Киндер-сюрприз для бывшего Лорен Лена
        Притвориться невестой бывшего - задача так себе. Особенно, если учесть, что у нас есть общая дочь, о которой он не догадывается.
        Полтора года назад этот негодяй отправил меня на аборт, а я соврала ему и сохранила беременность, надеясь, что наши дороги больше никогда не пересекутся. Однако у судьбы скверное чувство юмора. Теперь мне предстоит играть роль его невесты, но он глубоко ошибается, если думает, что все пройдет строго по его плану, потому что мое чувство юмора куда более скверное, чем у судьбы.
        Ну что, милый, готовься отправиться в ад...
        Лена Лорен
        Киндер-сюрприз для бывшего
        Глава 1
        В дверь настойчиво постучались как раз в тот момент, когда я отключила свой телефон, который последние минут пять буквально разрывался от таких же настойчивых звонков Ярослава.
        Подавив внутреннее раздражение, я на цыпочках ринулась к двери, посмотрела в глазок и выругалась про себя всеми матерными словами, которые только знала.
        Выдохнула из себя весь запас негатива, нацепила на лицо маску вселенского пофигизма и приоткрыла дверь. Слегонца, чтобы у меня была возможность захлопнуть ее в любую секунду и желательно бы защемить ею нос незваного гостя.
        - Сколько? - сходу вымолвил Ярослав, да так сурово и хлестко, что я на себе почувствовала этот жесткий удар хлыстом.
        Мужчина стоял, опираясь плечом на дверной косяк. Смотрел исподлобья своими налитыми кровью глазами, настораживая наисерьезнейшей мордой лица.
        Впрочем, лопнувшие капилляры, возникнувшие из-за приступа злости на почве моего игнора - это единственное несовершенство в его образе. В остальном он как и всегда безупречен, что прямо пропорционально моему внешнему виду.
        Моргнула в недоумении.
        - Что "сколько"? - спросила, наполовину скрываясь за дверью.
        - Сколько ты хочешь за свое молчание? Не считая того, что я выделю тебе денег на аборт, подкину за моральный ущерб и на услуги лучшего в городе психолога, если это потребуется, - обыденно произнес, будто вел речь о распродаже в отделе женской косметики.
        - Что? - протянула от такой наглости, в ужасе округлила глаза. - Ты хоть думаешь, что несешь?
        - Насть, пойми, та ночь была ошибкой. Мы были пьяны. Не отдавали себе отчет.
        Не могу с этим не согласиться.
        Я как в воду глядела. Знала ведь, что та встреча бывших одноклассников ничем хорошим не закончится.
        Я не горела желанием идти в караоке-клуб, где проходила встреча с людьми, которые мне давно уже неинтересны, но моя подруга настояла. Юля сделала мне мейк, одолжила свое платье и буквально вынудила меня отправиться в клуб, сказав, что я должна оттянуться по полной программе.
        Ну я и оттянулась...
        Да так, что очнулась только в номере отеля. Без трусов!
        А рядом со мной, на белых мятых простынях, во всей своей нагой красе лежало оно - исчадие ада. Мой бывший одноклассник, который однажды уже использовал меня, а впоследствии кинул.
        И как я только могла позволить себе повестись на этого избалованного гада дважды? Сама себе удивляюсь.
        В выпускном классе мы встречались с месяц. Вернее, я наивно предполагала, что мы встречаемся. Но, как оказалось, я была лишь предметом его спора.
        Со своими недалекими дружками он поспорил, что лишит меня девственности до выпускного бала. Но он проиграл в этом споре. Проиграл, потому что мы переспали в ночь после бала.
        Какая ирония... Золушка потеряла туфельку на балу, а я пошла по-крупному и потеряла девственность с прекрасным принцем, который после полуночи превратился в козла обыкновенного.
        Сразу же после случившегося Яр с холодным высокомерием сообщил мне, что такой плейбой вроде него, не мог втрескаться в такую невзрачную мышь вроде меня.
        Это был удар в самое сердце.
        С тех пор у меня ледышка в том месте. С той поры моя ненависть к мужчинам растет в геометрической прогрессии. И протест ко всем видам отношений с противоположным полом я выражаю своим отталкивающим внешним видом: будь то дреды и бесформенная одежда или же кричащий цвет волос, но полное отсутствие макияжа.
        Ярослав проявил еще большую наглость, толкая дверь рукой. Несмотря на то, что я навалилась на нее всем своим телом, он все равно оттеснил меня и переступил порог, нагло вваливаясь в мое скромное по его меркам жилище и загоняя меня в угол.
        Положил ладони на стену по обе стороны от моей головы и наклонился к лицу, почти соприкоснувшись кончиками носов.
        - Ладно, Настен. Допустим, мы оставим этого ребенка. Я познакомлю тебя со всеми сорока восьмью родственниками, мы сообщим им радостное известие о твоей беременности, после чего непременно сыграем пышную свадьбу, потому что мои родители первостатейные староверы. Затем мы устроим гендерпати, где будет присутствовать пресса, - выдохнул он у виска заговорщически.
        Ярослав пропустил между пальцев прядь моих розовых волос. Очертив взглядом пересохшие губы, заправил прядь за ухо и после коротенькой паузы, взятой для легкой усмешки, надменным тоном продолжил:
        - Но для начала мне нужно разобраться со своим нынешним браком и подать на развод. Я ведь женат, а незаконнорожденный ребенок, мягко выражаясь, ставит крест на моем браке и репутации семьи.
        Резко вскинула голову на него, сцепила зубы от нарастающей злости. Я была настолько возмущена и унижена, что не придумала ничего эдакого, кроме как двинуть ему коленом между ног. Со всей дури.
        - Так ты женат? О, ужас! И ты только сейчас мне об этом заявляешь? - завопила, перекрикивая его мученические стоны и упиваясь тем, как его скрючило от боли, а морду перекосило.
        - Ты ведь... н-не спрашивала... мать твою... - прохрипел женатый негодяй, сгибаясь и держась за свое достоинство, надежно спрятанное под дорогими джинсами.
        ????????????????????????????????????????????????????????????????????? - Моя вина. Просто я понадеялась на твои совесть и честность, которых, как оказалось, у тебя и в помине не было. Позорник! - сердито процедила, нависая над ним. Мне хотелось рвать и метать, но я старалась держать себя в руках и не падать в грязь лицом в отличие от моего бывшего. - Мне искренне жаль твою жену! Как она только терпит тебя!
        Да тут к гадалке не ходи. Терпит она его из-за связей и денег, которыми он кичится на каждом шагу. Готова поспорить, что женушка его из категории "отрихтованных до мозга костей блондинок". Он всегда выбирал таких, ведь такие обычно закрывают глаза на выходки своего благоверного взамен на своевременное пополнение банковской карточки.
        Ярослав приложил огромные усилия, чтобы выпрямиться и придать выражению своей физиономии все ту же отвратительную серьезность, от вида которой зубы сводит. Он вытащил из кармана джинсов телефон последней модели и демонстративно открыл банковское приложение.
        - Так на какой сумме мы остановимся? Пол-ляма тебе будет достаточно?
        Смерила его презрительным взглядом, фыркнула и, распустив пальцы веером перед его наглой харей, гаркнула что есть голоса:
        - Да засунь себе эти деньги знаешь, куда?
        В ответ у Ярослава едва заметно дернулся уголок губ. Весело, поганцу стало.
        - Боюсь даже представить себе это жуткое место, не то чтобы засунуть туда свои честно заработанные деньги. Все-таки я предпочитаю держать все свои сбережения на счете.
        Язвил он не к месту, мастерски выводя меня из себя. Я уже была не в том состоянии, чтобы слушать маловыразительные сопротивления здравомыслия, поскольку не наблюдала его у своего собеседника.
        Попытки удержать себя в руках обратились в прах, и я шарахнула ладонью по смартфону так, что он вывалился у Ярослава из рук.
        - Не нужна мне твоя мнимая забота! И деньги твои никуда не уперлись, как и ты сам со своими сорока восьмью родственниками! Катись колбаской, пока я не передумала держать эту новость в секрете от прессы! - гордо произнесла, пытаясь взять его на понт. - И вообще, я не планировала заводить с тобой семью. Да я даже не рассматривала тебя в качестве отца своего будущего ребенка, но, к сожалению, две полоски нарисовались - не сотрешь!
        - А для чего же ты тогда сообщила мне о беременности, если не для того чтобы поиметь с меня и примерить на себя мою фамилию?
        - Какой же ты козел, Бестужев! Я приняла решение сказать тебе только, потому что планирую сохранить ребенка, потому что по медицинским показаниям мне противопоказано делать аборт.
        - Я не верю тебе! - подался чуть вперед, вынуждая меня отпрянуть от него в сторону двери, потому как в глазах его проглядывалась четкая угроза, а хищный оскал не сулил ничего доброго.
        Теоретически он мог сделать со мной все, что угодно. Да хоть связать меня по рукам и ногам, закинуть в багажник своего внедорожника и бросить где-нибудь на краю света, а мог и прибегнуть к более изощренным методам вроде травли и лишения моего детища-фотостудии.
        - Ты выдумала это только что! А завтра весь город узнает, что...
        - Что сынишка мера и известный хоккеист завел себе любовницу, которая одевается как фрик и отпускает розовые волосы, и которая к тому же беременна от него? - насмешливо договорила, чем разозлила Ярослава до пара из ушей. Я не боялась его, мне уже было плевать. Я насела на него, пихала и колотила, пытаясь вытолкнуть быка осеменителя за порог. - Проваливай из моего дома! Выметайся, говорю!
        Эту тушу, нашпигованную мышцами, фиг сдвинешь.
        Я только пробуксовывала ногами по линолеуму и пыхтела, а он ни на сантиметр не приблизился к выходу.
        - Не уйду, пока ты не примешь мое предложение. Мне важна только моя репутация, а ребенок мне не нужен, ясно?
        Зато мне он нужен. Очень.
        Это мой последний шанс постичь все радости материнства. Последний шанс быть счастливой, пускай и без надежного тыла любимого мужчины.
        Но я сильная. Сильнее многих. Я справлюсь со всеми трудностями.
        Через несколько минут мы заключили перемирие. Я согласилась на все его условия, а еще через пару дней мы встретились с Ярославом в больнице, где я вручила ему справку, в которой говорилось, что я больше не беременна.
        Счастью Ярослава не было предела. Моему тоже, ведь справка была фальшивкой.
        Я подговорила своего врача и сохранила ребеночка, а Ярослав...
        А что, Ярослав? Он никогда не узнает, что где-то растет его дочь..
        Во всяком случае я думала так, пока однажды в канун Нового года не встретила отца своего ребенка вновь...
        И если тогда мне удалось избавиться от Ярослава, то теперь меня загнали в ловушку, откуда только один выход...
        Глава 2
        ЯРОСЛАВ
        ПОЛТОРА ГОДА СПУСТЯ
        - Ярослав, не забудь купить подарки Алиночке и Кариночке, чтобы не было как в прошлый раз, - строго произнесла мать в наушник.
        Невольно вспомнил позапрошлый Новый год, когда вместо кукол я преподнес своим пятилетним племянницам по пятьсот баксов каждой. И все из-за своей хронической забывчивости.
        - Да не забуду, - клятвенно заверил, рассматривая витрины торгового центра. - Я как раз ищу подходящие.
        - А Марине?
        - И ей тоже ищу, - раздраженно.
        - А мужу ее? - не унималась маман.
        - А ему-то зачем? Он мне кто вообще? Так... Хрен с горы! - не удержавшись, дерзко выдал, отчего посетители сувенирной лавки покосились на меня.
        - Попрошу держать язык за зубами и при мне не выражаться! - прикрикнула матушка и динамики наушников захрипели. - Напомни, как ты назвал моего зятя в прошлый раз?
        Я закатил глаза настолько сильно, что увидел как закипели мои мозги.
        - Ну, Лепреконом и что дальше?
        - А ничего, что его зовут Леонид?
        - Что, правда? Вот я балда, - усмехнулся, выйдя из сувенирной лавки и зайдя в соседнюю, где продавались товары для взрослых и раскрепощенных. - Слушай, ну ошибся я в паре букв, с кем не бывает. Да и вообще, я невиноват, что выглядит он как самый настоящий лепрекон!
        - Ярослав, ты невыносим! Когда ты уже повзрослеешь? Полагаю, ты ведешь себя так, потому что не чувствуешь никакой ответственности. Жениться тебе надо бы! Срочно!
        Ну началось. Чуть что, так меня хотят окольцевать. Только вот если зачастую это были дамы, к которым я имел неосторожность проявить излишнее внимание, то теперь этим решила заняться родная мать.
        Моя мать всегда была до невыносимости строгой женщиной, привыкшей держать все под контролем. Этакая железная леди. Но если к ней найти подход, то она очень мягкая и отходчивая.
        Спокойствие.
        Я ведь знаю как найти к ней подход. Пока жил с родителями, не раз сталкивался с навязыванием их мнения. К этому у меня уже выработался иммунитет, появилась своя тактика общения с ними.
        Просто выслушай ее, расспроси о здоровье, прояви заботу и сделай вид, что согласен с ней, а вскоре она забудет о нашем разговоре.
        - Хорошо, ма. Я обещаю тебе, что больше никогда не назову мужа своей сестры Лепреконом. Чесслово.
        - И еще... - дополнила важным тоном, готовясь сбросить на мое терпение "атомную бомбу".
        Ягодицы мои вмиг напряглись, а волосы на затылке зашевелились.
        - Что? - спросил я настороженно, выходя из магазина.
        - Помнишь, мы как-то ужинали с четой Некрасовых?
        - Что-то припоминаю, - солгал я, так как этот день отпечатался в моей памяти ярко выраженным следом позора. Не моего позора, разумеется.
        - Уверена, ты запомнил их дочь, Пелагею.
        Вот ее-то я как раз и хотел бы забыть, но ее пьяное тело, которое пришлось волочить на себе до дома четы Некрасовых, навсегда запомнились мне.
        - Помню, но очень смутно, - вновь пришлось солгать, так как я пообещал девчонке хранить этот конфуз в строжайшем секрете от родителей, иначе она перестала бы соответствовать созданному ею образу святоши. - А что?
        - Мы пригласили ее к нам на празднование Нового года, - торжественно преподнесла новость маман, считая ее самой лучшей идей в своей жизни.
        - Ну нафиг! Зачем? - возмущенно протянул, ощущая изжогу... в голове.
        - Я же видела, как вы тянулись друг к другу. Между вами определенно пробежала искра.
        - Спешу тебя разочаровать! Это была вовсе не искра. Просто Гея подпалила свои волосы о свечку, стоящей на столе, а я потушил это пламя, возникшее между нами, своим супом из брокколи.
        Как вспомню ту вонь в ресторане после этого нелепого инцидента, и ее дымящуюся голову со стекающей с волос зеленой жижей, так всего передергивает.
        - Кстати, мог бы и водой потушить. Бедной девочке же пришлось ехать переодеваться, - строжайшим тоном полетел камень в мой огород.
        - Так времени было мало. Кувшин стоял в центре стола, пока бы я до него дотянулся... а мой суп был напротив. Между прочим, только благодаря моей находчивости Гея не лысая, - пришлось выдумывать на ходу, потому что матери не нужно было знать, что с тем расчетом я и вылил на Пелагею суп, иначе родичи там бы нас и обручили.
        Матушка громко цыкнула языком, должным образом не оценив мою смекалистость.
        - И вообще, прекрати называть ее Геей! Она очень обижается, просто вида не подает. Пелагея же не только молодая и очень красивая девушка, но и воспитанная, - закрутила заезженную пластинку. - У нее три высших образования, она в совершенстве владеет четырьмя языками, а еще вяжет из необычных материалов одежду и изделия под своим брендом.
        Ага, а еще она любительница прибухнуть, но разве это важно, если она может разгадать итальянский кроссворд, а в самые лютые морозы связать мне труханы и ритузы из моей шерсти на ногах.
        - Супер, скинь мне ссылку ее интернет-магазина, я куплю тебе на Новый год шляпку из полиэтиленовых или чайных пакетиков! - на полном серьезе выдал.
        - А главное, у Пелагеи таз широкий. Родит наследников без проблем! - мать бросила мне "козырь", припрятанный в рукаве, но в игре еще оставался "Джокер":
        - Маринка родит вам наследника. У нее тоже таз широкий. Пошире, чем у Ге... Пелагеи.
        - Вчера мы узнали пол ребенка. У твоей сестры будет третья дочь, - мать вздохнула с грустью. - Боже, третья внучка... Прокляли нас, что ли...
        - Четвертый точно пацан будет! - нашел, чем приободрить, а заодно и свою задницу прикрыть.
        - Почему ты так категоричен? Ярослав, тебе уже тридцать! Пора заводить семью! А мы с папой решили тебе в этом помочь, сам-то ты не шевелишься! Между прочим, отец Пелагеи очень влиятельный человек. Он одобрил твою кандидатуру. В скором будущем ты сможешь управлять его компанией.
        Меня малость перекосило. Страшно бесил тот факт, что даже в тридцать лет, родители совершенно не считались с моим мнением, навязывая мне всякую ерунду вплоть до выбора пассии. Терпеть я это был не намерен.
        - Польщен, но как-нибудь в другой раз. Позвоните мне ближе к сорока годам, если предложение с Пелагеей все еще будет актуальным, - бросил раздраженно, желая закрыть уже тему раз и навсегда.
        - Чтобы завтра приехал с подарком для Пелагеи в том числе! - в приказном тоне отчеканила. - Все! И только попробуй проигнорировать нас, иначе дошутишься до того, что отец перекроет тебе кислород! И я не шучу! - рявкнула мать с угрозой, скрывая за всем этим кровопускание до последней капли, если я вдруг ослушаюсь. - Пора уже взрослеть, сын мой! Завтра самое время! Ни днем позже!
        Противные гудки отдавались эхом в голове. Матушка бросила трубку. Больше она не желала выслушивать жалкие оправдания своего нерадивого сынка, а меня ожидала траурная церемония прощания с моей холостяцкой жизнью.
        Глава 3
        У каждого же человека независимо от социального статуса, религии и зодиакального знака когда-нибудь случаются паршивые деньки. Мой вот, к примеру, выдался как раз на канун Нового года.
        Мало того, что сегодня проиграла моя любимая североамериканская хоккейная команда, а машину мою увез эвакуатор, потому что я додумался припарковать ее в неположенном месте, из-за чего полдня было убито на то, чтобы вызволить ее со штраф стоянки, ведь я собрал все предновогодние пробки, какие только были в городе, так еще и матушка моя решила подлить масла в огонь тем, что залезла мне под кожу.
        Если она загорелась какой-либо идеей... А женить меня на раскрасавице Пелагее - это даже не идея. Это не что иное, как серьезнейшая миссия по полной ликвидации моей холостяцкой жизни. То в данном случае мать приложит все усилия, чтобы ее миссия удалась, либо же моя жизнь с вероятностью девяносто девять и девять процентов превратиться в ад. А адский котел - это совсем не то место, где я предпочел бы вариться.
        - ...Ну и что думаешь? - досадливо фыркнул в трубку, вкратце пересказав Максу сюжет моей дальнейшей жизни, если завтра я не появлюсь в родительском доме с охапкой цветов и обручальным кольцом с бриллиантовым булыжником размером с мою голову.
        - Да, уж. Сочувствую, тебе Яр, - вздохнул друг, мысленно провожая меня в ЗАГС. - Родители у тебя отмороженные на всю голову. Нам с сестрой как-то в этом плане больше повезло. Мать не чешется вообще.
        - Да нормальные они у меня, - неожиданно вступился за свою кровинушку. - Просто иногда забывают, что мне уже не десять. Лезут туда, куда их не просят.
        - А че не возьмешь с собой на ужин Анфису? Она девка классная, - загоготал Макс, уже пуская пузырчатые слюни на мою бывшую. - Грудь зачетная, задница на месте, да и на лицо вполне может сойти за образованную и приличную девушку, годящуюся в невестки.
        - Я же только недавно отделался от нее! - перекрестился. - Она мне весь мозг сделала своей Италией!
        Непроизвольно поморщился, вспомнив ее вопли, когда вместо римских каникул я на полном серьезе подарил ей губозакатывающую машинку, сделанную на заказ у одного мастера на все руки. Я не был скупердяем, просто тогда обстоятельства сложились против меня, а Анфисе было до фиолетовой звезды на мои обстоятельства.
        Макс подышал в трубку, помычал. Пока он штурмовал свой мозг, я вразвалочку отправился в отдел детских игрушек. Там сразу же наткнулся на прилавок с куклами. Ассортимент поражал своим масштабом. Кукол было столько, что глаза разбегались.
        Черт, ну и что делать? Какие выбирать?
        - Ярый, кажется я придумал! - на том конце провода наконец оживились. - Сестрица моя на актерском же учится. Она как раз в поисках компании на Новый год. Видите ли, моя компания ее не устраивает. Так давай я попрошу ее подыграть тебе?
        - Так... с этого места подробнее, - я тоже заметно оживился, уже чувствуя, что Макс мыслит в верном направлении.
        - Актерские данные у Янки на высшем уровне. В роль вживается так, что любой актеришко позавидует. Полгода назад ей в спектакле дали роль девушки с психическими отклонениями, так мне на протяжении трех месяцев казалось, что я делю квартиру с человеком дождя. А уж что ей стоит сыграть роль твоей девушки? Плевое дело для нее!
        А что?
        Если пораскинуть мозгами, то притворство - дело ведь совсем нетрудное. Тем более, если девушка с опытом, то все вообще должно пройти на "ура".
        Смущает только то, что Янка далеко не в моем вкусе.
        В моем окружении девушки всегда были высокими, ухоженными, немногословными и желательно с явным недостатком серого вещества. Мне важна была картинка, а не то насколько хорошо девушка знала таблицу умножения и владела русским языком.
        Исходя из этого, родители быстро выкупят меня, если я заявлюсь к ним с коротышкой, которая вместо приветствия говорит: "че-каво, рассказывай, трусы показывай".
        - Эм-м, ты уверен, что вариант выгорит? - спросил с изрядной долей скепсиса.
        - Верняк! Беспроигрышный вариант! - настаивал друг, настраивая меня на позитивную волну, но настройки явно были неверными. - Скажешь родителям, мол, вот, знакомьтесь, моя девушка, я планирую на ней пожениться и все такое. Раз в месяц будете приходить в гости к родителям отмечаться. Муси-пуси, все дела, чтобы они окончательно поверили, что у вас неземная любовь.
        - Но это ведь не может долго продолжаться. Рано или поздно наша дорога в родительский дом должна будет пройти через ЗАГС, иначе родители не отвяжутся.
        Мрачно отметил и взял с прилавка две коробки с куклами. Я зажал их подмышками и отправился на кассу. А там такая очередь в две линии собралась, что отбило у меня все желание быть дядей.
        Может, и в этот раз обойтись деньгами? Для разнообразия обвернуть праздничной лентой уже не доллары, а евро?
        Не, в этот раз точно не прокатит. Маринка в лучшем случае порвет меня на британский флаг и под нацистские возгласы скормит мне эти евро вместо селедки под шубой.
        - А если твои будут настаивать на свадьбе, на этот случай вы с Янкой разругаетесь на почве ее измены, ну или нетрадиционной сексуальной ориентации. А потом привет затяжная депрессия, проходи, располагайся. Как следствие доверие к женщинам как не бывало, шарахаться от них будешь, под одну гребенку мести до самого похода к психологу. А тот поставит тебе страшный диагноз, который лечится только бойкотированием серьезных отношений! Считай, ты будешь защищен по всем фронтам!
        - Слушай, а ведь это идея, - воспрянул духом.
        Встал в очередь, где народу было поменьше. Не сразу понял, почему люди не желали стоять именно в ней. Лишь услышав девичий вопль, доносящийся со стороны касс, до меня дошло, что все переходили на соседнюю кассу, потому что какая-то дамочка закатила скандал, чем усложнила жизнь кассирше и всем тем, кто хотел попасть домой хотя бы к полуночи.
        Терпение мое было на исходе. Я уже хотел было бросить все и отправиться в другой магазин, как вдруг слух мой обострился, а в груди что-то острое кольнуло. Зашевелилось внутри.
        Голос девушки казался мне знакомым. Я практически вспомнил кому он принадлежит, но Макс так некстати сбил меня с нужной мысли:
        - Ну, что? Мне позвонить Янке или ты сам поговоришь с ней? Она сейчас вроде бы не занята.
        Меня тянуло незримым магнитом к этой скандальной особе. Ее густые длинные волосы медного цвета я не припоминал, но голос становился все более мелодичным и приятным, несмотря на все те слова, которые воспроизводил этот прекрасный голосок.
        Даже Янкино приветствие, произнесенное этим голосом и поставленное на повтор, было бы сравнимо с чудной симфонией. Мед для ушей...
        И тут мне по темечку как прилетело снизошедшее озарение. Даже больно стало в области затылка.
        Не может этого быть!
        - Макс, погоди с Яной... Я тебе перезвоню, - пробормотал я, отключил вызов и подошел к стойке настолько близко, что мог разглядеть ее лицо и как следствие удостовериться в том, что чуйка меня не обманула.
        Моя каштанка! Адова Анастасия Дмитриевна. Или, проще говоря, Адова А.Д.
        У меня в телефоне она до сих пор была записана как "Мой персональный АД".
        Однако я не верил своим глазам.
        Та Настя, которую я видел в последний раз, выглядела как хипарь. Ее с легкостью можно было перепутать с тинейджером, ударившегося во все тяжкие. Волосы у нее были выкрашены в ярко розовый цвет. Настолько яркий, что в глазах страшно рябило и давление ощущалось в глазных яблоках. А на лице у каштанки не было ни грамма косметики, а еще она постоянно носила с собой профессиональную камеру, куда бы ни пошла.
        Но эта Настя... Вот где был самый настоящий ад, ведь я буквально сгорал оттого, что просто смотрел на нее.
        Она выглядела сногсшибательно, как будто только что сошла с обложки мужского журнала, если бы не одежда. Все же пальто, юбка и каблучки, что ей вообще были несвойственны, немного смягчали образ секс-бомбы. А легкий макияж и укладка придавали Насте нежности и женственности, которые ей очень идут, и которых ей так не хватало полтора года назад.
        Хотя этим вряд ли меня можно было зацепить. Я знал, какая Настя на самом деле притворщица. Юбка и макияж не могли затмить мой разум, чтобы в третий раз повестись на ее красоту. Мне хватило и двух.
        Вытер слюни с подбородка и, навалившись на стойку, я принялся вникать в суть проблемы.
        - Нет, эта кукла бракованная! - причитала сердито Настя, раздувая свои ноздри.
        Она достала из подарочного пакета точно такую же куклу, как у меня. Взяв бедняжку на удушающий, сдвинула ее волосы вбок, где невооруженным взглядом просматривалась плешь размером с мой кулак.
        - Смотрите, у нее клочки волос выдраны. Она же наполовину лысая и глаза у нее смотрят в разные стороны! Видите же, ну посмотрите, - сунула куклу в лицо кассиру, отчего у нее самой глаза скосились к носу. - Вы мне продали лысую, косоглазую куклу, а это не соответствует картинке!
        Я понимал негодования Насти. Кукла и впрямь была странной, но я предпочел пока не вмешиваться. Уж больно увлекательно было ее слушать. И было интересно узнать до чего же дойдет этот спор. Особенно учитывая Настин непростой характер и ее способность по щелчку пальцев выводить людей из себя.
        - И что вы предлагаете? - сухо сказала девушка, стоявшая за прилавком.
        - Я предлагаю вам оформить возврат и заменить бракованную куклу на нормальную! - в меру спокойно предложила Настя, аккуратно положив куклу на прилавок.
        - Извините, но мы не можем! - кассирша с невозмутимым видом отодвинула куклу от себя.
        - Как это не можете? Вы же видите сами, что она не похожа на ту куклу, которая представлена на картинке! - Настя уже засвистела, как раскаленный чайник. Она тыкнула пальцем на изображение на коробке, на что кассир лишь закатила глаза.
        - В том-то и дело. Перед продажей наши товары проходят множество проверок. Эта кукла не могла попасть на прилавок в таком виде, соответственно, я могу предположить, что это вы или ваш ребенок вырвали ей волосы, отчего она заработала себе косоглазие!
        Настино спокойствие затрещало по швам, да так, что треск, уверен, был слышен на другом конце города.
        Меня забавило то, как за какую-то секунду из девушки она превратилась в дьяволицу. Она готова была запрыгнуть на прилавок и вцепиться в глотку кассира. Сизый пар валил из ее ушей, а лицо раскраснелось настолько, что не уступало в яркости ее волосам.
        - Девушка, да вы издеваетесь, что ли? За кого вы меня принимаете! За обманщицу и кукольную маньячку? Я просто распаковала куклу дома, чтобы надеть на нее новогодний колпак, а тут такое увидела и сразу же поехала к вам! Это же подарок.
        Понимая, что спор зашел в тупик, я быстро метнулся в отел, где нашел кукол для племянниц, взял еще одну коробку и вернулся к кассам, одна из которых, по счастливой случайности, пустовала.
        - Будьте добры, рассчитайте меня, - сказал я милой девушке, которая тоже предпочла оставаться в стороне. Положил три коробки на стойку, достал из заднего кармана джинсов телефон.
        Девушка немедля оформила покупку, упаковала каждую коробку в отдельный пакет и, поздравив с наступающим, вручила подарки мне, а спор тем временем все никак не мог подобраться к логическому финалу.
        Это уже начало доставать и меня. Понятия не имел как кассир еще держалась. Ее стрессоустойчивости можно было только позавидовать.
        - Я буду жаловаться на вас! Да я вас засужу! - разгневанно грозила пальцем Настя, ворчала, распугивая всех покупателей. - Я просто так это не оставлю! Где у вас тут книга жалоб?
        Проходя мимо дьяволицы, я подхватил ее под руку и против воли потащил из магазина, пока сюда не набежали охранники и не выперли ее с позором.
        - Не надо никакую книгу жалоб. Вот, держи, - протянул ей один из пакетов, продел ручки на тонкое девичье запястье. - И успокойся. Праздники же на носу, а ты тратишь нервы из-за какой-то там уродливой куклы.
        Настя застыла на месте и уставилась на меня во все глаза, раскрыв свой накрашенный рот.
        Глава 4
        Учитывая то, насколько фигово прошли наши последние встречи, могу предположить, что Настенька в данную секунду мысленно выпускала мне кишки или заживо сжигала на костре, или того хуже - осуществляла обряд посвящения меня в кастрированные.
        - Ты? - выдохнула она обалдело, словно увидела во мне призрака. Зажмурилась с силой, покраснела еще больше и глянула вниз на руку, на которой болтался в пакет.
        Впечатление я произвел что надо. Настя пребывала в натуральном шоке. Ее веки дергались в нервном тике, причем оба глаза. Она вытянула руку перед собой и скривила губы, как будто в пакете была совсем не кукла, а, к примеру, дохлая кошка.
        - Ч-ч-что это такое?
        Улыбнулся ей своей самой доброжелательной улыбкой.
        - Меня заверили, что эта кукла максимум чем страдает, так это плоскостопием и плохой усваиваемостью пищи. Она, кстати, сразу в новогоднем колпаке и праздничном платьице.
        - С-спасибо, конечно, но мне не нужна эта кукла, - ожидаемо противилась она, воротила свой красивый маленький нос, пихнув мне пакет.
        - А я говорю, что нужна, - всучил пакет обратно ей в руки.
        - Нет, обойдусь, я сказала, - упрямо возвращала его мне с гордо поднятой головой.
        - Нет, ошибаешься. Бери. Это подарок от меня.
        - Ошибаешься ты, а я предпочитаю анализировать происходящее, поэтому мне даром не нужны от тебя подачки.
        И это могло продолжаться до бесконечности, если бы я не принялся искать у Насти ее больное место. По правде, говоря я не так хорошо знал ее, но кому-то же она купила эту куклу.
        - Ты хочешь, чтобы бедный ребенок остался без подарка в Новый год? Или ты подаришь девчонке плешивую и косую? Тогда хоть обрей ее, что ли. А то ведь страшная как моя жизнь в период самого жесткого похмелья.
        Настя призадумалась, прикусив щеку изнутри. Глянула на свою куклу-убожество, потом на мою. Оценивающе. А затем хлюпнула носом и голову склонила к груди. Трепала ручки пакета, все еще о чем-то думая. Выглядела она очень подавленной.
        - Вот и я говорю, брак подсунули, - выдохнула она скорбно, а меня будто молнией насквозь пронзило. И все из-за этого поганого слова "БРАК".
        - Мне тоже, - буркнул я, ненароком представив себя с Пелагеей у алтаря.
        - Тебе тоже продали что-то бракованное? - поинтересовалась она, рассматривая меня.
        - Ага, почти, - усмехнулся я и затылок почесал. - Ну так и что? Возьмешь куклу или я ее выброшу? Мне третья не нужна.
        Пока Настя ломалась я огляделся вокруг себя. Неподалеку увидел урну и пошагал в ее сторону. Медленно. Чтобы у Насти было время до конца проанализировать происходящее, и чтобы до ее головки дошло, что в моем жесте нет ничего предосудительного.
        Она сломается на счет раз, два, три...
        - Нет, нет... Постой! Зачем выбрасывать? - громко взвизгнула Настя.
        Она ринулась за мной вдогонку, чем заставила меня притормозить и широко улыбнуться. Прежде чем развернуться к ней лицом, я стер с лица улыбку, чтобы моя самоуверенность не была такой уж очевидной.
        - Ладно, я возьму. Просто на новую у меня сейчас совсем нет денег, а без подарка я не могу прийти.
        - Что-то случилось? - я решил копнуть глубже.
        Настя вздохнула и с понурой головой развела руками в стороны.
        - Да чертовы эвакуаторщики вытянули из меня последние деньги. Пока искала машину, пока добиралась до нее, натикало почти десять тысяч. Видите ли, у них новогодний тариф! Вымогатели хреновы! Чтоб они по такому же новогоднему тарифу жили всю оставшуюся жизнь! - процедила она злобно, метая молнии из глаз.
        На месте эвакуаторщиков, после такого я бы немедленно обратился за помощью в чистке кармы. Кто знает, какие проклятья могла наслать на них Настя. Мне казалось, им порой свойственно было сбываться.
        - Полностью тебя поддерживаю, - сказал я, чтобы проклятья и молнии не отрикошетили в меня и, кивнув на пакет, сменил тему: - Если не секрет, кому куклу купила?
        Настя сглотнула так, что я услышал как сползла слюна по стенкам ее горла.
        - Так это... Не секрет, конечно! Алисе купила куклу. Это моя крестница. Ты ее не знаешь.
        Если на то пошло, то я вообще ничего не знаю о жизни этой дьяволицы. Только сухие факты вроде того, что она вегетарианка, феминистка и мужененавистница в одном взрывном флаконе, и что помимо меня у нее был как минимум еще один мужчина.
        Не проверял "список входящих", но склонен все же доверять слухам от первых лиц.
        А еще я убедился в том то, что она вертлява настолько, что может без угрызений совести и без разбора переложить ответственность с какого-то идиота на меня.
        Но она не могла забеременеть от меня.
        Факт неоспоримый!
        "Кто последний, тот и папочка" - такая логика в данном случае не работала.
        В ее действиях проглядывался холодный расчет. Я не исключал того факта, что она могла пойти на обман, потому что по меркам Насти я был более достойным кандидатом, чем Ромка Власов - тот, от кого она по факту забеременела. Да и о порочном зачатии стоит не забывать. Всякое ведь может быть. А уж с Настей и подавно.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????Я не пальцем делан. Во избежание публичного скандала мне пришлось сделать вид, что я поверил ей безо всяких тестов и доказательств. Так мне было гораздо проще выйти сухим из воды. И имя мое нигде не засветилось. Я просто отстегнул ей денег за молчание только лишь для того, чтобы некоторые факты обо мне не дошли до моих родственничков.
        А уж что она сделала с этими деньгами и со своей беременностью - мне глубоко наплевать.
        - А ты кому подарки несешь? - поинтересовалась она, вырывая меня из неприятных мыслей.
        - Племяшкам. Им по семь лет. Надеюсь, что понравятся.
        - Ну если тебе попались не плешивые, то должны понравиться, - заставила она меня улыбнуться, после чего последовала неловкая пауза, в которой каждый из нас выглядел максимально глупо.
        Я все еще не мог отделаться от мерзкого чувства, вызванного воспоминаниями об этой девушке, а Настя переминалась с ноги на ногу и то раскрывала свой рот, то захлопывала, словно желая мне что-то сказать. Съязвить, как обычно поддеть меня словом, но все никак не решалась или не могла найти подходящее.
        Я проявил инициативу и принял решение избавить ее от конвульсивных потуг, на которые уже невыносимо было смотреть.
        - Ну, а ты куда сейчас? Тебя подбросить? - любезен я, что от самого себя становилось тошно.
        - Нет, я же на машине, - отмахнулась она, но уходить не спешила и это было странным, особенно если учесть какую скорость она развила в последнюю нашу встречу. Ее пятки сверкали так быстро, что ей стоило бы задуматься о карьере спринтера с преодолением жизненных препятствий.
        - Точно, забыл, - буркнул я, ощутив новый удар снизошедшего озарения. Яркий луч света озарил мою беспросветную проблему. Нисколько не тушуясь, я подошел к Насте на расстоянии вытянутой руки, заглянул в ее глаза, утопающие в синеве, и "забросил удочку": - Так, говоришь, у тебя сейчас проблемы с финансами?
        Настя спрятала растерянный взгляд от меня, делая вид, что разглядывает прохожих. Съежилась вся, несмотря на комфортную температуру в торговом центре.
        Что это?
        Не узнавал я Настю. Вместо того, чтобы харкнуть мне в рожу и зарядить с колена между ног, она робела.
        - Не то чтобы проблемы, - начала было она заикаться. - Просто такой период в жизни сложился. Заказала ремонт в квартире и немного не подрассчитала. В итоге ни ремонта, ни денег, - обреченно развела руками.
        Так-так-так...
        - Обули?
        - Угу, - качнула головой. - По самые помидоры.
        И мне бы посочувствовать дьяволице, но обстоятельства не позволяли, поскольку они начали складываться в мою пользу. Я видел в этом знак судьбы, который мог повлиять на будущие события.
        - Это потому что мужика нормального у тебя нет! Мужчина должен рулить ремонтом и деньгами распоряжаться, а не баба! Но ты же за равноправие, ты гордая птица! Отсюда и вывод!
        - С чего ты взял, что у меня нет мужчины? Есть! - возразила она, смешно стиснув кулачки.
        Хмыкнул, почесав заросший подбородок.
        С Власовым она разошлась, а в сказки я не привык верить, но послушать их очень любил.
        - И как же зовут твоего мужчину? - проявил любопытство, понижая голос.
        - Антон! - почти без запинок каркнула. С задранным носом и непомерной гордыней.
        - Значит, Антон, - повторил саркастическим тоном.
        - Да какое тебе дело вообще до моей личной жизни? За своей следил бы лучше! Все! Спасибо за куклу, мне надо ехать домой. Меня ждет до... бии-и-и-ерман...
        Приехали.
        - Чего-чего? Мне не послышалось? Доберман?
        Настя испуганно вытаращила глаза и по сторонам зырк-зырк.
        - Добби! - брякнула она, часто моргая и норовя разодрать бедный пакет на ошметки. - Так зовут мою собаку. Она доберман, - выдумала она, на что я прыснул со смеху, а Настя цыкнула и впилась в меня разгневанным взглядом. - Что смешного?
        - Да нет, просто забавно, - склонил голову набок, сузил глаза. - Ты же не любишь собак?
        - Полюбила. Жизнь переменчива, как и вкусы. Еще вчера я не любила собак, а сегодня взяла и полюбила, - ответила она с нарастающим раздражением.
        - Ага, еще год назад ты ненавидела мужчин, а сегодня у тебя уже какой-то там Антон Штопанный нарисовался, - по-хамски проворчал, ощущая как необъяснимое чувство обожгло мою грудь. - Понимаю! Что ж тут непонятного?
        Не понимал я одного - почему меня так задел ее выдуманный Антон, что я уже заочно взъелся на несуществующего человека.
        - Ну не всем же как ты деградировать! - дерзко она выплюнула.
        - Засчитано, - посмеялся натужно, кивнул деловито и глянул на наручные часы, отмечая, что у меня было не так много времени в запасе. - Кстати, по поводу деградации. Мне тут нужна кое-какая помощь. Как понял тебе тоже она требуется, раз твой Штопанный ничем помочь не смог.
        Настя громко ахнула, приходя в негодование.
        Я находился в одном шаге от эпицентра взрыва. Я и еще десятки мирных жителей.
        В какой-то момент мне показалось, что детонация уже неизбежна, однако Настя глубоко вздохнула, прикрыла свои веки и выставила руки ладонями вперед, посреди торгового центра собираясь поймать неуловимый дзен.
        - Ну все, Бестужев! Потеряйся!
        Настя обошла меня, пихнула плечом, но я уже не мог просто так ее отпустить. Преградил собой путь.
        - Дай дорогу! - процедила она, взяв меня на таран, а потом сцепила зубы и топнула ногой со всей дури.
        Ее острая шпилька вонзилась точнехонько в носок моего ботинка. Вошла как в масло.
        - Черт... это... было... ожидаемо, - я взвыл, заскулил, но вынес из этого огромный плюс, потому что на сей раз все, что находилось у меня между ног, к счастью, осталось целехоньким и невредимым.
        Превозмогая боль и наплевав на шокированные лица прохожих, я рванул за ней следом.
        - Да не спеши ты! - хватанул ее крепко за запястье, Настя шикнула кошкой и в эту же секунду одернула мою руку. - Выслушай хотя бы до конца. Предложение выгодное.
        - Для кого? Для тебя? - фыркнула, скрестила руки на груди и начала постукивать своим каблуком по бетону.
        - Для нас обоих. Уверен, ты не пожалеешь. Тебе придется по душе, а главное, придет на пользу мое предложение, - Настя пессимистично вскинула идеальную бровь и, чтобы ее мнительность не запорола мне важную миссию, я поспешил дополнить: - В финансовом плане, разумеется.
        Она демонстративно посмотрела на наручные часы и вздернула нос кверху.
        - У тебя ровно минута.
        - На новогоднюю ночь мне нужен эскорт. Ты как никто другой подходишь на эту роль. Тем более моя бабуля была без ума от тебя, когда мы еще учились в школе, - рубанул я сразу, чтобы не тянуть кота за хвост, но не подумал о последствиях, поскольку глаза Насти норовили вылезти из орбит, а прийти к родителям с безглазой девушкой под ручку - весьма экстравагантно даже для меня.
        - Вот как, - отойдя от шока, проблеяла она, - И?
        - И тебе нужны деньги, чтобы сделать ремонт в квартире. Связь улавливаешь?
        Настя моргнула, закусила губу нижнюю, уйдя в недолгие раздумья. Щеки ее вспыхнули румянцем.
        А пока она чего-то там думала, я представил себе ее в облегающем вечернем платье, с красивой прической и макияжем, подчеркивающим ее обалденные синие глаза, эффектно дефилирующей со мной под руку навстречу родителям и... доводящей до инфаркта всю мою родню в том случае, если что-то пойдет не по плану.
        Настя умела производить впечатление, и зачастую оно было со знаком минус.
        - Единственную связь, которую я улавливаю - это аварийную, - с умным видом заключила Настя после затянувшейся паузы и пальцем постучала себе по виску. - Мой мозг подает аварийный сигнал, намекая на то, что мне нельзя связываться с таким мерзавцем как ты.
        С гордо поднятой головой она снова обошла меня и походкой от бедра пошагала прочь. А я с поганым чувством утраты внутри провожал ее взглядом.
        В любой другой день я был бы рад распрощаться с Настей, но только не сегодня.
        - Плачу пятьсот штук! За одну ночь! - выпалил я, пока эта спринтерша не развила максимальную скорость и не затерялась в толпе людей.
        Настя резко притормозила и медленно обернулась. Глядя на меня из-за своего плеча, я заметил в ее глазах мерцающие огни интереса и азарта, что не могли не воодушевить меня.
        Вероятно, мысленно Настя уже сводила дебет с кредитом и тратила эти денежки на итальянские обои и керамическую плитку.
        Удача...
        Я почти поймал ее за хвост. Я чуял ее обалденный аромат... Его ни с чем невозможно было перепутать.
        - А я разве беременна от тебя, чтобы предлагать мне такие деньги? - макнула меня головой в унитаз, тая в себе прошлые обиды.
        - Точно, извини. Что-то я перегнул палку. Тогда триста, - понизил ставку, на что Настя заметно приуныла и поморщилась.
        - Миллион мне нравится больше, - борзела она уже вкрай. - Цифра для меня уж очень символичная!
        Ну вот! Совсем другое дело! Плевать на деньги и ее борзость, когда я смог наконец разглядеть в ней заинтересованность.
        - И в чем же заключается ее символичность?
        Уголок ее рта дернулся в легкой усмешке.
        - В миллионе обещаний, которые ты наговорил мне в ту ночь. В миллионе алых роз, которые ты мне так и не подарил. В миллионе синонимов, которые я придумала к слову "козел", - тараторила она, плавно приближаясь в мою сторону и загибая пальцы на руке. - Мне продолжать?
        - Не стоит. Я понял, что все эти полтора года ты не могла меня забыть, - бросил я высокомерно, и ее лицо вмиг исказилось яростью. - В таком случае плачу миллион и рубль сверху за моральный ущерб.
        Настя поджала губы и рассеянно кивнула. Она не ожидала, что я так быстро соглашусь на удвоенный гонорар.
        - И-и-и-и... что от меня требуется? - спросила она, прижимая к груди коробку с куклой так, словно она служила ей оградительным щитом.
        - Да всего-то сыграть роль моей возлюбленной перед моими родственниками.
        - Всего-то? - вспылила Настя, переходя на ультразвук. - Ты в курсе, что это невыполнимая задача? Ни одна девушка мира не справится с ней, не говоря уже обо мне.
        Я фыркнул и постарался доходчиво донести самую суть:
        - Ты уже утрируешь, Настен, тебе...
        - Настасья Дмитриевна, - перебивая, деловито поправила.
        - Да хоть ваше святейшество! - раздраженно.
        - Идет. Можно и так.
        Разозлился. Бесило то, что она начала перетягивать одеяло на себя. Видимо, чтобы она согласилась, мне поначалу придется играть по ее правилам.
        Что ж. Пересилю как-нибудь себя, но добьюсь своего.
        - Ваше святейшество, - сделал показушный реверанс. - Не соблаговолите ли вы помочь боярину? Максимум, что от вас потребуется, это побыть пару часов в обществе моих родственников. Их будет от силы человек пятнадцать.
        - Сколько-сколько? - снова завопила, нисколько не щадя мои барабанные перепонки. - Ты сейчас пошутил так?
        - Пять, - тут же исправился, боясь, что удача могла выскользнуть из моих рук. - Я сказал, что их будет пять. Не больше. Аванс могу заплатить сейчас. У тебя номер телефона тот же?
        Настя кивнула. Я достал телефон и быстро перевел ей символическую сумму для затравки.
        Ее телефон пискнул. Она достала его из сумочки, глянула на экран и тут же спрятала обратно в сумку.
        По каменному выражению ее лица я не мог понять, устроила ли ее сумма или в качестве бонуса мне придется еще поползать перед ней на коленях.
        - Уговорил, - так просто она заявила, отчего мои ноги едва не пошли в пляс. - Только давай проясним некоторые нюансы на берегу, так сказать.
        - Слушаю тебя, - светился я.
        - Эскорт - это ведь не то, что я думаю? - произнесла еле слышно.
        - Позволь узнать, а что же ты думаешь? - повел бровью, пристально глядя на ее рдеющие скулы, бегающие зрачки и скрывая от нее оскал. Меня распирало от любопытства, что же она себе там навыдумывала по этому поводу.
        - Я про всякого рода интимные штучки-дрючки, к примеру. Имей в виду, я не пойду на такое! Ни за какие деньги! Я не проститутка! - процедила весьма доходчиво.
        Пришлось больно закусить щеку с внутренней стороны, чтобы не заржать в голос. Она выглядела такой смущенной, прям как школьница-отличница, которая смотрела с родителями фильм, где нежданно-негаданно началась постельная сцена.
        - Этого не потребуется. Но для большей достоверности нам, скорее всего, придется поцеловаться. Пару раз, - ответил со всей серьезностью и осторожностью, предполагая, что дьяволица сейчас закатит скандал и пошлет меня к черту.
        Однако, к моему удивлению, она лишь выдохнула.
        - Хорошо, два поцелуя в щеку и разного рода сюси-пуси будут входить в стоимость. Если потребуется больше достоверности, то каждые последующие манипуляции с твоей стороны будут оплачиваться по новогоднему тарифу.
        Мои брови полезли на лоб, а челюсть отвисла до самого пола. От наглости я даже поперхнулся, но, признаться, мне льстило то, что она заранее подумала о том варианте, где мне могло не хватить от нее поцелуев.
        - Идет, по десятке за поцелуй.
        - Тридцать!
        - Двадцать.
        Настя алчно оскалилась.
        - Вообще-то меня устроило бы и десять, но я решила проверить насколько ты щедрый.
        - Я прошел проверку?
        - Вполне, - кивнула. - Тебя жаба задушит, если ты спустишь все свои денежки на поцелуи со мной.
        "Тут ты хрен угадала!" - хотелось парировать, но я вовремя прикусил язык. Не желал пугать ее раньше времени.
        - Ладно, ваше святейшество, вымогательница, - снова поклонился ей и протянул ладонь для рукопожатия, сжал ее прохладную руку. - С этой минуты мы заключили партнерские отношения.
        - Которые не предусматривают никакие другие отношения, - подметила деловитым тоном.
        - Конечно, у тебя же есть Антон, а мне чужого не надо, - с иронией в голосе напомнил ей о наличии у нее мужика-призрака.
        Настя вытянула лицо и пронзила меня стрелой, выпущенной из глаз. Сама-то она о нем забыла, по всей видимости, а я виноватым остался.
        - Ладно, мне надо бежать. Чуть позже отправлю тебе инструкцию сообщением, - дополнил я, прежде чем уйти. - Завтра за тобой заедет машина.
        - Ты заедешь? - уж больно нервно она отреагировала.
        - Нет, водитель. И да, если вдруг захочешь пожелать мне сладких снов, то можешь позвонить, - подмигнул ей. - Буду рад услышать твой дьявольский голос.
        Настя молчала, пребывая где-то в прострации. А я, находясь в приподнятом настроении, отправился еще в один магазин.
        Глава 5
        Всю ночь мне не удавалось сомкнуть глаз. Воображение подбрасывало мне возможные варианты развития предстоящего дня. Но каждый такой вариант почему-то заканчивался огромной надписью: МИССИЯ ПРОВАЛЕНА. СОХРАНИТЬ ИЛИ ПОМЕНЯТЬ ПЕРСОНАЖА?
        Персонажа я поменять уже не мог. К тому же мне нравился этот персонаж, потому как Настя могла стать отличным отводом глаз и талисманом, имеющим магическую силу отпугивать навязанных мне невест, но только в том случае если ей удастся одурачить моих родственничков и влюбить их в себя. В актерских способностях Насти я нисколько не сомневался. Сомневался только в одном - в ее адекватности.
        Вчера я посчитал нужным отправить ей пошаговую инструкцию, в которой подробно расписал ответы на всевозможные вопросы, а также некоторые моменты из своей личной жизни за последние полтора года, за исключением тех, о которых ей знать было необязательно.
        Я предупредил ее о том, что расположить к себе мою мать проще простого. Достаточно было слушать ее и во всем соглашаться, а у Насти с этим явно были трудности. С отцом дела обстояли еще проще, однако можно было из кожи вон вылезти, но если не удалось добиться расположения матери, то на благосклонности отца можно было поставить жирный крест.
        По сути, задача стояла несложная, не считая того, что Насте предстояло выдержать двухчасовую встряску в убежище огнедышащих драконов, коими являлась добрая половина моей родни.
        Я находился в волнующем предвкушении, когда ждал свою новоиспеченную возлюбленную, сидя в машине, припаркованной у ее дома. Издергался весь. Чувство томительного ожидания усиливалось с каждой минутой, равно как и возбуждение, рожденное неизвестностью. Масла в огонь еще подлила матушка, позвонившая мне перед выходом Насти.
        - Ярослав, ты не забыл, что в одиннадцать мы садимся за стол для подведения итогов года? - спросила она придирчивым тоном.
        Я глянул на циферблат наручных часов, затем метнул взгляд на подъездное крыльцо, откуда должна была выйти Настя. Еще пятнадцать минут назад.
        Дело в том, что мои планы несколько изменились, поэтому я лично захотел встретить Настю, чтобы со спокойной душой отправиться в загородный особняк. Чуйка подсказывала, что мне необходимо было увидеть ее до того, как она предстанет перед родней.
        - Не забыл. У меня в запасе есть еще полчаса, - отозвался уныло.
        - Только, прошу тебя, постарайся в этот раз без опозданий!
        - Сожалею, это от меня уже никак не зависит, - проронил я, снова выглянув в окно на крыльцо, но матушка не заострила на моих словах внимание.
        Оно и понятно.
        - Кстати, Пелагея уже здесь! Моя будущая сноха выглядит просто бесподобно! Она передает тебе большой привет, шлет воздушный поцелуй и говорит, что очень ждет тебя!
        Воздушный поцелуй впился в мои губы клешнями и перекрыл мне воздух.
        Мля...
        Мать душила меня даже на расстоянии. Приоткрытое окно не насыщало меня кислородом, поэтому я решил выйти из машины на улицу, чтобы немного освежить свои закипающие мозги.
        - Эх, матушка, жду не дождусь нашей встречи! - воскликнул, представив себе ее лицо и лицо Пелагии, когда я заявляюсь к ним со своим "очарованием", а между тем мать все никак не умолкала:
        - Мы с ее мамой скачали одно приложение, где можно посмотреть как будут выглядеть ваши будущие детки. Ты только посмотри на них!
        Мой телефон завибрировал, на экране всплыло новое уведомление с миниатюрным изображением. Ткнул на него пальцем и содрогнулся от ужаса. Появилось острое желание покинуть эту планету к чертовой матери, поскольку с экрана на меня смотрел старый карлик со сморщенным лицом Пелагеи и моей прической с бодуна. А снизу была жуткая надпись: ты же станешь моим папочкой?
        Умела же мать отбить у меня желание быть ее сыном и задумываться о потомстве.
        Мой мозг взорвался еще до того момента, как я оказался в стенах родительского дома.
        Благо у меня теперь был надежный оберег от таких вот закидонов. Оберег в лице Настены.
        Ох, Настька, не подведи!
        Как раз в этот момент подъездная дверь распахнулась, на крыльцо выпорхнуло что-то яркое.
        Ярче адового пламени! Чур меня...
        Все-таки чуйка в который раз меня не обманула, поскольку предо мной предстала...
        Нет, отнюдь не Настя, а сатана в человеческом обличии!
        - Ярослав, ты посмотрел своих будущих детей? Скажи же они лапочки? Мои внуки будут самыми красивыми! - звонко разливалась мать в трубку, а мне уже было не до нее.
        Я пытался понять что со мной не так... За что судьба так отыгрывалась на мне.
        - Звездец! Я в полном приплыздце... Это же просто жуть! Кошмар наяву! Кто-нибудь выколите мне глаза, молю вас! - заныл я при виде нее, шагающей мне навстречу, все еще удерживая трубку у уха.
        - Яросла-а-а-ав!? Как ты можешь так отзываться от своих детях? - недовольно заверещала мать в ответ. - Они же настоящие ангелы! Так похожи на тебя!
        - Мам, тут ты вообще не права... Боюсь, твои внуки будут посланниками дьявола. Смирись уже с этим, - сбросил вызов онемевшим пальцем, во все глаза уставившись на Настю, стоявшую напротив. Челюсть моя уже где-то на асфальте валялась, а душонка была поддета Настиным острым каблуком.
        - Что-то не так, милый? - спросила Сатана загробным голосом, трепеща пушистыми ресницами.
        Вздрогнул, моргнул, перекрестился на всякий случай...
        Настя, увы, не исчезла.
        Кроваво-красное платье под распахнутым пальто облегало ее фигуру настолько, что я боялся, что оно разойдется по швам, если Настя глубоко вздохнет. Декольте бросалось в глаза, даже когда я старался не смотреть на ее пышную грудь. А алая помада в сочетании с линзами, практически полностью окрашивающими белок в черный цвет, медными локонами и рогами на голове только усиливали эффект погружения в кромешный ад. Языков пламени только не хватало для того, чтобы произвести настоящий фурор.
        А, нет. Как только Настя взмахнула рукой и дотронулась до своих рогов, вследствие чего они вспыхнули красным огоньком, я убедился, что моему плану абсолютно точно пришел конец.
        - Я не понял, а где мое платье, которое я отправил тебе днем? Что за вульгарщину ты на себя нацепила? - процедил я, отойдя от шока, и закипая от злости, вызванной ее непослушанием и полнейшим игнорированием элементарных требований.
