, настолько мать мужа уверена в том, что это он вас осчастливил. Причем, если бы не ее благородный и сострадательный сын, женившийся на вас из жалости, вы бы так и прокуковали остаток жизни никому не нужной дурнушкой.
        Свекровь, от самого этого слова веет чем-то брутальным. Свекрови, как и тещи, бывают скандалистками, умеренно недовольными или дипломатами.
        Скандалистки начнут вас выживать немедленно. Скандалистку можно легко опознать по громкости звука и терминологии. Она не стесняется в выражениях и не делает завуалированных гадостей. Все ее выпады в вашу сторону как на ладони, но легче от этого не становится. С первого же дня вы узнаете все и о себе, и о ней. У свекрови фигура в ваши годы была лучше, волос больше, рожа чище, а руки привинчены куда надо, а не воткнуты как у вас - в первое попавшееся место на организме. Она все успевала, готовила, как шеф-повар, стирала, как прачка-стахановка, а белье крахмалила так, что об него можно было порезаться. То, что вы не желаете, чтобы ваш супруг резал шею о стоячие колом воротнички, - не довод, а отговорка. Она с воплями: «Отравили, так и знала!» - выплевывает приготовленный вами ужин, а ночью втихаря доедает из холодильника остатки. А ночью? Только вы с мужем в надежде, что мама угомонилась, пересмотрела все сериалы и уже спит зубами к стенке, начинаете торжественное выполнение супружеского долга, как свекровь бодренько распахивает двери в вашу комнату и оповещает:
        - А твоей бабе хахаль звонил. Днем еще. Сказать забыла.
        После чего с непередаваемым выражением лица отбывает почивать.
        Как определить недовольную свекровь? Это то же самое, что и недовольная теща, то есть умеренно высказывающаяся по поводу вашего наличия в квартире и в жизни ее сына. Даже если живет он у вас. И даже если она тоже приехала из деревни Большие Бодуны на вашу жилплощадь. В любом случае - вам сделали большое одолжение, что позволили породниться с приличными людьми. Старайтесь соответствовать.
        Вы помыли пол, а через час мама в позе «каракатицей» пятится на вас по коридору, шлепая мокрой тряпкой по недавно мытому линолеуму? В ответ на ваше «Я вообще-то недавно мыла» слышите удивленное «Да ты что! Странно, пылищи столько. Ну, ничего страшного, мне не трудно. Главное, чтобы в доме было чисто…», и далее по тексту. Это значит, что ваша свекровь - дипломат. Тоже не нравится? Ну, знаете ли, дипломаты разные бывают.

        Не надо пытаться осудить или понять свекровь. И то, и другое бесперспективно и чревато последствиями. Просто живите, по возможности не пересекаясь, не реагируя и не конфликтуя.
        Вы, может, тоже однажды станете свекровью. Раньше было хуже. Свекрови были закаленные в боях и не отличали домашние разборки от штыкового боя.
        Свекровь полжизни растила сына, холила, лелеяла, а тут вы. На все готовое. С гонором и собственным никому не интересным мнением. И посуду не той губкой трете, и порошок в машину не тот засыпаете, и белье-то у вас все серое, а у нее было всегда белее снега, хотя и стиралось в ледяной воде в корыте. Конечно, ей неприятно, что она в корыте морозилась, а у вас стиральная машина-автомат. Где справедливость? И то, что у вас тоже белье белее снега, не довод, а ерунда. Времена изменились, экология гибнет, поэтому и снег сейчас не такой белый, не с чем сравнивать.
        И за собой вы не следите. Или наоборот - уделяете своей незначительной персоне слишком много времени. А могли бы мужем заняться или с его мамой поговорить. Мама много пожила, и ей есть что рассказать и чему научить. Раз уж у нее случилось такое горе - сын женился. Вам придется компенсировать моральный ущерб.
        Вот только не надо думать, что тещи и свекрови - сплошь мегеры. Нет, бывают приятные исключения, и вовсе не так редко, как вам кажется. К свекрови надо уметь найти подход. Умные девушки знают, что понравиться маме мужа надо с первого дня, с первого знакомства. Есть замечательная поговорка: «Ласковый теленок двух маток сосет». Вы гордая и не желаете быть теленком? Тогда будете жертвенной коровой. Принципиальность не всегда хороша. В борьбе со свекровью вам поможет любая, даже грубая лесть, умение молчать и терпение. Также старайтесь почаще советоваться и спрашивать ее мнение по всем вопросам. Следовать полученным советам вовсе не обязательно, зато оппонентке будет приятно. Ей приятно - вам спокойно.
        Если живете вместе, попытайтесь изначально поделить сферы влияния. Скорее всего, ваше влияние ограничится спальней. Но попробовать надо. Если свекровь сразу вынесет вердикт, что кухня - ее территория, вам же лучше. Это было озвучено, и претензий по этому вопросу к вам быть не может. Попытайтесь на все ее выпады реагировать доброжелательно. Даже если вы испытываете непреодолимое желание залепить мамаше мужа рот скотчем и вынести за пределы квартиры вместе с мусором.

        Семья может оказаться большой и размножаться делением. Вообще-то это не так плохо. Поскольку если вы сумеете с самого начала наладить контакт со всей родней, то жить будет проще и веселее. При налаживании контакта не переусердствуйте, в противном случае все они будут у вас жить наездами, по очереди. Если вы живете в большом городе, а новые родственники - на периферии, то не исключено, что вы долгое время будете всех по отдельности трудоустраивать или давать кров новоявленным студентам. Этот момент лучше обговорить с мужем при первой же попытке родственного подселения. Если вы готовы принять одного, то будьте готовы к аргументу, что остальным тоже надо и они могут обидеться. Хотя многие даже получают удовольствие и извлекают пользу из житья коммунами. Всегда есть кому сбегать в магазин, помочь по хозяйству или присмотреть за ребенком. Да-да, с появлением семьи у вас появится масса всяческих проблемных моментов. И кроме поцелуев, вашему мужу понадобится готовая еда и прочие бытовые мелочи».


