Белоснежка и три босса Ирис Ленская
        Несносные боссы #2
        У МЕНЯ БУДЕТ СРАЗУ ТРИ НАЧАЛЬНИКА? ВОТ ОНО, СЧАСТЬЕ!
        ИЛИ, ЛУЧШЕ СКАЗАТЬ, ПРОСТО КОШМАР. ПРИ МОЕЙ СКАЗОЧНОЙ «ВЕЗУЧЕСТИ» ЭТО ТРОЙНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ, КУЧА ПРОБЛЕМ И ПОЛНАЯ ГАРАНТИЯ КАТАСТРОФЫ. СПОКОЙНО! ОПОЗОРИТЬСЯ СРАЗУ ПЕРЕД ВСЕМИ ПРАКТИЧЕСКИ НЕРЕАЛЬНО, ПРАВДА? ТАК ДУМАЛА Я, УСТРАИВАЯСЬ НА РАБОТУ. НО ВСЕГО ЗА ОДИН ДЕНЬ - ПОСЛЕ ЦЕЛОЙ ЧЕРЕДЫ НЕЛЕПЫХ СЛУЧАЙНОСТЕЙ - НЕВОЗМОЖНОЕ СТАЛО ВОЗМОЖНЫМ! ТЕПЕРЬ ОДИН ИЗ БОССОВ СЧИТАЕТ МЕНЯ ВЕДЬМОЙ, ДРУГОЙ НАЗЫВАЕТ БЕЛОСНЕЖКОЙ, НУ А САМЫЙ ГЛАВНЫЙ ЗАГАДОЧНО МОЛЧИТ…
        В ТЕКСТЕ ЕСТЬ: НОВЫЙ ГОД, БОСС И ПОДЧИНЁННАЯ, ЭМОЦИОНАЛЬНО
        БЕЛОСНЕЖКА И ТРИ БОССА
        ИРИС ЛЕНСКАЯ
        ГЛАВА 1
        «Тебе это по силам».
        Я повторила про себя извечную мантру и в третий раз попыталась втиснуться в узкое пространство между двумя иномарками. Но когда одна из машин жалобно пискнула сигнализацией, пришлось податься назад. Нет, не буду рисковать. Тем более что это мой первый рабочий день. Лучше не начинать его с разборок из-за поцарапанной машины и встать сбоку у стены магазина. Вот здесь, рядом с чёрным внедорожником…
        - Тю, чумадей! - выругалась я любимым словечком своего бывшего инструктора, услышав металлический лязг.
        Громко хлопнула дверь джипа, и, выбравшись из салона, словно с небес на землю сошёл элегантный мужчина с внешностью херувима. Золотые кудри обрамляли высокий чистый лоб, мужественный подбородок украшала небольшая ямочка. А глаза… сложно определить с такого расстояния, наверное, голубые, как у всех ангелов…
        Но момент моей внезапной поэтической воодушевленности прервал недвусмысленный жест блондина: мол, давай выходи. Мужчина сурово хмурил светлые брови, по лицу ходили желваки. Он явно собирался задать мне взбучку.
        - Кажется, мы случайно чмокнулись бамперами, - попыталась пошутить я, выходя из машины.
        Недовольство во взгляде мужчины усилилось. Нет, это мягко сказано! Светлые глаза метали молнии. «Испепелит, блин… как Зевс… молнией…» - только и успела подумать я, прежде чем он грозной тучей навис надо мной и моей малолитражкой, явно собираясь объяснить who is who на этой парковке.
        - Девушка, в каком колхозе учились парковаться?
        Манеры незнакомца несколько не соответствовали его ангельскому облику, отчего сиятельный ореол вокруг его темечка слегка поблёк. Ещё одно подтверждение того, что внешность бывает обманчива.
        - А вы? - я распрямила плечи. - Это не мой джип занял целых два места вместо одного!
        Блондин ткнул пальцем в сторону забрызганного грязью знака.
        - У вас со зрением всё в порядке? Это частная парковка, слепая курица!
        - В таком случае вы самодовольный индюк и к тому же хам, - я встала в позу, подбоченившись. Может, мне и правда, нужны очки с диоптриями, а ещё лучше собака-поводырь, но унижать себя я никому не позволю! - И что же там написано?
        - Только для работников фирмы «АрсСтрой», - интонацией и резким взмахом руки он подчеркнул последнее слово. - Так что убирайте отсюда свою колымагу!
        - Ещё чего! Можно подумать, здесь работают только владельцы джипов!
        Внезапно налетевший порыв ветра распахнул полы светлого пальто, так что те полоснули по грязному боку машины, и мужчина поспешно отступил, плотнее запахиваясь.
        Воспользовавшись этим, я громко хлопнула дверью и с гордым видом пошла, не оглядываясь, к тёмно-серому зданию, где вчера меня приняли на должность «секретаря-референта».
        Уткнувшись в меховой воротник и дрожа от холодного декабрьского ветра, я особо не смотрела по сторонам. Когда же открыла входную дверь, немного удивилась: вчера холл выглядел по-другому, намного просторнее и светлее. В нём не пахло краской, и пол не был застелен пластиковой плёнкой.
        - Покажите мне ваш бейджик, - обратился ко мне плотный, коротко остриженный охранник.
        - Меня зовут Вероника Николаева. Сегодня мой первый рабочий день, - заторопилась я, вытаскивая из сумочки удостоверение.
        - Вы зашли с чёрного хода. Идите по коридору, затем направо и ещё раз направо.
        Благодарно кивнув, я поспешила в указанном направлении. Как же всё-таки мне повезло устроиться на эту работу! Хотя ещё рано радоваться, нужно дождаться встречи с будущим начальником. Надеюсь, сработаемся. Генеральный директор, должно быть, очень занятой человек, раз даже не появился на собеседовании. Я не видела Леонида Борисовича, но, учитывая его высокое положение и профиль компании, портрет получился примерно такой: ближе к пятидесяти, бывший бюрократ или военный…
        - Осторожно! - вдруг раздался предупреждающий возглас.
        Поздно…
        Почувствовав под ногами что-то скользкое, я взмахнула руками и попятилась. Мир скособочился и покачнулся - пол с потолком радостно поехали в разные стороны.
        Мама…
        - Ой! Ой, не надо! - вскрикнула я, как летящая в пропасть кошка, лишь инстинктом и волей к жизни собирая разъезжающиеся ноги. После чего, сделав неловкий шаг назад, уткнулась в нечто твёрдое, тёплое и живое, и развернулась… Это была грудь высокого, одетого в светлую рубашку мужчины, который смотрел на меня сверху вниз, чуть прищурившись.
        - Белоснежка, ты чьих будешь?
        Чувствуя, как под ладонью размеренно и глухо бьётся его сердце, я испуганно отдёрнула руку и подняла взгляд выше - на лицо. Слегка взъерошенные и чуть удлинённые тёмные волосы, родниковой чистоты серые глаза. Нет, мы точно не знакомы! Тогда откуда ему известно моё детское прозвище?
        В этом огромном полушубке нараспашку и толстой вязаной шапочке я вряд ли напоминала сказочную героиню. Хотя при чём здесь красота? Длинная, тощая как доска, с бледной, почти прозрачной кожей, да ещё и с веснушками. Такую внешность вряд ли можно считать примечательной, за исключением гривы очень светлых волос и огромных гетерохромных глаз: правый голубой, левый зелёный, - но эту оплошность природы сейчас скрывали одноцветные линзы.
        - Ничьих! Я сама по себе, понятно? - придя в себя от неожиданности, выпалила я. Вот так, поставим наглеца на место. Его пусть и благородная попытка предотвратить моё падение - сомнительный повод для фамильярности.
        Но мужчина и не думал менять тон:
        - Сами по себе только кошки гуляют.
        - Считайте, что я кошка, - буркнула, отступая на шаг, но он поймал меня за локоть.
        - Осторожно, кошечка. Смотри под ноги, не то вляпаешься.
        Я опустила взгляд, под ногами валялась банка из-под краски, которая густой патокой вытекла на пол. Фух, слава богу! Хорошо, что его застилает плёнка… Но не успела я порадоваться необыкновенному везению, как в поле зрения попали чёрные ботинки незнакомца с носками, сплошь покрытыми белыми пятнами. Вот ёлки-палки! Это же я его обрызгала! Щеки мои почти наверняка некрасиво забурели от стыда.
        - Ой, простите, - пробормотала смущённо. - Кажется, это моих рук дело.
        - Не переживай. Схожу в машину за кроссовками. Лучше скажи, куда летишь как на пожар?
        Я сделала несколько микро-шажков в сторону, подальше от злополучной банки, и покаянно вздохнула:
        - Простите ещё раз. Мне к Леониду Борисовичу. Не подскажите, где его кабинет? А то опять заблужусь.
        К счастью, шатен не опешил от моей наглости и спокойным голосом принялся объяснять:
        - На третьем этаже по лестнице направо. Там небольшой офис и три двери. Администратор подскажет куда.
        - Спасибо.
        Мужчина неожиданно улыбнулся, обнажив крепкие белые зубы, и поинтересовался:
        - Ты новая секретарша, что ли?
        - Наверное… - совершенно безобидный вопрос отчего-то застал врасплох. На лбу это, что ли, у меня написано? Но, поборов растерянность, я решила прикинуться дурочкой и как бы невзначай расспросить о будущем начальнике. - Это моя первая работа. Скажите, а Леонид Борисович очень строгий?
        - Да не-е-е, - протянул незнакомец, по-прежнему улыбаясь. В бездонной прозрачной глубине серых глаз загорелись маленькие смешинки. - Скорее серьёзный и важный весь из себя. Сразу предупреждаю: заигрывать с ним бесполезно, симпатичные девушки нашего шефа не интересуют.
        - Голубой, что ли? - вырвалось у меня прежде, чем успела себя одёрнуть.
        - Просто однолюб.
        - А-а-а, - выдохнула я, стараясь не встречаться с шатеном взглядом. Значит, мне повезло, такой не полезет под юбку. Хотя пусть только попробует! Получит по рукам. Или сразу в морду… Или… или ещё куда-нибудь! Те уроки самбо, на которые меня пару раз сводила Леська, не пропали даром и несколько раз уже выручали. - Ну что ж, спасибо за совет и пока!
        - Увидимся, Белоснежка.
        Развернувшись, я поспешила в указанном направлении, на этот раз внимательно глядя себе под ноги. Так, нужно собраться, впереди самое важное. Пусть знакомство с коллективом началось не самым лучшим образом, но это не должно отразиться на встрече с боссом. Очень хотелось произвести на него впечатление своей расторопностью, предельной аккуратностью и, как любила говорить моя бабушка, «живостью ума».
        Чтобы получить эту работу, я готова была пахать за троих и даже по выходным. Об этом заявила на интервью сразу, может, поэтому меня и взяли без промедления. Ну а что, высшее образование имеется, пусть в сфере гостиничного бизнеса, а не строительного, но какая разница? Владею тремя языками, третьим, правда, со словарём, но для работы в офисе, думаю, достаточно…
        Стараясь сосредоточиться на предстоящем знакомстве, я поднялась на второй этаж. Здесь сильно пахло кофе и выпечкой. В животе заурчало, напоминая о пропущенном завтраке. Ничего, потом перекушу. Вытащив телефон, покосилась на время. Твою ж… уже десять минут девятого! Опоздала…
        Шатен говорил о трёх дверях в конце коридора. Мысленно собравшись, я прибавила шагу. Мимо первой проскакала козой, вторую пропустила не глядя. В третью… врезалась лбом.
        Бам! Распахнувшаяся навстречу дверь ударила меня по лбу. Причём это оказалось настолько неожиданным, что я, не удержавшись, полетела-таки на пол. Вот ведь, судьба, лучше бы в краску упала! Было бы честнее!
        Но тут чьи-то руки подхватили меня, а над ухом раздался низкий мужской голос:
        - Девушка, вы в порядке?
        Владельца рук я не видела, поскольку усиленно тёрла саднивший лоб.
        - Кажется, меня только что чуть не убили…
        - Ну, раз вы способны шутить в таком состоянии, значит, всё обошлось, - констатировал мой нечаянный обидчик вместо того, чтобы извиниться.
        - Вам хорошо говорить, а у меня первый рабочий день! - вспылила я, продолжая морщиться. - Какая из меня секретарша с фиолетовой шишкой? А она обязательно будет! Наверняка за такой вид сразу уволят, хотя бы потому, что…
        Меня опять бесцеремонно перебили, при этом оттащив в сторону и усадив на что-то мягкое:
        - Если вы так спешили в кабинет Леонида Борисовича, то это я…
        О-пань-ки! От неожиданности я даже закашлялась, вцепившись в кожаную обивку.
        - …Может, воды? - босс, словно волшебник, уже стоял передо мной со стаканом газировки. - Выпейте. Сейчас принесу лёд.
        - Приятно познакомиться, меня зовут Вероника Николаева, - выпалила, обхватив прохладное стекло пальцами и отчаянно пытаясь собрать мысли в кучку.
        Знакомство началось нестандартно. Одно неоспоримо: впечатление я произвела, да ещё какое!
        Начальник же действовал без суеты, ловко подложил под мою голову небольшую подушку и приказал:
        - Спокойно, Вероника. Закройте глаза и отдохните минут десять. Вот так, - лоб обожгло ледяное прикосновение. - Надеюсь, шишки всё же не будет.
        Я по-прежнему не видела его лица, но что-то подсказывало, вопреки ожиданиям, что хозяин кабинета - молодой и сильный мужчина в самом расцвете сил.
        Громкие голоса в коридоре заставили вздрогнуть. Кажется, мне уже был знаком обладатель одного из них.
        - А я говорю, презентацию нужно отложить! - с этими словами в кабинет вошли ещё двое мужчин, по одежде которых я немедленно узнала своих нечаянных знакомцев: блондина с парковки и облитого краской шатена.
        А, чёрт бы их побрал! Сейчас нажалуются… Сдвинув салфетку с куском льда чуть пониже на глаза, словно это помогло бы мне спрятаться, я тяжело вздохнула. Может, пронесёт?
        - Вот это да! Ну и шустра, - присвистнул блондин, и от его холодного саркастического тона у меня по коже побежали мурашки. - Не успел отправить машину в ремонт, а виновница происшествия уже лежит в кабинете начальника. Далеко пойдёт!
        - Белоснежка, что случилось-то? - обеспокоенно поинтересовался шатен.
        - Та-ак, - протянул Леонид Борисович. - Вижу, вы уже познакомились.
        ГЛАВА 2
        Вот сейчас он меня точно уволит! Лицо шефа я ещё не успела толком разглядеть, только высокую подтянутую фигуру, от которой пахло дорогим парфюмом. Он возвышался над диваном, как горный массив, но не спешил выносить вердикт.
        - Похоже, твою Белоснежку уже весь офис знает, - продолжал гневную речь блондин.
        А вот это уже наглая ложь! Три человека - это ещё не весь коллектив! Вот когда это будет целый коллектив - мне точно конец.
        Я резко выпрямилась на диване, но руку со лба не убрала - видимо, во мне неожиданно проснулась великая трагическая актриса.
        - Начнём с того, что меня зовут Вероника Николаева, а не Белоснежка! И потом, невежливо говорить о ком-то в третьем лице в его присутствии! - деликатно сделала я замечание двум руководителям и одному директору.
        - Нам только лекции о правилах хорошего тона здесь… - начал было блондин, нервно хрустнув пальцами, но шатен не дал ему закончить:
        - Ника Николаева? Так это же Ника в квадрате получается! Вот здорово! - усмехнулся мой защитник, усаживаясь в кресло напротив.
        А он всё-таки красавчик! Такая улыбка способна воспламенить сердце самой строгой монашки. Даже сквозь бушевавшее внутри раздражение я чувствовала всю силу его обаяния.
        - Стефан, на пару слов, - наконец, выдал Леонид Борисович, отступая в коридор. Блондин последовал за ним.
        - А меня зовут Кир, - неожиданно представился шатен.
        Кир, где-то я уже слышала это имя. И тут меня осенило:
        - Школа 484, десятый класс "А"?
        - Вспомнила-таки, Белоснежка. Всё думал, узнаешь ли…
        Я чуть не хлопнула себя по лбу, раньше память не подводила. Ну конечно! Кир Арсеньев, ведь все девчонки по нему с ума сходили. Я училась в восьмом и особо не заглядывалась на старшеклассников…
        - …Ты так резко выделялась из всех, была такая вся беленькая.
        Я тихонько фыркнула. Надо же запомнил!
        Кир придвинулся ближе.
        - Хочешь, дам ещё один совет?
        - Если не слушать чужих советов, не на кого будет сваливать свои неудачи…
        Улыбка Кира стала ещё шире.
        - …Мне нравится твой боевой настрой. Но будь осторожнее со Стефаном. Не перечь ему.
        - Он что, самый главный здесь? - охнула я, ужаснувшись своей догадке.
        - Нет, запоминай, Леонид - генеральный директор, Стефан - финансовый, а я - коммерческий. И ещё, мы братья.
        Мне тотчас поплохело. Допрыгалась! Сразу три брата на мою голову… и все начальники. Во попала! Врагу такого не пожелаешь…
        Видимо, на моём лице отразилась целая гамма чувств, потому что Кир вдруг придвинулся и успокаивающе произнёс:
        - Не переживай ты так. Даже к Стефу можно найти подход…
        Он не договорил, потому что из коридора послышалось резкое:
        - Не узнаю тебя, Лёня! Где твои принципы?
        Интересно, о чём речь? Неужели по-прежнему о моей персоне? Да чем же я так не угодила блондину? Видимо, отсутствием страховки на машину…
        Ответа я не услышала, но следующая реплика Стефана заставила сердце ухнуть в пятки и заполошно там забиться, аж ногам в сапогах стало тесно:
        - Откуда я знаю, может, она никакая не девчонка, а шпионка с крепким телом, посланная похитить наш конкурсный проект?!
        - Ха-ха-ха, - раскатисто рассмеялся Кир, заглушая голоса двух начальников. - Насмешил. Братец явно пересмотрел голливудских фильмов.
        Отхохотавшись, он уже с бесстрастным лицом шутливо погрозил мне пальцем.
        - Смотри, Белоснежка. У тебя есть две недели, чтобы себя зарекомендовать. Лёня хоть и строг, но справедлив. Как себя покажешь, так и будет относиться.
        Голоса в коридоре удалялись. Боссы, видимо, решили переговорить наедине. Кажется, Кир на моей стороне. Если учесть, что он один из главных, у меня появился шанс остаться.
        Отложив салфетку со льдом, я с облегчением выдохнула. Небольшая передышка пошла на пользу. Пора напрячь мозги и действовать. Какого чёрта я тут лежу? Полежать и дома успею… без работы-то.
        - Спасибо ещё раз, - я попыталась подняться, но диван оказался слишком мягким, а каблуки запутались в длинном ворсе ковра. - Так, с чего бы начать… Может, сварить боссам кофе?
        Коммерческий директор поднялся и галантно подал мне руку.
        - Кофе подождёт. Пойдём, провожу тебя в ванную. Наложим пластырь.
        Да что у меня там на лбу такое? Я включила воображение… потом провернула реле на максимум… и ужаснулась!
        - Хорошо, - поспешно согласилась.
        Лучше не пугать народ и замаскироваться. А то и в самом деле через пару часов меня будет знать в лицо весь офис.

***
        За полчаса «передышки» я успела не только смазать ссадину йодом и наклеить пластырь, но и немного прибраться. Всё оказалось не так страшно, я выглядела всего лишь как жертва бытового насилия, а не как звезда апокалипсиса.
        - Мы в бывшем кабинете Стефана, - объяснил мне Кир. - На прошлой неделе он перебрался в другой, размером побольше, а этот отдал мне.
        Помещение оказалось весьма скромным. Не по размеру, а по обстановке. Кроме кожаного диванчика, тут имелся только пустой стеллаж у стены, круглый стол, заставленный коробками и какой-то оргтехникой. И ещё один поменьше - в углу, на нём одиноко светился экран монитора, рядом в хаотичном порядке валялись обёртки от конфет и половина шоколадного батончика.
        Конфеты! Это именно то, что меня обычно успокаивает в стрессовых ситуациях. Раз фантики валяются, значит… Не успела додумать, как увидела коробку с надписью «Чернослив в шоколаде». Вот они, родименькие, радость-то какая! Только что начатая, никто не заметит если я стащу парочку. Теперь сам чёрт не страшен! Пусть только попробуют наехать на меня сегодня! Мне уже будет фиолетово…

***
        Когда на часах пробило десять, кабинет принял более или менее человеческий вид. Я убрала мусор, протёрла полки, стол, всё, что только можно, где виднелась хоть одна пылинка. Коробки, конечно, трогать не стала. Потом будем разбираться вместе с Киром… если меня не уволят.
        Села на краешек дивана и огляделась. Сюда бы ещё парочку стульев, и, может, кресло.
        На вопрос, будет ли ещё мебель, Кир пожал плечами: «Я сторонник минимализма. Ты отдохни, я отойду на пару минут. А пока пришлю Нонну, нашего администратора. Девушка она простая, давно у нас работает и быстро введёт тебя в курс дела…»
        Стоило о ней только вспомнить, как в приоткрытую дверь заглянула администраторша. Её холёный облик явно не вязался с простотой. Модный обтягивающий костюмчик с укороченной юбкой, ярко накрашенные губы, стильная причёска, изящный маникюр на длинных ноготках, а в руках брюнетка вертела навороченный телефон последней модели.
        - Вероника, приятно познакомиться, - промурлыкала девушка, поправив спадающий вдоль шеи локон. - Меня зовут Нонна.
        - Доброе утро, - осторожно поздоровалась я, не зная, чего ожидать от этой фифы.
        Взгляд Нонны скользнул по кабинету и остановился на тряпке, которую я забыла отнести в ванную.
        - Вижу, вы уже приступили к своим обязанностям. Только тряпочку не забудьте убрать. Дерево не терпит влажности.
        - Это не мои обязанности, а уборщицы, - нахмурилась я.
        Девушка подняла тонкую изящную бровь, это ж сколько надо щипать, чтобы довести её до такого состояния?
        - Вы познакомитесь с Алевтиной Сергеевной завтра утром… если придете пораньше, - ехидно добавила она, выразительно взглянув на часы.
        «Вот ещё, - фыркнула я про себя. - Вставать на час раньше из-за какой-то уборщицы. Пусть Кир сам с ней разбирается. Я выше этого, я секретарь-референт! А это звучит гордо».
        Нонна, по-видимому, моё молчание расценила как согласие.
        - Вот и хорошо. А теперь идёмте, провожу вас в кабинет к Леониду Борисовичу, - сказала она, а по глазам я прочитала: «Там тоже надо убраться». - И вещи свои тоже захватите.
        Пока мы шли по коридору, брюнетка хорошо поставленным голосом информировала меня о различиях между генеральным, финансовым и коммерческим директорами:
        - Леонид Борисович руководит производством, к тому же он главный архитектор. Стефан Борисович занимается бухгалтерией, нашими доходами и расходами, а Кир Борисович - продажами…
        Я широко улыбнулась:
        - Благодарю, но я умею отличать главное от второстепенного.
        Нонна поморщилась, но продолжила:
        - О ваших непосредственных обязанностях расскажет сам Леонид Борисович. Смотрите, это приёмная, ваше рабочее место.
        Я быстро оглядела просторное помещение. Для посетителей полукругом выстроились диваны из светлой кожи. На столиках цвета вишни со стеклянными столешницами были разложены рекламные материалы с изображением беседок. У дальней стены мирно журчал водопад, воды которого стекали в декоративный фонтан, а над ним красовался внушительный логотип корпорации - ажурная беседка, увитая плющом, над которой объёмными буквами было написано «АрсСтрой».
        - Всё очень мило, но где же буду сидеть я?
        Нонна указала мне на двухуровневую стойку ресепшена бежевого цвета, та смотрелась весьма элегантно и, что удивительно, даже прилично вписывалась в интерьер. Сразу видно, что с помещением поработал хороший дизайнер. И всё же… для полного уюта здесь явно чего-то не хватало.
        То ли ажурных салфеток, то ли телевизора, - насмешливо хмыкнул внутренний голос. Нет, не то… новогоднего убранства! Вот оно!
        - Прошу, Вероника, - отвлекла меня от разглядывания стойки администраторша, указав на дверь. - Это кабинет Леонида Борисовича. А соседний - Стефана Борисовича.
        Они были практически одинаковыми, но на двери генерального директора красовалась золотая табличка.
        Я мысленно подобралась и, понимая, что второго шанса не будет, решила на этот раз произвести самое благоприятное впечатление. Не глядя на Нонну, пригладила волосы и застегнула верхнюю пуговицу костюма. Так, на всякий случай. Одежда у меня пусть и не брендовая, попроще, зато сразу видно, что выгляжу я по-деловому. Никаких коротких юбок и открытых блузок!
        Я постучалась и, услышав негромкое «войдите», распахнула дверь.
        Чуть расставив ноги и повернувшись спиной, босс стоял у панорамного окна. Высокий, статный, прекрасно сложенный, метр восемьдесят пять, не меньше. Наверное, на целую голову выше меня. И костюмчик на нём с иголочки. От крутых плеч и мощной спины веяло силой и уверенностью в себе.
        Не иначе спортсмен. Тренажёрный зал… каждый день или через день. Вот уж точно, такой мачо ни одну женщину не оставит равнодушной. Но на меня пусть даже не рассчитывает, я кремень! И, ещё раз одернув пиджак, я сделала шаг вперёд.
        - Проходи, Вероника, садись.
        Я с трудом оторвала взгляд от фигуры начальника и оглядела кабинет. Здесь, в отличие от предыдущего, царил идеальный порядок. На широком массивном столе из тёмного дерева аккуратными стопочками лежали бумаги, на стеллажах выстроились ровные ряды папок, на огромном настенном экране в косых лучах солнца не отражалось ни пылинки.
        Приглашающее вогнутое кресло было обито чем-то невероятно мягким. Когда я уселась, начальник тотчас развернулся в мою сторону. Глаза, что ли, у него на затылке?
        - На всякий случай я попросил Нонну проводить вас ко мне. А то вдруг опять что-нибудь случится. Заблудитесь, например…
        Можно было и не одёргивать пиджак, на такую идиотку, какой меня тут считают, и без того никто не польстится, мрачно пронеслось в голове.
        У Леонида Борисовича были слегка резкие, но правильные черты лица: прямой нос с небольшой горбинкой говорил о силе характера и мужественности, сжатые губы придавали ему строгости, а темно-синие пронзительные глаза выражали необыкновенную проницательность. Чёрные короткие волосы слегка топорщились, но выглядели так, будто их специально уложили таким образом.
        «Ну, вылитый Йен Сомерхолдер», - едва удержалась я от восклицания, а босс продолжал своим низким с хрипотцой голосом:
        - …Так, приёмную вы уже видели. Там есть всё необходимое для работы: удобное кресло, ноутбук, вся оргтехника, кофемашина и даже небольшой встроенный холодильник. Теперь о ваших обязанностях. Вы должны ознакомиться с моим расписанием и вести всю мою документацию, отслеживать контракты, деловые встречи, презентации. Самое главное - это расписание личных дел. Что касается графика работы, у вас ненормированный рабочий день…
        Я чуть не подпрыгнула от радости. Значит, всё-таки взял! Видимо, от босса не ускользнуло выражение моего лица.
        Он чуть прищурился, отчего мелкие морщинки собрались в уголках глаз симпатичными лучиками.
        - Я не фанатик пунктуальности и не буду предъявлять претензии за десятиминутное опоздание на работу. Но в любом случае лучше позвонить и предупредить. И ещё, я не потерплю никаких служебных романов.
        Последнее было произнесено ещё более строгим и непреклонным тоном.
        Моё тело мгновенно напряглось.
        - Об этом можете не беспокоиться. Всё личное вне работы.
        - Вот и хорошо. Ваша одежда прекрасно соответствует имиджу компании.
        Получив неожиданную похвалу, я почувствовала, что краснею. Наградил же Бог такой бледной кожей, чуть что - сразу в краску.
        Босс сел в кресло, откинулся на спинку и непринуждённо закинул ногу на ногу.
        - Я всё сказал. Вопросы есть?
        - Да, насколько я поняла, те же самые обязанности мне придётся исполнять для Стефана Борисовича и Кира Борисовича.
        Мужчина поднял тёмную бровь:
        - Не думаю, что вам придется вести их личную документацию и подробное расписание всех дел, мои братья абсолютно самостоятельны в этих вопросах. Но основные мероприятия, встречи, презентации и крупные контракты должны быть в вашей компетенции.
        Слава Богу! С вредным блондином будет поменьше возни, а с Киром мы договоримся…
        - Есть ещё вопросы?
        - Насчёт кофе, когда его лучше подавать?
        - Мне в девять утра. Кстати, я пропустил свою дозу, - отозвался босс, бросив взгляд на золотые часы, перехватывающие массивным браслетом его широкое запястье. - А у остальных можете поинтересоваться сами. Единственное, что могу сказать: Стефан не любит крепкий.
        Надо же, какой неженка! Ну что, придётся готовить для троих. Надеюсь, блондин скоро забудет об инциденте на парковке, и мы всё-таки сработаемся.
        Я обречённо вздохнула и, опустив взгляд на свой скромный маникюр, поинтересовалась:
        - Он очень сердится на меня из-за машины?
        - Мой брат не настолько мелочен, чтобы из-за лёгкой царапины устраивать панику.
        Я про себя хмыкнула - блин, так ведь устроил же! Судя по всему, финансовый директор совсем не так прост, раз даже родной брат не знает, на что тот способен на самом деле. Ладно, со временем я выведу его на чистую воду… И вынесу приговор.
        - Если вопросов больше нет, можете приступать к работе. И сразу предупреждаю - послезавтра у нас презентация. Кир введёт вас в курс дела.
        Начальник явно не любил терять время на пустой трёп. Я выпрямилась в кресле и встретила внимательный взгляд холодно-синих глаз, который явно давал понять: разговор окончен.
        - Через пять минут принесу вам кофе. Какие-нибудь бутерброды, печенье, кексы?
        - Спасибо, я позавтракал. Двойной эспрессо, пожалуйста. И без сахара!
        ГЛАВА 3
        Разглядывая навороченную кофемашину, я потёрла ручки. Слава богу, у Леськи дома похожая, иначе пришлось бы здорово попотеть. Ну не дружу я с техникой, у меня что не коротит, то взрывается. Но тут мне, кажется, впервые в жизни повезло.
        Нет, конечно, Леське повезло больше - вышла замуж за миллионера, который её ещё и на руках носит. Я усмехнулась, вспомнив напутствие лучшей подруги: «Смотри, не теряйся, если начальник окажется красавчиком - сразу бери быка за рога…»
        А что, если боссов три? Один - настоящий чумадей, другой, возможно, коварный сердцеед, а самый главный холоден и суров, как айсберг в океане. Как говорится, на любой вкус! Столько счастья - и всё мне. Аж непонятно, в какую сторону от него бежать. Да и вообще, глупость это. О каком флирте может идти речь, когда я только что порвала с единственным в моей жизни парнем? Предательства которого не забуду ещё долго…
        - Ну, что я тебе говорил? Никто не увольняет из-за такого пустяка, как поцарапанный бампер, - прервал мои размышления внезапно появившийся в поле зрения Кир. - Вот если бы ты разбила нос одной из сотрудниц - другое дело.
        Я подняла бровь:
        - Надеюсь, до этого не дойдёт.
        - Я тоже, хотя прецеденты были, - коммерческий директор подошёл ближе и закатал рукава светлой рубашки. - Показать, как работает эта фиговина?
        - У моей подруги дома точно такая же. Лучше расскажите, какой вы любите кофе…
        - Брось выкать, со мной можно на «ты», - Кир подмигнул и ухмыльнулся. Улыбка невероятно шла его загорелому лицу. - А Стёпка любит мокко или латте.
        - Стёпка? Разве его зовут не Стефан? - удивилась я, догадавшись, о ком идёт речь. - Имя-то иностранное.
        Кир закатил глаза:
        - Да какой он, на фиг, иностранец, я тебя умоляю! Просто всячески хочет подчеркнуть своё польское происхождение: бабушка у нас была якобы Ядвига, хотя я её не помню. Вот и просит называть себя Стефаном при подчинённых. На самом деле он самый обычный Стёпа, так у него и в паспорте написано - Степан Борисович Арсеньев.
        Я чуть не прыснула. Похоже, этот блондин вечно строит из себя не пойми кого, какую-то важную птицу. Не иначе как принца голубых кровей! Подумаешь, бабушка из Польши! У меня, говорят, прабабушка финкой была, это в неё я такая Белоснежка. И же не выпендриваюсь… Знаем таких. В университете полно было мажоров, и я привыкла к подобным выходкам.
        К счастью, Кира отвлёк телефонный звонок, и он вряд ли увидел на моём лице кривую ироническую усмешку.
        - Ладно, уже еду. Продавай всё, что есть на складе… Нет, не надо ждать до завтра! Да-да, коси коса пока роса! - закончив разговор, мужчина взглянул на меня: - Дела ждут, вернусь через пару часов. После кофе зайди ко мне в кабинет, на столе лежит всё для презентации. И ещё найди сводки по продажам за квартал. Они нам завтра понадобятся. Если будут вопросы - звони, не стесняйся.
        Вспомнив про огромную кучу коробок на столе, я закусила губу. Похоже, сортируя все это добро, я точно просижу тут до полуночи. Но спешить некуда. Дома никто не ждёт, кроме старого бабушкиного кота. Да и в процесс надо вникать, для начала хотя бы разобраться что конкретно предстоит делать мне.
        - Удачной поездки, Кир, - пожелала боссу, который нравился мне больше остальных.
        Пожелала и сама задумалась: а чем, собственно, он лучше? Да, пожалуй, всем. Простотой и лёгкостью в общении - прежде всего. Он не боится выглядеть смешным, в нем нет ханжества, высокомерия, он не зануда, в отличие от блондина. Сегодня мне показалось, на Кира можно положиться… Хотя ещё рано было делать выводы. И то, что скрыто под землёй, время покажет при свете дня.

***
        Прошло не менее трёх часов с тех пор, как я сварила начальнику кофе и предупредила, что буду в кабинете Кира готовиться к презентации, где с головой погрузилась в хитросплетённые финансовые выкладки. Хотя это и не входило в мои прямые обязанности, я посчитала своим долгом хотя бы познакомиться с этими дебетами и кредитами. Так что завтра, если руководство попросит, смогу помочь подготовить отчёты за последнюю неделю по стройматериалам.
        Голова уже начинала трещать, когда дверь резко распахнулась и в комнату буквально влетела длинноногая ярко накрашенная блондинка в норковом манто, которое она театральным жестом смахнула с плеч и швырнула на диван.
        - Где он прячется?
        - Кто? - опешила я, глупо моргнув.
        Девица с неприязнью покосилась на меня.
        - Стефан, кто же ещё! Это ведь его кабинет!
        - Нет, Кира Борисовича, - спокойно ответила я.
        В голубых глазах незнакомки вспыхнула досада:
        - На прошлой неделе здесь сидел Стеф! А ты, вообще, кто такая и что ты делаешь в кабинете моего жениха?
        За пару мгновений я уже как-то пришла в себя и отметила, что таких претенциозных девиц за свою жизнь уж успела повидать, ничего нового. А потому совершенно успокоилась. Даже чуть передернулась. Не люблю хамского поведения, к тому же эта мадам отвлекла меня от работы, а я как раз занялась самым увлекательным - сведением счетов.
        Так что меня буквально подмывало ответить этой хамке какой-нибудь колкостью, но в голову пришла неожиданная мысль. А что, если её подослал сам Стефан? Не зря же Кир предупреждал о разборках между сотрудницами… Ещё в драку полезет из-за этого блондина!
        - Работаю. С сегодняшнего дня, - ответила я как можно спокойнее и для пущей убедительности показала свой новенький бейджик. - Видите, здесь написано: Вероника Николаева, сотрудница… - не удержалась и прочитала почти по слогам, как для идиотки.
        - Вижу, не слепая, - огрызнулась блондинка. - Если узнаю, что между вами что-то было, можешь попрощаться с работой! Я тебя просто уничтожу, ясно?!
        Вот это полёт мысли! Я даже опешила - какие интересные выверты сознания. Она что, с такими претензиями к каждой проходящей мимо девушке пристаёт? Так там, в коридоре, кажется, уборщица до сих пор строительную грязь по полу размазывает, может, к ней ревнивицу отослать? Та, правда, немного старовата, но кто знает, какие у блондина имеются эротические фантазии.
        Невеста шефа - такое ощущение, что уже бывшая, - глядя на меня, медленно покрывалась некрасивыми красными пятнами. «Похоже, он тебя кинул, дорогуша, потому ты и бесишься», - подумала я. И спокойно произнесла:
        - Считайте, что я вас услышала. Извините, мне нужно на секундочку выйти.
        Первой мыслью было прямиком ринуться к начальству. Пусть само разруливает ситуацию, не я же обещала повести эту кралю под венец, не мне и отдуваться! Но, немного подумав, решила набрать Кира. Всё-таки мы уже на «ты», и эта отмороженная курица ворвалась именно в его кабинет…
        - Белоснежка, что случилось? - послышался в трубке глухой голос. - Кстати, я уже подъезжаю.
        - Слава богу, - обрадовалась я. - Давай быстрее! Тут объявилась какая-то ненормальная, орёт и требует Стефана.
        - Крашеная блондинка в норковом пальто?
        Ха, а мне показалось, натуральная. Похоже, Кир хорошо знает, о ком идёт речь. Сама, что ли, подкрашивается?
        - Да, она самая.
        - Еду, задержи её.
        Ну вот, теперь я передовой батальон, на которого Родина возложила почётную обязанность лечь костьми, дожидаясь подкрепления. Почувствовав себя тремя полками, я зарядила пушки, подхватила гаубицу и, сжав в зубах автомат, двинулась обратно в кабинет.
        Не нравится мне первый день работы. Да и есть хочется. С утра хожу голодная…

***
        …Кир не заставил долго себя ждать. Через пять минут уже ворвался в офис и, к моему удивлению, начал осыпать неожиданную гостью комплиментами.
        - Полиночка, какими судьбами?! Все хорошеешь! От тебя просто глаз не отвести!
        Внимание злобно сверлившей меня взглядом блондинки тотчас переключилось на него.
        - Кирюша, привет, я тоже рада тебя видеть! Куда Стефан провалился? Уже несколько дней не могу до него дозвониться.
        Дальше началось такое, что я чуть с кресла не свалилась.
        - Ты разве не в курсе? - лицо Кира вдруг сделалось грустным. - У него очень большие неприятности… Не хотел, наверное, тебя пугать, поэтому и молчит.
        - Да что случилось-то?! - всплеснула руками блондинка. - У нас нет секретов друг от друга!
        - Генеральный его уволил! Ну, сам, конечно, виноват, провалил очень важный контракт, - Кир потерянно махнул рукой, - фирма понесла убытки, ещё обнаружилась крупная недостача. Короче, Стеф вынужден взять большой кредит, теперь всю жизнь придётся расплачиваться. Ну а что к телефону не подходит - скрывается от кредиторов, наверное.
        Полина озабоченно наморщила носик.
        - Какая досада… А я думала, мы поедем в Альпы, он обещал на недельку…
        - Какие ему теперь Альпы, Полиночка?! Солнечный Магадан за такие дела светит, - понизив голос, мрачно выдал Кир. - Он даже машину свою навороченную продал, чтобы с долгами расплатиться. Квартира на очереди.
        Лицо блондинки вытянулось, пухлые губы задрожали:
        - А я-то дура, думала… Ставил из себя крутого, всё выпендривался…
        От удивления у меня даже автомат из зубов выпал. Я так и застыла на месте, любуясь на эту трагикомедию.
        Кир кивнул:
        - Вот и я о том же… На кой тебе этот неудачник?! Ты же красавица, каких поискать! Да разве такой мужик тебе нужен? Найдёшь себе какого-нибудь дипломата или нефтяного короля - я просто уверен!
        Я с огромным трудом удержала волну безудержного смеха, грозящую вырваться и затопить комедиантов. Слава богу, на меня никто не смотрел, иначе я бы точно испортила младшему боссу всю игру. А в том, что это хорошо разыгранный спектакль, сомнений не было.
        Полина подхватила своё норковое манто, явно решив не терять больше своё драгоценное время.
        - Я тоже так думаю! Зря только на него полгода потратила, давно бы уже замуж вышла! Ну и чёрт с ним, даже и не говори, что я заходила! Видеть его больше не желаю. Ну все, Кирюша, я побежала. Спасибо за откровенность!
        Когда за Полиночкой захлопнулась дверь, я недоуменно уставилась на Кира:
        - И что это было?
        Он расхохотался:
        - Мастер класс по избавлению от бывших. Нет, ты поняла, что ей нужно было на самом деле от Стёпки? Как только узнала, что у него неприятности и денег нет, сразу потеряла интерес. И любовь прошла!
        - Спектакль получился зачётный. Только не понимаю, почему именно ты должен избавлять его от бывших любовниц? Он что, сам не может ей сказать «между нами всё кончено»? Или он трус? - слова слетели с языка, прежде чем я успела их обдумать.
        Кир посерьёзнел:
        - Конечно, не трус. Я просто решил помочь братишке. Прикинь, позавчера позвонила ему подружка этой Полины и сказала, что та хочет развести его на беременность. Уже справки готовит от гинекологов, УЗИ всякие фальшивые…
        Я промолчала. Лучше держать язык за зубами и оставить своё мнение при себе, но Кир подсел ближе:
        - Ты нахмурилась. Почему?
        - Хочешь знать моё мнение? - сказала я и совершенно спокойно встретила взгляд серых глаз. - В любом случае брат не должен был тебя втягивать в свои амурные дела. Это отвратительно.
        - Да ладно тебе, Белоснежка! - коммерческий директор потёр лоб. - Просто он запутался в своих любовницах, попросил прикрыть.
        Кошмар какой-то… Интересно, а у Кира тоже куча любовниц?
        Шатен будто прочитал мои мысли.
        - Ты не думай, мы все очень разные. У меня, например, всего три девчонки было, хотя мне уже двадцать шесть лет.
        Нечасто услышишь такую откровенность, да ещё и от начальства. Затаив дыхание, я смотрела в лицо младшего босса.
        - …А Леонид вообще до сих пор любит свою бывшую жену, хотя они уже два года в разводе. Так ни на кого и не смотрит больше.
        - Правда разные… Удивительно… - пробормотала я, не зная, что ещё добавить.
        Какие странные мне попались боссы, и внешность у них абсолютно разная, и характеры, а ведь братья по крови! Вот мы с сестрой очень похожи во всём, правда, она более решительная. Может, потому что старше на три года?
        В серых глазах Кира зажглись лукавые искорки, он вдруг заговорщицки понизил голос:
        - Слушай, давай тебя перед Стефом реабилитируем? Как бы сделаешь для него доброе дело…
        - Как это?
        - А вот так, позвони ему и скажи, что тут пришла некая Полина и требует предъявить его хладное тело.
        Не успела я ответить на провокационное предложение, как Кир уже набрал номер брата по стационарному телефону и передал мне трубку.
        - Кто там? Нонна, ты, что ли? - послышался недовольный голос блондина.
        Кир подтолкнул меня в бок, мол, не теряйся. Пришлось быстро включаться в игру.
        - Стефан Борисович, это Вероника. Тут пришла какая-то Полина, устроила скандал, ищет вас.
        В трубке раздалось недовольное сопение, затем пошли помехи. Я уже приготовилась выслушать гневную тираду вроде «не лезь не в своё дело, бестолочь», как блондин рявкнул:
        - Гони её в шею! Вероника, скажи, что меня нет и не будет в ближайшее время.
        - Я так и сказала, сейчас её выпровожу.
        - Ты просто умница, я перед тобой в долгу!
        От неожиданности у меня даже голос пропал - сам Стефан снизошёл до похвалы, или мне это показалось?! Отключившись, я ошарашенно уставилась на младшего босса.
        - Вот видишь, как всё круто, а ты боялась! - он улыбнулся, широко и весело.
        М-да, с таким начальством точно не соскучишься.
        - Ну ты и авантюрист…
        В этот момент жалобно мякнул мой телефон.
        - Ты прячешь под столом кота? - ухмыльнулся Кир.
        - Нет, конечно. Это сотовый.
        Я нагнулась и подняла упавшую сумочку. Наверное, придётся сменить сигнал сообщений, чтобы не бесить начальство. Вытащила гаджет и уставилась на экран. Пришла смска от Леськи: «Ника, еду к тебе. Если задержишься, дай знать…»
        Как странно, мы же только позавчера отметили её день рождения, а подарком от мужа была поездка на Мальдивы. Не улетели, что ли?
        Кир подождал, пока я уберу телефон в сумочку.
        - Может, отметим это дело после работы? Тут в двух шагах неплохое местечко. Я подожду, пока ты тут закончишь.
        Предложение, конечно, заманчивое. Но у Леськи что-то случилась - я это чувствовала: какая-то беда, раз она мчится ко мне.
        - Нет, Кир, не получится, - вздохнула я. - Подруга позвонила, должны встретиться. Давай в другой раз.
        - Ну давай… - разочарованно, как мне показалось, протянул он.
        ГЛАВА 4
        На работе пришлось задержаться ещё на час. К генеральному директору пришли два посетителя, один из которых представлял интересы итальянского торгового дома. Кажется, его интересовал новый проект круглых беседок с панорамным остеклением.
        Я принесла в кабинет Леонида Борисовича кофе и блюдо канапе с беконом, оставив пару и для себя - голод становился всё сильнее. С завтрашнего дня мне предстояло заниматься ещё и доставкой бизнес-ланча в офис для всех сотрудников. Благословение Кира на это богоугодное дело было уже получено.
        По растущим продажам весьма ярко прослеживалось, что фирма быстро развивалась. Такими темпами не удивлюсь, если из трёхэтажного здания мы скоро переедем в небоскрёб.
        Когда я вышла из офиса, уже почти стемнело. Накрапывал мелкий противный дождь. Опять в этом году ни мороза, ни снега на Новый год, похоже, не будет! А ещё говорят, глобальное потепление придумали бюрократы, чтобы тянуть деньги из налогоплательщиков. Враньё!
        Такие серые дождливые дни меня нервируют. Но в Питере другие теперь бывают редко. Я с ностальгией вспоминала суровые зимы далёкого детства: полуметровые сугробы во дворе, похожие на пуховые перины, и тридцатиградусную стужу. Леська, которая приехала учиться из Краснодара, даже не верила, что такие бывают. Не знала, что такое настоящий мороз…
        Мои мысли прервал удивлённый голосок Нонны:
        - А вы, я смотрю, на машине. Как удобно!
        Я пожала плечами, глядя на одетую в модное кашемировое пальто администраторшу. Жаль, промокнет такая дорогая вещь. Шерсть не любит влагу. О том, что машина досталась мне от старшей сестры, которая вышла замуж за подводника и уехала с ним в Северодвинск, этой фифочке знать необязательно. Пусть думает, что хочет.
        - Вас подвезти до метро? - спросила я, пиликнув сигнализацией.
        Та подняла воротник повыше и прищурилась.
        - Леонид Борисович обещал подбросить, жду его.
        А… понятно, к кому подбивает клинья эта модница. Ну-ну, удачи ей с генеральным. Судя по тому, что говорил Кир о старшем брате, завоевать сердце однолюба будет ой как непросто.
        Я села в машину и быстренько набрала Леське сообщение: «Уже еду. Через полчаса буду дома, если снова не вмажусь в какого-нибудь придурка».
        Ну а что, мне везёт на приключения. Прямо карма какая-то.
        Ещё раз взглянув на стоявшую под дождём администраторшу, фыркнула и включила зажигание. И где же её зонтик? Скорее всего, это такая стратегия по завоеванию босса - сначала разжалобить его своим промокшим видом, затащить к себе на горячий чай, а потом и в постель…
        Да чёрт с ним с генеральным. Почему это вообще меня беспокоит? Помахав Нонне, я аккуратно выкатила с парковки…

***
        …Подъезжая к дому, сразу заметила припаркованную у подъезда ярко-красную «Ауди» Олеси Гордиенко. Это её любимый цвет, особенно в одежде. Отчего-то вспомнилось наше знакомство, как она пришла к нам в восьмом классе - красивая, весёлая черноглазая брюнетка с шикарной косой. И громадной красной заколкой. Мы сразу же подружились и почти не ссорились, даже когда в десятом классе влюбились в одного и того же парня - красавчика Димку Соболева. Он был старше на год, жил в нашем дворе и учился в другой школе. Половине девчонок он казался таинственным романтическим героем, и мы тайно следили за пацаном, пытаясь выведать, с кем он встречается и куда ходит… Разочаровались быстро, когда узнали, что он поспорил с друзьями, что соблазнит свою одноклассницу.
        Женихов у Олеси было хоть отбавляй, но, когда в нашей компании появился Руслан, черноволосый красавец атлетического телосложения, она сразу же влюбилась.
        Ей многие завидовали: такая выгодная партия, он же единственный сын директора судостроительного завода. Учился парень в Лондоне, стажировался в Германии, уже зарекомендовал себя как талантливый программист. Он сделал Лесе предложение, родители одобрили выбор сына, и через полгода влюблённые поженились. Медовый месяц на Канарах, шикарная квартира в Петербурге, несколько автомобилей - подарки предков. Казалось, что ещё надо для счастливой жизни? Так нет, вон, что-то случилось…
        Я припарковалась рядом с «Ауди» и, не обращая внимания на мявкнувший в сумочке телефон, бросилась к подруге. Та не спешила выходить из машины.
        - Леся, что произошло? - я открыла пассажирскую дверь и плюхнулась на переднее сиденье. - По моим подсчётам, вы уже должны быть в небе.
        Подруга горько вздохнула, в её больших чёрных глазах стояли слёзы.
        - Ну вот, теперь он в небе, а я с тобой в машине…
        - Что? - я всплеснула руками, неверующе глядя на расстроенное Леськино лицо. - Зачем же ты отпустила Руслана одного? «Он же весь такой видный из себя, какая-нибудь девица его уже в самолете умыкнёт» - твои же слова!
        - Ну и чёрт с ним, не могу больше так, - и Леся разрыдалась, уткнувшись мне в плечо.
        - А я-то думала, что хоть у вас с мужем всё хорошо, радовалась… - ошарашенно пробормотала я.
        - Ника, моему браку точно конец!
        Ого, похоже, всё действительно очень серьёзно! Я попыталась успокоить подругу:
        - С чего ты это взяла-то? Как поссорились, так и помиритесь.
        - Я хочу детей, а он - нет, говорит, рано ещё, надо пожить для себя, поездить везде, попутешествовать…
        - Ну, вы и так уже три года разъезжаете по миру.
        Не понимаю я богачей. Похоже, Леська совсем запуталась. Нужно вправить ей мозги.
        - Вот и я про то… - всхлипывая и вытирая слёзы, принялась объяснять подруга. - Говорю ему сегодня: «Похоже, у меня задержка. Вдруг я беременна, и жаркий климат плохо отразится, это же опасно на первом триместре?» Он как с ума сошёл. Начал орать: «Ты специально залетела, чтобы сорвать наш отпуск!» Я бросила в аэропорту его с вещами и убежала. Сразу к тебе… Не прогонишь?
        Я встрепенулась и развернула подругу к себе лицом.
        - Дурочка, только рада буду, живи сколько хочешь! Одной так хреново, иногда по ночам волком выть хочется…
        Леська сняла красные кожаные перчатки и швырнула их на заднее сиденье.
        - Ты не волнуйся, деньги у меня есть на первое время. А потом на работу устроюсь, надоело сидеть в золотой клетке. Этот козёл не давал мне работать, ты же знаешь его принципы - жена должна сидеть дома. А на хрена мне этот дом без детей? Тоска смертная!
        Телефон снова протяжно мявкнул. Я вытащила его и с недоумением уставилась на экран. Сообщение было от Кира: «Завтра приходи на работу пораньше и первым принеси кофе Стефану. Он это оценит». В конце стоял смайлик.
        Я не удержалась от смешка. Ну ещё бы. Ведь блондин у нас - птица голубых кровей.
        - Ты прости, что не спросила сразу… как прошёл твой рабочий день? - спохватилась Леся. - Надеюсь, обошлось без неприятностей?
        - Идём, за чаем расскажу.
        - Чаем тут не обойтись, - подруга вытащила из пакета бутылку красного вина. - Выпьем по рюмочке. За твой успех и за начало новой жизни… И больше никаких олигархов!

***
        Утро началось не со звона будильника, а с жалобного мяуканья. Причём на этот раз звук исходил не от телефона.
        - Кыш, - проворчала я, отпихивая кота, который принялся драть диван. Поднялась и уставилась на часы, которые показывали уже семь.
        Блин, опоздаю же!
        Мало что соображая спросонок, я отбросила одеяло в сторону, вскочила и безмозглой курицей с отрубленной головой заметалась по комнате. Я опаздываю, опаздываю! От этого сон быстро выветрился.
        Кота кормить было уже некогда, Леську будить тоже. Сами разберутся. Подскочив к шкафу, я вытащила вчерашний тёмно-синий костюм и выругалась, заметив, что брюки внизу заляпаны грязью. И чистить тоже некогда.
        Взгляд заметался в поисках подходящей одежды. Я привыкла носить джинсы. Чёрт побери этот рабочий дресс-код!
        Скинув пижаму, выхватила блузку, впрыгнула в первую попавшуюся тёмную юбку и, схватив со столика роликовый дезодорант, прошлась по подмышкам.
        Скорее, время не ждёт! Опаздывать никак нельзя. Блондин мне этого не простит, да и генеральный вряд ли погладит по головке.

***
        Пожертвовав завтраком, я приехала на работу чуть раньше восьми и бросилась готовить кофе. Мокко я делать научилась, ещё подрабатывая в университетской забегаловке. Не могу сказать, что люблю этот пенистый напиток с шапочкой взбитых сливок, но сейчас, когда на улице собачий холод, я и сама бы не отказалась от кружечки молочно-шоколадного удовольствия. Но о себе подумаю чуть позже, сейчас главное не ударить лицом в грязь и попытаться подружиться с финансовым директором.
        Поставив бокал на поднос, я с грацией невыспавшейся коровы прошествовала мимо гремевшей совком уборщицы и направилась в кабинет блондина. Руки так и тряслись, видимо, адреналин стритрейса по утренним улицам ещё не выкипел в крови.
        - Стефан Борисович, можно? - голос мой слегка дрогнул, выдавая волнение.
        Получив одобрительное «проходи», я аккуратно открыла дверь одной рукой и, другой придерживая поднос с кофе, зашла.
        Босс стоял у огромного - во всю стену - экрана, сегодня он был в дорогом светло-сером костюме и чёрных, идеально вычищенных блестящих ботинках, вот уж кто явно встал вовремя. Внушительных размеров кабинет был обставлен с намного большей роскошью, чем у главного босса. Блеск позолоты, оранжевые кожаные кресла, диваны с резными ножками и ультрасовременная информационная панель, на которой неожиданно вспыхнула и начала вращаться заставка презентации с логотипом «АрсСтрой».
        Блеск её на мгновение ослепил меня.
        - Вероника, не стой истуканом. Подойди сюда и поставь кофе, - прохладным тоном приказал блондин.
        Проморгавшись и сощурившись от рези в глазах, я потёрла сначала правое, затем левое веко, благо макияж всё равно нанести не успела, а потому заглядывать в зеркало немного боялась, и двинулась к боссу. Интерьер по замыслу хозяина должен был произвести должное впечатление на гостей фирмы, но, на мой взгляд, Стефан перестарался. Особенно с огромным зеркалом, висящим слева. Оно здесь явно было лишнее, ну, или мне после утреннего марафона не хотелось в него смотреть. Поставив поднос на полированную столешницу, я покосилась на мужчину, который не спускал взгляда с экрана, а затем на своё отражение.
        Белоснежная блузка с не слишком откровенным вырезом, юбка на пол-ладони выше колена, светлые, почти пепельные волосы собраны в высокую гладкую причёску, слава богу, хоть это я сделать успела. На щеках обозначился едва заметный румянец, подчёркивающий нежные скулы. Маленький аккуратный носик покрыт крошечными веснушками. Идеальный портрет исполнительной секретарши! Бесили лишь изрядно покусанные сочные вишневые губы и большие глаза, которые из-под тонких бровей смотрели хитро и вызывающе.
        Мамочки родные! Глаза! Правый - голубой, левый - зелёный… Где, твою ж матрёшку, мои линзы?! Ведь я надевала их прямо перед выходом… Или это было вчера?
        Я резко развернулась и увидела, как блондин двумя пальцами берёт чашку с кофе. Меня вдруг охватило какое-то нехорошее предчувствие.
        - Ника, что это такое на тарелке?
        От страха моё сердце замерло и ухнуло куда-то вниз.
        Нет, не может быть, только не это!
        ГЛАВА 5
        - Я уточняю свой вопрос, - медленно, чеканя каждое слово, произнёс Стефан: - Что за мерзкая чешуя лежит на десертной тарелке?
        - Это, наверное, моя линза соскочила… - промямлила я, желая немедленно провалиться сквозь землю.
        - Не удивлюсь, если вторая уже плавает в чашке с кофе! Значит, ты носишь линзы? - Стефан бросил на меня брезгливый взгляд и застыл с чашкой в руке. В его глазах цвета чистого неба застыло что-то вроде немого ужаса.
        Я тоже словно окаменела от неожиданности и испуга, не в силах произнести ни слова. Пару секунд мы таращились друг на друга, пока блондин не отшатнулся от меня как от прокажённой.
        - У тебя глаза разного цвета! Да ты хоть знаешь, что это такое?
        - В медицине это называется гетерохромия, - выдавила я шёпотом, понимая его чувства. С такой реакцией я встречалась не в первый раз и, покраснев до кончиков волос, принялась ждать окончательного вердикта.
        На лице Стефана появилась гримаса не то ужаса, не то отвращения.
        - Разноцветные глаза - отличительный признак ведьмы! В средние века таких на костре сжигали!
        Я… села. А нет, слава богу, показалось, тело-то продолжало стоять, но мысленно, в глубине души, я не то что села, упала и ушла в затяжной обморок. Буйная фантазия охотно и деловито обрядила меня в вызывающий костюм с устрашающим декольте и рваной юбкой, на голову водрузила остроконечную шляпу, нос отрастила до полного безобразия и в довершение абсурда шлепнула на его кончик большую, сочную, прямо-таки кричащую бородавку. Я даже на мгновение испугалась, подумав, что забыла котёл и метлу в коридоре, прежде чем вспомнила, что наняли меня не кухаркой и не уборщицей.
        Такое стерпеть было уже невозможно, и я опрометью бросилась из кабинета вся в слезах. Это же надо так опозориться! В висках стучало лишь одно: прочь, прочь, прочь отсюда! Но путь мне преградила широкая фигура, и я буквально носом уткнулась в белоснежную рубашку генерального директора.
        - Вероника, что случилось? - сильные чужие руки легли на мои плечи. - Ты плачешь, кто тебя обидел?
        - Я ему кофе, а он… - жалость к себе настолько захлестнула меня, что слёзы полились ещё сильнее, - а он сказал, что такую ведьму, как я, надо на костре сжечь! - Обида горько клокотала в горле. Подлец, какой подлец! Я отдала ему лучшие годы жизни, родила детей, сварила борщ, отдала молодость и красоту, а он… Ну да, конечно, до этого пока не дошло, но досадно-то было так же!
        - Что за бред? Ничего не понимаю. На каком костре и за что?
        - Глаза у меня не такие, как у всех… Разноцветные они, понимаете?! Я всё время прятала их, линзы надевала, а тут…
        В следующее мгновение я вдруг оказалась в объятиях шефа, таких крепких и надёжных, что из них совсем не хотелось вырываться.
        - Одна упала в кофе, и… - я громко всхлипнула, пытаясь договорить, но вырвалось лишь нечто вроде блеяния.
        - А ну-ка, посмотри сюда! - мужчина мягко, но настойчиво приподнял пальцем мой подбородок. - Фантастика, я это тебе как художник говорю.
        - Правда? - слёзы высохли мгновенно. Надеюсь, не осталось разводов, всё-таки несмываемая тушь. - Вы так считаете?
        Уголки губ босса сложились в подобие улыбки, в глубине тёмно-синих глазах загорелся любопытный огонёк.
        - Я бы не стал обманывать. Такую красоту не стоит прятать под линзами…
        Его комплименты заставили меня покраснеть. Чувствуя себя очень неловко, я отстранилась и выпрямилась, позорно шмыгнув носом. Развела тут сопли, вот стыдоба! Чёрт с ним, с блондином. Пусть кто-нибудь другой варит ему кофе, а моя задача - помочь остальным подготовиться к презентации.
        - …Значит так, на костре мы сожжём Стефана Борисовича, а твои необычные глазки нам очень пригодятся для рекламных проспектов. Пригласи-ка ко мне в кабинет Кира, а я пока зайду к нашему финансисту.
        Договорив, генеральный направился к двери. А я только сейчас осознала, насколько близко мы стояли и какими надёжными и тёплыми были его руки. А ведь ещё вчера он казался мне совсем холодным, как айсберг в океане.
        При мысли о том, какой же он горячий под рубашкой, меня бросило в жар. Взгляд упал на мирно журчащий у стены фонтанчик. Сунуть под холодную струю голову, чтобы поскорее прийти в себя? У меня точно поехала крыша.
        Достала из холодильника бутылку минералки и сделала пару глотков, прежде чем набрать номер Кира.
        Не прошло и минуты, как тот уже подошёл к моей стойке.
        - Ну что, отнесла кофе начальникам?
        Я тяжело вздохнула и покачала головой. Не объяснять же ещё и ему про костёр…
        - Стефану не понравился кофе, но… зато он в восторге от моих разноцветных глаз.
        Наши взгляды встретились, несколько показавшихся очень долгими секунд Кир смотрел на меня, а затем выдал:
        - И я в восторге!
        - И тебя не пугает гетерохромия?
        - Да это самое крутое, что я когда-либо видел!
        Настроение снова подпрыгнуло вверх, подобно теннисному мячику, но выразить свою радость я не успела. Дверь кабинета открылась, и первым из неё вышел блондин. Он хмурился, светлые брови почти сошлись на переносице. О чём они говорили с генеральным, догадаться было несложно.
        - Вероника, извини, я немного погорячился! - хрустнув пальцами, ровным голосом начал «финансист», взгляд его был направлен куда-то поверх моей головы. - Надеюсь, мы оставим этот инцидент в прошлом и уже никогда к нему не вернемся.
        В принципе, идея здравая.
        - Хорошо, Стефан Борисович, я вас услышала.
        - Пригласи, пожалуйста, бухгалтершу, пройдёмся с ней по отчётам.
        - Сейчас наберу. - Рядом хмыкнул Кир, и мне вдруг стало неудержимо весело: - Хотите ещё чашечку кофе?
        Блондин в ужасе отшатнулся от ресепшена.
        - Нет уж, спасибо! Лучше в другой раз.
        Выросший за его плечом Кир заговорщицки подмигнул мне и показал большой палец.

