Наследница поневоле Даша Литовская
        НУ КТО ИЗ НАС ХОТЬ РАЗ В ЖИЗНИ НЕ МЕЧТАЛ, ЧТОБЫ ПАРА МИЛЛИОНОВ ПРОСТО УПАЛА С НЕБА? МЫСЛИ МАТЕРИАЛЬНЫ, ВЕДЬ СО МНОЙ ИМЕННО ТАК И СЛУЧИЛОСЬ! ТОЛЬКО ВОТ СВОИ ЖЕЛАНИЯ НУЖНО ФОРМИРОВАТЬ ЧЁТЧЕ, ПОТОМУ ЧТО ВСЕЛЕННАЯ, ПОМИМО МИЛЛИОНОВ, УРОНИЛА НА МОЮ ПРЕКРАСНУЮ ГОЛОВУ ЕЩЕ И НАХАЛА-МУЖА! СМОГУ ЛИ Я ПРОДЕРЖАТЬСЯ С НИМ ПОД ОДНОЙ КРЫШЕЙ ЦЕЛЫЙ ГОД И НЕ ПОПАСТЬ ПОД ОБОЛЬСТИТЕЛЬНЫЕ ЧАРЫ… ЕГО СТАРШЕГО БРАТА?
        В ТЕКСТЕ ЕСТЬ: ЛЮБОВНЫЙ ТРЕУГОЛЬНИК, СИЛЬНАЯ ГЕРОИНЯ, ПРОТИВОСТОЯНИЕ ХАРАКТЕРОВ
        НАСЛЕДНИЦА ПОНЕВОЛЕ
        ДАША ЛИТОВСКАЯ
        ГЛАВА 1
        - Полина Андреевна? - меня окликает деловитый мужской голос. Еще секунду я продолжаю двигаться по инерции, старательно размышляя, стоит ли тормозить? Может, это кто-то из руководства, решил озадачить меня очередной внеурочной работой? На той неделе, к примеру, меня точно так же остановили после окончания трудового дня и добровольно - принудительно заставили делать ревизию.
        Вообще-то, она уже давно намечалась. Но я все надеялась, что этим займется кто-то другой, поэтому отлынивала. Ревизия в Центральной городской библиотеке, это вам не шутки, знаете ли.
        Затылком чую на себе взгляд.
        - Остановитесь. - голос за спиной все не унимался, и я с досадой закатила глаза. Точно кто-то из начальства.
        Эх, а я уже и вечер распланировала. Вот, сумочку тянет приятная тяжесть парочки душещипательных женских романов, а если смешать такой досуг с бокалом красного вина - веселье получается безудержное. А вы не знали? После двадцати пяти приоритеты времяпрепровождения резко меняются, теперь я с гораздо большим удовольствием укутаюсь дома в уютный плед, нежели потащусь по барам в поисках приключений на свою пятую точку.
        - Господи, ну остановитесь же! - голос меня догнал, а его обладатель уверенно положил руку на моё плечо. Эй, за нарушение личных границ в двадцать первом веке можно и за решетку угодить!
        Раздосадовано оборачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с мужчиной очень странной наружности.
        Худощавый и на две головы выше меня. Чтобы посмотреть ему в глаза, мне пришлось задрать подбородок.
        Нет, я люблю высоких мужчин, но этот совершенно не в моем вкусе. Во-первых, он старше, лет на десять, а во-вторых, весь его вид, будто заявляет, что хозяин по какой-то нелепой случайности перепутал временные рамки и попал не в тот век. Старый, поеденный молью костюм, коричневого цвета, сидит на нем очень странно. Рукава явно коротки, а штанины открывают щиколотки и носки в серо - унылую полоску. На ногах видавшие виды ботинки, но начищенные до блеска, а в руках старенький кожаный портфель, больше похожий на почтальонную сумку.
        Изумленно приподнимаю брови.
        Он похож на городского сумасшедшего, ну знаете, сродни тех, которые обычно стоят на обочине с табличкой в руках «Конец света уже близок». Правда, выглядит все же опрятнее.
        Лицо же мужчина сохранял крайне серьезное. Маленькие глаза, мышиного цвета. Длинный крючковатый нос и тонкие губы, щедро обрамленные россыпью густых усов.
        Медленно, с осторожностью сапёра, убираю его руку с моего плеча.
        - Полина Андреевна, у меня есть к Вам разговор. - явно озадаченный моим выражением лица, произносит тощий.
        - Извините, мы знакомы? - вежливо спрашиваю я. Вопрос риторический, я точно знаю, что нет. Запомнила бы.
        - Меня зовут Вайнберг Измаил бен Зохар. - он сделал почтенный наклон головы. Клянусь, будь на нем шляпа, он бы демонстративно оторвал ее от головы, до того манерно звучало его привитие.
        Ну и имечко - про себя думаю я. В жизнь не запомню, а если и запомню, не факт, что смогу выговорить.
        Тоже киваю в ответ.
        - И что Вам от меня нужно, Измаил… Захар… бен? - я осеклась, потому что понимаю, что зря взялась это повторять. Это еврейское имя? Он похож на еврея. Хотя откуда мне знать как они выглядят? Но в моем представлении именно так.
        - О, - выдал мужчина и переложил свой портфель из одной руки в другую. Долговязые ноги нетерпимо топтались на месте. - Я нотариус. И у меня к Вам очень важное дело.
        О Господи, неужели у теперешних нотариусов настолько плохи дела, что они цепляются к прохожим на улице, толкая свои услуги? Но я тут же отметаю эту мысль. Он назвал меня по имени, а это значит, что наша встреча была запланирована. Не мной, конечно же. У меня по планам сегодня было встретиться лишь с доном Калом из того романчика, что я тайком начала читать на работе в начале пятого вечера.
        Тощий молчал. Я тоже.
        - Ну же, говорите. - не выдержала я. - Что за дело? Я спешу. - я нетерпеливо кивнула головой в сторону трамвайной остановки, давая понять, что у занятых женщин совершенно нет времени тянуть резину.
        Мужчина внимательно проследил за моим взглядом.
        - Здесь рассказывать? Прямо на улице? - в глазах недоумение.
        - Извините, но домой я Вас точно не приглашу. - я посчитала этот ответ остроумным. Но тут же замолчала. Прозвучало довольно грубо.
        Ладно, сдался тощий. Его плечи вдруг тут же осунулись.
        - Полина Андреевна, я по поводу Вашего наследства.
        Я даже рот открыла.
        - Нет у меня никакого наследства. Не нажила еще. - я тут же его осекла, выставляя вперед руку с ладонью. Видимо, он и вправду пытается втюхать мне свои услуги. Так, надо заканчивать. Дон Карло конечно никуда не убежит со страниц книг, а вот мой неугасающий интерес к нему с каждой минутой разгорается все больше. Надо срочно дочитать.
        - Ооо, нет, Вы совершенно меня не поняли, смею заметить. - на губах под густыми усами заиграла улыбка. - Наследство не Ваше, а для Вас. И как я уже сказал, это очень серьезный разговор.
        - Для меня?
        - Для Вас. - тощий усердно закивал головой. - По завещанию именно Вы являетесь наследницей нескольких миллиардов рублей и старинного фамильного особняка загородом.
        - Нескольких миллиардов?
        - Да. На самом деле список очень длинный. Пунктов огромное количество. - тощий задорно улыбается, явно удовлетворенный, что ему все же удалось произвести должный эффект.
        На моих губах сама собой расплывается глупая улыбка.
        Озираюсь по сторонам.
        Ну, и где же камеры? Это же розыгрыш? Неужто кто-то из моих знакомых считает меня настолько глупой, чтобы повестись на это?
        Но ни знакомых, ни камер моим зорким глазом замечено не было. Лишь случайные прохожие, спешащие по своим неотложным делам. Лица у них были хмурые, и без намека на шутку. Некоторые даже удостаивали нас с тощим недовольным взглядом, мол, чего это вы вздумали вести свои беседы на оживленном тротуаре перед входом в Центральную библиотеку? В сторону отойти что ли лень было?
        - Кого Вы ищите? - лже-нотариус тоже начал активно оглядываться по сторонам.
        - Шутников, которые решили, что я Вам поверю.
        - О, - озадаченно выдал он и полез в свой портфель. Изъял оттуда бумажку и, расправив ее, тут же сунул мне под нос.
        Быстро убедившись, что он действительно является тем, кем представился, я не сдаюсь.
        - Это всего лишь бумажка. Я таких сотню могу напечатать. - врожденная упёртость дает о себе знать. Вот, вроде и печать государственного образца только что видела своими глазами, а верить все равно отказываюсь.
        Тощий вдыхает.
        - Понимаю Ваше смятение. - осторожно произносит он, втираясь в доверие. - Но завещание такое же реальное, как и мы с Вами.
        - Ну и кто же этот великодушный человек, так щедро одаривший меня? - иронично спрашиваю я, складывая руки на груди.
        - По моей информации, Вы не знали о его существовании. - важно произносит мужчина и достает из нагрудного кармана пиджака дорогой старый монокль на золотой цепочке. Вставляет его в глаз и прищуривается. Он что, пытается произвести впечатление? Ну кто в наше время носит монокли?
        Я фыркаю.
        Из моих знакомых никто не наделен такой щедростью. Да и умирать никто вроде бы не собирался пока что.
        - Что ж, спешу Вас огорчить. - отрезаю я. - Вы с кем-то меня перепутали, и Вам нужна другая Полина Андреевна. - уже готовая откланяться на этих словах, я разворачиваюсь, чтобы наконец-то попасть на трамвайную остановку. Как раз 65-й подъехал.
        - Орлова Полина Андреевна, девяносто пятого года рождения. Не замужем. Работаете библиотекарем. Имеете высшее образование. И несколько особых примет, например, большую родинку между ключицами, шрам в виде полумесяца на левой ягодице и врожденную тританопию, в простонародье - дальтонизм. - я замерла на месте прямо с занесенной над тротуарной дорожкой ногой. - Уверен, я не ошибся. - победоносно закончил тощий.
        Разворачиваюсь, но с опаской делаю шаг назад, вспоминая, что именно, из лежащего в сумочке, сгодится для самообороны. Зонтом его что ли ткнуть? Не зря же я таскала его с собой целый день. Гисметео, как всегда, ошибся, внушая мне утром, что будет дождь. Какой дождь, когда солнце шпарит как сумасшедшее?
        - Откуда Вам все это известно про меня? Признавайтесь! - я враждебно зыркнула на тощего, давая понять, что настроена решительно. Он что, следил за мной? Нет, ладно родинка, ладно дальтонизм, но про шрам то ему откуда известно? Я, знаете ли, не свечу им направо и налево.
        Худощавый мужчина поправляет монокль уверенным движением указательного пальца.
        - От Вашего дедушки. На той неделе он скончался. - на лице мужчины мелькнуло прискорбное выражение. - Примите мои соболезнования.
        А я уже еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Ха, вот ты и прокололся!
        - Мой дедушка жив! Я с ним только что разговаривала! - ну, предположим, тут я немного приврала, не только что, а вчера. Но дедуля явно был живее всех живых. Шутил, что поймал на рыбалке трехметрового карася, и клянчил внуков жалобным тоном. В общем, если бы он и собирался на тот свет, мне бы уж точно об этом сообщили. Особенно, если бы он вдруг решил оставить мне в наследство несуществующие миллионы.
        Победоносно сверлю тощего взглядом. Что ты на это ответишь, аферист?
        - От Вашего родного дедушки, Полина Андреевна. - с нажимом говорит мужчина. - Того, который оставил Вам огромное состояние. - он прочистил горло мелким кашлем и внимательно на меня посмотрел. - Правда, для вступления в наследство, придётся выполнить пару условий…
        Я смотрю на него все так же недоверчиво.
        - Каких еще условий? - выращенный в мире разврата и похоти ум тут же принялся рисовать цветные картинки того, как мне придется с кем-нибудь переспать, а затем только миллиарды упадут мне на голову.
        Эх, как же алчно с моей стороны. Еще до конца и не успела поверить, что тощий не шутит, а загребущий рассудок уже огорчился, что за золотые монеты потребуют расплату.
        - Полина Андреевна, - снисходительно произносит тощий и лезет в карман своего пиджака. - Все же не дело на улице это обсуждать. Приезжайте завтра ко мне в офис, раз сегодня Вы так заняты, и я Вас подробно обо всем проинформирую. - он всучивает мне в руки маленький прямоугольный кусок картона.
        «Вайнберг Измаил бен Зохар. Нотариус.» - красуются золотистые буквы с вензелями на белом фоне.
        И я уже было открываю рот, отрывая взгляд от красивых букв, чтобы сказать, что с его стороны крайне несправедливо разжечь мой интерес, а потом перенести встречу на завтра, заставляя меня мучиться в догадках еще целый день, но от тощего уже и след простыл…
        ГЛАВА 2
        - Поляна? Что ты на ночь глядя мне названиваешь? - дедулин голос на том конце провода живее всех живых. Не думаю, что у моего сотового оператора налажена хорошая связь с тем светом, поэтому сомневаться, что дедушка все еще на этом, не приходится.
        Но от сердца все же отлегает.
        - Семь вечера, деда. Какая ночь? - вторю я ему в такт, морщась от прозвища, которое прилипло ко мне с пяти лет. Почему Поляна? Да просто в детстве я сама себя так называла, путая буквы «а» и «и». Теперь то я буквы не путаю конечно, только цвета. А вот прозвище так и осталось.
        - Нууу… - тянет дед забавным голосом. - Это для вас, молодежи, вечер, а нам зубы на тумбочку и на боковую в такое время.
        Пропускаю его слова мимо ушей.
        - Слушай, я сегодня человека встретила. - осторожно начинаю я прокладывать дорогу к правде, так сильно меня интересующей. - Он говорил про моего дедушку.
        - Про меня? - изумился дел. - А кто это был?
        - В том то и дело, что не про тебя…
        В трубке повисает неловкая пауза. Кажется, дедуля раздумывает, что мне ответить. А я раздумываю, как помягче сказать, что моя родня, о которой я и не знала до сегодняшнего дня, уронила мне на голову несусветное количество денег, судя по словам тощего.
        - Поляна, мне спать уж пора, пойду я. - дедуля явно занервничал. Этого бы мне хотелось меньше всего. Возраст, все-таки. Нервы нам ни к чему.
        Но любопытство уже разрослось с такой силой, что вытесняло здравый смысл из головы.
        - Ты что-то знаешь, да? - настойчиво произношу я в трубку.
        Дедуля шумно вздыхает, из-за чего мобильник издает неприятный треск прямо у меня в ухе.
        - Ох, так я и думал, что все всплывет наружу рано или поздно. - начинает он причитающим голосом.
        - Что всплывет? - я стараюсь говорить, как можно мягче, но не упускаю шанса ухватиться за соломинку истины.
        - Да это все старая, Полька! - восклицает дед, и я визуализирую как в этот момент он раздосадовано всплескивает руками. - Говорил я ей, давай скажем правду, а она «Не надо, да не надо»!
        - Бабушка? - недоверчиво переспрашиваю я. - Так говорила бабушка?
        Я не верю собственным ушам. Бабушка умерла пять лет назад. Для нас с дедом это было огромное потрясение. Но старость никого не щадит. С тех пор я стараюсь бывать в их доме как минимум шесть раз в неделю, чтобы мой старик не заскучал там один. Он никогда не показывает, как сильно тоскует по ней, но каждый раз, садясь пить вечерний чай по традиции в семнадцать ноль - ноль, ставит ее любимую фарфоровую кружку на столик рядом с серым матерчатым креслом, на котором она так любила сидеть. Слезы наворачиваются, когда я это вижу.
        - Дедуль, ты ничего не путаешь? - недоверчиво уточняю я.
        Бабушка была самым близким мне человеком, и мысль, что она хранила какую-то тайну просто дикость. Мы делились с ней всеми секретами. В пять она гуляла со мной, рассказывая, как важно уважительно относиться ко всему, что тебя окружает. В девять уже привила мне стойкую любовь к книгам, именно благодаря ей в пятнадцать я была знакома со всеми шедеврами мировой классической литературы. Иногда я смотрела, как мой простой дедуля любя называл ее «старой», а она сдержанно улыбалась, не изменяя привычкам истиной леди, и думала - как они вообще сошлись? Две противоположности. Утонченная до кончиков пальцев бабушка и приземленный до кончиков волос дедуля.
        - Полечка, я ей поклялся.
        - В чем? - мой рот вытягивается буквой «о».
        - Что не расскажу. Но не могу я молчать. Мы когда тебя из приюта забрали, нам сказали, что у тебя родственник есть. Дедушка.
        Я оседаю на край кровати. Я знала, что дедуля с бабулей мне не родные. Им Бог своих детей не дал, и они решили удочерить сиротку. Да и не скрывали никогда, что не по крови я им родная, а по душе. В этом я никогда не сомневалась. Но, подрастая, начинала задавать вопросы, тогда-то мне и сообщили, что из родственников у меня никого нет на этой земле. Так что же это получается? Врали?
        - Ты прости нас, старых. - запричитал дед. - Мы ведь как лучше для тебя хотели. Тот человек знать тебя не хотел. Своими руками ведь в дом малютки отнес. Отрекся. Что с тобой было бы, скажи мы, что единственный родственник от тебя отказался?
        Я молчу и нервно кусаю губы. Ладно, предположим. Сейчас то меня это уже особо и не трогает. Ну отказался и отказался, мало ли каким он там был. Может и к лучшему. Дедуля с бабулей окутали меня такой любовью, которую не каждый ребенок от настоящих родственников видит.
        Но, тогда зачем ему оставлять мне наследство?
        - Ох, Поляна, виноваты мы перед тобой. - не унимается дедушка, и я спешу его успокоить.
        - Все в порядке, я не обижена ни на тебя, ни на бабушку. Честно. - улыбаюсь и уже всерьез задумываюсь, а не стоит ли мне взять такси и примчать к дедуле, чтобы обнять его. - Я все еще вас очень сильно люблю. - от трогательности момента глаза немного защипало.
        - Точно? - деда якобы усомнился и наигранно - строгим тоном переспросил.
        - Точно. - смеюсь я. - Роднее вас у меня все равно никого нет.
        Попрощавшись с ним на доброй ноте, я кладу трубку.
        Задумчиво смотрю в стену, сжимая в руках визитку нотариуса. Томик женского романа с доном Карлом внутри так и лежит нетронутым сегодняшним вечером.

***
        Старинные настенные часы, висящие над головой, отбивают пять вечера, и я нервно принимаюсь считать минутки до конца рабочего дня. И решение, казалось бы, уже принято, и встреча назначена, а я все метаюсь. Такова уж моя истинно - женская натура. Даже когда я звонила тощему, оповещая, что прибуду в его офис ровно в девятнадцать ноль-ноль, душу все еще грызли сомнения.
        Может ну его, это наследство? Плюнуть да растереть. Долов то. Да и не верю я до конца, что оно действительно существует. Но, как говорится, за спрос денег не берут. Ну схожу, ну узнаю. Не устроит что-то, махну рукой на прощание и поминай как звали.
        Запах книг меня всегда успокаивал, и я помчалась усиленно гулять между стеллажами, гоня прочь ненужные мысли. Открывая один томик за другим, разглядывая потрепанные корешки и заодно складывая под мышку те экземпляры, что требуют ремонта. Уныло посмотрела на исчирканные ручкой поля одной из недавно возвращенных книг. Пастик стереть тяжело, знаю, потому что занималась этим тысячу раз. Знайте, что так делать нельзя. Писать в книге, все равно, что рисовать у себя на лице. Бессовестно и уродливо.
        Поглаживаю старинный роман по обложке, как бы успокаивая его, приговаривая, что обязательно приведу в порядок его бесценные странички.
        Я люблю книги. От части благодаря бабушке, а отчасти благодаря тому, что буквы не требуют от тебя различать цвета. Разве это не волшебство? Когда скучные черно-белые слова могут нарисовать в твоей голове целый мир, пестрящий яркими красками, которого и подавно нет в реальности.
        Нет, для кого-то они, может, и существуют прямо тут, перед глазами, эти пестрящие радостью краски, но спасибо тощему, который уже услужливо сообщил вам, что я имею врожденное отклонение. Это не тот дальтонизм в привычном его проявлении, о котором все наслышаны, а особая его разновидность под названием тританопия. В целом я путаю только синий оттенок с желтым, и все бы ничего, если бы радостные краски остальных цветов не становились при этом такими невзрачными и блеклыми. Весь мир для меня ежедневно предстает в серых унылых оттенках. Яркость существует только в моей голове, но не в реальности.
        Заняв себя лечением книг до конца рабочего дня, я и не заметила, как пролетело время.
        С трудом отрываясь от восстановленных страничек романа, я кидаю на них последний, удовлетворенный взгляд и кладу на свое законное место. Обратно на стеллаж с его соседями.
        Быстро накинув на плечи тонкий летний плащ, спешу на остановку.
        Офис тощего в самом центре города. А постройки в центре отличаются своей первобытностью, поскольку представляют историческую ценность. Не имей они таких прав, их давно бы снесли, возвысив над нашими головами сверкающие зеркальные небоскребы, кишащие важными людьми в пиджаках и галстуках.
        С трудом найдя нужную дверь во дворе - колодце, вхожу. Нет, ну он точно аферист, внутренний то ремонт никто не запрещал, а тут обшарпанные стены с отвалившимися кусками краски и стойкий запах плесени. Надежнее застегиваю свою женскую сумочку, чтобы по дороге туда не забрался какой-нибудь незваный гость, в виде клопа, например.
        - Оо, Полина Андреевна! - важно произнес тощий, завидев меня на пороге. Дверь в его офис такая низкая, что мне пришлось пригнуть голову, чтобы войти.
        - Здравствуйте. - чинно приветствую я и без приглашения сажусь в старинное кресло возле рабочего стола. Так я намерена показать свою решительную уверенность. Пусть знает, что со мной шутки плохи и его аферы тут не пройдут. Вчера вечером я подумала, что все это может являться лишь способом изощрённого мошенничества, когда счастливая жертва не верит своему счастью, в виде неожиданного наследства, а нотариус требует за его услуги несусветную сумму. Но человек настолько ослеплен жаждой разбогатеть на пустом месте, что готов вывалить на стол все свои сбережения.
        Ага, держи карман шире - мысленно говорю я тощему. Надо ли уточнять, что настроена я довольно враждебно?
        - Итак, Полина Андреевна, нам многое предстоит обсудить. - не торопясь начинает мужчина, но я туту же спешу его прервать.
        - Денег у меня нет. Я простой библиотекарь, знаете ли. За Ваши услуги мне платить будет нечем.
        Тощий тут же вскидывает ладно вверх.
        - О, многоуважаемая, спешу Вас заверить, мне не требуется от Вас никакая оплата. - я недоверчиво сощурилась. - Все расходы за мои услуги уже взял на себя Ваш дедушка еще перед своей смертью.
        - Ладно. Тогда, продолжайте. - чинно произнесла я и все равно скептически поджала губы.
        Тощий стал нервно рыться в одном из ящиков своего стола. Найдя наконец необходимое, он положил перед собой листок бумаги с аккуратными печатными буквами.
        - Я зачитаю Вам список. - важно произнес он и прокашлялся в кулак.
        «Список чего?» - хотела уточнить я, но не успела, потому что тощий уже начал читать.
        - Швейный завод, что на углу Старой и Нарвежской улицы, постройка под номером 78, Обувной магазин «Мастер Каблук» по адресу Зареченская, дом 6, Пекарня по Конной улице, строение 15, … - примерно на середине списка я отвлеклась, резко стало клонить в сон. - А также фамильный особняк в поселке Конёво, площадью 515 квадратных метров и все, что в нем находится, включая старинные драгоценности в сейфе. И счета в Швейцарском банке.
        Тощий выключил свою горделиво-монотонную речь и посмотрел на меня.
        - Вы хотите сказать, что все это теперь принадлежит мне? - я спросила это совершенно спокойно, потому что, во-первых, поверить в такое в принципе трудно, во-вторых, без подвоха тут не обойдется. На ум лезут его же слова, что «Для этого придется выполнить пару условий»
        - Да. - нотариус спокойно кивает, как будто только что зачитал мне прогноз погоды на будущую неделю, а не завещание на несколько миллиардов.
        - И что же мне придется для этого сделать?
        Тощий скользнул маленькими глазами в угол своего кабинета, старательно отводя их от меня. Будто ему было неудобно сообщать об условиях. Но все же он отрыл свой рот, обрамленный усами, которые, кстати, по неясной пока причине, сегодня выглядели аккуратнее чем вчера.
        - Вам придется выйти замуж, Полина Андреевна.
        ГЛАВА 3
        Он головой что ли приложился? Если и так, то это, несомненно, повлияло на его здравый рассудок. И вот опять я неосознанно озираюсь по сторонам в поисках скрытых камер.
        - Замуж? - скептически переспрашиваю я.
        Тощий кивает. Подтверждает:
        - Замуж.
        - За… Вас?
        Мужчина бледнеет. Потом краснеет. Потом и вовсе зеленеет прямо у меня на глазах. Может ему плохо стало?
        - О, Полина Андреевна. - выдает тот вполне свежим тоном. От сердца отлегло. Плохо не стало. - Нет, не за меня. - на секунду о чем-то глубоко задумался и словно вынырнув из своих мыслей, продолжил. - Но, если Вы, конечно, хотели бы рассмотреть такую перспективу в будущем… Я мог бы пригласить Вас на свидание, скажем…
        - Что? Нет! - я поднимаю руки ладонями вверх. - Еще чего не хватало. - осекаюсь на полуслове. - То есть, не так, конечно. Извините. Я имела в виду, что не желаю в данный момент идти на свидание. И замуж тоже.
        - Но это непреложное условие завещания. Выйти замуж. Без него Вы не получите наследство. - уверяет меня тощий.
        - Но это же бред! Вы мне фиктивный брак предлагаете? Мало того, что это аморально, так еще и противозаконно! Вы не в курсе?
        - Я всего лишь выполняю свою работу, и знакомлю Вас с нюансами. Не более. - маленькие глаза забегали по кабинету, прячась от моего прямого взгляда.
        - И кто же счастливчик?
        Тощий непонимающе взвинтил бровь.
        - Ну, тот, за которого я должна выйти замуж?
        - Ааах. Андрей Павлович Разумовский. - он произнес это так, будто мне тот час должно стать все ясно.
        - А он вообще в курсе, этот Разумовский, что должен на мне жениться? Какая ему выгода? - этот диалог напоминает мне бред двух душевнобольных, и, если честно, я с каждой секундой все больше и больше теряю к нему интерес. Ясное дело, что попахивает чем-то вовсе не хорошим. Я бы даже сказала, смердит.
        - Конечно он в курсе. И совершенно не против. Скорее за. Он желает познакомиться с Вами, как только Вы будете готовы.
        - Он тоже получит наследство? А сколько ему лет? Я должна буду… - в этот момент все-таки всплывают мысли, как я ублажаю какого-нибудь пятидесятилетнего отъевшегося дядечку и становится тошно.
        - Думаю, Вы обговорите нюансы вашей сделки наедине… - тощий опять краснеет, и я не выдерживаю.
        - Нет. Спасибо. - с шумом отодвигаю стул, ножки которого елозят по деревянному полу, издавая душераздирающий звук - Я, пожалуй, пойду.
        Нотариус тоже подскакивает со своего рабочего места.
        - Полина Андреевна, постойте! Подумайте от чего Вы отказываетесь! - эти слова застают меня уже у двери, и на секунду я замираю. Мешкаю. - Может, Вы хотя бы с ним познакомитесь? Это приятный молодой человек, не многим старше меня. Кажется, ему тридцать или около того. Он воспитан. И благороден. И вообще очень положительный.
        Ну уж нет. Я все решила. Да и охотницей за большими деньгами я никогда не была. Каждому, конечно, хочется иметь большой дом и роскошную машину. Но не такой же ценой.
        - Вы знаете, - я обернулась и ослепительно улыбнулась, посылая тощему лучи своего дружелюбия. - У меня уже есть избранник. Василий. - на всякий случай решила уточнить я. - И думаю, он будет против моего брака с другим мужчиной. Всего доброго Вам.
        Сделав легкий наклон головы, и еле сдержавшись чтобы не отвесить реверанс как в восемнадцатом веке (слишком уж располагала обстановка или просто я исторических романов перечитала?), скрылась за дверью и поспешила на трамвайную остановку.
        Конечно же, никакого Василия нет и в помине. Это плод моего воображения, но зато там, в воображении, он непременно статный, широкоплечий, с пронзительными глазами и жгучими черными волосами. Одним словом, чем-то подозрительно напоминающий дона Карла из романа, что ждет моего возвращения дома.
        Но если бы Василий все же существовал, он точно ни за что бы не согласился отдать свою невесту в лапы какого-то незнакомца, пусть даже тому около тридцати, и он воспитан, и благороден, и вообще очень положительный.
        Я улыбаюсь кондуктору, плачу за билет и занимаю место у пыльного окна. С утра прошел дождь и сейчас на стекле остались разводы, мешающие обзору.
        «Вот, а согласилась бы, глядишь, через годик на своем автомобиле каталась бы» - гадко пищит алчный внутренний голос.
        Но я тут же его затыкаю и выдыхаю.
        Я все сделала правильно.
        Если бы я тогда только знала на что себя обрекаю отказавшись. Но заранее нам знать никогда ничего не дано.
        С того самого дня моя жизнь буквально пошла под откос.
        В понедельник я обнаружила дверь своей квартирки - студии открытой настежь, когда возвращалась после работы. До ужаса испугавшись, я вызвала полицию. А сама села ждать представителей правопорядка прямо в холодном подъезде. Квартирку свою я очень люблю, пусть она и находится не в самом благополучном районе, пусть хозяйка, у которой я ее арендую, далеко не золото, пусть она маленькая, и больше похожа на коробку из-под обуви по метражу, а диван стоит почти впритык к кухонному гарнитуру. Но зато…
        Ночью до холодильника недалеко шагать.
        Уныло подперев подбородок руками, я встречаю полицейских в позе кузнечика. Те важно достают оружие из кобуры и проходят внутрь, сильно стараясь напоминать крутых копов из американских фильмов. А я трушу сзади.
        В квартире разгром. Все перевернуто с ног на голову. Мои глаза наполняются ужасом и слезами, когда я вижу, как над моими вещами надругались, перерыв их и вытащив из шкафов и комодов. Все выброшено прямо на пол. Быстро шмыгаю к одному из опустошенных ящиков и собираю кружевные трусики в охапку. Полицейские внимательно следят за моими действиями, пока я заталкиваю свое нижнее белье обратно в полку.
        - Это улика вообще-то. - грозно произнёс один из мужчин. Но увидев мои покрасневшие щеки, махнул рукой. - Что-то пропало?
        Я озираюсь по сторонам и жму плечами.
        - На первый взгляд, нет. - да и пропадать то тут особо нечему. Вся мебель старая, люба будет только бомжу на помойке, нормальный человек на нее уж точно не позарится. Из техники у меня только чайник, телевизора и того нет. Не по душе мне эта засоряющая мозг коробка, уж лучше книги читать. В общем, мотивы преступников не ясны. Зачем грабить квартиру в далеко не самом богатом районе? А если и грабить, зачем выбирать самую неприметную дверь во всей парадной? У соседей Смирновых вон какая махина железная забабахана, наверняка уж у них то там есть чем поживиться.
        Несколько часов мы составляли опись, протокол, собирали показания. К ночи у меня натурально отнимались ноги от усталости.
        А во вторник меня уволили с работы. Да, вот так вот просто. Приехало какое-то очень важное руководство на внеплановую ревизию и оказалось, что по их данным в библиотеке не хватает около сотни книг, в том числе и особо ценные, пожертвованные нам, экземпляры. Да не может такого быть! Я же лично все проверяла неделю назад и все было на месте! Но меня никто слушать не стал и попросили написать заявление по собственному желанию.
        Целый вечер я отчаянно пыталась побороть обиду, топя свою злость в бутылке красного полусладкого. А к утру, моя неунывающая натура отправилась на собеседования.
        Я обошла больше десяти организаций за три дня. И везде слышала одно «Мы Вам перезвоним». Как сговорились! Как можно, выпускнице то с красным дипломом!?
        В пятницу явилась хозяйка квартиры, где - то прослышав о взломанных замках. Смирновы, наверное, проболтались. Язык у них без костей. Не удосуживаясь прелюдиями, Нина Федоровна вежливо попросила съехать меня из квартиры в ближайшие дни.
        - Но я живу у Вас уже несколько лет и всегда исправно платила аренду! Разве так можно? - возмущалась я в ответ, но Нина Федоровна заняла непробиваемую позицию. Человек старой закалки.
        - Мне проблемные жильцы не нужны, милочка. Уж не знаю с кем ты там связалась, что у тебя замки ломают, но на этом наше сотрудничество окончено.
        В субботу, уныло собрав вещи, и кинув на свою квартирку прощальный взгляд, наполненный болью, я уехала к дедушке. Временно, конечно же, как только все наладится, я обязательно найду для себя подходящий вариант.
        А в воскресенье, как только я решила, что хуже уже быть не может, жизнь подбросила очередной сюрприз. Прогуливаясь по тесным улочкам города, и решая, что же мне делать дальше, я набрела на знакомую кофейню. Заинтересованно разглядев блестящую витрину, усеянную фонариками и вывесками с ассортиментом, я в уме подчитываю, по карману ли мне тут чашка кофе.
        Махнув рукой, решаю себя побаловать и решительно захожу внутрь, занимая уютный столик возле окна. Подоспевший официант тут же принял заказ, и улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. Он что, кофе не пьет? А может, делает отбеливание? Придя к выводу, что это не моего ума дело и думать об этом не стоит, я любуюсь пейзажем за окном и бесконечно куда-то спешащими людьми. Наверное, идут домой с работы. Ведь и то, и другое у них есть, в отличие от меня.
        Мастерства накручивать себя еще больше в и без того угнетающей ситуации, мне не занимать.
        - Разрешите? - звучный мужской голос раздается откуда-то сверху, и я не сразу понимаю, что обращается он именно ко мне. Но все же вскидываю взгляд и обмираю.
        Высокий молодой брюнет стоит возле столика и пронзительно смотрит мне прямо в глаза. Широкие плечи обтянуты дорогой черной рубашкой, расстёгнутой на пару пуговиц в районе воротника. Брюнет красив. Его крупные руки опираются о спинку стоящего рядом с моим, стула.
        Он все еще вопросительно смотрит, а я не могу перестать его разглядывать. Правильные черты лица, в меру пухлые губы, красивые мужские скулы и чётко очерченный нос, выдающий в нем принадлежность к аристократии.
        И глаза… Янтарно - зеленые и до ужаса глубокие. Это поражает больше всего. Ведь я в первый раз в жизни так явно вижу цвет. Все, вплоть до еле уловимых оттенков. Темные крапинки сверкают, переливаются, а радужка почти черная.
        - Невероятно… - обескураженно выдаю я на выдохе.
        - Что? - чуть улыбаясь уголком своего красивого рта, переспрашивает брюнет.
        Я молчу, потому что не хочу повторять. И пауза между нами становится гнетущей, с нотками нарастающего идиотизма. Моего, разумеется.
        - Вы хотите одолжить стул? - растерянно спрашиваю я, кое-как взяв себя в руки.
        Брюнет будто этого и ждал и даже не удивился моего глупому вопросу. Но думать, что его привлекла я, а не свободный стул, было бы слишком самонадеянно. Это на меня не похоже.
        - Нет. Я хочу присесть и познакомиться с Вами. - заявил брюнет.
        Неужели я встретила своего дона Карла в реальной жизни?
        ГЛАВА 4
        Познакомиться? Со мной? В последнее время у меня маниакально часто возникает подозрение, что я стала жертвой розыгрыша. Вот опять это непреодолимое чувство повертеть головой в поисках скрытых камер. Сделать это хочется так сильно, что аж, в глазах зудит.
        Брюнету, видимо, надоело ждать моего согласия, поэтому он вальяжно выдвинул стул и сел на него, уставившись на меня прямолинейным, открытым взглядом. Мамочки, от его глаз у меня кожу на лице припекает! И по телу начинают так странно расползаться мурашки, будто соломинкой кто-то по нервам водит. Вот это да….
        - Меня зовут Андрей. - галантно представился незнакомец. Клянусь, если бы я протянула ему руку в этот момент, он бы отвесил манерный поцелуй. - Как Ваше имя?
        Боже, какой голос. Мелодичный и в меру звонкий, а на низких нотах немного хрипловатый, перчащий. Я бы могла слушать его вечно. Кажется, будто мои покрасневшие от смущения уши кто-то щедро поливает медом.
        - Полина. - прохрипела я почти басом. Мать твою, от волнения голос пропал. Прочистила горло и улыбнулась.
        - Прекрасное имя.
        Незнакомец отпил глоток кофе из стакана, принесенного с собой и внимательно на меня, посмотрел. Лицо его стало серьезным.
        И чего это я так разволновалась? Обычно, способности держать себя в руках мне не занимать. Не сказала бы, что со мной вообще не знакомятся на улице. Просто почти всегда это слишком самоуверенные самцы, наивно полагающие, что любая готова упасть к их ногам. Я таких на дух не переношу. Самонадеянности у незнакомца тоже хоть отбавляй, но есть в нем что-то такое, что сделало каждое его действия тонкими и изысканными, а не похабными в стиле современных знакомств.
        - Ладно, Полина… Андреевна. - выдал незнакомец, вырывая меня из размышлений и откровенных разглядываний. Стоп. А откуда он знает моё отчество? Увидев озадаченное лицо, мужчина усмехнулся.
        - Не вежливо с моей стороны вводить Вас в заблуждение. Меня зовут Разумовский Андрей Павлович.
        Он сделал важное лицо, явно ожидая моей бурной реакции, но я лишь непонимающе нахмурила брови.
        Разумовский? Фамилия кажется мне знакомой, но где я могла ее слышать?
        Закусываю губу и усердно размышляю. Мозг, занятый харизматичностью красавчика, думать отказывается.
        - О Господи. - отрешенно произношу я уже через секунду. Разумовский - это же тот, которого мне пытался втюхать тощий нотариус в качестве фиктивного мужа!? Серьезно!?
        В голове будто складывается пазл и моё лицо вытягивается от удивления.
        - Вы что, следили за мной? - уже чувствую, как в душе поднимается ураган негодования. Нет, красавчик хорош, бесспорно. Но я же ясно дала понять, что в подобных аферах участвовать категорически отказываюсь. Хотя… Еще раз окинула взглядом незнакомца. Тщедушная натура уже нарисовала яркую картинку, как этот мужчина ведет меня к алтарю, смотрит влюбленными глазами, на моем безымянном пальце сверкает кольцо с бриллиантом, а потом мы уезжаем в свадебное путешествие.
        Но нет. В браках по расчёту все выглядит немного иначе. Воздушные замки в голове тут же рушатся, и я прихожу в себя.
        - Не следил, а просто запланировал нашу встречу. - с самоуверенной улыбкой произносит красавчик и я невольно любуюсь легкими морщинками, рассыпавшимися в уголках его губ.
        - Чего Вы хотите? - я надменно вскидываю бровь. Мужчина отвечает тем же.
        - Полагаю, Вы уже и сами догадывайтесь. - его голос сочится весёлым сарказмом, что окончательно выводит меня из себя.
        - Я не собираюсь выходить замуж в ближайшее время, ни за Вас, ни за кого-либо еще. И никакое наследство такой ценой мне не нужно. Можете все оставить себе.
        На секунду задумываюсь. Тощий тогда так и не ответил, какая же выгода Разумовскому брать меня замуж. Он тоже есть в завещании? Наверняка, его настойчивое желание видеть меня в качестве своей жены, пусть и фиктивной, вызвано далеко не альтруизмом.
        - Я бы на Вашем месте очень хорошо подумал. - его тон голоса в миг переменился, из дружелюбного став угрожающим, опасным. Изумрудные глаза сверкнули.
        - Но Вы не на моем месте. - парирую я и кладу на столик денежную купюру.
        Встаю со стула, искренне рассчитывая закончить этот разговор. Разве такая настойчивость может предвещать что-то хорошее? Конечно, нет! Лучше бы побыстрее убраться отсюда. Надеюсь, на этот раз ни он, ни нотариус не посмеют усомниться в категоричности моего отказа и больше не появятся в моей жизни. Можно подумать, без них у меня проблем недостаточно.
        Где-то в районе солнечного сплетения кольнула острая иголка досады. Я ведь и правда уже почти поверила, что этот красавчик просто хотел со мной познакомиться.
        Убираю в свою сумочку телефон и книгу, которые я уже успела выложить на кофейный столик, в предвкушении провести здесь как минимум часик, другой.
        За то, что делаю это столь медлительно, хочется отхлестать себя по рукам. Все ведь решила уже, а все равно мешкаю.
        А мужчина наблюдает за моими действиями, переводя взгляд то на мои ноги, обтянутые обычными повседневными джинсами с потертостями, но на декольте майки. Ну смотри, смотри, тебе здесь ничего не достанется - мысленно посылаю я его.
        - Мне пора. Всего доброго. - бурчу я и уже собираюсь отойти от столика, как незнакомец произносит:
        - Полина Андреевна, неужели Вы хотите и дальше подвергать свою жизнь очередным неудачам? Советую Вам согласиться и для начала, хотя бы выслушать меня.
        Застываю на месте как вкопанная. Неудачам? Это у него просто к слову пришлось или…
        Он имеет прямое отношение к тому, что творилось последнюю неделю?
        Медленно, с осторожностью сапера, разворачиваюсь. Оглядываю его широкую спину. Черт, сквозь тонкую ткань рубашки слишком отчетливо проступают мышцы. Незнакомец явно чувствует себя увереннее чем я. Об этом говорит даже его поза. Он расслабленно откинулся на спинку стула и забросил ногу на ногу.
        Выдыхаю. Снова сажусь. Пристально смотрю в его смеющиеся глаза.
        - Что Вы имеете в виду? Какие еще неудачи? В моей жизни все прекрасно. - вру напропалую. Если уж он действительно имеет отношение к взломанной квартире и увольнению, то я должна немедленно об этом узнать.
        - Итак, Полина Андреевна, - красавчик сцепил руки в замок, проигнорировав мой вопрос. - Список того, что Вы получите, согласившись на моё предложение, Вам уже озвучил Вайнберг. Дело за малым. Нам нужно прожить под одной крышей всего лишь год. Жить будем в фамильном поместье. Все Ваши расходы на этот год я беру на себя, ну а по истечению срока я думаю Вы и сами себя вполне сможете обеспечивать. От Вас требуется не многое, всего лишь посещать некоторые светские мероприятия и изредка появляться на страницах прессы в качестве наследницы состояния Гроздицких и конечно же моей избранницы.
        - Гроздицких… - эхом повторяю я.
        Странно, но в разговоре с тощим, я даже фамилию дедушки спросить не удосужилась…
        - Да, это Ваша настоящая фамилия, кстати. - прерывает мои мысли красавчик. - Ну же, Полина Андреевна, от таких предложений не отказываются.
        Полина Гроздицкая? Ну уж нет. Орлова эта фамилия дедушки. С ней я и останусь.
        - Вы мне так и не ответили. - чеканю я по слогам. Неужели он думает, что сможет просто так игнорировать мои вопросы? - О каких неудачах идет речь?
        Мужчина раздраженно вздыхает.
        - Полина Андреевна, когда что-то идет не по плану, я предпочитаю корректировать внешние обстоятельства. Сидеть и ждать пока Вы решитесь на это предложение сами было слишком долго.
        Я буквально открываю рот.
        - Это ты все устроил!? - я подскакиваю со стула и сердито упираюсь ладонями о столешницу. Нет! Каков наглец! Это уже не шутки! И как он может так спокойно об этом заявлять? - Ты взломал мою квартиру, подстроил недостачу на работе!? - я грозно нависаю над засранцем всеми своими пятьюдесятью килограммами, но ему, кажется, все равно на это. В наглых глазах пляшут смешинки.
        - Не своими руками, конечно. - с гордостью признается он.
        Дьявол! Да я его сейчас на американский флаг порву!
        - Присядьте. - не говорит, а приказывает. - Если Вы еще не поняли, то работу Вам не найти, даже уборщицей не возьмут. Просто поверьте на слово. Выбор не большой, либо жить с дедушкой, к которому Вы переехали, либо соглашаться играть роль моей жены.
        Сжимаю челюсть. Нехотя сажусь. Хочется надавать по наглой морде знатных оплеух, но здравый смысл все же побеждает.
        - Немедленно позвони на мою работу и расскажи им все. Мне плевать какими словами. Это не справедливо!
        - Жизнь вообще не справедлива. - жмет плечами красавчик. - Только вот Вам выпал редкий шанс. Один на миллион. И я ни за что не поверю, что Вам не интересно узнать, какую жизнь Вы упускаете. Узнать тайны своего прошлого…
        Голос манящий, загадочный.
        Засранец.
        - Предполагаю, что выгоду получу не только я. - буркаю себе под нос.
        Красавчик смеется. Заливисто и красиво. Дьявол.
        - Да, тут Вы не ошиблись. У меня есть свои интересы.
        - Какие?
        - Об этом позже, Полина Андреевна. А пока, - он берет салфетку, достает из нагрудного кармана рубашки золотую ручку и что-то пишет. - Завтра в полдень я буду ждать Вас по этому адресу. Много вещей брать не советую, Вам все равно придется сменить гардероб. - снова бросает скептический, оценивающий взгляд на мою майку-алкоголичку. А что? Сейчас так модно. - Мы будем ждать Вас.
        - Мы?
        Наглец снова меня игнорирует. Отвешивает белоснежную улыбку, и подхватив свой пиджак со спинки стула, встает.
        - В полдень, Полина Андреевна. - напоминает он, будто я какое-то неразумное дитя, способное за две секунды забыть полученную информацию.
        - Я еще не согласилась. - тут же протестую.
        - Я не сомневаюсь в том, что Вы примите верное решение. - он подмигивает мне, бросает на стол купюру в четыре раза превышающую стоимость кофе и скрывается за дверью кафе.
        А я остаюсь сидеть одна, растерянно кусаю губы и озираюсь по сторонам.
        Кажется, красавчик оставил мне лишь видимость выбора.
        ГЛАВА 5
        - Вот мы и приехали. - учтиво произносит нотариус и спешит открыть мне дверь такси. Я подозрительно оглядываюсь по сторонам.
        Дорогое поместье из белого камня, обрамленное большим ухоженным садом.
        - До города, конечно, далековато. Но у Вас будет личный автомобиль с водителем. - Вайндберг спешит меня заверить, рисуя все новые и новые плюсы согласиться на предложение. Ему я позвонила еще вчера вечером. Почти ночью. Нет, соглашаться я пока и не думаю, вот еще. А разведать обстановку очень даже. А с тощим как-то спокойнее. Он у меня вызывает намного меньше подозрений, чем красавчик из кафе.
        Вдыхаю свежий воздух и даже слегка улыбаюсь. Все же на контрасте с городом это тихое место кажется чем-то сказочным.
        Мы идем по вымощенной камнем дорожке к расписным огромным дверям дома. Аллею скрывают десятки вековых массивных деревьев, шелестящих зеленой листвой. Тут без труда можно кислородное отравление заработать. Нет, я к такому на ежедневной основе еще не готова - делаю я себе пометочку в голове, а сама в это время вежливо улыбаюсь нотариусу и киваю в ответ на его рассказы о поместье.
        Двери со скрипом открываются и моему взору предстает огромный пустующий холл с белыми колоннами и золотистой лепниной под потолком.
        - Святые небеса… - на выдохе произношу я и запрокидываю голову, чтобы получше рассмотреть это произведение искусства. Всегда фанатела от исторических зданий. Была почти на всех доступных и недоступных экскурсиях в городе. Но это… Не идет ни в какое сравнение с тем, что я когда-либо видела. Завораживающая красота…
        Вдохновенно вглядываюсь расписные узоры. Мерцающие, сверкающие. Дух захватывает. На потолке стекленная фреска ангелочка, переливающаяся на солнце. Как такое вообще можно было создать пару столетий назад? Я бы еще поняла сейчас, с современным оборудованием, но тогда…
        Любуюсь искусством, совершенно потеряв связь с реальностью. Как выяснилось, очень даже зря, потому что уже через секунду боковым зрением вижу, как со скоростью света на меня несется что-то громадное и черное.
        На автомате группируюсь, принимая позу эмбриона и оказываюсь на мраморном полу, прижатая тонной ярости.
        Визжу, пищу, пытаюсь кричать, но дыхание перехватывает от испуга.
        Что за черт? Меня сюда заманили, чтобы убить? Могли бы выбрать какой-нибудь менее изощренный способ! Это же издевательство просто! Огромная псина скачет на мне, приняв за свою личную игрушку. Надо сказать, что по комплектации я раза в два ему уступаю. Воображение уже рисует живые картинки, как этот монстр с километровыми клыками откусывает моё лицо, и я уже почти теряю сознание, когда раздается громкий крик:
        - Блинчик! Ко мне!
        Да какой это к чертовой бабушке блинчик? Это целый омлет!
        Огромная псина вежливо отстранилась от меня и пронзительно посмотрела прямо в мои распахнутые от ужаса глаза. Аккуратно ткнул в мою щеку мокрым носом-пуговицей и галантно развернулась, не забыв при этом протоптаться лапами прямо на моих ребрах.
        Нотариус тут же склонился надо мной, помогая подняться и что-то причитая. Все его слова я пропускала строго мимо ушей, потому что все еще не могла оторвать взгляда от вальяжно виляющей задницы Блинчика.
        - Обычно он не так приветлив. - слышится высокомерный голос откуда-то с лестницы, и я наконец то поднимаю глаза. Грудную клетку все еще давит, а руки трясутся от ужаса.
        - Приветлив? - я впиваюсь сердитым взглядом в красавчика. Сегодня он одет в простое серое поло и брюки, которые чертовски ему идут. Да провались ты сквозь землю! - я мысленно прокляла его около тысячи раз еще в кафе, но не думаю, что еще один раз будет лишним.
        - Ты же не думала, что он пытался тебя съесть? - усмехается наглец. - Он предпочитает еду… по изысканнее. - о, красавчик тоже решил перейти на «ты»? Или забыть свою манерность ему помогают стены родной обители?
        Сжимаю кулаки от злости. Еще чуть-чуть и из моих ушей пойдет пар. Да какого черта я вообще сюда приперлась!? Выслушивать завуалированные оскорбления? Хотя не такие уж они и завуалированные…
        - Твой питомец такой же нахал, как и его хозяин. - важно заявляю я и придаю лицу горделивое выражение. Не успела еще в дом войти, а уже в горизонтальное положение уложили. Чего дальше то ждать?
        - Ладно, Полина Андреевна. - спокойно продолжил этот принц-полукровка. Хоть отчество мне оставил, или так звучит высокомернее? - Пройдемте в гостиную. Вы опоздали, между прочим, а это признак дурного тона. - он перевел взгляд с меня на нотариуса.
        Фыркаю и тоже злобно озираюсь на тощего.
        - О, Андрей Павлович, - тут же спохватывается нотариус и трусит в след за красавчиком. - Боюсь это я виноват. Дела рабочие, знаете ли…
        Но пафосный наглец не удосужился ничего ему ответить, будто того и вовсе здесь нет и продолжил важное шествие по квадратным метрам поместья.
        Обреченно вздыхаю, и иду следом за мужчинами.
        Пройдя без малого десяток гостиных, мы наконец то попадаем в нужную.
        Мои брови тут же вопросительно взлетают вверх. Так значит «мы», это не только аристократ Разумовский с его громилой псом?
        Какие еще сюрпризы меня ждут? К знакомству с родственниками я пока не готова. Может еще успею сделать ноги под шумок? Надежда умирает, когда три пары глаз незнакомых людей, как по команде, устремляются на меня, сканируя, и, кажется, подмечая всё, до мельчайших деталей.
        - Эмм… Здравствуйте. - придаю голосу нотку серьезности, но она тонет в смущении.
        В гостиной, возле большого бархатного дивана с золотистым витиеватым изголовьем стоят три человека. Женщина, лет пятидесяти, с седыми волосами, уложенными в причудливую высокую прическу. Да такие уже не носят лет сто, кажется, она просто веком ошиблась. Рядом с ней стоит девочка подросток, на вид ей не больше пятнадцати, но подростки нынче выглядят обманчиво. У соседей Смирновых тоже дочка школьница, так я ее от двадцатипятилетней не отличу, а все, потому что она ежедневно насилует свою милую мордашку двумя тоннами косметики. Через секунду я перевожу взгляд на мужчину, который в отличие от остальных, вальяжно сидит на диване, закинув ногу на ногу и внимательно читает газету. Он лишь мельком мазнул по мне взглядом, когда я вошла, а сейчас изучает буквы страниц так напыщенно и театрально, что сомнений не остается - жест служит только для того, чтобы показать, насколько ему безразлично происходящее здесь. Однако, из-за печатных страниц отчетливо можно рассмотреть кусочек его лица, который несомненно мне кого-то напоминает. Мужчина убирает газету и поднимает тяжелый взгляд на нашу компанию.
        А я сталкиваюсь с темнотой его глаз, обрамлённых угольно-черными ресницами. Исследую взглядом широкие брови, четкие скулы и красивый рот, очерченный легкой, якобы небрежной, щетиной.
        Внешне он не выглядит старше тридцати, а вот глаза… В них есть что-то мудрое и… немного уставшее. Я такие глаза видела только у людей в глубокой старости.
        Отрываю от мужчины взгляд и даже немного трясу головой, будто смахивая наваждение.
        Наверное, они с красавчиком братья? Очень похожи.
        - Итак, Полина Андреевна, - торжественно произносит красавчик и задрав подбородок как можно выше, изысканно обводит рукой собравшихся. Какой пижон, а? - Знакомься, это моя семья и твои будущие родственники.
        Я не выдерживаю и раздосадовано закатываю глаза.
        - Моя мать, Раиса Альбертовна. - женщина чинно кивнула. На ее лице не промелькнуло даже тени улыбки. - Сестра, Аделаида. - девочка слегка поморщилась от своего имени. Понимаю ее, можно было выбрать и что-то попроще. Но видимо родители решили выделиться, обрекая собственного ребенка на вечные муки, нарекая уникальным имечком, каких сейчас сотни тысяч. Кажется Машами или Дашами вообще уже никого не называют. (Прим. автора - сугубо - предвзятое мнение ГГ)
        - Можно просто Деля. - простодушно улыбнулась девчушка и посмотрела на меня будто бы виновато, чем сразу вызвала прилив дружественной нежности. Ну хоть один нормальный человек в этой семейке Адамс точно есть.
        - А это мой старший брат, Ярослав. - демонстративно небрежно бросил красавчик.
        Видимо отношения у них не особо то теплые.
        Старший брат тем временем кинул на меня безразличный взгляд и снова уткнулся в газету.
        - Очень приятно. - произнесла я с обреченным вздохом, заведомо понимая, что приехать сюда было той еще провальной затеей.
        В комплекте к Разумовскому идут еще три человека и пес переросток. Я такого не выдержу.
        - Что ж, - продолжил красавчик деловым тоном. - Разговор предстоит долгий. Надо бы обсудить слишком много моментов, так что прошу, Полина Андреевна, располагайтесь, где будет удобнее.
        Закусываю губу, прокручивая в голове план отступления. Оборачиваюсь к нотариусу, кидая ему жалобные взгляды, но тот лишь без участливо жмёт плечами. Предатель.
        Спасение пришло откуда не ждали.
        В моей сумочке настойчиво зазвонил телефон. Я улыбнулась, и облегченно выдохнула. Сейчас прикинусь, что это какое-то очень важное дело, и мне нужно срочно уехать, а там и поминай как звали.
        - Извините. - бросила я и поспешно удалилась из гостиной.
        Номер не знакомый, да и черт с ним. Уже было решаю нажать «отбой», чтобы просто сымитировать разговор по телефону, но в последний момент вспоминаю, что может кто-то перезванивать с многочисленных собеседований, которые я обивала последние дни.
        - Орлова Полина Андреевна? - приятный женский голос в трубке зародил надежду. Что, если меня и правда взяли на работу, а слова красавчика были лишь пустыми угрозами?
        - Да, это я. - радостно восклицаю в ответ, уже готовая выслушивать информацию о будущем окладе и графике работы.
        Девушка мнется пару секунд, а я нетерпеливо переступаю с ноги на ногу. Оглядываюсь на двери гостиной, чтобы убедиться, что меня никто не подслушивает. С них станется.
        - Полина Андреевна, Ваш дедушка в больнице. Я нашла Ваш контакт в его мед карте на случай экстренной связи. Думаю, Вам нужно приехать как можно скорее.
        Пол, покрытый роскошным алым ковром, будто уходит из-под ног. Стены плывут, а сердце начинает колотиться так часто и громко, что я буквально слышу его.
        Делаю глубокий вдох. Страх заполонил рассудок за доли секунды.
        - Адрес? - сухо произношу я в трубку, сжимая телефон из-за всех сил, вдавливая его в ухо.
        У дедушки больное сердце, и любой удар может стать для него роковым.
        Я выскакиваю из дома даже не попрощавшись. И, конечно, это не остается незамеченным.
        - И куда ты собралась? - летит мне в спину. По инерции двигаюсь еще пару метров, а затем останавливаюсь.
        Клянусь, если бы такси, которое я вызвала, было уже тут, даже бы не обратила внимание на его слова. Пусть сам плескается в своей желчи.
        Но такси приедет лишь через пять минут, а мой рассудок до краев заполнен злостью. В основном на себя, за то, что в самый неподходящий момент меня не оказалось рядом с дедушкой, но сейчас это не важно.
        Я резко оборачиваюсь, сверкнув глазами, и преодолеваю расстояние, разделяющее нас с красавчиком, большими размашистыми шагами. Руки сжались в кулаки от злости.
        Он смотрит изумленно, и по мере моего приближения, даже пятится немного назад. Это придает еще больше уверенности. Выгляжу я сейчас как дикий ураган, никогда не видевший свободы и наконец то дорвавшийся до нее.
        - Ты! - я останавливаюсь к нему почти в плотную, так, что еще сантиметр и наши носы соприкоснутся. Тыкаю указательным пальцем в его грудь. - Ты! Чтобы сегодня же позвонил хозяйке моей квартиры и на работу, и все им объяснил! - в голосе угроза и я вижу, что это действует.
        Разумовский распахивает глаза. Выглядит обескураженно.
        - Да что случилось то? - непонимающе смотрит на меня.
        - В моей жизни случился ты! - цежу я сквозь зубы, прожигая мужчину взглядом. Жаль не в прямом смысле слова. Сейчас бы я с огромным наслаждением оставила зияющую дыру на его бестолковом лбу. - Будь ты проклят! - я нависаю над ним всем телом, и неожиданно чувствую, что мужчина, который выше меня на две головы, теперь кажется каким-то маленьким и даже хрупким.
        Ухмыляюсь. То-то же!
        - Эй! Полегче, давай? - возмущается красавчик, пытаясь расправить плечи и выглядеть хоть немного мужественнее.
        От желания врезать по наглой морде руки чешутся. И сейчас мне плевать что я девочка и должна вести себя как леди.
        Как бы я хотела уметь телепортироваться. Тогда я бы уже была в больнице, и мне бы не пришлось терять бесценные секунды на этого пустоголового олуха.
        - Ты меня понял!? - игнорирую его слова и вжимаю палец в грудь еще сильнее. Мышцы на его груди просто каменные и мой палец скоро сломается, но сейчас это не важно.
        Мужчина перехватывает моё запястье и медленно отводит руку в сторону.
        - Сделка. - твердо произносит он. - Ты должна выйти за меня.
        - Да мать твою! - кажется весь воздух, который был у меня в легких, сейчас с шумом выходит наружу. Вздох получился обреченным, раздраженным. - Не стану я этого делать, ясно!? Поищи себе другую кандидатуру, если, конечно, кто-то по доброй воле согласится терпеть твой мерзкий характер! - эти слова я почти выплевываю ему в лицо и почему-то сразу становится легче.
        Лицо красавчика искажается бешенством.
        В, еще пять минут назад, чистом и свежем воздухе теперь отчетливо можно уловить запах электричества. Между нами просто летают молнии.
        Я отступаю.
        Разворачиваюсь.
        За поворотом послышался шум шин, пробирающихся по разбитой дороге.
        Ладно, пора успокоиться. Делаю шаг к выходу.
        - Маникюр в порядок приведи. Чуть дыру во мне не проткнула своими когтями.
        На миг прикрываю глаза. Но размышлять тут не о чем. Оборачиваюсь и со скоростью света впиваюсь своими «когтями» прямо в его причинное место, не отводя при этом прямого устрашающего взгляда.
        - Ты свихнулась!? - заверещал красавчик. В его глазах застыл ужас.
        - Еще слово, и я этими когтями тебе вазэктомию сделаю. - я произношу это спокойно. В голосе нет и грамма эмоций.
        Разумовский вскидывает ладони вверх.
        Ухмыляюсь. Так вот как надо с тобой разговаривать? Хорошо, я учту.
        Боковым зрением замечаю движение в окне на первом этаже. Поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на старшего братца.
        Черт, кажется, у наших семейных разборок появился непрошенный свидетель.
        На секунду мы встречаемся с ним глазами. А потом я улавливаю плохо скрываемую улыбку на красивых губах. Может мне показалось? Сквозь старинные стекла и не разглядеть…
        Моя хватка слабеет. Я отпускаю руку и делаю шаг назад.
        Вновь смотрю на красавчика.
        - Психопатка. - бурчит он себе под нос.
        Я одариваю его сногсшибательной улыбкой во все тридцать два.
        - Хорошего дня.
        Разворачиваюсь и уже через миг юркаю в такси.