        Вчера как только мы распрощались, я купил для Насти в меру приличное платье, в меру облегающее, в меру открытое, а сегодня отправил ей курьером.
        Монашка бы точно заценила сей наряд. Все были бы в восторге от консервативного стиля моей спутницы, потому что она не привлекала бы к себе внимание.
        В конце концов, чтобы произвести должный эффект на родителей, моей девушке нужно было выглядеть хотя бы прилично! Как леди! Но не как эскортница.
        Слишком уж буквально Настя подошла к моей просьбе.
        - Мне очень жаль, но с твоим платьем произошла катастрофа, - объяснила она без подробностей, скрывая ухмылку, а потом покрутилась вокруг, показывая себя во всей красе. - Разве тебе не нравится мой образ? По-моему, выглядит очень миленько. Празднично!
        Прошелся по ней оценивающим взглядом. Почувствовал как нервно дернулся мой кадык и где-то в области паха. Сглотнул вязкую слюну.
        Мне нравилось. Нравилось, черт меня дери. Но все в совокупности выглядело далеко не мило. Все то, что было у Насти ниже глаз, мне не просто нравилось. Я испытывал от всего этого странное ощущение возбуждения, но я не должен был. Все, что угодно, но только не желание обладать ею физически. Она была как красная тряпка для быка, а я был тем самым быком, желающим наброситься на нее.
        Это плохой сигнал для того, у кого в запасе имелось всего-то два жалких поцелуя в щеку.
        - Нет, не нравится мне! Я в бешенстве от твоей выходки! - взвыл, пройдясь пятерней по своим волосам и желая выдрать их. Я заходил туда-сюда, как маятник, не зная куда бежать и что делать. - Ты, вероятно, перепутала семейное застолье с вечеринкой. Да стоит тебе появиться у меня в таком виде, тогда мы в первую же секунду станем центром обсуждений и осуждения. Не такого эффекта я ждал, понимаешь?
        Настя замерла, стоя в сторонке и отслеживая каждый мой размашистый шаг. В какой-то момент щеки ее надулись до такого размера, что казалось, еще немного - и они треснут, а в следующую секунду она разразилась заливистым смехом. Запрокинув голову кверху, она нисколько не сдерживала свои эмоции.
        - Ой, не могу. Видел бы ты себя, Бестужев! Ты же сейчас лопнешь от злости! - потешалась она надо мной, говоря сквозь смешки.
        - Ага. Посмотрел бы я на тебя, если бы ты попросила явиться к тебе в смокинге, а я пришел бы в костюме Адама и с венком на причинном месте, - запричитал я. Засунул руки глубоко в карманы брюк и начал наматывать круги вокруг Сатаны, пускать на морозце пар из трепещущих ноздрей, как тот самый бык.
        - Это далеко не то же самое, - возразила.
        Притормозил напротив Насти, наклонился к лицу, заглянул в ее чудовищные глаза и передернул плечами, но не от холода, а от пугающей перспективы встретить Новый год в больничке, ведь сердце моего отца могло и не выдержать такого экспириенса.
        - Да это еще хуже, Настя! - выкрикнул я на всю округу, всплескивая руками. - Решено! Мы не поедем никуда! Вернее, ты не поедешь! А я, так и быть, возьму весь удар на себя и прилюдно приглашу Пелагею на свидание. Кто знает, может, мне в итоге понравится. Может, она действительно моя судьба?!
        Настя моментально стерла с лица улыбка, сложила руки на груди и сощурилась.
        - Что за Пелагея? - спросила она, а я уловил в ее тоне ревностные нотки.
        - Девушка, которая стоит первой в списке претенденток на роль моей невесты, - обреченно вздохнул.
        - А что с ней не так?
        - Все с ней так. Пелагея очень даже симпатичная девушка, фигура у нее хорошая, да и поговорить с ней есть о чем, - пояснил я и вдруг запнулся, разглядев в выражении лица Насти некую претензию. Прочистив горло, я продолжил: - Тут дело во мне.
        Настя глухо хмыкнула.
        - А с тобой-то что не так?
        - За всю свою жизнь я встречал только одну девушку, которая смогла бы кардинально сменить мои приоритеты. С ней я бы без раздумий отказался от холостяцкой жизни, - ответил предельно искренне, на что Настя изумленно раскрыла рот в форме идеального "о", глаза ее стали еще чернее, если такое вообще было возможно.
        - И где же сейчас эта девушка? Что ж ты не с ней сейчас, раз она единственная достойна такой чести!? - выдала по-хамски.
        Настя пыталась поддеть меня, залезть мне под кожу, но как бы она ни старалась ей не удастся вытянуть из меня ни слова больше.
        - Закрыли тему! - отрезал и размашистым шагом двинулся в сторону авто. - Возвращайся домой, не мерзни, - открыв заднюю дверь, обернулся, махнул рукой. - И извини за беспокойство. С наступающим тебя!
        Я не привык проигрывать и я не из тех, кто сдается на полпути, но в данном случае я предпочел сдаться на первом шагу, нежели чем воевать еще и с Настей. У меня и так было достаточно тех людей, с кем мне сегодня предстояло вести борьбу.
        Моя вина. Я привык, что деньги решают все, но я забыл о том, что не все люди готовы были продаваться и безропотно подчиняться моим абсурдным прихотям.
        Настя определенно была из тех, кто упорно не желал следовать чужим правилам, а пойти по ее - сомнительная перспектива, потому что в этом случае мне нужно было довериться не только ей, но и тому полчищу тараканов, которые сидят в ее голове и управляют ею.
        Находясь на взводе, сел в машину и уже практически закрыл за собой дверь, как вдруг сначала услышал энергичное постукивание каблучков, приближающихся ко мне, а затем до слуха добрался и растерянный голос Насти:
        - Ладно, извини меня, Ярослав. Я и впрямь перегнула палку, жестканула, но я не со зла, - виновато посмотрела на меня, придерживая дверь и не давая мне ее захлопнуть. - Это же была шутка. Я хотела поднять тебе настроение.
        - Я забыл, что чувство юмора у тебя так себе, - ответил из салона, немного расслабившись.
        - Есть у кого поучиться. Сначала я подумала, что понадобилась тебе, чтобы отделаться от жены, и согласилась только из женской солидарности и уважения к ней. Я хотела спасти ее от такого, как ты, - доказывала она, что не зря носит звание отъявленной стервы. - Но, как поняла, у тебя нет и никогда не было никакой жены.
        Чувство стыда мигом скрутило меня колючей проволокой, уши запылали, желудок сжался.
        - Я выдумал ее, чтобы ты поняла, что я совсем не тот, кто тебе нежен.
        - Я и без того это знала!
        Настя задрала голову и посмотрела наверх. Придвинувшись к краю сиденья, я проследил за ее взглядом. Она смотрела на окна второго этажа. В кухне горел свет, а за полупрозрачной занавеской находился человек, все это время наблюдающий за нами. Однако в следующую секунду этот человек исчез, отскочив в сторону, и только колышущаяся занавеска свидетельствовала о том, что в квартире Насти кто-то был.
        Возможно, я поспешил с выводами о выдуманном Антоне. Все-таки он существовал.
        Но он либо дебил редкостный, либо "каблук", раз согласился на такое. Нормальный мужчина ни за какие деньги не отпустил бы свою девушку с левым мужиком на всю ночь. И это в Новый год. Каким бы уверенным в себе он ни был...
        Но, быть может, я ошибаюсь и все дело в доверии, о котором я мало чего помню.
        - Дай мне две минуты, я быстро надену твое платье и спущусь, - сказала Настя с большим энтузиазмом.
        Вот это уже другой разговор!
        - Выходит, не было никакой катастрофы с платьем, да? - спросил я.
        Настя мотнула головой.
        - Как и твоей жены. Целехонькое, отпаренное висит в коридоре. Ждет своего часа.
        Я снова посмотрел на окна второго этажа, за которыми по-прежнему никого не было, затем вернул взгляд на Настю, голову набок склонил, оценивающе прошелся по ней с ног до головы.
        Раз она сама признала свою ошибку и смогла пойти мне навстречу, то мне уже не хотелось сбивать ее с толку. Я не хотел ее отпускать даже на минуту. Были у меня сомнения насчет этого Антона, прячущегося под окнами. Я боялся, что, увидев меня, он мог передумать. Все-таки я считал себя достойным конкурентом.
        - Сними линзы и рожки! - скомандовал, выбираясь из машины на улицу. - В остальном меня все более-менее устраивает.
        - Ты уверен? - растерянно хлопнула глазами. - Но мое платье... Оно же...
        - Обалденное, - договорил за нее и раскрыл перед ней свою ладонь, принимая в нее ее тонкие и ледяные пальцы. - У нас мало времени. Поехали. Если ты полностью прочла мою инструкцию, то должна помнить, что нам еще нужно будет подводить итоги года.
        Настя охотно запрыгнула в машину, я устроился по соседству с ней. Пристально наблюдал за ней, пока она снимала с себя уродские линзы и рога, следил за ее изящными руками, искал изъяны на фарфоровой коже лица, но все безуспешно. Каких-то пару манипуляций - и она снова была совершенна, однако мысленно я все равно обрекал себя на провал.
        Я выключил в салоне свет, чтобы не смущать Настю своим откровенным взглядом, и только потом приказал водителю ехать в особняк.
        - А этот мужик не расскажет твоим родителям, что на самом деле у нас нет никаких отношений? - спустя долгие десять минут прошептала Настя, подбородком указав на водилу.
        Я прыснул со смеху, отвлекаясь от экрана своего телефона, который не умолкал ни на миг, присылая глупые поздравления от малознакомых мне людей и назойливых фанаток.
        - Роман, напомни, а как зовут мою девушку? - обратился к взрослому мужику с мордой-кирпичом и в строгом черном костюме.
        Не отвлекаясь от дороги, он монотонно отчеканил:
        - Настасья Дмитриевна, конечно же. Вашим отношениям чуть больше трех месяцев, но вместе я видел вас всего один раз. Не так давно я подвозил вас в ресторан, где вы, Ярослав Львович, сделали Анастасии предложение.
        Пока Настя слушала Романа с разинутым ртом, я незаметно просунул руку во внутренний карман пиджака и достал из него кольцо.
        - П-п-предложение? Ты ничего не говорил о предложении! Я думала, мы едем к твоим родителям в качестве пары, но никак не жениха и невесты, - истерила она на пустом месте, поглядывала на ручку двери, словно от такой перспективы намеревалась выпрыгнуть из машины на полном ходу.
        Оставив ее претензию без ответа, я подхватил ее правую руку. Применив небольшую силу, разогнул скрюченные от судороги пальцы и продел на безымянный кольцо, которое село на него просто идеально.
        - Планы несколько изменились, - подмигнул ей и отвернулся к окну, чтобы не видеть как ее глаза наливались кровью от бешенства.
        Всю последующую дорогу мы ехали преимущественно молча. Лишь изредка сбоку от себя я слышал пыхтения, недовольное цоканье, тяжкие вздохи и скрежетание зубов своей спутницы, что так внезапно стала моей невестой.
        Я считал вариант с невестой беспроигрышным, поэтому прежде чем заехать за Настей, Роман отвез меня в ювелирный, где я приобрел для нее самое оригинальное кольцо, что только было в ассортименте магазина.
        Бутафорию или подделки я даже не рассматривал. Мне захотелось самому поверить в то, что я придумал и, казалось, у меня начало получаться.
        Я практически поверил в то, что мы с Настей были обручены, а вот невестушка моя все никак не могла по достоинству оценить мой ход и справиться со своей дальнейшей участью.
        Спустя несколько минут Роман остановился во дворе особняка. Я вышел из машины первым, галантно подал руку своей спутнице. Та брезгливо посмотрела на мою ладонь, но в результате вложила в нее свою и вышла на улицу, после чего она взяла меня под руку и пошагала со мной к массивным дверям особняка.
        - Все пройдет хорошо, только, пожалуйста, сотри с лица этот перекошенный оскал, - предупредил я, нажав на кнопку дверного звонка.
        - Это из-за тебя я разучилась улыбаться! Думать башкой надо, прежде чем ставить меня перед фактом! - успела она огрызнуться, смерив меня убийственным взглядом. Настя вытянула вперед свою правую ладонь. Шевеля пальчиками, посмотрела на переливающийся в искусственном свете лапм бриллиант и цыкнула. - А побольше булыжника не нашлось? Чтоб вот прям руку поднять не смогла!
        - Если для тебя так важен размер, то приму к сведению, - осадил ее, положив ладонь на талию, и тотчас почувствовал как она взбрыкнула.
        А затем дверь распахнулась и Настя вцепилась в мое предплечье как в спасательный круг.
        Глава 6
        НАСТЯ
        Как я и предполагала дверь распахнул специально нанятый дворецкий. Низкорослый мужчина средних лет с довольно аристократической внешностью и осанкой, и невозмутимым, я бы даже сказала, надменным выражением лица.
        Почему-то я была уверена, что его зовут Константин Николаевич и никак иначе.
        - Ярослав Львович, проходите. Ждут только вас, - почтенно отозвался он, раскрывая дверь шире, и только после этого он обратил внимание на меня и застыл в проходе от удивления.
        - Надеюсь, за столом найдется еще одно местечко для моей дорогой невесты, - проворковал мой женишок, распуская свои лапы, по которым нестерпимо хотелось звездануть.
        Ярослав предвкушал реакцию, которая последовала незамедлительно. Но не моя. Я пока еще держалась весьма скромно.
        А вот дворецкий поплыл в первые же секунды. Его кустистые седые брови медленно ползли на лоб пока он разглядывал меня и мой наряд.
        Я делала вид, что страшно смущалась, дворецкий продолжал тихонечко офигевать, а Ярослав от всего этого был в непередаваемом восторге.
        - Организуем, Ярослав Львович, - неуклюже кивнул мужчина, потом отвесил мне приветственный поклон, а затем проводил нас в гостиную, где все уже сидели за длинным праздничным столом, который ломился от изысканных закусок.
        Весь народ был увлечен разговором. Женщины в основном умилялись маленькими сестрами-двойняшками, наряженными в пышные платья принцесс, мужчины предпочитали выпивать. Они не сразу обратили внимание на прибывших гостей.
        Конечно же их оказалось вовсе не пять, как говорил Ярослав, а примерно в три раза больше. Но я была готова к этому.
        Все, что говорил Ярослав, можно было смело умножать на пять или же делить на два в зависимости от ситуации. А нынешняя ситуация была нестандартной как для меня, так и для моего суженого.
        Готова была поспорить, что это первый случай, когда он привел девушку в родительский дом. И моя задача состояла в том, чтобы он стал единственным, ну или по крайней мере незабываемым.
        Уж в последнем я нисколько не сомневалась.
        Не зря же я всю ночь готовилась. Целые сутки худела, чтобы влезть в это чудовищное платье. Крошки во рту даже не было. Голодная как волк... и злая.
        Собственно говоря, и пришла я сюда в большей степени для того, чтобы попробовать ту еду, которую вкушают люди из высших слоев общества, и посмотреть на то, как они с жиру бесятся.
        А вы что думали? Я всерьез прониклась его надуманной проблемой и решила на добрых началах оказать ему услугу?
        Ага! Как бы не так.
        Я здесь, чтобы превратить его жизнь в подобие ада... ну и поесть как бонусом.
        - Попрошу вашего внимания! - провозгласил Ярослав, отвлекая всех присутствующих от общения.
        Гул мгновенно стих, воцарилась пугающая тишина, а взгляды всех гостей тем временем были обращены исключительно на нашу безумную парочку.
        Ярослав обнял меня. А я приготовилась сразить всех наповал. Я улыбалась всем во все зубы и держала спинку ровно, словно швабру целиком проглотила.
        Ох, уж это узкое платье. Оно сделало из меня стойкого оловянного солдатика и сплющило все внутренние органы.
        А еще мне невыносимо хотелось почесать подмышки. Пайетки, зараза, натерли их до раздражения.
        - Мама, отец, уважаемые гости, прошу простить нас за опоздание, - нарушил Ярослав гробовое молчание, перевел обожаемый взгляд на меня, большим пальцем поглаживал тыльную сторону моей ладони. Вошел в образ он настолько, что я не могла предугадать его дальнейший ход. - Мы с Настенькой немного не уследили за временем.
        - Настя? - обалдело выдала мать Ярослава, переглянувшись с какой-то тучной женщиной.
        - Ярослав? Это кто вообще? - показав пальцем на меня, брякнула миловидная девушка таким собственническим тоном, словно тот осмелился притащить любовницу в их супружеское ложе.
        Интуиция подсказывала мне, что это и была та самая Пелагея, о которой судачил Ярослав. С ней действительно все было "так", разве что прическа была чуть коротковата, отчего ее шея казалась нереально тонкой и длинной. И мне даже стало жаль бедную девушку, потому что она явно не разбиралась в мужиках, раз положила глаз на Ярослава.
        Девушка с кукольной внешностью бросила взгляд на мое декольте в форме сердечка. Придерживаясь своей роли, я воинственно обвила руку Ярослава своей и для большего эффекта выгнула грудь колесом. Должный эффект был произведен - девушка опустила взгляд на свою грудь и, приуныв, суетливо повесила "слюнявчик" на шею, вероятно, потому что мое "тесто" уже давно подошло, а ее еще не замесили даже. Размерчик явно уступал моему.
        - Позвольте представить вам мою невесту - Анастасию, - заполнил Ярослав многозначительную паузу, после которой весь дом погрузился во мрак.
        Я ждала какой-то проникновенной речи от моего женишка. Уже готовилась пустить слезу счастья, но не тут-то было.
        Грозовые тучи сгустились над головами некоторых персонажей, а и без того помрачневшая Пелагея плавно съехала под стол.
        Пришлось прикусить щеку, чтобы не разбавить эту звенящую тишину своим дьявольским смехом.
        - Мы решили сочетаться браком! - коротко и ясно. Этим самым Ярослав решил добить многоуважаемую публику. - Ведь так, любовь моя?
        - Да, милый, - радостно кивнула я, прильнув к будущему муженьку всем телом. Затрепетала ресницами, выдавливая фальшивую улыбку. - Свадьба состоится в день всех влюбленных. В скором времени мы разошлем всем вам пригласительные.
        У Ярослава морда вбок покосилась и нижнее веко задергалось. Оно и понятно, ведь мы не договаривались о сроках, но я решила взять этот момент под свою ответственность.
        Что колечку пропадать.
        Негодяй до боли сжал мою ладонь, а мне пришлось проглотить свой болезненный писк, но душа моя скакала горной козочкой и "мекала" от радости.
        Послышалось лязганье приборов, затем стул с характерным звуком отодвинулся из-за стола, а после мимо нас пронесся ураган по имения "Пелагея". Девушка не смогла смириться с предательством Ярослава и чуть ли не в слезах убежала с торжества.
        - Все пока идет по плану. Умница, - незаметно прошептал мне на ухо Ярослав, провожая взглядом удаляющую спину Пелагеи, - но про день всех влюбленных ты все-таки зря.
        - Извини, я подумала, что так будет более правдоподобно, - беззвучно, шевеля одними губами, сказала, на что Ярослав приблизился к моим губам. Я затаила дыхание, но он остановился в миллиметре от них, строго следуя правилам и не увеличивая мой гонорар ни на копейку.
        - Впредь постарайся держать свой рот на замке. За нас буду говорить я, - миленько бросил угрозу.
        - Как скажешь, любимый, - покорно ответила я, скрывая за всем этим "Не дождешься!"
        ЯРОСЛАВ
        - Пелагея, деточка! Постой! - мать окликнула беглянку.
        Она вся задергалась, засуетилась, как только Гея рванула из гостиной со скоростью баллистической ракеты. Торопливо выбежала из-за стола, бросаясь вдогонку, но девчонку уже ветром сдуло. Только шлейф ее тошнотворных приторных духов оставался кратковременным напоминанием о ней.
        Мать наказала моей сестре проследить за Пелагеей и постараться вернуть ее за стол, затем подошла к нам.
        - Настенька, добрый вечер. Очень неожиданная, но безусловно приятная встреча. Присаживайтесь ко всем за стол, - залебезила она мягким тоном, пропитанным фальшью, вцепилась в мой локоть. - Я украду у вас Ярослава на минутку? Вы же не против?
        - Нет, - безразлично ответила Настя, голодным взглядом рассматривая жрачку на столе.
        Вот ведь невестушку я себе выбрал! В первую же минуту променяла меня на устрицы и ризотто с чернилами каракатицы.
        - А я против, - запротестовал. - Мы же только пришли. С моей стороны некрасиво оставлять Настю одну с незнакомыми людьми.
        Мать зыркнула на отца через всю гостиную и махнула ему рукой.
        - Левушка, познакомь девушку нашего сына с гостями, проведи ей экскурсию по зимнему саду, если тебя не затруднит.
        Отец хотел было ей возразить, но гневному матушкиному взгляду противостоять было бессмысленно. Напоровшись на него, он сиюминутно подорвался с места и как преданный пес засеменил в нашу сторону.
        Мало того, что я не хотел оставлять Настю без присмотра ни на секунду, так я еще начал переживать за то, что без меня Настя могла ляпнуть отцу что-нибудь такое, за что нас могли выдворить отсюда без сожалений. Ведь у этого дьявольского создания отродясь отсутствовали речевые фильтры.
        Это при подъезде к усадьбе я был уверен в ней, но, когда она посыпала мою голову пеплом, заявив о свадьбе в день всех влюбленных, я всерьез запаниковал.
        - Дорогая, извини. Мама - это святое. Буду ровно через минуту, - уважил мать и, строя из себя джентльмена, поцеловал Насте ручку.
        - Не переживай. Все будет хорошо, - легонько похлопала меня по плечу, но ее слова не внушали никакого доверия.
        Передав свое "сокровище" в руки отца, я последовал за матерью в библиотеку. По пути мысленно уже готовился к вздрючке.
        Как только мать заволокла меня в просторное помещение и заперла дверь за мной, она перевоплотилась в огнедышащего дракона и начала плеваться огнем:
        - Ярослав, ты так издеваешься над матерью? За что ты так с нами?
        - Прости, а что не так? - спокойно спросил, отстраненно разглядывая переплеты книг зарубежных авторов, аккуратно выставленных на полках.
        - Что не так? Ты еще спрашиваешь? - заголосила она так, что оконные стекла задребезжали. - Да ты опозорил нас перед Некрасовыми!
        Напрягся, сложил на груди свои руки и плечом оперся о книжный стеллаж.
        - Я только пришел. Чем я мог опозорить тебя перед ними?
        - Вот именно. Мало того, что ты опоздал, так ты еще и притащил в наш дом эту девку!
        Не понял... Маман же тоже была без ума от Насти, когда она училась в моем классе... Что не так?
        - Свою будущую супругу, на минуточку, - поправил деловито, поражаясь тому, как легко мне давалось называть Настю таким громким словом.
        Матушка в своей привычной манере фыркнула, насупив брови, и отмахнулась в ответ.
        - Ярослав, я же тебя знаю как облупленного! Ты встречаешься с девушками от силы месяц, а потом прощаешься с ними, переключившись на другую куклу, которая ни чем не отличалась от предыдущей. Ну какая свадьба? Что за глупости? Я ни за что не поверю, что ты потерял голову от какой-то там необразованной, конопатой простолюдинки с лишними килограммами.
        А, вот оно что...
        - Обижаешь, мам, - раздраженно передернул плечами и мысленно поморщился.
        Мне и впрямь было обидно за Настю. Внешне она не так плоха, как мать ее расписала. И это при том, что я очень привередливый во всем, что касается девушек.
        - По-твоему, прежде чем влюбиться в девушку, я запрашиваю у нее красный диплом о высшем образовании и высчитываю индекс массы тела, гоняясь за ней с весами? Почему ты не допускаешь мысли, что я могу полюбить девушку просто за ее смех и веснушки на носу и щеках, за ее взрывной темперамент и невероятно красивые глаза, за ее мягкость волос и холодные ладошки в любое время года?
        Возникла пауза, во время которой мать пристально следила за изменениями в выражении моего лица, ища на нем видимые признаки притворства. Но здесь я был самим собой и всем своим видом просил лишь об одном - о понимании. Однако мать не оценила мой романтический подход к выбору своей половинки. Только отплюнулась в сторону.
        - Потому что я не слепая. Ты всегда предпочитал блондинок модельной внешности.
        - Все верно. Я предпочитал приводить их в свою постель, - ответил предельно честно, на что мать снова отплюнулась. - Отец ведь сам грешил таким в молодости. Не мог пропустить ни одной юбки, пока не встретил тебя.
        - Не приравнивай себя к отцу. У твоего отца отменный вкус! - повысила она тон, имея в виду себя любимую.
        Так как я был уверен, что мои привычные методы при общении с матерью не сработают, мне пришлось действовать ее методами:
        - Хорошо, тогда вспомни себя. Кем ты была, когда тебя встретил отец? Что-то я не припоминаю, чтобы ты училась в университете Лиги Плюща. Твои родители торговали на барахолке китайским ширпотребом, а параметры твои были далеки от идеала. А еще отец рассказывал, что ты носила скобы на зубах и в момент вашего первого взрослого поцелуя он прищемил ими язык. По-моему, это ужасно, но, заметь, несмотря на все несовершенства, отец полюбил тебя.
        Маман покраснела вся до корней волос, упала в кожаное кресло, положила локти на стол и замахала ладонью у лица.
        - Это совсем другое дело. Времена были другие, - нашла она, что ответить, но оправдание было слабеньким даже для ребенка.
        Убрав руки в карманы, подошел к столу и наклонился над ним.
        - У любви, матушка, нет временных рамок. Она одинакова что сейчас, что сто лет назад. Я полюбил Настю и я женюсь на ней ровно через полтора месяца! Хочешь ты того или нет! - уперто стоял на своем, переживая, что в какой-то момент перегну с ультиматумами и она не придумает ничего иного, кроме как инсценировать сердечный приступ. Проходили уже...
        - Я уверена, это все из-за Пелагеи. Ты не захотел жениться на Пелагее и просто привел девку с улицы, сказав что женишься на ней. Это все из вредности. Нет между вами никакой любви! Да ты же ненавидел эту девушку, когда учился в школе.
        - Ошибаешься. Уже тогда я был без ума от Насти. Наши дороги просто разошлись ввиду некоторых обстоятельств... Мы были глупыми и не разбирались в своих чувствах, но после стольких лет судьба решила дать нам второй шанс, от которого ни она, ни я отказываться не намерены.
        Мама вздулась от злости, нервно барабаня пальцами по столешнице.
        - Я против вашего брака! Я согласия не даю!
        - Если на то пошло, то я не собирался просить вашего благословения. Я вообще не хотел оглашать эту новость, но вы с отцом перешли всякие границы, вы посмели влезть в мою жизнь. Вы снова посмели навязать мне то, чего я не хочу! Поэтому в своем позоре перед Некрасовыми вините только себя! Может быть, так до вас дойдет, что у меня уже давно есть своя личная жизнь, которую я хочу прожить без постороннего вмешательства, без ваших советов и одобрения.
        Развернулся, и пошагал на выход, посчитав, что мой план сработал. Я обозначил четкие границы и предположил, что этого было достаточно для того, чтобы меня наконец оставили в покое, но я ошибся. Мама рванула за мной и остановила у двери. Загородила ее собой, навалившись на полотно, и расставила руки в разные стороны. Выглядела она обезумевшей.
        - Пожалуйста, не нужно так торопить события. Перенесите дату свадьбу, поживите для себя пока, вы же еще так молоды, - противоречила она сама себе, - а там, может, окажется, что Настя - это совсем не то, что тебе нужно. Пелагея всяко превосходит Настю по всем фронтам. Она умница, красавица, записалась на кулинарные курсы, чтобы готовить тебе завтраки по утрам...
        - Мне не нужна Пелагея! - рявкнул на всю мощь своего голоса. - Мне не нужен никто, кроме Насти. Я женюсь на ней и точка! А если вы не примите ее в нашу семью, то никогда не увидите вашего внука! - вырвалось сгоряча, словно черт меня за язык потянул.
        Я резко заткнулся, вытаращив глаза. Мама тоже была застигнута врасплох. Она еле стоя на ногах.
        - Что? - выдохнула она в растерянности.
        Засвербело внутри, кровь в тягучую лаву превратилась.
        Думай... Думай, как выкрутиться.
        А я, блин, грешил на отсутствие речевого фильтра у Насти тогда, как сам ничем не лучше нее.
        Сбросив с себя пелену задумчивости, я глянул на мать и разглядел в ее глазах надежду, успокоение. Казалось, она на все была согласна, лишь бы я осуществил ее мечту.
        Эх, была не была.
        - А ты думаешь, откуда у Насти лишние килограммы? - тихо произнес, шагнул вперед и обнял свою невыносимую мать. - Мы ждем ребенка. Хотели сделать вам сюрприз на подведении итогов, но, увы, ты все испортила.
        Вот это я выдал. Сам от себя не ожидал ничего подобного.
        И ведь назад никак не отмотать пленку, мать уже успела расчувствоваться. Она приложила руки к груди и замерла на месте. Глаза ее заблестели от влаги, улыбка начала проявляться на устах.
        - Внук? У меня будет внучок? Это правда? - спросила она в неверии.
        Кивнул неубедительно и скрестил пальцы за спиной, прям как в детстве.
        - Чистейшая. Можешь поздравить меня.
        Мать набросилась на меня с удушающими объятиями, зацеловала мой лоб, испачкав своей бордовой помадой.
        - Ох, счастье-то какое! - сердце матушки вконец растаяло. - Что ж ты столько времени молчал?
        - Говорю же, мы с Настей хотели сделать вам сюрприз, - смущенно ответил, радуясь перемене ее настроения и вместе с тем ощущая внутреннюю тревогу, потому как я внезапно осознал, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Боюсь, теперь ни о каком покое и речь быть не могло. Я самолично вырыл себе могилу. Я подставил не только себя, но и Настю.
        Интересно, как Настя отнесется к тому, что за какую-то минуту она успела забеременеть?
        - Я согласна, сын мой. Если ты действительно любишь эту девушку, мать моего будущего внука, то я с радостью приму ее в нашу семью, но с одним условием, - сурово она глянула на меня.
        Я сглотнул и поправил давящий на горло узелок бабочки. Мозги превращались в зыбучие пески.
        - Каким? - с опаской поинтересовался, ожидая услышать что угодно, но только не это:
        - Всю оставшуюся зиму вы будете жить в нашей усадьбе. Я хочу поближе познакомиться со своей снохой и понаблюдать за тем, как будет расти ее животик.
        Нервно хохотнул. Вряд ли Настя оценит новость о ее внезапной беременности, а уж если я сообщу о том, что ей предстоит выдержать испытательный срок в кругу моей чокнутой семейки, то случится страшное. Она замешает свой адский котел в нашем зимнем саду и всех нас сварит в нем заживо.
        - Это непременно нужно отметить! - мать похлопала в ладоши, посмотрела на настенные часы и вытолкнула меня из библиотеки. - Давай бегом за стол. Десять минут всего до Нового года осталось!
        Глава 7
        Как на бессрочную каторгу шел я по длинному коридору, стены которого сужались с каждым последующим шагом все сильнее.
        На расстрел люди наверное охотней шли, нежели чем я на семейный ужин.
        Я не старался опередить свою матушку, которая на радостях рванула в гостиную, но и не пытался остановить ее, несмотря на желание опровергнуть все вышесказанное.
        Подсчитав свои оставшиеся нервные клетки, я взялся за подсчет своих финансов. Я примерно прикидывал, в какую стоимость мне может вылиться подобный перформанс с беременностью и двухмесячным пребыванием в родительском доме. В результате я пришел к выводу, что сумма может стать баснословной даже для меня.
        Чтобы план сработал, мне категорически нельзя было продешевить, но и обрекать себя на двухмесячное соседство с Настей я желанием не горел. Она, думаю, тоже. Поэтому я принял решение действовать экспромтом.
        Будь что будет.
        Неспешно выйдя из-за угла, я окинул взглядом периметр гостиной.
        Заметил, что матушка моя уже находилась во главе стола, за которым, к большому счастью, сидели только родственники. Но практически все они смотрели на Настю, как на белого аиста, занесенного в Красную книгу. С некой предосторожностью и любопытством.
        Насте же было по барабану на такое повышенное внимание к своей персоне, поскольку она нашла себе союзницу в лице моей бабули.
        Пока Настя занималась тотальным истреблением канапе со стола, та присела ей на уши, рассказывая захватывающую и душераздирающую историю о том, как однажды перед выходом на тренировку я умудрился надеть самовар на голову и заявиться в нем на ледовую арену, потому что надеть-то я его надел, а вот снять без вмешательства взрослых было уже проблематично. Дома же не было никого, а тренировку никто не отменял.
        В общем все, что я смог вынести из этого жизненного урока - самовар, надетый на голову, не сможет сделать из тебя рыцаря в железных доспехах, зато он гарантированно может сделать тебя предметом насмешек и обзывательств.
        Члены местной хоккейной команды по сей день называют меня в стенах ледовой арены "Человек-самовар".
        - Мариночка, а где все остальные? - поинтересовалась мать у сестры, не скрывая своей радостной улыбочки, от которой было тошно.
        - У Пелагеи случилась истерика. Ей стало плохо и они уехали, - сочувственно отозвалась сестра о своей подруге и ее родственниках, естественно, виня в случившемся меня, а не наших родителей, лезущих туда, куда их не просят.
        - Да и бог с ними! - беспечно отмахнулась родительница и подмигнула Насте. - На Пелагее Некрасовой свет клином не сошелся, как выяснилось!
        В этот момент по комнате пронесся цунами чуть больше метра в высоту, если не брать в расчет огромный бант на макушке.
        - Бабушка, я слышала, как Пелагея назвала нашего дядю свиньей! - вмешалась в разговор Аришка, младшая из двойняшек, отчаянно желая заступиться за меня, на что Настя едко приснула со смеху.
        - Да, а еще дундуком! - сказала ее сестра Карина, садясь за стол между своими мамой и папой.
        Последнего как всегда было не слышно, зато всякий раз, когда он тянулся за едой, было заметно только его. Вернее его отполированную лысину, которая на свету отбрасывала блики, подобно игре солнечных зайчиков.
        - Не правда! Не называла она его так! Это ты уже сама выдумала! - сдала с потрохами ее Арина, на что Карина показала ей язык и с серьезным видом обратилась к Марине:
        - Мама, а кто такой дундук?
        Сестра быстро нашла меня взглядом, порицательно покачала головой, а потом чмокнула в щеку старшенькую.
        - Дундук, малышка, - это бестолковый человек.
        Каришка насупилась, и недовольно сложила губки.
        - Тогда Пелагея сама дундучка, раз обозвала моего дядю свиньей! Хорошо, что она уехала. У меня аллергия на дундуков!
        Посмеялся про себя и мысленно отбил "пять" своей смышленой племяннице.
        Мать тем временем нарочито громко прочистила горло, возвышаясь в центре как греческая статуя матери-земли и праматери всех богов и людей. С официальным выражением лица она приподняла бокал с игристым и постучала по стеклу столовым прибором. Звон моментально распространился по всей гостиной, заставив присутствующих смолкнуть и переключить все внимание с двойняшек на нее.
        В жар бросило. Почуяв, что мой зад уже начинал потихоньку подгорать, я двинулся к столу. Настя заерзала на стуле, не находя себе места.
        - Дорогие, прошу минуту вашего внимания! У нас с Ярославом для вас есть замечательная новость! - щелкнула она пальцами, после чего в гостиную как коршуны слетелась прислуга. Они обновили всем бокалы и так же резко исчезли из виду. - Ярослав, иди скорей сюда, - жестом руки она поторопила меня, окинула взглядом еще ничего не подозревающую Настю и ее чуть выпирающий животик.
        Каким-то чудесным образом за эти минуты моей суженой удалось наесть живот как минимум на три месяца беременности. Поразительная девушка.
        Настя обернулась на меня.
        Мать взяла паузу, для того чтобы я подошел к своему месту, находящемуся рядом со своей беременной невестой.
        Ощущая на себе пристальные взгляды отца, сестры, ее мужа-лепрекона и бабули с дедулей, я встал рядом с Настей и почувствовал колоссальное напряжение, импульсами передающееся мне.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????Мать еще ничего толком не сказала, а между мной и Настей уже заискрило.
        Сохраняя покер-фейс, я переглянулся с ней.
        Настя мысленно спускала с меня шкуру, слой за слоем. С особым наслаждением. Ей не хватало только при всех провести большим пальцем по горлу, мол, конец тебе, Бестужев. Не жди пощады!
        Кажется, она начала догадываться, что причина возникшего затишья заключается не только во мне.
        - Сам озвучишь или мне сказать? - спросила мать в нетерпении.
        - Я сам, если позволишь, - набрал в легкие побольше воздуха, собрался с мыслями. - В общем, мы с Настей... - я уже хотел было сознаться в обмане, как вдруг почувствовал неприятный удар по щиколотке, по костяшке. Настя зачем-то лягнула меня, а я отвлекся всего на секунду и упустил момент.
        - Я так долго ждала этого радостного события! - торжественно продолжила мать. - Днями и ночами молила Господа. И вот, наконец, мои молитвы были услышаны! Свершилось, господа! Прошу вас, давайте пока год еще не закончился, поднимем бокалы за нашу семью! Черт с ними с этими итогами года! Выпьем за Ярослава и Настю!
        Взяв бокалы, все дружно приподнялись со своих мест.
        Мысль о грядущей катастрофе не давала мне покоя. Я стоял как вкопанный и жалел, что на столе не было самовара.
        С удовольствием спрятал бы сейчас в него свою головешку, иначе жбан мой разлетится на части еще до того, как Настя все поймет.
        Она налегке подхватила за ножку один бокал со стола, затем, видя мое бездействие, передала мне свой, а себе взяла бокал с водой.
        - За Бестужевых! - шевеля усами, провозгласил дедуля басом.
        - За молодых! - возрадовалась бабушка, с умилением смотря на мою невестушку. - Настенька, ты чудо! И аппетит у тебя хороший, не то что у этих щепок некрасовских! - бросила она сомнительный комплимент.
        Настя расплылась в широченной улыбке.
        Только бабуле и дедуле она была по нраву. Остальные вели себя сдержано в ее присутствии, чего не сказать было о самой Насте. Она, на удивление, чувствовала себя в своей тарелке. Полностью абстрагировалась.
        - Спасибо, Маргарита Карловна, вы тоже огонь, - подняла она бокал, чокнулась со всеми, а затем опрокинула в себя содержимое бокала.
        Вскоре звон бокалов и улюлюканье смолкло, все вернулись на свои места. Я тоже присел и выдохнул с облегчением, думая, что самое страшное осталось позади. Однако мать нашему примеру не последовала.
        - Настя, я бы на вашем месте не налегала на шампанское, - критично подметила родительница, смотря на невесту с явным неодобрением. Настин бокал завис у ее лица. Сама она замерла, щеки надулись. Держа во рту воду, она встретилась со мной глазами и вопросительно изогнула бровь. - Все-таки вы беременны, а мой внук должен родиться здоровеньким!
        Та-дам...
        А затем все, что находилось у Насти во рту, благополучно изверглось из нее фейерверком брызг.
        Точнехонько в меня. На мое лицо. В глаза.
        А в следующую секунду за окном раздался залп, который раскрасил небо праздничным салютом.
        - С Новым годом! С новым счастьем! - послышались возгласы с улицы.
        - С новым внуком, вашу мамашу! - озлобленно дополнила Настя, вытирая капли со своего подбородка и взглядом делая из меня отбивную, вымоченную в воде.
        НАСТЯ
        Как там гласит поговорка? Как Новый год встретишь, так его и проведешь?
        Я против!
        Решившись на эту безумную авантюру, я ждала от нее любого исхода.
        Вот серьезно!
        Я была готова к тому, что меня будут пытать на электрическом стуле или подключат к детектору лжи и забросают каверзными вопросами, к которым я тоже готовилась всю ночь. Я была готова пройти экзаменацию с психологическим тестом и читать стихотворения собственного сочинения, развлекая многоуважаемую публику. Я даже приготовилась к тому, чтобы остаться здесь на ночь, потому взяла с собой любимую пижаму на радость муженьку и заранее оплатила нянечке удвоенный гонорар.
        Но к такому? К такому полету фантазии Ярослава я точно была не готова.
        - Настя ты, беременна? - с затаенной завистью произнесла сестра Ярослава.
        Эти слова - удар обухом по голове.
        Комната вращаться в глазах начала и тошнота подступала к горлу.
        - Мальчиком? У вас мальчик будет или я чего-то не понял? - чрезвычайно ревностно проронил ее муж, у которого вместо волос на голове был масляный блин.
        - Мальчик, представь себе, Леонид, - горделиво изрекла Алевтина Григорьевна своему зятьку.
        Тот покосился на Марину, находящуюся в задумчивости, и локтем пихнул ее.
        - А я тебе говорил, надо было в клинику обращаться, чтобы специалисты занимались планированием пола ребенка, а не самой чего-то там высчитывать по звездам...
        Сидящие за столом разбились на три лагеря: одни гордились, другие нашли повод для ругани, а третьи - самые адекватные и самые взрослые из всех - просто тихо радовались.
        - То-то я отметила твой аппетит. За двоих как-никак кушаешь, - еле слышно сказала бабуля, погладив мой живот, беременный канапешками. Ну очень уж они были вкусными с голодухи.
        - Правильно, кушай, деточка, набирайся сил. Они тебе еще пригодятся, - дополнил дедушка полушепотом, а потом обратился к пришибленному внучку: - Ярослав, ты уж за Настенькой ухаживай. Пылинки с нее сдувай, на руках носи, как я бабку твою. А ты, Настенька, не стесняйся ябедничать нам на него. Он у нас оболтус, но оболтус любимый.
        - Аг-га, - промямлила.
        Я все пыталась переварить слова будущей свекрови, но они, зараза, не переваривались никак.
        Я бросалась из крайности в крайность, желая то ли провалиться сквозь землю, то ли скрыться за пределами стратосферы, а Ярослав в это время молча обтекал. Причем в прямом и переносном смысле.
        И мне нисколько не жаль, что все, что было у меня во рту во время "свекрухиного" замечания, оказалось на его наглой роже.
        Поделом.
        - Вообще-то Настя не пьет алкоголь! - наконец подал голос Ярослав, взяв со стола хлопковую салфетку, чтобы обтереть ею свое лицо. - И раз уж на то пошло, то она вправе сама решить, что можно ей, а что нельзя. Попрошу тебя впредь воздержаться от замечаний в ее сторону, мама, - последнюю фразу он произнес с нескрываемой враждебностью.
        Ну надо же! Вместе с прорезавшимся голосом еще и заступник в нем проснулся.
        - Дорогой, ты весь мокрый. Пойдем, я приведу тебя в порядок, - ненавязчиво позвала я, пока Алевтина Григорьевна не придумала ничего в ответ и не начался спор, которого моя психика точно не выдержала бы. В противном случае я могла бы послать всех... в увлекательное путешествие.
        - Извините, мы скоро присоединимся к вам.
        Ярослав неохотно поднялся, помог мне, после чего мы удалились из гостиной.
        Своими эмоциями я владела недолгое время. Как только мы оказались запертыми в просторной ванной комнате, внешнее спокойствие улетучилось в никуда. Ярость вышла из берегов, потопив внутреннее равновесие, и все мои эмоции обрушились на Ярослава поднявшимся штормом.
        - Что? Беременна? Чем ты думал, когда сочинял такую чушь? Где были твои мозги, Бестужев? Нет, ты не Бестужев, ты самый настоящий Бесстыжев! Пропади оно все пропадом! - чихвостила его шепотом, схватив за лацканы пиджака. Трясла его, пытаясь вытряхнуть из него остатки совести.
        - Все под контролем, пышечка.
        - Пышечка? Да что ты себе позволяешь? Думаешь, оплатил мне аванс, так все? Купил меня и теперь тебе все можно? Ты хоть представляешь себе, в какую ловушку ты нас загнал, выдумав о моей беременности?
        Ярослава только забавлял мой пылкий нрав. Он расслабленно откинулся на дверь и убрал руки в карманы.
        - Мать заметила твои лишние килограммы, я не нашел другую причину их возникновения, кроме беременности, - высокомерно он сказал, приложив ладонь к моему животу, на что я ахнула и со всего размаху шарахнула по его руке.
        - Тогда понятно, в кого ты такой невоспитанный грубиян и хам! - рявкнула я.
        - Ну прости меня, Настен, я больше так не буду, - выпятил он свои губы, состроил виноватую физиономию, желая быть похожим на кота из "Шрека". - Чесслово.
        - А больше уже некуда. Ты и так все уже сделал! Молодец! - негодовала я, ища выход из этой паршивой ситуации, кусала свои ногти. - Блин, и что же теперь делать? У бабули же инфаркт случится, если она узнает, что ее внук-идиот так подло обошелся с ее доверием.
        - Ты печешься о здоровье моей бабушки?
        - Ну конечно же! - предельно искренне ответила. - Извини, конечно, но Маргарита Карловна - единственный здравомыслящий человек в этом доме. Она уж точно не заслуживает быть обманутой.
        - Ты права. Моя бабуля мировая, и лжецов на дух не переносит, - усилил он мою тревогу, я схватилась за волосы и заныла.
        - Знал бы ты, как мне было стыдно смотреть на эту славную женщину. Да у меня чуть глаза не вытекли от стыда, когда она назвала меня "чудом". Меня! Чудом! Никто и никогда так меня не называл, понимаешь?
        У меня началась натуральная истерика.
        Я не понимала, как без потерь выбраться из этого топкого болота лжи.
        Я не думала, что для меня это окажется сложностью, но, познакомившись с Маргаритой Карловной, я невольно провела параллель со своей дорогой бабулей...
        Если я продолжу идти на поводу непомерных амбиций Ярослава, то продолжу обманывать эту доверчивую и ни в чем невиноватую женщину, а когда обман выльется наружу, я не смогу спокойно жить, зная, что могла избежать разочарований, но ничего для этого не сделала.
        Ярослав борзел. Он позволил себе заключить меня в объятия. Наивно предполагал, что тем самым ему удастся меня утихомирить и повлиять на мое решение. Но его прикосновения и поглаживания по плечам только больше выводили меня из себя.
        - Значит, нам категорически нельзя расстраивать бабушку, - сказал он заговорщически.
        Подняла на него растерянный взгляд.
        - Что ты имеешь в виду? - взбрыкнула я, передернула плечами. - И какого это фига ты руки свои распускаешь? Лучше думай, что скажешь своим, когда выяснится, что никакая мы не пара и лишние килограммы у меня вовсе не из-за беременности, а из-за...
        Прикусила язык до крови. Вот ему-то то точно не нужно было знать, что причина моего слегка округлого животика как раз заключалась в беременности и родах.
        - За твоей правильностью определенно что-то скрывается. Как по мне, то ты нашла лишний повод, чтобы слиться, - произнес он, растягивая слова и по-прежнему удерживая свои лапища на моей талии. В них тепло было находиться. Даже жарко. - Так дело не пойдет. Я не верю в твою правильность. Уговор есть уговор.
        Оттолкнула его с резкостью, но спорить мне с ним совсем не хотелось. Я и так была вся нервах уже.
        - Хорошо, я вытерплю эту ночь, а дальше пеняй на себя. Мне плевать как ты будешь оправдываться. Больше сюда я ни ногой не ступлю. Только через мой труп.
        Ярослав запрокинул голову вверх и неразборчиво выругался.
        - Тогда я притащу сюда твое бездыханное тело, потому что одной ночи слишком мало для меня. Потому что мы запустили цепную реакцию.
        - Не мы, а ты ее запустил!
        - Верно, я накосячил, - так легко согласился. - Это моя ошибка, и все, что я прошу сейчас - помочь мне ее исправить.
        - Ну, я могу составить тебе компанию еще на какой-нибудь праздник. На день всех влюбленных, например, - ехидно сказала, подняла правую руку и большим пальцем прокрутила колечко, подаренное им.
        Такой тонкий намек, который по моим предположениям должен был напугать его до седых волос и заставить бежать от меня без оглядки.
        Должен был, но фиг там.
        Ярослав лишь покачал головой из стороны в сторону, пронзая меня своим острым взглядом насквозь.
        Он все уже продумал. До мелочей. Прорисовал в уме четкий план, а меня в него не желал посвящать.
        Он начал медленно наступать на меня, а мне оставалось только пятиться в сторону шикарной ванны.
        - Ты! Нужна мне! На следующие два месяца! - выпалил он несдержанно, нагоняя на меня тихий ужас, от которого волосы на голове зашевелились.
        Раскрыла рот, а захлопнуть его уже не получалось. Челюсть заклинило.
        - Собаку свою можешь взять с собой, если не хочешь оставлять ее в собачьем отеле, - продолжил он так, словно делал мне одолжение.
        - Куда? Сюда? - выдохнула я обалдело и рухнула на бортик ванны. - Ты шутишь?
        Так как ткань моего платья была гладкой, похожей на шелк, а поверхность ванны чрезмерно скользкой, я не смогла совладать с равновесием. Зад мой перевесил, вследствие чего я соскользнула и сползла вниз, падая в саму ванну ногами кверху, но мне уже было пофигу до того, как нелепо я выглядела в этой ситуации.
        Потянувшись к крану, я схватила душевую лейку и поднесла ее к уху.
        - Алло, это дурдом? Пришлите, пожалуйста, бригаду. Срочно! У нас тут тяжелейший случай!
        Ярослав спрятал улыбку под своими пальцами и на расстоянии удерживал меня взглядом, в котором отплясывали озорные огоньки. Он рассматривал мое полыхающее лицо. Он словно что-то искал на нем.
        - Ну что смотришь? Вытащи меня отсюда, - кряхтела я как старушка.
        - Горе ты мое луковое!
        Цыкнув, Ярослав приподнял меня за подмышки и посадил обратно на бортик, равномерно распределив центр тяжести. Он опустился на корточки возле меня. Придерживал меня за руку, помогая преодолевать силу притяжения.
        Был таким милым... Вот смотрела на него, и растекалась, все внутри порхало, вибрировала каждая жилка. Я превращалась в желеобразную субстанцию. Потому что мне вдруг на какой-то миг показалось, что он готов вытащить меня не только из ванны, а из любой передряги, защитить от всех бед и напастей, заслонить собой, оберегать...
        Никогда его таким прежде не видела... Но он все испортил:
        - Ты со своей собакой на время переедешь сюда, - осторожно он произнес, и это был не вопрос и вовсе не просьба, я расслышала четкий приказ, и даже была готова сознаться, что никакой собаки у меня не было, а вот грудничок, который может оказаться большим сюрпризом для Ярослава, очень даже был. - Бабушка будет безумно рада твоему переезду. Вы подружитесь. Ну? Что скажешь?
        Недолго думая, я оттолкнулась от бортика ванны, обошла Ярослава.
        - Что я скажу? А вот что! - выпалила и что есть ног рванула к двери.
        Открыла ее и побежала по коридору сломя голову, но убежать далеко не удалось. Ярослав настиг меня буквально через пару метров. Он схватил меня, сдавив мне все внутренности тугим захватом, а потом как пушинку забросил мою тушку на свое плечо. Я даже пискнуть не успела, а мы уже оказались на втором этаже в темном узком коридоре.
        - Плачу за все столько, сколько скажешь. Выдвигай любую сумму! - его тон говорил мне, что он ни за что не отстанет от меня.
        - Да не нужны мне от тебя деньги, пусти, пусти я говорю, - брыкалась я, кулаками колотя его по непробиваемой спине.
        Ярослав глухо рыкнул, не желая слушать меня.
        - Не нужны деньги, тогда проси чего хочешь. Я выполню любые твои желания, - теперь уже молил он.
        А это доказывало, что либо он хороший актер, либо ему и впрямь была важна моя помощь.
        Ярослав дошел до панорамного окна, откуда открывался вид на зимний сад, который мне так и не удалось посмотреть. Он аккуратно поставил меня на ноги, а потом неожиданно опустился передо мной на колени. Его лицо было искажено в мученической гримасе. Все в совокупности обездвижило меня.
        - Пожалуйста, Насть, не бросай все на полпути. Я бы мог уехать, без вести пропасть, прикинуться мертвым. Я пробовал уже несколько раз, но мать моя даже из мертвых меня достанет. Мне тридцать, а я чувствую себя псом на привязи, ребенком, которому нельзя выходить из манежа. Мне стыдно перед друзьями. Я не могу привести домой девушку, потому что знаю, что мать моя унизит ее в первую же минуту, только потому что это был мой выбор, а не ее.
        - А тебе так важно ее одобрение? - тихо произнесла, удушающий ком, застрявший в горле, мешал говорить.
        - Нет. Давно уже не важно. Только мнение стариков по отцовской линии я считаю авторитетным.
        - В таком случае почему бы тебе просто не обращать на свою мать внимание? Со временем ей надоест быть пустым местом и она переключится на что-нибудь другое.
        - Мы пробовали, - сказал он, склонив голову и зажимая пальцами переносицу. Кольнуло что-то острое внутри, когда я поняла, что он говорил о какой-то девушке. О той самой, о которой он не захотел распространяться. - Но она сделала все, чтобы втихушку разрушить наши отношения. У меня больше нет права выбора. Тринадцать лет я живу по такому принципу. Из хоккея ушел, хотя не время еще было. Я потерял вкус жизни. Возможно, если бы Сашка тогда выкарабкался, то моя жизнь была бы куда более красочной и живой, но его нет. С его уходом и я перестал жить нормальной жизнью. Мне не дают, душат меня, где бы я ни был, понимаешь?
        Саша - старший брат Ярослава. Кумир местной молодежи, предмет обожания многих девчонок, а также хоккеист, подающий большие надежды, и просто душевный парень. Но все это осталось в далеком прошлом.
        Тринадцать лет назад Саша погиб. Роковая случайность лишила молодого парня жизни. Его смерть стала шоком для всех. Она транслировалась по телевидению на местном канале, но тогда еще никто не знал к чему приведет неудачный отскок шайбы во время матча. Никто не знал, что тот матч станет последним матчем с участием Александра Бестужева. Спустя семь дней Саши не стало, а Ярослав стал тенью своего старшего брата, и возможно находится в тени по сей день, ведь его мамаша после трагедии сошла с ума, раз по сей день опекает своего сына, забывая что он уже тридцатилетний мужчина.
        Своей исповедью Ярослав хотел добиться моего понимания, чтобы я вошла в его положение и стала отвлекающим фактором. Чтобы благодаря мне, он смог жить беспечной жизнью холостяка: гулять, развлекаясь с женщинами направо и налево. Он предлагал мне стать его ширмой на целых два месяца. И я возможно согласилась бы... Согласилась, если бы не одно "но".... Если это был другой человек, а не Ярослав.
        - Дай мне время подумать, хорошо? - заикаясь, едва слышно произнесла.
        Я ощущала колющую дрожь во всем теле от нахлынувших воспоминаний, от того, что увидела в глазах Ярослава воскресшую боль. Всю ту боль тринадцатилетней давности. Но мне тоже было больно... Впервые за последние полтора года я почувствовала ноющую боль в области груди.
        - Ладно, Настен, - с тоской выдохнул он, приподнялся на ноги и пошагал от меня. - Думай сколько хочешь, а я, пожалуй, пойду дорвусь до бара. Отмечу Новый год.
        Новый год тут был ни при чем. Я разглядела в этих словах желание заглушить воспоминания, притупить боль. Мне самой этого хотелось.
        - Дьяволенок, ты со мной? - обернувшись, спросил Ярослав игривым тоном, словно прочел мои мысли.
        - Да, конечно, - растерянно кивнула и неспешно отправилась вслед за ним, совершенно не обижаясь на то, как он меня назвал.
        Глава 8
        Все семейство по-прежнему обмывали внучка, располагаясь за столом. Они поочередно наряжались в Дедушку Мороза и Снегурочку и исполняли скромные желания каждого присутствующего. Игра чем-то напоминала современные правда или действие, только без правды. Скорее всего, правды не было, потому что в этом кругу не все ее привыкли говорить.
        Когда очередь исполнять желание дошла до Алевтины Григорьевны, я сдерживала себя, чтобы не загадать ей почистить зубы смесью песка, чеснока и растительного масла. Тем самым мне хотелось донести до нее, что ее кислая физиономия ничем не отличалась от той, когда она смотрела на меня.
        Вскоре подарки были розданы, поздравления и пожелания озвучены. Даже пресловутое подведение итогов года было произнесено главой семейства, пока мы с Ярославом устраивали разбор полетов.
        - Большое спасибо, что пригласили, но мы, наверное, поедем, - тихо произнес Ярослав, желая сбежать отсюда под шумок.
        - Как это? Уже уходите? - всполошилась Алевтина Григорьевна, отвлекаясь от воспевания од своему зятьку, который уважил дорогую тещу, подарив ей бриллиантовые серьги, утяжеляющие ее уши и растягивая мочки чуть ли не до груди.