***
        Через полчаса я уже окончательно пришла в себя. Сидела и перечитывала подготовленный старшим боссом текст для презентации, когда рядом со стойкой нарисовался незнакомый долговязый парень в спортивном костюме.
        - Марк, - представился он, опуская на стойку профессиональный фотоаппарат. - Меня вызвал Леонид Борисович для фотосессии.
        - Вот как? - я отложила бумаги, разглядывая посетителя. - Сейчас сообщу.
        Только нажала кнопку вызова, как дверь кабинета распахнулась:
        - Проходите, - раздалось громкое. - Вероника, ты тоже.
        Переглянувшись, мы с Марком поспешили внутрь.
        Два босса - старший и младший - сидели друг напротив друга. При взгляде на них бросалось в глаза сходство - тот же подбородок и форма губ, хотя у Леонида их очертания твёрже. Собственно, весь его облик говорил о суровости и отчуждённости. Но разве не он только что держал меня в объятиях, успокаивая как ребёнка?
        Взгляд мужчин остановился на мне.
        - А вот и наша Белоснежка, лицо будущей рекламной кампании, - широко улыбаясь, заявил Кир.
        О чём это он? Разве мне предстоит выступление?
        Подавив смятение и горя любопытством, я подошла ближе.
        - Не волнуйся, тебе не придётся за нас отдуваться перед публикой, - хмыкнул Кир, поднимаясь с кресла.
        У меня тут же отлегло от сердца - терпеть не могу говорить со сцены. До сих пор забыть не могу, как в возрасте трёх лет читала стишок про ёлку, стоя на высоком табурете. Лица родительских гостей мне всё ещё иногда снятся, я в таких случаях холодным потом покрываюсь и своими криками всех соседей бужу.
        - У нас возникла идея использовать фото твоих глаз в рекламной кампании, презентацию которой мы готовим, - медленно произнёс старший босс, глядя на меня в упор.
        Я нервно переступила с ноги на ногу.
        - Не совсем понимаю, о чём идёт речь.
        - На фоне ажурной беседки из светлого дерева, увитой плющом, белокурая курносая девушка с веснушками и огромными глазами: один - цвета весеннего неба, второй - малахита. Что скажешь?
        Я потеряла дар речи, а Леонид уже говорил фотографу:
        - Марк, сделаешь серию фото и видео Вероники на фоне беседки. В коротком ролике Ника скажет пару слов о самой конструкции - текст я уже написал.
        Я вышла из ступора. Мысли судорожно забегали. С такой заплаканной физиономией нельзя появляться перед камерой, да ещё и без макияжа. Утром было не до него, а сейчас… всё зависит от того, лежит ли в сумочке пудра…
        - Так, нужно купить голубое платье и соломенную шляпку, - босс взял в руки планшет. - Сейчас глянем, что есть в Колькином бутике…
        Я прижала руки к груди, сомневаясь, что из меня получится достойный объект для фотосессии.
        - Ой, а вдруг я плохо получусь на фотках и испорчу вам всю презентацию?!
        - У Марка не бывает брака, - в шутливой форме ответил Кир, но мне было совсем не до смеха.
        Я нервно закусила губу. Может, ещё не поздно отказаться?
        А сам фотограф заявил:
        - Не волнуйся, всё получится. Ты очень фотогенична!
        - Сделаем из тебя звезду. На время, конечно, - глядя в экран, добавил Леонид. - Ты ведь согласна немного посиять?
        «Так… Упасть лицом в грязь никак нельзя - от презентации зависит будущее компании. Нужно соглашаться. Кто бы отказался от такого предложения?!»
        Схватив со столика стакан с водой, я быстро осушила его и фальшиво бодро заявила:
        - Леонид Борисович, сделаю всё, что в моих силах. Лишь бы не пришлось выступать перед публикой. А в остальном обещаю не подвести!

***
        Через час я стояла перед зеркалом в ванной и торопливо наводила красоту. Ещё утром аккуратно собранные в хвост светлые волосы теперь напоминали воронье гнездо. И хотя от слёз не осталось и следа, веки всё ещё были красноватыми. К счастью, в сумочке действительно обнаружилась любимая пудра от «Л'Этуаль», которая не раз выручала меня ещё в студенческие годы и всегда служила верой и правдой.
        Стянув резинку, я принялась расчёсывать волосы - Марк хотел видеть их под шляпкой распущенными. Когда осталась довольна результатом, слегка подкрасила губы светло-розовой перламутровой помадой и невольно улыбнулась отражению. Интересный получится образ, такой лёгкий и игривый.
        Какие неожиданные сюрпризы порой преподносит жизнь! Строишь карьерные планы, приходишь на работу и попадаешь в череду каких-то нелепых, порой противоречивых ситуаций: один босс тебя вдруг называет ведьмой и пугает костром, а двое других готовы сделать лицом компании. Судьба бросает вызов или смеётся надо мной? А я приму этот вызов и сделаю всё, что смогу, помогу фирме. И кто знает, может быть, рано или поздно всё вернется сторицей… И однажды меня пригласят на показ «Диора» или «Прада», или… А потом снимут в голливудском кино, и я буду томно закатывать глаза, глядя в лицо Кларка Гэйбла. Хотя нет, не буду, он уже умер, кажется.
        - Ника, тут платье принесли, - раздался под дверью голос Марка, заставив подпрыгнуть на месте.
        Как быстро его доставили! Хорошо, что юбку не успела снять.
        - Секундочку!
        Дрожащими от нетерпения пальцами я уже пыталась застегнуть верхнюю пуговицу блузки, но та, оторвавшись, плюхнулась в раковину. Следующие две тоже держалась на честном слове.
        «Ладно, чёрт с ними. Всё равно переодеваться. Если что, уеду домой в казённом платье, а потом верну…»
        Вздохнув и накинув пиджак, я направилась к выходу. Однако у двери меня ждал очередной сюрприз - вместо фотографа с платьем в руке стоял сам генеральный директор. Едва не ткнувшись в его широкую грудь уже второй раз за сегодняшний день, я замерла на месте. На меня в упор смотрели огромные синие чуть прищуренные глаза. Выдержать его взгляд я не смогла, пришлось наклонить голову, щёки вмиг порозовели, а по телу разлился жар.
        «Блин, только этого не хватало для полного счастья. А ещё этот его терпкий парфюм кружит голову не хуже афродизиака…»
        - Вроде твой размер, - мужчина невозмутимо протянул платье. - Загляни ко мне после съёмки. Пройдёмся по завтрашнему сценарию.
        Вспыхнув ещё сильнее, я выхватила у него пакет и подалась назад:
        - Хорошо, Леонид Борисович.
        - Я уже предупредил Нонну, завтра она будет в твоем распоряжении: поможет переодеться, поправить причёску.
        Вспомнив о «фифочке», я закусила губу. Ну что ж, скорее всего, завтрашний день преподнесёт мало приятного.
        - Может, я лучше схожу в салон, там и макияж сделают?
        - Минимум косметики, - отчеканил генеральный. - Твой визажист - сама природа, гены. Но Марк на всякий случай пригласил стилиста. Если что, она поправит образ.
        Повернувшись ко мне спиной, он махнул рукой крутившемуся возле треножника с камерой фотографу.
        - Надеюсь, управитесь за час. У нас ещё полно работы, да и снимки нужно забросить в типографию. Я уже договорился, к завтрашнему утру должны быть готовы проспекты, брошюры, плакаты, листовки и блокноты с нашей рекламой.
        Чувствуя себя Золушкой на чужом балу, я трясущимися руками закрыла дверь и прижала к груди платье. А ведь ещё и ролик! При мысли о том, что придётся что-то говорить на камеру, глаз задёргался, а от недавней решимости не осталось и следа.
        ГЛАВА 6
        После самого длинного в своей жизни рабочего дня я возвращалась домой выжатая как лимон, удручённо понимая, что ещё предстоит пробежаться по магазинам. В холодильнике пусто, а есть-то хочется всегда, я ж не верблюд. Ну, если только с утра в зеркале, и то не каждый день!
        Леська, изрядно набравшаяся вчера с горя, весь день пролежала с головной болью. Встать ей не помогли даже вопли голодного кота. Уже к вечеру мне на телефон пришло сообщение: «Твой Антонио - настоящий монстр. Он меня чуть живьём не съел…» На что я ответила: «Но ему же надо что-то кушать!» И вообще, не потерплю такого отношения к моему котику. В конце концов, он в моей жизни самый ласковый, красивый и сексуальный мужчина! Во всяком случае, пока.
        Десять лет назад, когда ещё была жива бабушка, нам подбросили белого котёнка. По вечерам, сидя на балконе, мы с ней часто слушали Вивальди «Времена года». А тут в один из вечеров кто-то начал подпевать под дверью и, главное, красиво так, музыкально! Все мажоры и миноры соблюл, даже фортиссимо выдержал! Вот и назвали подкидыша в честь любимого бабушкиного композитора.
        В результате, задержавшись ещё на час и обнаружив, что все парковочные места у подъезда заняты, я оставила машину на улице. На одеревеневших ногах добрела до подъезда и, поднявшись на лестничную площадку, увидела, что лифт не работает. Твою ж матрёшку! Сил с трудом хватило, чтобы подняться на пятый этаж. Едва переступив порог квартиры и насыпав коту еды, я тут же начала раздеваться. Леська уже дрыхла на диване, уступив кровать мне. Постель манила и обещала подарить долгожданный отдых. Ничего не оставалось, кроме как ей довериться. Не прошло и пяти минут, как я наконец забылась крепким сном.
        Разбудил звонок в дверь. Сначала я не могла понять - мне это снится или кажется? Открыв глаза, прислушалась - трели настойчиво продолжались, вскоре раздались спешные шаги Леськи, и всё как-то резко смолкло. Я спрятала голову под подушку, желая вздремнуть ещё хотя бы полчаса, но голос подруги быстро привёл в чувство:
        - Вставай, соня! Быстро в душ и на работу!
        Взгляд тут же упал на часы - половина седьмого. Слава богу, успеваю!
        - Лесь, кто приходил-то? - я потянулась и села на кровати.
        - Какая-то тётя Нюра с третьего этажа, вернула пятьсот рублей. Передала тебе две банки алтайского мёда, - подруга поправила растрёпанные волосы. - Мне бы таких благодарных соседей. Кстати, как прошла вчерашняя фотосессия? Ты обещала показать какие-то снимки.
        Я зевнула и потянулась за телефоном. Вот же любопытная, всю душу вытрясет, пока не увидит.
        - Что-то ты совсем вымотанная. Такими темпами от тебя ничего не останется к Новому году, - начала было Леська, но как только её взгляд упал на моё первое селфи, всплеснула руками. - О-о-о, фига себе какая куколка! Да на тебя сегодня залипнет вся клиентура! Продажи пойдут - ого-го!
        Я смущённо кашлянула. По этому поводу меня терзали смешанные чувства.
        - Спасибо, Лесь. Не знаю, не знаю… Слушай, меня что-то трясти начинает. От страха, что ли? Может, тяпнуть для храбрости чуть-чуть после завтрака?
        Глаза подруги округлились:
        - С ума сошла? Никакого алкоголя с утра пораньше! И до работы сегодня я тебя довезу! На нерваке за руль лучше не садиться, а в маршрутке слишком грязно.
        Она, конечно же, права. Маршрутка точно не подходит: пока залезешь в неё, все колготки и сапоги перепачкаешь в грязи. По замыслу генерального, я должна появиться на презентации во вчерашнем наряде. Значит, переодеваться всё равно придётся, и, надеюсь, это будет не в офисе!

***
        Через час я уже подходила к дверям «АрсСтрой».
        - Ника, привет, - поздоровался уже знакомый охранник. Его взгляд заинтересованно скользнул по моей фигуре. - Отлично выглядите.
        - А? - я непонимающе тряхнула головой.
        О чём это он? Неужели со вчерашнего дня что-либо изменилось? И тут взгляд упал на огромный в полстены плакат, с которого на меня с сомнением смотрело собственное лицо. Будто размышляя, стоит такая дура подобной красоты, или это трагическая ошибка природы?
        - Ой! - я испуганно подалась назад.
        Мама родная! И когда же они успели так быстро всё провернуть?! Макет, печать… Наверняка стоило огромных денег! Сюрприз генерального удался. Сильно надеюсь, что это временное явление, и мне не придется каждый раз вздрагивать, приходя на работу!
        - Леонид Борисович сказал, вы теперь лицо нашей фирмы! Круто получилось, - хмыкнул мужчина, окончательно вгоняя в краску. - Не удивлюсь, если всех порвёте сегодня на презентации…
        За что боги наградили меня таким воображением? Я почему-то тут же представила, как, зажав в руке кухонный тесак, врываюсь на презентацию, кошачьим прыжком бросаюсь на стол и, рыча в потолок, начинаю с лютым бешенством рвать зубами застывших в ужасе партнёров фирмы. Кровь, хрипы, всеобщий восторг…
        Закончить он не успел. Нет, я не начала никого рвать раньше срока, просто к дверям, виляя бедрами, подошла Нонна.
        Одетая в ярко-красное кожаное пальто, администраторша и в этот раз выглядела довольно броско. Иссиня-чёрные волосы разметались по плечам, модные солнцезащитные очки закрывали половину лица, на котором выделялись сочно напомаженные губы.
        Я хмыкнула, вспомнив анекдот. «Ты чего солнцезащитные очки напялил, чудило, ночь же на дворе?» - «Крутым и ночью солнце светит».
        Остановившись рядом, Нонна сняла очки и сверкнула на меня уничтожающим взглядом.
        - Вероника, доброе утро. Уже почти девять. Леонид Борисович хочет, чтобы всё прошло гладко. А вам ещё нужно переодеться и поправить причёску. Нам может не хватить времени!
        От моего смущения не осталось и следа. Я вдруг поняла, что готова поспорить с коллегой. Даже захотелось немножко потроллить её, а заодно и подзарядиться энергией. Пока шли к офису, я прочитала администраторше целую лекцию:
        - Нонна, нехватка времени - это болезнь двадцать первого века! Времени не хватает всегда и всем. Обычно это происходит, когда люди его стремительно заглатывают, а не проживают. Я уже придумала, что мы сделаем. Мы его немножко потянем! Вы видели плакат на первом этаже? Лицо фирмы, так сказать… Они решили сделать из меня королеву?! Именно так я себя ощущаю сегодня после увиденного. Так вот, королеву можно немножко и подождать, правда?! Поэтому не торопимся и делаем всё по плану, главное, чтобы было аккуратно.
        У брюнетки буквально челюсть отвисла. Во всяком случае, я уже не чувствовала над собой никакого превосходства этой накрашенной куклы.
        На переодевание и марафет ушло не более получаса. Вместе с Нонной мы репетировали мой выход дважды. Моя «речь» состояла всего из нескольких предложений, выучить их могла бы, наверное, даже горилла. И не фиг переживать, что забуду текст. А на вопросы гостей отвечать будут уже сами боссы.
        - Вот видишь, ничего сложного. Гораздо больше работы у тех, кто готовил эту презентацию. Вчера мы с Леонидом Борисовичем сидели над текстом до полуночи… - заявила брюнетка, вызывающе на меня глядя.
        Я лишь пожала плечами в ответ на провокационную реплику. Всем давно известно, что у неё на генерального слюнки текут.

***
        В зале уже собралось немало приглашённых, когда за мной пришёл Кир.
        - Ну что, готова, Белоснежка?
        Я кивнула, облизав пересохшие губы.
        Вместе мы вышли из кабинета и направились в конференц-зал. Так, теперь главное - не ударить лицом в грязь. Ну а что может пойти не так? Да и грязи тут нет, мы же в помещении. Нет, нет, даже я не смогу найти тут подходящую лужу! Посмотрят, пообсуждают и забудут. Всего пять минут позора (главное, чтобы это реально не стало позором), и всё внимание переключится на генерального, который расскажет о трендовом продукте намного лучше меня. Тем более что я даже не знаю, что это за продукт такой.
        Едва мы вошли в помещение, как в воздухе повисла тишина. Я вдруг с ужасом разглядела в руках приглашённых рекламные проспекты с моей физиономией. А на стене красовался огромный плакат с беседкой, из которой тоже выглядывала секретарша «АрсСтроя». Ну и, конечно, все теперь таращились на нас с Киром.
        Главный босс в идеальном костюме цвета индиго ободряюще улыбнулся и жестом пригласил меня занять место на подготовленном пьедестале.
        С трудом сглотнув вязкую слюну, я неосознанным жестом стёрла со лба испарину.
        - Удачи, Белоснежка, - прошептал на ухо Кир и отошел в сторону.
        На широком экране уже замелькали слайды с беседками.
        «Всё получится, главное, не смотреть на Стефана, его кислый фейс испортит мне весь настрой. Вчера идея моего появления на сцене вызвала в нём бурю протеста…»
        Я поднялась на возвышение, откашлялась и уверенно начала:
        - Дамы и господа, компания «АрсСтрой» приветствует вас. Сегодня мы готовы представить вам новую серию садовых беседок под названием «Летний полдень». Предлагаем вашему вниманию открытые и застеклённые… - мне пришлось подождать, пока переключится слайд, - …с полом и без, каркасные и бескаркасные, из дерева разных пород лёгкие домики всевозможных геометрических форм. Как вам уже известно, помимо эстетической привлекательности, наша продукция отличается высоким качеством, комфортом и надёжностью. Беседки выполнены из экологически чистых материалов, в основном, древесины и лишь на стыках кое-где пенополи…
        Тут, как назло, я увидела злобное лицо сидевшего в первом ряду Стефана, его презрительный взгляд тут же обжёг, заставив споткнуться на труднопроизносимом слове.
        … пенополиуретан, - произнесла ещё раз я, не сбавляя темпа. И вдруг с ужасом осознала, что всё то, о чём собиралась говорить, куда-то испарилось… По позвоночнику крупной дрожью пробежал озноб. Руки мгновенно вспотели, язык онемел. В голове крутилась лишь одна мысль: «А вот и лужа!»
        Повисла пауза, я заглянула в листочек, который теребила в руках, и вдруг до меня дошло, что вместо речи захватила копию какого-то факса. Молчание затягивалось, в зале раздались жидкие аплодисменты. И вдруг пришло неожиданное решение - придётся импровизировать!
        Как ни в чём не бывало я повернулась к экрану и показала рукой на изображение увитого плющом домика.
        - Сидеть летом в закрытом помещении нет никакого желания, хочется выйти на свежий воздух. Только вот где укрыться от яркого солнца? А как раз для этого и нужна беседка, где можно побыть в одиночестве, о чём-то подумать, поболтать по телефону, початиться или просто что-нибудь почитать. Можно укрыться от неожиданно налетевшего летнего дождя, устроить пикник с друзьями или отметить семейный праздник. Беседка на даче - это круто и современно!
        На большее у меня не хватило фантазии. К счастью, внимание публики отвлёк Леонид, взяв слово:
        - Спасибо, Вероника. А теперь я постараюсь подробнее рассказать о наших новинках и ответить на ваши вопросы…
        Взгляды тотчас обратились к нему.
        Облегчённо выдохнув, я спустилась со сцены и на негнущихся ногах направилась к свободному столику. Горло пересохло, казалось, язык прилип к гортани. Но ведь получилось! Кажется…
        Вспомнились слова Нонки о том, что мне особо и делать-то ничего не придётся, только сказать пару слов и покрутить задом на сцене. Ничего себе, покрутила, называется! Да я такого ужаса с роду не испытывала! Забыть текст в самом начале - как меня угораздило?! И что это вообще было: обыкновенное волнение или тревожные симптомы Альцгеймера? Тьфу-тьфу-тьфу! Хорошо бы дождаться окончания этого сборища, сбежать ведь не дадут, нас ждёт ещё какой-то фуршет.
        ГЛАВА 7
        Презентация продолжалась ещё два часа. На вопросы гостей поочерёдно отвечали все трое братьев. «Вот пусть теперь отдуваются!» - всё ещё на нервах бормотала я про себя, ожидая, когда закончится это безумие. Интересно, а моё выступление было успешным или провальным? Если последнее, генеральный вряд ли погладит по головке, ему плевать, что в этом платье я выгляжу сногсшибательно, и все собравшиеся мужики смотрят на меня, облизываясь. Он же не мной собирается торговать, а арками своими.
        Под конец действа мне уже не хотелось ни с кем общаться, я устала от повышенного внимания бизнесменов-строителей и просто перекупщиков, которые без конца хотели со мной сфотографироваться. Женихов тут была тьма, выбирай - не хочу, меня буквально облепили богатые и красивые молодые люди. Ну а заодно не очень богатые и не очень красивые. Да и, справедливости ради, не очень молодые. Хотя чуть позже подтянулись и совсем не молодые. А за ними и снова молодые… которые на старости лет впали в детство и маразм. И как они такие бизнес ведут?! Подумать страшно.
        Эта внезапно свалившаяся на мою голову популярность уже порядком достала! Безумно захотелось стать невидимкой, раствориться в воздухе, просто исчезнуть.
        Я уже направилась было в комнату отдыха, когда в фойе меня остановили журналисты - двое симпатичных парней с камерой и микрофоном.
        «Вот только папарацци ещё не хватало для полного счастья!»
        - Добрый день, Вероника! Мы представляем телекомпанию «Здесь и сейчас». Нам понравилась презентация. Можно задать вам вопросик? - бодро начал один из них.
        И сердце моё предусмотрительно ухнуло в пятки. Но бежать через окно туалета было как-то несолидно, прыгать в шахту лифта страшно, а парашюта я с собой не захватила. Ничего не оставалось, кроме как улыбнуться и кивнуть.
        - Как так получилось, что сравнительно молодая фирма «АрсСтрой» так стремительно ворвалась в десятку ведущих строительных компаний малой архитектуры?
        Твою ж матрёшку, я им что, эксперт? Шлангом, что ли, прикинуться? Сделав глупое выражение лица лицо, я прощебетала:
        - Очень интересный вопрос, на который вам обязательно ответит наш генеральный директор.
        И куда запропастились эти вездесущие боссы? Если никто не придёт на помощь в ближайшее время, эти журналюги меня сожрут!
        - Вы работаете секретарём? Почему вас выбрали лицом фирмы?
        У меня аж глаз задёргался.
        - Простите, без комментариев… Поищите Леонида Борисовича…
        Всё, я всей душой почувствовала, что время солидности ушло, пора позориться. И, рискуя сломать каблуки, ринулась по красному коврику к лестнице. Юбка колыхалась, грудь вздымалась, набойки цокали бодрой лошадью. Но, увы, достигнуть цели мне было не суждено, я остановилась, потому что внимание моё привлекли двое - мужчина и женщина. Он был одет с иголочки и хорош до умопомрачения, словно только что сошёл с обложки «Бизнес Таймс», и, определённо, кого-то мне напоминал.
        Пригляделась - так ведь это наш генеральный! А рядом почти одного роста с ним невероятно красивая шатенка в серебристом норковом полушубке. Густые золотистые волосы рассыпались по плечам волнистыми мелированными прядями. За такую красоту наверняка пришлось отдать не меньше моей недельной зарплаты.
        Она о чём-то спорила с боссом, отчаянно жестикулируя.
        «Ничего себе, какая эмоциональная штучка!» - подумала я, разглядывая необычную особу.
        - Это Анна, бывшая жена Леонида! - объяснил нарисовавшийся ниоткуда Кир.
        Ого, теперь понятно, почему начальник больше ни на кого не смотрит.
        - Такую красавицу просто невозможно не любить, - озвучила я свои мысли.
        Кир тяжело вздохнул.
        - Это не женщина, а стихийное бедствие! Стерва, каких мало, она всю жизнь Леньку мучает, верёвки из него вьёт. Теперь вот ребёнком шантажирует… Видела бы ты, какие истерики ему закатывает эта красотка!
        Я пожала плечами. Вот уж не думала, что на генерального действуют подобные трюки. Он же непробиваемый!
        - Любая истерика - всего лишь способ добиться желаемого.
        - Вот-вот, - собеседник понизил голос почти до шёпота, - а этот дурак ведётся на все её уловки и просто счастлив выполнить любой каприз.
        Зачем он мне всё это рассказывает? Будто это так важно для работы секретаря… Неужто без этой ценной информации с кофемашиной не справлюсь? Или телефона в приёмной не найду? А может, это важно для него? Кир просто ненавидит эту Анну и хочет выговориться?
        Отвернувшись от красивой парочки, я встретила полный горечи взгляд шатена.
        - Наверное, это и есть любовь, давай не будем это обсуждать. Каждый имеет право на личную жизнь, и она неприкосновенна.
        - Да ладно тебе, Белоснежка. А я ведь за тобой! - быстро переключился Кир. - У нас очень хорошие новости - продажи здорово подскочили, это во-первых… А во-вторых - начался фуршет, пойдём перекусим!
        Откровенно говоря, продажи меня взволновали мало. А вот еда… любовь моя, мечта моя, я лечу к тебе! При мысли о еде рот мгновенно наполнился слюной и в животе заурчало.
        - Я как раз жутко голодная. Желудок уже прилип к позвоночнику, и ноги болят от этих дурацких шпилек.
        - Ну так снимай их к чёртовой матери! - в своей обычной манере хохотнул шатен.
        - Босиком, что ли? Нет уж, как-нибудь дотерплю.
        На самом деле мне хотелось избавиться и от неуместного летнего платья, натянув прежнюю одежду.
        Нас перебило появление Стефана, который в сопровождении каких-то важных дядечек поднимался по лестнице.
        Напоследок кинув взгляд на генерального, который, облокотившись на перила, стоял к нам спиной, я взяла Кира под руку.
        - Идём.
        Можно вздохнуть спокойно, самое страшное осталось позади.

***
        Как оказалось, думать, что мои приключения на сегодня закончились, было большой стратегической ошибкой. Великим генералам такие обычно стоят императорского титула. Стоя возле огромного фуршетного стола, я слушала разговоры двух директоров конкурирующей фирмы, мотала на ус, чтобы передать потом услышанное Киру (не зря ведь блондин назвал меня шпионкой), как вдруг за спиной раздался низкий голос:
        - Вероника, ты молодец, что не растерялась на сцене!
        Что?! Я так подпрыгнула от неожиданности, что острые каблуки - будь они неладны - не выдержали таких кульбитов. Мое изящество воспоется в веках! Со всей грацией коровы на коньках я развернулась, взмахнув руками, чтобы удержаться на ногах… и…
        И, конечно, выплеснула шампанское на чей-то шикарный пиджак. Нет, ну так могла только я! А пиджак уж непременно должен был принадлежать… генеральному, иначе никак.
        Фужер с трагическим хрустом расколотился об пол, и мне даже послышалось в звоне стекла дьявольское хихиканье.
        Стоявшие рядом мгновенно обернулись в нашу сторону.
        О ужас! Я в испуге прижала руку к губам, глядя, как тёмное пятно расползается по костюму начальника.
        - Ой, простите… Не волнуйтесь, сейчас я вас промокну…
        И, в панике оглянувшись вокруг, схватила со стола целую пачку салфеток. Хоть бы он меня сразу не уволил!
        Прозвучавший в тишине ответ генерального директора заставил сердце радостно подпрыгнуть:
        - Всё в порядке, держи, хулиганка, - он взял новый фужер с шампанским и протянул мне, - а посуда бьётся к счастью!
        У меня, вероятно, было настолько ошарашенный вид, что мужчина не мог сдержать улыбки. Ну, раз ему весело, значит, и мне расстраиваться нечего.
        Я сделала глоток, в носу тут же защипало. Краем глаза заметила приближавшегося Стефана. Нет, ну как же не вовремя! Ну что за чёрный юмор у судьбы?
        - Вижу, у вас тут весело, шампанское рекой льётся в прямом и переносном смысле, - холодно произнёс финансовый директор, когда стоявшие рядом конкуренты отошли в сторонку.
        Я мысленно послала его подальше и демонстративно потянулась за минералкой.
        - У нас ведь есть, что праздновать, разве не так?
        Пропустив реплику генерального мимо ушей, Стефан хрустнул пальцами и обратился ко мне:
        - Кстати, Ника, я не увидел вчера отчёт из бухгалтерии. Татьяна Ивановна сказала, что отдала документ тебе. Не забудь положить его на стол перед уходом.
        Никаких отчётов бухгалтерша мне, естественно, не передавала. Фиг найдёшь её после фуршета, наверняка она отпросилась домой пораньше.
        - Если она не ушла с работы, - я повернулась к блондину. - Возможно, придётся сделать это завтра утром.
        - Завтра утром? - насмешливо переспросил мужчина, покосившись на Леонида, мол, полюбуйся, какая твоя секретарша дура. - Можно просто забрать отчёт из её офиса.
        - Я всё сделаю, Стефан Борисович, не волнуйтесь - как можно спокойнее произнесла я. - Прямо сейчас и схожу.
        И тут же услышала, как генеральный тихо одернул брата:
        - Стёпа, с ума сошёл? Ты чего к девчонке привязался? Она сегодня молодец!
        - Да видел я, какая она молодец, чуть презентацию не завалила!
        Я тут же отвернулась и бросилась к выходу. Как же он меня ненавидит! Зато Леонид - теперь мой защитник. Уже знаю, что по этому поводу скажет Леська: «Защищает, значит, нравишься, не упусти своего шанса…»
        По лестнице я поднималась, напевая себе под нос какую-то весёлую песенку. Заглянула в кабинет бухгалтерши, забрала злополучный отчёт. Несмотря на усталость, домой меня сегодня не тянуло. Ещё бы, столько впечатлений! Чего только стоило общение с генеральным… От такого начальника грех сбегать с работы пораньше, он реально крутой. Глядишь, и премию подкинет. Хотя лучше раньше времени не очаровываться, чтобы потом не пошла обратная реакция.
        Довольная, я быстро вернулась в конференц-зал, поискала взглядом генерального, но настроение как-то неожиданно упало, когда заметила рядом с ним девушку в красном платье, а до слуха долетел обрывок фразы:
        - …Конечно, подвезу, Нонна. О чём речь…
        Что промурлыкала в ответ администраторша, я не расслышала. Ну, конечно, подвезёт её, а куда деваться, когда девушка сама вешается на шею?!
        Мне вдруг стало обидно, разве не я королева сегодняшнего вечера? Это меня три брата-директора должны нести в паланкине на собственных плечах прямо на пятый этаж! А мне придётся тащиться на грязной маршрутке. Ну и фиг с ним, не стоит уподобляться всяким вешалкам.
        Подавив разочарованный вздох, я кисло улыбнулась проходившему мимо заведующему склада. От трудоголизма, владевшего мной ещё каких-то полчаса назад, не осталось и следа. Теперь захотелось слинять отсюда поскорее.
        Вот и уйду. Только выпью ещё немного шампанского. До сих пор весь мой опыт в употреблении спиртных напитков сводился к рюмашечке сладкого вина на Новый год и день рождения. Ну не бокал же наливать? Это для меня чревато…
        …Прошло ещё минут пятнадцать. После выпитого немного кружилась голова, я и сама не заметила, как оказалась в компании немолодого импозантного мужчины кавказской национальности, представившегося главой центра транспортных перевозок «Риммек». Он успел вручить мне кучу визиток и теперь обещал приличную скидку, если нам когда-нибудь понадобятся их услуги.
        Я что-то отвечала невпопад, чувствуя, как начинает болеть голова. Кажется, шампанское - это не для меня, запомню на будущее. А в сумочке от неожиданных приступов мигрени лежит таблетка аспирина…
        Отметив краем глаза, как стоявший неподалёку Стефан прислушивается к разговору, я встрепенулась. Кажется, мой собеседник хочет предложить что-то дельное, так почему бы не позволить ему заглотить крючок?
        - Мы обязательно воспользуемся этой скидкой! Очень щедрое предложение, Ибрагим Рустамович, - громко произнесла я, улыбнувшись и придав своему голосу как можно больше воодушевления. - У нас, правда, сейчас контракт с другой фирмой на перевозки…
        Но тот вдруг заявил в чёрные усы:
        - Вэроник, ты тут сааавсэм нэдавно. Если нэ нравится новый мэсто, пэрэходы к нам. Ищу администратор вродэ тэбя. Дэвушка, которая ныкогда нэ тэрается. Платить буду много, в тры раза больше.
        Скосив глаза на Стефана, я увидела, что его лицо вдруг вытянулось. Ну только этого не хватало! Сейчас устроит взбучку…
        - Спасибо, но меня всё устраивает в «АрсСтрое», - произнесла я как могла холодно и, извинившись, покинула зал. В ванной переоделась в свою одежду и, положив платье со шляпкой в пакет, направилась за своим полушубком. Телефон разрывался от сообщений - Леське не терпелось узнать, как прошла презентация.
        На улице моросил дождь вперемешку с лёгкой снежной крупой. Казалось, все парковочные места были заняты.
        Я уже ступила в слякоть, как меня неожиданно взяли под руку.
        - Вэронык, я вас подвэзу, - раздался над ухом уже знакомый голос Ибрагима Рустамовича.
        - Э-э-э, не нужно, - я попыталась вырваться, но мужчина держал крепко.
        - Лучше нэ откажи.
        Моё сердце упало и заполошно забилось, когда рядом вдруг остановился чёрный «Мерседес» и распахнулась задняя дверь.
        Если закричу, пожалуй, никто не услышит - все ещё на фуршете, но попробовать стоит.
        - Пустите! А-а-а… - я изловчилась и ударила мерзавца локтем прямо в морду. - Получай!
        Не знаю, чем бы всё закончилось, если бы не вмешался подбежавший Кир.
        - А ну отпусти девушку, козёл! - грозно рыкнул он, подлетая ко мне сбоку.
        Вовремя! Потому что из машины выбежал ещё один мужчина, которого Кир уложил ловким ударом в челюсть.
        - Нечего лапать нашу секретаршу!
        Послышался набор грязных ругательств, после которых Ибрагим выпустил меня, и я чуть не полетела носом в грязь, а двое мужчин сцепились в драке.
        Лежавшее на дороге тело подсветил яркий свет фар. Из остановившейся рядом иномарки выскочил охранник и бросился на помощь Киру.
        - Ах ты, гад, знай наших! - развернувшись, я тоже принялась лупить несостоявшегося насильника кулаками по спине. - Думал, наивная блондинка не сможет за себя постоять?!
        Ибрагим ещё пытался сопротивляться, а когда неожиданно раздался вой полицейской сирены, словно обессилев, повалился на грязный асфальт.
        - Напал на девушку, - тяжело дыша, объяснял Кир подбежавшим стражам порядка. - Насильно тащил в машину…
        - Началнык, он мэна пэчэнь бил! Савсэм болна, - подняв голову и сплёвывая кровь, обвинил Кира кавказец.
        Менты быстро подняли Ибрагима и, не обращая внимания на крики: «Атпустытэ! Я вицэ-прэзыдэнт компании “Рыммэк”, ви нэ имэйтэ права!» - поволокли в бобик. Сейчас им было всё равно, кто перед ними.
        Я принялась отряхивать полушубок, а Кир мрачно выдал:
        - Придётся ехать с ними на допрос.
        - Э-э-э, может, без меня?
        - Идёмте, гражданочка, вы тоже, - приглашающе махнул рукой стоявший у патрульной машины блюститель порядка. - Дадите свидетельские показания.
        Только этого не хватало, тащиться в ментовку, когда башка раскалывается! Тряхнув ею и прислушавшись к разнёсшемуся между ушами звону, я побрела вслед за Киром к бобику.
        Час от часу нелегче! Третий рабочий день оказался круче двух предыдущих. Ещё неизвестно, чем он закончится, надеюсь, не очередным приключением в стиле «A la Nika and team».
        ГЛАВА 8
        Но и в участке ждал сюрприз. Едва мы с Киром ввалились в душное помещение, навстречу нам поднялся генеральный.
        - Оп-па! Давно не виделись, Лёнь! Какими судьбами?
        - Хватит паясничать, Кир! - строго произнёс шеф, сведя брови к переносице. - Ты как, не пострадала? - бросил он на меня хмурый взгляд.
        - Да вроде цела, Леонид Борисович. Спасибо Киру, спас…
        - С ним отдельный разговор, он должен был отвезти тебя или хотя бы посадить в такси!
        Я нервно переступила с ноги на ногу, подбирая нужные слова.
        - Ой, вы только не ругайте его, я сама виновата, хотела уйти тихо, по-английски, никого не предупредила… - начала было смущённо.
        Но генеральный не дал закончить:
        - Так, здесь не место для дискуссий, я всё уладил! Не будет никаких допросов, протоколов и показаний. Стороны принесли друг другу извинения и мирно разошлись. После такой презентации нам не нужны скандалы!
        Его голос разнёсся эхом по отделению, и мне стало совсем не по себе. Всё было так хорошо: действительно неплохая презентация, фуршет, очень много заказов на беседки, а непутёвая секретарша всё испортила под конец, опять влипнув в неприятности.
        - Можно вызвать такси? - робко поинтересовалась я, всей душой желая как можно скорее вырваться из-под боссовской опеки.
        - Нельзя, - отрезал начальник. - Мы с Киром сами доставим тебя домой.
        И так на меня посмотрел, что воображение живо нарисовало большой фургон, обитый изнутри войлоком и обмотанный чёрно-жёлтой лентой. И проблесковыми маячками на кабине. Правильно, шеф, такую секретаршу надо доставлять с почестями и аккуратностью, примерно как ядерную бомбу. А то вдруг я при входе в метро нечаянно устрою апокалипсис или, покупая билетик, уничтожу все человечество.
        Мне что-то стало и смешно, и противно, я даже не знала что сказать. Впрочем, реакции моей никто и не ждал. Что должна делать ядерная бомба? Правильно кивать и помалкивать.
        Телефон в кармане жалобно мявкнул. Все три пары глаз, включая дежурного мента, уставились на меня.
        - Простите, сейчас отвечу.
        Чёрт, ну почему я до сих пор не сменила мелодию?
        «Ну ты куда пропала? Звоню-звоню. Случилось что-то?»
        Пока быстро набирала Леське ответное сообщение, прилетел вопрос от Кира:
        - Тебя муж, что ли, разыскивает?
        - Я не замужем, подруга волнуется. Она у меня сейчас живёт.
        - Ну слава богу, а то я уже испугался, - с усмешкой произнёс Кир и пояснил в ответ на мою вопросительно поднятую бровь: - Что ещё с мужем придётся разбираться.
        Генеральный не оценил его шутливого тона:
        - Хватит чушь молоть, поехали…

***
        …До моего дома добрались без происшествий - и апокалипсис не случился, и человечество выжило. Аллилуйя.
        В салоне почти всё время тихо играла классическая музыка, я уже почти совсем расслабилась, когда машина подкатила прямо к подъезду. Включился свет, и тут мой взгляд упал на лежавшие на заднем сиденье фиолетовые перчатки со стразами - точно такие же были на Нонне. Я негромко кашлянула. Ох, хитра девица! В надежде, что босс зайдёт к ней домой, разбрасывает шмотки где попало… Похоже, у брюнетки на Лёню серьёзные планы.
        Пока я отвлеклась, генеральный уже успел выйти из машины и открыть мою дверь. Какой он, оказывается, галантный!
        - Спасибо, - оперлась я на предложенную руку и вышла из машины.
        - Проводим тебя до квартиры, чтобы уже без приключений, - тоном, не терпящим возражений, заявил Леонид.
        Кажется, у меня нет выбора.
        - Командуй, хозяйка, куда идти! - Кир щёлкнул сигнализацией.
        Я нервно сглотнула, заметив подходившую к подъезду соседку с первого этажа. Её взгляд заинтересованно скользнул по машине и двум мужчинам. Разнесёт ведь теперь по всему дому. Да и чёрт с ней, старой сплетницей. Вряд ли когда-нибудь ещё два босса будут провожать меня до самой квартиры.
        - Пятый этаж и лифт не работает, - заявила я, заходя в парадную. - Может, не стоит вам тащиться наверх?
        - Нет уж, тебя одну лучше не оставлять, а нам полезно пробежаться, правда, Лёнь?
        - Угу, - буркнул генеральный в своей обычной манере, не теряя времени на пустой трёп.
        Мы молча поднялись на пятый этаж. Я нервно принялась рыться в сумочке в поиске ключа, как вдруг дверь квартиры распахнулась, и выглянула удивлённая Леська.
        - Каких красивых мужчин к нам занесло! Я к этому не готова…
        Кажется, ситуация становилась томной. Я уже приготовилась краснеть от стыда, пламенеть ушами и блеять что-то невнятное. Как вдруг коридор огласил короткий удивлённый возглас:
        - Упс! - невпопад воскликнул Кир, глянув себе под ноги.
        Я тоже рефлекторно опустила глаза и подскочила от ужаса. Мама дорогая! Случилось самое страшное! Да пусть апокалипсис, чёрт с ним с человечеством! Какое мне дело до человечества, когда мимо ног мужчины прошмыгнул белый пушистый комок и задал стрекача, почему-то помчавшись вверх по лестнице.
        Не помня себя, я страшным голосом заорала:
        - Держите Антонио!
        В первое мгновение мужчина подпрыгнул от испуга, видимо, всё же ждал апокалипсиса, но почти сразу же собрался, не растерялся и со всей положенной ему богом мужественностью бросился за котом. Раздался бешеный топот разъяренного мустанга, оскальзывающегося на поворотах. Короткий взмыв, визг, свист и азартный вопль:
        - Увернулся, гад, несётся вниз. Лёня, давай наперехват!
        Белый кошак мохнатой молнией промелькнул у меня перед глазами, я и нагнуться не успела. Но тут сработал генеральный. С опытностью бывалого вратаря он посрамил и Чеха, и Акинфеева, размытым движением метнувшись в сторону и лихо схватив Тошку за шкирку прямо на повороте.
        Раздался негодующий вопль и победный клич.
        Кот извивался, шипел и плевался, но был окончательно и бесповоротно пойман.
        - Вот это котяра, просто красавец! Весь в хозяйку - такой же белый и пушистый, только глаза оранжевые, - резюмировал младший брат. - А почему Антонио?
        - Это в честь Вивальди, бабушка любила его слушать по вечерам… А вообще, полное имя Тошки - Маркиз Антонио Клод Лабер, - благодарно улыбнувшись мужчинам, я протянула руки к питомцу.
        - Ничего себе титул! А я маркиза прямо за шкирку, - передавая мне зверя, пошутил генеральный.
        Оказавшись на моих руках, пушистик вмиг успокоился. Я прижала его к себе.
        - Очень даже полезно для него, будет знать, как сбегать из дома!
        - Проходите, пожалуйста, - Леся открыла дверь шире. - Представишь нас?
        - Олеся, познакомься. Это моё начальство, - и я по очереди представила мужчин подруге.
        - Добрый вечер! - ответили они хором.
        Леся потёрла лоб, словно припоминая.
        - Кир? Кирилл из десятого «А»?
        - Он самый, - широко улыбнулся шатен. - Значит, мы тоже вместе учились?
        «Вот как… - удивилась я про себя, - меня-то он сразу вспомнил, а первую красавицу в классе - нет».
        - Учились, - хихикнула Леська, - но не встречались. Твои поклонницы меня бы не подпустили.
        - Времена меняются, - подмигнул ей Кир.
        - Чай, кофе? - спохватилась я.
        - Нет-нет, мы на минутку, - заторопился генеральный. - Нам ещё в травму заехать надо. Киру руку показать надо, а то вон распухает на глазах. До свидания, девушки. Вероника, надеюсь, больше с тобой ничего не случится, и ты доживёшь до понедельника в целости и сохранности.
        - Постараюсь, Леонид Борисович… - сконфуженно пробормотала я, переводя взгляд на младшего босса.
        Так вот почему он всё время прятал руки в карманах…
        - Не волнуйтесь, я за ней присмотрю, - добавила, не растерявшись, Леська.
        Генеральный резко развернулся и твёрдым шагом двинулся вниз по лестнице. Подмигнув нам, Кир последовал за ним, по-мальчишески перепрыгивая через ступеньки.
        Я всё ещё смотрела им вслед, когда на плечо легла Леськина рука.
        - Тебя ждут горячий какао, бабушкин плед и подушка, - ласково проговорила подруга.
        Какая же она заботливая. Кто бы ещё стал так со мной возиться? Теперь можно и расслабиться…
        Оказавшись в квартире, я выпустила Тошку и направилась в спальню, чтобы, наконец, сбросить с себя надоевшую одежду…

***
        …Спустя полчаса после горячего душа мы сидели в большой комнате: я, закутанная в шерстяной плед с чашкой какао в руках, и Леська, в красной пижаме и с планшетом на коленках. Любимое место наших посиделок, потрёпанный бабушкин диван, так и располагал к душевному разговору. Заснуть бы всё равно не удалось - сказывалось нервное напряжение.
        - Ну, рассказывай, - проговорила подруга, едва я сделала пару глотков. - Каким образом тебе удалось на третий день работы затащить таких крутых боссов к себе домой?
        - Даже не знаю, с чего начать.
        - Давай с самого начала, хотя нет - лучше с самого важного. Кто тебе из них больше нравится? Дай угадаю… который постарше?!
        - Генеральный директор? - я чуть не поперхнулась. - Лесь, да ты что? Он по-прежнему влюблён в свою красавицу-жену, хоть они и в разводе. Да и общий ребёнок к тому же.
        - Ох-хо-хо, - подруга досадливо цокнула языком. - Согласна, это нам не подходит. Тогда бери за жабры Кира - воплотишь свою детскую мечту!.. Слушай, а третий-то кто?
        Я закатила глаза и глубоко вздохнула.
        - Злыдень, он меня терпеть не может. Впрочем, сама виновата. Сначала зацепила бампером его машину, потом испортила кофе, уронив туда линзу, а ещё сегодняшняя заварушка с кавказцем…
        - Да ты ж ни в чём не виновата! Этот козёл сам к тебе полез.
        - Лесь, ну вот ты скажи, только честно, разве я не ходячая катастрофа? Помнишь, в школе я постоянно забывала где-то свои вещи, наступала всем на ноги, вечно ходила в рваных колготках, теряла то спортивную форму, то дневник, то школьный журнал, один раз нечаянно даже учительницу географии потеряла…
        Леська хохотнула:
        - Не ври, ты просто опрокинула на неё компот, а мы её потом всем классом искали, пока она пятно замывала. Но она сама заслужила, та ещё зараза! Но ты же ведь не специально…
        - В том то и дело, - с жаром продолжила я. - Все, кроме тебя, считали, что я делаю это умышленно… так сказать, самовыражаюсь. Но это не так! Всё это происходило совершенно случайно. Как я ни пыталась вести себя нормально, всё без толку. Меня кусали собаки, которые к другим никогда не проявляли агрессии, драли чужие коты. Дворники крестились, когда я переходила дорогу. Раза три оказывалась в больнице с переломами: то с лестницы упала, то на льду поскользнулась, то неудачно перепрыгнула через яму. На пальцах можно сосчитать, сколько раз я сходила к кому-то в гости… Никто не решался приглашать к себе такую неудачницу. Может, поэтому, кроме тебя и сестры, у меня больше никого нет?
        Меня накрыла такая жалость к себе, что в глазах предательски защипало.
        - Ника, ну-ка прекращай самобичевание! - скомандовала Леська и придвинула ко мне ещё не открытую коробку с шоколадом.
        Но, на этот раз проигнорировав сладкое, я упрямо продолжала:
        - Вредной меня, пожалуй, не назовёшь, злопамятной и глупой тоже. Так в чём же дело? Почему меня преследует злой рок и так не везёт в личной жизни? Единственный парень, с которым я встречалась, и тот сбежал. Внешность?
        - Идём, - отбросив планшет, Леська взяла чашку из моих рук и поставила на стол.
        - Куда? - ошарашенно пробормотала я. - Ночь на дворе.
        Без объяснений подруга потянула меня за рукав. Пришлось уступить. Она притащила меня в ванную, поставила перед зеркалом, а сама встала сзади.
        - Посмотри на себя! Ты же настоящая красавица!
        - Ага, тощая и с гетерохромной мутацией! - я шмыгнула носом.
        - Ну то что, худенькая, - это не беда. Мы тебя откормим. Вот я точно знаю: если каждый день есть блины со сметаной не меньше двадцати процентов жирности, за месяц гарантированно наберешь несколько килограммов. Короче, это я беру на себя, буду что-нибудь печь каждый день. У тебя мука-то хоть есть в доме? Что-то я её не видела…
        Ошарашенная Леськиным напором я покачала головой:
        - Не-а, была какая-то старая, выбросила недавно.
        - Завтра же куплю, - подруга отбросила назад прядь моих волос. - А насчет мутации, это сейчас самый тренд, ты не как все, это же круто! Вон народ пирсинг делает, тату, налысо бреется, чтобы выделиться, а у тебя это уже есть. Природа-мать постаралась!
        Я фыркнула, не сдержавшись.
        - Мне генеральный тоже про «гены» вчера говорил.
        - Брюнет который?
        Получив убедительный кивок, Леська сощурилась.
        - Ну вот видишь! Говорю ж, хватит теряться. Тут всё дело в психологии. У тебя заниженная самооценка, не хватает уверенности в себе. Давай-ка, подруга, запишись на какие-нибудь курсы личностного роста или аутотренинг! Я, конечно, не гарантирую, что ты перестанешь попадать в нелепые ситуации, но хоть начнешь относиться к ним с юмором.
        Я положила голову на Леськино плечо.
        - Психологов боюсь даже больше, чем злых собак. И вообще, мои самые лучшие психотерапевты - это ты и Тошка. Вот пообщалась с вами, поплакалась - и на душе полегчало.
        - И не забудь купить себе перцовый баллончик для защиты от всяких маньяков!
        - Куплю в ближайшее время, - клятвенно пообещала. Леська дело говорит. - А сейчас пора на боковую.
        ГЛАВА 9
        Будильник не заводила, а проснулась всё равно в обычное время - семь утра. Проворочавшись полчаса в тёплой постели, я поднялась и пошла варить кофе. Вытащила из холодильника детский творожок и парочку шоколадных пончиков. Теперь мне всё можно! А что, идея набрать парочку-другую килограммов очень даже правильная. Только вряд ли получится. Я из тех, кто жрёт и не толстеет. Возможно, просто нужно перестать заморачиваться и полюбить себя такой, какая есть?
        Похоже, Леськины слова о низкой самооценке засели в подсознании плотно, потому что следующие два часа я провела за ноутбуком в поисках недорогого видеокурса по личностному росту. Прослушав парочку бесплатных лекций, поняла - эта фигня не для меня.
        - Ника, сегодня идём в СПА, - объявила подруга, появляясь на пороге комнаты. - Пора себя побаловать. А потом по магазинам. И да, будем тратить деньги моего благоверного. Пока он наслаждается жизнью на Мальдивах, мы потусуемся здесь по максимуму и опустошим его карточку. Надо пользоваться моментом!
        От такой халявы, конечно, грех отказываться, но… Я поёжилась, вспоминая бездушный взгляд чёрных, как нефть, глаз Руслана. Иногда он смотрел на Леськиных подруг так, будто хотел придавить их бетонной плитой. Олигарх хренов.
        Охота пожить за его счёт сразу отпала. Пусть подруга делает, что хочет. А я уж как-нибудь обойдусь без дорогих шмоток.

***
        Субботнее утро пролетело со скоростью света. Мы сходили в солярий, прошли сеанс косметических процедур, промчались по бутикам, обновляя Леськин гардероб.
        Себе я купила лишь одно приглянувшееся платье - синее, с блестящей отделкой. Сама терпеть не могу эти дурацкие пайетки, но Леська сказала, что Новый год без этой ерунды вроде как и не праздник. Чтобы не расстраивать её, пришлось согласиться.
        - Отметим в клубе как надо, без внимания не останемся, - подруга была настроена решительно и, кажется, собиралась отомстить мужу за то, что он улетел в отпуск без неё.
        Я не имела ничего против. Гулять, так гулять! Главное - не переборщить с шампанским, в больших дозах оно мне противопоказано…
        Когда пришло сообщение от Кира, мы уже успели забросить домой покупки и сидели в кинотеатре, хрустя попкорном в ожидании какого-то супергеройского блокбастера.
        «Белоснежка, ты как? Неприятности не одолевают?»
        «Тьфу, тьфу, тьфу, не сглазь! - я поставила смайлик и поинтересовалась в ответ: - Сам-то как? Надеюсь, травма не серьёзная?»
        «Просто небольшой ушиб, наложили тугую повязку и отправили домой. Сегодня уже размотал, собака облизала руку, теперь как новенькая!»
        Начался фильм, телефон пришлось убрать.
        Едва закончилась кульминационная сцена, я снова полезла читать сообщения - телефон без конца вибрировал. Пришло несколько посланий от Кира и ещё одно от Стефана, которое я открыла слегка подрагивающими руками:
        «Ника, не могу до тебя дозвониться. Бухгалтер заболела. Срочно выходи на работу, у нас проблемы! Жду через час…»
        Я скрипнула зубами. Твою мать, так и знала. Стоило заявить о желании поработать внеурочно - и на тебе! Первый же уикенд летит к чёрту! Теперь не отвертишься. Я резко встала и направилась к выходу, Леська в недоумении нехотя потащилась следом.
        - Дай угадаю, тебя вызывают на работу?! Блондин опять пакостит?
        Я мрачно кивнула. Перспектива провести остаток дня у него под «крылышком» приводила в ужас.
        - Ника, так нельзя! Скажи своему боссу - уже вечер, блин. Приедешь завтра.
        - Это не босс, а настоящий невроз.
        - Пожалуйся своему защитнику! Шатен что-нибудь придумает.
        Идея здравая, так, пожалуй, и сделаю.
        Я быстро набрала сообщение: «Кир, прикинь, меня Стёпа напрягает поработать, причём срочно! Мы с Леськой даже кино не досмотрели…»
        Ответ пришёл быстро:
        «Так, спокойно, сейчас перезвоню. Есть план!»

***
        …План оказался простым, но трудно выполнимым. Перед тем как заехать на работу, мне нужно было всего лишь переодеться… в кожаное обтягивающее платье, после чего заявиться в нём на работу.
        - Какая ты горячая штучка! - воскликнула Леська, восхищённо цокая языком. - Стеф с ума сойдёт, когда тебя увидит!
        - В этом я не сомневаюсь, но разве это хорошая идея?
        - А разве тебе не хочется его немного потроллить?
        Я кивнула, разглядывая своё отражение в зеркале. Кир предложил проучить блондина, и чтобы следующего раза точно не было, велел чётко следовать его инструкциям: «Стёпка с ума сходит от женщин в обтягивающей коже или латексе, теряет над собой контроль, и ему уже не до работы как минимум пару дней. Сначала в офисе появишься ты, а я чуть позже. Скажешь, что собиралась в клуб на вечеринку…»
        Красное Леськино платье с разрезами по бокам и глубоким декольте выглядело, конечно, вызывающе. И первая мысль была: может, не стоит дразнить малознакомого мужчину? В нём может проснуться кто угодно… Даже тот, кто в нём не засыпал.
        - Дай подрумяню, - подруга схватила кисточку и прошлась по моим щекам. - Теперь идеально! Не сомневаюсь, твой босс истечёт слюной при виде такой куколки. Видишь, как хорошо, что мы с тобой одного роста.
        - Оно мне не очень велико в груди?
        - Нет, с этим лифчиком самое то! А теперь с Богом!
        - Спасибо, дорогая, - я обняла подругу и, накинув полушубок, поспешила к двери.
        На пороге остановилась, внезапно представив себе физиономию блондина, при этом аж мороз пробрал по коже. Господи, на что они меня толкают?! Какого чёрта я согласилась на эту авантюру с обольщением?!
        - Беги давай, пока не передумала, - прочитала мои мысли подруга. - Зато больше не будет боссовских наездов в предпраздничный уикенд.
        Я открыла дверь и припустила вниз по лестнице, не оглядываясь. Хоть бы Кир появился пораньше! Иначе это приключение может мне слишком дорого обойтись!

