Подари мне свет Кристина Лин
        Подари мне свет #1
        Я устал от всего, жизнь утратила краски, стала пресной и обыденной. То, что раньше казалось настоящим чудом, перестало окрылять. Это был обычный день, с привычной суетой. Случайная встреча, стечение обстоятельств. Один взгляд... и мир перевернулся.
        Подари мне свет
        Глава 1
        Листаю файлы историй болезни на рабочем столе. Еще один день подходит к концу. Две операции, которые спасли две жизни. Для кого-то это магия, а для меня обычная рутина. Всегда новые лица, а проблемы все те же. И как меня угораздило стать врачом?
        Когда выбирал профессию, по-юношески наивно хотел спасать людей. Тогда для меня даже не имело значения, насколько хорошо эта работа оплачивается. Но потом все как-то приелось. И эйфория, наступавшая после успешно проведенной операции, сменилась ежедневной рутиной. Я стал циником, который просто делает свою работу, как робот.
        Каждый следующий день так похож на предыдущий. И далеко не всякий пациент благодарен за помощь. Сегодня я полчаса выслушивал от мужика из четыреста первой палаты о том, что ему необходима отдельная комната. И где мне ее взять, когда все они забиты людьми? Просто аншлаг какой-то. Думал, что летом все уедут на моря, а оно вон как вышло - все решили срочно заболеть.
        - Уже освободился? - мне на плечо ложится женская ручка. И я знаю, кому она принадлежит.
        - Почти, - отвечаю, не отрывая взгляд от монитора.
        - Игорь Сергеевич, вы слишком напряжены. Не пора ли домой? - сладко поет все тот же женский голосок.
        Алена, врач-анестезиолог. Она старше меня, за спиной два неудачных брака, но фигурка не хуже, чем у двадцатилетней девушки.
        - У вас есть конкретное предложение, Алена Игоревна?
        Конечно, я и без ее предложения знаю, чего она хочет. Мы поедем ко мне, выпьем вина, потрахаемся, а потом она уедет домой на такси. Ни один из нас не хочет связывать себя обязательствами, поэтому в нашем дуэте все просто. Днем она помогает мне спасать людей, а вечером быстрый и качественный секс без обязательств. И меня это полностью устраивает.
        - Сегодня можем поехать ко мне, - шепчет женщина мне на ухо.
        Она даже не пытается ломаться. Простая и удобная, как старые джинсы. За это я ее и ценю. Мне не нужно искать случайных связей, ведь Аленка всегда под рукой.
        - Пять минут, и можем ехать, - бросаю ей через плечо.
        Я уже представил себе, как снимаю с нее халатик, под которым только тонкое кружево дорогого белья. Аленка носит только самое красивое. Я подозреваю ее в самолюбовании своим телом. Множество зеркал в ее квартире только подтверждают мою догадку. Но меня это мало волнует, ведь я никогда не строил на ее счет долгосрочных планов. А вид отметин от моих пальцев на ее попке в отражении зеркала заводит не хуже ее упругих сисек с торчащими сосками.
        - Игорь Сергеевич, - неожиданно врывается в наш тихий уют медсестра, - там девушку привезли по скорой. Сильные боли в животе.
        Блть, кажется, накрылся приятный вечер. Я поднимаю взгляд, успеваю заметить, как Аленка закатила глаза. Я бы тоже так сделал, но вовремя сдержался.
        - А Павел Олегович где? - спрашиваю медсестру.
        - Так он же домой уехал, у них с женой годовщина свадьбы сегодня.
        Вот зачем надо было жениться - чтобы хоть раз в году был повод уйти пораньше. Но я не настолько прыткий в этом плане, как Пашка, поэтому остается только устало выдохнуть и идти в приемное отделение.
        Глава 2
        Сжавшись в комочек, на кушетке лежит девушка. Маленькая и хрупкая.
        - Ложитесь на спину, - говорю ей привычным тоном.
        Она со стоном поворачивается на спину, выпрямляет ноги. Зажмурив глаза, пытается молча переносить боль.
        - Где болит? - наклоняюсь на ней.
        - Вот тут, - говорит едва слышно, показывая на центр живота.
        - Так больно? - надавливаю на желудок. Она кривится, но мотает головой.
        - А так? - надавливаю справа, она вскрикивает.
        - Да, - говорит на выдохе.
        Похоже, аппендицит. Эх, не видать мне сегодня Аленкиных трусов. Конечно, мы сначала проведем экстренное обследование, но вероятность срочной операции где-то девяносто девять процентов.
        - Что со мной? - спрашивает девушка тихим голосочком.
        Я поднимаю глаза, и меня словно током бьет. Огромные ясно-голубые глаза смотрят в самую душу, выворачивая наизнанку все живое, что в ней еще осталось. На какое-то мгновение мне показалось, что всех этих лет в больнице не было, я снова стал тем наивным парнем, готовым спасать всех подряд. Так и смотрел бы в эти глаза. Времени нет, оно остановилось. Но девушка ждет, а пауза затягивается.
        - Пока не уверен, нужно пройти обследование. Я вам все напишу. Сейчас сдадите анализы, а потом сразу на УЗИ.
        В ее глазах мелькает страх. Я почти чувствую, что она надеялась получить обезболивающий укол и уехать домой. Но так не будет.
        - Хорошо, - шепчет она печально, отводя взгляд в сторону. Тянет майку вниз, чтобы закрыть живот.
        С трудом одергиваю себя, чтобы перестать пялиться. Это непрофессионально, еще подумает, что я маньяк какой-то. Подхожу к столу, сажусь за компьютер.
        - Набокова - это вы? - спрашиваю, увидев, что в списке пациентов за сегодня есть только одно новое имя.
        - Да, - все так же печально отвечает девушка.
        Открываю карту, заполняю стандартную информацию, отмечаю галочками анализы и виды исследований.
        - В кабинете напротив вам возьмут анализ крови, - отрываю взгляд от монитора. Снова встречаюсь с ее омутами, обрамленными густыми черными ресницами. Если бы только этот взгляд был не таким печальным. И почему меня это так волнует? Стандартное обследование, обычная пациентка.
        Тогда почему мне так не хочется ее отпускать?
        - Пойдемте, я вас провожу, - говорю, не выдержав битву с самим собой. Я бы ее за руку взял, но, боюсь, это уже точно будет не по правилам.
        Встаю и открываю перед ней двери. Она поднимается, держась за живот. Медленно идет за мной. Глядя на ее мучения, мне и самому не по себе становится. Но я должен быть сильным, мне еще оперировать предстоит. С аппендицитом затягивать нельзя.
        Она тихонько проплывает мимо, садится в кресло, стойко терпит процедуру. И, вместо того, чтобы свалить, как положено врачу, я все это время стою рядом. Зачем - непонятно. Сам не знаю. Веду ее на УЗИ, а потом к гинекологу. Хорошо, хоть хватило ума не завалиться вместе с пациенткой к последнему. Даже мужей на такую процедуру не всегда пускают. А я чего приперся - совсем непонятно. Ведь все данные в ее медкарте будут.
        Короче, плетусь в кабинет, открываю карту. Набокова Анжелика Юрьевна. Надо же, имя какое красивое. Анжелика. Ей подходит.
        Как я и думал, это аппендицит. Нужно срочно оперировать.
        Робкий стук в двери, и я уже знаю, кто это.
        Анжелика заглядывает в кабинет испуганной ланью.
        - Можно? - тихо спрашивает она.
        - Да, проходите. Присаживайтесь, - киваю на стул рядом, сейчас вам все расскажу.
        Она аккуратно садится на край стула, чуть скривившись от боли.
        - Это аппендицит. Сейчас идите в комнату, которая находится справа от выхода. Там вас подготовят к операции, - говорю.
        А у самого внутри все сжимается, когда смотрю на ее перепуганные глаза.
        - А без операции нельзя? - спрашивает робко.
        - Вы же знаете, что аппендицит лечится только операцией.
        Она робко кивает, встает и выходит. А я, как идиот, спешу за ней.
        В предоперационной медсестры уже приготовили койку. Девчонка смущенно сжимается, явно стесняясь раздеваться. А тут еще я приперся.
        - Все ценные вещи вы можете сложить и отдать мне, после операции вам все вернут, - говорю я. Утешил, блть. Она вот-вот расплачется.
        - Не волнуйтесь, все будет хорошо, - предпринимаю еще одну попытку как-то ее успокоить. Идиот, знаешь же, что надо сделать операцию поскорее, а не успокаивать. Ты же хирург, а не проповедник.
        Она только поднимает на меня печальный взгляд. Ярко-голубые омуты окутывают, пленяют, растворяют все, что было со мной до этого дня. Все становится неважным, когда она так смотрит. Ее глаза просят о помощи, напоминают о том времени, когда я мечтал спасать жизни, будят все лучшее и светлое во мне.
        Невыносимо смотреть на то, как ей сейчас страшно. И все, что я могу, - это поскорее разрешить проблему. Чтобы не нужно было больше бояться. Собрав волю в кулак, отрываю взгляд от ее лица и выхожу из комнаты.
        Глава 3
        В операционную захожу, как на иголках. Вот поэтому нам нельзя оперировать родственников. Голова должна быть холодной, без эмоций, чтобы принимать решение взвешенно, при любом развитии ситуации. Только кто она мне? Никто. Обычная пациентка. Да и Олег ушел уже, оперировать больше некому.
        В халате, шапочке и маске меня почти не узнать. Но девчонка сразу узнает, ловит мой взгляд. Что же ты делаешь? Мне нельзя отвлекаться.
        - Это долго? - спрашивает она меня.
        - Обычно два часа, - отвечаю дежурно. Бывает по-разному, конечно. Но пусть лучше думает о хорошем.
        - Мне страшно, - добивает она меня.
        - Верю, - отвечаю ей в тон.
        Ее перепуганные глаза в свете ярких ламп операционной кажутся еще ярче, какими-то ангельскими. Маленькое личико сердечком и губки бантиком. Кукольная такая, будто из фарфора ее лепили.
        Киваю анестезиологу, чтобы вводили в наркоз пациентку. Хорошо, что сейчас мне помогает не Алена, только ее мне хватало. Она неплохо меня изучила, сразу бы поняла, что что-то не то со мной. А может, это мне кажется, что все замечают мое неравнодушие к девушке. На самом деле, никому до этого нет дела. Украдкой окидываю взглядом. Каждый занят своим делом, и только мне голова покоя не дает.
        Ярко-голубые омуты медленно моргнули несколько раз, а потом закрылись. Густые черные ресницы не наращены, сейчас мне это хорошо видно, это ее собственные такие. Неужели Бог еще создает такую красоту?
        Хватит думать о ней, нужно действовать. Смело и решительно, как обычно. Перевожу взгляд на живот. Только так, не смотри на лицо.
        А ярко-синие омуты все равно, будто стоят перед мысленным взором. Еще и смотрят так умоляюще, будто говорят: «смотри, ничего не испорти».
        Я никогда не был трусливым. Да и операции такие делаю почти каждый день. Но сейчас мне особенно трудно, хотя случай этот не запущенный. В целом, прогноз хороший, нагноений еще нет. Вероятность благоприятного исхода очень высока. Нужно только сделать все, как надо. Будто она мне посторонняя. Что я несу? Она и есть посторонняя. Случайная, которых много.
        Сколько красавиц уже побывало в моем кабинете? Не пересчитать. И, если нужно было резать, резал, не задумываясь. Потому что так надо. Работа такая. Жизни спасать. А с этой не так. Жаль ее фарфоровую кожу, идеально плоский живот. Как по себе режу, только без наркоза. Но это вынужденная мера, иначе девчонку не спасти.
        Вот и все. Только зашить осталось. Маленькие надрезы совсем вышли, их и не заметно будет потом. Аккуратно сработал, с душой.
        Накрываю ее простыней, а потом киваю анестезиологу. Он понимает без слов, пора выводить из наркоза. Операция окончена.
        - Просыпаемся, - говорит анестезиолог.
        Я молча наблюдаю, как густые ресницы шевельнулись, дрогнули. Она открыла глаза. Потом тяжелые веки снова стали слипаться.
        - Не спим, просыпаемся, - тут же сказал анестезиолог, не давая ей снова провалиться в сон.
        Он знает, что делает. Но я видел много вот таких пробуждений, и по своему опыту знаю, что пациенту в этот момент очень непросто. Кто-то начинает кричать, кто-то материться, а у кого-то начинается рвота. Все по-разному реагируют на наркоз. Но эта девочка оказалась сильнее, чем я о ней думал.
        - Уже все? - прошептала она хрипло.
        - Операция прошла успешно, - отзываюсь я, - сейчас вас доставят в палату.
        - Спасибо, - шепчет одними губами в ответ.
        От ее «спасибо» защемило под ложечкой. Черт, а ведь я никогда не был сентиментальным. До этого дня мне казалось, что я постепенно превращаюсь в мясника, которому уже все равно, кого и как резать. И вот, пожалуйста, стою и не знаю, что сказать.
        - Пожалуйста, - прошептал дрогнувшим голосом, когда ее уже вывозили из операционной.
        Мне еще предстоит заполнить карту, документация - наше все. Поэтому иду в ординаторскую. А мысли все о ней, этой девочке с лицом ангела. Что-то изменилось во мне сегодня, дрогнуло. Непонятное. Непривычное. Будто одна эта встреча перевернула мой мир.
        Обычный день. Обычная операция. Вот только нет в ней ничего обычного.
        Жизнь разделилась этим моментом на до и после. Как бы фантастично это не звучало.
        Привычное равнодушие сменилось трепетом. Тем самым восторгом, который был раньше, когда удавалась спасти чью-то жизнь. Потом все как-то приелось. Поток благодарных пациентов не иссякал. Все чаще благодарили деньгами. Кто как мог. И игра в спасение жизней превратилась в конвейер по зарабатыванию денег.
        Я стал просто делать свою работу. Тупо и цинично. Делать мастерски. Но холодно, без души. Только равнодушный расчет и твердая рука.
        Но сегодня все изменилось.
        Разве так бывает? Чтобы одна встреча перевернула весь мир?
        Раньше я был уверен, что такое возможно только в сказках, глупых бульварных романах. И, черт возьми, не поверил бы, если бы кто-то сказал, что это может произойти со мной.
        Глава 4
        Вношу последнюю запись в историю болезни. Закрываю программу. Кажется, все на сегодня. Нет, еще осталось навестить пациентку после операции. Посмотрю, как ее устроили. И с кем? Конечно, в палату к женщинам определили, по-другому никак. Но лучше убедиться.
        Выхожу из ординаторской. Мне навстречу идет Людочка, наша медсестра.
        - Люда, а новенькую после операции куда разместили? - спрашиваю ее.
        - Так в четыреста седьмую, Игорь Сергеевич, - отвечает она бойко. Всегда на позитиве, и это несмотря на то, что ей еще ночь дежурить.
        - Спасибо.
        Иду в палату, а колени немного дрожат. И чего так волнуюсь, спрашивается? Что такого? Каждый день ведь навещаю пациентов, обычное дело. Но с этой девочкой каждое обычное действие превращается в волнительный ритуал.
        Заглядываю в четыреста седьмую. Она лежит на первой койке слева, маленькая и бледная. Одни ярко-голубые омуты на лице, я их сразу заприметил, мимо таких не пройдешь.
        - Ну, как вы? - спрашиваю ее.
        Она несколько раз медленно моргает, ее взгляд фиксируется на моем лице. Да, детка, я знаю, тебе плохо. Но потерпи, по-другому было нельзя.
        - Нормально, - мямлит одними губами. Ее голос почти не слышно. Оно и понятно, нормальная реакция на наркоз.
        - Отдохните, как следует. Хорошо?
        Я мог бы ограничиться ее «нормально». Видно же, что все проходит вполне стандартно. Сегодня еще будет нехорошо, но завтра уже станет полегче. Вот только мне совсем не хочется уходить. Несмотря на то, что сейчас она выглядит бледной и уставшей, мне приятно просто смотреть на нее. Я бы остался рядом с ней, но обстоятельства не позволяют. Боюсь, поймет неправильно, еще спугну. Да и зачем я ей сегодня, когда она будет отсыпаться и набираться сил?
        - Сколько сейчас времени? - спрашивает она неожиданно.
        - Девять вечера, - отвечаю, посмотрев на часы.
        - Два часа прошло, - констатирует вяло, быстро подсчитав в уме прошедшее время.
        - Да.
        - Когда мне можно вставать? - ее взгляд все еще немного затуманен, а голос охрип. Но, кажется, сдаваться она не планирует.
        - Через два часа уже можно, - отвечаю.
        Можно-то да. Но захочешь ли? Это непросто сделать после наркоза. Хоть и было бы хорошо, если бы у тебя получилось.
        - Хорошо, - шепчет одними губами. - Очень хочется пить.
        - Потерпите пару часов хотя бы. Сейчас есть и пить нежелательно.
        Она хочет что-то сказать, но потом только устало выдыхает.
        - Хорошо, - говорит все так же хрипло.
        Я киваю и уже собираюсь уходить.
        - Подождите. - останавливает меня. Оборачиваюсь. - Спасибо, доктор.
        Вот ради таких «спасибо» я и пошел в хирурги когда-то. И было время, когда я собирал эти «спасибо», как награды, бережно храня в памяти каждое из них. А потом все приелось, стало обыденным. И даже благодарность, завернутая в конверт, перестала радовать, стала обычным делом. Но в этот момент в груди что-то кольнуло, всколыхнулось. Как когда-то давно. Ощущение важности совершенного дела охватило меня, заставляя мысленно расправить крылья. Это мне ее нужно благодарить за этот лучик света в моей жизни.
        - Пожалуйста, - говорю в ответ.
        Глава 5
        Едва открыв утром глаза, вспоминаю вчерашний день и свою пациентку. Как она сегодня? Смогла ли встать уже с постели? Хорошо ли о ней заботятся? И не важно, что сегодня - мой заслуженный выходной, все мысли только о ней. Будто нет больше других пациентов.
        Было время, когда я волновался о каждом пациенте. Тогда я постоянно прокручивал в голове каждую мелочь - все ли сделал правильно? И я уже совсем забыл это чувство приятного ожидания от уверенности, что все будет хорошо. Нужно только подождать, раны затянутся, швы рассосутся и человек сможет вернуться к нормальной жизни.
        Я ведь был таким когда-то, думал о каждом. Мечтал сделать мир лучше. Будто это возможно?
        Тысячи непрошенных воспоминаний нахлынули разом. В памяти всплывали лица и слова, диагнозы и мои решения - правильные и не очень. Все казалось бесконечно важным. Каждый человек. Каждая жизнь. Когда только все превратилось в рутину?
        Встаю с кровати и медленно иду на кухню. Привычная атмосфера роскоши и современного комфорта окружает меня. Нажимаю нужные кнопки на кофемашине, открываю холодильник. Таааак, пара яиц и сосиски. А еще людям рассказываю о здоровом питании, когда у самого в холодильнике поселился вечный завтрак холостяка. Я уже и забыл, когда последний раз кто-то готовил на этой кухне. Зачем только вся эта встроенная техника по последней моде? Ведь обычно мне хватает яичницы. А в больнице я провожу времени больше, чем дома, - там медсестры всегда накормят, вкусно и полезно.
        Ладно, сделаю омлет. Вон и кофе уже готов.
        Допиваю кофе, иду в гостиную. Включаю телевизор. На огромном экране появляется симпатичная девушка-диктор. Из новостей - жара и новые коммунальные тарифы. Выключаю говорящий ящик. Все равно ему не отвлечь меня от мыслей об Анжелике. Ее голубые глаза так и стоят перед мысленным взором. Уставшие, просящие, чуть затуманенные, но, уже кажется, что родные.
        Тянусь к мобильному, набираю номер больницы. И чем бы я еще занялся в свой выходной?
        - Алло, - бодрый голос Людочки, которая почему-то еще на смене.
        - Здравствую, Люда. Панарин беспокоит, - говорю в трубку.
        - Здравствуйте, Игорь Сергеевич, - щебечет Люда радостно. Всегда она с улыбкой, так и представляю ее лицо сейчас.
        - Будь добра, выясни, как моя пациентка сегодня себя чувствует. Набокова Анжелика.
        - Хорошо, сейчас схожу к ней. Я вам перезвоню.
        Люда отключается, а я с кружкой кофе сажусь на диван. Вроде бы обычная предусмотрительность, и, наверное, мое беспокойство ничего не значит. Разве это странно, беспокоиться? Все-таки моя пациентка.
        Люда перезвонила через десять минут.
        - С вашей пациенткой все хорошо, не беспокойтесь, - радостно отчитывается она по телефону. - Уже ходит по коридору вовсю, просится домой. Даже порывалась подписать любые бумаги, чтобы ее отпустили.
        - Ясно. Скажи, что до понедельника в больнице только дежурные врачи, ее никто не отпустит так рано. А завтра я буду на смене, разберемся.
        - Я ей так и сказала уже.
        - Спасибо.
        Отключаю звонок и отбрасываю мобильный в сторону.
        Ну, что за прыткая девчонка? Спешит куда-то. Куда? Ей бы полежать пару деньков, чтобы зажило все поскорее. А в больнице это сделать проще всего, там квалифицированные специалисты вокруг, да и кормят. Никогда не понимал таких спешащих. Хотя… я ведь не знаю ничего. Что или кто ждет ее дома? В карте указано, что не замужем. Значит, муж точно не ждет. Тогда кто? В любом случае, будет лучше, если она полежит еще денек.
        Откидываюсь на спинку дивана, пью кофе, глядя в большое панорамное окно. Когда выбирал себе квартиру, думал, что место возле окна, откуда просматривается почти весь город, станет моим излюбленным. А потом как-то все приелось, я просто перестал его замечать. Часто ночная смена бывает после дневной, и тогда поспать удается всего несколько часов в ординаторской. Какое уж тут окно? На смене не до комфорта. Но я не жалуюсь. Такая работа, жизни спасать.
        И все-таки, зачем ей спешить? Сбежать решила? Странная. Не от мира сего немного. Одни глаза чего стоят. В них, как на блюдце, видны все ее мысли и эмоции. Как открытая книга. Малышка совсем. Сколько ей лет? Двадцать три всего лишь. Девчонка.
        Конечно, операция прошла хорошо. Да и состояние пациентки отличное, плюс молодой организм. Поэтому мне легко поверить в то, что она так резво пошла на поправку. Я ведь сам приложил к этому руку. Но сегодня ей точно рановато домой. А вот завтра…
        Да. Завтра можно отпускать. Но как же не хочется этого делать. Была бы моя воля, я бы неделю ее держал в больнице. Но причины нет. Конечно, можно задержать на денек дольше. Но разве это что-то изменит?
        Едва утром захожу в отделение, как меня встречает медсестра Маша. Вот и у Людочки выходной наступил.
        - Доброе утро, Игорь Сергеевич, - приветствует она меня с улыбкой.
        - Доброе, - отзываюсь. Мне бы еще кофе, и утро стало бы просто замечательным.
        - А ваша пациентка из четыреста седьмой палаты с семи утра домой просится, - ябедничает медсестра. Если она меня поджидала, чтобы это сообщить, значит, совсем все плохо. Ведь ни одна медсестра такого решения не принимает, только врач.
        - Чего так? - спрашиваю угрюмо. А я еще думал подержать ее на денек дольше.
        - Говорит, что домой ей нужно.
        - Ладно, разберемся.
        Иду в ординаторскую, открываю истории болезней. И особенно одну, девушки по имени Анжелика. Выглядит все хорошо. Ей ввели две дозы антибиотика, пока меня не было, ферменты для работы желудка давали. Впрочем, все штатно выглядит. Пожалуй, можно отпускать.
        Выхожу из ординаторской. Ежедневный утренний обход начинается с четыреста первой палаты. Хотелось бы сразу в четыреста седьмую, но я не могу позволить себе уделять кому-то больше внимания, чем другим. И до заветной палаты очередь тоже дойдет.
        Когда захожу в четыреста седьмую, Анжелика с кем-то болтает по телефону. Может, с подружкой? Она тут же отключает звонок и убирает мобильный на тумбу рядом с кроватью, едва увидев меня в палате.
        - Доктор, можно мне домой сегодня? - спрашивает она меня без предисловий.
        - Во-первых, здравствуйте, - по-учительски назидательно занудствую я. Немного досадно, что она совсем не скучала по мне. Хоть и не должна была.
        - Здравствуйте, - тут же спохватывается Анжелика.
        - Как вы себя чувствуете?
        - Хорошо, уже не болит.
        Наклоняюсь и пробую ее живот, она кривится от боли. Это та, у которой не болит. Осматриваю швы. Вроде, в норме все.
        Мобильный на тумбочке оживает веселой мелодией. Невольно поворачиваю к нему голову. На дисплее красуется «Даня». И, хотя девушка быстро сбрасывает звонок, я успеваю засечь, к кому она так спешит.
        Даня? Кто он ей? Наверняка, молодой человек. Такая красотка просто не может быть одна. А я надеялся… Разве надеялся? Да, только сейчас понимаю, что чего-то волшебного ждал от этой встречи. Придумал себе сказку, даже смешно теперь от своей наивности. Вроде, взрослый мужик…
        - Думаю, мы можем вас выписать сегодня после обеда, - говорю я девушке. Ее личико тут же просияло, а голубые глаза, не дававшие мне покоя весь вчерашний день, стали еще ярче.
        - Спасибо, - улыбается она.
        Я отхожу от ее кровати, подхожу к другим пациентам. У каждого своя проблема, но все хотят выздороветь поскорее. Обычная рутина, привычная. Только боковым зрением подмечаю, как Анжелика схватила мобильный и что-то пишет. Кому? Может, жениху? Вот же я кретин!
        Глава 6
        ЛИКА.
        Как же медленно и трудно открываются глаза. Кажется, веки склеены чем-то очень прочным, и их не разлепить. Что это? Почему все такое белое и с трещинами? Похоже на потолок. Да, это он и есть. Где я?
        Осматриваю комнату. Обычная больничная палата на шесть коек. Странно, я даже не знала, что бывает так много. Думала, что максимум две. И почему я так думала? Ведь раньше лежать в больнице мне не приходилось. Вернее, только после родов, но это ведь другое. Или нет?
        Нужно встать, но это невероятно трудно. Только голову удалось повернуть с трудом. И почему все тело кажется таким тяжелым и неповоротливым?
        - Я обычно виноград подрезаю осенью, - доносится до меня голос пожилой женщины, лежащей на кровати напротив моей. - Вот как он отойдет, и уже близятся морозы, надо подрезать.
        - Да? А я вот тоже виноград хочу посадить, но не умею с ним никак. Зато у меня малина в этом году уродила, - вторит ей другая пожилая женщина.
        Собрав волю в кулак, я поднимаю голову. Две собеседницы лежат на своих койках. Одной из них поставили капельницу, а вторая просто отдыхает, лежа на боку. И по их разговору понятно, что сдаваться они не собираются, как и надолго задерживаться в больнице.
        Мне бы тоже поскорее домой. Тут все чужое и непривычное. Еще и запах больничный угнетает. И… о, Боже! Как там Даня без меня?
        Звук скрипнувшей двери отвлекает от моих мыслей. Я пытаюсь снова поднять голову. Но она будто свинцом налита. Склонившееся надо мной лицо мужчины мне знакомо. Да, я определенно видела его. Это тот самый доктор, который помогал мне с того момента, как я переступила порог больницы. И он же был в операционной. Я запомнила глаза. Тогда было страшно, очень. А всем вокруг было все равно, они просто ходили и делали свою работу. И только он отвечал на мои вопросы.
        - Ну, как вы? - спрашивает доктор.
        - Нормально, - отвечаю. Наверное, нормально. Понятия не имея, как люди обычно чувствуют себя после наркоза.
        - Отдохните, как следует. Хорошо?
        Его глаза по-доброму смотрят на меня. Даже сочувственно. От этого приятное тепло разливается по телу и хочется верить, что теперь все будет хорошо. Глаза снова начинают слипаться. Кажется, я снова могу уснуть. Но силой воли я их снова открываю.
        - Сколько сейчас времени? - спрашиваю. Где сейчас Даня? С кем? Надеюсь, Татьяна Павловна забрала его из детского сада.
        - Девять вечера.
        Девять? Ого! Садик уже точно не работает. Хоть бы все хорошо было с Данькой.
        - Два часа прошло, - мой голос звучит почти безжизненно. Не понимаю, как мужчине удалось расслышать, что я сказала.
        - Да, - отзывается врач.
        - Когда мне можно вставать?
        - Через два часа уже можно.
        Его голос успокаивает, вселяет уверенность, что все будет хорошо. Вот несмотря ни на что, все равно будет хорошо.
        - Хорошо, - полушепотом. - Очень хочется пить.
        На самом деле, от жажды даже горло дерет и голос, кажется, охрип.
        - Потерпите пару часов хотя бы, - снова этот приятный голос, - сейчас есть и пить нежелательно.
        - Хорошо, - разочарованно.
        Доктор кивает и поворачивается к двери. Но я вовремя вспоминаю об обычной вежливости.
        - Подождите, - шепчу хрипло. Он сразу оборачивается. - Спасибо, доктор.
        Его глаза по-теплому сверкнули, даже немного радостно и с чувством гордости.
        - Пожалуйста, - говорит он перед тем, как выйти из палаты.
        Я пытаюсь подняться, хоть немного повыше, хотя бы сесть. Но у меня не получается. Тело кажется слишком тяжелым. Тогда я начинаю шевелить ногами под одеялом, потом руками. И понимаю, что на мне совсем нет одежды. А, ну да, я же отдала все перед операцией. И где теперь мои вещи?
        Не успеваю подумать, как в комнату заходит медсестра и кладет на тумбу возле моей кровати мои вещи и сумочку.
        - Спасибо, - шепчу ей.
        - Пожалуйста, - отзывается безучастно, даже равнодушно.