        Глава 34
        Праздник прошел на «ура». В смысле - все наелись, напились и всласть нашутились над Людмилиным возрастом.

«Вот и корми людей после этого», - окончательно расстроилась именинница.
        Рэду она написала благодарственное письмо, втайне надеясь, что он наконец-то дозрел до личной встречи. В конце концов, если мужчина делает дорогой подарок, то, скорее всего, он рассчитывает на бартер. Люда к бартеру была готова.
        Но Рэд так и не появился. Звонить Рыжикову и просить, чтобы он отвез ее домой, было стыдно. Остатки совести подсказывали, что, во-первых, другом детства она сегодня уже от души попользовалась, а во-вторых, он мог и отказать. И тогда будет вдвойне обидно.
        - Тебя подвезти? - Даша сыто похлопала себя по тому месту, где у нормальных женщин должен быть живот, а у юных дев - лишь пупок и позвоночник, иногда - пирсинг.
        - На чем? - пожала плечами Люда. Навалилась апатия. День закончен, а ни звонка, ни письма. Только кольцо на пальце, которое Люда периодически трогала, словно желая удостовериться, что оно не приснилось. Слишком экстравагантен этот Рэд! Хорошо это или уже не очень?
        - Люд, ау! Ты с нами поедешь?
        - А ты с Вовкой помирилась? - удивилась Люда.
        - Ай, - Даша раздраженно нахмурилась. - Не хочет он мириться. Ходит, дуется.
        - А ты пробовала?
        - С какой стати? Если этот неврастеник вдруг решил перестать со мной разговаривать, то это его проблемы.
        - То есть ты - аки белый ангел? Ни в чем не виновата и извиняться не за что?
        - Вот от тебя такой глупости никак не ожидала, - округлила глаза Дарья. - Если я начну извиняться, то тогда получится, что я признаю свою вину.
        - Да, - удивленно кивнула Людмила. - Старею. Нюх потеряла. Так что, ты мне предлагаешь на Арсении прокатиться?
        - А почему нет?
        - Как у вас, у молодых, все просто!
        - Ой, пардон, я забыла, что ты уже совсем в тираж вышла, - рассмеялась Даша. - Ладно, было бы предложено.
        И она весело уцокала на выход.
        Выходить на улицу не хотелось. Конечно, как главное лицо дня и организатора вечерней попойки, любой сотрудник с удовольствием довезет ее сегодня до дома. Но тогда все будут знать, что она одна. Катастрофически одна! То есть одна до такой степени, что не нашлось завалященького кавалера, который доставил бы ее до места прописки.

«Пересижу тут, - решила Люда. - Докатилась. Ну и праздник! И Рэд хорош! Неужели не подумал, что я жду его? Как так можно: обнадежить и в кусты?!»
        Через полчаса раздумий, самобичевания и философских выводов о собственной судьбе ей в голову закралась мысль, что Рэд, вполне вероятно, ждет ее внизу. Просто не захотел светиться в офисе! И позвонить в офис он уже не может, так как Дарья ушла, на мини-АТС никого нет и звонки, следовательно, принимать некому! А номера Людиного мобильника у Рэда нет!!!
        Окрыленная, Людмила схватила удушающе вонючий букет лилий, преподнесенный любимым коллективом, и вихрем вынеслась на улицу.
        У входа молча мутузили друг дружку двое мужиков, а утробно подвывавшая и повизгивающая Даша металась рядом.
        - Чего это? - оторопело поинтересовалась Люда у охранника.
        - Девушку делят, - радостно гаркнул тот.
        - Вы рехнулись? Милицию вызывайте быстро, пока они друг дружку не убили! - Люда бросила букет на стойку.
        - Дарья не велела, - пожал плечами страж порядка.
        - Велела - не велела! - взревела Людмила. - Не сиди пнем-то! Разнимай иди!
        - Вот еще, - обиделся охранник. - Я порядок знаю. Я отвечаю за офис, а на улице хоть пожар, хоть потоп - мне рабочее место оставлять не положено.
        С ненавистью глянув на законопослушного служаку, Люда схватила букет и подбежала к дерущимся:
        - А ну перестали быстро!
        Переставать никто не собирался. Даша рыдала, мужики с яростным шипением матерились и катали друг дружку по асфальту с переменным успехом.
        - Эх, - с молодецким воплем Люда начала хлестать рыцарей букетом.
        Разлепились они только тогда, когда умудрились уронить Людмилу, ставшую в их паре третьей. Втроем оказалось сложно не только танцевать, но и драться.
        Оба решили, что покалечили любимую девушку, так как Дарья к тому моменту перестала голосить и в оцепенении застыла над местом побоища. Если бы они знали, что в пылу борьбы попало не Дарье, то вряд ли остановились бы.
        - Ты?! - хором воскликнули оба непередаваемым тоном, в котором было смешано разочарование, недоумение и бешенство.
        - Я одного понять не могу, зачем бог создал мужиков, если от вас одни проблемы! Жрете много, делаете мало, пользы в хозяйстве ноль, одна нервотрепка! - простонала Людмила, поднимаясь и оглядывая повреждения.
        - Людочка, ударилась? - захлопотала вокруг нее Даша, старательно не глядя в сторону мужа и любовника. Наверное, ее беспокоило, что они перестали мутузить друг друга и уставились на нее.
        - Ну, я, пожалуй, пойду, - первым отмер Арсений. - Хорошего вечера.
        И он приставными шагами, стараясь не поворачиваться к присутствующим спиной, похромал к машине.
        Даша вскинула голову, но благоразумно промолчала, ошпарив любимого на прощание таким взглядом, что костюм должен был задымиться.
        Володя молчал, глядя под ноги. Даша тревожно смотрела на мужа, машинально продолжая отряхивать Людмилин наряд.
        - У меня, между прочим, сегодня был день рождения, - с вызовом шмыгнула носом новорожденная. Ей снова стало до слез жалко себя, костюм, порванные колготки и неоправдавшиеся надежды.
        - Ночь скоро, так что считай, что праздник уже закончился по-любому, - мрачно сообщил свое мнение Вова.
        - И куда я теперь в таком виде? - не отставала Люда.
        - Да довезу я тебя, уймись!
        - А меня? - пискнула Даша.
        Муж изумленно посмотрел на нее:
        - А ты на трамвае.
        Губы Дарьи дрогнули, и она, беззвучно заплакав, побрела в темноту.
        - Вы тут все ненормальные? - Вова повернулся к Людмиле. - Она серьезно на трамвай пошла?
        - А ты шути почетче, тогда и вопросов не будет. - Люда полезла на заднее сиденье их машины, предоставив супругам разбираться без своего участия.
        Мирились они долго. Люда успела за это время не только основательно замерзнуть, но и задремать. Правильнее было бы тактично оставить их наедине, но в таком виде в метро было нельзя, поэтому на этикет она с легкой душой плюнула.
        Помирились молодые не до конца, так как ехали молча, наполнив салон неприятным напряжением.
        - Вова, на всякий случай, чтобы тебе легче спалось, сообщаю, что ты побил моего кавалера. - Люда оживилась, поняв, что до дома ее все же довезут, и решила понаделать добрых дел. - Нет, я, конечно, собиралась с ним расстаться, но не так директивно.
        - Заткнись, Михайлова. Без тебя тошно, - процедил Вова, не оборачиваясь.
        - Не груби. У меня сегодня день рождения. И вообще, я об вас букет испортила.
        - И что? Цветов тебе купить? - Володя начинал закипать, поэтому Людмила притихла.
        - Они меня просто подвезти обещали, - робко продолжила тему Даша, умоляюще оглянувшись на подругу. - А ты сразу драться. Как я теперь людям в глаза смотреть буду? У Арсения дела с нашим шефом, у Люды праздник, а ты!
        Дарья обреченно отвернулась, изобразив скорбь.
        Муж занервничал:
        - А цветы он тебе с какой стати дал?
        - Это не мне! Это Людке! Они на заднем сиденье лежали. Что ж мне, сверху на них садиться? Он мне их дал, чтобы я букет не помяла, когда в машину полезу! Каждый понимает в меру своей испорченности!