***
        Мои зубы скрипят от злости, и я буквально в миллиметре от того, чтобы порвать сухаря - доктора в пух и прах. Но вместо этого просто выслушиваю диагноз, словно приговор.
        - Но разве бесплатная медицина не рассчитана на такие случаи? - упрек в голосе спрятать не удается.
        Врач наклоняет голову и смотрит на меня из-под тяжелой оправы очков.
        - Рассчитана. Но в очереди несколько тысяч человек. Вашему дедушке придется ждать операции два, а то и три года. У него нет этого времени.
        Втягиваю носом больничный запах хлорки вперемешку с медикаментами.
        Отчаянье с новой силой бьёт по мозгам.
        - У нас нет таких денег. - обреченно скольжу взглядом по старенькому окну с отколупавшейся краской на раме.
        Взгляд врача наконец то смягчился. Сделался понимающим.
        - Я бы очень хотел Вам помочь. Но внеплановую операцию проведут только в одном случае…
        В сердце затрепыхалась надежда. Значит есть способ? Я внимательно посмотрела мужчине прямо в глаза.
        - В каком?
        Тот поморщился и нехотя произнес:
        - Если пациент будет при смерти.
        - Что? - мой рот вытянулся буквой «о». - Вы с ума сошли? Хотите сказать, чтобы получить лечение, человеку надо почти умереть!? - от возмущения я даже привстала со стула.
        - Таков порядок, Полина Андреевна. Не я устанавливал правила. - доктор виновато пожимает плечами и добавляет, будто в свое оправдание - Завтра мы переведем его из реанимации в обычную палату. Вы сможете его навестить…
        Я тяжело дышу, отвожу взгляд в сторону и даю себе на размышления ровно секунду.
        - Деньги будут. - твердо произношу я. - Назначайте операцию.
        По лицу мужчины скользнула тень удивления.
        - Вы уверены?
        - Уверена. - отрезала я, и, не прощаясь, вышла из кабинета.
        Лишь сев на лавочку в больничном сквере я прикрываю глаза и издаю какой-то вымученный, обреченный стон. Уму не постижимо, операция стоит космических денег. Ну разве обычный человек способен просто так достать из кармана пятьсот тысяч? На кого это рассчитано? На олигархов? Но лекарства, которые дедушка пил горстями каждый день, уже перестали справляться… Другого выхода теперь нет.
        Достаю из сумки мобильник, который трезвонил раз сто за последние пол часа и смотрю пропущенные.
        «Вайндберг» - красуется фамилия нотариуса на очередном входящем вызове.
        - Полина Андреевна, почему Вы уехали? Андрей Павлович заявил, что сделка отменяется? Что случилось? - запричитал в трубку мужчина, стоило мне только нажать кнопку ответа.
        Я делаю пару глубоких вдохов.
        - А Вы еще там? В поместье? Я хочу поговорить с Андреем Павловичем.
        Нотариус замешкался на секунду. В трубке послышался шорох.
        - Уже собирался уезжать, но… подождите минуту. Я вернусь в дом.
        Я ничего не отвечаю, а просто киваю, будто он способен это увидеть.
        Секунды вдруг становятся резиновыми, а в голове то и дело мелькают мысли повесить трубку, пока не поздно.
        - Слушаю. - наконец-то послышался надменный голос на том конце провода.
        - Я приму твоё предложение. - отчеканила я, прогоняя все сомнения.
        - Хммм… - я буквально всем телом чувствую, как сильно он хочет съязвить и держится из последних сил, поэтому, не дав ему продолжить, произношу:
        - У меня есть два условия.
        - Какие? - деловитым тоном спрашивает мужчина.
        - Мне нужно полмиллиона. Прямо сегодня и…
        - Долларов? - в голове визуализируется его удивленное лицо.
        - Нет, конечно. Рублей. И мой дедушка будет жить со мной! И это не обсуждается! - уже заранее готовлюсь отбивать возражения.
        - Хорошо. - слышится в трубке безразлично, а я растерянно хлопаю глазами.
        И все? Вот так просто?
        - Что, хорошо? - на всякий случай переспрашиваю я. Вдруг мне послышалось? А может он меня не понял?
        Разумовский раздосадовано вздыхает.
        - Я дам тебе пол миллиона и твой дедушка может жить тут.
        Моя челюсть буквально со скрипом падает на землю.
        Вариант попросить денег у Разумовского был самым простым, и я не возлагала на него особых надежд. Более вероятным было уговорить дедушку продать квартиру, а его дальнейшее обеспечение и проживание взять на себя, но…
        Черт, да что же ему светит за брак со мной, если ради этого он так просто готов отвалить пятьсот тысяч, даже не раздумывая!?
        ГЛАВА 6
        В поместье я вернулась только на следующий день. Эх, а ведь сбегая оттуда, и одарив Разумовского ударом ниже пояса в буквальном смысле слова, искренне верила, что вижу его в последний раз. Оказалось все не так просто.
        Но может он не так уж и плох, как хочет казаться? Обещание то ведь свое выполнил. Не прошло и пяти минут после нашего телефонного разговора, а деньги уже были переведены на мой счет. Оплатив операцию для дедули, я будто тяжелый булыжник с шеи сняла. А дальше… Да, разберёмся. Где наша не пропадала.
        Перекинув небольшую спортивную сумку через плечо, я вежливо попрощалась с водителем такси и отправилась по знакомой уже аллее, ведущей ко входу в особняк.
        Ничего не изменилось. Все выглядит абсолютно таким же, как и вчера. Красота и великолепие по-прежнему захватывают дух, но сегодня мне разглядывать их некогда. Мое внимание привлекает молодая девушка в коротком голубеньком платьице и повязанным поверх того белоснежном фартуке.
        - Вы Полина Андреевна? - дружелюбно спрашивает она и лучезарно улыбается.
        Киваю.
        - Просто Полина.
        - Меня зовут Настя. Я здесь работаю. Пойдемте, я покажу, где Ваша спальня.
        - А где крас… Андрей Павлович?
        Девушка смущенно улыбнулась.
        - Хозяева будут только ближе к вечеру. Просили Вас размещаться, а по всем вопросам обращайтесь ко мне.
        Я скептически вскинула брови, но проследовала за девушкой. И все же что-то сегодня уже по-другому. Будто нутром чую как изменилась атмосфера. И явно не в мою пользу. Ведь еще вчера они готовы были чинно меня встречать всем семейством, лишь бы я пошла на эту глупую сделку. А сегодня приехать сюда уже полностью мой выбор. Добровольно - принудительный, будь он не ладен. Но все же мой. Видимо ни один из Разумовских не посчитал нужным почтить меня своим присутствием. Ну и черт с ними.
        Мы поднялись на второй этаж и прошли по шикарному коридору со стенами, увешенными дорогими картинами. А потом завернули на еще одну узкую лестницу и оказались на третьем этаже. Только вот выглядит тут все уже не так восхитительно. Высота потолков от силы два метра, так что по дороге я рисковала собрать своими волосами все местные паутины.
        - Проходите. - щеки девушки заметно покраснели, когда она со скрипом открыла старенькую дверь в какую-то… коморку для швабр. Да даже моя квартира студия (с ее то метражом!) и та больше будет!
        - Вы издеваетесь? - моё лицо перекосило.
        - Андрей Павлович сказал, что Вам отведена эта комната. - девушка старательно прячет глаза и кажется очень хочет поскорее отсюда убраться. - Извините. - тихонько давит она.
        Запрокидываю подбородок повыше.
        - Ах, Андрей Павлович? - какой смысл ругаться с девчушкой? Уж в этом виновата точно не она. - Знаете, Настя. Я тут подумала и решила, что и сама в состоянии выбрать себе комнату. Пойдемте, покажете, что из тех, которые на втором этаже, свободны. Кажется, я видела там парочку приметных дверей, тех самых что отделаны золотым теснением.
        В глазах девчушки промелькнул азартный лихорадочный блеск и тут же спрятался, словно пугливая мышка.
        - Андрей Павлович будет ругаться. - произнесла она почти шепотом, а я еще шире улыбнулась. Для убедительности.
        - Я скажу, что Вы тут ни при чем. - я дружелюбно потрепала ее по плечу, и не дожидаясь разрешения, поспешила покинуть чердачное помещение.
        - А тут что? - тыкнула пальцем на самую красивую вычурную дверь.
        - О, тут покои Андрея Павловича. Сюда нельзя. - Настя выпучивает глаза, предостерегая.
        Я останавливаюсь.
        Я тебе покажу, кого ты замуж собрался брать, нахал. Решил на чердаке с пауками меня поселить? Вот сам там и будешь жить!
        - Знаете, я сама дальше определюсь. У Вас же, наверное, дела, идите. - как можно вежливее улыбнулась я девушке, на что та неуверенно кивнула. Дождавшись пока она скроется на лестнице, я с победоносной улыбкой на губах ворвалась в неприкосновенные покои и огляделась. Бросила сумку под ноги.
        А следующие пол часа занималась очень важным делом. Переносила манатки Андрея Павловича на третий этаж. В коморку для швабр. Уверена, ему там будет уютно.
        Наконец-то расположившись в новой спальне, я бесцельно слонялась по комнате несколько минут, а затем решила устроить себе экскурсию по масштабнее. Когда, если не сейчас? Пока надменной семейки нет дома, я успею оглядеть особняк.
        Не хитрыми умозаключениями определила, где находится кухня, и двинулась в противоположную от нее сторону. Да, дом и правда роскошный. Все здесь сквозит каким-то особенным бесценным духом старины. Таких ведь почти не осталось… Комната за комнатой усеяны ценностями, невероятными предметами декора, вычурной мебелью, картинами. Я, кажется, даже потеряла счет времени, пока не застыла на месте как вкопанная.
        Взгляд упал на одно из полотен. С него на меня смотрела молодая девушка, примерно моего возраста, но… Нужно быть слепым, чтобы не увидеть наше разительное сходство.
        Сердце зачастило, и я с трудом сглотнула собравшуюся во рту слюну. Подошла к картине почти вплотную, глаза вдруг неожиданно заслезились.
        - Ты ведь ее видишь впервые? - послышался хрипловатый голос из-за спины, и я резко обернулась вздрогнув. - Это твоя мать.
        Старший брат красавчика стоял возле входа в комнату, расслабленно подпирая дверной косяк. Переводил взгляд с меня на картину, будто сравнивая. На губах играла все та же загадочная ухмылка.
        - Моя… мать…? - я вновь взглянула на полотно. Девушка красива. Прямой горделивый взгляд и королевская осанка. На тонкой шее переливается бриллиантовым блеском роскошное колье. - Как… ее звали? - на выдохе произношу я.
        - Светлана. - коротко говорит мужчина. - Светлана Николаевна Гроздицкая. - замолчав на секунду, он продолжает: - Она была очень хорошим человеком.
        Я резко оборачиваюсь и устремляю на него распахнутый, удивленный взгляд.
        - Ты знал ее?
        Разумовский старший кивает.
        - Я был еще ребёнком, когда она, и твой отец погибли.
        Я часто дышу.
        - Что с ними случилось?
        Так странно обсуждать это вот так… повседневно… Будто я говорю о каких-то чужих людях. Но ведь это мои родители. Всю свою жизнь я пыталась заснуть мысли о них куда по дальше. Ни разу не пыталась их искать, или что-то узнать. Что мне могли бы дать люди, оставившие меня в приюте? Но обида, которую я копила долгие годы сейчас заиграла новыми красками. Теперь у моих родителей есть реальный облик и от него не спрятаться.
        - Автомобильная авария. Оба скончались на месте моментально. - сухо произносит мужчина. - Ты ведь вообще ничего не знаешь о своем прошлом, да?
        Я отрицательно мотаю головой, все еще не отрывая взгляда от девушки с картины.
        - Вон там, - мужчина проходит ближе, встает рядом со мной и указывает рукой на другую стену, в центре которой красуется большой портрет седовласого мужчины. - Николай Федорович Гроздицкий. Твой дедушка. Сумасбродный старик. - смеется он. - И что только мама в нем нашла?
        Я изумленно вскидываю брови.
        - Так твоя мама и он…?
        - Да. - обрывает меня Ярослав. - Они были женаты.
        - Подожди. - мои глаза округляются. - Вы с Андреем сыновья Гроздицкого? - по спине уже стекает холодный пот от понимания всего происходящего. Кажется, на моем лице написано неприкрытое отвращение, потому что мужчина, увидев его, вновь усмехается.
        - Решила, что старик решил заняться кровосмешением? - я не могу вымолвить и слова в ответ. - Нет. Мать вышла за Гроздицкого всего пять лет назад. Наши семьи общались сколько себя помню. Мать давно метила на место его супруги. Одинокий старик без наследников… - многозначительно изрекает он. От сердца отлегает, но я все еще бросаю на мужчину недоверчивые взгляды, пока тот продолжает. - Кто ж знал, что по земле ходит его не признанная внучка?
        Эти слова больно царапают мою гордость, и я вздергиваю подбородок повыше. Непризнанная? Тогда какого черта я главное действующее лицо в его завещании? А еще, он сказал это так небрежно, будто я какая-то нищенка, случайно прибившаяся к их королевской семье.
        Воинственно складываю руки на груди, и поджимаю губы.
        - Да, твоя мать явно прогадала. Нужно было тщательнее выбирать… - я споткнулась на полуслове, а потом мысленно махнула рукой и продолжила. - способ заработка.
        Вот так вот, я только что назвала его мать чуть ли не куртизанкой, которая выскочила замуж за старика только ради наследства. Продолжаю делать вид, что горделиво пялюсь на портрет, а сама то и дело кошу взгляд на Разумовского старшего. Сейчас еще огреет меня по голове, чего доброго, за оскорбление чести и достоинства его матушки.
        Но тот лишь слегка ухмыляется и ничего не отвечает.
        Так он даже отрицать этого не собирается? Вот наглость! Да где такое видано!?
        Я разворачиваюсь к мужчине всем корпусом и теперь уже открыто смотрю в его темные глубокие глаза.
        - А ваша семья не пробовала делом заняться? - не могу скрыть осуждение в голосе. - Конечно, ведь работать гораздо тяжелее, чем сидеть и ждать пока богатый старик отбросит коньки и отвалит вам часть своего состояния. Это у вас семейный бизнес такой, да? Ждать манны небесной. Ой и тяжко же, наверное, пришлось. С нуля создавали? Столько трудов вложено! - я продолжаю театрально причитать, пока мужчина смиряет меня строгим взглядом.
        Нет, ну а что? Да они, оказывается, сами тут на птичьих правах, а ведут себя словно цари! Чего только стоил один взгляд его матушки вчера, когда я приехала сюда впервые! Будто я голодранка с улицы!
        Хороша дама! Благородная кровь, тоже мне! Аферистка обыкновенная!
        Мужчина ничего не отвечает. Лишь спокойно наблюдает за моими раздувающимся от возмущения ноздрями. Лицо его остается серьезным, но глаза как будто… насмехаются!
        Я кидаю на него крайне укоризненные взгляды, на какие только способна.
        Но со второго этажа в этот момент слышатся раздосадованные возгласы. Шум и гам долетают до нас скомканными обрывками, но и по ним можно понять: красавчик вернулся и, кажется, он слега не доволен своим внезапным переездом.
        ГЛАВА 7
        Пока галоп красавчика стремительно приближается, я втягиваю голову в плечи и интуитивно озираюсь по сторонам в поисках укрытия. Да нет, я не боюсь. Просто как-то вдруг стало не по себе.
        Ярослав смотрит на меня максимально выразительным взглядом, мол «ты тут от силы пол часа, а уже успела что-то натворить?» Невинно пожимаю плечами.
        - ГДЕ МОИ ВЕЩИ!? - мужчина врывается в гостиную как ураган. Кажется, еще чуть-чуть и на его пути предметы начнут падать от создаваемого ветра. И как только он так быстро нас нашел среди сотни других комнат? Чуйка у него что ли?
        Следом за ним в комнату беззаботно прискакал Блинчик, радостно подпрыгивая по пути. Наверное, думает, что играет с хозяином в догонялки.
        Я невозмутимо оглядела прибывших.
        - Добрый день! - радушно улыбнулась, обнажая зубы.
        Андрей устремил на меня горящий гневом взгляд. Божечки, да он по хлеще самого Дьявола будет в умении наводить ужас.
        - Почему в моем шкафу висят платья, а у порога припарковалась пара туфлей!? Я не припомню, чтобы имел пристрастие к женским вещам!
        Со стороны Ярослава послышался сдавленный смешок. Но вмешиваться в наш диалог он не стал, наоборот, сделал пару шагов назад и уселся в центре дивана, вальяжно закинув ногу на ногу, мол «Давайте, начинайте представление!»
        - В твоем шкафу? - я сделала максимально озадаченное лицо, а потом театрально вскинула руки. - Ах, ты про шкаф в той шикарной комнате на втором этаже? Ой, она мне так приглянулась, что я решила там поселиться.
        Скулы красавчика играют красочным гневом, но мужчина молчит. Ну давай же, можешь на меня накричать и даже выгнать. Я только рада буду, если наша сделка не состоится.
        Но, к сожалению, Андрей Палыч тоже понимает какую игру я затеяла, поэтому сквозь зубы произносит:
        - Конечно, нет никаких проблем. - с дивана послышался разочарованный вздох Ярослава. Представление отменяется. Разделяю твою боль, я тоже рассчитывала, что вывести красавчика из себя будет легче простого.
        Елейно улыбаюсь, глядя в изумрудные глаза Разумовского.
        - Твои вещи наверху. По соседству с пауками, к которым ты хотел меня подселить.
        Красавчик тоже тянет губы в сладкой ухмылке.
        - Я решил, что тебе там будет удобно. Твой характер надо изолировать от окружающих.
        Нахал!
        Закатываю глаза.
        - Кстати, - я в один миг включаю деловой тон. - Помнится мне, Вайнберг говорил, что после окончания сделки фамильное поместье будет принадлежать мне? А ты меня не просветишь, в чьем распоряжении оно сейчас? - я складываю руки на груди, пока красавчик пытается взглядом подвергнуть меня самым изощрённым пыткам. Представляю, что творится у него в голове.
        - Часть поместья. - говорит он почти по слогам. - А если точнее, то половина. - он высокомерно вскидывает голову и смотрит на меня сверху вниз. - Вторая половина отойдет мне.
        Я самодовольно играю бровями.
        - Так значит, теоретически я сейчас имею на этот дом точно такие же права, как и ты?
        Мужчина тяжело, театрально вздыхает, будто устал тащить на своих плечах бренность этого бытия. То ли еще будет - хмыкаю я мысленно, все больше подначивая красавчика своим самодовольным лицом.
        - Мы живем тут уже много лет. - важно заявляет он.
        - Пять. - тут же вставляю я свое слово.
        - И это поместье стало нашим домом. Так что даже не рассчитывай, что ты сможешь выжить отсюда мою семью. Мы дорожим этим домом, ценим его, и…
        - Ой, подожди, меня это должно волновать потомууу что… - я задумчиво хмурю брови. - Не нашла ни одной причины. Меня не должно это волновать. А значит я буду здесь такой же хозяйкой, как и ты. Мой дедушка приедет на следующей неделе и поселится в соседней от меня комнате. Я и не знала, что твоего разрешения мне для этого спрашивать не требовалось. - язвлю я, пока от фальшивой улыбки сводит скулы.
        Мужчина не выдерживает. Приближается ко мне почти вплотную и угрожающе нависает всем телом.
        - Не думай, что я не понимаю, какую игру ты затеяла. - шипит он. - Ты уже согласилась на сделку, и взяла деньги. Тебе не удастся вывести меня из себя, чтобы я ее отменил.
        Я кусаю губу.
        - Да ты что, я и не планировала ничего подобного. - делаю глазки кота из Шрека. - Вот только деньги ты мне дал добровольно, а никакого согласия я еще не подписывала. Да я даже еще завещание своими глазами не видела. Кстати, может ты уже соберешь свой семейный консилиум обратно и ознакомишь меня с договором? Сколько можно заниматься пустой болтовней?
        - Вечером. - сухо роняет красавчик, и одаряя меня уничтожающим взглядом напоследок, уносится из гостиной еще быстрее, чем ворвался сюда. Блинчик, все это время крутившийся возле нас, принялся дружелюбно лизать мою руку, безмолвно требуя с ним поиграть.
        - Ко мне! - взревел красавчик, оборачиваясь. Но собака и ухом не повела, продолжая с наслаждением слюнявить мои пальцы. Я тут же широко улыбнулась.
        - А ты, оказывается, умнее, чем кажешься на первый взгляд. - тихо произношу я, садясь на корточки и трепля собаку за ухом. - Я бы тоже не стала слушаться этого ерохвоста. (прим. автора: старорусское ругательство, означающее человека любящего спорить и задирать других)