***
        Аккуратно припарковавшись рядом с чёрным внедорожником Стефана, я медленно вышла из машины и уверенной походкой направилась к входу.
        Так вызывающе одеваться на работу мне вряд ли ещё когда-нибудь придётся, но я не смогла побороть соблазн покрасоваться перед этим чумадеем.
        Внутри, как и предполагалось, царила тишина, кроме охранника, пропустившего меня в здание, никого не было видно. Одна я как дурочка должна отдуваться за бухгалтершу, которая внезапно заболела.
        Несмотря на то, что настрой был боевой, решительность таяла по мере того, как я приближалась к кабинету Стефана. Стук моих каблуков громко разносился по коридору, привлекая внимание. После сегодняшнего шоу наши отношения с коммерческим директором вряд ли останутся прежними. Да он просто сожрёт меня живьём…
        - Вероника, это ты? - послышалось откуда-то из подсобки.
        - Кто же ещё, Стефан Борисович, - ответила я, снимая полушубок.
        Поймала в зеркальной панели отражение своей кривой усмешки и тут же исправила оплошность. Вздёрнула подбородок, хищно улыбнулась, как и подобает коварной соблазнительнице. Играть, так уж играть на всю катушку
        Просунула голову в приоткрытую дверь и поинтересовалась:
        - Вам нужна помощь?
        В излюбленном тёмно-синем костюме босс нависал над разложенной у полок с папками стремянкой и читал какой-то документ.
        Я зашла внутрь и повесила полушубок на свободный крючок. Стефан по-прежнему смотрел куда-то в сторону.
        - Так, держи коробку со старыми отчётами… - Он повернулся… и его глаза превратились в две огромные плошки.
        «Господи, он смотрит на меня, словно на шоколадный торт высотой метр семьдесят пять с вишенкой наверху», - пронеслась глупая мысль, которая, впрочем, оказалась недалека от истины.
        Босс присвистнул, пожирая меня взглядом.
        - Ты потрясающе выглядишь… - с запинкой произнёс мужчина, свободной рукой ослабляя на шее галстук, будто ему не хватало воздуха. - Ты что, на корпоративную вечеринку пришла?
        - Какую ещё вечеринку? - я сделала недоуменное лицо и пожала плечами. - У меня не было планов кого-то сразить наповал… - сдала я себя с потрохами. - Просто собирались с подругой в клуб, там дресс-код сегодня, все должны быть в коже. Уже сидела в салоне красоты, когда вы позвонили и попросили приехать.
        - Это, конечно, неожиданно, - Стефан продолжал пожирать глазами мою стиснутую кожаным платьем фигуру так, будто хотел откусить от меня кусочек и не один. - А что за клуб? Часто там появляешься?
        Я хихикнула про себя. Кажется, клюнул. Но дальше-то что с ним делать? Ведь он буквально раздевает меня взглядом!
        - Давайте сразу к делу! Чем я могу вам помочь, Стефан Борисович?
        Босс расстегнул пуговицу костюма, словно ему стало жарко.
        - Достань вон ту синюю папку с последней полки. Боюсь, стремянка меня не выдержит.
        И тут пришел мой черёд напрягаться. Я потянулась рукой к шее, но вовремя сообразила, что галстук сегодня не надела и ослаблять нечего.
        Если полезу наверх, ему откроется очень любопытный ракурс на мою аппетитно обтянутую задницу.
        - Не бойся, я придержу стремянку.
        Блин, попала… Что же делать? Что ответить? Мысли скакали в голове подобно взбесившимся кузнечикам. Хоть бы Кир уже появился поскорее…
        Стефан посторонился, и под обжигающим взглядом голубых глаз я сделала пару шажков к стремянке. Едва ступила на нижнюю перекладину, как он неожиданно встал позади меня.
        - Лезь, я подстрахую.
        Скорее бы закончился этот позор!
        Ещё ступенька, ещё… Я неловко покачнулась на своих дурацких каблуках, и… ну конечно! Так могло получиться только со мной. Я почувствовала, что шатаются уже не каблуки, это сама стремянка не выдержала веса такой красотищи и поехала на бок. А вместе с ней с диким матерным ором, обращенным к Богоматери, который, к счастью, не вырвавшись, застрял у меня в глотке, я полетела вниз.
        Навстречу приключениям.
        Собственно, встретились мы в жарких объятиях шефа, каким-то чудом успевшего меня подхватить. Мы все - и я, и приключения - замерли в ужасе. «Ну вот и попалась птичка…» - не успела додумать, мужчина развернул меня к себе.
        - Ты божественно пахнешь, - с этими словами его мягкие требовательные губы накрыли мои.
        И тут же словно лёгкий электрический разряд пробежал по позвоночнику. Только, в отличие от настоящего тока, ощущения были невероятно приятными. Дальше случилось ещё более неожиданное - я ответила на поцелуй ненавистного финансиста.
        Так вот, оказывается, как это делают настоящие мужчины, а не дохлые студенты, с одним из которых я недавно рассталась!
        Поцелуй с каждой секундой становился всё более страстным, и у меня уже кружилась голова. Налицо все признаки «предающего» тела: мурашки под кожей, те самые бабочки внизу живота, бешеный пульс и подкашивающиеся ноги. Если сейчас не придет Кир, мои барьеры рухнут.
        ГЛАВА 10
        В приоткрытую дверь просунулась лохматая белая морда пса, и Стефан громко выругался:
        - Кир, мать твою… Забери отсюда эту тварюгу!
        Вслед за собакой в наш «замкнутый мирок» ворвался и хозяин.
        - Здорово, народ! А чего это вы по выходным пашете? Вроде с отчётностью проблем не было!
        Я бросила на него убийственный взгляд. Явился не запылился! Ну и какого чёрта он подсунул меня блондину? Впрочем, нужно было включать мозги и не поддаваться на провокации. Захотелось, блин, постебаться над финансистом, а угодила в капкан сама…
        - Не твоё дело, - злобно буркнул Стефан, буравя Кира напряжённым взглядом. - А ты чего припёрся, да ещё и с собакой?
        Тот невозмутимо поднял бровь:
        - Проезжал мимо, смотрю - свет горит в офисе. Решил заглянуть.
        Блондин шумно выдохнул, переводя взгляд с Кира на пса.
        - А ну, брысь отсюда!
        Собак гордо проигнорировал его команду. Посмотрел на нашу парочку с философской брезгливостью, почесал задней лапой трепыхающееся ухо и с деловой значительностью принялся обнюхивать углы.
        - Пойду, пожалуй, поработаю… - мяукнула я и осторожно бочком, бочком двинулась к выходу, не глядя на разъярённого блондина.
        Уже в коридоре услышала отголоски перепалки двух боссов:
        - Собаке нечего делать на работе, сколько раз предупреждал!
        - Брось, Стеф. В машине она не любит сидеть. Лучше скажи, чего ты Нику по выходным гнобишь? Не верю, что у тебя до сих пор отчёт не готов.
        - Не лезь в мои дела!
        - Если узнаю, что ты её лапал, расскажу Лёне…
        Ответа финансиста я дожидаться не стала, красная, как рак, рванула в приёмную, где тихо журчал у стены фонтанчик. Остановилась рядом, тяжело дыша. Не хватало еще, чтобы из-за меня они сцепились!
        А пока я топталась на месте и мучительно раздумывала, чего мне хочется больше: незаметно сбежать или спрятаться… появился Кир.
        - Ну, что я тебе говорил?! Никакой работы - Стефан уже тихо свалил. Видишь, как всё просто!
        С каждым словом в моей душе поднималась злость - на себя и на Кира.
        - Да, но какой ценой? Какого чёрта ты меня так вырядил?! В обычных джинсах нельзя было появиться?
        Шатен недоумевающе потёр подбородок:
        - Да что случилось-то?!
        - А то, что мы целовались! - выпалила я. - И всё из-за того, что твой брат сразу же клюнул на меня, а ты, как назло, опоздал!
        - Оп-па! Вот это Стёпа! Переиграл меня на этот раз…
        В лицо мне хлынула кровь:
        - Ах, вы так играетесь?! Ну так играйтесь дальше, во дворе песочница есть! Я отказываюсь в этом участвовать! Если очень надо, могу вам совочки из подсобки принести!
        От возмущения и обиды аж руки затряслись.
        - Ну, прости, что задержался. Очень хотел похвастаться, какая у меня девчонка крутая!
        Его девчонка? Это он про собаку, что ли? Или про… Я хватанула ртом воздух и плюхнулась в кресло. Это что, очередной розыгрыш?
        Кир молча поигрывал колечком молнии своей кожаной косухи, а я искала на его лице подтверждение тому, что это шутка… и не находила. Лицо парня было серьёзным, а серые глаза взволнованно блестели.
        - С чего это ты взял, что я твоя девчонка? - пробормотала растерянно. - Мы так не договаривались!
        - Ну так давай договоримся, - его лицо тут же приняло непринуждённое весёлое выражение. Ещё один змей-искуситель! Так и до грехопадения недалеко. - Что скажешь, Белоснежка? Ты и я… такая красивая пара!
        Я слегка присвистнула. Нет, этот парень просто неподражаем!
        - Знаешь, я совсем недавно рассталась со своим бойфрендом и мне совсем не хочется вступать в новые отношения.
        Кир как-то неопределённо пожал плечами, словно не поверил.
        - Намёк понял, но отступать не стану. Готов и подождать.
        Интересно, сколько раз он делал такие предложения? Наверное, только самым неприступным красавицам. Ну и пусть ждёт у моря погоды.
        - А Стёпа теперь всем будет рассказывать, как целовал твою девчонку, - снова вернулась я к недавно пережитому инциденту, не скрою, не без некоторого злорадства. - Если бы ты пришёл на пару минут позже, он бы точно снял с меня платье!
        - И получил бы в морду, как вчерашний Ибрагим! - подмигнул мне Кир и с обезоруживающей улыбкой заявил: - Слушай, у меня есть предложение: поехали в байкерский клуб!
        - Куда? - опешила я.
        - В наш крутой клуб, байкерский, там по субботам вечеринки! Ты как раз в коже, чётко туда впишешься!
        Так вот зачем он заставил меня вырядиться как дуру! Получается, работа тут ни при чём?!
        - Ничего не получится, во-первых, у меня был жуткий стресс, а во-вторых, нужно было сразу предупреждать! Я Леську и так напрягла с платьем…
        - И подругу с собой возьмём, - Кир достал из холодильника бутылку «Пепси», открыл и, сделав несколько глотков, повернулся ко мне. - Позвони, предупреди её. Обещаю - будет весело!
        Ага, очень. Меня или байк собьёт, или я со сцены упаду, или сумасшедшие водилы украдут и в качестве талисмана к «Харлею» привяжут. Очнусь где-нибудь в Кызыл-орде, добирайся потом оттуда на велосипеде! Тем более что я дороги не знаю.
        Я твёрдо решила не ввязываться в очередную авантюру и гордо вздёрнула подбородок:
        - А в-третьих, у Леськи только одно такое платье!
        - Ну купим второе, делов-то! - фыркнул шатен.
        Как у него всё просто! Будто после семи вечера все магазины открыты.
        - Может, к следующим выходным и купим, никуда твой клуб не денется, - с той же интонацией заявила я, вытаскивая жалобно мявкнувший телефон, и присвистнула. - Ого…
        Сообщение было от Леонида: «В среду - корпоратив. Два дня на подготовку. Ответственные: Арсеньев Кир, Замятина Нонна, Николаева Вероника».
        Неужели новогодняя вечеринка? Мои губы невольно растянулись в улыбке.
        - Дай угадаю… ты передумала? - хмыкнул Кир.
        - Нет, - я протянула ему телефон. - Ну вот тебе и ответ на все вопросы - некогда нам прохлаждаться!

***
        Слава богам, дурная идея с мотопробегом по гололёду отпала сама собой. Когда я вернулась домой, Леська тут же пристала с расспросами.
        - Целовались! - воскликнула она и в восторге захлопала в ладоши. - Вот и куй железо пока горячо, раз тебе понравилось!
        - Лесь, перестань. Это на него мой прикид подействовал, - я помассировала руками виски. - Появись перед ним Нонка в таком же наряде, был бы такой же эффект. И вообще, не понимаю, как это он решился поцеловать ведьму? Новых ощущений, что ли, захотелось?
        Но подруга не унималась:
        - Представь, какие чудеса он творит в постели, если ты голову потеряла от одного поцелуя!
        - И на кой хрен мне этот маньяк? Ещё вчера хотел на костре сжечь, а сегодня в койку тащит. Ролевых игр захотелось?
        Воображение живо нарисовало меня в живописно разодранном платье на дыбе, присовокупив странного шефа с факелом в одной руке и финансовым отчетом в другой. Свят-свят-свят!
        - А завтра будет на коленках ползать. Немножко фантазии, и из него можно будет верёвки вить. Сейчас многие так строят карьеру, - продолжала издеваться Леська.
        - Ты меня не любишь! Прекрасно ведь знаешь, я на это не пойду.
        - Ладно, не слушай неудачницу. Видишь, что получилось из моего брака?
        - Не звонил? - я решила сменить тему.
        - Конечно, нет, - раздражённо произнесла она. - Ну и хрен с ним. Единственная радость - месячные начались… И слава богу! Я уже совсем не хочу ребёнка от этого урода. Похоже, мне скоро придётся подыскивать работу.
        - Отлично, у нас, кажется, после праздников открываются вакансии в отдел продаж. Хочешь, поговорю с Киром?
        - Спрашиваешь! - к подруге тотчас вернулась хорошее настроение.
        - Вот и отлично, насколько я помню, тебе всегда нравились шатены, - подмигнула я. - Флаг в руки.
        Подруга упёрла руки в бока:
        - Подбиваешь меня на измену?
        - Всего лишь хочу напомнить, что твоим боссом будет красавчик из десятого «А»!
        - Заманчиво, конечно, - тяжело вздохнула Леська. - Но я всё-таки больше предпочитаю брюнетов… Таких жгучих, как Руслан.
        Вот и пойми её! То она уже не хочет детей от этого урода, то предпочитает таких, как Руслан…
        После этого разговор как-то сам собой сошёл на нет. Мы разошлись по комнатам. Перед тем как лечь, я всё же решила сменить мелодию на телефоне, полезла искать новогодний рингтон, как вдруг пришло сообщение от… Стефана:
        «Поцелуй понравился? Можем повторить… у меня дома».
        Вот маньяк! Теперь точно проходу не даст на корпоративе. Но я же не могу сказать ему правду, что понравился…
        Но как же хочется любви, только всамделишной. Вряд ли она может начаться с предающего тела - это скорее похоть… Однозначно - со вспыхнувшей искры, и совершенно не обязательно - с поцелуя!
        Размечтавшись, я залезла под одеяло, устроилась поудобнее и закрыла глаза. Так хочется верить в чудеса, особенно перед Новым годом!
        Задремав, я снова увидела себя на дыбе. А рядом стоял Стефан в костюме Деда Мороза, и принёс он мне в подарок целый мешок… финансовых отчётов. Лучше бы сжёг.

***
        Понедельник наступил как-то уж слишком быстро. Плотно позавтракав, я переоделась в заранее приготовленный брючный костюм цвета индиго и быстренько навела марафет.
        На часах была половина восьмого, когда я припарковалась у «АрсСтроя» и, преисполненная желанием как можно быстрее приступить к украшению офиса, поспешила к входу. Каково же было моё удивление, когда в холле оказалось полным-полно народу. Кажется, не только мне хотелось оторваться на корпоративе, почувствовать приближение самого важного праздника года.
        Под руководством Кира трое парней тащили к лестнице огромную, обмотанную верёвками ёлку, Нонна с каким-то тощим охранником раскручивала гирлянду. Даже уборщица Алевтина Сергеевна, оставив ведро со шваброй, копошилась возле громоздившихся возле администраторской стойки разноцветных пакетов и коробок. И, как обычно, ворчала:
        - Это же надо, сколько мусора, что же будет после вечеринки? Одной тут не убраться…
        Громко поздоровавшись с сотрудниками и убедившись, что среди них нет Стефана, я тут же бросилась распаковывать покупки.
        - Вероника, привет, полушубок хоть бы сняла! Погоди, осторожно, здесь украшения для ёлки, - досадливо поморщившись, остановила меня Нонна. - Их нужно отнести на второй этаж, нам с Димкой некогда. Но сначала займись открытками, мы ещё никого не поздравили. Леонид Борисович будет недоволен… Увидишь там у меня на столе, разложи по конвертикам.
        - Сейчас закончим, я сам отнесу, - заявил, добродушно улыбаясь, охранник.
        Но я уже ничего не слышала. Заглянула в одну из них. Боже, какая красота! Блеск новогодней мишуры ослепил разум, и меня тут же одолел азарт.
        - Да здесь ничего тяжёлого! Я справлюсь!
        Сбросив полушубок, схватилась за большую коробку и припустила к лестнице. Быстро взлетела наверх. Но, когда до площадки оставалось всего две ступеньки, неожиданно зацепилась каблуком за предпоследнюю и слишком поздно поняла, что начинаю терять равновесие.
        «Самое главное - не упасть», - успела подумать, хватаясь за перила.
        А коробка уже летела вниз, позвякивая новогодними игрушками.
        Вот и началось утро в колхозе…
        Проклиная собственную неуклюжесть, я поспешила вниз, где у подножия лестницы образовалось блестящее панно из хаотично разлетевшихся осколков ёлочных украшений.
        Рядом стояла Нонна, уперев руки в бока.
        - Ну вот, полюбуйся! Ни одной целой игрушки! - взвизгнула она громким голосом. Аж уши заложило.
        - Ой, божечки, что делать-то теперь? - сокрушённо бормотала рядом уборщица.
        Двумя пальцами я подняла со ступеньки каким-то чудом уцелевшую стеклянную сосульку и сокрушённо вздохнула. Всё у меня через ж…
        - Говорила тебе, Димка всё отнесёт, а ты!.. Ну какого чёрта?! - продолжала разоряться Нонна, когда на её крики прибежал Кир.
        Быстро оценив размер катастрофы, он махнул рукой:
        - Главное, сама цела… Подумаешь, одна коробка! У нас их семь штук.
        - Теперь нам может не хватить украшений! - не унималась администраторша. - Пускай Ника съездит в магазин и купит ещё шаров и колокольчиков!
        Я не собиралась с ней спорить. Надо - куплю, делов-то! Но снова вмешался Кир:
        - Вместе поедем на ёлочный базар и купим в десять раз больше игрушек. Всё равно не хватило бы! Это не ёлка, а настоящий монстр. Сейчас… - он посмотрел на поджидающих его парней. - Только закончим с ребятами устанавливать её.
        - Хорошо, - я ухватилась за швабру. - А я пока тут приберусь и займусь открытками.
        Нонна отошла в сторону и о чём-то зашепталась с уборщицей. Не обращая на них внимания, я взялась за работу.
        - Да не трогай ты осколки, горе луковое, сама подмету, - решительно заявила Алевтина Сергеевна, - занимайся своими открытками!
        Да, вероятно она была права. В последний раз, когда убирала разбитую чашку, я порезалась в трёх местах. А потом ещё за стену белую схватилась, кровь размазала, пока замывала, краску свезла. Ремонтировать пришлось. А тут всё-таки корпоратив, не время для капремонта помещения.
        Благодарно кивнув, я поспешила в кабинет администраторши.
        Кир не заставил себя долго ждать - через полчаса он уже зашёл за мной.
        - Ну что, поехали?
        - Давай, и заодно отправим вот это, - я кивнула на целую стопку аккуратно сложенных конвертов.
        Мы спустились на первый этаж, где Нонна колдовала над небольшой искусственной ёлочкой. Надо сказать, действовала она аккуратно и проворно, в отличие от некоторых…
        - Скоро приедем, - коротко бросил Кир, проходя мимо.
        На этот раз выражение лица администраторши было непроницаемым. Наверняка уже нажаловалась на меня начальству, хотя… стоп, кажется, оно ещё даже не появлялось на работе.
        Догадка подтвердилась. Едва мы вышли из конторы и направились к машине, как нас окликнули знакомые мужские голоса. Вот они, вездесущие боссы.
        - Куда собрались?
        Синхронно повернувшись, мы встретились взглядами со Стефаном и Леонидом.
        Красивые, статные, с иголочки одетые, они стояли возле серебристого «Ягуара». Причём блондин рядом с дверью водителя. Новую машину, что ли, купил, выпендрёжник?
        - Куда можно поехать с утра пораньше перед Новым годом? - весело начал Кир. - На ёлочный базар, конечно же!
        Блондин тут же нахмурился:
        - Ты можешь ехать куда угодно, а Веронику мы забираем с собой…
        От его безапелляционного тона я остолбенела. Куда это «с собой» решил забрать меня этот сластолюбец? Без боя не дамся и стриптиз на столе танцевать не буду! Я такого в жизни не вытворяла, а тот раз не считается, это был выпускной, а он раз в жизни случается… в общем, лучше забыть.
        - …Мы с Леонидом не успели позавтракать. Очень хочется горячего кофе с тостами. Успеете съездить. Кстати, ёлочные базары раньше десяти не открываются.
        С этими словами он пискнул сигнализацией и изящным жестом откинул назад светлые пряди.
        - Стефан прав, - хмыкнул генеральный, направляясь к главному входу. - К тому же у нас полно прошлогодних игрушек. Поройтесь на чердаке, если не хватает. Там наверняка даже костюмы Деда Мороза и Снегурочки найдутся.
        Блондин вскинул бровь и уже нагло улыбался, видимо, представив меня в образе новогодней героини. На столе…
        - И правда, почему бы нам с тобой не покопаться в антиквариате? - выпалила я, поворачиваясь к Киру и ища у него поддержки.
        - Но только после кофе! - не дал ему ответить Стефан.
        Кажется, он уже забыл о том, что у меня разноцветные глаза. Линзы, что ли, снять?
        - Тогда уж кофе для всех! Кир тоже ни свет ни заря уже на работе, и остальным ребятам сделаю, - заявила я во всеуслышание и поспешила к двери.
        В институте иногда приходилось отбиваться от внимания слишком назойливых парней, просто послав их куда подальше… А вот как отвязаться от этого бабника? Может, вместо сахара добавить в кофе соли или какого-нибудь слабительного?
        - Хорошая идея, - похвалил блондин, будто одобряя мои коварные мысли. - Как и в субботу, ты всё сделала правильно.
        «Нет, не стоит провоцировать этого хищника… Но что же предпринять?»
        Окончательно смутившись, я вошла внутрь, всей кожей чувствуя сексуально-озабоченный взгляд Стёпы.
        ГЛАВА 11
        Кофе сварить сразу не удалось. Позвонили из бухгалтерии - разыскивали Нонну, которая уже второй час украшала приёмную, в том числе и собой.
        - Сходи, забери отчёт из моего кабинета, - буркнула администраторша, поправляя игрушки на ёлочке.
        - Может, тогда ты приготовишь кофе для Стефана Борисовича? - с надеждой поинтересовалась я.
        - Это твои обязанности, я и так тут полдня провела!
        Скажите, пожалуйста! Будто её просили развешивать новогоднюю мишуру на моём рабочем месте! Впрочем, мотивы этой мадам понятны - хочет поближе быть к генеральному, который тут рядом за стеной работает. Видимо, его присутствие распаляет ее воображение.
        Вся в раздумьях о том, как дальше вести себя со Стефаном, я направилась выполнять поручение заместителя бухгалтера. Так и знала, что субботняя авантюра мне дорого обойдётся, а ведь и без этого проблем полным-полно. Надеюсь, хотя бы зарплату получу до Нового года, иначе будет нечем платить за квартиру. Так не хочется опять занимать у Леськи… Я и без того должна ей кучу денег.
        …Кабинет администраторши оказался просторным и светлым, а голубое кресло Нонны в стиле хай-тек намного удобнее стоящего в приёмной. Правда, в отличие от моего, на её рабочем столе был форменный бардак. Я порылась в разбросанных бумагах, но вместо отчёта обнаружила открытую сиреневую коробку конфет, от одного вида которых сразу же потекли слюнки. Ну как удержаться от такого соблазна?
        Воровато оглянувшись на приоткрытую дверь, трясущимися от нетерпения руками я принялась разворачивать золотистые обёртки и, запихнув в рот сразу две вкусняшки, зажмурилась от наслаждения.
        - Так, так, теперь я знаю, почему Веронику сложно застать на рабочем месте, - неожиданно раздался над ухом низкий голос генерального.
        Я чуть не подпрыгнула на месте и развернулась в его сторону. Столкнувшись с насмешливым взглядом ярко-синих глаз, замерла. Что тут скажешь? Застукали на месте преступления.
        Видя моё испуганное лицо, начальник поднял бровь:
        - Шучу, конечно.
        Трусливо проглотив недожеванные конфеты, я виновато развела руками.
        - Но в каждой шутке есть доля правды, Леонид Борисович. Вы правы, шоколад - это моя слабость и спасение от стресса.
        - И кто же тебя довёл до стресса?
        - Не хотелось бы жаловаться, просто не люблю, когда нарушают моё жизненное пространство… - При этих словах мужчина отступил назад, а я замахала руками. - Я не о вас, Леонид Борисович!
        Хотя его близость и правда действовала на меня странным образом: начинала кружиться голова. Скорее всего, виноват был запах парфюма. Волнующий, терпкий, с нотками табака и кожи…
        - Так о ком же? - поинтересовался босс, пристально глядя на меня.
        Что ж, раз ему так хочется знать…
        - Просто хотела сказать, что приёмную я могла бы и сама украсить не хуже некоторых.
        - Ну, если Нонна решила помочь, что здесь ужасного? - Леонид перевёл взгляд на коробочку «ESFERO». - Так это месть? - хмыкнул он, улыбнувшись.
        Я решила быть честной до конца:
        - В таком состоянии могу запросто съесть целый мешок!
        Леонид легонько присвистнул:
        - Ну, тогда радуйся. Скоро будет зарплата, купишь себе свой мешок. Кстати, наши девочки тоже презент новогодний готовят, - он поднял взгляд на моё лицо. Его синие глаза притягивали, как магнит. - Чисто из любопытства, что любишь больше: чернослив, вишню или зефир в шоколаде? Моему сынишке вот нравятся «Особые» Крупской.
        О-о-о… душа моя вознеслась в небеса. Я не разбиралась в балете, в биржевых сводках, в породах лошадей и классической английской литературе… Но вот о сладком я знала все! Особенно о том, сколько и чего могу съесть.
        Окончательно обнаглев, я пошла ва-банк:
        - Они, конечно, ничего, но самые вкусные конфеты - питерские, которые на фабрике «Счастье» производят! Пробовали когда-нибудь?..
        Босс, видимо, несколько опешил. То ли от моего напора, то ли от сатанинского блеска в моих глазах. Потому что даже сделал шаг назад и покачал головой.
        А я вошла в раж. Конфеты! Конфе-е-еты… От сладостного звучания этого слова мозги мои отключились, руки затряслись, щеки забурели, и лицо прибрело то выражение, которым славятся самые фанатичные последователи сект, отразив нечто среднее между божественным преклонением монашки-аскетки и алчностью голодного волка.
        - О-о-о… - томно простонала я, - у них конфеты ручной работы, по французской технологии… Да пробовали ли вы когда-нибудь… - Меня прорвало. Я принялась горячо и жарко расписывать все сорта, будто собиралась уговорить его купить саму фабрику, но глянула в лицо мужчине и осеклась. Взгляд шефа больше не искрился весельем, напротив, он стал каким-то странно серьёзным. До меня вдруг дошло, что все это выглядело так, будто я подарок выклянчивала. - Ой! Вы только не подумайте! Это вовсе не значит, что вы должны мне их купить! Они очень дорогие. Просто если вы захотите когда-нибудь порадовать женщину, ну, какую-нибудь, ну, есть же у вас женщина… девушка… бабушка… мама… - я осеклась и совсем уж нелепо закончила: - Подарите ей «СЧАСТЬЕ»! - Хорошо получилось, звонко, теперь-то он точно не усомнится в том, что я полная дура.
        - Спасибо за хороший совет, Вероника, так и сделаю, - прозвучал лаконичный ответ. В кармане начальника зазвонил телефон. - Поговорим позже, ты ведь не забыла о кофе?
        Да разве про такое забудешь?!
        - Конечно, нет, Леонид Борисович, сделаю, как только найду отчёт, - и я снова принялась рыться в бумагах.
        - Приготовь кофе сначала для меня, - босс развернулся и твёрдым шагом направился к двери.
        Лишь когда он вышел, я вспомнила слова блондина о том, что они с братьями не успели позавтракать, и похолодела. Голодный мужчина - это потенциальная угроза. А тут их целых трое - грозная разрушительная сила, способная перевернуть весь офис вверх дном. Удивительно, как это Леонид ещё сдерживался, глядя, как я поедаю конфеты. Чужие, кстати, конфеты…
        Значит, так… Первым делом накормлю его и Кира - ведь у меня с собой есть несколько Леськиных пирожков, а «финансисту» достанутся обычные тосты с беконом.
        Но для начала нужно успокоиться и привести мысли в порядок, а то что ни шаг, то в овраг.

***
        Накормив мужчин, я вернулась приготовить Стефану его любимое латте. Уже колдовала над кофеваркой, когда из его приоткрытой двери послышалось недовольное:
        - Ника, долго мне ещё ждать?
        Тело в мгновение ока напряглось. Ну я же не робот, и у меня не десять рук!
        - Уже скоро, Стефан Борисович, - отозвалась, мысленно досчитав до десяти.
        - Просто Стефан… Поторопись, пожалуйста.
        Эта фраза мне совсем не понравилась. Она прозвучала как… просьба, а не приказ. Что-то новенькое! Блондин точно решил сменить тактику. Но на меня пусть даже не рассчитывает, я кремень! - Главное, мне конфеты не дарить, а то растаю.
        Быстренько поставив на поднос тарелку с тостами, беконом и кружку с пенящимся латте, я решительно открыла дверь кабинета.
        Стефан сидел в своём удобном кожаном кресле, вальяжно закинув ногу на ногу.
        - Поставь на стол, пожалуйста, - попросил мягким бархатистым голосом.
        Не глядя на него, я подошла и с деловым видом поставила поднос на матовую поверхность.
        - Что-нибудь ещё?
        Вместо ответа блондин поднялся и хищной пружинистой походкой направился ко мне. Я попятилась к двери, но Стефан преградил путь к отступлению:
        - Ника, ты меня избегаешь? В прошлый раз нам помешали… - Я подняла на него вопросительный взгляд и оторопела. В голубых глазах горел вызов. - Но сейчас здесь только мы…
        - О чём это вы?
        Он медленно приближался, и я сделала шаг назад.
        - Тебе ведь понравился поцелуй. Не отрицай!
        И вот он уже стоял рядом, источая во все стороны опасные феромоны. Нет уж, дудки, второй раз я на эти грабли не наступлю! Видя, как Стефан расстёгивает пиджак, я выставила перед собой руку и выпалила:
        - Ещё один шаг - и я расценю ваше поведение как сексуальное домогательство на работе!
        Его глаза опасно полыхнули, блондин и не думал сбавлять обороты.
        - Так в чём проблема? Давай встретимся вечером!
        Ну разве не нахал?
        Не знаю, чем бы закончилось наше противостояние, но дверь очень вовремя распахнулась, и в помещение влетел запыхавшийся Кир.
        - Всё не уймёшься? - рявкнул он недовольно резким голосом, так непохожим на его обычный приятный баритон. - Ника, оставь нас!
        Не глядя на мужчин, я быстренько скрылась в приёмной. Вот как чувствовала, что они из-за меня сцепятся! А Киру наука будет, сам придумал эту ерунду со Стёпой.
        - Тебе что, своих баб мало? - долетело до слуха прежде, чем захлопнулась дверь и стало тихо.
        Мне не хватило смелости остаться и дождаться Кира, с первой попавшейся на глаза папкой я со всех ног рванула в бухгалтерию. Туда, где кипела работа и можно было хоть немного отвлечься от происходящего на третьем этаже.
        - Как дела, Мария Ивановна? - поинтересовалась я у проходившей мимо заведующей складом.
        Женщина махнула пухлой рукой:
        - Ой, не спрашивай, Вероника, ничего не успеваем! - решила она поделиться своим горем. - Стефан ещё насел с этими накладными, всё ему подавай прямо сейчас. А генеральный назначил планёрку на завтра, и это накануне Нового года! Начальство совсем озверело!
        - Понимаю, - сочувственно отозвалась я. - Может, чем помочь?
        - У тебя своих дел по горло, кофе каждому принести, бумаги подготовить… Беги скорее наверх, - она выхватила у меня из рук папку, - сама отнесу в бухгалтерию.
        - Угу, - промычала я, проклиная её расторопность.
        Поднявшись на свой этаж, увидела в приёмной новое лицо - мужчину лет тридцати пяти в строгом чёрном костюме, чуть затемнённых очках и, удивительное дело, с толстым кожаным портфелем в руке. Таких важных персон я только в кино видела. Выглядел он… породисто.
        Хоть прямо сейчас седлай.
        - Добрый день, вы к кому? - поинтересовалась я, подходя к своей стойке.
        - Здравствуйте, меня зовут Томаш Ромицки, - незнакомец говорил с небольшим акцентом, растягивая слова. - Хочу поговорить с Леонидом Борисовичем, нашу компанию заинтересовала ваша садовая мебель и беседки последней модели. Но у меня не назначена встреча…
        Я мгновенно встрепенулась. Кажется, новый клиент пожаловал.
        - Хорошо, подождите, пожалуйста. Сейчас у директоров совещание.
        - Не волнуйтесь, - мужчина понимающе кивнул и уселся на диванчик, положив свой важный портфель на колени. - Готов ждать сколько нужно.
        Я постучалась в кабинет генерального, но оттуда послышалось глухое:
        - Вероника, зайди попозже. У нас конференция…
        У него что глаза - рентген, видит через дверь, кто там стоит? Я закусила губу. Так, придётся чем-то занять клиента.
        - Может, кофе? - повернулась к незнакомцу. - С бисквитами?
        - Не откажусь, - радостно кивнул мужчина. Улыбка невероятно шла ему: молодила лет на десять.
        - Есть предпочтения?
        - Эспрессо, пожалуйста.
        Я в который раз подошла к кофемашине и со всей возможной осторожностью принялась засыпать туда зёрна. Почему-то не отпускало чувство, что на сегодня приключения не закончились.
        Когда всё было готово, я покосилась на незнакомца. Он листал какой-то журнал. Взяв в руки поднос, направилась походкой от бедра к кофейному столику. И тут мужчина поднял голову и, сняв очки, с любопытством уставился на меня:
        - Мы с вами нигде не встречались? Кажется, я вас где-то видел, - неожиданно выдал он.
        - Томаш, это неудивительно, вы держите в руках рекламный проспект нашей компании. На обложке моя фотография…
        - Да, действительно… Простите, растерялся.
        Вот чудак! Неудивительно, что он забыл назначить встречу.
        - Кофе и бисквиты, - произнесла я, осторожно наклоняясь.
        Он вдруг резко поднялся со словами:
        - Благодарю за…
        Мужчина не договорил, потому что в тот момент, когда я опускала тарелку с пирожным, на стол шмякнулся его чёрный портфель. Блям! Блюдо от удара подпрыгнуло, и бисквит со смачным «чпок» приземлился на мой синий пиджак. Всего на долю секунды, а потом скатился вниз, оставляя на нём белый след взбитых сливок.
        - Простите! - прозвучало в тишине, и прежде, чем я успела опомниться, мужчина схватил со столика салфетку и принялся тереть жирное пятно на моем костюме.
        Я замерла на пару секунд, пытаясь понять, какого чёрта мужские руки разглаживают мою грудь, а когда опомнилась, было уже поздно, откуда-то сбоку грянуло тройное:
        - Ника, что здесь происходит?!
        Мы с незнакомцем отпрянули друг от друга и одновременно повернулись к боссам. Господи, только не это! Опять я стала посмешищем… Нужно срочно извиниться, это всегда обезоруживает… Но за что? Я же не виновата!
        Впервые в жизни…
        Где-то на границе сознания мелькнула мысль, что не я одна такая неуклюжая, и на душе стало радостно и хорошо.
        Надо отдать должное реакции виновника происшествия, он заговорил первым:
        - Это всё из-за меня! Вероника предложила кофе и бисквиты… А я перевернул тарелку прямо на её пиджак! - Блондин с Киром переглянулись, а Леонид нахмурился. - Меня зовут Томаш Ромицки. Но сейчас не это главное, - с решительным и одновременным покаянным видом мужчина повернулся ко мне. - Так неловко получилось.
        - Да ладно, не переживайте! - ко мне наконец вернулась способность говорить. - Сдам костюм в химчистку, делов-то.
        - Мой первый визит, и сразу такое… - Томаш покаянно развёл руками.
        Определённо, вот он, мой принц. Ну кто ещё мог натворить такого за пять минут? Только мой суженый. Уверена, у дверей конторы припаркован его белый конь. Мы же просто созданы друг для друга… только жить нам лучше в комнате, обитой мягким войлоком. Хорошо моющимся мягким войлоком.
        - Вы вице-президент чешской компании «Юмаш»? - недоверчиво переспросил Стефан, вместе с Леонидом подходя к нам.
        - Да, он самый, - Томаш протянул было ему руку, но тут же её отдёрнул. - Простите, я весь в сливках.
        Генеральный передал гостю очередную салфетку.
        - Мы рады, что вы приняли наше предложение о сотрудничестве. Помню, несколько лет назад наша фирма закупала у вас черепицу. Давайте поступим так: сейчас Вероника покажет, где можно привести себя в порядок и вымыть руки, а потом я жду вас в кабинете.
        При этом Стефан выразительно поднял бровь, а стоявший рядом с ним Кир весело кивнул.
        - Пойдемте, Томаш. Не волнуйтесь, ваш портфель никто не тронет, - я сделала приглашающий жест в сторону коридора.
        Подавшись вперёд всем корпусом, мой сказочный принц шагнул в указанном направлении… и тут же напоролся на низкий столик, о котором успел напрочь забыть. Бам! Тот с визгом отъехал в сторону, и на пол посыпались буклеты. Один из которых, самый толстый, угодил ровнехонько мне по ноге! Да прямо жестким переплётом. Мама!
        Я молча взвыла, успев закусить губу, но при этом дико выпучив глаза.
        - Ох… - забурел принц. - Извините, кажется, сегодня не мой день… - растерянно пробормотал суженый с богатым чемоданом.
        Весь покраснев и сконфузившись, он как-то неловко сжал плечи, покаянно и смущённо глядя то на моих шефов, то на меня. А потом сделал ещё шаг вперёд.
        Идиот.
        Он опять пнул стол, с которого, наконец, с грохотом упала так и не выпитая чашка кофе. А острый угол ударил меня по голени.
        Всё, пора в ЗАГС, такой шанс упускать нельзя. Определённо. Это судьба.
        Блюдце с грохотом покатилось по полу, я наконец решила, что хуже быть не может и поджала ногу, принц принялся бормотать и извиняться, шефы уверять его, что всё прекрасно, просто удивительно и такое случается в офисе ну просто каждый день, а из глаз моих покатились слёзы, то ли от боли… то ли от хохота.
        …Через пять минут взаимных уверений, оставшись в приёмной одна, я наконец перевела дух и в изнеможении опустилась на мягкий диван. Мне нужна была минутка передышки, а может, и целых две… И тут взгляд упал на валявшийся в ногах злополучный портфель. Пару секунд я таращилась на него, а затем зашлась истерическим смехом. Нет, ну надо же какой этот чех растяпа, прямо родственная душа! Вот и встретились два невезунчика - он и я…
        Телефон жалобно пропищал в кармане очередным, почти наверняка Леськиным сообщением. Потом отвечу, сначала отнесу портфель хозяину. Понедельник - день тяжёлый, скорей бы уже вечер. Надо ещё в химчистку заехать и за продуктами… Похоже, раньше восьми сегодня домой не приеду.
        ГЛАВА 12
        Этим вечером я торопилась домой. Не терпелось рассказать Леське, что Киру в отдел продаж нужна помощница, и он готов рассмотреть её кандидатуру. После ухода чеха мы немного поболтали. О том, какой разговор у них состоялся со Стефаном, Кир умолчал, но заверил меня, что приструнил блондина.
        Через час я стояла на пороге квартиры, держа под мышкой целую папку с проспектами и журналами с логотипом «АрсСтрой», которые должны были пригодиться Леське. Стоило нажать на звонок, подруга моментально открыла. Глаза у неё были заплаканные.
        - Так, давай рассказывай, что случилось. Руслан звонил?
        - У него есть любовница!
        - Откуда ты знаешь? - удивилась я, проходя в прихожую.
        - Набрала номер… а там какая-то шмара отвечает, - Леська всхлипнула. - Нет, ну что за козёл?!
        - В таком случае, чем раньше расстанетесь, тем лучше! - я протянула подруге папку. - Вот, держи. С Нового года устроишься в «АрсСтрой» на работу, забудешь все проблемы! Сама знаешь, как у нас весело! А ребята какие классные…
        - Угу, - вздохнула Леська - Один Стёпа чего стоит!
        Я приобняла подругу за плечи.
        - И потом, у нас послезавтра корпоратив, ты приглашена!
        - Ну, тогда по этому поводу стоит выпить… хотя бы по глоточку. Знаешь, я миллион раз пожалела, что тогда бросила работу. Дома сидеть - тоска смертная, никаких денег не захочешь! Ты права, уже никакого возврата к прежней жизни быть не может.
        Видя, как глаза подруги заблестели, я улыбнулась. Вдвоём работать точно веселее. Вместе на работу будем ездить, вместе возвращаться домой, обсуждать боссов, с Нонкой бороться - и ещё кучу всего интересного можно придумать!

***
        Утром я проснулась от пронзительного карканья наглых ворон. Взглянула на часы и подскочила как ошпаренная: пятнадцать минут восьмого! Хотя, чему удивляться, спать-то легла в три ночи и даже будильник не завела. Спасибо матушке-природе, так бы и дрыхла до девяти!
        Я заметалась по квартире в поисках костюма и только через пять минут вспомнила, что оставила его в химчистке. К счастью, в шкафу нашлась узкая чёрная юбка чуть ниже колена, а блузку можно было надеть и вчерашнюю сиреневую, она у меня самая строгая.
        Как назло, всё валилось из рук, сначала порвались колготки, потом я долго искала ключи. В результате в машину запрыгнула уже без пятнадцати восемь. Инстинктивно чувствуя, что неприятности только начинаются, я завела мотор и… вспомнила, что забыла вчера заправиться. Датчик показывал, что бензин почти на нуле. Всё одно к одному! Значок «Залейте бензин» насмешливо смотрел на меня, так и крича: «Растяпа!» Я обиженно на него посмотрела, поджала губы и пошла на принцип. Моя малышка вроде немного жрёт, как-нибудь дотянем… В конце концов, кто сильнее, какой-то значок или сила женского упрямства?!

***
        …Когда вдалеке показались знакомые стены из красного кирпича, я воспрянула духом. Вот оно, родимое здание «АрсСтроя»!
        И тут значок насмешливо мне подмигнул, ласковое рычание под капотом аккуратнейшим образом стихло, и машина покатила вперед на одной инерции. Бесшумно, как «Боинг» с отключившимися двигателями. Твою ж матрёшку, а счастье было так близко!
        Ладно, я хоть успела к обочине свернуть, и даже место мне попалось пустое. А то стояла бы со своим драндулетом посреди улицы. Впрочем, теперь мне предстояло тащиться по слякоти почти километр…
        Ну что за невезение?! Не успела я вылезти, как из-под колёс ближайшего грузовика вырвался ком грязи и залепил лобовое стекло. Ладно, чистить буду потом, сейчас главное - добраться до офиса.
        Каково же было моё удивление, когда, выйдя из машины на тротуар, я обнаружила припаркованный впереди «Мерседес» генерального! Пассажирская дверь была приоткрыта. Оперативно, однако!
        - Садись, помощница, - прозвучал командный голос босса, и, недолго думая, я приняла приглашение.
        В салоне знакомый аромат дорогого парфюма смешивался с запахом кожаной обивки и будоражил ноздри. Свет фонарей падал на лицо Леонида, очерчивая идеальный мужской профиль. А я прямо залюбовалась, чёрт, красив как бог…
        - Что с машинкой, Ника?
        Я моментально отвела взгляд в сторону.
        - Забыла заправиться, Леонид Борисович.
        - Пришлём кого-нибудь, не волнуйся.
        Автомобиль плавно тронулся с места, из динамиков полилась негромкая приятная музыка.
        Не прошло и нескольких минут, как мы припарковались у родных стен. Едва я ступила на припорошенный снегом асфальт, как сбоку раздалось ехидное:
        - Доброе утро, Вероника. Вижу, ты неплохо пристроилась.
        - Беру пример с тебя, - я повернулась и поймала полный ненависти взгляд Нонны.
        Так, понятно, почему она бесится. Думает, раз мы с Леонидом утром на работу вместе приехали…
        Обмен любезностями остался между нами. Ничего не подозревающий генеральный вышел из машины и, поздоровавшись с Нонной, поторопил:
        - Идёмте, девушки. У нас полно дел, завтра корпоратив.
        Втроём мы дошли до приёмной, босс направился в кабинет блондина, я уселась в своё кресло и включила компьютер. Пока он загружался, вытащила шоколадный батончик и принялась зажёвывать только что пережитый стресс. Завтрак оставался под вопросом. Кажется, у нас кончились тосты и бисквиты.
        - А это тебе, - на стойку лёг букет белых роз. Я подняла взгляд на Нонну, которая злобно сверлила мой череп пронзительным взглядом серых глаз. - Дай угадаю от кого… от Стефана? Или, может, от Кира?
        Интересно, а что она тут делает? Почему не на своём рабочем месте? И угораздило же нарваться на эту змеюку у самого входа! Впрочем, её давно следует поставить на место. Лучше бы молчала в тряпочку!
        Я протянула руку и с мечтательным видом развернула вложенную в букет записку.
        «Надеюсь увидеть вас в самое ближайшее время. С восхищением, Томаш».
        Ничего себе, какой обходительный! Н-да, похоже, у меня появился ещё один поклонник. Удивительно только, что букет достиг адресата, не потерялся в пути, не попал под грузовик, не вылетел из окна.
        - Совсем стыд потеряла. Раздвигаешь ножки сразу перед тремя боссами, и всё мало! - злобно прошипела Нонна, явно теряя последние крохи самообладания.
        Удивительно, но вместо того, чтобы разозлиться, я почувствовала, что улыбаюсь в ответ. Сколько «фифочка» тут работает? Второй год? И до сих пор не удалось обзавестись поклонником?
        - Завидуешь, значит? - прищурилась я.
        Лицо Нонны перекосилось - нижняя челюсть вытянулась, как в кривом зеркале, глаза превратились в узенькие щёлочки.
        - Я не лезу в твои отношения ни с Киром, ни со Стефом, а ты не трогай Леонида, он мой, понятно? - её голос сорвался на хрип.
        М-да, на лицо все признаки неразделённой любви, вот кому нужно записаться на курсы аутотренинга.
        - Не собираюсь я делить с тобой наших боссов. Да хоть всех забирай! - мягко проговорила я. - У меня другой ухажёр. Смотри, какой букетище прислал! Прочитай записку.
        Несколько секунд Нонна молча изучала моё лицо, а потом хмыкнула:
        - И что, будешь с ним встречаться? Он же иностранец.
        - Если иностранец, то не человек, что ли? Может, и встречусь пару раз… А там видно будет…
        - Ладно, - выдохнула она, недоверчиво разглядывая записку. - Давай ещё раз проверим, всё ли готово для корпоратива.
        Я пожала плечами:
        - А что проверять? Мы свою задачу выполнили: ёлки нарядили, помещения украсили, чистоту до блеска навели. Остальное уже не от нас зависит. Стефан отвечает за фуршет, Кир - за музыку и развлечения…
        - Я тебя умоляю, разве может Стефан за что-то отвечать?! - перебила меня Нонна, закатив глаза. - Он только болтать умеет. Уже успел похвастаться, что целовался с тобой в подсобке.
        И тут меня словно кипятком ошпарило.
        - Что? Вот гад! Когда это было, говори!
        - Ещё вчера слышала…
        А вот это он зря сделал. Сейчас я ему устрою весёлую жизнь! Я поднялась из-за стойки и, оттеснив Нонну плечом, бросилась в кабинет финансиста. На разгон от милой зайки до настоящей ведьмы ушло не более трёх секунд.
        Рывком открыла дверь и буквально ворвалась внутрь. Стоявшие возле экрана Стефан с генеральным развернулись в мою сторону. Да плевать, что они вместе и у них, возможно, конференция! Пусть хоть сам президент на связи…
        - Ника, на тебе лица нет! - с дивана навстречу мне поднялся Кир.
        Но я без объяснений двинулась прямо к блондину и со словами: «Стефан Борисович, вы негодяй», - залепила ему пощёчину. Экран мгновенно погас, и в комнате на пару секунд повисла гробовая тишина, которую прервал Леонид:
        - Вероника, по какому праву ты так себя ведёшь? - его леденящий душу голос не предвещал ничего хорошего.
        Да пусть хоть сейчас увольняет, я не собираюсь дальше работать с этим уродом!
        - А пусть ваш братик расскажет, как он лапает и целует в подсобке перепуганную девчонку, а потом треплет об этом всему офису! Я… напишу заявление об уходе!
        Теперь, когда это было озвучено, у меня подогнулись коленки, и я, попятившись, прижалась спиной к стене. Слёзы уже готовы были брызнуть из глаз. Прощай, уютное кресло секретаря.
        - Стёпа, это правда? - спросил генеральный, поворачиваясь к брату.
        Кажется, Кир ему кивнул, но ответа блондина я не услышала. Развернувшись, бросилась к двери, пулей выскочила в приёмную и подбежала к стойке. Схватив со стола первый попавшийся листок и ручку, я размашисто написала: «Прошу уволить меня по собственному желанию», - поставила дату и подпись. Вот так! Теперь можно убираться отсюда…
        - Сядь, пожалуйста, Вероника, - послышался над ухом спокойный голос генерального. - А ты, Нонна, оставь нас.
        - Я уже написала заявление, - заявила решительно. Пусть даже не рассчитывает! У меня есть гордость! Никому не позволю так с собой обращаться! А они еще поплачут, о-о-о они ещё пожалеют, что потеряли такого ценного специалиста! Пусть сами теперь варят себе кофе и бьют ёлочные игрушки!
        Внезапно на плечо легла горячая твёрдая рука.
        - Вижу. Не торопись, остынь, - вопреки обыкновению, Леонид говорил мягко, почти душевно. - Давай разберёмся. Посмотри на меня…
        Я подняла голову и застыла, глядя на кончик его носа.
        - Посмотри мне в глаза, - попросил босс и, когда я выполнила просьбу, продолжил: - Во-первых, запоминай: никто не имеет права заставлять тебя работать в неурочное время без моего согласия. Во-вторых, если уж такое случилось, ты должна была первым делом обо всём рассказать мне…
        Выдержать этот магнетический взгляд оказалось невозможно - столько в нём оказалось власти и непоколебимости. Вот это энергетика! Я, как провинившаяся школьница, сначала опустила глаза в пол, а потом уставилась в окно: серый мрачный день, совсем как моё настроение. Мелкий дождь - плакало питерское небо, а вместе с ним и моя душа.
        - И в-третьих, давай дадим Стефану ещё один шанс, - заговорил генеральный после небольшой паузы. - Скажем, месяц на исправление. Под мою ответственность.
        Всё ещё пытаясь противиться его магнетическому воздействию, я медленно покачала головой.
        - Вряд ли, решение уже принято.
        - Не торопись с ответом. Зайди ко мне через полчасика. Поговорим в спокойной обстановке. А это своё заявление убери пока в стол.

***
        Одна чашка кофе сменилась другой. Следовало привести мысли в порядок, а не бросаться из крайности в крайность. То мне хотелось бежать из офиса как можно скорее, то я не могла дождаться разговора тет-а-тет с генеральным. Чувствовалось, что он хочет сказать нечто важное… иначе бы не позвал.
        Леонид, возможно, прав, надо было обратиться к нему, но я же не из тех, кто сразу бежит жаловаться…
        …Когда прошло полчаса, у братьев закончилось совещание, а у меня все конфеты, генеральный распахнул дверь:
        - Проходи.
        Глядя прямо перед собой, я вошла и уселась в предложенное кресло.
        - Даже не знаю, с чего начать, - начал шеф, располагаясь напротив. - Но попробую. Кир сказал, что ты росла без матери с бабушкой. Значит, должна меня понять…
        Да, похоже, разговор предстоял серьёзный…
        - …Как старший брат я чувствую себя виновным в том, что случилось со Стёпой, - начал издалека генеральный. - Видишь ли… - он тяжело оперся о стол, сцепив пальцы в замок, - я перед ним в долгу. Наши родители погибли, когда мне было четырнадцать, Стёпе на тот момент только исполнилось десять, и около семи было мелкому…
        Я сидела, вцепившись в подлокотники кресла, и, не шевелясь, слушала откровения начальника. Из рассказа получалось, что Леонида с Киром воспитывали родители отца. Причем дедушка - отставной военный - держал пацанов в строгости и муштровал с утра до вечера, что пошло им только на пользу. А Стефана забрала к себе сестра матери, одинокая состоятельная дама, которая избаловала его до невозможности. Он не знал отказа ни в чём. Дом - полная чаша, мальчик жил как в сказке.
        Когда парни выросли и встретились через десять лет, Леонид с Киром не узнали среднего брата. Это был самовлюбленный эгоист, которого интересовали только женщины, деньги и развлечения.
        Босс говорил и говорил, а я смотрела на него, не отрываясь, и понимала, что мне в нём нравится всё: тёмно-синий костюм, то, как он идеально сидит, волнующий неповторимый тембр, низкий с хрипотцой, как подрагивает его верхняя губа, когда мужчина волнуется…
        Вот только влюбиться не хватало для полного счастья!
        - …И вот результат, Вероника, - генеральный провёл рукой по волосам, глядя куда-то мимо меня. - Уже больше десяти лет я пытаюсь достучаться, увидеть в нём человека. Бесполезно… Иногда мне кажется… - он на мгновение замолчал, а потом явно через силу продолжил: - Кажется, что и не во что там смотреть.
        - Вы вините во всём себя, Леонид Борисович, это неправильно! - с жаром воскликнула я.
        - А кого мне ещё винить? Я не должен был позволить разлучить нас, понимаешь? Мне было четырнадцать, почти взрослый парень, я же всё понимал. Уж лучше бы в детский дом, но все вместе…
        Я нервно сжала пальцы. Видно было, что этот разговор напрягал его - на скулах мужчины играли желваки, губы сжались в тонкую прямую линию.
        - …Честно говоря, я в шоке от поступка Стёпы. Вдвойне, потому что несу за него ответственность. Похоже, это мой крест. Я не могу заставить тебя изменить решение, лишь хочу попросить не торопиться с увольнением.
        Твою ж матрёшку, вот что за жизнь такая? Одному плевать на всё, живёт в своё удовольствие, развлекается на полную катушку, а другой должен пожизненно нести тяжёлую ношу…
        Глядя на взволнованное лицо генерального, я заметила, как потемнели его ярко-синие глаза. В них было столько боли, что я окончательно убедилась - уйти не смогу. И в своём воображении уже мысленно представляла, как мы с Леонидом вместе тащим по извилистым тропам этот неподъёмный груз. А груз изворачивается, обзывается и зовёт маму.
        - Я остаюсь, Леонид Борисович, - проговорила я, не сводя взгляда с лица босса.
        - Отлично. Я буду присматривать за братом, не беспокойся, - лицо генерального приняло прежнее спокойное выражение. Он побарабанил пальцами по столу. - А к тебе у меня отдельная просьба - понаблюдать, кто из сотрудников чаще всего крутится возле приёмной, может быть, интересуется графиком работы архитектурного бюро. Ты ни в коем случае не подумай, что я хочу сделать из тебя какую-то доносчицу. Понимаешь, у нас через пару месяцев конкурс на лучший двухэтажный коттедж. Есть подозрение, что кто-то сливает информацию конкурентам, на их сайте появились некоторые чертежи нашего последнего проекта.
        Длинными сильными пальцами генеральный принялся перебирать лежавшие на столе папки. Неожиданно вспомнилось, как он держал меня в объятиях - таких надёжных и уверенных, из которых совсем не хотелось вырываться. Это было совсем не то, что с блондином.
        Я тут же одёрнула себя. Ну при чём здесь его руки и внешность? Дело не в симпатии, а в том, что мне нужна эта работа…
        - Хорошо, Леонид Борисович. Сделаю всё, что смогу. Только кофе варить для Стефана больше не буду.
        - Договорились, пусть сам варит. Чуть позже дам тебе список сотрудников, к которым нужно присмотреться. Если увидишь что-то неладное, свяжись со мной. Вместе мы выведем крысу на чистую воду.
        Я немного воспрянула духом. Видимо, всё действительно серьёзно, раз на меня возложили такую ответственную миссию. В детстве, в отличие от сверстниц, поглощавших любовные романы, я зачитывалась книжками про шпионов. Воображение уже рисовало погоню, перестрелку, в которой Леонид ранит главного злодея, а я, его верная помощница, получаю если не блестящую медаль, то горячий поцелуй… А ещё мне страшно идёт обтягивающий латексный костюм, огромные шпильки… а ещё… а ещё… кошачьи ушки на капюшоне и… Тьфу, опять понесло в не в ту степь…
        - Но это уже после Нового года. Сегодня готовимся к корпоративу, завтра - веселимся, - генеральный поднялся из-за стола. - Всем сотрудникам будет выплачена зарплата. Не забудь до обеда заглянуть в отдел…
        Моё настроение тут же подскочило до уровня «хорошее». Какой удивительный мужчина, такой правильный и надёжный! Похоже, с ним не пропадёшь! А если помогу найти крысу, глядишь, и премию подкинет. Такую возможность упускать нельзя.
        - Спасибо! А к завтрашней вечеринке у нас всё уже готово, Леонид Борисович, - сообщила я, тоже поднимаясь и поворачиваясь к выходу.
        Отчего-то снова посмотреть на босса не хватило мужества.
        ГЛАВА 13
        Весь оставшийся рабочий день я провела, сортируя документы по папкам. Стефан с генеральным уехали на обед с Томашем, позволив мне перевести дух и расслабиться. Я в нетерпении ждала момента, когда смогу отправиться домой, к горячей ванне и приготовленному Леськой ужину, когда за десять минут до конца рабочего дня зазвонил телефон.
        - Добрый день, - в трубке зазвучал на редкость мелодичный и вежливый женский голос. - Попросите, пожалуйста, Леонида.
        - Он уехал на встречу, могу оставить для него сообщение.
        - Говорит Анна. Вы не могли бы передать, что у меня никак не получится заехать к нему перед Новым годом? Сегодня мы с Димочкой улетаем к родителям.
        Я сразу же вспомнила эффектную шатенку и то, что говорил про бывшую жену брата Кир. А голос у неё такой мягкий и вкрадчивый, совсем как у Лисы Патрикеевны… Нет, ну прямо сама любезность! Наверное, такой тон и должен быть у настоящей стервы, которая что-то замышляет.
        - Обязательно передам, что-нибудь ещё?
        - Нет, благодарю вас.
        Я положила трубку. Вот зараза! Разве не может позвонить ему на сотовый или скинуть смс? И слава богу, что улетает. Подальше от моего…
        Стоп! Я что, уже приватизировала генерального? С каких это пор он стал моим? Мысль показалась настолько неожиданной, что, передёрнув плечами, я доела оставшиеся конфетки. Нет, просто не хочется, чтобы какая-то дрянь портила боссу Новый год, пусть себе отдыхает в спокойной обстановке.
        И тут снова включилось воображение, нарисовав уютную картинку, как Леонид сидит у камина в кресле-качалке и пьёт глинтвейн, а на коленях у него лежит маленькая кошечка. Такая же белоснежная, как и я. Вот бы оказаться на её месте… Он поглаживает кошечку за ушками… Потом ласковой горячей рукой проводит по шее, от его близости, тепла, от запаха парфюма у меня замирает сердце и прерывается дыхание. Он касается моего виска, гладит большим пальцем скулу, проводит по родинке на щеке, по губам… И нежно, едва слышно шепчет мне на ухо:
        - «Вискас» в миске, беги ужинать.
        Тьфу, почему мне вечно всякая ерунда мерещится?! Пора домой собираться, а то что-то совсем мозги переклинило.
        Я принялась одеваться, раздумывая, когда лучше сообщить новость генеральному. Перезвонить или лучше завтра, на корпоративе?
        Впрочем, мысль вылетела, когда пришло сообщение о пополнении банковского счёта. Сердце радостно подпрыгнуло - а вот и зарплата! Мне выплатили почти как за полмесяца! Во дела…
        Довольная, напевая про себя нехитрую песенку, я направилась к выходу. Спустившись в холл, столкнулась аж с тремя коллегами: временным бухгалтером, заведующей складом и вездесущей Нонной. Вероятно, неописуемо радостное выражение моего лица их несколько смутило. Все трое синхронно подняли брови и переглянулись.
        - Всё обошлось, Ника? - обеспокоенно поинтересовалась заведующая.
        «Ага, администраторша уже донесла им последние новости. Видно, полдня кости мне перемывали, - пронеслась мысль. - Ну и ладно, хорошая профилактика артрита!»
        - Не дождётесь, я остаюсь! - усмехнулась и, видя, как вытянулись их физиономии, хмыкнула: - Разве кого-нибудь увольняют под Новый год?

***
        Дома меня ждала энергичная Леська и целый ворох разложенной на диване одежды.
        - Это что? - недоуменно уставилась я на подругу.
        - Наш вечерний гардероб! Выбирай, что наденешь завтра.
        Вот неугомонная!
        - А чего выбирать? - Я устало опустилась на стул. - Давно уже решено - синее блестящее платье, а вот ты что присмотрела?
        - Ну, мне кажется, надо что-то повкуснее. Вот это золотистое, как думаешь?
        Она принялась рыться в тряпках.
        - Это которое с открытой спиной, что ли? Не знаю, мне больше белое нравится, с нашего последнего шопинга. Оно чётко подходит к твоим чёрным локонам.
        - Да ну белое, фу! Буду в нём как дурочка-снегурочка! Кстати, как прошёл твой день? - Леська остановилась и взглянула на меня.
        - У нас был разговор по душам с Леонидом о… - я замялась, - Стефане, почему они такие разные…
        - Ну вот, что я говорила, начало положено! - всплеснула руками подруга.
        - Какое такое «начало»?
        - Ваших будущих отношений…
        - Лесь, прекрати. Я для него всего лишь секретарь и бариста в одном лице.
        Хотелось поскорее закрыть эту тему, поэтому я встала и направилась к ванной.
        - Если будешь выглядеть как синий чулок - и не посмотрит!
        - Блин, это ты на моё платье намекаешь? - я обиженно фыркнула, остановившись.
        - Нет, на твою активность! Мужчину надо увлечь… заинтриговать…
        - Какая, к черту, активность, если его постоянно опекают то Нонна, то Анна? - с этими словами я решительно включила воду на полную мощность.
        «Кстати, не забыть бы рассказать про звонок Анны генеральному», - пронеслась быстрая мысль, но как только ванна наполнилась, все мои беспокойства куда-то выветрились. Полдня я мечтала вылезти из тесной одежды и поскорее смыть с себя усталость.

***
        Всю эту ночь мне снилось, будто мы с генеральным гоняемся за неуловимым шпионом. При этом он почему-то был в латексном костюме с кисточками на ушах, а я в форме подполковника КГБ, ещё и с портфелем.
        В таком виде мы бегали по всем этажам конторы, причём остальные сотрудники никакого внимания на нас не обращали. А когда нам наконец удалось загнать негодяя в угол, и Леонид, вытащив пистолет, приказал тому «снять маску», им оказался блондин… Я закричала, что сейчас буду зачитывать ему права, главным из которых является право на свободное самовыражение в рамках Устава партии…
        И тут, как назло, зазвонил будильник. На самом интересном месте!
        - Ненавижу работать в субботу, - проворчала я, закрываясь подушкой. Такой финал пропустила!
        - Сегодня среда! Вставай, соня, пора идти в салон! Я ещё вчера обо всём договорилась, - Леська безжалостно стащила с меня одеяло и приказала собираться.
        Ну вот, ни выспаться толком не дали, ни детектив про шпионов досмотреть… А так хотелось узнать, что всё-таки задумал финансист и почему предал брата. Может, почувствовал, что Лёня мне нравится больше, и решил коварно отомстить? А меня украсть, перекинув через седло, и унести на белом жеребце в…
        Тьфу, опять не в ту степь. И с чего это я размечталась, дурочка?!
        Почистив зубы, лениво поплелась на кухню и хмуро взглянула на подругу. Та намазывала на хлеб какую-то густую зелёную бурду.
        - Сельдерейно-шпинатный смузи, садись, не теряйся, - она подвинула ко мне баночку.
        - Нет уж, лучше воздержусь. Не дай бог проберёт на корпоративе.
        Я подошла к холодильнику и вытащила миску с творогом, который принесла баба Нюра.
        - Давай в блинчики тебе заверну, что с вечера остались, - предложила Леська и уже принялась скручивать трубочки. - Хоть калорий поднаберёшь! Когда едем на вечеринку?
        - Часам к пяти вечера, - я пожала плечами. - Не хочется раньше времени светить пайетками.

***
        Я приблизилась к зеркалу, внимательно рассматривая своё непривычное отражение. Просто невероятно! Из-под удлинённых объёмной тушью ресниц разноцветные глаза сияли задором и таинственностью, шелковистые бронзовые тени и немного блеска на скулах придавали образу романтичности. Резко очерченные полные губы, умело подкрашенные перламутровой помадой, смотрелись игриво-влекуще-маняще. Нет, не броско - но явно на вечер. Волосы я решила оставить распущенными, их только слегка завили, и локоны спадали на плечи.
        Главное, чтобы генеральному понравилось… Я опять поймала себя на мысли, что подсознательно жду именно его реакции на моё преображение из серой офисной мышки в эффектную кокетку. Почему-то хотелось, в первую очередь, удивить именно Леонида…
        - Красиво! Ты вся сияешь, - ко мне присоединилась закончившая с маникюром Леська.
        - Только не говори, что я похожа на Снегурочку, - предупредила на всякий случай.
        - В точку! Главное теперь - найти подходящего деда Мороза…
        Не успела я выразить свои эмоции, как прилетело сообщение от Кира: «Ника, вы где?»
        «Уже едем, а что?» - набрала в ответ.
        «Давай быстрее, без тебя тоска смертная», - в конце стояла недовольная рожица.
        Леська выразительно подняла бровь:
        - И кто же из боссов на этот раз?
        - Твой любимый Кир.
        - Мой? - она прищурилась. - Не смеши, он с тебя глаз не сводит.
        Оп-па, как это я пропустила? Кажется, Леське нравится этот балагур.
        - Он пока ничей, лови момент! - я напоследок подмигнула своему отражению и, схватив подругу за руку, потащила на выход, где нас уже поджидало такси.

