Брюнетка в черном джипе Алиса Лисовская

        # Она - красавица и умница, получившая когда-то приз зрительских симпатий на конкурсе красоты. Тогда ей казалось, что впереди - целая жизнь. Но судьба непредсказуема. Застав мужа в постели с любовницей, она решает начать жизнь сначала.
        Случайная встреча с владельцем черного джипа меняет все. Может быть, это судьба? Вот только никто не сказал ей, что новый избранник женат.
        Авария, пропажа денег, сложные отношения с бывшим мужем, - сколько же может выдержать женщина, чтобы наконец обрести счастье?..
        Лариса Лисовская
        Брюнетка в черном джипе
        Глава 1
        Вчера треснуло зеркало. Зеркало, которое подарили им с Игорем на свадьбу. Ирина долго разглядывала свое отражение, словно посеченное ножом, что доставило ей дополнительную боль. Кто бы сказал ей десять лет назад, что все закончится до такой степени банально. Ее, красавицу, умницу (два высших образования - экономическое и иняз - и два красных диплома) променять на эту серую, невзрачную, как мышка, особу! Полгода Игорь успешно врал ей, оправдывая свои полуночные задержки бесконечными репетициями и новой программой, которую они пишут с ребятами-музыкантами в студии, и она верила, до последнего мгновения не давая прорваться наружу смутным подозрениям, уговаривая себя не терять от ревности голову: выходя замуж за музыканта - знала, что это такое, пусть он пока широко известен лишь в узких кругах, но музыкант есть музыкант, для него музыка важнее всего остального, пока не умерла надежда стать знаменитым. В Игоре этой надежды было с лихвой - воз и маленькая тележка. Вот и дождалась… доверилась… Вчера, после работы, устав от бесконечного одиночества проведенных дома вечеров, решила сделать сюрприз
любимому мужу - купила бутылку вина, подарок - изящную зажигалку в форме гитары - и поехала к нему на репетиционную базу. Раньше они иногда устраивали себе такие маленькие праздники, когда появлялись лишние деньги, что случалось очень нечасто. Спустилась по лестнице, зашла в студию и… застала парочку в самый неподходящий момент. Интересно, как эта поза называется в Камасутре? Ирина застыла на пороге, в горле комок - не вдохнуть, не выдохнуть, и первая мысль, оформившаяся в ее голове, удивила ее саму: «Господи, было бы с кем…» - как будто, если «было бы с кем», причинило бы меньше боли… Хватило сил под растерянными, а потом даже агрессивными взглядами мало смутившейся парочки спокойно, даже как-то по-деловому поставить на стол бутылку, бросить небрежное «Приятного аппетита» и, гордо повернувшись, выйти.
        На улице зашатало как пьяную, Ирина кусала губы, по щекам текли слезы, из гордости она их не вытирала, словно их не было вообще, потому что Игорь недостоин ее слез… До дома шла пешком, не разбирая дороги от кричащей внутри боли, шарахаясь от сочувствующих взглядов и участливого приставания. Открыла дверь квартиры, и первое, что бросилось ей в глаза? - треснувшее зеркало.
        В этот город Ирина несколько лет назад перебралась вместе с мамой и младшим братом из Владивостока. Ей до сих пор иногда по ночам снился океан, холодные капли освежали лицо, оставляя на губах привкус соли. Еще снилось ее любимое место на горе под ветвистым деревом, куда она девчонкой сбегала, чтобы побыть в одиночестве и полюбоваться закатом… Таких закатов, как тогда в Приморье, она никогда больше не видела, - может быть, действительно в детстве все ощущается острее и ярче и даже воспоминания потом имеют какую-то свою, только им присущую романтическую окраску…
        Мама развелась с мужем - отцом Ирины - и, чтобы не мучиться ненужными угрызениями и воспоминаниями, перебралась в этот город, поближе к своей родне, которая могла утешить и помочь…
        Ирина с самого детства купалась в любви и нежности. Мама, целуя ее перед сном, улыбалась и нашептывала ей прямо в ушко:
        - Красавица моя, самая красивая, самая умная девочка на свете… Любимая моя девочка…
        Правда, одноклассники Ирину не любили: она быстро вытянулась, была на голову выше всех мальчишек, к тому же училась на отлично и в обычных детских шалостях не принимала участия: ей было неинтересно. В глубине души она считала эти забавы ниже своего достоинства. Куда приятнее вместо глупого хихиканья посидеть в кресле с книжкой. К тому же внешностью Ирину Бог не обидел. Это было как раз то редкое сочетание, когда в женщине совмещаются и ум и красота - высокая, стройная, черноволосая, с блестящими карими глазами, правильными чертами лица, особый шарм которому придавала маленькая родинка на левой щеке.
        Когда она училась в восьмом классе, до их города докатилась волна столичных новшеств - был объявлен первый конкурс красоты «Мисс Владивосток».
        Ирина, не задумываясь, пошла на кастинг и легко и даже слегка играючи обошла своих соперниц постарше. По подиуму она вышагивала так, как будто только этим всегда и занималась. Еще слабо искушенные в модельном бизнесе члены жюри только качали головами: откуда в пятнадцатилетней девчонке этакая стать и уверенность?
        А Ирина просто не видела ничего вокруг. Она шла по подиуму и каждой клеточкой тела ощущала, что действительно красива, потрясающе красива, и восторженные взгляды, провожающие ее, служили этому лишним подтверждением.

«Мисс Владивосток» она не стала. Уже тогда исход конкурса решали деньги, симпатии спонсоров и сильные мира сего, но приз зрительских симпатий получила честно и водруженную на ее головку корону приняла как должное, с легким, чуть снисходительным поклоном.
        После конкурса вокруг завертелся хоровод мужчин. От семнадцатилетних десятиклассников до сорокалетних любителей нимфеток с толстыми кошельками и дорогими автомобилями. Но слава не вскружила Ирине голову. Обладая острым, почти мужским умом, она прекрасно понимала, что служить прекрасным приложением, обряженным в золото и меха, к какому-нибудь толстосуму и выполнять все его прихоти и капризы - это не для нее. Больше всего на свете Ирина ценила независимость. А чтобы быть независимой, нужно иметь за душой нечто большее, чем просто смазливая внешность и стройная фигура. Как раз в это время в их семье начался разлад, что не помешало Ирине закончить школу с золотой медалью. Скорее даже наоборот - чтобы не слушать постоянных препирательств родителей на тему, кто и в чем виноват, она забирала учебники и уходила к своему любимому дереву готовиться к экзаменам.
        Выпускной бал пришелся на день ее отъезда, но девушка села в поезд, абсолютно не жалея, что на него не попадет: впереди была целая жизнь, которая звала и манила и которую она обязана завоевать…
        Ночь тянулась нескончаемо долго. Ирина курила на кухне, машинально заваривала кофе и застывала над чашкой, погружаясь в воспоминания…
        С Вовкой-барабанщиком она познакомилась на улице. Он был одним из первых, кто подарил ей новый город. Ирина давно привыкла к тому, что мужчины при ее появлении теряют дар речи или сворачивают себе шеи, словно жирафы, у нее даже была отработана тактика отшивания слишком навязчивых кавалеров: чуть снисходительный поворот головы, насмешливый взгляд и пара едких фраз, после которых обычно особи мужского пола спешили ретироваться как можно быстрее.
        Вовка сразу привлек ее внимание необычной для провинциального городка внешностью - длинные кудрявые волосы чуть ниже плеч, потертая коричневая косуха и обаятельная улыбка в тридцать два зуба.

«Колоритный типаж», - отметила про себя Ирина и тут же уловила его восхищенный взгляд.
        - Какие девушки встречаются на автобусных остановках! - без лишних предисловий начал Вовка. - Ты к музыке никакого отношения не имеешь?
        Ирина давно была поклонницей западного рока, особенно любила «умный металл» - он был близок ей своим напором и слегка сумасшедшими текстами, которые она с удовольствием переводила в свободное от учебы на инязе время.
        Завязался непринужденный разговор, из которого выяснилось, что Вовка тоже приезжий, в свое время помотался по гастролям с разными коллективами в качестве барабанщика и уже год как осел в этом городе - благо нашлись и работа, и жилье, и возможность поиграть в свое удовольствие.
        Вовка и притащил ее первый раз в студию, балагуря на ходу и рассказывая, какие там сидят замечательные музыканты, какие вокалист пишет классные песни, как здорово он их поет…
        Для этого города музыкальная студия была чем-то новым, Ирине было действительно безумно интересно: она любила новые знакомства с интересными людьми, да и сама уже немного стучала на барабанах благодаря легкому обучению того же Вовки. Вовка, правда, сразу предупредил ее, что, поскольку музыка пока денег не приносит, студия одновременно является пошивочным цехом. Ребята шьют эксклюзивные кожаные вещи, которые потом продаются за хорошие бабки в Питере и Москве.
        Студия находилась в подвале сельскохозяйственного института. Ирина спускалась по лестнице, испытывая смесь любопытства и легкой дрожи - так было всегда перед предстоящими знакомствами. Игоря она увидела первым. Он что-то громко и раздраженно объяснял невысокому крепышу, впоследствии оказавшемуся бас-гитаристом, и запальчиво дергал струны гитары. Гитара в его руках дрожала и стонала, и Ирина даже испугалась на мгновение, что струны не выдержат и порвутся. Хвост длинных светлых волос Игоря метался по плечам, от него исходила бешеная энергетическая сила.
        С вошедшими тепло поздоровались и тут же вернулись к прерванному занятию. От Ирины не укрылся быстрый оценивающий взгляд Игоря, брошенный в ее сторону. Она усмехнулась про себя: что бизнесмены, что музыканты - мужчины в большинстве своем не отличались оригинальностью взглядов на красивое женское личико.
        Когда музыканты, наконец-то договорившись, заиграли, Ирина замерла. В этой музыке била все та же неуемная энергия Игоря. Она была во всем - в гитарном соло, в звенящих барабанах, в хорошо поставленном голосе, в забойной мелодии…
        Ирина тряхнула головой и уронила пепел в давно остывший кофе. Поднялась, вылила содержимое чашки в раковину и снова включила газ…
        Репетиция в тот раз растянулась за полночь, и потом им с Игорем совершенно случайно оказалось по пути. Они шли по ночному городу и разговаривали о музыке, и Ирине хватало света фонарей, чтобы видеть, как изменилось его лицо, когда он понял, что перед ним не одна из смазливых и глупеньких поклонниц, а девушка, прекрасно разбирающаяся в современных музыкальных течениях, любительница тяжелого рока, способная перевести с английского и обратно любой текст песни… Он пригласил ее заходить в студию, и она с удовольствием воспользовалась этим приглашением - все это было так ново и интересно…
        Ирина вспомнила их полуночные разговоры, когда все расходились по домам, и они оставались вдвоем, она часто садилась за барабаны, а Игорь тихонько наигрывал на гитаре… Тогда родились еще несколько песен для нового альбома, тексты к которым по его просьбе написала она…
        Кофе зашипел и вылился на плиту, Ирина вытерла слезы и закурила очередную сигарету. Она тогда еще не знала, что Игорь женат…
        О том, что у него есть жена, Ирине сообщил все тот же Вовка. К тому времени Ирина уже воспринимала себя и Игоря как одно целое - ей никогда до этого не доводилось встречаться с человеком, желания и пристрастия которого почти во всем совпадали бы с ее собственными. Видимо, лицо ее сильно изменилось, потому что вечная улыбка на лице Вовки сменилась гримасой удивления.
        - Ты что, не знала, что ли?
        - Игорь никогда не говорил… - покачала головой Ирина.
        Она вспомнила, как решила с ним не встречаться больше и ушла, даже не дождавшись его в этот вечер. Она пряталась от него почти две недели, потом он подкараулил ее у подъезда, и они проговорили всю ночь, сидя на лавочке и держась за руки, как неприкаянные дети… Ирина сказала ему сразу, что любовницей его не будет никогда, ей нужно или все, или ничего. Делить его еще с кем-то она не собирается - слишком он ей дорог. Прозвучало банальное - останемся друзьями, но захлебнулось, потонуло в страстных возражениях Игоря и его уверениях, что с женой они уже давно чужие люди и что женщины дороже и ближе, чем Ирина, у него никогда не было. Утро они встретили все на той же лавочке жаркими поцелуями, старушка-соседка, выгуливающая свою мелкую собачонку, даже буркнула что-то неодобрительное о распущенности нравов нынешней молодежи, но счастливой парочке на это было абсолютно наплевать…
        На следующий день Игорь ушел от жены… Ирина не спрашивала его, чего это ему стоило, Ирина вообще старалась не говорить о его бывшей жене - Игорь был ее, только ее, он мог и должен был принадлежать только ей, как то лучшее, что она заслужила…
        Ирина вспомнила их свадьбу, поднялась с табуретки из своего любимого кухонного угла и прошла в комнату. Белое платье висело в шифоньере, доставшемся ей еще от бабушки, рука Ирины скользнула по легкому шелку… Была весна, и хотя все родственники и знакомые вокруг в один голос заявляли, что в мае свадьбу играть нельзя - всю жизнь потом маяться, они не захотели ждать, и Игорь нес ее на руках через лужи, и пахло свежестью и сиренью, огромную охапку которой тащил за ними улыбающийся Вовка…
        Что она сделала не так? Когда произошел этот перелом в их отношениях? Десять лет семейной жизни не выбросишь на помойку, она старалась, видит Бог, она очень старалась…
        После свадьбы поселились в квартире Игоря, Ирина всю свою неуемную энергию бросила на то, чтобы обустроить их быт. Денег частенько не хватало, Игорь шил кожу и по ночам репетировал, записывая новый альбом, Ирина училась, а по вечерам тоже просиживала в швейке, брала простенькие заказы, к ночи начинали безумно болеть глаза, но она старалась не замечать этой боли, ведь все, что она делала, она делала для них, для их семьи, для собственного счастья, для того чтобы сделать Игоря счастливым…
        Он часто обсуждал с ней ту или иную написанную им вещь, Ирина была беспристрастным критиком и, если находила для этого основания, могла разнести песню в пух и прах.
        После окончания иняза Ирина без проблем поступила на экономический факультет, разумно рассудив, что в ближайшем будущем Игорю может понадобиться не только переводчик, но и менеджер, который будет заниматься финансовыми делами, если его творческие планы будут хоть частично реализованы.
        Может быть, она слишком много времени отдавала учебе и забросила мужа?.. Но ведь это не так…
        В доме не переводились гости, Ирина уже привыкла к тому, что после полуночных посиделок с обсуждением новых песен или аранжировок, в которых она принимала самое деятельное участие, наговорившиеся и напевшиеся вдоволь музыканты расползались по домам, оставляя за собой горы грязной посуды, полные окурков пепельницы и, что случалось нередко, бутылки из-под спиртного. Игорь уходил спать, а Ирина до пяти утра наводила порядок в кухне - она никогда не оставляла уборку на утро, потому что терпеть не могла грязи, а к восьми тридцати нужно было в институт…
        В подвале на репетиционной базе никогда не переводились девочки-поклонницы, за десять лет семейной жизни Ирина повидала их сотни - больших и маленьких, толстых и худых, симпатичных и не очень, - всех их объединял какой-то щенячий восторг по отношению к музыкантам и безудержное желание прикоснуться хоть какой-нибудь частью своего тела к этим волосатым рок-н-ролльным монстрам, которые вот-вот станут знаменитыми.
        Впрочем, музыканты в этих удовольствиях себе никогда не отказывали. Как немного цинично шутил Вовка: «Да отсохнет рука, себя обделившая!» Ирина уже давно воспринималась ими не как женщина, а как свой в доску парень, к ней бегали советоваться и плакаться в жилетку, причем первое предпочитали ребята, а второе - их прекрасные половины, которые менялись со страшной скоростью…
        Ирина даже сейчас не смогла бы вспомнить, когда в подвале в первый раз появилась Лиля…
        Ирина осторожно закрыла дверь шифоньера, словно боясь сделать кому-то больно, и вернулась на кухню. В очередной раз закурила сигарету, вылила в раковину остывший кофе и включила газ. За окном светало. Ночь воспоминаний и боли подходила к концу… Нужно было собираться на работу.


        Глава 2
        Игорь вернулся под утро, явно оттягивая момент объяснения, когда она, опухшая от слез и одуревшая от безумного количества выкуренных за бессонную ночь сигарет, пыталась перед треснувшим зеркалом привести себя в порядок, чтобы выглядеть если не как всегда, то хотя бы хоть как-то выглядеть. Лучшее средство защиты - это нападение. Игорь с порога заявил, что во всем виновата она одна, что ему не нужна жена, которая, вместо того чтобы смотреть ему в рот и твердить о его гениальности, критикует каждое написанное им произведение, подходя к этому с точки зрения музыкального образования (которого, кстати, у Игоря не было), основ стихосложения и массы прослушанной музыки от классики до последних шедевров отечественного и зарубежного рока. Ирина, для которой всю ее сознательную жизнь в слове «жена» соединялись понятия - любовница, друг и помощник, потеряла дар речи. «Ты никогда не смотрела и не будешь смотреть на меня такими глазами, как она!» - заявил Игорь в конце пламенной тирады. «Извини, что я никогда не была наивной дурой», - сказала Ирина и скрылась в ванной, еле сдерживая слезы…

… - Ирочка, две чашки кофе, пожалуйста, - вывел Ирину из задумчивости раздавшийся по селектору голос директрисы.
        Ирина отодвинулась от компьютера, за которым вот уже с полчаса сидела, тупо уставившись в горящий экран, и включила чайник.

«Господи, - думала она, машинально расставляя на подносе посуду, - двадцать восемь лет - и ни дома, ни мужа, ни ребенка, ни интересной работы…»
        Историю с ребенком Ирина старалась не вспоминать. Она тогда переболела гепатитом, а через три месяца забеременела. Игорь тут же заявил, что больной ребенок ему не нужен, да и вообще, им еще рано заводить детей, вот закончит новый альбом, съездит в Москву, станет знаменитым, тогда можно будет и о детях подумать… «Заводить ребенка… Словно собаку или кошку какую-то…» Ирина возражала, но Игорь был непреклонен. В конце концов, она то ли позволила ему убедить себя, то ли семейное счастье оказалось дороже, но Ирина сделала аборт и с тех пор запрещала себе даже думать о том, что ее ребенку уже могло бы быть шесть лет…

«Сижу в этой конторе с девяти до девяти за какие-то гроши… - Невеселые мысли Ирины текли сами по себе. - Директриса - стерва, так и норовит к чему-нибудь прицепиться, внешность моя ее задевает, что ли… Или характер чувствует, но я и так стараюсь лишний раз не лезть, не выставляться… Каждый сверчок знай свой шесток, секретарша - она и есть секретарша, куда уж тут с советами соваться… Мужу наивную дурочку подавай, чтобы каждое слово его ловила, , а на моем фоне у него, видите ли, комплекс неполноценности развиваться начал… Выходит, не нужны никому ныне умные и красивые…»
        Закипел чайник, Ирина разлила кипяток в приготовленные чашки и, негромко постучавшись, вошла в кабинет.
        Валентина Юрьевна, слащаво улыбаясь, как это было всегда, когда она принимала нужного человека, с тяжелой грацией большой, раздобревшей кошки, восседала на кожаном диване. Мужчину, сидящего напротив нее, Ирина почти не рассмотрела, занятая своими невеселыми мыслями.
        - Спасибо, - покровительственно снизошла директриса, и Ирина, заученно улыбнувшись, кивнула: - На здоровье, - вышла из кабинета и аккуратно прикрыла за собой дверь. Глянула на часы: до конца рабочего дня оставалось еще как минимум пять часов.

«Это если сегодня в магазине внизу все нормально пройдет с постановкой на сигнализацию… А если опять будут проблемы, как во вторник, раньше одиннадцати домой не попадешь… - подумала Ирина и осеклась. - Где у меня теперь дом? Куда торопиться?…»
        Мама недавно второй раз вышла замуж и теперь переживала медовый месяц, вешать на нее сейчас свои проблемы совсем не хотелось, чтобы не расстраивать; брат тоже давно женился и жил у родителей жены. Ирина вдруг поняла, что, в сущности, идти ей некуда, кроме квартиры Игоря, которую она десять лет называла своим домом…
        Почему-то опять вспомнилась свадьба и счастливое лицо Игоря, когда он вносил ее на руках через порог их будущей квартиры… «Увела его тогда от жены, не думала, что когда-нибудь окажусь на ее месте… Не зря говорят, все в этой жизни возвращается… Господи, как больно…»
        - Ирочка, отчеты по товарам, - снова раздался голос директрисы. - И чистые бланки захвати.
        Ирина вздохнула: когда кончится этот бесконечный день? - и полезла в стол за бланками.
        С сигнализацией, как назло, не ладилось. Что-то срывалось снова и снова, Ирина, уже вся спарившись в своей дубленке, обреченно ждала, всей душой надеясь, что дежурную бригаду вызывать не придется, и в очередной раз кляла про себя прижимистость директрисы, жалеющей денег на установку новой. «Ее бы заставить мучиться так изо дня в день», - со злобой подумала Ирина, стараясь не двигать раскалывающейся головой.
        - Всё, все двери проверили, - подошла к ней одна из продавщиц.
        - Выходите. - Ирина отошла от стенки, молясь про себя, чтобы на этот раз, уже неизвестно какой по счету, сигнализация наконец включилась. Продавщицы громко обсуждали за ее спиной, в какой ресторан лучше пойти ужинать. «Тут бы до дому доползти, - невесело усмехнулась Ирина. - Таблетку - и спать, спать…» О том, что, возможно, придется разговаривать с Игорем, думать не хотелось. Охранная система неожиданно сработала, Ирина облегченно выдохнула, повесила на дверь большой амбарный замок и пошла к воротам.
        До остановки автобуса идти было довольно далеко, холодный январский ветер дул, как всегда, прямо в лицо. Ирина поежилась и натянула капюшон. Продавщицы, оживленно переговариваясь, ловили на обочине такси. «Когда я последний раз была в ресторане? - внезапно подумала Ирина и покачала головой. - Уже и не помню… Господи, а ведь когда-то - приз зрительских симпатий на конкурсе красоты… И ощущение, что весь мир у твоих ног, только протяни руку - и вот он, так и ждет… Ждет только меня… Сказал бы мне кто-нибудь, что все будет так, - рассмеялась бы в лицо. Молодая была, уверенная…»
        Автомобильный сигнал заставил ее вздрогнуть. Ирина быстро оглянулась, поморщилась от резкой боли в голове и рассерженно пожала плечами: никому не мешает, какого черта сигналить. На всякий случай сделала пару шагов в сторону. Автомобильный сигнал повторился, и только тогда до нее дошло, что темный джип, которому она пыталась уступить дорогу, едет позади нее со скоростью улитки. Ирина остановилась. Она привыкла, что летом ей часто сигналили машины, уверенно отшучивалась и шла дальше, не имея обыкновения таким образом заводить знакомства, но сейчас, опухшая от слез, почти не накрашенная и замученная, закутанная в дубленку, как черепаха, она не ожидала такого пристального внимания к собственной персоне. Водитель истолковал ее остановку по-своему, перегнулся через соседнее сиденье и приоткрыл дверь:
        - Садитесь, я подвезу.
        Ирина настолько устала, что сопротивляться заманчивому предложению водителя у нее просто не было сил.
        - Тут недалеко, всего три остановки, - сказала она, усаживаясь в машину.
        - Я знаю. - Джип резко тронулся с места, Ирина вздрогнула: не ослышалась? - повернула голову, и первое, что увидела, было треснувшее зеркало над лобовым стеклом.
        - Что вы сказали? - дрогнувшим голосом спросила она, разглядывая знакомо-незнакомое лицо сидящего за рулем мужчины.
        Джип доехал до перекрестка и, вместо того чтобы повернуть налево, в сторону дома Ирины, повернул направо.
        - Куда вы меня везете? - уже серьезно занервничала Ирина, в голове которой моментально всплыли всевозможные страшные истории про изнасилованных женщин, которые так же опрометчиво садились к незнакомым людям в автомобили.
        - Вы же хотели в ресторан? - Водитель повернулся, и в полумраке салона Ирина разглядела черные, чуть тронутые сединой, вьющиеся волосы, синие глаза и обаятельную улыбку.
        - Кто вы такой? - Ирина старалась не паниковать, но голос ее дрожал.
        - Мы днем виделись с вами. Меня зовут Андрей. Ирина скорее догадалась, чем вспомнила, что именно этот человек сидел сегодня в кабинете у директрисы.
        - Вы были у Валентины Юрьевны? - с облегчением выдохнула она. - Но все-таки куда вы меня везете?
        - Такой женщине, как вы, стыдно бояться. А если серьезно - это похищение.
        - Немедленно остановите машину! Если вы знакомый Валентины Юрьевны, это не дает вам права… - Ирина снова занервничала.
        - Ирочка, когда вы сердитесь - вы великолепны! - Андрей рассмеялся. - Я много раз видел вас в офисе, вы всегда вся в себе, царственны и неприступны. Сегодня, наконец-то разглядев в вас что-то от земной женщины, а не бездушной статуи, решил: сейчас - или никогда! Ни одну женщину я еще не ждал на морозе целых четыре часа!
        - Ну знаете. - При всем своем возмущении Ирина не смогла сдержать улыбку. - Так за мной еще никто не ухаживал. Вы всегда столь нахальны?
        - Предлагаю перейти на «ты». Я не нахален, я - настойчив.
        - Куда мы все-таки едем?
        - В мой ресторан. Это недалеко.
        Через пятнадцать минут джип затормозил у небольшого старинного здания. Раньше в нем располагалось что-то вроде местной думы, но после перестройки новоявленные предприниматели растащили дом буквально на куски, разделив на офисы, конторы и залы заседаний. Впрочем, во всем этом был один большой плюс - объединившись, эти деятели от легального и нелегального бизнеса сделали капитальный ремонт как внутри, так и снаружи, и теперь здание, которое до этого, уже лет десять всем своим видом кричало о том, что вот-вот развалится, выглядело как сияющая обертка дорогого подарка.
        - Прошу, - галантно распахнул дверь автомобиля Андрей.
        Моментально подскочивший метрдотель в черном фраке, ослепительной белой рубашке, бабочке и с огромными, закрученными кверху буденновскими усами, приветливо улыбаясь Андрею, осведомился о его здоровье и, ни о чем не спрашивая больше, усадил их за лучший угловой столик. Чуть склонившись, протянул Ирине меню в кожаной папке.
        - Я на минутку. - Андрей развел руками. - Дела… Выбери пока что-нибудь. Мне - как обычно. - Это уже относилось к метрдотелю.
        Ирина огляделась по сторонам. Небольшой, но уютный зал, деревянные столики на четверых, экзотические деревья в огромных кадках, на стенах светильники в виде свечей, красная бархатная драпировка, степенная публика преимущественно старше тридцати, все очень прилично и, судя по всему, дорого.

«Бред какой-то, - подумала Ирина. - Что я здесь делаю с совершенно незнакомым мне человеком?»
        Подумала и поняла, что этот бред ей очень нравится. Тем более что Игорь… Ирина поморщилась: об Игоре думать не хотелось. «Пусть посидит подождет, побудет хоть раз на моем месте». Ирина открыла меню.
        Вернулся Андрей, и, словно по мановению волшебной палочки, стол заполнился заказанными кушаньями.
        Андрей оказался гурманом и на редкость приятным собеседником.
        - Что значит - мой ресторан? - спросила Ирина, глотнув шампанского.
        - То и значит. Мой. - Андрей снова улыбнулся. - У тебя никогда не было знакомых, имеющих собственный ресторан?
        - Да как-то вот не довелось…
        - Я рад, - искренне признался Андрей. - Значит, тебе не с кем будет сравнивать. Пойдем потанцуем?

«А почему бы и нет, в конце концов? Когда я вообще танцевала в последний раз? По-моему, это было еще в институте…» - подумала Ирина и поднялась из-за столика.
        - У меня есть муж, - сказала Ирина, осторожно обнимая его за плечи и вдыхая запах одеколона.

«Французский», - отметила она про себя.
        - Ну и что? Это не играет никакой роли. Как только я увидел тебя в первый раз, я понял - эта женщина должна быть моей. Только моей.
        - Не слишком ли для первого дня знакомства? - улыбнулась Ирина.
        - Если быть точными, то для третьего часа, - в тон ей ответил Андрей. - Не слишком. Я очень настойчив.
        - Удивляюсь сама себе… Позволить первому встречному увезти меня невесть куда, да еще танцевать с ним… Такого со мной еще никогда не было…
        - То ли еще будет, - улыбнулся Андрей и галантно подвел ее к столику. Подвинул стул, разлил шампанское и поднял бокал: - За женщину, которую можно ждать четыре часа!
        Зазвенел, встретившись, хрусталь. Ирина глотнула шампанского и достала из сумочки сигареты.
        - Я очень не люблю, когда женщины курят, - сказал Андрей. - Но сегодня тебе можно. Ты же еще этого не знала… - Он щелкнул зажигалкой. - Хотя сквозь дым ты выглядишь еще красивее.
        - Андрей, можно тебя на минутку, - длинноволосый парень в дорогом деловом костюме склонился над их столом.
        - Я тебе уже все сказал, - отрывисто бросил Андрей. - Завтра обсудим.
        - Ты даже не представишь меня твоей очаровательной даме? Кажется, я раньше ее здесь не видел.
        - Ирина, это Влад, - нехотя произнес Андрей.
        - Очень приятно, - улыбнулась Ирина, чувствуя повисшее в воздухе напряжение.
        Влад поцеловал ей руку и, не выпуская, заглянул в глаза:
        - Это мне должно быть приятно… Андрей, где ты прятал от нас такое чудо?
        - Влад, не порти мне вечер, - поморщился Андрей. - Мы же обо всем договорились.
        - Если друг настаивает, как не уважить его просьбу. Разрешите откланяться, надеюсь на скорую встречу. - Влад наконец выпустил руку Ирины и медленно удалился, несколько раз оглянувшись.
        - Кто это? - спросила Ирина помрачневшего Андрея.
        - Так, знакомый… Слушай, пойдем отсюда?
        - Пойдем, - поднялась Ирина, понимая, что эта случайная или, может быть, наоборот, далеко не случайная встреча была ее новому знакомому неприятна.
        Андрей помог Ирине надеть дубленку и распахнул перед ней дверцу автомобиля.
        Джип снова лихо тронулся с места. Они неслись по ночным улицам, за темными окнами сияли фонари, сливаясь в одну сплошную световую дорожку, в салоне играла медленная и очень красивая музыка, Андрей наконец-то расслабился и то и дело с улыбкой поглядывал на Ирину, которая после шампанского и легкого ужина полудремала, откинувшись на сиденье. От человека, сидящего за рулем, исходила спокойная мужская сила, без дерганья и надрыва, уверенность в завтрашнем дне, в том, что все будет хорошо… Ирина давно не ощущала такого спокойствия в мужчинах. А может, просто за десять лет жизни с Игорем разучилась хоть что-то замечать, потому что уже очень давно ни один мужчина не удостаивался ее внимания?..
        - Тебе хорошо? - спросил Андрей.
        - Очень, - призналась Ирина. - Я так давно мечтала прокатиться по ночным улицам… Честно говоря, я уже и не помню, когда в последний раз ехала по городу просто так, никуда не торопясь и…
        - По-моему, я волшебник, который угадывает все твои мечты, - рассмеялся Андрей. - Как ты думаешь, похож я на волшебника?
        - Об этом еще рано судить, - улыбнулась она в ответ. - Но если говорить о первом впечатлении, скорее да, чем нет… Хотя первое впечатление часто бывает обманчивым…
        Ирина несколько секунд пристально разглядывала его лицо. Он был старше ее лет на пять, не больше, высокий крутой лоб пересекали две глубокие горизонтальные морщины, которые исчезали, стоило только улыбке заиграть на его лице. И этот безумный, потрясающий контраст между абсолютно черными волосами, слегка тронутыми сединой, и ярко-синими глазами с длинными, пушистыми, почти девичьими ресницами… Ирина неожиданно поймала себя на мысли, что давно, очень давно не видела такого красивого мужчину.
        - Останови, мы приехали.
        Джип резко затормозил. Ирина качнулась вперед, словно выпадая из сладкого полусна, и снова зацепила взглядом треснувшее зеркало.
        - Знаешь, я сегодня весь вечер хотела спросить: давно оно треснуло?
        - Вчера вечером. Причем это было так странно… Я возвращался домой из офиса, и вдруг неожиданно на светофоре - кряк… Ни с того ни с сего… А сегодня было столько дел, не успел заменить. А почему ты спрашиваешь?
        - Так, - пожала плечами Ирина, поразившись одновременности случившегося с ними обоими. Хотя, может быть, она напрасно пытается искать какие-то параллели? Скучно стало молодому человеку, развлекся с секретаршей, сводил в ресторан, довез до дома - никаких проблем, никаких обязательств, а она уже какие-то точки соприкосновения пытается придумать…

«Осторожно! - предостерегла Ирина саму себя. - Ты всегда была прагматичной дамой, реально смотрящей на жизнь. Только выдуманной романтики тебе сейчас и не хватает для полного счастья…»
        Но сердце расслабленно билось в груди, и ему хотелось покоя и счастья и сказочного принца на белом коне, который закроет своей широкой спиной от бед и будет всегда рядом…
        - Я позвоню тебе. - Андрей осторожно коснулся ее руки. - Возражения не принимаются.
        - А кто сказал, что они будут? - улыбнулась Ирина, открыла дверцу, вышла и замерла: к машине прямо по дороге медленно двигался Игорь.
        Ирина, замерев, смотрела на приближающегося мужа, будто откуда-то со стороны отстраненно наблюдая, как распахивается дверца и выходит из машины сразу все понявший Андрей, как сужаются глаза Игоря перед приступом неудержимого бешенства, так знакомого Ирине за десять лет их совместной жизни, как какая-то сила выносит ее на середину дороги и бросает между двумя сближающимися фигурами. Время остановилось, и на мгновение Ирине показалось, что все это было уже когда-то. Когда-то давно…
        - Андрей, уезжай! - крикнула она, и стрелка часов, задрожав, продолжила свой путь. Застывшая картинка ожила. - Андрей, я прошу тебя! - Ирина загородила Андрея от Игоря.
        Андрей шагнул вперед.
        - Не нужно, Андрей! - Ирина вцепилась в рукав Игоря. - Уезжай, я прошу тебя!!!
        Андрей несколько секунд размышлял, перед глазами Ирины, близко-близко, на побелевшем от злости лице Игоря перекатывались желваки, Ирина бросила умоляющий взгляд на Андрея.

«Ты уверена, что все будет хорошо?» - одними глазами спросил ее Андрей.

«Да! - кивнула Ирина. - Только уезжай!»
        Андрей забрался в автомобиль, джип развернулся и медленно поехал по дороге. Ирина знала, что Андрей, отъезжая, оглядывается каждую минуту.
        Как только джип скрылся за поворотом, Игорь процедил:
        - Дрянь, - и ударил ее по лицу.
        - Я?! Я дрянь?! - Ирину прорвало. Вчерашняя бессонная ночь, накопившиеся обвинения, до сих пор ею не высказанные, внутренний монолог, который она произносила весь день на работе, ее боль, ее слезы, ее воспоминания наконец-то получили возможность вырваться из замкнутого пространства собственного мозга и вылиться на голову того, кому они, собственно, и предназначались. - А ты у нас, конечно, безгрешный ангел! Ты вспомни, сколько раз я вытаскивала тебя из
«творческих» запоев, сколько терпела твои мотания по бесконечным гастролям, сколько попрошайничала по родственникам, пока ты устраивался на очередную работу?! Ты не дал мне родить ребенка, ты не хотел его, нам еще рано, говорил ты, я и на это согласилась! За все время, что живем с тобой, ни один мужчина не прикоснулся ко мне даже пальцем, ты прекрасно это знаешь, я не тот человек, который будет прятаться по углам и врать! Хотя, можешь мне поверить, возможностей было предостаточно, слишком часто ты оставлял меня одну! Никому никогда не пожелаю этих бессонных ночей и мучительных вечеров, когда время ползет как черепаха, за окном темно, а ты одна, совсем одна в совершенно пустой квартире и неизвестно когда закончится одиночество в ожидании любимого мужа!!! В благодарность за все - эта твоя девка! Что тебя в ней привлекло: неказистая внешность или деньги?! Кстати, ты бы хоть ради приличия поинтересовался, откуда они у нее!!! Или тебе все равно?! Надеешься на деньги любовницы стать известным музыкантом?!! И после всего этого ты смеешь называть меня дрянью?! Ты смеешь ко мне прикасаться?!! - Ирина тряслась
в истерике и никак не могла остановиться.
        Опешивший Игорь растерянно молчал: еще никогда за все десять лет их совместной жизни он не видел жену в таком состоянии.
        - Ира, успокойся, я не хотел… Ты меня тоже пойми… Время - третий час ночи, я уже всех родственников обзвонил… Я беспокоился… - Игорь попытался обнять жену.
        - Побыл на моем месте?!! - оттолкнула его Ирина. - В моей шкуре?!! Не понравилось? ! Отстань от меня!!!
        - Ира, успокойся, пожалуйста… Пойдем домой… - Игорь осторожно взял ее под руку и потянул в сторону дома.
        - Никуда я с тобой не пойду, - всхлипнула Ирина… и подчинилась.
        Игорь курил на кухне, прислушиваясь к рыданиям Ирины, которые доносились из ванной. Глупо все получилось, в очередной раз досадливо поморщился он, принесла же Ирку нелегкая в самый неподходящий момент! Да и он тоже хорош, расслабился, осторожность совсем потерял… Все Лилька виновата, говорил ей - поехали к тебе, так нет же, приспичило прямо на студии!
        Эта измена не была в жизни Игоря первой. Когда все вокруг только и занимаются тем, что отрываются с хорошенькими девчонками, очень трудно удержаться в роли примерного семьянина.
        Первый раз Игорь женился рано, ему едва исполнилось восемнадцать. Наталья была старше почти на восемь лет, имела свою квартиру и хорошо оплачиваемую работу, что тогда его вполне устраивало. Можно было не беспокоиться по поводу еды и заработка, а целиком отдаться музыке, которая всегда звучала внутри него. Игорь был уверен в своей гениальности и в том, что рано или поздно его попытки превратятся во что-то реальное и приносящее хорошие деньги. Он мечтал о большой славе, толпе поклонниц, но больше всего о том, что он будет иметь возможность делать свою музыку не на этом собранном по крохам хламе, а на нормальной студийной аппаратуре, желательно где-нибудь за границей. Именно поэтому все свои песни он писал на английском языке. С русскоязычными текстами на Запад пробиться возможности почти не было.
        Когда в его жизни появилась Ирина, Игорю было уже двадцать пять. Высокая, стройная, красивая, умная, - ему завидовали все окружающие. С первой женой Игорь расстался без сожалений и угрызений совести, тем более что Наталья всегда была очень далека от его музыкальных пристрастий. Прожив семь лет вместе, Игорь понял, что им практически не о чем разговаривать.
        Ирка совсем другое дело. Она могла дать ценный совет, могла обсудить написанную им мелодию, и что самое главное - могла написать нужный ему текст на английском, в котором Игорь был силен куда меньше, чем она. После свадьбы Игорь искренне верил, что нашел свою половину, ту единственную и неповторимую, и что ему по-настоящему повезло…
        Ирка действительно оказалась находкой. Кроме всех вышеперечисленных достоинств она была замечательной хозяйкой, да и выйти с ней на люди не стыдно, не то что с Натальей, которая ко времени их развода сильно располнела и стала напоминать бегемота.
        Но семейная идиллия продлилась недолго. Ирина слишком реально смотрела на вещи и усердно тянулась к идеалу, заставляя и Игоря не отставать. Через пару лет Игорь понял, что начинает комплексовать перед собственной женой. В ее глазах не было романтики, не было этого слепого восторга, не было обожания, к которому Игорь привык, как привыкают все музыканты. Осознание того, что девчонка, которая моложе его на семь лет, заставляет его испытывать комплекс неполноценности, вызвало бурю возмущения. И чтобы доказать себе, что он настоящий мужчина, а не какой-нибудь там подкаблучник, он тут же, не раздумывая, переспал с какой-то барышней, которая уже давно смотрела на него маслеными глазками и готова была на что угодно, где угодно и когда угодно.
        Угрызениями совести он не мучился. Наоборот, поддержав свое реноме, еще больше уверился в том, какая замечательная у него жена и как ему с ней повезло.
        Через полгода история повторилась. Ирина слепо доверяла мужу, а у Игоря хватало ума не затягивать эти свои отрывы, не превращать их в настоящие романы, не давать повода случайным барышням надеяться на что-то большее. Вот только с Лилей все получилось не так…
        Она была полной противоположностью Ирине. Маленькая, невзрачная, смотрящая на Игоря с немым обожанием в блестящих глазах, ловящая каждое слово как истину в последней инстанции, свято верящая в его гениальность и великое будущее. На ее фоне Игорь, который никогда не был красавцем в расхожем понимании этого слова, чувствовал себя настоящим героем. Встретив Лилю, Игорь понял еще одну вещь: с Ириной он испытывал комплекс неполноценности не только в отношении ума или жизненных устоев, он комплексовал еще и по поводу собственной внешности.
        Его роман с Лилей тянулся уже целый год…
        Игорь даже не заметил того момента, когда очередной отрыв превратился в достаточно прочную связь. Но, как ни странно, эта ситуация его устраивала. Дома ждала потрясающая жена с горячим ужином и аналитическим умом, а в студии встречала Лиля все с тем же немым обожанием в глазах, готовая для него на что угодно…
        Вот только вчерашнего вечера Игорь не предусмотрел. Черт знает что теперь придет в голову Ирке, а тут еще какой-то мужик на дорогущем джипе…
        Щелкнула задвижка ванной, Игорь потушил окурок и двинулся в комнату.
        Ирина раздвигала кровати.
        Игорь стал в проеме двери, наблюдая за женой.
        - Тебе не кажется, что это по меньшей мере глупо? - наконец спросил он.
        - Нет, - отрезала Ирина. - Я не хочу лежать рядом с человеком, который, который… - На ее глазах снова заблестели слезы.
        - Ира, послушай, может быть, поговорим?
        - Ты мне уже все вчера сказал… Прости, я очень устала, мне с утра на работу…
        Игорь пожал плечами и ушел обратно на кухню. Пусть успокоится, поговорить с ней он всегда успеет.


        Глава 3
        Следующая неделя превратилась для Ирины в кромешный ад. Будто все сговорились против нее: и погода - эта ненастная слякоть с перепадами давления; и директриса, которая словно с цепи сорвалась, придираясь по поводу и без повода; и сигнализация в магазине барахлила две ночи подряд, и поскольку ключи от офиса были у Ирины, а тревожить директрису ночью никто не смел, ее оба раза поднимали и везли в офис - проверять, все ли там в порядке, и, убедившись, что никто, кроме ошалевшего ветра, на имущество офиса не покушался, в четыре утра отвозили обратно; и Игорь, прикладывающий все силы, чтобы сохранить и жену, и любовницу одновременно; и мама, которая совершенно некстати заболела, и Ирине приходилось ездить к ней после работы, чтобы отвезти купленные лекарства и приготовить что-нибудь поесть; и Андрей, который за всю неделю не появился ни разу… Не появился и не позвонил.
        Ирина тщательно замаскировывала появившиеся под глазами круги, но к вечеру просто боялась смотреть в зеркало, потому что при электрическом свете они были особенно видны. Сколько раз за все это время ей хотелось плюнуть на все и сбежать. Вот только куда…
        Визиты к маме добавляли головной боли, Ирине приходилось через силу улыбаться, отвечая на вопросы об Игоре, изо всех сил стараясь сделать вид, что все у нее замечательно и прекрасно, в то время как на сердце не то что кошки скребли, а уже какие-то тигры царапались.
        В понедельник до конца рабочего дня оставалось еще четыре часа, когда на Иринин стол аккуратно легли коробка конфет и красная бархатная роза. Ирина подняла глаза.
        - Добрый вечер, - улыбнулся Андрей. - Валентина Юрьевна у себя?
        - Да, - кивнула Ирина, поразившись тому, что еле сдерживает улыбку, и понимая, что обрадовалась ему как девчонка. - Входите.
        Андрей скрылся в кабинете директрисы, Ирина поднесла розу к лицу и вдохнула аромат.
        - Ира, зайдите на минуту, - раздался из селектора голос директрисы.
        Ирина положила розу, подумав, что нужно обязательно поставить ее в воду, одернула короткую юбку и вошла в кабинет.
        Валентина Юрьевна протянула ей несколько купюр:
        - Ирочка, не в службу, а в дружбу, сбегайте на рынок, купите три бутылки шампанского, баночку красной икры, фруктов, и чего-нибудь еще на ваше усмотрение. И по возможности не задерживайтесь.
        Ирина краем глаза заметила, как по-хозяйски расположился в кресле Андрей, взяла деньги и вышла из кабинета.

«Нашли девчонку на побегушках! - ругалась она про себя, одеваясь. Ее всю трясло от злости. - Судя по тому, как директриса на него смотрит, деловыми отношениями тут и не пахнет! А он не промах, конечно, секретарша всегда пригодится - все секреты хозяйские расскажет, грех не примазаться… А я-то, дура, подумала…»
        По рынку Ирина ходила намеренно не торопясь, выбрала дорогое шампанское - то самое, которым Андрей угощал ее в ресторане, долго решала, что именно купить из шоколада, в конце концов купила тот, который больше всего любила сама. Вернулась в офис, выложила свертки на стол под негодующим взглядом Валентины Юрьевны, многозначительно глянувшей на часы и открывшей было рот, чтобы выразить свое неудовольствие. Но Андрей опередил ее:
        - Вы так быстро! Мы даже не успели обговорить все детали контракта, - он достал из пакета бутылку шампанского: - Надо же, Ира, как вы угадали? Мое любимое.
        - Старалась, - отчеканила Ирина, глядя, как каменеет лицо директрисы.
        - Надеюсь, ваша очаровательная секретарша присоединится к нам? - Андрей повернулся к Валентине Юрьевне.
        Лицо директрисы стало медленно заливаться злым румянцем.
        - Спасибо, у меня слишком много работы, - отказалась Ирина, понимая, что директриса, вынужденная пригласить ее из боязни потерять клиента или потенциального друга, никогда потом ей этого не простит. - Приятного вечера.
        Ирина выскользнула из кабинета, злорадно улыбаясь и представляя себе, какое лицо было бы у директрисы, если бы она согласилась. Роза по-прежнему лежала на столе. Ирина в сердцах сломала ее пополам и швырнула в мусорную корзину. Подумала и отправила туда же конфеты.
        - Что ты делаешь? - услышала она и подняла голову. Рядом стоял Андрей и укоризненно смотрел на торчащие из мусорной корзины конфеты и цветок.
        - Ира, что ты делаешь?
        - Разве мы с вами на «ты»? - подняла брови Ирина.
        - Я же от всей души. - Андрей понизил голос. - Я так по тебе скучал… Я тебе все объясню…
        - С каких это пор вы находите необходимым отчитываться перед простой секретаршей? - В голосе Ирины неудержимо звенел сарказм.
        - Ира, я, честное слово, не заслужил такого отношения. Послушай…
        - Андрей Леонидович! - раздался из кабинета слащавый голос директрисы. - Я вас жду!
        - Минуточку! - Андрей наклонился над столом Ирины. - Я подожду тебя сегодня вечером.
        - Я думаю, что я не стою таких жертв, - усмехнулась Ирина. - Идите, вас, кажется, зовут.
        - Ира, так нельзя… Даже не выслушав человека…
        - Уходите, вы мешаете мне работать! - Ирина нервно схватила стопку бланков, лежащих на столе, листы неожиданно разлетелись, и один из них метнулся прямо в склоненное к ней лицо Андрея.
        - Что вы себе позволяете?! - Директриса стояла на пороге своего кабинета, и лицо ее светилось злобным удовлетворением: наконец-то она получила так давно ожидаемый конкретный повод, для того чтобы прицепиться к этой корчащей из себя черт знает что выскочке секретарше. - Как вы обращаетесь с клиентами?!
        - Это личное дело, - сказала Ирина, глядя прямо в глаза разъяренной директрисе.
        - На работе не бывает личных дел! Вы уволены! отчеканила та и повернулась к Андрею, расплывшись извиняющейся улыбке. - Андрей Леонидович, простите, ради бога! Будем считать, что инцидент исчерпан, виновные наказаны.
        - Валентина Юрьевна, ну зачем так сразу?! - вмешался Андрей. - По таким пустякам принимать радикальные меры…
        - Служащих нужно держать в ежовых рукавицах. Иначе все они сядут мне на шею и ничего от них не добьешься! - поучающим тоном сказала директриса. - Уж вам ли, директору такого крупного предприятия, этого не знать!
        Ирина, еле сдерживая накопившиеся за время работы и рвущееся наружу раздражение, аккуратно и неторопливо собирала со стола свои вещи.
        - Ну хорошо, - с кокетством, которое шло ей как слону улыбка, протянула директриса. - Только ради вас. Так и быть, пусть работает. Но - до первого предупреждения. С клиентами надо быть предельно вежливой, - назидательно повернулась она к Ирине.
        Ирина застегнула сумку и подняла голову, заметив, как навострили уши не сводящие глаз с происходящего сотрудники фирмы:
        - Спасибо за вашу безумную снисходительность, но работать с директором, который не может простить подчиненному два высших образования и привлекательную внешность, я больше не собираюсь. Смотрите, как бы в конце концов в вашем ведомстве не остались одни дворники и технички.
        - Ах ты нахалка! - Лицо Валентины Юрьевны пошло красными пятнами. - Да я тебя… Да ты у меня…
        - За расчетом я приду через неделю. - Ирина накинула дубленку и бросила на стол ненавистные ключи от офиса. - Надеюсь, что к тому времени все будет надлежащим образом оформлено. Счастливо оставаться.
        Она прошла мимо глотающей от возмущения воздух директрисы, мимо оторопевшего Андрея, мимо ошарашенных сотрудников и аккуратно прикрыла за собой дверь. Вслед ей понеслась площадная брань пришедшей наконец-то в себя Валентины Юрьевны.

«А еще директор называется… Ругается как сапожник», - хмыкнула про себя Ирина, спускаясь по лестнице.
        Андрей догнал ее почти на перекрестке:
        - Ира, подожди! Ирина остановилась:
        - Ну что еще?
        - Знаю, ты сейчас не хочешь со мной разговаривать, но поверь, у меня были неотложные дела, я уезжал из города. Хотел сегодня все тебе объяснить, несколько раз звонил, но никто не брал трубку… Поверь, я никак не ожидал, что мой визит кончится так печально…
        - Наоборот, я очень тебе благодарна, - возразила Ирина. - терпеть самодурство твоей прекрасной собутыльницы у меня больше не было ни сил, ни желания.
        - Что бы ты ни говорила, я чувствую себя виноватым, и… у меня к тебе предложение. Мне нужен бухгалтер. Зарплата в три раза больше той, что ты здесь получала. Рабочий день с девяти до пяти. И ради бога, не думай, что я делаю одолжение, я собирался предложить тебе эту работу, как только увидел в первый раз и навел кое-какие справки. Просто в ресторане мне не хотелось говорить о делах… - Андрей приподнял руку, останавливая ее негодующую тираду, и протянул визитку. - Ты сейчас не в том состоянии, чтобы реально оценить мое предложение. Вот визитная карточка, надумаешь - позвони. Я буду очень ждать.
        Андрей повернулся и зашагал в сторону офиса.
        Ирина несколько секунд смотрела ему вслед, сжимая в руке визитку, разрываясь между желанием швырнуть ее в снег и положить в сумку. Так ничего и не решив, она медленно пошла в сторону перекрестка, когда кто-то сзади очень осторожно тронул ее за плечо.

«Андрей!» - обрадованно подумала Ирина, решая про себя - простить его сразу же или немного помучить, - обернулась и испуганно шарахнулась в сторону.
        Прямо перед ней маячило в вечерней темноте страшное, одутловатое лицо старой цыганки, закутанной в серые, бывшие когда-то давно цветными лохмотья. Крючковатый нос, выбившиеся из-под платка грязные, седые пряди, ввалившиеся, словно прожигающие насквозь глаза, отсутствие зубов в провале морщинистого рта создавали полное ощущение только что слезшей с помела Бабы-яги.
        - Позолоти ручку, дорогая, - скрипучим, хриплым голосом, под стать внешности, сказала цыганка. - Позолоти ручку, всю правду расскажу.
        Ирина отрицательно замотала головой и быстро зашагала к перекрестку. С самого детства она терпеть не могла цыган. Когда-то давно одна из таких попрошаек чуть не увела ее от матери на базаре. Ирина смутно помнила этот случай, свой отчаянный рев, после того как поняла, что ее тащит за руку вместо мамы золотозубая, смуглолицая тетка в ярком, пестром наряде, помнила полный злобы голос: «А ну заткнись немедленно!» - и ненавидящий взгляд черных глаз из-под цветастого платка.
«Никогда не будет тебе счастья», - прошипела цыганка напоследок и, плюнув в сторону Ирины, скрылась в базарной толпе. Ирина потом почти год с плачем просыпалась по ночам. Ей каждую ночь снилось, что цыганка уводит ее все дальше и дальше - туда, где страшно и темно…
        - От себя не убежишь, красавица, - несся ей вслед каркающий, хриплый голос. - Треснуло зеркало у тебя, треснуло зеркало у него - плохая примета, очень плохая…
        Услышав слова цыганки, Ирина остановилась как вкопанная. Старуха тут же оказалась рядом:
        - На беду вы встретились, много тебе придется пережить, красавица, сильной надо быть, очень сильной, чтобы сквозь треснувшее зеркало любимого увидеть, чтобы трещинам душу свою не отдать… Никто тебе не поможет, старый друг - сам человек подневольный, может, и хотел бы, да власть не та. Позолоти ручку, красавица, не жалей…
        Старуха протянула сморщенную обезьянью ладошку.
        - Что ты знаешь? - спросила Ирина, протягивая цыганке монету.
        Но старуха ловко схватила деньги, мгновенным движением сунула за щеку и, продолжая бормотать что-то себе под нос, засеменила в сторону.
        Ирина вздохнула, пытаясь осмыслить услышанное, и неожиданно поняла, что рука ее, еще минуту назад сжимавшая визитку Андрея, пуста. Она огляделась по сторонам, но увидела только сугробы и несущуюся поземку…
        Дома было тихо и пусто. Ирина поразилась этой тишине. Сколько раз она возвращалась домой с работы, и тишина казалась ей уютной и теплой, хотелось отдыхать, хотелось жить, хотелось забраться с книжкой в любимое кресло, хотелось ждать мужа… Теперь тишина стала другой - холодной, словно сторонний наблюдатель, который подглядывает в окна за происходящим внутри квартиры, любопытствующий и праздный, которому нет дела до того, что он увидит, ему просто нужно убить время…
        Ко всему прочему, в квартире вместе с этой жуткой тишиной поселился холод. Окна изнутри покрылись снежными узорами - намерзшим льдом. Ирина выдохнула, и в холодном воздухе повисло облачко пара. Она коснулась рукой батареи - еле заметное тепло даже не согрело ее пальцы.
        Чиркнула спичкой, засинели газом все четыре конфорки. Ирина закрыла кухонную дверь и устало опустилась на табуретку.
        Не зря говорят, что беда не приходит одна… Теперь она еще и без работы. Конечно, работу давно пора было менять, но уходить вот так, в никуда… Раньше Ирина никогда не позволила бы себе этого… Следовало сначала найти что-нибудь подходящее, а уж потом хлопать дверью… Но что сделано, того уже не вернешь… Только что будет теперь… Думай! Ты всегда реально смотрела на вещи! Никогда не зависела от других людей, сделала свою жизнь сама. Сделала такой, какая она есть, и, значит, что-то сделала не так… Значит, ты этого заслужила…

«Заслужила предательство?! - возразила сама себе Ирина. - Чем? Тем, что старалась отдать любимому человеку все, что у меня есть? Тем, что буквально на части разрывалась, работая и учась одновременно?»
        Значит, ему не это было надо… А тебе? Что нужно тебе?
        Прежде всего - согреться.
        Ирина поднялась и поставила на газ джезву. Сейчас горячего кофе - и в постель. Утро вечера мудренее, и главное, - попытаться уснуть до того, как вернется Игорь, чтобы не видеть его и не разговаривать с ним… Хотя, кто знает, вернется ли он сегодня вообще…
        Что-то странное сказала ей цыганка… Откуда она могла знать про треснувшее зеркало? Кстати, его обязательно нужно выкинуть, и как можно быстрее, как это Ирина не сообразила раньше? Что-то еще… Ах да, на беду вы встретились… Надо быть сильной, чтобы трещинам душу свою не отдать… Бред какой-то… Никакого Андрея в ее жизни не будет… Вступать в новые отношения, когда как в паутине барахтаешься в старых, равносильно самоубийству…
        Возмущенно зашипел газ, залитый кофейной жижей, Ирина перелила кофе в чашку и грустно огляделась по сторонам. Как старательно она приводила в порядок эту старенькую квартиру, как любовно выбирала обои, покупала всевозможные безделушки, как напевала от счастья, расставляя все приобретенное по своим местам, как ждала с репетиций Игоря, чтобы похвастаться ему каждой новой вещью, как радостно было ощущать себя хозяйкой и хранительницей очага… В этот дом она десять лет по капельке вкладывала свою душу, а теперь даже он предал ее своей тишиной и холодом.


        Глава 4
        Андрей смотрел в окно своего кабинета, слегка приподнимаясь на носки и опускаясь на пятки. Знакомый психолог как-то посоветовал ему таким образом сбрасывать напряжение, накопившееся за день. С утра крупными хлопьями на город падал снег, и купола церквей, пробиваясь сквозь несущуюся белую пелену, казались медленно проявляющимся негативом чуть недодержанной фотографии. Колокольный звон заставил его вздрогнуть. «Нервы ни к черту», - с досадой подумал Андрей, отходя от окна.
        В свои тридцать лет он знал о жизни практически все.
        Он был единственным и очень поздним ребенком в профессорской семье. Родители - оба потомственные педагоги местного университета - уже отчаялись дождаться детей и даже поговаривали о том, чтобы взять на воспитание мальчика или девочку из детского дома. Матери было сорок четыре года, когда нечаянной, но столь долгожданной радостью появился Андрюша.
        С самого детства он был окружен вниманием и заботой. Но не той сюсюкающей заботой, которая обычно портит поздних детей, превращая их в законченных эгоистов, не слепой любовью, в которой чадо вырастает без глаз и без рук, а настоящей любовью, строящейся на доверии и строгости, на уважении чувств близких людей, на взаимной вежливости и понимании.
        Его родители безумно любили друг друга, а когда появился Андрюша, отец стал относиться к матери еще более трепетно и нежно, угадывая все ее желания и всеми своими поступками доказывая и показывая, как он благодарен ей за сына. Сколько Андрей помнил себя, родители никогда не ссорились. Атмосфера в доме царила благостная и спокойная. Андрей очень удивлялся, когда, попадая в гости к кому-нибудь из сверстников и сидя на полу за игрой в неизменные солдатики, слышал из-за стены громкие голоса родителей. «Не обращай внимания, - махал рукой приятель. - Это мама с папой ругаются…» Для Андрея эта фраза звучала настолько дико, словно ему сказали, что летом пошел снег.
        Впитавший в себя эту благостную обстановку с самого детства, Андрей старался никогда не огорчать родителей. В классе он был одним из первых учеников - учеба давалась ему легко, почти играючи, но занудой-отличником он не стал и с радостью давал списывать своим менее одаренным одноклассникам домашние работы и контрольные. Его любили все - от учителей до однокашников, педагоги пророчили ему великое будущее, разбившись на два клана - гуманитарии бились за то, что после окончания школы Андрей обязан поступить в самый престижный гуманитарный вуз, а представители точных наук с пеной у рта доказывали, что ни о каких гуманитарных науках не может быть и речи - Андрею прямая дорога на физико-математический или математический факультет, в физике, химии или математике такие одаренные студенты очень нужны - и не пройдет и пары лет после окончания вуза, как он запросто станет доцентом, а там и до докторской диссертации недалеко.
        Но судьба распорядилась иначе. Утром после выпускного бала, когда Андрей, счастливый и слегка хмельной, прогулявший всю ночь до утра, окруженный вниманием самых красивых девочек их класса, вернулся домой, дверь ему открыл почерневший отец. Весь хмель и веселье слетели с Андрея, как опадает с замерзших деревьев последняя листва.

«Инфаркт, - разводил руками приехавший врач - бывший мамин ученик, - протирая очки и пряча заплаканные глаза. - Обширный инфаркт…»
        Отец в одночасье превратился из полного сил мужчины в сгорбленного, трясущегося старика. Похороны матери легли на плечи Андрея. Он раздавал какие-то распоряжения, договаривался насчет кладбища, заказывал гроб, звонил нужным людям, ходил по инстанциям и за все это время не проронил и слезинки, стараясь всем своим видом поддержать безутешного отца. Лишь в холодном зале морга, куда он приехал забирать мать, при виде ее застывшего, воскового лица, которое он так любил и которое при жизни излучало свет и доброту, Андрею сделалось дурно. Он сполз по холодной стене под понимающим взглядом санитара, повидавшего на своем веку и не такое. Санитар сунул ему под нос ватку, пропитанную нашатырным спиртом, Андрей открыл глаза, отвел от лица холодную руку.
        - Любил бабушку-то? - с заученной долей участия осведомился санитар. - Что же, родственники кого постарше прислать не могли?
        - Это моя мать, - непослушными губами ответил Андрей.
        - Держись, пацан, - сказал санитар и добавил избитое: - Все там будем.
        В день похорон лил проливной дождь, словно небо плакало вместе со скорбящими, было очень много людей: бывших маминых учеников, частенько забегавших к ним домой, чтобы поделиться с любимыми преподавателями своими успехами, сослуживцев по университету и просто старых друзей. Каждый подходил к отцу, говорил утешительные слова, потом пожимал руку Андрею и в любом пожатии Андрей чувствовал неизменное:
«Держись, пацан!»
        Когда гроб опускали в раскисшую землю, отец опустился на колени и заплакал навзрыд, словно маленький ребенок. Андрей поднял его, прижал к груди и в первый раз в жизни поразился тому, какой он сморщенный и легкий, как будто какая-то ржа за несколько дней съела изнутри большого и сильного человека, и он сдулся, как сдувается проколотый воздушный шарик, осталась лишь немощная, старческая оболочка…
        Отец вышел на пенсию сразу же после похорон и все дни проводил в любимом матерью кресле-качалке, погруженный в воспоминания, лишь изредка вскидывая на Андрея постоянно слезящиеся глаза, в которых плескалась неимоверная боль.
        Когда все его одноклассники радостной ватагой поступали в институты, Андрей устроился работать санитаром на «скорую помощь»: нужно было зарабатывать деньги и ухаживать за отцом, который сам уже ничего делать не мог.
        Отец пережил мать ровно на полгода. Он тихо догорел в своем неизменном кресле, так и не сумев простить этому миру смерть единственной любимой женщины…
        После похорон отца Андрей остался совсем один. Жить в квартире, где прошло столько счастливых часов их семейной жизни, было выше его сил. Любая вещь, на которую бы он ни посмотрел, напоминала ему о родителях, заставляя проглатывать подкативший к горлу ком.
        Вариант обмена квартиры с доплатой нашелся очень быстро - профессорский дом, отличная планировка, Андрей переехал в однокомнатную квартиру совершенно в другом районе, а довольно внушительную денежную компенсацию вложил в создание маленькой фирмы, занимающейся продажей медицинского оборудования.
        С тех пор прошло почти двенадцать лет…
        Преуспевающий бизнесмен, владелец собственной фирмы и шикарного ресторана в центре города, Андрей Леонидович Витебский отошел от окна кабинета и уселся за заваленный бумагами стол.
        Вторую неделю, после того как вручил Ирине свою визитную карточку, он ждал ее звонка. Андрей никогда не был обделен женским вниманием: умный, представительный, состоятельный, он пользовался успехом у женской половины человечества, порой даже излишне назойливым. Но ни одна из его многочисленных знакомых не могла похвастаться, что стала для него чем-то большим, нежели просто знакомая. С Ириной все было не так с самого начала. Конечно, первое, на что он обратил внимание, была ее внешность. Ирина как раз встала из-за стола, чтобы положить в шкаф какие-то бумаги, и Андрей удивленно замер: с такой фигурой впору было выступать на подиуме, демонстрируя изысканные наряды, а не сидеть в приемной у довольно стервозной бабы, о которой в деловых кругах ходили, мягко говоря, не совсем приятные отзывы. Андрей навел кое-какие справки по своим каналам и был удивлен еще больше: помимо привлекательного лица Ирина имеет два высших образования с двумя красными дипломами. В следующее посещение его поразили достоинство, с которым она держится, и безупречный вкус в выборе одежды. А то, что она обращала на него внимания
не больше, чем на остальных посетителей (все предельно вежливо от первой улыбки, встречающей на пороге приемной, до доброжелательного «До свидания» у выхода, при этом было ясно, что ни твою внешность, ни манеры эта женщина, в отличие от многих секретарш, ни с кем обсуждать не будет), еще больше подстегнуло его любопытство.
        И вот знакомство состоялось… Только где же она теперь?..
        Запиликал селектор.
        - Андрей Леонидович, - раздался голос секретарши Леночки, - вас спрашивает Владислав Юльевич.

