Призраки страсти Антон Леонтьев

        # У Натальи Тогобицкой было все: любимая работа и любимая семья. Вот только странные сны не давали ей покоя… Благополучная жизнь закончилась в один день: автокатастрофа, в которой погибли ее муж и сын, зачеркнула и прошлое, и настоящее, и будущее. Но это еще не все испытания: Наталью вынуждали предать погибших родных, чтобы выгородить виновника аварии. Ловкий адвокат намекнул: если она не согласится, то очень скоро окажется в лечебнице для душевнобольных… Неужели выхода нет? Но, оказывается, недаром Наталье снилась та странная светящаяся дверь! Она увидела ее в реальности, и это полностью изменило ее жизнь…
        Антон Леонтьев
        Призраки страсти

        Мы забываем, что влюбленность
        не просто поворот лица,
        а под купавами бездонность,
        ночная паника пловца.
        Покуда снишься, снись, влюбленность,
        но пробуждением не мучь,
        и лучше недоговоренность,
        чем эта щель и этот луч.
        Напоминаю, что влюбленность
        не явь, что метины не те,
        что, может быть, потусторонность
        приотворилась в темноте.

    В. Набоков


        Пролог (1)
        Есть дни, которые не оставляют никакого следа в памяти. Именно из таких и состоит почти вся наша жизнь. Это обычные, ничем не примечательные дни, они проходят один за другим, неизвестно как начинаясь и неизвестно чем заканчиваясь.
        Есть дни, которые нам дороги. Они - важные события и вехи нашей биографии. Таковыми, к примеру, являются день рождения, день свадьбы или, наоборот, день развода, день, когда мы получаем аттестат зрелости или университетский диплом, день, когда мы подписываем свой первый трудовой договор или переезжаем из одного города в другой или даже из одной страны в другую. Такие дни остаются в нашей памяти надолго.
        И, наконец, есть дни, которые врезаются в наше сознание навечно. События, имеющие место в эти дни, полностью переворачивают ход нашей жизни. Иногда события радостные - например, рождение сына или дочери. Или появление на свет первого внука.
        Однако в некоторых случаях мы готовы отдать буквально все, чтобы забыть то, что имело место в какие-то дни. Потому что зачастую эти события трагические, ведь жизнь неотделима от смерти, любимые люди покидают нас навсегда, и мы ничего не можем поделать. Нам бы очень хотелось повернуть время вспять, но это, как известно, невозможно.
        Подобные дни впиваются в память, как ржавая проволока в тело, и избавиться от их отравляющего сознание влияния не так-то просто. Мы готовы ко всему, чтобы их забыть, но страшные и странные события, раз и навсегда изменившие нашу жизнь, не желают покидать лабиринт наших воспоминаний.
        Они преследуют нас всегда и везде, пронзают нас тысячами крошечных иголок совершенно неожиданно, в тот, казалось бы, момент, когда мы чувствуем себя совершенно расслабленными, полностью успокоившимися, абсолютно счастливыми. Воспоминания подобны цунами - перед этой стихией никто устоять не может, они подминают под себя все наше бытие, не дают нам жить - ни наяву, ни во сне.
        У каждого имеется свой ночной кошмар. Свой индивидуальный, крайне неприятный, жуткий, повторяющийся мотив, который время от времени возвращается, который всплывает из глубин подсознания и вдруг сменяет счастливое сновидение, превращая ночь в пытку.
        У каждого из нас есть свое потаенное желание. Свое заветное, несбыточное, но тем не менее такое притягательное желание, за исполнение которого мы отдали бы буквально все - в некоторых случаях даже свою жизнь. Однако мы знаем, что такие желания никогда не исполняются, потому что нельзя вернуть прошлое и нельзя заглянуть в будущее. Но иногда - только иногда! - это и является нашим желанием.
        У каждого из нас имеется своя главная ошибка. Своя ужасная, имеющая кошмарные, невероятные последствия ошибка; ошибка, давно перешедшая в разряд преступления; ошибка, преследующая нас изо дня в день, из часа в час, из мгновения в мгновение. Ошибка, которая однажды, совершенно неожиданно, раз и навсегда переменила нашу жизнь.
        Часто бывает, что все сплетается воедино. И распутать клубок никто не в состоянии. Никто и не пытается это сделать, потому что понимает - шансов на успех просто-напросто не существует. Потому что тот день, который стал для нас роковым, тот день, когда мы допустили одну-единственную ошибку, не подозревая о ее последствиях, давно миновал, навечно оставшись в прошлом, откатывающемся от нас с каждой секундой все дальше и дальше.
        Однако именно эта ошибка стала нашим индивидуальным ночным кошмаром, и с нею связано наше самое заветное желание - мы бы отдали все, абсолютно все, чтобы исправить свою ошибку и стряхнуть с себя кошмар.
        Но это невозможно. Потому что время идет вперед, и мы являемся его заложниками. Заложниками собственной ошибки, собственных желаний и собственных кошмаров. Нам отлично известно: никто и никогда не освободит нас из плена - мы обречены бродить по зыбкому, постоянно меняющемуся и одновременно такому неизменному лабиринту наших воспоминаний до самой смерти.
        А что, если бы имелась возможность - одна-единственная возможность! - все изменить? Если бы мы могли исправить ошибку и исполнить тем самым заветное желание - избавиться наконец от ночного кошмара? Если бы все вернулось на круги своя, если бы все стало, как прежде… Если бы наваждение исчезло и вернулись те, кого мы потеряли, мы бы снова могли стать счастливыми…
        Но какую цену мы готовы заплатить за это? Чем готовы пожертвовать? И самое главное: стоит ли возвращаться в прошлое, делая его будущим? Ведь, может статься, мы снова превратимся в его заложников. И выхода уже не будет, дверь захлопнется - на сей раз навсегда!


        Вчера
        Глава 1
        Самым страшным днем в жизни Натальи Тогобицкой стала последняя пятница февраля. Та пятница, когда умер ее сын Стасик. Вернее, когда его убили. Наталья впоследствии поняла - не допусти она тогда идиотской ошибки, все было бы иначе. Стасик бы остался в живых, и кошмарные события, последовавшие за смертью ее девятилетнего сына, никогда не воплотились бы в реальность.
        Это и был ее кошмар, который приходил неизменно каждую ночь, с глумливой угодливостью и садистским постоянством. Вообще-то этот сон мучил ее с самого детства, но после гибели Стасика он видоизменился. Сон стал явью.
        Стоило ей забыться, через какое-то время Наталья оказывалась в длинном-предлинном коридоре. Стены по виду не то каменные, не то кирпичные, однако от прикосновения к ним (такое иногда случалось) вдруг начинали колыхаться, как будто были сделаны из желе. И каждый раз Наталья знала - выхода отсюда нет. Вернее, выход имелся, однако она не могла воспользоваться им. Но все равно шла вперед.
        Несколько раз - лишь несколько раз за многие годы! - ей во сне удалось оглянуться. Она все надеялась, что позади окажется то, что поможет ей выбраться из бесконечного коридора. Или, даже если там ничего такого не обнаружится, она все равно могла бы броситься в противоположном направлении, а не брести вперед, туда, к ДВЕРИ.
        Однако за спиной у нее в буквальном смысле не было ничего. Только все та же то ли кирпичная, то ли каменная стена, продавливающаяся под ударами ее кулаков, но не сдвигающаяся с места ни на миллиметр. А ведь мгновение назад там что-то было! Не стена, а открытое пространство, откуда она попала в этот мрачный, зловещий коридор. Там ждал ее успокоительный, веселый сон. Но попасть туда не было никаких шансов.
        Теперь ей требовалось идти вперед, к ДВЕРИ. Потому что замереть и ждать бесполезно. Этот кошмар никогда не исчезал, никогда не прерывался, его никогда не сменял другой мотив сновидения.
        Проснувшись, Наталья часто не понимала, где находится. И иногда ей казалось, что она не лежит на кровати в своей спальне, а по-прежнему находится в коридоре. Коридор был реальностью, несмотря на всю свою фантастичность. Да, он был реальнее многих вещей, с которыми она сталкивалась в обыденной жизни!
        В коридоре не было чудовищ, ее там не поджидали монстры и страшилища. Заполнявший ее сердце ужас исходил даже не от мрачных, непонятно зыбких стен. И коридор был даже не темный, а освещенный, хотя источника света нигде не было видно. Страх и трепет внушала ДВЕРЬ. Та самая дверь, которая вдруг возникала на ее пути, когда Наталья двигалась по коридору. Каждый шаг давался ей с необыкновенным трудом, словно она брела по болоту. Ноги вязли неизвестно в чем, а коридор уводил вдаль, куда-то в неизвестность и бесконечность, которая внезапно обрывалась.
        Нет, даже не так: Наталья вдруг оказывалась перед ДВЕРЬЮ. Еще мгновение назад она смотрела вдаль и видела колышущиеся стены коридора, сливающиеся на горизонте в одну сплошную линию, - и вот уже перед нею ДВЕРЬ. Не какая-нибудь сказочная, окованная железом и с замысловатой ручкой, а обыкновенная, можно даже сказать, заурядная дверь, которую надо потянуть на себя, чтобы открыть. Кажется, деревянная. Хотя Наталья, стоявшая перед этой створкой уже многие сотни раз, не могла бы с точностью сказать, из какого материала та сработана.
        Иногда, придя в себя и вернувшись из мира сновидений в реальность (а сон с коридором и дверью всегда был последним, за ним следовало неизменное пробуждение, которое, впрочем, могло иметь место не утром, а посреди ночи), Наталья пыталась зарисовать дверь. Но у нее ничего не выходило - то, что секунду назад было таким четким, более того - осязаемым и подлинным, вдруг расплывалось, ускользало, растаивало. И все же она сохраняла зарисовки, складывая в особый ящичек, а тот прятала в платяном шкафу. Никто, кроме нее, рисунки не видел, и только один раз, один-единственный раз…
        Изредка, вряд ли больше двух раз в год, Наталья, оставшись в квартире одна, вдруг ощущала непреодолимое желание - и вынимала ящичек. И всякий раз поражалась тому, что на рисунках (их накопилось около тридцати) ДВЕРЬ выглядела по-разному.
        В одном случае она была прямоугольная, зеленая, с круглой ручкой и даже с глазком, за которым клубилась тьма. В другом случае - квадратная, красная, лакированная, блестящая, с ручкой в виде бронзовой головы льва, держащего в зубах витое кольцо. В третьем - странной формы, со скошенными углами, то ли черного, то ли темно-синего цвета, с непонятными наклепками, образующими затейливый рисунок.
        Наталья задвигала крышку ящичка, прятала его на дно платяного шкафа, ближе к стенке, и чувствовала, что ее колотит. Ей было немного смешно от своей реакции, но в то же время необычайно страшно. И еще казалось, что кто-то внимательно наблюдает за ней, хотя это была чистой воды паранойя - в квартире она была одна, и никто, конечно же, не мог подглядывать за ней!
        Но то, что при дневном свете выглядело по-разному, во сне оставалось неизменным. Наталья долго не могла этого понять - ДВЕРЬ всегда была одна и та же, но по пробуждении у нее в голове мелькали разные картинки. А потом сообразила: это же трюк! Ну да, обманный ход. Подлая уловка, рассчитанная на то, чтобы она никогда не нашла ту дверь.
        Потому что Наталья была убеждена с самого детства: дверь существует в реальности. Оставалось только одно: найти ее и открыть.
        Но именно этого ей никак не удавалось сделать во сне. Оказавшись перед дверью, Наталья знала: выход есть. Как раз за дверью. Она сможет попасть туда - если очень захочет.
        И ведь она хотела! Очень хотела! Потому что за спиной, помимо изгибающейся стены, было еще что-то. Нет, не монстр. Или все же монстр? Нечто жуткое, беспощадное и очень-очень злое. Наталья никогда не пыталась оглянуться, когда уже находилась перед дверью, однако ощущала присутствие чего-то (или кого-то). Это нечто терпеливо. Оно пока выжидает. Наблюдает за ней. И там, в коридоре, ее накрывало такое же неприятное, щемящее чувство, какое переполняло сердце, когда она в одиночестве рассматривала при свете дня собственные зарисовки.
        Со временем Наталья поняла, почему достает их, только оставшись одна. Потому что если бы в тот момент в квартире находился кто-то еще, то опасное нечто вперило бы свой немигающий взгляд и в них. А в том, что его взгляд приносит несчастье, Наталья не сомневалась. Сама-то она пока защищена от воздействия взгляда, но как быть с другими, кто и понятия не имеет о существовании коридора с изгибающимися стенами, ДВЕРИ и того самого нечто, угрожающего и злобного, замершего за ее спиной?
        Поэтому во сне требовалось как можно быстрее открыть дверь. Но в то же время нельзя и спешить. Вернее, нельзя продемонстрировать спешку, иначе… Иначе случится что-то очень плохое! Наталья просто знала это и никогда не задавалась вопросом о том, откуда.
        Опасность была связана и с тем, что находилось у нее за спиной. Да, долгие годы то самое нечто выжидало, однако Наталья ощущала, что оно медленно, но верно приближалось к ней. На миллиметр каждый раз, но приближалось. Нет, нечто не обладало тлетворным дыханием - если оно вообще дышало! - не издавало при перемещении ни скрипа, ни шороха, вообще никак не выдавало своего присутствия. И тем не менее оно реально. Причем опасное нечто знало, что Наталья чувствует его, и получало от этого определенное удовольствие. Ибо ему было понятно, что рано или поздно оно настигнет Наталью - если та не успеет открыть дверь…
        Но до этого было еще далеко. Очень далеко. Однако, как часто бывает во сне, расстояние вдруг внезапно сокращалось, и то, что раньше казалось километром, вдруг превратилось в миллиметр. Последняя песчинка упала на поддон песочных часов, и смертельная пружина того, что должно было случиться, до той поры сжатая и спрессованная, вдруг распрямилась - и ударила со всей силы, разрушив всю жизнь Натальи. И если бы только ее…
        Каждый раз, стоя перед дверью, ощущая затылком присутствие чего-то злобного и жестокого, Наталья протягивала руку к створке - а та вдруг отодвигалась от нее. Вернее, неожиданно выяснялось, что до двери еще далеко… хотя вроде бы вот только что она была в непосредственной близости. Наталья делала шаг, дававшийся ей неимоверно тяжело, и снова оказывалась около двери. Но та внезапно снова перемещалась куда-то вдаль.
        Всего три раза, да, только три раза за долгие годы, Наталье удавалось взяться за ручку. Как же у нее так получалось? Проснувшись и размышляя об очередном пережитом кошмаре, она приходила к мысли, что ей открылся во сне какой-то тайный прием, позволивший не только оказаться около створки, но и прикоснуться к ней. Однако, как ни старалась, Наталья не могла вспомнить, что же именно сделала, отчего дверь не ускользнула, как обычно. Подсознание, казалось, просто не хотело выдавать информацию.
        Три раза она буквально ощущала невероятный жар дверной ручки, дергала ее на себя, тянула изо всех сил, но створка не поддавалась. Страшнее всего, что в те мгновения Наталья особенно явственно чувствовала: нечто, притаившееся у нее за спиной и внимательно наблюдавшее за ней, изготовилось к нападению. А значит, единственная для нее возможность спастись - это открыть дверь и войти… Куда именно, Наталья не имела представления. Но знала, что только там она будет в безопасности.
        Только дверь не поддавалась. И за секунду до того, как нечто атаковало ее, Наталья просыпалась. Все три раза - посреди ночи. А потом не могла заснуть до утра, терзаемая подспудным, необъяснимым страхом.


        Глава 2
        Дважды, уже в зрелом возрасте, уже выйдя замуж и родив сына, Наталья обращалась к специалистам. Сначала к профессору-психиатру, лекции которого она когда-то посещала в институте. Тот слыл отличным диагностом. Наталья же боялась, что ее повторяющийся сон - тревожный симптом какого-то страшного заболевания.
        Профессор, пыхтевший вечной трубочкой, внимательно выслушал посетительницу, а затем заверил, что никаким тревожным симптомом ее сон не является и что у каждого человека имеется собственный индивидуальный кошмар. Он даже поведал о своем - таковым у него оказалось старое заброшенное кладбище, около которого располагался его дом на окраине крошечного провинциального городка на Нижней Волге, в котором профессор, тогда еще сорванец-мальчишка, провел детство.
        - Запомните, деточка: сны - это игры подсознания. Впрочем, и сознания тоже, потому что я не склонен отделять одно от другого. Ибо подсознание - такая же неотъемлемая часть нашего бытия, как и то, что мы обозначаем как сознание. Более того, именно подсознание является нашим настоящим сознанием. Оно движет всеми нашими поступками, чаяниями и желаниями. Однако это не вульгарный фрейдизм, о нет, деточка! Помнится, в конце шестидесятых я, тогда еще юный кандидат наук, как раз работавший над докторской, написал статью о том, что сознания, как такового, не существует. Что все то, что мы считаем окружающим миром, всего лишь иллюзия, а люди - заложники своих органов осязания, или, вернее, мозга, генератора фантазий. Что мы можем полностью изменить наше представление о реальности, если попытаемся перешагнуть через порог, отделяющий нас от того, что принято называть снами. Ведь сны, деточка, я уверен, реальны не менее, чем наше с вами бытие! Просто это бытие иной ступени, иной формы и иного порядка. Согласитесь, ведь бактерия или медуза - существа иной ступени, формы и порядка, чем, скажем, гомо сапиенс или
индийский слон, хотя и не менее реальны. Так же и со снами!
        Профессор рассказал еще много чего. Например, что статью его тогда, конечно же,
«зарезали» и не пропустили. И еще, что честолюбивый психолог показал ее своему научному руководителю, могущественному академику, отчего молодого ученого чуть было не отчислили из докторантуры.
        - Еще бы, деточка… ведь я поставил под сомнение основы марксизма-ленинизма! - улыбнулся профессор. - Вернее, взял в руки метафизическую кирку и стал ковырять ею материалистический фундамент советской науки. И тем не менее, время - всего лишь иллюзия. Материя же - отражение времени. Иллюзия - основа бытия. А бытие - это иллюзия. И то и другое - всего лишь отражение. Отражение того, чего не существует, но на чем зиждется все. А вот желания, и фантазии, и сны - это реальность! Кстати, теперь их можно зафиксировать при помощи измерения реакций мозга. Хотя, к сожалению, пока реакции, а не сами сны. Да, до самих снов мы еще не добрались, но рано или поздно сумеем открыть и эту дверь…
        Профессор тогда и не заметил, что его последние слова вызвали у Натальи легкий приступ паники. Но, конечно же, он имел в виду вовсе не ее ДВЕРЬ, …просто оборот речи…
        - Деточка, пейте, пейте чай, ну что же вы! Так вот, вернемся к нашим баранам, вернее, к вашему коридору и зловещей двери. Но сначала пару слов о моем кладбище. Тогда, в детстве, пришедшемся на послевоенные годы, мне пришлось многое испытать. Например, на спор я ночевал на кладбище, а также разрывал старые дворянские могилы…
        Профессор тяжело вздохнул, выпустил ароматные клубы из своей трубки и добавил:
        - Но уже не на спор, а исключительно потому, что требовались деньги. Раскопками многие у нас в городке занимались - искали в дворянских захоронениях сокровища. Ничего особо ценного, конечно же, не находили, а мне как раз повезло - золотые часы обнаружил. С бриллиантами! Хотя гордиться здесь нечем. Но ведь отец у меня на войне без вести пропал, мать работала вполсилы, так как, я это теперь понимаю, у нее первые симптомы рассеянного склероза появились, а я был самым страшим из четырех ребятишек…
        Помолчав, профессор продолжил:
        - К чему я веду, можете вы спросить, деточка? К тому, что в моих индивидуальных кошмарах кладбище тоже меняет формы и очертания. С одной стороны, сплошные метаморфозы, с другой, я знаю, что снится мне то самое кладбище. Так и с вашим коридором, и с вашей дверью. Наверняка в вашей жизни имеется какое-то знаковое событие, оказавшее на вас сильное влияние, отчего вы то и дело вспоминаете о нем, причем воспоминания приходят к вам в виде затейливого сна с дверью. Вы можете не помнить того события, которое сидит в глубинах вашей памяти, за дверью за семью печатями, уж извините за невольный каламбур, но оно до такой степени трагическое, что сознание передало его на хранение вашему подсознанию. Однако и там это событие, подобно радиоактивным отходам, продолжает источать зловредное излучение, которое достигает поверхности посредством снов в такой интересной форме…
        Наталья покинула тогда профессора разочарованной. Она-то думала, что старый психиатр поможет ей: подскажет, как избавиться от кошмара или хотя бы разгадать его природу. А профессор философски заметил, что делать ни того, ни другого не надо. Мол, кошмары, как ни странно, придают нашей жизни смысл.
        - Деточка, если бы люди видели только радостные сны, то давно все превратились бы в пациентов психиатрических лечебниц! Сон, деточка, - реальность, повторяю. Просто реальность иного порядка. А кошмарные сны укрепляют нашу нервную систему. Да, да, стимулируют нашу ментальную оборону и повышают интеллектуальный иммунитет! Так что смиритесь со своим кошмаром.
        Но именно этого Наталья делать и не собиралась. Поэтому спустя года полтора (профессор к тому времени неожиданно умер) она, блестяще защитив диссертацию и найдя хорошо оплачиваемую работу в престижной фирме, решила обратиться к другому специалисту. Тот, доктор психологических наук, учившийся в Москве, защитившийся в Питере и долго работавший во Франции, США и Японии, задействовал как инновационные, так и древние методики и слыл потомственным ведуном. Говорили, что у него очень мощное энергетическое поле и что он состоит в контакте с астральным миром.
        В подобные вещи - астрологию, хиромантию и колдовство - Наталья не верила. Точнее, являясь медиком, относилась к ним с большой долей здорового скепсиса. Но полностью не отвергала, так как считала, что современная наука нашла ответ едва ли на ноль целых одну десятитысячную процента вопросов, заполнявших наш мир.
        Ее знакомые и друзья утверждала, что Святополк не шарлатан, коих развелось великое количество, а в самом деле творит чудеса. Если он не в состоянии помочь (такое тоже случалось), то сразу говорит об этом, а не пытается заработать на людской беде деньги.
        Попасть к Святополку на прием было невероятно сложно. Он достиг такой степени независимости, что мог сам решать, кого принимать, а кого нет. Шептались, будто чуть ли не вся столичная тусовка души в нем не чает и побывала в его клинике на Цветном бульваре. Но более всего потрясала сплетня, что жена одного очень, ну просто ОЧЕНЬ влиятельного человека в стране, можно сказать САМОГО влиятельного, инкогнито посетила Святополка, и тот смог ей помочь - ее брачный союз, давший трещину (ОЧЕНЬ влиятельный человек не на шутку увлекся молоденькой фигуристкой, к тому времени триумфально завершившей спортивную карьеру и оперативно ставшей депутатом Госдумы от проправительственной партии), пришел в норму.
        Наталье повезло: жена одного из важных клиентов фирмы, где тогда работала Тогобицкая, оказалась хорошей знакомой главной ассистентки Святополка, и та, в свою очередь, устроила Наталье прием у своего шефа - ждать пришлось всего две недели. А другие стояли в очереди по полгода!
        Над интерьером клиники Святополка трудились лучшие дизайнеры Москвы. При этом все выглядело не аляповато (от переизбытка позолоты и мрамора, как нередко бывает в модных учреждениях), а по-европейски сдержанно (чему способствовали использованные для отделки помещений стекло, сталь и полированный порфир). Но в то же время от внимания посетителя не ускользало, что гравюра на обитой сапфировым шелком стене - подлинник семнадцатого века. И статуэтки на колоннах причудливой формы - творение всемирно известного скульптора, выходца из СССР и одного из друзей (и, кто знает, может, и пациента?) Святополка.
        Сам кудесник не отличался сколько-нибудь запоминающейся внешностью. Разве что лысина у него была искусственная - маг явно брил голову. Если бы Наталья столкнулась с ним на улице, ни за что бы не подумала, что этот человек знаком с интимными тайнами сильных мира сего. Более всего мужчина походил на провинциального бухгалтера или заслуженного учителя. И одет Святополк был не в какой-нибудь просторный балахон, украшенный бренчащими амулетами и мерцающими талисманами, а в добротный, наверняка сшитый на заказ у эксклюзивного зарубежного портного черный в полоску костюм-тройку.
        Зато Святополк обладал способностью сразу же расположить к себе собеседника. И пациентка, через пару минут полностью расслабившись и забыв о том, сколько стоил ее визит к кудеснику, растянулась на чрезвычайно удобной кушетке, принялась в подробностях рассказывать ему о своем кошмарном сне.
        Святополк прервал ее на полуслове. Она как раз упомянула о том, что в коридоре, как ей кажется, за ее спиной притаилось что-то враждебное и чужеродное.
        - Достаточно! - раздался его резкий голос.
        Наталья вздрогнула и в изумлении приподнялась на кушетке. Затем медленно обернулась и увидела Святополка, сидевшего в кресле у изголовья. Блокнот, который он до того держал в руках, валялся на пестром персидском ковре, там же лежал и остро заточенный карандаш. Маг обхватил свою лысую голову руками и, казалось, утробно хрюкал.
        - Боже, что с вами? Вам плохо? - спросила Тогобицкая, вскакивая с кушетки и бросаясь к Святополку. - Позвать вашу секретаршу? Или вызвать «Скорую»?
        Наталья дотронулась до плеча мужчины, и тут произошло неожиданное - тот шарахнулся от нее, словно она была прокаженной. Но так как кудесник сидел в кресле, то движение вышло неловким, кресло опрокинулось и с грохотом полетело на пол, а сам мэтр, упав, охнул.
        Не понимая, что стало причиной столь странного поведения психолога, Наталья склонилась над ним, пытавшимся подняться. Святополк распластался на кресле и довольно забавно дергал руками и ногами, отчего походил сейчас на краба, выбирающегося из морской раковины.
        - Я сам, я сам! - воскликнул маг в панике, отмахиваясь.
        Наталья вдруг поняла: мужчина не желает, чтобы она до него дотронулась. Открытие чрезвычайно смутило ее, Тогобицкая даже покраснела и замерла на месте.
        А Святополк, наконец отшвырнув кресло к стене, отполз в сторону. Предмет же мебели, получив ускорение, задел пьедестал, на котором возвышалось нечто, являвшее собой, как гласила платиновая табличка, прототип перпетуум-мобиле (во всяком случае, в понимании одного средневекового алхимика и экзорциста). Пьедестал пошатнулся, накренился, громоздкая штуковина свалилась на пол и рассыпалась на составные части. По ковру раскатились хрустальные и золотые шарики, до того вращавшиеся в сложном механизме.
        В дверь кабинета магистра постучали, и женский голос осторожно поинтересовался, все ли у Святополка Святополковича в порядке.
        - Оставьте нас в покое! Велено же было: во время сеанса, что бы ни происходило, не мешать! Курица безмозглая! - рявкнул маг. И прибавил короткое непечатное словечко, которое окончательно рассеяло ауру таинственности и всемогущества, окружавшую его.
        Наталья с ужасном сообразила - она попала к ловкому аферисту. Пусть и со степенью доктора психологических наук и кучей зарубежных (не исключено, липовых) дипломов, но аферисту. Причем бравшему за сеанс, длившийся сорок пять минут, немалую сумму в долларах.
        А Святополк уже оправился. Убежав за огромный письменный стол из мореного дуба, похожий на древнеримский саркофаг, кудесник прочистил горло и произнес своим хорошо поставленным голосом:
        - К сожалению, я не могу вам помочь!
        Тогобицкая удивилась. Вообще-то она не сомневалась, что мировая знаменитость заведет речь о том, будто ее психологическую проблему можно решить только посредством трех десятков сеансов и дюжиной особых, таинственных и жутко дорогих ритуалов. Но, вместо того чтобы выкачивать деньги из легковерной клиентки, маг добровольно отказывался от источника дохода!
        Это ее и насторожило. Аферисты никогда не выпускают жертву из своих цепких лап! И если Святополк отказывается от легкой добычи, то, значит…
        - В чем, собственно, дело? - спросила Наталья и приблизилась к письменному столу.
        Несмотря на то что от мага и кудесника ее отделяло, по крайней мере, метра три, тот попятился и оказался около окна, прикрытого массивной бархатной шторой.
        - Я же сказал, что не могу вам помочь! - проскулил Святополк, физиономия которого лоснилась, глаза бегали по сторонам, а руки мелко дрожали. Мужчина был весь в поту, несмотря на то, что в кабинете работал бесшумный кондиционер и температура едва ли превышала восемнадцать градусов!
        - Я хочу знать, чем вызвано ваше, мягко говоря, странное поведение! - произнесла требовательно Наталья. - Или… или вы не получите от меня ни копейки! Вернее, ни цента, вы же берете только в валюте.
        Святополк замахал руками, задев при этом штору, которая упала ему на лицо, сделав его похожим на покойника, покрытого саваном.
        - Не нужны мне ваши деньги, не нужны! - чуть ли не завизжал кудесник. - А теперь идите с миром! Желаю вам всего наилучшего! Хотя при таком раскладе вещей…
        Наталья обогнула стол и приблизилась к магу. Тот, вереща, спрятался за штору. Тогобицкую разобрал смех - неужели этот Святополк не только аферист, но еще и наркоман? Ведь чем, кроме как солидной дозой какой-нибудь наркотикосодержащей травяной настойки, помогающей прорезаться третьему глазу, можно было объяснить его идиотское поведение?
        Наталья подошла к шторе и отбросила ее в сторону. Мужчина, сжавшись в комок, прилип к подоконнику. Его лицо исказилось, в глазах застыл страх. Да, он боялся ее! Да еще как - ужасно боялся! Но почему? Чем его так напугала деловая дама бальзаковского возраста, кандидат медицинских наук, сотрудница пиар-отдела крупной фирмы, специализирующейся на импорте медицинского оборудования?
        - Уйдите же, прошу вас! - простонал Святополк.
        Наталья хмыкнула. Ситуация определенно походила на фарс. У нее даже мелькнула мысль, что где-то в кабинете целителя установлена скрытая камера, снимающая очередную видеошутку для известной телепередачи!
        - Что вы подразумеваете под «таким раскладом вещей»? - спросила Тогобицкая и протянула руку по направлению к Святополку.
        Тот буквально взвизгнул:
        - Оставьте меня в покое! И уходите, умоляю, уходите! Мне нечего сказать вам! Вы все равно в свое время все узнаете!
        Тогда Наталья пожала плечами и, не прощаясь, вышла из кабинета. Произошедшее было таким нелепым, что она мгновенно выбросила его из головы. И не вспоминала о своем визите к магу, записала его в разряд жуликов и пройдох.


        Глава 3
        Но сон с коридором и дверью не исчез. Возможно даже, после случившегося стал более интенсивным, более насыщенным, более жутким. О том, что ей является во сне, Наталья больше никому не рассказывала - ни родственникам, ни мужу. Отчего-то она была уверена: это видение - нечто чрезвычайно сокровенное и личное, то, что знать другим, пусть даже близким людям, не следует.
        А некоторое время спустя ей вдруг приснилась сцена в кабинете Святополка - причем настолько отчетливо, со столь достоверными деталями, что Наталья была уверена: она снова оказалась в клинике странного и смешного целителя.
        И женщине сделалось страшно, очень страшно. От страха она и проснулась. А когда открыла глаза, с радостью поняла, что находится в спальне. Что рядом мирно спит ее муж Роман. Что ничего плохого с ней не произошло!
        Правда, Наталья уже не смогла заснуть до утра. Все размышляла о том, что же могло означать непонятное поведение мага. И почему только она не настояла на том, чтобы тот сказал ей правду, объяснил, что же означает его эскапада? Впрочем, наверняка объяснять-то было нечего. Целитель ломал дешевую комедию. Но зачем? Как клиентку он потерял ее раз и навсегда. Тогда какую же цель он преследовал?
        Наталья пришла к выводу, что просто столкнулась с психически неуравновешенным человеком. В таком случае задавать вопрос, почему он вел себя так, а не иначе, не следует. И все же объяснение, вроде бы такое здравое, такое логическое, ее не удовлетворило.
        Святополк хотел что-то сказать, но не решился. Почему? Неужели это имеет отношение к ее дурацкому сну с дверью? И ведь он испугался, определенно испугался! Но не может же быть, чтобы маг боялся ее сна?
        Или в нем-то все и дело?
        Тогда Наталья подумала, что небольшое расследование в такой ситуации отнюдь не помешает. В качестве детектива выступала она сама. И прежде всего Тогобицкая решила собрать информацию о сне с дверью. Толкователь снов объяснял, что дверь во сне означает тщетные попытки избавиться от клеветников и недоброжелателей. Такой ответ мало что давал. Почему же тогда сон стал для нее многолетним повторяющимся кошмаром? Именно кошмаром - от него исходило что-то зловещее, тревожное, опасное.
        Следующим ее шагом стал выход в Интернет - Наталья попыталась найти других людей, которым видится такой же сон, как и ей. Она побывала на нескольких форумах, где люди, страдающие ночными кошмарами, делились своими впечатлениями и давали друг другу советы. Но никому из них не снился коридор с дверью и с непонятно чем или кем, прятавшимся за спиной и изготовившимся к прыжку.
        Однако Наталья не сдавалась. Потребовалось несколько месяцев, чтобы выйти на странный сайт на английском языке. Английским Тогобицкая владела сносно, все же по работе ей требовалось общаться с заграничными партнерами и читать иностранную медицинскую литературу. Название сайта было столь же простым, сколь и тревожным:
«Коридор Смерти». Речь на сайте шла о каком-то древнем поверье, распространенном в Северной Европе - по крайней мере, так гласило объяснение понятия «Коридор Смерти».
        Собственно, она искала «дверь», однако наткнулась на «коридор». Ну да, как же можно было упустить из виду, что дверь располагалась в коридоре? Но ее занимала именно дверь, а не коридор! А создатели сайта, поклонники странных, диких поверий и мифов, уделяли большое внимание именно коридору. Хотя и дверь там тоже упоминалась.

«Коридор Смерти» являлся связующим звеном, переходом между двумя мирами - реальным и параллельным, и ему было посвящено множество страниц. Наталья добросовестно читала всю эту, как ей казалось, чушь. Однако что-то ей подсказывало: она должна ознакомиться с информацией сайта.
        И вот, в середине очередного длиннющего опуса, Тогобицкая вдруг наткнулась на изображение двери в «Коридоре Смерти». И чуть не лишилась чувств - та была как две капли воды похожа на ее ДВЕРЬ. И хоть вид створки в ее снах постоянно менялся, женщина не сомневалась - это та самая дверь, что она постоянно видит в своих кошмарах.
        О двери на сайте было упомянуто вскользь и как-то неохотно. Тем не менее оказалось, что именно она является центральным компонентом «Коридора Смерти». Однако никто не мог сказать с достоверностью, существует ли дверь на самом деле.
        Рисунок, выложенный на сайте, был творением одного французского медиума, некоего Жака Дегрэ, которого с детства преследовал один и тот же сон - коридор с дверью. Наталья тогда почувствовала легкое головокружение - она напала на след! Оказывается, существовал еще кто-то, кого терзало это странное и страшное видение!
        Каково предназначение двери, никто толком не знал. Однако автор статьи предполагал, что дверь ведет куда-то в иное место, а вовсе не в то, что в просторечье именуется «тем светом». И вообще, он выдвигал теорию, что дверь - не что иное, как знаменитая «кротовая нора», при помощи которой можно попадать из одного мира в другой, параллельный. А проход меж мирами охраняет нечто ужасное, именуемое Хранителем Коридора.
        Наталья никогда не была поклонницей фантастики. Однако найденный сайт был единственным источником информации.
        Судьба медиума оказалась незавидной. Вернее, никому не известно, что с ним случилось. Жак Дегрэ изъявил желание войти в дверь, хотя знал, что ничем хорошим это не закончится. И однажды он просто исчез. Пропал, и все тут. Бесследно. На столе в его доме, где мужчина жил отшельником, нашли записку, гласившую, что медиум разгадал тайну двери и решил пересечь ПОРОГ. Постель Дегрэ была разобрана, причем создавалось впечатление, что до того, как исчезнуть, он находился именно в кровати - тапочки аккуратно стояли около нее, а одеяло сохраняло контуры человеческого тела, лежащего на боку. Но самого тела в постели не было. На туалетном столике в бокале воды плавали вставные челюсти, а в ванной были обнаружены контактные линзы. Если бы мужчина вдруг решил куда-то уйти, он непременно прихватил бы с собой эти столь важные для его жизнедеятельности предметы. Но в том-то и дело, что уйти медиум не мог - вся его одежда висела в шкафу, автомобиль находился в гараже.
        Полиция вначале решила, что Жак Дегрэ стал объектом похищения - человек он был состоятельный (деньги достались ему по наследству) и вполне мог привлечь интерес преступников. Однако с банковского счета мужчины в последние дни никто ничего не снимал (да и после его исчезновения тоже).
        Следов насилия или борьбы в особняке также обнаружено не было. Более того, все окна закрыты и целы, двери заперты изнутри. И что удивительнее всего - в доме работала сигнализация. Полиция установила, что она была включена вечером 24 мая, когда медиума последний раз видели живым и невредимым. Около половины двенадцатого ночи кто-то, скорее всего, сам хозяин, включил сигнализацию, а затем, видимо, отправился в постель и…
        И пропал.
        Только как Дегрэ покинул дом, если он действительно его покинул, и куда направился, никто не мог сказать. Поэтому полиция вынесла вердикт - самоубийство, посчитав слова в записке, что медиум решил-таки открыть дверь и пересечь порог, заявлением о намерении свести счеты с жизнью.
        Но как и где произошло самоубийство, оставалось загадкой. Возможно, Жак Дегрэ намеренно устроил мистификацию, чтобы замести следы и запутать полицию. Каким-то хитроумным способом он выбрался из особняка и… Что случилось дальше, никто не знал. Особняк располагался в гористой местности, недалеко от побережья Средиземного моря, на юге Франции. Поэтому напрашивался вывод: медиум или бросился со скалы, или выплыл в открытое море и утонул. Тело его так и не было найдено. Что привело к появлению множества теорий, предположений, гипотез.
        Наталья запомнила имя медиума и обнаружила в Сети несколько его книг, изданных еще при жизни. Оказалось, что имелись даже русские переводы его творений. Тогобицкая заказала эти опусы, и в одной книге, как она и надеялась, нашла упоминание о ДВЕРИ.
        Жак Дегрэ считал, что за дверью скрывается лучший мир. Но в то же время это мир страха и боли. Что именно автор подразумевал под таким определением, не уточнялось. Но его сновидения были очень похожи на сновидения Натальи. Вплоть до того, что в изгибающемся и меняющем свои очертания коридоре обитает нечто кровожадное и беспощадное. В своей последней книге медиум обещал издать новый труд, в котором речь шла бы исключительно о ДВЕРИ, но - бедняга сгинул в неизвестном направлении, не успев сдержать обещание.
        След оборвался…
        А затем случилось нечто непонятное - книги медиума, заказанные Натальей, вдруг исчезли. Она была уверена, что те находились в ящике письменного стола (сама ведь труды Дегрэ положила туда), но через несколько дней, решив снова пролистать и кое-что уточнить, женщина не нашла их.
        Заказать книги по Интернету снова не представлялось возможным - все были раскуплены, и новых поступлений не ожидалось. Тогда Наталья попыталась опять зайти на сайт, где было упоминание о медиуме Дегрэ, но сайт, вероятно, отключили - поисковая машина упорно выдавала сообщение, что такой страницы в Интернете не существует.
        Тогобицкая не знала, что и думать. Раньше бы она посчитала это случайностью, а теперь… Но нет, наверняка все же случайность! Что же еще?
        Постепенно история с пропажей книг и исчезновением сайта забылась. Жизнь брала свое - на работе было много дел, сын Стасик рос, имелись другие, гораздо более насущные заботы. Но сон продолжал приходить регулярно. И с каждым разом Наталья убеждалась в том, что она медленно, но верно приближается к двери. Рано или поздно она сумеет открыть ее!
        В ночь на последнюю пятницу февраля произошло то, к чему женщина так долго стремилась.
        Ей снова привиделся повторяющийся сон. Но сейчас все в нем было иначе - немного, чуть-чуть, но все же иначе. Наталья чувствовала чужое жаркое дыхание - то, что обитало в коридоре, дышало ей в спину. Оно было рядом, оно было готово напасть на нее! Но не попадало…
        Дверь, как обычно, ускользала. И вот, когда Наталья в очередной раз протягивала к ней руку, уверенная, что дверь опять окажется недосягаемой, та почему-то не отодвинулась, не исчезла. В тот момент створка походила на огромное тусклое, серебристое зеркало. Наталья могла видеть свое зыбкое, нечеткое отражение. А за ней, за ее спиной, находилось что-то… большое, черное, клубящееся. Странное нечто вдруг стремительно стало принимать определенные очертания. Щупальце? Клешня? Не поворачиваясь, Наталья могла видеть происходящее позади нее. И, наконец, лицезреть Хранителя Коридора.
        Но еще до того, как опасное нечто окончательно сформировалось, Наталья почувствовала холод. Причем холод был таким реальным, что она вздрогнула. Ее взгляд скользнул с зеркальной двери вниз - и она увидела не первой свежести бетонный пол. Пол, на котором стояла босиком. Наталья отчетливо видела собственные ноги.
        И все стало реальным, таким реальным, что женщина не сомневалась: это уже не сон, это - явь. Или, вернее, сон, ставший вдруг явью.
        Колышущийся коридор мгновенно превратился в коридор панельной многоэтажки. И Наталья знала, какой именно - той, где живут она сама, ее муж Роман и сынок Стасик.


        Глава 4
        Дверь, только что походившая на зеркальную поверхность, тоже вдруг изменилась. Это была такая знакомая дверь! Металлическая, серого цвета, с круглой стальной ручкой и тремя цифрами «204», номером их квартиры.
        Наталья оглянулась, видя, что со спины на нее падает призрачный, желтоватый свет. Невероятно, но обернуться и посмотреть по сторонам удалось без труда. Раньше-то было невозможно. Раньше, во сне! Стоп, а разве сейчас она не спит? Удивительно, но факт: во сне Наталья вдруг поняла, что это сон. Или уже явь?
        Источником света был раскрытый зев лифта. Женщина бросила взгляд на изрисованные стены и панель с кнопками. Так и есть: те же самые граффити, та же черная, искореженная кнопка пятого этажа, подожженная не так давно неизвестными вандалами. Их лифт! Да, она находилась у себя в доме. Что, однако, не внушало ей оптимизма.
        Было холодно, и Наталья переступила с ноги на ногу. Еще бы, ведь она стояла босиком на бетоне! Женщина сделала шаг и наступила на коврик. Это был их коврик из кокосового волокна - когда-то светлый, но давно превративший в бурый, хотя еще можно было распознать на нем изображение лопоухого, весьма упитанного щенка, радостно приоткрывшего пасть, из которой свисал длинный красный язык. Мотив был веселый, но теперь он внушал Наталье трепет. Отчего-то она чувствовала себя не в своей тарелке, хотя находилась в полушаге от собственной квартиры.
        Дверь, конечно же дверь…
        Да, она стояла перед дверью собственной квартиры. Квартиры, в которой жила их небольшая, но дружная семья. Она, жена и мать, Роман, муж и отец, и Стасик. А, ну и, конечно же, хомяк Гоша - Стаськин любимец.
        Да, семья у них была небольшая, но дружная ли? Когда-то - вне всяких сомнений. Но теперь? Год с небольшим назад Тогобицкая нашла новую работу - престижную, высокооплачиваемую, перспективную. Вот только времени на семью у нее теперь не оставалось вовсе. Однако ведь провели же они две упоительные недели прошлым летом на Минорке.
        Проблемы начались намного раньше, наверное, когда Наталья работала над диссертацией. С экспериментальной частью тогда не заладилось, и свое раздражение она переносила на Романа и Стаську, совсем еще крошку. Муж, помнится, ей тогда в сердцах и бросил: «Если твоя диссертация тебе дороже, тогда с ней и живи!»
        Конечно, Роман не понимал, что значила для нее медицина. Да и, чего уж греха таить, степень кандидата наук. Ведь она ее не купила, и диссертацию от первой до последней строчки писала сама, при том одновременно работая. Да, Наталья была честолюбивой. Но разве это плохо? Только, в отличие от Романа, гениального компьютерщика, которому хватало одного беглого взгляда на дисплей, чтобы понять, в чем проблема, научные материи ей давались со скрипом. Однако усердие и труд в итоге все перетерли.
        Возможно, даже и их семейное счастье. Наталья время от времени, а в последние месяцы чаще и чаще задумывалась над этим. Все началось с легкого подозрения. Потом последовали эти таинственные телефонные звонки и эсэмэски, содержание которых муж скрывал. Затем Роман несколько раз задерживался допоздна якобы на работе, уверяя, что поступил срочный заказ. А после одного из таких «срочных заказов» Наталья нашла в кармане его пиджака визитную карточку некой Карины Саркисьянц, старшего менеджера некой непонятной фирмы. А ткань пиджака пропахла терпкими - явно дорогущими! - женскими духами и противными ментоловыми сигаретами. Муж никогда не курил и табачного дыма просто не выносил, а тут, надо же, позволил какой-то расфуфыренной особе дымить в своем присутствии.
        Наталья сразу поняла - Роман завел роман. Каламбур был идиотский, однако отражал суть происходящего очень даже хорошо. Значит, правы психологи, утверждающие, что больше половины супружеских пар разводится в среднем на десятом году совместной жизни. А ведь приближался март, и вместе с ним приближалась десятая годовщина их брачного союза, так называемая розовая свадьба. Розы, оказывается, имеют шипы…
        Все эти мысли - путаные, скомканные, какие-то жалкие, словно водой облитые и положенные в морозилку - промелькнули в голове у Натальи, стоявшей перед дверью собственной квартиры. Во сне. Или это был не сон, а явь?
        Ведь сны, деточка, я уверен, реальны не менее, чем наше с вами бытие! Просто это бытие иной ступени, иной формы и иного порядка…
        Да, именно такие слова произнес тогда профессор, попыхивая трубкой. И почему вдруг они вспомнились? И где сейчас сам профессор? Ах, да, он же умер. Но, может быть, смерть - это сон, а рождение - пробуждение в ином мире, в иной вселенной?
        Наталье стало страшно. Причем так страшно ей еще никогда не было. Коридор родной панельной шестнадцатиэтажки пугал ее гораздо сильнее, чем колышущийся коридор в кошмарном сноведении. А дверь собственной квартиры внушала гораздо более сильный ужас, чем непонятная дверь, войти в которую можно, а вот выйти - уже нет!
        Ногам было холодно, очень холодно. Наталья опустила взгляд - и увидела, что из-под створки пробивается яркий - нестерпимо яркий! - луч света. Странно, она никогда не замечала раньше, что между порогом и дверью имеется зазор…
        А щель с каждым мгновением увеличивалась. Наконец стала такой широкой, что Наталья смогла рассмотреть тени - тени тех, кто находился по ту сторону двери. Вернее, не рассмотреть, а уловить движение черных полос, перекрывающих источник света. Казалось, что в квартире установлен мощнейший прожектор - свет буквально лился из квартиры в темный коридор.
        Тут послышался лязг, и Наталья в ужасе обернулась. Но это всего лишь двери лифта, громыхая, захлопнулись. Но вот странность: обычно створки закрываются секунд через пять, после того как покинешь кабину. Неужели с тех пор, как она оказалась в коридоре, прошло всего лишь пять секунд? Ей же казалось, что она стоит около собственной квартиры уже на протяжении получаса, если не больше.
        Время - всего лишь иллюзия. Материя же - отражение времени…
        Да, так говорил профессор. Покойный. Конечно, тогда он был еще живым. А сейчас? Он же умер, как можно было это забыть! Или… Или он все еще жив?
        Свет уже лился не только из-под двери, но и с боков, а также вырывался белыми лучами сверху, из-под косяка. Дверь начала дрожать, а потом вдруг заходила ходуном. Табличка с цифрой «204» отвалилась и полетела на бетонный пол.
        Дверь еле сдерживала натиск чего-то изнутри. Наталья в страхе отступила - и вдруг заметила, что никакой таблички на полу нет. Была - и внезапно исчезла. Наверное, такое бывает. Все рано или поздно исчезает. Или нет?
        Свет уже не лил, а буквально бил, фонтанировал из квартиры - ее квартиры. Их квартиры! Квартиры, где жила их небольшая, но дружная семья. Ручка светилась сначала фиолетовым, затем вишнево-красным, а теперь белым, и Наталья поняла, что она раскалилась. Женщина обернулась, желая бежать прочь, к лифту, но - никакого лифта позади не оказалось. Вместо него взгляд наткнулся на знакомую колышущуюся стену.
        А вот лестница была на месте. Странно, часть панельного дома исчезла, ей на смену пришла колышущаяся стена. Другая же часть дома осталась, в том числе лестница, ведущая наверх, на последний, шестнадцатый, этаж. Тогобицкие жили на пятнадцатом.
        Наталья взлетела по ступенькам. Удивительно, но движения давались легко, хотя обычно во сне она едва волочила ноги. Но был ли это сон сейчас?
        Сон, деточка, - реальность. Просто реальность иного порядка…
        Снова профессор, будь он неладен!
        Наталья миновала один пролет, вознамерившись переметнуться ко второму. И вдруг обомлела: лестница никуда не вела! Ступеньки обрывались - дальше шла стена. Да-да, гладкая, колышущаяся стена. Стена, которая срезала последний этаж, крышу, небо, звезды.
        Оставался только один этаж - тот, где располагалась их квартира. Наталья медленно спустилась вниз. Странно, но сияние исчезло, дверь уже не тряслась, только ручка все еще мерцала, теперь темно-красным.
        - Мама, мамочка! - донесся до Натальи знакомый детский голосок из-за двери. Голосок принадлежал ее сыну, Стасику.
        Наталья тотчас бросилась к двери, схватилась за ручку - и мгновенно отпустила ее, морщась от неимоверной, адской боли. Ладонь ее правой руки на глазах из белой превратилась в алую, а потом в черную. Ожог четвертой степени, поняла Наталья - в ней «включился» медик. Не исключено, что все закончится ампутацией. Вряд ли кисть удастся сохранить.
        - Мама, мамочка! Забери меня отсюда! Здесь темно, страшно и очень-очень плохо! - раздался голосок Стасика. - Я хочу обратно, к тебе и папе! Ты ведь меня не бросишь?
        - Стасик, сынок! Я тебя ни за что не брошу! - крикнула Наталья, чувствуя, что боль, гнездившаяся в ладони, с каждым мгновением растекается по всему телу.
        И вдруг из-под косяка, из щелей снова полился яркий свет. А затем последовал крик - крик Стасика. Наталья стала барабанить кулаками по двери. И ей было все равно, что правая ладонь практически не сгибалась. Все равно, что ее тело пронзала неимоверная боль. Стасик был там, за дверью, и она должна забрать его!
        Но это уже была не дверь их квартиры, а та самая ДВЕРЬ. И каким-то кошмарным образом Стасика угораздило забраться туда, откуда не было дороги назад.
        И вдруг Наталья поняла - сейчас ее сына заберет то самое, страшное, мерзкое, клубящееся. То ли со щупальцами, то ли с клешнями. То, что обитает в коридоре,
«Коридоре Смерти», и одновременно живет за дверью.
        - Мама, мамочка, тут что-то есть! В этом свете! Он очень, очень яркий! Мне очень жарко! Оно движется ко мне! Темное! Большое! Пожалуйста, не бросай меня! Спаси меня, мамочка! Ты ведь не бросишь меня?
        - Никогда! - вскричала Наталья. И ударила ногой по двери. Нога провалилась куда-то. Как будто в вату. Как будто не было никакой двери. Как будто…
        И свет тотчас ударил ей в глаза. Свет, шедший из двери. Свет, лишившийся преграды. Наталья увидела Стасика - да, это был ее сынок, в своей смешной пижамке с поросятами. Скорчившийся, закрывший лицо руками. И на него из источника света надвигалось что-то черное, зловещее, громоздкое.
        - Дверь! Открой нам дверь! - послышался гудящий голос, и Стасик поднял голову.
        Да, это был ее мальчик. Светловолосый, курносый, с забавной ямочкой на подбородке. Но Стасику не было страшно. Напротив, его лицо искажала злобная, хитрая гримаса. А в глазах, его чудных зеленых глазах, мерцали красные огоньки. Нет, это не был ее сын! Это был…
        - Спасибо, что открыла дверь, мамочка! - произнес Стасик сиплым, придушенным голосом.
        Наталье показалось, что во рту ребенка, которого она так хотела считать своим ребенком, но который не был ее ребенком, мелькнул раздвоенный, как у змеи, язык. Или ей показалось?
        Иллюзия - основа бытия. А бытие - это иллюзия. И то и другое - всего лишь отражение. Отражение того, чего не существует, но на чем зиждется все!
        - Мамочка, ты должна показать нам, как ты умеешь открывать дверь, - произнес Стасик, шагнув к ней.
        Наталья ринулась к нему, толкнула - и ребенок полетел куда-то вперед, в источник света, из которого надвигалось что-то черное, зловещее, безжалостное…
        И женщина снова оказалась перед закрытой дверью. В подъезде горел тусклый свет. Табличка с номером квартиры висела, как будто и не отваливалась. И вдруг Наталья поняла, как открыть дверь. Ну конечно же, все очень просто! Надо только…
        - Мамочка! - раздался крик.
        Наталья вдруг осознала - это голос настоящего Стасика.


        Глава 5
        - Мамочка, мамочка, мамочка…
        Наталья открыла глаза. И поняла, что находится в постели. Увидела прямоугольник света, прорезавший кромешную темноту. И в этом прямоугольнике кто-то стоял. Неужели то, что обитало в коридоре, вырвалось на свободу?
        - Мамочка, он не шевелится! Как будто спит, но… не спит! Помоги ему, ты же врач! Сделай искусственное дыхание!
        Наталья приподнялась на локте, а затем отбросила одеяло. Изумрудные цифры электронных часов показывали 06:11. Она находилась дома. В своей спальне. И на пороге стоял Стасик.
        Сынок подбежал к Наталье и протянул что-то в ладошках. Женщина заметила рыжую шерстку и розовые лапки. Это был хомяк. Хомяк Гоша, которого Стасик получил на свой девятый день рождения, чуть более полугода назад.
        - Мамочка, ну сделай же что-нибудь! - произнес Стасик хнычущим тоном.
        Наталья прижала сына к себе и поцеловала в теплый лоб. Ей так не хотелось отпускать от себя родное чадо!
        Гоша был недвижим. Он не спал - он умер. Не так давно Наталья говорила об этом с Романом - по радио она услышала, что хомяки живут не более полутора-двух лет. И супруги решали, но так и не решили, как объяснить Стасику, что Гоша когда-то умрет. И решили пока ничего не говорить.
        - Он… умер? - спросил вдруг Стасик.
        Наталья замялась с ответом, а сын произнес:
        - Но ведь имеется хомячье небо? Мама, скажи, что имеется!
        - Конечно, солнце мое, - кивнула Наталья и снова прижала к себе сына. - Гоша попал именно туда.
        - А что, если в хомячий ад? - засомневался Стасик, и Наталья вздрогнула. А сын вполне резонно добавил: - Ведь многие люди попадают после смерти в ад. И хомяки тоже. Хотя они травоядные и никого не убивают. А вот кошки и собаки - точно в ад! Мама, а я после смерти тоже попаду в ад?
        В последнее время Стасик часто огорошивал родителей странными и порой даже страшными вопросами, ответов на которые не могли дать ни Наталья, ни Роман.
        - Нет, Гоша наверняка попал в рай. Мы все попадем в рай, - пролепетала Наталья, чувствуя, что несет сущую глупость.
        - Нет, мамочка, все туда не попадут, - серьезно возразил Стасик. - Места не хватит. А вот мне снилось, что я попал в ад. Там не жарко, только сначала очень темно, а потом очень светло. Очень.
        Свет, бьющий из-под двери… Белый, безжалостный, мертвенный свет…
        - Что тебе снилось? - переспросила Наталья. Но Стасик уже отвлекся, желая знать, как и когда они будут хоронить Гошу. И можно ли его пока забальзамировать, а весной закопать на даче.
        В спальню заглянул Роман. Он был в штанах от пижамы и с голым торсом. Муж кашлянул. А Наталья перевела взор на Стасика. На нем была та же пижама, что и в недавнем сне!
        - Немедленно сними ее, - приказала она сыну и забрала из его рук тельце хомяка. - Гошу мы похороним, но сейчас надо собираться в школу!
        Женщина отослала сына из спальни и положила мертвого зверька на комод. Роман, тряхнув светлыми спутанными кудрями - сын пошел в него! - неодобрительно заметил:
        - Наташа, ты слишком строга с ним. У него же такое горе!
        - Он что, должен школу пропустить из-за того, что умер хомяк? - спросила Наталья, испытывая вдруг невесть откуда взявшуюся злобу. Да, определенно муж завел любовницу! Но почему? Чего ему не хватало с ней, родной женой?
        Роман смутился, а затем добавил:
        - Все же это его первое соприкосновение со смертью! Надо быть более чуткой, что ли!
        - Тебе бы тоже не помешало быть более чутким! - вспомив визитку Карины и гадкий запах ментоловых сигарет, въевшийся в пиджак мужа, парировала Наталья.
        Супруг вздохнул и побрел на кухню. Наталья взглянула на часы. Было уже двадцать минут седьмого, она же всегда вставала в шесть. Будильник, что ли, не прозвенел?
        - Ты забыл завести будильник? - крикнула она мужу. На что тот ответил из коридора:
        - Наташа, будильник электронный, его не надо заводить, и ты это прекрасно знаешь! Конечно, он звонил. Как всегда, битую минуту. Стаська, как водится, проснулся и сразу бросился к клетке своего любимого Гоши. И обнаружил его мертвым.
        Будильник звонил целую минуту, а она, лежавшая в полуметре от него, ничего не услышала? Разве такое возможно? Наталья взяла в руки электронные часы, повертела их и убедилась в том, что модус будильника включен. Ее взгляд упал на мертвого хомяка. Как некстати, как некстати! Но разве смерть когда-нибудь приходит кстати?
        Вопрос был явно риторический. Что ж, надо было вставать и завтракать, а затем ехать на работу.
        Неужели сон до такой степени засосал ее в свой магический водоворот, что она не слышала сигнала будильника? А ведь таким можно и мертвых разбудить… Ее взгляд снова упал на тельце Гоши. Его-то уже ничто не разбудит!
        Наталья набросила халат и отправилась на кухню. Стасик вовсю уплетал разноцветные хлопья с молоком, а Роман делал яичницу. Мужу требовался обильный завтрак, а вот она терпеть не могла плотной еды с утра пораньше.
        - Доброе утро!
        Муж и сын ответили на ее приветствие.
        Стасик, казалось, необычайно быстро оправился от кончины Гоши - мальчик увлеченно рассматривал что-то в сборнике комиксов, лежавшем перед ним на кухонном столе.
        - Наташа, тебе сделать тост? - спросил, не оборачиваясь, Роман.
        Тогобицкая, вдруг подумав, что эту фразу Роман, возможно, обращает не к ней одной, а еще и к своей «боевой подруге», ответила:
        - Ты же отлично знаешь, что по утрам я ничего не ем!
        - Фразы «Спасибо, нет» было бы достаточно, - буркнул супруг.
        Наталья неожиданно до слез обозлилась - на саму себя. Роман и Стасик - это все, что у нее есть на этом свете! И как она могла усомниться в том, что муж любит ее?
        Испытывая внезапный прилив нежности, Наталья подошла к Роману, стоявшему около плиты, на которой шкворчала сковородка, и обняла со спины, прижавшись щекой к его плечу. Благо, что Стасик был поглощен своими комиксами, жить без которых просто не мог, и не замечал ничего вокруг.
        - Наталья, ну что же ты! - вскричал муж, видимо, не ожидавший ее ласки, а потому неудачно дернувшийся и перевернувший сковородку с яичницей.
        Чертыхаясь, Роман выскочил из кухни. Наталья присела перед сковородкой и расплывшейся по полу яичницей. Взялась за ручку сковородки - и тут же отдернула ее. Потому что правую кисть пронзила невероятная боль. На ее глазах ладонь покраснела, на ней возникли огромные белесые волдыри, затем лопнули, из них хлынула пурпурная кровь, а сама рука почернела и обуглилась до кости.
        Наталья в ужасе закричала, дернулась - и сильно ударилась плечом о плиту.
        На кухню вошел встревоженный Роман - на его пижамных штанах красовались разводы яичного желтка. Муж склонился над Натальей и участливо спросил:
        - Наташа, что такое, ты обожглась? Господи, какой же я идиот! Сковородка-то раскаленная!
        - Руки, руки, руки… - прошептала, трясясь, Наталья. Взглянула на свою ладонь - и увидела, что на ней нет ни малейшего ожога. Да и не могло быть, ведь ручка у сковородки деревянная, отлично изолированная!
        Роман внимательно осмотрел руку жены, затем поцеловал Наталью в локоть и произнес:
        - Конечно, врач у нас в семье ты, Наташа, но мне кажется, что все в порядке. Или болит?
        Неужели у нее начались галлюцинации? А что, если ее сны вкупе с галлюцинациями - симптомы, скажем, опухоли головного мозга? Или аневризмы, которая давит на определенные части мозга, что приводит к регулярным ночным кошмарам, а теперь и видениям средь бела дня? Врач, исцели себя сам! Ей необходим не психиатр или маг-ведун, а магнитно-резонансная томография. И, вероятно, немедленная неврологическая операция и долгий курс химиотерапии.
        Или всего лишь горячая-прегорячая ванна с бергамотовым маслом, бокал сладкого красного вина и Роман - небритый и без пижамы?
        Раздалась мелодия мобильного - звонил телефон Романа. Муж, подхватив трубку, лежавшую на столе, опрометью бросился из кухни. Наталья осторожно поднялась на ноги. Стасик оторвался от книжки комиксов:
        - Мамочка, с тобой все в порядке?
        - Да, да, сынок, не волнуйся, - кивнула Наталья, напрягая слух. Ей хотелось узнать, с кем говорит Роман в такую рань. И, конечно же, о чем.
        Она даже вышла в коридор. Но мужа там не было - ушел в гостиную и даже прикрыл за собой дверь. Женщина горестно усмехнулась. Ну вот, все сомнения как рукой сняло. Роману звонит любовница! Причем в половине седьмого утра и прямиком домой!
        Наталья подошла к двери, прикрытой не до конца, и прислушалась. До нее донесся шепот Романа:
        - Я же просил домой не звонить. Карина, нам нужно встретиться… Предлагаю сегодня. Но лучше сбрось мне эсэмэску, так проще.
        Желает встретиться со своей пассией? Наталье стало вдруг ужасно обидно. Ну вот, десяти лет совместной жизни как будто и не бывало. А ведь когда-то они с Романом безумно любили друг друга! И что от этого осталось? То, что всегда остается: привычка.
        Заслышав шаги мужа, Наталья отскочила в сторону и сделала вид, что направляется в ванную. Появился муж - вид у него был виноватый. И голос тоже:
        - С работы звонили. Михаил. Ты же его знаешь - никогда не обращает внимания на время суток. У нас срочный заказ. Состоятельный клиент. Придется сегодня задержаться!
        Михаил был лучшим другом Романа и работал на той же компьютерной фирме. Ну надо же, до чего докатился благоверный! Врет и не краснеет! Хотя взор, конечно же, его выдает - глаза так и бегают из стороны в сторону. Значит, все-таки стыдно!
        - А, понятно, - откликнулась Наталья, придавая своему голосу нотки безразличия. - Но не забывай, пожалуйста, что сегодня Стасик идет на день рождения к Тиме. Сегодня пятница, поэтому он может остаться там подольше. А у меня семинар!
        День предстоял долгий и нервный - Наталья, работавшая в пиар-отделе крупной медицинской фирмы, отвечала помимо прочего и за проведение семинаров для работников других фирм. По пятницам она вела их в подмосковном образовательном центре, принадлежащем ее предприятию.
        - Значит, придется мне его отвезти. А ты заберешь, да, Наташа?
        Женщина ничего не ответила, потому что мобильник, который Роман держал в руках, затарахтел - пришла эсэмэска. Муж прочитал ее, затем быстро набрал краткий ответ, отправил его и, виновато улыбаясь, поднял глаза на Наталью.
        - Снова Михаил. Житья от него просто нет! Сколько раз ему говорил: в такую рань не звонить! Но ты же его знаешь, запросто может и в три ночи звякнуть!
        Ну конечно, Михаил… Так она ему и поверила!
        Наталья медленно протянула:
        - Жениться твоему Михаилу надо. И детей завести. Тогда почувствовал бы, что такое ответственность, и не тревожил семейных людей в половине седьмого утра.
        Приблизившись к Наталье, Роман поцеловал ее. Женщина попыталась увернуться, но не вышло. Ничего не могла с собой поделать - она ведь любила своего неверного мужа! А вот тот ее? Почему Роман завел любовницу? Чем Карина лучше? Что может дать ему, чего законная жена дать не в состоянии? Неужели все вертится вокруг одной-единственной вещи - секса? Но ведь и с сексом у супругов Тогобицких вроде бы все в порядке. Вроде бы… Конечно, не так бурно и интенсивно, как десять лет назад, но ведь и им уже не по двадцать пять!
        - Иди переодевай, - кивнула Наталья на испачканные желтком пижамные штаны мужа. - А я тебе пока новую яичницу сделаю.
        Она надеялась, что муж оставит мобильный в коридоре, однако тот взял его с собой. Наталья вернулась на кухню, подтерла пол и встала к плите.
        - Мамочка, мамочка! - раздался голос Стасика, уже закончившего жевать разноцветные хлопья. Сынок протягивал ей сборник комиксов. - А можно мы для Гоши такой вот гроб сделаем?
        Наталья машинально взглянула на страницу - на ней были изображены похождения сказочных археологов. Женщина заметила большой мраморный саркофаг, крышка которого приоткрылась - изнутри высовывалась перебинтованная рука. Видимо, любознательные археологи, вторгшиеся на территорию Запретного Города, затерянного где-то в джунглях, столкнулись с ожившей мумией.
        Наталья заметила массивную дверь, что вела в подземную камеру, посреди которой стоял саркофаг. На мгновение - всего лишь на мгновение, которое, показалось, длилось половину вечности! - ей почудилось, что из двери льется призрачный белый свет. Как в ее кошмаре. Как во сне, ставшем реальностью…
        Тогобицкая схватила сборник комиксов, чувствуя, что ее руки внезапно вспотели. Однако наваждение прошло столь же внезапно, как и нахлынуло. Конечно, ничего подобного на рисунке изображено не было. Это все игры ее воображения!
        - Нет, мы похороним Гошу по-простому, - ответила она странным, глухим голосом. - А теперь марш чистить зубы!
        - А можно я сегодня не буду чистить? - скривился Стасик. - И ведь в ванной сейчас папа.
        Ну конечно, он был прав - ванная занята. Роман принимал утренний душ. И его мобильный телефон тоже находился в ванной. Телефон, в памяти которого содержалась эсэмэска от Карины. Возможно, даже не одна. И, не исключено, не только от Карины! И что только на Романа напало? Кризис среднего возраста у него, что ли?
        - Мама, мамочка, а я уверен, Гоше такой гроб понравился бы. Ему нужно достойное погребение! Как вчера по телевизору! - донесся до слуха женщины голосок сына.
        Наталья вспомнила - вчера в самом конце новостной программы показывали панихиду по некогда знаменитому голливудскому актеру. Продемонстрировали и его гроб, снаружи позолоченный, а изнутри, как сообщила диктор, обитый бархатом. Стасик и вправду тогда не отрываясь следил за выпуском.
        - Нет! - заявила Наталья, мысли которой текли в совершенно ином направлении. - И вообще, тебе пора одеваться. Ты сумку собрал?
        - Мама, ну я же всегда собираю сумку с вечера. Ты ведь сама меня так учила, - произнес несколько обиженно Стасик, вставая из-за стола. - Но если не такой гроб, то другой, только тоже красивый. Я поищу, можно? Быстро оденусь и поищу!
        Пристальный интерес к смерти в возрасте мальчика вполне естественен. Не исключено, что скоро Стасик спросит, должны ли умереть когда-нибудь и его родители. В таких случаях, Наталья знала, лучше не врать, заявляя, что все будут жить вечно, а спокойно ответить, что это произойдет, но очень и очень нескоро. И добавить, что все люди когда-нибудь умирают. Слово «когда-нибудь» должно успокоить ребенка. Но успокоит ли?
        Стасик исчез. Наталья машинально захлопнула сборник комиксов, потому что сынок оставил его открытым на той же странице, где была изображена странная дверь. Сейчас ее интересовало другое - она решила, что непременно должна узнать, что написано в эсэмэске, полученной мужем.
        Наталья всегда доверяла Роману и до недавнего времени не могла бы помыслить, что тот ей изменит. Но все происходит когда-нибудь в первый раз! Женщина не исключала, что супруг все еще любит ее, поэтому и скрывает свой адюльтер. Но разве от этого легче? Ничуть!


        Глава 6
        С гулко бьющимся сердцем Наталья подошла к двери ванной и, приоткрыв ее, разглядела фигуру мужа - тот спиной к ней стоял в душевой кабинке. Ванную заволокло паром. Мобильный телефон лежал на стиральной машинке. Женщина быстро протянула руку и схватила его. А затем вышла из ванной, оставив дверь чуть приоткрытой.
        Наталья вернулась на кухню и стала изучать содержимое мобильного Романа. Нет, ей не было стыдно, она имела полное право знать, с кем встречается муж. Хотя все и так было понятно.
        Так и есть, последний входящий телефонный звонок - отнюдь не от Михаила, от Карины. Роман занес ее имя в записную книжку. Ну надо же, какая честь! Чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, Наталья стала судорожно искать эсэмэски. Ага, вот и они!