        Поворачиваю голову в сторону тумбы. Вон там, совсем близко моя цель - сумочка, в которой лежит мобильный. Просовываю руку, чтобы вытянуть ее из-под одеяла. Тянусь к сумке изо всех сил, и у меня получается зацепить ее пальцами. Аккуратно подтягиваю сумку к себе, открываю молнию и достаю телефон.
        Нужный номер - последний в списке исходящих. Я звонила Татьяне Павловне до операции, просила присмотреть за ребенком.
        - Алло, - слышу голос соседки в телефоне после долгих гудков.
        - Татьяна Павловна, - говорю в трубку хрипло, - это я, Лика.
        - Лика, детка, как ты? Тебя уже прооперировали? - отзывается она по-доброму.
        - Да, все хорошо. Как Даня?
        Мне нужно только узнать, что с ребенком все хорошо. А дальше я все смогу. Не только встать, но и выйти отсюда, как можно скорее.
        - Не волнуйся, все хорошо. Я его покормила, и он только что уснул.
        Фух, какое облегчение! С ним все хорошо!
        - Спасибо, Татьяна Павловна. Без вашей помощи я бы просто не смогла, - мой голос непривычно хрипит, пугая даже меня своей непривычностью.
        - Не волнуйся, детка, за Даней я присмотрю. А ты поправляйся. Не переживай.
        - Не знаю, что бы я без вашей помощи делала, - шепчу в трубку.
        Татьяна Павловна, наверное, послана мне Богом в помощь. Она столько раз меня выручала, что уже даже стыдно. Но отказаться от ее помощи я не в силах. Даже теперь она снова рада прийти на помощь. Да и Даня к ней быстро привык и чувствует себя в гостях, как дома.
        - Спасибо, - снова шепчу в трубку. По щеке невольно скатилась слеза, стоило только представить мою любимую маленькую сладко пахнущую макушку ребенка. - Я вернусь совсем скоро, не сомневайтесь.
        Глава 7
        Вредная бабка из четыреста второй и выговор от начальства. Дерьмовый день, который уже не спасти. Конечно, бывает всякое. Разные бывают дни. И все это не столь важно и пройдет. Вообще, все, что происходит на работе, надо забывать, как только выхожу из больницы. Иначе можно просто сойти с ума. Да и зачем все это нести домой? Вот заполню историю болезни и все, рабочий день окончен.
        Не нужно принимать близко к сердцу всякие мелочи. И про девчонку из четыреста седьмой палаты лучше больше не вспоминать. У нее есть мужик. Вон как она к нему рвется, пусть идет. Отпустить и забыть.
        Снова, в который раз за день, зажмуриваюсь, чтобы прогнать ее образ, который стоит перед глазами. Проглатываю ком в горле вместе с обидой от того, что она не моя.
        А все-таки, повезло кому-то. Какому-то мужику по имени Даниил, которого она, очевидно, любит. Интересно, он встречал ее сегодня, когда девушку выписали из больницы. Меня так и подмывало проследить за ней и посмотреть на этого Даню, которому досталось такое счастье. Но я сдержался. В конце концов, какое это имеет значение? Разве важно, как он выглядит и насколько крут? И мне должно быть все равно. И вообще, наплевать на них обоих.
        С громким хлопком закрываю крышку ноутбука. Будто так можно вытравить из мыслей образ, в котором мой голубоглазый ангел целует какого-то мужика. Хочется просто поскорее убраться отсюда. А уже дома можно будет спокойно обо всем подумать. А лучше - не думать вообще. Время вышло, смена закончилась. У меня законный выходной.
        На звук хлопнувшей двери никак не реагирую. И, только, когда на плечо мягко падает женская ручка, понимаю, кто пришел. Аленка в своем репертуаре. Наверняка, уже настроила грандиозных планов на этот вечер в своей голове. Только, блин, у меня что-то нет настроения.
        - Поехали ко мне, - томно шепчет мне в ухо.
        Ну вот, я так и думал. Ничего нового. Хотя, черт возьми, раньше ведь меня это устраивало. Отчего же теперь все не так?
        - Извини, Алён. Что-то я устал сильно. Думаю, что сегодня я лягу спать пораньше.
        - Тю, какой ты нудный. Завтра выходной, отоспишься. Можешь у меня остаться до завтрашнего вечера.
        Я поворачиваюсь к ней лицом. Идеальный макияж, прическа - и это после рабочего дня, который. Привычно, был не легким. Взгляд скользит вниз, к вырезу ее халата, в котором она провокационно расстегнула первые пуговки. И грудь зачетная. В классном кружевном бюстгалтере, как обычно. Красивая баба, несмотря на возраст. Сколько ей? Кажется, она на пару лет меня старше. А выглядит, как конфета. И чего бы такую не хотеть? Тем более, если она так красиво себя предлагает.
        - Прости, - говорю, сбрасывая ее ручку со своего плеча. - Что-то нет настроения. Устал.
        - Не бережешь ты себя, Панарин, - отзывается Аленка разочарованно. Демонстративно застегивает верхние пуговицы халатика, снова привлекая этим мой взгляд к своему декольте. Мол, смотри, от чего отказываешься. А я и смотрю. Только без напряга в штанах. Даже равнодушно как-то. Не похоже это на меня. Никогда раньше ей не отказывал.
        - Не обижайся, мне, правда, нужно отдохнуть сегодня, - стараюсь смягчить удар. Конечно, она недовольна моим отказом. Но ведь это Аленка. Она легкая, с ней все просто. Секс и никаких обязательств. Каждый получает, что хочет, а потом мы обычно разбегаемся по своим пещерам.
        Вижу, что задел ее своим отказом. Хоть она активно старается этого не показывать. Умная баба, уважаю. Да и плохого она мне ничего не сделала. Оттого вдвойне неприятно ее обижать. Но поделать с собой сегодня ничего не могу. Не то настроение.
        Стараясь не смотреть на то, как Аленка надувает губки, выхожу из ординаторской. И по коридору к лифту. А оттуда на стоянку. Прыгаю на водительское кресло и почти сразу жму на газ. Машина плавно выезжает со стоянки, полностью повинуясь моим командам. Быстро набираю скорость в сторону дома.
        Во так, уже и подъезд мой видно. Сегодня добрался быстрее, чем обычно. А обычно как? То одно, то другое, то Алена… и мимо пробок проскочить чаще всего не получается. А ту на те - захожу в квартиру, когда на улице еще светло. Необычно и непривычно.
        Подхожу к холодильнику. М-да… Остатки пиццы и шпроты. Зашибись, набор. Стандартный, холостяцкий. А вот мой ангел, наверняка, своего мужика сейчас кормит чем-то домашним. Или нет? Лучше пусть кормит, чем целует. Блть, да какое мне дело?!
        Хватит о ней уже думать!
        Включаю чайник, достаю из холодильника пиццу. Надо бы купить нормальных продуктов, а не вот это вот все. А еще врач, пациентам про правильное питание рассказываю. А сам? Эх!
        С куском пиццы в руке шаркаю ногами в сторону дивана. Падаю на удобное местечко, нащупываю пульт и включаю телевизор. Щелкаю каналы, не находя ничего интересного. На новостном канале минут пять слушаю о последних происшествиях. Но и тут ничего интересного. Как-то кисло все - цветочный фестиваль и пробки в городе. Ну, и жара еще. Пожалуй, прогноз погоды - это единственное, что стоило послушать.
        Устраиваюсь на диване, подложив под голову подушку. Снова щелкаю каналы в поисках интересного фильма. Нужно отвлечься, сам же хотел. Ага. Взгляд цепляется за какое-то кино. Молодежное, дурацкое. Но у главной героини цвет глаз точно такой же фиалково-синий, как и у моего ангелочка. Смотрел бы и смотрел. А в смысл этого фильма можно и не вникать. Вот бы еще раз ее увидеть. Кисло без нее как-то. А раньше ведь как-то жил.
        Остаток вечера и почти весь следующий день я стараюсь не вспоминать Анжелику. Но это сложнее, чем казалось. Нет, это оказалось просто невозможным. Мне бы хоть разок ее увидеть. Просто посмотреть в эти глаза. А потом? Неважно, что потом. Просто посмотреть на нее разочек.
        К вечеру я уже почти дошел до ручки. Все время думаю о том, что моя Анжелика сейчас с другим мужиком, как он ее целует и обнимает. И черти что еще.
        Да и не моя она. Спокойно, Панарин, есть у нее уже Даня, сам же видел. Она радостно сбежала к нему из твоих цепких лап. Конечно, любая бы сбежала. Кому понравится сидеть в больнице? Что там радостного?
        Я только одним глазком на нее взгляну и все. Просто посмотрю со стороны. Даже подходить не стану. Честно. Адрес я запомнил слету, он есть в истории болезни. Только съезжу туда. И сразу обратно. Лезть к ней не стану.
        Ага.
        Выхожу из дома и снова прыгаю за руль. Доезжаю быстро, да и ехать тут недалеко. Прикидываю, в каком подъезде ее квартира и паркуюсь недалеко от подъезда. Когда она будет проходить мимо, я смогу хорошо ее рассмотреть. А, если она не будет сегодня проходить?
        Но, стоило об этом подумать, как я замечаю Анжелику. Она идет в сторону дома с огромным пакетом в руке. Тащит его, чуть наклонившись в бок. А ведь я предупреждал, что две недели поднимать не больше килограмма. После операции три дня прошло только. И как только справляется с таким грузом? Наверняка же, швы болят. И где ее Даня? Почему не помогает?
        Не раздумывая больше ни минуты, выхожу из машины. Иду к ней, нет лечу со скоростью света. Пофиг, что хотел не светиться. Плевать, что решил только посмотреть. Вот только пакет помогу донести и все. Ну и мужику ее выскажу. Нельзя так девочку нагружать, особенно после операции.
        Быстро ее догоняю и хватаюсь за пакет, вырывая его из рук. Она визжит на всю улицу, так, будто ее насилуют. Вот же я придурок, надо было хоть сказать что-то, поздороваться что ли вначале.
        - Не надо кричать, - говорю примирительно, - я не обижу.
        Глава 8
        Она замолкает и поворачивается ко мне лицом. В фиалково-синих глазах удивление смешалось со смущением в тот момент, когда она узнает меня.
        - Это вы? - спрашивает Лика. - Что вы здесь делаете?
        Эх, я бы и сам хотел это знать. Как тебе сказать? Я приперся, потому что больше не мог тебя не видеть? Похоже на манию, еще напугаю девочку. Да уж, совсем не так я все планировал.
        - Стандартная проверка после выписки, - безбожно вру. Боже, надеюсь она не знает, что никаких проверок с визитом хирурга нет и быть не может. Иначе нам бы просто некогда было оперировать.
        - Да? А такие бывают? - вполне обоснованно удивляется она.
        - Конечно, - продолжаю врать уверенным тоном.
        Она хлопает ресницами в ответ. Я почти слышу, как в ее голове вращаются шестеренки, когда она пытается понять, как ей поступить дальше.
        - А что вы будете проверять? - выдает закономерный вопрос.
        Фух, кажется, пронесло. Или она не знает, что в системе здравоохранения не настолько шикарный сервис?
        - Швы, конечно, - подхватываю в руку ее пакет с продуктами. - Показывай, куда идти.
        Кажется, она смущается еще больше. Это видно по загоревшимся багровым румянцем щекам. Но, ничего не сказав, она показывает рукой в сторону своего подъезда. Идет вперед, я за ней. Пока мы ждем лифт, и потом, пока он поднимает нас на шестой этаж, я стараюсь не пялиться на нее. А особенно, на побагровевшие щеки, которые делают ее еще краше.
        Лифт замирает, и двери открываются. Девушка проходит вперед, достает из кармана ключи. А до меня только сейчас доходит, что внутри ее может ожидать тот самый Даня, который названивал, пока она лежала в больнице. И, если Лика не в курсе процедуры, то ее мужик вполне может догадаться, что никакого планового визита хирурга после выписки из больницы не предусмотрено.
        Хороший у меня вечер, однако. Все не по плану. Осталось только получить по морде от ее мужика и потом еще неделю слушать подколы коллег и вопросы, откуда фингал.
        Но отступать уже поздно, поэтому смиренно жду, пока замок щелкнет, открываясь.
        Лика проходит в квартиру, включает свет.
        - Пожалуйста, проходите, - приглашает она.
        Я захожу в квартиру. Вернее, в комнатушку, которую она считает квартирой. В небольшой комнате, площадью квадратов пятнадцать, находится кровать, шкаф и кухня. Пространства настолько мало, что кажется, я кого-то зашибу, если только позволю себе повернуться.
        - Где можно помыть руки? - спрашиваю деловито.
        - В ванной, - говорит она, указывая на маленькую дверь рядом со мной.
        Киваю и иду в ванную. Осматриваю комнатку. Да что там осматривать? Душ, умывальник и унитаз. Места хватает только для того, чтобы повернуться вокруг своей оси. Неужели, кто-то может жить в таких условиях? И почему она выбрала себе такого мужика, который не состоянии хотя бы снять нормальное жилье, если не купить? Вот в моей ванной она бы смотрелась просто великолепно. Не то, что здесь.
        Вытираю руки и возвращаюсь в комнату. Анжелика выжидающе смотрит на меня, не представляя, что я стану делать дальше. Оно и понятно, я ведь и сам не знаю.
        - Оголите живот и ложитесь на кровать, - говорю ей приказным тоном.
        Она задирает майку, аккуратно ложится на кровать. На животе заплатки из бинтов и пластыря. Те самые, которые во время перевязки перед выпиской поставили.
        - Вы перевязку сегодня делали? - спрашиваю, отклеивая пластырь.
        - Нет, еще не успела.
        Какой все-таки приятный у нее голос. И на моей кровати она бы выглядела гораздо лучше, чем здесь.
        - Я все нужное купила, - оправдывается Лика, - там, в пакете.
        Я быстро нахожу все необходимое для перевязки. Молодец, купила то, что я написал. Возвращаюсь к девушке, обрабатываю швы и приклеиваю новую повязку.
        - Вот и все, - говорю, закончив перевязку.
        - Спасибо, - она натягивает майку поверх живота, прячет бинты.
        А мне, пожалуй, пора уходить. Ну. Разве что, она кофе предложит. Хотя, с какой стати?
        Я, наверное, и дальше было смущал девушку, не в силах перестать пялиться, если бы в дверь так не вовремя позвонили. Девушка резко подскакивает с кровати и спешит открывать. А я стою, как болван, посреди комнате, пытаясь сообразить, куда прятаться и что делать дальше. Потому что так поздно может только мужик ее заявиться. Хоть и не совсем понятно, почему он звонит, а не открывает своим ключом. А может, у них не настолько близкие отношения, если она ему даже ключи от этой халупы не доверила? Если так, то у меня есть шанс.
        - Добрый вечер, Татьяна Павловна, - щебечет Лика сладким голосочком, встречая гостя.
        Татьяна Павловна? Значит, это не ее мужик, да?
        - Лика, деточка, я Даню привела, - говорит пожилой голос из-за двери.
        Даню? А сам он не ходит что ли?
        - Спасибо, что посидели с ним. Что бы я без вас делала? - говорит Лика, удивляя меня еще больше.
        С ним еще и сидеть надо? Он что, сам не может? Не ходит и не сидит сам? И зачем ей такой нужен?
        - Мама, смотри, какую я себе игру на телефоне установил, - раздается тоненький голосок.
        Мама? Как? Вот же я болван! Почему не заглянул на страничку паспорта, где дети вписаны? Да потому, что я и представить себе не мог, что у такой юной девушки может быть ребенок уже. И не младенец, говорит он очень четко.
        Лика закрывает двери. И теперь я могу хорошо рассмотреть пацана. Он вытирает рукавом нос, смешно хмурясь.
        - Мама, кто это? - спрашивает он, глядя на меня. На вид ему лет пять или шесть.
        - Это доктор который делал маме операцию, - объясняет Лика ребенку. - Познакомься, его зовут Игорь Сергеевич.
        - Ну, привет, - отмираю я.
        Протягиваю мелкому руку, он деловито ее пожимает. Смешной такой, хочет казаться старше, чем есть.
        - А ты подарок мне принес? - спрашивает малец, ставя меня в тупик своей прямотой.
        - Даня! - возмущается Лика, осаждая ребенка. - Дядя ведь не обязан был что-то тебе приносить. Веди себя скромнее.
        - Жаль, - заключает Даня, идет в комнату, достает из кармана машинку и начинает играть ею, будто все остальное его больше не волнует.
        - Извините его, - просит Лика. Видно, что ей немного неловко, и она не знает, как вести себя дальше.
        - Да, ничего, все нормально, - отзываюсь.
        - Вам, наверное, пора уже? - спрашивает Лика.
        Эх, видно кофе она мне не предложит. Да и не совсем понятно, как вести себя в присутствии маленького ребенка. С Аленкой такой проблемы нет, потому что она без детей. Я мог прийти в любое время и нагнуть ее, как мне захочется. А вот тут я просто не знаю, что делать. Может, спросить совета у кого-то. У Володьки, кажется сыну шесть. Или пять? Черт, даже не помню. Мне это было не интересно раньше.
        - Да, пожалуй, пора, - выдыхаю в ответ.
        Иду к двери, которую она передо мной открывает.
        - Постарайтесь все-таки не поднимать больше тяжелые сумки, - говорю ей, переходя через порог. - если не хотите снова попасть в больницу.
        - Хорошо, больше не буду, - какой же голос, слушать бы и слушать, - До свидания.
        - До свидания.
        Стоя в лифте, я все еще не могу прийти в себя. Мужика нет - это хорошо. По крайней мере, мне так показалось. Но вот ребенок… Сколько ему? Шесть? А ей только двадцать три, я точно помню дату рождения.
        Ребенок - это ведь серьезно. И все усложняет. Помню, когда мой друг, Пашка, женился на женщине с ребенком, я думал, какой же он дурак, если без детей не смог найти. И тогда твердо решил для себя, что никогда на такое не подпишусь.
        Правильно. Нужно забыть о ней. И не усложнять себе жизнь.
        Глава 9
        Домой возвращаюсь в непонятном настроении. С одной стороны, надо бы радоваться, мужика у нее нет. С другой - я не понимаю, что делать дальше.
        Самое правильное - все забыть. Самое странное - у меня никак не получается это сделать.
        Моя собственная квартира кажется огромной после той маленькой комнатушки, которую и квартирой то назвать трудно. Так мало места, и как только они помещаются там вдвоем?
        В голове то и дело всплывают обрывки фраз, такие свежие воспоминания о нашей встрече. И таким несправедливым кажется мир, в котором Анжелика вынуждена жить в таких условиях.
        Иду на кухню и завариваю долгожданный кофе. Новая мебель сияет чистотой. Анжелика тут смотрелась бы просто великолепно. Гораздо лучше, чем в той убогой комнатушке. Делаю глоток и иду в гостиную.
        Комната выглядит огромной, когда я один. И почему я раньше не замечал этого? Вот тут, на диване мы могли бы уместиться втроем очень запросто.
        Стук в двери отрывает меня от моих мыслей. Кто это может быть? Я никого не жду.
        Иду открывать с кружкой в руке.
        - Сюрприз! - радостно возвещает Алена, прыгая с порога мне на шею.
        - Осторожно, у меня горячий кофе, - пытаюсь вразумить свою коллегу, которую очень трудно в чем-то убедить, когда она уже все за тебя решила. Взят, к примеру, этот ее визит ко мне. Мы ведь не договаривались. Меня же просто могло не быть дома.
        - Панарин, кофе так поздно! - Надувает она губки, проходя в комнату. - Фу, какая гадость!
        Может, и гадость, но это не ее дело.
        - Ты зачем пришла?
        Она поворачивается ко мне и резким движением развязывает пояс на платье. Оно тут же рассыпается, раскрываясь, как халат. Ее фигура, красиво упакованная в новый комплект белья, выглядит просто идеальной. Хоть сейчас бери камеру и снимай для модного журнала.
        Аленка всегда была такой. Прямолинейной и надежной. Всегда под рукой. И, что мне всегда в ней нравилось, - она никогда не требует ничего взамен. Никаких жертв и обязательств. Идеальное сочетание красоты и беспечности.
        Отставляю кружку с еще горячим напитком в сторону. Подхожу к Аленке и обхватываю ее грудь рукой. Она сладко стонет и выгибается мне навстречу. С ней все просто. Заводится с пол оборота и никогда не выпендривается, если мне хочется попробовать что-то новое.
        Провожу рукой по кружеву бюстгалтера, и, нащупав спереди застежку, легким нажатие расстегиваю. Стягиваю с плеч бюстгалтер вместе с платьем. А потом запускаю пальцы ей в волосы и, с силой сжимая их, оттягиваю вниз, заставляя ее запрокинуть голову. Аленка взвизгивает от боли, но мне это даже нравится. Наклоняюсь и впиваюсь в губы, выбирая жесткий поцелуй, вместо ласкового. Ее наглость, умноженная на красивую похоть, разозлила и завела одновременно. Я не просил приходить, но и отталкивать ее не собираюсь.
        Отрываюсь от ее губ и грубо толкаю, заставляя упасть на диван. Она снова взвизгивает, но не протестует. Как всегда, позволяет мне делать с ней, что захочу. Я быстро стягиваю с нее кружевные трусики. Запускаю руку между ног, грубо надавливая на клитор. Привычно податливая плоть отзывается вмиг обильной влагой.
        Вовремя вспомнив о предосторожности, тянусь второй рукой к комоду. В верхнем ящике пачка презервативов, я закинул их туда на всякий случай. Таким внезапным визитом Аленка балует меня не впервые. Нащупав целлофановый пакетик, достаю его из ящика, срываю обертку.
        - Можем без резинки, я пью таблетки, - шепчет хрипло Алена.
        - Молчи, - шикаю на нее, раскатывая резинку по члену. - Тебе слова не давали.
        Она закрывает глаза. Раздвигаю ей ноги и вклиниваюсь между ними. Вхожу одним резким толчком, сразу до упора. Аленка вскрикивает, немного жалобно стонет. Может, перегнул?
        - Больно? - спрашиваю.
        - Нормально, - жмурится она, потом снова расслабляется.
        Теперь уже аккуратнее, начинаю двигаться, постепенно наращивая темп. Аленкино тело я знаю, как свои пальцев, и легко угадываю момент, когда нужно ускориться. Оргазм настигает ее всего за пару секунд до того, как моя выдержка даст сбой. Мы кончаем почти одновременно, что бывает крайне редко.
        Сползаю с нее на пол, потому что на диване слишком мало места для нас обоих. Развалившись на полу, я пытаюсь успокоить сбившиеся дыхание.
        - Ты грубиян, Панарин, - выдает она хрипло с дивана.
        - Я думал, тебе нравится, - отзываюсь осипшим голосом.
        Она тихонько хохочет, а потом сползает с дивана и укладывается мне на грудь. Терпеть не могу, когда она это делает, но всегда молча терплю. Я уже знаю, что это продлится недолго. Ведь, если есть что-то, что Аленка любит больше секса, так это сигарета, выкуренная после этого секса.
        Вот и сейчас она встает и, не смущаясь своей наготы, идет по комнате. Находит свою сумочку и достает пачку сигарет и зажигалку. Я не смотрю на нее, но знаю, что сейчас она чиркнет зажигалкой, прикуривая. И, судя по звукам, именно это и происходит.
        Медленно поднимаюсь с пола, натягиваю брюки. Аленка подходит к окну. В неярком освещении за тонкой занавеской из соседнего окна можно разглядеть очертания ее обнаженного тела. Затягивается и выдыхает дым в приоткрытое окно. Когда я увидел это впервые, то подумал, что ничего более вульгарного я еще не наблюдал. Но потом просто привык и смирился с этим ее ритуалом.
        - Алён, а ты не знаешь, что можно подарить мальчику лет пяти-шести?
        Она резко оборачивается и удивленно смотрит на меня.
        - Зачем тебе? - спрашивает она, как-то быстро и неожиданно забывая про сигарету.
        - Да так. В гости меня пригласили, - отмахиваюсь от ее вопроса.
        - Понятия не имею, - выдыхает она. Поворачивается снова к окну и выбрасывает окурок, даже не затушив.
        Отходит от окна и снова подходит ко мне. От нее пахнет дорогими сигаретами, привычно вкусный запах. Она проводит ноготком по моей груди, заглядывает в глаза, всем видом показывая, что хочет продолжения. Вот только у меня другие планы.
        - Слушай, мне нужно лечь пораньше. Давай я вызову тебе такси, - обламываю ее планы на корню. Знаю, что она не в восторге от такого поворота событий. Но Аленка тем и хороша, что она никогда не устраивает сцен и не изображает из себя обиженную гордость.
        - Сама вызову, - говорит она, наклоняясь за трусиками, которые все еще валяются на полу.
        Быстро одевается и выходит из квартиры, бросив напоследок:
        - До встречи.
        Закрыв за ней двери, я вспоминаю про свой кофе, который давно остыл. Вот так «добрый вечер». Выливаю недопитый напиток в раковину и мою кружку. А потом иду в спальню и заваливаюсь на кровать, почти тут же засыпая.
        Глава 10
        На следующий день я изучаю ассортимент детского магазина игрушек. Надо ли говорить, что я в этом ничего не понимаю? Когда мне в детстве подарили машинку на радиоуправлении, я был на седьмом небе от счастья. Но теперь спектр вариантов, не считая той самой машинки, значительно расширился. Глаза разбегаются от этого пестрого многообразия. И совершенно не понятно, что с этим делать.
        - Девушка, вы не могли бы мне помочь? - подзываю молоденькую продавщицу.
        - Да, конечно, - подходит она ко мне. - Что вас интересует?
        - Подскажите, что купить мальчику лет пяти-шести.
        Она быстро окидывает взглядом сначала меня, оценивая платежеспособность, потом стеллаж с игрушками.
        - Вот новинка, - протягивает мне какой-то конструктор. Я кручу его в руках, не понимая, что в нем такого интересного.
        - Все сейчас берут, - добавляет продавец.
        Все берут, а как по мне, так ерунда какая-то. Либо я - не все, либо девчонка врет.
        - А машинки на радиоуправлении есть? - спрашиваю, возвращая новинку на место.
        - Есть, пойдемте покажу.
        Она идет к нужному стеллажу, а я покорно следую за ней.
        Стоило подойти, как в глазах снова зарябило. Конечно, в моем детстве и близко такого разнообразия не было. Я просматриваю машинки в надежде, что взгляд сам зацепится за что-то интересное. Так и вышло. Машинка скорой помощи показалась и ближе, и надежнее.
        - Я возьму вот эту, - снимаю с полки находку.
        - Хорошо, - отзывается девушка-продавец, явно обрадованная тем, что ее помощь больше не нужна. - Проходите на кассу.
        Оплачиваю покупку и иду к выходу из торгового центра. И, как это обычно бывает, на самом проходном месте расположена витрина с украшениями.
        В любой другой день я прошел бы мимо. Но сегодня все не так, как обычно. Поэтому подхожу к витрине, чтобы рассмотреть все поближе. Особенно вот это колечко из белого золота. Маленькое, аккуратное. И будет хорошо смотреться на пальчике Анжелики. Эх, что-то я тороплю события. Наверное, рановато для кольца еще. Мне бы хоть повод для своего сегодняшнего визита придумать.
        Резко разворачиваюсь к выходу и, не давая себе шанса передумать, быстро иду к машине. Купленную машинку кладу на переднее сидение рядом с собой. Эх, и как ей объяснить, зачем я ее купил?
        В последнее время мое поведение вообще трудно назвать логичным. Особенно, если речь идет об одной малышке, которая все время стоит перед глазами. Даже ночью мне снится. Машина гладко плывет по дороге, а у меня все мысли только об Анжелике. О ее фиалковых глазах. Немножко испуганных, но таких ангельски чистых. Никогда не видел подобных.
        Руки сами поворачивают руль в сторону нужного двора. Высматриваю место для парковки, аккуратно ставлю машину.
        И вот, как быть дальше? Приперся с подарком не понятно зачем. Сказать, что меня тянет? Испугается, хоть это и правда.
        К счастью, гадать долго не пришлось. Моего ангела я узнал сразу. Она идет к дому. И опять что-то тащит в руках. Кажется, она совсем не понимает значение слова «нельзя». Тут даже раздумывать не получилось. Выскочил из машины и побежал к ней.
        - Опять вы? - удивляется она, наивно хлопая густыми ресницами. Фиалковые глаза в жизни выглядят еще ярче, чем в моем сне.
        - Я, - отвечаю ей. Потому, что нечего больше ответить. Нет мне оправдания, превращаюсь в больного маньяка.
        - Давай, помогу, - предлагаю, наклоняясь, чтобы забрать у нее из рук пакет. - тебе нельзя носить тяжести.
        Она послушно передает мне пакет. Это приятно. Терпеть не могу всех этих «я сама все могу». Женщина должна быть нежной и ласковой, а таскать тяжести будет мужик.
        - А там вовсе не тяжесть, - комментирует она. И, правда, легкий пакет. - Это торт для Дани. У него сегодня день рождения.
        День рождения? Эврика! Вот и повод!
        - Я знаю, - говорю, - поэтому и приехал. Подожди, я сейчас.
        Иду к машине, забираю с переднего сидения машинку.
        - Что там у вас? Покажите, - говорит Анжелика, увидев у меня в руке яркую упаковку.
        Я показываю ей коробку.
        - Это дорого, не надо, - говорит она. Вот те раз! А я старался. И кто знал, что она начнет протестовать?
        - Не выдумывай. Нормально, - отвечаю. Даже не подумаю вернуть машинку обратно.
        - Вы ставите нас в неловкое положение, - упрямится она.
        - Ничего подобного, - отмахиваюсь.
        Мы заходим в подъезд и поднимаемся на лифте. Она дуется, поджав нижнюю губу. А я стараюсь не превратиться в настоящего извращенца, и силой воли не даю себе вдохнуть аромат ее волос. Впрочем, пытка длилась недолго. Створки лифта открываются ровно в тот момент, когда меня уже начало наклонять в сторону заветной макушки.