«Черт!» - поморщился Андрей.
        - Соединяй.
        - Как наши дела? - вместо приветствия осведомился Влад.
        - Насколько я помню, у меня еще неделя. - Андрей в сердцах сломал карандаш, который машинально вертел в руке.
        - Правильно. - Было слышно, что Влад улыбается. - Но напомнить никогда не мешает… Мало ли… Ужинать-то сегодня где будешь? У себя в ресторации? Ну тогда увидимся. - Влад повесил трубку.
        Андрей нахмурился: полгода назад ему срочно понадобилась крупная сумма - подвернулась выгодная сделка, и он не хотел ее упускать. Влад - его недавний знакомый по ресторанному бизнесу - любезно выручил, и с тех пор Андрей ни на минуту не забывал об этом долге. Почти все деньги были уже собраны и лежали в сейфе, не хватало пятой части, на поиск которой у него оставалась ровно неделя. Андрей уже жалел, что взял деньги именно у Влада - о нем поговаривали, что он плотно связан с бандитами, да и свой ресторанный бизнес приобрел как-то очень странно. Была запутанная история по этому поводу, правда, толком никто ничего не знал, но большинство Андреевых коллег предпочитали дел с Владом не иметь.
        Андрей вызвал секретаршу. Когда в кабинет впорхнула эфирная Леночка, благоухая, как цветочная клумба, в платье, вобравшем в себя цвета всех попугаев, Андрей снова невольно вспомнил Ирину. Леночка была дочерью старого друга его отца, отказать которому Андрей не мог. Провалив все мыслимые и немыслимые экзамены, Леночка трудилась на секретарском поприще и готовилась к следующему учебному году, чтобы вновь штурмовать высоты образования. Папа ее тем временем старательно зарабатывал деньги, чтобы на этот раз поступление любимой и единственной дочки прошло без сучка без задоринки.
        - Леночка, Софью Ивановну пригласи, пожалуйста.
        Леночка улыбнулась и крутанулась на месте:
        - Андрей Леонидович, как вам мое новое платье?
        По причине молодости, непроходимой глупости и на правах помнящей Андрея чуть ли не со своих пеленок, Леночка вела себя несколько фамильярно, когда они оставались одни. Андрей смотрел на это сквозь пальцы, потому что свои обязанности Леночка по тем же самым причинам выполняла безукоризненно: была исполнительной и послушной. Андрей улыбнулся:
        - Сногсшибательно!
        - Вам правда нравится? - расцвела Леночка. - Это мне подруга из Лондона привезла.
        - А я думал, откуда-нибудь из дебрей Африки. Дикари любят украшать себя перьями всевозможных расцветок и разнокалиберными безделушками.
        Улыбка сползла с Леночкиного лица, и глаза сразу наполнились слезами.
        - Да шучу я, шучу, - рассмеялся Андрей. - Великолепное платье, ты что, шуток не понимаешь?!
        Леночка снова расцвела улыбкой и исчезла за дверью.
        Главный бухгалтер Софья Ивановна была «старым и проверенным бойцом», она работала у Андрея почти десять лет и ни разу не предоставила ему случая пожалеть об этом. Соседка по лестничной площадке, которая когда-то училась у его матери, она относилась к Андрею как к родному сыну, тем более что своих детей у нее не было. Она много раз помогала Андрею и советом и делом, и когда его фирме понадобился опытный бухгалтер, Андрей, не раздумывая, пригласил на это место Софью Ивановну.
        Она вплыла в кабинет, заняла привычное место и выложила на стол принесенные бумаги.
        День медленно и плавно перетек в вечер, не принеся никаких особых хлопот. Андрей подъехал к ресторану и вышел из машины, решая про себя, остаться ужинать или взять ужин домой, чтобы съесть его в тишине и спокойствии. Он вошел в ресторан и обвел зал пристальным хозяйским взглядом. Первое, что бросилось ему в глаза и заставило скрипнуть зубами, был столик у окна, за которым сидели Влад и… Ирина.
        Андрей двинулся к столику, чувствуя, как в груди его медленно закипает бешенство. Влад заметил его первым.
        - Какие люди! - развел он руками. - Какая встреча! Ирина подняла глаза, и лицо ее стало заливаться румянцем.
        - Добрый вечер. - Андрей придвинул стул и сел. - Не возражаете?
        - Конечно-конечно, - засуетился Влад, наливая Ирине шампанское, всем своим видом стараясь дать понять, что они давно и хорошо сидят.
        Ирина была удивительно красива, в полутьме зала ее карие глаза казались еще огромнее, черные волосы, слегка взбитые и уложенные, мягко опускались на плечи, черное облегающее платье подчеркивало стройность фигуры, а белая нитка жемчуга и две сверкающие жемчужинки в ушах придавали ее облику классическую законченность.
        - Предлагаю выпить за встречу друзей! - разглагольствовал Влад, но ни Андрей, ни Ирина его уже не слышали.
        Ресторан с его посетителями, столиками, музыкантами на эстраде и даже глянцевыми пальмами в кадках исчез куда-то, растворившись во времени и пространстве…
        - Я потеряла твою визитку, - сказала Ирина.
        - Я так ждал, что ты мне позвонишь… - эхом отозвался Андрей.
        - Я все эти дни не отходила от телефона, я думала, вдруг ты поймешь…
        - Я несколько раз собирался, но все время боялся получить отказ… Неопределенность была лучше…
        - Я сегодня получила расчет и подумала, что могу застать тебя здесь…
        - А я колебался - ехать или не ехать…
        - Ты поменял зеркало?..
        - На следующий же день…
        - Друзья мои, в конце концов, это просто невежливо! - влез Влад. - Я стараюсь, говорю тост, а оказывается, меня никто не слышит!
        - Досадное упущение. - Андрей поднял бокал и потянулся к бокалу Ирины. - За тебя…
        Музыканты заиграли нежную мелодию.
        - Моя любимая песня, - улыбнулась Ирина.
        - Позвольте вас пригласить? - приподнялся Влад.
        - Все танцы сегодняшнего вечера обещаны мне. - Андрей протянул ей руку.
        Они медленно закружились в танце, и снова вокруг ничего не было: только сияние нашедших друг друга глаз, легкое дрожание губ в счастливой улыбке, чуть заметный трепет ладоней…
        - С завтрашнего дня ты выходишь на работу, - шепнул Андрей, едва касаясь губами ее уха.
        По спине Ирины пробежала легкая дрожь.
        - Никаких возражений я не принимаю… Никуда тебя больше не отпущу..
        Ирина вспомнила их первый вечер и улыбнулась:
        - А кто сказал, что они будут?..
        - Ира… - Андрей откинул с ее лица выбившуюся прядь волос, - поехали ко мне?..
        Ирина молча кивнула.
        Они ехали в машине, Ирина откинулась на сиденье, сквозь полуприкрытые ресницы рассматривая Андрея.
        Ей хотелось рассказать ему, что эти две недели она отчаянно боролась с собой, приводя мыслимые и немыслимые аргументы, начиная со слов цыганки, которые запали в ее душу, и заканчивая пропажей визитки, - может быть, это знак к тому, что им больше не нужно встречаться… Но дома было страшно, дома было пусто, Игорь почти не приходил, пропадая со своей новой пассией на студии, изводить себя воспоминаниями и сомнениями не было больше сил; и сегодня, выйдя из своего бывшего кабинета, куда она днем ходила за расчетом, Ирина подумала: черт с ним со всем! У нее есть деньги, и она может себе позволить слегка расслабиться от напряжения прошедших дней и посидеть в ресторане… Она не обманывала себя, выбирая ресторан. Она просто загадала, если вечером Андрей придет сюда, значит, все, что было - не зря… Когда она увидела его в дверях зала, у нее, помимо ее воли, задрожали колени и порозовели щеки… А столкнувшись с его взглядом, Ирина решила: будь что будет! Ей так больно и одиноко и так не хватает любви…
        Едва закрыв дверь квартиры, Андрей притянул Ирину к себе. Ее дубленка медленно упала на пол. Его губы очень осторожно, словно изучая, коснулись ее глаз, щеки, шеи, на мгновение застыли на мочке уха… Андрей откинулся назад, увидел ее запрокинутое и счастливое лицо и накрыл поцелуем эти ждущие и зовущие губы…
        - Мне пора… - сказала Ирина, ласково разглаживая морщинку у него на переносице.
        - Разве ты не останешься? - удивленно приподнялся Андрей.
        - Я не хочу давать лишнего повода для скандала. - Ирина поцеловала его в уголок губ и, встав с постели, начала медленно одеваться.
        Андрей несколько секунд смотрел на нее, потом резко поднялся, накинул висящий на спинке кресла халат и стремительно вышел из комнаты.
        Ирина нашла его в кухне стоящим у окна. На столе стояла открытая бутылка коньяка. Андрей залпом выпил рюмку и, не поворачиваясь, поставил ее на подоконник. Ирина отразилась в стекле ночного окна, осторожно коснулась его напряженного плеча.
        - Что-то было не так? - хрипло спросил Андрей, блуждая взглядом в разжиженной фонарями темноте.
        Ирина легко повернула его лицо к себе.
        - Я замужем, - мягко, словно уговаривая капризного ребенка, сказала она, в ее глазах он увидел ответ на только что заданный вопрос. - И я не хочу скандала…
        Андрей опустился на кожаную табуретку и посадил ее себе на колени:
        - Где ты была раньше?..
        - А ты? - улыбнулась Ирина. - Риторический, банальный вопрос… Странно, у меня такое ощущение, что я знаю тебя уже очень давно… С тех пор как треснуло зеркало…
        - Что? - не понял Андрей.
        - Это я так, - снова улыбнулась Ирина и обняла его за шею. - Итак, мой начальник, куда мне завтра на работу и во сколько?
        - К девяти утра, - сказал Андрей и подробно объяснил, как добраться до его офиса. - Софья Ивановна в курсе, она меня уже вторую неделю спрашивает, где наш новый незаменимый специалист по имени Ирина.
        - Софья Ивановна? Кто это?
        - Мой главный бухгалтер. Золотая женщина во всех отношениях.
        - Молодая? - притворно нахмурилась Ирина, и Андрей рассмеялся:
        - Очень. Особенно для своих пятидесяти.
        - Ну тогда я не ревную, - тоже рассмеялась Ирина, поднимаясь с его колен.
        - Я тебя отвезу, - сказал Андрей и пошел одеваться.


        Глава 5
        Джип летел по мокрой дороге. Выпавший за день снег начал медленно таять, превращаясь в серое месиво. За окнами машины мелькали фонари и рекламные щиты, мигающие вывески магазинов и ночных ресторанов, сливаясь в почти однотонное световое пятно. Андрей накрыл своей рукой руку Ирины, вбирая в себя тепло ее пальцев, когда из переулка, прямо под колеса джипа, выбежала черная человеческая фигура. Андрей резко крутанул руль, и джип, завертевшись на обледеневшем асфальте, на всей скорости врезался в чугунную ограду. Вывороченная черная пика ограды вдавила внутрь лобовое стекло со стороны водителя.
        Все происходящее потом Ирина помнила какими-то кусками. Окровавленное и безжизненное лицо Андрея, неестественно вывернутая в сторону рука с золотым перстнем на пальце, откуда-то появившиеся любопытствующие лица, заглядывающие в покореженный салон, отражение своего бледного лица со стекающей в уголке губ струйкой крови во вновь треснувшем зеркале над лобовым стеклом, машину «скорой помощи» и суетящихся врачей, что-то спрашивающих и кричащих, носилки, на которые укладывали Андрея, и вновь поездка по темным улицам, сопровождавшаяся воем сирены, голова Андрея, которую Ирина изо всех сил удерживала руками, чтобы не дать ей мотаться из стороны в сторону…
        Лишь в белом, пропахшем лекарствами и болью больничном коридоре, после того как ее заставили выпить какую-то горькую гадость, Ирина стала наконец воспринимать происходящее. И тут же расплакалась.
        - Ну что вы, голубушка, - склонился над ней седобородый старик в белом халате. - Радоваться надо. Вы еще легко отделались. Все могло быть гораздо хуже.
        - Что с ним? - прошептала Ирина и подняла на доктора полные слез глаза. - Что с ним?!
        - Он в операционной. Пока ничего больше сказать не могу. Пройдемте ко мне в кабинет. Там милиция приехала, нужно ответить на несколько вопросов… - Доктор, увидев ее умоляющий взгляд, развел руками: - Нужно, ничего не поделаешь…
        - Можно от вас позвонить? - спросила Ирина, послушно шагая за врачом по холодному, серому коридору.
        - Да, конечно. Прошу, - доктор распахнул перед ней двери кабинета.
        Ирина вошла и, не обращая внимания на присутствующих здесь людей в милицейской форме, набрала номер.
        - Игорь, это я. Я задержусь немного. Ничего не случилось. Нет, все в порядке. Не говори глупостей. Пока.
        Выдержав изнурительный допрос с пристрастием: кто, когда, зачем, откуда, - Ирина, не читая, поставила свою подпись на каких-то бумажках и вышла в коридор.
        - Может быть, вас довезти до дома? - склонился над ней один из милиционеров. - Поздно уже, как вы будете добираться?..
        - Спасибо, не нужно, - покачала головой Ирина. - Я подожду.
        - Вы бы, правда, ехали, - вмешался врач. - В данный момент вы ему ничем помочь не можете…
        - Я подожду, - сказала Ирина.
        Она сидела в кресле, и слез уже не было, она смотрела в зеленую больничную стену невидящими глазами. Часы на стене, казалось, издевались над ней: стрелка ползла со скоростью черепахи, циферблат кривлялся, цифры расплывались и менялись местами, словно время бросило ей вызов: кто - кого…
        - Девушка… - кто-то тронул ее за плечо, Ирина вздрогнула и вынырнула из оцепенения, - девушка, - все тот же седобородый врач участливо склонился над ней, - с вашим другом все в порядке. Операция прошла успешно, но к нему пока нельзя. Идите домой, уже почти восемь часов утра. Поспите, отдохните…
        - Я смогу его сегодня увидеть?
        - Подходите часам к пяти, - кивнул доктор. - Я сомневаюсь, что он будет в сознании, но… пять минут, так и быть, разрешу.
        Ирина поднялась из кресла и медленно пошла по коридору. Вдруг резко остановилась:
        - Доктор!
        - Да? - испуганно обернулся тот.
        - Как вас зовут?
        - Николай Николаевич.
        - Спасибо, - сказала Ирина и снова заплакала.
        - Это бригаду благодарить нужно, - серьезно произнес доктор. - Вовремя приехали…
        Ирина вышла из больницы и медленно пошла по улице. За ночь подморозило, мимо нее скользили люди, иногда случайно задевая плечами, от чего Ирину передергивало и бросало в сторону. Сознание отказывалось верить в реальность происходящего. Еще несколько часов назад все было так прекрасно… Ласковые руки на ее теле, тепло мужских губ, касающихся ее кожи нежно-нежно, сводящей с ума нежностью… Мужское тело, которое она изучала руками, губами, оказывается, она забыла, как это может быть прекрасно… Короткое мгновение - и нет ничего, как будто не было, только черная фигура, вывернувшаяся из подворотни, скрип тормозов и бледное лицо Андрея, запрокинутое, окровавленное, черные с проседью волосы, скользящие по клеенчатой кушетке и бессильно откинутая рука…
        Воистину непостижима жизнь… То дарует, то наказывает, не спрашивая у тебя ни совета, ни разрешения, отталкиваясь только от собственных, непонятных людям желаний… Кто определит, на какой чаше весов больше? Кто сумеет понять этот непредсказуемый ход событий? Кто, кроме Бога?..
        Словно услышав ее мысли, прямо перед Ириной выросла старенькая церковь.
        Ирина всегда любила церкви. И частенько заходила туда, чтобы поблагодарить Бога за то, что все живы-здоровы, что еще есть силы, за то, что каждое утро восходит солнце… Но никогда до этого она не молилась так горячо и неистово.
        Ирина очнулась только тогда, когда почти догорела поставленная ею свеча…
        Оставалось сделать еще одно.
        Офис Андрея Ирина нашла довольно быстро, поднялась по мраморной лестнице на второй этаж и нос к носу столкнулась с юным созданием, одетым в костюм невероятного цвета.
        - Девушка, вам кого? - строго спросило создание, рассматривая Ирину огромными голубыми глазами, выражение чистоты в которых граничило с идиотизмом.
        - Софью Ивановну, - сказала Ирина.
        - Четвертая дверь налево. Там табличка висит: «Бухгалтерия».
        - Спасибо.
        Ирина толкнула дверь.
        В большой комнате с двумя огромными окнами, закрытыми жалюзи, стояли четыре стола, за тремя из которых сидели женщины. Четвертый стол, по всей видимости, предназначался для Ирины. Три пары глаз уставились на Ирину с одинаковым вопросом во взглядах.
        - Здравствуйте, мне нужна Софья Ивановна.
        - Это туда, - указала на дверь с надписью «Главный бухгалтер» пышнотелая блондинка, сидящая у окна.
        - Спасибо. - Ирина постучала в указанную дверь, получила разрешение и вошла.
        Она увидела женщину с гладко зачесанными седыми волосами, в роговых очках и строгом темно-синем костюме.
        - Вы ко мне?
        - Меня зовут Ирина, - сказала она, и по щекам ее снова потекли слезы. - Андрей в больнице.
        - Андрей Леонидович? - Софья Ивановна приподнялась над столом. - Что случилось? Когда? В какой больнице?!
        - Мы попали в аварию вчера вечером. - Ирина устало опустилась на стул. - Я должна была с сегодняшнего дня выйти на работу…
        Софья Ивановна схватила телефонную трубку:
        - Леночка, Вячеслав Георгиевич у себя? Попроси его зайти в бухгалтерию. Скажи, очень важно.
        Софья Ивановна протянула Ирине стакан воды:
        - Успокойтесь. Где это случилось? В какой он больнице?
        - В больнице «скорой помощи». - Ирина глотнула воды и вытерла слезы.
        - Дыра, - поморщилась Софья Ивановна. - Нужно будет срочно договориться с хорошей частной клиникой. Его можно перевозить?
        - Не знаю. Его прооперировали. Врач сказал, что он еще без сознания…
        Дверь кабинета широко распахнулась, и в кабинет вошел очень крупный человек, в черной тройке и цветастом галстуке, так плотно затянутом, что покрасневшая над воротничком ослепительно белой рубахи шея вызывала невольные ассоциации с виселицей. В кабинете сразу стало тесно.
        - Это наш генеральный директор Вячеслав Георгиевич.
        Ирина удивленно раскрыла глаза и выдохнула, словно не веря:
        - Славик?..
        - Вы знакомы? - Брови Софьи Ивановны поползли вверх вместе с очками.
        - Ириша, какими судьбами? - развел руками Вячеслав Георгиевич, для знакомых - просто Славик, старый школьный друг Игоря. - Вот уж не ожидал… Ты по делу или как?
        - Андрей Леонидович в больнице. - Софья Ивановна поправила очки и осуждающе посмотрела на Ирину. - Вчера вечером они попали в аварию.
        - Подождите, подождите, какая авария? Кто - они? Давайте все по порядку! - распорядился Вячеслав Георгиевич.
        - Я думаю, девушка нам сейчас все расскажет, я сама пока знаю не больше вашего. - Очки Софьи Ивановны блестели почти воинственно.
        - Он подвозил меня домой, - выдавила Ирина, мучительно соображая, как выпутаться из довольно щекотливой ситуации: ей вовсе не хотелось, чтобы Игорь был посвящен во все детали прошедшего вечера. Она не чувствовала себя виноватой, но давать лишний повод для очередного скандала было абсолютно незачем.
        - Ты знакома с Андреем? Давно? - прищурился Славик.
        - Какое это имеет значение? - досадливо дернулась Ирина, заметив в глазах Славика немое торжество: когда-то он долго и безуспешно добивался ее взаимности, но был вежливо и непреклонно отшит. Ирина подозревала, что Славик, как человек злопамятный, проглотил пилюлю - куда денешься, - но затаил злобу, периодически это проскальзывало в его якобы шутливых фразочках и колкостях, которыми они пикировались при встречах. Правда, Ирина приложила все силы, чтобы встречаться приходилось как можно реже, но друг мужа - это друг дома, и ничего тут не попишешь.
        - Я думаю, девушка права, - очень кстати вмешалась Софья Ивановна. - Сейчас важно только одно: где находится Андрей Леонидович и в каком он состоянии.
        - Он в больнице «скорой помощи», - повторила Ирина. - После операции. Мне сказали, что он еще без сознания. Сегодня в пять часов вечера его можно будет навестить.
        - Где его машина? - отрывисто бросил Славик, наконец-то поняв всю серьезность ситуации.
        - Ее увезли на какую-то стоянку. - Ирина растерянно посмотрела на Софью Ивановну, словно ища поддержки. - Я… я плохо понимала, что происходит… я… не знаю… куда именно ее поставили… Но милиция…
        - В машине был «дипломат» с документами. - Славик навис над Ириной черной громадой. - Где он?
        - Я не знаю… Я ничего не брала… Я не видела никакого «дипломата»…
        Славик повернулся к Софье Ивановне:
        - Андрей сегодня должен был ехать в налоговую. В «дипломате» документы.
        - Вы уверены, что они были в машине? - всполошилась Софья Ивановна.
        - Он все документы всегда таскал с собой. Черт, как все некстати! Так, Софья Ивановна, сегодня внеочередной выходной, клиентов не принимать, извиняться: у нас санобработка, учет, проверка - все что угодно! Звоните в частную клинику, договаривайтесь, обговаривайте сумму - и не жадничайте! - Софья Ивановна обиженно поджала губы. - Поехали, - отрывисто бросил он Ирине.
        - Куда? - Ирина была несколько ошарашена таким напором.
        - «Куда», «куда»! Машину искать! Потом в больницу заедем, узнаем, что там и как!
        Ирина вышла вслед за Славиком, устало опустилась на сиденье его машины.
        - Игорь знает, где ты? - Славик хлопнул дверцей и уставился на Ирину.
        - Я звонила ему из больницы.
        - Безупречных жен не бывает, - усмехнулся Славик. - Я всегда это подозревал. Нечего было корчить недотрогу.
        - Это не твое дело! - вспылила Ирина. - Моя личная жизнь тебя никаким боком не касается!
        - Ой ли? - прищурился Славик. - Лучший друг все-таки…
        - Слушай, будь мужчиной. В конце концов, это просто подло - мстить женщине за то, что она не ответила тебе взаимностью. Тем более жена лучшего друга все-таки… - передразнила Ирина.
        - Ты просто не представляешь, в какое дерьмо ты вляпалась, если мы не найдем
«дипломат» с документами. Второй раз их так не сделают.
        - Я не видела никакого «дипломата», - сказала Ирина. - Я устала, не спала ночь, отвези меня домой.
        - Да, выглядишь ты не лучшим образом, - снова усмехнулся Славик. - Но сначала машина.


        Глава 6
        Мама Славика познакомилась с мамой Игоря в женской консультации, когда и тому и другому до появления на свет оставалось еще целых три месяца. Разговорившись в очереди к врачу, женщины так понравились друг другу, что обменялись адресами, после чего выяснилось, что живут они в соседних домах. С тех самых пор началась их дружба. Игорь родился на день раньше Славика, что отразилось на их сначала младенческих, потом подростковых, а после и взрослых отношениях.
        Толстый, неуклюжий Славик, постоянно испытывающий страшное чувство голода и оттого постоянно что-то жующий, отчаянно завидовал худенькому и подвижному Игорю, который верховодил во всех делах и начинаниях. С самого детства Славик был твердо уверен, что в жизни ему не повезло. Он не мог так же ловко, как все мальчишки, лазить по заборам, в игре в прятки ему всегда приходилось водить, а во время войнушек, которые устраивались двор на двор, Славику доставалась незавидная роль санитара: как самый большой и тяжелый, он, пыхтя от усилия, волок на себе очередного
«раненого бойца» в безопасное место. Мальчишки из соседнего двора дразнили его
«пончиком» и «жиртрестом», хотя связываться боялись:
        Игорь, как-то раз услышав, каким обидным прозвищем наградили его друга, так отделал предводителя этой ватаги, что остальные совершенно логично рассудили: ну его на фиг, в этой жизни есть более достойные кандидаты для нехитрого мальчишеского издевательства. Славик был благодарен другу, но одновременно с этим с тех самых пор стал завидовать ему еще больше.
        Когда Игорь увлекся музыкой и родители купили ему первую гитару, Славик устроил дома отчаянный скандал, требуя себе такую же, и немедленно. Мать повздыхала, но гитару все же купила, и даже отвела сына в музыкальную школу. Славик честно спел преподавательнице подготовленную песню, отстучал на крышке пианино заданную мелодию и отыскал среди черных и белых клавиш рояля сыгранные ему ноты. После чего его, потного и красного от смущения и старания, выставили в коридор. Не подслушать разговор Славик просто не мог.
        - У вашего сына нет ни слуха, ни голоса, - резюмировала старенькая преподавательница, выпустившая из-под своего крыла не одного талантливого музыканта. - Ни на каком инструменте он никогда играть не будет. Да и зачем? Вы посмотрите на него - здоровый, красивый мальчик, ему нужно физическим трудом заниматься или спортом. Вы его лучше в какую-нибудь спортивную секцию отдайте.
        Эпитет «красивый» к его собственной персоне Славику очень польстил, тем более что красивым до сих пор его называли только родственники, но все остальное привело его почти в бешенство. Мама тяжело вздыхала по дороге домой и уговаривала Славика не отчаиваться: я, вон, тоже консерватории не кончала, и все у меня хорошо, давай лучше завтра в баскетбольную секцию сходим.
        От баскетбольной секции Славик наотрез отказался, а старенькую учительницу, когда она возвращалась домой темным зимним вечером, безжалостно закидал снежками.
        Гитару Славик все-таки домучил, с грехом пополам научившись играть чижика-пыжика и что-то отдаленно напоминающее мелодию собственного сочинения.
        В восьмом классе Игорь вовсю выступал на школьных концертах, а Славик, как верный оруженосец, таскал за ним гитару. Девчонки, которые уже тогда смотрели на Игоря как на бога, Славика игнорировали напрочь. Он носил Игорю любовные записки, выполнял его мелкие поручения и даже как-то раз вытирал слезы брошенной Игорем однокласснице, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не признаться ей в любви.
        Когда Игорь женился на Наталье, Славик совсем скис. У него никогда не было собственной жизни, он давно к этому привык, и теперь, оставшись один на один с собой, Славик загрустил. Он часами простаивал перед зеркалом, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, старательно втягивая живот и расправляя плечи. Но картина в любом случае выходила неутешительная. Славик даже отпустил длинные волосы, чтобы хоть немного походить на Игоря. Но стало еще хуже: из-за обмена веществ в большом организме Славика, несмотря на то что он мыл голову каким-то невообразимо дорогим шампунем каждый день, волосы всегда оставались жидкими и сальными.
        Родители, понимая, что с аттестатом, в котором пестрели одни тройки, их отпрыск вряд ли поступит в институт, наскребли денег и пристроили единственного и горячо любимого сына в финансовый техникум. И тут неожиданно у Славика открылся настоящий талант. Ребенок, который в школе имел очень отдаленное понятие о синусах и косинусах и был абсолютно уверен, что тангенс и котангенс - это двойная фамилия какого-то зануды математика, неожиданно проявил недюжинные способности в сведении дебета с кредитом. Техникум Славик закончил одним из первых учеников.
        Нужно было устраиваться на работу, но просто работа его не устраивала. К своим двадцати годам он понял одно: к его внешности должны обязательно прилагаться деньги. И желательно в больших количествах. Только тогда он сможет почувствовать, что хоть немного сравнялся с Игорем. И когда его попросили помочь провести одну не совсем законную сделку, Славик, не задумываясь, согласился.
        Потом подвернулась еще одна сделка, потом еще одна… Появились деньги, которые Славик вложил в маленькую фирму, торгующую медицинским оборудованием, владельцем которой был Андрей Витебский - человек, известный в бизнес-кругах своей порядочностью.
        Теперь Славик мог себе позволить поглядывать на Игоря даже слегка свысока. Это продолжалось до тех пор, пока в жизни Игоря не появилась Ирина. Славик влюбился впервые в жизни, отчаянно и безнадежно. При появлении Ирины он весь покрывался липким потом и терял дар речи. Потом начинал нести какую-то околесицу, рассказывать глупые анекдоты и отпускать ехидные колкости. Ирина отбивала все его нападки легко и сразу, едва замечая.
        Впрочем, как-то раз, будучи слегка навеселе, Славик зашел к Игорю с банальным желанием продолжить вечер и неожиданно застал Ирину одну. То ли присутствие любимой женщины в одиночестве, да еще в такой опасной близи, то ли выпитая до этого водка развязали Славику язык. Лучше бы он этого не делал!
        И если на свете существует Бог, в чем лично Славик очень сильно сомневался, то в тот вечер он явно проспал, не отведя Славика от этого дома, от этой квартиры, от этой женщины и от последующего разговора.
        Ирина выслушала его спокойно, лишь в ее карих глазах Славик уловил что-то похожее на насмешку, впрочем, он не был в этом уверен. На все его красивые фразы, обещания купить весь мир вместе с луной в придачу, размахивания руками в жалких попытках обнять предмет своей страсти, Ирина непреклонно, не повышая голоса, отвечала, что в ее жизни существует только один Мужчина, и этот мужчина - Игорь, ее муж. А ему, Славику, должно быть стыдно за то, что, делая ей такие предложения, он предает лучшего друга.
        После того памятного разговора Славик не появлялся у них почти год. Потом Игорь как-то позвонил сам, из разговора с ним Славик понял, что Ирина мужу ничего не сказала, вздохнул с облегчением и в тот же вечер пришел в гости с огромной бутылкой дорогого коньяка для Игоря и цветами для Ирины. Стоило ему снова увидеть ее, как в груди вновь забушевала буря. Только теперь к так и не умолкшей страсти примешалась еще и какая-то гаденькая обида. Славик поймал себя на мысли, что ему очень хочется, чтобы эта непогрешимая и гордая красавица оступилась и упала в грязь, а он поприсутствовал бы при этом, позлорадствовал бы от души и только потом помог подняться…
        Отыскать стоянку, на которую вчера оттащили джип Андрея, не составило особого труда. Славик обшарил его вдоль и поперек, но «дипломата» не обнаружил.
        - Черт! - в сердцах хлопнул он дверцей. - Поехали в больницу, узнаем, как себя чувствует Андрей и заберем ключи от его квартиры.
        Пока они ехали к больнице, Ирина медленно проваливалась в тягучую, тяжелую полудрему с нагромождением картин вчерашнего вечера, все время чувствуя на себе пристальный, плотоядный взгляд Славика.
        В больнице Славик, оставив ее в коридоре, долго беседовал с врачом, потом притащил два белых халата, накинул один на Ирину и оделся сам.
        - Ну что там? - спросила Ирина, шагая за ним по больничному коридору.
        - Он все еще без сознания. Перелом руки, сломаны два ребра и легочное кровотечение. Тебе повезло больше. Женщины вообще живучи как кошки, - не удержался Славик от едкого комментария.
        Ирина застыла на пороге палаты, глядя на неестественно бледное лицо Андрея, на его разметавшиеся по подушке черные, с сединой волосы, глаза ее снова наполнились слезами. «Ну почему, почему все так? - стучало у нее в голове. - Господи, ну почему?..»
        - Я забрал его ключи, - сказал Славик. - Поехали…
        - Я-то тебе зачем? - устало выдохнула Ирина. - Я всю ночь не спала… Меня уже ноги не держат…
        - Поехали, - твердо повторил Славик и крепко взял ее под руку…
        Ирина послушно поднялась вслед за ним в квартиру Андрея, и пока Славик шнырял по углам в поисках злополучного «дипломата», прошла на кухню, взяла с подоконника оставленную Андреем рюмку, плеснула себе коньяку из стоящей на столе бутылки и залпом выпила. Горло обожгло, Ирина закашлялась, достала из сумки сигарету и закурила, заметив, как сильно трясутся ее руки.

«Еще вчера… - в очередной раз за прошедшие сутки подумала она, - еще вчера все было так замечательно… Мы стояли у этого окна, пили коньяк, говорили всякие глупости, и были счастливы… Но боже мой, все это меркнет перед такой банальной вещью, как случай… Надо было мне остаться… Все равно дома не ночевала, но тогда этого бы не случилось…»
        Славик возник на пороге кухни с видом победителя, таща впереди себя черный
«дипломат», как только что выигранный приз:
        - Нашел! Тебе удивительно везет!
        - Все? - Ирина снова налила себе коньяк. - Отвези меня домой.
        - Ты куда-то торопишься? - нехорошо удивился Славик. - А почему бы тебе не посидеть со старым другом, не выпить с ним, не поговорить?..
        Он отставил «дипломат» в сторону и шагнул к Ирине.
        - Не подходи, - хрипло сказала она и поднялась.
        - Коньячком расслабляешься? - ухмыльнулся Славик. - Хорошее дело… Особенно непосредственно перед… Вы вчера тут именно этим занимались? Если для тебя хорош президент компании, чем вице-президент хуже, а? Может быть, стоит попробовать? Помнится, кто-то говорил мне, что из всех мужчин на свете для нее существует только один… Или меня подводит память? А теперь, выходит, их уже двое? Так почему бы там, где двое, не быть третьему?
        Он закрыл кухонную дверь, по-хозяйски пошарил по полкам, достал еще одну рюмку и налил себе коньяк:
        - Выпьем на брудершафт?
        Ирина настороженно молчала, наблюдая за каждым его движением.
        - Не хочешь? Брезгуешь? Зря, зря… Ну что же, придется пить одному. Твое здоровье! - Славик опрокинул в себя коньяк и поставил рюмку на стол. - Хватит корчить из себя недотрогу! У меня таких, как ты…
        Ирина отшатнулась в сторону, Славик в два шага оказался рядом, сгреб ее в охапку:
        - Ты не понимаешь своего счастья, дурочка! Да я для тебя…
        Ирина размахнулась и изо всех сил ударила его по щеке.
        Славик от неожиданности разжал руки. На лице его медленно расцветало красное пятно.
        - Ах ты… - договорить он не успел. Неожиданно хлопнула входная дверь, раздался стук каблучков, и на пороге кухни появилась высокая, стройная блондинка - с умело наложенным макияжем, замысловатой прической, над которой явно потрудился очень дорогой парикмахер-стилист, закутанная в длинное норковое манто. Быстро обежав взглядом застывшую у подоконника Ирину, коньяк и рюмки на столе, блондинка скривила пухлые губы, ехидно улыбнулась и повернулась к покрасневшему Славику.
        - Андрюша докатился, - манерно растягивая слова, произнесла она. - Он как с тебя - почасовую оплату берет или посуточную? Надо признаться, у тебя всегда был неплохой вкус, - добавила она, снова переведя взгляд на Ирину и беззастенчиво ее разглядывая.
        - Марго… - обрел дар речи Славик. - Ты откуда? Ты же вроде отдыхать уезжала…
        - Вернулась вчера, - кокетливо улыбнулась Марго. - Соскучилась по любимому супругу, решила сделать сюрприз… А то поиздержалась за время отдыха, сам понимаешь… Не может же любящий муж оставить свою очаровательную жену без средств к существованию… Извини, что помешала. Кто ж знал, что вы тут… отдыхаете…
        - Вы как раз вовремя. - Ирина обошла стоящего столбом Славика и двинулась к двери. - Мы уже закончили… отдыхать.
        Марго не сделала ни малейшей попытки отойти в сторону, чтобы уступить дорогу, продолжая насмешливо-ехидно смотреть на нее. Ирина прошла мимо буквально в пяти сантиметрах, уловив вместе с запахом дорогих духов стойкий запах вчерашнего перегара.
        - Славик, я что, такая страшная? - услышала Ирина за своей спиной. - Пугливые у тебя подружки… Мы могли бы заняться этим втроем…
        Ирина распахнула дверь и слетела вниз по лестнице.
        На улице шел дождь, размывая вчерашний снег, промокший бомж ежился в подворотне, допивая из горлышка остатки какой-то бормотухи, на углу дома, не замечая дождя, крикливо ругались две неопределенного возраста женщины, дрожащая старушка протягивала руку за подаянием, и по ее щекам стекали то ли капли дождя, то ли слезы… Ирина шагала прямо по лужам, не замечая холодных капель, бьющих в лицо.

«Господи, какой ужас… Он еще и женат… Вот это вляпалась…»


        Глава 7
        Игорь метался по квартире как разъяренный зверь. Что она себе позволяет?! Три часа дня, ему давно пора быть на студии, а он по милости своей дражайшей половины вынужден унизительно сидеть и ждать, когда она соизволит появиться!!! Что дозволено Юпитеру - не дозволено быку, - в этой непреложной истине Игорь был абсолютно уверен. Как она смеет так с ним обращаться?! Конечно, он тоже не ангел, но штампа о разводе в их паспортах пока еще не появилось, и позорить его честное имя она просто не имеет права!!!
        Телефонный звонок разорвал тишину молчащей квартиры.
        - Да, - Игорь нервно схватил трубку, - слушаю. Звонила Ирина мать.
        - Ее еще не было. Я вам говорил, что не имею ни малейшего понятия, где она может быть! - Игорь изо всех сил сдерживал рвущееся наружу бешенство. - Хорошо, как только появится, я сразу позвоню. Может, у подружки. Я же сказал, что не знаю.
        Игорь в сердцах швырнул трубку на рычаг. Ну пусть только объявится, уж он ей покажет, кто в доме хозяин!
        В ту же секунду негромко щелкнул замок, открылась входная дверь, Ирина вошла в коридор и устало прислонилась к стене, не в силах даже раздеться. Игорь вылетел в коридор:
        - Где ты была?!
        Ирина молча наклонилась, медленно расстегивая сапоги.
        - Где ты была?! - повысил голос Игорь. - Я, кажется, тебя спрашиваю?!
        Ирина повесила на вешалку дубленку и, продолжая молчать, двинулась по коридору в комнату. Игорь, цепенея от злости, разглядел ее вечернее платье, нитку жемчуга на шее, в два шага оказался рядом, прижал к стене и сгреб в кулак платье на груди и бусы. Леска лопнула, жемчужные шарики, гремя и подпрыгивая, раскатились во все стороны.
        - Ты что, оглохла?!! - проорал он в ее запрокинутое лицо. - Где ты была?!!
        Ирина сделала слабую попытку освободиться.
        - Ты еще и пила? - Игорь втянул воздух, уловив запах коньяка. - Где? С этим своим хахалем?!! У вас что-нибудь было?!! Дрянь!!! Говори, ну!!!
        - Отпусти меня, - еле слышно сказал Ирина, и тогда Игорь, уже совсем не соображая, что делает, со всего размаха, наотмашь, несколько раз ударил ее по лицу.
        Черные волосы Ирины разметались по рисунку обоев, из треснувших губ на подбородок потекла струйка крови, глаза закрылись, и она, неожиданно обмякнув в его руках, стала медленно сползать по стене. Игорь испуганно подхватил ее под мышки, встряхнул:
        - Ира!!!
        Она была в глубоком обмороке и напоминала сломанную куклу.
        Ирина открыла глаза и сразу не могла понять, где она находится. Некоторое время ей понадобилось на то, чтобы определить, что лежит она в своей постели, раздетая до белья, накрытая одеялом и с холодным полотенцем на голове. В комнате сильно пахло нашатырным спиртом.
        - Очнулась, слава богу, - склонилось над ней лицо Игоря. - Как ты меня напугала…
        Вместе с ощущением собственного тела вернулась память прошедшего дня, и глаза Ирины медленно наполнились слезами.
        - Ир, ты что?! - испуганно вскочил Игорь. - На вот, водички попей…
        Ирина осторожно приподняла голову, глотнула воду и снова опустилась на подушку.
        - Тебе лучше? - Игорь внимательно смотрел на нее. Ирина молча кивнула.
        - Нам нужно поговорить. Ирина посмотрела ему в глаза.
        - Я много передумал за то время, пока тебя ждал. И понял, что до сих пор любил и люблю только тебя. Я не хочу тебя терять. Почему бы нам не попробовать начать все снова? Давай забудем вчерашнюю ночь и…
        Телефонный звонок оборвал его на полуслове.
        - Черт! - Игорь протянул руку и снял трубку. - Да, она дома. Нет, сейчас она не может подойти к телефону. Позвоните попозже. Что, так срочно? Ну хорошо. - Он недовольно протянул трубку Ирине: - Тебя. Как всегда, вовремя.
        - Да? - негромко сказала Ирина.
        - Ирина? - спросил женский голос.
        - Да, я слушаю.
        - С вами говорит Софья Ивановна. Андрей Леонидович пришел в себя и убедительно просил вас завтра с утра прийти к нему в больницу. - В голосе Софьи Ивановны сквозило явное недовольство своей миссией.
        - Хорошо. Спасибо.
        - Он на этом очень настаивал, - подчеркнула Софья Ивановна.
        - Я поняла.
        - До свидания. - Софья Ивановна повесила трубку.
        - Кто это? - Игорь подозрительно взглянул на жену.
        - Это по работе. - Ирина закрыла глаза. Ей не хотелось ни видеть никого, ни слышать. Игорь несколько мгновений молчал, потом, решив, что разберется с этим позже, снова открыл рот:
        - Так вот, на чем я остановился…
        - Я очень плохо себя чувствую, - сказала Ирина. - Я сейчас почти ничего не понимаю. Давай отложим этот разговор на завтра.
        - Да? - Игорь некоторое время колебался, потом поднялся с края кровати. - Ну хорошо. Если ты этого хочешь… Ты не обидишься, если я сейчас ненадолго уйду? Сегодня должны принести сведенную запись и…
        - Конечно, - кивнула Ирина. - Я немного посплю.
        - Отдыхай. - Игорь наклонился, Ирина зажмурилась, и легко коснулся губами ее щеки. - Я скоро.
        Как только за Игорем захлопнулась дверь, Ирина тут же, как в глубокий, бездонный омут, провалилась в тяжелый сон.
        Лиля влюбленными глазами смотрела на Игоря, сосредоточенно отматывающего запись. Еще ни одного мужчину в своей жизни она не любила так сильно. Жаль, что он женат, но с этой проблемой она сумеет справиться. Тем более что его жена несколько дней назад смогла увидеть все собственными глазами. И как любая нормальная женщина, теперь не должна удерживать мужа. Разлюбил, что же поделаешь, такое случается на каждом шагу, не портить же теперь жизнь всем остальным.
        Лиля была единственной дочерью в очень обеспеченной семье, и ее наперебой баловали все - от отца, матери и братьев до многочисленных двоюродных тетушек и дядюшек. Почему-то получилось так, что у всей их родни рождались исключительно мальчики. И поэтому появление на свет Лили обрадовало всю семью.
        С самого рождения Лиля знала, что она прекрасная и неповторимая и стоит ей только протянуть руку, и у нее тут же окажется все, что она захочет: начиная от красивой погремушки, болтающейся над кроватью, и заканчивая золотыми часами, которые так заманчиво поблескивали на мамином запястье. Лиля ломала игрушки под умиленный шепот родителей: «Какая талантливая девочка, станет знаменитым конструктором!» Лиля раскрашивала стены своей комнаты акварельными красками и слышала восторженное: «Наша дочка - настоящий художник!» Лиля разбивала хрустальные вазы под одобрительное: «У девочки хороший эстетический вкус, эта ваза действительно была уродлива!» Лиля резала ножницами платья матери, костюмы отца и свитера старших братьев и довольно улыбалась, услышав: «Она будет модельером, у нее настоящий талант!»
        Ни о каком детском садике не могло быть и речи! Мама ушла с работы, благо заработки отца это позволяли, и всю себя посвятила воспитанию дочери. У Лили были самые лучшие игрушки, самые лучшие книжки, самые красивые наряды. Стоило ей только захотеть, как, словно по мановению волшебной палочки, ей тут же доставалась любая вещь, независимо от ее стоимости. Никто из взрослых никогда даже не задался вопросом: к чему трехлетней девочке собственный магнитофон. Лиля его захотела, а слово Лили - закон.
        Увидев в пять лет по телевизору чемпионат мира по фигурному катанию, Лиля решила, что непременно станет знаменитой фигуристкой. Она немедленно выпросила у родителей эластичный купальник с прозрачной юбочкой и раскатывала в носочках, скользя по паркету перед зеркалом, вертясь и так и этак, уморительно закатывая глаза и чувствуя себя неотразимо прекрасной.
        В секцию фигурного катания ее взяли сразу - возраст был подходящий, да и телосложением Лиля удалась: маленькая, щупленькая, похожая на крысенка. Но после пары занятий Лиля неожиданно поняла, что никто вокруг ею не восторгается; девочки подозрительно косятся в ее сторону, после того как она в раздевалке заявила, что все они ногтя ее не стоят; тренер, вместо того чтобы хвалить и улыбаться, постоянно делает замечания и придирается, да еще и заставляет выполнять упражнения, после которых у Лили начинают болеть ноги.
        Лиля устроила истерику, отец тут же в пух и прах разругался с тренером, и вечером вся семья утешала несчастную Лилю, завалив ее очередной кучей подарков.
        В шесть лет Лиля решила стать великой художницей.
        Она пришла в художественную школу гордая и сияющая, неся в каракулевой сумочке потрясающе дорогой набор красок, который был не по карману даже большинству состоявшихся художников. Первые же ее рисунки вызвали дома невообразимый восторг, их тут же поместили в дорогие рамы и повесили на стену, но на выставке работ подготовительных классов ни одной Лилиной работы не было.
        Лиля расшвыряла краски по комнате, порвала оставшиеся чистые листы и рыдала так, что у нее началась икота. Перепуганная мама капала в рюмку валерьянку, рассерженный отец тут же поехал в школу, неизвестно, что он там говорил и делал, но на следующий же день самый большой Лилин рисунок красовался в центре всей экспозиции.
        Увидев на стенде свою работу, Лиля удовлетворенно заявила, что живопись ее больше не привлекает, лучше она станет гениальной пианисткой.
        В музыкальной школе повторилась та же история, Лиля снова рыдала, родители утешали и заваливали новыми подарками.
        Потом была гимнастика, балет, школа танцев, кружок пения и даже секция фехтования.

«Ты слишком гениальна, - уверяли родители, в очередной раз забирая откуда-нибудь рыдающую Лилю. - Они просто не в состоянии тебя оценить, потому что им никогда не приходилось общаться с гениями…»
        В школе Лиле сначала пришлось тяжело. Она впервые столкнулась со сплоченным отчуждением одноклассников. Ей даже как-то устроили молчанку за очередное безудержное хвастовство. Дома Лиля каталась по полу и била кулаками по стенам, но отец лишь развел руками: это была самая лучшая школа города, и перевести Лилю некуда, а не учиться нельзя… Отец втолковывал ей это между приступами истерики, одновременно засовывая в кармашек фирменных джинсов свернутые в трубочку деньги.
        Поняв, что от школы и от этих противных одноклассников никуда не денешься, Лиля присмирела. Месяц она ходила тише воды, ниже травы, приглядываясь и прислушиваясь, потом, когда в компании девочек сам собой, как это часто бывает, определился непререкаемый лидер в лице красавицы Марины, у которой брат занимался в секции самбо, Лиля постепенно, исподволь, начала приручать Марину. Сначала жвачкой, потом куклой Барби, потом замысловатым кулончиком, потом нужной книжкой…
        К концу третьего класса Лиля уже прочно утвердилась на позиции второй девочки класса. Большая часть девчонок и мальчишек была подкуплена всевозможными безделушками, и только три человека, брезгливо отворачивающихся при виде Лили, отравляли ей жизнь. Но и те предпочитали не связываться - себе дороже.
        Училась Лиля плохо, еле-еле переползая из класса в класс, но причиной неизменных троек и двоек в ее дневнике была отнюдь не тупость, а элементарная лень. В живости ума Лиле нельзя было отказать, но использовать свои драгоценные мозги для решения каких-то дурацких задачек Лиля не собиралась.
        В восьмом классе Лиля влюбилась. Предметом ее обожания стал девятиклассник Сережа - давний и преданный поклонник красавицы Марины. Логично рассудив, что в честном бою победы ей никак не одержать - личиком не вышла, да и статью подкачала, Лиля развернула партизанскую войну В Сережином портфеле, куда Марина заглянула после Лилиного заявления о том, что та видела его на заднем дворе школы с какой-то девочкой из девятого «А», Марина неожиданно обнаружила оживленную любовную переписку, одной из главных тем которой было высмеивание внешности и поступков Марины. Сережа в свою очередь застукал Марину один на один с Васей - признанным красавцем школы из десятого - запертыми в кабинете труда. Лиле стоило отчаянных ухищрений затащить туда обоих так, чтобы ни тот, ни другой не догадались зачем. Лиля утешала Сережу, Лиля успокаивала Марину, и в том и в другом случае нет-нет да и вворачивала фразочки, которые только разжигали взаимную ненависть.
        В конце концов Сережа, как переходящий приз, достался Лиле. Она гордо шествовала по дороге из школы домой, он нес за ней портфель, Лиля торжествующе поглядывала по сторонам, но через неделю все это ей надоело.
        Исключительно благодаря папиным деньгам и связям после окончания школы Лиля попала в престижный технологический институт. Окружающая ее публика была ей под стать: большинство студентов «блатные», и успеваемость каждого напрямую зависела от толщины родительского кошелька. Особо напрягаться не приходилось - Лиля точно знала, что любая сессия будет ею сдана, даже если ни на одной из лекций она не присутствовала. Перед каждым экзаменом в институте появлялся отец, в руки очередного преподавателя переходил пухлый конверт, и твердая четверка была Лиле обеспечена.
        Однажды одна из студенток затащила Лилю в сельскохозяйственный институт на концерт, оживленно рассказывая о супергруппе, которая будет там играть. Увиденное поразило Лилю настолько, что всю следующую ночь она не спала, а ворочалась в кровати, придумывая различные варианты того, как она сможет попасть в святая святых - на репетиционную базу музыкантов, где познакомится с ними поближе. Особого труда это не составило, все та же студентка в обмен на дешевый кулончик отвела Лилю в подвал.
        Больше всего Лилю поразил барабанщик - высокий, красивый, похожий на раскидистый дуб, с обаятельной улыбкой в тридцать два зуба… Не мужчина - мечта. Но, побывав на репетиции не раз и не два, Лиля отчетливо поняла, что мозговой и музыкальный центр вовсе не этот красавец мужчина, а невысокий, даже слегка невзрачный солист Игорь. Лиля практически рассудила, что барабанщики приходят и уходят, а генераторы идей остаются, после чего все свое внимание сосредоточила на Игоре. Ей захотелось получить его - как магнитофон, как художественную школу, как новые джинсы, как все, что она в этой жизни получала. На помощь папы рассчитывать не приходилось, и Лиля взялась за дело сама. Она таскала в подвал свежеиспеченные пирожки, она заваривала чай, вытирала со стола, убирала вечный сигаретный пепел, давала деньги на водку и частенько выручала оставшихся без копейки музыкантов. Но самое главное - она смотрела на Игоря преданными, влюбленными глазами и ловила каждое его слово. Чем больше сопротивлялся Игорь, который поначалу ее совсем не замечал, тем больше распалялась Лиля. И к тому времени, когда долгожданное
событие наконец-то произошло, Лиля была влюблена в него по уши. Но рядом с этой любовью неизменно присутствовал прагматизм: станет Игорь знаменитым и богатым, и она вместе с ним будет почивать на лаврах и отгонять надоедливых поклонниц… Главная проблема теперь заключалась в том, чтобы жена дала ему развод…
        Игорь нажал на кнопку и стянул с головы наушники.
        - Все ни к черту! Не запись, а полное дерьмо! Две недели работы насмарку! Это надо же было так бездарно свести! Да я в задницу пьяный, левой ногой и то сделал бы лучше!
        - А по-моему, очень здорово, - восторженно потерлась щекой о его щеку Пиля. - Такая красивая песня получилась…
        - Ты ничего не понимаешь! - раздраженно бросил Игорь, уклоняясь от ласки. - Такое мог сделать только человек с двумя левыми руками и полным отсутствием слуха! За такие бабки - и такая дрянь!!! - Игорь нервно закурил. - Почему хорошая аппаратура достается исключительно дебилам?!
        Лиля обиженно отошла в сторону и присела на стул.
        - Лиль, ну прости, - отвернулся от магнитофона Игорь. - Просто зла не хватает, честное слово.
        Лиля, словно только этого и ждала, в мгновение ока очутилась у него на коленях.
        - Я так не люблю, когда ты сердишься, - заворковала она. - У тебя сразу морщинки появляются на лбу, как гармошка. - Она слегка коснулась пальчиком его лба: - Вот здесь… А потом, разве это такая проблема? Давай купим эту машинку, и будешь делать на ней все что захочешь. Ты же у меня самый гениальный в мире музыкант…
        - Ты знаешь, сколько она стоит?! Мне такие деньги и не снились! Похоже, последние штаны снять придется, чтобы этот альбом добить!
        - Зачем - штаны? - рассудительно протянула Лиля. - Поехали завтра в магазин и купим все что нужно.
        - Ты это серьезно? - изумился Игорь.
        - Конечно, - улыбнулась Лиля.
        - Я не могу… - Игорь представил, сколько проблем он бы решил, имея под рукой хорошую аппаратуру для записи и сведения, и тяжело вздохнул, расставаясь с несбывшейся мечтой. - Я не могу брать у тебя деньги.
        - Глупости, деньги не мои, а папины, и ты прекрасно знаешь, что он купит мне все, о чем бы я ни попросила, - рассмеялась Лиля. - Считай, что я их вкладываю в твой музыкальный проект. Так это, кажется, называется? А когда ты станешь знаменитым и мы поженимся…
        Игорь собирался было что-то возразить, но Лиля закрыла ему рот поцелуем.


        Глава 8
        Наутро Ирина долго разглядывала свое отражение в треснувшем зеркале. Опухшие веки, круги под глазами, уставший, какой-то загнанный взгляд… Почему-то вспомнилась старая цыганка, остановившая ее у перекрестка. Что-то она говорила о трещинах, которые забирают душу… Вечер, проведенный с Андреем, казался неправдоподобной сказкой, бывшей очень давно… Да и бывшей ли?.. Думать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. «Но я же не спрашивала, женат ли он… В конце концов, я тоже пока замужем… В любом случае ему сейчас действительно хуже, чем мне…» - Ирина сняла со стены зеркало и поставила на пол у входной двери. «По дороге выброшу», - решила она и пошла в ванную.
        Игорь, вернувшийся домой под утро, спал на соседней кровати, Ирина привела себя в порядок, черкнула несколько слов на листке, пристроила его на тумбочке - так, чтобы Игорь мог увидеть, проснувшись, и, стараясь двигаться как можно тише, осторожно вышла из квартиры.
        Зеркало отправилось в ближайший ржавый мусорный бак, вокруг которого валялись остатки недельного мусора. «Разбитое зеркало - плохая примета… - думала Ирина, стоя на автобусной остановке. - Но ведь разбилось оно далеко не сегодня… Разбилось оно куда раньше…»
        Андрей ждал ее. Она увидела это в его сразу потеплевших при ее появлении глазах. Перебинтованный, с подвешенной в гипсе рукой, белизной своего лица он мог соперничать с ослепительно белой подушкой, на которой покоилась его черноволосая голова. Ирина еле сдержала подступивший к горлу комок. Отвернулась, чтобы Андрей не заметил слез, и полезла в сумку.
        - Это тебе, - Ирина справилась с собой и даже нашла силы улыбнуться. После чего положила на тумбочку рядом с лежащим на ней мобильным телефоном два купленных по дороге апельсина. - Я, правда, не знаю, можно ли…
        - Поцелуй меня, - сказал Андрей. - У меня странное чувство, что ты мне только приснилась, и когда я проснусь и пойму, что это был сон…
        - Тебе нельзя много говорить. - Ирина легко коснулась рукой его волос, поцеловала в губы. - Твоя машина…
        - Я знаю, - перебил Андрей и взял ее за руку. - Вчера вечером приходил мой генеральный директор, так что я в курсе событий.

«Всех?» - подумала Ирина, усмехнувшись про себя и понимая, что об инциденте, произошедшем в квартире Андрея, Славик наверняка скромно умолчал.
        - Ира, я могу попросить тебя об одном одолжении… - Андрей замялся, подбирая слова. - Мне не хотелось бы, чтобы кто-то еще об этом знал… Нужна твоя помощь. Дело в том, что на мне висит долг… Долг, который через пять дней необходимо отдать… - Андрей крепко держал ее руку. - Я никогда не стал бы вмешивать тебя в свои дела, если бы не такое дурацкое стечение обстоятельств… Так получилось, что ты для меня сейчас самый близкий человек…

«А жена? - подумала Ирина и тут же одернула себя. - Ты, между прочим, тоже замужем. Об этом потом…»
        - Этот долг нужно отдать через пять дней, - продолжал Андрей. - Большую часть денег я уже собрал, не хватает двадцати тысяч.
        - Разве это большие деньги? - удивилась Ирина. - Я могу попробовать занять у родственников…
        - Вряд ли у них есть такие деньги, - улыбнулся Андрей ее наивности. - Двадцать тысяч долларов. В моей квартире, в «дипломате», среди других документов лежит красная папка. Код замка - девятьсот тринадцать. Ты должна взять ее и отвезти в городскую налоговую инспекцию. Там поднимешься на второй этаж, найдешь кабинет начальника. Его зовут Иван Алексеевич Лищенко. Скажешь, что от меня, отдашь ему папку и заберешь деньги. Да, кстати, с сегодняшнего дня ты у меня официально работаешь, так что можно сказать, что это первое производственное задание…
        - Пустой стол у окна в бухгалтерии? - догадалась Ирина. - Я так и поняла, что он ждет именно меня.
        - Я знал, что ты умница.
        - Только, по-моему, Софья Ивановна считает, что это я виновата в аварии.
        - Она относится ко мне как к собственному сыну. Не обращай внимания. Как только она узнает тебя получше, я уверен, вы найдете общий язык.