«Дашка далеко пойдет! - развеселилась Людмила. - Правильно, так их!»
        Супруг совсем притих, с трудом переходя на уровне сознания из лагеря рогоносцев в лагерь беспочвенно приревновавших.
        Выходя из машины, Люда поманила его пальцем:
        - Можно тебя на минутку?
        - Ну? - выглядел Вова растерянным и пришибленным.
        - Я тут книгу пишу…
        - Михайлова, честное слово, я уважаю твой талант, но сейчас не до этого! - Вова приложил руки к сердцу.
        - …так вот я зарегистрировалась на сайте знакомств…
        Володя обреченно замер, глаза забегали.
        - …и такая интересная фотография пришла мне от одного симпатичного холостяка. Все бы ничего, только он почему-то на фоне вашей дачи…
        - Чего ты хочешь?
        - Чтобы ты поумнел. Читал в детстве рассказ «Все тайное становится явным»? Видимо, не читал. Заполни пробел в образовании. А перед Дашкой извинись, она такого хамства не заслужила.
        - Все?
        - А ты что хотел? Цветов мне купить в благодарность за консультацию? Спокойной ночи. Спасибочки, что подвезли.
        Добрая фея, размахивая остатками лилий, гордо двинулась к подъезду. День рождения удался на славу.


        Глава 35
        Утром папаша язвительно усмехался и что-то изображал глазами.
        - Чего? - не выдержала наконец мрачная Люда. - Это нервный тик или сказать что-то хочешь?
        - По моим стопам пошла, доча! - радостно отозвался родитель. - Где валялась-то?
        - Где надо.
        - Оно, конечно, не мое дело, но костюмчик жалко. Мать говорит, что не отчистить теперь. Голова-то не болит?
        - По голове меня не били, - огрызнулась Людмила.
        - Неласковая ты выросла, - сокрушенно вздохнул Георгий Иванович. - Чураются тебя люди. Вон Кирюха пропал, не звонит даже.
        - Папенька, скажи спасибо, что я твоего родственника пристроила.
        - Он такой же мой, как и твой!
        - Только я его в гости не приглашала!
        - Так родным помогать надо, - отец назидательно погрозил пальцем. - Сегодня ты им, завтра они тебе.
        - Конечно, мне обязательно пригодится их ответная благодарность, если я до Псковской области когда-нибудь доеду. Мне, кстати, Кирюха-то рассказал, с какой радости его в город понесло. Ты ж сам напился и им позвонил, в гости звал, кров и работу обещал. Хочешь об этом поговорить?
        В ужасе оглянувшись на двери, Георгий Иванович зашептал:
        - Ну, ладно! Кто старое помянет, тому глаз вон. Сейчас мать скандал закатит, тебе это надо?
        - Тогда не лезь ко мне с воспитательными беседами. Опоздал уже, Макаренко! Выросла я.
        - Как хоть Кирюха-то? - печально спросил Георгий Иванович. - Где он?
        - У тетки живет хорошей. - Люде стало даже жалко бестолкового папаню. - Она аптекой заведует, получает нормально, на работу его обещала пристроить по специальности. Не волнуйся, не пропадет твой родственник.

        За окном накрапывал мелкий противный дождь. Народ в транспорте терся друг об друга мокрыми спинами и тряс зонтами, норовя слить избытки воды в обувь к соседу.