        Лика выходит из лифта, открывает двери квартиры. Я иду за ней и, не дожидаясь приглашения, захожу в комнату.
        Навстречу девушке выбегает Даня. Но малец замирает, увидев меня на пороге.
        - Подойди, не бойся, - говорит ему Лика. - Ты же помнишь дядю доктора?
        - А я и не боюсь, - храбрится мелкий, вытирая нос рукавом.
        Он подходит к нам ближе.
        - Привет, - говорю, опускаясь на одно колено. - С днем рождения. Это тебе.
        Я протягиваю ему красочную коробку, от одного взгляда на которую у мальчишки загорелись глаза. Он забирает подарок и, улыбаясь, разглядывает его. Когда он поднимает на меня взгляд, в его глазах, таких же, как у матери, только карих, светится надежда и небывалая радость. Такие неподдельные эмоции можно увидеть только в глазах маленьких детей.
        - Ты мой папа? - спрашивает он с надеждой в голосе.
        Я, наверное, совсем рехнулся. Потому что мой ответ удивляет даже меня:
        - Да, я - твой папа.
        Глава 11
        Лицо ребёнка расплывается в довольной улыбке. А мне хочется провалиться сквозь землю. Вот это сказал! Вот так подарочек к дню рождения. Сам не ожидал от себя такого. И, конечно, совсем не на это рассчитывала Лика, когда приглашала меня в гости. Я прямо сейчас чувствую, как к голове приливает кровь от её укоряющего взгляда.
        Конечно, она права. Имеет право гневаться. А вот я полный придурок!
        -Я так и думал! - визжит от восторга Данька. - Идём, я тебе покажу свои игрушки.
        Он тащит меня за рукав к уголку с небольшим стеллажом, заполненным разными игрушками. А я стараюсь не смотреть в глаза Анжелике, которую, по сути, подставил по своей глупости. Не так я планировал этот день, совсем не так.
        Послушно иду вслед за ребёнком. В этой квартире все кажется непривычно маленьким, и путь к игрушками занял от силы три шага. Да и сам шкаф для игрушек не впечатляет размерами и содержанием. Подаренная мной машинка выглядит гигантским флагманом на фоне откровенно дешёвого барахла. Выходит, Лика не жеманничала, когда говорила, что мой подарок - это непривычно дорого.
        -Вот, смотри, что у меня есть, - гордо показывает Даня свой скарб. - Хочешь, я тебе что-то подарю?
        Вот так, сразу? Разве такое возможно? Или у детей всегда так? Может, просто рожа моя внушает доверие?
        И что ему ответить? Знать бы, как правильно. Никто не учил меня общению с детьми. Ну, ладно, если быть честным, то о том, что у людей бывают дети, я до встречи с Анжеликой знал только в теории. Конечно, у меня есть женатые друзья, у которых отпрыски. Но чужие дети всегда растут сами по себе, а их родители всегда все сами знают. Будто опыт приходит вместе со статусом "папа", причём, сразу, в один день.
        -Разве тебе не жалко? - спрашиваю.
        -Нет, - простодушно отвечает Даня, - это же для папы.
        Вот ещё одно доказательство того, что я не имел права брать на себя эту роль. Он ведь поверил. Сразу и окончательно, как умеют только дети. Дурак ты, Панарин.
        -Я ведь знал, что ты придёшь сегодня, - добивает меня пацан, - это потому, что я Деду Морозу написал письмо, чтобы меня папа с днем рождения поздравил. А мама ещё говорила, что ничего не выйдет. Но я знал, что Дед Мороз все письма читает.
        В груди защимило от его наивного признания и не менее наивной веры во всесильного деда из Лапландии. И как теперь ему сказать, что я не его отец? Теперь назат не откатишь. С темы не спрыгнешь. Это со взрослым можно договориться. Но не с ним, мелким, особенно, если он так верит в волшебство.
        -Правда? Деду Морозу? - переспрашиваю. Даня кивает. Смешно так, улыбаясь и подмигивая.
        В общем, нет тебе оправдания, Панарин. Испортил ты себе карму. А про то, что теперь обо мне думает Анжелика, лучше и не знать.
        -Идите торт есть, - спасает меня от неловкого момента Лика. Всё же, сейчас лучше торт, а не пустые обещания ребёнку, на которые я не имею права. Хоть и поздно каяться.
        Данька бодренько бежит к столу, я плетусь за ним.
        Страшно. В глаза ей посмотреть страшно. Приговор свой в них прочитать боязно. Вроде бы мы знакомы всего несколько дней, а потерять её уже боюсь.
        Не думал, что можно так быстро привязаться к человеку.
        Лика ставит передо мной чашку с чаем и тарелочку с куском торта.
        -Спасибо, - говорю, не поднимая глаз.
        На Даньку счастливого смотрю. Он пытается о ломать кусочек торта, но только пачкает руки. Забавный такой, хмурится, сгребает кусок маленькой ручкой и кусает.
        Мелкий быстро доедает торт и, ловко спрыгнув со стула, бежит к новой машинке. И только теперь я решаюсь посмотреть на девушку.
        С каменным лицом она убирает за ребёнком тарелку. И ежу понятно, что обо мне она теперь не самого лучшего мнения. Но не это поражает больше всего. Раньше я не понимал, как может быть плохо от чужого горя. Но теперь я ощутил на себе весь спектр её эмоций. Она думает, что для меня это просто слова. Понимает, что Даня для меня чужой, и никакими обязательствами я с ним не связан. И ей заранее больно за будущее разочарование ребёнка.
        -Вы не должны были так делать, - говорит она, перехватил мой взгляд. Сколько же боли в её фиалковых глазах.
        -Знаю, прости, - шепчу в ответ на её шёпот, чтобы ребёнок нас не слышал.
        -Думаете, это игрушка? Что можно прийти с дорогой игрушкой и пообещать ребёнку надежду? Вы не имели права манипулировать его чувствами!
        Её глаза блестят от сдерживаемых слез. А это уже за гранью моей выдержки. Никогда не был сентиментальным, но видеть, как она плачет, мне бы не хотелось.
        -Как мне теперь объяснить ребёнку, что вы просто пошутили?
        Лика резким движением быстро смахивает слезинку рукой. А у меня в груди все сжимается от тоски. Вот уж наделал делов, ничего не скажешь. Да и что говорить? Все, что можно было, уже сказал.
        -А не надо ему ничего объяснять, - говорю, глядя на неё сверху-вниз. - Пусть все так и будет.
        -Это вам не зверушка, которую в любой момент передарить можно, - шипит она на меня. - Это ребёнок, у которого и так психологическая травма. От того, что без отца растёт. Так вы сделали только хуже. Раньше он понимал, что папы нет. А теперь он будет надеяться.
        Я смотрю на её личико сердечком и на поджатые губы. Нехорошо это как-то. Лучше, когда она улыбается. А так даже неправильно.
        -Давай, ты не будешь ему ничего говорить, - снова предлагаю. Не знаю, чтт из этого выйдет. И не понимаю, как все будет. Но так у меня всегда будет повод её увидеть. - Я не сбегу, обещаю.
        -А что будет, когда вы однажды захотите свою семью? Своих детей?
        Она заглядывает мне в глаза. Немного По-детски хлопая ресницами. От этого её личико кажется чуточку наивным. Но не менее очаровательным.
        Глупая, хотел бы жениться, давно был бы женат. Я ведь слишком привык быть один. А жениться? Разве что на тебе.
        -Не бойся, все будет хорошо, - успокаиваю её. - И звони мне, если что-то надо.
        Она кивает, соглашаюсь. Будто я оставил ей выбор. Немного обидно, что соглашается она, вынужденная обстоятельствами, а не потому, что оценила меня. Да и как ей ко мне относиться? Если она меня толком не знает, а тут сразу такая подстава.
        Уже сидя в машине, я не все не могу отпустить ситуацию и тронуться с места. Никогда не считал свою жизнь скучной. Но все, что было до встречи с ней, разом померкло. Все прежние эмоции кажутся пустыми на фоне эмоциональных качелей последних дней. Раньше я думал, что счастье и достаток - главные составляющие успеха. И не понимал, что в жизни может быть что-то гораздо более значительное, чем высокая должность или новая квартира.
        Анжелика перевернула мир с ног на голову. А за эти несколько дней я испытал эмоций больше, чем за последние десять лет.
        Глава 12
        ЛИКА.
        Как же у него все просто. Не объясняй, все оставь, как есть. И пусть будь, что будет? Легко ему говорить, ребёнок то не его. У него вообще все легко. Захотел - подарил надежду, захочет - отберёт.
        Андрей, помнится, так и говорил, будь, что будет. А, когда узнал о беременности, быстро исчез. И все, что потом будет, его резко перестало волновать. Конечно, не он один виноваты том, что вышло так, как получилось. Я виновата не меньше. Вот только игру "будь, что будет" я больше не люблю.
        Стою у окна и смотрю во двор. Мой новый знакомый садится в машину, но сразу не уезжает. Странно. Почему? Наговорил с три короба. Сказал, чтобы красиво звучало. Наобещал. Не верю я обещаниям. Особенно мужским. Уж очень дорого они обходятся.
        Автомобиль моргнул фарами, потом тронулся с места и плавно покатил со двора. Наверняка, чтобы больше не вернуться. Конечно, разве может быть иначе?
        - Мама, ты мне поможешь сделать папе открытку? - дёргает меня Даня за подол платья.
        Я опускаю взгляд. Его личико светится особым счастьем. Такое бывает у тех деток, для которых есть и мама, и папа. Они ведь знают, что все будет хорошо. И для этого не нужно никого искать. И этот взгляд я впервые вижу у Дани.
        И как ему сказать, что все неправда? Как забрать надежду?
        И о чем только он думал?!
        - Открытку? А что ты хочешь нарисовать?
        - Я нарисую танк, - восклицает Даня радостно. - у нас в садике все дети рисовали папам танк. И я нарисую.
        Такой он счастливый и гордый сейчас. Надо же, папа, которому можно танк нарисовать. И плевать, что дети рисовали свои открытки к дню защитника Отечества, а сейчас лето. Это ведь не важно, а папа все равно оценит.
        Нельзя так с детьми. Давать надежду, и тут же забирать. Он не имел права так поступать.
        Нужно сказать малышу. Обязательно нужно. Ведь он верит, каждому слову этого негодяя. А потом наступит разочарование, это неизбежно. Быть может, этот странный доктор в самом деле хочет помочь. Но однажды он наиграется в семью, которая не его. И тогда…
        Что тогда?
        - Танк? - спрашиваю рассеянно. - Конечно, помогу.
        Нет, я просто не могу уничтожить его веру. Даже, если это сказка. Пусть так. Но ребенок должен верить в свою мечту.
        Даня берет меня за руку и ведет к своему уголку. Тут уже разложены листы бумаги, картон и карандаши. Я покорно сажусь прямо на пол, рядом с ним. А потом мы принимаемся рисовать. Пусть не настоящему папе, но другого просто нет.
        Вот уж не думала, что этот процесс может настолько увлечь. И, несмотря на понимание того, что это просто безумие - открытка для придуманного папы, наш подарок получается на удивление красивым. Неожиданно красочным и душевным. Мы даже слова красивые на открытке написали. И Даня, довольный полученным результатом, лег спать, не пререкаясь, засыпая крепким детским сном почти мгновенно.
        Я тоже легла. Как обычно, рядом с ним. Вот только уснуть все не получается.
        Даня еще маленький, он способен верить в людей. А вот я уже зареклась от этого. Вовремя мне дали понять, что даже самые близкие люди могут предать. Что уж говорить о незнакомце?
        Он сказал, что будет помогать во всем. Странное обещание, ведь мы почти не знакомы. Если он надеется воспользоваться мной и исчезнуть, то быстро поймет, что старания его бесполезны. Не верю я мужчинам, давно. И не важно, что глаза у него добрые и губы красивые.
        Жизнь научила, что мужчинам доверять нельзя. И точка.
        Я долго не могу уснуть, ворочаясь в постели. И только тихое посапывание рядом напоминает о том, что ничего, в сущности, страшного не произошло. Ведь, даже, если этот человек вдруг исчезнет без следа, то мы справимся. Так же, как всегда справлялись. Мы научились выживать.
        Вот только надежда, которую он так опрометчиво подарил малышу… Этот счастливый блеск в глазах. Нет, это не заменить никакими обещаниями. И никакими конфетами или игрушками не получится потом восполнить потерю.
        Зачем только он это сказал?
        Я могла бы выгнать его, устроить скандал. Но Даня… он поверил. Сразу и навсегда. Мой маленький фантазер.
        В комнате посветлело. Это солнце начинает пробиваться, тусклыми, пока еще, лучиками лаская стены в квартире.
        Веки кажутся невероятно тяжелыми, они давят на глаза, наконец-то одерживая победу над моей неуемной фантазией. Какой-то раздражающий писк рядом, но я накидываю на голову подушку и досыпаю оставшиеся минуты.
        Когда открываю глаза, в комнате совсем светло, а солнце ласкает мои щеки. Первым делом тянусь рукой к мобильнику, чтобы проверить время.
        Девять утра.
        Сколько?
        Это катастрофа! Я снова опоздала на работу. А ведь меня уже предупреждали, что следующий раз станет для меня последним.
        - Даня, просыпайся, - бужу ребенка, - мы проспали.
        Глава 13
        Прошло всего два дня с нашей последней встречи. А кажется, целая вечность.
        Я никогда не был слабаком. Но, как последний трус, боюсь набрать ее номер и узнать о том, что она больше не хочет меня слышать. Глупости, наверное. Вряд ли я настолько плох. Да и она совсем не выглядела напуганной. И ведь я предложил помощь. А она, без сомнения, нуждается в ней.
        Она же позвонит, если я понадоблюсь?
        Странные два дня, не похожие ни на какие другие. Когда я, засыпая, думаю о ней, а просыпаясь, снова ее вспоминаю. Ее огромные фиалковые глаза и кукольное личико. И еще одно лицо довольного пацана, которого я не имел права обманывать. Его наивный доверчивый взгляд сказал мне все громче любых слов. И почему он так запал мне в голову? Быть может, это от того, что никогда раньше мне не приходилось нести ответственность за ребенка? Думал, что я уже в силу профессии всегда несу ответственность за всех и каждого. Но как же я ошибался! Это совсем другое. Более трепетное что ли. Личное.
        Каким же пустым был мой мир до этих перемен!
        Раньше я думал только о том, куда поехать отдыхать во время отпуска или о том, как скоротать выходной. А теперь голова ломится от мыслей. И все, чего бы мне хотелось сейчас, - это, чтобы Анжелика перебралась ко мне в квартиру. Так она всегда будет рядом, а мне станет спокойнее. И она будет смотреться тут гораздо лучше, чем на своей маленькой кухне.
        Сидя в просторной комнате, с чашкой кофе в руке, я только об этом и думаю. Стоит представить, как она возится на кухне или сидит рядом на диване, как лицо само расплывается в улыбке.
        Сказал бы мне кто неделю назад, что такое возможно, не поверил бы.
        Собравшись с духом, тянусь к мобильному. Ее номер телефона я отыскал в три секунды.
        - Алло, - слышу в трубке знакомый голос.
        - Привет, - говорю, - как дела?
        - Опять ты? - отзывается она уныло. Да, совсем не такой реакции я от нее ждал. - Ты же одни несчастья мне приносишь.
        У меня внутри резко все похолодело.
        - Что случилось?
        - Меня уволили с работы, - она хрипло всхлипнула. Или мне показалось?
        - Уволили? Когда?
        - Вчера, - снова всхлип. Нет, мне не показалось.
        - Ясно, - отзываюсь по телефону. Я уже отставил кружку с кофе и в голове закрутились мысли о том, как поступить дальше. - Ты дома?
        - Да.
        - Я скоро приеду.
        Всего пара минут мне понадобилась, чтобы надеть джинсы и футболку. Хватаю ключи и выхожу из квартиры. До ее дома я доезжаю за полчаса, спасибо, что без пробок. Быстро взбираюсь на шестой этаж и стучусь в двери.
        Шорох и возня с той стороны, а потом дверь открывается. Фиалковые омуты в обрамлении густых ресниц грустно смотрят на меня снизу-вверх.
        - Это вы? - спрашивает, снова переходя на «вы». - Проходите.
        В ее маленькой квартирке царит беспорядок. А, судя по ее заплаканному личику, наводить порядок у девушки нет никакого желания. Не спрашивая, я иду на кухню. Нужен кофе, для начала. Ах, черт, тут даже кофе нет! Ладно, и чай сгодится. Включаю чайник, ставлю рядом две чашки.
        Анжелика молча наблюдает за моими действиями, не пытаясь протестовать. Вижу, что она расстроена. Но все поправимо.
        - Держи, - протягиваю ей кружку с ароматным чаем. Сам беру вторую чашку и опускаюсь на стул.
        - Спасибо, - шепчет она чуть хрипло. Обхватывает кружку двумя руками и, подув на горячий пар, делает несмелый глоток.
        - Расскажешь, что случилось? - спрашиваю.
        Она отставляет кружку в сторону, опустив взгляд.
        - Я опоздала на работу и меня уволили, - говорит тихо.
        Опоздала? И всего-то? И что же это за чудо-работа такая?
        - Понятно. А где ты работала? - спрашиваю, будто сам не знаю где. Все же есть в ее медицинской карте.
        - В супермаркете, тут недалеко.
        Анжелика сидит, чуть сгорбившись. Видно, что ей неприятно обсуждать эту тему, но как вести себя со мной дальше, она не понимает.
        - Ясно, - говорю. Весь план созрел у меня в голове еще по дороге сюда. Конечно, я знал, что она работает уборщицей в соседнем супермаркете, сам же выписывал больничный. - Я хочу, чтобы ты работала у меня.
        Она резко поднимает взгляд. Какими же яркими кажутся сейчас фиалковые омуты.
        - У вас? - переспрашивает удивленно. - А что я должна буду делать?
        Кажется, она испугалась еще больше, услышав мое предложение. Неужели ж я настолько страшен? Или это с ней что-то не так?
        - Мне нужна домработница. Уверен, ты справишься.
        А почему нет? По-моему, это хорошая идея.
        - Но я не знаю…, - мямлит она неуверенно.
        - А что тут знать? Ты сможешь приходить в удобное для тебя время, и уходить, когда тебе нужно. Отличное предложение, соглашайся.
        - А где вы живете? Далеко?
        Ну, наконец-то. А то я уже начал думать, что ее от меня воротит настолько, что сама перспектива работать на меня пугает ее пострашнее ночных кошмаров.
        - Не очень далеко, - успокаиваю ее. - Собирайся, поедем. Покажу тебе фронт работ.
        - Ладно, - соглашается, вставая из-за стола.
        Она выходит из закутка, который служит кухней, подходит к шкафу, достает оттуда какие-то вещи и прячется в ванной.
        Очень пугливая девочка. Кажется, боится даже своей тени.
        Анжелика выходит из ванной через пять минут, одетая в джинсы и простую майку. Как бы не старалась выглядеть обыденно и просто, все равно красивая.
        - Можем ехать? - спрашиваю, отставляя от себя чашку с чаем.
        - Ага, - кивает.
        Мы выходим во двор. Я иду к машине, она семенит за мной. Вот все в ней хорошо, только эта неуверенность… Открываю перед ней двери. Она забирается на переднее сидение, быстро пристегивается, не давая мне шанса поухаживать за собой. В моей большой машине она кажется настолько маленькой и хрупкой, что инстинктивно захотелось прижать к себе ее хрупкое тело и защитить от всех напастей сразу. Но я вовремя напомнил себе, что пока не могу позволить себе такой вольности. Поэтому обхожу машину и забираюсь в водительское кресло.
        Всю дорогу Анжелика напряженно молчит, напряженно вжавшись в сидение и теребя тесемку своей сумки. Как школьница, которую незнакомый дядя везет в неизвестном направлении. Это странно, учитывая, что не девочка уже. Да и я не такой уж незнакомец. Она знает меня не первый день, я уже не говорю об имени и месте работы. Могла бы просто расслабиться и наслаждаться комфортом. В машине, в отличии от жаркой улицы, работает климат-контроль и приятно пахнет ароматизатор. Но нет, кажется, она только еще больше напрягается от окружающего ее комфорта.
        Поворачиваю во двор и ловко паркую машину у подъезда.
        - Приехали, - объявляю задорно.
        Она только испуганно кивает. Выхожу из машины, но помочь ей не успеваю. Она быстро выпрыгивает, снова не оставляя ни единого шанса ей помочь.
        Странная девчонка. Не похожая ни на какую другую. Обычно женщины, не спеша, поправляют макияж или прическу, или еще что-то там, лишь бы только дождаться, пока я выйду и двери им открою. А тут… Она всем своим поведением показывает, что ей мое внимание ни к чему. Наоборот, она будто его боится даже.
        Что же с ней случилось? Ее кто-то обидел? Или… о, ужас! Избивал?
        Глава 14
        - В общем, думаю, ты разберешься, - показываю Анжелике квартиру.
        Она опасливо осматривается и, мне кажется, даже боится прикасаться к чему-либо. Это немного раздражает. Но, в то же время, я понимаю, что девчонке многое пришлось пережить. И это понятно, даже, если у тебя не было курса психологии в университете.
        Еще утром я мечтал о том, чтобы Лика перебралась ко мне. А теперь, когда она здесь, мне хочется обнять и пожалеть ее. Сразу видно, что она совсем не привыкла к комфорту и достатку, ей непросто и некомфортно здесь сейчас.
        - Вы хотите, чтобы я вам еду готовила? - спрашивает она скромно, заглядывая в глаза.
        Я бы много чего с тобой хотел. Но только ты пока не готова. Поэтому…
        - Только, если тебе самой этого хочется, - отвечаю.
        Странный работодатель, со странными предпочтениями. Готовь мне, когда сама захочешь. Молодец, Панарин, далеко пойдешь. Вот и Лика удивленно вскинула брови.
        - Да не волнуйся ты так, - спешу ее успокоить. - Начни с уборки, а там видно будет.
        Она кивает. Но по лицу вижу, что она немного в шоке от всего. Слезы отчаяния давно высохли. А теперь она, кажется, пытается сообразить, стоит ли соглашаться на мое предложение. Сомневается, это видно. Но ведь выбора то особо и нет. Она попала в сложную ситуацию. А я, как настоящий герой (или антигерой?), поспешил воспользоваться ситуацией.
        - Я не смогу рано приезжать, - находит она веский довод, чтобы отказаться, - Даню надо отвести в детский сад не раньше восьми. А добираться сюда не близко.
        Нет, милая, отказаться у тебя уже не получится. Потому, что я слишком сильно хочу, чтобы ты была здесь. Не обижу. Но и не отпущу.
        - Ну, и ничего страшного, - заявляю уверенным тоном, - ты можешь приходить, когда тебе удобно.
        Я подхожу к комоду в прихожей и достаю связку ключей.
        - Вот, держи, - протягиваю ей, - большой ключ от верхнего замка, маленький от нижнего.
        Анжелика удивленно пялится на связку ключей, совсем ошарашенная происходящим. Если бы не контекст ситуации, в котором она нанимается ко мне уборщицей, то все бы выглядело именно так, как мне того хочется.
        - А вы не боитесь оставлять ключи от квартиры малознакомому человеку? - спрашивает девушка, снова поднимая на меня взгляд.
        - Тебе я доверяю, - улыбаюсь в ответ.
        На самом деле, это даже смешно. Ну, сколько может вынести такая маленькая хрупкая девочка? Тем более, у меня есть ее паспортные данные. Опасаться мне нечего.
        Лика прячет связку ключей в свою сумочку. Еще раз окидывает жилплощадь взглядом. А я, пользуясь случаем, облизываю взглядом ее всю, с головы до пят. От одной близости с ней меня немного штормит и потряхивает. Как после бокала хорошего вина. Если бы она знала, какие фантазии сейчас крутятся у меня в голове, то, наверняка, уже бы бежала отсюда со всех ног.
        В целом, все вышло так, как мне хотелось. Теперь она станет часто приходить. И у нас будет много поводов для встреч. Мне будет приятно. А ей? Пока не знаю. Но, надеюсь, что тоже понравится.
        Она снова фокусирует внимание на моем лице. Кажется, хочет что-то спросить, но не решается. А может, ей просто нравится на меня смотреть? Да, Панарин, совсем ты размечтался. Не так быстро, дай ей время к тебе привыкнуть.
        И, сдерживая себя, как только могу, я просто пялюсь в ее фиалковые глаза. В который раз поражаясь тому, насколько они необычны и красивы. Как две вселенные, где сосредоточен целый мир. Таким неестественным кажется этот серьезный взгляд у молоденькой девушки. Даже, несмотря на то, что я знаю обстоятельства ее жизни, все равно. Столь юная барышня не должна быть такой настороженной и серьезной. Она не должна быть такой грустной. Я ведь помню свою юность, полную веселья и пьяных вечеринок. А в ее глазах только печаль и разочарование. Так смотрят люди в возрасте, которые много повидали в жизни, а не молоденькие девочки.
        Мне бы хотелось видеть, как эти глаза будут сиять от счастья. А еще улыбку на этом милом личике. Ей бы пошло быть веселой, я уверен. И улыбка, наверняка, красивая. Как и вся она. Моя маленькая девочка.
        Звонок мобильного резко вырывает меня из моих мыслей, напоминая о том, что я себе придумал, пока неосуществимо. Лика вздрагивает и тянется рукой в сумочку.
        - Алло, - говорит, принимая вызов.
        Даже хорошо, что нас прервали. А то, не знаю, чем бы все закончилось. С каждой минутой мне все труднее не прикасаться к ней. Я даже руки запихнул в карманы, для верности.
        - Что с Даней? - спрашивает Лика, и я тут же напрягаюсь. По ее тону понятно, что не все хорошо. - Я уже еду.
        Лика отключает звонок и кидает телефон в сумочку.
        - Мне нужно идти, извините, - говорит она, уже обуваясь в прихожей.
        - Что случилось?
        - Звонили из садика. У Дани высокая температура. Мне нужно срочно уехать.
        Она поворачивается к двери, начинает крутить замок, быстро забывая о том, как смущалась еще пару минут назад.
        - Я тебя отвезу, - быстро открыв замок, выхожу из квартиры вместе с ней.
        - Не нужно. У вас из-за меня и так хватает проблем.
        Да, просто с ней не будет. Но и я не из робкого десятка.
        - Не спорь со мной, - говорю, нажимая на кнопку вызова лифта. - Все-таки он мне почти родной теперь. И я обещал помогать.
        Лика даже рот открыла от удивления. И что-то мне подсказывает, что не моя шустрая наглость тому виной. Видимо, этой девочке вообще никто и никогда не помогал раньше.
        Глава 15
        ЛИКА.
        Не впервые мне звонят из садика, чтобы сказать, что Даня заболел. Но каждый раз это страшно. Знаю, что не надо плохо настраивать себя. Но как же это трудно - знать, что твой ребенок сейчас страдает.
        Из квартиры своего нового друга я выбегаю, не раздумывая о том, что он подумает теперь обо мне.
        А вдруг, с Данькой что-то серьезное? Может ведь быть что угодно… Нет, ну утром то все было хорошо… Так резко совсем плохо стать не может ведь, да?
        Мы спускаемся на лифте вдвоем. Странно, но он предложил помощь. Опять. Непривычно. Даже не знаю, как на это реагировать. Впрочем, сейчас не это главное. Я потом буду думать об этом докторе. А сейчас главное - что с Данькой?
        - Не волнуйся так сильно, - вырывает меня из моих мыслей мужской голос.
        Мы едем в машине, и все, о чем я способна думать, - это постоянно накручивать себя мыслями о возможных проблемах с ребенком. Блин, ну нельзя же так! Спокойней уже надо быть, а я всегда себя поедаю по каждому пустяку.
        - А вдруг, ему станет хуже? Если, там все серьезно? Нужно позвонить им и сказать, чтобы вызывали скорую, - говорю, параллельно доставая из сумочки мобильный.
        - Зачем скорую? Я ведь врач, ты забыла? - резонно замечает мужчина.
        Да, я забыла. От шока момента забыла все на свете. И как мне научиться реагировать спокойнее? Вряд ли там что-то совсем уж страшное…
        - Зачем вам это? - спрашиваю мужчину.
        - Что зачем?
        - Помогать нам. Зачем?
        Странный он какой-то. Сначала с работой кинулся выручать, а теперь еще и с Данькой мне помогает. Будто ему есть какое-то дело до чужого ребенка?
        - Я ведь обещал, ты разве забыла? - он отрывает взгляд от дороги и смотрит на меня.
        Не знаю, что бы мог означать этот взгляд. Вообще не понимаю, откуда он взялся в моей жизни и почему теперь все так стремительно развивается. Я не привыкла к такой смене событий. Да и ведь жили мы как-то без его помощи раньше.
        - Мне не хочется утруждать вас своими проблемами, - говорю, отворачиваясь к окну. Не знаю, почему, но мне трудно выдержать его взгляд.
        - Ты меня не утруждаешь, - выдыхает он чуть хрипло.
        Мне неловко, когда он рядом. Намного спокойнее было бы, если бы я привычно добиралась на метро. Но он прав, с ним проблемы решаются проще и быстрее. Главное, не привыкать к этому. А то потом, когда ему надоест играть в доброго папочку, будет тяжко снова все делать самой.
        - Вот тут поверните налево, - показываю пальцем в сторону садика. Он послушно сворачивает в указанную сторону, останавливается у калитки.
        Я выпрыгиваю из машины, бегу к калитке. Спотыкаюсь, чуть было не падаю, но мужчина каким-то образом умудряется поймать меня и не дать покалечиться.
        - Не беги так, - комментирует он мою неуклюжесть, - так ты сыну точно не поможешь.