«Что-то я очень сомневаюсь, - подумала Ирина, вспомнив воинственный взгляд и стальной голос Софьи Ивановны, и вдруг до нее дошло: - Тот самый „дипломат“ с документами, над которым так трясся Славик!»
        - Подожди, мы вчера были в твоей квартире со… - Ирина запнулась, пожала плечами - чего скрывать - и закончила: - …со Славиком. Он искал, видимо, именно этот
«дипломат»…
        - Да, я же должен был отвезти в налоговую другие документы, - нахмурился Андрей. - И заодно зайти за деньгами… Черт, совсем забыл, что и папка там же… Значит, теперь все у Славика… Он сегодня повезет их вместо меня, чтобы не было неприятностей… Славик? - Андрей сжал ее руку. - Ты сказала - со Славиком? Вы что, знакомы?
        - Он бывший одноклассник и нынешний друг моего мужа.
        - Давно подозревал, что мир тесен. Но что он тесен настолько… - хмыкнул Андрей. - Значит, я сейчас позвоню Славику, заберешь у него папку.
        - На твоем месте, - осторожно сказала Ирина, - я бы не очень ему доверяла.
        - У тебя есть конкретный повод сомневаться? - насторожился Андрей. - Я работаю с ним достаточно давно, и никогда у меня не было к нему претензий. Если он и проворачивал что-то незаконное, а такие слухи до меня доходили, то только на стороне, и все эти сделки никоим образом не касались нашей фирмы.
        - Повода сомневаться, пожалуй, нет, - призналась Ирина, рассудив, что бабы бабами, а с деловой стороны она Славика совсем не знает.
        Андрей отпустил ее руку и указал на телефон:
        - Набери, пожалуйста, номер.
        Ирина набрала продиктованный номер и протянула трубку Андрею.
        - Славик? Ты где? В ресторане? Когда ты наконец наешься? Ладно, не оправдывайся. Ты в налоговой уже был? Нет? «Дипломат» у тебя с собой? Хорошо. Сиди там и жди. Сейчас подъедет Ирина, насколько я понимаю, вы знакомы, отдашь ей красную папку. Понял? - Андрей повернулся к Ирине: - У тебя деньги есть?
        - Да, - кивнула она.
        - Славик, выдашь ей из своих в счет аванса тысячу. Софья Ивановна потом все вернет. Все. Жди.
        - Андрей, зачем ты… - укоризненно сказала Ирина.
        - Работа есть работа. Я тебя посылаю, посылаю на такси, и это такси оплачиваю. Езжай в ресторан, оттуда в налоговую.
        - Хорошо, - кивнула Ирина. - Куда я должна привезти деньги?
        Андрей на минуту задумался.
        - В моем кабинете стоит сейф. Ключ от кабинета у Софьи Ивановны. Я ей позвоню, она тебе откроет. - Андрей достал из-под подушки связку ключей, протянул ее Ирине. - Сними вот эти. Это ключи от сейфа. Деньги положишь к остальным, закроешь сейф и привезешь ключи мне.
        - Слушаюсь, шеф! - шутливо козырнула Ирина. Андрей рассмеялся:
        - Теперь я точно знаю, что ты не сон.
        - А я точно знаю, что ты - самый беспокойный из всех больных!
        В палату заглянул Николай Николаевич:
        - Девушка, вы еще здесь?! Я же сказал - недолго! А ну-ка марш отсюда!
        Ирина легко поцеловала Андрея в губы и вышла из палаты. Вопрос о жене, который все время их разговора крутился у нее на языке, она так и не смогла задать.
        Славик терпеливо дожидался ее в ресторане. Как только Ирина появилась на пороге, он поднялся за столом, сверля ее пронзительным взглядом:
        - Нажаловалась?
        - А где здравствуйте? - очаровательно улыбнулась Ирина. - Успокойся, если бы я нажаловалась, ты бы здесь сейчас не сидел и у Андрея больше не работал. Я, в отличие от некоторых, человек порядочный.
        Славик облегченно опустился на стул.
        - Но… с тебя должок.
        - Что? - снова напрягся Славик.
        - Закажи мне кофе, - посерьезнев, сказала Ирина, подождала, пока его принесут, и закурила сигарету. - Расскажи мне о жене Андрея.
        - Марго? - Лицо Славика расплылось в похотливой гримасе. - Та еще штучка! Такое в постели вытворяет - во сне не приснится! Заводная, темперамента на десятерых, а формы… - Славик мечтательно закатил глаза.
        - Избавь меня от сексуальных подробностей, - поморщилась Ирина. - Давно они женаты?
        Славик пожал плечами:
        - Наверно. Я работаю с Андреем уже давно, и с самого начала нашего знакомства он был женат. Дамочка живет в свое удовольствие и ни одного субъекта в штанах мимо себя не пропускает. Хотя ходят слухи, что и женский пол тоже не обделен вниманием с ее стороны. Разносторонняя женщина, что говорить.
        - И Андрей это терпит? - удивилась Ирина: за все время ее знакомства с Андреем у нее сложилось о нем впечатление как о сильном, волевом и порядочном мужчине, который и от окружающих требует таких же качеств. Наличие рядом такой похотливой сучки жены выпадало из нарисованной картины. Неужели Ирина в нем так сильно ошиблась?
        - А куда ему деваться? - так же искренне удивился Славик. - Если что, его же тесть в порошок сотрет за единственную и любимую дочку!
        - Кто у нас тесть?
        - Начальник налоговой инспекции - Иван Алексеевич Лищенко.
        - Понятно… - Ирина допила кофе, потушила сигарету. - Ладно, давай папку.
        Славик несколько секунд смотрел на нее:
        - Услуга за услугу - ты ничего не говоришь Андрею, бес попутал, с кем не бывает… А я ничего не скажу Игорю.
        - Договорились, - кивнула Ирина, понимая, что со Славиком они теперь если не друзья, то по крайней мере уже и не враги.
        Славик раскрыл «дипломат», покопался в нем и повернул к Ирине неожиданно побледневшее лицо:
        - Здесь нет никакой папки…
        - Ты с ума сошел?! - приподнялась Ирина. - Смотри лучше!
        Славик трясущимися руками снова начал перебирать бумаги.
        - Поставь «дипломат» на стол, - требовательно приказала Ирина. - И успокойся.
        - Ты не понимаешь… - У Славика тряслись даже губы. - «Дипломат» был только у меня… Если что… Но я клянусь, что не брал отсюда никакой папки!!!
        Ирина развернула «дипломат» к себе и начала аккуратно, методично вынимать из него бумаги одну за другой. На самом дне, завернутая в экономическую газету, лежала тонкая папка. Ирина отвернула угол газеты и облегченно выдохнула:
        - Вот она. Где были твои глаза?
        Славик шумно задышал, выпуская скопившееся напряжение, достал из кармана носовой платок и вытер потный лоб.
        - Я думал, меня сейчас удар хватит… Ирина сложила бумаги обратно в «дипломат»:
        - Добросишь до налоговой?
        - Конечно. - Славик смотрел на нее глазами преданной собаки. - Я все равно еду туда же.
        Большой город жил своею жизнью, прохожие спешили на работу, домохозяйки атаковали магазины, молодые мамаши везли еще мало чего понимающих чад на прогулку в разноцветных колясках, на перекрестке целовались влюбленные… И Ирина в очередной раз вдруг остро поняла, что никому нет никакого дела до папки, содержимое которой стоит двадцать тысяч долларов, до машины, с пыхтящим Славиком за рулем, везущей в налоговую какие-то документы, до ее переживаний по поводу треснувшей и разлетевшейся, как то зеркало в мусорном ящике, налаженной жизни… Жуткое, паническое ощущение безумного одиночества в этом большом и прекрасном мире, навалилось на нее, вдавило в сиденье, заставило сжать руками виски…
        - Голова болит? - участливо повернулся Славик.
        - Сейчас все пройдет, - сказала Ирина, изо всех сил борясь с приступом ужаса и тошноты. - Сейчас…

«Ведь, в сущности, любой человек в этом мире одинок так же, как я… Не меньше и не больше… У каждого существуют проблемы, которые только он способен решить… И каждый наверняка не раз боролся с этим отчаянным чувством полного одиночества…» Ирина опустила руки на колени и, чтобы отвлечься, стала смотреть на дорогу, которая в разъезженной машинами грязи казалась дрожаще-жидкой, блестящей лентой.
        - Приехали. - Славик остановил машину. - Тебе лучше?
        - Да, - кивнула Ирина, благодарная ему за участие, и открыла дверь.
        Коридоры налоговой инспекции напоминали человеческий муравейник. Славик пошел по своим делам, а Ирина отправилась на второй этаж искать кабинет начальника.
        Место секретаря почему-то пустовало, Ирина пожала плечами и подошла к двери. Из-за нее доносились голоса людей, разговаривающих на повышенных тонах. Пару секунд поколебавшись, Ирина заглянула в кабинет:
        - Можно войти?
        Седовласый, представительного вида мужчина в черном дорогом костюме нервно мерил шагами огромное пространство кабинета. В глубоком кожаном кресле, закинув ногу на ногу, отчего короткая юбка, казалось, открывала ноги до предела, с длинной коричневой сигаретой в руках удобно восседала… Марго. Услышав голос Ирины, седовласый резко остановился, оборвав фразу на полуслове, повернулся в сторону двери и отрывисто бросил:
        - Вам назначено?
        - Я от Андрея Леонидовича, - сказала Ирина, стараясь не смотреть в сторону Марго.
        - Входите, - Иван Алексеевич опустился в кресло за большим письменным столом красного дерева. - Вы принесли документы?
        Ирина положила папку на стол перед ним.
        - Какие люди, - улыбаясь, протянула Марго, в то время как Иван Алексеевич просматривал содержимое папки. - Старая знакомая… Что-то я тебя раньше в конторе у Андрюши не видела. Или ты протеже Славика?
        - Я работаю у Андрея Леонидовича с сегодняшнего дня, - спокойно сказала Ирина.
        - Официанткой? - ехидно полюбопытствовала Марго, не сводя с Ирины оценивающих глаз.
        - Бухгалтером.
        - Финансы поют романсы, - рассмеялась Марго. - Очень романтичная профессия!
        - Марго, прекрати! - Иван Алексеевич сунул папку куда-то в необъятные недра стола и протянул Ирине заклеенный пакет. - Здесь то, что он просит.
        - Мой ненаглядный муженек еще не устал жить на твои подачки? - съязвила Марго.
        - Марго, я сказал, прекрати! - повысил голос Иван Алексеевич.
        - Молчу-молчу, - шутливо взмахнула рукой Марго и поднялась, чтобы потушить сигарету. Ее слегка качнуло в сторону, и Ирина поняла, что жена Андрея изрядно пьяна.
        - Передайте Андрею, что условия остаются те же. Впрочем, я сегодня сам ему позвоню.
        - Кстати, - вмешалась Марго. - Как здоровье моего обожаемого супруга? Он так много работает, что я его почти не вижу!
        Побагровевший Иван Алексеевич повернулся в сторону дочери, Ирина, не дожидаясь продолжения семейной сцены, которой она своим появлением явно помешала, взяв пакет, быстро выскользнула за дверь. Вслед ей несся истерический пьяный хохот Марго и почти срывающийся на крик голос Ивана Алексеевича. Секретарь на этот раз сидел на своем рабочем месте, всем видом давая понять, что ничего страшного и из ряда вон выходящего не происходит.
        До офиса Андрея Ирина добралась быстро, прошла в кабинет Софьи Ивановны, прервав мирное утреннее чаепитие бухгалтерского коллектива, в котором ей с сегодняшнего дня предстояло работать.
        - Андрей Леонидович мне звонил, - сразу же поднялась из-за стола Софья Ивановна. - Пойдемте, я открою вам его кабинет.
        Она шла впереди Ирины по коридору, и, казалось, даже со спины излучала непримиримое недовольство.
        Софья Ивановна, погремев ключами, открыла дверь кабинета.
        Ирина огляделась по сторонам. Почему-то именно так она представляла себе рабочее место Андрея. Кабинет был очень светлым - белые стены, белая офисная мебель, единственным черным пятном, очень органично вписывающимся в остальной интерьер, был огромный черный стол с аккуратно разложенными на нем бумагами, и такое же огромное черное кожаное кресло. Два больших окна, наполовину закрытые жалюзи, выходили на старинный собор, купола которого поблескивали под неярким зимним солнцем. Прямо за креслом в белом углу отливал сталью небольшой сейф.
        - Когда закончите - наберите вот этот номер, - Софья Ивановна ткнула пальцем в список телефонов, лежащий под стеклом на столе Андрея. - Я приду и закрою кабинет.
        - Хорошо, - кивнула Ирина, и Софья Ивановна величественно удалилась.
        Ирина, немного повозившись, открыла сейф, потянула на себя дверцу и замерла: сейф был абсолютно пуст. В нем не было ничего. Несколько минут Ирина, ничего не понимая, разглядывала девственно чистое нутро сейфа. Потом зачем-то закрыла дверцу и осторожно открыла ее снова, словно за этот короткий промежуток времени в нем что-то могло появиться. Потом так же осторожно провела рукой по внутренним стенкам сейфа, все еще на что-то надеясь. «Андрей сказал: положишь деньги к остальным… Значит, здесь должна лежать довольно приличная сумма… - растерянно подумала Ирина. - Или я что-то не так поняла?..»
        Ирина села за стол и набрала номер, указанный Софьей Ивановной.
        - Вы уже закончили? - осведомилась та.
        - Мне нужен мобильный телефон Андрея Леонидовича, - сказала Ирина, досадуя на себя за то, что не додумалась его записать, когда была в палате у Андрея.
        - Вы его не знаете? - саркастически удивилась Софья Ивановна, но телефон продиктовала. Ирина поблагодарила, повесила трубку и тут же набрала только что записанный номер.
        - Я слушаю, - раздался голос Андрея.
        - Андрей, это Ирина.
        - Ты где? Я уже по тебе соскучился. - Ирина поняла, что Андрей улыбается.
        - Я в твоем кабинете. Андрей, в сейфе должно было что-то лежать?
        - Что ты имеешь в виду? - Интонация его голоса резко изменилась. - Ира, это не повод для шуток.
        - Какие шутки! - Ирина чуть не плакала. - Андрей, сейф абсолютно пуст! В нем нет ничего!
        - Так, успокойся - и давай все по порядку. - В голосе Андрея зазвучали стальные нотки. - Ты у Ивана Алексеевича была?
        - Я забрала папку у Славика, поехала в налоговую, отдала ее Ивану Алексеевичу, он выдал мне пакет и велел передать тебе, что условия остаются те же. Он сказал, что сам тебе позвонит…
        - Он уже звонил, дальше, - нетерпеливо перебил ее Андрей.
        - Я взяла пакет, приехала в офис, нашла Софью Ивановну, она открыла мне твой кабинет, я вошла, открыла сейф и… Он пустой, Андрей!!!
        - Софья Ивановна была с тобой, когда ты открывала сейф?
        - Нет, - растерянно сказала Ирина. - Она вышла куда-то… Просила ей позвонить, когда я закончу, чтобы она пришла и закрыла кабинет… Подожди! - До Ирины вдруг дошла вся щекотливость ситуации, и краска тут же бросилась ей в лицо. - Ты что, думаешь, что деньги взяла я?!!
        Молчание Андрея оглушило ее.
        - …Как ты можешь?.. - В голосе Ирины было столько боли, что, казалось, мембрана телефонной трубки сейчас расплавится и потечет пластмассовыми слезами. - Я никуда не выходила из твоего кабинета, я сразу бросилась звонить тебе…
        - Ира, не говори глупостей. - Голос Андрея звучал отстраненно и жестко. - Никто ни в чем тебя не обвиняет. Я думаю. Ключи от сейфа были только у меня. Славик сказал, что забрал «дипломат» из моей квартиры, пока я валялся без сознания.
        - Да, я была вместе с ним, - подтвердила Ирина.
        - Он привез мне ключи сегодня утром. Кто-нибудь еще был вместе с вами?
        - Когда он искал «дипломат», - помедлив, сказала Ирина, - пришла твоя жена…
        - Марго? - Андрей был явно ошарашен. - Она вернулась? Что она там делала?
        - Я не знаю. Я ушла, а они со Славиком остались.
        - Значит, так, закрывай сейф, пусть Софья Ивановна запрет кабинет, бери пакет с деньгами и приезжай. Немедленно. Жду.
        В трубке побежали короткие гудки.


        Глава 9
        Андрей откинулся на подушки, досадливо хлопнув рукой по одеялу, поморщился от боли. Мысли в голове лихорадочно скакали, перепрыгивая с одной темы на другую.
«Так, немедленно успокойся! - остановил Андрей их беспорядочную чехарду. - Давай-ка все с самого начала и по полочкам. Ирина деньги не брала, я в этом абсолютно уверен. В день аварии наличность была в сейфе, я перед уходом с работы его открывал. Ключи были только у Славика. Неужели он решился?.. Не может быть! Я работаю с ним не первый год, он прекрасно знает, что, если фирма рухнет, он вылетит в трубу вместе со мной… Марго? Но как она могла? Каким образом?..»
        После похорон родителей и переезда на новую квартиру Андрей весь без остатка погрузился в работу. Создание собственной фирмы оказалось далеко не таким легким делом, как ему показалось вначале. Против начинающего предпринимателя были все - от постоянно наезжающих бандитов, именующих себя «крышей» и требующих несусветный процент от доходов, который, собственно, эти доходы превышал почти в два раза, до мелких и крупных чиновников из налоговой, которым все было не так: то какой-то нужной бумажки не хватало, то декларация была заполнена неправильно, то санитарные условия не позволяли… Андрей крутился как белка в колесе и дошел уже до того, что подумывал закрыть так и не вставшее на ноги предприятие, когда один из старинных знакомых отца, имеющих какое-то отдаленное отношение к бизнесу, пообещал замолвить за него словечко своему дальнему родственнику - Ивану Алексеевичу Лищенко, который на тот момент уже занимал пост начальника налоговой инспекции города. Через неделю они встретились, и Андрею неожиданно очень понравился этот представительный, седовласый мужчина. Чем-то неуловимо, Андрей даже не смог бы
сформулировать - чем именно, он напомнил Андрею отца. У Ивана Алексеевича молодой бизнесмен в свою очередь вызвал чуть ли не отеческие чувства: немаловажную роль в этом сыграла, конечно, история Андрея, красочно рассказанная все тем же сердобольным дальним родственником. Иван Алексеевич обещал помочь и сдержал свое слово. Куда-то неожиданно исчезли бандиты, приходящие инспекторы теперь вежливо улыбались при встрече и все неправильно заполненный бумажки заполняли сами, Андрей вздохнул спокойнее и занялся непосредственно делами фирмы.
        Где-то через год после их полудружбы-полусотрудничества Иван Алексеевич пригласил Андрея на свой день рождения. Отмечали это событие в одном из закрытых ресторанов, людей было немного, но каждый из них занимал далеко не последний пост в руководстве города. Женщин на этом мужском празднике практически не было - обслуживающий персонал в счет, разумеется, не шел, и поэтому, когда Иван Алексеевич подвел к Андрею стройную белокурую девушку с огромными синими глазами, Андрей слегка растерялся.
        - Это моя дочь, - в голосе Ивана Алексеевича сквозило чуть ли не благоговение. - Маргарита.
        Марго улыбнулась, и Андрей растерялся еще больше: ее улыбка была по-детски невинной и по-женски мудрой, соотношение этих двух, казалось бы, несочетаемых вещей за всю свою жизнь Андрей встречал только у одной женщины - своей матери.
        - Вам, наверное, скучно с нами, со стариками, - продолжал Иван Алексеевич. - Так что, Андрюша, вручаю вам свою красавицу, надеюсь, вы найдете, о чем поговорить.
        Иван Алексеевич отошел, и Андрей остался наедине с этой воздушной, почти неземной красотой, смущаясь под взглядом голубых бездонных глаз и удивляясь сам себе: еще ни одна женщина не производила на него такого впечатления. Андрей предложил Марго шампанского, та благосклонно взяла бокал, тряхнула своими роскошными волосами.
        - У меня большая просьба, - очаровательно улыбнулась она. - Терпеть не могу, когда меня называют Ритой. Лучше Марго. Ладно?
        - Конечно, - улыбнулся в ответ Андрей.
        Они провели вместе почти весь вечер, Марго оказалась на редкость приятной собеседницей и для девушки своих лет - она была чуть моложе двадцатилетнего Андрея - очень неглупой. Некоторым ее рассуждениям и выкладкам по поводу большого бизнеса в их городе мог бы позавидовать даже опытный экономист. Андрей, сам того не замечая, все сильнее попадал под ее очарование, он не видел довольных взглядов, которые кидал в их сторону Иван Алексеевич, он вообще не видел ничего вокруг. Марго стала первой девушкой, которой удалось привлечь его внимание после смерти родителей.
        День рождения закончился. Андрей проводил машину Ивана Алексеевича, увозящую вместе с ним Марго: она разрешила позвонить ей завтра и, слегка покраснев, отчего стала еще более очаровательной, обещала, что будет ждать его звонка…
        Появление в его жизни Марго сломало стену, которую он воздвиг после смерти родителей между своей жизнью и окружающим миром. Андрей словно заново увидел, что мир прекрасен и каждый день может быть не только деловым, прожитым в заботах и нужных встречах, каждый день может быть просто счастливым, потому что есть она…
        Андрей ухаживал за Марго галантно и даже чуть по старинке, он дарил ей цветы, водил на выставки, заказывал ужины в ресторанах, не делал ни малейшей попытки прикоснуться к ней, боясь каким-нибудь неосторожным движением разрушить ту неожиданную радость, которая поселилась в его душе, боясь своей неловкостью или настойчивостью причинить ей боль…
        Лищенко благосклонно отнесся к его ухаживаниям, когда через полгода Андрей попросил у него руки Марго, Иван Алексеевич с радостью согласился и даже прослезился над рюмкой французского коньяка, разлитого по этому поводу.
        - Она у меня одна, - после сентиментальных объятий сказал Иван Алексеевич. - Ее мать умерла в родах, наверное, это тебе уже известно. Больше всего на свете я хочу, чтобы моя девочка была счастлива… И если ты не сумеешь сделать ее счастливой - пеняй на себя.
        Андрей тут же заверил его, что отдаст все, что у него есть, лишь бы Марго было хорошо. Иван Алексеевич опять прослезился и позвал дочь.
        Марго сказала: «Да!» - и бросилась к отцу на шею, глядя на Андрея сияющими глазами.
        Свадьба была шумной и многолюдной, половины присутствующих на ней людей Андрей никогда не видел, но Иван Алексеевич непреклонно сказал:
        - Так надо! В конце концов, я выдаю замуж свою единственную дочь и не хочу, чтобы меня потом обвинили в жадности и скупердяйстве!
        Марго была очаровательна: в белом наряде невесты она походила на ангела, случайно спустившегося на грешную землю. Счастливый Андрей принимал поздравления, краем глаза все же улавливая, что рюмка Марго постоянно наполняется водкой.
        - По-моему, ты слишком много пьешь, - наклонился Андрей к уху своей новоиспеченной жены.
        - Такой день, Андрюша! - Марго подняла на него пьяные и веселые глаза, в которых прыгали маленькие бесенята. - Я счастлива!!!
        - Горько!!! - в который раз пронеслось над столами, и Андрей утонул в мягких губах жены, проваливаясь куда-то в неизведанное и тысячу раз желанное…
        Когда столы стали похожи на поле битвы при Ватерлоо, Марго, сбросив на подоконник фату, лихо отплясывала с фотографом центральной газеты, которого пригласили для исторического репортажа о свадьбе единственной дочки начальника налоговой инспекции с молодым, подающим надежды бизнесменом. Андрей с тревогой поглядывал на веселящуюся жену и пару раз очень осторожно попытался увести ее на место.
        - Отстань! - отмахнулась Марго, глядя куда-то мимо него стеклянными голубыми глазами. - Могу же я повеселиться на собственной свадьбе!
        Андрей выпустил жену и растерянно огляделся по сторонам в поисках Ивана Алексеевича: Марго была уже очень сильно пьяна.
        - Иван Алексеевич в голубом зале, - доверительно сообщила ему какая-то пьяная личность. - Они там важные дела решают.
        Андрей отправился в голубой зал, а когда вернулся обратно вместе с Иваном Алексеевичем, Марго в поле зрения не было. Не было и пройдохи фотографа. Андрей не предполагал ничего плохого: ну перебрала девочка, с кем не бывает, не рассчитала силы, спит сейчас где-нибудь на диванчике, благо укромных мест в этом ресторане было предостаточно… А может быть, ей стало плохо, может, ей сейчас нужна его помощь, а он как дурак за ее папашей побежал… Андрей корил себя, открывая подряд все двери, и в одной из маленьких комнаток, предназначенных для определенных утех, с полным набором мягкой мебели, красными светильниками и отвратительными безвкусными подушечками, увидел раскинувшуюся на диване Марго и фотографа, колдующего у нее под свадебным платьем.
        Кровь бросилась Андрею в лицо. Он смутно помнил, как бил фотографа, как выбрасывал его с крыльца ресторана, как какие-то гости оттаскивали его, а он все порывался вернуться и добавить, как засовывали в машину рыдающую Марго, как Иван Алексеевич очень умело пытался замять скандал, благо свидетелей сцены на диване, кроме Андрея, не было, но все это время перед глазами Андрея стояла только одна картина - искаженное похотью лицо Марго и ее торжествующий, абсолютно бесстыжий взгляд, которым она одарила собственного мужа в тот момент, когда он открыл дверь…
        Наутро Марго рыдала и каялась, говорила о том, что совсем ничего не помнит и что сволочь фотограф воспользовался ее беспомощным состоянием и чуть ли не силой затащил в эту комнату, Марго целовала руки мужа, всхлипывала: «Ну что мне сделать, чтобы ты мне поверил? Прости, прости, я действительно ничего не помню, Андрюша, я люблю тебя…»
        К четырем часам нужно было ехать в ресторан - праздновали по обычаю второй день. Андрей прижал к себе содрогающееся в рыданиях тело жены.
        - Ладно, давай забудем… Не было ничего…
        И Марго покрыла его лицо благодарными поцелуями.
        Марго действительно была сама скромность, никакого фотографа среди гостей, конечно, не было, но в душе Андрея остался нехороший осадок, он никак не мог забыть вчерашнюю картину, мало того, в его голове всплывали все новые и новые подробности безобразной сцены, и, глядя на сидевшую рядом молодую жену, скромно улыбающуюся гостям, Андрей еле удерживался то ли от слез, то ли от крика.
        Первая брачная ночь была напрочь отравлена. Андрею все время казалось, что в их супружеской постели находится кто-то третий, перед глазами услужливо всплывало одутловатое лицо фотографа, в довершение ко всему Андрей понял, что у Марго он был не первым…
        Марго, догадываясь, что с ним происходит, клялась и божилась, что с фотографом ничего не было, просто когда-то в ее жизни была первая любовь, она не удержалась, но этот мальчик уже давно не здесь и давно ничего для нее не значит. Андрей сделал вид, что поверил, и изо всех сил постарался задавить в себе проклятые воспоминания, бушующую ревность, предательство… Так и началась их совместная жизнь…
        И только через пару лет Андрей понял, что свадебная сцена не была случайностью, что он по глупости, по собственной доверчивости и вере в идеальные отношения женился на законченной алкоголичке и нимфоманке, которая не пропускала ни одного мужчину, да и женщинами тоже не брезговала…
        Рассказать обо всем этом Ивану Алексеевичу Андрей не мог: Марго была очень осторожна, прямых доказательств против нее не было никаких, тем более что Иван Алексеевич свято верил дочери и любой нелестный отзыв о ней вызвал бы в нем приступ гнева, который обрушился бы на голову ни в чем не повинного Андрея. К тому же Андрей прекрасно знал, что, стоит ему только заговорить о разводе, он, все по тем же причинам, будет практически уничтожен…
        Андрей перебрался в одну из комнат подаренной им на свадьбу пятикомнатной квартиры, с неприкрытой брезгливостью объявив Марго, что она может жить, как ей хочется, у него единственная просьба, чтобы она и впредь соблюдала видимые приличия. Марго расхохоталась ему в лицо, в очередной раз обозвала тряпкой, перечислив всех своих бывших и нынешних любовников, и укатила с очередным бойфрендом куда-то заграницу, объявив отцу и всем знакомым, что едет отдыхать, жаль, Андрюша не сможет поехать вместе с ней, но бизнес есть бизнес, такая уж незавидная доля у жены бизнесмена…
        В последнее время Марго вообще не появлялась в их квартире, Андрей давно знал, что она снимает жилье, куда незаметно перевезла почти все свои вещи. Остальное Андрей распихал по многочисленным шкафам, встречались они крайне редко, изо всех сил изображая на деловых приемах счастливую пару, но обманывать до сих пор им удавалось только Ивана Алексеевича, все остальное окружение знало об их истинных отношениях, тем более что большая часть этого окружения уже давно переспала с Марго, и Андрей частенько ловил на себе то сочувствующие, то ехидные взгляды, в зависимости от отношения к Андрею их обладателя.
        Обжегшись так сильно один раз, Андрей все свое внимание сосредоточил на работе. Женщин для него в принципе не существовало. Он предпочитал оплатить услуги проститутки, с которой не нужно общаться и раскрывать душу - чистая физиология, ничего больше, Андрей даже себе не признавался, как истосковалась его душа по нормальным человеческим отношениям, как ему хотелось любви и понимания… Он бежал от этого как черт от ладана, но, видимо, пришло время, и в его жизни появилась Ирина… Она была полной противоположностью Марго как внешне, так и внутренне, и Андрей отдавал себе отчет, что даже за очень короткое время привязался к ней, и больше всего на свете хотел, чтобы она всегда была рядом…

«Я отвлекся, - Андрей поудобнее устроился на кровати. - Вернемся к нашим баранам. Ирина деньги взять не могла. Остается всего два варианта - Славик и Марго. У этой стервы хватило бы сообразительности раздобыть ключи, пока не знаю, каким способом, но это и неважно. Сейчас нужно найти Славика».
        Андрей набрал на мобильном знакомый номер. Славик не отвечал. В трубке пиликали длинные гудки. Послушав их три минуты, Андрей отключился и набрал номер снова.


        Глава 10
        Игорь задумчиво курил, глядя на только что купленный и установленный в студии пульт. Наконец-то почти вся нужная аппаратура собрана, осталась кое-какая мелочь, но это уже нестрашно. Сколько сил, труда, бессонных ночей положено на алтарь славы. Последний альбом должен принести ему успех. По-другому быть просто не может. Сейчас главное - утрясти все с Иркой. На всех презентациях - с ее английским, с ее внешностью и манерами - цены ей нет. Да и возвращаться домой, в пустую квартиру, ему, привыкшему за десять лет семейной жизни к уютным домашним вечерам с потрясающими Иркиными пирогами, тоже не хотелось. И потом, что-то слишком настойчиво Лиля в последнее время поговаривает о браке, что вовсе не входит в его, Игоря, планы. Развестись с женой, чтобы тут же снова жениться - увольте. Тем более что, если быть до конца объективным, Лиля с Иркой ни в какое сравнение не идет… Это все равно что грациозную пантеру с серым кроликом сравнивать… Если с альбомом все получится так, как хотелось бы, в поклонницах недостатка не будет… А при мысли, что Ирина - его Ирка, только его, - может принадлежать кому-то
другому, Игоря охватывало неудержимое бешенство. Чего он только не представлял за ту проклятую ночь! Ему мерещились ее приоткрытые губы, ее распахнутое навстречу - не ему! - тело, такое знакомое и до сих пор любимое…
        Игорь потушил сигарету. Этого козла на джипе он еще достанет!
        - Игореша, ты доволен? - обняла его сзади неслышно вошедшая Лиля.
        - Да, - улыбнулся Игорь. - Но я же просил не называть меня Игорешей. Мне не девять лет.
        - Я забыла… - радостно выдохнула Лиля. - Я больше не буду…

«Господи, бывают же такие непроходимые дуры… - про себя вздохнул Игорь. - Хотя в постели очень даже… Да и деньги… Мне бы эту аппаратуру до конца жизни не купить…»
        Лиля уютно устроилась у него на коленях:
        - Когда мы поженимся?

«Начинается…» - незаметно поморщился Игорь.
        - Понимаешь, жена не дает мне развод.
        - Почему? - Лиля удивленно раскрыла глаза. - Она же все про нас знает. Ты говорил ей, что любишь только меня?
        - Конечно. Но она стоит на своем.
        - Хочешь, я сама с ней поговорю? Не понимаю, как можно держать человека, когда он больше тебя не любит! Когда у него есть другая?!
        - Давай немного подождем. - Уходя от скользкой темы, Игорь забрался рукой ей под кофточку. - Не будем торопить события… - Лиля выгнулась, как довольная кошка, Игорь поднял кофточку и коснулся ее груди губами. - Я попробую еще раз… Хорошо?..
        Лиля согласно простонала в ответ.
        Ирина, выполнив все указания Андрея, отчитавшись перед Софьей Ивановной о том, куда она идет, под зорким и бдительным оком той покинула офис.
        В палату Андрея она практически влетела, запыхавшаяся и вспотевшая.
        Андрей положил на тумбочку телефон, по которому он только что разговаривал, и повернулся к Ирине:
        - Славик пропал. Я нигде не могу его найти.
        Славик вышел из здания и облегченно вдохнул сырой, холодный воздух. Посещение налоговой всякий раз прибавляло ему седых волос, не зря он предпочитал, чтобы этим занимался Андрей - все-таки зять самого Ивана Алексеевича - не будут такими дотошными… Славик щелкнул кнопкой, снимая машину с сигнализации, подумал, что хорошо бы сейчас после трудов праведных глотнуть холодного пивка, и открыл дверь автомобиля. Вторая дверь хлопнула одновременно с первой, воздух внутри салона наполнился приторным ароматом французских духов, смешанных с запахом алкоголя.
        - Привет, - очаровательно улыбнулась Марго, слегка опуская стекло и протягивая к нему руку с сигаретой: - Можно даме прикурить?
        - Марго… - Славик был приятно удивлен. - Ты имеешь обыкновение возникать из ниоткуда…
        - Как фея! - расхохоталась Марго и прикурила от протянутой зажигалки. - Как ты смотришь на то, чтобы немного выпить?
        - Ты угадала мои мысли, - довольно улыбнулся Славик. - Настоящая волшебница!
        - Только в этом? - Марго кокетливо прищурилась и положила руку ему на колено. Ее ладонь медленно поползла выше. - Или кое в чем еще?..
        - Марго… - Голос Славика неожиданно охрип. - Ты играешь с огнем…
        - Тебе же понравилось в последний раз? - промурлыкала Марго. - Мы могли бы продолжить…
        - Прямо здесь? Марго расхохоталась:
        - Это было бы здорово! Представляю рожу своего ненаглядного папулечки и его бесценных сотрудников! - Она выбросила за окно сигарету и подняла стекло. - Не будем шокировать честных тружеников, пусть их ханжеская нравственность спит спокойно. Поехали. Только по дороге возьмем что-нибудь выпить.
        Славик послушно повернул ключ зажигания, предвкушая удовольствие. Он давно знал, что Марго, особо не афишируя, уже почти год снимает уютное однокомнатное гнездышко, где ему несколько раз посчастливилось бывать.
        - Шампанского? - с готовностью осведомился он.
        - Водки, - сказала Марго. - Надоела эта кислятина.
        Славик уютно устроился в кресле, расставив на столике закуску, хрустальные рюмки и запотевшую фигурную бутылку водки. Марго появилась на пороге комнаты в кружевном красном пеньюаре, мягко облегающем тело и подчеркивающем ее роскошные формы. Легким и привычным движением руки свернула «голову» бутылке и разлила водку по рюмкам, пока Славик с открытым ртом обозревал представшее перед ним великолепие.
        - Сглазишь! - рассмеялась Марго и подняла рюмку. - Рот закрой!
        - Ты сама кого угодно съешь, - отмахнулся Славик.
        - И не поморщусь, - кивнула Марго и одним глотком осушила рюмку.
        Славик поднес ко рту свою, одновременно с этим зазвонил его телефон.
        - Не бери! - приказала Марго. - Пошли они все к черту!
        Славик несколько секунд колебался, потом подумал, что можно же ему, в конце концов, слегка расслабиться, и, не обращая внимания на непрекращающуюся телефонную трель, выпил. Огляделся по сторонам:
        - Что-то я не понял… Прости мне любопытство, но ты что, совсем сюда переехала? Я еще в квартире у Андрея заметил, что там практически не осталось твоих вещей.
        - Большую часть я сюда перевезла, - Подтвердила Марго. - А все остальное, видимо, мой муженек запрятал куда-нибудь подальше… Чтобы глаза не мозолило. Просто мы тут посовещались и решили, что нам стоит какое-то время пожить отдельно друг от друга, а то такая счастливая семейная жизнь может закончиться не очень весело. Мне в последнее время жутко хотелось ему бутылкой по голове врезать… - Марго хихикнула и закурила сигарету. - Наливай! Кстати, а что это за дамочка была с тобой в прошлый раз в квартире у моего драгоценного супруга? Новая пассия?
        - Не моя, - ухмыльнулся Славик.
        - Андрюшина? - удивилась Марго. - Он совсем обнаглел, устраивать любовниц к себе на работу?
        - Нуты тоже, прямо скажем, далеко не ангел… Его можно понять - девица очень даже… Я бы и сам не прочь…
        - Такого нахальства я от него не ожидала. - Марго, казалось, его не слышала. - Ничего, скоро все это закончится…
        - Что? - не понял Славик.
        - Ничего, - Марго повелительно кивнула в сторону стола. - Я же сказала - наливай!
        Славик послушно разлил водку:
        - Тебе-то какая разница? По-моему, он не мешает тебе жить так, как ты хочешь. Хорошее правило - живи и дай жить другим. Я всегда его придерживался. Давай за это и выпьем.
        - Он обязан не нарушать правила игры. - Марго повертела рюмку в руках, разглядывая на свет прозрачную жидкость. - Внешняя благопристойность должна быть соблюдена. Нечего устраивать себе райскую жизнь на деньги моего драгоценного папаши, сажая себе под бок любовниц! Слишком жирно!
        - Чего это ты так завелась? - удивился Славик. - Я думал, он тебе давно безразличен.
        - Засунь свои мысли себе в задницу! - Марго раскраснелась и была очень хороша. - Ты не хочешь составить мне компанию и навестить моего муженька в больнице? Соблюсти супружеский долг?
        - При чем здесь я? - Славику очень не хотелось афишировать отношения с женой своего непосредственного начальника. - Я-то тебе зачем?
        Марго выпила водку и подняла на Славика пьяные, сузившиеся от злости глаза:
        - Мне надоело быть только дочкой великого Ивана Алексеевича и беспутной женой преуспевающего бизнесмена Андрея Леонидовича! Мне надоело клянчить деньги и отчитываться за то, куда я их дела! Мне надоело, что какая-то сволочь в штанах тычет мне в нос и указывает, что мне можно делать, а что нельзя! Я хочу приказывать сама, и никогда ни перед кем не отчитываться! Понял?!
        Славик, обалдевший от этой гневной тирады, еле заметно кивнул:
        - Понял, понял. Но я-то тут при чем?
        Марго неожиданно опустилась к нему на колени и стала медленно расстегивать ремень его брюк:
        - Тебе придется мне помочь. Ты знаешь, что Андрей был должен довольно приличную сумму и вся она лежала в его сейфе? В вашем сейфе?
        - Да, я что-то об этом слышал… Но Андрей никогда не говорил, что это за долг и сколько именно он должен. Да в чем дело-то?!
        - Помнишь, как мы с тобой хорошо отдохнули в квартире Андрея последний раз? После того как я спугнула эту его новоиспеченную пассию? Ты потом так сладко спал… Мне было жаль тебя будить…
        Славик остановил ее руку, пытающуюся забраться к нему в штаны:
        - Марго! Объясни мне, что происходит?! Что ты натворила?!
        Марго резко поднялась с его колен, стремительно сделала несколько шагов и встала посреди комнаты:
        - Деньги из сейфа у меня. Я вытащила у тебя ключи и забрала их оттуда, пока ты спал. Андрюша не зря когда-то набрал при мне код, отключающий сигнализацию в офисе.
        Славик ошалело молчал, глотая воздух открытым ртом, как выброшенная на берег рыба.
        - Ключи от сейфа были только у тебя, - вкрадчиво сказала Марго. - Либо ты мне поможешь, либо я сдам тебя Андрею со всеми потрохами.
        Марго опустилась в соседнее кресло и закурила. Напряженную тишину квартиры, в которой, казалось, было слышно, как шевелятся дымящиеся мозги Славика, снова прорезал телефонный звонок мобильника.
        - Андрюша тебя ищет, - ухмыльнулась Марго. - У него всегда была чудовищная интуиция…
        В том, что ей не составит никакого труда уломать Славика, Марго не сомневалась с самого начала. Что-что, а психологом она была отменным и мужчин раскусывала, как орехи, не особо напрягаясь. «У них у всех думалка только в одном месте», - усмехалась Марго, раскручивая очередного кавалера на какую-нибудь золотую побрякушку.
        Мать Марго умерла во время родов, и отец, который безумно любил жену, всю свою любовь перенес на единственную дочь. Марго слишком рано поняла, что отец от нее без ума, но капризами и нытьем из него никогда ничего не вытянешь - Иван Алексеевич считал себя очень принципиальным человеком и старался воспитывать дочь в соответствии со своими взглядами на жизнь. Марго легко приспособилась к этим условиям. Вывод был очень прост: можно делать все что угодно, лишь бы никто не знал. Марго нравилось проворачивать какие-нибудь аферы - поначалу детские, вроде украденного у подружки мячика, который по большому счету был ей совсем не нужен - дома валялся не один, и куда лучше. С возрастом шалости становились серьезнее. Марго обожала делать что-то запретное, чтобы потом в очередной раз обвести всех вокруг пальца, так чтобы в совершении этого запретного ее никто не смог заподозрить.
        Отец даже предположить не мог, что его любимая дочурка, эта золотоволосая фея, такая милая и ласковая, которая так любила по вечерам забираться к нему на колени и мурлыкать на ушко всякие детские глупости, в свои тринадцать лет уже была законченной воровкой, эгоисткой и вруньей.
        В школе Марго обожали. Она льстила учителям, но делала это так умело, что даже искушенные педагоги не распознавали в ее словах лесть, все мальчишки класса были влюблены в нее поголовно, но эта влюбленность ни в коей мере не отражалась на ее отношениях с женской половиной: Марго подсмеивалась над поклонниками так тонко и остроумно, что ни одной девчонке не могло даже прийти в голову обидеться на более удачливую одноклассницу. Наоборот, каждая из них отдала бы полжизни только за то, чтобы пройти рядом с Марго по школьному двору, отпуская веселые словечки в адрес мальчишеской ватаги, следующей за ними по пятам.
        В девять лет Марго впервые попробовала сигареты и к тринадцати годам уже курила как паровоз, предпочитая покупать «Мальборо» или «Данхилл» на деньги, которые просила у отца с самым невинным видом на развлечения вроде пирожных или новых колготок. Впрочем, деньги в их доме были всегда, они лежали в старом портмоне отца в хрустальной вазе, отчета у Марго никто не требовал, но брать деньги просто так ей было скучно, гораздо приятнее было получать их из рук отца под неизменные фразы о том, как ему повезло с такой великолепной дочерью, которая советуется с ним по любому поводу и дня не может прожить без своего любимого папки. Марго преданно заглядывала в глаза, подставляла щеку для поцелуя и испытывала что-то вроде душевного оргазма от собственной стервозности.
        В четырнадцать лет отец взял ее с собой на курорт и во время этого отдыха под жарким южным солнцем, Марго совершенно сознательно соблазнила отцовского коллегу по работе. Петр Иванович, поджарый, сорокалетний мужчина, имеющий жену и двоих взрослых детей, в случившемся винил исключительно себя. Но поделать ничего не мог. Он влюбился в Марго болезненной, изнуряющей любовью, к которой примешивалось дикое чувство вины. Марго вертела им как хотела, он покупал золотые украшения, которые Марго прятала в известном только ей тайнике, он умолял Марго не говорить ничего отцу и готов был для нее на все. Тогда впервые в жизни Марго отчетливо и до конца поняла, как прекрасна безграничная власть над человеком. Она заставляла любовника по два часа стоять перед ней на коленях, она могла потребовать, чтобы он приехал за ней в школу, она занималась с ним любовью в машине, откровенно не замечая его отчаянных взглядов на застывшую спину сидящего за рулем шофера, звонила ему домой и просила, чтобы он сказал вслух о том, как сильно ее любит, пугала, что расскажет все отцу или его жене, она познакомилась с его старшим
сыном, которому недавно исполнилось восемнадцать, и смачно рассказывала, как тот домогается ее любви…
        После полугода таких отношений Петр Иванович попал в больницу с инфарктом и вышел оттуда еще через полгода немощным, седым стариком с трясущимися руками.
        Но Марго уже было не до него. В это время она с прилежностью первой ученицы осваивала спиртное, наркотики и групповой секс.
        После окончания школы Марго без труда поступила в экономический институт, разумно рассудив, что образование ей никак не повредит, тем более что ее амбициозность требовала выхода. Развлекаться с людьми становилось скучно, достойные соперники не попадались, и Марго уже была готова применить все свои таланты на благодатной почве бизнеса, когда на дне рождения отец познакомил ее с Андреем.
        Молодой, красивый, с хорошими перспективами, он показался Марго идеальным кандидатом на роль мужа. Тем более что отцовская опека начала Марго надоедать. Хотелось собственной жизни, мужа, которым можно вертеть, как ей захочется, и собственного дела. Для достижения этой цели Марго даже согласна была потерпеть какое-то время и все полгода ухаживаний очень успешно изображала недотрогу.
        Выйдя замуж, Марго с утроенной силой пустилась во все тяжкие, тем более что в свой бизнес Андрей и не собирался ее пускать. По его мнению, жена должна была учиться, а все остальное время посвящать семье. Марго еле сдержала смех, когда в одну из ночей Андрей признался, что очень хотел бы иметь двоих, а еще лучше троих детей. Марго с серьезным видом растолковала ему, что, пока она не закончит институт, о детях не может быть и речи, Андрей с ней согласился, но поставил условие, что сразу после окончания Марго обязательно родит.
        Но к окончанию института в их семье были расставлены все точки над «i», Марго меняла кавалеров как перчатки, и ни о каких детях речь больше не заходила.
        На данный момент Марго ненавидела Андрея сводящей с ума ненавистью, он нарушил все ее планы, так и не подпустив к бизнесу, мало того, он ухитрился устроить все так, что Марго, которая никогда нигде не работала, попала в зависимое положение: ей приходилось просить у него деньги. Отец, разумеется, тоже частенько что-то подкидывал, но он был прекрасно осведомлен о том, как идут у Андрея дела, и знал, что недостатка в деньгах его зять и дочь не испытывают. Раскрывать отцу глаза на истинное положение вещей Марго не собиралась. Ей очень хотелось стать богатой и независимой и заодно с этим уничтожить Андрея.

«Двоим нам в этом городе будет тесно», - рассудила Марго и принялась за дело.
        Славик идеально подходил для выполнения ее плана, только Марго никак не могла предположить такой удачи, как авария. Не зря говорят, самое главное - очутиться в нужном месте в нужное время. У нее это получилось. Теперь осталось поставить в известность дорогого и обожаемого супруга. Интересно, какое выражение лица будет у него, когда Марго расскажет ему о своих условиях?
        Марго довольно улыбнулась и повернулась к Славику:
        - Ну что ты киснешь? Может быть, хоть это поднимет тебе настроение?
        Марго скинула на пол пеньюар, оставшись в одних черных, ажурных чулках. Забралась на колени к Славику, притянула его за галстук.
        - В конце концов, ты мужчина или тряпка половая? Сколько можно быть вторым, когда тебе предоставляется случай стать первым? Неужели не воспользуешься?
        Марго знала, на какие кнопки нажимать и в какое место бить. Славик, для которого тема первых и вторых была больной с самого детства, тут же встрепенулся.
        - Да я… Да я… Да я могу…
        - Вот и отличненько, - промурлыкала Марго. - Я в тебе никогда не сомневалась! А теперь трахни меня так, как можешь это сделать только ты… Да, да, так. - В голосе Марго прорезались сладострастные, низкие ноты. - Еще, так, так, так!!!


        Глава 11
        Игорь снял трубку телефона:
        - Студия. Да, это я. Слушаю. Концерт? Когда? Серега, ты с ума сошел! Такие вещи нужно обговаривать заранее! Подменить «Императоров»? Что у них в этот раз случилось? Витька запил? Он вам уже который по счету концерт срывает? Еще не надоело? С кем в паре? Голландцы? Они уже приехали? Сегодня вечером? Ирка нужна как переводчик? О чем разговор, конечно, будет! Сколько мы будем иметь? Серега, это не разговор, за такие бабки пусть вам какой-нибудь алкаш на балалайке играет. Да нет, я все понимаю, но… Да. Да. Это уже ближе к истине. Давай номер поезда и вагон, я записываю. Ладно, там увидимся. Договорились. Пока.
        Игорь повесил трубку и тут же поднял ее снова:
        - Майк, это Игорь. Собирай всю команду - и на студию. Немедленно. Завтра вечером играем концерт в паре с голландцами. «Императоры» спеклись - Витька запил. Они с продюсером приезжают - такой шанс раз в жизни дается! Понял? Все, жду.
        Игорь нервно закурил. В восемь часов вечера поезд. Голландцев нужно встретить, и встретить с Иркой. Где ее, черт возьми, теперь искать?! Он вспомнил сегодняшнюю записку: «Уехала устраиваться на работу». Какую работу? Куда? Черт, как не вовремя весь этот семейный развал! Ирку надо найти во что бы то ни стало!
        Игорь позвонил домой и, услышав длинные гудки, в сердцах бросил трубку на рычаг, где она шляется, хотелось бы знать!
        Ирина в растерянности смотрела на бледное лицо Андрея.
        - Он ушел из налоговой час назад. По мобильному никто не отвечает. Никто больше его не видел. В ресторане тоже не появлялся. Пакет с деньгами и ключи от сейфа у тебя?
        Ирина молча протянула ему пакет и ключи.
        - Положи под подушку, - попросил Андрей, и Ирина, осторожно приподняв его, сунула пакет и ключи под подушку.
        - Что теперь будет? - спросила она, не сводя глаз с его лица и понимая, что такого жесткого выражения у него она еще не видела.
        - Найдем! - отрывисто бросил Андрей. - Надо же было так попасть! Меня сегодня вечером переводят в частную клинику - Софья Ивановна договорилась. Надеюсь, что за те деньги, которые она заплатила, они сумеют поставить меня на ноги как можно быстрее. А ты сейчас иди обедать и после возвращайся в офис - приступишь к своим непосредственным обязанностям. Софья Ивановна тебе все расскажет.
        - Может быть… - заикнулась было Ирина.
        - Ира, в эти дела я тебя вмешивать не хочу, - властно оборвал ее Андрей. - Вечером позвоню.
        - Хорошо. - Ирина легко коснулась его губ и пошла к двери.
        Обернулась на пороге и увидела, что Андрей, уже напрочь забыв про нее, снова нажимает кнопки телефона.
        Ирина сидела в кафешке на углу и медленно ела что-то, абсолютно не чувствуя вкуса. За прозрачным стеклом город жил обычной жизнью, шли мимо погруженные в свои проблемы прохожие, пряча взгляд то ли от ветра, то ли от окружающей действительности; проезжающие машины плевались серой грязью из-под колес; бездомные собаки, поджав хвост и слегка поскуливая, перебегали дорогу; у самой стены дома, жалобно прижимая уши, раскрывал рот маленький облезлый котенок, беззвучно плача по своей еще такой короткой, но уже неудавшейся жизни.
        На перекрестке неожиданно возникла какая-то свалка, Ирина отложила вилку и всмотрелась. За спинами остановившихся зевак и милиции мелькнуло сморщенное старушечье лицо с седыми прядями, выбивающимися из-под когда-то цветного платка.

«Цыганка!» - мелькнуло в голове у Ирины, и ноги сами понесли ее к выходу из кафе.
        Она успела увидеть, как два представителя закона запихивают сгорбленную, закутанную в лохмотья фигуру в милицейский автомобиль.
        - Подождите! - крикнула Ирина, но голос ее потонул в городском шуме.
        Милицейская машина тронулась с места и скрылась за углом. Ирина несколько мгновений смотрела вслед, потом медленно пошла в сторону офиса.
        Остаток рабочего дня Ирина вникала в бухгалтерские тонкости фирмы под неусыпным надзором Софьи Ивановны и любопытствующими взглядами соседок по комнате. Несколько раз в комнату влетала разноцветная Леночка и, утащив в коридор высокую, рыжую девушку, сидящую за ближним к двери столом, долго шушукалась с ней у коридорного окна, стряхивая пепел дорогих сигарет в стоящую на подоконнике пепельницу.
        В пять часов рабочий день закончился, Ирина разобрала документы, лежащие на столе и поднялась.
        - Могу я вас попросить зайти ко мне на минуту? - Софья Ивановна стояла на пороге кабинета и ждала.
        Ирина вошла вслед за ней и закрыла за собой дверь. Софья Ивановна несколько секунд разглядывала ее, потом спросила строгим тоном:
        - Кем вы приходитесь Андрею Леонидовичу? Ирина опешила и, как всегда, когда сталкивалась с неприкрытой наглостью, ощетинилась:
        - Об этом вы можете спросить у него самого.
        - С тех пор как вы появились, у него начались неприятности, - отчеканила Софья Ивановна. - Я не знаю, кто вы и откуда взялись, но обещаю, что наведу самые тщательные справки. И если что - на мою благосклонность можете не рассчитывать.
        - Я это учту, - произнесла Ирина. - Это все, что вы хотели сказать?
        - Все, - величественно кивнула Софья Ивановна.
        - До свидания. - Ирина вышла из кабинета, забрала сумку и спустилась по лестнице, прожигаемая взглядами шушукающихся у подоконника женщин.

«Похоже, я, сама того не желая, нажила врага в лице непосредственной начальницы, - невесело усмехнулась Ирина. - Не было печали…»
        Леночка Леонтьева недовольно скривила губки, провожая подозрительным взглядом спускающуюся по лестнице женщину.
        - С ее появлением у Андрея Леонидовича начались неприятности, - отчеканила она. - Вот попомните мои слова, я точно уверена, что она ведьма.
        - Да брось ты, - отмахнулась симпатичная пухленькая блондинка по имени Оля. - Охота тебе всякую чушь придумывать!
        - Это не чушь! - загорячилась Леночка. - Вы ее глаза видели? Они же черные, как у цыганки, и взгляд недобрый. Сглазила она Андрея Леонидовича, ей-богу, сглазила!
        - Ленка, у тебя в голове полный бардак, - лениво отозвалась высокая, крупная девушка с тяжелой рыжей косой. - Ты бы, вместо того чтобы всякие эзотерические книжки читать, лучше бы к экзаменам готовилась. Лето не за горами, провалишься опять, будешь знать…
        - Одно другому не мешает! - запальчиво возразила Леночка. - В этот раз уж точно не провалюсь!
        - Кто знает, - флегматично пожала плечами рыжая Катерина. - Хотя тебе хорошо - молодая еще, отец опять же помогает, не то что некоторые, всю жизнь собственным горбом место под солнцем зарабатывают…
        Леночке Леонтьевой на жизнь было грех жаловаться. Младшая дочка научного сотрудника, который из кожи вон лез, чтобы его дети выглядели, «как все». Леночка с детства привыкла, что каждый вечер, приходя домой и наскоро поужинав, отец садится за книжки, тетрадки, пишет какие-то работы, делает курсовые нерадивым студентам - в общем, зарабатывает деньги. Мама в такие вечера разговаривала шепотом, уговаривала детей не шуметь, для чего частенько забиралась вместе с ними на диван и негромким, певучим голосом читала книжки. Сначала это были обычные детские сказки - от русских народных до экзотических преданий народов Востока, - отец параллельно с работой вел этнические курсы в каком-то третьеразрядном училище, потом в Леночкину жизнь вошел Гоголь с его «Вечерами на хуторе близ Диканьки», потом японские притчи про лис-оборотней и средневековые баллады про ведьм. Леночка слушала не дыша, и, после того как сама научилась читать, маме уже не приходилось уговаривать дочь не шуметь. Леночка приходила из школы, аккуратно ставила в угол портфель, расправляла на плечиках тогда еще существующую школьную форму,
наскоро обедала и поудобнее устраивалась в кровати с любимой книжкой. Маму сначала радовало пристрастие дочери, но очень скоро она поняла, что увлечение чтением в жизни ее ребенка принимает несколько гипертрофированные размеры. Леночка могла ни есть, ни пить, о школьных уроках вообще забывала напрочь, как только в ее руках оказывалась новая книжка. Маме ничего не оставалось, как отбирать книжки силой, Леночка послушно садилась за уроки, раскрывала тетрадку, раскладывала учебники, но мысли ее витали где-то далеко-далеко - там, где происходили невероятные вещи, где из озера появлялись на залитом лунным светом берегу русалки, где прекрасные девушки превращались в не менее прекрасных огненных лис, дарующих людям то добро, то зло, где средневековые ведьмы, ничуть не боясь костров инквизиции, устраивали шабаши и колдовские оргии.
        В одном из маленьких изотерических магазинчиков, которые расплодились в городе, Леночка познакомилась с удивительной женщиной. Изольда Аркадьевна, несмотря на довольно преклонный возраст, раскрашивала собственное лицо так, что оно скорее походило на боевую маску индейца, носила длинные юбки и неопределенного фасона безразмерные рубахи невероятных оттенков и обожала всевозможные побрякушки, которыми была увешана с головы до ног и у каждой из которых было свое предназначение и только ей присущая магия. Леночка, раскрыв рот от немого благоговения, выслушивала последние тенденции из мира оккультизма, листала потрепанные книжки, перебирала деревянные и керамические амулеты и училась гадать на картах Таро. По малейшему поводу она бежала к Изольде Аркадьевне, чтобы та разрешила ее сомнения, бросив кости или вызвав дух давно умершего мага.
        Вот и сегодня, быстренько закрыв кабинет, вместо того чтобы мчаться на дискотеку или в кино, где весело проводили время ее ровесники, Леночка отправилась по знакомому адресу, чтобы посоветоваться с Изольдой Аркадьевной по поводу новой знакомой шефа. К Андрею Леночка с детства относилась с таким же немым благоговением, как к эзотерическим штучкам. Он казался ей настоящим идеалом мужчины, который, ко всему прочему, даже не подозревает о той великой духовной сущности, которая до поры до времени скрывается у него внутри и за которую рано или поздно начнется борьба между силами света и тьмы. Как только в их офисе появилась Ирина, Леночка свято уверовала, что борьба началась и теперь пришло ее время вступиться за беззащитную душу Андрея Леонидовича, чтобы не дать ей погрузиться в дьявольскую тьму. Тем более что жена Андрея, которую она видела всего пару раз, оставила в Леночкиной душе смутную зависть к тому, что на свете существуют настоящие ангелы во плоти.
        Изольда Аркадьевна встретила Леночку величественно-спокойно, как всегда.
        Леночка торопливо, перепрыгивая с предложения на предложение, рассказала своей старшей подруге о ситуации, в которую попал ее шеф.
        - Очень сложно что-нибудь предпринять, зная о человеке только с твоих слов, - рассудительно повела плечами Изольда Аркадьевна, разливая по фарфоровым чашкам зеленый чай. - Мне нужна какая-нибудь ее вещь.
        - Любая? - приподнялась в кресле Леночка.
        - Желательно что-нибудь, чем она пользуется постоянно. Пудреница, помада, но, конечно, лучше всего фотография. Тогда, призвав магические силы, мы бы смогли проверить, действительно ли она ведьма, а выяснив, кто ее хозяин, кто из многочисленных бесов завладел ее душой, мы уж точно поняли бы, как с этим бороться. Ты же знаешь, что на каждого беса существует свое отдельное заклинание и свой ритуал…
        - Да-да, - закивала Леночка, лихорадочно раздумывая, как бы ей раздобыть фотографию Ирины. - Я обязательно принесу вам ее фотографию!
        - Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Тем меньше времени останется у беса, чтобы навредить твоему Андрею.
        - Он не мой, - зарделась Леночка. - Просто…
        - Радость моя, - перебила Изольда Аркадьевна, - все люди, которые нам дороги, - наши, и этого не нужно бояться. Ты отдаешь им часть своей души даже когда ты думаешь о них… Вот послушай, мне вчера принесли новый номер «Оккультных сил», там как раз статья о совместимости душ.
        Изольда Аркадьевна открыла журнал на заложенной закладкой странице и с выражением начала читать. Леночка вся превратилась в слух.
        Игорь встретил Ирину в коридоре с распростертыми объятиями и улыбкой на лице:
        - Ну и как прошел первый рабочий день? Не очень устала?

«Что это с ним?» - подумала Ирина и удивленно спросила:
        - Что-то случилось?
        - Я приготовил ужин. Ты, наверное, голодна? Ирине стало не по себе от такой заботливости:
        - Игорь, что случилось?
        - Пойдем, а то все остынет.
        Ирина разделась, вымыла руки и прошла вслед за ним на кухню.
        На столе аппетитно дымились тарелки с пловом, пахло свежим, только что сваренным кофе. Игорь терпеливо дождался, пока Ирина отдаст должное его кулинарному искусству:
        - Ну как?
        - Вкусно, - сказала Ирина, не желая огорчать его тем, что плов пересолен и слегка отдает гарью.
        - Ты почти ничего не съела.
        - Мы пили чай на работе, - соврала Ирина и глотнула кофе.
        Кофе, в отличие от плова, был великолепен, здесь Игорь всегда был мастером.
        - Говори, что нужно, - сказала Ирина. - Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в то, что весь этот ужин - прелюдия.
        - Ирка, мне необходима твоя помощь. - В голосе Игоря звучали просительные нотки. - Завтра вечером у меня концерт в паре с голландцами. Они приезжают сегодня в восемь вместе со своим продюсером. Ты не можешь не понимать, какой это для меня шанс.
        - Как переводчик? - догадалась Ирина.
        - Ты нужна мне как переводчик и как моя жена. Голландцы предпочтут иметь дело с семейным человеком. Для них это показатель стабильности и серьезности.
        - А почему бы тебе не сделать показателем серьезности и стабильности твою подружку? - не удержалась Ирина. - Или она не соответствует всем этим качествам?
        Игорь вздрогнул, словно его ударили:
        - Я же тебе говорил… Все не так…
        - Прости, - перебила его Ирина. - Прости, я не удержалась. Не будем начинать все снова. Что от меня требуется?
        - Сегодня в восемь их надо встретить, отвезти в гостиницу, может быть, потом выпить, поговорить… Да что мне тебя учить, сама все это прекрасно знаешь.
        - За десять лет жизни с музыкантом, конечно, - усмехнулась Ирина. - Что ты от них конкретно хочешь?
        - Контракт, - сказал Игорь.
        - Ты всегда отличался непостижимой уверенностью в своих силах, - произнесла Ирина то ли серьезно, то ли слегка издеваясь, Игорь предпочел не вникать. - Сколько у меня времени, чтобы собраться?
        - В половине восьмого надо быть на вокзале. Туда Серега со Стасом подъедут на микроавтобусе.
        Ирина бросила взгляд на часы: время еще есть.


        Глава 12
        Вокзал шумел и бурлил. Компания встречающих музыкантов переминалась с ноги на ногу у заказного автобуса. Поезд с голландцами опаздывал. Ирина смотрела по сторонам и думала о том, что эти люди, снующие мимо, едут куда-то по своим делам, волоча тяжелые сумки, нерешенные проблемы, нелегкую судьбу. Кто-то встречается, кто-то расстается, кто-то ждет, кто-то давно уже запутался в лабиринтах железных дорог, и самое острое счастье ощущает только на полке скрипящего вагона за неизменной бутылкой водки и преферансом со случайными попутчиками.