«Осень жизни», - подумала Люда, и стало ей совсем кисло. Словно надкушенный вчера тридцать первый год был недозрелым лимоном.
        Сотрудники слонялись по офису квелые после вчерашнего. Писем от Рэда снова не было. Люда посмотрела на колечко, пожала плечами и уставилась в окно.
        - Людочка, приветик! - Ксюша выжидательно притихла. Судя по сладкому голоску, ей снова что-то было нужно.
        - Не пугай, - напряглась Люда. - Я с твоим мужем больше объясняться не буду! У меня совесть чуть не сдохла в нечеловеческих муках.
        - А как же чувство локтя?
        - У меня, Ксюха, чувство есть, а локтя нет. Неудобно я себя чувствую, когда вру в глаза.
        - Здрасьте, - всплеснула руками Оксана. - Тебе еще замуж выходить! Тренируйся на чужих пока, чтобы со своим не промахнуться. Опыт - великая вещь.
        - Зубы не заговаривай, - Люда прищурилась. - Чего хотела? Поздороваться?
        - Люд, посиди за меня после обеда… - просительно протянула Ксюша.
        - О, деловой разговор пошел. А чего у нас после обеда? Очередной адюльтер?
        - Ох ты, какие мы слова знаем, - хихикнула Оксана. - Нет, с мужем буду мосты налаживать. Спаси молодую семью!
        - Только не это! - простонала Людмила. - Я вчера одну уже спасала, теперь коленки ободранные и костюм - на помойку только выкинуть.
        Вместо того чтобы пожалеть или посочувствовать, Оксана начала хохотать так, что, похоже, забыла про цель звонка:
        - Я сейчас умру! Это что - новая методика? Что же это за процесс такой был? Чтоб коленки и все остальное! Нет, не могу!
        - Хорош веселиться, - обиделась Люда.
        - Прости, прости, дорогая! Но я просто представила!
        И секретарша снова залилась жизнерадостным смехом.
        - Даже знать не хочу, что ты там представила, - Люда отмахнулась от ее смеха, как от мухи. - Молодежь нынче испорчена до безобразия!
        - Только из уважения к твоей старости я заткнусь, - всхлипнула в последний раз Ксюша. - Ну, так как? Посидишь?
        - Посижу. А что мне за это будет?
        - Выпить? Закусить?
        - Лучше натурой.
        - Мужа не дам, и не проси, - хихикнула Оксана.
        - Себе оставь. Бери официально отгул, чтобы мне потом его вернули.
        - Не вопрос, - обрадовалась Ксюша. - Значит, с двух ты в приемной.
        Сидеть в приемной Люда не любила. Тем более что, уходя, Ксюша вдруг вспомнила, что придет телефонист менять АТС.
        - Мы так не договаривались! - заволновалась Люда. - Что мне с ним делать?
        - Ничего. Когда АТС поставит, проверишь телефон, чтобы гудел, и акт подпишешь. У нас с ними никаких проблем. Если что не так, потом переделают. Это семейную жизнь наладить сложно, а проводки подпаять - раз плюнуть.

        Только Людмила уселась писать нетленный шедевр, как заявился обещанный телефонист. Он был широкоплеч, улыбчив и скромен. Люда приосанилась, поймав его заинтересованно-стеснительный взгляд. Настроение чуть-чуть поднялось, как увядшая ромашка, спрыснутая дождем.
        Парень был всем хорош, кроме того, что от него одуряющее пахло потом. То есть так сильно, что у Люды даже глаза начали слезиться. Сначала она отсела подальше, потом открыла двери в коридор. Помогало это мало. Доступ к окну был перекрыт телефонистом, приближаться к которому категорически не хотелось, а уж протискиваться мимо - тем более.
        Бубельчук, заглянувший в приемную с кипой листочков, потянул носом, осуждающе глянул на Люду и быстро удалился, даже не испросив аудиенции.
        Бухгалтерша, пришедшая поксерить бумажки, ретировалась уже на второй странице, тоже с некоторым недоумением оглядев офис-менеджера.
        Парень тем временем продолжал строить ей глазки и улыбаться. Уходя, он оставил визитку и предложил обязательно обращаться если что. Заверив мастера, что непременно обратится, и, распрощавшись, Людмила бросилась к окну.
        - Ужас какой, - пробормотала она, вывалив корпус на свежий воздух.
        Но ужас был еще впереди.
        В приемную выглянул Борис Степанович:
        - Ксюша?
        - Вы ее отпустили, - напомнила Люда, сидя на подоконнике. Возвращаться в помещение не хотелось, так как запах продолжал стоять плотной стеной.
        - О, черт! - взвыл шеф. - Ко мне сейчас Черкасов приедет, из Москвы! Приготовьте все на выбор: кофе, сливки, чай всякий, минералку, ну, как обычно!
        - На мой выбор? - уточнила Люда. Она понятия не имела, что означает формулировка
«как обычно».
        - На его выбор. Чтобы было все!
        Тут директор неожиданно замолчал и принюхался.
        - У нас телефонист был, - пояснила Людмила, отчаянно краснея.
        - И что? - шеф не понял намек и подозрительно посмотрел на офис-менеджера, еще раз потянув носом.

«Не может же он думать, что это от меня!» - Люда была в шоке.
        - АТС сделал, - робко доложила она боссу, надеясь отвлечь от анализа запахов, витающих в приемной.
        - Отлично. Проветрите тут.
        - Так уже!
        Недовольно поморщившись, Жук закрылся в кабинете, а Люда начала метаться по помещению, организовав вентиляцию собственным пиджаком.
        - О-па, стриптиз, - обрадовался водитель Слава, вызванный за списком покупок. - А почему такие пляски и без музыки?
        - Не дождешься. Быстро дуй в магазин и купи это все. Надо срочно.
        - Ясно.
        - Слава, срочно!
        - Я понял.
        - Слава, - в нетерпении повторила Люда, - к шефу приедет какая-то шишка, так что он тебя уволит, если всей этой белиберды не будет.
        - Тебя, наверное, тоже уволят, - восстановил справедливость Слава.
        - А тебе от этого полегчает?
        - Нет. Так что, на заправку и на почту не заезжать?
        - Ты меня слышишь? - Необычайно умный Слава бесил тоже необычайно. - Туда и обратно молнией! Все остальное - потом. Магазин вообще за углом, так что машина не понадобится. У тебя пятнадцать минут.
        Слава скривился и шагнул к выходу.
        - Нормальные писатели работают дома в собственном кабинете, в тишине, им чай-кофе подают, - злобно сообщила Людмила в захлопнувшуюся за Славой дверь. - Это же просто дурдом какой-то!
        Чем больше трудностей, тем больше желания их преодолевать. Люда села за компьютер и перечитала последний абзац текста. Не успела она поймать мысль, как в открытое окно вместе со свежим воздухом влетела жирная оса, гудевшая, как тяжелый бомбардировщик. Судя по басистому жужжанию, такая уж если укусит, то укусит. Не хуже аллигатора.
        С хриплым воплем Людмила перемахнула через стол, едва не сбив появившегося в дверях визитера, и вытолкала его в коридор.
        - Добрый день, - мужчина вежливо кивнул, не отпуская обнявшую его девушку. - Что-то случилось?
        Случилось. Больше всего в жизни Люда боялась насекомых. Мыши, змеи, хищники - все ничто по сравнению с желто-полосатой мухой или пауком. Людмила испытывала перед ними какой-то первобытный ужас, от которого руки тряслись, волосы вставали дыбом, а мозг отключался, чтобы его владелец не смог сойти с ума от страха.
        - Как бьется ваше сердце. Кажется, я вас от чего-то спас. Да? - произнес мужчина.
        За закрытой дверью в его объятиях было так надежно, что Люда чуть не заснула после пережитого стресса.
        - Тук-тук, - улыбнулся визитер. - Если вы в обмороке, то я могу сделать искусственное дыхание. Надо?