***
        Я важно восседаю на диване пустой гостиной. Как там говорил красавчик? Не пунктуальность признак дурного тона? Какой врунишка. Консилиум назначен на шесть вечера, а старинные настенные часы только что отбили половину седьмого. И из всей нашей большой и дружной семейки вовремя явилась только я. Ну почти вовремя. На самом деле я уснула, от того, что плохо спала ночью, беспокоясь о дедуле. Но я-то опоздала всего на десять минут, о чем никому из семьи Разумовских знать вовсе не обязательно. А вот они опаздывают уже на половину часа. Безобразие.
        И пока я торжественно думаю свои важные мысли, в комнату врывается Деля.
        - Привет! - весело заявляет она и плюхается на диван рядом со мной.
        - Привет. - улыбаюсь я и оглядываю девчушку. Короткие джинсовые шорты и майка с эмблемой известной рок-группы, кое-как прикрывающая пупок. Кажется, у кого-то тут переходный возраст. Бунт в одежде под названием «мечта насильника» виден за километр.
        Деля оглядывается по сторонам, делает очень серьезное лицо и пристально смотрит мне прямо в глаза.
        - Тебе надо бежать. - хрипит она шепотом, а по моей спине пробегают мурашки.
        - Что? - непонимающе переспрашиваю я так же шепотом.
        - Беги, пока они тебя не убили… - она старательно таращит глаза, показывая всю серьезность своего предупреждения. И я на полном серьезе уже готова подорваться с места и пуститься наутек со всех ног. Но Деля начинает отчаянно хохотать.
        - Боже мой! - давится девчушка смехом. - У тебя было такое лицо!
        Я разгневанно вздыхаю.
        - Ты пошутила!? - облегчение тут же растекается в душе словно кусок растаявшего на солне масла. Господи, как камень с уши упал!
        - Ну конечно! - она виновато касается моего плеча, все еще пытаясь стереть довольную улыбку с лица. - Хотя бежать тебе и правда надо. Моя маман сожрет тебя с потрохами, если ты посягнешь на колье.
        - Какое еще колье? - от сердца только отлегло, а тут уже новая информация, повергающая в недоумение.
        Деля изумленно вытягивает лицо.
        - Так ты, что, и правда ничего не знаешь? Ну могла быть хоть загуглить что ли. - она осуждающе пожимает плечами, а я чувствую себя дурочкой. И правда, чего это я не додумалась поискать информацию в интернете?
        - Расскажешь? - с надеждой произношу я.
        - Колье Айседоры. Главная дедулина ценность. Оно единственное не прописано в завещании, тогда как остальное наследство четко распределено между тобой и моим братом.
        - А зачем дедушке ставить условие нашей с Андреем свадьбы?
        Деля театрально вздыхает.
        - Он был сумасшедшим, мне кажется.
        Ооо, это многое объясняет. Разве человеку в здравом уме пришло бы такое в голову?
        - Ну, наверное, можно оспорить завещание и разделить все наследство по справедливости… - задумчиво произношу я.
        - Нет. - со знанием дела заявляет Деля. - Завещание заверено у нотариуса, а если вы не выполните условия, все отойдет государству.
        Я мысленно чертыхаюсь.
        - Вайнберг говорил, что мне Гроздицкий отписал довольно многое. А Вашей то семье какая выгода? Весь этот сыр бор ради какого-то колье и половины поместья? Тогда я думаю, мы сможем разойтись полюбовно. - я безразлично откидываюсь на спинку дивана и устремляю взгляд в потолок с красивой лепниной.
        - Ты что, сошла с ума? - тут же восклицает девушка. - Ты хоть понимаешь, что это за колье? Да все дедушкино наследство вместе взятое и умноженное на двое не покроет и десятой части его стоимости!
        Я заинтересованно смотрю на девчушку. Она снова решила пошутить? Разве может быть какое-то колье настолько дорогим?
        Но Деля усердно кивает, будто подтверждая свои слова и я изумленно присвистываю.
        - Не свисти, денег не будет. - слышится высокомерный голос откуда-то из-за спины, и мы обе тут же оборачиваемся. Деля тут же замолкает, а я закатываю глаза.
        - И не мечтай. - язвлю я в ответ красавчику, пока он важно проходит в центр комнаты и садится на диван напротив нас.
        - Я тут уже сорок минут жду. - бурчу я себе под нос.
        - Ничего страшного. - произносит Разумовский, из-за чего мне хочется запустить в него старинным чугунным подсвечником, который стоит на столике под рукой.
        Следом в гостиную проходит Раиса Альбертовна. Чинно проплывает мимо нас и приземляется рядом с сыном. Бросает холодный взгляд на Делю.
        - Что на тебе надето? - строго спрашивает женщина дочь, испепеляя ее взглядом.
        Деля беззаботно улыбается.
        - Мы с Яром ездили по магазинам! - вдохновенно рассказывает она. Подскакивает с дивана и кружится, пытаясь лучше продемонстрировать свой наряд. - Нравится?
        Кажется, она издевается над собственной матерью, потому что у той сейчас дым из ушей повалит. Впрочем, как и у ее сыночка.
        ГЛАВА 8
        Но ответа мы так и не дожидаемся, потому что в гостиную входит Ярослав. Да уж, мастак притягивать внимание. Все взгляды тут же устремляются на него. Бывают же люди с такой всепоглощающей энергетикой, появление которых незамедлительно вызывает интерес. Деля как заведенная, подпрыгивая по пути от радости, бросается к брату на шею. Тот сдержанно улыбается.
        - Я тут как раз маме хвасталась обновками! - восторженно восклицает она, заглядывая мужчине в глаза.
        Раиса Альбертовна ничего не говорит, лишь скупо поджимает губы. Хм, интересно. Что-то мне подсказывает, что если бы младшенький выкинул такой финт, то моралей бы не избежал.
        - Теперь все в сборе? - нетерпеливо спрашиваю я, гонимая желанием поскорее избавиться от общества новоиспеченных домочадцев.
        - Вайндберг сейчас подъедет. - сухо бросает красавчик.
        Почему-то от этой новости мне становится легче. Как бы там не было, но у каждого члена этой семьи есть своя выгода умолчать о чем-то. А вот у нотариуса ее скорее всего нет, поскольку его работа уже оплачена моим сумасшедшим дедушкой. Дело за малым. Выйти замуж за нестерпимого нахала и терпеть его общество целый год.
        Нотариус не заставил себя долго ждать и прибыл уже через пять минут. На мужчине все тот же поеденный молью костюм, но сегодня он решил добавить к наряду еще и шляпу - котелок, которую не забыл чинно снять, приветствуя всех собравшихся. Из нагрудного кармана торчала цепочка от монокля. Наверное, старик Гроздицкий выбрал именно этого нотариуса, потому что костюм Вайндберга ровесник дедушки.
        Мужчина зажимает шляпу под мышкой и присаживается на диван рядом со мной. Кладет перед собой старую сумку и, щелкнув замком, достает оттуда кипу бумаг.
        Я с интересом заглядываю ему через плечо, пытаясь выудить крупицы бесценной информации. Да уж, моя осведомленность в данной ситуации явно не во всеоружии.
        - Итак. - прочистив горло мелким кашлем, начал нотариус. Я напряглась. Вытянула спину по струнке. Наткнулась на заинтересованный взгляд Ярослава и тут же сгорбилась обратно. Привлекать к себе лишнее внимание резко перехотелось. - Начнем. - продолжил Вайндберг.
        Обернулся ко мне и протянул лист А4.
        - Полина Андреевна, это копия завещания Николая Федоровича Гроздицкого, Вашего дедушки. - я киваю как болванчик и тяну руки к листку. Впиваюсь взглядом в печатные буквы.
        В целом все именно так, как Вайндберг говорил ранее. Большой список завещанного мне имущества, и довольно скромный перечень того, что достанется красавчику. Хотя, не сказать, что про него совсем забыли, пара каких-то магазинов и фабрик все же переписано на его имя.
        - Почему дедушка решил разделить наследство между мной и Андреем Павловичем? Почему обделил остальных членов своей семьи? - задумчиво спрашиваю я, скользя взглядом по строчкам завещания.
        Поднимаю глаза и натыкаюсь на гневный взгляд Раисы Альбертовны. Лучше бы не спрашивала, ей-богу.
        - К сожалению, это никому не известно. - выдает нотариус строгим деловым тоном.
        - Наш Андрей был любимчиком дедули. - беззаботно выдает Деля, из-за чего получает пару предупреждающих взглядов от своих родственников. Да, с такой, как она в разведку не пойдешь. Но сейчас это мне только на руку. Я оборачиваюсь и бросаю девчушке благодарную улыбку. Та азартно скалится в ответ. - Или может потому, что старшему брату это наследство по боку. Он у нас большой бизнесмен вообще-то. - не без гордости в голосе заявляет она.
        Я кидаю изумленный взгляд на Ярослава. Правда? Душу тут же колет иголка легкого стыда. Я ведь назвала его и всю его семью бездельниками вчера. Да, неловко вышло.
        Возвращаюсь к завещанию. И читаю самые последние строки «Все вышеперечисленное имущество перейдет в собственность Орловой Полины Андреевны и Разумовского Андрея Павловича только в случае выполнений условий договора, прикрепленного к завещанию. Приложение 1.1»
        Вздыхаю.
        - Договор. - тяну руку, готовая ознакомиться с самым важным.
        «Орлова Полина Андреевна и Разумовский Андрей Павлович для получения наследства, прописанного в завещании, должны выполнить следующие условия:
        Состоять в официально оформленном браке. Брак должен быть оформлен по закону. О том, что брак состоялся в следствие условий завещания не должен знать никто, кроме близких родственников. Проживать вместе в течение одного года с момента официальной регистрации брака в фамильном поместье Гроздицких, по адресу пос. Конёво, улица Зереченская, строение 15.
        При выполнении условий договора, права на вышеупомянутое поместье будут разделены в равных долях между Орловой Полиной Андреевной и Разумовским Андреем Павловичем.»
        Я обвожу всех присутствующих взглядом.
        - А колье? - в глазах Раисы Альбертовны вспыхнула ярость. Красавчик тут же напряженно заиграл скулами.
        - Да. - деловито выдал нотариус. - Николай Федорович посчитал нужным не указывать в завещании принадлежность кому-либо из вас колье Айседоры. А это значит, что после выполнения пунктов договора, вы сможете сохранить его как фамильную ценность, которая будет в равных долях принадлежать вам обоим, либо же продать его на аукционе и поделить деньги поровну.
        - Колье будет продано. - тут же вставляет свои пять копеек Раиса Альбертовна. Я хмурю брови.
        - Если уж права на это колье принадлежат и мне тоже, то полагаю, Вам придется спросить и моё мнение.
        Женщина недовольно отводит взгляд.
        - Сколько оно стоит? - спрашиваю я нотариуса.
        - Первичная стоимость этого колье составляет более шести миллионов долларов. Но на аукционе за него можно выручить гораздо больше.
        Мои глаза становятся шире земных орбит. Шесть миллионов американских долларов!? Черт, да мне даже теоретически такую сумму представить тяжело!
        Кое-как переварив информацию, старательно утыкаюсь обратно в договор. Но кажется в голове уже обезьянка, стучащая в бубны и весело напевающая песенку про шесть миллионов долларов. Буквы на договоре чудесным образом начали складываться в те же строчки.
        Да нет, я вообще-то не алчная, просто это настолько крупная сумма… Можно было бы купить дом для дедушки со всеми удобствами, и даже нанять для него постоянную сиделку, чтобы моя душа была спокойна. Дьявол, да за такие деньги можно хоть десять домов купить!
        - Ладно. - я вскидываю голову, тряхнув волосами, собранными в хвостик на голове.
        Устремляю взгляд на красавчика и пристально смотрю ему прямо в глаза около минуты.
        - Но, ни о каких супружеских обязанностях не может быть и речи.
        Щеки нотариуса, покрасневшие от смущения, обдали жаром.
        Красавчик посмотрел на меня так, будто я последняя женщина на земле, с которой он возжелал бы заняться непотребствами.
        - Даже если ты будешь умолять меня об этом. - самодовольно бросил он.
        Закатила глаза на другую планету. Нет, ну какой же он все-таки невыносимый!
        - Конечно буду. В твоих снах. - бурчу я, и складываю бумаги в одну стопку. Закусываю губу и решаю на всякий случай еще раз пробежаться по ним глазами.
        В пальцах разливается легкий тремор. Все-таки обрекать себя на несчастное существование в качестве жены такого экземпляра, как Разумовский, то еще экстремальное приключение.
        Буквально чувствую, как пять пар глаз напряженно наблюдают за мной, пока в их головах со скрипом вертится вопрос «Подпишет или нет?»
        Ошиблась. Четыре пары глаз. Ярослав снова читает газету, делая вид, что ему вообще наплевать приобретет ли его младший братец меня в жёны.
        - Ручку. - сухо кидаю я, и тяну руку к нотариусу. Тот моментально начинает шарить по карманам и наконец - то извлекает из одного из них изящную ручку в виде золотого пера.
        Медленно вздыхаю. Решение я уже приняла, но потянуть время, чтобы пощекотать нервы этим высокомерным снобам, очень хочется.
        И наконец-то ставлю свою подпись на необходимых экземплярах договора. Следом расписывается Разумовский, а уже потом свою закорючку ставит нотариус.
        В гостиной повисает молчание. Кажется, никто до конца не верит, что мы подписались на эту авантюру. Да я и сама не верю, чего уж там. Но все-таки решаю разрядить обстановку.
        - Кровью скреплять не требуется? - произношу, сквозь смех. Улыбается мне в ответ только Деля.
        Раиса Альбертовна, лишь бросает странный взгляд и тут же встает с дивана. Не прощаясь, выходит из гостиной. Следом за ней подскакивает и Вайнберг.
        - Мне, пожалуй, тоже пора. Дела. - он протягивает мне руку, которую я тут же пожимаю. Провожаю его задумчивым взглядом и веду плечами.
        - Ну, раз званный ужин в честь нового члена семьи, устраивать не собираются… - произношу иронично, направляясь к выходу. - я тоже пойду.
        Достаю смартфон, намереваясь позвонить дедушке по пути и справится о его здоровье.
        - Могла быть хоть поцеловать на прощание будущего мужа. - догоняет меня красавчик уже в коридоре. Огибает и упирается рукой в стену прямо перед моим носом.
        - Кажется, мы уже договорились насчет супружеских обязанностей. - но я прекрасно понимаю, что ему просто не хочется оставлять последнее слово за мной. Детский сад.
        Разумовский ухмыляется. Мне кажется, это не справедливо. Как человек с таким мерзким характером может обладать такой дьявольской красотой? Вот бы каждому из нас внешность давалась за душевные качества. Тогда с первого взгляда было бы понятно, что перед тобой за человек. Вот Светка Стефанова, которая всю школу меня дразнила, сто процентов имела бы огромные уши и нос картошкой! И почему я сейчас ее вспомнила?
        - Мы как-то неправильно начали, тебе не кажется? - самодовольно произносит, Андрей, исследуя взглядом моё лицо.
        Я хмыкаю.
        - Сложно было начать иначе, когда я по твоей милости лишилась и работы, и квартиры. - мы стоим слишком близко, и я чувствую запах его парфюма. Он использует что-то свежее, леденящее.
        Красавчик делает наигранно извиняющееся лицо.
        - Да брось. Без этого ты бы и не подумала меня выслушать.
        Вот наглец.
        - Надеюсь, на этом принуждения меня к чему-либо закончатся. - строго произношу я и сверкаю глазами.
        Улыбается. Красивый, зараза.
        - Мы можем это обсудить… - он делает голос на пару тонов по ниже, от чего темнота коридора приобретает слишком плотскую атмосферу.
        В кармане его пиджака зазвонил телефон. Я изумилась, но вида не подала. На звонке стояла классическая мелодия.
        Но мужчина не обратил на это никакого внимания, и продолжал преграждать мне путь.
        - Ну так что? - он игриво повел бровями, а взгляд его сделался лукавым.
        - У тебя пиджак исполняет пятую симфонию. - скупо бросила я и обхватила его запястье. Убрала руку, исполняющую роль шлагбаума, и бросив насмехающийся взгляд напоследок, удалилась.
        ГЛАВА 9
        - Идем, идем! Давай, быстрее! - Деля вытаскивает меня из машины почти что за руку.
        Вот командирша. Но я и правда сегодня нерасторопная, словно трехсотлетняя черепаха. Но черепах, кажется, и не поднимают ни свет ни заря, чтобы вести по магазинам.
        Театрально вздыхаю и оглядываю огромный торговый центр. Потом гляжу на свою неброскую белую футболку и простые джинсы.
        - Я ведь и так не плохо одеваюсь. - развожу руками, привлекая внимание девочки. - Не вызывающе, и вообще…
        Деля бросает на меня полный скептицизма взгляд.
        - Нет. - отрезает она. - Ты просто не понимаешь! Знаешь сколько шумихи вокруг тебя поднимется, когда журналисты прознают про новую невесту Андрея? А тут еще и наследница дедули. Это же двойное комбо! Да они тебя на каждом углу караулить будут!
        Я передергиваю плечами, представляя как удираю по улице от какого-нибудь слишком назойливого журналюги в костюме от Армани. В джинсах то как-то удобнее будет.
        - Ладно. - со вздохом произношу я, понимая, что девушка в одежде из масс маркета и правда вызовет много вопросов у окружающих. Особенно, если учесть, что нахал Разумовский расхаживает в дизайнерских костюмах, будто родился с брендовым лейблом на лбу.
        Деля хищно улыбнулась, и потащила меня внутрь.
        - Сейчас еще наш стилист придет. - девчушка беззаботно глянула на наручные часы. - Вообще-то уже должен был быть тут.
        - Ваш кто?
        - Стилист. - новоиспеченная родственница посмотрела на меня так, будто каждому человеку на этой планете от рождения выдается пара штук стилистов.
        - А, ну понятно. Стилист. - улыбаюсь я. - Я и не думала, что одежду придется выбирать самим.
        Деля кивает.
        - А еще, - она вертит головой по сторонам, выглядывая стилиста. - Когда закончим, в кафе у Яра посидим. Оно тут недалеко.
        Я прикидываю в голове, что для кафе как раз не плохо было бы переодеться.
        - У него свое кафе, да? - как бы между делом, спрашиваю я Делю.
        - Да. Ну это так, - она непринужденно махнула рукой. - Для души, можно сказать. А так у него своя компания по производству стройматериалов. Я понимающе мычу в ответ. Кирпичный король? Интересно.
        Деля, кажется, наконец то увидела того, кого так долго искала, и почти что подпрыгнула на месте от радости. Я проследила за ее взглядом и обомлела.
        Возле входа в один из самых дорогих бутиков торгового центра, стоял молодой человек в ярко-желтом, эпатажном костюме. Я проморгалась. Может, показалось? Слишком яркий цвет.
        Молодой человек, завидев нас, показательно упер руки в бока и сделал осуждающее лицо.
        - Опаздываете? Время видела, милая моя? - он дождался пока Деля к нему подойдет и обменялся с ней поцелуями в обе щеки.
        - Это наша невеста? - вальяжно ткнул в меня тонким, слишком изящным для мужчины, пальцем.
        - Я Полина. - поспешила представиться. Терпеть не могу, когда обо мне говорят в третьем лице.
        - Алекс. - произнес желтый костюм игривым тоном. Кажется его кокетливое выражение лица было предназначено вовсе не мне, а тому татуированному амбалу, проходящему мимо в этот момент.
        Бог мой. Какое клише.
        Я иронично улыбаюсь Алексу. А тот дружелюбно хлопает меня по пятой точке.
        - Ну? Чего встала, дорогуша? Вперед! - протолкнул меня в бутик, причитая: - Фигурка у тебя что надо, но ты бы ее еще в мешок спрятала.
        Стало неловко. Ну не люблю я броские вещи, что мне с этим поделать?

***
        Мы с Делей вваливаемся в кафе, словно два урагана, кое-как удерживая в руках многочисленные брендовые пакеты. Алекс оказался знатоком своего дела. Оказывается, он разбирается не только в марках, но и в тканях, фасонах, цветосочетаниях (что мне точно не дано), и даже в нестареющей классике, которая мне пришлась так по душе. Пока я влюблялась в парочку костюмов, Алекс влюблялся в продавца - консультанта. Но все же шопинг прошел продуктивно, теперь я смело могу сойти за полноценную невесту из высшего света.
        Бросаем пакеты за столик, и усаживаемся в плетеные кресла на летней террасе. В кафе довольно уютно, фонарики по всему периметру, плюшевые пледы и подушки для каждого гостя. Простая, но до боли приятная атмосфера.
        Пока я с интересом разглядывала интерьер, к нам подошел Ярослав.
        - Яр! Мы столько всего накупили! - взбудоражено выкрикивает Деля, кивая на пакеты. Мужчина улыбается и садится рядом с сестрой.
        - Устали? - в этот раз его взгляд скользнул по моему лицу, от чего-то стало неловко.
        Завидев хозяина заведения за столиком с простыми смертными, официанты тут же к нам подскочили, чтобы угостить приветственными чашками вкусного кофе и взять заказ.
        - А где твоя? Эта? - тон голоса Дели изменился. Стал наигранно - небрежным, будто она говорила о человеке, которого ненавидит всей душой.
        Я нахмурилась. Такое прекрасное настроение не хотелось бы портить и толикой негатива.
        Но Разумовский - старший лишь мягко улыбнулся сестре. Кажется, у них хорошие отношения, и он заранее готов простить девчушке все ее оплошности.
        - В уборной. Сейчас подойдет. - добродушно произнес мужчина. Не успел он это сказать, как в дверном проходе появилась она.
        Я перестала дышать. Серьёзно?
        К нам, с блистательной улыбкой на губах, направлялась высокая стройная девушка. Ее русые волосы игриво блестели, переливаясь на солнечном свете. Да и вообще казалось, что идет она не по проходу в кафе, а по ковровой дорожке.
        Но удивило меня не это. А то, что эту девушку я узнала бы и через сотню лет. Света Стефанова. Королева школы и предмет воздыхания всех моих одноклассников. Девочка, которая старательно отравляла мою жизнь ровно одиннадцать школьных лет.
        От неожиданности я даже привстала с кресла. Деля удивленно уставилась на меня, а я точно так же уставилась на старую знакомую. Но та лишь безразлично мазнула по мне взглядом и тут же широко улыбнулась Ярославу, присаживаясь рядом.
        Деля нехотя подвинулась, освобождая место рядом с братом.
        Я плюхнулась обратно на кресло, не сводя с девушки взгляда.
        Она, что, не узнала меня?
        - Заждались? - кокетливо прощебетала Света, лаская мужчину взглядом. Мягко обхватила его руку и прижалась почти что всем телом.
        Ну ты ему еще на колени заползи. - скептически понеслось в голове.
        - Здравствуй, Света. - произнесла я вслух. Ярослав тут же удивленно покосился на меня, пока его девушка, будто нехотя, но все же повернулась. Прищурилась. Память напрягает, ага.
        - Полина? - наконец-то выдала она, приподнимая свои модные брови, уложенные волосок к волоску.
        - Вы знакомы? - встряла Деля, с интересом переводя взгляд с меня на Свету. Наверное, пытается прикинуть, что нас может связывать.
        - Вместе учились. Одиннадцать лет. - тон голоса ни в какую не хочет становиться ни вежливым, ни дружелюбным. Полагаю, и моя улыбка сейчас больше смахивает на хищный оскал.
        - Вау. - выдала Света. - А ты изменилась! - она без зазрения совести принялась рассматривать моё лицо, волосы и новый дизайнерский костюмчик.
        - Полина невеста моего младшего брата. - пояснил Ярослав, и лицо моей одноклассницы буквально вытянулось от удивления. Она недоверчиво глянула на своего молодого человека.
        - Правда? - вновь повернулась ко мне. На этот раз ее взгляд изменился. Стал будто… оценивающим.
        - Вот уже не думала, что холостяка Андрея сможет хоть кто-то приручить. - ее подозрительный голос прошелся ржавым ножом по моему самолюбию. Во-первых, почему приручить? Он что, дикий зверек? А во-вторых, если Света не поверила, что мы можем быть парой, то, вероятно, убеждать в этом остальных - совсем провальная идея. Хотя… быть может, Света просто помнит, какой я была в школе? В этом все дело?
        Морщусь. Наверное, я бы в те годы идеально подошла под описание самой не популярной девочки в школе. В очках со смешной оправой и толстенными стеклами, с огромной кипой книг из школьной библиотеки под мышкой, и не слишком то модной одежде. Да, я хорошо училась и больше всего на свете любила читать. Не могу осуждать одноклассников, которые и не смотрели в мою сторону.
        Но все это в прошлом. Сейчас я взрослая, уверенная в себе девушка. Но почему-то рядом со Светой, на секунду, вновь почувствовала себя ребёнком. Не популярным и очень стеснительным.
        Ситуацию спас Ярослав, выдав сухое:
        - Как видишь, нашлась укротительница. Брат на седьмом небе от счастья.
        И пусть, мы втроем знаем, что это откровенная ложь, но душа вдруг загордилась липовыми заслугами. Эффект был бы не тот, если бы эти же слова произнесла я. А тут, старший брат, да еще и ее молодой человек по совместительству. Уж кому, кому, а ему все известно наверняка.
        Я с благодарностью посмотрела на Ярослава. В темных загадочных, глазах плескалось теплое спокойствие. Видимо, он и без слов понял, что подругами мы со Светой не были.
        Девушка неловко поерзала на стуле, а затем обернулась к Ярославу, будто ища поддержки своим словам:
        - Не понимаю я этой моды сразу же жениться. - беззаботно пожала плечами, и принялась разглаживать на своей юбке несуществующие складки. - Мы вот решили не торопиться. - Она посмотрела на меня как-то смущенно, и будто виновато.
        Я лишь кивнула в ответ. Разговор потек в неспешном русле. Все старательно делали вид, что нет в этом мире ничего интереснее, чем обсуждать погоду или сорта чая из меню кафе.
        - Нам, наверное, пора ехать. В поместье еще столько дел перед свадьбой. - неожиданно произнесла Деля. Видимо из нас троих она имеет наименьшую степень лицемерия, и просто устала двулично улыбаться. Света ей не нравится, и я чувствую это каждой клеточкой кожи.
        - Да, поедем. - согласилась я и принялась искать кошелек, чтобы оставить оплату за ланч и кофе.
        - Даже не думай. Все за счет заведения. - осек меня Ярослав, жестом давая понять, чтобы засунула кошелек обратно в сумку.
        Неловко как-то. Но я лишь смущенно кивнула и произнесла тихое «Спасибо».
        - А ты тоже живешь в поместье? - произнесла Света, когда мы уже встали из-за стола.
        Я пожимаю плечами.
        - Ну да.
        Глаза девушки загорелись неприкрытой завистью.
        - Поль, - как-то слишком ласково обратилась она ко мне. - Оставь хоть свой номер, созвонимся, поболтаем на днях. Сходим куда-нибудь кофе выпить.
        Деля протяжно, показательно вздохнула, но Света предпочла не обращать на это внимания.
        Я растерянно посмотрела по сторонам.
        В школе каждая девочка мечтала дружить с ней. Да это же была гарантия популярности и неприкосновенности. Из ее многочисленных поклонников можно было бы согнать целую армию. Пожалуй, я в этой очереди была чуть ли не последней, с кем бы Света хотела завести дружбу.
        Но сейчас вероятно Ярослав слегка перестарался с приданием моей фигуре лживой значимости. Ведь невеста то я фиктивная. Но видимо Света решила руками и ногами вцепиться в шанс стать к этой семье чуточку ближе через дружбу со мной.
        - Ладно, бегите. - Света с улыбкой махнула рукой, видя моё замешательство. - Я у Ярослава потом твой номер возьму! - пытается скрыть свое смущение глупым смехом, а мы с Делей лишь спешим поскорее убраться из кафе.
        ГЛАВА 10
        Я впала в панику сразу же, как только мы подъехали к поместью. Осторожно покинув салон авто, с недоверием оглядела особняк.
        - А что, собственно говоря, происходит? - спросила Делю, не отрывая взгляда от многочисленных, снующих туда-сюда, людей. Толпы рабочих выносили на улицу раздвижные столики, таскали какие-то лестницы, передвигали аудиоаппаратуру, звенели посудой и подносами.
        - Как что? Свадьба. - Деля посмотрела на меня как на умственно отсталую.
        Я широко распахнула глаза.
        - Свадьба? - нет, конечно же я в курсе собственного бракосочетания. Но к таким мероприятиям ведь принято готовиться неделями, а то и месяцами. Разве нет? - Она, что, сегодня…? - от волнения я даже начала немного заикаться.
        - Ну ты как с луны свалилась! - Деля махнула рукой, мол «что с тебя взять», и нагрузив себя пакетами, устремилась к поместью. - А как же вечеринка в честь бракосочетания? Официально представить невесту гостям? - я мельтешу за девочкой и внемлю каждому слову. Легче на душе от этого не становится, но теперь я хотя бы понимаю, что происходит. - Ой и не просто тебе придется. - она оборачивается и шутливо подмигивает. Я тоже подмигиваю, но исключительно потому, что у меня дергается глаз.
        - А кто там будет? - несмело уточняю я, когда мы уже заходим в холл.
        Деля бросает пакеты прямо под ноги.
        - Все! - выдает она, не оставляя мне и шанса на помилование. - Сливки светского общества, вся родня, известные журналисты, парочка звезд. Все хотят посмотреть на тебя.
        Я нервно сглатываю. Потупляю взгляд. Бывать на публике теперь не могу, тем более находиться в центре внимания. Ну, что ж, я знала, на что шла.
        - Я подниму покупки в Вашу спальню. - взявшаяся как будто из-под земли Настя, вежливо улыбнулась, и тут же схватила пакеты. Деля беззаботно пожала плечами и устремилась на кухню, а я как то по инерции пошла за ней, кинув горничной смущенное «Спасибо». Может для Разумовских и в порядке вещей, когда любой физический труд можно переложить на другого человека, но я в таких случаях чувствую себя некомфортно.
        На кухне не оказалось никого, кроме вкусно пахнущей еды на столе и жалобно наяривающего круги вокруг этого самого стола, пса.
        Я задумчиво уселась на стул в изумрудной обивке и уставилась в одну точку.
        - Думаешь, у нас выйдет убедить всех, что мы настоящая пара?
        Даже не знаю, почему так переживаю по этому поводу. Ну не выйдет и что дальше? Нас уличат в фиктивном браке, нелепый договор будут расторгнут, а наследство отойдет государству. Мне же лучше. Спокойно поеду домой и забуду все это, как страшный сон.
        Но, наверное, страх быть публично уличенной во лжи все же выше здравого смысла, потому что уже сейчас я знаю точно - сделаю все возможное, чтобы этого не допустить.
        - А почему нет? - у девчушки будто и вовсе нет сомнений в том, что эта авантюра не такая гениальная, как казалось изначально.
        Пес положил свою огромную голову мне на колени, и я застыла. Все же побаиваюсь его еще.
        - Эммм. Тут этот… омлет, пряник, батон, - Господи, как его там? - В общем это хлебобулочное изделие, кажется, просит еды.
        Деля раздосадовано закатила глаза.
        - Вот ненасытный трактор! - осуждающе посмотрела на собаку, видимо пытаясь вызвать чувство стыда, но шансы были нулевые. Лукавые собачьи глаза видели только одну цель - запечённую курочку на столе и готовы были на все ради ее достижения.
        Деля отложила в сторону заварочный чайник.
        - Ему такую еду нельзя. Не корми. Но в кладовке есть специальный корм. Сейчас схожу.
        Мы с Блинчиком проводили девушку опечаленным взглядом и стали думать каждый о своем. Я о предстоящем вечере. А пес о курочке.
        Из мыслей меня буквально выдрал настойчивый кашель прямо за спиной. Блинчик в это время успел задремать, но теперь открыл глаза и с отчаянным счастьем завертел хвостом.
        Оборачиваюсь.
        И чуть не падаю со стула. В лицо мне утыкается пахучие бутоны красных роз, а уже где-то сзади, фоном, маячит красавчик. Из-за огромного букета он выглядывает как фашист из засады.
        - Это что? - на выдохе произношу я пораженно.
        - Это тебе. - он настойчиво продолжает совать букет мне прямо в лицо. Сейчас чихать начну. Спешно хватаю букет, чтобы отложить его в сторону. Но Андрей, видя мою расторопность, озорно улыбается.
        - Решил, что нам надо начать с чистого листа. - твердо, без доли смущения, выдает он.
        Мысленно выругалась. Кажется, эта идея захватила его с головой, раз все еще не успокоился.
        Но все же сдержанно улыбаюсь. Нам сегодня придется играть влюбленную парочку перед несколькими десятками, а то и сотнями, глаз.
        Мужчина, будто прочитав мои мысли, резко нагнулся, опираясь руками о стол. Я тут же отодвинулась, потому что расстояние между нами стало критически маленьким.
        Красавчик хмыкнул и подвинулся еще ближе. Я отодвинулась и … В этот раз буквально чуть не упала со стула. К счастью, Андрей был настолько близко, что успел обхватить меня за талию и уберечь от падения. Впился пальцами под ребра и поставил на ноги.
        Я открыла рот, потому что была слега шокирована происходящими событиями.
        - Что ты делаешь? - постаралась собрать всю волю в кулак и не обращать внимания на его, такие манящие, дьявольские глаза.
        - Сейчас будем репетировать. - тоном веселого тамады выдал Разумовский.
        - Что репетировать? - пищу я.
        Он аккуратно перекладывает ладони с талии мне на плечи, будто прицеливаясь.
        - Ты меня целовать собрался? Боишься промахнуться? - не выдерживаю я накала.
        Разумовский закатывает глаза.
        - Испортила весь настрой.
        - О. - я поражена. - Ну если тебе для поцелуя такой настрой нужен, то, что же будет перед… - прикусила язык, понимая, что перешла грань приличных разговоров.
        - Проверим? - мужчина задорно поиграл бровями, все еще не отпуская мои плечи. Боится, что сбегу что ли? - Уверен, смогу довести тебя до настоящей экзальтации.
        Я тяжело вздохнула и убрала его руки с себя. Села обратно на стул.
        - Максимум до чего ты можешь меня довести, это до сарказма. - хотелось бы сказать это как можно более ядовито. Но в какой-то мере Андрей прав, нам надо прорепетировать. Если мы и на публике продолжим вести словесную войну - веры нам не будет.
        - Никаких поцелуев, Разумовский. - я взглянула на него укоризненно. - И прекрати свои пассивно-агрессивные домогательства. Они меня не впечатляют.
        Мужчина лишь издал короткий смешок.
        - Ты хоть понимаешь, сколько раз нам придется вместе появляться на людях? Если ты каждый раз так шарахаться будешь…
        - Не буду! - резко осаживаю я его. - Но и целоваться у всех на виду вовсе не обязательно. А твои загребущие руки на своей талии я уж как-нибудь вытерплю.
        - Полина, - предупреждающе произнес он и встал из-за стола, огибая меня. Запах его парфюма, сильно напоминающего морской бриз вперемешку с ментолом, коснулся ноздрей. Приятный, зараза. - Если ты меня подведешь, я тебе жизни не дам. Ты ведь это понимаешь?
        Я возмущенно фыркнула. Ну вот, а ведь секунду назад был похож на нормального мужика. Веник вон свой припер.
        - Угрожать мне только не надо! - я обернулась, бросая в спину мужчине эти слова, но он уже скрылся за дверью.
        Блинчик вновь уныло положил свою морду мне на колени, напоминая, что до сих пор не кормлен.
        - Ну вот что вы, мужики, за люди? - всплеснула руками, глядя псине в глаза. - Ластитесь только когда что-то нужно!
        Не выдержала и взяла из хрустальной вазочки маленькое печенье, которое тут же затерялось в недрах огромной прожорливой пасти собаки.
        - Я же сказала, не корми! - заверещала Деля, заваливаясь на кухню с пачкой трёхкилограммового корма в руках. - У него несварение потом будет от печенья. Весь пол минами уложит.
        Не выдержала и прыснула со смеху, но просить Блинчика выплюнуть печенье не стала.

***
        Дышу протяжно, надрывно, почти со свистом. Успокаиваю не в меру колотящееся сердце. Визажистов, вломившихся ко мне без разрешения, выгнала. Но свою работу они все-таки сделать успели. Теперь бы донести эту тонну макияжа до гостей, а то лицо перевешивает.
        Бросаю взгляд на часы, потом подхожу к окну и аккуратно, словно шпионка, отодвигаю штору на два миллиметра. Да, тянуть больше нельзя, вон Разумовский уже кидает озлобленные взгляды куда-то в периметр моего окна. Но во дворе столько гостей, что у меня началась самая настоящая паническая атака!
        Бросаю придирчивый взгляд в зеркало напоследок. Вроде бы неплохо. Прическу сделали просто шикарную. В платье меня облачили, завораживающее, на тонких бретельках.
        Выдыхаю, и резко распахиваю дверь спальни. Главное озарить всех ослепительной улыбкой, а там уже как по накатанной пойдет. - успокаиваю я сама себя, пока не встречаюсь взглядом с Ярославом, держащимся рукой за лоб.
        Ахаю и тут же бросаюсь к нему.
        - Я что, тебя ударила? - от неожиданности я почти кричу, и с силой отрываю его руку от лица. Видимо, я настолько резко распахнула дверь, утонув в своих мыслях, что не заметила, что за ней кто-то стоит.
        Встала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть ссадину у мужчины на лбу, который, кажется, и вовсе потерял дар речи в данный момент. Может и к лучшему. Красавчик на его месте меня бы нецензурной бранью уже покрыл. Неосознанно подула на назревающую шишку.
        Опустила глаза, и затаила дыхание.
        Как-то стоим мы слишком близко. И рука его почему-то на моей талии лежит. Что за день под девизом «Нарушай личное пространство со всей силы?»
        Смутилась и отпрянула, отводя глаза в сторону.
        - Извини, пожалуйста. А что ты делал у моей двери?
        Мужчина усмехнулся, с интересом меня разглядывая. Но делал он это как-то… вежливо что ли. От такого взгляда не хочется закрыться. Хочется, наоборот, покрутится, демонстрируя себя в лучшем свете.
        - Андрей слишком переживает, что ты вообще не спустишься. Пока он развлекает ожидающих гостей, слезно умолял меня подняться за тобой.
        - Ааа. - понимающе тяну я.
        - Не переживай. - спокойно произносит Ярослав, глядя мне прямо в глаза. - Ты хорошо выглядишь.
        Щеки тут же зарделись от похвалы, а на губах расцвела улыбка.
        - Надо, наверное, лёд приложить. - отвечаю я, вместо «спасибо».
        ГЛАВА 11
        Почему-то испытываю огромную неловкость, идя рядом с Ярославом во двор. Лед он предпочел не прикладывать, вместо этого решил лично сопроводить меня к суженому. Они тут и правда все боятся, что я удеру в последний момент?
        Вежливо улыбаюсь мужчине, пока он открывает дверь. Тяжелый гул толпы стихает за секунду, а я вдруг чувствую себя какой-то королевской особой, которую впервые представляют подданным.
        По меньшей мере человек двести уставились на меня во все глаза, буквально разбирая каждый сантиметр по кусочкам, чтобы потом со смаком перемыть косточки. Поежилась, но на лицо нацепила восхитительную улыбку. Кротко наклонила голову в кивке и проследовала в самый центр толпы к будущему мужу. Казалась, будто на плаху шагаю. Колени трясутся, ладони то потеют, то холодеют, пульс отчаянно бьёт где-то в районе горла.
        Пожалуй, еще никогда в жизни я не получала столько внимания разом. Даже у школьной доски, под пристальным взглядом тридцати одноклассников, и то было легче.
        Натыкаюсь Взглядом на Свету, рядом с которой остановился Ярослав. Еще утром она не знала, что я живу в поместье, а сейчас уже приглашена на помолвку?
        Видимо девушка уже успела разглядеть его боевые раны, потому что теперь бросала на меня вопросительный взгляд, мол «Ты что, моего мужика угробить пыталась?». Виновато улыбаюсь ей в ответ и беру Андрея под руку. Мне бы своего то за год как-нибудь не угробить, а я еще и на чужих покушаюсь.
        Конечно, представлять меня на всю толпу было бы моветон, поэтому на протяжении следующих пары часов, мне пришлось стоять рядом с женихом, и как болванчик, кивать головой, пока Разумовский распылялся в презентации будущей невесты. Гости подходили по очереди, ненавязчиво, хоть я и видела их хищные взгляды, летящие в мою сторону. Каждый хотел подойти по ближе и рассмотреть меня в мельчайших деталях. Клянусь, одна дама даже в рот пыталась заглянуть. Что она там искала? Кариес? Или решила нарушить всем известную поговорку про дареного коня?
        Ищу глазами в толпе Раису Альбертовну, и, как ни странно, не обнаруживаю. Она что, не явилась на помолвку собственного сына? Это такой молчаливый протест? Если так, то она не может не понимать, как сильно подставляет нас всех своей взыгравшей гордостью. Пересудов и сплетен, почему мать жениха не приняла невесту, потом не избежать. Со злостью сжимаю челюсть и уже было собираюсь просить пояснений у Андрея, как двери поместья вновь распахиваются.
        Я округляю глаза. Раиса Альбертовна чинно стоит в дверном проходе, смиряя всех присутствующих строгим горделивым взглядом. По толпе прошелся поражённый вздох.
        А я не могла оторвать глаз от, кажется поехавшей крышей, женщины. Сегодня на ней было белоснежное, расшитое сверкающим бисером платье. До боли напоминающее свадебное.
        Я скептически вздернула брови, но тут же взяла себя в руки. Пара журналюг наверняка весь вечер выжидают моей неудачной гримасы, прицелив свои камеры, словно оружие.
        Женщина же тем временем медленно проследовала сквозь толпу, направляясь прямо к нам. Широко, дружелюбно улыбнулась. Если бы я не видела ее лица ранее, даже поверила бы.
        Сначала заключила в объятия Андрея, произнося теплые слова напутствия. А потом принялась за меня. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не начать падать в обморок от ее удушающего, но и из вражеских объятий я вышла с улыбкой на лице.
        - Прекрасно выглядите, мама. - я улыбнулась так широко, что рисковала заполучить гипс на треснувшую челюсть.
        Женщина прострелила меня тяжелым взглядом. Ясно, что сегодня она просто не захотела отдавать все внимание мне, облачившись в эту пиратскую копию невесты и негласно заявляя свой протест против принятия меня в семью. Но произнесла, однако, совсем иное:
        - Добро пожаловать в семью, доченька!
        Мы еще раз попытались убить друг друга белизной улыбок и обменялись поцелуями в щёки.
        Праздник протекал напряженно, но кажется только для меня. Не в меру расслабленный Андрей, то и дело замахивался, чтобы обнять меня сильнее, чем нужно, или спустить руки совсем уж в неположенные места.
        - Полину я знаю давно! - послышался звонкий голос Светы, а затем звук коротких ударов изящного серебряного ножа по стеклу бокала. На секунду выдохнула, ну хоть мгновение меня не будут съедать сони пар глаз, потому что все гости резко повернули головы в сторону девушки. - Можно сказать, мы дружим с первого класса! - вот бы мне так уверенно врать, скептически проносится в голове. - Думаю, что лучшей кандидатуры на роль будущей жены и придумать было нельзя! - взбудоражено продолжает девушка. - Так что от всей души хочу вам пожелать настоящего семейного счастья, и… - она окинула топу заговорщицким взглядом. - Горько!?
        Черт! - кое-как сдержалась, чтобы не запустить в Свету чем-нибудь из предметов, лежащих рядом. Ведь так и знала, что кто-нибудь обязательно вспомнит об этой старинной нелепой традиции. Хотя и рассчитывать на то, что не вспомнят, было тоже глупо…
        Среди гостей повисло молчание. Все устремили на нас выжидающие взгляды.
        Дыхание резко перехватило, а легкие разодрало спазмом отчаяния.
        Умоляюще взглянула на Андрея, но тот кажется и не собирался спасать ситуацию. В изумрудных глазах плясали голодные черти.
        Ждать помощи неоткуда. Безвольно повесила руки на плечи жениха, имитируя подобострастные объятия. Тянуть больше нельзя, еще секунда и у кого-нибудь обязательно закрадется мысль, что целоваться невеста не особо то и хочет.
        Красавчик хищно улыбнулся, обдавая свежим дыханием и одним легким движением притянул мою хрупкую фигуру ближе к себе.
        - Зря не по репетировали. - с насмешкой шепчет Андрей одними губами, а еще через миг целует меня.