        - Ага, - киваю машинально. - Спасибо.
        Он берет меня под руку. Наверное, для верности, чтобы я не упала по дороге. Вот же я неуклюжая. Теперь он будет считать, что я всегда такая. Еще подумает, что я перебью ему всю посуду, пока буду ее мыть.
        Мы заходим в небольшое здание детского сада. В это время дня обычно дети спят. Поэтому я стараюсь не шуметь. Быстро отыскиваю нянечку.
        - Здравствуйте, я - мама Дани Набокова. Где он?
        - Он вон в той комнате, - показывает она рукой.
        Спешу в указанном направлении, открываю двери. Мой ребенок лежит на кровати, укрытый одеялом, рядом с ним сидит воспитательница.
        - Даня, - подбегаю к нему. Машинально пробую лоб, он очень горячий.
        - Мама, я хочу домой, - говорит Даня еле слышно. Видно же, что ребенку плохо.
        Нужно как можно скорее забрать его домой. И вызывать врача. Но как? Я не смогу отнести его? А идти ему сейчас нежелательно.
        - Дай-ка я взгляну, - отодвигает меня сильная рука от ребенка.
        Мужчина наклоняется, пробует лоб. Потом просит ребенка открыть рот.
        - Я знал, что ты придешь, - шепчет Данька, улыбаясь едва-едва. Таким маленьким и беспомощным он выглядит сейчас.
        - Конечно, я же обещал, - отвечает доктор уверенно. - А ты что же? Надумал болеть?
        - Я не специально, - говорит Даня.
        - Знаю, что не специально. Но маму свою ты здорово напугал. Домой пойдем?
        Я испуганно смотрю на названного папашу, как на сумасшедшего. И как он собирается в таком состоянии его доставить домой?
        Но долго думать мне не приходится. Мужчина ловко заворачивает в одеяло ребенка и подхватывает его на руки. Выходит из комнаты, несет к машине и аккуратно укладывает на заднем сидении.
        - Садись впереди, - говорит он мне.
        Я не стала заставлять его уговаривать меня. Быстро забралась на переднее сидение и, обернувшись назад, поняла, что это решение - самое простое и правильное.
        Мужчина сел за руль, и мы поехали к моему дому. Во дворе он остановил машину, вылез сам и снова взял Даньку на руки. Ребенок доверчиво прижимается к крепкой мужской груди, инстинктивно чувствуя силу и надежность в этом человеке. И, если бы я не была уверена в том, что этот человек скоро исчезнет из нашей жизни, этот момент показался бы мне почти идеальным. Наверное, как раз о таких минутах взаимопомощи мечтают все девушки, выходя замуж. Вот только моя история была совсем иной. И забывать об этом было бы верхом глупости.
        Уже в квартире я быстро расправляю постель, чтобы мужчина мог уложить в нее ребенка.
        - Где у тебя аптечка? - спрашивает он.
        - Аптечка? - теряюсь. - Сейчас принесу.
        Иду к шкафу и достаю коробку с лекарствами.
        - Вот все, что есть, - протягиваю находку мужчине.
        Он быстро просматривает упаковки с медикаментами, достает жаропонижающее. Остальное отставляет в сторону.
        - Вот это дай ребенку, - говорит мне, - остальное я скоро привезу.
        - Хорошо, - соглашаюсь, полагаясь на его знания. Я бы и сама дала жаропонижающее, но с ним как-то спокойнее. Все-таки врач.
        Иду на кухню, набираю в стакан воды и возвращаюсь к Дане.
        - Вот, выпей, - приподнимая его голову, говорю.
        Малыш послушно выпивает таблетку.
        - А где папа? - спрашивает он.
        А и правда, где? Ах, ну да, сказал же, что за лекарствами поедет.
        - Он скоро приедет, не волнуйся, - успокаиваю ребенка.
        - Это хорошо, - шепчет Данька. - Я ему еще открытку не подарил.
        Открытку? Малыш, тебе бы выздороветь для начала. А потом уже про открытку думать. Но вслух я, конечно этого не скажу. Сама же вижу, как все, связанное с отцом, для него важно. Я просто не могу все сломать.
        - Не переживай, успеешь еще подарить. А сейчас тебе поспать надо.
        Он закрывает глаза и быстро засыпает. А я сижу рядом и наблюдаю, как вспотел его лоб, а потом и носик. Это таблетка начала действовать, вот и температура уже спадает.
        Очнулась только от глухого хлопка входной двери. Резко оборачиваюсь.
        Мой новый знакомый стоит рядом с пакетом лекарств.
        - Вот, - протягивает мне медикаменты. - Дай лист бумаги и ручку, я напишу, когда и что принимать.
        Я послушно встаю и подаю ему лист бумаги и ручку.
        - Спасибо, - говорю тихо.
        Он тут же поднимает на меня взгляд, внимательно вглядывается в мое лицо, будто хочет прочитать в нем что-то для себя важное. От этого взгляда мне снова становится не по себе, ведь я знаю, что не смогу толком отблагодарить его.
        Глава 16
        Неделю я ездил к Анжелике с Даней. И повод ведь нашелся, и мне этого дико хотелось. Приятно ощущать себя нужным. И, даже в те дни, когда я работал допоздна, старался приехать, пусть даже ночью. Лика не возражала. Понимает ли она, что тем самым дает мне надежду? Очень на это надеюсь.
        Я не святой, и никогда им не был. И я уже решил, что Лика будет моей. Она привыкнет, а потом привяжется. Очень на это надеюсь, я ведь не садист. Она просто должна быть моей и точка. Потому, что без ее фиалковых глаз и мягкого голоса я уже просто не смогу.
        В том, что Лика боится начинать отношения, я убедился почти сразу же. Она шарахалась от меня, стоило нам остаться наедине. Как забитый котенок, которого кто-то очень сильно обидел. Не в пример другим женщинам, которые без церемоний себя предлагают.
        Лика, кажется, совсем не волновалась о том, какое впечатление производит на мужчин. Постоянные джинсы и майка ни разу она не заменила чем-то более женственным и изысканным. Мне даже стало казаться, что она бы с великой радостью надела на себя паранджу. Ведь так ее было бы вообще не видно. Такое поведение девушки отпугивало возможных кавалеров, что, к слову, мне только на руку. Вот только, как вывести ее из этого состояния?
        Каждый день она извинялась, что не может пока приступить к работе. Будто она виновата в болезни ребенка?
        Думает, что мне это важно? Вот глупая. Я отмахивался, каждый раз отвечая, что в этом нет ничего страшного. А сам тихо радовался, что могу видеть ее каждый день.
        К Даньке я по-настоящему привязался. Даже странно стало, что когда-то переживал от того, что не смогу полюбить чужого ребенка. Такого, как Данька, очень легко и просто любить. Он забавный, немного наивный и смешной. Но при этом очень любознательный. Почему-то раньше я думал, что дети глупы и не имеют собственного мнения. Как же сильно я ошибался! Дети очень много думают, из всего делая свои выводы. И очень часто те простые доводы, которые приводил Даня, пугали своей логичностью.
        Пацан тоже ко мне привязался, как мне кажется. Впрочем, он этого и не скрывает. Но вот только Анжелика иногда упрямо хмурится, когда Даня меня называет папой. Она, конечно, не в восторге от такого развития событий. Но потакает мальчишке во всем, чем я и пользуюсь.
        Сегодня, спустя две недели с того дня, как она стала приезжать ко мне убираться, я хочу вернуться пораньше. В тот момент, когда она не будет ждать моего возвращения. Ведь Лика каждый раз старается уйти до моего возвращения с работы, или сбегает, как только я появляюсь на пороге. Честное слово, в жизни не встречал таких пуганных девушек. И как сделать так, чтобы она перестала шарахаться от меня? Вот, придумал схитрить и нагрянуть неожиданно домой.
        С одной стороны, я, конечно, достигну цели, и она не сможет сразу сбежать. А с другой… черт, я ведь могу так напугать ее еще больше.
        Поднимаюсь на лифте и замираю у двери. Может, постучать в двери? Но, разве это правильно - стучать в свою собственную квартиру? Нет, конечно, это глупо. Да и раньше я никогда не стучал. Открываю двери и захожу внутрь.
        В квартире тихо, девушки не видно. Странно. Может, не пришла сегодня? Почему тогда не предупредила? Как-то не похоже на нее это, она девчонка ответственная, а тут прогул. А может, опять что-то с ребенком? Если Даня опять заболел, то почему она не позвонила? Я ведь просил звонить, если нужна помощь.
        Медленно я прохожу в гостиную, заглядываю на кухню. Пусто.
        Очень странно.
        В ванной тоже никого. Иду в спальню и замираю на пороге.
        Лика, надев наушники от музыкального центра, пританцовывает в такт музыке. Красиво выгибаясь, она повторяет, только ей слышные, ноты. Она не замечает меня. Поэтому не робеет и не стесняется. Накручивая бедрами восьмерку, девушка плавно вырисовывает руками пластичный танец.
        Увиденное настолько неожиданно, что какое-то время я просто стою на пороге, не зная, как поступить дальше. Боюсь ее спугнуть и хочу прикоснуться одновременно.
        Тихо, по-кошачьи, я подхожу к ней сзади. В нос ударяет запах ее волос, а в голове моей вихрь эмоций рождает такие фантазии, которые напугали бы и не такую робкую, как Лика, девушку. От ее тела исходит жар, который я так близко могу почувствовать. Стоять так близко и даже не прикоснуться - это невыносимо и жестоко. Не выдержав схватку с самим собой, опускаю ладони ей на талию.
        Она не реагирует, продолжая двигать бедрами. Ей все равно? Или ей это нравится? Мозг поплыл окончательно. Наклоняюсь к пульсирующей венке на тонкой шее и впиваюсь в нее губами. Лика замирает. И я почти тут же чувствую, как напряглись ее мышцы под моими пальцами. Резко разворачиваю ее к себе лицом, заглядываю в глаза.
        Ее фиалковые глаза горят диким желанием. И от этого я ощутил себя самым счастливым мужчиной на свете. Но этот миг быстро сменяется удивлением и страхом. Будто осознав, что сейчас произошло, она отходит на шаг назад и напряженно на меня смотрит.
        - Извините…, - бормочет девушка, - я больше так не буду. Я ничего не сломала, можете проверить…
        Что?
        Мысли поплыли, и я не сразу понимаю, что говорит она про музыкальный центр, который, по ее мнению, она не должна была трогать.
        Глупости, конечно. Кого волнует этот чертов музыкальный центр? Верните мне Лику, которая была здесь всего мгновение назад!
        - Извинить? - спрашиваю хрипло. - За что ты просишь извинения?
        - Ну, я не должна была трогать ваши вещи, - переминаясь с ноги на ногу, бормочет девушка.
        - Разве я тебе это запрещал?
        Она совсем растерялась и, кажется, хочет сбежать от меня. Как же глупо все вышло! Не такого поворота мне хотелось, когда я спешил домой.
        - Нет…, не запрещали…
        Сейчас она похожа на школьницу, не выучившую урок. А я что же, учитель? Дожил, блть, Панарин!
        - Почему тогда ты извиняешься? - досада и обида от нереализованных фантазий готовы выплеснуться наружу в любой момент.
        Я был терпелив. Но я не железный. Она не может не понимать этого. Быть может, поэтому Лика, резко дернувшись в сторону, пытается выбежать из комнаты.
        Наверное, какой-то бес вселился в меня. Иначе я не могу объяснить свой дальнейший поступок. Изловчившись, ловлю ее и за талию притягиваю к себе. Она вскрикивает, ударившись руками о мою грудь, но я только сжимаю хватку. От такой желанной близости в голове помутнело. Сейчас мне кажется, что она все поймет и простит, что бы я не сделал.
        - Отпустите, - шепчет Лика перепугано.
        Ее глаза наполнены ужасом. Неужели, я тому виной? Блть, что же делаю, идиот?
        Разжимаю руки, давая ей свободу. Она отскакивает от меня, как ошпаренная.
        Молодец, Панарин, приблизился, называется! Теперь она к тебе и на пушечный выстрел не подойдет.
        - Прости, - говорю, - я не должен был так делать.
        Глава 17
        ЛИКА.
        Кожу обдало огнем от одного прикосновения. Вмиг стало жарко, сердце стучит, отбивая в венах и пульсируя в висках. Резко отскакиваю от мужчины, напуганная своей реакцией.
        Что это было? Отчего кожа покрылась мурашками и горит?
        - Прости, - слышу его голос сквозь пульсацию сердцебиения в ушах, - я не должен был так делать.
        Смотрю в его глаза, не понимая, что же такого он сделал. Просто обнял? Мне не понравилось? Или наоборот? Ничего не понимаю. Нужно подумать об этом, но потом, когда его не будет рядом. Сейчас же взгляд сам скользит от его горящих глаз к губам, а потом к полоске кожи на груди, - там, где расстегнуты верхние пуговицы рубашки. Тут же себя одергиваю и отворачиваюсь в сторону.
        - Пожалуйста, не отворачивайся от меня, - просит он чуть хрипло.
        Не отворачиваться? Тогда будет труднее. Так нельзя. Мне нельзя. Я не могу себе позволить слабости. Ведь Даня полностью зависит от меня, и больше никому этот мальчик не нужен. А этот мужчина в нашей с ним жизни временно. Конечно, ведь иначе и быть не может. Кому нужны чужие дети?
        - Лика, пожалуйста, - снова просит мужчина.
        И голос такой тихий и ласковый. Даже нежный. Нет, это лишнее. Хватит с меня предательств, а мужчины на другое не способны.
        - Мне нужно вымыть ванную еще, - говорю, поворачиваясь к нему спиной.
        - Да плевать на нее! - слышу за спиной. - Давай пойдем на кухню, чаю выпьем.
        Чаю? Мне бы валерьянки кто накапал. Может, тогда перестанет так быстро стучать сердце.
        - Тогда я лучше домой пойду, - говорю чуть слышно.
        Голос звучит немного неестественно. Боже, надеясь, он этого не заметил.
        - Не уходи. Останься со мной, пожалуйста, - от хриплых ноток в его голосе по телу снова пробегает дрожь.
        Да что же это такое? Успокойся, так нельзя.
        - Я не могу, - говорю и, как можно быстрее. Не оглядываясь, выбегаю из квартиры.
        По лестнице спускаюсь почти бегом, про лифт ни слова. Я все боюсь, что сейчас он станет меня догонять, от каждого громкого хлопка сердце пропускает удар.
        Нет, никто не догоняет меня. Вот же я дура! Сбегаю от мужчины, как истеричка какая-то. После этого вечера он точно не захочет больше меня видеть. Может, это к лучшему. Мне не нужна напрасная надежда. От этого потом так больно терять. Слишком больно. Лучше не привязываться.
        Да. Это правильно. Лучше мне уйти.
        Обидно. Непонятно почему. Какая же я глупая. Сначала сбегаю, потом обижаюсь. Сама не знаю, как поступить.
        Я обидела его. Он не простит. И не захочет теперь меня видеть. А ведь мне нужна эта работа. Я совсем забыла об этом, как это глупо. Как же я могла себе позволить такую слабость? Мне нужно с ним дружить, а не сбегать. А ведь он просил остаться. Нет, не могу.
        На автопилоте забегаю в метро, ныряю в вагон. Станции быстро мелькают за окном. Едва не проехала нужную. Выхожу из метро и быстро иду, почти бегу, домой.
        Что же теперь делать? Снова искать работу?
        В кармане булькает телефон входящим сообщением. Достаю гаджет, смотрю в светящийся экран.
        «Пожалуйста, не исчезай. Ты нужна мне».
        Всего одно сообщение. Две фразы. От него.
        Несколько слов, но в них так много сказано.
        ШЕСТЬ ЛЕТ НАЗАД.
        Мои подозрения оправдались. Две яркие полоски на тесте говорят об этом. В голове куча мыслей, вихрем они проносятся все разом.
        Что будет дальше? Как быть? Оставить или нет?
        Но по лицу уже расплывается улыбка от предвкушения. Дети - это дар. И его нужно ценить. А мне просто повезло. Ребенок от любимого человека - это счастье.
        - Детка, ты долго там будешь сидеть? - стучится любимый в двери ванной комнаты.
        Я сжимаю в ладошке тест, открываю двери, выпрыгивая из ванной с довольной улыбкой на губах.
        - Что? Чего это ты такая довольная? - спрашивает Андрей.
        - Я счастлива, - прыгаю ему на шею.
        - Ай, задушишь, - смеется он, разлепляя мои руки.
        - У нас будет малыш, - шепчу ему радостно в ухо.
        Он замирает, потом отстраняет меня от себя. Смотрит в глаза. Конечно, ему не верится. Все произошло так быстро. Я и сама не ожидала.
        - Ты уверена? - спрашивает недоверчиво.
        - Вот, - протягиваю ему тест с двумя полосками.
        Он берет его в руки, смотрит.
        - Вот черт, - восклицает неожиданно.
        В груди больно кольнуло, будто меня ударили.
        - Что случилось? Ты, разве, не рад? - спрашиваю чуть слышно. Голос как-то поник сам собой.
        Он проводит пятерней по волосам, чуть их сжимая на макушке. Я давно заметила, что так он делает всякий раз, как происходит что-то неожиданно неприятное. И уже от одного этого жеста у меня по коже пробегает озноб.
        - Послушай, ты ведь не собираешься его оставить, правда?
        Он снова заглядывает мне в глаза. Наверное, хочет прочитать в них полное согласие с его ходом мыслей. Но, так и не найдя во мне поддержку, снова сминает волосы на макушке.
        - Детка, это не самое разумное решение, - говорит мне вкрадчивым голосом.
        - Разве? Почему же? Ведь мы любим друг друга, - мой голос больше похож на шепот. Будто я спрашиваю что-то запретное. То, что никто больше не должен услышать.
        - Да. Но ты сама подумай, это все изменит. Тебе нужно учиться, а у меня столько планов. Ребенок все только испортит.
        Грудную клетку будто клещами.
        - Ничего, мы справимся, - шепчу ему в ответ, - не мы первые, не мы последние. Все ведь как-то справляются. И мы сможем, я уверена.
        - Ладно, ладно. Не кипишуй. Мы что-то придумаем. Время подумать еще есть, - успокаивает меня Андрей.
        Но я не хочу ничего придумывать. Я только хочу обычного женского счастья.
        Глава 18
        - Как сегодня самочувствие? - спрашиваю пациентку из триста восьмой палаты. Три дня назад я прооперировал ее, а сегодня пришли результаты анализов. Отпускать еще рано, но улучшение наметилось.
        - Хорошо, - отвечает она, томно улыбаясь.
        Конечно, я заметил блеск на губах и кружевную ночную сорочку. Женщина явно старается понравиться. Просто она не знает, что все мои мыли забиты другой девушкой. После нашей последней встречи с Анжеликой прошла неделя. И, если раньше я думал, что нужно просто надавить на нее и тогда все получится, то теперь убедился, что ее ко мне настороженное отношение - не пустая блажь и не кокетство. И, кажется, своей настойчивостью я только усугубил ее страхи. И, как бонус, - теперь Лика старается убраться, как можно быстрее и смыться из моей квартиры до моего возвращения. Нужно ли говорить, что в те дни, когда у меня выходной, она находит предлог вообще не приехать?
        - Не болит? - дежурно спрашиваю, легонько прощупывая живот пациентки. Стандартная процедура, все, как обычно.
        - Нет, доктор, - она пытается заглядывать в глаза. Еще и ногу призывно выставила на показ.
        Надо ли говорить, что таких женщин мимо меня проходит много? Сначала меня это немного напрягало, потом стало веселить. А теперь я перестал на них реагировать.
        - А почему вы вчера не приходили? - спрашивает женщина ласково.
        - Вчера у меня был выходной, - отвечаю. - Представляете. Нам тоже нужен отдых.
        Отвечаю чуть резче, чем нужно. Но это так, вылетело как-то само. Настроения с кем-то флиртовать вообще нет. И почему все так просто со всеми женщинами, крое одной? Угораздило же влюбиться, блть.
        Резко разворачиваюсь и выхожу из комнаты. Злой, как черт. И, казалось бы, ничего неординарного не произошло. Но в последнее время меня раздражает буквально все. От плинтуса до начальника. Потребность видеть Анжелику рядом с собой стала почти маниакальной. И это тогда, когда она сбегает от меня всеми доступными способами.
        Захожу в ординаторскую, включаю чайник. Может, после кофе станет легче? А в прочем, вряд ли. Ну не идет у меня из головы ее танец в наушниках. И взгляд этот горячий. Всего одно мгновение, и я пропал.
        Дверь тихонько скрипнула за моей спиной, а следом раздался щелчок замка. Резко оборачиваюсь.
        Алена стоит у двери, загадочно улыбаясь. Я знаю эту ее улыбку слишком хорошо, чтобы не понимать, что она задумала. Знает же, что на работы мы только коллеги. Да и о наших встречах вне работы тут никто не должен знать.
        Она подходит ко мне, виляя бедрами. Проводит пальчиком по груди. Приоткрыв губы, как в пошлом фильме. Раньше меня это всегда возбуждала. Такая открытая сексуальность, направленная на меня, всегда сносила крышу. А сейчас отчего-то бесит меня.
        - Ты с ума сошла? Мы на работе! - говорю раздраженно, отчего ее улыбка резко меркнет.
        Но, надо отдать ей должное. Быстро сдаваться она не намерена.
        - Все заняты, нас никто не станет искать сейчас, - и она снова проводит рукой по моей груди, чуть сминает ткань.
        Смахиваю ее руку, как назойливую муху, отворачиваюсь к окну. Будто не замечая ее призыва, насыпаю кофе в чашку и заливаю кипятком.
        - Что с тобой? - раздается обиженное за моей спиной. - На себя не похож.
        Это точно. Я совсем не похож на себя. Да я, блть, давно уже не в себе, а ты только сейчас спрашиваешь!
        - Просто нет настроения, - отвечаю.
        - Приезжай вечером ко мне. Будем поднимать твое настроение, - со смешком говорит Аленка.
        А меня прямо злит ее настойчивость. И самоуверенность эта ее. Она всегда считала себя подарком для любого мужика. И раньше мне это нравилось. А сегодня это злит. Мне хочется вытолкать ее из комнаты и спокойно выпить свой кофе. Но я только выдыхаю напряжение и делаю глоток горячей растворимой гадости.
        - На сегодня у меня другие планы, - отвечаю.
        Никогда раньше я не отказывал ей. И она всегда знала себе цену и шла напролом.
        Всегда. Но не сегодня.
        Даже не знаю почему, но в этот момент я почувствовал какую-то мстительную радость от того, что удалось немного сбить с нее спесь. Знаю, что ей мой ответ не понравится. Даже разозлит. И пусть.
        Почти с наслаждением слышу, как за моей спиной громко хлопнула дверь. Она точно разозлилась, ага. Тем лучше. Хоть кофе спокойно выпью.
        Весь день проходит так же, как и начался. Сначала поссорился с Аленой, потом с завотделением. А под вечер еще и выслушивал от ненормального из триста первой о том, как ему хреново спится на этом матраце. Будто я должен купить ему новый! Пришлось тактично объяснять, что она в больнице, а не на курорте.
        Выходя вечером из больницы, я окончательно дошел до ручки. Мне бы только ее увидеть и все. Потому, что столько дней без ее фиалковых глаз - это настоящая пытка.
        Наверное, поэтому, забыв обо всех, данных самому себе, обещаниях, еду к знакомому дому. А потом и поднимаюсь на шестой этаж. Подойдя к двери, я замираю, не решаясь постучать.
        - Вы к кому? - раздается внезапное за моей спиной.
        Поворачиваюсь. Пожилая женщина с проницательным взглядом стоит у двери в квартиру напротив. Как часто бывает - соседка, которой нужно все обо всех знать.
        - Мне нужна Анжелика, - отвечаю ей.
        - А вы кто будете? - не отстает настырная бабка.
        - Я ее друг.
        Зачем только я перед ней отчитываюсь? Наши отношения с Анжеликой - не ее дело. Снова поворачиваюсь к двери и, больше не мешкаю, стучу.
        По ту сторону раздается шуршание и звук приближающихся шагов. А потом двери открываются, и я вижу Анжелику. Какая же она красивая. Даже в этих потертых джинсах и майке. Таких девушек больше нет.
        - Привет, - мое чуть слышное.
        Стоило ей посмотреть на меня своими фиалковыми глазищами, как мир вокруг заиграл красками. Кажется, даже солнце стало светить ярче.
        - Здравствуйте, - отзывается она.
        - Ура! Папа! - кричит Данька, выбегая из квартиры и запрыгивая мне на руки.
        Вот теперь она просто не сможет меня прогнать. Спасибо тебе, мелкий.
        - Собирайтесь, - говорю, - пойдем в кафе есть мороженое.
        Глава 19
        ЛИКА.
        Я все рассчитала верно. Зная время его возвращения с работы, предотвращала нашу встречу, как могла. Не потому, что он мне противен. Просто я понятия не имею, как вести себя с ним дальше. До того неловко, что нет смелости даже в глаза посмотреть. Конечно, когда-нибудь мы пересечемся, как бы я не оттягивала этот момент. Но лучше позже. И тогда, когда я… когда…Когда я пойму, как собираюсь закончить эту фразу.
        А, впрочем, может, и он не сильно хочет меня видеть. Ведь со мной столько проблем. Да, наверняка так и есть.
        Я так извела себя постоянными мыслями о том, что могло бы произойти, но не случилось. Если бы можно было просто прекратить этот бесконечный внутренний монолог. Перестать думать о нем.
        Стук в двери резко вырывает из моих мыслей. Это даже радует, что кто-то пришел. Хоть я и не жду никого. Открываю двери, даже не спросив кто там.
        Сердце пропускает удар, а потом пускается в галоп.
        - Привет, - говорит он негромко.
        Хрипотца в его голосе разливается по телу горячим током.
        - Здравствуйте, - мямлю, с трудом найдя в себе силы.
        Мне неловко настолько, насколько только можно придумать. Я не ожидала такого поворота, вот уж совсем. Была уверена, что теперь то он точно исчезнет из нашей жизни.
        - Ура, папа! - кричит Данька и бежит ему навстречу.
        За своими душевными терзаниями я почти забыла о том, что мой сын считает этого мужчину своим отцом. Вот же я эгоистка. Как я могла думать только о себе? Разве это самое главное - то, что я думаю об этом враче? Ведь Даня так счастлив, когда он приходит.
        - Собирайтесь, пойдем в кафе есть мороженое.
        - Ура! - тут же кричит Даня радостно. - Мама, пойдем, да? Иди быстро переодевайся.
        Я ласково улыбаюсь, глядя на своего маленького командира. Разве можно ему отказать, когда он смотрит на меня сияющими от счастья глазами?
        - Я сейчас, - отвечаю, - пять минут.
        Подхожу к шкафу. В нем одно единственное платье. Простое, трикотажное. Да и нарядным его трудно назвать. Раньше меня это не волновало, а сейчас хочется быть красивой. Зачем? А разве не могу? Я молодая женщина, почему бы мне выглядеть красиво? Вот только сейчас выбирать не приходится. Хватаю платье и бегу в ванную переодеваться.
        У меня уходит пара минут на то, чтобы скинуть привычные джинсы и майку и натянуть платье. В маленьком зеркале я могу рассмотреть только лицо и наряд до груди. А в полный рост у меня зеркала даже нет. Черт, и почему так? Почему раньше это меня не волновало?
        Быстро расчесываю волосы и заглядываю в шкафчик. Достаю косметичку. Да уж. Странно, что еще косметичка у меня сохранилась. Подсохшей тушью, на которую приходится плевать, крашу ресницы. Вроде неплохо вышло. Несмотря на то, что я уже полгода не красилась. Последний раз делал макияж на день рождения Татьяны Павловны. В тот день у меня было хорошее настроение и хотелось быть красивой. А потом было как-то не до макияжа.
        Немного румян и блеск для губ завершают картину. Вот так, кажется, ничего. Выглядит очень даже мило. Если бы еще руки не тряслись от волнения, то я бы смогла даже получить удовольствие от процесса.
        Толкаю двери, собрав в кулак остатки уверенности в себе. Мужчина замирает, глядя на меня. Он скользит по мне взглядом, сканируя каждый кусочек моего тела. Боже, надеюсь я не переборщила? И почему он так смотрит? Я сделал что-то не так? Может, это платье не подходит случаю? Но у меня просто нет другого наряда. Черт, как же неловко.
        - Что-то не так? - спрашиваю.
        Он резко переключается с моей фигуры на лицо. Так, будто его спалили на горячем.
        - А…что? Нет, все хорошо, - отвечает невпопад.
        Хорошо? Конечно, он не скажет правды. А на самом деле, я выгляжу нелепо в этом платье. Но, если пойду переодеваться в те джинсы, в которых была, выглядеть буду еще нелепее.
        - Ну чего ты так долго? - включается Даня в разговор. - Пойдемте уже скорее.
        Мы выходим из дома. Мужчина помогает ребенку устроиться на заднем сидении и пристегивает его ремнем безопасности. Я аккуратно усаживаюсь впереди, снова поражаясь размерам этой большой машины.
        Всю дорогу в кафе я украдкой поглядываю на мужчину в водительском кресле. Подмечаю малейшие детали, ведь раньше я даже не пыталась его рассмотреть. Пожалуй, его можно назвать симпатичным, даже красивым. Волевой подбородок с я мочкой, добрый взгляд, сильные руки, сжимающие руль. Все в его облике говорит о силе и успешности этого человека. Наверняка, у него нет отбоя от женщин. Тогда почему он приехал сегодня ко мне? К нам?
        Машина останавливается, а я резко прерываю свои мысли и, одернув себя, отворачиваюсь к окну. Открываю двери и быстро выпрыгиваю из автомобиля, в то время, как мужчина помогает выйти ребенку. Вместе мы заходим в кафе.