«В сущности, наверное, все мы случайные попутчики, только кто-то выходит на следующей станции, а кто-то едет дальше и к концу пути даже начинает испытывать к соседу какие-то чувства - от любви до ненависти, но рано или поздно всем выходить, и, пожалуй, я еще не видела в своей жизни людей, которые ехали бы в одно место и в этом месте бы сошли и пошли вместе дальше… Каламбур получился, - невесело вздохнула Ирина. - В место, вместе… Вместе в место… Где оно только, это место?»
        - Железные дороги, как всегда, отличаются удивительной пунктуальностью. - Злой басист Серега закуривал уже пятнадцатую по счету сигарету. - Как цены на билеты поднимать, так это они пожалуйста, хоть каждый месяц, только волю дай, а как приехать вовремя, так хрен дождешься!
        - Позолоти ручку, дорогая, всю правду расскажу! - послышалось откуда-то справа.
        Ирина резко оглянулась. Молодая цыганка, окруженная разновозрастными чумазыми ребятишками, приставала к солидной даме в тяжелом драповом пальто. Дама близоруко щурила глаза и беспомощно отбивалась от галдящей ватаги.
        Ирина разочарованно отвернулась. Все-таки задела ее чем-то та старая цыганка. Почему-то очень хотелось увидеть ее снова, спросить, что она знает… Откуда знает…
        - Не обращай внимания. - Игорь загородил цыганку спиной: он знал, как Ирина не любит и боится цыган. - Ты сегодня потрясающе выглядишь!
        Ирина, уже выслушавшая кучу комплиментов от остальных мужчин по поводу ее потрясающей внешности, действительно выглядела обворожительно. Умело наложенный макияж усилил глубину ее глаз, легкие румяна подчеркнули бархатистость кожи, черные волосы, взбитые и уложенные, мягко опускались на капюшон дубленки.
        К автобусу подлетел запыхавшийся звукооператор Стае:
        - Объявили только что! Прибывает на первый путь!
        - Слава богу! - Серега хлопнул автобусной дверью.
        Игорь галантно подал руку Ирине и, поддерживая за локоть, повел в сторону перрона. Вся компания остановилась у восьмого вагона.
        На перрон по одному стали выходить закутанные люди с гитарными кофрами, кейсами, багажными сумками и рюкзаками. Ирина представила Сергея, Игоря, Стаса высокому, дородному мужчине в черном пальто и широкополой шляпе, пол-лица которого закрывал теплый платок с бахромой.
        - Карл Брауэрс, - в ответ произнес он, пожимая им руки.
        Остальные музыканты выглядели не менее живописно, оживленно переговариваясь, мешая русские и английские слова, компания двинулась в сторону микроавтобуса.
        Усилиями Софьи Ивановны Андрея час назад перевезли в частную клинику. О Славике до сих пор не было ни слуху ни духу. Андрей оборвал все телефоны, послал двоих людей к нему домой и на дачу и сейчас, накричав на ни в чем не повинную медсестру, изнывал от бессилия, уставившись в экран цветного телевизора и не воспринимая ни слова из дикторского текста. Врач, явившийся на только что устроенный скандал, клятвенно заверил, что минимум через два дня он сможет самостоятельно передвигаться. Через два дня, но не раньше. Надеясь, что это его хоть немного отвлечет и успокоит, Андрей несколько раз набирал номер Ирины, но длинные гудки, все время бежавшие в трубке, вывели его из себя окончательно.
        - Андрей Леонидович, к вам пришли, - испуганно заглянула в палату медсестра.
        - Кто? - приподнялся на кровати Андрей.
        - Ваша жена, - пискнула медсестра и скрылась за дверью.
        - Вот уж не ожидал… - саркастически начал Андрей, глядя на вплывающую в палату Марго, и тут же осекся, увидев выглядывающего из-за ее спины Славика. - Какого черта?! - Андрей даже приподнялся на кровати. - Я разыскиваю тебя весь день!!! Где тебя носит?!!
        Славик молча топтался на месте, все время пытаясь спрятаться за спину Марго, что ему плохо удавалось по причине некоторой разницы в их комплекции. Больше всего на свете ему хотелось провалиться сквозь землю, а никак не очутиться в этой палате.
        - Я… - неуверенно начал он, пряча от Андрея глаза и бросая умоляющие взгляды в сторону Марго.
        - Вячеслав Георгиевич с сегодняшнего дня работает на меня, - отчеканила Марго, доставая из сумочки банку джина с тоником. Раздался резкий щелчок, и жестяное полукольцо отлетело в сторону.
        - Неужели?! И что же он, интересно, будет делать? Не вылезать из постели? А ты будешь платить ему кругленькую сумму в валюте из карманных денег, которые дает тебе отец? Что, на тебя уже бесплатно никто не клюет?!
        Глаза Марго вспыхнули ненавистью.
        - Сволочь! - прошипела она, едва не задохнувшись от злости. Джин выплеснулся из банки на ковер. - Тебе недолго осталось надо мной издеваться!
        - Какое невинное дитя! - поднял брови Андрей. - Обидели ребенка, надо же! В общем, так, убирайся отсюда, нам со Славиком нужно поговорить. Или ты во время постельных баталий умудрилась откусить ему язык?
        Марго, трясясь от бешенства, взмахнула рукой, и банка с джином, описав сложную траекторию, полетела в голову Андрея, расплескивая на лету остатки жидкости. Андрей отклонился в сторону, моментально среагировав, и банка, стукнувшись о спинку кровати, глухо упала на пол.
        - Твои деньги у меня! - выкрикнула Марго, совершенно потеряв контроль над собой. - Понял?! Я могла бы с ними скрыться, но это слишком просто для такого урода, как ты!!! Теперь я диктую условия, и тебе никуда не деться!!!
        Андрей несколько секунд разглядывал стоящего безмолвным столбом Славика и перекошенное от злости лицо Марго, которое сейчас нельзя было даже отдаленно назвать красивым.
        - Что ты имеешь в виду? - нахмурился Андрей.
        - Деньги из твоего сейфа у меня! Все! И теперь тебе придется меня выслушать! - На Марго реакция Андрея произвела благотворное действие, она моментально успокоилась, уловив мимолетную растерянность в его взгляде, довольно улыбнулась и тут же стала похожа на крадущуюся к зазевавшейся добыче пантеру.
        - Что ты хочешь? - Глаза Андрея метали молнии, но голос оставался твердым и жестким.
        Марго достала сигарету и щелкнула зажигалкой. Сделала пару глубоких затяжек, растягивая паузу и окончательно успокаиваясь.
        - Ресторан. - Теперь она говорила почти спокойно, лишь сигарета слегка дрожала в пальцах. - Ты передаешь мне ресторан, я возвращаю деньги. Насколько я понимаю, тебе уже скоро их отдавать. Так что времени на раздумья почти нет.
        Андрей перевел взгляд на Славика:
        - То, что ты спишь с моей женой, для меня давно не секрет, в коллекции мужчин, которую она собирает, надеюсь, ты занял не последнее место, но никогда не думал, что ты способен на откровенное предательство. Ты хоть понимаешь, во что влез? За этой стервой папа стоит, а тебя я из-под земли достану!
        Лицо Славика неожиданно сморщилось, он рухнул на стоящий рядом с ним стул и сдавленно забормотал:
        - Это не я, не я… Это все она… Она меня напоила… И пока я спал, вытащила из кармана ключи… А потом, потом сказала, что если я не помогу ей, то она скажет тебе, что это я… Что я взял эти деньги… Андрей, клянусь, я ничего не знал!
        - Слизняк! - скривилась Марго. - Платочек дать, чтобы сопли утереть, или рукавом обойдешься?! Помощничек называется! Да я с таким гадить рядом не сяду, не то что дела делать!
        - Андрей, я не виноват! Это все она… Она меня заставила… - продолжал бормотать Славик.
        - Прекрати истерику! - повысил голос Андрей, и Славик замолчал на полуслове.
        - У тебя есть четыре дня на раздумья и подготовку документов о передаче мне ресторана, - отчеканила Марго, уже совершенно собравшаяся и уверенная. - И советую не тянуть. Когда твои кредиторы включат счетчик - будет куда хуже… А, насколько я понимаю, в данный момент, да еще в таком, мягко говоря, великолепно беспомощном состоянии ты вряд ли сумеешь еще где-нибудь собрать эти деньги. Поделом тебе, нечего на джипах с любовницей раскатывать, да еще в собственный офис на работу устраивать! Или тебе так невтерпеж, что до вечера, до постели дотянуть не можешь? А тут, посмотрите, как удобно! Один звоночек по телефону - и вот она, тепленькая, на столе или на полу, где тебе больше нравится трахаться? Впрочем, ты всегда в постели отличался изумительным консерватизмом - женщина снизу, мужчина сверху, и никаких фантазий!
        - Заткнись! - уже не сдерживая бешенства, приподнялся на кровати Андрей, безумно сожалея о том, что не может сейчас встать и изо всех сил врезать по этой ненавистной физиономии. - Не смей даже думать об этой женщине!
        - А то что? - приподняла брови Марго, от души наслаждаясь сложившейся ситуацией и беспомощностью Андрея. - Встанешь сейчас с кроватки и по попке меня отшлепаешь? - Марго расхохоталась: она ощущала что-то близкое к экстазу, уже давно никакая ситуация не доставляла ей такого удовольствия. - Славик, давай покажем этому слабаку, как нужно трахаться! Может быть, он потом как-нибудь применит этот опыт на практике, а то, честное слово, мне даже немного жаль эту его барышню - какого удовольствия она себя лишает, занимаясь пресным сексом с моим любимым и обожаемым муженьком!
        Славик, трясущийся подбородок которого до сих пор ходил ходуном, отшатнулся к стене.
        - Да шучу я, - махнула рукой Марго. - Ты уже по полной программе в штаны наложил. И это называется мужики, гордость нации… Тьфу!
        - Пошла вон! - Если бы взгляд мог убивать, от Марго сейчас осталась бы кучка пепла. - Убирайся отсюда! - Андрей не кричал, он говорил с такой ненавистью, что даже Марго на пару секунд стало не по себе.
        - Собственно, я уже сказала все, что хотела сказать. Славик, ты идешь со мной или остаешься?
        Трясущийся Славик беззвучно открывал рот, как выброшенная на берег рыба.
        - Как хочешь, - пожала плечами Марго. - Если ты думаешь, что он тебя простит - оставайся. Впрочем, от такого мягкотелого создания, как мой муженек, можно ожидать даже такой благотворительности! Всегда знала, что он полный идиот. Ты, наверное, считаешь себя Иисусом Христом? Ударили по одной щеке - подставь другую? Браво, браво!!! Неужели жизнь тебя так ничему и не научила? Я просто в шоке от твоей тупости. Мне всегда казалось, что ты кто угодно, но не дурак. Оказывается, даже в этом я ошиблась… Славик, если передумаешь, ты знаешь, где меня найти!
        Марго с силой вдавила окурок в полированную поверхность тумбочки и, грациозно развернувшись, пошла к двери, махнув напоследок рукой:
        - Счастливо оставаться!
        Ирина украдкой взглянула на часы: почти двенадцать. Спать хотелось безумно, но приходилось сидеть, улыбаться и переводить, переводить… И приехавшие голландцы, и встречающие были уже примерно в той стадии подпития, когда общая беседа за круглым столом превратилась в несколько разных компаний по двое, по трое. В одном углу пели какую-то песню на невероятной смеси английского и русского, в другом - уже не нуждались в обществе переводчика, перейдя исключительно на жесты и знакомые слова, на диване Стае, который когда-то был бас-гитаристом, вспомнил свою буйную юность и что-то объяснял басисту голландцев, в качестве аргумента дергая басовые струны. Басист смотрел на него с восторгом и наивно улыбался, как трехлетний ребенок, периодически хлопая в ладоши и требуя по-русски со страшным акцентом:
        - Есщьо, есщьо.
        Только Игорь и Карл, оказавшийся продюсером приехавшей группы, до сих пор вели неторопливую беседу о музыкальных тенденциях и влиянии классики на современный рок. У Ирины уже сводило губы от постоянной улыбки, она представляла себе, как нервничает Андрей, оттого что не может до нее дозвониться, завтра к девяти на работу, под неусыпное враждебное внимание Софьи Ивановны и шушукание девиц на подоконнике… Карл извинился, поднялся с кресла и скрылся в туалете. Ирина тут же воспользовалась возникшей паузой:
        - Игорь, начало первого. По-моему, нам пора домой. Тебе завтра еще концерт играть.
        - Ты, как всегда, права, - усмехнулся Игорь, опрокинул еще рюмку и поднялся.
        После трогательного прощания с заверениями во всеобщей любви, кое-как оторвав Стаса от бас-гитары и разбудив дремавшего Серегу, они наконец вышли из гостиницы на улицу. Ирина держала под руку чуть пошатывающегося Игоря, всей душой мечтая о том, как бы поскорее добраться до дома и спать, спать…
        Еще поднимаясь по лестнице, Ирина услышала телефонный звонок, несущийся из-за дверей их квартиры.
        - Забыли что-нибудь! - озабоченно произнес Игорь и, быстро открыв дверь, не раздеваясь, поднял телефонную трубку. - Да. Я слушаю. Вас не слышно, перезвоните. - Он повесил трубку и повернулся к Ирине: - Балуется какая-то сволочь.
        Телефонный звонок раздался снова.
        - Значит, это тебя, - сообразил Игорь и нехорошо прищурился: - Со мной ему разговаривать не хочется? Козел, ну я ему сейчас устрою!!!
        Он снова снял трубку:
        - Пошел ты… - Неожиданно голос его изменился, и в нем зазвучали бархатные нотки, которые появлялись у Игоря всегда при общении с женщинами. - Извини, это я не тебе. Звонят тут всякие… Понимаешь, дела… Я сегодня никак не мог…
        Ирина повесила дубленку на вешалку и встала рядом с Игорем. Разговор Игоря тут же превратился в сплошные междометия: да и нет.
        - Звонят тут всякие, - без всякого выражения сказала Ирина и пошла в комнату.
        Игорь явился минут через пятнадцать, прихлебывая из бутылки пиво, только что вытащенное из холодильника.
        - Это Майк звонил, - будничным тоном сообщил он.
        - Я так и поняла, - не без сарказма усмехнулась Ирина.
        - Я тебе сказал - это Майк! - повысил голос Игорь. - Узнавал насчет завтрашнего концерта.
        - Разве я что-нибудь сказала против? Конечно, Майк, конечно, насчет концерта.
        - Ты мне не веришь?!
        - Верю я тебе или нет - это уже моя проблема. - Ирина расправила кровать. - На сегодня моя миссия закончена. Я очень хочу спать. Когда пойдешь из комнаты - выключи, пожалуйста, свет.
        Игорь поставил на стол бутылку, опустился на край кровати и резко притянул Ирину к себе:
        - Я соскучился по тебе. Ты не представляешь, как я по тебе соскучился!
        - Прекрати! - Ирина крутила головой, прячась от его пьяных поцелуев. - Игорь, я тебя прошу, прекрати!
        - Я хочу тебя! Что за мука видеть, как ты ходишь рядом такая красивая и такая недоступная! У меня ум за разум заходит, когда я представляю тебя с другим! Никому не отдам! Моя! Только моя! - Ласки Игоря становились все настойчивей, он, несмотря на ее сопротивление, стал расстегивать пуговицы ее пиджака.
        Ирина подавила в себе растущую панику, обмякла в его руках и прошептала ему прямо в ухо:
        - Если ты сейчас не оставишь меня в покое, то завтра тебе придется искать нового переводчика.
        Игорь заскрипел зубами, негромко выругался и выпустил ее из рук. Схватил со стола бутылку пива и вылетел из комнаты, изо всех сил хлопнув дверью.


        Глава 13
        Марго сидела в ресторане Андрея, потягивала бордо и смотрела по сторонам, прикидывая, как и что она изменит, когда станет единственной владелицей. «Ночью, пожалуй, надо будет устроить здесь стриптиз-шоу, а то такая тоска, хоть вешайся; все это старье - на помойку, все эти пальмочки, шторочки… Жалюзи, пластик и неон! Найти хорошего диджея и по выходным устраивать элитные сборища… Программу придумать такую, чтобы нигде ничего подобного не видели и не слышали…» Марго даже зажмурилась от удовольствия, представляя себя в длинном, роскошном, обтягивающем красном платье, неспешно прогуливающуюся от столика к столику с бокалом шампанского в руке и очаровательной улыбкой хозяйки на безукоризненном лице. Где уж с ней тягаться этой вонючей посредственности - ее драгоценному супругу! Пусть занимается своей торговлей, и то до тех пор, пока она ему это позволяет!
        Марго достала из пачки сигарету и полезла в сумочку за зажигалкой.
        - Разрешите? - раздался приятный мужской голос, и огонек зажигалки вспыхнул около ее лица.
        Марго подняла голову и несколько секунд оценивающе рассматривала симпатичного молодого человека со стянутыми в хвост длинными волосами, одетого в темно-синий и, как определил наметанный глаз Марго, очень дорогой костюм.
        - Пожалуйста, - благосклонно кивнула она, решив, что увиденное ее вполне удовлетворило, и прикурила от протянутой зажигалки.
        - Такая красивая женщина - и скучает одна. - Молодой человек приветливо улыбнулся. - Можно составить вам компанию?
        - Кто сказал, что я скучаю? - игриво повела плечами Марго. - Хотя приятный собеседник никогда не помешает.
        Молодой человек опустился на соседний стул и быстрым, привычным движением руки подозвал официанта. Марго задумчиво курила, делая вид, что ее совсем не интересует, что именно ее новый знакомый собирается заказывать.
        - Меня зовут Влад, - галантно представился молодой человек, когда официант отошел за заказом.
        - Марго, - очаровательно улыбнулась Марго, выйдя из напускной задумчивости.
«Симпатичный мальчик, - подумала она. - Судя по всему, здесь не в первый раз. Почему я его раньше не видела?»
        Он, словно угадав ее мысли, тут же спросил:
        - Почему я не видел вас здесь раньше?
        - Я только что вернулась из Анталии, - чуть растягивая слова, произнесла Марго. - От долгой зимы быстро устаешь, хочется солнца и тепла.
        - Я вам завидую. Я сам бы хотел сейчас куда-нибудь на берег моря, но цела…
        - Дела - это серьезно, - согласилась Марго, глядя на Влада одним из своих самых обворожительных взглядов. - Я тоже теперь не скоро смогу выбраться куда-нибудь еще раз.
        - Почему? - Влад откинулся на спинку стула, словно невзначай положив свою руку за ее спину.
        - Я хочу сделать из этого второсортного ресторана настоящий клуб для людей, которые понимают и ценят истинный комфорт и умеют отдыхать с шиком. А для этого, согласитесь, понадобится немало усилий и времени.
        - Вы покупаете этот ресторан? - непритворно удивился Влад.
        - В некотором роде, - довольно усмехнулась Марго, в который раз за сегодняшний вечер вспомнив, какое было лицо у Андрея, когда она сообщила ему о деньгах.
        - А бывший владелец? Неужели он согласен? - продолжал любопытствовать Влад.
        - Вы знакомы с бывшим владельцем? - вопросом на вопрос ответила Марго.
        - Да, и довольно близко, - со странной интонацией в голосе произнес Влад, но Марго было не до того, чтобы разбираться в чьих бы то ни было интонациях: она была уже изрядно пьяна и довольно упивалась собой и своими фантазиями, тем более что рядом находился благодарный слушатель, который к тому же просто пожирал ее глазами.
        - Я тоже знакома с ним довольно близко. - Марго улыбнулась и подняла свой бокал с вином. - Этого уже не изменишь, и потому нужно использовать любые возможности! За новую владелицу!
        Влад коснулся своей рюмкой ее бокала, чуть пригубил вино и поставил рюмку на стол. В глазах его светился неподдельный интерес:
        - Я что-то не понял, кем он вам все-таки приходится?
        - Мужем! - расхохоталась Марго. - Вечным рогатым мужем!
        Она почти легла грудью на стол и заговорщически прошептала:
        - Поехали ко мне, а? Такой приятный молодой человек… Мы могли бы провести время с гораздо большей пользой, нежели сидеть в этом скучном ресторане, где даже музыку нормальную послушать нельзя.
        Влад едва заметно пожал плечами, бросил на столик купюру и поднялся, галантно предложив руку Марго.
        Влад Черняков был младшим братом Сыча - одного из крупнейших авторитетов местной мафии, прозванного так за вечно нахмуренные, густые, черные брови и пронзительный взгляд исподлобья. Сыч держал под собой половину города, периодически воюя с другими группировками. Влад был младше брата на пятнадцать лет, поэтому с самого детства знал далеко не понаслышке, что такое настоящая власть. Скромного мальчика с огромными глазами, обрамленными по-девичьи пушистыми ресницами, и безупречно правильными чертами лица лет с десяти обуревала неуемная жажда деятельности. Ему хотелось всего и сразу. Сыч по-своему любил братишку и к криминальной деятельности почти не подпускал: вырастет, пусть сам дорожку выбирает, захочет присоединиться - милости просим, а нет - никто ничего не навязывает и не заставляет, пусть думает своей головой.
        В семнадцать лет, сразу же после окончания школы, откупленный от армии Влад, не без помощи старшего брата, стал хозяином маленького киоска, расположенного в центре города и торгующего обычным набором для среднестатистического обывателя - сигареты, жвачка, шоколад и спиртные напитки. Первые полгода Влад сидел в киоске сам, вникая во все дела и ведя учет продажи товара. К концу этого срока Влад вывел личный алгоритм продаж, намертво усвоив, что реклама - двигатель торговли и что непомерная высота цен, чем славились все подобные заведения в округе, не ведет к повышенному спросу.
        Влад выкрасил киоск в ярко-синий цвет, украсил его стены разноцветными плакатами, нанял на работу двух русских девчонок, сбежавших от безработицы и нищеты из граничащего с городом Казахстана, и взялся за дело. Цены на продукты в его ларьке неизменно хотя бы на несколько рублей были ниже, чем в окрестных киосках и магазинах. Ко всему прочему, периодически Влад проводил что-то вроде благотворительных акций: при покупке ящика пива - одна бутылка бесплатно, или вместе с тремя бутылками водки так же бесплатно вручалась банка латвийских шпрот. Жестким требованием к продавщицам было выходить на работу вовремя, нарядными, с приличным макияжем и улыбкой на лице. Так же жестко Влад запретил выпивать в киоске во время работы и тщательно следил за вывешенными на товаре ценниками.
        - Обсчитывать не смейте! - поучал Влад продавщиц. - Если клиент заметит, прикрывать вас не буду - выгоню сразу без разговоров и расчета. Поймите одно - чем больше продадите, тем больше оборот товара, тем больше премия, которую каждая из вас получит в конце месяца. Застану хоть раз нетрезвыми - пеняйте на себя!
        Девчонки въезжали, но не сразу. Влад сменил около десятка продавцов, пока в киоске не появилась Вика.
        Маленькая, худенькая, чернявая, с чуть раскосыми карими глазами и серебряными кольцами в смуглых ушках, очень подвижная и слегка похожая на угловатого подростка, Вика оказалась для Влада просто находкой. Посидев в киоске всего месяц, Вика заявила Владу, что неплохо было бы кое-что поменять. Влад снисходительно выслушал Викины аргументы, усмехаясь про себя: ну что хорошего может предложить эта полукровка, но скоро удивленно понял, что во всех предложениях Вики есть резон и деловая хватка. Работу киоска, начиная с поставок и заканчивая благотворительными акциями, поменяли радикально. Доходы моментально возросли. Влад приглядывался к Вике еще пару месяцев, слегка напряг старшего брата - и выяснил, что приехала Вика из Петропавловска, родителей у нее нет - десять лет назад, когда Вике только исполнилось восемь, ее отец из ревности зарезал мать и теперь отбывает срок в одной из близлежащих зон. Воспитывала Вику бабушка, которая год назад спокойно скончалась от старости, оставив внучку обладательницей двух квартир - собственной и родительской. Вика к тому времени только-только закончила школу.
Одновременно с этим грянула перестройка, тяжелые времена - крупа и сахар по талонам, в Петропавловске не стало света, отопления и горячей воды. Бывшая школьница огляделась по сторонам и поняла, что в родном городе ей делать нечего. С огромным трудом, буквально за гроши, Вика продала обе квартиры и купила на окраине соседнего Омска маленькую комнату в двухкомнатной коммуналке. Жила одна, друзей и подруг к себе не водила, спиртного почти не пила, бралась за любую работу и относилась к своему занятию очень ответственно, независимо от того, что именно делала - драила ли полы в институте или торговала в киоске. Деловая хватка у девчонки была железной.
        Влад немного поразмышлял и предложил Вике должность старшего продавца, тем самым переложив на ее плечи практически все. Вика занималась продавцами, Вика следила за поставкой товара, Вика закупала продукты, Вика подсчитывала прибыль, Владу оставалось только приезжать раз в неделю, чтобы забрать выручку и рассчитаться с персоналом. Такое положение дел Влада очень устраивало, тем более что киоск ему слегка надоел, этот этап развития он уже прошел, и хотелось чего-то большего - как денег, так и новых свершений.
        На двадцатилетие Сыч подарил младшему брату небольшой ресторан.
        Первое, что сделал Влад, получив столь ценный подарок, - это привез в ресторан Вику. Вика оглядела ресторан придирчивым взглядом и доходчиво объяснила Владу, что без капиталовложений в этом деле не обойтись, если он хочет, чтобы ресторан стал не просто третьесортной забегаловкой, а местом, куда пойдут люди, у которых есть деньги.
        - Я скопила небольшую сумму, - сказала Вика, потягивая из высокого стакана любимый апельсиновый сок. - Мне хотелось бы вложить ее в твой ресторан. На определенных условиях, конечно.
        Небольшая сумма оказалась не такой уж небольшой, увидев деньги, Влад понял, почему все это время Вика отказывала себе практически во всем, оставляя минимум на еду и хорошую одежду, Влад согласился практически сразу. Так Вика стала совладельцем ресторана, а сам ресторан благодаря ее стараниям стал первым китайским рестораном в их городе. Влад мотался с Викой по строительным базам, Влад разговаривал с архитекторами и дизайнерами, Влад подписывал сметы. Вика откопала где-то потрясающих поваров - настоящих китайцев, Вика дотошно изучала предложенное ими меню, Вика набирала на работу официанток с восточной внешностью, Вика договаривалась в ателье о пошиве одинаковой униформы…
        - Когда ты спишь? - удивлялся Влад, приходя в ресторан рано утром и заставая там сидящую над бумагами Вику, которая в двенадцать ночи, когда Влад, обессиленный, уезжал домой отсыпаться, еще оставалась в ресторане.
        - На том свете отоспимся, - шутила Вика. - Посмотри лучше сюда, мне тут одно предложение сделали…
        У Влада никогда не было проблем с женщинами. Симпатичная внешность, неплохой бизнес и весомый старший брат, делали его завидным кавалером. Влад всегда знал, что стоит только ему поманить пальцем, и на его зов явятся не одна и даже не две дамы, готовые сделать для него что угодно. В самом начале их совместной деятельности Влад подкатил с таким предложением к Вике, но получил решительный отпор и сразу понял - девчонка не кривляется и не набивает себе цену.
        - Я не собираюсь растрачивать свою жизнь на мелкие интрижки, - чуть грубовато заявила ему Вика. - У меня есть цель, и я намерена ее добиться. Все, что не ложится в выстроенный мною план действий, мне не интересно.
        Влад, который с детства уважал в людях такие качества, как решительность и целеустремленность, потому что сам ими обладал, принял правила игры. Вика стала для него просто партнером. Незаменимым партнером.
        Все окружающие давно и прочно считали их любовниками, Вика и Влад не подтверждали, но и не опровергали этого, на всевозможных тусовках Влад появлялся с разными девицами, Вика же неизменно была одна, хотя недостатка в кавалерах, как Влад мог заметить, у нее никогда не было.
        - Золотая у тебя любовница, - завидовал брату Сыч после дикой сцены ревности, устроенной ему очередной пассией. - Неужели она тебя даже не ревнует?
        - Нет, - улыбался Влад. - У нас чисто деловые отношения.
        - Нехорошо врать старшему брату, - прищуривался Сыч. - Как она в постели-то? Наверное, огонь-девка! Восточная кровь как-никак…
        Такие разговоры периодически случались между братьями. Влад отшучивался, Сыч хмурил свои брежневские брови, и все продолжалось по-старому.
        Однажды утром Влад приехал в ресторан и очень удивился, упершись лбом в закрытую дверь Викиного кабинета. Он давно изучил свою напарницу и знал, что заставить ее не прийти на работу вовремя может только стихийное бедствие или собственная смерть. Срочно допрошенные официанты рассказали, что Вика уехала вчера, как обычно, в начале первого ночи, и с тех пор ее никто не видел. Влад схватился за телефон. Ответом были длинные гудки. Влад чертыхнулся и бросился к машине.
        Он долго плутал по окраинным новостройкам, отыскивая нужный дом и задним числом ругая себя, за то, что за все время их совместной работы ни разу не удосужился побывать у Вики в гостях. В конце концов, после долгих расспросов прохожих на улицах, которые указывали ему разное направление, Влад обнаружил то, что искал.
        Старенькая пятиэтажка с разбитыми кирпичными стенами выглядела убого и жалко. Влад поднялся по заплеванной лестнице на третий этаж. Страшно несло мочой и чем-то кислым вроде протухшей квашеной капусты. Он остановился у облезлой двери нужной ему квартиры, звонок которой болтался на проводе, на несколько сантиметров отходя от стены, и осторожно позвонил, опасаясь удара током. За дверью царила тишина. Влад позвонил снова, еще дольше и настойчивей, потом изо всех сил, с досады, пнул ногой хлипкую дверь. Дверь неожиданно заскрипела и открылась. В лицо Владу ударил стойкий запах перегара. Он поморщился и шагнул в темный коридор.
        Увиденное на несколько секунд повергло его в полный шок. Ободранные обои, полуразвалившаяся деревянная вешалка с жутким тряпьем, которое язык не поворачивался назвать одеждой, разбитое, загаженное мухами зеркало, из последних сил отражающее окружающее безобразие, клочками свисающие со стен обои с черными точками клопов, комья грязи на давно не мытом и сто лет не крашенном полу. Влад бросил взгляд направо, в кухне царил тот же бардак. Две обшарпанные двери, ведущие в коридор, были закрыты. Влад толкнул одну из них. Дверь была заперта на замок. Влад повернулся и толкнул вторую дверь.
        Маленькая комнатка, размером с его кухню, резко контрастировала с коридором. Светлые, очень нежные обои, шелковые шторы, идеально чистый подоконник, заставленный всевозможными цветами, небольшое низкое трюмо с обязательными женскими безделушками - от косметики до недорогих украшений, около двери - кухонный стол, застеленный белоснежной клеенкой, с электрической плиткой и необходимым для одного набором посуды и узкая, монашеская кровать у стены напротив. Но все это Влад разглядел не сразу. На кровати, съежившись и уставившись на входящего дикими, горящими глазами, лежала Вика. Лица у девушки практически не было. Из разорванного уха по шее стекала, уже сворачиваясь и засыхая, тонкая струйка крови. Влад бросился к кровати, Вика истошно закричала и вжалась в спинку.
        - Это я, Влад. - Голос Влада дрожал. - Вика, милая, это я. Что случилось?
        Но Вика продолжала кричать. Влад бросился к телефону и обнаружил обрезанный шнур. От души выругался, вытащил мобильный и дрожащими пальцами набрал 03, Вика замолчала, поняв, что он не собирается к ней приближаться, но продолжала настороженно следить за каждым движением, готовая в любой момент разразиться истошным воплем.
        Влад присел на краешек стула, стоящего у кухонного стола, и как можно спокойнее заговорил:
        - Викуля, это я, Влад… Ты не узнаёшь меня? Не бойся, сейчас приедут врачи… Я не сделаю тебе ничего плохого…
        В безумном взгляде Вики мелькнуло что-то похожее на понимание.
        - Кто это сделал? Ты помнишь что-нибудь? - Влад осторожно пытался добиться от нее хоть какой-то реакции, хоть какого-то ответа.
        Вика молча смотрела на него, потом в глазах ее появились слезы, и она разрыдалась отчаянно и безутешно.
        - Господи! - подскочил на стуле Влад. - Ты узнала меня? Что случилось? Вика, что произошло? Кто это сделал?!
        - Сосед, - разлепив разбитые губы, прошелестела Вика. - Их было… пятеро… шестеро… Их было много…
        Влад подскочил к кровати и прижал к себе содрогающееся в рыданиях, худенькое тело.
        - Потерпи, сейчас приедут врачи, не плачь, прошу тебя, все будет хорошо…
        Влад вдруг понял, как она ему дорога. Он гладил Вику по черным спутанным волосам и, трясясь от бешенства и ненависти, понимал, что найдет и собственноручно убьет всех этих ублюдков, которые посмели коснуться ее тела.


        Глава 14
        Вику увезли в больницу, помимо врачебного вмешательства ей нужен был хороший психиатр: психологический шок, который она испытала, поверг ее в состояние некоего ступора, она словно застыла где-то внутри себя, превратившись в безразличную статую. На вопросы милиционеров Вика отвечала четко и бесстрастно, словно речь шла не о ней, а о ком-то постороннем. Она перестала сопоставлять произошедшее лично с собой.
        - Вы помните, как все случилось? - Пожилой следователь, насмотревшийся за свою жизнь и не такого, привычно разложил перед собой бумаги. - Вы можете нам рассказать?
        - Да. - Голос Вики напоминал шелест бумажного листка.
        - Давайте обо всем подробнее. Во сколько вы вышли с работы?
        - Я ушла из ресторана в половине первого. Поймала такси. В начале второго я была дома.
        - Так. Что случилось потом?
        - Я поднялась по лестнице. Вошла в квартиру. В комнате моего соседа, как всегда, пили.
        - Ваш сосед - Икаров Михаил Иванович? Работающий на заводе пластмасс?
        - Да.
        - Вы сказали как всегда - пили. Он часто выпивает?
        - Каждый вечер.
        - Вы сообщали куда-нибудь о систематическом пьянстве вашего соседа? Ведь тем самым он нарушает нормы общежития.
        - Нет, я не видела в этом смысла… Он только озлобился бы… И все стало бы еще хуже… А так - я молчала, он меня не трогал.
        - Ну хорошо, вы вошли в свою комнату. Что случилось дальше?
        - Мне нужно было умыться, и я пошла в ванную.
        - Что было потом?
        - В коридоре меня остановил один из собутыльников соседа. Было темно, я не видела его лица.
        - И?..
        - Он сказал, что я хорошенькая, и попытался меня поцеловать. Я оттолкнула его.
        - Что было дальше?
        - Он закричал на меня. И потащил в соседнюю комнату. Там сидело еще трое мужчин. Они были пьяны.
        - Ваш сосед был среди них?
        - Да. Он попытался вступиться за меня.
        - Что было дальше?
        Лицо Вики осталось бесстрастным, лишь тонкие пальцы смяли пододеяльник.
        - Они изнасиловали меня. Все по очереди.
        Влад заскрипел зубами. Следователь недовольно оглянулся на него, сделал знак молчать и вновь повернулся к Вике:
        - Сколько это продолжалось?
        - Я не помню… - Вика судорожно задышала, вмешался врач:
        - Вам лучше закончить на сегодня.
        - Хорошо, - поднялся следователь. Вика обессиленно откинулась на подушки.
«Сволочи, какие сволочи!» Влад сжал кулаки.
        - Вам сейчас лучше тоже уйти, - шепнул ему врач. Влад вылетел из палаты и достал мобильный.
        К вечеру он знал почти всю подноготную Викиного соседа по квартире. Двадцатипятилетний алкоголик из неблагополучной семьи, состоявший на учете в милиции, отсидевший в детской колонии и кое-как пристроившийся рабочим на завод пластмасс.
        - Я хочу, чтобы ты нашел всех, кто принимал в этом участие, - твердо заявил Влад Сычу. - Но сами их не трогайте. Это мое дело. Если нужна будет помощь - я обращусь.
        Сыч понимающе кивнул.
        В течение следующей недели дело развалилось. Все подозреваемые в изнасиловании неожиданно исчезли.
        Почерневший и похудевший Влад забрал Вику из больницы к себе в квартиру.
        - Ей сейчас необходимы внимание и уход, - наставлял его психиатр. - Желательно как можно реже оставлять ее одну. Шок рано или поздно пройдет, она снова осознает, что случилось это именно с ней, и в этот момент обязательно нужно, чтобы рядом был кто-то из близких людей. Иначе неизвестно, чем это может кончиться. Насколько я понимаю, ближе вас у нее в этом городе никого нет.
        - Я все сделаю, - кивнул Влад, у которого сердце кровью обливалось при взгляде на безучастную Вику, покорно сидящую в кресле больничного холла. И даже мысль, что все виновники этого жуткого происшествия уже давно покоятся в бетонном мешке одной из новостроек, не облегчала его страданий.
        Вика приняла его заботу как должное. Она словно пребывала в сомнамбулическом сне. Ходила, проделывала нехитрые, жизненно необходимые процедуры, вроде умывания или чистки зубов, отвечала на заданные вопросы, но никогда не говорила сама. Если бы не Влад, то Вика и не ела бы никогда. Влад заботливо усаживал ее за стол, кормил чуть ли не с ложечки, как маленького ребенка, разговаривал с ней о пустяках, изо всех сил стремясь вытащить Вику из депрессивного вакуума. Но Вика не реагировала на внешние раздражения. Все свободное время она проводила в огромном кресле, напротив окна, уставившись в одну точку, то ли пристально наблюдая за переплетением ветвей, то ли вообще ничего не видя. После месяца такой жизни Влад, которому его дела не позволяли все время, безотлучно находиться дома, рядом с Викой, нанял для нее сиделку. Пятидесятилетняя Марья Ивановна внешне больше всего напоминала классическую старушку из доброй детской сказки - добродушная, в неизменном кухонном фартуке, накрахмаленном до хруста, с приветливым лунообразным лицом и неиссякаемым запасом оптимизма. Влад поначалу очень переживал. Заезжал
домой по нескольку раз в день, чтобы проверить, все ли в порядке, но потом успокоился, слегка расслабился и смог себе позволить переключиться на дела, которые за последний месяц пришли в достаточно плачевное состояние без его непосредственного руководства.
        Марья Ивановна возилась с Викой как с родной дочерью, разговаривала с ней, пела ей песенки, занималась готовкой, усаживала рядом с собой лепить пельмени и даже стала иногда выводить Вику во двор, крепко держа за руку и стараясь выбирать время, чтобы во дворе было как можно меньше людей. К концу второго месяца Вика начала слабо улыбаться.
        Влад крутился на работе, подтягивая запущенные дела, и чем дальше, тем отчетливее понимал, что с каждым днем все сильнее ждет вечера, чтобы оказаться в собственной квартире, выслушать добродушный отчет Марьи Ивановны, отведать ее горячего ужина, посидеть в соседнем кресле рядом с Викой, уложить спать на соседней кровати и всю ночь прислушиваться к ее ровном} дыханию. Влад вдруг поймал себя на мысли, что, с тех пор как все это случилось, в его жизни не было ни одной девушки. Ему было так уютно в этом новом покое его квартиры, с этими двумя женщинами, которые по-настоящему стали его семьей. Полному и окончательному счастью мешало только одно - состояние Вики. Влад провез ее по всем самым дорогим врачам - психологам и психиатрам, но везде получил один и тот же ответ:
        - Нужно время. Или какой-то психологический толчок, который выведет ее из этого состояния. Вмешательства извне недопустимы. Не нужно торопить события.
        Влад выслушал докторский вердикт и покорился судьбе. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы Вика выздоровела и стала его женой.
        - Может, тебе лекарств каких достать надо? - интересовался Сыч, слегка пораженный самоотверженностью брата. - Или лекарей каких привезти?
        Влад был благодарен брату за заботу.
        - Все, как один, врачи сказали, что нужно время. Собственно, я никуда не тороплюсь. Подождем.
        Вика загадочно улыбалась в кресле, вновь разглядывая переплетение ветвей за окном.
        - Интересно, что она там видит? - грубовато хмыкнул Сыч, ощущая где-то внутри себя приступ необъяснимой нежности.
        - Наверное, лучше всего этого никогда не знать. - Влад бросил на Вику взгляд, переполненный любовью. - Хотя я разделил бы с ней все.
        . Эти полгода Влад потом вспоминал как самое лучше время в своей жизни.
        Однажды вечером Влад удобно расположился у телевизора, десять минут назад уложив Вику в кровать, пожелав ей спокойной ночи и нежно поцеловав в щеку. Лениво пощелкав кнопками пульта, Влад, не найдя хотя бы мало-мальски приемлемого художественного фильма, оставил телевизор включенным на одной из стандартных криминальных передач, которых много появилось в последнее время на телевидении.

«Всем либо клубничку, либо чернуху подавай!» - хмыкнула Влад про себя и открыл банку пива, заранее приготовленную на вечер.
        Шла обычная постановочная передачка, в которой третьесортные актеры изображали главных героев реального происшествия. А бодрый мужской голос за кадром жизнерадостно комментировал происходящее, вклинивая между картинкой мнения специалистов. Речь шла о групповом изнасиловании. Пышнотелая красавица, играющая жертву, выглядела крайне неубедительно, зато над компанией насильников гримеры постарались, сделав из них нечто среднее между Квазимодо и Кощеем Бессмертным. Влад хмыкнул про себя, в очередной раз поразившись убожеству столичных журналистов, и переключил канал.
        И в ту долю секунды, когда криминальная передача уже закончилась, а музыкальный клип еще не начался, каким-то внутренним слухом, чутьем, обонянием, спинным мозгом Влад почувствовал в комнате присутствие Вики. Он резко оглянулся, молясь про себя, чтобы это ему всего лишь показалось, примерещилось, но чуда не произошло.
        Вика стояла в дверях на пороге комнаты и совершенно безумными глазами смотрела на мерцающий экран телевизора, в котором на данный момент изо всех сил дрыгалась, изображая паралич или судороги умирающего, очередная попсовая певичка.
        Тишина длилась несколько столетий. У Влада заложило уши. Он поднялся из кресла, опрокинув банку с пивом, Вика попятилась, вытянув перед собой руки, словно защищаясь от идущего к ней мужчины, от этого неожиданного знания, свалившегося на ее голову, от накатившей вновь боли и понимания того, что все это случилось именно с ней.
        - Это все было со мной? - хрипло спросила она. - Это не кино? Да? Не страшный сон, который мне приснился? Это было на самом деле?
        - Викуля, хорошая моя, - попытался успокоить ее Влад, медленно приближаясь. - Все уже давно в прошлом, можно считать, что ничего не было, я люблю тебя, я жизнь за тебя отдам, я сделаю все, что только ты захочешь! Дороже тебя у меня никого не было и нет…
        - Это не сон, - как заведенная повторяла Вика. - Их было четверо, и это не сон…
        Ее глаза наполнились слезами. Вернувшаяся память заставила ее согнуться, съежиться, даже уменьшиться в размерах.
        - Викуля, послушай, - попробовал пробиться к ее сознанию Влад. - Мне наплевать на то, что произошло, я люблю тебя, я хочу быть с тобой, вместе мы все это забудем как страшный сон, да это и был страшный сон, не больше…
        - Ты говоришь, что ты любишь меня? - Вика вскинула на Влада горящие глаза.
        - Да, - изо всех сил закивал Влад. - Я сделаю для тебя все, ты только скажи!
        - Тогда убей меня, - просто сказала Вика. - Я не смогу с этим жить.
        Влад подошел к ней, очень осторожно, чтобы не напугать, притянул к себе:
        - Я сделаю так, что ты забудешь обо всем. Я тебе обещаю!
        Вика всхлипнула и несмело, очень медленно обвила его шею руками.
        Влад прижимал к себе вздрагивающее девичье тело, и сердце готово было выпрыгнуть у него из груди.
        - Я люблю тебя, - шепнул он куда-то в черные спутанные во сне волосы.
        Вика едва заметно, чуточку сильнее сжала руки.

        Подготовка к свадьбе шла полным ходом, Влад носился, обезумевший от счастья, возил Вику по самым дорогим магазинам, выбирая свадебное платье. Вика улыбалась вымученной улыбкой, но Влад старался этого не замечать. Время - лучший доктор, уверенно предполагал он. Пройдет время, и Вика успокоится, все забудет, нельзя же вечно жить этими жуткими воспоминаниями, его любовь и терпение в конце концов победят ее депрессию, и впереди их ждет радостная и счастливая жизнь.
        Вика вернулась к работе, но все, что она раньше делала с удовольствием и с трудолюбивым рвением, теперь, казалось, превратилось для нее в обузу. Она словно заставляла себя улыбаться, заниматься делами, одновременно с этим существуя совсем в другом, параллельном мире, пугающем своей реальностью. Влад тормошил ее как мог, стараясь все же сильно не нажимать, - ему просто хотелось, чтобы Вика поняла, что сиюминутные радости, вроде солнца за окном или утренней чашки кофе, куда важнее, чем груз ее воспоминаний. Влад делал все, чтобы в этом мире не клалось ничего, что могло бы напомнить Вике о случившемся. Злосчастная квартира была выкуплена и продана, а официантку, которая позволила себе взглянуть на Вику с жалостью, Влад сразу же уволил. После чего собрал у себя в кабинете весь персонал ресторана и жестко заявил, что каждого, кто позволит себе взглядом, или жестом, или словом напомнить Вике о том, что произошло, он уволит немедленно, причем сделает это так, что никто из уволенных уже никогда не сможет устроиться на работу куда бы то ни было.
        По вечерам Вика улыбалась ему благодарной, усталой улыбкой, подставляла для поцелуя щеку и уходила на ночь к себе в комнату. Влад не торопил события. Он понимал, как ей трудно и больно сейчас, хотя иногда ему до безумия хотелось заключить ее в объятия, поднять ее невесомое тело на руки, отнести на расстеленную кровать и своей любовью снять с нее это проклятие воспоминаний.
        До свадьбы оставалось три дня, когда Влад, придя с работы домой, обнаружил в своей квартире одну заплаканную Марью Ивановну.
        - Она не стала меня слушать, - причитала старушка, утирая слезы. - Я уж останавливала ее и так, и этак, но у меня ничего не получилось. Она бледная вся, в гроб краше кладут, вышла из своей комнаты и пошла. Я ее спрашиваю: «Куда?» - молчит, я ей: «Дождись Владика», а она как зыркнет дикими глазами, отодвинула меня в сторону и уже у дверей повернулась и говорит: «Передайте ему - спасибо за все и не нужно меня искать»… Господи, дитятко, куда же ты отправилась?! Где же ты теперь?!
        Влад повернулся и выбежал из квартиры.
        Сыч поднял на ноги всех своих людей. Изо дня в день его подчиненные обыскивали подвалы, обходили кабаки, проверяли подворотни. Влад каждый день обзванивал больницы и морги, Марья Ивановна поселилась в его квартире, неотлучно находясь на телефоне - на тот случай, если Вика вдруг передумает и позвонит.
        Все эти дни Влад почти не спал, он даже дошел до того, что сходил в церковь и отстегнул священнику кругленькую сумму. Через неделю отчаявшийся Влад отправился к гадалке.
        Изольда Аркадьевна открыла дверь квартиры и увидела перед собой поседевшего молодого человека с измученным горящим взглядом.
        - Фотографию принесли? - участливо осведомилась гадалка.
        - Я дам вам столько денег, сколько вы попросите, - Влад нервно ходил из угла в угол комнаты, украшенной различными амулетами, - только скажите мне, что она жива.
        - Успокойтесь, молодой человек, присядьте. Выпейте лучше зеленого чаю. Он с травами, успокаивает. Я не волшебница. Все, что смогу, я для вас сделаю.
        Влад опустился в кресло, глотнул обжигающий напиток, поморщился и отодвинул чашку.
        Изольда Аркадьевна расставила на столе свечи, вытащила из заветной коробочки нужную атрибутику и принялась за дело. Влад настороженно наблюдал за пассами новоявленной пифии. Он никогда не верил всем этим расплодившимся гадалкам, магам и предсказателям, но сейчас дошел до такого состояния, что ему было все равно во что верить и кому платить, главное, чтобы этот кто-то помог ему отыскать Вику живой и невредимой.
        - Она жива, - неожиданно не своим, каким-то грудным и глубоким голосом произнесла Изольда Аркадьевна. - Ей очень плохо, она на грани жизни и смерти, но она пока еще жива.
        - Где она?! - закричал Влад, еле сдержав себя, чтобы не подскочить к гадалке и не вытрясти из нее все, что та только что увидела.
        - Ее нет в этом городе… - задумчиво сказала Изольда Аркадьевна. - Я чувствую холод и темноту…
        Окончания фразы Влад уже не слышал.

«Какой же я болван! - ругал он себя, выбегая из подъезда на улицу. - Конечно, куда же еще она могла поехать!»


        Глава 15
        Влад нашел Вику в ее родном городке в паршивом гостиничном номере, который скорее напоминал приют для бомжей. Сонный, полупьяный портье за стойкой, облезлые обои, не первой свежести постельное белье. И сжавшаяся фигурка в углу кровати. От прежней Вики остались только глаза - горящие, чуть раскосые, полные слез.
        - Зачем ты пришел? - зашипела на него Вика. - Я же сказала, что не нужно меня искать!!!
        - Дурочка, - чуть не заплакал Влад. - Посмотри, во что ты себя превратила! Зачем? Неужели тебе не хватает моей любви?! Я же чуть с ума не сошел, когда ты исчезла…
        - Я не хочу жить с тобой, - твердо сказала Вика. - Ты знаешь о том, что со мной случилось. И всегда, когда ты будешь ко мне прикасаться, ты будешь вспоминать о том, что меня имели несколько пьяных скотов! Неужели ты позволишь, чтобы матерью твоих детей стала какая-то изнасилованная шлюха?!
        - Не говори так! - взорвался Влад. - Пойми же наконец, что я люблю тебя! И мне нет никакого дела до того, что с тобой случилось! Все это случилось не по твоей вине, твои обидчики уже давно в могиле - все, до единого!
        - Ты?.. Ты убил их?.. - выдохнула Вика.
        - Я сделал это ради тебя! Ради нас! Я отомстил им!!! Неужели даже сейчас ты не можешь отпустить эти проклятые воспоминания и начать жить заново?!! Мы будем счастливы, я тебе обещаю!!!
        - И тебе не противно ко мне прикасаться? - подозрительно прищурилась Вика.
        - Дура! - от души выругался Влад, но тут же осекся: - Прости! Это то, о чем я мечтаю уже почти год… С тех пор как привез тебя к себе домой…
        - Иди ко мне, - хрипло сказала Вика. Влад не поверил своим ушам.
        - Иди ко мне, - повторила Вика. - Если тебе это не противно…
        - Глупая… - Влад опустился рядом с Викой на продавленную кровать, застеленную жалким подобием одеяла. - Ты - самое дорогое, что у меня есть…
        Он осторожно поцеловал ее в губы, Вика сжалась, как испуганный зверек. Влад провел рукой по ее волосам. Она вздрогнула.
        - Ты боишься меня… - Влад опустил руки. - Пожалуйста, я прошу тебя, не нужно меня бояться…
        - Я не боюсь! - вздернула голову Вика. - Тебе просто противно!
        - Я не могу заниматься любовью с женщиной, которая вздрагивает от каждого моего прикосновения! Я хочу, чтобы женщина меня хотела или хотя бы не боялась! Я не причиню тебе боли… Неужели ты этого не понимаешь?
        - Я очень хочу тебе поверить, - сникла Вика. - Очень… Но не могу…
        - У тебя что, никого не было? - неожиданно догадался Влад, его даже подкинуло на кровати от этой догадки. - До этих пьяных ублюдков у тебя никого не было?!
        - Нет, - подтвердила его догадку Вика.
        - Их надо было разрезать на куски, прежде чем залить в бетон, - ожесточенно пробормотал Влад. - Эти уроды еще легко отделались… Если бы я знал…
        - Какая разница, - обреченно произнесла Вика. - Ничего уже нельзя изменить…
        - Можно! Можно изменить все в нашей памяти! Представь себе, что ничего не было, что это действительно страшный сон, но теперь ты проснулась, а рядом с тобой любимый человек!!! Неужели я многого прошу?
        - Я не могу, - все так же обреченно замотала головой Вика.
        - Поехали домой, - поднялся Влад. - К нам домой… Я обещаю тебе, что не трону тебя, пока ты не будешь к этому готова. А ты в свою очередь пообещай мне, что никогда больше не сбежишь.
        Вика подняла голову и долго, пристально смотрела ему в глаза.
        - Я не сбегу, - сказала она.
        И Влад знал, что ее слову можно верить.
        Вика действительно не сбежала. Она ходила на работу, занималась рестораном, начала улыбаться, но в глазах ее поселился какой-то лихорадочный блеск. Влад не понимал, в чем дело. Спиртным от Вики не пахло, она по-прежнему пила только свой любимый апельсиновый сок. И только через два месяца после ее возвращения домой Влад застал ее в кабинете ресторана с наполненным шприцем в руке.
        Все сразу стало на свои места. Резкая смена настроений, то блестящий, то мутный взгляд, длинные рукава блузок и платьев даже в жару, неестественный смех и накатывающая периодически депрессия.
        - Что ты делаешь?! - Влад застыл на пороге, осознавая весь ужас случившегося.
        Вика посмотрела на него грустными глазами загнанного зверя.
        Началось бесконечное хождение по врачам-наркологам. Влад бился за любимую женщину не на жизнь, а на смерть, устраивал ее в лучшие клиники, находил самых опытных специалистов, но каждый раз все заканчивалось одинаково - очередной дозой.
        - Она не хочет лечиться, - разводили руками врачи. - Дело даже не в физической зависимости. Сидя на наркотиках, она давит в себе воспоминания, с которыми не в состоянии примириться в реальной жизни. Ей нужен помимо нарколога квалифицированный психиатр.
        Квалифицированные психиатры тоже не помогали.
        - Мне так хорошо, - отвечала Вика с неизменными глазами загнанного зверя на все доводы и увещевания Влада. - Ты же хочешь, чтобы мне было хорошо?
        Все слова Влада словно разбивались о бетонную стену, которую Вика выстроила в своем сознании и которую не имела ни сил, ни желания ломать.
        Влад говорил с ней по-хорошему, Влад устраивал ей скандалы, Влад запирал ее в квартире. Добрейшая Марья Ивановна только утирала слезы, глядя на этих страдающих молодых людей, которые могли бы быть очень счастливы вместе, если бы судьба сложилась по-другому…
        Однажды вечером, вернувшись домой с работы, Влад нашел Вику лежащей на кровати в спальне. Сначала ему показалось, что она спит. Вика лежала, по-детски поджав ноги, лицо ее было спокойным и безмятежным. Рядом с правой рукой валялся на ковре пустой шприц. В левой руке белел бумажный листок.
        У Влада хватило сил, чтобы подойти к кровати и вытащить записку из похолодевших пальцев.

«Я измучила тебя, - красивым почерком отличницы писала Вика. - Прости меня за все… Но я не могу больше с этим жить… Будь счастлив…»
        Влад взвыл совсем по-звериному и опустился на ковер. Он просидел рядом с Викой всю ночь, перебирая в голове воспоминания. Вот Вика первый раз появилась на пороге его киоска - смуглая, худенькая, похожая на подростка; вот совсем другая Вика, которая заявила ему, что все, что он делает, делает не так и всю торговлю нужно менять в корне; вот Вика на каком-то из приемов - сказочно красивая и недоступная, прищурившись смотрит на очередную девицу Влада; вот Вика на больничной койке, безразличная и отстраненная; вот он нежно целует ее в щеку на ночь, укладывая спать; вот Вика в свадебном платье в одном из салонов с неизменной грустной улыбкой на лице; вот Вика, сжавшаяся на продавленной кровати в поганой гостинице; вот Вика, лежащая перед ним, с бессильно раскинутыми руками и безмятежным, спокойным лицом… Ее наконец-то отпустили все ее страхи, она избавилась от них, и теперь ей действительно хорошо и спокойно…

«Дурочка, что ж ты наделала, - шептал Влад, раскачиваясь из стороны в сторону. - Что ж ты наделала, глупая?.. Зачем?..»
        На похоронах не было никого, кроме Влада, Сыча и Марьи Ивановны. У Вики не было друзей, а обслугу ресторана Влад на похороны не пустил: ему не хотелось лишних причитаний. Когда о стенку гроба ударился первый комок земли, Влад понял, что вместе с Викой он хоронит свою веру в справедливость на этой земле…
        И сейчас, сидя в машине рядом с этой золотоволосой, слегка пьяной сучкой - женой его нынешнего должника, Влад неожиданно удивился тому, что в его голове вспыхнули так давно и глубоко похороненные воспоминания. Влад повернул голову и быстрым взглядом окинул свою случайную попутчицу. Марго была полной противоположностью Вике - белокурая, голубоглазая, обладающая настоящей женской статью и привлекательностью, но что-то такое в них было общее, Влад не мог понять, что именно, и от этого ощущения ему стало слегка не по себе.
        Игорь с самого утра торчал в спортивно-концертном комплексе, помогая таскать и устанавливать аппаратуру. Все музыканты, рабочие сцены и обслуживающий персонал занимались подготовкой к концерту. Голландцы еще мирно спали в гостинице, отдыхая после вчерашнего и набираясь сил перед выступлением. Ирина с утра убежала на работу, пообещав быть около шести. Стае и Серега суетились больше чем нужно, почему-то всегда оказываясь на дороге у людей, несущих аппаратуру. В очередной раз наткнувшись на них с тяжелой колонкой в руках, Игорь не выдержал и от души ругнулся матом.
        - Слушайте, сели бы вы где-нибудь в сторонке, чем быстрее мы все это поставим, тем больше времени останется для репетиции! Мы же здесь еще ни разу не играли! Облажаемся - вам же краснеть придется!
        - Серега, пошли, что ли, пивка купим, - поразмыслив, предложил Стае.
        - Хорошая идея, - поддержал Серега.
        - Только музыкантам не наливать! - предупредил Игорь. - Они мне трезвыми на сцене нужны!
        - Да мы себе по бутылочке, - пояснил Стае. - После вчерашнего до сих пор башка трещит.
        - Не пьянства ради, а здоровья для, - подхватил Серега. - Пошли.
        Игорь спустился в зал, чтобы взглянуть на сцену со стороны. Чьи-то холодные ладони сзади закрыли ему глаза.
        - Что за дурацкие шутки! - Игорь был далеко не в том состоянии, чтобы отгадывать загадки. Он убрал руки со своего лица и обернулся. Перед ним стояла Лиля. «Этого еще не хватало!» - чуть не вырвалось у Игоря. Лиля увидела выражение его лица, которое он не сумел проконтролировать, и улыбка на ее губах сменилась капризной гримасой.
        - Ты не рад меня видеть?
        - Да нет, я просто не ожидал… - Игорь изобразил подобие радости.
        - Думал, я пропущу такое событие?! Концерт с голландцами - это же твой шанс! Вчера по телефону ты так мне толком ничего и не сказал. Пришлось звонить Майку и узнавать у него, что именно происходит и где ты пропадаешь. После концерта будет банкет?
        - Честно говоря, я не знаю. - К Игорю полностью вернулось самообладание. - Я на эту тему, еще с Серегой не говорил.
        - Ну нельзя же ударить в грязь лицом перед голландцами! Кстати, ты меня с ними познакомишь?
        - Их еще никого нет. Отдыхают перед выступлением. Знаешь, у меня столько дел… Может быть, ты…
        - Я сяду в уголочке и не буду мешать! - перебила Лиля, словно боясь, что он ее сейчас выставит. - Так хочется посмотреть вашу репетицию!
        - Ты же слышала эти песни сотни раз! Может, было бы лучше не портить впечатление, а прийти сразу на концерт?
        - Ты что, хочешь меня выгнать? Игорь махнул рукой:
        - Садись куда-нибудь, только не мешай и не обижайся: мне сейчас не до тебя.
        - Понимаю, понимаю, - защебетала Лиля, легко чмокнула его в щеку и стала пробираться вдоль рядов в центр зала.
        Игорь двинулся обратно к сцене, понимая, что устроит Майку полный разнос, за то что тот сует нос не в свои дела; когда приедет Ирка - с Лилей придется что-то делать, и чем раньше он придумает, что именно, тем будет лучше для него. Черт, как все это не вовремя!..
        Первое, что сделала Ирина по дороге на работу, - в ближайшем же телефоне-автомате набрала номер Андрея.
        - Это я, - сказала она. - Здравствуй. Как ты? Я никак не могла позвонить тебе вчера вечером.
        - Я звонил тебе почти до часу. - Голос Андрея был мрачен и суров. - Где ты была?
        - Меня попросили немного поработать переводчиком. Я не могла отказаться.
        - Не могла или не хотела?
        - Андрей, это совсем не то, что ты думаешь…
        - Я хочу знать, что в час ночи может переводить женщина. Что, где и кому? При том, что когда я звонил последний раз, твой муж снял трубку. Значит, и он не знал, где находится в этот момент его жена? Кому она переводит?
        - Андрей, послушай… У Игоря сегодня концерт в паре с голландцами. Он попросил меня ему помочь. Я не могла отказаться.
        - Ты могла, зная, что я буду тебя искать, что я буду беспокоиться, хотя бы позвонить сама? Чем дальше, тем больше убеждаюсь, что все бабы - бездушные стервы!
        - Андрей, не надо так… - Ирина чуть не плакала. - Я приеду к тебе после работы, и мы поговорим, ладно? Не нужно сердиться, ты сейчас не прав…
        - Если я захочу тебя видеть, - отрезал Андрей, и в трубке побежали короткие гудки.
        Ирина несколько секунд слушала их захлебывающийся бег, потом осторожно повесила трубку.

«У Андрея что-то случилось, - неожиданно поняла она. - Что-то стало известно о Славике и пропавших деньгах. И мое отсутствие вчера вечером было лишь последней каплей… Нам нужно поговорить… Сразу после работы поеду к нему…»
        Ирина вошла в офис, поднялась по лестнице, поздоровалась с коллегами по кабинету, уселась на рабочее место и достала нужные бумаги. Она смотрела в них, но буквы и цифры прыгали перед глазами, и она никак не могла сосредоточиться и собрать их в одну ровную стройную систему. Мелькнула разноцветным опереньем Леночка, поздоровалась и взмахнула фотоаппаратом:
        - Девочки, давайте сфотографируемся на память! Бухгалтерия оживилась. Девушки отодвинули неизменные бумаги и принялись наводить красоту.
        - Чего это ты придумала, Ленка? - спросила Катя. - Вроде повода нет никакого…
        - Мы вместе уже сколько работаем? - возразила Леночка. - А фотографировались всего ничего. Потом разлетимся все кто куда, хоть память останется.
        Ирина спокойно наблюдала за всей этой суетой.
        - Поднимаемся, поднимаемся, - руководила Леночка и неожиданно повернулась к Ирине: - А вы что сидите? Вы теперь тоже член коллектива. Пока новенький, но ведь это только пока…
        Ирина пожала плечами и поднялась, не желая никого обижать.
        Леночка несколько раз щелкнула фотоаппаратом и унеслась в курилку.
        В бухгалтерию величественно вплыла Софья Ивановна, кивнула всем здесь находящимся и чеканными шагами подошла к Ирине.
        - Это ваши расчеты? - На стол перед Ириной легли несколько скрепленных листков.
        Ирина сразу увидела ряд исправленных цифр и подняла глаза:
        - Мои.
        - В следующий раз при такой невнимательности я буду вынуждена сообщить Андрею Леонидовичу, что наша фирма вполне в состоянии обойтись без ваших услуг. До сих пор у нас работали только высококвалифицированные специалисты, и таких ошибок за все время моей работы здесь я не помню. Бухгалтерия - это прежде всего точность и внимательность. И усидчивость. Если ваша голова занята чем-то другим, может быть, стоит поменять профиль работы?
        - Я сейчас все исправлю.
        - Очень на это надеюсь, - не без сарказма произнесла Софья Ивановна. - Как только закончите - занесите документы мне.
        - Хорошо.
        Софья Ивановна так же величественно скрылась в своем кабинете.
        Ирина смотрела в принесенные ей листки, и цифры расплывались перед глазами. Откровенная недоброжелательность Софьи Ивановны, сегодняшний разговор с Андреем, эти ошибки в расчетах, - господи, такого не было никогда раньше! - все это вылилось в навернувшиеся слезы. Они катились по щекам, и Ирина их не вытирала, ей было так жалко себя…
        - Ты куришь? - услышала она чей-то голос и повернула голову.
        Из-за стола, стоящего у окна, участливо смотрела на нее пышная блондинка.
        - Редко, - сказала Ирина и полезла в сумку за носовым платком.
        - Пойдем? - неуверенно предложила блондинка.
        - Пойдем, - кивнула Ирина и поднялась. Курилка у окна была пуста, Леночка уже улетела на свое рабочее место, оставив в пепельнице будто окровавленные остатки дорогой сигареты.
        - Не плачь. - Блондинка протянула Ирине зажигалку. - Она ко всем поначалу цепляется. Я сама не знала, куда деваться первые три месяца. Каждого нового человека она воспринимает так, будто он покушается на ее права. Считает себя полноправной хозяйкой, а Андрея Леонидовича кем-то вроде любимого сына, за которого и перед которым отвечает…
        - Спасибо тебе, - признательно сказала Ирина, которой сразу стало легче от простого человеческого участия. В последнее время, после того как узнала об измене Игоря, она почти не общалась ни с кем из старых подруг, почему-то ей казалось, что ее обязательно начнут жалеть, а никакой жалости не хотелось, она так долго все держала в себе, и только теперь поняла, как ей не хватает общения, даже простого разговора ни о чем, когда не приходится все время следить за каждым словом и быть настороже… - Давай хоть познакомимся, - улыбнулась она. - Лучше поздно, чем никогда.
        - Я Ольга, - представилась блондинка. - А ты Ирина, я знаю. Леночка тут всем уши прожужжала, пытаясь догадаться, что тебя связывает с Андреем Леонидовичем. Она даже выдвинула версию, что ты его незаконная сестра. Только до сих пор не определилась - по матери или по отцу.
        Ирина негромко рассмеялась.
        - Ладно, пошли работать. - Ольга потушила сигарету. - А то сейчас мегера выползет… Тебе лучше пока ее не раздражать.