***
        С остервенением мою руки ледяной водой. Тру их до красноты, хотя в пальцах от холода уже начинает покалывать. Очень хочется плеснуть себе в лицо, но тогда макияж, над которым визажисты трудились два часа, потечет. Промокаю ладони бумажным полотенцем и всматриваюсь в свое отражение.
        Сразу после поцелуя, я сбежала с места преступления, отговорившись, что надо в уборную. А поцелуй, надо заметить, был достаточно долгий. Красавчик, словно дьявол - искуситель, никак не хотел выпускать меня из своих объятий. Будто втолковывая мне в голову, что теперь я уже никуда не денусь, параллельно вталкивая язык мне в рот, и вжимая в свое тело.
        Это было… Странно.
        И черт, в поцелуйных делах у красавчика явно больше опыта, чем у меня. Поэтому при всем желании, я не смогла бы сказать, что мне не понравилось. Просто мой не в меру романтичный мозг почему-то решил, что дыхание обязательно должно было захватить от нахлынувших эмоций, а сердце радостно подпрыгивать в груди. Волновало меня, однако, в тот момент только чрезмерное внимание гостей…
        Трясу головой, будто отмахиваясь от глупых мыслей. Все это для меня будет явно тяжелее, чем казалось изначально. Когда на протяжении нескольких лет, у тебя практически нет личной жизни, а потом вдруг на голову падает обольстительный муж с превосходными навыками поцелуев, сложно будет не забыться, что брак наш фиктивный…
        Уже было набравшись храбрости, чтобы вернуться обратно к гостям, я слышу, как в моей спальне надрывается телефон. Малодушно решаю, что так выиграю еще хотя бы пару минут наедине с собой и поднимаюсь на второй этаж.
        - Полина Андреевна, я уже час не могу до Вас дозвониться! У меня для Вас важные новости. Вы только не волнуйтесь, но состояние Вашего дедушки резко ухудшилось, операцию пришлось делать немедленно. - затараторил в трубку доктор, с которым я общалась несколько дней назад.
        - Как? - я оцепенела. - Я же утром с ним разговаривала…
        На том конце провода послышался тяжелый вздох.
        - Операция идет прямо сейчас и, к сожалению, ее исход невозможно предугадать. Я советую Вам приехать в больницу немедленно.
        Сбросила звонок и уставилась в одну точку. Мысли лихорадочно затрепетались в сознании. В миг на глаза навернулись слезы. Это страх. Это всего лишь страх.
        - Ну нет, дедуля. Ты меня сейчас не бросишь. - сказала это пустоте комнаты как-то озлобленно, обиженно. Сжала руки в кулаки и тут же выглянула в окно.
        Никто пока что даже не думает расходиться. Черт! Объяснять все Андрею, и прощаться с гостями займет слишком много времени, а мне сейчас нельзя терять ни секунды. Придется сбежать с собственной помолвки. Уверена, красавчик как-нибудь выкрутится, пусть позже и спустит с меня три шкуры.
        Не раздумывая, выскальзываю из спальни, накинув на голые плечи вязаный кардиган, который хотя бы немного прикрывает великолепие вечернего платья.
        Со всех ног несусь к черному выходу из поместья. Дверь, ведущая на задний двор, должна уберечь меня от излишнего внимания. Как же хорошо, что я хотя бы немного успела изучить дом!
        Шум праздника донесся до меня моментально, стоило только выбежать на улицу. Легкая приятная музыка и гул голосов никак не вязались сейчас с моим внутренним состоянием. Адреналиновый мандраж ловко перебирался по венам, рассеивая панику по всему телу.
        Словно воришка, озираюсь по сторонам, в надежде не наткнуться ни на кого из гостей. Кажется, удача на моей стороне, потому что задний двор пустует, позволяя мне беспрепятственно выбраться на дорогу и вызвать такси. Стоило только об этом подумать, как за спиной послышался удивленный голос:
        - Только не говори, что ты решила удрать с собственной помолвки.
        Внутри что-то обреченно обрывается. Оборачиваюсь.
        Ярослав стоит прямо за дверью, которую я только что распахнула. Надеюсь, я не поставила ему вторую шишку? Это было бы чересчур… Ну и он тоже хорош. Что за привычка караулить под дверью? Ничему жизнь не учит.
        Мужчина курит. Спокойно исследует меня взглядом, пока я нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу, и медленно делает глубокие затяжки.
        - Ты куришь? - почему-то меня это действительно удивляет. Но вопрос я задала лишь из желания выиграть себе немного времени, чтобы правдоподобно объяснить, почему намерена покинуть праздник.
        - Да. Иногда. - уголки губ едва уловимо дернулись в усмешке. - Видишь, скрываюсь словно школьник. Не хочу подавать Деле плохой пример.
        Киваю. Да, с характером девочки, она со скоростью света переймет любую пагубную привычку старшего брата и будет думать, что это совершенно нормально.
        - Моему дедушке стало хуже. Я еду в больницу. - произношу на одном дыхании. Почему-то в голове возникает мысль, что Ярослав сейчас мне просто не позволит уехать и чуть ли не силой отведет обратно к жениху. Глупость. - Я должна быть там. Ты объяснишь все Андрею? - смотрю моляще, жалостливо, виновато.
        Ярослав секунду что-то обдумывает, а затем бросает тлеющий окурок на каменную дорожку. Тушит его подошвой своего дорогого ботинка из черной кожи и кивает в сторону дороги.
        - Я тебя отвезу. Так будет быстрее. Идем. - мужчина тут же обогнул меня, широко шагая.
        А я пораженно смотрю на его широкую спину. Он не шутит? Конечно, такая помощь мне сейчас была бы как нельзя кстати. Ведь такси сюда добирается минимум минут двадцать… Но, неужели он сейчас так просто плюнет на то, что без объяснений остаются и остальные члены семьи Разумовских, и гости, и даже его идеальная девушка?
        Решив, что обязательно подумаю об этом позже, я семеню за мужчиной мелкими шагами. На каблуках, в которые меня сегодня обули, не так уж и просто нагнать заданный Ярославом темп.
        ГЛАВА 12
        По длинным больничным коридорам я несусь практически сломя голову. Мысленно чертыхаюсь и кляну все на свете за то, что именно сегодня на мне высоченные каблуки. Была бы я одна, давно бы их сняла и побежала бы дальше босиком. Но рядом идет Ярослав, не захотевший оставаться в машине. От части я ему за это благодарна, потому что, если случится что-то ужасное… Нет, не хочу даже думать об этом.
        Подлетев палате реанимации, я заглядываю в маленькое стеклянное отверстие на двери. Толкаю. Закрыто. Взгляд мечется из угла в угол и останавливается на Ярославе. Я ищу поддержки. Мне катастрофически нужно, чтобы кто-то сказал простое «Все будет хорошо». От жалостливого взгляда девушки из регистратуры, которая встретила нас на первом этаже, меня до сих пор мутит.
        Так ведь смотрят, когда все плохо?
        Мужчина видит моё смятение. Подходит ближе и аккуратно кладет тяжелую, немного шершавую ладонь мне на плечо. Тепло его пальцев чувствуется даже сквозь плотную ткань кардигана.
        - Успокойся. - мягко произносит он. Кивает на железные сиденья возле входа. - Присядь. Горит табло, а это значит, что операция еще идет.
        Странным образом его слова действуют положительно.
        Я вскидываю глаза на светящуюся табличку «Не входить» над головой и выдыхаю. Значит, есть еще шанс.
        Но спокойно сидеть я сейчас не могу физически, а поэтому, сложив руки на груди, начинаю мерить коридор широкими шагами.
        Дедуля, ну ты даешь. Не время болеть, ты еще на моей свадьбе погуляешь, и не на фиктивной, а настоящей! А кто будет внуков нянчить? - посылаю я ему мысленные мантры. К черту эту сделку, к черту деньги, к черту вообще все, лишь бы дедушка остался жив! Блин, он ведь сколько лет уже внуков просит, я тут занимаюсь какой-то ересью вместо того, чтобы искать себе настоящего жениха и строить с ним счастливую семью!
        Ярослав в это время так и стоит под дверью, пристально наблюдая за моими хаотичными движениями. От темноты его глаз я сейчас нервничаю еще больше!
        - Что тебе нравится? - неожиданно спрашивает мужчина и я застываю на месте, непонимающе уставившись на него. - Хобби? Интересы? Чем ты любишь заниматься?
        Не самый подходящий момент, чтобы обсудить хобби. Но я понимаю, какую игру он затеял. Думаю, просто пытается повернуть мои мрачные мысли, сжирающие сейчас изнутри, в правильное русло. Отвлечь меня. За это внутри разливается теплое чувство благодарности. Такой простой жест, но даже это пришло бы в голову далеко не каждому. Предположим, Андрей на его месте уж точно не удосужился бы предпринять попыток меня упокоить. Да о чем это я? Красавчик меня бы даже в больницу не повез! Не то что…
        Слабо пожимаю плечами и продолжаю ходить по коридору. Но уже неспешно, старательно обдумывая вопрос.
        - Читать люблю… - рассеяно отвечаю я. - Гулять по улицам города, изучать старые здания. Да и вообще архитектуру. Есть в этом что-то… манящее. Когда представляешь сколько судеб могли видеть стены старинного дома…
        Мужчина улыбается. Расслабленно, мягко, еле заметно.
        - А как же шоппинг, путешествия, социальные сети? В последнем мир бывает красочнее реального. Да и блогеры сейчас делают деньги из воздуха.
        Я уклончиво отвожу взгляд в сторону. Останавливаюсь.
        - Без помощи Гугла не смогла бы отличить мировые бренды одежды друг от друга. Да и за границей я ни разу не была, обычно мой отдых ограничивается поездкой за город на речку. А социальные сети… - я с ухмылкой оглядываю себя и иронично развожу руками. - На инста-диву я не тяну. Сам видишь. Да и кому моя жизнь может быть интересна.
        Конечно, мне бы хотелось сказать совершенно иное и увидеть в глазах собеседника молчаливое одобрение. Хотелось бы гордиться собой и с уверенностью говорить, что разбираюсь во всех современных трендах и ничем не уступаю его девушке. Но реальность такова, что со школьных времен ничего не изменилось. Света - королева, на которую мужчины сворачивают шеи, а я так и осталась в аутсайдерах, сколько бы не убеждала себя в обратном. Конечно, можно заставить себя поменять увлечения, научиться разбираться в одежде и безостановочно посещать салоны красоты. Но тогда это буду уже не я.
        - Так что мы с тобой живем в разных мирах. Я не похожа на тех девушек, к которым ты привык. - холодно заканчиваю я, злясь не на него, а скорее на себя. Он всего лишь задал обычный вопрос, а привело это к тому, что я опять сравниваю себя с бывшей одноклассницей. Просто пора признать - мне никогда до нее не дотянуться.
        Ярослав саркастично вздергивает бровь.
        - Ты права. Я привык к другому. - с насмешкой произносит он, а я раздраженно отворачиваюсь. Кажется, даже эту фразу я произнесла только потому, что подсознательно хотела услышать «ты ничем не хуже». И что за глупая привычка всегда искать одобрения окружающих? - Но это не значит, что мне нравится то, к чему я привык.
        Я недоверчиво поднимаю взгляд на мужчину. На красивых губах играет задорная улыбка.
        - Ты интригуешь. - небрежно бросает он. Мне кажется, или в его тоне слышны нотки… Флирта? Боже мой, надеюсь я не путаю его с сарказмом.
        В следующую секунду двери реанимации распахиваются. Внутри будто что-то обрывается, а затем сразу же завязывается в тяжелый напряженный узел. Буквально въедаюсь взглядом в уставшего доктора. Пытаюсь все понять по его выражению, пока он еще не произнес в слух самое страшное. Неосознанно жмусь ближе к Ярославу, будто он может меня спасти от ужасных новостей.
        Доктор смотрит на меня внимательно, с осторожностью.
        - Полина Андреевна… - напряженно произносит он, а мой камень на душе словно стал в сотню раз тяжелее. Таким тоном не разговаривают, когда все в порядке. Запахиваю полы кардигана посильнее. Тело бьёт крупной дрожью. - Мы провели операцию. Сейчас Ваш дедушка в тяжелом, но стабильном состоянии. Угроза его жизни отсутствует. Думаю, мы переведем его из палаты интенсивной терапии в ближайшие двое суток, и Вы сможете его навестить…
        Доктор говорит что-то еще, но я его уже не слышу. Звук перекрывает шум грохочущего сердца прямо у меня в голове. Кажется, в этот миг я себя не контролирую вовсе, потому что руки и ноги тут же обмякли от невероятного расслабления, а по щекам хлынули ручьи теплых слез. Горло раздирает всхлипами, и я неосознанно утыкаюсь в грудь Ярослава, в надежде скрыть свою безвольную слабость от посторонних глаз. Плачу сильно. Неистово. Будто все напряжение, мучившее последние часы, за минуты выходит наружу, освобождая мою душу.
        Он жив! И это самое главное! Он перенес операцию, а это значит, что я снова увижу его! Снова смогу улыбнуться, взять за родную руку в морщинках и поболтать о мелочах! Дедушка, как же ты меня напугал!
        Не знаю, сколько проходит времени до момента пока я хотя бы немного беру себя в руки. Осознаю, что рыдаю на плече у постороннего мне мужчины. Слышу удаляющиеся шаги, а это значит, что доктор ушел, оставив нас наедине. Смутившись, немного отстраняюсь и тут же закрываю мокрое лицо ладонями. Всхлипываю уже по инерции. Плечи трясутся, а пальцы за секунду становятся влажными.
        - Эй… - тихо произносит Ярослав и осторожно притрагивается к моим волосам. Чувствую себя жалкой, не смогла даже сдержаться и разрыдалась словно ребенок. Да еще и рубашку ему наверняка испачкала подтеками от макияжа. Даже взглянуть стыдно.
        - Прости. - хриплю я осипшим голосом. Звуки выходят хлюпающие, гундосые, потому что нос тут же забило от слез. Медленно раздвигаю пальцы на руке, чтобы хоть одним глазком взглянуть на причиненный ущерб от внезапного потока моих эмоций.
        Лицо Ярослава оказывается совсем близко. В паре каких-то сантиметров. Внезапно перестаю дышать.
        Он бережно обхватывает запястье моей руки и убирает ее от лица. Смотрит сочувствующе. Даже немного растеряно. Закусываю губу до боли. Представляю как я сейчас выгляжу, и от этого не становится легче, а наоборот! Господи, ну почему я даже поплакать по-человечески не могу? Как девушки в фильмах, красиво и эстетично. У меня же сейчас наверняка черные щеки от туши, а из распухшего красного носа течет. Внезапные нелепые слезы хлынули с новой силой, заставляя меня вновь прятать лицо. Пытаюсь увернуться, скрыться от настойчивого взгляда, но Ярослав еще сильнее сжимает моё запястье. А затем отпускает и неожиданно обхватывает ладонями мокрые от слез щеки.
        Растерянно распахиваю глаза. Смотрю на него. Темнота глаз топит, словно самый глубокий омут. Затягивает. Сердце странно подпрыгнуло в груди, а потом и вовсе перестало биться.
        Мужчина наклоняется. Роняет взгляд на мои губы. Все происходит слишком резко, внезапно. Уже через миг я чувствую его теплое дыхание и вкус губ на своих.
        Он целует меня!
        Но анализировать не могу физически. Будто тону в его прикосновениях. Грудь простреливает что-то острое, щемящее. По телу скользят неуловимые импульсы, словно разряды тока.
        Лишь мгновение. Один миг. Затем Ярослав отстраняется, быстро и нетерпеливо. Как будто и сам до конца не верит в то, что он только что сделал. Это даже и поцелуем то назвать нельзя, лишь соприкосновение губ.
        Но, черт побери, почему внутри бушует настоящий вулкан эмоций? Слезы высохли моментально, а на смену им пришел какой-то неконтролируемый, отчаянный спазм. Такой сильный, что даже дышать больно! Грудную клетку сдавили тяжелые, стальные оковы и в миг на разум обрушилось отчетливое ощущение того, что мы сделали что-то не поправимое.
        С трудом осознав, что только что произошло, я тут же делаю пару шагов назад и отворачиваюсь. Не веря, прикладываю пальцы к губам. Несмело касаюсь… Не верю…
        Мужчина молчит.
        - Отвези меня обратно, пожалуйста. - шепчу я. И не найдя в себе сил и дальше оставаться с ним наедине, устремляюсь к выходу.
        Слышу, что он идет сзади, но не оборачиваюсь. Не представляю, как смогу посмотреть ему в глаза. Может быть стоит сразу все прояснить? Или…?
        ГЛАВА 13
        - ЧТО. ЭТО. ТАКОЕ? - слышится грохочущий голос, выдирающий меня из царства сна. Морщусь. Просыпаться не хочется.
        Но выбора нет, потому что уже через миг чувствую, как грудную клетку придавливает пара мощных лап, а щеки лобызают слюнявые собачьи поцелуи. Открываю один глаз. Блинная морда замирает, а затем со знанием дела принимается вертеться кругами на постели рядом со мной.
        - ТЫ ПРОСТО НЕСНОСНА! ЧТО ТЫ ВЧЕРА УСТРОИЛА? - следом за этими словами, мне на голову приземляются газетные страницы, меланхолично шурша словно осенняя листва.
        Обреченно вздыхаю. Судя по всему, день не предвещает ничего хорошего.
        Вчера, добираясь до поместья по городским пробкам, мы прибыли уже вечером. Конечно же, все гости давно разошлись, а праздник закончился. Деля сказала, что Андрей был просто вне себя от ярости, но оправдался тем, что я плохо себя чувствую. А сам, стоило музыке стихнуть, убрался по своим делам. Может просто не хотел выяснять со мной отношения, будучи в расстроенных чувствах? К лучшему. Я сама вчера была в полном раздрае, особенно учитывая то, что с Ярославом мы по дороге не произнесли ни слова, смущенные нашим легкомысленным поступком.
        Протираю сонные глаза кулаками, совершенно наплевав на то, как я сейчас выгляжу, и беру в руки одну из газет.
        - Боже мой… - обескураженно произношу уже через миг.
        На первой же странице желтой прессы красуется крупное фото, на котором мы с Ярославом садимся в его черный тонированный автомобиль. Яркие буквы заголовка гласят «НЕВЕСТА САМОГО ЗАВИДНОГО ХОЛОСТЯКА ГОРОДА ПРЕДПОЧЛА ЕГО БРАТА!?»
        Быстро пробежалась по вырезкам из статьи, где было больше домыслов, чем правды. Жулики - журналюги вывернули все так, будто бы я бросила Андрея прямо посреди помолвки и укатила с его братом в закат. А лицо на фото у меня такое перекошенное, словно я целиком лимон проглотила. Пожалуй, мне бы не было так стыдно, если бы не тот чертов поцелуй, который полностью выбил почву у меня из-под ног. В глубине души, я понимаю, что Ярослав, скорее всего, просто хотел меня успокоить. На многих мужчин женские слезы действуют обескураживающе. Теперь я бы с радостью затолкала этот момент куда-то глубоко в закоулки памяти, сделав вид, что ничего подобного и в помине не было. Если бы не помнила так отчётливо каждый завиток эмоций, которые испытала за доли секунд соприкосновения наших губ. Это было настолько будоражащее и запретно, что теперь, стоит об этом подумать, в животе что-то ёкает, а щеки тут же окрашиваются смущенными красными пятнами.
        Красавчик продолжает буравить меня взглядом.
        - Ты же знаешь, что я была в больнице. - аккуратно складывая газетные страницы, произношу я. На самом деле мне хочется их скомкать и запустить в стену со всей силы. - Ярослав просто помог мне до туда добраться. Такси было долго ждать. - придаю голосу как можно больше грусти и скорби.
        - Это не сцена ревности, Полина! - восклицает красавчик. - Мне наплевать куда он тебя вез и что вы делали, - прикусываю язык в этот миг, потому что думаю, что, если бы Андрей действительно знал, чем мы занимались, он бы говорил по-другому. - Ты позоришь меня своими выходками! Удрать с помолвки, да еще и выставить все так, будто я рогоносец!
        Мужчина угрожающе надвигается на меня. Натягиваю одеяло по самую шею и вжимаюсь в спинку кровати.
        - Мне нужно было к дедушке. - цежу я сквозь зубы.
        Ухмыляется.
        - На кону моё будущее. И если ты, - он делает глубокую показательную паузу и тычет в меня указательным пальцем. - решила сорвать свадьбу такими выходками…
        Скулы красавчика гневно играют. Зеленый изумруд глаз полыхает праведным гневом.
        - Нет, Андрей. - я хватаю халат, висящий на спинке стула рядом с кроватью и быстро укутываюсь в него. Встаю. Просто мне не комфортно, когда этот дьявол нависает надо мной. Кажется, будто я полностью в его подчинении, а это не так. Мы тут на равных правах. - Дедушке вчера сделали операцию. На восстановление потребуются долгие месяцы. Теперь ему нужен соответствующий уход, дорогие медикаменты, постоянная сиделка. Все это я не смогу себе позволить, если не получу наследство. - я давлю слова, потому что признавать это не хочется. - Мне нужна эта свадьба не меньше, чем тебе. Я ведь правильно поняла, что, приняв условия сделки, я могу свободно распоряжаться одним из семейных счетов?
        Красавчик щурит глаза. Раздумывает, стоит ли мне верить. На мой вопрос не отвечает.
        - Тогда не веди себя так, будто ты в этом совершенно не заинтересована. И прекрати строить из себя принцессу в заточении. - я отворачиваюсь к окну. Хмурюсь. Мужчина прожигает мою спину взглядом. - Наша свадьба через месяц. За это время ты должна себя вести тише воды, ниже травы.
        - Почему так долго? - я резко оборачиваюсь, сложив руки на груди, будто огораживаясь этим жестом от мужчины.
        - Такое торжество не готовится за пару дней. По меньшей мере это вызовет подозрения. Мы объявили о помолвке только вчера.
        Досада застревает в сердце острой иглой. Я понимаю, о чем он, но принимать это совершенно не хочется. Получается, что провести в этом доме мне предстоит больше, чем год, ведь договор начнет выполняться только с момента официальной регистрации брака.
        Киваю. Задумчиво смотрю на сад за окном, с отголосками вчерашнего праздника. Кое-где еще остались не убранные столики и украшения. За спиной послышались удаляющиеся шаги. Красавчик уходит даже не попрощавшись.
        - Да, кстати. - послышался его голос уже после того, как скрипнула дверь моей спальни. - Ты должна была надеть его еще вчера.
        Тихое шуршание и захлопывающая дверь.
        Я оборачиваюсь и вижу на бархатном покрывале маленькую красную коробочку. Медленно подхожу к кровати. Открываю ее.
        Идеального размера сверкающий бриллиант в огранке из изысканного белого золота. Осторожно вынимаю кольцо из коробочки, и надеваю на безымянный палец.
        Сажусь на кровать. Кажется, я не испытываю вообще никаких эмоций в этот момент, кроме тоскливой грусти. Ведь в моих мечтах я всегда представляла, как возлюбленный встает на одно колено и с благоговением водружает мне заветное колечко на палец, а не швыряет на покрывало в тот момент, когда я отвернулась.

***
        - Эммм, можно? - чувствую себя глупо, спрашивая у горничной разрешения войти на кухню. Но слишком уж момент странный. Девушка стоит возле букета роз, того самого, который Андрей вчера старательно пихал мне прямо под нос, и с каким-то нездоровым благоговением гладит бархатные листочки бутонов.
        - О. Конечно. - Настя тут же отпрянула от цветов, уютно поставленных в старинную вазу с водой, и принялась с остервенением разглаживать складки на белоснежном фартуке. - Что-то хотите? На завтрак сегодня омлет с беконом. Но если Вы предпочитаете что-то другое, я могу приготовить.
        О Господи. Предпочитаю? Будто я какая-то королевская особа голубых кровей.
        - Нет, я буду только кофе. - произношу с улыбкой. Сколько себя не заставляла, не могу научиться плотно завтракать по утрам. Девушка тут же подорвалась с места и принялась греметь кофейником, будто только этого и ждала.
        - Я могла бы и сама… - растерянно застыла посреди кухни.
        - Нет, нет, присаживайтесь. Я все приготовлю.
        Уже через пару минут беру в руки чашку ароматного, свежеприготовленного кофе.
        - Красивое… - на выдохе, почти шепотом, произносит Настя, устремляя восхищенный взгляд на кольцо. От этого смущаюсь еще больше. Как-то неудобно мне наряжаться в дизайнерскую одежду и носить драгоценности, когда человек, живущий со мной под одной крышей, такого позволить себе не может. Сдержанно благодарю девушку, и прячу руку по стол.
        - Оставь нас, пожалуйста. - слышится тяжелый голос из-за спины. Я напрягаюсь моментально. Будто оловянная кукла вытягиваюсь по струнке, выпрямляю спину, за чашку хватаюсь так сильно, что костяшки пальцев белеют.
        - Доброе утро, Ярослав Павлович. - девушка кротко кивнула, и тут же вышмыгнула с кухни с грацией самой тихой в мире мышки.
        Ярослав неспешно огибает меня. Наливает себе кофе. И, оперевшись бедрами о столешницу, рядом со мной, роняет каменный взгляд. Я в это время, смотрю в одну точку, словно гипнотизирую время. Неловко.
        Гнетущее молчание начинает давить так сильно, что хочется забраться под стол.
        Я чувствую свою вину перед ним. Ощущение, будто вынудила его на этот поцелуй своими слезами. Ведь у меня то жених фиктивный, а вот его девушка самая что ни на есть настоящая.
        Облизываю пересохшие губы. Поднимаю взгляд.
        От волнения ерзаю на месте, а затем зачем-то встаю. Давлю скомканную улыбку. Мужчина молчит. Просто наблюдает за мной. Ясно, что этот разговор должен был состояться, и право первого слова любезно предоставлено мне.
        - Слушай, извини. - я заламываю пальцы на руках, оставив хрупкий фарфор чашки в покое. Нервно убираю волосы за уши. - Давай просто забудем то, что вчера произошло, да? Это ведь… случайность… - слова как будто застревают в горле, но я все равно пытаюсь держать лицо из последних сил и придать тону голоса нотки непринужденности.
        Ярослав смотрит на меня так спокойно, будто всю ночь только и репетировал этот взгляд.
        - Хорошо. - с кроткой улыбкой на губах, произносит он спустя несколько бесконечных секунд.
        И все? Мы не будем выяснять почему это случилось? Не будем говорить о том, тянет ли нас друг к другу, и что так быть не должно?
        Не поминаю причин своей нелепой растерянности, но сейчас я просто открываю и закрываю рот, будто чувствую, что надо сказать что-то еще, но голова пустая.
        - Я ведь за твоего брата выхожу. Пусть брак и фиктивный, но… А у тебя девушка есть. - начинаю бессвязно нести околесицу, виновато заглядывая мужчине в глаза. - Да и потом, я прекрасно понимаю, что была вчера в таком раздрае и просто смутила тебя. - прячу неловкость за искусственным смехом и машу рукой, мол «с кем не бывает».
        - Ты себя убеждаешь или меня? - резко осадил меня мужчина. Сказал по-доброму, с улыбкой. Но глаза его в этот момент стали настолько серьезными, что окончательно лишили меня дара речи.
        Обречённо выдохнула. Осунулась. Кого я обманываю? Никакой простоты в нашем диалоге и в помине нет. С того момента, как он меня поцеловал, я только об этом и думаю. Словно наваждение какое-то!
        - Просто… Давай забудем… - безнадежно повторяю я.
        Ярослав резко сокращает расстояние между нами. По ноздрям в ту же секунду бьёт тяжелый мужской аромат. Мускус и орех. Если бы запах имел твердую оболочку, то этот был бы гранитом. Одной из самых прочных каменных пород в мире. Надежный, стабильный и непробиваемый. А еще… пьянящий не хуже свежего бриза парфюма красавчика.
        - Давай. - серьезно произносит Ярослав, соглашаясь с моим предложением.
        А я понимаю, что забывать он ничего не собирается.
        Впрочем, как и я.
        Еще пару секунд мы просто стоим рядом. Очень близко друг к другу. Я чувствую жар его кожи, запах кофе и мятной зубной пасты. А еще немного дорогого табака.
        Подушечки пальцев начинает отчаянно покалывать, и я ожесточенно убираю руки за спину. Тело предатель. В самый ответственный момент оно может подвести.
        Судорожно вздыхаю.
        А еще через миг, наши тела резко жмутся друг к другу, словно за секунду порвав невидимые цепи. Настоящий ураган хаотичных телодвижений. Я чувствую сильные руки на своей талии, а сама в это время запускаю пальцы в его волосы. Впиваемся беспорядочными поцелуями в губы друг друга. Сбивчиво кусаем, ласкаем. Ненасытные эмоции тут же требуют еще больше, и я уже готова опрометчиво им поддаться…, когда за спиной слышится глухой удар. Грохот. И тишина.
        Господи! Только бы не Андрей! Не сносить мне тогда головы. - трусливо пищит внутренний голос.
        Зажмуриваюсь.
        Ярослав отстраняется. Устремляет взгляд к двери, темнота его глаз тут же каменеет, покрывается ледяной коркой.
        Я медленно поворачиваю голову туда же.
        Округляю глаза от накатившей паники.
        Дьявол! Лучше бы это был Андрей!
        ГЛАВА 14
        Да. Объяснить все фиктивному жениху было бы гораздо проще, чем настоящей девушке мужчины, с которым я только что целовалась.
        - Выы… Выыы!? - Света пучит глаза. Аккуратный рот с пухлыми губами некрасиво изогнулся в отвращении. Матерь Божья, что же сейчас будет…?
        О чем мы только думали!? Какого черта не смогли себя сдержать, словно подростки с бушующими гормонами!?
        Я не могу пошевелиться. Внутри все окаменело. Эмоции, еще секунду назад, сжигающие меня дотла, сейчас будто вовсе отключились. Чувства атрофировались, а душа покрылась такой же ледяной коркой, как и взгляд Ярослава.
        Один лишь стыд топит сознание, плескаясь через край.
        Девушка резко шагнула вперед, а потом замерла. Будто намеревалась что-то сделать, и тут же передумала. Я опускаю глаза и вижу на полу, возле входа, какую-то разбитую статуэтку. Видимо именно она подняла тот грохот, заставив меня отстраниться от Ярослава, словно обожгавшись. Света проследила за моим взглядом.
        - Подарок. - тихо произносит она. - На вашу с Андреем помолвку. - я как-то неуверенно киваю. - Но теперь же он вам не пригодится? - девушка вздергивает бровь, простреливает меня гневным взглядом.
        - Света, не надо. - Ярослав выдвигается вперед, будто закрывая меня от пулеметной очереди злых слов.
        - Что не надо? - резко выплёвывает девушка, озлобленно смотря мужчине в глаза. - Предлагаешь мне сделать вид, что я ничего не видела?
        - Нет. - спокойно произносит Ярослав. - Но думаю, ты и без этого понимала, что наши отношения долго не продержатся. И мы обсудим это. Но позже. Наедине.
        Теперь я и вовсе почувствовала себя третьей лишней. Мало того, что только что целовалась с занятым мужчиной, так еще и стала препятствием на пути выяснения их отношений.
        Света убирает руки в карманы своих строгих дизайнерских брюк. От чего-то мне сейчас намного комфортнее разглядывать ее километровые ноги, чем смотреть в лицо. Это если не считать жгучего желания провалиться сквозь землю.
        - Да нет уж. Давайте обсудим это все вместе. - она высокомерно вздергивает подбородок, обдавая нас обоих надменным взглядом. - Давно у вас… это? - последнее слово она сказала с таким отвращением, будто имела в виду не поцелуй, а самое мерзкое преступление в мире. Должно быть, для нее это так и есть.
        - Эта была случайность. - встреваю я, почему-то, желая оправдать Ярослава в ее глазах.
        - Нет, не случайность. - совершенно спокойно он опровергает мои слова. Господи, какие же мужчины толстокожие! Неужели сложно было подыграть, чтобы еще больше не ранить чувства и без того задетой девушки? - Мы не будем ничего выяснять сейчас. - грубо обрезал он. Но Света с ним явно была не согласна, а я до дрожи в коленках боялась, что сейчас на кухню явится еще кто-нибудь из семьи Разумовских и станет непрошенным свидетелем скандала.
        - Да? Тогда мне стоит обсудить это с Андреем. - холодно произносит девушка.
        - Свет, послушай. Все это ошибка. - нервозность выходит холодным капельками пота на спине. Да я готова сказать что угодно, лишь бы она держала язык за зубами. - Не надо ничего говорить Андрею. Ты просто не понимаешь…
        Света ухмыляется. Хищно, с победоносным блеском в светлых глазах.
        - Нет, милая. Это ты не понимаешь. Думаю, я тебе разъясню. - она делает пару шагов навстречу, буквально припечатывая меня этими словами к стене. - Ты, наверное, решила, что вскружила голову обоим братьям? - в ее голосе сейчас столько иронии и он до боли напоминает тот тон, которым она общалась со мной в школе. Я сжимаю зубы. - Но это не так. - она сочувствующе разводит руками. - Наш Ярослав, просто любит доказывать младшему брату, что он лучше. Всегда и во всем.
        Я хмурю брови. Смысл ее слов проникает в сознание слишком медленно. Девушка не торопится пояснять. Дает мне время свыкнуться с новой информацией. Словно смакует мою растерянность.
        - Прекрати. - Ярослав не дает ей договорить. - Ты несешь полную ересь. - аккуратно обхватывает Свету под локоть и собирается вывести из кухни.
        - Нет. - твердо прошу я, заставляя его остановиться. - Что ты имеешь в виду?
        Света Смеется. Ну конечно. Сейчас для этого самое время.
        - Твой жених был влюблен в меня. А еще мы с ним были в прекрасных счастливых отношениях. - она улыбается, обнажая белизну зубов. - До тех пор, пока Ярослав не решил, что хочет забрать меня себе.
        Мужчина закатывает глаза.
        - Оо дааа. Он тогда приложил много усилий, чтобы меня заполучить. И добился своего. Я бросила Андрея. И ради чего? - она прожигает мужчину осуждающим взглядом. - Чтобы ты променял меня, как только увидел новый трофей?
        На мгновение повисла оглушающая тишина. Такая, как бывает перед сильной грозой. Затишье перед бурей.
        - Это правда? - мой голос дрогнул, но уже в следующий миг включилось уязвлённое самолюбие. Я не трофей. И не игрушка.
        - Все было не так. - Ярослав говорит спокойно, но я все же слышу в голосе нотки вины. - Но в целом, да. Света действительно ушла от Андрея ко мне.
        С шумом выдыхаю воздух из легких. Чувствую себя полной идиоткой! Руки сжимаются в кулаки от злости, а ногти до боли врезаются в ладони.
        - Я этого не знала. - смотрю Свете прямо в глаза. Та лишь легонько пожимает плечами. - Я совершила ошибку, и больше ее не повторю. Не говори ничего Андрею.
        Не дожидаясь ответа, вылетаю из кухни словно ошпаренная. Внутри все кипит от нахлынувшей злости. Гнев буквально течет по венам, перегоняя по телу жгучий коктейль негативных эмоций.