«Вообще было бы неплохо!» - подумали оба.
        - Обойдусь, не утруждайтесь. - Людмила наконец отлепилась от груди гостя и выдохнула.
        Гость пожал широченными плечами, и Людмилино сердце томительно повисло на тонкой ниточке, едва не оборвавшись.
        - Там оса, - весьма непоследовательно поделилась горем Люда.
        - Я готов ее победить. Кстати, Юрий. Очень приятно.
        - Мне тоже. Приятно, что вам приятно. Давайте ее убьем. - Людмилу все еще трясло, поэтому заигрывания она пропустила мимо ушей. Ни внешность, ни мужественность, ничто не могло ее заинтересовать сейчас, когда за дверью приемной пикировала, выставив острое жало, оса.
        - Экая вы кровожадная. Я сейчас.
        Через минуту он уже распахнул двери:
        - Прошу, мадемуазель! Враг позорно бежал.
        Люда, даже не поблагодарив, метнулась закрывать окно, пока «враг» не вернулся с подкреплением.
        - Вообще-то я приехал к вашему директору. Но вечером абсолютно свободен. Более того, я здесь никого не знаю и буду скучать. Один.
        Теперь была Людина очередь пожимать плечами. Ни да, ни нет. Ей нужно было подумать.
        Шеф, выглянувший на звук голосов, одарил размечтавшуюся девицу испепеляющим взглядом и сладким голосом пропел:
        - Юрий Игоревич, дорогой! Рад, рад безмерно. Прошу вас.
        Пропустив гостя в кабинет, он задержался на мгновение и выразительно постучал себе по лбу, округлив глаза на притихшую сотрудницу. Надо понимать, что победитель ос и был долгожданным Черкасовым из Москвы.
        Успешный, роскошный, обаятельный…

«А вдруг это и есть Рэд?» - неожиданно подумала Люда. Он так легко и по-свойски держался, словно они знакомы сто лет. И сердце так знакомо трепетало: совсем как тогда, когда она получала письма.

«А вдруг нет?» - сварливо возразил внутренний голос.

«Какая разница? Он мне нравится? Пожалуй, да. Тогда что мешает поужинать с ним, посмотреть на звезды и, возможно, позавтракать, даже если это не Рэд? Ничего не мешает. Если только собственная глупость и желание проанализировать последствия».

«Так, может, того… проанализировать последствия и не ходить? Мало ли!» - занудничала интуиция.
        Именно интуиция вкупе с внутренним голосом давно мешали Людмиле устроить личную жизнь. Они прозорливо выводили на чистую воду всех, взвешивали и оценивали плюсы и недостатки, причем недостатков неизменно оказывалось больше, а кавалер отправлялся в отставку.
        Провести вечер с москвичом Люда решила назло интуиции.
        А вдруг именно он и есть судьба?
        Кольцо Рэду, если что, можно вернуть.
        Удовлетворенная собственной смелостью и безрассудностью, Людмила уселась писать шедевр.


        Глава 36


«Есть ли жизнь после свадьбы?
        Этим вопросом задаются многие пары на пороге загса. А многие не задаются. На самом деле все покажет практика. С таким же успехом можно вопрошать, есть ли жизнь на Марсе. Надо слетать и убедиться лично. А все теории - всего лишь гипотезы, домыслы и предположения.
        Выдвигаем свою гипотезу.
        Жизнь после свадьбы, безусловно, есть. Но все дело не в жизни как таковой, а в ее качестве. В каждом случае все протекает сугубо индивидуально и зависит от вас и вашего супруга. А также от проведенной предсвадебной подготовки в моральном плане.

        Самая основная задача - сохранить чувство. Любить очень легко, когда с любимым встречаешься раз в неделю, ужинаешь в ресторане, ходишь в театры, смотришь на луну и занимаешься прочими отвлеченными вещами. Брак - серьезное испытание для любви. Если отбросить бытовые мелочи, которые собираются в одну громадную кучу, то есть еще один судьбоносный момент - рождение ребенка.
        Ребенок - это не только очаровательные пяточки, торжественная выписка из роддома и гордое звание матери. Это еще и бессонные ночи, походы по врачам, квартира, обильно обвешанная пеленками. Памперсы - еще не панацея. Они не дают дышать коже, вызывают аллергию, потничку или просто неожиданно заканчиваются. Сразу же выяснится, что пеленки довольно напряженно стирать в машине, так как пачкаются они с изумительной скоростью, и накапливать никак нельзя, иначе к вечеру у вас не останется ни одной. И съеденное молоко, оказывается, выходит из маленького чуда не только снизу, но и сверху, добавляя к горе белья распашонки, простынки и пододеяльники. Не говоря уже о счастливом моменте, когда малыш начнет есть овощи. Это в книжках написано «начнет есть», а на деле все, что вы с таким трудом выжали в виде сока, перетерли и десять раз подогрели, выверяя нужную температуру, будет выплюнуто и размазано по щекам, столу и одежде. А вечером вернется муж и тактично удивится бедламу в квартире, пельменям на ужин и тому, что его, вместо привычного поцелуя, гонят в ванную дезинфицироваться.
        От постоянного недосыпа вы будете срываться, он будет искренне не понимать, отчего вы устаете, если целый день сидите дома, а поход в гости превратится в неразрешимую проблему, так как ребенка не с кем оставить, а взять с собой нельзя. Пару раз супруг мужественно останется с вами дома, но потом начнет ходить один. Помните, первый год родительства очень тяжелый не только для вас, но и для него. Ищите компромисс, старайтесь распределять обязанности, привлекать к помощи родных. И даже если вам не нравится, что и как делают бабушки, цените возможность вырваться из дома. Все, что сделано не так, потом можно будет обсудить с мужем, выпустив пар, а бабушкам следует сказать спасибо, не тыча пальцем в недоработки.
        Ребенок - это такая веха, после которой либо дорога ровная и светлая, как автобан, либо обрыв. Появление малыша словно лакмусовая бумажка проявляет суть ваших отношений