        Глава 16
        Марго открыла глаза и несколько минут соображала, где именно она находится и что за человек лежит рядом. На столе засыхали остатки вчерашнего праздника, кружилась голова и страшно хотелось пить. Марго поднялась с кровати, шатаясь, подошла к столу и, налив водки, залпом опрокинула ее в себя. Поморщилась, бросила в рот оливку и закурила сигарету. В голове медленно начало проясняться.
        - Доброе утро, - повернул к ней голову человек, лежащий в постели, и Марго смутно вспомнила, что познакомилась с ним вчера в ресторане, как вот только его зовут… Леонид… нет… Владимир… Владислав?.. Влад! Да, точно, Влад.
        - Если это утро можно назвать добрым, то я не иначе как вдовствующая королева, - усмехнулась Марго.
        - Я тебе говорил вчера, что не нужно было мешать водку и джин с тоником. Тем более после французского вина.
        - Терпеть не могу нотаций по утрам, - поморщилась Марго и отправилась в ванную.
        Когда она вернулась обратно в комнату, в наброшенном на голое тело пеньюаре, слегка посвежевшая от воды, Влад, уже одетый, сидел в кресле.
        - Мог бы помочь убрать со стола, между прочим, - дернула плечиком Марго и снова налила себе водки.
        - По-моему, это не мужское дело… Но ради тебя… - Влад собрал со стола тарелки и понес на кухню. Оттуда раздался его голос: - Ты помнишь, что мы сегодня собирались поискать оборудование для твоего ресторана?
        - Да? - удивилась Марго, подумала и призналась: - Очень смутно…
        Влад вернулся в комнату:
        - Ты вчера просила меня помочь.
        - Давай сделаем так. - В голосе Марго зазвучали деловые нотки. - Сейчас я приведу себя в порядок, потом поедем куда-нибудь позавтракать, а потом - искать то, что меня бы устроило. Кстати, ты знаешь, куда лучше ехать?
        - Я же тебе все вчера рассказал. Где есть лучшее, где дорогое, где немного дешевле, где можно договориться о скидках…
        - Уволь меня от этих подробностей! Мне вовсе не к чему обо всем этом знать, если у меня есть ты, - замахала руками Марго. - Я тебе случайно вчера работу не предлагала?
        - Предлагала, - кивнул Влад. - Ты сказала, что тебе нужен партнер. Я ответил, что подумаю.
        - Ну и что, надумал?
        - Не так быстро. Насколько я понимаю, владелицей ресторана ты еще не стала.
        - Это вопрос нескольких дней, - самоуверенно заявила Марго.
        - Зная Андрея, не думаю, что это будет легко, хотя… Если он попал в затруднительное положение…
        - Еще в какое! - Марго открыла дверцу шкафа, загремела плечиками, перебирая наряды, вытащила одно из платьев, приложила к себе и повернулась к Владу:
        - Ну как?
        - Замечательно.
        - Слушай, - протянула Марго, без всякого стеснения сбрасывая пеньюар, - я вчера слегка перебрала. Поэтому не мог бы ты повторить, чем занимаешься?
        Влад усмехнулся:
        - У меня сеть китайских ресторанов.
        - Да? - обрадовалась Марго. - Значит, ты действительно именно тот человек, который мне нужен. Ты не первый год в этом бизнесе и реально можешь мне помочь. Я хочу сделать из этого задрипанного ресторанчика супермодный кабак. Неон, пластик, белые стены, сцена с шестами для стриптиза. Пусть все в нем будет круто и дорого - от качества еды до стриптизерш. Ты меня понимаешь?
        - Да.
        Когда Марго заговорила о ресторане, в ее глазах появился живой блеск, Влад снова поразился тому, как она напоминает Вику. Дрогнуло сердце. «Они совсем разные, - остановил он себя. - Вика никогда бы не легла в постель с первым встречным, ты же прекрасно это знаешь… Вика никогда не пила спиртного, только чуть-чуть шампанского на приемах… Вика никогда не носила столь вызывающего декольте… Черт, но что-то есть в этой бабе… Стержень какой-то… Может, она и бесится от того, что ей свою энергию деть некуда… Таким, как она, только дай за что-нибудь зацепиться, и они землю перевернут… Вика была такая же… Андрея Марго давно не любит, если вообще любила когда-нибудь, что-то он ей сделал такое, чего она ему простить не может… Впрочем, похоже, Андрей не слишком страдает, вон с какой красоткой я видел его в ресторане… Ладно, поживем - увидим…»
        Он уже стоял в прихожей, когда Марго, разодетая и накрашенная, благоухая французскими духами, что-то вспомнила - минуточку! - и скрылась в комнате. Влад осторожно сделал несколько шагов, выглянул из-за стены и увидел, как Марго вытащила из-под кровати пакет, наполненный долларами, и засунула несколько купюр в свою сумку.
        Ирина, отдав исправленные отчеты Софье Ивановне и выслушав от нее еще пару нотаций, сидела за своим столом и с тоской поглядывала на часы. Казалось, что время отлучилось куда-то на неопределенный срок, занятое куда более важными делами, чем передвижение стрелок по часовому циферблату. Лишь изредка, будто нехотя и слегка потягиваясь, оно словно вспоминало - ах да - и ленивым жестом отправляло стрелку на одно деление дальше. Длительность дня неумолимо стремилась к бесконечности, и Ирина в очередной раз подумала, почему все самые счастливые часы превращаются в доли секунды, а страдание и боль растягиваются в дни, годы, века?.. На этот вопрос никто никогда не сумел дать ответа, сколько бы людей его себе ни задавали во все эпохи, во всех странах и тысячелетиях. Уже был выпит обеденный чай, обсужден новый Леночкин наряд, написано и подсчитано безумное количество букв и цифр, выкурено достаточное количество сигарет, принято несколько посетителей, но день продолжал растягиваться, как бездонный мешок, словно требуя - еще, еще, мало, мало! Ирина прокручивала в голове предстоящий разговор с Андреем, строила
предложения так и этак, ловила себя на том, что все время скатывается на оправдания; вскидывалась - за что оправдываться, она не делала ничего предосудительного, почему она должна отчитываться?! - тут же останавливала себя - видимо, ему совсем плохо, неизвестно еще, что там с пропавшими деньгами, может быть, ему стало хуже… и снова тщательно перебирала слова, но почему-то все они казались ей фальшивыми.
        - Ир, ты что, ночевать здесь решила? - вывел ее из задумчивости голос Ольги.
        Ирина взглянула на часы и поняла, что, пока она представляла себе предстоящий разговор, время неожиданно сыграло с ней очередную из своих шуток, и ненасытный день почти наелся, и стрелки, ожив, несутся по циферблату, стараясь обогнать друг друга, торопясь успеть к двенадцати и пяти. «Все это глупо, - подумала Ирина. - Я просто посмотрю ему в глаза… И никаких слов не нужно будет…»
        Андрея в палате не оказалось. Ирина растерянно смотрела на аккуратно застланную постель, стерильную чистоту больничных стен, зачем-то коснулась рукой тумбочки и, все еще пребывая в состоянии растерянной прострации, вышла в коридор.
        - Девушка, вы к кому? - окликнула ее проходившая мимо медсестра.
        - Андрей Леонидович… Сестра обиженно поджала губы:
        - Андрей Леонидович самовольно покинул больницу, несмотря на возражения лечащего врача. Наша клиника теперь не несет никакой ответственности за его здоровье. Он нагрубил лучшему врачу отделения и ушел.
        - Куда? - спросила Ирина, понимая всю нелепость этого вопроса: ни перед каким лечащим врачом Андрей бы отчитываться не стал.
        - После того как он покинул стены клиники - это его личное дело, - возмущенно произнесла медсестpa. - Так безответственно относиться к собственному здоровью!
        - Спасибо, - сказала Ирина и медленно пошла по коридору к выходу из больницы.
        На улице снова плакал дождь. Ирина отыскала работающий телефон-автомат и набрала номер мобильного Андрея. Никто не отвечал. Она вышла из будки и остановилась, рассматривая свое поникшее отражение в огромных витринах соседнего магазина.

«Может быть, ей там, этому моему отражению за стеклом, лучше, чем мне сейчас?.. У нее своя жизнь, любимый человек рядом, счастливый малыш, от которого они оба без ума… Она пошла в магазин, и сейчас мы случайно встретились на пересечении событий - параллельные миры иногда пересекаются, вопреки всем законам геометрии, - и одна из нас побредет дальше, стирая с лица то ли слезы, то ли дождевые капли, а другая, улыбнувшись, полетит на встречу с любимым, который ждет ее где-нибудь с букетом роз… Так хочется поменяться с ней местами, вот только вряд ли она согласится занять мое… Нужно ехать на концерт, переводить, а так не хочется… Нужно найти Андрея, Софья наверняка знает, где он, но точно не скажет… - Ирина представила себе надменное: „Какая вам разница, если Андрей Леонидович захочет, чтобы вы обладали этой информацией, он найдет возможность сообщить вам об этом“. И ее даже передернуло: нет, что угодно, только не это…»
        Леночка летела к Изольде Аркадьевне на крыльях. В обеденный перерыв она умудрилась сбегать в фотоателье и после работы, буквально две минуты назад, забрала проявленные фотографии. Теперь-то уж они смогут точно определить, что за птица эта Ирина и кто из демонов ее послал.
        - Я сделала! - с порога затараторила она. - Вот смотрите.
        - Леночка, неприлично начинать разговор в прихожей, - остановила ее Изольда Аркадьевна. - Наше дело не терпит суеты. Разденься, пройди, успокойся, потом будем разговаривать.
        Леночка слегка смутилась.
        Изольда Аркадьевна разлила по чашкам неизменный зеленый чай:
        - Ну вот, теперь показывай. Леночка достала из сумки фотографии.
        - Страшная женщина, - задумчиво сказала Изольда Аркадьевна, разглядывая фотографию. - Внутри у нее несколько демонов, которые разрывают ее на части. Она не знает, как с ними бороться, она давно уже в их власти. Сейчас ей остается только кормить их, потому что больше ничего она сделать не может. Если она перестанет давать им еду, они сожрут ее изнутри, это будет или рак, или СПИД, или что-нибудь пострашнее, но, до тех пор пока она их кормит, она будет молода и красива, демоны всегда следят за состоянием носителя, им не нравятся уродливые тела и немощные старцы, они предпочитают таких, как она, - молодых, сильных и прекрасных… И даже внешность выбирают поистине ангельскую - золотистые волосы, голубые глаза, идеальная фигура…
        Леночка, до этого очень внимательно слушавшая, вытаращила глаза:
        - Золотые волосы? Вы что-то перепутали!!! Изольда Аркадьевна повернула к ней фотографию. Смеющаяся и счастливая Марго обнимала Софью Ивановну. Леночка в спешке дала гадалке фото, сделанное с той же пленки, но снятое куда раньше, в один из праздников, когда Марго заехала за мужем в офис, - Вы говорили о ней?
        - Нуда.
        - Это не то… Это жена Андрея Леонидовича… - прошептала Леночка. - Вы не ошиблись?
        Изольда Аркадьевна провела по фотографии рукой.
        - Ему нужно бежать от нее… Эта женщина - воплощение зла… Она его погубит… У меня даже руку жжет… Впрочем… У нее еще есть шанс… Но не с мужем… Какой-то человек, очень смутный… Такое ощущение, что я его уже когда-то видела… Он может ей помочь… Но только в том случае, если она захочет этого сама… Не могу больше! - Изольда Аркадьевна откинула в сторону фото: - Убери ее, спрячь!!!
        Леночка поспешно спрятала фотографию Марго в сумку.
        - А…
        - Подожди, я сейчас очищу комнату… Не ровен час, налетят демоны…
        Изольда Аркадьевна зажгла свечи и начала очищающий ритуал. Леночка с благоговением смотрела на ее манипуляции, ужасно удивляясь сама себе: как же это она раньше не понимала, что жена Андрея Леонидовича одержима бесами?
        - Чистая женщина, - определила Изольда Аркадьевна, разглядывая изображение Ирины. - Много у нее было проблем, много еще будет, но она выстоит, выдержит, она и начальника твоего спасет, если никто больше не вмешается… Два человека изо всех сил пытаются их разлучить… Если она не будет стойкой - у них это получится… Помогай ей, сил своих не жалея…
        Леночка послушно внимала каждому слову..
        Игорь рвал и метал: половина седьмого, через полчаса концерт, а Ирки нет и в помине! Лиля, ходящая за ним хвостиком, надоела до такой степени, что он уже из последних сил сдерживался, чтобы откровенно ей не нахамить. Пришлось знакомить ее с голландцами, представляя то ли каким-то посредником, то ли менеджером, то ли журналисткой, хорошо, что по-английски он толком ничего сказать не мог, а по-русски никто из голландцев не понимал. Да тут еще Карл, который несколько раз осведомился, почему до сих пор не подошла очаровательная жена Игоря Ирина, которая так прекрасно вчера переводила.
        - Work, - развел руками Игорь. Это было все, на что хватило его познаний в английском.
        Репетиция прошла нормально, если не принимать во внимание уже успевших до концерта накачаться пивом Серегу и Стаса. Устроители, черт бы их побрал! Лиля крутилась за кулисами, ловя каждое слово голландцев, как будто у них изо рта падали золотые розы. При этом хоть бы слово понимала! Дура! Господи, ну где же Ирка?! Если она сейчас зайдет за кулисы и увидит…
        - Тебе пора в зал. - Игорь улыбнулся одному из голландцев, вежливо слушающего Лилино щебетание и все время порывающегося взять в руки гитару, и оттащил от него Лилю. - Ты мешаешь людям.
        - По-моему, мы так мило беседовали…
        - Ты что, не понимаешь?! - сорвался Игорь. - Это не детские игрушки и не увеселительная прогулка! Люди работают, понимаешь?! Ты мешаешь им работать! После концерта будет банкет, тогда общайся с ними сколько влезет! После концерта! А не до!!!
        Глаза Лили наполнились слезами:
        - Зачем ты на меня кричишь?..

«Господи, какая дура!» - в сердцах подумал Игорь и, сдержав себя, легко приобнял ее за плечи:
        - Ну прости, пожалуйста… Ты меня тоже пойми… Может быть, это самый ответственный момент в моей жизни… Мне нужно успокоиться, собраться… А тут приходится за всем следить, и эти еще красавцы… - Он указал рукой на появившегося с бутылкой пива в руках Серегу. - Будь умницей, иди в зал.
        - Хорошо, - сказала Лиля. - А после концерта…
        - После концерта отдохнем, расслабимся, вина выпьем… - начал перечислять Игорь и замолчал, увидев слегка расширившиеся глаза Лили и внезапно изменившееся выражение ее лица.
        Игорь резко повернулся.
        В нескольких шагах стояла Ирина.
        То, чего он боялся весь сегодняшний день, произошло. Несколько мгновений длилась немая сцена, центром которой были Иркины глаза. В них плескались, сменяя друг друга в. неопределенной последовательности, боль, презрение, разочарование, усмешка, но самым обидным было выражение знания. Знания заранее, что все именно так и произойдет.
        Руки Игоря разжались и опустили Лилины плечи.
        Ирина развернулась и нос к носу столкнулась с Карлом. Голландец залепетал что-то восторженно ей навстречу и призывно махнул Игорю.
        - Что она здесь делает? - возмущенно спросила Лиля.
        - Иди в зал, - сквозь зубы процедил Игорь, изо всех сил стараясь как можно приветливей улыбаться Карлу. - Я тебе потом все объясню. Если ты любишь меня - иди в зал.
        Лиля открыла было рот, но Игорь уже присоединился к Карлу и Ирине. Устраивать сцену при иностранных гостях Лиле не хотелось.

«Ну я тебе покажу после концерта!» - истерично подумала она и, демонстративно повернувшись на каблуках, скрылась за кулисой.
        Ирина переводила замечания голландца по поводу настройки аппаратуры, не глядя в сторону Игоря. Ирина улыбалась, но внутри негодовала от отвращения - Господи, как все мерзко и противно, ведь не далее как несколько дней назад… В голове зазвучал голос Игоря: «…И понял, что до сих пор любил и люблю только тебя… Я не хочу тебя терять… Почему бы нам не попробовать начать все снова?..» Ирину передернуло, и откуда-то появилось и повисло почти осязаемое и видимое, словно написанное горящими буквами решение: развод. Только развод. Разбитое зеркало не склеишь никогда. И даже если очень постараться - на нем навсегда останутся трещины, которые будут превращать твое отражение в несколько искаженных лиц, гримасничающих и кривляющихся, все время причиняющих тебе боль, и, как бы ты ни старалась, их уже не собрать в целое, не вернуть…
        - Самое место в мусорном баке, - неожиданно для себя Ирина произнесла это вслух.
        - Sorry? - переспросил Карл. Игорь споткнулся на полуслове.
        - Извините, - по-английски сказала Ирина. - Просто в одну реку не войти дважды.
        - Да-да, - закивал головой Карл. - Это греческий философ. Я знаю.
        Игорь, не понимая, что они говорят, переводил взгляд с. одного на другого. К нему подскочил возбужденный Майк:
        - Пять минут до начала. Нам пора на сцену.
        - Удачи, - холодно пожелала Ирина.
        - Ньи пуха ньи пьера, - с трудом выговорил Карл и пожал Игорю руку.
        - К черту, - привычно ответил тот и пошел на сцену. Открылся занавес, Игорь, пока представляли их группу, оглядел заполненный зрительный зал, поймал энергию сотен направленных на него глаз, выдержал паузу в несколько секунд и взял гитарный аккорд.
        И зазвучал, превратившись в единое целое с гитарой, тут же забыв обо всем остальном.
        Марго, сидя за столиком ресторана, чувствовала себя как сытая кошка. Ей так понравился весь сегодняшний день, она ощутила себя настоящей хозяйкой, выбирая ресторанное оборудование на складах и в магазинах, пролистывая килограммы красочных каталогов, капризно морща нос от большей части увиденного, что ей захотелось продолжить это развлечение и завтра. Покупать, конечно, она ничего не стала. Нужно было сначала прицениться и выбрать самое лучшее, а после того как документы на ресторан будут лежать в ее кармане, она уж развернется в полную силу! Шампанское ударило в голову, все эти поездки отнимали так много сил, что нужно же было их чем-то восстанавливать!
        - Я хочу еще бутылку вина! - капризно сказала она. Влад не моргнув глазом сделал знак официанту, и вожделенная бутылка возникла на их столе. Влад чуть глотнул из своего бокала и посмотрел на часы:
        - Мне пора.
        - Уже? - надула губы Марго. - Бросишь меня здесь в одиночестве?
        - Я говорил тебе, что вечером у меня деловая встреча.
        - Ты приедешь ко мне ночью?
        - Боюсь, что у меня не получится. Лицо Марго исказила злая гримаса:
        - Еще никто не отказывался от моего приглашения.
        - Для красивой женщины ты слишком много пьешь, - поднялся Влад.
        - Ненавижу спать одна!
        - У тебя еще целый вечер, чтобы найти себе очередного приятного собеседника.
        - За кого ты меня принимаешь?! - прошипела Марго.
        - Радость моя, не злись, тебе не идет. - Влад приподнял ее лицо за подбородок и серьезно сказал, глядя прямо в глаза: - Если тебя не тормозить, то ты разнесешь всех, кто тебя окружает. А их осколками разнесет тебя. Я не хочу ни того, ни другого. Завтра утром я позвоню.
        Марго ошеломленно смотрела вслед его удаляющейся фигуре. Еще никто никогда не разговаривал с ней таким тоном. Еще никто никогда не говорил ей таких вещей. Андрей не в счет, их брак с самого начала был деловым компромиссом, и постепенно, по причине абсолютной противоположности характеров, превратился в плохо скрываемую непроходящую ненависть. Влад чем-то зацепил ее. Во время сегодняшнего вояжа по складам и магазинам Марго поняла, насколько хорошо он разбирается в ресторанном бизнесе, несколько его советов пришлись Марго очень по душе, и она действительно всерьез стала подумывать о партнерстве. В постели он тоже оказался очень хорош, и Марго была настроена на то, что сегодня вечером они продолжат, а завтра с утра он поможет ей с выбором оставшегося оборудования. На другой поворот событий Марго совсем не рассчитывала. Ей очень не нравилось, когда ситуация выходила у нее из-под контроля. Марго была творцом, она выстраивала ситуации, она подгоняла их под себя, и никто не смел в них вмешиваться и в зависимости от своих собственных желаний ломать ее планы. Кстати, неплохо бы через папу навести справки об
этом Владе. Наверняка в его шкафу спрятан не один скелет. И если Марго вытащит что-то наружу, ему придется с ней считаться. И он уже не сможет так спокойно оставить ее.
«У меня деловая встреча»! Надо же!
        Марго тряхнула головой - пошли они все, тоже мне учителя в штанах! Им нужно только одно! Вот когда она станет владелицей самого престижного и элитного в городе ресторана, у ее ног будут все богатые люди! Сильнейшие мира… Посмотрим, кто окажется круче!
        Марго подняла бокал и осушила до дна. Потом пристальным, хищным взглядом пантеры обвела зал ресторана в поисках очередной жертвы. Представительный мужчина за соседним столиком был вполне достойным кандидатом. Марго поднялась и пошла пригласить его на танец.
        В три часа ночи, подъезжая на такси к собственной квартире, пьяная вдребезги Марго материлась так, что даже привыкший ко всему шофер испуганна поглядывал в зеркало на беснующуюся на заднем сиденье пассажирку, которая крыла всех мужиков на чем свет стоит: представительный мужчина, которого она так тщательно обрабатывала последние пять часов, оказался обычным педиком.
        - Нет, ты представляешь?! - кричала она шоферу. - Я его на танец пригласила, я к нему за столик подсела, а он оказался обыкновенным педрилой! Слушай, может, поедем ко мне?! Неужели тебе не хочется меня трахнуть?! Или ты тоже педик?! А?! Признавайся?! Развелось вас как собак нерезаных!!!
        Шофер высадил ее около подъезда и быстро отъехал от греха подальше.
        Марго кое-как поднялась по лестнице, несколько минут не могла попасть ключом в замочную скважину, ввалилась в квартиру, швырнула на пол кожаное пальто, шагнула в комнату и застыла.
        В кресле у журнального столика сидел Андрей.


        Глава 17
        Вчера после тяжелого разговора со Славиком, который покаялся во всех грехах и чуть ли не ползал перед Андреем на коленях, обвиняя в случившемся исключительно гадкую Марго, Андрей разругался с врачами и с помощью все того же Славика уехал из клиники. Славик привез его домой, клятвенно обещая, что никогда, никогда больше, лучше он собственный член отрежет!
        - Ты лучше язык за зубами держи, - поморщился Андрей. - Ты сам деньги видел?
        - Нет. - Славик так сильно замотал головой, что казалось, она у него сейчас отвалится.
        - Марго что-нибудь говорила? Где они могут быть? В банке? В сейфе у Ивана Алексеевича? В квартире? - настаивал Андрей.
        - Не знаю… Она просто сказала, что взяла их…
        - Так, давай все по порядку. С самого начала. Славик с готовностью пересказал свой разговор с Марго, начиная со встречи у налоговой и заканчивая ее квартирой, благоразумно опустив сексуальные детали.
        - Она сделала это, когда я спал. Вытащила ключи у меня из кармана и побывала в офисе. А потом сказала, что если я не помогу ей, то она убедит тебя в том, что деньги взял я. Я испугался.
        - Господи, тебе же не пятнадцать лет, - поморщился Андрей. - Посмотри на себя! Пойти на поводу у какой-то стервы!
        - Если мне не изменяет память, эта стерва - твоя жена, - не удержался Славик.
        - Ты прав. Я немногим отличаюсь от тебя, - признал Андрей. - За что и получил. Смею тебя уверить, ей недолго осталось быть моей женой.
        - Ты собрался жениться на Ирине? - В голосе Славика звучала плохо завуалированная заинтересованность.
        - Какое тебе дело? - удивился Андрей. - Ах да, она что-то говорила о том, что ты хорошо знаешь ее мужа…
        - Мы с ним учились в одном классе, - признался Славик.
        - Я не имею против него ничего личного. Но это моя женщина. Я искал ее всю жизнь. И теперь даже мысль о том, что кто-то другой может прикасаться к ней, приводит меня в бешенство.
        - Он пока еще ее муж, - вкрадчиво произнес Славик.
        - Что? - Взгляд Андрея потяжелел. - Что ты хочешь этим сказать?
        - Ничего, - сразу же стушевался Славик. Андрей здоровой рукой схватил Славика за грудки:
        - Чтобы я никогда не слышал от тебя никаких намеков в ее адрес! Ты меня понял?
        - Понял, понял, - забормотал Славик, осторожно разжимая его пальцы. - Ты не нервничай так. Ни одна баба этого не стоит. Просто я считаю, что ты должен об этом знать… Она спит с Игорем.
        Лицо Андрея побагровело.
        - Откуда ты знаешь?
        - Мне Игорь сказал, - как можно естественнее пожал плечами Славик. - Сказал, что все это недоразумение, все у них уже давно хорошо, он даже рад, что Ирка ему один раз изменила, она после этого стала куда более сексуальной, чем была раньше. Они же сейчас вместе на концерте работают, Игорь контракт с голландцами пробивает, а Ирка ему помогает в качестве переводчицы и жены.
        Андрей помолчал, переваривая услышанное.
        - Я тебе не верю.
        - И не надо. - Славик сделал вид, что обиделся. - Я тебе добра хочу, ты уже один раз прокололся с женитьбой, неужели хочется еще раз в такое же дерьмо вляпаться? Ирка с Игорем уже десять лет, чего только вместе не пережили, муж и жена - одна сатана, милые бранятся, только тешатся…
        - Поехали! - подскочил Андрей. - Ты говоришь - концерт? Поехали, посмотрим!
        - Может быть, не стоит? - пошел на попятную Славик, понимая, что в этой ситуации он будет выглядеть не лучшим образом с любой стороны.
        - Да никто не просит тебя там светиться! Довези меня до концертного зала и подожди в машине.
        - Это запросто! - обрадовался Славик.
        До концертного зала добрались за полчаса. Всю дорогу Андрей мрачно смотрел в окно. Неужели он в ней ошибся? Неужели жизнь с Марго его ничему и не научила? Не научила тому, что все бабы - бездушные стервы, его мама - единственное исключение из правила. Андрей вспомнил отца, сидящего в неизменном кресле после маминой смерти, и закусил губу, чтобы не разреветься, как в далеком детстве. Если Славик прав, то Андрей попался снова как глупый мальчишка, в сотый раз наступивший все на те же грабли. Хотя… Ирина же говорила ему, что Игорь попросил ее поработать переводчицей… Он не стал слушать, слишком был зол на Марго, да и Славик маячил рядом со своими слюнями и просьбами о прощении. Может быть, это действительно только работа, и ничего больше?

«Помогать бывшему мужу, которого застукала с любовницей? - неожиданно прорезался внутри Андрея какой-то гадкий голосок. - Не слишком ли это благородно?»

«А почему бы и нет? - сам себе возразил Андрей. - Сколько раз я вытаскивал Марго из дурацких компаний, хотя ни о какой любви уже не было и речи…»

«Вот Марго тебе и отплатила. Теперь унести бы эту благодарность! Давно ли ты знаешь твою обожаемую Ирину? Неделю? Две? Вы и переспали-то всего один раз… А ты уже губу раскатал - люблю, жить без нее не могу, женюсь немедля! Ты же ее не знаешь совсем…»

«Я знал ее всегда… И она знала…»

«Ты неисправим, - хмыкнул голосок. - Пока собственными глазами не увидишь, не поверишь. А зря…»
        Андрей заерзал на сиденье: машина подъезжала к концертному залу.
        - Я здесь посижу, да? - открыл перед ним дверцу Славик.
        - Сиди. Я недолго.
        Пройти внутрь для Андрея не составило никакого труда, несмотря на то что перед дверями стояла толпа, настойчиво спрашивающая лишний билетик. Свернутая в трубочку пятидесятидолларовая купюра лишила старушку-контролера дара речи. Она лишь неопределенно взмахнула рукой. Но Андрея эти мелочи не интересовали. Двери в зал были закрыты, у каждой дежурило по престарелому церберу. Еще одна купюра - и Андрей вошел в пустой зал, выглянул из-за портьеры.
        Сейчас он был противен сам себе, но ничего не мог с этим поделать.
        Ирина стояла на сцене вместе с каким-то голландцем, мужем и невысокой девчушкой, больше напоминающей маленького грызуна. Между ними явно что-то происходило. Напряженное лицо Игоря, повернутое в сторону девушки, говорило само за себя: он был ею явно недоволен. По бесстрастному и, как всегда, прекрасному лицу Ирины скользила профессиональная ослепительная улыбка, по которой ничего определить было нельзя. Иностранец так же профессионально улыбался в ответ. Игорь перевел взгляд на Ирину, и Андрей даже с этого расстояния заметил, как изменилось выражение его лица. В его взгляде была надежда и обожание. Вот Игорь что-то процедил сквозь зубы девушке-зверьку, и она, недовольная, скрылась за кулисой. Голландец отошел чуть в сторону, и Андрей не без удовольствия заметил, что, стоя рядом с Ириной - великолепной, длинноногой красавицей, - Игорь явно проигрывает.

«Какого черта я здесь стою! - ругнулся Андрей про себя. - Устраивать разборки на глазах у ее супруга - по меньшей мере - себя не уважать. Закончится этот концерт, я с ним просто встречусь. Встречусь и поговорю. Сейчас все равно ничего понять нельзя».
        Андрей развернулся и вышел из зала.
        - Ну как? - полюбопытствовал Славик, которому действительно было интересно.
        - Переводит, - ответил Андрей. - Судя по всему, у нее это неплохо получается.
        - А… - Вопрос уже был готов сорваться с его губ.
        - Закрыли тему, - сурово сказал Андрей. - Я никогда еще не опускался до того, чтобы шпионить за женщиной. Мне стыдно за себя. Любимому человеку нужно верить.
        - Так-то оно так… Но…
        - Я сказал: закрыли тему! Насколько я понимаю, ты знаешь, где моя бывшая супруга снимает любовное гнездышко?
        - Да.
        - Сейчас поедем в ЗАГС, до закрытия еще полчаса, успеваем в самый притык.
        - В ЗАГС? - удивился Славик, заводя машину. - В Центральный, что ли? Зачем?
        - В Центральный, - подтвердил Андрей. - За разводом.
        Деньги - великая вещь. И уже через сорок минут Андрей был разведенным человеком. В его паспорте вместе со свежепоставленным штампом мирно покоились несколько копий свидетельства о разводе. Зная безумный характер Марго, Андрей запасся ими заранее.
        - Куда теперь? - осведомился Славик.
        - В квартиру Марго, - отрывисто бросил Андрей. - У тебя есть ключи?
        - Нет. Ты же знаешь, как Марго ценит свою независимость.
        - Ничего, это не проблема. Поехали.
        Андрею пришлось ждать Марго почти полночи. В три часа она наконец-то соизволила явиться. Андрей с отвращением смотрел на пьяную бабу с потекшим макияжем, с трудом понимая, как он мог прожить с ней десять лет. Моментально всплыла в голове картинка - стоящая на сцене Ирина, великолепная и подтянутая. Контраст с Марго, которая еле держалась на ногах, был слишком велик.
        - Не ожидала?
        Марго сделала несколько шагов и рухнула на кровать.
        - Как ты меня нашел? - мучительно заставляя себя думать, произнесла она.
        Андрей усмехнулся:
        - Это было нетрудно.
        - Славик… - догадалась Марго и сморщилась. - Сволочь какая! - стянула с одной ноги сапог и швырнула в угол. - За деньгами пришел? А вот этого не хочешь?! - Марго изобразила непристойный жест и пьяно рассмеялась.
        - Ты сейчас мне их отдашь, - не пряча отвращения, твердо сказал Андрей.
        - С удовольствием, - неожиданно покладисто согласилась Марго. - Документы на ресторан на стол - и забирай свои поганые деньги. - Второй сапог полетел вслед первому.
        Андрей, стараясь не потревожить руку в гипсе, осторожно достал из внутреннего кармана пальто какую-то бумагу и молча положил ее на стол.
        - Что это? Ты уже сделал все что нужно? - настороженно спросила Марго, удивленная его покладистостью.
        Андрей молчал.
        Марго, пошатнувшись, шагнула к журнальному столику и поднесла к глазам предложенную Андреем бумагу. В то же мгновение лицо ее исказила злая гримаса:
        - Свидетельство о разводе?! Не дождешься!!! - Мелкие клочки, в которые тут же превратилось свидетельство, плавно опустились на ковер.
        - Зная тебя, я запасся копиями, - сказал Андрей. - Где деньги? Я, может быть, пожалел бы собственную жену, но ты все это время была таковой только формально. Человек должен отвечать за свои проступки.
        - Ты мне угрожаешь? - прищурилась Марго. - Да папа сотрет тебя в порошок вместе с твоим рестораном и твоей поганой фирмой! Завтра же налоговая начнет внеочередную инспекцию, и уж они найдут к чему прикопаться, можешь мне поверить!!!
        - Сначала Иван Алексеевич узнает всю правду о том, что на самом деле представляет собой его дочь. Что десять лет назад, сам того не ведая, я женился на алкоголичке и нимфоманке! Я расскажу ему о нашем соглашении - соблюдать правила приличия и существовать каждый по-своему! Пока ты просто пила и трахалась направо-налево, я еще мог закрывать на это глаза, но ты потеряла чувство реальности, алкоголь дурно влияет на женские мозги, которых у тебя и так было не очень-то много! Ты всегда думала совсем другим местом!
        Губы Марго затряслись.
        - Ты не сделаешь этого!.. Отец… Отец… У тебя нет никаких доказательств!!!
        - У меня на тебя собрано целое досье. Ты что думала, что я всю жизнь проживу вот так?! И я даже знаю, что сделает с тобой Иван Алексеевич. Как тебе нравится комфортабельная лечебница для алкоголиков?
        Марго всхлипнула и словно тигрица бросилась на Андрея с кулаками.
        Андрей одним движением здоровой руки швырнул ее обратно на диван.
        Марго зашлась в истерических рыданиях.
        - Ты дала мне время на раздумья. У тебя тоже есть полчаса. Если ты не отдашь деньги - утром я звоню Ивану Алексеевичу.
        Взмокшие, уставшие, но очень довольные, музыканты и устроители концерта сидели в банкетном зале спортивного комплекса за щедро накрытым столом. Все оживленно обменивались впечатлениями от только что закончившегося представления, жали друг другу руки, голландцы поднимали два пальца - виктория - и лезли обниматься. Над столом висел несмолкаемый гул голосов. Лиля обиженно сидела в конце стола между одним из голландцев и уже почти дошедшим до кондиции Серегой, которого Игорь предусмотрительно попросил поухаживать за ней и выручить друга и который старался изо всех своих пьяных сил. Лиля отмахивалась от его назойливых предложений и почти не слушала, испепеляя негодующим взглядом сидевших на другом краю стола - Карла, Ирину и Игоря. Карл с Игорем, который был настолько увлечен разговором, что про Лилю напрочь забыл, вели оживленную беседу о достоинствах и недостатках только что прошедшего концерта. Ирина деловито переводила, и казалось, ее ничто больше в мире не интересует, кроме того, как правильно перевести с русского на английский «В мониторах был хороший саунд» и «Опять завалили басовый барабан».
Стае разливал водку, крича о том, что это национальный русский напиток, и лез чокаться со всеми подряд. Банкет медленно и верно превращался в обыкновенную пьянку, с той лишь разницей, что кроме русской здесь звучала еще и английская речь. Что, впрочем, этому превращению особо не мешало.
        Ирина, извинившись перед Карлом, поднялась из-за стола и вышла из зала в фойе, чтобы позвонить Андрею. В трубке грустно и тоскливо тянулись длинные гудки. Ирина вздохнула - Господи, только бы с ним ничего не случилось! - и собиралась было вернуться в зал, как на ее пути неожиданно встала Лиля.
        - Ты не имеешь права так себя вести! - срывающимся на фальцет голосом выкрикнула она.
        - Что? - удивилась Ирина. - Я себя как-то не так веду? Ты не ошиблась? По-моему, это я, жена, застаю своего мужа в тот момент, когда он обнимается с посторонней девушкой! Тебе не кажется, что если кто-то из нас ведет себя не так, то это скорее ты? Или тебя никогда не мучили угрызения совести по поводу того, что ты причиняешь кому-то боль? Мне тоже когда-то было все равно, что у Игоря была жена. Никогда не думала, что окажусь на ее месте. Дай тебе бог никогда не попасть в такую ситуацию…
        - Игорь любит меня! - запальчиво крикнула Лиля. Ирина грустно покачала головой:
        - Я тоже когда-то так думала. Мне понадобилось десять лет, чтобы понять, что это не так. И ты тоже ошибаешься. Ему не нужен никто, кроме музыки. Она его единственная любовь. Все остальное - удобства жизни, не более.
        - Ты врешь! - Лилю трясло. - Ты просто не хочешь дать ему развод! Знаешь, как это называется?! Ни себе, ни людям! Как собака на сене!
        - Я не хочу дать развод? - удивилась Ирина. - Откуда такие сведения? С чего ты взяла?
        - Мне Игорь сам сказал!
        - Бедная девочка, - почти искренне, сочувствуя, сказала Ирина. - Я готова дать ему развод в любое время дня и ночи. Дело в том, что он меня о нем ни разу не попросил.
        - Ты врешь… - ошеломленно произнесла Лиля. - Ты говоришь это специально, чтобы…
        - Какой смысл мне врать? - удивленно подняла брови Ирина. - Хочешь, пойдем к нему прямо сейчас и спросим, кто, кому и когда не давал развод. Пойдем? Мне самой интересно, как он станет объяснять это нам обеим.
        Лиля смотрела на Ирину, и злость и недоверие в ее глазах начали медленно сменяться колебанием и страхом: неужели Игорь действительно врал ей все это время?.. Лиля вскинула голову, полная решимости узнать все до конца:
        - Пойдем!
        В банкетном зале дым стоял коромыслом, Лиля решительным шагом двинулась в сторону Игоря, тронула его за плечо:
        - Можно тебя на минуту?
        Игорь, разговаривая с Карлом и оживленно жестикулируя Карлу, повернулся и недовольно поморщился:
        - Что, это так срочно? Может, чуть позже, у меня, как ты видишь серьезный разговор.
        - Если ты не выйдешь, я устрою скандал прямо здесь. И мне будет плевать на твой серьезный разговор!
        Игорь нехотя поднялся, извинившись, и пошел вслед за Лилей.
        Ирина стояла у окна и спокойно смотрела на приближающуюся пару. «Господи, как хорошо, что это не я сейчас иду рядом с ним, что это не мне сейчас он снова будет врать, что мне сейчас удивительно спокойно и легко, как будто он мне совсем чужой человек… И даже немного жаль ее…» - неожиданно поняла она и порадовалась неожиданному чувству свободы. Свободы от человека, с которым прожила бок о бок десять лет.
        Игорь, поняв, куда ведет его Лиля, лихорадочно соображал, что делать и чего от него хотят. «О чем они могли успеть поговорить? - мучительно пытался догадаться он. - Лилька устроила истерику?.. Или Ирка?.. Нет, на нее это не похоже: выяснять отношения втроем в таком месте и в такое время - для Ирки это дурной тон… Значит, Лилька… Но что? - И в очередной раз мелькнула досадливая мысль: - Черт, как все не вовремя!!!»
        Ирина начала первой.
        - Я хотела тебя спросить, - спокойно сказала она, глядя прямо в глаза Игорю. - Я только что узнала, что все это время отказывалась дать тебе развод, которого ты, в отличие от меня, так хотел.
        - Ты мне говорил, - захлебываясь от волнения словами, перебила Лиля, - ты говорил, что она не хочет, что она не отпускает тебя, а сейчас она сказала, что ты никогда не просил ее об этом!!! Кому из вас я должна верить?!
        - Ты разочаровал меня, - все так же спокойно продолжила Ирина, словно не прозвучали только что сумбурные Лилины слова. - Даже после всего того, что мне пришлось пережить за последнее время, я думала о тебе лучше. Если тебе был нужен развод - стоило только сказать об этом.
        - Что ты молчишь?! - Лиля уже почти кричала. - Отвечай же, ну!!!
        Игорь перевел взгляд с гордо и с достоинством держащейся Ирины на маленькую по сравнению с ней Лилю, сжимающую кулаки и еле сдерживающую слезы, потом быстро покосился в сторону голландцев и в то же мгновение принял решение:
        - Я ничего не говорил о разводе, потому что я действительно его не хочу. Лиля, прости, бывают случаи, когда мужчина ошибается. Я…
        - Ты… ты… Да как ты мог?.. - заплакала Лиля. - Ты же говорил… Ты же обещал…
        - Мало ли чего не пообещаешь ждущей женщине. Ты и сама была виновата не меньше.
        - Какая же ты свинья… - Лиля закрыла руками лицо, и плечи ее затряслись. - Господи, я так тебе верила…
        - Увольте меня от вашей семейной сцены. - Ирина шагнула в сторону стола, но Игорь задержал ее.
        - Я люблю тебя, - сказал он. - Никакого развода не будет.


        Глава 18
        Лилю душили рыдания. Ей хотелось, как в далеком детстве, устроить истерику и кататься по полу до тех пор, пока в ее руках не окажется вожделенная вещь. Только на этот раз вместо вещи ей хотелось Игоря. Она ненавидела эту высокомерную стерву - его жену, с каким удовольствием она бы вцепилась ей в волосы! А Игорь, ее Игорь, как он смел сказать, что любит не Лилю, а эту неодушевленную куклу?! И это после всего того, что Лиля для него сделала! Голландцы оказались такими милыми, и Лиля уже представляла себе, как Игорь получит вожделенный контракт, после чего они вместе поедут в Голландию, а там… Мечтая об их жизни за границей, Лиля даже зажмуривалась от удовольствия: все могло быть так здорово! Выходит, что Игорь врал ей все это время? Использовал ее и врал? Она ведь лучше, лучше, лучше его жены!
        Лиля вытерла слезы и остановила проезжающую машину. Водитель смерил оценивающим взглядом ее одежду из самого дорого бутика.
        - На Иртышскую набережную, - скомандовала Лиля. Ничего, кто сказал, что она собирается сдаваться?
        Мужчины - непостоянные существа, это давно известно, нужно просто доказать Игорю, что ему необходима именно она, и никто больше, что только рядом с ней он будет по-настоящему счастлив, был же он счастлив этот год, не мог же он врать даже в постели!
        - На концерте были? - прервал Лилины размышления голос водителя.
        - Да. - Лиля достала пудреницу и припудрила опухший нос.
        - И как концерт?
        - Лучше бы его никогда не было!
        - Да? - искренне огорчился водитель. - Почему? Было так плохо? Там сегодня мой одноклассник играл. Звал меня, только я пойти не сумел - дела…
        - Одноклассник? - заинтересованно повернулась Лиля. - Я всех музыкантов знаю. Как его зовут?
        - Игорь Барков.
        Лиля чуть не подпрыгнула на сиденье: вот это удача!
        - Ты одноклассник Игоря Баркова? - От неожиданности она даже перешла на «ты». - И вы с ним до сих пор общаетесь?
        - Мы старые друзья.. Я же говорю, он меня сегодня звал. Ты его тоже знаешь? - водитель с любопытством взглянул на Лилю.
        - Еще как! - Лиля чуть не захлопала в ладоши от того, что судьба явно подкидывает ей козырного туза. Еще бы: пообщаться с близким другом Игоря, выяснить у него все подробности его семейной жизни, произвести на него приятное впечатление, а потом, кто знает, может быть, он очень к месту замолвит за нее словечко, вдруг Игорь прислушается, тем более что только на этом она останавливаться не собирается, завтра она обязательно приедет в студию, они поговорят спокойно, без присутствия его мерзкой женушки. - Он мой любовник.
        Славик от неожиданности чуть не выпустил руль. «Вот это да! Оказывается, Игорь далеко не так свят, как казалось. Изменять Ирине с этой невзрачной девчонкой? Это нонсенс… Хотя… Девочка очень хорошо одета и явно не имеет проблем с деньгами. Тогда почему бы и нет? Или, может быть, она из разряда сумасшедших поклонниц, которые готовы придумать что угодно, лишь бы приблизиться к своему кумиру? В любом случае это очень интересно». Сомнения в Андрее Славик сегодня поселил, а теперь судьба дает ему в руки еще один шанс. Может быть, рано или поздно Ирина все же будет его? Хотя бы на одну ночь, в качестве утешительного приза… Вообразив Ирину в своей постели, Славик еле сдержался, чтобы не застонать.
        - А как же жена? - Это было самое умное, что пришло ему в голову.
        - Ты хорошо знаешь его жену? - взяла Лиля быка за рога. - Ой, прости, я даже не знаю твоего имени.
        - Вячеслав.
        - Лиля.
        - С его женой я знаком, конечно. - Славику не хотелось вдаваться в подробности. - И, честно тебе скажу, всегда думал, что у них в семье все в порядке.
        - Ничего подобного. Мы собирались пожениться. Но сегодня она явилась на концерт, устроила там жуткую сцену и все испортила. - Лиле очень хотелось выдать желаемое за действительное. - Она вела себя как, как… Я даже не знаю, как… Как базарная баба!

«Ирина - и базарная баба? - удивился Славик. - По-моему, девочка преувеличивает… Очень интересно, что же у них там произошло на самом деле…»
        - Ее можно понять, - сказал он. - Если она только что узнала, что у Игоря есть ты…
        - Она узнала об этом почти месяц назад! И теперь отказывается давать ему развод! А он так жалеет ее, что не хочет настаивать! - Лиля наконец-то нашла для себя достойное объяснение поведению Игоря. И сразу же все стало на свои места. Ясно как белый день - у его ненаглядной женушки проблемы с головой. Ни одна нормальная женщина никогда не отреагировала бы так на любовницу собственного мужа. Лиля представила себя на ее месте в тот момент, когда Ирина застукала их на студии. Она бы устроила такой скандал! Она бы повыдергала этой нахалке, посмевшей покуситься на ее собственность, все волосы! А эта сумасшедшая просто повернулась и ушла, оставив им, ко всему прочему, бутылку вина, которую они с удовольствием после ее ухода и выпили. Именно поэтому Игорь не настаивал на разводе. - Слушай, давай заедем куда-нибудь, поговорим, а?
        - Без проблем, - моментально отреагировал Славик, которому хотелось этого не меньше, чем Лиле. - Я знаю тут недалеко одно неплохое заведение.
        И, недолго думая, развернул машину к ресторану Андрея.
        Лиля говорила, не закрывая рта. Ей очень хотелось произвести на друга Игоря приятное впечатление. Сам он, конечно, далеко не красавец и слегка крупноват, но одет с иголочки и, судя по всему, при деньгах.
        Славик слушал ее очень внимательно, выстраивая все сказанное Лилей по порядку: придуманное, возможно случившееся и свершившийся факт. Фактов пока было не очень много, кроме того, что Лиля действительно последний год была любовницей Игоря и что она купила Игорю на деньги своего отца необходимую аппаратуру. Славик галантно подливал даме вина, надеясь, что Лиля, опьянев, выболтает ему еще что-нибудь.
        - Расскажи мне о его жене, - неожиданно попросила Лиля.
        Вопрос застал Славик врасплох.
        - Мы с ней мало общались. Когда к Игорю приходят друзья, она предпочитает не выходить из комнаты, - соврал он.
        - Вот! Я знала! Я знала, что это именно так! Игорю нужна совсем другая женщина!!! Славочка, помоги мне! Если бы ты знал, как я его люблю!
        - Чем я могу тебе помочь? - удивился Славик.
        - Я завтра поеду на студию с ним поговорить, а ты позвони ему между делом, мы сейчас договоримся в какое время, и спроси: КАК там Лиля? Как ваши дела? Он удивится, а мы ему скажем, что уже давно знакомы и хотели сделать ему сюрприз, а ты расскажешь ему, какая я хорошая и как его люблю…
        Славик задумался. В принципе сделать это ему ничего не стоило. Заодно можно на несколько минут стать первым: Игорь же не имеет абсолютно никакого понятия, что Славик теперь в курсе его отрыва на стороне. К тому же в этой ситуации можно будет подкатить к Ирине со словами утешения и сведениями о ее сопернице. Хотя вряд ли Ирина будет этим интересоваться, но вот насчет утешения… Если Андрей ей устроит сцену, а Славик приложит максимум усилий, чтобы это произошло, то мягкая жилетка старого друга, особенно вовремя подставленная, будет ох как кстати… Получается, что, возвращая Игоря Лиле и разжигая ревность в Андрее, Славик фактически расчищает себе место для будущих любовных маневров.
        - Согласен. Ты мне так понравилась, - улыбнулся Славик. - Я сделаю все, что ты попросишь. Мне так хочется, чтобы вы с Игорем были счастливы…
        Благодарная Лиля унеслась в туалет. Славик расслабленно огляделся по сторонам.
        - У меня к тебе несколько вопросов. - На Лилино место уселся Влад.
        - Ты здесь? - удивился Славик. - Я думал, что ты ужинаешь в своих ресторанах.
        - Я здесь по делу. Скажи мне, пожалуйста, что за проблемы у твоего босса?
        - Проблемы? - Славик моментально подобрался. - С чего ты взял?
        - Я сегодня разговаривал с его женой. Она сказала, что этот ресторан переходит к ней. Неплохая женушка у твоего босса. Особенно в постели.
        - И ты там уже побывал? - не удержался Славик. - Когда, интересно?
        Положа рук на сердце, ему было слегка обидно, что Марго так быстро нашла ему замену.
        - Дурное дело нехитрое, - усмехнулся Влад. - Ты не ответил на мой вопрос.
        - Ты всегда слушаешь пьяный женский треп? - Престиж собственной фирмы был для Славика важнее всего. - С этим рестораном все в порядке. Марго просто слегка перебрала.
        - Кстати, хороший папа у жены твоего босса. Он именно поэтому на ней и женился?
        - Какого черта ты лезешь в чужую жизнь? Это их дела, пусть сами и разбираются.
        - Это их дела до тех пор, пока это не касается моих денег. Я надеюсь, ты знаешь, что твой босс мне должен?
        - Он не посвящал меня в подробности.
        - Может быть, это и правильно… - задумчиво протянул Влад. - Скажи мне, Марго всегда была такая?
        - Сколько ее знаю, - не думая ответил Славик, - и тут же спохватился: - Какая - такая?
        - Ты мне уже ответил, - рассмеялся Влад. - Да не пыхти ты и не красней, точно партизан на допросе. Насколько я понимаю, там давно уже никакой семьи нет.
        - Почему это тебя так заинтересовало? Ты думаешь, ты у нее один такой? - сорвался Славик. - Да у нее каждый день новый хахаль, Андрей с ней не разводился только потому, что папаши ее боялся. Она же поимела уже все, что движется и не движется. Вот и ты попался!
        - Не разводился? Значит, теперь развелся? Славик сдал назад.
        - Я тебе ничего не говорил.
        - Нет, конечно. - Влад поднялся. - Скажи завтра своему боссу, что я хотел бы с ним встретиться. Пусть позвонит мне.
        Славик хотел было что-то сказать, но Влад уже направился к выходу из ресторана.
        Вернулась почти счастливая Лиля. Выпитое вино подействовало на нее успокаивающе. Завтра она встретится с Игорем, все недоразумения разъяснятся, потом ему позвонит Славик, а потом она проявит чудеса человеколюбия и предложит отправить Ирину в самый лучший санаторий для душевнобольных за свой счет. Вернее, за счет любимого папочки. Ирине там будет хорошо, а Игорю ничто не помешает развестись с сумасшедшей.
        - Я отвезу тебя домой, - поднялся Славик. - Извини, у меня появились кое-какие дела.
        - Хорошо. Но мы же с тобой договорились?
        - Да, - кивнул Славик. - Я обязательно позвоню.
        Андрей посмотрел на часы, потом перевел взгляд на все еще рыдающую Марго:
        - У тебя осталось девять с половиной минут.
        - Я тебя ненавижу! - всхлипнула Марго, размазывая по щекам потекшую тушь. За эти полчаса она успела передумать очень многое и даже слегка протрезвела. Мысль о том, что Андрей может рассказать все ее отцу, и не только рассказать, а подтвердить документально, приводила ее одновременно в бешенство и в ужас. Чего-чего, а этого она от своего благоверного никогда не ожидала. Противника нельзя недооценивать, а Марго считала Андрея слишком благородным, для того чтобы собирать досье на собственную жену. В чем и прокололась. Реакция отца будет однозначной. В этом Марго нисколько не сомневалась. Как бы ему ни было больно - он выкинет ее из своей жизни. А это означает лишение всех благ. Такие новости разносятся быстро, и уже завтра практически каждый второй будет знать, что Иван Алексеевич Лищенко изгнал из своей жизни обожаемую дочь. То, что об этом будут говорить на всех углах, - это еще полбеды. Самое главное, что Марго в таком случае останется без поддержки и защиты отца, к которой она за свою жизнь настолько привыкла, что даже помыслить о том, что может быть по-другому, не могла. Вместе с этим исчезнут и
деньги, которые он регулярно ей подкидывает. А при ее нынешней конфронтации с Андреем это равнозначно тому, что она лишится всех средств к существованию. Мало того, если она будет настаивать на своем, Андрей действительно воплотит в жизнь свою угрозу, и тогда любимый папочка приложит все усилия, чтобы этот злосчастный ресторан не достался его беспутной дочери. Но самое страшное даже не это. Если ее действительно засунут в какую-нибудь пусть даже очень комфортабельную дурку? От этой мысли Марго стало совсем плохо. Ее натура не терпела запретов. В человеческих отношениях она умела их обходить - не мытьем, так катаньем, а вот как справиться с бетонными стенами, смирительными рубашками и крепкими санитарами? Марго никогда в жизни не была в психушке, но богатое воображение и сотни просмотренных, так любимых ею американских боевиков и ужастиков нарисовали в похмельной голове жуткую картину.
        В голове Марго крутились мысли одна безумнее другой: она разрывала Андрея на куски, переезжала его машиной, скидывала с девятого этажа, нанимала убийц, она уродовала его, крушила, то убирала из своей жизни насовсем, то ставила на колени и делала покорным и послушным… Полусумасшедший мозг в пьяном бреду мучительно искал выход, находя и отметая все новые варианты… Искал, но не находил…
        - Ты еще пожалеешь об этом, - с уверенностью в голосе сказала Марго.
        - Не сомневаюсь, - снова усмехнулся Андрей. - У тебя осталось полторы минуты.
        - Я успею выкурить сигарету? - осведомилась Марго, уже почти смирившись с тем, что от неизбежного не уйти, и поклявшись про себя, что просто так она это не оставит. Она обязательно отомстит. Он еще не раз пожалеет о сегодняшнем ее унижении.
        - Попробуй, - пожал плечами Андрей. - Приговоренный имеет право на последнее желание.
        Марго достала сигарету и щелкнула зажигалкой. Белый дым снова заволок ее голову дурманящим туманом.
        - Черт с тобой! Я отдам тебе деньги, а ты в свою очередь вернешь мне все, что ты на меня собрал!
        - Договорились.
        - Давай! - протянула руку Марго.
        - Если ты думаешь, что все материалы у меня с собой, то ты ошибаешься. Я не такой дурак, как ты всю жизнь думала.
        - Хорошо. Сначала досье, потом деньги.
        - Сначала деньги, потом досье, - твердо сказал Андрей. - Надеюсь, моего честного слова тебе будет достаточно?
        - Нет.
        - Тогда я пошел. - Андрей поднялся. - Думаю, что завтра у тебя будет не самый лучший день.
        Марго остановила его почти на выходе.
        - Стой! Хрен с тобой! - в сердцах сказала она и, став на колени, полезла под кровать.
        Через секунду комнату огласил ее нечеловеческий вопль. Андрей в ту же секунду оказался рядом:
        - Что?!
        Марго, не в силах выговорить ни слова, показывала рукой на пластиковый пакет, который был абсолютно пуст.
        - Деньги были здесь?! Ты держала деньги здесь?! Марго кивнула.
        - Дура! - Андрей смотрел на нее таким взглядом, что, если бы ненависть могла испепелять, от Марго осталась бы только кучка пепла. - Кого ты приводила к себе домой?! Кто знал, что у тебя здесь деньги?!
        Марго растерянно икала и мотала головой из стороны в сторону:
        - Я никому… Только Славик… Но он не видел где… Я ему не говорила… Он лишь знал, что деньги где-то у меня…
        - Когда ты видела их в последний раз?!
        Марго еще раз икнула и напряженно, задумалась, вспоминая:
        - Сегодня… Сегодня утром… То есть уже вчера…
        - Ты была одна?!
        - Нет… Он… Мы познакомились позавчера… В ресторане…
        Андрей брезгливо скривился:
        - Шлюха!.. Ты хотя бы знаешь, где он живет?
        - Нет… Он… Он обещал сегодня утром позвонить… Андрей опустился обратно в кресло и все еще с брезгливой гримасой на лице проговорил:
        - Ложись спать. И молись, чтобы завтра утром он позвонил. Я остаюсь до утра.


        Глава 19
        Ирина открыла глаза и несколько минут разглядывала потолок. Вчера на банкете Лиля устроила безобразную сцену, Игорю пришлось силой вытаскивать ее на улицу, голландцы с любопытством маленьких детей наблюдали за происходящим, все время спрашивая у Ирины, что это такое, на что она лишь разводила руками и несла какую-то чушь о надоедливых журналистках и поклонницах. Гордость не позволила ей признаться, что эта рыдающая дама - любовница ее мужа, которой он только что дал отставку.
        - О, фэнс, фэнс, - обрадованно закивали голландцы, как и все музыканты знакомые с безумными фанатами и фанатками.
        - Как, наверное, вам тяжело приходится, ваш муж такой потрясающий музыкант… - посочувствовал Карл, на что Ирина только пожала плечами и улыбнулась: ничего, привыкла.
        Игорь поехал ночевать с голландцами в гостиницу, чему Ирина была несказанно рада: ей не хотелось его ни видеть, ни слышать, ни тем более о чем-то говорить, выясняя и без того ясные для нее отношения. На сегодня у нее был четкий план: в обеденный перерыв сбегать в ближайший ЗАГС и узнать дни и часы подачи заявлений о разводе. Что-то придется делать с квартирой, но об этом думать не хотелось: главное - подать заявление, а когда Игорь немного успокоится - договориться с ним о размене. Все-таки десять лет прожили, можно разойтись как нормальные люди и сохранить хорошие отношения.
        Сейчас больше всего ее беспокоило только одно - Андрей. Где он, что с ним и почему не звонит. Может, у него тоже «бывают случаи, когда мужчины ошибаются»?.. И это именно тот случай?..

«Как не хочется в это верить…» - подумала Ирина и стала собираться на работу.
        День был на удивление солнечным и ясным, таким же, как мысли Ирины. Солнце отражалось в окнах домов, в стеклах проезжающих автобусов и машин; по лужам прыгали солнечные зайчики, расплескиваясь в разные стороны из-под ног спешащих прохожих. Ирина знала, отчего ей так легко. Принятое решение словно сняло с ее плеч груз прошлых обид и боли. Конечно, в их жизни с Игорем было не только плохое, но пусть все это останется там, позади. Какой-то отрезок ее жизни завершился, и нужно просто это осознать, чтобы начинать новый. Начинать почти с нуля, не таща в него старые обиды и претензии.
        Рабочий день начинался так же солнечно и светло. У Ирины все получалось, она словно вся светилась изнутри, и даже Леночка при ее появлении в курилке у окна неожиданно внимательно посмотрела ей в лицо и улыбнулась.
        - Ты с самого начала мне казалась такой высокомерной! - через пару минут уже щебетала она. - Как будто ставишь себя выше всех нас!
        - Да? - удивилась Ирина и рассмеялась. - Никогда бы не подумала, что произвожу такое впечатление. Мне, наоборот, было очень грустно и одиноко.
        - Ты теперь наша, мы тебя в обиду не дадим! - пообещала Леночка и заговорщически спросила: - Ты правда говоришь по-английски?
        - Да, - кивнула Ирина. - У меня диплом.
        - А ты могла бы… - Леночка слегка замялась. - Мне в этом году поступать, а я… ни в зуб ногой.
        - Конечно, - улыбнулась Ирина.
        Вот только Андрей все никак не брал трубку, а спросить у Софьи Ивановны Ирина не решилась: было ведь уже такое, когда он пропал почти на неделю. Может быть, и сейчас у него серьезные дела, он же просил ее не вмешиваться. Рано или поздно они встретятся - и все прояснится.
        В десять часов утра на пороге бухгалтерии возник Славик.
        - Привет, бабье царство! - прогудел он с порога. - Как идут наши дела?
        Девушки привычно заулыбались.
        Славик скрылся в кабинете Софьи Ивановны.
        Ирине появление Славика было неприятно. Она удивилась этому чувству. Ведь вроде бы в последнюю их встречу они все решили и обговорили, но какое-то внутреннее чутье заставляло ее держаться настороже.