***
        - Дедуль? - я аккуратно приоткрываю дверь больничной палаты и просовываю голову. Дедушка лежит на старой железной койке. Рядом стоит капельница, а бесконечные трубки от нее заканчиваются где-то в районе вен на руках. Сердце сжимается, но я стараюсь этого не показывать. Улыбаюсь.
        - Поляна. - голос слабый, но радостный.
        Осторожно прохожу в палату и сажусь на старый жестяной стул рядом с койкой. Молчу, потому что слова встревают комом в горле. Беру дедушку за руку.
        Он еще минуту смотрит на меня теплым, ласковым взглядом. Таким родным.
        - Напугал ты меня. - смеюсь, но только для того, чтобы не заплакать.
        - Да я и сам напугался. - взгляд старика сочится чувством вины. - Утром ведь все хорошо было. Ты уехала по своим делам, а я в магазин пошел. А потом как прихватило… - он раздосадовано махнул рукой и нахмурил густые седые брови.
        Я дотрагиваюсь до его щеки и ласково провожу по ней ладонью. В тот день я поехала в поместье первый раз, просто разведать обстановку. Тогда еще даже не думала ни на что соглашаться. Что случилось бы, не окажись рядом с дедушкой посторонних людей?
        - Теперь все хорошо. - ободряюще треплю его по плечу, старик совсем расклеился. - Прости, что меня не было рядом. Больше я и на секунду с тебя глаз не спущу, мотай на ус! - задорно подмигиваю дедуле. Но тот лишь морщится в ответ.
        - Куда тебе такую обузу тянуть? - горделиво хрипит он. - Я сам со всем справлюсь. Тебе работу надо искать, жизнь устраивать. Не до меня ведь.
        - Ну что ты говоришь!? - я закусываю губу. Да, дедушка еще не знает, как круто перевернулась моя жизнь за последние несколько дней. В прошлый раз мы виделись еще перед операцией, и у меня просто язык не повернулся вывалить на седовласую голову старика такие новости. А теперь?
        Но рассказать все равно придется. Пусть он лучше узнает это от меня, чем со страниц желтой прессы.
        - Тут такое дело… - поерзав на стуле, начинаю я. - В общем то работу мне искать уже и не нужно.
        - Устроилась куда? - в глазах тут же засверкали горделивые нотки. - А я всегда говорил, что ты у меня светлая головушка. Да такого сотрудника с руками и ногами любой начальник оторвёт!
        Киваю, словно болванчик. Будь дедушка здоров, рассказать новости было бы гораздо легче. А сейчас…
        Нервно ощупываю крупный бриллиант кольца, лежащего в кармане.
        - Дааа. - Матерь Божья, больше всего на свете я не хочу выглядеть в глазах деда меркантильной особой, которая выходит замуж ради денег. Он человек старой закалки, и вряд ли вообще принимает понятие фиктивного брака. Вздыхаю и вновь беру его теплую ладонь в свою. Вероятно, он даже не знает, что операция стоила таких бешеных денег, а теперь и говорить не стоит. Пусть чувство вины лучше сжирает меня, чем его. - То есть, нет. Не устроилась. - подбадриваю улыбкой сама себя. - Помнишь я говорила тебе, что встретила человека? Он рассказал мне про Николая Федоровича Гроздицкого, моего родного дедушку… - старик смущенно отводит взгляд. Слова вертятся на моем языке, но никак не могут связаться в логичные предложения. - Ну и… Он умер вообще-то. Но у него есть наследство, - спотыкаюсь на полуслове. - А, и еще сыновья. - снова спотыкаюсь. - Но не родные! И в общем, один из них… Эмм, мне нужно… Для того чтобы…
        Да Господи Боже, это явно сложнее, чем я думала!
        Но глаза дедули уже загорелись азартом. Кажется, он и без моих объяснений понял, что к чему.
        - Ты влюбилась? Полиночка? В одного из его сыновей? - блин. Не понял.
        Дедуля сильнее сжал мою руку. На губах старика расцвела такая жизнерадостная улыбка, что я совершенно неосознанно кивнула головой, лишь бы его не огорчать. Поняла, что сделала, только лишь спустя секунду.
        - Так это же прекрасно! Я тебе столько лет уже говорю, найди жениха! Ты же у меня вон какая! Умница, красавица, а все одна одинешенька! - казалось, еще чуть-чуть и дедуля подскочит с койки и пустится в пляс от радостных новостей. Судорожно вздыхаю. - Когда свадьба? - шутливо подначивает дед.
        - Через месяц. - тут же выдаю я. Глаза старика округляются. На секунду он замолкает, а потом словно вновь берет себя в руки.
        - Ну и правильно! Нечего долго тянуть! Деток надо планировать! Ох, и порадовала же ты старика, Поляна! - от его счастливой улыбки мне становится стыдно.
        Я обреченно прикрываю глаза на секунду, а потом собираю всю волю в кулак. Ну раз уж струсила, и не смогла рассказать деду правду - пойду до последнего.
        - Гроздицкий оставил мне наследство. Теперь я смогу обеспечить для тебя хороший уход, пока ты восстанавливаешься. А жить мы будем в их семейном поместье. Там очень хорошо, тебе понравится. Природа, большой сад… И все такое… - дедуля нахмурился. - Там мой жених, не хочу жить с ним порознь. - мало того, что я врунья, так еще и наглая манипуляторша. Но оставлять дедулю одного в старой квартире, я точно не стану, а договор обязывает меня жить в поместье. Да и мне будет спокойнее, если он будет рядом, под боком.
        - Лааадно. - с веселым вздохом произносит старик. - Но только чтобы молодых не разлучать.
        Дедушка с задором пригрозил мне пальцем и лукаво прищурился.
        - А я ведь сазу понял, как только ты вошла! Другая ты стала! Вот что любовь с людьми то делает! Я когда бабушку встретил, тоже ни на миг от нее отходить не хотел. Эх, Поялана, вот времена то были! А когда мы с ней только познакомились…,
        Я люблю слушать дедулины рассказы, но сейчас мысли блуждают в сознании, словно потерявшиеся в лесу путники. Натыкаются одна на другую, и не видят выхода. Поэтому я лишь сдержанно киваю почти по инерции после каждого предложения, и думаю, как скоро его можно будет забрать из захудалой государственной больницы.
        ГЛАВА 15
        - Едрит твою налево… - дедуля вертит головой, с любопытством разглядывая все вокруг. Ему разрешили перевестись на домашний уход уже через пару дней. А у меня будто гора с плеч свалилась. Пока он был в больнице, я проводила там чуть ли не круглые сутки. - Да дай ты, я сам пойду. - возмущенно бормочет он и пытается встать с кресла - каталки, пока я везу его по зеленой аллее, ведущей в поместье.
        Кладу ладонь ему на плечо и ускоряюсь.
        - Доктор сказал никаких физических нагрузок ближайшие пару недель. - строго осекаю его. Вздыхает, а я прячу улыбку. Старики иногда как дети малые.
        - Домина то царский… - с видом бывалого знатока произносит дедушка, когда за шуршащими кронами деревьев показалось верхушка поместья.
        - Места много. И сад большой. Тебе точно понравится. - я будто все еще ищу аргументы «за», даже несмотря на то, что дедушка уже согласился жить там. Может, просто понимаю каково ему покидать родные стены на старости лет?
        Холл встретил нас привычной тишиной. Обитатели этого дома явно не любят шум, предпочитают каждый находиться в своих покоях, изредка встречаясь за ужином. Для меня это все в новинку. Когда я жила с дедушкой и бабушкой вместе, не было и дня, чтобы мы не собрались на вечернее чаепитие, с теплотой выслушивая новости друг друга. Воспоминания об этих днях до сих пор живут в сердце, питая душу изнутри радостью и надеждой. Когда-нибудь у меня будет своя семья. Настоящая. И я обязательно верну эту маленькую традицию.
        Комнату дедушке я предусмотрительно попросила подготовить на первом этаже. Все-таки для его здоровья сейчас даже лестница может стать непреодолимой нагрузкой. По крайней мере, так я думала, пока не увидела, что дедуля резко, и как-то слишком бодро подскочил с инвалидной коляски, и даже попытался ногой оттолкнуть ее от себя, мол «и не моё это вовсе».
        Нахмурилась.
        - Добрый день. - послышался высокомерный холодный тон голоса Раисы Альбертовны, которая как раз куда-то шла. На женщине все та же высокая, причудливая прическа, и роскошное платье, которое она предпочитает называть «повседневным». Взгляд безразлично скользнул сначала по мне, а затем по дедушке, пока она медленно, походкой самой настоящей светской львицы, плыла в нашем направлении. Нет, надо отдать ей должное, эта женщина - просто королева эффектных появлений.
        Цепляю на лицо вежливую улыбку и встаю рядом с дедушкой. Понятия не имею, что она может выкинуть.
        - Здравствуйте, Раиса Альбертовна. Это мой дедушка…,
        - Геннадий Викторович. - перебил он меня. Я изумленно посмотрела на дедушку, потому что еще минуту назад хилый больной старик, вдруг подтянулся, выпятил грудь колесом, и с видом благородного рыцаря, потянулся к руке Раисы Альбертовны. Чинно отвесил легкий поцелуй и даже по-джентельменски слегка склонил голову. - Можно просто Геннадий. - закончил он немую сцену гортанным мужественным голосом.
        - Эмм… - растерянно протянула я, но, кажется, до моего смятения сейчас и дела никому не было.
        Щедро напудренные щеки Раисы Альбертовны вдруг вспыхнули розовым румянцем. В глазах промелькнуло что-то, незнакомое мне до этого момента. Но женщина тут же взяла себя в руки и уже через миг вернула себе привычный, непроницаемо - спокойный вид.
        - Раиса. - но подумав с секунду, закончила. - Альбертовна. - слегка усмехнулась, глядя на дедушку. - Добро пожаловать в поместье. - и тут же удалилась, оставляя за собой осязаемую ауру кокетства и загадочности.
        - Вот это дааа… - я склонила голову и приподняла брови, уставившись на деда во все глаза.
        Он завороженно проводил женщину взглядом и мечтательно вздохнул.
        - Какая женщина… - на выдохе произнес старик. Мои брови от удивления поднялись уже так высоко, что теперь готовы и вовсе покинуть пределы лица.
        - Эммм, это мать моего жениха. - зачем-то поясняю я. Хотя, наверное, и без слов все понятно. Вряд ли кто-то из персонала дома выглядел бы столь же величественно и высокомерно.
        Дедуля лишь кивает в ответ, но кажется думает о чем-то совершенно ином.
        - О, кстати, вот и он! - веселее, чем надо, восклицаю я, завидев Андрея краем глаза. Мужчина подходит к нам важно, сложив руки за спиной, вымеряя каждый свой шаг словно павлин, распушивший хвост.
        Дедуля тут же кинул в его сторону заинтересованный взгляд, вынырнув из своих мыслей.
        Я предупредила будущего мужа о сложившейся ситуации еще вчера. Он явно был не особо то рад, что теперь придется играть влюбленную пару еще и перед моим дедом, но возражать не стал. Однако, горький опыт подсказывает, что ожидать от него можно чего угодно, поэтому сейчас я на стороже.
        Не теряя времени, подскакиваю к красавчику, и почти силой кладу его руку на свою талию. Давлю счастливую улыбку и целую его в щеку.
        - Знакомься, дедуля, это Андрей. Мой будущий муж. - торжества в моем голосе сейчас хоть отбавляй. Я будто королеву Англии представляю, а не жениха.
        Дедуля внимательно сканирует красавчика с ног до головы. Взгляд сочится вековой мудростью. Мое сознание нервно затрепыхалось. А вдруг дедушка сейчас увидит насквозь его гнилую натуру? Ведь Андрей без зазрения совести устроил мне столько проблем, а это значит, что он способен и на более гнусные поступки. Я всю жизнь старалась обходить таких людей стороной, и дедушка прекрасно об этом знает.
        Наконец, первый зрительный контакт между мужчинами был окончен, и они молча протянули друг другу руки, скрепив знакомство крепким рукопожатием.
        - Геннадий Викторович, дедушка Полины. - строго произнес дед. - Я человек прямолинейный, Андрей. И внучку свою очень люблю. Так что, если будешь обижать её… - старик подозрительно сощурил глаза, а у меня будто все сжалось внутри.
        - И я ее очень люблю. - неожиданно ответил красавчик, на мгновение скользнув по мне взглядом, в котором и правда читалась что-то наподобие прекрасных возвышенных чувств, и сильнее прижал меня к себе. - Так что можете быть спокойны, Геннадий Викторович. - заверив старика в серьезности своих намерений, он тут же перевел тему, словно обходя минное поле стороной. - Надеюсь Вам у нас будет комфортно. Ваша спальня уже подготовлена, а весь персонал к Вашим услугам. Но если что-то понадобится, можете обращаться и ко мне, я с радостью помогу.
        Второй шок за десять минут, это уже перебор. Я хлопаю глазами, пытаясь взять себя в руки, пока Андрей с гордостью наблюдает за дедулиной улыбкой, расцветающей на морщинистом лице.
        Старик одобряюще тряхнул головой. От сердца отлегло.
        Я повернулась к Андрею, и, впервые за все время нашего знакомства, прониклась к нему искренним чувством благодарности. За деда я готова любого порвать на американский флаг, но оказывается подкупить меня так же легко, как и разгневать. Достаточно лишь проявить капельку теплоты и заботы к дорогому для меня человеку.
        Нашу идиллию нарушили громкие шаги. Повернув головы как по команде, мы уставились на Ярослава, явно чем-то рассерженного. Он оценивающе посмотрел на ладонь Андрея, мирно покоящуюся на моей спине, и криво усмехнулся. Я опустила глаза.
        За прошедшие пару дней, мы столкнулись с ним всего раз, на лестнице. Сухо поприветствовав друг друга, прошли мимо. Я старательно ограждаю себя от мыслей об этом мужчине и том, что между нами было. Но оборона трезвого рассудка трещит по швам, а в сознание то и дело проникает вкус запретного плода. Останавливает лишь одно, поддаться глупым чувствам сейчас - значит обрушить на свою голову огромное количество возможных проблем. А мне их и так предостаточно.
        Мужчина поравнялся с нами, быстро преодолев расстояние огромного холла размашистыми шагами. Поспешно представился дедушке. Его аура напряжения буквально накрыла нас с головой.
        - Что случилось? - Андрей нахмурился, с интересом разглядывая старшего брата, сжимающего в руке мобильник.
        - Деля. - сухо ответил тот. - Когда вы ее последний раз видели?
        На секунду повисает молчание. Я испуганно перевожу взгляд с Ярослава на Андрея, боясь услышать ужасные новости.
        - Вчера утром. - задумчиво ответил красавчик, явно напрягая память. - Кажется…
        Ярослав перевел требовательный взгляд на меня. Я нервно вздохнула.
        - И я. Тоже вчера утром. Мы пили кофе на кухне. - поспешно трясу головой, будто подтверждая свои слова.
        Мужчина о чем-то напряженно задумался.
        - Деля это их младшая сестра. Дочь Раисы Альбертовны. - тихо поясняю я растерянному дедушке.
        - Она не ночевала дома сегодня. - сердито произносит Ярослав. Андрей молчит. Убирает руку с моей талии и тут же достает смартфон, выискивая в записной книжке номер сестры.
        - Бесполезно. Я набирал уже сто раз. Недоступен. - Яр опередил его, раздосадованно озираясь по сторонам, словно решая как поступить.
        - Может, Раиса Альбертовна знает где она? Она только что куда-то вышла… - я несмело махнула на дверь рукой, чувствуя себя крайне глупо.
        Оба Разумовских одновременно смерили меня тяжелым взглядом.
        - Ей нельзя говорить. - произнес красавчик. - Аделаиде сильно попадет, если мать узнает.
        Ярослав кивнул, подтверждая его слова. Матерь божья, видно Раиса Альбертовна держит Делю в ежовых рукавицах, раз даже старшие братья решили скрыть от нее сей факт. Или просто, быть может еще слишком рано быть тревогу?
        - А вы звонили ее подругам? Она ведь подросток… Загулялась… - несмело возражаю я. - Всякое бывает в таком возрасте…
        - Она пропустила занятия в музыкальной школе сегодня. - Ярослав озабоченно взглянул на младшего брата. - Такого не было ни разу в жизни.
        Я принимаюсь анализировать вчерашнее поведение девочки и наш разговор, старательно ища хоть какие-то зацепки. Но ничего примечательного на ум не приходит. Она вела себя, как обычно, и не говорила, что собирается куда-то идти. Хотя, кто я такая, чтобы она ставила меня в курс дела?
        Тем не менее беспокойство уже хаотично заполняет рассудок. Меньше всего на свете, я хотела бы чтобы Деля попала в беду. А вспоминая ее протестующую манеру одежды, в виде коротких шорт и маек, открывающих пупок, такая ситуация вполне возможна. Мало ли на земле нездоровых людей, способных воспользоваться доверчивостью подростка? Ужасные мысли то и дело одна за одной визуализируются в голове.
        - Боже, мы должны что-то сделать. - тихо шепчу я, нагнетая атмосферу еще больше. - Поедем ее искать. Давайте обзвоним всех знакомых. - подумав еще секунду, заканчиваю. - И больницы.
        Все трое мужчин посмотрели на меня испуганно, но видимо решив, что в словах есть рациональный смысл, согласилась.
        ГЛАВА 16
        Спешно обустроив дедушку в новой спальне и наказав Насте не спускать с него глаз, пока не придет сиделка, я несусь обратно в холл. Мужчины ждут меня, подгоняя нетерпеливыми взглядами.
        - Я буду звонить в ближайшие больницы по пути, уже нашла справочник в интернете. Андрей, а ты свяжись со всеми ее друзьями. - бросаю указания.
        - У него нет их контактов. - перебивает Ярослав. На секунду замолкаю и непонимающе смотрю на него. Как это нет?
        - Кажется, на жизнь Дели в этом доме плевать всем, кроме меня. - в этот момент Ярослав прожег младшего брата таким уничтожающим взглядом, что даже мне стало не по себе.
        Он грубо протягивает Андрею свой телефон.
        - Но, слава богу, что номера ее друзей есть у меня. Я сяду за руль.
        Я искренне удивилась, когда Андрей ничего не ответил, а просто молча забрал его мобильник и вышел за дверь.
        Видимо я действительно еще слишком многого не знаю об отношениях этой семьи. Но сейчас об этом думать просто нет времени. Самое главное найти девочку.
        Ярослав открывает дверь и пропускает меня вперед, но мне в этот момент становится так неловко, что я просто мнусь на месте, не решаясь выйти из холла. Мужчина раздраженно склоняет голову и делает шаг вперед. В тот же момент, что и я.
        Господи, ну почему я чувствую себя полной идиоткой рядом с ним!?
        На секунду наши руки соприкасаются, а уже в следующий миг я, отпрянув назад словно напуганная лань, старательно прячу взгляд. По коже рассыпаются разряды электрического тока.
        Не успели мы пройти и пары шагов, с горем пополам выйдя из дома, как в конце аллеи замелькал знакомый долговязый силуэт девочки подростка.
        Недоумевающе переглянувшись, бросились ей на встречу.
        - Оооо, семья! - рассеяно протягивает Деля и нелепо раскидывает руки в сторону, аки морская звездочка.
        - Ты где была!? - первой к ней подскакивает красавчик и тут же положив руки на хрупкие девчачьи плечи, немного встряхивает.
        Деля улыбается, гуляя взглядом по нашим растерянным лицам.
        - На концерте. - жмет плечами, делая невинное лицо.
        - Да ты же пьяна! - кажется Андрея сейчас сердечный приступ хватит. Ну нет, мне и больного дедушки хватает. Второго иждивенца на плечах я не потяну.
        Быстро подхожу к девочке и обнимаю ее.
        - Идем в дом. Тебе нужно поспать. Я приготовлю аспирин и воды. - Деля благодарно улыбается, а я замечаю под ее глазами размазанные подтеки от скатавшейся туши.
        Ускоряю шаг, подталкивая ее ко входу, но девочка болтается словно резиновая лямка. По пути она машет мужчинам рукой, кое-как устояв на заплетающихся ногах.
        - Сорри, сорри, братишки! - смеется. - Я и не знала, что вы будете волноваться!
        Андрей с досадой закатывает глаза, а на лице Ярослава неприкрытая растерянность. Ну а что вы хотели, пубертатный период тот еще массовик - затейник. Скажите спасибо, что вообще живая вернулась.
        Раздев девочку и вложив ей в руку пачку влажных салфеток для снятия макияжа, я осторожно присела на краешек кровати. Поправила белоснежное одеяло, пока с ее лица не сходила глупая улыбка.
        - Мама так делала. - со вздохом произносит она. - Поправляла мне одеяло перед сном. - вздыхает. - Но, когда я была еще совсем маленькая.
        - Мы очень испугались за тебя, Деля. - произношу мягко, без укора.
        Девочка смущенно отводит взгляд в сторону.
        - Я и не думала, что кто-то заметит. Вообще, я хотела вернуться раньше, но так получилось, там просто был мой одноклассник… А он такой… - ее глаза увлажнились, и она принялась часто моргать.
        Накрываю рукой ее ладонь.
        - Но, все хорошо? Может быть ты хочешь мне о чем-то рассказать?
        Деля тут же отрицательно затрясла головой.
        - Нет, нет. Ничего не случилось… - она задумчиво исследует затуманенным взглядом полумрак спальни. - Просто я так устала. И мама все время ждет от меня чего-то… Будто если я если я не получу Нобелевскую премию, она меня и за дочь считать перестанет. Я столько учусь. И друзей у меня почти нет. И вообще…
        Девочка не выдержала и тихонько всхлипнула, а моё сердце сжалось от жалости. Я сильнее сжала ее ладонь.
        - Я буду твоим другом.
        - Ты уйдешь, когда закончится договор. - она дует губы словно пятилетка. - Я не хочу к тебе привыкать. Но ты мне нравишься так-то… - прикинув что-то в своей голове, констатирует она.
        Улыбаюсь.
        - Чтобы дружить, необязательно жить в одном доме. А завтра я познакомлю тебя со своим дедушкой. Ты ему понравишься. Только сначала протрезвей.
        Смеемся.
        Дождавшись, пока Деля мирно засопит, погружаясь в забытье сна, я тихо вышмыгиваю из спальни, потно прикрыв за собой дверь.
        - Ты что, подслушивал? - шиплю я, потому что растерянный Ярослав, притаившийся за дверью, теперь отпрянул и старательно делал вид, что просто проходил мимо. - Она заснула. - успокоила я его, складывая руки на груди. Все же у него какая-то нездоровая потребность караулить под дверью. Это уже входит в привычку.
        Мужчина сдержанно кивает.
        - Спасибо. - выдает он перед тем, как уйти.

***
        - Садимся, садимся, чего стоим как истуканы? - дедуля суетливо вертится вокруг большого дубового стола в одной из гостиных, то отодвигая кому-то стул, то ближе подвигая тарелку. Надо сказать, рада неожиданному семейному сбору за ужином только Деля. Видимо после того, как она спала весь день - напал голод.
        - Дедушка. - шиплю я, подходя к нему ближе. Все-таки отчитывать его у всех на виду будет неправильно. Поэтому я шепчу, почти не размыкая губ. - Ты что делаешь? Тебе надо отдыхать. Ужин тебе принесли бы прямо в постель! - и все же здравый смысл сильнее тактичности.
        Дедуля отмахивается от меня как от назойливой мухи.
        - Вот еще. - скупо поджимает узкие губы. - Я что, старик что ли немощный?
        Ну вообще-то да.
        - Конечно же нет, но…,
        - Вот видишь. Я хорошо себя чувствую. Давайте ужинать. - он явно горд собой и полон сил и энергии. Нет, зря я думала, что старики похожи на маленьких детей. С детьми гораздо, гораздо легче!
        Дедушка тем временем бодро подлетает к, немного опешившей, Раисе Альбертовне, стоящей в дверях, и легонько приобнимет ее за талию, подталкивая к стулу в самом центре. Рисуется. Женщина не сопротивляется, идет. Следом за ней плетутся и Ярослав с Андреем. Как назло, мне место досталось аккурат между ними.
        Как символично.
        - Ну… - дедушка хлопнул в ладоши и весело потер их друг об друга издавая немного шершавый звук. - Я очень рад со всеми вами познакомиться! Кажется, у моей внучки хороший вкус, раз она выбрала в женихи такого мужчину. - он сделал очень важное лицо и посмотрел на Андрея. Тот одобряюще улыбнулся в ответ. Вы только посмотрите, спелись, голубки! - Надеюсь у молодых все будет как по маслу!
        - Спасибо, дедуль. - тепло отзываюсь я, исследуя взглядом большую зажаристую индейку на столе. От ее вида потекли слюнки, а желудок начал мечтательно урчать.
        Надо заметить, что чувствую я себя крайне странно. И было бы лучше, если бы жар на коже был вызван моим будущим женихом, а не его старшим братом, сидящим по другую сторону. Но, пора себе признаться, что при Андрее я не волнуюсь, не испытываю неловкости и нервозности. А вот один только взгляд Ярослава заставляет по коже рассыпаться мурашки гроздями, а в легких будто заканчивается кислород. Это очень осложняет дело…
        Деля сидящая напротив нас, весело причмокивает, доедая свою порцию ужина, а у меня и кусок в горло не лезет, несмотря на чувство голода в желудке.
        - А ты уже подготовилась к завтрашнему дню? - неожиданно спрашивает девочка, вскидывая на меня взгляд.
        Изгибаю бровь.
        - Вы что, ей не сказали? - тон ее голоса моментально переменился, сделался упрекающим. Она осуждающе пронизала остротой взгляда каждого из братьев.
        - О чем? - обреченно переспрашиваю я, понимая, что предстоит очередное испытание.
        - Завтра состоится ежегодная благотворительная церемония за городом. Наша семья каждый раз в ней участвует. Это уже традиция.
        Киваю. Кошусь на Андрея, а тот заботливо кладет руку на мою ладонь.
        - Не беспокойся. Это просто очередное мероприятие, таких еще тысячи будут.
        Вздыхаю. Главное к Ярославу в это время не подходить и на пушечный выстрел. Если уж вновь попадать на страницы желтой прессы, то с женихом, а не его братом.
        При воспоминании о фото в газетах, щеки вспыхивают краской. Неосознанно поворачиваю голову к Ярославу и натыкаюсь на его прямой, колкий взгляд. Да, он злится на меня. И даже скрывать этого не собирается. Видимо мои слова о том, что свою «ошибку» я повторять не собираюсь, танком проехались по его гордости. Вот только я считаю, что сердиться в этой ситуации положено только мне, и вряд ли меня кто-то в этом сможет разубедить. Ярослав медленно опустил глаза, на секунду заострил внимания на ладони Андрея обрамляющей мою руку, и с шумом отодвинул стул.
        - Мне пора. Дела. - он вежливо попрощался и тут же покинул гостиную.
        А еще через секунду меня пронзил взгляд девочки. Заинтересованный и очень задумчивый.
        Остальное время за ужином прошло в полном молчании. Что удивительно, даже Раиса Альбертовна не произнесла ни слова, не считая короткого замечания, вскользь брошенного дочери.
        Еще спустя пятнадцать минут дедушка пошел отдыхать, а Раиса Альбертовна чинно удалилась по своим особо - важным делам, даже не попрощавшись.
        - Почему ты не рассказала все дедушке? - беззаботно спросила Деля, не имея и нотки упрека в голосе. Думаю, ее просто раздирает неконтролируемое юношеское любопытство.
        - Так получилось. - сокрушенно отвожу взгляд в сторону. - Вероятно, он бы меня не понял.
        - Знаешь, - неожиданно встрял в наш диалог Андрей. - Может ты не такая уж и заноза, как мне показалось на первый взгляд.
        Я удивленно уставилась в его зеленые глаза и даже не нашлась, что ответить сразу. Неужели наши отношения теплеют? Казалось, это невозможно даже теоретически. Может он просто впечатлён моим теплым отношением к дедушке?
        Мужчина задорно усмехнулся и покинул гостиную. А мы с Делей остались вдвоем.
        - Он тебе нравится, да? - заговорщицки улыбается девочка. В выражении ее лица вдруг мелькнуло что-то знакомое. Она до боли стала похожа на красавчика. То же лукавство во взгляде и те же играющие задором уголки губ.
        - Нет, Дель. Это всего лишь договор. Мы слишком разные, и вообще…
        - Я не об Андрее говорю. - осекает меня девочка, делая голос на два тона ниже.
        ГЛАВА 17
        - Что? - еще немного и я в буквальном смысле подавлюсь воздухом, которого и так стало резко нахватать в легких. Поспешно тянусь к стакану с водой и делаю большой глоток. Мое крайне удивленное лицо на Делю не действует. Она продолжает смотреть прямо, ожидая ответа.
        - Яр. Он нравится тебе. Я вижу. - на этот раз она не спрашивает. Утверждает. Совсем еще юное лицо приобрело краски серьёзности и мудрости. Вдруг стало взрослым.
        Я с осторожностью верчу головой по сторонам, чтобы убедиться, что в гостиной больше нет никого кроме нас. Хотя я и так это знаю. Просто даю себе пару лишних секунд, чтобы найтись, что ответить.
        - С чего ты взяла? - шепчу, и с остервенением принимаюсь резать индейку, которая уже давно остыла.
        Деля пожимает плечами.
        - Это видно. Ты смотришь на него каждый раз так, будто готова съесть. - она хихикает, и я не выдерживаю тоже. Улыбаюсь. - А еще краснеешь как школьница, когда он обращает на тебя внимание. Но, знаешь, и он не отстаёт. Яр собственник до мозга костей, а сейчас наблюдает как Андрей тебя лапает, когда можно и нельзя. У вас ведь уже что-то было, да?
        - Деляя! - шепчу я и прекращаю потрошить бедную индейку. Кладу вилку на стол. - Я не буду это обсуждать! - на самом деле обсудить это мне хочется до помешательства в рассудке, но я просто понимаю, что ой как не стоит делать этого с его младшей сестрой. А других людей, которых бы интересовала моя настоящая личная жизнь, просто нет. Не считая дедушки. Но моё вранье затянуло словно воронка, и я чувствую, как с каждым днем рассказать дедуле все откровенно становится сложнее.
        - Ну как знаешь. - девочка насупилась. - Хотя, зря, конечно. Я бы могла тебе рассказать столько всего интересного… Про обоих своих братьев…
        С этими словами она не спеша встала со стула, и задрав голову как можно выше, поплыла к выходу. Теперь она до боли напоминала свою мать. Аура пафоса и надменности кружила вокруг девчонки, опутывая и меня.
        Вот шантажистка маленькая!
        Знает, чем меня взять. Узнать больше о Ярославе и Андрее, раскрыть секрет их вражды, которая заметна невооруженным взглядом, мне бы хотелось больше всего.
        - Стой! - окликаю я ее сквозь зубы.
        Девочка неспешно останавливается. Оглядывается. Изгибает бровь, мол «передумала»?
        - Я расскажу. - сдаюсь я. - Но, если ты пообещаешь держать язык за зубами! - тут же добавляю неоспоримое условие.
        - Я так и знала! - победоносно воскликнула Деля. - Значит есть, что рассказывать? - она тут же подскочила обратно к столу и въелась в меня взглядом. Весь пафос будто слетел с нее в одну секунду. Я испытующе смотрю на нее.
        - Да не расскажу я! Обещаю! - клянется девочка. - Хотела бы, давно бы уже Андрею все поведала. А вообще, я удивлена, как он еще не догадался сам. Вот индюк! Ничего дальше своего носа не видит! - она сказала это по-доброму, без намерения действительно оскорбить старшего брата, но меня развеселило.
        - Мы только целовались, не больше.
        Но глаза девочки тут же расширились от восторга.
        - Целовались!? - взбудоражено переспрашивает она и я шикаю, потому что звон ее голоса можно услышать и в другой части поместья. - Целовались? - снова переспрашивает она, но уже шепотом. - Ну и как он целуется!?
        - Деля!
        - А что? - дует губы. - Я еще ни с одной его девушкой по душам не болтала. Ты первая.
        Ну хоть в чем-то я первая - скептически проносится в мыслях.
        - В общем… Нас застукала Света. - я виновато пожимаю плечами.
        - Ваааууу… - тянет Деля. - Так вот почему они расстались…
        - Они действительно расстались?
        Деля трясет головой, подтверждая. А я вновь чувствую острый укол вины где-то в районе солнечного сплетения.
        - Я сказала ей, что между мной и Ярославом больше ничего не будет. Что это была ошибка. Но только для того, чтобы Света не рассказала Андрею. Наши отношения и без того напряженные. И… Я сказала это при Ярославе. - нервно жую губу. - С тех пор он, кажется, ненавидит меня…
        Девочка сочувственно, проникновенно посмотрела на меня.
        - Дааа уж… Ты ведь проехалась по самому больному, сама того не ведая…
        - Что? Почему? Это… было правильно, я считаю. Кем я буду выглядеть, выходя замуж за Андрея и в тайне целуясь с его братом? А если нас бы застукал кто-нибудь из посторонних людей? Никто не захочет терять такой шанс, я уверена, что желтая пресса отвалила бы много денег, чтобы получить эксклюзив из первых уст. Андрей бы меня тогда со свету сжил. Представляешь, как бы он выглядел? Договору был бы конец. Я бы осталась без средств к существованию. А у меня дедушка…
        Все это слабо тянуло на оправдания. Я сама это понимала. Но все же рациональное зерно было. Всю жизнь я старалась поступать не так, как хочется. А так как правильно. И считала это самыми здравыми решениями. Вот и сейчас я думаю, что гораздо легче затолкать свои эмоции куда поглубже, лишь бы не огрести с десяток новых проблем.
        - Да еще и Света сказала, что я всего лишь трофей в соревновании братьев… Такой же, каким когда-то была она… - понуро заканчиваю я и тяжело вздыхаю. Все слишком сложно, а мой опыт в любовных делах настолько мал, что разобраться в этой ситуации с минимальными потерями вряд ли удастся. И это единственное, что я чётко осознаю уже сейчас.
        - Видишь ли… - Деля замялась на секунду. Возможно, раздумывает, стоит ли мне вообще что-то рассказывать. Чувствую новая информация, если и прольет свет, то жизнь мне точно не облегчит, и девочка это понимает. Но тряхнув вьющимися волосами, она продолжает: - Света не первая, кого мои братья не поделили. Все вообще-то началось гораздо, гораздо раньше… Яр еще со школы был влюблен в одну девушку. Ее звали Вероника и она была очень хорошей. - лицо девочки озарила добрая улыбка, будто об этой девушке у нее остались только теплые воспоминания. - Она была из богатой семьи, но воспитывалась строго. Учеба, университет и никаких мальчиков. Но Яр не сдавался, обивал пороги ее квартиры с букетами цветов. Ухаживал, задаривал подарками. Именно тогда он начал строить свой бизнес, становясь на ноги. Учился зарабатывать первые деньги. Но Нику не оставлял. Они долго были просто друзьями, и вот, спустя несколько лет все-таки начали встречаться. Яр был на седьмом небе от счастья, надо ли говорить каких трудов ему стоило заполучить ее расположение? Он привел ее в дом, познакомил с семьей. С Андреем у них с детства
соперничество, но для мальчишек это нормально. Когда кто-то из них попадал в передряги - другой стоял за брата горой. Сейчас такого нет… - Деля вздыхает. - Они с Никой были вместе два года, пока Андрею не пришла в голову идея отбить девушку брата. Я не знаю, нравилась ли она ему, или это все было лишь глупым соперничеством, но с тех пор он не давал ей проходу.
        Деля рассеянно смотрит куда-то в сторону, словно полностью погружаясь в события тех дней. А я слушаю ее затаив дыхание.
        - Знаешь ли, Ярослав и Андрей очень разные несмотря на то, что братья. Андрей очень… самоуверенный. Он знает, что красив и обаятелен и всегда этим пользуется. У него было столько девушек, что даже я уже счет потеряла… - девочка безнадежно махнула рукой. - И что он тогда так вцепился в эту Нику? В общем, всех подробностей я конечно же не знаю. Знаю, только, что однажды Ника не устояла. Ярослав застукал их прямо в кровати. Ох и скандал тогда был… - она покачала головой, а по моей коже пробежали мурашки, собираясь где-то на затылке. - Яр был раздавлен. Не видеть, не слышать никого не хотел, хоть Ника и пыталась с ним неоднократно поговорить. Но он закрылся. Даже от меня. Я тогда была еще совсем маленькой, но что-то уже понимала. Он игнорировал и свою девушку, и Андрея. А когда все же немного пришел в себя, его ждал новый удар. Ника без зазрения совести начала встречаться с Андреем. Они даже не скрывались. Девушка во всеуслышание заявляла, что ее отношения с Яром были ошибкой. От части я ее понимаю, но, если честно, считаю, что она начала это делать назло Ярославу. Знаешь, когда тебя несколько месяцев
подряд игнорируют, пойдешь на любую подлость, чтобы хоть как-то обратить на себя внимание.
        Я судорожно втягиваю носом воздух. Так вот значит, как все это было на самом деле? И Света тогда выставила всю информацию лишь в выгодном для нее свете? Хотя… знала ли она вообще о прошлом братьев?
        А я-то как хороша… Не удосуживалась и выслушать Ярослава. Может быть, тогда…
        - Где же сейчас эта Ника? - подаю голос нарушая тишину гостиной. - Дай угадаю, Андрей ее бросил, наигравшись? - усмехаюсь, а Деля тупит глаза.
        - Лучше бы это было так… - тихо произнесла девочка, и моё сердце пропустило удар. - Спустя еще пару недель Ника погибла. Автомобильная авария.
        Я распахиваю ресницы, шокировано смотря на собеседницу.
        - Думаю, с тех пор Яр просто ненавидит Андрея. И я его в этом понимаю…
        Тяжелое, гнетущее молчание повисает между нами на несколько бесконечных минут.
        Я пытаюсь переварить информацию, но даже и подумать страшно, что тогда пришлось пережить Ярославу.
        - Яр после этого уехал из поместья. Жил в своем доме. Но потом вернулся… Но только из-за меня… Знаешь, Полина, я не знаю, что там между вами произошло, и что тебе наговорила Света… Только вот я уже очень давно не видела, чтобы Яр так смотрел на кого-то…
        В глубине моей души почему-то разлилось жгучее, щиплющее тепло от этих слов. Я скривила губы, потому что захотелось расплакаться. Уверена, Света и правда была трофеем. Возможно, Ярослав увел ее только для того, чтобы свести старые счеты с братом. Безусловно, это плохой поступок… Но я могу его оправдать…
        Все это не дает мне ответа на вопрос, очередной ли я приз в их затянувшейся игре, но по крайней мере позволяет мне понять Ярослава.
        В тот вечер я дала себе обещание больше никогда не делать выводов, не увидев картину целиком.

***
        Спала я беспокойно. Плохо. Постоянно ворочалась с боку на бок, а когда все же проваливалась в забытье, мне снились глаза. Темные, словно глубокий омут. Спокойные. Грустные.
        Жаркие поцелуи, объятия. Желание, собирающееся внизу живота, словно тягучие медовые капли.
        Горячие прикосновения, обжигающие кожу.
        И громкий грохот разбитой статуэтки, заставляющий отпрянуть друг от друга. Как тогда, на кухне. Незнакомая девушка, в уголках глаз которой собирались горькие слезы. А затем она куда-то бежит, долго и быстро. Скрип автомобильных шин по асфальту. Куски металла, с шумом летящие во все стороны и пронзительный, режущий душу, крик.
        Сон был настолько яркий и красочный. Затягивающий подсознание моментально. Заставляющий в себя верить. Чувствовать.
        Проснулась я в холодном поту и с ощущением ужаса. С трудом вынырнув в свой блеклый мир, никак не могла забыть краски сна.
        А с первыми лучами рассвета, решила, что должна все исправить.
        ГЛАВА 18
        Быстро умывшись и уложив волосы в небрежный пучок, спустилась на кухню. Где-то в глубине души до сих пор тлел горький осадок от странного сна. А еще разум терзла навязчивая мысль поговорить с Ярославом, и… Да хотя бы просто извиниться.
        Но не успела я сделать и первый глоток ароматного кофе, как в холле послышалась возня.
        Замерла на секунду. Пять утра все-таки. До сих пор ни за кем из обитателей поместья не было замечено тяги к столь ранним подъемам. Но шорох повторился, давая понять, что кто-то уже точно не спит. А затем я услышала жалобные стоны Блинчика.
        Собака сидела возле двери, взирая на меня грустными глазами. Во взгляде столько печали, будто он познал всю тленность бытия, а сейчас и вовсе потерял смысл жизни.
        - Ты хочешь гулять? - неуверенно протянула я. Кто-то же должен этим заниматься?
        Но услышав знакомое слово, псина тут же подскочила с места и принялась вертеть хвостом.
        Недолго думая, я натянула свитер, подхватила чашку кофе, и задумчиво посмотрев на пушистые домашние тапочки, которые я купила на днях, разулась. Тапочки жалко. В саду наверняка сейчас много росы, а гулять босиком даже полезно. От земли исходит особенная энергетика.
        Сощурилась от ярких лучей рассветного солнца, как только вышла во двор. Блинчик посмотрел на меня проникновенно, с чувством особой благодарности и бросился весело скакать по траве, подминая ее могучими лапами, катаясь и почесывая брюхо о землю.
        - Весело тебе, шерстяной? - усмехаюсь и треплю довольное животное за ухом.
        Ступни щекочет мокрая трава, воздух свежий, безветренный, а кожу припекает теплом. Довольное выражение само собой расплывается на лице. Оглядываю большой сад, наслаждаясь утренней тихой природой.
        И вдруг цепляюсь взглядом за старые, уже давно покрытые ржавчиной детские качели. Совсем маленькие, которые годятся только для крошек, покосившиеся. Но сердце уже с дикостью начинает биться о ребра. В памяти всплывает картинка из прошлого.
        Я вижу свои руки, маленькие пальчики отчаянно цепляющиеся за дуги качели. Взлетаю так высоко, что захватывает дух! Смеюсь! Мой звонкий детский голосок заполняет тишину сада, разливаясь между каждым деревцем, между каждой травинкой.
        - Боишься? - задорно спрашивает женщина и вновь подталкивает меня.
        А я кричу ей в ответ отважное «Нет». Рядом с ней страх и правда отступает. Почему-то я знаю, что надежные руки всегда подхватят. Поддержат. Не дадут упасть. Рядом с ней безопасно и просто. Легко. Спокойно. Я поворачиваю голову, взгляд касается темных локонов, блестящих на солнце…
        Лицо… Я так и не увидела ее лицо…
        Я стою посреди сада, как вкопанная. Не могу оторвать изумленного взгляда от развалин качелей.
        Так уж случилось, что за двадцать пять лет, я ни разу не вспоминала то, что произошло до. До приюта. До бабушки и дедули. До того как меня привезли в их уютную квартиру. Не помнила маму и папу. А сейчас отчего-то уверена, за спиной, там на качелях, стояла она. Девушка с картины. Моя мать.
        Воспоминание. Такое короткое, мимолетное. Скользнуло в сознании и тут же безжалостно скрылось в закоулках памяти. Грусть затопила душу. Я никогда и ничего не хотела вспоминать. Не хотела узнавать. Не хотела понимать, почему, меня, пятилетнюю крошку, оставили в приюте. Отреклись. Отказались. Чем я так не угодила? Чем была хуже других детей, в которых родители души не чаяли, холили и лелеяли словно сокровища? И даже сейчас, узнав, что сделали это не мама и папа, я не хочу узнавать подробностей. Не хочу рыться в прошлом сумасбродного деда, вытаскивая наружу мотивы его поступков. Я его внучка. Родная кровь. Но он предпочел вспомнить об этом только после смерти. Боялся взглянуть в глаза? Стыдился? Мучался угрызениями совести?
        Вопросы, которые я столько лет отчаянно прятала в голове, на самых дальних полках сознания, теперь безостановочно закружились, завертелись, терзая рассудок.
        И воздух уже не казался таким свежим, и утро уже не столь сказочное.
        Я озираюсь по сторонам, в поисках собаки, но Блинчика как на зло нигде нет. Шерстяной умудрился куда-то удрать, пока я купалась в своих воспоминаниях!
        Черт! Этого еще только не хватало! Потерять псину Андрея, чтобы он потом думал, будто я все еще преследую план испортить его жизнь. Углубилась в сад, тихо зазывая балбеса, но долго переживать не пришлось.
        Блинчика я обнаружила беззаботно ползающего в канаве в глубине сада. Поморщилась и подошла ближе.
        - Божеее… Это что, канализация…? - вонь стояла такая, что резало даже глаза. - Вылезай! Немедленно! - выкрикнула я псине, но тот и ухом не повел, продолжая весело исследовать местность. Черная, блестящая, глянцевая шерсть скаталась, слиплась, покрылась глиной.
        - Да за что мне это!? - всплеснула руками. - Хотела ведь доброе дело сделать!
        Что-то бурча, нецензурно ругаясь, я подогнула пижамные штаны по самое колено. Поставила чашку с кофе на ближайший пенек, и зажав нос, отправилась… Навстречу приключениям.
        Грязь под ногами вязла, затягивала, но до собаки я добралась быстро, разделяла то нас всего пара метров. Ухватив Блинчика за ошейник, с силой потянула на себя. Но не приняла во внимание несогласие собаки покидать уже облюбованное место. Пес задорно гавкнул и потянул в обратную сторону. А я, не удержав равновесие, плюхнулась прямо на пятую точку.
        - Свинья! - с досадой выкрикнула, а Блинчик в ответ лишь оскорбленно посмотрел на меня, мол «ничего ты не понимаешь в радостях жизни», а через миг и вовсе подскочил и придавил лапами к земле.
        О Боги! Испачкано было все! Одежда, волосы и даже лицо!
        Наша грязевая схватка с псиной, больше напоминала двух неуклюжих борцов Сумо, но победа все же была за мной. Ловко ухватив его за перепачканный ошейник, я вытащила собаку на твердую землю, и ругаясь словно старый сапожник, погнала в дом. Сердито втаптывала босые ноги в землю. Вытирала капающую с волос грязь.
        - Сейчас ты у меня получишь годовую порцию собачьего шампуня! - угрожала я виляющей заднице. Краем взгляда заметила в одном из окон поместья движение, и щеки залило стыдом. Хорошо, что его все равно не видно сквозь грязь. Но осознавать, что у моего позорного провала есть свидетели, было крайне тяжело.