        Жизнь до и после свадьбы различается как пирожное и микстура от кашля. Это в смысле: кто к чему привык, кому что больше нравится и кто что может выдержать. Хотя и то и другое съедобно. И, кстати, жизнь до свадьбы может быть микстурой, а после - пирожным. У всех по-разному.
        Идиллия длится ровно столько, сколько времени копится в баке совместно нажитое грязное белье, в раковине - посуда, а в ведре под раковиной - мусор. За счет тренировки воли и траты нервных клеток эту идиллию можно искусственно продлевать, но очень недолго. Любым мужчиной можно управлять, но если вы не обладаете должным мастерством и квалификацией, то будете немедленно схвачены за руку и выдворены с капитанского мостика. Не надо переть напролом, как колхозный трактор по целине. Если вам хочется получить шубу, не надо трясти предыдущей шкуркой и трагически вопрошать:
        - Ты хочешь, чтобы я ходила вот в этом?!
        Нет, он не хочет. Ему абсолютно все равно, и ваши страдания очень далеки от него. Единственное, чего мужчина хочет всей душой, - чтобы от него отстали. Только это может сподвигнуть его на поход за мехами. Но эта порочная практика может привести к печальным последствиям. Однажды он поймет, что самый дешевый и безболезненный способ избавиться от ваших капризов - расстаться с источником негатива, то бишь с вами. Поэтому самое правильное, - это изменить его отношение к результату. Покупка чего-то для вас, любимой, должна ассоциироваться у него с личной выгодой. То есть, приобретая для вас шубку, наивный спутник жизни должен искренне верить, что это все для него. Нет, конечно, это не он будет мести песцовым подолом полы в метро, но есть же масса доводов, способных убедить мужика в рациональности и целесообразности его поступка. Во-первых, это поможет сэкономить, поскольку вы воспринимаете покупку желаемой вещи как подарок на 8 Марта, День Парижской коммуны, Новый год и Валентинов день. Таким образом, вы авансом освобождаете супруга от предстоящих трат, предлагая сделать подарочный взнос оптом. Вряд ли
накануне 8 Марта он рискнет напомнить вам, что подарок уже был преподнесен, тем более что не факт, что ваш избранник вообще планировал что-либо дарить вам в эти знаменательные дни. Во-вторых, можно пощекотать его мужское самолюбие сообщением о том, что ему будут завидовать, его будут уважать партнеры по бизнесу, мысленно завышая его состоятельность, раз он расщедривается на столь дорогие подарки. При этом не важно, кто его партнеры: ларечники с ближайшего рынка или банкиры, каждый суетится на своей ступеньке, поэтому все относительно. В-третьих, можно поразить его своей практической сметкой, сообщив, что дорогая шуба - это надежное вложение денег. Все зависит от вашей фантазии и степени доверчивости супруга.

        Жизнь - это весы. У всех основных вех нашей жизни есть свой антипод, нагло развалившийся на противоположной чаше этих весов. Жизнь - смерть, счастье - несчастье, черное - белое, любовь - измена.
        Измена - это нечто вроде финишной ленточки на пути вашего чувства или сосульки, которая внезапно падает на голову. Ни то, ни другое не окончательный приговор. После финиша запросто может быть еще и банкет, а сосулька может промахнуться или проехаться по касательной.
        Все зависит от особенностей измены и вашей реакции. Кто изменил, кому изменил, степень чувства вины, мотивация и масса других моментов складывается либо в букет, примиряющий с действительностью, либо в веник, которым вы выметете из своего сердца остатки чувства.
        Прежде всего не надо думать о возможности измены вообще. А особенно - заводить с мужем разговоры на эту тему, если вы не уверены. «Показалось» - не аргумент, а провокация. Не надо рыться в его телефоне, проверяя содержание адресной книги и эсэмэсок. Не надо шарить по карманам или неожиданно звонить с наводящими вопросами. Не надо допрашивать его друзей, стараясь поймать их на нестыковках. Отметем идеальный вариант никогда не изменяющего мужа. Если вы думаете, что это миф, то глубоко ошибаетесь. Таких мужчин много, но предположим, что вам достался не такой. Или вы только думаете, что не такой. В любом случае, как говорили умные люди: многие знания - многие печали.
        Или еще проще: меньше знаешь - крепче спишь.
        Если же вы не удержались и что-то раскопали, подумайте, что вы желаете получить в итоге разборки: развод или извинения? Готовы ли вы расстаться? Только взвесив все
«за» и «против», можно идти в атаку. Лучше не доводить до того, чтобы прощать. Мужчина - большой ребенок. Если его один раз простили за сожранную чужую конфету, то он и второй раз сделает то же самое. И третий, и четвертый. А может быть, и с ужасом остановится на первом разе. Это как повезет. Но лучше не экспериментировать.