«Господи, о чем это я думаю?! - спохватилась Ирина. - Значит, Славик нашелся! Кто еще, как не он, может знать, где находится Андрей? И вообще - знать, что происходит с этими проклятыми деньгами?!»
        Ирина поднялась из-за стола и вышла в коридор, надеясь подловить Славика на выходе.
        Славик появился минут через пятнадцать.
        - Я тебя жду, - шагнула к нему Ирина. - Где Андрей?
        - Он разве не сообщил тебе?
        - Нет.
        - Хотя, собственно, зачем ему было это тебе сообщать… - задумчиво протянул Славик.
        - Ты о чем? - насторожилась Ирина.
        - Я, наверное, не должен тебе говорить, но ты жена моего старого друга, пусть даже не совсем верная жена…
        - Славик, не впадай в ненужный пафос, - поморщилась Ирина. - Ты сам к этой верной жене клинья подбивал. Где Андрей?
        Славик несколько секунд молчал, любуясь той ситуацией, которую он выстроил - стратег, военачальник, Суворов! Его распирало от собственной находчивости. Ай да Славик, ай да сукин сын!
        - Андрей у своей жены.
        - Ты врешь! - Глаза Ирины моментально наполнились слезами.
        - Не хочешь - не верь, - пожал плечами Славик. - Могу тебе ее домашний телефончик дать. Он там сегодня всю ночь провел, я его лично отвозил. Он там до сих пор находится.
        Ирина машинально взяла протянутый Славиком листочек с предусмотрительно записанным на нем телефоном Марго.
        - Почему не отвечает его мобильный?
        - Может быть, он не хочет тебе отвечать?
        Ирина развернулась и, как слепая, побрела в сторону кабинета.
        Славик неожиданно оказался рядом, обнял ее за плечи:
        - Не переживай так… Ну сама подумай, зачем тебе Андрей? Когда рядом с тобой есть верный человек, который давно тебя любит! Да я для тебя…
        - Уйди, - освободилась из его рук Ирина. - Уйди, и без тебя тошно…
        - Если я буду тебе нужен - звони, - тут же подчинился Славик. - Я всегда буду рад помочь. Особенно в свете последних обстоятельств.
        - Что ты хочешь сказать? - остановилась Ирина.
        - Я вчера познакомился с очаровательной девушкой Лилей.
        - А… - продолжение беседы Ирину явно не интересовало. - Ты всегда любил копаться в чужом грязном белье.
        - Я ведь и обидеться могу.
        - Ты? - Ирина презрительно взглянула на него. - Я не знаю, что нужно сделать, чтобы тебя обидеть.
        Славик остался в коридоре, Ирина вошла в кабинет, уселась за свой стол и закрыла лицо руками.
        Через пару секунд руки сами, помимо ее воли, потянулись к телефону.
        - Да? - моментально раздался в трубке голос Марго.
        Ирина не знала, откуда у нее взялись силы.
        - Можно Андрея?
        - Я слушаю.
        Его голос прозвучал так близко, что Ирина даже вздрогнула: она не была к этому готова, она все еще верила, что Славик ее обманул…
        - Я слушаю, - повторил Андрей.
        Ирина осторожно положила трубку на рычаг. Разговаривать с ним она не могла. Не могла и не хотела.
        Андрей всю ночь проворочался в кресле, стараясь устроиться поудобнее, чтобы не так болели сломанные ребра. Марго, одетая, раскинувшись, спала на кровати, чуть похрапывая и выдыхая запах перегара. Андрей поморщился, открыл форточку и поплотнее закутался в пальто. Женщина, лежащая в постели, вызывала в нем стойкое чувство неприязни и брезгливости. Андрей вспомнил глаза Ирины в ту их единственную ночь и в очередной раз подосадовал на себя, что во всей этой сегодняшней спешке оставил мобильный дома. Может быть, она звонила, несмотря на то что он был с ней так груб во время их последнего разговора. Нельзя всех женщин мерить одной меркой. Такое сияние в глазах не может быть притворством… Марго что-то пробормотала во сне и повернулась на бок. Андрей покосился в ее сторону, потом посмотрел на часы. Начало одиннадцатого. Если этот ее новоявленный «друг» хоть немного похож на нее - звонить он будет не раньше двенадцати. А Марго вообще никогда раньше часа дня не вставала. Ирина сейчас уже должна быть на работе. Рука Андрея потянулась к телефону, но остановилась на полпути: он представил себе бухгалтерию с
тремя любопытствующими женщинами, ловящими каждое сказанное слово, и передумал. Потом. Он найдет ее сегодня вечером, если с деньгами все разрешится благополучно. А пока… Может быть, стоит все-таки немного подремать. Сегодня будет тяжелый день… В ту же секунду раздался телефонный звонок. Андрей поднялся с кресла, толкнул спящую Марго.
        - Алло? - не открывая глаз, произнесла та. Моментально скорчила недовольную гримасу: - Это тебя, - и все так же, не открывая глаз, передала трубку Андрею.

«Славик? - пронеслось у Андрея в голове. - Только он знает, что я здесь…»
        - Я слушаю.
        Телефонная трубка молчала. Потом его почти оглушили бегущие в ней гудки.

«Кто бы это мог быть? - недоуменно подумал Андрей. - Может, сорвалось?»
        - Кто звонил? - затормошил он Марго. - Славик?
        - Баба какая-то, - отмахнулась Марго. - Дай поспать, отстань!
        Поняв, что сейчас от нее связных слов не дождешься, Андрей уселся обратно в кресло. Может быть… Ирина? Хотя откуда у нее телефон? Скорее всего, кто-то просто ошибся номером, а Марго спросонья ничего не поняла… Нужный звонок, как Андрей и ожидал, раздался в начале первого. Марго тяжело поднялась с кровати.
        - Если это он, договаривайся о встрече, - остановил Андрей ее потянувшуюся к телефону руку. - Не здесь. В моем ресторане.
        Марго кивнула, приходя спросонья в себя, и подняла трубку:
        - Я слушаю.
        - Спящая красавица еще в постели? - осведомился Влад.
        Марго вспомнила вчерашний вечер, передернулась, и лишь присутствие Андрея помешало ей сказать в ответ какую-нибудь гадость.
        - Раньше спящих красавиц будили поцелуями. Теперь принцу достаточно одного телефонного звонка.
        - Извини, радость моя, - рассмеялся Влад. - Я побоялся приехать не вовремя и оказаться третьим лишним. Увидимся?
        - Я не отказалась бы позавтракать в ресторане.
        - Могу предложить только ужин. У меня сегодня несколько важных встреч.
        - Как я смогла заметить, ты вообще важная птица?
        - Свободная птица высокого полета, - усмехнулся Влад. - Я, в отличие от некоторых, не валяюсь в постели почти до часу дня.
        - Спящим красавицам это полагается по статусу, - парировала Марго.
        Андрей, слышавший все ее реплики, довольно болезненно ткнул ее кулаком в бок: хватит кокетничать, о деле говори!
        Марго еле слышно закипела, словно разозленная кошка:
        - Ужин так ужин.
        - Вот и славно. И где бы спящая красавица хотела поужинать?
        - Давай встретимся там, где мы с тобой познакомились.
        - В твоем будущем ресторане?
        Марго показалось, что в голосе Влада звучит сарказм.
        - Именно, - отчеканила она и тут же, встретив гневный взгляд Андрея, смягчила тон: - Ты скучал по мне?
        - Конечно, радость моя. Но, в отличие от тебя, я не развлекался всю ночь, а был занят делами. Значит, договорились, в девять вечера жду.
        Марго повесила трубку.
        - Доволен?
        - По-моему, это нужно больше тебе, чем мне, - сказал Андрей. - Где и во сколько?
        - В девять вечера. В твоем проклятом кабаке. Марго подошла к зеркалу и оглядела себя с ног до головы. Даже ночной образ жизни и алкоголь не слишком коснулись ее внешности. Чуть припухли губы, отяжелели веки, растрепались волосы, но все это придавало ей вид чувственной и прекрасной ведьмы. Марго откинула с лица золотую прядь и стянула с себя платье, оставшись в черных кружевных трусиках и чулках.
        - Помнишь?.. - грациозно шагнула она к Андрею, придав своему лицу выражение томной страсти воспоминаний. - Наш первый настоящий вечер?.. Море… Ужин при свечах…
        - Марго, прекрати, - поморщился Андрей. - На меня твои штучки давно уже не действуют.
        Марго увидела на его лице такую бесконечную брезгливость, что из золотоволосой соблазнительницы тут же превратилась в злобную фурию:
        - Я всегда говорила, что ты импотент!!!
        - А ты - шлюха, - парировал Андрей. - Мне некогда сидеть здесь и сторожить тебя до самого вечера. Если тебя в девять не будет в ресторане - пеняй на себя. Ровно в десять досье ляжет на стол твоего отца.
        - Хватит меня пугать! - огрызнулась Марго. - Сам знаешь, что я там буду!
        - И ради бога, не напейся! А то с пьяных глаз не сможешь узнать вчерашнего любовника. Ты, наверное, и трезвая-то его лица не вспомнишь!
        - Катись отсюда!
        - Быстро же у тебя меняется настроение, - усмехнулся Андрей. - То трахни меня, то катись…
        Марго от души выругалась.
        - Такому виртуозному мату позавидовал бы даже сапожник. - Андрею доставляло невыразимое наслаждение видеть, как приходит в бешенство от его слов женщина, которая десять лет отравляла ему жизнь. Он словно отыгрывался сейчас за всю ту боль, что она ему причинила. - Это напоминает мне сказку о прекрасной девушке, у которой изо рта вместе с каждым словом сыпались жабы и змеи. В твоем случае это были бы исключительно гадюки. До вечера! Провожать меня не надо.
        Марго с силой захлопнула за ним дверь, еле сдержав желание ударить Андрея сзади по голове чем-нибудь тяжелым. Перевела дух и отправилась в ванную приводить себя в порядок. Вода всегда успокаивала ее. Она могла провести в ванне полдня. Сейчас ей просто необходимо было расслабиться и прийти в себя перед неизбежным вечерним разговором.
        Марго медленно сняла чулки и трусики, придирчиво оглядела себя с ног до головы. Фигура до сих пор в полном порядке. Вот грудь стала чуть тяжеловата, но это даже к лучшему: мужчины любят, когда у женщины все при ней, не то что эти новоявленные писухи - ни кожи, ни рожи и задница с кулачок. Тоже придумали новый стиль - унисекс! Посмотришь на такую и не сразу поймешь, кто перед тобой, то ли парень, то ли девчонка. Одинаковые стрижки, одинаковая одежда, даже фигуры одинаковые! Марго с наслаждением потянулась, приподняла руками грудь. Приятное зрелище, черт возьми! Если бы она была мужчиной, она мечтала бы именно о такой женщине в постели. Ничего лишнего, ни прибавить, ни отнять!
        Марго бросила последний взгляд в зеркало и забралась в теплую воду, разогнав своим телом ароматную пену. Мысли в ее голове стали принимать стройную форму. До девяти вечера у нее еще есть время. Нужно привести себя в порядок и съездить на работу к отцу. Будет лучше, если она первая сообщит ему о разводе с Андреем. Нужно повернуть все это так, будто она застукала его с любовницей, и изобразить из себя безутешную, брошенную женушку. Рассказать, как она страдала и как не хотела давать Андрею развода, но он настоял, чем привел ее в шоковое состояние. А вчера поставил ее перед фактом, положив на стол свидетельство о разводе. Появление этой квартирки тоже легко объясняется, узнала, что у мужа есть любовница, и ушла в надежде, что он опомнится и вернется! А он оказался такой свиньей… Марго довольно зажмурилась, представив себе, как она разыграет весь этот спектакль. Главное - не перегнуть палку, чтобы драгоценный папаша не спустил на Андрея своих мальчиков из налоговой. Хотя… Почему бы и нет? Она же обещала устроить своему бывшему уже муженьку счастливую жизнь? Вот пусть и расхлебывает! Заодно нужно
потрясти отца по поводу этого загадочного Влада. Что он, кто он и откуда. Если на него что-то есть, отец обязательно в курсе. Осталось только придумать, чем объяснить этот ее внезапный интерес. Ах да, он попросил у нее, Марго, денег взаймы! И она интересуется, сможет ли он вернуть, надежен ли он как заемщик? Но какая оказалась редкостная сволочь! Мысли Марго при воспоминании о Владе потекли в другую сторону. Деньги взять, кроме него, никто не мог. Это однозначно! Значит, пока она спала, он хорошенько пошарил по квартире. Нужно будет еще проверить, целы ли золотые вещички, тем более что стоят они все вместе, пожалуй, не меньше пропавшей суммы. Впрочем, если Влад не вернет Андрею этих денег - не пойман, не вор, - Марго даже будет довольна. Она тут уже ни при чем, а досье Андрей обещал отдать, как только она выведет его на этого человека. Вот было бы здорово, если бы Влад отперся! Тогда Андрею деваться будет некуда! Марго довольно заулыбалась. Черт с ним, что так вышло с этим рестораном, впредь она будет осторожнее! Кстати, этот пресловутый Влад, несмотря на то что оказался хамом и вором, в постели даже
очень хорош! Марго неожиданно ощутила теплую волну внизу живота. Рука ее привычным, почти машинальным движением отправилась под воду, под пену, туда, где пульсировала большая часть ее существа. Мысли вылетели из головы все, кроме одной - как все-таки приятно любить саму себя. В этом случае ты точно знаешь, что тебя никто не подставит и не предаст… Звук текущей воды заглушило частое дыхание и легкое постанывание Марго.


        Глава 20
        Игорь помогал голландцам собирать вещи и паковать инструменты. Вчерашняя сцена все никак не шла у него из головы. Ирка, конечно, уехала домой, храня презрительное молчание. Ничего, сегодня вечером он поговорит с ней серьезно. В конце концов, у каждого мужчины в жизни случаются ошибки, и это вовсе не повод для развода. Никуда он ее не отпустит. Потерять такую женщину, как Ирка, это надо быть полным кретином. Сейчас главное, чтобы Лилька в запале не устроила какую-нибудь гадость, хотя что она может сделать?.. Только вот как быть с аппаратурой, купленной на ее деньги?

«Отдам, - успокоил себя Игорь. - Заработаю и отдам».
        О том, как заработать такую сумму, думать не хотелось. «Выкручусь как-нибудь, перезайму».
        Переводчик, найденный в гостинице, лопотал что-то то по-английски, то по-русски, Серега с вечной бутылкой водки предлагал всем выпить на посошок, Стае в углу записывал адреса и телефоны голландцев, выражая надежду на скорый их приезд еще раз.
        К Игорю подошел Карл.
        - Он хотел бы с вами поговорить, - сказал переводчик, и Игорь пошел вслед за Карлом в его номер.

«Какой-нибудь сувенир на прощанье», , - вскользь подумал Игорь, опустился в предложенное кресло и изобразил на лице любезную внимательность.
        Карл что-то довольно долго говорил, потом полез в черный «дипломат» и выложил на стол какую-то бумагу.
        - Он сказал, что ему очень понравилось, как вы работаете, - скороговоркой забубнил переводчик. - Что он очень мало видел таких старательных музыкантов, ему нравится ваша музыка, и он, как продюсер, предлагает вам пробный контракт на три концерта в Голландии. Если они пройдут успешно - он обещает вам контракт на концерты на год и выпуск альбома в Голландии.
        Игорь не верил своим ушам. Это было выше его мечтаний! Это… это… Господи, неужели неуловимая птица удачи, непредсказуемая фортуна наконец-то оказалась в его руках?!
        Карл улыбнулся и снова что-то сказал.
        - Он очень просит, и это тоже входит в контракт, чтобы переводчиком с вашей стороны поехала ваша восхитительная супруга. Он, как женатый человек, понимает, как тяжело расставаться на такой большой срок.
        Игорь летел домой как на крыльях. Голландцы были благополучно посажены в поезд, пьяного Серегу повез домой Стае, подписанный контракт лежал рядом с гитарой, в голове крутились картинки одна восхитительнее другой. Голландия, туры, концерты, альбомы, поклонницы! Так много еще нужно сделать: быстро оформить документы, прогнать новую, еще не обыгранную программу, желательно бы набросать еще пару композиций, собрать необходимые вещи, продать аппаратуру, чтобы были деньги на дорогу, что-то решить с квартирой, и главное - Ирка. Карл поставил это в контракте как одно из обязательных условий, и Игорь не стал спорить. Мысль о том, что у нее могут быть какие-то свои планы, просто не приходила ему в голову. Он же ей сказал вчера, что никакого развода не будет. Он отказался ради нее от своей любви (сейчас Игорю почему-то казалось, что это было именно так), и она просто должна… Нет, она обязана! В конце концов - они муж и жена. А жена должна следовать за мужем как нитка за иголкой. Разве не так?
        Марго придирчиво осмотрела себя в зеркало. Хороша, чертовка! В коридорах налоговой сновали люди. С Марго здоровались все. Чуточку подобострастно, но это ей даже нравилось. Она вошла в кабинет отца, одарив самой ослепительной улыбкой его секретаря, который слегка обалдел от такого внимания - обычно Марго проходила мимо него словно он пустое место.
        На пороге отцовского кабинета с Марго произошла странная перемена. Если бы кто-то мог увидеть ее в этот момент, он очень бы поразился тому, как из ослепительной, довольной жизнью красавицы она, словно по мановению волшебной палочки, превратилась в еле держащуюся на ногах, страдающую женщину.
        Иван Алексеевич разговаривал по телефону.
        При виде дочери его серьезное лицо ожило. Присядь, указал он рукой на кресло. Марго послушно села и закрыла лицо руками. На глазах у нее тут же выступили настоящие слезы. Марго всхлипнула, Иван Алексеевич тревожно взглянул на дочь.
        - Я перезвоню, - отрывисто бросил он в трубку. - Риточка, что случилось?
        - Андрей… - Марго душили настоящие рыдания.
        - Что? Что случилось? Какие-то осложнения? Ему стало хуже? - Иван Алексеевич подбежал к дочери.
        - Он… Он бросил меня…
        - Что? Прекрати истерику и рассказывай!
        Марго промокнула ослепительно белым носовым платком краешки глаз, прерывисто вздохнула.
        - Я давно подозревала, что у него кто-то появился… - начала она свой жалостный и тщательно отрепетированный по дороге рассказ. - Андрей стал поздно приходить, иногда даже не являлся ночевать, мобильный у него не отвечал, я нервничала. Плакала, но разговаривать со мной он не желал, отговаривался делами… А потом я узнала, что у него появилась любовница… - В этом месте Марго закатила глаза и инсценировала вполне качественный обморок.
        Иван Алексеевич заметался по кабинету, схватил со стола графин, смочил ее виски холодной водой. Марго вздохнула и «ожила»:
        - Помнишь ту дамочку, которая приносила тебе какие-то документы? И брала для Андрея деньги? Это она и есть… Я пыталась с ним поговорить, но он не желал ничего слушать, эта баба будто околдовала его! Я умоляла, я плакала, я стояла на коленях… Ты же знаешь, я так его люблю… Но все было бесполезно… Тогда я пошла на крайность. Сейчас я понимаю, что была не права, но тогда мне казалось, что это единственное правильное решение. Я уехала из нашей квартиры. Я думала, что, если он поживет один, он поймет, как плохо быть одному, ему станет меня не хватать… Но получилось совсем наоборот… Вчера вечером он явился ко мне и положил на стол свидетельство о разводе… Ты бы слышал, папа, какими словами он меня оскорблял! А я… Я просто сказала, что по-прежнему люблю его, никому не отдам и никакого развода не будет… - Марго снова зашлась в рыданиях. Большая часть ее сознания удовлетворенно наблюдала за происходящим спектаклем.

«В актрисы пойти, что ли? Меня бы в любом театре с распростертыми объятиями встретили…»
        - Ты? Андрей? Развод? Чушь какая-то! - Информация, услышанная от дочери, не укладывалась у Ивана Алексеевича в голове. - Какая любовница? Откуда?
        - Та самая! Которая к тебе с документами приходила… У него хватило совести взять ее на работу! К себе в офис… Бухгалтером… Помнишь, ты тогда рассердился на меня за то, что я пришла к тебе пьяная и несла всякую чушь? А потом заявилась она… Это все было из-за нее! Я тогда в первый раз в жизни так сильно напилась… Из-за нее… Папа, мне так плохо сейчас…
        Иван Алексеевич прижал дочь к себе. Андрей? Человек, которого он любил как родного сына? Которому он отдал самое дорогое, что у него есть в жизни, - свою единственную дочурку? Которому он помогал встать на ноги? Которого учил жизни? И после всего этого Андрей посмел так поступить с ним? Причинить боль его ранимой девочке?
        - Кто она? - отрывисто спросил Иван Алексеевич.
        - Я не знаю, - всхлипнула Марго. - Она вроде бы замужем… Зовут Ирина… Мне Славик сказал…
        Иван Алексеевич отпустил плечи дочери и поднял трубку телефона:
        - Славик? У меня нет времени на объяснения. Имя, фамилия и отчество вашей новой бухгалтерши. Ирина… Дальше? Славик, я тебе уже сказал, у меня нет времени что-то тебе объяснять. Имя, фамилия и отчество! Да, записываю.
        Трубка рухнула на рычаг и поднялась снова.
        - Дмитрий Петрович? Мне срочно нужна вся информация о человеке. Да. Чем быстрее, тем лучше. Диктую - Баркова Ирина Витальевна. Лет около тридцати, точную дату рождения не знаю. Дмитрий Петрович, дорогой, ты уж постарайся! Ты меня знаешь, я тоже в долгу не останусь! Спасибо. Жду.
        - Пап, - слабым голосом протянула Марго, - у меня с давлением что-то… Мне бы коньячку.. И потом, пап… У меня совсем нет денег… Андрей не оставил мне ничего…
        Иван Алексеевич достал портмоне, нажал кнопку селектора и вызвал секретаря.
        Через час, пообещав Марго узнать всю подноготную Чернякова Владислава Юльевича, Иван Алексеевич отправил слегка успокоенную дочь домой на своей служебной машине и теперь внимательно разглядывал несколько распечатанных листков, лежащих перед ним на столе. Двадцать восемь лет жизни Ирины уместились в три бумажных листа, формата А4.
        Андрей, выйдя от Марго, первым делом отправился домой. Нужно было забрать позабытый мобильный, да и позавтракать бы тоже не мешало. С делами фирмы пока разберется Славик, сейчас самое главное - найти эти проклятые деньги!
        На дисплее телефона чернела надпись «Пять неотвеченных звонков». Два из них были из офиса. От Ирины. Андрей несколько минут размышлял, стоит ли ей звонить. Нет, сначала он должен поговорить с ее мужем, чтобы окончательно расставить все точки над «и».
        Андрей набрал номер.
        - Да? - Мужской голос в телефоне показался ему отвратительно счастливым. Андрей даже скривился.
        - Игорь?
        - Да, я вас слушаю.
        - Меня зовут Андрей. Мы встречались с вами как-то… Я подвозил Ирину на машине… Помните?
        Голос в трубке моментально посуровел.
        - Чего надо?
        - Я хотел бы увидеться с вами и поговорить.
        - Разве нам есть о чем разговаривать?
        - Мне кажется, что да.
        - Хорошо. Только у меня совсем нет времени.
        - Я могу подъехать. Я ненадолго вас задержу.
        - Хорошо. В течение часа.
        Игорь бросил трубку. Андрей положил свою и поморщился. Он разговаривал с мужем Ирины словно проситель! Выступать в роли просителя Андрей не любил. Ни при каких обстоятельствах.

«Надо было просто ехать, и все, - подумал он. - Без всяких звонков и предупреждений. Ладно, что сделано, то сделано».
        Игорь нервно курил, меряя шагами из угла в угол квартиру. Появился любовничек! Нарисовался! Интересно, что ему от него надо? Ирку он этому козлу на джипе ни за что не отдаст! Нужно собраться с мыслями и продумать предстоящий разговор. Черт! Как все это не вовремя! У него столько дел, связанных с отъездом! Хотя с другой стороны, даже хорошо, что этот урод позвонил. Игорь ему популярно все объяснит и потребует, чтобы тот оставил Ирку в покое. Это женщина Игоря, и больше ничья! И делить ее ни с кем он не собирается!
        Андрей позвонил в дверь ровно через полчаса. Стоя на лестничной площадке, он поймал себя на мысли, что ему очень хочется хоть одним глазком взглянуть на квартиру, где Ирина жила все это время, где продолжает жить до сих пор… Чертова авария! Если бы не она, Андрей давно бы забрал Ирину отсюда - куда угодно, к Богу, к черту, лишь бы она всегда была рядом с ним!
        Игорь открыл дверь и смерил Андрея недобрым взглядом:
        - Ну проходи, раз уж пришел…
        Андрей, не разуваясь, двинулся вслед за ним на кухню. Без приглашения уселся на табуретку. Игорь опустился напротив, всем своим видом показывая, что он здесь хозяин и разговор начинать не собирается. Ты пришел, тебе чего-то нужно, ты и говори.
        Андрей огляделся по сторонам, собираясь с мыслями. Кухня, как, видимо, и вся квартира, кусочек которой он успел увидеть из коридора, когда-то была ухоженной и уютной. Заметно было, что хозяйская женская рука прошлась по всем стоящим в ней вещам - от цветов на подоконнике, до расставленной по своим местам кухонной утвари. Прошлась с ласкою и любовью. Только сломалось что-то, и эта рука уже давно не прикасалась ни к чему - ровный слой пыли покрывал все предметы, которыми пользовались нечасто. Андрей знал, что именно сломалось. Сломалась налаженная жизнь. В его квартире царило такое же запустение.
        - Я хочу поговорить с тобой как мужчина с мужчиной. Это касается твоей… - Андрею очень не хотелось произносить это слово по отношению к Игорю, но пришлось, - жены.
        - Я весь внимание. - Игорь пристально разглядывал соперника, с первого же взгляда определив, что внешне ему явно проигрывает, и теперь отыскивал в нем какие-нибудь скрытые изъяны.
        - Я люблю Ирину, - просто сказал Андрей. - Она любит меня. Мы хотим быть счастливы.
        - Она любит тебя? - изумился Игорь. - С чего ты взял?
        - Я знаю, что у тебя тоже есть другая женщина. - Андрей постарался не обращать внимания на издевательский тон Игоря. В конце концов, тот имел право на такую реакцию. Трудно сдержаться, когда понимаешь, что у тебя появился реальный соперник. К тому же счастливый. - Почему бы нам всем не прекратить врать?
        - Никакой другой женщины у меня нет, - отчеканил Игорь. - Я люблю Ирку, и ни о каком разводе не может быть и речи. То, что произошло между вами, - эпизод, не более, каждый в этой жизни ошибается, мы с ней поссорились, она мне таким образом отомстила, я ее простил. Банальная история. Я не стал бы на твоем месте делать далеко идущие выводы. Что такое одна ночь? Неужели ты сам никогда не изменял жене? После измены жена становится роднее, ближе и слаще, не так ли? То же самое получилось и здесь. Теперь мы еще больше любим друг друга.
        - Я тебе не верю. - Взгляд Андрея потяжелел.
        - Не веришь? - усмехнулся Игорь. - Тебе нужны доказательства? Может быть ты останешься на ночь и заберешься под нашу супружескую постель? Это будет служить доказательством?
        - Прекрати! - повысил голос Андрей. - Я не хочу с тобой ругаться.
        - Не хочешь ругаться? - Игорь заводился все больше: от этого холеного бизнесмена зависела сейчас его судьба. Если Ирка все-таки к нему уйдет, у Игоря могут возникнуть проблемы с Карлом! - А чего ты хотел? Ты врываешься в чужую жизнь, спишь с чужой женой, хотя у тебя есть своя. И после этого ты еще имеешь наглость приходить сюда и требовать у меня каких-то объяснений? Ставить мне какие-то условия?! - Игорь вскочил.
        - Я не ставлю никаких условий! - Андрей тоже поднялся. - Я хотел по-хорошему… Ирина любит меня…
        - Ирка любит меня! - выкрикнул Игорь. - Иначе почему все это время она жила дома, а не у тебя?! Почему она ходит со мной по концертам? Почему помогает мне? Почему работает со мной переводчицей? Или, может быть, ты этого не знал?!
        - Знал, - признался Андрей. - Но это ни о чем не говорит.
        - А что она уезжает со мной в Голландию, тоже ни о чем не говорит?!!
        - В Голландию?
        - Я сегодня заключил контракт! В нем обязательное условие - Ирка едет со мной, переводчицей! Этого доказательства тебе тоже мало? Или ты снова скажешь, что это ни о чем не говорит?
        Андрей тяжело двинулся в сторону двери.
        - Если ты пришел ко мне поговорить по-мужски, - догнал его Игорь, - то сам будь мужчиной. Не звони ей больше. Не напоминай о ее ошибке. Она очень переживает свою измену.
        - Хорошо, - глухо сказал Андрей и вышел из квартиры.
        Игорь закрыл дверь и довольно ухмыльнулся. Утер он нос этому выскочке на джипе, ничего не скажешь! Если он не последний дегенерат, то больше его в Иркиной жизни не будет. А следовательно, путь в Голландию открыт без всяких препятствий! Быстрее бы она вернулась… Конечно, о визите ее любовника он ей ничего не скажет. Зачем? Или… Может быть, повернуть все так, как будто он приходил от нее отказаться? Нет, не клеится. Значит, так и порешили, никаких визитов, никаких разговоров. Так, вернемся к нашим баранам. С чего начнем?
        Не успел Игорь додумать, в дверь позвонили.

«Черт! Наверное, забыл что-нибудь!» - раздраженный Игорь толкнул дверь, даже не посмотрев в глазок.
        На пороге стояла Лиля.
        Игорь чуть не застонал от злости. Этого еще не хватало!
        - Привет, - как ни в чем не бывало заявила она, словно не было вчерашней безумной сцены в концертном зале. - Можно я войду?
        Игорь секунду подумал и отошел в сторону, пропуская Лилю в квартиру. Закрыл за ней дверь и зашипел:
        - Я же просил тебя не приходить сюда!
        - Я звонила тебе все утро, - обиженно произнесла Лиля. - Никто не брал трубку. Тогда я подумала, что смогу поймать тебя на улице, у дома, и приехала. На всякий случай поднялась, чтобы проверить…
        - Послушай… - начал было Игорь.
        - Мы так и будем стоять на пороге? - В глазах Лили светилась неуемная решимость вернуть любимого мужчину.
        - Проходи, - сдался Игорь и указал на кухню. Прямо день переговоров какой-то! Не квартира, а Дом советов местного масштаба!!!
        Лиля вошла, огляделась по сторонам, как это только что делал Андрей, и опустилась на ту же табуретку.
        - Я не сержусь на тебя. Я поняла, почему ты вчера сорвался. Такое напряжение, такой концерт, такой выплеск энергии… Опять же жена, у которой не все в порядке с головой…
        - Что? - рассмеялся Игорь. - У Ирки не все в порядке? Вот уж не знал!
        - Я поняла, почему ты не хочешь с ней разводиться. - Лиля словно не слышала его слов. - Ты жалеешь ее, да? Она не совсем нормальна, и поэтому ты, как благородный рыцарь, не можешь ее бросить? Я горжусь тобой, но ведь это так просто… Я уже поговорила с папой, он найдет самую дорогую, самую хорошую клинику, он оплатит все счета. Твоей жене будет там очень хорошо. Мы будем навещать ее…
        Игорь расхохотался ей в лицо:
        - Ирка - сумасшедшая! Ой, не могу! Лиля испуганно приподнялась:
        - Ты устал, да? У тебя истерика, да? Может быть, водички?
        Игорь вытер мокрые от смеха глаза.
        - Если в этой квартире и есть сумасшедшие, то это ты, - уже спокойно произнес он. - Я же тебе все вчера объяснил.
        - Подожди, - загорячилась Лиля. - Но ведь Славочка мне сказал…
        - Славик? - удивился Игорь. - Ты-то откуда его знаешь?
        - Мы знакомы с ним очень давно, - начала вдохновенно врать Лиля. - Он мне много рассказывал про тебя и твою семейную жизнь. И я поняла, как ты глубоко несчастлив рядом с женщиной, которая тебя совсем не понимает…

«Ай да Славик, - усмехнулся Игорь, почти не слушая Лилю. - Надо же, и ведь ни словом не обмолвился, подлец!»
        - Он так мне вчера помог… Если бы не его поддержка, я бы действительно обиделась на тебя, но он довез меня до дома, утешил…

«Вот уж воистину медвежья услуга!»
        - Я поняла, что не должна на тебя обижаться, мы же были с тобой так счастливы, и у нас еще все впереди. А за нее не переживай, я же говорю, я договорилась с папой…
        - Ну вот что. - Игорь решил, что с него хватит. В свете последних событий Лиля совсем не вписывалась в канву его дальнейшей жизни. Мало того, ее назойливое желание все вернуть, могло помешать Игорю спокойно уехать. Предстоящих хлопот и без нее достаточно. - Если ты не поняла, я могу повторить еще раз. Я люблю свою жену и не собираюсь с ней разводиться. Все, что между нами с тобой было - простое увлечение, отрыв, не больше. Каждый мужчина рано или поздно устает от жены и ему хочется чего-то новенького. Ты появилась как раз в такой момент. Если ты думаешь, что до тебя у меня никого не было, ты ошибаешься. На твоем месте могла оказаться любая. Мне стоило только протянуть руку.
        - Но как же… - Лиля отказывалась верить в услышанное. - Ты же говорил мне…
        - Мало ли что я говорил, - нехорошо пошутил Игорь. - Послушай, я не хочу тебя обижать… Давай расстанемся как цивилизованные люди, без криков и истерик. Тем более что с твоей стороны они абсолютно безосновательны.
        - Но ведь я люблю тебя!!! - выкрикнула Лиля.
        - А я люблю собственную жену. Это ты понимаешь? В глазах Лили появились слезы.
        - Вот только сырость разводить здесь не надо, - поморщился Игорь. - Ты же знаешь, я этого не переношу.
        Лиля неожиданно рухнула на колени и обхватила его ноги руками.
        - Милый мой, единственный, я буду такой, как ты захочешь, я не буду плакать, если тебе это не нравится. - Лилино личико сморщилось в натянутой улыбке, в тщетной попытке остановить слезы. - Я буду делать все, что ты скажешь, я никогда ни в чем тебя не упрекну, только не бросай меня! Ты не хочешь разводиться, не надо! Я согласна терпеть твою жену, я никогда больше, клянусь, никогда больше не заговорю с тобой о разводе! Я отдам тебе все, что у меня есть, только не бросай меня!
        Игорь смотрел на распростертое у его ног тельце, сотрясающееся в рыданиях, на сморщенное, некрасивое, заплаканное личико и внутри него что-то екнуло.
        - Лилька, прекрати! - Он нагнулся и одним рывком поставил Лилю на ноги. Она моментально обвила руками его шею, в ту же секунду покрыла его лицо поцелуями.
        - Я так тебя люблю! Я жить без тебя не могу! Милый мой, хороший!
        Игорь машинально прижал ее к себе, против его воли в нем проснулось желание.

«Да отсохнет рука, себя обделившая? Так, кажется, говорил Вован? С Иркой она, конечно, ни в какое сравнение не идет, но я по ней уже соскучился…»
        Игорь подхватил Лилю на руки и понес в комнату.


        Глава 21
        Через час счастливая Лиля варила на кухне кофе, изо всех сил изображая идеальную хозяйку.
        - Этот шкафчик я бы перевесила ближе к окну, - щебетала она. - Этот заварочный чайник давно пора выбросить на помойку, такие уже не в моде, да и уголок у него отколот. Цветы тоже лучше заменить на искусственные, с ними возни меньше - протер пыль пару раз в неделю, и все, зато они уж точно не завянут. Холодильник, конечно, хорошо бы поменять, он совсем старенький, да и по размеру мал, особенно морозилка…
        Игорь курил, сидя на табуретке напротив нее, и лихорадочно придумывал предлог для того, чтобы выставить ее как можно быстрее и с меньшими потерями. Объясняться снова не хотелось, но своим присутствием в квартире она его отчаянно раздражала. Не нужно было, конечно, тащить ее в их с Иркой кровать. Почему-то женщины из категории любовниц, с которыми встречаешься - от квартиры друга до студии, стоит им только попасть в твою квартиру, тут же забывают свое место и начинают думать, что имеют какое-то право на тебя и на твою личную жизнь. То есть начинают вести себя как потенциальные жены. С Лилей произошло именно это. Она чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Они помирились! Мало того, она любила Игоря в постели его жены! Она, Лиля, оказалась сильнее этой высокомерной красотки! Эх, хотела бы она сейчас, чтобы Ирина видела их. Ее, Лилю, еще не остывшую после ласк Игоря, и его, удовлетворенного и спокойного… Только Лиля может дать ему это спокойствие! Только с Лилей он будет по-настоящему счастлив! Лиля разлила готовый кофе по чашкам.
        - По-моему, тебе пора, - сказал Игорь. - Скоро Ирина придет, - ничего более оригинального в его голову не пришло.
        - Ну и что? - удивленно подняла бровки Лиля. - Теперь-то все окончательно ясно! Зачем нам прятаться?

«Какой я дурак! - задним числом выругал себя Игорь за несдержанность. - Почему у мужиков в такие минуты думает не голова, а другое место?! Расхлебывай теперь!»
        - Послушай, мне нужно будет с ней серьезно поговорить, ты же обещала, что будешь делать все, что я скажу… - Это уже был откровенный шантаж.
        - Да, конечно, но… В дверь позвонили.
        - Черт, кого еще там несет?! - Игорь раздраженно распахнул дверь.
        На пороге стоял Славик.
        - Иркой интересуется налоговая! - еще не войдя в квартиру, с порога выпалил он. Зашел в коридор, глянул в сторону кухни и осекся: - Ты не один?
        - Насколько я понимаю, знакомить вас не надо? - усмехнулся Игорь. - Ты всегда умудрялся крутить свои делишки у меня за спиной.
        - Славочка, здравствуй! - выплыла в коридор Лиля. - Я так тебе рада! А мы с Игорешей помирились!
        - Не называй меня Игорешей! Славик разулся и отправился на кухню.
        - Кофейком балуетесь? - Одного взгляда на счастливую Лилю и растрепанного Игоря было достаточно, чтобы понять, что именно здесь только что произошло.
        - Налить тебе? - предложила Лиля, все еще находясь в роли гостеприимной хозяйки дома.
        - Славик, можно тебя на секунду? - Игорь потащил Славика в комнату. - Слушай, будь другом, уведи ее куда-нибудь! Вот-вот появится Ирка, мне совсем не улыбается перспектива семейной сцены.
        - Ты уверен, что она будет? - ухмыльнулся Славик. - Насколько я знаю, у Ирины сейчас совсем другие проблемы.
        - Что ты хочешь этим сказать?
        - У нее роман с моим хозяином.
        - Если ты думаешь, что открыл для меня Америку, ты ошибаешься. Твой обожаемый начальничек два часа назад был у меня в гостях.
        - Зачем? - притворно удивился Славик.
        - Поговорить хотел. - Игорь дернул плечом. - По-мужски. Ну я ему по-мужски и объяснил, что никакого развода не будет, пусть он даже не надеется. Что ты там сказал про налоговую?
        - Ириной интересовался начальник налоговой. Если тебе это интересно, он отец жены Иркиного любовника.
        - Час от часу не легче! - Игорь грязно выругался. - Мне сейчас только этого не хватало!
        - Почему?
        - Я сегодня утром подписал контракт с голландцами.
        - Да ты что? Поздравляю! - В голосе Славика сквозила настоящая заинтересованность. - И что теперь?
        - Три концерта в Голландии, запись нового альбома и перспектива дальнейшей раскрутки. Ирка поедет со мной в качестве жены и в качестве штатного переводчика.
        - Она уже согласилась?
        - Она еще об этом не знает. Поэтому, как ты понимаешь, скандалить с ней мне сейчас ни к чему. Лилька пока ни о чем не догадывается, и дай бог, чтобы не догадывалась как можно дольше. Она меня уже так достала своею любовью! Не знаю уже, что делать и куда бежать!
        - Ну по тебе этого не скажешь. - Славик многозначительно покосился на разобранную кровать.
        - Минутная слабость, - отмахнулся Игорь. - Со всеми случается. Уведешь?
        - Всю жизнь служил для тебя волшебной палочкой, - вздохнул Славик. - Уведу, конечно. Друзей нужно выручать!
        - Вот спасибо, - обрадовался Игорь. - Ты настоящий друг!
        Славику по барабану были все слова благодарности. Он лихорадочно обрабатывал в голове полученную информацию. Отъезд Ирины в его планы никак не входил. Не ехать же потом за ней в Голландию! Нет, если она уедет, все его надежды, связанные с ней, пойдут прахом. Допустить этого никак нельзя. Нужно уединиться где-нибудь и спокойно обдумать дальнейшие действия.
        - Лиль, тебя сейчас Славик отвезет домой, а вечером я тебе позвоню, и мы договоримся о встрече. Хорошо?
        - Я думала, мы все вместе где-нибудь посидим… - разочарованно протянула Лиля.
        - В другой раз. Ты же понимаешь, что мне нужно подготовиться к предстоящему разговору с женой.
        - Конечно, конечно, - закивала Лиля. - Я сейчас, только приведу себя в порядок!
        Лиля скрылась в ванной. Игорь опустился на табуретку, глотнул остывший кофе.
        - Как ты думаешь, что этому кадру из налоговой нужно?
        - Я думаю, что до него дошли слухи об Андрее и Ирине. А он человек жесткий. В своей дочери души не чает. После того как в родах умерла его жена, он всю жизнь прожил один, посвятив себя воспитанию любимой дочери. Вряд ли он позволит, чтобы кто-то нарушил их семейную жизнь.
        - Если так, это даже к лучшему, - задумчиво произнес Игорь. - Пусть он промоет Ирке мозги. Я уже замучился ее уговаривать. Надеюсь, ни на какие крайние меры он не пойдет?
        - Нет, - уверенно ответил Славик. - Он сначала говорит и только потом делает.
        - Слушай, если твой начальничек тебя о чем-нибудь спросит, скажи ему, чтобы оставил Ирку в покое! Это на тот случай, если он меня до конца не понял.
        - А может, у них любовь? - Славику отчаянно хотелось разрушить радужные планы Игоря насчет Голландии. Один - черт с ним, один пускай едет! Но увозить с собой Ирину…
        - Какая, в задницу, любовь?!! - взорвался Игорь. - Ну переспали пару раз, или сколько там, неважно, что же теперь, от этого мир перевернулся?! С кем не бывает, в конце концов!
        - Я готова, - впорхнула в кухню сияющая Лиля.
        - Может быть, мне зайти вечером? - поинтересовался Славик, надевая ботинки.
        - Вряд ли. У нас будет очень серьезный разговор.
        - Да-да, Славочка, лучше им не мешать! - влезла Лиля.
        Игорь поморщился:
        - Лучше позвони.
        - Хорошо.
        Лиля повисла у Игоря на шее:
        - Я так тебя люблю, так… Игорь нервно расцепил ее руки:
        - Вам пора.
        Закрылась за уходящими дверь, Игорь устало выдохнул и закурил очередную сигарету. Нужно было хорошенько обдумать предстоящий разговор с Ириной.
        Ирина вышла с работы, решая про себя, поужинать дома или зайти в какое-нибудь кафе. Ненадолго. Минут на сорок. Ей было плохо. Совсем немного настроение поднимала мысль о том, что сегодня в обед, несмотря на состояние, в котором она находилась после звонка к Марго, Ирина нашла в себе силы добежать до ближайшего ЗАГСа. Заявление на развод у нее приняли сразу. Хотя бы одной проблемой станет меньше. Конечно, впереди еще раздел квартиры, имущества, разъезд, поиски нового жилья, но все это потом… По крайней мере, первый шаг, для того чтобы изменить свою жизнь, сделан.

«Ничего страшного же не случилось, - убеждала она себя. - Ну мало ли по каким делам Андрей заехал к своей жене. В конце концов, может быть, это связано с проклятыми деньгами! Я же тоже до сих пор живу в одной квартире с Игорем, но это ничего не значит… Мы с Андреем ничего друг другу не обещали, никаких клятв не давали, с чего я взяла, что он должен быть мне верен? Я почти ничего не знаю ни о его жизни, ни о его жене, мы слишком мало были вместе… Неужели такого короткого срока достаточно для того, чтобы потерять голову и влюбиться как наивная девчонка? Никогда еще со мной подобного не было…»
        Домой идти не хотелось. Ирина чувствовала, что Игорь сегодня затеет очередной бессмысленный разговор, начнет оправдываться за вчерашнюю сцену, снова будет выкручиваться и врать. Его вранье ей было не нужно. Ей вообще уже ничего от него не было нужно. Хотелось собственного угла, в который можно забиться, и чтобы все окружающие оставили ее в покое.
        Рядом с ней остановилась очень дорогая черная машина с затемненными стеклами. Ирина, машинально бросила взгляд на свое отражение в блестящей полировке и несколько растерялась, когда дверца автомобиля неожиданно открылась.
        Седоволосый, представительного вида мужчина придерживал дверь с другой стороны:
        - Ирина? Садитесь.
        Ирина растерянно вгляделась в смутно знакомое лицо и почти сразу догадалась: ее приглашал к себе в машину Иван Алексеевич Лищенко - начальник налоговой инспекции и тесть Андрея.
        - Садитесь. Нам нужно поговорить.
        Ирина огляделась по сторонам, неуверенно сделала шаг и опустилась на заднее сиденье автомобиля рядом с Иваном Алексеевичем. Дверца захлопнулась.
        - Поехали, - отрывисто бросил шоферу Иван Алексеевич, и машина тронулась с места.
        Черный автомобиль медленно двигался по дороге. Спина шофера возвышалась как каменная глыба, почти не шевелясь, глухая и немая. Ирина, сжавшись в комочек, сидела на заднем сиденье, едва дыша.
        - Несколько дней назад мне позвонила Софья Ивановна, - начал Иван Алексеевич. - Сообщила, что у Андрея при несколько странных обстоятельствах появилась новая сотрудница. После чего у него начались неприятности.
        - Я не имею к ним никакого отношения, - сказала Ирина.
        Иван Алексеевич царственным жестом попросил ее не перебивать.
        - А сегодня утром ко мне вся в слезах пришла моя дочь… Она рассказала, что у ее мужа появилась любовница. Насколько я понимаю, вы имеете непосредственное отношение к этой трагедии. Мне пришлось навести справки, и то, что я узнал, характеризует моего зятя с несколько неожиданной стороны. Мне всегда казалось, что мы с ним достаточно хорошо друг друга понимаем, я всегда помогал ему в трудные минуты, но сложившаяся ситуация требует немедленного вмешательства. Андрей женат на моей единственной дочери, я подчеркиваю - женат, а не был женат, потому что никакого развода никогда не будет. Решение суда легко аннулируется, если у вас есть нужные связи. Они у меня тоже есть, и я не потерплю такой наглости у себя под носом. Вы, насколько я знаю, тоже замужем, и я не думаю, что вам или вашему мужу нужны лишние неприятности. Мне не хочется принимать крайние меры, но как вы понимаете, я человек в нашем городе далеко не последний, и может случиться так, что больше нигде и никогда вы работать не будете. Достаточно одного звонка. У моей дочери была счастливая, обеспеченная семья. И смею вас уверить, что я приложу
все силы, чтобы ее сохранить. Сегодня вечером Маргарита и Андрей встречались и провели вместе ночь, решая вставшие перед ними проблемы. Они пришли к единственно верному решению. Каждый человек в этой жизни может ошибиться, все мы не боги, главное в том, чтобы человек осознал свою ошибку. Именно это и произошло. Андрей признался и покаялся, попросил прощения у любимой жены. Минутное помутнение, с кем не бывает. Поэтому я очень настойчиво вас предупреждаю: у меня достаточно связей, чтобы наказать вас, если мои слова вы оставите без внимания и хотя бы еще раз возникнете в поле зрения Андрея и Маргариты.
        - Что вы хотите? - спросила Ирина, понимая, что все ее объяснения разобьются в лепешку о стальную уверенность сидящего рядом с ней человека.
        - Если нужна хорошая работа - я вам ее найду. Если вам нужны деньги - только скажите сколько. Я могу практически все. Взамен вы должны мне обещать, что с сегодняшнего дня забудете о существовании Андрея. Навсегда. Вы же не хотите проснуться однажды утром в каком-нибудь заведении вроде психиатрической больницы? Там конечно же полный пансион, но очень сомневаюсь, что вам понравится. Саша, притормози.
        Машина остановилась. Иван Алексеевич вышел из автомобиля, открыл дверцу, галантно протянул руку Ирине.
        - Куда вы меня привезли? - От страха у Ирины перехватило горло.
        - Не бойтесь. Это просто показательная экскурсия. Пока.
        Ирине ничего не оставалось, как выйти из машины.
        Они были где-то за городом, Ирина это сразу поняла. Прямо перед ними возвышался огромный бетонный забор с проходящей поверху колючей проволокой. У единственной двери дежурил мордоворот в черной форме.
        - Иван Алексеевич! Давненько вы у нас не были! - расплылся он в улыбке.
        - Дела, Васенька, дела! Сергей Иванович-то у себя?
        - Ждет вас, давно уже ждет! - Васенька распахнул перед ними калитку.
        - Прошу, - повел рукой Иван Алексеевич. Ирина бросила растерянный и затравленный взгляд по сторонам: бежать было некуда - ровное поле и далекий лесок где-то в полукилометре.
        - Да вы не бойтесь! - улыбнулся одними губами Иван Алексеевич. - Я же сказал, это просто экскурсия.
        Ирина прошла мимо Васеньки, заметив, что наряду со здоровым, накачанным телом у охранника была ярко выраженная олигофрения - маленькие, заплывшие глазки, неестественно большой лоб, толстые, как у негра, отвисшие губы и почти неразвитый подбородок.
        Длинная аллея, по которой им пришлось пройти, упиралась в серое двухэтажное здание, напоминающее барак.

«Психиатрическая больница № 3», - прочитала Ирина на потемневшей от времени табличке. - Никогда не слышала про такую…»
        - Это закрытая клиника. Для избранных, - словно услышал ее мысли Иван Алексеевич и открыл перед ней дверь: - Прошу.
        Из длинного, полутемного коридора пахнуло безумием и смертью.
        - Иван Алексеевич, миленький, сколько лет, сколько зим! - Прямо к ним по коридору, раскрыв объятья, двигался слегка полноватый человек в белом врачебном халате и шапочке. - Забыли вы про нас, голубчик, совсем забыли!
        Старые знакомцы обнялись и облобызались.
        - Все некогда, Сергей Иванович, все некогда, сами понимаете, такая работа…
        - И не говорите, все спешим, спешим, некогда о душе подумать…
        - Деньги-то на клинику получили?
        - В лучшем виде, - кивнул Сергей Иванович. - Все сняли, новое оборудование закупили, лекарства импортные…
        - Лекарства - это хорошо, - одобрил Иван Алексеевич.
        - Что же мы в коридоре стоим? - спохватился Сергей Иванович. - Пойдемте в кабинет, я там уже чайничек согрел, сейчас кофейку с коньячком, а?
        - Кофейку с коньячком - пожалуй. Саша!
        Ирина вздрогнула. Она даже не заметила, как за их спинами материализовался водитель с огромным пакетом в руках.
        - Неси в кабинет Сергея Ивановича, - распорядился Иван Алексеевич. - Да, позвольте вам представить - Ирина Витальевна, ваша коллега, можно сказать, прибыла к нам из области, вот вожу ее, показываю, что у нас и как.
        - Очень приятно! - расплылся в улыбке Сергей Иванович. - Если бы не помощь Ивана Алексеевича, мы бы тут в нищете прозябали. Только и существуем за счет дотаций таких золотых людей. Сами понимаете - клиника-то государственная.
        - Бросьте, Сергей Иванович, не я один, - отмахнулся Иван Алексеевич. - Давайте сейчас по коньячку, а потом покажем вашей коллеге клинику.
        - С превеликим удовольствием! - Сергей Иванович двинулся вперед по коридору, Иван Алексеевич отправился за ним, стальной рукой, но очень осторожно придерживая под локоток Ирину.
        Кабинет главврача, Сергея Ивановича, разительно отличался от обшарпанного коридора. Светлые, чистые обои, тяжелые шторы на зарешеченном окне, огромный кожаный диван, два кресла, большой стол, заваленный бумажными папками, и двухкамерный холодильник в углу. Перед диваном - стеклянный столик на колесиках с заранее приготовленными чашками для кофе. Молчаливый шофер Саша уже выставил на столик бутылку «Хенесси», бутылку дорогой водки, яблоки, бананы, лимоны, несколько наборов шоколадных конфет, печенья и три упаковки колбасной нарезки.
        - Балуете вы меня, Иван Алексеевич! - снова расплылся в улыбке Сергей Иванович.
        Иван Алексеевич удобно расположился на диване. Ирина осторожно присела с краешку. Ей было одновременно и страшно и любопытно. Иван Алексеевич произвел на нее впечатление твердого и правильного человека. И теперь Ирина гадала про себя, насколько ее первое впечатление может оказаться верным.
        Сергей Иванович между тем разлил по чашкам кофе, плеснул в бокалы коньяк:
        - Ну, со свиданьицем и за знакомство!
        Ирина выпила коньяк сразу, опрокинув в себя все содержимое бокала. Ей необходимо было расслабиться. В конце концов, изменить она уже ничего не в состоянии, сбежать отсюда нет никакой возможности, может быть, эта рюмка коньяка - последнее, что предлагает ей судьба?
        - Еще по одной? - Сергей Иванович потянулся бутылкой к бокалам.
        - Потом, - поднялся Иван Алексеевич. - Сначала обход.
        Сергей Иванович с готовностью выдрессированной собаки отставил бутылку.
        Они прошли по темному коридору, свернули направо и оказались у запертой на замок двери.
        - Это наша гордость. Именно в этом отделении мы используем для лечения больных самые новейшие разработки и технологии в области психиатрии.
        То, что потом увидела Ирина, показалось ей одним сплошным роликом из жуткого фильма ужасов.
        Привязанные, распластанные на серых кроватях люди с лицами загнанных зверей, без малейшей искорки разума в глазах, которые сжимались в комок при приближении к ним Сергея Ивановича, разинутые беззубые рты со стекающей по подбородку синеватой слюной, бритые черепа неправильной, шишковатой формы, скрюченные руки и ноги, запавшие подбородки, жуткий смрад, какие-то электрические приспособления, Сергей Иванович комментировал все увиденное, но Ирина не слышала ни одного слова. Перед ее глазами стоял густой туман, сквозь который все равно пробивались куски этой безобразной картины, и единственное, о чем она могла думать, было: только не упасть! Ни в коем случае не упасть! Почему-то ей казалось, что, если она упадет, она останется в этом аду навсегда. А то, что это ад, Ирина поняла с самого первого шага. Она никогда не думала, что ей придется увидеть ад еще на земле… Ирина пошатнулась, Иван Алексеевич поддержал ее:
        - Устала наша гостья, Сергей Иванович. Оно и понятно - дорога, да и больница ваша не первая… Хватит на сегодня, пойдемте в кабинет.
        Очутившись в кабинете Сергея Ивановича, Ирина, не произнеся ни одного слова, первым делом схватила бутылку коньяка, налила себе почти на полпальца в бокал и залпом выпила. Перехватило горло, на глазах выступили слезы.
        - Вы закусите лимончиком. - Иван Алексеевич протянул ей лимонный кружок. - Мы, пожалуй, поедем, Сергей Иванович. А то время позднее уже и дорога неблизкая.
        Всю дорогу до ворот больницы Сергей Иванович рассыпался в благодарностях. Васенька, радостно осклабясь, открыл калитку. Иван Алексеевич потрепал его о плечу и сунул в огромную руку шоколадку. Дебил радостно загукал. Ирина забралась на заднее сиденье машины и закрыла глаза. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы увиденное оказалось страшным сном. Чтобы она открыла глаза - и ничего этого не было.
        - Как вам новейшие методы лечения? - раздался над ее ухом голос Ивана Алексеевича.
        - Я все поняла, - одними губами сказала Ирина. - Остановите, пожалуйста, машину.
        - Не нужно так расстраиваться, деточка, - смягчил тон Иван Алексеевич. - Это была только экскурсия. Для вашего же блага. Мы вас до самого дома довезем. А вы пока послушайте. Вон их сколько ходит - молодых и свободных. Выбирайте. Я понимаю, что жизнь с нищим музыкантом не для такой женщины, как вы. Вы рождены для роскоши, такую женщину нужно носить на руках, засыпать дорогими подарками и цветами. Зачем вам Андрей? Люди куда более умные и богатые сложат к вашим ногам все, что вы только захотите. Подумайте над моими словами. - Иван Алексеевич протянул Ирине золоченую визитку: - Возьмите на всякий случай. Я думаю, вы столь же умны, сколь красивы.
        Ирине ничего не оставалось, как взять визитку. Кусочек картона жег ей руку, она моментально сунула его в карман плаща.
        - Я надеюсь, мы друг друга поняли, - улыбнулся Иван Алексеевич. - Если вы разрешите, я вам позвоню в ближайшее время.
        - Разве я могу вам запретить? - У Ирины хватило сил вложить в этот вопрос весь чудом сохранившийся сарказм.
        - Вы мне нравитесь все больше и больше. Никогда не встречал женщин с таким присутствием духа. Я даже начинаю понимать Андрея.
        Последнее замечание Ирина оставила без комментария. У нее просто не было сил.
        Машина остановилась около дома Ирины. Иван Алексеевич поднес ее руку к губам:
        - Жаль, что мы познакомились при таких скверных обстоятельствах. Наше знакомство могло быть куда более приятным…
        Ирина осторожно освободила руку и выскользнула из машины. Щеки ее горели, она почти бежала по улице, машинально сжимая в кармане визитную карточку. Хотелось домой, быстрее домой, забиться в угол, спрятаться от всего мира, от его безумия; от людей, которые от нее что-то хотят; от постоянно появляющихся проблем, которые нужно решать и которые никто никогда не решит за нее… Хотелось спрятаться с головой под подушку и разреветься, отчаянно и взахлеб, как в детстве, и чтобы кто-то, как мама, погладил ласково по голове и негромко сказал, что это пройдет и что все всегда будет хорошо…


        Глава 22
        Влад сидел за столиком ресторана и поглядывал по сторонам в ожидании. Марго опаздывала. Влад и не думал, что она приедет вовремя - она совсем не была похожа на обязательную женщину, - ему просто было интересно, на сколько она может опоздать. За последние сутки Влад узнал о ней много интересного. Искренне пораженный своим притяжением к ней и тем обстоятельством, что по какой-то непонятной причине она жутко напоминает ему Вику, Влад обратился к брату и к моменту этой встречи обладал уже очень неутешительной информацией. Никакого даже отдаленного сходства в судьбах Вики и Марго не было. Любимая и единственная дочка престижного папы, она всю жизнь жила как за каменной стеной. Затем раннее и поначалу, казалось бы, счастливое замужество. Муж, несмотря на свою молодость, обеспеченный человек, с безоблачными перспективами. О чем еще можно мечтать? Но этот золотоволосый ангел, эта белокурая бестия оказалась на поверку, если копнуть ее биографию чуть глубже, настоящим черным демоном. Никто из окружающих пятнадцать лет назад не связал обширный инфаркт порядочного служителя налоговой инспекции Петра Ивановича
- примерного семьянина и хорошего отца - с четырнадцатилетней дочкой его начальника. Влад же, прочитав несколько лаконичных строчек в предоставленном ему братом досье, словно воочию увидел, как эта испорченная от кончиков пальцев до золотоволосой макушки нимфетка издевается над влюбленным в нее мужчиной, который разрывается на части от безумия этих отношений и попыток сохранить их в тайне, чтобы, не дай бог, об этом не узнали ни семья, ни знакомые. Он не боялся тюрьмы. Гораздо больше он боялся позора. Боялся взглянуть в глаза собственным сыновьям, если бы вся эта история вылезла наружу…
        После замужества Марго почти целый год вела себя прилично. Влад усмехнулся, подумав, чего ей это стоило. Потом даму прорвало. Список ее любовников и любовниц не умещался на четырех страницах. Здесь были все - от начальников главков и крутых бизнесменов до официантов и стриптизерш. Марго в буквальном смысле не пропускала мимо себя никого.
        В общем, как Влад и предполагал, стерва ему попалась отменная. Но даже весь этот послужной список Марго не помог Владу выбросить ее из головы. Чем-то она задела его. Только он никак не мог понять чем.
        И сейчас, ожидая Марго в ресторане, Влад размышлял о том, что, скорее всего, ему в очередной раз хочется совершить невозможное и спасти человека. Даже тогда, когда сам человек этого не хочет. Может быть, в нем до сих пор живет какая-то вина в смерти Вики, может быть, тогда ему нужно было вести себя по-другому, а теперь судьба дает ему еще один шанс, и, если он сумеет помочь и обуздать Марго, может быть, тогда наконец он будет счастлив…
        Часы показывали двадцать минут больше положенного срока, когда наконец она появилась возле его столика. Как всегда великолепная, затянутая в атласное красное платье, которое удивительно ей шло, и в лакированных туфлях на неимоверных каблуках.
        Влад приподнялся, галантно предложил ей стул: - Добрый вечер. Спящим красавицам положено опаздывать?
        Марго молчала, глаза ее метали молнии. Отец позвонил ей час назад и раздраженно сказал, чтобы она ни за что в жизни не связывалась с Черняковым Владиславом Юльевичем ни по каким вопросам, потому что его родной брат - известный всему городу авторитет по кличке Сыч и знакомство Марго с таким подозрительным субъектом, который одно время даже находился под пристальным вниманием соответствующих органов, не пойдет на пользу ни ей самой, ни тем более Ивану Алексеевичу лично. На вопрос Марго, по какой причине Влад попал под наблюдение доблестной милиции, Иван Алексеевич ответил, что там была какая-то запутанная история почти десятилетней давности, что-то связанное с групповым изнасилованием компаньонши Влада, но потом все насильники дин за другим словно в воду канули. Трупы никто не нашел, дело закрыли. В исчезновении подозреваемых подозревали Влада и самого Сыча, но у обоих было железное алиби. Иван Алексеевич очень настойчиво рекомендовал дочери держаться от этого типа подальше, арго неприятно задело близкое родство Влада с криминальным авторитетом. Связаться с таким - может действительно выйти себе
дороже.
        - Ты встала не с той ноги? - спросил Влад, глядя на ее мрачное лицо. - Или после вчерашнего у тебя болит голова? Это поправимо. Может, шампанского?
        - Ни к чему спаивать мою бывшую жену. - Из-за спины Влада возник Андрей и тяжело опустился на третий стул.
        - Какая идиллия! - всплеснул руками Влад. - А она мне не говорила, что вы в разводе.
        - Я думаю, на тот момент тебе это все равно было бы неинтересно. - Андрей сделал отрицательный знак спешащему к их столику официанту, и тот остановился на полпути. - Где деньги?
        - Какие деньги? - деланно удивился Влад. - О чем ты?
        - Где деньги, которые ты вытащил из-под моей кровати?! - Марго готова была разорвать сидящего напротив нее человека.
        - Помолчи, - обрезал ее Андрей. - Где те деньги, которые ты забрал из ее квартиры? Деньги, которые она у меня украла? Те деньги, которые я тебе должен?
        - Ты мне должен?.. Ах да, я что-то припоминаю… Ну, Андрюша, двадцать тысяч долларов - это не такая уж большая сумма. К тому же, время насколько я понимаю, еще не вышло. Какие-то двести долларов из восьмидесяти тысяч - это вообще несерьезно…
        - Двести долларов? - не понял Андрей. Влад стал серьезен:
        - Ты мне должен двадцать тысяч и двести долларов. Я думаю, их твоя настоящая или бывшая жена истратила из основной суммы на выпивку и сигареты. Ну а поскольку она очень красивая женщина и к тому же после вчерашней ночи не совсем мне чужая - двести долларов я тебе прощаю. - Влад посмотрел в глаза Андрею. - Мне не надо лишнего. Я звонил тебе сегодня утром, но твой мобильный не отвечал. Завтра с утра ты готов отдать мне оставшиеся двадцать?
        - Ты забрал восемьдесят тысяч, чтобы вернуть ему?! - в глазах Марго светилось такое неподдельное изумление, что Влад даже слегка улыбнулся.
        - Не суди всех людей по себе, моя радость. Это мои деньги. Ваши семейные проблемы меня, надо признаться, мало интересуют. Хотя с некоторых пор ты мне не совсем чужая. Но я деловой человек и никогда не смешиваю бизнес и постельные отношения. Иначе я давно бы уже вылетел в трубу.
        Андрей поднялся, достал из кармана бумажник и положил на стол двести долларов.
        - Двадцать тысяч ты можешь забрать хоть сейчас. Пойдем в мой кабинет. - Андрей засунул бумажник обратно и протянул Владу руку. Мужчины молча обменялись рукопожатием.
        - Пошли? - Андрей повернулся и пошел к выходу из зала.
        - Подожди меня здесь, - приказал Влад поднявшейся было Марго.
        Ошеломленная его поступком, а потом еще больше его последующим тоном, Марго послушно опустилась на стул.
        Андрей открыл свой кабинет, достал из сейфа увесистый сверток, полученный от Ивана Алексеевича, протянул его Владу.
        - Спасибо. Я был о тебе худшего мнения.
        - Я знаю. Теперь ты не сомневаешься, что на этом свете еще существуют порядочные люди?
        - Мне жаль, что мы с тобой были так мало знакомы.
        - Нам ничего не мешает сделать это теперь. Если только ты не испытываешь ко мне ненависти из-за твоей бывшей жены.
        - Упаси бог! - взмахнул рукою Андрей. - Только хочу тебя предупредить, что…
        - Я все это знаю, - серьезно сказал Влад. - Я хочу попытаться сделать то, что не удалось тебе.
        - Я думаю, что это гиблое дело, - устало ответил Андрей. - Я пытался изменить ее десять лет. Это бесполезно. Поверь, я говорю это не от злости и ревности. Ты порядочно поступил со мной, я так же искренне тебя предупреждаю. Она не человек. Она исчадие ада.
        - А может быть, ты просто был не тем мужчиной, которого ей хотелось видеть рядом с собой?
        - Может быть, - задумчиво произнес Андрей. - Знаешь, меньше всего на свете мне хочется сейчас анализировать ее или свое поведение. Ты не представляешь, как я счастлив, сбросив эту ношу. Если ты хочешь взвалить ее на себя - ради бога. Не говори потом, что я тебя не предупреждал.
        - Хорошо, - кивнул Влад и протянул Андрею руку. Рукопожатие было крепким и искренним. Андрей, попрощавшись с Владом, вышел из ресторана. Влад вернулся к столику.
        - А теперь слушай меня, моя радость, - сказал Влад все еще не пришедшей в себя от изумления и потрясения Марго. - Я никогда еще не видел такой привлекательной и неистовой женщины. У меня их было много, но в тебе есть что-то… Ты похожа на породистую строптивую кобылицу, на которую никто никогда не надевал уздечку. Я буду первым. Я могу тебе помочь понять себя. Я могу тебе обещать поддержку и силу. Кнут и пряник. Тебе нужно именно это. Иначе ты просто сопьешься и лет через пять станешь похожа на опустившуюся шлюху. Подумай, моя радость. Подумай хорошо. Надумаешь - позвони.
        Влад поднялся и, не трогая лежащих на столе денег, пошел к дверям.
        Марго ошеломленно смотрела ему вслед.
        Игорь в который раз перечитывал строчки контракта. На этот раз он вытащил счастливый билет, и сделает все, что в его силах, чтобы уехать и никогда больше сюда не возвращаться. У него будет то, о чем мечтал, - слава, возможность играть, деньги, поклонницы! От открывающихся перспектив кружилась голова.
        Прерывая его мечтания, раздался телефонный звонок.
        - Да? - все еще находясь наполовину в заоблачных далях счастливого будущего, сказал Игорь и тут же рухнул с небес на землю, услышав голос Андрея:
        - Можно Ирину?
        В голове Игоря стремительной чередой пронеслись возможные варианты ответа, потом он усмехнулся и открыл рот:
        - Я же просил тебя не звонить больше!
        - Мне очень нужно с ней поговорить. Где она может быть?
        - Я думаю, тебе это лучше знать! - Игорь вспомнил медленно отъезжающую от его дома машину, Ирку, кричащую: «Андрей, уезжай!», и злорадно продолжил: - Может быть, она нам обоим рога наставляет, а? Сказала, что на работу, а сама к очередному любовнику? Есть в тебе, в конце концов, хоть капля уважения к самому себе?! Я же все сегодня тебе объяснил! Ирка пошла в магазин, потому что мне очень захотелось на ужин запеченных креветок, понятно?
        Он бы мог еще долго продолжать в том же духе, но на том конце провода повесили трубку.
        Игорь снова ласково погладил лежащий перед ним контракт. Никто не сможет помешать ему уехать. Никто и никогда. Он уедет и увезет с собой Ирку. Там она снова будет только его. Его, и ничья больше. Черт, вот только где она действительно может быть?!
        Андрей отключил телефон и несколько секунд невидяще смотрел перед собой. Напряженность последних дней немного спала, с деньгами наконец-то все прояснилось, с Иваном Алексеевичем по поводу развода с Марго он объяснится попозже. А сейчас… Где Ирина? Куда она могла пойти? К кому? Он уже позвонил Софье Ивановне и выяснил, что на работе сегодня Ирина была. Софья Ивановна, правда, говорила о ней каким-то странным тоном, но Андрей списал это на вечернюю усталость: что это такое, действительно, отрывать человека от домашних дел, она и так для него старается в любое время дня и ночи, стоит только попросить. Может быть, муж Ирины соврал? Хотя… Судя по тому, как он говорил, это вполне могло оказаться правдой. Андрей положил телефон и поморщился: снова заныли сломанные ребра. Где же она?.. Ему сейчас очень нужно увидеть ее, чтобы понять, правду ли ему сказал Игорь. Ей даже не придется ничего говорить или оправдываться. Достаточно будет одного взгляда, Андрей сразу все поймет.
        Звонок в дверь буквально подкинул его на месте. Ирина! Больше некому!
        На пороге квартиры величественно возвышался Иван Алексеевич.
        - Пустишь тестя в комнату или на пороге разговаривать будем?
        - Проходите, - посторонился Андрей.
        Иван Алексеевич устало снял тяжелое пальто, повесил в прихожей и привычно прошел в большую комнату.
        - Беспорядок у тебя тут. - Он окинул хозяйским взглядом квартиру. - Холостякуешь?