***
        Мужчина наблюдал за ней с осторожностью и жгучим любопытством одновременно. В который раз за последние недели ловил себя на мысли, что именно эта девушка раз за разом притягивает его взгляд, задевает какие-то нотки в душе. Те самые, о существовании которых он раньше и не подозревал.
        Отодвинув штору спальни, спасающую от утренних лучей солнца, он жадно принялся рассматривать босоногую брюнетку. Красивая - в который раз убеждался. Горделивый, заносчивый взгляд. Не по годам серьезный. Будто бросающий вызов всем вокруг.
        Думать, что она не такая, как все - слишком банально. Но это правда. Сложная, непокорная, умеющая постоять за себя, свободолюбивая, дерзкая. Сколько раз он уже ловил себя на простом желании встряхнуть ее плечи и громко произнести: «Необязательно воевать со всеми вокруг! Есть люди, не желающие тебе зла!». Но делать этого он не имел никакого права. Не его дело.
        И прикасаться к ней он тоже не должен был. Только вот всю свою жизнь, мужчина придерживался одного простого принципа - делать не то что должен, а то, что хочется. Правила для того и существуют, чтобы их нарушать. Да и другой жизни нам не дано, когда, если не сейчас?
        Он слегка улыбнулся, пока девушка делала глоток кофе и о чем-то сосредоточенно размышляла. И думал, почему она здесь? Как решилась на авантюру с договором? Какими сладкими пряниками смог заманить ее младший брат? Обольстил? Обманул?
        Хотя… Разве баснословного наследства недостаточно для того, чтобы согласиться не раздумывая? Девчонка явно не знала богатой жизни, а еще и больной дедушка за плечами…
        Но может, он все же ошибается, и брюнетка такая же меркантильная, как и все вокруг? Как назойливая Света, докучающая звонками уже три дня подряд. Мужчина не мнил себя благородным рыцарем, опорочившим чувства юной леди. Да и Света на леди тянула слабо. Их отношения изначально держались лишь на азарте. Девушка была так горда собой, заполучив в ухажеры Разумовского младшего. Еще бы, парень с фамилией, знакомой каждой собаке в этом городе. Кажется, ей тогда было плевать, что у младшего брата за плечами только и было, что имя да раздутое самомнение. Так что, когда внимание на нее обратил и старший брат, она чуть ли не лопалась от счастья. Много усилий и прилагать не пришлось, Света переметнулась из теплой постели одного брата, в постель другого, даже не раздумывая.
        Мужчина скалится, вспоминая лицо Андрея, когда красотка Света объявила ему о разрыве. А потом о причинах того самого разрыва. Иногда он думал, что стоило вернуть брату равную по ценности монету, и позволить насладиться зрелищем. Позволить их застукать прямо в кровати. Но тут же осекает себя, заставляя не падать слишком низко. Не уподобляться Андрею. И никогда больше не идти на поводу у мести. Хотя… Вранье, что ему не стало от этого легче. Еще как стало.
        Он на миг вспоминает Нику. В сознании мелькают черты ее лица. Хорошо знакомые, даже родные. Он знает, что никогда не простит ни ее, ни Андрея. Ни даже себя. Ведь все могло бы быть по-другому, возьми Ярослав себя в руки. Позволь девушке поговорить с собой, объясниться, просто попросить прощения в конце концов. Конечно, их отношения бы было не вернуть. Но, может быть тогда, она не метнулась бы к брату, не начала бы с ним отношения в жалких попытках обратить на себя внимание. Не попала бы под его дурное влияние, не влилась бы в тот разгульный образ жизни, который вел брат. Не начала бы сопровождать его на бесконечных тусовках и … не села бы пьяной за руль однажды…
        - Свинья! - громко доносится с улицы, и мужчина часто моргает, прогоняя прочь старые воспоминания. Вглядывается вглубь сада. Находит брюнетку, без зазрения совести ползающую в канаве вместе с собакой и принимается безудержно смеяться. Так сильно. До боли в животе и слез на глазах.
        Так, как не смеялся уже очень-очень давно. Несколько лет, пожалуй.
        В эту канаву поступают кухонные отходы. Поместье все же старинное и система канализации еще не полностью отремонтирована. Какой же там аромат, должно быть…
        Девушка вытаскивает пса из ямы. Злой поступью спешит в дом, что-то бурча себе под нос. А мужчина все никак не может оторвать от нее завороженного взгляда.
        Даже такая, с ног до головы покрытая моментально подсыхающей на солнце, грязью, она выглядит милой. Непосредственной. Необычной. Он неосознанно сравнивает ее с девушками, знакомыми до этого и понимает, что каждая из них начала бы вопить, верещать, немедленно звать на помощь, желая обратить на себя внимание всего мира.
        А эта нет. Угрожает чем-то псу, хмурится, но продолжает тащить его в дом.
        Девушка вскидывает взгляд на окна поместья и, кажется, замечает его. Приглушив, все еще сдавливающий грудь смех, мужчина задергивает штору. Все-таки неприлично заставать даму в столь порочащей ее честь ситуации.
        Но любопытство уже разъедает его изнутри. Поэтому он поскорее одевает черное поло, так красиво гармонирующее с его темными глазами и строгие брюки. Бросив на себя взгляд в зеркало, покидает спальню. Все-таки, при ней почему-то хочется выглядеть особенно хорошо.
        Ярослав знает, что подставил ее тем поцелуем. Заставил ее мысли лихорадочно метаться. Заставил в душе поселиться сомнениям. Но, если бы у него была возможность вернуть время вспять, он сделал бы то же самое ни секунды не раздумывая.
        И это уже никак не связано ни с младшим братом, ни со старыми счетами. Никак не касается уязвленного самолюбия, или задетого эго. Просто, когда он видит ее, сердце стучит быстрее. Можно было бы бесконечно задаваться вопросами, почему именно она? Почему именно в такой ситуации? Но мужчина предпочитает этого не делать.
        Да, с того момента, как с губ Полины сорвалось кроткое «Это была ошибка», развередив старые раны, он отстранился. Попытался занять свои мысли повседневными заботами, отойти на второй план, не лезть в чужую судьбу. Не мешать ей. Но сделать это оказалось не так уж и просто.
        ГЛАВА 19
        Загнав псину домой, и оставив на блестящих кафельных полах холла некрасивые аляпистые и жутко воняющие следы, я отправила его в гостевую ванную на первом этаже и юркнула туда сама. Блинчик купаться явно не горел желанием, потому что старательно бросал на меня хмурые взгляды исподлобья. Я лишь угрюмо молчала в ответ, включая воду и выискивая на полках нужные баночки и бутылочки.
        - Чем ты тут занимаешься? - послышался сонный голос из-за спины.
        Красавчик. Стоит, гордо демонстрируя утренний шухер на голове (а я-то уже привыкла к стильной укладке на его черных как смоль волосах), в обычной футболке и мягких пижамных штанах. Пожалуй, таким… простым, я вижу его впервые. Даже опешила немного, но быстро взяла себя в, до сих пор вымазанные грязью, руки.
        - Мою твою собаку. - бурчу, и дальше принимаюсь за дело, потому что та самая собака всячески извивается, грозя затопить все вокруг крупными брызгами и выражая свое несогласие с нашим общим занятием.
        - Хм… - задумался Андрей и принялся меня изучать. Чего и гляди, дыру своим взглядом прожжет на спине. - То есть занятие по интереснее у тебя не нашлось в… - он глянул на наручные часы. - В половине шестого утра? - скривил лицо. - И что вообще за вонь?
        Я фыркнула.
        - Ну знаешь ли, конечно, нашлось бы. Если бы кто-то выгуливал своего питомца самостоятельно. Не заставляя бедную псину скулить под дверью. А собака все же до чертиков на тебя похожа, его тоже тянет на всякую… грязь!
        Красавчик не спешно, демонстративно сделал два шага ближе. Видимо, чтобы разглядеть нас получше.
        - Боже, что ты с ним сделала? - хохотнул он.
        - Не я с ним, а он со мной! - малодушно сдала я пса со всеми потрохами. - Я гулять его в сад выпустила, а он в канаву залез!
        - Какую еще канаву? - черные, красиво очерченные брови мужчины нахмурились, а на переносице залегла серьезная складка.
        Пожимаю плечами и тут же продолжаю отводить душу:
        - Измазался весь как свинья! - грозно глянула на пса, мол «да, да, про тебя говорю!» - Меня перепачкал! Теперь три часа придется этот запах смывать! А вечером этот ваш бал, или как его там? Благотворительный! - с обидой все больше наседаю я на красавчика. - Я пока его из канавы доставала, мне грязь в глаза попала! На волосы какой-то жук забрался! Их там тьма тьмущая! - мой словесный поток было уже не остановить, но мужчина продолжал внимательно слушать.
        - Какой еще жук? - он спросил это с такой интонацией, будто моя тирада была больше похожа на бред сумасшедшего, нежели на оправдание плохого утреннего настроения.
        Я рассерженно бросила в воду напененную мочалку, и уперла руки в бока.
        - Ну не знаю! Он не представился!
        Если до этого брови фиктивного жениха были скептически сдвинуты, то теперь они удивленно поползли вверх. А уже через секунду он залился звонким хохотом.
        Я злобно зыркнула на него, но в конце концов подобная метаморфоза заставила рассмеяться и меня тоже. Да правда, нашла повод для расстройства. Подумаешь, в канаве искупалась! Грязевые ванны даже полезны!
        - Ладно! - дружелюбно махнула рукой и снова присела на корточки, продолжая оттирать Блинчика. От былой злости не осталось и следа.
        Андрей как-то странно на меня посмотрел. Глубоко, почти восхищенно. И неожиданно присел на краешек ванной.
        - Тут все в грязи. Запачкаешься. - скромно произнесла я, предостерегая красавчика. Но тот и глазом не моргнул.
        Уверенно взял в руки стопку душистых полотенец. Извлек одно, самое верхнее, а остальные аккуратно отложил на край тумбы с ванными принадлежностями. Намочил его чистой водой, и…
        Начал нежно, заботливо убирать грязь с моего лица!
        Я замерла. Затаилась. Распахнула глаза.
        - Что ты делаешь? - голос вдруг осип, а рассудок буквально накрыло чужой, сильной и очень соблазнительной энергетикой.
        Мужчина мягко улыбнулся. Посмотрел на меня с какой-то особой теплотой
        - Помогаю тебе. - спокойно произнес он в ответ, не останавливаясь ни на секунду.
        Нет! Мы же на дух друг друга не переносим! Что вообще происходит!?
        Мочалка из рук снова падает в воду, издавая громкий плюхающийся звук.
        О, этот мужчина умеет использовать свои обольстительные чары на полную катушку! Уверена! Я ведь знаю какой он, на какие подлости способен. Но, несмотря на это, плотская меркантильная часть моей натуры сейчас весело подпрыгивает, танцуя чечетку! Радуется, бесстыдница! Может быть потому, что всю свою жизнь я была уверена, что подобного рода мужчины в мою сторону никогда и не посмотрят. Ведь к их ногам ляжет любая красавица. Зачем им я?
        А сейчас вот, один из их представителей сидит ко мне близко - близко. Проникновенно заглядывает в глаза, и аккуратно касается кожи. Старается. Будто спугнуть боится.
        И самое главное, теперь он не похож на того Андрея, что я знала. Может быть свое дело сделал такой простой домашний внешний вид, или вот этот вот, почему-то кажущийся влюбленным, взгляд. Или тот беззлобный дружеский хохот, что сразил нас всего пару минут назад?
        А может быть все сразу. И может быть все сразу послужило причиной тому, что я не отстранилась, когда Андрей медленно нагнулся и как-то неуверенно, очень нежно поцеловал меня, окончательно топя в своей интимной, сквозящей запретными мыслями, энергетике.
        И на этот раз наш поцелуй был самым что ни на есть настоящим. Не тем, фиктивным, что мы старательно демонстрировали гостям праздника на помолвке.
        Секунда, другая. Мы неспешно отстранились друг от друга. Пронзительный взгляд глаза в глаза. Его - уверенный. И мой - растерянный донельзя.
        Когда за дверью послышались тяжелые удаляющиеся шаги, я вздрогнула всем телом. Резко обернулась, но наткнулась лишь на пустоту.

***
        - Ооо, ракурс, конечно, не лучший! - молодой человек бесцеремонно врывается в мою спальню, изучая что-то на страницах прессы так увлеченно, что забывает и постучаться.
        Я взвизгиваю, быстро подхватываю со стула полотенце и прикрываюсь. Выпучиваю глаза.
        - Что ты тут делаешь? - выпаливаю.
        Алекс демонстративно прикрывает глаза газетой. Быстро подлетаю к своему шкафу и выуживаю оттуда первое, что попадается под руку. Попадается старый халатик из прошлой жизни, который я любовно положила на верхнюю полочку. Замызганный, потрепанный жизнью, но мягкий и очень уютный.
        - Тебя не учили стучаться? - бурчу. - Я оделась.
        - Фу. Что это на тебе? - парень кривит лицо, будто смотреть ему приходится на что-то крайне мерзкое и безвкусное, а не на меня в халатике. Я поджимаю губы и воинственно складываю руки на груди. Не собираюсь отвечать на бестактные вопросы.
        Конечно, на нем, как и прошлый раз, стильный костюм цвета «вырви глаз». В голове от него рябит.
        Мистер цветные штанишки не унимается:
        - На улицу в таком не вздумай соваться. - демонстративно разворачивает газету и показывает мне.
        Ахаю.
        - Да как…!? Когда они успели..!? - от бешенства глотаю слова.
        Прямо на развороте красуюсь я собственной персоной. В канаве! «Самозванка или наследница?» Почему внучка Гроздицкого объявилась только после его смерти?»
        Это ж какой надо обладать скоростью, чтобы утреннее происшествие успеть напечатать уже в вечерних выпусках? И неужели эти пройдохи - журналюги караулят возле поместья круглые сутки!?
        - И что… - Алекс поморщил нос. - Что это за запах?
        От бешенства я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. И так три часа просидела в ванной, оттирая кожу и волосы. Видимо, не помогло. А до праздника остается так мало времени.
        Швыряю газету в урну и беспомощно смотрю на гостя.
        - Чувствую себя неудачницей. - вдруг произношу я на выдохе и оседаю на мягкий бархатный пуфик возле зеркала. Кажется, газетная статья все же была последней каплей. - Я так устала! - почти всхлипываю. Не знаю, почему именно с обескураженным обнажёнными эмоциями Алексом я решила сейчас поделиться. - Запуталась. - тихо, глядя куда-то в пустоту, продолжаю.
        От меня ведь и требовалось то не сильно многое. Выйти замуж, играть роль достойной супруги, не влипать в позорные ситуации, получить свое наследство и жить припеваючи! Неужели я и на это не способна? Неужели мой удел скромная работа библиотекаря и чтение женских романов в малюсенькой квартирке по вечерам? Чувства одолевают меня, душа будто разрывается между двух огней. Как я могла так влипнуть? Как могла сама же запутаться в том, что чувствую? Разве такое бывает?
        - Господи, какая я жалкая… - в сердцах восклицаю и принимаюсь остервенело расчесывать мокрые после душа волосы.
        Алекс будто бы отмирает. Выражение его лица тут же сменяется на мягкое, по-доброму ироничное.
        - Милая, - он выхватывает из моих рук расчёску и берется за спутанные локоны сам. - Разве это повод переживать? Сейчас мы из тебя настоящую принцессу сделаем. Накрасим, уложим, оденем. Я же не просто так в гости зашел. - не без гордости заявляет. - Да, вот с запахом придется потрудиться…
        - Алекс!
        - Но и это не проблема. - тут же поправляется парень.
        Я улыбаюсь и думаю, как было бы хорошо если бы запах стыда, заливающий душу, так же легко можно было бы чем-нибудь скрыть.
        - Да ты будешь так блистать на этом вечере, что все и думать забудут про казус с твоим странным пристрастием к грязи.
        Спустя два часа в дверь спальни тактично стучат. Андрей входит медленно, держа в руках черную бархатную коробку. Оглядывает меня неспешно, но, видимо, остается доволен, поскольку на красивых губах мелькает улыбка.
        - Для сегодняшнего вечера. - он тянет коробку ко мне, а я завороженно исследую ее взглядом.
        Алекс тут же ретируется, решив, что не должен мешать будущим супругам. И откуда вдруг за два часа в нем взялась такая тактичность?
        Я осторожно беру в руки коробку и, открыв крышку, изумленно ахаю.
        Понять, что именно это за украшение было несложно. Если на свете и существует колье стоимостью в шесть миллионов, то выглядеть оно должно именно так. Россыпь сверкающих бриллиантов словно парящие в невесомости, на самом деле связанные друг с другом тончайшими нитями из белого золота. Именно это колье было на девушке с портрета. Моей матери.
        - Это оно? Колье Айседоры? То самое, что не указано в завещании? - я даже сделала голос тише, потому что мне кажется, держа в руках подобную ценность, полагается вести себя как предписано истинной леди.
        Андрей лишь сдержанно кивает и делает жест, чтобы я развернулась. Мягко касается прядей волос, убранных в высокую причёску, и достает колье из коробки. Уже через миг мою шею украсила гроздь бриллиантов. Слепящих и завораживающих.
        - Тебе очень идет. - с придыханием шепнул он, склонившись прямо над ухом.
        А я неосознанно делаю шаг вперед. Он пугает меня. Своей уверенностью и вдруг изменившимся поведением. И мне бы хотелось верить, что он вовсе и не такой, каким показался сначала. Его внимание не слабо тешит моё эго, взметая шкалу самооценки вверх. Но червячок в глубине души точит, не дает успокоиться. Если я ему так сильно нравлюсь, почему с первой встречи он повел себя как настоящий подлец? Почему так нахально выставлял себя с самой плохой стороны? А теперь старается сделать вид, что не рушил мою жизнь, и не совершал гнусных поступков. Неосознанно сравниваю его с Ярославом. Окажись на месте Андрея старший брат, на какие бы он ухищрения пошел, чтобы заполучить предназначенное наследство? И пошел ли вообще бы?
        - А где… - Андрей вырывает меня из мыслей. - Твое кольцо? - хмуро оглядывает тонкие пальцы, до сих пор осторожно ощупывающие колье.
        Я тут же одергиваю руки от украшения, и сама растерянно исследую их глазами.
        В голове за секунду рождается страшная догадка. Прикусываю губу. Я точно не снимала его перед ванной, и вообще не обратила внимание на мне ли кольцо. В памяти всплывает тот факт, что кольца я не видела и утром, когда мыла Блинчика. Однако, когда наливала кофе - оно все еще было на месте.
        - Черт… - растерянно срывается с губ. - Кажется, я потеряла его, когда вытаскивала пса из канавы…
        Изумрудные глаза сверкнули. Выражение лица мужчины тут же сменилось.
        - Ты понимаешь, сколько оно стоит? - голос похолодел. Взгляд очерствел.
        - Извини. - со стыдом бросаю я. - Я ведь не специально это сделала. - а что я могу еще сказать? Что сейчас же пойду искать его в той канаве? Или что верну ему деньги?
        Андрей тяжело вздыхает, будто устал от меня и разворачивается.
        - Надеюсь, колье ты не потеряешь? Иначе наша сделка будет бессмысленной.
        Я с упреком смотрю ему в спину. Вот значит как? Наверное, и поцелуй тоже не имел смысла? Или все это было лишь для того, чтобы лучше играть выпавшие роли в этом спектакле двух счастливых влюбленных? Одна оплошность, и красавчик вновь показал истинное лицо. Поставил меня на место, давая понять, что каша в моей голове - это лишь результат его обаяния. Такого же фиктивного, как и наш будущий брак.
        ГЛАВА 20
        - Вааау… - завороженно выдохнула Деля, стоило ей только меня увидеть. Приятно. В этот не слишком удачный день могу я себе позволить хотя бы выглядеть нормально? Хотя, все же думаю, что больший процент ее восхищения адресован не лично мне, а шести миллионам долларов у меня на шее.
        - Даже выходить из дома в этом страшно. - откровенно признаюсь я, спускаясь на первый этаж и расправляя складки на серебристом пышном платье. Пожалуй, я и правда смахиваю на принцессу. Шелковистые, убранные в прическу волосы, блестят. Пол флакона дорогого парфюма сделали свое дело, перебив запах утреннего приключения. А платье… восхитительное. Плотно - серая атласная ткань, окутанная тонким, расшитым блестящими нитями, кружевом. В общем и целом, я сама напоминаю один большой бриллиант сегодня.
        - Ладно, поторопись. Нас уже ждут. - девочка кивает в сторону выхода, там, где за дверью нетерпеливо переминаются с ноги на ноги Андрей с Ярославом.
        Она берет меня под руку и доверительно сообщает:
        - Не переживай. С нами будет много охраны. Да и братья тебя в обиду не дадут. Такую драгоценность нужно оберегать. - весело подмигнула, так и не уточнив, меня она имела в виду или все же колье. Ладно, для поднятия настроения, буду думать, что меня.
        Солнце уже на закате, окрашивает оранжевыми лучами горизонт. Мир готовится ко сну, а для меня главное приключение дня лишь только начинается.
        Андрей решил не удостаивать меня и взглядом в то время, как Ярослав дернул уголками губ в вежливой улыбке, пока Деля не переметнулась от моей руки к демонстративно подставленному локтю старшего брата.
        Обгоняя ребят, шествующих по каменной аллее к черному лимузину возле ворот, я чуть было не спотыкаюсь. Но вовремя успеваю удержать равновесие. Однако, уже в следующее мгновение чувствую сквозь шуршащую ткань платья сильные руки.
        - Тебе следует быть аккуратнее. - доносится голос Яра из-за спины. Руки он тут же убрал, а вот выражение его лица говорило, будто он прикоснулся ко мне нехотя, сам того не желая.
        Все же, я благодарно кивнула в ответ, и поравнялась с женихом. Тот, надо сказать и бровью не повел. Думаю, даже если бы я тут растянулась, прочертив носом по белокаменной дорожке, он лишь бы устало закатил глаза.
        - А ты знаешь, что за легенда у этого колье? - тихо, почти шепотом спросила Деля, когда мы устроились на задних, самых дальних сиденьях машины. Мужчины, и все это время ожидающая нас в лимузине Раиса Альбертовна, сейчас вальяжно разместились напротив нас, глубоко задумавшись каждый о своем, и сохраняя нейтралитет на лице.
        - Нет. - отвечаю непринужденно. Но что бы там ни было, слушать Делины сказки будет приятнее, чем ехать в тишине.
        - Слушай! - азартные девчачьи глаза заблестели. Она придвинулась еще ближе и доверительно склонила голову почти над моим ухом. - По легенде, этому колье более двух веков. Его изготовили специально для герцогини Гроздицкой. В подарок от будущего мужа. Твой родной дедушка ее очень-очень давний потомок. Герцогиню эту хотели насильно выдать замуж. За страшного человека. Но перед самой свадьбой она встретила другого мужчину и полюбила его. Это было взаимно, и они даже хотели сбежать вместе. Но не успели. Герцогиню нашли мертвой в своем замке, а все что было на ней - это колье. Говорят, ее жених не смог стерпеть позор измены и так отомстил своей невесте. Но доказать никто ничего не смог. А возлюбленный ее тоже вскоре умер от горя. А с тех пор, дух герцогини помогает девушкам обрести истинную любовь. И, если незамужняя девушка, впервые его одевшая, будет всем сердцем верить в силу, на которую способно колье, то в тот же день на ее долю обязательно выпадет сложное и опасное испытание. Но самое интересное в том, что на помощь придет ее суженый. Тот мужчина, что предназначен судьбой.
        Я давлю легкий смешок. Иронично, что я еще пару минут назад думала про Андрея, который не пришел бы на помощь, попади я впросак.
        - Очень интересно. - подыгрываю я восхищенному тону девочки. - Но я в легенды не верю, а поэтому буду надеяться, что никаких испытаний на мою долю не выпадет.
        Мне их и так предостаточно - добавляю я мысленно.
        - Кто знает, кто знает… - загадочно произносит Деля и косится на колье. Понимаю ее. В пятнадцать ты склонна все романтизировать, хочется сказки и любви. Одной на всю жизнь. Но так не бывает, и, к сожалению, рано или поздно ей придется это понять.
        Помещением для проведения вечера послужило одно из старинных зданий в самом центре города. Красивое, величественное, из векового темного кирпича. У самого входа расстелена ковровая дорожка, по бокам которой толпятся сотни людей, ослепляющих вспышками фотокамер. Смотрю на всю эту красоту сквозь тонированное стекло лимузина, а сердце предательски замирает в груди.
        Первым покидает авто Ярослав, сопровождая мать и сестру. А следом мне помогает выйти Андрей, учтиво подавая руку и тут же включая влюбленный взгляд. В толпе журналистов вспыхивает ажиотаж. Даже несмотря на то, что нас со всех сторон окружает охрана - пальцы холодеют, а колени трясутся. А дальше все как в тумане - мы медленно проходим по красной дорожке, учтивый швейцар распахивает массивную дверь. Широкая лестница, с вензелями в перилах и огромный, полукруглый зал со множеством маленьких белый балконов, с которых открывается чудесный вид на мерцающий город. Много людей, и все, как один одеты в роскошные платья и смокинги. Многие подходят к нам и здороваются, ведут светские беседы, которые в основном поддерживает только Андрей. А я просто глазею на пестреющую толпу и чувствую себя героиней средневекового фильма. В который раз за всю жизнь жалею, что мне не дано увидеть это зрелище в настоящих, насыщенных красках.
        В конце концов взгляд цепляется за знакомую фигуру. Вайндберг! Нотариус! Я буквально впиваюсь в него глазами, пока он вежливо и учтиво о чем-то беседует с дамой в красивом платье.
        - Интересно, что он здесь делает? - хмурит брови Андрей, проследив за моим взглядом, но я в ответ лишь легонько пожимаю плечами.
        Действительно, обычный нотариус в кругу светских львиц и людей высшего света выглядит «не своим». Его выдает даже старый, потрепанный молью костюм. Неизменно короткие штанины и торчащая золотая цепочка монокля в нагрудном кармане.
        Но все же, от чего-то я рада видеть его здесь и сейчас. Может быть потому что в душе, чувствую себя точно такой же белой вороной, как и этот мужчина будто сбежавший со страниц старинной книги.
        Деля и Ярослав будто растворились в толпе, а Раиса Альбертовна в это время присоединилась к стоящим в кружочке дамам, таким же высокомерным и напыщенным, как и она сама. Я то и дело ловила на себе восхищенные взгляды мужчин. И менее восхищенные - женщин. Полагаю, что каждая из них задавалась вопросом «Чем такая простушка как я заслужила носить на шее украшение в целое состояние, да еще и быть при этом невестой самого Разумовского». От этих тягучих взглядов мне стало душно, и я растерянно обернулась в поисках охраны. Но мужчины остались стоять у входа - правила вечера.
        - Полина Андреевна. - Вандберг, которого я уже было упустила из виду, будто вынырнул из толпы, и теперь стоит ко мне носом к носу. - Прекрасно выглядите. - шевелит он усами и немного склоняет голову в знак приветствия.
        - Спасибо. - на выдохе отвечаю я, незаметно прислоняя вспотевшие ладошки к платью. Как неприятно, надеюсь макияж не потек.
        Справа громко рассмеялись мужчины, увлеченно о чем-то беседующие, и я интуитивно сделала шаг в сторону, отдаляясь и от мужчин, и от фиктивного жениха.
        Музыка вдруг стала громче, чем нужно, а я то и дело натыкалась на все новые и новые брезгливые взгляды.
        - Вам не хорошо? - любезно спросил нотариус, внимательно рассматривая моё лицо.
        - Немного душно. - со смущенной улыбкой призналась я.
        - Полина Андреевна, - серьезно продолжил он. - Вы побледнели. Давайте выйдем на воздух на пару минут.
        - О, нет. Спасибо. Но я лучше буду на виду у Андрея, и… - голова так не вовремя закружилась и мне пришлось сделать глубокий вдох.
        Вайндберг подумал еще секунду, а затем доверительно наклонился ко мне и почти зашептал:
        - Полина Андреевна, у меня есть очень важная для Вас информация, о которой я не мог сказать раньше. Это касается завещания, Вашего будущего мужа и всей семьи Разумовских. Вы должны это знать.
        От его тона, пробирающего до мурашек, я чуть было не открыла рот. Тут же метнула взгляд на Андрея, который даже и не заметил, что я уже стою на несколько метров дальше.
        - О чем Вы? - стараюсь держать лицо и непринужденную улыбку, а сердце уже тарахтит, наполняясь адреналином.
        - Не здесь. - Вандберг опасливо огляделся по сторонам, давая понять, что ничего не расскажет, пока мы не окажемся наедине. - Но эта информация Вам сильно поможет. Я на Вашей стороне, Полина Андреевна.
        Он замолкает, словно давая мне время на размышления. А я не понимаю, к чему он ведет. Неужели знает что-то, о чем не сказал мне при подписании договора? Зачем? Ведь он лицо независимое, и я ему доверяла.
        - За той дверью есть выход на открытую крышу - террасу. Там мы сможем спокойно поговорить. Поверьте, я не займу у Вас много времени.
        А дальше он разворачивается ко мне спиной, и не говоря больше ни единого слова, просто уходит в толпу, спешно пробираясь сквозь нарядных людей.
        - Постойте! - роняю я ему в след, намереваясь сказать, что мне нужно предупредить Андрея, но мужчина не медлит.
        Обреченно вздыхаю и бегу за нотариусом. По крайней мере хотя бы вырву свои две минуты на свежем воздухе, а если, помимо того, еще и узнаю ценную информацию, то еще лучше.
        Дверь скрывается в самом углу, незаметная, низкая. Вайндберг ныряет в проход и тут же исчезает из моего поля зрения. Стискиваю зубы и ныряю за ним, оказавшись в темном и узком пространстве. Впереди слышатся глухие шаги, но не видно вообще ничего. Хотя уже через пару секунд открывается еще одна дверь в конце коридора и я наконец то вновь вижу очертания Вайндберга.
        Лица касается прохлада вечернего воздуха, и я наполняю легкие свежестью.
        Нотариус замирает в двери, придерживая ее для меня.
        - Поторопитесь, Полина Андреевна. - нетерпеливо подгоняет мужчина. Легко ему говорить, ведь это я, а не он сейчас одет в шпильки на неудобных туфлях и бесконечно пышные юбки подола.
        Дверь за спиной сильно хлопнула, заставив меня вздрогнуть и отрезав нас с Вайндбергом от шумного праздника.
        - Так, что Вы хотели сказать? - я все еще трушу вслед за мужчиной, потому что он быстро преодолевает расстояние открытой террасы и подходит к самому краю крыши. Здесь тоже практически нет освещения, поэтому различать очертания помогает лишь лунный свет.
        - Полина Андреевна, - он обернулся и посмотрел на меня как-то… странно. То ли с жалостью, то ли с упреком. И это насторожило меня в один миг. Я тут же попятилась назад, уже понимая, что влипла в беду. Слишком разительно изменился и его тон, и выражение лица. - Вы слишком наивны, душа моя. - закончил мужчина как-то с издевкой, а я замерла на месте, потому что спина вдруг уперлась во что-то большое, и… теплое!
        Сзади кто-то стоит! Я распахнула глаза, в ужасе готовясь кричать, что есть мочи, но не успеваю и рта открыть, потому что его уже зажимает большая ладонь с белоснежным платком.
        Что-то мычу, пытаясь освободиться и умоляю глазами нотариуса помочь мне. Пока до меня наконец не доходит, что делать он этого не собирается, потому что сам всё устроил.
        Платок пах чем-то жгучим и горьким. Запах осел на языке, и это последнее, что я успела запомнить, прежде, чем провалиться в черную пропасть на самом краю сознания.
        ГЛАВА 21
        - Полина! - хрипловатый, чуть грубый от волнения, мужской голос врывается будто сквозь темную пелену в сознание. Вырывает, выдирает меня из беспамятства. - Открой глаза! Что случилось? - продолжает требовательно сыпать вопросами голос.
        На языке, кажется, до сих пор привкус чего-то горчащего, а голова почему-то раскалывается так сильно, что хочется окунуть ее в ванну со льдом.
        Но усилием воли я все же разлепляю глаза и вижу перед собой лицо Ярослава. Он склонился так низко, что я запросто могу разглядеть темную радужку его глаз, пышные ресницы и маленькие вкрапления щетины на скулах. Мужчина держит мою голову и осторожно помогает сесть.
        Осознание того, что произошло, приходит гораздо позже. Наверное, только спустя минуту или две после того, как я прихожу в себя. И ей-богу, было бы гораздо легче, если бы я вообще ничего не вспоминала!
        Я тут же отчаянно хватаюсь похолодевшими пальцами за шею, но нащупываю лишь гладкую кожу в мурашках.
        - Его нет. - растерянно, осипшим от волнения голосом произношу я. - Колье. Он украл его! Вайндберг! Нотариус! Он украл его! Господи, какая же я дура! - с этими словами я подскочила на ноги, и во все глаза уставилась на Ярослава. - Идем! Нам нужно его найти! Может быть он еще не успел уйти!
        От запаха, осевшего будто бы в голове меня, все еще мутило, а сознание путалось, но я отчетливо осознавала одну единственную вещь - из-за своей доверчивости я только что потеряла шесть миллионов долларов!
        Яр вдруг сильно сжал мои плечи и даже немного тряхнул, заставляя посмотреть на него и не поддаваться накатывающей панике.
        - Ты в порядке? Что-то болит? Он ударил тебя? - процедил он почти по слогам.
        - Нет. С ним был еще кто-то, он подошел из-за спины и приложил платок с чем-то сильно пахнущим. Я отключилась сразу же.
        - Ты здесь как минимум пол часа. Думаю, они уже успели уйти.
        Пол часа? Мне казалось, что прошло от силы пару минут! Отчаяние пробирается в мысли, и вызывает жгучее желание схватиться за голову и рвать на себе волосы.
        - Черт! Какая же я дура! Он хотел поговорить! Сказал, что у него есть важная информация, а я поверила, понимаешь? - жгучие слезы обиды за собственную оплошность уже собираются в уголках глаз. - Господи, а ведь я считала себя умной… Подожди, а… как ты понял, где я? Как ты меня нашел?
        - Не время для самобичевания, Полина. Вайндберг работал на Гроздицкого всю свою жизнь. Ни у кого бы ни возникло мысли не доверять ему. - довольно жестко осекает меня мужчина. И вдруг обхватывает за талию, разворачивая. Я как могу, верчу головой, чтобы увидеть, что он собирается делать. Ярослав как-то странно шарит в подолах шуршащей юбки, где-то в районе бедер и вдруг снимает с ткани маленькое круглое устройство, размером не больше таблетки.
        - Что это? - удивленно спрашиваю я, пока мужчина прячет «таблетку» в нагрудный карман пиджака.
        - Такие вставляют в ошейник собакам, чтобы найти их, когда потеряются. Решил позаимствовать ее у Андрея. На всякий случай.
        Я ничего не отвечаю, а просто изумленно молчу. Когда он успел все это провернуть?
        - Ты споткнулась, пока шла в лимузин. - будто прочитав мысли, отвечает мужчина.
        - Ясно. - тихо откликаюсь я и опускаю глаза. Сколько бы мне пришлось еще тут пролежать, не подумай Ярослав о подобных вариантах развития событий? Это еще хорошо, что меня просто бросили тут, а не похитили и выкинули куда-нибудь в реку. От этих мыслей я неосознанно передергиваю плечами. - Спасибо. - подумав еще мгновенье, неуместно благодарю я.
        - Нужно вызвать полицию. Сообщить Андрею и остальным.
        - Его офис тут, за углом. - вдруг вспоминаю я нашу вторую с Вайндбергом встречу. - Я была там! Может быть еще есть надежда его найти?
        - Я съезжу. - тут же отзывается Ярослав. - А ты сообщи Андрею.
        В голове в этот миг творится полный хаос, но при мысли о том, что мне придется рассказывать красавчику, что по собственной глупости я лишилась колье - я готова провалиться сквозь землю.
        - Я еду с тобой! - решительно отрезаю. - Объясню ему по телефону.
        Надежда умерла, когда двери офиса оказались заперты. А дождавшись полиции и взломав их, мы обнаружили лишь пустующее помещение, не имеющего ничего общего с тем, короткое я запомнила. От нотариуса и след простыл.
        Просидев в полицейском участке до самой глубокой ночи, давая показания и составляя заявление, я была так морально истощена, что не могла и соображать нормально. От полицейских толку мало. Помнится мне дело того, кто вскрыл мою квартиру до сих пор «усердно» расследуют, однако не продвинулись ни на грамм.
        Мы с Ярославом отправились в поместье, где до сих пор бессонно ждала вся семья Разумовских, только под утро.
        - Все это слишком странно. - задумчиво бросил Яр по дороге, а я лишь обреченно откинулась на сиденье авто. Уж не думает ли он, что и я имею к этому отношение? Столько лет колье тщательно охранялось, а стоило появиться безродной внучке, как тут же оно пропало?