***
        Кажется, мы появились чуть ли не самыми последними. В огромном украшенном новогодней мишурой зале собралось человек сто. Женщины щеголяли в вечерних платьях всех расцветок, мужчины - все, как на подбор, - облачились в костюмы. Даже охранники, и те чуть ли не в смокингах. Белобрысый и вихрастый, имени которого я так и не запомнила, поздоровался первым:
        - А вот и наша главная красавица пожаловала с таинственной незнакомкой.
        Леська действительно выглядела потрясающе: бронзовые тени для век создавали необычный контраст с тёмными зрачками, нежно-розовая помада, красивые и упругие локоны, местами скреплённые жемчужными шпильками, ниспадали на её плечи и струились по спине чёрной рекой. Короткое платье-футляр золотисто-бежевого цвета с круглой горловиной идеально сидело на её фигуре. Просто богиня!
        - Это Олеся, - едва успела я представить подругу, как рядом остановился официант с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским.
        - Добрый вечер, дамы. Желаете?
        «Желаем, но чуть позже», - только и успела подумать я, как Леська ухватила два бокала, один из которых протянула мне:
        - Давай, дорогая, сними напряжение, - подмигнула подруга.
        Её совет пришёлся кстати: едва я сделала пару глотков, как заметила приближающегося к нам финансиста. Пронзительные, как лучи лазера, голубые глаза смотрели на меня в упор. Э-э-э, мы так не договаривались! Вечеринка должна была начаться с чего-нибудь необыкновенного, например, с приглашения на танец от самого генерального. На худой конец, от какого-нибудь охранника тоже сойдёт…
        - Стефан Борисович, шампанское? - сбоку нарисовался официант, отвлекая его на секунду, достаточную, чтобы я успела спрятаться от блондина.
        - Бежим скорее, - я быстро потащила Леську к ёлке. - Вытаскивай телефон, - скомандовала, оказавшись за широкими спинами двух важных дядечек - наверное, клиенты. Фиг знает, раньше их никогда не видела. Да и вообще, здесь куча незнакомцев. Ладно, чёрт с ними! - Встань поближе к ёлке и смотри в камеру, - я была полна уверенности, что здесь мы в безопасности.
        - Вот вы где спрятались! - фыркнул над плечом знакомый голос.
        - В такой толпе немудрено потеряться, - я подняла голову и поймала насмешливый взгляд Кира. - Выглядишь на все сто!
        - Килограмм или лет? - я прищурилась. Хорошо, когда у босса есть чувство юмора.
        - Граммов выпитого, - ухмыльнулся шатен, забирая у меня смартфон. - Давай-ка я вас с Олесей щёлкну.
        Оказавшись рядом с подругой, я тихонько толкнула её локтём, мол, не теряйся. И тут взгляд мой упал на генерального, который стоял к нам вполоборота возле фигуры огромного деда Мороза, и сердце пропустило удар: выглядел босс, будто сошёл с обложки глянца, просто великолепно! Элегантный тёмно-синий костюм и такого же цвета бабочка на фоне белоснежной рубашки. Я на несколько секунд просто остолбенела. Вот это мужчина! Но кто же его спутница? Расфуфыренная дама в обтягивающем бордовом платье в пол и тёмно-серебристой меховой накидке явно не бывшая жена, иссиня-чёрные волосы убраны в высокую причёску, да и ростом она пониже - Леониду по плечо.
        Присмотрелась - да это же наша фифочка, которая в этот раз превзошла саму себя! Это же надо так выпендриться! М-да, похоже, администраторша уже взяла его в оборот и не отпустит до конца вечеринки…
        Я смотрела на её полную обожания улыбку, предназначавшуюся только одному мужчине, и, к своему изумлению, почувствовала, как в душе шевельнулось что-то очень похожее на ревность. Господи, и почему я не взяла у Леськи розовое платье, оно тоже в пол! Я вдруг почувствовала себя на её фоне простушкой, дурнушкой… приживалкой… Стоп. А это тут при чём?
        Да и вообще, чего это я?! В конце концов у меня глаза разноцветные! Ещё посмотрим, кто тут Красная шапочка… тьфу, Снегурочка, а кто девять оленей!
        ГЛАВА 14
        У меня вдруг появилось нестерпимое желание обратить на себя внимание. С трудом отведя взгляд от генерального, я включилась в оживлённую беседу, завязавшуюся между Киром и Леськой.
        Кажется, речь шла о бывших одноклассниках, но вместо школьных воспоминаний в голове вертелось только одно: «Как отвлечь генерального от Нонки? Босс должен, наконец, заметить меня!»
        «Сказать или сделать глупость - самый верный способ», - подсказал внутренний голос. Он всегда давал мне очень умные, ценные и даже философские советы.
        - А ты бы что сделала на спор? - толкнула меня в бок Леська.
        - Устроила бы стриптиз или дала кому-нибудь в морду, - выдала я первое, что пришло в голову.
        - Вот такой я тебя и люблю!
        И мои собеседники громко расхохотались, Леська - звонко, Кир - раскатисто, но генеральный даже головы не повернул в нашу сторону.
        Чтоб его! Вот засада! Нонка будто загипнотизировала его, ведьма!
        Я с трудом отвела глаза от «сладкой» парочки. Ну и что мне теперь делать? Мысли хаотично метались в голове, перебирая всевозможные варианты. Хотя глазами я уже вполне уверенно искала подходящий шест…
        - Кстати, девчонки, как собираетесь встречать Новый год? - вопрос Кира остался без ответа, потому что к нашей компании присоединился Стефан.
        Моё сердце на секунду ёкнуло, по спине пробежал холодок. Сейчас блондин наверняка скажет какую-нибудь гадость… От него вообще можно ждать чего угодно.
        - Ника, познакомишь с подругой? - прозвучал совершенно невинный вопрос.
        У меня как гора свалилась с плеч. Кажется, пронесло.
        - Да не вопрос, Стефан Борисович! Олеся Гордиенко, кстати, после Нового года вольётся в наш коллектив.
        - Очень приятно познакомиться, - включилась в разговор подруга.
        - Чудесная новость, - с обворожительной улыбкой и бокалом шампанского финансист сосредоточил всё своё внимание и обаяние на Леське, к счастью, тут же позабыв обо мне.
        Я же превратилась в сплошной комок нервов, когда зазвучала танцевальная музыка, и вокруг нас начали образовываться пары.
        - Потанцуем? - предложил Кир и, не дожидаясь ответа, галантно подал руку, в то время как Стефан уже кружился с Леськой.
        Почему бы и нет? Может, тогда удастся обратить на себя внимание? В крайнем случае, если уж не будет иного выбора, танец всегда можно перевести в лёгкий стриптиз… Ну, или гопак, как пойдёт.
        Шатен по-хозяйски положил ладонь мне талию. Прикосновение было горячим, но кровь не будоражило… вот если бы генеральный…
        Не успела я додумать, как Кир прижал меня к себе чуть крепче.
        - Расслабься, ты очень напряжена.
        - Можно, я положу голову тебе на грудь?
        «Тогда Лёня увидит и обзавидуется», - подумала я и едва не произнесла это вслух.
        В серых глазах Кира плясали знакомые озорные искорки. Кажется, он читал мои мысли, поэтому прижал ещё крепче.
        - Только в танце можно обнять девушку и остаться безнаказанным.
        Музыка звучала в режиме нон-стоп почти час, «заводила» нас, заставляя двигаться в такт, будь то зажигательные ритмы латины или битбокс. Мы уже, казалось, перетанцевали всё что можно. Уверенные движения Кира компенсировали мои неточности, делая из нас партнёров, достойных любого конкурса. Он не отпускал меня ни на минуту, даже когда Стефан предложил поменяться партнёршами. Младший босс был явно настроен на романтическую волну, ласково привлекал меня к себе, обнимая и прижимая. Да, чёрт возьми, я прекрасно чувствовала его влечение. Ещё немного, и он начнет меня целовать на глазах у всех. Увидеть бы при этом лицо главного босса, но отчего-то во мне крепла уверенность, что ему до нас нет никакого дела…
        Ни разу не споткнувшись, я оступилась, лишь когда музыка вдруг стихла и грянуло неожиданное:
        - Дорогие коллеги, друзья и уважаемые гости, минуточку внимания! Разрешите поздравить вас с наступающим Новым годом и пожелать…
        Это был голос Леонида!
        Мы одновременно остановились и повернулись к нему. С микрофоном в руке он стоял посреди зала - высокий, статный красавец! На его лице играли разноцветные мерцающие блики от зеркальных вращающихся шаров, придавая ему какой-то магический вид.
        - …Не хочу грузить вас цифрами, считаю, что мы перевыполнили наш план досрочно. Благодаря вам, мои дорогие коллеги, на сегодняшний момент «АрсСтрой» вышел в лидеры в своем сегменте. Предлагаю выпить за наш успех! - генеральный поднял бокал, пригубил и продолжил: - Ещё один момент. Хочу выразить особую благодарность двум нашим сотрудницам: Замятиной Нонне и Николаевой Веронике. Девушки помогли идеально провести презентацию и под руководством Кира Арсеньева организовали сегодняшний корпоратив. Где вы, наши красавицы?

***
        Меня захлестнула волна адреналина, грозившая вырваться и снести крышу. Ну что ж, вот оно - внимание! Да попроси Леонид сейчас раздеться, я с радостью бы исполнила его просьбу. Даже шеста не надо!
        Но это внимание опять предназначалось нам обеим…
        Видя, как к генеральному походкой от бедра направляется Нонна, я выпустила руку Кира и решительно подалась вперёд.
        - Как насчёт титулов? - Леонид широко улыбнулся, глядя, как перед нами, деликатно пропуская, расступаются окружающие. - Нонна работает с нами уже не один год, очень добросовестная и ответственная девушка. Предлагаю объявить её королевой сегодняшнего вечера, а Вероника у нас совсем недавно - пусть она будет принцессой!..
        Едва мы с администраторшей скрестили полные неприязни взгляды, с краев танцплощадки оглушительно выстрелили хлопушки, сверху посыпалось конфетти.
        - …Загадывайте приемлемые желания, они будут исполнены, - громко заявил генеральный.
        Несколько секунд мы с «королевой» продолжали сверлить друг друга взглядами. Надо отдать ей должное, реакция Нонны оказалась быстрее моей.
        - Хочу танец, - сверкая победоносной улыбкой, администраторша повернулась к генеральному.
        На лице босса промелькнуло удивление:
        - Танец? И только?
        - С вами, Леонид Борисович, - приторно-сладким, но тем не менее повелительным тоном, от которого у меня аж скулы свело, выдала Нонна.
        - Ваше желание будет исполнено, королева, - босс повернулся к ди-джею, показав ему большой палец.
        Зал заполнила ритмичная тягучая музыка и пульсирующие блики от вращающихся над потолком зеркальных шаров. Окружающие отступили, и я вместе с ними, скрипя зубами от досады. Похоже, сегодня фифочка вытащила счастливый билетик…
        Обдавая удушливой волной сладковато-пряного аромата и шурша платьем, брюнетка медленно приблизилась к Леониду. Он уверенно положил руку на её талию, и они медленно закружились под звуки какой-то знакомой рок-баллады.
        Нонна двигалась с полузакрытыми глазами, а лицо её выражало неприкрытое блаженство и внутренний триумф.
        При виде этой идиллии, во мне поднималась волна возмущения. Чёртова кукла! Дождалась, наконец, своего новогоднего подарка…
        - Поздравляю, принцесса! - хмыкнул рядом Кир. - Ты заслужила этот титул…
        Я еле выдавила из себя улыбку в ответ на комплимент.
        - …Красивая пара, не находишь? - его обычно приятный голос сейчас действовал на меня раздражающе, как и эта карамельно-тягучая музыка.
        - Нет, - резко бросила, хотя на самом деле они действительно смотрелись под стать друг другу: она - чуть ниже ростом, эффектная брюнетка, он - брутальный мужчина с голливудской улыбкой, оба вели себя раскованно в объятиях друг друга.
        Но больше всего меня бесило то, что Леонид явно получал удовольствие от танца. Улыбался радостно и открыто, говорил что-то такое, отчего Нонка просто млела, томно закатывая глазки.
        Королева, говорите? С этими накладными ресницами, накачанными силиконом губами, толстым слоем косметики, приторно-удушливым парфюмом и кривыми ногами? Не зря ведь она надела платье в пол.
        - Твоё желание следующее, Белоснежка.
        Эти слова Кира словно вернули меня обратно в реальность.
        Ах да… Мозг принялся лихорадочно работать. Надо было, наверное, подготовиться как следует, погуглить сначала, как обольстить на корпоративе босса. Но мне эта идея только сейчас пришла в голову, после Нонкиного желания. Придётся опять импровизировать. До этого у меня неплохо получалось… Некстати вспомнилась вчерашняя кошка, ласковые поглаживания и… миска с «Вискасом».
        Есть я не хотела. Поэтому приняла другое решение.
        Вот только не знала, как осуществить это, не выставив себя на посмешище?
        Решение пришло внезапно, как только вспомнилась сцена из какого-то голливудского фильма. Понадобится лишь пара бокалов алкоголя и… хорошая порция смелости.
        Нонна бросила мне вызов? Ну что ж, на войне как на войне! Угу, пощады не будет.
        Как только музыка затихла, и босс выпустил партнёршу из объятий, я смело сделала шаг вперёд с шампанским в руках.
        - Леонид Борисович, не откажите… - храбрость чуть не покинула меня в ответ на его поднявшуюся бровь, - выпить на брудершафт.
        Королева громко фыркнула, но я даже глазом не моргнула. Он должен, просто обязан согласиться, ведь принцессам не отказывают!
        В зале на пару секунд воцарилась тишина.
        - Какое необычное пожелание, Вероника! - генеральный медленно обвёл взглядом публику. - Пришло время перейти на новый уровень. Принцесса предлагает выпить на брудершафт. Почему бы и нет? Возьмите ваши бокалы, друзья…
        Со всех сторон послышались одобрительные возгласы и звон стекла.
        Администраторша, не теряя времени, подалась к стоявшему в первом ряду официанту. Ну уж нет! Полная решимости я ринулась наперехват:
        - Начиная с вас, Леонид Борисович, - звонко цокая каблучками, подошла и протянула ему шампанское.
        Наши взгляды встретились, и босс принял «вызов»:
        - Ваше пожелание, принцесса, будет выполнено. Пора переходить на «ты».
        Под раздавшиеся хлопки мы осторожно скрестили бокалы. Синие глаза Леонида опасно вспыхнули, отражая блеск хрусталя. Фужеры соприкоснулись, но движение не прекратилось, они продолжали двигаться по касательной, словно прилипнув друг к другу, пока наши руки просто-напросто не переплелись. Текли тягучие секунды, а мы стояли и смотрели друг на друга. Будто так и должно быть, будто время остановилось, и ничто вокруг больше не существовало.
        Громкие аккорды музыки ворвались в наш мир, и, не разрывая взглядов, мы всё же выпили на брудершафт. Для чего Леониду пришлось наклониться почти к моему лицу. Сердце на секунду замерло.
        Теперь поцелуй…
        Финальный аккорд той самой голливудской сцены.
        Губы босса были совсем близко, неужели он сделает это сам?
        Но он не спешил, наоборот, выпрямился и пронзил меня сверху острым тёмно-синим взглядом.
        «Нет! - сердце ухнуло вниз. - А как же самое главное?!»
        Всего один шаг, подняться на цыпочки, обвить руками его шею, прижаться к сильному, мускулистому телу и…
        Из горла мужчины вырвался хриплый смешок. Похоже, мне удалось застать его врасплох.
        - Вероника, что это значит? Кто кого будет целовать?
        - Я ещё и сама не знаю, - решимость ещё не покинула меня. - Чтобы не скомпрометировать вас…
        Он наклонился и мягко прикоснулся к моим губам. Поцелуй длился всего несколько секунд, каждой из которых я наслаждалась, как никогда в жизни. Сердце словно сошло с ума - оно билось так сильно, что закружилась голова.
        К счастью, Леонид отстранился первым, и под оглушительный гомон и аплодисменты повернулся к публике:
        - Продолжаем веселиться, друзья! - раздался его непринуждённый голос.
        Музыка, до этого звучавшая громко и экспрессивно, сменилась на мягкую и обволакивающую сознание. На моих губах всё ещё ощущалось тепло поцелуя, всё тело переполняла эйфория.
        Я чувствовала, как на лице расплывается идиотская улыбка, но ничего не могла с собой поделать. Это мой первый публичный поцелуй и вряд ли последний… Главное, не наделать каких-нибудь глупостей!
        Впрочем, вокруг тоже творилось нечто невероятное: кто-то пил на брудершафт, кто-то обнимался, промелькнуло довольное лицо Леськи. Кажется, ей тоже было хорошо…
        Леонида же окружила стайка желавших выпить на брудершафт сотрудниц, но во мне уже не было ревности, я получила что хотела!
        О боже, какой это был поцелуй!
        Прежде я никогда не задумывалась о том, что в офисе можно завести роман, но сейчас эта мысль показалась довольно привлекательной, с одной стороны, и невероятной - с другой.
        «Ах да, всё дело в алкоголе! - напомнил внутренний голос. - Лучше подумаю об этом завтра, на трезвую голову».
        - Ты об этом пожалеешь, - прошипела оказавшаяся рядом «королевская кобра».
        Я скосила взгляд на перекошенное от злобы лицо Нонны. Нет, не все вокруг радуются жизни. Ну что ж, вполне ожидаемая реакция. Я пожала плечами. Может, и пожалею… Но это будет потом, а сегодня можно насладиться своей победой.
        Взяла у подошедшего официанта новый бокал, отдав пустой. Пригубила и мечтательно улыбнулась.
        Похоже, это оказалось последней каплей. Продолжая изрыгать себе под нос проклятия, администраторша бросилась к выходу, при этом чуть с ног не сбив белобрысого охранника.
        Вот и правильно, пусть освежится.
        - Ну ты даёшь, - Леськина рука легла на моё плечо. - Прикинь, а мы с Киром тоже выпили на брудершафт. Смотри, что творится в зале, все целуются!
        Э-м-м… Внутри снова зашевелилось чувство ревности. Только не с моим генеральным!
        Я посмотрела туда, где ещё пять минут назад возле ёлки стоял Леонид, и опешила…
        ГЛАВА 15
        Вместо генерального там появилось красное офисное кресло, а рядом с ним, улыбаясь в тридцать два белоснежных зуба, стоял тот самый невезучий чех. Высокий, темноволосый, широкоплечий, в бежевом пиджаке и чёрных брюках чинос.
        О мой герой! И ведь даже целый, без дыры на штанах и ведра на голове. Я как-то даже обрадовалась при виде него.
        - С наступающим, Вероника, - чех радостно махнул мне рукой, подзывая.
        Ха, вот и нежданчик! Томаш, любовь моя, родственная душа!
        Я сунула Леське бокал и поспешила навстречу.
        - Что за чудо ты притащил?
        Мужчина галантно подал мне руку.
        - Это в качестве компенсации за испорченный костюм. Подарок тебе на Новый год. Принцессе ведь нужен собственный трон!
        С этими словами он дёрнул меня за руку, и я опомниться не успела, как оказалась в мягком, уютном, возвышающем над миром кресле. А чех одним лёгким движением рук крутанул спинку - и мир слился перед моими глазами, замелькав весёлыми красками. С детства не каталась на карусели, чуть от восторга не завизжала!
        - Обалденное, такое удобное! - я поёрзала, довольно потирая блестящие лаковые ручки. Действительно похоже на трон и даже круче, чем у Нонки. - Неожиданно, спасибо!
        - Оно от дизайнера, можно сказать, эксклюзив…
        Ого. Вот тут мне несколько поплохело. М-да, это слишком шикарный подарок… но мы же не в девятнадцатом веке, где женщинам положено дарить только цветы и конфеты. Тем более что мой единственный костюм вряд ли удастся восстановить. А новый, между прочим, денег стоит!
        - Ух ты, как мне нравится! - затараторила подбежавшая Леська. - Давай щёлкну тебя… вас обоих!
        Её перебил грохот хлопушек, сопровождающийся взрывом смеха. Веселье шло полным ходом. Чем бы ни закончился этот вечер, я точно запомню его на всю жизнь.
        Атмосфера всеобщего веселья и праздника затягивала всё больше, как и шоколадно-карие омуты глаз Томаша. С добродушной открытой улыбкой и озорными чёртиками во взгляде он быстро занял негласный титул «короля» вечеринки. Сначала сплясал джигу-дрыгу, притянув к себе всеобщее внимание, затем после парочки коктейлей потащил меня танцевать самбу.
        Под зажигающую кровь музыку моё тело принялось крутиться волчком, выделывая немыслимые фигуры. Причём я к этому процессу не имела никакого отношения! Я - приличная девушка, не употребляющая алкоголь, - давно уже дома спала. В обнимку с плюшевым медведем. Это тут всё как-то… само.
        О да, вот это настоящие дикие пляски!
        - Прекрасно двигаешься и, главное, правильно! Наверное, тоже соло латине обучалась? - прилетел комплимент от ничуть не запыхавшегося Томаша.
        - Угадал!
        На самом деле года три назад я попала на вечеринку, где показали основные базовые шаги, вот и вся моя учёба. Но не выдавать же прекрасному принцу все тайны биографии разом! В женщине должна быть загадка! Отгадка которой требует грамотной подготовки, «Валидола», «Корвалола» и бережного присмотра врачей.
        Но Томаш… Вот кто, похоже, брал уроки настоящей самбы. И куда только подевалась его неуклюжесть? Здесь, на танцполе, чех выделывал такие немыслимые па, что ему позавидовал бы любой бразильский стритер. Я так и видела прекрасного принца в леопардовых стрингах со стразами, причем прямо поверх костюма.
        За этим безумным танцем последовали ламбада и макарена, где я полностью отдалась во власть партнёра, двигаясь в такт его шагам. Просто кайфовала от движений тела, от музыки, от сильных мужских рук, от того, что меня крутят и вертят.
        Ах, как же я люблю, когда мужчина меня кружит! Во всех смыслах….
        А чех это делал как профессиональный танцор. Настолько смело, настолько круто, что я ничуть не пыталась сопротивляться и позволила ему вести.
        Опомнилась лишь тогда, когда он опрокинул меня на свою руку и его губы оказались в опасной близости от моих.
        - Томаш, голова кружится, - выдохнула я, переведя дыхание. - Весь мир вверх ногами.
        Меня тут же вернули в горизонтальное положение.
        - Когда ты последний раз ела?
        Не успела ответить, как чех уже стащил у проходившего мимо официанта тарелку с пирожным.
        - Держи, принцессам нужно сладкое для подзарядки.
        От такого предложения грех отказываться… Подкрепившись и чувствуя себя Скарлетт О’Хара на первом балу, я с невинным видом захлопала ресницами:
        - Хорошо бы ещё шоколадных конфет…
        Сейчас мне было море по колено, будь передо мной хоть сам президент.
        - Минутку, всё будет, не уходи далеко, - Томаш не заставил себя долго ждать. Не успела я устроиться на своём красном «троне», как чех, словно волшебник, появился с новым блюдом. При виде разложенных там лакомств мой внутренний хомяк возликовал.
        - О да! М-м-м, - я ухватила липкими пальцами шоколадный батончик, когда вдруг заметила генерального.
        Меня сразу же бросило в жар. Многозначительный взгляд босса говорил о многом, в нём читался целый букет эмоций: и удивление, и осуждение, и… Ах, как бы мне хотелось, чтобы это была ревность! А может, всё дело в алкоголе и в разыгравшемся воображении?
        То ли во мне проснулась жажда мести - раньше надо было думать и не упускать свою жар-птицу, то есть меня, - то ли я всерьёз решила поддразнить генерального, но, притянув чеха за галстук, нежно обняла его за шею и чмокнула в щёку.
        Вот, получайте, Леонид Борисович!
        Ответного поцелуя не последовало, а к не ожидавшему подобной реакции Томашу вернулась прежняя неуклюжесть - покачиваясь, он попытался поцеловать меня, но промахнулся и приложился к плечу подскочившей Леськи.
        - Упс, - воскликнул он, не растерявшись. - Теперь мы с вами тоже на «ты».
        - Чего стоим? Айда, рок-н-роллить! - подскочил к нам Кир и, схватив подругу за руку, потащил обратно на танцпол.
        Мы с ней едва успели обменяться улыбками. Глаза Леськи радостно блестели, а вид был на миллион! Впрочем, как и у шатена. Вот и славненько, свести их оказалось проще, чем я думала. О Руслане мы сегодня точно вспоминать не будем…
        А о генеральном?
        Прежде чем я успела найти его в толпе, чех всучил мне очередной бокал.
        - За наш первый вечер!
        Шампанское ударило в нос, но уже не так сильно, как в прошлый раз. Кажется, у меня к нему уже выработался иммунитет.
        - Это же The Rolling Stones! Айда!
        И под звуки зажигательной мелодии Томаш потащил меня веселиться.

***
        Промелькнуло удивлённое лицо Стефана, неодобрительное - чопорного начальника производства и снова разгорячённые физиономии Леськи с Киром. Танцевать во хмелю - идея так себе. А исполнять рок-н-ролл, неистово размахивая руками и ногами, когда вокруг одно начальство, - эпический подвиг! Безумству храбрых пойте все песню! Давайте, подхватывайте, я буяню, я королева вечера, звезда на небосклоне! Я владычица морская!
        Сама не заметила, как оказалась в центре круга, а народ, подбадривая меня, хлопал и свистел.
        - Вероника, давай то же самое на столе! - закричали из толпы.
        Кажется, я гвоздь программы, чёрт побери!
        Какие-то мужчины помогли залезть на стол. Дурное дело нехитрое. И тут началось.
        - Ника, жги!
        - Даёшь стриптиз!
        Эм-м, откровенный танец в моём исполнении, говорите? Да не вопрос!
        Все смотрели, не отрываясь, как я медленно снимала туфли, как, переступив босыми ногами по шероховатой поверхности, изогнулась как кошка под тёплым лучом света.
        - Класс! - скандировали собравшиеся. - Покажи, на что способна!
        О да… Сейчас будет вам стриптиз.
        В платье жарко, подмышки вспотели, да и зачем оно вообще нужно? В конце концов, мы же на пляже! Вот сейчас ещё один коктейль и пойду ловить акулу!
        Первобытный ритм разлился по венам и задал темп моим движениям. Я уже согнулась было, удерживая в одной руке то ли бокал, то ли гарпун, собираясь сбросить с себя древнеримскую тогу…
        Как музыка вдруг стихла, и раздалось громкое:
        - Никакого стриптиза не будет, даже не мечтайте! Не видите, что ли, девчонка малость перебрала?!
        Сильные мужские руки генерального подхватили меня и опустили на пол.
        - По какому праву вы командуете, Леонид Борисович? - возмутилась я, пытаясь совладать с дурманящим сознание возбуждением.
        - По такому, что я твой босс и несу за тебя ответственность, а у тебя совсем крышу снесло! - спокойно ответил он, твёрдо беря меня под локоть. - Да ты уже на ногах еле стоишь. Вот посиди сначала и успокойся.
        Собравшиеся расступились, пропуская нас к ёлке. Цепкие пальцы генерального разжались, но не успела я дёрнуться, как меня пригвоздили к «трону».
        - Где Томаш? - заозиралась я в поисках своей палочки-выручалочки.
        - А с твоим партнёром уже разбирается Кир, - отрезал Леонид. - И даже не пытайся сбежать - уволю.
        Диктатор чёртов, во попала! Я поёрзала на сиденье, чувствуя, как пот градом катится по спине. Жарища-то какая, сейчас бы на воздух, да без туфель не удерёшь.
        - Мне нужно освежиться! - выдала я первое пришедшее на ум - в ту незамутнённую алкоголем его часть, которая ещё была способна мыслить. Остальные находились в состоянии, близком к отключке.
        - Надевай, - генеральный наклонился и аккуратно поставил мои лодочки на пол перед троном.
        - Лёнь, что делать будем? - послышался обеспокоенный голос Кира.
        Я подняла взгляд на лицо младшего босса. Оно несколько расплывалось, но всему виной, конечно, было не шампанское в моей голове, а эта дурацкая светомузыка.
        - Бери Олесю и вези девчонок домой, - приказал генеральный.
        Что?! Да как он смеет решать за нас?! Я требую продолжения банкета!
        - Ника, у меня голова раскалывается, поехали, а? - вдруг забормотала над ухом подруга.
        Врёт и не краснеет! Она вообще никогда не страдает головными болями.
        - Ну, хватит, - генеральный дождался, пока я надену туфли, поднял меня с кресла и потащил к выходу.
        - Отпустите! - я попыталась высвободиться из цепких рук творящего произвол мужчины, но силы явно были неравны.
        - Веселиться ты умеешь, за это не осуждаю.
        - Так в чём же дело? Почему не даёте поразвлечься?
        Вместо ответа уже в холле генеральный взял из рук Кира мой полушубок.
        - Надевай, принцесса.
        Кремень, а не босс. Сердца у него нет! В холле темно, глаз мужчины не видно. Хоть бы ещё раз поцеловал меня, что ли.
        - Вот и молодец, - похвалил, когда я со вздохом облачилась в верхнюю одежду и молча оперлась на предложенную Леськой руку.
        - Идём-идём, - подруга, не дав попрощаться с шефом, потащила меня к выходу.
        Кир открыл перед нами дверь. У входа уже ждала знакомая машина - чёрный внедорожник.
        Ну что ж, продолжим, значит, дома. Новый год форева!
        Уже в салоне я почувствовала, что отключаюсь. Жаль, а так хотелось устроить фейерверк на крыше и пенную вечеринку… потом ещё стриптиз от Деда Мороза, чтобы Снегурочка и пингвины разливали нам коктейли в валенки и лепили суши из снеговиков…
        - Пусть спит, - раздался голос Кира. - Послезавтра снова праздновать…

***
        Меня разбудил запах свежесваренного кофе.
        - Ника, просыпайся! Я принесла твой любимый мокко.
        Эм-м, что, уже утро?
        Сон тут уже улетучился. Через силу я подняла гудевшую голову и увидела Леську, расставляющую на прикроватном столике завтрак.
        - Болит? - она посмотрела на меня сочувственно.
        Что? Ах да… Нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере, и, не обращая внимания на ноющую боль во всём теле, я испуганно подскочила на кровати.
        - О Господи! Это надо же так набраться?! Вроде и особого желания-то не было, но за компанию грех не выпить, - нашла я себе оправдание, хватаясь за телефон. Часы показывали половину десятого.
        - Ты не одна такая. Все бухали. Сегодня у многих голова раскалывается.
        - Да я не про голову, впервые не помню, как дома оказалась! Докатилась…
        - Нас Кир привёз, у меня тоже с памятью проблемы. Всё как в тумане, - при этом Леська опустила взгляд, и вид у неё был несколько сконфуженный.
        Врёт ведь!
        - Всё ты помнишь! - с жаром воскликнула я, хватая подругу за руку. - Что ещё вчера случилось, за что мне будет стыдно? Рассказывай!
        - Ну, ты там малость пошалила с Томашем…
        Я испустила тяжёлый вздох. Только не это! Я что… отдалась ему в кабинете генерального? Прямо на финансовых отчетах?! Мы же их помяли! Боже, о чём я только думаю…
        - Все пили и танцевали, а потом ты забралась на стол и продолжила, - затараторила Леська, - но до раздевания не дошло, только туфли сняла! Так что не переживай, - добавила, предугадывая мой следующий вопрос.
        - Мы что, там вместе с Томашем зажигали?!
        - Не, его боссы к тому моменту уже изолировали, - Леська хихикнула, встретившись со мной взглядом. - Кажется, генеральный испугался, что у вас может закрутиться, и вы покинете вечеринку вдвоём.
        Я испуганно округлила глаза. Господи, стыдоба-то какая!
        - С чего это? Мы прилюдно целовались, что ли?
        - Не знаю, не видела, - Леся притянула меня к себе. - Успокойся, нормально ты себя вела, ну, может, выпила чуть больше обычного… - Я высвободилась из её объятий и, то краснея, то бледнея, принялась мерить шагами комнату. - Во всяком случае, главный босс сказал, ты единственная, кто умеет по-настоящему веселиться. Зацени!
        - Прям так и сказал? О-бал-деть! - я остановилась, вспоминая, как он усадил меня на трон и приказал собираться домой. - Какого тогда чёрта так раскомандовался? Весь кайф испортил! Знаю! Чтобы и дальше танцевать с этой крысой, «королевой вечера», чем меньше свидетелей, тем лучше! Вот зачем.
        - Ты ей знатно нос утёрла этим брудершафтом, - хихикнула подруга, но, видя, что мне не до смеха, сделала серьёзное лицо. - Давай хоть позавтракаем, всё остывает. Французские тосты - пальчики оближешь.
        - Лесь, ничего не хочу, только кофе покрепче.
        - Ну вот и готовь после этого…
        Подруга протянула мне чашку со своим эспрессо.
        - Выпей, этот намного крепче мокко.
        Не успела я сделать первый глоток, как запиликал смартфон. В ответ на выразительно поднятую Леськину бровь я мрачно изрекла:
        - Томаш.
        ГЛАВА 16
        Леська не дала мне проигнорировать звонок:
        - Хороший ведь парень, ответь!
        Ох, чувствую, не дадут мне спокойно проводить уходящий.
        - Вероника, доброе утро! Ты в порядке?
        - В относительном, - я помассировала пальцем висок.
        - Отлично, а у меня к тебе предложение…
        Эм-м… Надеюсь, что не руки и сердца. К такому я с утра не подготовилась. Платье со шлейфом было ещё не пошито, цветы не заказаны, да я даже не придумала, куда на медовый месяц ехать, какая, к чёрту свадьба, с ужасом подумалось мне. А на заднем плане мелькнула мысль, подойдёт ли Леська на роль подружки невесты, или лучше Марию Иосифовну пригласить, она всё-таки в детском саду работает, а ребёнка сейчас так сложно пристроить…
        Мысленно проводив третьего, младшенького, в институт, я одёрнула себя и вернулась к разговору.
        - …Давай вместе встречать Новый Год!
        Уф… а я уж раздумывала, стоит ли в сорок рожать четвёртого, или возраст уже не тот. А тут всего лишь Новый год.
        - Как это? - я покосилась на притихшую Леську. Нет уж, без неё не получится.
        - А вот так - сегодня вечером летим в Прагу, там и отметим.
        - Не, Томаш, у меня нет ни загранпаспорта, ни «шенгена», - легко нашёлся весомый аргумент.
        - У-у-у, жалко-то как, - разочарованно протянул чех. - Тогда давай так, после праздников прилечу на недельку, мы сделаем все документы и…
        Что-то мне не понравилось это «и».
        - …Разве тебе не хочется увидеть Прагу?
        - Хочется, но… эм-м, мне кажется, мы недостаточно друг друга знаем для таких путешествий.
        - Так узнаем!
        Неожиданно, однако. Но сейчас у меня в голове полный раздрай. Дети, садик, роды в сорок лет, Новый год, стриптиз на столе… шеф.
        - Я подумаю, Томаш, - промямлила я неловко. - С наступающим тебя!
        - До встречи, Вероника! С наступающим!
        - Ну, дорогуша, ты даёшь! - Леську развеселил мой ответ Томашу. - Прямо как в том анекдоте: «Когда я ей предложил выйти за меня замуж, она упала со стула, потом долго прыгала на кровати, минут пятнадцать бегала по квартире от счастья и в конце концов ответила: “Я подумаю!”»
        - А не хрен звонить с дурацкими предложениями, когда я с бодуна! - гордо отозвалась я.

***
        После завтрака мы с Леськой засобирались в магазин. В холодильнике пусто, да и подарки ещё не успели выбрать, чтобы положить под нашу игрушечную ёлочку. Для вечно мёрзнущего Антонио я давно присмотрела плюшевый гамак на батарею, такой, как у соседки с первого этажа, и элитный набор консервов. Да и Леське что-то надо купить…
        Крепкий кофе успешно обнулил действие похмелья, и вскоре я почувствовала себя заново рождённой и почти готовой к продолжению банкета. Правда, сомневаюсь, что завтра мне захочется отправиться в Леськин клуб - обитель вечного драйва. Тот же самый корпоратив, только со многими неизвестными.
        Отметим Новый год дома, в спокойной обстановке, соседей пригласим. Напротив живёт одинокий сантехник, очень симпатичный… Если его отмыть, побрить и продезинфицировать, внешне будет чем-то похож на генерального.
        Так, стоп!
        О Леониде вспоминать хотелось меньше всего. И чего это он ко мне привязался? Подумаешь, на столе танцевала! Такое сейчас сплошь и рядом на вечеринках… В конце концов лучше я, чем Элоиза Матвеевна из бухгалтерии, она тоже собиралась, по глазам было видно. А в ней чистого веса сто пятьдесят килограммов. И это без бус и макияжа! Ещё неизвестно, чем закончилось вчерашнее пати. Может, администраторша генерального к себе затащила.
        Настроение, правда, всё равно не желало портиться. Ещё чего - переживать из-за такого бреда, не тот у меня характер.
        Корзина быстро заполнилась всякими сладостями, напоследок я прихватила трёх огромных шоколадных Дедов Морозов - в подарок каждому боссу…
        …Возвращались мы с большущими пакетами в руках. Решили без машины обойтись, здесь ведь рукой подать. Едва подошли к подъезду, как рядом остановился серебристый джип. Опустилось затемнённое стекло, и оттуда высунулась физиономия Кира:
        - Привет, девчонки! Подождите, сейчас припаркуюсь.
        Мы с Леськой переглянулись.
        - Что-то случилось? - спросили хором.
        Я уже вся напряглась, мучаясь в догадках. Вдруг они вдвоём с генеральным пожаловали?
        - Ну не на улице же разговаривать! - широко улыбнулся Кир и, заглушив мотор, вышел из машины.
        Уф - отлегло. Кажется, один. Значит, некому читать мне нотации.
        - Тащи всё это, - быстро распорядилась Леська, отдавая ему свои пакеты.
        - Мои тоже, - решила обнаглеть я следом.
        Шатен сгрёб в охапку все покупки и последовал за нами в парадную.
        - Опять не работает, - вздохнула я, ткнув пару раз в кнопку вызова лифта.
        Нет, ну как назло! Вниз спустились нормально. А обратно - закон подлости.
        Удручённые, мы побрели к лестнице…
        - Что бы вы без меня делали?! - запыхавшийся Кир положил пакеты в прихожей у двери. По глазам было видно, что он хочет прилечь рядом.
        - Проходи, гостем будешь! Чай, кофе? - поинтересовалась я для приличия.
        На самом же деле хотелось подольше задержать младшего босса и устроить ему допрос по поводу вчерашнего. Из Леськи ведь всё нужно клещами вытаскивать.
        - Только кофе и покрепче!
        Кажется, не только у меня похмельный синдром…
        …Спустя десять минут мы расположились на кухне. Рядом со мной на диванчике примостился Тошка, косясь оранжевым глазом на нашего гостя.
        - Привет, Антонио! - Кир только протянул руку, как тот зашипел в ответ.
        - Злопамятный котяра!
        Я погладила пушистика.
        - Ага, он чего не помнит, то записывает, а ты его по лестнице гонял!
        В ожидании, пока Леська заваривает кофе, Кир отправил в рот круассан. Рассказывать, зачем пожаловал, не торопился. Генеральный, что ли, подослал? Но с какой целью?
        - Кир, только между нами, - нарушила я затянувшееся молчание. - Чего это Леонид так раскомандовался вчера? По какому праву решил отправить меня домой раньше времени?
        - Похоже, он включил роль «старшего брата», - пробубнил шатен с набитым ртом.
        - Э-м-м, с чего бы это?
        - Ты тоже сирота, решил взять тебя под контроль.
        Вот только этого мне не хватало! Бабуля воспитывала, сестра воспитывала, теперь братик объявился! Никакой личной жизни… Да и вообще, я девушка приличная и принципиальная противница инцеста!
        - Вообще-то я уже совершеннолетняя даже по европейским меркам. Не надо меня контролировать.
        - Это ты с ним разбирайся, моё дело маленькое. Я ведь тоже у него в подчинении.
        Я покрутила в руках салфетку. Весело, однако. Ладно, узнаем уже после Нового года, раньше никак не получится.
        - А ты никак соскучился?! Чего приехал-то? - включилась в разговор Леська.
        - С предложением, - радостно встрепенулся наш гость, дожевав последний круассан.
        Я возмущенно икнула. Потому что девушка я не просто приличная, а очень приличная и двоемужства тоже не потерплю! Да и восьмерых не рожу, здоровье не то.
        - Хочу пригласить вас встречать Новый год в нашем загородном доме, Лёня и Стёпка не против! - Мои мысли заметались, как тараканы по кухне. Ни фига себе, второе предложение за день! - Что такое? - Кир шутливо выгнул бровь. - Обещаю - всё будет пристойно!
        Угу, если я не приеду.
        - Лесь, ты как? - ко мне, наконец, вернулся голос.
        - Сто лет зимой за городом не была, - промурлыкала Леська. - Отличная идея!
        Во мне же проснулась затаённая жажда мести. Вместе отмечать, говорите? Какое щедрое предложение! Значит, генеральный не против? Ну, я покажу сестрёнку! Устрою весёлый Новый год… Приличный.
        - А кто ещё приглашён? - осведомилась с самым невинным видом.
        Кир принялся перечислять:
        - Новая любовница Стёпки, Лёнькин друг с женой, сторож и две собаки, вот вроде и всё.
        Вот и хорошо. Меньше народу - больше кислороду. То есть больше пространства для реализации коварного замысла. Который я пока не замыслила, но было бы желание.
        - Ладно, уговорили, если Тошка не против, - я посмотрела на всё ещё топорщившего шерсть любимца. - Отпустишь меня на Новый год?
        Тот сверкнул оранжевым глазом и потёрся о моё колено.
        - Вот видишь, благословение получено, - захлопала в ладони Леська. - Во сколько едем?
        Кир с довольным видом откинулся в кресле:
        - Заскочу за вами часам к пяти. Готовьтесь к застолью в горячей компании! Да, ещё берите с собой тёплую одежду. После встречи Нового года поедем кататься с ледяных горок. У нас на Карельском выпало много снега… Сейчас покажу фотки, - он вытащил смартфон и уткнулся в экран.
        - Может, надо помочь приготовить на стол? - Леська открыла дверцу холодильника. - У нас полно еды.
        Кир махнул рукой.
        - Не надо. И даже не удивляйтесь, Лёня со Стёпой сами обычно готовят мясо, баклажанные рулеты и много разной вкуснятины. Вот, нашёл… Смотрите, здесь дом, гараж…
        Леська подошла к нему, и вдвоём они принялись разглядывать снимки.
        Я же, сгорая от нетерпения, уже обдумывала детали своего плана. Скорее бы Кир ушёл, нужно проверить гардероб и сгонять в магазин, кое-что прикупить.
        Значит, пригласить решил, братик? Воспитатель хренов! Ну, я ему устрою весёлую жизнь! А нечего было портить вчерашнее веселье…
        Да, теперь я точно знала, что мне делать. И времени осталось в обрез.

***
        - Что ты задумала? - Леська обеспокоенно смотрела, как я с маниакальным выражением лица и инфернально горящими глазами перетряхиваю ящики шкафчиков.
        - Мне нужны одноразовые краски для волос, яркие тени, помада… Чёрт, куда всё это подевалось? Мы же осенью ходили на рейверскую вечеринку, помнишь?
        - Помню, но на кой они тебе сейчас?
        - Нужны, раз спрашиваю.
        - Что ты задумала? - не отставала Леська.
        С верхней полки выкатились баллончики со спрей-краской.
        - Пришло ваше время, мои хорошие, - я повернулась к подруге и расхохоталась с нотками лёгкого безумия. - Хочу проучить Лёню раз и навсегда! Чтобы отбить у него всякое желание меня контролировать…
        - С ума сошла совсем, это слишком ядовитые цвета!
        - Чем кислотнее, тем лучше!
        Отставив краску, я побежала в комнату и открыла дверцы шкафа. Так, где у меня тут самое нелепое… кажется, было что-то подходящее. Ага!
        В углу сиротливо лежало уникальное творение китайских мастеров - его в полной темноте без помощи рук в течение трех лет шили пять слепых девственниц, - купленное на распродаже ярко-зелёное стрейчевое платье.
        - Зря ты всё это затеяла! Мужики так серьёзно готовятся к Новому году, мясо собираются запечь, всякие блюда придумывают, - укоризненно произнесла Леська за моей спиной. - Да это просто неуважение к боссам!
        Я расправила плечи.
        - В том-то и дело! Я никому не позволю лезть в мою личную жизнь, управлять мной и командовать. И плевать, что они обо мне подумают.
        В нижнем ящике обнаружились чёрные колготки в крупную сетку, которые я надевала всего один раз - на какую-то вечеринку, где встретила своего бывшего.
        - Не смеши людей, Ника, - всплеснула руками подруга. - Что за глупые выдумки?
        - Ты должна мне помочь, и не задавай идиотских вопросов, - я была полна решимости и отступать не собиралась.
        - Ну и что мне с тобой делать?
        - Не учи жить, лучше помоги материально, - я сама не заметила, как повторила слова героини из любимого бабушкиного фильма.
        На столике пропиликал телефон, на этот раз не мой, а Леськин.
        - Мамочки, нет, ты только полюбуйся! - раздался её взволнованный голос.
        - Кто там, Лесь?
        - Он…
        - Ну так ответь!
        - На фиг, на фиг, что ты?! Только Новый год не хватало испортить.
        Смартфон продолжал надрываться, пока я искала подходящую к своему немыслимому наряду обувь. Затем зазвонил стационарный.
        Эм-м, кажется, разговору всё-таки быть.
        - Достал, придурок! - бормотала Леська, меряя шагами комнату. - Приехал он, из дома звонит.
        - Так выключи, делов-то, - я дотянулась до телефона и решительно выдернула провод из розетки. - Вот так!
        - Ой, Ника, чую, быть беде, - подруга плюхнулась на диван и заломила руки.
        - Давай начистоту, - я повернулась к ней. - Ты точно решила не возвращаться к мужу или просто хочешь проучить его?
        - Не хочу назад, к тому же мне нравится Кир… - она всхлипнула. - Только, боюсь, Руслан сделает что-нибудь такое…
        - Какое?
        - Нехорошее…
        - Вернулся раньше времени, значит, - я принялась рассуждать. - Похоже, решил тебя не отпускать!
        Леська вдруг поднялась и пнула лежавшие на полу туфли
        - Не получит он меня! Хорошо, что сваливаем завтра. Вернёмся, может, вообще через день.
        - С чего это ты решила? Я вовсе не собираюсь там задерживаться.
        - Зато я собираюсь! - с этими словами подруга вышла из комнаты.
        А мне просто хочется потроллить генерального… Правда, ещё неизвестно, что из этого получится.

***
        Весь оставшийся вечер мы не разговаривали. Легли спать, а утром снова встретились на кухне. На столе лежали румяные пироги с янтарной корочкой. Вид у Леськи был явно невыспавшийся.
        - Это когда ты успела напечь? - я подошла и погладила её по плечу.
        - Ночью бессонница была, вот и решила воспользоваться.
        - Значит, не поговорила с Ру…
        Леська мотнула головой и тут же сменила тему:
        - В общем, у меня всё готово к поездке. А ты что с собой берёшь, имею в виду из сменного и тёплого?
        - А что тут думать? Пижаму, свитер, джинсы и варежки…
        - Знаешь, а мне понравилось целоваться с Киром, - вдруг мечтательно выдала она.
        - Вот он тебя и согреет, если замёрзнешь, - я ущипнула её за бок. - Давай перекусим поплотнее, а потом завернём подарки.
        Леська пожала плечами.
        - А что там заворачивать? Шоколадных Дедов Морозов, что ли?
        - У меня есть ещё один презент кое-кому, - я злодейски рассмеялась. - Но не покажу, даже не проси!
        Да, Леонид Борисович должен оценить это безобразие по достоинству. Осталось только набраться смелости.
        - Ника, не будь такой врединой!
        - Пойду делать причёску, - чмокнув Леську в щёку, я умчалась в ванную.

***
        Через несколько часов из зеркала на меня смотрело непонятного вида существо с разноцветными прядями волос: малиновыми, жёлто-розовыми, голубыми и ярко-оранжевыми. Огромные ультрамариновые стрелки глаз в полпальца толщиной доходили почти до самых висков. Красновато-бордовые тени век дополняли картину ужаса. Тёмно-фиолетовые ресницы и такого же цвета губная помада с серебристым блеском и родинка с правой стороны над верхней губой. Импрессионисты отдыхают! Сам Пикассо обзавидовался бы, увидев такую красоту! Жаль нельзя уши хаотично разместить по черепу, но и так сойдёт.
        Осталось надеть кислотного цвета обтягивающее платье, жуткие колготки в крупную сетку, и я готова! Нет, ещё обувь, будь она неладна… Что бы такое придумать для полного завершения образа? Может, Леськины лабутены напялить? Это будет последний писк!
        Поздно раздумывать - на дисплее телефона высветился номер Кира.
        - Готовы? Мне зайти за вещами?
        - Ты уже подъехал, что ли? - я подбежала к окну, выглянула на улицу. Внизу действительно стоял серебристый джип. - Не… не надо заходить, мы налегке!
        Чёрта с два! Ещё заставит меня переодеться и натянуть парик. Нет, я должна показаться Леониду во всей красе, и пусть для остальных это тоже будет сюрпризом…
        - Тогда жду вас, - Кир отключился.
        Я метнулась в прихожую, где у зеркала крутилась Леська.
        - Он уже внизу!
        Леська повернулась и медленно осела на пол. Ну да, после бессонной ночи это, конечно, удар. Чёрт, я ведь даже не поинтересовалась, вдруг в компании будут сердечники?
        Невнятно пискнув что-то успокаивающее, я метнулась на кухню и достала из шкафчика флакон «Корвалола»: предупреждён - значит вооружен!
        Вернулась в коридор и, не обращая внимания на причитания подруги, схватила свою вязаную шапочку, для маскировки решила надеть сапоги-ботфорты и пуховик. Так, главное, не забыть подарки… Чую, это будет самый весёлый Новый год в моей жизни!
        И, может быть, последний…
        ГЛАВА 17
        Когда мы наконец вышли на улицу, уже почти стемнело, во дворе зажглись фонари. Внизу у подъезда нас поджидал Кир. Перехватил дорожную сумку и пакеты, чмокнул Леську в щёку, и они под ручку пошли к машине. Вот ведь, настоящий кавалер! Кажется, отношения между ними развиваются быстро.
        - Прошу, красавицы, - он распахнул дверь джипа, - ничего, если я вас на заднее сиденье? Переднее собака разодрала.
        - Нормально, - в один голос заверили мы.
        Леська залезла первой, я следом. Не успел Кир закрыть дверь, как послышалось грозное:
        - А ну стой, гад!
        К машине стремительно приближалась высокая фигура в светлой дублёнке.
        - Ой, мамочки! - взвизгнула Леська, навалившись мне на плечо. - Это Руслан!
        Точно он! И что же теперь будет? Дрожащими пальцами я вцепилась в ручку.
        - Чего тебе, мужик? - ни о чём не подозревающий Кир обернулся, закрывая нас собой от разъярённого олигарха.
        - Выпусти мою жену!
        На лице Кира появилось понимание.
        - Ах вот оно что! А ты сначала спроси, хочет ли жена тебя видеть?
        Леська дёрнулась и заорала так, что у меня заложило уши:
        - Кир, не связывайся с ним! Поехали скорее!
        - Вот видишь, она говорит - поехали. Не хочет, значит… - спокойно принялся объяснять шатен, но Руслан, не дав ему закончить, схватил за грудки и бешено встряхнул. Лицо его при этом перекосилось от ярости, и я поняла, что сейчас что-то будет. Причем всё это произошло настолько быстро, что мы даже опомниться не успели.
        Оцепенение сошло лишь тогда, когда Кир изловчился и ловким ударом под дых заставил озверевшего супруга Леськи разжать руки. Тот охнул и согнулся пополам.
        - Поехали! - истошно завопила подруга и, вцепившись в ручку двери, рванула её на себя.
        Кира не нужно было уговаривать, он прыгнул за руль и нажал на газ. Нас впечатало в сиденье. Машина лихо выехала со двора и помчалась по проспекту, оставляя рыцаря, жаждущего драться за прекрасную даму, далеко позади. Он, кажется, что-то кричал нам вслед, но Кир и не подумал остановиться и ответить. Так что блистательного поединка не вышло, и я поймала себя на мысли, что даже как-то нехорошо получилось. Если хочешь женщину - сражайся за неё. Не обязательно же кулаками, можно и просто на словах. Впрочем, это было не моё дело, так что я промолчала, радуясь уже тому, что все остались целы.
        Некоторое время мы все молчали, переводя дух. Однако права была Леська - Руслан так просто теперь от неё не отстанет.
        - Вот ведь как… Кажется - знаешь человека, а на самом деле он как зверь дикий, - прижимаясь к моему плечу, тихо заговорила подруга. - Убьёт ещё или покалечит…
        - Фью, - присвистнул Кир, к которому уже вернулось обычное настроение. - Это мы ещё посмотрим, кто кого покалечит! Девчонки, ничего не бойтесь, перед вами самый лучший укротитель бывших мужей!
        Эм-м, ну и дела. Не хотелось бы, чтобы кто-то провёл Новогодний вечер в гипсе.
        - А теперь забыли обо всем, что произошло. Впереди вас ждут настоящие чудеса!
        Кир включил какую-то попсу. В машине быстро стало жарко, я стянула шапочку и поймала в зеркале изумлённый взгляд серых глаз водителя:
        - Ого, Белоснежка, и кто ж ты теперь, как звать?
        О чём он? Ах, ну да… волосы. Со всем случившимся я позабыла о своём новом образе.
        - Ну уж точно не Снегурочкой. Я решила сменить имидж.
        - Теперь ты разноцветное чудо.
        - Ага, чудо-юдо из ниоткуда.
        - И всё же, - Кир прищурился, - с чего такое яркое преображение?
        Так ведь и знала, что начнёт допытываться. Только нравоучений мне не хватало!
        - А нечего мной командовать! Вот для чего, - недовольно буркнула в ответ.
        - Ну, что я тебе вчера говорила?! - подала голос молчавшая до сих пор Леська. - Кир, хоть ты ей скажи.
        - А что тут скажешь? Круто, конечно, - прилетела неожиданная похвала. - Но Лёню вряд ли этим шокируешь, он у нас крепкий орешек. Бывший десантник всё-таки!
        - Твой брат служил в армии? - я подняла бровь.
        Блин, с военными шутки плохи. Они их не понимают от слова «совсем»…
        - А то! И я служил - с нашим дедом не забалуешь! Он вообще хотел, чтобы мы по его стопам пошли, офицеров из нас сделать пытался, еле отбились.
        Н-да, этот сюрприз мне точно боком выйдет. Ладно, поздно пить боржоми, влипла капитально!
        - Ну а тебе-то нравится мой образ? - поинтересовалась я, хлопая накладными ресницами. Для начала неплохо хотя бы заручиться поддержкой шатена.
        - Смело, конечно, но тебе идёт. Как там у классика? «Во всех ты, душенька, нарядах хороша!»
        Хорошо бы генеральный тоже так подумал.
        Леська с Киром всё еще подшучивали надо мной, а я, как ни пыталась расслабиться, так и не смогла. Сейчас бы сто грамм для храбрости. Да-да, перед встречей с бывшим десантником они бы точно не помешали.

***
        До загородного дома Арсеньевых мы добрались за час.
        - Вау! - у нас с Леськой одновременно вырвался вздох восхищения.
        Высоченный кирпичный забор, ворота и трёхэтажный коттедж были украшены разноцветными светодиодными гирляндами. Контур здания, сложные перекаты крыши и столбы светились бледно-жёлтым, в то время как оконные и дверные проёмы - нежно-голубым.
        Кир припарковался возле гаража, и мы с Леськой, потрясённые, ступили на выложенную светлой плиткой расчищенную дорожку.
        Это была сказка… я замерла, не в силах двинуться с места, кончики пальцев волнительно закололо, ледяной воздух игриво защипал нос, губы, щёки. И в душе, в самой её глубине вдруг поднялось то самое, заветное, давно забытое… из детства. Ощущение праздника, восторга, чистой, светлой радости, дыхание у меня перехватило, и внутри затрепетало от предвкушения чуда. Того самого, которое ждёт за поворотом, надо только прикрыть глаза, не боясь, ступить ему навстречу - и окунуться в мир волшебства.
        Мир, который уже был прямо передо мной. Такой настоящий, обещающий, искрящийся, что я боялась дышать. Казалось, одно неосторожное движение, звук - и всё окажется игрой воображения, причудливым смешком из детства. Но нет, всё было самое настоящее! Меня окружала Новогодняя сказка.
        Деревья перемигивались мерцающими гирляндами, из-под них выглядывали светящиеся игрушечные фигурки: гномики, снеговики, олени, зайцы, лисы… Казалось, ещё мгновение - и из-за угла выйдет сам генерал Мороз. Посреди двора росла пушистая ёлка, блестя разноцветными шарами и мишурой.
        Ноги сами просились в путь, крошечные фонарики вдоль дорожек манили, звали, обещали чудо, стоит только пойти вслед за их манящим светом…
        - Впечатляет, да? - довольно ухмыльнулся Кир, глядя на наши восторженные лица.
        - Потрясает! - я влюбилась в этот дом с первого взгляда. - Кто же всё это придумал?
        Впрочем, зачем спрашивать, если уже знаю ответ.
        - Лёнька, конечно, наш декоратор и мастер на все руки! Ну а мы со Стёпой и Петровичем, нашим сторожем, как всегда, на подхвате.
        Среди всего этого великолепия я не сразу заметила красиво украшенную открытую беседку, которую боссы превратили в кухню. Скорее, мы с Леськой её учуяли, оттуда доносился сногсшибательный запах жареного мяса и специй.
        Мои спутники прибавили скорости, а я вдруг вспомнила, как выгляжу.
        И потащилась следом, чувствуя себя злодеем, эдаким Гринчем, затаившим злобу под Новый год. Троллить, видите ли, приехала! Захотелось испортить Леониду праздник, будь он неладен! Настроение упало практически до нуля.
        М-да, обратной дороги нет. Придётся вытерпеть весь тот позор, который меня ожидает. Сама виновата, дура…
        Видя, как мужчины колдуют над новогодним ужином, я потопталась на месте.
        - Привет, девчонки, - Стёпа поднял голову. - Молодцы, что приехали пораньше.
        - Добрый вечер, девушки, - ровным голосом поздоровался генеральный, мельком глянув в нашу сторону.
        - Добрый вечер, - мы с Леськой произнесли это хором. Я - из-за её спины, чувствуя, что ещё немного, и рвану обратно к машине с воплем: «Забыла газ дома выключить».
        Пряное мясо весело шкворчало на гриле, источая потрясающий аромат. Леонид ловко орудовал щипцами, переворачивая аппетитные куски на решётке.
        - Через пару минут накрою крышкой. Пусть малость потомится, - произнёс он, поворачиваясь к нам.
        Я нервно икнула. Бежать было поздно.
        - Пойду пока покажу девочкам дом, - на выручку пришёл Кир.
        - Давайте, мы скоро будем, - дал добро генеральный.
        Быстро перебирая ногами, я первой поспешила по дорожке к дому. Нет, меня точно бес попутал. И как теперь себя вести дальше? Может, спрятаться куда-нибудь под ёлку и просидеть там до утра, а потом тихо вызвать такси и свалить?
        Не получится! Я вдруг вспомнила, что в спешке забыла сотовый дома. Теперь даже сестру не поздравить с наступающим.
        - Белоснежка, ты какая-то странная, - уже на ступеньках поймал меня за локоть Кир. - Боишься Лёнькиной реакции?
        Не отвечая, я прикусила губу, почувствовав себя ребёнком в ожидании сурового наказания.
        - Расслабься, ничего он с тобой не сделает, ну, пожурит малость. Он отходчивый…
        Договорить Кир не успел, дверь перед нами распахнула симпатичная молодая шатенка в чёрном коротком платье. Улыбнулась, демонстрируя ослепительно белые виниры.
        - Добрый вечер! С Наступающим!
        - Познакомьтесь, девочки, это Наталья, - представил её нам Кир. - А это Олеся и Ника.
        - Здравствуйте! И вас с наступающим, - настороженно поприветствовала я Стёпкину спутницу, ещё не зная, чего ожидать от этой особы. Надеюсь, это не вторая Полиночка.
        Пока с ней здоровалась Леська, я тихонечко попятилась, подумывая сгонять за сумкой и втихаря переодеться, но Кир схватил меня за руку.
        - Идём-идём, - и, взяв другой Леськину, потащил нас обеих внутрь.
        Ну, внутри всё тоже вызывало восторг, кто бы сомневался. Гостиная была обставлена изысканно, даже несколько претенциозно. Вся в зелёно-красно-золотых тонах. Чувствовалось, что праздник развернётся именно здесь. Ярко горел шикарный камин. Над ним висел огромный венок из еловых лап, в нескольких местах перехваченный красными бантами с золотыми шарами. На полке стояли витые уже зажженные свечи… Нет, целая россыпь свечей, в подсвечниках и без. И в действительности они были везде: толстые, тонкие, сужающиеся, трепещущие в стеклянных плафонах. И все в той же гамме: золотые, зелёные и красные. На окнах были снежные фонарики, напротив камина - праздничный стол, в углу припорошенная искусственным снегом ёлка…
        - А под ёлкой - всем подарки! Сюрпри-и-из! - протянул за спиной Кир.
        Глядя на свечи и чудесное убранство, у меня слегка задрожали губы, и, кажется, начался нервный тик. Ну и подарочек я боссу приготовила на Новый год!
        Ладно, что уж теперь, будь что будет.
        Вторя моим мыслям, Леська всплеснула руками:
        - Как мило, а у нас тоже есть подарки!
        - В машине! - вот и повод нашёлся смыться. - Я принесу, ладно?
        - Сначала экскурсия по дому, а потом я сам сгоняю за вещами, - Кир приобнял нас с Леськой за плечи. - Готовимся к Новогоднему чуду.