«В пять у меня. К.» И что же ответил благоверный? Коротко - «ОК». Как же все просто. Чрезвычайно просто! Роман договаривался о встрече с любовницей в присутствии жены и сына! Неужели окончательно потерял совесть?
        Шум воды в ванной стих. Роман завершил водные процедуры. Значит, в любой момент мог заметить исчезновение мобильного. Этого допустить нельзя!
        Наталья бросилась в спальню, распахнула шкаф, схватила первое попавшееся полотенце, а затем опрометью ринулась в ванную. Краем глаза заметила Стасика, гладившего по шерстке мертвого хомяка. Надо же, почему Гоша умер именно сегодня? Но ведь такое когда-нибудь все равно происходит. Когда-нибудь…
        Она зашла в ванную. Муж заметил Наталью и, улыбнувшись, произнес:
        - Наташа, я вообще-то уже закончил мыться. Но, если хочешь, мы можем принять душ по-быстрому вдвоем!
        Наталья протянула ему полотенце, загораживая спиной стиральную машинку, стоявшую в углу. И в тот же момент осторожно опуская на ее крышку мобильный мужа. Роман ничего не заметил. Какой же она стала лгуньей! Но разве ее благоверный лучше? Она, по крайней мере, не изменяет ему с первым встречным-поперечным! А вдруг это вовсе не интрижка, а… а начало нового семейного союза? Ведь Роман может по-новому влюбиться и заявить опостылевшей супруге, что бросает ее и уходит к другой!
        - Спасибо, Наташа, но полотенце у меня имеется. И вообще, посмотри, что ты принесла! - заметил со смехом Роман, натягивая трусы.
        Наталья перевела взгляд на то, что держала в руке, считая полотенцем. Это оказался пододеяльник! Она так торопилась, что взяла первое, что попалось под руку. Да и в спальне было темно…
        - Извини! - обронила женщина, снова чувствуя, что ее охватывает беспричинная злость. Хотя почему беспричинная? Причина как раз имелась, и самая что ни на есть веская! Как надо себя вести в подобной ситуации? Этого Наталья не знала. И многое бы отдала, чтобы не узнать никогда.
        - И кстати, сегодня тебе придется не только отвезти Стасика, но и забрать, - твердо произнесла Наталья. - У меня же семинар, придется допоздна задержаться. Сегодня ведь пятница.
        Муж, причесывавшийся перед запотевшим зеркалом, вздрогнул. Его рука, сжимавшая гребенку, на мгновение замерла.
        - Но я же работаю! - наконец заявил он. - У меня срочный заказ! Состоятельный клиент! Я не могу, Наташа! Мне же Мишка по этому поводу, собственно, только что и звонил. И эсэмэску прислал. Хочешь, покажу?
        Несколько секунд Наталья боролось с искушением сказать: «Да, хочу!» Посмотрела бы она тогда, как муж стал выпутываться. Хотя такой ее ответ только возбудил бы у него ненужные подозрения. Ведь он предложил показать ей несуществующую эсэмэску от Михаила вовсе не для того, чтобы жена потребовала от него сделать это!
        Наталья отмахнулась и словно невзначай спросила:
        - И как долго ты будешь занят?
        - Ну, мне придется ехать домой к клиенту… - протянул Михаил. - Он живет на проспекте Мира. Такой уж человек - если попросил приехать, то отказать ни за что нельзя. Я буду у него в пять. Думаю, к восьми освобожусь.
        Три часа у любовницы! Хотя, с учетом вечерних пробок в Москве, скорее всего, час, не больше. А разве больше требуется? Прыг-скок в постель, а то и на кухонный стол - или даже под стол. Понятно, зачем он завел Карину! Интересно, сколько ей лет? Наверняка молоденькая. А Наталья что, выходит, старуха? В свои тридцать с хвостиком?
        - Понятно… - произнесла тихо женщина, соображая, как же ей все-таки сорвать рандеву неверного мужа с пассией.
        Конечно, можно встать в позу и заупрямиться, но сейчас это приведет к ненужному выяснению отношений с утра пораньше, причем в присутствии Стасика. Значит, нужно поставить Романа перед свершившимся фактом позднее, по телефону. Тогда шансов отвертеться у него не будет. И придется ему, вместо того чтобы расслабиться душой и в первую очередь, конечно же, телом у любовницы, забирать сына с дня рождения!
        - Значит, договорились: ты подбросишь Стаську к Тиме. Тому ведь десять лет исполняется! А уж я его заберу.
        - Договорились, - согласилась с наигранной легкостью Наталья, в голове которой созрел коварный план. Ничего у тебя, милый мой, не выйдет! Если ты считаешь, что сможешь обвести вокруг пальца свою глупую жену, кандидата медицинских наук, то жестоко ошибаешься!
        Роман обернулся, затем улыбнулся и схватил лежавший за спиной жены на стиральной машинке мобильник.
        - Ого, сколько уже времени! Кстати, ты сделала мне яичницу, Наташа?
        - Забыла! - ответила та мстительно. Ну да, ей ведь некогда было заниматься приготовлением неверному мужу завтрака. Хотя и обещала…
        Роман вздохнул и, ничего не сказав, вышел из ванной.
        Время, что правда, то правда, неумолимо бежало вперед. Без двадцати семь, а она еще не готова! А ведь в девять начало семинара! С учетом утренних пробок ей нужно выйти из дома самое позднее через двадцать минут!
        Муж, громыхая сковородой, готовил себе новую яичницу. Наталья зашла в спальню, желая переодеться. И увидела Стасика, еще в пижаме, сидевшего на ковре, около шкафа. Между ног мальчика стоял продолговатый ящичек из сосны, крышка которого лежала на полу. В руках Стасик держал мертвого хомяка Гошу и, поглаживая его по рыжей шерстке, что-то нашептывал. А около шкафа валялась груда бумаг.
        Сын был еще не готов! Наталья хотела было рявкнуть на сына, но слова застряли у нее в горле. Потому что она поняла, что за ящичек находится у ног Стасика. И что за бумаги лежат около шкафа.
        Это был ее ящичек - с рисунками, некоторым из коих больше двух десятков лет! С ее рисунками ДВЕРИ! Она хранила ящичек в глубинах платяного шкафа, там, куда ни муж, ни позднее сын никогда по определению не должны были лазить.
        Но надо же такому случиться - Стасик отыскал шкатулку. Что ж, сама виновата: вытаскивая из шкафа полотенце, оказавшееся в действительности пододеяльником, оставила дверцу открытой. Еще бы, ведь спешила в ванную, чтобы вернуть на место мобильный Романа. А Стасик, искавший подходящий «саркофаг» для обожаемого питомца, залез в шкаф - и наткнулся на тайник.
        Мальчик, поцеловав хомяка в мордочку, осторожно опустил его на дно ящичка. Наталья же ринулась к груде рисунков. Женщину буквально трясло.
        - Ты, ты… Как ты посмел, негодный мальчишка! - выплюнула она в лицо сыну.
        Стасик в недоумении уставился на мать, превратившуюся в фурию.
        - Маленький мерзавец! Кто тебе разрешил сюда лазить? Я тебя накажу за это!
        Злобные, несправедливые слова срывались с губ Натальи до ужаса легко. Она выхватила ящичек из рук опешившего мальчика, перевернула его и вытряхнула тельце Гоши на ковер.
        Стасик, лицо которого смешно исказилось, заревел. И, бросившись на колени, подобрал хомяка.
        - Гоша, Гошенька… Ему же больно, мама! Что ты наделала? Он хоть и мертвый, но все равно чувствует! Потому что мертвые тоже чувствуют! Я это знаю! Знаю!
        В другое бы время Наталью заинтересовали бы слова сына, но в данный момент ей было не до того. Она принялась судорожно подбирать и складывать рисунки обратно в ящичек. Плачущий сын, прижимая к груди хомяка, вылетел из спальни в коридор, столкнувшись на пороге со встревоженным, застегивающим на ходу рубашку Романом.
        - Что у вас стряслось? - спросил муж с удивлением. - Почему Стасик плачет?
        - Ты разве забыл? Его любимый хомяк околел! - выкрикнула Наталья, тут же приказывая себе собраться.
        Несколько листов выскользнули у нее из рук и плавно спланировали под ноги Роману. Нет, он не должен видеть рисунки! Никто не должен видеть, никто не должен знать! Это ее тайна, ее кошмар!
        - Гм, он вроде бы принял весть о кончине Гоши весьма стойко, - заметил муж, подбирая один из листов. - Чего сейчас-то разревелся? Или ты что-то сказала ему не то, Наташа?
        - Почему именно я? - воскликнула Наталья, кидаясь к мужу с явным намерением вырвать у него лист с изображением ДВЕРИ. - А ты что у нас, святой? Святой Роман, ну как же, как же! Святой Роман, всегда делающий все правильно! И всегда готовый до самого вечера трудиться на благо фирмы у богатого клиента, выполняя очередной срочный заказ!
        На языке вертелось имя Карины, но в самую последнюю секунду Наталья все же совладала с гневом. Не хватало только сейчас устроить семейную разборку! Нет, если и говорить о сложившейся ситуации, о кризисе их семейной жизни и о любовнице, то не сейчас и не здесь.
        - Разве это плохо? - смутился Роман. - За работу мне платят, причем неплохо. Нам ведь лишняя копейка не помешает? Могли бы, как в прошлом году, вместе слетать куда-нибудь летом. Мы же собирались планы отпуска на семейном совете обсудить.
        - Семейный совет может и другие вопросы обсудить! - заявила в сердцах Наталья и тут же пожалела о вылетевших словах.
        Нахмурившись, Роман произнес:
        - Что ты имеешь в виду? Прекрати говорить намеками, Наташа! Если хочешь что-то мне сказать, то говори прямо, без околичностей.
        Наталья смутилась. Не пришло еще время выяснять отношения, не пришло! Потому что именно она будет определять правила игры. Если сейчас выложить, что ей известно о наличии у мужа любовницы по имени Карина, то Роман, конечно же, первым делом пожелает узнать, как ей удалось докопаться до этого. И ей придется признаваться в том, что она контролировала его мобильный и читала его эсэмэски. Невелико преступление, но Наталья по какой-то неведомой причине не была готова признаться в содеянном. И не затевать же ссору в пятницу! Впереди выходные, которых она ждала с таким упоением. Но теперь, кажется, о релаксации в субботу и воскресенье можно было забыть.
        - Ты, конечно, прав, - произнесла женщина примирительным тоном и, подойдя к супругу, поцеловала его в щеку. - Просто к слову пришлось, вот у меня и врывалась дурацкая фраза.
        Роман внимательно посмотрел на Наташу и тихо обронил:
        - Знаешь, в последние недели и месяцы у нас в семье чувствуется непонятное напряжение… Думаю, на выходных нам надо обо всем поговорить. Кстати, это рисунки Стасика? Что за странный мотив!
        Он поднял вверх лист с изображением двери. Воспользовавшись представившейся возможностью, Наталья ловко вырвала страничку из рук мужа, быстро подобрала остальные рисунки, положила их в ящичек, подняла крышку, вставила ее в пазы и резким движением задвинула.
        - Наташа, ты же мать, к тому же врач, кандидат медицинских наук! А сейчас так кричала на Стасика…
        Наталья засунула ящичек в платяной шкаф, кивнув:
        - Да, ты прав. Я сейчас же поговорю с ним!
        - Но я так и не понял, чьи это рисунки? - снова спросил Роман.
        Однако Наталья, сделав вид, что не слышит, выскользнула из спальни и направилась в комнату Стасика. Тот, полностью одетый, сидел на кровати и смотрел в стену. По щекам мальчика текли слезы. Мать присела рядом и попыталась обнять ребенка, но Стасик увернулся и сипло произнес:
        - Я хочу, чтобы в школу меня отвез папа. И чтобы забрал тоже он. И вообще, почему он так долго копается?
        - Стасик, извини, я не хотела… - начала Наталья, но в тот момент раздалась трель мобильного, на сей раз ее собственного. Звонили по поводу предстоящего семинара - предстояло утрясти кое-какие внезапно возникшие проблемы.
        Разговаривая со своей помощницей, не самой сообразительной женщиной, к тому же снова посеявшей важные документы, Наталья наблюдала за тем, как Роман подошел к Стасику и стал что-то тихо говорить. Через минуту сын кивнул и поднялся. Мальчик прошагал мимо Натальи, даже не посмотрев в ее сторону.
        - Я отвезу его. А забрать придется тебе, - прошептал Роман, целуя жену в щеку. - У меня спецзаказ, важный клиент!
        Муж и сын вышли из квартиры. Наталья слушала стрекот помощницы, не вдумываясь в смысл ее слов. Спецзаказ, как бы не так… И у спецзаказа имеется вполне определенное имя - Карина…
        Наконец Тогобицкая взяла себя в руки
        - Оксана, я могу только повторить то, что уже говорила, причем неоднократно: для проведения семинара мне необходимы документы в полном комплекте. Если вы не в состоянии выполнить столь простое требование, то вам, вероятно, следует подумать о смене рабочего места!
        Наталья завершила разговор и посмотрела на себя в большое зеркало, висевшее в прихожей. Там отражалась бледная женщина, которой уже порядком за тридцать. На лбу и в уголках глаз видны морщинки, кожа какого-то нездорового оттенка. Темные волосы спутались и висят, как пакля… Неудивительно, что Роман завел любовницу!
        Тогобицкая бросила взгляд на часы, ахнула и поторопилась в ванную. Вообще-то ей требовалось выйти уже пять минут назад! Быстро приводя себя в порядок, женщина думала о том, что поступила с Оксаной, своей помощницей, несправедливо. В том, что та не могла найти документы, ее вины не было - Наталья вспомнила, куда сама положила их два дня назад.
        Почему она так взвинчена, отчего ведет себя неадекватно? Вряд ли только из-за семейных неурядиц. Неужели все дело во сне? В том, что ей привиделось? В ужасной сцене - Стасик просит спасти его, а она не в состоянии сделать это…


        Глава 7
        Удивительно, но Наталья умудрилась не опоздать к началу семинара. И документы, столь необходимые для важного мероприятия, лежали в папке - Оксана просто распечатала их заново.
        Семинар прошел без эксцессов и завершился ровно в три.
        С самого начала Наталья поняла, что один из участников семинара, оказавшийся работником крупной фармацевтической фирмы, как говорится, положил на нее глаз. Высокий шатен, которого звали Романом - надо же, тезка мужа! - сидел в первом ряду, на его лице блуждала странная улыбка. Он явно старался привлечь к себе внимание Натальи, первым вскидывая руку, когда требовалось ответить на тот или иной вопрос или высказать свое мнение. А во время кофейной паузы стал откровенно заигрывать с ней.
        Значит, она все еще привлекательна для мужчин? Судя по тому, что этот субъект клеился к ней, определенно - да! Отражение, которое Наталья увидела в зеркальной стене семинар-центра, ей понравилось: на нее смотрела красивая, уверенная в себе дама, облаченная в черный деловой костюм, лацкан которого был украшен цветком из пурпурного шелка.
        После того как семинар завершился, приставучий Роман не отправился обратно в Москву, а задержался в здании. Сначала он делал вид, что разговаривает с прочими участниками занятий, затем говорил по телефону. С кем и о чем, Наталья слышать не могла, она через стеклянную стену видела шатена, прохаживавшегося вдоль бордюра: губы Романа беззвучно двигались, и у нее вдруг мелькнула мысль о том, что тот ни с кем не говорит, а только делает вид, тянет время, дожидаясь на улице именно ее.
        Шатену было около тридцати, он принадлежал к категории яппи - дорогой стильный костюм, дорогой стильный галстук, дорогие стильные туфли из крокодиловой кожи. Вообще этот Роман, в отличие от ее Романа, был дорогим и стильным. И, как вдруг поняла Наталья, необычайно сексуальным.
        Держа в одной руке кейс, а в другой - стопку брошюр (плюс сумочка через плечо), Тогобицкая вышла из здания и направилась к своей «Мазде», припаркованной на асфальтовом пятачке около семинар-центра. В их семье имелось два автомобиля - ее
«Мазда» и «Фольксваген Пассат» Романа. Муж был совершенно равнодушен к «железным коням», его единственной страстью были компьютеры и компьютерные программы, поэтому он и остановил свой выбор на «Фольксвагене». А Наталье, бизнес-леди, покупавшей деловые костюмы в бутиках и частенько имевшей дело с богатыми и могущественными клиентами, понадобилось солидное, подчеркивающее ее статус авто.
        Проблем по этому поводу не возникало. Но, может, она неправильно оценила ситуацию? И он чувствует себя подкаблучником? Хотя зарабатывал Роман весьма неплохо, однако в гостях, у родственников, среди друзей они говорили в первую очередь о ее карьере и о ее профессиональных успехах. Но Роман был всегда рад тому, что его жена так высоко взлетела. Или это была иллюзия?
        Брошюры вылетели у Натальи из рук и разлетелись по мокрому асфальту. Женщина еще размышляла, как ей поступить, но в тот момент подоспела помощь. Роман, тот самый шатен-яппи, дожидавшийся своего часа и наконец получивший возможность перейти в наступление, кинулся к ней.
        - Наташа, позвольте вам помочь! - воскликнул он и, не дожидаясь разрешения, принялся собирать брошюры.
        Мужчина назвал ее Наташей… Вообще-то во время семинара все называли друг друга по имени, хотя и на «вы» - отчества считались смешным предрассудком, препятствующим непринужденной, но в то же время деловой атмосфере. Однако она была для него
«Натальей», а не «Наташей»!
        - Благодарю вас, Рома! - произнесла Тогобицкая в тон ему, и яппи громко рассмеялся, показав ослепительно белые, идеально ровные зубы. Наверняка работа дантиста, отчего-то решила Наталья. Субъект сделался ей неприятен. И как она могла считать его сексуальным всего каких-то пять минут назад?
        - Ну вот, мы и познакомились! - продолжил в том же духе мужчина. - Хотя, конечно, мы уже знакомы, однако семинар не в счет. Может, перейдем на «ты»?
        - Может, лучше будем говорить друг другу по-прежнему «вы»? - ответила Наталья, распахивая дверцу автомобиля. - Брошюры положите на заднее сиденье.
        Яппи подчинился, однако сдаваться явно не собирался.
        - Здесь неподалеку имеется отличный французский ресторан, - произнес Роман чарующим тоном. - И заведение принадлежит моему хорошему другу, актеру Черноярову. Вы ведь знаете его?
        Кто же не знал Черноярова? В последнее время все на нем буквально помешались!
        - Этот тот, который играл наемного убийцу в совершенно неправдоподобном сериале про мафию? - спросила Наталья.
        - Он, он, - заверил Роман. - Не поверите, но мы с ним в одном классе учились. И за одной партой сидели.
        Значит, яппи даже и тридцати нет. Потому что если и в самом деле учился вместе с Чернояровым, то оба должны быть одного возраста. А актеру, Наталья где-то читала, сейчас двадцать восемь. Хотя Роман может быть и старше, если, к примеру, остался в каком-то классе на второй год. Но такие, как он, на второй год не остаются. Такие всегда получают то, что хотят.
        Только чего яппи к ней-то привязался? У таких мальчиков совершенно иные вкусы - им подавай размалеванных «Лолит». Или этот субъект предпочитает дам постарше?
        - За одной партой? - усмехнулась Наталья. - Поэтому актер и ударился в киллеры?
        - Да нет же, Наташа, Чернояров свой в доску парень. И «звездной болезнью» совершенно не страдает. Причем мой друг не только владелец ресторана, но еще и повар. Я с ним только что говорил - у него как раз небольшое окно между съемками, он сейчас в ресторане и ждет нас. Лучший столик!
        - Киллер, а по совместительству шеф-повар? - произнесла Наталья, садясь за руль. - Нет уж, увольте! У такого никогда не знаешь, что окажется на тарелке - бифштекс, нашпигованной беленой, или отрезанное человеческое ухо в супе-харчо.
        - Мне ужасно нравятся женщины с чувством юмора! - произнес с обезоруживающей простотой яппи. И вдруг добавил: - В постели они такие страстные…
        Наталья, не прощаясь, захлопнула дверцу. Ну вот, очередной пошляк-молокосос, желающий затащить в постель даму постарше. Такие ей не нужны. А какие тогда нужны? Ведь Роман, ее Роман, променял ее на какую-то Карину! Так почему бы и ей…
        Тогобицкая бросила оценивающий взгляд на обескураженного яппи, стоявшего около автомобиля. Нет, заводить интрижку с этим нахалом она, конечно же, не станет. И прыгать к нему в койку, разумеется, тоже не намерена. Но почему бы не принять его предложение и не отправиться в ресторан? Тогда даже врать Роману, ее Роману, не придется - она будет занята и не сможет доставить Стасика в гости к другу Тиме. Неверному муженьку придется самому везти сына на день рождения… А ведь детский праздник и его встреча с Кариной намечены на одно и то же время…
        Наталья посмотрела на наручные часики. Было двадцать пять минут четвертого. Прекрасно! Она пообедает в ресторане, а вот Романам, обоим Романам, что яппи, что ее благоверному, придется остаться без «десерта». Ее Роман не встретится со своей Кариной, во всяком случае, сегодня. Роман-яппи усвоит, что если хочет провести ночь с деловой женщиной, то надо предложить ей нечто большее, чем стандартные фразочки начинающего ловеласа и французское меню в крутом ресторане.
        А на выходные… На выходные Наталье предстоит разговор с мужем! Не исключено, что все и закончится - их семейная идиллия, их совместная жизнь, а вскоре и брачный союз. Поэтому она имеет право насладиться походом в ресторан, пусть даже в компании навязчивого яппи. Оставить его потом с носом будет сущее удовольствие. Вернее, не с носом, а с чувством сексуальной неудовлетворенности и морального поражения.
        Кстати, о ее Романе… Если, к примеру, позвонить супругу из ресторана и сказать, что она не может забрать Стасика из школы и отвезти на день рождения к другу, дав одновременно понять, что находится в ресторане с мужчиной, это будет неверному уроком. Да еще каким! Пусть знает: его жена, если захочет, тоже может сходить на сторону. А то наверняка вообразил, что заводить интрижку - исключительно его мужская привилегия. Как бы не так!
        Поэтому Наталья распахнула дверцу «Мазды» и произнесла:
        - Надеюсь, ваше предложение все еще в силе? Я имею в виду приглашение во французский ресторан, принадлежащий актеру, а по совместительству киллеру. Однако учтите, Рома, на «ты» я с вами переходить не собираюсь! Сможете это запомнить?
        Яппи расцвел буквально на глазах и указал на огромный черный джип, стоявший неподалеку. Навороченный внедорожник принадлежал, конечно же, ему.
        - Наташа, прошу вас! А ваш автомобиль пусть пока здесь постоит. Я очень рад, что вы передумали! И обещаю тебе… обещаю вам, что вы в своем решении не раскаетесь!


        Глава 8
        Ресторан действительно располагался неподалеку - джип домчал их туда меньше чем за пять минут. Гостей встретил вышколенный метрдотель, приветствовавший яппи по имени-отчеству. Того, оказывается, звали Романом Борисовичем.
        Снаружи ресторан походил на французский замок эпохи барокко. Да и внутри тоже. Сверкали зеркала, блистала позолота, мерцал мрамор. Наталья невольно поморщилась - роскоши было уж слишком много, она била в глаза и сводила с ума. Но наверняка того и требовалось окрестным жителям-миллионерам. Ресторан был полон посетителей, несмотря на отнюдь не вечернее время - часы показывали только половину четвертого.
        Однако столик для них нашелся, причем не где-нибудь, а на втором этаже, в отдельном кабинете, на балконе, откуда открывался отличный вид на первый этаж, зимний сад и фонтаны.
        Вновь прибывшим гостям подали карту вин и меню. Подоспел и сам хозяин ресторана, актер Чернояров. Он обнял яппи, похлопал его по спине, назвал «сводным братом». А затем обратил внимание на Наталью. Актер был чрезвычайно галантен и сыпал комплиментами, однако от внимания Тоговицкой не ускользнуло, как он подмигнул Роману и, думая, что женщина смотрит в другую сторону, поднял вверх указательный палец, видимо, выказывая одобрение выбору школьного друга.
        Наталья про себя усмехнулась - настанет время, и она положит конец тщеславным и глупым играм молодых самцов. Наверняка Роман-яппи привык водить сюда своих подружек, чтобы впечатлить богатством обстановки и своими связями. А затем предлагал «выпить кофе» у него дома, в Москве. Завершалось же все банально - одноразовым сексом и расставанием навсегда. С ней такое не пройдет! Она использует Романа в своих целях и сделает ему ручкой. Но прежде с аппетитом пообедает. Почему бы, собственно, и нет?
        Чернояров порекомендовал им крем-суп из тыквы с имбирем, однако Наталья остановила свой выбор на черепаховом супе - пробовать его ей еще не доводилось. Роман-яппи заказал самую дорогую бутылку шампанского, причем, конечно же, полуторалитровую. Наталья только усмехнулась и потребовала бокал минеральной воды без газа. Ее спутник был обескуражен.
        - Наташа, но мы же выпьем на брудершафт? Или как?
        - Думаю, что именно «или как», - ответила она с тонкой улыбкой. - Лучше расскажите о себе, Рома. Наверняка в школе вы были круглым отличником и ябедой. Без сомнения, любимцем классной дамы, строгой и по-коммунистически правильной старой девы. Я права?
        Роман расхохотался.
        - Да нет же, все наоборот! Я был троечником, драчуном и забиякой. За ум взялся только в восьмом классе, когда вдруг понял, что после девятого меня вышибут из школы с треском. Кстати, какой коммунизм, Наташа? Не знаю, как было, когда вы учились, но я уже застал демократические времена. А классная руководительница у нас была молодая и красивая, только из пединститута. Именно благодаря ей я и взялся за ум. Она сумела найти аргументы, чтобы переубедить меня. Рассказать, каким способом?
        Яппи снова расхохотался, и Наталья поняла - за его смехом скрывается что-то чрезвычайно неприличное. Женщина украдкой взглянула на наручные часики - было семь минут пятого. Подали черепаховый суп.
        - Нет уж, увольте. Рассказывать об этом будут в суде, Рома! А мне нужно сделать звонок, так что придется оставить вас.
        Она поднялась из-за столика, прошла вниз, на первый этаж, а оттуда в зимний сад, наполненный благоуханием экзотических растений. Остановившись около фонтана в виде упитанного мраморного купидончника, вытащила из сумочки мобильный и позвонила Роману.
        Тот ответил не сразу. Наверное, был еще на работе, однако предвкушал скорую встречу со своей Кариной. Наступало время большого-пребольшого разочарования.
        - Привет, супруг! Я сейчас во французском ресторане, обедаю с чрезвычайно важным клиентом, - произнесла Наталья. - С чрезвычайно важным и крайне богатым! Мне придется провести с ним ближайшие два, а то и три часа. А потом я отправлюсь к нему в особняк - необходимо утрясти кое-какие моменты. Поэтому хотела попросить тебя забрать Стасика из школы и отвезти его на день рождения к Тиме. Адрес ты знаешь, они живут на проспекте Мира!
        - Наташа, я же сказал, что меня ждет ровно в пять тоже важный и богатый клиент! - произнес недовольным тоном Роман. - И мы условились, что именно ты заберешь и отвезешь Стасика!
        - Увы и ах, но я физически не успеваю. А тебе до его школы всего ничего, - ответствовала Наталья, чувствуя себя с каждой секундой все лучше и лучше. Так неверному муженьку и надо! Кажется, он начал проявлять беспокойство.
        - А что за клиент? - спросил Роман. - Ты ведь о нем ничего не говорила. Почему так спонтанно?
        - У меня вся работа спонтанная. А клиент очень и очень важный и крайне состоятельный. Просто находка для нашей фирмы! Не поверишь, ему двадцать семь лет, а он уже чуть ли не миллиардер. Если бы ты видел, в каком мы сейчас роскошном ресторане! Ах, кстати, вот и шампанское принесли… Мерси!
        Наталья стремилась досадить мужу, и ей удалось на все сто. Послышался его сдержанный вздох и хриплый голос:
        - Шампанское? В рабочее время? Наташа, тебе не кажется, что это чересчур?
        - Милый, не могу долго разговаривать! - заявила Наталья. - Спасибо, что согласился забрать Стасика и отвезти его к Тиме. И, если не затруднит, ты и домой его после праздника отвези.
        - Наташа, я же сказал, что у меня работа, деловая встреча, так что…
        - Все, не могу больше говорить! - прервала его Наталья. - Целую тебя, милый! И спасибо, что готов пойти мне навстречу!
        Вслед за тем она нажала на «отбой». Роману ничего не останется делать, как выполнить ее просьбу, больше походившую на приказ!
        Через несколько мгновений ее мобильник запищал: как и ожидалось, вызывал Роман. Наталья сбросила звонок, а потом и вовсе отключила телефон. Если неверный супруг хочет, пусть общается с ее автоответчиком. В ближайшие пару часов она будет находиться вне пределов досягаемости!
        Внезапно женщина испытала неприятное чувство. Ведь она поступает далеко не самым лучшим способом… Но и Роман тоже хорош, она не могла допустить, чтобы муж обманывал ее с другой. Поэтому имеет полное право прибегать к таким невинным уловкам.
        Тогобицкая вернулась на второй этаж, за столик, где Роман-яппи уже вовсю хлестал шампанское.
        - Не стоит так увлекаться спиртным, - заметила женщина назидательно. - Вы же за рулем!
        - Ах, Наташенька, у меня свои законы, и только по ним я живу, - залихватски откликнулся Роман. - У меня такие связи, такие знакомства! Менты меня по определению не останавливают. Ты мой номер видела? Знаешь, через кого я его получил?
        Наталья ничего не ответила, но этого и не требовалось - ее спутник начал повествование о сильных мира сего, с которыми был на короткой ноге. Черепаховый суп оказался на вкус так себе. Наталья исподтишка взглянула на раскрасневшегося яппи. Да и спутник тоже так себе. Зачем она вообще отправилась с ним в ресторан? Причина только одна - она хотела помучить мужа, сделать ему больно. Глупо.
        Ее так и тянуло включить мобильный и посмотреть, сколько раз Роман ей уже перезвонил, но женщина сдержалась. С мужчинами надо поступать, как с собаками - тренинг должен быть жестким и последовательным. Ведь, может быть, незнакомая Карина всего лишь случайный эпизод, и семейная жизнь Натальи войдет еще в обычную колею. Вот только обычная-то колея - унылая и безрадостная.
        - А его двоюродный брат занимал пост заместителя министра финансов, - продолжал хвастаться знакомствами яппи. - Долго он, правда, на должности не задержался, но года хватило, чтобы после того, как его вышибли, основать свой банк. Теперь это один из самых крупных банков страны. И вот именно с этим двоюродным братом я отлично знаком. Я о нем такого могу рассказать! Как-то мы ездили с ним в финскую баню. Конечно, та сауна закрытая, только для випов. И…
        Наталья поморщилась, взяла бокал и отпила минеральной воды. Представление о непринужденном общении с дамой в ресторане у Романа-яппи какое-то странное. Неужели он всерьез полагает, что спутницу интересуют эротические похождения его самого и приятеля-банкира, нажившего миллионы далеко не самым честным путем? Однако манекенщицы и начинающие актрисульки, обычно сопровождавшие Романа-яппи, наверняка в восторге от подобных гламурно-банных историй.
        Тогобицкая снова посмотрела на часы. Половина пятого. Ей бы еще часок продержаться… Или хотя бы сорок минут… А потом можно отчалить восвояси.
        Принесли основное блюдо - каре ягненка с рататуем из цукини, и Наталья, не чувствовавшая аппетита, принялась механически жевать. Роман-яппи все приставал с предложением выпить на брудершафт, однако она упорно отказывалась. С каким бы удовольствием женщина поднялась из-за стола, бросив пьяного молодчика в ресторане одного! Но кто сказал, что нельзя так сделать? Неужели ей так важно проучить своего неверного мужа? Она ведь любит Романа, к чему же тогда этот дешевый театр?
        - И там оказалась, кто бы мог подумать, дочка политика… ну… короче, я забыл его имя. Того, с усами, важного, который в Госдуме заседает. Девочка, как выяснилось, инкогнито трудилась в публичном доме! Причем не ради денег, ее папане половина Питера принадлежит, а из любви к искусству, так сказать. Короче, когда я эту фишку просек, то решил, что грех не воспользоваться подвернувшейся ситуацией. Ну, звоню я ее фазеру, в натуре, и говорю. Так, мол, и так, вам большой привет от вашей дочурки…
        Официант как раз подал десерт - воздушное шоколадно-апельсиновое суфле, а Наталья поднялась. Роман взглянул на нее налившимися кровью глазами и произнес:
        - Наташа, ты куда намылилась? Мы ведь потом ко мне завалим, да? И продолжим отмечать наше знакомство?
        - Вне всяких сомнений, Рома! - уверила его Наталья, понимавшая, что спорить с распоясавшимся, находившимся подшофе типом себе дороже. - Мне только надо носик припудрить. Сам понимаешь, женщины!
        - Точняк, женщины! - заржал Роман. - Я вас, как облупленных, знаю! Давай я тебя сопроводю… сопровожу… Черт! Ну короче, с тобой в сортир схожу, а?
        - Со мной не получится, ты ведь мальчик, а я девочка, - усмехнулась Наталья. - Обещаю, что я быстро!
        А официанта она попросила принести еще одну бутылку шампанского: предыдущая была уже пуста. Тот понимающе кивнул - наверняка пристрастия Романа-яппи ему были отлично известны. Стремительным шагом Наталья спустилась вниз, швейцар набросил ей на плечи пальто.
        Тогобицкая замерла перед массивной зеркальной дверью. На мгновение ей показалось, что она находится вовсе не в ресторане, а в коридоре из своего сна - в том самом коридоре с колышущимися стенами. И что из-под двери вырываются потоки яркого, ослепительно-яркого света.
        Но наваждение прошло столь же стремительно, как и навалилось. Наталья оглянулась по сторонам. Нет, вне всяких сомнений, только показалось. Она находилась в ресторане. Во всяком случае, пока что!


        Глава 9
        Женщина вышла из ресторана на улицу. С сизого неба падали редкие снежинки, дул пронзительный ветер, было морозно. Но начиная с субботы синоптики обещали приближение южного фронт и резкое потепление. Зима сдавала позиции, начиналась долгожданная весна.
        Наталье не оставалось ничего иного, как отправиться к семинар-центру пешком. Идти по обочине трассы, по которой то и дело проносились иномарки, было не особо приятно, однако как еще она могла добраться до своего авто?
        Больше всего Тогобицкая опасалась, что Роман-яппи, удивившись отсутствию спутницы, сообразит, куда она делась, и отправится в погоню. К счастью, этого не произошло. То ли красавчик ее еще не хватился, то ли не скумекал, что единственное место, куда женщина могла бежать, это стоянка около семинар-центра.
        Усевшись за руль «Мазды», Наталья вдруг неожиданно для самой себя разрыдалась. Но тут же приказала себе успокоиться, вытерла слезы и повернула ключ в замке зажигания. Все, приключения закончились, пора домой! Она приняла решение - сегодня же вечером поговорить с мужем. Причем без всякого крика, без истерик и тягомотного выяснения отношений. Каждый из супругов должен уяснить для себя, что ожидает их брак в будущем. Если Роман любит Карину, то ничего не поделаешь. Значит, так тому и быть.
        Не вытерпев, Наталья включила мобильный - Роман звонил ей четыре раза. И даже оставил сообщение на автоответчике. Женщина, не став прослушивать запись, внезапно успокоилась. И почему она, собственно, так разволновалась? Да, надо поговорить с мужем, причем как можно скорее. Однако выслушивать его лживые заверения, мол, он не может забрать Стасика, потому что его-де ожидает состоятельный клиент, она не собиралась. А что еще тот мог сказать ей на автоответчик?
        Наталья снова отключила телефон, кинула его на заднее сиденье и порулила домой. У нее было предостаточно времени, чтобы обдумать то, как выстроить разговор с Романом. Но в голову лезли иные мысли. То и дело она вспоминала сон, привидевшейся ей прошлой ночью. Впервые в коридоре оказался кто-то из близких ей людей, в данном случае Стасик. Что бы это могло значить?
        Чтобы отвлечься от тревожных, неприятных мыслей, Наталья включила радио. Дикторша одной из радиостанцией бодрым голосом ставила всех автомобилистов Москвы в известность, что движение на проспекте Мира перекрыто.
        - Буквально полчаса назад там произошла серьезная авария, подробности которой пока точно неизвестны. Однако мы уже получили звонки от наших радиослушателей - по предварительным данным, это очередной инцидент с участием крутого авто, увенчанного «синим ведром» и украшенного спецномерами. Будем надеяться, что никто из простых смертных серьезно не пострадал. Хотя, судя по всему, это не так - на место аварии был вызван вертолет МЧС…
        Трагично. Занятно, что Тима, лучший друг Стасика, живет на проспекте Мира… Впрочем, мало ли людей живет именно там!
        Наталья переключилась на другую волну. Из динамиков послышался голос известного политика, вещавшего о том, что в стране царит полный упадок морали и что нравственные ценности намного важнее экономической стабильности. Политик был отцом работающей в доме терпимости дочурки, о которой только что рассказывал Роман-яппи. Мерзко. Наталья снова нажала на кнопку и наконец напала на программу о Бетховене - зазвучали мощные аккорды «Патетической» симфонии.
        Итак, решение принято. Не стоит откладывать дело в долгий ящик, потому что время все равно не лечит раны. Да и расслабиться на выходных, зная, что предстоит нелегкий разговор с неверным мужем, она не сможет.
        Только вот что именно сказать Роману… Хотя почему именно Наталья должна говорить? Пусть тот удовлетворит ее любопытство и сообщит ей, что его не устраивает. Она что, плохая жена? Плохая хозяйка? Плохая мать?
        Наталья вспомнила о том, как обошлась утром со Стасиком. Возможно, и плохая. Женщина уже давно раскаивалась в содеянном. Нельзя, конечно же, нельзя было так вести себя с девятилетним ребенком, у которого умер любимый хомяк!
        Если бы хомяк не умер, если бы Стасик не стал искать для него подходящий
«саркофаг», если бы она, торопясь вернуть мобильный Романа в ванную, не распахнула платяной шкаф и не забыла бы его прикрыть, если бы Стасик не додумался искать
«саркофаг» именно в шкафу, если бы мальчик не наткнулся на продолговатый ящичек с выдвижной крышкой, полный рисунков, если бы он не выложил их на пол…
        Если бы, если бы, если бы! Перечисление можно продолжать до бесконечности. У всего есть причина и следствие. Да, конечно, все дело заключалось в том, что она вышла из себя, увидев рисунки ДВЕРИ на полу спальни. Поэтому сорвалась и накричала на Стасика, несправедливо обидев сына.
        Дверь… Конечно же, дверь. И сон. Естественно, сон. Жуткий, пугающий, гадкий сон, мучивший ее прошедшей ночью… И тот свет, тот странный потусторонний свет…
        Внезапно в глаза Наталье ударил яркий свет. Женщина закричала, повалилась вбок, выворачивая руль, автомобиль заюлил. И только мгновение спустя до нее дошло, что вовсе не свет из «Коридора Смерти», из-за мистической двери ослепил ее сейчас, а свет фар автомобиля, вырвавшегося на встречную полосу движения.
        Аварии не произошло только чудом, Наталья вовремя спохватилась. Она снова влилась в поток машин и, взглянув в зеркало заднего вида, заметила, что автомобиль, едва не протаранивший ее «Мазду», продолжает прокладывать себе путь по встречной полосе. А через несколько секунд раздались скрежет, грохот и крики. Так и есть, столкновение!
        Наталья была слишком далеко от места происшествия, чтобы останавливаться. Женщина заметила, что ее трясет, а на глаза наворачивались слезы. Ведь на месте тех, кто попал сейчас в аварию, запросто могла оказаться она сама! И неизвестно, чем бы все завершилось…
        Нет, нет, она должна попасть домой живой и невредимой. Потому что у нее есть Роман, потому что у нее есть Стасик. Хотя наверняка у людей, практически на ее глазах ставших участниками дорожного происшествия, был свой Роман и свой Стасик. И по радио только что передавали, что подобная авария произошла на проспекте Мира…
        Проспект Мира… Роман и Стасик… День рождения Тимы… У Натальи засосало под ложечкой. Надо бы позвонить мужу и спросить, все ли в порядке. Естественно, она ни секунды не сомневалась, что у него все нормально, но беспокойство не проходило.
        Где же ее мобильный? Ах, ну да, на заднем сиденье. Не дотянуться. Поток автомобилей полз вперед. Придется подождать до дома, тем более что уже недалеко. Еще два поворота…
        Наталья припарковала «Мазду», взяла с заднего сиденья трубку и задрала голову. Снизу были видны окна их кухни. Темные. Собственно, и понятно - Стасик на дне рождения у Тимы, а Роман вполне мог отправиться к своей пассии по имени Карина после того, как завез сына на праздник его лучшего друга. Наталья закусила губу. И почему она вцепилась в это злосчастное свидание, намеченное на пять вечера? Встречу ведь можно перенести. Или, что ужаснее, Роман мог встретиться со своей Кариной в присутствии сына…
        Перед глазами Натальи возникла картинка: Роман останавливает «Фольксваген Пассат», на соседнее сиденье быстренько ныряет молоденькая красотка в мини-юбке, коротенькой шубчонке и туфлях на гигантских каблуках, а Стасик сидит на заднем сиденье и с упоением разглядывает очередную приключенческую историю из сборника комиксов. Карина, лукаво скосив глаза на мальчика, тянется к Роману, чтобы поцеловать его, но тот отстраняется и кивает в сторону сына.
        - Стасик, скажи «здрасьте» тете Карине! - говорит Роман, и ребенок, не поднимая взгляда, бормочет казенное приветствие.
        - Ну какая же я ему тетя? - щебечет Карина.
        Голос у нее наверняка визгливый, противный. Хотя нет, глубокий и прокуренный. Какая, впрочем, разница!
        - Не тетя, а сестра. Старшая. Или кузина. У нас ведь с ним разница всего десять лет, - продолжает Карина, елозя на сиденье. Ее шаловливая ручка, увенчанная кроваво-красными накладными ногтями, вернее даже когтями, хищно тянется к бедру Романа и замирает над его ширинкой.
        - Тетя Карина - подруга твоей мамы, Стасик, - говорит Роман, стараясь замять неловкость и объяснить сыну присутствие в салоне автомобиля незнакомой девицы.
        Но Стасик до такой степени увлечен приключениями археологов в джунглях, что ничего не замечает - ни руки Карины, дергающей за «молнию» брюк отца, ни самой вульгарной красотки.
        - Прекрати! - шепчет той Роман. Вернее даже не шепчет, а шевелит беззвучно губами.
        Но Карина, высунув кончик малинового языка, не желает его слушать.
        - Позднее, позднее… - выдыхает Роман и кивает в сторону сына.
        - Да, твой папа прав! - заявляет развратная девица и громко смеется.
        Ее хохот заглушает стрекот расстегиваемой ширинки. Роман, вцепившись в руль, уже не сопротивляется. Ему хорошо, очень хорошо.
        - Мы с твоей мамой очень хорошие подруги, - вещает Карина. - Очень хорошие, просто неразлейвода! У нас с ней очень много общего. Например, общий вкус.
        Карина плотоядно облизывается, обводя пухлые алые губы малиновым языком, хлопая длиннющими накладными ресницами. Из ее горла вырывается возглас удивления - она якобы поражена тому, что видит. Но удивление наигранное, фальшивое, искусственное, как и красотка Карина…
        Как и картинка, вспыхнувшая в мозгу Натальи. Женщина так отчетливо видела придуманную ею же самой сцену, что даже испугалась. Как будто она сидела перед телевизором, по которому шел третьеразрядный фильм.
        Нет, такого Роман никогда бы себе не позволил. И пусть у него имеется любовница, но их встречи проходят иначе. И конечно же Стасик на них не присутствует. Это все выдумки, блажь, фантазии, иллюзии!
        Или… Явь, реальность и правда - где-то там, далеко? Или очень даже близко?
        Наталья опустила взор, повела глазами вокруг - и заметила фонарь, излучавший яркий белый свет. Такой же яркий, как… Стоп! Ну почему она постоянно думает о той треклятой двери? Почему не в состоянии забыть ужасный сон? Почему кошмар выбрал именно ее своей жертвой?
        Почему, почему, почему… Вопросы, на которые нет ответа.
        Наталья взяла сумочку и кейс, прошла в подъезд, вызвала лифт - и его дверцы мгновенно распахнулись. Женщина шагнула в кабину, нажала кнопку пятнадцатого этажа.
        Подъемник пришел в движение. Женщина прислонилась к стенке и откинула голову. Веки налились свинцом, Наталья на мгновение прикрыла глаза. И почти сразу же открыла их, потому что по кабине разнесся странный, скрипящий звук. Звук неприятный, зловещий, пугающий.
        Лампа на потолке замигала, и Наталье стало вдруг страшно, чрезвычайно страшно. Никогда раньше она не испытывала симптомов клаустрофобии, а тут ее охватила подлинная паника. Захотелось немедленно оказаться вне пределов лифта, где-то далеко-далеко, на поле, засаженном васильками.
        Ее взгляд упал на кнопку пятого этажа - от кнопки осталась расплавленная головешка. Вандалы подожгли ее пару недель назад. Они же испоганили стены лифта дурацкими граффити. Присмотревшись к рисунку на стене, Наталья похолодела. Это же та самая ДВЕРЬ! И коридор. «Коридор Смерти»…
        Перед глазами Натальи поплыло, в ушах зазвенело. Наверняка подскочило давление. И почему лифт так долго взбирается вверх? Прошло ведь уже не меньше трех или четырех минут…
        Наконец кабина лязгнула, загудела, остановилась. Но двери все никак не разъезжались. Наталья почувствовала, что у нее начинается истерика. Еще минута в жутком лифте - и она сойдет от страха с ума!
        Лампочка замигала все быстрее и быстрее, и Наталья поняла - вот-вот она погаснет. А граффити на стенке лифта зашевелились, изгибаясь. Да и стенки кабины вдруг стали колыхаться - так колыхались стены коридора в ее ночном кошмаре!
        Наталья раскрыла рот, чтобы закричать, но из горла не вырвалось ни звука. И вдруг ей стало ясно - ДВЕРЬ здесь, прямо в одной из стенок лифта. И сейчас, прямо сейчас, она откроется…
        Откуда-то из глубины тела женщины вырвался сдавленный, кхекающий звук - и глаза раскрылись сами собой. Наталья убедилась, что по-прежнему находится в кабине лифта, однако лампа под потолком совершенно не мигает, а стены вовсе не колышутся.
        Она заснула! Прямо здесь, в лифте! Причем стоя! Сон длился всего несколько секунд - лифт, судя по гудению, набирающему все более высокие ноты, подъезжал к пятнадцатому этажу. Наталья в ужасе уставилась на выход из кабины. Неужели сон был пророческим, и лифт не выпустит ее? А затем в стене откроется ДВЕРЬ и…
        Дверцы разъехались, Наталья перевела дыхание. И тотчас раздалось свирепое рычание. Неужели кошмар еще не закончился? И то, что она проснулась, ей показалось, начинается новый сон? Неужто на нее кинулся Хранитель Коридора?
        - Батый, к ноге! - раздался властный голос, и лай перешел в скулеж.
        В кабину лифта рвался Батый, немецкая овчарка соседей по лестничной клетке. Пес был злющий и всегда норовил укусить любого, кто попадался у него на пути. Или хотя бы облаять.
        - Ну, вы в лифте прописались, что ли? - поинтересовался сосед, который по своей манере общения полностью соответствовал своему псу. Или пес - хозяину?
        Вопрос был обращен к Наталье, сжавшейся в углу лифта. Женщина быстрым шагом вышла из лифта, стараясь не смотреть на Батыя, и направилась к двери своей квартиры.
        В тот же момент дверцы лифта захлопнулись, кабина пошла вниз, видимо, вызванная кем-то. Сосед выругался, Батый залаял. Однако ни человек, ни собака спуститься по лестнице не желали, а предпочли дожидаться, пока лифт освободится и вновь поднимется к ним.
        Странно, но Наталья была крайне рада тому, что на лестничной клетке она находилась не одна, а в компании мизантропически настроенного соседа и его злющего пса. Тогобицкая отыскала в сумочке ключи от квартиры и отперла дверь.
        - Всего вам хорошего! - сказала она, обращаясь к соседу, причем в ее словах не было издевательского подтекста. Мужчина хрюкнул, Батый снова залаял, а Наталья перешагнула через порог.


        Глава 10
        В коридоре было темно, и женщина быстрым движением нашарила кнопку выключателя. Лампочка, ослепительно вспыхнув, сразу же погасла. Перегорела!
        Наталья устремилась на кухню и зажгла свет там. Только потом вернулась в коридор и закрыла входную дверь. Сосед и Батый как раз грузились в лифт.
        В квартире царила зловещая тишина. Тогобицкая скинула туфли, отыскала в потемках тапочки и прошла на кухню. На кухонном столе возвышалась оранжевая пиала с молоком на донышке и разбухшими разноцветными пшеничными хлопьями - остатки завтрака Стасика. А в мойке стояла подернутая жиром тарелка со следами яичницы, напоминавшая о завтраке Романа.
        Наталья миновала полутемный коридор, распахнула дверь спальни и включила большой торшер. Комнату озарило призрачное сияние. Торшер никогда Наталье не нравился, однако Роман настоял на том, чтобы светильник стоял в спальне. Это был подарок его старшей сестры, заменившей ему мать. Та умерла, когда Роману было шесть, от быстротечной формы лейкемии. Несчастная сгорела меньше чем за три месяца. Роман тогда был младше, чем Стасик сегодня!
        Наталья вышла в гостиную и увидела на комоде бездыханное тельце хомяка Гоши. Оно так и пролежало здесь весь день! Женщина провела пальцами по нежной рыжей шерстке. Разговор с мужем, конечно, важен, но еще важнее достойно похоронить несчастного грызуна. Вместе со Стасиком, конечно! Завтра, в субботу. Даже поедут на дачу, если потребуется. Она сама разгребет снег на участке и выроет в мерзлой земле могилку для Гоши.
        Женщина отыскала в платяном шкафу свою старую шелковую косынку, бережно завернула в нее мертвого зверька. Стасик прав, им необходим «саркофаг»…
        Решение было принято за доли секунды. Наталья нашарила в глубине шкафа ящичек, вытряхнула из него листочки и положила туда косынку с Гошей. Так-то лучше! Неужели какие-то рисунки ей дороже родного сына?
        Взгляд упал на изображения ДВЕРИ. Для чего она, собственно, хранит свои «шедевры»? Давно пора сжечь их! Кто знает, может, это избавит ее от фобий и в первую очередь от ночного кошмара?
        Наталья вздохнула, вернулась на кухню и включила мобильный. Пора было позвонить Роману и узнать, где тот находится. И сказать, что сама заберет Стасика. Пусть супруг катится к своей Карине, тут уж ничего не поделаешь. А ей обязательно нужно извиниться перед Стасиком за свое идиотское поведение утром.
        Оказалось, что Роман звонил еще несколько раз. Наталья нахмурилась и решила прослушать оставленное на автоответчике сообщение. Интересно, что муж поведает ей. Что «задержится»? Что у него очередной «выгодный клиент»? Или без обиняков заявит, что ночевать домой не придет и объяснит все позднее?
        Наталья как раз набрала номер, чтобы прослушать автоответчик, как раздался звонок - надрывался домашний телефон. Захлопнув мобильник, Тогобицкая подошла к аппарату, стоявшему на тумбочке перед зеркалом в коридоре.
        За мгновение до того, как она, уже держа в руках трубку, нажала кнопку приема звонка, ее взгляд остановился на темном зеркале. Наталья онемела - кухня за ее спиной вся как бы светилась изнутри, будто там был разведен огромный костер. Или будто там был установлен мощнейший прожектор. Лучи пробивались из-под двери, выныривали из косяка, пронизывали стеклянную вставку в двери кухни.
        Наталья едва не упала, резко обернулась, привалилась спиной к тумбочке. И поняла, что ей все привиделось - свет на кухне, конечно же, горел, однако не было никакого костра и никакого прожектора. И никакие лучи не прорезали тьму коридора.
        Ужас какой! Уже, кажется, третья галлюцинация за последние двенадцать часов! Это могло означать одно: Наталья в самом деле очень больна. И ей надо как можно скорее обратиться к врачу и пройти магнитно-резонансную томографию головного мозга. С опухолью или аневризмой шутки плохи!
        А телефон продолжал звонить. Наталья дрожащим пальцем нажала на кнопку и поднесла трубку к уху.
        - Тогобицкая слушает! - выдавила она из себя, боясь поднять глаза на зеркало и опять увидеть, как кухня снова превращается в мистическое капище, залитое призрачным светом.
        Но ничего подобного не произошло. Наталья находилась в нормальном мире. Но была ли она сама нормальной? Вот какой вопрос терзал ее больше всего.
        - Наталья Валентиновна Тогобицкая? - донеся из трубки мужской голос.
        Отчего-то женщина была уверена, что звонит Роман, ее супруг, но голос звонившего ей не был знаком.
        - Да, это я, - ответила Наталья, успокаиваясь.
        Не хватало еще, чтобы чужой человек уловил в ее голосе нотки паники. Томографию она пройдет в понедельник, самое позднее, во вторник. У нее сохранились университетские связи, одна из некогда лучших подруг работала сейчас в крупном медицинском центре. Вообще-то обычному пациенту пришлось бы записаться на очередь и ждать, по крайней мере, несколько дней, однако Наталья ждать не намерена. Сегодня же вечером примирение со Стасиком и серьезный разговор с Романом о том, как они представляют себе их дальнейшую совместную жизнь. А в понедельник - поход на томографию. Но ни мужу, ни тем более сыну она ничего об обследовании не скажет, пока не будут известны окончательные результаты. Да, именно так она и сделает! Остается надеяться, что никакой опухоли и аневризмы у нее нет. Хотя и это будет не очень радостная новостью. Ведь тогда напрашивается вывод: ее галлюцинации вызваны психическим заболеванием…
        - Гм, хорошо, что я вас застал… - произнес несколько сконфуженно звонивший. - Меня зовут Александр Иванченко, я являюсь старшим оперуполномоченным Московского уголовного розыска.
        Мужчина сделал паузу, и Наталья удивленно спросила:
        - Вы уверены, что вам нужна именно я?
        Действительно, что могло потребоваться от нее человеку, занимающему такую должность? Разве она в чем-то провинилась?
        И тут Наталья поняла… по крайне мере, решила, что поняла. Это мелкая месть Романа. Конечно же, не мужа, а того занудного яппи, которого она бросила сегодня днем в подмосковном ресторане. Да, наверняка тот наслал на нее одного из своих дружков-собутыльников и сейчас раздадутся угрозы в ее адрес. Не исключено, что милиция пожалует к ней на дом. Ну ничего, она покажет яппи, на что способна! Недаром старшая сестра мужа адвокат, причем весьма известный. Надо тотчас позвонить Ире и попросить ее помочь. Та, конечно же, не откажет!
        - К сожалению, да. - Господин Иваницкий кашлянул и снова замолчал.
        Не выдержав, Наталья уточнила:
        - Могу ли я узнать, по какому поводу? Разве я чем-то провинилась перед законом? Мне следует подключить моего адвоката?
        - Наталья Валентиновна, дело в следующем… - замялся звонивший. - Как бы это объяснить… В общем, скажите, у вас имеются муж Роман Станиславович Тогобицкий и сын Тогобицкий Станислав девяти лет от роду?
        Наталья перевела дыхание. Ну дает разозлившийся несостоявшийся любовник! Желает вовлечь в мерзкую историю и ее мужа, и даже сына!
        - Предположим, что есть, - произнесла женщина. - И что?
        Иванченко вновь кашлянул и пробормотал:
        - Ну да, ну да, номер же правильный… Вы ведь сейчас дома находитесь…
        - Не забывайте, вы позвонили мне на квартиру! - заявила Наталья. - Где еще, по-вашему, я могу находиться? Итак, чем я могу вам помочь и какое отношение ко всему имеют мой муж и в особенности сын?
        - К большому сожалению, самое непосредственное, - ответил собеседник. - Прошу вас подъехать в Институт скорой помощи имени Склифосовского. Вам адрес продиктовать, или вы знаете, где он располагается?
        Не дождавшись ответа, Иванченко стал бубнить в трубку адрес и объяснять, как лучше проехать и попасть в отделение реанимации. Наталья оторопела - каким, однако, нахальным оказался Роман-яппи! Сделал так, чтобы ей позвонил какой-то работник органов или некто, прикидывающийся оным, и начал рассказывать какие-то страшилки!
        - И с какой целью я должна туда подъехать? - спросила с легким вызовом женщина. - Что именно произошло? Вы, господин Иванченко, мне так ничего и не объяснили! Прошу вас прекратить говорить загадками!
        Опять пауза, сопение и вздохи.
        Ну и актер! Отвратительный! Надо было Роману-яппи лучше выбирать… Наталье внезапно стало смешно. Как, интересно, отреагировал закомплексованный красавчик, когда понял, что его спутница не вернется из дамской комнаты, где собиралась «попудрить носик», к столу, за которым он вливал в себя бокал за бокалом коллекционное французское шампанское? И когда до него дошло, что никаких «развлечений» сексуального характера ни в его навороченном джипе, ни в его навороченной московской квартире не будет?
        - Видите ли, Наталья Валентиновна… Ваш муж и сын… Гм, в общем, вы должны знать… Ну, короче… - вновь замямлил звонивший.
        Слова-паразиты, употребляемые им в большом количестве, вывели Тогобицкую из себя. А «короче» снова напомнило о Романе-яппи. Или тот сам и звонит, выдавая себя за работника органов? Ведь голос случайного знакомого она толком не запомнила.
        - Вот что, прекращайте ломать дешевую комедию! - заявила Наталья, разозлившись. - Мне больше не о чем с вами говорить! Потому что если вы действительно работаете в Московском уголовном розыске, то я подам жалобу вашему начальству. И подключу своего адвоката!
        - Наталья Валентиновна, прошу вас, успокойтесь! - опять вздохнул собеседник. - Лучше просто приезжайте сюда, в Склиф. И почему именно мне доверяют сообщать такие новости… В общем, ваш муж и сын попали в дорожно-транспортное происшествие!
        В тот момент Наталья повернулась лицом к зеркалу и вздрогнула - кухня снова засветилась мистическим светом. Женщина отвела взгляд, не испытывая ни страха, ни паники. Роман и Стасик попали в ДТП? Что за чушь! Конечно же, бред сивой кобылы, вернее, в данном случае субъекта, представившегося… Как именно мужчина представился? Она что, забыла его имя и фамилию?
        - Вы меня слышите, Наталья Валентиновна? - гудел в трубку милиционер. - Приезжайте сюда. Только не забудьте паспорт прихватить. Ну, или водительское удостоверение…
        - Что с ними? - спросила внезапно осипшим голосом Наталья. - Я хочу знать, что с ними! Все в порядке, все нормально?
        Он сказал - отделение реанимации… Но это ничего не значит, туда доставляют всех жертв аварий. С Романом и Стасиком все хорошо, все просто отлично! Иначе и быть не может!
        - Э… гм… ваш супруг, Тогобицкий Роман Станиславович, более-менее в порядке. Если так можно выразиться… Но я не врач, прогнозов делать не могу.
        - А мой сын? - произнесла Наталья. А затем выкрикнула: - Мой сын, что с ним?
        - Вашего сына сейчас как раз реанимируют… Ой, то есть я хотел сказать - оперируют. Конечно же, оперируют! В общем, подъезжайте сюда. Ну, мне пора, Наталья Валентиновна. Всего вам хорошего.
        Последняя фразочка звучала как циничное оскорбление. Трубка разразилась противным писком. В голове у Натальи роились тысячи вопросов. Она хотела знать, что произошло. И произошло ли что-нибудь вообще!
        Ведь всего минуту назад она была уверена в том, что звонок незнакомца - кошмарный розыгрыш, месть Романа-яппи. Да, так и есть! Но откуда тот узнал, что она замужем? Хотя ведь нетрудно было догадаться, красавчик же все время пялился на нее, и обручальное кольцо из белого золота на ее пальце, конечно, не ускользнуло от его внимания. Но сын! Откуда противный яппи узнал, что у нее есть сын? Собственно, тоже логично предположить, что у женщины ее возраста имеется ребенок, причем, не исключено, даже не один. Все остальное - дело техники: позвонить, узнать. А потом запугать несостоявшуюся любовницу…
        Да, именно так все и было!
        Наталья, только что чувствовавшая себя на грани обморока, успокоилась и даже улыбнулась. Ну, она покажет этому проходимцу! Но тотчас женщина приуныла - а как доказать, что этот телефонный разговор имел место? Предположим, то, что ей кто-то звонил, еще можно будет доказать. Но ведь дружок Романа-яппи станет отрицать, что сказал ей именно то, что сказал! Что попросил приехать в Склиф, где якобы находятся ее муж и сын!
        Ничего, Ира все возьмет на себя. Когда речь заходила о ее младшем брате и о единственном племяннике, по совместительству крестнике, она не ведала пощады. Несмотря на то что Ира четыре раза побывала замужем, своих детей у нее не было. Романа известная адвокатесса любила нежной сестринской любовью, а Стасика просто боготворила.
        Наталья вернулась на кухню и взяла со стола свой мобильный. Она тотчас позвонит Ирине, попросит ее подключиться. И та в два счета узнает, кто стоит за кошмарным розыгрышем. Хотя и розыгрышем содержание телефонного разговора назвать сложно - это же подлинное преступление, звонить женщине на дом и заявлять, что ее муж и сын попали в аварию и находятся в реанимации!
        Тут Наталья вспомнила о пропущенных звонках. До того как на связь вышел «шутник», она ведь намеревалась прослушать сообщение, оставленное супругом на ее автоответчик. Надо его включить все-таки, а уж потом позвонить Ире. И в течение пятнадцати минут та разрулит ситуацию!
        Набрав номер своего автоответчика, Наталья поднесла к уху мобильник. Сначала послышался ее собственный голос, просивший оставить сообщение, затем последовал долгий гудок - и зазвучал голос Романа.
        Наталья окаменела. Первые же слова разрушили иллюзию, которую она сама же себе и создала. Нет, ничегошеньки не было в порядке! Все было плохо, очень плохо!
        - Наташа, мы попали в аварию. Со мной все более-менее в порядке. Стасик же… Врачи его увезли в Склиф. На вертолете. Меня тоже туда доставят. Приезжай как можно скорее. Я тебя очень сильно люблю! Наташа…
        Голос Романа - тихий, безжизненный. А на заднем плане слышались гудки автомобилей, взволнованные голоса, чьи-то крики, завывание сирен. Звонок был самым что ни на есть настоящим.
        Роман и Стасик действительно попали в аварию! Значит, не было никакого розыгрыша, тот, кто звонил ей, не обманывал! А она не хотела верить, упорно не хотела верить…
        Женщина попыталась перезвонить мужу, но «абонент был временно недоступен», потом включился автоответчик. Ей надо в Склиф! Как можно быстрее! И почему она еще стоит посреди кухни и тупо смотрит на дисплей мобильного?
        Наталья метнулась в прихожую, сбросила домашние тапочки, сунула ступни в туфли. Затем распахнула входную дверь. Пальто, забыла про пальто! Да черт с ним, с пальто… Но где же сумочка с ключами от автомобиля и документами?
        Пришлось возвращаться на кухню. Сумочки там не было. И в прихожей тоже. Она отыскалась только в спальне, на комоде, рядом с ящичком, в котором покоился хомяк Гоша. А на полу лежала груда листков - ее собственных рисунков, на которых была изображена ДВЕРЬ.
        Наталья схватила сумочку и выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью. И только потом вспомнила, что свет на кухне так и остался гореть. Ну ничего, ничего, это совершеннейшая мелочь!
        Кнопка вызова лифта горела, значит, подъемник был занят. Наталья кинулась к лестнице. Где-то на седьмом или шестом этаже едва не врезалась в группу гогочущих подростков, куривших на лестничной клетке. Один из них процедил:
        - Бабка, смотри, куда прешь! А то в следующий раз я тебе…
        Судя по всему, парень добавил какую-то пошлость, но слова потонули в гоготе его дружков. Но Наталье было не до того - растолкав мальчишек, она неслась дальше вниз. Пару раз у нее подвернулся каблук - туфли никак не были предназначены для того, чтобы перескакивать сломя голову через три ступеньки.
        В голове у Наташи стучала одна и та же мысль - Роман и Стасик попали в аварию… Стасика транспортировали в Склиф на вертолете…
        Наконец она выскочила на улицу и ринулась к «Мазде». Прыгнула за руль, ловким движением засунула ключ в замок зажигания и дала задний ход, едва не столкнувшись с автомобилем одного из соседей, как раз подъезжавшим к дому.
        Вторая опасная ситуация за сегодняшний вечер! Но ведь ничего же не случилось. А Роман и Стасик попали в аварию, самую настоящую!
        Сосед, судя по всему, желал во что бы то ни стало выяснить отношения, вылез из салона своей «БМВ» и двинулся в сторону Натальи. Но та и не подумала выходить - надавила педаль газа и промчалась мимо удивленного и разозленного субъекта, вздымающего унизанные золотыми печатками руки к ночному небу.
        Выруливая на соседнюю улицу, Наталья бросила взгляд на многоэтажку, в которой находилась ее квартира. Нет, их квартира! Вернее, конечно же, квартира, где жила их маленькая, но дружная семья.
        И заметила окно кухни - из него лился призрачный свет, который перемежался короткими интервалами всепоглощающей тьмы. Да, определенно ей надо на томографию. Или, что гораздо хуже, к психиатру. Потому что опухоль или аневризму можно удалить, а что делать с серьезным душевным расстройством? Его даже лучший нейрохирург не вырежет.
        Впрочем, о чем она думает! Забыть, забыть о томографии! И о галлюцинациях, и о ДВЕРИ! Потому что речь шла сейчас не о ней, Наталье Тогобицкой, а о ее муже и сыне!
        Женщина приказала себе успокоиться, хотя это было сложно. Но она обязана, просто обязана взять себя в руки. Не хватало еще, чтобы на пути в Склиф, где находились попавшие в аварию Роман и Стасик, она сама угодила в ДТП…
        По салону разносилась классическая музыка. Наталья, вцепившись левой рукой в руль, принялась судорожно искать информационную программу. Вертолет… Стасика отвезли в Склиф на вертолете… Что-то такое, как раз про вертолет, она слышала по пути домой. Но не придала новости значения. Там речь шла об аварии на проспекте Мира…
        - Последние новости о происшествии на проспекте Мира, - наконец донесся до нее голос диктора. - Сегодня около семнадцати часов там имело место очередное ДТП с участием сановного автомобиля с мигалкой. Бронированный «Мерседес», принадлежащий, по нашим сведениям, одному чрезвычайно влиятельному и состоятельному бизнесмену, на большой скорости выехал, как утверждают многочисленные очевидцы, на встречную полосу, что привело к столкновению с автомашиной марки «Фольксваген Пассат». За рулем последнего находился тридцативосьмилетний мужчина, а на заднем сиденье сидел его девятилетний сын. «Мерседес» получил минимальные повреждения, однако бизнесмен был доставлен в одну из закрытых частных клиник. Ехавшим в «Фольксвагене» не повезло гораздо больше - «Мерседес» протаранил его по скользящей, основной удар пришелся не на капот, а на заднюю часть транспортного средства. Ребенок, находившийся на заднем сиденье, получил чрезвычайно серьезные травмы позвоночника и головного мозга. А водитель «Фольксвагена», Роман Т., отец мальчика, отделался гораздо менее тяжелыми повреждениями. Оба доставлены в Институт скорой
помощи имени Склифосовского, где в данный момент их оперируют. Состояние бизнесмена, владельца «Мерседеса», стабильное, у него легкая травма колена. У нас на связи очевидец этого кошмарного происшествия. Итак, послушаем Илью!
        Наталья тотчас выключила радио. Нет, не надо ей подробностей сейчас! Хотя ведь рано или поздно придется услышать о том, что случилось. Но ей было достаточно знать, что авария вообще имела место. Ну почему нельзя повернуть время вспять?
        Вопрос был праздный, поэтому мысли переключились на другое. Итак, Роман и Стасик находятся в реанимации. А за сыном прилетел даже вертолет МЧС. Как только что сказал диктор: у ребенка чрезвычайно серьезные травмы позвоночника и головного мозга… Звучит, конечно, ужасно, но это вовсе не значит, что здоровью и жизни Стасика угрожает реальная опасность.
        Или она просто пытается убедить себя в том, что все в порядке - если не в полном, то хотя бы в относительном? Именно по этой причине ей нужно как можно скорее попасть в Склиф!


        Глава 11
        В Институт скорой помощи имени Склифосовского Наталья прибыла собранной, подтянутой, суровой. И там сразу она наткнулась на невзрачного мужчину с начинающейся лысиной и с чахлыми, песочного цвета усиками, одетого в кожаную куртку. Им оказался ее недавний телефонный собеседник, оперуполномоченный Иванченко.
        Работник МУРа, размахивая руками, принялся что-то Наталье путано и сумбурно объяснять, одновременно подсовывая какие-то бумаги и требуя, чтобы она их подписала. Тогобицкая отшвырнула руку мужчины, заявив:
        - Ничего я подписывать не собираюсь. Единственное, что меня сейчас интересует, так это состояние моего мужа и сына! Где они? Я могу их видеть?
        Иванченко смутился, запихнул бумаги в папку, сунул ее под мышку и стал снова нести несусветную чушь, упирая на то, что произошедшее - невероятная трагедия для всех и что лучше разрешить дело полюбовно. Мол, госпожа Тогобицкая может быть спокойна - ее мужа поставят на ноги. Средства для этого найдутся, даже если потребуется дорогостоящее лечение за границей, в лучших, элитных клиниках.
        Тут Иванченко смолк, потому что рядом возник вальяжный, солидный господин, облаченный в стильное пальто с меховым воротником, под которым виднелся дорогущий костюм. Лицо субъекта показалось Наталье смутно знакомым. В левой руке вновь прибывший держал толстенный портфель из крокодиловой кожи с золотыми замочками.
        Мужчина взял в свои ладони руку Натальи и заговорил грудным голосом с отеческими интонациями:
        - Конечно же, вас тотчас проводят к мужу и сыну - как только это станет возможным. Но они оба сейчас в операционной. Однако причин для волнений нет - повреждения хоть и многочисленные, однако не такие тяжелые, как показалось на первый взгляд. Да и врачи здесь работают просто великолепные!
        Голос господина в шикарном пальто был медовым, но Наталья чувствовала фальшь. Чего он хочет от нее? И вообще, кто он такой?
        - Меня зовут Генрих Минц. Наталья Валентиновна, разрешите угостить вас кофе… С вами обязательно побеседует заведующий отделением, однако он в данный момент находится в операционной.
        Генрих Минц, конечно же! Известный на всю Москву, нет, на всю Россию адвокат, частенько мелькающий в разного рода интеллектуальных и псевдоинтеллектуальных телепрограммах, в совсем даже не интеллектуальных ток-шоу, а также на различного рода вернисажах, приемах и фуршетах. Наталья вспомнила - Ира, сестра Романа, сама адвокат, отзывалась о своем маститом коллеге крайне пренебрежительно, заметив как-то, что тот готов сам пойти на преступление, лишь бы добиться благоприятного для своего клиента исхода дела и шумного паблисити для самого себя. Впрочем, кажется, у Ирины когда-то, на заре ее юридической карьеры, был бурный роман с Минцем, завершившийся подлинной катастрофой. Деталей Наталья не знала. Клиенты у Минца были, конечно же, не простые смертные, а исключительно богатые, очень богатые и даже очень, очень и очень богатые и влиятельные личности.
        Наталья хотела спросить, что Минц делает в Склифе и какое отношение адвокат имеет ко всему происходящему, однако неловко было атаковать его таким образом сразу.
        В их распоряжение был предоставлен чей-то кабинет. Генрих Минц отодвинул стул, приглашая Наталью усесться за стол.
        - Вам в вашей нынешней ситуации просто необходим крепкий кофе. И я уже позаботился, чтобы его принесли, - произнес он.
        В дверь постучали. На пороге возникла миловидная девица, державшая в руках поднос с фарфоровым кофейником, такими же чашечками и с корзиночкой пряников.
        Меньше всего Наталья хотела что-то пить и есть, однако отвязаться от Генриха Минца было невозможно. Он сам налил кофе в чашку и поставил ее перед ней. Тогобицкая сделала крошечный глоток. Адвокат внимательно наблюдал за ней и добавил:
        - На вас ведь лица нет… Пейте, пейте! Это придаст вам сил.
        Наталья обратила внимание на то, что себе Минц кофе не налил. Тот, верно интерпретировав ее удивленный взгляд, мягко заметил:
        - У меня, знаете ли, гипертония, так что кофе и сладости противопоказаны. А вот вам нужны и кофеин, и углеводы. Ну что же вы, пейте!
        Нехотя женщина снова отхлебнула из чашки. Кофе был обжигающим - и при этом со странным, едва уловимым металлическим привкусом. Поставив чашку на блюдце, Наталья заговорила:
        - Я хочу знать, что именно произошло. Каково состояние моего мужа и сына? И кто в конце концов виноват в ДТП?
        Минц развел руками:
        - Последний вопрос предстоит выяснить следствию. Однако… Однако открою вам секрет, Наталья Валентиновна. Так уж получилось, что я оказался свидетелем этой ужасной аварии. Я как раз ехал из суда по проспекту Мира и мог отлично видеть все, что имело место.
        Адвокат горестно вздохнул.
        - И, конечно же, я сразу же понял, что тем, кто оказался замешанным в эту историю, понадобится моя помощь. Сразу скажу - безвозмездная. Потому что добрые дела зачтутся нам на том свете!
        Мужчина снова вздохнул, а потом перевел взгляд на Наталью. Глаза у Минца были большие, выпуклые и бледно-синие, арктически-ледяные. От его взгляда бросало в дрожь и хотелось плакать. Неудивительно, что как адвокат Минц был крайне успешен - одного такого взора ему было достаточно, чтобы сбить с панталыку свидетеля обвинения или смутить прокурора.
        - Повторюсь: выявить, кто прав, а кто виноват, - задача следствия. Однако дать оценку произошедшему могу и я. Оценку, можно сказать, эксперта. Ведь я, Наталья Валентиновна, варюсь в адвокатском соку уже больше тридцати лет!
        Тогобицкая ощутила легкое головокружение и с трудом сдержала зевок - чего-то ее потянуло в сон.
        - И, поверьте моему многолетнему опыту, - ситуация для вашего мужа далеко не самая благоприятная. Я имею в виду не медицинский аспект, а исключительно юридический. Потому что именно он выехал на встречную полосу, и именно он виноват в ДТП.
        - Я слышала совершенно иную версию произошедшего, - возразила Наталья. - Например, по радио…
        Минц усмехнулся.
        - Вы серьезно, Наталья Валентиновна? По радио? Может, вы еще Интернет упомянете? Скажите честно, вы что, столь наивны, что верите средствам массовой информации, в особенности желтым, в особенности бульварным? Давайте я вам расскажу, как было дело.
        Он извлек из портфеля папку, вынул из нее небольшое досье - оказалось, что на листах изображена имевшая место ситуация. Как это досье оказалось в портфеле Минца, Наталья спросить не рискнула. Адвокат принялся подробно объяснять, чему стал свидетелем.
        Странно, но Наталья была не в состоянии воспринимать то, что собеседник с таким знанием дела и нескрываемым пафосом рассказывал. Слова влетали в уши, однако не задерживались в мозгу. Сонливость усиливалась. Чтобы не заснуть ненароком совсем, Наталья осушила чашку кофе и налила себе еще.
        Минц усмехнулся и продолжил монолог. Наталья смогла лишь понять, что в случившемся виноват исключительно Роман. Но как же так? Роман никогда не был лихачом. И уж точно муж не стал бы выезжать на встречную полосу.
        Хотя если учесть, что он, возможно, спешил… Хотел завезти сына на день рождения, к Тиме, а потом отправиться на рандеву с Кариной. Этим-то и могло объясняться его нетипичное поведение!
        - Вы меня поняли, Наталья Валентиновна? - как будто сквозь вату, донесся до нее голос Минца.
        Женщина судорожно кивнула, понимая, что, если сейчас нужно будет куда-то идти, она просто не сможет подняться со стула. Ей ужасно хотелось спать, веки буквально слипались.
        - Вот и отличненько! Но, повторюсь, вам не стоит ни о чем беспокоиться. Потому что противная сторона не желает предъявлять никаких претензий. Хотя ущерб автомобилю господина Набоки причинен более чем солидный. Да и он сам весьма серьезно пострадал, поэтому сейчас, как ваши муж и сын, находится в операционной.
        Господин Набока? Фамилия была знакомой, но Наталья никак не могла сообразить, где она ее слышала. Набока, Набока, Набока…
        - Однако господин Набока прекрасно понимает, что судебное разбирательство и требование о финансовой компенсации в отношении вашего супруга в данной ситуации более чем бесчеловечны. Поэтому он согласен на мировую: он не имеет никаких претензий к вам, а вы и ваш супруг, соответственно, к нему. Ну и, конечно, следует положить конец слухам, порочащим честь и репутацию господина Набоки, и распространить пресс-релиз, в котором будет черным по белому написано, что виновником ДТП является ваш супруг, Наталья Валентиновна.
        Тогобицкая собиралась возразить, что она не намерена обсуждать сейчас ничего подобного, а прежде желает переговорить со своим адвокатом, но сначала должна узнать, как самочувствие Романа и Стасика, однако ее мозг и язык отказывались подчиняться ей. Хотелось одного - как можно быстрее оказаться на кровати и закрыть глаза. И чтобы говорливый Минц оставил ее в покое!
        - Значит, вы согласны? Отличненько! Вам надо подписать кое-какие бумаги. Можете даже не читать, я все проверил, они в полном порядке. Вашему супругу их тоже придется подписать, однако с этим мы разберемся потом. Важно, чтобы вы, мать погибшего ребенка, поставили свою подпись!
        Минц внезапно осекся. Наталья уставилась на адвоката. Что он только что произнес? А ведь что-то крайне важное, страшное и невероятное. Удивительно, но женщина не могла вспомнить! Хотя у нее только что больно кольнуло сердце!
        Генрих Минц вложил в руку Натальи, безвольно сидевшей напротив него, чернильную ручку с платиновым пером и пододвинул папку с документами.
        - Подписывайте, Наталья Валентиновна, подписывайте! А потом баиньки. Ведь на вас лица нет! Впрочем, когда вы проснетесь, все останется позади. И вы не будете помнить ничего из того, что произошло.
        Подписать? Что она должна подписать? Наверное, листы, заполненные мелкими черными буковками, что лежали перед ней. Раз Минц говорит, что она должна подписать, значит, так и надо сделать.
        - Я ваш друг, - бормотал адвокат, подкладывая ей под руку первый лист, - а друзьям надо доверять. И делать то, что они просят. А я прошу вас, Наталья Валентиновна, подписать эти документы. И все, вы будете свободны! Ну же, чего вы сидите? Делайте то, что я говорю!
        Генрих Минц - ее друг. Она должна делать то, что он говорит. Адвокат не посоветует плохого…
        Шум в ушах нарастал, а на глаза внезапно навернулись слезы. Наталья вывела на первом листе начальные буквы своего имени. Да, в аварии виноват Роман. Печально, но факт. Минц разложил все по полочкам и убедительно продемонстрировал, что все именно так. Трагично, но…
        И вдруг Наталья вспомнила, отчего у нее кольнуло сердце, - адвокат назвал ее матерью погибшего ребенка. Но разве Стасик погиб? Нет, этого не может быть! Просто не может быть! Не может быть-не может быть-не может быть…
        - Ну же, сука, подписывай! - донесся до нее гудящий голос Минца, замершего над ней в угрожающей позе. Его губы искривились, а в светло-голубых глаза отчего-то сверкнули красные огоньки. - Давай, живее!
        Глаза были такими же, как у Стасика в ночном кошмаре…
        Наталья попыталась вздохнуть, попыталась открыть рот, чтобы спросить, почему адвокат назвал ее матерью погибшего ребенка. Но вдруг мир вокруг нее потемнел, поплыл куда-то - и женщина стала падать прямо на стол, на лежавшие перед ней бумаги. Последнее, что она увидела, было перекошенное лицо Минца, распахивающего дверь кабинета, и вбегающую миловидную девицу, ту самую, что приносила кофе…
        Склонившись над потерявшей сознание Натальей, Генрих Минц матерно выругался и грубо спросил у девицы, отчего тетка отключилась.
        - Не исключено, что доза препарата оказалась для нее слишком большой, - заметила та, проверяя рефлексы Натальи. - А может, это индивидуальная реакция. Или женщина принимает медикаменты, которые вкупе с препаратом привели к…
        - Или, или, или! - воскликнул злобно Минц, еле сдерживаясь, чтобы не ударить девицу. - А еще, называется, дипломированный врач… Приведи ее в чувство, живо! Ну, сделай ей укольчик, пусть немного очухается. Она мне еще нужна! Вот документы подмахнет, потом пусть хоть до второго пришествия дрыхнет.
        - Увы, так быстро не получится, - качнула головой девица. - Придется подождать до утра.
        - Пошла прочь! - взревел Минц, указывая на дверь.
        Когда сообщница, подчинившись приказанию, вышла, адвокат самолично отвел веко Натальи, желая убедиться, что женщина отключилась. А затем отыскал нужный номер и нажал кнопку мобильного.
        - Виктор Григорьевич, это я. Увы, должен сообщить, что возникли кое-какие трудности. Но не по моей вине! Просто больничная кулема переборщила с дозой, так что тетка отключилась до того, как успела подписать бумаги. Да, понимаю, однако придется подождать до утра. Уверяю вас, что это ничего не меняет. Подпишет их утром. А пресс-релиз можно уже сейчас выпускать. Конечно, я буду держать вас в курсе дела!
        Разговор завершился, Генрих Минц собрал со стола бумаги, положил их в папку, а ту - в портфель. Затем взглянул на платиновые наручные часы, качнул головой и, шевеля губами, стал соображать, когда же нервотрепка закончится.
        В дверь кабинета постучали, вошла все та же миловидная особа в сопровождении двух дюжих санитаров с каталкой. На нее положили Наталью. Минц забрал себе сумочку женщины и нетерпеливым жестом приказал всем выметаться.
        - Ничего, утром, уважаемая Наталья Валентиновна, подпишите все, что мне надо! - произнес адвокат и, прихватив портфель, вышел из кабинета.
        Настроение у Генриха Минца было преотличное. Он подумал о плотном ужине, который ожидал его на квартире у молоденькой любовницы. И о более чем солидном гонораре в иностранной валюте, который его клиент, Виктор Набока, переведет в ближайшие дни в один из заграничных банков на счет Минца (фигурировавшего там, естественно, под другим именем). Жизнь, черт побери, прекрасна! Не у всех, правда, далеко не у всех.
        Но что поделать, се ля наша собачья ви! Генрих Минц привык занимать сторону победителя. И таковым в данной истории был, вне всяких сомнений, Виктор Набока. А эти, как их, Тогобицкие… Жаль мальчонку, конечно. И тетку жаль. И даже ее супруга, в ДТП, само собой, не виноватого. Но ведь кто-то должен нести ответственность за случившееся! И в задачу адвоката Генриха Минца входило сделать все возможное и невозможное, чтобы ответственность легла не на его клиента, а на другую сторону.