        Я бы назвала этот подарок сомнительным и непрактичным, но какая разница, если карат в нем больше, чем здравого смысла у нее в голове.
        После признания Ярослава я окончательно убедилась, что здравомыслия от этой женщины ждать не приходилось, даже в том случае, если Ярослав с ног до головы увешал бы ее драгоценностями, потому что только к своему сыну она относилась с непреклонной требовательностью и скрупулезностью. Ни к кому больше.
        Честно, я всегда думала, что Ярославу грех было жаловаться на жизнь. Думала, он живет припеваючи, на всем готовом, катаясь как сыр в масле, но только сегодня, оказавшись в кругу его семьи, я поняла, что крупно ошибалась на этот счет. Признаюсь, мне даже стало чуточку жаль его. Самую малость...
        - Да, мам, не нужно провожать нас. Продолжайте веселиться, - сказал Ярослав, бросив на мать предупреждающий взгляд.
        Увидев, что мы с Ярославом начали удаляться из гостиной, женщина шустро выбежала из-за стола и засеменила за нами.
        Я сжала руку Ярослава и тянула за собой, взяв его на буксир. Я находилась на низком старте, чтобы рвануть отсюда куда глаза глядят, лишь бы избавиться от негативного воздействия, оказывающееся на мою ранимую душонку.
        А ведь до вчерашнего дня я считала себя "железной бабой" без страха и упрека.
        Плакала моя стойкость рядом с этим вампиром в юбке, по капле высасывающим энергию и положительные эмоции.
        - Да какое веселье без тебя? Рано же еще! Новый год же! - не унималась Алевтина Григорьевна. - Леонид собирался салют запускать на заднем дворе. Тебе же нравились салюты!
        - Ага, нравились... Лет так двадцать назад! - раздражено бросил он и мы оба закатили глаза, когда назойливая муха села нам на хвост, а заветный выход был в каких-то десяти метрах от нас.
        Дворецкий уже приготовился откланяться и открыть для нас входную дверь.
        - И что? Мне пятьдесят пять почти, а салюты люблю до сих пор, - эгоистично брякнула у нас за спинами.
        - А ведь правда. Что же вы так торопитесь? Оставайтесь у нас, - следом послышался просящий голос Маргариты Карловны.
        Тотчас кошки заскребли по сердцу, гадкое чувство поселилось внутри, ведь мы бежали от всех, но только не от нее.
        Бабуля подоспела к нам, разряжая обстановку своей добродушной аурой и милейшим внешним видом. На ее голове красовался кокошник Снегурки со свисающими кисточкам по бокам. Она была уже навеселе, а по нашим с Ярославом постным минам можно было было предположить, что кто-то сдох.
        Наши нервные клетки, например. Вот мы их и оплакивали.
        - Бабуль, Настя устала. А у меня что-то голова разболелась. Мы поедем домой, - Ярослав сменил тон, ласково обращаясь к женщине, что не могла не заметить свекруха подколодная.
        - Ярослав, что-то я не поняла! А как же наш уговор? - властно произнесла она, оттесняя щуплого дворецкого и заграждая собой входную дверь, подобно медведице, защищающей своих детенышей.
        Все сжалось внутри от воинственного настроя женщины.
        Я сгорбилась под давящим гнетом и переглянулась с Ярославом.
        После нашего последнего разговора прошел примерно час и весь этот час мы изображали влюбленную пару. По правде говоря, находиться в такой напряженной обстановке было равносильно неделе.
        Мы справились, но я устала изображать из себя ту, кем не являлась, устала от повышенного внимания к себе, заколебалась держать спинку ровно и втягивать живот, а у Ярослава так вообще пропал весь боевой запал. Он сдался, поскольку я так и дала ему четкого ответа на его просьбу.
        Но для себя я уже все решила. Просто хотелось потянуть время, выждать подходящий момент для сюрприза.
        - Забудь об уговоре. Я пока своего согласия не давал, - мрачно ответил Ярослав.
        Его мать нахмурила брови и поджала тонюсенькие губы.
        Казалось, что она вот-вот закатит скандал.
        - Кхм-кхм, - бабушка сухо покашляла, чем потушила нарастающий гнев в глазах женщины.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????Маргарита Карловна сняла со своей головы кокошник и нацепила его на Алевтину Григорьевну, которая теперь стояла как оплеванная. Она ощущала превосходство над собой.
        А бабуля наша была не так проста. С виду божий одуванчик, а внутри венерина мухоловка, жрущая таких назойливых мух, как Алевтина Григорьевна.
        Она имела определенное влияние на нее, однако бабуля была настолько добросердечной, что пользовались им в редких случаях, но, похоже, и ее терпение лопнуло, раз настал именно тот случай.
        - Так, Снедурочка, - намеренно исковеркала бабуля, вынудив меня хрюкнуть от внезапного смеха. - Попрощайся с сыном и его невестой, и иди весели своих внучек, - припрятала за вуалью тонкое замечание.
        К большому удивлению, мать Ярослава расплылась в фальшивой улыбочке, раскинула свои руки в стороны и обняла нас.
        - Ох, как скажешь, родной. Спасибо, что заехали, спасибо за подарки и отдельное спасибо за то, что познакомил нас с Настей, - произнесла она без намека на искренность, а затем посмотрела на меня неприязненно. - Добро пожаловать в семью, Настя. Мне безумно приятно познакомиться с тобой.
        - Не могу сказать того же, - случайно вылетело, после чего я ощутила, как Ярослав ущипнул меня за бок.
        - Что? - опешив, переспросила женщина.
        - Настя сказала, что это взаимно, - тут же поправил меня Ярослав, на сей раз ущипнув меня за бедро.
        Я была не согласна, но кивнула.
        - Ага. Благодарю вас за гостеприимство, - я подошла к женщине, и чмокнула воздух у ее щеки. - Все было очень здорово. Как-нибудь обязательно повторим.
        "И лучше бы, чтобы это было примерно через... никогда", - дополнил мой внутренний голос.
        Тепло попрощавшись со стариками, мы наконец смогли покинуть стены этого дома.
        Как только дворецкий закрыл дверь особняка за нами и мы спустились с крыльца, рука Ярослава соскользнула с моей талии и он существенно замедлил шаг.
        Та же машина уже поджидала нас за воротами. Водитель вышел на улицу и открыл для нас дверь.
        Я оглянулась на Ярослава. На нем не было лица. Бабочка его уже была развязана, концы развивались на промозглом ветру, а пуговицы на рубашке - расстегнуты до самой груди.
        Да уж...
        Я прошмыгнула в теплый салон автомобиля. Отодвинулась к дальнему окну, освобождая место для Ярослава. Он подошел к двери, обменялся парочкой слов с водителем, после чего устроился на заднем сиденье и машина тронулась.
        Откинув голову на подголовник, Ярослав держал в руке телефон и задумчиво смотрел в окно на разноцветное небо, окрашенное сотнями фейерверками.
        Непривычная тишина, воцарившаяся в салоне, постепенно сводила меня с ума.
        Боковым зрением я иногда наблюдала за Ярославом и всякий раз одергивала себя, чтобы не нарушить молчание.
        Я была опечалена и озадачена переменой настроения Ярослава, несвойственным ему молчаливостью и отчужденностью, но теплая мысль о том, что совсем скоро я смогу вдохнуть в себя сладкий аромат своей "булочки", не давали мне раскиснуть.
        Мой телефон как раз пискнул. Я достала его из сумочки. На экране отображалось сообщение от нянечки, в котором говорилось, что причин для беспокойств не было, с дочкой все было хорошо.
        - Ярослав Львович, скоро будем проезжать мимо клуба. Остановить или сначала отвезти Анастасию Дмитриевну по адресу? - разрезал тишину голос водителя.
        - Остановишь, я выйду, - ответил Ярослав монотонно, покручивая в руке свой телефон, который вибрировал не переставая, но тот никак не реагировал на входящие сообщения.
        И это все? Он просто уйдет?
        Для меня все складывалось наилучшим образом, но на самом дне рассудка отчего-то зашевелился зудящий червячок тревоги.
        К чему бы это?
        Он совсем поник. Рядом со мной был не Ярослав, а его оболочка. Серая, безликая.
        Но почему-то в его угнетенном состоянии я винила себя. Мое бездействие, игнор в отношении него и отчасти наплевательское поведение омрачили его и без того невеселое настроение в такой праздник.
        Вскоре машина остановилась напротив ВИП-клуба, из которого долбила громкая музыка. От громоподобных басов и рева дребезжали стекла. Внутри стояла неповторимая атмосфера праздника, и что-то подсказывало, Ярослав именно туда и планировал наведаться.
        - На месте, Ярослав Львович, - отчитался водитель и только после этого Ярослав включился. Он словно все время поездки мысленно находился где-то не здесь.
        Он бросил на меня потускневший взгляд, затем открыл банковское приложение на своем телефоне, после чего на экране моего смартфона всплыло уведомление о зачислении денежной суммы. Остатка той самой суммы, которая была оговорена им ранее.
        Ярослав рассчитался со мной. Он больше не просил меня о дополнительных услугах. Ему было все равно.
        Он спрятал телефон во внутренний карман пиджака, затем протянул мне ладонь.
        - На этом все. Спасибо за оказанную помощь, - сухо сказал он, по-деловому пожимая мою кисть. - Роман отвезет тебя, куда скажешь.
        Корпусом он подался к двери, рука дернулась к ручке, и, сама того не понимая, я зачем-то спросила:
        - А ты куда?
        Он махнул подбородком, указывая на яркую вывеску дорогого заведения.
        - Туда.
        - Один?
        Ярослав вскинул бровь. Уголки его губ медленно поползли наверх, словно кто-то руководил его эмоциями, потянув за ниточки.
        - Планировал один, - и он тотчас осекся. - Или ты тоже хочешь пойти? Со мной...
        Хочу ли я...
        Я вдруг растерялась, провалилась в пропасть от элементарного вопроса.
        Закусила губу и отвела глаза в сторону, чтобы не так отчетливо проглядывался мой интерес.
        Мне и впрямь было интересно.
        Вообще-то я примерно представляла как Ярослав привык развлекаться и с кем он обычно предпочитал проводить время, но мне хотелось увидеть все собственными глазами и поставить галочку напротив пункта: редкостный кобель.
        Это был какой-то нездоровый интерес, и причину его возникновения я не могла объяснить даже самой себе.
        Нет, я не ревновала его. Еще чего...
        - Не-а, я поеду домой, - мотнула головой, словно в эпилептическом припадке, будто сама себя заставляя не передумать.
        - Ты уверена? Подумай хорошенько, - заманивал он своим бархатистым голосом, от которого по телу пробежалась вереница мурашек.
        Ох, я пропала... И хочется, и колется.
        Меня выкручивало как ящерицу, пытающуюся сбросить свой хвост при угрозе опасности.
        Пришлось взять всю волю в кулак и поумерить свой интерес, дабы не нарваться на рискованные приключения. Где Ярослав, там всегда присутствовали риски. Это чревато последствиями. Одно из таких "последствий" сейчас сладко сопит в своей кроватке.
        - Да, уверена, - загибая пальцы, я начала перечислять ему аргументы: - Во-первых, уже очень поздно, а у меня с утра йога. Во-вторых, я не люблю шумные вечеринки, ну а, в-третьих, мне до ужаса хочется поесть нормальной еды. Оливьешки там, или салатика под шубой, сдобренным ведром майонеза, а то как-то ваша заморская еда совсем меня не впечатлила.
        - Ну а я? А как же я, Настен? Неужели в твоем списке для меня не найдется местечка? - многозначительно произнес Ярослав. Он легонько пихнул меня плечом и поиграл бровями, как похотливый мальчишка.
        На что он намекает?
        Кровь мигом хлынула к лицу. Раскраснелась снова подобно школьнице, влюбленной в самого популярного старшеклассника, который ни с того ни с сего обратил вдруг на меня внимание.
        - А ты... Ты не в моем вкусе, - задрала я нос, и развернулась к окну.
        Ярослав усмехнулся. Подался корпусом ближе, и, опаляя кожу жаром, прошептал мне на ухо:
        - Ну, конечно, дьяволенок, я же не майонез.
        Схватила ремешок своей сумочки, обмотала ею свою сжатую ладонь, подавляя в себе непомерное желание шмякнуть его по мордасам.
        - Вот именно, ты в миллион раз вреднее. Давай, иди уже. Там тебя заждались, - рявкнула и начала выталкивать его из машины.
        Он хохотнул в кулак, а потом склонил голову набок и подозрительно прищурился, заостряя свое внимание на вырезе моего платья, оголившем бедро. Тут же судорожно поправила платье и положила на ноги сумочку в качестве барьера.
        - Жаль, твой отпадный наряд был бы к месту. Рожки и линзы же еще при тебе? Дополни ими свой образ и будет просто "вау", - сказал он, понижая голос, после чего обратился к водителю: - Роман, ты свободен на сегодня. Можешь отправляться на базу. Дальше мы с Настей сами.
        - В смысле "мы сами"? - ужаснулась я, хлопая глазами.
        Ярослав вышел из машины на улицу, нагнулся и протянул мне руку.
        - В самом что ни на есть прямом. Пойдем, дьяволенок. Покажешь мне, как ты отдыхаешь.
        - Ты не вывезешь такую программу, - высокомерно бросила, а сама чего-то испугалась.
        Мне стало не по себе. Его настроение чудесным образом поднялось в гору, а причин тому могло быть множество.
        Например, он мог что-нибудь задумать.
        - Спорим, что вывезу любую твою программу?
        Ну точно задумал что-то.
        - Нашел дурочку. Не буду я с тобой спорить. Я же проиграю, даже если выиграю.
        - Прекращай ломаться. К тому же вся ночь еще впереди! И если ты вдруг забыла, то я тебе напомню: куда я сегодня, туда и ты. В качестве затравки я могу пообещать, что раздобуду тебе "оливье" и "селедку под шубой".
        Посмотрела время на экране телефона, закусила губу и призадумалась.
        Моя сладкая булочка...
        Мне так хотелось прижать ее к себе во время ночного кормления. Зацеловать ее пухлые розовые щечки.
        Соскучилась по ней безумно, ведь это был первый раз, когда я оставила ее на всю ночь с нашей нянечкой.
        Я очень беспокоилась. Хоть она у меня и бандитка, но девчонка она привыкшая к разлукам. Ей еще не было и трех месяцев, когда я вернулась к своей работе в студии.
        Жить-то на что-то надо было. На чью-либо помощь я никогда не рассчитывала. У мамы своих хлопот хватало, да и не могла она бросить свое хозяйство и уехать ко мне за четыре тысячи километров от дома. Только на нянечку я могла положиться.
        Она как "Чип" и "Дейл" в одном лице, всегда спешила мне на помощь. И Маруська моя ее очень полюбила. Уже не капризничала так, как раньше.
        - Ну так и что? - Ярослав вернул меня и мира грез, где я пела дочери колыбельную, склонившись над ее кроваткой. - Ты выходить собираешь или мне по старинке придется взваливать тебя на свое плечо?
        Придвинулась к краю сиденья. Яр распушил свой павлиний хвост и подал мне руку. Я перекинула одну ногу, затем вторую. Оказавшись рядом с ним, поправила прическу. Я ощущала на себе его цепкий взгляд и то, как стремительно раздувалось его эго.
        Но ничего. Знаю я пару способов как можно без особого труда помассировать его эго. Да так, что оно лопнет как воздушный шарик.
        - С тебя оливье, салат под шубой, бутерброд со шпротами и облепиховый морс с розовым зонтиком, - выдвинула ему свои условия, точно зная, что в меню такого престижного заведения данных блюд не найдется, после чего наставила на него указательный палец. - Если получится раздобыть, у тебя будет ровно час в запасе. Нет - вызываешь мне такси и досвидос.
        Ярослав просиял белозубой улыбкой, положил ладонь на мою спину и повел ко входу клуба.
        - Обожаю, когда изо рта девушки несет шпротами и чесноком... М-м-м-м, - протянул он с сарказмом.
        Тюкнула его по руке.
        - А тебе какое дело до того, как будет пахнуть у меня изо рта? Тебе что, целоваться со мной, что ли?
        Когда мы ждали, пока нам откроют двери клуба, он очертил мой профиль своим взглядом, но ничего не ответил. Только загадочно щерился.
        Ответа я не дождалась и после прохождения фейс-контроля.
        А дальше уже было бессмысленно, ведь мы попали в место, где люди привыкли общаться на языке своих тел.
        Вскоре мы устроились за единственным свободным столиком, размещенным на втором этаже заведения, откуда открывалась панорама на бар и танцпол, и где музыка играла значительно тише и басы уже не делали из моих мозгов болтунью.
        Ярослав не солгал, когда говорил, что собирался быть здесь в одиночку. Во всяком случае к нам никто не подходил, да и он не искал никого взглядом.
        Когда к нашему столику подоспел официант и раздал нам меню, Ярослав увлеченно изучал наименования блюд, листая страницу за страницей, матерясь себе под нос и постепенно закипая от злости. Перелистнув на последнюю, он захлопнул меню, поджал губы и тяжко вздохнул.
        - Это фиаско, братан, - посмеялась я, откладывая в сторонку меню, в котором значились только японские и итальянские наименования блюд. - Это тебе не столовка какая-нибудь. Здесь от оливье только яйца, фаршированные черной икрой.
        - У них в меню есть роллы. Может, лучше их заказать?
        - Нет. Я не ем сырую рыбу, - дала от ворот поворот и демонстративно начала собираться. - С таким успехом я и дома могла поесть.
        Приподнялась из-за стола, Ярослав тоже вскочил на ноги. Он перепрыгнул через диванчик и в секунду оказался возле меня. Ладонями надавил на мои плечи и усадил меня обратно.
        - Нет-нет-нет. Не нужно пока тебе домой. Щас все будет! - решительно он произнес, жестом руки подозвав к себе свободного официанта.
        Ярослав озвучил ему заказ. По мере расширения глаз бедного парня можно было догадаться, что моих блюд не видать мне, как собственных ушей.
        Однако стоило Ярославу отвести официанта в сторону и всунуть в кармашек его передника банкноту, как ситуация быстро разрулилась, и уже через пятнадцать минут на нашем столе стояли именно те закуски, которые я затребовала. В том числе морс с розовым зонтиком.
        Ярослав был доволен как слон, словно достал мне луну с неба, а я была немного удивлена его прытью.
        Склонившись над столом, я втянула в себя аромат еды, взялась за приборы, как вдруг взгляд мой упал на краешек бумажки, прилипшей ко дну одной из тарелок. Незаметно вытащила ее из-под тарелки, вчиталась и протяжно хмыкнула.
        - Что-то не так? Несвежий попался? - запаниковал Ярослав. - Поменять?
        - Ничего менять не нужно, - направила на него зубчики вилки. Ярослава скосомордило, он насторожился, будто всерьез думал, что я вздену его на эту вилку. Не буду лукавить, мысль такая промелькнула у меня в голове. - Просто ответь, ты заставил официанта сбегать в соседнюю забегаловку?
        - С чего ты взяла? - состроил он честное-пречестное выражение лица.
        Тогда я взяла чек из кафе "Диана" и сунула ему прямо в нос.
        - А вот улики как раз наводят на такую мысль! В чеке все те же позиции, что и у нас на столе, и время заказа подходящее! Что ты скажешь на это, м?
        Он выхватил у меня из руки чек и разорвал его на части.
        - Какая же ты все-таки душная, Адова, - буркнув, закатил глаза и резкими движениями закатал по локоть рукава рубашки. - Я сказал, что раздобуду для тебя все, а о том, как я это сделаю, речи не шло, - произнес он как ни в чем не бывало и развел руками. - Я проявил смекалку ради того, чтобы ты не осталась голодной. И что в итоге? Вместо слов благодарности ты начала искать какие-то там улики...
        - Спасибо, конечно, но что бы ты делал со своей смекалкой, не будь у тебя денег? - покачала головой, после чего с превеликим удовольствием начала трапезничать.
        - Я бы делал все то же самое, только не имея при этом денег, - хвастливо заявил он, своровав с моей тарелки один из бутербродов и слопав его в один укус.
        Я оттаяла.
        Настроение было подозрительно прекрасным, еда - тающей во рту, поэтому мне не хотелось продолжать "душить" его упреками. Он и впрямь старался угодить мне. В кои-то веки...
        - Вкусно, скажи же?
        - Безумно! - протянул Ярослав с набитым ртом, прикрывая веки от удовольствия. - "Диана" не подкачала.
        Мимо проходящие куклы расписные и вешалки театральные косились на наш столик. Точнее на мои салаты, украшенные петрушкой, и на то, с каким удовольствием я облизывала кончики своих пальцев, по которым стекало маслице со шпротов.
        Ну еще бы!
        Ведь они были вынуждены давиться роллами с лососем и крабом, а я довольствовалась селедочкой и шпротами, запивая все русским витаминным коктейлем.
        - Надо было и себе заказать, чтобы не подворовывать у меня, - пожурила я Яра, когда он снова потянулся к моей тарелке.
        - Что-то не подумал.
        - В следующий раз включай соображалку на полную мощь.
        - Хорошо, я постараюсь, - улыбнулся он косо, гоняя пустой бокал по поверхности стола. - Просто не каждый день девушка ставит меня в затруднительное положение. В тот момент я мог думать только о тебе, а о себе забыл напрочь.
        Его проникновенный взгляд застыл на моем лице. Я ахнула беззвучно. Рука, в которой я держала вилку, тоже застыла, так и не дойдя до моего полураскрытого рта.
        Не пойму...
        То ли это проснувшийся в нем голод заставил его сказать такие слова вслух, то ли Ярослав начал потихоньку подкатывать ко мне свои "пасхальные".
        И если его голод я еще как-то могла попытаться утолить, то к "Пасхе" я была не готова совсем.
        Недолго думая, я приподнялась с дивана и через весь стол потянулась к нему. Поднесла вилку к его рту, решив поухаживать за ним. Ярослав сначала изумленно изогнул бровь домиком, а затем, не сводя с меня глаз, отведал с моей вилки салатик.
        - Знаешь, а ведь с твоих рук значительно вкусней, - гипнотизировал меня.
        - Ешь молча, - вякнула я смущенно, лицезрев озорную улыбку Чеширского котика.
        Через несколько минут я скормила ему всю тарелку, не обращая внимание на косые взгляды двух подвыпивших матрешек, сидящих за соседним столиком.
        Голод был утолен. Все остались довольными.
        - Можно тебя кое о чем спросить? - поспешила я с вопросом, пока его щеки не треснули от улыбки.
        - Попробуй, - пожал Яр плечами.
        - Ответь честно, почему ты расстался со своей девушкой?
        - С которой из...
        - Ну, допустим, с самой последней.
        Ярослав расслабленно откинулся на спинку небольшого мягкого диванчика и раскинул на ней свои руки.
        Он все еще улыбался. Складывалось впечатление, будто ему было плевать на ту девушку, кем бы они ни являлась.
        А так уже неинтересно было. Я же своим вопросом хотела как минимум стереть с его лица подозрительную улыбочку, а как максимум - залезть ему под шкуру.
        - Она бросила меня, - ответил он, не скрывая пофигизма.
        - Твоя мать руку к этому приложила?
        - Нет. Она была не в курсе всех моих последних отношений.
        - Тогда в чем причина? - удивилась я.
        - В том, что я не смог отправиться с ней в Италию.
        В этот момент к столику подошел официант, убрал со стола всю посуду и наполнил бокалы водой. Как только паренек оставил нас, я поставила локоть на стол, подперла кулаком щеку и начала внимательно слушать Ярослава. Пять секунд слушала, десять, пятнадцать, а слушать было нечего.
        - Что? - нахмурился он.
        - Ну-у-у-у-у, я жду продолжения твоей душещипательной истории расставания.
        - Какого еще продолжения? Что ты хочешь услышать?
        - Здесь же явно должно быть логическое продолжение. Твоя девушка бросила тебя, потому что ты не смог поехать с ней в Италию из-за того, - задумалась я, глянув на потолок и прикусив изнутри щеку. - Из-за того, что ты изменил ей за день до вылета? Или, к примеру, ты обозвал ее жирной, когда она дефилировала перед тобой в одном нижнем белье...
        Ярослав моргнул, раздулся как жаба, а затем сдулся и рассмеялся в голос.
        Он сделал глоток воды и опустил взгляд на первый этаж, засмотревшись на танцующую на танцполе толпу.
        - Если бы... Я не смог поехать с ней, потому что у меня закончился срок действия загранпаспорта, - ответил он так, словно стыдился этого.
        - И всё-ё-ё-ё?? - выпала я в осадок.
        - Представь себе, - кивнул он.
        Я ядовито фыркнула, представив себе образ этой девушки.
        Наверняка, она была лакированной моделью или капризной блогершей с амбициями, привыкшей считать себя пупом земли. Таким причин для расставания искать даже не нужно было.
        Подарил цветы не в цвет твоего настроения - мы расстаемся!
        Отправил сообщение без смайликов - все! Мы расстаемся!
        Не удержался и случайно испортил воздух, когда нежились под одеялом - ты не уважаешь меня как личность, мы расстаемся!
        Знаю я таких...
        Волосы бы все повыдирала этой сушке бараночной!
        - Ну а ты? - внезапно Ярослав переключился с себя на меня, так некстати воспользовавшись заминкой. - Какие у тебя отношения с... как там его... с Антоном, кажется? Насколько у вас все серьезно?
        Приплыли... Сушите весла...
        - Нет у меня никакого Антона, - честно призналась, сгорая со стыда.
        - А кто же тогда был у тебя в квартире?
        - Когда? - опешив, я схватила со стола салфетку, чтобы хоть чем-то занять свои трясущиеся ручонки.
        - Когда мы уезжали. В окне я видел человека.
        Я ужасно запаниковала. Заерзала на месте, как уж на сковороде, и начала размахивать у лица меню.
        - Уф, здесь так жарко! Тебе так не кажется? - хотела перевести разговор в другое русло, но не тут-то было.
        Лицо Ярослава приняло самое серьезнейшее выражение, которое я когда-либо видела у него. Он грудью навалился на край стола и требовательно по слогам произнес:
        - Кто это был, Настя? У тебя все-таки есть мужчина или...
        - Да какая тебе разница? - выпалила я, перебивая его, но совсем неубедительно.
        - Для меня разница есть! Иначе не спрашивал бы, - напирал он уже не по-детски.
        Теребя в руках салфетку, я не заметила как разорвала ее на ошметки.
        Мозги в кисель превратились. Голова совершенно не работала, а перед глазами стояло личико Маруськи.
        Глава 9
        - Извини, мне нужно срочно в туалет! - не придумала я ничего иного, кроме как прихватить с собой свой телефон и сбежать от Ярослава по лестнице на первый этаж.
        Пробившись через густую толпу танцующих, я оказалась у бара, а затем по указателям нашла туалет. Прежде чем распахнуть дверь, я обернулась. Хвоста за мной не было, поскольку Ярослав остался стоять на балкончике.
        Прошмыгнув в свободную кабинку, я заперлась, опустила крышку унитаза, уселась на нее и набрала номер своей лучшей подруги, мысленно моля ее о том, чтобы она нашла на меня минутку и ответила на звонок.
        - Настя! - звонко проорала она в трубку. - С Новым годом тебя, дорогая! Только ничего не перепутай: с Новым годом, а не с новым гадом! Короче, не как в прошлый раз! Ты меня поняла?
        Зажмурившись, захныкала...
        Все насмарку.
        Так! Отставить слезы! Старый гад - не новый же. Уже объезженный вдоль и поперек, проверенный по шкале гадливости, поэтому не считается!
        - Ага, и тебя с праздничком, Шпулька, - рвано ответила. - Как отдыхается? Я не разбудила тебя?
        - Да какой там? У нас еще не наступил Новый год! Мы все в ожидании. А отдыхается замечательно. Мальдивы в этому году еще солнечней. Как у вас?
        - У нас тут тоже пекло, и я в самом его эпицентре.
        По моему плаксивому голосу подруга сразу просекла, что что-то не так.
        - Так, с этого места подробней. Что стряслось? Рассказывай.
        - Если в двух фразах, то я вляпалась по самые помидоры, потому что связалась с Ярославом.
        Подружка присвистнула.
        - Ты опять с ним....э-э-эм... в бильярд играла? - прошептала она загадочно.
        Скорее всего, рядом с Юлей находилась ее дочь, поэтому ей пришлось немного переиначить формулировку, но смысл был предельно ясен...
        - Нет, к счастью, - плюнула через плечо три раза. - Если и будет какой-то намек на то, чтобы сыграть партийку, то не выйдет. Моя "луза" находится под титановой защитой.
        - Ну и чего ты тогда раскисла? Все же хорошо!
        - Ни черта хорошего! В общем мы разговорились, слово за слово, и вот мы уже подобрались к запрещенной теме. И что ты думаешь? Я струсила! Сбежала от него и сейчас я разговариваю с тобой, сидя на общественном унитазе...
        Подруга озадаченно хмыкнула в трубку.
        Она как никто другой знала, какая именно тема считалась для меня запрещенной, и по какой причине она таковой называлась.
        - Так! Вдох-выдох! Ничего из ряда вон выходящего не произошло! Рано или поздно вам все равно пришлось бы поговорить о Марусе. Не можешь же ты вечно скрывать ее рождение от него!
        - На что это ты намекаешь? - обижено выдала, поскольку подруга вдруг заняла не мою сторону, а Ярослава.
        - Вспомни нашу историю с Владом! Я тянула целых шесть лет с признанием! И во что все это вылилось? Мы были глубоко подавлены по отдельности! Но стоило сбросить с себя этот груз, как все изменилось. Мы счастливы, Насть! И я очень хочу, чтобы и ты была счастлива!
        Да уж...
        Помню, как я промывала Юле косточки, когда она всячески противилась, лишь бы не раскрывать своему бывшему правду. Правду о том, что у него есть пятилетняя дочь. Я буквально настаивала на признании.
        Не понимала я Юлю, злилась на нее, ругала и даже ссорилась с ней на этой почве...
        И что в итоге делаю я?
        Противоречу сама себе!
        Просто одно дело, когда подобное происходит с близкими людьми, а другое - когда сталкиваешься с этим напрямую.
        Внутри меня будто бы стоп-кран установлен, и стоит мне только представить момент знакомства Ярослава со своей дочерью, как кто-то постоянно дергает за рычаг. Что-то останавливает меня и вынуждает забыть об этом.
        - Наверное нужно рассказать ему о Марусе... - шмыгнув носом, тихо проговорила я сама себе.
        Несмотря на то, что вопрос был риторическим, Юля поспешила ответить на него:
        - Однозначно! Очень даже нужно! Понимаю, это лишние нервы, но лучше вам обсудить все тогда, когда Маруся еще совсем кроха, когда она ничего еще не понимает. Вам обоим нужно прийти к принятию и пониманию. А дальше будь что будет. Ты при любых раскладах останешься в плюсе, потому что у тебя есть такая славная девчонка.
        Тем самым Юля деликатно намекнула мне на то, что Ярослав может пнуть меня под зад и уйти по-английски до знакомства с дочкой. Еще на моменте, где я признаюсь ему, что подделала справку об аборте.
        Ну и что?
        Разве это может в чем-то меня ущемить?
        Я как была матерью, так ею и останусь.
        По сути, ничего не изменится, за исключением того, что мне больше не придется ему лгать. Пускай, даже если это наша последняя встреча.
        - Ох, хорошо. Только найти бы подходящий момент, - проблеяла я, поднимаясь с унитаза.
        Тем временем кто-то начал ломиться в дверь моей кабинки и ворчать с той стороны.
        - Он как раз настал, Настюх. Действуй! Я буду держать за тебя кулачки! - подбодрила меня подруга.
        Попрощавшись с Юлей, я сбросила вызов, выдохнула пару раз и, нацепив на лицо маску невозмутимости, распахнула дверь.
        - А еще дольше нельзя было рассиживаться на толчке? - с гонором произнесла девица, караулившая меня за дверью.
        Это была одна из тех матрешек, что сидели за столиком по соседству. Отполированная до кончиков ногтей, но настолько тощая, что появилось желание сводить бедную в кафе "Диана".
        Группы поддержки в лице ее подружки с ней не было.
        - Ну я же не виновата, что тебе приспичило, когда приспичило мне. Проходи принцесса, твой трон свободен, - оскалилась и, расправив свои плечи, гордо обошла ее.
        Подошла к раковине, чтобы ручки сполоснуть.
        - Вымя свое подобрала бы с пола, корова! - прилетело мне в спину от плоскодонки.
        Вытерла руки бумажным полотенцем, глянула на свое отражение в зеркале и улыбнулась ему, поправляя свои идеальные локоны.
        - Это вымя вскормило целого ребенка... Ребенка, о котором я больше не намерена молчать, - снова заговорила сама с собой.
        Я вышла из туалета. Подойдя к бару, подняла ищущий взгляд на второй этаж, однако Ярослава я почему-то не наблюдала за нашим столиком и на балкончике его не было.
        Лишь взойдя на танцпол, я услышала аромат его парфюма. Шлейф тянулся от бара. Приподнявшись на мысках, повертела головой в поисках него - и (о, боги!), что я увидела...
        Ярослав танцевал с той самой матрешкой, подружкой плоскодонки. Он пил что-то из бокала, пока она терлась об него, подобно макаке, у которой был зуд в одном месте.
        А он? А он, блин, позволял ей виться вокруг него.
        Чувство обиды и огорчения мигом обожгло мой разум, шаровой молнией закрутилось в груди и грозилось ударить выстрелом по его тупой кобелиной головешке. Ни о каком признании и серьезном разговоре я уже думать не могла.
        Я сцепила зубы до скрежета и целенаправленно пошагала в сторону лестницы, чтобы забрать свою сумочку и уйти отсюда как можно скорее. Эта мысль отбойным молотком била в черепную коробку, доставляя нестерпимую головную боль.
        Трек звучал энергичный. Пол подо мной опасно вибрировал. Танцующие скакали на танцполе так, что у них были все шансы узнать что же находится на цокольном этаже.
        Я вихляла из стороны в сторону, шарахалась от людей, дабы не угодить в мясорубку.
        Когда лестница была уже совсем близко, меня неожиданно схватили за руку и, применив силу, развернули на сто восемьдесят градусов.
        Испугавшись, что это мог быть какой-нибудь пьяный бабуин-извращенец, я уже приготовила свою пятерню для пощечины. Однако это был отнюдь не бабуин. Напротив меня стоял козел редкостный.
        - Отпусти! - гаркнула, одернув руку, но Ярослав только туже стиснул мою кисть своей лапищей.
        - Не спеши. Пойдем потанцуем, - нагловато предложил он мне на ухо.
        Глянула ему за спину. Та девица, которая отплясывала с ним минуту назад, враждебно смотрела на меня и, уверена, мысленно точила ножи.
        - По-моему, ты уже нашел себе компанию для танцев. Так что танцуй отсюда в ритме вальса! - отмахнулась от него.
        Ярослав быстро оглянулся на девушку, затем вернул на меня осоловелый взгляд и расплылся в отвратительной улыбке.
        Он отвлек какого-то парня от дикого танца и, как ни в чем не бывало, всучил ему свой полупустой бокал, после чего опасно приблизился ко мне и сузил глаза, в которых густела чернота под блеском градуса.
        - Приревновала? - спросил он, перекрикивая музыку.
        - Кого?
        - Меня.
        - Да кто ты такой, чтобы ревновать тебя к малолетним мартышкам?! - сморщила нос, состроив брезгливую гримасу.
        Его грудь и плечи подпрыгнули от утробного смешка.
        - А я вот приревновал, - серьезно он сказал.
        - Кого?
        В этом момент Ярослава кто-то случайно толкнул сзади. По инерции он всем твоим телом впечатался в меня, но поймал равновесие и успел придержать меня за спину, чтобы я не завалилась назад и не повалила следом всех остальных, подобно домино.
        - Тебя, дьяволенок, - выдохнул он практически мне в губы, и если бы не мои ладони, упирающиеся в его грудь, то он произнес бы мне это точно в рот.
        Дыхание перехватило. Я округлила глаза и, почувствовав как кожа схватилась огнем, увернулась от Ярослава.
        - М-меня?
        Музыка сменилась медленной композицией. Люди на танцполе разбились по парам. Ярослав забрал мой телефон и спрятал в заднем кармане своих брюк. Он обвил руки вокруг моей талии и потянул меня в гущу танцплощадки, пока я соображала что к чему.
        - Ты взбесила меня, Адова! Что ты скрываешь, а? - продолжил он говорить на ухо, собственнически прижимая меня к себе. Его горячий шепот с ароматом пьяной вишни и меня опьянял, кружил голову и закручивал мысли в воронке. - То у тебя есть мужик, то через час ты уже переобуваешься и утверждаешь, что у тебя никого нет. Тебя же черт поймешь! А как мне, единоличному собственнику, еще быть? Признаюсь честно, я подумал, ты пошла звонить своему быку фестивальному. Ну я и приревновал тебя к нему, а потом со психу отправился к бару. А Маринка или как там ее, - кивнул он в сторону той девицы, пристально наблюдающей за нами со стороны, и как бы невзначай опустил свою ладонь туда, куда не следовало, после чего ту девушку как ветром сдуло. - Это танцовщица. Видимо, она просто перепутала меня с шестом.
        Вот это его накрыло от коктейля с вишенкой!
        Я бы еще поверила в версию с ревностью, если бы передо мной стоял другой человек.
        Но Ярослав... Ему же чужды все людские чувства, он принимает их за слабости, а девушек привык считать расходным материалом.
        О какой ревности могла идти речь, если он понятия не имел как она проявляется, потому что никогда не сталкивался с ней.
        Или я что-то упускаю?
        Видит бог, я хотела закончить эту ночь на дружелюбной ноте.
        - Руки свои бесстыжие убрал! - процедила я, борясь с искушением впасть в состояние гипноза от его приторных речей.
        - Еще чего! - прыснул он.
        - Моя талия находится на двадцать сантиметров выше, - пояснила, стряхнув с себя его конечности, а он уперто вернул их на мои булочки.
        - Как жаль, что я не взял с собой линейку.
        - Отмерь на глаз или я сейчас уйду, - строила из себя недотрогу.
        Ярослав закатил глаза и раздраженно буркнул что-то, а потом сдвинул ладонь вверх на жалкий мизер и довольно заявил:
        - Здесь темно, глаза не видят. Я отмерил от души. Мне там мягче.
        - Дундук! - каркнула.
        - Чихуахуа! - вякнул он в ответ, приблизившись ко мне лицом. - Такая же мелкая, громкая и с глазами выпученными!
        "Запучила" глаза обратно, но всю меня буквально раздувало от злости как рыбу-шар.
        - Кобелино!
        - Пустолайка! - парировал он. - И когда только ты успела стать такой невыносимой стервой?
        Я б сказала, да только желание уже отпало, а на его месте появилось совершенно другое желание. И только я хотела воплотить его в реальность, съездив ему по наглой морде, как его ладонь опустилась еще чуть ниже.
        Я вытянулась стрункой, а тот стоп-кран, что был установлен внутри меня, снова пришел в действие. Меня переклинило. Обездвижило напрочь.
        - И вообще, сегодня ты моя невеста, а это, - медленно обвел он взглядом мое тело снизу-вверх и продолжил заливать воду в уши: - На всю оставшуюся ночь принадлежит мне!
        Я резко откачнулась назад и изумленно разинула свой рот, чтобы сказать ему: "Черта с два!", но не успела даже пискнуть в ответ.
        - В рамках разумного, естественно, - дополнил он и склонился к моему виску, его приторно-медовая улыбка заставила насторожиться еще больше. - А еще у меня кое-что есть, о чем ты, вероятно, забыла, но я-то не забыл. Я все помню. О таком забыть просто нереально.
        Призадумалась, покрываясь липким слоем влаги. Бисеринки пота уже скатывались вдоль позвонков. Становилось невыносимо душно.
        Что же было такого, о чем я могла забыть?
        Но ничего в голову не приходило. На языке лишь вертелись слова популярной песни, под которую мы... Нет, не танцевали, а ходили по кругу, потому что конечности мои вдруг налились необъяснимой тяжестью, а тело начало вибрировать так, что я могла с легкостью сойти за миксер.
        - Почему ты вся дрожишь? Неужели вспомнила? - спросил он, подавляя зевок.
        - Нет. Ты блефуешь, - разозлилась и дернулась в сторону, но Ярослав крепко удерживал меня. - Дай мне подняться наверх. Я не хочу ничего вспоминать. Мне это неинтересно.
        Ярослав остановился, переставая вести меня в нелепом танце. Он глубоко вздохнул.
        - Ну тогда мое дело напомнить тебе, - на выдохе он промурлыкал, а затем обхватил мое лицо своими ладонями.
        Замерев, я хватанула ртом воздух, и тогда Ярослав коснулся нежным поцелуем моей левой щеки, после чего и правой достался от него невесомый поцелуй. Горячий, обжигающий и головокружительный. Кожа на тех участках, где он ставил свои следы, плавиться начала, буквально жечь огнем.
        А сама я смотрела на него, и не могла пошевелиться, даже глазом моргнуть. Казалось, все вокруг нас исчезло, растворилось, слившись с серой массой, а время и вовсе замедлило свой ход. Сердце колотилось в сумасшедшем ритме и некоторое время мне не было слышно ничего, кроме его стука.
        - В нашем уговоре значились два бонусных поцелуя в щеку, - спокойно объяснил он свои действия, удерживая меня на привязи своим потемневшим взглядом. - Я посчитал, что мне необходимо забрать их у своей невестушки, пока не стало слишком поздно.
        Я прочистила горло от сухого кома и содрогнулась.
        - Все верно, - сказала я как можно равнодушнее, стараясь не реагировать на то, как он заботливо убрал мои волосы с лица, заправив их за ухо. Но бестолковые мурашки, ползущие по рукам, портили всю картину. - Только вот эти поцелуи, дорогой мой женишок, предназначались тебе в присутствии твоих родных!
        Ярослав театрально охнул, приложил ладонь ко рту.
        - Разве? Черт возьми, неужели я снова облажался? Вот я болван! - цыкал он, а потом подставил мне свою щеку и пальцем постучал по ней. - Раз так, тогда нужно все немедленно исправить! Можешь забрать свои поцелуи обратно.
        В выносе мозга ему не было равных. Если бы вручали награды за виртуозную игру на нервах, то Ярославу уже ставить их было бы некуда.
        Однако я бездействовала. Тренировала свою выдержку и вместе с тем любовалась его красивым профилем.
        Каким бы противным он ни был, все же он был дьявольски хорош собой.
        - Долго мне еще ждать? Я же сейчас усну, - выдал с нетерпением после паузы.
        Я тряхнула головой и зажмурилась, стараясь избавиться от последней промелькнувшей мысли. Ярослав тесно примкнул ко мне, руки, лежащие на моей талии, стали настолько тяжеленными, будто я держала на себе весь его вес.
        - Я... я.... я хочу домой, - проронила я без уверенности, но вопреки своим словам оставалась стоять на месте, словно к полу приклеилась.
        На губы Ярослава легла тень вымученной улыбки. Он прикрыл свои глаза, как если бы веки его тоже внезапно отяжелели. Тело клонилось набок, как и голова.
        - Хорошо, как скажешь, Настя, - подчинился он и, не дождавшись окончания песни, взял меня за руку и повел к лестнице.
        Пока мы поднимались на второй этаж, я отметила, что его походка была не такой, как обычно. Его немного пошатывало. Это показалось мне странным. Не помнила я, чтобы Ярослав напивался до потери координации. К тому же я была в туалете от силы минут пять.
        Когда бы он успел дойти до кондиции?
        Когда Ярослав боролся с силой притяжения, преодолевая последнюю ступеньку, мне вообще пришлось придерживать его, чтобы он не свалился кубарем вниз.
        - Осторожней! - вскрикнула я, позволяя неваляшке опереться на себя. - Да что с тобой?
        С горем пополам мы добрались до нашего столика. Ярослав сморщился, дотронулся до своего виска и рухнул на диванчик как мешок.
        Я не на шутку обеспокоилась его состоянием.
        Только что с ним было все в полном порядке, а тут вдруг ни с того ни с сего его заштормило не хило.
        - Не знаю, - пожал он плечами и широко зевнул, а потом вдруг забредил: - Тебя хочу капец как... А еще спать, но спать хочу почему-то больше, чем тебя. Так быть не должно... Я минуточку полежу здесь и поедем, хорошо? Никуда не уходи...
        Не успел он договорить, как его голова с грохотом упала на поверхность стола, а в следующую секунду он захрапел.
        Ну все... Опускайте занавес!
        Он так издевается надо мной? Только этого мне еще не хватало после поцелуев и выноса мозга!
        Да он по-любому притворяется!
        Чертыхнувшись, я нависла над Ярославом и начала тормошить его.
        - Яричек, вставай..., - поглаживала его по щеке. - Сейчас не время для твоих глупых шуточек! Ну, пожалуйста, хватить дрыхнуть! Дома поспишь!
        Я пыталась приподнять его, но туша была настолько неподъемной, что я с места его даже не могла сдвинуть. Только голову его задрала и тотчас ахнула, увидев у него на лбу шишку, увеличивающуюся в размерах. Случайно отпустила головешку, и тот вновь шмякнулся лбом об стол.
        - Ой, кажется, теперь их будет у тебя две, - застонала.
        Мне стало до жути страшно: сердечко кувыркалось внутри и ухало к ногам, волосы на затылке шевелились, словно муравьи в них поселились, но я все еще верила, что это был всего-навсего тупой розыгрыш...
        Я подула на Ярослава струей прохладного воздуха, помахала менюшкой у его лица - без толку. Потом пощекотала, похлопала его по щекам - тоже ноль эмоций. На пощечину он также никак не отреагировал. Я даже пошла на крайность, прошептав ему на ухо безумнейшую пошлость, какую только смогла придумать, но и тут он оставался лежать неподвижно, а значит, все было куда более серьезно, чем выглядело на первый взгляд.
        В суматохе я повертела головой вокруг себя. В глаза бросилась бутылка с водой, стоявшая на самом дальнем столике, где сидели двое парней, которые увлеченно разглядывали девушек на танцполе. Без спроса я схватила бутылку, открутила крышку и, наполнив свою ладошку, окропила лицо Ярослава, однако и это нисколько не приводило его в чувство.
        - Как же не вовремя! Ну и что мне теперь делать с этим? - завыла я, жуя свои губы. Слезы накатывали на глаза, дыхание сперло.
        Те самые двое парней, у которых я одолжила воду, не смогли оставаться безучастными. Они внезапно подошли к нашему столику.
        - Девушка, с ним как... нормально все? - поинтересовался один из них, такой же рыжий на всю голову, как и я.
        Он склонился над мертвецки пьяным телом моего спутника и тыкнул его пальцем в плечо. Ярослав шевельнулся, но он лишь пробубнил что-то невнятное, и снова начал пускать слюни и давить храпака.
        Боже, да за что мне все это?! Где я так согрешила только?
        - Понятия не имею что с ним. Пару минут назад все было нормально. Может, он сознание потерял?
        - С ним такое раньше бывало?
        - Да кто ж его знает... Он всего лишь...
        "Отец моего ребенка", - мысленно дополнила фразу.
        Другой парень со смешными кудряшками, созданными при помощи химической завивки, уже проверял у Ярослава пульс и зрачки, посветив ему фонариком в лицо.
        Хмыкнув, паренек выключил фонарик на телефоне и подошел ко мне.
        - Без паники. Он просто в отключке, - пояснил он мне, затем обратился к своему рыжему другу: - Похоже, я не ошибся насчет этих куриц. Они и его тоже оприходовали.
        - Оприходовали? Кто? Как? - вмешалась я, запищав в ужасе и схватившись за голову.
        "Завивка" безрадостно кивнул мне.
        - Примерно полчаса назад у одного мужика, пока тот спал за своим столиком, сперли телефон и портмоне с наличкой. И, насколько знаю, это уже не первый случай в этом клубе. Мы всю ночь следили за двумя девчонками. Сначала хотели познакомиться с ними.
        - Да, но те вообще ни в какую не шли на контакт. Теперь понятно, почему, - дополнив, усмехнулся ему рыженький.
        - Почему? - спросила, тупо моргнув.
        - Да потому что у них была другая цель. Они искали себе более богатеньких жертв, - парень вновь тыкнул бесчувственного Ярослава пальцем. - Чтобы накачать их, а потом обобрать до нитки. Я видел как твой парень перед тем, как пойти танцевать с одной из них, что-то пил. Наверное, та девушка незаметно подсыпала ему в бокал снотворного и все... Он готовенький. Думаю, через пару часов оклемается.
        Так вот в чем дело...
        Вот почему та матрешка так ревностно смотрела на меня.
        Не потому что Ярослав переключился с нее на меня, а потому что я вмешалась в планы этой клафелинщицы и отняла у нее "хлеб".
        - Нужно сейчас же найти их! - бросила клич, желая ринуться на их поиски, но я не могла оставить Ярослава в таком состоянии.
        Вскоре парни прошерстили все углы клуба, но так и не нашли тех негодяек. А время шло. Я жутко устала. Меня саму клонило в сон. Я бесконечно зевала. Боялась, что совсем скоро не выдержу и вырублюсь на пару с Ярославом.
        В конце концов, я вытащила свой телефон из кармана его брюк и вызвала такси.
        А, когда машина приехала, парни помогли мне спустить Ярослава на улицу и уложить его на заднее сиденье такси.
        - Мужчина жив? - поинтересовался водитель, зыркая на меня с подозрительностью, словно я была похожа на сбежавшую из зоны уголовницу.
        - А что? У вас есть какой-то особый тариф для мертвых пассажиров? - неудачно пошутила я, будучи на нервах, как на шарнирах.
        Мужик бедный закашлялся и побелел весь.
        - Нет, просто адрес, указанный вами, ведет на кладбище. Вот я и спросил заранее, чтобы в случае чего, ехать в объезд уличным камерам. Мне лишние проблемы не нужны, знаете ли, - покосился он назад, где дрых мой полудохлик.
        Поскольку я не знала, где Ярослав живет, а в дом его родителей не вернулась бы ни при каких обстоятельствах, то у меня оставался только один выход. Я все взвесила и в результате приняла решение везти его тело к себе домой. А дом у меня находился как раз недалеко от пустыря, за которым простиралось городское кладбище.
        - Поезжайте как знаете. Главное, успеть до восхода солнца. Не хочу привлекать к себе лишнее внимание, - зловеще ухмыльнулась, наблюдая за испуганной реакцией водителя.
        Но я-то имела в виду соседей, а вот о чем подумал водитель, стоило только догадываться.
        - Мать честная, - мужик сглотнул, посмотрел на иконку на приборной панели и незаметно перекрестился, следуя по маршруту.
        Когда мы приехали по адресу, с подъемом моего попутчика в квартиру вызвался помочь заметно повеселевший таксист. Убедившись, наконец, что "пассажир" жив, он сбросил Ярослава в кресло, которое я наспех разложила в зале. Затем я проводила водителя и без сил отправилась в кухню, где нянечка кормила проснувшуюся Марусю молочной смесью.
        - Настюш, а это кто? - ошарашено поинтересовалась женщина, передавая мне вкусно пахнущую дочурку и ее бутылочку.
        Сразу же настроение поднялось и сил значительно прибавилось, несмотря на позднюю ночь.
        Моя энергетическая батареечка, работающая в любое время суток...
        - А это, Любовь Михайловна, наш блудный папаша, - провозгласила я, поразив женщину. Я посадила дочь на ноги, поцеловала ее в сладкие пухлые щечки. - Только сейчас он дрыхнет как медведь. Как проснется с утра, так мы с ним познакомимся, да же, Марусь? Ты же хочешь познакомиться с папочкой?
        - У-у-уа, - ответила дочка согласием и с огромным энтузиазмом приложилась к соске.
        Глава 10
        Как только Любовь Михайловна поднялась к себе домой на пятый этаж, мы с дочуркой уснули беспробудным сном и спали до самого восхода солнца.
        Ночь, на удивление, прошла спокойно. К обеду мы уже успели сделать много дел между Маруськиным сном, а с папашей так и не познакомились.
        Из зала по-прежнему не доносилось ни звука. Несколько раз мне даже приходилось подбираться к спящему Ярославу и прислушиваться к его равномерному дыханию.
        Все-таки после того, как его напичкали черт знает чем, я переживала за его состояние. Не хотелось бы, чтобы он отбросил копыта в моей квартире.
        Еще не хватало мне всю оставшуюся жизнь уживаться с его призраком.
        В настоящий момент у Маруськи был второй по счету дневной сон, у меня появилось время на себя. Я переоделась в эластичные леггинсы и спортивный топик, чтобы одежда не сковывала мне движения, расстелила на полу в кухне коврик и включила на телефоне расслабляющую музыку. Я занялась медитацией, так как с утра не нашла для нее ни одной свободной минутки.
        В свое время медитативная практика помогла мне справиться со стрессом. Я научилась очищать свой разум от ненужного хлама, который еще называется мыслями, и с помощью дыхательных упражнений приноровилась быстро приходить к умиротворению.
        Так и в этот раз уже спустя пятнадцать минут медитации я была энергетически наполнена и очищена от всякого рода шлака и токсичных мыслей.
        "Все прекрасно!" - была убеждена.
        Следом я приступила к растяжке: выполнила наклоны, выпады и растянула мышцы с упором на спину. Затем приступила к более сложным упражнениям. Без задней мысли я легла на спину и закинула ноги за голову, придерживая ладонями свою поясницу.
        Несмотря на то что я привыкла заниматься с закрытыми глазами, это не помешало мне почувствовать ложившуюся на мое лицо тень. Я резко открыла глаза, расставила бедра ноги и увидела как надо мной зависала опухшая морда Ярослава.
        Очень вовремя... Ни минутой раньше, ни минутой позже...
        - Знаешь, я никогда не понимал "йогнутых", но с этого момента йога в твоем исполнении стала моим фаворитом среди прочих бабских упражнений, - произнес он низким голосом, шаловливо поигрывая бровями и нисколько не стыдясь своей не менее шаловливой ухмылки.
        Жар моментально хлынул к моему лицу.
        Но вместо того, чтобы подняться с пола, я начала разглядывать Ярослава.
        Я была удивлена. Не понимала, как ему удавалось оставаться чертовски привлекательным, будучи взлохмаченным и изрядно помятым зомби. И ведь даже шишка, красующуюся у него на лбу, вкупе с красными вампирскими глазами ничуть не портили его мужскую притягательность.
        Он точно вампир...
        И на яркий солнечный свет шипел подобно графу Дракуле, пока не додумался задвинуть занавеску.
        - И-и-и... давно ты здесь торчишь? - хрипло спросила, застыв в неловком положении.
        - С того самого момента, как ты встала на четвереньки. Клянусь, теперь это мое любимое упражнение! Я бы даже сам не отказался попрактиковаться. Ну знаешь, чакры там свои прокачал бы...
        Ярослав чисто мужским жестом провел пальцами по своим волосам, зачесывая их на затылок, после чего его прическа магическим образом приобрела пристойный вид.
        "Вот бы мне научиться таким трюкам", - позавидовала я про себя.
        Справившись наконец с неловкостью, я вскочила на ноги и командным тоном сказала:
        - Мордой в пол.
        Ярослав резко поднял руки вверх и замер, стоя напротив меня.
        - Что? Уже? И тебя даже не смущает, что у меня зубы не почищены? - хохмил он.
        Мысленно закатила глаза, подняла с пола коврик и начала сворачивать его в трубочку.
        - Это поза в йоге так называется, бестолочь. Собачка мордой в пол. А принять душ и зубы можешь почистить в ванной комнате, - указала ему рукой направление. - Специально для тебя я приготовила зубную щетку и полотенце. Розовенькие.
        Ярослав опустил свои руки и сделал один шаг мне навстречу. Всего один шаг, разделяющий нас в тесной кухоньке. Без зазрения совести он оставил у уголка моих губ быстрый поцелуй, а потом сразу же отстранился назад, вероятно, боясь, что может схлопотать от меня.
        И он схлопотал бы, если бы для меня его объятия не стали настоящей неожиданностью.
        - Ты супер, дьяволенок. Я просто обожаю розовые зубные щетки. И мне приятно, что ты думала обо мне пока я спал.
        Не успела даже одуматься, а он уже развернулся и вразвалочку пошагал в ванную комнату, на ходу расстегивая в хлам измятую рубашку. И, только глядя на его удаляющуюся спину, я осознала, что разволновалась так, что чуть ли в узел коврик не завязала.
        Да что со мной?
        Я должна думать о том, как рассказать ему о дочери, а вовсе не о том, что мне начинают нравиться такие неожиданности.
        Вздохнула. Развернула злосчастный ковер и накрыла им свою голову, мол, меня нет, я в домике.
        - Ах, да... - послышался голос Ярослава.
        Вздрогнув, я подпрыгнула на месте, с резкостью отшвырнула коврик в сторону и ощутила на себе его колючий взгляд. Его лицо было более чем серьезное, но в глазах мелькали смешинки.