        Конечно, если у супруга на шее странные синяки, на пиджаке чужой длинный волос, а на воротнике помада, не стоит сразу предполагать самое худшее, но и прятать голову в песок не следует. Если вы идете в лес, то лешего там может и не оказаться, а вот медведь - запросто. Проведя аналогию, можно догадаться, что, выходя замуж, вы можете всю жизнь прожить с верным супругом, а можете и нарваться однажды на полуголую блондинку в собственной спальне или лаконичную записку «Ухожу. Полюбил другую».
        Да, у нее ноги длиннее, грудь больше, а претензий к любимому меньше. Ее он слышит, а вас нет, ее он любит, а вас уже нет, она свободна - а вы еще нет. Если поподробнее поковыряться в последнем факте, то это не просто констатация вашего семейного положения. Ваш муж от вас еще не ушел. Вот тут имеет значение многое: насколько он привязан к вам, к детям, к дому. Скрывает он свою связь или нет. Чувствует вину или, наоборот, обвиняет вас. Она сильнее, а вы - умнее. Вы его знаете как облупленного. Там все возвышенно и красиво, а дома вы - в мятом фартуке и без макияжа. Не рвите сразу. Если ощущаете потребность отстоять своего мужчину, дайте ему возможность полюбоваться на соперницу в домашней обстановке. Есть риск, что он там приживется, но есть и шанс заполучить блудного мужа обратно. В любом случае силой, или слезами, или шантажом: «А как же дети!» - надолго вы его не удержите. Ваши удары точечные, а ее - массовые. Любовница может быть явлением временным, тогда и бояться нечего, или у нее есть далеко идущие планы. Предпринимать что-либо имеет смысл только во втором случае, в первом, скорее всего, ни о
какой любви речи нет. Мужчины вообще путают любовь с физиологией, а когда доходит дело до разборок, немедленно врут, что ночевку у сослуживицы или затянувшуюся командировку изначально считали всего лишь гормональным всплеском. Интрижка - это насморк, который, лечи - не лечи, пройдет через десять дней. Мужчины по своей природе ленивы, и чем сильнее он к вам привык, тем сложнее его будет оторвать от привычной обстановки. Если только попадется слишком умная соперница.
        Будьте мудрее, терпеливее, и тогда все у вас получится. Муж должен быть крепостью, за стенами которой вам уютно и надежно. Муж - это плот, на котором можно и нужно плыть долго и счастливо. Семейная жизнь подобна реке: она то течет плавно и неторопливо, то вдруг начинает петлять, разделяясь на ручьи, то вдруг обрывается водопадом, а потом снова чинно и неторопливо несет вас на волнах любви и спокойствия. Только надо выбрать плот по себе. И не только выбрать, но и оснастить его, подготовив к плаванию. Удачи вам в этом нелегком, но важном деле, ибо женщина создана для семьи. Так пусть ваша свадьба станет праздником, а последующая жизнь не превратится в похмелье.
        Горько!»


        Глава 37
        Свидание с Черкасовым шло в лучших традициях розово-сиропных мелодрам. Он был обходителен, галантен, остроумен и обаятелен, как Ален Делон в молодые годы. Корзина непонятных фиолетово-голубых цветов, удивительно экзотических и нежных, вздохи, взгляды, полунамеки. Людмила чувствовала себя принцессой на горошине, и чем дальше, тем сильнее она напрягалась. Юрий был картинно хорош, придраться не к чему, даже интуиция изумленно молчала, наслаждаясь комплиментами и обществом настоящего принца. Людмила улыбалась, ужасаясь тому, что творилось в душе.
        С ней определенно что-то было не так! То есть - совсем не так. Этот мужчина, о котором можно было только мечтать, - раздражал. И как только она додумалась до этого слова, то немедленно поняла - да, именно! Он ее раздражает, бесит.

«Может быть, я меняю ориентацию, если меня бесят уверенные в себе, красивые мужики, которым я нравлюсь? - холодея от ужаса, предположила Людмила. - Или это правда климакс? Или вообще - шизофрения? Да этого быть не может! Я мечтала о таком? Может быть, я его боюсь? Точно. Просто боюсь. Боюсь не соответствовать. Или потерять. Или влюбиться и стать однажды ненужной… Или это просто не мой мужчина?»
        Внутренние метания привели к тому, что Людмила, незаметно для себя, довольно прилично выпила. Даже, можно сказать, неприлично напилась.
        Образ Юрия слегка затуманился, его голос зазвучал глуше, и Людмила вдруг развеселилась. Ужин подходил к концу, принесли десерт. Ни с первой, ни со второй попытки ей не удалось подцепить ложкой виноградину на верхушке башни из сливок. Залихватски хихикнув, Люда отбросила ложку и попыталась поймать ягоду ртом, так как у рта площадь охвата несоизмеримо больше. Ощущение было такое, словно кто-то специально раскачивал стол, но виноградина попала по назначению. Правда, барышня немного не рассчитала и чуть не откусила край вазочки, что развеселило ее еще больше. Похоже, кавалер все ее действия одобрял, так как недовольства не выказывал и ободряюще улыбался.

«А может, мы оба надрались? - подумала Людмила. - И нас сейчас отсюда выгонят. Или вообще - в вытрезвитель увезут!»
        Это было последней каплей. Представив, как они проводят ночь в вытрезвителе, Люда согнулась от хохота пополам и с трудом выговорила:
        - Я сейчас приду!
        Белозубый швейцар вежливо, но настойчиво оттер ее от двери мужского туалета, подтолкнув в нужном направлении.
        В гулком помещении, выложенном кремовым кафелем, смех звучал абсолютно неприлично, и Людмила пугливо затихла.
        - Домой хочу, - сообщила она своему нечеткому отражению в зеркале.
        Поездка домой в таком состоянии ассоциировалась только с Рыжиковым.
        - Правильно Женька сказал, спиваешься ты, мать, - горестно вздохнула она и попыталась пустить слезу. Но вместо этого опять захохотала. Настроение было хорошим вопреки всему.

        Конечно, Рыжиков приехал сразу. С Черкасовым Люда даже не попрощалась, воровато прошмыгнув к выходу. Женя что-то выговаривал ей всю дорогу, потом смеялся, потом она что-то уронила у него в прихожей, и дальше навалилась тьма.