        Глава 12
        Наталья открыла глаза и увидела над собой небо - странное, белое, очень низко висевшее небо. И только через несколько секунд, длившихся необычайно долго, поняла, что никакое это не небо, а потолок. Попыталась привстать - ничего не вышло. Женщина повернула голову - она находилась не дома, в супружеской спальне, а в непонятном, больше смахивающем на больничную палату помещении. Да, так и есть, больница! Но что она тут делает? И снова Наталья попыталась встать, и на сей раз, слава богу, получилось. Осторожно села на кровати, не спуская ноги на пол, и осмотрелась по сторонам. Палата была небольшая, одноместная. Сквозь жалюзи, прикрывавшие окно, пробивался сизый мрачный свет. Из-за двери доносились голоса.
        Наталья повела головой - шея затекла. Или это снова сон, ужасный реалистичный сон? Сон, который обернется сейчас ночным кошмаром? Женщина зажмурилась, досчитала до десяти и открыла глаза. Ничего не изменилось. Тогда она ущипнула себя, причем весьма пребольно, за сгиб локтя. Стены не плыли и не колыхались, не возникало странных, тревожащих видений, галлюцинации ее не мучили.
        Значит, это не сон, а явь!
        Тогобицкая осторожно опустила ноги на линолеум. Если она в больнице, то почему не в больничной одежде? На ней был черный деловой костюм, теперь, конечно же, весьма помятый. А на подушке лежало что-то большое, красное. Цветок из шелка!
        Да, костюм ее, и шелковый цветок тоже. Наталья повертела его в руках и положила на прикроватную тумбочку. Итак, она попала в больницу, но не помнит, что с ней произошло.
        В голове царил сумбур, мозги словно туманом заволокло. Но сквозь этот туман пробивались тонкие лучи воспоминаний. Ресторан на Рублевке… Полуторалитровая бутылка шампанского на столе… Вертолет… Возвращение домой… Звонок, телефонный звонок… Вальяжный субъект в шикарном пальто с меховым воротником… Раскиданные по столу бумаги…
        Это были составные части головоломки, собрать которые воедино являлось ее задачей. На душе скребли кошки, сердце внезапно заныло. Наталья стала искать свои туфли, но под кроватью их не оказалось. Поэтому не оставалось ничего другого, как пробежаться по линолеуму босиком.
        Женщина подошла к окну и приподняла одну из планок жалюзи. Пейзаж показался ей знакомым - несомненно, Москва. И, по всей видимости, Институт скорой помощи имени Склифосовского. Но что она тут делает?
        Наталья внимательно осмотрела руки и ноги. Вроде бы все в порядке. Но тогда каким образом она тут оказалась?
        И снова обрывки воспоминаний. Мраморный купидон… Туфли из крокодиловой кожи… Толстый портфель с золотыми пряжками и замочками… Мертвый хомяк, завернутый в шелковую косынку… Ящичек из потемневшего дерева…
        Конечно же, ящичек! Ее ящичек, в котором она хранила зарисовки ДВЕРИ! Наталья поежилась. И вдруг ее пронзило воспоминание - она стоит в коридоре собственной квартиры, держит возле уха телефонную трубку, смотрит в зеркало - и видит, как из двери кухни льется яркий, тревожащий свет!
        Что-то позади Наташи скрипнуло, женщина подскочила от ужаса, обернулась - в палату вошла миловидная девица во врачебном балахоне.
        - Доброе утро! - пропела она мелодичным голосом и одарила Наталью мягкой улыбкой. - Вы уже проснулись? Но что же вы босиком ходите! Так же и простудиться недолго. Вернитесь, пожалуйста, в постель!
        Девица подошла, взяла Наталью за руку. Несмотря на то что ее ладонь была мягкая, теплая, прикосновение показалось неприятным. Тогобицкая вздрогнула и отодвинулась.
        - Я хочу знать, что здесь происходит! - произнесла она требовательно. - Где я нахожусь?
        - Прошу вас, не волнуйтесь, вам это категорически противопоказано! - заявила девица. - И вернитесь в кровать. Ну, что же вы! Сейчас вам подадут завтрак.
        - Вы разве не слышали мой вопрос? - повысила Наталья голос. - Каким образом я здесь оказалась? Где мои вещи?
        Миловидная особа горестно вздохнула, смахнув светлую прядь, упавшую ей на лоб, и пропела:
        - Конечно, конечно, сейчас вам все объяснят! Но вы же сами медик и должны понимать: если вы не помните того, что произошло, это крайне тревожный симптом. Поэтому вернитесь, пожалуйста, в постель. А все ваши вещи в полной целости и сохранности, не волнуйтесь.
        Наталья подчинилась требованию девицы, подошла к больничной постели и уселась на нее. Все же ходить по холодному полу босиком было чертовски неприятно. Неужели с ней случилось что-то страшное? Или это связано с ее ночным кошмаром и галлюцинациями? Галлюцинации…
        Картинки, одна за другой, начали вспыхивать в мозгу. Дверь в ресторане… Шевелящиеся граффити в лифте… Светящиеся окна кухни, увиденные ею в зеркало заднего вида «Мазды»…
        Неужели она сама отправилась в больницу и попросила помочь ей? Но если так, то отчего на ней повседневная одежда? И почему никто ничего ей не объясняет толком?
        - Я немедленно вернусь! - произнесла девица и, одарив пациентку очередной сладкой улыбкой, выплыла из палаты.
        До Натальи долетел еле слышный звук поворачивающегося в замке ключа. Она вскочила, подлетела к двери, потянула на себя ручку. Дверь была заперта!
        Вот это дела… Если она в больнице, то почему ее запирают в палате? Но, конечно, если это психиатрическая клиника… Однако на психиатрическую клинику помещение явно не походило. Наталья подбежала к встроенному в стену шкафу, распахнула его и увидела свое пальто, а также сумочку. Схватив сумочку, раскрыла ее и попыталась отыскать мобильный телефон. Но тот оказался разряжен.
        Женщина в отчаянии швырнула сумочку на пол. На глаза навернулись слезы. Неужели она в самом деле угодила в сумасшедший дом? Но ведь даже если у нее бывают ночные кошмары и галлюцинации посреди бела дня, это вовсе не значит, что она умалишенная!
        В двери послышалось легкое поскребывание. Наталья подлетела к ней и столкнулась на пороге с входящей в палату все той же миловидной особой. В руках та держала большой поднос.
        - Выпустите меня! - заявила Наталья, желая проскользнуть в коридор. - Кто вам дало право запирать дверь?
        - С чего вы взяли, что дверь была заперта? - улыбнулась девица. - Просто ее надо было в противоположном направлении открывать.
        Какая-то тревожащая мысль насчет дверей, что с ними делают - толкают, тянут, - мелькнула в голове у Наташи… На секунду она апатично уставилась на поднос, но потом, так и не додумав, почувствовала новый прилив сил и попыталась вырваться из заточения.
        Но за спиной молодой врачихи (или девица-медсестра?) внезапно возникли два дюжих, метра под два ростом и явно за сто килограммов весом, бритоголовых субъекта, облаченных, как и улыбчивая особа, в медицинские балахоны. Они преградили Наталье путь в коридор.
        - Вы что, силой удерживаете меня здесь? - воскликнула Тогобицкая. А потом громко закричала: - Помогите, меня здесь удерживают силой! Заперли в палате и не выпускают! Отняли мобильный телефон! Вызовите милицию!
        Милиция, милиция, милиция… Тип по фамилии Иванченко… Кожаная куртка, чахлые песочные усики… Конечно, именно оперативник звонил ей, когда она смотрела в зеркало в коридоре собственной квартиры и видела призрачное сияние, исходящее из кухни. И он сказал… Что же он сказал? Что-то крайне неприятное и ошеломительное…
        Роман и Стасик! Ну, конечно же, сообщение оперуполномоченного было как-то связано с Романом и Стасиком. Господи, но если она провела в больнице целую ночь, то муж и сын с ума сходят, разыскивая ее! Или родные в курсе, где она находится?
        Один из громил втолкнул Наталью обратно в палату, а другой захлопнул дверь. Миловидная особа, горестно качая головой, поставила поднос на прикроватную тумбочку.
        - Ну и зачем вы так сделали, Наталья Валентиновна? Разве от этого вам полегчало? Вовсе никто вас здесь не удерживает… Прошлой ночью вам стало плохо, и мы отвели вам отдельную палату, хотя совершенно не обязаны были. А вы так неблагодарно ведете себя - буяните, кричите, заявляете, что вас заперли в палате! Да вы совершенно свободны, можете идти на все четыре стороны… если не хотите знать, что случилось с вашими мужем и сыном.
        Наталья подскочила к особе и в волнении спросила:
        - Что вы хотите сказать? С Романом и Стасиком что-то произошло? Где они?
        - Сначала сядьте на кровать, подкрепитесь, выпейте кофе, а потом мы обо всем поговорим! - заявила улыбчивая особа, внезапно перейдя на тон красного комиссара. - Ну, живее! Или мне по два раза повторять?
        Почувствовав внезапный упадок сил, последовавший за энергетическим всплеском, Тогобицкая опустилась на кровать. Конечно, теперь она вспомнила, как в спешке приехала с Склиф. И речь шла о Романе и Стасике. Но что именно с ними произошло, еще никак не удавалось сообразить. Телефонный звонок… День рождения Темы… Автомобиль, движущийся по встречной полосе, прямиком на нее…
        - Выпейте! И вам сразу же станет лучше! - Особа в медицинском балахоне протянула ей блюдце, на котором стояла чашка с ароматным горячим кофе. - Вам это просто необходимо!
        Наталья поднесла чашку к губам - и вдруг вспомнила, что уже пила кофе. Прошлым вечером. В компании вальяжного господина в шикарном пальто с меховым воротником. Как же он представился? Ах ну да, Генрих Минц, известный адвокат! Тот самый, о котором Ира, сестра Романа, говорила много нелицеприятного.
        Да-да, именно в его присутствии она пила кофе, причем напиток был со странным металлическим привкусом. Наталья осторожно опустила кончик языка в горячую жидкость - так и есть, сегодняшний кофе тоже отдает чем-то металлическим. Неужели в больницах все питье такое?
        - Нет, благодарю, мне не хочется, - заявила Наталья, ставя блюдце на прикроватный столик. И взглянула на поднос с едой. - Есть мне тоже не хочется. Зато я хочу знать, что здесь происходит. И вы немедленно расскажете мне это, иначе, обещаю, я подниму небывалый скандал, который выйдет вам боком!
        Лицо миловидной особы искривилось. Девица кивнула шкафообразным типам, и те вышли из палаты.
        - Очень жаль, Наталья Валентиновна, что вы поняли все превратно. Мы ведь хотим вам помочь, а вы ведете себя так, как будто мы ваши враги. В действительности же мы ваши друзья!
        - Своих друзей я знаю в лицо, - ответила Наталья. - И, конечно же, по именам. А вы кто такая, позвольте поинтересоваться?
        Особа не нашлась, что ответить, а Наталья снова подошла к двери и сказала:
        - Учтите, если я сейчас открою дверь, а там снова несут вахту ваши головорезы, то я возьму стул и выброшу его в окно. Кто-то обязательно обратит внимание и вызовет милицию. Потому что я не намерена оставаться здесь более ни секунды!
        Дверь распахнулась, и на пороге появился Генрих Минц. Адвокат ободряюще улыбнулся смущенной медичке, и та бесшумно выскользнула из палаты.
        - Наталья Валентиновна, доброе утро! - произнес мужчина бодрым тоном. - Вы ведь не помните меня? Меня зовут…
        - Вы мне уже представлялись, - оборвала его Наталья. - Господин Минц, не так ли?
        Генрих Минц осклабился, морща лоб. В его глазах вспыхнули огоньки страха. И тут Наталья все вспомнила - абсолютно все. Звонок, авария на проспекте Мира, вертолет МЧС, доставивший Стасика в реанимацию, ее разговор с Минцем, завершившийся… Чем именно завершилась беседа с адвокатом, Наталья не знала. Но это было уже второстепенно.
        От накативших на нее воспоминаний женщина покачнулась и, если бы не адвокат, наверняка бы потеряла сознание. Минц уложил ее на кровать, а несколькими секундами позже над ней уже склонилась все та же миловидная особа, державшая в руках эмалированную ванночку, в которой покоился шприц.
        - Инъекцию, живо! - скомандовал Минц, наблюдая со стороны за тем, как два дюжих типа вдавливают сопротивляющуюся Наталью в скрипящую кровать. - Ну, чего копаетесь?
        - Я не желаю никакой инъекции! - закричала Тогобицкая, но на ее слова никто не обращал внимания.
        Врачиха взяла шприц, выпустила из него струю, затем быстро протерла ваткой локтевой сгиб Натальи, поднесла шприц…


        Глава 13
        - Немедленно прекратить! - раздался властный женский голос, отлично известный Наталье. Голос, принесший ей избавление. - Оставьте госпожу Тогобицкую в покое, или вы все дружной компашкой отправитесь за решетку!
        Врачиха дернулась, отвлеклась, Генрих Минц повернул голову к двери, а медбратья потеряли бдительность. Наталья извернулась и впилась одному из них в руку зубами. Громила выругался и отпустил ее. Потом она коленкой лягнула врачиху в живот, та охнула, отлетела в сторону, ударилась о прикроватную тумбочку и выронила шприц на пол.
        Стоявшая на пороге палаты светловолосая женщина - в чем-то легкомысленно розовом, с соломенной шляпкой на голове и с отличным средиземноморским загаром - ринулась к шприцу с явным намерением поднять его. Но Генрих Минц оказался быстрее. Пальцы женщины уже почти коснулись шприца, а тут ботинок адвоката с хрустом раздавил его.
        - Это вам так не сойдет, коллега! - заявила дама в розовом с яростью. - Весь этот спектакль будет стоить вам не только вашей лицензии, но и свободы!
        - Ира, Ирочка! - крикнула Наталья, необычайно радуясь тому, что сестра Романа, Ирина, по профессии адвокат, появилась столь вовремя. - Мне хотели вколоть какую-то гадость! У меня отобрали мобильный! Заперли в палате!
        С Ириной они никогда не были задушевными подругами, старшая сестра мужа всегда относилась к невестке несколько пренебрежительно, кажется, считая, что ее Ромик заслужил нечто получше. Общались Ирина и Наталья нечасто, но зато в Стасике, своем крестнике, Ирина души не чаяла.
        - Ага, да тут, оказывается, целый букет статей Уголовного кодекса! - заявила Ирина. - Не только вы, коллега, сядете, но и ваши пособники!
        Она кивнула в сторону притихшей врачихи и санитаров, один из которых тупо рассматривал свою укушенную Наташей пятерню, сочившуюся кровью.
        - Инсинуации, клевета и полный бред! - авторитетно произнес Генрих Минц, уже пришедший в себя. - Никто не поверит тому, что вы скажете, поскольку мы в состоянии доказать, что никто госпожу Тогобицкую здесь силой не удерживал. Наоборот, ей предоставили отдельную палату, совершенно, прошу отметить, бесплатно, после того как прошедшей ночью она почувствовал себя плохо и потеряла сознание. Все остальное - якобы запертые двери, отобранный телефон - не более чем ее выдумка! Что же касается инъекции…
        Адвокат взглянул на врачиху, и та быстро заявила:
        - Всего лишь витамин В12!
        - Ничего, мы проверим, - хмыкнула Ирина. - Пусть вы и раздавили шприц, господин Минц, причем намеренно…
        - Случайно, случайно! - вставил тот. - Исключительно желал помочь вам, но поскользнулся - и вот неутешительный результат.
        - Но это не помешает провести нам токсикологическую экспертизу! - невозмутимо закончила начатую фразу Ирина, расстегивая элегантную сумочку, висевшую у нее на плече, и доставая оттуда пластиковый пакет и пару перчаток из латекса. - Всегда ношу с собой, на всякий пожарный! Осколочки-то мы соберем и независимую экспертизу проведем. Так что, уважаемая, по вашей информации, содержалось в шприце? Витамин В12? Учтите, если вдруг окажется, что там была какая-нибудь психотропная гадость, то загремите по полной программе, я лично позабочусь. Таких, как вы, блондинистых, с виду беззащитных и смазливых, в женских колониях ой как любят! Они там пользуются большой популярностью среди определенного контингента - как заключенных, так и конвоиров.
        Лицо врачихи посерело, она прислонилась к стене. Генрих Минц перебил Ирину:
        - Не оказывайте психологического давления на свидетелей, иначе вам самой не поздоровится!
        - Угрожаете, господин Минц? - спросила с дерзкой улыбкой Ира, склоняясь над осколками шприца и образовавшейся на линолеуме лужицей. - Угрожаешь, Генрих?
        - Ирочка, как можно! - театрально воздел руки к потолку тот. - Никаких угроз, всего лишь призыв к благоразумию. Да и не стоит трудиться, эти так называемые улики никто всерьез не примет. Потому что собирать улики и подвергать их анализу имеют право, конечно же, только члены следственной бригады. А вы кто? Верно, частное лицо! Может, вы потом осколки подмените? Так на них недолго оказаться и цианиду вместо витамина.
        Но словесные излияния Минца не произвели должного впечатления на медбрата, укушенного Натальей, и субъект, как носорог, подбежал к Ирине и отпихнул ее в сторону. А затем стал с остервенением прыгать на осколках шприца.
        - Прекратите безобразие! - попыталась остановить его Ирина. Но без толку - испуганный медбрат, раскрасневшись, прыгал и прыгал по полу, окончательно уничтожая улики.
        - Ну, хватит, это уже перебор, - поморщился Минц. - Немедленно прекратить, я кому сказал!
        Медбрат подчинился приказанию и, тяжело дыша, отошел в сторону. Наталья увидела, что на полу осталась лишь пара крошечных осколков, все остальное превратилось в пыль или было разбросано по палате.
        - А теперь выйдите вон! - скомандовал подручным Минц. Врачиха вкупе со шкафообразными субъектами ретировались.
        Ирина подошла к Наталье, осведомилась, как она себя чувствует.
        - Но ты же в отпуске, в Испании! - удивилась та. На что Ирина ответила:
        - Как видишь, уже нет! Мне сообщили о том, что Роман попал в аварию, и я первым же утренним рейсом вылетела в Москву.
        Роман попал в аварию! Наталья вздрогнула. Господи, она считает себя жертвой, а ведь жертва - ее муж. И… и сын! Женщина перевела взгляд на адвоката Минца. Что тот сказал прошлой ночью? Назвал ее матерью погибшего ребенка?
        - Рад вас видеть, коллега! - произнес Минц странным, угрожающим тоном. - Ты же, Ирочка, по моим сведениям, расслабляешься далеко на юге в компании жиголо, который младше тебя почти на двадцать лет!
        - Ты ошибаешься, Генрих! Всего на двенадцать! - ответила в тон ему Ирина, бросая взор на чашку, стоявшую на прикроватном столике. - А твоя новая пассия - как ее зовут, Олеся? - кажется, младше тебя на тридцать восемь лет. Кстати, твоя супруга о ней знает?
        Минц усмехнулся, осклабившись, и заявил:
        - Не ваше дело, коллега, кто что знает! Это шоу вам даром не пройдет!
        - То же самое я хочу сказать и тебе, коллега! - парировала Ирина. - Кстати, я являюсь адвокатом семьи Тогобицких, Романа Станиславовича и Натальи Валентиновны. А ты на каком основании находишься здесь?
        Минц выпрямился и холодно произнес:
        - Я представляю интересы Виктора Денисовича Набоки.
        - Ага! - сказала Ирина, и ее глаза превратились в две узкие щелочки. - Тогда, коллега, вам здесь делать нечего. Иначе я могу решить, что вы пытаетесь оказать давление на мою клиентку. Ведь ваш клиент находится, кажется, в частной специализированной клинике? Туда и езжайте! И чтобы я вас здесь больше не видела!
        Генрих Минц неожиданно осклабился и сменил тон на приторно слащавый:
        - У нас имеется шанс урегулировать все. Предлагаю поговорить и…
        - Вон! - воскликнула Ирина. - Генрих, иди к черту! Оба туда катитесь, и ты, и твой клиент Набока! Он понесет ответственность за все, что сделал, я тебе обещаю!
        Бледное холеное лицо Минца пошло багровыми пятнами, адвокат процедил:
        - Предвзятость - самый ужасный порок адвоката, Ира.
        - Нет, Генрих, - качнула та головой, снимая соломенную шляпку. - Не предвзятость, которую, как я понимаю, ты мне инкриминируешь, а продажность является пороком всех людей, в том числе и адвокатов. Тебе ли не знать!
        Минц, бормоча себе что-то под нос, вышел из палаты и оглушительно хлопнул дверью. Едва он исчез, Ирина, словно пантера, метнулась в два прыжка к прикроватному столику, на котором сиротливо стоял поднос с тарелкой еды и чашкой остывающего кофе.
        - Генриха я знаю, как облупленного, - произнесла она вполголоса. - А ведь когда-то я была от него без ума… Минц, безусловно, продажная тварь, но, как и все продажные твари, почитает себя образцом морали и законности. И ненавидит, когда ему в лицо говорят, что он - продажная тварь. В таком случае эмоции берут у него верх над разумом. Этого я, собственно, и добивалась, выводя его из себя… Наташа, вставай, нам здесь нельзя долго задерживаться!
        Говоря это, Ирина вылила кофе в цветочный горшок, а чашку, на дне которой остался осадок, осторожно положила в пластиковый пакет.
        - Не сомневаюсь, что в кофе тоже содержится так называемый витамин В12! - заявила она. - Я же в курсе, как Генрих обрабатывает свидетелей, слухи о его методах ходят давно. Приглашает на чашку кофе, напичканную психотропной дрянью, и свидетель быстро подмахивает бумаги, которые, находясь в здравом уме, никогда бы не подписал. А еще ничего не соображающего человека используют как невольного актера в мерзком фильме, чтобы потом иметь возможность оказать на него давление и заставить отказаться от показаний или изменить их в пользу клиента Минца.
        Кофе, конечно же, кофе! Именно кофе предложил ей заботливый адвокат, вспомнила Наталья! А после подсовывал какие-то бумаги. Только она вдруг потеряла сознание и очнулась здесь, в палате.
        - Ну, что ты лежишь? Не в санатории же! - рявкнула Ирина, никогда не отличавшаяся тонкой душевной организацией.
        Наталья вздрогнула и вскочила с кровати.
        Ирина тем временем спрятала упакованную в пластиковый пакет чашку в свою сумочку и, взглянув на ноги Натальи, произнесла:
        - Туфли запасные у меня имеются, но в чемодане. Бери вещи и пойдем!
        Наталья достала из шкафа свое пальто и сумочку, и женщины покинули палату. Никто не преграждал им путь, никто не пытался задержать. Когда они оказались на первом этаже, в вестибюле, Ирина указала Наталье на стул и велела ждать там.
        Тогобицкая осталась одна. Ее трясло. В лифте она засыпала Ирину вопросами, но та не стала отвечать, заявив, что сейчас не время для разговоров. Все же Ира могла быть жесткой, как кремень.
        Вдруг мимо женщины прошествовал Генрих Минц. Его лоб был наморщен, к уху адвокат приложил крошечный мобильный. И был увлечен разговором до такой степени, что не обратил внимания на сжавшуюся в комок Наталью.
        - Да, Виктор Денисович, я все прекрасно понимаю, но теперь к делу подключилась эта идиотка. Я же вам сразу сказал, что фамилия водителя мне знакома. Еще бы, его сестрицу я отлично знаю - еще та стерва! Таких прямо при рождении надо в выгребной яме топить. У меня с ней свой счет. Ничего, уверяю вас, я все разрулю…
        Какого же, однако, лестного мнения Генрих Минц о своей некогда пламенной любви! И вот, оказывается, почему он ввязался в дело… Все он врал, не был он никаким свидетелем ДТП на проспекте Мира! Просто, когда стало известно, что фамилия водителя Тогобицкий и что его сестра - достаточно известный юрист… и бывшая любовница самого Генриха, у продажного адвоката появился свой интерес!


        Глава 14
        Наконец появилась Ирина, принесшая зеленые резиновые шлепки - первое, что ей попалось под руку в чемодане. Наталья сбивчиво рассказала ей, что уловила из разговора Генриха Минца с неким Виктором Денисовичем.
        - Даже так? В выгребной яме при рождении топить? - усмехнулась Ирина. - С годами Генрих из романтика, коим был когда-то, превратился в циника. Впрочем, процесс закономерный. Для идиотов. А Виктор Денисович не какой-то, а вполне определенный. Набока его фамилия. Тот самый тип, который находился в «Мерседесе».
        Она смолкла и посмотрела на Наталью. Та, уже надев шлепки, встала и твердо заявила:
        - Ира, я хочу знать правду! Имело место ДТП, в результате которого Роман и Стасик оказались здесь, в Склифе. Генрих Минц говорил что-то… вчера вечером… ну, вроде…
        Наташе никак не удавалось сформулировать мысль. Потому что женщина была не в состоянии выговорить ужасные слова - «мать погибшего ребенка». Погибшего!
        Ирина положила ей руку на плечо, буквально вдавливая обратно на сиденье.
        - Я могла бы долго и нудно все объяснять, пытаясь обмануть тебя и подать страшную правду в красивой упаковке… Но не буду. Да, «Мерседес» этого Набоки, кстати, далеко не самого последнего человека в бизнесе и политике, въехал в ваш
«Фольксваген». В результате Роман и Стасик оказались здесь. У Романа я уже была, он еще спит после операции. С ним вроде бы ничего ужасного - так, сотрясение мозга, перелом ноги плюс повреждения внутренних органов, пришлось даже удалить селезенку. Ничего, люди и без половины мозга живут. Так что Рома выкарабкается.
        Значит, с мужем все в порядке. По крайне мере в какой-то степени. Наталья перевела дух - и тут же вспомнила словосочетание «мать погибшего ребенка».
        - А Стасик, что с ним? - спросила она, чувствуя, что ужасно боится услышать ответ на свой вопрос. Потому что, в сущности, уже знала, что скажет Ирина. Но еще надеялась на чудо. На то, что время повернется вспять. На то, что сейчас она откроет глаза и поймет - последняя пятница февраля только начинается! И все еще можно изменить!
        Ирина отвернулась. До Натальи донесся приглушенный всхлип. Она встала и обняла сестру мужа. Произнесла дрожащим голосом:
        - Ну, Ира, не плачь! Скажи же мне, что со Стасиком, прошу тебя!
        Ирина повернулась, и Наташа увидела слезы, бежавшие по ее щекам. Никогда она не видела золовку плачущей! Даже в день похорон их с Романом отца! Та всегда была собранной, жесткой, часто даже жестокой. Не выказывала эмоций, во всяком случае, столь интимных.
        - Черт побери, Наташа, это неверный сценарий! - воскликнула Ирина, отталкивая от себя сноху. - Не ты меня должна утешать, а я тебя! Дело в том…
        И она снова отвернулась, сотрясаемая рыданиями. Глядя на ее вздрагивающие плечи, Наталья все поняла. Итак, Стасика спасти не удалось. Он умер. Ее сын, ее сыночек, ее сынуля покинул этот мир!
        Мертв, мертв, мертв… Стасик, ее Стасик, мертв… Вот он жил, а прошла секунда, и все, больше не живет. Так происходило со всеми, так происходит со всеми, так и будет происходить со всеми. И Стасик когда-нибудь, конечно же, тоже умер бы. Вот именно - когда-нибудь! Через много-много лет, через несколько десятилетий! Она сама была бы к тому времени давно в могиле. И не чувствовала бы эту боль, эту опустошенность, этот душевный вакуум.
        Да, когда-нибудь ее Стасик обязательно умер бы. Но мальчик умер вчера вечером. В возрасте девяти лет. В последнюю пятницу февраля. Так и не побывав на дне рождения своего лучшего друга Тимы. А она, его мать, продолжала жить…
        Мысли роились в ее голове, как смертоносные пчелы. Наталье хотелось заплакать, только слез почему-то не было. В такой ситуации она должна была, нет, просто обязана была плакать, но не могла.
        Стасик умер, и все. Вот и именно - все! И никакие слезы, стенания, причитания, молитвы, крики, истерики, богохульства, мольбы, заклинания, бормотания, обращения, призывы, заверения, просьбы, объяснения, требования, намеки, угрозы, вздохи, клятвы, воззвания не помогут. Потому что все перечисленное служит одной цели - облегчить страдания тех, кто остался. А тем, кто умер, это уже не поможет. Стасик умер. Ему ничто не поможет. Ему никто не поможет. Он умер, а она осталась. Он ушел, а ей еще предстоит жить. Он исчез, а она существует.
        Стасик умер-Стасик умер-Стасик умер-Стасик умер-Стасик умер-Стасик умер…
        - Стасик умер! - произнесла, всхлипывая, Ирина, так и не рискнув посмотреть Наташе в лицо. - Понимаешь, умер! Там, на месте ДТП, он потерял много крови. И, собственно, умер еще там, в автомобиле, но его удалось реанимировать. Пока везли сюда, он в вертолете еще два раза умирал. А потом еще четыре раза на операционном столе. На пятый раз стало понятно, что уже ничего не удается сделать. И врачи приняли решение…
        Стасик умер не один раз, а целых восемь! Восьмерка, если положить ее на бок, - символ бесконечности. И Стасик ушел в эту самую бесконечность. Перешагнул через порог «Коридора Смерти». И дверь, та самая ДВЕРЬ, услужливо распахнулась перед ним. А затем захлопнулась за спиной, навечно отделяя от мира живых.
        Ирина продолжала что-то говорить, объяснять. Наташа не слушала ее. Ее взгляд скользил по серым стенам. Или стены не серые, а зеленые? Или черные? Вдруг они покрылись мелкой рябью, как поверхность пруда осенью. А затем прямо напротив того места, где стояли женщины, образовался черный контур двери. Наталья осторожно обернулась.
        Нет, она не спала! Если раньше это видение приходило к ней только ночью, в виде кошмара, то теперь терзало и днем, в состоянии бодрствования. Странно - или наоборот, закономерно? - что никто не видел черного контура. Впрочем, тот уже превратился в дверь, самую настоящую дверь, абсолютно черную, с матовой поверхностью и со сверкающей, словно алмазной, круглой ручкой.
        Мимо сновали люди, проходили врачи, провезли пациента на каталке. Никто не видел двери, хотя она была всего в паре метров! Наталья взглянула на Ирину - и поняла, что не слышит ее слов. И вообще ничего не слышит. Тишина, стояла немыслимая тишина. Даже биения собственного сердца она тоже не слышала.
        Наталья сделала шаг. Потом еще один. И еще. Оказалась около двери. Осталось только одно - прикоснуться к ручке и зайти туда! Сделать то, чего ей никогда не удавалось в ее снах.
        Из-под двери прорывались лучи яркого света. Да, ее Стасик был там. Или нет? Или Стасик, но не ее? Уже не ее? А тот Стасик, которого она видела во сне, - с красными светящимися глазами и раздвоенным языком? Или не было там вообще никого, в том числе и Стасика, и дверь вела вовсе не в иной мир, а в логово Хранителя Коридора, который и пожирал всех, кто попадал к нему?
        Наталья ощутила небывалый, животный страх, но все равно протянула ладонь к сверкающей ручке. Она должна узнать! Потому что, не узнав, не будет в состоянии жить. Надо открыть дверь и войти в этот свет. И, если повезет, она найдет там Стасика, ее Стасика…
        Ее пальцы коснулись ручки - сейчас почему-то не раскаленной, а прохладной. Еще один шаг, еще одно движение, еще одно мгновение, и…
        - Наташа, что с тобой? Ты меня слышишь? Пожалуйста, не молчи! - донесся до женщины голос Ирины. Она ощутила прикосновение к своей руке - сестра мужа сжала ее ладонь.
        Наваждение сгинуло. ДВЕРЬ пропала. Наталья увидела, что находится около стены - гладкой стены, в которой, естественно, не было никаких просветов. И все же, не удержавшись, Наталья прикоснулась к ней. В надежде, что вот-вот возникнет ДВЕРЬ. Что она сможет взяться за ручку и открыть ее.
        Однако ничего не произошло. Стена оставалась стеной. Наталья обернулась и заметила заплаканное лицо Ирины. Та в недоумении наблюдала за действиями снохи. Со стороны это наверняка выглядело более чем странно - словно в трансе, женщина подходит к стене и начинает трогать ее, как будто что-то ища.
        - Со мной все в порядке, - ответила Наталья тихо, понимая, что произносит полнейшую чушь. Нет, с ней все в полном непорядке. Стасик умер, а она продолжала жить. И почему, почему так случилось? Она бы все отдала за то, чтобы поменяться с сыночком местами, чтобы самой перешагнуть порог бытия, чтобы все изменилось. Но это были всего лишь несбыточные мечты…
        - Не говори так! - заявила Ирина, вытирая глаза салфеткой, которую вытащила из сумочки. - С тобой не может быть все в порядке! И не надо пытаться изображать из себя сильную женщину, Наташа!
        Наталья снова взглянула на стену, надеясь, что там снова возникнут контуры ДВЕРИ. Отчего зависят ее видения? Имеется ли у них определенный цикл? Может ли она вызвать видение сама? Как бы ей хотелось знать все это!
        - Ты хочешь его увидеть? - Вопрос Ирины окончательно вернул Наташу в реальность. Сначала она пыталась сообразить, кого та имеет в виду, а потом поняла: конечно же, Стасика. Золовка вела речь о Стасике. О Стасике, который был мертв!
        - Да! - произнесла Наталья, поворачиваясь к стене спиной. Дверь, как поняла она, больше не возникнет. И ей нечего надеяться на чудо. Потому что чудес не бывает. В особенности если место твоего обитания - кошмар.
        - Тогда пойдем со мной, - кивнула Ирина. - Какой ужас, Наташа! Я и представить себе не могу, что ты чувствуешь сейчас. Стасик умер вчера вечером…


        Глава 15
        Потом последовала встреча с одним из врачей. Долгие, нудные, стандартные фразы о том, как велика ее потеря… Медицинские термины и описание того, что случилось в операционной… Соболезнования и увещевания…
        Наталья видела, что Ирина поражена ее выдержкой. На лице Натальи не дрогнул ни мускул, по ее щекам не скатилось ни слезинки. Наверное, все думали, что она находится в состоянии ступора. Или что она абсолютно бесчувственная особа, которая не принимает близко к сердцу даже гибель единственного сына.
        Однако в душе у Натальи бушевал подлинный пожар. Больше всего она боялась, что окажется сейчас перед столом, на котором лежит ее Стасик, и… Что произойдет дальше, она и представить себе не могла. Хотя знала - это будет уже окончательно. Это будет бесповоротно. Это будет смертный приговор - ей самой!
        К врачу присоединился его коллега, оказавшийся заведующим отделением. И снова последовали стандартные фразы, паузы, вздохи, взгляды. Наташе хотелось одного - чтобы все как можно быстрее закончилось, чтобы ее оставили в покое.
        Наконец они оказались в морге. Наталья плохо помнила, как они туда попали: в памяти отложились только длинные, извилистые коридоры. Или коридоры, по которым они шли, коридоры, походившие на лабиринт, которые никак не желали закончиться, коридоры, которые были плодом ее воображения? Потому что она надеялась, желала, буквально требовала всем своим существом того, чтобы в конце коридоров оказалась ДВЕРЬ.
        И дверь там оказалась. Но - самая обыкновенная, та, что вела в морг. А ей требовалась дверь из ее ночного кошмара, дверь, постоянно меняющая форму, дверь, из-под которой наружу рвется яркий свет. Та, за которой, в чем Наталья теперь была уверена совершенно точно, находился Стасик.
        Она подошла к длинному столу, покрытому клеенкой. Тучный бородатый субъект в грязноватом балахоне, прозектор, спешно дожевывал что-то, смахивая крошки с жирных алых губ. На стоявшем в углу письменном столе Наталья заметила пакет кефира и кулек с недоеденным беляшом. Там же лежал спешно прикрытый мужчиной журнал с гологрудыми девицами.
        Басок патологоанатома влился с сонм голосов, окружавших Наталью. Врач принялся что-то бубнить, то ли выражая свое сочувствие, то ли объясняя. Наконец он приподнял клеенку - и Наталья увидела лицо своего мальчика.
        Да, это был ее сын, никакой ошибки не произошло. Стасик походил на ангелочка - светлые волосы, очень бледная матовая кожа, губы, сложенные в легкую полуулыбку. Наталья осторожно прикоснулась к его лбу.
        Кожа была ледяная. Конечно, ведь Стасик мертв. Хотя создавалось впечатление, что он спит. Наталья, словно зачарованная, долго стояла и смотрела на сына. Тут ее внимание привлекло что-то темное на его шее, торчащее из-под клеенки. Она протянула руку к клеенке, но патологоанатом отстранил ее ладонь, снова что-то бубня. Наталья не понимала ни слова.
        Ирина, находившаяся тут же, шепнула снохе на ухо:
        - Наташа, прошу тебя, не надо! Ты же сама понимаешь… в таких случаях необходимо… Да и нам поможет, чтобы прижать к ногтю мерзавца Набоку…
        - Что? - спросила глухо Наталья, думая о своем и не понимая, о чем речь. Что там за шнур? Он ведь мешает Стасику! Пусть ее сынок мертв, но все равно, он не должен так выглядеть.
        - Наташа, я веду речь о вскрытии. Его избежать не удалось. Поэтому не трогай клеенку. Пусть Стасик останется в твоей памяти таким, каким был при жизни!
        Вскрытие? Какое вскрытие? О чем говорит Ирина? И вдруг Наталья поняла, что означает короткое, но такое страшное предложение: Стасик мертв. Ее сына перевезли из операционной сюда, в подвал. И разрезали его, выпотрошили ее мальчика, превратили его в мумию!
        Наталья дотронулась до нежного ушка сыночка. Потом склонилась над столом - и ощутила резкий запах каких-то препаратов, которыми был пропитан воздух морга. А затем резким движением сорвала клеенку.
        То, что предстало ее глазам, было хуже любого ночного кошмара. Они использовали ее сыночка как подопытного кролика! Ему сделали больно! Они убили его!
        Наташа отчаянно закричала, оседая на пол. Ирина бросилась к ней, прижимая к себе, гладя по спине, успокаивая. Даже флегматичный патологоанатом поежился и попытался врывать у женщины из рук клеенку. Ничего не вышло.
        Да, Стасик мертв. Приговор жестокий и окончательный. И обжалованию не подлежащий. И она сама убедилась в этом только что!
        Патологоанатом сунул Наталье под нос склянку с нашатырем. Та замотала головой и выпустила наконец клеенку. Толстяк подхватил ее и накрыл тело Стасика.
        Женщина повернула голову - и заметила на соседнем столе нечто черно-красное, похожее на огромную половинку грецкого ореха. Это был череп со снятой верхушкой! Поддерживаемая Ириной, Наташа поднялась и заявила неожиданно твердым голосом:
        - Я требую, чтобы вы это прекратили! Я не хочу, чтобы вы… чтобы вы резали моего сына! Но вы уже сделали это! Не трогайте хотя бы его голову…
        Еще до того, как патологоанатом что-то ответил, Наталья ощутила дурноту и потеряла сознание.
        За тот короткий промежуток, пока ее перенесли на кушетку в комнатке патологоанатома, примыкавшей к моргу, Наталье привиделся сон. Она не помнила мотива, не помнила действующих лиц. Осталось только ощущение - неприятное, клокочущее, окончательное.
        В себя Наталья пришла от того, что кто-то хлестал ее по щекам. Ирина прикрикнула на толстого патологоанатома, чтобы тот прекратил. Тут в каморку кто-то заглянул, и патологоанатом, даже не извиняясь, попросту исчез.
        - Наташа, ну зачем ты так поступила? - укоризненно покачала головой Ирина. - Ты теперь навсегда запомнишь Стасика таким.
        Странно, но Ирина ошибалась. Наталья не помнила ничего из того страшного и очень, очень неприятного, что видела несколько минут назад.
        - Я хочу побыть со Стасиком наедине… - произнесла, вернее, прошептала она, предпринимая попытку подняться с продавленной кушетки.
        Ирина остановила ее.
        - Нет, ничего такого я тебе, конечно же, в твоем нынешнем состоянии не позволю! И потом тоже! Я сама обо всем позабочусь!
        Наталья хотела возразить, крикнуть Ирине в лицо, что та всего лишь тетка, не более чем крестная, что у нее нет никаких прав на Стасика. Однако сообразила: так она до глубины души оскорбит золовку. И промолчала.
        - Я приложу все усилия и добьюсь, чтобы Стасика не уродовали. Однако не забывай, Наташа: нам предстоит охота на его убийцу. И здесь важна каждая мелочь. А заключение судмедэксперта, конечно же, не мелочь! Потому что Набока нанял Генриха Минца, наймет и подкупит еще десяток, а если понадобится, и сотню человек. И все для того, лишь бы представить виновником ДТП Рому.
        Ирина говорила и говорила что-то еще, увещевая Наталью, а та смотрела в противоположную стену. Дверь, как же ей найти дверь? Хотя, похоже, видения функционируют по своим собственным, странным законам. И если она будет искать дверь, то точно никогда не наткнется на нее. Дверь сама найдет ее. Дверь. ДВЕРЬ!
        - Что ты сказала? - Ирина остановилась на полуслове. - Какая дверь? Наташа, что ты имеешь в виду?
        Наталья мотнула головой, и Ирина продолжила:
        - Причем, как уже смогли выяснить сотрудники моей фирмы, это далеко не первое ДТП с участием «Мерседеса» Набоки. В первую очередь надо узнать, по какому такому праву на его автомобиле установлена «мигалка». Предполагаю, миллионер ее себе по линии министерства обороны пробил, потому что Набока там числится в каком-то якобы очень важном совете, хотя, не сомневаюсь, на заседаниях ни разу не бывал. Проблесковый маячок ему понадобился, чтобы разъезжать по столице, не обременяя себя соблюдением правил дорожного движения. Но ничего, мы выведем его на чистую воду! Слышишь, Наташа? Мои сотрудники делают все возможное. А я ради Стасика и Ромы сделаю и невозможное!
        Наталья взглянула на золовку - та давно уже не плакала, слезы просохли. Перед ней стояла Ирина, которую она всегда знала: целеустремленная, неимоверно работоспособная и несгибаемая.
        - Итак, мы должны понимать, Наташа, что за Набокой стоит миллиардный концерн. Еще бы, ведь он - основатель и бессменный президент «Русского Парацельса». А это - самое крупное на территории бывшего Союза фармацевтическое предприятие…
        Ну конечно! Наталья вспомнила, где слышала эту фамилию - Виктор Набока. Как она могла его забыть? Фармацевтический олигарх, подмявший под себя большую часть медицинского бизнеса в России и ближнем зарубежье! Как-то, пару лет назад, на одном приеме Наталья столкнулась с ним. Крайне неприятный субъект. Хотя ужасно богатый. А смешнее всего то, что она знала его и раньше, еще в советские времена, в последний год существования «красной империи». Хотя что значит - знала? Так, мимолетная и весьма забавная сцена в гостях у одной из тогдашних подруг. Наталья как раз поступила в медицинский, училась на первом курсе, сдала уже первую сессию, но была совсем еще «зеленой».


        Глава 16
        Тогда отмечали Восьмое марта. Собрались не только свои, но и множество знакомых знакомых, друзей друзей и родственников родственников. Наталья приехала в Москву из Твери, связями и контактами обзавестись не успела, жила в общежитии, делила комнату еще с двумя студентками. А тут такое - ее позвали отмечать Международный женский день в «министерскую» высотку, располагавшуюся на Котельнической набережной!
        Сейчас она уже и не помнила, кому именно принадлежала квартира изначально - не то маршалу авиации, не то адмиралу флота. Короче - герою сражений и легендарному воину. А заодно, как потом выяснилось, тот был любимым придворным шутом товарища Сталина - мужчина умел и анекдот скабрезный неподражаемо рассказать, и на руках пройтись, и затянуть на кремлевском банкете матерные частушки. Поэтому и получил все мыслимые и немыслимые награды, поэтому и пережил все партийные мясорубки и чистки, поэтому и скончался в своей постели от старческих хворей, вызванных постоянными излишествами, в приемлемом возрасте - неполных восемьдесят лет.
        С нынешней хозяйкой квартиры, приходившейся ему вроде внучкой, у которой в красный день календаря оказался еще и день рождения, Наталья была едва знакома по институту. Вернее, та не общалась с Натальей и иже с ней. Еще бы, ведь это какие-то провинциалы, лимитчики, одним словом, глухомань. Девочка, чей отец был знаменитым на всю страну врачом, главой единственного в своем роде офтальмологического центра, доктором наук, профессором, академиком, решила - вернее, была вынуждена! - пойти по стопам родителя. И поступила в самый престижный столичный медицинский вуз. Понятное дело, не сама поступила, а ее поступили. Но ведь проблем у дочурки человека, исправлявшего зрение всей советской элите и даже самого Генсека, быть по определению не могло! Конечно, поступила, но училась через пень-колоду, из-под палки. Правда, сессии (она была на курс старше, чем Наталья) сдавала всегда исключительно на «отлично».
        Самое смешное, что и закончила институт с красным дипломом, хотя в медицине была абсолютной посредственностью. А потом и диссертацию защитила, правда, только кандидатскую - на докторскую даже связей родителя не хватило. Стала в итоге заместителем министра здравоохранения, а потом на короткое время даже госпожой министершей. В теме не разбиралась, зато всегда была украшением телевизионного экрана - красивая, с редким изяществом и вкусом одетая блондинка с огромными голубыми глазами, умеющая складно говорить о нуждах населения, о положительной динамике и небывалом прогрессе в медицинской сфере.
        А потом то ли ее ушли, то ли сама ушла. Были какие-то слухи о нецелевом расходовании бюджетных средств, об исчезновении десятков, если не сотен валютных миллионов, вложенных, как оказалось, в новый мегацентр ее престарелого папочки, о покупке медицинского оборудования по заоблачным ценам, о процентах, отчисляемых бизнесменами в карман госпожи министерши.
        В общем, была министершей, а стала бизнес-леди, торгующей зарубежным оборудованием. И депутатом Госдумы - видимо, в качестве подстраховки на тот случай, если все же связи не помогут и прокуратура заинтересуется ее шахер-махерами.
        Такого конфуза, конечно, не произошло, и Наталье приходилось время от времени сталкиваться с бывшей госпожой министром (работали все же в одной сфере!), но та делала вид, что не помнит Наталью. Кто знает, может, и действительно просто не помнила.
        Так вот, именно в квартире будущей госпожи министерши (причем ее собственной, родители жили на Кутузовском) Наташа и столкнулась на праздновании 8 Марта и дня рождения хозяйки с Виктором Набокой. Внешне он был мужичонкой незапоминающимся, но зато умел достать буквально все из-под земли, причем в рекордно короткие сроки. Этим и был полезен представителям столичного бомонда, потому его везде и приглашали, и уважали. В памяти Натальи остался образ невысокого, коренастого, крайне некрасивого субъекта с густыми бровями, обширной лысиной и хищным крючковатым носом. Он все большей частью отмалчивался, впитывая в себя информацию, сплетни и слухи, которыми был насыщен праздник.
        Хоть и пришел мужчина с дамой, ослепительно красивой и необычайно глупой, но все время пялился на Наташу. Подруга, которую девушка сопровождала, даже ей шепнула, что она понравилась «этому Франкенштейну». А затем начал к Наташе беспардонно клеиться, забросив свою пассию. Та, впрочем, не возражала, потому что быстро нашла утешение на коленях маститого режиссера.
        Говорить новый знакомый умел - нашептывал в ухо стихи Ахматовой и Цветаевой, улыбался. А под конец признался: «Я пленен вашим умом, красотой и высокоинтеллектуальной личностью, Наталья Павловна!»
        Наташа, на которую мужчина произвел странное впечатление - вроде бы далеко не красавец, но в то же время так галантен! - поправила его, сказав, что отчество у нее Валентиновна.
        Набока выпучился на нее и попросил повторить. Наташа повторила. Собеседник почесал кадык и елейно поинтересовался, точно ли ее зовут Натальей. Она это подтвердила. Тогда Виктор спросил ее фамилию. Она ответила - Иванова. Товарищ аж подскочил с софы, причем так шустро, что опрокинул на себя коктейль, которой держал в руке.
        - Как Иванова? А я думал - Демьянчук! Так, значит, ты - не Наташа Демьянчук?
        Наталья подтвердила, что она хоть и Наташа, но не Демьянчук. Лицо Набоки полиловело.
        - Так какого хрена ты мне голову морочишь, лахудра? А я перед тобой клоуна строю, распинаюсь, чертовы стишата, которые три месяца учил, к мероприятию готовясь, декламирую! Ну ты и…
        Тут оторпевшей Наташе было презентовано короткое, но емкое заборное слово. А Набока кинулся к хозяйке приема, будущей госпоже министерше. Не понимая, чем вызвана столь неадекватная реакция субъекта, Наташа уловила суть их беседы.
        - Нет, эта провинциалка, конечно, никакая не Наташа Демьянчук. Та вон сидит…
        Она указала на простенько одетую, очкастую девицу, притулившуюся в углу, под торшером, с томиком стихов в руках, с которой Наталья поднималась сюда в лифте. Набока, бросив на Иванову презрительный взгляд, пружинистым шагом направился к скромнице. А через пять минут декламировал ей стихи поэтов Серебряного века, от которых его собеседница млела, прижимая к плоской груди худющие руки с обгрызенными ногтями, сжимающие потрепанный томик.
        Потом подруга объяснила Наташе, в чем тут дело: невзрачная мышка была единственной дочерью «того самого» Демьянчука, заместителя председателя Комитета государственной безопасности, человека очень и очень могущественного.
        - Вспомни, Наташ, мы же с ней вместе в квартиру вошли. «Франкенштейн» тогда рядом крутился. Наверное, хотел узнать, кто из гостей Наташа Демьянчук. Ты не слышала, а я вот уловила, как хозяюшка ему в нашу сторону ткнула и сказала: «Вон та, немодно одетая. Это у нее имидж такой. Может себе позволить и Шанель, и Ив-Сен Лорана, а выглядит, как огородное пугало!»
        Возвращаясь с приема, девушки долго хохотали, обсуждая произошедшее. Теперь им было понятно, что Набока нацелился на дочурку заместителя Комитета, а так как рядом была Наташа, наряд которой не отличался роскошью (откуда простой студентке взять деньги на фирменные вещи?), принял ее за Демьянчук. Поэтому и ринулся «на взятие Измаила», пытаясь завоевать расположение наследницы важного человека. Ошибку свою он понял слишком поздно, вот и разозлился не на шутку.
        Кажется, у Набоки был долгий роман с любительницей поэзии, но замуж за него девушка не вышла, хотя «Франкенштейн» и прикладывал все усилия. Видимо, сановный родитель был против. После развала Союза Набока взлетел, прибрал к рукам несколько фармацевтических заводов и сам перешел в разряд небожителей. Наверное, все же перепало ему что-то от дружбы, вроде бы исключительно платонической, с Наташей Демьянчук.
        Кстати, много лет спустя Наталья вновь столкнулась с ним на светском приеме. И он снова пялился на нее - в этот раз, судя по всему, просто желая затащить красивую и успешную женщину в постель.


        Глава 17
        - Набока? - переспросила Наташа.
        Ирина с готовностью подтвердила:
        - Да, Набока. Он любит с ветерком по столице прокатиться. И были, повторяю, уже несколько ДТП с участием его «Мерседеса». Даже кто-то стал инвалидом. А теперь Набока превратился в убийцу!
        Она сделала паузу и положила Наташе руку на плечо.
        - До сих пор ему удавалось замять все инциденты - у него же денег куча, он мультимиллионер или даже миллиардер. Да к тому же со связями на самом верху. Поддерживает ту партию, которую надо, спонсирует тех, кого надо, опять же, в Госдуме сидит. А с недавних пор еще и меценатом заделался.
        Об этом Наталья недавно слышала. И тогда еще подумала, что фамилия российского бизнесмена, купившего на престижном аукционе в Лондоне интимные письма императрицы Екатерины Великой, адресованные одному из любовников, и передавшего их в дар Эрмитажу, причем, конечно же, безвозмездно, звучит знакомо.
        Да и в той сфере бизнеса, в которой Наталья была занята, - поставки медицинского оборудования, - фармацевтического олигарха знали. Но могла ли она подумать, что столкновением на приеме двадцать лет назад, где тот принял ее за другую, их общение не ограничится? И что произойдет еще одно столкновение, с гораздо более кошмарными последствиями.
        - Ну ничего, ему придется поплатиться за то, что сделал! Потому что по неподтвержденным, но весьма похожим на правду сведениям Набока частенько садится за руль. Сейчас вину, если совсем отвертеться не получится, свалят на шофера. Но свидетели уверены, что в водительском кресле сидел именно сам олигарх и депутат Госдумы. И только потом, когда протаранил «Фольксваген» Ромы, быстро поменялся с водителем местами.
        Наташа тоскливо посмотрела на стену. За ней, всего в нескольких метрах отсюда, лежал ее Стасик, ее сынок, ее кровиночка. Убитый, преданный, выпотрошенный.
        - Я хочу, чтобы мы забрали его как можно быстрее! - прервала она Ирину, которая, сжав кулаки, рассказывала о том, как планирует вывести Набоку на чистую воду.
        - Кого? - не поняла та. - Виктора Денисовича? Ах, ты имеешь в виду Стасика! Да, я уже говорила об этом и с заведующим отделением, и с главврачом. Проблем не будет.
        Запищал ее мобильный, Ирина схватила его и принялась говорить с кем-то. Наталья искоса взглянула на золовку. Вот так и поступает настоящая мать - борется до последнего, идет до конца, прикладывает все усилия, чтобы разоблачить и покарать негодяя, убившего ее ребенка. Только Ирина не была матерью Стасика.
        А она, являющаяся настоящей матерью, сидит на кушетке и безучастно наблюдает за всем. Ничего не предпринимает, молчит да все ждет, что появится какая-то мистическая ДВЕРЬ и впустит ее в тот мир, где Стасик не умер, где он живой и невредимый…
        - Так, вот последние новости! - заявила ликующая Ирина после того, как завершила телефонный разговор. - Мои ребятки нашли трех свидетелей, готовых подтвердить, что, во-первых, именно «Мерседес» двигался по встречке, что, во-вторых, именно он врезался в «Фольксваген», что, в-третьих, оттуда немедленно вылез олигарх Набока. Причем, представь себе, именно с водительского сиденья вылез и принялся осматривать повреждения «Мерседеса», ничуть не интересуясь судьбой Ромы и Стасика. Это в-четвертых и в-пятых, Наташа! Конечно, будет восстанавливаться картина произошедшего, эксперты будут выяснять, кто кого протаранил. Но ведь там все куплено! Денег у Набоки выше крыши его средневекового французского замка на Николиной Горе. Это в-шестых. Но есть еще и в-седьмых…
        Ирина сделала паузу и улыбнулась.
        - А в-седьмых, Наташа, имеются записи видеокамер! Набока, конечно же, уже подумал и об этом и наверняка отдал распоряжение их уничтожить. Или обработать на компьютере, чтобы выглядело так, будто во всем виноват Рома. Но ведь Рома, не забывай, сам у нас компьютерщик. Сейчас, конечно, он ничего сделать не может, но у него имеются друзья. Например, Михаил. И Сурен. И Марго. Они все на нашей стороне и достанут нам записи. Значит, Набоке придется отправиться на нары! Хотя за то, что он сделал, ему и смертной казни мало!
        Ирина умела быть беспощадной и кровожадной. Наташа попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло.
        - Ира, я не хочу мести. Я хочу, чтобы тот, кто виноват в смерти Стасика, понес заслуженное наказание.
        - Так я именно об этом и забочусь! - заявила та. - Только не забывай, кто такой Набока и какие у него связи. И мы тут не в Швейцарии, что тоже придется учитывать! Думаешь, такое на улицах Москвы редко случается? Да каждый день по несколько раз! Однако многих ли чинуш, бизнесменов, их детишек, любовниц или ближайших сотрудников отправили в места не столь отдаленные? Я же в этой системе давно работаю и все прекрасно знаю… ровным счетом никого. Всегда вину вешают на труп, а трупом в такой ситуации оказывается простой гражданин. Потому что авто у него попроще, а не навороченный бронированный лимузин или джип размером с авианосец. Если кто и предстает перед судом, так какой-нибудь особенно тупой мент, у которого никаких связей нет. Но и в таком случае наш суд, как известно, самый гуманный суд в мире, проявляет милосердие, и убийца получает условный срок. Вот и все, Наташа, вот и все! Так что не надо строить на сей счет никаких иллюзий. Нет уж, Набока убил Стасика, и он за это поплатится! Тут уж как на войне - все средства хороши! И войну нам объявил именно Виктор Денисович, олигарх, нувориш и депутат.
Но мы будем играть не по его, а по своим правилам. И заставим его и Генриха Минца именно их и учитывать. Нам нужна шумиха, нам нужен скандал! Только так мы Набоку и возьмем. И работа над этим уже идет!
        Тут снова запищал ее телефон, и Ирина погрузилась в очередной разговор. Наталья осторожно поднялась с кушетки. Да, Ромина сестра верно все сказала. Нельзя раскисать, жалеть себя, лить слезы, падать в обмороки. Потому что этим делу никак не поможешь. Потому что Стасика это не вернет.
        То, что предлагает Ира, тоже сына не оживит, но, по крайней мере, его убийца получит по заслугам. А значит, она, мать погибшего ребенка, не должна больше поддаваться эмоциям. Набока отнял у нее Стасика, чуть не отправил на тот свет Романа…
        Роман, конечно же, ее муж. Неверный муж. Еще вчера она была так зла на него за то, что он ей изменяет, а сейчас все простила. Потому что любит Романа, и очень, и очень сильно. Он - все, что осталось у нее!
        Ирина, вышедшая из каморки в коридор, вернулась. На лбу у нее залегли глубокие морщины.
        - Было бы наивно полагать, что Набока и Генрих будут бездействовать. Так вот, Минц уже распространил пресс-релиз, в котором изложена их версия случившегося: конечно, во всем виноват водитель «Фольксвагена», конечно, именно он нарушил правила дорожного движения, конечно, именно он и выехал на встречную полосу. И свидетели, готовые подтвердить то же самое (за мзду, естественно!), затянули жалобную песнь о том, как несчастный миллиардер едва не потерял свою драгоценную жизнь в этом ДТП. Ну ничего, мы это так не оставим! На сегодня у нас намечена пресс-конференция!
        - Какая пресс-конференция? - опешила Наташа.
        - Та, на которой ты выступишь. Как мать погибшего, вернее, убитого ребенка. Мои ребятки уже все готовят. Этот раунд мы выиграем. О, бульварные газеты такое обожают! И желтые инернет-порталы тоже. Народ будет на нашей стороне, даю руку на отсечение!
        Наташа произнесла (понимая: то, что она скажет, Ирине не понравится):
        - Но ведь это какое-то шоу, в котором гибель Стасика вдруг стала разменной монетой! Я не хочу, чтобы имя моего сына оказалось в центре скандала, подхваченного бульварными газетенками и желтыми интернет-порталами! Может быть, мы должны…
        Ирина положила Наталье руки на плечи, сильно тряхнула невестку и, глядя ей прямо в глаза, произнесла непререкаемым тоном опытного адвоката:
        - Нет, не может, Наташа! Мы должны первыми наносить удар за ударом, причем такие сильные удары, чтобы Набока и Генрих, возглавляющий команду его защитников, не оправились. Да, мне тоже не нравится то, что имя Стасика будут трепать всякие шавки от журналистики. Но что проделать? Ведь, если не поторопиться, Набока извратит правду и представит все в выгодном для себя свете. И выйдет, что Рома - лихач и убийца, виноватый в гибели своего собственного сына. И именно мой брат предстанет перед судом и получит срок, причем не условный, а весьма реальный, именно он отправится в колонию, в то время как мерзавец Набока будет по-прежнему наслаждаться жизнью. Жизнью, которой у Стасика больше нет! Ты меня поняла, Наталья?
        Наташа слабо кивнула. Ирина была права. Да, распускать нюни возможности не было. Они должна перейти в наступление, причем как можно скорее!
        - Ну вот и хорошо, - кивнула удовлетворенно Ирина. - Узнаю прежнюю Наташу. Да, гибель Стасика для всех нас шок, но ведь нельзя ничего не предпринимать. Поэтому и состоится пресс-конференция. Как себя вести и что говорить, я тебе еще сообщу. Жаль, что не получится устроить пресс-конференцию прямо здесь, в Склифе. Руководство не дает согласия. Ну ничего, не так важно. Хуже, что Роман не может принять в ней участие, ведь он - непосредственный участник ДТП. Хотя почему не может. Конечно, может! На что у нас компьютеры и Интернет? Но нам надо сначала с ним поговорить. Сейчас узнаю, возможно ли это…
        Ирина снова вышла из каморки, оставив Наталью одну. Женщина обернулась по сторонам, все надеясь, что стены пойдут рябью. Но ничего такого не происходило. И вдруг Наталья поняла: хуже ночного кошмара может быть только реальность, превратившаяся в кошмар. Потому что любой, даже самый дурной, самый страшный сон рано или поздно завершается, и наступает момент пробуждения.
        А реальность теперь становилась ее тюрьмой, в которой ей предстоит отбывать пожизненный срок заключения. И возможности на помилование нет. Кошмар, относившийся раньше к категории иллюзий, внезапно обернулся явью.
        Ирина возвратилась весьма быстро и радостно сообщила:
        - Все в ажуре! С технической точки зрения никаких проблем не будет. Не стоит к тому же забывать, что у Набоки и Минца везде свои люди. Взять бы эту прыткую особу, которая пыталась сделать тебе инъекцию, а сначала напоить явно отравленным кофе… Ну ничего, мы этого так не оставим!
        Да, Ирина была прежняя - боевая, деятельная, жизнерадостная. Даже смерть любимого племянника и крестника выбила ее из колеи ненадолго. Наталья вздохнула. Вот бы ей стать такой, как Ира! Но у нее просто не получится, даже если она очень и очень захочет.
        Но хотела ли она быть такой? Или просто внушала себе, понимая, что активное поведение Ирины помогает той справиться с ужасной трагедией, обрушившейся на их семью? Ира ведь тоже сильно переживает, только не желает проявлять эмоции. Золовка взяла ее, Наталью, под свою защиту и прикладывает все усилия, чтобы вывести на чистую воду убийцу Стасика…
        - А теперь нам пора! - заявила авторитетным тоном Ирина. - Хотя сначала зайдем к Роману. А потом - домой.
        - Нет, я останусь в больнице… рядом с мужем… - попыталась протестовать Наташа.
        Но сестра Ромы прервала ее:
        - Чем ты ему сейчас поможешь? Тем более что он наверняка большую часть времени будет спать. Если бы ты себя только видела! Похожа на смерть, разве только косы и черного капюшона не хватает. Ты должна прийти в себя, постараться отдохнуть.
        Прийти в себя, постараться отдохнуть? И это в то время, как ее муж лежит в палате интенсивной терапии, а сын - на столе прозектора в морге?
        Наталья попробовала сопротивляться, заявила, что никуда не поедет, но Ирина была непреклонной:
        - И не думай даже! Я тебя сама отвезу домой, потому что садиться в таком состоянии за руль - преступление. Мне не нужно второе ДТП со смертельным исходом в течение двадцати четырех часов!
        - А Роман… в курсе? - спросила Наталья и смутилась.
        Ирина прекрасно поняла, что она имеет в виду.
        - Нет, пока не в курсе. Однако рано или поздно ему придется сказать. Если хочешь, я возьму это на себя.
        Наташа молча кивнула. И что бы она делала без Иры? Ведь, по сути, никому она со своими проблемами больше не нужна.
        - Ну что ж, тогда вперед! - скомандовала адвокатша.


        Глава 18
        Наталья вышла в коридор. Вон там, за соседней дверью, комната, где на столе лежал Стасик. Ее сынок. Ее мертвый сыночек… К горлу подкатил комок. Нет, она должна держаться! Потому что Роману еще хуже - он и сам пострадал в аварии, и еще не знает, что произошло.
        Роман уже не спал. Только что пришел в себя после операции, имевшей место прошедшей ночью. Палата у него была одноместная, жалюзи на окнах спущены так, что царил полумрак.
        Выглядел он не ахти, однако, завидев сестру и жену, слабо улыбнулся.
        - Две мои самые любимые женщины на свете! - произнес Роман, пытаясь приподняться.
        Ирина подоспела и помогла ему, бережно поставив подушку так, чтобы Роману было удобно опереться на нее.

«Две самые любимые женщины? А как же быть с Кариной?» - подумала вдруг Наташа. Мысль была для сложившейся ситуации совершенно неподходящая. И тут же вспомнилось, что привело к гибели Стасика. Ведь на месте Романа могла оказаться она сама!
        Если бы она не узнала об адюльтере мужа, если бы намеренно не отправилась с Романом-яппи в ресторан, если бы не позвонила супругу и не попросила его отвезти Стасика на день рождения Тимы…
        Выходило, что неверность Романа, его похоть и лживая натура стали причиной гибели их сына? Наталья ужаснулась своим мыслям. Нет, конечно же, нет! Или все-таки - да?
        Она посмотрела на мужа: тот же сам едва не погиб. Но ведь не погиб же! Роман жив и относительно здоров, может говорить, смеяться, ну да, ходить пока не в состоянии, но пройдет пара недель, и снова сможет передвигаться. И сядет за руль! И отправится к своей Карине! Интересно, любовница навестит его в больнице?
        Наталья ощутила внезапную злость по отношению к мужу. Это он во всем виноват, только он! Даже не бессовестный олигарх - исключительно Роман! Он является убийцей их Стасика! Ее Стасика!
        - Наташа, ты выглядишь далеко не самым лучшим образом, - произнес Роман и протянул жене руку, явно желая, чтобы она подошла к кровати и взялась за нее. - Наверняка всю ночь не спала, вся испереживалась… Извини, пожалуйста!
        Он что, просит прощения за то, что убил Стасика? Ну надо же, как благородно с его стороны! К кровати Наталья не подошла и руку мужа не взяла. Тот в недоумении бросил взгляд на Ирину. Сестра, в свою очередь, посмотрела на Наташу, глазами показывая, что ей следует все же быть к мужу поласковей. Наталья подчинилась, приблизилась к кровати и взяла теплую руку Романа.
        - А как Стасик? - прозвучал вопрос Романа.
        Это был тот вопрос, которого женщины боялись больше всего. Вопрос, на который имелся только один ответ - страшный, безнадежный, кровавый.
        Наталья и Ирина снова переглянулись, и Наташа еле заметно кивнула. Пусть уж Ира сообщит ужасную весть своему брату. У нее самой не было ни сил, ни желания. Являясь адвокатом, Ирина время от времени приносила своим клиентам подобные вести.
        - Отчего вы молчите? Ира! Наташа! - раздался требовательный голос Романа, сразу же почувствовавшего что-то неладное. - Я хочу знать, что случилось со Стасиком! Потому что вчера, сразу после аварии, он был далеко не в лучшей форме. Я только помню, что его забрал вертолет. И что его немедленно отправили в операционную. Операция уже закончилась? Который сейчас, собственно, час? Ведь уже рассвело?
        Он бросил взор на жалюзи, сквозь которые пробивался хмурый, сизый свет предпоследнего февральского дня.
        - Рома, я должна тебе кое-что сообщить… - заговорила Ирина и взяла руку брата.
        Наташа выбежала из палаты, чувствуя, что сердце у нее бьется часто-часто. Еще немного, и оно буквально выскочит из груди! Женщина прислонилась к стене, сотрясаясь в рыданиях. Одна из медсестер участливо спросила, не нужно ли ей помочь. Наталья отрицательно качнула головой. Чем та могла ей помочь? Ведь не оживит же Стасика, не повернет время вспять!
        Она подняла затянутые слезами глаза - и увидела, что стены коридора колышутся. И что из одного из дверных проемов льется призрачный свет. Дверь стояла открытой - приглашала, манила, зазывала…
        Недолго думая, Наталья бросилась туда, едва не столкнувшись с проходившим мимо больным на костылях. Пробормотав извинения, подумала, что сейчас все закончится: она войдет в дверь, и… Что будет дальше, она не имела понятия.
        Наталья перешагнула порог, зажмурилась, отчего-то полагая, что так лучше. Затем распахнула глаза и увидела, что находится в палате: на кровати возлежала весьма упитанная дама с рыжим перманентом, а около нее суетились невысокого роста мужичок и трое детишек, таких же упитанных и рыжих, как и дама. Все они, как по команде, повернулись в сторону Наташи и уставились на нее.
        Наталья попятилась, в отчаянии взглянула на дверь, чувствуя, что слезы бегут у нее по щекам. Но почему не получилось? Отчего не сработало? Но что, собственно, должно было сработать?
        И вдруг она поняла - никакого видения не было, никакой двери, ее ДВЕРИ. Просто из-за слез у нее все поплыло перед глазами, вот и показалось, что стены колышутся. А в палате горел свет, несмотря на то, что шел уже одиннадцатый час утра, и она решила, что это мистический источник света, который обычно является ей в кошмарах и видениях.
        - Вы кто такая? - грозно спросила рыжая дама.
        Наталья молча попятилась и выскользнула в коридор, один из ребятишек закрыл за ней дверь. Женщина тяжело вздохнула. Нет, пути назад не было. То, что произошло, изменить невозможно. Стасик умер…
        Она все надеялась, что зашла не в ту дверь, а ее ДВЕРЬ, меняющая формы и располагающаяся в «Коридоре Смерти», вот-вот возникнет где-то рядом и в нее можно будет войти. Однако надежды были тщетные - ничего подобного не произошло. Это была даже не галлюцинация, не видение, а всего лишь попытка выдать желаемое за действительное.