        - Что еще? - беззвучно произнесла, желая провалиться сквозь землю.
        - У тебя не найдется обезболивающего? А то в башке трещит, словно перфоратор завели.
        - Сходи пока в душ, освежись, а я что-нибудь придумаю, - сказала лишь бы быстрее спровадить его.
        Как только Ярослав заперся в ванной, я побежала в свою спальню.
        Дочка, слава богу, еще спала полешком на спине. Я набросила на себя халат, вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. Вернулась в кухню, где на скорую руку пожарила яйца с одной залежавшейся в холодильнике сосиской.
        Как примерная хозяюшка я накрыла на стол. Украсила яишенку дьяволом с рожками, изобразив его с помощью кетчупа. Затем поставила стакан с водой, а рядом с ним положила таблетку-шипучку, после чего присела за стол и начала морально готовить себя к признанию, пока дочурка не врубила сирену, возвещающую "хочу на ручки" и кормежку.
        Ноги и руки уже во всю ходили ходуном, новый маникюр был обглодан подчистую. Нечто страшное творилось в животе, сдавливали нервные спазмы.
        Никогда еще так не волновалась, как в эту самую минуту.
        И вот, Ярослав вышел из ванной.
        Но лучше бы он там захлебнулся и утонул...
        Поскольку до меня вдруг дошло, что в моей жизни не было ни единого подобного случая. По моей квартире прежде никогда еще не разгуливал полуголый мужик после душа, никто не светил предо мной своим обнаженным торсом, по которому стекали капельки воды.
        - У тебя там кран подтекает, - отметил он, присаживаясь за стол.
        Кивнула и неуклюже провела ладонью по своим губам, смотря куда угодно, но только не на Ярослава. Все потому что слюни у меня, походу, тоже начали подтекать при виде чистенького, свеженького и самодовольного негодяя.
        - И вода плохо уходит. Стояк забит, прочищать надо.
        Выдохнула печально, ковыряясь в обгрызенных ногтях. Услышала шипение таблетки, растворяющейся в стакане, большие глотки Ярослава.
        - Ага, мой стояк уже давно никто не прочищал... Как-то все времени не находилось.
        - Да там делов-то! Вставить в фановую трубу садовый шланг и промыть хорошенько, - бодренько сказал он, сопровождая фразу не совсем культурными жестами, от которых у меня разыгралась буйная фантазия.
        Ярослав мазнул пальцем по рогатой композиции, созданной мной из кетчупа, поднес к губам красную капельку и игриво слизнул ее, глядя на меня в упор. Кислород в легких сгорел от одного только взгляда исподлобья. На короткое мгновение я потеряла дар речи и вжалась в спинку стула.
        Вообще-то на здоровье я особо никогда не жаловалась, но отчего-то судорожно начала вспоминать, а не завалялись ли у меня где-нибудь ингалятор или кислородная маска?
        - Звучит очень... "эротишно", - закусила губу и зажмурилась, прогоняя из головы пленительные образы, являющиеся плодом моего богатого воображения.
        Ярослав вдруг осекся и вздернул бровь.
        - Адова, ты о чем там подумала? - игриво протянул он, на что я залилась краской, а стул заскрипел, грозясь развалиться подо мной.
        Подскочила со стула и сунула ему в руку вилку.
        Сразу-то я ее забыла положить. А Ярослав попросить не додумался. Того и гляди, все пальцы бы себе обсосал!
        - Ни о чем! Ешь давай! - выдала в приказном тоне.
        Я отошла к окну, присела на подоконник, и только тогда Ярослав принялся есть, периодически бросая на меня неоднозначные взгляды.
        Между делом Ярослав поинтересовался, чем окончилась новогодняя ночь, как он оказался у меня дома, почему практически ничего не помнит, и откуда у него на лбу появилась звезда.
        Вкратце объяснила ему, на что он лишь беспечно пожал плечами.
        - И ты не заявишь на них в полицию? Нужно хотя бы сделать экспертизу и узнать, чем тебя опоили, - вспылила я, не желая мириться с его равнодушной реакцией.
        В этот момент Ярослав как раз прикончил свой завтрак, после чего взялся за мытье грязной посуды, оставленной после себя.
        - Да похрен, было и было, - коротко ответил.
        - Не понимаю... Почему ты так относишься к этому? Дело пахнет уголовщиной! - чересчур возбужденно прокомментировала его врожденный пофигизм.
        Ярослав вытер руки свисающим с крючка полотенцем, развернулся ко мне лицом. Опершись боком о холодильник, он пристально посмотрел на меня. Так, что мне захотелось непременно выйти в окно и остудиться в сугробе, занырнув в него щучкой.
        - Потому что меня в полной мере устраивает итог прошлой ночи. Если бы не тот случай, я бы, с большей долей вероятности, все испортил. И уж точно не оказался бы у тебя дома сегодня, - честно ответил он. - Логично?
        - Более чем, - немедленно согласилась, дабы закрыть уже эту щекотливую тему.
        Тем временем из спальни начало доноситься кряхтение.
        По спине пробежал ток. Я пугливо глянула на Ярослава, который тоже прислушивался к звукам из соседней комнаты.
        Все пошло не по плану. Я жутко занервничала.
        - Кстати, а где твоя собака... Добби, если мне не изменяет память? - прищурился он.
        - Я терпеть не могу собак.
        Яр изумленно округлил глаза так, что мешки под ними мигом разгладились. Он задумчиво почесал щетинистый подбородок.
        - Выходит, у тебя нет никакого мужика, так?
        - Верно, - пристыженно промямлила.
        - И собаку ты тоже выдумала? - следом прозвучало обвинение. Он подождал пока я виновато кивну ему, после чего выставил указательный палец в сторону. - Тогда кто же там у тебя "ухает"? Неужели сова?
        Ну все. Момент настал.
        Набравшись храбрости, спрыгнула с подоконника и жестом приказала Ярославу стоять на месте. Обошла его и, войдя в комнату, сразу же заприметила свое счастье, пускающее пузыри. Взяла дочку на руки, поправила пушок на головке, чтобы предстать перед папашей во всей красе, а затем вернулась в кухню.
        Как только Ярослав увидел у меня на руках Марусю, тот дернулся в сторону, словно я натравила на него ротвейлера, брызжущего слюной.
        - Кто это? - спросил он оторопело, пятясь назад.
        - А ты сам не догадываешься?
        Поднял взгляд к потолку и помычал. Судя по его сосредоточенному выражению лица, можно было сделать вывод, что он вычисляет в уме корень квадратного уравнения.
        - Предположим, что это ребенок, - заключил он с видом лауреата Нобелевской премии.
        - Браво! Да ты просто гений дедукции! Ну, а чей это ребенок?
        - А вот тут боюсь даже предположить, - покосился он на Марусю, хлопающую длинными ресничками, сглотнул, нервно дернув кадыком. - Очень надеюсь, что ты его украла у цыган.
        Как я и предугадывала, Ярослава захлестнула паника на первых же секундах знакомства. Чтобы долго не мучить его и не оттягивать момент "икс", я решила сократить презентацию дочери до минимума.
        - Познакомься, это Адова Мария Ярославовна.
        Дочь в знак приветствия высунула язычок, а потом разулыбалась ему беззубой улыбкой, увлеченно разглядывая перед собой еще незнакомого человека. Она не боялась его, не капризничала, что уже было странным. Возможно, она чувствовала особую связь...
        Уж не знаю, какие еще можно было сделать из этого выводы.
        - Оч-ч-чень... приятно, дев-вочка, - новоиспеченный папаша зачем-то отвесил нам пару поклонов и направил рассеянный взгляд на выход.
        - Ярослав, эта девочка твоя дочь! - поставила я точку в своем признании.
        Глава 11
        Реакция последовала незамедлительно, но не та, которую ожидают увидеть большинство девушек, делящихся со своими благоверными подобной радостью.
        Я не ждала от Ярослава ни выкриков, ни выдирания волос от шока, ни взрыва хохота, ни равнодушия, но я была готова ко всему перечисленному. В том числе и к различным обвинениям в свой адрес.
        - Постой-ка, ты сказала "дочь"? - переспросил он по слогам, наверное, надеясь, что ему послышалось.
        И не надейся!
        - Ага, дочь! - кивнула я радостно.
        - Моя типа?
        - Без "типа". Она твоя, Бестужев... Маруся твоя дочь!
        Я развернула малышку в руках, чтобы он смог поближе разглядеть ее личико и, возможно, прочувствовать между ними ту же связь, что удалось ощутить моей крохе.
        Ярослав лишь мельком посмотрел на нее. Поморщил нос, словно от нее дурно пахло, а потом вернул на меня неверующий взгляд. Хмыкнул и ощерился. Чуть ли не на дыбы встал, готовясь держать оборону.
        Ой, будто кто-то насильно его будет удерживать здесь. Сдался он нам, если такое дело...
        - По моим подсчетам сегодня на календаре значится первое января, но никак не первое апреля. Извини, конечно, но такого рода шуточки после эмоционально сложной ночи и не менее сложного пробуждения мое воспаленное сознание не воспринимает должным образом, - ожидаемо он уходил в протест.
        Как же все-таки хорошо, что я завела эту тему тогда, когда Маруся еще ничего не понимала.
        Была бы она уже в сознательном возрасте, боюсь, после таких слов точно плюнула бы своему папаше в рожу и не оставила бы ему никаких шансов.
        - Та справка, где говорилось, что я больше не беременна, была подделкой. Любой нормальный врач обнаружил бы подлог, не будь ты таким безалаберным, - разоткровенничалась я. - Я сама ее сделала, а мой гинеколог поставила печать.
        - Зачем? - шипел он от злости. - Зачем было лгать, зачем опускаться так низко?
        - Низко? - вскрикнула я. - Поверь, чтобы сохранить беременность, я бы пошла на такое, что тебе и не снилось! Я бы сделала все возможное, чтобы ты исчез из моей жизни и больше никогда не появлялся. Но у судьбы скверное чувство юмора, не так ли?
        В глазах Ярослава тотчас вспыхнула ненависть. Она бурлила внутри него. Желваки играли на челюсти, ноздри раздувались от каждого шумного выдоха.
        Он был в гневе, но что-то подсказывало, злился он не на меня, а на себя.
        По сути, мне было не важно, что он скажет на этот счет, что он будет думать обо мне и как воспримет мою преднамеренную ложь. Главное - я призналась и попыталась расставить все по полочкам. Я была чиста перед собой и перед нашей дочерью, а до других мне не было никакого дела.
        - Судьба, - усмехнулся он, глянув в окно. После паузы он вновь вернул на меня острый взгляд и сквозь злорадный смех продолжил: - Судьба тут вовсе ни при чем. Не судьба пудрила мне мозги, не она вела со мной двойную игру.
        Ярослав мельтешил перед глазами, меряя кухню быстрыми пружинистыми шагами. Растирал ладонями лицо. Он знатно нервничал и не мог найти себе места. Сторонился нас, как языков буйного пламени, тянущихся к нему.
        Однако он не убежал при первой же возможности, а это уже можно было приравнять к подвигу. Сомнительному, но все же подвигу...
        - Да, госссспадя, какая игра? Больно надо было мне играть с тобой в игры, - самой смешно стало, но смех был нервным, натужным.
        - Ладно... Что ты хочешь сейчас от меня? - раздраженно спросил, остановившись напротив меня. - Денег? Тебе нужны алименты?
        Передернула плечами.
        Эти слова ранили меня в самое сердце. Острыми иглами вонзились глубоко в душу.
        Неужели в его пустой голове не возникло никакой другой мысли, кроме как вновь откупиться от меня деньгами...
        Со щемящим сердцем обняла Марусю крепко-крепко, поцеловала ее в лобик.
        Малышка хоть и смотрела на Ярослава неосознанно, но я верила, что она уже была готова поделиться с ним своим теплом и любовью. Она была еще такой крохотной, а уже столкнулась с отцовским произволом.
        Так как разговор у нас не клеился, я вернулась в спальню. Положила дочь в кроватку и включила музыкальную погремушку, закрепленную над ней, чтобы ненадолго отвлечь ее. Открыла комод, выудила из самого нижнего ящичка папку, и вместе с ней вернулась на кухню.
        Ярослав стоял у окна и, наминая шею с задней стороны, задумчиво пялился на безлюдный заснеженный дворик.
        Услышав мой тяжелый вздох, он развернулся.
        - Я, наверное, поеду домой, - слабо он произнес.
        - Да, конечно, только вот это с собой прихвати, - сунула ему в руки ту самую папку и отошла в сторону, освободив узкий проход.
        Он непонимающе посмотрел сначала на папку, затем поднял вопросительный взгляд на меня.
        - Что это за хрень?
        - Кое-какие документы, и все те деньги, которые ты мне давал на аборт и за мое молчание.
        - И как все это понимать?
        - Как хочешь, так и понимай, - выталкивала его из кухни. - А теперь проваливай из моего дома!
        Ярослав уперся ладонями в стены и не продвигался ни на миллиметр к выходу.
        - Полтора года прошло. Почему ты не потратила их? Зачем вообще взяла их? И почему рассказываешь мне об этом только сейчас?
        - Потому что ты вбил себе в голову, что я желаю женить тебя на себе! Потому что мне тогда нужно было только, чтобы ты поверил в историю про аборт и отвязался от меня! Я не могла позволить тебе решать за меня и за моего ребенка. Это был, возможно, мой единственный шанс стать матерью, и ни ты, ни кто-либо другой не в силах был отнять его у меня! А эти деньги, что ты мне сунул, они грязные! Никогда я ими не воспользовалась бы, даже если бы подыхала с голоду! Ясно? - повысила я голос, не переставая толкать Ярослава. - Все! Забирай их и уходи отсюда!
        Ярослав резко развернулся, а я чуть было не упала. Благо, он придержал меня за плечо.
        - Что за сказки про единственный шанс? По-твоему, я должен поверить в них? - озлобленно швырнул папку на стол, а мне оставалось только руками всплескивать и сожалеть о том, что прислушалась к Юле.
        - Я миллион раз уже пожалела о том, что сообщила тебе о своей беременности. Нужно было промолчать, как в прошлый раз!
        Понимая, что сболтнула лишнего, я впала в столбняк, захлопнула рот и опустила глаза в пол.
        Напряжение в кухне нарастало. Воздух накалялся, а нервы гудели как провода под высоким напряжением.
        - В прошлый? - Не дождавшись от меня ответа, Ярослав дотронулся до моего подбородка и поднял лицо. Он пристально смотрел на меня. Мучительно долго. Казалось, ему удастся добраться до моей души и увидеть ее содержимое. - Постой... я уже ни черта не понимаю... Прошлый раз? Насть, что все это значит?
        Подбородок дрожал, в носу щипало. Слезный ком подступал к горлу.
        - Ничего... Просто уйди..., - проскрипела еле слышно.
        Я отвернулась, чтобы он не увидел моих слез.
        Ненавижу плакать при людях. Они потом припоминают о минутах слабости.
        Спиной я ощущала как Ярослав стоял позади меня. Неподвижно. Рваное дыхание билось в мой затылок.
        - Уйду.... Уйду, когда ответишь о каком, нахрен, прошлом разе ты имеешь в виду! - уперто стоял на своем.
        А смысл скрывать...
        Сколько еще я смогу держать это в себе?
        Притворяться сильной, жизнерадостной и ни в чем не нуждающейся.
        Это все ложь.
        За сильным духом скрывалась маленькая девчонка с израненной душой, за маской весельчака была спрятана гримаса боли и не высохшие слезы. И только самые близкие знали меня такой, какая я есть...
        Поток слез уже невозможно было остановить. Я сморгнула их. Вздохнула, почувствовав знакомую боль внутри. Легкие словно колючей проволокой перетянули.
        Мне требовалось немалых усилий, чтобы собрать все мысли в кучу. Я пыталась успокоить неугомонное сердце, норовящее проломить мою грудную клетку, но все безуспешно. Взять эмоции под контроль стало задачей не из легких.
        - Выпускной бал. Он... он оказался для меня очень даже плодотворным, - с горечью выдавила из себя то, о чем всегда старалась молчать.
        Секундное замешательство, после чего Ярослав больно дернул меня за руку, буквально заставив посмотреть ему в глаза.
        Ярослав уставился в одну точку. В никуда. Вид сокрушенный. Как будто громом пораженный. И мыслями он пребывал где-то далеко отсюда.
        - Хочешь сказать... - с отрицанием покачал головой.
        - Да, я забеременела от тебя тогда! - громко выпалила. - Из-за вступительных экзаменов узнала только спустя два с лишним месяца.
        - Но...
        Наверное, он хотел поинтересоваться о том, где же сейчас находится плод нашей "любви", но я не предоставила ему такой возможности:
        - Две полоски на тесте стали настоящим потрясением для меня. Восемнадцать лет только-только стукнуло. Столько планов было, и все они пошли коту по хвост. Я не знала, что мне делать, но мама... Она поддержала меня, встала горой за моего ребенка. Сказала, что мы справимся со всеми трудностями, а потом... потом я чуть не умерла, потому что беременность оказалась внематочной. Я лишилась не только ребенка, но и гарантии стать матерью в будущем, а Маруся - это не что иное, как чудо! Теперь ты понимаешь, почему я пошла против твоей воли? Понимаешь, почему я не хотела считаться с тобой? Это сойдет за оправдание моего эгоизма? Можешь не отвечать! Потому что мне все равно, что ты об этом подумаешь! Убирайся прочь из моего дома!
        Мне уже было не больно вспоминать слова своего лечащего врача, который утверждал, что с одной перекрученной трубой и аномалией развития второго яичника шансы забеременеть будут чертовски малы. Мне уже не больно было вспоминать о чувствах опустошенности, когда второе по счету ЭКО заканчивалось одним и тем же результатом - неудачной имплантацией эмбриона. Мне уже было не больно, потому что в моей жизни появилось самое настоящее чудо с мамиными голубыми глазками.
        Однако я помнила всю ту боль, с которой жила долгие годы. Она сроднилась со мной. Я помнила все те эмоции, когда забывалась и случайно проходила мимо детской площадки, где резвились ребятишки. Я помнила ту щемящую пустоту в области груди, когда слышала, как моя крестница произносила такое простое, но эмоционально сильное слово "мама". И как же я мечтала однажды услышать это слово из уст своего ребенка. Мечтала, пока надежды мои стремительно угасали.
        Но все это осталось в далеком прошлом. Теперь я безгранично счастлива, и никто не сможет отнять у меня мое счастье, независимо от дальнейших обстоятельств и оттого насколько далеко Ярослав пошлет нас. Даже если он откажется от частички себя...
        Как и следовало, Маруся не стала долго терпеть одиночество и решила во что бы то ни стало закончить наш бессмысленный спор, переключив все внимание на себя. Она надрывно заплакала.
        Я бросила на Ярослава последний убийственный взгляд, утерла слезы со щек и ринулась в комнату со словами:
        - Свободен! Просто захлопни дверь с той стороны и все!
        Маруся жалобно надрывалась, соска валясь у нее в ногах, но стоило малышке оказаться прижатой к моей груди, как она тут же успокоилась.
        - Ох и непутевая у тебя мамка, - чмокнула ее в носик. - А папка так вообще - трусливый зайчишко без яйчишко.
        Она похлопала глазками и рассмеялась, словно все поняла.
        - Ы-ы-а, - спросила она о том, что же будет у нас на полдник.
        - Как всегда, твое любимое молоко с молоком под молочным соусом. Будешь?
        - Ы! - отозвалась, что означало: "доставай уже скорее!"
        Глава 12
        Устроившись на кровати, я приложила дочурку к груди. Та сначала взяла на пробу, посмаковала, а потом присосалась так, что не отцепишь.
        Во время кормления я старалась поганой метлой вымести все крамольные мысли из головы. Этот процесс сродни йоге - всегда успокаивал меня, со временем он начал расслаблять.
        Я с улыбкой на устах наблюдала за своей малышкой, слушала ее сладкие причмокивания, и представляла себе какой она будет, когда вырастет.
        Ярких образов мне не приходило в голову. В основном видела в ней себя в юном возрасте, но я точно знала, что приложу все усилия, для того чтобы она была намного счастливей и удачливей меня.
        - На-а-асть, - противно заскулил кто-то в отдаленных уголках моего сознания. - Злишься? В молчанку теперь играть будешь со мной? Ну черт с тобой, давай поиграем.
        Оглянулась через плечо и тут же выпала в осадок, увидев в дверном проеме ошибку своей безрассудной молодости.
        - А ты чего тут делаешь? Или забыл как дверь открывается? - выпалила я шокировано.
        Не ожидала, что Ярослав все еще у меня в квартире топчется. И даже рубашку до сих пор не удосужился застегнуть.
        Да он и не собирался никуда уходить...
        Ярослав несмело вошел в комнату, прикрыл дверь и устало откинулся на нее спиной и затылком.
        Если бы я с точностью не знала причину скорби, отпечатанной на его посеревшем лице, подумала бы, что у него кто-то сдох.
        Хотелось непременно выразить ему свои соболезнования.
        И я наверное могла бы прочитать в его глазах сожаление и раскаяние, но что-то как-то все не удавалось. Почерк был неразборчивым.
        - Ты не права, - начал было он извиняющимся тоном.
        - Насчет чего? - без единой эмоции спросила, но внутри я уже готовилась отстаивать свои права.
        - Насчет того, что у судьбы скверное чувство юмора. Да и я тоже был не прав.
        - По поводу? - оживилась.
        Это уже становилось интересным.
        - По поводу того, что обвинил тебя во всяком. Я не должен был.
        От такого поворота событий даже Маруська пришла в шок. Выплюнула грудь и задрала головку, чтобы проверить не подменили ли нашего папашу.
        Однако я старалась держаться невозмутимо, набросила на себя важности с тонну. Я поправила полы халата и, спрятав "молочную ферму", гордо спросила:
        - И все?
        Ярослав резко оттолкнулся от двери и в секунду оказался напротив нас.
        Взгляд устремился на меня, следом опустился на дочь, но что самое главное - его уже не перекашивало от вида младенца. Напротив, ему было любопытно. Он смотрел на Маруську как на дорогущий экспонат, к которому запрещено было дотрагиваться по причине его хрупкости.
        - Да я во всем был не прав! Я виноват перед тобой! Мне охренеть как стыдно за свои прошлые поступки! И, если честно, я сейчас вообще не понимаю, что мне делать. Пойми меня правильно, я же дезориентирован. Час назад я и подумать не мог о том, что у меня есть ребенок, которому девять месяцев уже! Ты поставь себя на мое место. Как мне еще нужно было реагировать на такую новость?! Естественно, я вспылил, наговорил всякой чуши, - возбужденно тараторил он, глядя на меня обезумившими глазами.
        Я находилась под большим впечатлением от такого эмоционального монолога. Смотрела на него изумленно и все ждала, когда же над его головой появится светящийся нимб.
        Просто Ярослав из той породы мужиков, которые и под дулом пистолета не решились бы признать свою вину, а тут выдал так, что мне захотелось искупать Ярослава в овациях и рукоплескать ему с криками: "я хочу от тебя ребенка!"
        - Ты не вспылил. Ты просто испугался. Ты струсил, Ярослав, - сказала я как можно мягче, на что Ярослав энергично закивал.
        - Да, мне пипец как страшно, но.... - осекся он, уйдя в раздумья. Вновь глянул на дочурку. С какой-то теплотой, что ли.
        - "Но"?
        Ярослав присел на кровати рядышком со мной. Он был несколько зажат. Все его движения казались заторможенными, неуклюжими.
        - Но я привыкну к новому статусу. Дай мне немного времени. Хорошо? - многообещающе заглянул в мои глаза, осторожно накрыл ладонью плечо, помассировал. А мне так уютно вдруг стало, словно его ладонь была создана именно для таких вот утешающих поглаживаний.
        - Не поняла. Это ты сейчас себя отцом моей дочери назвал? - недоумевала я.
        - Да, именно так я и хотел сказать, - по-доброму он усмехнулся и склонился над дочерью. - Только не твоей, а нашей.
        С каждой произнесенным им фразой я все больше и больше начинала сомневаться в своей адекватности. Складывалось впечатление будто я брежу во сне, а миленький Ярослав, внезапно поменявший свое мнение, - не что иное, как иллюзия.
        Я протянула руку к нему и дотронулась до его щеки. Пошлепала по ней, потыкала, пожмякала. Следом пальцами зарылась в его влажных волосах. Прихватив у корней, оттянула их слегка.
        - Ты чего делаешь? - настороженно спросил, смотря на меня как на умалишенную.
        - Проверяю, реален ли ты.
        Уголки губ дрогнули, но он подавил улыбку.
        Вместо того, чтобы высмеять меня, он перехватил мою ладонь и положил на свою.
        На фоне его лапищи, моя ручонка казалась совсем крохотной, но я ощущала приятные покалывания от соприкосновения с его разгоряченной кожей.
        Мне было щекотно, и мурашки бежали врассыпную, когда он пальцем выводил на моей ладошке буквы, из которых складывалось слово "прости"... или "дура".
        Я толком не поняла, потому что находилась в одурманенном состоянии, где не могла поверить, что такие вредные и несносные люди вроде Бестужева, склонны так быстро менять свое мнение без морального давления и прессинга со стороны.
        - Ну и как? Остались еще какие-нибудь сомнения? Или предоставить тебе более весомые доказательства? - произнес он ласковым шепотом, который усыплял мою бдительность и пробуждал интерес.
        - Надо бы поехать в больничку, - промямлила я заторможено.
        - Зачем?
        - Проверить, нет ли у тебя сотрясения мозга. Головой ты будь здоров шмякнулся. Вон шишка какая! Это будет неоспоримым доказательством.
        - Поверь, шишка тут ни при чем. Я в полном порядке. Да, мои мысли сбивчивы сейчас. Возможно, я несу чушь, но эта чушь искренняя и осознанная. Я готов взять на себя всю ответственность.
        Выхватила ладонь, взяла на руки уже порядком заскучавшую Марусю и передала ее Ярославу со словами:
        - Тогда держи свою ответственность. Только смотри не надорвись.
        Ярослав опешил на долю секунды. Держа малышку на вытянутых руках, он поднялся на ноги. В глазах проглядывался страх и полнейшее непонимание происходящего.
        Можно было бы еще поспорить кто из них двоих был более беспомощным младенцем.
        Но стоило отдать Ярославу должное - он героически держался, стараясь не свалиться в обморок.
        - Приветики, Мария Ярославовна. Тут такое дело... Мы с твоей мамой полтора года назад немного порезвились. Так... ничего особенного, но через девять месяц на свет появилась ты, - даже и здесь он умудрился ляпнуть лишнее. - Мы же с тобой подружимся?
        Дочь в ответ схватила его за нос, прокрутила, сделав ему "сливу".
        Ярослав сумел побороть волнение, и уже в следующую секунду прижал дочь к груди, устроив ее головку на своем плече. А Маруся икнула и срыгнула на него, отчего тот вытянулся в неподвижной позе и начал принюхиваться.
        - Это что сейчас было? Мне мокро и пахнет как-то странно, - покосился он на свое плечо, на что мне стало дико смешно.
        - А это Маруська поставила тебе печать согласия. Будем считать, что твоя кандидатура одобрена ею, - спешно вытирала слюнявчиком молочную жижу, стекающую по его рубашке.
        - А ты? Ты одобрила мою кандидатуру?
        Ой, да что же это такое?
        Как-то все так быстро закрутилось. Неожиданно. У меня на этом фоне головокружение началось и давление подскочило.
        Я прочистила горло, ощущая на себе его пытливый взгляд. Растерялась. Потупила глаза в пол.
        - Не я тут решаю, а Маруська. Она у нас главная. Впредь все вопросы будут проходить через нее, - деловито заверила.
        - Отлично! Тогда как Маруся Ярославовна смотрит на то, чтобы переехать к папе домой? - выдал он, отчего я поперхнулась и замерла по стойке смирно.
        - У-а-у, - балакала дочь на языке сказочных принцесс, удобно устроившись в папских объятиях.
        - Ты слышала? По-моему, она в восторге от этой идеи! - заявил Ярослав с плутовской улыбкой.
        И пяти минут не прошло после воссоединения дочери с отцом, а они уже спелись!
        - У тебя точно крыша поехала, - буркнула я, медленно покачивая головой.
        - Собирай все самое необходимое, - начал подгонять меня, посмотрев на наручные часы. - Надеюсь, сегодня работают транспортные службы.
        - Подожди. Ты сейчас серьезно просишь нас переехать к тебе?
        Он кивнул.
        - Еще никогда я не подходил к вопросам настолько серьезно как сейчас.
        Когда собирала вещи, я еще не отдавала себе отчет о происходящем.
        Во время внутренних монологов я то и дело сталкивалась с противоречиями. Сомневалась, что Ярослав мог пойти на такой серьезный шаг, как сожительство и совместный быт.
        Но стоило погрузить сумки в багажник поданной Романом машины, как реальность окатила меня ушатом ледяной воды.
        Я выжила из ума, раз согласилась переехать к нему.
        Нас при любых раскладах ожидает фиаско.
        Мы же не сможем ужиться на одной территории. Либо мы поубиваем друг друга, либо кто-то из нас окажется в психушке по итогу экспериментального пути.
        Да, всю дорогу я успокаивала себя мыслью, что ничего критичного в моем поступке нет. Во благо дочери я решилась пройти небольшой эксперимент на совместимость. Назовем это так...
        В теории мы могли бы пожить вместе денек-другой.
        Но как все будет на практике?
        Готова была поспорить, результаты эксперимента покажут, что как единое целое - мы ни на что негодные. Мы можем существовать только по отдельности.
        Ярослав это знал как никто другой.
        Но что им движет... Его мотивы мне пока неясны.
        - А где ты хоть живешь? Я почему-то представляю себе какую-нибудь разрекламированную высотку, - произнесла вполголоса.
        Маруська к этому моменту уже задремала. Сопела в люльке, лежащей на ногах Ярослава. Вместе они смотрелись здорово. Глаз не оторвать.
        - Вообще-то ты права. Я живу в центре, недалеко он нового бизнес центра, - ответил он безучастно.
        Я вздохнула, пытаясь успокоить шалящие нервишки. Всмотрелась в окно со своей стороны. Долгое время разглядывала мимо проносящиеся элитные постройки, барабаня пальцами по бедрам.
        Вскоре мы проехали контрольно-пропускной пункт и въехали на территорию, где возвышались дворцы богатеев.
        Призадумалась. В груди кольнуло ржавой иголкой.
        - А ты в курсе, что мы едем в другую сторону? Мы уже далековато от центра забрались, - хмыкнула и не услышала в ответ ничегошеньки.
        Ярослав помалкивал, старался избегать моего взгляда.
        Почуяв неладное, я занервничала. Тюкнула помалкивающего конспиратора по плечу.
        Он неохотно перевел на меня хитрющий взгляд.
        - Куда ты, мать твою, везешь нас? - прорычала с претензией. - Только не говори, что...
        Ярослав резко накрыл своей ладонью мой рот, заставив замолкнуть на полуслове.
        - Послушай, это ведь реально мой счастливый билет в спокойную жизнь. Извини, но я не мог им не воспользоваться, - говорил он хладнокровно. Так просто, будто я сама должна была догадаться и предложить эту идею: - Мы поживем у моих родителей некоторое время, а дальше посмотрим.
        Момент - и я обуглилась до костей от вспыхнувшей злости. Рассудок в золу превратился и рассеялся.
        С омерзением смотрела на этого двуличного человека, но ничего не видела перед собой. Гнев ослепил разум, застелил туманной пеленой. В глазах только проплывала мелькающая бегущая строка с одним-единственным словом: НЕНАВИЖУ!
        Ненависть - это все, что оставалось внутри меня. Все другие чувства были отвергнуты Ярославом. Обезображены одним махом.
        В этом весь Ярослав.
        Он может быть и милым, и понимающим. Он умеет угождать, но только в том случае, если это положительно скажется на нем.
        Расчетливый, лживый негодяй.
        - Что, прости? Это ты мою дочь назвал счастливым билетом? - вскочила с места и проревела ему в лицо: - Совсем уже стыд потерял? Это же ребенок! Твой ребенок!
        Он воззрился на меня лживыми глазищами. С пренебрежительностью. От его холодного взгляда все тело покрылось коркой льда.
        Аккуратно отодвинул меня и склонился над дочерью, загораживая, словно защищал ее. От меня же!
        - Не кричи, Марусю разбудишь, - произнес он как ни в чем не бывало.
        Поумерив свой пыл, глянула на дочь. Та начала ворочаться и лениво соску пожевывать.
        Господи, ну и доверчивая же у тебя мамаша. Верит всяким идиотам!
        - А тебе разве есть дело до нее? По-моему, ты просто решил воспользоваться нами в своих личных интересах! Ты подлец, Бестужев!
        - Это не так, - запротестовал, на что я бросила проклятье и он тут же поправил себя: - Ладно, не совсем так. Я действительно преследую свои личные интересы, но на моем отношении к вам это никак не скажется.
        Не сдержавшись, я как следует приложила его по уху. Оглушила, а тот и бровью не повел. Ни один мускул не дернулся.
        - И как я только купилась на весь этот бред про искренность?! - проворчав, печально тряхнула головой и сжала кулачки. - Ненавижу тебя, Бестужев! Разворачивай машину! Скажи Роману, чтоб он отвез нас обратно!
        Попыталась перехватить люльку с дочкой, но Ярослав пресекал все мои попытки. Он сдвинул ее в сторону и удерживал меня одной левой, вдавливая в спинку сиденья и пережимая запястья.
        Силы были неравны. Я хватала один лишь воздух.
        - Вы поедете ко мне и точка! - произнес он бескомпромиссным тоном. - План еще сыроват, но, думаю, мы поживем там пару деньков, познакомим родителей с Марусей, а дальше я сделаю все, о чем ты попросишь!
        Так вот чем он занимался, пока я кормила дочь.
        Я же думала, он сбежал, а он там притаился. План составлял!
        - Иди ты к черту! - выдавила, не желая идти у него на поводу. - Вместе со своими сорока восьмью родственниками! И не думай, я не подпущу своего ребенка к твоей безумной мамаше!
        - Настен, все, что говорилось ранее, остается в силе, - угодничал он, искусно вешая лапшу на уши, - Все, кроме одного - дома, где мы проведем несколько дней. Я не предупредил заранее, только потому что знал, что ты не согласишься сюда ехать ни под каким предлогом. Я же знаю тебя, ты та еще вредина. Но какой бы ты врединой ни была, ты мать моего ребенка. Зла я вам не желаю.
        - Ложь! Я не верю! Не верю больше ни единому слову! - заткнула уши.
        Он дернулся в мою сторону, желая приобнять.
        Выставила ладонь, тот напоролся на нее грудью и замер.
        - Не прикасайся ко мне! - рявкнула.
        Ярослав цыкнул, но через силу подчинился. На место вернулся и отвернулся к окну, почернев как туча.
        Отодвинулась к краю, съежилась, задыхаясь от обиды. Мне хотелось рвать и метать. Задушить голыми руками нашего новоиспеченного папашу.
        Я была морально подавлена. Унижена.
        Чувство, будто вся была из стекла, а в какой-то момент надтреснула и разлетелась вдребезги. Раскололась на мельчайшие осколки. И не собрать их больше воедино. Не склеить так, чтобы трещины не напоминали о ранах.
        Я же хотела... Хотела научиться доверять Ярославу ради будущего нашей дочери, но он самолично растоптал всю мою верю о свой ботинок в этот же день.
        Все его слова оказались фальшью. Такой же пустышкой, как и он сам.
        Это очередной плевок в душу. И Марусю он признал "своей" только на словах.
        Но я терпеливая. Стерплю и это ради дочери, не доведу до греха.
        Сильнее стану. Поплачу немного, а как только слезы высохнут, забуду все как дурной сон.
        Машина тем временем притормозила у знакомых ворот, за которыми возвышался дворец Бестужевых.
        При свете дня он выглядел настолько помпезно, что зубы сводило от вычурности и показушной роскоши. Все эти фонтанчики, уродливые статуи с колоннами, зимний сад и вычищенные от снега лужайки...
        Б-р-р-р!
        Не хватало только фамильного герба, красующегося над воротами "королевской усадьбы", чтобы быть более узнаваемыми.
        - Говоришь, сделаешь все, о чем попрошу? - заинтересованно переспросила.
        Демоненок, сидевший внутри меня, уже коварно потирал свои лапки.
        - Все, Настя! - клятвенно заверил липовый женишок, бережно передавая мне люльку с дочерью. - Если ты поможешь мне, я в долгу у вас не останусь! Мать хотела внука, она его получит. Только намного раньше, чем ожидала. Доверься мне.
        Довериться?
        Ну, сам напросился.
        - Два дня! На большее не рассчитывай! - гордо вздернув нос, выдвинула свои условия, которые не подлежали пересмотру.
        - Идет, пока мне большего и не надо! - улыбнулся негодяй, еще не понимая, что его ждет.
        Я тебе устрою персональный АД.
        Не зря ведь ты меня так в телефоне записал!
        Глава 13
        Сбагрив весь багаж на встретившего нас сторожа, Ярослав достал люльку из машины. Поравнявшись со мной, положил ладонь на мою поясницу и начал подгонять к дому, поскольку ноги вообще не желали двигаться в сторону логова вурдалаков.
        Он открыл дверь ключом, взятым у того же сторожа. Пропустил сначала меня, а затем мужчину с сумарями, которые тот поставил у лестницы.
        В доме свет не горел и было как-то подозрительно тихо.
        Стягивая с шеи шарфик, я настороженно обвела периметр пустующей гостиной, после чего развернулась и вопросительно посмотрела на Ярослава.
        - А почему нас никто не встречает? Почему я не слышу фанфар в честь нашего приезда? Милый, где салюты и хлопушки? - негодовала чересчур наигранно, упирала руки в бока.
        Настроение было настолько гадким, что мне хотелось только сцеживать яд и отправлять им окружающих. Яда накопилось порядочно, а отравить, увы, было некого.
        - Никого нет. Каждое первое января все традиционно гуляют у сестры и ее мужа. Так что дом до позднего вечера будет только в нашем распоряжении, - отозвался Ярослав, не различив в моих словах иронии.
        - Какая жалость, - надула щеки.
        Яр поблагодарил мужика, сделал ему пару указаний, после чего выпустил на улицу и запер дверь на замок.
        Он поставил люльку на софу. Следом помог мне снять пальто, подцепил шарфик и повесил все на вешалку в холле.
        С улыбочкой от уха до уха остановился напротив и потер ладони друг о друга.
        - Есть какие-нибудь пожелания?
        - Можешь организовать веревку с мылом? - моментально получилось стереть улыбку с его лица, но он сделал вид, будто не услышал меня.
        - Чего-нибудь хочешь? Может, ты голодна?
        - Нет, я сыта по горло!
        Своим поведением я саму себя раздражала, а Ярославу хоть бы хны. Он держался достойно и не отвечал на провокации.
        - А как насчет того, чтобы посмотреть нашу спальню?
        Мысленно отплюнулась при упоминании "нашей" спальни и дерзко отрезала:
        - Параллельно.
        С кислой миной обошла его, следуя к Маруське.
        Нужно было раздеть ее, пока она не упарилась.
        Однако я и шагу не смогла сделать. Выругавшись, Ярослав схватил меня за руку и резко потянул на себя.
        Медленно подняла голову и встретилась с его помрачневшим взглядом. Он молча смотрел на меня, а я нос от него воротила и зубами скрежетала от злости.
        Да кем он себя возомнил?
        - Ответь, в ближайшее время у меня появятся шансы увидеть на твоем лице что-то помимо желания убивать? - серьезно спросил, удерживая мое запястье.
        - Разве что во сне, - резко дернула рукой.
        Ярослав сомкнул веки и шумно втянул ноздрями воздух. Он был на грани бешенства, но всячески старался держать себя в узде. На какой-то миг мне даже стало жаль его. Но стоило напомнить себе, что я оказалась в этом доме против своей воли, как жалость прошла, а на ее месте образовалось тупое равнодушие.
        - То есть ты даже не попытаешься сыграть в семью? - посмотрел на меня с отчаянной тоской.
        - Я не имею играть в то, о чем не смыслю, - важно сложила руки под грудью. - Не научилась я по щелчку пальцев притворяться той, кем не являюсь. Уж извините.
        - Вот как, - с досадой пробормотал и щелкнул пальцами у меня перед носом.
        - А ты думал, насильно притащишь меня сюда, так я сходу начну пресмыкаться перед тобой? Не выйдет! Чувство собственного достоинства не позволяет мне подчиняться тебе и твоим прихотям!
        Ярослав сжал губы и кивнул.
        Но это не означало, что он намерен так просто сдаться. За этим кивком таилось то, о чем я и подумать не могла.
        Передо мной стоял уже не тот Ярослав, привыкший бросать все на полпути.
        Он осмелел, включил расчетливость на полную мощь. Рядом с ним я теперь ощущала его превосходство над собой.
        И тогда я кое-что поняла: он так же как и я задался целью преподать мне урок.
        Но какой?
        - Ты можешь уйти прямо сейчас, если хочешь, - холодно предложил он, указав на выход.
        - Вот так просто? - удивилась.
        - Да, ключ в замке. Роман еще не уехал. Он тебя подвезет.
        Оглянулась на сумки, стоявшие у лестницы, посмотрела на дочь, мирно спящую в люльке.
        Предложение было заманчивым и, чтобы обдумать его, много времени мне не потребовалось.
        - Я тогда возьму Марусю, - решила проверить, насколько ему можно доверять.
        Потянулась к люльке, а Ярослав одним прыжком опередил меня. С угрожающим видом он встал неприступной стеной у меня на пути.
        Напряглась до коников пальцев, когда его леденящий взгляд забрался в душу и осел там нетающим ледником.
        Сердце пропустило удар. Отовсюду засквозил холод.
        - Либо ты делаешь то, о чем я тебя попрошу, а после мы выходим из дома втроем, либо ты уходишь отсюда сейчас, но уже без Маши.
        Моментально в глазах потемнело и головушка пошла кругом.
        Стены холла сужались, давили на меня всей своей массой.
        Тряслись губы, зубы стучали друг о друга и коленки подкашивались от страха.
        Еще ничего не произошло, но я уже ощутила на себе всю боль и горечь утраты. Я медленно угасала, как когда-то гасла моя надежда.
        Я не переживу, если у меня отнимут то, ради чего я все еще дышала.
        - Ты шутишь? Это же моя дочь... Если уйду я, она уйдет со мой... Я ее мать, она моя...
        Забилась я в истерике, но Ярослав был непреклонен.
        Во взгляде проявлялась несвойственная ему жестокость. Красивое лицо уродовали хищный оскал и складка между бровями. А сам Ярослав будто завернулся в непрошибаемую броню, усыпанную острыми шипами.
        Он поднял с софы люльку и не позволял ни на сантиметр приблизиться к дочери. Сколько бы я ни сделала шагов вперед, Ярослав отдалялся от меня ровно на столько же.
        Между нами возникла пропасть, и я не могла спокойно наблюдать за тем, как она росла.
        - А я ее отец, на минуточку! И связей у меня намного больше, чем у тебя. Один звонок - и ты никогда больше не увидишь Марусю! Я тебе обещаю! Подумай, что для тебя важнее: дочь или чувство собственного достоинства?
        Состояние было на грани обморока. Я забилась в угол и держалась за стены, чтобы не свалиться на пол. Дышала глубоко и рвано, видя перед глазами только темноту и неотчетливое личико дочурки.
        - Что за глупости? Конечно, я выберу дочь! Я всегда ее выберу, какой бы выбор предо мной ни стоял!
        Кажется, Ярослав услышал то, что хотел, поскольку он вдруг сам подошел ко мне. Выражение лица заметно смягчилось, на месте оскала появилась снисходительная улыбка.
        - Ради нее ты будешь покладистой и более сговорчивой, - диктовал свои условия тоном, не терпящим возражений. - В конце концов, от тебя многого не требуется.
        Закивала часто-часто.
        - Что я должна делать? Я на все согласна. Только не отнимай у меня Маруську.
        Ярослав не отвечал. Широкоплечий детина держал величественную осанку и сохранял отвратительнейшую надменность. А я боялась, что он выдвинет такие условия, которые окажутся мне не по силам. Которые унизят меня, что я до конца жизни не отмоюсь от позора.
        В какой-то момент плечи Ярослава подпрыгнули от одиночного смешка, а затем он покачал головой, словно не верил происходящему, будто его что-то смутило или поразило.
        - Какая же ты глупенькая, дьяволенок... И доверчивая.... Просто ошизеть какая доверчивая, - упрекал он, но его мягкий тембр совершенно не соответствовал ситуации. У меня мозги кипели от потока различных мыслей. - Или дело не в доверчивости? Может, ты до сих пор влюблена в меня? Поэтому ты так опрометчиво согласилась переехать ко мне?
        Хороший вопрос...
        Сколько бы ни убеждала себя в неискренности Ярослава, сколько бы шишек ни набивала из-за него... И ведь всякий раз наступала на одни и те же грабли, но никогда я не винила его так, как обвиняла себя в своей наивности. И он единственный человек, у которого кредит доверия все никак не может иссякнуть.
        Я здесь, потому что люблю его? Разве? Если так, то к черту эту суку-любовь.
        Ярослав заботливо убрал выбившуюся прядь волос с моего лица и заправил за ухо. Погладил щеку подушечкой большого пальца, взглядом обвел очертание моих пересохших губ, которые не прекращали вибрировать от тревоги.
        Мне была неприятна внезапно проснувшаяся нежность, но я больше не осмеливалась вступать с ним в пререкания. Молчала в тряпочку, боясь случайно моргнуть.
        Превратившись в окаменелость, я лишь ревностно смотрела на дочь и мечтала о побеге. Только вот бежать было некуда. От такого Ярослава если и можно было укрыться, то только на другой планете.
        - Так ты поверила мне? Судя по тому, как дрожат твои губы, я играл достаточно убедительно.
        Моргнула недоуменно.
        - В смысле?
        - Если постараться, человек может найти выход из любой затруднительной ситуации. Но ты ведь даже не попыталась! Вместо этого ты направила свою энергию на упрямство. Ты вела себя как избалованная сучка, а я терпел сколько мог. Ты загнала меня в угол, а я нашел лазейку и смог поменяться с тобой ролями. По щелчку пальцев я стал тем, кем не являлся, - он вновь щелкнул пальцами, затем развел руками. - И вуаля, ты загнана в тот же угол, что и я несколькими минутами ранее.
        - Не понимаю, - от шока скривила рот.
        Ярослав забросил свою лапищу на мое плечо и притянул одеревенелое тело к себе.
        - Дурочка, расслабься. Я лишь притворялся жестоким "арбузером". Хотел на примере показать, что твои отговорки полная херня. Когда прижмет, можно сыграть кого угодно. Тебе так тем более.
        Хохотнула нервно. Сто потов с меня сошло.
        - П-притворялся? То есть все это неправда? Ты не собираешься отнять у меня дочь?
        - Нет, конечно! Ты за кого меня принимаешь? - округлил честные глаза и сунул мне люльку в доказательство. - Да и что я буду делать с ней без тебя? Из меня родитель, как из отвертки телескоп. О какой спокойной жизни может идти речь? Все-таки не к этому я стремился все эти годы.
        Осела на пол на радостях. Сил в ногах совсем не было.
        Я поставила люльку рядом с собой и склонилась над дочкой. Слезы лились в три ручья, капая на ее одеяльце. Вытирала их рукавом, а им все не было ни конца ни края.
        - Насть, - протянул он напряженно.
        Подняла голову, и все, что могла разглядеть перед собой - размытое пятно. Слезы жгли глаза, плавили кожу.
        - Оставь меня, пожалуйста, - беззвучно попросила.
        Он не послушал меня. Опустился на корточки и сгреб меня в объятия.
        Прилипала.
        - Я так сильно напугал тебя? - с явным беспокойством спросил Яр. Я лишь кивнула, вместо того чтобы откусить ему глупую голову, а потом носом уткнулась ему в плечо. - Блин, малышка, извини. О последствиях я как-то вообще не подумал.
        Ярослав поглаживал меня по спине, неустанно целовал в волосы.
        - Заметь, ты никогда о них не думаешь, - проскулила слезливо ему в шею. - Меня же чуть инфаркт не схватил!
        Он сжал меня настолько крепко, что я не могла вобрать в легкие воздуха.
        - Могу поклясться, что впредь буду думать наперед, - прошептал он на ухо, не выпуская меня из объятий. - Только останься здесь и притворись уже той, кем быть не хочешь. Вчера получилось, и сегодня должно. Ты же ничего не теряешь.
        После такой эмоциональной бомбардировки мне нужно было бежать от Ярослава без оглядки. И хоть изредка включать голову.
        Неизвестно на что еще способен этот болван. Неизвестно, когда я научусь отделять правду от лжи.
        Откинула голову назад, чтобы посмотреть на него. Он был взволнован не меньше моего. Разве что нюни не распускал в отличие от меня.
        - Сказать тебе правду?
        - Попробуй, - пожал плечами, готовясь к худшему.
        - Я хотела насыпать тебе перца в трусы и заменить твой шампунь на средство для депиляции, но теперь понимаю, какой это детский сад. Потому что ты заслуживаешь куда большего наказания!
        Ярослав накрыл лицо ладонями и рассмеялся в голос, заваливаясь на задницу.
        Своим заливистым хохотом он разбудил дочь. Она заулюлюкала. Яр расценил ее бормотания, как призыв к обнимашкам и подхватил ее на руки.
        - Марусь, ты это слышала? Твоя мамаша чокнутая маньячка!
        - Ага, и папаша у нее имбецил!
        Он бросил на меня резкий неодобрительный взгляд.
        - Не слушай эту женщину, тебе еще рано слышать такие словечки! - нарочито строго произнес, удерживая дочь на вытянутых руках. - Но, черт возьми, твоя мама права! Мы же с ней идеальная парочка!
        Ярослав чмокнул дочурку в носопырку, а потом передал ее мне.
        Держа свое сокровище у сердца, я повеселела. И позволила себе даже улыбнуться.
        Яр одарил меня ответной улыбкой, подмигнул, поднялся на ноги и направился к лестнице.
        - Ладно, пойду пока в нашу спальню. Место Марусе там приготовлю. Если хотите, можете составить мне компанию, - отправился вверх по лестнице, обойдя наши сумки. На последней ступеньке он притормозил и грудью навалился на перила. - Но, если ты передумала, Роман все еще ждет вас у ворот.
        Все-таки он предоставил мне свободу.
        Да, немного припозднился с ней, однако теперь у меня появилось право выбора.
        Я поспешила к панорамного окну, выходящему на главную дорогу. Отодвинув занавеску, заметила за воротами стоявшую машину, двигатель которой по-прежнему работал. Роман прогуливался вокруг нее, затягиваясь сигаретой и выпуская белое облако дыма в небо.
        "Он ведь неспроста там стоит", - подумала я.
        Я прокрутила ключ в дверном замке, распахнула дверь и высунулась на крыльцо.
        - Роман! - громко окликнула я. - Можно вас на секундочку?
        Мужчина последний раз затянулся сигаретой, проходя через ворота. Затушил бычок о крышку урны, выбросил его внутрь и добежал до крыльца.
        - Да, Настасья Дмитриевна.
        - Можно узнать, почему вы до сих пор не уехали?
        Мужчина вытянул лицо. Переминаться с ноги на ноги начал.
        - Так это... Ярослав Львович попросил не уезжать, пока он не подаст сигнал.
        - Какой еще сигнал?
        - Что мне не нужно отвозить вас обратно.
        Выходит, Ярослав заранее попросил его не уезжать, потому что не был уверен, что я останусь.
        Отсюда следовало, что у меня изначально было право выбора. Вот только Яр забыл упомянуть о нем.
        Бестолочь. Да и я тоже хороша. Чуть было не подохла от разрыва сердца из-за этого юмориста недоделанного.
        - Так мне ждать вас, или как? - Роман вырвал меня из раздумий.
        Улыбнувшись, я мотнула головой.
        - Нет, мы остаемся. Можете ехать по своим делам.
        Возможно, я делаю очередную ошибку, выбирая его, но я не узнаю, пока не совершу ее.
        В этом не было никакой логики, я просто прислушалась к своему сердцу.
        Избавив Марусю от комбинезона и шапки, я поднялась с ней на второй этаж. Пришлось побродить по коридорам, пока в самом конце одного из них я не заметила луч дневного света, проникающего сквозь щель чуть приоткрытой двери.
        Подобралась на цыпочках к ней, одним глазком глянула в узкую щель. Не увидев ничего, отворила пошире - и вот оно - необычайное сочетание раздолбая, красавчика и того, от кого я имела глупость родить ребенка.
        Ярослав не заметил меня. Он пыжился, волоча на себе детскую колыбельную.
        Откуда он взял ее?
        Яр поставил колыбельную у прикроватной тумбы, рядышком с шикарной двухместной кроватью. Выровнял строго параллельно стыкам паркета и, уперев руки в бока, отошел на пару шагов. Склоняя голову вправо-влево и почесывая бороду, оценил общую картинку. Мыкнул, после чего сдвинул кроватку ближе к окну.
        - Вот теперь идеально! - отметил он восторженно.
        - Ы-ы-ы-ы! - внезапно воскликнула Маруся, по всей видимости, соглашаясь с оценкой папки и тем самым выдавая наше присутствие.
        Втянула голову в плечи. За неимением возможности провалиться сквозь землю, решила укрыться за стеной, но не успела.
        Ярослав резко оглянулся. Застав нас, тотчас расплылся в благодарственной улыбке.
        - Все-таки не ушла, - удивленно произнес, будто бы не верил своим глазам.
        - Нет, осталась, - выдохнула я, оставаясь стоять в дверном проеме в замершей позе.
        - Почему? - принялся медленно сокращать дистанцию между нами. С каждым шагом его зубоскал становился только шире.
        Рад ли он был, или таким образом он выражал самодовольство - черт бы знал.
        Я растерянно переминалась с одной ноги на другую. Рот раскрывался и тут же захлопывался.
        Слова не находились. Словарный запас иссяк, словно в одну секунду отупела. Мое нахождение здесь и для меня самой оставалось загадкой.
        Когда Ярослав подошел ко мне совсем близко, Маруся пришла мне на выручку, перетянув все его внимание к себе. В отличие от меня, дочери было что сказать. Она разговорилась, и, судя по ее нахмуренным бровкам и пальчикам, сложенных в фигушки, толкала она весьма дельные вещи.
        Склоняюсь к тому, что она отчитывала нашего нерадивого папаню и грозилась устроить ему взбучку сегодня ночью. А уж если не взбучку, то хотя бы лишить спокойного сна.
        Закончив свой сварливый монолог, дочь протянула ручки к Ярославу, вызывая у нас обоих умиление.
        - Наверное, поэтому, - указала на дочь, переложив всю ответственность за свой выбор на кроху.
        - Одобряю ваше желание, Мария Ярославовна, и сиюминутно выполняю, - промурлыкал Ярослав и с моего позволения подхватил дочь на руки.
        Я особо не волновалась за нее. Ярослав был не настолько глуп, чтобы навредить малышке. И, судя по тому как он оберегал ее от меня же в машине, тот готов был встать на ее защиту даже от подкроватных монстров.
        Вскоре мы сообща занялись разбором багажа. Комната за считанные минуты превратилась в склад вещего рынка. Ярослав аккуратной стопкой складывал вещи Маруси, разглядывал веселенькие костюмчики и потешался над каждым, отмечая, что я лишена вкуса и чувства стиля.
        Позже выяснилось, что кроватку Ярослав перенес из комнаты напротив. В ней раньше проживали его племянницы.
        Пока мы обустраивались, он частенько бегал в соседнюю спальню, а возвращался оттуда с различными безделушками. То погремушку притащит Марусе, то балдахин принесет для колыбельной.
        Кульминационным пунктом нашествия на имущество племянниц Ярослава стал розовый детский горшок с нарисованными пчелками по бокам. С трофеем он вальяжно прошелся вдоль комнаты, сделал круг почета. И все бы ничего, но этот горшок был напялен на голову, подобно ковбойской шляпе.
        Еще и Маша начала кукситься и выгибаться.
        - Ну-с, признавайтесь, кто у нас нарушает правила порядка в доме? - навис над плачущей Маруськой.
        Стоило дочке услышать его голос, она моментально притихла.
        Не ковбой он...
        - Шериф, какие-то проблемы? - мысленно обсмеяла его потешный видок, метнулась к пеленальному столику, который Ярослав соорудил из своего рабочего места. Нужно было поменять дочери подгузник.
        - Ага, я веду работу по расследованию Марусиних слез, - поправил съехавший набок горшок, важно следуя за нами. - Она всегда так громко плачет, когда надудонит в штаны?
        Настроение у меня, на удивление, было приподнятым, поэтому я решила подыграть ему:
        - Нет, а что? Вы хотите выписать штраф за нарушение тишины? Или арестовать нас за "мокруху"?
        - Пока еще не решил, но может это как-то изменит ситуацию? - снял с головы горшок и мне передал, а я у виска покрутила.