***
        Под пристальным взглядом Натальи мы разделись и передали верхнюю одежду подошедшему Петровичу. Сгорая от стыда, я бодро поздоровалась с мужчиной, которого Кир представил сторожем, и последовала за нашим «экскурсоводом».
        Не прошло и получаса, как мы пробежались по верхним этажам: пять спален, бильярдная, спортивный зал. Светящиеся гирлянды создавали новогоднее настроение. Они были буквально везде: на потолке и стенах, вдоль шкафов и дверных проёмов и, конечно же, на ёлочках, которые стояли на каждом этаже. Особенно поражали лестничные перила, украшенные хвойными ветвями с вплетёнными в них светодиодными лентами, которые таинственно мерцали из-под зелёного лапника. Могу представить, как это выглядит ночью!
        В общем, у Арсеньевых всё и все были готовы к торжеству, кроме меня… В таком наряде я скорее смахивала на обитательницу сумасшедшего дома, чем на секретаршу, решившую бросить вызов начальнику.
        Когда мы вышли на лестничную площадку третьего этажа, с которой открывался обзор на гостиную, я превратилась в сплошной комок нервов. Негромко играла приятная музыка, мужчины уже собрались у праздничного стола. Весело переговариваясь, Кир с Леськой уже спускались вниз, с тяжёлым сердцем и мрачными предчувствиями я последовала за ними.
        Оставалось всего несколько ступеней, когда неожиданно раздался ехидный голос блондина:
        - Наша Вероника сегодня похожа на разноцветный серпантин! Посадим её под ёлку!
        Я замерла, вцепившись в перила с лапником, чувствуя, как колючие иголки впиваются в ладонь, будто в замедленной съёмке наблюдая, как взгляд генерального медленно скользит по моей радужной шевелюре, вызывающе накрашенному лицу, шее, стиснутой тугим лифчиком груди, кислотного цвета платью и останавливается на колготках в ужасную сетку.
        Я увидела, как округлились его глаза, улыбка медленно замерла на лице, и от ужаса застыла на месте.
        Надо отдать должное выдержке генерального: он не поинтересовался, что это за чудовище бродит по его дому. Лишь потёр глаза и снова пробежался взглядом по моему наряду, а затем ледяным голосом осведомился, не желают ли гости аперитив перед ужином.
        «Ещё как желают! Только покрепче!» - хотела крикнуть я, но возглас застрял где-то в глотке.
        Твою ж матрёшку, я должна собраться! Надо как следует разозлиться на Леонида, довести себя до кондиции. Ведь именно из-за него я устроила весь этот спектакль, в котором отвела себе роль клоунессы. Но как, если ноги словно одеревенели, руки дрожат, и зуб на зуб не попадает от страха?
        «Соберись же, недотёпа! - ущипнула я себя. - На тебя все смотрят! Смотрят, оценивают и молча матерят…»
        Шаг, ещё один… и нечего на меня пялиться! Рейверов, что ли, не видели?
        И мне вдруг стало весело. Кажется, отпустило: самое страшное было позади. Вернулась долгожданная раскованность.
        Добравшись до стола, я выпалила, конкретно ни к кому не обращаясь:
        - Вы так круто подготовились к Новому году! - и, взяв в руки протянутый бокал, сделала большой глоток.
        Нежно-розовое вино, приласкав язык, согрело гортань и потекло дальше. М-м-м, такого мне ещё не приходилось дегустировать. Я не могла удержаться - сделала ещё пару глотков.
        И чуть не поперхнулась, когда прозвучало:
        - Если бы мы знали, что к нам придёт такая роскошная дама, добавили бы ещё лоску.
        Отставив бокал, я с вызовом встретила взгляд генерального. Он смотрел высокомерно, со скрытой насмешкой, и я почувствовала себя забавой, игрушкой в его всесильных руках.
        Да ещё неизвестно, кто кого первым изведёт!
        - Танцуют все! - неожиданно объявил Кир, обнимая Леську и явно пытаясь разрядить обстановку.
        Стёпа что-то шепнул на ушко Наталье, со звонким смехом девушка положила голову ему на плечо, и они закружились по комнате.
        Эм-м-м, сейчас мне было совсем не до танцев, но разве откажешь такому Мистеру Совершенство?
        Не успела я опомниться, как властная рука генерального легла мне на талию и притянула к себе.
        - По какому поводу бунт, Ника? - обманчиво спокойно проговорил Леонид, увлекая меня за собой в сторону.
        Бунт, говорите? Сейчас я ему всё объясню на пальцах!
        - Independence and freedom of mind[1], конечно. Вы что-нибудь об этом слышали, босс?
        - I'll show you what freedom is to me, - развернувшись и схватив за руку чуть повыше локтя, он потащил меня за собой. Я и пикнуть не успела, как оказалась в тускло освещённом коридоре. - In my house I’m free to do what I want[2]!
        [1]Независимость и свобода духа (англ.)
        [2]Сейчас покажу тебе, что для меня значит слово «свобода». В своём доме я могу делать всё, что захочу. (англ.)
        ГЛАВА 18
        До меня ещё не успел дойти смысл его слов, как Леонид открыл ближайшую дверь. Молча толкнул меня внутрь, вошёл следом. Сердце колотилось, как у пойманной дичи, везде и сразу - в горле, в висках, в глубине живота. Я даже невольно пощупала бока, проверяя, не застряла ли в них дробь, и быстренько глянула за спину, ожидая увидеть торчащую из спины стрелу. Ничего не нашла и струсила ещё больше. Что он задумал?
        Мышеловка захлопнулась, на долю секунды мы оказались в темноте. Когда зажегся свет, я вскрикнула от неожиданности. Вокруг всё блестело - выложенные золотистым кафелем стены, пол и потолок, и даже большая ванна, в которой запросто могли уместиться двое или трое…
        Ванна?! Какого чёрта мы здесь делаем?
        - А-а-а! - завопила я, когда Леонид, неожиданно схватив меня за затылок, наклонил над ней и открыл воду.
        Мама! Всё понятно, он тоже поверил, что я ведьма, и сейчас будет проверять! Я моментально припомнила пункты контракта, не нашла там слова «аутодафе» и принялась вырываться. Живой не дамся!
        Нахлынувший ужас подстегнул воображение, придав сил. Изловчившись, я попыталась укусить мужчину за ладонь, но когда по лицу потекли горячие струи краски, зрение моё затуманилось.
        - Отпусти, гад! - заорала я, рванувшись всем телом, но тщетно. Леонид не обращал внимания на мои потуги, он слишком хорошо знал, чего хочет от обнаглевшей девчонки. - Убери руки, маньяк!
        Вода текла по волосам, по лицу, смывая и макияж, и краску, и тату, на которые я потратила полдня. Чудовище, а не босс! Ненавижу!
        Когда глаза защипало от мыла, он приподнял меня, посадил в ванну… прямо в платье, твою ж матрёшку! И включил душ на полную мощность.
        - Что ты наделал, изверг?! Теперь мне не в чем даже выйти отсюда! - взвыла я не своим голосом.
        - Я жду важных гостей. Смывай с себя весь этот кошмар! Приду через пятнадцать минут, принесу одежду, - приказал босс тоном, не терпящим возражений.
        Дверь за ним захлопнулась, а я в полном отчаянии ударила кулаком по бортику ванны. Лучше бы было аутодафе, ей-богу!
        Какой же он всё-таки стервец! А ведь меня предупреждали, что нарываюсь! Сама напросилась, вот и получила! Сидела бы сейчас дома преспокойненько с Тошкой, Леськой и симпатичным водопроводчиком из квартиры напротив, уплетала пирожные, закусывая шоколадным зайцем, причём начиная с головы. Совсем как в детстве! Нет ведь, захотелось доказать, что я взрослая девочка и меня поздно воспитывать.
        И вот «доказала». Идиотка! Всхлипнула, сидя в мокром платье и колготках на краешке ванны. Позорище-то какое! Никогда не прощу ни себе, ни ему таких фокусов!
        И уволюсь… Но сначала нужно смыть с себя все следы позора. Хорошо, что косметика не водостойкая, долго возиться не придётся.
        Стащив мокрую одежду, я вылила на голову целый флакон шампуня, вспенила волосы и встала под душ…
        …По моим подсчётам, прошло больше пятнадцати минут, но босс не спешил появляться. Во мне снова вспыхнула злость, протест и нежелание покорно дожидаться обещанной одежды. Нет халата, значит, завернусь в полотенце и пойду в гостиную провожать Старый год!
        Я решительно выключила воду и, поднявшись, потянулась за полотенцем, когда в двери появился генеральный. На какие-то несколько секунд, показавшихся мне вечностью, он застыл на месте. Во взгляде мужчины промелькнула такая откровенная и чисто мужская заинтересованность, что мои щёки вспыхнули, а тело пронзила приятная дрожь - будто он до меня дотронулся.
        Так смотрит или охотник на добычу, или мужчина, у которого давно не было женщины… Или инквизитор с факелом под мышкой. Едва у меня пронеслась эта мысль, как лицо Леонида приняло обычное невозмутимое выражение. Он протянул руку и быстро задёрнул шторку.
        - Извини, я принёс тебе халат. Одевайся, жду в комнате напротив. И не пытайся сбежать, всё равно поймаю.
        Проклиная свою физиологию и начальника-садиста, я вылезла из ванны. Накинула махровый халат, завернула волосы в полотенце и, готовая ко всему, вышла в коридор.
        Недооценила я генерального, ой как недооценила. У него разговор короткий, а у меня ещё короче. Скажу, что вызываю такси и еду домой - точка. И гори оно всё синим пламенем!
        Ой, нет, я вспомнила про костёр и подумала, что пламени всё же не нужно.
        Огляделась - никого. Сейчас бы Леську позвать, чтобы за сменкой сгоняла, но не даст ведь, паразит.
        Я скорчила самую пренебрежительную мину, на которую только была способна, и решительно шагнула к двери в комнату напротив. Тихо вошла. Босс стоял у окна, закинув руки за голову. Всё, что собиралась сказать, я забыла, в голову полезли непрошеные мысли. В конце концов, почему бы несчастной замученной ведьме с разноцветными глазами один прекраснее другого не покорить жестокое сердце инквизитора, пылающее под грубой хламидой, разгоняя горячую кровь по истосковавшемуся по женской ласке молодому сильному телу…
        Тьфу, меня куда-то не туда понесло. Я гордо вздернула подбородок и поёжилась.
        Как непривычно видеть его в обычных джинсах и бордовом свитере вместо идеального делового костюма! Так вот, оказывается, как выглядит босс в домашней обстановке… Ему невероятно идёт этот цвет… Ещё бы крест на шею и факел в руку…
        - Вероника, надеюсь, ты не замёрзла? - обеспокоенно спросил он, поворачиваясь ко мне. - Я включил функцию «тёплый пол». На столике фен, можешь подсушить волосы. Возле зеркала полно всякой косметики, только не переусердствуй, прошу тебя.
        - Да не нужна мне ваша косметика, обойдусь, - чувствуя себя полной идиоткой, я потопталась на месте.
        - Только не сердись, что я так жёстко с тобой. Просто терпеть не могу вульгарщину. Вот и не сдержался.
        - Как же я могу на вас сердиться, Леонид Борисович? Стоит только пикнуть что-то против, вы меня тут же уволите! Я уже начинаю привыкать к вашему авторитаризму и постоянному доминированию, - не удержалась от колкости.
        Лицо Леонида помрачнело:
        - Хватит паясничать, упрямая девчонка! Короче, вот для тебя на кровати платье и нижнее бельё в коробке, колготки. Вся одежда новая, из каталога, её никто не надевал. И хочу предупредить… - он выразительно поднял палец. Я нервно переступила с ноги на ногу. - …Через два часа приедут очень важные гости, мои друзья - полковник ФСБ с женой. Не разочаруй меня, Вероника!
        - А чья эта одежда? - осведомилась я, сгорая от любопытства. Интересно же!
        Он неопределённо махнул рукой.
        - Заказывал для Анны, но не пригодилось. А размеры у вас одинаковые, теперь я в этом уверен.
        Оп-паньки… Это намёк на то, что он видел меня голой? Во попала!
        Во взгляде Леонида было нечто такое, что заставило меня безропотно подчиниться.
        - Слушаюсь и повинуюсь, босс! - ответила, сама удивившись собственной реакции.
        Он подошёл ко мне, развернул к себе и произнёс, глядя в глаза:
        - Вот такой ты мне больше нравишься, хулиганка! - его пальцы коснулись моей щеки, мягко погладили.
        Низ живота опалило жаром. Неужели снова поцелует? Да, прямо сейчас…
        Размечтавшись, я приподнялась на цыпочках и, полузакрыв глаза, вытянула губы. Но вместо них Леонид по-отечески чмокнул меня в лоб и, не говоря больше ни слова, покинул комнату.
        Вот тебе и инквизитор!
        Ещё не зная, как поступить, я оглядела роскошную, идеально чистую спальню, которая по размерам не уступала моей гостиной. Взгляд остановился на большой двуспальной кровати с мягким изголовьем, застеленной шёлковым тёмно-синим покрывалом со звёздами. Наверное, здесь они с Анной занимались любовью каждый вечер… каждую ночь или утро…
        Зачем он притащил меня сюда? Как будто другой комнаты не нашлось! Здесь всё пропитано ею, всё напоминает о присутствии бывшей жены. Наверняка она сама выбирала эти гламурные светильники с розовыми амурчиками, и эти роскошные шторы с ламбрекенами, и шикарный туалетный столик с многочисленными выдвижными ящичками.
        Чем подробнее я рассматривала интерьер, тем быстрее у меня портилось настроение. Нет, надо срочно переодеваться и делать ноги, пока в меня не вселился дух Анны.

***
        Быстренько высушив волосы, я распечатала коробку в подарочной упаковке и ахнула. На голубом велюре лежало нежнейшее бельё, словно слегка припудренное, бюстгальтер пуш-ап, трусики бразилиана. О-бал-деть! Даже не знала, что такая красота бывает! Размер - в точку, вот уж глаз-алмаз! С колготками тоже угадал.
        Теперь платье - бархатное миди тёмно-фиолетового цвета, совсем как баклажан. Узкое, спереди разрез. Полоски на лифе и горловине отделаны маленькими кристаллами. Уж не «Сваровски» ли? Наверняка…
        Внутри меня всё затрепетало. Даже пальцы зачесались, так захотелось примерить. Впрочем, как и остальную красоту.
        Кто бы ещё полчаса назад сказал, что буду сидеть в спальне босса и трепетать, глядя на разложенные им наряды, ни за что бы не поверила!
        Слишком велик соблазн. Да и выбора особо нет. Всё, сдаюсь!
        Я быстро надела нижнее бельё и платье, прошлась ладонями по фигуре, ощущая, как по коже бегут мурашки. Повернулась к зеркалу…
        Ну кто бы сомневался? Село идеально!
        Боже, неужели это я? Просто восхитительно!
        Как приятно вдруг превратиться из огородного чучела в Золушку! И плевать на мнение остальных. Если о тебе языком мелют, значит, ты личность! Так всегда говорила бабушка. Тем более здесь все свои, кроме Натальи.
        Ещё бы немного подкраситься. Но нет, не хочу использовать косметику бывшей. Сюда бы Леську с её волшебной сумочкой, в которой найдётся всё - от помады до маникюрных щипчиков.
        Эх, пока я тут кручусь перед зеркалом, сестра, наверное, с ума сходит, названивает, хочет с Новым годом поздравить. Обещала же ей, что наберу пораньше, а сама даже мобильник не удосужилась захватить.
        Взгляд упал на столик, где мигал жёлтый огонёк стационарного телефона. Позвонить, что ли? Хоть на минутку, пока не забыла. С Арсеньевых не убудет.
        Я сняла трубку и чуть не подпрыгнула от неожиданности, услышав раздражённый голос Леонида:
        - Как это чего трезвоню? От тебя ни слуху ни духу уже неделю! Твой мобильник отключен, я же волнуюсь за вас! Вдруг с Димкой что случилось?!..
        На мгновение я замерла, обдумывая, положить ли трубку или продолжать слушать. Разговор явно личный, с супругой.
        - …В игнор, что ли, поставила? Не сказала, куда уехали, еле нашёл тебя.
        Следующая реплика заставила меня всю превратиться в слух:
        - Какой игнор, бог с тобой! - ворчливо отозвалась Анна. - Между прочим, я звонила тебе перед отъездом. Разговаривала с твоей секретаршей, просила передать, что не смогу заехать перед Новым годом и что мы срочно улетаем к родителям.
        - Первый раз об этом слышу!
        В трубке фыркнули.
        - Ну я же не виновата, что у тебя такие секретарши! И потом, у нас ЧП - мой телефон сломался. Нужен новый айфон последней модели, кстати, не забудь про это!
        Я едва не сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами: ничего себе аппетиты у бывшей!
        - А почему твой любовник не может его купить?
        Резонный вопрос.
        - Ты прекрасно знаешь, что у Виталика сейчас финансовые трудности… И потом, с каких это пор ты стал таким мелочным? Постоянно твердишь, что мы с Димочкой тебе дороги и ничего для нас не жалко. Неужели что-то изменилось в последнее время?
        Леонид отозвался после небольшой паузы:
        - Ты прекрасно знаешь ответ, Анна.
        - Попался! И кто же она, рассказывай! - в трубке раздался переливчатый смех. - Всё равно ведь узнаю от Нонночки!
        Моментально вспыхнув, я осторожно положила телефон и на цыпочках подалась к двери. Скорее в ванную, пока Леонид не догадался, что их разговор подслушали… Потянула ручку на себя.
        Поздно! В коридоре отчётливо раздались торопливые шаги. Ладони мгновенно вспотели, а сердце заколотилось, как бешеное. Отбежав в угол, я уселась в кресло и сделала вид, что поправляю колготки. Но руки тряслись, а в голове крутилось: вот она - страшная тайна генерального. Бывшая до сих пор держит его на коротком поводке. Да ещё и Нонка за ним, оказывается, приглядывает. Во где попадалово!
        - И кто это тебя научил подслушивать чужие разговоры? - грозно рыкнул появившийся в дверях Леонид. - И почему ты скрыла от меня звонок Анны?
        - Так получилось… - промямлила, не поднимая взгляд на босса.
        - Смотри мне в глаза, когда со мной разговариваешь! - он пересёк комнату, резко рванул меня с кресла, взял за подбородок и приподнял его.
        А-а-а, сейчас покажет кузькину мать… Будет мне и аутодафе, и костер, и испанский сапог в придачу. Последней модели.
        Но Леонид молчал, лишь смотрел, тяжело дыша. Долго-предолго, так что я успела сосчитать, сколько радужных крапинок в его тёмных зрачках. А потом сказал, слегка покачав головой:
        - Глазам не верю, как же тебе идёт это платье! Светлые волнистые волосы на фиолетовом бархате… Запомни этот цвет, он твой!
        Я с трудом сглотнула слюну.
        - Спасибо, Леонид Борисович… Даже сама не ожидала, - смущённо пробормотала и спешно добавила: - Сейчас пойду в гостиную, Леська, наверное, меня потеряла.
        Одно дело - желать снова оказаться в его объятиях, а совсем другое - открыто это продемонстрировать. Хотя, может, он и ждёт от меня чего-то подобного? Ишь, размечтался!
        Начальник скептически выгнул бровь.
        - Босиком? Где же твои туфли?
        - В ванной остались…
        Мужчина выпустил меня и развернулся к двери.
        - Погоди, я принесу.
        - Вы извините, Леонид Борисович, про Анну я просто совсем забыла сказать.
        Услышав его тяжелый вздох, покаянно опустила голову. Ну вот, сама напомнила! Кто за язык тянул…
        - Давай договоримся: в неформальной обстановке я для тебя Леонид и просто на «ты». Не зря же мы на брудершафт пили, - прозвучало неожиданное предложение. Я тут же приободрилась, но генеральный добавил уже более строгим голосом: - И больше так не делай, это был важный звонок!
        ГЛАВА 19
        В гостиную мы вошли вместе. Хоть я и решила не подавать виду, всё равно немного волновалась, не зная, какой реакции ждать в ответ на столь неожиданную смену имиджа. Почувствовав мою неуверенность ещё в коридоре, Леонид подал руку, за которую я тут же ухватилась.
        В зале играла негромкая музыка, никого не было видно, кроме вовлечённых в оживлённую беседу Кира и Стефана.
        - А где все? - выпалила я.
        - А мы и есть все! - в своей обычной манере вызывающе ответил блондин, разворачиваясь к нам, и я поняла, что он сейчас что-нибудь сморозит. - Ха! Будь я девочкой, в розовых рюшах, точно бы сейчас брякнул, что вы похожи на молодожёнов. Но я ж не девочка, потому такой глупости не скажу. Ни-ни. Хотя… - он демонстративно меня осмотрел и поднял большой палец, - шикарно выглядишь, Вероника! - Подумал немного и добавил: - Как невеста.
        Эм-м-м. Неожиданно, однако, но чертовски приятно.
        Кир тут же подскочил к нам.
        - Лёня, меня терзают смутные сомнения, - проговорил он, остановившись напротив, - ты умыкнул Белоснежку на целый час, оставил девчонку голодной - и вдруг такое преображение. Признавайся, сила внушения, волшебный меч, тайные курсы визажистов-дрессировщиков?
        Я не дала боссу ответить:
        - Он просто засунул меня в ванну и включил на полную мощность душ, - шуткой тут не отделаешься, но попытаться стоит.
        - Прямо в одежде? - вытаращился Кир.
        - А то…
        - Жёстко, однако.
        - Советую попробовать, результат сказочный, - грустно вздохнула я.
        Хитро сощурившись, Кир взял со стола бокал.
        - Ага, смыл с тебя спесь и добавил романтики!
        - Так действительно намного лучше, - согласился с ним Стефан. - Смотри, брат, как бы не похитили твою спутницу! Надо усилить охрану.
        - Предлагаю тост за наших очаровательных дам! Кстати, где же остальные красавицы? - поинтересовался Леонид, выпуская мою руку.
        Я тоже обвела взглядом комнату в поисках подруги.
        - Леся с Петровичем на кухне, Наташа наверху отвечает на поздравления, - объяснил блондин и как ни в чём не бывало поинтересовался: - Потанцуем, Ника?
        В голове тут же нашёлся десяток причин, почему не стоит принимать это приглашение, но ответить я не успела. В зале появилась Леська со странным выражением лица. Заметив наши взгляды, она выдавила из себя улыбку, подошла к дивану и села на краешек, уткнувшись в телефон.
        Да что у неё случилось-то? Неужели с Киром поссорились?
        Следующим в гостиную вошёл Петрович с подносом, уставленным закусками и соусниками. Он поставил всё на стол и торжественно объявил:
        - Я только что видел, как подъехала машина. Кажется, гости пожаловали, Леонид Борисович!
        Братья поспешили в прихожую, а я - к Леське.
        - Ну что случилось-то? На тебе лица нет! - подсела рядом.
        С губ подруги слетел тяжёлый вздох.
        - Плохо всё, заварили мы кашу…
        Телефон в её руках тренькнул новым сообщением.
        - Опять Руслан? - догадалась я.
        - Ну а кто же ещё? Он всех на уши поставил: и друзей, и своих предков, и моих! Нажаловался, что я его кинула накануне праздника! Жена - стерва, а он весь белый и пушистый.
        - Вот гад, хорошо, что мы уехали!
        Леська покачала головой:
        - Теперь и не знаю, хорошо это или плохо. И боюсь вовсе не за себя, а за Кира. Руслан его просто убьёт!
        Такой и правда что угодно может. Если не убить, то покалечить. Не сам, естественно, бандитов наймёт. Но вслух я этого говорить не стала:
        - Это мы ещё посмотрим, кто кого! Значит так, дорогая, прекращай паниковать! Отключай этот мобильник к чертям собачьим. И чтобы до утра я его не видела!
        - Но я ещё никого не поздравила, - в нерешительности пробормотала Леська.
        - Ну так отправь всем коротенькие смс-поздравления. Потом будешь выяснять отношения… - Я хлопнула себя по лбу. Чёрт, а сеструху-то так и не набрала. Она, поди, обзвонилась уже! - Короче, как сделаешь, отдашь мобильник мне. Наберу Свету на минутку, и больше никаких звонков…
        …Не прошло и десяти минут, как в гостиную вошли гости, заставив нас с Леськой оторваться от телефона.
        Мужчина лет пятидесяти в сером костюме, вероятно, тот самый полковник ФСБ, сразу произвёл впечатление человека, привыкшего командовать. Крупные, резкие и довольно суровые черты лица - волевой подбородок, крепкий нос, толстая шея. Взгляд, правда, несколько ироничный, но тяжёлый. Видимо, его обладателю присуще специфическое чувство юмора. Мощный мужик, основательный. С таким не забалуешь.
        Одетая в элегантное голубое платье жена с внешностью нордической красавицы выглядела лет на десять моложе. Рядом с ней стоял белокурый статный юноша в парадной форме с военной выправкой.
        Оп-па, а про сына Кир не говорил…
        Слово взял Леонид:
        - Олеся, Ника, познакомьтесь, наши друзья. - Мы подошли ближе. - Николай Иванович, Яна Сергеевна, их сын Иван.
        - Здравствуйте, девушки, - проговорил военный, обращаясь к нам.
        - Просто Яна, - улыбнулась его жена. - Рада нашему знакомству.
        - Иван Соломин - курсант Военно-космической академии имени А.Ф. Можайского, - представился парень, отдав честь.
        Мы с Леськой чуть не прыснули со смеху. Круто его, однако, вымуштровали.
        Взгляд полковника остановился на одной из картин, висящих в гостиной.
        - Это же наша застава в Эль Дор Барре! Яна, Лёня здесь проходил военную службу, а меня прислали к ним с проверкой, там и познакомились, - они с женой устремились к полотну.
        Парень же застыл на месте истуканом, хорошо хоть, руку со лба убрал. А то можно было бы на него, как на типового Ильича, кепки вешать. Жаль, в кепке никто не пришёл.
        - Ты так со всеми знакомишься? - решила я его потроллить.
        - Да он просто растерялся перед такими красавицами, - бросился на защиту друга Кир. Шутливо хлопнул пацана по плечу: - Ну, Ванька, ты даёшь, два года тебя не видел, перерос меня! - Лицо курсанта осталось непроницаемым. - Я метр восемьдесят шесть, а ты? - не унимался Кир.
        - На два сантиметра выше.
        Мы с Леськой прыснули, уже не сдерживаясь.
        - Ну это, конечно, круто! А девчонка-то хоть есть?
        - Хватит смущать пацана, Кир, - вмешалась подруга, - ты ещё спроси: а целоваться умеешь?
        Главное, научить не предлагай, подумала я, в казарме не поймут.
        Юноша скосил глаза в сторону родителей и промолчал. Его явно напрягало их присутствие. Кир тоже это почувствовал:
        - Ладно, пошли в бильярдную, погоняем шары. Покажем девчонкам мастер-класс!
        Ха, будет им сюрприз! Кием орудовать я умею. Часто захожу в спортивный клуб неподалёку, беру столик и тренируюсь. Правда, последний раз вспорола сукно, с тех пор туда не заглядываю.
        - Играем на раздевание? - хихикнула Леська, поймав мой выразительный взгляд. Она-то знает, что я не промах.
        Слава богу, Кир с Иваном не услышали этого непристойного предложения, рванув по коридору будто наперегонки.
        Ох, чувствую, развратим мы этого невинного пацана ещё до наступления Нового года. Главное, чтобы не пришлось снова краснеть перед генеральным. Он же просил не разочаровать его!

***
        Играли мы долго - часа полтора, не меньше. Сначала против парней в команде с Леськой. Продули. Считай, они вдвоём против меня, подруга и кий-то в руках ни разу не держала.
        Пришлось мне вызывать на «дуэль» сначала Кира, чтобы продемонстрировать who is who в этой бильярдной. «На желание», естественно…
        Иван был рефери самой игры, а Леська - желаний, чтобы не загадали ничего невыполнимого. Кир записал своё на бумажке и передал ей для ознакомления. После чего настал мой черёд. Проигравший должен был проползти под столом, при этом трижды прокукарекав. Да-да, вот такое желание из далекого детства, когда взрослые сидели за праздничным столом, а мы с ребятами бесились в соседней комнате.
        Партия получилась острой. После серии хороших ударов Киру не хватило совсем немного до победы. На последнем шаре он промахнулся и не попал в лузу. Я взяла кий и успешно довела партию до конца. То ли дело было в синем сукне - на нём у меня всегда лучше получается, то ли в граммах выпитого - шатен уже успел опрокинуть пару рюмочек.
        - Это издевательство, кукарекать не буду, - заявил Кир, развернув бумажку.
        - Будешь, лезь под стол, - захихикала Леська.
        Придётся, иначе кто-то останется без шоколадного Деда Мороза!
        - Ладно, Иван ещё отомстит за меня! - зло скомкав мою записку с желанием, шатен лёг на пол.
        Мы с курсантом обменялись многозначительными взглядами. Тот играл не хуже Кира, значит, мог взять реванш в следующей партии.
        Хрипло прокукарекав, шатен вылез из-под стола и неожиданно заявил:
        - Следующим рефери буду я.
        - Ладно, - я пожала плечами. - Согласна. Иван, пиши желание.
        Тот взял ручку и несколько минут сидел, задумчиво глядя в листочек.
        - Ну, что ты там так долго? - Киру явно не терпелось увидеть меня проигравшей.
        - Да не знаю, чего хочу.
        - А, - Кир вырвал у него бумажку. - Я за тебя напишу, можно?
        - Пиши, - растерялся Иван.
        Моё уже давно написано: на этот раз пролезть под столом, при этом прохрюкав. А вот что задумал шатен?
        - Начинайте! - скомандовал Кир с коварной улыбочкой на губах.
        - Кто разбивает? - Иван неуверенно покосился сначала на меня, потом на рефери.
        Э-э, братец, давай-ка ты первым. А я потом их быстренько раскидаю.
        Цокнули и, шурша по синем сукну, раскатились шары. После мощного удара курсанта я сразу же поняла, что влипла. Парень действовал очень уверенно и сразу задал быстрый темп. С закушенной губой я наблюдала, как он загоняет шары в лузу.
        - Ну что, Белоснежка, готовься, - Кир довольно потёр руки.
        - К чему?
        Тот лишь плечами пожал. Я обернулась к Леське:
        - Он задумал что-то неприличное, да?
        Голышом под стол не полезу, пусть даже не рассчитывают!
        - Да нет, не переживай! - она рассмеялась, и у меня отлегло от сердца.
        Сражение продолжалось. Скорее бы оно уже закончилось! И так понятно, кто победитель.
        - Круто ты играешь, - сделала я комплимент Ивану и, отложив кий, со вздохом повернулась к Киру. - Говори, что задумал!
        - Всего лишь поцелуй.
        Целоваться с Ванькой, с этим голубоглазым богатырём, можно сказать, добрым молодцем из русских народных сказок? Да запросто!
        - Ну, Иван, покажи, чему вас там в академиях учат! - весело хлопнул его по плечу Кир.
        Курсантика не надо было долго упрашивать, в мгновение ока я оказалась в его крепких объятиях. Поцелуй получился невероятно нежным, можно сказать, невинным. Не успел Иван разомкнуть губы, как послышалось ехидное:
        - Так вот они чем здесь занимаются, Лёня, ты только посмотри на этих голубков! - и в бильярдную вошли Стёпа с генеральным.
        Эм-м-м, я кашлянула. Так и знала, что без этого не обойдётся.
        - Хорошо, что Яна Сергеевна с нами не пошла! - недовольно произнёс генеральный, хмуря брови.
        Иван тотчас испуганно выпрямился, я же мгновенно ощетинилась:
        - И что же такого страшного она бы увидела? Ну, целуется сын с девушкой, и что? Не с парнем же! Можно подумать, мальчику пятнадцать лет. Взрослый уже, совершеннолетний, - и, видя, как он нахмурился ещё больше, добавила: - Вот уж не знала, Леонид, что ты ханжа!
        - Господа, какие же вы скучные! Полагаю, играть на желание с нами не останетесь, - вздохнул Кир и, театральным жестом вывернув запястье левой руки, посмотрел на него. - Ого, до Нового года совсем ничего. Не кажется ли вам, что мы ещё не успели проводить старый?
        Стёпа вытащил из нагрудного кармана золотые часы на цепочке и не менее театрально потряс их. Выпендрёжник!
        - Полтора часа, если быть точным. Мы ведь здесь именно поэтому. Все уже за столом ждут, а вы играетесь.
        Со вздохом я принялась собирать шары в коробку.
        - На то мы и детки малые, и со взрослыми дядями нам скучно.
        - Ну вот, а мы готовили, старались, - несколько обиженно проговорил Стёпа, разворачиваясь к выходу.
        Ну раз так, не будем заставлять их ждать. У меня и так желудок уже начал попрошайничать, недовольно урча. Глядя, как спутники покидают бильярдную, я направилась вслед за ними, ощущая на себе недовольный взгляд генерального. Да он ко мне явно неравнодушен! Ну и пусть злится, ему полезно…
        Пока спускались в гостиную, Леонид всё же придержал меня:
        - Я предупреждал тебя или нет?
        - А что, я уже успела разочаровать? - Ещё не хватало лекции о моральных устоях этого дома. - Или ты просто ревнуешь?
        - Оставь моего крестника в покое, - босс раздражённо потёр лоб. - Не хватало только развратить мальчишку!
        Оп-па, точно ревнует! Или… дело в том, что в этом платье я напоминаю ему об Анне - он ведь именно для неё покупал это бархатное чудо?
        Я решила не забивать голову:
        - Подумаешь, поцелуй, это же игра! Нормальные пацаны уже в восьмом классе целуются.
        - А завтра в постель его потащишь, если проиграешь спор?
        - Думаю, парень только об этом и мечтает! И нечего из него монаха лепить. - Во мне поднималась волна возмущения. Вечно Лёня пытается меня унизить!
        - Тебе весело, Ника? - в синих глазах плескалось раздражение. Ещё немного, и я точно доведу босса до кондиции, какой, правда, представлялось плохо.
        - А ты не думал, что мы можем и пожениться с Ванькой? Вдруг у нас любовь с первого взгляда?! В таком случае породнимся, и будешь моим крёстным папочкой. Через год он заканчивает академию, - принялась рассуждать, - обычно многие курсанты уже женятся в это время. Неизвестно, куда его направят, а я, как верная спутница, последую за ним!
        - Чушь какая, - ледяным голосом произнёс босс, отпуская мой локоть. - Хватит молоть языком. Пошли за стол!
        ГЛАВА 20
        Спустились молча и заняли пустующие места. Справа от меня сидела Наталья, слева - Леська. Курсантика на всякий случай устроили рядом с родителями, хозяин дома расположился напротив.
        Стол просто ломился от вкусностей и деликатесов. Интересно, кто его накрыл, пока мы развлекались? Запахи сводили с ума. Чего здесь только не было: мраморная запечённая говядина, тарталетки с икрой разных цветов, устрицы, грибочки, всевозможные балыки и буженина, аромат которых мгновенно наполнял рот тягучей слюной. Некоторые из закусок мужчины приготовили сами, а «оливье», корейский салат и любимую всеми селёдку под шубой Леонид заказал из ресторана. Леська всё же не удержалась и, пока я мылась в ванной, приготовила салат из крабов и авокадо.
        - Попробуйте вот эту прелесть - обёрнутые беконом гребешки, - Кир подцепил вилкой самый крупный и положил моей подруге на тарелку. - Хвала главе дома! Давайте выпьем за его умелые руки!
        Зазвенели бокалы, собравшиеся оживились.
        - Лёнь, тебе пора открывать ресторан! - густой бас полковника ФСБ перекрыл голоса окружающих.
        - Соберётся минимум целая рота, - добавила его жена. - А мы будем твоими постоянными посетителями.
        - Объедение! Вкуснятина! Никогда в жизни такого не ела! - доносились со всех сторон восторженные женские возгласы.
        Мужики одобрительно мычали от удовольствия.
        Пожалуй, стоит попробовать. Правда, на креветки у меня аллергия - кожный зуд, но вроде ничего серьёзного.
        Я подцепила вилкой гребешок и положила себе на тарелку. Отрезала кусочек, опасливо понюхала и сунула в рот. М-м-м, лакомство таяло на языке. Я даже глаза закрыла от удовольствия. И это приготовил генеральный?! Леонид реально крутой! Наделил же Бог талантами: и прекрасный руководитель, и архитектор, и дизайнер, и кулинар! Чего, спрашивается, жена взбрыкнула? Что у них не заладилось?
        Вот я бы от такого точно не отказалась, это тебе не «Вискас»!
        Моё воображение поразить легко, гораздо сложнее его успокоить…
        - Ника, тебе нельзя морскую еду, забыла, что ли? - неожиданно зашипела Леська на ухо.
        - Значит, буду есть мясо.
        Я потянулась к источавшему восхитительный аромат блюду, но генеральный меня опередил. Взял из рук тарелку и принялся накладывать на неё аппетитные рёбрышки, а потом ещё и соусом полил.
        Встретившись взглядом с синими глазами, я сразу поняла, что Леонид уже не сердится.
        Так-то лучше, встретим Новый год с хорошим настроением!
        Целый час мы объедались вкусняшками под шутки полковника, у которого оказалось отличное чувство юмора. Щуря серые глаза, он травил анекдоты, затем передал слово Леониду, и тот произнёс тост за «царящий в доме дух единения и веселья».
        Мы снова выпили, следующим выступил Стёпа. Ну что можно ожидать от этого бабника? «За этим столом все женщины прекрасны, как Снегурочки. Но хочется пожелать, чтобы, в отличие от ледяных баб, сердца наших красавиц были согреты любовью к мужчинам в Новом году!» Ну и загнул финансист! После тоста он почему-то покосился сначала на меня и только потом на Наталью, которая напряжённо следила за каждым его словом и взглядом.
        Потом пришёл черёд Кира. Его речь была краткой: «Давайте выпьем за исполнение желаний!» При этом всё внимание нашего балагура было сосредоточено на Леське. За них можно только порадоваться.
        Я смотрела на счастливые лица вокруг и понимала, что никогда мне ещё не было так хорошо за последние два года после смерти бабушки и отъезда сестры. Неужели пришел конец одиночеству?
        Когда на часах оставалось пять минут до Нового года, Леонид включил огромный, в половину стены, телевизор. Внимание собравшихся сосредоточилось на записи поздравления президента. Что он говорил, не особо запомнилось, воспользовавшись моментом, я опять любовалась профилем босса. Леонид больше не казался недосягаемым, мы будто стали намного ближе друг к другу.
        Захотелось прикоснуться к нему, провести пальцем по мелким морщинкам на лбу и по щеке… спуститься к ровно очерченным губам. Я уже в очередной раз представила, как сижу у него на коленях и целую этого упрямого мужчину, запуская пальцы в жёсткие чёрные волосы. И плевать, что на нас все смотрят!
        Бам-м-м!
        Чёрт, все уже встали и принялись поздравлять друг друга с Новым годом. Так, я что-то опять пропустила…
        Под бой курантов схватила шампанское, спешно поднялась, при этом опрокинув тарелку с рёбрышками в остатки салата с крабами.
        Упс! Кажется, никто не заметил. Ничего, вкуснее будет! Придётся съесть и то, и другое. Вот так и рождаются новые рецепты - крабовый салат с рёбрами. Сейчас ещё выпью шампанского, опрокину туда же торт, пролью сок и запорошу конфетти, вообще Мишленовскую звезду получу.
        Главное, что платье не испортила!
        Наши бокалы сошлись с хрустальным звоном, радостные возгласы потонули в грохоте хлопушек.
        - Ура-а-а, с Новым годом! - громче всех кричал «мой жених» Ванька.
        Тоже мне суженый, которого первый день вижу. А вот Лёню я уже третий день люблю и ненавижу одновременно - с самого корпоратива. Эх, сейчас бы уединиться с ним наверху, пусть он меня там жизни учит… С пристрастием и в особо извращённой форме… А я в костюме белой кошечки да с розовыми ушками буду просить прощения и…
        - Ну что, успели загадать желание? - доставал всех Стёпа.
        - Ещё как успели, - Леська схватила меня за руку. - Мы ведь знаем, чего хотим, правда, Ника?
        В этот момент я поймала взгляд генерального и чуть не поперхнулась. Там явно читалось: «Можешь даже не загадывать, я тебя насквозь вижу!» Я даже икнула и мысленно накинула на костюм белой кошечки толстый халат. И ни о чём таком я и не думала вовсе, ничего подобного…
        Хм-м, а сам-то успел что-нибудь загадать?

***
        - Допиваем и идём открывать подарки! - громко объявил Кир.
        Наш зрительный контакт с Леонидом прервался, окружающие засуетились. А меня словно обухом по голове огрели. О господи, совсем забыла, сумка-то осталась в машине! Там и Деды Морозы, и ещё кое-что для моего любимого шефа. Подарки, твою ж матрёшку!
        - Лесь, я сейчас приду, - бросила подруге, выскакивая из-за стола.
        В прихожей меня остановил предусмотрительный Петрович.
        - Тебе помочь, дочка?
        - Нет-нет, я просто кое-что забыла в машине. Сейчас вернусь!
        - Тогда держи! - он протянул мне пуховик. - А то замёрзнешь.
        Я выскочила на улицу и, цокая каблуками по ледяной плитке, бросилась к джипу. Скользко-то как! Не звездануться бы!
        Добежала, открыла дверь и с удивлением обнаружила, что там пусто. Значит, Леська с Киром уже всё в дом перетащили. Под сиденье, правда, никто не догадался заглянуть. Именно туда я и засунула подарочек, ещё не зная, буду ли дарить его боссу. Конечно, подарю. А что тут такого? Подумаешь, прикольная керамическая кружка весьма интригующей формы - с обнаженным бюстом и ручкой в виде изящного женского плеча.
        Схватив коробочку, я захлопнула дверь и поспешила обратно к дому.
        Не домчалась… Поскользнулась на крыльце, полетев вниз. Впрочем, шлёпнуться на пятую точку я тоже не успела. Вот что за неумеха, ничего в жизни до конца довести не могу!
        - Опять летишь как на пожар? Похоже, ходить ты не умеешь, - прозвучал над ухом голос Леонида. - Ваши вещи уже перенесли в дом.
        - Я догадалась.
        Мужчина аккуратно поставил меня обратно на крыльцо.
        - Или тебе уже наскучило встречать с нами Новый год?
        Моё сердце обрадованно подпрыгнуло: ишь как разволновался, что я куда-то умчалась! Держась за перила, развернулась и встретила насмешливо-прищуренный взгляд босса.
        - А это тебе! - я сунула ему коробочку. - Надеюсь, понравится презент.
        Мужчина удивлённо приподнял бровь:
        - Прямо сейчас открывать?
        - Нет, лучше ночью при свечах под аккомпанемент Баха.
        - Хм-м-м, - вверх поползла и вторая бровь. - Издеваешься?
        - Может быть… чуть-чуть… - Леонид принялся возиться с бантиками. - Их не нужно снимать, можно просто открыть коробочку, - я показала как.
        Босс вытащил кружку и несколько секунд молча её рассматривал:
        - Подарок с намёком, - неожиданно вынес вердикт.
        Ладони мгновенно вспотели, в лицо бросился жар.
        - С каким таким намёком? - я облизала пересохшие губы и попыталась изобразить самое невинное выражение лица. - В общем, думай, что хочешь.
        Дверь открылась, на улицу выглянул Кир:
        - Куда умчались? Подарки, а потом салют!
        Не глядя на генерального, с горящими ушами я поспешила внутрь. И что же меня ждёт под ёлкой? Главное, чтоб не кружка в виде голого мужика.
        - Смотри, какое чудо! - Леська бросилась ко мне, протягивая золотистую коробочку. - И мне такую же подарили.
        Я разорвала подарочную бумагу и глазам своим не поверила. Получается, исполнилось моё желание, загаданное ещё до Нового года! Мне ведь хотелось счастья? И вот оно… родименькое! Написанное крупными буквами на коробке с любимыми конфетами. Босс подарил мне счастье! Что хотела, то и получила. И неважно, что каждой из женщин досталось по такой же коробочке. Я была уверена - когда он выбирал конфеты, думал обо мне.
        Ещё какое-то время я стояла, прижимая вкусный подарок к себе, а потом исполненная решимости повернулась, ища взглядом Леонида. Но его, как назло, не было в гостиной. Сейчас бы точно выразила все свои чувства, не стесняясь!
        - Бу-м-м, - раздался оглушительный треск, окна озарила вспышка.
        - Фейерверк! - закричала прямо в ухо Леська. - Бежим скорее!
        Вслед за остальными мы рванули на улицу.
        Леонида я увидела сразу - он стоял у гаража, глядя на распускавшиеся в небе огненные цветы. Стефан с Николаем Ивановичем расположились на лужайке подальше от дома и руководили фейерверком. Охая и ахая, Наташа с Яной напряжённо следили за своими мужчинами с крыльца. Я тихонечко двинулась к гаражу, остановилась в нерешительности в нескольких шагах от генерального. Сейчас благодарить за подарок или позже?
        - Загадываем желание и зажигаем! - внезапно крикнул подбежавший Кир, поставив на снег коробку с бенгальскими огнями.
        Мы с генеральным одновременно нагнулись и протянули руки, случайно схватившись за одну и ту же пачку. Наши пальцы соприкоснулись и замерли. Его - сильные и тёплые - лежали на моих, и он не спешил их отдёргивать. Забыв про фейерверк, про окружающих, будто примороженные, соединив руки, мы сидели, уставившись друг на друга, а сверху сыпались пушистые хлопья снега.
        Пока оказавшийся рядом Стёпа не пощёлкал пальцами перед нашими лицами:
        - У вас всё в порядке? Лёнь, идём, скажешь, где лучше бабахнуть.
        - Угу… - буркнул генеральный, с трудом отрывая взгляд от моего лица.
        Чёрт бы побрал финансиста! Как маленький, будто сам не может бабахнуть…
        Леонид медленно поднялся, стряхнул снег с куртки и жестом подозвал к себе крутившегося рядом Ваньку:
        - Назначаю тебя ответственным за бенгальские огни. Смотри, чтобы девочки не обожглись! А то есть одна хулиганка, которая может и дом спалить.
        Та-а-к, понятно, в чей огород камень.
        - Слушаюсь, - козырнул мой «суженый» и подвинул к себе коробку.
        Э-э-э, мы так не договаривались! Им, значит, можно, а мне нет? Я схватила пачку огней и поискала взглядом Леську.
        Да вот же она, возле ёлки. Бросилась к подруге. Сейчас будем зажигать!
        - Подожди! - в спину мне закричал Ванька. - Сначала выслушайте инструктаж по безопасности…
        Вот зануда!
        - Лесь, зажигай скорее! - сунула подруге пачку с огнями и, развернувшись, загородила её от навязчивого жениха. - Беги к воротам, залезем на них!
        - Девушки, будьте благоразумны! - он схватил меня за локоть и оттащил от Леськи. - Соблюдайте дистанцию, радиус пиротехнических изделий первого класса…
        - Иди в пень со своими инструкциями! - я отдёрнула руку и возвела глаза к небу, которое снова раскрасилось вспышками салюта, рассыпаясь серебристыми, красными и оранжевыми звёздами. - Ого, какая красотень!
        - Ух ты, вот это да! - рядом восхищённо цокал языком Ванька.
        Тем временем Леська зажгла свой огонь и сунула мне другой.
        Воспользовавшись тем, что суженый на секунду отвлёкся, я потянулась к Леськиному и, с удовлетворением глядя, как разжигается белое пламя, с криком «знай наших!» принялась махать им в воздухе.
        Вот оно, настоящее веселье! И нечего пытаться меня облагоразумить!
        Стоявший у ворот Кир тоже вытащил какой-то цилиндр, насаженный на красную палку.
        - Сейчас жахнет! - крикнул он, поворачиваясь к нам. - Модель люкс!
        Зажёг фитиль, и ракета взмыла в небо.
        Бах-бах - прогремел взрыв, озарив всё вокруг ослепительной вспышкой.
        - Ура-а-а! - дружно заорали мы, проморгавшись.
        Фейерверк продолжался ещё минут десять, и, когда весь запас пиротехники был израсходован, мы с Леськой побежали в дом греться.
        - Так, девочки, по рюмочке, переодеваемся и едем на горки, - поймал нас на входе Кир.
        Из прихожей послышался голос жены полковника:
        - Думаю, нам с девочками сначала нужно навести порядок в гостиной, убрать со стола, загрузить посудомойку, а потом продолжим развлечения. Или вы опять хотите на Лёню с Петровичем всё повесить?
        Справедливое замечание. Я вовсе не против.
        - Вчетвером мы быстро справимся, - резюмировала Леська.
        Через полчаса переодетые, уже в джинсах и тёплых свитерах мы сидели в гостиной, ожидая, когда за нами придут мужчины.
        Яна мне сразу понравилась - весёлая и общительная, чего нельзя сказать о Наталье, из которой слова не вытащишь. И Ванина мама не сделала нам ни одного замечания, несмотря на то, что мы старше и ведём себя иногда вызывающе…
        - В общем, повезёт кому-то со свекрухой, - шепнула мне на ухо Леська, видимо, думая о том же. - А то моя - ужас, летящий на крыльях ночи.
        Я сочувственно сжала руку подруги. Тяжело ей придётся с этим разрывом…
        - Воу, дамы, - присвистнул появившийся в дверях Кир. - Придётся снимать красоту. Никаких сапожек на каблучках, только валенки!
        - У меня их нет, - пожала плечами Леська.
        Эм-м, а я взяла с собой только ботфорты. О валенках как-то не подумала. Хотя дома есть бабушкины. Толстые, тёплые, с заплатками на пятках. Она в них ещё в шестидесятых годах магазин по ночам охраняла, пока с маленькой мамой сосед-студент сидел.
        - Найдём, - коротко проговорил Кир, увлекая нас в гостиную. - Посидите, сейчас принесу.
        - А где горки? - поинтересовалась я. - Сто лет не каталась на санках!
        - Недалеко тут, за посёлком, - включился в разговор ввалившийся в помещение Стёпа и посмотрел на Кира. - Для Наташки ведь тоже валенки найдутся?
        Ого, неожиданно. Заботливый мужчина - ещё не совсем конченый.
        ГЛАВА 21
        Валенки оказались на пару размеров больше, пришлось взять у запасливой Леськи носки потолще. Когда мы выбежали на улицу, все уже собрались возле пристройки.
        - Так на чём кататься-то будете? - спросил Петрович, открывая дверь гаража.
        Мы с девчонками переглянулись, боссы загадочно молчали, один Ваня не растерялся:
        - А что есть, на том и будем!
        - У нас много чего интересного имеется: квадроцикл, снегоход, санки, ватрушки, ледянки, можете взять обычные картонки, - принялся перечислять запасливый сторож.
        - А что такое ледянки? - поинтересовалась Леська.
        - Ну, это такой пластиковый круг с бортиками и ручками по бокам, чтобы держаться, - попытался объяснить Кир. - Да увидишь сейчас. Оптимальный вариант, конечно, - мягкие ледянки из полипропилена. Но у нас таких нет.
        - Мы с Яной поедем на квадроцикле, - вдруг заявил полковник, шагнув в гараж.
        За ним последовал генеральный:
        - Ну а я тогда на снегоходе…
        Так, самое интересное, похоже, уже занято. Не успела я расстроиться, как прозвучал неожиданный вопрос:
        - …Кто со мной?
        Во мне тотчас проснулся кураж, захотелось приключений. В самом деле, меня умыли, бар-кабаре в Хэллоуин на острове Ведьм устроить не дали. Самогоном тоже не напоили, и на столе я так и не станцевала. Где же мои приключения?! Новый год скоро кончится, а я даже в реанимацию не попала. Что это за праздник?
        - Можно я? - спросила я и, осмелев, шагнула за боссом.
        Леонид развернулся и пронзил меня испытывающим взглядом:
        - Я этим монстром сто лет не пользовался. Не боишься, что завезу куда-нибудь в сугроб?
        В сугроб? Это в тот, в котором медведь зимует? Огромный, разъяренный, с двадцатисантиметровыми когтями и слюной, капающей с оскаленных клыков? Конечно, не боюсь! Да я только «за»! Медведей тоже надо развлекать!
        А уж сейчас, когда этот сдержанный на эмоции мужчина, суровый и неприступный, но такой красивый, что дух захватывало и сжималось сердце, стоял передо мной в ожидании ответа, мне и вовсе хотелось броситься к нему на шею с криком: «С тобой хоть на край света!» Но я всё же сдержалась. Лишь отрицательно помотала головой, глупо улыбаясь.
        - Надевай, - он протянул мне шлем. - Садись сзади и держись за меня покрепче, хулиганка.
        Босс направился к огромной фиолетовой «Ямахе» на двух полозьях. Это и есть снегоход? Первый раз вблизи вижу. Ух ты, какое удобное кресло со спинкой! Если что - медведя покатаем.
        - Ну а мы, значит, на машинах, - прозвучал сзади немного обиженный голос Стёпы.
        Я повернулась и показала блондину язык:
        - Если хочешь, поменяемся местами!..

***
        …Лихо выехав за ворота, мы помчались по заснеженной дороге мимо шикарных коттеджей - тоже украшенных новогодними огнями, но до великолепия Арсеньевых им было как до Луны.
        Вот это аттракцион! Когда несёшься, прижимаясь к боссу, и ветер свистит в ушах, эмоции зашкаливают. И казалось, ничего больше не надо, только мы вдвоём мчимся по заснеженной дороге в ночь…
        «Ну, теперь твоя душенька довольна?» - внутренний голос был тут как тут.
        Не-а, мне всё мало - ещё бы чуток романтики! Гору цветов, трагическую аварию с потерей памяти и скупой слезой, восемнадцать индийских слонов в балетных пачках, танцующих под «Марш Мендельсона»…
        Откуда-то из глубины памяти всплыло суровое напутствие сестры, данное в тот зимний вечер, когда я собиралась на первое в жизни свидание: «Целоваться на морозе не советую, губы обветрятся и потрескаются!»
        - Да мне плевать, хоть вся в крови, но с ним! - прошептала, ещё крепче прижимаясь к спине Леонида…
        …До горок мы добрались слишком быстро, наверное, не прошло и пяти-семи минут. Но мне они показались самыми счастливыми в жизни.
        - Лёнь, давай ещё покатаемся, пока наших нет? - не разжимая рук, спросила, когда снегоход остановился.
        - Ладно, сделаем пару кругов, - смилостивился мужчина и тронулся с места.
        Здесь царило настоящее веселье. Мощные прожекторы на столбах освещали несколько средней высоты холмов. На ватрушках каталась в основном молодёжь, детишки - на санках. Похоже, здесь собрался целый посёлок.
        Мы объехали место будущих забав и вернулись к отправной точке.
        - Не замёрзла, помощница? - спросил Леонид, по-прежнему не слезая со снегохода.
        - Не-а, с тобой как у печки, - вырвалось у меня с полушутливой искренностью. Руки разжимать я не спешила. Так бы и сидела с ним целую вечность.
        Рядом остановился квадроцикл.
        - Ну что, Янка, вспомним молодость? - крякнул полковник.
        Ответ жены потонул в смехе пробегавшей мимо детворы.
        Вместе с Леонидом мы нехотя слезли со снегохода. Похоже, боссу наш вояж понравился не меньше моего. А может, ему просто не хотелось лезть на эти горки…
        …Вскоре подъехали ребята. Вместе с Киром и Леськой я рванула на самый высокий холм. Остальные не спешили, с опаской поглядывая на четырёхскатную горку.
        По ступенькам, вырезанным в снегу, детишки резво тащили наверх свои санки, мы же вооружились ватрушками. Снег больше не шёл, ночь прояснилась.
        Генеральный тоже остался внизу вместе со Стёпой и Натальей. Зато полковник не отставал и всё время подшучивал над окружающими. Вот заводной мужик, с таким не соскучишься! Николай всё время держал за руку жену, чувствовалось, что он её обожает.
        Я посмотрела вниз через плечо. Высоко, однако!
        - Мамочки, мне страшно! - прокричала Леська, первой забравшись на верхушку холма.
        - Прекрасный повод обняться покрепче, - хохотнул Кир, подавая мне руку. - Ника, Леся, давайте сначала парами, а потом паровозиком?
        Оказавшись рядом с подругой, я покрутила головой. Эм-м-м, а где моя пара?
        - Садись со мной, - скомандовал неожиданно появившийся Ванька.
        Я не стала церемониться, прыгнула на ватрушку, мой «жених» уселся сзади и, не дав опомниться, крепко обхватил и с зычным: «Полный вперёд!» - оттолкнулся ногами от холма.
        Ускорение он придал знатное, ватрушка за секунду набрала скорость. В ушах засвистел ветер.
        - А-а-а! - заорала я, когда нас крутануло где-то посередине спуска. Кажется, опять Ванькиных рук дело! - Помогите!
        Но куда там, ноги разъехались в разные стороны, вокруг всё завертелось. Мы неслись спиной в неизвестность.
        Твою ж матрёшку, разверните меня лицом! Я хочу видеть свою смерть!
        Ш-шух! Я уже попрощалась с жизнью, когда ватрушка врезалась в сугроб и остановились.
        Фух, слава богу, жива!
        С помощью Ваньки я с трудом поднялась и на трясущихся ногах повернулась к «жениху»:
        - Вот на кой ты нас так закрутил?! Совсем с дуба рухнул?
        - Да ладно тебе, - курсант схватил одной рукой меня, а другой ватрушку и снова потащил на холм.
        Наверху нас уже поджидали Леська с Киром.
        - Фигасе вас унесло! - захлопала она в ладоши.
        - Это всё Ванькины проделки, - буркнула я.
        «Женишок» пожал плечами:
        - Зато дальше всех уехали, зацени!
        - Это же круто! Вы чемпионы, - поддакнул Кир и тут же предложил: - Давайте на картонках паровозиком?
        - Поеду, но без выкрутасов, - заявила я и покосилась на всё ещё стоявшего у подножия холма генерального - к нему присоединилась какая-то парочка, мужчина с дамой в шубке.
        - Соседи, - вздохнул Кир. - Они Лёньку теперь нескоро отпустят. Поехали без него…

***
        …Мы уже успели несколько раз прокатиться с Иваном и на ватрушках, и на картонках, и на ледянках. Сначала вдвоём, потом в связке с Киром и Лесей. Затем к нам присоединились Николай с Яной, Стёпа с Наташей и таким огромным паровозиком под улюлюканье толпы мы выехали далеко за пределы дорожки.
        Пусть мужчины поднимают наверх инвентарь, дав нам поиграть в снежки, решили мы с девчонками. Набегавшись, все мокрые и в снегу, стали фотографироваться на фоне безумного веселья. Сначала нас снимала Яна, потом Наташа. Когда сессия закончилась, неожиданно подошёл Леонид.
        Глядя на его серьёзное лицо, я уже подумала: пришёл, чтобы поторопить нас, хватит уже развлечений! Поэтому сначала даже растерялась, когда прозвучало следующее предложение:
        - Ну что, любительница экстрима, прокатимся на санках с другой горки? Там, правда, трамплинчик небольшой, редко кто катается… Не испугаешься?
        С боссом, по сложному маршруту, в безлюдном месте? Да это именно то, о чём я мечтала всю новогоднюю ночь! Свернуть себе шею в объятиях прекрасного мужчины - это ли не мечта каждой сознательной женщины восьми лет от роду?! Разумеется, я только об этом и грежу! Наверняка там нет таких ярких прожекторов, и мы будем наедине в полумраке. Богатое воображение уже рисовало заманчивые картинки.
        Вот я лежу… в луже крови… и умираю, страдальчески закатывая глаза и не забывая сквозь ресницы любоваться его заплаканным лицом. А он! «Ах, любовь моя, жестокая судьба отбирает тебя в самый сладостный момент моей жизни, лишь тогда, когда познал я истинное величие моей страсти и…»
        - Конечно, прокатимся! - Тьфу, такая романтика сбилась на самом интересном месте!
        - Давайте-давайте, а мы пока за нашими мальчиками, - Леська быстро схватила за руки Яну и Наташу и потащила их за собой по склону.
        - Тогда вперёд! - генеральный подхватил санки и взял в свою горячую ладонь мою руку.
        С бешено колотящимся сердцем я последовала за ним к следующему холму.
        «Хоть бы никто не помешал! Хоть бы только вдвоём!» - повторяла про себя как мантру. Главное, чтобы «скорая» не приехала раньше, чем он признается в любви!
        Всё ещё держась за руки, мы принялись карабкаться по склону и в считанные секунды оказались наверху. Опять повалил снег, теперь очертания других холмов тонули в белой мгле.
        - Садись, - приказал босс.
        Я тут же плюхнулась на санки.
        - Только держись покрепче, - предупредил он, усаживаясь за мной и поднимая верёвку.
        Интересно, за что держаться-то, за воздух, что ли?
        - Три, два, один! - мы оттолкнулись одновременно.
        Как только его руки обхватили мою талию, дыхание перехватило от радостного возбуждения, которое росло по мере того, как санки набирали скорость.
        Грудь распирало от восторга, в ушах стоял протяжный крик Леонида: «Эх, прокачу!»
        Где-то у подножия полозья наткнулись на что-то твёрдое, мы подпрыгнули, на секунду сердце ушло в пятки, а потом земля и небо поменялись местами - я оказалась на спине в снегу.
        - Уф-ф-ф! - крикнула, внезапно оказавшись придавленной телом Леонида.
        Что это было, и почему генеральный лежит на мне? Как-то неожиданно… Неужто мечта сбылась?
        - Ника, ты цела?
        - Да, кажется. Ой!
        Леонид дёрнулся, когда его по спине ударили санки. Так вот почему он прикрывал меня собой!
        Выругавшись сквозь зубы, босс оттолкнул санки и откинул спутанные пряди с моего лица.
        - Тебе не больно? - выдохнула я.
        - Всё хорошо…
        У меня перехватило дыхание, глядя, как он смотрит на меня. Взгляд у мужчины горящий, от него мурашки по телу, будто тысячи мелких иголочек покалывали кожу. Почти как в той фантазии.
        - Теперь по закону жанра я должен тебя поцеловать, - с этими словами Леонид прижался к моим губам своими.
        От него пахло шоколадом и мятой, но я тут же утратила способность думать о вкусах и ароматах, меня накрыло неописуемое возбуждение. Откуда-то из глубины горла вырвался протяжный стон.
        Руки босса запутались в моих волосах, в его глазах цвета закатного неба столько страсти и огня, что вокруг, кажется, начал таять и снег, и лёд… не иначе! Ведь я сгорала от жара, бушующего внутри и снаружи. Прямо половодье чувств, как бы не утонуть!
        На мгновение Леонид поднял голову, но затем вновь припал к моим губам, слегка покусывая то верхнюю, то нижнюю.
        Боже, что это был за поцелуй! Я словно перестала ощущать свой вес и свободно парила в пространстве. Стопроцентное состояние полета и сумасшедшего счастья. Нам никто не мешал, я потеряла счёт времени. Казалось, ещё немного - и мы займемся любовью прямо в сугробе…
        Но когда в наш мир ворвались громкие голоса пробегавшей мимо детворы, мужчина оторвался от моих губ и прошептал:
        - Я совсем идиот, замёрзнешь ведь! Ну-ка, вставай…
        - Не могу, Лёнь, - ответила, тяжело дыша. «Я сломала позвоночник и сейчас умру. Ну же, скажи, что любишь меня, скажи-и-и!»
        - Почему это?
        - Ты на мне лежишь… - Он тут же поднялся и подал руку. - Оу…
        Коленку пронзила острая боль.
        - Что такое?
        - Кажется, ушиб… Как больно-то!
        Я снова охнула, попытавшись встать.
        - А чего молчала тогда? - последовал вполне ожидаемый вопрос.
        Ну почему мужчины такие непонятливые?!
        - Будто не знаешь… не хотела прерывать поцелуй…
        Леонид нагнулся и подхватил меня на руки.
        - Понесёшь до машины или сразу до дома? - я обняла его за шею.
        На самом деле хотелось только одного, чтобы это никогда не кончалось! Но меня тут же постигло разочарование:
        - Давай лучше на санках, так быстрее.
        - Как скажешь, - я не сдержала огорчённого вздоха.
        Осторожно, словно драгоценную ношу, он опустил меня на санки.
        - Я быстро тебя домчу, оглянуться не успеешь. Потерпи немного…
        ГЛАВА 22
        Последний час, наверное, был лучшим в моей жизни, если не считать раннего детства. Босс бежал впереди и тащил меня за собой. Ветер снова свистел в ушах, а сердце ликовало.
        Да наплевать на эту боль. Главное, что это случилось! Леонид сам поцеловал меня - по-настоящему, без всяких свидетелей, и да, нам обоим этого безумно хотелось! Если бы не зима, если бы не мороз, кто знает, чем бы это могло закончиться…
        Через несколько минут мы и правда были уже возле импровизированной парковки.
        Подбежали Стёпа с Наташкой:
        - Куда пропали? Вас все ищут, пора возвращаться! - блондину, похоже, явно не терпелось поменяться со мной местами на снегоходе.
        - Неудачный спуск с горы, Вероника ногу ушибла! - генеральный вытащил из кармана ключи. - Мы поедем на машине, а вы можете ещё покататься.
        - Вон Кир с Леськой бегут, - я махнула ребятам рукой. - Сейчас скажу им только…
        Однако мне даже не пришлось ничего объяснять:
        - Слава богу, мы вас нашли! Поехали домой, Олеся замёрзла, - быстро проговорил Кир, прижимая к себе спутницу.
        Эх, немудрено, она же южанка, к таким морозам не привыкла…
        - Домой, конечно, куда же ещё, - буркнул генеральный.
        Я ойкнула, когда он бережно вытащил меня из санок и усадил на сиденье джипа.
        Хлопнула дверь с другой стороны, рядом плюхнулась Леська.
        - Ты в порядке, Ника? - тут же обеспокоилась она.
        Я скорчила мину.
        - Да ничего страшного, уже намного лучше.
        А сама немного расстроилась: как же не вовремя они к нам присоединились. В своих мечтах я уже представляла, как генеральный несёт меня на руках в гостиную, усаживает у камина, закатывает мою штанину… Хотя можно и вообще снять джинсы - так намного проще. Ласково гладит коленку, прикасается к ней губами… и со словами «да ты совсем замёрзла, тебе нужна горячая ванна» начинает стягивать с меня колготки.
        - Скоро будешь как огурчик, - бодро заявил Кир, запрыгнув рядом с Лёней на переднее сиденье.
        Твою ж матрёшку, весь кайф испортили! Я попыталась пошевелить ногой - даже боль прошла, будто её и не было вовсе!.. Вот ведь, а я так надеялась, что там перелом. И тогда будет ванна с шефом и всё остальное… всё остальное прекрасно лечит переломы!
        …В машине мужчины принялись о чём-то спорить. Кажется, речь шла о соседях, но мне это было совершенно неинтересно.
        Когда подъехали к дому, я, позабыв об ушибе, как ни в чём ни бывало первой выскочила на улицу и поспешила к Петровичу, который чистил дорожки. Вокруг него крутились две большие собаки. Кажется, одну из них я точно где-то видела. Ага, вспомнила: Кир приходил с ней в офис спасать меня от Стёпы. Псина, похоже, тоже меня узнала и уже радостно виляла хвостом, тыкаясь мордой в валенки, вторая обнюхала и сделала вид, что я ей неинтересна.
        - Накатались? А разрумянилась-то как на морозе, - улыбнулся мне сторож.
        - Ой, Петрович, такой восторг! Зря вы с нами не поехали!
        - У меня и здесь дел полно. Вон снегом всё замело, да и собак надо выгулять.
        - А где они были? Что-то я их не видела раньше.
        - Спали в домике для гостей, - объяснил сторож.
        Леська ухватила меня за руку и потащила к дому.
        - Ну, как покатались? Целовались уже? - засыпала вопросами, когда мы ввалились в тёплую прихожую. - По лицу вижу! Сколько раз?
        - Пока один, - выдохнула я. От неё ничего не скроешь!
        Ну да, один. Зато какой!
        - Ну вот, лиха беда начало!..
        …Едва мы с подругой сняли верхнюю одежду, валенки и привели себя в порядок, как Кир притащил в гостиную высокие стаканы с ароматным напитком, украшенным палочками корицы:
        - Давайте, девчонки, согрейтесь-ка. Лёня приготовил по своему фирменному рецепту имбирный глинтвейн.
        Эм-м, какой он шустрый! Мы с Леськой быстро переглянулись.
        - Заботливые у нас начальники, - она чмокнула Кира в щёку. Мне тоже хотелось целоваться, но Леонида рядом не наблюдалось, значит, придётся набраться терпения.
        Как говорится, night is still young[1].
        Взяла в руки бокал, принюхалась, пригубила. Для меня, привыкшей согреваться в основном мокко или чаем с молоком, было так необычно пить красное огненное вино со специями и мёдом. Сразу стало тепло и уютно… прямо как в объятиях босса.
        - Наши все уже подъехали, - перебил ход моих мыслей Кир: - Сейчас посидим, похвастаемся успехами, обменяемся фотками, потом можно и кино какое-нибудь посмотреть…
        Я слушала вполуха, опомнилась, лишь когда он произнёс:
        - …Спать будете на втором этаже, третья дверь направо. - Мы с Леськой снова переглянулись. - Надеюсь, вы ещё не собираетесь нас покинуть?
        - Не дождёшься, - произнесли мы, будто сговорившись, - время детское, какое там спать?!