        Я снова начинаю смущаться, стоя на пороге и не зная, как вести себя дальше. Нечасто я бываю в таких красивых местах. Вернее, никогда не бываю. Тут даже официанты выглядят роскошнее меня. Хорошо, что мужчина, увидев мое смущение, быстро ориентируется и предлагает занять столик у окна.
        Официант приносит нам меню. Я смотрю сначала на цены, а потом уже на названия. Это очень дорого для нас.
        - Что-то не так? - спрашивает мужчина.
        - Тут слишком дорого, мы не можем себе этого позволить, - отвечаю, сгорая со стыда.
        - Не думай об этом, я все оплачу.
        Складываю меню и откладываю его в сторону.
        - Не знаю, что выбрать. Закажите на свой вкус, пожалуйста.
        - Хорошо, не волнуйся, - он накрывает мою руку своей ладонью. Она теплая и надежная. Кажется, что ничего плохого не может со мной случиться, когда этот человек рядом. - Зови меня Игорь и на «ты», хорошо?
        - Хорошо, - шепчу чуть слышно в ответ.
        Шесть лет назад.
        - Лика? Ты, внучка? - спрашивает бабушка, открыв двери квартиры и увидев меня на пороге.
        - Я, бабушка, - отвечаю, а из глаз сами скатываются слезы.
        Никогда раньше мне не было так страшно и обидно. И что делать дальше, я просто не представляю.
        - Что случилось? - спрашивает бабушка.
        Она берет меня за руку и заводит в квартиру. А я только теперь замечаю, что она не одна. Соседка, Татьяна Павловна, сидит за столом, на котором стоит разрезанный торт и стоят чашки с чаем. Ну вот, они что-то праздновали, а я помешала.
        - Внучка, не томи, рассказывай. Что у тебя стряслось? - поторапливает меня бабушка, сгорая о нетерпения. Я никогда не приходила к ней вот так, без предупреждения.
        - Меня родители выгнали из дома, - из глаз слезы катятся непрерывным потоком. Я их размазываю рукавом, но это не сильно помогает. Думала, что все уже выплакала, но не тут-то было.
        - Выгнали? Почему? Они с ума сошли? - восклицает бабушка, усаживаясь вместе со мной на край кровати.
        - Я беременна, - выдыхаю вместе с очередной партией слез.
        - Так это же хорошо. Правда? Радоваться надо, а ты рыдаешь.
        Бабушка ласково гладит меня по голове, пытаясь успокоить. Но это не сильно помогает.
        - Они сказали, что им стыдно, что у них такая дочь. И что я должна сделать аборт, чтобы их не позорить. А, когда я отказалась, они выгнали меня из дома.
        Я снова начинаю рыдать, размазывая слезы по лицу рукавом.
        - Вот же идиоты! - восклицает бабушка удивленно. - А отец ребенка где?
        Я поднимаю на нее взгляд, а потом снова начинаю рыдать, сильнее прежнего.
        - Он бросил меня. Сказал, что ребенок ему сейчас ни к чему и что я должна сделать аборт.
        Роняю лицо в ладошки и рыдаю, отпуская свою боль, которой, кажется, нет конца.
        - Да, дела…, - заключает бабушка.
        - Ну, вот что, - отрывает меня от рыданий голос Татьяны Павловны.
        Она все это время стояла в стороне и слушала наш разговор. А мне было настолько обидно и больно, что я даже не стала просить бабушку уединиться, чтобы поговорить с глазу на глаз.
        - Рожай ребенка, а мы тебе поможем воспитать. Правда, Кузминична? - Уверенно заявляет Татьяна Павловна.
        - Конечно, надо рожать, - поддерживает ее бабушка. - Оставайся жить у меня. А с ребенком справимся как-нибудь, невелика премудрость. Я твою мать тоже без мужа воспитала. И ничего, вырастила.
        - Правда? - растирая слезы по лицу, спрашиваю.
        В душе зажглась надежда. Ведь не может же быть, чтобы все было настолько плохо, что больше нет выхода.
        - Конечно, моя милая, - бабушка прижимает меня к груди, успокаивая.
        Она так уверенно это сказала, что я сразу ей поверила. Конечно, все будет хорошо. Просто не может быть иначе.
        Глава 20
        По пути домой Даня уснул. Тихонько свернувшись клубочком на заднем сидении автомобиля, он подложил ручку себе под голову. Я аккуратно беру его на руки, и мы идем к дому. Лика семенит рядом со мной, а вечер радует прохладной негой. Если этот вечер мог стать лучше, то, наверное, это тот самый момент.
        Сам себе удивляюсь. Никогда не думал, что могу стать таким заботливым папашей. Но рядом с Ликой, вернее, для нее, мне хочется сделать все возможное, чтобы она была счастлива.
        Мы заходим в квартиру, и я укладываю ребенка на кровать. Он даже не проснулся, такой маленький и смешной. Смотрю на то, как Анжелика заботливо укрывает его одеялом, и на душе светлеет.
        Такой чудесный вечер закончился. Даже жаль немного.
        - Не хотите чаю? В смысле…, не хочешь? - спрашивает Лика неожиданно.
        Детка, я очень много чего с тобой хочу делать. Чай? Ладно, пусть пока только чай.
        - Давай, - отвечаю, так же, шепотом.
        Девушка идет в ту часть квартиры, которая у нее служит кухней. По сути, это небольшой закуток с печкой, холодильником и столом. Я же топаю за ней, сажусь за стол.
        Сегодня мне показалось, что она немного расслабилась и перестала так пугливо на меня реагировать. Сейчас я пытаюсь понять, верно ли мое наблюдение. Но думать логически невероятно трудно, когда она так близко. Ее стройная фигурка, упакованная в легкое платье по фигуре, вызывает лишь одно желание - схватить и не отпускать. Но я сдерживаю свой порыв ценой невероятных усилий. И одному Богу известно, чего мне это стоит.
        Девушка расставляет на столе чашке, наливает чай. Садится за стол.
        - Сахар? - спрашивает меня.
        - Две ложки, - отвечаю, даже не глядя на кружку.
        В мягком освещении небольшого светильника Анжелика выглядит идеально-сказочной. Ее нежная кожа будто светится изнутри. А глаза, аккуратно подведенные косметикой, кажутся еще больше. Все общение с ней - сплошная тренировка самообладания.
        - Спасибо вам за сегодняшний вечер, - говорит она, скромно потупив взгляд, - Даня прост в восторге.
        - А ты? Тебе понравилось?
        - Да, - ее щеки чуть побагровели.
        Какая же она милая, пи**ец просто.
        - Я рад, что тебе понравилось.
        Лика поднимает на меня глаза, внимательно всматривается в мое лицо. Кажется, в ней происходит внутренняя борьба. И она никак не может решит, какую сторону ей следует принять. Мне же остается просто принимать ее такой, как есть, постоянно себя сдерживая.
        Никогда раньше мне не приходилось так долго ходить по краю своего терпения. Я не святой, и никогда не был пай-мальчиком. Накрываю ее руку своей ладонью, пользуясь моментом.
        Девушка вздрагивает, смотрит на мою руку, потом снова в глаза. Подтягивает к себе ладошку, освобождая ее из плена. Резко встает из-за стола, делает вид, что ей нужно убрать кружки. Она подходит к небольшой раковине, включает воду.
        Но так просто ей не уйти от меня. Это побег. Трусливый, в ее духе. У меня просто нет сил уже видеть ее такой. Что бы там не случилось у нее в прошлом, я не собираюсь оставлять или предавать. У меня совсем другие намерения насчет нее.
        Встаю со стула и подхожу к девушке сзади. Положив руки ей на плечи, чуть сжимаю, провожу по ним вниз, к ладоням. Анжелика вздрогнула, сжалась, но не стала протестовать. И на том «спасибо».
        - Не бойся меня, - шепчу ей в ухо, - я не обижу тебя.
        - Я не боюсь, - отвечает она чуть слышно.
        Она не вырывается, поэтому, осмелев, я зарываюсь носом в ее волосы, втягиваю их аромат. Переплетаю свои пальцы с ее пальцами. По рукам из крана бежит вода, но мне все равно. Кажется, мир замер. Есть мы вдвоем. А больше ничего и не нужно.
        Целую ее волосы, опускаясь все ниже, туда, где венка пульсирует на шее. Впиваюсь в нее губами, провожу по ней языком.
        - Моя сладкая девочка, - вырывается у меня хриплым шепотом.
        Она пошевелилась, отпустила мою ладонь и развернулась ко мне лицом. Огромные фиалковые глаза теперь смотрят на меня очень внимательно. В них нет страха, скорее, удивление.
        - Не отталкивай меня, пожалуйста, - прошу.
        Наклоняюсь, касаюсь губами ее губ. Всего секунда. Замираю. Ей нужно привыкнуть ко мне, я помню. Сейчас, только соберу остатки воли в кулак, чтобы сдержаться.
        Нужно остановиться. Да, нужно.
        Секунда, две, три.
        Неожиданно, Лика проводит ладошкой по моей груди. Слегка перебирая пальчиками складки на рубашке. Смелая. Непривычно. Мое терпение на грани, висит на ниточке.
        Один ее взгляд, и терпению конец. Схватив ее в объятия за талию, впиваюсь губами в ее губы.
        Сердце гулко стучит в ушах. Один протест, одно движение, и я остановлюсь. Я смогу. Надеюсь.
        Она не отталкивает, добавляя мне смелости, развязывая руки. Углубляю поцелуй, притягивая ее к себе со всей силы, почти вдавливая ее в себя.
        С трудом отрываюсь от ее губ, упираюсь лбом в ее лоб.
        - Моя маленькая девочка, - шепчу хрипло. - Ты даже не представляешь себе, что со мной делаешь.
        Прижимаю к себе свое сокровище. Будто она может исчезнуть.
        Впервые в жизни я настолько зависим от другого человека. Она может все. Исчезнуть, отвернуться от меня, отказать. А вот я без нее уже просто не смогу.
        - У тебя будет все, что хочешь, - шепчу ей в волосы, - только не отталкивай меня.
        Глава 21
        ЛИКА.
        Игорь ушел. Я стою у окна и смотрю на то, как мужчина выходит из лома и садится в машину.
        Мне хочется верить ему, он так уверенно обещал мне, что все будет хорошо. Тело все еще горит от возбуждения. Хоть я и помню, что мужчинам нельзя доверять, все равно пытаюсь представить, как бы все могло быть между нами, если он не соврал.
        Шесть лет одиночества, после того, как Андрей оставил меня в трудный момент. Шесть лет я убеждала себя, что женское счастье - призрачная птица и дано оно не всем. И почти убедила себя в том, что мне это и не нужно. У мня есть прекрасный сын, чего еще желать? Но ведь потребности тела тоже никто не отменял.
        Этот мужчина так неожиданно ворвался в мою жизнь. Волнительно и страшно, когда он касается меня. Тело все еще покрыто мурашками, и сердце гулко стучит в груди.
        Зачем ему такая, как я? С моим-то приданным…
        Автомобиль все еще стоит во дворе. Мужчина не уезжает. Я почти уверена, что сейчас он смотрит в мои окна. Или нет? Может, он просто замешкался или отдыхает?
        Как понять его? Я столько времени сторонилась мужчин. Понятия не имею, как ему понравится, чем увлечь. И даже не могу представить, как может выглядеть наше совместное будущее. Будто тема счастливой личной жизни долгие годы оставалась под грифом «секретно». Я запретила себе фантазии об этом. Однажды просто решила, что это не для меня.
        А теперь… Что-то изменилось.
        Перемены во мне произошли внезапно, я снова пытаюсь поверить в любовь. Но это невыносимо трудно, учитывая опыт прошлых неудач.
        И почему так бывает в жизни? Кому-то везет сразу и безоговорочно, а для другого путь к счастью закрыт. Быть может, это нужно для баланса? Не могут же абсолютно все быть счастливыми, кому-то просто не везет.
        Глупости… Какая же я глупая!
        Фары ярко осветили улицу. Машина тронулась с места и выехала со двора.
        Он уехал.
        Отхожу от окна и иду в ванную. Смываю макияж. А потом еще долго и придирчиво разглядываю свое лицо в зеркале.
        «У тебя будет все», - проносится в голове его вкрадчивым шепотом.
        Разве можно так быстро влюбиться в такую, как я? Разве я какая-то особенная? Нет, самая обычная. И лицо, и фигура - ничего выдающегося. Обычная внешность. Без изъянов и без изюминки. И, если бы не насыщенный цвет платья, сказала бы, что выгляжу я довольно серенько.
        Обычная молодая женщина с маленьким ребенком и кучей проблем.
        Что же такого он во мне нашел?
        Выхожу из ванной, сбрасываю платье и укладываюсь в постель. Даня разлегся рядом, занимая почти все место. Я уже привыкла спать так, скрутившись где-то с краю. В квартире нет места для второй кровати. Да и не нужна она нам пока. И ребенку так спится лучше.
        А что дальше? Разве мы с ним так и будем спать в одной кровати всю жизнь? Это ведь не нормально! Почему я никогда раньше об этом не думала? Просто справлялась, как могла, и плыла по течению.
        Будто кто-то поставил мою жизнь на паузу, запретив думать о будущем. Как-то есть, и так сойдет.
        И не кто-то, а я сама так решила. Погрузилась в свою обиду, как в кокон. Забилась в угол, стараясь быть неприметной. И как только Игорь смог разглядеть? Никогда я не пыталась быть привлекательной для него. Впрочем, наверное, кроме этого вечера.
        Сколько еще лет мне нужно, чтобы сбросить броню? Нужна ли она мне вообще? Ведь так приятно почувствовать себя красивой и желанной. Такое забытое чувство. Когда мужчина так смотрит, и ты точно знаешь, что он от тебя без ума.
        Разве я не могу себе позволить такую обычную роскошь, как счастье?
        Промаявшись без сна долгое время, мне все уже удается поспать. Привычная рутина, которой наполнена моя жизнь, на какое-то время отвлекает от размышлений о главном. Так всегда, быт затягивает, не оставляя времени на пустые мечты.
        Но, стоит мне переступит порог квартиры мужчины, как воспоминания о вчерашнем снова наваливаются и бередят старые раны. В каждой комнате, где вся атмосфера пропитана этим мужчиной, я снова и снова возвращаюсь мыслями в прошедший день.
        Быть может, я влюблена в него? Нет, не уверена, что смогу такое еще когда-нибудь. Но только рядом с ним я чувствую себя любимой. А это приятно. На это ощущение можно подсесть, как на наркотик.
        Перехожу из одной комнаты в другую. Квартира сияет чистотой. Впрочем, тут и оборки особой не нужно. Ведь хозяин практически не бывает дома. В кухне пахнет моющим средством, а в ванной кафель сияет белизной.
        Пожалуй, мне можно уходить домой, ведь мыть больше нечего.
        Открываю кран, чтобы вымыть руки. Но не тут-то было! Металлический вентиль отлетает в сторону, а с того места, где он был приделан, на меня бьет фонтаном ледяной воды. Инстинктивно хватаю кран руками, пытаясь зажать место утечки прекратить эту катастрофу. Но, кажется от этого только хуже.
        - Мамочки! - восклицаю я. - Что же теперь делать?
        Может, перемотать полотенцем? Срываю полотенце рукой, пытаюсь обмотать им кран. Но это не помогает. А меня уже накрывает отчаяние. И что я теперь скажу хозяину квартиры, когда он придет?
        Не успеваю об этом подумать, как в комнате открывается дверь. Игорь смотрит сначала на меня, потом на кран. Быстро оценив обстановку, он наклоняется, просовывая руку за стиральной машиной. И поток воды практически в ту же минуту прекращается.
        - Не знаю, как это вышло, - пытаюсь оправдать свою неуклюжесть я, - просто вентиль слетел и побежала вода. Извините, я не хотела…
        Я стягиваю с сушилки второе полотенце, пытаюсь собрать воду на полу. Мужчина опускается на корточки рядом со мной. От него приятно пахнет кофе и исходит тепло. В суматохе я даже не поняла, что насквозь промокла и замерзла.
        - Оставь это, - говорит он, отнимая у меня полотенце. - Ты вся промокла, идем.
        Обхватив мои дрожащие пальцы теплыми ладонями, он помогает мне подняться. Как маленькую, он за руку ведет меня в спальню. Я послушно иду за ним. Потому что обо мне давно никто не беспокоился, никто не помогал, и исходящая от него забота приятно греет душу.
        - Нужно снять одежду, - говорит, потянув за край майки.
        Он медлит, не решаясь сделать следующее движение. Потому что контекст момента хорошо понятен нам обоим. Мужчина тяжело выдыхает. Я поднимаю взгляд. Его взгляд говорит громче любых слов. Он почти умоляет, ожидая моего ответа, как приговора.
        Лучше не смотреть на него, это опасно и можно обжечься. Поэтому я перевожу взгляд с его лица, на шею и грудь. Я знаю, что одно мое слово, и он выйдет из комнаты, оставив меня в покое. Вот только мне не хочется, чтобы он уходил.
        Провожу рукой по его груди, чуть поглаживая, ощущая под пальцами приятное тепло. В ту же секунду его руки смыкаются вокруг моей талии, с силой ее сжимая.
        Глава 22
        ЛИКА.
        Он шумно выдыхает, прижимает меня к себе. Настолько крепко, что, кажется, сейчас треснут ребра. Будто хочет вдавить меня в себя, чтобы я не могла больше сбежать. Но меня это не пугает, наоборот, мужчина удивляет меня. Почему-то я ждала от него каких-то приемов в духе мачо. Но он совсем не такой.
        Наклоняется к моему лицу, нежно касается моих губ своими. Я думала, он набросится на меня, стоит мне только позволить. Он ведь мужчина. И, наверняка, не сильно терпелив.
        Но сейчас все происходит совсем не так, как я предполагала.
        Мужчина разжимает хватку, нежно проводит рукой по спине. В месте прикосновений проносится волна мурашек. Просовываю руки и обнимаю его за шею. В ту же секунду он подхватывает край майки, тянет наверх, снимая ее с меня.
        Я смотрю сначала на упавший клочок ткани, потом на себя без майки. Сказать, что я не планировала близости - ничего не сказать. Подтверждение тому - убогий хлопковый лифчик для кормящих мам. С ума сойти! Почему я все еще ношу это? Он просто ужасен. Я давно уже забыла, что значит быть сексуальной.
        В смущении закрываюсь руками, надеясь, что он не видел это позорище. И почему я раньше не задумывалась о том, как убого это выглядит? Наверное, я совсем спятила, раз забыла о такой обычной вещи, как красота и эстетика.
        - Не закрывайся от меня, - хрипит мужчина шепотом. - Зачем?
        Он ласково разжимает мои руки, гладит грудь сквозь лифчик. Подхватывает застежку, ловко ее расстегивая. Зажмуриваю глаза, чтобы не видеть своего позора. Но, когда он обхватывает мой сосок губами, с губ срывается стон, на который он тут же реагирует, усилив напор.
        Открываю глаза. Он опустился передо мной на колени, ласкает грудь, целует живот. По коже струится жар, а руки немного дрожат от волнения. Цепляюсь пальцами в его волосы, чтобы удержать равновесие на подкашивающихся ногах.
        Мужчина тянет вниз молнию на джинсах. Медленно стягивает их с меня, отбрасывая в сторону. А я снова смущаюсь. Потому что я, видимо, сошла с ума, если напялила на себя эти трусы в тот самый день, когда решила отдаться ему. Ума не приложу, что только он нашел во мне.
        Будто не замечая мою неловкость и это ужасное белье, мужчина гладит мое тело, чуть касаясь. С каким-то даже трепетом. Будто боится спугнуть. Стягивает с меня трусики, а потом целует низ живота.
        Желание разливается теплом внизу живота. Ощущения обостряются с каждым касанием губ к разгоряченной коже. Закрываю глаза от удовольствия. И не сразу понимаю, что мужчина поднялся, чтобы подхватить меня на руки и уложить на кровать.
        Холод покрывала на миг отрезвляет, обжигая. Приподнимаю голову, встречаясь взглядом с его глазами. Горящий в них огонь заставляет меня замереть, прекратить любое сопротивление, которое придет в голову. Не успеваю произнести ни слова, просто наблюдаю за каждым его действием. Чувствую себя, будто все происходящее мне в диковинку. Я настолько отвыкла от мужского внимания и от ласк, что теперь не знаю, как вести себя. Что я должна делать, чтобы ему понравилось? И как надо?
        Мужчина прекращает мои сомнения, согнув мои ноги в коленях и разводя в стороны. Наклоняется и проводит языком, вызывая горячую волну между ног. Никогда раньше я не чувствовала такого, как сейчас. Волны возбуждения бегают по телу, одна за другой, в такт касаниям языка по нежной плоти. Напряжение внизу живота нарастает, как снежный ком, сбивается в узел и разрывается на части. Меня выгибает в спине, а из горла вырывается громкий стон. Крепкие руки сжимают мои бедра, а язык мужчины продолжает дикий танец по моим самым сокровенным точкам.
        Не знала, что удовольствие бывает таким тягучим. Неужели, такое вообще возможно?
        Не успеваю прийти в себя, меня все еще потряхивает. Мужчина снова раздвигает мои колени и входит, уверенно начиная двигаться. Удовольствие похоже на тягучую нугу, оно разливается по телу, перекатываясь ощущениями разной интенсивности. Оргазм накрывает взрывной волной, от которой я снова выгибаюсь навстречу мужчине.
        Сердце гулко стучит в груди, а дыхание сбилось. И я не сразу понимаю, что протяжный женский стон - это мой голос. Кажется, что меня нет. Я разлетелась на тысячи осколков, а потом собралась воедино. Медленно возвращаясь в реальность, я понимаю, что лежу спиной на кровати, а мужчина нависает надо мной и заглядывает в глаза.
        В его взгляде горячим огнем горит нежность. Он смотрит выжидающе, будто ждет от меня признания или хотя бы похвалы. Но я настолько бестолковая, что тупо молчу в ответ.
        - Ты очень красивая, - говорит он, не переставая смотреть. Проводит кончиками пальцев по моей щеке и по шее.
        Так странно. Обычно мужчина холодеет, когда получил свое. Но в этот раз все не так, как всегда. И он не спешит встать с кровати или как-то отстраниться от меня.
        - Невозможно красивая, - шепчет он, - я люблю тебя.
        Глава 23
        Анжелика смотрит на меня недоверчиво. Сразу видно, что моих признаний она не ожидала. Ее фиалковые глаза кажутся бездонными и немного испуганными. Впрочем, как обычно.
        Странная девушка, другая бы радовалась, улыбалась. А эта, будто, забыла, что такое улыбка. Мне хочется подарить ей весь мир. Только бы она всегда была счастлива. А она привычно зажимается и прячется в свою ракушку.
        Провожу рукой по нежной коже. Она будто прозрачная, кажется слишком невинной для нашего неидеального мира. Анжелика замирает, позволяя мне трогать ее, как мне хочется. А мне, наверное, всегда будет мало.
        - Мне нужно в душ, - говорит девушка.
        Снова бежит и прячется. Я бы хотел пролежать с ней так остаток дня. Но, боюсь, она может только еще больше испугаться. Перекатываюсь на кровать рядом с ней, позволяя девушке встать.
        Она быстро натягивает на себя одежду. Так пугливо, что, кажется, боится, что я смогу ее хорошо рассмотреть. Смешная. Мне нравится в ней все, а она прячется.
        Анжелика выбегает из комнаты. А я медленно встаю, натягиваю джинсы. Кажется, провести остаток дня в постели сегодня не получится. Но ничего, это не страшно. У нас впереди еще много дней и ночей вместе.
        - Там это, - услышав ее голос, оборачиваюсь. Она стоит в проеме и мнется, сильно смущаясь. - Воды нет.
        Блть, точно, я же сам ее отключил.
        - Ага, - говорю, - помню.
        - Я, наверное, домой пойду, - мнется в дверном проеме она.
        - Ты куда-то спешишь? - не хочу ее отпускать. Хоть хватай и держи, чтоб не сбежала.
        Анжелика стоит, потупив глаза, как школьница, которая не выучила урок. Хорошенькая, сил нет. Она даже не понимает, какие эмоции вызывает у меня одним своим видом, взглядом. Моя очаровательная малышка.
        Аккуратно подхожу к ней, обнимаю за талию.
        - Не убегай от меня, - прошу ее. - Останься.
        Анжелика поднимает глаза. Ее взгляд громче любых слов. В нем и робость, и неуверенность, и удивление.
        Я найду способ убедить тебя, только перестань меня бояться. Со мной это не нужно.
        - Пойдем на кухню, я тебе кофе приготовлю, - говорю ей.
        - Я и сама могу.
        Опять это «сама». Что же тебе пришлось перенести, если ты теперь никого к себе не подпускаешь?
        Раньше я удивлялся, что такая красотка одна. Теперь же понимаю почему. Но это все ерунда. Вместе мы сможем преодолеть ее страхи.
        - Знаю, что ты можешь, - наклоняюсь и целую ее в щеку. - Позволь мне поухаживать за тобой.
        Моя маленькая пугливая девочка. Хочется держать вот так, как сейчас, и никуда не отпускать. Чтобы защитить тебя от всех ненастий, избавить от проблем.
        Веду ее на кухню, отодвигаю стул и помогаю ей устроиться за столом. Делаю два кофе. Ставлю кружки на стол, одну прямо перед девушкой, вторую придвигаю к себе.
        - Спасибо, - говорит она чуть слышно.
        Снова смущается, опускает взгляд.
        - Вкусно, - говорит.
        Протягиваю руку и накрываю ее ладонь своею. Анжелика замирает, я чувствую, как сильно она напряжена.
        Что же с тобою случилось, малыш?
        - Мне нужно возвращаться домой, - бормочет себе под нос чуть слышно. - Скоро Даню забирать из детского сада.
        К своему стыду, я так увлекся, разглядывая девушку, что совсем забыл про ребенка.
        - Я отвезу тебя, не волнуйся.
        Чуть сжимаю ее маленькие пальчики, мне совсем не хочется отпускать девушку. Знаю, что она права, надо ехать за ребенком. Но просто не могу от нее оторваться. Не думал никогда, что со мной может такое случиться. Я никогда так сильно не увлекался женщиной. А эта - совсем малышка. Но мне кажется, будто в ней сошелся весь мир.
        - А может, будет лучше, если ты переедешь ко мне? - предлагаю, и она резко поднимает на меня взгляд. - Конечно, вместе с Даней, - тут же добавляю.
        Ее челюсть падает вниз. Что тут сказать, я и сам от себя такого не ожидал. Но ни капли не жалею о своем предложении. Видеть ее каждый день рядом - разве не об этом я мечтаю с первой нашей встречи?
        - Вы уверены? То есть, ты. Ты уверен? - спрашивает Анжелика. - Мне кажется, это слишком быстро. Ты совсем меня не знаешь.
        - Быстро? Наверное, ты права. Но не отказывай сразу. Подумай.
        - Не хочу, чтобы ты пожалел о своем решении.
        Она боится. Не меня, это точно. Так чего же? Быть счастливой?
        - Я не пожалею, - тут же говорю я, - мне будет приятно видеть вас с Даней здесь.
        - Но у нас там садик, и все остальное… Мне кажется, там нам удобнее…
        - Просто подумай, - говорю, сжимая ее руку. Была бы моя воля, я бы вообще не отпускал ее никогда.
        - Хорошо, - соглашается Анжелика.
        Я знаю, чувствую, как она сомневается. И понимаю, что с ее неуверенностью и недоверием ко всем мужчинам она уже придумывает повод отказать мне. Но я не отпущу ее. Не смогу теперь.
        Глава 24
        Неделю спустя.
        Традиционный утренний осмотр пациентов прошел быстро и на позитиве. Кажется, что раньше я никогда не получал столько «спасибо» в свой адрес за один день. А ведь еще только утро. Или так и раньше бывало? Может быть. Наверное, когда-то давно так и было. А, впрочем, в последние годы я вообще перестал обращать на это внимание. Все приелось и стало обыденным. И теперь заиграло новыми красками.
        - Чего ты довольный такой? - спрашивает Паша.
        - Разве? По-моему, я обычный, - отзываюсь.
        В ординаторской никого нет, кроме нас двоих. Я заношу в медкарты пациентов последние данные. Паша сидит за соседним компьютером.
        - Лыбишься постоянно, аж бесит уже, - завистливо нудит он.
        - Не завидуй, Павел Олегович. Это вредно для здоровья, психосоматику никто не отменял, - парирую его весело.
        А ведь, он прав. Улыбка не сходит с лица всю последнюю неделю. И я ничего не могу с этим поделать. А как иначе, если Анжелика с каждым днем все меньше зажимается, а я все сильнее к ней прикипаю? Вон вчера как весело мы провели вечер втроем. И, если повезет, то сегодня я успею встретиться с ней до того, как нужно будет забирать ребенка из детского сада.
        Сейчас мне даже трудно представить, что совсем не так давно, этой девушки не было в моей жизни. Да и к Дане я привязался и привык.
        - И кто она, расскажешь? - спрашивает Паша.
        Пронырливый Павел Олегович, все он подмечает и все знает. Ухмыляюсь себе под нос. Не могу сказать, что мне есть, что скрывать. Но и болтать о своей личной жизни я как-то не привык.
        - Ты о ком? - делаю вид, что не понял вопроса.
        - О женщине, конечно. Кто та женщина, в которую ты влюбился?
        Неужели это так заметно?
        - От тебя ничего не скроешь, - отвечаю с улыбкой на лице.
        Черт, вот именно довольная рожа меня и выдала.
        - Я ее знаю? - допытывается Паша.
        - Возможно, - отвечаю туманно.
        - Понял, рассказывать не хочешь, - внезапно вспоминает про воспитание.
        Усилием воли стираю с лица глупую улыбку.
        - Павел Олегович, а у тебя, случайно, нет знакомого риелтора?