        - Ей всего девять месяцев. Рано ей еще ходить на горшок.
        Ярослав замялся. Забрал у меня горшок, бросил на пол и задвинул ногой под кровать.
        - На будущее пригодится. Он абсолютно новый, ни разу не использовался по назначению.
        Следом Ярослав сопроводил нас в ванную комнату, где мы искупались.
        Он визжал как резанный поросенок, переживая, что Маруська наглотается воды. Придерживал ее головку, сам вызвался обтереть ее полотенцем, а я завороженно наблюдала за ними двумя, отмечая то, с каким интересом он смотрел на нашу дочь.
        Но где-то в глубине души я готовила себя к тому, что это было лишь временным проявлением. Совсем скоро ему наскучит ухаживания за Марусей.
        Когда мы вновь переместились за импровизированный пеленальный столик, Ярослав присел на кровать. Сложил руки на груди и чуть сгорбился под гнетом мыслей, обрушившихся на него. А я косилась на него и в настоящий момент жалела только об одном - что так и не научилась по его озабоченному выражению лица определять, о чем он думает.
        - Она совсем не похожа на меня, - наконец озвучил свои мысли после затянувшегося молчания.
        Этого-то я и боялась больше всего.
        Рука дрогнула, отчего присыпка с лихвой осыпалась на ножки Маруси.
        Вдохнув облако порошка, я чихнула, а потом с претензией произнесла:
        - И что ты хочешь этим сказать? Думаешь, она не твоя?
        Едва заметно он повел подбородком.
        - Нет, не думаю. Но у родителей могут возникнуть сомнения.
        Поставила присыпку на стол, дабы не пульнуть ее в Ярослава, и отряхнула ручки.
        - И что ты предлагаешь?
        - Ничего, кроме того, что Маруся на время должна стать Марком, - решительно он произнес, на что у меня задергался глаз.
        - Бестужев, вот скажи, ты идиот? Или сейчас ты тоже притворяешься? - возбужденно выдала, не уследив за своим языком.
        - Им нужен внук. Только тогда они угомонятся.
        Фыркнув, покачала головой. Такой расклад в корне меня не устраивал.
        - А ничего, что у нашего ребенка пестик, а не тычинка? - от негодования всплеснула руками.
        - Пестик нужно прятать. Она еще кроха. Сойдет за мальчика. А через два дня уедем куда-нибудь.
        - Никуда я не поеду с тобой! - заворчала в панике. - А если твои потом узнают об обмане? Что тогда будет?
        - Ровным счетом ничего, но я очень надеюсь, им станет стыдно за то, что столько лет я жил не своей жизнью.
        Идиотизм какой-то.
        - Как знаешь, но я врать не буду. Если меня что-то спросят, я буду молчать. Отдуваться будешь за нас троих!
        Глава 14
        ЯРОСЛАВ
        На улице уже давно стемнело.
        Маша видела десятый по счету сон (если, конечно, младенцы их вообще видят), а ее мама, избрав позицию уклонения, решила устроить забастовку. Устроившись рядышком с колыбельной на полу, Настя охраняла малышку и, уверен, насылала на меня разного рода проклятья. После моего идиотского шествия с горшком не подпускала меня ни к себе, ни к Марусе. Впрочем, горшок тут вовсе ни при чем.
        Я жестко накосячил. Дважды за последние сутки. Жестоко. Непростительно.
        Не понимаю, как Настя согласилась поехать со мной. Я же ляпнул на авось, и это как ни странно сработало.
        Не могу также понять, почему она все еще здесь... Почему не уехала, когда появилась такая возможность...
        Но я искренне надеюсь, что это не из-за того, что я запугал ее до седых волос. Будет лучше, если осталась она со мной, только для того чтобы закошмарить меня.
        Моя беда в том, что я половину своей сознательной жизни был циником и эгоистом. Не привык я думать наперед. Разучился думать за других и примерять на себя их шкуры.
        Но самый пик моего эгоизма пришелся на вчерашний вечер. Еще вчера я умолял Настю поставить себя на мое место, и я был услышан ею, но сегодня я совершенно не подумал о том, что порой нужно ставить себя на место других.
        Глупейший "пранк" с щелчком пальцев в одну секунду вышел из-под контроля. И все бы ничего, если бы я отыгрался на Насте и ее задетом чувстве собственного достоинства, но нет же. Я зачем-то приплел к этой истории младенца. Я скинул бомбу на Настю, и сам же подорвался на ней.
        Я чертов идиот, и нисколько не удивлюсь, если Настя отомстит мне, будь то перец в трусы, новая прическа под "ноль" или ампутация.
        Она была права, говоря о том, что я заслуживаю куда большего наказания, чем все эти детские шалости. И я готов отвечать за свои ошибки, о чем не так давно в открытую ей заявил, но она сделала вид, будто не услышала меня.
        Но как-то исторически сложилось, что ошибаюсь я в основном, когда Настя находится в радиусе пяти метров от меня. Я умудряюсь вляпаться в дерьмо там, где его быть не должно. Боюсь, это уже стало традицией.
        "Это не ты вляпываешься в дерьмо. Это дерьмо в тебя вляпывается", - однажды выдвинул теорию Макс.
        Если я ничего не изменю, то календарь в моем телефоне в скором будущем будет извещать меня не о знаковых событиях в моей жизни. Он будет регулярно слать мне напоминалки о том, какую ошибку я совершил в ту или иную дату.
        Последние полчаса я ощущал себя по меньшей мере гадко. Вроде не пустое место, но близко граничил с ничтожеством.
        Играя в молчанку, Настя нагнетала. Морально готовила себя к худшему вечеру в своей жизни.
        За это время я успел настроить передатчик, который демонесса назвала "радионяней", а также заказал доставку еды. Ее вот-вот должны были привезти.
        - Хорош уже рассиживаться... Предлагаю нам вместе поужинать, - я подошел к ней со спины и попытался приподнять ее с пола, а она противилась, отбрыкивалась.
        Раньше таким образом она играла со мной в кошки-мышки, а теперь эта игра называлась иначе - "жертва-недоумок".
        - Я с тобой не разговариваю больше. Отстань, противный, - проворчала в ответ, не глянув даже в мою сторону, и тюкнула меня кулачком в колено.
        Тогда я продел на шею шнурок, на котором висел приемник радионяни, и поднял Настю в воздух. От неожиданности она взвизгнула. Размахивая ножками, вцепилась в мои плечи.
        - Эй, ну ты чего? Все будет хорошо, - заверил я, держа ее на своих руках. - Ты же не ела ничего с самого утра.
        Голову отвернула от меня и щеки надула.
        - И пусть! Поставь меня на пол!
        - Нет. Мое дело накормить тебя, раз уж ты у меня в гостях.
        - Поставь, сказала.
        Выйдя из комнаты, я поставил-таки эту вредину на пол.
        - Жду тебя на кухне через пять минут, - сказал с надеждой, что она меня услышит, и побежал вниз по лестнице.
        Уже на последней ступеньке ощутил вибрацию в заднем кармане. Вспомнил, что с появлением младенца в доме, поставил свой телефон в бесшумный режим.
        Пришло сообщение от матери:
        "Завтра в десять утра ты должен быть у нас в офисе. Будешь знакомиться со своими подчиненными".
        Какого хрена?
        Едва не разложился на лестнице, когда до меня дошел смысл.
        Разблокировал экран, снова прочел текст сообщения.
        Нет, не показалось.
        Может, мать номером ошиблась:
        "Ты ничего не попутала? Уверена, что именно я должен быть в офисе?"
        Ответ пришел незамедлительно:
        "Да, мы с Романом Юрьевичем решили, что пришло твое время. Раз ты такой хитровыделанный, то должен самостоятельно обеспечивать свою семью. Для начала доверим тебе пост директора по развитию. Для этого мы созвали экстренное собрание. И пройдет оно завтра в десять утра. Не явишься - о браке с той девицей можешь и не мечтать."
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????Это прикол такой?
        Праздники ведь...
        Какой болван явится на собрание с утра пораньше? Они с Некрасовым совсем уже чокнулись? Это в отместку за наш лже-брак с Настей?
        Да и какой из меня директор по развитию? Что я смогу развить? Скорость при побеге из этого дурдома?
        Настроение и так было не ахти каким, а мать так вообще сравняла с землей все мои планы.
        Вскоре паренек с доставки позвонил. Я выбежал на улицу, чтобы забрать пакет с едой.
        На кухне развернул его, присел на стул и приуныл.
        Аппетит как следствие пропал. Есть мне совершенно не хотелось, а вот бойкот Насти долго не продлился. Она не смогла устоять перед ароматом жареного мяса. Через пару минут я услышал ее шаги, спускающиеся по лестнице. К этому моменту стол уже был накрыт, бокалы наполнены свежевыжатым соком.
        Однако Настя не прошла в кухню. Она притормозила напротив стены, на которой были вмонтированы полочки со стоящими на ними различными декоративными украшениями и рамками с семейными фотографиями.
        Один снимок особенно привлек ее внимание.
        На ней был я в самом что ни на есть бесстыдном виде - в неглиже. Мне было от силы полгода.
        Я неслышно подкрался к ней из-за угла и встал у нее за спиной. Наблюдал за тем, как она подхватила рамку с той самой фоткой. На губах ее расцвела причудливая улыбка.
        - А я-то все думала, она моя точная копия. Так нет же, - хмыкнув, пробормотала она чуть слышно.
        - Скажи же, я уже тогда был чертовски горяч, - осмелился шепнуть ей в самое ухо.
        Это было зря. Я напугал ее. Она едва рамку не выронила из рук.
        Глянула на меня из-за плеча, затем на фотку уставилась и отчего-то смутилась. Щеки зарделись.
        - Ага, этот голожопик еще не знал, как будут пылко его ненавидеть спустя каких-то тридцать лет.
        Я почувствовал как мое лицо заполыхало. Обостренное чувство вины перед ней росло во мне с каждой секундой.
        Выхватил у нее из рук рамку. Косо ухмыльнулся при виде "голожопика", а потом убрал снимок за спину.
        - Я уже миллион раз просил мать спрятать от посторонних глаз эту фотку. Все, кому не лень, считают своим долгом прокомментировать мою задницу. И ты теперь туда же.
        - П-ф-ф, - фыркнула она и захихикала, прикрывая рот ладошкой. - Я всего лишь прокомментировала свое отношение к тебе. Твоя задница не такая задница, как ты сам. Ты и есть задница.
        Несмотря на угрызения совести, мне нравилось, что после всей этой свистопляски она еще не растеряла запас позитива и не упускала возможности подколоть меня. К тому же я не столько верил в ее ненависть по отношению к себе, сколько верил в безусловную симпатию.
        - Кстати, ты был не прав, когда утверждал, что Маруся не похожа на тебя, - быстро сменила она тему, видя мой конфуз. - Разуй глазки и сравни сам.
        Да быть того не может!
        От меня ей досталось только отчество!
        Посмотрел на снимок, затем вспомнил личико Маруси. Напряг зрение и снова взглянул на фото, а после вновь представил девчушку перед собой.
        - Потешная улыбка, разрез глазок и смешной чубчик она явно унаследовала от папки, - продолжила Настя, заставая меня врасплох.
        Затем раздался лязгающий звук, а в следующий момент входная дверь отворилась, и на пороге показались четверо человек.
        Четыре пары глаз с удивлением воззрились на нас.
        - Сюрприз! - единственное, что удалось выдавить из себя, поскольку голова моя была забита противоречивыми мыслями.
        НАСТЯ
        Сюрприз...
        Если сюрпризы теперь выглядят именно так, то попрошу больше никому и когда мне их не преподносить...
        Ну их нафиг.
        - Ярослав, а вы чего это? В гости или на совсем? - растерянно спросила Маргарита Карловна.
        На Ярослава рассчитывать было бессмысленно. У него язык атрофировался. Казалось, он вообще не понимал, что происходит.
        Я незаметно пихнула его локтем, но тот как стоял неподвижно, так и продолжал стоять, держа в руках рамку с фотографией и пялясь на нее.
        Пришлось выходить на передовую и самой отдуваться:
        - Здрас-сьте. Дело в том, что Ярослав предложил провести каникулы у вас, а я недолго думая согласилась. По-моему, это отличная возможность нас всем познакомиться поближе, - протараторила скороговоркой, излучая притворную радость.
        - Правда? Ой, как здорово!
        Ликуя, бабуся хлопнула в ладоши и ринулась к нам. Обняла нас поочередно.
        Ее счастью не было предела. И чувствовалось, что с ее стороны это было вполне искренне.
        - Правильное решение, Ярослав! - дедуля тоже не оставался безучастным. Он подошел к внуку и похлопал его по плечу. - Теперь я действительно вижу, как ты взрослеешь.
        Старшее поколение как и следовало приняло нас очень даже тепло, чего нельзя было сказать о родителях Ярослава. Они стояли в стороне и шушукались между собой.
        - Мама, ты разве не рада нам? - наконец поинтересовался Ярослав.
        Алевтина Григорьевна натянуто улыбнулась, снимая с себя пальто. Поправила свое гнездо на голове.
        - Почему же? Мы с твоим отцом безусловно очень рады такой новости, просто несколько удивлены. Вчера ты был категоричен, насколько я помню, - Алевтина Григорьевна как бы невзначай пронзила меня недружелюбным взглядом, на что я лишь мысленно закатила глаза. Скорее всего, эта женщина видела во мне угрозу. - Что же заставило тебя поменять свое решение?
        - Это было вчера. Сегодня все по-другому, - произнес Ярослав как лозунг рекламной кампании и демонстративно положил ладонь на мою поясницу, привлек меня к себе. - Благодаря Насте этот год начался не так, как все предыдущие. Все кардинально поменялось. И надеюсь, это только начало чего-то нового.
        Мне были понятны слова Ярослава. Все до последнего. Он говорил о возможных переменах в жизни, о свободе выбора, о прекращении контроля над собой. Все это было предельно ясно, однако мать Ярослава либо не желала вникать в суть произнесенной фразы, либо не желала соглашаться с ней и публично давать на нее комментарии. Настрой Ярослава шел вразрез с ее планам на его счет. И я в них не вписывалась.
        Но все это нисколько не умаляло моего желания проучить Ярослава.
        Да, в какой-то степени мне хотелось помочь ему избавиться от повышенного контроля, но в первую очередь я должна была позаботиться о себе и о своей дочери. Втягивать себя и Марусю в их внутренний семейный конфликт мне категорически не хотелось. Я должна была избежать его или хотя бы максимально отсрочить, поэтому пока старалась держать язык за зубами.
        - Да, и на этом сюрпризы не закончились, - продолжил Ярослав. Он переглянулся со мной. Догадываясь, о чем он хотел сказать, я начала мысленно скручивать его в бараний рог.
        - Еще сюрпризы? - оживленно воскликнула бабушка. - Ой, я так обожаю твои сюрпризы!
        - И я тоже, - поддержал свою жену дедушка, ухмыльнувшись. - Особенно тот, помнишь? Когда он вылил на себя все наши запасы зеленки, желая быть похожим... на этого чудика с мечом... как там его имя... Забыл.
        - На Мастера Йода, - стыдливо буркнул Яр, заставляя меня прыснуть со смеху. Он недовольно покосился на меня и руками развел. - Что смешного? "Звездные войны" тогда были очень популярны. Любой мальчишка хотел примерить на себя роль джедая.
        Дедуля тоже хохотнул.
        - Не знаю что насчет Мастера Йода, но, по-моему, Мастер Зеленка из тебя вышел первоклассный.
        Ярослав залился краской, как маленький мальчишка, которого отчитывали родители.
        - Очень смешно, - Ярослав передразнивал наш смех.
        В этот момент к нам подошла Алевтина Григорьевна и всем уже стало не до смеха. Было видно, что даже у стариков она вызывала неприязненные чувства.
        А уж меня как она раздражала.
        Противная женщина.
        - А что это у тебя болтается? - спросила она, кивнув на радионяню, свисающую с шеи Яра.
        Я завела свою руку Ярославу за спину и ущипнула его за бок. Тем самым намекнула ему, что на меня рассчитывать больше не стоило.
        Ярослав прочистил горло. Смущенный румянец сошел с его лица.
        - Об этом я как раз и хотел с вами поговорить, - решительно он произнес, дотронувшись до передатчика.
        Я успокаивающе вздохнула.
        Начало было положено. Осталось дело за малым.
        И только Ярослав раскрыл свой рот, чтобы продолжить, как лампочка приемника, висящего у него на груди, загорелась красным цветом, а динамики прохрипели. По холлу пронесся Маруськин клич о немедленном возвращении мамочки в спальню.
        Ну все. Теперь точно не выкрутиться.
        Все присутствующие замерли, а плач дочери с каждой секундой только усиливался.
        Кто-то стоял с разинутым ртом, хлопал ошалелыми глазами. Старики так вообще испуганно смотрели на радионяню, как на шайтан-устройство.
        - Извините, я пойду проверю Мар... - запнулась языком о собственные зубы и вытаращилась на Ярослава. Тот быстро вспомнил мой уговор о том, что врать я не намерена, и пришел мне на подмогу.
        - В общем, - выдохнул он, тряхнул руками. Я развернулась и медленно зашагала вверх по лестнице, словно по минному полю. Напрягала слух, чтобы расслышать каждое произнесенное им слово, и мысленно готовилась к худшему. - Мы с Настей хотим познакомить вас с замечательным человечком, но давайте договоримся: не все сразу, по очереди, хорошо? Этот человечек еще совсем маленький, и не привык к повышенному вниманию.
        Я услышала как хмыкнула Алевтина Григорьевна.
        - Что еще за человечек? Вы кого-то еще к нам привели? Он здесь? - тревожно спросила родительница.
        - Ярослав, ты можешь выражаться конкретней? Что ты тянешь резину? - следом послышался вопрошающий голос отца Яра.
        Кто-то из родственничков громко цыкнул на его просьбу.
        - Лев, ну, ты глупый, что ли? Ребенок у них наверху! - быстро просекла бабуля, после чего все ахнули, а я натянулась струной и зажмурилась, моля всевышнего о том, чтобы Ярослав одумался и не закапывал нас еще глубже.
        - Да, ты права, ба. Ребенка зовут Мар... кхм... Маруся, - неожиданное заявление Ярослава вынудило меня резко притормозить. Я вросла в ступеньку как вкопанное дерево. Пошатнувшись, кое-как обернулась. Ярослав бросил ищущий взгляд вверх. Он кивнул мне, а затем вновь обратился к родственникам: - А если быть точнее, то ее зовут Мария Ярославовна.
        В помещении воцарилась напряженная тишина, но длилась она не дольше перестука моего беспокойного сердца.
        - Бабкин дрын! - дедуля не смог сдержать своих эмоций, громко ругнувшись. - Во внук дает!
        - Таблетки! Левушка, дорогой, где мои таблетки для сердца!? - Алевтина вымолвила слабым слезливым тоном.
        - Твои? Откуда мне знать? Ты их никогда не принимала!
        - М-м-мария Ярославовна?
        - Да, у нас с Настей есть дочь, - произнес Ярослав, и, наверное, впервые за последнее время, я услышала из его уст то, за что была готова расцеловать его, но вместо этого я ринулась на всех скоростях в спальню.
        Все "члены делегации" были в сборе. Они пожаловали в спальню только спустя минут двадцать после моего ухода.
        Ярослав как никогда был взвинчен. Даже при знакомстве с Маруськой он не был настолько воспаленным. Скорее всего, ему еще многое пришлось обсудить с родственниками, прежде чем позволить им взглянуть на нашу дочь.
        За это время мне удалось помедитировать и покормить Марусю в ванной комнате, после чего ее сморил сон.
        Она мирно спала в люльке, и не подозревая, что родственнички, столпились вокруг нее. Они смотрели на нее как на выставочный экспонат, и не могли поверить своим глазам.
        Все, кроме Алевтины Григорьевны. Ей одного взгляда хватило, чтобы сделать свои выводы.
        - Яричек, ты ведь уже сделал тест на отцовство? Могу я на него посмотреть? - сомнительным шепотом спросила противная родительница, первой отойдя от люльки.
        Видимо, увиденное ее нисколько не впечатлило.
        Впрочем, ее вопрос меня ничуть не удивил.
        Я пятой точкой чуяла, что она в первые же секунды завоет песенку о гребаном анализе ДНК.
        В рожу бы ей харкнула с удовольствием, да вот только совесть проснувшаяся не позволяла мне этого сделать у всех на виду.
        Ярослав наградил ее укоризненным взглядом. Разговаривать он с ней не желал, как и смотреть на нее.
        - Не вижу в этом необходимости, - сухо ответил.
        - Как это не видишь? Нельзя же быть таким неразумным! - тут же взбунтовалась мамаша, не имея ни стыда, ни совести. - В наше время на все, включая родство детей, нужно иметь подтверждающие документы. У меня есть одна хорошая знакомая, так она за сутки все нам организует, к вечеру уже на руках будут результаты анализа. Можем прям завтра поехать в лабораторию и проверить!
        Ярослав оскалился и отмахнулся от матери, так как она прилипла к нему как банный лист.
        - Какие к черту анализы? - рыкнул он на нее, а потом проверил не разбудил ли своим рычанием Марусю. Следом он продолжил на порядок тише, но с четко улавливаемыми нотками раздражения: - Еще одно подобное слово - и я займусь вопросом о проверке на вменяемость. Я был бы не прочь посмотреть на подтверждающие документы, гарантирующие твою адекватность. Лично у меня уже давненько появились сомнения на этот счет.
        Алевтина Григорьевна скрестила руки и глаза к потолку закатила. Ей было до фиолетовой звезды на обоснованные сомнения сына.
        - Ладно, пусть будет по-твоему, но она же девочка, - небрежно махнула рукой на люльку. - Четвертая! Зачем нам столько женщин в семье? Что ж за проклятье на нашей фамилии? Изжить нас, что ли, хотят?
        - Да замолчишь ты или нет?! Чтоб у тебя язык отсох, бессовестная! - сварливо вступилась Маргарита Карловна, источая ненависть к своей снохе. - Дети - это лучшее, чем может наградить судьба. Ты ведь тоже когда-то была женщиной. Жаль, правда, с годами превратилась в злобную каргу. А нашей правнучке это не грозит, потому что она будет расти в любви и согласии, - бабуля развернулась и обратилась ко Льву Борисовичу: - Не понимаю, как ты терпишь эту змеюку?
        Отец Ярослава виновато склонил голову. Глава семейства из него был никакущий. Мне и пяти секунд хватило, чтобы понять, что всем здесь заправляет злобная дамочка с гнездом на голове.
        Женщина тем временем злобно ощерилась на свекровь, а та, в свою очередь, с восторгом рассматривала правнучку, склонившись над ней.
        Я стояла позади всех них, находилась на стреме и готовилась в любую секунду наброситься на них, только бы защитить свою кроху.
        Сердце было не на месте из-за всех этих споров и разногласий.
        Следом Алевтина Григорьевна проявила вольность и, взяв меня за руку, отвела в сторону.
        - Анастасия, - начала она вкрадчиво, искоса поглядывая на мой живот. - Если честно, в голове не укладывается, как вам удалось все это провернуть без огласки. Но вы же сейчас беременны? Ярослав утверждал, что вы ждете мальчика. Так когда, говорите, у вас срок?
        Вот хоть убейте, но не понимала я эту бессердечную женщину.
        У нее ведь все имеется для счастья и беспечной жизни. Даже усилия прикладывать никаких не нужно.
        Так нет же, ей все мало. Подавай внука на блюдечке!
        С этими стрессами у меня точно скоро молоко пропадет.
        - Знаете, что, Алевтина Григорьевна, - стиснула зубы, вперившись на нее уничтожающим взглядом.
        Неприязнь к ней вылилась из берегов и грозилась затопить всех присутствующих. Я уже приготовилась к гневной тираде, как вдруг почувствовала, как на мое плечо легла чья-то рука. Как только поняла, что это Ярослав пришел на подмогу, меня сразу же отпустило.
        - Настя не беременна, - твердо он выдал своей матушке, которую в этот же миг схватил внеочередной удар.
        - То есть как это не беременна? - проблеяла она, глядя то на меня, то на Ярослава. Но если на своего сына она смотрела с неверием, то на меня как на врага народа.
        Ярослав предусмотрительно закрыл меня своей спиной от злобной женщины и я позволила себе выдохнуть.
        В голову закралась навязчивая мысль о том, что с этим человеком еще не все потеряно. Он может быть серьезным и рассудительным, осторожным и бдительным, надежным и заботливым, но только, когда этого потребует ситуация.
        - Очень просто. В своих интересах я солгал тебе. Не будет у тебя внука. Но если ты продолжишь вести себя по-свински по отношению к Насте и Марусе, у тебя и внучки не будет, - пригрозил он очень тихо, но доходчиво, судя по всему.
        Женщина оскорбленно охнула и свела брови к переносице. На лицо ее легла тяжелая тень обиды. Сжав кулаки, она разинула пасть:
        - Вы это слышали? Он же несет полную ху...
        Маргарита Карловна подлетела к женщине и смачно шлепнула ее по губам, отчего та шикнула.
        - Хрюшу, - нравоучительным тоном выпалила бабуля. - Сколько раз говорила тебе, когда наши дети в доме, не материмся! Теперь это правило и на Машу распространяется!
        - Да вы все чокнулись разом! Идите вы все знаете куда? - повысила голос Алевтина Григорьевна. Все присутствующие, включая ее мужа, обжигали ее обвинительными взглядами. - Идите... идите... к хрюше!
        Не выдержав накала, она стремглав выбежала из спальни.
        С ее уходом воздух в помещении тотчас стал на порядок мягче и легче. Дышалось куда свободней.
        - И мы наверное пойдем, - сказал Лев Борисович, вдоволь налюбовавшись нашей спящей красавицей.
        - Да, пусть молодые отдыхают, а уже завтра познакомимся с Марусей поближе, - поддержал дедуля.
        - Нет, ну это же просто чудо какое-то, - скрипуче проронила бабушка, шмыгнув носом.
        Все это время она стойко держалась, но с уходом самого главного агрессора позволила себе расчувствоваться. Женщина бросилась Ярославу в объятия. Ее глаза мигом наполнились слезами.
        Яр от такой неожиданности опешил. Я тоже перепугалась. Мало ли...
        - Ба, что с тобой? - обеспокоенно заглянул ей в лицо.
        Она мотнула головой и уткнулась носом в его плечо.
        - Не думала, что доживу до твоих детей. Вот честно, уже не надеялась, а теперь и помирать не жалко.
        - Только посмей, - пригрозил, чмокнув ее в макушку.
        Вскоре все разбрелись кто куда. С Ярославом я осталась наедине.
        Заперла дверь, прокрутив замок, и плашмя завалилась на кровать.
        Силы были на исходе.
        Ярослав принял душ, а затем последовал моему примеру и тоже плюхнулся бомбочкой на кровать рядом со мной. Матрас под его весом прогнулся и так вышло, что я невольно перекатилась на его сторону.
        Глава 15
        Ярослав был каким-то склизким. То и дело лип ко мне.
        Или это я с дуру приклеилась к нему?
        Только подняв голову, смекнула, что он лежал на кровати в одних труханах. А торс его поблескивал от остатков влаги.
        Он еще и кофту мне намочил.
        Ну да.
        Полотенцем вытереться было не судьба, что ли? Вся постель же теперь мокрой будет.
        Хотя, почему это вся? Еще чего?
        Адова, немедленно выкини эти мысли из своей головы! У тебя в жизни творится полный армагеддон, а ты на его трусишки уже заглядываешься!
        Зажмурилась, после чего услышала глухой смешок.
        Да ни при каких обстоятельствах я не пущу его зад на свою сторону. Это теперь моя территория. Надо будет, вторую Великую Китайскую стену сооружу из подручных средств и подушек. А то знаю я этого любителя распускать свои лапы во сне. Быстро по скворечне получит!
        Я злая. И нервная уж больно. Со мной сегодня лучше не спорить, а еще лучше не разговаривать, но я уже по его мордасам поняла, что ему невтерпеж было развязать болтовню.
        Ярослав перекатился со спины набок и подпер голову ладонью. Он загадочно смотрел на меня, изучая мою одежду, и чему-то улыбался. А меня преследовало такое колкое чувство, будто я голая перед ним лежала.
        Глянула вниз на всякий случай. Удостоверилась, что я еще не до такой степени ополоумела. К счастью, все было на месте.
        - Говори, я же вижу, что тебе не терпится что-то сказать, - в нетерпении высказалась, положив подбородок на свои сцепленные ладони.
        Он глубоко вздохнул, репу свою почесал, состроив вдумчивую гримасу.
        - Я хотел лишь поблагодарить тебя.
        Я аж вздрогнула, а потом ухо левое прочистила.
        - Повтори, что ты сказал?
        Он вяло ухмыльнулся. Подавшись вперед, накрыл мою ладонь своей и направил на меня прожигающий взгляд.
        - Спасибо тебе за то, что смогла выстоять. Я не представляю, каково тебе было слушать все то, что говорила мать о Марусе. Она перешла всякие границы. Я теперь в долгу у тебя.
        Удивительно, но на какой-то момент мне даже удалось забыть о его матери и тех мерзких словах, что она произнесла в адрес моей дочери. Я вспомнила это только сейчас. Прокрутила в голове пару самых острых фраз и снова пришла в бешенство. Однако Ярослав совсем не тот человек, на которого я хотела бы излить весь свой гнев. Сегодня он меня поразил. Во всяком случае, мне больше не хотелось отдубасить его.
        - Это будет дорого тебе стоить, - наистрожайшие пригрозила, а он рот свой уже раскрыл, но я не дала ему ни звука издать. Резко вытащила руку из-под его горячей ладони и вытянула ее вперед. - Нет! Даже не думай! Я сейчас не про деньги говорила. Не нужны они мне, потому что так ты слишком легко отделаешься.
        Его брови взмыли вверх.
        - И о чем же ты говорила? Намекни хотя бы, иначе я голову сломаю и заснуть не смогу. Мне хотя бы нужно беспокоиться за свою жизнь?
        Я деланно постучала пальчиком по подбородку, пока рылась в своих атрофированных мыслях. Ничего на ум мне не приходило, кроме безобидных шалостей, которые зачастую проворачивают детишки в "Ночь Творилы". Но я-то еще днем желала более изощренной расплаты, в духе "Ангелов Чарли", борющихся с злодеями за справедливость и мирское равновесие. А в черепной коробке словно пустыня образовалась. За считанные секунды она высушила мои мозги, а на их месте появилось одинокое перекати-поле, гонимое порывистом ветром туда-сюда.
        В глубине души я понимала, что не придумаю для Ярослава мести лучше, чем выбросить его из своей жизни после того, как весь этот кошмар закончится. И не важно, на ком в итоге скажется эта месть. Просто так будет лучше.
        А пока я лишь строила из себя глубоко ранимую и уязвимую. Хотя, если хорошенечко подумать, Алевтина Григорьевна - это не тот человек, чьи слова можно было бы принимать близко к сердцу. И уж точно не тот человек, из-за которого я бы задумалась о возмездии, совершенного в отношении отца своей дочери.
        Но раз проболталась, то я все же попыталась выжать из себя максимум и таинственно выдала:
        - Ты обязательно узнаешь об этом самым первым. И да, можешь начать беспокоиться.
        Уголки его губ дрогнули. Ярослав вновь удумал обсмеять мои "наполеоновские" планы, но в последний момент он смог подавить улыбку.
        - Я уже говорил тебе, что ты вправе делать со мной все, что угодно, - он лег на спину, прикрыл глаза и раскинулся на кровати одухотворенной звездочкой. Следом приоткрыл один глаз, зыркнул на меня. - Эй, долго ждать? Можешь не терять время и прямо сейчас начинать.
        Недолго думая, я выдернула из-под его головы подушку и бросила ее на пол.
        - Я с тобой спать не буду, - пальцем указала вниз. - На полу тебе будет безопасней.
        Он придирчиво окинул меня взглядом и приподнялся на локтях.
        - Это и есть твое наказание?
        - Нет, это всего лишь моя прихоть. Я хочу спать одна, - принялась выталкивать его с кровати. - Кыш отсюда.
        Ярослав набросил на лицо маску чванливого высокомерия и отрицательно мотнул головой.
        - Перехочешь. Думаешь, я не знаю тебя? Побесишься, да успокоишься.
        - Вот теперь бойся меня, Бестужев.
        - Шутишь? Да я не переставал тебя бояться еще со времен школы, - иронизировал негодяй. - По мне санкции не так больно бьют, как твои угрозы!
        Тогда я навалилась на него всем телом и попыталась протаранить его, но эту тушу, нашпигованную мышцами, было не так-то просто сдвинуть к краю. Руки проскальзывали по его влажной коже. Я выдохлась уже через полминуты бесполезных выкрутасов.
        - Да и хрюша с тобой! Тогда я буду спать на полу, - была решительно настроена.
        Только ногу успела свесить с кровати, а в следующий миг мое тельце уже приняло горизонтальное положение. Наглейшим образом я была подвержена натиску своего липового жениха, который подмял меня под себя, вдавливая в матрас. Яр в два счета расставил широко мои руки и зажал в стальных тисках запястья.
        - А ну слезь с меня, - шипела ему в лицо, которое с каждым моим рваным вдохом только приближалось к моему. Синеву в его глазах моментально заволокло предостерегающей густой чернотой. - Ты тяжелый, слезь, кому говорю...
        Извивалась под ним, пока он не лишил меня и этой возможности, надежно зафиксировав мой таз своими бедрами. Тогда я бросила все попытки высвободиться и расслабилась. Обмякла, ощущая разливающее в животе тепло и слыша, с каким шумом кровь хлынула по венам.
        По всем соображениям я должна была пребывать в отчаянии, а на деле же находилась в томительном ожидании...
        Чего? Сама пока не понимала.
        Но в одном я была точно убеждена: во мне пробудилось какое-то маниакальное любопытство. Мне не терпелось узнать, что Ярослав задумал.
        - Ты хрюша, как меня перехрюша, - рычал он у моих губ серьезнейшим тоном. - Я уже захрюшился тебя выхрюшивать. По-моему, нам надо просто похрюшиться и все. Так нет же, вместо этого ты захрюшиваешь мне мозг! Так хрюша долго непрохрюшится. Хрю?
        Никогда бы не подумала, что такого рода нелепица может звучать дико сексуально.
        - Что бы это ни значило, я против... Не имею ни малейшего желания схрюшиваться с тобой, - продолжала строить из себя недотрогу.
        Я развернула голову в сторону, чтобы не дай бог не стать пленницей темно-синего ада его глаз, и мучительно простонала. Случайно. Просто вырвалось. И этот стон мог быть не последним на сегодня, поскольку краем глаза я видела, как Ярослав уже было нацелился на мои губы. Я судорожно провела по ним языком, готовясь к "неожиданному и совершенно неуместному" поцелую. Все-таки продолжительное отсутствие близости с мужчиной давало о себе знать. И я уже в красках успела представить себе наш примирительный поцелуй, как вдруг раздался самый отвратный звук, который я когда-либо слышала. Нет, в нем не было ничего особенного. Это был стандартный писк входящего на телефон сообщения, но то, что он раздался в самый неподходящий момент, не мешало наречь его наипротивнейшим звуком из всех когда-либо услышанных мною.
        Ярослав сначала замер, остановившись в жалком миллиметре от заветной цели. Едва слышно выматерился, а потом выпрямился. Разжал хватку на моем запястье и потянулся к тумбочке, на котором лежал его гребаный телефон. Воспользовавшись заминкой, я выбралась из-под него и приняла сидячее положение. Взгрустнула пока он не видел. Оттянула ворот кофточки и подула себе на грудь. А там у меня была натуральная баня по-черному. Не пот, а воспламеняющаяся смесь, а воздух изо рта был настолько раскаленным, что у меня были все шансы вспыхнуть спичкой.
        Ярослав открыл переписку, а я скосила один глаз, возомнив себя гением шпионажа.
        Что же там могло быть такого интересного?
        Мне посчастливилось разглядеть лишь имя отправителя: Анфиска.
        Кем бы ни являлась эта обломщица, но, я была уверена, что в эту самую минуту ее уши горели так, как не горели еще никогда.
        Ярослава скосомордило на долю секунды. С озадаченным видом он быстро настрочил ей ответ, не забыв дополнить его парочкой смайликов.
        Красных... Он отправил ей сердечки.
        Каков козел! Редкостный кобелина!
        Бесстыжев вернул телефон обратно и как ни в чем не бывало потянулся ко мне. А я уже все, как бы... Поезд ушел, на перроне стало пусто.
        - Поздно уже. Я спать! - резким движением выдернула из-под себя краешек одеяла и, несмотря на невыносимую духоту, накрылась им с головой.
        - Ладно, - произнес голосом, лишенным эмоций.
        - Ладно!
        Некоторое время он шебуршал рядышком. Я прислушивалась к его шагам, пока в комнате не воцарилась тишина. Приподняла слегка одеяло. В комнате было темно, хоть глаз выколи. Пошарила рукой по кровати. Рядом со мной была одна лишь пустота.
        - Ты здесь? - скрипнула, а он не откликался, но я отчетливо слышала его равномерное дыхание где-то поблизости. - Ты на полу, что ли?
        - Утром мне нужно будет съездить кое-куда, - донесся его тихий голос снизу. - Побудешь здесь без меня?
        Грудь обожгло чувство похожее на ревность.
        "Не связана ли его отлучка с сообщением той Анфиски?" - задалась я мыслью, мигом поглотившей разум.
        Ни о чем другом я уже думать не могла.
        - Я всю жизнь провела без тебя, - ответили за меня эмоции. - Побуду и еще.
        Как только Ярослав заснул, я на ощупь отправилась к комоду за пижамкой. Переоделась и завалилась спать.
        Среди ночи я просыпалась четыре раза. Однажды для того, чтобы покормить Марусю и сменить подгузник, а все последующие меня будили сообщения, приходящие на телефон Ярослава. А тот словно в вакууме находился. Вообще ни на что не реагировал. В конечном счете я отключила его телефон. Достал.
        Проснувшись ранним утром от улюлюканья Маруськи, я первым делом поцеловала свое сокровище, а только потом обратила внимание на Ярослава, устроившегося на мягком ковре у подножия кровати. Лежа на животе, он страстно обнимал подушку. Мысленно позавидовала его глубокому сну, после чего мы с дочерью занялись делами.
        Ближе к девяти утра я смогла принять сверхскоростной душ. Выскочив из ванной комнаты, понадеялась, что негодяй уже проснулся. Однако он лишь перевернулся на спину.
        Тогда у меня в голове наконец-таки созрел план мести. Скромный, но весьма долгосрочный. Ностальгический. Глядя на себя в зеркало, он неделю будет вспоминать обо мне.
        Только бы понять, где мне взять зеленку.
        Бабуля точно должна знать.
        Глава 16
        ЯРОСЛАВ
        Проснулся я еще до будильника, но вставать не спешил. На мягком обогреваемом полу, как оказалось, лежать было одно удовольствие. Особенно, если учесть, что мою собственную кровать варварским способом оккупировала сварливая коротышка.
        Тишину в комнате время от времени прерывали странные звуки, похожие на хрусты и чавканье. Пахло еще как-то странно. Буквально под носом. Спиртом или чем-то в этом роде. В общем запах был специфическим, родом из детства. Он что-то напоминал мне, но спросонья я пока не мог разобрать, что именно.
        Я попытался продрать глаза. Яркий солнечный свет моментально выжег глазницы, словно в них мне раскаленные паяльники засунули.
        Оторвал свое тяжелое туловище от пола. Первым делом увидел ее скрещенные изящные ступни и маленькие пальчики, покрытые черным лаком. Понадеялся, что дальше мне откроются соблазнительные виды ее стройных ножек и чего-нибудь еще не менее интересного, но тут меня ждал полнейший облом.
        Никаких голеньких ножек мне было не видать, потому что Настя посчитала нужным спрятать их под уродливыми шароварами цвета болотной жабы.
        Она сидела на кровати, откинувшись на изголовье и подложив под спину подушку. За чтением какой-то книженции грызла огромное зеленое яблоко и усердно хрустела им.
        Так громко девушки не чавкают, если не хотят этим подействовать на нервы окружающих.
        Я опустил этот момент и не стал придираться.
        - Доброе утро, как спалось? - любезно поинтересовался я охрипшим голосом.
        Лицо ее наполовину пряталось за переплетом. Только глаза были видны. Хитрые, коварные глаза.
        Настя наслюнявила палец, деловито страницу перевернула и удостоила меня мимолетным взглядом, а затем вновь уткнулась в книгу.
        - Доброе, нормально, - через губу ответив, она смачно надкусила яблоко. Вонзилась зубами так, будто оно в чем-то провинилось.
        Что за странные существа эти женщины? Дуются по делу и без. А ты гадай потом весь день, где накосячить успел.
        Настя как ребус, который не поддается никакой разгадке. Нелогичный. Мозги сломаешь, если попытаешься подобраться к разгадке.
        То она в безобидно шутливой форме поддерживает со мной диалог, глазки строит, умоляя меня поцеловать ее, а потом вдруг ни с того ни с сего бычиться начинает.
        Из-за сообщения от бывшей? Увидела? Возможно и такое.
        То, как Настя совала свой нос в переписку, не заметить было невозможно. Да и я особо не скрывал ее.
        Да даже если она прочла сообщение, не было в нем ничего такого. Ну, подумаешь, написала она мне слезливую смску, якобы, прощает меня и ждет моего возвращения. Только вот я в прощении не нуждался вовсе. И возвращаться никуда не собирался. В общем интеллигентно попросил ее воспользоваться губозакатывающимся устройством, который я ей преподнес не так давно, после чего поставил ее контакт в блок, а потом меня Настя в блок загнала. Уверен, что из ревности.
        Да чем так воняет, не пойму? Неужели только я один слышу этот запах боли и детских неудач?
        Настроение еще омрачало предстоящее собрание, на котором я должен был выступить с речью.
        Стоило только подумать об этом, как тошнота к глотке подступала. Ненавижу выступления на публике.
        Поднявшись на ноги, потянулся, размял мослы и кости. Настя искоса следила за мной. Подойдя к комоду, я взял свой телефон, а он почему-то был без признаков жизни. Сдох, но я точно помнил, что батарея была практически полной, когда я ставил будильник.
        Меня неслабо тряхануло.
        - Не знаешь, который сейчас час?
        Не отвлекаясь от книги, Настя пожала плечами и с набитым ртом ответила:
        - Черт бы знал.
        Телефон тем временем ожил в моей руке. На экране подсвечивались ужасающие без десяти десять утра.
        - Проспал! Я проспал! - проорал я и тотчас ломанулся в гардеробную.
        Пока наспех одевался, на телефон начали поступать звонки от Некрасова и водителя. Первый меня вообще не волновал, а вот Роман, походу, меня уже заждался. Я перезвонил ему и сообщил, что через пару минут спущусь. Следом предупредил Некрасова о том, что задержусь ненадолго.
        - Ты уже уходишь? - спросила Настя, вскочив с кровати и побежав вслед за мной.
        Притормозил перед ней и впал в секундный ступор. Просто от ее наигранного уныния мне стало немного не по себе. Морозец пробежался по позвоночнику, а от коварной ухмылочки волосы на затылке шевелились.
        Прищурился подозрительно, Настя театрально вздохнула.
        Не задумала ли она чего?
        - Да, тороплюсь очень. Долго объяснять, - впопыхах попытался завязать галстук, но пальцы были словно деревянными, ничего не получалось.
        Она закатила глаза при виде моих жалких попыток. Подошла ко мне и в два счета повязала на мне галстук, смахнула с плеч невидимые соринки. Отошла на пару шагов назад, прошлась по мне оценивающим взглядом и губы сквасила.
        - И ты пойдешь в таком виде?
        Чем это ее не устраивает мой внешний вид? Уж явно мой вид получше будет ее уродливых штанов с вытянутыми коленками. И это с учетом того, что я не успел принять душ, причесаться и элементарно почистить зубы...
        - Этот тот же костюм, в котором я был позавчера. Что? Считаешь, слишком строго и вычурно?
        - Ну-у-у, как тебе сказать, - уйдя в раздумья, склонила голову набок. Вновь пробежалась по костюму снизу вверх, заострила особое внимание на моем лице и снова скривилась. - Слишком вызывающе, как по мне. Думаю, где бы ты сегодня ни засветился, впечатление ты произведешь неизгладимое.
        - Правда? - посмеялся я натужно, не понимая всей иронии. - Произвести впечатление - это как раз то, что мне нужно. Просто в офисе сегодня собрание. Мать пригрозила мне нашим браком, если я вдруг не явлюсь в офис к десяти утра и не заступлю на должность директора по развитию. И если она до сих пор не заявилась к нам в комнату, значит, она только этого и ждет. Она ждет, что я спасую перед трудностями, но она еще не догадывается, что не на того напала!
        Настя вдруг обомлела. Сглотнула туго. Лицо ее изменилось до неузнаваемости. И насмешливость во взгляде внезапно куда-то пропала. В них теперь можно было разглядеть много чего, начиная от растерянности и тревоги, а заканчивая ужасом.
        - Ч-ч-что? Постой-ка... Пф-ф... Так ты в офис собрался? - пробормотала она, вылупив свои испуганные глазища размером с кратер вулкана.
        Безусловно, мне было приятно ее внимание, но как-то не вовремя ей поболтать приспичило. Я быстро посмотрел на циферблат наручных часов и ощутил невидимый пинок под зад. Секунды бежали неумолимо быстро.
        - Все, мне надо бежать. Часа через полтора, думаю, уже буду дома. Там все и обсудим.
        Подмигнул ей и двинулся в сторону двери.
        - Нет! Нельзя! - Настя в один прыжок обогнала меня, встала предо мной, не давая пройти. Тогда я сделал шаг вбок, но и тут Настя повторяла за мной движения, словно моя тень. В конце концов, она выставила руки в разные стороны, уперлась ладонями в косяки и спиной навалилась на дверь.
        - Что ты, черт возьми, делаешь? Я же опаздываю! - рассердился я не на шутку.
        Настя мялась, смотрела себе под ноги. В общем, вела она себя крайне странно.
        - Блин.... Ярослав... тут такое дело... - медлила она тонюсеньким виноватым голосом, а мне уже не было никакого дела до этого ее дела.
        Я ухватил ее за талию, приподнял и отодвинул от выхода.
        - Позже, я правда очень спешу.
        Судорожно мотая головой, она предприняла попытку возразить мне, но я на всех скоростях ринулся из комнаты.
        На первом этаже были только бабушка с дедушкой. Они играли в шашки в гостиной.
        - Привет! - отсалютовал им, ныряя ступнями в ботинки. - И пока!
        - Дорогой, ты это видел? Кто это был? - заторможено произнесла бабуля, глядя на меня сквозь толстые линзы очков.
        - Крокодил Гена, - так же заторможенно ответил дедушка, выронив из рук черную шашку.
        С ума все посходили, что ли, сегодня?
        Выбежал на улицу. Морозный воздух молниеносно привел меня в чувство. За воротами меня ждала машина. Я быстро юркнул в салон, устроился на заднем сиденье и достал из кармана свой телефон.
        - Топи что есть мощи! - приказал я Роману, гипнотизируя время на экране.
        Если повезет, то опоздаю я в худшем случае минут на десять.
        Не так уж и страшно.
        Водитель переключил передачу, посмотрел на меня в зеркало заднего вида. Кивнул, а потом резко обернулся и побледнел вдруг.
        Да что сегодня за день? Все вокруг какие-то странные!
        - Поехали, Роман! Мы и так уже задерживаемся! - нервно выдал я.
        Тот вообще будто замерз. Глазами ошалелыми только хлопал.
        Приведение во мне увидел, может?
        - Ярослав Львович... Вы чего? Заболели?
        - Прошу, поезжай без лишних слов, - взмолился я.
        - К-как скажете, - буркнул он, после чего я услышал жужжащий звук механизма разделительной перегородки.
        Роман отгородился от меня! Перегородкой!
        Когда такое было вообще? Только тогда, когда я просил его об этом лично...
        С этим днем явно что-то не так...
        Ровно через десять минут я уже стоял напротив здоровенного ультрасовременного бизнес-центра. Смотрел на эту махину, испытывая неприятное ощущение дежавю.
        Прежде мне доводилось бывать в нем. Всего однажды. Тогда еще отец рулил всей компанией, но по состоянию здоровья был вынужден уйти в тень. Моя мать взяла в свои неумелые руки управление. А в один прекрасный день, все, как и следовало, пошло прахом. Нам грозило банкротство, если бы вовремя не вмешался Некрасов Роман Юрьевич. Он оптимизировал предприятие и нашел новых инвесторов. Со временем компания возродилась из пепла, претерпела череду тотальных изменений и пережила несколько экономических кризисов, тем самым зарекомендовав себя на рынке и упрочив свои позиции.
        Вскоре отец поправил свое здоровье, но возвращаться к работе не торопился. Во главе компании по сей день стоит Некрасов и его шестерки. Полагаю, отец спит и видит, что я когда-нибудь перестану упрямиться, созрею и приму единственно верное решение, возглавив большое семейное дело.
        Но дело в том, что мне это неинтересно. Ни грамма.
        И когда я приезжал сюда семь лет назад, переживая свой самый сложный период в жизни, я твердо для себя решил, что такого рода бизнес - это не мое. Даже в качестве отвлечения. Уйдя с головой в спорт, я пообещал себе навсегда забыть дорогу в этот офис.
        И что в итоге?
        Я нарушил ранее данное себе обещание. Я снова здесь, но дело в том, что я совершенно не понимал, как так вышло.
        На чем основывалось мое спешное решение? Как же так вышло, что я прогнулся, особо не ломаясь?
        Я побоялся, что мой брак поставят под удар? Какой, нахрен, брак? Алло!
        В последнее время я начинаю забывать, где игра, а где реальность. Кажется, я заигрался до такой степени, что всерьез начал верить в наше с Настей будущее. За каких-то пару дней.
        Вчера перед сном я так вообще поймал себя на мысли о ремонте в своей квартире. Подумал, что в первую очередь нужно будет провести там дезинфекцию, а уж потом установить дополнительные полочки в ванной, чтобы Настя нашла куда ставить свои мыльно-рыльные прибамбасы.
        Ведьма...
        Какова вероятность, что Настя сделала на мне приворот, пока я валялся у нее дома в отключке?
        Точно!
        Вернусь и задам вопрос в лоб. Не успокоюсь, пока она не снимет с меня свои колдовские чары!
        Идиот.
        Пока стоял на улице, рассматривая здание, мимо меня проходила мамочка с двумя разнополыми детишками. Женщина при виде меня отшатнулась, а дети, сворачивая свои шеи, пальцем показывали на меня.
        - Мам, смотри, у дяди вава! - сказал мальчик.
        - Это не вава. Он просто алкаш, как наш папа, - хихикнув, сделала умозаключение девочка.
        Обернулся, по сторонам посмотрел. Рядом никого больше не было.
        Выходит, это она обо мне...
        Пальцами прошелся по волосам, пригладил щетину, жалея, что не уделил пару минут на душ. Через вращающиеся двери вошел в лобби здания. Колоритный охранник встретил меня на пропускном посту, но в ту же секунду стремглав побежал в свою сторожевую "будку". Закрыл дверь, загерметизировал окошко и нацепил маску чуть ли не по самые брови.
        Я достал свой паспорт из нагрудного кармана, постучался в окно.
        - По какому вопросу? - спросил мужик, судорожно распыляя вокруг себя антисептик.
        - Мне нужен временный пропуск. Компания "Зеленый свет".
        - Зеленый, говорите, - хмыкнул он. - Паспорт, будьте добры.
        Я терпеливо подождал, пока он додумается открыть окошко. Изумленно изогнул бровь, когда никакой реакции не последовало.
        - Вы издеваетесь? - у меня проявились первые признаки бешенства. - Я спешу! Возьмите паспорт и выпишите мне гребаный пропуск!
        - Не орите, а то позеленеете от злости. А хотя, о чем это я? - беспардонно вякнул он, возомнив себя храбрецом. - Приложите разворот с фото к стеклу.
        К этому моменту я уже пыжился от злости. Нервы были на переделе. Из ушей и ноздрей вот-вот сизый пар повалит, а я еще ни на миллиметр не продвинулся к офису.
        Я дергаными движениями развернул паспорт и со всего размаха приложил его к оградительному стеклу.
        Наделенный невозмутимым бесстрашием охранник сдвинул маску на нос и нацепил очки на глаза. Он долго вглядывался в фотографию моего паспорта, затем с важнецким видом так же долго изучал меня. А мой мозг тем временем взрывался, как переспелый арбуз, и задница подгорала от неконтролируемого гнева.
        - Долго еще ждать? Это мой паспорт! Это я! Или у меня что-то не так с лицом? - рявкнул, имея все шансы взорваться целиком и взмыть за переделы стратосферы.
        Тогда охранник чиркнул что-то ручкой в журнале, выудил из выдвижного ящика электронную карту. Задержав дыхание, мужик резко распахнул окошко, пульнул в меня карточку и вновь запечатался с той стороны.
        - После вашего ухода пропуск можете выбросить. Всего зеленого, - поперхнулся, прочистил горло. - Прошу прощения, я хотел сказать, всего хорошего, - выдавил дежурную улыбочку на постной роже и снова принялся обливать себя антисептиком.
        "Помешались уже все на этом вирусе!" - мысленно проорала истеричка, сидевшая внутри меня.
        Ломанулся что было ног к лифту. Поднялся в нем на двадцать седьмой этаж. Пробежался по коридору, следуя указателям. Остановившись у двери с табличкой "Зеленый свет", выровнял сбившееся дыхание, а затем вошел в просторный офис, где меня уже ждала команда из двенадцати человек, рассевшаяся за продолговатым столом, во главе которого сидел Некрасов собственной персоной и его дочурка.
        А она-то что тут забыла?
        - Всем доброго утра! - бодренько я произнес, подойдя к единственному свободному месту, выдвинул стул. - Прошу простить меня за опоздание. Возникли кое-какие проблемы на проходной.
        Настя была права, когда говорила, что я произведу неизгладимое впечатление.
        Судя по гробовой тишине и ошарашенным взглядам, направленных на меня, впечатление я произвел. Однако закрались смутные сомнения, что далеко не то, которое изначально планировалось, поскольку Роман Юрьевич также пребывал в прострации какое-то время. Рот его набок съехал, лоб покрылся испариной. Гея так вообще плавно скатывалась под стол, нервно обмахивая себя зеленым шарфиком с логотипом компании.
        Чувство неловкости мигом сковало мое тело в тисках. Мысли в голове как тараканы разбежались по разным углам. Еще все как назло помалкивали.
        - Сразу признаюсь, речь я не готовил. Для меня, как, думаю, и для вас, это назначение стало неожиданностью, - поочередно устанавливал зрительный контакт с каждым сотрудником, среди которых были в основном молоденькие девушки. Они опускали глаза в пол, не выдерживая моего взгляда, и сидели смирно, пока я балаболил без умолку о своих грандиозных планах. Под конец своей речи, я перевел дыхание, и продолжил: - Со своей стороны я обещаю, что постараюсь сделать все, что в моих силах, а вам я даю зеленый свет на самовыражение. С этого дня зеленый - мой любимый цвет.
        - Это мы уже поняли, - кто-то буркнул с дальнего края стола, после чего помещение заполнилось глумливым хохотом.
        Поднапрягся самую малость, расслабил узелок галстука, ощущая дискомфорт. Интуиция подсказывала, что своей речью я не смог завоевать ни капли доверия у собравшихся здесь.
        - Да, зеленый - цвет денег и свободы, - следом подметил я очевидное.
        - И не только, - осмелилась сказать девушка, сидевшая по левую руку от меня.
        Она пальцем обвела пространство у моего лица, за что была награждена неприязненным взглядом.
        - Ярослав Львович, мы можем пройти на минутку в мой кабинет? - спросил Роман Юрьевич вполголоса, придвинувшись ко мне.
        - Да, конечно.
        Как только мы скрылись в его просторном кабинете, за дверью начался беспредел. Ржач стоял такой, что стены ходуном ходили.
        - Что это с ними? - негодовал я. - И что тут делает Ге.... кх-м... Пелагея?
        Роман Юрьевич пропустил мои вопросы мимо ушей. С озадаченным видом снял с себя пиджак. Бросил его на спинку кресла. Он взял бумажную салфетку с рабочего стола и обмакнул ею свой потный лоб.
        - Нет, у нас, конечно, коллектив немаленький. Всякое бывало за долгие годы работ. Каждый по-разному выражал свои протесты, но чтоб такое... Такое - впервые, знаешь ли, - услышал нотки легкой укоризны и принял все на свой счет.
        - Вы о моем опоздании? - предположил.
        Он бросил скомканную салфетку в мусорное ведро и встал напротив меня. Перекатываясь с пяток на носки, руки в карманы брюк спрятал.
        - Вот уже семь лет наш бренд для потребителей является символом качества и надежности. Логотип в сочетании с зеленым цветом узнаваем среди многих. Вывески, буклеты, визитки, билборды, автобусы, форма сотрудников, даже ручки, которыми мы оформляем заказы - все это выкрашено в наши корпоративные цвета.