«Похоже, я начинаю сходить с ума!» - подумала Наталья и приказала себе успокоиться, хотя сердце в груди все еще прыгало. Она осторожно вернулась к палате, где лежал Роман, и заглянула через щелку внутрь.
        Роман, ее мужественный Роман, всегда веселый, никогда не унывающий, плакал. А Ирина старалась утешить его. Наталья вернулась в палату. Завидев ее, муж отвернулся и попытался смахнуть слезы.
        - Наташ, я только что узнал… Это моя вина! Господи, во всем виноват я!
        Конечно, это была его вина. Чья же еще? Он и его животная страсть к любовнице погубили их сына… Наталья тяжело вздохнула.
        - Не говори глупостей! - оборвала его Ирина. - Ты ни в чем не виноват, Рома. Вся ответственность лежит на Набоке. А теперь постарайся припомнить - кто после столкновения вылез с водительского места «Мерседеса»?
        Наталья смотрела на страдающего мужа, чувствуя, что одновременно любит и ненавидит его. Или все же только любит? Или просто ненавидит? Нет, ее чувства были сложнее. Она разведется с ним, разведется! Мысль была идиотская, несвоевременная. Но разве можно жить с человеком, который виноват, хотя бы и косвенным образом, в смерти Стасика? Именно Роман был за рулем и торопился доставить сына на день рождения друга, чтобы потом встретиться со своей пассией!
        Наталья не дала мужу ответить Ирине и без обиняков спросила:
        - Роман, скажи мне, кто такая Карина?
        Вопрос застал его врасплох, но именно этого Наталья и добивалась. В глазах мужчины промелькнул страх, голос понизился до шепота:
        - Наташа, откуда ты знаешь…
        Сообразив, что выдал себя с головой, Роман немедленно закашлялся. Кашлял долго, натужно, надрывно. Наталья стояла перед кроватью и спокойно наблюдала за этим фарсом. Он боится дать ответ, он всеми силами пытается уйти от него!
        - Наташа, да что ты пристала к Роме с какой-то ерундой? - заявила Ирина. - Сейчас гораздо важнее определить нашу стратегию…
        - Так кто же такая Карина? - повторила свой вопрос Наталья.
        Роман, уже придя в себя, ответил:
        - Ты кого именно имеешь в виду, Наташа? У меня знакомых с таким именем нет. А почему ты спрашиваешь?
        Даже в такой ответственный момент, когда у него имелась возможность покаяться, поведать правду, попросить прощения, муж продолжал нагло врать. И как только она могла любить этого человека! Но она любила - и ничего не могла с собой поделать.
        - Я вам не мешаю? - Ирина внимательно посмотрела сначала на брата, а потом на сноху. - Хотите, чтобы я оставила вас наедине?
        - Нет ни малейшей необходимости, - медленно произнесла Наталья. - Я ошиблась, я просто-напросто ошиблась!
        Услышав ее слова, Роман заметно успокоился, откинулся на подушку и принялся внимать рассказу своей сестрицы. Наталья стояла перед ним и думала, что она действительно ошиблась: в Роме, своем муже, с которым им вскоре предстояло отпраздновать десятую годовщину свадьбы. И как же раньше она не могла понять, что за человек рядом с ней? Неужто должна была произойти жуткая трагедия, чтобы все встало на свои места? Но теперь она в курсе, теперь она знает все, теперь…
        И что теперь? Да, она в курсе и знает все. Но разве подтверждение ее подозрений каким-то образом помогло ей? Нет, стало только больнее, горше и хуже. Ведь она потеряла не только сына, но и мужа. И осталась одна в этом мире, совершенно одна. И у нет никакой надежды…
        Разве что на ДВЕРЬ. Стоп! Дверь - иллюзия, галлюцинация, симптом болезни. Нет никакой двери, нет никакого коридора и никакого сияния. Она все выдумала. Есть только боль и страдание. И Стасик в морге. И Роман на больничной койке, даже в такой ситуации лгавший ей без зазрения совести.
        - Ира, повторяю, «Мерседес» перся по встречке! Я еще попробовал сделать маневр, однако разве при таком плотном потоке у меня имелся шанс?
        Голос мужа вернул Наталью в действительность. Вот-вот! Если бы Роман не попытался избежать столкновения, «Мерседес» врезался бы прямо в капот «Фольксвагена», а не в бок. И тогда бы всю силу удара принял на себя водитель, а не находившийся на заднем сиденье Стасик. Даже в этом - даже в этом! - виноват Роман. Да, именно на нем лежит ответственность за гибель их сына. Нет, ее сына!
        Мысли Натальи прервал голос золовки:
        - Так я и думала. Я же знаю, что ты очень аккуратный водитель, Рома. А теперь посмотри две фотографии и скажи, какой из двух мужчин вел «Мерседес».
        Ирина протянула Роману свой смартфон - видимо, один из сотрудников ее юридической фирмы уже раздобыл изображения олигарха и его шофера и скинул их своей начальнице.
        - Вот этот! - заявил Роман, ткнув пальцем в дисплей.
        Ирина торжествующе подняла аппарат в воздух:
        - Что и требовалось доказать! Никто, собственно, и не сомневался. Вот, гляди!
        Она протянула телефон снохе, и Наталья увидела изображение Набоки в смокинге, с бабочкой на толстой шее. За прошедшие двадцать лет олигарх почти не изменился, разве что почти полностью облысел и еще прибавил в весе.
        - Значит, так! Нельзя терять времени, потому что наши противники тоже его не теряют, прекрасно понимая, что идет информационная война. Они нанесли первый удар, распространив свой идиотский пресс-релиз. Можно подумать, что кто-то ему поверил! Вот результаты одного из блиц-опросов в Сети: девяносто шесть процентов считает, что в аварии, вне всяких сомнений, виноват бизнесмен в «мерсе».
        Лежавший в ее сумочке мобильный номер два затарахтел, и Ирина выбежала из палаты.
        Наталья посмотрела на мужа, не зная, что делать и что сказать. Роман выглядел таким жалким, таким подавленным, таким шокированным. Подчиняясь неведомому импульсу, она подошла к нему, присела на край кровати и взяла за руку.
        Да, теперь Наташа его ненавидела. Хотя и продолжала любить. Но сейчас они должны держаться вместе. А потом, когда все закончится, она объявит ему, что не намерена более жить с ним. Не бросать же сейчас искалеченного, деморализованного супруга?
        Роман с благодарностью посмотрел в глаза жене, а потом вдруг беззвучно заплакал, уткнувшись ей в плечо, и Наташа чувствовала его горячие слезы, капавшие на шею. Она взъерошила волосы мужа, наклонилась, чтобы поцеловать в макушку - но что-то удержало ее.
        - Наташенька, я так рад, что ты у меня есть! - бормотал Роман. - Что ты со мной, что ты никуда не делась… Потому что ты мне очень нужна! Слышишь, очень! Вместе мы все преодолеем, попытаемся все исправить!
        Преодолеем? Исправим? Как можно преодолеть шок, вызванный смертью единственного ребенка? Как можно исправить сложившуюся ситуацию? Наталье хотелось оттолкнуть от себя Романа, однако она приказала себе не делать этого. Отношения они выяснят позже. Хотя не будет никаких скандалов, никаких разборок. Она просто уйдет от него, вот и все. Муж, конечно, захочет знать почему. Однако имеет ли смысл что-либо говорить? Слова уже не помогут, потому что Стасик мертв…
        Роман поднял заплаканные глаза на жену и поцеловал ее. Наталья не успела отстраниться. Супруг ничего не заметил, продолжал:
        - И Ира нам поможет, прижмет хвост мерзавцу. Наташенька, если бы ты знала, как я тебя люблю! Очень сильно! Спасибо, что ты у меня есть!
        В былые времена такое признание заставило бы Наталью потерять голову от радости. Но все это прошло. Женщина с некоторым презрением посмотрела на Романа. Сладострастник и убийца. Пусть даже он не виноват в аварии, но все, что он делал, привело к тому, что Стасик погиб. И он еще смеет заявлять, что любит ее! На языке вертелся вопрос: так же, как Карину, или все-таки сильнее? Но Наталья удержалась.
        - Запомни: я никогда не смогу полюбить еще какую-то женщину столь же сильно, как тебя! - словно прочитав ее мысли, заявил Роман. - Наташа, ты видела Стасика? Я имею в виду, после того… после того, как он… умер. Я могу его увидеть?
        Еще до того, как Наталья смогла что-то сказать (первым ее порывом было запретить мужу прикасаться к сыну!), вернулась Ирина и оповестила супругов:
        - Все улажено! Наташа, что ты сидишь с таким выражением лица, как будто у тебя зубная боль? Тебе нехорошо?
        Значит, все же видно со стороны, поняла Наталья. И тут раздался стон - Роман, откинувшись на подушку, ловил воздух ртом. Лицо его посинело. Ирина тотчас вызвала дежурную сестру, вслед за которой в палату ворвался врач.
        Женщинам пришлось выйти в коридор. Через несколько минут они снова смогли вернуться - раненый встретил их улыбкой. Пока Ирина выясняла у врача, что произошло с ее братом, Роман обратился к Наташе:
        - Ерундовый приступ, не надо делать из мухи слона. И скажи Ире, чтобы она направила всю энергию на то, чтобы отправить в тюрьму Набоку! Обо мне не думайте, со мной все в полном порядке.
        В лифте Ирина что-то объясняла Наталье, но та не слушала. Уставившись в металлические двери, она старалась ни о чем не думать. Но выходило плохо - перед глазами вставала картинка: маленький, беззащитный, голый Стасик на оцинкованном столе…


        Глава 19
        В холле их встретил молодой субъект гламурного вида - стильная, почти летняя одежда, великолепный загар, смазливая внешность, широкие плечи, узкие бедра, выпирающая из облегающих джинсов мужественность, легкая небритость, темные волосы, короткая прическа, огромные солнцезащитные очки, идеальные белоснежные зубы. Субъект нежно поцеловал Ирину, и Наталья поняла: это ее новый дружок-альфонс, с которым золовка отдыхала на юге Испании и вместе с которым в срочном порядке вернулась в Москву.
        - Вальдик, разреши познакомить тебя с моей снохой, Натальей Валентиновной Тогобицкой! - сказала Ирина, поднося к уху в очередной раз запищавший мобильный.
        - Валдик? - переспросила устало Наталья, решив, что ослышалась. Но молодой метросексуал томно поправил:
        - Вальдик. Меня зовут Вальдик.
        У гламурного Вальдика был безукоризненный маникюр, что машинально отметила Наталья. А на тонкой шее висел массивный платиновый медальон с эмблемой известного дизайнерского дома. С каждым годом бойфренды Ирины становились все моложе и моложе. Но тип был всегда один и тот же - неприятный, тусовочный, как с обложки глянцевого журнала. Такие Вальдики, как прекрасно знала Наталья, хотели одного: денег, денег и еще раз денег. И для данного конкретного Вальдика Ирина была источником этих самых денег.
        - Я танцую в мюзикле, - сообщил красавчик хриплым, волнующим голосом. - И подрабатываю в качестве фотомодели. А еще скоро диск выпущу. А вы?
        Наталья не имела ни малейшего желания вести с ним светскую беседу.
        - А у меня сын умер. Прошлой ночью. Его убили!
        Ей удалось смутить Вальдика, сбить с панталыку которого наверняка было не так-то просто. Молодой человек даже снял свои огромные солнцезащитные очки, и Наталья увидела, что глаза у него светло-синие, ледяные. Очень похожие на глаза адвоката Генриха Минца. От этого Вальдик стал ей еще более неприятен.
        - Мои соболезнования. Мой младший братишка тоже умер. У меня на руках… - начал Вальдик.
        В его голосе, как показалось Наталье, промелькнуло нечто, похожее на сочувствие. Да нет же, именно что показалось! Перед ней стоял красивый самец с идеальной фигурой, неутомимым сексуальным аппетитом, целлулоидными мозгами и жадной душонкой. С другими Ирина не водилась, полагая, что основой хороших отношений являются деньги. Адвокатша просто покупала себе мальчиков, а потом, когда очередная игрушка надоедала, выбрасывала ее на улицу, заменяя более молодым и свежим экземпляром.
        Юноша пытался что-то рассказать Наталье, но та, демонстрируя, что не желает с ним общаться, отошла в сторону, отвернулась и прислонилась плечом к стене.
        Наконец Ирина завершила телефонный разговор, и они смогли покинуть Склиф. «Мазду» Наташи было решено оставить и забрать позднее. Все трое уселись в «БМВ» Ирины, причем госпожа адвокат - на водительское сиденье. Она никогда не доверяла свой автомобиль любовникам. Вальдик галантно предложил Наташе занять место рядом с ней, но та отказалась.
        Женщина чувствовала небывалую опустошенность. Как бы ни хотелось забыться целительным сном, Наталья понимала: там, в катакомбах подсознания, ее ждет кошмар. Ее индивидуальный ночной кошмар. Но и жизнь у нее стала теперь одним сплошным кошмаром. Так что разницы между сном и явью уже не было.
        Почти не было. ДВЕРЬ…
        - Набоке не отвертеться! - говорила между тем Ирина. - Потому что этот тип в душе трус. И адвоката подобрал себе под стать, я имею в виду Генриха. Вот уж точно - два сапога пара - по обоим давно тюрьма плачет. Именно туда мы их и отправим. Итак, в Интернете резонанс уже большой, хотя и суток не прошло. Еще бы, погиб девятилетний ребенок! Прямой эфир «Народного ток-шоу» переносится на завтра, сегодня, увы, уже ничего не выйдет. Но так даже и лучше - к тому времени снежный ком нарастет, и нам не придется проводить ничего тайно. Будет вещание из палаты Романа прямо в Интернет!
        Наталья, слушая золовку вполуха, заметила, какие плотоядные взгляды бросал на нее сидевший рядом Вальдик. Внезапно в памяти всплыла другая картинка: Роман и Карина милуются в «Фольксвагене», а на заднем сиденье находится Стасик и листает сборник комиксов. Сестра от братца недалеко ушла!
        - Поедем ко мне, - заявила безапелляционно Ирина, проживавшая на Арбате. - Потому что тебе, Наташа, сейчас нельзя оставаться одной. И опасность депрессии, и люди Набоки с Минцем…
        - Нет! - Наталья выразила свое несогласие так громко, что Вальдик, уже приноровившийся положить узкую загорелую ладонь на коленку Ирины, вздрогнул.
        - Я хочу, чтобы ты отвезла меня домой. Ко мне домой, - поправилась Наташа.
        Как ни уговаривала ее Ирина, переубедить не смогла. Поэтому приняли решение: Наташу она отвезет домой, а потом Вальдик заберет «Мазду» и пригонит автомобиль туда же.
        Планов у Ирины, как обычно, было громадье. Наталья же, которой хотелось остаться одной, не желала ничего слышать. Потому что чувствовала: никто не в состоянии ей помочь.
        Ирина высадила ее около многоэтажки, где жил Роман с семьей. Свет на кухне по-прежнему горел. Ирина вызвалась проводить Наталью до квартиры, но тут последовал новый телефонный звонок - и адвокатша, ткнув пальцем в мускулистую грудь Вальдика, заявила:
        - Проводи Наташу до квартиры и проследи, чтобы все было тип-топ. А затем живо ко мне!
        Она обращалась с ним, как с собачонкой. Наталья попыталась возразить: ей ужасно не хотелось, чтобы ее провожал Вальдик - красавчик ее буквально раздражал. Ведь Ирина выбрала его с учетом только одного параметра - эротического.
        - Не спорь! Вальдик тебя проводит! Кто знает, может, там, у квартиры, засада людей Набоки? - парировала Ирина.
        Пришлось подчиниться. Да и ехать в лифте одной Наталье не очень хотелось, а подниматься на пятнадцатый этаж пешком не было сил. Глупо, конечно, бояться того, что граффити на стенах лифта снова зашевелятся, - она же, наоборот, страстно желала, чтобы перед ней возникла ДВЕРЬ. Или в первую очередь ужасно этого боялась?
        Вальдик почувствовал настроение спутницы и молчал, не донимая ее своими гламурными глупостями. Вот и прекрасно. В кабине лифта он к тому же встал напротив Наташи и закрыл собой граффити.
        Никаких магических явлений не произошло - лампочка не мигала, дверь в параллельный мир не открывалась. Наталья чувствовала на себе пристальный взгляд Вальдика - молодой альфонс внимательно изучал ее, пользуясь тем, что его глаза были закрыты солнцезащитными очками. Менее всего женщину волновало, какое впечатление произведет на мальчика для секс-утех, хотя и понимала, что выглядит сейчас крайне непрезентабельно.
        Створки лифта со скрипом распахнулись, они шагнули в полутемный коридор и остановились - дверь квартиры была приоткрыта! Наталья встала как вкопанная, а Вальдик по-кошачьи прошмыгнул вперед, сделав предупредительный жест рукой - мол, ничего не говорите. При этом на его смуглой руке сверкнули дорогие золотые часы. Наталья видела такие и раньше - на запястьях предыдущих любовников Ирины (это был первый подарок адвокатши, который означал, что из разряда знакомых тот или иной субъект переходит в разряд бойфрендов). И ее всегда занимал вопрос: это одни и те же часы, которые любовники безропотно возвращают Ирине после того, как та объявляла им, что роман завершен, или каждый раз золовка тратилась на новую модель?
        Вальдик поддел пальцем створку, и та, пронзительно скрипнув, распахнулась. Молодой человек первым зашел в квартиру. Появился через несколько секунд и сообщил, жестом приглашая хозяйку войти:
        - Все чисто, никого нет. Скажите, а вы точно закрыли дверь перед тем, как поехать в Склиф?
        Он указал на ключи, торчавшие в замке с обратной стороны, и Наталья похолодела - она так торопилась, была в таком состоянии, что забыла запереть квартиру! Выходит, что жилище так и стояло открытым. И никто этим не воспользовался.
        Или это был знак, что дверь открыта? ДВЕРЬ… Ей надо только войти - и…
        - В следующий раз вам лучше все же запирать квартиру. Мало ли что! - хмыкнул жиголо, вытаскивая ключи из замка и вручая их Наталье.
        Что же, песик был хорошо тренированным, Ирина постаралась.
        - Благодарю! - кивнула Наташа, переступая порог собственной квартиры, показавшейся ей вдруг чужой. И враждебной. Она испытала жгучее желание попросить Вальдика остаться. Хотя бы на десять минут. Но тот наверняка понял бы просьбу отчаявшейся матери превратно, сразу же переведя все в порнографическую плоскость.
        - Может, мне вам чем-то помочь, Наташа? - спросил Вальдик.
        На что женщина презрительно ответила:
        - Нет, не надо. Тем более что вас ждет Ирина. А она ждать ой как не любит! У вас ведь имеются и другие обязанности, не так ли?
        Прозвучало грубо. Наверняка ее слова задели Вальдика, потому что его пухлые губы дернулись, а желваки заходили.
        - Да, вы правы, у меня имеются и другие обязанности, - произнес Вальдик странным тоном. - Например, перегнать ваш автомобиль. Я доставлю вам его в течение дня…
        - Спасибо! - сухо сказала Наталья и, не прощаясь, закрыла дверь. Наверное, напрасно она поступила так с Вальдиком, он ведь не виноват в том, что цель его жизни - пробиться наверх любыми путями. В основном, через постель не первой свежести влиятельных дам. Что же, каждому свое.
        Но ей было не до Вальдика. Ее проблемы были несоизмеримо серьезнее. И положительного решения для них в природе просто не существовало. Или все же… ДВЕРЬ…
        Наталья скинула резиновые шлепанцы и отправилась в ванную. Разделась и встала под горячий душ. Упругие струи стегали по ее телу, женщина потеряла счет времени.
        ДВЕРЬ, ДВЕРЬ, ДВЕРЬ… И почему она постоянно думает о ней? Это что, ее идея фикс? Значит, дело плохо, надо срочно обращаться к психиатру.
        Но какая, собственно, разница, что с ней? Ее состояние, ее здоровье не имело ни малейшего значения. Потому что Стасик мертв.
        Выходить из душа не хотелось, но Наталья уже почувствовала, что кожа на пальцах начинает собираться складками. Она распахнула дверцу душевой кабинки и попала в настоящую турецкую баню - пар заволок всю ванную. Женщина завернулась в большую махровую простыню, встала перед зеркалом, провела по нему рукой, смахивая конденсат.
        И увидела, что позади нее открылась дверь! Прямо в стене ванной! Тогобицкая тотчас повернулась, но никакой двери там уже не оказалось. Момент был упущен. Хотя о чем она ведет речь? Эти галлюцинации - очень тревожный звоночек!
        Наталья вышла из ванной и отправилась в спальню. И заметила свои рисунки, лежавшие на полу. Да, она вынула их из ящичка, потому что освободила его, дабы использовать как «саркофаг» для хомяка Гоши. Только ведь она высыпала тогда рисунки в кучу, а теперь странички лежали ровными рядами, друг за другом, словно мраморные надгробия на кладбище.
        Наталья медленно подошла к рисункам, чувствуя, как на нее накатывает страх. Кто разложил листки по полу, причем так, чтобы картинка оказывалась вверху?
        Дверь в квартиру была много часов открыта, это наверняка сделали те подростки, с которыми она прошедшим вечером столкнулась на лестничной клетке. Но ведь ребята тусовались на шестом этаже. И даже если бы вдруг как-то узнали, что квартира на пятнадцатом стоит незапертая, то вряд ли удовлетворились бы тем, что разложили рисунки по полу. Они бы вынесли из квартиры все самое ценное! И превратили бы жилище в хлев!
        Наталья опустилась на корточки и прикоснулась к одному из рисунков. Странно, но он не сдвигался с места. Как будто листы бумаги были приклеены к полу. Наталья схватилась за другой. То же самое! Как ни старалась, она не могла сдвинуть с места ни одно из изображений.
        Ничего не понимая, Наталья встала прямо на рисунки - и внезапно ощутила тепло. Оно шло откуда-то снизу, из-под пола. И вдруг все нарисованные двери засветились - из просветов между листами бумаги вырывались тонкие яркие лучи. Наталья зажмурилась. Сейчас ДВЕРЬ откроется…
        Но ничего не происходило. Она ждала минуту, другую, третью. Ногам стало холодно, и Наталья, поняв, что свет исчез, открыла глаза. И увидела, что стоит на куче смятых, впопыхах набросанных друг на друга рисунков. Именно так все здесь и было прошлым вечером.
        Однако что же она видела пару минут назад? Если это было видение, то Наташа и сама того не поняла. Видение уже стало неотделимым от реальности! И не было никаких предвестников того, что она вот-вот появится. ДВЕРЬ. Стены не колыхались, ничто не смещалось. Она просто оказалась внутри галлюцинации, и все.
        Так прошло невесть сколько времени - Наталья, как зачарованная, стояла на собственных рисунках и ждала. Чего именно? Чуда? Милости? Избавления?
        Потом ей пришла в голову мысль, что со стороны она выглядит, наверное, не только смешно, но и нелепо. Но ведь в квартире она находилась одна! Хотя, как уже много раз бывало, у нее возникло непонятное чувство, будто кто-то за ней пристально наблюдает.
        Наталья отошла в сторону, сгребла рисунки в охапку, отнесла их на кухню и выбросила в мусорное ведро. Так-то лучше! Или нет? Она не знала, что делать. Или не знала, что делает?
        И вдруг слезы потекли по ее щекам. Текли и текли, Наталью сотрясало от рыданий. Она никак не могла остановиться. Даже если бы и хотела. Но она не хотела. На кухонном столе лежал сборник комиксов, который Стасик читал сутки назад. Да, прошли всего сутки, а создавалось впечатление, что миновал целый век.
        Наташа сидела на полу около мусорного ведра и ревела. И вдруг ей показалось, что из ведра вырываются лучи света. Слезы немедленно высохли, женщина вытащила листы бумаги.
        Конечно же, они не светились! Такого и быть не могло, это противоречило бы всем законам физики. Или там, за ДВЕРЬЮ, действуют свои законы? Или там вообще нет законов?
        Обругав себя, Наталья методично извлекла все рисунки (некоторые из них были в жирных пятнах - ведь в ведре находились остатки яичницы, выброшенной ею же самой утром предыдущего дня) и стала рвать на мелкие кусочки. Рисунок за рисунком, дверь за дверью.
        Наконец перед ней выросла солидная горка из клочков бумаги. Вот и все, что осталось от ее кошмара. Наташу вдруг пронзила уверенность - больше этот сон ее преследовать не будет. Как же просто все оказалось!
        А потом вдруг вспомнила, что произошло. Ее сын умер, а она, как последняя идиотка, расселась на кухне и рвет какие-то бредовые рисунки, некоторым из коих по двадцать с лишним лет! Даже если и избавилась от кошмара, разве это как-то облегчит ее положение? Вернет Стасика? Сделает здоровым Романа?
        Женщина сгребла клочки и снова бросила их в ведро. А затем захлопнула крышку, щелкнула выключателем и вышла из кухни. Ее все тянуло обернуться и проверить, не пробиваются ли сквозь крышку лучи света, но Наталья сдержалась. Все это блажь, глупости и ерунда!


        Глава 20
        Вскоре снова пожаловал любовник золовки Вальдик - парень, как и обещал (вернее, как ему было поручено Ириной), пригнал «Мазду». Протягивая Наталье ключи от автомобиля, он переминался с ноги на ногу. Женщина молча взяла связку, сухо поблагодарила и закрыла перед носом жиголо дверь.
        Ну, да, поступила с ним неучтиво. Более того - несправедливо. Не такой уж слащавый Вальдик и плохой, наверное, раз с машиной помог. Хотя это была наименьшая проблема Наташи. Но не приглашать же его на чашку чая или кофе, в самом деле!
        И все же она распахнула дверь, ожидая, что Вальдик все еще стоит на коврике. Жиголо там не было. Наталья подбежала к окну кухни, выглянула - и заметила спортивную фигуру любовника Ирины, сворачивающего в соседнюю улицу. К уху он прижимал мобильный телефон. Наверняка не хочет топать до метро, поэтому вызывает такси. Быстро темнело.
        Собственно, что она так о нем беспокоится? Забыть, забыть, забыть!
        Наталья зябко поежилась - вроде бы отопление включено, в квартире нехолодно, но ее все равно трясло. Измерила температуру - у нее оказался жар, тридцать восемь и девять. Тогобицкая вдруг почувствовала полный упадок сил, еле доковыляла до софы и повалилась на нее. Перед глазами все плыло.
        Она не смеет болеть. Потому что болеть могут только живые. Болею, значит, существую… А вот Стасик уже никогда не заболеет, потому что умер!
        Наташа смогла еще натянуть на себя плед и, свернувшись калачиком, уткнулась лицом в спинку. Где-то вдалеке (а всего лишь в коридоре) зазвонил телефон. Однако она не нашла сил, чтобы встать и подойти к нему. Да и зачем?
        В ушах шумело, перед глазами плыли черные и красные концентрические круги. Наталья вжалась в спинку софы - и поняла, что куда-то проваливается. Это явь или сон? Галлюцинация или действительность? Здесь или там?
        И вдруг в глаза ей ударил яркий свет. Да, да, тот самый свет, источник которого находился за ее ДВЕРЬЮ. Она это просто знала. Знала, и все тут. И ей было достаточно. Оставалось только сделать шаг, двинуться навстречу этому свету, и…
        Голоса. До нее донеслись отдаленные голоса. Нарастающие с каждым мгновением. Знакомые ей голоса. Наталья силилась вспомнить, кому же они принадлежат, но все никак не могла.
        Наконец, с трудом разлепив веки, поняла, что над ней склонился человек в белом халате. И что находится она не на софе, а отчего-то на полу. Около нее стоит встревоженная золовка, а чуть поодаль - ее бойфренд Вальдик. Заметив, что Наталья очнулась, Ирина принялась объяснять что-то врачу. Наталья закрыла глаза, надеясь, что снова приблизится к источнику свету. Но наваждение - сон или реальность? - уже сгинуло.
        Когда она вновь открыла глаза, врач уже исчез. Наталья попыталась привстать с пола, но у нее ничего не получилось. Ей на помощь бросился смазливый Вальдик. Женщина попыталась объяснить ему, что и сама справится, но он и слушать ее не хотел. От него исходил сладковатый запах дорогого мужского парфюма. А руки его оказались сильными и одновременно нежными. Вальдик осторожно посадил Наталью, как она того и хотела, на софу.
        Вернулась Ирина, которая провожала врача.
        - Ну, Наталья, ты и даешь! Всех нас так напугала! - воскликнула она. - Вальдик, как у тебя побывал, мне сразу позвонил и сказал, что на тебе лица не было, что ты выглядела, как кентервильское привидение. И я сразу же сюда примчалась, потому что подозревала худшее. Повезло, что у меня ключи от вашей квартиры завалялись. Мы и обнаружили тебя на кушетке, причем без малейших признаков жизни. Скажи спасибо Вальдику - с того света тебя вытащил! Вы же с ним коллеги, он когда-то в медицинском техникуме учился, с приемами реанимации знаком. И закрытый массаж сердца делал, и искусственное дыхание.
        Наталья перевела взгляд на Вальдика - без солнцезащитных очков тот выглядел не таким наглым и безмозглым.
        - Только вызванный эскулап с неотложки понятия не имеет, что с тобой произошло. Скажи честно, ты пыталась покончить с тобой? Но мы не нашли нигде никаких таблеток или прочих медикаментов.
        - Ничего я не пыталась! - ответила Наталья, чувствуя, что силы возвращаются к ней. Это происходило так же быстро, как и навалившийся на нее приступ с ознобом и высокой температурой.
        Ирина внимательно посмотрела на нее и кивнула:
        - Верю. Ты не такая. Да и следов нет. Значит, реакция организма на стресс. Но если бы мы вовремя не подоспели, ты бы сейчас уже перешла порог! - Золовка ткнула пальцем вверх, в потолок.
        Наталья ничего не ответила. А что, если она как раз и хотела перейти порог? Вернее, открыть ДВЕРЬ. И оказаться вместе со Стасиком.
        - Увы, сама остаться у тебя не могу, потому что и компьютер, и телефон, и факс, и вся документация находятся в моей квартире, - продолжила Ирина. - Но тебе оставаться в квартире одной нельзя! Можно, конечно, нанять сиделку, но зачем пускать чужого человека в дом? Вдруг это будет стукач Набоки и Генриха?
        - Я могу здесь побыть и помочь Наталье Валентиновне по хозяйству! - подал голос Вальдик.
        Ирина, метнув на него странный взгляд, возразила:
        - Тоже не самый подходящий вариант. Значит, решено, Наташа: переедешь временно ко мне.
        Наталья категорически отказалась, и, как ни настаивала, как ни повышала голос темпераментная Ирина, золовке не удалось ее переубедить. Под конец та даже сама заявила, что в квартире может остаться Вальдик, но эту идею категорически отвергла Наталья.
        - Ну хорошо, хорошо! - вздохнула недовольная упрямством снохи адвокатша. - Однако учти: буду звонить каждый час и проверять. Ночью - каждые три часа. Не ответишь - сразу примчусь или пришлю своего шерпу! - Ирина кивнула в сторону Вальдика.
        Наталья согласилась, желая только одного: чтобы незваные гости как можно быстрее удалились и оставили ее в покое.
        Но Ирина не торопилась уходить. Все рассказывала и рассказывала о своей стратегии, о том, что удалось узнать, о свидетелях, с которыми ей удалось поговорить.
        - С ними уже провели беседу Минц и его люди! Оказывается мощное психологическое давление, предлагаются деньги за то, чтобы свидетели изменили показания и переложили вину на Рому. Я все их разговоры записала на диктофон. Люди, правда, не знали, что я это делаю, но иначе было нельзя.
        Пока женщины говорили, Вальдик смотался в близлежащий супермаркет и вернулся с десятком пакетов, в которых находилась разнообразная снедь. А затем приготовил сдобные, необычайно вкусные оладьи, которые сервировал сметаной и клубничным джемом. Ирина отнеслась к тому, что ее дружок исполняет обязанности домохозяйки, совершенно естественно.
        - Ешь, ешь! - приказала она снохе. - Вальдик умеет готовить. Он у нас и на повара тоже успел поучиться - до того, как решил стать мальчиком по вызову. И правильно сделал! Теперь вот мечтает или танцором заделаться, или певцом. Но с танцами уже по возрасту поздновато, все же ему двадцать шесть, а с пением… Если слуха вообще нет, как можно петь? Хотя ведь и поют - компьютерная обработка и фонограмма на что? Но пусть уж лучше делает то, что умеет лучше всего. А это или готовить, или сексом заниматься. Так ведь, малыш?
        Оладьи действительно были восхитительные. Наташу покоробило то, как Ирина отзывается о своем друге, пусть ею с потрохами купленном, пусть и пустоголовом. Сам же Вальдик находился рядом и даже бровью не повел, когда услышал, что о нем говорит Ирина.
        - У меня все на мази, - продолжила та главную тему. - И пусть Генрих, действуя в интересах Набоки, подкупает свидетелей и склоняет их к даче ложных показаний. Нам даже на руку. Господин олигарх и депутат этим сами себя подставляют. Так нам будет легче его за жабры взять!
        Они ушли, когда часы показывали девять вечера. Наталья чувствовала себя намного лучше. Как будто и не было клинической смерти. Она вспомнила, что прошлым вечером Стасик семь раз умирал. А на восьмой умер окончательно.


        Глава 21
        По телевизору, как водится, не шло ничего путного. Но в новостях сообщили о происшествии на проспекте Мира. Правда, из сказанного дикторшей вытекало: виноват, по всей вероятности, водитель «Фольксвагена». Дали и интервью с каким-то чином московского ГИБДД - раскормленный полковник в форме заявлял, что следствие уже идет и виновный будет наказан. И тут же добавил, мол, все указывает на то, что
«Мерседес» не двигался по встречной полосе. Ирина была права - Набока с Минцем начали информационную войну. И телевидение (по крайней мере, некоторые каналы) было на их стороне.
        Оставив телевизор включенным, Наталья вышла в Интернет. На всех новостных сайтах ДТП на проспекте Мира было сенсацией номер один. Ирина не преувеличивала - никто из пользователей не сомневался в том, что в аварии виноват Набока. Но также никто не сомневался и в том, что, как водится, богатый и влиятельный тип сумеет выйти сухим из воды.
        Внезапно экран компьютера замигал и погас. А затем ярко вспыхнул. Так ярко, что Наталья закрыла на мгновение глаза. А когда открыла, увидела на экране изображение двери. Той самой ДВЕРИ. Вернее, замелькало множество изображений, сменявших друг друга. Это были ее зарисовки, невесть каким образом попавшие в компьютер.
        Наталья в ужасе отодвинулась от стола, нажала кнопку перезагрузки. Но ничего ровным счетом не изменилось. Слайд-шоу продолжалось, скорость все увеличивалась, скоро и разглядеть было нельзя, что изображено на картинках.
        Тогобицкая выдернула шнур из сети, но и это не помогло. Компьютер продолжал работать, лучи света били из дисплея. Наталья приблизилась к компьютеру и протянула к нему руку. Что, если это и есть ДВЕРЬ? Тогда нужно воспользоваться шансом!
        Но еще до того, как она дотронулась до экрана, у нее возникла другая мысль: нет, надо убрать руку, перед ней не дверь, а ловушка. Вдруг перед глазами мелькнуло что-то черное, длинное, невесть откуда взявшееся. Как будто вырвавшееся из дисплея компьютера, очень походившее на щупальце.
        Наталья нервно рассмеялась. Нет, это переходит все разумные пределы! Она, вне всяких сомнений, больна. Потому что нет никаких щупальцев в Интернете и ничто с экрана компьютера не может перенестись в комнату!
        Или может? Ведь щупальце не было галлюцинацией - несколько книг и пластмассовый стаканчик с ручками и карандашами, которые оно смахнуло со стола перед тем, как снова втянулось в дисплей, валялись на полу.
        Послышался странный гул, более походивший на утробное урчание. Исходил этот гул из компьютера. Не от процессора, что можно было бы объяснить дефектом вентилятора, а из дисплея.
        Наталья выбежала из комнаты, ринулась в кладовку, откинула крышку электрического щитка и разом опустила вниз все тумблеры, выключая свет в квартире. Смолкло еле слышное гудение холодильника и бормотание телевизора. И компьютер больше не работал. В квартире воцарилась кладбищенская тишина.
        И вдруг до Натальи донеслись еще более странные звуки. Булькающие. Чавкающие. Хлюпающие. Шли они из зала. Создавалось впечатление, будто там передвигалось нечто громоздкое, тяжелое, неуклюжее. Нечто, имевшее не один, а несколько центров тяжести. Нечто, перемещающееся не на ногах или лапах, а при помощи щупальцев или клешней.
        Стоя в кладовке, Наталья прислушивалась к непонятным звукам, которые все приближались и приближались. Она окончательно сошла с ума! Ведь как иначе объяснить происходящее? Да, пора признать, что больна. Или согласиться с тем, что из экрана компьютера в зал вылезло нечто и сейчас направляется прямо в ее сторону!
        Наталья знала, кто именно пришел к ней - Хранитель Коридора. Раз она могла посещать его жилище, то и он решился навестить ее. И пришел он явно не с добрыми намерениями.
        Женщина подняла рычажки вверх, однако реле щелкнули, а свет в квартире не вспыхнул. Наташа судорожно дергала рычажками вверх-вниз, но темнота не отступала. И вдруг она заметила мерцание, быстро перешедшее в сияние. На кухне что-то горело!
        На несколько секунд это заставило ее забыть о странных звуках и о незваном госте в зале. Наталья метнулась из кладовки на кухню, обуреваемая мыслью, что начался пожар. И обомлела, увидев, что именно является источником свечения.
        Лучи били прямо из мусорного ведра - светилась гора бумажных обрывков. Того, что раньше было зарисовками двери. Наталья зачерпнула ладонью светящиеся кусочки, походившие сейчас на золотые самородки, и, повинуясь внезапному импульсу, швырнула их в коридор, в то, что там находилось и издавало внушавшие ужас звуки.
        Послышался приглушенный рев. Чавкающие звуки шагов на мгновение стихли. Осмелев, Наталья стала черпать из мусорного ведра бумажные клочки и бросать их в темноту коридора. Рев перешел в завывания, а потом в хрипы. Шаги возобновились, но теперь нечто двигалось не в сторону кухни, а вернулось в зал. Причем, судя по изменившимся звукам, можно было предположить, что это нечто вдруг резко уменьшилось в размерах. Раньше там шагало существо огромное, тяжелое, сейчас же слышалось цоканье когтей по ламинату: словно оно вряд ли больше спаниеля.
        Наташа опустила руку в ведро и ощутила что-то склизкое, мягкое, холодное. С криком выдернула руку, отчего-то уверенная, что ее схватило щупальце. И потом только поняла, что дотронулась до остатков вчерашней яичницы.
        В квартире сделалось тихо-тихо. Никто не сопел, не шуршал, не ревел. То, что пришло, убралось обратно. Однако надолго ли?
        Наталья, все еще ожидая неожиданного нападения, осторожно выглянула из кухни в коридор. Нет же, пусто. Женщина быстро прошла в кладовку и снова щелкнула рычажками на электрическом щитке. И, надо же, свет зажегся!
        Тогобицкая зажмурилась. А потом подошла к двери зала. Толкнула ее - и увидела, что в комнате, конечно же, никого нет. Компьютер не работал. Что было естественно, он ведь был отключен от электрической сети.
        На полу Наталья заметила что-то блестящее и прозрачное. Подошла поближе, присела на корточки - создавалось впечатление, что кто-то вымазал пол зеленоватым кольдкремом или чем-то в таком роде. На ум отчего-то пришла аналогия с улиткой - та, когда ползет по асфальту, оставляет такой же след.
        Той же самой непонятной прозрачной зеленоватой субстанцией был заляпан и дисплей компьютера. Наталья подняла с пола валявшийся там карандаш и осторожно дотронулась им до сгустка прозрачного вещества. Вещество искрилось в электрическом свете, обладало светло-зеленым оттенком, не имело запаха и по консистенции напоминало мед.
        Тогобицкая отбросила карандаш в сторону и задумалась. Если видения и галлюцинации можно было объяснить душевной болезнью или физиологическими изменениями в мозгу вследствие, скажем, опухоли, то как быть с реальными доказательствами того… того, что в ее квартире побывало нечто, вылезшее, по всей видимости, из дисплея компьютера? И, судя по всему, туда обратно и ушедшее!
        Но кто сказал, что склизкие следы на полу и на дисплее - реальны? Они тоже могут быть частью ее галлюцинаций! В этот момент в углу что-то зашуршало, и Наталья подпрыгнула от ужаса. Ей все казалось, что из тени сейчас вырвется длинное черное щупальце. Но звуки стихли так же внезапно, как и возникли.
        Тут ее внимание привлек лежавший на боку ящичек. Тот самый, в котором она раньше хранила зарисовки двери. И который теперь стал «саркофагом» для умершего хомяка Гоши.
        Наталья подняла его с пола - и увидела, что он заляпан кровью. А на дне его что-то лежит. Присмотревшись, женщина в ужасе выпустила ящичек из рук, и тот с глухим стуком упал на пол. Сам ящичек был поцарапан, словно кто-то провел по нему лезвием ножа или отверткой. Или, возможно, когтистой лапой. Или хитиновой клешней. На дне же виднелось что-то розовое, скукоженное, жалкое. С остатками рыжего меха вокруг. Это была хомячья лапка - все, что осталось от Гоши! Хомяк был кем-то съеден, и Наталья не сомневалась, что знает, кем именно. Хранитель Коридора, его работа! Вот чем объяснялось причмокивание и кряхтение, доносившееся из зала…
        Решив, что с нее хватит, Наташа подошла к телефону и дрожащими пальцами набрала номер Ирины, даже не зная, что сказать сестре мужа. Что ей страшно? Что она уверена: в ее квартире находится злобный монстр? И что он сожрал тельце мертвого хомяка, оставив только одну его лапку? Что она ощущает себя, как главная героиня фильма «Чужие»?
        Но Ирина, взяв трубку после второго гудка, вопросов не задавала. Узнав, что Наталья хочет, чтобы ее забрали, и что она согласна временно пожить у золовки, произнесла:
        - За тобой заедет Вальдик. Не возражаешь? Сама не смогу приехать, потому что через полчаса у меня встреча с одним важным человеком, который имеет зуб на Набоку и готов помочь нам загнать его в угол.
        Вальдик появился спустя сорок минут, показавшихся Наташе вечностью. К тому времени она уже собрала сумку с вещами первой необходимости. А еще взяла семейный альбом с фотографиями Стасика и также ящичек, в котором находилась лапка мертвого хомяка. Гоша был любимцем Стасика. И она не могла бросить его останки в этой квартире!
        Вальдик, как всегда, был стильно (даже чересчур) одет, как всегда, распространял запах дорогого мужского парфюма и, как всегда, был в солнцезащитных очках, несмотря на тот факт, что уже давно стемнело. Молодой человек с легкостью подхватил сумку, потянулся было за альбомом, но его Наташа бойфренду Ирины не доверила. Потом, поколебавшись, открыла ящичек и попросила Вальдика заглянуть внутрь и сказать, что он там видит.
        - Это что, прикол такой? - произнес тот с дерзкой улыбкой. Однако тут же слегка смутился, видимо, сообразив, что женщине, потерявшей своего ребенка, не до приколов.
        Вальдик долго изучал содержимое ящичка, а потом сказал:
        - Похоже на лапку крысы или что-то в этом роде. Так все же прикол?
        Задвинув крышку ящичка, Наташа ощутила ужас, вползающий в ее сердце. Если бы ее обуяло сумасшествие, то только она видела бы откушенную лапку хомяка. Но ведь и Вальдик видел ее! А Вальдик уж точно не является частью ее галлюцинации. Оставалось одно: все произошедшее реально. Кошмар из сна переместился в настоящую жизнь! Или настоящая жизнь стала кошмаром!
        - Посмотрите туда! - велела Наташа, указывая на монитор.
        Пожав плечами, Вальдик подошел к монитору, присмотрелся к прозрачной вязкой субстанции и вдруг дотронулся до нее пальцем и поднес к носу. Наталья предостерегающе крикнула, сбегала в ванную и принесла полотенце.
        - Вытрите руки! Немедленно! - приказала она.
        Однако было поздно, Вальдик уже вытер руки, причем о свои дизайнерские джинсы. И спросил:
        - А что это такое? Похоже на пилинг-маску, такой Ирочка пользуется. Хотя для пилинг-маски многовато. И что вы такое тут разлили? Компьютер жаль!
        Он прикоснулся к экрану, и тот вдруг вспыхнул. Наталья вновь увидела изображение двери.
        - Вы видели? Видели? - вскричала женщина.
        На что Вальдик, возившийся с процессором, откликнулся вопросом:
        - Что я должен был видеть?
        Монитор уже погас. Ирина поняла, что надо сделать. Она сбегала в кладовку и принесла ящик с набором плотницких инструментов. Выбрав молоток, она протянула его Вальдику и приказала:
        - Разбейте монитор!
        Наверняка молодого повесу трудно было чем-то смутить. Но сейчас в ответ на просьбу Наташи он снял очки, повесил их на ворот своей модной майки и переспросил:
        - Что вы сказали?
        - Разбейте монитор! - повторила Наталья. А потом сама подошла к дисплею и размахнулась.
        Вальдик перехватил ее руку со словами:
        - Не спрашиваю, зачем вам это нужно, но вижу, что очень нужно. Поэтому давайте уж лучше сам разобью. Надо же осторожно!
        И он действительно ловко расколошматил дисплей, как будто всю жизнь тем и занимался. Разбитый монитор с дырой вместо экрана погрузили в старую сумку, туда же был брошен и пылосборник из пылесоса - Вальдик сам пропылесосил пол, желая удалить мелкие осколки, и Наталья настояла на том, чтобы вынуть пакет, ничего не объясняя.
        Когда они покинули квартиру, Вальдик иронически заметил:
        - Вы прямо как Анна Чапмэн - сплошные секреты! Однако скажу честно: колошматить мониторы молотком, причем по просьбе хозяйки, мне еще не доводилось. Сегодня - премьера.
        - От сумки надо избавиться, - сказала Наталья. - Сжечь. Или выбросить в воду.
        - Не проще ли просто на помойку? - осведомился Вальдик. Но, заметив строгий взгляд спутницы, кивнул: - Ладно, в воду так в воду. Ухудшим и без того не самую благоприятную экологическую ситуацию нашей дорогой столицы. Если так хотите, выброшу ее в Москву-реку.
        Всю дорогу до дома Ирины, располагавшегося в Колокольниковом переулке, они молчали. Вальдик пытался завести светскую беседу, но Наталья, с учетом ее состояния, была плохой собеседницей. На коленях Тогобицкая держала фотоальбом, на котором покоился ящичек, где лежала лапка Гоши, и думала, что со стороны наверняка выглядит типичной сумасшедшей! Однако была твердо уверена: она не сошла с ума.
«Впрочем, все сумасшедшие уверены, что нормальны», - усмехнулась про себя женщина.
        Тем не менее она теперь точно знала: все, что ей виделось во сне, реально. ДВЕРЬ, та самая, что располагается в «Коридоре Смерти», существует на самом деле. И все это как-то связано со смертью Стасика…
        Когда Наталья с Вальдиком зашли в просторную шестикомнатную квартиру Ирины, хозяйка, одетая в кимоно, разговаривала по телефону.
        - Да, да, понимаю! Значит, он заказал этого судью? И того хлопнул киллер?
        Ирина, жестом пригласив невестку располагаться, удалилась в кабинет. Вальдик провел Наташу в одну из комнат и занес туда сумку.
        - Вы голодны? Минут через пятнадцать будет готов легкий ужин - мы с Иришей вечером много не едим.
        Голода Наталья не ощущала. Ей так хотелось остаться одной! Но теперь она была в гостях. Пусть и у сестры брата, у ужасно хорошего человека, стремившегося ей помочь.
        - Вальдик! - окликнула Тогобицкая, когда молодой человек уже стоял на пороге и собирался закрыть дверь. Тот обернулся и вопросительно посмотрел на нее. - Я меня к вам просьба: не говорите Ире о том… о том, что произошло у меня на квартире. Я имею в виду монитор…
        Вальдик хмыкнул:
        - Обычно дамы, когда просят меня не говорить никому о том, что произошло у них на квартире, подразумевают совсем иное! Извините, плохая шутка. Не беспокойтесь, Ириночка ничего не узнает. А от сумки я избавлюсь завтра утром, когда в тренажерный зал поеду.
        Помолчав, бойфренд адвокатши внезапно добавил:
        - У каждого свой секрет. У вас их несколько. К примеру, лапка несчастной крысы в ящичке. Мрак, да и только! Как в фильме ужасов! И еще монитор… Ладно, молчу, молчу! А вот мой секрет - имя. Все уверены, что меня зовут Вольдемар и что Вальдик - уменьшительно-ласкательное производное от этого имени. А в действительности, по паспорту, я Лаврентий. Только не смейтесь! Я же родился еще в советскую эпоху, и назвать меня именно так было желанием деда, который умер незадолго до моего рождения. А он был коммунист до мозга костей! И когда-то служил при Берии, которого даже после разоблачения культа личности чтил. Но ведь имя - жуть! Скажешь
«Лаврентий» - и на ум сразу приходит «Берия». А для тех, кто в истории не сечет, просто смешно: Лаврентий, лавровый лист, лаврушка-петрушка. Вот я и изобрел таинственного «Вальдика». Кстати, мое настоящее имя даже Иришка не знает. Так что я ей не скажу о мониторе, а вы меня не выдавайте. Ладно?
        Молодой человек ушел, оставив Наталью одну, немного удивленную. Похоже, гламурный персонаж то ли проникся к ней сыновними чувствами, то ли пытался кадрить. И то и другое было плохо.


        Глава 22
        Тогобицкая опустилась в кресло, положила на колени фотоальбом. Это все, что осталось от Стасика. От девяти лет его жизни. Наталья раскрыла альбом - и увидела, что он… пуст. Там не было ни единой фотографии! Женщина лихорадочно пролистала его до конца - все снимки исчезли.
        Раздался стук, появилась Ирина. Она подошла к снохе, обняла ее, поцеловала и сказала:
        - Я очень рада, что ты решила воспользоваться моим предложением, Наташа! Оставайся здесь сколь угодно долго. Кстати, я накопала кое-какой компромат на нашего бизнесмена-депутата. А по Интернету гуляет отличная песня, сочиненная одним моим бывшим клиентом-рэппером. Там есть такие слова: «господин Набока-Государево Око, пердит по столице его драндулет и отправляет детишек на тот свет». А что это у тебя? - Адвокатша кивнула на альбом, лежавший у Наташи на коленях, и та быстро его захлопнула. - Ты вынула фотографии Стасика? Понимаю. Конечно, понимаю! Кстати, с прямым эфиром на телевидении утрясли - во вторник, в самый прайм-тайм. Я тоже буду принимать участие в программе. А тебе обязательно надо, Наташа. Но мы об этом завтра поговорим.
        - Дамы, прошу к столу! - раздался голос Вальдика.
        Ужин оказался действительно легким, и вскоре обитатели квартиры разошлись по своим комнатам.
        Больше всего Наталья боялась заснуть - ведь тогда на нее снова навалится мир кошмаров. Поэтому она очень старалась не заснуть. И все же под утро задремала. Но никакие кошмары ее не терзали, женщина проснулась с чувством необычайной легкости во всем теле.
        За завтраком Ирина сообщила:
        - В понедельник можно будет забрать тело Стасика. Я уже обо всем договорилась - имею в виду похороны. Люди с ток-шоу, где мы выступаем, тоже туда поедут, вместе с нами.
        Наталья громыхнула чашкой:
        - Ира, я уже говорила тебе: не хочу, чтобы смерть моего сына превратилась в фарс! В тему для бульварных газетенок и послеобеденных ток-шоу!
        Ирина, сверкнув глазами, парировала:
        - Не говори ерунды! Набоку только тогда и можно будет прищучить, если этого потребуют массы. А народным массам нужны хлеб и зрелища. Думаешь, мне легко? Запомни, Наталья, не одной тебе тяжело! Рома вон в больнице, а ты жива-здорова!
        Ирина ужасно не любила, когда кто-то пытался критиковать ее стратегию. Наталья хотела возразить, но поняла, что ни к чему конструктивному спор не приведет.
        - Ну, извини! - сказала Ирина уже более мягким тоном, прощаясь со снохой. - Мне пора на фирму. Вальдик остается на хозяйстве. Буду вечером. Приеду непременно с хорошими новостями! Если что, звони!
        Но скоро укатил и Вальдик. Наташа осталась одна в шикарной квартире. На столе в кабинете Ирины она обнаружила несколько фотографий Стасика, заключенных в серебряные рамки, и у нее защемило сердце.
        Женщина отправилась к себе в комнату и включила мобильный. Ей несчетное количество раз звонили родственники, друзья, знакомые. Еще до того, как она решила, кому первому перезвонить, мобильный запищал. На связи был Кирилл Львович, шеф фирмы, где работала Наталья.
        - Наташа, мы все в шоке! - произнес он сочным баритоном. - Какая трагедия, какая трагедия! Я всю ночь не спал, извелся! Мои соболезнования! И от моей семьи тоже!
        Кирилл Львович со всеми, в том числе и с Натальей, общался всегда несколько высокомерно - вроде бы дружелюбно, но в то же время давая понять, что он - начальник. Подчиненные именовали его по имени-отчеству, а он всех - просто по имени, хоть и на «вы».
        - Так вот, Наташа, если вам требуется помощь фирмы, то можете смело на нее рассчитывать, - добавил он. - Все расходы, связанные с траурной церемонией, мы берем на себя! И, кстати, вот еще что…
        Шеф замялся, а потом произнес:
        - Вы же понимаете, что бизнес в медицинской сфере - штука серьезная. А господин Набока - президент самого крупного фармацевтического концерна России. Одного его слова достаточно, чтобы наши партнеры отвернулись от нас. Чего мы себе позволить, естественно, не можем! Подумайте, Наташа, ведь речь идет не только о вас и вашем бедном сыночке, но и десятках наших сотрудников и их детях!
        Наталья сжала мобильный так, что костяшки пальцев побелели, а рука заболела. Затем спросила с вызовом:
        - Что вы хотите сказать, Кирилл Львович?
        - Наташа, будьте благоразумной женщиной! К чему ваша родственница-адвокатша затевает бучу? Зачем она пошла в медиальную атаку, для чего натравила на господина Набока интернет-сообщество и запустила в оборот идиотскую песню? Это как-то не по-человечески!
        У Натальи перехватило дыхание. А убить ее сына, выходит, по-человечески? Убить и не понести никакой ответственности!
        Расценив молчание Натальи как знак согласия, Кирилл Львович продолжил ворковать:
        - Вы же умная женщина, Наташа! И прекрасный сотрудник! Вот, в Питере высвобождается место главы тамошнего филиала. Оно просто создано для вас! Мы и переезд оплатим, и квартиру снимем, и зарплата там у вас будет царская. Ведь это же то, о чем вы всегда мечтали!
        Да, мечтала - до того, как Набока убил ее сына!
        - Ну, соглашайтесь! Такое предложение уникально, второго подобного не последует!
        - Я повторяю свой вопрос, Кирилл Львович: что вы хотите мне сказать?
        Кирилл Львович раскатисто рассмеялся и, сам того не заметив, вдруг перешел на
«ты»:
        - Наташа, ну что же ты такая, право, непонятливая? Переедешь в Питер, не будешь господину Набоке здесь глаза мозолить. Уж давай говорить напрямоту! Все равно ни тебе, ни твой прыткой родственнице-адвокатше с Виктором Денисовичем не справиться. Он в итоге вас раздавит, как танк муравья. Так что надо, пока не поздно, пользоваться представившейся возможностью.
        Он предлагал ей продать Стасика - продать ее родного сыночка! Ее крошку, ее мальчика, ее солнышко, ее гордость, ее счастье!
        Наталья, переживая, вышла из комнаты в холл. Ей стало тесно, она не могла сидеть, не могла дышать. Хотелось вздохнуть полной грудью, но - не получалось.
        - Значит, так, Наташа, раз уж мне поручено вести этот разговор…
        Поручено вести! Кем? Набокой? Нет, вероятнее всего - его верным псом Генрихом Минцем. Чем они пригрозили Кириллу Львовичу? Наверняка тем, что Набока задействует свои связи и его фирма, поставляющая в Россию медицинское оборудование из-за рубежа, потеряет заказчиков. Или что на границе при растаможке оборудования возникнут проблемы и многомесячные проволочки, что приведет к колоссальным убыткам и в итоге к банкротству. Или еще чем-то. Или и тем, и другим, и третьим вместе.
        Не заметив своей предательской оговорки, Кирилл Львович продолжил:
        - Так вот, Наташа, получишь место, мужу твоему оплатят лечение. Причем, если надо, за границей. Его быстро на ноги поставят в лучших тамошних клиниках. И помимо того вы еще получите компенсацию, без признания всяческой вины. Такова добрая воля господина Набоки и концерна «Русский Парацельс». Ведь виноват исключительно твой муж. Подпишите бумаги, а на пресс-конференции объявите, что именно Роман выехал на встречку и так далее. Тогда никакого уголовного дела на твоего супруга заведено не будет. Вернее, конечно, будет, но его, по истечении надлежащего срока, просто закроют. Вот и все!
        Наталья с оторопью слушала циничные, запредельно бессовестные рассуждения шефа. Человека, которого она считала мудрым и компетентным, хотя и снобом, под началом которого была рада работать. Шефа, предлагавшего ей теперь предать и продать Стасика и Романа. А вместе с этим и свою совесть, и свою душу, и свою жизнь.
        Но, вероятно, Кирилл Львович даже не осознавал, насколько чудовищно его предложение. Он рассуждал как прагматик, как опытный бизнесмен, как человек, отлично знакомый с исполнением законов в современной России.
        - И сколько же мне предлагают? Нам предлагают? - спросила Наташа ледяным тоном, чувствуя, что в душе у нее разгорается настоящее пламя ненависти.
        - Рад, что логика взяла верх над эмоциями! - пропел радостным тоном Кирилл Львович. - Я так и знал, что ты согласишься, Наташа. Конечно, твоего сынишку жаль, но посуди сама - ты еще баба нестарая, родишь другого ребенка. И даже не одного. Или, если что, можете с мужем усыновить или удочерить кого. Денег у вас будет достаточно! Забыл сказать, что в Питере работу не только тебе найдут, но и твоему Роману. Причем получать он будет раза эдак в два больше, чем сейчас.
        Завести новых детей? Воспитать их на деньги Набоки? Ни за что!
        - Так сколько же? - произнесла Наталья, переставая дышать.
        Кирилл Львович назвал сумму. А затем, не услышав ответа Натальи, быстро добавил:
        - Причем не в деревянных, а, конечно, в евро. Ты подумай, это же целое состояние! Вы своих новых детей можете за границу сначала учиться, а потом и жить отправить. И сами туда переехать. Я бы, если бы мне предложили, тотчас согласился бы.
        Последняя фраза, конечно, был апофеозом угодливой мерзости и моральной тупости. Кирилл Львович, так старавшийся склонить Наташу к заключению сделки, совсем уж переборщил.
        - Тогда и соглашайтесь! - заметила Наташа. - Потому что я обещаю вам ту же сумму за то, что вы, Кирилл Львович, позволите убить вашу Машеньку.
        Машенька была трехлетней дочуркой шефа от второго брака с третьеразрядной актрисулькой, моложе себя на двадцать с гаком лет (прежнюю супругу, его ровесницу, мужчина бросил без зазрения совести). Кирилл Львович каждый божий день раз эдак по сорок, если не по пятьдесят, поминал свою Машеньку - красавицу и умницу, самого гениального ребенка на свете. От первого брака у него было четыре сына, давно уже взрослые, и Машенька стала его идолом.
        - Что? - просипела трубка. - Тогобицкая, что вы сказали?
        Снова на «вы» и уже по фамилии. Какие, однако, метаморфозы! Какими же пламенными моралистами вдруг становятся мерзавцы с продажной душонкой, когда речь заходит о них самих, об их чадах и домочадцах, о том, что свято и дорого им самим.
        - Вы меня отлично поняли, Кирилл Львович! - заявила Наталья, в тот момент услышав, как в квартиру вернулся Вальдик.
        Молодой человек поставил в угол спортивную сумку, снял неизменные солнцезащитные очки и отсалютовал Наташе рукой, послав ей милую улыбку. Наталья, стоявшая в холле, вернулась в свою комнату, закрыла дверь и продолжила разговор:
        - Готовы ли вы сами продать свою Машеньку за сумму, предложенную мне за Стасика господином Набокой? Судя по всему, да! Вы же сами сказали, что, если бы вам ее предложили, вы бы, не задумываясь, согласились. Так вот, я вам ее предлагаю! Набока даст деньги мне, а я передам их вам. Потребуется только одно - убить вашу златокудрую малютку!
        Трубка хрюкнула и пискнула. Наконец раздался голос Кирилла Львовича - резкий, неприятный, злобный:
        - Не ожидал я от тебя такого, Тогобицкая, не ожидал! Что, цену хочешь набить? Думаешь, Набока больше даст? Уверяю тебя, не даст!
        - Ну, тогда и вам за вашу Машеньку больше не перепадет! - отрезала Наташа. - Так вы согласны, Кирилл Львович? Способ умерщвления вы, так и быть, можете выбрать сами. Весьма великодушное предположение с моей стороны, потому что Виктор Денисович Набока убил моего Стасика тем способом, который сам посчитал нужным!
        Наталья упрямо била в цель. Ей хотелось, чтобы Кирилл Львович помучился хотя бы отчасти так, как мучилась она. Чтобы испытал хотя бы долю тех терзаний, которые испытывала она. Чтобы понял: став прислужником монстра, и сам превратился в монстра!
        Таким же, как Хранитель Коридора. Безжалостным, алчным до плоти и крови, необычайно уродливым и обладающим только одним инстинктом - безмерным, неутоляемым аппетитом.
        - Тогобицкая, я хотел тебе помочь, как твой друг. Как начальник. Как отец, в конце концов. А ты мне в душу плюнула! Да нет, что там плюнула! Ты, ты, ты…
        И тут он произнес сакраментальную фразу:
        - Ты уволена! Да, уволена! На работу больше не являйся, я прикажу тебя не территорию фирмы и семинар-центра не пускать!
        - И за что же уволена? - спросила Наталья, ничуть не расстроившаяся от этой вести.
        - Юристы найдут за что. Машенька… Надо такое измыслить - предложить убить мою Машеньку! Чтоб ты сдохла, тварь! Как и твой сраный щенок!
        Таковы были последние слова, которые Наталье довелось услышать от Кирилла Львовича. Шеф повесил трубку, и разговор завершился. Прижимая к уху исторгавший короткие гудки мобильный, женщина думала о том, что, в сущности, не отказалась бы умереть. Больше на этом свете ей делать нечего. А там, за порогом, по ту сторону ДВЕРИ, она встретится со Стасиком. Возможно… Хотя возможно, что и нет…
        Раздался тихий стук, появился Вальдик. Поинтересовался, все ли в порядке.
        - Меня только что уволили, - сообщила Наталья. - Но причин для волнения нет. Потому что я все равно не смогла бы работать на столь низкого человека и его фирму. Да мне никто бы и не позволил.
        - Понимаю. А я избавился от вашей сумки. Ну, той, с монитором. Как и обещал, выбросил в Москву-реку, - произнес Вальдик несколько смущенно.
        Наталья взглянула на гламурного зайчика, перебивавшегося ублажением немолодых деловых дам, и поняла - а ведь по сравнению с «солидным бизнесменом» Кириллом Львовичем он просто ангел во плоти!
        - Лаврентий, спасибо вам! - искренне воскликнула Наташа. - Я этого никогда не забуду!
        О том, что произошло, Наталья сообщила Ирине только вечером, когда та вернулась домой. Золовка не была удивлена. Попивая красное вино, Ирина заметила:
        - Минц с подачи Набоки перешел в контрнаступление. Появилась масса заказных статей о том, что в ДТП на проспекте Мира виноват Роман. А в Интернете на форумах, пользующихся популярностью, сидят так называемые тролли и строчат идиотские послания в защиту Набоки. При этом, конечно же, обвиняют и тебя, и Романа во всех смертных грехах. Его, к примеру, в том, что он за рулем был пьяным. И что продавал краденые компьютеры. И даже связан с террористами и криминалом. А в машине рядом с ним была любовница, которая после ДТП убежала…
        Наталья вздрогнула. У мужа в больнице она так и не побывала, хотя Ирина сказала, что Роман постоянно спрашивает о ней. Наталья заявила, что чувствует себя неважно и не вынесет долгую поездку на автомобиле, в действительности же ей не хотелось видеть мужа. Если бы не он, если бы не его Карина, если бы, если бы, если бы…
        Ирина не заметила смятения Наташи, зато Вальдик, примостившийся у ног своей хозяйки (ни дать ни взять настоящий кот!), покрытых накидкой из чернобурки, внимательно посмотрел на Наталью. Та быстро отвела взгляд.
        - А то, что строчат продажные гады о тебе, я и говорить не буду.
        - Так кто же я, по их мнению? - спросила с горькой усмешкой Наталья. - Шлюха, торговка герычем, идейная мать смертников, любовница вора в законе?
        Нет, прежде всего она плохая мать. Которая накричала на сына и не извинилась. И ее жесткие слова стали последним, что тот услышал от нее. Потому что вечером того же дня Стасик погиб. Вернее, его убили. Да, она ужасная, кошмарная мать, и это намного хуже, чем шлюха, торговка герычем или любовница вора в законе. Ведь те, может статься, несмотря на все свои грехи, вполне сносные родительницы, а вот она, Наталья Тогобицкая, нет!
        - Что-то в таком роде, - вздохнула Ирина. - Вальдик, а что у тебя за дыры на джинсах? Или это новая дизайнерская фишка?
        И в самом деле, на джинсах молодого человека были заметны небольшие, словно проеденные кислотой отверстия.
        - Хм, понятия не имею! Мне что, снять их? Прямо сейчас? - спросил он игриво.
        Ирина нахмурила брови и кивнула в сторону Наташи.
        А та вдруг вспомнила - вчера на джинсы Вальдика попали брызги той субстанции, что… что осталась в ее квартире после визита Хранителя Коридора. Выходит, она подействовала не сразу, а за ночь и следующий день разъела ткань?
        - Но мы этого так не оставим! - продолжала главную тему Ирина. - Как и твоего увольнения. Подозреваю, что и твой Кирилл Львович, или как там его зовут, теперь насочиняет небылиц о тебе. И запишет тебя в разряд воровок, обманщиц и склочниц. Ничего, и не с такими справлялись!
        Зазвонил мобильный Ирины - на связи был главный редактор ток-шоу, выступить в котором предстояло во вторник. Коротко переговорив с ним, Ирина удовлетворенно заметила:
        - Чем хороши бульварные издания и тупые ток-шоу, так это тем, что они цепляются за любой скандал. Конечно, и Генрих им угрожал, и сам Набока через других своих влиятельных приятелей. Пронюхали, проходимцы, что эфир на всю страну пойдет! Требовали снять программу, запретить, подвергнуть цензуре. Но это только укрепило генерального директора телеканала, моего очень хорошего знакомого, в том, что историю надо давать в эфир. Наверняка резонанс будет необыкновенный, а рейтинг заоблачный. А нашим журналюгам только того и надо.
        И еще одна ночь Натальи прошла без кошмаров. И вообще без сновидений. И не просыпалась она посреди ночи с бьющимся от ужаса сердцем, не кричала во сне, не обливалась потом. Ни галлюцинаций, ни будоражащих душу и сознание снов не было. Как будто кто-то стер их ластиком. Но именно это Наташе и не нравилось: было похоже на затишье перед грандиозной бурей.


        Глава 23
        Ток-шоу шло в эфир под вечер, но в Останкино Наталья и Ирина приехали загодя. Их приветствовал и сам генеральный директор канала, а также главный редактор ток-шоу и его бессменный ведущий. Последний был слишком уж назойливым, говорливым и беспардонным типчиком, но именно такой в данной ситуации и требовался.
        Вопросы были обсуждены заранее, техники сообщили, что в Склифе все готово к телемосту: в ходе эфира предполагалось прямое включение из палаты и короткий разговор с Романом. Это должно было стать сенсацией номер один.
        Над Ириной и Натальей принялись колдовать стилисты. Смотря на себя в зеркало, Тогобицкая вдруг подумала, что ведет себя недостойно. Ее сын находится в морге, а она собирается выступать в обычно насквозь лживом ток-шоу… Ей даже хотелось прямо сейчас подняться и уйти. Но разум подсказал: нет, нужно остаться. Потому что только так она сможет внести свою лепту в то, чтобы справедливость восторжествовала. Или нет?
        Наташа пыталась путано объяснить Ирине, что, может быть, лучше отменить участие в ток-шоу, но та отмела все ее сомнения одной фразой:
        - Поздно уже, сейчас уйти не получится. Но все пройдет отлично, не волнуйся. Я обо всем позаботилась. После передачи Набока станет парией, я тебе обещаю!
        Послышался пронзительный голос ведущего - ток-шоу началось. Наталья и Ирина заняли места в креслах посреди сцены. Последовала милицейская хроника, а также заснятые случайными свидетелями на мобильные телефоны кадры ДТП на проспекте Мира.
        А затем пошел сюжет о Стасике. Хоть Наталья и сидела спиной к огромному экрану, хоть и не видела, что именно показывают, но все слышала. Ирина не предупредила ее, что в эфир будет дана запись с последнего дня рождения Стасика! Наталья слышала радостный голос сыночка, его смех, его восторженные крики - и, не удержавшись, обернулась.
        Так и есть, на экране их дача. Лето, солнце, июль. Стасик держит в руках подарок своего лучшего друга Тимы - хомяка. Того самого, что позднее получил кличку
«Гоша». И который умер в тот же день, что и его маленький владелец.
        Новая мизансцена - их семья и гости на веранде дачного дома. Вот она сама вносит торт с девятью разноцветными свечами. И именинник, важно надувая щеки, старается затушить одним выдохом, но ничего не выходит - одна свечка еще горит. Все смеются, и задорнее всех сам Стасик.
        Наталья видит себя, Романа, Ирину - и замечает дверь, ведущую с веранды на кухню. Створка закрыта, но из-под нее и с боков пробивается свет. И становится все сильнее, сильнее. Вот в его лучах тонет все изображение, слышны только голоса. Вернее, голос Стасика, декламирующего любимое стихотворение - «Бармаглот» из
«Алисы в Зазеркалье».
        Встал он под дерево и ждет.
        И вдруг граахнул гром!
        Летит ужасный бармаглот
        И пылкает огнем!
        - Вы видите это? Видите дверь? Сияние? Это был знак! Уже тогда! А мы его не заметили! - вскрикнула Наталья.
        Неужели никто не видит? Неужели никто, кроме нее самой, ничего не видит? Наталья, вскочив с кресла, бросилась к экрану.
        В зале загудели встревоженные зрители, Ирина в недоумении уставилась на сноху, выкинувшую странный номер. Ведущий попытался спасти положение, затараторив и закудахтав в своей обычной манере:
        - Наташа, мы понимаем ваши чувства, чувства матери, потерявшей сына, чувства, знакомые каждому из нас! Вернее, чувства, которые может испытать каждый из нас, если потеряет своего ребенка… Наташа, прошу вас, сядьте!
        Тогобицкая и не думала садиться. Почему никто не видит? Ей хотелось знать, видят ли другие сияние. Ведь его нельзя не увидеть! Наталья бросилась к оторопевшей Ирине и взяла ее за руки:
        - Ира, скажи, ты видишь это? Ну, скажи!
        Не дождавшись ответа, женщина метнулась к экстравагантно одетой полногрудой особе, авторше детективов, приглашенной на передачу в качестве эксперта.
        - Вы видите сияние? Лучи из-под двери?
        Писательница, в ужасе вжавшись в кресло, что при ее комплекции было весьма непросто, заверещала:
        - Господи, да уберите же от меня сумасшедшую мамашу!
        Наталья осеклась. Взглянула на экран. Сюжет заканчивался. И никакого сияния не было и в помине. Видение, новое видение… И прямо на ток-шоу!
        Тогобицкая растерянно взглянула на золовку, нервно сплетавшую и расплетавшую пальцы. Положение спас голосистый ведущий, объявивший раньше времени рекламную паузу. И тотчас к Наташе бросились его помощники. А сам он, явно боясь подойти, пытался издалека увещевать ее:
        - Воды! Валерьянки! Ей и мне! Успокойтесь, Наташа, прошу вас! Зрители нас не так поймут, если вы будете ходить по студии и вещать о каком-то свете с того света. О, какой хороший каламбур получился!
        - Я спокойна! - заверила Наталья и уселась в кресло. Наваждение прошло. Галлюцинация исчезла.
        Ирина склонилась к ней и заметила вполголоса:
        - Наташа, возьми себя в руки. Иначе Набоке будет несложно объявить тебя умалишенной.
        - Итак, мы после рекламы вернулись в студию нашего «Народного ток-шоу»! - раздался вопль ведущего. - И сегодня наша тема - кошмарное ДТП на проспекте Мира, в результате которого погиб девятилетний мальчик Стасик. Виноват ли в его гибели известный бизнесмен и депутат Госдумы Виктор Набока? Об этом мы спросим у отца Стасика, Романа Тогобицкого, который сам пострадал в аварии и находится сейчас в Институте скорой помощи имени Склифосовского. Редактор нашего ток-шоу Инна находится в палате Романа и готова взять у него интервью в прямом эфире. Невероятная, сногсшибательная, уникальная сенсация на российском телевидении! Прямой репортаж из Склифа! Только у нас, в нашем «Народном ток-шоу»!
        Затарахтела редактор «Народного ток-шоу» Инна, наряд которой, чересчур откровенный, хотя бы и прикрытый халатом, никак не соответствовал аскетичной обстановке больничной палаты. Наталья увидела Романа - муж лежал на кровати, с забинтованной головой и загипсованной ногой.
        Редакторша стала задавать вопросы, и Роман отвечал на них. Причем по его лицу было видно, что каждое слово дается ему с трудом. Дело было не в физической боли, а в душевной.
        Потом к разговору подключился и крикливый ведущий «Народного ток-шоу».
        - Роман, скажите, что вы испытали, когда вам сообщили, что Стасик умер? - задал он абсолютно идиотский вопрос. Наталья бросила гневный взгляд на Ирину. Та только пожала плечами - мол, что поделать, жанр такой!
        - Когда я узнал, что Стасик умер… - произнес Роман и смолк. Наталья увидела, что лицо мужа исказила судорога. - Когда я узнал, что Стасик умер… - повторил Роман и вздрогнул.
        Наташа, не отрываясь, наблюдала за мужем. Да, тот был виноват, хотя бы отчасти, в том, что Стасика больше нет. Но ведь Роман страдает! Ей было невыносимо жаль видеть его в таком состоянии. Она любила его, все еще любила, несмотря ни на что!
        - Да, да, Роман, мы вас слушаем! - нарушил затянувшуюся паузу ведущий. - Так что вы почувствовали? Наверняка у вас был шок. Скажите, Роман, у вас был шок?
        В этот момент тело Романа вдруг изогнулось, голова откинулась на подушку. И все, в том числе и Наташа, заметили - Тогобицкий потерял сознание. Все, кроме ведущего и редакторши в палате, которая вначале кудахтала, а потом заявила, что «пациент, кажется, заснул».
        - Позовите врача! - крикнула Ирина, стремительно поднимаясь с кресла. - Черт вас побери, врача!
        Ведущий замахал руками и заголосил:
        - Врача в студию, живее!
        Вбежал тип с алюминиевым чемоданчиком и направился к Ирине. Ирина же, кипя от злости, воскликнула:
        - Да не мне врача, а моему брату! Там, там! - И указала на экран.
        Было видно, как в палату влетели медики и принялись реанимировать Романа. Наталья в прострации наблюдала за происходящим. Как, впрочем, и гости в студии. И миллионы телезрителей.
        - Инна, скажите, что у вас происходит? - верещал тем временем ведущий, и не подумавший прервать телемост. Ему уже чудился небывалый рейтинг, самый высокий за всю историю «Народного ток-шоу».
        - Ой, пациент, кажется, отключился, - ответила девица, одновременно пытаясь подтолкнуть оператора поближе к кровати, на которой лежал Роман и около которой суетились медики. - Доктор, скажите, что с ним? Он в состоянии отвечать на наши вопросы? У нас все-таки прямой эфир!
        Редакторша обратилась с вопросом к одному из медиков, и тот сделал единственно верное в сложившейся ситуации - вмазал со всей силы по камере. Изображение задергалось, а потом исчезло. Последним, что понеслось в эфир, был дикий вопль девицы:
        - Неандерталец, что вы сделали? Такая камера сорок тысяч баксов стоит!
        Сколько стоила человеческая жизнь, а также честь и достоинство человека, находившегося на грани смерти, ее, конечно же, не занимало. Как, впрочем, и ведущего. Который год он презентовал в своем «Народном ток-шоу» различного рода подставы и лживые истории, и сейчас, похоже, растерялся, столкнувшись с самой что ни на честь невыдуманной ситуацией. На несколько секунд воцарилась паника, Наталья видела испуганные и шокированные лица зрителей в зале.
        Ирина же, потянув за собой невестку, произнесла:
        - Пойдем отсюда! Немедленно!
        - Куда же вы? - завопил ведущий. - Наташа, скажите, что вы испытали, когда увидели, что ваш муж потерял сознание? Вы можете описать свои эмоции?
        Наталья еле сдерживала слезы. Но приказала себе не плакать. Только не здесь и только не сейчас!
        - О, нам только что сообщили трагическую весть, - трещал ведущий. - Роман Тогобицкий, к большому сожалению, умер. Его не удалось реанимировать! Наташа, скажите, вы потеряли сначала сына, а сейчас мужа? Вы можете это описать в двух словах?
        Наталья, которая еще не осознала смысла страшной новости, не смогла. А вот Ирина, не потерявшая присутствия духа, оказалась в состоянии.
        - Я могу! - заявила она зловещим тоном, и ведущий сунулся к ней. - Только не в двух, а в четырех. Иди ты на…
        И, схватив Наталью за руку, адвокатша поволокла ее за собой прочь из студии. Когда они попали за кулисы, им навстречу ринулись редакторы, ассистенты, помощники, референты. Все что-то требовали, кричали, угрожали, запугивали, кто-то плакал, кто-то хохотал.
        - Я хочу знать, что с моим братом! - крикнула Ирина, но ответа не получила.
        Тогда она подошла к одиноко стоявшей включенной камере и со всей силы толкнула ее. Та покатилась, врезалась в какую-то металлическую конструкцию, и через секунду с потолка упал прожектор, с грохотом приземлившийся в студии, где все еще шла программа.
        Только тогда гул и гомон смолк. И Ирина произнесла, не повышая голоса:
        - Повторяю: я хочу знать, что случилось с моим братом. Где мой мобильный? Живо!
        Кто-то протянул ей сотовый телефон - его отобрали в принудительном порядке перед тем, как вывели в студию: таково было железное правило «Народного ток-шоу».
        А тут появился и народный ведущий - весь в мыле, с перекошенным лицом, с растрепанными волосами.
        - Что вы наделали? - истерично завопил он, опасаясь, однако, приближаться к Ирине и Наталье. - Вы сорвали прямой эфир! Такого никогда еще не было, даже когда у нас выступал Вульф Веспасианович… тьфу, или как его… В общем, политик, который без тормозов, вы сами знаете кто!
        Редакторы, ассистенты, помощники, референты принялись дружно подсказывать со всех сторон правильное имя с отчеством могущественного политика без тормозов.
        - И почему эти особы еще тут? Уберите их с моих глаз! - провозгласил ведущий истерично.
        Около Натальи выросли дюжие ребята в камуфляже.
        Ирина, на секунду прикрыв мобильный рукой, прошипела в сторону:
        - Еще один вопль, и я засужу вас всех! Обещаю!
        Ведущий, дернувшись, замахал руками, приказывая охранникам удалиться. И заныл:
        - Все, мне конец! Кому я теперь нужен! Моя карьера коту под хвост! И все из-за двух истеричек… Кто их вообще привел? Уволить к едреной фене!
        Узнав, что привел ее генеральный директор канала, народный ведущий несколько стушевался, поправил длинные локоны и ткнул пальцем в первого попавшегося редактора (впрочем, может, ассистента или помощника):
        - Это ты не уследил! Вот тебя и уволим!
        Окружение народного ведущего тотчас отодвинулось от несчастного редактора (впрочем, может, ассистента или помощника), как будто тот был прокаженным. Но тут появилась какая-то особа, победоносно размахивавшая листом бумаги и вопящая:
        - Рейтинг! Господи, какой у нас рейтинг! Не поверите! Просто что-то немыслимое! Наша передача вошла в историю! Сайт вышел из строя - не выдержал натиска пользователей! А телефоны не смолкают! Такой резонанс, такой триумф!
        Народный ведущий, только что прощавшийся со своей телевизионной карьерой, приосанился, схватил лист и впился в него взглядом.
        - Недурно, совсем недурно! - произнес он, расцветая. - Кто бы мог подумать! Так и быть, можешь оставаться.
        Последняя фраза была обращена к спонтанно впавшему в немилость редактору (впрочем, может, ассистенту или помощнику). Тот зарделся, как маков свет. Придворная телевизионная камарилья утащила куда-то ведущего, телевизионного гения.
        Ирина же, завершив разговор, долго не поворачивалась к Наташе. А та все боялась спросить. Наконец Ирина произнесла:
        - Рома в самом деле умер. Летальный исход наступил около восьми минут назад. Врачи пытались его реанимировать, но ничего не вышло. По всей видимости, легочная эмболия.