        - Риелтора? Есть один. Толковый парень, помог моей сестре купить квартиру.
        Паша складывает в папку документы, подхватывает ее под мышку и встает из-за компьютера.
        - Скинь мне его номер. Ладно? - прошу его, пока он не вышел из комнаты.
        - Ого! Все так серьезно? - удивляется он. - На свадьбу хоть пригласишь?
        - Пока об этом речи не идет, - успокаиваю его.
        - Ну, конечно, не идет, - комментирует Паша, усмехнувшись себе под нос.
        Он идет к двери.
        - Номер пришлю смской, - говорит, выходя из комнаты.
        Вот же прозорливый Пашка! Сразу понял, что со мной что-то происходит. А ведь я не думал болтать про Анжелику с каждым встречным знакомым. Но, наверное, по моему лицу и так все слишком заметно. Ведь с тех пор, как она появилась в моей жизни, все изменилось. Жизнь развернулась на сто восемьдесят градусов, заиграла красками. Если раньше я просто делал свою работу, получал деньги и считал себя успешным и счастливым. Я даже не понимал, что и понятия не имею о том, что такое счастье.
        А теперь каждый день спешу к своей девочке, чтобы хотя бы увидеть ее улыбку. Она наполнила светом мою жизнь. И я сделаю все, чтобы она была счастлива.
        Она сказала, что не хочет ко мне переезжать? Это не беда. Лишь видеть ее, не важно все остальное. Вернее, нет, важно. Конечно, все, что связано с Анжеликой, бесконечно важно. Если ей не подходит район, то нужно просто найти другую квартиру. Такую, в которой хватит места нам троим. В своих мечтах я так и вижу, как замечательно будет, когда мы все поселимся под одной крышей.
        Неожиданный скрип двери отрывает меня от таких сладких фантазий. Отрываю взгляд от монитора. Алена, как всегда, в халатике, чуть короче приличной нормы, заходит в комнату. Она подходит ко мне и по-хозяйски приобнимает за шею.
        - Что ты делаешь? Сюда могут войти, - говорю.
        Обхватываю рукой ее ладонь и отрываю от себя. С некоторых пор меня начали раздражать ее собственнические замашки. Да, мы частенько проводили вместе время. Но ведь был же уговор, что на работе никто не должен ничего заподозрить. Да и теперь мне есть, с кем проводить все мои вечера.
        - Угадай, что я слышала только что? - говорит она, очень неохотно разрывая объятия.
        - Понятия не имею, - бурчу себе под нос.
        - Говорят, что Шаповалов хочет назначить себя своим новым замом, - сообщает она.
        Шаповалов - главврач нашей больницы. И совсем недавно его заместитель ушел на пенсию. Место вакантно, но это не повод делать преждевременные выводы.
        - И откуда такие сведения? - спрашиваю ее.
        Хоть я и делаю все, от меня зависящее, чтобы приблизить себя к заветной должности, но кресло зама пока никто не предлагал. Да, блть, я прошлые годы пахал, как раб. Даже в выходные и на праздники. Пора уже выходить на новый уровень.
        - Подслушала. Наши уборщицы много болтают, когда думаю, что в туалете, кроме них, никого нет.
        Вот те на! Тоже мне источник! Уборщицы болтают не только в туалете, они вообще постоянно треплются, чаще всего не по делу.
        - Думаю, ты торопишь события, - говорю, чтобы не спугнуть удачу. - Мало ли кто и что болтает.
        - Зря ты так думаешь, - говорит Алена, снова обвивая мою шею руками.
        Я в очередной раз сбрасываю ее руку.
        - Что с тобой? - спрашивает она. - Ты какой-то другой.
        Ну, вот. И она туда же. А ведь я даже не улыбался сейчас. Может, у меня на лице вся правда написана?
        - Не выдумывай, - отмахиваюсь, как от назойливой мухи. Еще и рука ее снова легла мне на плечо. - Я такой же, как и всегда.
        - Амм, - мычит себе под нос.
        Алена, наконец. Оставляет в покое мои плечи и садится на стул рядом со мной. Я успеваю заметить, как между ее бровей пролегла складка, а под глазами стали заметны небольшие морщинки - верный признак ее крайней озадаченности. Но Аленка не была бы самой собой, если бы быстро не взяла себя в руки. Вот ее лицо разгладилось, а на губах заиграла приятная улыбка. Умеет же, чертовка, преподнести себя в лучшем виде. Я давно заметил за ней такую особенность. Умение играть на публику и раньше меня немного раздражало. Сейчас же недоумеваю от того, что когда-то мне могла нравиться эта женщина.
        - Может, поедем ко мне вечером? - спрашивает она, положив ладошку мне на колено.
        Вот же плутовка, всегда умела соблазнить мужика. Но в этот раз у нее ничего не выйдет.
        - Мне презентовали прекрасное французское вино, - соблазняет она.
        - Боюсь, что вечером я занят, - говорю, вставая из-за стола.
        Ее рука соскальзывает с моего колена и повисает вдоль тела. Выражение крайней задумчивости снова пробегает по лицу женщины. Но на этот раз меня это мало волнует.
        - Ты уйдешь вот так? - спрашивает Алена.
        Я оборачиваюсь уже у двери.
        - У меня много работы. Еще и эта вредная дамочка из триста второй палаты, все нервы мне вытрепала с утра, - отзываюсь. - А ты не угощайся, мне пациент кофе вкусный презентовал, найдешь в верхнем шкафчике.
        Выхожу из ординаторской, иду по коридору. Надо же, как быстро я забыл все, что было раньше. И, увидев Алену и ее фирменный подкат, еще больше уверился в правильности своего выбора. Алена моей девочке и в подметки не годится, как небо и земля. Они такие разные. Уму не постижимо, как я раньше мог со своей коллегой встречаться вечерами.
        Стоило подумать об Анжелике, как улыбка снова расплывается по лицу. Вспомнить ее глаза и губы, и свет зажигается вокруг. Даже этот унылый коридор кажется другим. Более светлым, что ли. Или просто раньше я не замечал? И стены тут приятного голубого цвета. А я почему-то думал, что серого. А ведь ходил здесь каждый день. Но мне было глубоко наплевать на цвет стен, и даже на пациентов. Оперировал, спасал, но близко к сердцу не принимал. Была лишь рутина. Необходимая.
        Теперь же все иначе.
        Теперь я вспомнил, ради чего все.
        Зачем выбрал эту профессию когда-то и почему столько времени шел к сегодняшнему дню, не жалея сил.
        Раньше у меня была цель сделать этот мир лучше. Как же я мог забыть об этом?
        Остаток рабочего дня проходит быстро. И даже весело. Выхожу из больницы и сажусь в машину. Не раздумывая, выезжаю на проезжую часть и сразу поворачиваю в сторону, противоположную своему дому.
        Доезжаю к дому Анжелики за полчаса. Быстро поднимаюсь на шестой этаж. Стучу в двери.
        Она открывает спустя полминуты. Красивая, с ума сойти. Да я давно уже помешался на ней.
        - Моя девочка, - говорю, сжимая ее в объятиях.
        - Раздавишь, - смеется она.
        - Ни за что, - шепчу, склоняясь к ее губам.
        Глава 25
        Подхватываю ее на руки, прижимая к себе, как драгоценную ношу. Она обхватывает мою шею руками. Такая маленькая и хрупкая, вся моя.
        - Я попросила Татьяну Павловну посидеть с Даней сегодня, - шепчет мне в губы томно.
        - Значит, у нас есть время? - не верю своему счастью.
        Это первая ее инициатива, и мне безумно приятно.
        Снова впиваюсь в ее губы и несу ее к кровати. Аккуратно укладываю девушку на постель. Она смотрит чуть пьяными от страсти глазами. Совсем не так, как еще неделю назад. Кажется, она начинает понемногу доверять мне. Или же мне так сильно хочется в это верить?
        Медленно расстегиваю ее джинсы, стягиваю их, а следом и майку, под которой нет лифчика. Ее кожа будто светится изнутри. Провожу рукой по бедру, ощущая пальцами ее бархатистую мягкость. Анжелика чуть вздрагивает, шумно выдыхает, а потом раздвигает, чуть согнутые в колене, ноги. А вот такого точно раньше не было. Обычно она зажимается, и мне все время кажется, что с опаской ждет моей следующей ласки. Но ее инициативу я не комментирую, провожу, чуть касаясь, по внутренней сторону бедра. Наклоняюсь и касаюсь губами нежной кожи.
        В голове туман, а в паху член больно упирается в ширинку брюк. Но я не могу торопиться, контролирую каждое движение. Хоть она и стала смелее, но к активным смелым ласкам еще не готова.
        Тянусь к ее груди губами, провожу языком по тугому соску. Она чуть стонет, выгибается в спине, двигаясь мне навстречу. Сжимаю губы на ее соске, чуть сильнее, чем раньше. Мне хочется понимать границы ее готовности к чему-то более смелому. Она чуть напрягается, потом обхватывает мою голову руками. Да, я не ошибся, с каждым днем она все больше раскрепощается. Не без моей помощи.
        Отрываюсь от ее соска, приподнимаюсь и стягиваю с себя футболку. Анжелика внимательно меня разглядывает, проводит рукой по животу. Меня будто током обдает от прикосновения маленьких пальчиков к моей горячей коже. Никогда раньше, ни с одной женщиной, я не чувствовал такой жажды и такого трепета одновременно.
        Дрожащими руками я стягиваю с нее трусики. Наклоняюсь к губам и одновременно провожу рукой по влажным складкам. Она чуть постанывает мне в губы, елозит по покрывалу, то подаваясь навстречу моей руке, то отодвигаясь. Не в силах дольше терпеть, я отрываюсь от девушки, расстегиваю брюки и снимаю их вместе с бельем. Достаю из кармана презерватив и быстро натягиваю его. А потом склоняюсь над девушкой и аккуратно вхожу, чувствуя, как она подается мне навстречу.
        Анжелика хрипло вскрикивает.
        - Моя девочка, - вырывается у меня шепотом.
        Она распахивает глаза, внимательно всматривается в мое лицо. Все еще с недоверием, но уже не так, как раньше. Я не обману тебя, маленькая, не обижу.
        Когда начинаю двигаться, она снова закрывает глаза, и только тихонько стонет. Люблю, когда она такая. От одного ее томного голоса можно кончить, но я держусь, ведь с ней так нельзя. Анжелика выгибается в спине, кончая с громким стоном. Делаю еще пару толчков и кончаю вместе с ней.
        Перекатываюсь на кровать рядом с ней. Я уже привык к тому, что она всегда после секса бежит в душ. Так и в этот раз. Медленно поднявшись с кровати и схватив свои вещи, она идет в ванную. Мне бы хотелось прижать ее к себе, полежать вдвоем, пока есть возможность. Но я не удерживаю девушку. Как последний трус, боюсь ее сопротивления и недоверия.
        Поднимаюсь с кровати и одеваюсь. Анжелика возвращается ко мне через пять минут. Беру ее за руку, сажусь на кровать и утягиваю девушку себе на колени. Она не сопротивляется, улыбается. А мне только этого и надо.
        - Тебе хорошо со мной? - спрашиваю.
        - Да.
        Ее голос звучит колокольчиком у меня в ушах. Она такая маленькая и хрупкая. И даже не представляет, как крепко держит меня своими маленькими ручками. Зарываюсь носом в ее волосы, вдыхаю родной запах.
        В такие минуты она мне особенно близка и дорога. Так много хочется дать этой малышке. И в то же время я не понимаю природы ее страхов, не знаю, как поступить правильно. От этого все время себя сдерживаю, чтобы не напугать девушку и не спугнуть свое счастье.
        Куча вопросов постоянно крутятся в голове. И когда-нибудь мне придется задать их.
        - Анжелика, - говорю тихо, - можно я спрошу у тебя кое-что?
        Она чуть отстраняется и удивленно смотрит на меня.
        - Спрашивай, - отвечает тихо.
        Она всегда говорит тихо, но я привык. К слову, я ни разу не слышал, чтобы она повысила голос. А ведь такая позиция постоянной готовности мириться с любыми обстоятельствами может сыграть с ней злую шутку.
        - Почему твои родители никогда не приходят? - спрашиваю ее.
        В то же мгновение чувствую, как она напряглась. Если спрыгнет и попытается уйти, то этот вопрос больше никогда не прозвучит. Значит, это что-то болезненно-запретное, о чем не надо спрашивать. Но она не сбегает.
        - Мы не общаемся, - выдыхает девушка.
        Я хочу расспросить дальше, но интуитивно чувствую, что не надо давить.
        - Они выгнали меня из дома, когда узнали о беременности. Сказали, чтобы я не позорила их и сделала аборт. А я не послушалась, - говорит Анжелика тихо.
        Это ужасно. Я подозревал, что в ее жизни было много предательств и обид. Но вот такого не хотел услышать. Хоть и догадывался уже, каким будет ее ответ.
        - Понятно, - выдыхаю хрипло.
        Никогда не понимал такую позицию. Тем более, мне повезло иметь родителей, которые всегда и во всем меня поддерживали. А вот этот маленькой девочки досталось от самых близких. Неудивительно, что теперь ей сложно доверять людям. Тем более, что отца ребенка тоже не видно. Двойное предательство почти одновременно. Даже не представляю, что ей пришлось пережить тогда. Прижимаю к себе ее хрупкую фигурку. Я бы хотел защитить ее от любых трудностей и проблем. Но, к сожалению, не имею власти над прошлым.
        - Я пошла к бабушке, она меня поддержала тогда, - внезапно продолжает свой рассказ девушка, выворачивая мне душу. - А потом бабушка умерла, и я осталась с Даней одна.
        Вот и ответ на все вопросы о ее нервозности. В то время, когда она была максимально уязвима, самые близкие люди отвернулись от девушки. Возможно, какое-то время она еще надеялась, что все устроится как-то. Но вместо этого судьба забрала последнего близкого человека - бабушку.
        - Девочка моя, мне очень жаль, - шепчу ей в ухо, проглотив ком в горле. - Я тебя никогда не предам.
        Анжелика отодвигается от меня, снова смотрит на мое лицо, заглядывает в глаза.
        - Точно-точно? - спрашивает по-детски наивно.
        Совсем как ребенок, честное слово. Даже улыбнуло немного.
        - Точно-точно, - обещаю ей с улыбкой на губах.
        Глава 26
        ЛИКА.
        Придирчиво осматриваю квартиру после уборки. Я делаю так всякий раз, когда прихожу сюда. И, хотя многое изменилось с тех пор, как я впервые переступила порог его квартиры, мне по-прежнему нравится приезжать сюда.
        К слову, не совсем понятно, зачем Игорю вообще понадобилась домработница. Его практически никогда нет дома. И только в последние недели он стал иногда приезжать раньше обычного. Иногда в голове мелькает мысль, что мужчина предложил мне работу только для того, чтобы помочь в трудную минуту. Но я тут же отгоняю эту загадку. Слишком невероятной она мне кажется.
        Последний штрих - убираю чистую посуду в шкаф. Ну вот, теперь точно все. Провожу рукой по гладкой столешнице стола. Когда-то, совсем недавно, Игорь предложил мне переехать к нему. Наверняка, он сделал это под влиянием момента. Но с того дня мысль о переезде иногда приходит в голову. Он больше меня не спрашивал об этом. Да, я и не уверена, что хочу рискнуть. Сейчас, пока мы окончательно не сошлись, все как будто неточно, даже несерьезно. Но совместное проживание ведь многое изменит.
        Даня будет очень рад такой перспективе. Но дело ведь не только в нем. Игорь много раз доказывал мне, что он не шутит и не обманывает. Кажется, он серьезно настроен и не хочет отступать.
        Но самое главное - это доверие. Я могу ему доверять? Он не обманет меня?
        Столько лет я привыкала верить только себе. И неожиданно появился он, такой благородный и во всем идеальный. В тот момент, когда я меньше всего ждала этого.
        Страшно подумать, шесть лет прошло с тех пор, как Андрей исчез из моей жизни. Сначала я очень ждала и надеялась, что он вернется. Он ведь не может оказаться таким бессердечным. Но потом оказалось, что может он все. Это мне нужно снять розовые очки и понять, что доверять можно только себе. И бабушке еще. Но бабушки давно нет, есть только я и Даня.
        И теперь вот Игорь еще.
        Непривычно.
        Иногда мне хочется просто прижаться к нему, чтобы почувствовать себя в безопасности.
        Возвращаюсь в комнату. Я давно закончила уборку, но уходить не спешу. На самом деле, медлю изо всех сил в надежде, что Игорь и сегодня придет раньше домой.
        Внезапно раздается стук в двери. Я срываюсь с места и бегу, чтобы открыть. И только за пару секунд до того, как распахнуть двери в голове мелькает мысль:
        «А почему Игорь стучит, если у него есть ключи?»
        Странно, что самая правильная мысль приходит в голову, когда уже поздно.
        За дверью стоит женщина, которая мне совсем не знакома. Я изучающе рассматриваю ее лицо и фигуру, взгляд скользит от прически к носкам туфель. Она идеальна. Все в ней идеально. От макияжа до идеально сидящего на фигуре платья.
        - Здравствуйте, - говорю ей, - вы к кому?
        Она вскидывает бровь, глядя на меня сверху вниз.
        - Это вы кто? - спрашивает меня с вызовом. - И что здесь делаете?
        От ее тона по позвоночнику пробежал озноб. Женщина уверенным жестом отодвинула меня в сторону и зашла в квартиру.
        - Так что вы тут делаете? - спрашивает она, повышая голос.
        - Я убираю квартиру, - отвечаю поникшим голосом.
        И отчего мне вдруг стало так страшно? Почему она так себя ведет? Будто у нее есть на это право.
        - Хм, - хмурит бровь женщина, - Игорь не говорил, что нанял прислугу.
        От слова «прислуга» кровь отлила от лица. Несмотря на то, что я последние недели убираю квартиру, мужчина никогда не относился ко мне с пренебрежением, никогда не унижал. Наоборот, мне казалось, что он хочет оградить меня от чего-то.
        - Извините, а вы кто? - спрашиваю почти полушепотом.
        И почему я так боюсь ее? Кажется, что вот сейчас, еще секунда, и она растопчет меня. Закопает в грязь по плечи, уничтожит.
        - Я - невеста Игоря. - отвечает женщина. - Он не предупреждал, что я зайду?
        В это мгновение мне казалось, что мир рухнул, а я оказалась на краю пропасти. Невеста? Как такое возможно? Как он мог? Я ведь доверилась ему.
        Чувствуя, что слезы подступают к глазам, я хватаю сумочку и выбегаю из квартиры.
        - Эй, ты куда? - слышу насмешливое вслед.
        Но мне уже все равно. Я больше не желаю оставаться в этой квартире. Ни секунды.
        Это так унизительно. Все это. И мои чувства, и наши отношения. А он все это время был не один. Невеста? Он собирается жениться? Почему же я узнаю об этом только сейчас и вот так? Знала же, что мужчинам нельзя верить. Понимала, что не бывает так, как у нас с ним. Чтобы вот так сразу - разве это возможно? Разве бывает такая сказка, в которой принц влюбляется в прислугу? Нет, конечно, это невозможно. И я всегда это знала.
        Я бегу по лестнице, иногда перепрыгивая через ступеньку. Стоять и ждать лифта мне даже не пришло в голову. Нет, я бы просто не вынесла ее насмешек. А она, конечно, стала бы задавать вопросы. Такая женщина, как она, конечно, ему подходит. Не то, что я.
        С самого начала я понимала, что не подхожу ему. Так зачем поверила? Зачем доверилась? Как я могла снова позволить себе обжечься?
        Боже, какая же я дура!
        Ведь решила же, когда-то давно, что все это не для меня. Зачем ЕМУ поверила?
        Как больно и унизительно осознавать свою глупость.
        А ведь он был так убедителен. И надо же, почти женат.
        Что это было между нами? Наверняка, для него это было обычной интрижкой накануне свадьбы. А я поверила?!
        Идиотка!
        Разве можно поверить, что такой мужчина, как Игорь выберет меня, когда рядом с ним такая красотка?
        Конечно же, нет.
        Я сама виновата во всем. Не надо было подпускать его близко.
        А он тоже хорош. Так быстро втерся в доверие. И, надо же, сказал моему сыну, что он его отец. Заставил поверить, что мы ему не безразличны.
        Как я могла допустить все это?
        И что теперь я скажу Дане?
        Шмыгая носом и вытирая слезы, я забегаю в автобус. И почти не вижу дороги, отчего мне кажется, что остановки за окном проносятся слишком быстро. Выхожу из транспорта и иду к дому.
        Нет, я пока ничего не стану говорить Дане. Просто не смогу. Пусть думает, что папа уехал. Не хочу разбивать его маленькое сердечко.
        Боже, какой же негодяй!
        В сумке громко звонит мобильный. Достаю телефон дрожащими руками.
        Это он звонит. Игорь.
        О чем мне с ним говорить? Теперь.
        Отключаю мобильник и кидаю его в сумку.
        Что он хочет мне сказать? Очередное свое вранье? Нет, с меня хватит. Больше никогда не позволю так себя одурачить.
        Смахиваю слезы и выпрямляю плечи.
        Не позволю ему сломать меня. У меня нет на это права. Есть Даня, которому нужна сильная мама. Потому что папы у него нет и не будет.
        Возле подъезда стоит человек. И мой взгляд цепляется за его фигуру. Странный какой-то, явно не из нашего дома. Тогда почему он мне знаком?
        И только, когда он поворачивается ко мне, я узнаю его.
        - Андрей?..
        Глава 27
        Сумасшедший день, некогда даже присесть. Уже вечером я захожу в ординаторскую, чтобы заполнить карточки и просто перевести дух. А ведь думал, что сегодня получится уйти пораньше, даже планы строил на этот вечер. А ведь Анжелика уже наверняка уехала к себе, вряд ли она все еще в квартире. Ладно, это не столь важно, мне без разницы, куда ехать после смены.
        Дверь в комнате открывается, и заходит Пашка. Он должен был сегодня отдыхать, но ему пришлось срочно приехать. И настроение друга в такие дни оставляет желать лучшего. Вот и сейчас у него на лице все написано - если бы мог, то завотделением сегодня услышал бы все, что о нем думает мой коллега.
        - Фух, ну и дурдом сегодня, - возмущается Пашка, плюхаясь на стул и швыряя на стол какие бумаги.
        - Да уж, сам зае**лся, сил нет, - отзываюсь участливо.
        - Еще и эта сумасшедшая из двести четвертой. Хочет, чтобы ее навещали три раза в день. - Тут я чуть хохотнул, не сдержавшись. - Совсем народ не понимает, куда попал.
        - Сочувствую.
        - А мне что? Легче от сочувствия твоего? - бубнит Пашка возмущенно.
        - В отпуск я хочу, зае**ло все, - продолжает жаловаться он.
        - В отпуск? А что? Хорошая идея.
        Раньше я планировал отпуск так, чтобы под него купить тур куда-нибудь к морю. Теперь, если поеду, то не один. Надо обсудить это с Анжеликой, может, она не против будет. И Даньку с собой взять можно. Так и представляю себе, как мы греем кости где-нибудь на лазурном побережье. А может, ей такой отдых не нравится? А какой нравится?
        - Паш, а молодежь как сейчас отдыхает?
        Пашка удивленно на меня смотрит.
        - Так это, по-разному… Кто в клубы ходит, на дискотеки там… А тебе зачем?
        - Да так.., - отвечаю неопределенно.
        - Что-то ты темнишь, Игорь Сергеевич, - говорит Пашка, - то тебе риелтора подавай, то отпуск. Когда уже познакомишь со своей барышней?
        У меня не получается сдержать улыбку. Стоит только представить, как Лика будет зажиматься и прятаться за мою спину, когда увидит этого здоровяка. На вид и не скажешь, что такой крупный мужчина - самый добрый и покладистый из всех, кого я знаю. Вот поэтому жена и крутит им, как хочет.
        - Скоро Паша, скоро, - отвечаю другу по-доброму.
        Стараюсь побыстрее внести всю информацию в компьютер, но мысли то и дело переносят меня к Анжелике. Она ведь заждалась уже совсем.
        «Я уже выезжаю», - отправляю ей сообщение в ватсап, выключая компьютер.
        Смотрю в экран. Сообщение доставлено. Снимаю халат и засовываю телефон в карман брюк.
        - До завтра, - говорю Пашке.
        Он протягивает мне руку, я ее пожимаю.
        - Давай. Пока.
        Быстрыми шагами я выхожу из корпуса больницы и иду к машине. Забираюсь в водительское кресло. Снова достаю телефон. Сообщение все еще не прочитано. Хм, странно. Не похоже на нее. Обычно она сразу читает. Может, случилось что-то?
        «Ты дома?» - спрашиваю Анжелику в сообщении.
        Снова доставлено, но не прочитано.
        Пробую набрать ее номер, но она не снимает трубку. А вот это уже совсем необычно.
        Проворачиваю ключ в замке зажигания, жму на педаль газа. Машина трогается с места. А мне хочется побыстрее, сердце начинает колотиться быстрее от неприятного предчувствия.
        На город спускаются сумерки. Я стараюсь ехать, как можно быстрее. Но гребаный закон подлости работает всегда! И на дорогах страшные пробки.
        Нет, конечно, Анжелика у себя дома. Она не станет оставаться так долго в моей квартире, ведь ей нужно забирать ребенка из садика. Значит, к ней надо сразу ехать.
        Снова смотрю в телефон. Мои сообщения не прочитаны. Нехорошо.
        Добравшись до ее дома, я выпрыгиваю из машины и бегу к подъезду. Не знаю, что происходит, но что-то явно не так. Что-то случилось с ней, я это чувствую.
        Поднимаюсь на ее этаж. Бегу по лестнице, не дожидаясь лифта. Стучу в двери. Считаю секунды. Почему так долго никто не открывает?
        Снова стучу. За дверью слышны шаги, а потом мне открывает какой-то мужик. От неожиданности я даже не сразу сообразил, что могу говорить и спрашивать.
        - Вам кого? - спрашивает он меня.
        Заглядываю ему через плечо, но Анжелику не вижу. Странно. Может, ошибся квартирой? Нет, это ее, точно ее.
        - Где Анжелика? - спрашиваю.
        - А кто ее спрашивает? - говорит он нагло.
        Только сейчас мне удается рассмотреть слабое шевеление у него за спиной.
        - Лика! - зову девушку громко.
        Пытаюсь войти, но дорогу мне закрывает этот мужик. Да кто ты вообще такой?! Толкаю его в грудь, он отлетает в сторону.
        - Игорь, не надо, - тут же реагирует Лика, помогая этому субъекту встать с пола.
        - Лика, что случилось? Почему не отвечаешь на мои звонки? И кто это такой? - спрашиваю все сразу.
        Она смотрит на меня спокойно и немного отрешенно. Совсем не такой взгляд был у нее еще вчера, когда я уезжал. Это что-то ненормальное и странное. Блть, да что случилось вообще?
        - Андрей, я недолго, - говорит она этому мужику, который, кажется, собрался наброситься на меня с кулаками.
        Девушка аккуратно отодвигает его в сторону, подходит ко мне. Она так и не пригласила меня войти. Поэтому мы стоим каждый по свою сторону. Она - в квартире, я - за порогом.
        - Лика.., - вырывается у меня совсем уж беспомощное.
        - Игорь, тебе лучше уйти, - говорит она, глядя мне в глаза.
        - Уйти? - я не могу поверить. Чушь какая-то! - Да что ты говоришь, любимая?
        Я тянусь к ней, но натыкаюсь на холодный взгляд любимых фиалковых глаз. Все не так. Все неправильно.
        - И чем я заслужил твою немилость? - спрашиваю, беспомощно опуская руки вдоль тела.
        - Не надо, Игорь. Лучше уходи. - Ее лицо не проницаемо.
        Невыносимая черствость и жестокость, которой я от нее никогда не ожидал. Она - как ледышка, снежная королева. Непроницаемая.
        Я смотрю и не понимаю, что произошло. И главное - как вернуть все обратно? Как убедить?
        - Лика.., - мой голос срывается на шепот.
        Она опускает глаза.
        - Прощай, - говорит девушка, захлопывая двери у меня перед носом.
        Глава 28
        Смотрю на закрытую дверь, не в силах поверить, что все происходящее - это не мой кошмарный сон. Как все могло так измениться в течении какого-то дня? Еще вчера у нас все было хорошо. А теперь появился этот мужик - и все? Все кончено?
        Этого просто не может быть!
        - Лика, - ударяю кулаком по двери.
        - Ты чего хулиганишь тут? - раздается у меня за спиной старческий голос.
        Кому там не все равно? Наверное, в каждом доме есть такая бабуля, которая все про всех знает и считает себя хранителем спокойствия всех жителей.
        Поворачиваюсь - так и есть. Пожилая женщина стоит в проеме соседней квартиры, уперев руки в бока.
        - Извините, что побеспокоил, - говорю ей устало.
        Отхожу от двери и сажусь на ступеньку. Не понимаю, что делать дальше. Взломать двери? А это поможет вернуть Анжелику? Скорее, наоборот. Она так боялась впускать меня в свою жизнь, а его впустила вот так просто?
        Ерунда какая-то. Такого просто не может быть.
        - Ты, наверное, Игорь? - говорит старушка, о которой я забыл сразу же, как только она закрыла рот.
        Поднимаю на нее взгляд.
        - Да, это я.
        - Лика про тебя рассказывала, - говорит она.
        Рассказывала? Это ведь хорошо, да?
        - Пойдем, я тебя чаем напою, - говорит старушка.
        Какой еще чай? Зачем?
        Но, ведь, Лика ей что-то говорила обо мне. Она может знать, что случилось сегодня и почему девушка так себя ведет.
        Встаю со ступенек и покорно иду вслед за бабкой. Она проводит меня на кухню, включает чайник. Привычным жестом достает чашки и ставит их на стол.