        Моргнул.
        - И-и-и? Так мне нужно было вырядиться по дресс-коду? Или повязать на шею зеленый бант, как у кота Леопольда? Если так, то прошу меня простить. В следующий раз я обязательно приду более подготовленным, - мои слова были хорошенько сдобрены сарказмом, а Роман Юрьевич - человек серьезный. Шутки перестал понимать еще со времен закрытия передач "Кривое зеркало" и "Аншлаг".
        - Боюсь представить, что ты разукрасишь себе к следующей встрече. Полагаю, это и есть твой протест? - поднес ладонь к моему носу. Я непроизвольно скосил глаза на нее. - Лев предупреждал меня, что с тобой нужно быть предельно осмотрительным.
        Фыркнул.
        - О каком протесте идет речь? - развел руками в стороны. - Я здесь! При полном параде! Готов хоть щас приступить к работе, а вы несете какую-то чушь! - начал выходить из себя, поскольку искренне не понимал этого чудика.
        Роман Юрьевич испустил заколебавшийся вдох, окинул меня недоверчивым взглядом и кивнул на дверь.
        - В таком случае сходи смой с себя все свое художество, и можем приступать к работе.
        Снова моргнул в недоумении. Принюхался. Запах боли и детских неудач по-прежнему преследовал меня.
        Настя, старики, Роман, мамочка с детьми, охранник и весь мой будущий коллектив как один вели себя при мне по меньшей мере странно.
        Наказание, крокодил Гена, зеленое яблоко, всего зеленого, художества....
        В этом определенно должна была быть какая-то логика..
        Сбоку от меня стоял шкаф со стеклянными дверцами. Я медленно подошел к нему и с опаской посмотрел на свое отражение.
        Секунд десять мне потребовалось для того, чтобы оценить весь масштаб собственного позора.
        И когда до меня дошло, я уже не мог держать все в себе. Меня буквально распирало на части от чувства стыда.
        - Я зеленый... Я, бля*ь, зеленый! Зеленый человечек! Я орк! Воплощение ветрянки! Да я же ходячая реклама зеленого горошка! - постепенно сходил с ума, пялясь на свою рожу. Наслюнявил пальцы и лихорадочно потер по щеке. - Не смывается! Это зеленое дерьмо не смывается!
        Глава 17
        НАСТЯ
        - Зеленкой? Прям на лицо? В смысле ты веснушки ему пририсовала, что ли? - хрюкнула Юля в трубку.
        Эх!
        Вот она всегда недооценивала мои исключительные способности хватать лишку.
        - Если бы! Я умудрилась вылить на него весь флакон. Сцеживала до последней капли. Короче, его лицо теперь можно заносить в список объектов наследия ЮНЕСКО, как самое, блин, озелененное место на планете.
        Подруга сначала умолка, ни шороха не доносилось с того конца провода, а потом она как загоготала в трубку. Полоснула меня по сердцу без ножа.
        В этот момент мне хотелось только волосы рвать на себе и лить крокодильи слезы. Правда, ни одна слезинка за все время так и не пролилась, сколько бы я ее ни выдавливала. Все-таки какая-то часть меня тихонечко злорадствовала и покатывалась со смеху, стоило вспомнить трепещущие ноздри Ярослава, когда тот пытался понять, чем это так пахнет у него под носом. А вот другая часть меня, опасаясь за свою задницу, раскаивалась за совершенный поступок и искала выход из такой идиотской ситуации.
        Гаденько было и кошки по душонке скребли.
        - Давай-ка прекращай уже ржать! И так тошно. Лучше посоветуй, где мне найти хорошего адвоката? - плюхнувшись на кровать, я заныла вполсилы.
        - По гражданским делам или по уголовным? - спросила она на полном серьезе.
        - По дебильным было бы в идеале. Не знаешь таких?
        - Знаю, - твердо выдала подружаня. - Подойди к зеркалу, в отражении и найдешь своего адвоката по дебильным делам. Никто не разбирается в дебильных делах лучше, чем ты сама.
        Хмыкнула и перевалилась на живот.
        На тумбе стояло мое зеркальце. Отражение в нем было крайне кислым и заунывным. Я попыталась натянуть улыбку на лицо, затем подмигнула своему отражению.
        - Ты права. На всякий случай я уже спрятала все острые и тяжелые предметы. Осталось дождаться своего судного часа. Только я вообще ума не приложу, что мне ему говорить, если он спросит за что я его физиономию так испоганила.
        - А ведь правда, за что ты с ним так?
        Язык прикусила с такой силы, что во рту появился солоноватый привкус крови. А все потому, что я чуть было не проболталась, что мною в тот момент руководило одно лишь чувство - ревность. И все бы ничего, если бы подобное случалось уже со мной. Но нет. Я и ревность - две абсолютнейшие противоположности, которые не могут сосуществовать вместе. Но, как выяснилось, еще как могут.
        Адова смесь.
        Мало того, что эти противоположности неплохо существуют вместе, так они еще и спелись, а теперь подстрекают друг дружку.
        - За все прошлые обиды, - отделалась сумрачным ответом.
        - Кстати, а насколько продвинулись ваши отношения за эти дни? Сдвиги есть какие-нибудь?
        Задумалась, изучая блики солнечных зайчиков на потолке.
        Такой простой вопрос, а ответить так сходу на него нельзя было.
        - Точно уверена, что сдвиг по фазе был! Причем у нас обоих. Это считается?
        Юля разгневанно зарычала.
        - Нет, конечно же!
        - Тогда не знаю, - в отчаянии выдохнула.
        Я могла ответить за себя, в красках описать свои ощущения, но все, что касалось Ярослава, для меня всегда было темным лесом. Еще с незапамятных времен я сравнивала его с мыльным пузырем, который может лопнуть от малейшего дуновения ветерка.
        - Неужели между вами ничего не было? Ни искорки, ни намеков? Вы два дня друг от друга не отходите, спите в одной комнате, как я поняла! А если бы кое-кто не был такой чокнутой, то больше чем уверена, что и проснулись бы вы сегодня в одной кровати.
        Тело покрылось гусиной кожей.
        Закусила губу, возродив в памяти последние минуты до того, пока я все не испортила, а потом нахмурилась и тряхнула головой, избавляясь от ненужных воспоминаний.
        Я вытянула правую руку перед собой, положила на кровать в том месте, куда падал луч солнечного света. Поиграла пальцами, рассматривая переливающееся колечко под разными углами.
        Какая же красотища все-таки.
        Оно все еще красовалось на моем безымянном пальце. Сидело как влитое, но ни сегодня завтра мне нужно будет распрощаться с ним.
        - Ой, не напоминай, а, - оплакивала нашу несостоявшуюся ночь.
        - Короче, кроме как раскаяться за содеянное я других выходов больше не вижу.
        Как ни странно, но я тоже не видела.
        Мне нужно было признаться самой себе, что мой план по отмщению вылетел в трубу. Теперь и я заслуживала мести, но к ней я была неготова.
        Попрощавшись с Юлей, я взяла дочку на руки и принялась расхаживать по комнате. С ней мне было немного поспокойней.
        Тем не менее я изгрызла себе все ногти, пока находилась в поиске подходящих слов раскаяния.
        Все посторонние звуки, доносящиеся с улицы, только отвлекали меня. Они давили на мое подсознание. А останавливающиеся напротив дома машины то и дело доводили меня до приступа паники.
        Вскоре я услышала приближающиеся шаги со стороны коридора. От греха подальше отправила Маруську в колыбельную, для отвлечения сунула ей в ручки полюбившуюся погремушку. Следом на цыпочках подбежала к двери, ухо прислонила к полотну и притаилась.
        Сердце в груди затрепыхалось раненой птицей, а биение отдавалось где-то в области затылка. Долбило нещадно.
        - Ярослав, через пять минут спускайтесь с Настенькой на обед. У нас сегодня супчик со шпинатом и фаршированные перчики! - произнесла бабуля во всеуслышанье.
        - Зеленые! - троллил над внуком дедуля.
        - Что, и вы туда же!? - буркнул Ярослав недобро, его голос был совсем уже близко.
        Полундра!
        Первая мысль, посетившая голову - закрыть дверь и никого не впускать ни под каким предлогом.
        Но этим самым я нисколько не ушла бы от ответственности. Рано или поздно мне все равно пришлось бы отвечать за свои необдуманные поступки. Уж лучше сейчас, когда в доме находились как минимум двое взрослых людей, которые могли бы спрятать меня от зеленого чудовища.
        Я отскочила от двери и суматошно метнулась к кровати. Опустилась на краешек, спинку свою выпрямила, ногу на ногу забросила и развернулась лицом ко входу.
        Руки потряхивало как неродные, в животе творилось нечто невообразимое. Меня переполнял ураган различных эмоций.
        Заштормило, затошнило. В общем, разом навалились все напасти.
        Когда дверь резко приоткрылась, я что есть сил втянула голову в плечи и зажмурилась от чувств страха и стыда, которые обрушились на меня лавиной.
        Следом на пороге возник...
        О. Мой. Бог...
        Казалось, Ярослав стал еще зеленее, чем был в тот момент, когда я провожала его в путь позора. На фоне контраста его белки и оскал были белее снега. Пигмент въелся в кожу настолько, что разумней было бы полностью искупаться в зеленке, чем пытаться вывести цвет.
        И смех, и грех...
        - Ярослав, прости меня, - сходу вымолвила я, сгорбившись под грузом угрызения совести. - Я сгоряча натворила.
        Остановился напротив. Возвышаясь надо мной, голову склонил. Он смотрел на меня свысока так, словно я была виновата во всех смертных грехах.
        Во все глаза я пялилась на его лицо, не выражающее абсолютно никаких эмоций, и тут на меня накатила очередная волна истерики в виде прорывающегося смеха. Кое-как я сдерживала себя, чтобы не расхохотаться в голосину.
        - Сгоряча, говоришь? - рассек воздух его вопросительный тон.
        - А-у-у-ап, - вступилась за меня моя крошка.
        Ярослав лишь мельком посмотрел на Марусю, а потом заклеймил меня пронизывающим насквозь взглядом, отчего сердечко пропустило удар и ухнуло камнем вниз.
        Я вяло кивнула.
        - Угу. Прости меня, пожалуйста, - повторила и затрепетала ресницами. - Обещаю, больше ничего подобного не повторится.
        - А-а-а-а-а! - уперто встала на защиту дочь и в конечном счете это сработало.
        Внезапно Ярослав пожал плечами и бодренько двинулся в сторону гардеробной.
        - Ну, так и быть. На первый раз прощаю тебя.
        - Серьезно? Ты не шутишь? - не поверила своим ушам.
        - Нет, все нормально. Будем считать, что ничего было, - обыденно он произнес, на ходу снимая с себя пиджак.
        Странно. Он ни капельки не злился на меня.
        Я все утро представляла себе встречу лицом к лицу с цербером, сорвавшимся с цепи, а на деле всего-то отделалась легким испугом.
        Только нервы себе зря изводила.
        На всякий пожарный ущипнула себя за ляжку. Убедилась, что я еще неокончательно сбрендила. Что я не выдумала себе оправдательный приговор.
        - Что бы я без тебя делала, малышка, - вполголоса поблагодарила дочурку, которая наконец смогла перевести все внимание на свою игрушку.
        Пристально проследила за Ярославом. Юркнув в гардеробную, он прикрыл за собой дверь, а я места себе не находила. Рванула следом за ним. Слегка приоткрыла дверь, заглянула в щель. Ярослав уже успел переодеться в джинсы. Стоя спиной ко мне напротив зеркала, зеленую футболку на себя напяливал.
        С самоиронией у него все отлично, как я погляжу.
        - Можешь тоже потихоньку собираться, - прозвучало как гром среди ясного неба.
        Ну все...
        Он сейчас прогонит меня.
        - К-куда собираться? - несмело поинтересовалась. - Если ты из-за...
        Он не дал договорить. Перебил меня на полуслове:
        - Я же сказал, все нормально, - с теплотой посмотрел на меня в отражение зеркала, но голос был холодным и каким-то сдержанным, что в совокупности наводило подозрения. - Я не злюсь на тебя. Тем более я сам нарвался, когда предложил тебе пойти ва-банк. Зеленая морда - это пустяки. Через неделю ни следа не останется.
        - Ты правда не злишься на меня?
        - Правда.
        - Ладно, - кивнула, хоть и слабо верилось. - А тогда куда мне нужно собираться?
        Он выдержал недолгую паузу, точно испытывая меня на прочность, которая была на последнем издыхании.
        - Это сюрприз, - выдал таинственно и опустил взгляд на свои часы. - За полчаса же управишься?
        Через полчаса я уже была собрана: вырядилась в простенькие джинсы и шерстяной свитер, волосы собрала в высокий хвост и нанесла легкий макияж, чтобы скрыть свою природную бледность. Выглядела я, на удивление, свежо, но в моральном плане я пребывала в полнейшем раздрае.
        Я настороженно отнеслась к тому, что Ярослав простил меня без лишних слов. Своим сверхчувствительных нюхом я ощущала запах жареного. Меня мучили параноидальные мысли.
        Оставлять Марусю на Маргариту Карловну я также немного остерегалась. Предъявляла Яру все новые и новые отговорки, начиная с негативного отношения к сюрпризам и надуманной мигрени, заканчивая ретроградным Меркурием.
        Сердце не на месте было, но Ярослав поспешил успокоить меня, сославшись на величайший опыт своей бабушки, воспитавшей целых четыре поколения.
        С этим спорить было трудно. Да и бабуля была на седьмом небе от возможности понянчиться с моей бандиткой.
        Вскоре инструкции по ухаживанию за Марусей были розданы старикам. За дочь я практически не волновалась. Волновалась я о другом. О том, что нужно было куда-то ехать, а куда - неизвестно. Сколько бы раз я не спрашивала Ярослава, ответ получала один и тот же: на Кудыкину гору.
        Я, может, чего не понимаю?
        Или он забыл, что сегодня проснулся как минимум другим человеком?
        Куда он собрался с такой рожей?
        Была у меня одна догадка, но она настолько безумная, что я быстро отмела ее.
        В своих извращенных мыслях я предположила, что Ярослав удумал отвезти меня к себе домой, чтобы, к примеру, отшлепать по заднице без свидетелей.
        Это и настораживало меня больше всего, но вместе с тем, мне было жутко любопытно.
        Ярослав накинул на себя черную кожанку не по погоде, обулся в ботинки с массивной подошвой. Да и вообще вырядился он сегодня как западная рок-звезда, что лишний раз доказывало, что мы поедем не на горках кататься.
        Непривычно было видеть его таким... не побоюсь этого слова сексуальным...
        Ну... Только, если не брать в расчет все то, что находилось у него выше шеи.
        Человек с лицом Шрека априори не может выглядеть сексуально.
        Я вздрогнула в неловкости. Тряхнула головой, избавляясь от порочных мыслей и секундного помешательства. Поцеловала Марусю в обе щечки.
        Ярослав надвинул солнцезащитные очки на глаза и нарочито громко прочистил горло.
        - На-а-а-асть! - поторапливал меня, поскольку я затянула сцену прощания с Маруськой.
        - Маргарита Карловна, только прошу, в случае чего, сразу же звоните Ярославу, - тряслась я над дочерью, передавая ее прабабушке. Не смогла устоять, чтобы еще разочек не поцеловать ее в носик.
        Бабуля посадила сытую дочку в самодельный манеж, организованный дедушкой. Подошла ко мне и озадаченным взглядом зыркнула на своего внучка, стоявшего на пороге и пыхтевшего от раздражения.
        - Я стесняюсь спросить, а он вообще в курсе, что у него с лицом беда бедовая? - прошептала она, на что я незаметно кивнула.
        - В курсе. Это моя работа, - стыдливо призналась и губы поджала, боясь посмотреть на славную женщину. - Я это не со зла, а... в целях профилактики.
        Я ждала, что на меня посыпятся упреки и осуждения.
        Выдохнула, успокаивая свои шалящие нервишки. Уже приготовилась к нагоняю, но вместо нагоняя бабуля лишь задорно хихикнула и погладила меня по плечу.
        - Не зря ты мне сразу понравилась. Потому что меня в молодости напоминаешь, - перевела на своего мужа любящий взгляд, заволоченный дымкой воспоминаний. - Помнится, мы с этим уже далеко немолодым человеком тоже в свое время грызлись как кошка с собакой.
        - Да уж, было дело, - подтвердил дедуля, озорно ущипнув бабулю за бок. - Доставалось мне от нее, будь здоров! Она меня и червями дождевыми кормила, и коровьи лепехи в сапоги засовывала. Чего только не было! А я терпел, терпел, а потом терпелка лопнула! В отместку я женился на этой сумасшедшей женщине! С тех пор как шелковая! - горделиво изрек, на что Маргарита Карловна фыркнула и отмахнулась. - Ярослав, понял, как это работает? В ЗАГС веди Настю поскорей - и дело с концом.
        Резко обернулась на Ярослава.
        Сверля во мне дыру своим немигающим взглядом, он состроил такое вдумчивое выражение лица, словно взвешивал все за и против. И что-то подсказывало, что чаша весов с "против" значительно перевешивала все возможные "за", поскольку брови Ярослава вдруг хмуро съежились, а губы двигались, будто бы он беззвучно повторял: "ну, нахер, только через мой труп".
        - Чуйка моя говорит, что ЗАГСом Настя уже не отделается, - многообещающе произнес Ярослав, не сводя с меня своих глаз-прожекторов. Меня передернуло на месте. Я приняла его слова за очередную угрозу, от которой волосы на макушке вздыбились, а затем он в нетерпении цокнул языком. - Дьявол, шевелись! Мы опаздываем!
        - Правда.
        - Ладно, - кивнула, хоть и слабо верилось. - А тогда куда мне нужно собираться?
        Он выдержал недолгую паузу, точно испытывая меня на прочность, которая была на последнем издыхании.
        - Это сюрприз, - выдал таинственно и опустил взгляд на свои часы. - За полчаса же управишься?
        Через полчаса я уже была собрана: вырядилась в простенькие джинсы и шерстяной свитер, волосы собрала в высокий хвост и нанесла легкий макияж, чтобы скрыть свою природную бледность. Выглядела я, на удивление, свежо, но в моральном плане я пребывала в полнейшем раздрае.
        Я настороженно отнеслась к тому, что Ярослав простил меня без лишних слов. Своим сверхчувствительных нюхом я ощущала запах жареного. Меня мучили параноидальные мысли.
        Оставлять Марусю на Маргариту Карловну я также немного остерегалась. Предъявляла Яру все новые и новые отговорки, начиная с негативного отношения к сюрпризам и надуманной мигрени, заканчивая ретроградным Меркурием.
        Сердце не на месте было, но Ярослав поспешил успокоить меня, сославшись на величайший опыт своей бабушки, воспитавшей целых четыре поколения.
        С этим спорить было трудно. Да и бабуля была на седьмом небе от возможности понянчиться с моей бандиткой.
        Вскоре инструкции по ухаживанию за Марусей были розданы старикам. За дочь я практически не волновалась. Волновалась я о другом. О том, что нужно было куда-то ехать, а куда - неизвестно. Сколько бы раз я не спрашивала Ярослава, ответ получала один и тот же: на Кудыкину гору.
        Я, может, чего не понимаю?
        Или он забыл, что сегодня проснулся как минимум другим человеком?
        Куда он собрался с такой рожей?
        Была у меня одна догадка, но она настолько безумная, что я быстро отмела ее.
        В своих извращенных мыслях я предположила, что Ярослав удумал отвезти меня к себе домой, чтобы, к примеру, отшлепать по заднице без свидетелей.
        Это и настораживало меня больше всего, но вместе с тем, мне было жутко любопытно.
        Ярослав накинул на себя черную кожанку не по погоде, обулся в ботинки с массивной подошвой. Да и вообще вырядился он сегодня как западная рок-звезда, что лишний раз доказывало, что мы поедем не на горках кататься.
        Непривычно было видеть его таким... не побоюсь этого слова сексуальным...
        Ну... Только, если не брать в расчет все то, что находилось у него выше шеи.
        Человек с лицом Шрека априори не может выглядеть сексуально.
        Я вздрогнула в неловкости. Тряхнула головой, избавляясь от порочных мыслей и секундного помешательства. Поцеловала Марусю в обе щечки.
        Ярослав надвинул солнцезащитные очки на глаза и нарочито громко прочистил горло.
        - На-а-а-асть! - поторапливал меня, поскольку я затянула сцену прощания с Маруськой.
        - Маргарита Карловна, только прошу, в случае чего, сразу же звоните Ярославу, - тряслась я над дочерью, передавая ее прабабушке. Не смогла устоять, чтобы еще разочек не поцеловать ее в носик.
        Бабуля посадила сытую дочку в самодельный манеж, организованный дедушкой. Подошла ко мне и озадаченным взглядом зыркнула на своего внучка, стоявшего на пороге и пыхтевшего от раздражения.
        - Я стесняюсь спросить, а он вообще в курсе, что у него с лицом беда бедовая? - прошептала она, на что я незаметно кивнула.
        - В курсе. Это моя работа, - стыдливо призналась и губы поджала, боясь посмотреть на славную женщину. - Я это не со зла, а... в целях профилактики.
        Я ждала, что на меня посыпятся упреки и осуждения.
        Выдохнула, успокаивая свои шалящие нервишки. Уже приготовилась к нагоняю, но вместо нагоняя бабуля лишь задорно хихикнула и погладила меня по плечу.
        - Не зря ты мне сразу понравилась. Потому что меня в молодости напоминаешь, - перевела на своего мужа любящий взгляд, заволоченный дымкой воспоминаний. - Помнится, мы с этим уже далеко немолодым человеком тоже в свое время грызлись как кошка с собакой.
        - Да уж, было дело, - подтвердил дедуля, озорно ущипнув бабулю за бок. - Доставалось мне от нее, будь здоров! Она меня и червями дождевыми кормила, и коровьи лепехи в сапоги засовывала. Чего только не было! А я терпел, терпел, а потом терпелка лопнула! В отместку я женился на этой сумасшедшей женщине! С тех пор как шелковая! - горделиво изрек, на что Маргарита Карловна фыркнула и отмахнулась. - Ярослав, понял, как это работает? В ЗАГС веди Настю поскорей - и дело с концом.
        Резко обернулась на Ярослава.
        Сверля во мне дыру своим немигающим взглядом, он состроил такое вдумчивое выражение лица, словно взвешивал все за и против. И что-то подсказывало, что чаша весов с "против" значительно перевешивала все возможные "за", поскольку брови Ярослава вдруг хмуро съежились, а губы двигались, будто бы он беззвучно повторял: "ну, нахер, только через мой труп".
        - Чуйка моя говорит, что ЗАГСом Настя уже не отделается, - многообещающе произнес Ярослав, не сводя с меня своих глаз-прожекторов. Меня передернуло на месте. Я приняла его слова за очередную угрозу, от которой волосы на макушке вздыбились, а затем он в нетерпении цокнул языком. - Дьявол, шевелись! Мы опаздываем!
        Знать бы еще куда именно мы так торопимся!
        - Ну все, молодежь, бегите. И до утра не возвращайтесь! Чтоб духу вашего сегодня здесь не было! - в шутливой форме пригрозила Маргарита Карловна и помахала нам, устроившись в объятиях своего мужа.
        Возле дома уже стояла незнакомая машина. Ее идеально черная поверхность слепила глаза, бликуя на солнце, а от агрессивной "морды" захватывало дух.
        Ярослав сел за руль "космолета", я устроилась рядом с ним и первым делом пристегнулась.
        - Я думала, нас Роман повезет, - огорчилась я тому, что мы поедем без "свидетелей".
        - У Романа нервный стресс, - отрезал, оголяя мои нервы.
        Ярослав резко тронулся с места, я что есть сил впилась пальцами в обивку сиденья. Вихляла из стороны в сторону. При каждом повороте зажмуривала глаза и преимущественно помалкивала. Все мысли в тот момент были обращены исключительно к Боженьке.
        Когда мы выехали в город, я занервничала еще больше. Опасливо косилась на Ярослава, а ему вообще было пофиг на меня. Полнейший игнор. За все время пути он даже ни разу не глянул в мою сторону, не поинтересовался моим состоянием, не удосужился сбавить скорость.
        В какой-то момент тишина и опасения за свою жизнь меня доконали.
        - Сейчас-то ты уже можешь сказать, куда мы едем? - наехала на него.
        - У тебя уже есть какие-то предположения? - тотчас спросил он, не отвлекаясь от дороги.
        - Не знаю. Наверное, ты везешь меня к себе. Других предположений у меня нет.
        Ярослав протяжно хмыкнул. Он ухватился за дужку очков, приспустил их к кончику носа и пронзил меня испытующим взглядом.
        - А ты хочешь ко мне? - нарочно растягивал он слова.
        В салоне заметно повысился градус. Мне стало невыносимо душно.
        - Нет, нет. Нет, конечно же! - выпалила я громогласно, будто оправдываясь. Замешкалась, заерзала на кресле, жаждая провалиться сквозь землю. Ощущала я себя пойманной преступницей. - Ну ты сам подумай, куда можно еще заявиться с такой физиономией? Не в кино же!
        Ярослав расплылся в дьявольской улыбке, от вида которой морозец побежал по коже. Это немного остудило мои вскипевшие мозги.
        Он поддал газку. Движок машины взревел, приятной вибрацией отдаваясь в спину.
        - Кстати, как прошло собрание? - решила сменить тему. - За наш брак, уже можно начинать волноваться? - пальцами показала в воздухе кавычки.
        - Не дождешься! На собрании я произвел настоящий фурор! - прыснул он со смеху. - Я, можно сказать, стал лицом компании.
        Представляю!
        - Мне жаль, что так вышло, - произнесла со всей искренностью.
        - А мне вот нисколько. Я всегда хотел попробовать выйти из зоны комфорта. Ты только ускорила мои начинания, - он вытянул шею, посмотрел на себя в зеркало заднего вида и чисто мужским жестом провел ладонью по щетине. - Да и лицо у меня посвежело, молодело.
        - Да, совсем зеленым стал, - слетело с моего неуправляемого языка, на что Ярослав закатил глаза к потолку. - Извини, случайно вырвалось.
        Съехав с дороги, Ярослав свернул к торговому центру, после чего спустился в подземку.
        Меня бросило в жар от количества машин, аккуратными рядками стоявших на парковке.
        Ну, конечно, каникулы ведь у народа.
        - Ты идешь? - спросил он, заглушив мотор.
        Напряглась до предела. Принялась озираться по сторонам.
        - К-куда? - беззвучно шевелила дрожащими губами, всем телом вжимаясь в спинку кресла.
        - На наше первое свидание, - произнес он глубоким голосом, бровями поиграл. Я тупо моргнула и ахнула от ужаса. А Ярославу это доставляло непомерное удовольствие. Он гордо выпятил свою грудь и хвост павлиний распушил. - Я подумал, что было бы неплохо начать его с похода в кино, а дальше, как карта ляжет.
        Прозвучало весьма пугающе. Мне захотелось дать деру.
        Яр спрятал свои очки в кармашек козырька, вышел из машины. Обойдя ее со стороны капота, он остановился напротив пассажирской двери, распахнул ее и подал мне ладонь. Сглотнула и ухватилась руками за сиденье.
        Не двинусь с места!
        - Давай, поднимай свою попку. Сеанс через пять минут начинается, - напирал на меня морально. - Я не люблю опаздывать на рекламу.
        Судорожно замотала головой, желая расщепиться на атомы и рассеяться в воздухе.
        - Не-а, нихрена! Я никуда с тобой не пойду!
        - Это еще почему? - протянул он вопросительным тоном.
        Он так издевается надо мной? Неужели сам не догадывается?
        - Лучше я промолчу. От моих пояснений у тебя глаза на лоб полезут.
        - Почему, я спрашиваю? - не унимался он, и тогда мои нервы окончательно сдали.
        - Да ты себя видел? Ну какое свидание? - пальцем активно покрутила у виска. - Хочешь, чтобы нас люди обсмеяли? Тогда вперед и с песней!
        Ярослав окинул меня сердитым взглядом, а потом сделал выпад, схватил за руку и буквально выдернул из салона машины мое тельце, припечатав к себе. Его дыхание выбилось из груди, попадая прямиком на мои губы.
        - Да плевать я хотел на людей, - его вибрирующий голос прошел сквозь меня волной дрожи.
        - Пусти.
        Я развернула голову в сторону, а он пальцами поймал меня за подбородок, вынуждая посмотреть на него.
        - Неужели я так противен тебе? - спросил угрожающим шепотом, удерживая меня в тугом кольце. С каждым словом его лицо становилось все ближе к моему. В глазах его искрился огонь, он нервы мои дотла выжигал. - В чем дело, дьявол? Моя кандидатура тебя не устраивает? Что, лицом не вышел?
        Ой, мамочки...
        В школьные годы я конечно мечтала, чтобы Ярослав пригласил меня на свидание. Помнится, я даже посылала во Вселенную желание. Но Вселенная на протяжении долгих лет откровенно чхала на меня. И тут на тебе! Вселенная услышала! Она сжалилась надо мной!
        Спасибо!
        Ярослав наклонился к моему уху, прохладными губами прикоснулся к мочке. Ноги и грудь завибрировали от его пламенного дыхания. Кровь в бешеном темпе пустилась по венам, а весь мой словарный запас внезапно сократился до нуля.
        - И чтоб ты знала, билеты я выкупил еще вчера, - процедил он на ухо враждебным тоном. - До того, как тебе взбрело в голову сделать из меня пугало, - следом он отстранился от меня, крепко взял за руку и как собачонку потянул за собой.
        Глава 18
        В моем представлении порка у него дома выглядела куда более захватывающей и приятней похода в кино.
        Это и было моим персональным наказанием. Ярослав решил проучить меня публичным способом. Сомнительно, ведь это не я выглядела странно, а он. От всего этого я испытывала приступ испанского стыда. Надеялась, что он сдрейфит сразу же, как только мы выйдем из подземки, где на него обрушится шквал излишнего внимания.
        Но я ошиблась. Надежды не оправдали себя, поскольку мой персональный мучитель держался с достоинством. Как скала.
        Более того, он даже бровью не повел, когда какие-то малолетки, съезжая вниз по эскалатору, в открытую глумились над ним. Я буквально пылала от чувства стыда, угрызение совести пожирало меня изнутри по маленьким кусочкам. Никогда еще я не чувствовала себя так унизительно. Я глубоко сожалела и оплакивала упущенные возможности, ведь если бы не моя внезапно проснувшаяся ревность, я, возможно, удостоилась бы настоящего первого свидания с красавчиком, а не с его зеленой копией. И вместо чувства вины сейчас испытывала бы давно позабытое трепетное волнение.
        Не судьба. У меня всю жизнь все шло наперекосяк.
        Кинотеатр, как назло, располагался на самом верхнем этаже. Чтобы до него добраться, нужно было либо воспользоваться лифтом, либо подниматься по эскалатору. Несмотря на нелюбовь к замкнутым пространствам, лифт меня устраивал в большей степени.
        - Какая удача! - притворно обрадовалась я тому, что очереди к лифтам не было.
        Я нажала на кнопку вызова, створки разъехались в разные стороны, но стоило мне сделать один шаг к кабинке, как меня моментально отфутболило назад к Ярославу.
        - Удача, определенно, сегодня на твоей стороне, - хладнокровно произнес Бестужев.
        Он намеренно проигнорировал лифт, с силой потянув меня на битком набитый эскалатор.
        Плетясь за ним, я чувствовала на себе сотни взглядов, отчетливо слышала как многие шушукались и смеялись над нами. В какой-то миг я сама позеленела от повышенного внимания к нашей чокнутой парочке.
        Прикусив язык, старалась смотреть себе под ноги, пока мы поднимались, а Яр борзел все больше и больше. Его забавила моя неловкость. Негодяй делал все возможное, чтобы я раз и навсегда усвоила урок: то у всех на виду гладил меня по заднице, то вешался на меня и в шейку дышал, то тихонечко ржал над тем, как я рычала на него, умоляя не привлекать к нам еще большее внимание и не трогать меня.
        И как же мне хотелось выпотрошить свою сумку и надеть ее прямо ему на голову. Просто, чтобы не видеть перед собой этого раздражающего оскала.
        - Дьявол, ты меня расстраиваешь, - выпятил он свои губы, взбираясь на одну ступень выше меня. - Что-то ты не в настроении совсем. Улыбнись, это же свидание, а не похороны.
        Ухватившись за обе щечки, он растянул мои губы, за что немедленно получил по своим рукам.
        - Прекрати сейчас же, - процедила я, бросив на него злостный взгляд снизу вверх.
        Он повел бровью.
        - Что я должен прекратить?
        - Лезть ко мне и вести себя как озабоченный подросток. Никто так не ведет себя на первом свидании!
        - Извини, ничего поделать с собой не могу. Головой понимаю, что это свидание у нас первое, но мозг крайне сложно обмануть. Мне хочется прикасаться к тебе. Я хочу обнимать тебя, - в доказательство он заключил меня в удушливые объятия. - Может, у меня чувства к тебе проснулись!
        Вспыхнула как спичка. Внутри клокотало все от буйства эмоций.
        Лжец! Обманщик!
        - Тебе не кажется, что с твоей стороны это как минимум глупо, а как максимум лицемерно.
        Я резко повела плечами и скинула с себя его руки, после чего позади нас вновь послышались девчачьи смешки. Яр наградил глумящихся девиц равнодушным взглядом и, стиснув челюсть, молча развернулся ко мне спиной.
        Обиделся. Ну хотя бы больше не вешался на меня, и то хорошо.
        Когда мы оказались на третьем этаже, я прифигела еще больше. Народу в кинотеатре было столько, что яблоку негде было упасть. Мое тело с трудом двигалось. Я еле-еле перебирала ногами, а хватка Ярослава на моем запястье становилась с каждой секундой только крепче.
        - Мля, ты видел рожу этого чувака? - потешался какой-то парень.
        - Зашквар полный, но прикид у него хайповый, - подметил его дружок.
        - Ага, а баба явно шкура продажная. По-любас на деньги его повелась, а он юзает ее как угодно.
        - Жиза! - оба ядовито заржали.
        Это была последняя капля моего терпения. Я просто вросла ногами в пол. Ярослав тоже дал мимолетную осечку, судя по стиснутым кулакам и заигравшим желвакам. В его налитых кровью глазах читалось огромное желание высказать этим сосункам все и расквасить их рожи о собственные ботинки, но он героически выстоял.
        - Не обращай внимание на них, - спокойно произнес он, сделав вид, что не услышал реплик долбанатов, обсмеявших нас.
        - Не могу. Ты выставляешь нас на посмешище.
        - Да, я знаю. Но и ты не забывай, кого нужно благодарить за это. Очень надеюсь, что тебе навсегда запомнится этот день.
        Услышав со стороны очередную порцию смеха, я дернулась в сторону, ломанулась бежать от Ярослава, но он быстро нагнал меня, схватил за руку и тотчас вернул меня на прежнее место.
        - Пожалуй, обведу этот день в своем календаре зеленым фломастером, - буркнула я себе под нос и снова попыталась бежать.
        Тогда Ярослав обхватил мое лицо своими ладонями. Головой категорично покачал и зловеще улыбнулся мне. Он наклонился к моему уху и очень тихо, но доходчиво произнес:
        - Не получится, дьявол. Даже не пытайся. У нас впереди еще целый вечер.
        К счастью, наш сеанс проходил в ВИП-зале, где народу по-каким-то непонятным причинам вообще не было. В душу мою закрались опасения. Сердечко застучало, нервы превратились в натянутые стальные канаты.
        Осмотревшись, мы проследовали в самый конец зала.
        - Места для поцелуев наши, - подметил Ярослав, устраиваясь на диванчике в последнем ряду. - К слову, я выкупил весь зал, чтобы никто не мешал нам своим чавканьем, - подтвердил он мои самые худшие опасения.
        Так вот оно что...
        Огромный зал только в нашем распоряжении... На последующие два часа...
        Ох...
        Теперь нервы мои загудели так, словно находились под высоковольтным напряжением. Гудело и жужжало везде: в ушах, в голове, а в животе особенно сильно. Внутри меня будто бы ожил целый рой пчел.
        - Как это... мило, - язвительно сказала, озираясь по сторонам. - Значит, я могу присесть куда угодно?
        Негодяй мотнул головой и, не оставив выбора, ответил:
        - Не можешь. Твое место рядом со мной, - похлопал ладонью возле себя. - Точка.
        Мысленно заскулив, я сняла с себя пальто. Бросила его в центр дивана, чтобы служил барьером между нами.
        Я смогла успокоиться только, когда в зале погас свет и началась реклама. Яр развалился как хозяин положения, запрокинув свои ноги на столик. Он протянул мне ведро с попкорном, но я лишь носом повела и отодвинулась к краю диванчика.
        Приготовилась смотреть какой-то супермодный боевик, и даже первые полчаса я понимала, что происходит на экране, улавливала сюжет фильма, но ближе к середине что-то пошло не так. Боевичок-то оказался с элементами откровенной эротики. Сцены "стыковок" героев были настолько натуралистическими, что я начала ощущать себя втихаря подсматривающей за ними. Внезапно мне поплохело, а места стало катастрофически мало.
        Я схватила со столика бутылку с водой и присосалась к горлышку, поскольку в глотке пересохло как в пустыне.
        - А ты бы смогла заняться сексом в общественном месте? - неожиданно поинтересовался Ярослав, я так некстати поперхнулась, и какая-то часть водички изверглась изо рта на мои джинсы.
        Таращилась на него, а он не сводил с меня глубокого взгляда, тем самым вгоняя в краску.
        - Ч-ч-чего... - переспросила сипло, надеясь на слуховые галлюцинации.
        Он ухмыльнулся и заботливо вытер капли, стекающие по моему подбородку.
        - Я спросил, как ты относишься к таким сценам? Ты что-то притихла, да и не следишь уже за фильмом. Тебе неприятно на все это смотреть?
        Бросила взгляд на экран. В самом что ни на есть бесстыжем виде эта склеившаяся парочка предавалась любви на оживленной улице, наплевав на окружающих.
        Боже, у меня точно глюки... Слышу то, чего нет...
        - А, не... Нормально отношусь, если это красиво снято, - рассеянно кивнула и молча продолжила подглядывать за процессом.
        - Снято очень натурально.
        - Угу, - мыкнула отстраненно и, забросив ногу на ногу, начала нервно качать своей ступней.
        Когда герои фильма "кончили", градус напряжения в зале существенно спал, но лишь на мгновение.
        - Да расслабься ты уже... Что ты дрыгаешь своей ногой как в нервном припадке? - недовольно протянул Ярослав, отчего эта самая нога застыла в воздухе.
        Одумавшись, я медленно опустила ее на пол.
        Он взял мое пальто, приподнялся с места и швырнул его на соседний диванчик. Следом раскинул свои руки на спинке дивана и придвинулся ко мне, соприкасаясь своим бедром с моим.
        Тело мигом напружинилось. Нервы превратились в труху.
        Боковым зрением я наблюдала за ним. Но тот делал вид, будто внимательно следит за тем, что происходит на экране. Хотя, мне казалось, он перестал понимать, о чем фильм примерно пять минут назад. В его башке точно что-то перемкнуло, поскольку он вдруг решил позлить меня.
        Позлить, - пока назовем это так.
        Его рука опустилась на мое плечико. Широкий ворот кофты позволил Ярославу спустить его вниз, тем самым оголив мою ключицу.
        Я вздрогнула, перевела на Ярослава глаза, а он замер, пристально глядя на экран, на котором главный герой слился со своей любовницей в очередном страстном поцелуе.
        Хмыкнула, Ярослав хмыкнул в ответ и, не отрываясь от горячей сцены, перекинул мои волосы, собранные в хвосте, в сторону.
        Когда я вернулась к просмотру, его длинные пальцы уже гладили мою шею с задней стороны. Массировали, нежно скользили по коже, нащупывая бешено пульсирующую венку. Сама того не поняла, как выгнула шею и сомкнула веки от удовольствия. Тело предательски покрылось мелкой дрожью, позвонки завибрировали, дыхание с каждой секундой становилось тяжелей.
        Вряд ли Ярослав догадывался о местонахождении моих эрогенных зон. Он действовал наугад, но, черт побери, он угадал. Моему телу как никогда были приятны его дразнящие касания. Губы самопроизвольно приоткрылись, конечности расслабились. И если бы не разум, трубящий о неискренности Ярослава, и камеры видеонаблюдения, установленные под потолком, то я бы уже растеклась на полу лужицей. Я бы набросилась на него и изнасиловала прям на этом чертовом диване, уподобившись героям фильма. Наплевав на свою гордость.
        - Если ты продолжишь, то я сломаю тебе палец, - задержав дыхание, я пригрозила шепотом.
        На короткое мгновение мне показалось, что Ярослав услышал меня. Он убрал свою руку с моей шеи, а потом вдруг задрал голову и неслышно усмехнулся. В следующий миг он уже нарушал все мое пространство, прильнув ко мне боком. Я находилась в невыгодном положении. Мое "положение" с одной стороны упиралось в мягкую боковину дивана, а с другой - было буквально подмято тяжеленными амбициями похотливого Бестужева.
        - К счастью, пальцев у меня предостаточно. С какого начнешь?
        Ситуация из раза в раз повторялась.
        Ярослав вновь шел ва-банк. Начался отсчет новой игры. Если бы я осмелилась принять в ней участие, то гарантированно обрекла бы себя на проигрыш. Вне зависимости от того, что стояло бы на кону, я могла остаться внакладе, если бы проявила чуть больше активности.
        Мне не были понятны ее правила, не были взвешены риски, но тем интересней и безрассудней она казалась.
        - Чего ты хочешь от меня? - с вызовом я спросила, очень надеясь, что он меня не расплющит.
        Ярослав медленно прошелся по мне цепким взглядом. Ни одного участка на лице не оставил без внимания.
        Состроив преумную гримасу, он глубоко забрался в размышления. Так глубоко, что становилось страшно.
        - Лучше промолчу, а то у тебя глаза на лоб полезут, - холодно отделался моей же фразой, некогда сказанной ему, и отодвинулся от меня, давая вздохнуть полной грудью, но воздух уже не был таким насыщенным. Он не казался мне жизненно необходимым в отличие от его прикосновений.
        Дурная...
        Я перестала понимать саму себя. Хотя, казалось бы, что тут сложного и непонятного? Мы два взрослых человека, у которых есть общий ребенок.
        Да я в выпускном классе не была настолько мнительной и зажатой, как сейчас!
        Вот и аукнулось. Я наскучила Ярославу с первого подката.
        Видимо, с годами я становлюсь не только капризной бабенкой, но и невыносимым бревном.
        - Пф-ф! Я не такая неженка, как тебе может показаться, - попыталась сделать второй "первый" шаг.
        Но поздно спохватилась. Ярослав уже перегорел. Фитилек погас. Он начал отплачивать мне той же монетой - морозил меня:
        - Ага, и это говорит та, которая несколько минут назад зажмуривалась при просмотре откровенных сцен, и грозилась сломать мне все пальцы. Хорошая попытка, но тебе меня уже не переубедить. Ты не готова к тому, что я могу тебе предложить.
        Он опустил одну ногу на пол, сцепил ладони у себя на животе и вернул все свое внимание на экран, давая понять, что разговор окончен.
        Эй, а как же моя шейка?
        Я незаметно провела рукой по тому месту, где не так давно его пальцы ласкали меня, и тихо-молча взгрустнула.
        Вот умела же я все испоганить своим дерьмовым характером.
        Так было с кого брать пример.
        Мне уже было не важно, что происходит вокруг, было все равно на его разукрашенную физиономию и на этот дурацкий фильм, название которого я уже и не вспомнила бы.
        Куда важнее мне было докопаться до Ярослава.
        - Говори, что хотел мне предложить! - требовательно запросила, корпусом подавшись к нему.
        Было любопытно. До одури. До изнеможения.
        НО! Это вовсе не означало, что я сиюсекундно примусь выполнять то, о чем он меня попросит. Я лишь хотела удостовериться, что мысли наши крутятся в одном и том же направлении.
        От этого и плясать уже можно будет.
        Он перевел ленивый взгляд на меня. Смотрел исподлобья. Мучительно долго, словно просчитывал свои дальнейшие шаги, которые как никогда интриговали меня.
        Я находилась на грани безумия, когда Ярослав поднял взгляд вверх, на окно, откуда транслировалась картинка на экран. Ничего примечательного там не найдя, он опустил вторую ногу на пол и аккуратно завел свою руку мне за голову, положил на затылок, повлек к себе.
        - Ну... понеслось, - еле слышно произнесла я в качестве напутствия.
        Ярослав посмотрел на меня вопросительно, а я мысленно проклинала себя за неумение держать язык за зубами в самые ответственные моменты.
        - Что? Ты что-то сказала?
        - Ничего, - отмахнулась, лишь бы не испортить момент. - Продолжай, - облизнула свои пересохшие губы, предполагая, что меня ждет крышесносный поцелуй, но Ярослав решил оставить все самое сладкое на потом:
        - Для начала я хотел бы, чтобы ты распустила волосы. Мне нравятся, когда они распущены. Можно?
        Я кивнула, затрепетала ресницами, завороженно глядя на него. Не ожидала, что он докопается до каких-то там волос. Но, признаться, мне было приятно, что он отметил их.
        Ярослав аккуратно стянул резиночку с моих волос. Они мягкой волной рассыпались по моей спине и спинке дивана.
        - Вот... теперь совсем другое дело, - похлопал ладонями по своим бедрам. - Теперь можешь сесть ко мне на колени, - он не предлагал, он буквально призывал меня оседлать его.
        Я представила это у себя в голове, отчего пульс мой просто-напросто зашкалил и разум вконец помутился.
        - Зачем? - спросила я срывающимся голосом, прогоняя из головы разгулявшуюся фантазию.
        - За шкафом, Адова. Почему мне все время нужно тебе что-то разжевывать? Не знаю, зачем. Захотелось и все.
        - Не понимаю, - испугалась вдруг.
        Все я понимала. Он уже не флиртовал со мной. Он хотел, чтобы этот флирт в конечном итоге к чему-то нас привел. Прямо здесь.
        Тут к бабке не ходи. Его цель - затащить меня в койку.
        Сначала волосы распустить, потом на колени меня посадить, а следующим пунктом станет прощупывание "почвы".
        Уж я-то не понаслышке знала, как он был горазд в уши красиво заливать.
        Не успею одуматься, а уже без трусов.
        Ладно дома, но не в кинотеатре же... Тут сквозняк, начнем с этого...
        Яр спрятал лицо в ладонях, испустил тяжеленный вздох. Я нервировала его своей тупостью и отрицанием очевидного.
        - А ты не вникай. Я так хочу, но выбор в любом случае остается за тобой.
        - Тут же камеры установлены.
        - Да нерабочие они. Это обычные муляжи. Для малолеток поставили, - с полной уверенностью заявил, убирая свои руки от лица и пряча от меня насмешливую улыбку.
        Ну ведь ясное же дело, зачем он хочет, чтобы я села на колени.
        Мы думали об одном и том же.
        Думать мало.
        Вопрос: хочу ли я того же, чего хочет Бестужев?
        Я посмотрела вверх, на камеры. Они не мигали, не подсвечивали красным огоньком. Вряд ли бы Ярослав обманул меня. В данном случае он подставил бы не только меня, но и себя лично. По сути, ему незачем было лгать на этот счет.
        Но следом напросился второй вопрос: откуда он знает, что эти камеры - бутафория? Приходилось проверять?
        Пронырливые собственнические чувства оказались тут как тут. Они заклокотали под ребрами с новой силой, стоило мне представить, как Ярослав с какой-нибудь губастой жабой занимался непотребством на одном из этих диванчиков. Возможно, на том же самом, где сидела я.
        Подо мной тотчас образовались раскаленные угли. Внутренности в клубок свернулись, а в жилах кровь охладела и горький ком подступил к горлу.
        Ревность на вкус была омерзительной, а уж как она путала мысли...
        - Спасибо, но лучше я на диване посижу, - обиженно выплюнула и демонстративно уставилась на экран. - Досматриваем фильм, желательно молча, и едем домой. Маруся меня ждет.
        Справа от меня раздалось глухое рычание, приправленное отборным матом, от которого уши свернулись в трубочку.
        Ох, и разозлила же я его...
        Мое тельце на короткий миг взмыло в воздух. Не успела даже пискнуть, а я уже сидела у него на коленях. Находилась в ловушке его рук, в плену тепла тела и в рабстве аромата, исходящего от него. И уже никакие сквозняки меня не пугали. Сквозняк если и был, то только у меня в башке.
        Попыталась встать, но на любое мое сопротивление Ярослав отвечал тем, что пережимал мне талию. Сомкнул на мне свои руки настолько туго, что я вздохнуть не могла спокойно.
        Да ни о каком спокойствии уже и речи не шло. Внутри произошел полномасштабный переворот.
        - Ярослав, отпусти меня. Мне не нравится, неудобно, - противилась я, но малоубедительно, тело и потаенные желания шли вразрез моему здравому смыслу.
        Меня электризовало. Что я только ни делала, чтобы не ощущать его "эбонитовую палочку" под собой: и щипала его и брыкалась, разве только глотку не надрывала.
        Боялась, что на мои крики сбегутся все работники кинотеатра, а я совсем не этого хотела. Мне нравилась наша одичавшая уединенность, нравилась эта игра.
        - Говоришь, не нравится? Неудобно тебе, да? - фыркнул, устроив свой подбородок на моем оголенном плече. Он заправил пряди волос за ухо и прикоснулся щекой к щеке. - Не верю! Нет ничего удобней объятий!
        Он обдал жарким дыханием мои скулы, шею. Скользнул ладонью вверх по бедру.
        - Расслабься, Адова. Не укушу я тебя, - сказал он с обольстительной улыбкой и откинулся спиной на боковину дивана, увлекая меня за собой.
        Я уже сидела у него между ног. Его руки были сомкнуты под моей грудью.
        Я не понимала, что вообще происходит. Больше не видела его лица, не осмеливалась посмотреть на него.
        Следующие пару минут казались вечностью, где мы оба сидели без движений. В ожидании чего-то...
        Звуки, доносящиеся из стерео, постепенно заглушались, а потом и вовсе стали напоминать белый шум. Я могла слышать только свое сердце. Оно разрывалось, словно хотело мне сказать что-то важное, а я все никак не могла собраться с мыслями и расшифровать его послание. Зато я могла чувствовать. Мои чувства настолько обострились, что мне удавалось уловить ритм его сердца. Биение, отдающееся мне в спину, нисколько не уступало моему по частоте. Наши сердца словно играли друг с другом наперегонки.
        - Что мы делаем? - осмелилась спросить после затянувшейся паузы.
        - А на что, по-твоему, это похоже?
        - М-м-м-м..., - судорожно искала подвох.
        Случайно я накрыла своей ладонью его руку. Воспользовавшись случаем, Ярослав переплел наши пальцы. Где-то в груди екнуло.
        Щеки уже горели синим пламенем, кожа пылала изнутри и дрожала каждая клеточка тела. Дребезжала от предвкушения, от воспоминаний. Я чувствовала себя влюбленной школьницей, которая за гаражами позволяла себе тискаться с самым популярным парнем. Такое сравнение на миг перебросило меня в далекое прошлое. Я забылась, откинула голову ему на грудь, а дальше...
        А дальше ни-че-го...
        - Я думала, ты хочешь... - в попытке произнести свои домыслы вслух, я прикусила язык до крови. Духу не хватило.
        Грудь Ярослава подпрыгнула, он подался вперед, чтобы увидеть мои глаза, которые, уверена, были размером с блюдце.
        - АДОВА!!! - с притворным укором он протянул мою фамилию, еще при этом смотрел на меня как на дуру последнюю. Я сглотнула, смочив пересохшее горло, и поджала свои дымящиеся булочки. - Ты думала, что я... хочу заняться... с тобой сексом? Прям здесь? Ну ты и извращенка!
        Приплыли!
        Отъявленный извращенец посмел назвать меня извращенкой.
        Зажмурилась со всей силы и шлепнула себя ладошкой по лбу, желая телепортироваться на другой конец света.
        Я не как дура... Я и есть дура, раз разглядела в его словах сексуальный подтекст.
        Утробный смех Ярослава вонзился пулеметной очередью прямиком в мою голову, звонким эхом отдавался в самых отдаленных участках сознания.
        - Нет! Нет! - брыкнула ногой, замотала головешкой, словно в припадке. - Как ты мог подумать об этом? Ты не так все понял, - суматошно оправдывалась, пылая со стыда.
        Оправдание было так себе.
        Естественно Ярослав не купился, но он не стал закапывать меня еще глубже. И на том спасибо.
        - Тогда, в чем дело, м? - урчал мне в ухо сытый котяра. - Мы удобно устроились, практически как дома. Пиццы только не хватает и подушки.
        Кое-как отделавшись от чувства стыда, я снова обратила внимание на потолок.
        - Зачем тогда ты упомянул о камерах?
        - За тем, чтобы ты на время забыла об их существовании. Ты же всю дорогу пялилась на них, я просто хотел, чтобы ты перестала загоняться. Без какого-либо умысла. К слову, камеры рабочие, - огорошил он меня.
        Секунда - и я воспылала гневом.
        До меня дошло, что это была никакая не игра, не забота. С его стороны это был откровенный стеб.
        Еще никогда позорное чувство не перерастало так быстро в лютую ненависть.
        - Рабочие? Так ты соврал?
        Поскольку наши руки до сих пор были соединены, я сдуру схватила его средний палец и, не думая ни о чем, выгнула его в другую сторону. Только расслышав подозрительный хруст и рев Ярослава в самое ухо, я поняла, что ненароком воплотила в реальность свою угрозу.
        - Ведьма, ты че делаешь?! Больно же! - жалостливо запричитал.
        Он расслабил свои руки, а я скатилась с него на диван и приуныла.
        Все последующее время мы просидели по разные стороны дивана, держали друг друга на безопасной дистанции.
        Ярослав временами корчился от боли, а я пыжилась, теряясь в своих смешанных чувствах.
        Вскоре пошли титры, Ярослав с трудом достал свой телефон из кармана, посмотрел на экран. Затем включился свет, и первое что бросилось в мои глаза - это синюшный средний палец! Распухший до размера сардельки!
        - Твою-то ма-а-ать! - в ужасе округлила глаза, приложила ладонь к своему рту. - Твой палец... Кажется, он сломан.
        Ярослав вытянул руку перед собой, загнул все здоровые пальцы, продемонстрировав мне кривенький "фак", потому что средний не сгибался ни в какую.
        Скривившись, он задрал голову кверху, будто обращался к Всевышнему:
        - За что мне это? Ну почему от нее столько проблем, а?
        Глава 19
        ЯРОСЛАВ
        Я еще не говорил, что всегда мечтал побывать в шкуре терпилы?
        Ни о чем-либо другом я так не мечтал, как о том, чтобы какая-нибудь двинутая на всю голову измывалась надо мной, как ей вздумается.
        И вот! Мечта идиота сбылась!
        Как же все-таки здорово, что в канун Нового года я оказался в том же торговом центре, где ошивалась Настасья Дмитриевна. Как же я не прогадал, предложив ей стать моей фальшивой девушкой.
        Это была гениальная идея!
        За каких-то пару дней моя жизнь круто изменилась. Она значительно преобразилась.
        А стоит ли говорить, что она заиграли новыми красками?
        И это далеко не предел. Благо, на свете есть еще другие цвета, помимо зеленого.
        Мне несказанно повезло с Настей. По праву могу назвать себя счастливчиком. Благодаря ей я смог на себе испытать все прелести издевательств. Благодаря ей я понял, что я живой человек, который может чувствовать многое, испытывать различные эмоции, включая боль, вызванной сломанной костяшкой.
        Не перестаю радоваться тому, что в моем теле есть еще множество костей, которые можно будет сломать, если я вдруг вновь почувствую себя роботом, лишенным чувств.
        Обожаю эту истеричку.
        И что бы я без нее делал?
        Что-что... Жил бы спокойней, как минимум. Моя жизнь не была бы похожа на какой-то идиотский анекдот.
        Так, хорош уже иронизировать.
        Впрочем, именно благодаря иронии я все еще не слетел с катушек. Именно благодаря ней я еще не вывалил на Настю все то, что я о ней думаю.
        О-о-о!
        А думал я о многом. Вот только мысли мои были крайне противоречивы, как вообщем-то и сама Настя. Мы друг друга стоили. Два сапога пара. Подозревал, безумие передается воздушно-капельным путем.
        А как еще объяснить свои действия?
        То мне до зуда в руках хотелось обнять ее, то этими же руками я мечтал придушить ее. Меня как наркомана могло распирать от близости с ней, а в следующую секунду я уже мог горько сожалеть о том, что знаком с этой стервой. С этой вредительнией, чтоб ее...