…Наталья плохо помнила, как оказалась в квартире Ирины. Плохо помнила, что та говорила ей. Она знала только одно - сначала, как сказал народный ведущий, она потеряла сына, а вот сейчас и мужа. Да, так и есть… восьмерка, положенная на бок, - знак бесконечности!


        Глава 24
        В ту ночь она не спала. В квартире Ирины в Колокольниковом переулке никто не спал. Интернет гудел - еще бы, человек скончался в прямом эфире, причем это была не подстава, а самая что ни на есть сермяжная правда. Но показывали и эпизод, в котором Наталья бросалась к экрану, уверяя всех, что видит яркий свет, идущий из двери, запечатленной на кадрах дня рождения Стасика.
        Ирина развила необыкновенную активность. Кажется, она еще не до конца осознала то, что ее младший брат, который был для нее скорее сыном, скончался. Всю ночь Ирина кому-то звонила, что-то строчила в компьютере, перелистывала бумаги.
        Вальдик, заглянувший к Наташе, ничего не произнес. Да и что можно было сказать в подобной ситуации? Он только опустился на кровать рядом с женщиной, а та, беззвучно рыдая, уткнулась ему в плечо. И гламурный красавчик повел себя, как настоящий джентльмен. Он не утешал, не урезонивал, не уговаривал, а только гладил Наталью по волосам. Боль в душе от этого не прошла, но стало легче. Совсем чуть-чуть. Совсем…
        В комнату влетела Ирина. Окинув взором Вальдика, она бросила ему:
        - Брысь, котик! Иди к себе и лазай по порносайтам.
        Тот, не говоря ни слова, вышел. Наталья вытерла слезы. Ирина довольно произнесла:
        - Все, Набока у нас на крючке! Потому что мне только что сообщили результаты токсикологической экспертизы. Если помнишь, речь идет о кофе, которым тебя пичкали в Склифе. Как я и предполагала, в нем была какая-то психотропная дрянь, лишающая человека воли и заставляющая подчиняться даже самым идиотским приказаниям. Используется обычно насильниками и маньяками.
        - Ира, мы не сможем доказать, что этой гадостью меня пытался напоить Набока. Или хотя бы Генрих Минц, - заметила Наташа устало.
        - А вот и нет! - ответила золовка с ликованием. - В том-то и дело, что доказательства имеются! Потому что на чашке остались отпечатки пальцев того же Минца! Улика не бог весть какая, но ее достаточно, чтобы создать Генриху кучу неприятностей. А если он окажется припертым к стенке, то сдаст нам и Набоку. Кроме того, у меня есть компромат и на того и на другого. Если обработать Генриха как следует, адвокат преподнесет нам своего шефа на блюдечке с голубой каемочкой. И все, Набока сядет в тюрьму! Потому что он убил двух человек! И вообще, я собрала целое досье на Набоку. Вот, посмотри!
        Она протянула снохе толстую папку. Наташа пыталась что-то возразить, потом расплакалась. И стала кричать, что золовку интересует только одно - месть. Что та абсолютно не думает о том, что произошло. Что ей не жаль ни Стасика, ни Романа.
        Вот этого говорить, конечно, не следовало, и Ирина закатила ей пощечину. А затем вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
        Первым порывом Наташи было броситься за Ириной и извиниться, но она не сдвинулась с места. Ну да, ляпнула лишнего. Только Ирина тоже хороша! Ее ничуть не заботило то, что произошло с братом и племянником, ей хотелось любыми путями покарать Набоку и своего бывшего любовника, Генриха Минца. О правосудии здесь не было и речи, все сводилось к банальной мести.
        Или Ирина права, и по-другому действовать никак нельзя? Наталья уже не знала, что правда, а что ложь. Что реальность, а что иллюзия. Что сон, а что явь…
        На следующий день, едва рассвело, Ирина исчезла. Наталья слышала, как незадолго до ухода она заявила Вальдику, что едет в Склиф, чтобы забрать тела Стасика и Романа. А поставить в известность Наталью не сочла нужным. Видимо, серьезно обиделась на ее слова.
        - А что с Наташей? - попытался заикнуться Вальдик. На что получил серьезную отповедь, завершившуюся словами:
        - Ты на нее глаз, что ли, положил? Учти, у нее таких денег, как у меня, нет! Да и к тому же она чокнутая!
        Ирина назвала ее чокнутой? Хотя бы и в сердцах, но назвала. Вот так дела…
        Адвокатша приказала любовнику не спускать глаз с гостьи, не выпускать ее из квартиры, а сама укатила. Вальдик тут же постучался в дверь комнаты Натальи. Та быстро прыгнула в постель, притворившись спящей. А через несколько минут услышала звук захлопнувшейся входной двери. Молодой жиголо куда-то ушел. Наверное, отправился в тренажерный зал совершенствовать свою и без того совершенную фигуру.
        Выждав для верности несколько минут, Наташа вскочила с кровати и осторожно вышла в коридор. Оставаться у Ирины она больше не намеревалась. Выход был один - вернуться в свою квартиру. Женщина, конечно, помнила то, что произошло с компьютером два дня назад. Но… Пусть лучше ее сожрет Хранитель Коридора, чем она задержится у Ирины!
        Как только эта мысль промелькнула у нее в голове, раздался тихий скрип. Обернувшись, Наташа увидела дверь - обычную дверь, в одну из комнат. Створка приоткрылась. Сама по себе.
        Наталья поколебалась, потом подошла, прикоснулась к ручке, подспудно ожидая, что та окажется раскаленной. Но ручка была прохладная. И никакого света из-под двери не лилось. Наталья решительно закрыла ее, быстро собрала свои вещи и вышла из квартиры Ирины.
        Добираться до дома пришлось на метро. Наташе показалось, что некоторые пассажиры с нескрываемым интересом пялятся на нее. И тут она заметила в руках одного из пассажиров желтую газету - на первой полосе была ее фотография! И фотография умирающего Романа, около которого суетятся врачи. Подпись гласила: «Кто убил несчастного отца погибшего ребенка - травма или сумасшедшая мамаша?» Фраза, брошенная писательницей детективов, стала культовой.

«Я не сумасшедшая, не сумасшедшая, не сумасшедшая!» - так и хотелось ей крикнуть в лицо всем окружающим. Поэтому Наталья вышла на следующей же станции и дождалась другого поезда.
        Более всего она опасалась столкнуться с соседями, но почти все они были на работе. На свой пятнадцатый этаж Наталья поднялась пешком. Ехать в лифте почему-то не хотелось.
        Квартира выглядела такой мрачной и запустелой, как будто хозяева отсутствовали несколько лет. А ведь с того времени, как там жила небольшая, но дружная семья, миновало всего несколько дней! Только эти дни переменили буквально все.
        От семьи ничего не осталось. Стасик погиб. Роман умер. Да и она сама была тенью прежней Натальи. Что и подтверждало отражение в зеркале - Тогобицкая ужаснулась тому, как плохо выглядит. Из цветущей женщины она превратилась в особу неопределенных лет.
        Но какая, собственно, разница, как именно она выглядит? Ведь сына уже нет. Мужа нет. Работы тоже. Репутации - и той уже не было. Ее с легкой руки толстой детективщицы нарекали «сумасшедшей мамашей». Она потеряла все, что у нее было! Все, что ей было дорого! Все, чем она обладала! Или еще не все?
        Обуреваемая раскаянием, Наталья попыталась дозвониться до Ирины. Нужно сказать, что ей очень жаль, и попросить прощения за глупые слова. Уверить, что очень ценит ее помощь и нуждается в ней.
        Но мобильный Ирины был все время занят. А секретарша в юридической конторе сообщила, что Ирина Станиславовна в отъезде. Наталья попросила передать Ирине, чтобы та тотчас связалась с ней, как представится возможность, и секретарша заверила, что все в точности так и передаст. Но отчего-то Тогобицкая не поверила ее обещанию.
        Положив трубку телефона, Наташа случайно взглянула в зеркало, висевшее над тумбочкой в коридоре. И ей показалось, что на кухне вспыхнул свет! Неужели все повторяется? Влекомая этим феноменом, как бабочка фонарем, Наталья отправилась на кухню. Да, вне всякого сомнения, ДВЕРЬ снова возникла! Ну уж на сей раз надо непременно воспользоваться шансом и перешагнуть через порог. Рука Натальи легла на теплую ручку, с каждым мгновением становившуюся все горячее и горячее. Да, сейчас у нее все получится! Она сумеет открыть ДВЕРЬ и…


        Глава 25
        Но тут раздался звонок в домофон, и наваждение пропало. Наталья толкнула дверь, та, сильно ударившись о стену, жалобно скрипнула. И женщина оказалась на кухне. Никакого света там не было. Все было пыльное, грязное, печальное.
        Звонок повторился, но Наталья не стала подходить к входной двери и снимать трубку домофона. Потому что никого не хотела видеть. Звонки прекратились. А через несколько минут возобновились. Причем уже в дверь квартиры.
        Наталья подумала: конечно же, это Ира приехала к ней, чтобы помириться! Женщина подбежала к двери, повернула ключ и вдруг сообразила: а ведь у Ирины есть свой ключ!
        На лестничной клетке стоял симпатичный юноша, вернее, еще мальчик, который держал огромную корзину, полную белых гладиолусов. Гладиолусы были ее любимые цветы. А рядом с подростком стояли упитанные, жизнерадостные субъекты в пестрых костюмах и с гитарами наперевес. Завидев Наталью, они тотчас затянули романс «Белой акации гроздья душистые…». Тоже ее любимый.
        Картинка была сюрреалистичной - корзина белых гладиолусов, романс в исполнении людей, обладавших вокальными данными оперных певцов. Этакая атмосфера праздника и счастья… Наталья оторопело молчала, уставившись на корзину. Подросток спросил несколько смущенно:
        - Вы ведь Наташа? Это для вас!
        - Что? - едва вымолвила Наталья. Подросток указал на прилагавшийся к корзине серебристый конверт. Женщина развернула его и вытащила затейливую открытку. Почерк она узнала сразу. Это был почерк Романа.

«Дорогая Наташенька! Да, хоть свадьба у нас и розовая, но я дарю тебе гладиолусы - в корзине. И «Белой акации гроздья душистые» - в виде романса. Прошу тебя, выгляни в окно! Я тебя жду! Твой Ромик».
        Побледнев, Наталья выронила открытку и ринулась к окну кухни. Около подъезда стоял умопомрачительных размеров белый лимузин с тонированными стеклами.
        Ну конечно же, сегодня была десятая годовщина их с Романом свадьбы! И это - подарок мужа! И самый главный подарок - вовсе не море гладиолусов и не романс, сам Роман, живой и невредимый, который ждет внизу!
        Наталья бросилась вон из квартиры, едва не сбив с ног опешившего подростка, и понеслась вниз, перескакивая сразу через несколько ступенек, желая одного - как можно быстрее оказаться на улице, около лимузина. Вместе с Романом!
        Она выбежала из подъезда, и дверца лимузина распахнулась. Наташа с замиранием сердца ждала, что вот-вот оттуда появится Роман… Внезапно до нее донеслось осторожное покашливание.
        Обернувшись, она увидела элегантную даму лет пятидесяти.
        - Добрый день! - произнесла та чарующим голосом. - Меня зовут Карина Саркисьянц. Дело в том, дорогая Наташа, что наша фирма не может выполнить до конца заказ вашего мужа. Мы с ним договорились, что он сам приедет забрать вас, дабы отвезти в романтическое путешествие по столице, но, к сожалению, вышла накладка - Романа до сих пор нет! Я пыталась дозвониться до него по мобильному, но его телефон отключен. Мне очень жаль, что я порчу вам праздник, однако…
        Карина Саркисьянц! Любовница Романа? Как выяснилось, нет. Всего лишь сотрудница ивент-бюро, организующего сюрпризы на даты и юбилеи!
        - Роман… Он с вами встречался? - спросила Наталья.
        - Я не хочу портить вам праздник, - повторила смущенно дама, - но если вы настаиваете… Ваш супруг очень вас любит, и он лично разработал сценарий праздника. Извините за мое замечание, но вы выглядите не самым лучшим образом. А ведь Роман уверял, что сегодня у вас выходной и что вы будете одеты подобающе…
        Ну да, точно, сегодня у нее должен быть выходной - по случаю десятой годовщины свадьбы! Роман тоже намеревался взять отгул. И приглашал ее в театр. Наверняка бы она была в вечернем платье. Роман бы исчез на пять минут - и появился уже в лимузине, чтобы забрать ее в поездку по столице!
        - Я очень вам благодарна, но праздник отменяется, - произнесла Наташа тихо. - Роман… он не может сегодня… И завтра тоже…
        - Не беда! - заявила Карина Саркисьянц.
        Наталья стояла потерянная. У Романа, конечно же, никогда не было никакой интрижки с этой дамой. Она сама все выдумала! Во всем виновата ее извращенная фантазия, превратившаяся для нее в реальность!
        - Не беда, - повторила Карина, - ведь ваш супруг все оплатил! И мы готовы пойти вам навстречу и перенести мероприятие - на любой другой день.
        Ничего не отвечая, Наталья поплелась обратно в подъезд. Карина несколько раз окликнула ее, желая узнать, что же делать с лимузином и местом в ресторане. Но Наталье было не до нее.
        Из лифта высыпали исполнители романса. Последним вышел подросток, смущенно сообщивший:
        - Я цветочки оставил у порога. И дверь прикрыл, а то мало ли чего. Кстати, вы ведь та самая, которую в инете показывают? Ну, сумасшедшая мамаша…
        Наталья резко шагнула к нему, и подросток отпрянул, а затем кубарем скатился по лестнице на улицу. Тогобицкая вошла в лифт. Дверца его захлопнулись.
        Итак, не было никакой измены. Не было никакой любовницы. Не было никакой Карины. Вернее, Карина существует, но она вовсе не разрушительница их с Романом семейной жизни.
        Их семейную жизнь разрушила совсем другая. Подозрительная, ревнивая, глупая. И звали ту особу Наталья. Сумасшедшая мамаша, как называли ее теперь по всей стране. Этой особой была она сама!
        Внезапно свет в лифте погас. И Наташа поняла, что забыла нажать кнопку. Как же ей хотелось, чтобы граффити на стенке сейчас зашевелились… Чтобы возникла ДВЕРЬ… Чтобы все вернулось в прошлое…
        Но в лифте ничего не происходило. Наталья прислонилась к стенке. Ее душили спазмы, но слез не было. Да, это она убила Стасика. А потом и Романа.
        Ее ревность, ее подозрения, ее глупость погубили их. Она оторвала Романа от работы и сорвала ему встречу с Кариной. Сделала так, чтобы муж повез Стасика на день рождения. Да еще флиртовала в ресторане на Рублевке с никчемным яппи.
        И результат всего этого… этой ошибки… этого преступления… этого кошмара… - два мертвеца, которые когда-то были ее сыном и мужем. Нет, не Набока убил их. Она их убила. И изменить что-либо уже невозможно.
        Лифт пришел в движение, потому что кто-то вызвал его. Наталья, нажав кнопку
«Стоп», ткнула пальцем в пятнадцатый этаж.
        Да, все очень просто: она - убийца. Убийца сына и мужа. Своего семейного счастья. Своего будущего. Своей души.
        Корзина с гладиолусами стояла на коврике. На том самом, с изображением веселого щенка с высунутым языком. Наталья стала остервенело рвать цветы, разбрасывая их вокруг себя. Она не заслужила. Не заслужила, не заслужила! Именно она должна была погибнуть в ДТП на проспекте Мира, а не Стасик!
        Роман и Стасик остались бы живы. Горевали бы. Страдали. Терзались. Но рано или поздно жизнь взяла бы свое. Роман бы нашел себе новую жену. А у Стасика появилась бы новая мама. Такое случается.
        Ее вмешательство привело к трагедии. Она во всем виновата, она - и никто больше!
        Послышался лязг открывающейся двери, и на площадке появился сосед с овчаркой Батыем. Собака тотчас залилась звонким лаем. Мужчина, завидев Наталью, стоявшую на ковре из стеблей и лепестков белых гладиолусов, завопил:
        - Господи, что ж это такое? Человек в отпуске, а ему житья не дают! То песни в подъезде, то теперь сумасшедшая мамаша среди цветов!
        Да, она и правда сумасшедшая, раз поверила в то, что Роман ей изменяет. Более того, возвела свою смехотворную идею фикс в ранг истины. Взяла на себя функции Творца. Создала свою реальность.
        Что и убило Стасика и Рому.
        Наталья не знала, какое именно слово подошло бы для описания того, что она испытывала по отношению к себе самой. Ненависть? Презрение? Омерзение?
        Скорее нечто наподобие тошноты. Ее тошнило от себя самой. Она, и только она, была виновата во всем!
        Тогобицкая прошла в гостиную, улеглась на софу и стала молить об одном - чтобы появилась ДВЕРЬ. Потому что за дверью находились Стасик и Роман. И она была готова сама уйти туда, где сейчас находились ее любимые.
        Но ничего не происходило. Ровным счетом ничего. Никаких видений, галлюцинаций и странных явлений. Неужели ДВЕРЬ захлопнулась раз и навсегда?
        Зазвонил телефон. Наталья со всех ног бросилась к нему, отчего-то уверенная, что звонит Роман. Однако на связи был Вальдик.
        - Наташа, мне некому больше позвонить… Я не знаю, как сказать… Дело в том, что меня арестовали за убийство Иры. Прошу вас, помогите мне! Клянусь, я ее не убивал!
        Молодой человек бормотал еще что-то, но Наталья, не дослушав, повесила трубку. Она вернулась на софу и принялась усиленно молиться. ДВЕРЬ, ей была нужна ДВЕРЬ!
        И вдруг, по прошествии минут десяти, до нее дошел смысл слов, произнесенных Вальдиком. Иру убили! Убили? Но как такое возможно? Нет, это полностью исключено, исключено, исключено… Ира была жива и здорова еще сегодня утром, всего несколько часов назад! И вдруг звонит какой-то гламурный заяц и утверждает, что Ира мертва…
        Или это ужасная шутка? Часть видения?
        Наталья быстро поднялась с софы и выбежала в коридор. Там отыскала сумочку, а в ней свою записную книжку, куда был занесен номер телефона Вальдика, оставленный ей Ирой. Набрала номер - и вслушалась в протяжные телефонные гудки-стоны. Наконец послышался щелчок, и раздался мужской голос:
        - Але!
        - Вальдик? Это Наталья Тогобицкая. Вам нужна помощь? Что именно произошло? С Ириной что-то случилось?
        Возникла пауза, а потом тот же голос - явно не томного Вальдика! - командным тоном произнес:
        - С вами разговаривает старший оперуполномоченный Московского уголовного розыска Сытин. Вы Наталья Тогобицкая, невестка убитой? Где вы сейчас находитесь?
        Убитой! Это слово походило на выстрел и не оставляло надежды. Ира мертва? Но как же так? Неужели ее любовник, мальчик-трутень, поднял на Иру руку? Да нет же, такой может быть вором, мошенником и обманщиком, но не убийцей!
        - Что с ней? - произнесла помертвевшими губами Наталья. - Что с Ирой?
        - Гм, вообще-то эта информация разглашению не подлежит… Но все равно она скоро станет достоянием общественности. Ирина Тогобицкая убита. Задушена. В собственной квартире. Пояском от собственного же кимоно.
        - Кто ее убил? - спросила Наталья.
        На что Сытин ответил:
        - Гм, слишком много вы хотите знать! Следствие еще не завершено, но картина вполне ясная. Кстати, вы сейчас у себя дома? Тогда я подъеду, сниму показания. А до сегодняшнего утра вы жили у своей золовки? Значит, можете поведать много чего занятного!
        Наталья с гулко бьющимся сердцем положила мобильный телефон на тумбочку. Ира мертва! Этого не могло быть! Этого не должно быть! И тем не менее это произошло.


        Глава 26
        Звонок в дверь раздался примерно через час. Наталья, не спрашивая, кто там, тотчас открыла дверь. За час она смогла привести себя в порядок. Хотя, конечно же, оперуполномоченного Сытина меньше всего интересует ее внешность…
        На пороге квартиры возвышался адвокат Генрих Минц - в распахнутом стильном клетчатом пальто (не с меховым воротником, а уже в другом), под которым виднелся дорогущий костюм.
        Наталья попыталась захлопнуть дверь, но Минц ловко вставил лакированную туфлю в дверной проем.
        - Какая вы, однако, негостеприимная, Наталья Валентиновна! А почему у вас в подъезде цветы разбросаны? Ах, ну да, ведь сегодня десятая годовщина вашей свадьбы… Мои поздравления! Хотя, с учетом ситуации, лучше будет все же выразить соболезнования. Смерть третьего близкого человека всего за несколько дней!
        - Откуда вы знаете, что у меня… - начала Натальи. И осеклась.
        Минц потер руки, затянутые в черные кожаные перчатки, и самодовольно заявил:
        - О, я теперь и не такое о вас знаю! Мы ведь за эти дни собрали всю информацию о вас, вашем муженьке и всей вашей семейке. Я знаю, что в двенадцать лет вам вырезали аппендикс. Что в семнадцать лет вы по уши втрескались в некоего Юру Казакова и хотели даже выйти за него замуж, но он предпочел вам вашу лучшую подругу Любу. Кстати, спешу успокоить, их брачный союз не был счастливым. Юра запил и в итоге прибил Любу. Еще я знаю, что первую сессию в институте вы едва не завалили. Зато диссертацию написали сами. Редкое явление в наши продажные времена! Но на защите против присуждения вам степени проголосовало аж три члена ученого совета - уж слишком спорные у вас были выводы. Своего Стасика вы хотели рожать в воде, но муж отговорил. Последний свой отпуск вы провели на Минорке, где у вас в предпоследний день украли фотоаппарат со всеми фотографиями. Видите, мы в курсе буквально всего!
        По мере того, как говорил, Минц продвигался вперед и прошел в коридор. Наталья, пятясь, произнесла:
        - Убирайтесь прочь! Я вызову милицию!
        Адвокат расхохотался:
        - Это я ее вызвал! Внизу поджидает. Могут вас забрать в любой момент. И по любому поводу. Мало ли что у вас в квартире при обыске найдется? От вашего соседа поступила жалоба. Может статься, вы оружие у себя прячете! Или наркотики! Или вообще человеческие почки в холодильнике храните!
        Минц закрыл входную дверь, включил свет в коридоре, осмотрелся и вздохнул:
        - Надо было вам, Наталья Валентиновна, принять более чем щедрое предложение моего клиента, Виктора Денисовича Набоки. Прислушаться к словам вашего мудрого шефа, Кирилла Львовича. А так вы оказались у разбитого корыта. Вернее, у трех гробов одновременно! Открою вам секрет - гибель трех человек на вашей совести!
        Наталья вздрогнула, наткнулась спиной на тумбочку и - упала на пол. Галантный Минц протянул ей руку, чтобы помочь, но Наталья и не подумала воспользоваться этим. С трудом поднявшись, женщина поковыляла в зал.
        Минц был прав. Это она убила их всех. Наталья уже понимала: смерть Иры не была случайной. И в ее гибели вовсе не был виноват безобидный гламурный Вальдик.
        - Иру убили ваши люди? - спросила Наталья без обиняков.
        Минц качнул головой и воскликнул с наигранным негодованием:
        - Как вы можете, Наталья Валентиновна? Вы обвиняете меня в причастности к убийству! К его организации! О, плохого же вы обо мне мнения!
        Он усмехнулся и обвел взглядом зал.
        - Хотя… «Жучков» у вас нет, за ваше отсутствие мои ребятки квартирку тщательно проверили. Так что можно говорить начистоту. Да, Иру убили мои люди. Не мне же самому было на нее нападать и душить! Но, признаюсь, я отдал приказ об ее уничтожении с радостью. Ирина меня уже давно доводила!
        - Но зачем вам это понадобилось? - спросила Тогобицкая, хоть и так понимала, зачем.
        - Раскиньте мозгами, Наталья Валентиновна! - усмехнулся Минц. - Потому что она копала под моего клиента и под меня лично. Собрала досье, которое грозила обнародовать. И пыталась меня шантажировать, требуя предать клиента. Только я-то понимал: если я пойду на попятную, Набока рано или поздно меня покарает. Такие, как он, даже из тюрьмы любого достанут. Поэтому пришлось убрать Иру. А заодно изъять имевшиеся в ее распоряжении компрометирующие материалы. Как выяснилось, она не блефовала. Ах, все же каким хорошим Ира была адвокатом! Но мне не чета.
        Ужасные вещи Минц произносил даже не просто спокойно, а радостно, с мажорной интонацией.
        - Ну, и красавчик с телом Аполлона и мозгами барана, что удовлетворял в постели Ирочку, пригодился - ее смерть на него повесят. Было бы подозрительно, если бы Иру пристрелили в подъезде или если бы ее переехала машина. А так - смерть от рук молодого, алчного любовника. Что может быть прозаичнее!
        Значит, не три, а четыре жизни на ее совести… Потому что судьба Вальдика тоже предрешена. Его признают виновным в убийстве Иры, дадут лет эдак семнадцать и отправят в колонию строгого режима. А гламурные зайцы в таких местах долго не живут. Да, Вальдик станет четвертой жертвой. Ее жертвой!
        - Вы хотя бы его-то сюда не путайте, - вздохнула Наташа. - Сделайте так, чтобы парня отпустили. Вам ведь стоит только слово сказать…
        - А что это вы так печетесь о судьбе столь никчемного субъекта? - усмехнулся Генрих Минц. - Или вы на него глаз положили, Наталья Валентиновна? Как же вам не стыдно, право! Тело вашего мужа, как говорится, еще остыть не успело, а вы уже на других мужчин заглядываетесь!
        Ясно, адвокат пришел, чтобы помучить ее. Чтобы сполна насладиться триумфом. Чтобы показать - ты проиграла. И будешь делать все, что я тебе прикажу. Я и мой хозяин, господин Набока.
        - Повторяю: я не желаю видеть вас у себя в квартире! Совершенно не понимаю, ради чего вы явились! - произнесла Наталья. Тогобицкая не знала, что делать. Да, она во всем виновата. Виновата в том, что произошла эта ужасная трагедия. Причем трагедия продолжала развиваться, забирая все новых и новых жертв.
        Генрих Минц осклабился.
        - Ну и что, Наталья Валентиновна? Мне, откровенно говоря, начхать на ваши пожелания! Потому что вы находитесь в моей полной власти. Неужели вы этого еще не поняли? Прикажу своим людям, они вас в отбивную превратят. Или развлекутся с вами на досуге.
        Наталье было все равно. Если пробил ее час, то ничего тут не поделаешь. Жить больше не хотелось. Все равно у нее больше ничего и никого не было.
        - Значит, хотите знать, зачем я пожаловал? - продолжил Минц. - А объяснение, что я по вам соскучился, вас не удовлетворит? Хотя, признаюсь, это, конечно же, далеко не так. Гм, кстати, что у вас за гадость такая по квартире размазана?
        Носком своей лакированной туфли он наступил в зеленоватую субстанцию, которая тотчас напомнила Наталье о визите Хранителя Коридора.
        - Лучше надо в квартире убираться, Наталья Валентиновна, лучше! Ну да вам еще представится возможность навести в доме порядок… Если, конечно, вы сейчас проявите благоразумие. Итак, мне нужно получить от вас несколько подписей под важными бумагами. Как вы только подмахнете то, что требуется моему клиенту, я уеду и оставлю вас в покое.
        - Ничего я подписывать не намерена! - заявила Наталья, прекрасно понимая, чего именно добивается от нее Генрих Минц. Она должна возложить вину за ДТП на своего покойного мужа. Согласиться с тем, что именно Роман убил Стасика. Но ведь это ложь!
        Генрих Минц театрально вздохнул:
        - Никогда не говорите никогда, Наталья Валентиновна! Потому что вы не дослушали мое предложение. Вернее, мой ультиматум. Думаете, я не понимаю, что вам терять уже нечего? Кроме, конечно, своей жизни. Но нам ваша никчемная жизнь не нужна! Живите себе в удовольствие. Если, конечно, сможете после случившегося. Не знаю, правда, где вы теперь найдете работу, но это, как говорится, уже не наши проблемы. А ведь могли бы сейчас быть весьма состоятельной дамой. И ваш супруг, вероятно, был бы еще в живых. И уж точно ваша золовка Ирочка. Но нет, вам понадобилось проявить характер, показать норов! Глупо, просто очень и очень глупо, Наталья Валентиновна!
        Минц извлек из внутреннего кармана пальто несколько листов и положил их на стол. Наталья даже не посмотрела на них, прекрасно понимая, что в них написано.
        - Вы правильно заметили - терять мне нечего, - произнесла она устало. - Хотите убить меня? Убивайте!
        Минц, положив на документы чернильную ручку с платиновым пером, покачал головой:
        - Ну что же вы из нас каких-то кровожадных злодеев делаете? Мы ведь тоже люди. Никто вас убивать не намерен. Пока, во всяком случае!
        Адвокат хохотнул. А затем добавил:
        - Шучу, шучу! Зачем нам связываться с несчастной, а к тому же не совсем психически здоровой дамой? Видел я отрывки из вашего выступления в «Народном ток-шоу», видел… Что уж тут сказать, Наталья Валентиновна… Вот именно, лучше промолчать. Так вот, об инструментах воздействия на вас. А таковые у нас имеются. Да, да, имеются! Это - ваши родные. Причем не живые, а мертвые. То есть ваш сыночек, ваш муженек и ваша золовка. Ведь их тела находятся пока в распоряжении государственных структур!
        Наталья беспомощно посмотрела на адвоката Минца. Тот победоносно улыбнулся.
        - Что, начинаете прозревать, Наталья Валентиновна? Вы ведь хотите похоронить ваших дорогих и горячо любимых? А сделать это можно, естественно, только в том случае, если вам выдадут тела. А то ведь может так случиться, что возникнут неожиданные проволочки. Или что тела вдруг… потеряются. Исчезнут, и все тут! Или вам выдадут какие-то другие тела, скажем, бесхозных бомжей. В конце концов, не забывайте, что тела ваших близких - отличный источник драгоценных человеческих органов…
        Наталья, не выдержав, бросилась на Генриха Минца. Но тот ловко скрутил ей руки и швырнул на пол. Женщина упала, ощутив сильную боль в коленке. На сей раз адвокат не предложил ей помощь.
        - Еще одна попытка нападения, и я уйду! - прошипел он. - С меня достаточно того, что Ирочка пыталась меня шантажировать. А тут еще вы, сумасшедшая мамаша, на меня нападаете… Короче, у меня нет времени долго с вами торговаться. Итак, ультиматум: вы тотчас подписываете бумаги и получаете тела своего Стасика, Ромика и Ирочки; или вы отказываетесь подписать бумаги, и тогда их тела отправят на свалку. Хотя, надо сказать, имеется мерзкая секта среди богатых и знаменитых, которым мертвых детишек для сексуальных утех подавай…
        Наталья заткнула уши. Она не могла слышать то, о чем говорил адвокат Минц. От нее требовалось предать ее любимых во второй раз. В первый раз она предала их, когда позволила своим иллюзиям превратиться в реальность, когда сама поверила в то, что Роман ей изменяет, а теперь…
        Минц развернулся и направился в коридор. Женщина, забыв о боли, вскочила и бросилась за ним. Схватила его за полу дорогого пальто и простонала:
        - Не уходите, я все подпишу! Только верните мне их!
        - Отличненько! - произнес свое любимое словечко Генрих Минц. - Вижу, что не такая уж вы и сумасшедшая, Наталья Валентиновна. Где у вас можно подписать документы? Чистое место в квартире найдется? Правда, давненько вы здесь не убирались…
        Адвокат прошагал на кухню, смахнул на пол сборник комиксов Стасика, поморщил нос и заявил:
        - Ну, живее, чего вы стоите, как вкопанная? Думаете, мне так хочется тратить на вас мое драгоценное время? Знаете, сколько я в час зарабатываю? Вам и не снилось!
        Наталья попыталась пробежать глазами документы, но Минц вложил ей в руку платиновое перо.
        - Читать не надо, я сам все составил, так что комар носа не подточит. Ну, давайте же, Наталья Валентиновна! И не забудьте поставить подпись на каждой странице. Вот здесь, внизу…
        Наталья подмахнула все, что требовалось. Строчки прыгали у нее перед глазами. Да, она предала свои родных, но, по крайней мере, сможет их достойно похоронить. Это единственное, что она в состоянии для них сделать…
        - А как же с Вальдиком? - спросила она вдруг. - Вы его отпустите?
        Сгребая документы, Минц с улыбкой заявил:
        - Ну зачем же я? Государство его отпустит… лет эдак через пятнадцать. Если, конечно, к тому времени он еще жив будет. Сдается мне, гламурный типчик загнется в первые две недели в колонии.
        Адвокат положил документы во внутренний карман пальто.
        - Приятно было с вами познакомиться, Наталья Валентиновна. Подписали бы эти бумажки во время нашей первой встречи, еще в Склифе, и, глядишь, пары родственников не лишились бы. Но ведь лучше поздно, чем никогда!
        Он направился к двери. Наталья последовала за ним и тихо спросила:
        - А когда вы выполните свое обещание? Когда я получу…
        Слово «тела» и тем более «трупы» выговорить женщина была не в состоянии. Для нее речь шла о людях, которых она любила. Стасик, Роман и даже Ирина…
        - А, вы вот о чем… Езжайте, забирайте! Мы свое слово держим… в большинстве случаев. - Минц вышел в общий коридор и поддел носком своей лакированной туфли цветочную корзину. - Господи, ну и подъезд у вас, Наталья Валентиновна! Желаю вам всего наилучшего. Вам и вашим близким. Хотя, увы, их не так уж много и осталось. Пока!
        И, насвистывая, Минц принялся спускаться по лестнице.
        Наталья прислонилась к косяку и поняла - несмотря на то что все вроде бы завершилось, боль и отчаяние никуда не делись. Однако у нее не было возможности предаваться бездействию. Потому что пора заняться организацией похорон Стасика, Романа и Иры…


        Глава 27
        Впервые за несколько дней Тогобицкая села за руль своей «Мазды» и отправилась в Институт скорой помощи. Требовалось уладить формальности. Потом наступит время траура. А потом…
        Что будет потом, она не знала. У нее украли прошлое, настоящее и будущее. Наталья словно оказалась вне времени и пространства. И почему, почему она поверила в то, что Роман ей изменяет?! Он же так сильно любил ее! А она - его…
        Приехав на место, несчастная женщина узнала шокирующую весть - тело Ирины еще находилось у судмедэкспертов и выдаче пока не подлежало. А вот тела ее сына и мужа исчезли! Точнее - их кто-то забрал.
        У Натальи случилась истерика, она требовала сообщить, куда делись ее сын и муж. Но никто, казалось, ничего не знал. Или не хотел ей сказать.
        И тут Наталья сообразила: Минц, конечно же Генрих Минц должен быть в курсе!
        Она позвонила в адвокатскую контору. Но секретарша заявила, что господин Минц чрезвычайно занят, хотя, возможно, перезвонит ей в течение недели, если она оставит свой номер телефона.
        - Повторяю, меня зовут Наталья Тогобицкая! - произнесла женщина. - И я хочу переговорить с ним немедленно! Иначе все узнают о том, что господин Минц побывал у меня дома и принудил подписать какие-то бумаги!
        После этого ждать пришлось недолго. Наконец в трубке раздался недовольный голос адвоката:
        - Вы помешали моей беседе с чрезвычайно важным клиентом!
        - Где Стасик и Роман? Вы сказали, что я смогу их забрать, но их здесь нет! Вы же обещали…
        - Ничего я вам не обещал! - злобно откликнулся адвокат. - Не понимаю, о чем вы вообще ведете речь. Я представления не имею, где тела ваших сына и мужа. А теперь прошу оставить меня в покое!
        Он завершил разговор, но оставлять его в покое Наталья не намеревалась. Она направилась в офис Минца, располагавшийся на Патриарших прудах. Контора находилась в старинном, отлично отремонтированном особнячке.
        Секретарша не хотела пускать Наталью, ссылаясь на то, что господин Минц чрезвычайно занят. Тогда Наталья устроила в приемной скандал. Наконец появился сам знаменитый адвокат.
        Схватив Наталью за руку, он затащил ее в пустой кабинет и запер дверь. Затем, закатив женщине пощечину, завопил:
        - Ты что себе позволяешь, дрянь? Я же с тобой, как с человеком, а ты тут такое устраиваешь!
        - Отдайте мне Стасика и Рому! - произнесла жалобно Наталья.
        А Минц прогрохотал:
        - Да что ты пристала ко мне со своими трупами? Говорю же, я не знаю, где они находятся!
        - Тогда я отказываюсь от того, что подписала! - заявила Наталья.
        Но Минц только ухмыльнулся:
        - Поздно спохватились, Наталья Валентиновна! Подлинная история происшествия на проспекте Мира, с ваших же слов, уже опубликована в Интернете. И по новостным каналам ее тоже крутят. Еще бы, такой поворот! Виновник всего - ваш супруг!
        Наталья сжала кулаки и тихо произнесла:
        - Кто был за рулем «Мерседеса»? Скажите мне, кто на самом деле виноват?
        Минц хмыкнул и ответил:
        - Ишь чего знать хотите! Но так и быть, удовлетворю ваше любопытство: за рулем
«Мерседеса» был мой клиент, Виктор Денисович Набока. Что, теперь успокоились? Теперь спокойно спать сможете? Ну, что там еще… Ах, да, чертовы трупы! Ладно, сидите здесь. Я человек чрезвычайно добрый и чуткий, поэтому узнаю, что с ними стало. Только без скандалов!
        Он удалился. Наталья опустилась на стул и уставилась в полированную поверхность огромного овального стола. Она и не сомневалась в том, что в аварии был виноват Набока, который врезался в «Фольксваген» Романа. И вот теперь то же самое подтвердил адвокат олигарха. Если бы не ее глупая ревность…
        Появился Генрих Минц.
        - Да, с телами в самом деле вышла накладочка. Их уже кремировали.
        Наталья охнула и пошатнулась. А Минц заявил:
        - Эй, что вы тут представление устраиваете? Ну, кремировали, поторопились. С кем не бывает? Причем за наш, так сказать, счет.
        У Тогобицкой все плыло перед глазами. Адвокат же, несколько замявшись, добавил:
        - Правда, урны с пеплом вы тоже не получите. Потому что пепел… В общем, люди Виктора Денисовича проявили ненужную резвость и пепел в канализацию спустили.
        Дрожа, Наталья поднялась со стула. Эти люди не только забрали ее мужа и сына, но продолжали издеваться над ними и после смерти…
        - Вы же обещали! - произнесла она. - Сказали, что всегда держите свое слово.
        - Нет, я сказал, что мы держим свое слово в большинстве случаев, - поправил Минц. - Но теперь уж ничего не изменишь, кремация и погребение состоялись. Конечно, московская клоака - не самое лучшее место для праха вашего сынка и муженька, но что поделать! По крайней мере, вы сэкономили на ритуальных услугах. Зато тело Ирочки в целости и сохранности. Хотя если подумать, что оно сейчас лежит на столе патологоанатома… Короче, ее тело вам выдадут сразу после того, как вскрытие будет завершено. Вот и похороните ее по-божески!
        Адвокат выплевывал ужасные циничные фразы с поразительной легкостью. И Наталья вдруг поняла - это не люди, а зомби. У них нет души. Они давно продали ее дьяволу!
        - Могу, конечно, сказать, что мне очень жаль, но промолчу, Наталья Валентиновна, - продолжал Минц. - Потому что вы сами виноваты в случившемся. Надо было внимательнее относиться к щедрому предложению сильных мира сего! Вы же поступили наоборот, поэтому пеняйте на себя. А теперь прошу вас удалиться! И не смейте устраивать истерику, иначе я сдам вас на руки милиции!
        Но устраивать истерику Наталья не намеревалась. Женщина пристально посмотрела на Генриха Минца и вдруг поняла, что должна сделать. У нее забрали Стасика, Рому и Иру. И даже ни в чем не повинный, гламурный Вальдик стал их жертвой. Причем у нее отняли не только живых родственников, но и мертвых. Ее лишили всего, буквально всего. Оставалось только одно: смерть. Своя собственная. Потому что она виновата в произошедшем. Но прежде за содеянное должны поплатиться и тот, кто сидел за рулем
«Мерседеса», и тот, кто ему помогал. Набока и Минц. Минц и Набока!
        - Что вы на меня так смотрите? - спросил вдруг адвокат, которому уж очень не понравился взгляд Натальи - тяжелый, долгий, немигающий. - Вы что, оглохли? Ну, проваливайте прочь!
        Да, взывать к совести таких людей бессмысленно. Потому что у них совести и не было. Требовалось только одно - взять инициативу в свои руки и отомстить. Нет, не инициативу, а пистолет. Именно так она и сделает. Да, конечно, так она и сделает!
        Наталья молча покинула офис Минца и оказалась на улице. Наступило долгожданное потепление, обещанное синоптиками. Москва купалась в свете и тепле. А на душе у женщины царили беспросветный мрак и арктический холод.
        Смерть. Месть. Пистолет. Набока и Минц. Выстрел. Выстрел. И еще один выстрел. И все закончится - и для них, и для нее самой. Или только начнется?
        Удивительно, но мысль о том, что финал близок, придала Наталье новые силы. Она абсолютно успокоилась, более того, и думать забыла о ДВЕРИ и о визите Хранителя Коридора. Это стало неважно.


        Глава 28
        Остаток дня Тогобицкая провела, размышляя над тем, как должна выглядеть ее месть. То, что Набока должен умереть, являлось для нее главным условием. А за ним должен последовать Генрих Минц. А потом уж и она сама спокойно умрет. Задерживаться на этом свете ей было ни к чему.
        С Минцем можно разобраться относительно просто: подкараулить его на выходе из адвокатской конторы. Один выстрел - вот и все, адвокат исчез с лица земли. Но дело в том, что ее наверняка тотчас задержат. И тогда она не успеет осуществить главную часть плана - ликвидировать олигарха. А если начать с бизнесмена, то Минц останется безнаказанным. Ведь тем более нереалистично надеяться, что ей удастся уйти от телохранителей Набоки живой. И в первую очередь, как вообще добраться до него?
        Значит, надо изыскать возможность застать Набоку и Минца вместе. И убить их вместе. Только как это сделать, Наталья не представляла.
        И тут ей пришла в голову простая, но гениальная идея. Ну конечно же, Михаил, лучший друг Романа и его коллега! Михаил окажет ей любую услугу, она не сомневалась.
        Тогобицкая связалась с Михаилом, и тот очень обрадовался ее звонку. Разумеется, он слышал о страшной трагедии (а кто, собственно, в Москве о ней не слышал?) и великое множество раз пытался дозвониться до Натальи. Но ее мобильный был отключен, а дома никто не брал трубку.
        - Наташа, учти, ты можешь рассчитывать на меня во всем! - заявил Михаил проникновенно. - Тот мерзавец, который Стаську убил, теперь еще и пострадавший! Ты ведь слышала, что объявили - в ДТП виноват исключительно Ромка?
        Наталья вдруг вспомнила, что говорил Минц: его люди, пользуясь тем, что она жила у Ирины, проникли в квартиру Тогобицких и устроили там шмон. Чужих-то «жучков» приспешники адвоката не обнаружили, но ведь запросто могли оставить свои. А значит, и начать прослушивать ее телефонные разговоры.
        - Да, это правда, - ответила она.
        Михаил принялся сокрушаться, твердя, что не верит. А потом поинтересовался, когда состоятся похороны Романа и Стасика.
        - Похорон не будет! - отрезала Наталья, подумав о том, что произошло с прахом ее любимых мужчин. И ведь наверняка тут нет никакой случайности! Это был намеренный поступок, цель которого - оскорбить и запугать ее.
        - Как же так? - подивился Михаил. Но Наталья не стала ничего объяснять, а попросила друга мужа помочь ей с покупками. Михаил тотчас вызвался приехать. Что, собственно, и требовалось. Если разговор и прослушивался, то никто не найдет в их беседе ничего подозрительного и угрожающего здоровью и спокойствию Набоки.
        Михаил примчался через полчаса. Пыхтя, он вполз в квартиру, таща в руках две сумки, забитые заморскими плодами: торчали хвостики ананасов, отливали желтым гроздья бананов, сверкала кожура неведомых тропических плодов. Мужчина водрузил сумки на кухонный стол и сразу же стал выкладывать фрукты. А потом повязал поверх объемного живота фартук и принялся мыть посуду. После чего захотел прибраться в квартире. Но Наталья его остановила:
        - Поедем в супермаркет!
        Михаил стал возражать, мол, зачем, ведь он и так много чего привез. А что и забыл, то съездит один, а она пусть отдохнет. Однако Наталья кинула ему куртку, сама надела пальто, и мужчина повиновался.
        Они сели в его «Ауди», выехали из двора. Михаил, полный, бородатый, пыхтящий, снова завел:
        - Наташ, ну что ты прямо… Я бы сам смотался за покупками, только скажи, чего ты хочешь…
        Наталья, вперив взгляд вперед, перебила:
        - Я хочу убить тех, кто виноват в смерти Ромы, Стасика и Иры.
        Михаил от неожиданности резко повернул руль, автомобиль вильнул. А Наталья думала уже о том, что в ДТП на проспекте Мира виноват не только Набока. В первую очередь виновата она сама. И она сама себя покарает - после того как олигарх и его адвокат Минц отправятся в преисподнюю.
        - Что? Ира умерла? - вскричал Михаил, который, кажется, был когда-то влюблен в сестру своего лучшего друга. А возможно, и до сих пор любил ее платонически и нежно.
        Тогобицкая вкратце поведала ему о том, что случилось. Михаил насупился, сжимая своими волосатыми ручищами руль. А затем мрачно заявил:
        - Я сам убью эту сволоту. Своими руками задушу. Потом башку оторву и запихаю ему же в жопу!
        Наталья же резко заявила:
        - Нет! Речь идет о моем муже и ребенке, так что вендетта исключительно моя! Я сама приведу в исполнение приговор. Ты же должен мне помочь добраться до Набоки. Так как, Миша, ты со мной?
        Тот шмыгнул носом, и Наталья заметила, что на руль упала скупая мужская слеза. Михаил, всегда позитивно настроенный, жизнерадостный, веселый, плакал!
        - Наташ, а, Наташ… Ты ведь понимаешь, чем все закончится? Ведь только в идиотских фильмах домохозяйка мстит гнусному миллиардеру, обводит его телохранителей вокруг пальцев, убивает его совершенно экзотическим способом да еще умудряется уйти от погони и остаться в живых!
        - Я не намерена оставаться в живых, - спокойно заключила Наталья. И тут Михаила прорвало. Таким она его еще не видела. Мужчина ругался на чем свет стоит (не употребив при этом, впрочем, ни единого матерного слова, которые на дух не переносил), взывал к разуму вдовы друга, затем умолял.
        Наташа сидела рядом и совершенно спокойно смотрела в окно. Монолог Михаила ее совершенно не тронул.
        - Ты закончил? - спросила она сухо, когда его энергия иссякла. Автомобиль как раз припарковался на стоянке супермаркета. - А теперь послушай меня. Зачем мне жить? Стасика нет, Ромы нет, Иры нет. У меня нет работы и не будет. Я для всех
«сумасшедшая мамаша». Заново начать жизнь с другим мужчиной не получится. Не могу и не хочу! Или ты тоже предлагаешь мне родить еще одного ребенка?
        Михаил смутился и тихо произнес:
        - Но ведь тебе не удастся остаться в живых, Наташа!
        - Знаю! - кивнула та. - Да, я собираюсь стать террористкой-смертницей. Моя задача - ликвидировать Набоку и Минца. А затем, еще до того, как меня пристрелят телохранители, самоликвидироваться.
        Воцарилась тишина. Наконец Михаил выдавил из себя:
        - Теперь понимаю, почему Ромка был так безумно в тебя влюблен. Ну ты и баба! То есть, конечно, женщина. Но я не могу… Ты же жена моего лучшего друга! Я не могу помогать тебе в этом! Потому что это будет предательство…
        Наталья вышла из автомобиля и двинулась в обратном направлении. Михаил бросился за ней, схватил за локоть и прошептал:
        - Наташа, подожди! Куда ты идешь? Переезжай ко мне! У меня ведь хата двухкомнатная. И у меня, кроме моего кошана, никого нет. Живи, сколько влезет! Хоть до конца жизни! Я зарабатываю прилично, нас двоих обеспечу. Но ты не подумай, я на жену Ромки не посмею поднять и пальца. Ничего такого у нас и в помине не будет! Мы просто будем жить в одной квартире, но совершенно раздельно. Ты будешь моей нареченной сестрой. Да остановись же!
        Наталья остановилась и с ходу залепила Михаилу пощечину.
        - Наташ, за что? - простонал тот, хватаясь за щеку.
        - А за то, что разыгрываешь из себя идиотского рыцаря! Вздумал до конца жизни меня на своем горбу тащить? А когда женишься, как представишь своей супруге? Нареченной сестрой, живущей с тобой в одной квартире? Представляю, как она будет от радости прыгать!
        - Но ведь я не женюсь еще, - уныло возразил Михаил.
        - Ага, скажи еще, что ради меня жениться вообще не будешь, - хмыкнула Наталья. - Нет, нет и нет! Рано или поздно ты встретишь свою половинку, у вас появятся дети… Но дело даже не в том! Был такой мифический царь, у которого все, к чему он прикасался, обращалось в золото. А у меня - в смерть. Все дорогие мне люди, с которыми я связана, умирают. И я не хочу, чтобы эта же участь постигла и тебя. Хотя… Зачем тогда тебя прошу помочь? Ведь это тоже чревато…
        Она пошла дальше, но Михаил забежал вперед и преградил ей дорогу.
        - Дай же мне сказать, Наташа! То, что ты планируешь, не просто безумие, а безумие в тысячной степени. Но я тебя хорошо знаю - если я тебе не помогу, то ты начнешь действовать в одиночку. И в итоге угробишь себя задолго до того, как выполнишь свой план. Поэтому, если ты решила… Если твердо решила отомстить и свести счеты с жизнью, то я поделать ничего не могу. Потому что на твоем месте поступил бы так же! Короче, я тебе помогу, можешь на меня рассчитывать!
        Наташа подошла к Михаилу и поцеловала его в щеку. В ту самую, на которой еще виднелся багровый след от пощечины. Мужчина расцвел и спросил:
        - Ну что, пошли пока закупаться?


        Глава 29
        Именно там, на стоянке около супермаркета, Наталья и объяснила Михаилу свой план. Тот выслушал ее и заметил:
        - Даже если предположить, что все произойдет так, как ты представляешь, то как тебе удастся пронести оружие? Такие субъекты, как Набока, трясутся за свою жизнь - будь здоров!
        - Мы ведь что-нибудь придумаем? - спросила с надеждой Тогобицкая.
        И Михаил, погладив бороду, ответил:
        - Непременно! Только понадобится время. Ты должна быть терпеливой, Наташа. Месть - это блюдо, которое подают холодным!
        В планы Натальи долгое ожидание вовсе не входило, однако она притворилась, что согласилась. Возможно, Михаил рассчитывал, что со временем мстительница откажется от кровожадного замысла. Но женщина не намеревалась менять свое решение.
        - Значит, как именно ликвидировать Набоку и Минца, мы придумаем позже, - сказала она. - Сначала надо узнать, когда может представиться подобная возможность. Ведь эти типы - столпы столичного общества. И должны рано или поздно появиться одновременно на каком-нибудь светском мероприятии!
        Михаил испуганно посмотрел на Наталью:
        - Ты что, хочешь взорвать к едреной фене весь московский бомонд? Потеря будет небольшая, но все же…
        Женщина твердо ответила:
        - Никто, кроме них двоих, не пострадает. Из этого мы и должны исходить. Они понесут наказание за свои гнусности!
        - Ну что же, узнать, какие планы у достопочтенного адвоката Минца, не так уж сложно, - пожал плечами Михаил. - Вернее, даже очень легко. Надо всего лишь пролистать его электронный календарь, который наверняка имеется в компьютере в его офисе. Для меня, хакера со стажем, такая работа - проще пареной репы.
        И уже через пару дней Наталья знала, что на первое апреля, в День смеха, намечено вручение какой-то очередной идиотской премии. Лауреатом в категории «Самый прикольный бизнесмен России» стал не кто иной, как Виктор Набока. А произносить хвалебные слова в его адрес и вручать премию, какую-то безвкусную позолоченную статуэтку, инкрустированную бриллиантами и сапфирами, поручено самому остроумному адвокату столицы - Генриху Минцу.
        Два монстра не просто будут на одном мероприятии, они окажутся вместе на сцене в одно и то же время. Это был ее шанс!
        - Посмотрим, посмотрим… - бормотал Михаил, изучая план особняка в районе Китай-города, где должна пройти церемония вручения премий смеха. - Так, принадлежит концерну самого Набоки. Тогда понятно, почему ему присудили премию! Ведь у типа напрочь отсутствует чувство юмора. Помимо того незначительного факта, что он - мошенник, вор и убийца.
        Особняк представлял собой подлинную крепость. Однако если неприступную крепость нельзя взять штурмом, то следовало проникнуть в нее при помощи подкопа. В данном случае - хитрости. Михаил предложил несколько вариантов.
        - Наташ, можно отключить вот эти видеокамеры, а потом пробраться по вентиляционной шахте на кухню… Или по канализации в прачечную… Или спуститься с крыши вон в те помещения…
        - Ты забываешь - до вручения премии всего три недели, и у меня нет времени пройти курс шпионки мастер-класса! - усмехнулась Тогобицкая. - Лучше скажи, кто приглашен на мероприятие.
        Чтобы узнать, требовалось вторгнуться в базу данных концерна «Русский Парацельс». И Михаил отправился к своим таинственным знакомым, крутым хакерам. Проследить их электронный след было невозможно.
        Вернулся он с длиннющим перечнем тех лиц, кто получил персональные приглашения. Список состоял не только из имен и фамилий, к нему прилагались и фотографии гостей. Значит, наверняка на въезде будет иметь место фейс-контроль. Посторонние проникнуть на светский раут не смогут.
        - Надо сделать так, чтобы и я получила приглашение! - воскликнула Наталья.
        Но Михаил возразил:
        - Я, конечно, могу это устроить. Только если в списке появится фамилия
«Тогобицкая»… Рискованно!
        - Я не то имела в виду! - отмахнулась Наталья. - Мою настоящую фамилию, естественно, указывать нельзя. Просто надо изобрести еще одну гостью, то есть меня.
        - Не получится, - покачал головой Михаил. - Разослано ровно сто пятьдесят приглашений. И у каждого имеется свой штрих-код и персональный номер. Подделать их сложно, но можно. Но ведь когда ты предъявишь приглашение под номером сто пятьдесят один, то выдашь себя с головой. Подожди… А что, если мы подделаем приглашение с реальным номером? Гм… тогда что делать, если заявится хозяин настоящего приглашения? Тотчас поднимут тревогу! Спок, я понял! Надо воспрепятствовать тому, чтобы хозяин появился в самый неподходящий момент.
        Наталья потрепала Михаила по плечу и улыбнулась:
        - Так и сделаем. Ведь можно заменить фото одного из гостей, содержащееся в базе данных? Чтобы, когда я покажу приглашение и охранники сверят его с тем, что у них в компьютере, появилось именно мое изображение?
        - Да, это вполне реально, - ответил Михаил. - Только не будешь же ты выдавать себя за известную на всю страну гламурную телеведущую или звездную актрису из глупого сериала? Нужен кто-то малоизвестный. Таковые в списке имеются, но все они - подружки богатых и могущественных гостей. Будет странно, если вдруг любовница заявится без своего покровителя.
        Наталья просмотрела фотографии гостей и указала на изображение смазливой рыжеволосой девицы:
        - Кто это?
        Михаила сверился с данными.
        - Некая Олеся Белецкая. Впервые слышу!
        - А вот я уже видела ее фото. И фамилия мне знакома, - сказала Наталья, на минуту задумавшись. - Вспомнила! Они были в досье с компроматом на Минца, собранном Ириной!
        Она запнулась - золовку похоронили только что, а ее бойфренду Вальдику было предъявлено обвинение в убийстве любовницы.
        - Девица - подружка Минца! Однако подожди, здесь имеется и приглашение на имя Ольги Минц, законной супруги Генриха… Но не может же быть, чтобы он взял на торжество и жену, и любовницу? Тем более что жена у него сварливая и злобная.
        - Наверняка мужик сомневался, кого ему с собой брать, - заметил Михаил. - А его дружок Набока прислал два приглашения - и на жену, и на любовницу.
        В голове у Натальи тотчас созрел план. Да, надо сделать именно так!
        - Миша, мне требуется стилист, - сказала женщина. - Такой, чтобы изменил меня до неузнаваемости. И фотограф.
        - Без проблем, - заверил ее Михаил, - устрою. Ты хочешь заменить фото любовницы своим? Но откуда ты знаешь, кого Минц возьмет на прием, ее или жену? Вдруг выберет именно Олесю?
        - Об этом нам тоже придется позаботиться, но позднее. А вначале стилист и фотограф! - прервала его Наталья. Теперь она знала, как ей убить двух монстров, лишивших ее Стасика и Романа.


        Глава 30
        Стилист превратил Тогобицкую в загадочную, высокомерную блондинку, которая ничуть не походила на прежнюю Наташу. Для этого пришлось надеть парик, вставить линзы и смириться с килограммом косметики на лице, но иного выхода не было. Фотограф сделал целую серию отличных снимков. Михаил заверил ее, что оба мужчины - люди неболтливые, и никто не узнает об этом заказе.
        А потом произошло то, что и должно было произойти: вместо фотографии Олеси Белецкой в базе данных появилась фотография Натальи в ее новом амплуа. Конечно, на двадцатилетнюю особу она, несмотря на все усилия стилиста, не походила, однако ведь в базе данных не был указан возраст гостей! Более всего Тогобицкая опасалась, что кто-то знает Олесю в лицо, однако убедила себя в том, что это крайне маловероятно.
        Оставалось сделать так, чтобы выбор Минца пал на собственную супругу. Или, еще лучше, чтобы он пришел в гордом одиночестве.
        Просмотрев фоторепортажи с подобных мероприятий, Наталья убедилась в том, что адвокат не обременяет себя верностью по отношению к жене и по крайней мере раз в год меняет любовниц. И каждую он выводит в свет, не под видом любовниц, конечно, а именуя их «племянницами», «крестницами» или «ассистентками». Причем Ольга Минц не оставалась в долгу - тоже меняла любовников, которые годились ей в сыновья, а то и во внуки. И только изредка, на особо важных и официальных мероприятиях, супруги появлялись вместе. Например, на гигантском приеме в Кремле, в министерстве юстиции или внутренних дел или в посольстве какой-нибудь западной страны.
        Наталья предполагала, что вручение премии смеха не относилось к числу официозных приемов, и это означало: Минц, скорее всего, возьмет с собой любовницу. Значит, следовало ее «обезвредить». А для начала узнать все точно. Каким же образом?
        Но план разрабатывать не пришлось - компьютер имелся и у супруги адвоката, и в электронном календаре Ольги Минц значилось, что с конца марта по середину апреля, почти на три недели, ее не будет в Москве. Официально она отправлялась поправить пошатнувшееся здоровье в Давос, в действительности же летела в закрытую альпийскую клинику для нуворишей, чтобы сделать круговую подтяжку, откачать жир и подправить несколько обвисшую грудь. Это значило, что на прием первого апреля она сопровождать супруга не собиралась.
        Оставалось решить вопрос с любовницей Олесей. Из досье Ирины Наташа знала, где та обитает. Впрочем, Минц и не скрывал того, что с женой у них «чисто деловые отношения», да и удивить, а тем более шокировать наличием любовницы (даже и целого гарема) в высшем свете столицы никого уже давно было нельзя.
        Наталья превратилась в частного детектива - в течение целой недели отиралась около высотки на Котельнической набережной, по странному стечению обстоятельств той самой, где она когда-то, много лет назад, была в гостях у будущей госпожи министерши и где ее пытался клеить Набока. Именно в этом элитной доме и обитала Олеся Белецкая, но жила этажом ниже.
        Шести- или семикомнатные хоромы стоили пару-тройку миллионов в валюте, и таких денег, конечно же, у самой Олеси не было. Михаил выяснил, что квартиру снимала юридическая фирма Генриха Минца. Официально апартаменты предназначались для конспиративных встреч с клиентами, которые по каким-то причинам не хотели приезжать в офис и не могли принять адвоката у себя. Однако неофициально в квартире жили поочередно его любовницы. Даже это Минц оплачивал не из своего кармана, а из средств фирмы! Законник явно был скуповат.
        Как удалось узнать, за последние пять лет в апартаментах сменилось шесть жилиц. Последняя, Олеся Белецкая, въехала сюда около полугода назад. И, судя по всему, страсть Минца к юной красавице начала остывать: навещал он ее не так уж часто - от силы два раза в неделю.
        Находясь на расстоянии двадцати-тридцати метров, Наталья, облаченная в плащ, с косынкой на голове и солнцезащитными очками на лице, наблюдала за тем, как подкатил «Мерседес», из которого вышел Генрих Минц. Квартиру он покинул примерно полтора часа спустя, находясь в приподнятом настроении.
        Но не останавливаясь на достигнутом, под видом прислуги Тогобицкая проникла в квартиру Олеси. Было несложно уговорить уборщицу «заболеть» на один день. И ее заменила «сменщица» - Наталья.
        Обставлены хоромы были дорого, но безвкусно. Сама девица была, конечно, девушкой красивой, но туповатой - интересовалась исключительно последними веяниями моды, светскими сплетнями и предстоящими мероприятиями. Наталье даже стало немного жаль эту вполне безобидную особу, потому что она понимала: пройдет от силы еще полгода, и Минц вышвырнет ее, а в квартиру въедет новая Олеся.
        На прислугу хозяйка внимания не обращала, считая ее чем-то вроде мебели. Только один раз, когда Наталья уронила швабру, с грохотом упавшую на мраморный пол кухни, Олеся, прохаживавшаяся как раз в неглиже по огромному холлу и говорившая по телефону с подругой, подпрыгнула, гневно сверкнула глазами и заохала в трубку:
        - Ой, Линочка, меня едва инфаркт не накрыл! Тут, оказывается, уборщица ковыряется, а я даже и не заметила! Почему они все такие косорукие? Где таких только набирают? Надо Генриху сказать, чтобы новую нашел!
        Делая вид, что убирается в квартире, Наталья приблизилась к спальне Олеси. Та, возлежа на огромной кровати в форме морской раковины, застеленной шелковым бельем нежно-розового оттенка (во всей квартире доминировали ужасные розовые и перламутровые тона), болтала в воздухе изящными тонкими ножками и продолжала беседовать со своей подружкой. Дверь осталась приоткрытой, а голос у Олеси был пронзительный, поэтому уловить содержание разговора удалось без особых проблем.
        - Да, да, да! Ты права! Что ты говоришь? Мой Генрих с этой рыжей коровой встречался? Ах, не может быть! Нам надо срочно полететь с ним на острова оттянуться! Куда-нибудь на Мальдивы. Я сама заметила, что Генрих уже не тот, что прежде…
        Так и есть, адвокат якшался с новой девицей, готовившейся занять место Олеси, а та все еще строила планы, как возжечь в сердце законника огонь прежней неистовой страсти.
        - Поэтому я непременно хочу пойти на этот бал смеха, или как он там называется! Непременно! Нас должны видеть вместе! Его законная половина укатила в Альпы. Нет, не на лыжах кататься, хотя она так всем и сказала, а рожу подтянуть и грудь улучшить. Одним словом, древняя старуха, ей же за пятьдесят, а все туда же, молодится…
        Подруги стали обсуждать недостатки фигуры и характера Ольги Минц, и Наталья прекратила слушать их болтовню. Тем более что уже точно знала: Олеся собирается во что бы то ни стало сопровождать Генриха первого апреля на прием. Это требовалось предотвратить любым способом!
        Проблема была решаема, надо было подумать о другом - о том, как она лишит жизни Набоку и Минца. Жалости к ним Наталья не испытывала. К себе, собственно, тоже. Ей было бесконечно жаль всех тех, кто погиб. Погиб по ее вине. И почему только нелепая история с Кариной, которую она ошибочно считала любовницей Романа, привела к таким апокалиптическим последствиям?
        На этот вопрос ответа не было, как и на многие другие. Но Наталья приняла решение - ответы на вопросы ей не требовались. Требовалось одно: месть!


        Глава 31
        Михаил был прав, говоря о том, что пронести оружие на прием было невозможно. Набока, уже давно выздоровевший после ДТП на проспекте Мира, в результате которого он получил всего лишь легкое повреждение коленной чашечки, чрезвычайно пекся о своем здоровье и о своей жизни. Все гости проверялись на предмет наличия оружия - ненавязчиво, однако эффективно.
        Пронести в особняк пистолет было нереально. Оказаться в особняке, минуя проверку, тоже. Ну и как же ей убить этих двух монстров? Ведь можно только при помощи огнестрельного оружия! У нее будет от силы пара секунд, чтобы привести в исполнение смертный приговор, вынесенный ею же самой в отношении бизнесмена-убийцы и адвоката-лгуна.
        Наталья перебирала варианты. Яд? Проблематично достать, долго действует, сложно сделать так, чтобы жертва приняла летальную дозу. Кинжал? Опять же встает вопрос, как его пронести. Да и высока вероятность того, что после нападения Набока выживет. А напасть на Минца с кинжалом после того, как она ранит Набоку, невозможно - ее наверняка к тому времени скрутит охрана. Взрыв? Нет, никаких других жертв, кроме двух, Наталья не планировала.
        Собирая информацию в Интернете, Тогобицкая наткнулась на фотографию изящного кинжала из слоновой кости. А в самом деле, кто сказал, что оружие должно быть сделано из металла? Ведь рамка, установленная при входе в особняк, реагирует именно на металл! Но тогда ей требуется не кинжал из слоновой кости, а огнестрельное оружие из неметаллического материала. Наталья изложила свою идею Михаилу, и тот заявил:
        - Да, о таком я уже слышал. И кажется, даже знаю человека, который может изготовить нечто подобное. Причем в течение нескольких дней.
        Этот субъект, нелюдимый и психически не совсем уравновешенный, обитал в Питере, и Михаил смотался туда на один день. А вернувшись, рассказал:
        - Хотя вначале он отказывался, но в итоге согласился сделать миниатюрное огнестрельное оружие с магазином, вмещающим пять зарядов. Материалом послужит особая высокотемпературная пластмасса. Преимущество данного оружия в том, что его можно разобрать на шесть составных частей, если требуется, а потом быстро собрать. В разобранном виде детали даже и не напоминают элементы оружия и могут вполне уместиться в дамской сумочке.
        Наталья с улыбкой на лице слушала повествование Михаила. А тот подошел к ней и тихо произнес:
        - Наташа, прошу тебя, одумайся! Не надо этого делать! Ведь ты погибнешь…
        - Решение принято! - заявила женщина упрямо. - И прошу больше не возвращаться к данной теме. Итак, когда будет готово оружие и сколько оно будет стоить?
        - Через неделю можно будет забрать, - вздохнул Михаил. - А о деньгах не беспокойся, мастер мне кое-что должен. Пистолет - мой тебе подарок!
        Время приема приближалось с поразительной быстротой, и с каждым днем Наталья чувствовала себя все лучше и лучше, спокойнее и спокойнее. Она не сомневалась в удаче ее предприятия. Она покарает тех, кто заслуживает смерти!
        Михаил, еще раз съездив в Северную столицу, привез пакет с оружием. По виду - крошечный детский пистолетик. Наталья взяла его в руки - он был чрезвычайно легкий. Женщина выразила сомнение, что из него можно кого-нибудь убить.
        - Я тоже так думал, пока мастер не показал мне оружие в действии. Пробивает деревянную доску в полтора сантиметра толщиной на расстоянии пятнадцати шагов!
        Пульки были крошечные, похожие на горошины. Наталья подбросила их в руке. Одну она пустит в Набоку, а другую - в Минца.
        - Однако, если ты хочешь, чтобы все прошло гладко, то должна приспособиться к оружию, - добавил Михаил, ставя на стол коробку с зарядами. - Тебе надо потренироваться, Наташа.
        - Знаю! - ответила та кратко.
        Оставалось полторы недели. Тогобицкая провела четыре дня на подмосковной даче. На их даче, где они любили отдыхать с Романом и Стасиком. Где ее семья прошлым летом отмечала последний день рождения сыночка. Где малыш получил в качестве подарка хомяка Гошу…
        В дачном доме имелся просторный подвал со звуконепроницаемыми стенами. Именно там, вначале под руководством Михаила, а потом и одна, Наташа научилась управляться с миниатюрным пластмассовым пистолетом.
        Питерский конструктор не обманул - разящая сила у игрушечного с виду оружия была потрясающая. И Наталья очень быстро сумела освоить его. Михаил, крайне удивленный, спросил, чем это объясняется.
        - Каждый раз, спуская курок, я представляю перед собой физиономию Виктора Денисовича Набоки, - просто ответила мстительница.
        И вот настал последний день марта. Все было готово к приему, на котором Набока должен был стать лауреатом премии смеха. И получить пулю. Наталья понимала: она сумеет выпустить в него один, максимум два заряда. И они должны убить олигарха-монстра. Значит, надо стрелять не в сердце и не в грудь. А целиться в лицо. Она знала, что сможет это сделать.