***
        - Ну и как ты все это объяснишь? - шипит красавчик, стоило мне только переступить порог дома. Он завидел нас еще во дворе и теперь поджидал в холле, словно сторожевой пес. Уже успел снять смокинг и облачиться в одежду по проще, но руки воинственно сложены на груди, а глаза налились настоящей яростью. Ну вот, таблички «осторожно, злая собака» на входе в поместье не хватает. И я отнюдь не о Блинчике сейчас говорю. - Куда ты пошла!? Я задал вопрос!
        - Я не скажу тебе ничего нового. Все, что могла, уже рассказала по телефону. Я виновата, и если бы могла повернуть время вспять, то ни за что бы не допустила такой оплошности.
        - Ты…! - он прытко преодолел расстояние между нами и теперь принялся угрожающе тыкать мне в грудь указательным пальцем. - Если я только узнаю, что ты в этом как-то замешана…
        - Убери руки. - рявкнул вошедший в холл Ярослав. Он задержался возле машины, и теперь я жалею, что не стала его ждать, а пошла в дом одна. - Полина вовсе не виновата, что Вайндберг оказался меркантильным ублюдком. Тебе стоило лучше подумать прежде, чем предлагать ей надеть колье на благотворительный бал. Ты ведь прекрасно знал, что по правилам вечера, охрану не пустят в зал. - старший брат спокойно обхватил запястье красавчика и медленно, глядя ему в глаза, заставил опустить руку.
        В моей душе в это время разливалось тягучее, жгучее чувство благодарности. Он не думает, что я к этому причастна! От этой мысли стало гораздо легче, но Ярослав тут же продолжил:
        - Любой из нас может быть к этому причастен, точно так же, как и Полина. Хочешь ее обвинять? Придумай сначала себе оправдание.
        Андрей фыркнул и с силой вырвал свою руку.
        - Защищаешь безродную девку? Да она чуть дар речи не потеряла, когда узнала, сколько стоит колье! Зачем тратить год ради каких-то фабрик и части поместья, если можно без особых усилий присвоить себе шесть миллионов!?
        - Это не так! - горячо отзываюсь я. - Я не воровка и ни за что бы не стала в этом участвовать!
        Но красавчик лишь презрительно хмыкнул в ответ.
        - А ты, - он вновь повернулся к старшему брату. - на ее стороне только по одной причине, и мы все прекрасно понимаем, о чем я. - он горделиво вздернул подбородок и оглядел Ярослава с ног до головы. - Пора прекратить подбирать за мной баб, тебе так не кажется?
        Я испуганно приложила ладонь ко рту, потому что знаю, как больно эти слова прошлись по мужчине. В один миг его лицо изменилось, пошло алыми красками ярости, а руки вдруг сжались в гневные кулаки. Уже готовая броситься разнимать мужчин, я краем глаза замечаю Раису Альбертовну, стоящую в проходе возле двери. Вероятно, она тоже стала свидетелем этого разговора, потому что лицо ее было крайне растерянным.
        Стоило Ярославу дернуться, как женщина взвизгнула и бросилась к сыновьям.
        - Нет! - она оказалась возле нас за доли секунды. - Нет! - повторила уже более строго. - и отдышавшись продолжила. - Мы можем обвинять друг друга и дальше, но я более, чем уверена, что никто из тех, кто находится здесь, не причастен к краже колье. Не думаю, что Полина была в сговоре с Вайндбергом. Это как минимум неразумно. Давайте все успокоимся и решим, что делать дальше.
        Мы уставились на нее изумленно, и даже немного растеряно. Пожалуй, никто из троих просто не ожидал, что Раиса Альбертовна не поддержит Андрея, и даже наоборот, решит посодействовать мирным переговорам.
        - Спасибо. - тихо откликнулась я, понимая, насколько ценно сейчас услышать слова в свою поддержку от человека, с которым мы не особо то и дружны.
        В холле на миг повисает молчание. Думаю, просто никто из нас не представлял как следует действовать дальше.
        - Если Вайндберга нет… - несмело подала голос я. - То нет и свидетелей завещания. И нелепого договора…
        Обвела всех тяжелым взглядом, четко давая понять свою позицию. На лице Ярослава в этот момент мелькнула неясная тень. Будто на затянувшемся тучами небе на миг пробился солнечный луч.
        - Полина права. - тут же отозвался мужчина. - Вайндберг не мог разглашать условия завещания, потому что тоже подписывал договор. Сейчас мы можем сказать, что завещания не было вовсе. А все наследство будет поделено поровну между нашей семьей и Полиной. От своей доли я могу отказаться сразу в пользу младшей сестры.
        - Как удобно! - яростно усмехнулся красавчик. - Наш брак был последней волей Гроздицкого. Предлагаешь на это просто закрыть глаза?
        - О чем ты? - с упреком перебиваю Андрея. - Ведь сегодня вечером ты сам открытым текстом признался, что если не будет колье - брак не имеет смысла! Ты хочешь пойти на принцип!? Без договора я за тебя замуж не выйду!
        - И как объяснишь это дедушке? - тут же цедит красавчик, ударяя меня хлестким словом по самым больным местам.
        Но я не успеваю ответить, потому что Раиса Альбертовна, явно уставшая от бессмысленных препирательств, осекает нас обоих:
        - Мы обсудим все завтра. - строго произносит она тоном, не терпящим возражений. - На свежую голову. И решим, что будем делать дальше. Сейчас мы все устали, и ни к чему не придем. Все в свои спальни! - она окатила нас троих сердитым взглядом. - Сейчас же! - от гневного крика я вздрогнула, но это подействовало.
        Спорить с рассерженной женщиной никто не осмелился. Уже через миг мы разошлись по спальням, оставшись каждый при своем мнении.
        Я вздохнула, освободилась от тяжелого платья и легла на кровать. Голова все еще беспощадно гудела, а мозг то и дело прокручивал события прошедшего дня. Усталость накатывала с новой силой, но рассудок плавился под напором стыда за собственную глупость.
        Легче было только от одной единственной мысли - если договора не будет, видеть Андрея в мужьях мне все-таки не придется. А уж как объяснить это дедушке я придумаю.
        ГЛАВА 22
        Поспать удалось от силы пару часов, казалось, что даже разум играл против меня, заставляя и во сне заново обдумывать сложившуюся ситуацию и искать верный выход. Бросив безнадежные попытки заснуть вновь, я наспех облачилась в халат и спустилась на кухню, в поисках спасительных глотков свежего кофе.
        - Раиса Альбертовна? - вырвалось прежде, чем я успела подумать. Только потом я поняла, что лучше было бы и вовсе развернуться, и не тревожить явно чем-то расстроенную женщину.
        - Я уже ухожу. - сухо ответила она мне, и поспешно отвернулась. Но за ту секунду, что я разглядывала ее усталое лицо успела заметить влажные глаза.
        Немного поколебавшись, все же вновь подала голос:
        - У Вас что-то случилось? Или это все из-за утерянного колье? - голос звучал несмело, потому что я до сих пор не была уверена, что стоит лезть не в свое дело и спрашивать женщину о причинах ее расстройства.
        Она вновь повернулась ко мне, словно оценивая, стоит ли вообще со мной разговаривать, но затем неожиданно произнесла:
        - Колье было огромной ценностью, Полина. - тон ее голоса был таким строгим, что мне показалось, будто на секунду я попала в школьные времена, и отхватив двойку, разговаривала с учителем.
        - Я это понимаю. Все это было случайность, и я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы исправить свою ошибку. - поспешила я оправдаться.
        Раиса Альбертовна вздохнула и вдруг посмотрела на меня с какой-то необычной теплотой.
        - Но Вас беспокоит не это. Да? - осторожно приблизилась к ней и легонько дотронулась до плеча. Казалось, еще секунда и женщина начнет всхлипывать просто навзрыд.
        Так оно и случилось. Уже через миг из строгих, обычно, глаз, полились слезы, стекая дорожками по щекам, а грудь женщины часто вздымалась.
        Черт! Каждый раз, когда кто-то плачет, я чувствую себя крайне глупо! Не могу подобрать подходящих слов и постоянно испытываю вину, даже если и вовсе не имею никакого отношения к причинам слез.
        - Прости, прости. - Раиса Альбертовна поспешно утерла слезы, и виновато улыбнулась. - Мы же женщины, порой столько эмоций накатывает. - сквозь глупый смех, выдавила она, а я лишь согласно кивнула.
        - Если вдруг Вам не с кем поделиться… - я вовсе не хочу быть помойным ведром, в который каждый член этой семьи начнет сливать негативные мысли. Просто знаю, как порой необходимо выговориться, и как тяжело, когда рядом нет человека, способного выслушать.
        - Твой дедушка… - сдавленно произнесла женщина, а у меня в тот же миг глаза на лоб вылезли.
        - Мой дедушка? - поспешно переспросила я и уже было обернулась к двери, готовая броситься в его спальню, если с ним вдруг что-то случилось.
        - О, нет, нет. С ним все хорошо. - заверила меня женщина, но продолжать не спешила, оставляя меня в растерянности.
        - Эм… Так Вы плачете из-за него?
        - Нет, но, наверное, ты должна знать, что мы с ним стали близки за несколько дней.
        - Вы и мой дедушка? - недоверчиво нахмурила брови.
        - Да. - обреченно призналась Раиса Альбертовна, но тут же вскинула ладони вверх. - Но ничего такого. Мы просто много разговариваем. Он такой интересный человек. Вот уж не думала, что на старости лет найду себе друга.
        - Ну что Вы. Вы вовсе не старая. - может быть я и скривила душой, но иногда это делать даже полезно, особенно если видишь, что на лице человека вдруг расцветает смущенная улыбка.
        - Я со своим мужем никогда не была близка. А сейчас… Геннадий Викторович, он столько всего знает, всегда рассказывает что-то интересное. А еще он так галантен и обходителен. И смотрит на меня… Я всегда хотела, чтобы муж на меня так смотрел…
        Ясно. Дедуля снес крышу Раисы Альбертовны. Где-то в глубине души я даже загордилась стариком и хитро улыбнулась.
        Я сделала две чашки горячего душистого чая и усадила женщину за стол.
        - Ну, если Вы считаете, что кто-то вдруг будет против… - осторожно начала я.
        - Нет! Нет! О чем ты? Ни о чем подобном я и не думаю. - щеки женщины так зарделись, что я без сомнений могу сказать - думает.
        Видимо, окончательно смутившись, она поспешила перевести тему.
        - Ты не виновата в пропаже колье. Андрею действительно стоило лучше подумать, прежде просить тебя надеть его на это мероприятие.
        Я с благодарностью на нее посмотрела.
        - Ты знаешь, - вдруг улыбнулась женщина. - твой дедушка, ну тот, который Гроздицкий, он очень хотел с тобой познакомится.
        Я напряглась и тут же забросила ногу на ногу, а руки сложила на груди.
        - Думаю, если бы так хотел, то непременно сделал бы это.
        - Полина… - мягко произнесла Раиса Альбертовна. - Он очень любил свою дочь… Души в ней не чаял. А потом она вышла замуж за твоего отца, и Николай Федорович его сразу же невзлюбил. Он был против этого брака, но дочка и слушать не стала. Большой был тогда скандал… В конце концов Гроздицому пришлось дать свое одобрение, хотя бы для того, чтобы не потерять дочь. Спустя пару лет родилась ты. Старик тебя с рук не спускал, возился денно и нощно. Твои родители постоянно ссорились. Что-то у них не ладилось. А потом они попали в аварию. И оба погибли. Гроздицкий винил его. Твоего папу. Уж не знаю почему. С того времени он и смотреть на тебя не мог, слишком уж ты ему дочь напоминала. Ты ведь вылитая мама. А он был так убит горем, что…
        - Сдал меня в приют… - механическим голосом закончила я. Внутри будто что-то заледенело. Сколько раз я гадала, почему была не нужна родным людям. Почему меня не любили и обошлись именно так.
        А оказалось - любили. Любили настолько сильно, что не смогли и видеть.
        Наверное, старик Разумовский решил отказаться от последнего живого воспоминания о любимой дочери.
        На глаза неожиданно навернулись слезы, а Раиса Альбертовна посмотрела на меня виновато.
        - Извини, зря я это все, наверное. Дело забытое, к чему прошлое ворошить… - она растерянно сложила брови домиком, явно чувствуя себя неуютно.
        - Ничего. Спасибо, что сказали, но… Мне нужно побыть одной. - оставив чашку с чаем на столе, я быстро покинула кухню, чтобы поскорее убраться с чужих глаз. С детства терпеть не могу, когда кто-то видит мою слабость.
        Ноги сами свернули в длинный коридор поместья, ведущий к двери запасного выхода на заднем дворе. Единственное, что мне сейчас действительно необходимо, это глоток свежего воздуха, а выходить через основной выход слишком опасно - журналисты, в отличие от нормальных людей, не спят.
        В голове разом закопошился ворох старых вопросов, щедро приправленных свежеиспеченной обидой. Я ведь все это время неосознанно искала проблему в себе! Чем не угодила родным? Что со мной было не так? Чем я была хуже других людей?
        Но все оказалось гораздо проще. Дедуля Гроздицкий просто был слишком слабоволен. Из-за его слабоволия я всю жизнь живу с комплексом неполноценности. И истребить его не удалось, какой бы любовью не окутывали меня мои приемные дедушка с бабушкой. Удалось лишь засунуть глубоко в душу и никогда никому не показывать. Только вот от этого он не исчез.
        Я почти не разбирала дороги, шагая по темному коридору, и утирая рукавом пижамы мокрые щеки, когда чуть не врезалась в открытую дверь, из которой как раз выходил Ярослав.
        - Полина? - он озадаченно посмотрел на меня.
        Опять я рыдаю при этом мужчине. Слабовольная тряпка, вся в дедушку - отчитываю сама себя, и пытаюсь как можно скорее прошмыгнуть мимо.
        Но не тут-то было. Его руки уже плотно улеглись на моих плечах, заставляя остановиться.
        - Что случилось? - строгий тон и вовсе не оставил никаких шансов на спасение. Накатившие эмоции никак не желали оставлять, поэтому я с силой закусила губу, а из груди нечаянно вырвался какой-то сдавленный полу - стон, полу - хрип.
        - Так не пойдет. - заявил Ярослав, и тут же протолкнул меня в свою спальню. Безропотно подчинилась и принялась перебирать ногами. - Садись.
        Усадил меня на кровать и налил стакан холодной воды. Сделав пару глотков, огляделась.
        Помещение в темных тонах кардинально отличалось от всей концепции особняка. Здесь не было ни старинных предметов интерьера, ни вычурных резных кроватей с балдахином. Наоборот, холостяцкая спальня напоминала что-то очень современное, но от этого не менее изысканное. Минимализм и простота выглядели дорого и стильно. И хоть сама я больше люблю старину, пропитанную духом времени, здесь мне определенно нравилось.
        - Успокоилась? - спросил мужчина уже гораздо мягче.
        Скупо кивнула и немного насупилась. Опять чувствую себя школьницей рядом с ним.
        - Расскажешь, что случилось? - Ярослав медленно подошел к большой, матовой тумбе серого цвета и слегка облокотился о нее. Внимательно изучил меня взглядом.
        - Нечего рассказывать. Слишком много событий со мной произошло за последние недели. И этот нелепый договор, болезнь дедушки, а теперь еще и колье. Я чувствую себя виноватой и просто не знаю, что делать дальше.
        Про настоящие причины своих слез и обиду на родного дедушку я упоминать не стала. Есть риск снова разреветься.
        - Спасибо, что… Эм. Успокоил. Я, пожалуй, пойду. - я неловко огляделась по сторонам, поставила стакан с водой на прикроватную тумбочку, кое-как выдавила улыбку, и уже было отправилась к двери, как сердце застучало в два раза быстрее.
        Ярослав поравнялся о мной за считанные секунды. Аккуратно обхватил запястье, останавливая.
        Нет, мне не показалось. От его прикосновений бьёт током, а душа просто горит огнем! Испуганно оглянулась.
        - Нам нужно поговорить. О тебе. Об Андрее. И обо мне. - мужчина произнес это таким тоном, что спорить отпало всякое желание. Поэтому я лишь распахнула ресницы и уставилась на него во все глаза.
        - Между мной и Андреем ничего нет. Ничего… такого… - неосознанно повторила я слова Раисы Альбертовны, относящиеся к моему дедушке. - Договор был единственным, что нас связывало. Если он отменит договор, я откажусь от наследства. А с тобой… - я замялась, не зная, как лучше изложить свои мысли.
        - Ты жалеешь? О поцелуе со мной?
        Мужчина посмотрел мне прямо в глаза. Яростно. Горячо. С каким-то неукротимым желанием. Будто от моего ответа сейчас зависит слишком многое.
        Может быть так оно и есть…?
        - Я хотела сказывать тебе спасибо, за то, что нашел меня там, на празднике. А еще Деля мне рассказала, что произошло между тобой и Андреем… Тогда, несколько лет назад. И мне очень жаль, Ярослав. Правда. Я не хотела вновь быть камнем преткновения между вами…
        Глаза мужчины налились яростью. Он с силой ударил кулаком о дверь прямо возле моего лица. Я испуганно замолчала.
        - Ты жалеешь об этом или нет!? - скорее прорычал он, чем сказал. И кажется, ответ сорвался с моих губ быстрее, чем я успела подумать.
        - Нет. - коротко, полушепотом. Но достаточно уверенно, для того чтобы он понял - это правда. Я сказала это не потому, что испугалась его гнева, или для того, чтобы успокоить душу раздосадованного мужчины. Я сказала это, потому что я действительно не жалею. И пора себе признаться, что, если бы не ситуация с наследством, Андреем, колье, враньем дедушке, я повторила бы этот поцелуй еще тысячи раз.
        Наверное, и Ярослав в этот момент думал о том же, потому что уже через мгновение он склонился ко мне и впился губами. Так страстно, будто мечтал сделать это долгое время.
        А еще через миг, я отпустила себя и ответила на его поцелуй.
        ГЛАВА 23
        Сильные руки мужчины обвили мою талию, крепко сжимая. А чувственные губы исследовали мои. Терзали. Мучили. В голове звенела зудящая пустота. Все мысли вдруг улетучились в один миг, и казалось, что в мире не существует больше ничего, кроме него, меня и этого момента. Ощущение правильности вдруг заполнило душу. Будто все именно так, как и должно быть. Будто я всю жизнь только и жила, чтобы очутиться здесь, именно в этом моменте. Будто все сюрпризы судьбы были созданы лишь для того, чтобы это произошло. И совершенно точно, что раньше я такого не чувствовала. Быть может потому, что эйфория от его прикосновений была щедро приукрашена стыдом, который я испытывала за то, что целуюсь с братом жениха. Пусть и фиктивного.
        На спине начали собираться мурашки, а внизу живота закипало жгучее желание. Жаркие поцелуи сменялись нежными, манящими, а затем вновь становились невыносимо страстными и обжигающими. Голову кружило, а рассудок плыл.
        Я ликовала от его рук на моей талии, спине, бедрах. Запускала пальцы в жесткие волосы, и кажется, даже расцарапала ему шею.
        Все происходило слишком быстро. Я не успела и опомниться, как сама начала расстегивать пуговицы на рубашке мужчины. Разум будто летел в пропасть, темную, непроглядную. Но такую сладкую.
        Ярослав не стал медлить, и не прерывая поцелуй, положил меня на кровать. Избавил от одежды, одарил тело россыпью миллиарда поцелуев. Водил ладонями по разгоряченному телу, ласкал и мучил. Изводил, заставлял умолять… Доводил до самого настоящего исступления!
        - Хочу, хочу… - произносила я ему прямо в ухо горячим шёпотом.
        - Свела меня с ума. - отвечал он с усмешкой, и мои щеки вновь и вновь вспыхивали от пылающего смущения.

***
        - Я у тебя уже больше двух часов. Скоро дедушка проснется. - глупо хихикаю я, укутавшись в одеяло, пока Ярослав задумчиво водит указательным пальцем по коже на моем плече.
        - Побудь еще немного. - он не просит, а скорее просто констатирует факт. Наверное, чувствует, что я и сама не хочу вылезать из теплых объятий.
        В последние пол часа мы только и делаем, что молча смотрим друг на друга, до сих пор не веря в то, что произошло, между нами. Я закусываю губу, вспоминая его ласки, и с уверенностью признаюсь себе, что это были одни из самых ярких моментов в моей жизни. Конечно, в постельных делах я не ас, но все же мужчины то у меня были. Есть с кем сравнить.
        Наверное, глупая улыбка на моем лице насмешила мужчину, потому что он нагнулся, прижав меня к кровати, и ласково поцеловал уголок губ.
        - Яр, - я несмело посмотрела ему в глаза. - Я не знаю, что делать дальше. Но мой дедушка. Он ведь думает, что Андрей мой настоящий жених. Я должна буду ему все рассказать. Но… когда будет подходящий момент.
        Ярослав положил ладонь на мои губы и совершенно наглым образом заткнул рот. Я возмущённо выпучила глаза, пытаясь что-то простонать, а мужчина лишь усмехнулся.
        - Правда, считаешь, что теперь я так просто позволю тебе и дальше играть роль невесты своего брата? После всего что между нами только что было? Или для тебя это ничего не значит? - он хитро прищурился, но ладонь убрал.
        - Значит. Конечно, значит. Но разве я могу сейчас так просто объявить, что расстаюсь с Андреем, и начинаю встречаться с тобой? - я прикусила язык, понимая, что как раз таки встречаться мне пока что еще никто и не предлагал. Наверное, я слишком сильно тороплю события…
        Но Ярослава мои слова ничуть не смутили.
        - Чего ты боишься? Дедушке рано или поздно все равно бы пришлось узнать, что вы с Андреем не настоящая пара. С братом ты сама сказала, что тебя ничего не связывает. Шумиха в прессе рано или поздно уляжется. Да и за наследством ты, насколько я успел понять, не сильно гонишься.
        Я виновато опускаю глаза. А ведь он прав. Если не колье, то Андрей скорее всего не захочет выполнять условия договора. Разве только из принципов. Но раз на моей стороне и Ярослав и Раиса Альбертовна, может мы сумеем вправить ему мозги.
        - От наследства отказываться необязательно. - продолжил мужчина. - Даже без договора ты все равно получишь его часть. Пусть и не такую большую, но на жизнь хватит. Да и о жилье думать нет надобности. Часть поместья все равно будет принадлежать тебе. Сегодня приедет юрист, и мы узнаем застраховано ли колье. Старик Разумовский был хоть и с приветом, но все же предусмотрительным. Да и возможно нотариуса все же найдут, кто его знает. В любом случае все это не стоит того, чтобы ты переживала.
        Я неосознанно улыбнулась, пока на душе вновь воцарялось спокойствие. От его слов стало намного легче поэтому, не удержавшись, я обвила шею мужчины руками, и подарила теплый, пропитанный чувством благодарности поцелуй.
        - Ты мне очень нравишься, Полин. - уверенно произнес мужчина, крепко сжимая меня в объятиях. - Но если я еще хоть раз увижу его руки на твоей талии, за себя не ручаюсь. - я подавила глупый, нервный смешок. Всегда считала, что ревность - это ужасное чувство, но оказывается, когда она вот такая - открытая, это даже приятно.
        Легкость души улетучилась за секунду. Когда дверь спальни неожиданно распахнулась.
        Мы с Ярославом как по команде повернули голову. А в следующий миг я захотела провалиться сквозь землю.
        Андрей стоял в дверях, протыкая нас насквозь рассерженным взглядом, метающим молнии.
        Нет, пожалуйста! Только не это! Только не он и не сейчас! Я обязательно бы все объяснила ему потом, позже. Спокойно поговорив как со взрослым человеком и потребовав понимания. В конце концов мы ведь фиктивная пара. Все что между нами было - это пара поцелуев, один из которых почти что заставил меня поверить, что я могу ему нравится. Слава богу, что Андрей не заставил меня долго терзаться в сомнениях и быстро вновь показал свою сущность.
        Хотя и без этого я рано или поздно разобралась бы в себе. У любого человека есть эго, и, хотим мы этого или нет, но иногда поступаем исключительно в его благо. Так было и с Андреем, мой ответ на его поцелуй был вызван не симпатией, а исключительно желанием потешить свое самолюбие. Я же девушка, чувствовать себя желанной это моя природная необходимость! Но сколько бы оправданий я себе не придумывала, оставалось одно - я просто смалодушничала и поддалась инстинктам, никак не связанным с эмоциями или доводами рассудка.
        - И как? Понравилась она тебе? Хороша в койке? - красавчик надменно изогнул одну бровь, обращаясь к Ярославу.
        - Выйди и закрой дверь с той стороны. - процедил тот сквозь зубы, натягивая брюки поверх черных боксеров. Я испуганно вжалась в спинку кровати, преодолевая жгучее желание натянуть одеяло по саму макушку.
        - Ты спишь с моей невестой, а я должен выходить? - усмехнулся красавчик, бросив на меня циничный, уничтожающий взгляд.
        - С фиктивной невестой. - ответил Яр, когда уже направлялся в сторону брата. Кулаки его были плотно сжаты от злости, а лицо горело яростью.
        - Не надо. - жалобно пропищала я, но от волнения голос настолько охрип, что моей мольбы и вовсе никто не услышал. Понимая, что уже через секунду мужчины сцепятся, я быстро нащупываю деревянными пальцами пижаму прямо под одеялом, и наспех нацепив ее, несусь к двери вслед за Ярославом. В ушах грохотало лишь собственное сердце, бьющееся изо всех сил. Как же я надеялась избежать этого! Господи, мы ведь взрослые люди! Никто и предположить не мог, что мы с Ярославом проникнемся друг к другу симпатией, но мы имеем на нее право! А если они сейчас подерутся, я снова буду чувствовать себя виноватой! Нет! С меня достаточно!
        Пока я разрезала пространство между мной и мужчинами со скоростью света, Ярослав бесцеремонно ухватил брата за шкирку, пытаясь вышвырнуть его за дверь. Надо заметить, что силы были явно не равны. Комплектация братьев слишком сильно различалась. Андрей не выглядел хилым, из-под ткани рубашки даже отчетливо прослеживались сильные мышцы. Но Яр был почти в два раза шире в плечах, и выше больше чем на две головы. Андрей явно был не выигрышном свете рядом с ним.
        Однако, злость придала ему сил. Скулы красавчика играли от гнева, а взгляд яростно горел. Он с легкостью сорвал руку брата с себя, а уже в следующий миг, замахнулся, чтобы нанести удар.
        Я испуганно взвизгнула и на секунду зажмурилась. Мужчины сцепились, и начали в прямом смысле слова метелить друг друга, будто вымещая всю злость, что накопилась за долгие годы, именно в этот миг. Я что-то отчаянно кричала, пытаясь их вразумить, но никто меня и не собирался слушать. В комнате раздавались удары, хруст костей, и такая нецензурная брань, что уши в трубочку сворачивались. Но я все же не тургеневская барышня, и от матов в обморок не падаю, поэтому набравшись решимости, отчаянно вцепилась в руку Ярослава, пытаясь остановить драку. Кажется ему моё прикосновение - что букашка на руку села.
        - Успокойся! - взревел Яр, валя брата на пол, и придавливая его руки коленями. - Хватит!
        - Ты это сделал из-за Ники!? Ну же! Признайся! Решил свести счеты!? - шипит красавчик, и мне, кажется, что его слова буквально сочатся ядом.
        - Не смей, слышишь!? Не смей произносить ее имя!
        Я не выдерживаю, и обреченно закрываю лицо ладонями. Тело трясет от адреналинового шока, а сердце грохочет так, что я еле разбираю слова мужчин.
        - Ты ведь просто хотел отомстить мне! - беспощадно продолжает Андрей. - Все еще не смог простить, что однажды твоя девушка кинула тебя!? Злопамятный ты, брат! А знаешь что!? Не нужна мне была ни твоя Ника, она сама ко мне прибежала, стоило только поманить! Ни Полина! Если бы не договор, в жизни бы не посмотрел в ее сторону!
        Плотно сжимаю губы, пока обида ядовитыми щупальцами окутывает сознание. Вот те слова, которые ты заслужила, Полина. - добиваю я сама себя, кое-как сдерживая горячие слезы. А ведь все это я и раньше понимала, просто услышать их в два раза обиднее, чем догадываться. Мне никогда не дотянуть ни до бывшей одноклассницы Светы, ни до той самой Ники, которую братья не смогли поделить. Возможно, и о том, что только что произошло с Ярославом я сильно пожалею. Поиграет, утешит разбитое сердце и бросит.
        - Ника в прошлом. - тон Ярослава вдруг переменился. Он по-прежнему держал Андрея прижатым к полу. Но смотрел ему прямо в глаза. - Я никогда тебя не прощу за это. Но Полина не имеет к той ситуации никакого отношения. Я прекрасно видел, как ты на нее смотришь, я видел ваш поцелуй в ванной, и ты можешь не врать мне. Она тебе нравится. Еще как. Именно поэтому я старался до последнего держать себя в руках, и не влезать в ваши отношения. Но тебе придется смириться - и мне она нравится тоже. И выбрала она тоже меня!
        При этих словах мужчина сильно тряханул Андрея, и наконец то, освободив его руки, встал. Посмотрел на меня как-то без эмоционально, пустым, и ничего не выражающим взглядом. На его скуле красовалась красная ссадина. Я осела на край кровати, успокаивая опустошенный рассудок.
        Андрей поднялся, поправил одежду, сощурил от боли подбитый глаз, и одарил меня таким взглядом, что я неосознанно съежилась.
        Я видела, он хочет что-то сказать. Обидеть или может быть оскорбить. А еще четко видела его уязвленное самолюбие, которое сочилось разочарованием во взгляде.
        Не произнеся больше ни слова, мужчина вышел из спальни, громко хлопнув дверью, а мы с Ярославом вновь остались одни.
        Он сел рядом, аккуратно обнял меня за плечи и почти силой заставил прислониться к себе.
        - Все будет хорошо. Я обещаю тебе. - легонько поцеловал меня в висок, а мои губы тут же расплылись в нелепой, совершенно неуместной в этой ситуации, улыбке.
        ГЛАВА 24
        ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ
        - Может быть сходим вечером в кино? - Ярослав нежно обвивает мою талию руками, пока я наливаю нам кофе. Улыбаюсь, потому что любое его прикосновение вызывает во мне чистый восторг.
        - Я обещала Деле побыть с ней. - виновато жму плечами и тут же заглаживаю свой промах поцелуем.
        - Возьмем ее с собой.
        - Тогда, по рукам! - я весело веду бровями, и получаю за это шутливый шлепок по мягкому месту.
        Утреннее солнце бьёт через стекла, а кухня наполняется ароматами свежей выпечки и глазуньи с беконом. Все это моя заслуга, потому что я стою у плиты уже битый час. Две недели назад Андрей съехал из поместья, а вслед за ним со своей должности уволилась Настя. Я уже давно догладывалась, что девушка питает к моему бывшему жениху какие-то чувства, но не думала, что она и в поместье работает, только из-за этого.
        Как оказалось, она же была глазами и ушами красавчика, и доносила ему обо всем, что происходит в доме за его спиной. Подозреваю, что и Свету на кухню, во время нашего с Яром поцелуя проводила она, и заставила красавчика в спальню брата ни свет ни заря ворваться тоже. Я ее не осуждаю, иногда любовь творит с женщинами непостижимые вещи. Жаль только, что Андрей этого не оценил, и как только девчонка стала ему не нужна, не удосужился и попрощаться с ней. Подлую натуру ничем не изменить, хотя после их с Ярославом драки, мозги красавчика все-таки встали на место. На следующий же день, мы обсудили все возможные варианты развития событий, и пришли к единственно правильному решению. Расторгнуть договор и разорвать помолвку. А также разделить все наследство поровну между всеми членами семьи Разумовких и мною. Видимо, Андрей понял, что между мной и его братом действительно что-то настоящее и искреннее, и решил не совершать ошибок прошлого, оставив нас в покое. Часть поместья до сих пор принадлежит ему, так же как и часть наследства, которую он получил. Но жить мужчина все же предпочел отдельно, и за это я
ему искренне благодарна. Не представляю, как неловко было бы сталкиваться с ним за завтраком или по пути в свою спальню. Грущу только о том, что вместе с ним уехал и Блинчик. Все же к шерстяному я привязалась несмотря на его проделки.
        Но теперь, пока мы находимся в поисках новой домработницы, готовку разделили мы с Делей. Поскольку Раиса Альбертовна умеет готовить только кофе.
        - Так, роковая женщина, - на кухню входит дедуля бодрыми шагами и строго оглядывает нас с Ярославом. - Угостишь завтраком? - смягчил он тон и весело улыбнулся.
        Да, после того, как дедушка узнал всю правду о фиктивном браке и моих отношениях с Ярославом, кроме как роковой, он меня больше не называет. Даже детское прозвище Поляна забыл. Я лишь весело улыбаюсь в ответ на его шутливые выпады. Ну какая из меня роковая женщина? Так, максимум стервозная время от времени.
        - Конечно, садись. - я целую дедушку в щеку, и принимаюсь накладывать глазунью в тарелку.
        Надо сказать, что старик мой воспринял новую информацию крайне спокойно, что оказалось для меня неожиданностью. Может быть понял, что я уже взрослая, и впутавшись в передряги могу выбраться из них сама, или возможно просто слишком сильно занят сейчас своей личной жизнью. А она у него достаточно бурная. С Раисой Альбертовной они проводят вместе круглые сутки. То гуляют в саду, то атакуют фамильную библиотеку. Однажды я даже слышала, как дедуля читает ей стихи! Мой приземленный дедуля! Что только любовь с людьми делает?
        Звонкая трель мобильника вырвала меня из приятных мыслей, заставляя отвлечься.
        Ярослав отхлебнул глоток кофе наспех, и поднял трубку.
        Уже через секунду его лицо напряглось, а челюсти плотно сжались, сигнализируя о том, что звонок явно не повседневный.
        Я огорчённо вздохнула, и уставилась на него. Нет! Я ведь знала, что все не может быть так хорошо! Что-то обязательно должно было произойти! Ну почему? Почему? - паника раньше времени начала разъедать сознание, и я уже готовилась к самому худшему, когда мужчина повесил трубку.
        - Вайндберга задержали. - сухо произнес мужчина, глядя мне прямо в глаза. - Он пытался продать колье на черном рынке, но украшение слишком известное и узнаваемое. Его сдали.
        Я закусила губу и распахнула глаза.
        В сердце что-то кольнуло, и я четко осознала, что вовсе не рада этим известиям. Нет, конечно, хорошо, что колье нашли и вор - нотариус ответит по заслугам, но…
        У нас и без этого колье все прекрасно. Мне полностью хватает денег, чтобы содержать себя и обеспечивать дедушку. Я покупаю ему лучшие лекарства, которые, кажется, скоро и вовсе будут без надобности.
        А колье, это будто привет из прошлого. Теперь вновь начнется эта невыносимая канитель. Андрей снова захочет получить часть денег от продажи фамильной ценности, а Вайндберг того и гляди раскроет тайну сумасбродного завещания дедушки. А еще пресса только-только утихомирилась…
        Я беспомощно осела на стул.
        - Нас вызывают в полицию сегодня. - осторожно произнес Ярослав и коснулся моего плеча. - Ну и в страховую сразу нужно съездить теперь.
        В ответ лишь киваю, до конца не успев переварить информацию. Как выяснилось позже, колье действительно было застраховано, не на крупную сумму, но все же внушительную. Но из-за того, что его страховал сам Гроздицкий, с выплатой компенсации началась невероятная возня, которая в лучшем случае закончилась бы через год, не меньше. Страховая компания специально тянула, пока дело о похищении не будет закрыто, чтобы не выплачивать страховку за украшение. Но мы особо и не торопились. О том, что к похищению не был причастен никто из наследников, полиция поняла быстро, а значит правда была на нашей стороне.
        - Ну… - пытаясь взять себя в руки, тяну я. - Мне как минимум хочется посмотреть ему в глаза.
        Я вспоминаю холодный расчетливый взгляд нотариуса в тот вечер, перед тем как потерять сознание и передергиваю плечами. Все должны получать по заслугам.