«Марго уже побывала у отца, - досадливо поморщился Андрей. - Неизвестно, что она ему наговорила! Какой я дурак, мог бы догадаться…»
        - Я сейчас все объясню.
        - Объяснять ничего не надо. Или продолжаешь жить с моей дочерью, изображая страстного и горячо любящего мужа, или я размажу тебя по стенке вместе с твоей фирмой и рестораном. Ты меня понял? Если хочется отрываться на стороне - можешь делать это, но только так, чтобы моя дочь ничего не знала! Если еще хоть одна слезинка упадет из ее глаз по твоей вине - пеняй на себя.
        - Дайте же мне хоть слово сказать! - взорвался Андрей. - Вы приходите сюда, предъявляете ультиматум, а меня выслушали? По-моему, даже в суде принимают во внимание мнения обеих сторон!
        - Не думаю, что ты можешь сообщить мне что-то дельное. Кроме того, что у тебя, поганого жеребца, зачесались яйца! И ты не нашел ничего лучшего, как пристроить любовницу на работу к себе же в фирму! Ты хоть немного подумал головой? Или с недавних пор ты думаешь совсем другим местом? Моя дочь…
        - Да что вы знаете о собственной дочери?! - окончательно сорвался Андрей: какого черта я должен покрывать эту шлюху и калечить из-за нее собственную жизнь?! - Она же законченная алкоголичка и нимфоманка! Она не пропустила мимо своей постели ни одного моего знакомого! Я не говорю уже о невинных развлечениях вроде официантов и стриптизерш! Я периодически полностью меняю штат работников ресторана именно потому, что все эти пешки начинают посмеиваться мне в лицо, поимев мою драгоценную жену в какой-нибудь подсобке! Она искалечила мне жизнь! Она и вас обманывала, притворяясь любящей дочерью! Вы бы слышали, что она говорила за вашей спиной! Ей нужно было только ваше влияние и ваши деньги! Как, впрочем, и мои!
        - Ты врешь, - тяжело поднялся с кресла Иван Алексеевич.
        Андрей сорвался с места и бросил на стол небольшой пакет с фотографиями. Это было то самое собранное им досье, которое он обещал отдать Марго и про которое она забыла, ошеломленная признанием Влада.
        - Думаю, что это вас убедит!
        Иван Алексеевич с отвращением потянул одну из фотографий на себя.
        Бесстыдная, но все равно прекрасная Марго возлежала на диване в одном из кабинетов ресторана с бокалом вина в одной руке и сигаретой в другой. Между ее раздвинутых ног в неудобной и даже слегка комичной позе стоял один из официантов, в растерзанной рубахе и приспущенных штанах.
        - Это фотомонтаж. - Голос Ивана Алексеевича моментально охрип.
        Андрей схватил пакет и вытряхнул фотографии на стол.
        - Все - фотомонтаж? Давайте отдадим это все на экспертизу! Думаю, что настоящим экспертам в этой области вы поверите? Вы же знаете меня очень давно, зачем мне врать?! Я действительно когда-то любил Марго. Любил так же сильно, как сейчас ненавижу!
        Иван Алексеевич невидящими глазами смотрел на стол. С каждой фотографии, голая, полуголая, полуодетая, кривлялась его дочь. То сидя сверху на каком-то краснолицем борове, то задрав ноги в заставленном ящиками коридоре, то припавшая губами к ширинке шелковых брюк, то ласкающая одновременно двух стриптизерш… Его маленькая, любимая девочка. В которую он так верил…
        - Все это монтаж. - В голосе Ивана Алексеевича уже не было уверенности. - Ты сделал это специально, чтобы оправдать собственное свинство.
        - Воистину прав тот, кто сказал - отцовская любовь слепа! Какие вам еще нужны доказательства?! Сделайте пару звонков нужным людям, и вам принесут список всех, поименно и пофамильно, кому посчастливилось разделить мое любовное ложе! Вместе с моей женой!
        - Убери это, - брезгливо сказал Иван Алексеевич. - Тебе не удастся опорочить в моих глазах любимую дочь.
        Андрей открыл было рот, но в эту секунду раздался звонок в дверь.
        - Ты не отдал мне это сраное досье, которое ты собрал на меня! - раздался из коридора пьяный голос Марго. - Я выполнила условие, твои гребаные деньги к тебе вернулись, ты снова в шоколаде, а я, как обычно, в полном дерьме! Отдай мне все - и фотографии и негативы! Все, что у тебя есть!
        Андрей вошел в комнату, втащил за собой Марго:
        - Теперь вам достаточно доказательств?
        Марго моментально оценила ситуацию. Но она была слишком пьяна, чтобы сразу что-то придумать.
        - Свинья! - завопила она и вцепилась Андрею в волосы. - Ты же мне обещал!
        - Ты мне тоже много чего обещала! - Андрей одним движением отбросил ее на диван.
        Марго тут же вскочила на ноги:
        - Папочка, не верь! Это все неправда! Это фотомонтаж! Он шантажировал меня, заставляя делать все так, как он хочет, он заставлял меня ложиться в постель со всеми этими людьми, он говорил, что иначе покажет всю эту мерзость тебе, и тогда ты обязательно меня бросишь! Я боялась, папочка, ты же знаешь, как я тебя люблю! Ну поцелуй свою любимую девочку, скажи, что ты не веришь ни единому его слову! Я люблю тебя, папочка!
        Иван Алексеевич стал медленно заваливаться на бок. Лицо его покраснело, на губах выступила пена.
        Марго заткнулась на полуслове.
        - Что с ним?! - взвизгнула она, но Андрей уже набирал номер «Скорой помощи».


        Глава 23
        Ирина вошла в квартиру и наткнулась на сияющего Игоря. Ее все еще трясло, визитная карточка Ивана Алексеевича отправилась в мусоропровод, перед глазами все время маячили страшные стены психиатрической больницы, распластанные на серых простынях изуродованные тела, сумасшедшие лица с немым призывом о пощаде, и вид счастливого мужа стал последней каплей. Ирина бросила сумку в угол и разрыдалась.
        - Что с тобой, моя хорошая? - подскочил Игорь, заботливо снимая с нее плащ, расстегивая сапога, проводя в комнату и усаживая на диван. - Все-все, не плачь, уже все закончилось, я с тобой, никогда больше тебя не брошу, я понял, что ты значишь для меня, ты мне нужна больше всех на свете, единственная моя, моя хорошая…
        Игорь гладил ее по волосам, как маленькую девочку, покрывал мелкими поцелуями лицо, вбирая губами текущие по щекам слезы.
        - Прости меня, моя хорошая, за то, что я причинил тебе столько боли… Я так себя за это ненавижу.. Не плачь больше, не надо… Я обещаю тебе, что сегодня ты плачешь последний раз в своей жизни… Ты же мне веришь?..
        Ирина отрицательно замотала головой и убрала от себя его руки:
        - Я сегодня подала на развод…
        - Что? - Игорь даже подскочил. - Какой развод?! Ты что, сошла с ума?! Завтра же поедем и заберем твое заявление! У меня контракт на сто тысяч баксов и альбом в Голландии! Такой шанс выпадает только раз в жизни!
        - Контракт? - Ирина подняла заплаканные глаза.
        - Да! Сегодня утром мы с Карлом его подписали! Ирка, ты только представь себе: мы едем в Голландию!
        - А при чем здесь я?
        - Ты включена в него тоже, как переводчик! С оплатой и прочим! - Игорь стремился ошеломить Ирину, благоразумно умолчав, что ее присутствие в качестве переводчика является обязательным условием контракта.
        Игорь взахлеб рисовал перед Ириной радужные перспективы их будущего, а она, вытирая все еще текущие слезы, грустно думала о том, что сказок в этой жизни не бывает и за все хорошее надо платить сторицей, она чувствовала себя Золушкой, вернувшейся с бала и обнаружившей, во что превратилось ее платье и все, что ее окружало, и сам бал оказался призрачным виденьем, счастливым безоблачным сном, навеянным легким ветром… А наяву - реальная угроза быть заточенной в загородной психушке, присутствие Андрея в квартире его жены, Игорь со своими радужными прожектами… Неужели действительно человек в этом мире может быть счастлив только после смерти? От этой мысли Ирине стало совсем плохо. Неужели все мы не заслужили земного счастья? Ведь не зря во все века говорили о счастливой любви… Хотя, наверное, о несчастной говорили еще больше… Вспомнить классику - Ромео и Джульетта, Дездемона и Отелло… Вся состоявшаяся любовь заканчивалась очень печально… А сколько было любви неразделенной?.. По ее вине рождались и умирали произведения искусства, строились и разрушались империи, гибли десятки и сотни людей - и все только
потому, что человечество во все времена стремилось любить и быть любимым… Наверное, действительно это чувство из разряда несбывшихся надежд и мечтаний, сказочка, которую люди придумали для собственного успокоения… Чтобы на смертном одре можно было сказать себе - не повезло в этой жизни, значит, любовь затерялась где-то в пространстве и веках и в следующей жизни я ее обязательно встречу… Тогда не так страшно умирать… «Прощай, - шепнула Ирина ускользающему видению своего счастья. - Встретимся в другой жизни… Если это действительно была любовь… И если это еще будет нужно нам обоим…»
        - Ты поедешь со мной? - в который раз спросил Игорь.
        - Да, - грустно и тоскливо ответила Ирина и снова залилась слезами.
        - Ирка, не плачь! - подскочил от радости Игорь, рывком поднял ее с дивана и закружил по комнате. - Нам еще так много нужно сделать! Завтра заберешь заявление о разводе, скажешь - передумала. Надо что-то решать с квартирой, сдать ее кому-нибудь, что ли?.. Вон Сашка - классный гитарист, у него жена скоро родит, а с тещей - как кошка с собакой, через день на студии ночует, все никак не может какой-нибудь отдельный угол найти! Говорил, что согласен даже на коммуналку, но хозяева как узнают про будущего ребенка - так ни в какую! Как ты думаешь, сколько наша квартира сейчас может стоить? Возьмем с него за полгода вперед - вот и деньги на дорогу. Я еще аппаратуру продам, тоже надо как можно быстрее, сейчас Вальке звякну, пусть договаривается в магазине, ищет покупателей, я его завтра же и отвезу! Ирка, ну прекрати ты плакать! Представляешь, мы с тобой, и не где-нибудь, а в Голландии! А там, если все пойдет как надо, я из кожи вылезу, чтобы обратно не возвращаться! Что мы здесь забыли, кроме неприятностей?!
        - Мне завтра на работу, - всхлипнула Ирина. - Заявление написать…
        - Напишешь! Дел-то на пять минут! - Игорь звонко чмокнул ее в щеку и помчался на кухню, крикнув на ходу: - Я позвонить!
        Ирина бессильно уронила руки на колени. «Господи, быстрее бы… Уехать и про все забыть… Как можно быстрее…»
        Пока ждали «скорую», Андрей уложил Ивана Алексеевича поудобнее на спину, распахнул настежь окно. Марго суетливо и бестолково толклась рядом, больше мешая, чем помогая. Время, казалось, остановилось.
        - Это ты виноват! Ты мне жизнь испортил, а теперь забираешь у меня отца! - В голосе Марго звучала дикая ненависть. - Будь проклят тот час, когда я с тобой встретилась! Если отец умрет, ты мне за это заплатишь!
        - Не каркай! - оборвал ее Андрей. Он не должен, не должен был показывать Ивану Алексеевичу эти фотографии! Он же знал, как тот любит свою единственную дочь, для него это стало настоящим ударом, - в прямом смысле. И если Иван Алексеевич действительно умрет, Андрей всю оставшуюся жизнь будет винить себя в его смерти. Неожиданно в памяти всплыло восковое лицо матери в гробу, усохший отец в любимом кресле, рука санитара на плече и пророческое: «Держись, пацан!» - словно этот санитар заранее знал, что в жизни Андрея будут еще такие ситуации, в которых нужно держаться, всегда держаться, стиснув зубы и закусив до крови губу. Иван Алексеевич почти заменил ему отца, и вот теперь выходит, что Андрей сам, своими собственными руками… Господи, неужели в его жизни после смерти родителей больше не будет ничего хорошего?! Неужели ему никогда не будет так хорошо и спокойно, как было в родительском доме, неужели он больше никогда не будет счастлив?! Раздался звонок в дверь.
        - Наконец-то, - всхлипнула Марго. Ее трясло от страха. Смерть отца означает для нее потерю всякой поддержки. Андрей не будет больше иметь с ней никаких отношений, ясно как день. Квартиру она, конечно, разменяет, но это мало что изменит в материальном плане. Марго неожиданно вспомнила детство, когда отец, приходя домой с работы, усаживал ее на колени и слегка подкидывая, улыбаясь добродушной улыбкой, спрашивал:
        - Ну как сегодня прошел день, моя маленькая дочурка?
        И Марго взахлеб начинала пересказывать ему все случившееся с ней за день… Когда это было? Ей было года три-четыре. Она еще не умела так откровенно врать и притворяться… По ее телу пробежал озноб. Марго, наверное, впервые в жизни стало по-настоящему страшно. Если не станет отца, она лишится этой определенности, этой каменной стены, за которой она жила всю свою сознательную жизнь.
        - У тебя есть выпить?
        Андрей посмотрел на нее так, словно видел впервые в жизни:
        - Ты даже в этой ситуации не можешь не нажраться!
        - Пошел ты! - Марго залезла в бар и выпила залпом полстакана коньяка. Но легче не стало. Озноб не проходил.
        - Ты поедешь в больницу? - повернулся к ней Андрей.
        - Конечно. - Марго засунула бутылку с коньяком в сумку.
        Андрей покосился, но ничего не сказал.
        В больнице моментально поставили диагноз - инфаркт миокарда. Еще два часа Андрей провел словно в бреду, шатаясь по коридорам больницы и отчаянно ругаясь с нетрезвой Марго, которая обвиняла его во всех смертных грехах - начиная с неудавшейся собственной жизни и заканчивая разбитым сердцем отца.
        - Я понимаю, что тебе все равно! - кричала Марго, размазывая по щекам потекшую тушь. - Твои родители давно в могиле, и я не сомневаюсь, что это ты их туда отправил!
        Врачи косились на странную пару и делали им замечания, в конце концов Андрей не выдержал и вывел Марго на улицу, предварительно сообщив медсестре номер своего мобильного и взяв с нее слово, что она обязательно позвонит, как только ситуация прояснится. Марго тут же кинулась к ближайшему ночному магазину и купила бутылку коньяка. Коньяк, захваченный ею из квартиры Андрея, уже давно кончился. У Андрея не было сил ее останавливать. В конце концов Марго заснула прямо в коридоре, на больничной кушетке. Андрей устало сел рядом. Ноги его больше не держали.
        - Все в порядке. - Врач, вышедший из палаты, взглянул на Андрея деловито и серьезно. В его взгляде Андрею снова почудилось давнее: «Держись, пацан!» - Угрозы для жизни нет. Ваш отец уже пришел в себя. Он просит, чтобы вы зашли к нему. Но предупреждаю - не больше десяти минут.
        Андрей накинул на плечи белый халат, услужливо поднесенный медсестрой, и вошел в палату.
        Иван Алексеевич смотрел на него мутными, больными глазами:
        - Где Рита?
        - Она здесь, - поспешил успокоить его Андрей. - Она… отошла в дамскую комнату…
        - Она опять напилась. - Иван Алексеевич не спрашивал. - Это я виноват в том, что она стала такая. Я слишком ее любил… У меня к тебе просьба. Отвези ее домой и проследи, чтобы она не натворила глупостей. Я понимаю, что тебе это малоприятно, но как только я выйду из больницы, я отправлю ее на лечение, я не пожалею никаких денег, лишь бы вернуть мою маленькую, ласковую девочку… Мою любимую девочку..
        Иван Алексеевич всхлипнул.
        - Вам нельзя волноваться, - встревожился Андрей.
        - Я знаю. Ты обещаешь?
        - Обещаю, - твердо сказал Андрей. - Не волнуйтесь. Я прослежу за Марго.
        Иван Алексеевич успокоенно закрыл глаза.
        Андрей на цыпочках покинул палату. Поправил задравшееся платье на спящей Марго и вышел на улицу ловить такси.
        Он вез ее к ним в квартиру, в ту квартиру, в которой они промучились вместе десять лет, Марго что-то лепетала во сне, всхлипывая, словно маленькая девочка, и Андрею неожиданно стало ее просто жалко. Так искалечить собственную жизнь… Зачем? Может быть, все дело в том, что она никогда не знала матери? Никогда женская ласковая рука не заплетала ей косички, тихий женский голос не рассказывал сказку на ночь, ей не с кем было поделиться своими девичьими проблемами вроде первой любви или неожиданно начавшихся месячных… Отец действительно любил ее, но его любовь была слепа, может быть, ей нужна была не только любовь, но и элементарное понимание? Которого ни отец, ни Андрей так и не смогли ей дать…
        Андрей внес спящую Марго в квартиру, уложил на диван, накрыл пледом.
        Он смотрел на растрепанную спящую женщину, и ему мерещилась маленькая, одинокая девочка, слишком рано познавшая собственную красоту и отцовскую власть над всем миром.
        Заныли сломанные ребра, Андрей встал, подошел к бару, плеснул себе в стакан виски. Ему безумно хотелось, чтобы Ирина сейчас была рядом. Вместе они решили бы все проблемы. Главное - знать и верить, что он действительно ей нужен, а все, что сегодня говорил ему ее муж, - просто месть покинутого мужчины, которому очень хочется вернуть сокровище, которое он по собственной вине потерял… Звонить уже поздно, завтра утром он поедет в офис, они встретятся, поговорят, и неприятности последних дней растают словно дым. С Иваном Алексеевичем все будет хорошо, врач в этом абсолютно уверен, нужно будет объяснить Ирине ситуацию с Марго и сказать о данном ее отцу обещании. Ирина поймет. И тогда останется только найти человека, который бы пока, до выхода Ивана Алексеевича из больницы, приглядел за его дочерью. Андрей же не может находиться рядом с ней круглосуточно. Он и так из-за этой аварии и проблемы с деньгами забросил все свои дела. Славик для такого дела не годится, Марго из него веревки вьет. А что, если… Влад?! Ну да, конечно, Влад! Судя по их сегодняшнему разговору, он явно заинтересовался Марго, если еще
не влюблен. Он поможет. Три часа ночи. Для звонка, пожалуй, поздновато, даже для делового. Но Андрей поднял трубку, решив про себя, что, если после третьего гудка ответа не будет, он отключится.
        Влад поднял трубку после первого.
        - Добрый вечер. Это Андрей Витебский.
        - По-моему, уже ночь, - усмехнулся Влад.
        - Я прошу прощения…
        - Ничего, ты меня не разбудил. Что-то случилось?
        - Иван Алексеевич Лищенко - отец Марго - попал в больницу с инфарктом. Я его туда отвозил, и, после того как он пришел в себя, он попросил меня приглядеть за Марго до его выхода из больницы. Он хочет показать ее лучшим врачам алкоголизма. Насколько я понял из нашего разговора, моя бывшая жена тебе небезразлична. Вот я и хотел тебя попросить…
        - Взять на себя роль сиделки? - снова усмехнулся Влад.
        - Послушай, если я ошибся в своих предположениях, я прошу прощения и кладу трубку.
        - Ты не ошибся, - посерьезнел Влад. - Где она сейчас?
        - Она у меня дома. Напилась коньяку и спит.
        - Я приеду утром и заберу ее. Ты этого хочешь?
        - Я был бы тебе очень обязан… Только мне действительно нужно, чтобы ты сообщал мне о малейших ее передвижениях. Я хочу быть спокоен за то, что Ивана Алексеевича не хватит второй инфаркт из-за пропажи дочери. А она на это вполне способна. Думаю, что у тебя больше шансов стать ей хорошей сиделкой. - Андрей даже слегка улыбнулся.
        - Нате вам Боже, что нам негоже? - снова усмехнулся Влад.
        Андрей напрягся. Влад это моментально почувствовал:
        - Не обижайся. Я приеду в восемь.
        - Спасибо. - Андрей был от души благодарен Владу. - Мне по-прежнему очень жаль, что я не знал тебя раньше.
        - Теперь у нас есть время, - произнес Влад и отключился.


        Глава 24
        В восемь часов утра Влад, как и обещал, стоял на пороге квартиры Андрея. Марго еще спала.
        - Кофе? - предложил Андрей, поздоровавшись.
        - Можно и кофе, - согласился Влад. - Виновница торжества еще спит?
        - Доза, которую она вчера выпила, могла бы свалить лошадь. Ты не возражаешь, если мы разместимся на кухне?
        Влад прошел за Андреем на кухню, сел на диван.
        - Хорошо бы оградить ее от спиртного. - Андрей чувствовал себя неловко: сваливать свои проблемы на малознакомого человека было не в его правилах.
        - Если тебя это не коробит, у меня есть одна просьба. Расскажи мне, с чего у нее все это началось.
        - Меня уже ничего не коробит, - мрачно усмехнулся Андрей. - Я имею в виду, связанное с моей бывшей супругой. Она уже давно уничтожила все мои светлые чувства к ней. Знаешь, у меня ощущение, что она была такой всегда. Я только недавно понял, что на самом деле она меня никогда не любила. Она вышла за меня замуж, теша какие-то свои надежды и иллюзии.
        - Ты знаешь, что она хотела работать?
        - Марго? - вытаращил глаза Андрей. - Марго и работа - вещи несовместимые. Единственное, что она любит, - это пить, и прости, за грубость, трахаться.
        - Мне так не показалось, - задумчиво возразил Влад. - Я провел с ней день, помогая ей выбирать по каталогам и фирмам оборудование для ресторана. У нее есть вкус, хватка и самое главное - она очень хочет этим заниматься. Я думаю, из нее вышла бы неплохая хозяйка подобного заведения.
        - Вся эта затея надоела бы ей через пару недель, если не раньше. Поверь мне.
        - Не уверен. Впрочем, жизнь покажет.
        - Ты хочешь доверить ей управление собственным рестораном? - Андрей не верил своим ушам.
        - Почему бы и нет? Я знаю, что она навела обо мне справки и имеет представление о том, кто мой брат. По-моему, это лучшая страховка.
        - Ты сумасшедший…
        - Это же не я прожил с ней десять лет и так и не сумел ее обуздать.
        - Может быть, ты в чем-то прав…
        - Спасибо за кофе, - поднялся Влад. - Пойду будить спящую красавицу.
        - Если не возражаешь, я не буду при этом присутствовать. - Андрею не хотелось видеть Марго.
        - Не возражаю.
        - Я позвоню.
        - Я думаю, что мы теперь часто будем созваниваться, - улыбнулся Влад. - В какой больнице лежит ее отец?
        Андрей назвал номер.
        Мужчины обменялись рукопожатием, и Влад вышел с кухни.
        Марго сладко спала на диване, укрытая пледом.
        - Пора вставать, спящая красавица! - нагнулся к ее уху Влад. - Вас ждут великие дела.
        Марго разлепила сонные глаза.
        - По-моему, тебе не мешало бы умыться.
        Марго обвела прояснившимся взглядом стены комнаты:
        - Как я здесь очутилась? Что с отцом?
        - С твоим отцом уже все в порядке. Но если ты будешь продолжать вести себя как прежде, боюсь, что второго инфаркта ему не избежать.
        Глаза Марго сощурились от гнева.
        - Это все мой бывший муженек виноват! Подсунул отцу эти поганые фотографии, которые обещал отдать мне!
        - Но на фотографиях-то была ты? Так что на себя и пеняй!
        - Нечего мне мораль читать! - Марго откинула плед. Влад осторожно, но очень крепко взял ее за руку чуть повыше запястья:
        - Ты будешь делать то, что я тебе скажу! Если не хочешь рано или поздно очутиться в лечебнице для алкоголиков.
        Марго дернулась, но притихла.
        - Иди в ванную, приведи себя в порядок. Мы уезжаем.
        - Могу я хотя бы узнать куда?
        - Пока ко мне домой. А там посмотрим, как будешь себя вести.
        Марго дернула плечиком, но в ванную все же отправилась. Там, стоя под струями прохладной воды, она обдумала свое положение. Поехать с Владом к нему домой, это, пожалуй, сейчас самый лучший выход. Отец в больнице, Андрей выставит ее немедленно, а у нее дома ни копейки, оставшиеся сто долларов не в счет, их хватит ровно на полдня. Экономить Марго никогда не умела, значит, ей придется продавать свое золото. При мысли об этом Марго поежилась. По спине пробежал вчерашний озноб. От ощущения незащищенности ей стало физически плохо. Как бы ни насолил ей Влад, в данный момент он предлагает покровительство и защиту. Что ж, она примет и то, и другое. А потом… Нужно только подождать удобного случая… Отец же не вечность будет в больнице, а как только он оттуда выйдет, Марго сумеет убедить его в том, что она все поняла и осознала. Возвращаться в отцовскую квартиру, конечно, не хочется. Нужно будет повернуть все так, чтобы он сам взялся оплачивать ее съемное жилье. Хотя, чем черт не шутит, может быть, жизнь с Владом ее вполне устроит. Марго рассерженно топнула ногой по дну ванны. Еще никогда она не была
настолько зависимой от одного человека. Даже если этот человек ей нравился. Марго всегда сама собой распоряжалась и повелевала другими. И мысль о том, что у нее нет больше никакого выхода, кроме как поехать сейчас с Владом, привела ее в бешенство. Но реального выхода, увы, действительно больше нет. Ладно, сумела же она прожить после свадьбы почти год с Андреем я пудрила ему мозги. Получится и на этот раз. Тем более что у Влада тоже есть собственный ресторан. Мысли Марго плавно потекли в эту сторону, она расслабилась и даже замурлыкала себе под нос какую-то мелодию.
        - Милый, ты не присоединишься ко мне? - крикнула она, стараясь перекричать шум воды. Ей так хотелось еще раз досадить Андрею.
        - Не торопись. У нас с тобой будет достаточно времени, чтобы заняться этим в более комфортабельных условиях, чем квартира твоего бывшего мужа.
        - Ты забываешь, что это еще и моя квартира!
        - Я жду тебя уже полчаса. - В голосе Влада появились стальные нотки. - У тебя еще ровно пять минут.
        Марго замолчала и потянулась за полотенцем. В машине Влад снова заговорил:
        - Предупреждаю сразу - в моем доме нет ни капли спиртного. У тебя будет все что захочешь - побрякушки, вещи, еда, но ни копейки наличных денег. Если что-то нужно, скажешь Марье Ивановне - это моя экономка и домработница, - она все немедленно купит. Сейчас мы заедем к тебе домой, соберешь необходимые вещи.
        - Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь? - не удержалась Марго.
        - Нет, - отрезал Влад. - Я просто не хочу повторения одной давно забытой истории. Тогда я был куда покладистей.
        - Ты имеешь в виду девушку, которую изнасиловали? - В голосе Марго звучало искренне любопытство. Она даже удивилась самой себе - никогда раньше ее не интересовали подробности прошлой жизни ее любовников.
        - Тебе это известно? - не удивился Влад. - Впрочем, с таким отцом у тебя было время навести обо мне справки.
        - Кем она тебе приходилась?
        - Мы собирались пожениться.
        - И что?
        - Она умерла от передозировки. Мне не очень хочется возвращаться к этой теме, поэтому я и предупредил заранее. Если тебе не по нраву мои условия, я могу остановить машину прямо сейчас. Катись на все четыре стороны.
        - Как ты груб, - надула губы Марго и отвернулась к окну.
        - Как только ты заслужишь другое обращение, ты его немедленно получишь. Я не хочу возиться с тобой, изначально зная, что мои усилия обречены на провал.
        - То есть ты хочешь, чтобы я круглые сутки сидела дома и ждала, когда ты соизволишь наконец появиться?
        - Нет. Я хочу, чтобы ты занялась моим рестораном.
        - Ты это серьезно? - Глаза Марго заблестели. - Ты не шутишь?
        - Разве я похож на клоуна? Мне казалось, что ты умеешь разбираться в людях.
        Марго замолчала, переваривая услышанное. все происходящее нравилось ей больше и больше.
        В рекордный срок она собрала вещи из своей квартиры.
        - Все брать не нужно, - предупредил Влад. - Возьми самое необходимое, мы сюда еще вернемся.
        Марго поставила на пол собранную сумку и повернулась к нему:
        - Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень сексуален?
        - Нет, ты первая, - усмехнулся Влад и притянул ее к себе.
        Марья Ивановна радостно всплеснула руками, увидев на пороге Марго. Влад никогда не посвящал старушку в свои планы. Она молчала, и все эти годы очень переживала, что такой замечательный, добрый, обеспеченный и красивый молодой человек никак не может забыть прошлое. То, что Марго оказалась полной противоположностью Вики, тоже расположило Марью Ивановну в ее пользу. Значит, не повторения пройденного хочет Влад, не ищет подобие умершей девушке, а решил наконец-то зажить нормальной, человеческой жизнью. Может быть, на век Марьи Ивановны придется еще и детишек их понянчить. От этой мысли старушка чуть не прослезилась.
        - Марья Ивановна, это Марго. Марго, это моя экономка Марья Ивановна. По всем вопросам, если меня нет дома, обращайся к ней. Проходи, располагайся. Выбирай любую комнату, какая тебя нравится. Марья Ивановна, можно вас на минуту?
        Марго сняла плащ и, осторожно ступая, отправилась на обследование своего нового пристанища. То, что она увидела с самого порога, ей очень понравилось. И теперь она напоминала довольную кошку, обнюхивающую новое жилище.
        - У этой дамы проблемы с алкоголем, - без предисловий начал Влад. - Поэтому нужно вынести из дома все спиртное, и ни в коем случае не давать ей в руки ни копейки денег. Вы меня поняли?
        Марья Ивановна закивала головой, словно китайский болванчик.
        - Я не хочу повторения истории с Викой. Поэтому следите за этим очень внимательно. Я постараюсь не оставлять вас с ней наедине надолго. Договорились?
        Марья Ивановна отправилась выгребать из кухонного бара полные и полупустые бутылки.
        Влад вышел из кухни и нашел Марго в своей спальне. Золотоволосая красавица уже успела переодеться и теперь возлежала на диване в очень эротичной позе. Взгляд Влада вспыхнул.
        - А вот это ты зря, - произнес он. - У нас еще очень много дел.
        - Может быть, они подождут? - промурлыкала Марго самым томным голосом. Она заметила вспыхнувший взгляд Влада и довольно усмехнулась про себя: не родился еще мужик, который бы ей не подчинился. Влад пока держится, но пройдет совсем немного времени, и она его обломает. Будет, как и все остальные, стелиться перед ней ковриком и умолять о любви.
        Влад бросил взгляд на часы:
        - Ты права, они подождут, - и стал медленно стягивать с себя костюм.
        Он правильно истолковал довольное лицо Марго и в свою очередь усмехнулся: если бы ты знала, красавица, как далека от истины…
        Марья Ивановна, закончив выносить на помойку бутылки, вернулась в квартиру и даже присела от неистовых, несущихся из спальни криков Марго.

«Господи! - перекрестилась она на маленькую иконку, висящую между кухонными полками. - Сделай так, чтобы у них все было хорошо! Ничего не пожалею, Господи! Пусть он наконец-то будет счастлив!»
        Марго поглядывала на Влада как сытая кошка.
        - Сейчас бы шампанского, - сладко протянула она.
        - Ты забыла наш уговор. - Влад сосредоточенно одевался. - Я не шутил. Собирайся, нам нужно ехать.
        - Куда? - приподнялась Марго.
        - Что ты там говорила о неоне, пластике и профессиональном стриптизе? Я недавно купил подходящее помещение. Почему бы нам не попробовать реализовать в нем твой проект?
        Марго с диким, довольным воплем бросилась на шею.
        Марья Ивановна снова перекрестилась.


        Глава 25
        Утром Ирина первый раз в своей жизни опоздала на работу. Полночи прошло в отчаянном сопротивлении Игорю, пытающемуся восстановить свой супружеский статус и ознаменовать близостью окончательное с ней примирение. Вымотанная и уставшая, близкая к нервному срыву, она провалилась в тяжелый сон только где-то около пяти и не услышала звонка будильника. Когда открыла глаза - меньше всего на свете ей хотелось что-то делать, куда-то идти, разговаривать, решать вопросы, и уж тем более видеть воинствующий и победный взгляд из-под очков Софьи Ивановны. Но врожденная обязательность взяла верх, и Ирина, тяжело вздохнув, принялась медленно одеваться. Игорь еще спал, и даже во сне лицо его искажала гримаса недовольства то ли жизнью, то ли так и не поддавшейся ему вчера женой.

«Какая, впрочем, разница - получасом раньше или получасом позже, - меланхолично подумала Ирина, бросив взгляд на часы. - Все равно заявление писать… Господи, пусть Андрея там не будет! Я же так мало прошу, Господи…»
        Как только Ирина вошла в бухгалтерию, Ольга поднялась ей навстречу и сделала страшные глаза:
        - Мегера уже спрашивала про тебя. Ты что, сошла с ума? Опаздывать на работу у нас никому никогда не позволяли!
        - Боюсь, мне осталось работать у вас совсем немного, - невесело улыбнулась Ирина.
        - Что-то случилось? - искренне встревожилась Ольга и утащила ее в курилку к подоконнику, где Ирине пришлось рассказать о контракте с голландцами и скором отъезде.
        - Счастливая… - с беззлобной завистью в голосе протянула Ольга. - Езжай, конечно, не задумывайся! Такой шанс только раз в жизни выпадает! За время контракта найдешь себе еще какую-нибудь работу, а там, глядишь, и останешься…
        - Если бы все было так просто…
        Ольга замялась, изо всех сил сдерживаясь, потом, все-таки не сумев - любопытство пересилило - заговорщическим шепотом начала:
        - Андрей Леонидович…
        - Вам не кажется, что приходить на работу с опозданием и потом еще полчаса торчать в курилке, - это уже просто верх неприличия?! - раздался сухой голос Софьи Ивановны. - Ирина, если вы все же выкроите минутку, - саркастически продолжила она, - не зайдете ли вы ко мне?
        - Хорошо, - кивнула Ирина, глядя на съежившуюся, почти уменьшившуюся в размерах Ольгу.
        Софья Ивановна, воинственно блеснув очками, величественно удалилась. Ольга с Ириной вернулись в бухгалтерию, где Ольга сразу же спрятала пунцовое лицо в ворохе бумаг, бросив перед этим быстрый, виноватый взгляд на Ирину: «Я же тебе говорила…»
        Ирина достала чистый лист бумаги и, несколько секунд подумав, вывела четким, ровным, красивым почерком: «Прошу уволить меня по собственному желанию…»
        Держа перед собой этот лист, она вошла в кабинет Софьи Ивановны.
        - Я хотела сделать вам предупреждение, - начала Софья Ивановна, но Ирина, не обращая внимания на сказанное, положила заявление перед ней на стол.
        - Что это? - Софья Ивановна быстро пробежала взглядом написанное.
        - Вам больше не нужно будет бороться со мной за Андрея, - сказала Ирина. - Вы победили. Я ухожу. Единственное, что я хотела бы сказать вам напоследок - я просто хочу, чтобы вы это знали, - я люблю его. И против этого вы бессильны.
        Ирина вышла из кабинета, оставив Софью Ивановну в полном оцепенении, подошла к своему столу и стала складывать вещи, почему-то вспомнив, как недавно точно так же уходила от Валентины Юрьевны, но тогда все было совсем по-другому, тогда она уходила без сожаления, тогда она уходила победительницей, не то что сейчас…
        В бухгалтерию влетела слегка запыхавшаяся Леночка, наряд которой полыхал всеми оттенками желто-красного, отчего она казалась похожей на маленький колеблющийся огонек факела.
        - Пришел Андрей Леонидович! - с легким придыханием в голосе сообщила она. - Ой, девочки, он бледный весь, и рука в гипсе!
        Перед глазами Ирины все поплыло, и она, пошатнувшись, вцепилась в стол.
        - Мне так его стало жалко, - продолжала причитать Леночка. - По-моему, он даже похудел! Вот они, наши больницы, что с людьми делают! Под глазами круги, измученный весь, просто кошмар! Ира, он тебя к себе вызывает, прямо сейчас! Рука в гипсе, и ходит не так, как всегда, - может быть, и с ногами что-то! Ужас, просто ужас! Ира, ты чего сидишь-то?! Он меня за тобой послал!
        - Я сейчас, - одними губами сказала Ирина. - Сейчас…
        - Ир, тебе плохо? - поднялась Ольга.
        - Нет-нет, все в порядке. - Ирина собралась с силами и оттолкнулась от стола, лишая себя последней опоры и поддержки. - Я уже иду.
        Она вышла из бухгалтерии, оставив все еще продолжавшую причитать Леночку, и пошла по коридору, мучительно собирая остатки сил и мужества.
        Андрей ждал ее, стоя посреди кабинета.
        - Вы меня вызывали? - с трудом унимая предательскую дрожь в голосе, спросила она. От нее не укрылись его бледность, усталость, ждущий и зовущий взгляд… Ирина изо всех сил сдерживала себя, чтобы не броситься к нему на шею и не зарыдать в голос.
        - Ира… - Андрей словно не верил своим глазам. - Я так по тебе соскучился…
        Ирина остановилась у двери, готовая в любой момент, когда уже будет не в состоянии сопротивляться самой себе, просто сбежать.
        - Вы меня вызывали? - повторила она, голос ее дрогнул, и она закашлялась, еле сдерживая подступившие слезы.
        - Ира, что с тобой? - Андрей, ничего не понимая, в два шага оказался рядом, коснулся ее плеча.
        Ирина отшатнулась, чувствуя, что еще мгновение - и она бросится к нему в объятия.

«Я должна это сделать! Я должна это сделать ради него! Господи, да помоги же мне! Дай мне сил! Я не могу больше!» Холеное лицо Ивана Алексеевича встало перед ее глазами, в ушах снова прозвучало: «…мне не хочется принимать крайние меры… Достаточно одного звонка…» Ирина последним усилием воли собралась и представила между собой и Андреем стальную, непробиваемую стену.
        - Андрей, я уезжаю. - Голос ее звучал ровно, и только она одна знала, как все внутри ее бушует и кричит.
        Андрей вздрогнул. Подозрения, которые он так отчаянно в себе давил, вспыхнули с новой силой. Неужели Игорь действительно не обманывал? Неужели он сказал правду, и то, что для Андрея важнее жизни, для Ирины всего лишь эпизод, не больше? Неужели для нее ничего не значили их встречи, их поцелуи, их любовь? Значит, для нее ничего не было? Желание отомстить и вернуть мужа? Если это действительно так, то ей это удалось… Неужели все женщины одинаковы и Ирина ничем не отличается от Марго? Господи, как не хочется в это верить…
        - Ира, ты понимаешь, что говоришь? Я был не прав, я грубо разговаривал с тобой в последний раз, прости меня, я не хотел тебя обидеть, просто в тот момент мне было очень плохо, я не совсем понимал, что делаю, это вовсе не повод…
        - Андрей, дело не в этом, - перебила его Ирина, решив как можно скорее закончить мучительную сцену. «Святая ложь, - горько усмехнулась она про себя. - Я всю оставшуюся жизнь буду об этом жалеть…» - Я, вернулась к мужу. Мы с ним уезжаем в Голландию. Я только что отдала заявление об уходе с работы Софье Ивановне.
        Андрея будто ударили. Лицо его посерело, глаза потемнели. Он повернул лицо Ирины к себе и впился в него взглядом:
        - Это правда?
        Ирина никому и никогда не пожелала бы оказаться на ее месте. Только она знала, чего ей это стоило. Она выдержала взгляд.
        - Да.
        Рука Андрея опустилась, он отвернулся и застыл у окна:
        - Уходи.
        Ирина бросила прощальный взгляд на его застывшую фигуру и выбежала из кабинета. Внутри ее кричала любовь. Кричала и плакала…
        Она брела по городу в неизвестном направлении и то плакала, то уговаривала себя, что поступила именно так, как было нужно, то снова начинала плакать… Она брела по городу, и он казался ей огромным каменным монстром, который поглощает людей, заставляя их поступать так, как хочется ему, который диктует свои законы, который убивает… Она брела по городу и ненавидела людей за то, что они следуют правилам навязанной им игры, за то, что не умеют сопротивляться… И если все в жизни подчинено нелепой схеме, тогда зачем любовь, слезы, радость от первого распустившегося цветка, первый крик новорожденного, счастливая улыбка матери, звенящие баллады трубадуров и красота восходов и закатов - зачем?..
        - Позолоти ручку, дорогая, - раздался скрипучий голос. - Позолоти, всю правду расскажу!
        Ирина подняла глаза и увидела прямо перед собой одутловатое, страшное лицо цыганки.

«Это моя жизнь, - вдруг совершенно ясно поняла она. - В лохмотьях и кольцах, вечно блуждающая и ничего не находящая, вечно нищая и в то же время богатая, вечно гадающая и не знающая ничего наперед, вечно чего-то ждущая…»
        Цыганка, расценив молчание по-своему, быстро схватила ее ладонь и затараторила:
        - Много бед тебе пришлось перенести, но все уже позади. Счастливая будешь, богатая будешь, мужа хорошего себе найдешь, любить будет, ой как будет любить!
        Ирина освободила ладонь, полезла в сумку и достала сто рублей - первое, что попалось ей в руку:
        - Возьми. И больше никому никогда этого не говори. Вдруг в этом городе еще найдется кто-нибудь, кто тебе поверит… Им будет потом очень больно разочаровываться…
        - Я правду сказала! - возмутилась цыганка, фантастически быстро спрятав протянутую купюру. - Вспомнишь еще мои слова! Не раз вспомнишь!
        Но Ирина уже уходила от нее, не слушая и не оглядываясь.
        Славик ехал за Ириной от самого офиса. Он хотел окликнуть ее еще на выходе, но заметил в ее глазах слезы и решил дать ей возможность успокоиться, а заодно посмотреть, куда она пойдет. То, что Ирина вышла из офиса в такую рань, говорило только об одном - у них с Андреем все кончено. Может быть, он, Славик, сыграл в этом не последнюю роль, отправив Андрея в концертный зал. А может быть, Андрей поверил Игорю и решил, что Ирина все это время обманывала его… В сущности, причины произошедшего были не так уж важны. Теперь просто необходимо заставить Ирину поверить в то, что Игорь до сих пор ей изменяет. Тогда Ирина уж точно с ним никуда не поедет. Игорь сегодня утром звонил ему и предложил встретиться. Славик знал зачем - Игорю срочно нужны деньги. Вызов делала голландская сторона, но заниматься загранпаспортами Игорю нужно было самому. А это очередь и ожидание. Как минимум две недели, как максимум месяц. Конечно же эту проблему можно было решить и за неделю. А то и за три дня. Но для этого нужны деньги. А денег-то как раз у Игоря не было. А у Славика были. Ровно через два часа Игорь будет ждать Славика
в маленьком кафе на углу, недалеко от тех домов, в которых они оба провели детство. И Славик и Игорь частенько туда забегали, хотя с тех пор много воды утекло, кафе, которое изначально торговало мороженым и было государственным, с тех пор сменило много хозяев. Последним его владельцем стал старый грузин - роскошный и седовласый, чем-то неуловимо похожий на Бубу Кикабидзе. Кухня соответственно тоже была грузинская, но цены - вполне божескими, даже Игорь мог себе позволить иногда под настроение заказать чахохбили или сациви под бокал настоящего грузинского вина. Славик достал телефон и набрал номер Лили:
        - Привет!
        - Славочка! - обрадовалась она. - Тебе Игореша не звонил? Он же обещал вчера и куда-то пропал…
        - Он будет ждать тебя в кафе «Терек». Через два часа. Знаешь, где оно находится?
        - Нет, - растерянно произнесла Лиля. - Он меня туда ни разу не водил. А что, вы часто там бываете? У него с этим кафе что-то связано?

«Исключительно воспоминания детства», - усмехнулся Славик и подробно объяснил, как добраться до этого кафе.
        - Игорь проводит там иногда деловые встречи, - успокоил он Лилю.
        - Разве наша встреча деловая?
        Славик поморщился. Даже его, такого в общем-то спокойного человека, Лилина глупость начала раздражать.
        - Может быть, он решил, что там вам будет удобнее поговорить.
        - Славочка, а ты не знаешь, разговаривал ли он вчера с этой… - Имени Ирины Лиля намеренно не произносила.
        - Не знаю, я думаю, он тебе сегодня сам все расскажет. Он просил, чтобы ты надела лучшее свое вечернее платье.
        - Да? - обрадовалась Лиля. - Я знаю, что он имел в виду, ему нравится зеленое, с открытыми плечами, правда, ты его еще не видел, но сегодня посмотришь… Ой, я даже не спросила, ты там будешь?
        - Да, я подъеду. Чуть позже, - неопределенно отозвался Славик. - До встречи.
        Лиля еще что-то щебетала, но он уже отключился.
        Чудненько! Теперь нужно перехватить Ирину, побеседовать с ней и в самый разгар выяснений отношений между Игорем и Лилей привести ее в это кафе. Пусть полюбуется на собственного мужа! Зная Иркин характер, Славик был уверен - Голландия накроется медным тазом. Игорь уедет, а он, Славик, останется утешать женщину, которую предали и муж и любовник!
        Славик от удовольствия даже руки потер.
        Около Ирины остановилась цыганка. Славик уже было приготовился выскочить из машины и отогнать попрошайку, как Ирина, сунув побирушке какую-то купюру, резко развернулась и пошла прочь. Момент был самый удачный. Славик подъехал к тротуару и просигналил. Ирина оглянулась, узнала его, остановилась.
        - А я еду, смотрю, ты! - как можно естественнее начал Славик. - Садись, подвезу. Тебе куда? Домой?
        Ирина несколько секунд раздумывала, потом села в машину.
        - Ты что такая бледненькая? - не унимался Славик, лихо трогаясь с места. - Надо побольше на свежем воздухе гулять, тогда и цвет лица будет здоровым, вот посмотри на меня!
        Из глаз Ирины сами по себе полились слезы.
        - Ты что? - почти непритворно испугался Славик. - Случилось что-то?
        - Я от Андрея ушла… - Ирине казалось, что, если она выговорится хоть кому-нибудь, ей сразу же станет чуточку легче. - Меня вчера после работы его тесть встретил… И предупредил, что если я не… откажусь от него, он расправится и с Андреем, и со мной… Он меня за город в психиатрическую клинику возил, чтобы показать, что со мной может случиться… Что он со мной может сделать…

«Вот это дает Иван Алексеевич! - с искренним восторгом подумал Славик. - Мне бы так! Вот что значит настоящая власть!»
        - Я испугалась, - продолжала всхлипывать Ирина. - Не за себя… За Андрея… Я не сказала ему ничего… об этой встрече… Меня просили не говорить… Наврала ему, что вернулась к мужу и что между нами все кончено… Ты бы видел его глаза…
        - С Иваном Алексеевичем шутки плохи, - подтвердил Славик. - Он человек серьезный. Может кому угодно жизнь испортить.
        - Я это поняла… Поэтому и уезжаю…
        - Ты едешь с Игорем? В Голландию?
        - А что мне остается делать? Невозможно жить в одном городе с Андреем и знать, что я никогда не смогу к нему прийти… Нужно уехать, сменить обстановку, говорят, что разлука лечит…
        - А любовницу свою Игорь тоже с собой берет? - словно невзначай поинтересовался Славик.
        - Что? - не сразу поняла Ирина. - Какую любовницу? Он же мне сказал, что между ними все кончено… Он на коленях меня уверял, что любит только меня и никто больше ему не нужен! Ты хочешь сказать, что он опять обманывал меня?..
        - Может быть, я что-то напутал, - пошел на попятную Славик.
        - Ты что-то знаешь? Господи, да что это такое?! - взмолилась Ирина. - Неужели он действительно опять соврал?!
        - Я знаю, что они встречаются сегодня через два часа в кафе «Терек». Я не должен был тебе это говорить, но, по-моему, Игорь ведет себя по отношению к тебе просто безобразно. Так мужчины не поступают.
        - Поехали, - выдохнула Ирина. - Я хочу увидеть это собственными глазами…


        Глава 26
        Всю дорогу до кафе Славик нес какую-то чушь, пытаясь развлечь Ирину. Он рассказывал анекдоты, вспоминал байки из далекого школьного детства, стараясь словно невзначай упомянуть в них Игоря и безумное количество его девиц. Но очень аккуратно, походя, не делая на этом никакого акцента. Самый здравомыслящий психолог сейчас поразился бы умению Славика выстраивать ситуацию по нужной ему схеме. Ирина молча слушала и отчасти напоминала муху, которую потихоньку затаскивает в свои сети с виду мирный, а на самом деле кровожадный паук.
        - Послушай, ты мужчина, - неожиданно перебила его Ирина на полуслове. - Объясни мне. Может быть, у вас голова не так устроена или, наоборот, это у женщин проблемы с мышлением? Или просто мне попался такой мужчина? Я прожила с Игорем десять лет, и ни разу у меня не возникло даже мысли ему изменить. Было все. Ты наблюдал нас со стороны и прекрасно знаешь, как я выбивалась из сил, училась и работала, как писала для него тексты, как пыталась помочь во всем. Как я старалась быть одновременно и женой, и любовницей, и лучшим другом. Объясни мне, чего ему не хватало? Я не испытываю к Игорю враждебных чувств, я слишком давно и хорошо его знаю. Но разве можно поступать вот так с женщиной, которая тебя любит и которая всей своей жизнью постоянно это доказывает? Он при мне заявил Лиле, что между ними все кончено, он которые сутки уверяет меня в своей безумной любви и просит прощения за ошибку, твердя, что это никогда не повторится. И самое страшное, я начинаю ему верить… Можно склеить разбитую вазу, но если бросать ее на пол снова и снова, от нее не останется ничего, кроме осколков, которыми можно только
порезаться…
        Славик внимательно выслушал этот монолог.
        - Понимаешь, нельзя судить обо всех мужчинах по одному. Все мужчины разные, впрочем, как и женщины. Среди мужчин далеко не редкость такие чувства, как верность, преданность и ответственность за любимого человека. Другое дело, что большинство женщин смотрят совсем не на тех мужчин, руководствуясь непонятными критериями. Они мучаются, живя с каким-нибудь скотом, прости меня за резкость, и не замечают, что рядом с ними находится человек, который готов отдать им все - от последней рубашки до собственной души. - Сейчас Славик говорил почти правду.
        - Это ты о себе? - резко повернулась к нему Ирина. Славик покраснел.
        - Может быть, и так, - выдавил он. - Ты же действительно никогда не воспринимала меня как мужчину…
        - Я понимаю тебя, - серьезно сказала Ирина. - Но мне нужно время, для того чтобы это переварить. Сейчас не самый лучший момент для признания в любви.
        Славик выругался про себя: поторопился и чуть все не испортил!
        - Никто не говорит о любви. Я просто хотел сказать, что если тебе будет совсем плохо, то в твоей жизни всегда есть человек, с которым можешь обо всем поговорить и даже поплакаться в жилетку. Я хочу, чтобы ты имела это в виду.
        - Я не знаю, верить ли тебе, - задумчиво произнесла Ирина. - Мне сейчас так плохо, что все происходящее воспринимается словно сквозь какую-то пелену. Хочется уснуть и, проснувшись, понять, что все это был лишь страшный сон, не больше… Ты бы видел глаза Андрея…
        - Сдался тебе этот Андрей! - взорвался Славик. Присутствие Ирины кружило ему голову. Он еле сдерживался, чтобы не броситься на нее и не зацеловать до смерти, пусть даже это стоило бы ему жизни. - Зачем он тебе? Что в нем хорошего?! Он женат на шлюхе, его тесть грозил засадить тебя в психушку, а он даже не смог защитить тебя от всего этого кошмара! Разве это мужик?! Почему тебе нравятся такие, как Игорь, такие, как Андрей?! Чем они лучше меня?! Или ты скрытая мазохистка и тебе все время хочется, чтобы над тобой издевались, чтобы тебя унижали, чтобы о тебя вытирали ноги?! Я ведь готов на руках тебя носить! Неужели ты этого не понимаешь?!
        - Как ты, оказывается, их ненавидишь… - прошептала Ирина, потрясенная силой, звучавшей в его голосе. - Ты же учился с Игорем в одной школе, вы же считались лучшими друзьями…
        - Он всегда был на голову впереди меня! Он всегда был лучшим! Ему доставалось все, а мне - объедки с царского стола! Он был звездой, а я его тенью! Если бы ты знала, как мне хотелось его убить! Еще тогда, в детстве, когда он уводил у меня из-под носа понравившуюся мне девчонку, чтобы потом, через пару, дней бросить ее. А она, дурочка, рыдала у меня на плече, жалуясь на Игоря и не понимая, что я отдал бы все только за один ее ласковый взгляд! Думаешь, мне приятно было таскать его кофры, носить ему любовные записки, выслушивать откровения учителей: смотри, Славик, равняйся на своего друга?! Я чувствовал себя никчемным приложением к нему! Ты когда-нибудь жила с таким чувством? Нет, конечно, тебе это даже в голову не приходило! А я жил! И всего, что у меня есть, я добился собственным трудом и головой, я хотел доказать всему миру, что я могу сам, сам! Что я сам по себе что-то значу, что я не чья-то тень! Я стал выше его, сильнее, богаче! И тут появилась ты… Я не существовал для тебя как мужчина… Что бы я ни говорил или ни делал, ты не воспринимала меня… И я опять не мог понять, чем он лучше меня! Но он
снова оказался впереди! Ведь мог же я познакомиться с тобой первым, и, может, тогда все было бы не так…
        - Господи, - ошарашенно сказала Ирина, пораженная силой его боли до такой степени, что даже забыла о своей. - Да как же ты жил с этим все это время?..
        Славик резко затормозил, бросил руль и притянул Ирину к себе:
        - Я люблю тебя! Люблю с тех самых пор, как в первый раз увидел! Я готов отдать за тебя жизнь!
        Он задыхался, бормотал что-то несвязное и покрывал лихорадочными поцелуями Иринино лицо.
        Ирина осторожно отстранилась, прижала его голову к своей груди и нежно погладила по волосам. Славик затих.
        - Бедный… Как же тебе было тяжело…
        Славик дернулся и вырвался из ее рук. Лицо его было почти багрового цвета.
        - Не смей меня жалеть! Не нужна мне ничья жалость, а уж твоя тем более! Катись к своему мужу и передай ему, что никаких денег я ему не дам! Пусть выкручивается сам, как может! А заодно полюбуйся еще раз на его верность тебе!
        - Никаких денег ты ему не дашь? - машинально повторила Ирина. - Он просил у тебя?
        - Ему же хочется стать знаменитым! Как же - Голландия, контракт! Шиш ему, а не Голландию! Пусть прозябает здесь в безвестности и нищете! - Гной вышел почти весь, и Славик неожиданно разрыдался злыми, бессильными слезами.
        - Поплачь, - Ирина снова погладила его по голове, - тебе станет легче…
        И тут же заплакала сама. Кто бы мог подумать, что этот толстый, неуклюжий Славик способен на такую бурю чувств! Господи, как нелепо устроен мир…
        Истерика закончилась, Славик вытер мокрое лицо носовым платком. Ему было стыдно за этот выплеск эмоций. Он сейчас предстал перед любимой женщиной далеко не в лучшем виде.
        - Тебе легче? - участливо спросила Ирина. И ему стало совсем тошно от ее участия.
        - Да, - буркнул он. - Поехали.
        Игорь сидел в кафе в ожидании Славика. Каково же было его изумление, когда рядом с ним за столиком возникла Лиля. В переливающемся зеленом вечернем платье, которое когда-то так нравилось Игорю. Лиля расценила его изумление совсем по-другому:
        - Нравится? Твое любимое платье. Игорь растерянно огляделся по сторонам:
        - Что ты тут делаешь?
        - Ты же хотел меня видеть? - в свою очередь растерялась Лиля. - Мне Славочка позвонил и сказал, что ты меня ждешь…