        Глава 32
        Около полудня первого апреля (день выдался пасмурный, но теплый) Олеся Белецкая отправилась в Институт красоты для сливок общества. Располагалось сие заведение на Остоженке. Прием начинался в шесть вечера, и девица желала навести марафет по полной программе.
        Наталья, заранее знавшая, куда отправится Олеся - поставить на прослушку ее мобильный помог Михаил, - заказала себе ряд процедур на то же время, что и любовница Минца. Пришлось выложить кругленькую сумму, чтобы ее внесли в список на первое апреля, но Наталья без сожаления продала золотые украшения, имевшиеся у нее. Все равно они женщине не требовались, ей уже никогда не носить их.
        В холле Института красоты Тогобицкая столкнулась с Олесей. Та, посмотрев на нее, мило улыбнулась. Наталья также ответила любезной улыбкой. Девица была ни в чем не виновата, она не несла ответственности за деяния своего любовника. Но чтобы отомстить именно ее любовнику, требовалось доставить девице кое-какие проблемы!
        Наталью отвели в один из кабинетов Института красоты, и за нее принялась девушка в розовом халатике. В коридоре слышался громогласный голос Олеси - ее провели в помещение рядом. Кабинеты были отделены друг от друга тонкими перегородками и шелковыми занавесками от коридора. Наталья наизусть знала список процедур, которым собиралась подвергнуть себя Белецкая. И знала, что теперь надо сделать.
        Наложив на лицо Натальи шоколадную маску, косметолог вышла, оставив клиентку лежать и наслаждаться релаксирующей азиатской музыкой.
        Олеся была совсем близко - любовница Минца не смолкала ни на секунду, высыпая на сотрудницу Института красоты, которую звали Мариной, ворох новостей. Тогобицкая знала, что у Марины имелся сын по имени Степа, компьютерная система института оказалась хороша тем, что такой же спец, как Михаил, смог взломать ее за две минуты и узнать все, что требовалось для приведения в исполнение плана Натальи. Марина всегда обслуживала Олесю, и та, довольно капризная особа, желала, чтобы именно Марина занималась ею.
        Мстительница бросила взгляд на часы, висевшие на стене. Они показывали двадцать три минуты второго. Значит, у нее в запасе еще восемь минут. Наталья поднялась, вынула из своей сумки и накинула на себя такой розовый халат, как у всех работниц, затем извлекла из его кармана две крошечные ампулы - в одном была янтарного цвета маслянистая жидкость, а в другой - желеобразная субстанция темно-синего цвета.
        Как только минутная стрелка часов опустилась вертикально вниз, из коридора послышались торопливые шаги и женский голос:
        - Марина, мне страшно неловко отвлекать тебя, но звонят из школы, где учится твой Степа. Он неудачно упал, кажется, у него сотрясение мозга.
        Раздался голос Олеси:
        - Мариночка, конечно, иди!
        Сотрудница быстро удалилась, заверив клиентку, что немедленно вернется. Однако Наталья знала, что «немедленно» не получится. Ведь под видом завуча школы звонил Михаил, и в его обязанности входило продержать Марину на телефоне как можно дольше, но не меньше четверти часа. Прислать же к Олесе другую работницу не могли, потому что все остальные в данный момент были заняты другими клиентами - благодаря проникновению в базу данных Наталье это было известно точно.
        Тогобицкая вышла в коридор, свернула направо, отбросила шелковый полог и оказалась в кабинете, где находилась Олеся. Та растянулась на лежаке, веки и шея ее сверкали тонким слоем ионизированного золота - на ее лице была особая золотая маска, якобы за пару сеансов полностью убирающая все морщины.
        Открыть глаза Олеся не могла, и Наталья заговорила сюсюкающим голосом:
        - Олеся Валерьевна, меня зовут Инга, меня прислали на замену Марины. Она вернется минут через десять. Вы уж извините ради бога, но у нее сынок в школе травму получил. А пока я нанесу вам чудодейственную маску «Секрет Клеопатры», новейшее изобретение французского концерна…
        Наталья подошла к Олесе, лежавшей перед ней, быстро взяла фарфоровую пиалу, открыла ампулу с желеобразной синей субстанцией, вылила туда ее содержимое, добавила немного дистиллированной воды и медицинской глины, которую нашла на столике, а потом влила туда же маслянистую янтарную жидкость.
        Содержимое пиалы тотчас забурлило, образовалась густая черная пена. Продолжая расхваливать чудодейственную маску, Наталья стала наносить ее при помощи кисточки на лицо Олеси.
        - Ой, немного жжет! - охнула она, а Наталья пропела:
        - Отличный признак! Старая кожа моментально отшелушивается, можно сказать, растворяется под воздействием маски. А новая, молодая, юная кожа образуется. Французская нанотехнология!
        - Надо же, чего только во Франции не придумают… - пробормотала Олеся, ерзая на лежаке. - А лицо у меня после нее будет в порядке?
        - О, Олеся Валерьевна, вы его просто не узнаете! - сказала Наташа, подумав, что в ее заявлении нет ни одного лживого слова.
        Нанеся смесь, она велела Олесе лежать, не двигаться и ни в коем случае не смывать маску, как бы не горела кожа.
        - Иначе желаемого эффекта не достичь! Жжет - значит, образуется новый слой. На сегодняшнем приеме вы будете самой обворожительной и восхитительной! После этой маски кожа у вас будет как у младенчика!
        Добавлять, что как у младенчика крокодила или ящерицы, Наталья не стала. Забрав фарфоровую пиалу с остатками «маски» и кисточку, которой наносила ее на лицо любовницы Минца, Тогобицкая вернулась в соседний кабинет, завернула пиалу с кисточкой в салфетку и выбросила в мусорное ведро. А сама снова разместилась на лежаке. Дело было сделано. Оставалось только расслабиться и подождать минут десять.
        Впрочем, ждать пришлось меньше. До Натальи долетали сначала тихие, а потом все более явные вздохи. Было слышно, как Олеся ворочается с боку на бок. Наконец в кабинет за перегородкой пришла сотрудница института, но не Марина, которая, видимо, все еще говорила с «завучем школы» по телефону.
        - Олеся Валерьевна, а что за маска у вас на лице? - донесся вопрос. А затем капризный голос Олеси:
        - Милочка, так это вы знать должны! Вы же мне ее и нанесли!
        - Нет, Олеся Валерьевна, не я! Я только что освободилась и сразу же направилась к вам. Гм, а почему у вас кожа вокруг такая напряженная и красная? Ну-ка, давайте смоем масочку…
        Вернулась работница, занимавшаяся Натальей, и приступила к очередным процедурам. А спустя пару минут из соседнего кабинета раздался настоящий вой - выла Олеся. Наталья, делая вид, что напугана, посмотрела на своего косметолога. Та произнесла, пожав плечами:
        - Бывает, что клиентка недовольна достигнутым результатом. А сейчас…
        Она не успела договорить, потому что вой повторился. Вслед за тем на пол упало что-то тяжелое и громоздкое. Звук падения сопровождался диким воплем:
        - Вы все за это поплатитесь, сволочи! Что вы сделали с моим лицом? Оно теперь на морду Фредди Крюгера похоже! Мерзавцы, сволочи, гады! Где эта Инга? Подавайте мне ее сюда! Я из нее отбивную сделаю!
        Наталья еле сдержала улыбку - ничего страшного, по сути, не имело места. Разве что глубокий пилинг. Девушке придется недельку-другую посидеть дома, никуда не выходя и никого к себе не впуская. Потом все, конечно же, пройдет, и новая кожа действительно будет розовая и блестящая. Но сегодня Олеся точно не попадет на прием!
        Скандал разразился небывалый, девица бушевала, как карибский ураган. Не помогло и появление директрисы Института красоты, пытавшейся убедить клиентку, что работницы по имени Инга у них в штате нет. И это была сущая правда - Наталья намеренно выбрала такое имя, которое не носила ни одна из сотрудниц Института красоты.
        Олеся устроила дебош, разнесла вдребезги оборудование кабинета и даже попыталась наброситься с кулаками на директрису. Та вызывать милицию не стала, потому что никак не могла понять, кто же наложил на лицо клиентки невесть какую маску, приведшую к столь жутким результатам.
        Наталья, заявив, что не может находиться в такой обстановке, завершила свой сеанс. Она вышла в коридор и столкнулась с Олесей, как раз покидавшей свой кабинет. Лицо девицы было обмотано косынкой.


        Глава 33
        Спустя пятнадцать минут Олеся позвонила со свого мобильного Генриху Минцу и, рыдая, заявила, что криворукая косметичка в Институте красоты сожгла ей лицо и поэтому поход на прием отменяется. Минц воспринял весть на редкость безразлично.
        - Ну, тогда сиди дома, а я один поеду.
        - Генрих, миленький мой, но что ты будешь там делать один? Может, ты приедешь ко мне, и мы проведем вечер вдвоем?
        - Так ты же выглядишь сейчас как семь смертных грехов, как я понял! Нет, сиди в квартире и лечись.
        - Генрих, я настаиваю на том, чтобы без меня ты на прием не ездил! Скажи, кто тебя будет сопровождать? Та рыжая жирная корова?
        - Что ты себе позволяешь? Я должен быть на приеме, потому что вручаю премию и произношу речь! Ну, все, у меня нет времени и желания продолжать идиотскую беседу…
        Адвокат весьма сухо попрощался с любовницей, и Тогобицкая поняла: дело сделано. Теперь она могла беспрепятственно отправляться на прием.
        Но сначала требовалось перевоплотиться в «Олесю Белецкую». Наташа сделала это на квартире Михаила. На сей раз стилист ей не требовался, она сама осуществила метаморфозу. И вот уже из зеркала на нее смотрит надменная, ледяная блондинка… Узнать в ней прежнюю Наталью Тогобицкую было решительно невозможно.
        Мстительница облачилась в серебристое вечернее платье с глубоким вырезом на спине. Имелась и подходящая сумочка, в которой и находилось разобранное на шесть частей оружие. Михаил, который вызвался отвезти Наталью на прием (не на метро же, в самом деле, ей добираться!), ходил около ванной и сумрачно вздыхал.
        Когда Наталья в полном «боевом» облачении появилась на пороге, он не смог сдержать возглас изумления. И, помрачнев, произнес:
        - Наташа, еще раз прошу тебя одуматься! Ведь еще не поздно! Не ходи на прием, а? Потому что добром это не закончится!
        Наталья тихо ответила:
        - Я знаю. Но я иду туда вовсе не для того, чтобы развлечься. И мне все равно, что со мной случится.
        - Но мне-то - нет! - в отчаянии воскликнул Михаил. - Значит, так, я тут набросал кое-какой план… Вручение премий будет проходить в бальном зале. И оттуда имеется три выхода. Если ты воспользуешься вот этим…
        Он стал объяснять Наташе, как она может спастись, и показывал на плане верный маршрут. Женщина бросила на листок ленивый взгляд и заметила:
        - Миша, конечно, я могу тешить себя иллюзиями, что мне удастся спастись, но это вряд ли произойдет. Да я и не буду пытаться! Для меня главное - покарать двух монстров и лжецов. Или хотя бы одного - Набоку.
        - Но месть же непродуктивна! - горячился Михаил. - Ты разрушаешь свою жизнь, Наташа!
        Тогобицкая завершила дискуссию словами:
        - Миша, разве ты еще не понял, что моя жизнь уже разрушена? Ну, ты поможешь мне? Если да, то почему ты еще не одет?
        Мужчине предстояло играть роль шофера. Для этой цели раздобыли строгий темный костюм и фуражку. А около дома их ждал одолженный у одного из знакомых Михаила
«Бентли». Номера были фальшивые, но ведь и не планировалось, чтобы Михаил оставался возле особняка и ждал возвращения Натальи. Та возвращаться не планировала. Сегодняшний вечер должен был принести ей избавление…
        Женщина была внутренне спокойна и чрезвычайно собранна. До сих пор все шло по плану. Однако ее не оставляла мысль о том, что она что-то забыла, упустила из виду какую-то мелочь, вроде бы малосущественную, но в действительности чрезвычайно важную.
        По пути к особняку молчали - все уже давно было сказано. Михаил даже оставил попытки переубедить Наталью. Наконец показались витые чугунные ворота. Мстительница вздохнула полной грудью и - ощутила внезапный приступ паники. Нет, нет, все пройдет именно так, как задумано! Она имеет право на месть! На то, чтобы лишить жизни тех людей, которые лишили жизни Стасика, Рому и Ирину!
        - Миша, ты меня понял? - спросила Наталья, стараясь держаться уверенно. - Ждать меня я тебе не разрешаю. Потому что я все равно не вернусь. Сейчас же возвращайся домой. Об остальном узнаешь из выпуска новостей или Интернета.
        Тогобицкая заметила, что в глазах Михаила стоят слезы. И ей было жаль, очень жаль, что все так закончилось. Но иного пути у нее не было. Она должна, да, должна сделать это. Во имя памяти сына, мужа, сестры мужа…
        Чтобы миновать ворота и оказаться на территории особняка, требовалось назвать свое имя и показать приглашение. Михаил, играя роль шофера, сделал это. Подложное приглашение оказалось в руках представителя службы безопасности.
        Наталья замерла, опасаясь того, что сейчас ее раскусят: вскроется, что приглашение липовое, или выяснится, что Олеся Белецкая вычеркнута из списка.
        Субъект приложил приглашение к портативному приборчику, сканируя штрих-код. Приборчик пикнул, и охранник, возвращая приглашение шоферу, улыбнулся, обращаясь к пассажирке:
        - Олеся Валерьевна, крайне рад приветствовать вас на нашем приеме! Господин Минц уже прибыл!
        Наталья надменно кивнула и откинулась на сиденье. Дело было сделано. Хотя бы наполовину - она уже проникла на территорию, оставалось пройти контроль на входе.
        Особняк был искусно подсвечен, около входа то и дело останавливались крутые иномарки, из которых выходили облаченные в смокинги господа и шелестевшие вечерними платьями и сверкавшие драгоценностями дамы.

«Бентли» медленно подкатился к центральному входу. Наталья посмотрела в зеркало заднего вида и встретилась глазами с Михаилом.
        - Наташ, а, Наташ! Еще не поздно, мы еще можем повернуть назад… - начал он.
        Но дверцу автомобиля уже открыл вышколенный дворецкий.
        Наталья поставила ногу на красную ковровую дорожку и заявила, обращаясь к водителю:
        - Благодарю вас. На этом все, больше я в ваших услугах не нуждаюсь. Желаю вам всего наилучшего!
        Звучало напыщенно, однако что еще она могла сказать Мише? Ведь больше она его не увидит. Наступал последний час жизни Набоки и Минца. И ее собственный последний час.


        Глава 34
        Наталья шагнула на дорожку, чувствуя, что Михаил вперил немигающий взгляд ей в спину, поправила норковый палантин, прикрывавший плечи, и зажала сумочку под мышкой. Ее так и тянуло обернуться, однако она останавливала себя - не хватало еще струсить и передумать в самый последний момент!
        Она медленно поднялась по мраморным ступенькам в просторный холл. А потом, все-таки не выдержав, обернулась. Но «Бентли» с Михаилом за рулем уже не было, около красной дорожки находился другой лимузин, из которого выбиралась престарелая, на редкость расфуфыренная актриса советского кинематографа, сопровождаемая своим новым любовником, лет на пятьдесят ее младше.
        Что делать дальше, Наталья не знала, поскольку на подобного рода приемах бывала крайне редко, да и то не ради удовольствия, а по долгу службы. Прежде всего, наверное, следует осмотреться. Атмосфера походила на ту, что царит в фойе оперного театра во время антракта: гости разговаривали, смеялись, шутили. Подоспевший субъект в черном костюме и с проводком за ухом произнес, обращаясь к Наташе:
        - Добрый вечер, Олеся Валерьевна! Мы чрезвычайно рады видеть вас! С учетом террористической опасности прошу вас пройти контроль. Уверяю вас, это абсолютная формальность, однако таковы наши предписания. Все делается в интересах наших уважаемых гостей!
        Секьюрити жестом указал на одно из смежных помещений. Наталья заметила, что так же одетые мужчины подходят ко всем, кто входит в холл, и уводят вновь прибывших в смежную комнату. Чувствуя, что ее пульс вдруг стал заоблачным, она последовала за охранником.
        В помещении, похожем на терминал аэропорта, где идет проверка ручной клади и самих пассажиров, в глаза ей сразу бросилась рамка металлоискателя. Здесь же находилась передвижная лента, на которую требовалось класть личные вещи. Один субъект в черном координировал действия, другой стоял около рамки, а за компьютером сидела суровая девица с невыразительным лицом. Именно она, глядя на экран, проверяла содержание дамских сумочек и свертки с принесенными подарками, а затем отдавала распоряжение пропустить посетителя внутрь особняка.
        Ждать пришлось недолго, так как очередь была небольшой. С гостями обращались чрезвычайно корректно. Перед Натальей стоял известный сатирик с супругой, сверкавшей непомерными бриллиантами и рубинами. Когда та прошла через рамку, раздался противный тонкий писк. Около супруги юмориста тотчас возник тип в черном костюме и произнес:
        - Все в полном порядке! Однако прошу вас снять это и положить на ленту.
        Он указал на шикарное колье, украшавшее обширную грудь дамы.
        - Ваш прибор не на металл реагирует, а на караты! - сострил юморист, уже прошедший досмотр. - Леночка, колись, куда бомбу спрятала?
        Тогобицкая приказала себе успокоиться, но волнение нарастало с каждым мгновением. Что с ней такое? По дороге на прием она была абсолютно расслабленна, так почему же сейчас у нее было состояние, близкое к истерике?
        И тут Наталья поняла, чем объяснялась ее нервозность. Рамка, через которую ей предстояло пройти, уж слишком напоминала дверь. Ту самую ДВЕРЬ. Более того, женщина вдруг в самом деле увидела посреди комнаты дверь. И из-под нее пробивались лучи света! Наташа замерла, потом сделал шаг. Она должна войти, войти, войти…
        - Прошу вас, положите сначала сумочку на ленту, - раздался у нее под ухом голос, и Тогобицкая пришла в себя. Дверь, которую она только что четко видела перед собой, исчезла. Перед ней находилась рамка металлоискателя.
        Наталья опустила сумочку на транспортер, а затем быстрым шагом прошла через рамку. Собираясь на прием, мстительница намеренно не надела ни единого украшения - к чему? Только норковый палантин был скреплен изнутри небольшой брошью, на которую рамка не среагировала. Тип в черном костюме удовлетворенно кивнул. А затем посмотрел в сторону своего напарника, находившегося в углу помещения.
        От Натальи этот обмен взглядами не ускользнул. Второй мужчина тоже кивнул, что означало: он не заметил ничего угрожающего. Значит, зря она волновалась.
        Или все-таки нет? Потому что девица вперила взгляд в компьютер, что-то пристально рассматривая. Наталья похолодела, понимая, что на дисплее возникло содержимое ее сумочки, в которой находился разобранный на шесть частей пластмассовый пистолет.
        Девица качнула головой, и тотчас около Наташи возник массивный субъект в смокинге. Он мило улыбался, но глаза у него были как у наемного убийцы, а произносимые слова - тяжелыми, как булыжники.
        - Возникла небольшая проблемка, которую мы хотим разрешить совместными усилиями. Не могли бы вы показать содержимое вашей сумочки?
        - А в чем дело? - подняла бровь Наталья, заметив краем глаза, что в помещение вошла престарелая звезда советского кинематографа под руку со своим молодым любовником.
        - О, это всего лишь формальность! - заявил тип.
        Тогобицкая поняла, что сбежать отсюда не получится. Ее взяли в кольцо. Значит, не оставалось ничего иного, как подчиниться требованию.
        Стараясь, чтобы никто не заметил ее волнения, Наталья взяла сумочку, раскрыла ее и высыпала содержимое на столик. Она намеренно взяла с собой кучу разнообразных предметов - губную помаду, пудреницу, тушь для ресниц, расческу, пилочку, заколки. Две части пистолета были замаскированы под брелоки, еще две вмонтированы в ручку расчески, одна просто лежала на дне сумочки. А последняя была приспособлена под брошь, которая скалывала норковый палантин Натальи.
        Субъект в смокинге с глазами киллера склонился над столом с ее вещами. А затем попросил Наталью отдать саму сумочку, что та и сделала. Секьюрити внимательно осмотрел ее, ощупал швы, помял ткань в руках. Около него возникла женщина средних лет с крайне неприятным лицом и темными волосами, стянутыми на затылке в пучок, которая схватила массивную пудреницу и открыла ее.
        Наталья похолодела. В пудренице находились патроны. Она вдавила их в слой пудры. Однако наверняка это было видно на экране компьютера!
        Женщина повертела пудреницу в руках, захлопнула крышку и положила вещицу обратно на стол. Наташа едва сдержала вздох облегчения.
        - А вот это, к сожалению, придется оставить у нас! - сказал тип в черном, забирая пилку для ногтей и большую заколку с длинной иглой. - После того как прием завершится, вы получите свои вещи обратно, Олеся Валерьевна! Вы ведь не возражаете?
        Наталья не возражала. Но тут она заметила, что внимание дамы привлекла одна из частей пистолета, та самая, что лежала на самом дне сумочки. Она схватила ее и спросила строго:
        - Не могли бы вы сказать, что это такое?
        Тогобицкая быстро выдала версию, придуманную еще дома:
        - Мой талисман. Языческий амулет с острова Ява! Он приносит мне удачу, и я всегда ношу его с собой.
        - Гм, а из чего он сделан? - спросила женщина, вертя странную вещицу в руках. - Однозначно не металл и не дерево. Похоже на пластик.
        Наталья не знала, что сказать. Уж слишком въедливой оказалась эта особа… Но тут раздался писк, и внимание охраны переместилось на звезду советского экрана, которая застыла под рамкой.
        - Коралл. Яванский коралл. Очень легкий и пористый, - выпалила Тогобицкая.
        Охранница, внимание которой тоже привлекла актриса, положила вещицу на стол со словами:
        - Никогда о таком не слышала. Благодарю, что проявили столько терпения! Вы можете присоединяться к остальным гостям. Желаю вам хорошо провести время!
        Представители службы охраны отошли от стола, оставив Наталью в гордом одиночестве. Чувствуя, что ее руки предательски взмокли и мелко дрожат, она быстро сгребла все предметы и запихнула их в сумочку. А затем осторожно перевела взгляд на субъекта, стоявшего в углу. Тот за ней уже не наблюдал, устремив свой взор на новых гостей.
        - Не понимаю, что вы от меня хотите! - заявила несколько истерично звезда советского кинематографа. - Аквамариновые серьги я уже сняла. Или вы думаете, что я пришла на прием, дабы устроить здесь бойню? Неслыханно, просто неслыханно! Нет у меня никакого металла!
        А спутник актрисы, отойдя в сторону с одним из охранников, зашептал тому на ухо. Наталья, бросая в сумочку пудреницу, расслышала:
        - Войдите в наше положение. Люсе полгода назад вставили титановое бедро. Видимо, оно и пищит!
        Один из дворецких с поклоном проводил Тогобицкую в большой зал - там находились гости, уже прошедшие процедуру шмона. Наталья чувствовала, что начинает успокаиваться. Получилось, получилось, получилось!


        Глава 35
        Рядом с ней возник официант, подавший на серебряном подносе бокал шампанского. Чтобы не выделяться из пестрой толпы, Наталья взяла бокал и отошла к колонне. И сразу заметила Генриха Минца.
        Адвокат был во фраке и разговаривал с полнотелой дамой, вице-спикером Госдумы. Та искрилась, словно новогодняя елка, - на ней висело, наверное, с полцентнера эксклюзивных драгоценностей. И это с учетом того, что мадам несколько раз за прошедшие годы грабили, вынося подчистую коллекцию ее украшений… Как же быстро она обзаводилась новыми!
        Словно почувствовав, что на него смотрят, Минц повернул голову и метнул взгляд в сторону Натальи. Та быстро поднесла к лицу бокал и сделала глоток. Минц не должен видеть ее лица! Да, она была в парике, да, наложила килограмм косметики, но… Вдруг все-таки узнает ее!
        Минц мягко улыбнулся и подмигнул Наталье. Женщина сделала вид, что не заметила этого, и повернулась к похотливому законнику спиной. Нет, он ее не узнал, раз пытается закадрить. Похоже, Минц совсем не переживал по поводу того, что Олеся, настоящая Олеся, не смогла принять участие в светском рауте.
        - Сумасшедшая, натуральная сумасшедшая! - донесся знакомый голос.
        Наташа вжалась в колонну. Потому что прямо на нее надвигались не кто иной, как Виктор Набока и ее шеф. Вернее - бывший шеф Кирилл Львович. Фармацевтический король был в белом смокинге, его лысина сияла в искусственном освещении, а на лице замерла брезгливая мина. Мужчины прошли мимо и остановились невдалеке. Тогобицкая так сильно обхватила хрустальный бокал, что почувствовала - еще немного, и стекло треснет в ее руке!
        - И где она теперь, никто не знает, Виктор Денисович, - продолжал лебезить шеф. - Но я очень рад, что избавился от этой особы. Совершенно чокнутая баба! Что ее выступление по телевидению и подтвердило. Ей самое место в дурдоме!
        Два негодяя говорили о ней, поняла Наташа. И это было даже весьма пикантно: она находилась всего в паре шагов от них, но ни Кирилл Львович, ни Набока не подозревали, что предмет их разговора стоит рядом и внимает их беседе.
        - Бабу найдут, потому что, не исключено, опасна, - обронил Набока.
        И взгляд его выпуклых глаз обратился в сторону Натальи. Олигарх зашевелил густыми бровями, и Тогобицкая почувствовала, что кровь отхлынула от ее лица. Он узнал ее, без сомнения, узнал!
        Но нет, Набока смотрел не на нее, а на кого-то, стоящего сзади. Наталья осторожно обернулась и заметила молодую изящную телеведущую, облаченную в прозрачный наряд, сквозь который можно было лицезреть все выпуклости ее фигуры.
        Набока и Кирилл Львович пошагали дальше, и мстительница одним глотком осушила бокал. Раздался звук гонга, возвещавший, что через десять минут начнется торжественная часть приема.
        Наталья вошла в зал одной из последних. Ее место оказалось за одним из крайних столиков. Опустившись на стул, она устремила свой взгляд на сцену.
        Прием по случаю Дня смеха начался. Последовали выступления известного юмориста, известной юмористки и еще целой команды известных юмористов и юмористок. Наталья пролистала программку вечера, лежавшую на столе. Вручение премии Набоке было запланировало почти на самый конец.
        Сервировали деликатесы, но женщина голода не ощущала. Она пришла сюда не для того, чтобы набивать брюхо, у нее совсем иная цель! И эта цель - Виктор Денисович Набока, который восседал за столиком около самой сцены. Тогобицкая незаметно посмотрела в ту сторону - олигарх то и дело обменивался репликами со своими соседями: вице-спикером Госдумы и сибирским губернатором. Несколько раз, почувствовав на себе пристальный взгляд Натальи, Набока обводил глазами зал, но не мог увидеть ее - крайние столики тонули во тьме. Тут она заметила, что мужчина поднялся и исчез. Не хватало еще, чтобы Набока смылся с приема пораньше! Однако фармацевтический король вернулся через несколько минут - наверняка в сопровождении своих охранников отлучался по естественной надобности.
        Сосед Натальи, госчиновник средней руки, пытался флиртовать с ней, намекая на то, что у него имеется уютное гнездышко под Москвой. Мол, они могут вдвоем смотаться туда сразу же после приема.
        - У меня иные планы! - поставила крест на его поползновениях Наташа.
        Да, у нее были совершенно иные планы. Она намеревалась убить Набоку, а затем, если получится, Минца. И, в конце концов, саму себя.
        На сцене возникла группа частушечников, пичкавших бомонд скабрезностями. Зал сопровождал их выступление гомерическим хохотом и бурными аплодисментами. Приближалось время вручения премии Набоке. Тогобицкая встала и последовала в дамскую комнату. И на выходе из зала столкнулась со старым знакомым - это был Роман-яппи. Тот самый, из-за которого все случилось!
        Красавчик, уже изрядно подшофе, хихикнул и заявил, обращаясь к ней:
        - Извините, но я вас не видел! Хотя как можно не видеть такую красавицу? Сам не понимаю, что со мной происходит! Меня зовут Роман…
        Наталья прошла мимо, не ответив. Но подумала: нет, этот тип ни в чем не виноват. И не с него все началось, а гораздо раньше. Виновата только она одна, и пришло время исправить ошибку.
        Дамская комната сияла зеркалами, позолотой и черным мрамором. Женщина почувствовала себя крайне неуютно. И опять возникло странное ощущение, будто дверь, ее ДВЕРЬ, вот-вот откроется.
        Но вместо того чтобы ждать появления ДВЕРИ, Наталья прошла в крайнюю кабинку, опустила крышку унитаза, уселась на корточки и положила на крышку сумочку. А затем стала осторожно вынимать из нее составные части орудия убийства. Пять странной формы кусков пластмассы лежало перед ней. Наталья отстегнула с внутренней стороны палантина шестой. И принялась ловко и быстро собирать пистолет.
        Она уже делала это не меньше трех сотен раз. И могла бы, если бы требовалось, собрать его и в темноте, с закрытыми глазами. Но волнение нарастало, и один из элементов выскользнул у нее из рук, упал на пол.
        Наталья подняла его, закрыла глаза, глубоко вздохнула и приказала себе сосредоточиться. Аутотренинг возымел желаемое действие, и вскоре на крышке унитаза лежал миниатюрный пистолет. Тогобицкая вынула пудреницу и извлекла из нее пять крошечных патронов. Отчистила их от пудры, вложила в магазин. И взвесила пистолет на руке. Все было готово!


        Глава 36
        Услышав голоса, мстительница положила пистолет в сумочку и вышла из кабинки. Около большого зеркала стояли две стильно одетые дамы - блондинка (в зелено-серебристом платье) и брюнетка (в ало-красном). Блондинка подводила губы, а брюнетка припудривала лоб и трещала:
        - Не поверишь, что он мне сказал! Заявил, что я уже старая! А мне ведь и сорока нет, да и выгляжу я на десять лет моложе. Лучше б он на себя посмотрел! Чистый боров!
        Наталья, положив сумочку на мраморную поверхность консоли, оперлась на нее руками и уставилась в зеркало. Нет, она не выглядела встревоженной или обеспокоенной. И тут снова накатило видение - в зеркале отразилось, что одна из кабинок засветилась мистическим светом. Женщина приказала себе не отвлекаться. Даже если снова появится ДВЕРЬ, то она не будет сейчас открывать ее и перешагивать через порог. Потому что у нее имелась иная цель!
        И почему это происходит зачастую тогда, когда она смотрит в зеркало? У нее мелькнула какая-то мысль, но ухватить ее, оформить до конца не удалось. Потому что раздался голос одной из дам:
        - Господи, вам плохо?
        Тогобицкая очнулась и поняла, что осела грудью на мраморный столик. Но заверила дам, что с ней все в полном порядке. Блондинка с брюнеткой вышли. Наталья открыла кран, смочила пальцы ледяной водой и приложила их к вискам. Ей тотчас сделалось лучше. Она и так откроет свою собственную дверь, и до этого момента оставались считаные минуты. А потом будь что будет!
        Она взяла сумочку и вышла из дамской комнаты. Но по пути вдруг почувствовала, что-то не так. И только оказавшись на пороге зала и увидев, как на сцене появляется Генрих Минц, что означало - самое позднее через десять минут туда же поднимется и Виктор Набока, - поняла, в чем дело: в руках у нее не та сумочка. Да, тоже серебристая, тоже с бахромой, но - не ее!
        Наталья метнулась в дамскую комнату, однако на мраморной поверхности ничего не было. А из зала доносились громогласные шутки Минца, встречаемые хохотом публики. Время шло, улетало, исчезало…
        Наталья раскрыла сумочку. Да, чужая. Но как она у нее оказалась? Так и есть, одна из тех болтушек, что зашли в дамскую комнату подправить макияж, блондинка, заговорилась и, перепутав, забрала сумочку Наташи, а ей оставила свою собственную!
        Тогобицкая в растерянности обернулась. В зале находилось полторы сотни человек. И откуда ей знать, за каким столиком та блондинка? А Генрих Минц, повеселив публику очередным свежим анекдотом, уже начал расхваливать Набоку. Времени практически не оставалось!
        Около Натальи возник дворецкий, который наверняка заметил смятение и панику в ее взоре и то, что она металась от дамской комнаты к залу и обратно.
        - Могу ли я вам чем-то помочь? - спросил мужчина елейно. И Наталья, стараясь придать своему голосу уверенность, ответила, что все в полном порядке. Не говорить же ему, что она ищет сумочку, в которой находится миниатюрный пистолет? А что, если блондинка раскроет сумочку и увидит его? Наверняка ведь поднимет панику. И тотчас сдаст пистолет охране. И вспомнит, что в дамской комнате была особа в серебристом платье. Тогда ей, Наталье, несдобровать!
        Оказаться в руках людей Набоки Тогобицкая не боялась. Страшило другое - что ее схватят до того, как она сумеет привести в исполнение свой план, и олигарх вкупе с адвокатом останутся в живых.
        Наталья осматривала публику, пытаясь отыскать блондинку глазами. Но за столиками, которых было двадцать пять, сидело столько блондинок! Закусив губу, неудачливая мстительница пошла вдоль стены. И около нее тотчас возник тип в черном костюме, пожелав узнать, не нужно ли ей помочь.
        - Я не помню, где сидела, - сказала женщина. - Я пришла вместе с подругой. Она, как и я, блондинка. В зелено-серебристом вечернем платье. Быть может, вы в состоянии ее найти?
        Секьюрити связался с кем-то по рации и спросил у Натальи, как ее зовут. Пришлось заявить, что она - Олеся Валерьевна Белецкая.
        - Вы сидите за столиком номер двадцать два, Олеся Валерьевна, который находится в противоположном конце зала. Разрешите, я вас провожу!
        Наталья была в непосредственной близости от сцены, но ведь и это ничего не давало! Потому что у нее не было пистолета! Потому что оружие исчезло! У нее не было даже маникюрной пилочки, чтобы напасть на Набоку!
        Охранник проводил Наталью до столика, и ей пришлось опуститься на стул. Госчиновник, зазывавший ее в свое подмосковное любовное гнездышко, снова шепнул игриво на ухо:
        - И где вы так долго пропадали? Я уже соскучился! Может, все же завалим ко мне? Прямо сейчас, ведь скукотища тут невозможная. Да и жрачка - полный отстой. Ну что, едем?
        Наташе было не до него. Она все старалась отыскать глазами блондинку в зелено-серебристом платье, но - тщетно. А Генрих Минц тем временем завершил свою речь и провозгласил имя лауреата премии смеха в категории «Самый прикольный бизнесмен года».
        С невыразимым мучением Тогобицкая наблюдала за тем, как Виктор Набока поднялся к нему, получил из рук приятеля-адвоката аляповатую статуэтку, произнес несколько скупых слов благодарности, а затем вернулся на место. На сцене появилась кривляющаяся дамская группа, начавшая исполнение какого-то хита.
        Момент был упущен. Да если бы только это! Сумочка с пистолетом находилась в руках совершенно незнакомой женщины, и Наташа была не в состоянии отыскать ту самую женщину. Что же делать? Она была на грани отчаяния, однако заставляла себя думать, что не все еще потеряно.
        - Ну так как? - не отставал госчиновник, склоняя соседку к поездке на его дачу. - Что скажешь, крошка?
        - Скажу, что, судя по обручальному кольцу, у вас имеется законная супруга, - отрезала Наталья. - Вот с ней и ездите на свою дачу. А меня прошу оставить в покое!
        Госчиновник тотчас обиделся и надулся.
        Прием подходил к завершению. Тогобицкая заметила шевеление за столиком, за которым восседал Набока. Наверняка тот уже намеревается покинуть особняк! Значит, он вот-вот скроется, и она не сможет привести в исполнение план мести…
        После выступления дамской группы вручалась очередная, последняя, премия. Лауреатом ее стала та самая не первой молодости актриса, звезда советского кинематографа с титановым бедром, у которой имелся любовник моложе ее на полвека. На сцене возник известный режиссер, принявшийся расхваливать актрису и ее грандиозный талантище. Вслед за тем на сцену поднялась сама актриса, к тому же юбилярша, которой исполнялось непроизносимое количество лет. Благодаря трем десяткам пластических операций дама не имела ни единой морщины, однако походила больше на ходячую мумию, чем на живого человека.
        В качестве благодарности актриса возжелала исполнить старинный романс. Однако едва она успела пропеть первый куплет, как возникла неловкая пауза, а затем легенда советского кинематографа накренилась и принялась оседать на пол. К ней тотчас ринулись ведущий и еще несколько человек.
        Возникла паника. Выяснилось, что актрисе сделалось дурно. Была вызвана «Скорая». Объявили незапланированный перерыв.
        Пользуясь сумятицей, Набока поднялся с места и направился к выходу. Рядом с ним семенил Генрих Минц. Мужчины прошли мимо столика, за которым сидела Наташа. Всего в каких-то полуметрах от мстительницы. О, если бы в ее руках сейчас был пистолет!
        И тут Наталья заметила даму в зелено-серебристом платье - та, выступая в роли сопровождения какого-то полного субъекта восточной внешности, весело щебетала со своей подругой в ало-красном платье за одним из боковых столиков.
        Сумочка, как отметила Наталья, лежала на столике. Тогобицкая протиснулась сквозь толпу гостей, оказалась рядом и мгновенным движением поменяла сумочки: на столик положила аксессуар дамы и взяла свой. А затем быстро направилась к выходу. Никто ничего даже не заметил.
        Наташа надеялась на то, что Набока с Минцем еще не успели уехать. На секунду она остановилась у колонны, приоткрыла сумочку - и увидела миниатюрный пистолет.
        - Наташа! - услышала она позади тихий знакомый голос и обернулась. И заметила Михаила - тот был облачен в форму официанта и держал в руках поднос.
        - Что ты здесь делаешь? - спросила женщина удивленно.
        - Неужели ты думаешь, что я смог бы бросить тебя на произвол судьбы? - ответил скороговоркой Михаил.
        - Если ты желаешь снова попытаться переубедить меня, то, уверяю, твои попытки тщетны! - заявила Наталья. - А теперь извини, мне пора!
        Михаил зачастил:
        - Нет, я не буду переубеждать тебя, потому что мои слова все равно не подействуют на тебя. Однако я не могу допустить, чтобы тебя схватили. Поэтому разработал план. Кстати, я только что видел Набоку.
        Наталья внимательно посмотрела на мужчину и качнула головой.
        - Я чрезвычайно ценю твою заботу, Миша, но для себя приняла окончательное решение. Речь не идет о том, чтобы покарать Набоку, а потом вернуться к прежней жизни. К прежней жизни возврата нет. Поэтому твой план, увы, мне не требуется.
        - Наташа, ну послушай же меня! - тщетно взывал к ней Михаил. Не слушая его, Тогобицкая направилась прочь из особняка. Времени было в обрез. Она и так едва не упустила возможность поквитаться с убийцей Стасика.


        Глава 37
        Оказавшись на крыльце, она заметила Набоку и Минца - те стояли на красной дорожке, куря, хохоча и о чем-то беседуя. По всей видимости, олигарх ждал, пока подгонят его «Мерседес».
        Наталья глубоко вздохнула - и поняла, что совершенно спокойна. Нервозность, терзавшая ее все это время, исчезла. До осуществления ее плана осталось всего десять шагов. Запустив руку в сумочку, она двинулась в сторону Набоки.
        Тот стоял к ней спиной. Наташа отлично видела его мясистый затылок и лысую голову. Ей так хотелось, чтобы в последнее мгновение своей жизни Набока видел ее и осознал, за что ему приходится умереть. Ничего, она ему скажет!
        Около миллионера находились два дюжих типа, явно личные телохранители. Взор одного из них лениво скользнул по Наталье, задержавшись на ее бюсте. Затем секьюрити отвернулся. На аллее появился «Мерседес» Набоки. Тогобицкая сжала рукоятку пистолета, понимая, что время пришло.
        Минц, кажется, собирался вернуться обратно в особняк. Окурок полетел на асфальт. Ну что же, значит, придется немного изменить первоначальный план. Адвокат, естественно, тоже сволочь, но ее главная цель - бизнесмен. И если придется выбирать, кого из них отправлять к праотцам, то ее выбор падет на Виктора Денисовича Набоку. Или у нее все же получится убить двух зайцем, вернее, двух мерзавцев?
        Наталья приблизилась. Адвокат, видимо, что-то припомнив, снова завел беседу с бизнесменом. Подкатил «Мерседес». Один из телохранителей бросился к автомобилю, распахивая дверцу для своего босса. Другой же говорил по мобильному. Ну надо же, вот тебе и бодигард! Наталья поняла, что это - ее единственный шанс. Судьба к ней явно благосклонна.
        - Хорошо, хорошо, Генрих! - донесся до нее бас Набоки. - Приезжай-ка завтра во второй половине дня ко мне в офис, мы все обмозгуем!
        Мужчины попрощались, Минц похлопал Набоку по плечу, а тот уже наклонился, желая нырнуть в салон. Наталья подумала: не тот ли это «Мерседес», который протаранил
«Фольксваген»? Да нет, скорее всего, другой. Таких автомобилей у бессменного президента фармацевтического концерна «Русский Парацельс» наверняка пруд пруди.
        Минц отошел в сторону, а Набока, развернувшийся практически анфас, уставился на женщину. На секунду их взгляды встретились.
        - Это вам за Стасика, Романа и Ирину! - крикнула Наталья, бросая на красную ковровую дорожку сумочку. В руке у нее был зажат пистолет. - Собаке собачья смерть, Виктор Денисович!
        Она заметила, как глаза Набоки полезли на лоб, губы дернулись, обнажая крепкие желтоватые зубы, а на лице возник испуг. Дальше все происходило, как в замедленной съемке. Наталье казалось, что все длилось не меньше минуты, хотя в действительности вряд ли более двух, от силы трех секунд.
        Первый раз она промазала - пуля прошла в паре сантиметров от дрожащей физиономии Набоки. Но у нее имелся в запасе и второй, и, если получится, третий выстрел! Один из телохранителей все еще продолжал говорить по мобильному, а другой, стоявший к Наталье спиной, так, наверное, и не понял, в чем дело.
        Наталья снова спустила курок. Но в этот момент случилось нечто неожиданное - женщина почувствовала, что теряет равновесие. Земля уходила у нее из-под ног. Вернее, не земля, а красная ковровая дорожка.
        Грянул второй выстрел, но и он не достиг цели: пулька попала в бронированное стекло «Мерседеса». А Наталья полетела на землю. И тут на нее кинулся один из телохранителей. Второй, наконец поняв, что на босса совершено покушение, отшвырнул в сторону мобильный и подоспел к своему напарнику.
        Повернув голову, Наталья поняла, что произошло - метрах в пяти по направлению к особняку на карачках стоял тот самый госчиновник, сидевший с ней за одним столиком и пытавшийся склонить ее к визиту на подмосковную дачу. Видимо, быстро оценив ситуацию, субъект потянул на себя ковровую дорожку, что и привело к тому, что Наталья потеряла равновесие и упала. На лице чиновника играла торжествующая, наглая улыбка. Да, это была его месть дамочке, посмевшей отвергнуть его ухаживания!


        Глава 38
        А дальше события снова принялись развиваться с неимоверной скоростью. На Наталью навалились два амбала, начавшие мутузить ее. Женщина закрыла лицо и голову руками, что, однако, мало помогало.
        И вдруг удары прекратились. Мстительница, подняв голову, заметила рассвирепевшего Михаила, который отшвырнул сначала одного, потом другого телохранителя. А затем поднял Наталью на руки.
        Она заметила, что дверь «Мерседеса», в котором находился Набока, захлопнулась. Птичка улетела. Вернее - тарантул забился в свою нору. Генрих Минц, смешно вскидывая ноги, бежал по направлению к особняку, явно пытаясь спасти свою драгоценную адвокатскую жизнь. Пистолет лежал на смятой красной ковровой дорожке вне пределов досягаемости.
        - Я же сказал, что у меня имеется план! - воскликнул Михаил и бросился бежать.
        Наталья обняла его за шею, думая только об одном - несмотря на все старания, ее план пошел прахом. И Набока, как, впрочем, и Минц, остались живы. Более того, ни один из них не пострадал! И почему судьба бывает такой несправедливой?
        Но тут прозвучал новый выстрел. Намного громче двух предыдущих. Михаил пошатнулся. Наталья спрыгнула с его рук, поняв, что стрелял один из телохранителей Набоки. Затем раздался еще один выстрел, а следом третий. И Михаил, охнув, упал на асфальт.
        Тогобицкая склонилась над ним. Мужчина пытался улыбнуться, хотел что-то сказать, но на его губах пузырилась кровавая пена. Своими огромными ручищами он взял ее ладонь и слабо сжал. Наталья прикоснулась к бородатому лицу своего помощника, чувствуя, что по щекам струятся слезы.
        Почему, почему так получилось? Как будто против нее сговорились все небесные - или адские - силы! Она понимала: Михаил смертельно ранен. И хотела сказать ему несколько ободряющих слов. Но не вышло - на нее набросились выбежавшие из особняка представители службы охраны. Последнее, что Наталья видела, так это Михаила, лежавшего на асфальте и тянувшего по направлению к ней руку. Затем его взор потух, а ее саму потащили куда-то прочь. Кто-то со всей силы ударил ее в спину, и женщина потеряла сознание.
        Когда Наталья пришла в себя, то увидела, что сидит на стуле в небольшой каморке, а руки у нее заведены за спину и скованы наручниками. Около нее находилось несколько человек - все те же типы, что отвечали за безопасность приема.
        Заметив, что пленница очнулась, один из них подошел к ней и ударил по щеке.
        - Что, тварь, очухалась? - спросил он злобно. А затем заржал: - Террористка соизволила открыть свои глазки!
        К Наталье подошла тетка с неприятным лицом и забранными на затылке в пук волосами. Она курила терпкую сигарету. Пустив Наташе в лицо дым, охранница сказала, указывая на миниатюрный пистолет, лежавший на столе:
        - Прежде чем сдать ментам, надо выжать из дамочки все, что возможно. И что невозможно! Откуда у нее такой пистолет? Это же не стандартное оружие, а сделанное на заказ! В России всего несколько человек в состоянии сработать нечто подобное.
        - Итак, мы имеем дело с Белецкой Олесей Валерьевной, - произнес один из секьюрити.
        - Нет, никакая она не Олеся Валерьевна! - прищурив глаза, ответила дама с пучком. - Потому что Белецкая - пассия Минца!
        Один из мужчин удивился:
        - А что здесь не состыкуется? Минц, по слухам, завел себе новую, а эту отправил в отставку. Вот она и решила убить его. Месть брошенной дамочки!
        Охранница, резким движением загасив сигарету в пепельнице, стоявшей на столе, заявила:
        - Еще раз повторяю: это не Белецкая! Я уже говорила с господином Минцем. Его Олеся сидит у себя в квартире и мажет рожу различными кремами - сегодня днем, за несколько часов до приема, ей в косметическом кабинете сожгли кожу лица. И, подозреваю, произошло сие не случайно, а намеренно. Ведь так, тварь?
        Тетка отвесила Наталье пощечину. Тогобицкая ощутила на губах соленый привкус крови. Она была бы готова терпеть любые мучения и пытки, если бы знала - Набока мертв. Но олигарх все еще жив! А вот Михаил мертв. Выходило, что еще один человек, который был ей дорог и которого она вовлекла в свою смертельную орбиту, потерял жизнь.
        Внимательно присмотревшись к пленнице, женщина с пучком схватила ее за волосы, вернее, за парик, и - сдернула его.
        - Опаньки! - произнес кто-то изумленно. - Да она себе внешность изменила! И с кем же мы имеем дело?
        Повертев парик в руках и швырнув его на пол, охранница усмехнулась:
        - Думаю, мы это достаточно быстро выясним. И если тварь нам сама сказать не соизволит, ничего страшного, нам ее помощь и не требуется. Ей ведь все равно умереть придется.
        Дверь каморки приоткрылась, зашел субъект в черном костюме и сообщил, что прибыли представители милиции.
        - С ментами я сама переговорю, - заявила дама с пучком. - А вы с этой глаз не спускайте! Потому что нам предстоит долгая и веселая ночка.
        Судя по гоготу мужчин, ее не ожидало ничего хорошего, поняла Наташа. Тело у нее болело, хотелось пить. Что же, она знала, на что идет. Но отчего-то была уверена, что сумеет ликвидировать Набоку. А все произошло иначе… потому что в жизни всегда все происходит иначе, чем планируешь.
        Рядом возник тип со шприцем в руке. Наталья не хотела, чтобы ей делали инъекции, и задергалась. Но на подмогу подоспел другой субъект, и игла вошла в локтевой сгиб.
        - Не ори! - приказал тип в черном. - Ты пока поспишь, а потом придешь в себя, и мы возобновим допрос! Только не здесь, милашка, не здесь! И ты скажешь нам все, что знаешь!
        Последние слова донеслись до Наташи словно через байковое одеяло. Глаза у нее тотчас начали слипаться. Женщина боролась с сонливостью, но медикамент, впрыснутый ей, оказал воздействие. Через минуту она отключилась.


        Глава 39
        После того, как пленница обмякла на стуле, в каморку вошли заметно нервничавший Виктор Набока и совершенно спокойный Генрих Минц.
        - Эта сумасшедшая точно не придет в себя? - спросил бизнесмен.
        Адвокат успокоил:
        - Витя, она находится под воздействием сильнодействующего препарата. Кроме того, она сидит на стуле, привинченном к полу, а ее руки скованы наручниками. Она ничего не может тебе сделать!
        Олигарх немного расслабился, обошел стул, на котором сидела Наталья, и задумчиво произнес:
        - Что-то я эту бабу не припоминаю. Нет, спать я с ней на спал, однозначно! Значит, конкуренты подослали. Ничего, я живо выясню, кто за ней стоит!
        Генрих Минц, оказавшись около пленницы, взял ее за подбородок и приподнял голову:
        - На ней же килограмм косметики! Пусть пришлют сюда кого-нибудь, кто снимет с нее макияж, тогда мы увидим ее настоящее лицо!
        Он поддел ногой валявшийся на полу парик и добавил:
        - Нет, Витя, на заказуху со стороны конкурентов никак не похоже. Во-первых, вести с тобой войну никто не хочет, и твоя смерть им ничего не даст. Во-вторых, если бы конкуренты и задумали тебя ликвидировать, то применили бы совершенно иной способ. Уж точно нанятый ими киллер не стал бы стрелять на дурацком приеме по случаю Дня смеха крошечными пульками из миниатюрного пистолетика, сработанного из пластмассы. Винтовка с оптическим прицелом и разрывными пулями, направленный взрыв или в конце концов редкий яд - вот его оружие. А сегодняшний инцидент попахивает местью!
        - Я и говорю - конкуренты! - горячился Набока. - Кому еще придет в голову мне мстить? Сам подумай, Генрих, вспомни, как мы прибрали к рукам сеть аптек в Питере и регионах!
        Адвокат Минц качнул головой.
        - Нет, речь идет не о мести, связанной с бизнесом, а о мести иного порядка. Тут не политика, не твоя предпринимательская деятельность замешаны, а сугубо личные мотивы. Кстати, бородатый толстяк, который пытался спасти дамочку, умер, реанимировать не удалось. Однако мои ребята уже выясняют его личность.
        Дверь открылась, появилась напуганная девица-стилист, которой в грубом тоне было приказано снять с пленницы грим. Затем вошел тип в черном, рапортовавший:
        - Только что установлено, что имело место хакерское вторжение в нашу базу данных. Кто-то заменил фотографию Белецкой на портрет этой особы.
        - Поздновато вы заметили! - злобно бросил Набока. - А может, тут замешана твоя Олеська, Генрих? Ну, тогда я ее на кол посажу!
        Рука девицы-стилиста, удалявшей с лица Натальи грим, дрогнула. Генрих Минц, наблюдавшей за ней, отеческим тоном произнес:
        - За свою работу вы получите тройной гонорар. Однако учтите, милочка: никому ни слова! Иначе в следующий раз прикованной к стулу окажетесь именно вы. Понятно?
        Несчастная девушка судорожно кивнула. А законник пробормотал:
        - Отличненько… Витя, иди сюда! Кажется, я знаю, с кем мы имеем дело.
        Набока подошел к адвокату, и тот указал на Наташу:
        - Да, определенно, это она. Ну-ка, Витя, присмотрись!
        Олигарх вперил взгляд в лицо жертвы и проговорил неуверенно:
        - Вроде знакомое лицо… нет не могу сказать, где я ее видел.
        - У тебя отвратительная зрительная память! - заявил Минц и сообщил стилисту, что та может удалиться. Девица попыталась возразить, мол, еще не завершила работу, но Минц столь красноречиво посмотрел на нее, что она, дрожа, исчезла.
        Адвокат зашел за спинку стула, схватил Наталью за короткие темные волосы и потянул ее голову на себя.
        - Посмотри внимательнее, Витя! Конечно, сейчас она выглядит по-другому, потому что твои ребятки ее уже немного уделали. Но, клянусь, это она!
        - Да кто же? Не томи! - взорвался олигарх.
        И Минц пояснил с тонкой улыбкой:
        - Наталья Валентиновна Тогобицкая. Ну, теперь ты понял, с кем мы имеем дело?
        Набока дернулся, нахмурился и заявил:
        - А ты ведь прав, Генрих! Действительно она. Вот ведь сука, пыталась убить меня! Кто же ей меня заказал?
        - Я всегда прав! - весомо произнес Минц, отпуская волосы Наташи. - Не тормози, Витя. Не думай, что за любым покушением на тебя стоят вражьи силы и конкуренты. Ты ведь убил сына Тогобицкой, а ее муженек потом подох в больнице. Наконец еще история с Ириной Тогобицкой… Это все звенья одной и той же цепи! У Натальи Валентиновны ничего и никого не осталось. Ни сына, ни мужа, ни работы, ни дальнейших жизненных перспектив. В последний раз, когда я ее видел, она мне не понравилась. Что-то в ней было такое… Наверняка уже тогда замыслила мстить! Не люблю я, Витя, в отличие от тебя, загонять человека в угол. Вот и результат - Тогобицкая решила тебя убить. Самолично. В качестве мести за то, что ты причинил ей и ее близким.
        Набока провел рукой по сверкающей лысине и протянул:
        - Так вот, значит, как… Тетка совсем рехнулась! Сдать ее немедленно ментам, пусть те с ней разбираются!
        - Ментам ее сдавать нельзя, Витя! - остановил олигарха Генрих Минц. - Представь: будет суд, и во время разбирательства снова всплывет история с ДТП и гибелью ее сына, Стасика. Общественность и так не на твоей стороне! А тогда снова и снова будут трепать твое и, кстати сказать, мое имя. Причем ведь это только вершина айсберга! А если Тогобицкая поведает о смерти Ирины? О тех предложениях, которые я ей от твоего имени делал? Конечно, всегда можно сделать так, чтобы тетку признали виновной в покушении на убийство и дали на полную катушку, но ведь все равно мы будем главными героями всей истории. Отрицательными героями, позволь заметить! Желтые газетки и ретивые интернетчики тотчас поднимут вой. Тебе оно надо? Да и сколько ей могут дать? Покушение-то не привело к желаемому результату. Ну, дадут лет восемь. Потом амнистия, и все, Тогобицкая снова окажется на свободе. В колонии дамочка станет матерью-героиней и жить будет припеваючи. Ты готов к тому, что лет через пять-шесть она снова на тебя покушение устроит? Причем уже по всем правилам военного искусства, ведь в колонии она много чему научится!
        Набока крякнул и отдал распоряжение:
        - Тогда ликвидируйте эту тварь!
        Генрих Минц вздохнул:
        - Как у тебя все просто, Витя! Ликвидируйте… Менты ведь уже здесь! Ладно, с ментами можно договориться, нет проблем. Но ведь история уже по Москве пошла гулять! Свидетелей была тьма! Так что если особа, что на тебя покушалась, вдруг исчезнет, это вызовет массу ненужных вопросов.
        - Бородача же пристрелили, почему ее нельзя? - спросил Набока, всегда склонявшийся к радикальному разрешению проблем.
        - Витя, бородача пристрелили твои телохранители, потому что он помогал Тогобицкой скрыться. Кстати, и здесь вообще-то придется поработать, отмазывая их от ментов, потому что никакой опасности нападавшие уже не представляли. Ну да ладно, я справлюсь! Конечно, можно сейчас Тогобицкой ввести дозу побольше, и она уже никогда не проснется. Но ведь все равно слухов не оберешься! К тому же свидетели… Сейчас, предположим, ни мне, ни тебе история на приеме не навредит, но наши с тобой недоброжелатели запомнят ее и, когда настанет нужный момент, используют в своих целях. А твое реноме и так пострадало из-за ДТП на проспекте Мира! Новый скандал тебе разве нужен?
        Набока насупился.
        - Но что ты предлагаешь, Генрих? Может, мне отпустить эту чокнутую мстительницу на все четыре стороны? И еще спасибо сказать, что меня не кокнула?
        Генрих Минц усмехнулся:
        - Нет, Витя, отпускать мы ее не будем. Потому что женщина доведена до отчаяния. Иначе бы не решилась на столь безумный поступок. Что позволяет сделать вывод - если представится возможность, Тогобицкая устроит новое покушение. Подозреваю, она не только тебя хотела покарать, но и меня. А мне получить пулю в лоб ой как не хочется! Надо сделать так, чтобы тетка исчезла - раз и навсегда. Но чтобы, с другой стороны, ее исчезновение не вызвало ненужных вопросов и слухов.
        Олигарх в раздражении воскликнул:
        - Генрих, не говори загадками! Что ты замыслил? Менты ведь захотят взять ее с собой!
        - Пусть берут! - заявил законник. - Долго она у них не задержится. Потому что, как ты сам упомянул, Тогобицкая - чокнутая. Собственно, ее так в Интернете и зовут -
«сумасшедшая мамаша». Ты ведь видел ее выступление в «Народном ток-шоу»? Нет? Жаль! У тетки в самом деле крыша поехала. Так что нам ничего даже подтасовывать и изобретать не придется. У меня же имеются очень хорошие контакты среди врачей, и в том числе среди психиатров. Тогобицкая будет отправлена на психиатрическое освидетельствование, ее признают умалишенной и запрут до конца жизни в дурдоме. Только психи в таких заведениях долго не живут! Вот уляжется скандал, а через полгодика-годик Тогобицкая и помрет. Например, с собой покончит. Хотя ведь ее могут до такой степени медикаментами накачать, что она просто в «овощ» превратится. И все, проблема решена, Витя!
        Набока уставился на Минца.
        - А ты ведь, Генрих, прав, черт побери! Дурка для этой идиотки - самое подходящее место! Только выбери ей клинику похуже, такую, чтобы ей там несладко пришлось! Хочу, чтобы она мучилась. А ведь это даже лучше, чем ее ликвидировать или в тюрягу отправлять!
        Миллионер одобрительно похлопал адвоката по плечу.
        В комнату заглянула женщина с некрасивым лицом и стянутыми на затылке в пучок волосами.
        - Господин Минц, требуются ваше красноречие, ваш дар убеждения! - заявила она.
        Минц, извинившись, исчез.
        Виктор Набока, подойдя к находящейся в беспамятстве пленнице, внимательно посмотрел ей в лицо и злорадно произнес:
        - Ну что, Тогобицкая, убедилась в том, что победа всегда остается за мной? Так-то!


        Глава 40
        В себя Наталья пришла в милицейском фургоне, где находилась одна, - лежала на заплеванном, грязном металлическом полу, запястья у нее были по-прежнему скованы наручниками.
        Женщина попыталась приподняться, но у нее не получилось. Наконец вышло подползти к лавке и с большим трудом забраться на нее. Тело неимоверно болело, ужасно хотелось пить. Наталья постаралась вспомнить, что с ней произошло.
        Итак, ее план провалился. Вместо Набоки умер Михаил. А она оказалась в руках у своего заклятого врага. Наверняка он передал ее милиции. Что предстоит ей теперь - КПЗ, допросы, суд, колония? Наташа была готова ко всему. Потому что знала: она никогда не успокоится. Не успокоится до тех пор, пока Набока и Минц не понесут заслуженное наказание. А оба мерзавца заслужили смерть!
        Фургон притормозил, двери лязгнули, появился тщедушный парень в милицейской форме.
        - На выход! Давай, шевелись! Или тебе особое приглашение требуется? - скомандовал он.
        Наталья, качаясь, подошла к дверному проему. ДВЕРЬ. Нет, об этом она может забыть. Более того - мужа нужно забыть!
        Женщина осмотрелась. Они находились не в отделении милиции и не около следственного изолятора. На прокуратуру тоже не очень походило. Фургон затормозил перед входом в большое бетонное здание, больше напоминавшее больницу. Или ее доставили сюда для медицинского освидетельствования?
        Милиционер и его напарник передали Наталью на руки двум дюжим типам, облаченным в зеленые балахоны. Напоследок милиционер снял наручники. А через несколько мгновений милицейский фургон тронулся с места.
        Тогобицкая заметила высоченный забор, окружавший по периметру бетонное здание. А на окнах его виднелись решетки. Значит, все-таки КПЗ или что-то в этом роде. Но почему тогда ее встречали типы, похожие на санитаров? У нее мелькнуло смутное предположение, какая-то странная и страшная мысль.
        - Где я? - спросила Наталья.
        Но санитары, не соизволив ничего ответить, подхватили ее с обеих сторон под руки, поволокли в здание. Женщина повторила вопрос, однако ответа так и не получила. Они оказались в длинном коридоре, застеленном выцветшим линолеумом. Пахло сыростью, лекарствами и пылью.
        Затем зашли в какую-то комнатушку, посреди которой стояла обтянутая дерматином кушетка. Санитары поместили Наталью на нее. Она попыталась сопротивляться, но силы были неравные. Мужчины пристегнули ее руки и ноги кожаными ремнями к лежаку и вышли.
        И тут Наталья поняла, что именно пришло ей на ум при виде бетонного здания. Так выглядела одна из столичных психиатрических больниц, где она несколько раз побывала еще студенткой, во время практики.
        Женщина попыталась освободить руки или ноги, но безрезультатно. Ремни были эластичными и чрезвычайно прочными. Наталья чувствовала, что силы у нее на исходе. Итак, ее поместили вовсе не в следственный изолятор, а в сумасшедший дом. Здесь с ней может произойти все что угодно. И никто не спасет ее, не придет ей на помощь. Потому что у нее никого не было - все, кто был ей дорог и кого она любила, уже мертвы.
        Дверь распахнулась, вошла невысокая полная женщина в белом халате. Она с улыбкой приветствовала Наталью. Та спросила у нее, что это за заведение.
        - Не все ли вам равно? - спросила врач, профессиональным жестом откалывая головку ампулы и наполняя ее содержимым шприц. - Это место, где вам будет оказана помощь. Место, где вы избавитесь от проблем. Место, где все будет хорошо.
        - Что вы намереваетесь мне инъецировать? - спросила Наталья, наблюдая за тем, как женщина подходит к лежаку. - Только не говорите, что это витамин В12. Все равно не поверю!
        - Нет, это не витамины, - согласилась дама. - Они вам в вашем состоянии, конечно, тоже бы не помешали, однако мы работаем с иными, несколько более серьезными препаратами.
        - Галоперидол? Резерпин? Аминазин? Может быть, циклодол? - Наталья принялась выкрикивать названия препаратов, применявшихся для лечения психических заболеваний. - На каком основании? Кто мне их прописал? Меня же еще ни один врач не осматривал!
        Игла вошла в вену, Наталья болезненно вскрикнула.
        - Осмотрит, обязательно осмотрит! - заявила особа в медицинском халате. - И не один раз осмотрит, Наталья Валентиновна! Вы ведь, насколько я в курсе, моя коллега. А врачи, поверьте моему многолетнему опыту, самые неприятные и неблагодарные пациенты. Вы останетесь у нас надолго, скорее всего, до конца вашей жизни. Поэтому советую вам забыть свои прежние замашки. И свою прежнюю жизнь. Хотя зачем я вас уговариваю? Вы и так скоро все забудете. Все же, как вы верно заметили, мы тут отнюдь не витаминами лечим!
        В ушах Наталья почувствовала нарастающий звон. Мысли вдруг сделались какими-то вязкими, поверхностными. Ей хотелось одного - лежать и смотреть в потолок. Да, она потеряла Стасика, Романа, Ирину и Михаила. Но не все ли равно? И почему она из-за этого так вышла из себя?
        Одновременно женщина пыталась собраться, убеждая себя, что если так пойдет и дальше, то в течение пары недель она превратится в безмолвного, ничего не соображающего пациента психиатрической клиники. И все, Набока и Минц окончательно победят.
        Голову застлал туман, мелькали знакомые лица, во всяком случае, те, что Наталья считала знакомыми. Кто этот белокурый мальчик? А этот мужчина, облаченный в пижаму? А стильно одетый тип с солнцезащитными очками вполлица? Наталья знала, что имена их ей известны, но теперь не была в состоянии вспомнить их.
        Она почувствовала, что ей развязали руки и ноги. А потом посадили на кушетке и дали выпить какую-то горькую химическую гадость. А затем повели по коридору.
        Коридор. Дверь. «Коридор Смерти» и ДВЕРЬ… Хранитель Коридора… Откуда взялись странные понятия, кружившие в ее голове? Этого Наталья, как ни напрягалась, тоже вспомнить не могла. А потом и желание напрягаться пропало. Ей было все равно - все равно - все равно…
        Ее раздели, и она осталась совершенно нагой. Грязное вечернее платье куда-то исчезло. Стоя босиком на кафельном полу, Наталья ощущала холод. Да, холод…
        И вдруг в мозгу вспыхнула картинка - босая, она стоит перед дверью собственной квартиры. Какой же у нее номер? Ну да, конечно, табличка на двери - «204». А стены подъезда начинают колыхаться. И из-под двери пробиваются лучи яркого - нестерпимо яркого! - света.
        Когда это было? Давно или недавно? И где это было - во сне или наяву? А что такое сон - иллюзия или действительность? Что такое явь - реальность или галлюцинация?
        Наталью провели в помещение, выложенное желтовато-серой плиткой, и кто-то принялся поливать ее из шланга ледяной водой. Женщина, прижав руки к груди, стояла и дрожала. Холод… холод… Свет… свет…
        Дверь! Ну конечно же, ДВЕРЬ!
        На стене, за спиной санитара, который поливал ее из шланга водой, Наташа заметила черный прямоугольник, росший с каждым мгновением. И она знала, что это такое - дверь! Женщина сделала шаг по направлению к стене, но санитар грубо прикрикнул:
        - Эй, ты куда прешься? Стоять на месте, кому сказал!
        Наташа его не слышала. Точнее, слышала, но не воспринимала смысла его слов. Какое-то чувство подсказывало ей - сейчас или никогда! Дверь возникла для того, чтобы она переступила через порог!
        Невзирая на окрики санитара, Наталья все же двинулась к стене. Оставался всего метр, не больше. Она видела дверь - сейчас та была серая, отливающая перламутром, как будто обитая шелком.
        Женщина протянула руку по направлению к ней, и тут ей в лицо ударила мощная струя ледяной воды. Она закричала, не удержала равновесия и полетела на пол. А струя безжалостно хлестала по ее нагому телу.
        Затем появились два других санитара и медсестра со шприцем. Наталья, катаясь по полу, принялась отбиваться. Она хотела встать. Хотела пройти к двери. И не желала, чтобы ей вновь впрыскивали какую-то гадость.
        Но все ее попытки оказались тщетны. Когда Наталья, извернувшись, посмотрела на стену, там уже была просто мокрая желтовато-серая плитка. Дверь исчезла. Ее ДВЕРЬ закрылась!
        На мгновение Наташа замерла, и этого хватило, чтобы медсестра вонзила ей в предплечье иглу шприца. Наталья закричала, протянула руку, чтобы выдернуть его, но санитары ухватили ее за запястья.
        А дальше снова был туман в голове, апатия, тягучие, ленивые мысли. Наталья смутно помнила, как ее подняли на ноги. Потащили в соседнее помещение. Как медсестра удалилась, и она осталась наедине с санитарами. Как те гоготали, хватая ее за грудь. И, гогоча, обсуждали, что сделают с ней через недельку-другую, когда ее организм будет под завязку наполнен «отравой», мозг превратится в манную кашу, а она сама - в бессловесный, не оказывающий сопротивления «овощ».
        Потом был длинный коридор - ее отвели в отдельный бокс-карцер. Туда запирали всех
«буйных». Ведь теперь она принадлежала к числу таковых. До сознания Натальи докатывались лишь обрывки фраз, произнесенных санитарами:
        - Ей лошадиную дозу вколют… Она после этого уже не очухается… Приказ главврача… Наверное, кто-то очень сильно хочет, чтобы тетка тут заживо сгнила… А нам ведь неплохо, новая резиновая кукла появилась…


        Глава 41
        Карцер был небольшим помещением без окон, со стенами, обитыми звуконепроницаемым материалом. Пол какой-то резиновый и холодный. С Натальи сорвали полотенце, в которое она была завернута, и запихнули внутрь.
        - Посиди здесь, красотка, подумай о том, что не надо устраивать истерики. А потом и новый укольчик! Так что думай, пока имеется возможность, не то скоро поздно будет!
        В карцере не было ни кровати, ни стула, ни стола. Наталья прислонилась к стене и сползла по ней на резиновый пол. Скоро, совсем скоро она превратится в «овощ». И это было ужаснее любого ночного кошмара. Она будет жить дальше, однако прежняя Наталья Тогобицкая исчезнет. Останется лишь телесная оболочка.
        Женщина ощутила, что по щекам текут горячие слезы. Нет, ей не было жаль себя. Ей было обидно, что план не сработал. Что все пошло насмарку. Что погиб Михаил. Что Набока и Минц в очередной раз восторжествовали.
        Ну почему все именно так? Отчего не было возможности изменить течение событий? Если ДВЕРЬ и существует, то почему она не может открыть ее? К чему тогда все ее видения, галлюцинации, ночные кошмары?
        О, Наталья бы все отдала, чтобы открыть ДВЕРЬ! Чтобы войти в другой мир, в тот мир, где все по-другому. Где Стасик продолжал жить. Где Роман продолжал жить. Где Ирина продолжала жить. Где Михаил продолжал жить. Почему это невозможно? Почему-почему-почему?
        Наталья не знала, к кому обращала этот вопрос. Наверное, к тому, кто создал и ДВЕРЬ, и «Коридор Смерти», и Хранителя Коридора. И их всех. Но слышит ли он ее? К нему обращены ежесекундно миллиарды просьб! Конечно, он не выполняет их, игнорирует страдания и боль.
        Или высшего существа, силы, которая вершит над всеми суд, просто не существует? А есть только ДВЕРЬ, вечная и незыблемая? ДВЕРЬ, которую никто не создал и которую никто никогда не уничтожит. ДВЕРЬ, за которой новая, лучшая жизнь. Или сюрреальный кошмар?
        Но ведь она уже находилась в самом центре кошмара! Ей было так больно! Она потеряла всех и вся! Так почему же нет возможности все это изменить? Она не хочет счастья для себя, а всего лишь лучшей доли для тех, кого любила, любит и будет любить всегда. Почему нельзя повернуть все вспять? Почему нельзя сделать так, чтобы ее любимые жили, хотя бы и там, за ДВЕРЬЮ?
        Или нет никакой двери, и она бродит по лабиринту своего воспаленного подсознания? Наверное, так и есть, так и есть, так и есть, так и есть…
        Наталья ничего не услышала, скорее почувствовала - легкую вибрацию. Подняла глаза и увидела - на противоположной стене возникла дверь. Деревянная. Вишневого цвета. Было заметно, как блестит лакированная краска. Снизу прямоугольная, а сверху завершающаяся аркой. Ручка из золотистого металла, круглая.
        Женщина неуверенно поднялась на ноги. Неужели она заснула, и ей привиделся ее постоянный мотив? Да нет же, она не спала! Потому что во сне дверь всегда возникала в коридоре, а в данный момент она находилась в карцере психиатрической больницы.
        Но из-под двери начали пробиваться лучи света. Так и есть, дверь манила ее, звала к себе, требовала, чтобы ее открыли…
        Наталья сделала неловкий шаг, боясь, что дверь исчезнет - и все вдруг закончится. Но та никуда не девалась. Она подошла к ней и протянула руку. Дотронулась до прохладного металла ручки.
        Как и всегда, дверь была устроена таким образом, что должна была открываться внутрь. Наташа потянула ее. Но створка не поддалась. Почему же она не может открыть ее? В чем загвоздка?
        До слуха донесся еле слышный скрежет, и женщина поняла: сейчас кто-то войдет в карцер. Наверняка медсестра в сопровождении санитаров, чтобы сделать очередную одурманивающую, превращающую в «овощ» инъекцию. У нее в запасе всего пара мгновений.
        Однако дверь, словно заколдованная, не поддавалась. Ну почему же так? Она ведь находится у финишной черты, а переступить ее по какой-то неведомой причине не может…
        Дверь открылась, но не ее ДВЕРЬ, а в карцер. И тут в голове у Натальи мелькнула картинка. И мысли, разрозненные и неясные, давно уже приходившие ей на ум, вдруг сцепились воедино. Из кусочков головоломки вдруг возник единый, потрясающий по простоте и величественный в своей уникальности узор.
        Любимое стихотворение Стасика - поэма «Бармаглот» из «Алисы в Зазеркалье». Зеркало, конечно же зеркало! Ведь дверь часто была зеркальной или обладала матовой поверхностью. А в зеркале то, что право, в действительности лево, а лево - на самом деле право!
        Получалось, что надо не тянуть створку на себя, а требуется ее толкнуть! И тогда…
        Конечно же, тогда она сможет перешагнуть порог. Откуда она это знала, Наталья не имела представления. Просто знала - и все!
        А дверь карцера все открывалась и открывалась, как в замедленной съемке: дверь карцера. Значит, то, что тянулось вроде бы уже несколько минут, в действительности продолжалось какую-то часть секунды!
        Наталья глубоко вздохнула, задерживая в легких воздух. Но если право в зеркале - лево, а лево - это право, то, может статься, радость является там кошмаром, а кошмар - радостью? Она не ведала, что ожидает ее там, в том мире, за ДВЕРЬЮ!
        Однако она должна решиться! Потому что другой возможности не будет. Потому что, и это Наталья тоже знала, там ее ждут Стасик, Роман и Ирина. Живые и невредимые.
        В голове мелькнула какая-то мысль, вытекавшая из всего предыдущего. Мысль тревожная и неприятная. Но ведь если там есть и Стасик, и Роман, и Ирина, то там должна быть…
        Наталья толкнула дверь, и та поддалась, начала открываться. Хотя это противоречило законам физики и геометрии. Но она толкала ее, и луч света увеличивался!
        И вот дверь распахнулась - в лицо Наталье ударило яркое, нестерпимо яркое сияние. Оставалось только перешагнуть через порог - и оказаться там, за ДВЕРЬЮ!
        Наталья знала, что делать. Потому что не имела права на ошибку. Ведь не исключено, что ДВЕРЬ больше не возникнет. Она занесла ногу над порогом, но еще до того, как поставила ее туда, за ДВЕРЬ, развернулась на сто восемьдесят градусов.
        Вообще-то она должна была упасть. И ДВЕРЬ должна была оказаться у нее за спиной. Но ее предположение было верным: там, в другом мире, не только лево - это право, а право - лево, но и то, что находится впереди, в действительности располагается позади, и наоборот.
        И вдруг Наталья оказалась в свете. Она пересекла порог! Пересекла! Оглядевшись, женщина увидела зыбкие очертания карцера. Создавалось впечатление, что она смотрит на карцер откуда-то с потолка. А дверь в него все еще раскрывалась.
        Зато ее ДВЕРЬ стала закрываться. Наталья немного испугалась. У нее была возможность выскочить из света обратно в карцер, но… Да, она не знала, что ждет ее в новом мире, но прекрасно понимала, что ожидало в карцере психиатрической больницы.
        Женщина вернулась в исходную позицию, сделала шаг навстречу источнику света. Вибрация за ее спиной вдруг стихла, до слуха донесся металлический щелчок. ДВЕРЬ закрылась.
        И в тот же момент откуда-то издалека - а Наталья была уверена, что находится в помещении, имевшем огромные размеры, - на нее надвинулось что-то массивное и темное, загораживающее собой свет. Она испуганно заслонила лицо рукой. Что же это такое? Или кто?
        Послышалось гудение, усиливавшееся с каждым мгновением. Странный, жуткий, разрывающий барабанные перепонки звук. Хранитель Коридора! Но, значит, за дверью ее не ожидает ничего хорошего! Значит, все это обман, и надо было ей оставаться в карцере! Значит…
        Наталья оторвала руку от лица, и источник света сместился куда-то в сторону. Женщина вскрикнула - и вдруг поняла, что находится за рулем своей «Мазды», которая мчится по встречной полосе и вот-вот столкнется с другим автомобилем!