        Я нашел ей оправдание. Списал все закидоны на ее шалящие гормоны и сексуальную неудовлетворенность.
        Была у меня одна теория. Готов был поспорить, что большую часть дури, можно было выбить из нее путем качественного секса.
        Одна проблема: проверять свою теорию лично я капец как очковал.
        Нет уж. Я ж не самоубийца. Моя жизнь и мои девятнадцать (пока еще уцелевших) пальцев мне дороже.
        У каждого же человека есть свой предел. У терпения оно тоже имеется. И так уж вышло, что его у меня оказалось ни о чем.
        А сегодня, к большому сожалению, весь запас терпения иссяк. До последней капли.
        Как только мы вернемся домой, я предложу Насте уехать. Я отпущу ее на все четыре стороны. От греха подальше.
        Этого же она добивалась. Упрямилась, ломалась, показывала свои капризы, чтоб в конечном счете я послал ее далеко и надолго.
        Что ж, я умываю руки. Довольно.
        Я твердо решил для себя жить сегодняшним днем, не вплетая в свою жизнь посторонних людей.
        Будь что будет. Если мне суждено жениться на Пелагее, то я же...
        Да черта с два я женюсь на Гее!
        После выкручивания пальца прошло порядка часа.
        В расстроенных чувствах я выходил из кабинета травмпункта, где мне наложили гипс на средний палец правой руки.
        Он еще был тепленьким и жутко вонял. Но это не так сильно раздражало меня, как мысль о том, что целый месяц мне придется ограничиваться одной левой.
        Увидев меня в дверном проеме, Настя подскочила со скамейки. Натянула на лицо сочувственную улыбку и передала мне куртку. С первых же секунд я ощутил всю ущербность ситуации. Гипс не проходил сквозь рукав. Я побесился, пофырчал. В итоге накинул куртку на плечи и поплелся к выходу. Настя засеменила за мной вдоль коридора.
        - Как ты? Что тебе сказали? - виноватым тоном спросила.
        - Нормально, жить буду. Мне сказали, что я должен радоваться, что перелом не со смещением. И знаешь, я безумно рад своему везению! Спасибо тебе, Настя! - язвительно ответил, едва ли не с пинка открывая тяжелую входную дверь, придержал ее, пока Настя не вышла на крыльцо.
        Она остановилась напротив меня. Бледная, глаза и нос красные, будто она плакала.
        - Извини меня... Пожалуйста.
        Старался смотреть куда угодно, но только не на нее. Потому что как только мой взгляд падал на нее, я напрочь забывал обо всем. Она уже не казалась мне дьяволом во плоти. Я видел перед собой очаровательную язвочку, которой мог простить абсолютно все.
        Мля...
        Вел себя как размазня редкостная. Будто помешался на ней.
        Поморгал, пока мысли не унесли меня в сказочные дали верхом на розовых облаках, похожих на сахарную вату.
        Даже после всего она влекла меня. Я находил это максимально странным. Опасным для жизни. В башке словно настройки сбились. Любая другая девушка уже купалась бы в дерьме, которое я с превеликим удовольствием вывалил бы на нее. Любая другая, но не она.
        В чем ее особенность?
        "В том, что я принудил ее пойти на обман", - отозвался мой внутренний голос и я поспешил согласиться с ним.
        - Поехали уже, хулиганка, - ответил сдержанно, чтобы не расслаблялась. Чтобы жизнь медом не казалась.
        Но как же мне было сложно сдерживать рвущуюся улыбку, а еще сложнее было не оглянуться на нее, когда я направлялся к своей машине.
        Уже у машины я столкнулся с очередной проблемой - достать ключи из кармана джинсов оказалось для меня трудновыполнимой задачей. Пока я корячился, Настя тяжко вздыхала, переминаясь с ноги на ногу. В итоге она не выдержала и пришла мне на подмогу.
        - Давай я сама, - предложила она несмело.
        Без слов поднял руки вверх, давая понять, что я не опасен, лапать ее не намерен. Настя держала дистанцию и боялась встретиться со мной взглядом. Отводила глаза в сторону, стоило мне посмотреть на нее. Она просунула ладонь в карман, а я умудрился нарисовать на лице вселенскую обиду, что со стороны сам лично поверил бы в то, что рассержен на нее, что мне доставляет дискомфорт ее близость. На самом деле все было далеко не так. Мне приходилось задерживать дыхание, поскольку аромат ее волос, развевающихся на ветру, ударил мне в ноздри. Он вновь вскружил голову ровно так же, как в кинотеатре.
        Наконец, она вытащила ключи и, глядя себе под ноги, передала мне.
        - Спасибо.
        Настя кивнула, по-прежнему избегая моего взгляда. Склонен был думать, что я тоже волновал ее. Она боялась разглядеть в моих глазах ненависть по отношению к себе.
        Да не было там никакой ненависти. Чего там только не было, а ненависти - ноль. Именно поэтому я твердо решил все пресечь на корню... В том случае, если она сама того захочет.
        Оказавшись в салоне машины, я столкнулся с еще большими проблемами.
        Левой рукой мне приходилось умудряться и переключать скорость, и держать треклятый руль.
        Глядя из окна на дорогу, я мечтал поскорее оказаться дома. У себя... Мечтал залезть в кровать и проспать беспробудным сном до следующего месяца.
        - Извини меня, - вторила Настя гнусавым голосом, сидя без движений.
        - Что-то в последнее время ты стала часто извиняться. Тебе не кажется?
        - Есть за что, - выдохнула, опустив голову.
        Покосился на Настю. Она выглядела подавленной, не злорадствовала как обычно.
        Неужели она и впрямь сожалеет? Не играет?
        - Мне стыдно в этом признаваться, но, - внезапно продолжила она. Заметил, как трудно ей давались слова. Она буквально выдавливала их из себя. - Я забыла, что такое мужское внимание. Забыла, как нужно отвечать на него, как нужно вести себя, чтобы не казаться идиоткой. Восемь лет я не была на свиданиях. Целых восемь лет у меня не было мужчины, - она запнулась, залилась краской. - Ну, не считая встречи одноклассников, где мы с тобой... В общем, у меня не было практики. Я закрылась. Все мое женское начало деградировало. И на любые поползновения в свою сторону я остро реагирую. Не так, как должна реагировать уверенная в себе женщина... Потому что я не уверенная в себе женщина. Я даже не уверена, что могу называть себя женщиной.
        Случайно я спутал педаль газа с тормозом. Как следствие, машина резко притормозила, не доехав до светофора метров десять.
        В голове моей шестеренки заработали с удвоенной силой.
        Восемь лет не было мужчины, не считая меня. А я тогда кто - хрен с горы, что ли?
        И только позже до меня доперло, что не на этом я должен акцентировать свое внимание.
        Да ну нет...
        - Погоди, - как ни в чем не бывало возобновил движение. - Хочешь сказать, за последние восемь лет ты была только со мной? Да не гони!
        Настя подняла голову и развернулась ко мне корпусом. В печальных глазах пробивался тусклый свет, который прежде мерцал в них опасным притягательным блеском, но он быстро погас.
        - Это твое право, верить мне или нет. Доказательств у меня все равно не найдется, - сложила руки и уставилась в окно.
        - А Ромка Власов? - вспомнил я вдруг нападающего из своей хоккейной команды и мысленно отплюнулся. - Слушок ходил, что ты с ним встречалась полтора года назад.
        - Ты разве не в курсе? Власов гей. После встречи выпускников он предложил мне побыть его ширмой. Я сначала согласилась, а потом узнала о своей беременности, и решила не рисковать.
        Передернул плечами, порывшись в своей памяти.
        Я не мог похвастаться своей исключительной памятью. Многое из нее бесследно исчезало по прошествии какого-то времени, но я с уверенностью мог сказать, что точно помнил как Власов хвалился, что спит с Адовой. Помнил также, как хотел тогда морду ему начистить. За просто так... А потом, когда Настя рассказала мне о своей беременности, я вообще мечтал стереть этого петуха с лица земли.
        Нет, я, конечно, замечал у Власова причуды, но у меня даже в мыслях не было, что он из... этих...
        Так, стоп.
        А чей тогда ребенок?
        Я-то был уверен, что Маруся от Власова.
        Вот только не надо плеваться!
        Да, я козел. Будучи уверенным, что ребенок не имеет ко мне никакого отношения, я в угоду себе строил из себя заботливого папашу. Но, как я и говорил ранее, на то была причина. Рано или поздно я озвучил бы ее Насте.
        И, кажется, этот момент настал.
        Только я собрался с мыслями и раскрыл свой рот, как Настя опередила меня с вопросом:
        - Ну а ты? Сколько у тебя было девушек? Наверное, сотни? - заметно оживилась она, а я, напротив, поник окончательно.
        - Такого ты мнения обо мне, да? - отстраненно сказал. - Девушек действительно было много.
        - А отношения? Ты любил хотя бы?
        Было ясно, что Настя решила заболтать меня, лишь бы отвести от себя разговор. Ей куда интересней было рыться в моем грязном белье.
        - Да. Я был влюблен, - встретился с ней взглядом, выруливая к дому. - Дважды.
        Настя сжалась в комок, ей словно было неприятно это слышать, тем не менее она продолжила:
        - И... почему же вы не вместе?
        Припарковавшись у ворот, я заглушил мотор, затылком откинулся на спинку и, неотрывно глядя в ветровое окно, без каких-либо эмоций ответил:
        - Я не мог. Одну из них я потерял по глупости, со временем чувства остыли. Я встретил другую, но она умерла семь лет назад. На этом мой лимит исчерпал себя.
        Вот и подобрались к той самой причине...
        Насте оствавалось задать буквально пару наводящих вопросов...
        - О, боже! П-прости, - она пришла в смятение больше, чем следовало.
        Она оцепенела, уставившись на меня взволнованным взглядом. Дьяволенок словно увидела во мне человека, нуждающегося в запоздалом сострадании.
        - За что?
        - Я не знала, что у тебя было такое горе. Мне не следовало заводить эту тему.
        Настя была ошарашена таким поворотом дел, или же шок ее был связан с тем, что я так просто об этом говорил. С холодным равнодушием, леденящим тоном и постным выражением лица.
        Я же был, как кремень. Потому что давно уже отпустил ее, свыкся с ее смертью. Зацементировал всю боль глубоко внутри себя, заделал пробоины, обесточил подачу эмоций.
        Больше не болело нигде, не ныло ничего от чувства непреодолимой тоски и несправедливости. Все осталось в далеком прошлом. А я не тот человек, который предпочитает жить прошлым.
        - Все нормально. Никто практически не знал. Мать по сей день думает, что Ульяна бросила меня и уехала в Англию учиться.
        Настя охнула и поджала свои губы, понимая, что в сострадании я не нуждаюсь.
        По причине возникшей неловкости последовала короткая немая сцена, где я мысленно посылал ей сигналы, чтобы она ни в коем случае не останавливалась, чтобы она выпотрошила мою душу наизнанку, потому что сам я не стал бы этого делать. Не смог бы своими же руками выковыривать из себя замурованное прошлое.
        Находясь под моим тяжелым взглядом, Настя поерзала в кресле. Подогнула по себя ноги и сжалась в комок, будто ее мучил холод, но в салоне была достаточно комфортная температура. Это любопытство пробиралось сквозь нее наружу. Оно не давало ей спокойно усидеть на месте. Оно изводило ее, и меня тоже, но я ждал. Гипнотизировал ее прелестный профиль, рассматривал созвездия веснушек на молочной коже, а внутри себя беспокоился, что ее любопытство может сыграть со мной злую шутку.
        Что, если ей будет интересней узнать о том, кем была первая девушка, а не то, что стало со второй?
        - Как... как так вышло? - наконец спросила с отчаянной тоской и я позволил себе с облечением выдохнуть. Настя не подвела.
        - Почечная недостаточность. Просто в один день почки отказали и ее не стало. Меня не было рядом, я был на сборах в Финляндии, - все с той же холодностью ответил.
        Настя содрогнулась, в нерешительности протянула руку ко мне, но отчего-то передумала и тут же втянула ее обратно, после чего с сочувствием произнесла:
        - Мне очень жаль.
        Мне было двадцать на тот момент, когда я без памяти влюбился в Ульяну. Меня нисколько не спугнула ее болезнь. Напротив, я понял, что хочу быть с ней до конца.
        Я был во всем осторожен с ней. Особенно в плане близости. О потомстве в то время я вообще не задумывался даже, но ее старший брат тактично предупредил меня, что будущего у нас с Ульяной нет как такового по целому ряду причин. Беременность была противопоказана ей. Это убило бы ее и ребенка, а на средства контрацепции полагаться было нельзя. Слишком рискованно. А я видел наше общее будущее, я грезил им, строил планы. Поэтому, чтобы обезопасить Ульяну, я принял для себя самое трудное и в то же время самое глупое решение в своей жизни. Наплевав на необратимость процедуры, я обратился к Артуру, а тот после долгих разъяснений сделал мне вазэктомию.
        Короче, не могу я иметь детей. Я стерилен.
        Вот именно поэтому я был уверен, что ребенок Насти не мой.
        А Маруся находилась у меня дома только лишь потому, что я действительно посчитал ее своим счастливым билетом в будущее.
        Я играл, и, как мне показалось, достаточно убедительно.
        А теперь я запутался. Я уже ничего не понимал. В играх больше не было никакого смысла. И сожаление топило меня изнутри. Хотя я был уверен, что никогда не стану сожалеть о своих прошлых решениях.
        Мне срочно нужно было пообщаться с Артуром. Ворошить прошлое, и слышать: "а я же предупреждал тебя!" мне не хотелось бы, но иначе никак.
        Однако для начала мне надо было разобраться с Настей. Держать ее при себе с моей стороны было как минимум эгоистично. Я понял это только сейчас. К сожалению. Осознание пришло ко мне одновременно с сожалением. И они будто связаны друг с другом. А искать в этом взаимосвязь на данном этапе было сложновато для моего понимания.
        - На-а-асть, - собравшись с духом, зову ее скрипучим голосом, который сам не узнаю.
        Я должен ей признаться. Сказать, как все было... Сейчас или никогда.
        А уж как она отреагирует на это... Распсихуется, забьет ли меня до полусмерти или нашлет проклятье на весь мой род - это не так уж и важно. Лишь бы она услышала меня и смогла сделать выводы.
        Ее голова была опущена, а лицо - спрятано в волосах. Я протянул руку, чтобы убрать их с лица и посмотреть на нее, но она меня опередила. Заправив пышную копну за уши, перевела на меня свой стеклянный взгляд. Она снова ударилась в слезы, причины которых мне были неизвестны.
        Защемило в ребрах мгновенно и поджилки затряслись.
        - Боже, я ведь столько ужасных вещей тебе наговорила. Мне очень стыдно. Я не хотела как-то оскорбить твои чувства. С моей стороны это было очень низко. Мне безумно жаль, Ярослав, - она совсем расклеилась, а я к этому времени окончательно потерял логическую связь. Настя сбила меня с толку. - Я знаю каково это - всю жизнь любить одного человека, и не иметь возможности быть с ним вместе. Я знаю каково это - видеть любимого человека в объятиях других девушек, злиться, в сердцах ненавидеть его за это, но я понятия не имею, что происходит с человеком, с его сердцем, когда его вторая половинка навсегда уходит. Извини, я не вправе была судить тебя.
        Ну вот...
        Она уже успела найти оправдания всем моим безумным выходкам, а ведь не этого я вовсе добивался.
        - И почему же ты не можешь быть с этим человеком? - сам того не понял, как произнес то, на что не хотел знать ответ.
        Выйдя из оцепенения, Настя передернула плечами, развернулась и обожгла меня ненавистным взглядом. Рукавом пальто она утерла со скул дорожки слез и, нахмурившись, вновь отвернулась к окну. Ей внезапно стал неприятен наш зрительный контакт.
        - Ты еще спрашиваешь, почему? - ее дерзкое хмыканье резануло слух. - Да потому что ты никогда не относился ко мне со всей серьезностью! В юности ты был со мной из-за спора, полтора года назад ты нашел во мне легкую наживу, потому что я единственная из наших одноклассниц не была замужем, а четыре дня назад ты осмелился купить меня за деньги, чтобы так же безответственно продолжать ухлестывать за очередной юбкой, - выплюнула она с резкостью, со злобой, тая в себе боль и разочарования, отчего в грудине образовался камень, стремительно увеличивающийся в массе. - Знаю, я сама виновата во всем. Я понимала, что ты никогда не сможешь разглядеть во мне девушку, которая была влюблена в тебя с восьмого класса! Потому что ты мог разглядеть во мне только свою выгоду. Ты потребитель, Ярослав, а с таким человеком я быть не то чтобы не могу. Я не хочу быть с таким человеком, несмотря на все мои чувства к нему. Теперь, надеюсь, тебе ясно, почему я не могу быть с этим человеком?
        Момент - и все перевернулось кувырком.
        Я вдруг осознал, что заслужил все эти издевательства с ее стороны над собой. За прошлые обиды. И так погано внутри стало от мысли, что я заслуживаю куда больших наказаний.
        Но Настя ошибалась в своих выводах.
        Если бы она спросила о первой девушке, в которую я был влюблен, то услышала бы правду. Но, услышав от меня правду, она не поверила бы мне, потому что той девушкой была она.
        Да, в выпускном классе я действительно влюбился в Настю. Те слова, которые я говорил матери о Насте, неслучайны. Они не были взяты с потолка. Это были воспоминания.
        Будучи еще пацаном, я понял, что испытываю к ней нечто странное, то, чего со мной еще прежде никогда не было. Я понял, но уже тогда, когда ее не оказалось рядом. Тогда, когда я причинил ей боль, а ненависть по отношению ко мне легко было прочесть в ее глазах. И это все та же ненависть, с которой она смотрела на меня спустя столько лет.
        Это была моя первая любовь. Глупая. Наивная. Жалкая. Трусливая. Все эти определения как нельзя лучше подходят ко мне.
        Я просто побоялся заявиться к ней и признаться во всем, боялся насмешек со стороны друзей и команды, если бы кто-то узнал, что Адова отшила меня.
        Настя была не такой как все. Она была странной буквально во всем, но именно ее чудаковатость и привлекала меня в ней больше всего. Привлекала, и до сих пор привлекает, как оказалось.
        Я запутался окончательно. Забыл, о чем хотел поговорить с Настей.
        - Можно мы с Марусей поедем домой? - неожиданно она спросила.
        А у меня столько мыслей гуляло в голове, что единственное, что я мог в данный момент - это рассеянно кивнуть.
        - Да, без проблем. Я отвезу вас.
        Настя категорично покачала головой.
        - Нет, пойми меня правильно, но лучше нам не видеться какое-то время. Я призналась тебе в том, в чем не хотела признаваться даже самой себе. И сейчас хочу только одного - побыть наедине с собой.
        Вскоре Настя уехала. Собрала все свои вещи, попрощалась со стариками, пожелала моей матери внука и просто уехала на такси, не сказав мне больше ни слова.
        - И как ты мог отпустить ее? - строжайше поинтересовался дед и посмотрел на меня так, словно намерен был схватиться за ремень и выпороть им своего нерадивого внучка.
        - Не знаю. Если честно, я вообще не понимаю, что сейчас со мной происходит, - заторможенно выдал, из окна глядя на удаляющуюся машину, в которой была Настя.
        Я словно попал в вакуум, а выбираться оттуда мне не хотелось.
        - Нечего тут понимать! - встряла мать менторским тоном. - Вы только посмотрите, в кого она нашего Ярослава превратила! Пусть катится туда, откуда пришла. Нам такие невесты не нужны!
        - Так и катилась бы туда, откуда пришла! Что ты до сих пор тут делаешь? - сорвалась бабушка на мать, на что та недовольно цыкнула.
        - Тебя забыла спросить, где мне быть! Ты тут никто! И звать тебя никак!
        - Замолчи! Замолкни, змеюка подколодная! - прогрохотал отец, впервые за долгие годы повысив голос на мать. Это немного взбодрило меня и переключило большую часть мыслей на назревающий конфликт. - Еще раз посмеешь сказать что-то поперек... Хоть кому-то из этого дома, я подам на развод! Достала ты меня! В печенках уже сидишь, злыдня старая!
        Отец был в гневе, а матушка глазами удивленными хлопала и стояла без движений возле него, словно оплеванная.
        - Ярослав, скажи отцу что-нибудь, что ты молчишь? - искала она в моем лице поддержку.
        А что я мог сказать...
        Я любил ее как мать, но как человек она была просто невыносима. Я был убежден, что угроза отца может стать для матери отрезвляющей пощечиной.
        - Твоя проблема в том, что тебя слишком много. Займись уже своими делами, а в чужие не вмешивайся, - сказал я, неторопливо обходя эту ворчунью.
        - Да вы все с ума тут посходили! - раздосадованно вякнула мать и ретировалась в спешке.
        Я не осмелился сознаться бабуле во лжи, что-то останавливало меня, буквально руки заламывало. Решил повременить с этим.
        Чуть позже и я отправился к себе домой. Вернувшись в свое холостяцкое обиталище, я опрокинул в себя два полных бокала вискаря и позвонил Артуру. К счастью, его номер был сохранен в моих контактах, но я не был уверен, что он возьмет трубку.
        Мы не общались по меньшей мере семь лет. После смерти Ульяны у нас не нашлось общих тем для разговоров. Мне казалось, что он винил меня в смерти своей младшей сестры. Отчасти. Мне точно было неизвестно. Возможно, я просто загонялся.
        - Ярослав? - ожидаемо был удивлен он. - Как жизнь?
        Из трубки долбила громкая музыка, доносились крики. Кому-то явно было весело сегодня.
        - Разговор к тебе есть. Но не по телефону.
        - Я сейчас за границей. Вернусь только в конце января. Терпит или у тебя что-то срочное?
        - Да как бы тебе сказать, - замялся я, завалившись на диван.
        - Скажи как есть.
        Месяц ожиданий - это слишком долго для меня. Мне нужны были доказательства здесь и сейчас.
        - Бывали ли на твоей практике случаи, когда после вазэктомии у мужчин появлялись дети?
        На том конце провода повисло напряженное молчание. Даже музыка стихла. Я предположил, что связь оборвалась. Убрал от уха телефон, секунды вызова по-прежнему отображались на загоревшемся экране.
        - Эй, ты еще здесь? - спросил я, находясь на взводе.
        - Да, Ярик, я здесь, - ответил он озадаченно, прочистил горло и через паузу уверенно добавил: - Нет, на моей практике таких случаев не было. Это в принципе невозможно. Только если не воспользовались замороженным биоматериалом. А что такое?
        Кольнуло в груди ржавой иголкой.
        Где-то в глубине души я все-таки надеялся, что он скажет обратное. И у меня появятся основания полагать, что Настя была честна со мной, что в жилах ее дочери действительно течет моя кровь.
        Артур был не совсем прав, когда предупреждал меня, что рано или поздно я пожалею о своем выборе, на этот случай я сдал свой биоматериал на хранение... Так что жалеть мне особо было не о чем, кроме одного конкретного случая...
        - Да так, ничего особенного, простое любопытство, - не желал вдаваться в подробности.
        Глава 20
        НАСТЯ
        - Хочешь сказать, Ярослав испарился? - Юля пребывала в полнейшем недоумении, выслушав краткий пересказ о моем "незабываемом" уикенде. Она подперла сложенной ладошкой свою щеку и испустила вздох, преисполненный горечью. - Что, ни звоночка, ни жалкой смс-очки за все эти три недели?
        Сидя за кухонным столом, я небрежно плечами пожала, а потом набила полный рот печенюшками с джемом и не стала даже чаем запивать.
        Ответила мычанием, вложив в него глубочайший смысл. Понадеялась, что подруге и этого будет достаточно. Я лениво пережевывала песочную массу. Джем прилипал к зубам, благо пломбы не вылетали. На что только не пойдешь, лишь бы никак не комментировать возникшую ситуацию. Но подруга один хрен решила донять меня.
        - Постой, и это после того, как ты, можно сказать, призналась ему в любви? - надавила на больную мозоль и с озадаченным видом засунула печенюху в рот.
        - Ага, не всякий молодец выдержит такое, - равнодушно ответила при виде крошек в пустующем пакетике.
        Печеньки так быстро закончились, а это означало, что мой рот больше нечем было забить, а вечер обещал быть долгим.
        Юлька не отстанет от меня, пока не промоет мне все кости до последней.
        Я поднялась из-за стола и принялась судорожно рыскать по своим шкафчикам, вынюхивая, чем бы еще можно было отвлечь себя. Хотя бы, пока ей не надоест размусоливать тему о Ярославе.
        Умела же Юлька нагрянуть без предупреждений. Подловила меня во дворе, когда я гуляла с Марусей. Каким-то образом ей удалось вычислить, что я ударилась в депрессию. И вот она уже здесь, подбадривает меня, но дело в том, что мне это не нужно было. Это не я ударилась в депрессию, это депрессия по мне ударила. Разница колоссальная, на минуточку.
        Юльчик негодующе пробурчала что-то, наблюдая за моим странным поведением. А мне почему-то было откровенно плевать на все происходящее и на не происходящее в том числе.
        Тогда, сидя в машине с Ярославом, меня всю корежило, но я смогла освободиться из многолетнего плена. Я смогла раскрыть тайну, которую скрывала от всех долгие годы. Не только от Ярослава и близких. Я скрывала это от самой себя. Правда, ничего толкового из этого не вышло, но мне стало гораздо легче. Словно сбросила с себя монолитную плиту, покрытую вековой пылью и вонючей плесенью.
        Я не рассчитывала на то, что после моего признания, Ярослав как-то изменит свое отношение ко мне. Скажу даже больше, я примерно представляла себе, что на выходе получу обратную реакцию. Я знала, что спугну его, но я была готова к этому, поэтому в эмоциональном плане я не ощущала себя отвергнутой женщиной. Я была отвергнута Ярославом гораздо раньше. По сути, ничего не изменилось, помимо того, что я поставила жирный крест на наших дальнейших взаимоотношениях и... на своей фигуре... Жрала я последние три недели как не в себя...
        - А Маруся? Он и ею не интересуется, получается? - не унималась Юля, надеясь на добропорядочность "мужчины всей моей жизни".
        - Ему нужно время. Не все сразу, - успокаивала не себя, а Юлю.
        Еще немного и, чую, Юля пустилась бы на поиски Ярослава, чтобы поквитаться с ним. Уж кого-кого, а Юлю было крайне сложно разозлить, но Ярославу это удалось за считанные минуты нашего разговора.
        Если и нужно было на кого-то злиться, то только на меня. Это я непутевая. Ярослав тут был ни при чем.
        - И сколько ты планируешь ждать его?
        - Да никого я не планирую ждать, - прыснула со смеху.
        Когда наконец на глаза мои попались столетние крекеры, чудом уцелевшие после моего вчерашнего прожорливого ночного нашествия, я взвизгнула и облизнулась. Радости моей не было предела. Я схватила пакет, уселась за стол. Хапнула целую горсть, словно с голодного Поволжья, и под изумленные взгляды подружани принялась набивать себя "рыбками" до отказа.
        - Захочет повидаться с Марусей - я препятствовать не буду, - еще как-то умудрялась говорить с набитым ртом. - Не захочет - Маруся сильно не расстроится. Насильно же я его не заставлю навещать нашу дочь.
        Юля фыркнула, обвела взглядом мои заплывшие щеки, сгребла со стола пакет с "антидепрессантами" и молча швырнула его в мусорное ведро.
        Ну что за подруга?
        - Это ты сейчас так думаешь, а, когда Машенька станет достаточно смышленой, тебе придется выдумать все новые и новые истории о том, почему у всех есть папы, а у нее нет!
        Я уже выдумала...
        Скажу, что наш папочка умотал на Северный полюс выполнять особо важную миссию. Он там морозится от нас.
        - И что ты предлагаешь? Искать нам нового папу на замену старому? - спросила я с серьезным видом, на что подруга скривила свои накрашенные губы. - Вот еще!
        - Нет, в девяти из десяти случаев из этого ничего хорошего ждать не приходится. Уж мне ли не знать.
        Мы синхронно вздохнули. Видимо, нам обеим вспомнился ее бывший, который оказался тем еще ублюдком.
        - Тогда о чем ты?
        Юля сделала глоток чая и сощурилась, пребывая в раздумьях.
        - Судьбы Влада и Ярослава между собой чем-то схожи, - неуверенно она начала, но с каждым словом голос ее становился все более твердым. - Они оба пережили трагические события, которые кардинальным образом поменяли их жизни. Это не могло не сказаться на их дальнейшем восприятии.
        - И?
        - А ты не думала, что Ярослав мог просто запутаться? Ты не думала, что твой побег он мог расценить за протест? Не думала, что после него, он предпочел просто плыть по течению. В конце концов, вы не так много времени провели вместе, чтобы быть уверенным в чем-то. Вот вспомни, что он сказал тебе, когда ты уходила от него?
        Мне не нужно было вспоминать. Его последние слова, брошенные мне, я прокручивала в своей воспаленной голове сутками напролет. Искала в них какой-то скрытый подтекст, но поиски не увенчались успехом.
        - Он сказал, что я всегда могу рассчитывать на него. Короче, избитая фраза при любых расставаниях. Кажется, я даже ничего не ответила на нее.
        - Дурная, ну и зря! Он ведь дал тебе понять, что ждет от тебя сигнала, - отчитывала меня поучительным тоном, что тошно становилось. - Ты же сама сказала, что попросила его дать тебе время побыть наедине. Так вот! - развела руками. - Он ждет! Ждет, когда ты разберешься в себе! Я тебе клянусь, у нас с Владом была аналогичная ситуация.
        Заклокотало внутри все от мысли, что мне еще можно было за что-то ухватиться. Юлька нашла для меня соломинку в этом топком болоте.
        - И напомни, чем у вас с Владом все закончилось?
        - Я сама пришла к нему домой. Ну, после того, как все для себя осознала. Когда поняла, что хочу быть с этим человеком. Вопрос в том, хочешь ли ты быть с Ярославом или хотя бы попробовать. Ты никогда не узнаешь от чего можешь отказаться, пока сама не попробуешь.
        - Ты предлагаешь мне заявиться к нему домой? - я наигранно надула губы, не приняв по достоинству эту идею. - Как жаль, что я не знаю его адреса.
        Юля решительно встала из-за стола и скрылась за углом кухни. Она вернулась обратно уже через минуту, держа в руке мой телефон.
        - Напиши ему сообщение! - приказала, всучивая мне телефон.
        Я моргнула в недоумении.
        - И что мне ему написать? Привет, как дела? Не хочешь ли ты встретиться?
        - Можно проще: Привет, как ты? Забрось удочку, а дальше посмотрим по обстоятельствам.
        Идея была так себе. Тем не менее я разблокировала телефон. Дрожащими руками открыла нашу переписку, в которой хранилось одно-единственное сообщение от Ярослава, отправленное мне полтора года назад: "Спасибо. Надеюсь, больше у нас с тобой проблем не возникнет".
        "Тут ты не угадал", - саркастически пронеслось в мыслях.
        - Пиши давай! - жужжала Юля, стоя над душой.
        Разглядев на моем лице наложенную печать мук, она выхватила телефон и, высунув кончик языка, сама принялась строчить Ярославу.
        В какой-то момент телефон пискнул, сигнализируя о входящем сообщении. Юля застыла, глядя на экран, расплылась в довольной улыбке, а мне было до лампочки. В последнее время мне писал только сотовый оператор и магазин косметики уведомлял о своих скидках.
        - Настюх, - подозрительно протянула. - Тут это... Он тебе написал.
        - Кто? - спросила без задней мысли, ощущая первые признаки тревоги.
        - Ярослав сам тебе написал! Первый! Я еще даже отправить ничего не успела! - заголосила она так, что моя голова чуть ли не лопнула от ультразвука.
        В ушах сверчки застрекотали монотонно, но так громко, что казалось, это потрескивал мой высушенный на костре мозг.
        Долго же мне пришлось осмысливать элементарное. Просто, когда перестаешь верить в себя и в свою значимость, ничего вокруг уже не кажется тебе таким элементарным. Но, когда связь с мозгом настроилась, я чуть было не выпрыгнула из собственных штанов.
        - Написал? Сам Ярослав? Да ты гонишь! - выпалила суматошно, до конца не веря в происходящее. Я пригрозила подруге, наставив на нее палец. - Если это какой-то развод, знай, я тебе этого никогда не прощу!
        - Что? Да когда я тебя обманывала вообще? - показывала свой гонор, всплескивая руками. Сунула мне телефон экраном в лицо. - Держи вот! Сама полюбуйся!
        Глаза скосила к носу, пытаясь прочесть мелкие буковки. Паника захлестнула меня настолько, что перед глазами все плыло, а изображение рябило.
        Ох, давление, наверное, подскочило.
        - Что там написано, не пойму? - щурилась я, дрожа всем телом. - Я на нервной почве резко вдруг ослепла.
        Юлька цыкнула, развернула телефон и с чувством, с толком, с расстановкой зачитала:
        "Дьяволенок, задолбала ты меня мучить! Вот ты послала меня, да? Нет тебя рядом со мной! Который день ты не напоминаешь о себе! Мне бы радоваться, но нет же! Не могу! Ты даже на расстоянии из нервов моих умудряешься косичку сплести и обмотать ею мою шею. Как у тебя так получается? И почему ты никак не можешь выйти у меня из головы? Ведьма, это бесчеловечно с твоей стороны! Так больше не может продолжаться! И мне плевать на то, чего ты не хочешь. Захочешь! Как миленькая!"
        Вот так многоходовочка!
        Конечно, это сообщение больше смахивало на предупреждающий сигнал о расправе, а не на любовное послание.
        Я прям слышала голос Ярослава. Его назидательный тон с откровенной издевкой. Слышала, словно он стоял рядом со мной.
        Но я нисколько не огорчилась. Напротив, мое сердечко таяло и утопало в сахарном сиропе.
        Мне до изнеможения хотелось вновь услышать его голос. Реальный, а не плод моего больного воображения. Не иллюзию, которую я себе выдумала. Но даже фантазия с легкостью могла возродить моих трепещущих бабочек в животе и вознести меня на седьмое небо.
        Я потекла. Ноги ослабли от парящего чувства. С идиотской улыбочкой, рвущей мои щеки, я рухнула на стул, словно мешок, и ошалело посмотрела на такую же счастливую физиономию подружки.
        Она качала головой в такт моему скачущему пульсу.
        - Что я тебе говорила? Он ждал от тебя сигнала! Только вот я не учла того, что Ярослав в этом плане может оказаться смелее и настойчивей тебя. Но где-то в глубине души ты же хотела, чтобы он побегал за тобой? Вот, пожалуйста!
        Отмахнулась, мыслями пребывая в фантазии.
        - Стоп, там так и было написано? Слово в слово? Ты точно буквы между собой не перепутала? А ну-ка, дай сюда!
        Выхватила телефон и быстренько пробежалась по тексту, от которого в жар моментально бросило, глотка высохла, в носу защипало нестерпимо.
        Ой, что это? У меня и глазки потекли на радостях.
        Поверить своему счастью было невозможно, поэтому я начала искать подвох.
        - Что бы это могло означать? - промычала, снова и снова перечитывая текст сообщения с изобилием злобных рожиц-смайликов.
        Подруга уселась на край стола и накрыла своими ладонями мои плечи.
        - Это он бросил тебе такой тонкий намек. Мол, жить без тебя не могу. Я все осознал и готов меняться ради тебя. Только давай встретимся и обговорим наше будущее, где мы будем либо яростно ненавидеть друг друга всю оставшуюся жизнь, либо пылко любить во всех плоскостях.
        Заманчиво звучало из уст Юли, но правильно ли она расшифровала его посыл?
        - Думаешь? - выдохнула с неуверенностью, ощущая легкое головокружение.
        - Уверена! - заверила она.
        Юля зыркнула на экран телефона и завизжала мне прямо в уху.
        - Смотри! Он снова что-то печатает! Наверное, увидел, что ты в сети!
        - Да тише ты! Марусю разбудишь!
        С испуга отбросила телефон на стол, поднялась на ноги и начала выписывать круги по кухне, нервно глодая свои губы.
        - Насть, он спрашивает, где ты? Что мне ему ответить?
        - Ничего! - в один прыжок кинулась к столу и успела перехватить телефон, спрятала его за спину, отчего Юля нахохлилась. - Я сама отвечу! Только дай мне собраться с мыслями! Не дави на меня, пожалуйста!
        - Хорошо-хорошо! Только ты уж поживее. Не упусти момент, пока он еще тепленький! - Юля отошла к окну, делая вид, что разглядывает дворик.
        Пальцы дрожали, сердце металось по грудной клетке как сдувающийся шарик. Голова пухла. В результате я так и не смогла ответить ему, поскольку в дверь позвонили. Внезапная трель звонка прошла сквозь меня, заставив вздрогнуть и закрыть переписку.
        - Ты кого-то ждешь? - шепнула Юльчик, заглянув за угол.
        - Нет, - мотнула головой.
        Я на цыпочках метнулась к двери, Юлька последовала за мной. Глянув в дверной глазок, я вконец обомлела.
        Развернулась резко и, выпучив глаза из орбит, навалилась на дверное полотно всем своим телом.
        - Ну? Кого там занесло? - нетерпеливо поинтересовалась Юля.
        - Букет ходячий занесло, - произнесла я дрожащим голосом, после чего звонок вновь оглушил меня.
        - Чего-о-о-о-о?
        - Эй, я же слышу, как вы там шепчетесь! - раздался голос Ярослава, сопровождающийся подъездным эхом. Он постучался. Послышался шелест. - Открывайте, а то сейчас руки отсохнут!
        Юля запищала, задрыгала ногами и задом в странном ритуальном танце. Обратила свои руки к потолку и произнесла беззвучное: Да!
        - Кажется, кому-то сейчас устроят шоковую терапию. Я в комнату. Считай, меня здесь нет, - отвесила мне ободряющий шлепок по заднице, убежала в спальню, где спала дочурка, и заперлась там.
        - Настя, е-мое, - следом жалостливо произнес Ярослав, царапнул по дереву. - Чё ты как маленькая? Я же, блин, не уйду отсюда, пока ты не откроешь чертову дверь. Выкурю тебя, если надо будет.
        Вот уже и угрозы посыпались.
        Да чего я теряю? Боюсь, что он в очередной раз очарует, а потом разочарует меня? Очень боюсь!
        Я со свистом вздохнула, протяжно выдохнула. Мысленно перекрестившись, отворила дверь, навалилась на косяк боком, и первое, что увидела - его сильные руки, держащие огромный букет коралловых роз.
        Вот так размерчик!
        Да мне столько цветов за всю жизнь не дарили. Такое количество я могла увидеть разве что на концерте Примадонны.
        Лицо Ярослава было спрятано за благоухающим букетом необъятного размера. Ему не хватало рук, чтобы держать его на весу, поэтому он подпирал его приподнятым коленом.
        - Ну наконец то, - запыхался он, словно пробежал стометровку на время. - Впустишь?
        - Д-да, конечно, - отворила шире дверь, прижалась к стеночке, чтобы меня не задавила эта ходячая охапка цветов.
        Ярослав смело вошел в коридор. Опустил букет на пол, где было посвободней, и развернулся ко мне лицом, которое больше не напоминало рожу гоблина. Зеленка давно смылась, синяки сошли, только застенчивая улыбка рисовалась на его губах, окрашивая мое настроение в пурпурные тона.
        - Повезло, что сегодня застал тебя дома, - сказал он, шаг за шагом приближаясь ко мне.
        - Сегодня? Ты приходил еще когда-то? - спросила я недоуменно.
        - Приходил. В прошлую пятницу. Но хорошо, что тебя дома не оказалось. Я был в говно. Такого бы мог наговорить тебе...
        Порылась в памяти, вспоминая, чем могла быть занята в прошлую пятницу, что проворонила Ярослава. Ужаснулась тому, что вообще потерялась в днях. Я не помнила, какое сегодня число, не говоря уже о дне недели. Но, вероятно, в прошлую пятницу я была в студии. Это единственный день, когда меня не было дома допоздна.
        Ярослав был уже настолько близко, что я смогла уловить аромат его парфюма. С наслаждение втянула его в себя, после чего у меня случился паралич всех органов чувств и конечностей разом.
        Прижавшись к прохладной стене, я готова была стечь по ней вниз и разлиться радужной лужицей у его ног.
        Не дождавшись от меня ни слова, он сделал последний шаг, разделяющий нас, стиснул мое лицо и... нежно улыбнулся. А затем его губы невинно коснулись моих.
        В этом поцелуе не было ничего особенного. Такими обычно обмениваются детишки, мнящие себя взрослыми, но дыхание мое перехватило. Искры из глаз посыпались. Тогда моя душа выстрелила из собственного тела. Произошла полная разгерметизация чувств, хлынувших из меня подобно раскаленной лаве под давлением. Я впала в блаженную эйфорию, ощущая теплоту и ласку его рук.
        Происходящее казалось мне иллюзией, выдумкой, ведь я та еще выдумщица. Но нет, это были неподдельные эмоции. Острые и пронзительные. Такие я вряд ли могла бы себе нафантазировать.
        Ярослав отпрянул от моих губ так же резко, как припал к ним мгновением ранее. Он сделал шаг в сторону выхода, порождая во мне беспокойство. Я уже успела мысленно попрощаться с ним, но он всего-навсего прикрыл дверь.
        Его взгляд упал вниз, на пару сапог, стоявших у порога.
        - Я не вовремя? - спросил он, заметно нервничая. - Ты не одна?
        - Ага, - кивнула, смотря на него в упор, запнула сапоги в уголок. - Подруга заскочила в гости.
        - Это хорошо. Свидетели нам не помешают, - немного смутился он.
        Стоя в узком темном коридоре, он спиной откинулся на противоположную стену, подхватил мою ладонь и мягко сжал. Его поблескивающий взгляд медленно уносил меня за грань реальности. Коленки дрожали от неизвестности, а губы жгло огнем, но мне хотелось большего. Я хотела, чтобы он спалил всю меня целиком.
        Вот ведь идиотка. Ничему жизнь не учит.
        - В каком это смысле? - возмутилась я, ничего не соображая.
        Он кривовато усмехнулся.
        - На тот случай, если ты решишь сделать из моих бубенцов отбивную.
        - Есть на то основания? - напряглась, думая, что он снова разыгрывает меня. Что все это, включая дорогущий букет, были очередными декорациями в его дешевом спектакле.
        Он подавил улыбку. Вероятно, его забавляло мое нервозное состояние. А сам-то нервничал не меньше моего.
        - Зная тебя? Есть, конечно. Не пойми меня неправильно, но я боюсь тебя. Я понятия не имею, что у тебя в голове. Там же непроходимые дебри.
        - С этим трудно поспорить, - сглотнула, боясь посмотреть на него, и увидеть на его лице неопределенность. - Так и зачем ты пришел? Кстати, невероятно красивый букет. Спасибо!
        Он обернулся, как если бы забыл, что устроил в моем коридоре целый райский сад, аромат которого сводил с ума...
        - Да я просто увидеть тебя хотел...
        Ох, не хотелось бы из-за буйства эмоций упасть в отключке.
        Пожалуй, мне не помешало бы сейчас искусственное дыхание рот в рот...
        - А еще... я хотел бы попросить у тебя прощение.
        Охнула, плутая в своих спутанных мыслях, в собственных ощущениях и в его голубых глазах. Они как холодный проливной дождь на фоне слабых сполохов, от которого пробирает озноб, граничащий с приятной дрожью.
        - За что ты хочешь попросить прощение? - с придыханием спросила, на что незамедлительно получила ответ, словно он был у него на устах:
        - За то, что я такой мудила.
        - Как самокритично, - хмыкнула, но замокла, как только поняла, что это еще не все.
        - За то, что когда-то позволил твоей уверенности пошатнуться. За то, что не смог разглядеть в тебе девушку, которая испытывала чувства ко мне. За то, что я был слеп и за потерянное время, - говорил он с нерушимой серьезностью, пригвождая меня взглядом к месту.
        Я боялась даже вздохнуть, но его рука, ласково поглаживающая мою ладонь, была сродни чудодейственному успокоительному. Я осмелилась посмотреть на него, чтобы убедиться, что и в глазах его поселилась несвойственная ему нежностью.
        Она была настоящей. Уверена, я бы ни с чем ее не спутала. Не спутала, если бы предо мной стоял человек, не позволивший в прошлом моей уверенности пошатнуться.
        - За то, что причинил тебе боль, за то, что вовремя не смог признать свои ошибки. За то, что осмелился купить тебя, за то, что обманывал. И я могу еще долго перечислять то, за что хотел бы попросить у тебя прощение... Мне и вечера не хватить, чтобы озвучить весь список. Вопрос в том, готова ли ты все это выслушать?
        Несколько напряженных секунд Ярослав еще держал этот серьезный вид. Вскоре мышцы его лица расслабились, морщинки на лбу разгладились, губы изогнулись в подобие улыбки.
        Я все-таки заставила себя пошевелиться. Тряхнув головой, выдохнула из легких весь запас кислорода. В глазах потемнело, в ушах теперь стоял звон. Я всерьез задумалась о кислородной маске.
        - Ну же, Адова, я не в силах понять, о чем ты сейчас думаешь. Просто ответь, иначе я заблужусь в этих дебрях, - прошептал он и попытался притянуть меня к себе, а я в общем-то была не против.
        Мысленно я уже устроилась в теплых мужских объятиях, как вдруг скрипнула половица в спальне, а в следующую секунду из нее вышла Юля.
        Опешив, Ярослав выпустил мою руку, я отпрянула от него как ошпаренная.
        - Она готова! - бойко ответила за меня подруга, держа люльку, где лежала Маруська, одетая в комбинезон. - Пардонте, я случайно подслушала ваш разговор, но я уже ухожу! За мной Влад заехал!
        На скоростях она накинула на плечи шубу, застегнула на ногах сапоги.
        Моргнуть не успела, а Юля уже упорхнула от меня на лестничную клетку.
        - Куда это ты собралась, а? Да еще и с Марусей? А ну, вернись! - выпалила я возмущенно.
        Юля задумчиво посмотрела мне за спину. Туда, где стоял Ярослав. Она показала ему выставленный вверх большой палец, подошла ко мне вплотную и прошептала на ухо:
        - Чуешь, чем пахнет? В воздухе витает терпкий аромат порока. Я не могу здесь рассиживаться, когда у вас тут такое намечается. А Марусю я возьму с собой, чтоб вы не отвлекались на нее, - только я раскрыла было рот, как подруга вытянула руку, пресекая попытку возразить ей. - Не бзди, Настюх. Все с ней будет хорошо. А вам нужно побыть наедине. Обсудите все, ну или на крайняк в бильярд поиграйте. Можете совместить приятное с полезным. Короче, оторвитесь, как душе угодно, - хихикнув, она поиграла бровями и дала деру вниз по лестнице.
        - Ты с ума сошла? Какой, к хрюше, бильярд? - выкрикнула ей в спину.
        Босиком выбежав на площадку, я навалилась на перила грудью, а Юли уже след простыл.
        - Ничего не знаю! Позвонишь, как разыграете все партии! - доносились до меня эхо ее голоса и звуки стремительно удаляющихся шагов.
        Как только подъездная дверь хлопнула, Ярослав прочистил горло.
        Понял ли он наше шифрование?
        Выпрямилась, медленно перевела на него растерянный взгляд.
        Чувствуя, как раскраснелась вся до кончиков волос, я пошагала в квартиру. Нужно было срочно позвонить Юле и остановить ее. Не дать ей увезти мое спасение.
        С другой стороны, подругу можно было понять. Она пеклась за мое женское здоровье. При любом удобном случае Юля припоминала мне мою сексуальную жизнь, которой я не могла похвастаться. О чем речь? Сексуальная жизнь куклы Барби ее семилетней дочери была в разы богаче моей. Тем не менее я не считала это поводом для пагубных пристрастий, которые могли повлечь за собой очередные последствия. Печальные последствия. Больные. Я не нуждалась в медвежьих услугах.
        Даже если убрать за скобки все мои чувства к Ярославу и наличие у нас общей дочери, я не могла удариться во все тяжкие с мужчиной, который с легкостью мог превратить мое сердце в кусок пластика. Не тогда, когда он узнал о моих чувствах к нему. Не тогда, когда парочкой фраз ему удалось частично разрушить мои барьеры и затмить остатки здравого рассудка словами о прощении. Он мог воспользоваться моим временным помешательством. Я была слабой рядом с ним. Ничем неприкрытая любовь делала меня уязвимой, бесхребетной дурой.
        - Бильярд? - сощурился Ярослав подозрительно. - Я чего-то не знаю?
        - Начнем с того, что ты многого не знаешь, - совсем не хотела огрызаться, но огрызнулась.
        Кража дочери из-под носа и напутствия Юли накалили меня. Это совершенно не располагало к тому, к чему меня настраивала подруга.
        - Вот как? А кончим тогда чем? - в своей привычной манере Ярослав пустил в ход тяжелую артиллерию - похабщину.
        Не ответив, я юркнула в коридор, с содроганием прошла мимо Ярослава. Сквозь тело пронесся невидимый импульс, заставивший меня натянуться до предела возможностей. Букет цветов перегораживал проход в кухню, где на столе лежал мой телефон. Я уже настроилась перепрыгнуть цветочное препятствие, как вдруг пальцы Ярослава жестко сомкнулись на моем предплечье. Он буквально впечатал меня к своей груди, выбивая из легких глухой всхлип. Прижался ко мне тесно, сделав меня еще более уязвимой перед ним.
        - Так просвети меня. Расскажи мне все, а я поделюсь всем с тобой. Я же за этим сюда и пришел, если ты так и не поняла, - дышал мне в затылок, отчего колени мои неконтролируемо подогнулись, по спине пробежался возбуждающий холодок.
        Зажмурилась с силой.
        Просто подумай о чем-нибудь... Обмани свои ощущения.
        Ничего на ум не приходило, и тогда я посмотрела в щель приоткрытой ванной комнаты. На стиральной машине стоял тазик с замоченной пеленкой, на которую Маруся наделала "больших" делов. Силой мысли я внушала себе все прелести ручных постирушек и возбуждение как рукой сняло...
        - Мне надо позвонить Юле, - засуетилась, пытаясь вырваться, но его руки сомкнулись на моей талии по типу тугого обруча и уже никакие воображаемые постирушки не помогали мне, поскольку властные прикосновения доставляли легкую пульсацию внизу живота. А это куда сильнее моего воображения.
        - Позвонишь. Обязательно позвонишь, но чуть позже, - обдал шею облаком горячего дыхания, которое спускалось вниз, мощнейшей энергией концентрируясь в области солнечного сплетения.
        - У меня ребенка украли... - взмолилась, но недостаточно выразительно.
        - У меня тоже много чего украли за последние дни! - прорычал.
        - Что же, например?
        - Покой как минимум. И я здесь, чтобы поквитаться с этой бессовестной воровкой.
        - Это я-то воровка? Это ты сейчас меня назвал воровкой? Ничего не попутал?
        Мне удалось развернуться в его руках, только потому что он позволил. Потому что Ярослав этого захотел. Из-под ресниц я посмотрела на него. С осторожностью, но мне хватило и мига, чтобы с головой нырнуть в волны бушующего океана.
        Ярослав с раздражением выдохнул и закатил глаза, сбросив с меня наваждение. На жалкую секунду, а потом волны вновь захлестнули меня.
        - Адова, ну какая же ты йогнутая на всю голову. Я еще не встречал таких невозможно сложных женщин. Только ты можешь всю романтику запороть своим неуместным гонором.
        - Ничего я не запарываю, - обиженно прогнусавила, - я не...
        - Заткнись! - прошипел в мое лицо. - Прошу, закрой свой рот, иначе мне придется это сделать самому.
        Вздрогнула, хватанула воздух и его губы заткнули-таки мне рот прежде, чем я смогла что-либо ответить.
        От настойчивого прорыва в глазах вспыхнули яркие звезды. По капле я наполнялась забытым наслаждением и вместе с тем растворялась в поцелуях Ярослава. Под натиском его губ моя мнимая оборона постепенно сминалась как калька в кулаке.
        В животе стремительно разгорался пожар, когда Яр скользнул ладонями вниз. Я неосознанно вцепилась в его широкие плечи, стараясь удержаться на ногах, пока ладони Ярослава беспардонно гуляли по моим бедрам, пока он длинными пальцами сжимал мои булочки, которые никто и никогда не позволял себе так трогать.
        - Так и что по поводу бильярда? Сыграем партийку-другую? Ты ведь умеешь? - спросил он, разорвав поцелуй на мгновение, но для меня это казалось вечностью, поэтому я, превозмогая затрудненное дыхание и сильнейшее головокружение, поторопилась ему ответить:
        - Это совсем не тот бильярд, о котором принято думать. Правила несколько отличаются от классической игры. Но я умею красиво ложиться на стол.
        - Я так и понял, - рассмеялся беззлобно.
        Аромат его тела заполнил разум и захлестнул собой сознание, что у меня практически пропало желание сопротивляться ему. На замену приходили совсем другие желания. Куда более значимые и исполнимые. Но такие, с какими в одиночку мне не справиться.
        - Наверное, это тот вид бильярда, где, чтобы загнать шары в лузу, надо еще постараться над прелюдиями?
        Хреновые из нас с Юлькой конспираторы вышли....
        - Надо очень сильно потрудиться... Вряд ли у тебя получится. Луза стала привередливой и какие попало шары не впускает в свое отверстие, - успела я сумничать до того, как его губы вновь впились в мои.
        Он мягко прикусил мою нижнюю губу. Жаркие поцелуи оплавили лицо и плавно перешли к шее. Острые зубы приятно ласкали кожу. Царапали до судорог в ногах. И я боялась только одного - что рухну прямо в коридоре, и здесь все и случится. На пыльном коврике. Среди кучи обуви и цветов, шипы которых будут вонзаться нам в голые жопы.
        Вот это я понимаю - коридорная романтика.
        - И сейчас не готова впустить? - спросил Ярослав сквозь поцелуи, выдохнув в мою шею.
        Пришлось напрячь остатки разума, чтобы понять, о чем это он.
        - Нет, не готова пока еще, - солгала я, зарываясь пальцами в его волосах. Мне нравилась эта азартная игра.
        Ярослав отстранился. Темные брови взлетели вверх. Он не верил мне. Не верил, но ждал устного согласия, тешащее его самолюбие. Благо, не просил письменного разрешения, иначе бы я не выдержала промедления и сама запрыгнула на него.
        - А сейчас? Подумай, от чего отказываешься. Я же заслуженный мастер кия, - не унимался, распаляя мои нервы с каждым перестуком сердца все больше и больше.
        - Ага, еще скажи, что ты великий труженик лузы, тогда я по-любому из трусов выскочу, - в порыве оттянула пряди волос, на что Ярослав прошипел около моего рта, ослепив яростным пламенем своих глаз.
        - Ну, может, уже пора? Кий в чехле не утаишь, - кивнул вниз, я проследила за его взглядом и действительно, уже не утаить. - Я подготовлю твою лузу, хотя, уверен, она и так уже готова, - пошло он ухмыльнулся, пальцами подобравшись к стратегически важному объекту, где, возможно, совсем скоро начнутся боевые действия сексуального масштаба.
        Я тут же сомкнула бедра, ощутив как огненный шар прошелся вдоль живота и рухнул тягостным желанием прямо туда...
        - Не будь таким уверенным.
        - Ну, зашибись, - сокрушенно он выдохнул, я приуныла, подумав, что снова все запорола и никакого "бильярда" мне не светит. - А, знаешь, мне твое согласие слышать необязательно. Ты ведь сама не знаешь, чего хочешь. Мы только время зря здесь теряем.
        Ярослав был решительно настроен. Его настрой меня только воодушевлял.
        Он в два счета скинул с себя ботинки. Подогнул колени и поднял меня в воздух, усадив верхом на себя. Заставил взвизгнуть и вцепиться в его плечи. С довольной миной он потащил меня в спальню, словно выигранный в битве трофей.
        Яр бросил меня на кровать, снял с себя куртку, скинул ее на пол, а следом опустился коленями на постель. Забравшись на нее, хищно надвигался. Удерживая свой вес на руках, он на миг придержал взгляд на полураскрытых губах и скептически изогнул бровь.
        Он придавливал меня лопатками к матрасу не только собой, но и силой мысли. Даже стены моей квартиры перешли на его сторону и давили на меня. Я смотрела на своего "бильярдиста" сквозь пелену возбуждения, фантазировала и безостановочно хватала ртом воздух. А это не воздух был вовсе. Моя грудь ходуном ходила от чего-то терпко-сладкого, опьяняющего и дурманящего.
        - Что такое? - пролепетала дрожащими губами, лежа под ним без движений подобно бревну.
        - Как-то подозрительно тихо стало, тебе так не кажется? - иронией был пропитан его хриплый голос. Он будто бы теперь сам нарочно медлил, упиваясь моим очевидным смущением. Испытывая и меня, и себя тоже. - Чё это ты не орешь? Не дерешься? Не закатываешь истерик, не выкручиваешь мне яйца? Или ты выбросила белый флаг и больше не намерена сопротивляться?