***
        …Когда все собрались и вытащили свои телефоны, романтичное настроение куда-то испарилось. Тут же начались бесконечные звонки, поздравления с Новым годом родственников, друзей, знакомых.
        Сидя у ёлки, я уже допивала второй бокал глинтвейна, когда Яна с Наташей предложили посмотреть любимую всеми «Иронию судьбы». У меня к этому времени уже слипались глаза, но я же не могла бросить компанию и завалиться на боковую. Уютно устроилась на роскошном кожаном диване между Леськой и Ванькой напротив телевизора и не заметила, как задремала в самом начале фильма.
        Проснулась и глазам не поверила: в гостиной полумрак, догорает камин, я лежу одна на диване, голова на мягкой подушке, меня кто-то заботливо укрыл тёплым пледом…
        Но где все? Со стороны соседнего кресла послышался могучий храп. Приподнялась - Ванька дрыхнет, вытянув ноги, которые пристроил на банкетке.
        Эм-м, мне стало интересно, а Леська… ушла в нашу комнатку, что третья дверь направо, или уединилась с Киром в его спальне?
        Ладно, потом всё расскажет. Сейчас бы попить водички, горло пересохло.
        Я поднялась, постояла несколько секунд, осваиваясь в полутьме, и направилась по коридору в глубину дома.
        Где-то тут впереди кухня…
        Но не успела я повернуть ручку, как услышала негромкие голоса:
        - …Так и не понял, что у тебя за отношения с этой Вероникой? Я видел, как вы целовались… - это был Николай.
        Хм-м, как он мог нас увидеть? Из соседнего сугроба, что ли, подглядывал?! В маскхалате, с ветками на каске.
        - Я и сам пока ничего не понимаю…
        Моё сердце тотчас куда-то ухнуло. Они ведь меня сейчас обсуждают! Ого, сам полковник ФСБ заинтересовался моей персоной. Говорила мне бабушка: «Не садись не в свои сани!»
        Не зная, как поступить, я на всякий случай сделала шаг назад. Слава богу, в толстых и мягких Леськиных носках передвигаюсь я бесшумно, как кот.
        - Хорошая ведь девчонка, и чего ты теряешься?
        - Вот именно, она ещё совсем девчонка, я её на одиннадцать лет старше! Эдакий взрослый дяденька. Да и предложить ей нечего, кроме разбитого сердца…
        Я затаила дыхание. Ничего себе у них разговорчики! Может, это сон такой?! На всякий случай ущипнула себя, всё ещё не веря своим ушам.
        - …И потом, мы знакомы всего неделю.
        По идее, надо бежать отсюда и притвориться спящей, пока не поздно, но ноги словно приросли к полу - уж слишком велик был соблазн дослушать всё до конца.
        - Эй, дружище, ты чего? - досадливо крякнул полковник. - Забыл, что ли, у нас с Яной тоже разница в девять лет. Когда познакомились, ей было всего девятнадцать. Влюбился и через две недели сделал предложение! А через год она мне уже Ваньку родила, и я за всё это время ни разу не пожалел.
        - Да, знаю, у вас счастливый брак. Но… не сравнивай Яну с Никой, это же день и ночь.
        Я вся съёжилась, словно подуло ледяным ветром. И что же со мной не так?
        - …Ника такая импульсивная, её все время переполняют эмоции…
        Ну… тут да, из песни слов не выкинешь. И это ещё мягко сказано. Сейчас Леонид, наверное, про мои приключения на презентации и корпоративе ему всё расскажет. В красках.
        Я совсем приуныла и уже начала пятиться обратно в гостиную, но голос полковника звучно разнёсся по коридору, заставляя вслушиваться:
        - Знаешь, Лёнь, что я скажу? Никакие они не разные! Просто Яна уже взрослая, а эмоций у неё не меньше, чем у Вероники. Сужу по своему жизненному опыту: такие люди не способны на подлость, они всё высказывают сразу и напрямую.
        Леонид фыркнул, видимо, вспоминая, как я Стёпе по морде съездила:
        - …А вот бояться надо тихонь, которые играют в добродетель. Так что подумай и не валяй дурака. Уведут девчонку - будешь знать…
        На кухне звякнул телефон, прерывая разговор двух друзей. А я по инерции так и продолжала медленно пятиться, пока не наткнулась на спинку кресла, где спал курсантик. Слава богу, пронесло. И я на него не кувыркнулась, и сам не проснулся! Хоть в чём-то повезло.
        Оглянулась - всё тихо. За окном ещё было темно, раннее зимнее утро, в камине догорали последние дровишки.
        Отсюда лучше никуда не уходить, ведь если начну подниматься по лестнице, скрип ступеней разбудит Ваньку, на шум прибежит Леонид и наверняка догадается, что я опять подслушивала. А вот нечего меня обсуждать!
        Снова улеглась, накрылась пледом и повернулась к спинке дивана. Пригрелась, стало невероятно хорошо, и я медленно начала погружаться в дрёму…
        «А ведь Лёня думает обо мне…» - закралась приятная мысль. Значит, я ему небезразлична! Чересчур эмоциональна, на его взгляд? Да уж какая есть и меняться не собираюсь!

***
        Разбудило меня привычное шарканье метлы по асфальту. Я подскочила на диване, как ошпаренная, и тут же заметалась взглядом в поисках будильника. Я же каждый день встаю с дворниками - на работу опоздаю!
        Через мгновение до меня дошло, что и дворник тут другой, и квартира, и на работу мне сегодня вроде как не надо.
        Оказывается, я по-прежнему спала на диване, чуть ли ни под новогодней ёлкой, а за окном виднелась фигура Петровича, который с утра пораньше расчищал дорожки от снега.
        Принюхалась - из кухни доносился умопомрачительный запах кофе и сдобы. Я выскочила в коридор, оттуда в ванную - скорее, чтобы никто не увидел мою заспанную физиономию. Немного привела себя в порядок, умылась холодной водичкой и решила проверить, кто это там с утра пораньше кухарит? Может, Лёня ещё и круассаны печёт? Цены ему тогда нет! Не мужчина, а мечта…
        - С добрым утром, Ника, - поприветствовал меня колдующий над хлебопечкой Кир. - Скажи, запах сумасшедший?! Такой и мёртвого разбудит!
        Ну и шуточки у него, однако…
        - Угу, с добрым утром, - я подошла ближе и взяла самую аппетитную булочку. - Пора тебе свою пекарню открывать. Кстати, а где все?
        - Дрыхнут…
        - И Леська тоже?
        - Все дрыхнут, а Леся сладко спит.
        Кхм-м, интересно, я с любопытством взглянула на Кира:
        - Ого! Влюбился, что ли?
        - Есть такое.
        - А ты у нас ранняя пташка, значит?
        Мужчина отложил щипцы для хлеба и покачал головой:
        - Просто хочу порадовать кое-кого.
        - Завтрак в постель. Всё так серьёзно?
        Кир поднял бровь:
        - Думаешь, у нас уже как у настоящей пары?
        - А разве нет?
        Боже, зачем я лезу в чужие амурные дела?..
        - Ну я-то не против, но Лесе нужно время, сама же понимаешь…
        - Понимаю, что ей нужно с мужем разобраться, - я вздохнула и замялась. - А ты поосторожнее с Русланом. Не думаю, что он навредит Леське, но тебе точно может накостылять. Переживаю за неё… за вас обоих.
        Кир пригладил волосы:
        - Мне очень нравится твоя подруга, но я не хочу давить на неё. Кстати, вот держи, от Леонида, - он протянул мне сложенный листок бумаги.
        Моё сердце сразу же куда-то ухнуло. Что это босс ещё задумал? Вряд ли это связано с работой. Развернув записку, я с трепетом прочитала следующие строчки: «Вероника, доброе утро и с Новым годом! С тобой было весело… Но я должен уехать. Кстати, несколько раз звонил Томаш, всё волновался, почему трубку не берёшь. Сказал, что приедет после праздников и увезёт тебя в Прагу».
        Придурок Томаш. И что ему всё неймётся? И вовсе он уже не мой суженый, да я после него уже двух суженых поменяла! И каждый, между прочим, был единственным! Нужно было сразу послать этого Томаша далеко и надолго!
        Я подняла взгляд на Кира:
        - А где же сам Леонид?
        - Уехал на рыбалку с соседом, помнишь - вчера к нему подходил с женой на горках?
        Уехал… Но почему? Вот так ни слова не говоря взял и свалил?! Вот это да…
        Потрясенная человеческой подлостью и жестокостью судьбы, я опустилась на первый попавшийся мягкий стул, жёсткий пропустила, всё же не стоило множить страдания. Нет, ну как он всё-таки мог?! Ведь я… я… я отдала ему лучшие пятнадцать минут своей жизни! От сердца оторвала! Да я уже мысленно платье свадебное пошила и тётю Тамару, троюродную золовку внучатой племянницы из Житомира на свадьбу пригласила, а он! Негодяй, бросил меня практически у алтаря! А я-то, дура, размечталась уже, что мы теперь каждый день будем кататься на санках и целоваться в сугробах!
        Голова закружилась, я вцепилась в край стола, пытаясь сопоставить факты: поцелуй, вчерашний разговор с полковником на кухне, звонок Томаша… Обиделся, что ли, из-за чеха? Ничего не понимаю…
        - И даже не попрощался, - пробормотала, закусив губу.
        - Сказал «так надо», - Кир протянул мне чашку с кофе. - У вас ведь тоже закрутилось с ним, да?
        - Ну, если поцелуй в сугробе - это закрутка, то он просто обязан теперь на мне жениться.
        Я отставила кофе и посмотрела в окно. Пасмурное мрачное утро… Какое отвратительное начало года. Настроение на нуле, на душе кошки скребут.
        Чёрт, вот почему всё так? Получается, босс меня реально кинул… Типа, знай своё место. Ты никто и звать тебя никак. И не будет никакого продолжения волшебной ночи. Он просто взял и ушёл от меня в никуда… Стоп, «в никуда» - звучит неплохо, но он ведь на самом деле на дурацкую рыбалку поехал. А это уже обидно! Променять меня… меня!.. на… леща?
        Нет, рыбу я, конечно, люблю, особенно жареную, в кляре. Но я ведь всё равно лучше! И костей во мне меньше.
        - Идём будить Лесю, - Кир прикоснулся к моему плечу.
        - А? - я встрепенулась и вместо ответа бросилась вон из кухни.
        - Эй, ты куда?!
        - Домой! Я уезжаю немедленно, сию минуту…
        Да-да, валить отсюда, как будто меня здесь и не было!
        Я взлетела по лестнице на второй этаж, отсчитала третью дверь направо. Ворвалась в комнату и заметалась в поисках своей сумки. Зацепилась за ковёр и чуть не упала.
        - Ника, это ты там? - из ванной выглянула лохматая, ещё не совсем проснувшаяся Леська. - Что случилось?
        - Он меня унизил, растоптал, разрушил все мои мечты… Ненавижу! - я всхлипнула, отвернувшись - И… и выйду замуж за первого встречного! Нет, лучше всё же за Томаша…
        - Что? Что он тебе сделал?
        - Ничего, он просто сбежал. Как трус, понимаешь? После такой волшебной ночи, - я тряхнула головой, словно прогоняя наваждение.
        - Погоди, - Леська подошла и протянула мне салфетку. - Давай всё по порядку. Мы ведь о Леониде говорим, так?
        Я молча высморкалась.
        - Куда он сбежал? Может, уехал по делам?
        - Просыпаюсь, а его уже и след простыл, а Кир подает мне вот эту дурацкую записку про чеха, - я зло швырнула скомканный листок на кровать. - И ничего о нас! Рыбку он поехал ловить! Можно подумать, у него дома жрать нечего!
        Леська подняла и развернула записку. Я принялась мерить шагами комнату.
        - Ника, на какой ноте вы расстались ночью?
        - Да мы вообще не расставались! Будто не знаешь, что я отрубилась во время фильма, правда, потом под утро проснулась и услышала их разговор с Николаем… Обо мне, веришь?!
        - Так, отсюда поподробнее, - Леська уселась на кровать и закинула ногу на ногу. - Смотри, ничего не упусти, тут каждое слово важно…
        [1]Ночь только начинается (англ.)
        ГЛАВА 23
        Спустя пять минут мы сидели вместе, обнявшись.
        - Говорю тебе, он уехал, скорее всего, хочет подумать, - гладила меня по волосам Леська. - Прикинуть, как жить дальше. Всю жизнь любил одну, а тут встретил другую. Дай мужику время, уверена, он выберет тебя! С бывшей у него всё равно уже ничего не получится, разбитую чашку, говорят, не склеишь.
        - Не хочу быть запасным вариантом! - я уткнулась в плечо подруги. - Давай уедем вот прямо сейчас, ладно? На работу ещё нескоро, а там, глядишь, отойду потихоньку. Сходим куда-нибудь, потанцуем, может, завтра в клуб, как и хотели…
        - Обязательно, ну не грусти! Всё образуется, вот увидишь.
        - Ладно, я уже не плачу. Да и хватит об одном и том же. Лучше расскажи, всех обзвонила? Что там с родственниками?
        - Они мне не верят, - Леська тяжело вздохнула. - Считают, во всём моя вина. Твердят - надо спасать брак.
        - Что собираешься делать?
        Признаться, в эту минуту мною владел несколько эгоистический интерес - погружаясь в её проблемы, я абстрагировалась от грустных мыслей.
        - Думаю подавать на развод.
        - Уверена, что не захочешь обратно?
        Леська помотала головой:
        - А чего спасать, если детей нет и чувств не осталось?
        Тяжело ей придётся с этим разводом, Руслан, похоже, настроен решительно…
        Раздался громкий стук в дверь, и мы обе вздрогнули.
        - Девчонки, всё готово, идёте завтракать? - послышался голос Кира.
        - Ладно, пошли перекусим, а потом смоемся, - я поднялась с кровати. - Только сначала загляну к Лёне, я ему кое-что должна вернуть…
        …Спустя полчаса чудесное дизайнерское платье со «Сваровски» лежало на кровати в спальне первого этажа, а сверху записка: «Леонид Борисович, мне тоже было с вами весело. Возвращаю бархатный наряд, а бельё - чуть позже при личной встрече».
        Я злодейски потёрла ручки и ухмыльнулась, представляя выражение лица босса, когда ему на стол лягут выстиранные трусики бразилиана и лифчик пуш-ап.
        Всё, теперь домой, топить горе в горячем мокко, кормить голодного Тошку и поздравлять соседей с наступившим. Только к водопроводчику не пойду, слишком уж свежо воспоминание о генеральном… Если ещё и этот сбежит, вообще хоть топись.

***
        Возвращались мы в город вчетвером - к нам решил присоединиться Ванька, которому не терпелось вырваться из-под родительской опеки.
        «Им на дачу, а мне только к вечеру надо в училище», - сверкая белозубой улыбкой, объяснил курсант.
        Мы с Леськой, естественно, были не против. Даже пригласили его на чай, чему он безумно обрадовался.
        Я сидела, уставившись в окно. В голове звучал наш прощальный диалог с Николаем:
        - Приятно было познакомиться, Вероника! Мой совет: не торопи Леонида, не дави на него.
        - Вот ещё! Больно надо!
        - Точно, совсем ещё девчонка…
        Скорее всего, последнее он сказал самому себе, направляясь к машине, но я его услышала…
        Интересные у генерального друзья… Будто у меня на лбу написано, что я пытаюсь заарканить босса. Вот и пусть полковник передаст ему этот ответ…
        - Вань, когда следующая увольнительная? - Леськин вопрос прозвучал нарочито громко, чтобы отвлечь меня от грустных мыслей.
        - В субботу.
        - Замётано, - подмигнула подруга. - Значит, вчетвером идём в байкерский клуб на вечеринку.
        Эм-м-м, в тот самый, где нужно кожаное платье? Опять авантюра…
        - Вань, а у тебя подходящий прикид есть? - поинтересовался сидевший за рулём Кир.
        - У меня есть только косуха, подойдёт?
        - А то, - Кир глянул на меня в зеркало заднего вида.
        Я лишь повела плечами и обратилась к Ивану:
        - Предки не заругают, если вернёшься под утро?
        - А мы вообще его никуда не отпустим! - развеселилась Леська.
        Я кивнула с энтузиазмом, которого на самом деле не чувствовала. С настроением всё было непросто. Даже никаких конфет не хотелось, а такое случалось со мной второй раз в жизни.

***
        Когда подъехали к дому, снова пошёл снег. Кир с Ванькой взяли наши сумки, мы с Леськой захватили по пакету и уже было направились к подъезду, как подруга обернулась и, охнув, выронила свой из рук.
        Тут же послышался рёв мотора, и мимо пронёсся знакомый синий «БМВ».
        - Опять он, Лесь? - обеспокоенно спросил Кир.
        Она растерянно кивнула.
        - Видно, поджидал нас, - подытожила я и покосилась на мощную фигуру курсантика. Похоже, решил не связываться, раз мужиков двое.
        - Идём, - Кир поднял пакет и обнял подругу за плечи. - Если хочешь, я останусь с вами.
        - Конечно, хочу. В холодильнике тортик с пирожными, - Леська принялась вспоминать, что у нас ещё вкусного в закромах.
        Будем жить втроём? Или даже вчетвером - вдруг Ванька захочет уйти от родителей и поселиться у нас? Я представила, как утром мы по очереди чистим зубы в ванной, толпимся в кухне, дружно прёмся в магазин за продуктами и увозим аж четыре полные тележки со сладостями. С детства мечтала о шведской семье, большой и дружной!
        Ванька такой компанейский! С ним реально легко. Жалко, что генеральный не такой…
        Открывшаяся дверь подъезда едва не стукнула меня по лбу, заставив испытать странное, похожее на дежавю ощущение. Навстречу вышла угрюмая соседка с первого этажа.
        - С Новым годом, тётя Люба, - поприветствовала я её.
        - И тебя, Вероника! Где же таких видных женихов-то набрала?
        Кхм-м, ну, другого я от неё и не ожидала.
        - Здравствуйте, с Новым годом! - хором произнесли Кир с Ванькой.
        - Идёмте, ребята, - поторопила я «своих женихов».
        Сейчас здесь соберётся целая компания старых сплетниц.

***
        Парни надолго не задержались. Посидели с нами в кухне, съели все пирожные, а до тортика дело не дошло.
        Мне позвонила Светка, я ушла в комнату и ещё раз поздравила сестру и её мужа с Новым годом, умолчав о том, где и с кем его отметила. Это лучше потом как-нибудь, когда праздники останутся позади, а моё сердце, разбитое злосчастным лицемером прямо перед свадебным алтарем, покроется рубцами и приготовится к новым приключениям.
        После разговора я принялась искать Тошку. Не привыкший к шумной компании пушистик спрятался в шкафу. Его можно было понять, куда приятнее спать на кружевном нижнем белье, чем на клубах пыли под кроватью.
        Когда я вышла с котом на руках в прихожую, ребята уже стояли одетые.
        - Прикиньте, обиделся, что бросила его на Новый год. Даже встречать не вышел.
        Кот деликатно молчал, но на обращённой на меня морде большими транспарантными буквами было написано: «Уйди, постылая».
        - Ну что, девчонки, целоваться будем? - громко поинтересовался Кир.
        - А как же без этого? - ответила я, чмокнув в щеку сначала младшего босса, потом Ивана.
        Когда настал черёд Леськи, влюблённые спрятались для прощания за шкаф.
        - Чего-то не могу до Леньки дозвониться, ну и связь у них там, на Ладоге! - уже на выходе как бы невзначай проронил Кир.
        Вот и пусть сидит в своей глуши, я даже не заскучаю.

***
        Остаток дня прошёл в раздумьях и вынужденном безделье. Я залезла в ванну, приняла контрастный душ. Заодно постирала бразилиану и пуш-ап - всё, что осталось у меня от новогодней ночи, кроме воспоминаний. А ведь вполне могло остаться кольцо на пальце, штамп в паспорте и двойня во чреве!
        Разочарованная положением вещей, я, облачившись в махровый халат, прошла в гостиную и уселась перед телевизором. Включила - смотреть было нечего, сплошная попса. Скучища. Может, зря я Леське кайф испортила? Ей так хотелось ещё хоть ненадолго задержаться у Арсеньевых. Потусовались бы пару деньков до возвращения генерального. Стёпка-то с Наташей улетают завтра в Таиланд, остаются только Кир да сторож.
        Нет уж! Мне там делать нечего. И кот один дома. Эх, скорее бы на работу, там хоть какая-то движуха! Шпиона ловить надо… Я представила себя в латексном костюме женщины-кошки на огромных каблуках и заскучала ещё больше…
        Какой идиот придумал, что время лечит? Целый день прошёл, как Лёня меня бросил, а стало только хуже. Уже просто вся исстрадалась, душа от скуки кровью облилась. Как бы не сдохнуть за время такого лечения! Леську, что ли, позвать, но она весь вечер висела на телефоне с Киром, никак не могла наговориться…
        Пиликнул сотовый, я встрепенулась и бросилась читать прилетевшее сообщение:
        «Изменились планы, возвращаюсь в Питер завтра, проведу неделю у вас. Встретимся? Томаш».
        Вот она - моя палочка-выручалочка! Принц на белом ишаке! Но отвечать не стала. Принцип «ладно, подумаю об этом завтра» я взяла на вооружение ещё в далёкой юности. Выключила зомбоящик и решила пораньше лечь спать…

***
        …Утро и половину следующего дня я провела в ожидании звонка чеха, окончательно решившись на свидание. А как ещё выкинуть из головы Леонида?
        - Fight fire with fire[1], - пробормотала себе под нос и взялась за телефон.
        - Кир позвонил, в ресторан приглашает, - в комнату заглянула подруга. - Сходим отвлечёмся? Он заедет к семи.
        - А, ну как раз. Так куда поедем? Я приглашу своего знакомого, - и я принялась набирать сообщение Томашу.

***
        В ресторане Italica было очень атмосферно. Все столики оказались заняты, нас же проводили в VIP-зону - оказалось, сосед Кира работает в администрации заведения и зарезервировал для нас самое уютное местечко.
        Разглядывая посетителей - солидных дядечек с элегантными дамами, я пришла к выводу, что здесь тусуется элитная публика. Чеху наверняка понравится такая обстановка. Он же тоже из «солидных», хотя на корпоративе вёл себя как развинченный тинэйджер - умеет человек веселиться, как говорит наш генеральный. Я поморщилась, ну как же не вовремя о нём вспомнила!
        Мы с Леськой, правда, не выбивались из общей картины. Обе были в чёрных вечерних коротких платьях. У меня просто облегающее, у подруги - в корсетном стиле с короткой расклешённой юбкой.
        Томаш не заставил себя долго ждать. Появился с шикарным букетом алых роз, который едва удерживал в руках. «Упаковка порвалась», - объяснил непутёвый чех. Ну ещё бы, с кем не бывает?! Правда, с Томашем наверняка такое случается каждый раз… Надо, если до того дойдёт, презервативы брать ультра-толстые, на металлическом корсете, а то мало ли чего… Насчёт двойни я ведь еще не окончательно решила.
        А пока пришлось срочно просить официанта принести самую большую вазу. Одно только непонятно, как потом тащить всё это домой?
        Играла приятная музыка, романтическое освещение создавало почти домашний уют, но мне никак не удавалось расслабиться. Я ёрзала на стуле, подпрыгивала от звуков голоса Томаша, как будто выпила тройной эспрессо.
        «Свято место пусто не бывает», - повторяла про себя как мантру, поглядывая искоса на чеха.
        Когда подали меню, я поняла, что мне почти ничего из этого нельзя, кроме лазаньи или вегетарианской пиццы.
        - Пицца, Вероника? - удивился Томаш. - Попробуй лучше телячьи щёчки с соусом из белых грибов.
        Я уже собиралась заказать суперблюдо, когда мой взгляд упал на следующую строчку: «Филе ладожского судака с печёным перцем…»
        И так обрадовалась, будто это было филе самого генерального, который как раз сейчас на Ладоге ловит рыбку, может, кстати, и судачков.
        Так ведь это именно то, что мне нужно в данный момент!
        Настроение улучшилось, как только вспомнила о боссе. А как же fight fire with fire? Клин клином подождёт, пока я наслаждаюсь нежной рыбкой, представляя остатки окровавленной туши босса в мусорном контейнере.
        Томаш подлил мне белого вина. Кир ухаживал за Леськой, но у меня, в отличие от неё, никак не получалось настроиться на романтическую волну. Даже когда принесли десерт - миниатюрные пирожные и шоколадные конфетки ручной работы, я принялась их уминать, даже не чувствуя вкуса.
        - Ника, ты хоть прожевала бы, - тихо толкнула меня в бок Леська. - Это же пища богов, а ты глотаешь её как таблетки.
        Томашу, кажется, пришёлся по душе мой аппетит. Когда лакомства закончились, он тут же заказал ещё.
        - Завтра иду на выставку картин петербургских художников, хотите со мной? - поинтересовался, когда нам принесли новую порцию шоколада и кофе.
        - Почему нет? Конечно, днём у нас всё равно ничего не планировалось, - я откинулась на спинку кресла.
        Действительно, не сидеть же дома.
        - Я бы с удовольствием, - начала было Леська, но тут же вспомнила: - Только у меня запись в салон на утро.
        Кир поднял бровь:
        - Я тоже с утра занят - дома полно дел.
        Ну и ладно. Вот пусть расскажет братику, что я не собираюсь из-за него уходить в монастырь…
        Выставки, рестораны, танцы - буду гулять и развлекаться на полную катушку, как и любая уважающая себя «львица» по гороскопу. А ближе к вечеру пойдем на стрит рейс, мужской стриптиз и в подпольное казино. Как говорится, день надо провести так, чтобы очнуться через трое суток!
        - Пойдём вдвоём, - я улыбнулась Томашу. - Во сколько встречаемся?
        - В полдень. Тогда заеду за тобой?
        - Доберусь сама, - помотала головой.
        Ещё не хватало чеха к себе тащить, обойдётся! Неожиданно он наклонился ко мне и произнёс:
        - Соскучился по тебе. Потанцуем, принцесса?
        Я невольно вздрогнула - так называл меня генеральный.
        Но подала руку Томашу, которую он нежно поцеловал, и через мгновение мы уже медленно кружились по залу. Как же с ним хорошо… Но с кем лучше? Чувствовала, что буквально разрываюсь между этими двумя мужчинами, ощущения - врагу не пожелаешь! Один из них вот, рядом, прилетел ради меня чёрт знает откуда и готов колбасой кататься, чтобы выполнить любое желание. А второй позорно бежал. И кто знает, когда снова появится на горизонте? Вполне возможно - тогда, когда о нём ещё помнят, но уже не ждут…
        [1] Клин клином вышибается (англ.)
        ГЛАВА 24
        Ужин однозначно во всех отношениях стоил уплаченных денег - особенно потому, что мне удалось хоть ненадолго выкинуть из головы Леонида. После танца мы ещё посидели за столом, а когда у Кира зазвонил телефон, я посмотрела на часы. Половина одиннадцатого - однако, засиделись. Захотелось выйти на свежий воздух, в зале всё-таки душновато.
        - Уже домой? - вопросительно взглянула на меня Леська.
        - Я - да, - оглянулась на Томаша.
        Он поднялся и галантно подал мне руку:
        - Идём, принцесса, я подвезу тебя. - Эм-м, мы разве не на такси? - У меня арендована машина. Прокатимся по вечернему городу, - он многозначительно поднял бровь.
        Так, понятно, почему он только мне подливал весь вечер. Бдительность хотел усыпить. Дальше наверняка последует приглашение заехать к нему в отель. Нет уж! Для такого мне ещё нужно было выпить три текилы, два шампанского и полведра самогона, закусив одним солёным огурцом. Второй бы уже понизил градус и заставил одуматься.
        К счастью, Леська тоже засобиралась:
        - Я, пожалуй, с тобой, Ника. Завтра рано в салон.
        Кир поднялся следом за ней:
        - Ну, тогда возвращаемся все вместе, я подвезу вас, девочки, как раз по пути.
        Мне тут же полегчало. С чехом опасно оставаться наедине - вон как блестят шоколадно-карие глаза, сразу видно - недоброе злоумышляет! А я всё никак не могу решиться прыгнуть в этот омут с головой, с детства воды боюсь.
        На прощание Томаш нежно поцеловал мою руку и томно произнёс:
        - Как же не хочется расставаться! Остаётся надежда, что завтрашний вечер мы проведем вдвоём.
        Я лишь загадочно улыбнулась:
        - Нет ничего невозможного, если этого хотят оба.
        Похоже, этой фразой, смысла которой и сама не поняла, я сразила чеха наповал. Вздрогнув, он ещё раз поцеловал мою руку и отпустил, всё ещё не веря своему счастью.

***
        Дома нас ждал небольшой сюрприз - в ванной на полу вода, с потолка капало. У соседей сверху сломалась стиральная машина. Пришлось срочно переодеваться и браться за тряпки. Пару раз возникла мысль попросить помощи у знакомого сантехника, но я её быстро отмела. Третьего принца на белом ишаке я не потяну, да и коновязь не резиновая. Ещё не хватало смотреть, как мы ползаем по полу, устраняя последствия потопа.
        Убирались до полуночи, после этого я, не чувствуя ног, вырубилась на диване.
        Проснулась от того, что мой телефон разрывался от звонка. Ещё во сне подумала - «какая странная мелодия у будильника», а открыв глаза, сообразила, откуда исходят трели.
        - Привет, Ника, - первый раз Кир не назвал меня «Белоснежкой» - от этого сон махом слетел, и я, подскочив на диване, приняла вертикальное положение. - Прости, если разбудил, Лесин мобильник отключен…
        - Привет, что-то случилось?
        Он начал было объяснять:
        - У нас тут ЧП…
        Но пошли какие-то помехи. На другом конце раздался треск.
        - Я ничего не слышу. Повтори, пожалуйста!
        - Лёнька заболел, всё серьёзно, - прорвался наконец голос Кира: - Сутки не могли выехать из-за бурана.
        Я прижала телефон к уху с такой силой, что стало больно.
        - Господи, что с ним, простудился? Ничего не понимаю, где он сейчас?!
        - Сильный жар, кашель… Друзья везут его на городскую квартиру. Я еду туда…
        Опять пошли помехи, я вцепилась в обивку дивана:
        - Кир, ты меня слышишь? В больницу надо!
        - Не хочет, говорит, всего лишь простуда…
        И опять треск. Дурацкая связь!
        Я подскочила и бросилась к окну, надеясь поймать сигнал получше.
        - …короче скоро будем в Питере. За городом опасно оставаться с такой температурой.
        - Адрес говори, - схватила листок и заметалась в поисках ручки. - Звякни из дома, я сразу к вам.
        Кир неожиданно быстро согласился:
        - Ладно. Ты ведь с Лесей? Возможно, нам понадобится помощь…
        - Да, мы вместе, - почувствовав странную пустоту в желудке, я тяжело сглотнула. Лишь бы всё обошлось! - Ну почему сразу не в больницу, а на какую-то квартиру?
        - Потому что он упрямый, как осёл… - вздохнул Кир и начал диктовать адрес…
        …Через час мы с Леськой, уже собранные, сидели в кухне в ожидании звонка.
        - Ты хоть Томаша предупреди, что не придёшь…
        - Что? - голос подруги вывел меня из странного оцепенения. - Ах да…
        На кой мне этот чех? Чёрт побери, о какой выставке может идти речь, когда моему боссу плохо? Если с ним что-то серьёзное, я себе никогда не прощу, что пыталась клин клином выбить! Да я этих суженых… я их… всех уничтожу! Вместе с ишаками. Чтоб неповадно было.
        Дрожащими пальцами я принялась набирать сообщение. Мысли хаотично носились в голове. Не дай бог воспаление лёгких! Это очень серьёзно. Нет, я должна… просто обязана быть рядом, вторая половинка, как-никак! Пропадёт ведь без меня мужик! Чёрт с ним с белым платьем, если на то пошло, мне этот этап можно и перескочить, не больно-то и хотелось. А вот стать женой смертельно больного декабриста - это моё!
        «Не обязана, - прогундел внутренний голос. - Может, он тебя видеть не желает!»
        Зато я желаю! Только моя неуёмная жажда жизни способна исцелить его! Чем я хуже Скарлетт О’Хара? Матери Терезы? Мэри Поппинс?
        - Ника, успокойся, - Леськин голос привёл меня в чувство. - Кир обещал сразу же маякнуть…
        В дверь позвонили, я подскочила на месте. И кто это мог быть? Приехал Кир?
        Мы вдвоём бросились открывать. Там стоял сосед сверху. Тот самый, который нас затопил.
        - Простите, пожалуйста, за вчерашнее, - покаянно вздохнул мужчина. - Если понадобится ремонт в ванной, готов оплатить…
        Я лишь рукой махнула:
        - Потом разберёмся…
        В этот момент тренькнул телефон, высветилось сообщение от Кира: «Лёню привезли, вызвал “скорую”…»
        Захлопнув дверь перед носом соседа, я посмотрела на Леську:
        - Нужно срочно ехать!
        Она кивнула и принялась загибать пальцы:
        - Так, мёд взяли, клюкву с сахаром взяли, лимоны тоже…
        Я побежала за сумкой со шмотками, в которой лежали наши ночные рубашки, нижнее бельё, домашние костюмы, зубные щётки, тапки, плащ-палатка, запас галет на три года и всякая всячина. Подготовились основательно, почувствовав, что придётся там задержаться.
        Попавшийся под ноги Тошка испуганно шарахнулся в сторону. Чёрт, а с ним как быть? Ладно, что-нибудь придумаю… Главное, оставить побольше еды и лоток освежить. К нашему приезду одно перекочует в другое, и всё будет нормально.

***
        До Лёниной квартиры мы добирались чуть ли не дольше, чем до его загородного дома. Пришлось взять такси - у меня то бензин на нуле, то колёса спущены, а Леська к своей «Ауди» подходить боится.
        Через час машина остановилась возле красивого, по всей видимости, недавно отреставрированного дома дореволюционной постройки со скульптурами и колоннами. Мы выскочили, взяли сумки и направились к подъезду - массивной железной двери. Едва остановились, в нашу сторону повернулась камера видеонаблюдения. Не удержавшись, я показала пальцем на дверь, смотря в объектив - мол, открывайте скорее.
        - Девушки, вы к кому? - раздался голос из динамика домофона.
        - К Арсеньевым, в тридцать шестую квартиру, - ответили мы хором.
        Щёлкнул замок - дверь открылась.
        Внутри холл напоминал фойе музея: мраморный пол, гранитные колонны, витражи на окнах. Я взглянула на консьержа в тот момент, когда тот высунулся из будки и приветливо нам кивнул:
        - Проходите, пожалуйста.
        Не останавливаясь, мы поспешили к лифту. Внутри кабина сияла позолотой, на полу лежал чистый красный коврик, а на консоли стояла ваза с живыми цветами.
        Шикарно живут боссы, ничего не скажешь! Словно во дворце.
        Поднявшись на нужный этаж, сразу же нашли квартиру Арсеньевых. Остановились перед роскошной двойной дверью из какого-то золотистого дерева. Она явно отличалась от других необычным дизайном: средняя часть каждой половинки - тёмные стеклопакеты, оформленные коваными решетками. Сразу видно - тут живёт архитектор.
        Я нажала на звонок. Открыл Кир и поднес палец к губам:
        - Проходите тихонечко, пришёл врач.
        Мы бочком прошмыгнули в просторную прихожую. И здесь тоже царила роскошь - высокие потолки с лепниной, зеркала с бронзовыми светильниками, статуи… Дверь в гостиную была открыта, скинув пальто и быстро стащив сапоги, я бросилась туда.
        Огляделась - картины на стенах, антикварная мебель, камин… Да здесь каждая вещь стоимостью в мою годовую зарплату! Красиво, но мы здесь не для того, чтобы любоваться интерьером.
        Кир с Леськой шуршали пакетами в прихожей. Мне же не терпелось хотя бы одним глазком посмотреть на заболевшего босса, которого я не видела аж два с половиной дня и ужасно соскучилась…
        Где происходит осмотр, может, в спальне?
        Коридор из гостиной вёл в другие помещения. Я направилась туда. Принюхалась, здесь уже отчётливо ощущался запах медикаментов. Остановилась перед приоткрытой дверью. Заглянуть или нет? Пересилило любопытство - моя путеводная звезда.
        Я осторожно просунула голову в щель и застыла, как вкопанная.
        Увиденное повергло меня, мягко говоря, в глубокий шок. Средних лет врачиха что-то писала за столом, а на огромной кровати сидела молоденькая медсестричка в полурасстёгнутом белом халатике. Одна её рука покоилась на плече генерального, а другая нагло лезла к нему за пазуху.
        - Сейчас мы измерим температурку, - донёсся до меня кукольный голосок этой фифочки. - Не волнуйтесь, вы в надёжных руках!
        Ах так, значит?! Ну, я покажу вам, в чьих руках находится этот красавчик! Как по команде сработал мой импровизатор. Не зря же во мне сидит великая актриса!
        Со словами:
        - Лёнечка, миленький, как же ты меня напугал! - я влетела в спальню и, рыдая взахлёб, бросилась с другой стороны кровати на грудь босса. Слёзы текли в три ручья. И откуда только они взялись? Может, от обиды, что я уже несколько дней занимаюсь перевоспитанием шефа, а его тут пытается заарканить какая-то вертихвостка в едва прикрывавшем задницу халатике?
        - Ника?! - прозвучал хриплый голос Леонида. - Ты здесь?
        - А как же, мой хороший? Ждала тебя на даче, думала, туда вернёшься. Дети плачут, спрашивают, где папа! Только Кузьма, десятый, младшенький, пока говорить не умеет, смотрит на меня вопросительно! Хорошо, что Кир позвонил и рассказал, - всхлипывая, продолжала я. - Ты ведь у меня такой скрытный! Всё клещами нужно вытаскивать.
        - Дорогая, напрасно волнуешься. В твоём положении нельзя этого делать, - неожиданно включился в игру босс, видимо, заглянул глубоко себе в душу и ощутил себя отцом Кузи, младшенького. - Всего лишь небольшая простуда…
        Сестричка фыркнула и, достав градусник, разочарованно произнесла:
        - Укол подействовал. Температура упала на один градус.
        А я не унималась, коме… тьфу, трагедийная актриса так и пёрла из меня, разрывая тесёмки лифчика:
        - Хороший мой, ты хоть бы о близнецах подумал! Куда ж я с ними, если с тобой что случится? Не каждому выпадает такое счастье, пятеро - и сразу!
        Лёня, не ожидая от меня такой наглости, зашёлся кашлем:
        - Доктор, что с ним? Скажите честно, он ведь задыхается! Не томите! Вот ведь, не сидится ему дома в праздники, на рыбалку с дружками сбежал…
        - Да не волнуйтесь вы, мамаша, - заговорила врачиха, переглянувшись с «вертихвосткой». - Не смертельно это, если вовремя лечение начать. Сильная простуда. Правда, есть подозрение на воспаление лёгких. Хорошо бы в больницу его. Но ваш муж категорически отказывается. Значит, будете лечиться дома. Я тут выписала рецепты: антибиотики, отхаркивающее, витамины. Желательно делать уколы дважды: утром и вечером, в ягодицу. Наша Лидочка могла бы приходить к вам…
        Ах, вот что они задумали! Через ягодицы к моему боссу подбираются?! А он, дурак, даже не сопротивляется… Ну уж этого я точно не допущу! А то после Лидочки ещё какая-нибудь фифа заявится, моргнуть не успею!
        - Ну что вы, доктор, в ягодицу я и сама могу кого хочешь уколоть! - заявила врачихе, мельком замечая, как Кир с Леськой в коридоре корчатся от смеха.
        Медсестра поднялась с постели и поправила халатик.
        - Если что, звоните. Приеду в любое время.
        Ну кто бы сомневался! Такая всегда готова примчаться по вызову к состоятельному мужику и полечить его в кроватке.
        Врачиха принялась убирать инструменты в сумку.
        - Не забывайте, обильное теплое питье и постельный режим. Никаких горчичников и парения ног, пока не спадёт температура. Завтра придёт дежурный врач, ещё раз прослушает и запишет вас на КТ. У меня всё. Выздоравливайте, Леонид.
        Не успела закрыться дверь за медиками, как я в изнеможении откинулась на кровать.
        Фу-ух, кажется, получилось!
        - Жёнушка, принеси попить хоть, - послышался простуженный голос генерального, и я потянулась за стаканом. В глаза мужчине смотреть было страшно. Уж тем более не ожидала услышать следующее: - А вообще хвалю за находчивость! Спасла больного от назойливой сестрички.
        Я облизала пересохшие губы. Да ладно, какое там спасла?! Для себя любимой старалась… Нащупала горячую руку Леонида, и сердце встрепенулось. А вдруг действительно воспаление?
        Искоса посмотрела на него. Выглядел он, мягко говоря, неважно: трёхдневная щетина не могла скрыть бледное осунувшееся лицо с красными слезившимися глазами.
        - Ника, а теперь позови сюда Кира, - просипел генеральный. - Не надо было тебе приходить, заразишься ещё.
        - Не волнуйся, у меня крепкий иммунитет, а ты так просто от меня не отделаешься. У меня же ещё Кузьма с этими… с близнецами. - Склонившись над мужчиной, я поцеловала его в лоб. Чёрт, горит весь… - Сейчас принесу воду с лимоном, потом чай с малиной. И не капризничай, больной! Можешь пока сходить в туалет, если дойдёшь самостоятельно…
        Чуть не прикусив язык, я быстро отстранилась. А не много ли себе позволяю?
        - Да тут рядом, в смежной комнате и ванна и туалет, - босс снова зашёлся кашлем.
        Ванная в спальне? Красиво жить не запретишь!
        Кир присел с другой стороны кровати, и внимание Леонида обратилось к брату.
        Я же поспешила к ожидавшей в коридоре Леське. Чёрт бы побрал мужское упрямство! Не хочет в больницу, пусть даже и не думает гнать меня отсюда. Никуда не уйду, буду стоять насмерть!..
        ГЛАВА 25
        Спустя полчаса мы втроём собрались в гостиной.
        - Народ, мы большая команда! Нас трое на одного, думаю, за неделю Лёню реанимируем, - я посмотрела на Кира. - Кстати, когда на работу?
        Он пожал плечами:
        - Двенадцатого.
        Я хлопнула себя по лбу, естественно, у меня всё просто вылетело из головы.
        - Ну а мы через две недели должны пойти на поправку. Поняли задачу?
        - Так точно, командир, - почти хором ответили Кир с Леськой.
        - И ещё, работаем вахтовым методом. Сегодня дежурю я, завтра - братишка. Леся, ты хозяйничаешь в кухне - завари ромашку, а ты, Кир, бери рецепты и дуй в аптеку. Не забудь, антибиотики в таблетках и в ампулах, ещё шприцы купи и спиртовые салфетки.
        - Будет сделано! - шутливо козырнул тот. - Кстати, не боитесь заразиться?
        Так, ясно, откуда ветер дует.
        Я скорчила гримасу и хмыкнула:
        - Ко мне никакая зараза не пристаёт. Последний раз болела в пятом классе ангиной, когда наелась сосулек.
        Но взгляд Кира был прикован к лицу подруги:
        - Лесь, ну ты хотя бы будь благоразумной девочкой.
        - Куда ж я без вас? - она перебросила косу через плечо и усмехнулась. - Кто готовить-то будет?
        - Тогда сиди в кухне и не высовывайся! - Я потёрла руки и посмотрела на часы. - Уколы начну делать сразу, как принесёшь лекарства.
        - Не знаю, может, не стоило отказываться от Лидочкиных услуг? - нерешительно протянул Кир.
        Я резко поднялась и упёрла руки в бока:
        - Не веришь, что смогу вколоть ему антибиотик? Я бабушке делала, когда она тяжело болела, соседка-медик всему научила. Леська свидетель!

***
        Кир принёс шприцы с антибиотиками и снова умчался - в ближайшей аптеке не оказалось и половины назначенных препаратов.
        Не знаю, что ему вколола медсестричка, но босс заснул как младенец. Я уже собралась позвать Леську, чтобы перевернуть Леонида, как он приоткрыл воспалённые глаза и уставился на шприц в моей руке:
        - Это ещё что такое?
        - Тебе прописали антибиотики внутримышечно. Снимай штаны, сделаю укол.
        Босс рывком натянул на себя одеяло. Надо же, я впервые в жизни ощутила себя сластолюбцем, домогающимся скромной девственницы.
        - Да вы все с ума тут посходили, что ли?! Кир… Эй Кир, где тебя черти носят? - рявкнул шеф. Вернее, попытался, но только просипел.
        «Он в аптеку поехал. Никого нет. Теперь ты в моих руках», - я мысленно разразилась зловещим смехом, попрыскивая из шприца.
        На деле же собрала всю свою воспитанность и кивнула на дверь:
        - Он в аптеку поехал, помочь тебе могу только я. Ты же не хочешь в больницу? - вкрадчиво осведомилась.
        - Лучше сдохну, но не дамся, - Леонид сверлил меня напряжённым взглядом. Видимо, я всё же перепутала и первую фразу сказала вслух, а вторую подумала.
        Кх-м, ну и как быть?
        - И куда прикажешь тогда колоть лекарство?
        Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь свистящим дыханием Леонида. Я не собиралась отступать, надеясь, что в нём заговорит голос разума. И с облегчением выдохнула, когда услышала ворчливое:
        - Не знаю, погугли. Куда хочешь, только не в задницу.
        Какие мы нежные! А может, у него там татуировка? Ну, скажем, розочка или портрет Клаудии Шифер, Милен Фармер, Наоми Кемпбелл… Рикки Мартина…
        Тряхнув головой, я взялась за телефон. Выяснилось, что можно сделать инъекцию и в верхнюю часть бедра.
        - Будет больнее, сразу предупреждаю!
        - Зато эффект тот же, - Леонид сбросил одеяло, неуклюже повернулся и приспустил пижамные штаны, обнажив небольшую полоску кожи. - Сюда коли.
        Кхе-кхе, интимный, однако, момент. Но смущаться некогда. Я протёрла кожу спиртовой салфеткой и без предупреждения недрогнувшей рукой воткнула шприц.
        Босс даже не пикнул. Вот это выдержка! Кремень!
        - Готово, - я отвернулась.
        А в ответ - тишина.
        Обиделся, что ли? Интересный народ, мужики! Значит, сделать ему укол в ягодицу - срамота, а в бедро в десяти сантиметрах от причинного места - в порядке вещей… Где логика?
        Или не обиделся… ох… а вдруг умер? Не перенес болевого шока!
        - Спасибо, Ника, - прозвучал несколько сдавленный ответ, и Леонид зашёлся в кашле.
        Я обернулась и схватила стакан с тёплым молоком.
        - Пей скорее, - протянула боссу.
        Он без возражений глотнул немного и сморщился:
        - Тьфу, гадость какая!
        - Не торопись, по глоточку, - я принялась уговаривать его, как маленького, но упрямец отрицательно мотнул головой.
        - Забери это пойло!
        - Возражения не принимаются, Леонид Борисович, - у меня проснулось желание связать его по рукам и ногам. Поиграем в ролевые игры?
        Но тут зазвонил телефон, и босс передёрнулся, как от зубной боли.
        - Поставь его на зарядку.
        - Только если ты сделаешь ещё пару глотков, - видя, как у него вытянулось лицо, добавила, - ну пожалуйста! Ради меня.
        - Шантажистка…
        Глядя, как Леонид снова приложился к стакану, я взяла телефон и мысленно выругалась. На экране высветилась фотография улыбающейся во весь рот Нонки.
        Вот кто ему названивает! Не дай бог пронюхает, что Лёня заболел, тут же примчится - как пить дать.
        - Сейчас выпьешь парацетамол, опять весь горишь, - и с телефоном в руке я быстро вышла из комнаты.

***
        В гостиной меня поджидала заинтригованная Леська:
        - Ну, сделала укол? Леонид не сопротивлялся?
        - Естественно. Куда ж он денется…
        Я поймала восхищённый взгляд подруги.
        - Укротила, значит, босса.
        - Угу. Мне показалось, ему это даже понравилось.
        - Ещё бы, наверное, приятно, когда девушка трогает тебя за обнажённое бедро.
        Эм-м, она что, подслушивала?
        Телефон в моей руке вновь завибрировал. И снова Нонка!
        - Это чей такой? - подняла бровь подруга.
        - Леонида, попросил поставить на зарядку.
        - У меня такой же айфон последней модели. Давай заряжу.
        - Держи, - я неохотно протянула его Леське. Меня так и подмывало взглянуть, стоит ли у босса фотография на моем контакте, но сделать это так и не решилась. - Слушай, если устала, полежи немного. Можно прямо здесь, на диванчике.
        - Не, на бочок ещё рано.
        В дверь позвонили, и я бросилась в прихожую. Ох, чувствую, весёлая предстоит ночка. Будем бодаться с больным до последнего.
        Леонид опять заснул, я устроилась рядом в кресле, но сон не шёл, хотя уже был третий час ночи.
        Сейчас, лёжа с закрытыми глазами, он казался умиротворённым. Исчезло сосредоточенное выражение с лица, разгладилась складка между бровями. Я наклонилась и осторожно провела кончиками пальцев по жёстким чёрным волосам, по его щетине, с трудом сдерживая желание дотронуться до губ… Я хорошо помнила, как он может целовать.
        - Ты украл моё сердце, - прошептала неслышно, отстраняясь.
        Ну да, я влюбилась окончательно и бесповоротно в своего строптивого начальника, и, похоже, ключик от сердца он мне уже не отдаст… Откинулась в кресле и попыталась унять сердце, которое бурно реагировало на близость этого мужчины.
        Прошло ещё полчаса, мои веки уже начали слипаться, когда раздалось невнятное бормотание. Я подскочила и склонилась над Леонидом.
        - Нет, я не успею… Отойдите от края… Вызывайте МЧС…
        Он бредит?
        - …Холодно… Очень холодно…
        Я в смятении схватила градусник. Похоже, начался озноб, значит, температура будет расти. Дождавшись результата, я побежала за Киром.
        Он дремал в кресле, вытянув длинные ноги. Тронула мужчину за плечо:
        - Лёньке плохо, он бредит. Нам нужно ещё одно одеяло, если есть - электрическое!
        Пока я судорожно искала в интернете советы, как снизить температуру, Кир ринулся на поиски одеяла. Вернулся с коробками в руках, в одной из них обнаружился электрический плед.
        - Ещё не прошло четыре часа, рано пить жаропонижающее. Господи, что делать? Ума не приложу… - я взглянула на поднявшуюся с дивана Леську.
        - Давайте попробуем уксусные примочки на лоб, - пробормотала она, протирая глаза.
        А что, хорошая идея!
        Мы с Киром бросились в спальню, а Леська - в кухню. Укрыли вздрагивающего Леонида, который продолжал бормотать одно и то же:
        - Нас уносит, вызывайте МЧС…
        - О чём он говорит? Ничего не понимаю, - вцепилась я в Кира.
        - Даже не знаю, как сказать… - замялся он.
        - Говори как есть! Что за тайны, чёрт возьми?
        Он устало опустился в кресло и потёр ладонью лоб:
        - Короче, не хотел я тебя расстраивать… Они, пока рыбачили, льдину оторвало. Ну, знаешь, - он отвел взгляд, - бывает так, лёд-то ненадежный, зима теплая. А их там полно было, человек семнадцать. В Ладогу потащила. Мужики, конечно, пытались перепрыгнуть через трещину, но поздно дернулись, зимняя одежда, то-сё, пока добежали, уже далеко оттащило.
        Я вцепилась в спинку дивана, нервно сглотнув.
        - С берега МЧС вызвали, народ запаниковал. Даже с вертолёта не сразу нашли, несколько часов кружили. Снять-то вроде всех сняли, о пропавших не заявляли. Но сама понимаешь… Мороз, ветер… Они там пока стояли, поморозились все.
        Ах вот оно что! А я-то, дура, всё никак не понимала, как можно за два дня подхватить воспаление лёгких? Герой, значит, решил стать полярником. Зла на него не хватает!
        - Отдохни, Ника, - Кир поднял на меня понимающий взгляд. - Ложись в соседней спальне. Или, если хочешь, в гостиной.