        Утро было ужасным. Головы не было вообще, только шар, отзывавшийся болью на любой шорох.
        - Умираю, - просипела Люда. Но спасать ее никто не торопился. Приоткрыв один глаз, она поняла, что умирает у Рыжикова.
        - Воды, - просипела она погромче. Будь Людмила дома, она бы как-нибудь сама сползала на кухню и реанимировала себя, но здесь можно было расслабиться и занять своим спасением Женю.
        Спаситель то ли спал, то ли отсутствовал.
        Некстати вспомнилось наличие у Рыжикова невесты.

«Если она живет здесь, то может быть драка, - с трудом ворочала мыслями Люда. - А я сейчас драться никак не могу. Не в форме я».
        Вздохнув, похмельная гостья двинулась за водой. Рыжиков дрых в спальне один, вольготно раскинувшись по огромной кровати. Но будить его сил не было, и страдалица по стеночке продолжила свой нелегкий путь.
        Ванная располагалась ближе, чем кухня, поэтому Люда совместила душ с внутренним орошением организма. Она стояла под ледяными струями, бившими по макушке, и пила.
        Стало полегче, но жить все равно не хотелось. Хотелось быть зеленым пупырчатым огурцом в банке с маринадом: ни проблем, ни переживаний, ни разочарований.
        Основательно замерзнув, Людмила вернулась в комнату искать аптечку. Где у Рыжикова может быть аптечка, она даже примерно не представляла, поэтому начала поиски от компьютерного стола. В верхнем ящике лежали какие-то кипы листов.
        Мазнув взглядом по тексту, Люда остолбенела. Это была ее книга. Ее справочник! Но этого не могло быть!!!
        Она лихорадочно перебирала страницы. Все, что она пересылала Рэду! Рэду! Как они могли оказаться в Женькином столе?! В его квартире!
        Они друзья?
        Рыжиков шпионил?
        Взломал ее почтовый ящик? Компьютер?
        Рэд! Красный!
        - Ах ты, лис рыжий! - прошептала Люда. - А я-то дура! Дура я! Набитая дура! Таких дур поискать еще! Сама рассказала ему про сайт знакомств, а он вычислил, нашел!
        Рыжиков - тихий, никакой, обычный, неинтересный, никому не нужный, пресный, нудный… Как он мог дурачить ее столько времени? Писать такие письма, от которых кружилась голова и скакал пульс. Заставить думать о себе каждый день, каждый час, каждое мгновение. Свести с ума и очаровать настолько, что все мысли гордой и неприступной Людмилы вращались только вокруг него, словно маленькие покорные планетки вокруг величественного солнца.
        А она считала себя такой умной и проницательной, давала ему советы и снисходительно посмеивалась, сравнивая с Рэдом! Разумеется, сравнение было не в пользу Жени.
        Голова больше не болела. Вообще ничего не болело, а в груди нарастало глупое и безграничное ликование.
        Схватив листы, она понеслась к Рыжикову.
        - Женька!
        - Отстань! Завтрак в холодильнике.
        - Жень!
        - Я спать хочу, Милка, - он натянул одеяло, замотавшись, словно новорожденный. Наружу торчал только веснушчатый нос. Не удержавшись, Люда поцеловала его прямо в эту смешную, такую немужественную, такую конопатую «картошку».
        Рыжиков приоткрыл один глаз:
        - На работу не повезу.
        - Ну-ка быстро говори, кто была та блондинка в машине? - Люда треснула его кипой листов по широкой, скрытой под пухлым одеялом спине.
        - Моделька из агентства, - нарочито зевнул Женя, покосившись на рукопись. И покраснел.
        Люда ликовала: он краснел. Приперла к стенке!
        - А про свадьбу зачем врал?
        - Какая разница? И вообще - оденься, а то я нервничаю.
        - Значит - врал?
        Он снова зевнул и отвернулся.
        - Это было кольцо невесты, да, Жень? - Люда и верила, и не верила одновременно. - То, с шариками.
        - И чего? - Рыжиков набычился.
        - А ничего, - Люда улыбнулась. - Если да, то я согласна.
        - А если нет?
        - Тогда я тебя заставлю. Как честный человек, ты теперь просто обязан жениться!
        - Милка, ты же мне все нервы вымотала, - трагически вздохнул Женька.
        - Так появился шанс отомстить, - расхохоталась Люда. - «Не стремись ты за счастьем ввысь, лишь замри и вокруг оглянись…» Только не говори, что стих ты тоже сам написал.
        - Сам, - гордо выглянул из-под одеяла поэт.
        - Стоило огород городить, - осуждающе вздохнула Люда. - Мог бы сразу все сказать, а не устраивать тут тайны Мадридского двора.
        - Стоило, Михайлова, - заявил Рыжиков. - Еще как стоило. Я же был недостаточно оригинальный, без полета, фантазии и прочих необходимых для жизни причиндалов. Говорил не то, шутил не так, дарил банальные подарки.
        - Ладно, ладно, пристыдил. Видишь, я вся застеснялась и занялась самобичеванием. Доволен?
        - Ага.
        - А мой «Справочник по мужеведению» напечатаешь? Если не в своей типографии, так помоги найти издательство, где его возьмут! Тебе же понравилось мое творчество. И это реально нужная книжка. Чтобы меньше было таких недогадливых девушек, как я, - сказала Люда, пристально глядя на Рыжикова. - Ну, поможешь?
        - А выйдешь за меня?
        - Мне надо подумать! - потупилась Люда, но не выдержала и рассмеялась, увидев вытянувшуюся физиономию Рыжикова.

        Счастье оказалось рядом. Оно нежно терлось о ноги, словно брошенный котенок, и заглядывало в глаза. Действительно, надо было лишь оглянуться, присмотреться, а она все спешила куда-то, искала кого-то, кто давным-давно шел рядом и просто тихо ждал. Счастье, такое огромное, теплое, светлое и рыжее, как солнце, было теперь навсегда с ней.