        - Вы знаете, кто этот мужчина? - спрашиваю. - Что у нее в квартире - кто это?
        - Это Андрей, отец Дани, - отвечает старушка, наливая в кружки чай.
        Тот самый, которого не было все это время? Или он и раньше приходил? Быть может, он часто бывал у нее, а я даже не спрашивал. Вот осел! Отчего я решил, что отец пацана никогда к ним не приходит? Может, от того, что мальчик искал папу, когда я впервые пришел в гости к Лике? Конечно, Даня не знает, как выглядит его отец. Или Лика ему уже рассказала все?
        - Прошу вас, - умоляю гостеприимную соседку, - расскажите мне все. Лика ничего о себе не рассказывала.
        Старушка присела на стул, рядом со мной.
        - Да особо то и рассказывать нечего. Лика юная совсем была, глупая. Влюбилась - и все тут. Она забеременела, а он оказался негодяем.
        Тогда я уж совсем ничего не понимаю.
        - Почему тогда она приняла его так быстро? - спрашиваю.
        - Ясно почему, - выдыхает старушка, - любит она его. Я-то помню, как сильно она его тогда ждала.
        Любит?
        Любит.
        Почему же тогда она мне даже не рассказывала о нем?
        - Надо же, - качает головой соседка, - столько лет ждала. И дождалась.
        От последней фразы стало еще обиднее и больнее. Будто кто-то взял большую дубину, чтобы меня отметелить. Чай встал поперек горла, а к глазам даже слезы подступили.
        Неужели ей было плохо со мной?
        Что я сделал не так?
        Где прокололся?
        Я на руках ее носил, пылинки с нее сдувал. А она все это время любила другого?
        Любила и ждала его.
        Усилием воли подавляю нахлынувшие слезы.
        - Спасибо за чай, - отставляю от себя чашку и встаю из-за стола. - Но мне, пожалуй, пора.
        Старушка скорбно выдыхает, что-то бормочет себе под нос. Но мне все равно. Я уже вышел из квартиры и спускаюсь по лестнице. Выхожу из дома и сажусь в машину.
        Сижу и тупо пялюсь в лобовое стекло. Не понимаю, что делать дальше.
        Как поступить? Дать в морду этому Андрею? Разве это что-то изменит, если она его любит?
        Так и не найдя решения, завожу мотор и возвращаюсь домой.
        ПРОШЛА НЕДЕЛЯ.
        Сижу на диване, пялясь в одну точку. Рядом, на журнальном столике стоит стакан с недопитым виски. За последние дни я выпотрошил весь свой запас спиртного. Последняя бутылка, оставшаяся каким-то чудом, стоит на том же столике, наполненная меньше, чем на половину.
        Ни одного звонка за неделю. Ни одного смс.
        На мои звонки и сообщения она перестала отвечать еще в тот роковой день.
        Все остальное кажется нелепым и бесполезным. И единственное, что еще держит меня на плаву, не давая скатиться, - это работа. Осознание своей ответственности перед людьми. Да и обыденные трудности помогают отвлечься, на какие-то мгновения забыться.
        Когда раздается звонок в двери, я даже не реагирую. Плевать, кого там принесло. Никого не хочу видеть.
        Но кто-то очень настырный все трезвонить и не желает убираться. Поэтому пришлось встать и открыть двери.
        - Привет, - сияет белозубой улыбкой Алена прямо с порога.
        - Привет, - отвечаю угрюмо и, не заботясь о манерах и правилах гостеприимства, разворачиваюсь и иду на свой диван.
        - Так-так, Панарин, - цокает Алена укоризненно, - нехорошо.
        - Чего тебе? - рычу на нее.
        Я ведь не звал, сама пришла.
        - Я соскучилась, - мурчит она. Так, как она умеет. Так, как раньше мне всегда нравилось.
        Как же давно было это «раньше».
        Алена, нисколько не смущаясь, подходит ко мне и садится на колени, широко расставив ноги, как бы седлая. Наклоняется и впивается в рот поцелуем. Дерзкая и наглая. Впрочем, как обычно.
        Она медленно расстегивает на себе платье, пуговицу за пуговицей, чуть медля и немного заигрывая. Идеально-красивое белье обтягивает красивое тело. Этого у нее не отнять. И она всегда знала цену своим прелестям.
        Алена трется о мою ширинку промежностью, тянет вверх футболку, быстро ее стягивая с меня. Кажется, все, как в тумане. Будто во сне. Будто вот сейчас я проснусь, и сон прекратится.
        Но он не прекращается.
        Алена приподнимается, просовывает руку мне в штаны, сжимает член. И почти тут же одергивает руку, разочарованно выдыхая.
        - Упс, - говорю с язвительной усмешкой на губах.
        Раньше со мной таких осечек не случалось. Как бы не уставал, но на секс всегда хватало сил и запала. А сейчас мне даже в голову не приходит, как можно хотеть кого-то, кроме Анжелики.
        Алена слезает с меня с таким видом, будто я оскорбил ее в самых лучших чувствах. А может, так и есть? Но мне все равно, даже, если это так.
        - Что с тобой, Панарин? - возмущается женщина. - Я не узнаю тебя.
        - А что тебя не устраивает? - только улыбаюсь ей в ответ.
        - Бухаешь, сидишь дома, даже не звонишь, - перечисляет Алена.
        Можно подумать, я ей когда-то что-то обещал. Нет, мы оба знали, к чему приведут эти отношения. И о том, что однажды они закончатся, она ведь всегда знала. Это был просто секс без обязательств, и ее всегда все устраивало, как и меня. Теперь же мне хочется большего, только с другой женщиной.
        - И тебя не трахаю? - хохотнул ей в тон.
        Мне даже забавно стало наблюдать за ее реакцией. А посмотреть есть на что - лицо ее покрылось красными пятнами, от чего стал сразу заметен не юный возраст женщины. Алена, конечно, мастер, когда нужно хорошо выглядеть. Но вот эмоции всегда ее выдают.
        - Не смешно, Панарин! - рычит она, нервно застегивая на себе платье.
        - А, по-моему, это забавно, - весело отвечаю ей.
        Быстро расправившись с пуговицами, она гневно сверкает в меня глазами.
        - Что ты творишь, Панарин? - поучает она меня. - У тебя завтра операция, а ты бухаешь!
        Она права, между прочим. Я совсем обо всем забыл. А ведь жизнь идет дальше, несмотря не на что.
        - Ты больше не хочешь стать заместителем заведующего отделением? - выдает она веский аргумент.
        Я ничего не отвечаю, молча смотрю в одну точку, обдумывая ее слова.
        Женщина наклоняется, чтобы поднять сумочку, которую бросила на пол в порыве красивого маневра. Что-то фыркнув напоследок, она выходит из квартиры и хлопает дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка.
        Хм, кажется, она больше не придет, чтобы предложить свое идеальное тело. Ну и ладно, плевать на нее.
        Беру в руку стакан с виски, подношу ко рту. Запах алкоголя дразнит ноздри. Отодвигаю от себя стакан, ставлю его на стол. Смотрю на янтарную жидкость в бутылке. Сколько не пей - легче не становится.
        Глава 29
        ЛИКА.
        Неделю спустя.
        - Ты выбрала уже? - спрашивает меня Андрей.
        Мы сидим с ним вдвоем за столиком в кафе, и мне нужно выбрать из меню все, что мне хочется. Это он так сказал. Я смотрю на список и на красивые картинки блюд, которыми этот список щедро приправлен, и понимаю, что у меня совсем нет аппетита. Но обижать мужчину тоже не хочу.
        - Да, я буду салат, - говорю, с облегчением закрывая меню.
        - И только? - удивляется Андрей.
        Он смотрит на меня, заглядывает в глаза. А я вспоминаю те времена, когда мы часто бывали с ним в подобных местах. Надо сказать, он всегда умел красиво ухаживать. И ведь тогда я была еще избалованной девочкой, у которой все было, и для которой мир виделся в розовых тонах. Теперь же я знаю цену его хорошим манерам. И слишком хорошо помню, что получается в итоге.
        - Да, - киваю, - я не очень голодна.
        - Принесите салат и кофе, - Андрей отдает официанту меню, на что тот кивает.
        Наш столик расположен у большого панорамного окна, и я невольно начинаю рассматривать прохожих. Мне и раньше это всегда нравилось. Ну, до того дня, как в мою жизнь прочно вошел Андрей. Ведь после его появления я перестала вообще что-то замечать. Сейчас же, вспомнив себя, влюбленную дурочку, я горько усмехнулась.
        - Лика, ты меня слышишь? - доносится до моего сознания голос Андрея.
        - А? - отрываюсь резко от своих мыслей, тут же переключаясь на мужчину.
        - В каких облаках ты витаешь? - спрашивает он с улыбкой.
        - Да так..., - отвечаю неопределенно.
        Впрочем, я и сама не знаю, в каких. Надо бы ликовать, что этот мужчина вернулся в мою жизнь, ведь я так долго этого ждала. Только вот не получается. Вместо радости какое-то тупое равнодушие. Не потому, что с ним плохо. Наоборот, он всячески старается мне угодить. Боже, вот это бы все и шесть лет назад - тогда бы я была на седьмом небе от счастья. Теперь же все иначе. И я даже не понимаю, что конкретно изменилось. Те же приятные манеры, тот же человек, его голос и внешность не изменились. Тот же столик в кафе, где мы часто бывали раньше. Только теперь все не так, как раньше.
        Что-то неумолимо изменилось. Но я не понимаю, что конкретно теперь не так.
        - Ты всегда была рассеянной, - говорит Андрей, улыбаясь. - И совсем не изменилась.
        Неправда, не была я рассеянной. Я просто была по уши в тебя влюблена. Я хочу возразить ему, но мой порыв прерывает официант, который принес нам наш заказ. Он аккуратно расставляет все на столике, а я смущенно замолкаю.
        - Спасибо, - говорю официанту, придвигая к себе тарелку с салатом.
        - Ты подумала над моим вопросом? - спрашивает Андрей неожиданно.
        Да, я подумала. Но это не значит, что я знаю, что тебе ответить.
        - Я все же думаю, что это не очень хорошая идея, - отвечаю.
        - Ну же, детка, - уговаривает он меня снова, - подумай, как будет здорово.
        Может, и так. Да, вероятно, компания, в которой он работает, действительно постаралась, чтобы организовать шикарный пикник за городом. Только вот я совсем не уверена, что нам с Даней надо туда ехать в качестве непонятно кого.
        - Я не уверена, что нам с Даней стоит ехать, - говорю, не глядя в глаза.
        Андрей всегда умел убеждать, если ему это было нужно, и я не хочу больше каждый раз прогибаться под его хотелки.
        - Сам подумай - как на нас с ребенком будут смотреть твои коллеги? Они ведь не поймут, зачем ты привел на такое ответственное мероприятие чужих для себя людей.
        С того дня, как Андрей появился на пороге моей квартиры, мы договорились ничего не рассказывать Дане. По крайней мере, пока. Ведь малыш все еще считает своим отцом Игоря, я сказала ему, что папа уехал в командировку. С Андреем я встречаюсь исключительно в те моменты, когда Даня в садике или с Татьяной Павловной. Пока еще я не готова открыть малышу правду. Хоть Игорь, после моего странного ухода в тот роковой день, наверняка, больше и на пушечный выстрел не подпустит нас к себе.
        Какая же я трусиха! Боюсь рассказать правду собственному ребенку. А ведь надо было с самого начала все ему сказать. Вся эта затея с внезапно появившимся папой с первого дня была не самой лучшей затеей.
        - Не волнуйся ты так, - продолжает свои уговоры Андрей, - никто ничего не скажет. А вы с Даней немного развеетесь и хорошо проведете время.
        Не уверена, что буду комфортно проводить время в компании совершенно незнакомых мне людей. Но Андрей отчего-то уверен, что нам все понравится.
        - Или ты мне не доверяешь? - спрашивает он.
        Я поднимаю взгляд, смотрю ему прямо в глаза. Нет, не похоже, что он обманывает меня. Или я совсем ничего не понимаю в жизни, или он слишком уж хочет мне угодить?
        - Доверяю, - отвечаю, не найдя в выражении его лица признаков неискренности.
        - Ну вот, - расслабленно говорит он, понимая, что почти добился моего согласия.
        Да, не зря он всегда был одним из лучших менеджеров по продажам в фирме, в которой работает. Так было и раньше, он умел убеждать, как никто другой. Разница только в том, что раньше я была рада быть убежденной. Мне хотелось соглашаться, нравилось ему угождать. Теперь же все иначе. И, наверное, прошлого уже не вернуть.
        - Детка, поверь мне, все будет отлично, - он сжимает мою ладонь.
        Его рука, сильная и теплая, точно так же, как когда-то обхватывают мою руку. Но душевного трепета от его прикосновений я больше не чувствую. Что же произошло со мной? Слишком много неудач? Мне трудно поверить, что я нужна мужчине? Отчего я ничего больше не способна к нему чувствовать? Ведь этот мужчина - отец моего ребенка. Ведь я ради него когда-то была готова на что угодно.
        - Ладно, - неохотно соглашаюсь.
        - Да? - радуется Андрей.
        - Да, - киваю.
        Он тянется в мою сторону, наклоняется и целует тыльную сторону моей ладони. Совсем как когда-то, ничего не изменилось. Его манеры всегда были безупречными. А вот мне предстоит придумать для Дани целую историю, чтобы объяснить странный пикник с незнакомым дядей.
        - Ты не пожалеешь, - убеждает он меня.
        Надеюсь, что это так.
        Я снова отворачиваюсь к окну, рассматриваю проходящих мимо людей. Взгляд скользит от тротуара к пробегающим мимо кроссовкам, а потом выше, и доходит до большого фонаря на столбе. Опомнившись, вспоминаю о том, что у меня есть совсем немного времени, прежде, чем нужно будет забрать ребенка из детского сада. Тянусь к мобильному, смотрю на часы на подсвеченном экране. Нет, время еще есть. Мне только кажется, что оно течет слишком медленно. На самом деле, у меня еще есть пара часов.
        - Слушай, мне уже пора, - говорю, отодвигая от себя тарелку с остатками салата.
        - Да? - удивляется Андрей. - Я думал, что детский сад до семи.
        Да, так и есть, ты правильно думал. Я просто хочу уйти. Побыть одной, в тишине своей квартиры. И подумать обо всем. Ведь сколько бы я не обдумывала, не пыталась решить, что делать дальше, в голове туман. Я просто не знаю, как быть дальше.
        В прошлый раз, когда все стало непонятно, появился Игорь и решил все проблемы. Теперь же Игоря нет, он больше не придет. И я просто обязана быть сильной и не позволять себе раскиснуть.
        Быть может, попросить у Андрея денег? Когда-то давно он бросил нас с Даней, исчез в самый ответственный момент. Я могла бы потребовать алиментов за все прошедшие годы. Кажется, так это называется? Странно, что просто мысль о полагающихся мне алиментах ни разу не пришла в голову за все шесть лет. А ведь трудных моментов за это время было больше, чем достаточно.
        Нет! Отбрасываю от себя эту идею. Не хочу я его денег. Шесть лет назад я нуждалась в нем, и я справилась без него. Теперь я даже не уверена, что хочу говорить ребенку правду о том, кто его папа.
        - Сегодня у них короткий день, - вру я, чтобы узаконить повод уйти.
        - Да? - удивляется мужчина. - Хорошо, иди, если нужно.
        Кажется, он не рад моему внезапному побегу. Или мне показалось?
        - Тебя проводить? - спрашивает.
        - Нет, не нужно, - протестую поспешно.
        Встаю из-за стола и перекидываю через плечо ремень сумочки. Он поднимется вместе со мной. Обнимает и целует в щеку. Как-то по-дружески. А большего мне и не хочется.
        Выхожу из кафе и иду вперед, быстро, - так, как привыкла за эти шесть лет. Обычно я всегда и везде опаздываю. От чего я уже срослась с манерой передвигаться так быстро, как только возможно.
        Оборачиваюсь. Нет, Андрей за мной не идет. Почему только мне хочется сбежать? Странно это как-то.
        В спешке я натыкаюсь на какого-то мужчину, резко сбиваясь с ритма и отлетая в сторону.
        - Извините, - бормочу, даже не глядя на него.
        - Смотри, куда идешь, - отзывается он весьма невежливо.
        Я останавливаюсь, поднимаю взгляд от асфальта, оглядываюсь по сторонам. Справа от меня огромная витрина магазина нижнего белья. Как же давно я не бывала в таких местах. Когда последний раз? Даже не помню, это было еще до беременности. А потом заботы, обиды, слезы и проблемы. Бесконечные проблемы, которым нет счета. А ведь прошло уже шесть лет.
        Шесть лет я не позволяла себе ничего красивого, считая это лишним.
        Ведь без этого можно обойтись, правда? А ребенку всегда нужно что-то покупать, ведь он растет. Ему нужно, а я могу потерпеть и так.
        Встряхнув головой, закрываю глаза.
        Нет, так не должно быть, это неправильно. Ведь должно же быть что-то и для меня в этой жизни. Никто не появится, чтобы исправить несправедливость. Это у Золушки была фея-крестная. А у меня такой нет. У меня есть только я сама.
        Выдохнув, я толкаю двери магазина, захожу внутрь.
        Прохожу мимо огромного стеллажа с бюстгалтерами. Немного дороговато, но ничего, я справлюсь.
        - Вам помочь? - подходит ко мне продавец.
        - Да, - на удивление, уверенно отвечаю ей. - Я хочу померить вот это.
        Снимаю с вешалки красивый лифчик и показываю ей.
        - Отличный выбор, - одобряет она, - может, что-то еще.
        Я скольжу взглядом по прилавку.
        - Да, - говорю, - еще вот это и это.
        Отдаю ей еще две модели.
        - Не хотите померить нашу новинку? - спрашивает продавец, указывая на красивый бюстгалтер красного цвета.
        - Да, хочу.
        Откуда только взялась эта уверенность и спокойствие? Раньше я бы даже не решилась сюда войти.
        Не буду думать об этом сейчас. Лучше возьму в примерочную еще вот этот прекрасный комплект персикового цвета.
        Глава 30
        ЛИКА.
        Сжимая в руке красивый пакет с новым комплектом белья, я возвращаюсь домой. Настроение улучшилось. Оказалось, что это очень приятно, когда ты покупаешь для себя что-то красивое. И этого так давно не было в моей жизни.
        Дорога домой пролетает незаметно. Я поднимаюсь на свой этаж и подхожу к двери. В двери торчит небольшой белый конверт, на котором написано мое имя.
        Хм, странно. Кажется, это почерк Игоря. Или я ошибаюсь?
        - Лика, внучка, ты уже вернулась? - слышу за спиной знакомый голос.
        - Да, Татьяна Павловна, - отвечаю соседке.
        Я открываю двери в квартиру и заношу пакет.
        - А я вот думала, ты позже будешь, - продолжает Татьяна Павловна.
        Быстро я закидываю конверт в ящик комода, а потом поворачиваюсь к Татьяне Павловне. Вчера я просила ее посидеть с Даней, и она, как всегда пришла на помощь. Даже не представляю, что бы я делала без ее помощи.
        - Спасибо вам за то, что помогаете мне с Даней, без вас я бы не справилась, - говорю пожилой женщине.
        - Ну что ты, - машет рукой она в ответ, - мне это только в радость. Своих внуков Бог не дал, так хоть с Даней натешусь.
        Я выхожу из квартиры и закрываю двери.
        - Сегодня я сама за Даней схожу, как раз успеваю, - говорю соседке.
        - Как скажешь, милая, - говорит Татьяна Павловна. - А Даня как отреагировал на возвращение отца?
        Я не жалуюсь, и очень привыкла к Татьяне Павловне, отношусь к ней, как к родной бабушке. Но вот прямо сейчас мне резко показалось, что она лезет не в свое дело.
        - Он пока не знает о его возвращении. И, пожалуйста, ничего не говорите ребенку.
        Татьяна Павловна открыла рот от удивления, явно, не ожидавшая, такого развития событий. Что поделать? Я и сама не думала, что, когда Андрей вернется, мне не захочется говорить о нем ребенку.
        - Хорошо, как скажешь, - удивленно говорит соседка.
        Мне же больше не хочется продолжать эту тему. Поэтому, быстро расправившись с замком, я забегаю в лифт и с облегчением выдыхаю, когда двери кабинки за мной закрываются.

* * *
        Всю дорогу до места пикника я нервничаю и ерзаю в кресле. Хотя Андрей спокойно убеждал меня, что от меня не требуется какого-то особенного поведения и производить впечатление ни на кого не нужно, все равно я напряженно жду встречи с его коллегами. Всегда, сколько помню себя, я тяжело шла на контакт с посторонними людьми.
        - Детка, не волнуйся, все будет хорошо, - говорит Андрей, пытаясь меня приободрить.
        Я тут же взглядом показываю ему, что его «детка» при ребенке неуместно. Ведь я так и не рассказала Дане, что Андрей его отец. Даже не представляю, как я это сделаю после всего, что произошло.
        Но Даня, кажется, ничего не заметил. Он спокойно смотрит в окно, сидя в детском кресле, которое Андрей установил на заднем сидении.
        - Я чувствую себя некомфортно в незнакомой компании, - напоминаю мужчине.
        А еще мне непривычно в новом кружевном белье, которое я надела. Грудь выглядит больше, чем есть, и кружево немного выделяется сквозь трикотажную футболку. Совсем чуть-чуть. Но я не привыкла к тому, как сидит комплект. Как же надо было так довести свою жизнь, что такие мелочи кажутся мне чем-то непривычным?
        - Вот мы и на месте, - объявляет Андрей весело.
        Мы подъезжаем к небольшому шлагбауму, который поднимается перед нами, как по волшебству. Машина проезжает вперед, и из-за деревьев мне открывается чудесный вид на небольшое озеро, вокруг которого стоят столики с навесами и шезлонгами.
        - Я не знала, что нужно брать купальник, - говорю, увидев пару женщин в купальных костюмах у озера.
        Вот оно, прекрасное начала. Чувствовала же, что не стоит мне сюда ехать. Да и купальника у меня нет. Теперь я буду чувствовать себя неловко. Хотя, куда уже больше то?
        - Не бери в голову, тебе совсем необязательно купаться, - говорит Андрей, выходя из машины.
        Мужчина обходит автомобиль и открывает двери ребенку, помогая Дане выйти. Малыш намного смелее его мамочки, надо это признать. Да и всякие предрассудки и глупости пока еще не терзают его голову. Выдохнув напряжение их легких и набравшись смелости, выхожу из машины.
        - Пойдем, - говорит Андрей и берет меня за руку, - я познакомлю тебя со всеми.
        Он ведет нас к большому навесу, под которым стоит большой стол и раскладные кресла.
        - Всем привет, - говорит Андрей, когда мы заходим под навес.
        - Привет, - отзываются все в разнобой.
        Андрей жмет руку мужчинам.
        - Познакомьтесь, это Лика. А это Даня, - представляет он нас толпе.
        - Привет, - машу несмело рукой в ответ на их радостные приветствия.
        Мне хочется сбежать, но я держу себя в руках.
        - Проходи, садись, - говорит мне Андрей, указывая на пластиковое кресло.
        Я аккуратно присаживаюсь на краешек, не в состоянии чувствовать себя расслабленно. Но мое поведение никого не смущает. На меня вообще никто не смотрит, что немного успокаивает. Кажется, все заняты своим делом, и им просто не до меня. Вот бы весь день так прошел, я понятия не имею, о чем говорить с этими людьми.
        А вот у Андрея все хорошо, он выглядит своим в компании этих людей. Мужчины радостно суетятся вокруг мангала с ароматным грилем, и Андрей с довольным лицом что-то с ними обсуждает. Какие-то поставки и договора, о которых я не имею представления.
        - Наконец-то Андрей привел свою семью, - говорит девушка, сидящая в соседнем кресле. Она поворачивается в мою сторону и улыбается.
        - Да, он все только обещал познакомить нас с тобой, но никогда не приводил, - говорит другая женщина, тоже обращаясь ко мне.
        Боже, они это серьезно? Семья? Что за чушь? У нас не было никакой семьи все эти шесть лет. И теперь мы стали его семьей всего за какие-то дни, которые по пальцам пересчитать можно?
        - Простите, что вы имеете в виду? - спрашиваю у женщин.
        - Ну, как же, - говорит одна из них, - он нам столько о вас рассказывал. Но познакомиться все не получалось. Ведь у вас такой болезненный ребенок. А по виду и не скажешь.
        Что? Рассказывал? Болезненный ребенок? Чушь какая-то! Ау, мы с ним не виделись шесть лет. А о том, что он бросил меня беременную, он вам не рассказывал?
        - Болезненный? - повторяю изумленно, как попугай.
        - Ой, простите мою бестактность, - тут же говорит она, - Я понимаю, как вам неприятна эта тема.
        Я только натянуто улыбаюсь в ответ. Мозг лихорадочно пытается сложить воедино все услышанное, чтобы объяснить мне логику фееричного вранья, которым окутал себя Андрей. Но я никак не могу понять, что же заставило его выдумать семью и ребенка, до которых ему не было дела все эти годы. А ведь я поверила, что он искренне раскаялся и хочет, чтобы мы снова были вместе.
        Оглядываюсь в сторону мангала. Андрей шутит и сияет белозубой улыбкой в ответ на шутки коллег по работе.
        Разве мог он все это выдумать?
        О да! Он и раньше с легкостью мог убедить меня в чем угодно. Вот только последствия его виртуозных талантов мне пришлось выгребать одной.
        Но, если он выдумал семью, то с какой целью? Для чего весь этот цирк?
        Я так увлеклась размышлениями на эту тему, что почти не заметила, как длинный день подошел к концу. Сидя в машине во время обратной дороги я все еще думаю о том, что услышала сегодня от этих женщин. Даня быстро уснул после целого дня на свежем воздухе, и теперь тихонько посапывает в автокресле.
        - Андрей, - обращаюсь к мужчине, - зачем ты сказал своим друзьям, что мы с Даней - твоя семья?
        Я поворачиваюсь к мужчине, пытаясь по его реакции понять, говорит ли он правду.
        - Откуда ты это взяла, милая? - удивляется он очень естественно.
        Если он обманывает, то делает это очень умело.
        - Мне сказали женщины в беседке.
        Он даже бровью не повел. Потрясающее самообладание!
        - Они что-то перепутали, детка. Не бери в голову. - тут же врет он.
        А в том, что это вранье, я теперь не сомневаюсь. Внутренний голос просто кричит об этом. Он и раньше предупреждал меня, но я, влюбленная дурочка, не замечала многих очевидных моментов.
        - Зачем, Андрей? - настаиваю я уже другим тоном. - Просто ответь - зачем?
        Он молчит, и я снова спрашиваю:
        - Андрей?
        Мужчина устало выдыхает.
        - Ладно, детка, не кипятись, - говорит он, - просто так случилось, что мне нужно быть женатым, пойми.
        Вот так поворот. Ему нужно?! А, когда мне было нужно, его это волновало?
        - Как это? Не понимаю, зачем?
        - Понимаешь, все в этой компании имеют семьи. И сделать карьеру, когда ты выделяешься из общей массы, очень непросто. Мне нужно совсем немного, чтобы получить должность директора по продажам. Но, если они не будут считать меня своим, то назначения мне не видать. Всего чуть-чуть. Пара таких поездок, и все, клянусь. Я куплю вам с Даней все, что ты скажешь. Просто подыграй мне.
        Моя злость растет с каждым произнесенным словом.
        Шесть лет! А для него важнее должность.
        Шесть лет!
        Подумать только, ведь я, как последняя идиотка, ждала его и верила, что у нас все наладится в какой-то прекрасный день.
        - Что? - я почти выкрикиваю это. - Андрей, черт, ты хоть понимаешь, как мерзко все это звучит?! И почему ты не пришел раньше? Они шесть лет не спрашивали тебя о семье, а теперь вот решили узнать о твоей личной жизни?
        Андрей обескураженно смотрит в мою сторону.
        - Это новая компания, я устроился сюда всего три месяца назад.
        Какой же он негодяй!
        - И уже метишь в кресло директора по продажам? - иронично спрашиваю, - молодец, далеко пойдешь!
        - Не надо так, милая, - успокаивает меня Андрей.
        Какой же ты лицемер!
        И как только я согласилась впустить тебя в свою жизнь?
        Так противно теперь, что просто не передать. Кажется, если он еще хоть раз меня коснется, я закричу.
        - Ты совсем не изменился, - говорю себе под нос.
        Хоть и ужасная, но правда. Люди не меняются. Андрею мы не нужны, как это было всегда. Ему нужна должность, а не мы. И на сына ему плевать.
        Какая же я глупая! Как могла не видеть таких очевидных вещей? А еще удивлялась тому, как он старается мне угодить. Еще бы! Он ведь должность хочет получить, а это превыше всего!
        - Знаешь, что? - говорю, чеканя каждое слово.
        Андрей напрягся от моего тона. Я и сама не ожидала от себя. Даже не представляла, что умею так жестко говорить.
        - Я хочу, чтобы ты отвез нас с Даней домой сейчас. А потом. Будь любезен, больше никогда, не при каких обстоятельствах, не появляться в нашей жизни.
        Глава 31
        Закрываюсь в кабинете и кидаю на стол пачку документов. С тех пор, как меня назначила заместителем главного врача, уединения стало больше, а вот свободного времени - меньше. Теперь на мне не только проведение операций, как это было раньше, но еще добавилось много организационной работы. И это оказалось не так интересно, как мне всегда казалось. Но чем больше я на этой должности, тем сильнее втягиваюсь в процесс.
        Ввожу пароль от учетной записи, чтобы разблокировать компьютер. На большом экране фоном стоит фотография Анжелики. Я каждый раз залипаю на этом фото, которое сделал в тот день, когда мы ездили в кафе. Ее фиалковые глаза, аккуратно подкрашенные тушью ресницы и смущенная улыбка… Да, в тот день что-то изменилось между нами. И, как мне тогда хотелось верить, навсегда. Как же я ошибался.