        - Может, это такая тактика? Отвлекающий маневр, откуда тебе знать? - протянула я таинственно, старательно делая вид, что не замечаю того, как он устраивается между моих ног, как он оглаживает их под штанинами своими шершавыми ладонями.
        - Что бы это ни было, ты не встанешь с этой кровати, пока я не захочу.
        - Будешь удерживать меня силой?
        - Нахрена мне это? Я ж не ебырь-террорист. Нет, точно не силой.
        - А чем же тогда? - облизнулась.
        Ярослав навис надо мной и медленно склонился к моему уху, задевая губами ушную раковину. Электризуя меня, заставляя прогнуться в спине.
        - Такую стервозину как ты можно удержать только методами практических ласк и фрикционного тыка, - выразительно заявил и принялся исполнять свои заявления, жадно впиваясь в мои губы и одна за другой расстегивая пуговицы пижамной рубашки. Возвращая необузданную нежность и будоражащий аромат своего тела, способный устроить массовые беспорядки в моих ощущениях. Внутри меня поднялся самый настоящий мятеж.
        Назад дороги уже не было... Я мысленно заблокировала все пути отхода, оставив только одну дорогу - прямиком к похоти и... фрикционным тыкам.
        Стоило Ярославу раздвинуть полы моей рубашки и с нескрываемым удовольствием приняться изучать грудь, налившуюся под возбуждающим взглядом, в комнате воздух начал искриться и потрескивать от напряжения.
        Внутри меня закрутился огненный торнадо, все клокотало, крупная дрожь по телу бежала врассыпную, искры летели в разные стороны. Казалось, терпению моему совсем скоро придет конец. Всему придет конец, если "луза" останется сегодня нетронутой.
        Эти поцелуи... Они душили меня, поглощали и мучили. Ярослав издевался надо мной, губами терзая кожу, но ни на сантиметр не продвигался к стратегическому важному объекту, а я уже изнывала. И "объект" изнывал.
        Забросив руки на крепкую спину, пыталась притянуть к себе Ярослава, даже расставила бедра пошире, но он не давался, продолжая ласкать мою шею поцелуями. Он хотел, чтобы я начала его умолять. Это была его цель.
        - Ладно-ладно, мучитель, - проскулила жалостливо, подавшись тазом ему навстречу. - Я выбрасываю белый флаг. Я, черт бы тебя побрал, сдаюсь в плен. Делай со мной все, что захочешь.
        Ярослав победно оскалился, встал на колени и весьма эротично стянул из-за спины свою футболку, продемонстрировав мне совершенное великолепие своего торса, от вида которого я изошла на слюну.
        - Все, что захочу? Ты уверена? - ехидно посмеиваясь, пропел он.
        Скользнул шаловливыми пальцами под резинку моих пижамных штанов, поддел ее. Посмотрел на меня, словно молча спрашивая разрешения. Кивнула ему, а он бездействовал.
        - Что? Вот только не говори, что тебе нужно письменное разрешение?! Давай не сейчас, - заныла я в нетерпении.
        - Да не нужно мне никакое разрешение. Свое я привык брать без разрешения, - собственнически посмотрел на меня, и тогда я поняла, что пропала. Возможно, даже навсегда.
        - Тогда выгружай уже свой "кий". Чего ты ждешь?
        - Да-а-а-а, вот это уже совсем другой разговор.
        - Только, прошу тебя, давай без разговоров. Займи свой рот более полезными вещами.
        - Клянусь, еще никогда мой рот не был настолько полезным, каким будет сегодня.
        - Слова, слова.... а толку пока мало.
        Взгляд Ярослава засосало темнотой. Не успела я вздохнуть, как мои штаны взлетели в воздух. А вслед за ними и белые трусы под видом выброшенного белого флага упали на пол.
        Кажется, я нарвалась по-крупному...
        Он опустился к моим широко расставленным бедрам, по которым прокатывалась дрожь вслед за его прикосновениями. Царапнул взглядом изнывающий стратегически важный объект и приступил к "полезным вещам", от которых мое тело на продолжении всего вечера содрогалось и извивалось, пропуская через себя яркие вспышки наслаждения.
        Сегодня Ярослав не только оправдал свои звания заслуженного мастера и великого труженика, но и заставил меня почувствовать себя нужной...
        А так ли было на самом деле?
        Поздним вечером, когда силы наши уже были на исходе, когда мы лежали в кровати, устроившись в объятиях друг друга. Липкие, красномордые и довольные. Когда я то проваливалась в сон, то выбиралась из забвения, боясь заснуть и лишиться приятных ощущений, Ярослав оставил невесомый поцелуй на моих волосах и тихо произнес:
        - Нужно собираться.
        Вздрогнула от услышанного, но побоялась развернуться к нему лицом. Хотела нырнуть под одеяло с головой, чтобы не видеть того, как он будет уходить.
        - Поедешь домой? - осмелилась спросить.
        Он обвил руки вокруг моей талии и глубоко вздохнул, дотронувшись кончиком носа до моего плеча.
        - Я бы, конечно, был не прочь сейчас вздремнуть, но нам надо забрать Марусю. Ты мать или кто, твою мать? - подколол и меня отпустило.
        Глава 21
        ЯРОСЛАВ
        - Ярослав, ты уверен, что это вообще можно есть? - нерешительно спросила Настя.
        Она поставила передо мной тарелку, в которой должен быть плов, а на деле в ней было какое-то сомнительное месиво из слипшегося риса.
        Я почесал затылок, натянул на лицо улыбку. Склонился к тарелке, вдохнул вполне себе приятный аромат специй и схватился за вилку, пряча внутри себя все сомнения.
        - Конечно, это ведь ты приготовила. Я уверен, что вышло вкусно, - искусно подмазывался.
        Сняв пробу, я понял, что поспешил с выводами. Вкус плова соответствовал его внешнему виду. На вкус это было откровенное дерьмо.
        Пожалел, что заказал у Насти плов, а не магазинные пельмени. Готовить она совершенно не умела.
        - М-м-м, - протянул я, пересиливая себя, чтобы проглотить эту муть. - Довольно неплохо. Такой пикантный вкус.
        Настя скривила рот так, будто ее сейчас вывернет наизнанку.
        - Ты не шутишь?
        Тут же вспомнилось, что я обещал быть честным перед ней и всегда говорить только правду и ничего кроме правды.
        - Нет, что ты? Нисколько не шучу. Съедобно.
        Это не ложь, - убеждал я себя, глядя в ее наивные глаза. - Это маленькая хитрость, чтобы не портить ей настроение в такой прекрасный день, на который у меня имелись большие планы.
        Да и не только поэтому. Просто мне нравилось изо дня в день наблюдать беспричинную улыбку на ее лице, а не озлобленный оскал. Нравилось ловить на себе ее мечтательный взгляд, наполненный жизненным блеском, вместо взгляда полного ненависти.
        К тому же умение готовить для меня никогда не было в приоритете. Еще ни одна девушка, с которыми я встречался, не могла похвастаться своими кулинарными способностями. Настя лишь продолжила эту тенденцию.
        Осталось только понять, кем считала меня Настя: ухажером, с которым она неплохо проводила время, или же мужчиной, с которым хотела бы попробовать выстроить отношения. Со мной все было предельно ясно, а вот с Настей... По понятным причинам она не форсировала события, не бросалась громкими фразами. Но и я не торопил ее... Пока что...
        Настя кивнула, поверив мне на слово, смело отправила в свой рот полную ложку "каши". Я поднапрягся. Настя медленно жевала, поморщила нос. Резко отбросив ложку, она приподнялась из-за стола и выплюнула все содержимое в мусорное ведро, стоявшее под раковиной.
        - Фу-у-у! Как ты это ешь? - продолжала она плеваться, стоя над ведром. - Это же гадость редкостная!
        - Согласен, - не выдержал я, отодвинул тарелку от себя и рассмеялся беззвучно. - Хуже плова я еще никогда в своей жизни не пробовал.
        Настя зыркнула на меня придирчивым взглядом, вытерла рот полотенцем, а потом, схватившись за живот, разразилась громким смехом.
        - А я ведь предупреждала, что мы только зря продукты переводим, - грозила пальцем у моего носа. Чтобы она не сделала из меня решето, мне пришлось прикусить этот наманикюренный пальчик.
        Настя завизжала. Я перехватил ее руку, потянул на себя и ловко усадил эту ворчунью себе на колени. Обнял ее настолько крепко, насколько позволяла мне собственная смелость и сама Настя. А в последнее время она многое мне позволяла, и я не мог этим не восторгаться. Не мог не заметить и в себе изменения, как, например, возникший внутри трепет, и зарождающуюся легкость необъяснимого происхождения.
        - Виноват. Я слегка переоценил твои способности, но не вижу в этом ничего плохого.
        Она уклонила голову и посмотрела на меня своим фирменный строгим взглядом. Я примерно представлял, что за всем этим последует. Как обычно она начнет вредничать, что не заткнешь. А спорить мне совершенно не хотелось. Не сейчас. Быть может, вечером, в постели. В настоящий момент мне хотелось лишь целовать-целовать-целовать ее, поэтому я обхватил ее голову руками и примкнул к мягким губам, пресекая в зародыше грядущий апокалипсис.
        В короткий промежуток времени я стал зависим от этих поцелуев. Я питался ими, заряжался на весь день. Они стали для меня наркотиком. Самым сладким, сильнодействующим и долгоиграющим.
        - Закажем еду на вынос? - обвила руки вокруг моей шеи, кокетливо закусила губу. - Или подождешь, пока я приготовлю что-нибудь более съедобное? Ты же у меня останешься на ночь?
        - Возможно у тебя, а, быть может, ты у меня останешься. С вещами. С Марусей.
        Улыбка ее увяла. Она развернула голову. Ее тело напряглось, что, казалось, килограмм в ней существенно прибавилось.
        - Ярослав, я же говорила, что еще слишком рано для того, чтобы съезжаться. В последний раз я крупно об этом пожалела.
        - Ничего не рано. Прошлый раз не считается, - упрямо стоял на своем, не желая слушать, несмотря на то что мне были понятны ее опасения.
        - Считается, поэтому мой ответ: нет, - категорично покачала головой, сравняв с землей все мои надежды.
        - Обломщица, - выдохнул в ее губы, поцеловал их в знак капитуляции и согласия.
        Настя хихикнула, положила голову на мое плечо и наконец обмякла.
        - Кстати, у меня для вас есть сюрприз, - забросил я очередную удочку.
        - Да нас?
        - Для тебя и Маруси, - не смог сдержать улыбку при упоминании малышки.
        - Какой? - клюнула она. Как знал, что сработает.
        - Не скажу, пока ты не передумаешь.
        Меня распирало изнутри. В кои-то веки я взялся за ум и начал активные действия.
        Но где-то глубоко внутри себя я понимал, что еще слишком рано, что я тороплю события.
        Настя еще не успела привыкнуть ко мне, не успевала адаптироваться к нашему стремительно развивающемуся общению. Она во всем искала подвох. В моменты большей уязвимости она была похожа на пугливого зверька, загнанного в ловушку.
        Все из-за того, что отношения чужды для нее. За неделю, проведенную вместе, она не раз мне это доказывала. Стальная, где-то не прогибаемая девушка реагировала на мои знаки внимания совсем не так, как должна была реагировать на них девушка, привыкшая к вниманию со стороны мужчин. Всякий раз, когда я заявлялся к ней с цветами или с какой-нибудь безделушкой для Маруськи, Настя приходила в растерянность. Ей было неловко принимать подарки в обычный будничный день.
        Это дело времени. Надеюсь, в скором будущем Настя осознает, что подарки можно преподносить безвозмездно, не ища в этом чужую выгоду.
        А пока стоило только догадываться, как она отреагирует на то, что мои намерения на семейство Адовых весьма серьезные.
        В далеком прошлом я упустил свой шанс. По своей глупости. Я проявил трусость. С тех пор вся жизнь моя пошла кувырком. Вскоре я просрал свой второй шанс. Долгое время я балансировал над пропастью. По своей воле. Но сейчас я будто бы обрел твердую землю под ногами. В результате это привело меня к внутреннему равновесию, которому есть вполне логичное объяснение - я бы так и продолжил балансировать над пропастью, не воспользуйся я третьим шансом.
        Мы мало разговаривали о будущем. Настя по причине своей мнительности всячески уходила от разговора, а я боялся давить на нее, боялся спугнуть и просрать свой последний шанс.
        Хоть строптивости в ней поубавилось, но все еще присутствовала дикость, мешающая ей броситься в омут.
        Одичала она совсем без мужика. Впрочем, кроме себя винить в этом мне больше некого.
        Сам накосячил жестко. Мне теперь и исправлять ситуацию, укрощать эту демонессу и вытравливать из нее дикость путем заботы о ней и о Марусе Ярославовне, а также путем выполнения клятвенных обещаний и своевременного "фрикционного тыка". Благо, я набрался огромного терпения, что само по себе странно. Но и этому я нашел объяснение. Дело в том, что мои чувства к ней долгие годы находились в спящем режиме. А теперь пришло их время. Они пробудились, отрезвили меня. Главное, чтобы не было поздно.
        Если Настя посчитает мои намерения несерьезными, я не остановлюсь. Черта с два. Я буду добиваться ее. Буду доказывать делом столько, сколько потребуется, и даже больше. Другого шанса у меня уже не будет...
        - Ты меня заинтриговал, - ответила она после непродолжительных раздумий.
        - На это и был расчет. Поедем посмотрим?
        - А Маруся?
        - Можем взять с собой, а можем пригласить твою соседку, чтобы приглядела за ней.
        - Тогда я сейчас позвоню ей.
        Настя убежала звонить в спальню. Как раз в этот момент мой телефон завибрировал в кармане.
        Звонил Артур.
        Блин, как же не вовремя...
        - Ярослав, что насчет встречи? Все еще в силе? Я сейчас в городе, можем встретиться.
        - Не знаю, не уверен, что сегодня есть смысл.
        После нашего последнего разговора я пару раз оказывался на пороге клиники, где хотел сдать анализы, которые могли бы подтвердить бесплодие, но всякий раз я просто разворачивался и уезжал домой.
        Таким образом я продолжал тешить себя мыслью, что произошла ошибка, что я чудесным образом исцелился. Во мне теплилась надежда, что Маруся моя дочь. Один процент из ста, но я зацепился за него крепкой хваткой. Однако рано или поздно мне придется покончить с иллюзиями.
        Самообман ни к чему хорошему не приведет.
        - Поверь мне, есть, - настойчиво Артур отозвался. - Жду тебя через час в клинике.
        - Хорошо, я приеду, - ответил несколько растерянно, сверившись со временем на наручных часах.
        Вскоре я уже парковался у здания, где работал Артур.
        Настя косилась на меня, не понимая, почему я привез ее в такое место.
        - Мне нужно встретиться здесь с одним человеком. А дальше, как и обещал, я устрою тебе сюрприз, - чмокнул ее в щеку и выбежал поскорее из машины.
        Я боялся одного - что Артур подгадит мне настроение. Но морально я был готов. У меня было достаточно времени, чтобы подготовить себя к тому, что ни его умозаключения, ни результаты анализа не изменят моего отношения к Насте и ее дочери. Все останется как прежде. Мой внутренний баланс от этого нисколько не нарушится.
        Пообещав Насте, что буквально минут через десять вернусь, я отправился в клинику. Администратор проводила меня в кабинет Артура Викторовича, который ждал меня, сидя за своим рабочим столом. Мрачный, но абсолютно сосредоточенный внешне, словно готовился к сложной операции. Именно с таким же выражением лица он встречал меня здесь около семи лет назад.
        Без слов Артур указал на стул, стоявший напротив него. Я помялся на пороге, осмотрелся, передернул плечами, отделываясь от вереницы неприятных воспоминаний и тошнотворного больничного запаха, заполнившего ноздри.
        Мне было не по себе находиться в этом кабинете. Рядом с Артуром, который невольно призывал сюда призраков прошлого.
        Я присел аккуратно, словно сиденье было заминировано. Положил руки на стол и постарался унять свои нервы, которые уже были ни к черту.
        - Что с рукой? - поинтересовался Артур, обратив внимание на гипс, который ни сегодня завтра уже должны были снять.
        - Опустим этот момент, лучше приступим сразу к делу, - начал напряженно с места в карьер.
        Артур достал папку из ящика, положил на стол. Он раскрыл ее и передал мне самый верхний листок.
        - Что это? - спросил я, не решаясь взять его в руки.
        - Прочти его, - с нажимом ответил.
        Это была справка о результатах анализа семенной жидкости, где фигурировало мое имя. В спермограмме было много различных показателей, которые мне абсолютно ни о чем не говорили. Набор слов и числовых значений, неподдающихся расшифровке человеку, далекому от медицины. Однако в заключении говорилось, что все показатели, включая уровень фертильности, в передах нормы. Вот только меня смущала дата выдачи данного документа. Он был выписан уже после того, как мне провели вазэктомию.
        - И что все это значит? - швырнул листок на стол, понимая, что меня здесь держат за дурака.
        Все стало запутываться буквально на глазах. И прошлое мое становилось неопределенным, словно его за меня проживал другой человек, а я в это время находился в таком же спящем режиме, что и мои чувства.
        Валить надо было, но, не разобравшись во всем, я не мог уйти. Я бы снова проявил трусость. А это последнее, что я мог себе позволить.
        - Неужели ты думал, я пойду на это? - произнес Артур суровым тоном, каким обычно отчитывал меня отец.
        - А разве нет? Речь шла о здоровье твоей сестры. Она хотела жить нормальной жизнью. Любить. А я не мог больше рисковать. Не было другого выхода.
        Артур прыснул со смеху, словно мы разговаривали о незнакомом человеке. Появилось огромное желание съездить ему кулаком по роже. Чтобы не дай бог желание не осуществилось, я спрятал здоровый стиснутый кулак под столом, мысленно связал его невидимым канатом.
        - Выхода нет только там, где нет входа.
        - Вот я и нашел свой выход, - ответил недружелюбно, сцепив зубы.
        Взгляд Артура ожесточился. Закралась мысль, что все время моего нахождения здесь, он словно заставлял держать себя в рамках. Но что-то пошло не так, поскольку его эмоции вышли за рамки.
        - А ее ты спросил? Спросил, нужен ли ей был такой выход? - внезапно он повысил голос, что стены кабинета начали сотрясаться от грохочущего рыка. Шарахнул кулаком о стол. - Да она возненавидела бы меня! Никогда не простила, если бы я лишил тебя нормального человеческого будущего!
        - Хочешь сказать, ты провернул аферу? Солгал мне? - сощурился, кулаки начали наливаться тяжестью, а непонятное чувство несправедливости скапливалось внутри меня ядом и грозилось вылиться наружу.
        - Разумеется! - ответил, не тая в себе ни капли сожаления, и развел руками. Он свел брови к переносице и посмотрел на меня так, словно я просвечиваюсь, словно в моих жилах не было того яда, который протекал во мне сейчас вместо крови. - Ты ведь был еще очень молод и не понимал, что таким радикальным способом ставишь крест на своей дальнейшей жизни. Я не поощряю подобные благородные поступки, в которых больше наивной глупости, чем благородства. Но и переубедить тебя мне было уже невозможно. Ты же упертый, как баран! Короче, никакого хирургического вмешательства не было, а все справки я подделал. Подделал, потому что в случае моего отказа ты мог обратиться к другим специалистам, а они в погоне за выручкой точно не стали бы вникать в суть твоей проблемы. Они бы уж точно не стали бы отговаривать тебя. Мне ничего не оставалось, поэтому я пришел к Ульяне за советом. Она предложила сказать тебе то, что ты хочешь услышать. И, как выяснилось, это сработало.
        Вот и приплыли...
        У меня перехватило дыхание, легкие сдавило в тисках, в висках долбило нещадно.
        Разум отказывался воспринимать слова Артура, потому что на протяжении долгих лет у меня была своя правда. И я верил в нее. Верил, а, оказывается, все это время я жил ложными ожиданиями.
        Как на это реагировать я не понимал.
        Мне хотелось разнести все в этом кабинете в пух и прах. Опустошить себя. Я был вне себя. Я был близок к тому, чтобы безвозвратно утратить контроль над своими эмоциями.
        Но тут вдруг меня тряхануло. Я был глубоко поражен, так как не сразу понял, к чему вел Артур.
        - Погоди, получается, Ульяна обо всем знала? - сдавленно произнес, поскольку правда наступила мне на глотку.
        Артур отвел глаза в сторону и утвердительно покачал головой.
        - Она была в курсе всего. Я не мог не рассказать ей, на что ты себя обрекаешь, - виновато ответил, порождая еще одну мысль.
        Глаза застелило пеленой. Обрывки воспоминаний врезались в память груженым товарным составом. Они усеяли мою голову подобно сорнякам.
        Нырнув в прошлое, я вспомнил образ Ульяны, когда видел ее в последний раз. Тогда из нее будто бы выкачали всю жизнь, но она мужественно держалась. Одаривала меня сияющей улыбкой, шутила, а потом несла очередную чушь по поводу того, что мне стоит переключиться на здоровую девушку. Она хотела расстаться. В тысячный раз. Я как обычно не слушал ее. Злился на нее, и верил, что все обязательно будет хорошо. Я надеялся, что рано или поздно она придет в норму. Я верил в это. Ничего другого мне не оставалось.
        Но что, если...
        - Так, может, из-за этого ее здоровье и ухудшилось? - обвиняюще я выплюнул, придвинувшись к краю стола, грозясь все-таки пустить в ход свои зудящие кулака. - Ты ничего другого от меня не скрываешь?
        Артур настороженно обвел мой стиснутый кулак взглядом и предусмотрительно откатился на кресле ближе к окну.
        - Если ты предполагаешь, что Ульяна могла забеременеть, то это исключено, - твердо он завил. - Ее здоровье ухудшилось не по этой причине. Но кое-что она все-таки утаивала от тебя.
        - И что же? - подготовился к очередной бомбе, которую он планировал сбросить на меня.
        Артур поерзал в кресле. Очевидно, ему было неприятно рыться в прошлом. Ему все еще было больно вспоминать о сестре.
        Боль присутствовала и во мне, но она была приглушенной. Сравнима с фантомной. Словно болела та часть сердца, которую я давно вырвал из себя и с трудом заставил выбросить, чтобы продолжить дальше жить без нее.
        - Результаты последнего обследования, где у нее обнаружили опухоль, - прозвучало как гром среди ясного неба. - Когда ты был на сборах, она проходила лечение за границей. Но, как видишь, оно не принесло никакой положительной динамики. Ее почки не смогли выдержать такой нагрузки, - он взял вынужденную паузу, чтобы я смог переварить его слова. - В ее смерти нет твоей вины. Ты сделал все, что было в твоих силах. И я уважаю тебя за то, что ты был с ней до последнего, несмотря на все мои намеки об утопичности вашего совместного будущего. Не было у вас совместного будущего. Ваши отношения изначально были обречены. Надеюсь, теперь ты осознаешь причину, по которой я пошел на обман?
        Земля плавно уходила из-под ног.
        Кажется, я только что понял, что самый близкий человек лгал мне на протяжении долгого времени.
        Зачем? Чтобы что...
        Ответ, как ни странно, лежал на поверхности. Артур не прислушался к моим желаниям, потому что я не хотел прислушиваться к Ульяне. Я категорически не принимал ее выбор, когда она заговаривала о расставании, потому что недооценивал всю серьезность ее болезни.
        А она молчала... Вероятно, потому что не хотела расстраивать меня.
        Если посудить, то мы оба вели себя крайне эгоистично по отношению друг к другу.
        Одна давала ложные надежды, а другой отчаянно хватался за них, но слышал при этом только себя.
        Но все это было в прошлом. Смысла копаться в нем больше я не видел, невзирая на всплывшие новые факты.
        Ничего назад не вернуть. Жизнь не поставить на паузу и заново ее не пережить. А с новыми фактами можно смириться. Вот только меня смущали последствия.
        - Почему ты мне раньше не рассказал? - я был в полнейшей растерянности. Мысли мои бросались из крайности в крайность. - Что, если за все время, проведенное в неведении, я настрогал детишек на целую хоккейную команду?
        Артур тяжело вздохнул. Однако в моем вопросе он разглядел что-то забавное. Его рот скривился в ухмылке. Это бесило. Раздражало меня страшно. И пугало в то же время.
        - Я же писал тебе после смерти Ульяны. Просил сдать повторные анализы. Ты сдал?
        Получил укол совести точно в задницу. Захотелось прикинуться страусом и зарыть свою голову в песок.
        Какой же я кретин все-таки...
        - Нет. Я удалял все твои сообщения, - стыдливо выдохнул.
        Артур в ответ на мою беспечность руками развел.
        - Ну, горе папаша, тогда вспоминай всех женщин, с которыми у тебя был незащищенный половой акт. Правда, что-то мне подсказывает, они бы тебя уже сами нашли.
        Позволить себе такую роскошь как незащищенный секс я не мог ни с одной из девушек.
        Еще чего..
        Разве только, когда был с Настей, я напрочь забыл о защите. Все настолько быстро у нас завертелось, что я только наутро вспомнил о существовании презервативов. Пока она не смылась в спешке от меня, в голове моей была только Настя и ничего кроме нее.
        И тут сознание пронзила яркая вспышка молнии.
        Это же получается...
        Секс у нас был без презерватива, но я столько времени вел себя, как самый настоящий гондон по отношению к Насте...
        Потому что в тот момент мои "живчики" были живее всех живых! Да!
        Благодаря Артуру у меня теперь появились все основания полагать, что Маруся появилась на свет благодаря одному из таких живчиков!
        По срокам все сходилось... Ее сходство со мной в младенчестве.. Отчество... И уверенность Насти, каким-то чудом передавшаяся мне...
        Но лишь микроскопическая ее часть... Как я и говорил, девяносто девять процентов уверенности сожрало мое бесплодие, оказавшееся ни чем иным, как мыльным пузырем.
        А теперь он лопнул...
        Черт возьми!
        А я все переживал, что разговор с Артуром может изменить мое отношение к Насте и Маше...
        Не изменил... Ничего не поменялось... Сейчас я уверен в своем выборе ровно так же как был уверен в нем вчера, еще до того, как Артур открыл мне глаза на правду...
        Разве что мне было стыдно за свое поведение в прошлом...
        Было ужасно стыдно, но в то же время я ощущал небывалый прилив сил. Я был готов горы свернуть, только зачем это мне, когда у меня были задачи посерьезней. И так вышло, что одну из них я осуществил еще до того, как правда свалилась на меня. Я на подсознательном уровне чувствовал, что поступаю правильно, сделав свой выбор в пользу Насти и Маши, пренебрегая своей свободой, о которой мечтал.
        - Все, Артур, - резко приподнялся со стула, потянулся к нему за рукопожатием. - Блин, ты не представляешь как обрадовал меня. Дружище, я так рад! Спасибо тебе, что открыл глаза!
        Артур находился в некотором шоке. Наверное, он думал, что я начну сопли распускать и во всем винить его, но не тут-то было.
        - Да не з-за что... - выдал сконфуженно и пожал мне ладонь. - Обращайся...
        - Нет! Не в этой жизни!
        С уверенностью заверив, вышел из клиники. Окрыленный я бежал как угорелый до машины.
        Нырнув в салон, я первым делом набросился на Настю с удушающими объятиями. Не хотел выпускать ее, пока не надоест.
        А мне не надоест...
        - Ты чего такой бешенный? Укусил кто? - спросила она, озадаченно посмотрев на меня из-под длинных ресниц.
        Лыбился ей как влюбленный мальчишка, мысленно благодарил ее за то, что она нашла в себе силы мириться с таким безмозглым болваном вроде меня, но сказать ничего толкового не мог. Хотя столько разных слов вертелось на языке. И все они были исключительно о ней... Об Аде, в котором я не смог вовремя разглядеть свой рай.
        - Ага, если бы ты только знала.... - сумрачно ответил и ослабил хватку, чтобы она не задохнулась от моих навязчивых уси-пуси.
        Глава 22
        НАСТЯ
        Да какая мужа его укусила?
        Этого человека словно подменили в той клинике, где он провел от силы минут пять вместо обещанных десяти.
        Я таким счастливым не видела Ярослава, даже когда выигрывала его любимая хоккейная команда.
        А тут светился весь. А еще он не отлипал от меня, словно увидел во мне смысл своей жизни.
        Пока мы ехали черт знает куда, он не выпускал мою руку. На каждом светофоре подносил ее к своим губам, смотрел на меня многообещающим взглядом и мучил молчанием.
        Вскоре машина остановилась напротив двухэтажного дома. Неплохого такого дома.
        Мне все еще было неясно, зачем мы приехали сюда. Я вопросительно переглянулась с Ярославом, а тот, расплываясь в загадочной улыбке, азартно потер свои ладони и выскочил из машины.
        Он оббежал капот, дверь с моей стороны распахнул, как будто я сама не в состоянии была справиться с этим.
        - Пойдем, - бережно взял меня под руку и повел за собой в сторону того самого дома.
        Я послушно поспевала за ним, сжимая его ладонь в предвкушении. Ярослав не упускал возможности любоваться моим замешательством.
        Я снова искала какой-то подвох. Честно, меня немного напрягало поведение и скрытность Ярослава. От него же не знаешь, чего ожидать.
        - Пахнет свежей краской и пропиткой для дерева, - отозвалась я, втянув в себя морозных воздух, когда мы оказались на крыльце дома.
        Ярослав обнял мои плечи. Соприкоснувшись кончиками носов, он вдохнул полной грудью и решил по одной раскрывать карты:
        - Да, дом абсолютно новый. Но кое-где еще не закончены ремонтные работы.
        Я все еще ничего не понимала, невзирая на атакующие разум догадки. Но они были настолько сомнительными, поэтому я старалась даже не думать о них. Загадочно хмыкнула, продолжая осматривать облицовку дома своими удивленными глазами, в которых, уверена, Ярослав мог разглядеть огромный знак вопроса. Тем не менее он с успехом продолжал натягивать мои пружинящие нервы.
        Ответы на вопросы уже вертелись у меня на языке, но по многим причинам я не осмеливалась озвучивать их. Боялась, что неправильно все расценила.
        Еще не хватало насмешить Ярослава своими предположениями.
        Я чувствовала, что Ярослава самого раздирало любопытство изнутри, но вместе с тем его одолевало странное волнение. Оно тесно переплеталось с моим.
        Мы оба были в предвкушении.
        Яр вытащил из кармана куртки связку ключей. Положив руку на мою талию, он притянул меня к себе и вновь воззрился на меня теплым взглядом, от которого я таяла изнутри.
        - С чего-то же нужно было начинать. Я отважился пойти на риск. Ты ведь ясно дала мне понять, что слова для тебя мало значат, - снова изрекался он загадками. - Я решил не распыляться на слова, а действовать несколько иначе. На опережение. А дальше будь что будет.
        Я охнула беззвучно, не имея возможности отвести от него взволнованного взгляда. Ярослав вставил ключ в замочную скважину, открыл входную дверь и позволил мне войти внутрь первой.
        Сердце замерло. Я осторожно переступила порог и оказалась в светлом просторном холле. Он был уютно обставлен новой мебелью. В углах кое-где стояли коробки с инструментами, стройматериалы и банки с краской.
        Мне не удалось толком ничего разглядеть. Ярослав сразу же повел меня вглубь дома. Мы обогнули гостиную, где ремонт еще был не окончен. Там мне приглянулся настоящий камин, о котором я мечтала всю жизнь. Сразу же вспомнилось, как совсем недавно об этой мечте я обмолвилась Ярославу.
        Я нашла его взглядом, вопросительно заломила бровь, но тот придерживался своему плану и держал меня в томительном неведении, сохраняя похер-фейс, который только путал мои мысли.
        Взявшись за руки, мы направились к лестнице.
        - Не понимаю, зачем ты все это показываешь мне, - сказала я, проводя ладонью вдоль деревянной поверхности перил.
        - На втором этаже находится детская. Я хочу тебе ее показать, - снова сумрачно ответил, но этой фразой ему удалось зацепить меня. - Если что, она уже полностью готова для проживания. Дизайн я прорабатывал сам, но мне нужно услышать твое одобрение. Вдруг тебе не понравится.
        Я замерла как снежная скульптура. Остановилась на предпоследней ступени и уставилась на него во все глаза.
        Ярослав приятно пожимал мою ладонь, шагнул на последнюю ступеньку.
        - Неужели этот дом... - прикусила язык, не в силах произнести свою навязчивую мысль.
        Ведя меня за собой, он шел спиной вперед и не сводил с меня взгляда, в котором я стремительно тонула. Он медленно покачивал головой, давая понять, что мысли мои идут в верном направлении.
        - Ага. Я же сказал, что решил рискнуть.
        Остановившись напротив запертой двери, он прикоснулся к моей скуле, отчего сердце вздрогнуло и пустилось в ритмичный пляс. Веки сами по себе закрылись то ли от смущения, то ли от щемящей нежности, к которой я так и не успела привыкнуть.
        - Я не знаю, сколько тебе нужно времени, чтобы простить меня... Возможно ли это вообще... - его губы коснулись моего виска, низкий голос заставлял вибрировать тело. Я открыла глаза и встретилась с его непоколебимой решимостью. - Этот дом я приобрел на тот случай, если ты передумаешь.
        Я не сразу заметила, что дверь в комнату была уже настежь распахнутой. Солнечный свет струящимися лучами ложился на профиль Ярослава, смягчая черты его лица. Сознание закручивало меня в вихревом потоке, когда я перевела взгляд на ту самую комнату, о которой он говорил.
        В отличие от гостиной она была полностью готова. И она была идеальной. Настолько, что в самых своих смелых мечтах я никогда бы не смогла представить себе такую детскую комнату. Пурпурные и нежно-сиреневые тона давали понять, что обустраивалась она исключительно для девочки. А мебель в ней намекала на то, что комната готовилась для достаточно длительного проживания.
        - Передумаю насчет чего? - наконец смогла вымолвить, рассматривая каждый уголок комнаты.
        Мой голос был слабым и чересчур взволнованным. Не уверена, что Ярослав расслышал меня.
        Но, судя по тому, как его губы изогнулись в улыбке с отпечатанной на ней тенью грусти, он расслышал меня.
        - Впустить меня в свою жизнь целиком.
        - А разве я не впустила тебя?
        Ярослав пожал плечами и встал у меня за спиной. Обвил руками талию и положил подбородок на мое плечо. Он плавно раскачивал меня из стороны в сторону в своих объятиях, убаюкивал. Неожиданно его рука мягко легла на мою грудь. В области солнечного сплетения мигом стало тесно. В ушах клокотало собственное сердцебиение.
        Ярослав обжег мой профиль своим глубинным взглядом. Он посмотрел на меня так, словно намерен был поклясться мне в вечной любви. Я судорожно вдохнула, облизнула пересохшие губы, ощущая во всем теле дрожь, вызванную сумасбродными мыслями.
        Однажды он уже смотрел на меня так. Но вместо клятвы я услышала то, что превратило меня в ледышку, покрытую колючками.
        - Меня здесь нет. Ты же выбросила меня отсюда. Из своего сердца. Давно, - почти беззвучно произнес он на ухо.
        Я несмело развернулась к нему лицом. Он как никогда был сосредоточен внешне, что, казалось, за какую-то минуту накинул сверху лет пять.
        - Что ты хочешь услышать от меня? - спросила я на выдохе.
        Яр деланно состроил вдумчивую гримасу, сощурив один глаз, а потом снова принял серьезнейший вид, от которого прожилки затряслись.
        - Ничего. Ничего пока не хочу слышать, - заставил меня расстроиться и слегка напрячься.
        Я не вынесу, если он вновь решил превратить меня в кусок айсберга. Я ведь только начала оттаивать, научилась доверять ему. Только-только начала потихоньку избавляться от своих колючек благодаря нему.
        - А вот ты меня выслушаешь, - сказал он с некой угрозой. Я сглотнула, готовясь к самому худшему.
        - Хорошо, я готова выслушать тебя, - старалась ответить холодно, чтобы подавить дрожание связок.
        Ярослав продолжительное время смотрел на меня в упор и молчал. Складывалось впечатление, что его монолог будет длительным и содержательным, но он не знал, с чего начать. Он не продумал его, а это означало, что я сейчас услышу то, что действительно было у него на уме. Не скорректированные фразы, не приукрашенные слова, а правду-матку.
        Продолжая удерживать меня в своих руках, он склонил голову набок и глубоко вздохнул.
        - За всю свою жизнь я совершил наверное тысячи глупых поступков, но самый отвратительный из них - это тот, когда я настоял на аборте. Мне было плевать как ты распорядишься моими деньгами. Мое дело было надавать на тебя, чтобы избежать огласки. Чтобы вслух не назвать тебя шлюхой.
        Шлюха? Он считал меня шлюхой?
        Я вздрогнула от звука бьющегося стекла. Это что-то внутри меня упало и разбилось вдребезги.
        - Были на то причины. Насть, поверь, я думал, что они были, - заверил Ярослав, видя то, как я съежилась от сквозящего от него холода. - Я был уверен, что никакой беременности нет. А если и есть, то ты сама не знаешь, кто отец твоего будущего ребенка. Сама мысль, что в одно время ты могла быть сразу с несколькими мужчинами, вызвала во мне неприязненные чувства. Мерзкие.
        - Это не так, - скрипнула, мотая головой из стороны в сторону и протестующе разрубая воздух рукой. - Ярослав...
        - Подожди, я еще не все сказал, - перебил он меня, но не грубо, скорее, умоляюще. - А на встрече выпускников я подкатил к тебе не потому, что ты одна из наших одноклассниц была не замужем! Хотя, если честно, то я впервые это узнал от тебя пару недель назад. Семейное положение этих куриц меня как-то вообще не волновало. Я шел на встречу только с одной мыслью - что на ней я возможно увижу тебя. И я увидел, - призадумавшись, он улыбнулся, но лишь на мгновение. - Спустя столько лет ты пришла, и я смог посмотреть на тебя. Через пару часов я заставил себя заговорить с тобой, а еще через час ты согласилась на один танец со мной, - Ярослав обхватил мою голову, жестко зафиксировал ее своими ладонями, потому что я боялась смотреть ему в глаза. - Насть, я приходил на эти встречи каждый год только ради тебя. Но, не увидев тебя среди одноклассников, я разворачивался и уходил. Я выбрал тебя, потому что ты была единственной, в кого я когда-то давно был влюблен.
        Вытаращилась на него. Я не могла поверить своим ушам.
        Как это влюблен?
        - Не спорю, когда вечер закончился, я думал о каком-либо продолжении. Но я и предположить не мог, что в эту же ночь мы вдвоем окажемся в одном номере отеля. Ты проявила активность, а я поддался, - заставил он мои уши вспыхнуть от стыда. Ведь именно так все и было. Это я первая набросилась на него. Я спровоцировала эту ночь. - Я не мог отказаться от тебя, потому что за весь вечер я миллион раз успел представить тебя в своей постели. Утром я проснулся в номере. Один. Ты просто сбежала. Хотя так обычно поступал я, но не в этот раз. Я не мог так поступить с тобой. Я не хотел этого. Я думал о другом.
        Убежала я только лишь для того, чтобы избежать разочарований. Чтобы не было так же, как в прошлый раз. Чтобы не дать ему возможности поутру вытереть об меня ноги... Я ведь была абсолютно уверена, что поступаю правильно.
        - Ты не отвечала на мои звонки, игнорировала сообщения. А потом я узнал от Власова, что ты встречаешься с ним, - стиснул он челюсть при упоминании Ромки. Он злился. Больше не на Рому, а на меня. - И тогда я понял, что ты убежала от меня неспроста. В ту ночь для тебя я был лишь разовым отвлечением. Я даже подумал, что таким образом ты решила мне отомстить.
        - Нет, все было не так. Это я считала себя твоим развлечением, - прошептала я, на что Ярослав с сожалением поджал свои губы.
        - Насть, мы два запутавшихся человека. И путали нас не окружающие люди, не обстоятельства, а мы сами запутывали себя. Мы выдвигали какие-то бредовые предположения друг о друге, вместо того чтобы поговорить с глазу на глаз. Мы потеряли слишком много времени. Непростительно много. Но если ты хочешь и дальше растрачивать его, то я пойму, - показалось, что он готов отказаться от меня, а затем его губ коснулась коварная усмешка. Он притянул меня к своей груди, обнял и поцеловал в макушку. - Но имей в виду, я тебе этого не позволю. Хрен ты сбежишь от меня в этот раз.
        Я расслабилась. Обмякла, находясь в его крепких объятиях. И хоть это была не клятва вовсе, но я мечтала услышать от Ярослава нечто подобное. Я мечтала узнать, что нужна ему. После стольких лет, после стольких глупых ошибок это казалось нереальным.
        - А я и не собиралась убегать. Я ждала, когда ты убежишь от меня, - проскулила я, носом утыкаясь в его шею.
        - Не дождешься, Адова, - угрожающе он произнес и махнул в сторону детской. - Разве похоже, что я планировал убежать от тебя? Пока ты занималась анализом прошлого, я тут вообще-то думал о будущем за нас троих.
        - И что же ты надумал?
        - Думаю, что безумие все-таки заразно, потому что я определенно схожу с ума, - рассмеялся беззвучно, затем продолжил севшим от волнения голосом: - Адова, давай сходить с ума вместе, друг по другу? Ты даже можешь не брать мою фамилию, если она тебе так не нравится.
        Такое заявление заставило меня врасти ногами в пол. Рот раскрылся в изумлении, в ушах звенел Свадебный марш, а бабочки в животе разбились в пары и кружились под него.
        - Так это предложение, что ли?
        Когда брови Ярослава взлетели вверх от удивления, я пожалела, что произнесла это вслух. Сердце потеряло опору и грохнулось камнем вниз. Но стоило ему осыпать мое лицо поцелуями, как я сразу же пришла к душевному равновесию.
        - Ты к такому пока не готова, а я не хочу оказывать на тебя давление. Тем более у меня есть еще время до четырнадцатого февраля, - ответил с хитрецой, и, как по мне, весьма самоуверенно. - У меня огро-о-о-о-омные планы на твой счет.
        - Любопытненько, - проворковала я, забросив руки на его плечи, после чего меня варварским образом обворовали, что коленки подкосились.
        Сокрушенным поцелуем Ярослав украл мой воздух и присвоил его себе, а там и до сердца было недалеко.
        Если Ярославу удастся растопить мою ледышку, то ему даже красть его не придется. Я сама вручу ему свое сердце. Ему оно и предназначалось...
        Эпилог
        ЯРОСЛАВ
        ГОД СПУСТЯ
        Уткнувшись лицом в подушку, пошарил рукой рядом с собой. Постель была прохладной. Значит, она уже давным-давно проснулась, а меня не удосужилась разбудить.
        Перевалился набок, прислушался.
        Тишина.
        Вода в ванной не бежала, но аромат геля для душа и ее молочка для тела витал в воздухе, словно она была где-то рядом.
        С усилием разлепил свои намертво склеившиеся веки и обнаружил, что я совсем один в спальне.
        Морозное солнце пробиралось сквозь незанавешенное окно. Оно слепило глаза, выжигая роговицу к чертовой матери.
        Следом прислушался к своему телу. В нем все еще ощущалась слабость. По-прежнему кости ломило, мордень чесалась и башка трещала.
        Угораздило же подхватить заразу перед самым важным событием в своей жизни.
        Подкосило меня основательно. Думал, сдохну, так и не встретив у алтаря свою демонессу.
        Хрена с два!
        Даже будучи косым, хромым, рябым и при смерти я сделаю ее своей на законных основаниях. А уж потом со спокойным сердцем можно будет и пасть смертью храбрых.
        Я посмотрел на часы, стоявшие на прикроватной тумбе. Время еще позволяло немного поваляться в кровати. Но заботливо оставленные стакан воды и таблетка антибиотика деликатно намекали мне, что сегодня я не имею возможности разлеживаться, как вчера.
        Приподнялся на локте, проглотил таблетку, запил ее водой и снова рухнул на подушку. Заряда бодрости во мне было как в чучеле ленивца - ноль, но настроение находилось на подъеме.
        А где, собственно, Настя и Маруся?
        Наверное, наряжаются уже во всю.
        Поднявшись с кровати, потянулся. В глаза бросился мой костюм, который лежал на софе и был идеально отпарен.
        Развернулся, сделал шаг в сторону выхода и резко притормозил, когда разглядел перед собой чудище, уставившегося на меня из зеркала.
        Мысленно заныл и выматерился на него.
        - М-да уж... И глядя на это вот хлебало, Настя будет говорить "я согласна"? Ты уверен, что она ответит согласием? - оценил свое отражение по достоинству и поплелся дальше, мечтая о чашке крепкого кофе.
        Сегодня у нас свадьба. Не пышное торжество, а просто роспись с последующим семейным ужином в ресторане, но сам факт того, что этот день настал, дарил мне эмоции настоящего праздника.
        Целый год Настя мариновала меня. Якобы, проверяла наши отношения.
        Как мне кажется, наши отношения прошли проверку еще тогда, когда я признался ей о том, что по причине лже-бесплодия поначалу не воспринимал Марусю своей дочерью.
        Я признался не сразу. Мне потребовалась неделя, чтобы набраться духу и подойти к этому разговору. Все потому, что я думал, что она не поймет меня. Я боялся ее потерять. Я не мог упустить свой последней шанс. Не мог. Но и держать в себе это с каждый днем становилось все сложнее. Глядя Насте в глаза, я чувствовал себя лжецом и отъявленным эгоистом.
        Восприняла она эту новость, как я и предполагал, крайне эмоционально. Что в меня только не летело в этот день: и бранные словечки, и утюг, и тарелки. Настя объявила мне бойкот, а при Марусе называла меня "дядя имбецил". Но это продлилось недолго.
        Три часа - ровно столько времени я смог обойтись без нее. И это были самые тяжелые три часа за последние годы, после которых меня ждал час прощения.
        Настя отыскала мне оправдание. Она всегда искала их мне, даже когда я этого не заслуживал. И я безмерно благодарен этой девушке за то, что она смогла найти в себе силы, чтобы простить меня и дать мне возможность узнать, что такое семья в лучшем ее проявлении.
        Так символично совпало, что дата церемонии бракосочетания выпала именно на день всех влюбленных. Как и планировалось ранее, только годом позже. И именно в тот период, когда меня угораздило подхватить ветрянку. Это тоже, своего рода, символичная особенность наших отношений.
        К счастью, я не сдох, хотя были на то предпосылки. Период карантина еще вчера закончился. Чувствовал я себя гораздо лучше, но вот моя рожа в зеленую крапинку оставляла желать лучшего.
        Заглянув в игровую, понадеялся увидеть своих девчонок внутри, но в комнате было пусто, к игрушкам сегодня никто не притрагивался даже.
        Как только снизу послышался басистый смех и писк Маруси, я понял, почему моей бандитке сегодня было не до игрушек. Никакие игрушки не могут конкурировать с прабабушкой, прадедушкой и дедушкой. Маруся забывает о своих привычных развлечениях, когда у нас гостят старики. Она их обожает. Всех троих. А вот бабушку даже и не помнит, наверное. С тех пор как отец развелся с матерью, она редко навещала свою внучку. Впрочем, Марусе грех было жаловаться на недостаток внимания. Мне так тем более...
        С улыбкой от уха до уха я спустился на первый этаж. Скривился, поскольку повсюду гулял тошнотворный запах кипяченого молока.
        С детства его не любил, а вот Маруся, напротив, только и успевала лопать прабабушкины каши. Этим она точно пошла не в меня.
        - Надо было все-таки перенести дату свадьбы, - донесся озадаченный голос отца, заставивший меня резко притормозить за углом и напрячься.
        - Лев, да что ты такое говоришь? - посмеивалась бабуля по-доброму. - Все с Ярославом в порядке.
        - Ага! А ничего, что у него рожа, как будто его кузнечики обосрали?
        - Ну, подумаешь, немного зеленовата, - вступился дед. - Не впервой же.
        - Не бзди раньше времени! Настя кое-что придумала. Не зря же она попросила нас принарядиться соответствующе.
        Осмелился выглянуть из-за угла. Родственники сидели за обеденным столом. Мужчины гоняли чаи, а бабуля кормила Марусю.
        И все бы ничего, если бы все они не были одеты в сплошь зеленые тона.
        Это был какой-то отряд "зеленых". Главнокомандующего только среди них не было. Но я нисколько не удивился, что Настя додумалась подговорить всех без моего ведома.
        Она же у меня немного... того...
        Вошел в кухню вразвалочку и горло прочистил.
        Первой на меня обратила внимание Маруся Ярославовна. Сразу же разулыбалась, протянула ручки и раскрыла рот, из которого на детский столик повалилась каша. Она выкрикнула приветственный клич на своем языке маленьких принцесс, а я подмигнул этой проказнице, одетой в зеленое платьице, так гармонирующее с зелеными крапинками на ее личике и ручках.
        К слову, именно благодаря Марусе мое лицо, по мнению отца, "обосрали кузнечики".
        - Доброе утро партии "зеленых", - во избежание ненужных вопросов сделал вид, что не подслушивал их разговор. Подошел к Марусе, чмокнул ее в макушку и потеребил за пухленькую щечку. - И тебе доброе утро, моя радость.
        Отец уткнулся в кружку с чаем. Он старался вообще на меня не смотреть, дед при виде меня ехидно посмеивался в кулак, а Маша размазывала кашу по столу, слава богу не зеленую.
        Бабуля тем временем уже метнулась к кофемашине. Она вручила мне чашку черного кофе, и напоследок бросила на меня взгляд такой жалостливый, словно я и впрямь был при смерти.
        - А невестушка моя где? Не сбежала случайно? - спросил я, не найдя Настю поблизости.
        - Марафет наводит твоя невеста, - хитро произнесла бабуля, отправляя Марусе в ротик ложку каши за "Шрека".
        - Тебе тоже надо бы навести марафет, - встрял отец, пальцем обводя мое "обосранное поле". - Как ты относишься к гриму?
        - Никак, - отплюнулся в раздражении. - Я че, похож на педика?
        - Пе-дик! - тут же подхватила Маруся воинственно.
        Бабушка недовольно цыкнула и пригрозила мне ложкой у лица.
        - Попрошу при моей правнучке на выражаться!
        - Хрюша! - следом исправился виновато.
        - Хю-ша, хю-ша, - разошлась дочь на ругательства, копируя бабушкин жест.
        Только вот ругала она не меня, а бабулю. Эта малышка всегда была на моей стороне.
        - Полностью с тобой согласен! Твой папка и так отлично выглядит! - потискал ее, допил остатки кофе и отправился на поиски своей невестушки.
        - Насть, - окликнул, поднимаясь по лестнице. - Ты где есть?
        - Я здесь, родной! - ее звонкий голосок послышался из гардеробной и меня потянуло к ней магнитом.
        Приоткрыл дверь. Настя в замершей позе стояла спиной ко мне напротив вывешенного свадебного платья. Любовалась им, а я, застыв в проходе на мгновение, любовался ею.
        Заскулил мысленно, зажав зубами собственный кулак. Сам себе завидовал...
        При виде нее, облаченной в сексуальное белое белье и чулки, я вновь забыл как дышать. Мощнейший заряд бодрости прошел через все мое тело и сконцентрировался где-то в области паха.
        - Ты уже готов? - спросила она будничным тоном, не решаясь обернуться на меня.
        А мне срочно хотелось взглянуть на нее. Хотя бы одним глазком.
        - Смотря к чему, - ответил низко, медленно подбираясь к ней со спины. - Если ты про ту зеленую гвардию, которая обосновалась у нас на кухне, то к такому я не был готов. Нужно было со мной посоветоваться. А что касается всего остального, - обвил руками талию и тесно прижал к себе, кайфуя от ее аромата. - То я всегда готов.
        Настя хихикнула, теребя подол своего платья. Соблазнительно крутанула бедрами. Я провел кончиком носа по линии ее ключицы, насыщаясь любимым запахом. Стоило мне оставить дорожку поцелуев на обнаженном плече, мурашки на ее молочной коже бросились от меня врассыпную.
        - Кстати, по поводу зеленой гвардии, - послышались тревожные нотки в ее тоне.
        Чувствовал как тело ее натянулось.
        Настя медленно развернулась в моих руках, и тогда я осознал, что еще не со всеми демонами, сидящими внутри нее, я познакомился лично. Самого коварного из них она приберегла на крайний случай...
        Вздрогнул. Завизжал как резаная баба и отскочил от Насти на пару шагов, прислонившись спиной к стене.
        В этот момент я четко расслышал бабулин смех. По всей видимости, эта женщина была с Настей заодно.
        - Елки зеленые! Твою-то мать! Ты че сделала с собой? - таращил ошалелые глаза на свою ненаглядную.
        А Насте все было ни по чем. Она улыбалась, словно в том, что у нее было зеленое лицо, не было ничего страшного и удивительного.
        - Спокойно, это не то, о чем ты думаешь! - заверяла она меня, кривя рот в насмешливой улыбке. - Это не зеленка.
        - Тогда что же? Акция протеста?
        Настя встала напротив зеркала и повертела головой, разглядывая в нем свое отражение сомнительного цвета. Если отец так нелестно отзывался о моем лице, то боюсь представить, что он скажет о Настином. Тут явно кузнечиками уже не отделаться...
        - Это специальная краска. Она смывается.
        У меня глаз задергался в нервном тике. Я совершено не понимал причину такого необдуманного поступка.
        У нас же свадьба через пару часов!
        - Но зачем, Настя? - схватился обеими руками за голову, медленно сходя с ума.
        Настя закусила губу, но это уже нифига не выглядело так же соблазнительно, как раньше.
        Она прильнула ко мне, затрепетала ресницами и выпятила губы, как ребенок маленький.
        Все поплыло...
        У меня в глазах стояло только огромное зеленое пятно, а в ушах гудел пронзительный сигнал бедствия.
        - Просто я не хотела, чтобы в такой день ты комплексовал по пустякам, - забросила руки на мою шею, помассировала, помяла мышцы. Поднялась на цыпочки и оставила многообещающий поцелуй на моих губах, но легче мне не стало. - Я решила поддержать тебя. Хоть ты ничего и не говорил, но я же видела, как ты переживал по поводу своего внешнего вида.
        Не двигался. Только зажмурился с силой и головой тряхнул, думая, что у меня всего-навсего развились галлюцинации. Но, открыв глаза, я все так же пребывал в шоке, потому что Настино лицо стало только зеленее.
        - То есть ты считаешь, что серьезно облегчила ситуацию? - издал нервный смешок.
        - Я ее уравняла, - она обернулась, чтобы посмотреть на нас в зеркало. - Теперь мы оба выглядим одинаково нелепо. Родной, мы же семья, а в семье принято поддерживать друг друга в любых ситуациях.
        - Ты представляешь, что будет с гостями, если они увидят нас в таком виде? А с регистратором? - представил себе это жуткое зрелище и зябко передернул плечами.
        Я все еще находился в глубочайшем шоке, а Настю это только забавляло. В ней разгорался маниакальный азарт, каким-то образом передающийся мне. Рядом с этой девушкой все правильное всегда становилось неправильным. А неправильное считалось нормой.
        - Я уверена, этот день запомнится им навсегда! - дьявольски она рассмеялась, чем заставила меня отмереть и слегка улыбнуться. Самую малость.
        - Не день им запомнится, а наши рожи, - причитал я, на что Настя демонстративно закатила глаза.
        - А тебе ли не все равно? Это же наш праздник! И только нам решать, каким цветом нам разукрасить этот праздник! И наши лица в том числе!
        В силе убеждения ей не было равных. За какую-то минуту Насте удалось убедить меня, что отхождение от нормы - еще не есть катастрофа.
        Продолжительное время я молча смотрел на нее, бегал зрачками по лицу, постепенно привыкая к ее новому образу.
        - Ты сумасшедшая, Адова, - выдохнул, качая головой.
        - Без пяти минут Бестужева вообще-то, - набросившись на меня с объятиями, игриво поправила.
        - И я чертовски этому рад! - обнял ее настолько крепко, насколько позволяли руки. Я посмотрел в ее насыщенно синие глаза, в которых было столько тепла и любви, что в сравнении с ними все остальное меркло. - Я люблю тебя, без пяти минут Бестужева.
        - И я тебя люблю тебя, Зелибоба мой.
        - Насколько помню, Зелибоба был синим.
        - Разве? Ну а ты зеленый.
        - У меня для тебя плохие новости, но ты тоже, - сказал напротив ее губ и взял их в плен на минутку-другую.
        Настя никогда не считалась нормальной. Она всегда отличалась от других.
        Моя любимая чудачка, за которой я готов идти куда угодно, хоть прямиком в ад...
        Но даже в аду я смогу отыскать свой кусочек рая, если рядом со мной будет она, моя Настя...
        В ненормальности нам нет равных...
        ___
        ДРУЗЬЯ, НУ ВОТ И ВСЕ... (ТЫ ЗАМУЖЕМ ТЕПЕРЬ :)) ЭТО ФИНАЛ!