***
        Ещё час мы с Киром сбивали Леониду температуру, потом я всё же отрубилась на диванчике в гостиной, ожидая прихода врача.
        Он появился около девяти - пожилой полный мужчина с добродушным лицом, пушистыми усами и светлой шевелюрой, глаза улыбались, и мне он сразу понравился.
        - Хотите лечиться дома, Леонид? - спросил, тщательно прослушав легкие босса.
        - Угу.
        Мы с Киром переглянулись.
        - Однозначно - пневмония. Зря вы отказались от больницы. Там бы вас быстро на ноги поставили, - врач отложил стетоскоп и посмотрел на нас. - Ну, за вами есть кому поухаживать…
        - Можете не сомневаться, - заверил Кир…
        …Когда за доктором закрылась дверь, я посмотрела на Кира:
        - Какое у Лёни любимое блюдо?
        - Что? - он непонимающе тряхнул головой.
        - Ну самое-самое, которое умял бы за милую душу даже сейчас?
        - Шашлычок, - Кир вздернул бровь.
        - Сейчас это слишком тяжёлая пища. Я погуглила: каши с маслом, лёгкий овощной суп или пюре… Может, что-нибудь из этого?
        - Good luck with that[1], - шутливо козырнул мне Кир. - Он это и в здоровом-то виде не жрал.
        Я усмехнулась. От моей манной каши ещё никто не отказывался, даже Тошка! Ах, вовремя вспомнила про любимца:
        - Кстати, сегодня нужно съездить и покормить кота, почистить лоток.
        - Мы с Лесей можем после обеда сгонять, заодно в магазин заедем, если надо.
        А что, отличное предложение! У меня тут куча дел: уколы, кормёжка, влажная уборка в спальне…
        - Ещё как надо! Да и холодильник полупустой, я напишу список, - предложила Леська.
        - Манку не забудь, - хмыкнула я.
        Вряд ли у Арсеньевых найдётся главная детская крупа.
        - Ника, твой смартфон разрывается, - Кир поднял с журнального столика гаджет и передал его мне.
        И кому я вдруг понадобилась? Чех. Чтоб его…
        - Вероника, здравствуй! Ты свободна сегодня? Хотел бы встретиться…
        - Привет, Томаш. Не получится. Ухаживаю за больным. Ночь не спавши, сам понимаешь - дело серьёзное.
        - А кто заболел? Может, нужна помощь?
        Ну вот ещё - рассказывать любопытному чеху о том, что я второй день дежурю у постели босса.
        - Спасибо, не надо. Извини, не могу сейчас разговаривать.
        - Быстро ты его отшила, однако, - протянул Кир.
        - Такого видного жениха потеряешь, - хихикнула Леська.
        Я досадливо повела плечами.
        - Пусть едет обратно в Прагу. И вообще, нечего учить меня жизни! Так, всё, я в кухню делать ревизию запасов.
        [1]Удачи с этим! (англ.)
        ГЛАВА 26
        Как ни странно, крупа нашлась. Может, ребёнку готовили? Через полчаса я торжественно внесла поднос в спальню генерального. Когда поставила его на тумбочку, Леонид открыл глаза.
        - Я принесла тебе поесть.
        - Спасибо, Ника. Пока не хочется, может, позже…
        Э-э нет, так не пойдёт! Не для того я перевернула полкухни, чтобы найти драгоценную крупу, потом вспоминала рецепт правильной каши, отмеряла нужное количество манки, терпеливо стояла у плиты, помешивая содержимое, чтобы не было комочков. Ну разве не геройский поступок? Да это круче, чем вынести младенца из огня, снять котёнка с дерева, манная каша - это даже вкуснее, чем мир во всем мире.
        И я так просто теперь не сдамся!
        - Пару ложечек, ради меня. Сейчас подушку приподниму… вот так.
        Генеральный настороженно чихнул в салфетку и с некоторым страхом покосился на кашу:
        - Что в тарелке?
        - Вкуснятина! Пальчики оближешь! - воодушевлённо заявила я.
        Он прищурился, подумал несколько секунд и напряжённо протянул:
        - Знаешь, вот оно по виду сильно напоминает манную кашу, а я терпеть не могу эту гадость!
        Здрасьте, приехали… Какие мы привередливые!
        - Да ты попробуй сначала, я её даже не на молоке, а на сливках сварила.
        К моему удивлению, босс послушался:
        - Поставь на столик, попробую.
        Приподнялся и, зачерпнув ложку, осторожно поднёс ко рту. Пригубил и покосился на меня.
        - Ну, нравится ведь, признавайся?
        - Неплохо, - вынес вердикт Леонид и слабо улыбнулся. - Но завтра лучше пожарь картошку.
        - Ладно, это дело нехитрое, - я тоже пошла на компромисс: - Если тебе станет лучше. А пока давай ещё хотя бы пару ложек…
        - Достаточно, поставь на стол. Я, может, потом доем.
        Угу, без свидетелей.
        - Подай, пожалуйста, салфетку.
        - Держи.
        Я выхватила из пакета бумажный сверток, протянула - и наши пальцы соприкоснулась, мгновение спустя босс сжал мою ладонь вместе с салфеткой, и по позвоночнику тотчас прокатилась лёгкая дрожь.
        - Что? - выдохнула я, замирая от непонятного, обволакивающего предвкушения. Сердце замерло, а потом робко, нежно принялось пристукивать где-то в горле: тук-тук… тук-тук…
        - Каша была вкусной, - хрипло произнёс Леонид, поднимая на меня мутный взгляд. - Но старайся держать дистанцию. Я всё-таки…
        О чём именно он хотел предупредить, пришлось додумывать самой. В спальню вошёл Кир, держа в руке мобильник:
        - Приятного аппетита! Держи.
        Босс поморщился, когда ему протянули телефон:
        - Кому я понадобился? Поболеть спокойно не дают.
        - Стёпка волнуется.
        У меня отлегло от сердца. Главное, что не фифочка. Не глядя на Леонида, я поднялась и поспешила в кухню за питьём. Кир вышел следом за мной.
        - Фига себе! - присвистнул, заставив обернуться. - Половину каши съел. Вот уж не ожидал от него. Лёнька с детства её терпеть не может. Признавайся, с рук кормила?
        - Нет, сам ел.
        - Удивительно, влюбился - не иначе!
        Хотелось, чтобы это было правдой.
        - Скажешь тоже…
        - Скажу - продолжай в том же духе!

***
        Увидев меня со стаканом в руке, босс изобразил мученика:
        - Сжалься, государыня рыбка, мочи больше нет, не могу я после каши ещё и молоко пить.
        Я прищурилась.
        - Не просто молоко, а по особому рецепту «привет из Грузии» - с боржоми!
        Леонид закашлялся от возмущения:
        - Тем более с боржоми! - просипел, прочистив горло. - Ты смерти моей хочешь?! Скажи честно, я тебя чем-то обидел?..
        «Ещё как обидел, уехал на рыбалку, словно сбежал», - едва не выпалила я, но вместо этого скромно опустила глаза.
        - …Я жду, Ника.
        - Давай отложим этот разговор до твоего выздоровления, - ответила, решив всё же быть честной. Претензии подождут… пока.
        - Тогда я лучше попью воды, - босс потянулся за бутылкой минералки.
        - Э-э-э, обижаете, Леонид Борисович. Я готовила, старалась…
        - Знаю-знаю: стояла у плиты, помешивала боржоми, чтобы не образовались комочки.
        Издевается, что ли?
        - Боржоми не надо варить. Это делается просто: в горячее молоко добавляется боржоми… - Я поняла, что брякнула что-то не то, и вспыхнула: - Не цените вы моего труда! Пейте, или я… В общем, каким-нибудь способом, но молоко в ваш организм попадёт! Проще выпить.
        - Давай сюда стакан, - страдальчески протянул Леонид… - И хватит уже выкать.

***
        …Боржоми мы пили долго. Босс тянул, но всё же допил народное отхаркивающее средство.
        - Надеюсь, завтра уже буду здоров, - вымолвил он наконец, пристально глядя на меня.
        - Ты смотришь так, будто хочешь меня съесть! Значит, идёшь на поправку…
        Что бы на провокационное наблюдение ответил Леонид, осталось загадкой - зазвонил его телефон, и босс сердито воскликнул:
        - Опять по работе.
        Воспользовавшись заминкой, я взяла стакан и вышла в коридор. Прислонилась лбом к холодной стене. Надеюсь, Лёня не заметил, как меня от него колбасит, как, прикасаясь к нему, я каждый раз вздрагиваю.

***
        Вскоре приехали Кир с Леськой, притащили с собой гору продуктов.
        - Мы привезли гуся! Запечем его с яблоками, - объявила подруга. - А это тебе, подкрепись пока, - протянула коробку моих любимых конфет.
        - Спасибо, - я покрутила её в руках. - Может, потом - сейчас не хочется.
        - Ему стало хуже? - в один голос воскликнули Кир с Леськой.
        - Нет, но… совсем забыла, что Рождество на носу, а мне не хочется его праздновать, когда Леонид лежит больной.
        Разговор быстро сошёл на нет. Мы разошлись: подруга - в кухню убирать продукты, Кир - к брату, а я прилегла на диванчике в гостиной и не заметила, как уснула.
        Разбудило мяуканье, слава богу, не Тошкино - звонок от сестры. В её голосе звучали тревожные нотки, и весь сон как рукой сняло:
        - Ника, где пропадаешь? Обещала позвонить и пропала! А это значит, у тебя всё либо очень хорошо, либо очень плохо…
        - В точку насчёт хорошо. Просто я сейчас не дома.
        - А где?
        - У хорошего знакомого, - я хихикнула. - Считай, это новый бойфренд.
        Тут же посыпались вопросы:
        - Новый бойфренд? Почему раньше не говорила? Что у вас за отношения?
        - Я пока сама не знаю, - призналась честно. Светка всё равно почувствует фальшь. - Просто он немного заболел, ухаживаю за ним.
        - Молодец! Мужики это любят. Вот увидишь - он это оценит!
        - Угу, наверное. Оценил уже, особенно «Боржоми», удивительно, как предложение не сделал - от восторга. Но это ерунда. Самое главное - поскорее поставить его на ноги…
        …Ближе к полуночи я снова зашла в спальню к Лёне. Он спал, дыхание его было тяжёлым и прерывистым.
        Сквозь приоткрытые шторы в комнату проникал мягкий лунный свет, он падал на измождённое бледное лицо Леонида, ещё недавно бодрого и здорового. У меня защемило сердце.
        Движимая инстинктивным порывом, я бросилась к боссу и, мысленно обняв его, положила голову рядом на подушку. «Пусть он проснётся здоровым», - повторила несколько раз про себя как мантру и не заметила, как провалилась в сон.
        Проснувшись, увидела напротив глаза - тёмно-синие, излучающие тепло и силу, моргнула пару раз - они никуда не исчезли, лишь отдалились. Не отрываясь, я смотрела на мужчину… а он на меня. Нет, я, должно быть, ещё сплю… Такой чудесный, удивительный сон, будто единение душ, и мы одни в целой вселенной, которой вовсе не существует…
        Я сморгнула - и удивилась ещё больше.
        Передо мной… в парадном домашнем костюме и шерстяных тапочках стоял свежевыбритый, аккуратно причесанный генеральный с чашечкой кофе.
        - Доброе утро, Вероника.
        Это что, правда сон? Я быстро ущипнула себя за руку, чтобы удостовериться в реальности происходящего. Леонид никуда не делся. Стоял и смотрел на меня в упор своими невероятно синими глазами.
        Чудесное исцеление? Наш план сработал!
        - Как самочувствие, босс? - выдавила я, приподнимаясь с подушки. Господи, вот это стыдоба, я бы ещё пижаму его надела для полноты эффекта, гулять так гулять.
        - После горячего душа будто заново родился. Держи, - он поставил чашку на столик передо мной.
        Кофе в постель от Леонида? Это дорогого стоит.
        - Глазам своим не верю. Неужели совсем поправился?
        - Почти… Кашель ещё мучает, небольшая слабость, но это ерунда по сравнению с тем, что было, - мужчина высморкался в платок.
        Я приподняла бровь:
        - Это ещё не всё, у нас целых три дня уколов!
        - Можно их прожить без молока? - усмехнулся он, усаживаясь в кресло.
        - Тогда будешь пить горячий шоколад, тоже помогает при кашле, - со строгостью сказала и, взяв чашку, пригубила: - М-м-м, божественно. Спасибо!
        Я молча потягивала кофе, а Леонид что-то пролистывал в телефоне. Когда в комнату вошёл Кир с тарелкой бутербродов, босс поднял голову:
        - Вот ты-то мне и нужен, отойдём на минутку.
        Хм-м, мужчины явно что-то затевают, раз их смущает моё присутствие.
        Я отставила чашку и направилась в ванную. На голове наверняка воронье гнездо, да и зубы нужно почистить…
        …Приведя себя в порядок, вышла в коридор и снова наткнулась на Кира, который одевался прямо на ходу.
        - Эй, ты куда собрался?
        - Срочные дела. Скоро буду.
        Интересненько…
        Проводив его взглядом, я направилась к Леське в кухню - оттуда по всей квартире распространялись ароматные запахи очередной вкуснятины. Остановилась в дверях, с умилением глядя на подругу. Она хозяйничала, как настоящая повариха. Наделил же бог талантом! Что-то аппетитно скворчало в глубокой чугунной сковороде, в мисочках аккуратно лежали нарезанные овощи.
        У нас снова праздник, и Лёня пошёл на поправку… чего ещё можно пожелать под Рождество?
        - Гуся специями натёрла, сейчас замариную и сделаю несколько салатиков, - Леська повернулась ко мне и словно нехотя добавила: - Кстати, Кир сказал, что утром звонила Анна…
        Всё очарование как рукой сдуло, я вмиг напряглась:
        - Вот как?.. Снова денег просит?
        Леськины брови поползли вверх:
        - Как ты догадалась? Ну это он по секрету мне, естественно. Да, просила Лёню перевести ей кругленькую сумму.
        Чёртова кукла! Так, наверное, о ней и шёл разговор в спальне.
        Настроение тут же упало, я достала из холодильника ледяную минералку, налила в стакан, отпила маленькими глотками.
        Вот будет подарочек на Рождество, если БЖ притащится сюда. Как лечить, так её нет! Только и умеет, что бабло клянчить. А я тут, можно сказать, живота не жалею, жизнью рискую! А если бы умерла от изнеможения, а если бы заразилась? Если бы умерла от острого ринита, оставив горюющих детей, безутешных внуков, обездоленную страну… Ой.
        Я вернулась в спальню и обнаружила, что Леонида там нет. Он, оказывается, закрылся у себя в кабинете. Наверняка, с женой общается, иначе для чего?
        Анна… всегда Анна, на первом месте в жизни босса всегда будет бывшая. Ребёнок не в счёт…
        Эх, а ведь предупреждала меня Леська: с однолюбами лучше не связываться. Но разве сердцу прикажешь? Вечно влюбляюсь не в тех…
        Обуреваемая грустными мыслями я поправила постель и побрела в гостиную - накрывать на стол…
        …Кир не заставил себя долго ждать. Причём вернулся опять не с пустыми руками - с кучей больших пакетов, но едва Леська сунула туда свой любопытный нос, он скомандовал:
        - Девочки, быстренько в гостиную, вас ждёт сюрприз…
        Переглянувшись с Леськой, мы поспешили в комнату.
        - Тебе что-нибудь об этом известно? - я посмотрела на подругу.
        Она пожала плечами:
        - Не-а, кажется, нас ждут презенты…
        ГЛАВА 27
        Когда открылась дверь, и вошли нагруженные подарочными коробками мужчины, мы онемели от неожиданности. Это что, всё для нас?
        - Дорогие наши Леся и Ника, поздравляем вас с наступающим Рождеством! - торжественно начал Кир и наклонился, чтобы выгрузить на кофейный столик все принесённое. - Лёнь, ты вроде хотел первым?
        Босс, уже переодетый в свитер и джинсы, торжественно вручил нам две большие, перевязанные шуршащей золотистой бумагой коробки:
        - Девочки, я, честно, даже не ожидал такой поддержки. Вы просто вернули меня к жизни! С праздником!
        - Ой, да не нужно было, - засмущалась Леська. - Спасибо!
        - Как вкусно пахнет, - я поднесла первую коробочку к носу и вдохнула. - Шанель номер пять!
        Несмотря на то, что я совсем не разбиралась во французских духах, догадка оказалась верной:
        - У тебя потрясающий нюх, подарочный набор «Chanel 5 in one», - подтвердил босс и, взяв со стола салфетку, высморкался.
        Излишне осторожно, а оттого медленно, мы принялись распаковывать духи.
        За ними последовал дорогущий бельгийский шоколад - такой я только мечтала попробовать, мягкие подушки в виде конфетки в обёртке - для меня - и в форме звезды - для Леськи - и золотые брелоки, на которых были выгравированы наши имена.
        - Обалдеть, мальчики, неожиданно! - восхищённо воскликнула подруга.
        - Это, наверное, очень дорого стоит, - я покрутила колечко с цепочкой на пальце.
        Леонид улыбнулся:
        - Не думай об этом.
        Вот приучил он Анну к таким подаркам… на свою голову.
        - Совсем нас избаловал, - решила я подшутить. - Не иначе как пытаешься задобрить, чтобы не продолжали дальнейшее лечение?
        В тёмно-синих глазах вспыхнули лукавые искорки:
        - Наоборот, чтобы поддержать ваши усилия. Никогда в жизни ещё так никто обо мне не заботился… Правда, я практически и не болел, разве что в детстве. Но как чертовски приятно женское внимание, особенно когда тебя кормят с ложечки, как маленького! - взгляд Леонида был направлен на меня…
        От этих слов сердце бешено забилось, перехватило дыхание, а босс продолжил, переведя взгляд на Леську:
        - …Девочки, я хочу, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома. У нас есть ещё две свободные комнаты, за гостиной небольшой коридор налево и наверх семь ступенек. В старом фонде даже можно заблудиться… а Кир, я смотрю, уже облюбовал мой кабинет.
        - Да мы уже сориентировались вроде. Я даже чёрный ход из кухни обнаружила, правда, две потайные комнаты - это неожиданно, - затараторила подруга.
        Я подтвердила:
        - Лёнь, правда, уж за три ночи вроде как освоились. Леся спала в гостиной, а один раз прямо в кухне на диванчике. А я - в твоей спальне, когда менялись дежурством с Киром. В основном дремала в кресле…
        Опёршись рукой на спинку кресла, босс удовлетворённо кивнул:
        - Ну вот и молодцы, не стесняйтесь, если что нужно - спрашивайте.
        Я с тревогой смотрела в его бледное лицо. Было видно, Леонид едва держится на ногах. Нет уж, хватит геройствовать!
        - Лёнь, мы рады, что тебе стало намного лучше, но до полного выздоровления ещё далеко. Понимаю - надоело валяться в постели, но ты сегодня целый день бродишь, и кашель ещё сильный. Давай-ка сейчас перекусим, выпьешь лекарство и приляжешь, пока мы готовимся к праздничному ужину…
        В ответ на моё предложение Леонид лишь улыбнулся:
        - Тогда предлагаю пообедать в кухне, а вечером для праздничного ужина накроем стол в гостиной. Кто «за»?
        - Все! - поднял большой палец Кир.
        Первым делом мы с Леськой решили отнести подарки в нашу общую комнату - на «второй этаж». Едва выгрузили всё на кровать, зазвонил мой телефон.
        - Опять Томаш? - Леська вскинула бровь.
        В ответ я покачала головой:
        - Ванька. Мы совсем забыли его предупредить насчёт клуба. - И нажала «ответить на звонок».
        - Привет! Ну что, идём в байкерский клуб? - раздался звонкий юношеский голос.
        - Не получится, Ванечка. У нас Лёня после рыбалки заболел… Теперь лечим его все вместе.
        - Что-нибудь серьёзное?
        - Ну да, подозревают воспаление лёгких.
        - Может, помощь какая-то нужна? - поинтересовался собеседник. - Я сегодня и завтра свободен.
        - Пока не нужна, если что, сами позвоним.
        - Тогда я к предкам поеду.
        - Привет им. И до встречи, - я отключилась.

***
        Когда все собрались за кухонным столом, Леська принялась хозяйничать:
        - Кто хочет борщ со сметаной, кто куриный бульон? Голубцы, блинчики с мясом прилагаются. Несколько салатов на выбор: с рукколой, с брынзой, с авокадо - кто что любит.
        - Ого, когда ты только успела? - присвистнул Кир. - Опять столько всего наготовила.
        - Ой, да ладно, - смутилась Леська. - Всё самое обычное, без изысков…
        Вечно она стесняется!
        - Это ещё не всё! - я решила выдать все её секреты: - Нас ждёт яблочный пирог с корицей - к чаю.
        Молчавший до сих пор Леонид взял слово:
        - Олеся, ты превзошла меня! Я специалист в основном по мясу, но хороший борщ сварить точно не смог бы.
        - Твой муж идиот, такую жену всю жизнь на руках носить надо! - вставил Кир.
        Я же не преминула его ущипнуть, тихо прошептав:
        - Вот ты теперь и носи!
        - Ой, лучше не перехваливайте меня, а то загоржусь и завтра что-нибудь пересолю или сожгу. У меня такое бывает, - решила отшутиться Леська. - И потом, мне одной всё это было бы не осилить, Кир активно помогал.
        Мы принялись уплетать вкуснятину за обе щёки.
        Через какое-то время я заметила, что у Леонида глаза уже слипаются, того и гляди заснёт прямо за столом.
        - Лёнь, давай пей лекарство и спать! Вечером мы тебя разбудим встречать Рождество, - решила взять ситуацию в свои руки.
        - Чего это ты раскомандовалась? - мужчина вскинул тёмную бровь, но глаза его улыбались. Причём так хитро, будто он что-то задумал.
        - Дай хоть немного побыть большим начальником! - возмутилась я. - Вот вечно ты попираешь мои свободы и рушишь мечты! Я, может, с детства хотела командовать, вырасти военачальником или великим фараоном! Рамзесом! Повелевать рабами, строить пирамиды, командовать армиями. А ещё я бы завела гарем, покорила Нубию, построила парочку великих храмов. А потом мои органы разложили бы по алебастровым сосудам, меня замуровали в пирамиде… и сотни фигурок ушебти по мановению моей руки…
        Закончила я свою пламенную речь в звенящей тишине. Все в комнате, включая керамического кота на каминной полке, смотрели на меня большими круглыми - но почему-то встревоженными - глазами.
        - С тобой всё хорошо? - тихо и очень заботливо проговорила Леся. Почему-то в тембре её голоса мне послышался вой сирены психбригады, и я поняла, что переборщила. - Просто мне ты всегда говорила, что мечтала стать космонавтом…
        Тут Леонид то ли кашлянул, то ли сцедил в кулак смешок и поднялся.
        - Спасибо, всё было невероятно вкусно. Я к себе, - он устало поплелся к выходу из комнаты. Остановился на полпути и посмотрел на меня. - Пойдём, док. Подскажешь, что и как по лекарствам. Только не мумифицируй меня, пожалуйста, я ещё пожить хочу. Пусть даже и без ушебти.
        Мы дошли до спальни Леонида в полном молчании, он открыл дверь в залитую приглушённым тёплым светом комнату и пропустил меня вперёд.
        - Давай сначала измерим температуру, а потом выпьешь лекарство, - охваченная непонятным предчувствием, я обернулась и застыла, поскольку оказалась стоящей вплотную к боссу.
        - Ты самое лучшее лекарство, - хрипло произнёс мужчина, поднимая пальцами мой подбородок.
        - Правда? - пробормотала я нерешительно.
        Если сейчас опять чмокнет в лоб - расплачусь…
        - Правда, - решительно сказал Леонид и накрыл мои губы своими.
        Поцелуй был таким властным и напористым, что притаившаяся внутри меня страсть тут же вырвалась наружу. Руками я обхватила мужчину за шею и отдалась ощущениям.
        Страстный поцелуй длился целую вечность…
        Леонид то касался бархатным языком внутренней стороны моей щеки, то скользил по языку, сливаясь с ним в первобытном танце. А когда его губы спустились к шее, пробуя на вкус пульсирующую жилку, я вцепилась в широкие мужские плечи.
        По венам пронёсся обжигающий жар - вот оно, моё счастье! Как же долго я тебя ждала! Даже лучше пирамиды, даже лучше четырех алебастровых сосудов с внутренними органами! Это то самое, неземное, чего я ещё не познала ни с одним мужчиной… Потому что никогда не любила по-настоящему.
        Внезапно босс поднял голову, и, встретившись с его тёмными, полными страсти глазами, я поняла, насколько обоюдно это желание.
        - Не уходи, - хрипло попросил он.
        - А я и не собираюсь, - прошептала, вся дрожа от переполнявших меня чувств.
        В какой-то момент, когда мы снова прильнули друг к другу, издалека в наш мир ворвался телефонный звонок, который с каждой секундой, казалось, становился громче.
        - Какого чёрта?! - выругался босс, с трудом оторвавшись от моих губ.
        - Пусть звонят, - я попыталась вновь завладеть его вниманием. - Сейчас есть только ты и я…
        Но проклятый рингтон и не думал останавливаться. Кто-то настойчиво желал услышать Леонида.
        - Нужно ответить, - он мягко отстранился, заставив меня вздрогнуть.
        А я решила взять паузу, пока мысли не станут цензурными и этичными.
        - Николай, как же ты не вовремя! - процедил босс и выразительно посмотрел на меня.
        Ну хоть не Анна, и на том спасибо. Я опустила голову, пытаясь скрыть внутреннее ликование. Положила градусник с лекарством на стол и с гулко бьющимся сердцем на негнущихся ногах вышла из комнаты.
        Треклятый телефон, ещё бы немного и… мы бы занялись любовью прямо в этой спальне!
        «Наверное, на той самой кровати, где они были вместе с Анной», - неожиданно включился внутренний голос, возвращая меня к реальности.
        Ревную, чёрт побери.
        Чтобы успокоиться, я заглянула в ванную и умылась холодной водой. Вышла с явным намерением сделать вид, что ничего не произошло, и направилась в кухню.
        Леськи там не было, Кир доедал остатки салата.
        - Уложила?
        - Не-а, не успела, позвонил Николай, - ответила я раздражённо. - И чего он вас постоянно контролирует? Что это за дружба такая странная, он же намного старше твоего брата.
        - Он Лёньке жизнью обязан, это давняя история.
        Я заинтересованно взглянула на парня:
        - Жизнью? Расскажи.
        Кир налил себе минералки в высокий стакан, откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу:
        - Короче, Николай с военными приехал на учения в полк, где служил Лёнька. Во время стрельб какой-то придурок неудачно бросил гранату - так что она улетела не туда. А там как раз стоял Николай. Ну и наш герой мгновенно среагировал, столкнул ФСБ-шника в окоп, а сам сверху на него упал, закрыл собой.
        Я вытаращила глаза:
        - Боже! Она была настоящая?
        - Учебная, но и её хватило на таком расстоянии. Николаю ничего, а в Лёню два осколка попало: в плечо и в спину. Короче, если бы не реакция брата, оба могли бы погибнуть…
        Шутки-шутками, а босс-то, оказывается, героическая личность!
        - …С тех пор и завязалась дружба. Когда брат вернулся из армии, дед с бабкой плохо себя чувствовали. Николай отправил их на лето в хороший санаторий подлечиться, а нас забрал в Питер. Приехали - денег нет, жить негде. Николай всё время помогал, пока мы учились, я школу закончил, Лёнька - институт. А потом он реально вложился в раскрутку «АрсСтроя». Мы, конечно, со временем ему вернули всё, когда бизнес пошёл в гору. Короче, многое нас связывает с Соломиными, они нам как родные.
        Я понимающе кивнула:
        - Такой дружбе можно только позавидовать. Хорошо, что у меня есть Леська. Единственная, кто по-настоящему понимает и всегда поддерживает…
        - Тук-тук, у вас разговорчики по душам? - подруга просунула голову в дверь на кухню. От лукавого выражения её чёрных глаз мне вдруг стало необычайно весело.
        Я вскочила и, схватив Леську за руку, пустилась с ней в пляс, а Кир смотрел на этот безумный танец и хохотал.
        ГЛАВА 28
        Когда у нас всё было готово для ужина, до Рождества оставалось совсем ничего. Пока накрывали на стол, в голове постоянно прокручивалось то, что произошло в спальне. Я просто изнемогала от желания заглянуть туда и проведать Лёню, но отчего-то никак не могла решиться.
        - Сходишь за ним? - посмотрел на меня Кир, от которого не укрылось моё возбуждённое состояние.
        Я кивнула. Ещё бы, деваться некуда.
        К комнате босса я подходила как рыцарь к сказочной пещере дракона - охваченная волнительным трепетом предвкушения. Приоткрыла дверь и заглянула - Леонид лежал на боку и крепко спал. Первой мыслью было разбудить его, но, подойдя ближе, я тут же передумала. Он выглядел таким уставшим. Пусть набирается сил - сон лечит. А Рождество никуда не денется - завтра отметим все вместе.
        Я вернулась в гостиную и присоединилась к друзьям. Втроём мы немного посидели, поболтали на отвлечённые темы и разошлись. Ребята уединились в кабинете, а я вернулась к себе на второй этаж. В комнате первым делом сняла свитер и джинсы, накинула халат и отправилась в ванную. Горячие струи воды разморили окончательно. Отчаянно зевая, вылезла из-под душа и кое-как вытерлась. Сил хватило лишь доползти до кровати и завалиться спать…
        …Меня разбудило чьё-то прикосновение. Я приоткрыла глаза и сонно пробормотала:
        - Лесь, дай поспать, ещё совсем темно.
        - Спи, - раздался мягкий шёпот над ухом, а затем плечо обжёг горячий поцелуй. По обнажённой коже скользнули тёплые ладони, и я уже знала, кому они принадлежат.
        - Лёня? - сердце гулко забилось от сладкого предвкушения. - Это правда не сон?
        Вместо ответа мужчина перевернул меня на спину, крепко прижал к своей мускулистой груди.
        - Теперь ты никуда не сбежишь, - с этими словами Леонид принялся прокладывать дорожку из поцелуев от виска к моим губам.
        По венам мгновенно разлился жар, тело закололи тысячи мелких иголочек, мысли тут же испарились, остались одни эмоции. Он целовал меня так, будто это наша единственная ночь, и мы больше никогда не будем вместе: ни завтра, ни послезавтра - никогда, и надо успеть насытиться, напиться друг другом. Я растворилась в нём, теряя остатки разума от блеска синих глаз, и, оказавшись в раю, выдохнула в приоткрытые губы мужчины:
        - Никогда ещё не чувствовала себя счастливее!
        А потом уснула на нём, убаюканная биением его сердца и ласковыми поглаживаниями. Губы Лёни шептали что-то очень тихо, но что именно, я так и не смогла разобрать…
        …Когда проснулась во второй раз, он так и не сменил позу. Продолжал лежать, сжимая меня в объятиях.
        Солнечный свет проник сквозь полоску в шторах, заплясал на подушке.
        Наверное, уже позднее утро, а может, день. Фиг его знает! Важно лишь наше счастье - настоящее, о котором я мечтала всю жизнь.
        - Лёня, просыпайся, - я поцеловала его в кончик носа. - Мы пропустили укол!
        Сначала приоткрылся правый глаз мужчины, потом левый, затем пришли в движение губы:
        - Какой к чёрту укол, Ника? - щурясь от солнца, пробормотал босс.
        Мне стоило большого труда скатиться с него на кровать, а не продолжить ощупывать рельефный торс, к которому я прижималась полночи.
        Тут же последовало недовольное:
        - Ну-ка вернись!
        - И не подумаю, - я схватила халат и поднялась. - Ты кашлял ночью. Чудес не бывает, нужно продолжать лечение.
        Не слушая дальнейших протестов, я поспешила вниз за лекарством. Часы в спальне Леонида показывали половину одиннадцатого. Интересно, а где Кир с Леськой? Почему в квартире так тихо?
        Прежде чем подняться, я заглянула в кухню, на столе лежала записка: «Уехали кормить Тошку, купим тортик. Поставьте гуся в духовку, будем к обеду».
        Вот ведь, а где подробная инструкция, на сколько градусов ставить и как долго запекать? Нашли, кому доверить! Да я даже не знаю, где у гуся перед, а где зад, и каким именно местом его надо туда совать! Сейчас как запихну его на три часа, а потом буду всю ночь активированный уголь по блистерам распаковывать, чтобы добро не пропадало!
        Вся надежда на Лёньку, он же у нас специалист по мясу!
        Возникла неприятная мысль: а вдруг Анна была отличной хозяйкой? Вот опозорюсь-то! Прежде чем подняться наверх, я всё же погуглила насчёт гусей… получила кучу информации про яйценоскость, корма, породы и способы выгула, а заодно ссылку на чудный магазин, продающий пижамки-кугуруми в виде гусят, цыплят и поросят. Не удержалась, заказала две. И пошла к боссу каяться.
        …После укола он снова привлёк меня к себе:
        - Ты зря оделась, придётся всё это снять, - он пальцами гладил мою спину, нащупывая застёжку бюстгальтера. - С тобой я совсем потерял голову.
        - Я тоже…
        В подтверждение этих слов последовал страстный поцелуй, который едва не перерос в продолжение вчерашней ночи, но часы в углу пробили двенадцать, заставив меня потерять хрустальную туфельку и оторваться от губ Леонида.
        - Там это… забыла про духовку в кухне, включила и оставила, - пробормотала я сконфуженно в ответ на поднятую бровь. - Гуся нужно запечь, хотела спросить твоего совета, всё ли делаю правильно. Первый раз готовлю крупную птицу.
        Угу, раньше только воробьёв доводилось запекать.
        - Та-а-к, - протянул мужчина, его голодный взгляд скользнул по моей вздымавшейся груди. - Значит, продолжим позже. Сходи пока выключи, готовить будем вместе после душа.
        У меня отлегло от сердца. Теперь рождественский гусь в надёжных руках - и слава богу, это не мои руки!
        - Слушаю и повинуюсь, босс.
        - Для тебя Лёня, - он с нежностью поцеловал меня в лоб. - Повтори.
        - Лёня, - я стушевалась под его взглядом, в котором горело желание.
        Змей-искуситель! Мне ведь тоже хочется… чтобы он меня искусал. Но ещё немного - и в квартире начнётся пожар.
        - Между прочим, душ после укола не рекомендуется! - добавила, тяжело сглотнув.
        - А для чего существует лейкопластырь?
        Последовал ещё один поцелуй, а затем босс всё же ушёл в ванную, предложив присоединиться к нему. Вот упрямый! Я сбегала включила духовку, но решила не поддаваться соблазну, а быстренько навести порядок. Тем более что вчера было не до того. А значит, нужно всё сделать сегодня. Влажная уборка и остальное…
        «Нет, дело не в уборке», - включился внутренний голос.
        А в том, что мне хотелось побыть одной и разобраться в том, что произошло сегодня. И кто кого на самом деле соблазнил… Получается, Леонид меня, или всё-таки наоборот? Наверное, нет, раз он сам пришёл… Но попала я капитально, окончательно втюрившись в босса. Впервые в жизни почувствовала себя особенной, способной заставить такого мужчину потерять голову.
        Пусть мы не говорили друг другу о любви, но я ощущала её каждой клеточкой своего тела. Есть чувства, есть! Только босс вряд ли сделает столь важное признание сейчас, спустя пару недель знакомства. Ведь не могу же я спросить об этом в лоб? Хотя почему это не могу? Как раз я-то могу… Ходить вокруг да около не в моём стиле!
        Я фыркнула, вытащив из сумочки дежурную конфетку. Положила в рот и, чувствуя, как шоколад тает на языке, вспомнила про совет Николая. «Не давить на Лёньку». Ладно, посмотрим, хватит ли на это терпения! Сеструха всегда говорила: умная женщина знает, когда нужно промолчать. Хотя мне это и не совсем нравится…
        Я приоткрыла дверь в спальню босса и, разрываемая противоречиями, вздохнула. Ну что ж, за дело. Влажную уборку и проветривание никто не отменял.
        Только взялась было протирать пол, как взгляд упал на стоявшую в углу семейную фотографию - на ней счастливый отец держал на руках маленького мальчика. Русые вихры, светло-серые глаза, веснушки - совершенно не похож на папу, скорее, маленькая копия Анны…
        Или любовника, закралось подозрение.
        Передёрнула плечами. Не моё это дело!
        И потом, мало ли что у него было в жизни до меня!
        Нужно жить не прошлым, а будущим… А лучше - настоящим. Вот сейчас я живу воспоминаниями прошлой ночи. И ещё никогда не была так счастлива!

***
        Уборка длилась не больше получаса, точнее, до тех пор пока я не учуяла умопомрачительные запахи. Желудок тут же совершил кувырок в жадном предвкушении. Я помчалась в кухню и застыла в дверях, потрясённая: на столе уже стояли тарелки со всякими нарезками, бутербродами и канапе, украшенные зеленью, а на плите сразу на двух небольших сковородках жарилась яичница с беконом.
        О-бал-деть!
        Босс, словно заправский повар - в фартуке, повернулся ко мне:
        - Ланч почти готов.
        - Ну ни фига ж себе! Лёнь, когда ты всё это успел?! - Пиликнул таймер в духовке, и я всплеснула руками. - И гуся даже поставил?.. Ну ты даёшь!
        - А чего ждать? Рождество скоро закончится, а мы коронное блюдо так и не попробовали. Олеся зря старалась, что ли?
        - Тогда я… сделаю нам кофе. - Взгляд упал на кофемашину. - Надеюсь, ты не возражаешь?
        - Только за, - усмехнулся мужчина. - Обожаю твой эспрессо.
        - Подлизываешься? - я повернулась к нему спиной и взялась засыпать в аппарат зёрна.
        - Нисколько, у тебя много талантов, ты необыкновенная. Никто не варит так вкусно эспрессо в кофемашине, как ты. - Плечо обжёг горячий поцелуй, заставив сердце подпрыгнуть в ожидании того самого признания, но его не последовало. Вместо этого Леонид заговорил совершенно о другом: - Кстати, завтра заедет Николай. Помнишь, о чём я говорил тебе до Нового года насчёт шпиона?..
        Я кивнула, торжественно нажимая кнопку «старт».
        - …Так вот, у полковника есть план. Он предложил установить жучки и дополнительные камеры слежения, у него есть надёжный человек. Съездишь с ним офис через день-два? Это не займёт много времени, просто, кроме вас с Киром, мне больше не на кого положиться.
        - Конечно, - я повернулась и встретила внимательный взгляд синих глаз. - Ты не волнуйся, мы обязательно выясним, кто крыса.
        Леонид принялся снимать яичницу со сковородки, перекладывая её на тарелку.
        - И снова попробую произвести на тебя впечатление своим кулинарным талантом, - усмехнулся, раскладывая аппетитные кусочки бекона.
        - Кто бы говорил, мистер Совершенство!
        Зазвонил телефон, и мужчина раздражённо фыркнул:
        - Не отвечаем, иначе испортим себе желудки. Сначала завтрак, потом всё остальное… Мы так и не сказали друг другу «доброе утро» в постели.
        Последнее прозвучало хрипло и довольно многообещающе, а потом босс закашлялся, прикрывая рот салфеткой.
        - Доброе утро, Лёня, - я коварно ухмыльнулась. - И не пытайся меня задобрить. Всё равно заставлю пить тёплое молоко.
        - Терпеть его не могу, - взмолился он, подходя ближе. - Сжалься, о прекрасная Белоснежка!
        - Вообще-то у меня есть титул - принцесса. И запомни, терпение всегда вознаграждается, - пробормотала я уже менее решительно.
        - Лучшая награда - это ты, - произнёс он с хриплым смешком, наклоняясь. - Когда появляешься - словно выглядывает солнце, сразу столько света и тепла!
        И это были последние слова, произнесённые перед большой паузой, которую нарушило урчание чьего-то желудка. Кажется, моего.
        - Кушать подано, принцесса, - провозгласил босс, с трудом оторвавшись от моих губ.

***
        Следующие два дня пролетели незаметно, если не считать кратковременного визита Николая, который вчера заглянул с гостинцами: фруктовой корзиной и банкой чёрной икры. Вроде бы и забежал всего на пять минут, даже чашечку кофе не успел допить, но как-то сразу на душе потеплело после его прихода.
        «Выглядите счастливыми, глаза у обоих светятся, рад за вас. Молодцы, ребята!» - сказал он на прощание, а до этого, улучив минутку, дал мне ещё один совет: «Главное в отношениях, не тяни одеяло на себя. Леониду нужна ведомая партнёрша. Анна этого не поняла, и брак распался. Так что делай выводы».
        Я горела желанием обсудить это с Леськой, но ей, похоже, было не до меня. Они с Киром витали на седьмом небе от счастья, после того как съездили покормить Тошку. Надо же, как простой пакет «Вискаса» может осчастливить двух человек! Вчера они даже не ночевали дома, и абсолютно никто нас с Лёней не тревожил дурацкими звонками, словно все вдруг позабыли о нашем существовании, позволив наслаждаться друг другом.
        ГЛАВА 29
        Я собралась было позвонить сестре, чтобы хоть с кем-то поделиться своим счастьем, но передумала. Ещё разволнуется, непременно захочет познакомиться и пообщаться с Леонидом по скайпу, выяснить, насколько у нас с ним всё серьёзно.
        - Ника, ты вся просто бессовестно светишься от счастья, - сказала Леська, когда они с Киром вернулись, и мы остались одни.
        - Почему бессовестно? - делано возмутилась я.
        - Потому что молчишь, как партизан! Вы с Леонидом теперь вместе?
        - Я люблю его, Лесь, понимаешь, по-настоящему люблю… Только он пока об этом не знает… Но самое ужасное, что я ничего не знаю и о его чувствах.
        Подруга придвинулась:
        - Ну вы даете! Он что, вообще молчит?
        Под её внимательным взглядом я немного стушевалась:
        - Ну почему, говорит, что ему хорошо со мной и всё…
        - А-а-а, - Леська кивнула, - скорее всего, он просто осторожничает… Кир говорил, что у него, кроме Анны, никогда никого не было.
        Я вскинула брови. Во даёт, уже больше меня про босса знает! Любопытная какая…
        - Но мне от этого не легче, - я задумчиво пожевала губу. - Лучше бы у Лёни кто-то был, кроме Анны, может, тогда бы он решился признаться.
        Подруга покачала головой:
        - Не уверена. Похоже, он просто боится наступать на грабли. К тому же у вас большая разница в возрасте, ты для него девчонка.
        Я поднялась со стула и принялась взволнованно мерить шагами кухню:
        - Вот и он говорил об этом Николаю, но я всё равно не понимаю. Ну при чём тут разница в возрасте, если мы уже спим вместе?
        Леськины слова запали в душу. Подруга ещё что-то говорила, но я уже не слушала. Значит, меня держат за малолетнюю дурочку - так получается?
        Сердце открывать мой господин не спешит и никаких предложений делать тоже. А я уже возомнила себя невестой в белом платье с длинным шлейфом. Пора спуститься на грешную землю.
        Может, спросить напрямую? Вот так, в лоб. А вдруг инфаркт? Тогда и свадьбы не видать… Мысль показалась настолько нелепой, что из горла вырвался смех.
        «Ты ведь любишь меня, любишь?»
        «Ой, дорогая… что-то мне нехорошо… жжение в груди… вызывай ско…»
        Тьфу, нет, как там говорил Николай? Дать ему время, не давить, не тянуть на себя одеяло…
        Горячие руки обняли мои плечи. Я спохватилась и бросила взгляд туда, где ещё минуту назад сидела Леська.
        - Ника, ты в порядке? - прозвучал хрипловатый голос моего возлюбленного. - Кофе остывает.
        - Когда это ты успел сделать мне кофе? - я обернулась, чтобы поцеловать Лёню. - Спасибо.
        Перехватив его настороженный взгляд, улыбнулась.
        - Может, тебе не стоит тащиться в офис? Пусть Кир сам съездит с ребятами, они там расставят жучки, быстро управятся.
        - Нет, ну я же обещала, - расправила плечи. - Да и как без меня? Столько дел: сварить гостям кофе, навести порядок, проветрить помещения перед началом рабочей недели. На мне же вся контора держится. Алевтина Сергеевна только завтра выйдет на работу.
        На самом деле просто хотелось убедиться, что кабинет Нонки тоже напичкают аппаратурой. Может, это её рук дело? Передаёт всё Анне, а та сливает конкурентам. Вдруг его бывшая ко всему этому причастна? Я выведу их на чистую воду! Вот тогда и будет мне свадьба, так во всех книжках написано!
        - Хорошо, - мне достался ещё один поцелуй, от которого желания куда-то ехать заметно поубавилось. - Так и быть, отпускаю, но ненадолго. Я ведь буду скучать, можно сказать, уже скучаю…
        Хотелось бы верить!
        Леонид взял свою чашку и пригубил. Взгляд у него стал серьёзным.
        - …Честно говоря, так надоело сидеть дома. Ещё неделю точно не выдержу.
        - Не торопись, пожалуйста, - попросила я, прижавшись щекой к его груди. - Ты должен окончательно поправиться и окрепнуть. Начнём делать дыхательную гимнастику и ингаляции, в хорошую погоду можно даже выходить на прогулки.
        - Что бы я без тебя делал, заботливая моя?! - его губы зарылись в мои волосы, заставив сердце пропустить удар.
        «Так, так, уже теплее… Конечно, твоя. Ну же, продолжай, скажи, что любишь!» - мысленно взмолилась я, но Леонид молчал. Какое-то время мы стояли, обнявшись, глядя, как за окном кружатся снежинки, а затем в дверь просунул голову Кир:
        - Ну что, едем, Ника?
        - Едем, - я нехотя оторвалась от возлюбленного и чмокнула его в щёку. - Не шали без меня! Вернусь к обеду.

***
        В офисе я пробыла недолго. Двое молодых ФСБ-шников всё взяли в свои руки, деловито сновали по коридорам, проверяли камеры слежения, заходили в кабинеты сотрудников, ставили жучки.
        Я немного покрутилась на виду, дождалась перекура, сделала всем кофе, машинально прибралась на своём столе. Но что бы ни делала, мысленно была рядом с Лёней. Мне казалось, эта поездка поможет хоть ненадолго отвлечься от бушевавших в душе страстей. Ни-фи-га…
        Нет, на период самых эмоциональных отношений влюблённым непременно нужно давать отпуск или больничный, иначе какой от них на работе толк? Одни страдания… Раньше я как-то об этом не задумывалась, но теперь знала наверняка. А ещё говорят, любовь окрыляет. Чёрта с два! Только цепенеешь от неё. А может, всё дело в том, что он так и не сказал мне самого главного? Точно, это называется - неразделённая любовь! Иначе я бы летала как птичка… а не ползала как пингвин.
        В задумчивости заглянула в кабинет Леонида, вошла и уселась в его любимое кресло. Кажется, здесь даже остался запах его парфюма. Попыталась представить, какими теперь будут наши отношения в офисе и как на это отреагируют остальные сотрудники, но мои мысли прервало бесцеремонное вторжение. Дверь открылась, и на пороге появилась та, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть, Нонка с каменно-презрительным выражением лица.
        Увидела меня в кресле начальника и скривилась ещё сильнее:
        - Кто это тебе разрешил сидеть в кабинете Леонида Борисовича? И что вообще здесь происходит? - осведомилась она ледяным тоном.
        Вот же, ведьма, явилась не запылилась! Просто нюх у неё на меня какой-то…
        - Можно подумать, ты не в курсе, - я побарабанила пальцами по столу. Сомневаюсь, что ей никто ничего не объяснил на входе. - Вообще-то я здесь по приглашению Кира как главная помощница, а вот ради чего ты притащилась в выходной?
        Нонна неприязненно фыркнула:
        - Ничего не понимаю, что вы тут устроили! Кто это всё придумал? Позвонил Димка, сказал, что приехала куча народа без Леонида Борисовича и устроила тут настоящий переворот!
        Ага, ей тут же сообщил охранник. Однако быстро они сработали! Обязательно передам боссу свои подозрения.
        - Не знаю, может, пожарную сигнализацию ставят, - я пожала плечами, - моё дело маленькое. Завтра люди выходят на работу, а Леонид Борисович в отъезде.
        - Вот как? - Нонкино лицо вытянулось. - И куда же он уехал?
        - Мне не докладывал, - я поднялась и направилась к выходу.
        Нужно предупредить Кира о приходе фифочки, если ему ещё неизвестно. А вообще, наша операция под грифом «совершенно секретно», кажется, потеряла смысл. Теперь Нонка наверняка заподозрила, что начальство решило усилить охрану, и растреплет об этом всему офису. А если она шпионка, тогда вообще всё насмарку!
        - Кстати, я не могу дозвониться до Леонида Борисовича уже неделю, он не отвечает! - бросила администраторша мне в спину.
        - Наверное, это личное дело босса, отвечать тебе или нет.
        Мне нужно было срочно найти Кира. Легенды должны совпадать, иначе наша песенка спета!
        Оказалось, Кир уже знал о её приходе и предупредил свою команду.
        - Если хочешь, возвращайся домой, мы уже почти закончили, - предложил он мне, и я ухватилась за это предложение: не терпелось оказаться в объятиях любимого мужчины.
        Пока ехала в такси, всё пыталась понять, почему он до сих пор не уволил администраторшу, ведь знает же, что Нонна - глаза и уши Анны. Неужели настолько доверяет бывшей? Или продолжает любить и не хочет разрывать связывающие их ниточки?

***
        - Ты чего такая взволнованная? - поинтересовался возлюбленный, снимая с меня в прихожей пальто. - Кир сказал, в офисе неожиданно появилась Нонна. Вы поссорились?
        - Нет, с чего ты взял? - я повернулась к Лёне. - Сказала ей, что ты в отъезде, правильно?
        Он пожал плечами.
        - А что такого, если болею?
        - А то, что она сразу притащится к тебе! Я её знаю! - выпалила, не задумываясь.
        - Опять ревнуешь, - прежде чем успела ответить, горячие губы босса властно накрыли мои и заставили позабыть обо всём на свете…
        …Через полчаса мы втроём собрались в гостиной. Леся уже накрыла на стол и теперь без конца поглядывала на часы.
        - Что-то Кир задерживается, не понимаю. Сказал, что выезжает, ещё перед твоим приходом, и с концами, - тихо пробормотала она, когда Лёне кто-то позвонил.
        - Приедет, куда денется, - я погладила её по плечу и схватила румяный пирожок. - М-м-м, обожаю с капустой.
        - Кир тоже…
        Леськин телефон завибрировал, она схватила его и застыла, уставившись на экран.
        - Что такое? - озадачилась я, глядя на взволнованное лицо подруги.
        Вместо ответа она подскочила и бросилась из комнаты.
        Закончивший разговаривать Лёня отложил телефон и непонимающе взглянул на меня.
        - Что-то случилось?
        Я отставила тарелку и поднялась
        - Может, новости о Руслане? Сейчас узнаю.
        В гостиной Леськи не оказалось, в ванной тоже. Я застала её наверху, спешно собиравшую вещи.
        - Ты куда? - подскочила к подруге.
        - Кир в больнице, ему сломали руку. Не догадываешься кто? - она повернула ко мне сильно побледневшее лицо.
        - О боже, Руслан?! - охнула я, ужаснувшись.
        - Нанял каких-то бандитов, они поймали его на парковке, - Леська ударила кулаком по тумбочке. - Ненавижу!
        - Сейчас расскажем Лёньке, он знает, что делать…
        Я развернулась к двери, но подруга остановила меня:
        - Кир очень просил ничего ему не говорить, хочет, чтобы приехала к нему в больницу. Перелом вроде несложный, но сюда мы не вернемся.
        - Тогда ко мне, у тебя есть ключи. Но Лёня всё равно узнает…
        - Позже… Нужно спешить, - она схватилась за сумку. - Буду держать тебя в курсе.

***
        Остаток вечера я провела как на иголках, ежеминутно ожидая звонка. Чувствовала себя ужасно ещё и от того, что пришлось наврать Лёне. Как бы я ни старалась скрыть от него свое волнение, ничего не получалось. Когда в очередной раз поднялась, чтобы умыться холодной водой, он пошёл за мной.
        - Вероника, что происходит? Ты от меня что-то скрываешь.
        Придётся молчать, нельзя подставлять Кира.
        - Просто у меня разболелась голова, выпила таблетку - не помогает, - это было правдой, мигрень атаковала внезапно.
        - Чем я могу помочь?
        - Принеси горячее полотенце…
        Добравшись до спальни, я бросилась звонить Леське. От сердца немного отлегло, когда услышала, что Киру наложили гипс, и они едут ко мне домой.
        Лёня вернулся не только с полотенцем, но и с ароматным свежезаваренным чаем.
        - Стёпка привёз из Шри-Ланки ещё в прошлом году. Вкус у него отменный, попробуй.
        Я сделала глоток и полюбопытствовала:
        - Уже приехал? Завтра на работу выходит?
        Лёня кивнул:
        - Он временно за главного. Лежи-лежи, - остановил он, когда я попыталась встать.
        - Заботливый ты мой, с полотенцем намного лучше. - Наши взгляды встретились - его синие глаза сейчас были такими глубокими, что на секунду мне показалось, будто я могу заглянуть ему прямо в душу. Вопрос вырвался сам собой: - Лёнь, мы вместе уже неделю, кто я для тебя?
        ГЛАВА 30
        Ответ последовал после небольшой паузы, которая показалась мне целой вечностью.
        - Мысленно мы с тобой вместе уже очень давно, прямо с корпоратива. Именно тогда я понял, что ревную свою помощницу к Томашу, - он улыбнулся широко, по-мальчишески задорно, словно поощряя этот разговор.
        Я тут же вскинулась:
        - Ах вот оно что?! А то я никак не могла понять, чего это ты чеха тогда так быстро отфутболил…
        Лёня с нежностью провёл тыльной стороной ладони по моей щеке:
        - Именно тогда я подумал, что ещё не встречал таких весёлых, непосредственных и эмоциональных девушек. С тобой я снова почувствовал себя живым человеком, а не машиной для зарабатывания денег…
        Сердце затрепетало, по телу разлилось тепло, я аж зажмурилась от удовольствия. Не иначе как поцелуем на брудершафт его покорила или танцем на столе. Всё-таки жаль, что до стриптиза тогда не дошло, а то бы он меня оттуда сразу в загс повез. Прямо со столом. Я бы ещё дотанцовывала, а добрая тётенька с широкой душой и большой грудью торжественно говорила бы: «Именем Российской Федерации объявляю…» Эх, зря, дура, медлила. Вот ведь как важно вовремя раздеться! Чуть замешкалась и едва без счастья не осталась.
        - …Сегодня, когда ты ушла на работу, чуть с ума не сошёл от тоски, - продолжал мой возлюбленный.
        - И это всё, что ты можешь мне сказать, босс? - я приоткрыла один глаз.
        - А разве этого мало, глупышка?
        - Лёнь, мало! Хочу тебя всего целиком, понимаешь? Вместе со всеми твоими запретными мыслями и чувствами…
        Он приподнял брови:
        - Тогда не торопи события, тебя ждёт сюрприз. Скоро обо всём узнаешь, может быть, уже в эту субботу. Пей лучше, - и протянул мне чашку.
        Опять, значит, бегу впереди паровоза. Вот ведь растяпа, то тороплюсь, то опаздываю! Я сделала глоток восхитительного чая. И ещё один… Лёня наблюдал за мной с загадочной улыбкой.
        Чёрт, вот как дожить до конца недели?! Изведусь ведь теперь вся…

***
        В эту ночь спала я неважно, снились какие-то бородатые морды с выпученными глазами, Кир весь в гипсе и несчастный заброшенный Тошка.
        Проснувшись и убедившись, что Лёня ещё крепко спит, я полезла читать сообщения. Их было несколько, и оба от Кира.
        «Со мной всё в порядке, рука уже не болит. Пока ничего не говори братьям».
        «Сегодня в офисе нас не будет, скажешь, что мы с Лесей уехали в Колпино на встречу с возможными клиентами».
        Ну что ж, весело начнётся первый рабочий день. Я не стала будить Лёню, быстро оделась и, наскоро перекусив бутербродом, вызвала такси…
        …В офисе царило вполне понятное оживление: уставшие от безделья сотрудники рьяно взялись за выполнение служебных обязанностей. Как оказалось, этому поспособствовало Стёпкино жёсткое заявление: «Всю эту неделю я временно исполняю обязанности генерального директора. Кто будет филонить - уволю к чёртовой матери!» Я давно заметила, такие деликатные намеки необычайно усиливают любовь к труду и родному рабочему стулу.
        Все новости мне в коридоре пересказала бухгалтерша и тут же предупредила:
        - Вы там поосторожнее, Стефан Борисович уже спрашивал, когда будете.
        Ну я вроде бы не опоздала… Десять минут, дел-то! Раздеваясь на ходу, поспешила в приёмную готовить кофе. Когда вошла с подносом в кабинет, финансист оторвался от экрана и смерил меня ироничным взглядом:
        - Ну что, вылечила Лёньку?
        Кажется, он что-то знает. Интересно, и про уколы тоже? И… про всё остальное? Я поставила кофе на стол.
        - Твоему брату намного лучше. Думаю, через недельку будет как огурчик, хотя врачи говорят, с воспалением лёгких нужен месяц. А сам почему не заехал?
        Стефан поднял бровь:
        - Не успел. Практически из аэропорта на работу, час сна урвал, - он тяжело вздохнул: - А ещё Кир взял и свалил в Колпино, прихватив свою новую помощницу, я один за всех отдуваться должен.
        Ах вот в чём дело! Ответственности испугался?!
        - Зато вся власть теперь принадлежит тебе. Вижу, уже закручиваешь гайки.
        Стефан поморщился:
        - А не хрен бездельничать. Терпеть не могу, когда через каждые полчаса перекур.
        В кабинет постучалась и вошла Нонка.
        - Стефан Борисович, к вам посетители, кто-то из торгового дома «СтройТек». А Ники, как всегда, нет на рабочем месте, - не удержалась она от ехидного замечания.
        - И тебе доброе утро, - поприветствовала я свою бывшую соперницу.
        Интересно, с ней инфаркт не случится, когда она узнает, что мы с Лёней вместе? Доложат ведь рано или поздно…
        Я вышла из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь…
        …Полдня пролетело незаметно. Сонный Стёпа без конца просил принести ему кофе, найти какие-то отчёты… Мысленно я была с Киром и Леськой, читая их забавные смс-ки, потом подумала о боссе. Что-то от него ни слуху ни духу. Дрыхнет ещё, что ли? Наверняка утреннее лекарство не выпил, ингаляцию не сделал…
        - Ну, как отметила праздники? - поинтересовалась уборщица, протирая пол в приёмной.
        - В чудесной компании… - Телефон тренькнул, и я уткнулась в экран.
        Пришло сообщение от Леонида: «Может, сбежишь пораньше? Без тебя кусок в горло не лезет». Ну вот, как маленький, поесть сам не может. Ответила: «Попробую отпроситься у Стёпы».
        Не теряя времени, поднялась и направилась в кабинет финансиста.
        - Домой собралась? - не поворачивая головы от экрана, полюбопытствовал он, едва переступила порог.
        И как только догадался? На лице у меня это, что ли, написано?
        - Угу, Лёню лечить.
        - Вы сильно сблизились, - проговорил он и очень внимательно на меня посмотрел.
        - А что в этом такого? - взъерошилась я. Пусть лучше не лезет в нашу жизнь!
        Словно задумавшись, мужчина наклонил голову и после небольшой паузы выдал:
        - Будь осторожна, Вероника, вряд ли Лёня смог так быстро забыть Анну, - а затем вновь повернулся к экрану. - Передай ему, что заеду завтра перед работой.
        Я молча вышла из кабинета и тряхнула головой, пытаясь сбросить напряжение. Вот от Стёпы никогда ничего хорошего не услышишь, сплошной негатив! Бывшая давно осталась в прошлом! После вчерашней сумасшедшей ночи и невероятного утра у меня не осталось в этом никаких сомнений! Нам хорошо вдвоём, Лёнька - мой, и я никому его не отдам!

***
        Следующие два дня прошли в суете. На работе Стёпа всех порядком достал. С утра пораньше он, как правило, на всех орал, потом ходил и подшучивал как ни в чём не бывало. Вчера сбежать пораньше не получилось, но сегодня я всё-таки надеялась улизнуть.
        Дома царили тишина и покой. Лёнька по вечерам сидел за ноутбуком - готовил проект очередной беседки. Обещал представить его клиентам уже на следующей неделе, поэтому торопился.
        Но нельзя же быть таким трудоголиком и работать без передышки?! Всегда и во всём нужна гармония, иначе никогда не познаешь дзен. Я подходила к любимому сзади, обнимала его за шею, целовала в макушку, и мой строгий начальник, который, казалось, никогда не терял головы, заводился с пол-оборота, становился несдержанным и страстным, нёс меня на руках в спальню, и мы наслаждались друг другом.
        Мысль о том, что скоро последует признание в любви, грела душу. Лёня обещал сюрприз, и я не могла дождаться выходных - почему-то казалось, что они станут переломными в наших отношениях. Подумывала даже шест купить, ну так… для гарантии.
        Боже, хоть бы раньше времени не умереть от счастья… Впереди волшебная суббота, я вся в предвкушении!

***
        Я встала пораньше и приготовила завтрак, затем, схватив мусорный пакет, помчалась на лестницу. В спешке забыла отсортировать органику, но решила забить на это дело. Думаю, мироздание меня простит, я, конечно, всей душою за природу, но не мне же одной поддерживать экологию и сохранять мир во всем мире! А то всё на мне, всё на мне - так и преждевременно состариться можно!
        К тому же мне ещё нужно успеть привести себя в порядок, а времени в обрез.
        Выйдя на лестничную клетку, поспешила к закутку мусорки, но открывшиеся двери лифта заставили меня обернуться. Из них выходила девушка в светлом полушубке, юбке до колен и коротких замшевых сапожках. Кого-то она мне напомнила - эти длинные прямые чёрные волосы…
        - Нонна? - вырвалось у меня удивлённое.
        Она обернулась, и мы уставились друг на друга, как охотник и медведь, столкнувшиеся в зарослях малины. Ну, здравствуй, полдник… Здравствуй-здравствуй, вкусный обед…
        - Ты?.. - первой опомнилась фифочка, быстрым взглядом скользнув по моей плюшевой пижаме и тапочкам, а затем её лицо перекосила страшная гримаса. - Ты живёшь у босса? Негодяйка! Мерзавка!
        Нет, всё-таки надо было мусор отсортировать. Судя по выражению её лица, именно я загубила экологию, лично выкопала лопатой озоновую дыру и растопила феном вечную мерзлоту. А ведь всего раз поленилась!
        Ошарашенная внезапным появлением соперницы, я застыла с открытым ртом. Она, собственно, тоже. Замерли обе.
        В коридоре отчётливо прозвучала музыка из вестерна. Ветерок из окна прокатил между нами серый клочок шерсти. Битвы было не миновать. Я дернула пальцами, нащупывая приклад. Выжидая, мы не двигались с места.
        Она сверлила меня негодующим взглядом. Я, чего греха таить, отвечала ей тем же.
        Вообще-то, мысленно я уже освежевала её тушу, накоптила мяса, накрутила голубцов с потрохами и сделала себе сумочку из кожи этой змеищи. В ушах звон стоял от напряжения, стиснув пальцы и вытаращив глаза, я убивала её взглядом, распиливая на части и фасуя по пакетам. И от волнения не выдержала - скрипнула зубами, громко, на весь коридор.
        Нервы соперницы не выдержали и, бросив на меня ненавидящий взгляд, она со свистом развернулась на каблуках, кинувшись обратно к лифту. Заскочила в кабину, прежде чем захлопнулись двери.
        Первой мыслью было - фух, избавилась, даже ружьё не пришлось вытаскивать, а второй - а, собственно, зачем она приходила? Закусив губу, я тупо смотрела, как опускается лифт. Что значит этот утренний визит? Похоже, Нонка всё же узнала, что босс болен, и решила его навестить, но почему с утра пораньше?
        Опомнилась я, только когда раздался голос Леонида на пороге квартиры:
        - Ника, ты там? Дверь нараспашку…
        - Тут я, иду, - с бешено бьющимся сердцем я поспешила к нему.
        И неожиданно для себя решила пока ничего не говорить о визите администраторши. Подумаю об этом позже… и тогда, может, расскажу…
        …На работу ехала, раздираемая противоречивыми чувствами, готовясь к тому, что весь офис начнет выносить мне мозг. Нонка наверняка растрепала всем. Если так, позвоню и доложу Лёне - придётся…
        Ответ на свой вопрос я получила, как только подошла к дверям конторы.
        - Хорошо, что ты пришла пораньше, - Стёпа поймал меня прямо у входа. - Нонна отпросилась до понедельника, а у нас встреча с потенциальными инвесторами и клиентами.
        - Не волнуйся, справимся, - я придала голосу уверенности.
        - Главное, что Кир вовремя появился, - блондин неопределённо махнул рукой.
        - Да? - я обрадовалась. - Они с Лесей вроде только завтра собирались…
        - Вон он, в холле, герой со сломанной рукой.
        Сквозь стеклянные двери было видно, как Кира возле стойки обступили сотрудники и наперебой о чём-то расспрашивали. Хм-м, интересно, что он им говорит? Выложил настоящую версию случившегося или…
        - Говорит, неудачно спустился по скользким ступенькам, - Стёпа вздохнул. - Врёт ведь.
        Тряхнув головой, я заторопилась внутрь. Не терпелось всё обсудить с Леськой, включая визит фифочки, о котором, похоже, пока никто не знал, кроме меня.