        Выдыхаю, открываю рабочую почти, просматриваю письма. Рутина, которая уже стала привычной.
        Теперь, когда мне не к кому возвращаться после рабочего дня, я не тороплюсь. Ведь там, в пустой квартире, еще хуже. А ведь есть еще квартира, которую я купил для нас с Анжеликой. И которая ей теперь не нужна. А, если она не нужна ей, то и мне тоже. Наверное, нужно ее продать. Да, так будет правильно.
        В двери кто-то постучал.
        - Войдите, - говорю громко.
        В кабинет заходит Аленка. Со своей неизменной улыбкой на губах. Подозреваю, что улыбка эта отработана ею перед зеркалом с целью скрыть опущенные уголки губ. Но я могу и ошибаться.
        - Привет, - говорит она, подходя ко мне.
        - Вроде, уже здоровались сегодня, - отзываюсь, снова возвращаясь взглядом в монитор.
        - Ты не очень-то вежлив Панарин, - говорит она, скорчив печальную гримасу.
        Я хорошо знаю это ее выражение лица, и меня оно всегда раздражало. Слишком притворно выглядит ее кривляние.
        - Зачем пришла? - спрашиваю.
        - А что это мы не в духе? - продолжает она свои кривляния.
        Будто ей, в самом деле, интересны мои трудности.
        - Да так, - отмахиваюсь, - устал.
        Алена подходит ко мне, наглой змеей обвивает мою шею.
        - Я могу помочь тебе, - шепчет она мне в ушко томно, - снять усталость.
        Она облизывает мне мочку уха, чуть причмокивая. Раньше меня это заводило, теперь - даже не трогает. Быстро снимаю ее руки со своей шеи и отодвигаю женщину от себя.
        - Не надо, Алена, - говорю ей.
        Она шумно выдыхает, даже раздраженно. Но Аленка не была бы собой, если бы не умела тщательно скрывать свои настоящие чувства. Быстро она берет себя в руки, я краем глаза наблюдаю за выражением ее лица. Перемена настроений читается в нем настолько ярко, что меня это даже немного пугает.
        - Что с тобой случилось, Панарин? - не выдерживает она. - Раньше ты всегда был готов к любому предложению. А теперь динамишь меня уже не первую неделю. Я устала бегать за тобой, предупреждаю - не веди себя так!
        - А ты не бегай, - отвечаю ей спокойно.
        Лицо женщины покрылось красными пятнами. Никогда раньше я не видел ее в таком состоянии. Настоящая мегера на грани.
        Сделав резкий выпад, она набрасывается на меня и впивается ногтями в нежную кожу на шее.
        - Ай! - вскрикиваю скорее от ужаса, чем от боли.
        Ее лицо перекошено гневом. Кажется, она готова убить меня.
        - Что ты делаешь, дура? - вскрикиваю на нее. - Совсем спятила?
        Я хватаю ее запястье и с трудом отрываю ее руку от своей шеи. Блть, не думал, что эта баба настолько физически сильная. Как я раньше не замечал в ней склонность к истеричности?
        - Спятила, Панарин? - орет она, как полоумная. - Наверное, спятила, когда согласилась встречаться с тобой! Ты - мразь!
        Ого! Мразь? Круто! С каких пор, интересно?
        - И что я такого сделал, чтобы заслужить это?
        Алена снова пытается наброситься на меня и вцепиться теперь уже в лицо. Но я оказываюсь сильнее, и мне удается заломать ей руки так, чтобы она не могла мне угрожать.
        - Ты - гребаный мудак! - орет она мне в лицо. - Я столько времени на тебя потратила, а ты теперь отсылаешь меня к черту, как какую-то шлюху.
        - А чего ты ждала, милая? Разве я тебе что-то обещал?
        Алена орет с каким-то рычанием. Как дикий зверь, пойманный и загнанный в клетку.
        Это выглядит жутко и пугающе.
        Мне с трудом удается сохранять невозмутимый вид. Хоть это совсем непросто. Разъяренная женщина готова на все, я это хорошо понимаю. Не ожидал, конечно, от нее, совсем не ожидал. Чувствую себя полным идиотом. Столько времени я не замечал ее настоящую натуру.
        - Ненавижу тебя! - рычит она гневно, но уже спокойнее.
        Потратив много сил на гневную истерику, она заметно ослабевает. Я чувствую, как размякает ее хватка, разжимаются пальцы, зажатые в кулаки. Резким движением я отбрасываю ее от себя. Она отлетает и падает на пол.
        - Ай!, - взвизгивает, больно ударившись пятой точкой.
        - Прости, но ты меня вынудила, - говорю ей.
        Сам же остаюсь в напряжении, от нее можно ожидать чего угодно. Такая истерика обычно быстро стихает, надеюсь, и с ней так будет. Но все равно, осторожность не помешает.
        - Гребаный ты ублюдок! - шипит она змеей.
        Черты ее лица так перекосило, что от былой красоты не осталось и следа. Блть, как меня угораздило вляпаться в эту мерзость? Я ведь много раз подмечал, что Алена на пути к своей цели способна на многое. Но тогда я все спускал ей с рук, потому что ее наглость в постели меня забавляла.
        Она медленно поднимается с пола, отирает рот рукой, смахивая слюну. Этот жест выглядит совсем не женственно, даже грубо. Не думал, когда-нибудь увижу ее в таком состоянии.
        Алена медленно идет к двери, выходит из кабинета и громко хлопает дверью, от чего с потолка летит добрая порция штукатурки.
        Все еще в шоке от этого представления в исполнении женщины, с которой у меня когда-то были отношения, я возвращаюсь к компьютеру. Провожу рукой по шее, она саднит и больно щиплет от моих прикосновений.
        Вот же дрянь! Как только я смог так долго с ней встречаться?!
        Теперь мне совсем непонятно, как я вообще мог купиться на ее красоту. Даже странно, что это происходило со мной. И насколько же сильно она отличается от Анжелики!
        Закрываю глаза, светлый образ Анжелики стоит передо мной. Будто еще сегодня мы с ней виделись. Эта девушка создана для того, чтобы ее ценили и носили на руках. Если тот, другой, способен по-настоящему оценить ее, пускай она будет счастлива. Даже, если не со мной.
        Глава 32
        ЛИКА.
        Сегодня прекрасная погода. Ночью был дождь, но сейчас ярко светит солнышко. Мы с Даней идем в магазин, ведь я обещала ему, что куплю машинку. Ту, которую он ждал почти неделю, пока мне выплатят аванс на новом месте работы. И сейчас он довольно подпрыгивает от нетерпения, стараясь тащить меня поскорее в сторону магазина.
        Так получилось, что путь наш лежит мимо кафе, в котором мы были когда-то с Игорем. Невольно вспоминаю тот вечер, свое смущение и… его взгляд. Он так ярко всплыл в сознании, будто я вижу его прямо сейчас. Помню, как тогда я долго гадала, что же он может означать. Ведь ни один мужчина, даже Андрей, не смотрел на меня так. Так… будто от меня зависит его мир. Странно, что тогда я не поняла этого и восприняла, как данность. Почему не оценила его? Мне казалось, что такого отношения я не заслуживаю, а, значит, мне показалось и все это неправда. Ну, не может быть, чтобы такой мужчина, как Игорь, заинтересовался мной всерьез.
        Но его взгляд…
        И все, что он делал и говорил…
        Разве можно такое сыграть?
        - Мама, смотри, - говорит Даня, прерывая поток мыслей в голове.
        Я тут же фокусирую внимание на ребенке, а он показывает на стеклянную витрину большого магазина. Но странно не это. А то, что этот магазин - это не магазин игрушек.
        - Что там? - спрашиваю, наклоняясь к ребенку.
        - Смотрит, какое платье, - говорит он, - тебе подойдет.
        У меня отвисает челюсть. Как и когда он успел так вырасти, чтобы подмечать такое?
        - Папа говорил, что женщинам нужны красивые вещи, чтобы быть еще красивее, - говорит Даня.
        Пару дней назад я набралась решимости и рассказала Дане правду о том, что Игорь - не его отец, а случайный человек. Но малыш все еще продолжает называть его папой. Со временем это непременно пройдет. И он перестанет вспоминать Игоря.
        - Я не могу купить его, малыш, - говорю с грустью в голосе.
        - Почему?
        - Потому, что мне не хватит на машинку и платье.
        В этот момент я почувствовала себя жалким ничтожеством, которое не способно заработать столько, сколько нужно для счастья ребенку и мне. Даня грустно вздохнул, а у меня защемило сердце. Когда-то давно я подслушала разговор двух мамочек на детской площадке. Тогда одна рассказывала другой, что дочка попросила у нее бутерброд с колбасой и даже стала подробно рассказывать, как его сделать. Но у женщины не было колбасы, как и денег. Помню, что в тот момент я пообещала себе, что у моего сына не будет такого дня, как у той маленькой девочки. Но прошли годы, а я все еще не смогла переломить ситуацию и живу от зарплаты до зарплаты.
        - Не переживай, - говорю бодро, чтобы убрать у ребенка ощущение неприятного послевкусия, - сейчас мне платье ни к чему. Пойдем за машинкой, я ведь обещала.
        Даня шмыгнул носом, тяжело вздохнул. А потом выдал фразу, от которой мне стало понятно, что ребенок мой сильно повзрослел.
        - Ладно, - машет он рукой, - обойдусь я без машинки.
        Может, это влияние Игоря? Или просто он все понимает без слов? Дети очень проницательны и чувствуют, что происходит - я читала об этом в умных книгах по воспитанию. Но, чтобы мой ребенок мог все понять, не ожидала.
        - Не выдумывай, - говорю Дане, - я хочу, чтобы у тебя было все, малыш. Чтобы ты был счастлив.
        - Значит, не спорь со мной, - заявляет по-деловому, смешно нахмурив лобик. - И пошли за платьем, пока не передумал.
        Совсем как маленький мужчина. Заботливый и серьезный. Как раз о таком я всегда мечтала.
        Улыбаюсь своим мыслям. А Даня улыбается мне в ответ. Гордость за сына переполняет мое сердце. Пусть в личной жизни пока не сложилось, но это не значит, что все задуманное не удалось.
        - Пойдем, - тащит меня Даня в магазин.
        - Ладно, пошли, - отвечаю довольная, как слон.
        У меня такое чувство, будто я выиграла в лотерею миллион. Мы идем в магазин, я примеряю платье. Даня не ошибся, оно мне очень идет.
        - Ты точно уверен, малыш? - спрашиваю, присаживаясь на корточки перед ним. - Может, все-таки машинку купим.
        - Точно, - говорит ребенок уверено.
        Надо же, какой целеустремленный. И откуда только это в нем? Раньше не замечала.
        Киваю и иду на кассу оплатить покупку.
        - Спасибо, - говорю ребенку, - буду с удовольствием его носить.
        Мы выходим из магазина и идем домой. Снова проходим мимо знакового для нас обоих кафе.
        - Мама, - говорит Даня, - а папа точно больше не придет?
        От его вопроса сердце пропустило удар. Как же мне хочется порадовать малыша, сказать ему, что папа всегда будет рад его увидеть. Но я знаю, что это не так. И обманывать ребенка больше не хочу.
        - Не придет, малыш, сочувствую, - отвечаю.
        Даня хмурится, разочарованно выдыхает. Совсем взрослый стал. Не плачет, не жалуется. Просто старается принять правду. Он сможет, я верю в него. А вот мне следует задуматься о будущем. Ведь мое себе обещание переломить ситуацию никто не отменял. И пускай сейчас ребенок готов меня понять, потому что очень любит. Быть может, он и в будущем будет принимать все, как данность. Но только мне бы не хотелось, чтобы моя жизнь всегда сводилась к тому, насколько качественно вымыт пол в магазине, где меня приняли на работу.
        Помню, что когда-то давно мечтала выучиться, получить образование. Я отложила эту мечту, потому что было очень сложно и не было времени ни на что. Дане уже не нужно менять памперсы, а я все еще не решила вопрос с образованием для себя. Хотя ребенка в школу записала.
        Мы возвращаемся домой, а я все не могу перестать думать. Сейчас лето, но оно быстро закончится. Быть может, можно попробовать поступить куда-то? Быть может, где-то еще идет набор?
        Достаю телефон и начинаю искать. Прозваниваю несколько вариантов. Оказывается, все возможно, если есть желание.
        Вечером к нам заходит Татьяна Павловна. Она любит проводить время с Даней, поэтому в нашей квартире она - частый гость. Кроме того, она мне очень помогает с ребенком. И у меня в голове созрел план.
        - Татьяна Павловна, - говорю соседке, - А вы могли бы забирать ребенка из школы в будни?
        Она отрывается от чтения книги для Дани.
        - У тебя что-то случилось, внучка? - спрашивает с беспокойством в голосе.
        - Нет, все хорошо, - успокаиваю ее. - Я учиться пойду.
        Татьяна Павловна расплывается в улыбке.
        - Давно пора, внучка, - говорит. - А с Даней я тебе помогу, не волнуйся.
        Глава 33
        ПРОШЛО ПОЛГОДА.
        ЛИКА.
        Закутавшись потеплее в пальто и шарф, я выхожу из корпуса университета. Сильные порывы ветра растрепали прическу, а с крыш капает мокрая снежная жижа. Под ногами - грязь, смешанная со снегом. Она неприятно чавкает при каждом шаге. Но я не обращаю на это внимание и быстро иду к метро.
        Сегодня я сдала последний зачет, и теперь самое время подумать о планах на новый год. Неделю назад Даня настоял на том, чтобы мы написали письмо Деду Морозу вместе. Я не верю в сказочного деда уже давно, но сын почему-то все еще верит. И это, несмотря на то, что обещанного в прошлый праздник, папу он так и не получил. Я была уверена, что после такого удара малыш перестанет верить в чудеса, но Даня упрямо надеется и верит в лучшее. Правда, в этот раз он попросил у бородатого машинку и конфет.
        Как было бы просто, если бы можно было просто заказать список желаний, а потом дождаться их исполнения. Но нет, так не бывает. Зато мы можем сами создавать свое будущее уже сегодня, каждый день делая шаг к своей мечте.
        До моей остановки всего три станции метро. Я выхожу из подземки и сердце радостно замирает. Снег. Лопатый, огромными хлопьями, он быстро укрывает все, что попадается на пути. Хмурое серое небо было предвестником этого прекрасного чуда, от которого перехватывает дыхание. Если Дед Мороз существует, то, наверняка, это он устроил такую сказку в разгар рабочего дня. Старый проказник, не хочет, чтобы люди работали в канун Нового года!
        Замедляю шаг, стараясь насладиться моментом. Знаю, что такая красота не бывает долгой. Только укроет чуть-чуть скамейки, а потом снова будет слякоть и ветер.
        Каждый день, возвращаясь после занятий домой, я прохожу мимо кафе, в котором мы когда-то сидели с Игорем. И каждый раз я вспоминаю тот день. А потом снова и снова ругаю себя за свою слабость. Ведь все это в прошлом, и назад его не вернуть. Да и нужно ли? Наверняка, мужчина уже женат, и даже не вспоминает обо мне.
        Как странно ходить здесь каждый день, заставляя себя не вспоминать прошлое. Это настоящая глупость. Можно подумать, что прошлое ворвется в мою жизнь и укусит!
        Хмыкнув себе под нос, я останавливаюсь у входа и толкаю дверь. Захожу в уютное помещение, расстегиваю пальто и сажусь за тот самый столик.
        Здесь по-прежнему светло, тепло и приятно пахнет свежей выпечкой.
        Стягиваю с шеи шарф и машу рукой официанту.
        - Уже выбрали? - спрашивает он меня.
        - У вас есть какао с зефирками?
        - Да.
        - Можете принести?
        - Конечно.
        Официант убегает выполнять заказ. Поворачиваюсь к окну. Хлопья снега все еще кружат по улице, и из теплой комнаты за ними так уютно наблюдать. Настоящее чудо.
        - Спасибо, - говорю официанту, который принес мне какао.
        Вот так красота! И мне, ведь, есть, что праздновать. Я много работала, училась, и смогла сдать сессию на «отлично». Одна маленькая победа в копилку шагов к моей мечте. Когда-нибудь я стану специалистом, и мне не нужно будет работать уборщицей в магазине. Пусть будет непросто, но я обязательно со всем справлюсь.
        Сладкий какао обжигает горло, а ветер за окном стал сильнее.
        Окидываю взглядом комнату. И почему столько времени запрещала себе заходить сюда? Приятное место, с которым связаны приятные воспоминания. Можно и с Даней сюда прийти, если он захочет.
        Расплачиваюсь за какао и, натянув пальто и шарф, выхожу из кафе. До дома рукой подать, и я быстро добегаю до своего подъезда. Поднимаюсь на лифте, стряхивая снег с плеч и с сумки. Захожу в квартиру, закрываю двери.
        Еще совсем рано, у Дани впереди два урока. Мой зачет я сдала в числе первых, поэтому так быстро получилось вернуться. Да и Татьяна Павловна всегда рада мне помочь. Я знаю, что он заберет ребенка из школы, как мы договорились.
        Улыбаюсь, вспомнив о том, каким взрослым и важным стал Даня с тех пор, как пошел в школу. А ведь это только первый класс. Что же дальше будет? Вот вчера, например, потребовал, чтобы я сделала ему дубликат ключей. Мол, у всех есть - у мамы, у бабы Тани, а у него нет. И не важно, что он все равно не умеет открывать замок. Вот надо ему, и все тут!
        А я что? Пообещала, конечно.
        Впрочем, кажется у меня была запасная связка. Куда же я ее положила? Может, в комоде лежит?
        Открываю шкафчик и начинаю искать. Связки ключей не видно. Зато взгляд натыкается на письмо, о котором я забыла. Белый конверт с моим именем на нем лежит тут уже, наверное, полгода. Помню, как икнула его сюда, чтобы потом прочитать. И забыла о нем.
        Странно. Как я могла совсем забыть?
        Достаю конверт, вскрываю его. В нем сложенный лист бумаги. Разворачиваю, и из него выпадает ключ. А на листе написан только адрес.
        Хм, эта улица совсем рядом, в паре кварталов отсюда. Можно пойти и посмотреть, что там. Конечно, теперь, когда столько времени прошло, это уже не имеет значения. Как и то, что записку оставил Игорь. Мы расстались, и прошлого не вернуть. Разве имеет значение то, что я могу найти там, по указанному адресу?
        Кручу между пальцами ключ, раздумывая, как поступить дальше. Конечно, все это уже не важно. Но любопытство так и тянет проверить. Хоть одним глазком взглянуть. Просто посмотрю, что там и все. А, если что, то могу просто вернуть ключ, ведь он мне не нужен теперь.
        Ладно, я быстро. Туда и обратно. Только посмотрю, и все.
        Выхожу из квартиры, и, зажав в руке ключ и записку, спускаюсь на лифте. Иду по указанному адресу. Я точно знаю, где этот дом. Там еще во дворе красивая и большая детская площадка, и раньше мы с Даней часто ходили туда гулять.
        Быстро добегаю до нужного дома. Смотрю на номера квартир, указанные над дверями подъездов. Кажется, мне нужно в третий. Ага, точно. Захожу в подъезд. Как ни странно, тут нет привычного замка на магните.
        Я поднимаюсь по лестнице и смотрю на номера. Второй этаж, третий. Ага, вот он, нужный мне номер квартиры.
        Подхожу к двери. Ключ все еще зажат в кулачке. Я нервно тереблю его, все не решаясь вставить в замок.
        Мотаю головой, чтобы отогнать от себя сомнения. Ведь, столько времени прошло, наверняка, мой ключ не подойдет.
        Ладно, сейчас узнаем.
        Вставляю ключ в замок, проворачиваю, но он не поддается. А я только сейчас понимаю, что дверь не заперта. Как же так? Неужели, там кто-то живет, а я тут пытаюсь вломиться? Надо поскорее уносить отсюда ноги!
        Но я не успеваю сбежать. Дверь распахивается перед моим носом.
        Знакомые глаза смотря все так же по-доброму. Только немного с недоверием, ведь я не сообщала, что собираюсь заглянуть в гости. Проходит минута, прежде, чем мужчина отмирает.
        - Проходи, - говорит он, пропуская меня в комнату.
        Сердце стучит, до боли ударяясь о грудную клетку. Я совсем не ожидала встретиться с ним сегодня. Вот же идиотка! Почему я даже не предположила, что он может быть здесь? Вряд ли он рад меня видеть.
        Я опасливо заглядываю в квартиру, ожидая увидеть там его жену. Но нет, там пустая комната.
        Совсем пустая. Одни стены, на которых даже нет обоев. На полу нет покрытия, на окнах нет штор. Разве можно жить в такой обстановке?
        Удивление мое придает смелости, я шагаю в комнату и оглядываюсь по сторонам.
        Пустая комната без ремонта. Тут даже нет стула, чтобы присесть.
        Игорь закрывает за мной двери.
        Я поворачиваюсь к нему лицом, поднимаю взгляд к его лицу. Он смотрит на меня все так же, как тогда, когда мы сидели в кафе. Будто не было этих месяцев, словно только вчера он ушел, чтобы сегодня опять вернуться. Но ведь он женат, наверное. Смотрю на его руку - на безымянном пальце нет кольца.
        - Наконец-то ты пришла, - говорит мужчина.
        Странно, что нет кольца. Но это, ведь, ничего не значит. Очень многие мужчины не носят обручальное кольцо, будучи при этом счастливо женаты.
        - Я уже думал, что ты никогда не придешь, - говорит Игорь.
        О чем он? Разве он ждал меня? Но зачем?
        - А как же твоя жена? - спрашиваю.
        - Какая жена? - удивляется он. - У меня нет жены.
        Понятно. Значит, свадьбы еще не было.
        - Тогда невеста. Она тоже тут бывает?
        - Какая невеста? У меня нет невесты.
        Как это нет? Я же видела ее. Она приходила тогда. И еще так нагло себя вела со мной. Поэтому мне не оставалось ничего, кроме, как уйти.
        - Лика, с чего ты это взяла? - спрашивает Игорь. - Я ведь говорил, что мне нужна только ты.
        В его глазах я не вижу лукавства и предательства. Черт, кажется, я совсем ничего не понимаю уже!
        - Но… та девушка…
        - Какая девушка?
        - Она приходила тогда, - говорю, глядя ему в глаза. Если он обманывает, я сразу пойму это. - Тебя не было дома, и она сказала, что у вас скоро свадьба.
        - И ты сразу поверила ей?
        После этого вопроса я почувствовала себя ужасно. Ведь это просто слова, и мне нужно было призвать к ответу мужчину, а не захлопывать двери перед его носом.
        Он шумно выдыхает. Так, будто чертовски устал. А я поворачиваюсь к окну, смотрю во двор.
        - Я купил эту квартиру для нас с тобой. И для Дани, - говорит Игорь, подходя ко мне совсем близко.
        Он не касается меня, но я чувствую его дыхание на своих волосах.
        - Для нас? - повторяю за ним, не веря своим ушам. - Но почему?
        - Потому, что ты хотела жить в этом районе.
        Игорь всегда был таким для меня. Идеальным во всем, исполняющим любую прихоть. А вот я не умела это ценить. Как же я могла так с ним поступить? Странно, что он не выгнал меня, как только увидел.
        - Ты все еще хочешь, чтобы мы жили здесь?
        Я спрашиваю это чуть слышно одними губами. Колени дрожат от волнения, и сердце стучит с бешеной скоростью. Мне кажется, что еще секунда, и он выгонит меня вон. И он имеет на это полное право.
        Эпилог
        Прошло пять лет.
        Лика.
        Я стою в кабинете старшей медсестры, вместе с такими же, как я - студентами мединститута. Уже почти час нам рассказывают о том, что каждому из нас предстоит делать во время интернатуры. При этом старшая не упускает случая вставить реплику о том, какие мы тупые и ничего не знаем. А поэтому, главный закон - не знаешь, не лезь! Самодеятельности она не потерпит. И только через месяц она решит, кому из нас можно доверить хоть что-то.
        Наша стройная шеренга интернов безропотно терпит ее властный тон. Каждый понимает, что успех следующих месяцев напрямую зависит от ее мнения о наших скромных персонах. И я - не исключение. Годы института позади, впереди - практика. И мне, как и каждому из нас, хочется не облажаться в самом начале карьеры.
        Хорошо еще, что я равнодушна ко всяким современным примочкам красоты, и мне не придется снимать накладные ногти и отказываться от каблуков, поскольку я их не ношу. Да и накладные ресницы мне носить никогда не приходилось. Старшая медсестра долго распалялась о том, что ногти должны быть аккуратно острижены, а волосы убраны. И все это, глядя на Василису, которая всем своим видом демонстрирует противоположную сторону этого мнения.
        - В общем, осваивайтесь, - подытожила старшая медсестра, улыбаясь нам так, что сразу понимаешь - она нам искренне сочувствует, салагам.
        Я облегченно выдыхаю, позволяя себе расслабиться. А зря. Она подходит ко мне и говорит прямо в лицо:
        - А вам нужно подойти к главврачу. И поторапливайтесь, он ждать не любит.
        Киваю и выхожу из ординаторской. Кабинет главного врача нахожу очень быстро, ведь я не впервые в этой больнице.
        - Можно? - стучусь в двери.
        - Да-да, - отвечает мужчина.
        Я захожу в кабинет, подхожу к главврачу.
        - Вы меня вызывали? - спрашиваю.
        - Ага, - говорит Игорь, быстрым движением сгребая меня за талию и усаживая к себе на колени.
        - Что ты делаешь? - возмущаюсь, а самой смешно. - Сюда же могут войти!
        Мужчина прижимает меня к себе и целует пульсирующую венку на шее.
        - Как прошло собрание? - спрашивает он, обжигая дыханием нежную кожу.
        - Хорошо, - отвечаю, отгоняя прочь образ старшей медсестры, так некстати возникший перед мысленным взором.
        - Не волнуйся, тебя никто не посмеет обидеть, - шепчет мужчина мне в ухо, разгоняя табун мурашек по коже.
        Да, я и не волнуюсь. Конечно, жену главного врача больницы никто не станет обижать, дабы не портить отношения с начальством. К слову, я хотела проходить практику в другой больнице, но Игорь был непреклонен. Сказал, что только здесь я могу получить нужный мне опыт. Ага, я так и поняла. Просто тут я буду под его защитой, и моя практика пройдет гладко и легко.
        Игорь нежно обнимает мою талию, а потом тянется к краю халата, подтягивая его повыше, чтобы иметь доступ к бедру.
        - Совсем с ума сошел, - одергиваю край халата и встаю с его колен. - А, если кто-то войдет?
        Он рычит что-то гневное. Это выглядит довольно смешно, у меня невольно рот расползается в улыбке.
        - Дожил! - возмущается он. - Уже жену обнять нельзя.
        - Ты же только вчера мне читал лекцию о том, что больница - это не место для разврата.
        Я посмеиваюсь, глядя на него. Еще вчера я поняла, что его долгая тирада на эту тему касалась только его ревности, и больше ничего. Конечно, он не имел в виду себя лично.
        - Ну, говорил, - бухтит он себе под нос. Смешной такой.
        - Вот и соблюдай приличия, - заключаю я.
        Он тоже встает с кресла, подходит ко мне.
        - Как ты себя чувствуешь? - спрашивает с беспокойством в голосе.
        - Хорошо, - отвечаю.
        Беременность протекает легко, токсикоза нет. У меня и в прошлый раз все прошло легко и просто. Только Игорь все сомневается и по каждой мелочи бьет тревогу. А ведь срок еще совсем маленький, в халате даже не видно ничего.
        - Как там моя девочка? - спрашивает мужчина, прикладывая руку к животу.
        - А если там мальчик? - еще рано, и пол на узи определить не удалось.
        - Глупости! Конечно, там девочка! Я чувствую, - говорит он, поглаживая живот.
        - Ты и в прошлый раз так говорил, - напоминаю ему.
        Да-да, точно то же самое. Слово в слово. А получился Никита.
        - В этот раз точно девочка будет, не спорь.
        Он опускается на колени и целует живот.
        - Объясни своей мамке, - говорит животу, вызывая у меня приступ смеха, - что папка всегда прав.
        - Что ты делаешь? Ребенок еще совсем маленький, - говорю, с трудом подавляя смех.
        - Много ты понимаешь, - заявляет будущий отец, конечно, она меня слышит. Правда, малышка?
        Похоже, он окончательно сошел с ума. Можно подумать, живот ему может ответить.
        - Игорь, не смеши меня, - говорю мужчине, вытирая слезы от смеха.
        Он поднимает взгляд к моему лицу, улыбается по-мальчишески счастливо. Встает с колен и снова меня обнимает.
        - Я для чего тебя позвал, - говорит он, с трудом отрывая меня от себя и заглядывая в глаза. - Ты только не волнуйся. Я отыскал твоих родителей и рассказал им о тебе, и о нас.
        Я замираю, ожидая самого страшного. Все еще помню, как они выгнали меня из дома в тот момент, когда я отчаянно в них нуждалась.
        - Только не сердись, - добавляет он. - Так вот, они хотят встретиться с тобой. Подумай. Если не захочешь, я не стану настаивать.
        Мысли начинают лихорадочно метаться от одного решения к другому. С одной стороны, я уже привыкла обходиться без них. С другой - они ведь бабушка и дедушка моих детей.
        - Я подумаю, - отвечаю, понимая, что быстро я решение не приму.
        Мне нужно время. Быть может, день. А может, и год. Теперь, когда время не подхлестывает меня, напоминая о том, что час платежей за квартиру приближается, а от зарплаты почти ничего не осталось, я могу позволить себе думать столько, сколько мне нужно.
        - Хорошо, малыш. - Говорит Игорь, снова прижимая меня к себе. - Как скажешь, так и будет.