***
        - Не бойся, я рядом. - Ярослав накрыл мою ладонь своей рукой, и от этого сразу стало как-то теплее. Рядом с ним мне всегда надежно.
        Отложив все дела, мы поехали в полицию сразу же. Подписали все необходимые документы, а также заключение эксперта о том, что колье действительно подлинное. Встречу с Вайндбергом попросила я, а сейчас натурально трушу, пока мы сидим в коридоре и ждем что его приведут в комнату для допросов.
        Все же, как высинилось, этот человек опасен, и с легкостью пойдет на преступление ради собственной выгоды. Кто знает, чего от него теперь можно ожидать?
        Минуты как на зло тянутся словно резиновые, но в конце концов следователь открывает дверь и приглашает нас внутрь. Несмело смотрю на Яра, а затем решительно иду в комнату, чувствуя, что мужчина, который сможет меня защитить рядом и не оступится ни на шаг.
        - Полина Андреееевна. - тянет Вайндберг, нацепив на лицо гнилую вежливую улыбку. Все в нем мне вдруг стало казаться другим. Мягкие черты лица, которые я раньше принимала за доброту, оказались обманчивыми. Нелепый внешний вид лишь свидетельствовал о сумасшедшей натуре. А сумасшедшие люди самые страшные, ведь им не понятны доводы разума. - О, Вы и Ярослава Павловича с собой взяли? Я думал мы с Вами поговорим наедине. Тет-а-тет так сказать. - он прищурился, а я проглотила порыв тошноты. Какой же лицемер! Смерив нотариуса злым взглядом, села напротив, и пристально посмотрела в глаза.
        - Как Вам не стыдно? - спокойно произнесла морозящим душу тоном. - Я и вся семья Разумовских Вам доверяла. Вам доверял Гроздицкий, на которого Вы работали всю свою жизнь.
        - Вот именно, я работал на Гроздицкого! - фыркнул нотариус. - А вы все, да приживалы просто. Охотники за наследством.
        Я сделала глубокий вдох, в попытках успокоить бушующий разум. Яр сжал моё плечо.
        - Как Вы узнали, что колье будет на Полине во время мероприятия? - спросил он Вайндберга, но что тот лишь пафосно закатил глаза.
        - Значит так, ребятки. - он оперся руками о стол, и немного нагнулся, переводя взгляд с Ярослава на меня и обратно. - Как и что я узнал, не ваше дело. Ваше дело сейчас соблюсти условия завещания, чтобы не остаться с голой жопой.
        - Не останемся! Не беспокойся! - грубо осек его Ярослав, но мужчина лишь ухмыльнулся в ответ.
        - Если я обнародую завещание - останетесь еще как. Или колье вновь ускользнёт прямо у вас из рук, как и все остальное, что вы успели урвать, сделав вид, что завещания не было вовсе!
        Он злостно сверкнул глазами, а мне тут же захотелось отхлестать наглеца по мерзким щекам. Да как он смеет, после всего что натворил, угрожать!?
        - Чего ты хочешь? - спокойно спросил Ярослав, а я изумленно обернулась на него. Вот это выдержка у него в стрессовых ситуациях! Мне бы такую!
        - В ваших силах сделать так, будто кражи и вовсе не было. - Вайндберг прищурился, а меня прошиб холодный пот. - Семья Разумовских все же уважаемая. Заберете заявление, Вам просят. - думаю, если бы руки мужчины не сковывали наручники, сейчас он бы ими махнул, мол «ничего такого, с кем не бывает».
        - Нет! - я тут же подскочила со стула и прострелила нотариуса злым взглядом. - Вы будете отвечать за свои поступки!
        - Я отвечу, милая. Не переживай. - смеется мужчина. - Но не перед тобой уж точно. А ты бы лучше подумала, стоит ли мне отказывать в этой маленькой просьбе. Ведь на кону не моя свобода…, а твоя. Завещание все еще у меня. И ваш договор, кстати, тоже… Конечно, теперь о его выполнении не может быть и речи. Но я могу просто отдать вам его. И забыть. В обмен на свободу.
        Слова поразили меня как гром среди ясного неба.
        Подлец связал нас по рукам и ногам! Видимо он самого начала предусмотрел этот план на случай своего провала.
        Я готова отказаться от наследства сама. Устроюсь на работу, уж точно не буду висеть на шее у Ярослава. Но Андрей и Раиса Альбертовна… Как быть с ними? Они точно не захотят терять семейное поместье из-за моих принципов и желания оставить Вайндберга за решеткой.
        - Идем. - Ярослав ухватывает меня под локоть, не дав ответить и слова. Затем оборачивается к мужчине и произносит:
        - Мы подумаем над твоим предложением. Но если согласимся - чтоб в стране тебя не было. Иначе я тебя в порошок сотру.
        Вайндберг шутливо поднимает руки ладонями вверх и злобно скалится.
        - Думайте, милые. Думайте. - тянет он. - Но не долго. Мое терпение может лопнуть.
        - Идем! Не надо! - Яр буквально выталкивает меня из комнаты, потому что я уже порываюсь наброситься на нотариуса и расцарапать ему всю морду за его наглость, но здравый смысл все же оказывается сильнее, и я выхожу.
        - Что нам делать теперь? - обреченно смотрю на Яра, а в уголках глаз собираются горячие слезы отчаяния. - Неужели он не поплатится за то, что сделал?
        Мужчина усаживает меня на сиденье, а я наблюдаю как Вайндберга уводят в камеру. Напоследок он бросает победоносный взгляд, понимая, что не оставил нам выбора.
        - Мы заберем заявление. - тихо произносит Яр. - Но я обещаю, ему сильно достанется за то, что посмел причинить тебе вред, прежде чем он покинет страну. Не бойся, больше он тебя не тронет никогда. Я буду рядом.
        Слезы, уже было намочившие глаза, тут же высохли. Я смотрела в лицо мужчине, который готов меня защищать и оберегать, словно самую великую ценность в мире. И казалось, что он дорожит мной так сильно, что никакое колье за шесть миллионов долларов не идет и в сравнение. И даже сейчас, он хотел наказать нотариуса не за то, что тот похитил их фамильную ценность, а за то, что он посмел причинить мне вред.
        ГЛАВА 25
        НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ…
        - Давай аккуратнее. Вот аттракцион то будет моему внуку, если ты навернешься с этой стремянки. - дедушка строго оглядел меня, и подошёл почти вплотную, чтобы придержать лестницу, на которую я забралась.
        - Вот здесь, деда, - увлеченно произнесла я, не обращая никакого внимания на его замечания. - повесим балдахин для кроватки. Надо проверить не рассыплется ли потолок, иначе и его придется переделывать.
        Дедуля нахмурил брови.
        - Могла бы и мне сказать, я бы проверил.
        - Да ну, будешь ты еще по стремянкам ползать. Я и сама могу. Я же беременная, а не инвалид.
        - Ох, Поляна, я все Ярославу доложу, когда он вернется!
        Я спускаюсь с лестницы и целую дедушку в обе щеки.
        - Не расскажешь! - весело заявляю. - Ведь ты у меня самый лучший, самый хороший, самый любимый дедушка!
        - Вот подхалимку то вырастил! - зарделся дедуля, но от комплиментов расплылся в улыбке.
        А вот стремянку все же прихватил с собой и поспешил унести ее с моих глаз. Уныло глянула ему в след. Ну ладно, скоро он и Раиса Альбертовна уйдут в сад, и я снова ее притащу.
        Оглядываю просторное помещение с большими окнами в пол на первом этаже и представляю, как красиво здесь будет, когда мы переделаем ее в детскую.
        В углу поставим пеленальный столик, а рядышком влезет кроватка. Возле двери хорошо войдет шкаф для игрушек, и какое-нибудь небольшое кресло, где можно будет разместиться для кормления малыша. А в этой стенке мы сделаем еще одну дверь, как раз она будет вести в нашу с Ярославом спальню. Поэтому мы и выбрали комнату, которая раньше была кабинетом дедушки Гроздицкого. Удобно и ремонта требует не так уж и много.
        Я кладу руки на живот и улыбаюсь. Вечером приедет Ярослав, а мы не виделись больше недели, потому что ему нужно было уехать в командировку. Порой мне кажется, что не видеть его это самая страшная в мире пытка. Мне жизненно необходимо ощущать его запах, и чувствовать прикосновения. Даже спустя столько времени они все еще вызывают улыбку. А теперь я еще и ношу под сердцем частичку любимого мужчины, и это невероятное чувство.
        Надо сказать, что сложилось все как нельзя лучше. Мы с Ярославом поженились, и абсолютно счастливы. У Дели теперь есть лучшая подруга в виде меня и свободные уши. Недавно она влюбилась в одноклассника, и даже притащила бедного парня знакомится со строгой Раисой Альбертовной. Так что теперь ей постоянно хочется мне о чем-то рассказать или спросить совета.
        А вот Раиса Альбертовна единственная, кто омрачала мое счастье. Нет, нам с Ярославом она конечно же не мешала, да и с дедушкой у них завязалась крепкая дружба. Только вот я буквально нутром чувствовала, как она считает меня не ровней себе и всей их семье. По крайней мере так было, пока я не узнала, что беременна. Оказалось, новость о внуке способна растопить сердце даже самой каменной леди. С того момента я заметила, как изменилось ее отношение, и теперь моя душа окончательно упокоилась. Ведь мы собираемся жить в поместье пока Деле не исполнится восемнадцать.
        В пустую комнату, посреди которой мечтательно стою я и витаю в своих мыслях, забегает Блинчик.
        Что-то пролаяв на своем языке, он начинает вертеть хвостом.
        - Ты хочешь гулять? - я скептически выглянула в окно. Небо затянулось тучами, и скоро пойдет дождь. - Думаю у нас есть десять минут, не больше. - треплю псину за ухом. - Но при условии, что ты не потащишь меня в канаву! - строго даю наказание и для убедительности машу указательным пальцем перед носом собаки.
        Полгода назад Андрей решил переехать за границу. Он открыл свое дело, что ни могло не радовать, и наконец то действительно стал достойным кандидатом в мужья. Правда отношения его не интересовали ровно так же, как и раньше, менял девушек как перчатки, но зато всерьез увлекся бизнесом, и даже добился кое-каких успехов. Все это мало меня волновало, потому что появлялся в поместье он крайне редко. До сих пор был обижен, что мы так и не согласились продать колье, которое вернулось в дом и сейчас тщательно охранялось в сейфе за семью замками.
        А вот то, что он решил оставить Блинчика нам, чтобы не тащить его с собой за границу, безусловно радовало. Да и собаке в большом доме гораздо удобнее, чем в квартире.
        Блинчик тем временем подбежал к центру комнаты, туда, где раньше стоял массивный дубовый стол и принялся разнюхивать пустующие паркетные доски.
        - Эй, гулять! Идем! - позвала я собаку, но тот и ухом не повел. С каким-то нездоровым остервенением вцепился в доску паркета зубами и принялся ее вырывать. - Блинчик, что ты делаешь? - я схватила его за ошейник, но куда мне сдвинуть с места такую махину. За последний год он набрал еще кило десять, а это значит, что теперь весит и вовсе больше, чем я.
        - Ну что ты там нашел, неужели крысу!? - если и так, то видеть ее своими глазами я точно желанием не горю. Лучше уж вечером вызову специальную службу, которая все обработает от грызунов.
        Но собака не останавливалась, и наконец то оторвала хлипкую доску паркета от пола, а я зажмурилась, боясь, что прямо из дырки на меня сейчас выпрыгнет какая-нибудь зубастая тварь.
        Этого не произошло. В образовавшейся дырке лежал сверток старой бумаги, обвязанный ниткой. Сверток покрылся пылью, и выглядел совсем уж не новым, но что-то внутри мне подсказывало - это ответы на все мои вопросы.
        Ведь я до сих пор так и не узнала, от чего Гроздицкий решил выдать родную внучку за пасынка. И его сумасбродность не служила оправданием.
        Я аккуратно нагнулась.
        - Молодец. - прошептала собаке одними губами, пока он смотрел на меня, явно ожидая похвалы.
        Подцепила бумаги кончиками ногтей и взяла их в дрожащие руки. Осторожно смахнула остатки пыли, потянула веревку и села прямо на пол.
        Здравствуй, Полина.
        Здравствуй, моя внучка.
        К сожалению, при жизни мне так и не довелось произнести этих слов. Ведь если ты читаешь это письмо, то меня уже нет.
        Как многое бы я хотел тебе сказать, но так и не решился за всю свою жизнь. Выходит, я не лучше самого обыкновенного труса, и если я решусь на встречу с тобой - то впору будет ползать в твоих ногах и вымаливать бы прощения. И знаешь, на твоем месте я бы себя не простил. Не простила бы меня и Света, моя дочь. Твоя мама. Тебя, свою малышку она любила больше всего на свете. Знай это. Ты самое ценное, что у нее было, и она не разлучалась с тобой ни на секунду.
        Кроме того, злосчастного вечера.
        Полина, наша Полиночка… Это имя тебе выбрал я. Когда ты родилась, в семье воцарился мир и покой. Ты словно маленький ангелок спустилась с небес и подарила всем радость и счастье. Даже твои родители на время забыли об обидах и ссорах и наслаждались долгожданным чудом. А ты была долгожданной. У Светы и Андрея очень долго не получалось зачать ребенка. Они много пытались. Прошли всех врачей. Но Господь не был к ним мил, не хотел дарить им ребеночка. Былая любовь, по которой они женились, со временем улетучилась. Превратилась в трясину и быт. Семья должна расти, влюбленные должны создать общую частичку, а у них не выходило…
        Со временем твой отец начал изменять Свете. Я знал об этом, но дочери сказать не решался. Это окончательно разбило бы ее сердце. Ведь она любила мужа, каким бы он ни был…
        А потом… родилась ты. И все изменилось. Понимаешь, Полина. Ты все изменила. Ты подарила нам счастье. Пусть и такое не долгое…
        С тех пор, если твои родители и ссорились, то по пустякам и все реже и реже. Но однажды Света уличила мужа в измене. Все вскрылось на одном из светских мероприятий, когда туда заявилась его любовница и объявила моей дочери, что беременна. Потом выяснилось, что девушка лишь блефовала и беременностью хотела привязать твоего отца. Но об измене Света все же узнала.
        Света звонила мне вся в слезах. Не хотела верить, и мне ничего не оставалось. Я подтвердил неверность ее супруга.
        Это был мой последний разговор с дочерью.
        Тем же вечером, когда они возвращались в поместье, попали в аварию. Они ссорились по дороге. Твой отец был сильно расстроен, машину занесло, и он не справился с управлением. Твои родители погибли на месте, Полина. Скорая помощь приехала моментально, но спасать уже было некого.
        Я не могу вспоминать без слез мою дочь. Мою Свету. Она была моим смыслом жизни. Ее мать, твоя бабушка, умерла при родах, оставив в этом мире такую прекрасную частичку себя.
        Я любил этих женщин больше жизни. Но не смог уберечь. Иногда я думаю, что если бы моя жена, моя прекрасная Паулина, не встретила бы однажды меня, то была бы жива. Она была удивительной женщиной, и я дал тебе имя в ее честь. Уверен, что и ты вырастешь не менее достойным человеком… И что обязательно найдешь мужчину, который будет любить тебя так же, как я твою бабушку.
        А затем началось самое страшное. Однажды пережив похороны супруги, мне пришлось хоронить нашу дочь.
        Я не сберег обоих своих девочек, Полина. Ведь я мог рассказать Свете раньше, или не говорить вовсе. Кто знает, быть может если бы правда открылась заранее, они бы и не попали в ту страшную аварию, которая унесла их жизни.
        И я жил с камнем вины на плечах. Но это мой крест. Я несу его. И буду нести до самой смерти. Не всем суждено уберечь свой смыл жизни. Мне дано не было. Я с этим не справился.
        Оставалась только ты. Милая крошка. Мой ангел.
        Если бы только знала, как сильно я тебя люблю. Всей душой и всем сердцем. Твои румяные круглые щечки и пухлые детские пальчики. Порою мне казалось, что ты самый прекрасный ребенок в мире.
        Но я боялся за тебя, мой ангел. Я был до смерти перепуган, что не смогу уберечь и тебя. Я просыпался по ночам в холодном поту, когда мне снилось, что я тебя потеряю.
        Я принял решение. Самое тяжелое решение в моей жизни, Полина. Самое страшное и неправильное решение, на которое только был способен отчаявшийся старик.
        Я отдал тебя чужим людям.
        Мне все время казалось, что, если ты останешься рядом, что-то обязательно случится. Что-то произойдет, и я потеряю тебя.
        Мне было так страшно, что мозг затуманился.
        И тогда я нашел нужных людей. Престарелую пару, которым было не дано иметь своих детишек. Я знал твою приемную бабушку, Зинаиду Сергеевну. Несколько лет назад она работала на моей фабрике. Я знал, что она хорошая женщина, и у нее прекрасный муж Геннадий Викторович Орлов. Я узнал о них все, и даже то, что они обращались в приют, чтобы усыновить ребеночка, но поскольку оба были уже на пенсии, им этого не одобрили.
        Я договорился с приютом, дал денег кому нужно, привез тебя в тот день, когда они должны были забрать. Им позвонили, и сообщили, что готовы отдать на воспитание чудесную девочку.
        Ангелочек мой, если бы только знала, как больно мне было. Сердце рвалось на части, когда я смотрел как, счастливые старики забирают тебя из приюта. Но я был уверен, там тебе будет лучше. Там тебя не настигнет страшный рок судьбы, что не щадил каждую женщину, которую я любил.
        С тех пор я следил за твоей жизнью постоянно.
        Я уволил твоего преподавателя в институте, Тамару Вартановну, которая от чего-то не возлюбила тебя с первого взгляда и мешала. Не хотела ставить тебе хорошую оценку за свой предмет. Не позволяла получить заслуженный красный диплом, ради которого ты так долго старалась. Я заставил уехать из города того подонка, что разбил твоё сердце. Да, я помню его. Ты ведь совсем молоденькая была, когда вы начали встречаться. А потом он гулял направо и налево. Я заставил его извиниться тогда перед тобой и навсегда уехать. Я помог тебе устроиться работать в библиотеку. И пусть это не самое перспективное место, но этого захотела ты. А я лишь помогал, но не вмешивался. Я оплачивал лечение Зинаиды Сергеевны, твоей приемной бабушки. Я до последнего боролся за ее жизнь, и даже привез в государственную больницу лучших докторов, заставив работать там и говорить вам что лечение бесплатное. Но даже они не могли ее спасти.
        Если бы только знала, сколько раз я хотел помочь вам деньгами открыто. Без вымыслов о неожиданных компенсациях со строгого завода, где работала твоя бабушка, или выдумках о помощи старикам от государства. Но делать это отрыто было бы слишком опасно.
        Рано или поздно ты бы все поняла, и начала бы задавать вопросы.
        А я ответить на них не мог. Не было ни сил, ни храбрости. Ты бы меня не простила…
        Время шло. Ты росла. А я вновь женился. Никто бы не смог заменить мне мою Паулину. Никто бы не смог заполнить пустоту в этом доме после тебя и моей дочери.
        Но одиночество меня убивало. Я взял в жены другую женщину. Я не любил ее, да и она меня тоже. Она вышла за меня по расчёту. А мне было просто достаточно, что по утрам на кухне есть кто-то кроме меня. Тишина больше не сдавливала сердце.
        Но теперь я чувствую, что моё время пришло. Я уже слишком стар, чтобы прожить на этом свете хоть год. Я не тороплюсь здесь остаться. Я спешу к своей дочери и жене. Верю, что ждут там.
        Но здесь остаешься ты, мой ангел.
        Я не знаю, наберусь ли я смелости, и встречусь ли с тобой, или смерть заберет меня раньше. Но я хотя бы оставляю это письмо. Я передам его, и свое завещание семейному нотариусу. Его зовут Вайнберг Измаил бен Зохар. Он разыщет тебя, если со мной случится что-то раньше, чем мы увидимся.
        Полина. Внучка моя. За всю свою жизнь я успел скопить состояние.
        Но расплатился несчастьем за это.
        Прочти завещание. И не держи на меня зла.
        Твоя бабушка и мама были для меня светом. Светом была и ты. Но я сам отрёкся от собственной внучки. Ангел мой, если ты когда-нибудь найдешь на этой земле свой свет - береги его. Береги как никого другого. Отрекаться от любимых людей очень больно, поверь мне…
        Я возьму на себя смелость говорить и от лица твоих родителей тоже.
        Полина, мы тебя очень любим.
        И пусть никому из нас не дано было побыть рядом с тобой достаточно времени, помни - наши сердца с тобой будут всегда. И там, на небесах, мы будем оберегать тебя.
        Прощай, внучка.
        Твой дедушка.
        Я усилием воли давлю надрывные всхлипы и читаю письмо до конца. Слезы крупными градинами текут по щекам, и падают прямо на пыльный листок.
        В горле поселился сухой ком.
        Пальцы дрожат, и буквы расплываются, но в конце концов я откладываю письмо на пол и обхватываю колени руками. Блинчик, все это время, сидящий радом, жалобно поскуливает и принимается лизать мои волосы. Приходится его крепко обнять, глуша тяжелые рыдания.
        Внутри настоящая адская смесь различных эмоций от облегчения до все того же непонимания. Раз дедушка так сильно меня любил, зачем же заставлял выйти замуж не по любви?
        Кое-как взяв себя в руки, я дотаю еще один лист и разворачиваю его.
        Завещание.
        Но когда я вижу, что там написано, то вовсе перестаю дышать.
        «Завещание.
        Я, Гроздицкий Николай Федорович, завещаю все свое имущество, а именно:
        Швейный завод, что на углу Старой и Нарвежской улицы, постройка под номером 78, Обувной магазин «Мастер Каблук» по адресу Зареченская, дом 6, Пекарня по Конной улице, строение 15…, А также фамильный особняк в поселке Конёво, площадью 515 квадратных метров и все, что в нем находится, включая старинные драгоценности в сейфе. Счета в Швейцарском банке. И фамильную ценность - колье Айседоры, стоимостью большее шести миллионов долларов.
        Своей родной внучке - Орловой Полине Андреевне.»
        Далее следуют номера документов, и подпись! Подпись Вайндберга! С печатью!
        Вот он… Подлинный документ… А тот, что показывал нам нотариус раньше - подделка…?
        Выходит, мерзавец знал о настоящем завещании? И даже заверил его! Но видимо дедушка не успел его передать, надеясь до смерти увидеть меня лично… Спрятал…
        Я в ужасе прикрываю рот ладонью и роняю лист завещания на пол. Значит он сам выдумал и эту нелепую сделку, и все остальное только лишь для того, чтобы иметь доступ к семье и в поместье в качестве проверяющего лица? Выдумал и нелепые условия? И договор?
        Господи… По телу растекается адреналин, заставляя мозг отчаянно соображать.
        Значит он просто хотел подгадать удачный момент, чтобы выкрасть колье? Вот и весь план?
        Вайндберг знал, что, если он передаст мне настоящее завещание, его работа будет закончена. Больше повода приближаться ко мне и к поместью не будет. Он знал, что рано или поздно Андрей захочет показать колье на невесте всему высшему свету и сыграл на его слабости. А этот позер и жать себя не заставил. Надел его на меня на первый же праздничный бал.
        То есть все это время нотариус просто ждал… Ждал, пока я буду в колье и втирался в доверие, играя роль единственного постороннего человека, который знает об условиях договора… Выходит мы зря освободили его. Зря отпустили. Все было зря. Радует только, что этот мерзавец все же получил по заслугам. Уж не знаю, как именно Ярослав разобрался ним, но тот уехал из страны тем же вечером, и больше сюда и носа не сует.
        По спине бежит холод, а рассудок ясен как никогда.
        Будто впервые, за долгое время пазл наконец-то сложился и все встало на свои места. Нелепая цепочка невероятных событий связалась в одну историю, обретая смысл.
        Я закрываю глаза и глубоко дышу.
        Подумать страшно. Ведь из-за меркантильности одного гнилого человека, я могла поплатиться своей судьбой. Могла выйти замуж за Андрея, и навсегда потерять Ярослава. Могла никогда не узнать, как на самом деле меня любили мама, папа. И дедушка…
        Мой сумасбродный дедушка…
        Дверь в холле грохочет и моё сердце замирает. Блинчик навострят уши, и мы оба растерянно смотрим в сторону выхода.
        - Черт, Яр уже вернулся. - шепчу я себе под нос и тут же подскакиваю с пола.
        Спешно утираю мокрые щеки и смотрю на письмо с завещанием. Глубоко дышу, стараясь привести в норму ритм сердца. Осторожно складываю листы в четверть и кладу в карман джинс.
        Бегу в холл, и широко улыбаюсь, увидев мужа.
        - Я так скучал по тебе! - он тут сжимает меня в счастливых объятиях. Дарит свой запах и нежные поцелуи. Кладет ладонь на живот. - Как вы тут? Все хорошо?
        Трясу головой, что есть мочи.
        - Все прекрасно.
        Но от мужа не скроется ничего. Он внимательно вглядывается в моё лицо.
        - Ты что, плакала, Поль?
        Я недовольно морщусь.
        А потом беру щеки мужчины в ладони и пристально заглядываю в темные глаза.
        - Ты мой свет, ясно? Я ни за что тебя не оставлю! И у нас все будет хорошо, правда? - и пусть эти слова звучат крайне глупо, но я знаю, он все поймет. Он всегда понимает. Он видит смысл в любой глупости, которая вылетает из моего рта. А я невинно продолжаю списывать не слишком умные изречения на беременные гормоны.
        Ярослав тихо смеется и ласкает меня своим взглядом.
        - Я ведь уже давно тебе обещал, что все будет хорошо. А если пообещал, значит так и сделаю.
        Я лихорадочно киваю, и глубже прячу заветное письмо в карман. Незачем кому-то знать о нем. Объявлять себя единоличной наследницей состояния я не собираюсь. А письмо оставлю для того, чтобы и у меня наконец-то появлялась ниточка, связывающая с настоящей семьей. Единственная и очень ценная.
        ЭПИЛОГ
        - Переживаешь за Матвея? - Яр склоняется к моему уху и тихо шепчет. Приходится напрячься, чтобы разобрать вопрос. Вокруг шумные разговоры, а в конце зала раздаются звуки неспешной музыки.
        Отстраненно пожимаю плечами и выдыхаю. Оборачиваюсь к мужу. Улыбаюсь.
        - Очень переживаю. - честно отвечаю я. - Но я не могу бесконечно сидеть возле его кроватки. Куда-то выбираться тоже надо. Спасибо, что вытащил меня.
        Говорю, а сама в это время нервно заламываю побледневшие пальцы за спиной.
        Слишком сильно я сама себе начала напоминать мамочку - наседку, которой плевать на все, лишь бы чадо было спокойно. Не думаю, что Ярослав сильно против моей безумной заботы о нашем полугодовалом сыночке. Но все же… Это неправильно, что мы почти что никуда не выходим. От домашних забот тоже полагается отдыхать. Я бы совсем не хотела утопить себя в трясине быта. В том письме дедушка не зря сказал, что мои родители стали так часто ссориться из-за пустяков, потому что их с головой поглотили домашние хлопоты. Конечно, сравнивать нашу с Ярославом семью с мамой и папой не стоит. У нас все по-другому. Мы безумно счастливы вместе. Ярослав верен мне, как и я ему. Уверена. Все так хорошо, что иногда я боюсь в это верить, чтобы не спугнуть идиллию. Бывают и ссоры, и непонимания, как и в любых отношениях, но они настолько незначительны - что уже через минуту мы забываем обо всех недомолвках.
        Ярослав снисходительно улыбается и ласково обнимает меня за плечи.
        - Все будет хорошо. Я тоже рад, что мы тут. Немного развеяться и правда не помешает.
        От чего-то именно в этот момент мне захотелось его так сильно обнять. Прижать к себе. Расцеловать. Иногда я думаю, что чувства к этому мужчине и вовсе невозможно контролировать. Обычно спокойная, теплая любовь порой превращается в безудержный ураган, кроша мой рассудок в пух и прах.
        - Здесь красиво. - сдерживая себя, констатирую факт.
        В зале и правда невероятно. Последний раз мы были на одном из мероприятий еще во время моей беременности. А затем роды, заботы о малыше и стало как-то не до этого.
        - И ты красивая. - он смотрит с любовью и нежностью, а моё сердце в очередной раз сжимается от его искренних комплиментов.
        Я действительно сегодня старалась выглядеть хорошо. Несмотря на то, что фигура после рождения малыша довольно быстро пришла в форму, все остальное желало лучшего. Нет, я не стала вдруг обрюзгшей, затасканной теткой. Да и в личной жизни у нас с мужем все по-прежнему хорошо. Чувствую себя желанной, и это главное.
        Только вот…
        Иногда мне кажется, что я недостаточно стараюсь для Ярослава. Все еще не дотягиваю до его уровня. Или до уровня той, кто бы ему подошел. Все время ловлю себя на мысли, что могла бы чаще наносить макияж. А удобные хлопковые домашние брюки сменить на шелковую пижаму с манящим ажурным кружевом.
        Наверное, больше всего на свете я боюсь потерять его интерес ко мне.
        Расправляю невидимые складки на подоле шикарного платья в пол и сдержанно улыбаюсь. А вот за сегодняшний облик мне действительно стоит себя похвалить. Не зря я почти три часа торчала у зеркала. Даже специально Алекса притащила, чтобы он помог мне собраться.
        - С Матвеем няня. И мама с твоим дедушкой. В конце концов дома и Деля. Не о чем беспокоиться. Давай повеселимся сегодня как следует. - с этими словами муж легонько подтолкнул меня к центру зала, там, где красивые пары кружились в танцах.
        Музыка слилась с нашим ритмом, мужчина плотно сжал мою ладонь, задавая темп, и не переставал восхищенно смотреть. В конце концов я весело рассмеялась и подхватила танец, кружась и обнимая любимого мужа.
        Спустя пол часа, запыхавшись с непривычки, я уже пробиралась сквозь толпу в туалет, чтобы поправить макияж. На лице будто прилипла сияющая улыбка. Это и правда достойные вечер. Его организовали знакомые Ярослава в честь своей помолвки. Людей не так уж и много, но, если учесть, что зал не рассчитан на подобные торжества, кажется переполненным.
        Освежив лицо и поправив струящиеся по оголенным плечам темные локоны, я еще раз взглянула на себя в зеркало уборной. Глаза лихорадочно блестят, а на щеках играет румянец. Господи, как же я счастлива рядом с ним! - промелькнуло в сознании, а уже в следующую секунду взгляд замер, остановился на месте, став ледяным.
        - Света. - тихо произнесла я, уставившись на девушку, стоящую возле двери. - Ты тоже тут… - скорее просто утвердила, чем спросила. Ничего удивительного, что бывшая девушка Ярослава присутствует на празднике. Она завсегдатая светских раутов и всевозможных вечеринок высшего круга.
        Но вот девушка нашей встрече явно не была удивлена. Может быть, еще в зале успела заметить наше присутствие. Света спокойно окинула меня взглядом.
        - Здравствуй, Полина. - на лице не изобразила и намека на дружелюбие или улыбку.
        Я быстро подобрала клатч с полочки возле раковины, и решила, что пора уходить. Разговаривать с ней нет никакого желания. Их с Ярославом отношения уже давным-давно в прошлом. А я не считаю нужным, ни просить прощения за то, что целовалась с ним, еще когда они были парой. Ни уже тем более, за то что в конце концов счастлива с ним. У нас семья и ребенок. О каких разговорах с бывшими может идти речь?
        Вот только уйти мне не удалось, потому что Света, смерив меня ледяным взглядом, пока я следовала к двери и не подумала пошевелиться, чтобы уступить мне дорогу.
        - Отойди, пожалуйста. Меня муж ждет. Тороплюсь. - цепляю на губы сияющую улыбку, и смотрю как можно доброжелательнее.
        - Выглядишь ты не очень. - оценивающе произносит девушка, чьего мнения я и не спрашивала.
        Удивленно приподняла бровь.
        - Правда? А меня и Ярослава все в моем внешнем виде устраивает. Думаю, это главное. - неосознанно скопировала ее ледяной тон, потому что Света, сама того не ведая, ударила по самому больному. Ведь об этом же я думала еще пол часа назад. Но, конечно, ее слова подтверждать не собираюсь. Кто она такая, чтобы позволять себе оценивать как я выгляжу.
        - А ты в этом уверена? - как-то иронично переспрашивает девушка.
        - В чем?
        - В том, что твоему мужу действительно все по вкусу. Может быть он просто жалеет тебя. Мать своего ребенка.
        - Не говори чепухи, Света. У нас все прекрасно и мы любим друг друга. Не лезь к нам. Ты давно уже осталась для него в прошлом.
        С этими словами я грубо оттолкнула бывшую одноклассницу с дверного прохода, но в спину мне прилетели слова:
        - Я так не думаю, Полина.
        Медленно обернулась, выдохнув разом весь воздух из легких.
        - О чем ты?
        - О том, что ты ошибаешься. Я для Ярослава не в прошлом. - она надменно повела бровью и вздернула подбородок.
        А затем медленно, с природной кошачьей грацией откинула длинные светлые волосы с шеи, открывая моему взору драгоценные серьги, сверкающие в ушах.
        Нет, это просто совпадение.
        Нервно сглотнула и сощурилась. Света продолжала молчать и наслаждалась моей реакцией.
        - Странный он человек, да? - она облизала пухлые алые губы. - Неужели не хватило фантазии подарить жене и любовнице разные подарки? Хотяяя… - цокнула языком. - Он же все-таки занятой мужчина. На выбор разных подарков, наверное, просто не хватило времени.
        Я неосознанно дотронулась холодными пальцами до своих бриллиантов в ушах. Точно таких же, что украшали уши девушки. Ярослав подарил мне их пару недель назад. Неожиданно и без повода. Я бы уже махнула рукой и рассмеялась бы Свете в лицо, если бы не тот факт, что серьги он приобрел в одной малоизвестной торговой сети. И сделаны они местным ювелиром, имя которого славится на весь город. Каждое свое изделие он производит в двух, максимум трех экземплярах.
        Разве возможно такое, что Света совершенно случайно приобрела точно такие же серьги, а сейчас, увидев меня на вечере, решила очернить нашу семью и мужа своей клеветой?
        - Это не правда. - я держусь из последних сил, чтобы не наброситься на нее и не начать трясти хрупкие плечи в попытках выведать все, что она скрывает. - Яр не стал бы мне изменять.
        Света лишь хмыкает.
        - Думай, как хочешь, Полина. Я сказала тебе откровенно. А дальше решай сама. Он женился на тебе только от того, что ты залетела. Ты занимаешь моё место.
        Чувствую, как внутри поднимается ураган злости. Кровь в венах закипает, а челюсти плотно сжимаются. На миг в душе поселяются доли сомнения. А может быть правда? Может быть действительно Ярослав настолько устал от вечно несобранной и растрепанной меня, что решил потешить себя на стороне? Рядом с красивой Светой? Да, ее точно тяжело представить в хлопковых штанах, или замызганной майке. Эта скорее голой останется, чем оденет что-то подобное. В мыслях вдруг проносятся изображение голой Светы, а рядом восхищенный взгляд Ярослава.
        - ТЫ! - я резко делаю шаг вперед и тычу в девушку указательным пальцем. Та, на секунду опешив, тут же пятится назад, к зеркалу. - Считаешь меня идиоткой? Думаешь я поверю в тот бред, который ты пытаешься рассказать? Запомни раз и навсегда, Ярослав любит меня. А я люблю его. А еще у нас растет прекрасный сын. - я простреливаю побледневшую девушку яростным взглядом и понижаю голос до ядовитого шипения. - И если ты сунешься к нашей семье хотя бы на миллиметр, - прищуриваю глаза, пока Света удивленно открывает и закрывает рот, вдавливая спину в холодное зеркало. - Я тебя просто на части порву. Сотру в порошок. Втопчу в грязь. Запомни это, милая.
        Гордо поднимаю голову и смотрю на нее свысока.
        - Я уже давно не та девочка, что ты задирала в школе. Я выросла и могу постоять за себя. А вот ты как была интеллектуально ущербной, так и осталась.
        Самодовольно поправив платье, я быстро развернулась и, стуча острыми каблуками, пошла в зал.
        Сердце билось как сумасшедшее, лицо горело от нахлынувшего адреналина. Но я гордилась собой. Все школьные годы я не могла дать ей отпор. Не могла противостоять, потому что с детства в себя не верила. Но не сейчас. Сейчас все иначе.
        Гордо откинула назад волосы и взяла мужа под руку.
        - Все в порядке? - он обернулся, нахмурив брови. - Выглядишь взбудораженной.
        - Так оно и есть. - без тени улыбки, ответила я, внимательно вглядываясь в его обеспокоенное лицо.
        - Что случилось?
        - Я встретила Свету.
        - Свету? - непонимающе переспросил Яр. Кажется, для него эта новость и правда была неожиданной. Но ни испуга, ни смятения, я на его лице не заметила. Пожалуй, он просто слегка удивлен, но не больше.
        - Она пыталась заявить мне, что является любовницей моего мужа. - выжидающе смотрю на мужчину, пока его брови удивленно ползут вверх по лицу.
        - Что? - думаю, он и сам не верит в то, что только услышал. Но переспрашивать он не стал. Потому что уже в следующий миг искренне и громко рассмеялся. - Господи, неужели она до сих пор еще не успокоилась!? Милая, - Ярослав быстро притянул меня к себе и заботливо поцеловал в висок. - Мы со Светой не виделись с того самого дня, как она застала наш поцелуй на кухне в поместье. Больше года прошло! Первые месяцы она обрывала мне телефон, пока я не заблокировал ее номер. Клянусь тебе нашим сыном, меня с этой девушкой уже давно ничего не связывает. - он обхватил мои плечи и очень серьезно взглянул в глаза. - Ты моя. А я твой. Никаких третьих женщин или мужчин между нами просто не может быть.
        Подумать только, а ведь на секунду я действительно поверила Свете. И усомнилась в собственном муже. Да мало ли откуда у нее эти серьги! Может она и вовсе тайно отслеживает мои социальные сети, в которых я недавно опубликовала фото нового украшения. Откуда мне знать, на что способна эта мерзавка, и какие планы зреют в ее голове из-за ущемлённого самолюбия? Неужели она действительно рассчитывала рассорить меня с мужем своей глупой выходкой?
        Но главное, что сейчас, смотря в глаза мужа, я верю ему. Всем сердцем и всей душой. Это самое важное. Он не способен меня предать. Так же, как и я его.
        Я обвиваю шею мужчины руками и ласково трусь о него щекой.
        - Конечно же я тебе верю, любимый. - улыбаюсь, а в голове делаю пометочку, выкинуть хлопковые штаны и в срочном порядке приобрести с десяток шелковых кружевных халатов. И пусть, я действительно уверена в своем муже, но в моих силах сделать так, чтобы он и дальше любовался только своей женой. Разожжённый однажды огонь все же стоит поддерживать. - Но едем домой, я устала от шума и людей. - нежно целую мужа в губы, сквозь улыбку. Ластясь к нему, и шепча на ухо: - Мне есть чем тебя удивить сегодняшним вечером. - играю взглядом, пока Ярослав взбудоражено рычит и легонько прикусывает мою губу.
        За окном ливень, а серые городские пейзажи будто созданы для того, чтобы наводить тоску в душе. Но только не на меня. И только не сегодня. Положив ладонь на руку мужа, я любуюсь как уверенно он ведет машину. Аккуратно, четко выверенными движениями, будто везет самый ценный на свете груз. Капли дождя мелодично стучат по крыше авто, и, созвучно моему ритму сердца, отбивают спокойный такт.
        - Я так люблю тебя. - расслабленно откинув голову на спинку сиденья, произношу я. Еле слышно, почти шепотом. Но так, чтоб мужчина услышал.
        Он на секунду отрывается от мокрой дороги только для того, чтобы одарить меня влюбленной улыбкой.
        - И я люблю тебя.
        Это было последнее, что я услышала, перед тем как невыносимо громко заскрипели тормоза. Я взвизгнула, испугавшись, и со всей силы зажмурила глаза. Еще мгновение я ощущала тепло его руки под своей ладонью, а потом все прекратилось. Так же резко, как и началось.
        В ушах грохотало сердце, а звук тяжелого дыхания бил по мозгам.
        Моих щек коснулись холодные пальцы.
        - Ты как? Открой глаза.
        Сделав глубокий вдох, открываю.
        - Все хорошо. - произношу онемевшими от шока губами.
        Мы только что чуть не попали в аварию.
        После того как на светском мероприятии объявилась фиктивная любовница мужа.
        А дома нас ждет наш малыш.
        История слишком сильно напоминают трагедию, которая произошла ровно двадцать лет назад. С моими родителями.
        Но мы выжили.
        Я судорожно вглядываюсь в темноту ночи за стеклом автомобиля, и руки буквально холодеют, а по спине бежит озноб.
        Ярослав смог остановить машину в нескольких сантиметрах от ограждения. А сразу за ограждением красуется обрыв пропасти, в глубине которого шумит река с ледяным течением.
        - Все хорошо. - Ярослав, сжимает мою ладонь. Успокаивает. А я не могу прийти в себя от нахлынувшего испуга.
        Все это похоже на мистику. Слишком много совпадений с историей, которая уже происходила несколько лет назад.
        Но ведь я говорила, что у нас все иначе. Мы любим друг друга. Мы верны друг другу. И мы заслужили наше «долго и счастливо», словно в сказке.
        Так оно и будет.
        - Поедем отсюда. Я в порядке. - шепчу я мужу, и тот тут же заводит авто, как можно дальше отъезжая от опасного обрыва.
        Возвращались домой мы в полном молчании, но крепко взявшись за руки.

***
        - Вот видишь, все хорошо. Не о чем было переживать. - Ярослав обнимает меня сзади, и я на миг удовлетворенно прикрываю глаза.
        - Мы могли никогда его больше не увидеть. Мы могли погибнуть сегодня. - шепчу я, чтобы не разбудить мирно сопящего в кроватке сына. Но тут же прикусываю язык, потому что мои слова прозвучали как обвинение. Но в том, что случилось виноват уж точно не Ярослав. Он водит очень аккуратно, а подобное, да еще и в такую погоду могло случиться с каждым водителем. Как и с моим отцом…
        - Спасибо, что ты так собран за рулем и смог избежать этого. - поправляюсь я, и оборачиваюсь к мужчине. - Идем на кухню, я делаю нам сладкий чай.
        - А что это вы так рано? - дедуля, вошедший на кухню, явно не ожидал нас тут застать, и теперь пытался скрыть свое смущение от того, что помешал молодым.
        - Дедушка, проходи. - я встаю и заботливо выдвигаю старику стул. - Вроде не рано, полночь за окном уже. Это ты чего так поздно не спишь? - улыбаюсь, и хитро прищуриваюсь.
        Но ответа не дожидаюсь, потому что на кухню входит Раиса Альбертовна.
        - А почему вы так рано? - искреннее улыбается женщина.
        - Опять двадцать пять. - смеемся мы с Ярославом. Но я шикаю на мужа, чтобы не смущать и без того растерянных старших. Прекрасно их понимаю - у влюбленных время несется со скоростью света.
        - Как прошел вечер? - спросила Раиса Альбертовна, делая себе и дедушке чай, и присаживаясь рядом с ним за столом. Наблюдать за их проникновенными взглядами друг на друга иногда и правда смешно. Но мы держим себя в руках. Все-таки люди старой закалки очень отличаются от современного поколения. Их можно понять - встретить любовь в таком возрасте… Любой бы растерялся…
        - Вечер прошел хорошо. Мы прекрасно повеселились. - поспешила ответить я, взглядом показывая Ярославу, чтобы и не думал сознаваться в происшествии с машиной. Мало старики еще волнений пережили.
        Он понимающе кивнул мне в ответ и ласково улыбнулся. Мою трепетную заботу о дедушке он ценит. Да и сам к матери относится с должным уважением несмотря ни на что.
        - Ребят, знаете… - дедушка несмело перевел взгляд с меня на Ярослава. А потом смущенно посмотрел на Раису Альбертовну, на что та неожиданно взяла его за руку. Мы изумленно выдохнули. Пожалуй, это первое проявление симпатии, которое произошло прямо на наших глазах. - Я признался Раисе в своих чувствах к ней. - гордо продолжил дедушка. - И она ответила мне взаимностью. Понимаю, вы скажете возраст уже не тот, но… Мы решили пожениться.
        Чайная ложка, которую в это время Ярослав держал в руках, с грохотом упала на стол, разрезая повисшую тишину. Первой в себя пришла я и укоризненно посмотрела на мужа. Он тут же взял себя в руки.
        - Это же прекрасно! - радостно откликнулась, даря влюбленным добрую улыбку. - Мы за вас очень рады! Правда, Яр?
        Мужчина странно хихикнул, но подтвердил:
        - Правда.
        Встал из-за стола, и пожал руку дедушке. А затем тепло обнял мать. Глаза Раисы Альбертовны трогательно заслезились, и я сама чуть не расплакалась от душевного момента.
        Конечно, это было слегка неожиданно. То, что между стариками любовь - и дураку понятно. Но не каждый бы решился в таком возрасте связать себя узами брака. Все же я уважаю их смелость и искренне горжусь родными.
        Еще пару часов мы увлеченно обсуждали на кухне предстоящее торжество. Глаза Раисы Альбертовны горели счастливым огнем, и она взахлеб рассказывала какой именно хочет праздник, и в каком салоне будет выбирать платье. Даже попросила меня помочь ей, на что я, конечно же, согласилась. А дедуля все это время смотрел на свою женщину до боли влюбленным взглядом.
        Но глубокой ночью все же отправились в спальни. Теперь каждый день будет наполнен двойными заботами. Впереди столько дел и я безумно хочу помочь организовать прекрасное торжество, которое они заслужили!
        - Яр… - я тихо прикасаюсь к засыпающему мужчине. Он лениво открывает глаза. Сумрак спальни еле позволяет различить очертания, но я все же отчетливо вижу его красивый мужественный профиль, а кончики пальцев слега покалывает от щетины на скулах.
        - Малыш, ты решила сегодня вообще не спать? - резко оборачивается и накрывает меня своим телом. Смеюсь.
        - Нет. Я не об этом. Тебе было мало двухчасового бесстыдства? - я пытаюсь сбросить его сама и освободиться от стальных объятий, но все это бесполезно. Потому что, когда Ярослав чего-то хочет, сопротивление бесполезно. Шумно выдохнула насупившись.
        - Лааадно… - тянет он с видом чеширского кота. Расслабленно откидывается на простынь, освобождая меня, а я тут же перемещаю голову на его грудь. Задерживаю дыхание. Прислушиваюсь к биению сердца. Оно стучит так ровно и спокойно, что я зажмуриваю глаза и мысленно загадываю желание - каждый вечер слушать как оно бьётся.
        Большие мужские ладони нежно гладят меня по волосам.
        - Ты хотела что-то спросить. - напоминает он.
        - Да. - и тут же замолкаю вновь. Задать этот вопрос я хочу уже больше полугода, но все не решаюсь. Моя беременность была неожиданностью, но я сразу же знала, что буду рожать. Даже если отношения с Ярославом встанут из-за этого под угрозу. Я не знала, хочет ли он детей, и готов ли к ним в целом. Мы никогда подобного не обсуждали. Просто наслаждались друг другом. И наши отношения не были достаточно долгими, чтобы заводить малыша…
        Но все же я решилась ему сказать. К тому моменту я так сильно себя накрутила, что готова была уже к любому, даже самому плохому, варианту развития событий. Как оказалось зря. Яр был на седьмом небе от счастья, правда первые пять минут не мог выдавить и слова от шока. Но слава богу, все же взял себя в руки. А на следующий день сделал мне предложение.
        Иногда я думаю об этом совсем не в позитивном ключе. Что, если он женился на мне только из-за беременности? Мой муж человек высоких моральных принципов, и за все время пока мы вместе, я успела это понять. Он ни за что бы не оставил собственного ребенка. Может быть, он и вовсе не хотел себя связывать узами брака? Может быть несмотря на то, что нам было хорошо вместе, не рассматривал перспективу брака? Я понятия не имею, стоит ли спрашивать о таких вещах мужчину, а если и да - то как. Единственный, с кем я решилась поговорить на эту тему - дедушка. Но он чуть было не рассмеялся мне в лицо, когда я поделилась своими подозрениями. Кажется всем вокруг предельно ясно, что Ярослав любит сына точно так же, как и меня. «Он же в тебе души не чает, девочка моя» - ласково произнес тогда дедушка, и на время моя душа успокоилась. Только вот червячки сомнений, зарытые глубоко в сознании, вновь начали выбираться наружу.
        Я развернулась к мужу лицом, выныривая из своих мыслей, и оперлась локтями о его грудь.
        - Яр, ты хочешь еще детей? - как бы я ни старалась не выдавать своих тайных страхов и скрытых эмоций - голос все равно дрогнул. Кажется, все до предельного просто. Если он не захочет больше детей, то и мои размышления имеют почву под ногами.
        Мужчина удивленно приподнял брови. И вопросительно на меня взглянул.
        Приподнялся на кровати и внимательно посмотрел в глаза.
        - Милая, ты беременна?
        Я подавила нервный смешок.
        - Нет, но… Я просто подумала… Будут ли у нас еще дети? Я бы хотела для Матвея младшую сестренку… Не сейчас. В будущем. Когда-нибудь… - с каждым словом голос становился все тише, и тише. А надежда на то, что муж загорится желанием иметь еще одного малыша утихала. Лицо мужчины оставалось предельно серьезным.
        Минута, другая…
        А затем он неожиданно широко улыбнулся, наклонился, и поцеловал меня в нос.
        - Глупындра. - поддел он тоном задиры. - Как ты можешь о таком спрашивать? Конечно же я хочу от тебя еще детей! Еще десятки, сотни, тысячи детей! - смеется он, а у меня почти текут слезы от облегчения. Я носила в себе этот вопрос несколько месяцев. Подбирала подходящие слова и удобный момент, а все оказалось так просто! Мой мужчина хочет от меня еще детей! И даже десятки, и сотни, и тысячи…! Так… Стоп…
        - Боюсь на такое количество я не способна. - развожу руками. - Но вот одна милая девочка вполне еще может во мне поместиться.
        Яр игриво нахмурился и строго взглянул на меня.
        - А если мальчик?
        Прищурилась.
        - Только если он снова будет как две капли воды похож на тебя… - говорю я совершенно серьезно и соблазнительно поправляю упавшую бретельку кружевной шелковой пижамы.
        - Зря. - хрипит муж, не оставив этот жест без внимания. - Лучше совсем снимай. Займемся изготовлением еще одного малыша…
        Окутано тайной былое отца
        Гнилые интриги плетутся с конца
        Двуличный оскал не слезает с лица
        Все пропитано прошлым того дворца
        Что поместьем зовётся по воле творца
        Не сбежать нашей птице из-под венца
        Не распутать тяжелые путы лжеца
        И не спросить уже у мертвеца
        От чего же раскинуты сети глупца
        Не с тем человеком связались сердца
        Так грустно стуча в унисон без конца
        Но ты не смотри на того наглеца
        Ведь рядом мужчина постарше юнца
        Он западает в душу чтеца
        Ласкает сознание та хрипотца
        И взоры пленяет душа сорванца
        Одели в оковы ложь беглеца
        Что бриллианты ловил на живца
        Закутали в цепи быстро мальца
        Оставив на прошлом след от рубца
        Послушайся старого мудреца
        Разбей ты все узы гнилого кольца
        И помни что за спиной борца
        Всегда стоит армия из свинца…
        Стих Анастасии Молотовой по мотивам книги "Наследница поневоле" Литовская Д.О.
        Конец