***
        Но поговорить нам удалось лишь ближе к обеду, когда разошлись все визитеры. Уставшие и сбившиеся с ног, мы с Леськой уединились в пустующем кабинете администраторши.
        - Не зря она затихарилась и ушла в подполье, чует моё сердце, готовит какую-нибудь подлянку, - озвучила свои мысли Леська после того, как я поделилась с ней своим секретом.
        - А может, уволится?
        - Даже не надейся, - подруга достала из сумочки шоколадный батончик и, разломив пополам, протянула мне. - И Лёньке лучше расскажи всю правду, не надо ничего скрывать.
        Я машинально откусила, пожевала, но вкуса не почувствовала. Леська прав, лучше все ему выложить. Но не сегодня, а после субботнего сюрприза.
        - Ну как тебе первый день в офисе? Немного сумасшедший какой-то получился.
        - Нормально! - она махнула рукой. - Несмотря на то, что здесь для меня всё новое, такое чувство, что со всеми давно знакома. Атмосфера вполне дружелюбная, да и Стёпа вёл себя вполне прилично, по-доброму, вопреки ожиданиям.
        - Это он только прикидывается, - я пожала плечами и полюбопытствовала: - Ну а что насчёт Руслана? Заявили на него в полицию?
        - А то, и на развод я тоже подала. Как только оформят, мы с Киром поженимся, - Леськины глаза светились от счастья.
        Я обрадованно захлопала в ладоши.
        - Вот это прыть!
        - Не успеешь оглянуться, сама станешь невестой, - подмигнула мне Леська. - Я загадала под Новый год, чтобы мы сыграли свадьбу в один день!
        Ух, неужели сбудется?!
        На этой ноте мы обнялись и, пока никто нас не хватился, отправились заканчивать дела.

***
        Рабочая неделя пролетела со скоростью света. Суббота, суббо-о-отта! О да! Я ждала ее целых пять дней и думала, что уже не доживу!
        Пошарила рукой по одеялу и, не обнаружив Лёни, подскочила на постели. Ого, он поднялся раньше меня?! Хихикнула, вспоминая, чем мы занимались всю ночь. Ходить будем оба невыспавшиеся.
        Натянув новенькую пижаму - голубенькую с волчьими мордочками - и плюшевые тапки, я направилась на первый этаж в предвкушении ароматной чашки кофе. Наверняка любимый сейчас готовит завтрак…
        Но, странное дело, из кухни не доносилось ни звука.
        - Лёнь, - позвала я, открывая дверь.
        Пусто!
        Сердце ёкнуло, когда увидела на столе сложенный лист бумаги. О нет… только не это! Опять записка… как же я их ненавижу! Дрожащими от страха пальцами развернула письмо:
        «Дорогая, прости, не хотел тебя будить. Меня вызвали на базу в Колпино, обнаружилась пропажа ценного сырья. Буду позже, надеюсь, к обеду успею. Не скучай».
        Возникло ощущение дежавю: он опять сбежал, не предупредив… Я помассировала виски, вздохнула, прогоняя тревожные мысли. Колпино… база… Кажется, именно туда ездили Кир с Леськой, ну, или собирались, по крайней мере. Сейчас позвоню и всё выясню…
        Не успела додумать, как в прихожей послышался шум. Сердце обрадованно подпрыгнуло - вернулся! Я бросилась в коридор на звук захлопнувшейся двери и застыла, вытаращив глаза, уставившись на открывшуюся передо мной картину.
        Вместо босса в прихожей стояла Анна в голубом норковом полушубке с ребёнком и… чемоданом. Шест, который я в своих фантазиях купила для торжественного дня, в тех же фантазиях упал мне на голову, тюкнув по макушке.
        ГЛАВА 31
        Минуту мы смотрели друг на друга, у меня в висках стучала лишь одна мысль: «Оп-пань-ки! Вот так сюрприз! Ну спасибо, Лёня, дорогой, век не забуду». Я всё же опомнилась первой:
        - Привет, меня зовут Вероника. А ты Анна? - Она недоуменно кивнула. - Ну что стоите? Раздевайтесь, проходите в кухню, будем завтракать, - я решила разыграть небольшой спектакль.
        Первой мыслью было уйти, хлопнув дверью, но импровизатор внутри остановил. Уж слишком эта ситуация напоминала бегство с поля боя. А я боец знатный, от меня ещё ни одна курица живой не уходила.
        Не прошло и нескольких минут, как мы собрались в кухне. Анна с любопытством следила, как я лезу в морозилку доставать Леськины заготовки.
        - Блинчики будете? С творогом, мясом? Сейчас быстро в микроволновке разогрею.
        - Ура, блинчики! - закричал Димка, забравшись на табуретку. - Буду, буду!
        - А я мучное и сладкое не ем, - вздохнула бывшая жена Леонида.
        - Фигуру бережешь? Правильно. - Мне достался ещё один недоуменный взгляд. - А вот я всё ем, - мстительно добавила я. - Фрикасе, пельмени, пиццу с вареньем, торты с салом и жареные «Сникерсы» - всё. И не толстею.
        Анна поцокала языком:
        - Везет тебе! Я как пирожное или мороженое съем, сразу лишний вес набираю.
        Разговор явно уходил в сторону совершенно не интересную ни ей, ни мне.
        - Слушай, давай ребенка накормим, потом пообщаемся, - я выложила блины на тарелку и повернулась лицом к сопернице. - Можешь себе пока хлопья какие-нибудь заварить - молока полно…
        Минуты потянулись как резиновые, ребенок жевал, мы смотрели друг на друга. Тишина накалялась, и - вот странное дело! - у меня самой уже в горло не лезли ни фрикасе, ни пельмени, ни даже любимые жареные «Сникерсы».
        Наелся и убежал мальчишка только через полчаса, к тому времени я уже вся извелась, думала, с ума сойду.
        А потому, едва мы остались наедине, тут же пошла в атаку:
        - К мужу решила вернуться?
        - Он меня давно звал… Хочу попробовать начать всё сначала, только не знаю, получится ли, - разоткровенничалась вдруг бывшая.
        Не дай бог кому-нибудь такое услышать, но деваться было некуда:
        - Ань, понимаю - у вас ребёнок, тебе в первую очередь о нём надо думать. А я вот как раз решила уйти от Леонида. Вроде мужик он неплохой, но не орёл, - выдала и, глядя на чуточку удлинившееся лицо собеседницы, поняла, что она не этого от меня ждала.
        - И ты вот так легко готова с ним расстаться? Нонна говорила, скандалить начнёшь… - удивилась Анна.
        Ну в том, что администраторша тут замешана, я и не сомневалась!
        - А что же мне, драться с тобой, что ли, прикажешь? Да упаси боже! Было бы из-за кого скандал устраивать. Пожила я с ним пару недель, посмотрела… - в этот момент мне захотелось побольнее ударить по самолюбию вернувшейся в семейное гнёздышко супруги. - Мне такой типаж не подходит, нерешительный он какой-то, мямля… Ну что это за мужик?! Тебя, такую красавицу, и то упустил! Так что вовремя ты приехала, передаю экземпляр в целости и сохранности. Ну, попользовалась немножко, не обессудь уж…
        Анна подперла рукой подбородок, на пальце сверкнуло кольцо с крупным бриллиантом. Наверняка Лёнькин подарок, чей же ещё…
        - А как же ты, куда поедешь жить?
        - Не волнуйся, у меня все есть: и квартира, и машина, и кот-красавец, - я задумалась, панически припоминая, чем ещё обладаю. - Да и женихов хватает… Я из-за Лёньки тут недавно такого парня бросила, теперь жалею. Иностранец, состоятельный, прикинь! У них там в Гейропе этой с бабами проблема: либо феминистки все, либо лесбиянки, вот они к нам и едут. Надеюсь, не последний ухажёр. Свято место пусто не бывает!
        По лицу Анны пробежала лёгкая улыбка.
        - Ну ты даёшь! Молодец, что не теряешься…
        - Ну всё, мне пора собираться. - Я поднялась и по-деловому принялась перечислять: - Так, обед в холодильнике: борщ, котлеты, - сама разберёшься. Не забудь, Лёньке каждый день надо делать дыхательную гимнастику, ингаляции, лекарства там всякие…
        Мне достался благодарный взгляд:
        - Спасибо, что мужа подлечила!
        - Да ладно тебе!
        Улыбнулась я и вышла. Вот ей-богу, сама не понимаю, как меня в тот момент ноги держали. Видимо, актёрский дар помог. Да и вообще… пошли они все! И Ленька, и зазноба его, и женихи эти, чёрт бы их побрал. Ну их! Всё брошу - брошу и забуду. Уйду в монастырь, стану мамой Терезой, вообще, на такие вот подвиги даже она не способна, это точно. Она бы на моем месте и скандал устроила, и волосья повыдергала, и морду исцарапала, а я… Я так восхитилась собой, что по щеке стекла умиленная слеза. Решено. Заберу кота и попрусь в монастырь.
        Из дома я выходила с абсолютно пустой головой и легким сиянием вокруг темечка.

***
        С той роковой встречи прошло два дня. Целых сорок восемь часов, насыщенных бурными противоречивыми чувствами. Сердце было полно досады из-за обманутых надежд. Нет, я поняла, чьих это рук было дело. Нонка с Анной спланировали всё до мелочей, включая срочный отъезд Лёни, которого наверняка вызвали из-за какого-то пустяка.
        Но сюрприз в любом случае удался. Пусть и не такой, как я себе представляла. Впрочем, ясное дело, удивляться пришлось не только мне. О реакции Леонида на возвращение БЖ приходилось только догадываться.
        Хотя до сих пор я подавляла в себе это желание. Сам заварил эту кашу, сам пусть и расхлёбывает. Какого чёрта Анна таскает в сумочке ключи от его квартиры, если они разбежались два года назад?
        Вот и пусть теперь с ней разбирается! Конечно же, на душе кошки скребли, но разум удовлетворённо потирал руки. И пусть Леонид теперь страдает. Ему не найти меня здесь, в пустующей квартире Ванькиного друга.
        Эх, если бы не Ванька… вот кто настоящая палочка-выручалочка! Позвонил, когда я уже подъезжала к вокзалу за билетом на поезд в Северодвинск, к сестре. А куда ещё было податься? Сначала бросилась на свою квартиру, схватила хранившиеся в ящике стола деньги - Леська дала добро. Она пыталась меня остановить, но куда ей. Мне нужно было исчезнуть, испариться, дематериализоваться, и чтобы никто не знал, где искать.
        Как иначе проучить Лёньку? Всё тянул-тянул резину, то ли меня проверял, то ли свой дурацкий характер показывал, ни слова о чувствах… Какой женщине такое счастье понравится?
        Я уткнулась лбом в большое оконное стекло. Вспомнила, в каких растрёпанных чувствах ехала сюда вместе с другом. Чуть сумку с кошельком в маршрутке не оставила, тогда вообще осталась бы без копейки!
        «За квартиру платить не надо, живи хоть год», - предложил Ванька, когда я, выплакавшись ему в жилетку, сказала, что не смогу сразу же найти работу. С прошлой ещё нужно уволиться. Может, через пару недель приду и с гордым видом напишу заявление. И Лёня будет просить прощения, клясться в вечной любви, а мне будет всё равно. Отвечу: «Спасибо за сюрприз, дорогой, он удался на славу. Я провела замечательное субботнее утро, позавтракав с твоей женой!»
        «Ни за что, - тут же отозвался внутренний голос. - Не хватало ещё позориться - при всех в офисе отношения выяснять!»
        Не буду, естественно, но помечтать ведь не вредно.
        А может, всё пошло совсем по-другому сценарию?! Анне наскучил бывший любовник, она вернулась, Леонид тоже этого хотел, раз любил её все эти долгие пятнадцать лет. Наверное, до сих пор любит, раз так и не сказал мне о своих чувствах…
        Я только сейчас поняла, что и говорить-то ему было нечего, потому он и молчал. Тянул время, ждал, когда же к нему вернётся красавица-жена, с которой он разговаривал как раз под Рождество… А теперь они счастливы вместе, два голубка и их ребёнок.
        Я снова подавила острое желание схватить телефон, Леська наверняка в курсе происходящего.
        Нет уж, зря, что ли, свой мобильник оставила на столе в квартире?! Никаких коммуникаций с внешним миром!
        Для всех, включая лучшую подругу, я уехала из города.

***
        Следующим утром проснулась около одиннадцати, одна в чужой квартире, на чужом диване, хорошо ещё, что не рядом с чужим мужчиной. А то от меня всякого можно ожидать.
        Сегодня среда, все нормальные люди, как правило, уже давно на работе, но я теперь живу по другим законам: каждый день - выходной.
        В офис больше не пойду, надо им хоть заявление об увольнении по почте выслать. Не могу видеть босса после субботнего сюрприза. Даже с Леськой и Киром теперь не общаюсь, и любимого кота рядом нет.
        Эх, прощай беззаботная жизнь. Подавила желание всплакнуть в подушку. Вместо этого поднялась и подошла к оставленному Ванькой ноутбуку. Жаль, «суженый» укатил в свою Можайку и теперь появится не раньше субботы. У них там строго, казарменное положение.
        Вечерний сеанс аутотренинга не прошёл бесследно. «Всё, что ни делается, к лучшему». Вот сидела бы сейчас в офисе и занималась самоистязанием под руководством привередливого Стёпы. Вечно ему всё не так. Оно мне надо? Да такого ценного сотрудника, как я, надо сразу в кресло заместителя сажать! Лёнька ещё сто раз пожалеет, что этого не сделал.
        «Новый день - новый рассвет, идеи и мысли…» - вспомнились чьи-то строчки. Ну что ж, посмотрим, что он мне принесёт.
        То ли сдуру, то ли от безделья мне в голову пришла идея немного покопаться в интернете, причём без какой-то определённой цели. Как назло, попались несколько статей от лучших блогерш Яндекс-дзена на тему «Как расстаться с любимым». Полистала, кое-что почитала и поняла: я всё правильно сделала, уходить надо вовремя! Да, уходить трудно, больно, но лучше не затягивать с расставанием. Тогда не будет глубоких шрамов на теле жизни, и душа не заразится чувством вины. Все-таки какая глубина в Яндекс-дзене, какие мысли, философия! Не то что всякие там Платоны, только мозги мусором засорять.
        Но в итоге, обогатившись знаниями, я заскучала, бесконечные щелчки мышки начали утомлять. В результате статьи остались недочитанными, ролики безжалостно закрывались, не успев начаться, а к новостям я даже не притронулась. Немного посомневавшись, решила всё-таки зайти в «Скайп», которым не пользовалась с прошлого года, и набрала сестре сообщение о том, что уехала в командировку.
        Леське ничего не стала говорить, может, вечером наберу её.
        Решила пока ничем не заморачиваться. Может, прогуляться для начала? Прошвырнуться по городу - денег у меня полно. Зайду куда-нибудь в ресторан пообедаю, а потом схожу от безделья в… Потёрла лоб. Одной в кино? Никогда не делала этого в одиночестве. Как-то не комильфо. Будто я какая-то старая дева или овдовевшая пенсионерка.
        Щедрый Ванька оставил мне второй телефон для связи. Попросил не отвечать, если вдруг позвонят предки. Я попробовала набрать ему смс: «Вань, ты занят?». Через несколько минут прилетел ответ: «Иван Соломин на занятиях. Освободится в семь вечера». Ни фига себе, кто же это за него отвечает?
        Я послала смайлик и написала: «Передайте, что подъеду к семи».
        Так что приведу себя в порядок и вперёд к «суженому» на свидание. А перед этим погуляю по Петроградке - там крутой район, не то что мой спальный. Тут слишком скучно бродить по улицам - одинаковые серые дома, детские площадки, а хочется как-то разнообразить эти тусклые зимние будни. Так почему бы не полюбоваться архитектурными шедеврами любимого города? Тем более я так давно не была в центре.

***
        К семи часам подошла к зданию Можайки. Набрала Ивана:
        - Я уже здесь!
        - Подходи на КПП, я написал увольнительную записку, сказал, что невеста приехала!
        Оп-пань-ки, вот это заявочка! Сразу почувствовала себя на три года младше и на полголовы глупее.
        Стоявшие у КПП курсантики стрельнули в мою сторону заинтересованными взглядами, от них отделился Ванька и быстрым шагом двинулся навстречу.
        - Привет, Ника!
        Я поцеловала «суженого» в щёку под одобрительно-восторженный гул его друзей. Заценили!
        - Идём в «Шоколадницу», - предложил он.
        - Тебя надолго отпустили?
        - У нас целый час времени, хватит на мороженое, - парень сверкнул белозубой улыбкой и предложил мне согнутую в локте руку.
        В кафе было шумно. От столика к столику бегали дети в ярких одёжках, у окна сидела державшаяся за руки парочка. Глядя на них, я вздохнула. Какие счастливые люди!
        Здесь остро ощущался мой отрыв от привычной жизни. Где там сейчас Лёнька? Наверняка воссоединился с семьёй и вышел на работу…
        - Ты что-то сказал? - очнулась я от раздумий, уловив в голосе Ваньки вопрошающую нотку.
        - В мечтах витаешь? - усмехнулся он. - Спрашиваю, где хочешь сесть.
        - Давай вот тут сбоку, - указала на свободный столик.
        Расположившись, взяли в руки меню.
        - Ну что, по мороженому? Какое предпочитаешь? - спросил Ванька.
        - Фисташковое, - плотоядно облизнулась я.
        Он аж просиял.
        - Ого, моё любимое!
        Угу, кисло подумалось мне, тогда это действительно судьба, карма и предназначение. Раз мы любим один сорт мороженого - пора жениться.
        - Не скучай, сейчас принесу, - поднялся жених.
        - А можно ещё кофе с «Наполеоном»? - крикнула я вдогонку.
        - И даже нужно…
        - И жареные «Сникерсы», - буркнула я, кисло глядя в окно. - Три, гулять так гулять. К тому же я не толстею.
        …Пока я расправлялась со сладким, «суженый» рассказывал о своей учёбе. Я чуть не поперхнулась, когда узнала, что он на факультете средств ракетно-космической обороны. А ещё, оказывается, у них в академии и девчонки есть. Эх, весело им живётся!
        Когда с вкусняшками было покончено, Ванька засобирался:
        - Ну, мне пора, приезжай хоть каждый день в это же время и обязательно дождись субботы! Что-нибудь придумаем, может, в клуб сходим, потанцуем…
        …Вернувшись в пустую квартиру, я села за ноутбук. Леську не стоит держать в неведении, она мне потом накостыляет. Едва набрала ей на «Скайпе» сообщение, как получила ответ:
        «Ты где вообще? С ума, что ли, сошла? Мы тут все обыскались тебя, Лёнька хотел в полицию заявление писать, еле отговорила…»
        «Так, стоп… - я послала ей недовольный смайлик. - Для начала, ты меня не видела, поняла? Цыц, чтоб никому! Иначе ты мне не подруга!»
        «Могила», - после небольшой паузы пообещала Леська.
        «Хорошо. Как вообще дела? Только не надо мне ничего рассказывать про босса!..»
        Последовал грустный смайлик.
        «Вообще - у меня новая жизнь. Устроилась неплохо, крыша над головой есть, средств пока хватает, остаётся только работу найти…»
        «Ник, ты чего? У тебя крыша едет? - быстро прилетело новое сообщение. - Лёня с ума сходит, все нервы вымотал!»
        Так и знала, что сейчас начнутся уговоры…
        «А не надо было меня терять, тогда бы и возвращать не пришлось! И вообще, ты обещала ничего не говорить о нём, - напомнила ещё раз. - Расскажи лучше, как у вас с Киром дела?»
        «У нас всё отлично, через две недели ему снимут гипс, потом ещё через неделю развод».
        «А как там Тошка?»
        Пока Леська набирала текст, я взялась за шоколадный батончик. Всё-таки очень сложно удержаться от соблазна спросить её насчёт Анны…
        Когда подняла взгляд на экран, чуть не подавилась шоколадом.
        «Слушай… ты спросила, поэтому говорю честно: твоего Тошку забрал Леонид!» - в конце стояла демоническая рожица.
        Я с бешеной скоростью заколотила по клавиатуре:
        «Что ты несёшь? Это мой кот! Собственный! И потом, он же всех ненавидит, его на руки взять невозможно. Как это “забрал”?»
        Леська всегда печатала быстрее меня, я моргнуть не успела, как уже пришёл ответ:
        «Неправда всё это, коты умней людей…»
        Ну, с этим я как раз согласна… Мы даже как-то проверили… у Тошки IQ выше, чем у меня, причем пунктов на десять. Я прям расстроилась, когда узнала.
        «Последний раз, когда Лёня был у нас, Тошка сам запрыгнул к нему на колени, мурлыкал весь вечер, лизал ему руки, изворачивался. Короче, люби меня, чеши во всех местах, никак не хотел слезать!»
        Я поморщилась. Вот предатель! А Леська продолжала печатать:
        «А потом, когда босс уже одевался в прихожей, Тошка ему на плечо залез. В общем, так и отбыли вместе. Вот такие дела, подруга!»
        Меня аж оторопь взяла, просто уму непостижимо.
        «Ну я покажу этому Антонио, вот только доберусь», - быстро набрала ответ.
        Никакого элитного корма, кашу будет жрать, гад. Хотя босс наверняка его избалует деликатесами… мне назло.
        «Слушай, Ника, давай встретимся как-нибудь, посидим в нашем любимом кафе», - попробовала закинуть удочку Леська.
        Ну, я не против, лишь бы пришла без Кира.
        «Ладно, подумаю…»
        «Ой, кажется, Кир идёт!»
        «Ничего ему не говори про меня, слышишь?!»
        В ответ прилетел стикер «Ок», и я выдохнула с некоторым облегчением. Чем меньше знает народу, тем лучше. И только после того, как закрыла ноутбук, пришла неожиданная мысль: если Лёнька приходил, чтобы забрать Тошку, значит, у них с Анной ничего не получилось? Иначе зачем ему тащить домой моего кота?..
        Я принялась нервно мерить шагами комнату. Вопрос в том, были они вместе или нет в тот день… С Анной, не с котом…
        ГЛАВА 32
        Несколько дней пролетели незаметно, мы каждый вечер встречались с Иваном возле Академки и шли в «Шоколадницу», держась за руки. С помощью такой вот радикальной терапии я пыталась выкинуть Лёньку из головы, и, кажется, ненадолго это удалось.
        Утром в субботу Ванька разбудил меня чуть свет:
        - Увольнительная началась, сейчас к предкам заеду, переоденусь и сразу к тебе.
        - Давай, жду, - сонно пробормотала я, посмотрев на часы.
        Восемь утра, божечки! И как я только раньше поднималась в такую рань? Чёрт, совсем разленилась. Надо вставать, хоть привести себя в порядок.
        Из постели вылезать не хотелось, но усилием воли я поднялась и побрела на кухню. Отчего-то сосало под ложечкой. Может, потому что вчера так толком не пообедала? Даже не припомню, чтобы у меня с утра пораньше разыгрывался такой аппетит. Волка бы съела, ей-богу, прям с хвостом. Он бы, бедолага, и пискнуть не успел. А потом бы девочкой в красной шапочке закусила, ну и пирожками, не пропадать же добру. При мысли об аппетитной волчьей ляжке вприкуску с яблочным пирожком у меня аж слюна побежала.
        Но в холодильнике нашлись только яйца и ветчина. Ладно, довольствуемся тем, что есть. Волк пусть побегает еще…
        Не успела я принять душ, как примчался «суженый», да ещё и с покупками.
        - Вань, когда это ты всё успел? - всплеснула руками, глядя, как он раскладывает продукты на полках холодильника.
        Парень пожал плечами:
        - Решил заранее запастись, чтобы тебе не париться.
        - Слушай, ты это брось. Мне не влом сбегать в магазин. И вообще, родители тебя и не видят. Совсем от дома отбился!
        - Да нормально всё, переоделся быстренько, мать поцеловал и к тебе.
        М-да, кажется, пора брать ситуацию под контроль. Я скрестила руки на груди.
        - Интересно, что ты предкам говоришь насчёт того, где проводишь все выходные?!
        Ванька закрыл холодильник и аккуратно сложил пакет.
        - Сказал, что девушка у меня появилась. Может, и ночевать не приду, у неё останусь.
        Ишь ты, какой прыткий! Это он так пошутил, что ли?
        Открытое чистое лицо с ясным взглядом голубых глаз выражало полную серьёзность.
        - С чего это ты решил, что я тебя ночевать оставлю? - спросила я напрямую.
        - А вот с чего! - он обхватил меня за талию и прижал к себе.
        Я и пикнуть не успела, как его настойчивые губы впились в мои. Это был совсем не безобидный поцелуй невинного мальчика - как тогда, на Новый год, - а наезд мужчины, который заявляет права на свою женщину. Властный, требовательный и очень страстный…
        - Вань, ты с ума сошёл? - я попыталась отстраниться.
        Он отпустил не сразу, только после нескольких попыток.
        - Да, уже месяц сошёл, а ты, можно подумать, не замечаешь этого! Кто я для тебя? - у Ваньки во взгляде зажегся костёр. По-моему, пора бежать за огнетушителем. - В общем, никуда отсюда не уйду, пока не ответишь.
        - Прекрати, отпусти немедленно!
        - Всё его забыть не можешь? Он тебя предал, к жене вернулся, а ты… - «суженый» разжал руки и отвернулся.
        Властный мамочкин самец, кажется, обиделся.
        - Не могу забыть, Вань, не хочу тебя обманывать. Думаешь, мне от этого легче? Тянет меня к нему, каждую ночь во сне вижу Лёньку, - пробормотала я, перебирая руками салфетку.
        - А меня к тебе тянет с самого Нового года! Ты мне очень нравишься, влюбился я, - выпалил он, развернувшись. - И вообще… давай поженимся?
        Вот это решительность! Моему боссу её не хватило. И что теперь делать, как ответить «суженому»? Поцелуй-то был настоящий, чувственный, чуть сознание не потеряла от такого напора.
        Пытливо глядя на меня, Ванька ждал ответа.
        - Ну какое замужество? - вздохнула я. - И как ты себе это представляешь? Твоя жена здесь, одна ночью в чужой квартире, а ты там, в казарме?
        Он взял мои руки в свои:
        - Ника, у нас есть женатые курсанты, их отпускают домой, некоторые уже детей нарожали. Вечера и ночи они проводят дома. А утром приезжают на занятия в Можайку. И потом, это сейчас у нас чужая квартира. Через год-два я куплю тебе самый крутой загородный дом или апартаменты…
        В ответ на мою недоверчиво поднятую бровь он с жаром продолжил:
        - …Я хороший программист, уже сейчас зарабатываю неплохие деньги, пишу игровые программы. На машину почти заработал. Нам, правда, запрещают это делать, но многие ребята подрабатывают таким образом. Чем ещё заняться по вечерам? А деньги всем нужны.
        Я прикусила губу. Во попала! И что делать? Нет, курсантик мне, конечно, нравился… Такой надёжный, сильный и, главное, решительный. Он, бесспорно, будет хорошим мужем, но и босса я ещё не забыла. И вряд ли забуду… Решила ответить честно:
        - Вань, ничего не могу тебе обещать…. И не хочу давать надежды на будущее. Я Леонида люблю, ясно? И никаких ночёвок здесь не будет, даже не мечтай!
        После некоторых колебаний «суженый» сдался:
        - Ладно, предлагаю на сегодня такую программу: воздушную прогулку на вертолёте над городом, потом кино на твой выбор и ужин в ресторане.
        - Ой, Ваня, я никогда не летала на вертолёте, страшно…
        - Высоты боишься? А я уже несколько раз с парашютом прыгал, ничего там страшного нет, и потом, ты ведь со мной будешь!
        Эм-м… Я скептически потеребила мочку уха. Это заявление не вселило в меня особой уверенности. Вертолёты падают сплошь и рядом, если что, с моим легендарным везением парашют вряд ли раскроется… Нет, ну, если совсем честно, что с моим везением я с нераскрывшимся парашютом упаду в кратер извергающегося вулкана, а сверху меня метеоритом пришибёт.
        Посмотрела в окно. С самого утра ни облачка, день обещает быть погожим. Кажется, все складывается как нельзя лучше.
        - Летим, - кивнула я, - если что, прыгаем с твоим парашютом.

***
        На туристический вертолёт МИ-8 сели около Петропавловской крепости. Сначала стояли больше получаса, ждали, когда заполнится салон. Не дождались - желающие встретить последнее в жизни приключение в двери как-то не ломились, - и пилот дал команду пристегнуться. Пока я тряслась от страха на своём сиденье, припоминая все прегрешения, которые могли бы обеспечить раскалённую сковородку и вилы в мягких ягодицах, Ванька, взяв меня за руку, травил анекдоты. Господи, да кто ему сказал, что это смешно?! Это вообще кощунственно, я тут с жизнью прощаюсь, а он со своим Ржевским. Какой Ржевский?! Он помер давно, ему всё равно. А я жива. Пока…
        Чтобы успокоиться, я принялась разглядывать других пассажиров и так и вперилась взглядом в старуху напротив. Странная какая… Худая, лицо сморщенное, бледное, глаза пустые, балахон на ней черный… коса… Мама! Я чуть не заорала, сморгнула, глаза потёрла - и увидела впереди довольно улыбающуюся полную тётку, которая, в отличие от меня, и не думала тревожиться, наоборот, посмеивалась! Дура. Вот погибнем, поймёт, что я была права.
        В общем, несмотря на поддержку суженого, я на всякий случай мысленно попрощалась и с Лёней, и с Леськой, и даже с Тошкой - а потом мы, наконец, взлетели.
        Причём произошло всё так быстро, что я даже богу душу отдать не успела. Нет, я честно хотела! Не успела просто. Через две минуты мы уже описывали круг над крепостью. Как же хорошо отсюда был виден золотой шпиль и венчающий его флюгер с ангелом! Чёрт, а ведь красиво… я даже подалась вперёд, решив на пару минут перестать бояться. Вот это вид! Не зря он считается покровителем, охраняющим Питер! Очень надеюсь, что на всех решивших рискнуть жизнью и здоровьем в надёжных руках отечественной авиационной техники это тоже распространяется. Картинка настолько захватывала дух, что весь страх куда-то улетучился, осталось лишь изумление.
        К тому моменту, как мы развернулись в сторону Благовещенского моста, я уже дважды порывалась отстегнуться и разок намекала на то, что не против сигануть с парашютом, но за неимением последнего просто с восхищением прилипла к стеклу. Боже, какая красота: замёрзшая Нева, белоснежный город, золотые шпили и купола церквей сверкали на солнце. Как здорово, и ведь с погодой повезло! Хотелось поблагодарить небесную канцелярию за голубое небо и солнышко. Фотки должны получиться просто шикарные!
        И летать-то совсем не страшно. Я насмешливо глянула на полную тётку напротив, что, трусиха, зря боялась? А я сразу знала, что всё будет хорошо!
        Мне отчаянно хотелось запомнить землю с высоты птичьего полета, закованные в лёд реку и каналы, величественные мосты, но время летело слишком быстро. Мы ещё немного покружились над Невой, а когда вертолёт снизился, меня охватил сумасшедший азарт - казалось, ещё немного, и мы сядем на крышу одной из высоченных новостроек.
        - Вань, заглянем к кому-нибудь в окна? - крикнула я, но, кажется, он меня не услышал. Здесь тебе не самолёт - так шумно, что особо не поговоришь.
        Когда мы вернулись к стартовой площадке - Петропавловской крепости, воздушный полёт уже подходил к своему логическому завершению. Время в пути заняло ровно пятнадцать минут, а впечатлений хватит на всю жизнь! И для этого даже не пришлось прыгать с парашютом…
        - Ой, Вань, я это путешествие никогда не забуду, спасибо тебе! - сжала я руку суженого, когда мы приземлились.
        - Да ладно тебе. Весной полетаем на частном вертолете Robinson, там окна панорамные, ещё круче будет…
        Уже на земле я поняла - ни в какое кино не пойду. У меня кружилась голова и заплетались ноги. Заботливый курсантик тут же предложил свою помощь:
        - Если не можешь идти - понесу на руках. Зайдём куда-нибудь, погреемся и перекусим, - предложил он.
        Нет, я, конечно, не против, только уж как-нибудь на своих двоих. А то ещё опять целоваться полезет, а я при таком головокружении могу и контроль над собой потерять. Сначала изнасилую, потом не вспомню.
        - Да нормально всё, - взяла его под руку, - просто ещё толком не приземлилась.
        - Выбирай, куда идём: в «Аустерию» или «Летучий голландец»?
        - Не знаю, Вань, я не была ни в одном из них, а там всё дорого, наверное…
        - Пустяки, - он мотнул головой. - Предлагаю в «Летучий голландец». Это точная копия торгового судна восемнадцатого века. Там огромные окна, и открывается обалденный вид на стрелку Васильевского острова и Зимний… - начал он тоном профессионального экскурсовода, но в своих мыслях я снова вернулась к Леониду.
        Интересно, а как он проводит выходной? Может, тоже в ресторан намылился? Взглянуть бы на него хоть одним глазком, соскучилась ведь, спасу нет…

***
        В «Летучем голландце» народу было мало, в основном иностранцы. Мы выбрали самые удобные места, поближе к окнам, заказали суп-пюре из шампиньонов, форель с овощами и кучу десертов: сорбет из манго и малины, ванильные эклеры, карамельное крем-брюле и горячий шоколадный кекс. Аппетит после экстремального полёта разыгрался не на шутку.
        Быстро разобравшись с первыми блюдами, я сложила приборы в ожидании сладкого.
        - Люблю, когда у девушки хороший аппетит, - одобрительно хмыкнул Ванька.
        Не знаю точно, но, кажется, за то время, что валялась на диване, глядя в телевизор и объедаясь шоколадом, потихоньку начала набирать вес. Немного округлились щёчки, овал лица стал чётче. Уже представляла, как обрадуется этому Леська, с которой я собиралась увидеться через пару дней.
        - Вань, а у тебя когда-нибудь была девчонка? - поинтересовалась, пригубив мятный чай.
        - Да, было дело, - вздохнул тот. - Год назад познакомились на танцах. Ольга на год младше меня. Стали встречаться.
        - И что дальше?
        - А потом предки сказали, мол, познакомь, приведи её в воскресенье на обед. Пришли, а мать ей устроила настоящий допрос: кто родители, где учишься, какие планы на будущее… А как узнала, что Оля нигде не учится, а работает продавщицей в каком-то бутике, очень быстро её выпроводила и мне потом весь мозг вынесла, типа она тебе не подходит…
        Я чуть не поперхнулась. Вот тебе и Яна Сергеевна, «идеальная свекровь», как мы про себя прозвали её тогда с Леськой.
        - …Ты кто? Будущий специалист по воздушно-космическим технологиям, а она так и останется необразованной торговкой… - Ванька ещё раз тяжело вздохнул. Видно было, ему нелегко об этом вспоминать. - Ну, Оля поняла, что не понравилась родителям. Мы стали встречаться реже, а потом она прекратила отвечать на мои звонки. Я тоже хорош, растерялся, не заступился за неё тогда, не отстоял своё право на свободу выбора. Родители потом сами пожалели, что так поступили, когда я перестал по выходным куда-то выходить, целыми днями валялся на диване, уткнувшись в телевизор. Вот такая история несостоявшейся любви…
        - Да уж, грустненько как-то, - я положила свою руку на его.
        Теперь понятно, почему Ванька норовил сбежать из дома, когда стал со мной встречаться. Возможно, стал упрямее и отступать больше не собирался.
        В нашем случае Яне Сергеевне, конечно, не о чем беспокоиться, но у меня остался неприятный осадок после этого разговора. Вспомнились слова полковника: «…не торопи события, будь с Леонидом помягче».
        Да уж, любят они с мужем всех поучать, а сами сыну чуть жизнь не сломали. А если бы Иван вдруг оказался однолюбом и никогда больше ни с кем не стал встречаться? И тогда у них никогда бы не родились внуки. Слава богу, парень способен влюбляться, у него ещё будут девчонки…
        В общем, для себя я решила, что больше не поеду в Можайку, у Ваньки и так крыша поехала от наших свиданий, раз ночевать у меня собрался. Скоро начну искать новую работу - пора становиться независимой.
        В понедельник Иван позвонил узнать, всё ли в порядке, почему я к нему не заглянула. Пришлось повторить: больше никаких «Шоколадниц» не будет, пусть занимается учёбой. В ответ тот шутливо пригрозил, что, если не приеду к нему завтра, он сбежит и больше не вернётся в академию. Выносить мозг не позволю никому, решила я, даже космическим специалистам. На всякий пожарный предупредила, что в таком случае позвоню полковнику ФСБ - пусть принимает меры, а с квартиры скоро съеду по любому. «Суженый» вроде угомонился, но вечером позвонил с новым предложением:
        - В субботу День Святого Валентина. Давай встретимся, потанцуем где-нибудь? У меня на примете хороший клуб - «Авангард» называется.
        Я с тоской вспомнила о своём «грязном» танце на корпоративе, который тогда так завёл Леонида. Похоже, нам не суждено соединиться в День влюблённых, но, если останусь дома, станет только хуже.
        Внутри и так царил непонятный коктейль из растерянности и тревоги. Время шло, а сердце продолжало любить, невзирая на мои потуги выкинуть босса из головы.
        - Ладно, посмотрим… - ответила безо всякого энтузиазма.
        - Тогда я к пяти часам подъеду за тобой, готовься…

***
        Прошло ещё несколько дней длиною в вечность. Я безрезультатно обзвонила несколько агентств в поисках подходящей работы, но везде требовалось резюме и желательно хорошие рекомендации от предыдущего начальника. Вот влипла! А что, неплохой повод для встречи с боссом… Я уже представила, как приезжаю в офис к концу рабочего дня, когда народ уже расходится по домам, захожу в кабинет Леонида. Он бросается ко мне, и мы сливаемся в страстном поцелуе.
        «Мечты, мечты, где ваша сладость?»
        Со мной явно что-то происходило: по утрам ещё какие-то дела находились, а ближе к вечеру накатывала такая тоска, что хоть волком вой.
        Мы с Лёней не виделись почти месяц, а было чувство, будто прошла целая жизнь… Не, без босса мне точно не выжить! Наверное, нельзя было рубить вот так - с плеча. Сжигать все мосты одним махом. Хоть бы один оставила, что ли…
        «Ну хоть себе-то не ври», - включился внутренний голос. Конечно же, оставила, и это Леська, верная подруга. Послезавтра мы с ней увидимся.
        ГЛАВА 33
        Всё обдумав ещё раз, я решила встретиться с Леськой на нейтральной территории - не дома, куда меня так тянуло, не на временной квартире и даже не в нашем любимом кафе, а в торговом центре на Звёздной. Заодно себе новое платье куплю, может, и правда пойду с Ванькой на танцы.
        Подругу я увидела сразу, в кашемировом красном пальто и сапожках в тон - её фигурка выделялась на фоне серой людской массы.
        - Ох, не понимаю тебя, Ника, зачем ты так? - попеняла мне Леська, после того как мы обнялись. - Ладно, на босса обиделась, но на меня-то за что?
        - Да и сама теперь не знаю… - я покаянно опустила голову.
        - Решила спрятаться от всего мира, да? Где ты вообще живёшь и с кем?
        - Ванька помог найти квартиру, - выдала я после небольшой паузы. И тут же всполошилась: - Только об этом никому ни слова!
        - Вы что, встречаетесь? - изумлённо выдохнула Леська.
        Я почувствовала, как щеки сконфуженно запылали.
        - Не совсем, - замялась я и потянула её за рукав к ближайшему столику: - Давай кофейку выпьем с пирожным.
        Но подруга не унималась, истолковав мою растерянность как-то по-своему.
        - Ну и дела, а как же Леонид?
        - А что, он про меня ещё помнит? - я с деланым безразличием схватила меню. Хотела было ещё равнодушно насвистеть что-то вроде похоронного марша, но подумала, что это будет неприлично.
        - Дурочка ты, - вместо меня присвистнула Леська, - да он с ума сходит, всех уже на уши поставил: и полицию, и частных детективов, и ФСБ, все тебя разыскивают! Меня почти каждый день трясут, может, даже следят, но вряд ли…
        Я настороженно прислушалась, надеясь уловить свист барражирующих в небе вертолётов. Потом посмотрела на потолок, ожидая увидеть группу спецназовцев в чёрных бронекостюмах, висящих на тросах. Но - вот безобразие! - в небе было возмутительно тихо, и даже Том Круз на голову мне не упал. Я справедливо обиделась.
        - Плохо ищут, раз не нашли… - буркнула и уткнулась в меню. - А зачем, интересно? - я упрямо продолжала перечитывать список десертов, хотя внутри всё сжалось в пружину от волнения.
        - Потому что любит тебя!
        Ну вот… Внутри у меня разом вспыхнули и бросились в противоборствующую атаку два чувства. Какой-то безумной, совершенно ошалелой радости - любит, любит, лю-ю-юбит! И не бывшую жену, не котиков, не эскимо на палочке, а меня, меня он любит! И мучительной досады. Идиотка! Кто меня просил, ну кто?! Ну вот для чего я устроила весь этот маразм? Нет чтобы повиснуть у него на шее так, чтобы клещами было не отодрать. Сама наворотила, да такого, что теперь непонятно, что делать!
        - Ох, Леська, - подняла я на подругу полный сожаления взгляд, - я такого натворила, теперь не знаю, как разгребать всё это. Безумно скучаю по нему… - почти проплакала я. Но тут вторая сторона, та, что дурная, опять взбеленилась: - Но на поклон ни за что не пойду! Гордость проклятая не даст, ты же знаешь…
        Она тяжело вздохнула и погладила мою руку:
        - Знаю, глупышка. Леонид в офисе только с утра бывает, в основном работает дома на компе. Всё, кроме дизайна, теперь висит на Стёпе. Ну и мы с Киром помогаем, чем можем. Я тебе говорила, что Нонка уволилась?..
        Я молча покачала головой.
        - Ну вот, после долгого разговора с боссом она написала заявление об уходе. Видимо, Лёня дал понять, что работать с ней не желает…
        Н-да, офигеть просто.
        - …А что шпиона нашли, говорила?
        - Ого, вот это дела! - присвистнула я, не веря своим ушам. - Так кто же он?
        - Ты должна его помнить: темноволосый такой компьютерщик, он нам всем программы новые устанавливал, ну. заодно и шпионил, скачивая всякое, но это ещё не все новости! Эта тебе ой как не понравится - боссам пришлось взять новую администраторшу, может, чуть постарше Леонида. Сонечкой зовут, очень симпатичная, вот она теперь и твою работу делает, и свою… А уж как перед мужиками задницей крутит, я лучше промолчу, - окончательно добила меня Леська.
        Меню выпало из моих пальцев. Да уж, свято место пусто не бывает. Незаменимых, как говорится, нет. Но каковы негодяи! И всё равно им не найти работника лучше, чем я! Никто так вкусно кофе в автомате не варит, пусть теперь пьют, давятся и сожалеют!
        - И к Лёне клинья подбивает? - боязливо переспросила я.
        - А то… ему, конечно, не до неё сейчас, но кто знает? Стройная блондинка и очень настойчивая…
        Ещё одна Белоснежка завелась, значит.
        - …Любовь любовью, но, - подруга выразительно подняла палец, - даже терпению генерального когда-нибудь придёт конец. Надоест ждать у моря погоды, если не прекратишь играть в прятки.
        - Любит, говоришь… - пробормотала я, глядя куда-то поверх Леськиного плеча. - Ну что же, посмотрим, на что способен любящий мужчина.
        Если любит, то найдёт… Разве может быть по-другому? Я снова прислушалась, но Том Круз опять не свалился на наш стол на тросе.
        Может, и правда пора перестать скрываться?
        - Смотри, Ваньке там голову не дури! Не хватало ещё, чтобы полковник с Леонидом из-за тебя поссорились, - буркнула Леська.
        - Да я уже предупредила его, вот сходим в клуб в последний раз, и всё…
        - Возвращайся-ка ты домой и выходи на работу, - Леська принялась рыться в сумочке. - Мы с Киром уже неделю живём у него. Вот ключи от квартиры. Тошка, наверное, скучает. Хоть бы кота пожалела!
        Я схватила сияющий брелок - подарок любимого - и прижала его к губам. Подруга меня почти убедила. Почти… осталось только переступить через свою гордость.

***
        Остаток недели пролетел в раздумьях - я всё не могла решить, с чего начать перемены в своей непутёвой жизни. То ли взять и сразу с понедельника выйти на работу, то ли сначала позвонить Лёньке, а может заявиться к нему с чемоданом, совсем как Анна. Собрать быстренько свои вещи, схватить Тошку и поскорее смыться, пока меня не уговорили остаться. Думаю, для этого много не надо - всего лишь поцелуй.
        - Ну что, решилась? - без конца дёргала меня Леська.
        Я отмалчивалась, выбирая подходящий день. Решила, что это будет воскресенье. А в субботу, как и договаривались с Ванькой, в клуб - последний свободный вечер… А что дальше будет, одному Богу известно. Вряд ли Лёня меня будет ругать за побег, потому что частично он сам в этом виноват.

***
        Всё субботнее утро меня так и подмывало позвонить любимому, чтобы услышать его голос. Я уже несколько раз брала трубку, но так и не смогла решиться. Завтра… я увижу босса завтра, а сегодня мне нужно просто расслабиться.
        Взгляд упал на висевшее в шкафу фиолетовое платье, купленное несколько дней назад в торговом центре. Леська тогда сразу сказала: «Бери, помнишь, Леонид говорил, что это твой цвет…»
        Вот и надену, почему бы и нет? Я провела рукой по бархатной ткани, и тотчас нахлынули воспоминания о новогодней ночи: наш первый настоящий поцелуй - неожиданный и шальной, с привкусом морозной свежести. Жаль, место оказалось неподходящим для всего того, что могло за ним последовать… Разве можно забыть обжигающий вкус губ Лёни, его глухой лихорадочный шёпот: «…красивая, желанная, необыкновенная…»
        Телефонный звонок будто вырвал меня из сна, из водоворота ощущений, которые я переживала заново.
        - Ну что, собралась? Уже подъезжаю.
        - Жди внизу, скоро спущусь, - ответила я Ваньке, снимая платье с вешалки.
        В клубе буду вести себя паинькой и пить только минеральную воду. Никаких танцев на столе, никакого стриптиза и тем более пьяных провокаций.
        «С каких это пор ты стала трезвенницей?» - съехидничал внутренний голос.
        Но ведь завтра мне нужна свежая голова, я иду сдаваться на милость победителя.
        «Наивная, ещё неизвестно, что из этого получится!» - не унимался провокатор.
        Завтра… это будет только завтра…

***
        Клуб-ресторан «Авангард» находился возле станции метро Пушкинская в дорогом и престижном районе с фейс-контролем на входе и респектабельной публикой. Я привыкла к местечкам попроще, где темно, шумно и много студентов, идеальные условия, чтобы потусоваться с часик и слинять. Отсюда, наверное, так быстро сбежать не получится, тем более что Ванька зарезервировал столик и притащился с цветами. Ладно, может, действительно удастся расслабиться.
        - А бильярд тут есть? Может, поиграем вместо танцев?
        Я с надеждой посмотрела на кавалера, после того как нас провели в зал и усадили за один из ближайших к танцевальной площадке столиков. Остальные, стоявшие в полумраке вдоль стен, были уже заняты. Количество персонала на квадратный метр здесь зашкаливало - сбоку выстроилась шеренга официантов. Я обратила на это Ванькино внимание, на что тот пожал плечами: «Может, ждут кого-то важного».
        Музыка играла быстрая, кажется, электронная. Вряд ли удастся под такую оттянуться, не моё.
        Но тут, словно по мановению волшебной палочки, мелодия сменилась - заиграл какой-то расслабленный медлячок, и суженый широко улыбнулся:
        - Давай сначала потанцуем?
        Только этого не хватало, мрачно подумалось мне. Но деваться было некуда, мне ничего не оставалось, кроме как согласиться, иначе зачем мы вообще сюда пришли?..
        Едва руки Вани легли на мою талию, в груди что-то защемило, мне живо, как наяву представились объятия Леонида, теплота его рук, кружившая голову близость. И запах, бередящий душу аромат его тела, который ни что не могло для меня заменить. «Что я здесь делаю? Вечеринка, и опять без него», - стучало в висках с каждым новым шагом. Я переступала по полу как манекен, потерянно осознавая, что нахожусь не там, не с тем, не для того… Я была здесь, но меня здесь вроде бы и не было. А самое ужасное, что не было уже уверенности, что я вообще где-то есть. Без него…
        И тут мой взгляд, хаотично, без всякой осмысленности блуждавший по залу, упал на две высокие фигуры, в полумраке пробиравшиеся в сутолоке танцующих пар. В их движениях было что-то ужасно знакомое, что заставило меня, повернув голову, присмотреться внимательнее… Тут лучик света упал на незнакомцев - и я резко остановилась, наступив кавалеру на ногу. Стёпка и Кир! Выследили всё-таки, вот засада…
        - Там боссы, - дёрнула я Ваньку за рукав.
        Хотя какие они ему боссы? Он-то никому кофе варить не нанимался. Но парень всё мгновенно понял и среагировал как-то очень по-своему.
        Видимо, не я одна в последнее время фильмами про шпионов на тросах увлекалась. Он крепко схватил меня за руку и с внезапным азартом в глазах воскликнул:
        - Бежим! - С одним этим словом «суженый» увлёк меня к противоположному выходу. А я, дурочка, так растерялась, что не то что возразить, понять, что происходит, толком не успела.
        В себя пришла уже за дверью пожарного выхода. Причем бежала я за «суженым» со скоростью хорошей спринтерской лани.
        Однако едва мы оказались на лестничной площадке, как перед нами возникла мощная широкоплечая фигура полковника ФСБ.
        - Ну что, попалась, сбежавшая невеста? - бухнул он, и эхо растащило вопрос по пролетам вверх и вниз. Голос мужчины был серьёзным и строгим, но в больших глазах, как мне показалось, мелькнула усмешка.
        Ах вот оно что, сговорились! Тут я снова взбеленилась. Вот терпеть не могу, когда со мной играют! Делать из себя дуру позволено только мне самой - и больше никому!
        - Никакая я не невеста, - во мне взыграло чувство глубоко обиженной и подло обманутой избранницы. - Никто мне этого не говорил… пока что! Вечно вы, Николай, со своими шуточками…
        Полковник покачал головой:
        - Вот бабы - дуры, ты ж Лёньку даже не выслушала, никакого шанса мужику не дала, а он ведь тебе сюрприз готовил!
        - О-о-о, вот тот субботний сюрприз я до гробовой доски не забуду, - мой голос предательски дрогнул, и так и невыплаканные до конца слёзы навернулись на глаза.
        - Пап, он её бросил и пригласил свою бывшую жену! - попытался встать между нами Ванька.
        - С тобой вообще особый разговор, никогда не пакости крёстному! - рявкнул строгий родитель. - Еле-еле вас нашёл, если бы не жучки, пришлось бы подключать товарищей из ФСБ…
        Вот, значит, как нас выследили… А я-то на вертолеты грешила.
        Внимание Николая снова переключилось на меня:
        - …А тебе, упрямая девчонка, вот что скажу: Анна уехала в тот же вечер. Ей всего лишь нужны были деньги, чтобы выплатить большой кредит. А на прощание, знаешь, что она сказала Лёньке? «Дураком будешь, если потеряешь Нику».
        Золотые слова мудрой женщины! Только, похоже, мы оба проиграли. Тем более что упрямая идиотка продолжала бесноваться в недрах моего организма. Я не я буду, если у меня хоть раз в жизни что-то получится по-человечески. Даже если плакать хочется от досады на саму себя, да что там плакать, рыдать в три ручья. Уткнуться в тёплую рубашку Леонида, зажмуриться - и плакать, плакать. Пока он не начнет гладить по голове, смеясь и прижимая к себе, дыша в макушку…
        - Дайте мне уйти, пропустите немедленно… - попыталась я протиснуться мимо полковника, отпихивая его локтем.
        Но проще было отодвинуть рукой КамАЗ.
        - Месяц назад ты уже сбежала. Не повторяй одну и ту же ошибку дважды. Тем более во второй раз - это уже не ошибка, а осознанный выбор. Я не позволю тебе сейчас уйти.
        Злость, досада, разочарование непонятно чем смешались во мне, всколыхнув какую-то злую, нелепую агрессию. Я толком даже не понимала, куда бежать собралась, а главное - зачем. Но упрямо, как сорвавшаяся с поводка лайка, рвалась к двери. Пусть, пусть меня отпустят, убегу, на каблуках буду нестись, мчаться и плакать, в лесу потеряюсь, под машину попаду, пусть всё будет плохо и даже хуже, раз я такая дура!
        - Не будите во мне стерву, Николай! Вот где Леонид сейчас, где? Ванька здесь, вы тоже, и даже Кир со Стёпой примчались, а ему плевать на меня! - я снова всхлипнула.
        Полковник развернул меня за плечи:
        - Ну-ка быстренько приведи себя в порядок, вытри слёзы, и пойдём в зал!
        - Что я там не видела? Лучше домой поеду… - заикнулась было я, но вдруг увидела стоявшую в дверях Леську: - Господи, а ты-то откуда? Что делаешь здесь?!
        - Успокойся, и скоро всё узнаешь! - с этими словами подруга открыла свою волшебную сумочку и достала оттуда мои любимые конфеты.
        - Серьёзно? - я подняла бровь. - Да это настоящий заговор!
        - Серьёзнее не бывает, - заверила подруга, протягивая мне руку.
        Ну, раз такое дело, деваться некуда. Леська плохого не пожелает. Я машинально запихнула в рот несколько конфет и, прожевав, немного успокоилась. Тем более полковник больше не дышал в спину. Они с Ванькой отошли в сторону, но глаз с меня по-прежнему не спускали.
        - А теперь пойдём, - подруга одобряюще улыбнулась.
        Да куда они все меня тянут?! «Не иначе как ожидают появления самого генерального», - подсказывала интуиция. Но разве такое возможно после всего, что я натворила?
        - Ладно, веди, - отбросив сомнения, послушно оперлась на Леськину руку.
        Когда мы вошли в зал, сердце в одно мгновение сбилось с ритма, а затем я его и вовсе перестала чувствовать. Ноги отнялись, и всё тело будто ухнуло в вязкий кокон безвременья. Я стояла в дверях, но почему-то будто видела себя со стороны. Может, это была такая внезапная смерть от чрезмерного потрясения, и сейчас я испытывала то, что и положено ангелу, едва потерявшему связь с реальностью?
        Яркое освещение, чистые столы с нарядными скатертями, персонал, как на параде, выстроился в центре зала. Посередине в форме огромного сердца горели аккуратно расставленные красные свечи, а прямо от моих ног начиналась дорожка из лепестков роз.
        Боже, откуда это всё взялось?! Минут пятнадцать назад здесь ничего и в помине не было!
        И тут заиграла знакомая мелодия, я узнала бы её из тысячи - Кристина Перри «A Thousand Years», одна из тех, что западают в душу раз и навсегда.
        И в этот момент я увидела Лёню. Невероятно красивый, в тёмно-сером костюме и белоснежной рубашке с небольшим розовым букетиком, он шёл прямо мне навстречу. Да, вероятно, так оно и случилось. Это внезапная смерть - и счастливое прибытие на ту сторону. А как еще мог бы выглядеть рай? Только так…
        Я попробовала ущипнуть себя, но Леонид уже остановился напротив и, протянув цветы, взял меня за руку.
        - Наконец-то нашёл! Вероника, - в его глазах вспыхнул хорошо знакомый мне огонёк, который загорался, только когда мы оставались наедине, - я очень люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой, - он протянул открытую коробочку с кольцом. Ты выйдешь за меня?
        Что это?! Действительно признание и сразу предложение?!
        Дух захватило настолько, что сердце пропустило удар, и ещё один, и, наверное, я задохнулась бы от переполнявших эмоций, но тут… сзади послышались громкие хлопки и восторженное:
        - Горько, горько, горько!
        Леонид терпеливо ждал моего ответа, лицо его было бледным, а на лбу уже выступили бисеринки пота. Мне вдруг стало смешно: неужто он и правда переживает, что я могу не согласиться?!
        - Да, да, да, - вырвалось у меня из самой глубины сердца, - я тоже люблю тебя, мой несносный босс, и выйду за тебя замуж!
        С губ любимого слетел облегчённый выдох. Как бы ни было шумно в зале, я его услышала.
        - Мне уже не терпится назвать тебя своей женой, Белоснежка, - отозвался он, завладев моими губами.
        ЭПИЛОГ
        Всю деловую часть города облетела оглушительная новость: все три босса Арсеньевы женятся в один день! Слава богу, хоть на разных женщинах, а то могло бы получиться пикантно до неприличия.
        Оказывается, подготовка к свадьбе - дело невероятно хлопотное, особенно когда сразу три бракосочетания, времени на всё - месяц, а ты умеешь только кофе варить и кота консервами кормить. По мере того как приближался великий день, наше возбуждение нарастало и грозило превратиться в настоящую лихорадку. Бесконечные звонки прессы, интервью, предсвадебные фотосессии и репетиции самой церемонии…
        Братья вместе готовились к общему празднованию, на которое был приглашён почти весь загородный посёлок, сотрудники фирмы «АрсСтрой» с партнёрами, ну и, конечно же, родственники. Особенно много их было у Леськи и Наташки - бабушки и дедушки, тёти и дяди со стороны отца и матери, двоюродные и троюродные братья и сестры чуть ли не до седьмого колена. Кажется, ещё собирались привезти аул из Таджикистана, у Леськи там жила троюродная бабушка свекра дедушки, но все козы в самолет не поместились, а без них родня ехать отказалась. На семейном совете решили снять в аренду Дворец культуры, который свободно вмещал пару тысяч человек. Целая бригада дизайнеров под руководством Арсеньева-старшего украшала здание и его многочисленные помещения, спешно шпаклюя стены и снимая портреты Ильича.
        Стёпа взял на себя подготовку самой важной части торжества - заказ колец с гравировками и белоснежных лимузинов для новобрачных.
        Кир договаривался со своими байкерами о сюрпризе для гостей - похищении невест. Правда, на короткое время, а то привыкнут ещё, потом обратно принимать не захотят. В общем, нас должны были всучить обратно почти сразу, но за хороший выкуп - пару ящиков коньяка и шампанского.
        Иван с друзьями пообещали живую музыку и фейерверк под руководством Николая. Его жена со своей знакомой портнихой подбирала модели для пошива свадебных платьев, и теперь невест ждали бесконечные примерки.
        За прошлую неделю мы с Лёней появлялись в офисе всего пару раз - вот всю жизнь бы так работать! Стёпка, сделавший предложение своей любовнице Наташе, с которой мы отмечали Новый год, и тут же получивший согласие, теперь на работе почти не показывался, а самый ответственный Кир взял бразды правления офиса в свои руки.
        Леське было некогда - её атаковали понаехавшие в город родственники. Как и ожидалось, не все приняли новость о её скором замужестве с восторгом и слезами счастья, некоторым понадобилась психотерапия.
        К моему облегчению, Светка приехала почти сразу, как только я с ней поделилась своей самой главной новостью - что беременна двойней. Это обнаружилось через несколько дней после нашего с Лёнькой воссоединения.
        Разговор по телефону был коротким: «Похоже, ты решила меня сразу переплюнуть, мы ещё только подумываем о втором ребёнке… Кстати, я уже познакомилась с твоим будущим мужем, пообщалась с ним по скайпу, когда он звонил, разыскивая тебя по всей стране… Короче, готовлю подарки, пакую чемоданы, и к тебе!»
        А ещё раньше - самым первым - пришёл сюрприз от Томаша: огромная корзина цветов и свадебные бокалы из богемского стекла для всех новобрачных.
        «Вероника, очень хочу, чтобы ты была счастлива! Поздравляю вас с Леонидом с предстоящим бракосочетанием!» - гласила поздравительная открытка. На которой явственно проступали следы то ли слёз, то ли плевка. Эх, зря я с ним так… всё-таки хороший был суженый. Хоть и без ишака.
        До великого события оставалось совсем ничего, и почти всё для этого было готово. Нашими с Лёней свидетелями согласились стать Николай с Яной, у Леськи с Киром - его друг с женой, у Наташки со Стёпой - её двоюродная сестра с мужем.
        Меня распирало от желания рассказать о своей беременности всему белому свету, дать объявление по радио, напечатать новость в «Спид-инфо» и сделать большой репортаж по христианскому каналу, но будущий отец хотел сделать из этого события отдельный праздник. Похоже, гулянка будет продолжаться весь оставшийся год вплоть до рождения двойни, и я вовсе не против.
        Осталось только выбрать имена для будущих малышей. Лёня был уверен, что у нас родятся пацаны, и предложил самого первого назвать Кузей.
        Тогда второй будет Ванечкой - решила я. Ведь если бы не курсантик, неизвестно, чем бы закончилась вся эта история.
        А ещё жених без конца подкармливал меня всякими блюдами собственного приготовления. По его мнению, я теперь должна была есть за троих. Интересно, как после этого влезать в свадебное платье? Но пока я совсем не против поправиться ещё немного, раз этого просит природа и будущий муж.
        Конец