        Сегодня
        Глава 1 (42)
        Наталья вцепилась в руль. В лицо ей снова ударил луч - свет фар машины, двигавшейся навстречу. Она резко рванула руль вправо, вздохнула, когда автомобиль пронесся мимо, - и тут ее «Мазду» сильно тряхнуло. Выскочила подушка безопасности и мгновенно надулась. Наталья успела только подумать, что все это не явь, а сон, и вдруг потеряла сознание.
        В себя она пришла от того, что кто-то тряс ее за плечо. Тогобицкая открыла глаза, ни секунды не сомневаясь, что это медсестра явилась в карцер, чтобы снова напичкать ее сильнодействующими медикаментами.
        Но увидела не медсестру, а неказистого тощего молодого гаишника. В форме. Одетого по-зимнему. Его лицо показалось Наталье знакомым.
        - С вами все в порядке? - спросил он весьма любезным тоном. - «Скорая» уже на подходе, так что держитесь!
        Наталья посмотрела на свои колени - на них покоилась сдутая подушка безопасности. Затем перевела взгляд на гаишника и поняла, где его видела. Именно он доставил ее в психиатрическую больницу!
        - Ну что, ситуация складывается вполне ясная! - услышала Тогобицкая низкий голос и заметила еще одного мужчину в форме, видимо, напарника молодого и неказистого.
        Напарник был высоким, полным и усатым. И Наталья сразу сообразила - он тоже был в милицейском фургоне, что привез ее в клинику!
        Но гаишники не кричали, не хватали ее, никуда не тащили. И, судя по всему, не узнавали.
        - «Жигули» подрезали «Мазду»… - начал объяснять полный милиционер.
        Наталья, не слушая, посмотрела за его спину - и заметила «Жигули» десятой модели, капот которых был вдребезги разбит. Около автомобиля стоял медноголовый мужчина с окровавленным лицом. И Наталья поняла, что знает его. Конечно, это Виталий, отец Тимы, лучшего друга Стасика. Как раз на день рождения Тимы Роман и вез Стасика, когда случилось ДТП на проспекте Мира. А еще поняла, что сейчас находится… именно на проспекте Мира. Тогобицкая поднялась с сиденья и выбралась из автомобиля. Милиционеры стали уговаривать ее не двигаться, а дождаться приезда медиков.
        Чувствуя, как ноет коленка, Наталья подошла к Виталию и произнесла:
        - Виталик, мне очень жаль! Господи, и как так только получилось? Я не помню, как оказалась за рулем!
        Мужчина вскинул на нее глаза и холодно заявил:
        - Откуда вы знаете мое имя? Эти, что ли, сказали? Ну да, мои документы ведь уже изъяли! - Он кивнул в сторону постовых.
        - Виталик, это же я, Наташа Тогобицкая! Ну, мать Стасика. Он - лучший друг твоего сына Тимофея, - сказала Наталья, не понимая, отчего Виталий ее не узнает.
        Виталий вздрогнул:
        - Что это значит? Скрытая угроза? Учтите, я найму адвоката! Потому что гаишники, как я понял по их репликам, уже ведут все к тому, что виноват я! Еще бы, у вас и номера блатные, и мигалка! По какому, интересно, праву?
        У него из носа закапала кровь, он запрокинул голову и произнес:
        - А моего сына вы сюда приплетать не смейте! Я с вами, слава богу, не знаком и, была бы моя воля, никогда бы знакомиться не стал! Уж точно не при таких обстоятельствах!
        Тут Наталья заметила, что на заднем сиденье «Жигулей» кто-то находится. И, присмотревшись, поняла, что это Тима, лучший друг Стасика. Да, те же рыжие вихры, те же веснушки. Даже тот же школьный рюкзак лежал около него!
        - Тима, с тобой все в порядке? - спросила она, подходя к автомобилю.
        Ребенок дернулся и отодвинулся от нее. А Виталий, зажимая нос платком, встал между машиной и Натальей и категорически заявил:
        - Я запрещаю вам приближаться к моему сыну! Кажется, у него все в порядке, только пара синяков и шишка на голове. А все вы!
        Тогобицкая, обращаясь к мальчику, воскликнула:
        - Тима, неужели ты меня не узнаешь? Я мама Стасика, твоего лучшего друга. Ты ведь столько раз у нас был! И даже ночевал! Вы учитесь со Стасиком в одном классе, в экологической гимназии. И сидите за одной партой, второй во втором ряду. Вашу классную руководительницу зовут Татьяна Юрьевна. Вы обожаете комиксы, а два года назад ты на полном серьезе предлагал моему Стасику убежать в Южную Америку, чтобы принять там участие в раскопках храмов майя…
        Виталий перебил ее:
        - Да, поразительно оперативно работают наши служители порядка! Сразу видно, что собираетесь на меня вину повесить! Вон сколько уже про моего сына насобирали! Что, запугать хотите, демонстрируете, что все о моем ребенке знаете? Надо же, даже о том, что он цивилизацией майя увлекается, как-то разнюхали!
        Из-за ею спины донесся взволнованный голосок Тимы:
        - У нас нет в классе Стасика. И в параллельных тоже нет. И моего лучшего друга зовут Антон!
        - Тимофей, замолчи! - рявкнул на него отец. - Подними немедленно стекло и запрись в машине! Кому сказал! Эта особа на все готова!
        Наталья поняла, что он имеет в виду ее. Но ведь все совершенно не так! Ведь она та же Наталья Тогобицкая, что и была всегда! Всегда? Но где она, собственно, находится? И вообще, может быть, спит? Но то, что происходило сейчас, не было сном или галлюцинацией. Это была реальность. Странная, непонятная реальность.


        Глава 2 (43)
        Она помнила, что, наверное, каких-то десять минут назад находилась в карцере психиатрической лечебницы и слышала, как в замке поворачивался ключ. Вот-вот должны были явиться медсестра и санитары. А потом в стене возникла ДВЕРЬ…
        И ей удалось войти в нее! Удалось! Кошмар остался позади! Или… сейчас она находилась в самом центре нового кошмара?
        - Что с Тимой? Я же врач! Виталий, разреши…
        Тогобицкая запнулась и поправилась:
        - Разрешите мне осмотреть вашего сына! И вам надо в больницу.
        Виталий зло посмотрел на нее.
        - Да оставьте вы нас в покое! Ну, вот и ваши дружки приехали!
        Наталья заметила несколько милицейских автомобилей, подъехавших к месту ДТП, и внутренне напряглась.
        Итак, то, чего она желала больше всего, наконец-то свершилось. Дверь в другой мир открылась, и ей удалось пересечь порог. Или вся ее прежняя жизнь была одним долгим сном и галлюцинацией? Ведь если она умерла, то почему снова оказалась в Москве? Почему не попала на небо, в ад, в другую Вселенную?
        Однако, похоже, здесь и была другая Вселенная. Иначе как объяснить то, что Виталий упорно не узнавал ее, а Тима отрицал наличие у него лучшего друга Стасика Тогобицкого?
        Наташа взглянула на нескольких нестарых еще, но уже пузатых чинов ГИБДД, неспешно приближавшихся к ней. На их лицах играли странные, гадливые улыбочки.
        - Наталья Валентиновна, дорогая моя! - произнес один из чинов, раскрывая объятия. - Как только услышал, что вы попали в ДТП, сразу же с рабочего место сорвался! И вот товарищей прихватил!
        Мужчина потряс ее руку, а потом даже приложился к ней толстыми влажными губами. Наталья растерялась - она была уверена, что никогда в жизни не видела этого человека! Стоп… Вероятно, в прежней жизни, но не в новой!
        Другие чины выразили свою небывалую радость по случаю того, что лицезрели Наталью. А постовые тем временем докладывали о случившемся. Первый чин - судя по погонам, полковник - поморщился и крякнул:
        - Да не нуди, как пономарь! И так все понятно - этот… - он ткнул жирным пальцем в стоявшего поодаль Виталия, успокаивавшего вдруг начавшего плакать Тиму, - выпер на встречку, что привело к аварии. Так ведь было, Наталья Валентиновна?
        Похоже, Наталья Валентиновна очень много для него значила или была важным человеком, если полковник так заискивал перед ней. Наташа мотнула головой и четно произнесла:
        - Я не помню, что произошло. Потому что…
        Она запнулась. Не говорить же, что не может сказать, как очутилась в салоне автомобиля! Только что находилась в психиатрической клинике, а потом - раз, и оказалась за рулем несущейся по проспекту Мира «Мазды»!
        Тогобицкая присмотрелась и заметила, что номера у ее автомобиля другие. И отчего-то он был оснащен мигалкой. Но как же так?
        - Бывает, по себе знаю, - кивал толстяк, и сопровождавшие его лица подобострастно рассмеялись. - Но ничего страшного, Наталья Валентиновна, не извольте беспокоиться! Это совершеннейшая ерунда!
        - Мальчик же пострадал! - сказала Наталья. - Его надо доставить в больницу. Да и Виталий… то есть водитель другого транспортного средства, тоже не в лучшем состоянии…
        - Не извольте беспокоиться, Наталья Валентиновна! - повторил полковник и взразвалочку обошел ее «Мазду». - Да, повреждения, конечно, имеются. Ну ничего, виновник ДТП все компенсирует, я это дело под свой личный контроль возьму.
        Наташа хотела вмешаться и заявить, что пользоваться покровительством не желает, что происшествие должно разбираться беспристрастно, но не успела - послышалась сирена «Скорой». От медицинской помощи Наталья отказалась, но настояла на том, чтобы врачи осмотрели Виталия и Тиму.
        Тем временем подъехал и эвакуатор - обе машины требовалось оттранспортировать, чтобы наконец-то открыть движение по проспекту Мира. Тогобицкая все спрашивала, когда у нее возьмут показания, но полковник барственно махнул рукой:
        - Да о чем вы, Наталья Валентиновна! Пусть виновник дает показания! Я все улажу!
        Ей не оставалось ничего иного, как смириться с произошедшим. Она еще раз попробовала принести извинения Виталию, но тот и слушать ее не пожелал. Сжав кулаки, процедил:
        - Так сразу и понял, что имею дело с очередной гламурной фифой, у которой имеются крутые знакомые! Желаю, чтобы и ваш ребенок, если у такой бездушной особы, как вы, вообще есть дети, тоже попал в подобную ситуацию! Подумать только, в день рождения моего мальчика такое случилось!
        Тиму на носилках запихнули в «Скорую». Наталья замерла, не зная, что сказать. Что ее сын уже попал в такую же ситуацию и умер?
        Умер? Но ведь так было там, за ДВЕРЬЮ! А сейчас она находилась по обратную сторону! Значило ли это… Значило ли это, что Стасик и Роман живы? Ее внимание привлекла последняя фраза Виталия. В день рождения Тимы…
        Но ведь именно в его день рождения и случилось ДТП, в результате которого Стасик погиб!
        - Какое сегодня число? - спросила Наталья у Виталия, а тот, хмыкнув, покрутил у виска и запрыгнул в «Скорую».
        Спохватившись, Тогобицкая сняла с плеча сумочку и принялась рыться в ней. Мельком отметила, что сумочка дорогущая. Такую она себе позволить не могла, несмотря на то что и сама, и Роман зарабатывали неплохо. А еще Наталья заметила на своих руках затейливый маникюр. И перстень с большим сверкающим камнем. Удивилась и потрогала его - по всей видимости, не бижутерия, а настоящий бриллиант. Но сколько же он тогда стоит? Наверняка больше, чем их с Романом московская квартира и подмосковная дача вместе взятые! Откуда у нее такая драгоценность?
        Но задаваться вопросами не было времени. Наталья вытащила из сумочки мобильный - опять же, это был не ее телефон! - раскрыла его и, увидев дату, обомлела. Там значилась последняя пятница февраля!
        Но ведь должен быть апрель! Потому что покушение на Набоку было совершено ею первого апреля! Она задрала голову - так и есть, с сизого неба падала снежная крупа. Апрелем и не пахло, стояла еще зима!
        - Наталья Валентиновна, все улажено, - поставил ее в известность вновь подошедший полковник. - Только вот как вы домой-то добираться будете?
        Наташа забормотала что-то о метро, о такси, и толстяк рассмеялся:
        - Ну, милая моя, это же несерьезно. Какое метро, какое такси? Такая женщина, как вы, должна передвигаться на карете! Вы позволите нам вас подбросить? Вы ведь живете…
        Он вопросительно посмотрел на нее, и Наталья назвала свой адрес.
        - Неужели? - удивился мужчина. - А ведь моя супруга недавно репортаж о вашей квартире в «Диане и Аполлоне» читала. Такой разворот в журнале был! Хорошо помню адрес - Колокольников переулок.
        Наталья хотела было уверить милицейского начальника, что он ошибается, но осеклась. Все равно не поверит! Потому что в том мире, куда она попала, свои странные законы.
        А в Колокольниковом переулке жила, между прочим, Ирина! Наталья вдруг забыла о разговоре с полковником и стала судорожно перебирать список абонентов в мобильном телефоне. Что, если и в новой реальности Стасик тоже умер? Что, если все напрасно и дверь привела ее из одного кошмара в другой?
        К великой радости, она отыскала имела «Роман» и «Стасик». Конечно, это не значило, что оба ее самых любимых мужчины живы.
        Наталья нажала на кнопку, приложила мобильный к уху, с трепетом вслушалась в долгие гудки.
        И тут свершилось - до нее донесся голос Стасика. Да, да, ее сынок, ее кровиночка, ее радость, ее надежда, ее мальчик был жив! И взял трубку! И спрашивал: «Кто это?»
        У Тогобицкой перехватило дыхание, в горле запершило. Чувствуя, что по щекам текут слезы, она стояла как вкопанная и прижимала трубку к уху. Стояла, беззвучно ревела и улыбалась. О, какое счастье знать, что с твоим ребенком все в порядке!
        Наталья перевела взор на хмурое, мрачное московское небо и вознесла молитвы тому, кто воскресил Стасика. Кто сделал, чтобы здесь, за ДВЕРЬЮ, в иной Вселенной - или где-то еще, не все ли равно! - он был жив.
        - Папа, тут позвонили и молчат, - сказал Стасик и, видимо, передал трубку отцу.
        И Роман тоже жив! Наталья поняла, что является самой счастливой женщиной в мире. Все ее мечты сбылись! И что из того, что в этой реальности у Стасика нет лучшего друга Тимы, что у нее самой автомобиль с блатными номерами и мигалкой, а чины столичного ГИБДД лебезят перед ней, как будто она - жена мэра? Новый мир за ДВЕРЬЮ прекрасен!
        Слезы уже давно высохли, Наташа улыбалась, еле сдерживая радостный смех. Стасик и Роман живы! О, какое счастье знать, что с твоим любимым мужем все в порядке!
        - Чего же вы молчите? - произнес в трубку Роман. - Что, наслаждаетесь этим? Ну, наслаждайтесь, если больше нечем! Я же знаю, по чьему заказу вы звоните и нас доводите!
        - Рома, это я, - выдохнула женщина, все еще не в состоянии поверить, что сын и муж живы. - Это я, Наташа. Ты меня слышишь?
        Воцарилось молчание. А потом Роман произнес неожиданно сухо и официально:
        - А тебя я прошу сюда больше не звонить! Если ты, как утверждаешь, любишь Стасика, то отзови иск, Наталья! Не ради меня, не ради нашей любви, которой уже давно нет, а ради Стасика. Или ты хочешь ему всю жизнь испортить?
        Что муж имел в виду? О каком иске вел речь? Почему не рад ее слышать? Наташа ничего не понимала. Она хотела задать Роману тысячу вопросов, но в трубке уже раздавались короткие гудки. Женщина попыталась перезвонить по домашнему номеру, но ничего не вышло - сразу же включился автоответчик.
        Наталья знала, что ей надо делать. Как можно быстрее домой! Что бы там ни было, какая бы черная кошка ни пробежала между ней и Романом здесь, за ДВЕРЬЮ, она все исправит, все искупит и все простит…
        Какая-то назойливая мысль, сидевшая в мозгу, как заноза, не давала ей покоя, но Наталья не желала прислушиваться к тревожным звоночкам. А все повторяла про себя: новый мир воистину прекрасен! Ведь Стасик и Роман живы!
        - Наталья Валентиновна, разрешите подвезти вас до дома, - предложил милицейский чин. - С ветерком доедем, с мигалкой!
        Наталья поморщилась, подумав о ДТП, в котором пострадал Виталий и Тима. Но ей ведь так хотелось попасть домой и заключить в свои объятия мужа и Стасика! Поэтому она приняла предложение высокопоставленного служителя порядка.


        Глава 3 (44)
        - Так вы точно здесь живете? - удивленно протянул полковник, когда милицейский автомобиль остановился перед шестнадцатиэтажкой в Бескудникове.
        Да, это был ее дом. Дом, в котором находилась ее квартира. Квартира, где жила их маленькая, но дружная семья. И в окне кухни горел свет. Дома кто-то был, дома кто-то ждал! И она даже знала, кто именно - Стасик и Роман.
        Наталья быстро распрощалась с милиционерами, которые в очередной раз уверили ее, что дело будет решено в ее пользу и ей решительно не о чем беспокоиться. И что свой автомобиль она получит в ближайшие дни.
        Но об автомобиле Наташа и не думала. Она взлетела по лестнице и подошла к лифту - тому самому знакомому ей лифту, с изрисованными граффити стенами и прожженной кнопкой шестого этажа. Смело зашла в кабину. Все кошмары остались позади! Теперь она больше ничего не боялась, потому что сбылись ее заветные мечты.
        На пятнадцатом этаже двери лифта открылись, и на Наталью ринулась овчарка в наморднике - соседский Батый. Но вместо того, чтобы облаять Наталью, пес замахал дружелюбно хвостом и уткнулся носом в ее ноги.
        - Ой, простите, ради бога… Мне, право, так неловко! Батый, ну дай же даме выйти! Извините, он у нас такой любопытный…
        Сосед в новом мире, в мире за ДВЕРЬЮ, был все тем же высоченным амбалом с бритой головой и брутальным лицом. Только голос у него был писклявый, а не басистый. И самого соседа словно подменили - он не орал, не буянил, не матерился. А рассыпался в извинениях, любезностях и комплиментах. Да и Батый был не совсем прежний - злобная животина уступила место добродушному псу. Наталья даже потрепала его за ухом, и тот завилял хвостом от удовольствия.
        Да, определенно этот мир намного лучше прежнего. Но не из-за доброго соседа, не из-за выдрессированной собаки. А из-за того, что Стасик и Роман здесь были живы!

«Они живы, они живы, они живы…» - повторяла Наталья про себя одну и ту же короткую фразу, как заклинание. Как будто она могла проснуться и убедиться, что в реальности все совершенно иначе. Как будто все могло так же внезапно закончиться, как и началось.
        Да, это была дверь их квартиры. Номер «204». Только коврик у двери иной - не светлый, с толстым щенком с высунутым красным языком, а темный, с веселой лягушкой и надписью «Добро пожаловать!».
        Наталья осторожно встала на коврик и вдруг обратила внимание - странно, как же раньше-то не заметила? - что ноги у нее обуты в изящные дизайнерские сапожки. Таких у нее никогда не было! Ну и что? А в этом мире, выходит, есть. О, какое счастье знать, что у тебя имеется шкаф, забитый дорогущими шмотками!
        Отогнав еретическую, совершенно не соответствующую моменту мысль, Наталья протянула руку к кнопке звонка. Но еще до того, как успела прикоснуться к ней, дверь раскрылась - и на пороге возник Стасик.
        Да, это был ее Стасик - целый, живой, невредимый! Те же спутанные, как у Романа, светлые вьющиеся волосы. Та же ямочка на подбородке. Те же светлые глаза…
        Стасик не умер, не попал в морг, не оказался на оцинкованном столе, не стал жертвой мрачного индифферентного патологоанатома…
        Да, Стасик не умер, а был жив! И стоял перед ней в спортивном костюмчике, домашних тапочках на босу ногу и курточке с капюшоном. Костюмчик она ему сама покупала, а вот курточка… Откуда она взялась? Но не все ли равно!
        В руках Стасик держал мусорное ведро. Не обращая внимания на это, Наталья опустилась на колени, прямо на бетонный пол, прижала к себе Стасика и принялась целовать его костюмчик и курточку. А затем попыталась поцеловать сына в лицо, но тот вырвался.
        - Мама, ты чего? - произнес он как-то не по-детски. - Мне уже девять лет! Мама, почему ты плачешь?
        Конечно, она не могла сдержать эмоций и рыдала. Ведь Стасик стоял перед ней!
        Прикрыв входную дверь, Стасик произнес:
        - Мама, не позорься, встань с колен!
        Наталья подчинилась, умиляясь тому, какой взрослый ее девятилетний сын. Она протянула руку к мусорному ведру, но Стасик заявил:
        - Нет, я сам! И вообще, что ты здесь делаешь? Ты же знаешь, что папа будет сердиться. А когда он сердится, то запрещает мне читать комиксы.
        Глотая слезы, Наталья слушала рассуждения сына - для нее это была райская музыка. А Стасик - ангелочком, посланным ей небом. Какая разница, кем именно! Ведь он был жив!
        Тут в ее мозгу мелькнула страшная картинка из сна, того самого, что привиделся накануне гибели сыночка: Стасик с красными глазами и змеиным языком. Но перед ней стоял настоящий Стасик! Ее Стасик!
        Женщина отогнала дурные мысли и снова попыталась поцеловать сына. Но тот увернулся и сказал, поднимаясь по лестнице к мусоропроводу:
        - Мама, повторяю, если папа тебя сейчас увидит, то снова будет скандал. И вы снова будете кричать друг на друга. А потом меня делить. А мне это надоело! Я не хочу, чтобы вы ссорились! А еще больше я не хочу, чтобы папа запрещал мне читать комиксы!
        - Я с ним поговорю, и он не посмеет запрещать тебе читать комиксы, - пообещала Наталья.
        А Стасик, опорожняя ведро в зев мусоропровода, уж совсем по-взрослому заметил:
        - Лучше не обещать того, что не сможешь исполнить. Потому что ты никогда не выполняешь того, что обещаешь!
        Наталья погладила сына по волосам и спросила:
        - Солнце мое, можно я тебя кое-что спрошу?
        - Мама, я же говорил тебе, что «солнце мое» - обращение для девчонок! А я не девчонка! - отрезал Стасик. - И если ты снова будешь допытываться, кого я больше люблю, тебя или папу, то я лучше сразу пойду.
        Наталья удержала сына за локоть и привлекла к себе. Она не хотела его отпускать. Ни за что и ни при каких обстоятельствах! Она и не отпустит. Никто и никогда не заставит ее сделать это.
        - Мама, ну почему ты плачешь? - спросил Стасик, заметив, что Наталья глотает слезы. - Мама, я люблю и тебя, и папу! Но вы ведете себя, как дети. Как злые, жестокие дети. Так же нельзя!
        - Теперь все будет по-другому, поверь мне, сынок. Все будет по-другому, - прошептала Наташа и поцеловала Стасика в лоб.
        Тут дверь квартиры распахнулась, в темный коридор хлынул поток яркого света. На мгновение Наталья ослепла и решила, что открылась не дверь квартиры, а та самая ДВЕРЬ.
        От неожиданности Стасик выронил пустое ведро, которое, прокатившись по полу, соскользнуло на ступеньки и с грохотом поскакало вниз по лестнице.
        В дверях стояла Карина. Нет, вовсе не та дама постбальзаковского возраста, которая оказалась безобидной работницей ивент-бюро. А Карина из кошмара Натальи, из мимолетной галлюцинации - девица несколько вульгарного вида, с красивым, но глуповато-надменным лицом. Облачена она была в бордовый сатиновый халат, причем можно было заметить, что Карина являлась обладательницей стройных длинных ножек, обутых в дурацкие тапки в виде двух пушистых розовых поросят.
        - Стас, что ты здесь так долго копошишься? - спросила девица сурово. А потом посмотрела на Наталью, и глаза ее сузились, взгляд стал неприязненным и колючим. Карина слегка повернула голову и крикнула внутрь квартиры: - Ромчик, тут твоя заявилась! И Стаса тискает! Наверняка опять пришла запугивать нас. Ты с ней побыстрее разберись, а я пошла свой сериал смотреть. Только ругайтесь не в квартире, на лестничной клетке. Дверь закрой, а то жутко дует! И не орите сильно, в последний-то раз соседи даже милицию вызвали!
        Бордовый халат заколыхался, розовые поросята пошлепали в обратном направлении. И девицу сменил Роман - он был в штанах от пижамы, с обнаженным торсом.
        - Карина, не вмешивайся в дела, которые не твоего ума! - сказал он беззлобно. Затем, смерив взглядом Наталью, вздохнул и скомандовал: - Стас, живо в квартиру!
        Тогобицкая удивилась. Муж никогда не называл сына Стасом. Всегда Стасиком. А теперь, видимо, вслед за девицей, которая в самом деле звалась Кариной (как же иначе-то?), стал его величать так.
        Стасик сделал шаг, но отец указал на ведро, лежавшее на площадке между пятнадцатым и четырнадцатым этажами:
        - Забери и отнеси на кухню! А не то вырастешь таким же, как твоя мать!
        Стасик безропотно выполнил приказание и скрылся в квартире. Мать хотела напоследок потрепать его по голове, но Роман отвел ее руку. Наталья сделала шаг, чтобы последовать за сыном, однако муж преградил ей дорогу.
        - Это же моя квартира! - сказала она обиженно. А Роман возразил:
        - Нет! Наталья, не испытывай мое терпение! Квартира моя и Стасика, ты к ней не имеешь ни малейшего отношения. Или это новая стратегия твоей адвокатши - выбросить нас на улицу?
        Наташа воскликнула:
        - Рома, да о чем ты говоришь? Я не понимаю, что ты имеешь в виду!
        Роман вздохнул и поежился.
        - Наталья, давай все же общаться как цивилизованные люди. Кстати, в подъезде холодно, а я, как видишь, толком не одет. Поэтому говорю тебе еще раз: если хочешь, чтобы все разрешилось мирно, то и действуй мирным же образом. А ты же начала настоящую войну! И все ради того, чтобы забрать у меня Стасика и лишить меня права опеки над ним!
        Наталья судорожно сглотнула. Она не знала, что и сказать. Иск, опека, война?
        - Вот только не делай это наивно-глуповатое лицо ничего не сведущей дамочки! Потому что все, что происходит, происходит по твоей указке. Работу я, кстати, потерял тоже с твоей подачи. Точнее, твоего нового.
        Ее нового? У нее здесь кто-то новый - муж, любовник, бойфренд? Ну да, если у Романа Карина, то, наверное, и у нее мог быть кто-то другой. Но почему?
        - Я не хотела… - начала она. - Рома, давай все обсудим…
        Однако тот качнул кудрявой головой и ответил:
        - Нет, Наташа! Время разговоров давно прошло, потому что ты начала войну. Ты бросила меня, и не удивляйся последствиям. Желаю тебе всего наилучшего! Прошу только об одном: оставь нас, Стасика, Карину и меня, нашу маленькую, но дружную семью, в покое!
        Женщина остолбенела. Раньше маленькой, но дружной семьей были она, Роман и Стасик. А теперь все изменилось? Выходило, что новый мир, мир за ДВЕРЬЮ, не так уж и хорош?
        Роман скрылся в квартире, оставив ее одну. Но спустя несколько секунд снова вышел на площадку. Наталья решила, что он передумал и позволит войти. Что разрешит пообщаться со Стасиком.
        Но вместо этого Роман швырнул ей в лицо кипу листов.
        - Вот что от твоей адвокатши доставили! Но не думай, будто сумеешь нас запугать. Ты не отберешь у меня ни квартиру, ни, конечно же, Стасика. Такая мать, как ты, Наташа, ему не нужна. Потому что у него есть новая мать - Карина. Да, да, не делай такое удивленное лицо! Она - мать Стасика и моя законная жена!
        А из глубины квартиры донесся рык той самой Карины:
        - Стас, ну чего вертишься перед телевизором? Ты же не стеклянный! Сгинь! И крысу свою убери!
        Дверь захлопнулась, и Наталья в изнеможении прислонилась к стене, сползла по ней на бетонный пол. Карина - новая мать Стасика? И законная жена Романа? Но когда все это произошло?
        Она принялась собирать листы с грязного пола. Пробежала глазами то, что на них было напечатано. Надо же, действительно судебный иск, связанный с лишением Романа родительских прав и права опеки над Стасиком… На одной из страниц обнаружила и свои собственные нынешние координаты. Выходило, что милицейский чин был прав, она жила в Колокольниковом переулке. В той самой квартире, что и Ирина.
        Стоп! Ирина обитала в этой квартире в прошлой жизни, то есть с обратной стороны ДВЕРИ!
        Тогобицкая приняла решение: конечно же, надо во всем разобраться. И она разберется! Но сначала следует перекусить, посетить туалет и принять горячий душ. Ситуация с Романом, Стасиком и Кариной странная и сложная, но повода для уныния нет. Хоть Роман и не хотел знаться со своей бывшей супругой (ужас какой: она - бывшая супруга!), но и он сам, и Стасик были живы. И это было главным!
        Наталья спустилась вниз, вышла на улицу. Стемнело. В этот момент из сумочки раздался мелодичный перелив мобильного. Отвечать или нет? Интересно, кто это? Наталья приложила трубку к уху, нажав кнопку приема.
        - Наталья Валентиновна, с вами все в порядке? - услышала она знакомый голос и тотчас поняла: на связи Оксана, ее помощница на фирме. Но ведь она более не работает там. Ведь Кирилл Львович уволил ее!
        - Нам только что позвонили из столичного управления ГИБДД и обо всем проинформировали. Какой кошмар! Кирилл Львович сейчас на важном совещании, но в курсе произошедшего. И хочет с вами увидеться. Вы сейчас где?
        Наталья замялась. С чего вдруг Кирилл Львович желал ее увидеть? Наконец она сказала, где находится.
        - Я тотчас пришлю за вами автомобиль. Нет, нет, никакого такси! Кирилл Львович строго-настрого приказал. Иначе он с меня голову снимет. Вы же не хотите, чтобы он с меня голову снял?
        Оксана в мире за ДВЕРЬЮ тоже была новая - расторопная, нахрапистая, деловитая.
        Наталья задрала голову и взглянула на окно кухни. Их кухни. Вернее - некогда их кухни. Теперь это была квартира Романа и Карины. А она сама оказалась вычеркнутой из жизни мужа и сына. Но почему?


        Глава 4 (45)
        Автомобиль, посланный Оксаной, не заставил себя долго ждать. Подкатил темно-зеленый «БМВ» с крутыми номерами и мигалкой. Водитель почтительно приветствовал Наталью, сообщил, что на заднем сиденье находится корзинка со снедью. Наталья вынула канапе с лососиной и принялась медленно жевать его, размышляя.
        Итак, ее мечта исполнилась. Стасик и Роман были живы. Но она все равно потеряла их не в физическом, а в душевном смысле. Но она была согласна и на такой поворот! Важнее всего, что сын и муж живы и здоровы.
        Бывший муж. И без пяти минут бывший сын. Потому что у Стасика теперь новая мама - набитая дура Карина.
        Наталья фыркнула. Конечно, всякое в жизни может случиться, и никакой брачный союз не застрахован от невзгод. Но почему Роман остановил свой выбор на столь вульгарной и туповатой особе?
        Ответа на вопрос не было. А Наталья вдруг вспомнила слова Романа - тот сказал, что она первая его бросила! Как же так? Нет, она бы никогда не бросила Романа, ее Ромку, ее любимого ласкового мужа, самого лучшего мужа на всем белом свете… Ох, как-то она упустила из виду, что здесь иной «белый свет». Тот, прежний, остался по ту сторону ДВЕРИ. А в неком подобии Зазеркалья, вернее в ЗАДВЕРЬЕ, все вроде бы и похоже, но в то же время до чрезвычайности по-иному.
        Она так хотела, чтобы кошмар, ставший явью, закончился! И он закончился. Но теперь явь превратилась в кошмар.
        Наталья приказала себе не думать о подобных вещах. Тут, за ДВЕРЬЮ, Стасик и Рома живы-здоровы, так что нечего жаловаться! Вспомнилось, что вместо них пострадали Виталий и Тима. Конечно, надо бы позвонить в больницу и осведомиться, каково состояние мальчика, некогда - в прежнем измерении! - лучшего друга Стасика. А кстати, неплохо бы узнать, кто здесь - в нынешнем измерении! - лучший друг сына. И она поймала себя на мысли, что ничегошеньки не знает про новый мир.
        Зазеркалье. ЗАДВЕРЬЕ. Параллельная Вселенная. Иной пространственно-временной континуум. Не все ли равно, как это называется и что это такое? Она приложит все усилия для того, чтобы помириться с Романом и вернуть Стасика!
        Наталья достала из сумочки пудреницу - из чеканного золота, с монограммой из мелких сверкающих камешков. Логотип известной ювелирной фирмы. Там, в прежней жизни, она не могла позволить себе такие дорогущие безделушки. А если бы и могла, то не стала бы, потому что подобные вещицы не что иное, как дорогостоящий китч. Или в этой жизни ее вкус переменился?
        Наталья раскрыла пудреницу и едва не выронила ее. Потому что в зеркальце с внутренней стороны крышки лицезрела себя: у нее была иная прическа, у нее была иная форма носа, у нее были иные - накачанные силиконом! - губы, у нее была иная, явно перелатанная пластическим хирургом грудь.
        Немного придя в себя, женщина принялась изучать свое отражение. Да, нос был другим, и нельзя сказать, что хуже. Но явно и не лучше. А губы - просто ужас! Наталья провела по ним кончиком языка. Брр, и почему она только позволила сделать такое с собой? А грудь… Там ведь тоже наверняка силикон!
        Тогобицкая никак не могла уяснить, когда имели место все эти перемены. В старом мире у нее был нос с горбинкой, тонкие губы и грудь не самая большая, зато изящной классической формы. А здесь, за ДВЕРЬЮ, все вдруг стало иначе. Но ведь ее никто не оперировал! Неужели метаморфизма случилась за те несколько секунд, что она находилась меж двух миров?
        Наташа вздохнула, закрыла пудреницу и откинулась на спинку удобного кожаного сиденья. Похоже, рано ей было ликовать по поводу своего перемещения в ЗАДВЕРЬЕ. Нет, она не жалела, совершенно не жалела! Ведь Стасик и Роман тут живы!
        А что с ней самой? Что выпало на ее долю в этом мире? Новый нос? Новые губы? Новая грудь?
        И тут женщина поняла, что терзало ее все время, какая подспудная мысль не давала покоя.
        В ЗАДВЕРЬЕ имеются Стасик и Роман. Виталий и Тима. Милиционеры из того, прежнего, старого мира. И сосед с овчаркой. И Оксана. И даже Кирилл Львович. А значит, что здесь имелась и Наталья Тогобицкая.
        Причем не та Наталья Тогобицкая, что пришла сюда через ДВЕРЬ из иного мира, а другая, которая обитала тут с самого начала. Та самая Наталья Тогобицкая, которая, по всей видимости, уже с полдюжины раз побывала на столе дорогого пластического хирурга. Которая бросила Романа и завела какого-то другого мужчину. Которая не держала слова, данного Стасику. И «местная» Наталья Тогобицкая была до глубины души неприятна Наталье Тогобицкой, пришедшей в новый мир из старого.
        Но это еще полбеды. Весь вопрос заключался в том: где же находилась та, другая, Наталья Тогобицкая? И что может произойти, если две Натальи вдруг встретятся?
        От неожиданной мысли Наташе стало не по себе. Встретиться с самой собой - и что сказать? Хотя и говорить наверняка ничего не придется! Ведь они будут как сестры-близняшки!
        Хотя нет, какие близняшки? Наталья из ЗАДВЕРЬЯ, спесивая, помешанная на дизайнерских шмотках, совершенно иная. И для Натальи из старого мира она - совершенно чужой человек. Более того, враг, поскольку заняла ее место. Или, наоборот, прежняя пытается сделать это? А ведь и правда, настоящая Наталья Тогобицкая приложила бы все усилия для того, чтобы снова сойтись с Романом. И сделала бы так, чтобы Стасик снова полюбил ее. Но чтобы это произошло, требуется, дабы Наталья из ЗАДВЕРЬЯ уступила свое место. Испарилась. Исчезла. Умерла!
        Наташа вздрогнула. Получается, что она желает смерти… самой себе. Точнее, своему двойнику, но… Ведь суть в том, что именно она вторглась из другого мира в эту Вселенную. Имеет ли она право что-то здесь менять?
        Наверняка имеет! Иначе бы ДВЕРЬ не открылась. Иначе бы она не оказалась тут.


        Глава 5 (46)
        Тем временем автомобиль плавно затормозил, и Наташа рассмотрела здание, в котором располагалась штаб-квартира фирмы, в которой она работала и в прошлой жизни.
        А что, если сейчас она покинет салон и столкнется с Натальей номер два? Лучше всего скрыться, убежать, спрятаться! Или, наоборот, идти в наступление? Ведь если, как страусу, зарывать голову в песок, ей точно не удастся вернуть расположение Романа и завоевать доверие Стасика.
        Наташа шагнула на асфальт. Натальи номер два здесь быть не могло, ведь Кирилл Львович не отдал бы тогда Оксане распоряжение отыскать свою лучшую сотрудницу. А в том, что здесь Наталья была лучшей, Наташа не сомневалась. Да, она не была знакома со своим альтер эго, но отчего-то подозревала, что эта Наталья привыкла забирать себе все самое лучшее. Причем любым способом.
        Тогобицкая шагнула на мраморные плиты холла и заметила девицу-администратора. Та, подобострастно улыбаясь, произнесла:
        - Наталья Валентиновна, вы потрясающе выглядите! Впрочем, как всегда. Искренне надеюсь, что с вами все в порядке. Мы слышали об аварии…
        Наташа понимала, что девица отнюдь не искренна, а, наоборот, насквозь лжива. Наверняка здешняя Наталья выдрессировала своих подчиненных… Она открыла рот, чтобы поблагодарить, но поняла - делать этого не надо. Иначе выдаст себя с головой. Потому что Наталья Тогобицкая никогда не снисходит до разговоров с офисным планктоном.
        - Меня ожидают! - произнесла она. И девица закивала:
        - Да, да, разумеется! Кирилл Львович очень о вас беспокоился. Очень! - Секретарь указала в сторону лифта.
        Оказавшись в кабине и дождавшись, когда дверцы захлопнутся, Наташа прислонилась к прохладной металлической стенке и перевела дух. Похоже, никто не сомневался в том, что она и есть подлинная Наталья. Еще бы, ведь никто и помыслить не мог, что Наталий Тогобицких две!
        Раздалось мелодичное треньканье, дверцы лифта бесшумно разъехались. Выйдя из кабины, Наташа отметила, что последний этаж, на котором располагался офис Кирилла Львовича, заметно преобразился. Обстановка была дорогущая и стильная. На стенах огромные цветные фотографии - Кирилл Львович и премьер-министр. Кирилл Львович и патриарх. Кирилл Львович и президент.
        Конечно, Кирилл Львович и раньше, то есть по ту сторону ДВЕРИ, был богатым и влиятельным, но здесь, в ЗАДВЕРЬЕ, вдруг превратился в очень богатого и влиятельного.
        Тогобицкую встретила Оксана - из испуганной, вечно затюканной и неловкой девицы она превратилась в самоуверенную, отлично знающую себе цену и отчасти надменную особу.
        - Наталья Валентиновна, как добрались? Вы в порядке? - пропела она и, не дожидаясь ответа на вопрос о самочувствии, продолжила: - А то Кирилл Львович уже весь извелся! Он вас ждет!
        Наташа прошла в кабинет. Тот и раньше был большим, но не таким же! Теперь рабочая комната главы фирмы была размером с половину футбольного поля. Кирилл Львович - полноватый жгучий брюнет с двойным подбородком и глубокими залысинами - сидел за гигантским столом и просматривал бумаги.
        Завидев вошедшую, мужчина резво вскочил и подошел к ней.
        - Наталья Валентиновна, вы не пострадали? - Он уставился на коленку Наташи.
        Женщина уверила его, что все в порядке, но что в ДТП пострадали другие люди - отец и ребенок. От этой новости Кирилл Львович отмахнулся, как от назойливой мухи.
        - Оксана, можешь быть свободна! - заявил шеф, обращаясь к секретарше. - И заодно всем скажи, что могут уходить домой. Я сам все закрою.
        Та пожелала им хорошего вечера и скрылась за дверью.
        Едва она это сделала, Кирилл Львович прижал к себе Наталью и накрыл ее рот поцелуем. Женщина инстинктивно отпрянула, что вызвало недоумение Кирилла Львовича.
        - Наташа, ну что ты? - произнес он, надвигаясь на нее.
        Итак, здешняя Наталья стала любовницей Кирилла Львовича. Отчего-то Наташу это не особо удивляло. Сама-то никогда не опустилась бы до того, чтобы спать с шефом, но, видимо, Наталья номер два придерживается иного на сей счет мнения.
        - Голова болит! - пожаловалась Тогобицкая, отстраняясь. - Так что прошу вас… прошу тебя оставить меня в покое!
        Кирилл Львович вздохнул и произнес:
        - Господи, и почему авария именно сейчас приключилась? Ведь у нас все на мази, Наташенька! Еще немного, и наш план претворится в жизнь! Мы своего добьемся! Скажи, он ведь уже заглотил наживку?
        Наташа не имела ни малейшего понятия, о чем говорит Кирилл Львович. И, чтобы не выдать себя - ведь речь явно шла о какой-то афере, возможно, преступлении, - постаралась ответить обтекаемо:
        - Ты и так все знаешь! Лучше ты мне скажи…
        Она запнулась, пытаясь сообразить, как лучше назвать Кирилла Львовича. И вспомнила случайно подслушанный в прежней жизни разговор двух секретарш в дамской комнате - те хихикали, мол, жена зовет шефа «Кириком».
        - Лучше ты мне скажи, Кирик!
        Наташа произнесла уже фразу, вдруг испугалась: а что, если в ЗАДВЕРЬЕ жена зовет Кирилла Львовича как-то по-другому? Или у него вообще нет жены?
        Но Кирилл Львович и бровью не повел. Он подошел к столу, взял пачку дорогущих сигарет, протянул их Наташе и щелкнул золотой зажигалкой. И уставился на гостью, явно ожидая того, что та сейчас закурит.
        Получается, что Наталья в этом мире курила. Сама Наташа когда-то, давным-давно, еще учась в институте, начинала курить, но быстро бросила и с тех пор не прикасалась к табаку.
        - Нет, не хочу! - сказала она. И, поймав удивленный взгляд Кирилла Львовича, пояснила: - Голова зверски болит!
        - Наташенька, тебе надо срочно домой! Принять горячую ванну, завернуться в плед и уснуть… - заквохтал шеф, кладя сигареты обратно на стол. - Что же касается нашего общего друга, то я рассчитывал, что ты обо всем мне расскажешь. Ты же с ним беседовала? Навела его уже на мысль? Подбросила идейку?
        Наташа посмотрела в глаза Кириллу Львовичу и произнесла фразу, какую наверняка произнесла бы здешняя Наталья:
        - Кирик, не суетись! Ты же меня знаешь, все под контролем!
        Кирилл Львович, заломив руки, прошелся по ковру и буквально простонал:
        - Наташа, как у тебя получается всегда сохранять присутствие духа? Ведь речь идет о многих сотнях миллионов! И скоро, очень скоро они станут нашими!
        Мужчина снова полез к ней целоваться, и тогда Наташа дала ему пощечину. Ей с первого момента встречи очень хотелось сделать это - за то, что Кирилл Львович предлагал ей деньга за Стасика. За то, что вел себя с ней как последний мерзавец. За то, что уволил без всяких на то причин.
        И только потом Тогобицкая сообразила: этот Кирилл Львович не имеет отношения к тому, из прежней жизни. Но симпатичности ему это отнюдь не прибавляло. Кстати, если бы она дала пощечину своему шефу по ту сторону ДВЕРИ, он бы немедленно выбросил ее на улицу. А Кирилл Львович здесь потер щеку и пробормотал:
        - Дорогая, ты же должна меня понять! Речь идет о жизни и о смерти! О моей, о твоей, о нашей!
        - И наверняка о жизни твоей Машеньки? - спросила язвительно Наташа.
        Кирилл Львович в изумлении воззрился на нее и переспросил:
        - Машеньки?
        - Твоей дочурки! - пояснила Тогобицкая.
        Ведь у Кирилла Львовича должна иметься дочурка Машенька… Или нет?
        - Наташа, оставь свои шутки! - тяжело вздохнул мужчина. - Ты же знаешь, как я хочу завести ребенка, доченьку по имени Машенька. И мы заведем ее - после того, как провернем эту операцию. Мы, ты поняла? Это будет наша дочурка!
        Женщину передернуло. Родить ребенка от Кирилла Львовича? Нет уж, спасибо! Но здешняя Наталья, кажется, была на это согласна.
        Из сумочки донесся писк мобильного. Тогобицкая быстро вытащила аппарат и сбросила звонок. А потом выключила телефон. На мгновение ей сделалось страшно. Она ведь вторглась в чужую жизнь, в чужую судьбу. И ей предстояло остаться здесь, в почти незнакомом мире, надолго. Возможно, навсегда. Если, конечно, ДВЕРЬ не откроется снова…
        - Поговорим об этом после того, как все закончится, - обронила Наташа. - Вообще-то мне пора. Я хочу последовать твоему совету и поехать домой, отдохнуть. Потому что чувствую себя неважнецки…
        Кирилл Львович мотнул головой:
        - Наташа, я же неспроста с тобой хочу поговорить! Значит, ты уверена, что нам удастся обвести Набоку вокруг пальца?


        Глава 6 (47)
        Набока? Ну, конечно, Набока! В этом мире тоже имелся Виктор Денисович Набока!
        Тогобицкая молчала, и это только раззадорило Кирилла Львовича:
        - Ну ты же из меня все жилы тянешь, Наташа! Я хочу знать, как обстоят дела! Набока же от тебя без ума… Но, думаешь, мне легко осознавать, что моя любимая женщина спит с этим боровом?
        Наташа еле сдержалась, чтобы не охнуть. Здешняя Наталья - любовница не только Кирилла Львовича, но и Набоки!
        - Нам сказочно повезло, что он в тебя втюрился, - продолжал, потирая руки, шеф. - Хотя все ведь и понятно. Ему надоели молодые вертихвостки, а тут элегантная женщина с богатым опытом… Скажи, он же сделал тебе предложение? Ну, говори!
        Наташа наморщила лоб.
        - Кирик, ты, похоже, ревнуешь?
        Кирилл Львович простонал:
        - Какая же ты бессердечная! Но именно такую я тебя и обожаю! И клянусь: как только все закончится, я разведусь со своей Ольгой. Но ты должна понимать, что сейчас никак не получится. И очень важно, чтобы о наших отношениях никто не узнал. Никто, Наташа. Иначе тогда наш план пойдет прахом.
        Ага, Кирилл Львович крутил роман с Натальей, одновременно состоя в законном браке. Тогобицкая заметила на письменном столе несколько фотографий в серебряных рамках. Ее пронзило воспоминание - в точно таких же рамках на столе в кабинете Ирины стояли фото Романа и Стасика!
        Она подошла к столу, взяла одну из рамок - и онемела. На нее смотрело изображение холеной, не первой молодости дамы, удачно, впрочем, скрывающей свой возраст. И это было лицо Ольги Минц - жены Генриха Минца! Точнее, женщина была его супругой в старом мире, по ту сторону ДВЕРИ, а здесь - законной половиной Кирилла Львовича.
        Наташа еле удержалась, чтобы не спросить, не было ли у Ольги ранее мужа по имени Генрих.
        Кирилл Львович забрал у нее из рук фотографию, поставил на место и залепетал виноватым тоном:
        - Понимаю, понимаю, на что ты намекаешь. Но ведь все деньги принадлежат Ольге! И если она сейчас пронюхает, что у меня с тобой шашни, то просто раздавит меня. Ты же в курсе, что эта мегера любит навещать меня на работе, поэтому и держу здесь ее фото. Но скоро, совсем скоро…
        Мужчина закатил глаза. Наташа, усевшись на стол, спросила:
        - Хочешь знать, сделал ли мне Набока предложение? А если и сделал, то что с того? Да, встал на колено, преподнес кольцо с большущим изумрудом и умолил меня обвенчаться с ним!
        Кирилл Львович побледнел и крякнул:
        - Не верь ему! Он же монстр! Мы должны забрать то, что нам причитается, и все. Вот, послушай кое-какие мои мысли по поводу нашего плана…
        Из его рассказа Наташа узнала, что любовники задумали преступление.
        Кирилл Львович и в ЗАДВЕРЬЕ занимался импортом медицинского оборудования, а с недавних пор - производством лекарств тоже. Его главным конкурентом был не кто иной, как Виктор Набока. Между двумя бизнесменами шла война. И надо же такому случиться - повстречавшись на одном из приемов с Натальей Тогобицкой, Набока страстно в нее влюбился. И она стала его любовницей. Так что теперь Наташа поняла, почему милицейские чины относились к ней с таким подобострастием - наверняка знали, чья пассия попала в аварию.
        Но самое удивительное другое. Выходило, что Наталья все еще продолжала любить своего Кирика. А Набоку ненавидела. И вместе с Кириллом Львовичем разработала хитроумный план, как прибрать к рукам фармацевтическую империю Виктора Денисовича.
        - Что ж, я готов вверить ему самое ценное, что у меня есть. То есть тебя, Наташа! Так когда свадьба? - завершил разглагольствования бизнесмен.
        Переход от слезливо-романтического к обыденно-примитивному был поразителен. Тогобицкая таинственно улыбнулась:
        - Много будешь знать, скоро состаришься, Кирик.
        Так вот почему Наталья бросила Романа! Ради денежного мешка, нувориша, фармацевтического короля! Как же мерзко и банально! И не только Романа, но и Стасика бросила! Выходило, что Наталья номер два здесь, в ЗАДВЕРЬЕ, была ничуть не лучшей матерью, чем она сама, Наталья номер один из параллельного мира.
        - Ох, не томи меня! - взмолился Кирилл Львович. А потом вдруг раскраснелся и выпалил: - Или ты решила выскочить за него и забыть о нашем плане? Думаешь, станешь мадам Набокой, женой без пяти минут миллиардера, и все тут?
        - А даже если и так, Кирик? - спросила Наталья, которой доставляло удовольствием наблюдать за тем, как мучился ее шеф. И пусть это был другой Кирилл Львович, а не тот, который предлагал ей предать и продать Стасика, все равно приятно.
        Кирилл Львович подошел ближе и выплюнул ей в лицо следующую тираду:
        - Тогда ты пожалеешь! Потому что я все ему расскажу! Он, может, и не поверит, так как я его заклятый враг, но в тебе усомнится!
        Нет, этот человек не любил. Потому что не может тот, кто любит по-настоящему, сделать больно объекту своей любви. Те, кто делают, любят исключительно себя. И Кирилл Львович не был исключением.
        - Да я пошутила, Кирик! - заявила Тогобицкая, соскакивая со стола. - Конечно, я люблю только тебя!
        Кирилл Львович расчувствовался, даже слезу пустил. А потом перешел к главному:
        - Наташа, долго тянуть нельзя! Женитесь быстро, без помпы. Главное, чтобы ты стала его законной супругой. А я уже запустил слухи о том, что Набока стал сдавать. Мол, у него сердце пошаливает. Так что поедете в свадебное путешествие, а там приключится несчастье. Подальше от дома, скажем, где-то в Индии. Набока скончается - и наследницей всего его состоянии, в том числе фармацевтической империи, станешь ты, дорогая. И тогда никто не будет стоять на пути у моей фирмы.
        Вот что задумали любовники! Не финансовую аферу, а хладнокровное убийство. Потому что Наталья не сомневалась - умереть Набоке предстояло не своей смертью.
        - И как же ты предлагаешь мне избавиться от супруга, без пяти минут миллиардера? - спросила Тогобицкая. И Кирилл Львович охотно пояснил:
        - Он скончается от инфаркта. Подходящий токсин я уже присмотрел. Комар носу не подточит! Вскрытия не будет, а если и будет, то уладим вопрос с тамошними властями полюбовно. А потом кремация. И все, нашему счастью ничто и никто больше не помешает!
        Наташа, которая когда-то сама хотела убить Набоку, вздрогнула. Все же она хотела покарать убийцу ее сына, а Наталья номер два и ее любовник Кирик намеревались избавиться от богатого мужа при помощи яда.
        - А потом, после подобающего периода траура, мы с тобой воссоединимся, - продолжал бизнесмен. - И наши фирмы тоже. У нас будет самый могущественный и большой фармацевтический концерн в Восточной Европе!
        Тогобицкая почувствовала, что у нее действительно разболелась голова. Беседа об убийствах ее утомила. Женщина покинула кабинет и отправилась в дамскую комнату. Там долго стояла около зеркала, вглядываясь в свое отражение. Похоже, история, в которую она впуталась в ЗАДВЕРЬЕ, ничуть не лучше той ужасной истории в старом мире. Хотя нет, конечно же, лучше! Ведь Роман и Стасик живы! Вот только ее любимые мужчины и знать ее не хотели…
        Наташа вышла в коридор (на этаже никого не было - Оксана давно удалилась домой) - и вдруг увидела знакомую фигуру. Это была ее фигура! Точнее, фигура Натальи номер два.


        Глава 7 (48)
        Наталья как раз вышла из лифта. На лице у нее замерла недовольная гримаса, в руках она держала сумочку, как две капли похожую на ту, что висела у Наташи на плече. И одеты они были абсолютно одинаково. У Натальи из ЗАДВЕРЬЯ были те же исправленный пластическими хирургами нос, огромные насиликоненные губы и пышный бюст.
        Стоило здешней Наталье немного повернуть голову, как она увидела бы саму себя. Своего двойника. Но Наталья номер два, глядя прямо перед собой, процокала на каблуках в кабинет Кирилла Львовича. Вскоре оттуда донесся ее голос. Наташа прислушалась, боясь и вздохнуть.
        - Черт побери, куда-то исчез мой мобильник… Был и сплыл! Что, потеряла во время аварии? Какой аварии? Не понимаю, что ты несешь, Кирик. Ах, да вот же он! Наверное, я его у тебя забыла. Ладно, давай о делах… Набока сделал мне предложение. Знаешь? Я тебе сама сказала? Ерунда какая-то. Ты что, белены объелся?
        Дверь кабинета закрылась. На негнущихся ногах Наташа подошла к лестнице и спустилась на первый этаж. Девицы-администратора уже не было, ее сменил молодой подтянутый охранник. Он несколько удивленно посмотрел на Тогобицкую - еще бы, только зашла и уже уходит!
        Наташа выбежала на свежий воздух. Никогда бы не подумала, что встреча с самой собой может быть таким ужасным событием! Она ведь даже и не столкнулась, а всего лишь лицезрела саму себя на расстоянии десяти метров, и все равно этого хватило для потрясения.
        Немного придя в себя, Наташа осмотрелась по сторонам. И заметила припаркованный около здания автомобиль. «Мазда»! Ее собственная! Женщина обошла вокруг нее и убедилась в том, что на машине нет ни царапинки. Выходит, в этом мире существует две «Мазды» с одинаковыми номерами и проблесковыми маячками. Хотя ДВЕРЬ, наверное, и не на такое способна… Ее так и тянуло проверить свое предположение.
        Тогобицкая выудила из сумочки ключи, сняла автомобиль с сигнализации и разблокировала двери. А потом опустилась на кожаное сиденье и вставила ключ в замок зажигания. Раздалось еле слышное урчание двигателя.
        Наташа откинулась на сиденье и закрыла глаза. Происходящее походило на галлюцинацию, но было явью!
        Итак, Наталья номер два собирается убить Набоку. Как и она сама, Наталья номер один, по ту сторону ДВЕРИ. Но ведь убийство убийству рознь! Что же ей делать - предупредить Набоку? И тем самым подставить под угрозу жизнь своего двойника? Или промолчать - и стать свидетельницей того, как Наталья заграбастает наследство мужа-мультимиллионера и тогда точно отберет у Романа Стасика?
        Тут до Наташи донесся голос - ее собственный голос. Повернувшись, она заметила Наталью номер два, - спешившую к автомобилю. К уху та прижимала мобильный телефон. Наташа обомлела. Конечно, она оставила его в кабинете Кирика! А Наталья его обнаружила!
        Странно, что при ее переходе в параллельный мир у нее в сумочке появился телефон Натальи номер два, который, в свою очередь, у той исчез. Видимо, какая-то межгалактическая накладка…
        Мысли вернулись к словам своей двойняшки. Неужели Кирик сказал ей, что она не только что пришла, а провела у него в кабинете около часа и что они с ней обсуждали план устранения Набоки? И как отреагировала на это Наталья?
        И тут Наташа сообразила, что находится в автомобиле Натальи. За рулем! Ее охватила паника. Нет, встречаться с самой собой в ее планы не входило. Во всяком случае, сейчас. Поэтому Наташа, изогнувшись, перебралась на заднее сиденье, а затем сползла на пол. Едва она затаилась там, дверца раскрылась, и возникла Наталья с телефоном в руке.
        - Да, да, да! Еду к тебе, Витя, солнце мое! Целую, люблю и скучаю!
        Наташа вздрогнула. Никогда больше она не будет называть Стасика «солнце мое». Никогда! Потому что Наталья так называла Набоку. Человека, который убил ее сына там, по ту сторону ДВЕРИ. Убийца всегда остается убийцей!
        Наталья завершила разговор, кинула мобильный в сумочку и процедила:
        - Козел вонючий… И чего ему приспичило на ночь глядя со мной встретиться? Наверняка снова трахаться захотелось. Брр!
        Женщина опустилась на водительское сиденье. Через несколько секунд взвыл мотор, и автомобиль резко тронулся с места. Наталья включила компакт-диск, и Наташа снова вздрогнула - зазвучал ее любимый романс «Белой акации гроздья душистые». Надо же, с Натальей из ЗАДВЕРЬЯ у нее гораздо больше общего, чем хотелось бы!
        Наташа сжалась в комок, замерев в неудобной позе. Но боялась пошевелиться, уверенная, что любое движение выдаст ее присутствие. Ситуация была не просто дурацкая, а страшная! Она сама за рулем, а ее второй экземпляр спрятался сзади, согнувшись в три погибели. Или, наоборот, - она спряталась на заднем сиденье, согнувшись в три погибели, а ее второй экземпляр сидел за рулем…
        В голове у Наташи мелькнула странная, тревожная мысль. Но тут Наталья - Наталья номер два! - стала подпевать исполнительнице романса, и это спутало все мысли.
        Голос у нее оказался приятный, даже красивый. Вот парадокс: Наташа петь не умела, и слуха у нее не было, а у Натальи из ЗАДВЕРЬЯ - отличные вокальные данные!
        - Как же вы все мне надоели! - донеслось до Наташи, и она похолодела от ужаса. И только потом поняла, что эти слова обращена не к ней, Наталья вела беседу с самой собой. - Что ты, Кирик, что ты, Витюша! А ведь хорошо я придумала. Зачем выбирать между хлебом со сгущенкой и хлебом с медом? Возьму себе и то и другое, став дважды вдовой. Сначала вдовой Витюши, а потом вдовой Кирика. Дважды вдова - чем плохо? Вот тогда-то и начнется распрекрасная жизнь!
        Наташа испытала небывалое отвращение к самой себе. Какая же алчная и ненасытная особа, эта местная Наталья! Желает захапать обе фармацевтических фирмы! И зачем ей миллионы и миллиарды? Ведь ни за какие деньги она не сможет купить себе любовь такого славного мужа, как Роман, и восторг такого отличного сына, как Стасик! А вот разрушить жизнь и тому, и другому вполне в состоянии!
        И тут Наташа поняла: что бы Наталья из ЗАДВЕРЬЯ ни сделала, итог будет один - трагический. Как у нее, в старом мире. И почему так получается? Или Наталья Тогобицкая, вне зависимости от того, в какой Вселенной живет, всегда ввергает своего мужа и сына в пучину невзгод?


        Глава 8 (49)
        Наконец поездка подошла к концу - автомобиль остановился. Наташа уже не чувствовала ног. Наталья вышла из салона, хлопнув дверцей. Наташа, тихо охнув, вытянула ноги, которые ей пришлось поджимать под себя в течение сорока минут. А потом осторожно выглянула из окна.
        Она находилась на территории подмосковного поместья - в непосредственной близости сиял расцвеченный прожекторами особняк, выполненный в виде швейцарского шале. Виднелся и аляповатый мраморный фонтан, чем-то походивший на знаменитый римский де Треви, только уменьшенных размеров. Швейцарское шале и итальянский фонтан! Какая, однако, эклектика! Ну и вкусы у Виктора Денисовича Набоки!
        Наташа заметила Наталью, подходящую к двери. Дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина. Это был Генрих Минц! Он любезно предложил Наталье войти. Та скрылась в особняке.
        Наташа раздумывала, что ей делать дальше. Наверное, оставалось только одно - сидеть в автомобиле и ждать возвращения Натальи. Рано или поздно та ведь вернется? Конечно, вернется! Приехала сюда по первому требованию Набоки, чтобы заняться с ним сексом. Как, однако, мерзко! Не то, что секс, а то, что по первому требованию.
        Тут Наташа вспомнила, что дверь Наталье открыл не Набока, а его верный пес Минц. Стало быть, никакого секса, никакого романтического ужина вдвоем?
        А, кажется, поняла - наверняка речь шла о подписании брачного договора перед заключением брака. Наталья этого не учла! Тогда ей и убивать Набоку не понадобится. Странно, но Наташа была рада тому, что олигарх-монстр останется в живых. Ведь кто знает, может статься, что здесь, в ЗАДВЕРЬЕ, он вовсе и не монстр, а очень добрый и интеллигентный субъект. Но в этом Наташа отчего-то сомневалась.
        Дверь особняка открылась, она увидела Генриха Минца, вышедшего на свежий воздух. Было отлично видно его бледное лицо. Минц приблизился к фонтану, перегнулся через мраморный край… Адвоката выворачивало наизнанку! Что это с ним? Перебрал виски семидесятилетней давности? Устрицы попались несвежие, черная икра оказалась порченой?
        Наташа увидела, что фланелевые брюки адвоката и его дорогой кашемировый свитер заляпаны красной краской. И только потом поняла: никакая это не краска, а кровь!
        Минц опустил руки в фонтан и стал тереть их. А потом направился к стоявшей у особняка «Ауди», раскрыл багажник и извлек оттуда пакет. Из пакета торчали бечевка, а также клеенка и пила.
        Внезапно Минц поднял взор и уставился на автомобиль Натальи. Наверное, почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Наташа отпрянула от стекла. Неужели он ее увидел?
        Но Минц отвернулся и пошагал в особняк. Наташа шумно вздохнула. Зачем адвокату такой странный набор предметов - бечевка, клеенка и пила? Здесь же поселок миллионеров, а не Дворец пионеров!
        Она понимала, что покидать автомобиль рискованно, но еще опаснее было оставаться в нем. Потому что… Потому что она вдруг почувствовала - произошло что-то непоправимое.
        Наташа выскользнула из «Мазды», подбежала к фонтану и спряталась за ним. В особняке наверняка имеется прислуга… Или нет? После некоторого размышления Тогобицкая пришла к выводу, что, вероятно, прислуга сейчас отсутствует. И это наводило на очень страшные мысли.
        Крадучись женщина обогнула особняк. И заметила крытый бассейн - сквозь затейливый хрустальный купол пробивался матовый, изумрудный свет. Отчего-то его оттенок напомнил Наташе выделения Хранителя Коридора. ДВЕРЬ… Она надеялась, что ДВЕРЬ поможет ей забыть кошмар прошлой жизни, но попала в новый!
        До нее доносились усиливаемые эхом голоса. Наташа подобралась поближе к хрустальному куполу и наткнулась на дверь. Потянула ее на себя, потом, улыбнувшись, толкнула - и вошла в помещение.
        Она находилась в закутке. Слышался мерный плеск воды. Наташа осторожно выглянула из-за угла - Генрих Минц и Виктор Набока, о чем-то споря, стояли около какого-то ярко-красного куля или мешка. Присмотревшись, Наташа решила, что это не куль, не мешок, а манекен. Только потом до нее дошло - это была Наталья!


        Глава 9 (50)
        Да, на мозаичном полу бассейна лежала Наталья номер два. Мертвая. Ее тело покрывала не краска, а кровь! И рядом с телом уже образовалась порядочная лужа.
        Наташа зажала себе рот руками, боясь вздохнуть. Она видела собственные растрепанные волосы. Приоткрытый левый глаз. Неестественно подвернутую правую ногу.
        Присев, Генрих Минц перевернул тело, и Наташа увидела огромную дыру на голове Натальи, из которой и натекла на пол кровь. Затем, подняв взгляд, заметила молоток, прислоненный к стене. Окровавленный молоток. К которому прилипли волосы. И что-то серовато-белое. Как медик, Наташа поняла: это были кусочки кости. И мозговое вещество.
        - Черт, Генрих, осторожнее! А то сейчас кровь попадет в бассейн, и тогда придется воду спускать, - произнес Набока.
        Минц выпустил тело Натальи, и оно плюхнулось обратно на мозаичный пол.
        - Виктор, не стой, как истукан! Лучше помоги мне. Ты ведь всю эту кашу заварил! Мы же планировали сделать все интеллигентно, без кровищи, при помощи яда.
        Они тоже хотели отравить Наталью? Как и она Набоку?
        - А вышло, как с убийством Гришки Распутина - грязь, кровь… Короче, сплошное свинство. Чисто рублевское убийство! А воду в бассейне все равно придется менять. И вообще, сделаешь здесь ремонт. Потому что кровь намертво въедается в цемент между мозаикой.
        - Зачем ремонт? - заявил Набока. - Избавимся от тела, и все тут! А кровь мы с тобой подотрем.
        - Пятна все равно останутся. Тебе самому не будет жутко после этого здесь купаться? А улики надо уничтожить полностью, говорю тебе как адвокат. Поэтому - капитальный ремонт! А лучше снеси к чертовой матери этот твой бассейн. Он мне никогда не нравился. Какой бассейн в Альпах? Никак не в стиле швейцарского шале. Господи, ну и кровищи натекло…
        Наташа вжалась в стену, чувствуя, что ей становится дурно. Хотя «дурно» - совсем даже не подходящее слово. Она видела саму себя - мертвую, жестоко убитую, в луже крови!
        - Как хорошо, Генрих, что ты надоумил меня прощупать эту сучку. Потому что я от любви, признаюсь, совсем голову потерял. Хотел ведь на ней жениться, даже предложение сделал! А она якшалась с моим злейшим врагом, желая одного - заполучить мою фармацевтическую империю.
        Адвокат вздохнул:
        - Виктор, если бы я знал, к чему приведет моя идея с проверкой… Хотя, конечно, ты правильно сделал, что избавился от негодяйки. Собственно, это даже и не убийство, а оправданная в сложившейся ситуации самозащита, потому что Наталья намеревалась отравить тебя. Жаль, конечно, что у суда будет другая точка зрения!
        Набока пожал плечами и пнул ногой мертвую женщину.
        - Генрих, какой суд? О чем ты говоришь? Мы ведь здесь одни! Прислуги в особняке нет. И о том, что Наталья здесь побывала, никто никогда не узнает.
        - Не забывай о секретарше Кирилла! - заявил Минц. - Ведь именно она слила нам информацию и установила «жучки» в кабинете своего шефа, что позволило нам узнать правду о замысле твоей без пяти минут женушки. А Оксана - еще та особа! Не исключаю, может догадаться, что на самом деле случилось с Натальей, и попытается тебя шантажировать!
        Наташа поняла - Оксана сдала своего шефа. А вместе с ним и Наталью. В прежнем мире, по ту сторону ДВЕРИ, Оксана бы никогда так не поступила! Но в этом мире, в ЗАДВЕРЬЕ, она оказалась алчной предательницей.
        - Ты прав! - ответил, подумав, миллионер. - Надо бы и от Оксаны избавиться. Но не сразу, а чуть позднее. Какой-нибудь несчастный случай подстроить. Ее смерть никого не заинтересует.
        Генрих Минц снова тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой:
        - Зато исчезновение и смерть Натальи Тогобицкой вызовет массу шума. Виктор, мы же с тобой все распланировали! Вот отравил бы ее, и не было бы ни крови, ни возни с ремонтом, ни других ненужных проблем!
        Виктор Набока злобно усмехнулся:
        - Да, Генрих, знаю. Но - не сдержался, когда эта тварь обняла меня, залепетала, что любит, и стала склонять к сексу.
        Адвокат хмыкнул:
        - И «совершенно случайно» у тебя под рукой оказался молоток! Конечно, ведь молотки в рублевских особняках обычно валяются где попало. Особенно около бассейна. Можешь обманывать кого угодно, Виктор, но только не меня! Ты изначально хотел убить Наталью столь жестоким способом!
        Возражать Набока не стал:
        - И что с того? Она не заслужила легкую и красивую смерть от яда! Это было бы слишком просто и нечестно! Ну пришлось ей помучиться… Так ей и надо!
        И он снова пнул тело женщины. Наташа поняла: Набока наверняка еще любил Наталью. И одновременно ненавидел. Этим-то и объяснялся его ужасный поступок.
        Минц деловито заметил:
        - Ладно, Виктор, прекращай глумиться над покойной. Надо решить, что сделать с трупом. Потому что наш предыдущий план, конечно, уже ни к черту не годится!

«С трупом! То есть со мной», - подумала Наташа. Она где-то слышала, что близнецы, даже разделенные многими тысячами километров, интуитивно чувствуют, если с одним из них произошла беда. А вот она совсем не почувствовала, что умерла ее копия из параллельного мира, из ЗАДВЕРЬЯ!
        - На то ты и мой адвокат, чтобы соображать! - заявил злобно миллионер. - Я ведь тебе столько плачу, что и сказать страшно! И не забывай, Генрих: мы сидим в одной лодке. Если на дно пойду я, то и тебя с тобой утащу.
        Минц хмыкнул:
        - Виктор, если ты опасаешься, что я использую известную мне информацию в своих целях, то глубоко заблуждаешься. Я бы мог давно тебя к ногтю прижать! Или даже позволить Тогобицкой выйти за тебя замуж, отравить тебя, а потом потребовать у нее за молчание пятьдесят процентов наследства. Она бы согласилась!
        Миллионер перешел примирительный тон:
        - Генрих, не кипятись! Ты - мой единственный и самый надежный друг! Друг, являющийся сообщником. Ну, давай соображай, что делать с телом. Может, закопать на участке?
        Адвокат саркастически усмехнулся:
        - Тогда ты станешь заложником этого особняка. Тебе придется жить здесь до самой смерти, потому что если продашь и новый хозяин решит затеять перепланировку, то, может статься, рабочие наткнутся на бренные останки Натальи Валентиновны Тогобицкой. И даже после смерти тебе покоя не будет - рано или поздно скелет найдут!
        Наташа дышала поверхностно, опасаясь, что мужчины, столь обыденно рассуждавшие, как поступить с трупом убитой женщины, заметят ее присутствие.
        - Значит, надо утопить в водохранилище. Или закопать в лесу. Или сжечь в крематории, - сыпал вариантами Набока. - Генрих, я знаю, что ты сумеешь все организовать!
        Адвокат в задумчивости произнес:
        - Организовать-то не так уж сложно. Но что нам это даст? Все равно через пару дней Наталью начнут искать. Самое позднее через пару дней, а то и раньше.
        И тут раздалось мелодичное потренькивание - звук доносился из сумочки Натальи! Мужчины переглянулись, адвокат вынул мобильный и сбросил звонок.
        - Вот о том я и веду речь, Виктор! - сказал он. - Предположим, Тогобицкая исчезнет. И что? Ничего! Кроме того, что ты рано или поздно попадешь в число подозреваемых!
        - Я сделал ей предложение! - напомнил миллионер. А Минц парировал:
        - Но кто об этом знает? А если и знает… Желтая пресса такие вещи обожает - миллионер и красавица, которая вдруг бесследно исчезает накануне свадьбы века! Нет, нам нужен козел отпущения. Нам нужен убийца. Может, Кирилл Львович подойдет на его роль?
        Набока прошелся вдоль кромки бассейна, присел, зачерпнул рукой воду.
        - Это ничтожество? Хотя ты прав! Одним выстрелом я убью двух зайцев: избавившись от любовницы, желавшей меня убить, уничтожу и ее дружка, собиравшегося прибрать к рукам мою империю.
        Минц вздохнул:
        - Нет, не выйдет. План неплохой, но почти неосуществимый. Чтобы повесить убийство на Кирилла, надо ох как потрудиться! Все же не самый последний человек в столице! Да и не забывай, он ведь сейчас наверняка находится в обществе своей супруги. Или на каком-нибудь приеме, где его видят десятки уважаемых людей. Если бы мы изначально хотели его подставить, то, конечно, сумели бы все обставить. А так, на горячую голову, ничего не получится. Только самим себе навредим. У меня имеется другой вариант!
        Наташа, нога которой затекла, осторожно повернулась - и крайне неудачно задела висевший на стене бронзовый барельеф. По бассейну прокатился гулкий звон. Мужчины встрепенулись. Минц указал Набоке направо, а сам ринулся налево.
        Наташа вжалась в стену, моля об одном - чтобы ее не увидели. Потому что она не сомневалась, чем завершится ее обнаружение: еще одним убийством. Второй раз за вечер будет убита Наталья Тогобицкая. То есть она сама!