«Я этому своднику когда-нибудь яйца оторву! - мрачно подумал Игорь. - Вот ведь сволочь какая!»
        - А где он сам?
        - Он сказал, что позже подъедет. Ты что, не рад мне? Объясняться сейчас с Лилей не было ни сил, ни желания. Игорь был настроен совсем на другой разговор.
        - У меня мало времени. Я жду человека для деловой встречи. Славик, наверное, что-то перепутал.
        - Ты хочешь, чтобы я ушла? - Лиля чуть не плакала. - Но послушай, мы же должны решить наши проблемы…
        - Если у меня и есть какие-то проблемы - то это ты! - не сдержался Игорь. - Сколько можно тебя просить: оставь меня в покое! Ты русский язык понимаешь? Между нами все кончено!
        - Но, Игореша, еще вчера… Игорь вскочил:
        - Я тысячу раз просил не называть меня Игорешей! Лиля тут же оказалась рядом и обвила его шею руками:
        - Я люблю тебя!
        - Пошла ты… со своей любовью! - выругался Игорь и оторвал от себя ее руки. - Господи, как ты меня достала!
        - Игорь, давай поговорим, - не сдавалась Лиля.
        - Да о чем нам говорить?! Можешь ты понять, что ты не нужна мне, что я люблю свою жену, что мы в самое ближайшее время уезжаем в Голландию?!
        - Игорь, не расстраивай девушку, - неожиданно прозвучало прямо над его ухом. Игорь повернул голову и увидел в двух шагах от себя Ирину и Славика. Неестественно спокойный тон Ирины его слегка напугал. - Не расстраивай девушку, - повторила Ирина. - Никуда я с тобой не еду.
        - Славик, сволочь! - выкрикнул Игорь.
        - Любишь кататься, люби и саночки возить! - парировал Славик. - Нечего сваливать с больной головы на здоровую.
        - Ира, послушай! - взмолился Игорь. - Я ее сюда не звал, между нами действительно все кончено! Это он, гад, подстроил! Я позвал его сюда, чтобы попросить денег на паспорта, а он позвонил ей!
        - Господи, как мне все это надоело, - выдохнула Ирина и, повернувшись, пошла к выходу из кафе. Славик двинулся за ней следом.
        - Стой! - Игорь догнал его и, размахнувшись изо всех сил, врезал Славику в челюсть. Славик охнул и скривился.
        - Игореша, не надо! - завизжала Лиля.
        Славик развернулся и нанес Игорю сокрушающий удар, вложив в него всю свою выношенную боль. Игорь упал на столик, зазвенели, падая, тарелки и фужеры. Лиля, все еще визжа, повисла на Славике. Игорь поднялся и снова ринулся в бой.
        Ирина с порога отстраненно наблюдала, как бармен бросился к телефону, вызывая милицию, как из-за соседних столиков поднялись люди, разнимая дерущихся, как всхлипывающая Лиля пыталась натянуть на обнаженную грудь порванное в драке платье. Ирина повернулась и пошла прочь, словно все случившееся ее не касается. Ей было так плохо, как не было никогда в жизни.
        Марго с Владом с утра осмотрели новое помещение, и Марго осталась им довольна. Она включила всю свою бурную фантазию и в красках расписала Владу, где что и как будет у них размещаться. Потом был вояж по строительным фирмам и базам, только на этот раз Марго уже не присматривалась, она действительно покупала. Влад расплачивался за покупки, обговаривая сроки поставок, Марго чувствовала себя настоящей королевой. Наконец-то она при деле! Наконец-то у нее появилась возможность реализовать давние мечты. Марго была благодарна Владу до глубины души. К двум часам дня оба уже изрядно устали.
        - Поехали пообедаем? - предложил Влад. И повез Марго в свой китайский ресторан.
        - Ты всегда работаешь в таком ритме? - осведомилась Марго за обедом.
        - Это еще цветочки. Подожди, вот начнется строительство и отделка, мало не покажется. За всеми этими дизайнерами и рабочими глаз да глаз нужен, чтобы все сделали как надо и без переделок. Когда этот ресторан до ума доводили, Вика здесь частенько даже ночевала.
        При упоминании о Вике в груди Марго всколыхнулось что-то похожее на ревность.
        - Какая она была? Расскажи мне.
        - Я же говорил, что не хочу больше возвращаться к этой теме, - отрезал Влад. - Не нужно ковырять старые болячки.
        - Подумаешь, - психанула Марго. - Где тут у тебя туалет?
        - Когда ты злишься, ты становишься еще красивее, - усмехнулся Влад. - Туалет за углом направо. Сама дойдешь или тебя проводить?
        - Дойду. - Марго взяла сумочку и решительно поднялась.
        Влад проводил ее взглядом, убедившись, что она свернула именно в указанном направлении. И только после этого вернулся к еде.
        Марго же, завернув за угол и отметив, что из зала ее не видно, тут же подозвала выходящего из кухни официанта.
        - Молодой человек, - она улыбнулась самой очаровательной своей улыбкой, - можно попросить бутылку виски? Я старая знакомая вашего хозяина, вы, наверное, нас видели, мы сидим за столиком у окна?
        - Конечно, - расплылся в дежурной улыбке официант.
        - Я хочу сделать ему сюрприз. Принесите мне прямо сейчас сюда бутылку его любимого виски.
        - Нет проблем. - Официант тут же испарился и вернулся буквально через пару секунд с бутылкой «Джек Дэниэлс» в руке: - Пожалуйста!
        - Спасибо, - снова улыбнулась Марго и, забрав бутылку, скрылась в туалете.
        За столик она вернулась через пятнадцать минут с блестящими глазами и в очень хорошем расположении духа.
        - Что-то ты долго.
        - Нужно же мне было припудрить носик. - Марго смешно сморщила нос.
        Влад улыбнулся.
        Марго распечатала пластинку жвачки и отправила в рот.
        - Ты уже наелась? - удивился Влад.
        - Ну ты же не хочешь, чтобы твоя спящая красавица превратилась в жирную, отвратительную корову? - Марго залпом выпила стакан «Перье». - Налей мне еще минералочки.
        Влад налил ей воды.
        - Мне нужно отойти на пару минут. Не скучай.
        - Я же понимаю, дела, - улыбнулась Марго.
        Влад поднялся, с лица Марго моментально слетела улыбка. Настороженными глазами она наблюдала, как он скрывается за поворотом, после чего тут же вытащила из сумки бутылку с виски и налила себе сразу полстакана. Доза алкоголя, принятая ею в туалете, настоятельно требовала добавки. Залпом проглотив виски, Марго, даже не поморщившись, закурила. По телу разлилась привычная легкость, мысли перестали походить на булыжники, жизнь вокруг приобрела наконец-то радужные краски и перестала быть серой.
        Влад вернулся минут через десять:
        - Дай мне свою сумку.
        - Зачем? - удивилась Марго.
        - Я сказал, дай мне сумку!
        Поняв, что ей от него не отвязаться, Марго стремительно раскрыла сумку, вытащила виски и отхлебнула прямо из горлышка, стараясь сделать глоток побольше. Влад вырвал у нее бутылку буквально изо рта. По нарядному костюму Марго полилось виски, оставляя безобразные разводы на светло-бежевой ткани.
        Глаза Влада потемнели от гнева. Лицо стало похоже на застывшую маску.
        - Поднимайся, поехали домой!
        - А если я не хочу? - Алкогольные пары уже кружили голову Марго. Больше всего на свете ей хотелось продолжить.
        - Тебя никто не спрашивает, хочешь ты или не хочешь! - зло сказал Влад. - Или пойдешь сама, или я потащу тебя силой. Не забывай, что ты находишься в моем ресторане и заступиться за тебя некому!
        - Неужели? - издевательски усмехнулась Марго и завопила так, будто ее режут - Помогите! Убивают! Насилуют!
        Головы всех без исключения людей, находящихся в ресторане, повернулись в их сторону. Влад побелел.
        - Достаточно или еще? - обычным голосом спросила Марго и достала из пачки сигарету. - Дай лучше прикурить.
        Влад наклонился, сгреб ее в охапку, сжав так, что Марго стало нечем дышать.
        - Пусти, - прошипела она, понимая, что не только вырваться из этих стальных объятий, но даже крикнуть не сможет.
        Не ослабляя хватки, Влад повел ее к выходу. Из опрокинутой бутылки прямо на крахмальную скатерть стола вытекало виски.
        Влад швырнул Марго в машину с такой силой, что едва не сломал ей шею.
        - Мне больно! - Горло Марго еще не пришло в себя после стальных тисков, поэтому вместо крика получился сдавленный шепот.
        Влад хлопнул дверцей, и автомобиль рванул с места.
        Всю дорогу Влад мрачно молчал, а Марго неожиданно стало страшно. Куда он ее везет? Зачем? Что он хочет с ней сделать? В голове очень некстати закрутились картинки так любимых ею американских боевиков: вот кого-то режут на части, кого-то насилуют, предварительно избив цепями, кому-то отрубают пальцы… Может быть, он решил ее наказать и везет к этому страшному Сычу, чтобы поиздеваться над ней? Она ведь даже не знает, кто именно изнасиловал эту его якобы любимую Вику. А может быть, все произошло с подачи самого Влада? Может быть, она именно поэтому покончила с собой? Мысли одна страшнее другой крутились в голове у Марго. Ей стало немного легче только тогда, когда она увидела за окном автомобиля знакомые очертания дома Влада.
        Влад, по-прежнему крепко ее держа, поднялся с ней по лестнице, открыл дверь, ввел Марго в спальню и швырнул на кровать.
        - Раздевайся! - приказал он.
        - Что ты собираешься делать? - снова испугалась Марго.
        - Я сказал - раздевайся! - рявкнул Влад, и Марго не посмела ослушаться.
        Пока она дрожащими руками снимала с себя одежду, Влад носился по комнате, выгребая все вещи Марго из шкафов и тумбочек и выбрасывая их за дверь. Марго разделась, оставшись лишь в шикарном нижнем белье.
        - Я сказал - раздевайся!
        Марго стянула с себя кружевное белье.
        Влад собрал остатки ее одежды и вышел. Через несколько минут вернулся, неся на подносе полуторалитровую бутылку минералки, булочки, колбасную нарезку и сыр. Марго по-прежнему стояла у кровати, не делая ни малейших попыток прикрыть наготу.
        - Я сейчас закрою тебя. И ты будешь сидеть здесь до тех пор, пока не протрезвеешь. Ты поняла меня? Я вернусь вечером, и не дай тебе бог попытаться сбежать или что-нибудь сделать с собой. Хотя на последнее, я думаю, ты не способна, слишком уж любишь себя. Если захочешь в туалет - постучи в дверь, Марья Ивановна тебя отведет. Еще раз предупреждаю: попытаешься сбежать - пеняй на себя. Ты ведь знаешь, кто такой Сыч? Так вот запомни - у нас руки длинные. Мы тебя из-под земли достанем!
        Влад вышел из комнаты, и Марго услышала, как поворачивается в двери ключ. Несколько минут она настороженно ждала, вдруг все это шутка - ну попсиховал, и хватит, сейчас вернется и отдаст одежду. Но за дверью все было тихо. Потом Марго услышала, как хлопнула входная дверь. Значит, он действительно ушел! Запер ее, совсем голую, в этой поганой комнате и ушел! Марго бросилась на кровать, и из глаз у нее потекли злые слезы. Он не смеет, не смеет, не смеет так с ней поступать! Ну что она сделала? Всего-то выпила чуть-чуть виски! Неужели это причина, чтобы обращаться с ней как с последней дрянью? Марго стало так жаль себя, что она заревела в голос.
        Марья Ивановна с той стороны двери прижимала сморщенные ладони к щекам и грустно качала головой: да что же это такое, неужели опять все начинается снова?..


        Глава 27
        Андрей сидел в офисе, в собственном кабинете, который он когда-то обставлял с такой любовью, и тупо смотрел перед собой. Несмотря на то что его окружали белые стены, все вокруг казалось черным. Предательство Ирины совсем выбило его из колеи. Он как последний дурак поверил в то, что наконец-то в его жизни появилась настоящая любовь и настоящая женщина, которой нужны не его деньги, не его связи, а которой он нужен сам по себе. Как больно разочаровываться в том, во что уже всей душой поверил…
        - Андрей Леонидович, - раздался по селектору звонкий голос Леночки, - к вам Софья Ивановна.
        - Пусть войдет. - Андрей устало нажал кнопку. Софья Ивановна молча вошла в кабинет и так же молча положила на стол исписанный листок.
        - Что это? - Андрей машинально пробежал его глазами.

«Прошу уволить меня по собственному желанию…» Андрей отшвырнул листок в сторону:
        - Подписывайте. Или вы ждете от меня каких-нибудь комментариев? По-моему, вопросы с кадрами в бухгалтерии вы всегда решали сами.
        - Андрюша, - неожиданно произнесла Софья Ивановна, - я не знаю, что с тобой происходит в последнее время. С тех пор как появилась эта девица, все в твоей жизни пошло наперекосяк. Хочешь, я дам тебе один совет?
        - Я не нуждаюсь в ваших советах, - хмуро отозвался Андрей. - Идите работать.
        Софья Ивановна обиженно поджала губы и вышла. Андрей снова нажал кнопку селектора:
        - Леночка, кофе, пожалуйста.
        Леночка впорхнула в кабинет с подносом в руках. Быстро и аккуратно поставила перед Андреем чашку с кофе, сливки и сахар. Подошла к двери и замялась на пороге.
        - Что? - Андрей бросил на нее быстрый взгляд. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы его оставили в покое.
        - Андрей Леонидович, - быстро затараторила Леночка, страшно боясь, что ее прервут, - это, конечно, не мое дело и вы мне можете не верить, но я была у экстрасенса и…
        - У кого? - Удивлению Андрея не было предела.
        - Не сомневайтесь, Изольда Аркадьевна - настоящий маг, у нее даже диплом есть и свидетельство мага, она пропавших людей находит, к ней даже милиция иногда обращается…
        - Уже интересно. А при чем здесь я?
        - Я подумала, что у вас проблемы, и показала ей ваши фотографии. - Леночка слегка покраснела. - Я хотела как лучше, чтобы вам… лучше, ну понимаете… Я подумала, что вы должны это знать… Изольда Аркадьевна сказала, что ваша жена одержима бесом, в смысле злым духом, и вам нужно держаться от нее подальше…
        - Это для меня давно не новость, - усмехнулся Андрей, не зная, то ли плакать, то ли смеяться от такой заботы.
        - Еще Изольда Аркадьевна сказала, что Ирина - очень светлая и чистая женщина и может спасти вас, только есть два человека, которые всеми силами пытаются вас разлучить. Вы должны узнать, кто это. И тогда все козни рассыпятся в прах. И вы будете вместе… - Последние слова Леночка произнесла еле слышно.
        - Леночка, сколько тебе лет? - мягко поинтересовался Андрей.
        - Восемнадцать, а что?
        - И ты до сих пор веришь в сказки?
        - Это не сказки! - загорячилась Леночка. - Если бы вы знали, скольким людям она помогла! Поверьте мне, это чистая правда!
        - Ладно, верю. - Андрей даже улыбнулся такой наивности. - Так что же я должен сделать по совету твоей гадалки?
        - Узнать, кто именно пытается вас разлучить, - серьезно повторила Леночка. - И тогда все в вашей жизни будет хорошо.
        - Мне бы твою веру, - вздохнул Андрей. - Ладно, иди, я приму к сведению.
        - Это очень серьезно! - Леночка умоляюще прижала пустой поднос к груди. - Поверьте мне! Сделайте так, как велит Изольда Аркадьевна!
        За Леночкой закрылась дверь. Андрей отхлебнул кофе и уставился в чашку. Все это, конечно, бред. Но тем не менее слова Леночки поселили в душе какое-то беспокойство. Может быть, действительно произошло то, о чем он не знает, и Ирина вынуждена была поступить именно так, а не иначе? Может быть, ее просто заставили, наконец? Ну вот, он опять пытается искать ей оправдания и хватается за соломинку. Чтобы в очередной раз получить граблями по морде. Зачем? Андрей неожиданно вспомнил запах Ирининых волос. Черт, да что же это за наваждение!
        Андрей тряхнул головой, отгоняя назойливые мысли. Нужно срочно переключиться на что-то другое, а то так и с ума сойти недолго. Нужно позвонить Владу, узнать, как там Марго, и съездить в больницу к Ивану Алексеевичу. Андрей набрал мобильный Влада:
        - День добрый. Это Андрей Витебский.
        - Я узнал. - Голос Влада Андрею не понравился.
        - Что-то случилось?
        - Пока нет.
        - Где Марго?
        - Сидит под домашним арестом. Я спрятал от нее все спиртное, но во время обеда в ресторане она умудрилась напиться.
        - Влад, я тебя предупреждал.
        - Все нормально. Я знал, на что иду. Ты, как я понимаю, собрался к ее отцу?
        - Да.
        - Успокой его. С дочерью все будет в порядке. По крайней мере, до его выхода из больницы. Я гарантирую.
        - Спасибо. Если тебе понадобится моя помощь - звони.
        Андрей вышел из кабинета:
        - Леночка, я уехал в больницу к Ивану Алексеевичу. Если кому-нибудь понадоблюсь - я на мобильном.
        - Хорошо, - послушно кивнула Леночка.
        К Ивану Алексеевичу Андрея не пустили. Лечащий врач сказал, что в данный момент он находится на необходимых процедурах и появление посторонних даже с хорошими новостями для больного нежелательно.
        - Передайте ему, что с его дочерью все в порядке, - это было единственное, чего Андрею удалось от него добиться.
        В офис возвращаться не хотелось. В пустую квартиру тоже. Андрей вышел из больницы на улицу, отпустил водителя. Он так давно не ходил по городу пешком. На улице было не холодно, светило солнце, почему не прогуляться и не развеять тоску.
        Андрей шел по улицам родного города и не узнавал его. Оказывается, как много появилось в нем красивых и нарядных зданий, даже лица людей стали менее озабоченными, чем во времена его детства. Или это Андрею только казалось?
        Ноги сами по себе привели его к родительскому дому. Он не был здесь тринадцать лет. С тех пор как похоронил отца и поменял квартиру. С замиранием сердца Андрей вошел в их старый двор. Странно, но здесь почти ничего не изменилось. Только выросла новая игровая площадка, на которой копошились малыши под присмотром заботливых мамаш, да не стало огромного, старого дуба, который рос перед окнами их квартиры. От ветвистого дерева остался только большой пень, слегка припорошенный снегом. Андрей снял перчатку и провел ладонью по сырой шероховатости древесины. Когда-то давно они с отцом мастерили скворечник, и потом отец забирался на этот дуб под испуганные причитания матери, Андрей стоял вместе с ней внизу, вокруг него были мальчишки - такие же жители их двора, и ему было радостно оттого, что это его отец так заботится о прилетающих птицах, а не просиживает каждый вечер за игрой в домино. Столик домино тоже остался. Он стоял, как и прежде, в углу двора, только Андрею показалось, что он стал совсем маленьким, словно врос в землю. Он даже удивился тому, как помещались за ним взрослые люди - отцы его друзей…
        Накатила тоска. Захотелось обратно в безоблачное детство, в ласковые мамины руки, в отцовский кабинет, насквозь пропитанный запахом старых книг… Андрей отошел от стола и решительно направился к своему подъезду.
        Старая лестница узнала его шаги. Сколько раз за семнадцать лет своей жизни он сбегал и поднимался по ней! Сколько раз помогал матери нести тяжелые сумки с базара, сколько раз скатывал звенящий велосипед - его мальчишескую гордость. Велосипед появился у него у одного из первых в их дворе. Андрей не просил о нем отца. Отец просто всегда прекрасно знал, какие подарки любимый сын ждет на день рождения… И мама знала…
        Возле дверей их квартиры Андрей посмотрел на стенку и еле разглядел сто раз закрашенное послание, которое когда-то давно вырезал его лучший друг Мишка, за что был нещадно оттаскан за уши собственным отцом. «Андрон и его команда»… Тогда всем двором они играли в тимуровцев, им было лет по семь-восемь, не больше, и очень хотелось творить что-то прекрасное, доброе, вечное…
        Андрей коснулся рукой старой надписи. На кончиках пальцев осталась белая штукатурка. Боже, как давно это было…
        Рука словно сама собой нажала кнопку звонка.
        За дверью было тихо, и Андрей подумал, что глупо надеяться на то, что кто-то есть дома в рабочие часы. Но видение того, что сейчас дверь откроет мама, улыбнется, притянет к себе, негромко скажет - так, как умела говорить только она: «Отец, ты только посмотри на этого чертенка! Он же в грязи с головы до ног!» - и сейчас же за маминой спиной появится отец, усмехнется добродушно: «Марш в ванную!» - в квартире будет пахнуть свежеиспеченными булочками, и уже по дороге в ванную Андрей услышит мамин голос: «Отмывайся - и за стол! Чай уже вскипел!» - заставило его нажать кнопку звонка еще раз.
        За дверью послышались осторожные, еле слышные шаги, Андрею даже показалось сначала, что там топчется какое-то домашнее животное, потом дверь неожиданно резко распахнулась.
        На пороге его бывшей квартиры стоял мальчуган лет пяти-шести и внимательно смотрел на Андрея. Его темные волосы сбивались в кудряшки, милая мордашка была почти до самых глаз измазана вареньем.
        - Тебе кого? - дружелюбно спросил пацан.
        - Я здесь когда-то жил, - сказал Андрей.
        - Я здесь живу, - важно сказал пацан. - Всегда. А еще мама, бабушка и дедушка. Ты к дедушке пришел?
        - Нет, я сам по себе.
        - Один? - удивился пацан.
        - Один.
        - Так не бывает, - авторитетно заявил мальчуган. - Вот я мамин, бабушкин и дедушкин. А ты чей?
        - Ничей.
        Мальчуган посмотрел на Андрея с искренней жалостью:
        - Ты не плачь. Тебя обязательно кто-нибудь найдет. Я вчера домой котенка принес. Он был ничей, а стал мой, мамин, бабушкин и дедушкин. Он просто не знал, что он наш, пока мы его не нашли. Вот и тебя найдут.
        - Спасибо, - улыбнулся Андрей и потрепал мальчугана по кучерявой голове.
        - Димка, кто там? - раздался женский голос. Молодая женщина тревожно взглянула на Андрея и отодвинула в сторону сына.
        - Тут дядя потерялся, - успел сказать Димка.
        - Я не хотел вас напугать. Просто я жил когда-то в этой квартире.
        Лицо женщины потеплело.
        - Простите. Сами знаете, какое сейчас время. Хотите зайти?
        - Нет, - отказался Андрей. - Я передумал. Но все равно спасибо вам. У вас замечательный сын.
        Андрей отвернулся и быстро зашагал вниз по лестнице. В спину ему удивленно смотрела Димкина мать.
        После безобразной драки, объяснений с милицией, написания объяснительной и уплаты штрафа за нарушение общественного порядка Игорь со Славиком вышли из участка. Сзади плелась зареванная Лиля.
        - Доволен? - повернулся Игорь к Славику. - А еще лучший друг называется! Скажи на милость, где мне теперь Ирку искать?
        Славик вздохнул и уставился в лицо Игоря, под глазом которого медленно наливался фиолетовым огромный синяк.
        - Ты же первый начал.
        - Кто бы говорил… Да ладно, - махнул рукой Игорь. - Поехали в студию. Возьмем сейчас водки и выпьем за примирение.
        - Поехали, - тут же согласился Славик.
        - А я? - подала голос Лиля.
        - Шла бы ты домой, Пенелопа, - без всякого выражения в голосе сказал Игорь.
        - Значит, это все? Игорь устало вздохнул:
        - Я тебе позвоню.
        - Обещаешь? - В голосе Лили забрезжила надежда.
        - Обещаю. Слав, давай ее до дома докинем?
        - Без проблем.
        Лилю высадили у самого подъезда. Игорь довел ее до двери, чмокнул в щеку на прощание.
        - Я позвоню. - И бегом, словно боялся, что она его окликнет, вернулся в машину.
        - Ты это… Прости меня, - открыл рот Славик.
        - Да я и сам не лучше, - отмахнулся Игорь. - Совсем нервы расшатались в последнее время.
        - Тебе деньги были нужны. Сколько? Игорь повернулся на сиденье:
        - Дашь?
        - Дам, - произнес Славик, отчетливо понимая, что весь его сегодняшний бунт ничего не значит, он всегда был, есть и будет находиться в зависимости от Игоря. И с Ириной у него тоже не получится ничего и никогда. Нужно просто не думать об этом, не оглядываться на Игоря, а начать жить своей собственной жизнью. Получилось же у него с бизнесом, значит, он небезнадежен, значит, небезнадежно и все остальное. И обязательно рано или поздно найдется женщина, которая оценит его по заслугам. Поэтому будет даже лучше, если Игорь вместе с Ириной уедут. С глаз долой - из сердца вон, как говорится. И чем быстрее, тем лучше. Наконец Славик избавится от этой проклятой зависимости.
        - Ты настоящий друг, - сказал Игорь, и Славик понял, что говорит он это серьезно. Вкладывая в понятие «друг» те чувства, что и должны испытывать друзья.
        - С первого гонорара вернешь, - отшутился Славик, у которого почему-то ком подкатил к горлу. Игореха все-таки свой парень, ближе и роднее у Славика никого из друзей не было.
        - Ты ко мне еще в гости приедешь в Голландию. На концерт.
        - Почему бы и нет? С тебя два билетика на лучший ряд.
        - Сделаем! - Игорь рассмеялся. - Черт, а здорово ты мне врезал!
        - У меня у самого все ребра трещат, - улыбнулся в ответ Славик. - И скула болит.
        - До свадьбы заживет!
        - Это уж точно!

…В подвал студии Игорь со Славиком вошли чуть не обнявшись, таща впереди себя пакеты со спиртным и различной снедью.
        - Гуляем, братва! - объявил Славик с порога. - На сегодня все репетиции отменяются, будем водку пить и провожать в дальний путь наших талантливейших музыкантов. Возражения имеются?
        Возражений не было. Предложение было принято на ура.


        Глава 28
        Ирина, уйдя из кафе, долго бродила по городу. Домой не хотелось, да и не существовало в общем-то у нее больше дома, объяснять что-то матери не было сил, можно бы конечно, поехать к брату, там никто не будет особо ни о чем расспрашивать, но присутствия других людей, пусть даже очень близких, тоже не хотелось.
        Вокруг каждого человека существует свое воздушное пространство, несколько сантиметров, в которые он не желает никого пускать. Если кто-то случайно, например в автобусной давке, пересекает это пространство, человеку становится физически плохо. От этого раздражение, скандалы и даже обмороки. Сейчас Ирине казалось, что ее воздушное пространство выросло до нескольких километров. Ей не хотелось рядом никаких людей. Даже не то чтобы не хотелось, это чувство было трудно объяснить словами, просто казалось, что все люди, встречающиеся на пути, гуляющие по улицам, стоящие в очередях в магазинах, мимо которых она проходила, что все эти люди пытаются претендовать на частичку ее, Ирины, и мало того что пытаются - им это удается. Они своим присутствием словно растаскивают на части ее душу, от которой и так уже ничего не осталось. Стало трудно дышать.
        Ирина закрыла глаза и представила огромное летнее поле с желто-белыми улыбками ромашек, сине-фиолетовым приветствием васильков, с радостным шумом зеленой травы. Огромное поле, уходящее за горизонт, на котором нет ни деревца, ни дома, ни человека, а только ослепительное в своей синеве небо и огромный сияющий шар солнца над головой. Ей стало чуть легче.
        Она шла по улицам, стараясь не замечать людей, чтобы не засорять это воздушное пространство, и думала о том, что в Голландию с Игорем она все же поедет. Не в качестве жены, разумеется. Хотя формально они так и останутся пока женаты, никто их до отъезда не разведет - слишком мало времени осталось. А в качестве переводчицы. Отъезд избавит ее от мыслей о том, что Андрей живет рядом, стоит только проехать пару автобусных остановок, или еще лучше поймать такси и через несколько минут почувствовать на своих плечах его руки, прикоснуться губами к его губам, взъерошить черные волосы… Ирина так ясно это себе представила, что почти ощутила эти прикосновения, и ей тут же стало дурно.
        - Что с тобой, девонька? - Маленькая старушка поддержала ее за руку. - Ты бледная совсем. Плохо тебе? Может, «скорую» вызвать?
        - Плохо, - призналась Ирина. - Но «скорая» тут не поможет.
        Старушка внимательно посмотрела на нее:
        - Все проходит. И это пройдет.
        В этих простых, казалось бы, словах было столько души, старушка произнесла эту фразу так, что внутри Ирины снова все перевернулось.
        - Я не хочу, чтобы это проходило.
        - А не хочешь, значит, с этим нужно жить. Это не так сложно, как тебе кажется сейчас.
        Старушка вздохнула и засеменила прочь. Ирина проводила ее взглядом и поняла, как сильно замерзла.
        Игорь пришел домой на следующее утро. Долго топтался в коридоре, потом виновато заглянул в комнату. Ирина смотрела на него ясными глазами, как будто вовсе и не спала. Впрочем, она действительно почти не спала. Дрема, в которую она погружалась время от времени, не была дремой истерики или отчаяния. Ирина просто все решила для себя. А когда принимаешь какое-то решение - жить становится легче. В этом старушка была права.
        - Сделай мне и себе кофе, - сказала Ирина, предупреждая оправдания Игоря. - Я сейчас встану.
        Игорь моментально умчался на кухню.
        По квартире разнесся запах свежесваренного кофе.
        - Я поеду с тобой, - сказала Ирина, глотнув кофе, и закурила. - Но у меня одно условие.
        - Какое? - с готовностью отозвался Игорь, согласный на какие угодно условия, лишь бы Ирка поехала с ним.
        - Я поеду только в качестве переводчицы. Ни о каких супружеских отношениях не может быть и речи. Для всех окружающих мы будем мужем и женой, если ты на этом настаиваешь, но ты должен четко знать, что в этом плане между нами все кончено.
        Игорь слегка опешил, потом подумал: да бог с ним, пусть говорит что хочет, главное, чтобы она поехала, а уж в Голландии они как-нибудь разберутся со всем остальным. Что он там, в конце концов, себе бабу не найдет? Или, наоборот, уедут, все утрясется, позабудется - и Ирка передумает. Уж он постарается приложить к этому максимум усилий.
        - Хорошо.
        - Когда мы уезжаем? Мне нужно еще предупредить маму и брата, они ничего не знают.
        - Славик дал нам денег. За неделю сделают паспорта. За эту же неделю нужно разобраться с квартирой и записать пару новых песен.
        - Разбирайся и записывай, - сказала Ирина. - Я этими вещами заниматься не буду. Это нужно тебе.
        Игорь открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал.
        - Да, и еще. До отъезда я поживу у мамы. Ничего о наших нынешних отношениях она не знает, я просто скажу ей, что мы уже сдали квартиру.
        - К чему такие жертвы? Я же все равно всю эту неделю буду на студии торчать. Хорошо, если пару раз дома переночую.
        - Это не жертвы. Я просто хочу последнюю неделю побыть рядом с родным мне человеком.
        - Ладно, - возражать Игорю не хотелось. Самое главное то, что она едет! А все остальное такие пустяки!
        Влад собирался на работу. Марго наблюдала за ним, откинув с роскошного тела одеяло. Вчерашнее заточение совсем не пришлось ей по нраву. Влад вернулся поздно вечером, когда она, совсем одуревшая от сна, безделья и безумного желания выпить, уже действительно подумывала о том, чтобы стукнуть милейшую Марью Ивановну по голове чем-нибудь тяжелым и сбежать на все четыре стороны. Потом была безудержная ночь любви, после которой оба заснули только под утро.
        - Ты возьмешь меня с собой? - осторожно спросила Марго.
        - Нет. У меня сегодня деловая встреча с братом, ты мне будешь мешать.
        - Ты что, прячешь меня? - возмутилась Марго.
        - Как это ты догадалась? Именно прячу. От тебя самой.
        - Я могла бы за это время так много сделать для нашего нового ресторана…
        - И опять напиться в стельку.
        - Это унизительно, в конце концов! - воскликнула Марго. - Я не твоя жена и не твоя рабыня! Ты не смеешь так со мной поступать!
        Влад приподнял ее лицо за подбородок:
        - Когда-нибудь ты скажешь мне за это спасибо. Марго вырвалась и отвернулась к стене. Но надолго ее не хватило:
        - Одежду хоть отдай! А то неудобно в туалет в простыне ходить!
        Влад подумал и кивнул:
        - Хорошо.
        Он вышел из спальни и вернулся, неся в руках длинную шелковую рубаху Марго.
        - Этого тебе хватит. Хотя раньше я что-то не замечал за тобой особой стеснительности.
        Марго тут же надела рубаху.
        - Я ушел. - Влад взял ее лицо в свои ладони, посмотрел прямо в глаза. - Умоляю, не делай глупостей. Ты перестанешь пить, и мы с тобой будем счастливы. Я сделаю для тебя все. Обещаю. Все что ты захочешь. - Влад крепко поцеловал Марго - Договорились?
        Марго молча кивнула.
        Как только за Владом захлопнулась дверь, Марго ловко, как кошка, забралась на подоконник. Окно было заклеено на зиму. Она открыла форточку и как можно сильнее высунулась на улицу. Повернув голову налево, она увидела то, что ей было нужно, - пожарную лестницу. Марго не пугало, что расстояние до лестницы почти метр, не останавливало ее и то, что на улице зима и минус пятнадцать, а на ней из одежды одна шелковая рубаха. Главное было - выбраться из этой ненавистной квартиры, а со всем остальным она разберется. Вряд ли найдется хоть один человек, который не пожалеет замерзающую женщину. Тем более что в ее квартире остались кое-какие деньги и за такси заплатить она будет в состоянии. Вот только лестница наверняка ледяная… Все руки обдерешь, пока спустишься. Черт с ним! Свобода дороже! А дома в баре - заветные бутылки с водкой, виски, коньяком, вином, шампанским… Марго сглотнула слюну. Нужно еще открыть окно так, чтобы эта дура экономка ничего не услышала. Марго спрыгнула с подоконника и принялась за дело.
        Пятнадцатилетний подросток из дома напротив, который прогуливал школу, изображая смертельно больного гриппом, чуть не подавился кашлем, когда увидел, как по пожарной лестнице соседского дома спускается роскошная блондинка в одной полупрозрачной шелковой рубахе, которая, задираясь от ветра, обнажает очень аппетитную круглую попку.
        Марго спрыгнула на снег. Огляделась по сторонам, подобрала упавший с ноги тапок, обняла себя за плечи и легкой рысью понеслась к дороге. Первая же машина затормозила около нее так резко, что голые ноги Марго припорошило взметнувшимся снегом. Ничего не говоря, Марго запрыгнула на переднее сиденье. Водитель обалдело моргал не в силах сказать ни слова.
        - К любовнику жена пришла. В самое неподходящее время, - очаровательно улыбнулась Марго, согреваясь. - Я еле успела рубашку на себя надеть. Она мне чуть волосы не выдрала. Представляете? Разве можно уничтожать такую красоту? - Марго взяла руку водителя и провела ею по своим золотистым волосам.
        Водитель сглотнул слюну. Марго вернула его руку на руль:
        - Поехали, а? А то я совсем замерзла. У вас случайно не найдется глоток коньячку?
        Парень промычал что-то нечленораздельное, вышел из машины и скрылся в маленьком магазинчике, рядом с которым они стояли. Марго удовлетворенно заметила, что он даже не вытащил ключи из замка зажигания. Он вернулся через пять минут, неся впереди себя, как розу, бутылку «Хенесси» и пластиковый стакан.
        - Я не знал, какой коньяк вы любите. - После прогулки в магазин у него прорезался голос.
        - Вы угадали, - благосклонно улыбнулась Марго, и водитель смущенно положил ей на колени шоколад. При этом рука его словно случайно коснулась груди Марго.
        Марго почувствовала приступ бешеного желания. Давно уже она не занималась сексом в машине.
        - Давай-ка отъедем отсюда подальше, - скомандовала она.
        Водитель, как загипнотизированный кролик, послушно тронул машину с места. Марго выпила полстакана коньяка, откусила шоколад:
        - У тебя сигареты есть?
        Водитель открыл «бардачок». Марго закурила, налила себе еще коньяку и тут же снова выпила.
        - Давай вот сюда, во дворы.
        Автомобиль въехал в тихий дворик, остановился возле гаражей-ракушек.
        - Ну, так и будешь сидеть как истукан? - Марго отставила бутылку с надетым на нее стаканом в сторону. По телу разливалось сказочное тепло, голову обволакивали алкогольные пары. - Или, может быть, я тебе не нравлюсь? - Она распахнула рубашку.
        В тот же миг водитель, словно голодный зверь, набросился на нее.
        Андрей поднимался по ступеням больницы. Лечащий врач позвонил и сообщил, что Иван Алексеевич хочет его видеть. Сказано это было очень недовольным тоном, из чего Андрей сделал вывод, что даже в таком полубеспомощном состоянии тесть умеет давить на людей и получать от них то, что ему нужно. Андрей подъехал сразу после завтрака.
        Лечащий врач, как и ожидалось, встретил его неприветливо:
        - Беспокойный человек ваш тесть. Сам себе вредит. Я ему говорю: нельзя, а он свое гнет. Никакими последствиями его не напугаешь. Вы-то, в отличие от него, я надеюсь, вменяемый человек? Я вас умоляю - недолго.
        - Конечно, - кивнул Андрей. - Я понимаю.
        Иван Алексеевич величественно возлежал на кровати. Андрей усмехнулся: как правильно заметил врач - сам себе вредит. Для этого человека дело всегда было превыше всего. Даже собственного здоровья. Мужчины поздоровались.
        - Как вы себя чувствуете?
        - На тот свет пока еще не собираюсь. Присаживайся давай. - Иван Алексеевич похлопал рукой по стоящей рядом с кроватью табуретке.
        - Я тут вам принес кое-что. - Андрей выложил гостинцы из пакета на тумбочку… - А то знаю я, как в больницах кормят. Даже самых комфортабельных.
        - Как Рита? - было видно, что этот вопрос не дает ему покоя.
        - Все нормально, - успокоил его Андрей. - Она с надежным человеком. Он следит за каждым ее шагом и не отпускает от себя.
        - Хорошо… Дай бог, через недельку-другую оклемаюсь, отправлю ее в лучшую клинику. Скажи мне, она не безнадежна?
        В последнем вопросе было столько боли, что Андрею стало не по себе.
        - Откуда мне знать? - уклончиво ответил он. - О таких вещах должны судить специалисты.
        - В этом ты прав… - Иван Алексеевич замолчал, словно что-то обдумывая еще раз. - Я… вот что… Я у тебя прощения просить хотел…
        - Вы - у меня? - удивился Андрей. Он мог ожидать чего угодно, только не этого.
        - У тебя, - кивнул Иван Алексеевич. - Задурила Рита мне голову, верил я ей… Люблю ее очень, никого, кроме нее, у меня нет, вот и верил… Только теперь понимаю, каково тебе было с ней жить… Я с твоей Ириной встречался.
        Лицо Андрея вытянулось.
        - Напугал я ее. - Слова давались Ивану Алексеевичу с большим трудом. - Психиатрической больницей пригрозил, если она тебя не бросит. Обещал, что и тебя не пожалею, если что…
        В голове Андрея все моментально встало на свои места: так вот почему Ирина так вела себя в последнюю встречу! Вот почему ему показалось, что в ее поведении сквозит фальшь, вот почему он так до конца и не смог ей поверить! Он чувствовал, он знал, что здесь что-то не так!
        - Прости меня, старика, - продолжал Иван Алексеевич. - Она мне понравилась. Я в людях не ошибаюсь. Только собственная дочь сумела обвести меня вокруг пальца… Езжай к Ирине, объясни, что я это не со зла, а по незнанию… Пусть тоже меня простит…
        У Андрея не было слов. Было очень больно за этого большого, сильного человека, за то, что Марго так бессовестно пользовалась его слепой любовью.
        - Ты ведь не сумеешь простить Риту?
        - Нет, - покачал головой Андрей. - Все мои чувства она давно растоптала. Я больше не могу с этим жить.
        - Я знаю… Наверное, ты прав… Езжай к Ирине, и… будьте счастливы. Только прошу, не забывай ты меня, старика. Я тебе всю жизнь только добра хотел…
        Андрей крепко и ласково пожал лежащую на больничном одеяле руку. Мысли его были уже далеко. Звонок мобильного застал его на крыльце больницы.
        - Марго сбежала, - без предисловий огорошил его Влад. - Вылезла из окна и спустилась по пожарной лестнице. В одной шелковой рубашке.
        Андрей от души выругался.
        - Ее сейчас мои люди ищут. Найдем обязательно. Это дело времени.
        - Держи меня в курсе, - попросил Андрей. - Я пока ее отцу ничего говорить не буду. На квартиру к ней ездили?
        - Я узнал о том, что она сбежала, пять минут назад. Сейчас поедем. Куда она могла еще отправиться?
        - У нее нет друзей. Одни собутыльники. А этого добра, как ты понимаешь, в любом городе достаточно.
        - Я найду ее, - пообещал Влад, и Андрей услышал, как он скрипнул зубами. - Обязательно найду.


        Глава 29
        Всю неделю Игорь крутился как белка в колесе. Аппаратура удачно продана, квартиранты найдены, загранпаспорта сделаны, отыграна и записана новая программа, вот только Ирка беспокоила все больше и больше. Он каждый день тратил драгоценное время на то, чтобы заехать к ее матери. При его появлении Ирина начинала вести себя очень странно. Она то впадала в отчаянную депрессию; то тормошила его - скорее, давай уедем скорее; то застывала на месте, глядя в одну точку; то веселилась без причины, срываясь на истерический хохот; то напрочь отказывалась выходить из дома, а то шлялась по городу часами, возвращаясь уставшая и замерзшая, и отказывалась говорить, где была. Иринина мать списывала все на предотъездную суматоху и нервы. Впрочем, в отсутствии Игоря Ирина еще более-менее держала себя в руках. При его появлении в нее словно бес вселялся, и она ничего не могла с собой поделать. Игорь покорно терпел, параллельно решая основные проблемы. Главное - уехать, а со всем остальным он там как-нибудь разберется! Лиля доставала его телефонными звонками, он даже встретился с ней пару раз, чтобы она снова вдруг не
устроила какой-нибудь «приятной» неожиданности, обещал, что будет звонить и писать и потом, может быть, даже вызовет ее к себе в Голландию. Карл звонил несколько раз, требуя подтверждения того, что они наконец-то приезжают, Игорь дал ему телефон Ириной матери, в назначенное время Карл перезванивал туда. Ирка вяло разговаривала с ним по телефону, демонстрируя минимум энтузиазма, если не сказать хуже, слава богу, что хоть не отказывалась и не наговорила чего-нибудь того, чего говорить бы не следовало. Игорь стал серьезно бояться за нее и даже как-то умудрился выкроить время и притащил к Ирине знакомого психиатра, чтобы тот просто так, по-свойски, пообщался с Иркой и сказал, что же с ней все-таки творится. После получасового чаепития Ирка без всяких извинений удалилась в комнату, а психиатр, выпив безумное количество кофе, безапелляционно заявил:
        - Рожать вам надо. Немаленькие уже. Будет ребенок - она успокоится.

«Родишь тут, - со злобой подумал Игорь, - когда она меня к себе на пушечный выстрел не подпускает!»
        Но, слава богу, самое тяжелое позади, сумки собраны, вещи упакованы, и завтра в десять вечера самолет. Просто не верится! Нужно еще заехать на базу, там сегодня ночью все городские музыканты устраивают большие проводы.
        - Ир, ты со мной на базу поедешь? - в который раз спросил Игорь.
        Ирина отстраненно взглянула на него и отвернулась к окну.
        - Там все ребята будут. - В голосе Игоря появились просительные нотки. Может быть, Ирка, попав в привычную тусовку, хоть немного придет в себя. А то как бы она не отчебучила что-нибудь перед самым отлетом в аэропорту. - Вован очень просил, все по тебе соскучились…
        - Пусть они Лилей довольствуются, - безразлично произнесла Ирина.
        - Да нет уже давно никакой Лили! - сорвался на крик Игорь и тут же осекся. - Извини.
        - Мне это не интересно. - Ирина снова отвернулась к окну.
        - Я бы и сам не поехал, но ты же понимаешь, ребята готовились, они там даже что-то вроде прощального гимна сочинили… Обидятся же…
        - Я тебя не держу, - все так же безразлично пожала плечами Ирина.
        - Ты не обидишься, если я поеду?
        - Мне давно уже не за что на тебя обижаться.
        - И не рассердишься?
        - А уж сердиться - тем более.
        В комнату заглянула Иринина мать:
        - Ребятки, ужинать пора.
        Ирина заставила себя подняться. Ей не хотелось, чтобы последний вечер в родной стране, в городе, который тоже стал ей родным, рядом с любимой мамой был испорчен ее депрессией. «Господи, скорее бы все это кончилось! Сесть в самолет и понять, что теперь-то уж точно ничего исправить нельзя. Там, в самолете, наконец-то можно будет дать волю слезам, которые все время наготове. Но при маме не надо, при маме нельзя, пусть она будет уверена, что у ее дочери, у ее умницы и красавицы, все замечательно и она действительно вытащила в этой жизни счастливый билет…»
        - Мама, Игорь ужинать не будет. Ему сейчас на проводы ехать. На базу.
        - Дело нужное, - согласилась мать. - С друзьями надо проститься. А ты не поедешь?
        - Я с тобой посижу.
        Мать ушла на кухню, незаметно утирая навернувшиеся слезы. Материнским сердцем она чувствовала, что что-то здесь не так. На расспросы Ирина вымученно улыбалась и отговаривалась тем, что ей очень грустно покидать любимый город и родную семью:
        - Мне будет плохо без тебя, мама…
        Мать и верила и не верила. Ко всему прочему, подозрение вызывали эти странные звонки. Почти всю неделю, с тех пор как Ирина поселилась у нее, звонил какой-то мужчина и спрашивал Иру. Когда он позвонил в первый раз, Ирины не было дома - она выходила в магазин за продуктами. Мать рассказала ей об этом звонке и испугалась, увидев лицо дочери.
        - Мама, если кто-то будет меня спрашивать, все равно кто, мужчина или женщина, прошу тебя, отвечай всем, что меня здесь нет. Не нужно говорить, что я живу у тебя.
        - Почему? - изумилась мать.
        - Это звонят с моей бывшей работы. У меня там осталось кое-что недоделанное - квартальный отчет, но сейчас у меня нет ни сил, ни желания им заниматься. Я лучше побуду с тобой и дядей Сашей… Я и так не получила там зарплаты, пусть кто-нибудь доделает его за меня и возьмет мои деньги.
        Мать сделала так, как просила Ирина, но в глубине души не поверила ни единому ее слову, надеясь, что за неделю удастся разговорить дочь и понять наконец, что же все-таки происходит. И может быть, что-то посоветовать… Ни того, ни другого ей не удалось. Вот и сейчас Игорь убегал куда-то, вместо того чтобы в последний раз по-семейному поужинать. Интересно, а со своими родителями он простился?
        - Игорь, ты у своих-то был? - крикнула мать из кухни.
        - Конечно, - отозвался он, надевая ботинки. - Я вчера у них ночевал. Все равно еще в аэропорту увидимся.
        Дверь за Игорем закрылась. Ирина вышла из комнаты, прошла на кухню, уселась на свое место за столом. Мать поставила перед ней тарелку с ее любимыми голубцами.
        - Ешь. Когда еще таких поешь…
        Ирина отодвинула тарелку, поднялась и порывисто обняла мать:
        - Мама… Я тебя очень люблю… И тут же обе разрыдались.
        Влад уже неделю разыскивал Марго. Явившись к ней в квартиру в день побега, он сразу понял, что опоздал. Опоздал буквально на несколько минут. В квартире царил страшный бардак, Марго собиралась в отчаянной спешке. Раскиданные вещи на полу, вывернутые ящики, сваленная в кучу косметика. Марго забрала кое-что из вещей и все свои золотые украшения. Сейчас ребята Сыча методично обследовали притоны, подворотни и злачные места. Все это слишком напоминало Владу времена десятилетней давности. В очередной раз он думал, что человек - это не иголка в стоге сена, тем более что у Марго такая яркая внешность, увидев один раз - невозможно будет ее не вспомнить. В голову приходили самые мрачные мысли. А что, если она тоже, как тогда Вика?.. Только не в собственном доме, а где-нибудь на помойке, и сейчас бездомные собаки терзают ее тело… Влад отгонял от себя эти мысли, руководствуясь тем, что плохие мысли притягивают к себе негативные действия, и если много думать о плохом, то рано или поздно это плохое обязательно произойдет.
        Порой он думал: плевать на все, на собственные чувства, на затраченную энергию, лишь бы она была живая. Порой, наоборот, хотелось убить эту златокудрую бестию, как только она появится или ее отыщут.
        Ивану Алексеевичу, который начал беспокоиться, что дочь ни разу не навестила его в больнице, Андрей, по договоренности с Владом, убедительно врал, отговариваясь тем, что Марго нельзя выпускать из квартиры, где она находится в комфортабельных условиях, чтобы она по дороге не сбежала и не напилась.
        Влад похудел и осунулся. В черной гриве Андрея появилась новая седина.
        - Я убью эту сучку! - однажды сорвался Влад, когда после очередного дня бесполезных поисков они сидели в квартире Андрея вдвоем и пили коньяк.
        - Мне столько раз хотелось это сделать… Только сначала ее нужно найти…
        - Она ушла практически голая… Где она может прятаться? - Влад не спрашивал. Это были мысли вслух.
        - Ты забыл, что у нее есть ее золото. Там хватит на то, чтобы безбедно просуществовать почти год.
        - Но ведь она должна где-то его продавать?! Андрей подскочил на диване:
        - Мы с тобой идиоты! Ломбардов и скупок в городе не так уж много! Я ведь знаю наизусть все ее побрякушки!
        На следующее утро Влад с Андреем поехали инспектировать городские ломбарды и скупки. Им повезло только к вечеру. На окраине города в маленьком, убогом магазинчике, который по большей части специализировался на перепродаже краденого, Андрей обнаружил браслет Марго. Его подарок на первую годовщину свадьбы. Влад тут же по-хозяйски запер дверь магазина и подошел к перепуганному продавцу:
        - Мы тебе ничего плохого не сделаем. Нам нужна только информация. Кто и когда принес тебе этот браслет?
        Продавец лепетал что-то невразумительное, из его сбивчивых объяснений следовало, что браслет принесли в тот день, когда работал сам хозяин магазина, а он все квитанции и принятые вещи держит в сейфе у себя дома. Захватив с собой браслет и узнав адрес у трясущегося от страха продавца, Влад с Андреем отправились к хозяину домой. Влад на всякий случай прихватил с собой пару крепких ребят из окружения Сыча.
        Хозяин оказался крепким орешком, но дуло пистолета, приставленное к его носу, быстро заставило его вспомнить. Он полез в сейф и достал несколько квитанций. Влад выхватил их у него из рук.
        Из квитанции следовало, что браслет сдал два дня назад некий Ивлев Сергей Петрович. Ни адреса, ни паспортных данных этого Сергея Петровича в квитанции не значилось.
        Влад с Андреем отправились в справочную службу. Где после вручения начальнице огромной коробки конфет и бутылки французского шампанского буквально за полчаса выяснилось, что Ивлевых Сергеев Петровичей в городе проживает десять человек. Влад позвонил Сычу и продиктовал ему десять адресов.
        К вечеру Влад с Андреем были у Сыча.
        - Ночь уже, - хмуро заметил Сыч. - Нехорошо беспокоить ночью простых граждан. До утра подождет?
        - Нет! - сказал Влад.
        - Да! - сказал Андрей. - Из всех перечисленных Ивлевых наш может быть только один, - попытался объяснить он Владу. - Сыч прав, зачем мы будем нормальных людей с постели поднимать? Тем более вполне возможно, что Марго этот браслет просто по пьяни потеряла, а этот Сергей Петрович подобрал и от греха подальше в скупку отнес. Завтра с утра пораньше и поедем. Тебе, кстати, выспаться бы не мешало. У тебя уже щеки ввалились.
        - Хорошо, - признал Влад правоту Андрея и повернулся к Сычу: - Давай завтра.
        - Везет же тебе на беглянок, братец, - не удержался Сыч.
        Влад метнул в него бешеный взгляд.
        - Ладно, это я так… Хороша хоть баба-то? Стоит того?
        - Ты же фотографию видел…
        - Да что мне фотография, я ж не об этом, - ухмыльнулся Сыч.
        - Засунь свои шутки знаешь куда, - окончательно взбеленился Влад.
        Густые брови Сыча еще больше нахмурились.
        - Брэк, - влез между ними Андрей. - Вот этого она точно не стоит. Влад, поехали ко мне.
        Приняв по очереди душ, оба мужчины по привычке расположились на кухне. Неделя поисков настолько сблизила их, что Андрей начал воспринимать Влада как собственного брата, которого у него никогда не было, но о котором он всегда мечтал. Влад испытывал к Андрею примерно такие же чувства.
        - У меня к тебе просьба… - Андрей уже пару дней собирался начать этот разговор, но каждый раз в последнюю минуту передумывал. Сейчас его окончательно прижало.
        В квартире Ирины трубку брали какие-то посторонние люди, уверяя, что Ирина с Игорем уехали и сдали им квартиру на год, мать Ирины неизменно отвечала, что дочери у нее нет, Славик разводил руками - он действительно не знал, где живет Ирина, Игорь не поставил его в известность, чтобы информация, не дай бог, не дошла до Андрея. Единственное, что Славик мог сказать точно, это то, что и Игорь и Ирина все еще в городе.
        - Что случилось?
        - Мне надо найти одного человека. Влад чуть не поперхнулся коньяком:
        - Я не ослышался?
        Андрей вздохнул и рассказал Владу все с самого начала - от их знакомства с Ириной до вмешательства в их отношения Ивана Алексеевича.
        - Я не знаю, где она. Но точно знаю, что она еще не уехала из города. Помоги мне.
        - Что ж ты раньше молчал?! - Влад стремительно заходил по кухне. - Может быть, они сейчас уже в эту поганую Голландию летят! - Он кинулся к телефону, но, взглянув на часы, тут же отдернул руку. - Половина пятого. Выспались, нечего сказать! Подождешь до семи, я Сычу позвоню. Он все сделает. У тебя ее фотография есть?
        - Нет, - грустно покачал головой Андрей. - Есть только имя и фамилия. Баркова Ирина Витальевна.
        - Этого хватит. Если они взяли билеты хоть на поезд, хоть на самолет - завтра же ты будешь знать, на какое число и на какое время.
        - Спасибо.
        И как тогда, в ресторане, Андрей и Влад крепко пожали друг другу руки.
        Начиная с семи утра, лучшие силы Сыча проверяли квартиры Ивлевых Сергеев Петровичей. В седьмой по счету квартире был обнаружен настоящий притон. Помятый хозяин был с такого похмелья, что связно говорить не мог. А уж соображать тем более. Легко отодвинув пьянчугу в сторону, ребята вошли в квартиру, состоящую из трех комнат. Одна из них была заставлена пустыми бутылками до такой степени, что некуда было даже шагнуть. Другая служила импровизированным баром - там было все: от простой водки и дешевого портвейна до виски и дорогого коньяка. В третьей комнате на огромной кровати, абсолютно голая, лежала Марго. Она спала беспробудным, пьяным сном. Когда братки начали ее одевать, Марго застонала и открыла глаза. Потрясла головой, пытаясь сфокусировать взгляд. И когда увидела над собой хорошо сложенных молодых ребят, радостно захихикала:
        - Сергунчик, ты устроил мне сюрприз? Поиграем в групповушку? Ребята, а почему вы все до сих пор одеты?
        Одеваться Марго отказалась напрочь, после чего ее без особых раздумий завернули в одеяло и вынесли на улицу.
        Сергей Петрович Ивлев - тот самый водитель, который подобрал Марго у дома Влада, - остался стоять на пороге квартиры, с пьяных глаз так до конца и не осознав, что же именно произошло.
        Когда Марго все в том же одеяле втащили в квартиру Андрея, с ней случилась истерика. Она каталась по полу, билась головой о стены и выкрикивала такие непристойности, что даже у видавших виды ребяток Сыча покраснели уши.
        - Белая горячка, - моментально определил Андрей. - Влад, звони в психушку.
        Влад с жалостью и отвращением смотрел на корчащееся в судорогах тело и не мог заставить себя отвести взгляд. Он пытался спасти это никчемное существо? Это полуживотное, которое никогда не любило никого, кроме себя? Эту похотливую сучку, которая от жизни хотела только одного - трахнуть весь мир? И он еще сравнивал это с Викой? С единственной девушкой, которую он когда-то по-настоящему любил? С глаз Влада словно упала пелена. Он вынырнул из оцепенения и поднял трубку телефона.
        Приехали санитары, в два счета скрутили беснующуюся Марго, взяли предложенные Владом деньги, пообещали, что устроят ее с максимальным комфортом, на который она может рассчитывать, находясь в таком состоянии, и через десять минут переговоров по этому поводу удалились.
        В квартире воцарилась тишина. Андрей с Владом переглянулись и, не сговариваясь, отправились на кухню за коньяком. И тому и другому необходимы были пятьдесят граммов. В ту же секунду зазвонил мобильный Влада.
        - Я слушаю. - Влад повернулся к Андрею. - Записывай. Они улетают сегодня в десять часов вечера. Рейс номер…
        Ирина с Игорем заехали домой. Оттуда надо было забрать уже упакованные и сложенные вещи Игоря и проверить, не забыли ли они чего. Квартиранты были на работе, и никто не мешал Ирине проститься с квартирой, в которой она провела десять лет жизни. Она обвела пространство печальным взглядом. Вещи, которые так долго ей служили и в горе и в радости, теперь стояли сиротливо, словно укоряя хозяев, так поспешно их оставляющих. Даже стены, казалось, стали чуть ниже, опустился потолок, словно согнутый горем, поблекли обои, свернулись листья цветов, которые она так любила поливать по утрам…

«Квартира, из которой уезжают, похожа на брошенную женщину, - подумала Ирина. - Она так же не знает - за что, ведь столько прожито вместе… И так же ждет, что к ней вернутся обратно или даже передумают уезжать…»
        - Ирка, ты мою черную рубаху положила? - Игорь суетливо проверял, все ли на месте.
        - Да, - кивнула Ирина. - Я пойду попрощаюсь с городом.
        - Хочешь, я с тобой? - услужливо откликнулся Игорь.
        - У тебя еще столько дел… Спасибо, не надо, - отказалась Ирина.
        Она шла по улице, и в лицо ей дул теплый, почти весенний ветер.

«А ведь действительно, уже почти весна…» - подумала Ирина, подставляя ласковому дуновению ветра свое лицо. Она шла знакомыми переулками, но странно - город, как и ее квартира, казался ей уже почти чужим. С ним так много было связано, но все это она увезет с собой в виде хороших и плохих событий, которые перестали быть хорошими или плохими, как только превратились в воспоминания.
        Воспоминания похожи на птиц - они легкие и воздушные, но даже если тяжелые, то со временем тяжесть утрачивается, превращаясь во что-то неуловимое и печальное и бесконечно дорогое… Город словно стал ее и не ее одновременно, разделившись где-то у нее в сознании на две части - на то, что остается, и то, что уезжает вместе с ней. И почему-то та часть, которая уезжает, была для нее больше, чем та, что остается. Наверное, потому, что в той, что остается, будет все что угодно, но не будет ее, Ирины, с ее печалями и радостями, с ее болью и смехом, с ее любовью…
        - Любовь… - вслух сказала Ирина, в первый раз поразившись звучности, мягкости, и красоте этого слова. - Любовь…
        Аэропорт встретил их шумом и гамом людских голосов, миганием табло, мелодичным женским голосом, несущимся из динамиков. Шумная компания с гитарными кейсами и с огромным количеством провожающих привлекала к себе взгляды проходящих. Игорь суетился больше всех, успев уже наорать на Майка, который ухитрился во время этой суеты проглотить бутылку пива.
        - В самолет сядем, - кричал Игорь, - и там сколько угодно! Поняли?!!
        - Да не нервничай ты, все будет хорошо, - отмахнулся Майк. - Что мы, маленькие дети, в самом деле?
        Ирина стояла рядом с матерью, выслушивая последние слова прощания и все еще до конца не веря в происходящее. Казалось, что кто-то сейчас крикнет «Стоп!» - и все они, словно актеры, задействованные в одном спектакле, расслабятся, разойдутся по своим домам, туда, где их любят и ждут…
        - Что-то этот молодой человек на тебя как-то странно смотрит, - неожиданно сказала мать. - Ты что, его знаешь?
        Ирина медленно повернулась.
        У огромного, во всю стену, окна стоял Андрей. Стоял и смотрел на нее.
        Внутри Ирины задрожала и рухнула стальная перегородка, с которой она прожила всю последнюю неделю, разлетевшись феерическими осколками разбитого зеркала, похожими на сияющий фонтан из стекла. Сумка упала на пол, и Ирина сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, почти бегом, не слыша вопросительных окриков матери, двинулась к стоящей у окна фигуре.
        Когда до Андрея оставался шаг - она остановилась.
        И в то же мгновение аэропорт с его шумом, людьми, проблемами и объявлениями исчез куда-то, растворившись во времени и пространстве.
        Они стояли, смотрели друг на друга и молчали. Говорили их глаза. Только глаза и сердца.
        - Я все знаю… Я разговаривал с Иваном Алексеевичем… Бедная моя, почему ты не сказала мне сразу?
        - Я так за тебя боялась.
        - Я ведь тебе почти поверил.
        - Я так боялась, что ты не поймешь.
        - Я прожил эту неделю без тебя и понял.
        - Я эту неделю без тебя не жила.
        - Я никуда тебя больше не отпущу.
        - Я никогда от тебя не уеду.
        - Я люблю тебя. Я так долго тебя искал…
        - Я люблю тебя. Я так долго тебя ждала.
        Андрей коснулся губами ее губ, и пол словно из-под их ног куда-то исчез, и не было ничего и нигде, кроме обжигающего, переполняющего их счастья…
        - Ира! - кто-то дернул ее за рукав.
        Ирина обернулась, возвращаясь в действительность, и увидела рядом с собой недоумевающее лицо матери. Словно в медленно проявляющейся фотографии на заднем фоне возникли вытянутые лица отъезжающих и провожающих. И среди них перекошенное лицо Игоря. Но все это было уже неважно.
        - Мама, это Андрей, - сказала Ирина. - Я никуда не еду.


        Эпилог
        Под прозрачной голубизной неба расстилалась такая же голубизна моря. Только прозрачность моря была глубже и насыщенней, в ней угадывались всевозможные оттенки синего, зеленого, бирюзового, фиолетового, сиреневого и даже черного.
        - Димка! Немедленно вылезай из воды! Смотри, у тебя уже губы посинели! - Молодая, кареглазая женщина, смеясь, тянула к берегу черноволосого кудрявого малыша. - А то папе пожалуюсь!
        - Папа не будет ругаться! - упирался малыш. - Он всегда говорит, что ты пе-ре-стра-хов-щи-ца, - старательно произнес он по слогам незнакомое слово.
        - Правильно, сынок. - Андрей поднял его на руки. - Мама у нас действительно иногда излишне паникует, но сейчас тебе действительно пора на берег.
        Андрей опрокинул сына на песок и несколько минут барахтался с ним.
        - Иван Алексеевич звонил, - повернулся он к Ирине, когда Димка, навизжавшись в полное удовольствие, занялся построением домиков из песка. - Передавал тебе привет и велел поцеловать внука.
        - Как Марго? - По лицу Ирины пробежала тень беспокойства.
        - Все так же. Врачи говорят, что алкогольную зависимость можно вылечить лишь при желании человека. А она этого не хочет. Два дня назад опять сбежала из больницы и напилась. Нашли в какой-то подворотне. Санитара покусала…
        - Игорь прислал приглашения на свой концерт в Бельгии. Поедем? - задумчиво спросила Ирина, ласково глядя на счастливое лицо сына, возившегося в песке.
        - Почему бы и нет? - улыбнулся Андрей. - А где это Влад пропал?
        - Тише, - Ирина махнула рукой куда-то в сторону. - По-моему, у него намечается серьезный роман.
        Андрей повернулся туда, куда указала жена, и увидел бредущего по колено в воде Влада - загоревшего и счастливого. Рядом с ним, поднимая мириады брызг, шла невысокая смуглокожая девушка с длинными черными волосами, чуть раскосыми карими глазами и огромными серебряными кольцами в ушах.
        - Я вчера разговаривала с ней в баре, - улыбнулась Ирина. - По-моему, она влюблена в него по уши.
        - А я вчера беседовал с Владом, - рассмеялся Андрей. - По-моему, это он влюблен в нее по уши.
        - Ты знаешь, как это - по уши? - Глаза Ирины смеялись, она любовалась мужем и ждала ответа.
        - Конечно, - серьезно ответил Андрей.
        Взгляды их встретились, и пляж, и море, и отдыхающие люди, как когда-то давным-давно, в аэропорту пять лет назад, растворились во времени и, пространстве…