        Глава 10 (51)
        Набока прошел всего в нескольких сантиметрах от той ниши, в которой притаилась Наташа. Но ее не заметил. Зато заметил приоткрытую входную дверь, решительно захлопнул ее и вернулся в кромке бассейна, где лежала мертвая Наталья.
        - Все в порядке, Генрих, дверь в бассейн была открыта. Сквозняк.
        Адвокат обеспокоенно спросил:
        - Ты уверен, что прислуги нет? И что за нами никто не наблюдает?
        Набока произнес:
        - Генрих, не паникуй! Прислуга ушла, это точно. Соседи справа находятся на Карибах, а соседи - слева на Лазурном Берегу. Информация точная. Никаких потенциальных свидетелей в радиусе двухсот метров! Лучше говори, что у тебя за идея появилась?
        Минц, придя в себя, принялся рассказывать:
        - Я же о Тогобицкой буквально все знаю. И то, что ее муженек, Роман Тогобицкий, имеет на нее зуб. Ведь они делят ребенка, своего щенка Стасика… А значит, у Романа Тогобицкого имеются все основания желать супруге смерти. Он вполне мог убить ее во время ссоры. Кстати, уже два раза к ним домой приезжала милиция - соседи жаловались, что Тогобицкие громогласно выясняют отношения на лестничной клетке!
        Миллионер живо спросил:
        - Он грозился ее убить?
        - Насколько я в курсе, нет. Но слова о том, что обещал пришибить ее молотком, всегда можно задним числом в протокол внести. И даже какую-нибудь свидетельницу откопать, которая эти угрозы собственными ушами слышала. Хотя, думаю, даже и не понадобится. Я все сам организую! Тогобицкого признают виновным и отправят в колонию лет эдак на восемнадцать.
        Набока радостно потер руки.
        - Отлично, Генрих! Так и поступим! А что с телом?
        - Надо сейчас же приняться за уборку бассейна! - заявил адвокат и посмотрел на часы. - Ничего, время еще детское. Я позабочусь о том, дабы никто не узнал, что Тогобицкая приезжала к тебе. Но после того, как ее убийца будет арестован, никого иные версии интересовать уже не будут. Так, Витя, подай мне клеенку! Будем заворачивать тело… Тогобицкая приперлась на своем авто, вот мы его для транспортировки ее же собственного тела и используем. Ключики у нее наверняка в сумочке… Да, так и есть! Все в порядке!
        И мужчины принялись за устранение следов убийства. Наташа в ужасе мяла пальцы. Они хотят обвинить в убийстве Романа! И наверняка сумеют все обставить так, что Рому осудят за преступление, которого он не совершал, отправят на долгие годы за решетку. Ничего хорошего его там не ожидает!
        А что станет со Стасиком? С ее сыночком? Кто позаботится о его воспитании? Сестра мужа, вернее, бывшего мужа, Ирина? Или Стасика сдадут в детский дом?
        При мысли об этом Наташа ощутила головокружение. Нет, ни за что она не позволит, чтобы ее сын стал сиротой и оказался в детском доме! Но как поступить? Вызвать милицию в элитный поселок миллионеров на Рублевке? Смешно! Милицию сюда даже не пропустят!
        А если пропустят, то что сказать - что убили ее саму? То есть ее космического двойника? Мол, она-то из другого мира, расположенного по ту сторону ДВЕРИ… После такого признания ее тотчас отправят в психиатрическую клинику, а снова попадать туда Тогобицкой не хотелось.
        Тем более что ни Роману, ни Стасику это не поможет. Значит, надо действовать иначе. Только как? Женщина мучительно размышляла. Но в голову лезла всяческая ерунда.
        Набока и Минц тем временем закончили упаковывать мертвую Наталью в клеенку. Миллионер шумно сопел, адвокат громогласно кряхтел. Избавляться от трупа было не так-то легко.
        - Запомни, Витя: больше в таких делах я тебе помогать не буду! Потому что я весь с ног до головы в крови! А что, если твоя любовница какой-нибудь дрянной болезнью страдала?
        - Генрих, я твой должник! И ты знаешь, что это означает! Не ной! Сначала сделай так, чтобы Романа Тогобицкого арестовали за убийство бывшей жены, а потом и об оплате твоих услуг поговорим. Ну, а если тебе так невтерпеж, иди душ прими. А я пока подгоню автомобиль прямо к бассейну. Так труп удобнее укладывать будет.
        Адвокат отправился в душ, а миллионер вышел на свежий воздух. Не выдержав, Наташа подошла к массивному свертку, лежавшему на мозаичном полу. Сквозь несколько слоев прозрачной пленки на нее смотрела она сама. Наталья Тогобицкая.
        Женщина перевела взор на молоток, прислоненный к стене. А потом быстро приняла решение: осторожно взяла молоток, стараясь не трогать полированную деревянную ручку, завернула его в кусок клеенки и опустила к себе в сумочку.
        На молотке имелись отпечатки пальцев Набоки. И Минца наверняка тоже. Орудие убийства - доказательство того, что именно олигарх с адвокатом виновны в злодеянии, а никак не Роман.
        Затем Наташа вынула из сумочки убитой Натальи мобильный. Ей он еще пригодится!
        Снаружи донесся звук подъезжающего автомобиля. Тогобицкая нырнула обратно в нишу. Появился Набока, а из душа вышел розовый, с блестящими волосами Минц.
        - Давай погрузим тело в багажник! - скомандовал Набока. - А то ведь еще надо полом и стенами заняться…
        Исчезновения молотка никто из них не заметил. Из своего убежища Наташа осторожно наблюдала за тем, как мужчины вынесли завернутый в клеенку труп и погрузили его в багажник. Хлопнула крышка. Донесся голос Генриха Минца:
        - Витя, нам надо разработать единую версию, которой будем придерживаться и ты и я! Потому что вопросы могут все равно возникнуть. И вообще, хорошо бы выпить по чашке крепкого черного кофе!
        - Лучше по стопке коньяка.
        - Не забывай, я сейчас поведу автомобиль! А попасть в ДТП с трупом в багажнике меня вовсе не прельщает. Давай так: я пью кофе, а ты коньяк.
        - Пойдем в дом, Генрих! А автомобиль пусть здесь стоит. В конце концов, надо же помянуть грешную душу рабы божьей Натальи, которую сейчас черти в аду пропесочивают!
        Последнее предложение было произнесено намеренно циничным тоном. Мужчины отправились в особняк. Наташа еще некоторое время стояла в темной нише невдалеке от бассейна, прислушиваясь к капающей где-то воде. Ей не было страшно. Ей требовалось время, чтобы разработать план.
        И вдруг ее осенило: нет тела - нет и убийства. Более того, нет никакого исчезновения, если вдруг выяснится, что Наталья Тогобицкая… никуда не исчезала. Ведь она-то, Наталья номер один, все еще жива! И к тому же в курсе того, что сделали Набока и Минц!
        Женщина выскользнула из бассейна и подошла к автомобилю. Ключи предусмотрительный Минц забрал с собой. Но адвокат не мог знать, что имеется и второй экземпляр ключей - у второй Натальи…
        Да все очень просто! Она займет место убитой. Одна Наталья умерла, но на смену ей придет другая. Ей не надо больше бояться встречи со своей точной копией. Не надо бояться, что ее разоблачат. Что зададут массу ненужных вопросов, на которые не существует ответов. Во всяком случае, рациональных.
        Она станет Натальей, несмотря на то, что уже является ею. Только так она сумеет защитить от Набоки и Минца своих любимых мужчин. Только так сможет попытаться помириться с бывшим (в этом мире!) мужем и завоевать любовь и уважение сына.
        Но для этого одной Наталье надо воскреснуть, а другой - исчезнуть навсегда! Причем как можно быстрее, еще до того, как Минц и Набока примутся за осуществление своего коварного плана!
        Наташа выудила из сумочки ключи, разблокировала автомобиль, уселась за руль и завела мотор. Она ужасно боялась того, что миллионер и адвокат вдруг появятся и помешают ей угнать автомобиль… вообще-то ее собственный, в багажнике которого лежало тело… вообще-то ее собственное. Но никто из особняка не выбежал, никто не попытался остановить ее, никто не целился в нее из ружья. Тогобицкая осторожно вырулила с территории участка, на котором возвышалось швейцарское шале Набоки, и неспешно покатила к выезду из поселка миллионеров. Опасения, что там ее задержат, что охрана, предупрежденная Набокой, откроет по ней огонь, тоже были напрасными, - шлагбаум степенно поднялся, а «лежачий полицейский» ушел под землю, открывая ей путь на свободу.
        Наталья помахала охранникам и поехала прочь. Когда Набока узнает, что «Наталья Валентиновна покинула территорию поселка и даже помахала нам на прощание рукой», у миллионера, возможно, случится инфаркт. А у адвоката - инсульт. Или наоборот. Что ж, это было бы самым простым решением проблемы. Но, скорее всего, оба останутся живы. Тогда все и начнется.
        Значит, ей нельзя терять ни минуты! Стараясь не думать о том, что покоится в багажнике автомобиля, Наталья вытащила из сумочки мобильный, отыскала нужный номер и поднесла аппарат к уху.
        Роман сбросил ее звонок! Попыталась еще раз, но опять произошло то же самое. Бывший муж не желал с ней разговаривать. А ведь ему звонила совсем другая Наталья, которая хотела спасти двух своих самых любимых на свете мужчин!
        Поэтому ей не оставалось ничего иного, как отправиться к себе домой. Вернее, домой к Роману. К Роману и Карине.


        Глава 11 (52)
        На этот раз открыла именно Карина. Увидев, кто пришел, она попыталась быстро захлопнуть дверь, но Наталья, оттолкнув ее, шагнула в коридор.
        - Рома, опять твоя заявилась! - завопила Карина. - И буянит! На меня напала! Я за это на нее в милицию заявление напишу!
        Из своей комнаты выбежал Стасик - в руках у него был сборник комиксов, а на плече сидел хомяк Гоша. Наталья подошла к сыну, присела перед ним, поцеловала его в лоб и спросила:
        - Гоша жив?
        - Конечно, жив! - заявил Стасик обиженно. - Ему же всего полгода!
        Ну да, как она могла забыть, что Гоша умер в другом мире, в мире за ДВЕРЬЮ. А здесь, в ЗАДВЕРЬЕ, умерла она сама. Точнее, другая Наталья.
        Наташа потрепала зверька по шкурке. Появился Роман. И, взглянув на жену, недовольно буркнул:
        - Я думал, что ты будешь соблюдать нашу договоренность. И оставишь нас в покое. Это переходит все пределы!
        Стасик скрылся в своей комнате, не желая становиться свидетелем очередной ссоры родителей. Наталья подошла к Роману, заговорила взволнованно и торопливо:
        - Вам надо срочно уехать! Прямо сейчас! Вам грозит большая опасность! Смертельная опасность!
        Роман в недоумении уставился на нее, а потом переспросил:
        - Что ты имеешь в виду? Какая опасность? Куда нам уезжать на ночь глядя? Это что, твоя новая уловка?
        Наталья взяла его за руку и произнесла со всей страстью, на которую была способна:
        - Рома, забудь обо всем, что произошло между нами! Думай только об одном - о Стасике! Потому что ему тоже угрожает опасность! Вам надо исчезнуть! Тебе и ему! Ну, и твоей Карине тоже!
        Роман помрачнел:
        - Да что ты такое говоришь? Почему нам грозит опасность?
        - Нет времени все объяснять! Просто собирайте вещи и уезжайте отсюда! Только документы, комплект белья на несколько дней и Гошу не забудьте! Рома, ждать нельзя! Я не шучу!
        Муж внимательно посмотрел на Наташу, а затем прикоснулся к ее щеке рукой. И Тогобицкую пронзило воспоминание - именно так Роман вел себя, когда был не на шутку взволнован или сбит с толку.
        - Хорошо, Наташа… Только дай мне слово, что это не ловкий ход в борьбе за Стасика!
        - Да нет же! - воскликнула в сердцах та. - Рома, прошу тебя, не тяни!
        - А я вот против! - послышался голос Карины, слушавшей весь разговор. - Рома, разве ты не видишь, что твоя бывшая пытается тобой манипулировать? Она же намеренно ломает дешевую комедию, чтобы выставить тебя круглым дураком! И отобрать у тебя Стасика! Мы никуда не поедем!
        Наталья поняла, что пытаться убедить столь недалекую особу малореально. Поэтому снова взяла Романа за руку и горячо прошептала:
        - Прошу, вспомни о былом! Я тебя не обманываю! Уезжайте из Москвы! Как можно дальше! Куда глаза глядят! Сделай это…
        Она запнулась и, опустив глаза, закончил фразу:
        - Сделай это, если любишь меня.
        Щеки Наташи порозовели. Все же нечестно было пользоваться запрещенным приемом. Но ей хотелось убедить Романа как можно быстрее уехать из Москвы. Потому что Набока и Минц, наверняка уже обнаружившие пропажу автомобиля с телом, рано или поздно заявятся к Роману. Но больше всего Наталье хотелось узнать - любит ли ее Роман еще или уже нет.
        Карина, подойдя к Роману с другой стороны, взяла его за другую руку и засюсюкала:
        - А я прошу тебя никуда не уезжать. И не верить этой аферистке. Рома, не тормози, подумай обо мне и о Стасике! Эта особа хочет тебя подставить. Мы должны остаться в Москве. Сделай это, если любишь меня!
        Выдав последнюю фразу, девица победоносно уставилась на Наташу. Возникла неловкая пауза. Наконец Роман произнес:
        - Речь идет не только обо мне, но и о тебе, Карина. И о Стасике. Поэтому собирайтесь, мы сейчас же уезжаем из столицы.
        Карина резко отшатнулась и убежала на кухню, громко хлопнув дверью. Послышались ее театральные рыдания и утробные завывания.
        Роман высвободил руку из ладони Наташи.
        - Только не думай, что я хочу доказать тебе свою любовь. Потому что между нами все кончено. Я люблю Карину. Знаю, она не такая, как ты. Но именно это меня в ней и привлекло! На сколько нам уезжать? Я ведь не могу вот так сорваться с места и исчезнуть надолго. У меня все же работа, клиенты, заказы!
        Наташа, стараясь сдержать слезы, выдавила из себя:
        - Не знаю. Возможно, именно надолго. А может быть, навсегда. Береги Стасика! И постарайся быть счастливым со своей Кариной!
        Женщина быстро вышла из квартиры и побежала вниз по лестнице. Ей казалось, что Роман звал ее, просил вернуться, но она неслась по ступенькам вниз. Он не любит ее! Раньше любил, а теперь не любит! И для Стасика она не мама, а посторонняя тетя. Мама у него другая - невыносимая Карина!
        Но значило ли это, что она перестала любить Романа и Стасика только потому, что те больше не любили ее? Конечно, нет! Ради них Наташа была готова на все! Потому что один раз они уже погибли по ее вине, и повториться трагедии в новом мире, в ЗАДВЕРЬЕ, она не позволит.
        Усевшись за руль, она уже знала, что делать дальше. У нее имелось отличное убежище - квартира Натальи, той самой, что лежала в багажнике, запеленатая в клеенку. Там ни Набока, ни Минц искать ее не догадаются. Преступные олигарх с адвокатом наверняка считают, что автомобиль угнал неизвестный свидетель совершенного ими убийства. Им и в голову не придет, что Тогобицкая (пусть не та, которую они знали) жива!
        Наташа порулила к квартире Ирины. Хотя Ирине квартира принадлежала в прошлой жизни. А здесь полновластной хозяйкой была она, Наталья Тогобицкая. Интересно, а кем в ЗАДВЕРЬЕ является Ирина? Если она по-прежнему сестра Романа, то надо предупредить и ее, посоветовать уехать из Москвы. Только как ее найти?
        Приняв решение, что обязательно позаботится о разрешении этой коллизии в ближайшее время, женщина припарковала автомобиль в подземном гараже дома, в котором находилось ее жилище. Точнее, той, что лежала в багажнике «Мазды». С дырой в голове. Окровавленная. Завернутая в клеенку. И совершенно мертвая!


        Глава 12 (53)
        Оказавшись в квартире, Наталья подивилась тому, что та была обставлена точно так, как и квартира Ирины в старом мире. Даже на письменном столе в кабинете стояли фотографии в серебряных рамках. Это были изображения Романа и Стасика.
        Выходило, что, несмотря на всю свою интриганскую и гнилую сущность, Наталья, та, чей труп находился в багажнике, продолжала любить бывшего мужа и сына. Иначе бы их фотографии не стояли у нее на столе. Не исключено, что прибрать к рукам колоссальное состояние Набоки, а затем и Кирилла Львовича она хотела для того, чтобы потом вернуть и мужа, и сына. Или хотя бы Стасика…
        Наталья отправилась в душ и долго стояла под упругими струями, снова и снова натирая тело гелем - ей все казалось, что на коже остались пятна крови. Наконец вышла, завернулась в кимоно, запахнула его - и вдруг поняла, что держит в руках поясок, которым была задушена Ирина. Там, в другом мире.
        Она сняла кимоно, отыскала шелковый халат и надела его, почувствовав себя как-то спокойнее и уютнее. Затем, ощутив голод, отправилась на кухню. В холодильнике отыскалось несколько йогуртов, и Наташа с удовольствием опустошила коробочки. И тут раздался певучий звонок - к ней явился неведомый гость!
        Тогобицкая тихонько вышла в коридор. Если это Набока или Минц, то поздно притворяться, что дома никого нет: в окнах квартиры горел свет, что было прекрасно видно с улицы. Но убийцы вряд ли стали бы звонить, а просто вломились бы в квартиру…
        На экране домофона Наталья увидела изображение посетителя. Вернее, посетительницы. Это была Ирина! Она тотчас впустила ее в подъезд, и через минуту Ирина вышла из лифта. Живая и невредимая, облаченная в чрезвычайно элегантное пальто, сейчас распахнутое, под которым был виден строгий деловой костюм бордового цвета. В руках она держала объемный кожаный кейс. Прическа у нее была другая, но какая разница: Ира тоже воскресла! Впрочем, в этом мире, в ЗАДВЕРЬЕ, она никогда и не умирала.
        - Наталья Валентиновна, я много раз вам звонила, но вы не брали трубку, - заговорила гостья. - Поэтому решила заехать к вам домой. И не прогадала! У меня имеются потрясающие новости! Вы позволите войти?
        Наташа, заметив, что все еще стоит в дверях, пропустила Ирину. Вообще-то ее первым порывом было обнять и расцеловать золовку, но ее официальное обращение «Наталья Валентиновна» позволяло предположить: или с сестрой мужа она была на «вы», или Ирина здесь, в ЗАДВЕРЬЕ, не являлась старшей сестрой Романа.
        Посетительница вошла в просторный холл, поставила кейс на паркетный пол и сбросила пальто. Затем вопросительно посмотрела на хозяйку. Наталья жестом предложила ей пройти в гостиную.
        - Значит, так! - провозгласила Ирина, усаживаясь на софу. - Я нашла способ отобрать у вашего мужа родительские права. И тогда право опеки над Стасиком отойдет к вам, Наталья Валентиновна. Мы раздавим Романа Тогобицкого, как клопа!
        Женщина торжествующе посмотрела на Наталью, явно ожидая похвалы. А та поняла - в этом мире Ирина не была сестрой Романа, зато являлась ее адвокатшей. Адвокатшей, пытавшейся всеми правдами и неправдами отобрать у него Стасика!
        Ирина еще что-то рассказывала, однако Наташа, не желая ее слушать, произнесла:
        - Я вам признательна, но в ваших услугах больше не нуждаюсь!
        - То есть как… - опешила Ирина. - Наталья Валентиновна, вы разве не понимаете, что мы в двух шагах от победы? Ваш бывший супруг лишится родительских прав, и Стасик будет в вашем полном распоряжении. Вы сами приказали мне изыскать возможность! И я ее изыскала! Конечно, без лжесвидетельствования не обойдется, но зато какой результат! Все на мази, свидетели готовы подписать все, что нам надо. Вот только деньги от вас требуются за их показания против вашего супруга. Прошу прощения - экс-супруга. За деньгами я, собственно, и заехала. Мы же договаривались вчера!
        Лжесвидетельствование! Ну да, именно такие приемчики и использовала Наталья. Наталья, что лежала сейчас мертвой в багажнике собственного автомобиля. Интриги и привели ее туда!
        - Благодарю, вы можете быть свободны! - повторила Наташа и указала адвокатше на дверь.
        Та, вздрогнув, вскочила с софы, подхватила кейс, выбежала в коридор. Затем, схватив пальто и даже не надевая его, покинула квартиру. А на площадке обернулась и заявила обиженным тоном:
        - Вы еще пожалеете о своем необдуманном решении! Потому что без меня вы пропадаете! И сына своего никогда не получите!
        Тогобицкая захлопнула перед ее носом дверь. Пусть она потеряла Стасика, пусть потеряла Романа - в переносном смысле! Ведь самое главное - то, что ее любимые мужчины были живы. И она не собиралась прибегать к мерзким уловкам прежней Натальи. Раз Наташа оказалась в этом мире, следовательно, тут имеется какой-то смысл. А смысл мог заключаться в том, чтобы не допустить повторения трагедии. И она его ни за что не допустит!
        В дверь снова позвонили, но Наталья решила никому не открывать. Поэтому нажала на кнопку, отключая у звонка звук, и отправилась на кухню. Предстояло принять ряд важных решений. Обдумать план того, как действовать дальше. Решить, что лучше всего в борьбе с Набокой и Минцем.
        Женщина как раз наливала в фарфоровую чашку ароматный зеленый чай, как услышала у себя за спиной покашливание. И от ужаса едва не выронила чайничек. Затем, резко развернувшись, швырнула его в фигуру, стоявшую на пороге кухни.
        Тот, кто невесть каким образом проник в квартиру, ловко увернулся, и чайничек, попав в стену, разбился. Гость отчаянно взвыл - его обрызгало кипятком. Наталья бросилась к кухонному ящику, судорожно выдернула его, отыскала длинный, с зазубринами нож для резки хлеба и, воинственно зажав его в руке, как янычар саблю, наконец-то посмотрела на того, кто стоял у входа в кухню и отряхивал с темного костюма капли воды и прилипшие чаинки.
        Человека, неизвестно как попавшего в квартиру, она знала. Когда-то училась у него. И вела с ним проникновенные беседы. Это был профессор, доктор психологических наук, один из ее институтских преподавателей. Тот самый, к которому она обращалась по поводу своего повторяющегося кошмара. Тот, который дал ей совет смириться. И который несколько лет назад умер. А теперь мужчина, живой и невредимый, стоял в дверях ее кухни!
        Впрочем, умер он ведь в том мире, по ту сторону двери, а тут, в ЗАДВЕРЬЕ, вполне мог еще жить. Но это все равно не объясняло того, как он умудрился попасть в ее квартиру!


        Глава 13 (54)
        - Однако… Назвать вас, Наталья Валентиновна, гостеприимной хозяйкой было бы большой натяжкой! - заметил странный гость с сарказмом. - И уберите нож! Или вы собрались сделать из меня шашлык?
        Нож Наталья не убрала, а только опустила. Впрочем, была готова тотчас задействовать его, если понадобится.
        - Вы в этом мире работаете на Набоку и Минца? - спросила она и вдруг поняла: на подручного бизнесмена-гангстера профессор никак не тянет, хотя бы по возрасту - ему было за семьдесят.
        Профессор усмехнулся, полез в карман, вытащил курительную трубку и набил ее табаком (вышитый бисером кисет находился в другом кармане).
        - Я работаю исключительно на себя! Ну, и разве что… еще кое на кого. Как в этом мире, так и во всех других! А господа Набока и Минц, как понимаю, доставили вам неприятности? Что ж, неудивительно! Схема всегда примерно одна и та же, а вот детали меняются.
        Наташа не понимала, что имеет в виду профессор. Она положила нож на стол и с подозрением спросила:
        - Как вы сюда попали? Ведь дверь заперта! И ключей у вас не может быть по определению!
        Профессор выпустил клубы душистого дыма.
        - Ну, я бы на вашем месте, Наталья Валентиновна, с выводами не торопился! Входная дверь, естественно, закрыта. Я проник через другую.
        И тут Тогобицкая заметила, что из гостиной льется призрачный свет. Немедленно метнулась туда и увидела ДВЕРЬ. Та образовалась в стене между огромным плазменным телевизором и причудливой металлической скульптурой.
        Наташу тянуло к ней, как магнитом. Она сделала шаг, но раздался предостерегающий возглас профессора:
        - Наталья Валентиновна, осторожнее! Осторожнее, говорю вам! Ведь дверь-то не ваша, а моя, именно я ее вызвал и открыл!
        Профессор подошел к ДВЕРИ и захлопнул ее. Видение мгновенно исчезло - Наталья обнаружила, что находится около стены, в которой, конечно же, не было никакого дверного проема.
        - Как вы это сделали? - спросила она в изумлении. - Ну, закрыли ее…
        Профессор самодовольно улыбнулся.
        - Я не только закрывать умею, но и вызывать, и правильно открывать.
        От его слов у Наташи подкосились ноги. Она еле успела плюхнуться на софу. Профессор засуетился, приготовил ей кофе и, усевшись в кресло напротив, сказал:
        - Итак, мы рады приветствовать вас в новом мире, Наталья Валентиновна!
        Наташа отхлебнула обжигающего кофе, поморщилась и тихо спросила:
        - Мы - это кто? Вы тоже знаете о существовании ДВЕРИ? И умеете ею управлять? Но что такое ДВЕРЬ?
        Профессор поднял руки, как бы сдаваясь.
        - Я готов удовлетворить ваше любопытство и ответить на все интересующие вас вопросы. Но, прошу, по порядку! А вообще… Вы - удивительная женщина, Наталья Валентиновна! Да, да, удивительная!
        Наташа поставила чашку на стол.
        - Нет, это вы удивительный человек! Ведь вы умеете открывать ДВЕРЬ! И даже вызывать ее по своему желанию!
        Профессор хитро усмехнулся.
        - Ну, манипуляции с нею - всего лишь дело тренировки. Ведь вы не будете считать гением всех времен и народов того человека, который, скажем, сносно катается на коньках или может станцевать гопака? Данные умения, безусловно, заслуживают восхищения, но они - прямой результат постоянных повторов. То же и с ДВЕРЬЮ. Вы скоро тоже научитесь!
        Голова у Наташи шла кругом. Оказывается, она не одна! Оказывается, еще есть люди, обладающие способностью переходить из одного мира в другой!
        - А знаете, почему я назвал вас удивительной? Потому что никто, я подчеркиваю, никто не обладает вашим талантом. Вы видите ДВЕРЬ во сне! И, значит, можете и во сне открывать ее. Кроме того, вы единственная, кого она выбрала сама. Прошу, не спрашивайте, что это означает, я ведь не так долго в данной сфере занят. Большинство натыкается на ДВЕРЬ случайно или целенаправленно ищет возможность открыть ее, а тут она сама желала, чтобы вы ее открыли. Этим и объясняются ваши ночные кошмары.
        Наталья молчала, хотя вопросов у нее была уйма. А профессор продолжил:
        - Кстати, я вышел на след ДВЕРИ после беседы с вами… История, которую вы поведали, меня крайне заинтересовала, и я начал… Но не буду утомлять вас подробностями. Главное, в итоге я повстречал Жака. Жака Дегрэ.
        Наташа наморщила лоб, вспоминая, откуда ей знакомо упомянутое имя. Ах, да, так звали того французского медиума, который написал книгу о ДВЕРИ и который бесследно исчез из запертого изнутри особняка!
        - Значит, он… - начала Наташа. И профессор благоговейно подхватил:
        - О, Жак - мой кумир! Он просто виртуоз в области путешествия через ДВЕРЬ! Это как серфинг - кто-то катается на волнах сносно, кто-то отлично, а кто-то божественно. Жак из разряда гениев. Правда, в отличие от вас, он свою гениальность долго пестовал, желая одного: найти ДВЕРЬ и открыть ее. Кстати, помните ясновидящего Святополка, который вас так испугался? Еще бы, ведь он тоже хотел примазаться к посвященным, попытался без спроса зайти в чужую ДВЕРЬ - и его чуть не сожрал Хранитель Коридора. Бедняга едва не свихнулся от ужаса. Да, ДВЕРЬ не любит чужаков!
        Профессор сделал паузу, а потом спросил:
        - Вы хотите знать, что такое ДВЕРЬ? Конечно, хотите! Ну что же, есть много теорий и много объяснений. Вы удивлены тем, что я не в состоянии открыть вам этот секрет? Дело в том, Наталья Валентиновна, что никто толком и не знает, что она такое. Посвященные спорят о ее сути в течение тысячелетий. Есть несколько основных течений и, соответственно, гипотез. Имеются и различные маргинальные направления, своего рода секты. А я вот считаю, что и не следует задаваться вопросом. ДВЕРЬ она и есть ДВЕРЬ. Далеко не каждый может пройти через нее, далеко не каждому она открывается. О ней знали и в Древнем Египте, и в Древнем Вавилоне, и индейцы Месоамерики. В гробнице одного из фараонов археологи отыскали более чем странную фреску - на ней была изображена сияющая дверь. Причем современного дизайна, с ручкой и замочной скважиной. И, не поверите, табличкой, на которой было изображено число «204».
        Наталья вздрогнула. Профессор радостно закудахтал:
        - Это же номер вашей квартиры из прежней жизни, не так ли? Причем данное число в разных вариациях возникает довольно часто. Оно означает…
        Профессор взмахнул рукой и просыпал пепел на софу.
        - Ну вот видите, я оседлал своего любимого конька! Ладно, какая разница, что эти цифры обозначают. Короче, они своего рода код. Так вот, вернемся к древнеегипетской фреске. Радиоуглеродный анализ показал, что фреска никакая не подделка, что ей больше двух с половиной тысяч лет. А ведь арабских чисел тогда и в помине еще не существовало. Для древних египтян число «204» было всего лишь тремя странными значками без смысла. Но там же, на фреске, имелся эквивалент этого числа, изображенный древнеегипетскими цифрами. Занятно, не так ли? Сложите-ка его составляющие!
        Наталья быстро подсчитала в уме и произнесла:
        - Шесть.
        - Именно! Половина дюжины. А дюжина - священное число в любой религии. Теперь умножьте первое число на последнее.
        - Восемь.
        - Так точно! А восьмерка, лежащая на боку…
        - Символ бесконечности! - произнесла в волнении Наташа.
        Профессор энергично закивал.
        - А ноль - символ вечности, смерти и, наоборот, начала. Кстати, если присмотреться, то можно принять его за дверь. Или за нору. За кротовую нору! Вам знакомо это понятие, Наталья Валентиновна?
        Тогобицкая качнула отрицательно головой, и профессор заявил:
        - Ну как же! При помощи кротовой норы - не настоящей, конечно же, а космической - можно наикратчайшим путем попасть с одного места на другое. С одного конца Вселенной на другой. Из одного мира в параллельный. Кротовая нора - переход. Порог. Дверь!
        - Значит, параллельные миры существуют? - задала вопрос Наталья. На что профессор обвел рукой, в которой была зажата трубка, комнату:
        - Разве вы в этом еще не убедились? В багажнике вашего автомобиля лежит ваше собственное бездыханное тело, а вы невинно интересуетесь, существуют ли параллельные миры?
        Наталья вскочила.
        - Вы следили за мной? Побывали в гараже и открыли багажник?
        Профессор усмехнулся.
        - О том, что вы покинули свой мир и перешли в чужой, нам тотчас сообщила система пограничного контроля. Да, и такая существует. Потому что путешествовать по мирам и превращать все в хаос никому не дозволено. Никому, кроме посвященных! А вы, похоже, принадлежите именно к этой категории. Потому-то меня и прислали к вам, чтобы принести вам поздравления по случаю благополучного прибытия.
        Наталья шумно вздохнула и воскликнула:
        - Благополучного прибытия? Все началось с ДТП! Я чуть не убила ребенка и его отца!
        - Убили, убили! - поправил профессор добрым тоном. - Потому что мальчик, он сейчас дома, умрет сегодня ночью. От незамеченной медиками субдуральной гематомы, образовавшейся в его мозгу в результате травмы во время аварии.
        Наталья застыла на мгновение, а потом бросилась к телефону. Какой же номер у Виталия? Она никак не могла вспомнить. Профессор подошел к ней, вырвал трубку из руки и положил на место.
        - Его же можно еще спасти! - закричала женщина, взглянув на часы. - Дорога каждая секунда! Если вы знаете, что ему суждено умереть, то почему ничего не предпринимаете?
        - Потому что, уважаемая Наталья Валентиновна, - произнес профессор, - как вы соизволили выразиться, ему суждено умереть. Здесь, в этом мире. В другом в аналогичной катастрофе погиб ваш сын Стасик. В еще одном мире - вы сами. В следующих - ваш муж… случайный прохожий… И так далее, до бесконечности! Я же сказал: схема примерно одна, а вот детали могут варьироваться, причем весьма существенно. Вещи, которые принадлежали вам, вдруг оказываются у вашего двойника. И наоборот.
        Наталья поняла, что именно так в ее сумочке оказался мобильный Натальи номер два.
        - Но сумма всегда одна! - продолжал собеседник. - Вспомните математику: шесть - это три плюс три, или пять плюс один, или четыре плюс два. Или шесть единиц, взятые вместе.
        - Я звоню в «Скорую»! - заявила Наталья. - И скажу, что они должны приехать… Господи, где же они жили? На проспекте Мира! Но номер дома и квартиры не помню…
        Профессор хмыкнул.
        - Платон был прав - души, покидая одно тело и переселяясь в другое, сохраняют рудиментарные знания. Даже не знания, а тени знаний. То же самое произошло отчасти и с вами, Наталья Валентиновна, что-то вы помните, а что-то нет. В первую очередь не помните вы то, что в этом мире изменилось. Сядьте!
        Тон у него был больше не добрый, а весьма злобный и командирский. Наталья покорно опустилась на софу.
        - И почему на новичков всегда бросают меня? Итак, вы попали в новый мир. А здесь - свое равновесие. И вы его уже нарушили, угнав автомобиль со своим собственным телом. Теперь события вышли из-под контроля, схема получится совсем другая.
        Смотря в глаза профессору, Наталья произнесла:
        - Что вы так зациклены на схеме? Ведь гибнут люди! А скоро умрет ребенок! И вы не желаете помочь ему, хоть и можете? Схема-то, как вы сказали, все равно уже нарушена, значит, надо передать Тиму на руки нейрохирургов, пока еще не поздно.
        Профессор вздохнул, сунул трубку в рот и проворчал:
        - Нарушая схему, вы наносите вред самой себе. Так и быть, открою вам главную тайну: пока вы имеете возможность путешествовать по «кротовой дыре» из одного мира в другой, вы бессмертны. Да-да, не сверкайте глазами! Потому что стареете вы только в своем мире. А оказавшись в ином, становитесь неподвластны биологическому времени. Но если вы находитесь в другом мире более трех недель, то ваш организм, адаптировавшись к новым условиям, опять включает программу старения. Значит, настало время для перехода в следующий мир!
        Наталья поняла: профессор и иже с ним, так называемые посвященные, этим и занимаются - прыгают по мирам.
        - Но, внося хаос, вы усиливаете влияние энтропии, ваши биологические часы продолжают идти и в другом мире. Более того, своими действиями вы состарили и меня, и всех прочих на как минимум пару дней. И не смейтесь! Для вас-то пара дней ничего не значат, а для меня… Мне все-таки семьдесят, молодеть я не могу, могу только не стареть. И мне не хочется мотаться по мирам глубоким стариком.
        Наташе стало жаль собеседника. И всех тех, кто оказался заложником времени и ДВЕРИ.
        - Поэтому, Наталья Валентиновна, вы должны немедленно прекратить это безобразие! - заявил профессор. - Иначе…
        Он зловеще смолк. А через паузу закончил мысль:
        - Иначе нам придется позаботиться о том, чтобы вы остались пленницей какого-нибудь ужасного мира. Намного ужаснее, чем тот, в котором погибли все ваши близкие.
        - Вы мне угрожаете? - спросила Наталья. И профессор, пыхнув трубкой, заметил:
        - Нет, исключительно констатирую факт. Потому что с нами вам все равно не справиться. Нас много, мы сильнее и опытнее. Некоторые из нас путешествуют по мирам уже многие сотни лет. Кстати, забыл дорассказать историю о древнеегипетской фреске. Тогда ведь в империи на Ниле свершилось нечто невероятное - властитель, то бишь фараон, просто-напросто исчез из своего дворца! Никто не знал, что с ним случилось. Не нашли даже бренного тела, чтобы мумифицировать его и похоронить в пирамиде. А ведь фараон до сих пор путешествует по мирам…
        Наталья вздрогнула. Профессор же снова стал ласковым старичком:
        - К вам я пришел из другого мира, из моего любимого. Мне нравится там отдыхать телом и душой. Но не более двух недель. Потом - ДВЕРЬ, переход, новый мир. То же самое предстоит и вам. Но учтите: вы не имеете права нарушать течение событий в новом мире! Пусть даже там происходят ужасные вещи! Конечно, наш привычный мир, из которого пришли и вы, и я, выглядел бы иначе, если, скажем, Гитлер умер бы еще младенцем от коклюша, а товарищ Ленин утонул в Волге подростком. Кстати, есть миры, где никто не слыхивал о Гитлере или о Ленине. И даже об этих двух монстрах сразу. Но, поверьте, там имеются свои ужасы, свои войны и свои кровавые диктаторы. Как я уже отметил, схема одна, а детали разные!
        Голова у Наташи шла кругом. Но она хотела знать! Поэтому задала вопрос:
        - Как вы научились управлять ДВЕРЬЮ?
        - А, завидуете мне, Наталья Валентиновна! Уверяю вас, тут нет ничего сложного. Водить автомобиль тоже вначале тяжело, а потом становится рутиной. Но пока я не намерен раскрывать для вас секрет. Потому что прежде вы должны отправиться со мной и познакомиться с моими - а теперь и вашими! - коллегами. Все мы соблюдаем незыблемые, древние правила. И вы тоже будете их соблюдать! В общих чертах я их вам уже изложил. Знаете, сколько человек стремится заполучить возможность перешагнуть через порог ДВЕРИ? Но только мы определяем, кто сделает это!
        Наташа поняла: пресловутые посвященные всего лишь обыкновенные барыги. Спекулянты. Торгаши, продающие билет в иной мир, эликсир бессмертия и вековечного счастья.
        - Я не могу пойти с вами, потому что Роману и Стасику требуется моя помощь! - заявила Тогобицкая. - И, если понадобится, останусь в этом мире навсегда. Я хочу здесь остаться! Потому что не желаю скакать по галактикам. Я…
        Профессор злобно хмыкнул и прервал ее:
        - Никого интересует, что вы хотите! Есть правила, и вы будете им подчиняться! Или, думаете, другие мечтают из-за вас рано или поздно от старости умереть? А что до вашего мужа и сына… В который раз повторяю… схема одна, исполнение разное. Это значит, что Роман и Стасик умрут и в данном мире. Не так, как в предыдущем, но умрут. И будут умирать в любом из миров, который вам удастся посетить. Предваряю ваш вопрос: нет, ничего изменить нельзя! Таков непреложный закон Вселенной. И мы ему подчиняемся!
        Наталья боялась вздохнуть. Новость раздавила ее. Затем она бросилась к сумочке за мобильным, но профессор помахал аппаратом, который уже успел стащить.
        - Хотите позвонить и узнать, как у них дела? Не получится! Они все равно умрут. Смиритесь. Я же смирился, что умирают моя жена и дочка! Всегда умирают! Думаете, я не страдал? Поэтому лучше всего вам слиться с нами, посвященными. Мы станем вашей новой семьей! Потому что другой у вас не будет. Очень и очень долго не будет. До конца вечности, Наталья Валентиновна!
        Тогобицкая упрямо произнесла:
        - Отдайте телефон!
        Профессор бросил мобильный на пол и раздавил его ногой.
        - Вы же неглупая женщина, Наталья Валентиновна! Радуйтесь тому, что будете жить вечно. И смиритесь с тем, что ваш муж и сын скоро погибнут. А если будете плохо себя вести, то нам придется отдать вас Хранителю Коридора. Вы ведь уже имели возможность с ним пообщаться? Тварь дикая, неприятная и крайне кровожадная. А нам легко устроить так, чтобы при перемещении из мира в мир вы попали не в тот закоулок кротовой норы и оказались в лабиринте, где рыщет Хранитель Коридора!
        Наталья сжала кулаки и бросилась на профессора. Тот схватил ее за запястья - для своих лет мужчина оказался весьма проворен и силен - и крикнул:
        - Не сходите с ума! И пойдемте со мной! Кстати, вы же совсем недавно хотели войти в мою дверь? Вы можете в нее войти… в том случае, если я беру вас с собой! Иначе вам придется встретиться с Хранителем Коридора!


        Глава 14 (55)
        Тут послышался скрежет, а потом раздался приглушенный взрыв. И тотчас квартира оказалась заполнена бритоголовыми типами в черных костюмах с оружием наперевес. Это были люди Набоки и Минца.
        - Она здесь с каким-то стариком, - доложил один из типов кому-то по рации, в то время как его дружки держали Наташу и профессора на мушке.
        Через несколько мгновений появился и предводитель команды головорезов. Им оказался… Михаил. Да, Михаил, который в ином мире был лучшим другом Романа! В этом же мире он являлся гангстером. Бородач был облачен в дорогой костюм, длинные волосы собраны в конский хвост, а бородка была холеная. На мизинце левой руки хищно сверкал крупный рубин.
        - Миша! - вырвалось у Натальи. Тип воззрился на нее. Похоже, его и здесь звали так же, как и в параллельном мире.
        - Откуда ты знаешь, как меня зовут… - начал он, но осекся, потому что в зал быстрыми шагами вошел Генрих Минц.
        Заметив Наташу, адвокат остановился как вкопанный. Даже попятился. Однако быстро взял себя в руки и подошел к женщине. Взял ее за подбородок, повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую и произнес:
        - Невероятно! Это она! Ты что, ее сестра-двойняшка? Какое поразительное сходство! Да нет, никакой не двойник! И никакая не близняшка! Ты и есть Наталья!
        Михаил кашлянул.
        - Шеф, но как быть с бабой в багажнике автомобиля? Она же вроде и есть Тогобицкая!
        Генрих Минц процедил:
        - Идиот, это мне прекрасно известно! А вот что мне не известно, так почему Наталья стоит передо мной - живая и невредимая… Ну ничего, на сей раз ты от нас не уйдешь! Берем бабу и едем к Виктору Денисовичу, он нас ждет.
        - А с дедком чего? - спросил один из типов.
        Адвокат Минц, ничуть не интересуясь профессором, поморщился:
        - Старика в расход. Ну, живо!
        И тут произошло нечто невероятное. Профессор, насупленно замерший посреди комнаты, резко повернулся - и вдруг в воздухе возникла дверь. Яично-желтая, с синими металлическими звездами-нашлепками.
        - Что за хрень? - донеслось со всех сторон.
        Минц, на лице которого застыла смесь недоверия и восхищения, сделал шаг назад, налетел на кресло и неуклюже плюхнулся на пол.
        Профессор распахнул дверь - и оттуда, из-за нее, полилось нестерпимо яркое сияние, ослепившее типов в черном. А старик, не теряя времени, шагнул в поток света, бросив на прощание:
        - Наталья Валентиновна, мы ведь скоро встретимся!
        И исчез. Свет из двери больше не лился, как будто его источник за одно мгновение вырубился. Но дверь все еще находилась посреди комнаты!
        Первой к ней подошел Михаил. Минц, вскочив с пола, заорал в экстазе:
        - Невероятно, просто невероятно! Куда дед-то делся?
        Михаил, обойдя дверь вокруг, в растерянности произнес:
        - Туда вроде ушел…
        Минц, повернувшись к Наталье, спросил:
        - Что тут такое происходит? Говори, ты же знаешь! Черт, ничего себе! И наверняка это связано с тем, что Тогобицкая вдруг таинственным образом раздвоилась… Взять ее!
        Но типы, напуганные появлением двери, которая вела в никуда, и не подумали исполнять его приказание. Дверь манила и Минца. Осмелев, он подошел к ней, а потом скомандовал, обращаясь к Михаилу:
        - Ну, давай! Иди первым туда!
        - Никуда я не пойду! - воспротивился гангстер. - Потому что это хрен знает что такое! Если надо, сами и идите, шеф!
        Минц ткнул в другого своего подчиненного и приказал ему заглянуть за порог. Тот тоже наотрез отказался.
        - Кто заглянет туда и доложит, что увидел, получит миллион! Ну что, никому миллион не нужен? Не рублей, долларов!
        Вызывался один из типов, молодой парень с физиономией боксера. Он нерешительно подошел к двери, заглянул через порог, присвистнул и сказал:
        - Ни фига себе! Да здесь коридор вдаль уходит! В одну и в другую сторону! На целый километр, а то и на два! И как такое может быть? Каменная кладка… И стены какие-то странные, как будто колеблются…
        Минц, на лбу которого блестели капли пота, взвизгнул:
        - Еще миллион, если туда зайдешь и фото на мобильник сделаешь! Ну, давай, чего стоишь! Два ляма баксов - ты себя и свою семью до скончания века обеспечишь!
        - Не ходите туда! - сказала Наталья, и все взгляды устремились на нее. - Там опасно, очень опасно! Закройте дверь! Немедленно!
        Парень отпрянул от проема и положил ладонь на ручку.
        Минц отпихнул его от двери и проорал:
        - Идиот, не смей закрывать! Это моя дверь! Так, что, никому не нужно пять лямов? Повторяю, пять!
        Сумрачный тип со шрамом на лице вразвалочку подошел к двери, перешагнул через порог - и исчез. Откуда-то из далека послышался его голос:
        - Ну, коридор… Куда идти-то, в какую сторону?
        - На мобильник снимай, на мобильник! - визжал Минц. - Что ты видишь, рассказывай!
        - Тут какая-то фигня из стены вдруг появилась. Шланг, что ли. Черт, он движется! Что за хрень? Это что за монстр такой? Прямо из стены вылез! Аааааа!
        Раздался дикий вопль, который вдруг внезапно стих. И вслед за тем послышались уже знакомые Наташе звуки. Чмокающие. Хрустящие. Чавкающие. Хранитель Коридора добрался до жертвы!
        - Закрывайте дверь! - крикнула она.
        На Минца ринулся Михаил, явно желавший последовать ее призыву. Но адвокат, выхватив у одного из стоявших поблизости типов пистолет, выстрелил в Михаила. Тот, охнув, начал оседать на пол.
        - Никто, слышите, никто не посмеет закрыть дверь! Она принадлежит только мне! Черт, прямо как в фантастическом романе… Наверняка тут вход в иное измерение или что-то в таком роде. Это же сколько денег принесет!
        И тут из дверного проема вылетело черное блестящее щупальце. Оно сбило с ног Минца, разбило экран плазменного телевизора и, наткнувшись на металлическую статую, обвило ее и уволокло обратно.
        Появление щупальца произвело неизгладимое впечатление. Типы ретировались. Напрасно Минц угрожал им, грозил всеми карами и даже выстрелил вслед - через несколько секунд в квартире остались лишь сам адвокат, раненый Михаил и Наташа.
        - Закройте дверь! - заявила Наталья, обращаясь к Минцу. - Иначе монстр сейчас вернется!
        - Не закрою! Потому что не знаю, откроется ли дверь снова! - орал тот. А потом уставился на Наташу. - Ты же заодно с тем дедом, что исчез! И знаешь, как открывать дверь! Поедешь со мной! Но сначала тебе надо ногу прострелить, чтобы не ушла далеко!
        Он навел на нее пистолет, но Михаил ударил его по колену. Заорав, Минц упал. Причем - за дверной порог.
        И тут из проема снова вылетело щупальце. И схватило Михаила. Наталья подбежала к мужчине, схватила за руки. Но щупальце утаскивало его в Коридор. Лицо Михаила побагровело, на губах выступила кровавая пена.
        - Нет, меня уже не спасти… - прохрипел бородач. - Но спасибо, что попыталась… Беги, мой джип внизу!
        Хранитель Коридора взвыл, из проема вылетело второе щупальце, и Наталья отпустила Михаила. А тот, изловчившись, швырнул ей что-то сверкающее, металлическое.
        Это были ключи! Ключи от джипа!
        Женщина услышала противные чавкающие звуки. И внутреннюю сторону створки вдруг оросили брызги крови. Наталья ощутила, что ее схватили за ногу. Она, похолодев, вскрикнула. Но это не щупальце, а выползший из коридора, бледный, дрожащий, весь покрытый склизкими зелеными выделениями Хранителя Коридора Генрих Минц вцепился ей в щиколотку. Он был цел и невредим, но глаза его почти вылезли из орбит - наверное, от ужаса.
        - Гыгыгы! - выдавил из себя адвокат, тыча трясущимся полусогнутым пальцем в сторону двери.
        Наталья подскочила к створке и захлопнула ее. Едва раздался щелчок замка, как дверь исчезла. Как будто и не было ее посреди комнаты.
        - Гыгыгы… - продолжал трясти головой Минц, жестами показывая, чтобы Наташа подошла к нему.
        Женщина подобрала валявший на полу пистолет и сказала:
        - Хоть я и давала клятву Гиппократа, но помогать вам не буду. Тем более что давала ее в другом мире. Смерть Михаила на вашей совести. Я ухожу. Романа и Стасика вам не найти, они уже далеко от Москвы. Меня тоже не ищите, потому что сами видели - я умею открывать двери, в которые вам не просунуться.
        Минц силился что-то сказать, но Наташа не стала слушать его. Она подхватила сумочку, сунула в нее пистолет и вышла из комнаты. На пороге, не поворачиваясь, дала Минцу совет:
        - И лучше бы вам принять душ. Причем как можно быстрее! Эта зеленая гадость - нечто наподобие кислоты, проедает ткани насквозь.
        А затем вышла из квартиры, спустилась по лестнице вниз, вышла на улицу. Навороченный джип был припаркован прямо на тротуаре. Других джипов не было - подручные Минца уже смылись. Еще бы, появление смертоносных щупальцев невесть откуда произвело на матерых головорезов неизгладимое впечатление!
        Наталья распахнула дверцу джипа, уселась за руль, воткнула ключ в замок зажигания. А минутой позже уже мчалась по Сретенке.


        Глава 15 (56)
        Все, что только что произошло, казалось ей совершенно нормальным. Да, она оказалась в параллельном мире. И параллельных миров очень и очень много! Она - одна из посвященных, которые имеют возможность путешествовать по мирам при помощи ДВЕРИ, которая находится в «Коридоре Смерти». Там, где обитает кровожадный Хранитель Коридора.
        Занимало ее только одно: где сейчас Стасик и Роман? Наташа искренне надеялась на то, что с мужем… вернее, с бывшим мужем и с сыном все в порядке. А если нет?
        Она посмотрела на сумочку, в которой лежал пистолет. Если нет, то ей придется встать на тропу войны! В другом мире она пыталась бороться с Набокой, но успехом ее усилия не увенчались. Что там говорил профессор? Что схема одна, а детали разные? Значит ли это, что она всегда будет терпеть поражение в борьбе с Набокой и Минцем? И прав ли профессор, заявляя, что Роман со Стасиком обречены, поскольку, хоть в ином мире, законы здесь те же, что и в старом? Неужели ее любимые мужчины скоро умрут?
        Нет, нет, она должна этому помешать! Любой ценой! Ей было плевать на законы - Вселенной, мироздания или ДВЕРИ. Она не позволит, чтобы Роман и Стасик снова погибли! Не бывать этому, не бывать!
        Занятая своими мыслями, Наталья слишком поздно увидела, что на светофоре зажегся красный свет, и резко ударила по тормозам. Джип замер на «зебре». Женщина в ужасе поняла: она только что кого-то сбила.
        Второе ДТП за одни сутки! Неужели Тима действительно умрет? И помочь ему никак нельзя?
        Но можно помочь тому, кого она только что задела крылом автомобиля! И плевать, что за ней охотятся люди Набоки и Минца!
        Тогобицкая выбежала из салона и увидела человека, сидевшего на асфальте. Это был молодой темноволосый мужчина. Около него лежал пестрый шарф. Наташа бросилась к нему со словами:
        - Мне очень жаль! С вами все в порядке? Давайте я отвезу вас в больницу!
        - Едва меня не переехала, а теперь спрашивает, все ли в порядке… - пробурчал парень, сидевший к ней спиной. Затем неуклюже поднялся и отряхнул свое стильное пальто. - Хорошо, что у меня реакция отличная, иначе бы ты меня угробила! Все, будем ментов вызывать!
        Он подобрал с асфальта пестрый кашемировый шарф, отряхнул его, элегантным движением повязал себе на шею - и повернулся. Наташа оцепенела - перед ней стоял бойфренд золовки из ее прежнего мира.
        - Вальдик, вы? - воскликнула она. И вдруг сообразила, что знала гламурного типа в прошлой жизни, а здесь, в ЗАДВЕРЬЕ, они абсолютно чужие друг другу люди.
        Молодой человек посмотрел на Наталью и произнес несколько более спокойным тоном:
        - Откуда вы меня знаете? Мы что, знакомы?
        Раздались завывания милицейских сирен, в конце улицы показались несколько автомобилей. Наташа схватила Вальдика под руку, заглянула ему в глаза:
        - Вы должны мне помочь!
        Тот вырвал свой локоть и заявил:
        - Вы что, окончательно сбрендили? Сначала чуть меня не задавили, а теперь хотите, чтобы я вас от ментов отмазал?
        Наталья оттащила Вальдика с проезжей части на тротуар, заметив при этом, что милицейские автомобили уже подъехали и из первого вышли мужчины в форме. Они сразу же ринулись к джипу.
        - Да, мы знакомы! Но не так, как вы думаете! Я вас знаю, а вы меня нет. Вы - жиголо, ублажаете богатых дам не первой молодости. Но в душе вы хороший малый! Ваш младший брат умер у вас на руках. Вас назвали по просьбе деда, большого поклонника Берии, Лаврентием, но вы говорите, что вас зовут Вальдик. Никто не знает вашего подлинного имени…
        По мере того как она скороговоркой выдавала известные из прошлой жизни факты, лицо молодого человека менялось. Сейчас на нем застыла суровая мина. Наташа испугалась - конечно, в этом мире все не так! И Вальдика не переубедить!
        А тот вдруг снял пестрый шарф и приказал:
        - Обмотайте вокруг головы!
        Когда Наталья сделала это, парень взял ее за руку и потащил за собой. Позади раздавались грубые крики, но гламурный тип не останавливался. Они ворвались в вестибюль станции метро. Вальдик швырнул женщине, стоявшей у турникетов, бумажку в тысячу рублей, и та мгновенно пропустила их. А затем, расталкивая людей, странная парочка понеслась вниз по эскалатору.


        Глава 16 (57)
        В себя Наташа пришла, когда уже оказалась в квартире Вальдика. Она была обставлена точь-в-точь, как квартира Олеси, любовницы Генриха Минца, в том, другом, мире - везде розовые и перламутровые тона.
        Вальдик, по дороге не задавший ни единого вопроса, предложил гостье кофе. И только поставив перед Натальей дымящуюся чашку, он уселся напротив нее, поправил спадавшую на глаза челку и заговорил:
        - Да, на моих руках умер мой самый любимый человек - только не младший брат, а младшая сестренка. Да, меня зовут Лаврентий. Да, меня назвали в честь Берии, и об этом никто не знает. Только меня назвали по настоянию не деда, а бабушки. Именно она служила при Берии и, согласно семейной легенде, была его любовницей. Вроде бы даже мой отец - сын всемогущего наркома и маршала…
        Тогобицкая сделала глоток кофе и подумала: так и есть, схема одна, а детали отличаются!
        - Что же касается рода моих занятий… Да, я жиголо. И мои покровители - люди не первой молодости. Однако…
        Длинные ресницы Вальдика дрогнули, и он произнес:
        - Однако это не женщины, а мужчины. Я - гей!
        И тут Наталья начала хохотать. Нет, ничего смешного в том, что у Вальдика в ЗАДВЕРЬЕ была иная сексуальная ориентация, собственно, не было. Но все равно ее душил смех, который постепенно перешел в рыдания. И - надо же! - Вальдик позволил ей прижаться к своей мускулистой груди и плакать, плакать, плакать…
        А потом Наташа все рассказала ему. Все, без утайки. Гламурный Вальдик внимательно слушал, задавал время от времени вопросы. А когда гостья закончила повествование, откинулся на спинку стула и вдруг спросил:
        - Значит, ты хочешь сказать, что пришла из другого мира? И что, я тебе должен поверить?
        Наташа все поняла. Молча встала и отправилась в коридор. Но Вальдик нагнал ее и произнес:
        - А знаешь, я тебе верю! Потому что цыганка мне как-то нагадала, что появится в моей судьбе женщина и перевернет всю мою жизнь. Я тогда только посмеялся, поскольку, как ты понимаешь, был уверен, что если и придет ко мне большая любовь, то не в образе женщины, а в образе мужчины. Но, судя по всему, цыганка имела в виду не любовь, а нечто совсем иное. Она имела в виду тебя!
        Схема остается прежней, хоть детали и изменяются, вспомнила опять Наташа. И сказала:
        - Спасибо, что помог, но мне пора. Потому что я приношу только несчастья! Как в моем прежнем мире, так и в этом. Не хочу, чтобы с тобой произошла беда… как там, за ДВЕРЬЮ…
        Вальдик загородил ей дорогу и заявил:
        - Ерунда, никуда ты не пойдешь! Ведь идти тебе некуда. А вместе мы что-нибудь придумаем.
        Он убедил Наташу остаться. А потом, уже в третьем часу ночи, Вальдик наконец задал вопрос, мучивший его больше всего:
        - Значит, в том мире я сплю с женщинами? Вау, кто бы мог подумать! Ну и как, я пользуюсь успехом? Расскажи мне поподробнее!


        Глава 17 (58)
        Вечером следующего дня Вальдик отвез Наташу за город, на дачу своего старого знакомого, известного художника, в данный момент открывавшего в Скандинавии свою персональную выставку.
        Дом, старый и огромный, находился среди высоченных сосен и за неприступным забором.
        - Тут, Наташа, ты можешь оставаться как минимум три месяца. Адриан вернется только к лету, да и то на дачу не поедет, а сразу укатит на Монако. Так что теоретически ты тут и целый год продержишься.
        Наталья знала, что оставаться в Москве опасно - и для нее самой, и для Вальдика. И, кстати, она уже кое-что поняла в истории с параллельными мирами. Менялся антураж, несколько менялась внешность людей, менялись, как оказалось в случае с Вальдиком, эротические пристрастия. Но суть оставалась одна и та же. Человеческий характер был неизменен.
        Более всего Наташе хотелось узнать, где находятся Роман и Стасик, но она запретила себе думать об этом. Ей нужно быть как можно дальше от них, только это оградит любимых мужчин от несчастий!
        Оставшись одна, Наталья большую часть времени думала о ДВЕРИ. И о секте посвященных. Они умеют управлять ДВЕРЬЮ! И попадают, куда хотят! Ведь профессор запросто заявился к ней на квартиру!
        У Тогобицкой имелось только одно желание - открыть ДВЕРЬ и встретить за ней Романа и Стасика. Здоровых. Невредимых. Счастливых. И остаться там с ними до скончания веков!
        Но раз профессор и иже с ним в состоянии подчинить себе ДВЕРЬ, значит, и она сможет? И Наталья стала тренироваться. Дни напролет пыталась разгадать секрет. Что сделал тогда профессор, чтобы в квартире Ирины (вернее, в ее собственной!) посреди комнаты возникла ДВЕРЬ? Что-то нажал? Пробормотал заклинание? Повернулся три раза на каблуках? Плюнул через левое плечо?
        Нет, ДВЕРЬ - не мистика и не волшебство, а физическое явление, такое же, как шаровая молния, черная дыра или Большой взрыв. Значит, надо искать рациональный подход!
        Тогобицкая прожила на даче уже больше двух недель, когда однажды под вечер, провожая Вальдика, привезшего ей продукты, увидела, как около соседнего дома остановилась шикарная иномарка. Из автомобиля вышла… госпожа министерша - та самая особа, которая когда-то училась с ней в институте и на приеме в квартире которой Наташа много лет назад впервые столкнулась с Набокой.
        Женщина - она была в белом брючном костюме, с шелковой косынкой на голове и в черных очках, - повисла на шее у молодого смазливого субъекта. А затем, повернув голову, заметила соседку.
        Госпожа министерша, сдвинув очки на кончик носа, подошла к ней и, распахивая объятия, воскликнула:
        - Наташенька, вот так совпадение! Что ты здесь делаешь?
        Тогобицкая не знала, как себя вести. В прежнем-то мире она не относилась к числу друзей госпожи министерши. А та пропела:
        - Ну ты разве не узнаешь старую знакомую? Мы же в институте были неразлейвода!
        Наташа поежилась - неужели и правда в новом мире сия особа была ее лучшей подругой? Только этого не хватало!
        А госпожа министерша лукаво посмотрела на своего молодого спутника и произнесла:
        - Ты ведь никому не скажешь, что видела меня с моим… с моим персональным тренером по фитнесу? Кстати, а куда ты делась? Мы так давно не встречались!
        Наташа пробормотала, что приходит в себя после пластической операции, и быстро распрощалась.
        В особняке друга Вальдика Тогобицкая наткнулась на множество неоконченных картин. А в ателье отыскала холсты. И вдруг ей захотелось рисовать.
        И она нарисовала - ее, дверь! Женщина все надеялась, мысленно приказывая той открыться, что она сумеет воплотить мечты в реальность. Но ДВЕРЬ не появлялась. Ничто не менялось.


        Глава 18 (59)
        В ту ночь Наташа неожиданно проснулась с бьющимся сердцем. Впервые за все время ей привиделся кошмар с ДВЕРЬЮ. А затем она заметила призрачный свет. Сначала она решила, что приехал Вальдик и ей виден отблеск фар его автомобиля. Но часы показывали двадцать минут второго - в такое время молодой человек никогда ее не навещал. Потом пришла к выводу, что вернулся хозяин, и стала готовиться к объяснениям с ним.
        Свет шел из ателье. Наташа босиком прошла туда - и увидела, что сияние исходит от мольберта, на котором стоял холст с нарисованной ею днем дверью. Она сдернула кусок ткани, закрывавший холст, и в изумлении отступила назад.
        Дверь на холсте, нарисованная ею закрытой, вдруг преобразилась в приоткрытую! И оттуда, из приоткрытой двери на холсте, лился призрачный свет!
        Женщина протянула руку и прикоснулась к прохладной ручке. А затем открыла створку. И увидела саму себя и Стасика - ее сын лежал на столе морга. Он был мертв.
        Наташа быстро захлопнула дверь. Потом, мысленно приказав, чтобы та привела ее в иной мир, снова отворила. Перед нею возникло празднество по случаю дня рождения Стасика на подмосковной даче. Там были смеющийся Роман, хохочущая Ирина и веселый Стасик, прижимавший к себе хомяка Гошу. Около Стасика сидел его лучший друг Тима. Только ее самой там не было. Ее место заняла Карина. И именно Карину Стасик называл мамочкой, обнимая за шею и целуя в щеку!
        Наталья снова закрыла створку и приказала, чтобы возник переход в счастливый мир, где она припеваючи живет со своей семьей.
        Теперь Тогобицкая увидела себя, Стасика и незнакомого мужчину, державшего ее и Стасика за руки. Все трое шли по длинной аллее, усыпанной красными, желтыми и коричневыми листьями, смеялись, балагурили и были счастливы. Но в этом мире не было Романа!
        Наталья опять закрыла дверь - и вдруг услышала странный шум. И поняла: это был звук бьющегося стекла! Она вышла в коридор - и заметила у себя на руке красную светящуюся точку. А потом точно такую же на груди.
        - Не двигаться! - произнес грубый голос. - Иначе мои ребята будут стрелять! И вас постигнет незавидная судьба того «голубца», который вам помог!
        Красные точки были прицелами оптических винтовок. Особняк наводнился людьми в камуфляже. Появился и адвокат Генрих Минц.
        - Вот мы снова и встретились, Наталья Валентиновна! - заявил он. - А я ведь не один! С вами хочет поговорить мой друг Виктор Денисович!
        Появился и сам Набока. Наталья молчала. Олигарх с адвокатом, зайдя в ателье, ахнули - картина на мольберте все еще продолжала светиться. Но едва Набока прикоснулся к холсту, как нарисованная дверь, прямо как в мультфильме, захлопнулась, и свет исчез.
        - Генрих, это просто невероятно! - воскликнул в восторге фармацевтический король. - Эта баба - просто клад! Представляешь, что мы можем сделать с туннелем в иные миры? А можно выбрать, в какой мир попасть? Тогда я хочу туда, где я - самый богатый человек на Земле!
        Наталье нацепили наручники и приволокли в ателье. Минц и Набока приказали своим верным псам удалиться, - дальнейший разговор для их ушей не предназначался.
        - Вот мы вас и нашли, Наталья Валентиновна! - проворковал Минц, поглаживая изображение двери на холсте. - Спасибо, ваша старая знакомая помогла. Она же была в курсе, что вас ищут, и доложила Виктору Денисовичу, где вас видела.
        Тогобицкая усмехнулась. Госпожа министерша, как была, так и осталась гадюкой!
        Набока, подойдя к женщине, ткнул ее в грудь и без обиняков заявил:
        - Давай, колись, как вызвать пространственно-временной туннель! Или что это такое?
        - Кротовая нора, - сказала сухо Наталья.
        - Какая нора? Котовая? - выпучился на нее олигарх. А Минц с улыбкой пояснил:
        - Витя, кротовая! А по-английски вообще-то - червоточина. Как червь проедает нутро яблока и добирается быстрее всего из одной точки в другую, так и с этой дверью. Я уже отыскал кое-какую информацию о ней. По большей части эзотерический бред, но, как видишь, дверь существует в реальности.
        Набока засопел и приказал:
        - Так, женщина, давай открывай дверь!
        Наталья молчала. Минц, подойдя к ней, отстранил Набоку и произнес с гадкой улыбкой:
        - Вы все еще думаете, что держите нас в руках? Потому что были свидетелем убийства? Кстати, а кого убили? Ведь жертва жива и невредима! Так что и украденное орудие убийства вам не поможет. Потому что на ней - ваша кровь. А вы для мертвой очень даже неплохо выглядите, Наталья Валентиновна! Понимаете, что козырей у вас нет? Что ничем вы взять нас не можете? Кстати, труп другой Натальи уже кремирован, и пепел спущен в столичную канализацию.
        Наталья продолжала молчать, и Минц добавил:
        - А вот мы вам можем! Сейчас я вам кое-что продемонстрирую!
        Он вышел в коридор и вернулся с ноутбуком. Поставив его на табурет, адвокат развернул переносной компьютер дисплеем к Тогобицкой. И нажал клавишу.
        Возникло изображение Стасика. Наташа вскрикнула. Ребенок в руках этих головорезов!
        - Мама, мамочка, они нас нашли! И Карину убили! И даже Гоше шею свернули!
        Камера переместилась на Романа - бледного, собранного, испуганного. Стасика и Романа окружали люди в камуфляже, с шерстяными масками на лицах.
        - Найти вашего экс-супруга и сыночка было плевым делом! - вонзался в уши Натальи мерзкий голос Минца. - Как вы слышали, новая спутница жизни вашего бывшего мужа мертва. И то же произойдет с ним самим, и с вашим сыном тоже, если вы не откроете нам секрет того, как можно вызвать дверь!
        - Это могут сделать только посвященные, - промолвила Наталья, понимая, что нужно приложить все усилия, чтобы спасти Романа и Стасика. Они не должны умереть еще раз!
        - Гм, и вы являетесь таковой? Значит, будете работать на нас! Иначе мои ребята на ваших глазах начнут пытать вашего мужа. И отрежут у вашего прелестного сынка его нежные пальчики! Без наркоза!
        Набока грубо перебил адвоката:
        - Хватит болтать! Пусть открывает портал или как там эта штука называется! Я хочу попасть в мир, где являюсь самым богатым и влиятельным человеком в мире! У тебя есть десять минут, а потом твой сын лишится своего первого пальца!
        И он захлопнул крышку ноутбука.


        Глава 19 (60)
        Наташа закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться, но ничего не выходило. Она была слишком взволнована. Но надо было что-то делать. Спасать Романа и Стасика.
        - Освободите мне руки! - приказала женщина. - Я нарисую вам дверь, и она откроется.
        Минц самолично снял наручники. От Натальи не ускользнуло, что и у него, и у Набоки имелось по пистолету. Она взяла чистый холст и принялась рисовать. Дверь получилась несколько кривой, какой-то скошенной. Но все с лихвой компенсировалось бы, если бы створка открылась. Однако дверь даже не шелохнулась. И призрачный свет из нее не лился.
        - Как ее открыть? - спросил Минц скептически, осматривая новый «шедевр». - Что,
«крекс-пекс-фекс» надо произнести? Или парочку заклинаний из «Гарри Поттера»?
        Наталья, надеясь на чудо, воскликнула:
        - Я хочу увидеть Стасика и Романа! Вы должны доставить их сюда! И только после этого я открою дверь!
        Требовалось тянуть время, потому что Наташа не знала, что делать.
        Адвокат хмыкнул и, раскрыв ноутбук, заявил:
        - Нет уж! Знаю я вас, отворите дверь, сами туда нырнете, прихватив мужа и сына, - и все, больше мы вас и не увидим. Так и быть, позволю полюбоваться на них. И на отрезанный палец вашего сынка.
        На экране возникло изображение. Но вместо людей в камуфляже и масках помещение было заполнено совсем другими личностями - облаченными в белые одежды и странные колпаки. Один из них снял колпак, и Наталья узнала профессора.
        - Ах, господин Набока и Минц, вы на связи! - произнес он елейным тоном. - Как же хорошо! Извините, нам пришлось ликвидировать ваших людей. Операция была молниеносная - мы ведь пришли прямо из стены!
        Наталья похолодела. Стасик и Роман находились теперь в руках посвященных, которые еще страшнее и безжалостнее, чем Набока и Минц!
        - Что вы хотите? - проорал Набока. - Денег? Я дам вам миллиард. В баксах. Или в евро. Или даже в фунтах стерлингов. Черт с вами, два! Это все, что у меня есть. Только возьмите меня к себе! Позвольте мне путешествовать по мирам!
        Профессор качнул головой:
        - Так и быть, мы подумаем над вашим весьма щедрым предложением. Но боюсь, подавляющее большинство моих товарищей будет против, потому что вы, господин Набока, истеричный и ненадежный тип. Думаете исключительно о своем благе и о своей выгоде. Нам такие не нужны! Денег у нас и так предостаточно! Однако поговорить я хотел не с вами, а с Натальей Валентиновной.
        Наташа видела, что люди в белых балахонах и колпаках крепко держат Романа и Стасика. Профессор со вздохом произнес:
        - Наталья Валентиновна, вы снова и снова нарушаете баланс. И вмешиваетесь в ход событий, укорачивая нашу, в том числе и мою, жизнь. Мы предлагали вам присоединиться к нам, хотели, чтобы вы прислушались к нашим советам, взывали к вашему благоразумию. А вы раз за разом проявляли упрямство. Помните, я говорил, что схема одна, а детали разные? Так вот, пришел ваш черед понести наказание за непослушание!
        Он махнул рукой. Один из типов в балахоне вытащил пистолет, приставил его к голове Романа - и спустил курок.


        Глава 20 (61)
        Наташа закричала, как раненое животное.
        - Что, Наталья Валентиновна, не нравится? - Голос профессора стал жестким. - А нам не нравится, что вы укорачиваете наши жизни! Поэтому получите!
        Другой тип приложил пистолет к голове Стасика. Наташа снова закричала - и связь оборвалась.
        Ее сына убили! Так же, как убили несколькими мгновениями раньше Романа! Она снова потеряла их!
        - Ничего себе… Наверное, это как-то связано с эмоциями… - донесся до Наташи голос Минца.
        Женщина трясла ноутбук, стараясь сделать так, чтобы связь снова наладилась.
        Еще надеялась, что Стасик жив. Хотя знала, что все не так. Стасик снова был мертв! Схема одна, а детали разные!
        Вдруг ее грубо толкнули в спину. Набока вырвал из рук ноутбук и швырнул на пол с криком:
        - Хватит закатывать истерики! Подумаешь, бывшего муженька пристрелили! Другие на твоем месте радоваться бы стали! Давай показывай, что дальше!
        И Наташа увидела, что дверь на холсте приоткрылась, а из щели льется призрачный свет. Женщина, как завороженная, подошла ближе, дотронулась до двери. Она была металлическая, холодная, шершавая.
        - Открывай, чего медлишь! - торопил ее Набока. Но Минц ухватил его за локоть.
        - Витя, пусть первой идет она! Я же говорил тебе, в коридоре обитает какой-то огромный монстр типа спрута.
        Наташа открыла дверь. В лицо ей ударил теплый воздух. И вдруг холст исчез, а перед ней возникла ДВЕРЬ - больше двух метров в высоту, широкая, объемная.
        Минц и Набока ахнули. Наташа толкнула створку - и та распахнулась! В этот раз все было проще, чем тогда, в психиатрической клинике, - да, она уже частично научилась обращаться с ДВЕРЬЮ.
        Перед ней был коридор из темных колышущихся кирпичей. Тогобицкая перешагнула через порог. Минц и Набока, держа наготове пистолеты, последовали за ней.
        - Генрих, как такое возможно? - спросил потрясенный Набока. - Откуда взялся этот коридор?
        - Какая разница! - откликнулся адвокат. - Витя, представь себе, какие уникальные возможности все это открывает… Наталья умеет вызывать и открывать дверь и будет работать только на нас!
        В бок Наташе уперлось дуло пистолета. Набока заявил:
        - Давай иди впереди! Туда, в тот мир, где я самый богатый и могущественный!
        - А я - адвокат самого богатого и могущественного! - усмехнулся Минц. - Что намного лучше!
        - Черт, Генрих, тут что, бриллианты? Очень похоже. - Набока указывал на кристаллы, вкрапленные в кирпичную кладку. - Если и правда, то стоят такие до хрена и больше! Вот это размерчик!
        Адвокат и бизнесмен попытались извлечь драгоценные камни из стены. А Наташа заметила, что на стене возникла выпуклость, которая росла с каждой секундой. Еще до того, как появилось первое щупальце и первая клешня, Наташа поняла, что происходит. Прибыл Хранитель Коридора! Еще бы, ведь в дверь, открытую ею, вторглись чужаки!
        Набока и Минц были так увлечены добычей, что ничего не замечали. Наталья быстро метнулась обратно к двери, перешагнула через порог и оказалась в ателье. До нее донеслись панические голоса мужчин:
        - Генрих, что за черт? Господи, какое огромное щупальце!
        - Стреляй, стреляй, Витя! Черт, его не берет! Быстрее, к двери!
        В коридоре раздавались беспорядочные выстрелы, крики, а затем и вопли. И звуки. Чавкающие. Хлюпающие. Чмокающие. Наталья заметила толстое черное щупальце, метнувшееся по коридору. В нем было зажато нечто, похожее на оторванную человеческую ногу.
        - Помогите, ради бога, помогите! Моя нога! Генрих, помоги!
        - Отцепись от меня, скотина! Черт, клешня! Моя рука! Аааааа!
        - Дверь! Открой нам дверь!
        Вопли были те же, что и в ее кошмаре. Последнем кошмаре, привидевшемся утром того дня, когда умер Стасик. Когда эти двое убили его.
        Не колеблясь, Наташа захлопнула дверь. Крики тотчас смолкли. Набока и Минц остались один на один с Хранителем Коридора. Встреча с которым завершилась для них плачевно.
        В ателье влетели вооруженные типы в камуфляже и уставились на Наташу. Один громила спросил:
        - А где шефы?
        Другие наставили на Наташу оружие. Та, указав на холст, сказала:
        - Ваши шефы там. Ими как раз завтракают. Или, быть может, ужинают.
        - Тетка, ты чего, рехнулась? Говори, где они! А не то…
        Не дослушав угрозы, женщина снова распахнула ДВЕРЬ. В спину ей кричали, приказывая остановиться. Затем послышались выстрелы. Но Наталья уже перешагнула через порог.
        Пули через порог не пролетали, отскакивая от дверного проема, как резиновые мячики от стены. В Коридоре было тихо и пусто. Никакого Минца, никакого Набоки, никакого Хранителя Коридора.
        И Наташа закрыла дверь изнутри.


        Завтра
        Глава 1 (21) (62)
        ДВЕРЬ возникла внезапно. Просто образовалась в стене из колышущихся кирпичей - и все тут. Наташа положила ладонь на ручку.
        Она уже дважды потеряла Романа и Стасика. Михаила и Вальдика. Ирину. А теперь ей предстояло снова открыть ДВЕРЬ - и оказаться в новом мире.
        В мире, где будет боль и слезы. Или, возможно, смех и счастье. Этого она не ведала.
        Но там точно будет Роман. И Стасик. И все те, кого она любила и кто был ей важен.
        И она сама.
        Схема всегда одна, а детали меняются. Это означало, что ей суждено скитаться из мира в мир, пытаясь не допустить смерти мужа и сына.
        Наташа верила, что найдет мир, где все закончится благополучно. Где не будет боли. Где не будет смерти.
        Да, найдет, обязательно найдет! Она изменит схему! Сделает так, чтобы Роман и Стасик остались в живых!
        И пусть подобное никому пока еще не удавалось - она все равно добьется своего!
        Добьется, потому что любит их!
        Пусть для этого ей понадобится вечность. Пусть за ней охотится секта посвященных. И пусть ей раз за разом придется переживать смерть мужа и сына.
        Она знала, что рано или поздно найдет тот мир, где все останутся в живых. Где все будут счастливы. Где никто никого не потеряет.
        Дверь, конечно же ДВЕРЬ!
        Наташа вздохнула полной грудью. Ей предстояло долгое-предолгое путешествие. Путешествие длиной в целую вечность. Она все выдержит. Она найдет свой мир!
        Наталья не знала, что ожидает ее впереди, но открыла дверь. В лицо ей ударил яркий свет. Важно сделать первый шаг! И женщина без колебаний сделала его.


        Пролог (2)
        Есть дни, когда сбываются мечты. Есть дни, когда отступают кошмары. Есть дни, когда мы умираем и рождаемся заново.
        И это - только начало. Начало, которое когда-то перейдет в конец всего. И важно то, что между стартом и финалом. Остальное - всего лишь иллюзия, сон и галлюцинация. Или, кто знает, реальность, явь и действительность. Есть схема - и есть детали. Но не все ли равно? Важно только одно: у каждого имеется своя ДВЕРЬ!
        Надо просто открыть ее - и, не оглядываясь назад, перешагнуть через порог.